© María González Pineda Segunda edición 2014

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PRÓLOGO

Algunos puntos importantes sobre la donación de órganos.

Se puede solicitar la tarjeta de donante (teléfono: 902300224), si bien esta no tiene valor legal, sino únicamente testimonial. Esto significa que en el momento de fallecer, la familia tendrá que firmar el consentimiento para proceder a la extracción, por lo que se aconseja que se manifieste en vida a nuestros allegados nuestro deseo con respecto a la donación de órganos. Además, no se obtendrá jamás ninguna compensación o beneficio por esta decisión, ya que toda donación debe ser voluntaria, gratuita, sin ánimo de lucro y anónima, de forma que no sea posible obtener compensación económica ni de ningún tipo.

La prioridad en el trasplante responde en primer lugar a si el paciente se encuentra en URGENCIA 0, si no existe este tipo prioritario de urgencia que tendría validez a nivel nacional, entonces los órganos se asignarían respetando los criterios territoriales. El equipo de trasplante decide, además, dentro de su lista de espera, qué paciente es el más indicado para recibir el órgano, siguiendo los criterios clínicos: compatibilidad del grupo sanguíneo, características antropométricas, la gravedad del paciente, etc.

El registro de voluntades anticipadas o también llamado testamento vital, es un documento de instrucciones previas. Si desea información sobre este servicio puede consultar con la Consejería de Sanidad de su Comunidad Autónoma.

El motivo de donar hoy en día el cordón umbilical, es porque su sangre contiene gran cantidad de células especializadas que permiten la renovación de las células sanguíneas. Si estas células son trasplantadas a determinados pacientes, cuya médula ósea se encuentra enferma, pueden obtenerse prometedores éxitos terapéuticos.

Si una embarazada desea ser donante de sangre de cordón umbilical, debe dirigirse a uno de los Bancos de Sangre de Cordón existentes en España, donde la informarán sobre todo el proceso y firmará un Consentimiento Informado, es decir, el documento donde afirma haber recibido toda la información y estar de acuerdo con ella.

Es posible guardar esta sangre para uso autólogo (propio) en los bancos de SCU autorizados de nuestro país. Esta actuación tiene muchas posturas encontradas, sobre todo porque alrededor del 20% de los cordones umbilicales no presentan la celularidad adecuada para su utilización.

Los trasplantes de órganos crecieron un 5,1% en 2012, hasta los 112.31, de los que el 3,7% (4.211) se efectuaron en España, que sigue siendo el líder mundial en donaciones e intervenciones de este tipo. Si bien la mayoría de las naciones del Primer Mundo cuenta con un sistema legal que supervisa el trasplante de órganos, no es menos cierto que la demanda supera con creces la oferta. En consecuencia ha surgido un mercado negro a menudo referido como turismo de trasplantes y que ha llegado a derivar incluso en el robo de órganos.

En países donde la venta de órganos es legal, se realizó un estudio entre pacientes que vendieron un riñón y en un período de cinco años posterior al procedimiento manifestaron un arrepentimiento extremo. La mayoría de los donantes afirmaron que, dada la oportunidad de repetir la venta, no lo harían. En la actualidad este continúa siendo un tema polémico que se sigue debatiendo. Además de este pequeño resumen sobre cuestiones acerca de la donación de órganos, me gustaría cerrar este prólogo añadiendo una nota sobre la autora. María González Pineda es una mujer digna de admiración y creo que es importante que el lector conozca el motivo. Ella no tuvo la oportunidad de completar sus estudios académicos en el momento en el que le correspondía, y a día de hoy, continúa asistiendo a clases para mejorar su formación. Este hecho no ha impedido no solo que luche por cumplir su sueño de narrarnos sus preciosas historias, sino que además realice continuamente actos benéficos para donar gran parte de los beneficios de sus libros a causas sociales.

Doctor Guillermo Álvarez Martín.

—Mamá, me voy—dijo Eva cogiendo su abrigo.

—Hija, ¿tan pronto? —preguntó, extrañada, la madre.

—Sí, mamá, Álex me espera—explicó Eva, ya en la puerta.

—Espera, deja que te vea. Estás muy guapa con el vestido nuevo.

—Sí, me lo he puesto porque Álex me va a llevar a cenar a un restaurante elegante y moderno, de esos que hacen cocina de diseño—comentó ilusionada.

—Me parece bien, hija.

—¡Eva, vámonos ya!—insistió Álex desde la calle mientras encendía la moto.

—¡Me voy, mamá! Me está llamando.

—Sí, ya lo he escuchado. Ten mucho cuidado con la moto— pidió preocupada.

—Tranquila, mamá, no me va a pasar nada—contestó Eva mientras la besaba con ternura.

—Adiós, hija, que te diviertas.

—Adiós, mamá.

La vio salir de casa con ese negro pelo suelto, bella como una rosa; alta, morena y delgada. A sus diecisiete años era muy responsable. El no haber tenido un padre a su lado le había hecho madurar antes de tiempo. Cursaba segundo de bachiller y se preparaba con gran ilusión para las pruebas de acceso a la Universidad, pues quería ser economista. Sabía que era muy difícil por los escasos medios de su madre, pero ella trabajaría y así ayudaría a sacar adelante su carrera.

Media hora después de marcharse, la madre, que preparaba la cena en aquel momento, sitió un agudo pinchazo en el corazón. Fue una sensación muy extraña, pero no le dio importancia, cogió su plato y se fue hacia el salón. Acababa de sentarse cuando sonó el timbre de la puerta. Se asustó, sin saber porqué. Su hija no podía ser porque tenía llave. Al abrir la puerta de la calle se quedó paralizada, como si hubiese visto un fantasma: era la Guardia Civil.

—Buenas noches, señora, ¿es usted Ana Delgado?—preguntó con sequedad uno de los agentes, de aspecto amargado y mirada fría como el hielo.

—Buenas noches. Sí, soy yo, ¿qué sucede?

—¿Su hija se llama Eva Delgado?—preguntó el segundo guardia, más bajito y con una mirada más amable que el primero.

—Sí, ¿qué le ha pasado?—volvió a preguntar Ana, cada vez más impaciente.

—Lo sentimos, señora, su hija ha tenido un accidente de tráfico. Hemos venido para que nos acompañe al hospital.

Todo le daba vueltas, su cara palideció y sus ojos se humedecieron al instante.

—Pero ¿ella está bien? ¿Cómo ha sido?—fuelo único que se atrevió a preguntar. —Un coche les atropelló en un cruce, el conductor se ha dado a la fuga.

—¿Y el joven que iba con mi hija? —Está muy grave y también lo trasladaron al hospital.

—Vamos, no perdamos más tiempo, coja usted un abrigo— dijo el de los ojos grises.

Ana agarró su abrigo, dio un portazo a la puerta y se subió sin perder un instante en el coche de la Guardia Civil.

El camino al hospital se le hizo eterno, parecía no terminar nunca. Los agentes la acompañaron hasta la sala de espera de urgencias.

—Siéntese aquí, señora Delgado, pronto vendrá un médico y le dirá cómo está su hija.

—¿Tardará mucho en venir?—preguntó Ana, aún sin asimilar lo que estaba sucediendo.

—No creo que tarde.

Minutos después, apareció el médico. Y, tras hablar con los guardias, se aproximó donde se encontraba Ana.

—Señora, su hija ha tenido un accidente muy grave—le dijo.—¿Cómo está? Dígame, doctor, ¿cómo está?—repitió desesperada. Aquella nublada sombra en los ojos del médico no le hacía presagiar nada bueno.

Él la abrazó para intentar tranquilizarla y no quiso demorar más las malas noticias.

—Señora, su hija está clínicamente muerta—dijo el doctor con voz firme y clara.

—¿Quiere decir que ya... nunca despertará?—un sollozo se ahogó en su garganta, paralizándola por completo. Aquello no podía ser verdad.

—Mire, su hija ha recibido un golpe muy fuerte en la cabeza y ha quedado en coma.

—Pero... ¡no puede ser! —No hay esperanza, los daños son irreversibles, quedará en estado vegetativo toda la vida. La sostienen las máquinas, pero tarde o temprano ni las máquinas podrán impedir que su fuerte corazón pierda su vitalidad.

Ana estalló en un llanto cargado de dolor. No se lo podía creer. Su hija, su única hija, la había perdido y no había vuelta atrás. A su cabeza vinieron imágenes de la pequeña, momentos de su infancia, de su niñez, de su dulce vida que ahora se extinguía.

El médico esperó unos minutos antes de seguir hablando.—Quiero pedirle un favor, señora.

—¿Qué tipo de favor?

—Soy consciente de que no es el momento apropiado, y tendrá que disculparme si no soy delicado al pedírselo, pero hay muchos pacientes que están en condiciones críticas y con posibilidades de recuperación si se les sometiera a un trasplante. Su hija no tiene ninguna posibilidad de vivir y sus órganos están en buen estado. ¿Sería usted capaz de donarlos? No quiero ni es mi deber presionarla, pero sí es mi deber velar por aquellos pacientes que dependen de la generosidad de personas como usted. Piense cuántas vidas salvaría.

Ana sintió un zumbido en sus oídos, un mareo que la envolvía y que parecía transformar aquella situación en algo irreal, ajeno a ella. Las palabras del médico habían quedado como suspendidas en el aire, flotando cerca de sus oídos en una dolorosa decisión que en aquel momento no se veía capaz de tomar.

—No sé qué hacer, estoy muy confusa.

—Lo entiendo, yo sufrí lo mismo hace cinco años. La voy a dejar sola para que lo piense. Su hija está por aquí, sígame, por favor.

Llegaron a un pasillo, el médico abrió la puerta de una habitación y allí vio a su hija, acostada, rodeada de sondas y máquinas que emitían rítmicos sonidos. Su cabeza estaba vendada, pero por la expresión de su rostro parecía no sufrir, como si nada le hubiera sucedido.

—La dejo sola. Vendré dentro de unos minutos. El doctor se marchó. Ana se quedó sola. Echaba de menos tener a una persona a su lado que la confortara, le cogiera la mano y le diera calor. Entonces recordó al padre de su hija, el hombre al que ella tanto había amado.

Era una niña y vivía con su tía que regentaba una pensión en el centro de Sevilla, en un barrio de calles coquetas, muy estrechas y antiguas. Ana le ayudaba a limpiar las habitaciones y también se ocupaba de encargos menores.

—Ve a la habitación diecinueve y llévale al cliente esta almohada.—Le pidió una noche su tía.

—Sí, tita, ahora mismo.

Ana llamó a la puerta, esperó unos segundos y entonces se abrió, apareciendo un hombre moreno, de unos veintiséis años, muy alto, de ojos negros y piel blanca. Ana notó por sus rasgos que no era del sur. Él la hizo pasar y ella dejó en la cama lo que llevaba en su mano y lo miró. Fue solo un instante, pero algo se despertó en su corazón. Era muy joven para darse cuenta de que aquello era amor a primera vista.

—Vaya, si eres solo una niña, ¿cómo es que estás trabajando aquí?—preguntó él sorprendido.

—Solo ayudo a mi tía. Y usted, ¿trabaja o solo está de paso?—No me hables de usted, que me haces sentir un viejo—dijo con una risa burlona—. Soy arquitecto, he venido a construir un edificio.

—Vaya, eso es muy interesante—musitó algo cohibida por la presencia de aquel desconocido—. Bueno, me voy ya, buenas noches.

—Espera, ¿cómo te llamas?

—Me llamo Ana.

—Yo me llamo Antonio. Espero que nos veamos otro día—le dijo entornando aquellos ojos tan oscuros y penetrantes—. Buenas noches.

—Buenas noches.

La joven salió de la habitación. Flotaba como si la sostuviera una nube. «Qué hombre tan guapo», se decía a sí misma.

Al día siguiente, volvieron a encontrarse en una calle, cerca de la pensión.

—Hola, Ana, ¿qué haces por aquí?

—Estoy haciéndole un recado a mi tía.

—¿Te apetece tomar un café o cualquier otra cosa?

—No, gracias. Tengo que volver a casa, si tardo mucho se enfadará.

—Bueno, como quieras, ya nos veremos entonces. Adiós, Ana.

—Adiós.

Él la vio alejarse, fijó en ella su mirada suave hasta perderse tras una esquina entre la gente. «¿Qué me pasa con esta chiquilla?—se repetía—. Si es solo una niña, ¿será posible que esté sintiendo algo más por ella?», pensaba mientras movía la cabeza, como si pudiera sacudirse esos pensamientos.

No pasaba ni un día sin verla al ir o regresar del trabajo. El amor comenzaba a nacer dentro de él, pero su razón le decía que no debía dejar que esto sucediese, pues ella aún era muy joven y, además, su estancia en Sevilla era solo temporal.

Sin embargo, no podía evitar buscar mil excusas para verla de nuevo, pidiendo cualquier cosa con la esperanza de que fuese Ana quien viniese a traérsela. A veces, tenía suerte. Después de cinco meses, se atrevió a dar un paso respecto a ella.

—Deseo hablar contigo—pidió con un nudo en la boca del estómago. Entraron en la habitación. Él estaba nervioso, le costaba creer que lo que sentía por ella pudiera estar ocurriéndole. —Ana, no puedo luchar contra mis sentimientos. No vivo si no te veo. Estoy nervioso cuando estoy cerca de ti. Mi corazón se acelera cuando estás a mi lado. Me gustas, Ana, me gustas mucho.

Ana sintió vergüenza, pero respondió con su voz suave.

—A mí también me gusta usted.

—¿Qué edad tienes?

—Tengo dieciséis años.

Diez años más joven que él. Estaba loco por haberse enamorado de ella. Aquella noche perdió la cabeza. La besó, la acarició y vio su amor correspondido por las tímidas caricias de ella. Ana sintió algo bello y abrasador. La certeza de que él la quería la hizo morir en su abrazo. Siempre recordaría que aquella noche, él la trató con respeto y una inmensa ternura.

Una mano en su hombro la sobresaltó, haciendo que volviese con brusquedad a la realidad.

—¿Ha pensado usted en lo que le he dicho?—le preguntó el médico—. Tiene que darme una respuesta, el tiempo se agota.

—Aún no he decidido nada.

—Recuerde que no es ella quien puede dar la respuesta. Piense cuántas vidas salvaría.

Ana asintió, comprendiendo, de pronto, que fuese cual fuese su decisión, su niña no regresaría a su lado.

—De acuerdo, pero con una condición.

El doctor se quedó un poco asombrado.

—Dígame cuál es.

Ana no pensaba en lo que decía, eran palabras que surgían desde un sentimiento desconocido, como si alguien ajeno y superior a ella se las estuviese dictando.

—Quiero conocer a todos los receptores y llevar un seguimiento de su evolución. Esta es mi condición.

Era la primera vez, en tantos años de carrera, que al médico le sucedía algo así. No le hizo ninguna pregunta, quizá ni siquiera pensó qué significaban esas palabras en boca de una mujer humilde. Realizó una llamada. Enseguida las enfermeras corrían por los pasillos con recipientes donde se depositarían los órganos. El tiempo era tan crucial, que todo parecía ir contrarreloj.

—El corazón va para Madrid, el hígado para Barcelona...—ordenaba él desde su móvil. Ana ya no pudo seguir oyéndolo. Se tapó los oídos con las manos y, llorando amargamente, salió corriendo. Pero una voz la detuvo.

—¡Ana! Espera... Lo siento, te acompaño en tu dolor. Soy la madre de Álex. No nos conocemos personalmente, pero te he visto en las fotos de mi hijo.

—Y tu hijo, ¿cómo está?—le preguntó Ana mientras se secaba las lágrimas.

—Está grave, pero los médicos dicen que va a salir adelante.

—Me alegro mucho por ti.

—Esto es una tragedia. Mi hijo no volverá a caminar. Y cuando se entere de lo de Eva, no tendrá nada por qué vivir.—La mujer no pudo reprimir el llanto.

—No digas eso, aunque sea en una silla de ruedas, lo tendrás contigo; pero a mí no me queda nada.

Las dos mujeres se abrazaron llorando amargamente. El dolor las unía. Una enfermera llamó a Ana.

—Señora, venga, por favor, el doctor quiere hablar con usted. El médico le informó de que ya estaba todo hecho y la llevó delante del cuerpo sin vida de su hija. La cogió fuertemente de la mano.

—Sé que es muy duro, pero debe encontrar consuelo en el hecho de que su hija no morirá del todo. ¿Sabe usted cuántas personas vivirán gracias a ella? El corazón de Eva latirá en otro pecho, sus ojos darán luz a otra mirada... Esta joven no ha perdido su vida por nada.

Las lágrimas resbalaban por las mejillas de Ana. Atrapó la mano de su hija y la besó.

—Señora, cuando tenga los historiales de los receptores, hablaremos de la mejor calidad de vida que les espera a cada uno de ellos.

El médico la dejó sola con su hija. Ana no apartaba la mirada de ella. Eva parecía sonreírle con una expresión tan dulce, que la sintió como una caricia.

Oyó una voz cerca. Era la madre de Álex que, con respeto, se acercaba lentamente.

—Lo siento, daría cualquier cosa por cambiar lo sucedido, pero no hay una fórmula mágica que nos devuelva a nuestros hijos.

—No, no la hay, y yo tengo que resignarme a su pérdida y preparar el funeral a pesar de mi dolor y esta pena que me está consumiendo.

—¿Quieres que llame a algún familiar tuyo?

—Gracias, pero no tengo a quién llamar, solo tenía una tía que murió antes de que Eva naciera. Mis padres murieron en un accidente aéreo cuando yo tenía cinco años. Mi tía, hermana de mi madre, se hizo cargo de mí. De la familia de mi padre no sé nada. Mi tía se quedó viuda muy joven y no tuvo hijos. Así que ya puedes ver cómo la vida me ha quitado siempre a las personas más importantes de mi vida.

—No sabía nada, la verdad es que todo esto es muy triste.

De pronto, una enfermera llamó a la madre de Álex.

—Señora, su hijo está despertando y la necesita, venga conmigo.

Ana la vio marcharse mientras intentaba contener las lágrimas. De nuevo, estaba sola. Pensó que tenía que ser fuerte para preparar el funeral. Pero, ¿quién iría? ¡Con la poca gente que conocía ella! Recordó a los compañeros de clase de Eva y a las personas del voluntariado donde ayudaba cuando podía.

Sentada, a su lado, las horas pasaban. De repente, entre el silencio se alzó un murmullo de gente. Levantó la vista y vio a todos sus compañeros de trabajo que se acercaron a besarla, abrazarla y llorar junto a ella. Una mujer habló en nombre de todos:

—El jefe nos ha dado el día libre para que estemos contigo y me ha dicho que no te preocupes por nada, que del funeral se encarga él para que no dejes a tu hija sola.

—Gracias por todo. Estoy muy agradecida...—musitó, sintiendo que las palabras salían con dificultad de su garganta al intentar contener el torrente de lágrimas que pugnaba por salir de aquellos ojos. Unos ojos ahora tan cansados y tristes que, a al igual que los de su querida Eva, se habían quedado sin vida.

Al funeral asistieron todos los compañeros y profesores de Eva. Cuando concluyó, el jefe le habló.

—Ana, quiero que te cojas unos días libres.

—Se lo agradezco, señor—contestó un poco nerviosa—, pero no me pida eso. Sola en casa y sin trabajar, creo que me volveré loca.

—Bueno, al menos un par de días para que descanses un poco y te sientas más tranquila.

Su jefe, viendo el estado en que se encontraba, terminó diciéndole:

 —Ven a trabajar, entonces, pero cuando tú quieras.

Ana agradeció a los asistentes su presencia y se despidió. Llegó a su casa muy cansada. Abatida, se dejó caer en el sofá y su mirada se perdió en el vacío, recuperando cada momento vivido con ella; su risa resonaba en sus vivos recuerdos. El teléfono la devolvió a la realidad.

—Ana, soy la madre de Álex. ¿Podrías venir al hospital y hablar con mi hijo? Está desesperado, te lo pido por favor.

Ana no deseaba volver al hospital, pero el llanto de la madre de Álex la convenció. Se duchó, se puso el vestido más oscuro que tenía y se recogió el pelo. No era alta ni especialmente agraciada, pero su serena belleza irradiaba elegancia en sus maneras y un encanto personal que, desde niña, fue creciendo con ella y se mantuvo a pesar de los golpes que le había dado la vida.

De nuevo en el hospital, frente a la cama de Álex, le cogió de la mano y le preguntó cómo estaba.

—Mal, señora, muy mal. Todo fue por culpa mía. Ella me dijo que no fuera por esa calle. Si le hubiera hecho caso, ahora estaría viva.

—Deja de llorar. Dios no te ha quitado la vida, te ha dejado vivir, y será por algo y no para que te deprimas. Agradécele esta oportunidad. Cuando salgas de aquí en una silla de ruedas o con muletas, da igual, coge una rosa blanca y ponla junto con una vela del mismo color en la tumba de Eva.

La madre de Álex pensaba que Ana estaba siendo muy dura con su hijo, pero calló. Ana siguió hablando.

—Debes dar gracias a Dios por estar vivo.

—Yo quisiera estar muerto como ella—susurró Álex. Ana lo miró fijamente antes de contestarle. Ni siquiera sabía de dónde sacaba las fuerzas para consolar a aquel muchacho.

—Si Eva te viera, ¿crees que le gustaría verte vencido? Dime, ¿le gustaría verte así? Piénsalo. Yo creo que no, es más, estoy segura. Tienes que guiar tu vida en una buena dirección. Hay muchas maneras de darle un sentido, incluso con las posibilidades que a tu cuerpo le puedan quedar. Tú sabías cómo era Eva, cuánto le gustaba ayudar a los demás sin pedir nunca nada a cambio.

—Lo sé, Ana, sé que tiene usted razón, sé todo lo buena que era Eva, por eso la quería tanto. ¿Cómo haré para vivir, ahora que ya nunca estará a mi lado?

—Pues, precisamente, demostrándole tu amor más que nunca: siendo como a ella le gustabas. Y no caigas en la depresión, muchacho. Vive por ti y vive por ella. Haz que se sienta orgullosa de ti y de lo que hagas en tu vida.

Habían perdido lo más importante de sus vidas, lo que más amaban: Álex, su novia, y Ana, su hija. Salió de la habitación compungida y, ya en el pasillo, la madre de Álex le dio las gracias repetidas veces. Se dieron un abrazo y se despidieron.

Abandonó el hospital, deambulando, sin saber qué hacer ni a dónde ir. Pasó frente a la galería de un pintor que exponía sus cuadros. Entró. Miró a su alrededor y no vio a nadie. Se paró delante de la pintura de una mujer muy bella que miraba hacia lo lejos con una clara expresión de ternura, como si acabara de resolver un enigma. Estuvo un buen rato delante de ella, hasta que escuchó una voz a su espalda.

—¿Le gusta a usted este cuadro? —le preguntó sorprendiéndola.

— Perdóneme por haberla sobresaltado.

—No pasa nada.

—Le decía si le gusta el cuadro.

—Sí. ¿Quién es esa mujer tan bella?

—Es mi madre, no está en venta, pero me gusta exponerlo junto a los otros— explicó el artista.

—No pensaba comprarlo, pero me ha llamado poderosamente la atención.

—Hay mucho cariño en él...—contestó el pintor.

—¿Acepta usted encargos?—preguntó Ana sin pensarlo.

—Sí, por supuesto. —Entonces le traeré una foto de mi hija, para que usted la pinte.

—¿Y por qué no viene ella en persona? Puede ser mi modelo.

—Ella no puede venir. Ya no es de este mundo.

—Siento mucho su pérdida. Cuando usted quiera, puede venir con la foto.

—Sí, gracias, la traeré tan pronto como me sea posible—dijo mientras se despedía de él y se marchaba.

La mujer lo dejó perplejo. Tenía una extraña manera de comportarse, y al irse pudo admirar la elegancia de su caminar. ¿Qué aspecto tendría su hija? ¿Qué le habría ocurrido a la muchacha? Se hizo muchas preguntas, pero el silencio no le dio ninguna respuesta.

Ana regresó al día siguiente a la galería del joven pintor con un paquetito de fotos de Eva.

—Me gustaría que las viera. Pinte la que le parezca mejor, en la que esté más guapa.

Cuando el joven vio a la chica, se quedó con la boca abierta. Era tan guapa, con el pelo tan negro y largo hasta la cintura y aquella mirada risueña...

—Creo que esta es la mejor—decidió, al fin—. Así, de medio cuerpo, y el pelo hacia atrás, le favorece mucho.

—A mí también es la que me más gusta.

—Pues muy bien, cuando esté lista la llamaré. Pero si no le importa, hágame el favor de dejarme algunas más.

—Sí, claro, se las dejo todas—y sin añadir nada más, se marchó de allí con el alma encogida, pero sintiendo que con aquel acto, le estaba devolviendo a su pequeña un poco de vida al dejar que el artista la plasmase sobre su lienzo.

Un par de días después, se incorporó al trabajo. Sentía que aquella podía ser su tabla de salvación.

—Buenos días, Ana, ¿cómo estás?

—Bien, señor, gracias. Quisiera pedirle un favor, si no es mucha molestia.

—Bueno, tú dirás. ¿Qué es lo que deseas?

—Yo querría trabajar dos turnos, si es posible. Necesito estar ocupada, la casa se me cae encima.

—Ana, eso no puede ser, qué dirán tus compañeros.

—Bueno, si no puede ser eso, que sea lo más que se pueda, es que yo no soy como mi hija. Ella siempre estaba ayudando en el voluntariado y en tantas cosas a la vez, que yo siempre me preguntaba cómo podía llevar tantas cosas para adelante. Pero yo... me siento tan vacía... ¡Me sobran tantas horas en el día!

—Sí, pero tienes que hacer algo en tus ratos libres, alguna actividad, alguna cosa que te llene—propuso el jefe.

—Lo que quiero es tener más días de vacaciones, por eso quiero trabajar lo máximo posible.

—Haré lo que esté en mis manos, Ana, te lo prometo.

—No sabe cuánto se lo agradezco. Tengo pensado hacer un viaje dentro de algunos meses y necesitaré tener la máxima cantidad de días posible.

—Cuenta con ello, Ana. No te daré tantos días de descanso, te los reservaré para tus vacaciones.

De nuevo, Ana agradeció a su jefe el detalle.

Las estaciones de aquel triste año fueron pasando, dejando a Ana agrietada en su soledad. Un día, el joven pintor la llamó para que fuese a ver el retrato. La hizo pasar a un apartamento pequeño, desordenado, en el que había que esquivar pomos de pintura en el suelo para no tropezar. Al fondo, al lado de la cocina, en un cuarto lleno de lienzos y el suelo manchado de pintura, el sol que entraba por una única ventana, iluminaba el cuadro de Eva.

—¡Ohhhhh!—exclamóAna—. ¡Qué bella, qué bien ha pintado su cara y su pelo! De verdad estoy emocionada. Y comenzó a llorar con nostalgia y admiración por cómo había logrado plasmar tanta belleza.

—También he hecho otras cosas.

—¿Qué quieres decir?

Entonces, el joven fue quitando las telas que cubrían un cuadro tras otro. Ana se llevó una mano a la boca: todos eran de su hija.

—Quiero que me dé su permiso para exponerlos en Madrid, en una pequeña galería. Aún no he terminado del todo, pero necesito su permiso.

—Lo tienes, hijo, y sin condiciones, cómo puedo decirte que no, si esto es tan bello.

—Su hija me ha inspirado de una forma muy especial. La sentí como si estuviese presente.

—Vosotros, los artistas, tenéis mucha sensibilidad, porque así es cómo era ella... tal y como tú la has plasmado.

Una belleza etérea palpitaba en los cuadros, eran muy realistas, pero con un colorido tan delicado, que parecía hacer vibrar cada tono de luz, cada detalle, como si la misma Eva se asomase a través de aquellos lienzos.

—Aquí tiene el cuadro de su hija. He querido darle una profunda expresión de amor hacia usted.

—¿Cuánto cuesta el cuadro?

—Nada. Es un regalo.

—Pero esto no es lo que acordamos.

—No es lo que acordamos, pero yo ya me considero pagado con exponer estas obras en Madrid, para mí es lo más grande. Y no se preocupe, cuidaré de ella...—musitó el pintor como si realmente su pequeña estuviese allí.

—Parece que mi hija ha dejado huella en ti.

—No sabe usted cuánto, señora.

—Gracias por el cuadro, no sé cómo agradecértelo.

Ana abrazó al joven y se despidieron. En la calle, parada en la acera, mientras pensaba si debía coger un taxi o ir caminando, sintió que la llamaban. Miró hacia el lugar de donde provenía la voz y vio a Álex con su madre.

—¡Ana!, me alegro de verte. ¿Cómo estás, cómo te encuentras?—preguntó el chico.

—Bien. ¿Y tú, Álex?

—Estoy muy bien... gracias a ti.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Porque me ayudaste mucho en el hospital y tus consejos los seguí al pie de la letra. Estoy en una asociación de discapacitados por accidentes de tráfico y, la verdad, es que la satisfacción que me da el trabajo, pensar que Eva estaría orgullosa de mí, me ha dado fuerzas para seguir adelante. El médico, además, me ha dicho que podré volver a caminar, aunque con muletas. La rehabilitación será dura, pero me siento con fuerzas...

—Me alegro mucho de que estés mejor.

—Ana, tengo que irme rápido para llegar a la asociación.

—Adiós, Álex, cuídate mucho, dame un beso.

—Adiós, nos veremos otro día.

—Adiós, Ana, te llamaré para tomar un café—se despidió también la madre de Álex.

Días después, llegó una carta certificada del hospital. Citaba a Ana a una entrevista. Ella tembló de emoción. ¿Qué le diría el médico? Se puso un vestido verde claro estampado que la hacía muy juvenil a sus treinta y cinco años y ponía en evidencia su delgadez.

Cogió un taxi. Al llegar al hospital, la enfermera la condujo al despacho del médico.

—Buenos días, Ana, ¿cómo está?

—Bien, doctor, gracias.

—Siéntese, por favor—el médico, muy serio, dijo con su voz grave que tenía delante de él unos historiales—. Esto es lo que usted pidió.

—Sí, doctor, ¿qué es lo que usted me puede decir?

—Todos los trasplantes han salido bien. Ha sido un éxito rotundo, de momento no ha habido ni un solo rechazo. De hecho, nos sorprenden algunas afirmaciones de nuestros pacientes que he creído importante compartir con usted, pues seguro que le dará la certeza de que hizo lo correcto. Yo, personalmente, me ocupé de preguntarles por sus sensaciones después de la operación, pues sabía que para usted era importante. El chico que recibió el corazón, dice que lo siente como si fuese propio. De hecho, mencionó algo que llamó poderosamente mi atención, pues al describir sus síntomas después de la exploración rutinaria, sugirió que se sentía con más amor que antes de ser trasplantado. Solo hay uno que nos ha transmitido un informe algo negativo, pues dice que con su trasplante se siente más nervioso, aunque imagino que todas estas, son sensaciones totalmente subjetivas. La chica que ha recibido sus ojos está muy agradecida también, feliz de poder ver por fin; dice que es el mejor regalo que le han hecho en su vida. Todos ellos estarán encantados si usted quiere interesarse por su salud y saber cómo evolucionan sus respectivos trasplantes. Como sabe, no puedo facilitarle toda la información, pero dado que para usted era un requisito tan fundamental saber de estas personas, le he redactado un documento para que pueda conocer con exactitud dónde han ido a parar los órganos de su hija.

Ana cogió aquellos papeles con una extraña sensación de paz y se despidió del doctor.

—Si tiene alguna duda, hágamelo saber, estoy aquí para ayudarla.

—Muchas gracias, doctor, no sabe cuánto se lo agradezco. Adiós.

—Adiós, Ana.

Salió del hospital dejando atrás el olor a éter y yodo, a desinfectante en los pasillos. Miró a la gente de los alrededores y en algunos vio el sufrimiento por el dolor de sus seres queridos, enfermos y postrados en las blancas y frías camas. Y recordó el suyo. Bajó la cabeza y no quiso mirar ni sentir nada más.

Josep Durán vivía en un barrio de la periferia de Barcelona. Su enfermedad le provocaba muchas dificultades y le dominaban la angustia y la ansiedad por conseguir cuanto antes un trasplante compatible. Mireya, su madre, le alentaba a tener paciencia, tratando de que mantuviese la esperanza de que pronto habría un órgano disponible para él. Era rubio y alto, el más joven de tres hermanos. Su familia estaba muy bien situada económicamente, pero a pesar de eso, Josep era un chico rebelde, desobediente y caprichoso.

Empezó a consumir porros a temprana edad y acabó pinchándose todo lo que estuviera a su alcance. Al final, lo que encontró fue una hepatitis agresiva. Cuando su madre se enteró, empezaron juntos una difícil batalla de desintoxicación hasta que al final logró recuperarse. Después de tanta lucha, abandonó las drogas, pero la enfermedad lo dejó marcado para siempre a pesar de que tan solo tenía veintidós años.

Un médico, amigo de Mireya, habló con ella.

—Lo mejor es ponerlo en lista de espera para los trasplantes, aunque será difícil encontrar un donante compatible con Josep.

—¿Tú crees que puede ser posible?

—El donante se encontrará, pero habrá que esperar mucho tiempo.

—Esperaremos todo lo que sea necesario.

—Mireya, yo estaré atento y no te preocupes, conseguiremos uno, ya lo verás.

Todo había comenzado en las reuniones de adolescentes que querían ser mayores. Chicos de entre catorce y diecisiete años organizaban botellones y provocaban jaleo en el barrio. Las malas notas en el colegio no tardaron en aparecer. Cada día más dependiente de las drogas, algunos amigos acabaron alejándose de Josep. El simple porro ya no le satisfacía y comenzó a salir con otros jóvenes consumidores de drogas más duras. Los hermanos de Josep trataron de aconsejarle y de prevenirle.

—Josep, debes dejar eso, no te traerá nada bueno.

—No te metas en mi vida, no te lo consiento, y nada de decírselo a mamá, ¿eh? Esto lo dejaré cuando yo quiera.

Se fue retrayendo cada vez más, encerrándose en su propio mundo. Una noche, un colega le dijo: «Josep, esta noche vamos a volar. Tengo una jeringuilla». Fue el comienzo de la peor pesadilla. Su madre le encontró al día siguiente en su cuarto, tendido sobre la cama. Creyó que estaba dormido, pero le vio el brazo y se quedó horrorizada. No podía creer cómo había pasado. Lo despertó bruscamente.

—¡Josep, despierta! ¿¡Cómo has podido hacerme esto!? Yo sabía que alguna droga te fumabas, pero pincharte es lo peor. Las jeringuillas pueden estar infectadas de sida. ¿Has compartido alguna jeringuilla con alguien? ¡Dime, Josep!—pero él no contestó, estaba allí solo en apariencia.

Decidió hablar con su amigo, el doctor Rovira, para que le aconsejara cómo ayudarlo. Pensó en sus otros dos hijos, que eran un modelo de comportamiento, y se dio cuenta de que había confiado demasiado en él. Salió de la habitación, llamó al médico y pidió una cita a la enfermera.

—Mireya, si usted puede venir ahora, el doctor la atenderá enseguida.

Antes de media hora estaba en el consultorio.

—¿Qué te trae por mi consulta? Llevo mucho tiempo sin verte.

—Hola, Antón, es verdad, disculpa.

—Bueno, tú dirás.

—Tengo un gran problema y necesito que me ayudes.

—¿De qué se trata?

—De Josep. Se droga. El otro día le encontré con una jeringuilla en su brazo, fue una visión terrible, estaba como ido, sin importarle nada, ni siquiera que yo pudiese verle así...

—Si quiere recuperarse, debería ser él quién estuviese aquí sentado.

—Pero yo no puedo quedarme al margen, necesito ayuda.

—Bueno, lo primero es hacer unos análisis y pruebas. Si se pincha, como dices, puede que haya sufrido algún contagio.

—¿Tú crees?

—Puede ser. Tú ya sabes qué tienes que hacer: traerlo a la consulta.

—Eso haré. Gracias por todo.

Mireya se dirigió a su casa resuelta a tomar las riendas de aquella situación. En la cocina, nada más entrar, encontró a Josep, o más bien al fantasma en el que se había convertido.

—¿De dónde vienes, mamá?—preguntó sin ni siquiera mirarla a la cara.

—Vengo del médico.

—¿Y por qué has ido?

—Quiero que te hagas una revisión.

—No pienso hacerlo.

—Te lo vas a hacer—respondió con determinación. No iba a perderle. No aceptaría una negativa.

—¿Por qué?

—Porque te estás pinchando y puedes haberte infectado. Y quiero que dejes eso. Ya sé que no he estado a tu altura, pero lo estaré.

—¿Qué quieres decir, mamá?

—Quiero decir que he estado ciega. Mis problemas no me han dejado ver nada más. Solo me he preocupado del dolor por tu padre. No podía superar su abandono y me ausenté de mis responsabilidades como madre, y no puedo soportar que destroces tu vida... porque tu vida es la mía, Josep.

—¿A qué viene eso ahora? ¿Crees acaso que me vas a convencer con tu repentina ternura?

—Te vas a curar aunque me cueste la vida. No vas a salir más de esta casa aunque tenga que atarte a la cama. Y vas a ir al médico para que te hagan los análisis. Él te ayudará. Te darán un tratamiento alternativo para que disminuya tu necesidad de drogarte.

El joven vio a su madre como nunca la había visto, con aquella seguridad y aquel aire tan resolutivo.

—No sé por qué te importa tanto. Yo nunca he sido tu preferido, nunca has estado contenta conmigo. Tus otros dos hijos, los universitarios, los más guays y geniales, los que ejercen sus carreras, a esos sí los quieres.

—No hables así. Yo te quiero como a los otros y, por eso mismo, te voy a ayudar.

—Está bien, iré al médico—dijo desganado, pensando que así lograría al menos quitársela de encima por algunos días, pero sin darse cuenta de que realmente, su niño interior, que no dejaba de pedir ayuda, estaba guiando sus pasos.

Comenzaron las pruebas. Le dieron el sustituto de la droga pero, cuando su madre se descuidaba, él se las ingeniaba para recaer y volvía en un estado lamentable. La lucha fue dura. El médico le decía a Mireya que tuviese paciencia, que la solución no aparecería en un solo día, sino que sería el resultado de la constancia a lo largo de mucho tiempo. Por si ya la situación del chico no fuese lo suficientemente complicada, las pruebas mostraron un contagio de hepatitis. El médico habló con el joven.

—Josep, tienes un problema, y a medida que vaya en aumento, encontrarás más dificultades. Ten conciencia e intenta recuperarte, sé fuerte, no solo por ti sino también por tu madre, que está sufriendo mucho. Quiere verte limpio y sano. Imagino que empezaste sin ser consciente de hasta dónde podía llevarte este asunto. Para ti, como para muchos otros jóvenes, no era más que una diversión. Pero las drogas son peligrosas precisamente por eso, porque siempre van a más, acabas metiéndote en un círculo vicioso y muchas veces se llega a un punto que puede no tener retorno. Por mucho que te ayudemos, debes ser tú quién tome la decisión. Tu deber es luchar. Puedes hacerlo. Te conozco desde niño y sé que puedes, hijo.

—Lo intentaré, de verdad, doctor.

Al llegar a casa, le comentó a su madre lo que el doctor le había dicho. Después se fueron a la cama. A las cuatro de la mañana, sonó el teléfono. Era el doctor.

—Mireya, soy Antón. Tenemos un posible donante. Debéis venir, hay que preparar a Josep y rellenar un formulario. En media hora, ambos estaban en el despacho del doctor en el hospital.

—¿Tenemos un posible donante?—preguntó Mireya con ansiedad.

—Sí, es una joven de diecisiete años que ha tenido un accidente, pero hay una condición.

—¿Una condición? ¿Cuál es?

—Josep tiene que firmar un consentimiento, pues la madre del donante desea llevar un seguimiento del trasplante. Quiere estar al tanto de la recuperación. Es la primera vez que veo algo así, pero...

Mireya y Josep se miraron en un silencioso debate acerca de qué hacer ante la insólita condición para salvar su vida.

—Está bien, firmaré—dijo Josep.

—Muy bien, vamos a prepararte para la operación.

Juan García era un hombre de mediana edad, estaba casado y con dos hijos: Elena y Ricardo. Su mujer, Rebeca, era de procedencia árabe, y estaban muy enamorados. Albañil y muy aficionado a la buena comida y a la bebida, todos los viernes los pasaba comiendo y bebiendo, y sábados y domingos seguía las juergas sin descanso. Su mujer, preocupada, estaba cansaba de decirle que se cuidara, que moderara esa mala costumbre. Pero él siempre encontraba una excusa.

—Mujer, qué me puede pasar, si yo trabajo fuerte después. Mírame, no tengo ni un solo michelín. No me quites lo único con lo que disfruto.

—No, Juan, no te quiero quitar nada, solo te pido que comas y bebas menos.

La buena mesa y fumar demasiado le dispararon los niveles de azúcar y el colesterol. Comenzaron los problemas. Cada día se sentía más débil y enfermo. En el trabajo creía que se moriría, sintiéndose sofocado al mínimo esfuerzo. Muy a su pesar, fue a ver al médico para hacerse unas pruebas. Su enfermedad iba en aumento y, cuando todos los análisis estuvieron listos, el médico habló con Juan y su esposa.

—Juan, tiene usted una insuficiencia renal. Para que me entienda, los riñones se están parando. Puede seguir con un tratamiento, aunque si la deficiencia va en aumento tendrá que hacerse diálisis para purificar la sangre. Esperemos no llegar a eso, pero vaya preparándose para lo peor.

—¿No hay otra solución, doctor?

—No, Juan, cuando el tratamiento no haga su efecto, el único remedio será la diálisis.

Juan no comprendía bien qué era lo que le pasaba. El médico lo sacó de su pensamiento.

—Le doy cita, y venga en ayunas.

Cuando salieron a la calle miró a su mujer.

—Tú sabes qué me pasa, ¿verdad?

—Lo que te pasa es grave. Los riñones dejan de funcionar y no limpian la sangre. Tendrás que limpiarla. La calidad de vida no será la misma, deberás hacer una dieta y cuidarte mucho.

—Vaya, esto no me lo esperaba, qué problema, ¿no, Rebeca?

—Sí, Juan, no es nada bueno, pero hay que luchar y no deprimirse.

Pero el tratamiento no hizo el efecto esperado, por lo que le hicieron más pruebas.

—Uno de tus riñones nunca te ha funcionado—le dijo el médico a Juan—. El otro ha enfermado y no tienes más de repuesto. Así que a partir de ahora tendrás que hacerte diálisis.

—No esperaba que fuese tan pronto.

—Es que hace mucho tiempo que tienes esto. Cuando estamos bien no cuidamos nuestros cuerpos hasta que un día nos dice «hasta aquí llego» y comienza a salir todo lo malo que a lo largo de la vida le hemos echado.

—Es cierto, doctor, yo he hecho muchos excesos con la comida y la verdad es que he sido un bestia con mi vida.

—Juan, ya no hay remedio, siempre nos damos cuenta tarde.

A partir de entonces, las visitas al hospital fueron frecuentes al comenzar la diálisis cada semana. Su vida de casa al hospital y del hospital a casa, se convirtió en una rutina que lo agobiaba, pero su mujer no dejaba de intentar animarlo.

—No te deprimas, Juan, cada día es una esperanza que nace.

—Lo sé, Rebeca, lo sé. Pero estoy cansado de ir y venir.

Un día, el doctor habló con Juan.

—Juan, te he puesto en lista de espera para recibir un trasplante.

—¿Pero es posible recibir uno?

—Es muy difícil, pero no imposible. No sé el tiempo que tendremos que esperar, pero tenemos que intentarlo, ¿no te parece?

—Sí, claro, por qué no.

—Bueno, Juan, ten esperanza, ya nos veremos la próxima semana.

Cuando llegaron aquella tarde a su casa, desde el hospital, Juan abrió la puerta y oyó la canción del cumpleaños feliz.

—¡Feliz cumpleaños, papá!—le desearon Ricardo y Elena. A Juan García se le cayeron las lágrimas de tanta emoción. Sus hijos y parientes habían preparado una gran fiesta por su cuarenta y dos cumpleaños, y sus hermanos y sobrinos le ofrecieron regalos y muestras de optimismo.

—Esto no me lo esperaba. Gracias a todos. Nunca voy a olvidar este día. El primer regalo que abrió fue el de su hija, Elena. Le había comprado una bata muy vistosa de aterciopelado color berenjena. Ricardo le regaló unas zapatillas del mismo color que la bata y su mujer, un pañuelo largo para el cuello. Y así toda la familia le fue entregando más regalos y sorpresas. Bebieron, comieron y charlaron animadamente. Cuando acabó la celebración, y después de que cada uno se hubiera ido a su casa, Juan y Rebeca se quedaron solos.

—¿Has visto los regalos?—comentóJuan—. Son todos para el hospital. Me hacen una fiesta y todo es para que lo luzca en el hospital.

—No pienses así, Juan, no te deprimas. Llevas todo el día triste. ¿Es que no te ha gustado la fiesta que te han preparado tus hijos?

—Claro que me ha gustado, nunca la olvidaré.

—¿Y por qué estás tan triste?

—Porque el cansancio no me deja disfrutar plenamente de este momento.

Se quedaron dormidos. A las cuatro de la mañana el teléfono los sobresaltó.

—¿Señor Juan García? Le llamamos del hospital. Hay un posible donante. Venga lo más rápido que pueda.

Ya en el hospital, la jefa de enfermeras le estaba esperando.

—Hay un donante: una joven muerta en un accidente. Pero, para recibir el órgano, existe una condición.

—¿Cuál?, ¿qué condición?

—Firmar un documento en el que permita que la madre de la donante esté al tanto de su evolución, señor García. Si acepta, le prepararán ya mismo para la operación.

Juan respondió de inmediato:

—¿Dónde debo firmar?

Claudia era una joven de diecisiete años. Tenía el pelo negro y corto, y unos rizos marcados que le daban un aspecto infantil; baja y un poco rechonchita. Vivía sola con su madre, Alejandra, que era abogada. El padre había muerto hacía cinco años en un accidente de coche. Tocaba el arpa con inspiración celestial, sobre todo cuando su madre estaba presente, pues sabía que le relajaba después de un día de mucho trabajo. Vivían en un piso, de dos habitaciones y un salón enorme, en el centro de Madrid.

Alejandra salía con un compañero de trabajo, separado de su mujer y con tres hijos, y ella no quería dejar entrar a un hombre en su casa mientras estuviera su hija enferma. Era muy posesivo, anhelaba casarse con Alejandra, pero ella tenía las cosas claras: él debía esperar si quería esta junto a ella. Pero un día decidió abordarla.

—Alejandra, estoy cansado de estar solo, quiero casarme o al menos, vivir juntos.

—Siempre lo mismo, David, ¿cuántas veces he de decirte que no viviré contigo hasta que Claudia no se cure o tenga su vida resuelta? Puedes pensar lo que quieras, y si no, búscate otra mujer. Ya estoy cansada de esta situación, hasta aquí hemos llegado—dijo enfadada.

—¿Qué quieres decir con eso?, ¿que me dejas?

—Tú lo has dicho. Es mejor que lo dejemos, yo necesito a alguien mucho más comprensivo en mi vida. Creo que será lo más apropiado.

—Como quieras—respondió él con brusquedad, dejando que su orgullo guiase sus pasos para marcharse de allí, sin ofrecerle ni una sola súplica.

De esta manera, con tan pocas y desapasionadas palabras, la relación terminó. Al llegar a su casa, Alejandra se lo contó a Claudia.

—Mamá, a mí no me importa que venga a vivir contigo.

—Pero yo no quiero vivir con él hasta que yo esté preparada o quiera. Claudia, tú eres lo más importante para mí, más que el cariño de un hombre o de nadie más. Y quiero decirte que estoy a la espera de un doctor nuevo que va a hablarme de una donación.

—¿Qué dices, mamá?

—Nuestro médico me habló de un especialista que es una eminencia en trasplantes de córneas.

—Pero, ¿por qué no me habías dicho nada? Tú sabes bien que yo no quiero que estés siempre pendiente de mí, quiero que vivas tu vida y que seas feliz.

—Mi felicidad es la tuya. Si te curaras, sería para mí lo más grande. Quiero que puedas ver los colores del arco iris, la belleza de una rosa, una puesta de sol, las estrellas...

—Ya, mamá, no sueñes, no necesito nada, soy feliz de esta manera y veo por tus ojos. Lo que tú me enseñas lo agradezco y también agradezco lo que tengo. Me siento bien. Aunque viva en una oscuridad visual, tengo luz, tengo amor y soy afortunada de tener esta vida y a ti como madre.

—Mi querida niña, eres buena y solo por eso ya mereces recibir esos ojos que necesitas.

—Mamá, ¿has pensado alguna vez que para tener yo esos ojos debe morir una persona?, ¿un donante? Yo sufro con solo pensarlo.

—Hija, si por mí fuera, no moriría nadie. Pero la vida es así. Estamos de tránsito. Unos mueren antes y otros después. ¿Y qué me dices de los accidentes, se pueden evitar?

—No, mamá, es imposible.

—¿No te sientes con derecho a vivir y tener los ojos de una persona que ha muerto? Entiendo lo que quieres decir, Claudia, tienes un corazón muy grande, pero porque tú recibas un trasplante, no vas a cambiar el futuro de nadie.

En esos momentos entró la señora que ayudaba en la casa.

—Señora, he terminado, me voy.

—Está bien, Carmela, hasta mañana.

La mujer se marchó y las dos se quedaron solas. Claudia comenzó a tocar el arpa en el salón y Alejandra fue a darse un baño. De pequeña, Claudia cogió una infección en los ojos que le dañó el nervio óptico haciéndole perder la visión. Alejandra llevaba mucho tiempo luchando para que a su hija le trasplantaran unas córneas, hasta que por fin logró inscribirla en lista de espera. Aquella noche se acostaron pronto. Pero a las cinco de la mañana, las despertó el sonido del teléfono.

—Diga—atendió Alejandra.

—¿Alejandra Ruiz?

—Sí, soy yo.

—Buenas noches, la llamo del hospital para que usted y su hija vengan a hablar con el médico sobre una posible donación. El doctor está de guardia esta noche. Vengan lo más rápido que puedan.

Alejandra se levantó y fue corriendo al cuarto de su hija.

—¡Claudia, levántate, despierta! Han llamado del hospital, hay un posible donante.

Alejandra sintió que el corazón se le salía del pecho de lo fuerte que latía. Tenía que morderse los labios para no gritar, pues no quería que su hija se diera cuenta de lo nerviosa que estaba. No tardaron en llegar al hospital. Una enfermera las condujo al despacho del médico y Alejandra vio que tenía unos papeles en las manos que enseguida dejó sobre la mesa. El médico las saludó y les pidió que se sentaran. Era gordo y bajo, rondaría los cincuenta años, la barba empezaba a encanecer. Las miró durante una pausa que a ellas les pareció demasiado larga y, por fin, dijo con voz ronca:

—Bueno, señora, hay una posible donación para esta niña. ¿Te llamas Claudia, verdad?

—Sí, señor.

—Bien. Pero para recibirla hay una condición que yo, sinceramente, no entiendo.

—¿De qué condición se trata?—preguntó Alejandra.

—Para recibir el trasplante, tienen que firmar la aprobación de un seguimiento médico.

—¿Y quién pide el seguimiento?—dijo Alejandra.

—La madre de la donante. Ha dado el consentimiento a cambio de conocer a los receptores o saber de ellos. Para que Claudia reciba las córneas, debe usted firmarlo.

La madre miró a su hija. La condición parecía extraña, pero las ganas de verla curada, pudieron más.

—Pues entonces lo firmo ahora mismo. A mi hija no le importará conocer a la madre de la donante. Claudia le estará siempre agradecida a esa señora.

—Entonces no hay más que hablar. Firme aquí y llamaré a la enfermera para que empiece a hacerle las pruebas pertinentes.

—Gracias por todo, doctor.

—No me dé las gracias a mí, sino al amor que sienten los donantes por sus semejantes. No hay palabras de agradecimiento para estas personas anónimas que tanto bien hacen, y para sus familias por aguantar el dolor de perder a sus seres queridos y tomar esta dura decisión.

Víctor Manuel Puerta era un joven muy apuesto, de pelo rubio y una exquisita educación. Vivía con sus padres y una tía, hermana del padre. Esta mujer era maestra y se encaprichó de él, satisfaciendo todos sus caprichos y malcriándolo, de tal manera, que lo convirtió en un desgraciado la mayor parte de su vida. En su adolescencia comenzó a pasarse las horas bebiendo. Antes de cumplir la mayoría de edad, dejó embarazada a una joven, y las familias de ambos pensaron que lo mejor sería que se casaran. Además, también lograron que Víctor Manuel trabajara en una inmobiliaria como comercial. Lo hizo muy bien y llegó a ser uno de los mejores, muy querido y respetado por sus jefes.

Los problemas en el matrimonio no tardaron en comenzar. Las peleas se hicieron frecuentes, pero él no dejó de beber. Ella, cansada de tantas borracheras, decidió separarse. Él volvió con sus padres.

—No te preocupes—le dijo su tía—. Mientras yo viva, no te faltará de nada.

Pero sus males iban en constante deterioro. Lo despidieron del trabajo por llegar tarde y con evidentes signos de embriaguez. Mientras, su tía seguía pagando sus gastos. Entraba en el bar a las nueve de la mañana a beber coñac, después se pasaba a la cerveza y los vinos, y a las dos se iba a su casa a comer. Por la tarde, empezaba con los cubatas, y así cada día. Ni siquiera la hija que nació unos meses después, cambió su rutina. El dueño de la inmobiliaria pensó que la paternidad lo cambiaría y lo contrató otra vez, pero no tardó en darse cuenta de su error y volvió a despedirle. Su hija crecía. Él se quedaba todo el domingo con ella en el bar, algo que disgustaba a la madre de la niña que, sin embargo, no deseaba ser muy severa con su ex marido. A los clientes del bar les daba pena la niña y le daban cien pesetas o algunos regalitos.

—Mamá, me han dado regalitos, pero papá me los ha quitado— le decía la niña siempre a su madre cuando la recogía.

Así fue como se dieron cuenta de que Víctor Manuel utilizaba a su hija para mendigar. Los clientes del bar, conmovidos por la situación de la pequeña, le daban dinero que luego su padre le quitaba. La madre, cansada, habló con su abogado para buscar una solución legal a tan penosa situación. El letrado le dijo que se encargaría de hablar con su ex marido para en primera instancia, hacerle entrar en razón. Al no lograr hacerle razonar y viendo que tendrían que enfrentarse a un largo y doloroso proceso penal, la mujer decidió poner tierra por medio, buscar trabajo en otra ciudad y llevarse a su hija con ella.

La salud de Víctor Manuel, al mismo tiempo, empeoró. Le salieron eccemas en la piel y cada día se fue demacrando más. Sus problemas aumentaron al morir su tía. «¿Quién le pagaría ahora sus vicios?», se preguntaba con desesperación.

Salía a los campos a robar naranjas que cambiaba en los bares por bebida. Además, su madre enfermó. Le resultaba insoportable que su hijo se viera arrastrado hacia una decadencia sin remedio. Murió pronto, cuando aún era joven.

A su padre, la muerte de su esposa lo sumergió en una terrible depresión que le hizo adelgazar muy rápidamente y, unos años después, también murió. Víctor Manuel se quedó solo con Luisa, su hermana. Ella estaba casada y tenía dos hijos. Luisa y su marido pensaron en vender la casa de sus padres y llevarse a Víctor Manuel a vivir con ellos. Él estuvo de acuerdo. Estaba ya bastante enfermo y alguien tenía que acompañarlo a las periódicas visitas al médico. Luisa había trabajado en un convento y visitaba a las monjas a menudo, les llevaba regalos y bizcochos hechos por ella misma; las monjas sabían de sus problemas y se preocupaban siempre por el estado de su hermano.

—Está muy mal, madre, tiene mal color de cara y está muy delgado. La bebida lo está matando.

—Me gustaría hacer algo por ti—dijo la madre superiora—. Mira, esta tarjeta es de un médico amigo mío, es muy bueno. Ve a verle, él ayudará a tu hermano. Ahora mismo hablaré con él para que te reciba. Luisa, algunas personas no ven el camino a seguir y se agarran a una muleta creyendo que pueden caminar mejor y no se dan cuenta de que siempre están cojos. Bueno, tenme informada de todo y ayuda a tu hermano, que tú eres la única que puede hacerlo. Adiós, hija.

Caminó hasta su casa pensando en todo lo que la monja le había dicho. Hablar con las hermanas la llenaba de paz y amor, era como una liberación para su alma tan agobiada por los problemas de su hermano. Tenía que encontrar la manera de convencerlo para ir a ver a ese médico y no sabía cómo iba a reaccionar.

Lo encontró sentado en el sofá. Le llamó la atención porque pensaba que estaría en el bar.

—¿Cómo te encuentras?

—No estoy bien. Maldito alcohol... me ha quitado la vida. Tengo treinta años y mira mi piel, cuántos eccemas. Se me va la vida, hermana.

—Víctor Manuel, mira, me han dado la tarjeta de un buen doctor, tenemos que ir a verle.

—Cuando tú quieras—fue la inesperada respuesta de Víctor Manuel.

Luisa pensó que por fin empezaba a darse cuenta de su verdadero estado, y renacieron sus esperanzas de que, ahora sí, su hermano podría curarse. El corazón le latía tan fuerte que parecía querer salírsele del pecho. Más contenta se puso aún, si era posible, cuando él no fue al bar en todo ese día. Al llegar su marido, se lo contó.

—Rafael, mi hermano me ha dicho que quiere dejar de beber y no lo puedo creer.

—Ni yo tampoco, esperemos que no se vuelva atrás; pero, por lo que dices, parece que ha tomado conciencia profunda de su problema—le contestó.

—Ojalá sea así. He llamado a un médico que me han recomendado las monjas y me ha dado cita para mañana.

—Bien, me alegro, cuanto antes, mejor. Pues ve con él y ayúdalo en todo lo que puedas.

A la mañana siguiente, fueron a ver al doctor. Era muy alto y muy moreno de piel, con acento sudamericano. Hijo de emigrantes españoles, tendría unos cincuenta y cinco años y una larga carrera a su espalda. Cuando habló, su voz era dulce y se notaba el amor que sentía por su profesión.

—Bueno, cuéntame desde el principio qué te pasa. El médico escuchó a los dos jóvenes contar toda su historia. Los minutos pasaban y los escuchaba con la misma atención que al principio. Una vez obtenida toda la información, pudo hablarles del proceso que habría que seguir.

—Lo mejor es someterse a un examen exhaustivo para llegar a la raíz de todo esto. Le realizaremos una serie de pruebas. Algunas serán bastante molestas, pero hay que hacerlas; y lo más rápido posible, ¿de acuerdo?

Y las pruebas comenzaron. Víctor Manuel estuvo todo el día en el hospital. Llegada la noche no podía más con la debilidad de su cuerpo, y el síndrome de abstinencia lo torturaba con un insoportable dolor de cabeza. Su hermana intentó ayudarle dándole un calmante.

—Luisa, no me merezco ni que me cuides. Solo soy una basura, he tirado mi vida y mi salud en la barra de los bares.

—Eso es verdad, pero al menos te has dado cuenta. Más vale tarde que nunca.

Los días de espera para que le dieran los resultados de las pruebas fueron terribles. Pero el gran día llegó por fin. Los dos hermanos se presentaron puntualmente y con impaciencia a la cita con el médico.

—¿Qué tengo, doctor?—preguntó Víctor Manuel con un nudo en la garganta.

—Hombre, espere, siéntese, tengo muchas pruebas que mostrarle.

—Necesito saberlo ya, por favor.

El médico borró su sonrisa de cortesía, tomó aire y le dijo muy serio:

—Víctor Manuel, no me voy a andar con rodeos, lo que tiene es muy grave, tal vez se lo imagina o lo presienta. Usted tiene cáncer de pulmón. Y si quiere vivir, necesita un trasplante urgentemente.

Víctor Manuel no logró articular palabra. Las lágrimas resbalaban por las mejillas de Luisa.

—Es muy difícil encontrar un donante, pero algunas veces ese milagro sucede. El joven se recompuso como pudo.

—No me merezco ese milagro. He destrozado mi vida—dijo intentando recomponerse.

—Si apareciese un donante, usted sería el primero en recibirlo, no se desanime. Sea fuerte.

—Doctor—intervino Luisa—, por favor, si hay una posibilidad, queremos conocerla.

—Lo que está a mi alcance es apuntarlo en una lista de espera. Los caminos de Dios son infinitos.

—¿Tiene usted mucha fe, doctor?—le preguntó Luisa.

—Sí, señora, tengo mucha fe en Dios y en el universo, porque si se pide con fuerza un deseo, este se hará realidad.

—Entonces, yo deseo con todas mis fuerzas que esto se haga realidad, pero también me da pena porque la donación supone una desgracia para otra familia, es una vida por otra vida, y eso es pena y alegría al mismo tiempo.

El médico miró a Luisa.

—Tiene usted toda la razón. Una vida que se va es un regalo para los que viven y sufren.

El tratamiento sería muy duro y largo. Los días pasaban despacio y la esperanza de encontrar un donante se desvanecía. Pero una madrugada sonó el teléfono. Una voz al otro lado dijo:

—¿Es usted Luisa Puerta?

—Soy yo, sí.

—La llamo del hospital para informarle de que hay un posible donante. ¿Pueden ustedes venir de inmediato?

—Sí, por supuesto, gracias.

Se vistió deprisa y despertó a su hermano.

—¡Tenemos que salir ya, hay un donante!

En el hospital, una enfermera les informó de la situación.

—Hay un donante, pero con una condición. Si la acepta, el pulmón será para su hermano.

—¿Qué condición?

—Que debe estar dispuesto a conocer a la familia del donante cuando esta lo solicite.

—De acuerdo, mi hermano firmará.

La enfermera le dio los papeles y Víctor Manuel los firmó sin ni siquiera leerlos. Luisa vio cómo se llevaban a su hermano, ansiosa de esperanza.

A pesar de tener tan solo dieciocho años, su salud siempre había sido delicada; Alberto Álvarez padecía un problema de corazón congénito desde niño, heredado de su madre que murió al nacer él. Llevaba bastante bien lo de su enfermedad, aunque no podía practicar deporte alguno. Vivía con su padre, Antonio, un arquitecto reconocido en Madrid que no se había vuelto a casar después de quedar viudo. Ambos habitaban una gran casa, bonita y lujosa, con árboles que la rodeaban y un enorme jardín al fondo.

A Alberto le gustaba la música, la vida sana y hablar con su padre, sobre todo por la mañana cuando tomaban el desayuno servido por una señora mayor, con algunos kilos de más y muy simpática, que hacía las veces de confidente, sustituyendo en parte el cariño de la madre a la que no había conocido; nadie nunca lo había abrazado y besado como ella, siempre atenta para cuidarlo. Esta mujer, Esperanza, le encantaba a Alberto, porque, entre otras cosas, se divertía con ella. Solía robarle alguna fruta de la cocina, la pellizcaba cuando se daba la vuelta, la cogía por detrás cuando limpiaba la casa y bailaban y cantaban hasta que ella terminaba cansada, gritándole entre risas que ya no estaba para esos trotes y que se buscara alguna mujer joven que pudiera seguirle el ritmo.

—No hay nadie que me llene como tú, mi querida Esperanza, eres la mujer de mi vida—le respondía siempre con cariño.

 —¿La mujer de tu vida? Con el plumero te voy a dar, la mujer de tu vida...—contestaba ella.

Él reía encantado y ella disfrutaba simulando que la hacía rabiar. Pero cuando se ponía serio, allí estaba Esperanza, escuchándolo, aconsejándolo, queriéndolo... y él, agradeciéndole que estuviese a su lado.

Un día, Esperanza atendió el teléfono. Era el doctor Romero, tío de Alberto, que le recordaba la cita.

—¡Qué pesado es este tío mío! Siempre haciéndome pruebas. ¿Para qué me quiere ahora?

—Tienes que ir a verle, es tu médico, además de tu tío.

 —Esperanza, ¿por qué no vienes conmigo? Después vamos de compras y pasamos la tarde en el centro comercial. Te invitaré a un chocolate calentito.

—¿Pero es que quieres meterle más calorías a mi cuerpo serrano?

—¿Vienes conmigo o no?

—¿Tú crees que a tu tío le va a gustar ver a una criada a tu lado en la consulta? No sé, Alberto, cómo se verá esto.

—Me da igual lo que mi tío piense. Yo me siento bien contigo, qué importa que trabajes en casa o no, lo importante de las personas es que sean buenas, y tú lo eres. Para mí, eso es lo más importante.

A la mujer se le aguaron los ojos de emoción. Quería a aquel muchacho con callada locura. Abandonada por su marido, Dios no había querido que tuviese hijos. Quizá por eso se aferró a Alberto y lo crio como si fuese suyo.

—Vamos, Esperanza, no llores.

—Qué va, Alberto, no lloro, es que se me ha metido una mota de polvo en el ojo.

—Qué mal mientes...

Al final, Alberto consiguió que Esperanza lo acompañara. Ella se arregló y peinó su pelo trigueño al que empezaba a salirle alguna fina cana que no empañaba la vivacidad de sus ojos castaños. Su mirada era tan dulce y alegre como la de una adolescente.

—¡Vamos, Esperanza, que es tarde!—escuchó que le decía.

 —Me estoy poniendo guapa para ser una acompañante elegante para mi joven Alberto—contestó ella coqueta.

—¡Que no necesitas ponerte más guapa de lo que ya eres!

 —¿Cómo estoy?

—Muy, muy elegante.

En el hospital preguntaron por el doctor Romero y la enfermera enseguida adivinó quién era él.

—¿Eres su sobrino?

—Sí, lo soy. ¿Para qué quiere verme?

—Quiere hacerte otras pruebas.

—Pero ya no quiero más pruebas, estoy cansado—contestó un poco disgustado.

—Alberto, hijo, es bueno para ti, quizás algún día encuentren una cura para que te pongas bien y no tengas más problemas—dijo Esperanza con cariño.

En ese momento, salió de su despacho el doctor Romero y llamó a su sobrino. Esperanza cogió a Alberto del brazo y entraron. Su tío puso mala cara cuando vio a la mujer. No dijo nada, pero se notaba que no estaba a gusto con ella delante. Era un hombre muy alto y muy delgado, el pelo más bien rubio y los ojos eran de color claro. Esperanza empezaba a ponerse nerviosa en su presencia.

El médico habló dirigiéndose a Alberto:

—Las últimas pruebas han mostrado que tu corazón va en un rápido deterioro, más deprisa de lo que yo pensaba y ya no puedo hacer más. Necesitas un trasplante urgente. Hace unos meses te apunté en la lista de espera y hace un par de semanas en la de urgencia.

—Eso es muy difícil—dijo Alberto.

—Sí, pero no imposible. A veces se espera mucho y otras veces, no tanto.

—¿Y qué quieres que haga yo?

—Quiero que te hagas otras pruebas por si encontramos un donante compatible contigo. Tengo una corazonada y quiero que estés preparado.

—Está bien, tío. ¿Cuándo empezamos?

—Mañana mismo, si quieres.

—De acuerdo, estaré aquí por la mañana.

—Bien, Alberto, te espero, y saluda a tu padre de mi parte.

Ya en la calle, el joven comentó con Esperanza sobre lo que había sucedido en la consulta.

—¿Qué te parece mi tío? Pues tiene una corazonada, ¿y por eso tengo que hacerme unas pruebas?

—Debes hacerle caso. Lo importante es que tenga un corazón que te permita vivir mejor sin tantas crisis y medicamentos.

 —Si tú lo ves bien, así será. Pero yo estoy muy cansado, algunas veces no tengo fuerzas ni para levantarme.

—Lo sé, por eso debes intentarlo otra vez.

Pasaron frente a una boutique de ropa de hombre.

—¡Dios, qué belleza de camisa!—exclamó Esperanza.

 —¿Dónde?

—¡Esa!

—Guau... es como el cielo. Entremos.

Rápidamente, un joven dependiente se les acercó.

—¿En qué puedo ayudarles?

—Quiero esa camisa azul—dijo Alberto.

—Venga, sígame que le voy a enseñar las que tenemos aquí.

Alberto miró, pero no había azules como la del escaparate. Esperanza se dio cuenta de su desilusión y decidió hablar con el dependiente.

—La que queremos es la azul.

—Es que no hay más camisas como esa, mire todas estas, qué colores tan bonitos.

Esperanza sospechó que el dependiente no quería venderles la camisa azul, sino otras, quizá más caras. Dio media vuelta y se dirigió a un hombre un poco más mayor.

—¿Qué desea, señora?

—Vengo acompañando a un joven que quiere una camisa azul que hay en el escaparate, pero el dependiente que nos atiende parece no querer entrar en el escaparate a coger la camisa. Si usted no está de acuerdo, yo quiero hablar con el director de esta firma tan prestigiosa.

El hombre se puso un poco nervioso al ver tan decidida a Esperanza.

—No se preocupe, yo me ocupo de ellos.—dijo cuando llegó donde se encontraban Alberto y el joven dependiente—, yo atenderé a esta familia. ¿Quiere usted esa camisa del escaparate? Pues ahora mismo se la traigo.

El hombre se fue a buscarla.

—Esperanza, ¿qué has hecho para que nos traigan la camisa?—preguntó Alberto.

—La voz de la experiencia, mi querido Alberto. Mientras pueda, lo que tú desees yo te lo conseguiré.

Vieron al hombre acercarse con el maniquí a cuestas. Miró la etiqueta.

—Es su talla, seguro que le estará que ni pintada.

—Lo quiero todo—dijo Alberto tras mirar todo el maniquí. El hombre abrió los ojos como platos y se quedó con la boca abierta. A lo que se refería Alberto con «todo», era una gran suma de dinero en ropa exclusiva de un prestigioso diseñador. Alberto fue al probador, salió con aquella camisa de color cielo y el pantalón negro puestos.

—Ha merecido la pena luchar por esa camisa—dijo Esperanza al verlo con aquella ropa que tan bien le sentaba y le hacía un poco más hombre.

—Si no quiere la chaqueta, no es necesario que la compre— atinó a decir el hombre, todavía sorprendido por la decisión de Alberto.

Pero con la chaqueta estaba aún más guapo.

—Me lo llevo todo—confirmó Alberto.

—Acompáñeme a la caja. Le haré la factura.

El hombre iba contento, pues no todos los días se vendía un traje de aquella calidad.

—Aprende cómo se vende. La próxima vez atiende mejor a la gente y dales lo que ellos quieran y pidan—le comentó al dependiente anterior en voz baja, orgulloso de su venta.

El hombre les acompañó hasta la puerta y muy amablemente les dio la mano.

—Adiós, ha sido un placer, vuelvan cuando ustedes deseen.

Cogieron un taxi. Cuando llegaron, en la casa ya estaba su padre, que quería hablar con Alberto.

—Esperanza, ¿puedes traerme cuando puedas un zumo de naranja?

—Sí, señor, ahora mismo.

—¿Qué deseas, papá?

—Me ha llamado tu tío después de salir del hospital. Me ha dicho que Esperanza ha ido contigo. A mí no me importa, pero sabes cómo es tu tío con el servicio.

—O con mi madre.

—Lo sé, hijo. Sé que lleva casi veinte años con nosotros, que se vino a vivir aquí con su marido cuando tú naciste. Ella te cuidó y te quiere, el marido se puso celoso con ella porque no le podía dar un hijo. Durmió contigo como si fuera tu madre. No he tenido nunca una queja de ella, jamás un problema, pero tratándose de tu tío no sé qué decir. Puede ir a cualquier sitio contigo, pero al menos que tu tío no te vea. Es mejor evitar discusiones.

—Papá, esto es como sacado de una película del mil novecientos. Me voy a descansar, estoy agotado.

Se marchó y entró Esperanza con el zumo de naranja.

—Gracias, déjalo sobre la mesa, pero no te vayas.

Ella se quedó de pie frente al hombre.

—Has estado con Alberto en el médico. ¿Qué ha dicho su tío?

 —Le ha hablado de una posible donación de órganos, que debía planteárselo y estar preparado por si se diera esa oportunidad.

—¿Y a él qué le ha parecido?

—Al principio dijo que estaba cansado de tantas pruebas. Yo intenté persuadirlo para que aceptase hacérselas. Me ha dicho que mañana irá y empezará otra vez. Y quiero pedirle perdón, señor.

—¿Perdón? ¿Por qué, Esperanza?

—No tenía que haber ido al hospital con Alberto. Sé que a su tío no le gusta. Debí excusarme para no acompañarlo.

 —Esperanza, cuando mi hijo te diga que le acompañes, debes ir con él, pues sabes que solo te tiene a ti. Tú eres su amiga, su confidente y una madre para él. No pidas perdón por quererlo tanto. Te estoy muy agradecido por tu ayuda. Sin ti no estaríamos aquí. Sin ti, nada sería igual.

Con la voz temblorosa por la emoción de ser alabada con palabras tan bellas, Esperanza encontró un hueco para la intimidad.

—Usted debió buscar una madre para Alberto y una mujer para usted.

—No, Esperanza—él le respondió con una sonrisa—, yo amé una vez a una mujer y me casé con la madre de Alberto. No voy amar a otra mujer ni voy a casarme con nadie más.

—Señor, lo siento, no quería meterme en su vida.

—Lo sé, no te preocupes. Sé que lo dices por el bien de Alberto. Bueno, ahora voy a leer un poco. No tardes en preparar la cena pues hoy tengo ganas de acostarme temprano.

Esperanza se marchó a recoger todo y a preparar la cena de los dos hombres de la casa, pensando en qué sería de su niño si un día la despidieran. Sin apenas parientes, estaba entregada a aquella familia en cuerpo y alma desde hacía veinte años. Quiso ahuyentar ese pensamiento de su mente. Las horas pasaban y cuando terminó sus tareas, se fue a la cama. El día había sido demasiado largo, suspiró, y se quedó rápidamente dormida. Pero al poco rato, la despertó el teléfono. Medio dormida fue corriendo y atendió faltándole la respiración. Al otro lado sonó la voz de una joven.

—¿Es la casa de la familia Álvarez y Romero?

—Sí, ¿en qué puedo ayudarla?

—Buenas noches, disculpe que llame a estas horas, lo hago desde el hospital para una posible donación. Tienen que venir aquí enseguida.

A Esperanza le latía muy deprisa el corazón, no se esperaba que un órgano estuviera disponible tan pronto.

—Sí, lo antes posible estaremos allí. Gracias, señorita.

Colgó el teléfono y fue corriendo hasta la habitación de Alberto.

—Entra, Esperanza. ¿Qué pasa?—dijo un poco dormido.

Ella se lo contó todo.

—¿Estás segura de que te han dicho eso?

—Sí, completamente segura. Eso es lo que me han dicho.

—Llama a mi padre y se lo dices. Voy a vestirme.

Esperanza llamó y esperó a que él saliera de su habitación. Antonio abrió la puerta preocupado.

—¿Qué sucede? ¿Alberto está mal?

—No, señor Antonio, es que hay un posible donante.

—¿Qué quieres decir con un posible donante?

—Pues eso, que me lo han dicho ahora mismo por teléfono, señor, que hay un posible donante para Alberto. Vístase usted y llévelo al hospital.

—Esperanza, me gustaría que acompañaras a mi hijo, pero es mejor que te quedes en casa.

—No se preocupe, tiene razón, es lo mejor para todos.

En media hora, el joven y su padre estaban entrando en el hospital. El jefe de enfermeros les atendió.

—Les hemos llamado porque hay un corazón, pero viene con una condición.

—¿Qué condición? —preguntó Antonio.

—Tiene que autorizar que cuando sea llamado por la madre de la donante, deberá acudir a su encuentro.

—Bueno, supongo que eso es normal.

—No es normal. Lo normal es no conocer a los receptores, pero esta donación es diferente.

—¿Se puede saber algo de esa donante?

—Solo puedo decirle que es una joven de diecisiete años muerta en accidente de moto—dijo el enfermero extrañado por lo atípico de la situación.

—Qué pena, qué mala jugada le ha hecho la vida.

—Tenía que ser muy buena esa joven para donar sus órganos—intervino Alberto.

—Bueno, ¿aceptan la condición?—Sí, ¿dónde tengo que firmar?

Después de la firma, se llevaron a Alberto para preparar la urgente operación. El padre se quedó solo en el pasillo. Oyó una voz a su espalda. Era su cuñado.

—¿Qué tal? Ya veo que estáis aquí.

—Bien, a Alberto se lo han llevado ya.

—Lo sé. El corazón viene de camino. Pronto tendrá uno nuevo que lo llenará de vida. Esperemos que sea compatible.

—Lo será, lo presiento.

—Bueno, ya debe estar todo el equipo preparado, te dejo.

Lo vio marcharse mientras, angustiado, se sentaba a esperar. Pensó en la chica que había regalado su corazón y en su madre. ¿Cómo sería la madre de una joven que había permitido la donación al mismo tiempo que vivía el dolor más espantoso, el provocado por la muerte de su hija? ¿Cuántas lágrimas estaría aún derramando por ella? Un estremecimiento corrió por su espalda y se dijo: «Debo estar contento por esta oportunidad para mi hijo». Pero extrañamente no lo estaba, y siguió haciéndose preguntas que no obtendrían respuestas. Suspiró una y otra vez queriendo espantar los pensamientos que como aves de presa revoloteaban en su mente.

Por una gran ventana vio llegar las primeras luces de la aurora en el horizonte. Los rayos de sol fueron barriendo la oscuridad hasta que desapareció por completo. El nuevo día ya estaba allí, y con él escuchó el creciente murmullo de la gente. Un turno finalizaba. Los profesionales se pasaban los historiales y las explicaciones de lo sucedido durante la noche. Por los pasillos iban y venían personas, cada una con sus problemas reflejados en el rostro, en espaldas cansadas. Una mano en el hombro lo sobresaltó. Era Esperanza que lo miraba con los ojos de querer saber todo sobre Alberto. Sintió alivio de ver a la mujer allí con él.

—Buenos días, señor, ¿qué sabe de Alberto?

—Buenos días, Esperanza. No sé nada. Todavía no ha venido nadie a darme noticias.

—¿Quiere que le traiga un café o alguna otra cosa de la cafetería?

—Sí, gracias, un café bien cargado, por favor.

Él se quedó solo otra vez, y en ese momento apareció su cuñado. Se levantó y fue a su encuentro.

—¿Cómo está Alberto? ¿Cómo ha salido la operación?

 —Extraordinariamente. Todo un éxito, todo muy bien. Ahora está en observación. No podrás verle todavía. Yo he de ir a casa y cambiarme, pues luego debo pasar visita. Después nos vemos.

Lo vio marcharse y recordó a la familia de su mujer. Cuando conoció a la que sería su esposa, ella se enamoró enseguida de él. Entonces cometió el error de mantener intimidades con ella. Un día a él le salió un trabajo fuera de Madrid. Lo aceptó porque pensó que lejos de allí, ella se olvidaría de él. Pero seis meses después, lo llamaron para informarle de que la chica estaba embarazada y que le habían detectado un problema cardíaco. Los médicos le aconsejaron abortar, pero ella se negó aun a costa de su vida. Entonces, la familia le obligó a casarse. Antonio, enternecido por la actitud de ella de sacrificarse por el niño, aceptó. Fueron felices tres meses. Cuando el niño nació, ella quedó muy debilitada. Sabía que la muerte la esperaba.

—Gracias por haberte quedado a mi lado—le dijo despidiéndose de él—. Estos meses han sido para mí los más bonitos de mi vida. Cuida mucho de nuestro niño. No lo abandones jamás.

—Puedes marcharte tranquila—le contestó él—. Es muy hermoso lo que me has dado, el mejor regalo. Y te doy las gracias por quererme tanto.

—No me des las gracias—agregó ella mientras le apretaba la mano—. Sé que en tus planes no estaba el casarte conmigo. Por eso tengo que agradecértelo yo a ti.

La voz se fue apagando. Su corazón enfermo dejó de latir. Sus ojos se cerraron y su rostro se enfrió en una expresión de dulzura y felicidad. La voz de Esperanza lo sacó de sus pensamientos. Le traía el café.

—Gracias, Esperanza. Alberto ya está fuera de peligro, me lo ha comunicado mi cuñado. Ella, feliz, estalló de júbilo.

—¡Qué alegría! Si Dios quiere, va a tener una mejor vida. ¡Qué

contenta estoy, señor! El hombre, ya más tranquilo, bebía su café mientras Esperanza solo pensaba en ver al joven.

Ana leía los historiales sentada a la mesa de su salón. Se detuvo en uno en particular, el de la chica que había recibido las córneas. ¿Sería bella como su hija? Solo dos receptores vivían en Madrid. «A lo mejor se conocen, ambos son muy jóvenes, pero qué tontería», ¿cómo se le ocurría pensar eso?, con lo grande que era Madrid. Cogió el historial de Alberto, uno de los que más la habían impresionado. Leyó que el corazón no había sufrido ningún tipo de alteraciones, que era el más afín genéticamente que los médicos habían visto; una extraña coincidencia que no tenía explicación.

Sintió un fuerte deseo de conocer a estos dos jóvenes que la habían cautivado sin saber cómo ni por qué, citarlos en un sitio natural y encantador para que el encuentro fuera relajado para todos. Entonces, recordó que una amiga le había hablado de un bosque de pinos a treinta kilómetros de Málaga, con una ciudad en miniatura y un lago artificial muy bello en cuyo centro había un templete para que los músicos tocaran sus melodías rodeados de agua; apartamentos a la vera de unos caminos de piedra entre las hierbas; conejos saltando entre las casas y bungalows de madera; todo impregnado de perfumes de pino, tomillo y romero... Una maravilla. Está muy cerca de la Costa del Sol, lo llaman «El Dorado» y se encuentra a cinco kilómetros del pueblo más cercano. Pero averiguó un poco más y descubrió que estaba muy apartado y que los accesos eran un poco complicados. Debía pensar en un lugar mejor. Entonces cayó en la cuenta de que el encuentro no tenía por qué suceder en plena naturaleza, si en abril, Sevilla capital se pone muy bella. Y a su hija le gustaba mucho pasear por sus calles. Pensó en el hotel más antiguo y con más historia y encanto de la ciudad. Ya estaba decidido: sería en Sevilla y en un hotel. Lo encontraría y reservaría habitaciones para los receptores y un familiar de cada uno de ellos. Empezaría a escribirles y pensaría en el fin de semana más adecuado y que no coincidiese con las Pascuas o con la Feria de Abril; luego haría las reservas. El director del hotel Alfonso XIII era un señor muy amable, educado y hablaba con lentitud.

—Señora, tenemos lo que busca: un salón pequeño y apartado que será ideal para ver el vídeo y además cuenta con una mesa larga y muy bella. —¿Y las habitaciones?, porque no sé si algunos tienen esposa, madre o padre...

—Si sus invitados vienen con el padre, una habitación doble; si es un joven que viene con la madre, se le dará una individual a cada uno; y si es un matrimonio, una grande muy coqueta.

Ana quedó conforme con la distribución, pagó el cincuenta por ciento y el resto cuando supiera el total de las personas que vendrían. Estaba encantada con el hotel. Era de una belleza para morir. Impresionantes las columnas y la decoración.

Días después, se dedicó a escribir cartas a los receptores invitándolos a un fin de semana de convivencia. Empezó por el joven catalán de esta manera:

Estimado señor:

Quiero invitarle a un fin de semana de convivencia en el hotel Alfonso XIII de Sevilla, el fin de semana del 18, 19 y 20 de abril. Estaré esperándole con mucha ilusión por conocerle y poder hablar con usted y un familiar suyo si también desea concurrir. Sin más, me despido con un cordial saludo.

Ana Delgado

El primero en recibir la suya fue Josep Durán.

—Mamá, ¿ya has leído carta de la madre de la que me hizo la dichosa donación?

—Sí, claro. Pero ¿por qué estás tan disgustado?

—No lo sé, pero desde entonces me siento mal. Quisiera quitarme este trozo que no es mío. No soporto esta sensación, no quiero ir, y menos a Sevilla. ¿No pudo escoger otro sitio para vernos?

—Debemos ir. Ese viaje puede servirte para conocer otras gentes, otros lugares, y el hotel es impresionante, nada menos que el Alfonso XIII, y está en el centro.

—Pero yo no quiero ir.

Al final la madre convenció al joven y reservó los billetes de avión a Sevilla.

Juan García recibió la carta de Ana con mucha alegría.

—Es la madre de la donante y nos invita a Sevilla, al hotel Alfonso XIII, ¿qué te parece?—dijo a su mujer, Rebeca.

—Me parece muy bien. Ese hotel debe ser todo un lujo, no me lo pienso perder. Dicen que es uno de los hoteles más bellos, mejor decorados y más lujosos de España. Podemos coger una semana y visitar además Granada, Córdoba...

—Rebeca, en ese hotel podríamos pasar una segunda luna de miel.

—Pues en eso estaba yo pensando.

Y se lo contaron a sus dos hijos.

—Papá, estoy muy contenta de que hagáis ese viaje—dijo su hija.

Los dos hermanos pensaron hacerle un buen regalo a su padre y juntaron un poco de dinero para dárselo en un sobre como sorpresa el día de su cumpleaños.

—Mamá, tienes que hacer una cena de despedida ante de marchar para Andalucía—comentó el hijo a su madre—. Invita a toda la familia, adelantaremos el cumpleaños de papá y le entregaremos como sorpresa un buen regalo.

—Pero Ricardo, si queremos hacerlo, que no se entere mucha gente.

—Anda, mamá, a papá le gusta juntarse con la familia.

—Está bien, prepararé la fiesta de cumpleaños.

El día de la cena todo fue como siempre. Rebeca preparó la comida, pues era una excelente cocinera, y la familia se reunió. Cuando la fiesta terminaba y todos empezaban a marcharse, fueron dejando su regalo de cumpleaños para Juan en una cesta. Sus hijos fueron los últimos en depositar un sobre.

—Papá—comenzó Ricardo—, te deseo un buen viaje al sur y que disfrutes de tu estancia allí. Feliz cumpleaños. El hombre, emocionado, lo abrazó.

—Gracias, hijo, no sé cómo agradeceros todo lo que hacéis por mí.

—Lo hacemos porque te queremos, papá, te queremos mucho. Eres el mejor padre del mundo.

—Vamos, venga, gracias—intervino la madre para evitar las posibles lágrimas que se avecinaban—, marchaos ya que es muy tarde y nosotros tenemos que levantarnos muy temprano para coger el tren.

Rebeca conocía la sensibilidad de su marido a pesar de su aparente rudeza. Por eso, despidió a sus hijos diciéndoles que los llamaría por teléfono cuando estuvieran en Sevilla.

Los nuevos pulmones de Víctor Manuel Puertas se adaptaron muy bien a su organismo. Su hermana Luisa estaba contenta y agradecía a Dios en cada una de sus oraciones. El joven vivía su segunda oportunidad de manera especial. Dejó los vicios y ahora era voluntario en la Asociación de Lucha Contra el Cáncer, en la que ayudaba a otros enfermos dándoles ánimo y compañía. En las reuniones no se avergonzaba de contar su triste historia y animaba a todos para luchar por sobrevivir y curarse de esa terrible enfermedad.

El día que llegó la carta, Luisa se sintió mal por haberse olvidado de la madre de la donante en sus oraciones, y le pidió a Dios que la perdonara por ese olvido. Estaba deseando que su hermano llegara para contárselo. Cuando regresó de su trabajo en la Asociación, se la entregó.

—¿De quién es?

—Es de la madre de tu donante.

Víctor Manuel leyó la carta de Ana detenidamente.

—Luisa, esta mujer me invita a un hotel en el centro de Sevilla; un fin de semana de convivencia para conocerme. Me siento un poco incómodo. Firmé esa condición y desde que recibí la donación, soy otro. Jamás pensé que sería voluntario y ayudaría a otras personas con cáncer y que además me sentiría tan feliz por hacerlo. Este trocito que tengo de ella me hace vivir de otra manera.

Luisa escuchaba a su hermano con admiración, pues gracias a la donación él era ahora mejor persona.

—Eso que me cuentas tienes que decírselo a su madre. Se pondrá muy contenta de saber que una pequeña parte de su hija te esté haciendo tanto bien.

—Eso es verdad, pero ir y escucharla hablar de su hija... se le volverán a abrir las heridas.

—¿Crees que el sufrimiento de la pérdida de su hija se le pasará alguna vez en la vida? Por muchos años que pasen, eso lo tendrá siempre muy presente. Tú tan solo tienes que hablarle desde el corazón.

—Aunque no me sienta a gusto, estaré con ella el fin de semana. ¿Por qué no te vienes conmigo? Lo pasaríamos bien.

—No puede ser. Este viaje lo tienes que hacer tú solo. Te vendrá bien disfrutar de ese lugar. Dicen que Sevilla en abril está muy bella y ese es un hotel de renombre.

Víctor Manuel compró el billete del tren y preparó una pequeña maleta con ropa nueva. El día de su marcha, su hermana le despidió con un abrazo. Él siguió diciéndole adiós con la mano hasta que el tren desapareció de la estación.

Claudia, sentada frente a una ventana, tocaba en su arpa una melodía que recorría los rincones de su casa. Era la hora en que su madre regresaba del trabajo. Cuando llegó y le dijo que dejara de tocar, obedeció.

—¿No has mirado el correo? Hay una carta para ti.

—No, mamá. Carmela la dejó encima de la mesa, pero no he sentido curiosidad.

—Pues esta carta es una invitación de la madre de la donante para participar en un encuentro en el hotel Alfonso XIII, en Sevilla. Es conocido por su impresionante arquitectura y decoración. Me gustaría verlo, pero ese fin de semana no puedo acompañarte porque tengo una vista el viernes y no sé si se alargará hasta el sábado.

—Entonces tendré que ir sola, mamá.

—¿Estás segura? Es un reto para ti, tendrás que cuidar de ti misma.

A Claudia la asustaba un poco viajar sola, pero asintió con la cabeza.

—¿Y qué hago, mamá?

—Coger el AVE en Atocha hasta Sevilla y allí un taxi hasta el hotel. Es la manera más cómoda y rápida de llegar. El día de tu marcha le diré a Carmela que te lleve a la estación. Pero si no quieres que ella te acompañe, que te pida un taxi.—Al ver que aún con sus indicaciones, su hija parecía insegura, intentó tranquilizarla—. ¿Sabes qué haremos el domingo? Vamos a hacer el recorrido y te enseñaré la estación y lo que debes hacer, ¿qué te parece?

—Sí, creo que es mejor. Y es buena idea coger un taxi y que me lleve a la estación.

—Así lo haremos entonces.

El domingo por la tarde Alejandra hizo el recorrido con su hija.

—Mira, ahora llamamos a un taxi y el conserje nos avisará cuando llegue.

A los pocos minutos el conserje las llamó. Las dos mujeres subieron al taxi y emprendieron la marcha. Al llegar a la estación Atocha, Alejandra empezó a mostrarle a Claudia qué debía de hacer y por dónde ir.

—Una vez dentro, ya no puedes salir. Te pones en la puerta de embarque o le pides a una azafata que te ayude. No tendrás problemas, no hay por qué asustarse.

—Mamá, si aquí dentro hay un jardín, y mira aquel café de arriba qué bonito es.

—Sí, Claudia, aquí hay cosas muy bonitas. Esta estación es muy grande. ¿Lo has comprendido todo bien?

—Sí, mamá, cuando llegue voy a la puerta de embarque y de allí no me moveré.

—Muy bien, hija mía.

Llegó el día. Su madre se despidió de ella por la mañana.—Cuídate mucho y llámame cuando llegues al hotel. Le pediré al conserje que te ayude con la maleta y el taxi.—Abrazó y besó a su niña, lo único que tenía. —No te preocupes, mamá, no me pasará nada. Vete ya, que vas a llegar tarde.

Alejandra se fue corriendo, pues no quería que su hija la viera llorando, además la esperaba el trabajo, aunque estaba segura de que pensaría en ella todo el día.

Claudia lo tenía todo preparado. Su pequeña maleta azul, en su bolso negro de tela llevaba un pantalón vaquero y una camisa azul de cuadros y una chaqueta vaquera como el pantalón. Llamó al taxi y, como estaba previsto, el conserje la ayudó con la maleta.

—A la estación de Atocha, por favor. Claudia se dirigió a la puerta de embarque, entregó su billete y se quedó en el recinto cerrado esperando la salida del tren para Sevilla.

Alberto estaba sentado a la mesa de la cocina, cuando Esperanza entró con la correspondencia.

—Son las cartas de hoy.

A él le llamó la atención una dirigida a su nombre. La leyó enseguida.

—Mira, es de la madre de la donante. Me invita a pasar un fin de semana en un hotel muy famoso de Sevilla para conocerme. Es la condición que firmé para recibir la donación.

—A mí no me gustaría conocer a la persona que sigue viva gracias a un hijo mío.

—Solo es amor, Esperanza, simplemente eso.

—Viéndolo así como tú lo ves, desde tu alma limpia y pura, es muy bonito. ¡Qué bueno eres, Alberto!

—No es que sea bueno, lo que pasa es que tú me miras con buenos ojos.

En ese momento entró su padre y lo llamó.

—Enseguida voy, papá.

Esperanza le preparó al señor su zumo de naranja como todos los días. El joven fue con su padre.

—¿Alguna novedad, hijo?

Alberto le contó el contenido de la carta.

—Ah, y tú también estás invitado, papá.

—¿Yo? ¿Y por qué?

—Porque cree que el receptor estará más tranquilo si va acompañado de un familiar.

—Ah, mira qué bien, la señora también pensó en un acompañante. Pues tal vez vaya contigo si no tengo otro compromiso. Me gustaría volver a Sevilla después de tantos años. Allí trabajé unos meses.

—Me gustaría mucho que vinieras conmigo.

—¿En qué hotel me has dicho?

—En el Alfonso XIII, está en el centro de Sevilla.

—Muy bello hotel, es un palacio, ya lo verás. He pasado frente a su puerta, pero nunca he entrado.

Quedó decidido, padre e hijo viajarían a pasar la jornada de convivencia. Pero días después, el padre de Alberto recibió una carta. Era la invitación de un joven pintor que exponía sus obras en una galería de arte en Madrid.

—Alberto, a este joven pintor lo conozco desde hace mucho tiempo, a él y a sus padres, son muy amigos de mi familia. Por lo tanto, no podré viajar ese mismo día contigo, iré el sábado por la noche. La madre de ese muchacho es la mujer más hermosa que he visto en mi vida, tiene una belleza tan extraña, que te quedas embobado mirándola.

—¿Y qué es lo que pinta ese hombre, papá?

—No sé, pero se le dan muy bien los personajes femeninos. De hecho, siempre expone un cuadro de su madre cuando era joven. No sé qué estará haciendo ahora.

—Bueno, papá, pues iré solo, qué se le va a hacer...

Y el día tan esperado llegó. Antes de subirse con su maleta a un taxi, se despidió de Esperanza.

—Esperanza, si no fuera por mi padre, te llevaría conmigo, ¿lo sabes, verdad?

—Bueno, niño, dame un beso muy grande y que tengas muy buen viaje. Venga, que el taxi te espera.

Hubo problemas con el tráfico y llegó con el tiempo muy justo. Todo sucedió rápidamente. Buscó su asiento en el vagón. Le tocó en el pasillo. Hubiese preferido junto a la ventana, pero, de todas maneras, el viaje no era tan largo y pasaría el tiempo leyendo. A su lado estaba sentada una mujer de piel muy blanca con una expresión misteriosa. Al encontrarse sus miradas, la sonrisa de ella le transmitió una instantánea sensación de profunda serenidad. De vez en cuando, él la miraba de reojo y la veía leer una revista médica. El tren se puso en marcha y, a medida que se alejaba de la estación, la velocidad fue en aumento. Alberto lo estaba pasando bien. Al rato vio a una chica en el pasillo. Llevaba un pantalón vaquero y una camisa azul de cuadros, pelo negro no muy largo y rizos poco marcados. Estaba de espaldas y pensó que debía estar atento a su regreso para poder verle la cara. Tardó en volver y cuando pasó junto a su asiento, el tren dio una sacudida tan fuerte que la joven cayó en sus brazos. Ella se puso colorada y le pidió perdón.

—¿Te has hecho daño, niña?—le preguntó la mujer rubia de al lado.

—No, estoy bien, gracias, es como si me hubiera mareado, pero estoy bien, perdóname.

—No tengo que perdonarte nada—contestó él—, no te preocupes.

La chica le dijo adiós y se marchó.

—Esa chica es como si acabase de salir del cascarón, no está a gusto donde está sentada y volverá a pasar otra vez dentro de poco—le comentó la mujer rubia de piel extremadamente blanca a Alberto.

—No conozco de nada a esa joven.

—De verdad te digo que tú y esa chica compartís algo. Los dos tenéis una fuerza grande. Tú y ella vais al mismo lugar, te la volverás a encontrar.

Alberto se quedó muy extrañado por el anuncio de aquella mujer, que volvió a hablarle.

—¿A dónde vas, muchacho?

—A Sevilla.

—Yo voy también a Sevilla, a un congreso médico. Unos colegas me están esperando en la estación. Soy psicóloga, pero aparte trabajamos la medicina alternativa no convencional. Hay desde homeópatas hasta reflexoterapeutas y mucha otra gente que trabaja muy bien las energías.

—Yo voy a una reunión de convivencia, y no sé cuántas personas seremos.

—Cuida a esa chica morena, te necesita.

Alberto, más extrañado que antes, si era posible, le preguntó qué podía hacer él por ella.

—Espera, pasará pronto otra vez.

Apenas terminó de decir la frase, cuando la chica apareció de nuevo. Él estaba nervioso. ¿Quién era esa mujer que parecía saber todo lo que le sucedía? Ella lo sacó de sus pensamientos, al mismo tiempo que guardaba su revista.

—Cuando ella vuelva, le daré este asiento, pues no se encuentra bien donde está. Ayúdala, vais los dos al mismo lugar.

Antes de que pudiera responderle algo, vio venir a la joven y la señora hizo lo que había dicho.

—Joven, ¿quiere usted cambiarme el asiento?

Ella, extrañada, aceptó, pero le avisó de que el suyo no le iba a gustar.

—Veo que no estás bien.

—Es que me encuentro un poco mareada, señora.

—Este joven te hará compañía, ven, aquí estarás mejor.

Cuando la señora se marchó, Claudia y Alberto empezaron a hablar.

—Quizá pienses que soy una maleducada por haber aceptado este asiento, pero en el que estaba hay un hombre al lado con un olor corporal inaguantable. Por eso iba a la punta del tren, para tardar en volver a sentarme. Lo siento por esa señora tan amable, ¿quién es, tu madre?

—No, no es mi madre, la he conocido en el tren. ¿Cómo te llamas? Yo soy Alberto.

—Hola, soy Claudia.

—¿Y adónde vas?

—A Sevilla. ¿Y tú?

—Yo también voy a Sevilla.

—Voy a conocer a la madre de la joven que me donó sus ojos— dijo la joven con su voz aterciopelada.

Alberto se quedó mudo. No podía creer lo que estaba escuchando. Ella tenía las córneas y él, el corazón.

—¿Te he dicho algo que te ha molestado?

—No, Claudia, es que yo también voy conocer a la madre de la joven que me donó su corazón.

Ahora era Claudia quien no sabía qué decir. Él se levantó.

—¿Dónde queda el sitio donde estabas sentada?

—En el asiento del medio del coche siguiente a este.

Alberto le dijo que vendría pronto. Enseguida encontró a la señora rubia con su revista abierta. Ella lo observó con su mirada tranquila y la dulzura en su cara.

—Quiero preguntarle cómo sabía que esa joven y yo teníamos algo en común.

—La verdad es que yo no sé nada. Fue un pensamiento que me vino a la mente sin querer. Te he dicho que trabajo con las energías, y tu energía y la de ella, son una. Por eso pensé que tenían algo en común. No soy bruja, vidente, tarotista ni nada que se le parezca, si es eso lo que estás pensando...

—Ella estrena ojos, por eso dijo que había salido del huevo.

—Por supuesto, a ella se le nota que está perdida. No debería viajar sola. Pero no debes preocuparte tanto. Piensa que cuando el tren dio esa sacudida, fue la sacudida del destino.

—No sé qué pensar... Disculpe, hasta luego.

Antes de irse, ella le dijo una última cosa.

—A partir de hoy, tu vida va a tomar un camino diferente, y rápido descorrerás un velo que estaba tapando cosas nuevas. Ve con Dios. Tienes una joya dentro de tu pecho. Cuídala, te han hecho un buen regalo.

Alberto no quiso hablar más con aquella mujer que le dejaba aún más sorprendido y no sabía de qué energía hablaba. Si no era una bruja, ¿qué era, entonces? Confundido y sin comprender, volvió a su asiento.

—He traído tu chaqueta, toma.

—Muchas gracias, de verdad, es que no tenía ganas de ver de nuevo a ese hombre.

—¿Por qué viajas sola?

—Bueno, mi madre es abogada y hoy tenía una vista que no podía postergar. Iba a acompañarme una señora que trabaja en casa, pero yo no quise, pues ella tiene muchos problemas con su familia y no podía alejarse.

Él calló.

—Tú también viajas solo—retomó ella el diálogo.

—Me pasa como a ti. Mi padre tiene mañana un compromiso con unas amistades.

Así, conversando, sin darse cuenta, el tren devoró los kilómetros que separaban Madrid de Sevilla.

—Próxima estación, Santa Justa, Sevilla—anunciaron de pronto por los altavoces. Alberto no podía olvidar a la señora rubia de piel muy blanca. Pensó que, apenas pudiera, buscaría en Internet algo referente a eso de las energías.

—Estás muy callado, Alberto. Has hablado poco. ¿No te sientes a gusto? Si te molesto me voy a otro lado.

—No, Claudia, por favor, no me molestas nada. Iremos en un taxi al hotel, te pido que me acompañes.

Ella le dio las gracias y, en ese momento, el tren se detuvo en la estación. Cogieron sus maletas y fueron a la parada de taxis.

—Al hotel Alfonso XIII, por favor—pidió él.

Sevilla lucía su clara luz de primavera y en sus calles transcurría el bullicio típico de una gran ciudad. En poco tiempo, el vehículo se detuvo frente a un gran edificio. Alberto pagó al taxista y él y Claudia entraron en aquel majestuoso palacio. Claudia se quedó alucinada. Dieron sus nombres en la recepción y una persona acudió para llevar las maletas y comunicarles todas las actividades que podían realizar. La habitación de Claudia era individual, pero grande, con una gran ventana por la que entraba bastante luz. Sentada sobre la cama cogió el teléfono y llamó a su madre.

—¡Hija! ¿Cómo estás?

—Muy bien, mamá, el hotel es maravilloso.

—Ya te había dicho que era muy bonito.

—Bueno, mamá, te dejo. Ahora quiero arreglarme para la cena. Solo llamé para decirte que estoy bien.

—Bueno, hija, disfruta de tu estancia, adiós.

—Adiós, mamá.

La habitación de Alberto era muy bonita también. Daba a la plaza y tenía dos camas. Eran habitaciones diseñadas para reyes y presidentes. Se tendió sobre la cama, miró al techo y pensó en lo sucedido desde que salió de Madrid. La mujer rubia no se le borraba de la memoria. Fue al cuarto de baño y sintió la necesidad de darse un baño caliente. Las toallas y el albornoz tenían bordadas el nombre del hotel. Llenó la bañera de agua y se sumergió en ella, relajando su cuerpo. Decidió quedarse así un buen rato. Cerró los ojos, perdiéndose en sus pensamientos.

Josep Durán y su madre, Mireya, aterrizaron en San Pablo, el aeropuerto de Sevilla. Mireya hacía verdaderos esfuerzos por cambiarle el ánimo enfadado a Josep, pero no lo lograba. Salieron a a terminal y se subieron a un taxi. De camino al hotel, el conductor se dio cuenta, a pesar de que sus pasajeros hablaban en catalán, de que la situación era muy tensa y creyó necesario no decir una sola palabra. Al llegar, Mireya admiró la belleza del edificio en silencio. Su hijo seguía enfadado y prefirió no compartir con él, lo bonito que era por temor a recibir un comentario desagradable. Por dentro, era todavía más bello. El bronce pintado de oro, las grandes puertas y los ladrillos intercalados con azulejos... Su habitación tenía dos cuartos individuales y era verdaderamente encantadora. Frente a la ventana, en la salita, había una mesa en el centro con un diván y la televisión. Josep se fue a descansar. Mireya estaba triste y preocupada, no sabía si él se comportaría con educación. Ella también quería descansar y no pensar más en la situación. Entró en el baño pensando en qué maravilloso sería estar aquí con la persona amada. Añoraba tener a un hombre que la quisiera. Espantó como pudo sus tristes pensamientos, se quitó la ropa y se puso el albornoz y unas zapatillas, y se sentó en una butaca cerca de la ventana. Cerró sus ojos e intentó dejar su mente en blanco para relajarse lo más posible.

Víctor Manuel Puerta llegó a las siete de la tarde. Era quien más cerca de Sevilla vivía. Se registró en la recepción y el botones lo llevó a su habitación. Abrió la maleta y acomodó en el armario la ropa que traía: una camisa blanca, un pantalón vaquero y una cazadora roja. La belleza del hotel no significaba nada para él. Sentado a una pequeña mesa empezó a leer un libro de psicología. Se había tomado muy en serio lo de ayudar al prójimo. El altruismo nacido en él le hacía experimentar una felicidad y un bienestar desconocidas hasta entonces, por eso se involucraba cada día más. Cogió el teléfono y preguntó si le podían subir la cena, que no tardó en llegar. La traía un joven camarero en un carrito.

—Su cena, señor.

El camarero, antes de despedirse, le pidió que, cuando terminara, dejara el carrito en la puerta. Víctor Manuel cenó esa noche como nunca antes lo había hecho.

El viaje de Juan García y su mujer fue demasiado ajetreado, pues tuvieron que hacer trasbordo en Madrid y esperar mucho tiempo. Llegaron por fin a al hotel a las ocho de la tarde. Al verlo, reprimieron su admiración.

—Rebeca—dijo a Juan muy bajito—, nos perderemos aquí entre tantos arcos y columnas. Esto parece una catedral. Dieron sus nombres a la recepcionista que los atendió.

—Bienvenidos, los estábamos esperando. Esta joven les mostrará su habitación. Cuando quedaron solos, admiraron la enorme cama y el baño todo de mármol.

—Juan, vamos a cambiarnos que la cena es pronto. No quiero llegar tarde.

—Pues no hagamos esperar.

Se llevaban muy bien a pesar de tantos años de casados. El fuego entre ellos aún ardía con la misma pasión del principio.

Golpearon a la puerta de la habitación de Alberto. Allí, frente a él, estaba Claudia, bellísima, con un vestido estampado en lila y negro.

—Alberto, es la hora de cenar. ¿Bajamos juntos? Si quieres...

Al verla un poco nerviosa pensó que no iría a cenar si él no la acompañaba.

—Espera, Claudia, cojo la chaqueta y bajamos.

Hacían una buena pareja. Los sentaron a una mesa muy romántica, con rosas naturales en el centro.

—¿Te gusta el hotel, Claudia?

—Es maravilloso, ¿has visto la araña de cristal de Bohemia?

—Sí, es como un sueño del que no quiero despertar, lástima que solo sean dos días. Me gustaría poder quedarme, por lo menos, una semana.

Mireya le dijo a su hijo que ya era hora de ir a comer.

—No, mamá, yo no voy a cenar al comedor, pediré cenar aquí. Ve tú si quieres.

Al ver que su hijo seguía de un humor insoportable y más nervioso, salió de la habitación y fue al comedor a cenar sola. Luego fue al bar. Necesitaba tomarse una copa. Se sentó a una mesa y pidió un whisky con hielo. Una suave música de fondo la ayudó a calmarse mientras saboreaba la bebida con lentitud. No se dio cuenta de que un hombre se había acercado. Ella escuchó una voz y se volvió.

—Disculpe, ¿me permite acompañarla?

Con un gesto, aceptó. Él le preguntó cómo se llamaba.

—Mireya.

—Yo soy Carlos, y por tu nombre veo que eres catalana.

No era tan viejo para tener el pelo blanco. Los ojos eran azules, cálida la sonrisa y se expresaba como una persona culta. Charlaron amigablemente durante horas. Mireya se sentía libre, cada vez más a gusto en su compañía

—¿Dónde trabajas, Carlos?

—Soy el director de una empresa de cosmética. Viajo mucho por toda España. Mireya, permíteme una indiscreción, pues ya somos adultos, ¿verdad? Dime, ¿cuál es tu estado civil?

—Estoy separada. Tengo tres hijos. Mi marido prefirió a una mujer más joven que yo. Me sentí muy humillada y por mucho tiempo estuve bastante deprimida. ¿Y cuál es el tuyo?

—Soy viudo. Mi mujer murió hace más de un año. Tengo una hija que se casó muy joven, y tiene dos niños, así que ya soy abuelo. Mi matrimonio no fue muy bien por el motivo de que yo viajo mucho y a ella no le gustaba venir conmigo.

Algunas luces del bar se fueron apagando.

—Parece que van a cerrar. ¿Qué te parece si tomamos otra copa en mi habitación?—propuso él.

Ella aceptó. Había bebido un poco más de la cuenta, pero no le importó. Estaba a gusto con un hombre después de muchos años. No recordaba cuándo había sido la última vez que se sintió así. Subieron a la segunda planta, a la habitación de Carlos. Entraron riéndose. Él se sentía bien con aquella mujer a su lado, con un punto de misterio que la hacía muy atractiva. Sirvió dos copas, brindaron por su encuentro y por la mutua pasión a punto de ser descubierta. Después se quedaron dormidos uno al lado del otro.

Las campanadas la despertaron a las seis de la mañana. Mireya se vistió iluminada por la luz que entraba por la ventana, con cuidado para no despertar a Carlos. Cerró la puerta con suavidad, bajó descalza las escaleras al piso de abajo y entró en su habitación. Llenó la bañera con agua bien caliente para recordar el placer de lo sucedido. Se sintió joven, viva. Aquel hombre le hizo ver las nubes por dentro. Carlos le había hecho el amor como nadie, ni su marido en tantos años de convivencia. Cómo le gustaría repetir el encuentro, se entregaría más para disfrutar a fondo cada momento. Volvía a ser una jovencita de quince años. Su corazón latía con fuerza. Suspiró en el agua de la bañera, tan calentita... Se sumergió hasta la cabeza. Las campanadas del reloj de alguna catedral sonaron de nuevo. Eran la siete de la mañana. Salió de la bañera. Debía secarse el pelo y arreglarse. A las nueve tenían el desayuno con la madre de la donante.

Mireya buscó qué vestido ponerse. Al fin eligió uno muy sencillo, floreado, de colores suaves entre rosa y lila claro. «Estás bella y radiante», se dijo. A las ocho y media despertó a su hijo, que se levantó de mal humor, como siempre.

—Vaya, es la hora de ver a la bruja esa.

—Por favor, hijo, trata de ser amable con la gente.

Él se metió en el baño y no dijo nada más. Claudia se levantó, se arregló, se puso un vaquero y una camisa blanca. Se peinó y los rizos quedaron sueltos. Fue a buscar a Alberto. Tocó a su puerta. Desde el interior, la voz de Alberto la invitó a pasar. Salía del baño con un pantalón vaquero y una camisa blanca. Se quedó sorprendido al verla.

—¿Cómo es que te has vestido igual que yo?

—¡Qué coincidencia! No lo sabía, me pareció bonito para la mañana.

—Bueno, me cambio de camisa, no me gusta ir igual.

Volvió con una camisa a cuadros verdes y negros, muy elegante.

—Esa es más bonita, te sienta mejor. Estás más guapo.

—Gracias, Claudia, eres muy amable. Vamos, ya es la hora.

Víctor Manuel bajó a la recepción vestido con un sencillo pantalón negro y una camisa granate que le sentaba muy bien con su pelo parcialmente rubio y su piel blanca. Juan y su esposa habían pasado una noche muy especial en aquella habitación de ensueño. Los condujeron a un salón donde ya estaba todo el grupo reunido en torno a una pequeña mesa, acomodado en sofás y sillones, a la espera de que sirvieran el desayuno.

—Vaya, deben ser todos los que recibieron una donación—

dijo Juan. Miró a su alrededor. Vio un caballete tapado con un lienzo blanco, también a la joven Claudia con Alberto, y a Víctor Manuel; a Mireya y a su hijo Josep. Se dirigió a donde estaba Alberto y se presentó:

—Hola, me llamo Juan García.

—Hola, yo soy Alberto y ella es Claudia.

—Mi esposa, Rebeca.

Un camarero anunció que ya podían acomodarse frente a la mesa. A Juan le sentaron en la primera silla de la derecha y a su lado, Rebeca; en la tercera silla, Víctor Manuel; en la primera de la izquierda, Alberto y a su lado Claudia; después, Mireya y su hijo. El desayuno era abundante. No faltaba fruta, zumo de naranja, pan, bollería, mermelada, mantequilla y cómo no, aceite de oliva y ajos, pan tostado, café e infusiones. Mientras disfrutaban del banquete, preguntaban por la señora, madre de la donante, que apareció apenas habían terminado el desayuno. Ana entró dando los buenos días a todos.

—Gracias por haber aceptado mi invitación. Mi nombre es Ana Delgado y soy la madre de Eva, la donante.

—Yo soy Juan García, señora, y esta es mi esposa. Yo he recibido los riñones y estoy muy agradecido por el regalo de su hija.

Después habló Víctor Manuel.

—Yo he recibido un pulmón. Mi vida ha sido un calvario y con esta donación soy muy feliz. Gracias a su hija y a usted tengo una nueva vida y he aprendido a ayudar a otras personas.

—Mi hija era un chica que siempre estaba en el voluntariado ayudando a mucha gente—le dijo Ana, mirándolo—, se involucraba en cualquier asociación, y si tú te sientes feliz, el corazón se llena de amor y la felicidad se hace más grande.

Miró a su izquierda.

—Yo soy Alberto. Tengo su corazón y me siento muy bien. Dicen los médicos que es como si genéticamente, fuera mío. No he tenido ningún tipo de problemas, estoy muy contento y doy gracias a su hija.

—Soy Claudia, señora, he recibido sus córneas y no tengo palabras para demostrarles mi gratitud, a su hija y a usted.

Ana pensó que la joven era tímida, pero le gustó ver juntos a los dos jóvenes, pues hacían muy buena pareja. Miró a la mujer de al lado de Claudia y al joven que parecía acompañarla.

—Mucho gusto, señora. Mi nombre es Mireya, soy la madre de este muchacho, Josep, que recibió el hígado.

De pronto, Josep la interrumpió con brusquedad.

—No sé por qué usted ha tenido que llamarme. Desde que tengo el trasplante, estoy peor. Mis nervios están a punto de destrozarme, no quería venir a Andalucía, no quería verla. Si hubiera sabido que las cosas iban a ser así, no habría recibido el trasplante, no puedo soportarlo.

Mireya, avergonzada, intentó disculparse.

—Por favor, señora, no le haga caso. Yo sí le estoy muy agradecida, ya que ahora él tiene una mejor calidad de vida.

—¿Por qué tienes que decir eso, por qué tienes que hablar por mí?

Ana se incomodó con la situación, no esperaba oír nada parecido.

—De la manera en que te comportas, me da la impresión de que entiendes poco de la vida, no sabes amar, agradecer, ni perdonar. Así, mi hija no puede estar contenta dentro de tu cuerpo. Ella amaba y perdonaba. Le gustaba vivir pensando en los demás. ¿Cómo se lo agradeces? ¿Despreciándola? No solo a mi hija, sino también a tu madre y a los que tanto han hecho por ti. No tienes derecho a hacer sufrir a los que te quieren.

—No necesito sus filosóficos consejos de mujer perfecta.

Ana no quiso escuchar más y abandonó deprisa el salón. Entonces Alberto increpó a Josep poniéndose de pie.

—No sé lo que te pasa, muchacho, pero no tienes derecho a ponerte así. Es mejor que te vayas porque para hacer lo que has hecho, no debiste haber venido.

—Eso es lo que voy hacer. Madre, vámonos.

Mireya estaba tan triste y abochornada por lo sucedido que, cuando su hijo se fue, ella se disculpó ante los presentes.

—Perdonadme, por favor. Está muy nervioso. Lo mejor es que me vaya. Les ruego que le pidan perdón a la señora Ana de mi parte.

Mireya salió entre lágrimas. Vio a su hijo en la recepción.

—Mamá, dicen que ya todo está pagado y que hay un tren que sale a las tres de la tarde vía Madrid y Madrid—Barcelona.

Mireya no le escuchó. Subió a su habitación y escribió una carta. Después hizo su maleta. Su hijo ya la esperaba en la recepción. Pidieron un taxi y, ella, sin que su hijo se diera cuenta, dejó la carta en la recepción para Carlos.

—Por favor, ¿podría entregarle esta carta al señor de la habitación 203?

—Sí, señora, no se preocupe, estará en sus manos lo antes posible.

Después de lo sucedido en el salón, todos se quedaron un poco tristes sin comprender qué es lo que había ocurrido.

—¿Y ahora qué hacemos?—dijoJuan tomando la palabra—. Ana no está. Podemos esperarla aquí hasta que se le pase el malestar o ir al bar a tomar un refresco.

Claudia se levantó, se dirigió al lugar donde estaba el cuadro y le quitó el lienzo que lo cubría.

—¡Miren, es Eva Delgado!—dijo Claudia sorprendida.

—¡Qué bella!—seadmiró Rebeca—. Qué dolor debió ser para su madre haber perdido esta hija, y qué ojos.

—Son los míos ahora—dijo Claudia.

—Ella murió—agregó Víctor Manuel— para que nosotros vivamos mejor.

—Cómo se te parece, Alberto—intervino Claudia.

—Es verdad, se te parece mucho—convino Rebeca, comparándolo con el cuadro.

—Voy a mi habitación—dijo Víctor Manuel—. Si la señora vuelve, ¿me podéis avisar? Alberto le contestó que lo haría. Juan y su esposa se fueron al jardín. Solo Claudia y Alberto se quedaron en el salón.

—¿De verdad se parece tanto a mí?

—Mucho—confirmó Claudia—. Tiene rasgos tuyos, como la nariz y la frente.

—Ningún familiar mío tiene ese apellido. Mi familia es toda de Madrid, igual que la de mi padre y la de mi madre.

Conversando, se les pasó el tiempo hasta la hora del almuerzo. El camarero anunció que sobre las cinco se reunirían otra vez. Claudia y Alberto se quedaron en el salón. El padre de Alberto llegaría por la tarde y quería esperarlo; no sabía si vendría en su coche, en tren o en avión. Al fin llegó en taxi al hotel a las cuatro y media. En la recepción le dijeron dónde estaba su hijo y cuando Alberto lo vio, fue hacia él y le dio un abrazo.

—¿Cómo estás, hijo?

—Estoy muy bien, papá. Mira, quiero presentarte a una joven de Madrid. Se llama Claudia.

—Me alegro de conocerte, Claudia.

—Igualmente, señor.

—Bueno, contadme cómo va esto, chicos.

De pronto el padre de Alberto vio el cuadro de la hija de Ana. Enmudeció de golpe.

—No puede ser—exclamó al rato mientras se acercaba a la pintura—, es la misma joven.

—¿La misma joven de qué, papá?

—La de un cuadro de la exposición de pintura de mi amigo, en Madrid. Es increíble.

Seguían mirando la pintura sin darse cuenta de la llegada de Ana.

—Veo que ya conocéis a mi hija.

Los tres se volvieron y Ana, al ver al hombre, se llevó la mano a la boca para no gritar y se fue corriendo.

—¿Qué sucede, papá? —preguntó Alberto. Pero su padre salió también del salón invadido por una sorpresa inexplicable. Alberto se quedó sin saber qué hacer ni qué pensar. Un denso aire de perplejidad envolvió a todos.

—No entiendo nada, Claudia. Subiré a su habitación. Espérame aquí.

En la recepción le informaron de que la habitación de Ana era la contigua a la suya. Iba a llamar, pero la puerta estaba entreabierta. Dentro se oían voces. Eran las de Ana y su padre.

—Hace casi veinte años que te fuiste dejándome sola después de aquella noche. Y lo que me dejaste fue una niña. Con ella he pasado los mejores años de mi vida. Y su muerte ha ayudado también a salvar la vida de tu hijo.

Ana lloraba amargamente. Sentía rabia de ver otra vez, después de tantos años, al hombre que la había abandonado. Él no sabía qué decir, conmovido por el dolor de la única mujer que había amado. Luego, con voz apenas audible, tomándole una mano, le habló.

—Cuando mi mujer murió, vine a por ti, Ana, pero la pensión estaba cerrada. Nadie supo decirme dónde estabas. Te busqué, no te imaginas por cuántos lugares y a cuánta gente pregunté. Lo de mi esposa fue un error, pero me dejó un hijo que es lo más hermoso que he tenido; ella murió por dármelo. Tuve que aceptar lo que no podía cambiar, pero tú has sido la única mujer a la que he querido. Si no eres mía, yo no soy de nadie.

—Cuando te fuiste, a los pocos meses murió mi tía, quizá de pena por verme en ese estado. Después no pude llevar la pensión y la vendí para poder criar a mi niña. Por eso no me encontraste.

—Lo siento mucho, Ana. Lo he sufrido todos estos años. Solo he pensado en ti, siempre.

Alberto estaba pálido. No quiso, ni podía escuchar más. Cuando volvió al salón, los demás se dieron cuenta enseguida de que su ánimo ya no era el mismo. Preocupados por él, le preguntaron el motivo de su tristeza.

—Tengo que deciros que Eva Delgado era mi hermana.

—¿Tu hermana? ¿Pero cómo es eso?—reaccionó Juan.

—Mi padre no lo sabía. Tuvo una aventura con Ana pero él se casó con mi madre sin quererla, solo porque ella quiso que yo naciera.

Claudia le pasaba la mano por la cabeza intentando consolarlo.

 —Tienes que serenarte y aceptarlo, asimilarlo, Alberto.

—¿¡Serenarme, dices!? Todos estos años creí en una historia que ahora se desmorona. ¿Cómo puedo mirar a mi padre sabiendo que no quiso a mi madre y que tuvo una hija con otra mujer en una aventura?

—Debes esperar a que tu padre te lo explique. Tienes que escucharlo. No hagas nada de lo que después te puedas arrepentir, Alberto. Víctor Manuel intervino.

—Ya está todo estropeado desde esta mañana. El hotel maravilloso, la señora muy agradable, nos hemos conocido, y ahora qué, ¿cogemos la maleta y nos vamos a casa? Lo que parecía un fin de semana agradable se ha convertido en un culebrón.

—Es mejor que vayamos a nuestras habitaciones—trató Juan de calmar las cosas—. Después, a las ocho, bajaremos al comedor y veremos qué sucede.

Todos estuvieron de acuerdo en encontrarse a la hora de la cena.

—Por favor, acompáñame, Claudia.

Una vez en la habitación de Alberto, se sentaron frente a la ventana, él se había tranquilizado un poco.

—¿Te acuerdas de la señora del tren? Pues ella me habló de un velo que se correría y que me mostraría cosas que estaban ocultas, nuevas para mí.

—Alberto, yo lo que te digo es que no tomes una iniciativa antes de hablar con tu padre. Él te tiene que dar todas las explicaciones que tú le pidas. Sus motivos tendría para hacer lo que hizo.

—Te entiendo. Tú tienes tu manera de ver este problema, pero a mí me duele saber que mi padre no quiso a mi madre. Tenía una imagen de él y ahora se me ha derrumbado.

—Por más que pienses, no solucionarás nada, ya es tarde. Debes hablar con tu padre. Ahora te dejo, me retiro a descansar antes de la cena.

Él se dio cuenta de que la estaba agobiando.

—Tienes razón, Claudia, ve a descansar. Nos veremos después. No vengas a buscarme que yo iré a la hora en que hemos quedado.

—Alberto, ¿no te habrás enfadado conmigo, verdad?

Él, cariñosamente, le contestó:

—No, Claudia, no me he enfadado—le contestó él, cariñosamente—. No te preocupes por mí, nos vemos. Y gracias.

En la habitación de Ana la tensión envolvía el dolor, los reproches y la nostalgia del amor.

—Ana, ahora que te he encontrado, no te dejaré. Te llevaré conmigo a Madrid, y si no puedes, me quedaré aquí contigo, no me separaré más de ti.

Ella no sabía qué decir. ¿Para qué sirven los reproches si todo pasa en la vida?

—Tengo que despedir a todos los receptores. Les diré que no habrá más encuentros. Es una lástima, pues tenía una cinta de video de Eva y no la hemos podido ver con el grupo. Qué pena que no la hayas conocido, estarías orgulloso de ella. Era muy responsable y estaba muy comprometida con las causas sociales. Después de hacer el curso de voluntariado se volcó en ayudar a los demás. Cómo la echo de menos... Era tan buena conmigo, tan cariñosa... Ha dejado un vacío enorme en mi alma. Me duele mucho, me duele demasiado.

Antonio la abrazó. Quería consolarla de alguna manera, pero le salieron lágrimas que humedecieron el rostro de ella. Ella se separó de él y le secó el rostro.

—Tengo que ser fuerte—dijo reponiéndose—. Ahora debo ir a despedir al grupo. Nos veremos después.

Antonio se quedó solo, pensando. Luego fue a la habitación de su hijo, este le abrió y se sentó en la cama. Por su expresión, Antonio supo que estaba desconcertado por algo. Entonces Alberto se levantó y se puso de pie frente a él.

—Me debes una explicación de lo sucedido esta tarde.

—¿Quieres saberlo?—dijosu padre—. Pues... ¿qué quieres que te diga? Conocí a Ana y me enamoré de ella locamente, la amé con un amor sincero.

—¿¡Y a mi madre!?—Alberto estaba rabioso—. ¿No la quisiste nada? Te escuché hablando con Ana de ella.

—No la quise con amor, pero sí le agradecí el tiempo que estuve con ella. Fue una mujer maravillosa que me amó mucho, que dio su vida para darme un hijo. Lo sacrificó todo por mí y también por ti. Y prefirió morir para que tú vivieras y estuvieras a mi lado. Eso es para mí lo más importante: tenerte conmigo. No puedes echarme nada en cara.

El joven no esperaba que su padre hablara así.

—Me ha sentado muy mal saber que te casaste por lástima.

—No me casé por lástima. Tu madre y yo éramos amigos y, una noche, antes de irme a Sevilla, nos acostamos. No sé muy bien cómo llegó a pasar, pero nunca le prometí nada. Después, los médicos le dijeron que para salvar su vida iba a tener que perder su bebé, pero ella quiso tenerlo a toda costa y no hubo forma ni argumentos de convencerla de lo contrario. Pasé junto a ella los últimos meses de su vida en agradecimiento por su sacrificio. Te juro que jamás la odié. Antes de morir me pidió perdón por haber estropeado mi vida. ¿Qué le tenía que perdonar yo...? ¿No me dices nada? Te has quedado callado. Aquello pasó así como te lo cuento. ¿Qué más puedo decirte de esta historia?

Alberto siguió callado y el padre, abatido, salió de la habitación sin saber qué esperar de su hijo.

Ana tocó a la puerta de Juan García para despedirse.

—Os pido perdón por lo sucedido hoy. Yo no esperaba que esto saliera como ha salido. Tenéis pagada la estancia en el hotel hasta el domingo, por si queréis quedaros un día más.

—Muchas gracias, señora—respondió Juan—. No tiene que pedir perdón por nada. Para nosotros ha sido un placer conocerla y venir a Sevilla, y lo ocurrido nos desconcierta, claro, pero no queremos meternos en lo que no nos incumbe.

Ana se lo agradeció y se despidió. Después fue a la habitación de Víctor Manuel. La hizo pasar. Ana no pudo evitar fijarse en el agraciado físico del joven.

—He venido a despedirme de ti. Puedes irte cuando quieras, aunque la estancia la tienes pagada hasta el domingo. No molestaré más a nadie. He sido muy egoísta por querer inmiscuirme en vuestra vida, pero pensé que eso me consolaría por la pérdida de Eva, aunque ahora me pregunto quién soy yo para haber pretendido algo así...

—Señora, no tiene que avergonzase por querer ver lo que su hija ha hecho con nosotros. Yo lo tenía todo y lo fui perdiendo poco a poco. A mi hija la utilicé para que me dieran dinero y yo se lo quitaba para beber. Por la bebida he cometido muchas locuras. Perdí a mi mujer, a mi hija y a mis padres.

—Pero no te mortifiques más. Has sabido aprovechar esta oportunidad. Hay personas que ayudan a otros a tener una vida mejor, a sentir a un amigo cerca los últimos meses de su vida. El cáncer es muy duro. Ellos te tienen ahora a ti, que eres un voluntario. Das amor a cambio de nada. Quédate con eso, que es tan bonito...—Ana lo abrazó—. Hijo, sigue así, no cambies, sé sencillo y cariñoso. Te deseo lo mejor de la vida y sé que lo conseguirás, pues ayudando te ayudas a ti.

—Gracias, señora, es usted tan amable...

Ana cerró la puerta tras de sí y suspiró. Luego golpeó a la puerta de la habitación de Claudia. Ana la percibió indefensa. La única compañía con la que la había visto era la de Alberto. Ahora, sola, le pareció una chica muy solitaria.

—Hola, Claudia, siento lo ocurrido hoy.

—No importa, pero el que se siente mal es Alberto con todo lo que ha pasado. Está muy triste.

—Te gusta ese joven...

—No lo sé. Me siento a gusto con él. Nunca me he enamorado, no sé qué es el amor. Nunca he salido de mi casa. Mi madre ha sido siempre mi compañía por mis problemas de visión. Alberto es muy amable y me ayudó mucho durante el viaje en tren. Al salir ayer de mi casa pensé que no sería capaz de llegar. Estaba muerta de miedo. Le conocí y me cayó simpático, pero después cambió.

—¿Por qué?

—En el tren conoció a una mujer, una bruja. Le dijo que descubriría cosas que le cambiarían la vida. Venía a un congreso de medicina alternativa y luego le contó algo sobre las energías.

—Seguramente no fuese una bruja, mi niña, sino una mujer que conoce la medicina oriental, que trabaja las energías de las personas, con la reflexoterapia, masajes craneales... En ese campo ella puede trabajar la intuición, y lo que le dijo a Alberto habrá sido por algo a lo que nosotros no le damos importancia. Lo que esa señora le dijo no debe ser fácil de aceptar ni asimilar, pero a vuestra edad es grande lo más pequeño. Bueno, creo que voy a hablar con él, quizá pueda ayudarle en algo.

Ana se despidió de la joven y fue a la habitación de Alberto. Desde dentro le dijo que podía entrar. Lo notó un poco apagado, sentado en la cama con las manos en las rodillas. Ella se sintió un poco cortada.

—Hola, ¿cómo estás?—se atrevió a preguntar muy bajito.

 —Ah, es usted. ¿Qué desea?

—Hablar contigo. Sé que es difícil poder darte la explicación que tú pides, pero yo voy a ofrecerte la mía, muy humilde. Conocí a tu padre a mis dieciséis años, cuando no tenía conciencia de nada. Pasó porque tenía que pasar. Aquella fue la única noche que estuve con él. A la mañana siguiente mi tía me dijo que un problema familiar lo requería en Madrid y se tuvo que ir. Me quedé sin saber nada. Lo esperé, pero él nunca regresó. Mi tía enfermó y murió, me quedé sola, sin poder trabajar por la edad y el embarazo y tuve que vender la pensión.

—¿Cómo puede perdonar a mi padre el daño que le hizo?

—El daño se compensa por otras razones. Me dejó una niña que fue mi delirio.

—Al menos ella la tuvo a usted, que la cuidó cuando la necesitaba, pero yo no tuve una madre, solo una señora que aunque me quiere mucho no es mi madre. ¿Por qué no se ha casado, por qué no le ha dado un padre a su hija?

—Porque yo esperaba a tu padre y porque mi hija me lo recordaba cada día. Se parecía tanto a él, que no podía olvidarlo, y creo que uno al final acaba acostumbrándose a la soledad. Y así pasa un día y otro y luego años, cuando te das cuentas ha pasado casi media vida.

—Mi hermana casi veinte años sin su padre y yo, casi veinte años sin mi madre... Qué burla la del destino.

—No quiero hacerme muchas preguntas, pues no se obtienen las respuestas que ayudan a ver mejor las circunstancias de la vida.

Ella vio cómo él sufría y sin darse apenas cuenta, lo abrazó y lo besó. Alberto sintió una corriente recorriéndole la espina dorsal y se estremeció de emoción. Su corazón latía más deprisa. Ese abrazo era como el de una verdadera madre.

—Ahora—dijo Ana— tengo que ir abajo. He de coger una cinta que tengo en la sala.

—Mi padre no te dejará marchar ahora que te ha encontrado. Lo conozco bien. Yo pensaba que no se había vuelto a casar por respeto a mi madre. Iluso de mí, no fue por ella, sino por ti.

Ana no contestó. Cerró con suavidad la puerta y se fue.

En ese momento, Antonio se encontraba en el salón donde estaba el cuadro de Eva. La miró pensando: «¿Por qué no la encontré viva, por qué ahora que está muerta?». Tomó el mando del televisor que estaba sobre una mesa cuando un camarero se acercó y le preguntó si quería ver el video de la joven. Antonio pidió por favor que lo pusiera. El camarero así lo hizo y desapareció con discreción.

Las imágenes mostraron una joven belleza de voz suave y cálida como una brisa.

Hola, soy Eva y hoy cumplo diecisiete años. Este es Álex, que me ha regalado esta cámara, y aquí están mis amiga, Paula y Lorena. Y esta mujer es mi adorada mamá, a la que quiero con locura.

—Hija, ¡qué vergüenza!

—Anda, mamá...

—Voy a preparar un chocolate calentito.

—Pide un deseo, Eva, y que sea bueno.

—Antes de que venga mi madre, chicas, voy a pedir un deseo en voz alta. Lo hago cada cumpleaños, pero en voz baja. En este cumpleaños tampoco he conocido a mi padre, espero que el próximo lo pueda hacer. Cada año me pregunto si será este el que lo conozca, pero pasa el tiempo y siempre igual. Me digo: este año no ha sido, será el próximo.

—Vamos, todos a comer la tarta y a cantar el cumpleaños feliz.

—Y abramos los regalos. Este es mío.

—Lorena, ¡qué belleza de camiseta! Qué dibujos más modernos, gracias.

—Y este es el mío.

—Gracias por el libro, mamá, te quiero.

—Y ahora a bailar. —

No pongáis muy alta la música para que no se quejen los vecinos. Ah, id pensando qué queréis cenar.

—Hemos pensado ir a una pizzería.

—Entonces toma este sobre, hija, para que invites a tus amigos, ya me lo veía venir.

—Gracias, mamá, venga, dame un abrazo.

Antonio lloraba viendo las imágenes de la hija que no conoció. No sabía que Ana estaba detrás, observándolo. Se acercó en silencio, pero él se dio cuenta.

—No sé cómo haré para soportar esto, saber la alegría que tenía y cómo deseaba conocerme cada año. ¿Por qué nos jugó el destino esta mala pasada? ¿Por qué todo sucedió así? ¿Por qué nos hizo sufrir tanto la vida?

—No solo tenía ganas de conocerte—dijo Ana con los ojos llenos de lágrimas—, sino que además estudiaba para que el día que os vieseis, sintieras orgullo por ella. Tengo cartas que te escribía y luego guardaba.

—Estoy orgulloso de ella, Ana.

—Tú tienes tu hijo. A mí no me queda nada. Cuando mires a Alberto, que sepas que el corazón que late en su interior es el de ella.

—Ella estará feliz dentro de él, ya lo verás.

—¿Por qué voy a verlo?

—Porque te vienes conmigo a Madrid. No te dejaré aquí.

—No puedo irme. Aquí tengo mi casa y mi trabajo. Y además, no piensas si tu hijo estaría dispuesto a tener una madre.

—Tendrá que aceptarlo, Ana, se tendrá que conformar de alguna manera. Tú y yo tenemos derecho a ser felices y esta es una oportunidad que la vida nos da. Ahora no podemos ni debemos desperdiciarla, sino aprovecharla y ser felices de una vez por todas.

Ana no dijo nada. Cogió la cinta de video. Iba a tapar el cuadro de Eva, cuando Antonio la detuvo.

—Quién me iba a decir esta mañana que en la exposición de mi amigo estarían los cuadros de mi hija. ¿Sabes qué me dijo cuando le comenté de la belleza de la joven modelo?: «No es modelo ni musa, sino tan solo una chica que murió en un accidente de tráfico».

—Yo conocí a ese joven pintor un día por casualidad. Entré en su galería y no sé por qué me llamó la atención el cuadro de una mujer muy bella. Me quedé mirándolo un buen rato, impresionada. Entonces pensé que él podría hacerle un cuadro, y pintó este a partir de una foto.

La vio alejarse. Quiso llamarla, pero no se atrevió por no agobiarla. Aunque sabía que no se iría sin ella esta vez. Se quedó sentado en la silla pensando muy concentrado en todo lo sucedido, por lo que no escuchó unos pasos a su espalda. Era Alberto.

—Siento todo lo que te he dicho, papá, y acataré lo que tú decidas hacer.

—Gracias, hijo, no esperaba otra cosa de ti. No podría soportar un desprecio tuyo o que dejaras de hablarme.

Ambos se abrazaron.

—Papá, los receptores nos reunimos a cenar, si quieres venir, hay un sitio para ti.

—No, hijo, gracias, me quedaré en la habitación. No me siento con ánimos para estar con gente.

Era ya la hora de cenar y en el hotel entró un hombre que se acercó a la recepción, pidió su llave y la recepcionista se la dio junto con una carta.

—Señor Saavedra, una señora la dejó aquí esta mañana.

—Muchas gracias. Ah, ¿serían tan amables de subirme la cena a mi habitación?

—Ahora mismo daré la orden, señor Saavedra.

Una vez acostado en la cama, abrió la carta y leyó las líneas escritas a mano.

Carlos, por un problema familiar he tenido que volver con urgencia a Barcelona. Quería darte las gracias por la noche que me regalaste. Fuiste muy amable conmigo y no pensaba que el tronco seco de mi vida retoñara ni floreciera recordando otras primaveras. Guardaré este recuerdo en mi corazón. Sin más que decirte, me despido con un cordial saludo.

Mireya

Dobló la carta con mucho cuidado, suspiró pensando en ella, la mujer que tanto le había impresionado, en el miedo que le daba entregarse a él y cómo temblaba cuando la rodeaba con sus brazos. Había pensado en aquella noche de viernes como algo especial y ahora no volvería a verla. Se sintió decepcionado, pero pensó que quizás tuviese otra oportunidad: en mayo debía ir a Barcelona a visitar los laboratorios y pediría información sobre ella. Se desvistió y se dio una rápida ducha, la cena no tardaría en llegar. Las relaciones esporádicas no le dejaban huella, pero con Mireya había sido diferente. No bajaría al bar, no quería ser otra vez el halcón que busca nuevas presas. Comería, vería la televisión y se acostaría pronto. Al día siguiente lo esperaba otra ciudad.

El comedor estaba concurrido. La mesa para los cinco ya estaba preparada. Claudia se había puesto un vestido negro y blanco tipo cebra y una chaqueta negra. Muy guapa, llegó la primera a la mesa. Los demás no tardaron en aparecer. Juan y Rebeca, Víctor Manuel muy bien vestido con un pantalón negro y una camisa amarilla que le sentaba muy bien y, por último, Alberto. Claudia lo miró. Vestido con un pantalón negro y la camisa azul cielo, a la joven se le aceleró el corazón y bajó la cabeza para que no se dieran cuenta del involuntario rubor que había encendido sus mejillas. Alberto tenía mala cara. Se sentó junto a Claudia en silencio.

—Es una pena que no estemos todos juntos para comer con Ana, tu padre y el chico catalán—dijo Juan García. —Mi padre no se siente bien y Ana está mal por todo lo sucedido.

—El muchacho catalán no se ha portado nada bien con todos nosotros. Si no quería venir, ¿por qué no se quedó en su casa? Nos hubiese dado igual.

Los suculentos manjares fueron devorados con gran gusto, pensando que nunca habían comido nada tan bueno. Alberto se dio cuenta de que Claudia no hablaba.

—¿Qué te pasa? Estás muy callada. ¿Te ha molestado algo que he dicho?

—No, nada, no me pasa nada.

—¿Qué pensáis hacer?—volvióa hablar Juan—. ¿Tú qué piensas, Víctor Manuel?

—Yo voy a casa con mi hermana. Vivo en un pueblo cerca de Córdoba. ¿Y tú, Juan, a dónde vas?

—Yo viajaré por Andalucía. Mañana a Granada y después a Córdoba, a Jaén, y de ahí, a casa, a Galicia. ¿Y tú, Alberto, qué piensas hacer mañana?

—Nosotros, Claudia y yo, salimos a las diez en el AVE para Madrid—contestó Alberto y girándose hacia Claudia, continuó—. ¿Puedes llamar a tu madre para que te espere en la estación?

—¿Por qué el año próximo no nos reunimos?—propuso Juan de improviso—. En Madrid hay un hotel parecido a este.

—En Madrid no hay hoteles con el encanto que tiene el Alfonso XIII—contestó Alberto—. ¿Para qué vamos a ir a un hotel teniendo yo una casa tan grande con un jardín y muchas habitaciones?

—¡Estupendo!—seentusiasmó Juan—. Pues el próximo año nos veremos un fin de semana en tu casa. ¿A ti qué te parece, Víctor Manuel?

—Yo, encantado—respondió—. ¿Y Claudia, tú qué dices?

—Yo soy de Madrid también y lo que diga Alberto me parece bien.

—Bien, entonces estamos de acuerdo—aprobó Víctor Manuel—. ¡Pues a brindar por nuestro encuentro del próximo año!

—Pero, ¿con qué brindamos—intervino Rebeca—, si solo tenemos agua?

—¡Con agua, qué importa!—dijosu marido—. Lo importante es brindar por nosotros y darle las gracias a Alberto por su hospitalidad.

Todos estaban contentos y se despidieron por si a la mañana siguiente no pudieran encontrarse. Cada uno se fue a su habitación. Alberto se despidió de Claudia en su puerta.

—Mañana te llamaré temprano. Debemos estar en la estación antes de las diez, si te parece bien.

—Me parece bien, Alberto.

Él le acarició la mejilla en señal de cariño, le dio las buenas noches y se marchó. Ella entró y se sentó en la cama acariciándose el lugar por donde le pasado la mano. Luego llamó a su madre por teléfono.

—Claudia, te has olvidado de mí, cariño, no me llamabas.

—Mamá, ¡qué dices! Si te llamé anoche, ¿es que no te acuerdas?

—Ay, hija, se me hacen muy largos los días sin ti.

—Mamá, mañana sobre las doce estaré en Atocha, ¿me estarás esperando?

—Allí estaré sin falta.

Se despidió de su madre y se puso el pijama que a ella tanto le gustaba, con un osito que reía y nubes en el cielo. Quizá fuera demasiado infantil. Entonces se dio cuenta de que era la primera vez que pensaba que el pijama era infantil, y recordó las palabras de Ana preguntándole si se había enamorado de Alberto. No quiso pensar y se durmió.

Por la mañana, el repicar de las campanas de la catedral anunció el nuevo día. El personal del hotel iba y venía.

—Alberto, me quedo con Ana—le dijo su padre determinante—. Quiero llevarla a casa, pero antes tengo que convencerla para que se venga conmigo, ya te avisaré.

—Está bien, papá.

Alberto ya tenía todo arreglado. Llamó a Claudia, la ayudó a cargar su maleta y tomaron el taxi que los esperaba frente al hotel. Llegaron a la estación de Santa Justa, subieron al tren y se sentaron, Claudia en el asiento de la ventanilla y Alberto en el del pasillo. El tren se puso en marcha, puntual. Ya en campo abierto devoraba kilómetros. Claudia se sentía confusa. Alberto no hablaba. ¿Qué le estaría sucediendo? Ella deseaba que todo fuera igual que cuando lo conoció.

—Estoy triste por ti, Alberto, no me gusta verte así, callado, y pienso que es por mí.

—Siento que pienses eso, Claudia. Tú sabes que no es por ti. Es que no me siento bien. Tengo mucho en que pensar, me siento decepcionado, deprimido; pero al mismo tiempo comprendo que no puedo hacer nada, que no debo interferir en la vida de mi padre. Necesito tiempo para asimilar todo esto.

Le cogió la mano, le sonrió y se la besó. Fue un impulso que no pudo evitar. Claudia sonrió también.

—Cuando sonríes me siento mejor, Alberto. Cuando estemos en Madrid, ¿vendrás a verme a mi casa?

—Te llamaré por teléfono y quedaremos una tarde para tomar café.

Claudia permaneció en silencio, en conflicto consigo misma, dudando si decirle o no algo que hasta ese momento no había siquiera imaginado.

—No he salido nunca con un chico.

—¿Y eso por qué? ¿No te gustan?

—Si no me gusta el qué.

—Mujer, si te gustan los chicos.

—No puedo decirte, Alberto, es que me preguntas algo que yo no puedo contestarte, no sé cómo decirte.

—Perdón, Claudia, soy un tonto por preguntarte eso. El muchacho se dio cuenta del error cometido. No era como las demás chicas de su edad; apenas había salido de casa y puede que lo único que viese en él, fuese alguien en quién cobijarse durante aquella nueva experiencia, tan nueva como desconcertante para ella. Pero fuese como fuese, se sentía muy bien con ella y no quería perder su amistad.

El tren estaba llegando a Madrid. A lo lejos se veía la gran ciudad cubierta por una boina de contaminación. El tren se detuvo, al fin, en la estación de Atocha. Los dos jóvenes se apearon y salieron por la planta baja. Allí esperaba la madre de Claudia que, cuando vio a su hija, se acercó rápidamente y la abrazó.

—¿Cómo lo has pasado, mi niña?

—Muy bien, mamá, muy bien. Quiero presentarte a Alberto, el chico del que te hablé.

La madre de Claudia cogió la mano del joven.

—Quiero darte las gracias por cuidar de mi hija. Tuve mucho miedo cuando la dejé sola, pero no podía acompañarla y cuando me dijo que te había conocido, me sentí mejor.

—No tiene por qué darme las gracias, señora, lo hice con mucho gusto.

Y hablando, subieron a la salida donde estaba la parada de taxis.

—No cojas otro taxi, vente con nosotras, te llevamos—dijo la

madre de Claudia a Alberto. Así que subieron los tres al taxi.

—Quiero pedirle un favor, señora—se atrevió Alberto a decirle.

—Tú dirás, Alberto.

—Quiero pedirle su permiso para visitar a Claudia.

—Por supuesto—le contestó.

El taxi dejó a Alberto en su casa. Dijo adiós, cogió la maleta y entró. Estaba cansado. Oyó la voz de Esperanza que desde la cocina venía corriendo a recibirlo.

—¡Ay, mi niño! ¿¡Cómo estás, cómo lo pasaste!?

Lo abrazó, Alberto la abrazó también y comenzó a llorar como un niño.

—¿Pero qué tienes, qué te pasa? ¿Qué ha sucedido? Ahora te tranquilizas y me cuentas todo. Voy a por un zumo, y límpiate esas lágrimas, por favor, no quiero que llores. Vengo enseguida.

Volvió con el zumo y una jarra con agua.

—Cuéntame qué ha pasado, desahógate.

Bebió despacio el zumo, sin encontrar salida para las palabras de entre la confusión de sus revueltas emociones.

—Quiero que me digas todo lo que sabes de mi madre, por qué mi padre se casó.

—¿A qué viene eso, Alberto?

—Porque quiero saberlo todo.

El tono de Alberto revelaba una decisión inquebrantable. Algo muy importante había sucedido, y Esperanza supo que no tendría más remedio que contarle lo que sabía.

—Está bien. ¿Qué puedo decirte de tu madre...? Era una joven de salud muy delicada. Estudiaba con tu padre y se enamoró de él de manera obsesiva. Cuando tu padre se fue, ella se enteró de que se había quedado embarazada. Los médicos le detectaron una dolencia cardiaca. Tu tío le aconsejó que abortara, pero tu madre se opuso con todas sus fuerzas. No tenía ninguna posibilidad de sobrevivir al parto y tu padre decidió casarse con ella para hacerla feliz los últimos días de su vida. Todo ese tiempo estuvo a su lado. Yo vine a trabajar aquí por su madre, me dijo que la cuidara y que te cuidara a ti. Y así hasta hoy. Tu padre se portó muy bien.

—Pero se casó con mi madre por lástima.

—No, no se casó por lástima. La respetó y nunca dejó de admirarla por su decisión de sacrificar su propia vida por él y por ti, porque lo amaba y quiso darle un hijo. No puedes echarle la culpa a tu padre, hizo las cosas lo mejor que supo. Ella se encaprichó con él que nunca le dijo que la quería y por eso no la engañó, pero ella hizo lo imposible por verlo hasta que un día tu padre cayó en sus brazos, quizá por cansancio, y creyó que acostándose con ella cambiaría su modo de sentir y se olvidaría de él. Pero ya ves que no fue así. ¿Sientes rabia por haber descubierto algo que a ti no te gusta?

—Yo creía que mi padre no se había vuelto a casar por respeto a mi madre y ahora he sabido que no era por ella, sino por una mujer que conoció en Sevilla, a la que volvió a ver ahora en el hotel.

—Y por ese motivo ahora tu padre ya no es bueno...

—No, Esperanza, no es eso. La mujer que mi padre reencontró en Sevilla es la madre de la chica que donó sus órganos, él la había dejado embarazada y tuvo que criarla sola.

—¡Jesús, por Dios, qué dices!

—Lo que oyes.

—No lo puedo creer... ¿Pero tu padre te ha explicado el motivo de por qué la dejó? —

El motivo fue mi madre.

—¡Ahora comprendo! Se tuvo que casar con tu madre porque esperaba un hijo. Tu padre llamó esta mañana. Me dijo que tardaría unos días en volver, que tenía que hacer unas gestiones.

—Las gestiones son esperar a esa mujer para traerla aquí y reanudar lo que hace casi veinte años dejaron apartado.

—Una mujer en esta casa... Savia nueva. La vida aquí sería distinta, podría haber más alegría y tu padre sería feliz de nuevo. Date cuenta de que esa mujer podría ser tu madre y ella te querría, pues llevas a su hija en tu corazón. Viéndote a ti es como si la viera a ella.

—Dicen que nos parecemos mucho. Todo el grupo lo dijo. Claudia también.

—¿Quién es Claudia?

—Claudia es una receptora que tiene sus ojos.

—¿Y es joven?

—Muy joven y muy guapa, por cierto.

—Por fin una amiga para ti.

—No es lo que tú piensas, pero me siento bien con ella y es muy simpática.

—Al menos tienes una amiga para salir y no estar siempre solo. Tráela aquí una tarde y os prepararé una merienda.

—Voy a mi habitación, quiero descansar un rato antes de almorzar.

Esperanza se quedó pensando en lo que Alberto le había dicho. Ahora comprendía lo que el padre de Alberto le dijo cuando ella le preguntó por qué no se había casado: «Ya me casé una vez y solo amé a una mujer». Se casó con la madre de Alberto, pero amó a la madre de la donante. La vida de ese hombre no ha sido fácil, obligado a casarse, viudo con un hijo y sin alternativa, perdiendo al amor de su vida.

Claudia dejó todo lo que traía en su habitación y se reunió con su madre que, sentada a la mesa, tomaba un aperitivo.

—Claudia, siéntate y cuéntame qué te ha parecido Sevilla y cómo era el grupo de los receptores—dijo ansiosa. Comprendió que su madre quería saber todo.

—El hotel era fantástico, de cine, un sueño hecho realidad... Le contó las maravillas del hotel, de la ciudad, cómo conoció a Alberto en un brusco movimiento del tren y la amistad que los dos habían iniciado.

—Te gusta ese joven...—agregó Alejandra—. Me parece un chico muy bien educado.

—Sí, mamá, me ayudó mucho. Yo estaba muerta de miedo pero él me dio mucha confianza y a mí me dio mucha pena cuando se enteró de la verdad.

—¿De qué verdad? Habla, hija.

—Mamá, la joven donante es hermana de Alberto.

—¿Qué me dices, Claudia? Cuéntame eso, ¿cómo no la conoció en tanto tiempo? Pero... ¿cómo que es su hermana?

—Espera, mamá. El padre de Alberto se casó aquí en Madrid, donde nació Alberto. Pero antes había estado trabajando en Sevilla, donde conoció a la madre de la donante. Por un problema de salud de la madre de Alberto, lo llamaron urgentemente, se estaba muriendo, entonces ese hombre se casó con ella. Cuando la madre de Alberto murió, el padre volvió a Sevilla a buscarla, pero no la encontró, hasta ahora, diecisiete años después, y también a la hija, a la que no conocía. Para este hombre fue muy duro saber que tenía una hija y que había muerto.

Alejandra se quedó con la boca abierta sin saber qué decir. Se llevó las manos a la frente.

—Claudia, qué papeleta. Qué duro y qué fuerte.

—Sí, mamá, algunos momentos fueron muy duros en la reunión, pero otros han sido muy buenos. El que lo pasó mal de verdad fue Alberto. Y en el viaje de ida en tren, una mujer le dijo algo que a él no le gustó.

—¿Qué le dijo?

—Era una psicóloga o doctora, no sé. Le dijo que su vida cambiaría mucho, que iba a descubrir algo que estaba oculto, mamá. Yo la llamo bruja, hablaba de medicina alternativa o no sé qué, de energía y cosas así.

—Bueno, yo no creo que sea una bruja, he escuchado hablar de lo que me cuentas como «medicina del alma».

—¿Tú conoces esa profesión, mamá?

—Bueno, hija, no muy bien. He leído cosas sobre eso. Hay muchos congresos a los que van doctores de varios países, hacen talleres y dan conferencias. Y también hacen regresiones. Hay personas muy buenas que, solo con verte, saben lo que te pasa.

—A mí no me gusta eso de que te digan lo que tienes, es como los que anuncian por la televisión el tarot y esas cosas.

—Bueno, ya es la hora de comer y tú estarás cansada del viaje.

—Mamá, en el hotel comimos unas cosas... unos platos exquisitos. Me gustaría volver y estar más tiempo, una semana al menos.

—Ese hotel es muy caro, lo he mirado en Internet y creo que se sale un poco de nuestro presupuesto.

—Las habitaciones son de dulce y unos patios tan lujosos...

—Venga, vamos, Claudia, a la cocina a comer.

Después de despedirse de su hijo y de Claudia, Antonio recogió sus cosas y fue a la habitación de Ana.

—Buenos días.

—Buenos días, Antonio. ¿Qué haces, por qué te has quedado?

—Te dije que no me iría sin ti.

—Lo tengo todo recogido—respondió ella negando con la cabeza y decidiendo hacer caso omiso a su comentario—. He guardado el cuadro y mi maleta. Ya podemos irnos.

La pareja bajó a recepción. Ana fue hablar con el director y pagó el resto del dinero que faltaba.

—Lo siento mucho, señora, las cosas no han salido como usted esperaba. ¿Ha tenido problemas con alguno de los receptores?

—Sí, la verdad es que esperaba una cosa y al final ha sido otra. Pero en resumidas cuentas, he conocido a muy buena gente y estoy satisfecha con la experiencia.

—Tiene que pagar usted menos del presupuesto que le hicimos: dos se marcharon primero por lo que hay que restar un día a la factura, y los demás se han ido hoy. Espero que todo lo hecho por usted, le haya parecido bien.

—Para mí todo ha estado bien. Le doy las gracias por ello.

Antonio la esperaba en la recepción. Salieron del hotel y cogieron el taxi que la llevó a la casa donde ella vivió con su hija. Él miró lo acogedor que era todo y deseó haber vivido allí con Ana. Se sentó en el sofá con gesto cansado. Vio a Ana llevarse las cosas a la otra habitación. Salió con una bata que le hacía sentirse más cómoda y con unas cartas en la mano.

—Estas son las cartas que tu hija escribió. No las he abierto, no sé qué dicen, pero es hora de saberlo. Le gustaba mucho escribir y estudiar.

Él cogió las cartas y comenzó a leerlas. Al rato, sus ojos estaban empañados de lágrimas.

No sé cómo llamarte o cómo empezar esta carta. Me gustaría conocerte para decirte: querido papá. Pienso tanto en ti y me digo: «¿Por qué abandonaste a mi madre si ella es la mujer más buena del mundo?». Ella me dice que me parezco a ti. Cuando me dan las notas en el colegio me gustaría que estuvieras a mi lado para enseñártelas y me digo: «Si mi padre las viera, estaría orgulloso de mí». Y cuando el temario es difícil desearía que estuvieras a mi lado para ayudarme a estudiar. Cada día que pasa, deseo más conocerte y, algunas veces, cuando estoy cerca de casa, siento en el corazón una punzada y me digo: «¿Habrá vuelto a casa?». No sé cómo sería mi encuentro contigo, pero es una de las cosas que más deseo. Estas son las preguntas que no tienen respuestas.

Son tantos años ya, y no has venido. Creo que ya no tengo esperanza de conocerte, pero seguiré esperando un año y otro hasta el final. Adiós, mi querido papá.

Eva Delgado

El hombre lloraba; también Ana. Nunca había imaginado que su hija deseara tanto conocerlo.

—¿Es posible soportar tanto dolor? ¡Cómo deseaba conocerme! Y yo sin saber hasta ayer que ella existía. Me siento muy mal, Ana.

—No tienes que sentirte culpable, no sabías nada y debemos dar gracias por lo sucedido. Ella deseó tanto conocerte o que la conocieras, que al final lo consiguió. Si no hubiese muerto, jamás la habrías conocido. De alguna manera, estaba predestinado.

—Ese destino también nos separó a nosotros y ahora nos ha vuelto a unir.

Antonio abrazó a Ana, la mujer que él había amado cuando era tan solo una niña. Un trozo de su vida se había quedado en esta ciudad. El vacío en su alma vivió con él tantos años que aún no se le había quitado la pena del corazón. La besó entre llantos y sintió que ella temblaba como aquella noche en la que fue suya por primera vez.

—Nunca he dejado de quererte y nunca te olvidé—dijo con la voz apenas audible entre las grietas de una profunda emoción.

—Yo no podía comprender qué fue lo que había pasado entre nosotros. Te fuiste sin decirme nada, te esperé cada día, cada semana, cada mes... Cuando el médico me informó de que estaba embarazada, mi tía dijo que debía abortar porque era muy joven y destrozaría mi vida para siempre. Yo quería tener ese niño, y fue un duro golpe para mi tía, que sufrió mucho.

Entre besos y caricias volvieron a ser aquellos jóvenes que se habían conocido en Sevilla tiempo atrás. Sentían la necesidad de amarse, de unir sus cuerpos una vez más y la pasión estalló como un volcán, sin pensar en nada ni en nadie, porque en aquel momento solo existían ellos dos y un ansia infinita por recuperar el tiempo perdido, por remediar todos aquellos años de ausencia, ocultando su carencia con caricias.

—Ana, quiero pedirte perdón por aquella noche de hace tantos años. Si me hubiera controlado, no habrías sufrido tanto.

—¿Y ahora te has podido controlar?

—No, es que te quiero tanto que lo único que deseo es tenerte entre mis brazos y amarte.

Ella se levantó para irse, pero él la retuvo.

—No te vayas, quédate.

Ella se quedó y él la rodeó con sus brazos. Necesitaba tenerla cerca y hablarle.

—Después de mi mujer, apenas he tenido relaciones sexuales. Pensaba en ti, te amaba en silencio. El tiempo que estuve con mi esposa sabía que se moría y quería que ella fuese feliz los últimos meses de su vida. Después no he tenido más que relaciones esporádicas. ¿Y tú, no has tenido pareja? Ella se sentía a gusto en sus brazos.

—Aunque parezca increíble, nunca volví a estar con nadie. Para mí, lo que acaba de suceder entre nosotros, es como si fuera la primera vez. Aquella noche tenía tanto miedo que apenas recuerdo cómo fue, salvo que al final me sentí muy bien.

Se hizo un silencio.

—Es tarde, tendrás hambre. Podemos comer alguna cosa, te prepararé algo.

—No tengo hambre, pero me tomaría un café o alguna fruta.

Ella se levantó, se puso la bata y fue hacia la cocina. Él llegó un poco después, vio el café puesto al fuego, y la rodeó por la cintura.

—Cómo he deseado que alguna vez me hicieses un café como ahora. Se sentaron a la pequeña mesa de la cocina, uno frente al otro.

—Mañana tengo que hablar con un detective privado. Tenía la decisión de no irme esta vez sin ti. Él iba a ayudarme a encontrarte. Lo llamaré y le diré que ya no es necesario. Ana, yo soñaba y pensaba en cómo estarías, dónde, si tendrías muchos hijos... Pensaba mil cosas. Pero esta vez no me daría por vencido tan pronto, no había quién me lo impidiera. Tenía que encontrarte. Y aquí estamos los dos, de la manera que menos me podía imaginar. Es como si estuviera en una nube o en un bello sueño con temor a despertar.

Ella lo escuchaba con atención porque se encontraba en la misma situación, con miedo de que no fuera tan real y de cerrar los ojos y al abrirlos descubrir que él ya no estaba a su lado otra vez. Él le cogió una mano y se la apretó. «Entonces no es un sueño, es real», pensaron ambos a la vez. En esa humilde casa pasaron días de amor y ternura. Cada hora daban las gracias por aquel caprichoso destino que los había vuelto a unir, libres como el viento fresco de primavera en Sevilla.

—Ana, tengo todo el mes de vacaciones, debes solucionar todo aquí antes de venir a Madrid.

—No sé si estoy preparada para emprender esta nueva etapa en un lugar lejos de mi Sevilla y de mi hija, Antonio.

Él pensó que ella no deseaba acompañarlo.

—No pienses que no debes ser feliz. Piensa que es por nuestra hija que hoy estamos juntos, que ella no estaría de acuerdo en que tú te quedaras aquí sola. Vendremos a visitarla cada mes o cuando tú quieras, iremos hoy mismo a llevarle flores. Piensa en lo que ella te diría y te darás cuenta de que estaría de acuerdo en que ya es hora de que seamos felices.

Ana no dijo nada. Temía irse a Madrid a vivir con el hijo de Antonio. Quizá el joven no aceptaría lo sucedido y no estaba segura de estar a la altura de ser la mujer de un arquitecto, o su esposa. Pero lo amaba, era su único y gran amor; había sido una fantasía alimentada durante casi veinte años y ahora se había vuelto real.

Por la tarde cogieron un taxi para ir al cementerio. Antonio compró un ramo de rosas blancas, pero cuando llegaron junto a la tumba, descubrieron que un ramo de rosas rojas ya descansaba al pie de la lápida.

—¿Quién habrá dejado estas rosas—preguntó Ana en un murmullo de perplejidad— y sin ponerlas en agua?

Miró a su alrededor y escuchó una voz. —¡Ana!, ¿cómo está? Cuánto tiempo sin verla.

Era Álex que se acercaba con una jarra de agua y un paño para limpiar la lápida.

—¡Álex, hijo! ¿Cómo estás? Te veo bien, estás caminando.

—No del todo, tengo estas muletas, pero puedo y debo intentar caminar.

—Quiero presentarte al padre de Eva. Al final nos hemos encontrado, pero desgraciadamente ella no lo ha podido conocer.

El joven le miró incrédulo, desconcertado ante aquella presentación, pero le dio la mano.

—Es una pena que usted no la conociera. Ella lo deseaba tanto... La verdad es que estaría orgulloso de ella, todo lo hacía pensando en usted. Cuando recogía las notas decía: «Si mi padre pudiese verlas...».

Recordando a Eva, las lágrimas humedecieron su rostro y se le ahogó la voz en la garganta.

—Soy yo el que debería estar bajo esta lápida—dijo Álex—. Si la hubiera obedecido, hoy ella no estaría allí. El muchacho aún no lograba sobreponerse a la pérdida de la joven.

—Álex, ella no soportaría vernos tristes. Tú sabes lo que pensaba de la tristeza. Su padre está hoy aquí. Es un día alegre porque donde quiera que esté, se sentirá contenta. Su

padre ha llegado para estar con ella.

—Ana, yo sé que quiere darme ánimos, pero la echo mucho de menos. Me falta su risa, su ayuda...

Antonio se dio cuenta de que el joven debió querer mucho a su hija e intentó cambiar de tema.

—Ana, Álex, ¿dónde están los jarrones para colocar las flores?

—Están aquí, los he limpiado y tienen agua fresca. Limpiaron y ordenador todo con mucho cuidado.

—¿Quieres que te llevemos en taxi hasta tu casa?—preguntó Ana a Álex.

—Vine en un autobús, pero si no es molestia para ustedes...

—Ninguna—lo tranquilizó Ana.

—Quiero pedirte un favor—pidió Antonio de pronto.

—Lo que usted quiera, dígame de qué se trata—respondió Álex, extrañado.

Antonio habló con voz suave y pausada, como era habitual en él.

—Ana vendrá a vivir conmigo a Madrid algunos días, y me gustaría que cuidases la lápida de Eva mientras tanto, que de vez en cuando le traigas flores. Te lo agradeceríamos infinitamente.

—Eso no tiene ni que pedirlo, yo vendré siempre que pueda, y me alegro de que Ana y usted estén juntos. Ella tiene que reponerse de lo que la vida le ha hecho sufrir. Decidir donar los órganos de Eva es algo que la habría hecho sentirse orgullosa de su madre, a pesar del dolor de quedarse sola... ¿Dónde estará el corazón de Eva, en qué cuerpo latirá ahora?

—Casualmente, Álex, el corazón de Eva late en el cuerpo de mi hijo, y gracias a eso, la he conocido.

—¡Cómo puede ser eso!—exclamó el joven.

—Es el destino que se sincroniza con las vidas de manera incomprensible—dijo Antonio.

—Algunas veces es mejor ni pensarlo—agregó Ana—, porque si lo piensas mucho, no se comprende el porqué.

—No sé cómo describirte el hotel—le comentó Mireya una semana después a su amiga Yolanda—. Era de ensueño, un palacio, con una fachada principal bellísima, unos hierros de forja que imitaban a las catedrales y una luz... Sevilla tiene un color especial.

—¿Y no conociste a ningún sevillano que te volviera loca?—le preguntó Yolanda con tierna ironía.

—¡Qué cosas tienes! No me dio tiempo a nada, lo mismo que llegué, me di la vuelta y de nuevo en casa—murmuró con cierto tono de reproche hacia su hijo.

Yolanda era amiga de Mireya casi desde la infancia, una mujer enormemente espiritual. Practicaba yoga y meditación y acudía con frecuencia a talleres de crecimiento personal. Divorciada desde hacía algunos años y sin hijos, sentía por Mireya un cariño especial y estaba convencida de que algún día encontraría la felicidad casándose con un hombre que la quisiera de verdad. Pero lo que Yolanda ignoraba era que la tragedia estaba rondando a su amiga. Al irse Yolanda, Mireya recogió las tazas de café. Pensaba salir, pero antes quería hablar con su hijo. Creyó que estaría durmiendo. Llamó a su habitación, pero no obtuvo respuesta. Tocó de nuevo y nada otra vez. Abrió la puerta, miró dentro y vio a su hijo tendido en la cama. Se acercó y le tocó el hombro.

—Josep, despierta, vamos.

No le contestó ni se movió.

—Hijo, vamos, despierta de una vez. Josep, ¿me oyes?

Mireya lo sacudió, le gritó, pero ya no la oía, ni lo haría jamás. Se había marchado para siempre sin comprender todo lo bueno que había tenido a su lado. Mireya gritó de angustia. Su querido hijo se había quitado la vida.

—¿¡Por qué te has hecho esto!?, ¿¡por qué lo has hecho!?

gritaba golpeando la cama. Sus gritos se arrancaban de un dolor que la hundía en lo más profundo de una desconocida sensación. Cogió el teléfono y llamó a su otro hijo, llorando, gritando.

—¡Mamá, no te entiendo, cálmate! ¿Qué te pasa? Silencio. Mireya intentaba hablar entre sollozos.

—Está muerto... tu hermano está muerto... no sé qué hacer...

no sé qué hacer... Ahora era él quien no entendía ni comprendía.

—Tranquilízate, mamá... no hagas nada... Llamaré a un médico... Voy para allá enseguida.

No tardó en llegar, casi al mismo tiempo que la ambulancia. Los nervios y la desesperación arrasaban a Mireya y hubo que sedarla para dejarla dormida mientras arreglaban el papeleo y la autorización para la autopsia, que firmó el hijo. Por la mañana, el juez autorizó levantar el cuerpo.

El resultado de la autopsia reveló que el joven había muerto por una sobredosis. No quiso vivir más. Durante todo el entierro, Yolanda le tuvo cogida la mano. Su cuerpo sedado estaba presente, de pie, pero Mireya, el alma de Mireya, estaba lejos, tal vez en el remordimiento de lo que pudo hacer y no hizo. Después la llevaron a su casa acompañada por Yolanda, que se sentía incapaz de apartarse de su lado. Veía tanto dolor y desesperación en su amiga, que temía lo peor.

—No sabes cuánto te lo agradezco, Yolanda, lo mucho que haces por mí. Sé que tengo que asumir de alguna manera lo que ha sucedido. Y sé también que esta pena no se me quitará nunca. Necesito una respuesta, comprender por qué lo hizo.

 —No te tortures, no habrías podido impedirlo. Lo tenía pensado de antemano...

—Vete a tu casa, anda. Tienes tu vida y no es justo que la dejes apartada por mí, pero ven a visitarme a menudo, pues necesito tu compañía. Eres mi mejor amiga, no sé qué sería de mi vida sin ti.

Las dos mujeres se abrazaron y Yolanda regresó a su casa. Pocos días después fue a ver cómo estaba.

—Mireya, la semana que viene hay unos talleres de un médico que viene de los Estados Unidos, un prestigioso psiquiatra. Quiero que me acompañes. Sé que no te gusta el mundo en que yo vivo, pero creo que puede ayudarte a encontrar la respuesta que buscas. Yo suelo ir a esos talleres porque siempre encuentro algo que me llena y me endulza la vida.

—¿Acaso él me va a decir por qué mi hijo ha muerto y por qué yo me siento tan vacía?

—No lo sé, pero ¿por qué no pruebas? La conferencia es en un hotel. Y me sentiría muy bien acompañada por ti. Anda, por favor, ven conmigo.

—Está bien, te voy a acompañar y veré qué pasa.

Yolanda se alegró y le recomendó que se pusiera guapa, que no mostrara pena alguna, como si no pasara nada Por una vez, Mireya cedió. Era la primera vez que vendría un médico de fama internacional, con prestigio en su profesión y cuyos libros habían sido muy bien recibidos por el público y la crítica.

El gran día llegó por fin. El salón del hotel estaba abarrotado de gente, con sillas ocupadas en los pasillos. Un rumor ansioso que revelaba la curiosidad y la expectativa de los asistentes lo envolvía todo. Yolanda se cruzó en la multitud con una joven que era la supervisora de esta conferencia y a la que conocía de la Casa del Tíbet.

—¡Hola, Yolanda, cómo estás! No te he visto en los últimos talleres, estás muy bien.

—Es que he estado de viaje y he perdido un poco el rumbo.

—¿Sabes que hoy tenemos unos participantes muy interesantes, verdad? No te van a defraudar. Venga, sentaos en este lugar, es el mejor y el más conveniente para ti.

Yolanda le dio las gracias y se sentaron. Al rato, se hicieron las presentaciones y el médico estadounidense comenzó a hablar de regresiones, de la reencarnación, de las vidas pasadas... Mireya se estaba cansando, se aburría, y pensó cómo a su amiga le gustaba escuchar semejantes cosas. Sin embargo, cuando estaba a punto de decirle a Yolanda que quería marcharse, comenzaron unas prácticas que despertaron una gran curiosidad en ella. Un hombre muy peculiar dijo que tenía mensajes para algunas personas.

Se acercó hasta Mireya.

—¿Por qué tiene usted esa pena y esa culpa, si el que se ha marchado de su lado no podía soportar más la vida, ni aceptaba que usted ni nadie lo ayudara? Se ha ido para que usted sea feliz. Él no comprendía nada y pensó que marchándose usted estaría mejor. No se soportaba ni a sí mismo y necesitaba abandonar su parte física para evolucionar. No sufra, no diga nada. Usted hoy ha venido por una respuesta. Ya la tiene. Ahora le va a pasar algo importante. Un hombre que deambula de norte a sur entrará pronto en su vida. Mireya abrió los ojos como si lo que estaba escuchando fuera de otra dimensión. Un nudo en la garganta le impidió hablar. El hombre volvió a ocupar su lugar con los demás en la mesa. Mireya se puso de pie y salió del salón. Yolanda fue tras ella.

—¿Qué te pasa, Mireya? Has tenido mucha suerte.

—No puedo soportarlo. No es normal que alguien al que no conoces te diga lo que piensa tu hijo muerto. ¿Qué clase de magia es esta? ¿Dónde se han informado? Pero lo peor es que tiene razón. Yo sé que mi hijo no soportó nunca nada ni a nadie, no soportó la vida, ni el regalo que le dio la donante, ni fue capaz de agradecer nunca nada. Jamás encontró el sentido de vivir libre y feliz.

—No sufras más, déjalo pasar. Si hoy has venido aquí es por algo. Josep se marchó porque quería que tú estuvieses mejor. Yo creo en esos mensajes, de verdad, Mireya. El hombre que te ha dicho vendrá, ya lo verás.

—¡Tú qué sabes! ¿Quién sabe nada...? Yo no siento ningún deseo de encontrar un hombre ni de conocer a nadie. Me marcho, Yolanda. Quédate, me voy sola en un taxi. Adiós.

La estación de Barcelona se desenvolvía con su habitual bullicio. Un hombre de pelo blanco subía a un taxi rumbo al lujoso hotel donde tenía habitación reservada, con las esperanzas puestas en no dejar la ciudad condal hasta encontrar lo que estaba buscando.

—¿Puede usted esperarme?—le preguntó al taxista cuando llegaron—. Voy a dejar la maleta y quiero que me lleve a otro lugar.

No tardó en volver. Le indicó una dirección, permaneciendo en silencio durante todo el trayecto. Una vez allí, bajó del taxi frente a una gran casa. Subió la escalera y llamó a la puerta. No obtuvo respuesta y se quedó pensando qué hacer. Entonces, un taxi se detuvo. Mireya pagó y al bajar, vio al hombre. Su corazón empezó a latir desbocado, pero se repuso rápidamente y le dio la mano sin ocultar su expresión de sorpresa.

—Carlos, ¿tú por aquí? ¿Cómo sabías dónde vivía, si no te di

mi dirección?

Él le apretó la mano.

—La pedí en la recepción del hotel y me la dieron, aunque tuve que suplicar un poco—respondió sonriendo. —Vamos, entra, por favor. ¿Quieres un café?

—Gracias, Mireya, tienes una casa muy bonita.

Se sentó en el salón, en una silla junto a una pequeña mesa. Ella quería saber por qué estaba en Barcelona.

—Mireya, tú sabes que viajo mucho y ahora me tocaba Barcelona. He venido a verte porque me dejaste intrigado, no sabía si había hecho algo que pudiese haberte molestado...

—Me marché de Sevilla por mi hijo... y ahora está muerto.

Empezó a llorar. Él le tomo de las manos y las acarició.

—Lo siento mucho, Mireya, no sabía nada.

Ella le agradeció el gesto, mientras se reponía.

—¿Quieres tomar un café o algo?

—No, Mireya, todavía no he llegado al hotel, dejé la maleta en la recepción y lo primero que hice fue venir a verte.

—¿Dónde te hospedas?

—En Colón, junto a la catedral.

—Un hotel muy bonito...

—Estoy cansado del viaje, quiero descansar y refrescarme un poco, pero me gustaría invitarte mañana a cenar, si no tienes otro compromiso.

—No tengo ninguno, Carlos, cenaremos juntos mañana.

—Me alegro. Entonces vendré a recogerte sobre las siete de la tarde.

—No, Carlos, a las siete de la tarde iré yo a tu hotel.

El hotel Colón estaba prácticamente en el centro de Barcelona, frente a una preciosa catedral, sobre una avenida precisamente llamada de igual manera. Su decoración era muy singular, las paredes y los salones estaban pintados en suaves colores pastel que complementaban la bella arquitectura de los arcos de medio punto de las columnas en la entrada. Carlos, después de pedirle al recepcionista que le subiera una cena ligera con fruta y ensalada, subió a su elegante habitación, desde cuya cabecera de la cama, estampada en distintos tonos de verde haciendo juego con la colcha, permitía admirar la catedral a través de una gran ventana. Era un regalo para los ojos. Había, además, en un pequeño salón, dos sillas y un butacón. Se sentó en uno de ellos, se quitó los zapatos, puso los pies sobre una silla y miró a su alrededor. «Bella habitación», se dijo, y recordó otro hotel de otra ciudad. Estaba cansado de viajar tanto, aunque al principio le había parecido muy gratificante conocer todas las ciudades de España.

Elegía hoteles lujosos para relacionarse con mujeres a las que tampoco les importaba pasar la noche con alguien a quien acababan de conocer, mujeres que, como a él, solo les interesaban las relaciones esporádicas y sin compromiso. Pero todo cambió desde que conoció a Mireya. Ahora se hospedaba en pequeñas pensiones y la experiencia le gustó. El servicio tan cercano, sin tanta etiqueta y discreto. El hotel Colón había sido una excepción: lo eligió por ella.

Le trajeron la cena, tal como la había pedido, frugal y ligera. Después se acostó, pues el día siguiente sería muy ajetreado y si todo salía como él esperaba, supondría un gran cambio en su vida.

Mireya se levantó muy emocionada, con el recuerdo de una noche de abril impregnado en ella. Por la noche se vería con el hombre de pelo canoso y mirada dulce. Debía arreglarse el pelo y buscar en el almario un buen vestido para presentarse bella ante él.

Entonces, sonó el timbre y al abrir la puerta, Yolanda estaba allí.

—Mireya, ¿cómo estás? Debiste haberte quedado. Después de que te fuiste hicieron más regresiones y...

—A mí eso no me interesa—la interrumpió—. Fui a esa conferencia por ti. No creo en nada de eso de la reencarnación o el karma.

—¿No te interesa crecer espiritualmente? Yo creo que tienes buen corazón y no deseas el mal para nadie.

—Pero Yolanda, ¿qué tiene que ver? Claro que no quiero hacerle nada malo a nadie, ni deseárselo, pero eso no me hace mejor ni peor persona. Yo soy así. Respeto tus creencias. Esas conferencias no tienen nada que ver con el tarot, son algo más profundo, ya lo sé, pero prefiero vivir al margen de eso.

—A ti te pasa algo, estás rara—dijo de pronto percatándose de la frenética actividad de su amiga—. Te arreglas el pelo, las cejas, te estás depilando... Hace mucho que no te veo así. ¡Tienes una cita muy importante con un hombre! Anda, cuéntame cómo es.

—¿Será posible que aunque quiera, no pueda ocultarte nada? Todo lo descubres. Tienes una intuición sobrenatural.

—No es intuición ni nada, es que tú estás cambiada y eso solo lo hace el amor o el deseo de una cita con un hombre. Dime cómo es él.

Mireya habló con mucha emoción contándole cómo lo conoció.

 —Fue en Sevilla, la noche que llegué, y la única que estuve allí. Le dejé una carta despidiéndome de él y ahora está en Barcelona por trabajo y me ha invitado a cenar esta noche.

—No me lo puedo creer, Mireya, yo pensaba que sería difícil que encontraras un hombre porque tú sales poco, no te relacionas con nadie. Pero qué interesante...

—Yo creía lo mismo.

—¿Y él, qué piensa?

—Pues no sé si es solo una aventura de una noche o si es algo más. Viaja mucho y no le debe interesar tener una mujer para dejarla en casa.

—Qué ilusa eres, Mireya, ¿solo por una noche se molestaría en buscarte y venir a tu casa?

—Yo no espero nada, hace tantos años que no estoy con un hombre, que no puedo plantearme que suceda algo más.

—Bueno, ponte guapa y disfruta de la cena y de tu cita. Déjate llevar, y si te dice de subir a su habitación, sube y dile que solo cinco minutos, pero no salgas hasta por la mañana, y disfruta de él como si fuera la última noche que lo vas a ver. Me marcho. Llámame y cuéntame cómo te ha ido, y arréglate bien. Adiós.

Por la tarde, Mireya bajó del taxi frente al hotel Colón, muy elegante con su vestido negro y un chal del color de su pelo.

—Buenas tardes, querría ver al señor Saavedra—dijo al recepcionista.

—Sí, señora, ahora mismo le llamo. Espere en el saloncito, por favor.

Carlos no tardó ni cinco minutos en bajar, también muy elegante con su traje azul oscuro, camisa celeste y corbata haciendo juego. Se conservaba muy bien a sus cincuenta y tres años.

—Hola, Mireya, estás bellísima, te sienta muy bien ese vestido.

—Gracias, Carlos—le dijo mientras le daba la mano.

—Bueno, te propongo ir a un restaurante donde sirven especialidades catalanas. Aunque, ahora que lo pienso, quizás a ti no te resulte tan divertido...

—Me da igual. Yo suelo comer bastante sano, ensaladas, frutas... No tengo muchas preferencias con la comida.

—A mí me gusta comer siempre algo de la región que visito, al menos, el primer día.

Salieron del hotel a caminar un rato para abrir el apetito. La catedral de noche estaba muy bonita, sus luces le daban un aire misterioso, con sus torres apuntando al cielo. Luego entraron en un restaurante muy coqueto, cálido y tranquilo, donde quedaron satisfechos con la comida. Más a gusto se sintieron después, sentados en una terraza parcialmente cubierta, desde la que casi se podía oler el mar.

—Yo prefiero tomar un café—dijo ella con una sonrisa cómplice—, no me apetece otra cosa esta noche, como aquella vez en Sevilla, que estaba casi borracha.

—Casi... o mucho. Creo que mucho—comentó Carlos con su risa burlona. Mireya, se avergonzó un poco con aquel recuerdo e inevitablemente, se vio a sí misma en brazos los brazos de él—. Yo tampoco quiero beber, lo hago solo en ocasiones especiales. Me paso los días en los hoteles sin beber nada de alcohol aunque no conduzca, porque siempre voy en taxi de un lado a otro y en tren de una ciudad a otra, pero esta noche quiero que tomemos una copa en mi habitación.

—Bueno, una copa, nada más. Y cinco minutos—aclaró recordando las palabras de su amiga, pero sintiéndose ridícula al instante, pues sabía que dormiría junto a él.

—Pues vamos.

Carlos pidió sus llaves y entraron en la habitación. Mireya quedó encantada. Miró a través de la ventana y vio la maravillosa vista de la catedral. Él la llamó para que se sentara a la mesa, sirvió las copas y alzó la suya.

—Por nosotros, por nuestra amistad. Ella juntó su copa con la de él y bebió, pensando en qué sucedería a continuación y si tal vez, no era un error dejarse llevar de nuevo. La voz de Carlos la hizo volver a la realidad.

—¿Qué te pasa? Te noto un poco ausente.

—No, es que miraba la decoración—mintió, sintiéndose como una quinceañera.

—Mireya, quiero pedirte que te vengas conmigo. Te necesito. Sé que lo que te ofrezco no es mucho: una vida de hoteles y muchos viajes. Estarás sola mientras yo trabajo, pero podríamos encontrar la manera de pasar el máximo tiempo juntos. Tú estás separada, yo viudo. No tenemos que dar explicaciones a nadie. Antes de conocerte me acostaba con una mujer o con otra, me daba lo mismo; pero ahora todo es diferente, Mireya, no puedo apartarte de mi cabeza. Solo pienso en ti, y me siento extraño. No soy un joven, pero estoy enamorado, deseando verte. Recuerdo aquella noche en Sevilla, todo lo demás se ha borrado de mi mente.

Carlos calló. Mireya intentaba que ninguna emoción se asomara en su mirada.

—Pero apenas nos conocemos...—atinó a responderle—. Yo me siento muy bien contigo, lo sabes, pero eso que me pides... no sé si es conveniente para los dos.

—Estoy cansado de estar solo. Mi matrimonio se terminó porque yo viajaba mucho y mi mujer nunca quiso venir conmigo. Cuando estábamos juntos era una pelea constante, los celos o... Dormíamos separados, pues decía que me acostaba en los hoteles con todas las mujeres que encontraba. Al principio no era cierto, pero cuando las discusiones aumentaron, por despecho empecé a hacerlo. Yo creía que no encontraría una mujer que me hiciera pensar en otra situación que no fuera una noche esporádica. Piénsalo, Mireya, vivámoslo sin darle muchas vueltas, amémonos. Yo intentaré ser lo mejor que pueda. No somos unos niños que no saben lo que hacen.

—Por favor, Carlos, te ruego que comprendas que para mí sería un cambio de vida muy radical, tendría que dejarlo todo: mi casa, mi familia, mis amigas...

—Lo sé, pero si dejamos pasar esta oportunidad, ¿cuándo tendremos otra?—La atrajo hacia él y la besó—. Te necesito. Quiero que estés a mi lado. Si sientes algo por mí, no dejes que me vaya solo. Estoy seguro de que con tiempo aprenderemos a querernos cada vez más.

Se pusieron de pie abrazados, él la rodeó por la cintura besándola y acariciándole la espalda, mientras le bajaba con delicadeza la cremallera del vestido que acabó cayendo, casi flotando, a sus pies, y entre besos y caricias se quedaron desnudos. Suavemente, sin dejar de besarse, se dejaron caer en la cama. Esa ternura, en un hombre fuerte como Carlos, la hacía flotar en una nube que la volvía loca. La pasión desatada fue como las primeras flores de la primavera, que brotan para embellecer el paisaje con variedad de colores. El amor que se regalaban encendía sus cuerpos, sus respiraciones se aceleraban entre las sábanas.

Después, y a medida que todo volvía a la normalidad, él la retuvo en sus brazos besándola.

—Voy a pensar en lo que me has dicho—susurró ella—, te lo prometo.

—No quiero obligarte. Pero sé que me necesitas como yo a ti.

Al despertarse por la mañana, Mireya miró a su alrededor y no vio a Carlos. Sobre el respaldo de la silla estaba su vestido bien doblado y su ropa interior encima de la pequeña mesa, al lado de una carta. Tembló de miedo ante lo que podría decir Carlos en esas líneas.

Querida Mireya:

He tenido que ir a trabajar. Si cuando regrese tú no estás, iré a tu casa a buscarte. Piénsalo. Haz tu maleta y ven conmigo, nos iremos los dos juntos. Solo te pido que, al menos, lo intentes. Si no te encuentras bien, siempre podrás volver.

Esta mañana, al ver cómo dormías, tuve ganas de meterme otra vez en la cama y sentir tu cuerpo junto al mío. Me vuelves loco. Te necesito, mi vida. Te espero. Te espero.

Carlos

Mireya no sabía qué hacer. Pensó en Yolanda, tenía que llamarla. Ella le aconsejaría. Escuchó su voz al otro lado del auricular:

—¡Mireya! ¿Cómo estás? Cuéntame qué ha pasado.

—Estoy en hotel Colón. Necesito hablar contigo. ¿Podemos encontrarnos en mi casa? Espérame en la puerta si llegas antes.

—Por supuesto, querida amiga, en un rato nos vemos.

Mireya dejó la llave en la recepción y cogió un taxi que la dejó en su casa. Yolanda no había llegado. Entró nerviosa, no dejaba de pensar. Preparó café y unas frutas. En ese momento sonó el timbre. Yolanda, con una espléndida sonrisa, la besó.

—Empieza ya a contarme la aventura de anoche. Supongo que tendrás listos el café y las frutas.

—Cómo me conoces...Vamos a la cocina.

Las dos mujeres se sentaron a la mesa y, mientras le servía café, Mireya le contó lo sucedido y le entregó la carta de Carlos para que la leyera. Yolanda meditó un rato antes de hablar.

—Mireya, ¿quieres que te aconseje qué debes hacer? Pues mi respuesta ya la sabes. Yo me iría con los ojos cerrados, pero tú, mi querida Mireya, eres diferente. Creo que deberías preguntarte si deseas pasar unos días con él. En eso no habría problema porque si después no te sintieras bien, te vuelves a Barcelona y no habrías perdido nada. Imagínate que solo son unas vacaciones y que al mes vuelves a tu casa. Yo te aconsejo que lo intentes. Si quieres conocerlo más, tendrás que hacerlo. Ese hombre debe ser muy importante para que estés en esta situación, Mireya. Déjate llevar. No pienses. No dudes. Haz la maleta y lánzate a la aventura sin miedo.

Mireya escuchaba con atención lo que su amiga le decía.

—Tú lo ves tan fácil... Pero yo dudo mucho de todo. Tengo miedo a sufrir después, y a mi edad...

—Pensar y darle vueltas no te ayudará en nada. Si es como tú dices que os habéis compenetrado, también es posible que hayas descubierto a tu alma gemela.

—Ya estás otra vez con tus vidas pasadas y tus reencarnaciones—respondió Mireya algo molesta.

—Cuando voy a las conferencias y hablan de las almas gemelas, se refieren a que dos personas cuando se compenetran rápidamente, es que en la otra vida se conocían, o eran familia, amantes o matrimonio.

—Pero el pasado o el alma gemela no tiene nada que ver con mis dudas.

—Mireya, arregla tu casa antes de irte. Yo vendré a cuidártela, a regar las plantas, esas cosas... A tus hijos les dices que estarás de viaje. Solo te estoy diciendo que te tomes unas vacaciones para conocerle, y después ya decidirás. Ahora me iré. Quiero que tú sola elijas. Y espero que elijas bien. Solo envíame un mensaje al móvil para decirme que estás con él.

Mireya se quedó sola. Comprendió que su amiga no podía ayudarla. Fue a su habitación y buscó una maleta. La encontró. Con ella en sus manos se quedó de pie, quieta, un buen rato. Después la puso sobre la cama y se quedó mirándola, dudando, pensando. Poco después, metió en ella una prenda, luego otra y otra más, con indecisa lentitud, sin saber bien qué pensar. Cerró la maleta y la dejó al lado de la puerta de calle. Regó las plantas, puso orden en la casa de manera casi mecánica, mirando más en su interior que en lo que hacía. De pronto, el timbre la sobresaltó. Abrió la puerta y allí estaba, mirándola con envolvente ternura.

—Hola, Mireya. ¿Ya te has decidido? ¿Tengo esperanza o debo irme solo?

El aire que al mundo le faltaba, ella lo encontró muy en el fondo de su alma y suspirar aliviada.

—Sí, Carlos, me voy contigo. Ambos dieron un paso adelante, se miraron. Sus corazones palpitaban con la misma intensidad. Por fin se abrazaron como si cada uno descubriera en el otro una nueva realidad que comenzaba a alumbrar.

—El taxi nos espera, mi amor.

Así escribieron sus primeras letras sobre una nueva página en blanco de sus destinos. La soledad quedaba atrás. En el horizonte se deshacían las nubes del sufrimiento. El taxi recorrió los kilómetros hacia la estación por la gran avenida. Ella no se dio cuenta de que estaba llorando hasta que él le apretó la mano con dulzura.

—No puedo evitar tu llanto, pero siempre estaré contigo para secarte las lágrimas.

Ella le sonrió. El destino les ofrecía una oportunidad para ser felices y estaban decididos a no dejarla escapar.

A las cuatro de la tarde, Alberto tocó el timbre del piso de Claudia. Una señora le abrió la puerta y le hizo pasar al salón donde flotaban melodías de un arpa tocada con maestría.

—¡Claudia, un joven ha venido a verte! La música cesó y de inmediato, la joven entró corriendo a abrazarlo. Él se desconcertó ante ese inesperado estallido de alegría.

—Ven, Alberto, siéntate, tengo mucho que contarte.

—He venido a invitarte a tomar un café.

—Lo siento, no puedo, mi madre está a punto de venir. Ven, quiero preguntarte algo: ¿te acuerdas de la mujer del tren?

—Sí, claro.

—Mi madre me ha dicho que no era bruja, sino una persona que estudia las energías del cuerpo humano y también que hay unos cursos de crecimiento personal y de medicina china. Yo quiero hacer algo de eso, saber más.

El entusiasmo de Claudia la impulsaba a hablar sin parar. Entonces, mientras la escuchaba, Alberto de pronto se acercó a ella y le cogió la cara con las dos manos y la besó en los labios. Él mismo se sorprendió de lo que estaba haciendo. Algo en su corazón, como una brisa perfumada, parecía salirle del cuerpo para envolver también a Claudia. Él se separó de ella, mirándola.

—Perdóname, Claudia, yo no quería... No sé qué me ha sucedido. Perdóname.

Salió del piso y no se dio cuenta de que se cruzó con Alejandra que llegaba en ese instante. Fue hasta donde se encontraba su hija y la vio envuelta en un mar de lágrimas.

—¿Qué te pasa, hija, qué te ha dicho ese joven, o qué te ha hecho?

—Nada, mamá, no me ha hecho ni dicho nada.

—Si no te ha dicho ni te ha hecho nada, ¿por qué estás llorando? Ha debido ser algo muy grave para que él saliera corriendo y tú estés así. Dime qué es lo que ha pasado.

—Estoy triste porque me ha besado y yo le he correspondido.

Alejandra respiró más tranquila.

—¿Eso es todo lo que ha pasado? ¿Y por eso estás tan desesperada, mujer? Si eso es normal. Un beso entre jóvenes que se atraen...

—Pero mamá, ¿qué va a pensar de mí? Y encima me pide perdón, que no debió suceder.

—No pasa nada. Mañana te llamará. Deseaba besarte, pero quizá haya pensado que puede perder tu amistad.

—¿Tú crees, mamá? ¿Crees que él quiere que sigamos siendo amigos?

—El primer enamoramiento es muy importante para ti, ¿verdad, mi querida Claudia?

—No estoy enamorada de Alberto. Me siento bien con él, pero solo quiero que seamos amigos, nada más.

Alejandra se daba cuenta de lo enamorada que estaba su hija de aquel chico, aunque esta lo negara. Lo que no comprendía era porqué él salió de su casa como alma que lleva el diablo.

Alberto entró en su casa dando tal portazo, que asustó a Esperanza. Lo encontró en el salón.

—¿Qué te pasa, por qué vienes de esa manera?

—¡Me pasa que soy un estúpido, un estúpido!

—¿Un estúpido? ¿Por qué lo dices?

—Estuve en casa de Claudia, ¿y sabes lo que hice? La besé.

—Gracias a Dios que mi niño se ha enamorado...—suspiró Esperanza.

—No te burles de mí, no es para que te rías.

—No me río de ti, pero un beso no es para ponerse tan nervioso. Los jóvenes se desean, no pasa nada ni es nada malo desearse, pero cuéntame más.

—Lo que pasó fue que ella hablaba y hablaba y no paraba, entonces le sujeté la cara y la besé, y mientras la besaba quería tenerla en mis brazos y cuando ella rodeaba mi cintura con sus manos temblorosas, me sentí mal, le pedí perdón y salí corriendo de su casa. Ahora ella no querrá ser más mi amiga.

—Lo que tienes que hacer es llamarla mañana y quedar otra vez.

—¿Cómo la voy a llamar? No querrá ni hablar conmigo.

—Eso no lo sabes. Si no la llamas, nunca vas a saber lo que ella piensa de ti y si ella no te quiere, tampoco lo vas a saber.

Se quedó callado, sin saber por qué había besado a Claudia. Ahora estaba mal, lo había echado todo a perder.

—Esperanza, ¿y mi padre, ha llamado?

—Sí, me ha dicho que dentro de una semana vendrá con esa mujer, Ana.

—Está bien, esperaremos a ver qué sucede.

Esperanza se dio cuenta de que el joven no estaba pasando por un buen momento, y que sería difícil convencerlo de que debía aceptar la decisión de su padre, que tenía derecho a rehacer su vida.

Alberto se retiró a su habitación y ella se quedó sola pensando en cómo podía ayudarlo a comprender y aceptar todo lo que le estaba sucediendo.

Se fue a la cocina, se sentó en una silla cerca de la mesa, sintiéndose de pronto cansada tras casi veinte años de trabajar para esa familia con la que vivió tantas alegrías, y ahora uno de los dos hombres de la casa se sentía desgraciado mientras el otro empezaba a ser feliz. «¿Cambiaría mucho su vida con la llegada de aquella mujer? ¿Cómo sería ella, cuántos cambios realizaría?». Era la primera vez que pensaba en ello. Se dijo que algún día tenía que marcharse. No poseía una casa propia, pero del sueldo que ganaba era poco lo que gastaba y había logrado ahorrar algún dinero. ¿Qué sería de ella cuando no pudiera trabajar? ¿A dónde iría? Quizás, con una mujer en casa, ya no la necesitarían. Lentamente y sin querer, las lágrimas nublaron sus ojos. Se levantó y trató de distraerse con sus quehaceres cotidianos, pero sin poder abandonar del todo aquella preocupación que se había instalado en su alma.

Tres días después de la visita de Alberto, Claudia estaba muy triste, sentada cabizbaja en el salón.

—Hace ya tres días que Alberto no me llama—le dijo a su madre—. Está claro que no quiere nada conmigo, lo sabía.

—¿Y por qué no le llamas tú y le demuestras que no ha tenido tanta importancia?

—Me da vergüenza, no me atrevo.

—No dudes, llámalo ya. ¿Qué es más importante, la vergüenza o perder a un amigo?

En otro lugar de Madrid, Alberto estaba en la cocina con Esperanza.

—¿Ves cómo Claudia no me llama? No quiere saber nada de mí.

—Llámala tú, un beso no significa nada, no se puede perder una amistad por un beso. Ella no puede estar enfadada contigo. Anda, llámala.

Alberto, entonces, sintió que estas palabras despertaban una decisión dormida y marcó el número de la casa de Claudia, pero el teléfono comunicaba.

—¿Qué pasa, Claudia?

—Comunica, mamá.

Así siguieron probando ambos una y otra vez hasta que en un momento, Claudia cortó su teléfono justo cuando Alberto, al otro lado de la línea, volvía a intentarlo. El teléfono de Claudia sonó. Ella, muy nerviosa, vio que su móvil registraba el nombre de Alberto. Ni Alejandra ni Esperanza pudieron oír lo que hablaron.

—Bueno, ¿y qué te ha dicho?—preguntó Esperanza muy ansiosa.

—Que viene a verme. Por favor, prepara una merienda, ese chocolate que tú sabes hacer muy bueno, lo que quieras, pero sorpréndela.

—¡Qué alegría de que venga! Por fin voy a conocerla. Pero el que tiene que sorprenderla, eres tú. Anda, arréglate ese pelo y ponte guapo.

Alberto se cambió de ropa mientras Esperanza preparaba la merienda. Al rato sonó el timbre de la puerta. Era Claudia, vestida con pantalón y chaqueta vaquera y camisa azul. Esperanza la hizo pasar al salón.

—Espera un momento, por favor, Alberto viene enseguida.

—Gracias—murmuró tímidamente.

Alberto bajó muy bien vestido con un pantalón negro y una camisa color salmón muy elegante. Era evidente que se sentía muy contento.

—Hola, Claudia. Te presento a Esperanza, es como mi madre, yo la quiero mucho.

—Me vas a poner colorada—gruñó esta con cariño. La joven se reía.

—Alberto me ha hablado mucho de usted, es como si ya la conociera.

—¿Tú recibiste las córneas? ¡Es verdad! El color es el mismo, os parecéis en la mirada.

—¿Dice usted que nuestras miradas se parecen?

—Sí.

—Esperanza—dijo Alberto—, tomaremos el chocolate en la terraza de atrás. Mientras tú lo preparas, le enseñaré la casa a Claudia.

Había una terraza en la parte posterior frente a un jardín muy bello, aunque un poco descuidado. En ese barrio, casi todas las casas eran grandes y con portones de hierro, rodeadas de árboles. En el porche, donde ahora Claudia y Alberto estaban sentados en sillones con grandes respaldos frente a una larga mesa, había una baranda de mármol exquisitamente torneada que conducía a través de un pasillo de piedra de terracota a los rosales que ya ofrecían sus bellas flores rosadas, amarillas y blancas.

Esperanza sirvió el chocolate en unas tazas de porcelana delicadamente decorada y dejó unas pastas. Claudia bebió un corto sorbo que la transportó a paraísos lejanos.

—Es exquisito—exclamó.

—Esperanza hace el mejor chocolate del mundo.

Alberto no sabía por dónde empezar y cómo decirle todo lo que necesitaba que ella supiese. Entonces decidió que lo mejor era ser directo, sin rodeos, en un intento de sacudirse los nervios.

—Lo siento mucho, Claudia, perdóname por el beso que te di,

pero no puedo decir que no me gustara, y que no lo deseaba. Ella le cogió la mano.

—No tienes que pedirme perdón, yo también lo deseaba. Tenía miedo a que tú no quisieras ser mi amigo y saber más de mí.

—Y yo pensaba lo mismo de ti.

Los dos se sentían profundamente atraídos. Un enamoramiento sincero los envolvía. Unidos por el destino, con la juventud y la fuerza que da el amor y casi sin darse cuenta, se unieron en un beso tierno que los aisló de la realidad. Y con el sabor de aquel buen chocolate en sus bocas, se sentían vivir y palpitar de pasión sus jóvenes corazones. Se necesitaban, se deseaban. La suavidad del contacto se hizo más intensa. El tiempo dejó de fluir a su alrededor. Desde la cocina, Esperanza los vio, y agradeció en lo más profundo de su corazón que las cosas se hubiesen solucionado. Su deseo se hacía realidad. Ahora él ya no necesitaría tanto de ella, pues tendría a su lado a la pequeña y bella Claudia, y la casa sería más alegre. Recordó cuando, por sus problemas de salud, Alberto no podía ir al colegio y su padre contrataba maestros privados que le daban clases en casa, cuando los cumpleaños se realizaban en la más absoluta soledad y los enamoramientos juveniles entre alumnos pasaban de largo para él.

No le gustaban las nuevas tecnologías, meterse en los foros ni chatear frente a una pantalla, esa ventana a la soledad en la que tantos jóvenes encontraban pareja, a él le resultaba extraña.

Esperanza presintió que, a partir de ahora, la casa tomaría un nuevo rumbo y que ella ya no sería tan necesaria en la vida de los dos hombres con los que vivía. Se estaba haciendo mayor. Suspiró con resignación dejando escapar aquella certeza y volvió a concentrarse en sus labores.

Los días siguientes Alberto vivió feliz, pues la relación con Claudia avanzaba en un armónico equilibrio de deseos y necesidades. Uno de esos días, Antonio llamó.

—Esperanza, llega la semana que viene, te lo digo por si tienes que hacer algo en la casa y algunas compras. He querido decírtelo por si Alberto piensa tener alguna extraña reacción. Te pido que, de alguna manera, con tu cariño y tu comprensión, lo confortes.

—Haré todo lo que esté en mi mano, señor, no se preocupe usted por nada.

Un problema parecía avecinarse en el horizonte. ¿Cómo le sentaría la visita de Ana a Alberto? Esa misma noche, cenando en la cocina, Esperanza decidió averiguar un poco sobre ello.

—Tu padre ha llamado y me ha dicho que viene la semana que viene.

—Viene con Ana, ¿no es así?

—Sí, pero no debes ponerte en contra de tu padre, debes comprender que desea ser feliz con una compañera para acabar con su soledad.

—Esperanza, no estoy en contra de mi padre ni de Ana, no tienes que preocuparte de que yo pueda cometer una chiquillada. Tranquilízate, mujer, lo que yo sienta me lo guardaré para mí.

—No esperaba menos de ti. Tienes buen corazón.

—Para ti yo soy buena persona.

—Para mí y para todos los que te conocen.

Esperanza suspiró más tranquila, esperando que cumpliera con lo prometido.

Ella dedicó los siguientes días a hacer limpieza para causar una buena impresión a la nueva inquilina. Se había propuesto facilitarle al máximo la llegada a su nuevo hogar. Y el gran día llegó. Aquella mañana la actividad frenética anunciaba el cambio que estaba a punto de producirse. Ana, frente a aquella casa, se quedó con la boca abierta al ver lo grande que era y los árboles que poblaban el jardín. Antonio la tomó de un brazo para invitarla a entrar. Enseguida salió Esperanza para darle una calurosa bienvenida.

—Ana, ella es Esperanza, una más de la familia—presentó Antonio.

—Estoy muy contenta de conocerte—sonrió Ana—. Me han hablado mucho de ti.

Entraron en la casa y Antonio preguntó por su hijo.

—Está con la joven Claudia—respondió Esperanza con un guiño.

—¿La joven Claudia? ¿Y eso cómo ha sido, Esperanza?

—Es una sorpresa, su hijo está enamorado.

—La chica morenita...

—¿Te acuerdas de esa joven?—dijo dirigiéndose a Ana.

—Sí, una niña muy dulce, una joven muy sencilla, como flor de primavera. Me quedé encantada cuando hablé con ella.

—Pues sí que es una gran sorpresa, eso no me lo esperaba yo.

Bueno, subamos las maletas y después te enseñaré la casa. Esperanza estaba contenta, pues Ana le había caído muy bien. Le pareció una buena mujer. Ahora se daba cuenta de por qué Antonio nunca se había casado. No era una mujer de gran belleza, pero la dulzura de su rostro transmitía una gran serenidad. Esperanza se sentía feliz por aquel hombre. Había desaparecido la expresión sufrida de su cara y la alegría le iluminaba sus ojos, haciendo aún más evidente el cambio que se había producido en él. Antonio y Ana entraron en la habitación.

—¿Te gusta el dormitorio?

—¡Sí!—respondió ella.

—Antes tenía otro en la parte delantera, pero lo cambié por este que da al jardín de atrás.

—Tiene muy buena vista desde aquí—dijo mirando por la ventana.

Se besaron como la primera vez.

—Ven, te enseñaré la casa.

Empezaron por la tercera planta.

—Como puedes ver, ya no la utilizamos para nada, pero eso cambiará cuando tengamos muchos invitados. Alberto tiene su cuarto en la segunda planta, pero en el lateral, hay como un pequeño apartamento, junto al dormitorio de Esperanza. Ella ha estado al lado de Alberto desde siempre.

—Es comprensible.

—Bajemos al jardín.

Ana percibió la serenidad de aquel lugar, le gustó mucho, aunque notó que estaba un poco descuidado.

—Alberto—dijo Esperanza cuando lo vio entrar—, tu padre ya ha llegado, está con Ana.

—¿Y qué te ha parecido?

—Me ha causado buena impresión.

—Esperaremos aquí hasta que vengan.

La pareja regresó a la casa y Alberto se acercó a Ana para presentarse y saludarla con un beso.

—¿Cómo estás?

—Muy bien, Ana, gracias.

El padre se percató de que a su hijo y a Ana les costaba abrirse, así que cambió de conversación, pensando que necesitaban tiempo para conocerse.

—Alberto, Esperanza me ha dicho que ves a una chica, Claudia. ¿Cómo te va con ella? Creo que debemos invitarla a cenar, ¿qué te parece?

—Sí, se lo diré cuando la vuelva a ver—contestó extrañado.

—Haremos una buena cena para la presentación.

Aquella noche fue muy tensa. Hablaron poco. Después se retiraron a sus habitaciones.

El sol estaba alto cuando Antonio se despertó y se encontró solo. Ana no estaba a su lado. Se puso la bata y fue a la cocina. Le preguntó por ella a Esperanza.

—No, no la he visto.

En ese momento llegó Alberto y preguntó qué pasaba.

—Es Ana, que no sé dónde está.

Esperanza miró hacia el jardín y la vio limpiando el sendero de piedra.

—Señor, Alberto, Ana está en el jardín y, por el trozo de sendero que tiene limpio, yo diría que se levantó muy pronto esta mañana.

Antonio hizo una mueca de desagrado y salió a hablar con Ana.

—Este no es tu trabajo, Ana, ya buscaré un jardinero para que lo haga.

—No me trates como a una muñeca de porcelana, déjame hacerlo a mí. Soy una mujer que ha trabajado mucho y no puedo estar parada sin hacer nada en casa. No quiero ser una intrusa en el trabajo de Esperanza, por eso el jardín será lo mío.

Antonio descubrió que Ana era una mujer de carácter fuerte.

 —Está bien, dejaré que cuides el jardín, pero no te levantes tan pronto, cuando yo me despierte quiero que seas lo primero que vea por las mañanas, darte el primer beso y abrazarte. Eso es lo que deseo, pero si te levantas antes, no podré hacerlo.

Ana rio feliz, dándose cuenta, por primera vez, de lo mucho que él la necesitaba, y aceptó encantada.

—De acuerdo, cuidaré el jardín después de levantarnos, nunca antes.

En la noche de la cena de presentación, desde su habitación, Ana vio a Alberto y a Claudia paseando por el jardín.

—Qué buena pareja hacen, es tan bello el amor joven— comentó Ana.

—Pero nuestro amor es más real, más sacrificado y más maduro.

—Antonio, el amor es lo mismo en personas mayores o jóvenes, qué más da.

Él la rodeó por la cintura.

—¿Qué tienes, mi amor?—le preguntó muy bajito—. Te noto un poco triste. Yo te amo con la misma fuerza que cuando era joven.

—No me pasa nada, es que no me siento muy bien. Bueno, en realidad, pienso mucho en mi Sevilla y hay días que recuerdo a mis amistades, mis caminatas, visitar el cementerio...

—Siento que añores a tus amistades.

Debían bajar ya, pues la madre de Claudia acababa de llegar y los esperaba en el salón. Bajaron juntos y saludaron a Alejandra que tomaba una copa de vino.

—Señora Ana, tenía muchas ganas de conocerla, mi hija me ha hablado mucho de usted y quiero darle las gracias por su amabilidad.

—No tiene por qué darlas, lo hice con mucho gusto, su hija es encantadora.

—Gracias, señora.

La velada transcurría en tono distendido, la comida era exquisita, los jóvenes eran el centro de atención, y entre bromas y risas, Claudia hizo un comentario sobre la intimidad de su madre.

—Tiene un novio ansioso por casarse con ella, ¿verdad, mamá?

—¿Y por qué no se casa con él?—le preguntó a Alejandra.

—Bueno, no siento la necesidad, además es un hombre separado. Le dije que no quería casarme con esa rapidez que él pretende. Estoy muy bien sola y, además, tengo a mi hija, que es lo más importante de mi vida.

—Claro—asintió Antonio—, es importante estar plenamente de acuerdo para que la relación sea buena y duradera.

—Tiene usted toda la razón.

Alejandra y Claudia se marcharon al finalizar la velada y paulatinamente la casa fue quedando en silencio. Corría un fuerte viento, con frecuentes aullidos, como de almas de otros mundos. Ana se estremecía en la cama y se aferró a Antonio en busca de protección. Así, abrazados y acariciándose, pasaron el resto de la noche hasta que el nuevo día se anunció luminoso a través de la ventana.

Dos días después, Ana entró en la cocina y se sentó a la mesa.

—¿Qué desea la señora que le prepare?—la atendió Esperanza.

—Por favor, no me llames señora, solo Ana.

La buena mujer se sentó junto a ella.

—Ana, si me permite, querría hablar con usted.

—Sí, dime. —Siento que usted no está muy a gusto aquí.

—¿Por qué lo dices, Esperanza?

Un poco molesta por la actitud de Ana, Esperanza continuó.

—No debe ignorar a mi niño Alberto, él se está sintiendo mal, piensa que no le quiere hablar y dice que se encierra en el jardín, que no existe nadie más para usted, Ana. Él sufrió mucho cuando se enteró de su historia con su padre, pero la necesita, quiere ser su amigo. Déjele entrar en su vida, una usted a la familia. Y no piense que no comprendo que también es doloroso o difícil el cambio de vida para usted, pero lo tiene que asumir de la mejor manera posible, y al señor Antonio le gustaría que ocupara el puesto de la madre que nunca tuvo. No sé si es su obligación, de verdad, no lo sé. Hasta ahora tuve que hacerlo yo, pero no me olvido de que

solo soy una criada. Ana sintió su corazón acelerarse.

—Perdóname, yo no quería ser una intrusa ni venir de fuera y ocupar tu puesto en esta casa y en el corazón de Alberto.

—El corazón de Alberto le pertenece. Tiene el derecho a amarlo y de que él la ame a usted.

En eso momento Ana se llevó la mano a la frente. Esperanza se dio cuenta de que no se encontraba bien.

—¿Qué le pasa, Ana? Está muy pálida. ¿Es por lo que le he dicho?

—No, Esperanza, por Dios. Es que hace días que no me siento bien.

—¿La acompaño a su cuarto y llamo al médico?

—No, no estoy enferma como para eso. Tranquila, se me pasará enseguida.

—De ninguna manera, se mete en la cama y descansa.

Ana obedeció. No tardó en llegar un joven médico. Se notaba que era nuevo en la profesión y se prestó a reconocer a Ana con suma delicadeza y una amplia y franca sonrisa. Guapo, el pelo negro un poco tieso y engominado.

—¿Qué edad tiene, Ana?

—Treinta y siete.

—Pues no tiene usted nada malo.

—No me pasa nada, solo ha sido un simple mareo sin importancia.

—Claro, es natural.

Antonio entró de pronto, recién llegado del trabajo.

—¿Qué es lo que pasa, cómo te encuentras?

—No es nada grave—contestó el médico con una sonrisa más amplia aún–, solo me queda darle la enhorabuena por su paternidad.

—¿Qué es lo que está diciendo?

—Que su esposa está esperando un bebé.

—¿¡Un... un bebé...!?

Ana se tapó la boca con la mano y abrió los ojos en señal de sorpresa.

—Debería acudir al ginecólogo para hacer los análisis pertinentes, señora. Bueno, pues me voy, felicidades otra vez.

Esperanza acompañó al médico a la puerta. En la habitación, Antonio estallaba de júbilo, abrazó a Ana y la llenó de besos.

—¡Un bebé! ¡Es un bebé! ¡Qué feliz estoy!

Salió corriendo y se lo dijo a Esperanza.

—¡Voy a ser papá!

Ella se quedó en blanco.

—¿No te alegras?

—Sí, señor, claro que me alegro.

Él volvió corriendo a la habitación.

—¡Ana, un bebé, es que no me lo puedo creer!

—¿Cómo ha podido pasar esto?

—¿Pero no estás contenta?

—Es que pensaba que ya nunca podría tener un bebé...

—Yo tampoco, nunca lo pensé, pero ha sucedido, y es real y maravilloso, y estoy contento, y estoy feliz, muy feliz...

En la cocina, Esperanza continuaba sin poder creerlo. Aquel corazón recibido, estaba trayendo una dicha que jamás pensó que volvería a ver en aquella casa después de tanto tiempo de árida soledad. ¡Cuántas tempestades se alejaban en el horizonte de los tiempos por venir! La felicidad era como un viento de colores sinfónicos. Una voz la sacó de la ensoñación.

—Esperanza, ¿qué te pasa? Te he llamado varias veces, pero tú como si nada.

—Perdona, Alberto, estaba pensando en la nueva vida que viene.

—¿De qué vida me hablas?

—Vas a tener un hermano.

Alberto subió las escaleras despacio. Frente a la habitación de su padre, llamó a la puerta. La voz de su progenitor le pidió que entrase, pero él solo asomó la cabeza. Cuando Ana lo vio, le pareció estar viendo a su hija y apenas pudo contener las lágrimas.

—Ven, Alberto, siéntate a mi lado. Quiero pedirte perdón por haberme apartado de ti. Estaba como dormida, encerrada en mí misma. Pero a partir de ahora comenzaremos una nueva vida, si tú me lo permites, si me dejas y me ayudas un poco. Seré una amiga para ti. Quiero y necesito serlo.

Alberto la abrazó.

—Perdóname tú. Yo tampoco quería estar contigo para que no te sintieras mal con mi presencia. Llevo parte de ti en mi corazón y tú llevas parte de mí en ese hermano que me vas a dar.

Ana abrazó de nuevo a Alberto y su llanto se hizo más fuerte. Antonio se acercó y los tres se fundieron en un abrazo.

Los días pasaron. Antonio era el hombre más feliz del mundo y cada día le regalaba a Ana su gran amor y su dedicación. Alberto, por su parte, se sentía muy bien, olvidado el resentimiento; y el amor de Claudia lo hacía sentirse como en una nube.

Una tarde, Alberto vio a Esperanza frente al televisor y le preguntó qué estaba mirando.

—Es un programa de no sé qué técnica de curación o de relajación. Esa mujer rubia habla muy bien. Alberto se sentó junto a ella a escuchar la tertulia, pero de pronto se sobresaltó.

—¡Esa mujer! ¡Es la misma que conocí en el tren, la que me dijo que mi vida iba a cambiar!

—¿Con esa mujer hablaste tú?

—¡Sí, es ella, estoy seguro!

—Dicen que es psicóloga y maestra de no sé qué cosa, diplomada en Terapia y Medicina alternativa y natural de China. En la presentación habló de más cosas y dice que estuvo mucho tiempo en centros budistas estudiando relajación o meditación y otras técnicas, no sé cuántas cosas más. Parece una medicina un poco rara, ¿no?

—No, hoy ya no es tan rara. Hay muchos centros de descanso budistas. Y hablan también de energías sanadoras.

—Pero niño... esos son curanderos, siempre han existido. Bueno, ¿qué era lo que querías decirme?

—Pronto hará un año desde que Ana vino a esta casa. Cuando estuve en Sevilla, invité a los receptores a pasar un fin de semana aquí para darle una sorpresa a Ana, y quiero que tú lo prepares todo con tiempo. Quizá coincida con el nacimiento del bebé.

—Está bien, te haré una bonita fiesta. ¿Cuántos son?

—Todavía no lo sé. Tengo que escribirles a todos para saber cuántos vienen.

—Bueno, ya me lo dirás cuando lo sepas. Esperanza continuó con sus labores y se encontró con el señor de la casa en la cocina.

—Señor, ¿por qué no me ha llamado?

—Yo también sé coger fruta y lavarla. Ahora somos más personas y debemos ayudarte. Esta casa es demasiado grande para que la cuides tú sola. Buscaré una persona para que te ayude.

—Nada de eso, me sobro y me basto para ocuparme de todo. Estoy bien, aunque se lo agradezco.

—¿Y cuando venga el bebé?

—No se preocupe, nos arreglaremos, ya lo verá.

Antonio cogió la fruta para llevársela a Ana, que estaba sentada en un sillón frente la ventana. El invierno se marchaba y se acercaba el nacimiento, que sería a fines de abril, recién comenzada la primavera.

—Te he traído unas frutas, ¿te apetecen?

Ella cogió una manzana y la mordió mientras él no dejaba de observarla.

—¿Por qué me miras tanto y de esa manera?

—Porque quiero que tu imagen mordiendo la manzana se quede grabada en mi memoria. No puedo pedir más de lo que tengo. ¿Quién me iba a decir el año pasado que para estas fechas estaría aquí contigo y con un niño nuestro en camino? ¿Tú lo hubieses creído?

—No, yo tampoco lo hubiese creído de ninguna de las maneras posibles. Es un regalo del cielo.

—Si quieres, mañana te dirán el sexo del bebé.

—No quiero saberlo, quiero que sea una sorpresa.

—Muy bien, ¿por qué no?

Esperanza entró con una bandeja en la que había zumo y agua caliente para el té.

—¿Desea tomar un poco de té, señora?

—¿Cuántas veces te he de decir que no me llames señora, Esperanza...? ¿Por qué no me llamas Ana, simplemente?

—Es que no me acostumbro.

Antonio sonreía viendo a las dos mujeres, cada una en su posición, pero eran las dos de lo mejor que tenía. Las amaba de maneras diferentes, pero las amaba.

—Siéntate, Esperanza—la invitó Ana—, siéntate. Toma el té con nosotros. Y no quiero evasivas, no me digas que tienes cosas que hacer en la cocina, ni nada de eso.

No le gustaba sentarse con los señores de la casa, pero la amable insistencia de Ana la obligó a aceptar.

Alberto empezó a escribir y a enviar cartas a los receptores; era su gran sorpresa para Ana. Y no habían pasado muchos días, cuando llegaron las respuestas que confirmaban la asistencia a la reunión.

Víctor Manuel abrió la carta junto a una joven que estaba con él. Se llamaba Susana, tenía veinticinco años, pelo negro corto, ojos también negros, y trabajaba con él en la asociación de voluntarios. La habían operado de un cáncer de pecho y estaba en rehabilitación. Víctor Manuel era de gran ayuda para ella, y poco a poco fue naciendo entre ellos una corriente de simpatía y cariño que llegó a hacerlos inseparables.

—Mira, Susana, me han invitado a Madrid. ¿Te gustaría venir conmigo? Es solo por un fin de semana, nada más. Tengo amigos allí y lo pasaríamos bien.

—¿Y por qué me invitas?

—Pues... porque tal vez te gustaría salir de esta monotonía y hacer unas compras, pasear por la capital...

—Puede que tengas razón. Un viaje no me vendría mal. ¿Y para cuándo es?

—Para dentro de un mes.

Cuando llegó el día, Susana estaba muy nerviosa, pues era la primera vez que se iba de viaje con un hombre. No sabía bien por qué había aceptado.

En casa de Alberto el ajetreo era constante. Esperanza no paraba de ir de aquí para allá, ordenando, limpiando, cuidando la perfección de cada detalle. Antonio, por otro lado, se preocupaba porque Ana no descubriera la sorpresa que le tenía reservada, pero debido al ir y venir de los preparativos, no podría ocultársela por más tiempo y la llevó al jardín.

—Quiero que veas lo que tengo para ti, Ana, cierra los ojos. La guio por el sendero de piedras hasta que se detuvieron.

—Ya puedes abrirlos.

—¡Ohhhhhhh! ¡Mis rosas preferidas! ¡Qué color tan precioso...! Ay...—exclamó al ver los rosales.

—¿Qué te sucede?

—Creo que está de camino, me duele...

Antonio, desesperado, llamó al hospital, ayudó a Ana a entrar en el coche y se pusieron en marcha. Ahora Esperanza contaba con toda la libertad y el tiempo para hacer y deshacer según su criterio.

—Alberto—dijo ella—, tu padre se ha ido con Ana al hospital, el niño ya está por llegar.

—¿Lo tendrá esta noche? —No lo sé, esperemos que todo salga bien.

—Claro... Perdona. Esperanza, ¿sabes que Víctor Manuel viene esta noche con una chica, te lo he dicho ya?

—¿Pero no es muy pronto? Se supone que vendrían todos mañana por noche.

—Sí, pero él quería pasar un día más con nosotros.

—Bueno, démonos prisa para arreglar todo, queda mucho por hacer.

Así, entre ambos, sin darse cuenta, las horas fueron pasando. Después de un rato que les pareció eterno, sonó el teléfono. Era Antonio.

—¡Esperanza, es una niña!

—¡Ay, qué alegría más grande, señor! ¿Y Ana, está ella bien?

 —Sí, Ana está bien. Todo ha sido muy rápido y sin problemas. La niña pesa casi tres kilos y novecientos gramos, es muy grande. Yo pasaré dentro de un ratito, Ana está descansando ahora.

—Bueno, véngase para cenar, le estaremos esperando.

Esperanza colgó el teléfono al mismo tiempo que sonó el timbre.

—¿Quién será ahora? Vaya ajetreo todo el día.

Cuando abrió la puerta se encontró con dos jóvenes.

—Hola, buenas noches, soy Víctor Manuel y ella es Susana.

 —Encantada de conoceros—saludó Esperanza haciendo pasar a la pareja a su habitación.

—Pónganse cómodos, avisaré a Alberto de que ya están aquí. Susana estaba maravillada con la casa, pero se turbó al ver que solo había una cama de matrimonio en la habitación.

—No te preocupes—la tranquilizó Víctor Manuel—, le pediré a Alberto que te dé una habitación para ti sola, debe haber una confusión.

—No, no digas nada, me da vergüenza en los tiempos que corren.

—Bueno, yo dormiré en este sillón, no quiero que pienses que te invité a venir para acostarme contigo. Solo lo hice para que te distrajeras, pero de todas maneras tú sabes lo que siento. Estoy enamorado desde el primer día en que te vi. Sé que crees que nadie te va querer, y no es así. No eres menos mujer porque te falte un pecho.

A ella le brotaron algunas lágrimas por ese joven que tanto la había ayudado después de la operación. Susana se asomó a la ventana a ver el jardín cubierto de flores. Sintió el brazo de él rodeando su cintura. Se dio la vuelta, lo miró con dulzura y sus labios se unieron con pasión. Se deseaban, pero paralizados por el miedo, nunca se atrevieron a amarse. Iban a dar rienda suelta a sus caricias de amor, pero unos golpes en la puerta los separaron. Víctor Manuel abrió la puerta y vio a Alberto.

—¿Cómo estás?, gracias por venir.

—Mira, Alberto, te presento a Susana, es una buena amiga. Nos conocimos en la asociación.

—Encantado de conocerte. Os doy la bienvenida a mi casa. ¿Sabes que Ana está en el hospital?

—¿Qué le pasa? ¿Es grave?—preguntó Víctor Manuel con cierto nerviosismo.

—No, al contrario, es que ha tenido una niña.

Alberto les contó todo lo sucedido con Ana y su padre durante el año transcurrido. La voz de Esperanza y unos golpes en la puerta los distrajeron.

—Alberto, tu padre ha llegado y quiere cenar. Será mejor que

bajéis todos. Antonio se levantó de la mesa y saludó a Víctor Manuel y a Susana.

—¿Cómo está, señor Antonio? Felicidades. ¿Y Ana, cómo se encuentra?

—Todo ha salido de maravilla, las dos están muy bien. Me alegro de que estén con nosotros.

Tomaron asiento alrededor de la gran mesa y Esperanza les sirvió la cena. Después pasaron al salón donde se sintieron más relajados.

—Mi hijo y yo hemos querido darle una sorpresa a Ana, ella no sabe que esto lo teníais planeado desde el año pasado. Todos han confirmado su presencia, menos el chico catalán, que no ha respondido a la invitación. Yo no quería que viniera, pero mi hijo dijo que igual le llamaría, que quería darle otra oportunidad. Parecía tener algunos problemas. No se adaptó a su nueva vida, pero el tiempo hará que aprenda a vivir mejor.

—No creo que ese chico viva bien—dijo Víctor Manuel—, no se le veía feliz ni predispuesto a un esfuerzo para serlo.

Antonio se levantó.

—Bueno, me voy al hospital. Ana ya estará despierta y quiero acompañarla y ver a mi hijita de nuevo.

—Papá, ¿podemos ir a verla?

—¿Te has olvidado de que todo esto es una sorpresa? Aguanta las ganas de ver a tu hermana, Alberto, solo un poco más. Mañana podrías ir con Claudia. Buenas noches a todos, nos vemos mañana.

Los jóvenes le dieron las buenas noches.

—¿Cómo? ¿Claudia? ¿Sigues en contacto con ella? ¿Cómo está? Era una niña encantadora.

—Con Claudia tengo una relación muy bonita. La verdad es que estamos enamorados.

—Me alegro mucho por ti, Alberto, cómo es la vida o el destino, ¿no? Eva nos unió y cómo cambió nuestras vidas. Susana, tú sabes cuánto le agradezco a Dios por todas las personas que conocí.

Susana sonrió sin decir nada.

—Bueno, Alberto, es hora de irse a la cama, estamos un poco cansados del viaje.

—Yo también, por todo el ajetreo. Buenas noches, mañana nos vemos.

En la habitación, Víctor Manuel volvió a insistir a Susana.

—No te preocupes, dormiré en este sillón, parece cómodo.

—La cama es grande—le contestó—, puedes dormir aquí, estarás mejor que en el sillón.

Víctor Manuel se metió en la cama.

—Nunca te forzaré a hacer nada que tú no quieras, por mucho que te desee.

Ella le acarició el pelo.

—Te quiero y no me importa el miedo—le susurró—. Te necesito y deseo que me ames. Quiero que estés a mi lado, amarte esta noche y todas las noches que pasemos juntos.

Él la besó con ternura, sintiendo su corazón acelerarse. El amor que sentía por Susana era como un viento en primavera, como gotas del rocío sobre las flores del campo.

—Te amo, te quiero, Susana. Pensé que este momento nunca llegaría, que no me querías.

—Te quiero desde el primer día. Me trataste tan bien, que me fui enamorando de ti como una loca.

El amor fue resonando como notas musicales en la habitación. La magia se hacía realidad. Solo pensaron en sentirse unidos mientras jadeaban al mismo ritmo.

El día amaneció con una luz especial. Los pájaros cantaban al sol de la mañana. Víctor Manuel y Susana no dejaban de darse besos bajo la ducha caliente que recorría sus cuerpos mientras les llegaban los sonidos del renovado ajetreo en la casa.

—Debemos bajar, estarán esperándonos para desayunar, ¿no te parece?—dijo ella.

—Sí, es verdad, salgamos.

Minutos después, Esperanza llamó a la puerta para avisarles de que el desayuno estaba listo. Alberto estaba sentado a la mesa con una taza de café delante. Al ver a la pareja, sonrió.

—Buenos días, ¿cómo habéis dormido?

—Muy bien, gracias—contestaron ambos a la vez, sonriendo.

 —Alberto—cambió rápido de tema Víctor Manuel—, hoy quiero llevar a Susana a conocer Madrid, almorzaremos en el centro y volveremos por la tarde antes de que lleguen los demás.

—Estupendo, no te preocupes. Yo voy a esperar a Claudia, me dijo que vendría a mediodía.

—Tengo ganas de ver a la pequeñita del grupo, cuando Susana conozca a Claudia, se hará buena amiga de ella.

—Seguro que sí, haréis buenas amigas, Claudia es muy cariñosa. Bueno, divertíos y pasáoslo bien en Madrid, nos vemos por la tarde.

Mientras tanto, en el hospital, Antonio salió a estirar las piernas al pasillo. De pronto, una mano le apretó el hombro, se volvió y vio a su cuñado, lo que le sorprendió.

—¿Qué haces tú por aquí? Este no es tu hospital.

—Ya ves, he venido a ver a un colega y me ha contado la buena nueva. Tenías bien oculto lo de tu paternidad.

—No he tenido la oportunidad de contártelo. Y yo no escondo nada—respondió algo molesto.

—Tu hijo me contó el parentesco entre la donante y él. Hasta hace poco me costaba entender cómo el corazón de la donante no presentaba ninguna incompatibilidad con el de Alberto. Ahora que lo sé todo, lo que más me duele es que hayas engañado a mi hermana.

—Eso no es cierto—dijo Antonio—, yo jamás la engañé. Cuando me enteré de su embarazo, volví con ella y jamás supe de Ana. Siempre respeté a tu hermana y creo que después de veinte años, ya era hora de rehacer mi vida. Yo también tengo derecho hacer feliz, ¿no te parece?

El cuñado bajó la cabeza, quizá arrepentido por haberle hablado a Antonio de esa manera.

—No te lo reprocho.

—Nunca soportaste que me casara con tu hermana.

—La verdad es que nunca fuiste santo de mi devoción, aunque después vi que la querías, o al menos, lo fingías bien. Ella fue feliz los últimos meses de su vida y eso es lo único que importa ya. Disculpa, Antonio, no ha sido mi intención ser desagradable contigo. Bueno, te dejo, quiero llegar pronto a casa.

Antonio no entendía por qué ese hombre jamás pudo aceptarlo a él, que había sacrificado parte de su vida por su hermana y por darle un padre a su hijo al que nunca nada le faltó. Ahora que tenía la oportunidad de ser feliz, su cuñado no se la estropearía, le daba igual lo que pensara.

En la habitación, Ana estaba sentada en la cama.

—Acuéstate, mi amor, no te levantes, descansa.

—Antonio, he tenido un hijo, no estoy enferma y me encuentro bien.

El médico los sorprendió en esta conversación y sonriendo intentó calmar a Antonio.

—No se preocupe por su mujer, ella está muy bien, y la niña sana; sin complicaciones. Lo que para otras mujeres es una semana, para usted son días, señora.

—Y me dará pronto el alta, espero.

—¿Cómo se siente?

—Pues muy bien.

—Entonces, si se quiere ir, le daré el alta mañana por la tarde, su salud es excelente. Bueno, Ana, nos veremos mañana cuando pase visita, adiós.

El médico se marchó.

—¿Lo ves?

—Bueno, está bien, pero acuéstate, no quiero verte de pie. Ella se metió en la cama solo para que él no se preocupara. En eso sonaron unos golpes en la puerta.

—¡Pase!—autorizó Antonio. Eran Alberto y Claudia.

Se saludaron todos con besos y frases cariñosas. Al ver a la niña en la cuna con su pelito negro, Claudia se emocionó.

—¡Enhorabuena, qué niña más bonita! Entró una enfermera.

—Señora, ¿dónde quiere que ponga las flores?

—Ponga el ramo en la mesilla.

—No es un ramo, señora, es una cesta.

La cara de Ana al ver entrar una cesta repleta de flores, fue un homenaje a la sorpresa.

—Pero... ¿de quién son, quién ha enviado semejante cargamento de belleza?

—Yo no—se excusó Antonio—, a mí no me miréis.

Ana miró a Alberto con una mirada interrogativa.

—¿Cómo has podido hacer algo así? Esto es una burrada. Me gustan las rosas, pero tantas...

Alberto sonrió triunfante.

—¡Todo se lo merece la madre de mi hermana, te mereces más que flores!

Ana se sintió halagada por esas palabras y unas lágrimas corrieron por sus mejillas. Antonio le retuvo un rato en un abrazo de padre orgulloso.

—Bueno, nos vamos a casa, Esperanza está sola.

—¿Y por qué no ha venido?—preguntó Ana.

—Tú sabes cómo es ella. Dice que quiere que todo esté impecable para cuando tú regreses.

Cuando llegaron a casa, le contaron a Esperanza lo bonita que era la niña, lo negro de su pelo, su tranquilidad, y Claudia volvió a emocionarse al recordar sus manos pequeñitas. Sonó el timbre. Eran Juan García y Rebeca. Los cuatro se abrazaron con alegría por el reencuentro.

—¡Muchacho!—exclamó Juan tomando con sus manos la cara de Alberto.

—¡Qué alegría verte otra vez!—le dijo Claudia a Rebeca.

—No me llames señora, llámame Rebeca, ¿o ya te has olvidado de mi nombre?

—¡Claro que no, Rebeca!

—¿Tú eres la primera que ha llegado?—le preguntó Juan a Claudia.

—No, el primero ha sido Víctor Manuel, llegó ayer.

—¿Víctor Manuel ya está aquí?

—Ahora está en el centro, pero pronto volverá, quería hacer algunas compras, y además viene con compañía—respondió Alberto.

—¿Con compañía...?

—Sí—dijo Claudia—, una chica, creemos que son pareja.

—¡Vaya con el muchacho enamorado!—comentó con burlona simpatía–. ¿Qué te parece, Rebeca?

—Me parece muy bien. Cuánto ha cambiado la vida en este tiempo, ¿no?

—Y que lo digas—agregó Alberto.

—Bueno, ¿y tu padre? Cuéntame, muchacho. ¿Y qué sabes de Ana?

—Muchas cosas tengo que contarte. Mi padre está bien. Ana acaba de tener una niña preciosa, que además es mi hermanita.

—Pero... ¿qué me cuentas, Alberto?

Les resumió la historia a Rebeca y a Juan, y les advirtió de que la reunión organizada para juntar a los receptores, era una sorpresa para Ana.

—Me has dejado helado, muchacho, esto no me lo esperaba yo.

—La vida es una extraña rueda que gira sin saber cómo será la siguiente vuelta—filosofó Rebeca.

—Bueno, subamos las maletas a vuestra habitación, que con tanta charla se van a olvidar de descansar un poco del viaje—propuso Alberto.

Un rato después, ya acomodadas sus cosas, Juan decidió compartir con su mujer una sospecha.

—¿No te parece que Alberto está enamorado de Claudia?

—Sí, yo también lo he notado.

—A ver qué nos cuenta cuando venga Víctor Manuel con su pareja. Parece que aquí todo el mundo está enamorado.

—¿Y tú, es que no estás enamorado?

—Bueno, pero lo nuestro es de toda la vida.

—Pero algunas veces se te olvida que tienes una mujer a tu lado a quien cuidar.

—Pero por qué te quejas si yo te quiero mucho—dijo él un poco extrañado, y cogiéndola por la cintura le dijo al oído—. Celosilla estás de tanto amor que hay aquí.

Juan y Rebeca eran una pareja con muchos años de convivencia, y sus dos hijos eran la realización de ese amor en el que palpitaban, en armonía, la comprensión y el respeto.

—¿Has visto esta casa? Es enorme.

—Pero muy grande para todo—comentó ella—. ¡Y fíjate en el jardín con tantos árboles!

Miraron por la ventana cogidos por la cintura, y así permanecieron un buen rato.

—Estoy contenta de que Juan y Rebeca estén aquí. ¿Se habrán dado cuenta de lo nuestro?

—¿Y qué si se dan cuenta? Yo te quiero y es todo lo que me importa.

Claudia se puso un poco colorada, sin saber cómo ocultar su timidez. Ya era tarde cerrada cuando Víctor Manuel y Susana llegaron y subieron a dejar las compras. Esperanza llamó para que acudieran al comedor, pues se disponía a servir la cena. Antes de sentarse, todos se encontraron en abrazos, besos y presentaciones, en un ambiente cariñoso y de tan sincera emoción, que no se dieron cuenta de la llegada de Antonio.

—¡Buenas noches!

Todos se volvieron y le respondieron con un aplauso. Antonio fue saludando a Juan y a Rebeca, que le agradecieron la invitación, y él respondió muy amablemente que el agradecido era él por la visita. Juan preguntó cómo estaban Ana y la niña.

—Muy bien, gracias, las dos están muy bien. Posiblemente les den el alta mañana. Y debemos hablar para ver cómo le damos la sorpresa a Ana cuando vuelva a casa. Mientras tanto, disfruten de la velada.

—¡A sentarse todos a la mesa, que la cena ya está servida!—anunció Esperanza.

La cena transcurrió muy animadamente, y luego pasaron al salón para hablar sobre cómo le darían a Ana la sorpresa cuando llegara con la niña.

—Ella ni se imagina que ustedes están aquí, solo falta el chico de Barcelona que no nos ha contestado. Quizá venga mañana—dijo Antonio.

—Yo quiero comprarle muchas flores—empezó Juan.

—Mi hijo ya ha comprado muchas, no caben más en su cuarto—rio Antonio.

—Bueno—interrumpió Alberto—, se ha hecho tarde, voy a llevar a Claudia a su casa, buenas noches a todos.

Los demás se quedaron en silencio, que Juan rompió.

—Qué buena pareja hacen estos dos, ¿no?

—Mi hijo ha cambiado mucho, para bien. Claudia es una buena chica y se quieren.

—Yo la vi muy cortada en Sevilla—agregó Víctor Manuel—. Alberto la ayudó mucho, todo el tiempo estuvo a su lado. A todos nos ha cambiado la vida y a usted creo que más que a nadie, señor.

Antonio asintió.

—Es verdad. Por fin encontré a la mujer de mis sueños, la que me hizo sentir el hombre más feliz del mundo. La perdí una vez y cuando la recuperé, me enteré de que fue la muerte de nuestra hija, el remedio que curó al mío.

—Cierto—afirmó Juan.

—Bueno, me voy a la cama, mañana quiero ir temprano a ver a Ana. Buenas noches a todos.

Las dos parejas se quedaron un rato más en el salón.

—Qué curiosa es la vida, ¿no te parece?—ledijo Víctor Manuel a Juan—. Hace un año, todo era diferente y hoy estamos con una vida totalmente nueva, con ilusión de vivir. Todos hemos cambiado para mejor.

—Y que lo digas, muchacho, algunos más que otros. Mira el caso de Ana: en poco más de un año se le ha muerto una hija y ahora ha sido madre de otra. ¿Y qué será del chico de Barcelona? Era el más difícil, no dejó que lo conociéramos mejor.

—A mí no se me olvida su madre—intervino Rebeca—. Era muy diferente a él. Me pareció una gran señora.

—¿Y qué pasó con él?—se interesó Susana.

—No quiso seguir con nosotros y se fue al día siguiente sin despedirse—contestó Juan.

—Será mejor irnos a la cama, mañana será un día muy intenso, ¿qué os parece?—propuso Víctor Manuel.

Todos estuvieron de acuerdo, apagaron las luces y se marcharon a sus habitaciones.

La primavera flotaba sobre Madrid. Se podía respirar en la brisa fresca matinal, su presencia animaba más temprano el canto de los pájaros, en los días cada vez más largos. Juan había dormido muy bien, se sentía muy a gusto escuchando el ruido de la mañana.

—Juan, despierta—le dijo Rebeca.

—Déjame, ya estoy despierto.

—Es tarde, arreglémonos antes de que nos llamen.

Poco después, Esperanza llamaba a todos, el desayuno estaba listo. Antonio soltó el periódico que estaba leyendo cuando Juan y Rebeca llegaron. Todos sentados, tomaban café. Juan preguntó por Alberto.

—Duerme más que nosotros, pero no tardará en bajar. Me voy al hospital a ver a mis dos mujeres. Y vosotros ya sabéis, preparaos para darle la sorpresa a Ana. Ah, Esperanza, me olvidaba decirte que no vengo a almorzar. Estaremos aquí a eso de las cuatro, más o menos, según lo dicho por el médico. Dile a Alberto que les diga a Claudia y a su madre que estén aquí por la tarde.

—Muy bien, señor, se lo diré.

—Adiós a todos, nos vemos luego.

Apenas Antonio se marchó, Juan le preguntó a Esperanza si Ana era feliz. Esperanza lo miró extrañada sin comprender muy bien porqué le decía eso. Ella le respondió un poco en guardia.

—Ana es la mujer más feliz del mundo, está muy contenta en esta casa y no puedes imaginarte lo buena mujer que es y cómo Alberto es feliz con ella. Este hombre, desde que murió la madre de Albertito, se dedicó por entero a su hijo. Creo que siempre estuvo enamorado de Ana y no hubo más mujeres en su vida. Ahora tiene una segunda oportunidad y creo que cada día da gracias por tenerla a su lado.

—Perdóneme, Esperanza, no era mi intención...

—Ella misma te lo dirá cuando venga. Bueno, vamos a poner en orden las flores, qué locura haber comprado tantas. Pongamos guirnaldas y decoremos esto lo mejor que podamos. ¡Vamos, todos a trabajar!

A eso de la una llamaron al timbre, provocando que Esperanza se pusiera de mal humor.

—¿Quién será a esta hora? ¡Qué molestia!

Llegó protestando a la puerta de la calle, la abrió y, allí delante, se encontró con dos personas muy jóvenes, un chico y una chica. Ella era morena y delgada, con un vestido negro, sus ojos eran grandes y su piel muy blanca. Él era alto, muy delgado, más de lo normal, ojos verdes y pelo castaño, muy guapo.

—¿Qué deseáis, a quién buscáis en esta casa?

—Nos han contratado para esta tarde y hemos venido a confirmarlo. Nos han dado esta dirección, ¿es correcta?—dijo el chico.

Esperanza leyó el papel.

—Sí, la dirección es correcta, pero ¿qué hacéis vosotros?

 —Somos músicos—contestó la chica—, tocamos el violín.

Esperanza, cada vez más sorprendida, los hizo pasar a una sala.

—Esperad aquí, vuelvo enseguida.

Fue al salón a preguntar.

—Vamos a ver, ¿quién ha contratado a dos jóvenes que dicen que cantan?

—He sido yo—respondió Susana—, perdón por no decirle nada, es que los escuché en la puerta del metro y me gustaron tanto, que esta era mi sorpresa para Ana.

Alberto, que pasaba por la sala, vio a los dos jóvenes.

—Hola, ¿quiénes soy vosotros y qué hacéis aquí?

—Hemos venido contratados para tocar nuestras melodías en la fiesta que se celebra esta noche.

—¿Y quién los contrató?

—Una mujer joven que nos vio en la entrada del metro.

—Bueno, vengan conmigo al salón y me dicen quién fue.

En cuanto el chico vio a Susana, supo que había sido ella.

—Ella, es ella quien nos contrató.

—Lo siento—se disculpó Susana—, se me olvidó avisaros, pero es que tocan el violín muy bien y como me gustaron, pensé que sería una buena sorpresa.

—Bueno, no pasa nada—la excusó Alberto—, es un detalle muy bonito. Me gusta la idea.

La chica violinista vio al fondo del salón un hermoso piano y se emocionó.

—¡Qué maravilla, jamás vi algo tan hermoso! ¡Y qué antiguo es! Se acercó y lo acarició.

—Era de mi madre—informó Alberto—. Hace casi veinte años que nadie lo toca.

—¿Me permite? Jamás tendré una ocasión como esta.

—No sé si sonará bien después de tantos años mudo.

—Yo lo haré sonar con muy poco—dijo ella extasiada.—¿Puede tocar Balada Para Adelina?—dijo Rebeca enseguida—. Esa música es maravillosa.

—Claro, fue la canción que lanzó a la fama a Richard Clayderman.

—Venga, vamos, hay que terminar de arreglar todo esto, se nos hace tarde—cortó Esperanza.

Todos volvieron a sus quehaceres, pero Alberto se quedó un rato con más ellos.

—Bueno, ya que estáis contratados, decidme cómo os llamáis.

 —Yo me llamo Víctor y ella es Eugenia. Los dos estudiamos en el conservatorio, pero para pagar el alquiler y otros gastos, tocamos en la puerta del metro. No sacamos mucho, aunque alguna moneda nos dan y así podemos ensayar en casa. Aunque no siempre, claro, para no molestar a los vecinos.

—A mi chica también le gusta la música, toca el arpa—dijo Alberto con orgullo.

Mientras, Eugenia acariciaba las teclas y, como llamado a unirse, Víctor sacó su violín del estuche, lo acomodó sobre su hombro izquierdo y apoyó sobre las cuerdas el arco que sostenía con la mano derecha. Dos o tres bellas notas sostenidas se dispersaron por el salón, pero solo fueron las que probaban la afinación del piano, que primero sonó apagado. Después, poco a poco, las delicadas manos de Eugenia fueron desempolvando el tiempo acumulado por el olvido hasta que las notas despertaron y no tardaron en entenderse con sus compañeras de violín, se fundieron y empezaron a flotar y a jugar en el aire. La música volaba ya por toda la casa y el jardín. Solo Esperanza logró resistirse al embrujo, superada por las obligaciones.

—Estos chicos han venido a la hora del almuerzo. ¿Qué hacemos, los sentamos a la mesa con los demás?—preguntó Esperanza a Alberto.

Alberto le contestó con una sonrisa, posando un brazo sobre su hombro.

—Claro que sí, Esperanza, están lejos de sus familias, una comida como la tuya hace mucho que no la prueban, estoy segura.

—Anda, que recogerías a cualquiera de la calle—dijo Esperanza con risa burlona.

Cesó la música. Solo Esperanza se atrevió a romper el embrujo del silencio con su llamada a los invitados para sentarse a la mesa en el comedor, pero los dos jóvenes se quedaron donde estaban. Alberto se dio cuenta y fue hacia ellos.

—Vamos, a comer, estáis invitados.

—No queremos molestar, gracias, hemos traído fruta, la comeremos aquí—se excusó Eugenia.

—Nada de eso. Venga, vamos.

Claudia y su madre se unieron al grupo cuando llegaron. Alberto presentó a Claudia como a una arpista virtuosa, lo que a ella le provocó rubor.

—No, no, yo no toco bien. Alberto lo dice solo porque me gusta, pero nada más.

—Bueno—dijo Víctor—, no es un instrumento muy común...

—Vamos—moderó Alberto cambiando de tema—, mis padres están por llegar, vosotros preparados para cuando aparezcan.

—Sí, ya estamos listos.

Esperanza buscó con la mirada a Leonor, una joven no muy alta de pelo corto contratada para cuidar al bebé de Ana. Al verla apartada en un rincón, Esperanza la llamó.

—Ven, Leonor. Quiero que estés lista para llevarte el bebé a su habitación cuando los señores entren.

—Muy bien, no se preocupe.

—Ah, mira, ahí están, salgamos a recibirlos, vamos.

Esperanza salió a su encuentro.

—¡Ana, bienvenida! Me alegro de que ya esté en casa. Deme a la niña, Leonor la subirá a su habitación, ella la cuidará. ¡Qué linda, qué pelito más negro tiene!

—¿A que es bonita como un angelito?—presumió Ana con orgullo.

Leonor se llevó a la niña y los tres entraron en la casa.

—¿Y Alberto?—seextrañó Ana—. ¿Dónde está?

En ese momento sonó la música de bienvenida. Ana fue hacia el salón de donde provenía y al entrar fue recibida con entusiastas aplausos. Su sorpresa fue total. Paralizada en el centro del salón, todos se fueron acercando a ella para saludarla cariñosamente.

—Enhorabuena por su bebé, señora, me alegro mucho de volver a verla—dijeron Juan y Rebeca—. Usted merece esto y mucho más.

Ana apenas podía hablar de la emoción.

—Por favor, que me vais a hacer llorar... Gracias por venir, de todo corazón. ¡Víctor Manuel! ¿Cómo está?

—Gracias a usted, muy bien, señora, muy contento de estar aquí. Quiero presentarle a Susana, mi novia.

Y así, todos abrazaron y besaron a Ana para expresarle su gratitud por la felicidad del reencuentro y la hospitalidad, mientras la melodía de Balada Para Adelina brotaba del piano acompañada por el violín de Víctor.

Ana se sentó junto a ellos para escuchar mejor y estar más cerca de esa fuente de virtuosa ejecución. Apenas acabaron de tocar, entre los aplausos, los felicitó.

—Por favor, ¿podrían repetir la melodía?—pidió Ana. Así lo hicieron y esta vez todos escucharon atentos y en silencio. Antonio, que se había mantenido a distancia, llamó a un amigo para decirle que solo escuchara, que no dijera nada, y extendió el teléfono orientado hacia el salón. Al finalizar, y entre el sonido de los aplausos, Antonio le preguntó qué le había parecido.

—Antonio, viejo amigo, que mañana mismo vengan a mi oficina, es una maravilla lo bien que tocan—le respondió.

—Nada de eso, si los quieres, ve a la puerta del metro, allí hacen su concierto.

—Pues me voy ya mismo a tu casa.

—Ni se te ocurra, esta noche tocan para mí.

Antonio cortó. Conociendo a su amigo, sabía que dentro de media hora vendría a contratar a los dos jóvenes.

—Dentro de un ratito vendrá alguien que quizás os contrate—les informó Antonio.

—¿Pero cómo es posible, si no nos conoce?—sesorprendió Víctor—. ¿Ha sido usted, verdad, usted ha hecho eso por nosotros?

—Yo no, ha sido vuestra música.

Y así fue. Al rato, un hombre de mediana edad con un bigote entrecano, robusto y alto se acercaba a ellos. El corazón les latió con fuerza.

—Hola, buenas noches, me alegro de conocerlos. Mi nombre es Mateo, soy amigo del dueño de casa. He quedado maravillado y quiero que mañana tengamos una entrevista, tengo una sala de fiestas y me interesa vuestra música.

—Entonces, señor, también nos alegramos de conocerlo—dijo Eugenia con una seguridad que desmentía sus nervios.

—Pues hasta mañana, que aunque sea domingo los espero a las once en esta dirección.—Y les dio su tarjeta—. No faltéis.

Después buscó a su amigo.

—Bueno, Antonio, ya está, me voy, no quiero molestarte interrumpiendo más tu reunión, pero no podía dejar pasar esta oportunidad.

—Sabía que vendrías, por eso te corté, para que te molestaras en venir.

—Vaya, olvidaba cuánto me conocías, mordí el anzuelo, y tú lo sabías. Oye, perdona, pero ¿qué se celebra aquí? No me he dado cuenta cómo está esto de flores y de adornos...

—Hace mucho que nos conocemos y no andaré con rodeos: estamos celebrando la llegada de mi hijita.

—¡Pero hombre, ya era hora de que te buscaras una mujer! ¿Cuántos años te has tirado solo? ¡Me alegro mucho por ti! ¡Venga un abrazo, y enhorabuena! A propósito, ¿cómo están?

A Eugenia y Víctor les costaba creer todo lo que esa gente estaba haciendo por ellos, era una sensación diferente de gratitud y amor, como si un inesperado y desconocido sortilegio les hubiera dado cita en esa casa.

Esperanza los llamó para que fueran a tomar un café en la sala de al lado, donde Ana y la niña, acostada en un moisés, se presentaban al fin juntas.

—Se parece a su padre—dijo Susana.

—No, a su madre—exclamó Juan.

—En realidad tiene algo de los dos—intervino Alejandra—, pues ha sacado lo más guapo de sus padres.

Y así, animadamente pasó el tiempo entre charlas y risas.

Más tarde, Leonor se llevó a la niña, y fue entonces cuando Ana pudo observar con más atención al grupo. Faltaba el muchacho rebelde y malhumorado de Barcelona. Si bien casi no llegó a conocerlo, había sentido una gran pena por él; ahora podría estar disfrutando aquí como los demás y, sin embargo... Le pareció que a todos les había cambiado mucho la vida, no había más que verlos reír, haciéndose bromas cariñosas, felices de sentirse jóvenes y vitales. Ahí estaban Alberto y Claudia queriéndose con locura, y Víctor Manuel, Rebeca, Susana... todo gracias su hija. Estaba tan pensativa que no oyó venir a Antonio.

—Ana, Ana, mi amor, ¿qué te pasa? Estás muy callada, ¿no te encuentras bien?

—Perdona, no me pasa nada, solo pensaba. Voy a subir rato al cuarto antes de la cena.

—Ve tranquila, descansa un poco, son muchas emociones juntas.

Para la hora de la cena, todos se habían cambiado de ropa. Claudia llevaba un vestido plateado con tirantes muy finos, con un chal igualmente plateado que realzaba su belleza. Alberto se había comprado un traje para la ocasión. Susana eligió un vestido negro con unas pequeñas mangas con un chal violeta. Víctor Manuel, un pantalón negro y una camisa beige. Juan, un traje gris muy sobrio. Rebeca, un vestido azul floreado. Alejandra lucía un traje azul oscuro y una camisa blanca. Todos muy elegantes bebían una copa, mientras los violines de Eugenia y Víctor acariciaban el aire con una suave melodía que sonaba como si fuera una brisa besando flores y ramas de árboles. Alberto y Claudia salieron a bailar cogidos de la cintura. Enseguida los siguieron Juan y Rebeca. Víctor Manuel dejó su vaso y cogió de la mano a Susana para unirse a ellos. Alejandra se quedó sola y se retiró a la cocina.

—Alejandra, ¿qué hace usted aquí?—se sorprendió Esperanza al verla entrar.

—La gente se ha puesto a bailar y yo ahí, sola.

—Bueno, mujer, no se aflija. ¿Dónde está Antonio?

—Aún no ha bajado. Ven, mira qué panorama, mira cómo bailan. A Esperanza no le gustó que dejaran sola a Alejandra. Todos bailaban muy enamorados y de pronto se detuvieron. Eran Ana y Antonio que entraban muy elegantes en el salón, ella con un vestido rojo oscuro y una chaqueta negra muy ligera. Los músicos dejaron de tocar. Todos miraron a la pareja que entraba.

—No os puedo dejar solos, ¿eh?—rioAna con picardía cómplice—. ¿Vamos a tomar un aperitivo o preferís seguir bailando?

Los demás se reunieron alrededor de Ana, pero antes de comenzar a conversar, Esperanza se le acercó y le susurró algo al oído.

—Disculpadme, por favor, tengo que ausentarme un momento.

En una de las salas la esperaba una pareja que se puso de pie al verla entrar.

—Buenas noches, señora, lamento haberla interrumpido. Soy Mireya, madre de Josep Durán, y él es Carlos, mi pareja.

—Buenas noches. Ya no los esperábamos, pero sean igualmente bienvenidos. ¿Cómo está su hijo? Pero por favor, sentémonos, no nos quedemos de pie.

Mireya hizo una larga pausa. Miraba el suelo como si allí pudiera encontrar el camino de las palabras hacia su alma, donde solo había dolor.

—Señora, sé que sabrá disculpar si no encuentro una manera mejor de decir lo que ha sucedido: mi hijo no se aceptó a sí mismo y no quiso vivir más... Se quitó la vida.

Mireya empalideció. No tuvo tiempo de decir nada.

—Desde que su padre y yo nos separamos, he sufrido mucho, señora. Gracias a Dios, mis otros dos hijos cogieron el buen camino, pero Josep nunca lo encontró. No sé cómo decirlo, pero el viaje a Sevilla cuando usted nos invitó, fue como un renacer y, gracias a ello, conocí a Carlos. Él me ha cambiado la vida, me ha hecho la mujer más feliz del mundo.

—Nada en la vida es en vano—acertó a decir Ana, recuperándose con esfuerzo del impacto.

—Será un tópico, pero yo también lo creo así—intervino Carlos—. Y puedo dar gracias por mi suerte de encontrar a Mireya, pero para usted y para ella, es el tiempo de la pena y siento mucho su dolor. Sin embargo, cada día doy gracias a Dios por el regalo que me dio.

—Mi hija ha unido a mucha gente, como el hijo de mi marido, que se enamoró de la chica que recibió sus ojos. Yo encontré al padre de mi hija y hoy tengo otra, de apenas cuatro días.

—Enhorabuena, me hace muy feliz escuchar eso y saber que ahora es usted feliz—se alegró sinceramente Mireya.

—¿Por qué no se quedan a cenar? Para mí sería muy agradable tenerlos sentados a mi mesa.

—Lo sentimos—dijo Carlos—, no podemos quedarnos, pues esta misma noche debemos partir para llegar mañana temprano a Galicia; aunque le agradecemos su amable invitación. Quiero comprarle a ella una casa, ¿sabe? Aunque dice que no es necesario para aprovechar cada minuto del día si estamos juntos.

—Mireya tiene razón, a nuestra edad hay que disfrutar. Ya no somos tan jóvenes.

—Eso le digo yo, ¿qué hago sola en casa y él viajando de aquí para allá? Prefiero que disfrutemos los dos juntos.

—Señora.—Se levantó Carlos—. Ya nos tenemos que ir. Mucho gusto por haberla conocido. Le estoy muy agradecido por la ayuda que le dio al hijo de Mireya, y a mí mismo.

—Gracias por todo, Ana, me alegro de que tenga una nueva hijita. Bendito sea Dios, que le quitó una hija y ahora le ha dado otra, que Él los bendiga.

Ana despidió a Mireya y a Carlos y regresó con el grupo. Su cara revelaba un rastro de pena que todos percibieron. Antonio y Alberto le preguntaron, y Ana les contó la conversación.

—Pero no es el momento de ponerse tristes. ¡Vamos, a cenar!

—¿Pero te encuentras bien, mamá?

Esa última palabra dejó a Ana de piedra, no la esperaba y sintió un leve mareo. Antonio se dio cuenta y la cogió del brazo.

—Creí que me iba a desmayar, me ha llamado mamá, ¿es posible?

—¿Por qué no, Ana?, si eres como una madre para él, solo hay que darle tiempo.

Víctor y Eugenia tocaban sus violines muy bajito, acompañando la atmósfera cálida y un poco más sosegada en el comedor.

—¡Vamos a brindar por Ana!—propuso Juan.

—¡Por Ana!—exclamaron enseguida todos en una sola voz y alzando sus copas.

A lo largo de la cena no faltaron ocasiones y motivos para nuevos brindis. Alberto alzó su copa.

—Brindo y doy gracias a todos por estar aquí con nosotros en esta noche tan especial en la que celebramos la llegada de mi madre y mi hermanita. ¡Salud!

—¡Salud!—contestaron con un aplauso.

Ana se sintió avergonzada otra vez. Se levantó y dijo:

—Cuando llegué aquí sentí que usurpaba el puesto de tu madre, Alberto—dijo emocionada—. Pero cuando me has llamado mamá, he sentido una alegría y una felicidad tan diferentes que...—se emocionó y las palabras parecieron quedar retenidas en sus labios, sin ser capaces de abandonarlos— no puedo decir nada más. Gracias, hijo, gracias.

Otro aplauso más intenso que el anterior rubricó el llanto de Ana. No pasó un minuto hasta que Alberto de nuevo se puso de pie. Esta vez estaba más serio. Esperó a que el silencio se apropiara del ambiente.

—Papá, mamá, Esperanza, amigos... Quiero que escuchéis con atención y os pongo por testigos, pues tengo algo muy importante que decirle a la mujer que cambió mi vida y que me ha enseñado que vale la pena vivirla: Claudia, quiero comprometerme contigo y pedirle tu mano a tu madre, si ella lo aprueba, claro.

La cara de Claudia de golpe se volvió del color de la amapola, su corazón latió con fuerza como si quisiera salirse de su pecho.

—¡Sí, apruebo!—exclamó con júbilo Alejandra.

—¡Enhorabuena, hijo; enhorabuena, Claudia!—felicitó Antonio a la pareja, abrazándola; y Ana los besaba mientras los presentes aplaudían, vitoreaban y los jóvenes músicos improvisaban la marcha nupcial.

Todos se abrazaban con alegría, comían, salían a bailar, brindaban, volvían a la mesa, a bailar otra vez... Ana, Antonio y Alejandra permanecieron sentados, observando el

festivo carnaval de los jóvenes.

—Debió traer a un amigo—le comentó Antonio a Alejandra.

—No estoy por la labor de traerme a un amigo—contestó ella.

 —Bueno—suspiró Ana—, quiero subir a ver a mi nenita, por favor, despídanme de todos, no sé si volveré después, ha sido un día muy intenso y largo para mí.

—Y yo no tardaré en subir, mi amor.

—Buenas noches, Alejandra.

—Buenas noches, Ana.

Alejandra le comentó enseguida a Antonio que ya era hora de marcharse.

—¿Por qué? Aquí hay habitaciones suficientes para todos.

—Bueno, no sé... quizá sea buena idea, mañana habrá que despedir a este grupo...

Poco a poco todos se fueron dando cuenta del cansancio, a medida que las emociones comenzaban a ser asimiladas. Se despidieron unos de otros, algunos todavía con ganas de hacer bromas, y otros recordando que al día siguiente emprenderían el viaje de regreso a sus hogares. Susana no se olvidó de pagarles a los músicos y estos agradecieron con cariño las atenciones recibidas.

—Quédate un poco más—le dijo Alberto a Claudia. Las personas del catering ya estaban recogiendo la mesa y comenzaban a barrer el piso del salón y de la sala. Alberto le propuso a Claudia salir a dar una vuelta por el jardín.

—Hace frío.

—Ponte este abrigo.

El aire limpio y fresco de una noche inolvidable pareció celebrarlos con aromas de flores. Alberto llevaba de la cintura a Claudia. Se detuvieron lejos de la casa, bajo la sombra de un árbol que los ocultaba de la mirada de la luna llena. La besó con dulzura. La abrazó. «Te necesito», le dijo. Su respiración se agitó y la fue llevando hacia un tronco caído entre besos y caricias.

—¿Qué haces, Alberto? No está bien, aquí de noche y entre los árboles.

—Es perfecto, mi amor. ¿No ves las estrellas como alumbran nuestro amor? Te quiero y esta noche te necesito más que nunca, ¿no sientes tú lo mismo?

—Lo siento, sí, es que no me lo esperaba.

—Esta noche es especial, estamos aquí tú y yo, los dos solos, y la naturaleza nos sirve de lecho.

Claudia acabó cediendo al envolvente y cálido abrazo de Alberto. Ya no había marcha atrás al embrujo de la luz de la luna llena. Él sabía que era su primera vez, quería ser lo más tierno posible y le costaba controlar su pasión. La amó con toda su fuerza, con toda su alma. Claudia ya no sentía el frío ni la brisa que parecía cantarle una canción cuando se fundieron en un solo cuerpo. Más tarde, ya acostados en sus camas, ella repitió el nombre de Alberto antes de quedarse profundamente dormida. Él tardó un poco más, pensando que el corazón de Eva había vuelto a latir de amor en su cuerpo.

A la mañana siguiente se renovó el ajetreo al que obligaba la hospitalidad. Esperanza sirvió el desayuno sobre la gran mesa cubierta con un mantel floreado muy alegre, acomodó los vasos con zumo de naranja, las tazas de café, pan, mantequilla y mermelada; mientras uno de los camareros del catering había regresado para recoger las cacerolas de la noche anterior. Este hombre, que rondaba los sesenta años, no presentaba muchas canas en su cabello castaño. No era mal parecido. Con una tierna sonrisa interrogó a Esperanza.

—¿Lleva usted mucho tiempo en esta casa?

—Muchos años, sí, tantos que se me han olvidado cuántos.

—Se ve que quiere mucho a esta familia.

—Los quiero mucho, de verdad. Al niño lo cuidé como si fuese su madre.

—Yo tengo dos hijos, pero están muy lejos de Madrid. Cada uno en una ciudad, con sus familias; y yo aquí, solo.

—Lo siento, yo también estoy sola, no tengo familia. ¿No tiene usted una mujer en su vida o esposa?

—Mi mujer me dejó y encontró pareja hace muchos años, y ya no sé nada de ella.

—Siento no poder hablar más. Ha sido muy agradable, pero si me disculpa, tengo que seguir.

—Lamento haberla entretenido, ¿quiere que la ayude?

—No, por Dios, muchas gracias, siga usted con lo suyo, no se moleste.

El primero en bajar fue Antonio.

—Buenos días, Esperanza, ¿cómo está todo esta mañana?

—Buenos días, señor. Bien, no hay problema ninguno, aquí está el café y el periódico.

Esperanza subió y llamó a todos. Comenzó con la habitación de Ana.

—Pasa, Esperanza, buenos días.

—Buenos días, Ana. Le estaba dando el pecho a la niña.

—Mira, es una glotona, mira como bebe, como si le fuera a faltar.

—Es un angelito, qué bonita es. ¿Cómo la va a llamar, o cómo quiere el señor que la llamen?

—Él quiere que Ana, como yo; pero hay que contar también con la opinión de Alberto—hace un breve silencio para cambiar de tema—. Esperanza, me parece que los demás ya están bajando. Por favor, dile a Antonio que iré cuando la niña termine de comer.

—Se lo diré, hasta luego.

Todos bajaron casi al mismo tiempo. Juan y Rebeca los primeros, luego Víctor Manuel y Susana y, enseguida, Alejandra y Claudia. Como en ella era habitual, la chica vestía un pantalón vaquero y una camisa a cuadros en tonos azulados. Alberto bajó al poco rato y se sentó al lado de Claudia.

—¿No le das un beso de buenos días a Claudia?—Le guiñó Juan un ojo a Alberto. Alberto se lo dio y Claudia se sonrojó de vergüenza.

—Así está mejor—aprobó Juan. Antonio entró y saludó.

—¿Estamos todos?—preguntó—. Bien, entonces vamos a desayunar. ¿Ana tardará mucho en bajar?

—Me dijo que empezarais sin ella, pues le estaba dando de comer a la niña. ¡Ah, miren, pues ya está aquí!

Ana dio los buenos días a todos y se sentó. Miró a todos y en los ojos de Alberto percibió un brillo especial. Esa mirada no podía engañar al amor de una madre. Y cuando vio que Claudia bajaba la mirada, entonces supo con certeza que había amado a Alberto esa noche. ¡Cuánta vida había dado una porción de Eva a aquellos seres unidos por la amistad y el amor! Su hija seguía viva en cada uno de ellos. Era el más hermoso regalo que le había dado la vida en los últimos meses.

—Estás muy callada, Ana, ¿en qué piensas?—le preguntó Antonio. Todos escucharon la pregunta y permanecieron expectantes esperando su respuesta. Ana se dio cuenta.

—Estaba pensando en Eva. En cómo, de alguna manera, ella vive en cada uno de ustedes. Me siento inmensamente feliz y agradecida por todo lo que me habéis dado.

En el silencio que se hizo a continuación, un aura invisible, de profunda emoción, pareció flotar y tocar a cada uno en la frente con un color concentrado en un minúsculo pero intenso resplandor.

La hora de la partida se acercaba y con ella el apuro de los preparativos. Juan, cuyo tren partía a la una de la tarde, bromeó con Alberto animándole a volver a verse en ocasión de su boda con Claudia. Pero después se puso serio.

—Quiero dar las gracias por este fin de semana, que ha sido maravilloso para Rebeca y para mí, de una inmensa alegría al conocer a la hermana de nuestra salvadora, nuestra querida Eva y que, por decisión de su madre, ha cambiado mi vida para mejor. Por eso, y estoy seguro de que hablo en nombre de todos, quiero daros las gracias por llamarnos y por la exquisita amabilidad con que fuimos recibidos y atendidos.

—Las gracias os las doy yo a vosotros—respondió Ana— por vuestra visita. Aquí tendréis siempre las puertas abiertas.

Rebeca bajó la pequeña maleta y todos juntos salieron a la calle donde ya los esperaba el taxi que los llevaría a la estación. Se abrazaron por última vez y el taxi partió.

El tren de Víctor Manuel y Susana saldría a las seis de la tarde. Alejandra dijo en ese momento que se marchaba.

—Pero mamá, quédate un rato más—le pidió Claudia.

—No puedo, hija, debo preparar unos papeles para mañana, sin falta.

Ana se lo pidió también, pero no hubo caso, Alejandra se fue después de despedirse.

Ana subió para ver a la pequeña y Alberto y los demás salieron al jardín a dar un paseo entre los rosales que estaban a punto de abrir sus capullos. Alberto dijo de pronto que se había olvidado de hacer algo y fue a la cocina, donde encontró a Esperanza ocupada en sus quehaceres. Él llegó por detrás y le dio un susto.

—¡Pero niño, no son maneras de llegar! Casi se me para el corazón, menudo susto que me has dado. Y yo que con tu compromiso pensé que te portarías mejor...

—Tienes celos por no habértelo dicho a ti primero, ¿no?

—¿Celos, yo? ¿Tú crees que yo estoy pensando en eso, que estoy enfadada porque no me lo dijiste antes? Olvídate de mí, que yo no importo.

Alberto la conocía bien y sabía qué hacer para robarle una sonrisa. Le dio un fuerte abrazo.

—No te enfades, si tú eres lo más importante de mi vida. Te quiero, y si no te lo he dicho a ti antes, ha sido por el momento en que sucedió.

—A mí no me des explicaciones, yo no puedo pretender que me cuentes todas tus cosas, niño.

Él siguió haciéndole cariñitos hasta que ella dijo: «Ya vale, que me haces perder el tiempo». Pero al final se rió. Con él no podía evitarlo.

—Me alegra que te comprometas con Claudia, ella es una niña muy buena. Te querrá mucho, ya verás.

—La quiero, Esperanza, como jamás podré querer a otra mujer. Soy como mi padre, que solo amó a Ana, aunque respetó a mi madre.

—Sí, mi niño, es verdad lo que dices de tu padre. Tu madre no pudo tener queja de él, pues estuvo a su lado siempre hasta que ella se fue, y jamás buscó otra mujer.

—Bueno, me voy con Claudia que lleva mucho rato sola y se va a olvidar de mí.

—La tienes en tus redes.

Alberto pasó delante de su padre que estaba sentado en el porche junto a la cocina en compañía de Víctor Manuel y Claudia.

—Perdona la tardanza, he estado en la cocina hablando con Esperanza. Ya está preparando el almuerzo.

—Toma un zumo, hijo, hoy se está muy bien aquí en el porche. Estábamos hablando con Víctor Manuel de su trabajo. Es una labor muy humana la que realiza como voluntario en la Cruz Roja.

—Allí conocí a Susana—agregó Víctor Manuel—. Ella estaba muy deprimida después de su operación y ahora está recuperada. Con un poquito de ayuda y de buena voluntad, todo se lleva mejor. Y mi vida ahora tiene sentido. Heredé de Eva lo que solía hacer, que es ayudar a los demás, y por ella seguiré luchando e intentando ser mejor cada día.

—Mi hija, según Ana, desde muy joven empezó con él el voluntariado y era muy querida. Qué pena no haber podido conocerla.

—Papá—intervino Alberto—, ella está en nosotros, nos cuida desde el cielo y nos ha unido. Gracias a ella conocí a Claudia. Todos hemos ganado tanto, que siempre le estaremos agradecidos. Víctor Manuel ha conseguido estabilizar su vida y ha encontrado el amor y un motivo para vivir.

En eso llegó Ana.

—Hola, pero ¡qué bien se está aquí! Podríamos comer en la terraza, hace un sol espléndido.

—Le diré a Esperanza que ponga una mesa—decidió Antonio, y fue a la cocina.

Ana se sirvió un zumo de la jarra y lo saboreó.

—Estás muy callada, Claudia, cuéntame cómo estás, mujer, no te cortes.

—Bien, señora, estoy disfrutando y recuerdo mucho lo de anoche... Eugenia tocó el piano de maravilla, nunca escuché un piano que sonara tan bien.

Susana, al llegar, escuchó el comentario de Claudia y decidió dar su opinión.

—Yo los había oído en la calle, pero solo con violines y fue tan bello que no pude no decirles que vinieran. A lo mejor, cuando esta tarde lleguemos a Atocha, están tocando en algún rincón.

—Difícil, pues nunca están en el mismo sitio—dudó Alberto.

—Y más siendo domingo—apuntó Víctor Manuel.

El almuerzo consistió en carne asada de cerdo con verdura y agua para beber. Después tomaron café y conversaron hasta que se hizo la hora en que Víctor Manuel y Susana debían coger el tren. Susana le dijo a Claudia:

—El próximo mes, en Córdoba, hay una fiesta muy bonita, la de los patios de flores, y me gustaría que tú y Alberto vinierais a verla. En mayo, Córdoba se llena de flores, primero son las cruces y después los patios.

—Claro que me gustaría ir, pero aún tengo que consultar con mi madre. La semana que viene te llamo y hablamos.

—Ya llega el taxi—avisó Víctor Manuel—. Vamos.

—No duden en pasar por esta casa cuando vengan a Madrid—les pidió Ana.

—Gracias, señora, una vez más por vuestra amabilidad,

gracias por todo. El taxi se alejó, y los cuatro se quedaron solos. Alberto fue a

cambiarse de ropa para acompañar a Claudia hasta su casa. Ana y Antonio también subieron, era la hora de la comida de la niña.

Claudia recogió su vestido y entró en el cuarto de Alberto. Se besaron apasionadamente y terminaron en la cama, entregándose el uno al otro con todo el amor que sentían. Como un suave terciopelo eran las caricias sobre sus cuerpos. Ahora él sintió a Claudia más a gusto que la noche anterior en el jardín.

—Vamos, que se hace tarde, Alberto. Se vistieron y salieron sin ser vistos por nadie de la casa, sumida en un gran silencio de siesta.

Ana estaba sentada con su niña mamando en sus brazos, acariciándole el pelo mientras Antonio a su lado leía un libro, dedicando a ambas furtivas miradas de vez en cuando. «¿En qué pensaría?», se preguntaba. Ana cavilaba sobre su otra hija, en el recuerdo de cuando Eva un día le preguntó por su padre.

—Mamá, ¿cómo era mi padre?, ¿por qué te dejo?, ¿por qué no quiere conocerme?

—Eva, hija, él me dejó sin saber que yo te esperaba, no lo sabía. Se fue sin decirme ni adiós y nunca más lo volví a ver, solo me dijo que era de Madrid.

—Cuando gane dinero te compraré una gran casa donde tú seas la señora.

—Pero hija, ¿para qué quiero yo una gran casa si tenemos esta? Es muy pequeña, pero muy acogedora.

—No quiero que te falte de nada, quiero que seas la mujer más feliz de todas.

—Yo contigo ya soy la mujer más feliz del mundo, Eva, no me falta nada.

Ahora estaba en aquella casa grande y era la señora. Todo lo que Eva había deseado ya lo tenía, pero le faltaba ella, ese era su dolor. «Dios me ha quitado una hija y me ha dado otra, perdí a mi amado y lo he recuperado». Antonio se dio cuenta de que en su cara había vuelto a aflorar el dolor de los recuerdos. Se levantó y la besó en el pelo y en el cuello.

—Deja, que la niña nos mira.

—Es mejor que se acostumbre a que en esta casa todo lo que se respira es amor y que le vamos a dar todo el que tenemos. Eso no le faltará. ¿En qué pensabas?

—Pensaba en Eva, no le pudimos dar nada, se crio sola.

—Ana, tú le diste todo tu amor, el mío y el tuyo, todo junto. Siento tanto lo que nos pasó. ¿Tú no?

—¿Sabes lo que yo daría porque no hubiera sido así? Pero la vida nos da una segunda oportunidad, nos pone de nuevo al principio del camino. Ahora tenemos que andarlo los tres juntos y con Alberto y Claudia, que cuando se casen nos darán nietos.

—Y gracias a ti por donar los órganos de Eva, por ella volvimos a encontrarnos para continuar lo que dejamos interrumpido. Has sido tan generosa... Les has dado esperanzas a tantos que recibieron un pedacito de nuestra hija...

Se besaron y se sintieron los protectores del angelito que mamaba sin saber cuántas vidas hay por vivir.

Nota de la autora

Esta novela está inspirada en una historia que escuché de niña, la cual me impacto mucho. Decía así:

«Un joven estudiante de medicina sufría una grave enfermedad, al darse cuenta de lo que le pasaba, de que su enfermedad no tenia cura, decidió donar todos los órganos de su cuerpo.

Dos de los receptores se pusieron en contacto con la madre del donante. Aquellos dos jóvenes la visitaron y encontraron a una mujer envejecida, de pelo largo blanco recogido en un moño. Su piel estaba arrugada por el paso de los años y vestía un mantoncillo negro en sus hombros. La visita de los dos jóvenes la llenó de una inmensa alegría, sintiéndose muy agradecida. La mujer vio en los dos jóvenes la continuidad de su amado hijo e hizo que su dolor no fuera tan grande. Cada año recibía una felicitación por navidad la cual hacía que sus ojos se le iluminasen cuando la leía».

Con esta novela, quiero hacerles un homenaje a las personas que donan sus órganos y a sus familias por tomar esa decisión, tan dura en muchos casos.