Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor.

Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.  Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente como intención de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: ¿Ya no te acuerdas? Serie los McKenna de Aberdeen II.

©Maria Ferrer Payeras, enero 2023.

Imágenes de cubierta: Adobe Stock y 123RF.

Corrección: María García Vico.

Diseño de portada y maquetación: Marien F. Sabariego (ADYMA Design).

Para todos aquellas que creen en

los universos paralelos...

Y para las que no, también.

Índice

Prólogo

Uno

Dos

Tres

Cuatro

Cinco

Seis

Siete

Ocho

Nueve

Diez

Once

Doce

Trece

Catorce

Quince

Dieciséis

Diecisiete

Dieciocho

Diecinueve

Veinte

Veintiuno

Epílogo

¿Sabes de qué me acuerdo?

Agradecimientos

Prólogo

—¡Te odio! Quiero que te marches de casa ahora mismo —digo gritando desquiciada.

—¡Oh! Con mucho gusto. Me largaré y te juro que no vas a verme el pelo nunca más. Puedes contar con eso.

—¡Ya estás tardando! —Me dirijo a la habitación que compartimos desde hace más de cinco años y empiezo a abrir cajones. Su ropa cubre el suelo con rapidez—. Llévatelo todo. No dejes nada porque lo que se quede aquí irá directo a la hoguera.

No necesita ni dos segundos para bajar con rabia su maleta de la parte alta del armario. La llena deprisa con las prendas que yo voy desalojando de la cómoda, de su mesita de noche, hasta saco su traje de esquí del interior del canapé.

Tal como yo voy «vomitando» ropa y él la va recogiendo, ambos vamos mascullando entre dientes palabras nada cariñosas.

—Esto también te lo puedes llevar, ya no lo quiero —digo mientras saco un conjunto de ropa interior negra que me compré poco después de empezar a salir con él. Lo estoy apretando con tanta fuerza que los nudillos me duelen. Me está costando horrores deshacerme de él para que acabe formando parte del batiburrillo de prendas que cubre el suelo.

Durante unos instantes nos quedamos petrificados mirando la tela negra con una especie de pavor y reverencia entremezclados en los ojos.

Me traslado a esos días cuando, con apenas dieciocho años, nos fuimos a pasar un fin de semana juntos a un hotel. Mi corazón y mi estómago se encogen a la vez al recordar el nerviosismo que me acució durante la semana entera. Saber que íbamos a hacerlo al fin, que el momento que había esperado desde que Liam me besó por primera vez se convertiría en realidad, me tuvo en tensión, tanta, que tenía los labios desollados de estar mordiéndomelos continuamente.

Compré la lencería pensando en lo mucho que iba a disfrutar cuando Liam me la quitase despacio. Y lo hice, vaya si lo hice.

Gocé de cada uno de los roces de sus dedos sobre mi piel. De cada uno de sus suspiros al contemplarme. De cada segundo que pasamos en ese rincón alejado del mundo.

Almacené hasta el más mínimo detalle en mi memoria como un tesoro; para poder recrear esos momentos después en mi mente.

Por eso estas prendas tienen un significado tan profundo para los dos y por eso mismo parece que las he elegido para causarle el mayor dolor posible, igual que él me lo causa a mí todos los días, cuando se niega a cambiar su forma de actuar aunque se lo suplique de rodillas.

Vuelvo al presente y por un breve lapso parece que nos estamos arrepintiendo de esta pelea, que no es la primera, y que nos aleja cada vez más el uno del otro.

Sé, a fuerza de haber vivido este momento mil veces, que se acerca el turno de las disculpas y no creo que vaya a poder soportarlo una vez más.

Liam ha sido el hombre de mi vida, lo sigue siendo a pesar de las peleas y los gritos. Lo amo con todo mi corazón, sé que nunca podré querer a nadie como lo he querido a él, aun así, la razón me acaba convenciendo de que lo que hay entre nosotros no es sano.

Si me retracto de lo que acabo de decirle, si me trago mi orgullo y me aferro a esta prenda…, si soy capaz de imaginar que nuestra vida será igual que hace unos años, cuando aún éramos felices, podremos seguir adelante. Lo único que tengo que hacer es guardarla y ayudar a Liam a recoger lo que yo misma he esparcido por la habitación hace unos segundos.

Y entonces, ¿qué?

Haremos las paces y actuaremos con cautela durante unos días, tanteándonos, intentando no romper esta tregua frágil, la enésima en menos de un año. Cada uno guardará dentro de sí los comentarios hirientes hacia el otro que le queman en la lengua, pero al final uno de los dos no podrá contenerse y volveremos a explotar.

Obviar lo que nos separaba es mucho más fácil que admitir que ya no nos une nada más que un amor fraguado en la adolescencia. Aquello que un día fue, pero que se ha agotado tras más de diez años juntos.

Me doy cuenta de que, de nuevo, acabada la tregua, cualquier nimiedad nos hará estallar en el momento más inoportuno. Los reproches, los comentarios velados, los gritos volverán y entraremos en un bucle interminable por el resto de nuestros días.

Así que en menos de un segundo decido mi futuro, no porque no quiera a Liam, lo amo con toda mi alma, pero me acabo de dar cuenta de que lo nuestro no va a ninguna parte. Hasta aquí hemos llegado. Nuestra relación no da para más.

Ambos hemos cambiado, ya no somos unos críos ilusionados que mienten a sus padres para pasar un fin de semana solos en un hotel. Somos dos adultos que se han perdido el respeto por el camino y que la mayor parte del tiempo no se soportan, aunque se quieran a rabiar.

—No sé cuándo, pero has dejado de ser mi príncipe azul. Tu tono se ha ido volviendo morado y está virando a negro. No lo soporto más.

Abro la mano y dejo caer la prenda. Elevo el mentón y salgo de la habitación antes siquiera de que toque el suelo. Las lágrimas empiezan a humedecer mis mejillas, aun así, cojo la puerta de la calle y me largo de nuestra casa sin darle tiempo a que formule una disculpa que en el fondo no siente, ni yo tampoco.

Sin pensar en cuánto pierdo y en cuánto gano, con el corazón destrozado porque lo tengo lleno de él, pero con la cabeza despejada por la certeza de estar haciendo lo correcto, corro hasta mi coche sin detenerme a mirar atrás.

Ninguno de los dos quiere seguir en esa relación en la que solo quedan recuerdos de lo que tuvimos.

Alguien debía tomar la decisión de acabar con ella de raíz y ese feo papel, finalmente, ha recaído en mí.

Uno

Tres años más tarde

Effie

—¡Oh, Effie! Estás preciosa —dice mi hermana con las lágrimas asomándose a sus ojos—. Cuando Liam te vea… —Se calla de inmediato y se tapa la boca, pero a mí ya se me ha puesto el estómago del revés.

—¿Liam? Pensaba que el novio se llamaba Fergus —contesta Ronda, la wedding planner que hemos contratado. Una chica delgada y siempre muy arreglada que parece estar continuamente al borde de un ataque de nervios.

Le echo una mirada asesina a mi hermana mientras Ronda pasa adelante y atrás las páginas del dosier del enlace.

Megan pone los ojos en blanco y se da una palmada en la frente para después añadir:

—¡Ay, Dios! ¿En qué estaría pensando? —Ronda la mira con extrañeza mientras ella se ríe—. Que despistada estoy hoy —le dice haciéndose la inocente—. Resulta que tenemos un amigo que se llama Liam y que… —Al darse cuenta de que Ronda no cambia el semblante y que sigue mirándola con los ojos desorbitados, Megan hace un gesto de renuncia con el brazo—. ¡Qué más da! Es alguien que ni siquiera podrá acudir al evento... —Mi hermana se hace la víctima de maravilla, como si estuviera ofendida porque no pienso invitar a mi ex a mi boda.

La wedding planner dirige su mirada hacia mí, su rostro se ha convertido en un signo de interrogación gigante.

—Cosas de hermanas. —Intento que mis palabras suenen a confidencia, pero Ronda se limita a abrir y cerrar los ojos con incredulidad. Pobre, nunca será capaz de entender el humor cínico de mi hermana. Lo siento por ella porque, aunque a veces Megan me toque mucho los ovarios, como ahora mismo, por regla general consigue que me parta de la risa.

—Voy a decirle a la señorita que nos ha atendido que traiga el siguiente vestido —me comunica, muy seria, mirándome a los ojos.

—Creo que no hará falta, Ronda. —El reflejo que me devuelve el espejo me gusta. No es lo que yo hubiese elegido para casarme, pero me queda como un guante y como ha dicho mi hermana estoy preciosa. Me siento como una princesa de cuento de hadas.

—Recógete el pelo, Effie, para que veamos mejor el efecto del escote. —Casi sin terminar de hablar Megan está de pie a mi lado sujetándome el pelo en una especie de moño improvisado.

Miro mi rostro redondo enmarcado por la melena color caoba, mi rasgo más bonito, ahora recogida sobre la cabeza. Es cierto que me favorece llevar el cuello descubierto, hace que mi cara parezca más larga y por consiguiente más delgada.

Desde aquí no se distingue el color de mis ojos, pero son de un azul tormentoso que pega muy bien con el tono blanco de mi piel. Pongo morritos al espejo y Megan se ríe de mí.

—No te preocupes, con un poco de maquillaje tus labios parecerán más gorditos.

—¿Tú crees? —Giro la cara a derecha e izquierda para verme desde todos los ángulos—. Sí, me parece que elijo este. Me veo genial con él.

Ronda me mira.

—No sé si necesitará demasiados arreglos —me dice. Megan y yo elevamos las cejas al unísono—. ¡Oh! No he querido decir que esté usted gorda —tartamudea a continuación—. Solo que quizás sus pechos se desbordan de más sobre la tela y que el vestido no disimula nada sus caderas… —Ronda se da cuenta de cómo la estamos mirando Megan y yo a través del espejo del probador, carraspea y añade—: Sin querer ofenderla, señorita Sinclair, creo que el otro modelo… —Antes de acabar la frase sale del probador y huye en retirada, va en pos de la dependienta, supongo.

—¿Será cobarde? —mi hermana estalla en carcajadas—. El insecto palo te acaba de llamar gorda y después se larga para que no puedas ni replicar.

A pesar de lo que puedan pensar Megan o Ronda, no me he sentido ofendida. Hace mucho tiempo que sé cómo es mi cuerpo. Tiene más redondeces de las que exigen los cánones de belleza actuales. Antes, cuando era una quinceañera, estaba muy acomplejada. Ahora ya no. Me gusto, me quiero y me lo repito cada día a mí misma ante el espejo.

Me costó mucho hacerlo la primera vez, pero la satisfacción que obtuve no le llega ni a la suela de los zapatos al esfuerzo. Así que lo hago todas las mañanas, antes de lavarme los dientes siquiera. Quererme un rato como nadie más que yo puede hacerlo.

Juro que funciona.

Vuelvo a mirar mi reflejo, satisfecha. Este vestido me gusta, pero si Ronda cree que no es apropiado quizás debería prestarle atención, por algo la hemos contratado.

—Dale un poco de tregua, ¿quieres? Va a tener una crisis si sigues marcándola de esa manera.

—Es que no la soporto. Me da rabia que hayas contratado a esa pija estirada para organizar tu boda en lugar de pedirme a mí que lo hiciera.

—¡Qué tonta eres! ¿No ves que si tú tuvieras que encargarte de todos los detalles no podrías disfrutar del día? No quiero que te pases todo el tiempo de arriba para abajo. Te quiero a mi lado, siendo tan feliz como yo. —Megan eleva una ceja y empieza a dar golpecitos en el suelo con el pie. No soporto cuando me mira con esa cara de sabihonda porque sé que acabaré contándole cualquier cosa que en realidad desee ocultarle. Inspiro con fuerza, aunque acabo cediendo—. ¡Está bien! Fue idea de Fergus. Me ha pedido que lo hiciéramos así. Algunos de los invitados a la boda son clientes de su bufete desde que lo dirigía su abuelo.

—No quiere que la cazurra de su cuñada monte una boda cutre con toques excéntricos de pocilga de cerdos para no quedar mal ante sus ilustres invitados.

—Fergus no ha dicho tal cosa —mi voz sale más crispada de lo que era mi intención.

—No lo ha dicho, pero lo piensa. Cree que papá, mamá y yo somos unos pobretones y estamos carentes de su gusto refinado y esnob. Lo sabes.

Miro a mi hermana con inquina. Es mi mejor amiga, pero no será la primera vez que nos tiremos del moño si no deja de decir sandeces.

—Eres idiota —le suelto con las manos en las caderas.

—Cuidado con los gestos que haces, podría ser que reventaras el vestido con esas lorzas lozanas de pueblerina venida a más que te calzas. —Se aleja unos pasos de mí a sabiendas de lo mucho que se ha pasado y de que va a recibir, porque es lo que se merece.

—Retira eso ahora mismo —le exijo.

—O si no ¿qué me harás? ¿A ver? Además, no he dicho nada que no haya insinuado antes tu amiga la insecto palo y a ella no la has amenazado con darle de hostias.

—¡Megan! —exclamo cada vez más indignada—. ¡Retira-lo-que-has-dicho!

—¡No! —Me bajo del pedestal donde estábamos ambas no hace más de cinco minutos, ese que te permite verte en tres espejos a la vez para que no te pierdas ningún detalle del vestido de novia que llevas puesto. Me lanzo hacia mi hermana dispuesta a cogerla del pelo para que se trague sus palabras—. No pienso retirar nada. Es verdad. Y te darías cuenta de ello si no te dejaras influir por el pijo de tu novio y toda la corte celestial que le rodea.

—¡Megan! —la amenazo con la mano ya colocada en garra y a punto de tirar de su coleta. Es más alta que yo, aunque sea un año más joven, siempre me ha pasado sus buenos diez centímetros. También está más delgada, aunque de fuerza vamos más o menos a la par.

Con un movimiento rápido me coge de las muñecas y las eleva sobre mi cabeza.

Escuchamos un crujido y yo noto como la tela del vestido me libera de su excesiva presión.

Un ¡oh! Se dibuja en los labios de mi hermana y en los míos al mismo tiempo, mientras dirigimos las miradas hacia la parte perjudicada del vestido.

Ella es la primera que rompe a reír a carcajadas y yo no puedo más que seguirla hasta que se me saltan las lágrimas.

Cuando conseguimos apaciguarnos Megan inspira con fuerza, me mira a los ojos y se acerca para abrazarme.

—Lo siento mucho —susurra en mi oído—. Supongo que son los celos.

—¿De qué puedes estar celosa, tontina?

Se encoge de hombros y noto como se le entristece la cara.

—Con ninguno de los novios que has tenido antes —empieza con un puchero— me habías excluido de tu vida como lo estás haciendo ahora. Siento que te estoy perdiendo y eso me pone triste y me cabrea mogollón.

—¡Serás bobita! —le digo mientras le paso los brazos por la cintura—. Tú eres mi hermana y a Fergus lo encontré en la calle. —Le guiño un ojo, sus palabras lejos de molestarme me han llenado de ternura fraternal—. Además, ¿cómo que con todos los novios que he tenido? Ni que yo fuera Mata Hari…

—Bueno, pues con Liam…

Le dirijo una mirada asesina. Acabamos de hacer las paces, joder, ¿Por qué quiere cabrearme de nuevo?

—Bonita, ya van dos veces en menos de una hora —le espeto soltándola mientras aprovecho para girarme y que no pueda leer en mi cara el daño que aún me provoca oír cómo lo nombra—. Decidimos hace tres años que no volvería a pronunciarse su nombre en mi presencia.

—Eso no es cierto. —Me vuelvo y la encaro con una ceja levantada—. Lo decidiste tú unilateralmente. Al mismo tiempo que me prohibiste que lo viera o hablara con él.

—¡Estuviste de acuerdo en que era lo mejor para todos!

—Sí, vale, entonces sí, pero desde que has decidido casarte con Fergus no puedo dejar de pensar en Liam y en la maravillosa pareja que hacíais.

—¡Por favor! Nos pasábamos el día discutiendo. Eso no es hacer buena pareja.

—Al principio no discutíais, erais los novios más «cuquis» que han existido jamás.

—¡Solo teníamos dieciocho años! Y, ¿quién se pelea al inicio de una relación? Dime.

—Se suponía que Fergus tenía que ser un tío de transición. Quien te hiciera pensar menos en Liam y traer de vuelta a mi hermana divertida y feliz, no el definitivo.

—¿Por qué te cae mal Fergus? —me siento frustrada, desearía que a mi hermana le gustara mi novio, pero ella solo le pone pegas al pobre—. No lo entiendo. Es amable, me trata con respeto, me escucha, no organiza combates que duran hasta las seis de la mañana y además está buenísimo. No podría desear a nadie mejor que a él en mi vida. ¿Por qué no puedes alegrarte por mí?

Me doy cuenta de que estoy autocompadeciéndome. Esa no es mi manera de ser, pero me parte el alma que Megan, y de paso mis padres, no se den cuenta de lo mucho que me quiere Fergus y de lo feliz que me hace.

—Es un soso. Y no hace que te nazca esa chispa en los ojos que te provocó Liam hasta el último día. Incluso cuando os pasabais las horas discutiendo. No te hace brillar como hacía él…

—¡Basta! —me impongo—. Fergus es el hombre que necesito en mi vida y me voy a casar con él. Si a ti y a los papás no os gusta lo siento mucho. No es vuestra decisión, es la mía. Soy yo quién tiene que estar satisfecha con esta boda. Y te juro que lo estoy.

Quizás estas últimas palabras las he dicho con una vehemencia que les ha restado credibilidad.

Megan me mira con los ojos llenos de lágrimas y enseguida me arrepiento de haberle hablado en ese tono.

Me acerco a ella y la rodeo con los brazos.

—Lo siento —decimos al unísono.

Nos miramos, torcemos la nariz de la misma manera y nos echamos a reír.

Esto es lo mejor de tener una hermana, barra, amiga del alma al mismo tiempo, que nos basta un gesto para reconciliarnos.

—Los papás y yo solo queremos lo mejor para ti.

—Fergus lo es —digo con vehemencia.

Megan se aparta un poco de mí para cogerme de las manos y me mira a los ojos mientras sonríe.

—Claro que sí, cariño —dice, aunque yo no me crea que de verdad lo piense.

No tengo tiempo de replicar porque en ese momento entra Ronda acompañada por la dependienta que me enseña el vestido que porta sobre los brazos.

Es lo más repipi y lleno de puntillas que he visto en mi vida.

Por el rabillo del ojo veo como Megan niega con la cabeza y se lleva la mano a la frente.

Dos

Effie

Desde que me he levantado de la cama esta mañana resuena de fondo en mi cabeza una frase una y otra vez: «Solo faltan tres meses para la boda y estoy histérica». No es del todo cierto, lo que sucede es que hay un montón de detalles que se tienen que ultimar a pocos días de la celebración y a mí, que siempre me gusta tenerlo todo bajo control, me parece que todavía quedan demasiados cabos sueltos. Y eso que no tengo que ocuparme de casi nada, Ronda está en todo. Quizá es que me gustaría estar más implicada en los preparativos.

En mis pensamientos hago chocar la lengua contra el paladar. «Si no tuviera wedding planner me quejaría porque hay mucho que hacer y cuando la tengo me quejo de que no me deja hacer nada», me regaño sin compasión.

Estoy en el despacho intentando concentrarme en un dibujo que ayer tenía claro en la mente y que hoy veo muy difuso, no soy capaz de estar presente en lo que hago. Tengo que hacer lo que sea con este malestar que siento, parece como si mil hormigas me recorrieran el cuerpo.

Decido salir a tomar un café, así que me dirijo al perchero para coger mi abrigo. Extraigo el móvil de uno de los bolsillos para llamar a mi hermana. Trabaja cerca, al lado del Aberdeen Court, y muchos días tomamos algo juntas a media mañana.

—Hola —responde al primer timbrazo—. Estoy de camino a tu oficina, he pasado por el Starbucks y te traigo un caffê latte, suponía que lo necesitarías.

—¿Cómo puedes conocerme tan bien? ¿Te he dicho que te adoro?

—Porque eres muy previsible, Effie. Y no, no me lo dices lo suficiente.

Coloco el abrigo de nuevo en su sitio y suspiro aliviada. Un poco de charla con Megan siempre me tranquiliza y me ayuda a serenarme, si además viene acompañada de un buen café, ya es para nota.

—A ver, ¿a qué viene tanto desasosiego, hermanita? No será porque el paparazzi ese que está haciendo guardia fuera. Creía que ese bache ya lo habíamos superado —dice nada más traspasar el umbral.

—No lo sé. —Mientras hablo, me acerco a la ventana para echar un vistazo fuera y sí, ahí está el reportero dicharachero que parece que quiere convertirse en mi guardaespaldas. Dios, no me deja ni a sol ni a sombra—. Hoy me siento muy descentrada, como si pensara que algo malo está a punto de suceder y tuviera los huesos repletos de malas vibraciones.

—Por Dios, que exagerada eres —dice mientras sopla el vaso de cartón que contiene su latte macchiato—. Si lo tienes controlado, o bueno, mejor dicho, lo controla la señora insecto palo.

—Deja de llamarla así, Megan. Si lo tiene todo bajo control es porque sabe muy bien de qué va su trabajo y es una profesional, por eso no está de cachondeíto con nosotras, va a lo que va y ya está. Te pasas tres pueblos con ella y no te ha hecho nada.

—Que no lo hago, lo que pasa es que tú la defiendes demasiado, en plan, «tengo que portarme bien con Ronda no vaya a ser que me organice un despropósito en vez de una boda». —Mueve la cabeza y pone los ojos en blanco mientras intenta imitarme—. No es que pase nada si cada flor no está en su sitio y tú no llevas el vestido más cursi del universo.

—Es que no lo entiendes, Megan. La primera vez que me casé salió tan mal que no quiero que ahora pase lo mismo. Se lo dije a Fergus. «Quiero tener una boda con todas las tradiciones, de la primera a la última. No quiero que lo nuestro se gafe porque estemos haciendo esto a la ligera. Soy una mujer moderna, pero me gustan las antiguas costumbres» —me imito a mí misma—. No le dije que la primera vez que me casé tardé menos de un mes en separarme y que estoy segura de que la razón de ello fue improvisar todo lo relacionado con la dichosa boda. Así que ya lo sabes: ¡Haré lo que sea necesario! —enfatizo, aunque entre susurros, no me gusta decirlo en voz alta. Y es, sobre todo, porque no estoy orgullosa de esconder el hecho de estar divorciada a mi prometido—. Como si tengo que ponerme una moneda de seis peniques en el zapato el día de la boda. Si hay que ponérsela, se pone. Punto.

Megan frunce los labios.

—Tu boda con Liam no fue tan mal, al revés, yo me divertí muchísimo. Seguro que dentro de tres meses nos aburrimos mucho más que entonces. ¿Y para qué quieres ponerte una moneda de seis peniques en el zapato, Effie? Si aún fuese dentro de las zapatillas rojas que llevabas el día de tu primera boda, pero en unas elegantes… ¿Qué quieres que te diga? Además, estoy segura de que Fergus pensará que eso son cosas de pueblerinas de Aberdeenshire, no de chicas de capital. —Cuando ve la cara de malas pulgas que pongo cambia de tema rápidamente. Ni ella ni yo queremos volver a discutir por algo que ya es pasado.

—Es una tradición como cualquier otra —digo levantando las cejas. Nuestra madre llevó una moneda en el zapato el día de su boda para que le diera buena suerte y mira lo afortunada que ha sido. Así que no se hable más, yo esta vez seguiré la tradición y ni tú ni nadie me hará cambiar de forma de pensar. Y mira que te digo, tanto miedo le tengo a gafar esta boda que, si me dijeran que tengo que bailar desnuda a la luz de la luna llena, también lo haría.

—¿De qué estáis hablando? —pregunta Grant, mi jefe, entrando en mi despacho.

—De la boda, ¿de qué si no? —contesta Megan. Es así de maja.

—¡Uf! El otro día, cuando me diste la invitación, pensé que finales de agosto es una fecha mala para casarse. Ya sé que es en agosto y que lo normal es que haga buen tiempo, pero, si miras las estadísticas, a finales de mes suelen darse muchos días de lluvia, más que en julio por ejemplo…

—Cállate, Grant. Que la pobre va a brotar. ¿No estás viendo su cara?

Megan se refiere a la mancha que me sale en medio de la frente cuando me altero. Es un nevus que por lo normal no se nota, ya he aprendido a disimularlo con el maquillaje, pero cuando se me cruzan los cables sube de tono y se vuelve de un color magenta imposible de esconder. Empieza en medio de las cejas y se extiende de sien a sien hasta introducirse en el pelo.

—¡Oh! Cuanto lo siento, Euphemia. —Mi hermana se aguanta la risa, como siempre que alguien utiliza mi nombre completo. Aún no se ha acostumbrado a que la gente me llame así. En mi casa me conocen por Effie y es por su culpa, porque de pequeña acortó los nombres a mis padres y a mí. El mío en especial porque no le gusta nada de nada. De hecho, casi todos aquellos a los que conocí antes de romper con Liam me llaman Effie. Mi nombre es muy raro, pero bonito, así que decidí que ya estaba bien de diminutivos cuando empecé mi nueva vida, dejé de ser Effie para ser Euphemia, pero algunos, como mi querida Megan, todavía no quieren darse por enterados—. No te preocupes que estoy seguro de que este año, para que tú tengas una ceremonia maravillosa, ni tormentas de verano va a haber —dice Grant con tono arrepentido.

Megan empieza a reírse por lo bajini. Grant es el mejor jefe que una pueda tener, pero tiene un problema de filtro bestial. Suelta las cosas tal y como le vienen a la cabeza, sin pensar, y cuando intenta arreglar sus metidas de pata, acaba estropeándolo mucho más.

Inspiro con fuerza varias veces.

—Tengo trabajo, así que salid los dos de mi despacho antes de que se os ocurra decir algo más que pueda provocarme un síncope.

—Por cierto, venía a comunicarte que el último diseño que me has mandado me encanta. Ya lo he pasado a producción. Quiero que esos zapatos sean los primeros en salir la próxima temporada. Vamos un poco justos de tiempo para incluirlos en el catálogo, pero creo que lo conseguiremos.

Me relajo de forma ostensible. Me encanta mi trabajo. Cuando estudié diseño industrial nunca pensé que mi destino sería el de proyectar zapatos para una firma familiar, aun así, o quizás precisamente por eso, me siento muy a gusto con lo que hago y con la consideración que me tienen en la empresa.

—¿Tu prima sigue haciendo las fotos de los catálogos, Grant? —pregunta mi hermana metiéndose en la conversación—. No sabes el tiempo que hace que no la veo. La echo de menos, a ella y a muchos otros McKenna.

Grant me mira con cara de pánico. Hace años, cuando acabé la carrera, me ofreció un trabajo que se suponía que sería temporal. Es un primo de Liam, uno de los muchos McKenna que de una manera u otra están emparentados; después me encariñé con la empresa y ya no quise marcharme.

Cuando Liam y yo rompimos pensé en dejar el trabajo también, pero Grant vino a mi despacho y, con una solemnidad que rozaba lo histriónico, me dijo:

«Si ese primo mío es tan gilipollas como para consentir perderte, yo no soy igual, espero que te quedes en la empresa durante muchos años, o para siempre, eso sería incluso mejor. Y no creas que vuestra ruptura va a interferir en nuestra relación. Desde ahora mismo no volveremos a pronunciar su nombre aquí dentro y listo. ¿Te parece bien?».

Aunque me moría de la pena, acepté el trato, que se ha cumplido a pies juntillas, Grant y yo nunca más hemos vuelto a hablar de Liam ni de casi ningún otro McKenna. Pero como siempre, mi hermana querida, tiene que nombrar al diablo.

—¿En serio? No sabes lo feliz que me hace oír eso, Grant —intento cambiar de tema con rapidez.

—Ya sabía que sería así, por eso he venido corriendo a decírtelo en cuanto lo he decidido. —Sonríe de forma beatífica, con las manos en los bolsillos y balanceando ligeramente el cuerpo de delante hacia atrás.

—Grant, no le des tantas alas que se nos va a poner muy diva, en plan, «soy la mejor diseñadora de zapatos de Escocia y parte del extranjero». —Mi hermana pronuncia cada palabra con la voz engolada mientras se apoya una mano en el pecho y otra en la frente de forma teatral.

Grant sonríe y mira a Megan.

—Es que lo es, simple y llanamente. No hay nadie mejor que ella. En todas las Highlands, y me atrevería a decir que en todo el país, no hay quien le llegue a la suela de los zapatos. —Grant hace un gesto con la mano para darle énfasis a su gracieta.

—Esto es el colmo, lo que nos faltaba. Que hagas que se venga más arriba de lo que ya está. ¡Me marcho, porque no os soporto a ninguno de los dos!

—Es que no sé qué haces aquí, porque la última vez que miré no te tenía en nómina. Pasas más tiempo en el despacho de tu hermana que en la consulta. ¿Tu jefe no se queja?

—Claro que no se queja. Si Effie es la mejor diseñadora de zapatos del mundo mundial, yo soy la mejor ortodoncista del estado —le espeta Megan a Grant mientras le clava un dedo en el tórax de forma amistosa.

—Y cómo puedes ver, no tiene abuela —contesto yo con una sonrisa bailándome en los labios. Si Megan supiera lo mucho que le gusta a mi jefe iría con más cuidado con las confianzas que se toma con él, eso seguro, pero no seré yo quien la ponga al corriente de ese amor inconfeso, no vaya a ser que deje de venir a verme.

Grant es un buen tipo, algo bocas y soltero de toda la vida; aunque está muy puesto en moda no suele aplicarse las normas de esta a sí mismo y en verano lo puedes ver luciendo sandalias con calcetines, pero es bueno, comprensivo y muy amable.

—Vete por la sombra, que ya sabes lo que dicen —le espeta Grant a Megan cuando ya está saliendo.

—¿Qué los bombones al sol se derriten? —pregunta ella con coquetería.

—Ah, bueno, eso también —tartamudea Grant—. Yo lo que quería decir es que las mierdas al sol se secan.

La cara de mi hermana es un poema. La veo dudar entre retroceder y arrearle un guantazo a mi jefe o no. Finalmente eleva el mentón, muy digna ella, y se va sin decir ni un triste hasta luego.

Me echo a reír con la cara de sorpresa que pone Grant, seguro que hasta pensaba que mi hermana se tomaría su pique a broma, pero no la conoce tan bien como yo. Esta barbaridad no se la va a perdonar tan fácilmente.

—¿Cuándo está previsto que venga Cass a hacer las fotos para el catálogo? —Cassandra es la McKenna que mi hermana ha mencionado hace un rato. Es periodista gráfica y le echa un cable a Grant cada temporada con las imágenes de la revista que después reparte entre los clientes. Y aunque también está emparentada con mi ex, hasta el momento ha sido tan educada como Grant y, en las pocas ocasiones en que nos hemos visto, no le ha mencionado en mi presencia. Me imagino que mi jefe le dio un buen sermón al respecto.

—Dentro de dos semanas, más o menos. Por eso te he dicho que íbamos muy justos de tiempo, no hay margen para cometer ningún error. Aunque, si todo sale bien, no tenemos porqué preocuparnos…

Mi teléfono se pone a sonar cortando a Grant. Salido de no sé dónde, el malestar regresa a mí de golpe. Más cuando veo en la pantalla que quién me llama es Fergus.

—Hola, Ratita, ¿te pillo en mal momento?

—No, mi amor. Dime. ¿Qué sucede?

—¿Cómo sabes que sucede algo? —me lo imagino repantigado en la silla de piel enorme que tiene en su despacho, con las mangas de la camisa arremangadas, dejando a la vista su piel morena salpicada de pelitos tan rubios que parecen casi blancos. Cuando habla por teléfono tiene la costumbre de apoyar la cabeza en el respaldo y mirar al techo. Normalmente es imaginarlo así y que me entren unas ganas terribles de estar a su lado, esa silla de piel siempre ha desatado mis fantasías más perversas, mucho más si él está sentado en ella.

Anda que no me he imaginado a mí misma a horcajadas sobre él y sin nada de ropa entre los dos sobre ese sillón.

Tengo que inspirar con fuerza para alejar estos pensamientos de mi mente y conseguir meterme de nuevo en la conversación. No quiero ni pensar en el tiempo que hace que Fergus y yo no tenemos una buena sesión de sexo.

—No lo sé, llevo desde que me he despertado con el cuerpo fatal. Tengo la impresión de que algo malo va a suceder de un momento a otro —digo, guardándome las ganas para más tarde, cuando estemos en casa.

—Pues creo que tu intuición no te ha fallado.

—No seas tan críptico que me va a dar un ataque de ansiedad. ¿Qué pasa?

—Ronda estaba montando a caballo, se ha caído y se ha roto los dos brazos y una pierna.

—Madre de Dios, pobrecita. —Aunque mi preocupación por ella es genuina, la culpa me pincha porque en lo primero que he pensado es en cómo repercutirá ese accidente en mi boda.

—Sí, menos mal que no se ha roto la cabeza. Miriam, su jefa, me ha llamado para contármelo y para pedirme que nos acerquemos a su despacho lo antes posible. Tiene que asignarnos otra wedding planner.

Lo sabía, a tan pocas semanas de la boda me va a tocar lidiar con una persona nueva que no sabe cómo están las cosas y a la que no conozco de nada. Joder, qué poco me gusta sentir que no controlo la situación ¿lo he dicho ya?

—Vale —respondo intentando que no se note que me he puesto frenética—. ¿A qué hora te va bien que vayamos?

—Lo siento, mi vida, por eso te llamo. Hoy no voy a poder moverme del despacho en todo el día y veremos a qué hora llego a casa por la noche.

—¡Ah! Ya —contesto. No estoy contenta, no me gusta que para Fergus siempre lo primero sea el trabajo, pero hoy por hoy no puedo decirle nada porque la excusa es siempre la misma: tiene que dejar atados muchos cabos porque va a estar fuera durante casi treinta días, los que dura nuestra luna de miel. Así que me callo lo que pienso y luego contesto—: Le pediré a Megan que me acompañe.

—Perfecto, Ratita, le diré a Miriam que iréis… —me deja espacio para que yo misma sugiera la hora a la que me va mejor.

—Al mediodía, sobre las doce creo que puede irnos bien a las dos. Si no, te llamaré para cambiar la cita.

Cuando colgamos el teléfono el desasosiego me invade. Soy muy intuitiva, por eso me pasan siempre este tipo de cosas. Algunos dicen que es porque odio salir de mi zona de confort, pero yo sé que no se trata de eso. Es que soy medio adivina y noto, en lo más hondo de mis entrañas, que hoy el día no va a hacer otra cosa que empeorar.

Cuando Miriam nos recibe su cara es seria y no predice nada bueno.

—Lo siento tantísimo, Euphemia. Me temo que la caída de Ronda, que además de inoportuna hubiese podido ser mortal para ella, nos obliga a tomar medidas desesperadas. —Su gesto compungido parece auténtico, aunque con esta gente nunca se sabe—. Siempre le digo que no monte a caballo cuando está tan nerviosa, que los animales lo notan y también se quedan intranquilos. —Sus ojos están llorosos, entiendo que siente un gran afecto por la wedding planner que ha estado organizando mi boda, lo que no veo es dónde quiere ir a parar—. No me ha quedado más remedio que buscar a alguien externo para terminar de atar la media docena de detalles que quedan por cerrar. Tenemos tanto trabajo ahora mismo que ni siquiera puedo cuidar yo misma de Ronda, he tenido que buscar a alguien que la atienda en casa.

Mi hermana me mira de soslayo, sé que se está preguntando, igual que yo, qué clase de relación une a Miriam y a Ronda. No voy a ser yo quién pregunte. Igual Fergus me lo puede aclarar más tarde, me parece que con lo que se nos viene encima ya es suficiente.

—No se preocupe, Miriam. Si tienen tanto trabajo mi hermana y yo podríamos encargarnos de lo que falta y…

—¡No, no, no! ¡Faltaría más! —me interrumpe llevándose las manos a la cabeza como si yo acabara de pronunciar un sacrilegio—. La amistad que me une con la familia de Fergus y ¡todo lo que les debo! Antes muerta que dejar que vosotros tengáis que ocuparos de nada.

Mi hermana carraspea, está loca de ganas de poner las manos sobre los preparativos.

—Le prometo que no es molestia, al contrario. Me gustaría tener más poder de decisión sobre mi boda…

—¡Ay! —Miriam se lleva la mano al pecho de forma teatral—. No me estarás diciendo que Ronda, que es tan respetuosa, te ha impuesto nada.

Oigo como la lengua de mi hermana chasca contra su paladar y yo me pongo roja de vergüenza, no sé si por su comportamiento o por haber ofendido a Miriam.

—No, no —contesto apresuradamente—, lo que pasa es que a mí me hubiera gustado organizar una boda mucho más sencilla…

—Claro, cariño, lo entiendo. Pero debes tener en cuenta la posición de tu prometido y tus suegros. Ellos conocen a gente muy importante que no pueden, ni deben, dejar de invitar a la boda. Solo por eso, la celebración debe de estar a la altura.

—Lo dicho, nos consideran unas catetas horteras —susurra mi hermana para que solo yo la oiga.

Lo cierto es que entre una y otra están acabando con mi paciencia. Me revuelvo inquieta en la silla. Esa sensación de desastre inminente no me abandona y estoy empezando a ver que Miriam y Megan van a tirarse del pelo de un momento a otro.

—¿Por qué ha tenido que contratar a alguien externo? —pregunta Megan en un tono lo suficientemente irrespetuoso como para que yo enrojezca de nuevo—. Si tal como dice está en deuda con los suegros de mi hermana, ¿por qué no se encarga usted misma de la coordinación del evento?

Miriam da un gritito agudo mientras se lleva la mano a la frente.

—Qué más quisiera, querida, que poder hacer eso. He intentado por todos los medios despejar mi agenda, pero me ha sido del todo imposible. Sin embargo, he contratado a los mejores organizadores de eventos de Aberdeen, después de nosotras, claro está. Seguro que lo harán tan bien como…

El teléfono suena interrumpiendo la disculpa de Miriam que corre a contestar.

—¿Ya están aquí?... magnífico… diles que me esperen que salgo a recibirlos. —Después de colgar nos dirige un leve gesto que pretende ser cordial—. Disculpadme un minuto, los organizadores de los que os estaba hablando acaban de llegar, enseguida os los presento.

En cuanto sale por la puerta mi hermana me ataca como si yo tuviera la culpa de lo que le ha sucedido a Ronda y de las decisiones que ha tomado a posteriori Miriam.

—Esta tía se lleva algo entre manos. Estoy segura de que ha subcontratado a esos organizadores solo para poder culpabilizarlos si algo sale mal. Mira que te digo que no me creo que la insecto palo se haya roto todos los huesos…

—Cállate, Megan, por favor. Te juro que me está entrando un dolor de cabeza bestial. No sé por qué tienes que desconfiar siempre de todo el mundo.

—Lo que tú digas, pero ya sabes lo mucho que me gusta aquello de: «Piensa mal y acertarás».

—¡Qué te calles he dicho! Como si no me bastara esta sensación de fatalidad que me ha acompañado durante todo el día, encima tengo que aguantar tus quejas. Además, aunque Miriam crea que tiene la última palabra, no la tiene. Si no nos gustan los organizadores esos que nos quiere endosar, ya hablaré yo con Fergus, no te preocupes.

Mi hermana eleva una ceja en mi dirección.

—Si no te conociera, Effie, me lo creería, ¿sabes?

No me da tiempo a replicar porque la puerta del despacho de Miriam se abre y prefiero que ella y sus «amigos» no nos pillen peleándonos.

Tres

Liam

—A ver, que yo me entere. ¿Le has dicho a Miriam Webster que aceptamos su trabajo?

—¡Aja! —respondo a mi hermano fingiendo que no le estoy prestando mucha atención. Al mismo tiempo, intento restarle importancia al hecho de que este trabajo se aleja muy mucho de nuestros encargos habituales. Aun así, creo que no he sido capaz, o al menos no del todo, de ocultar la ansiedad que me crea la situación.

—¿Pero tú te das cuenta de que no tenemos ni idea de cómo organizar una boda? De hecho, odiamos las bodas. ¡Te lo recuerdo por si lo has olvidado! —dice mientras hunde los dedos en su pelo y empieza a mesárselo—. ¡Esto es un despropósito!

—¿Qué más dará si es una boda o una carrera de galgos? Somos unos organizadores de eventos de puta madre, Sloan, no sé a qué viene tanta inseguridad.

—Cómo que ¿qué más dará? Una boda no es el tipo de fiesta a la que nosotros estemos acostumbrados, los detalles son otros. Los proveedores, la organización… Todo es diferente. —Su gesto de abatimiento me dice que no tardaré mucho más en conseguir que apruebe esta locura, porque, aunque no lo admitiré en la vida, sé que lo que vamos a hacer durante estos meses no le va a gustar nada de nada.

—No me seas quejica, anda. Un proveedor es un proveedor y se le trata igual si te suministra whisky que vino, vamos, digo yo. Además, la mayor parte del trabajo está hecho, Ronda lo tenía todo arreglado, o eso es lo que me dijo ella misma. .

—Macho, pareces novato. ¿Cuántas veces hemos tenido un sarao organizado y después, en menos de veinticuatro horas, se ha jodido todo?

—Algunas —digo sonriendo de lado y pensando en la última vez que eso ocurrió y en lo mucho que tuvimos que correr para no perder al cliente—, pero eso no sucederá esta vez.  Ya lo verás. —Pongo las manos sobre los hombros de mi hermano y le miro a los ojos—. Somos unos máquinas organizando, tío. Si Miriam nos ha llamado ha sido porque sabe que podemos encargarnos del evento y que no hay nadie mejor que nosotros en todo Aberdeen. Esta oportunidad es la que estábamos esperando, es para esto para lo que hemos estado trabajando tan duro.

Entraremos de golpe en una liga mucho mayor que la nuestra. En la organización de bodas es dónde está la pasta, hermano, lo llevamos diciendo desde el día que nos pusimos en serio con el negocio.

—No me jodas, tío. Lo decíamos en plan de cachondeo, no esperando meter el pie en ello, sobre todo tú. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—El dinero, tío, el dinero.

Sloan cierra los ojos durante unos segundos. Lo tengo en el bote, lo sé. Lo conozco más que nuestra propia madre y me sé ese gesto suyo de memoria. Es el mismo que se dibujó en su cara cuando le propuse que le frotásemos a nuestro primo pequeño una guindilla por el ojete para ver cómo corría; o cuando le insistí para que fuéramos a nuestra primera pelea clandestina juntos; o cuando le organicé una cita con mi excuñada. Aunque yo sospechaba que a ella mi hermano no le molaba, a mí me parecía muy divertido que pudiéramos llegar a ser hermanos y cuñados al mismo tiempo. Por suerte la cosa no cuajó.

Sloan siempre se ha dejado convencer por mí, por poco que le guste lo que yo le proponga, por poco que le interese lo que le sugiero, me sigue a dónde sea, aunque he de reconocer que esta es una vía de doble sentido.

Somos iguales en eso, cuando la idea es suya, él siempre consigue camelarme, como yo estoy haciendo con él ahora mismo.

Aunque él también me conoce lo suficiente a mí como para saber que: cada locura a la que lo conduzco, cada empresa que le propongo, por bestia que esta sea, por mucho que le saque de su zona de confort, sé que nos va a salir redonda. Que creceremos con ella, (o que nos partiremos de la risa como fue en el caso de nuestro primo), que ganaremos más de lo que invertiremos en la tarea, que subiremos de nivel, por decirlo de alguna manera. Porque mis ideas siempre son fruto de muchos días de analizar situaciones, de pensar en los pros y los contras y de que, si no estuviera seguro de que nos va a salir bien la jugada, no las pondría sobre la mesa.

—Siempre el puto dinero.

—Poderoso caballero, que diría nuestro padre.

—Sé que la culpa de que nos encontremos al borde de la bancarrota es mía…

—Sloan, ni se te ocurra seguir por ahí. La empresa es de los dos y ambos tomamos decisiones. No es culpa de nadie que el antro ese no haya funcionado, yo acepté que compráramos el puto local.

—Ya, pero no estabas convencido, me lo dijiste mil veces.

—Lo mismo que tú no estás convencido ahora —digo, encogiéndome de hombros.

—Ya, tío, pero tú no fallas. No metes la pata como yo.

—No digas gilipolleces, anda. A lo mejor la estoy cagando con esto de querer organizar una boda sin saber ni en qué consiste, pero tenemos que arriesgarnos, Sloan, lo sabes. O eso, o nos podemos buscar otro curro porque con este no basta para pagar cada mes lo que debemos al banco.

Sloan asiente apretando mucho los labios, un gesto de aprobación que le delata.

Cierro los puños y doblo los codos para celebrar mi victoria.

—Nos va a salir de puta madre, ya lo verás. Las novias harán cola delante de la oficina para que nosotros les organicemos la boda después de esta. Nos vamos a forrar.

Sloan niega con la cabeza mientras sonríe. Sabía que no me costaría mucho convencerlo, aunque no le guste una mierda la idea.

—¿Miriam te ha pasado algún dosier o algo? —pregunta dirigiéndose a su ordenador, supongo que para entrar en la base de datos y empezar a estudiar cómo de jodido es el encargo.

—No, me dijo que nos lo daría cuando nos reuniéramos para hablar del bodorrio.

—¿Y eso será…?

Aparto un poco la manga de la chaqueta de mi muñeca para poder ver la hora en mi reloj de pulsera.

—Dentro de un cuarto de hora.

Sloan inspira con fuerza.

—Te encanta caminar sobre la cuerda floja, tío. Estás enganchado a la adrenalina. Si me llego a negar a coger este encargo ¿qué hubiera pasado? ¿Eh?

—Nada de nada, habría llamado a Miriam y le habría dicho que buscara a otros.

—¡Qué va! Lo que pasa es que tenías claro que ibas a convencerme. Un día de estos… —Se pone en pie y se acerca a mí con cara de enfado. Cuando está a mi altura pone el brazo como si fuera a darme un gancho en la barbilla y dibuja el recorrido hasta que su puño impacta con un golpe leve en mi cara—. Si no fuera porque llegamos tarde a una reunión… —dice a continuación dirigiéndose hacia la salida.

Me río satisfecho mientras sigo sus pasos.

Al cabo de diez minutos aparco justo ante la puerta de la oficina de Miriam. Es una de las wedding planners más caras de la ciudad y la ostentosidad de su local es visible desde dos calles de distancia. Lo dicho, después de trabajar para ella espero que nos lluevan los encargos.

—Tener que lidiar con los pijos no es tan duro si te llenan la caja de dinero —me dice Sloan mientras le da un vistazo a la fachada a través de la ventanilla.

De repente el estómago se me contrae y me quedo quieto en el asiento, sin atreverme a bajar del coche. La ansiedad, que había conseguido mantener a raya hasta ahora mismo, me golpea sin avisar. El problema es que no se lo he contado todo a Sloan y no me gusta nada mentirle.

—¿Y bien? —eleva las cejas en mi dirección.

—Estoy un poco nervioso. De verdad espero que esto nos salga bien y que veas que he aceptado el trabajo pensando en nuestra empresa y en nada más.

Entrecierra los ojos, se da cuenta de que hay algo que no le estoy contando. Lo sé.

—¿Qué sucede, Liam?

La cara de inocencia que pongo al mirarlo me delata por completo, si antes lo sospechaba, ahora estoy seguro de que sabe que escondo algo.

—Es que… Es que…

—Lo sabía… Es que ¿qué?, Liam.

—Vamos a hacer este trabajo sin cobrar ni un duro —suelto a bocajarro.

Pone cara de estar pensando: «Yo te mato.»

—No me jodas, Liam. ¿De verdad? ¿Cómo cojones nos metemos en estos berenjenales? ¿Me lo quieres decir? —eleva el tono de voz lo suficiente para que note que ahora está de verdad enfadado.

—Ha sido la única manera de que Miriam acepte que colaboremos con ella. ¡Menuda arpía! Y como ya te he dicho, si nos queremos meter en el negocio de las bodas, colaborar con ella es entrar por la puerta grande.

—¿No me has dicho que fue ella quién te llamó?

—No fue así exactamente. —Pongo cara de disculpa—. ¿Te acuerdas de Ronda?

—¿No es la organizadora de eventos a la que a veces llamas para pedirle consejos?

—Sí, también es wedding planner. Pensaba que lo sabías.

—Sí, sí, algo me habías comentado.

—Me enteré de que había tenido un accidente y la llamé para interesarme por su estado. Fue cuando me dijo que su jefa estaba buscando a alguien que la sustituyera, por eso me ofrecí. Por eso Miriam Webster, que no nos conocía de nada, aceptó que lo hiciéramos nosotros.

Se lleva la mano al puente de la nariz e inspira con fuerza.

—Está bien, está bien. —Intenta relajarse, aunque se nota que le está resultando cada vez más difícil—. ¿Eso es todo? ¿Algún otro apartado del contrato que deba conocer? ¿Este trato me obligará a venderle a mi primogénito o algo así?

—¿No?

—Eso ha sido una pregunta

—No, qué va.

—Miedo me da.

Me apeo del coche sin añadir ni una palabra más, no vaya a ser que lo casque todo y tengamos una pelea en la puerta de la Webster. Echo un vistazo alrededor y me parece ver a alguien con una cámara haciendo guardia. Era de esperar, al fin y al cabo, el novio es un noble. Me coloco el traje, intentando disimular mi creciente nerviosismo, mientras veo como mi hermano hace lo propio. Cuando descubra qué más le estoy escondiendo…

Sloan empuja la puerta y entramos en la lujosa oficina. Una solícita secretaria, que tiene más pinta de modelo de lencería que cualquiera de las que participan en los desfiles de Victoria's Secret, nos dirige una sonrisa que parece bastante real. Al fin y al cabo, ni mi hermano ni yo estamos nada mal y el traje nos sienta a ambos de lujo (ojo, que no es algo que diga yo, nos lo han comentado en infinidad de ocasiones, por algo lo vestimos).

—Tenemos una reunión con la señora Miriam Webster —le digo a la rubia que está detrás de la recepción.

—¡Oh! Estoy segura de que les podrá organizar una boda maravillosa. Están en el lugar indicado —nos dice con un mohín.

—No, no, nosotros tenemos que llevar a cabo la coordinación del evento —le contesta Sloan. Se apoya en la barra de recepción y dibuja en su cara su sonrisa más seductora.

—Por supuesto que sí. Aquí, en Webster wedding planners los clientes tienen hasta la última palabra. Usted podrá planear cada detalle en combinación con la señora Webster o una de sus asistentes, no se preocupe por nada.

—Perdona, creo que no nos estamos entendiendo —explico mientras me acerco al mostrador—. Somos de McKenna & McKenna, venimos porque la señora Webster tiene un encargo para nosotros.

La cara de la secretaria se pone de un tono granate que le enciende hasta el escote.

—¡Uy! Cuanto siento la confusión, yo creía que ustedes… Ustedes… —Hace un gesto con las manos y la cabeza y, al ver que permanecemos impasibles, carraspea—. Por favor, tomen asiento mientras llamo a la señora Webster.

Unos instantes después una mujer de unos cuarenta años, arreglada como si fuera a asistir a una coronación, entra en la zona de recepción.

—Me alegro de que hayan llegado, espero que su presencia me ayude a calmar un poco a la novia. Me temo que el cambio de planes no le ha sentado nada bien. Dice que prefiere organizar ella misma lo concerniente a su enlace. Qué despropósito, ¿verdad?

Miro a Sloan, su cara de póquer no permite que Webster se dé cuenta de lo que está pensando, pero yo lo veo a la perfección, sobre todo cuando dirige sus ojos hacia mí para encontrarse con los míos: «El despropósito es que quiera contratarnos a nosotros dos», me trasmite en silencio.

—Por supuesto que haremos lo posible por tranquilizar a esa chica, señora Webster, no se preocupe. —Siento una punzada bestial en el estómago, pero no se han dado cuenta ninguno de los dos. Menos mal.

—Síganme por aquí, por favor. La verdad es que la novia no resulta tan problemática como su hermana. Me temo que se deja influir demasiado por sus opiniones. Pero seguro que su presencia conseguirá sosegarlas a ambas.

Cuando abre la puerta contengo la respiración, dejo que Sloan pase delante de mí mientras que mi corazón viaja desde el pecho hasta el estómago y se queda ahí, dando botes desesperados como si quisiera salírseme por la boca.

Webster señala hacia el interior de su despacho con la mano:

—Les presento a las señoritas…

Antes de que pueda acabar la frase, choco con la espalda de Sloan que se ha parado en seco.

—¡No me jodas! —Oigo su voz ronca antes de escuchar la risotada de Megan que se levanta, viene corriendo hacia mí y me abraza.

—¡Oh, Liam! No sabes lo mucho que te he echado de menos —dice a voz en grito.

Mientras, por el rabillo del ojo, veo como Effie palidece y se apoya en el respaldo de la silla llevándose las manos a la cabeza.

Cuatro

Effie

«Esto tiene que ser una puñetera broma», me digo mientras siento como aumentan mis pulsaciones. El corazón me late tan deprisa que lo noto en la garganta, en las orejas, hasta en la punta de los dedos. Tengo que sujetarme una mano con la otra para que nadie vea el temblor que se ha apoderado de ellas.

Jamás he tenido un ataque de ansiedad, aunque amenace a menudo con ello, pero ahora mismo estoy bastante segura de cómo debe de sentirse alguien en plena crisis nerviosa.

«No, no, tranquilízate. Esto no es real. Es una pesadilla. ¡Oh, sí! Estoy soñando y de un momento a otro despertaré, sudorosa y alterada, eso sí. Todo habrá pasado en unos segundos, no tengo más que esperar», en mi cara se dibuja una sonrisa de autosuficiencia. En cambio, lo único que sucede es que no me despierto y que todas las miradas de la habitación empiezan a confluir en mí.

Mi hermana sigue colgada del cuello de mi ex y me mira contenta. No sé qué cara pone él porque no me atrevo a echarle ni un vistacito siquiera. Me niego, mi cordura no lo soportaría.

Cuando al fin mis ojos vencen la resistencia que les está imponiendo el cerebro, mucho más sabio que ellos (¿dónde va a parar?), se clavan en las pupilas de Liam.

Por Dios y la Virgen, sigue siendo tan jodidamente guapo como siempre. Quizás lleva el pelo algo más largo de lo normal, de forma que se le ensortija como a mí tanto me gusta. Y encima ese traje que viste le queda como si se lo hubieran hecho a medida. «Joder, ¿cómo le puede sentar tan bien un traje a alguien?», me pregunto mientras lo miro de arriba abajo.

Pero lo que más me fastidia es ver que sus ojos, del mismo azul del cielo en un día de verano, se clavan en los míos haciendo que no pueda evitar temblar por dentro.

Para más inri, y como me ha sucedido un millón de veces antes, no consigo leer la sonrisa que esboza.

Esa sonrisa fue la que me enamoró en el instituto, siempre parece que Liam sabe algo que tú no y ese aire de suficiencia inocente es arrebatador cuando no conoces a la persona que se esconde debajo de ella. Menos mal que yo lo conozco de sobra, nunca, jamás, volverá a engatusarme con esa cara de niño bueno.

Esto no puede ser, no puede ser. «Fergus es el hombre con el que estoy prometida —me recuerdo—, este pinchazo que siento en el estómago no es más que la ansiedad de tener a Liam de nuevo ante mí después de tanto tiempo. ¡Claro, es eso! No es otra cosa».

«Ya no sientes nada por Liam. ¿Ves?», me digo soltándome las manos para comprobar cómo siguen temblando.

«¡Joder, que no!». Agarro esa voz maliciosa del interior de mi mente que acaba de hablar y la encierro en lo más profundo de mi cerebro. En esa zona oscura que me niego a visitar. Allí tengo enterrados los recuerdos dolorosos, los demasiado embarazosos y a Liam y todo lo que tenga que ver con él y ahí se tiene que quedar.

Dirijo la mirada a Sloan que ha bajado la cabeza y está negando con la cabeza sin parar.

—Nosotros no podemos encargarnos de esta boda —dice mi excuñado de repente.

Menos mal que alguien conserva la cordura. Le miro esperanzada. El pobre tiene una cara de espanto de campeonato. Seguro que ha venido conducido como un corderito al matadero. Me apostaría algo a que Liam se las ha apañado para arrastrarlo hasta aquí sin decirle siquiera qué boda iba a organizar.

—¿Por qué no? —La voz de Liam, tan ronca como la recordaba, y la de mi hermana se elevan al unísono. Como siempre, se compinchan contra mí.

Entrecierro los ojos para clavarlos en los de Megan. ¿Cómo qué por qué no? Estamos todos locos o ¿qué pasa? «Si te gusta, te quedas tú con él, bonita, pero a mí no me metas en líos», intento transmitirle con los labios apretados y entrecerrando los ojos.

—Yo estoy de acuerdo con Sloan… Con el señor McKenna —me corrijo de inmediato—. Es un despropósito que estos dos… Estos dos… Que los señores McKenna pretendan organizar mi boda. Ni ninguna otra. ¿Qué sabrán ellos de bodas?

—No entiendo a qué viene esa negativa —contesta Miriam mirándome con la frente arrugada—. Aunque puedo suponer que vosotras —dice señalando a la traidora de mi hermana que sigue colgada del cuello de Liam—, ya conocíais a los señores McKenna. Tú has estado de acuerdo en que pusiera vuestra celebración en manos de otros organizadores ya que ni mi ayudante ni yo podíamos encargarnos. Puedo asegurarte que los señores McKenna son los mejores de la ciudad, después de nosotras, como ya te he dicho antes…

—Lo siento, pero es del todo imposible que el señor Liam McKenna sea quién lleve a cabo los preparativos de mi boda, a lo mejor si estuviéramos hablando solo de Sloan…, pero no: me niego en redondo. Y lo mismo hará Fergus cuando se entere de que usted pretende que organice su enlace el… —Cierro la boca sin terminar la frase.

Fergus no tiene ni idea de la relación que mantuve con Liam, solo sabe que salí con alguien durante mucho tiempo y que al final acabamos mal. ¡Ni siquiera sabe que estoy divorciada, por Dios!

Pude evitar decírselo porque fui yo sola a arreglar todo el papeleo del ayuntamiento. Como dice mi padre: «Ojos que no ven, hostia que te pegas…». No, joder, no es así, no es que haya querido mentirle a Fergus, pero es que... Es que… Él no me ha hecho ninguna pregunta al respecto, y yo, me he callado todo lo que no he querido contar, que ha sido el noventa y nueve coma nueve por cien de mi anterior relación. No solo por ocultarla a mi prometido, sino también por no querer recordarla yo misma…

No sabe lo enamorada que estuve de mi ex, aún en los peores momentos, y lo mucho que sufrí cuando nos separamos. Y por descontado que no se va a enterar de lo mucho que me duele el corazón y lo mucho que se me ha revuelto el estómago, con solo tenerlo tan cerca todavía hoy, después de tres años de no saber nada de él.

Tengo ganas de ponerme a llorar. Inspiro con fuerza para evitarlo y levanto el mentón tan arriba como puedo. Estos tres no van a poder conmigo. ¡De ninguna de las maneras!

En la cara de Miriam se dibuja una mezcla de autosuficiencia y sentimiento de superioridad que me enerva la sangre.

—Tú déjalo todo en mis manos, querida. Fergus confía en mí y sabe que he elegido a los señores McKenna para organizar vuestro enlace. Esto es un puro formalismo. —Esta tía es idiota de los pies a la cabeza ¿No le he dicho yo que Liam no va a organizar mi boda? Vamos, como para eso estoy yo.

Me pongo en pie y la miro con la misma sonrisa que ella me dedica a mí.

—He dicho que no y es que no. —La cara de Liam es de abatimiento mientras que la de Sloan es de alivio. Si es que es el único cuerdo en toda la habitación. Ni el autor de una novela de enredos se atrevería a inventarse una situación así. ¡Vamos hombre! ¡Qué no!— Me temo que tendrá que subcontratar a alguien más. Ellos —digo señalando a mi exmarido y a mi examigo con el dedo índice. Me importa una mierda que eso sea de maleducadas—, ni están capacitados, ni pueden, ni yo quiero.

—Pero, Effie… —Empieza mi hermana. Menos mal que con una sola mirada logro callarla. Otra idiota. Ni siquiera le cae bien Sloan. Y en cuanto a eso de ponerse de parte de Liam, ya le diré cuatro cosas bien dichas cuando estemos en el coche.

—Si usted ha hablado con Fergus y él le ha dado su consentimiento, ya haré yo que lo retire. No se preocupe. Le recomiendo que se ponga a buscar a algún otro ahora mismo si quiere cobrar. Así se lo digo.

Me dirijo a la puerta muy dignamente y me despido de Sloan inclinando ligeramente la cabeza, a Liam ni lo miro. No me atrevo. Estoy demasiado alterada y la escena que protagonizamos la última vez que nos vimos sigue muy viva en mi recuerdo. No, no y no. No puedo.

Estoy a punto de atravesar la puerta de la calle cuando oigo su voz a mi espalda.

—Effie…

Me detengo durante una milésima de segundo, inspiro con fuerza por la nariz y continuo mi camino. No, no quiero, el corazón me está sangrando y las lágrimas acuden a mis ojos, no sé si por la rabia o simplemente porque la situación me sobrepasa del todo.

Liam me sigue y me toma del brazo obligándome a detenerme. Miro su mano donde entra en contacto con mi cuerpo y me estremezco.

—Suéltame, por favor —le digo, impostando una serenidad que no siento.

—Effie…

—No puede ser, Liam. ¿No te das cuenta de que este es el mayor despropósito de tu vida? ¿Ya no te acuerdas…? No, no…

—Necesitamos este contrato, Effie. Si no lo haces por mí, hazlo por Sloan. Mi hermano es tu amigo —su voz suplicante está a punto de convencerme, es especialista en eso. Lo ha hecho un millón de veces antes, cuando me tenía en el bote, pero ahora lo conozco y no voy a ceder. Lo más extraño es que me parece que él quiere esto tan poco como yo, ¿por qué insiste?

Me vuelvo hacia él y lo miro directamente a los ojos. El temblor vuelve a apoderarse de mis entrañas, siento la garganta agarrotada y parece que voy a ser incapaz de decir una sola palabra. ¡Dios! Voy a echarme a llorar y es lo último que quiero.

—«Era» mi amigo, Liam. Después de separarnos te lo quedaste tú, como a casi todos los demás.

Obvia mi comentario, está claro que Sloan se puso de su parte porque además de su mejor amigo es su hermano, pero que de los demás ni uno solo volviera a llamarme me dolió muchísimo.

El único que se portó como un señor conmigo fue Grant, que no solo me pidió que siguiera trabajando para él, sino que también ha evitado recordarme durante estos tres años que en algún momento estuvimos emparentados; y eso que estos dos siempre lo han considerado un pardillo. Idiotas.

Sloan y mi hermana aparecen tras él. Liam me suelta como si mi contacto le quemase en la mano, sin embargo, empieza a hablar como si entre nosotros no hubieran pasado un millón de peleas y… tres años:

—Si pudiéramos preparar tu enlace con el señor Ogilvie ahora que ya está en la recta final…, entraríamos de cabeza en el mundo de la organización de bodas. ¿Sabes cuantas revistas del corazón de todo el mundo van a cubrir vuestro casamiento?

— Y tú, ¿sabes lo que me ha costado llegar hasta aquí sin que esas revistas de las que hablas se enteren de que he estado casada antes? ¿Qué crees que dirán los tabloides cuando sepan que mi ex marido es quién está al cargo de la organización de mi boda?

—¿Has borrado nuestra unión de los anales de la historia? Y yo que pensaba que eso no era nada fácil… —Lo miro fijamente porque no sé si está de guasa o la cara de pena que ha dibujado en su rostro de ángel caído es real. «No lo quieres saber. Te da igual», me digo, mientras un pinchazo de tristeza y mucha culpa me atraviesa el corazón.

—Fergus no sabe que he estado casada con anterioridad —susurro, mirando alrededor al mismo tiempo por si alguien puede oírnos.

Liam se vuelve, se retira un paso y baja la cabeza. Enseguida se acerca de nuevo, me mira con exasperación mientras se estira las mangas de la camisa por fuera del puño de la chaqueta. Carraspea, baja la cabeza, vuelve a carraspear y a mí el corazón me ocupa toda la garganta sin dejar pasar el aire al ver su reacción. ¿Podría ser que Liam estuviese a punto de llorar? Estoy tentada de tocarle el brazo y decirle que eso es lo mejor para los dos cuando me mira a la cara, poniendo una de sus sonrisas más conquistadoras.

—Pues entonces, es perfecto. Esa parte era lo que más me preocupaba de todo este asunto, pero si tú te has encargado de solucionarlo… No hay nada que nos impida trabajar juntos. Tú obtienes tu boda de cuento de hadas, que no tuviste con anterioridad, y Sloan y yo nos subimos al carro de la popularidad de tu mano. Eso es un caballo ganador. Apuesta segura. ¿No lo ves? —Liam se pone a reír de contento y a mí se me desencaja la mandíbula.

¿Será hijo de su madre? La cara que se me ha puesto no debe tener parangón. No sé si estoy morada de rabia o verde de ira.

Yo preocupada pensando que le había roto el corazón otra vez, porque creía que había sufrido tanto como yo cuando nos separamos, y él va y ¡se alegra! porque he borrado ese episodio de mi vida de los libros públicos de la ciudad a base de pedir favores y hacer regalos carísimos.

Mi mirada torva lo atraviesa.

—Para empezar —le digo clavándole el índice en el pecho—: tus apuestas nunca, pero nunca, han sido seguras ni ganadoras. —Él sigue sonriendo con ese aire de saber algo que tú no, que siempre me ha sacado de mis casillas—. Para continuar, no tuve una boda de ensueño porque lo hicimos todo mal, nos casamos de cualquier manera, sin preparar nada, sin apenas invitados y vestidos con vaqueros y zapatillas rojas ante un celebrante que alucinó con nuestro comportamiento. Seguro que pensó que íbamos colocados, de lo mucho que nos reímos.

—Pues yo me divertí mucho y pienso que fue una boda por amor y muy romántica.

—¿Muy romántica? ¡Los cojones! La idea que tienes tú de romanticismo es regalarme un disco de tu grupo favorito. He dicho que no te quiero cerca de mí y mucho menos el día de mi boda.

—¿Qué pasa, Effie? Acaso piensas que, si yo estoy cerca, vas a equivocarte al decir tus votos y vas a pronunciar mi nombre en lugar del de Fergus Ogilvie… —Deja las palabras en el aire al mismo tiempo que abre los brazos en un gesto suyo muy característico y que yo no olvidaría ni aunque enfermara de alzhéimer mañana mismo.

Esa pose siempre me ha molestado y Liam lo sabe. La usa para provocarme. Cada vez que nos peleábamos y él se ponía en plan chulito, como ahora, hacía el mismo gesto, solo para joderme.

—Liam —digo entre dientes—. No me busques que me vas a encontrar y te vas a llevar una sorpresa desagradable. No soy la misma tonta de hace años…

—No te busco, solo te pido un favor. Aunque, si quieres, lo puedo expresar de otra manera mucho más…, digamos —hace pequeñas paradas en la conversación que no auguran nada bueno—, persuasiva. —Entrecierro los ojos. No me gusta la cara de zorro que se le ha puesto. Me la va a jugar, como si lo viera—. Puedo ir ahora mismo a hablar con algunos redactores que conozco y puedo contarles que la prometida del magnate de los negocios hijo de un barón de las Highlands, la señorita Sinclair, no es quién dice ser en realidad…

—No te atreverás —digo apretando con fuerza los puños y alzando la voz como no hacía desde que vivía con él.

—Claro que lo haré. Si tú quieres un futuro brillante para ti, yo lo quiero también para Sloan y para mí, Euphemia. —Dirige la vista a algo que queda a mi espalda y yo me vuelvo para ver a «mí» paparazzi con la cámara a punto—. Aunque, a lo mejor, no hará falta que hable con nadie. Nuestra conversación a gritos en medio de la calle seguro que ha picado muchas curiosidades.

—Maldito cabrón engreído —le espeto al mismo tiempo que le dirijo una de las sonrisas más brillantes y falsas que he esbozado en mi vida. ¡Malditos reporteros y maldita fama! Eso es lo que más odio de emparentarme con la familia de Fergus, estar en el punto de mira de las revistas del corazón de media Escocia.

—¿Qué te parece si ahora mismo enterramos el hacha de guerra, nos comportamos como dos personas que no se conocen de nada y yo voy a hablar con ese reportero para explicarle que lo que ha visto no son más que unas pequeñísimas desavenencias alrededor de una tarta nupcial?

Lo jodido es que va a convencer a ese paparazzi de que le está diciendo la verdad más verdadera. ¡Vaya si va a hacerlo! Liam es así, pura cortesía y poder de persuasión.

Cinco

Effie

—No entiendo el problema, cariño. Si Miriam dice que no hay otros mejores que ellos y nos los recomienda, no veo por qué tú te opones.

—Me opongo porque no me ha gustado el cambio, porque… —me callo. Tengo la verdad en la punta de la lengua y la muy cabrona no se decide a moverse. Odio las mentiras, ya me parecía lo suficientemente fuerte ocultarle a Fergus que he estado casada, aunque fuera solo durante un mes, como para ahora tener que pasearme con mi ex por toda la ciudad mintiendo y diciéndole a él que es un simple wedding planner.

Se acerca a mí y me coge por la cintura para, después, depositarme un beso cariñoso en el pelo. Yo me relajo entre sus brazos, siempre ha sido así, desde la primera vez. Fergus es un remanso de paz, un sitio cálido al que llegar, la persona que mejor me ha tratado en toda mi vida. Y yo soy tan mala pécora que le oculto mi pasado y no dejo de contarle mentiras.

—Deja de preocuparte, Euphemia, que ya te está saliendo esa mancha tan fea en la frente. —Me la roza con suavidad con la punta de los dedos—. No pasa nada. Seguro que esos, ¿cómo se llaman? ¿McKenna? Lo harán muy bien. Al fin y al cabo, es una oportunidad muy grande para ellos y querrán quedar mejor que nunca con sus clientes.

El corazón se me para en el pecho durante unos segundos.

—¿Cómo… cómo sabes tú eso?

Fergus chasquea la lengua.

—Lo deduzco de lo que me has contado tú y lo que me ha dicho Miriam. Ella parece tener plena confianza en la empresa de esos hermanos, y sabe muy bien de lo que habla, lleva siglos organizando bodas. No te preocupes más, de verdad.

—No me preocupa que hagan un desastre, me consta que tanto ellos como Miriam son profesionales, pero… —«Ahora es el momento más oportuno, ¿a qué esperas?, si no se lo dices en este mismo instante ya no lo harás jamás»—. Pero…

—¿Es por qué son hombres y crees que lo haría mejor una mujer?

—¡Cómo me conoces! —¡Dios, esto no está bien! ¿Cómo puedo pensar que no voy a gafar esta boda si no paro de mentir?

—¡Ah! Eso es lo que me temía. ¿No te parece una manera de pensar un poco antigua? No hay ningún trabajo que sea solo para mujeres ni ningún otro que sea solo para hombres, cariño. Eso es el pasado. Hoy en día todo el mundo tiene derecho a dedicarse a lo que quiera. ¿Quién te dice que esos McKenna no pueden hacerlo igual de bien que Ronda? Quizás, esos chicos son muy románticos o quizás adoran las bodas.

«Si tú supieras», pienso. Después inspiro con fuerza antes de contestar.

—Ya, te entiendo. Pero mira… —Fergus es tan bueno que él mismo me ha dado la excusa perfecta, debería aferrarme a ella y, aun así, no se me ocurre cómo fomentarla—. Y, ¿si tengo que ir a probarme el vestido con uno de ellos? —Salvada por la campana, vaya idea más buena que se me acaba de ocurrir—. No querrás que se metan conmigo en el probador como hizo Ronda… No sé… No es muy normal.

—Cariño, en el probador no te vas a quedar desnuda por completo, así que no les estarás enseñando a esos jóvenes ni un trozo de piel más que si te los encuentras en la playa. —Su sonrisa confiada hace que se me encoja el estómago. Liam ya ha visto todo lo que hay por debajo de esa tela, fue el primer hombre que lo vio, de hecho—. Por otra parte, ¿para qué se metió Ronda contigo en el probador? No lo entiendo.

Cierro los ojos mientras niego suavemente con la cabeza.

—Son unos probadores muy grandes con al menos tres espejos para que te veas bien desde todos los ángulos —contesto en tono condescendiente—. En un momento dado se metieron en el probador conmigo Megan, Ronda y dos de las dependientas de la tienda. Todo el mundo quiere dar su opinión. ¿Lo entiendes?

—Creo que sí. Me hubiese encantado estar ahí para ayudarte. Seguro que estabas preciosa. —Se acerca a mí para besarme con suavidad en los labios y yo me estremezco. Este es el tipo de estremecimiento que debo sentir y no el que me entra cuando tengo cerca a Liam. ¡Fuera, fuera, fuera!¡Sal ya de mi pensamiento!

—Ni lo imagines, que eso igual también nos da mala suerte. No me puedes ver vestida de novia hasta el día de la boda y lo sabes. —Sí, centrarme en la boda con Fergus seguro que hace que me olvide de ese… ese...

—Estás un poquito emparanoiada con el tema de la mala suerte. ¿No crees?

—Es que la otra… —Me muerdo la lengua con fuerza. He estado a punto de confesar. «Pues acaba la frase, ¿no es eso lo que quieres? Admitir lo que has hecho y quedarte tranquila de una vez por todas—. La otra… la otra… opción, la de que todo salga perfecto, me atrae más. ¿A ti no?

Unos golpecitos en la puerta nos sacan de la conversación.

—Señor Ogilvie. —La secretaria de Fergus entra para interrumpirnos y él se aleja de mí. No le gustan las muestras de afecto delante de otra gente y mucho menos si se trata de alguno de sus subordinados—. La reunión que tenía programada para las cinco está a punto de empezar. Solo falta usted.

—Está bien, Brenda. Ahora mismo voy.

Ella se despide con un leve asentimiento y cierra la puerta tras de sí.

—¿Va a durar mucho esa reunión? —pregunto arrugando la nariz.

—Espero que no. Mira la hora que es. No sé por qué se empeñan en hacerlas tan tarde, cuando uno ya debería de estar cenando.

—Entonces creo que te esperaré aquí y nos vamos juntos a casa. ¿Te parece?

—Magnífico. —Se acerca y me besa en la nariz—. Si sé que tú estás aquí tardaré aún menos en cerrar ese capítulo.

Coge sus papeles y se dirige a la puerta mientras se coloca la chaqueta del traje que tenía colgada en el perchero. Me deleito en mirar sus movimientos cuidadosos. Me gusta mucho Fergus y me hace muy feliz. Tengo necesidad de suspirar con fuerza. Eso suele sucederme cuando estoy nerviosa.

Me siento en la mesa de mi prometido, es elegante y muy cuidada, como el resto de los muebles y adornos de su despacho. Detrás de mí un gran ventanal dota a la sala de una vista sobre el río Dee y el puente. Lástima de todos los silos y naves industriales que se encuentran a la otra orilla, si no estuvieran, el panorama sería mucho más bonito.

Respiro de nuevo con la boca abierta, como si así pudiese hacer llegar más aire a los pulmones. No sé qué más argumentar en contra de contratar a Liam y a Sloan y viendo cómo ha ido la conversación con Fergus y lo poco que sabe de mi anterior relación, dudo que se oponga a lo que le propone Miriam.

Froto una mano con la otra, con nerviosismo, tengo que pensar algo que lo disuada y tengo que hacerlo ya. «Lo único que tienes que hacer es decirle quién es Liam en realidad y lo que representa para ti. Seguro que entonces estará de acuerdo contigo y no lo querrá cerca de ti el día de tu boda, ni ningún otro», esa voz interior que no deja de machacarme vuelve a la carga.

En cuanto a la amenaza de Liam de ir a los periódicos a contar lo nuestro, sé que no se atreverá. Ha sido solo una de sus maniobras para convencerme de que haga lo que él quiere. Y, aunque eso le sirvió cuando estábamos juntos, ahora ya lo tengo calado. Usa cualquier triquiñuela a su favor para conseguir lo que se le antoja. Siempre ha sido así.

Una rabia silenciosa empieza a subirme desde las entrañas. Liam siempre se sale con la suya. Con todo el mundo. Es un encantador de personas y eso es lo que me hizo a mí también, me hechizó de manera que solo veía lo mejor de él.

Pero lo de esta tarde no ha sido más que chantaje puro y duro. Se ha dejado su máscara de persona maravillosa en casa y se ha traído la de gilipollas. Me ha dado justo dónde sabía que me iba a doler. Cómo odio cuando hace eso; y cuánto lo he llegado a odiar durante estos tres años. Porque con Liam pasa eso, o lo adoras o lo odias. Literal.

Pero esta vez no se va a salir con la suya. No lo voy a permitir.

Inspiro otra vez, parece que el aire de la habitación no me basta, pero la decisión que acabo de tomar me pone de los nervios. Implica contárselo todo a Fergus y me da un miedo atroz que se enfade conmigo por no haber sido sincera desde el principio.

La puerta del despacho se abre y un Fergus muy sonriente la atraviesa.

—Reunión acabada, cariño. Podemos irnos a casa ya.

—Fergus, tengo algo más que contarte —digo mientras me pongo en pie deprisa. Al principio se queda algo descolocado y me mira con extrañeza, aunque la impresión se le pasa enseguida y vuelve a mostrarme su sonrisa luminosa.

—¿Todavía estás pensando en los nuevos wedding planners? —asiento con vehemencia—. Es que te conozco y en cuanto esa cabecita tuya empieza a maquinar es difícil pararla. —Se acerca hasta mí y me obliga a levantarme del sillón que estoy ocupando. Se acomoda en él y me sienta en sus rodillas—. Dime, ¿qué nueva objeción se te ha ocurrido? Aunque ya te aviso de que nada va a convencerme de que despida a esos chicos.

Hago un mohín de fastidio y decido soltárselo a bocajarro. Veremos si cambia de opinión o no cuando sepa la verdad.

—Si soy tan reticente a que ellos organicen nuestra boda es porque salí con Liam durante un tiempo. —Ahí estoy de nuevo, no es una mentira, pero tampoco se trata de toda la verdad. Es que no me he atrevido a más. Demasiada ansiedad y demasiados recuerdos encerrados como para sacarlos de golpe.

Tengo la cabeza gacha y la vista fijada en mis uñas. No me atrevo a mirar la cara de Fergus, aún no sé cómo ha reaccionado cuando siento cómo se remueve debajo de mí.

Levanto la cabeza despacio para enfrentarme a… ¿Una risa mal disimulada?

Cuando nuestros ojos se encuentran y Fergus puede leer en ellos mi confusión, en contra de todo pronóstico, estalla en risas estentóreas.

—¿Eso es lo que me has estado ocultando toda la tarde y que te ha costado tanto explicarme?

—¿Sabías que había algo que no te contaba? ¿Por qué no me lo has dicho antes? —Lo miro con el ceño fruncido.

—Cariño, siempre noto cuando me ocultas algo. Mientes fatal. —La mueca que dibujo en mi cara hace que se ría con más fuerza, si cabe—. Además, Miriam me ha contado tú forma de reaccionar cuando han llegado esos dos a su oficina.

—Bueno, pues ahora que conoces toda la verdad, supongo que estarás de acuerdo conmigo en que es un sinsentido que Liam organice mi boda…

—¿Un sinsentido? No, al contrario, pienso que, si te conoce y te ha amado en el pasado, y aun así está dispuesto a emprender esta tarea, hará cuanto pueda para verte feliz en un día tan especial para ti. —Me mira con extrañeza al notar mi incomodidad acerca de esa afirmación—. ¿Por qué creías que había insistido en contratar a Miriam, si no?

Muevo la cabeza a un lado y a otro para quitarme de encima la sensación de haber entendido mal. ¿Qué acaba de decir?

—¿Tú y Miriam? —pregunto señalándolo con un dedo acusador.

La risa de Fergus resuena con más fuerza que antes dentro de su despacho.

—Pensaba que lo sabías, cariño. Durante unos años las revistas no hablaron de otra cosa que no fuera nuestra relación. Fue hace una eternidad. Quizás tú aún no estabas interesada en la prensa rosa por aquel entonces.

Seis

Liam

Effie mirándome desde arriba cuando me cabalgaba como si quisiera agotar todas nuestras ganas de sexo en una sola noche; Effie riéndose a carcajadas ante mi incapacidad de contarle un chiste correctamente; Effie con las manos y la ropa llenas de harina preparando una tarta el día de mí vigésimo quinto cumpleaños; Effie sonriéndome con cara de ganadora el día de su graduación… Effie, Effie, Effie…

La risa de Megan, tan parecida a la de mi ex, me saca de la vorágine de recuerdos en la que me he metido yo solito en cuanto ha atendido al teléfono. Nada más pronunciar el nombre de su hermana se ha alejado para poder hablar con ella tranquilamente, aunque desde aquí he podido escuchar cómo se ríe de lo que sea que Effie le está contando.

Miro a mi excuñada y pongo un gesto de extrañeza en mi cara. Ella me sonríe y agita una mano para que me quede tranquilo.

Ha sido idea suya que saliéramos a cenar juntos, aunque yo no me he hecho de rogar. Siempre nos hemos llevamos muy bien, incluso antes de que su hermana y yo empezáramos a salir fue mi aliada, lástima (o no) que ella y Sloan nunca congeniaran.

Sin querer me vuelvo a sumergir en el pasado. Los años de instituto, al contrario de lo que le sucede a otra mucha gente, fueron los mejores de mi vida. Conocer a Effie, enamorarme de ella y que me correspondiera, fue lo más grande que me podía pasar. Después me encargué de echarlo a perder por mis ansias de ganar todas las discusiones, por no dar mi brazo a torcer y dejar de hacer aquello que ella tanto odiaba…

—No te vas a creer lo que acaba de contarme mi hermana —dice Megan al tiempo que vuelve y se sienta a mi lado muerta de la risa. —Sonrío y la miro esperando que continúe—. Resulta que Fergus y Miriam estuvieron liados y que, precisamente por eso, mi cuñado la ha querido contratar a ella. ¿Te lo puedes creer? Ahora entiendo por qué ha esquivado el bulto esa estirada y os ha subcontratado para hacer el trabajo sucio.

Se pone a reír y yo lo hago con ella, aunque no entiendo muy bien qué me está diciendo.

—¿Salieron juntos? —Repaso todo lo que sé de Fergus Ogilvie, que no es poco, y no hallo en el recuerdo nada que lo conecte de manera íntima con Miriam—. No me consta.

—Parece ser que ambos eran muy jóvenes y teniendo en cuenta que Fergus le saca diez años a mi hermana, nosotros debíamos estar todavía en primaria. ¿Te imaginas? Cuando Effie le ha soltado que ella y tú… —Tuerce la nariz—. Bueno, que le ha explicado que eras su ex, Fergus se ha echado a reír y le ha dicho que le parecía muy justo que fueras tú precisamente quien acabara organizando la boda.

La situación tiene su miga, no sé si reírme o sentirlo por la pobre Effie.

—Así que he amenazado a tu hermana con eso de ir con el cuento a las revistas de cotilleos para nada. Porque, conociéndola, supongo que habrá aceptado, aunque sea solo por despecho.

—Bueno, ya sabes que ella no se ha creído que fueras a atreverte. —Megan arruga la nariz y me habla con ese deje de superioridad tan suyo—. En cuanto a que ha aceptado… Cómo tú dices, la conoces muy bien.

Nos miramos durante un rato sin decir nada, cada uno dando sorbos a su cerveza. Joder, lo que daría ahora por poder fumar aquí dentro. No me apetece nada salir a la calle.

—No entiendo a los ricos, te lo juro —digo al cabo de unos minutos.

—A favor de mi cuñado tengo que decir que no es un rico al uso. Es un tío muy majo, sencillo y muy generoso. Aunque no eres tú, claro.

Su manera de decir esas últimas palabras hace que una sonrisa se dibuje en mi boca. Desde que me he separado de Effie esta tarde, y a pesar de que lo estoy pasando bien con Megan, no había tenido putas ganas de hacerlo.

—Siento no haber sido una compañía muy amena —le digo en cuanto me doy cuenta de lo mucho que se debe haber aburrido conmigo.

—No te preocupes, mi hermana también me saca de mis casillas a veces —se encoge de hombros.

—La primera vez que Effie y yo hablamos en tres años y lo único que sabemos hacer es pelearnos —me paso las manos por la cara para quitarme esa mala sensación de encima.

—Supongo que no esperarías que te recibiera con besos y abrazos —me dice antes de dar otro trago a la cerveza—. ¿Cómo te las has apañado para que la estirada de Miriam te subcontratara?

Apoyo los codos sobre la mesa del pub y dejo caer mi cabeza entre las manos.

—Le he dicho que lo haríamos gratis, solo por la fama que nos reportará organizar esa boda.

No me atrevo ni a mirar su cara, pero me imagino que ha elevado una ceja y me está mirando como si yo acabara de aterrizar proveniente de otro planeta. La conozco tan bien como a su hermana, o casi.

—No me lo puedo creer. —Su risa hace que los ocupantes de varias mesas cercanas nos miren y sonrían—. ¿Qué ha opinado de eso tu hermano? Por cierto, ¿qué le han dado de comer a ese chico durante los tres años que he pasado sin verle? Se ha puesto como un queso. Esta tarde me han entrado ganas de darle un bocado, allí, delante de todos.

Me toca reírme a mí.

—¿Por qué no le has invitado a cenar, entonces?

Se encoge de hombros y vuelve a beber.

—Porque quería tenerte solo para mí. Te he echado mucho de menos —me guiña un ojo.

—Sigo viviendo en el mismo sitio, si no me has visitado ha sido porque no has querido.

—Hombre, una tiene sus lealtades…

—Y esas estaban con tu hermana.

Asiente y da otro trago.

—Pero ahora que has vuelto todo será como antes, ya te ayudé a conquistar a mi hermana una vez, ¿recuerdas?

La miro a los ojos y me doy cuenta de que no ha entendido nada.

—No he venido a evitar que Effie se case, sino a organizar su bodorrio —digo mirándola con fijeza, después sonrío sin mucho ánimo—. Al final se ha salido con la suya y va a tener una ceremonia con obispo, vestido blanco y media docena de pajes dándose patadas el tiempo de la misa.

Megan resopla de una manera muy poco femenina.

—Si tú no has aparecido para meterte entre Fergus y mi hermana yo soy sor Teresa de Calcuta. ¡Vamos, hombre! Si el despacho de Miriam casi se ha incendiado con la cantidad de chispas que han brotado entre vosotros dos.

—Te equivocas, Meg. Tu hermana y yo sabemos que lo nuestro es imposible. Te aseguro que si Ogilvie se casara con cualquier otra mujer de Aberdeen nosotros estaríamos igual al frente de la organización de su boda. Lo que queremos es meternos en la industria. Sloan y yo nos lo planteamos desde hace un tiempo y sin duda organizar esta boda nos va a otorgar el renombre que necesitamos. —Me rasco una ceja porque no estoy seguro de que decir las siguientes palabras en voz alta sea lo más sensato—: Aunque sea jodidamente horrible tener que conducir a tu hermana de la mano a través de los preparativos de la celebración. Supongo que aquello de que la fama tiene un precio es cierto. Si quiero hacerme con ella no me quedará otro remedio que ver como Effie se casa con el barón ese.

Esta vez el bufido de Megan se escucha en todo el local.

—¿A ver si va a tener razón Effie?

—Casi siempre la tiene, pero me gustaría saber a qué te refieres en esta ocasión.

—A que eres gilipollas, tío. Pero gilipollas de la cabeza a los pies. —Quisiera poder controlar mi estupor ante ese insulto tan gratuito, pero no puedo. Mi cara de sorpresa debe de ser muy graciosa porque Megan se echa a reír de nuevo.

—No, Megan, sé lo que me digo. Tú hermana a mi lado no era feliz…

—No tienes ni puta idea de lo que dices. Effie no ha sido nunca tan feliz como cuando estabais juntos. Lo que le jodía…

—¿No te parece que ya estás un poco mayor para hacer de Celestina? —Ambos dirigimos la cabeza hacia quién ha hablado a nuestra espalda.

Sloan tiene una mano apoyada en el banco corrido en el que estamos sentados y nos mira desde arriba con su cara de pocos amigos que, desde que le ha dado por cortarse el pelo al uno, es más amenazante que nunca.

—Hola, hermano —me pongo en pie y choco el puño con él. Su interrupción ha sido de lo más oportuna y lo sabe, también es consciente de que se lo estoy agradeciendo, por lo que me dedica una leve inclinación de cabeza—. Siéntate con nosotros.

Megan chasquea la lengua como si le molestara la presencia de mi hermano, algo que lleva haciendo desde que estábamos en el instituto y que a él le jode muchísimo. O al menos era así antes.

Sloan levanta la mano para pedirle una pinta al camarero.

—¿Cómo sabías que estábamos aquí?

—¿En qué otro lugar podrías estar un martes por la noche si no te encuentro en tu casa?

—Yo qué sé. Con alguna tía, supongo. —Sloan señala a Megan con el vaso que acaba de recibir de manos del camarero.

—Con una chica en el pub Bahookie —afirma como si no hubiera quedado claro con su gesto anterior.

—¿Estás celoso? —pregunta Megan haciéndose la interesante—. Si es así, otro día dejo que me invites tú. —Arruga la nariz, coqueta—. Va, te dejo que me invites a un sitio más elegante.

Sloan da un sorbo a su pinta, después pasa la lengua por sus labios para deshacerse del pequeño resto de espuma y tuerce levemente la cabeza.

—Ya lo intentamos una vez, Megan. Tú no estabas por la labor, si no recuerdo mal.

—Qué engreído eres. Siempre te has creído superior a nosotros, ¿no es cierto?

—Chicos, haya paz. Vamos a pasar muchas horas juntos en las próximas semanas y lo último que necesito es que vosotros dos me pongáis las cosas más difíciles de lo que ya lo van a estar.

Se miran uno al otro con cara de pocos amigos, aunque asienten casi a la vez. Al menos he conseguido una pequeña tregua por su parte.

—Es que sigo sin entender por qué hemos aceptado este trabajo, Liam —se queja Sloan.

—Ya te lo he dicho, pero si hace falta lo repetiré: para ascender y meternos en la liga de las bodas. ¿Qué parte es la que no entiendes?

—Ya estamos bastante bien en la zona dónde nos movemos, no sé a qué viene tanta ansia por abarcar más de lo que podemos.

—En eso te equivocas —le digo señalándole con el cuello de mi botella de cerveza.

—¿En qué?

—En que es algo que nos viene grande. No es verdad.

—Joder, Liam. Lo nuestro es organizar carreras de galgos, peleas clandestinas, macrofiestas en discotecas y, ya, si eso, algún que otro sarao elegante…

—¿Seguís metidos en las peleas clandestinas? —la cara de sorpresa de Megan me impacta de lleno, si a ella se le ha dibujado ese rictus, ni me puedo imaginar la cara que pondría Effie.

—Cada vez menos —me apresuro a decir.

Megan me mira torciendo el gesto.

—Pensaba que eso era cosa del pasado. A mi hermana…

—He dicho que cada vez menos —alzo un poco la voz. Este tema me duele demasiado como para hablarlo con Megan.

Sloan cabecea al tiempo que se acerca de nuevo el vaso a los labios y Megan mira a uno y a otro mientras vuelve a chascar la lengua.

—A parte del dinero, —mi excuñada me mira como si intentara ver la verdad escrita en el fondo de mis ojos—, ¿estás seguro de que no hay otra razón, más profunda, por la que quieras meterte en la boda de mi hermana?

—Si lo que piensas es que cuando el cura diga eso de: «Si alguien tiene algo que objetar a esta unión, que hable ahora o calle para siempre», yo voy a ponerme en pie y contestar: «Yo, yo me opongo, porque esa mujer es mía» … —Tanto Sloan como Megan se quedan con sus bebidas en el aire, de camino a sus bocas, mientras me miran con cara de pena. Yo muevo negativamente la cabeza y tomo aire antes de acabar la frase—. No creas que no he fantaseado con ello, pero no, no lo haré. Como te he dicho antes, sé que tu hermana está mejor con Ogilvie que conmigo. Y si algo deseo con todo mi corazón, por encima de mi felicidad, es la de Effie.

Siete

Liam.

Miro el reloj con impaciencia mientras espero a que lleguen Effie y su prometido. Sloan y yo estamos en el despacho de Miriam Webster porque Effie ha puesto una serie de condiciones para que McKenna & McKenna sea quien se encargue de los últimos preparativos durante los tres meses que quedan para el evento. Ya he dicho que vamos a aceptarlas todas, claro está, y eso ha contribuido a que tanto Megan como Sloan recelen cada vez más de mí.

He tenido mucho tiempo para pensar estos últimos días, desde que me enteré de que Webster necesitaba subcontratar a alguien, y lo cierto es que no veo una oportunidad mejor de que Sloan y yo entremos por la puerta grande en el mundo de las bodas. Aun así, tengo derecho a estar jodido, aunque solo sea de fachada hacia dentro. La mujer a la que más he amado está a punto de casarse con otro y yo la voy a ayudar para que su día sea tan perfecto como ella desea. Es para mear y no echar gota.

Resoplo y me remuevo incómodo en el sillón en el que estoy. Sloan me mira elevando las cejas.

—Estoy bien, estoy bien. Es solo trabajo.

Él suelta un bufido y mueve la cabeza en tono admonitorio. Está muy serio, sé que está pensando en lo mal que lo pasé cuando Effie se largó y lo mucho que tardé en remontar, si es que lo he hecho.

—Todavía podemos cambiar de idea —me dice señalando la puerta con la cabeza—. Ya encontraremos la manera de crecer. No es necesario tener que pasar por esto.

—¿Lo dices por mí o por ti? —le pregunto sacando a relucir una de mis sonrisas canallas, mientras me coloco por enésima vez la camisa—. Si Megan no lo notó, yo sí vi cómo te la comías con los ojos a pesar de haberte dado calabazas unas cuantas veces.

Sloan gruñe y me mira con disgusto justo en el mismo momento en que se abre la puerta y aparecen por ella Miriam, Effie y Megan. Ni rastro de Ogilvie.

Mi hermano y yo nos ponemos en pie para recibirlas. Megan me sonríe mientras que Effie hace como si no registrara mi presencia y la máscara con la que Miriam cubre su rostro hace indistinguible qué puede estar pensando.

—Siéntense, por favor. —Nos dice la Webster señalando las butacas a ambos lados de la mesa de reuniones. —Bueno, señores, si nos ponemos de acuerdo en cuanto a las cláusulas de confidencialidad que la señorita Sinclair ha pedido que redactara, creo que habremos solucionado este conflicto de la mejor manera posible y que podremos seguir adelante con la tarea.

Desde que ha entrado no he dejado de mirar a Effie: está enfadada. No quiere esto, lo hace porque Ogilvie se lo ha pedido. Su manera de estar sentada, su cara, su resolución de no dirigirme ni una sola mirada, todo en ella me lo dice. La conozco desde que teníamos quince años, así que su lenguaje corporal me lo sé de memoria.

Un carraspeo de Webster y una leve patada por debajo de la mesa, que ni siquiera sé de dónde me llega, me sacan de mi ensimismamiento.

—Claro, claro —contesto, porque creo que es lo que se espera que haga.

—Entonces: los señores McKenna se comprometen a no revelar ninguna de las características de su relación con la señorita Sinclair, ni al trabajo que van a realizar para ella y su prometido, el señor Ogilvie.

—Correcto —contesto, aunque me parece una cláusula totalmente innecesaria. ¿De verdad piensan que voy a ir a las revistas a contar los pormenores de su boda? No sería muy inteligente por mi parte si lo que quiero es conseguir más clientes, a nadie le gusta que se revelen sus secretos alrededor de sus celebraciones. ¿Por quienes nos toman? Effie sigue con la vista fija en Webster sin dirigirme ni una triste mirada. De hecho, estoy seguro de que está evitando todo lo posible volverse hacia mí.

—Como tampoco —continúa como si yo no hubiese intervenido— podrán hablar o hacer referencia a su relación en el pasado.

—Nosotros podemos firmar esa cláusula, pero debería recordarle usted a la señorita Sinclair que al menos todo un instituto de secundaria sabe que el rey y la reina del baile de su promoción estaban liados en el momento de ser proclamados —suelta Sloan y a mí se me desencaja la mandíbula. ¿Por qué ha tenido que decir eso? ¿Acaso quiere boicotear el trabajo tanto como lo desea Effie?

Por primera vez ella me mira. Nos mantenemos con los ojos fijos en los del otro durante unos instantes que bastan para que mi corazón se detenga. Siento un malestar que me lleva a preguntarme si lo que estoy haciendo es acertado.

—Esto es una locura —dice y se pone en pie.

—Nadie se acuerda de ese baile de promoción, Effie. Por favor, eso fue hace un millón de años, en otra vida. Además, todo el mundo estaba tan borracho que es imposible que puedan afirmar haber estado ahí siquiera —digo. Aprovecho para darle una patada a Sloan como advertencia para que se calle y al mismo tiempo le pongo cara de súplica a Effie. «Necesito este trabajo», intento trasmitirle con todo el cuerpo y sé que ella lo entiende cuando vuelve a sentarse resoplando.

—Está bien, firmaré esos papeles —dice al fin mirando a Miriam—. Pero si los señores McKenna me dan el más mínimo problema, no tendré ningún miramiento, ni con usted —pronuncia con retintín mirando a Miriam—, ni con ellos. No solo los despediré, sino que además le hablaré mal de sus servicios a todo aquel que pregunte. ¿Queda claro?

—No va a ser necesario llegar a ese extremo, querida. Estoy segura de que el señor McKenna tiene tantas ganas de que este acuerdo funcione como tú misma. Además, como ya lo hablamos, no quedan más que unos pocos cabos sueltos y Ronda está dispuesta a echar una mano en todo lo que haga falta. —Las palabras insecto palo seguidas de una exclamación de dolor llegan a mis oídos y me entran ganas de reírme. Conociendo a  Ronda,  estoy seguro de que Megan y ella se llevan a matar  y, tengo clarísimo, que Effie la ha pateado por debajo de la mesa por haberla insultado delante de Miriam. Me muerdo el labio para disimular. Quizás al final no lo pase tan mal y hasta me divierta con esta locura—. Aquí tiene el dosier por si quieren ponerse a trabajar hoy mismo —las palabras de  Webster me sacan de mis cavilaciones.

Tomo los papeles, que me está alargando, con una inclinación de cabeza; después me pongo en pie y doy unos golpecitos con la carpeta sobre la mesa.

Effie me mira extrañada, con los ojos entrecerrados como si ya la estuviera cagando.

Coloco la cabeza de medio lado y me encojo de hombros antes de volver a sentarme. Abro el dosier y empiezo a leer las anotaciones de Ronda. Siento a Sloan leyendo sobre mi hombro.

—Qué raro que no haya puesto las veces que van al baño en cada visita a la modista —me susurra de manera que todos lo oyen a la vez que señala con el dedo el montonazo de anotaciones que hay acerca del vestido y la conveniencia de que Effie luzca un modelo u otro.

—No es una simple modista, el vestido se lo están confeccionando en un atelier —contesta Megan con afectación y yo tengo que morderme el carrillo para no reírme. Está llamando esnob a su hermana y por la cara que pone Effie deduzco que ella también se ha dado cuenta.

—Por las anotaciones que dejó Ronda, entiendo que aún no te has decidido por un modelo u otro. Veo que teníais que hacerlo esta semana, ayer para ser más concretos. —Me pellizco el labio inferior con los dedos. Solo faltan tres meses para la boda. Qué raro que esta no sea una de las cosas que ya estén más que decididas.

—Eso no puede ser —contesta Effie tirando de la carpeta que tengo entre las manos.

No se la cedo y ella me dedica una mueca desagradable con los ojos antes de ponerse en pie y dar la vuelta a la mesa para situarse a mi espalda y leer por encima de mi hombro como está haciendo Sloan. Megan no tarda en reunirse con los otros dos.

—Mira, aquí lo pone claro: «La señorita Sinclair prefiere un modelo más ajustado aun cuando le he aconsejado que por su anatomía sería mejor otro corte…»

—Pero yo le dije que si ella creía que el de encaje me sentaba mejor…

—No, no se lo dijiste, me lo comentaste a mí y yo te contesté que era tu boda, no la suya… —le recuerda Megan

Me vuelvo para observar cómo Effie se pone blanca como un queso de vaca tierno. Se abanica con una mano y traga saliva. Megan, con un tacto que no suele sacar a relucir con frecuencia, le coge una mano y la ayuda a sentarse a mi lado.

—No me lo puedo creer, no me lo puedo creer —dice como si fuera un mantra.

Miriam ha salido disparada en busca de algo y vuelve a los pocos minutos portando un vaso de agua y discutiendo con alguien por teléfono.

—¿Cómo que esperabas que ella se decidiera? ¿No te das cuenta de que ya no se podrán hacer los arreglos que propusiste? No esperaba esto de ti, Ronda… —se calla durante unos instantes mientras escucha—. Está bien, está bien. Tú descansa. Está claro que no deberías ni haber cogido el teléfono. Ya lo arreglaremos nosotros… —se queda en silencio de nuevo para después estallar—: ¿El vestido? Claro que no vamos a arreglar el vestido. Si no sabemos ni como se enhebra una aguja. Digo que lo vamos a solucionar. Está bien, descansa, lo necesitas. De verdad que creo que deberías tomar menos calman… —Mira el teléfono. Creo que Ronda le ha colgado y la ha dejado con la palabra en la boca.

—No te preocupes, Miriam —digo al ver lo nerviosa que se ha puesto—. Ahora mismo nos ocuparemos de este desaguisado.

Le hago una seña a Sloan con los dedos y coge el teléfono enseguida. Le paso la carpeta y que así pueda mirar el número del atelier. Mientras yo me agacho para quedar a la altura de la cara de Effie que sigue sentada y está empezando a hiperventilar.

—Mírame, Effie. ¿Te acuerdas de aquella vez que se te durmieron las manos porque respirabas demasiado deprisa y pensábamos que te estaba pasando algo horrible? —Ella cabecea para decir que sí, me fijo en que hasta los labios se le han puesto blancos y parecen aún más finos de lo normal. Dirige una mirada aprensiva a sus manos y abre los ojos como platos al darse cuenta de que los dedos se le están quedando agarrotados—. ¿Y recuerdas lo que dijo el médico que tenías que hacer en caso de que te volviera a suceder? —asiente de nuevo y cierra los ojos durante unos instantes, cuando los abre reduce ostensiblemente el número de respiraciones por minuto—. ¿Te parece que necesitaremos una bolsa de papel? —Niega y me mira con ojos asustados.

—No tengo tiempo para eso, hay que ir al atelier enseguida.

—Calma, fiera —se oye la voz de Sloan desde mi espalda—. No nos esperan hasta dentro de una hora, así que lo primero que vamos a hacer será ir a tomar algo de tranquis para así llegar relajados a la cita con la reina de las agujas —dice con esa seriedad que lo caracteriza y que a veces te hace dudar de si habla en serio o va de cachondeo.

Ocho

Effie

Hemos entrado los cuatro en un pub y me han obligado a tomarme una cerveza, he pensado que igual no era lo más conveniente, pero al mismo tiempo sé que la necesitaba para poder relajarme.

Que Liam sea mi wedding planner sigue pareciéndome un sinsentido, pero al menos ahora no estoy hiperventilando como hace un rato.

El otro día, cuando Fergus me confesó que había estado saliendo con Miriam y que por eso le parecía cosa del destino que al final acabara organizando la boda mi ex, casi me da algo.

Con lo que me costó confesarle quién era Liam y que él se lo tomara a risa… Y ahora, aquí estoy, tomando una cerveza con mi ex, su hermano y mi hermana como si fuera lo más normal del mundo. Pues para mí no lo es, me siento incómoda de cojones. Y para más inri se están haciendo realidad mis peores pesadillas y estos dos van a meterse conmigo en el probador. «Cálmate, Euphemia, no queremos que se te vuelvan a poner las manos chungas y mucho menos que estos tres lo noten», me digo. Aunque la ansiedad haya venido para instalarse de forma definitiva en la boca de mi estómago y sienta que el aire no me basta a pesar de estar intoxicándome con oxígeno.

—¿Habéis estado en Mallorca? —La voz entusiasta de mi hermana me saca de mis pensamientos.

—Sí, fuimos a la boda de Myles y Laura —contesta Sloan con una pequeña sonrisa en los labios.

Está mucho más guapo que antes, ese pelo tan corto le favorece un montón, aunque acentúa la arruga que se le forma entre las cejas de manera permanente y parece que siempre está disgustado por algo. Me gusta verlo sonreír. Al fin y al cabo, ha sido parte de mi familia durante diez años.

—Un momento —intervengo cuando me doy cuenta de la magnitud de lo que están diciendo—. ¿Myles y Laura se han casado?

Liam y Sloan cabecean afirmativamente al mismo tiempo que sonríen.

—Sí, como dice él: Después de veinte años, tres niños y tener que insistir mucho para que lo perdonaran, lo ha conseguido —afirma Sloan mirándome con cierta ternura en los ojos—. Te hubiese encantado esa boda, pero haremos que la tuya sea aún más bonita, ya verás.

—A esa frase —interviene Liam— deberías añadir que pudo dar el sí gracias a mí.

—¡A nosotros! —se apresura a añadir Sloan.

—¿A vosotros? —mi hermana está muerta de la risa—. No me imagino en qué podríais haber ayudado exactamente vosotros dos.

—Pues muy fácil, lista. Cuando Laura iba a entrar a la iglesia, del brazo de su padre, unas chicas la detuvieron para hacerle prometer que podrían sacarse algunas fotos con el highlander que la esperaba en el altar después de la ceremonia —le contesta Sloan con tono condescendiente.

—Así que nos tocó sacrificarnos posando nosotros en esas instantáneas con las chicas para que ellos dos pudieran darse el «sí, quiero» en paz.

—¿De verdad te pusiste el kilt? Si siempre has dicho que lo odias. —El reproche me sale sin pensar, aunque se lo he dicho en tono de guasa.

Liam me mira con su cara de pícaro y asiente con la boca levemente abierta. Está tan atractivo cuando hace eso que siento como tiemblo por dentro. Estoy tentada de agitar la cabeza para sacarme esa sensación de encima, aunque logro contenerme a tiempo.

—Ambos lo hicimos —dice señalando a Sloan y a sí mismo de forma alternativa.

—Espero que tengáis esas fotos porque yo quiero verlas. Es más, si no las veo, no me lo voy a creer.

Liam saca el teléfono del interior de su chaqueta sin dejar de mirarme y se lo tiende a mi hermana, que es quién ha hecho la petición.

—Ya sabes que Myles siempre consigue de mí todo lo que desea. Es lo que tiene ser el primo mayor y un referente para los pequeños —añade al cabo de un rato. Vuelve a sonreír con nostalgia—. Tenías que haber estado ahí. Te hubiese encantado verle, estaba tan feliz que no cabía en él …. Y los niños, Effie, los tres son tan pelirrojos como Myles. Como siempre pensé que serían los nuestros —susurra.

Sus palabras me sientan como una puñalada en el estómago. No tiene derecho a decirme eso, joder. No ahora.

Otra vez parece que me falta el aire y necesito salir de aquí cuanto antes. Liam se da cuenta de que me he puesto nerviosa y me mira con gesto compungido.

—Ni se te ocurra hacer ningún otro comentario de este estilo si quieres seguir trabajando para Miriam, ¿has oído bien? —digo también entre susurros, aunque con voz contundente. Dirijo una mirada hacia Sloan y Megan que están riéndose con las dichosas fotos y no se han enterado de la movida.

—Lo siento, no volverá a suceder —contesta Liam que parece sinceramente arrepentido—. Frenaré mi lengua, de verdad que lo haré.

Me remuevo en el asiento, sé que no voy a conseguir que Fergus elija a otros para que organicen nuestra boda. Según él, si ya no tengo sentimientos hacia Liam, ¿qué problema hay en que sea mi wedding planner?

Me pongo en pie y Sloan y Megan, que no han oído nuestra conversación, me miran con extrañeza.

—Deberíamos dirigirnos ya hacia el atelier —digo sin conseguir disimular mi incomodidad.

Los tres miran sus respectivos relojes al unísono, aunque la única que se levanta de la mesa es Megan, ha notado que algo pasa porque me está mirando con la pregunta en los ojos.

Niego con la cabeza para que se tranquilice. Eso mismo debería hacer yo, porque si no voy a vomitar.

A la ansiedad de haberme enterado de que no tengo aún vestido se le suma la de tener que elegirlo con Liam a mi lado. En serio que no sé si podré soportar todo este lío. ¿Por qué ninguno de ellos es capaz de ponerse en mis zapatos y entender que esto no es más que una puta locura?

—Estos son los dos modelos que vio el otro día —dice la dueña del atelier enseñándonos los vestidos—. Aunque debo decirle que si a cualquiera de ellos hay que hacerles muchos arreglos…, vamos muy justos de tiempo. Tendré que ponerme yo misma a coser con las modistas.

—Pues siendo así, no podemos entretenernos más —le contesta Liam dando una palmada—. ¿Sería usted tan amable de prepararlos para que la señorita —remarca la palabra señorita y casi me chirrían los dientes— Sinclair se los pueda probar de nuevo?

La mujer nos conduce hasta el probador y hace esperar a los chicos fuera, donde hay unos cómodos sillones y unos espejos en los que no había reparado el otro día. Suspiro con alivio, al menos no me parecerá una situación tan íntima como había pensado. Menos mal que algo sale bien al fin.

He decidido empezar por el que me gustaba más a mí. Aunque no veo a Liam negándose a que lo luzca, la verdad.

Lo primero que hace mi ex cuando salgo del cambiador es mirarme de arriba abajo. Puedo ver como su nuez sube y baja. Sé que le gusta y mucho. No sé por qué mi corazón tiene que dar un saltito al notarlo, bueno, sí. Porque es un traidor y un rastrero. Solo debería de saltar así cuando tengo enfrente a Fergus.

—Para llevar este, como ya intentó hacerle ver Ronda y según puedo leer en las anotaciones de mi ayudante; necesitaría que lo confeccionáramos al menos una talla más grande. Le viene demasiado apretado en la zona de los pechos y la cadera —dice mientras coloca las manos en mi cintura para hacerme notar que faltan unas pulgadas de tela en esa zona.

—Está bien —contesto con resignación—. Me probaré el otro.

Veo como Liam abre la boca para cerrarla deprisa a continuación. La mujer nos sigue a mi hermana y a mí al probador, como si no pudiera vestirme sola, joder.

—Este le sienta mucho mejor —afirma sonriendo a mi imagen al espejo.

Mi hermana toma eso como señal de que ya podemos salir de nuevo y abre la cortina que separa los dos espacios. Yo siento como la ansiedad se apodera de mis entrañas. Me doy cuenta de que necesito ver la cara de Liam para asegurarme de que lo impresiono tanto con este vestido como he hecho con el anterior. Sin embargo, lo que hace nada más verme es llevarse la mano al puente de la nariz. ¿Tan horrible le parece?

—Señora… —deja la frase en el aire para que la modista la acabe.

—Parrish.

—Señora Parrish, podría por favor darnos unos instantes a la señorita Sinclair y a mí… , a nosotros —rectifica cuando ve las caras que ponen Sloan y Megan.

—Por supuesto, pero tenga en cuenta, como ya le he comentado…

—Sí, claro que sí. Lo tenemos muy en cuenta, como también que deben de existir al menos un centenar de tiendas como esta en la zona de Aberdeen, ni que decir tiene en toda Escocia.

Abro la boca de par en par ante la desfachatez de Liam.

—¿Tú de qué vas? —le espeto en cuanto la señora nos deja solos—. ¿Y si ahora se niega a coser el vestido de los cojones?

—Pues tampoco perderías tanto.

—Tú estás loco. No sabes lo que cuesta que te den cita en esta tienda y tú amenazas a la dueña con irnos a otra parte —levanto el tono de voz sin querer, pero eso es lo que provoca Liam en mí, ganas de arrancarle los ojos. Si él no se acuerda de por qué nos separamos, yo sí.

Megan y Sloan nos miran y, por lo que veo, deciden que es mejor no meterse en nuestra pelea, así que salen con disimulo de la sala que estamos ocupando.

—La que está loca, si cree que la estirada esta va a querer perder la venta, eres tú. Por si no te has dado cuenta eres la protagonista de la boda del año. ¿Cómo voy a tener que decírtelo?

Aprieto los puños y cierro la boca porque no tengo contestación a eso. Yo no lo veo del mismo modo que Liam. Simplemente es mi boda y no entiendo que todo el mundo pueda pensar que sacará un rédito por participar en ella.

Liam se da cuenta de que no voy a contestar y en su cara aparece una sonrisa de suficiencia que tengo ganas de borrarle de un guantazo.

—Ahora que ya has entrado en razón —empieza—, ¿en serio te gusta el vestido que llevas puesto? ¿Es más, te gustas tú con ese vestido?

—¿No? —pregunto arrugando la nariz y la frente.

—No soy yo quién tiene que contestar a eso y mucho menos la esnob que se ha ido levantando la nariz como si nosotros apestáramos. Eres tú. ¿Te gustas?

—Me sienta mejor…

—No es eso lo que te he preguntado.

—¡Está bien! Me gusto mucho más con el otro —admito—, pero si la señora Parrish…

—No es ella quien va a tener la boda con la que siempre ha soñado, eres tú. ¿De verdad quieres verte en las fotos de la boda, durante el resto de tu vida, con un vestido que mi abuela pondría de tapete sobre el cabecero del sofá? En serio, Effie. No te pega nada.

Me miro a los espejos y me entra la risa.

La abuela de Liam tenía mantelitos de ganchillo sobre todas las superficies de su casa, todas y cada una.

—El otro es más de mi estilo ¿verdad?

—Mucho más. Y te diré algo: ¿te vas a poner los colores de los Ogilvie? Porque creo que en el otro podrías añadir un tartán con facilidad —se lleva la mano a la barbilla y me estudia—, quedaría genial como cola del vestido que después puedes quitarte para la comida… Sí, lo veo. Y en cambio con este… Bueno, también puedes hacerlo, si quieres parecer una tarta de merengue al tartán.

Tengo que taparme la boca para que mi risotada no resuene por toda la tienda. Liam me está observando como un director de cine cuando busca un posible encuadre para una de sus escenas, no hay nada sexual en su mirada, eso me tranquiliza bastante, me hace pensar que podrá meterse en el papel que necesito que interprete para mí esta vez.

—¿Desde cuándo sabes tanto sobre vestidos y novias, Liam? —le digo al tiempo que me bajo del escabel y estoy más cerca de él.

—Pueden decirse muchas cosas de mí, cariño, pero no que no me prepare a fondo cada una de las peleas. —Al ver como se ensombrece mi rostro ante esta simple palabra rectifica deprisa—. ¡De las tareas, quería decir tareas!

Noto ese sentimiento de rabia acechándome de nuevo al mismo tiempo que Sloan y Megan regresan de donde quiera que se hubieran metido. Mi hermana me coge del brazo y las dos nos alejamos de Liam muy dignas.

—O empiezas a morderte la lengua o te van a dar de hostias, hermano —oigo como le dice Sloan a Liam antes de entrar en el vestidor.

Nueve

Effie

—¿Tan horrible ha sido la experiencia? —me pregunta Fergus mientras cenamos, cuando le cuento la tarde que he pasado con Liam.

—A ver, quizás la palabra horrible es demasiado grande. Lo que pasa es que me he muerto de la vergüenza por cómo le ha hablado a la señora Parrish…

—Dirás que hago de abogado del diablo, pero pienso que ahí McKenna tiene razón, es ella quién debería besar tus pies y no al revés.

—¡Oh! Venga ya. Sabes lo que le costó a Ronda que nos dieran cita en ese  atelier…

—Eso fue lo que te dijo ella.

Frunzo el ceño y detengo el tenedor de camino a mi boca.

—¿Quieres decir que me mintió?

Fergus sonríe y me mira con ternura.

—Lo que insinúo es que tú a veces pecas de cándida. En los negocios a todos nos gusta darnos importancia. ¿Para qué querrías una wedding planner si te dijera que era fácil conseguir cita en determinados sitios?

—¿Te refieres a que te cuentan esa milonga solo por pura estrategia de marketing?

—Eso es. Sí. Lo más probable es que hasta tengan horas concertadas con esa modista desde la agencia. No me extrañaría nada.

—Si al final tendrá razón mi hermana y teníamos que habernos encargado nosotras dos… —digo entre incrédula y enfadada.

—Miriam nos está facilitando mucho las cosas, olvídate ya del asunto y disfruta de que ellos hagan lo complicado por ti. Además, seguro que tú no te habrías atrevido a decirle a la modista lo que le ha dicho Liam. Que, por cierto, y como ya te he dicho, me parece muy acertado.

Estamos en un restaurante que me encanta, elegante, con una decoración muy sencilla y en el que se suelen hacer exposiciones de pintores de la zona de Aberdeen. Disfruto comiendo aquí, aunque hoy se me ha quitado el apetito, algo nada habitual en mí, por cierto.

Fergus me mira mientras se limpia la boca con la servilleta de tela, me sonríe de forma algo condescendiente, aunque no es un gesto ofensivo así que no veo razón para enfadarme con él, pero se lo merecería.

—Liam ha sugerido otra cosa que no sé… No sé cómo comentarte. —Fergus enarca las cejas, es un gesto muy suyo que demuestra sorpresa, pero a la vez curiosidad así que decido proseguir—. El vestido que me gusta y con el que me siento cómoda no disimula muy bien mis caderas…

—Son las caderas más bonitas del mundo, ¿para qué habría que disimularlas?

—No me adules, ya sabes que no me gusta nada —le contesto enrojeciendo hasta la raíz del pelo.

Fergus se ríe de mi comentario y yo aún me pongo más roja. Esto no es ni medio normal, ya hace casi un año que salimos y no me acostumbro a que siempre tenga comentarios agradables para mis defectos.

—Yo te veo perfecta, porque lo eres —dice tomándome de la mano—. A decir verdad, diría que la única que no ve lo maravillosa que es, eres tú. Por mucho que te mires al espejo por las mañanas y te lo repitas, no lo haces con el suficiente convencimiento.

Estoy a punto de comérmelo a besos aquí mismo, pero sé que hay demasiada gente mirando para el gusto de mi prometido, así que me contengo.

Después de comer, durante un rato en silencio solo mirándonos complacidos el uno al otro de vez en cuando, me comenta:

—No me has dicho qué pasa con ese vestido, ¿qué se le ha ocurrido a Liam?

Doy un pequeño respingo porque ya me había olvidado de eso. Los clanes son muy celosos de sus colores y no sé si la propuesta de la cola del vestido va a sentarle muy bien a Fergus.

—Bueno, él piensa que quizás sería buena idea hacer una cola postiza para el vestido y que podría coserse con el tartán Ogilvie… Pero no sé si es apropiado antes de la boda —digo a modo de disculpa.

Fergus me mira serio.

—Mi idea era colocarte una banda al final de la ceremonia, he encargado también un broche con el emblema de los Ogilvie…

Se interrumpe, suelta los cubiertos y acerca su mano a la mía, al ver como mis ojos se llenan de lágrimas. Yo, que pensaba que Fergus había dejado todos los preparativos en manos de Miriam y que no me acompañaba porque para él la boda era un puro formalismo y después me sorprende con este detalle que me emociona tantísimo.

—«A fin» —digo con la voz tomada cogiendo su mano por encima de la mesa. Es el lema que aparece en el escudo de los Ogilvie.

—Hasta el final —me responde mientras me sonríe. Me gusta mucho Fergus, muchísimo. Sus gestos siempre me enternecen y me llenan de amor. Me doy cuenta de que es en eso en lo que debo centrarme, en lo mucho que me complace y no en Liam y lo que no fue, ni será jamás—. Venga, vamos a acabar de cenar, que mañana te espera otro día de preparativos.

—Pues entonces descartaré la idea de la cola del vestido; me gusta mucho más la banda.

—No seas tontina, puedes tener las dos cosas…

—Ni hablar, me parece mucho más bonito tu gesto, además puedo pedir que le añadan la cola del mismo tejido del vestido, seguro que también quedará genial. Y, si como afirmáis Liam y tú, Parrish está para cumplir mis deseos y no al revés, seguro que no se opondrá a la idea.

—Aprendes rápido, no sé si me complace o me asusta más ver tu lado maquiavélico.

Los dos nos reímos al unísono, flojito, eso sí. No podemos obviar el hecho de encontrarnos en un restaurante elegante.

—¿Tampoco vendrás conmigo a elegir los regalos de la lista de bodas? —suelto de golpe, aunque me temo que me sé la respuesta a esa pregunta.

Fergus me mira con cara de perro apaleado.

—No lo dices en serio —me contesta, compungido—. ¡Si yo no tengo ni idea de qué podemos querer! En realidad, tenemos de todo, hasta me parece que deberíamos regalar a los invitados algunos de los jarrones que hay en mi piso y así perderlos de vista para siempre… —Me pongo a reír ante su ocurrencia—. Es cierto. No sé qué utilidad tiene que nos regalen una cubertería o una vajilla si nosotros podemos comprarnos la que queramos.

—Miriam dejó muy claro que en una boda como la nuestra queda totalmente descartada la idea de que los asistentes te regalen dinero. Por consiguiente…

—Estoy segurísimo de que dejar eso en tus manos es la decisión más acertada que he tomado en todo el día. De hecho, me pongo de mal humor solo de pensar que tengo que ir a Jenners, es superior a mí.

—Qué exagerado eres.

—No exagero nada de nada, desde que puedo comprar la ropa por internet no he vuelto a poner un pie en un sitio de esos. Me sobrecarga tener a una persona encima de mí todo el tiempo haciéndome la pelota.

Niego con la cabeza. Muy típico de Fergus, tan sencillo y adorable. Cualquiera diría que sus ancestros fueron unos de los encargados de coronar a los reyes escoceses sobre la piedra del destino.

Estoy esperando a Liam en la puerta de Jenners, Megan no ha podido venir hoy,  me ha contado no sé qué de una intervención de última hora, la verdad es que no la escucho mucho cuando me explica ese tipo de cosas, me revuelve las tripas pensar en su trabajo, mucho más en muelas infectadas o dientes cayéndose a trozos.

—Hola, Effie. —Me vuelvo al oír que alguien me saluda y me quedo con la boca abierta. No consigo acostumbrarme a ver a Liam vestido con traje y ¡lo bien que le sienta! Sus músculos definidos se perciben a pesar de la tela y ese pelo rizado, que me volvió loca en el instituto, sigue sin dejarme indiferente.

—Hola… Liam —consigo decir y me siento gilipollas por el tartamudeo.

—¿Entramos? La encargada de las listas de bodas nos espera dentro de cinco minutos —pregunta señalando la puerta con galantería. En serio que todos estos gestos me tienen abrumada, si no estuviera segura de quién es, pensaría que se ha comportado así toda la vida.

—Por supuesto —me limito a contestar.

Liam posa su mano en la parte baja de mi espalda y me empuja suavemente hacia el interior. No soy capaz de pedirle que no me toque, no sé si es porque mi cuerpo quiere más de eso o porque estoy intentando comportarme de manera civilizada. La cuestión es que lo dejo hacer y mis sentimientos de agrado y culpabilidad se pelean por ocupar el primer puesto en mi corazón y mi cabeza al mismo tiempo.

La mesa de la encargada de las listas de bodas es grande y pesada, como si quisiera rememorar un escritorio antiguo. En cuanto nos situamos ante ella, la encargada se pone en pie para saludarnos.

—Señor Ogilvie, señorita Sinclair, bienvenidos a Jenners…

—No, perdone. Ha habido una pequeña confusión.

La chica mira los papeles que hay sobre su mesa, los pasa adelante y atrás y nos mira con extrañeza.

—No son ustedes…

—Ella sí es la señorita Sinclair —aclara Liam—, pero yo no soy el señor Ogilvie.

Los ojos de la dependienta se abren como platos mientras los dirige a la mano de Liam posada en mi espalda.

Ambos nos damos cuenta de que ese gesto es demasiado íntimo para dos personas que no son pareja y nos revolvemos inquietos.

—Soy Liam McKenna, el encargado de la organización de la boda de la señorita Sinclair y el señor Ogilvie —dice al tiempo que saca una tarjeta de presentación del bolsillo interior de su chaqueta.

La chica lo mira de manera diferente de inmediato. Diríamos que se mete en su papel profesional y obvia nuestro comportamiento anterior como por arte de magia, lo que me hace pensar que Fergus tiene razón y que lo que mueve al mundo es el interés.

—Tomen asiento, por favor. Enseguida les explico nuestro sistema para que puedan elegir con total libertad y a su ritmo cualquiera de los regalos que los invitados a la boda pueden comprar.

Se pone a teclear en su ordenador y después de un rato imprime unos papeles que nos hace firmar.

—Son para el acuerdo de confidencialidad, puro trámite —nos explica. Después abre uno de los cajones de la enorme mesa y saca dos lectores de códigos de barras—. Ahora lo único que tienen que hacer es dar un paseo por la tienda y elegir qué regalos quieren que figuren en su lista de bodas… La de la señorita Sinclair quiero decir —rectifica deprisa al tiempo que le dirige a Liam una sonrisa que me parece muy sugerente. ¿Está intentando ligar con él?

Me vuelvo en la silla y veo cómo Liam le devuelve la sonrisa. Una punzada de celos me ataca al mismo tiempo que me doy cuenta de que ese sentimiento está muy de sobra y totalmente fuera de lugar. Aun así tomo el lector de la mano de la chica y me levanto con brusquedad.

Diez

Liam

—Si estás enfadada por lo que te dije ayer… —no sé por qué me estoy disculpando exactamente, lo que sucede es que Effie está de muy mal humor y odio eso muchísimo. Siempre me ha pasado lo mismo. Cuando estábamos juntos, si nos peleábamos, yo gritaba como el que más y me enfadaba tanto como ella, pero a los pocos minutos ya se me había pasado y me dolía un montón ver que Effie seguía encabronada. Me estoy dando cuenta de que, tres años más tarde, todo sigue igual.

—No, no es por eso. —Inspira con fuerza y parece un poco más relajada—. Lo siento, creo que no he estado muy simpática contigo. Supongo que la situación me supera un poco. ¿A ti no?

—Lo cierto es que pensaba que me sentiría mucho más incómodo, aunque siempre me ha gustado pasar tiempo contigo, ya lo sabes. —Su ceño se frunce de nuevo y yo levanto las manos en son de paz—. ¡Lo siento, Effie! Es conocida mi incapacidad para sujetar la lengua, siempre me pierde la boca, no es que sea algo nuevo. Lo intento, te juro que lo intento, pero se me escapan las frases sin querer. —Effie niega con la cabeza mientras coge un jarrón feo de cojones y fija la vista en él.

—No me puedo creer que sigas con el tema de las peleas —dice de pronto dando un golpe con la pieza de cerámica en la estantería. Miro alrededor por si la dependienta nos está mirando. Odiaría que nos hicieran pagar por algo tan horrible, espero que no se haya roto.

Me pongo a su lado y tomo el florero con delicadeza. Mientras le doy vueltas en la mano para ver si tiene desperfectos, pienso en cómo debo contestar a esa pregunta. Opto por la sinceridad.

—Ya no lucho casi nunca, solo llevo la organización y algunas veces las apuestas.

—¡Liam! Eso es incluso peor que cuando tú peleabas —me dice mirándome indignada mientras coge otra pieza de cerámica que yo corro a quitarle de las manos.

—No queremos que ninguna de estas piezas tan valiosas se rompa, ¿vale? Te sugiero que si te enfadas conmigo sea mientras sujetas algo de plástico o de tela, que es irrompible.

Sus labios dibujan una fina línea en su cara. Sé que se ha dado cuenta de mi preocupación y hasta le ha hecho gracia, como también sé que el tema de las peleas es algo que no pudimos superar en su momento y que seguirá ahí, irguiéndose entre nosotros para el resto de nuestros días.

Al final resopla en parte porque está enfadada y en parte porque se da cuenta de que no puede seguir estándolo para siempre. La conozco demasiado bien como para no poder leer los sentimientos que pasan por su corazón y su mente en su cara.

—No me gusta ninguna de estas fruslerías, son trastos inútiles que no sé dónde voy a poner —exclama doblando el codo y apoyando el lector en su cara.

—Supongo que no necesitas nada de todo esto. ¿Sábanas, quizás?

La imagen de Effie cuando me mira es la de la condescendencia misma.

—¿Sábanas? ¿Crees que Fergus y yo dormimos sobre el colchón o qué?

«No sería la primera vez que lo haces, aunque no con Fergus, claro», pienso, y por una vez consigo morderme la lengua antes de soltarlo.

Por cómo me mira sé que Effie está leyéndome la mente. No soy el único que sabe qué piensa el otro sin necesidad de palabras, me había olvidado de eso por unos segundos. «No volverá a suceder», me prometo.

—Vale, entonces. ¿Qué regalo sería apropiado para dos ricachones que tienen de todo?

Effie frunce el labio.

—¡Yo no soy una ricachona!

—A lo mejor no lo eres de cuna, aunque no puedes negar que ya se te ha pegado algo de su esnobismo desde que estás con Ogilvie. —Le hago un gesto que pretende ser apaciguador cuando veo que me va a atacar con toda la artillería de su lengua, que puede ser muy viperina, dicho sea de paso—. Oye, que a mí me encantaría ser rico. No soy de los que piensa que la gente con dinero es peor que los que no tienen, ni ninguna de esas chorradas que circulan por ahí. Solo quería decir que una vez que uno ha cubierto todas sus necesidades básicas, ¿qué hostias puede desear que le regalen?

Effie sigue paseándose por la tienda y desechando objetos con la mirada, sin contestar a mi pregunta; hace como si no me hubiese oído y me parece bien, no quiero que nos peleemos.

—Puede que si cambiamos de sección. ¿Quieres que vayamos a la de viajes? Igual podéis pedir…

—Por lo visto se consideran de mal gusto las contribuciones económicas. O eso es lo que sugirió Miriam. ¿Tú qué piensas del tema?

—Que debería estudiar más esa parte. Si Miriam lo ha dicho, yo no puedo hacer otra cosa que secundar sus palabras. Aunque al fin y al cabo escoger un jarrón de trescientas libras y que alguien pague por él me parece exactamente lo mismo que pedir que te ingresen el dinero para un viaje…

—Ya. Me imagino que sí, el problema es que no se lo parece a Miriam, que es quién se supone que entiende de esto. —Effie resopla resignada y pasa a la siguiente sección.

Miro a un lado y a otro y no me sorprende descubrir a un tipo con una cámara fotográfica no muy lejos de nosotros, en la zona de las vajillas. Cuando ve que lo miro disimula fijándose mejor en el precio de unos platos. «Menos mal que aún hay algunos que se cortan un poco», me digo.

—¿Has visto a ese a las seis?

—Sí, ya hace un rato que está ahí, es quién te ha salvado antes de que te rompiera el jarrón sobre la cabeza. —Sonrío porque sé que Effie es capaz de eso y mucho más—. No te preocupes, no publican todas las fotos que sacan, anoche estuve cenando con Fergus en un restaurante del centro y dudo mucho que haya un reportaje sobre eso.

—Yo no estaría tan segura, la fecha se acerca y buscan carnaza. Leí en los informes que no habéis vendido la exclusiva.

—Claro que no, Fergus es muy celoso de su intimidad. Y a mí, como puedes suponer, estas cosas me siguen viniendo muy grandes.

Asiento porque empiezo a ponerme en su piel en ese aspecto y asumo que tiene que ser agotador.

Seguimos mirando marcos de fotos de plata recargados y candelabros que solo pueden servir para poner en un decorado de una serie de televisión ambientada en la época de regencia, protagonizada por rudos jefes de clanes, y ni siquiera estoy seguro de que sirvieran para eso. No me atrevo a mirar los precios, seguramente no podría contener mi asombro y hacer de pardillo delante de un reportero no me apetece una mierda.

—Mira esto —le digo a Effie cuando me fijo en unas cajas expuestas en una estantería de madera—. ¿A Ogilvie le gusta volar?

Effie frunce el ceño y se acerca a mí.

Son cajas de regalo que contienen experiencias: «Viaje para dos en globo», «salto en paracaídas» y otras cosas así, rezan las tapas.

—¿Pretendes que nuestros invitados nos regalen experiencias?

—¿Por qué no?

Effie se encoge de hombros.

—Probablemente caducarán antes de que podamos usar los vales, pero, como mínimo, no acumularán polvo sobre alguna mesa.

Voy a hacer un comentario sobre el hecho de que es imposible que en su casa se acumule el polvo, si es sabido por todos que hasta tienen servicio. Pero me callo. Joder, que poco me gusta no poder ser espontáneo con ella, no me siento cómodo, parece como si ya no fuera mi Effie. «Es que ya no lo es, macho. Tienes que meterte eso en la mollera de una vez», pensar eso hace que me venga muy abajo. Ya no es mi Effie, es la del Ogilvie de los cojones.

Se me revuelve el estómago y por un momento esa voz malvada que todos tenemos en nuestro interior me habla: «Podría ser tuya si te lo propones de verdad, dónde hubo fuego, cenizas quedan, que diría la abuela» y casi, solo casi, estoy tentado de caer en sus redes.

«Effie no se merece que la líes, ella se ha ganado ser feliz. Sabes que contigo eso está difícil, ya lo intentasteis y no funcionó. No le estropees la dicha que tiene por delante». Me tengo que apoyar en una de las mesas expositoras, no soporto mi propio sermón, por mucho que sea del todo cierto, no deja de ser doloroso.

—Liam, ¿estás bien? Te has puesto pálido. —Effie se vuelve en todas direcciones, no sé si busca una silla para que me siente o a alguien que la ayude a sostenerme, inspiro con fuerza.

—No es nada, un retortijón, ya se me pasa.

Pone los ojos en blanco mientras niega con la cabeza.

—Tú siempre tan fino.

Me encojo de hombros mientras dibujo una débil sonrisa. «Si de verdad la quieres lo que tienes que desear es su felicidad, no que se quede contigo para ser desdichada», las palabras de mi madre cuando Effie se marchó resuenan en mi cabeza. Estiro un poco más mi sonrisa, aunque duela.

—Empezamos a darle marcha a estas pistolitas o ¿qué? —pregunto al tiempo que le enseño el aparatejo—. Creo que hemos enfocado mal este asunto desde el principio, me parece que lo suyo es empezar a meter objetos al azar. —Me mira con las cejas arqueadas—. Sí, como hacen Hugh Grant y Andie McDowell en Cuatro bodas y un funeral.

—No sé de qué me hablas, no recuerdo esa escena y he visto la película un millón de veces.

—Da igual, la cuestión es elegir productos a lo loco y no preocuparte por dónde los pondrás. De todas formas, ni los necesitas, ni te gustan. Venga, ¿por una vez no te apetece comprar a lo loco sin preocuparte por lo que valen las cosas?

Dicho esto, cojo un jarrón horrible y paso el lector por el código de barras.

La cara de Effie es un poema al principio, en cuanto capta la idea, pilla lo que tiene más cerca de ella, que la verdad es algo redondo que no sé ni para qué sirve, y también lee y guarda el código de barras.

—¿Eso qué es?

—¿El qué?

—Lo que has elegido tú, eso que acabas de introducir en la lista —le digo medio en risa porque estoy viendo que ella me ha contestado con una pregunta para ganar tiempo.

Coge esa cosa redonda, plateada y muy cara con una mano y le da una vuelta completa para observarla mejor.

—No tengo ni puñetera idea, se me ocurre que quedaría genial sobre la chimenea de una habitación de la casa de campo de Fergus y en la que solo he entrado una vez. Sería un sitio ideal —su tono al imitar la manera de hablar de la gente esnob hace que tenga que contener una risotada. Había olvidado lo buena que es haciendo imitaciones, joder— ¿no te parece, querido?

—I-de-al —me apresuro a añadir.

Después de eso, la caza de objetos horribles se convierte en toda una aventura, vamos paseándonos de un expositor a otro, las pistolitas echan humo de tanto escanear códigos de barras y las dependientas nos miran como si fuéramos auténticos dementes. Hasta el tío de la cámara está tan alucinado que no atina a sacarnos ninguna foto.

Lo que más me gusta, no obstante, es ver como Effie se ríe, se lo está pasando teta y yo no la veía tan feliz desde hace mucho, mucho tiempo.

«Y, sin embargo, vas a consentir que se case con otro», insiste esa voz maliciosa en mi cabeza.

Once

Effie

Tengo la pantalla del ordenador abierta ante mí porque Grant me pidió que modificara el diseño de unos zapatos y soy incapaz de concentrarme.

Lo único que hago una y otra vez es revivir la tarde de ayer.

Nunca pensé que podría divertirme tanto haciendo una lista de bodas. Me lo pasé genial a pesar de que Liam y yo empezamos con mal pie.

«Es que tú te has empeñado en recordar solo los momentos malos del final, pero si lo piensas bien, con Liam tuviste más instantes de risas que de llanto», me digo.

No puedo pensar así, me costó mucho construir un muro entre el pasado y el presente para poder liberarme de los sentimientos que tenía acumulados hacia él, y tener la oportunidad de amar a otro hombre. Y ese hombre es Fergus. Él me comprende mejor que nadie, me quiere y me estimula a avanzar.

«Sí, ya, y ¿estás enamorada de él como lo estuviste de Liam?», esa vocecilla en mi cabeza se parece demasiado a la de Megan, así que la desecho de inmediato. «Ya ves de qué me sirvió estar enamorada». Quiero a Fergus, sí, le quiero. Que no se me pongan las tripas del revés cada vez que lo veo no significa que no lo respete y lo ame.

Puedo pasar de esos sobresaltos, de la sensación de vértigo en la boca del estómago, de la necesidad de ver al otro o estar cerca de él en todo momento. Todo eso ya lo tuve y al final se volvió contra mí.

Cada minuto, cada hora de los primeros días después de mi separación, fue un suplicio que no se merece nadie. Lloré tanto que casi llegué a la deshidratación. No, todo eso ya lo «disfruté», ahora me conformo con un amor más pausado, más a fuego lento. La pasión arrebatadora que se la quede quien la quiera. Yo no estoy dispuesta a experimentar ese sufrimiento nunca más.

—Tierra llamando a Euphemia, tierra llamando a Euphemia —la voz de Grant me devuelve de golpe al momento presente—. ¿O ahora habrá que volver a llamarte Effie? Si tengo que devolver el traje que me he comprado para la ocasión, sería mejor que me lo dijeras cuanto antes. Me ha costado un pastón.

Pongo los ojos en blanco. Quiero a Grant, pero necesita urgentemente ayuda con esa lengua suya.

—Por nada del mundo volvería con tu primo. Lo sabes muy bien.

—Eso lo dices tú, yo no he hablado de él contigo desde que os separasteis, a pesar de que en algunas ocasiones os hubiera metido en una habitación a solas para que arreglarais vuestras disputas, después de daros dos collejas a cada uno, claro.

Me pongo en pie y me dirijo al perchero, cojo la chaqueta de verano, pero no me la pongo.

—Si no hemos hablado de Liam es porque hicimos un trato, ¿por qué crees que iba a romperlo ahora, cuando solo faltan tres meses para mi boda?

—Dos meses y tres semanas —me recuerda—. Y si has empezado a verle doy por sentado que el trato queda anulado.

—¡Gr…! Lo que tú digas, Grant. Lo que tú digas.

—¿Queda anulado? —me pregunta con las manos metidas en los bolsillos y su típico balanceo.

—¡No! —vuelvo a colgar la chaqueta—. No quiero hablar de él, si puede ser, no quiero saber nada más de Liam, nunca.

—Pues lo veo difícil…

—¡Grant!

—¿Qué? Mi madre y su medio millón de primas no hablan de otra cosa. Si hasta han hecho apuestas.

—Malditos McKenna y maldita la hora que entraron en mi vida. ¿Apuestas? ¡No me lo puedo creer!

—Si te sirve de algo saberlo mi madre y yo hemos apostado por ti. Nos acordamos de lo mal que lo pasaste y nos parece que no lo vas a perdonar tan fácilmente. Sobre todo, mientras siga metido en el lío ese de las peleas clandestinas.

Me vuelvo de golpe y clavo los ojos, que sueltan chispas de furia, en los de mi jefe.

—¿En tu familia no sabéis lo que es la intimidad?

—No, eso no se lleva en las familias escocesas. ¿Tú de dónde has salido?

Inspiro con fuerza.

—Dile a tu madre que apueste fuerte, porque va a ganar. Nunca, jamás, volveré con Liam. Amo a Fergus y me caso con él dentro de tres meses.

—Bien, bien. Me gusta escuchar eso. Bueno, lo cierto es que me gusta y no me gusta. Preferiría que fueras mi prima y siguieras trabajando para mí antes de que te conviertas en baronesa y si te he visto no me acuerdo. Pero he apostado por ti, así que tampoco quiero perder…

Se rasca la coronilla mientras farfulla.

Yo hago un intento por serenarme, pero de verdad que me está costando mucho.

—¿Querías algo más o solo has venido a decirme que soy el tema de conversación principal de tu extensa familia?

—No, no. Venía a ver si habías modificado el diseño que te había pedido —parece contrito, es que no le he hablado nada bien al pobre. Tengo que aprender a moderar mi carácter con él porque Grant no tiene la culpa de que las noticias corran más deprisa que la pólvora en la familia McKenna.

Y encima, miro la pantalla en blanco de mi ordenador y no sé qué contestar.

—Lo siento mucho, Grant. No estoy centrada.

—Es comprensible, yo estaría hecho un amasijo de nervios. ¿Quieres cogerte unos días libres? Yo creo que, si puedes terminar con esos retoques hoy, sería factible para la casa prescindir de ti lo que queda de semana, sin quitarte los días de las vacaciones, claro.

Lo miro y me enternezco hasta la médula. Es que en el fondo es un hombre maravilloso, necesitaría cuidar un poco su aspecto, pero más allá de eso es como un osito de gominola.

—Muchas gracias, Grant. —Me pongo en pie y le doy un abrazo, es alto, no le llego más que a la barbilla. Intenta corresponderme, pero se le nota incómodo, ni siquiera sabe dónde apoyar las manos, así que lo suelto casi de inmediato.

—Sabes que tú eres mucho más que una empleada para mí —dice al tiempo que se lleva la mano a la nuca para rascársela. La situación sigue siendo embarazosa para él, se ve a la legua. Eso hace que aprecie aún más las palabras que me ha dedicado—. Además, te quiero a tope cuando vuelvas del viaje de novios. Si es que vuelves, claro —dice bajando mucho la voz.

—No creerás que me quedaré para siempre en las Seychelles, ¿no?

Se ríe de esa manera suya tan patosa.

—No, sé que no. Lo mismo que sé que no es muy normal que la mujer de un barón trabaje. Tendrás muchas obligaciones en vuestro castillo y tal.

—¡Oye! Que yo seguiré siendo la misma. No voy a cambiar solo porque mi marido tenga pasta. Aspiro a mi independencia económica.

—Eso te honra. Pero ya has cambiado, Euphemia —remarca el nombre para hacerme notar que esa es una de las transformaciones a las que se refiere.

Me dirijo a la percha por segunda vez en poco tiempo y tomo el bolso. No sé qué contestar a eso. Se supone que todos cambiamos, ¿no? Vamos madurando a la vez que vamos cumpliendo años. No somos los mismos que cuando no teníamos preocupaciones ni nada que perder en la vida.

—En eso consiste lo de evolucionar, en dejar atrás lo que fuimos y adaptarnos a las nuevas circunstancias. ¿No crees?

—Yo me siento igual que cuando tenía veinte. Creo que no he «evolucionado» mucho —dice encogiéndose de hombros—. Me parece que hasta llevo la misma ropa que entonces.

—¡Mira! De eso vamos a hablar cuando vuelva de mi viaje de bodas. Es hora de renovar ese armario tuyo. Si me permites que te sea sincera.

Se echa un vistazo a lo que lleva puesto en estos momentos y después repara en los calcetines debajo de las sandalias.

—¿Lo dices por esto? Los llevo para hacer rabiar a mi madre. —Sonríe con picardía y por un momento su boca es tan parecida a la de Sloan que basta para darse cuenta de su parentesco.

—Pues igual la vas a hacer rabiar a ella, pero también vas a espantar a cualquier chica que se encuentre a diez millas a la redonda de ti.

—¿Tú crees?

—Estoy segura de ello, cariño. —Me acerco a él para darle otro abrazo—. Espero que te esmeres más con el vestuario para la gran fecha, ya sabes que de una boda siempre sale otra, ¿no?

Grant carraspea, así que me alejo un poco de él para mirarle a la cara. Veo como intenta secar el sudor de su frente con la palma de la mano a pesar de que en la oficina se está fresquito.

—Esto… —elevo una ceja para invitarlo a continuar—. ¿Tu… tu hermana tiene acompañante para la boda?

¡Dios! Vaya manera que tengo últimamente de meterme en líos sin buscarlos.

—Me temo… me temo que eso es algo de lo que tendrás que hablar con ella.

—Sí, lo entiendo, lo entiendo… Lo que quiero decir es que… Quizás… quizás si ella es tu dama de honor… Pues no sé, a lo mejor…

—¿Me estás pidiendo ser uno de los padrinos de Fergus? Porque si es eso…

—No, no. —Grant está sudando como un pollo y yo me apiadaría de él si supiese lo que está intentando decirme, lo que sucede es que me está poniendo tan nerviosa como lo está él—. Pero si pudieras, yo qué sé. ¿Sentarnos en la misma mesa? Con esta semana de vacaciones extra que vas a tener, yo creo que serás capaz de encontrar la manera de hacerlo. ¿No?

Míralo, parecía tonto cuando lo compramos. Patidifusa me ha dejado.

—¿Me estás diciendo que me das unos días libres a cambio de que te siente en la misma mesa que mi hermana el día de mi boda?

—Hombre, dicho así, cualquiera podría pensar que te estoy chantajeando. Y no es eso… es...

—Sí que lo es. Eso que estás haciendo no es más que un chantaje en toda regla, Grant.

—Vale, a lo mejor sí. Aunque tú lo tienes que ver como unos días libres que no esperabas. No es que te pida que me sientes en medio de Fergus y tú en la mesa presidencial. Es solo un favorcillo —dibuja un espacio minúsculo entre el dedo índice y el corazón.

¿Osito de gominola? Este es un tiburón y no uno pequeño, no. Es como un megalodón acechando a su pobre presa.

—Veré qué puedo hacer, Grant, pero no te aseguro nada. Se supone que mi hermana se va a sentar con las otras damas de honor y los padrinos. No sé dónde encajas tú.

—Seguro que se te ocurre algo. Al fin y al cabo, tienes tiempo para pensarlo.

Doce

Effie

Me despierto sobresaltada y me quedo sentada en la cama. He estado soñando barbaridades toda la noche, aunque ahora no logre acordarme con claridad de lo que era, lo que tengo claro es que se trataba de una situación muy angustiosa. Y lo peor es que me daba cuenta en todo momento de que seguía dormida, era una sensación tan extraña que paso por completo de intentar conciliar el sueño otra vez. Ya me bastan los sobresaltos de mi día a día.

Me vuelvo  y veo que Fergus no está, supongo que habrá salido a correr. Salgo de la cama, me pongo la bata y cojo una del millón de revistas que tengo guardadas con ideas para la boda mientras suspiro.

Si todavía fumara este sería un momento maravilloso para encender un cigarrillo. No puedo hacerlo, Fergus se daría cuenta de inmediato, menudo maniaco es en este aspecto.

Sentada en uno de los sillones colocados al lado de los ventanales de nuestra habitación, con los pies apoyados sobre el alféizar, abro la revista por una de las páginas que tengo señaladas, la de la tarta de bodas.

Pienso de nuevo en mi prometido. De nosotros dos, él es el más goloso. Así que decidimos que él se encargaría de los postres para la comida, no se va a escaquear tan fácilmente como los otros días. Tendrá que venir conmigo sí o sí a escoger el pastel. No pienso hacerlo sola, no me faltaría otra que tener que escuchar sus quejas después, con lo «especialito» que es para los postres.

Estoy metida de lleno en esta pataleta infantil cuando lo oigo entrar y me pongo en pie de un salto.

—Buenos días. ¿Qué haces despierta tan temprano?

—Te estaba esperando —digo, aunque no sea cierto. Lo que pasa es que en cuanto ha entrado por esa puerta he sentido la necesidad de pegarme a él, de sentir su piel palpitando junto a la mía. Me desabrocho la bata con lentitud para enseñarle lo que esconde.

La mirada de Fergus se pierde entre mis pechos para después volver a mi boca. Sonríe y me parece que está más guapo que nunca.

—Cariño, si cada día vas a esperarme así, me aseguraré de poner el despertador antes de salir a correr. —Se acerca con una sonrisa lujuriosa y tierna a la vez dibujada en su boca y me coge entre sus brazos. Nuestros labios se juntan sin pensarlo y, además, con cierta urgencia. Nuestras lenguas no tardan en enredarse la una con la otra. Fergus se separa de mí, solo medio paso, para recorrer mi cara con los ojos. Veo el deseo quemando en ellos y siento un pinchazo entre los muslos que me impulsa a pegarme a él cuanto puedo.

—Eres preciosa —susurra en mi oído mientras me tumba en la cama—. Todavía no puedo creer que seas mía.

—Pues lo soy. Solo tuya. —Siento otro pinchazo, esta vez de culpa, porque esta última semana he estado pensando mucho más en Liam que en él.

Alejo ese pensamiento de mi cabeza y me sumerjo cuanto puedo en el calentón del momento. Con las piernas atrapo a Fergus por las caderas y lo acerco a mí.

—Quizás deberías dejar que me dé una ducha primero —dice sonriendo ante mi ímpetu.

—Ni se te ocurra alejarte de mí —le contesto tensando aún más los muslos a su alrededor.

Fergus sonríe sobre mi boca y me besa con dulzura.

—Por nada del mundo.

Una de sus manos se dirige a mis pechos mientras empieza a restregar su polla contra mi sexo húmedo a través de la tela suave del pantalón de correr. Me pellizca un pezón y arqueo la espalda para sentirlo más cerca. Quiero más, me estoy quemando de deseo y parece que todo evoluciona demasiado despacio para mi gusto.

Fergus me da suaves mordiscos en la piel fina de la garganta y consigue inflamarme aún más.

Con su ayuda me deshago de sus pantalones, necesito calmar ese calor abrasador entre las piernas y lo único que puede hacerlo ahora es su miembro, que seguro que está tan ardiente como yo misma.

Cuando la suave piel de su glande se abre camino entre mis pliegues estoy más que dispuesta a acogerlo, hoy no van a ser necesarios los preliminares, lo quiero dentro, llenándome toda.

Lo miro mientras me penetra y gimo al mismo tiempo que él.

Fergus relaja la cadencia, le gusta hacerlo despacio, deleitarse en sus movimientos y yo me siento subir al séptimo cielo con cada una de sus embestidas.

Cierro los ojos y en esa oscuridad aparece una imagen de Liam, está empujando, con la sonrisa en la boca, gotas de sudor le perlan la frente y el labio superior.

Un latigazo de deseo me recorre la espina dorsal y me pongo a imprimir más velocidad a los movimientos de mi cadera.

Sus ojos azules sonrientes no se apartan de los míos y esa boca suya medio abierta por el esfuerzo me parece tan apetecible que estoy a punto de pronunciar su nombre.

Siento como el orgasmo me llega como un torrente, una corriente imparable de placer me atraviesa y entre las brumas de esa maravillosa delicia oigo como Fergus grita mi nombre.

Trago saliva con fuerza y me siento catapultada hacia el presente mientras los últimos espasmos de un orgasmo como no lo había tenido desde hacía tiempo me atraviesan el cerebro y el cuerpo.

Fergus se derrumba sobre mí, aún lleva la camiseta puesta, y yo me siento fatal. «Tener fantasías con otro no es engañar a tu pareja», me digo en un intento de que ese malestar no trascienda a mi cara y a mi cuerpo.

—Ahora sí que necesito una ducha —oigo que dice Fergus entre resuellos, con la boca pegada a mi cuello—. Me tiemblan las piernas y estoy seguro de que no es por los quince kilómetros que he corrido hoy.

Abro los ojos y lo miro. «Este, este es el hombre al que quieres y admiras, con el que te vas a casar».

—¿Te acompaño y seguimos? —le pregunto al tiempo que me digo a mí misma que esta vez lo voy a hacer con Fergus en cuerpo y alma.

Eleva las cejas y me mira sonriente.

—Te has despertado de muy buen humor.

Encojo un hombro y le sonrío con picardía.

—Eso parece.

Me besa la nariz y después la boca, profundizando cada vez más su ataque contra mi lengua.

—Me encantaría, pero no va a poder ser —susurra muy cerca de mi boca cuando deshace nuestro beso—. Tengo una reunión dentro de veinte minutos.

—Si eres el jefe, todo el mundo va a esperar a que tú llegues, no se van a ir a ninguna parte. —Mi queja suena un poco acusadora y Fergus me mira con extrañeza.

—¿No has quedado satisfecha?

—Sí, sí, claro que sí. —Me apresuro a añadir sintiendo como un nuevo ramalazo de culpa me ataca a traición—. Es solo que como tú dices, me he despertado juguetona. Supongo que cuando estemos en Seychelles podremos hacerlo todas las veces seguidas que queramos. —Encojo un hombro al tiempo que le sonrío.

—Ya. —Se pone en pie y se dirige hacia el baño. Por el camino va quitándose la camiseta y me deja una vista espléndida de su cuerpo y su culito respingón—. A lo mejor puedo volver un poco más temprano que los otros días y cenamos en la cama —me dice mientras me dedica un guiño antes de desaparecer en el interior del cuarto de baño.

—Vale —me apresuro a tomarle la palabra—, me parece una idea genial. ¡No!

Su cabeza castaña con el pelo revuelto se asoma por la jamba de la puerta.

—¿No?

—No, esta tarde hay que ir a probar la tarta y decidir cuál queremos. Y no me digas que no puedes —lo interrumpo cuando veo dibujarse en su cara un gesto de contrariedad—. Quedamos en que el postre era cosa tuya, y eso incluye la tarta. De hecho, tendría que obligarte a ir solo. —En el último momento me callo el «con Liam», porque me parece que está mal el solo hecho de pronunciar su nombre en estos momentos.

Oigo como masculla palabras inconexas y casi enseguida el ruido de la ducha. Estoy tentada de levantarme de la cama y meterme con él bajo el chorro de agua, que de seguro estará muy caliente, pero desisto.

Aunque esté de vacaciones preveo que me va a costar un trabajazo del copón prepararme mentalmente para el encuentro de esta tarde. Solo espero que hoy acuda Sloan a la cita y no Liam. Mis nervios necesitan un poco de tranquilidad.

«Aunque a lo mejor, si los ves juntos, se acaba toda esta tontería que se ha desatado en tu mente y podrás dejar atrás el pasado de una vez por todas».

Trece

Liam

—¿En serio que me vas a dejar tirado con Effie y  Ogilvie, Sloan?

—En este lío te has metido tú solito, a mí no me involucres. ¿No querías encargarte de la organización de esa dichosa boda? Pues ya sabes.

Mi hermano está sentado en su silla de oficina, más que sentado, recostado hacia atrás, y me mira retándome a que le conteste, jugueteando con un bolígrafo, algo que hace cuando está nervioso.

—¿Qué es lo que te molesta exactamente? Pensaba que Effie te caía bien.

Sloan vuelve los ojos al cielo y niega con la cabeza como si quisiera decirme que no me entero de nada. Levanta el brazo y me tira el bolígrafo, menos mal que tengo buenos reflejos y puedo esquivarlo.

—Effie me cae de puta madre, hermanito, ese es el problema.

—No lo entiendo. Explícamelo como si yo tuviera cuatro años, porque si no tienes un problema con ella, ¿qué te pasa?

Me encojo de hombros, porque de verdad no entiendo por qué Sloan se niega a acompañar a Effie a ver tartas esta tarde.

—Mira, Liam, empiezo a pensar que has recibido demasiados golpes en esa cabeza de chorlito que tienes si no entiendes por qué no me parece «bonito» que trabajemos para Ogilvie. —Me paso las manos por la cara en un intento de serenarme. Por una parte, estoy harto de tener que repetir tantas veces lo que me ha llevado a coger este encargo y por otra, es demasiado temprano para empezar a discutir con Sloan—. Además, esta tarde tengo que ir al club —añade antes de que le conteste—. Hemos recibido algunas quejas y la mayoría quiere saber cuándo vas a dejarte caer por allí. Hace tiempo que no te ven en una lucha y lo reclaman.

Ahora sí que me ha pillado, he estado evitando esta conversación, pero sabía que al final tendría que afrontarla. Este es tan mal momento como cualquier otro así que inspiro con fuerza y suelto lo que he venido rumiando en los últimos tiempos.

—No voy a luchar más, Sloan. —Me he imaginado un millón de veces esta conversación en los últimos meses. Tengo preparadas un montón de respuestas para las objeciones que pueda poner mi hermano, pero nunca, jamás, pensé que se partiría de la risa como lo está haciendo.

No tiene la cara congestionada ni se le caen las lágrimas, aunque su risa es franca. Lo miro, pidiéndole una explicación con los ojos y las manos.

—Liam, será mejor que dejes de mentir, y al primero de todos, a ti mismo —me espeta—. Los que te rodeamos no somos gilipollas. No digo que tú lo pienses —se apresura a añadir en cuanto ve que voy a contestarle airado—, lo que digo es que vemos lo que parece que a ti se te escapa.

Me apoyo en su mesa de manera que me acerco a él cuanto puedo.

—Y, ¿qué es eso que según tú yo no veo y los demás sí?

—No me jodas, Liam.

—No, no me jodas tú a mí. Dime qué es lo que yo no entiendo. Explícamelo porque me estoy empezando a hartar de tus gilipolleces.

Sloan se pone en pie y se apoya también en la mesa, nuestras caras quedan a menos de cinco centímetros una de la otra.

—Lo que digo es que has montado todo este tinglado solo para recuperarla. Porque sabes que va a dejar al  barón en cuanto tú se lo pidas —dice al tiempo que golpea la mesa con el dedo índice para darse énfasis—. Porque basta con echarle un vistazo a Effie para saber que sigue tan colgada por ti como tú por ella.

—¡Estás flipando, chaval! ¿No te das cuenta de que lo que dices no tiene ningún sentido? —lo interrumpo antes de que siga diciendo más barbaridades.

—Sabes que estoy en lo cierto. Y si no lo sabes, o no eres consciente de ello, busca en tu interior. Porque en algún lugar recóndito de tu mente o de tu maltrecho corazón vas a darte de bruces con la verdad de lo que digo. Ojalá que no sea demasiado tarde cuando lo hagas —se queda callado durante unos instantes, tiene la respiración acelerada. Parece como si hubiésemos estado discutiendo y ninguno de los dos ha elevado la voz ni medio decibelio.

Se endereza y se recoloca la chaqueta del traje, como si no supiera qué hacer con sus manos. Creo que piensa que se ha pasado, porque yo sigo con la vista fija en él.

En realidad, lo que sucede es que no puedo moverme. Soy como una estatua de sal. Aunque me doy cuenta de que tengo que salir ahora mismo de aquí. Marcharme a dar una vuelta para despejar la cabeza.

Necesito procesar lo que acaba de decirme Sloan y saber por qué, de repente, el corazón se me ha acelerado de tal manera que parece que me va a agujerear las costillas para salir volando.

Inspiro con fuerza y me dirijo hacia la puerta de la calle.

—He de irme. —Es lo único que consigo articular.

—¿Cómo que tienes que irte? Te he dicho que me quedo fuera del asunto de la dichosa boda. No pienso ayudar a la parejita a escoger la tarta. ¿Me estás oyendo, Liam? Liam…

Pero yo ya he salido de la oficina y no lo escucho. Me dirijo con rapidez hacia el coche.

«No tiene razón, no la tiene. Quiero lo mejor para Effie y si algo está claro es que “lo mejor” no soy yo», me repito mientras giro la llave en el contacto.

Dejo atrás la ciudad sin intención de ir a ningún sitio en concreto. Lo único que quiero es salir de mi entorno. De las calles que veo todos los días, de los edificios de granito gris que, a veces, hacen que parezca que la vida es en blanco y negro, sin nada de color.

«Necesito respirar», me aflojo el nudo de la corbata y lleno mis pulmones de aire, casi con ansia, por milésima vez desde que he salido del despacho; tiro de ella con fuerza para quitármela y la dejo de cualquier manera sobre el asiento del acompañante.

Han pasado más de quince minutos, casi la mitad del recorrido, cuando me doy cuenta de que estoy conduciendo hacia Dunnottar. «Nuestro» castillo favorito. O lo que queda de él.

A Effie y a mí nos encantaba pasear por entre sus muros derruidos como si fuésemos unos simples turistas más.

Entramos un millón de veces en la antigua fábrica de cerveza para ver si nos dábamos de bruces con el fantasma del castillo. Está claro que toda fortificación que se precie tiene uno y esta no podía ser menos. Aunque nunca nos encontramos con la Dama Verde, aquella que dicen que vaga buscando a sus «hijos», los [1]pictos con-

vertidos al cristianismo. Tengo que sonreír al recordar eso, aunque el corazón me duela como para no hacerlo.

Dejo el coche en Stonehaven y, sin pensarlo demasiado, empiezo a caminar hacia las ruinas. «Me hará bien un paseo por el campo, cerca de los acantilados y sin nadie que me conozca o me pueda molestar», me digo. Aunque enseguida me doy cuenta de que la frase misma es una falacia.

Primero, ¿a quién se le puede ocurrir venir a caminar por estas inmensas praderas con zapatos de vestir? Seguramente que a nadie más que a mí. Y, segundo, y todavía más importante: cada pequeño repecho, cada brizna de hierba, cada rincón del camino me recuerda a Effie y a mí, juntos, enamorados, caminando de la mano y riéndonos a carcajadas. Porque eso era lo que hacíamos hasta que yo la cagué.

Estos días con ella no han sido más que un maldito recordatorio de lo que hubiéramos podido vivir juntos si yo no hubiese sido tan gilipollas. Y Sloan tiene razón, ya no puedo seguir mintiéndole a la peña y mucho menos a mí mismo. Sigo enamorado de Effie. Hasta las trancas. Nunca he dejado de estarlo.

Los primeros tiempos, después de que se marchara, no perdí la esperanza de que volviera a casa arrepentida. Que nos pediríamos perdón el uno al otro y que todo volvería a ser como antes de las peleas. Estuve a punto de llamarla en un millón de ocasiones, quería decirle que aceptaba lo que ella reclamaba: dejaría de competir en lucha libre. Pero no pude hacerlo. Estaba demasiado enganchado a la adrenalina de los combates.

No regresó y yo me fui refugiando cada día más en las peleas, dentro del cuadrilátero. En hacerme con todas las victorias.

«Te creíste el cuento de que eras uno de los mejores luchadores que había dado Aberdeen y solo pensabas en ganar una pelea tras otra, sin importarte lo mucho que a ella le molestaba o le preocupaba. Dejaste de ser su príncipe azul por pegarte con unos tíos tan gilipollas como tú», me recrimino y no por primera vez.

Mucho antes de llegar al castillo, cerca del monumento a los hombres de Stonehaven caídos en la primera guerra mundial, coloco la chaqueta en el suelo y me siento sobre ella «Total, de perdidos al río, ya me he destrozado los zapatos, qué más dará», pienso.

El mar del Norte hoy está embravecido y, al contemplar su enfado, consigo relajarme en tiempo record.

Arranco unas briznas de hierba del suelo solo por placer y me viene a la memoria la corona de laurel que me colocó Effie después de la primera pelea en la que participé y gané.

Al principio no le molestaba que luchara, fue después de ese maldito golpe que me dejó noqueado. Se acojonó viva, bueno, todos lo hicieron. Menos yo.

Entonces empezaron las riñas y las desavenencias entre nosotros. Effie quería que lo dejara y yo no podía conseguir que ella entendiera lo bien que me sentía en el cuadrilátero.

Hace tiempo que ya no es así, ahora lucho por inercia. Porque es algo que se me da bien, mejor que  bien. Pero ya no me divierte ni me hace sentir vivo como antes.

Por eso le he dicho a Sloan que quiero dejarlo. No ha sido porque piense que así podría recuperar a Effie, por muy enamorado que esté de ella. Para nada, pero para nada… ¿Para nada?

«Está enamorada de Ogilvie. ¿Qué te hace pensar que lo dejará tirado para volver contigo? Además, él es un tío con pasta, no como tú que sigues siendo un mindundi», mi parte negativa sale a relucir. Esa que siempre procuro tener encerrada en un rincón de mi mente. «No sé por qué piensas así, tú mismo has notado cómo te mira, aunque haya pasado tanto tiempo, igual que tú la miras a ella: como si el aire no fuera a llegarte a los pulmones cuando la tienes delante». No, tampoco ando escaso de ego.

—No puedo perderla otra vez. Y entregársela a Ogilvie será eso, dejar que se me escape de nuevo —grito, mientras me pongo de pie y lanzo las briznas de hierba al viento.

—¿A quién has perdido? —La voz dulce de una mujer a mi espalda hace que me vuelva de golpe.

—A mi esposa, pero la voy a recuperar. ¡Oh, sí! No cejaré hasta que vuelva a ser mía.

—Estoy segura de que lo conseguirás, no veo por qué debería ser de otra manera. —La mujer, que lleva una gabardina verde demasiado gruesa para este tiempo, me sostiene la mirada y me dedica una sonrisa dulce—. Yo me he quedado rezagada y ahora no encuentro a mis niños, ¿no los habrás visto pasar por aquí de camino al pueblo?

Muy a mi pesar, me tambaleo y doy dos pasos atrás cuando la oigo decir esas palabras.

—¿Eres… Eres la Dama Verde?

Ella arruga el entrecejo y me mira con extrañeza.

—¿El espíritu de una mujer que dicen que pasea por el castillo de Dunnottar buscando a los pictos? —pregunta con cara de enfado—. ¿Qué te ha hecho pensar eso?

—Pues, el color de tu ropa, que vayas preguntando por unos niños… Eres ella, ¿verdad?

—Mira que más cerca del castillo había gente a la que preguntar, pero no, yo tengo que dar con el borracho de turno. —Habla en voz alta mientras se da la vuelta y se aleja haciendo aspavientos con los brazos—. Le digo que mis niños me han tomado ventaja y se cree que está viendo a un fantasma. Dios, que ganas tengo de volver a casa y dejar de toparme con gente rarita…

—Gracias, Dama Verde, tus palabras han sido el último impulso que necesitaba para darme cuenta de que todo saldrá bien.

—¡Y dale! —sus palabras se pierden entre mis carcajadas de felicidad. No soy nada supersticioso, pero estoy seguro que este encuentro me va a dar suerte. Como me llamo Liam McKenna que Effie volverá a ser mía.

Catorce

Effie

Mi inquietud va creciendo conforme nos acercamos a la oficina de Liam y Sloan. No sé cómo me las apañaré con mis nervios, tener a Liam y a Fergus en un mismo lugar no es, para nada, lo que más deseo.

Aunque pienso que este encuentro me ayudará a olvidarme de una vez por todas de lo que tuve con mi ex, no las tengo todas conmigo. Miedo me da que el pobre Fergus vuelva a salir perdiendo en la comparación.

«¿De qué comparación estás hablando, idiota? Tu prometido y Liam no tienen nada que ver el uno con el otro y la decisión de con cuál de los dos te quedas está tomada desde hace mucho mucho tiempo», me sermoneo mientras me retuerzo las manos.

En cuanto llegamos a la puerta de la oficina de McKenna & McKenna me coloco justo detrás de Fergus para que él entre primero.

Aquí no hay una secretaria que nos reciba como sucede en el establecimiento de Miriam Webster sino que pasamos directamente a la zona de «despacho» propiamente dicho al atravesar las puertas de la calle.

«Me parece que tendrán que currarse mucho más la decoración si quieren ser considerados wedding planners de forma seria», rezongo para mí.

El panorama es desolador: dos mesas enfrentadas una a otra con sendos ordenadores sobre ellas, unos sillones de cuero que han vivido sus mejores tiempos, una fuente de agua en un rincón y en el otro un ficus benjamín que, a todas luces, es de plástico. Está claro que necesitan ayuda urgente de alguien con más gusto para la decoración que ellos.

No debería preocuparme por los McKenna, al fin y al cabo son mi pasado, pero me gustaría que las cosas les fueran bien y, la verdad, viendo su oficina, no les auguro un buen futuro. Al menos con la gente elegante y de la clase de mi futura familia política.

El único ocupante del sitio, Sloan, se pone en pie en cuanto nos ve aparecer.

No veo a Liam por ninguna parte, lo que me causa una decepción mucho más grande de lo deseado.

—Bienvenidos a nuestra humilde oficina —mi excuñado sonríe y alarga una mano en dirección a Fergus, que hace lo propio.

—Sloan Mckenna: sesenta y tres combates; cincuenta y seis victorias, doce por KO; siete combates perdidos y ninguno por KO —declina Fergus mientras aprieta la mano que le ha ofrecido entre las dos suyas y la estrecha con gran efusividad.

Mi mandíbula se descuelga hasta el suelo al oír las palabras de mi prometido. Puedo ver como una sonrisa tímida se forma en los labios de Sloan al tiempo que se lleva la mano libre a la nuca en un gesto que le conozco muy bien.

—Ahora son sesenta y cinco combates y cincuenta y ocho victorias; pero no te lo tendré en cuenta —dice con falsa modestia.

—Cuando Euphemia me dijo que los McKenna iban a ser los organizadores de nuestra boda pensé de inmediato en ti y en tu hermano, pero como hay tantos McKenna en Aberdeen no he estado seguro de que fuerais vosotros hasta ahora mismo. La verdad, lo primero que pensé fue que lo de las bodas no era lo vuestro.

«Ni te lo imaginas» pienso de inmediato.

—Menuda sorpresa, ¿eh? —dice Sloan mirando en mi dirección con cara compungida.

—No sabía que te gustaba la lucha, Fergus —digo con los dientes tan apretados que hasta me duele la mandíbula.

Fergus, que aún no le ha soltado la mano a Sloan, se vuelve en mi dirección y me mira con cara extrañada.

—Yo creo que sí te había hablado por mi afición a los torneos de boxeo, Ratita.

—Lo que practican estos dos no es exactamente ese deporte —casi escupo mis palabras, aunque él no parece escucharme.

Es cierto que Fergus no sabe hasta qué punto odio yo la lucha, pero es que ni en mis peores pesadillas hubiera podido imaginar que mi prometido la disfrutara, y hasta la conociera tan bien como para saberse el palmarés de Sloan. ¿Se sabrá también el de Liam?

—¿Cómo está tu hermano? Seguro que bien. Después de lo pronto que volvió al cuadrilátero tras esa fractura de cráneo que sufrió hace unos años… Te juro que a veces aún puedo oír el crac que hicieron sus huesos al partirse.

Siento como toda la sangre me abandona la cara. Durante unos instantes incluso pienso que me voy a caer redonda.

En todo el tiempo que Liam estuvo en la UCI tras ese combate, incluso durante las semanas y meses posteriores, nadie, y quiero decir nadie en absoluto, se atrevió a explicarme cómo de dura había sido su caída para que pudiera partirse la cabeza como un melón.

El único que se atrevió a restarle importancia a la situación fue él mismo. Casi se rió de mí cuando le pedí que dejara de pelear.

Creo que ese día fue el principio del fin. No, estoy segura de ello. Cuando se negó a hacer caso a todos los que estábamos a su alrededor y le pedíamos que lo dejara fue el principio del fin.

—Pues no sé si podrás creértelo pero Liam ya no va a luchar más. Dice que está harto, que quiere dejarlo. —Sloan mira en mi dirección y eleva las cejas.

Al malestar de antes se une la ansiedad que me causa esta revelación. «¿Lo va a dejar? ¿Por qué ahora y no cuando yo se lo pedía?», me sumerjo en un mar de autocompasión. «Y si quiere abandonar porque otra se lo ha pedido? Una que no soy yo y a la que quiere más —me digo angustiada—. No, es tan idiota que lo hace porque piensa que así podrá recuperarte», una voz de esperanza se alza desde el fondo de mi mente. ¿Esperanza? Ni hablar. A esa ya la enterré hace tiempo. Mi vida está con Fergus. Sí, con Fergus.

De repente me doy cuenta de que tanto mi prometido como Sloan dirigen su vista en mi dirección. Mi excuñado me mira con una profunda tristeza y Fergus con verdadera preocupación.

—¿Estás bien, querida? Te has puesto pálida.

—Sí, perfectamente —contesto intentando reponerme con rapidez—. Es que, como íbamos a estar probando tartas toda la tarde, apenas he comido nada al mediodía —sonrío, pero me doy cuenta de que no he engañado a nadie con esta mentira absurda. Al contrario, la cara de Sloan todavía destila más pena, si cabe, y la de Fergus es un mar de dudas.

Sloan, supongo que por dejar atrás el tema, da una palmada en el aire y dice:

—He pedido paquetes de degustación en tres pastelerías diferentes para que podáis probar los distintos sabores que ofrecen, aquí, en la oficina. Los obradores que hemos elegido son eso, obradores —recalca—, no confiterías en las que se pueda  comer en el interior. Este tipo de cata es la única opción de la que disponen..

—Por mí no hay problema —digo intentando recuperar la serenidad, aunque por las caras de ambos intuyo que no lo he conseguido. Sigo inquieta por todo lo que se ha hablado aquí. Ya encontraré alguna excusa para quedarme cuando Fergus quiera irse. Sloan tendrá que contarme qué sucede, quiera o no—. ¿Tienes platos y cucharillas? —pregunto con un guiño.

—Tenemos hasta una cocina que he arreglado para que podáis probarlas lo más cómodamente posible —contesta, con una gran sonrisa. Creo que piensa que ya me he olvidado de la conversación anterior. No está equivocado ni nada.

—Pues vamos allá. Me estoy muriendo de hambre.

La pequeña cocina del local está preparada con una mesa cubierta por un bonito mantel blanco. Sobre él reposan media docena de platillos con un trozo de tarta en cada uno.

—Estos seis los pedimos en Dimbim —dice Sloan señalándolos—. No era la opción sugerida por Ronda pero a Liam le pareció que el sitio dónde ella quería pedir la tarta nupcial era aburrido. Ni siquiera tenían diferentes opciones de sabor para el relleno. La verdad es que estos de Dimbim tienen un aspecto fenomenal. —Mientras va señalándolas una a una dice—: victoria sponge, caramelo pegajoso, red velvet, frambuesa con chocolate blanco y limón chisporroteante.

—Los nombres son de lo más sugerentes —bromea Fergus mientras nos sentamos a la mesa. Coge una de las cucharillas y empieza probando la red velvet—. ¡Hum! —exclama de inmediato poniendo los ojos en blanco—. Está deliciosa. ¿Es apropiado tener una tarta roja el día de tu boda? —pregunta mirando a Sloan.

—Sería solo el interior, por fuera es blanca, por supuesto. O del color que prefiráis, pero sin duda los más elegidos y elegantes son el blanco o el crema. —Sloan parece en su salsa. Se nota que esto de la organización de eventos es lo suyo, me alegro mucho por él, la verdad—. También podría hacerse con los colores de vuestro tartán, o del de las flores de la novia, o del de la decoración.

Mientras Sloan sigue hablando, Fergus prueba las tartas sin prisa pero sin pausa. Es un goloso, si no fuese un gesto de mal gusto lo más probable es que hasta se pusiera a rebañar el plato.

—¿No las pruebas, Ratita? En serio que tendrás que ayudarme a elegir, todas me parecen deliciosas. No sabría por cual de los sabores decantarme, la verdad.

—También es posible hacer un piso de cada sabor —asegura Sloan con cara divertida.

Yo, sin embargo, sigo sumergida en un mundo de dolor y ¿esperanza?

«¿Esperanza de qué? Aunque Liam dejara la lucha yo, nunca nunca, volvería con él. Liam hizo su elección en el pasado y “esa” no fui yo».

—Pues no hay nada más que hablar. Hacemos un piso de cada sabor y listo. ¿Cuántos pueden hacerse?

—Los que queráis, supongo. No había pensado en eso —dice, llevándose la mano a la nuca, otra vez.

Fergus se pone en pie e inspira con fuerza. Está satisfecho, su sonrisa lo delata. Ha podido zanjar este tema en tiempo record y eso le complace mucho.

—Si estamos listos, podemos irnos. Tengo una reunión importantísima en menos de media hora —dice, echando un vistazo a su reloj de pulsera.

—Nos quedan aún algunas cosas por decidir como la forma, el color…

Veo como mi prometido se desinfla al instante. Lo miro con cara de resignación, espero que se la crea porque mis dotes de actuación no son las mejores.

—Está bien, me puedo encargar de esa parte. No creo que necesite más tu ayuda por hoy. —Veo como la alegría invade su rostro en cuestión de segundos. Se acerca a mí y se agacha para besarme. Yo aún no me había puesto en pie. De hecho, ni siquiera he probado los trozos de tarta. Tengo el estómago totalmente cerrado.

—No sabes cuánto te lo agradezco. ¿Quieres que mande un Uber dentro de un rato para que te recoja?

Dirijo una mirada a Sloan.

—No, no, no será necesario. Yo mismo la acompañaré a vuestra casa —contesta él cuando se da cuenta de que no le va a quedar otro remedio.

—Perfecto entonces. —Fergus me da otro beso casto en los labios antes de enderezarse y dirigirse hacia la puerta—. Me ha gustado poder estrechar tu mano, McKenna. Dile a tu hermano que espero verle pronto. Es uno de mis héroes.

Mi bufido no puede haberle pasado desapercibido a mi futuro esposo, pero es que no he podido sujetarlo dentro de mi boca.

En cuanto oigo que se cierra la puerta de la calle y me doy cuenta de que Sloan y yo estamos solos, le dirijo una mirada asesina. Él levanta las manos en son de paz, aunque sabe que no se va a escapar de rositas.

—¿Tú lo sabías? —pregunto.

—¿El qué?

—No te hagas el tonto, Sloan. ¿Lo sabías o no?

—¿Que Fergus era un espectador habitual de las luchas? —Inspiro con fuerza por la nariz mientras pongo los ojos en blanco. Él hace un leve encogimiento de hombros—. Por supuesto.

—Y, por el amor de Dios, ¿puede saberse por qué cojones no me lo habías contado?

—No es que hayamos intercambiado muchas palabras en estos últimos años, ¿cierto? Y antes de que tú y mi hermano os separaseis tampoco vi la razón, la verdad.

—¿Asiduo? ¿Antes de separarnos? —Ay Dios mío que esto es mucho más gordo de lo que yo pensaba—. ¿Qué me estás contando, Sloan?

El chico, que se ha sentado frente a mí hace unos segundos, apoya la cara sobre las manos.

—Ahora que me acuerdo: ¡Si tú eres una de las mayores detractoras de las peleas! —Se repantiga en su silla y cruza los brazos a la vez que me sonríe de medio lado—. ¿Qué crees que habría pasado si llegas a enterarte de que tu prometido va a ver la mayoría de ellas?

—El sarcasmo siempre te ha sentado genial —digo tirando la cucharilla con fuerza sobre la mesa. Ni me había dado cuenta de que la sujetaba como si me fuera la vida en ello.

—Yo nunca he sido un soplón, te consta. Además, eso nos haría perder clientes y no es lo que necesitamos ahora mismo, ¿sabes? De todas formas, lo que odias es que nos hagamos daño dándonos de hostias. Nunca dijiste nada de los espectadores. Si hubo un tiempo en que hasta tú misma estabas encantada de venir a vernos pelear.

—¡Sloan! —me pongo en pie al tiempo que le grito. Él y yo nunca hemos tenido ni la más mínima desavenencia, pero la situación me sobrepasa. Ahora mismo sería capaz de pelear hasta con el diablo. Estoy que echo humo por todos los orificios de mi cuerpo.

—Perdona, perdona. —Él también se pone en pie y vuelve a levantar las manos en son de paz—. Estoy un poco cabreado con mi hermano y te lo estoy haciendo pagar a ti y eso, a todas luces, no es justo.

—No sé por qué deberías estar disgustado con Liam. ¡Si es que es un santo!

Sloan me mira extrañado y después sonríe.

—Y te atreves a decir que yo soy el rey del sarcasmo.

Chasqueo la lengua contra el paladar. Después me pongo seria y pregunto:

—¿De verdad lo va a dejar?

—Eso parece, sí.

—Y, ¿dónde se ha metido si puede saberse?

—No lo sé, se ha largado y me ha dejado a mí con el marrón. —Lo miro con cara extrañada. —¡Oh, vamos! Estaba claro que Ogilvie iba a reconocer a los hermanos McKenna. El capullo de tu ex marido ha preferido no encontrarse cara a cara con él.

—¿Eso ha dicho Liam?

—Por supuesto que no lo ha dicho, ni lo admitirá jamás. Ya sabes que no hay más ciego que el que no quiere ver. ¡Si sois tal para cual!  —exclama elevando los brazos al cielo.

—No… no sé por qué dices eso —tartamudeo.

—Claro que lo sabes, no te conocí ayer, ¿recuerdas? Pero, si necesitas que te lo aclare:  No me creo que Liam nos haya metido a todos en este lío solo por avanzar en nuestra carrera. Tampoco espero que confiese por qué lo ha hecho en realidad. Pero pienso que tú y yo no necesitamos ninguna aclaración. ¿No te parece?

Tengo que callarme porque por segunda vez en menos de una hora me siento sobrepasada por lo que parece ser un rescoldo de esperanza. «¿Esperanza de qué? —me pregunto de nuevo y esta vez no tardo ni un segundo en contestar—: Aún tienes la esperanza de que te rescate».

Quince

Effie

«¿Qué te rescate de qué, pedazo de pánfila? Ni tú eres una princesa a la que han envenenado, ni él es un príncipe azul», es mi mantra desde que he salido del despacho de Liam y Sloan.

Le he dicho a mi excuñado que no quería que me acompañase a casa. Necesito caminar y despejarme la cabeza. Esto se me está yendo de madre, tanto que el corazón me golpetea descontrolado en el pecho y no es, precisamente, porque esté caminando deprisa.

He de decirle a Fergus que no puedo, ni quiero, tener a Liam a mi alrededor justo antes de nuestra boda. Y mucho menos que sea él quien la planee. No, todo esto no es bueno para mi salud mental.

«¡Claro —me digo con sarcasmo— le vas a contar a Fergus que tener a tu ex cerca te hace dudar de si quieres casarte con él. Es lo que todo novio espera escuchar antes del gran día».

No paro de comerme la cabeza y mis pies toman el rumbo que les da la gana. Cuando me doy cuenta estoy en mi antiguo barrio, enfilando la calle que lleva hacia el piso que compartí con Liam y en el que él sigue viviendo.

¿Por qué sé que sigue viviendo ahí? Pues porque lo conozco y sé que habrá sido incapaz de buscar otro sitio. Esa casa le encantaba, tanto como a mí. Solo que yo no podría soportar vivir en ella sin él. Eso es lo que nos diferencia.

Veo su coche aparcado delante de la entrada y me paro. ¿Qué hago aquí? ¿Por qué he venido? Giro sobre mis tacones y me alejo deprisa. Cuando llego a la esquina decido mirar atrás. Es un impulso, no sé por qué lo he hecho.

La casa me llama, sí, es eso. «No te lo crees ni tú. El que te llama es Liam. Quieres saber si es cierto que sigue amándote como ha insinuado Sloan».

«No puede hacerme esto. No puede venir después de tres años y pedirme que no me case. ¡No tiene derecho!». Me siento furiosa cuando mis pasos me dirigen de nuevo hacia mi antigua vivienda. Estoy tan enfadada que podría partirle la cara yo misma. No necesitará meterse en una de esas estúpidas peleas a puñetazos que tanto le gustan.

Pongo el dedo sobre el timbre antes de pensar realmente en lo que estoy haciendo y no lo suelto hasta que le oigo contestar al otro lado del telefonillo.

—¿Te has quedado pegado al botón o qué coño te pasa? —Su voz sale airada a través de las rendijas del aparato de plástico.

—Pasa que si no me abres la puerta ahora mismo la tiro abajo —digo con el rencor subiéndome a puñados por el esófago.

—¡Tranquila, fiera! Ya te abro, no hay necesidad de hacer cisco el puñetero aparatito. —Un zumbido me indica que el paso ha quedado franqueado y me meto, por primera vez en tres años, al recibidor del edificio.

La primera bofetada de realidad me la llevo cuando entro en el hall y tengo la sensación de que ayer mismo paseaba por estos pasillos, como si no me hubiera marchado jamás de aquí.

La segunda en cuanto atisbo algunas de las decoraciones que compré para la comunidad de vecinos, que siguen colocadas dónde las dejé.

Todo es tan familiar y tan extraño al mismo tiempo que me perturba mucho más de lo que habría podido creer.

La tercera y definitiva la recibo en cuanto entro en «nuestro» piso y lo encuentro totalmente cambiado. «¿Y qué pensabas, que Liam habría conservado los muebles que comprasteis juntos? ¿Para qué? ¿Para vivir en lo que sería como un mausoleo a tu memoria?», me recrimino. «Tanto como un mausoleo, no. Pero algunos de los trastos que había en este apartamento me gustaban de verdad, si no me los llevé fue porque este era su lugar, no porque no me apeteciera hacerlo, y Liam los ha desechado sin pensarlo».

—Dime que no has montado todo este numerito solo para que vuelva contigo, porque eso no va a suceder —le espeto nada más traspasar el umbral de mi antiguo domicilio. Le estoy señalando con un dedo acusador, pero en lugar de intimidarse, como tendría la decencia de hacer cualquier escocés que se precie, dibuja una sonrisa de superioridad en sus labios.

—Si yo fuera tú, no haría afirmaciones tan a la ligera, Effie.

—¿De qué cojones me estás hablando, Liam? —No puedo salir de mi asombro. Además de no negar la acusación, parece que se regocija de que yo esté tan cabreada.

—No lo sé, dímelo tú, que has sido la que ha venido a casa, a buscarme, el primer día que no acudo a una de nuestras citas para preparar tu boda. —Su voz se ha vuelto ligeramente más oscura, lo suficiente para que haya podido notarlo. Lo suficiente para erizar todo el vello de mi cuerpo.

—¡Qué ridiculez! —Me vuelvo hacia la puerta para que no se dé cuenta de que me he puesto roja como un tomate—. Además, como bien has dicho: ¡estoy preparando mi boda! —paro para coger aire—. Con un hombre que me quiere por encima de todo. Que no se pone a él, ni a su afán por darse de hostias con otros tíos tan imbéciles como él, por encima de mí. —Mi tono cada vez es más alto y más agudo, no puedo remediarlo, me estoy poniendo de los nervios conforme las palabras salen de mi boca. No tengo por qué justificarme ante Liam ni ante nadie. «Entonces, ¿por qué no dejas de hacerlo?».

—En eso te equivocas, preciosa…

—Si vas a contarme que Fergus es asiduo a las peleas, no te molestes, me he enterado esta tarde, en tu oficina.

—No era a eso a lo que me refería. Lo que quería hacerte notar es que igual tu barón no se pega con nadie, pero parece que prefiere quedarse en el trabajo antes que participar en los preparativos de su propia boda.

—¡Oh, Liam! Eres despreciable, y lo sabes —grito enfadada—. No puedes hablar mal de Fergus y por eso lo atacas en algo que tú no entenderías ni aunque vivieras un millón de años.

—No lo estoy atacando, solo constato los hechos.

—Pues hoy, bien que te has largado sabiendo que iba a acompañarme a elegir el pastel de nuestra boda. ¡Quizás no querías estar en la misma habitación que él porque sabes que las comparaciones son odiosas y estás seguro de que no le llegas ni a la suela de los zapatos! —Estoy tan enfadada y tan nerviosa que me he acercado a él y le estoy clavando el dedo índice en el pecho con cada palabra que pronuncio. Y, aunque estos días hemos estado cerca el uno del otro, nunca lo había sentido tan próximo ni tan mío como en estos instantes.

—¿Piensas que me he marchado por no encontrarme cara a cara con Ogilvie? —pregunta con su preciosa sonrisa canalla asomando a los labios.

—Claro que ha sido por eso, ¿por qué si no? —Sigo alterada, a pesar de ello hasta yo misma puedo percibir un tono de duda en mi pregunta.

—¡Oh, cariño! Pensaba que a estas alturas me conocías mejor y sabías que hace falta alguien mucho más especial que tu barón para que yo me eche atrás.

Me tiembla el labio inferior al escuchar cómo me ha llamado. Ese no ha sido un «cariño» como el que te suelta una amiga, ni siquiera como el de la panadera de la esquina. Ha sido de esos dichos con toda la intención, como si todavía fuéramos pareja, como si pensara que una sola palabra pueda hacer que me emocione… y lo ha conseguido. «Maldito cabrón.  ¿Por qué todavía tiene ese poder sobre mí, por qué?».

—Eres un puto pedante. Toda la vida lo has sido. Y yo ya no soy la niñita que cayó en tus redes hace quince años, ¿te enteras?

—¿No? Entonces, ¿a qué has venido, Effie?

—He venido a dejarte claro que me voy a casar con Fergus y nada de lo que hagas o digas podrá hacerme cambiar de opinión. —Noto como mi voz se apaga con cada centímetro que Liam empieza a acortar entre nosotros.

Camino despacio hacia atrás para salir de su influjo, pero su mirada hambrienta atrapa la mía. Está tan cerca de mí que puedo ver la sombra de la barba que está creciendo en su cara a estas horas de la tarde. Niego con la cabeza, porque todo mi cuerpo se está predisponiendo para él. Alguien tiene que ser fuerte y esta vez me temo que ni siquiera la razón va a poder vencer a la excitación.

Liam me acorrala contra la puerta, a la que me había ido dirigiendo sin darme cuenta. Cuando intenta colocar sus manos una a cada lado de mi cabeza me doy la vuelta para salir.

Demasiado tarde. Veo que no me queda espacio para abrir y tampoco sé si tengo ganas de hacerlo.

—No puedo vivir sin ti, Effie. Me ha costado darme cuenta, pero es así. Puedo prescindir de todo y de todos, menos de ti. No te cases con Ogilvie. Danos otra oportunidad a nosotros —susurra en mi oído.

—Lo nuestro es el pasado —digo apoyando la frente en la puerta, me siento vencida aunque intente seguir luchando—. Si lo dejamos fue por algo. ¿Por qué crees que ahora sería distinto?

—Porque lo que hay entre nosotros es amor del de verdad, Effie. Porque no hay ninguna otra en el mundo para mí que no seas tú. Y porque yo sé cómo hacer que te corras en menos de un minuto. ¿Tienes eso con Fergus? Dime. —Su voz se ha hecho más intensa a medida que hablaba y ahora se acerca tanto a mí que su aliento hace que se muevan en mi nuca algunos de los pelos que se han soltado de la coleta.

Siento un calambre en la parte baja del abdomen y de inmediato noto como mis bragas se mojan. Sin embargo, enseguida me acuerdo del orgasmo que he tenido esta mañana y la culpabilidad me golpea de nuevo por haberlo hecho pensando en él.

Despacio, me obliga a volverme y mirarlo a la cara. Cuando mis ojos se encuentran con los suyos puedo leer un millón de sensaciones en ellos.

—¿Aún no te has enterado de que eres mía y yo soy tuyo? No me importa si ahora no lo aceptas, porque sé que en todas las dimensiones en las que existimos nos vamos a encontrar uno al otro y nos vamos a amar como lo hacemos en esta.

Estoy a punto de besarlo, me muero de ganas de unir mi boca con la suya, y no solo la boca. Todo mi cuerpo clama por él.

—No puedo… Estoy prometida, no quiero hacerle esto a Fergus. No se lo merece.

—¿Prefieres vivir para siempre a su lado que admitir que en realidad me amas a mí? —Niega con la cabeza—.  Tenemos el sabor del otro grabado en el alma, aunque lo intentes jamás podrás amar a otro como me amas a mí. ¿No lo ves? ¡A mí me sucede lo mismo! Solo siento haber tardado tanto en darme cuenta. —Coge aire antes de colocar uno de los mechones de pelo que me he dejado sueltos detrás de mi oreja «ahora sí que estás perdida», me digo sin mucha convicción. Acerca su cara muy despacio a la mía y mis labios, traidores, se entreabren para recibirlo.

Cuando nuestras bocas y nuestras lenguas se encuentran es como si no se hubiesen separado jamás. Es como volver a casa después de un largo viaje, es como si nunca más fueran a separarse de nuevo.

Me aferro a su nuca y lo empujo hacia mí. Enseguida un gruñido gutural que sale de su garganta resuena en mi interior. Me dejo llevar, sus besos son maravillosos, sus manos sobre mi cuerpo igual que la lluvia fresca sobre un terreno reseco. Estoy tan mojada que podría tenerme aquí mismo si quisiera, empotrada contra la puerta de mi antiguo piso.

Dirijo una de mis manos hacia su pecho. Quiero pellizcarle un pezón, sé cuánto le excita eso y, por Dios, si algo me gusta de verdad es tenerle excitado entre mis manos.

Antes de poder cumplir mi deseo vislumbro entre las brumas del placer el fulgor de mi anillo de pedida. En algún lugar de mi excitada mente se presenta nítida una imagen de Fergus. Es de esta mañana mismo, mientras estábamos haciendo el amor en nuestra cama. Me quedo petrificada, un sabor a bilis subiéndome por la garganta. «¿Qué estoy haciendo? Yo no soy así».

—¡No puedo… no puedo! —exclamo entre jadeos mientras empujo a Liam apoyando las manos en su pecho.

Liam se queda paralizado por mi repentina negativa. Puedo leer la decepción en sus ojos, pero también tristeza y quizás, solo quizás, un poco de determinación.

Busco frenéticamente el pomo de la puerta y en cuanto lo encuentro abro y salgo sin mirar atrás.

En la calle empiezan a brotar lágrimas de mis ojos mientras con el dorso de la mano intento borrar los besos de Liam de mi boca. Algo que dudo mucho que vaya a conseguir.

Dieciséis

Effie

—Pues no pienso ir sola. Anulas la última consulta y me acompañas o no voy a tener flores el día de la boda —le grito a mi hermana a través del teléfono.

—No te muevas que ahora voy. —Y me cuelga.

No me lo puedo creer. Lo de Megan no es ni medio normal. Cómo se las apaña para salir del trabajo con esa facilidad es algo que nunca seré capaz de comprender.

He intentado que Sloan aplace la visita al florista pero no ha sido posible y yo creo que me voy a morir. No puedo enfrentarme a Liam, no tengo el coraje necesario.

Desde ayer debe de haber llamado al menos quinientas veces y las quinientas he rechazado la llamada. No sé por qué aún no he bloqueado su número. Supongo que tampoco tengo el coraje suficiente para eso.

Aun así no me ha quedado otra que lidiar con su voz en mi oído. Sí, hasta que he conseguido que fuera Sloan quien atendiera al teléfono no he parado de comunicarme con su oficina (para colgar inmediatamente cuando Liam contestaba). Como una quinceañera. Igual, igual.

En menos de diez minutos Megan está de pie frente a mí. Con los brazos en jarras y una actitud nada compasiva en la cara.

—¿A qué viene esa urgencia, Effie?

—No viene a nada… Solo que no quiero ir sola con… con Liam a la floristería. Eso es todo.

—¿Qué ha pasado?

—Nada —respondo quizás con demasiada vehemencia.

Megan entrecierra los ojos, quiere escudriñar mi alma, lo sé, pero yo la he estado blindando centímetro a centímetro esta pasada noche. Nada ni nadie puede atravesar la armadura que me he puesto. No pueden, ni deben.

—Pues, si no ha pasado nada, ¿por qué hoy no puedes ir con él y ayer si pudiste?

—Joder, Megan. Es muy raro y duro al mismo tiempo. No sé cómo explicártelo, lo único que sé es que necesito que me acompañes.

Suena mi teléfono y doy un ligero respingo al comprobar que, de nuevo, es Liam quién me está llamando. Megan me mira con suspicacia y yo procedo a colgar la llamada por enésima vez.

A los pocos segundos suena la melodía de mi móvil de nuevo. Cuando miro la pantalla suspiro con alivio. Esta vez es Sloan quién me llama.

—Estábamos a punto de salir hacia la floristería, Sloan —digo antes de dejarlo hablar.

—Genial, pero Liam y yo hemos pensado que quizás podríamos acercarnos a una que han abierto nueva cerca de tu casa. ¿Sabes de cuál te hablo?

—Sí, sí. Pero creía que habíamos dejado fuera a esa en concreto…

—Ya, pero he estado mirando su página web y tienen diseños muy bonitos y que además me parece que cuadran muy bien con las ideas que apuntó Ronda en su dosier. Aunque, si no te apetece…

—No, sí, claro. Por mí no hay problema. Nos vemos allí en… digamos… ¿Veinte minutos?

—De acuerdo, hasta entonces.

Megan me ha estado mirando con intensidad durante todo el tiempo que ha durado la conversación. Aun ahora, que ya he colgado, se fija en cada uno de mis gestos como si algo no le acabara de encajar. «Si ella supiera», digo para mis adentros.

—¿Nos vamos? —pregunto como si nada mientras por dentro me estoy muriendo de ansiedad. ¿Qué pasará si Liam se presenta con Sloan en la floristería? ¿Seré capaz de disimular? ¿Fingir que anoche no pasó nada?

Mi mundo se ha vuelto del revés, sé lo que me conviene. Lo que ya no tengo tan claro es lo que quiero.

Abro la puerta de mi despacho y Grant casi se cae sobre mí.

—¿Estás espiando detrás de la puerta? —Seguramente mi tono ha sonado un poco feo porque su cara se arruga y se contrae en una mueca antes de que, desde su espalda, pueda oír la voz de Cass:

—Estábamos a punto de entrar en tu despacho, Effie. Me parece vislumbrar cierta ansiedad prenupcial en ti. —Lo dice riendo y yo le devuelvo una mueca. No estoy de humor y menos para el de los McKenna. Por muy majos que sean conmigo.

—No te diré que no —le contesta mi hermana, que está justo detrás de mí.

—Normal, por lo que me ha comentado Sloan el bodorrio va a ser impresionante. —Cass nunca se ha caracterizado por ser discreta.

—Hoy no tengo el horno para bollos, chicas. Me he despertado mucho más ansiosa que otros días, que ya es decir. Así que os suplico que os cortéis un poquito y no os metáis conmigo, que ya me basta con lo que tengo encima. ¿De acuerdo?

Veo como Megan y Cass se miran entre ellas y después a mí. Estas dos están leyendo entre líneas más de lo que digo. Me doy de capones en mis pensamientos. Joder, es que si me descuido me voy de la lengua.

—Yo solo venía a decirte que Sloan me ha pedido que haga el reportaje fotográfico de tu boda.

Arrugo el ceño.

—No sabía que hicieras «ese» tipo de fotos —digo para explicar mi mueca.

—No lo hago, al menos desde hace mucho tiempo. Pero a mi primito siempre le ha gustado mucho mi fotografía —se encoge de hombros y sonríe—. Y yo, como recordarás, me cuido muy mucho de decepcionar a alguien de mi familia McKenna, no me atrevo.

Cass tiene, al menos, diez años más que yo. Es un espíritu libre o a mí siempre me lo ha parecido. Pero si algo es cierto es que adora a sus primos, sobre todo a Liam y Sloan, que para ella son los benjamines de la saga familiar.

—Effie, ¿estás bien? —pregunta Grant de repente—. Tienes una cara horrible y esa mancha tan fea te está volviendo a salir.

Me llevo el índice y el pulgar al puente de la nariz. No, no estoy bien, y si no lo estoy es por culpa de uno de sus innumerables primos. Uno que se ha empeñado en que mi ordenado mundo se venga abajo. Uno del que sigo enamorada a pesar del tiempo, la distancia y todo lo sucedido entre nosotros.

Cierro los ojos con fuerza. «Sigues enamorada de él», me dice mi voz interior. «Ni que eso fuera una novedad», me contesto a mí misma. «Solo estábamos esperando a que te dieras cuenta», contestan al unísono.

Pues no puedo permitírmelo. Tendré que desenamorarme o bien matarlo, esa también me parece una opción genial ahora mismo. La idea va cobrando fuerza a medida que me imagino los detalles…

—Effie… Effie. —La voz de mi jefe me saca de mi ensoñación—. De verdad que te estás poniendo de un color muy raro. Creo que será mejor que te tomes el resto del día libre.

—Grant, por el amor de Dios, esta mañana te he dicho que hoy me iría pronto, ¿recuerdas? He quedado con Sloan para ir a ver las flores.

—¡Ah! Y supongo que por eso está aquí Megan —dice en tono decepcionado.

—¡Ahí le has dado, chaval! —le contesta por mí mi hermana—. Hoy te veo especialmente rápido. —Sigue enfadada con él por la pulla de la otra semana, como si no la conociera.

Emprendo la marcha hacia la calle para alejarme de esta especie de camarote de los hermanos Marx que se ha montado en la puerta de mi despacho en menos de un minuto.

—Yo creía que habías decidido ya lo del fotógrafo. ¿No  comentaste que sería aquel indecentemente caro? —me susurra mi hermana que se ha puesto a mi altura en cero coma.

—Y lo hice —contesto—. No sé por qué Sloan le ha dicho a Cass si podía encargarse ella de las fotos. —Me abstengo de comentar que sospecho que Sloan está convencido de que la boda no va a celebrarse. Y que si ha engatusado a su prima es para no tener que quedarse sin la fianza del fotógrafo profesional.

Lo que Sloan no sabe es que no pienso echarme atrás. No, no lo haré. No anularé mi boda con Fergus, por muy enamorada que siga de su hermano.

En cuanto bajo del coche de Megan un gran suspiro se escapa de mi garganta, lo que provoca que mi hermana vuelva a mirarme con suspicacia.

Liam no ha venido, o al menos no está a la vista. Eso me alivia y me disgusta al mismo tiempo. «Solo te alivia, nada de disgustos, nada de nada».

Me acerco a mi excuñado que me tiende la mano de manera muy profesional.

—Cuanto formalismo —se burla mi hermana desde detrás de mi espalda. Ya es la segunda vez que hace eso hoy, tengo ganas de darle una colleja o algo, a ver si deja de comportarse de manera tan insoportable y, de paso, me quito los nervios.

Sin que ninguno de los tres lo haya notado, alguien se ha acercado a nosotros. Me doy cuenta porque se ha situado justo a mi espalda, en mi zona de confort, invadiendo mi espacio.

Me vuelvo, como acto reflejo, antes de alejarme un paso.

Mis ojos se topan con los azules ojos de Liam y todo lo que dijo e hizo ayer vuelve a mi mente de golpe produciéndome un temblor en las piernas que no puedo disimular.

—¡Effie! ¿Te encuentras bien? A ver si va a tener razón Grant y va a ser mejor que te metas en la cama.

—Pu… pues igual sí que sería una buena idea. —Dicen que la oportunidad la pintan calva y esta es la mía para alejarme de Liam.

—Yo creo que estás espectacular, preciosa, como la primera vez que te vi y te entregué mi corazón para siempre. —Me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja. Maldito, sabe que ese gesto me baja todas las defensas y eso es precisamente lo que quiere, es lo que hizo ayer en casa, justo antes de besarme. Y ahora vuelve al ataque.

Me humedezco los labios sin poder evitarlo. Muy a mi pesar, no logro separar los ojos de las pupilas de Liam que me tienen hipnotizada. Me está embrujando con la mirada, como siempre ha hecho. Si no me alejo de él voy a caer en sus redes. Estoy demasiado sensible después de lo que sucedió ayer. «Huye, Effie, huye. Aún estás a tiempo», me digo. Sin embargo me quedo quieta, como si me hubiese convertido en piedra después de mirar a los ojos a Medusa.

Estoy flotando en una burbuja, alejándome cada vez más de cuanto nos rodea. No puedo prestar atención a nada que no sea Liam, sus ojos, su boca y de vuelta a sus ojos.

La punta de su lengua asoma a través de sus labios y los míos se abren, requiriendo que se unan nuestros cuerpos. Noto la ansiedad de ese instante glorioso que está por producirse apretando mi tráquea con fuerza. Nunca he sabido qué es mejor: si el beso en sí o estos momentos previos en que la espera es una dulce tortura.

De repente, un coche hace sonar el claxon con insistencia cerca de nosotros consiguiendo arrancarme del influjo de los ojos y el tacto de Liam. Abro y cierro los míos varias veces, como si saliera de un trance. Sin mediar palabra, ni esperar a que pueda volver a seducirme, echo a correr hacia mi casa que se encuentra a pocas manzanas.

Diecisiete

Effie

Entro en casa seguida de cerca por mi hermana. A mi andar impaciente se une el suyo y la cacofonía del taconeo de ambas resuena en el piso.

—¿Qué ha sido eso? —me pregunta Megan en cuanto suelto el bolso sobre la mesa del comedor. No puedo leer muy bien su expresión, no sé si está enfadada o divertida.

—¿El qué? —Mi cara es de pura inocencia, aunque sé bien a qué se refiere. Estoy intentando ganar algo de tiempo para darle una explicación plausible a lo que acaban de presenciar ella y Sloan.

Liam y yo hemos estado a punto de comernos los morros hace solo unos segundos, y nuestros hermanos lo han visto desde primera fila.

¡Joder, joder y joder!

—No te hagas la tonta, Effie. Se me han erizado todos los pelos del cuerpo de la energía sexual que flotaba entre Liam y tú sin poneros siquiera una mano encima.

—No sé de qué me hablas…

—¡Y tanto que lo sabes! ¿Os habéis acostado? ¡Os habéis acostado! —pregunta y después se contesta a sí misma.

—¡No! Estoy prometida, ¿por quién me tomas? —Mi respiración es entrecortada, acabo de darme una carrera de varias manzanas, algo a lo que no estoy acostumbrada. Pero no solo respiro apresuradamente por eso. Si Megan supiera que Liam y yo estuvimos a punto de acostarnos ayer por la tarde, perdería toda mi credibilidad—. Sabes cuánto odio la infidelidad y nunca, jamás, podría portarme así con Fergus; que es un hombre maravilloso y me quiere y… —Las primeras lágrimas empiezan a deslizarse por mis mejillas.

—Vale, vale —Megan se acerca a mí y me estrecha entre sus brazos.

—¡Ay, Megan! Soy lo peor. —Empiezo a sollozar descontrolada—. No me acosté con Liam, pero me faltó poquísimo para hacerlo. No puedo, no puedo hacerle algo así a Fergus, no se lo merece.

Mi hermana se separa un poco de mí para mirarme a la cara. Me retira las lágrimas con las puntas de los dedos y me habla con una dulzura que reserva para momentos tan peliagudos como este.

—Effie, a la única que tienes que hacer feliz es a ti misma. ¿Estás segura de que sigues queriendo casarte con Fergus?

—No estoy segura de nada, Megan. ¿Acaso piensas que puedo volver con Liam? Volver a las peleas, y no solo en casa, también en el ring. —Mi hermana se estremece ante la mención de la lucha—. Volver a vivir con el corazón encogido de miedo, pensando si el siguiente puñetazo que le den lo va a mandar de nuevo a la UCI. ¿No te acuerdas de lo terribles que fueron esos días? ¿Has olvidado lo que llegué a llorar pensando que lo iba a perder? ¿Sabes el tiempo que tardó en ser el mismo de siempre después de ese golpe?

—Sí, me acuerdo de eso, y también de que al final le dejaste ¿Por qué? Por miedo a que te lo arrebatara otro luchador con un puñetazo. Lo perdiste para no perderlo.

—Dicho así suena hasta poético. —Intento sonreír, pero solo puedo esbozar una mueca triste.

—No tiene nada de poético, es más bien trágico.

Vuelvo a apoyarme en su hombro, necesito que me agarre fuerte. Quiero dejar de sentir cómo se hunde este mundo, el que me ha costado tanto construir desde que abandoné a Liam. El mismo día que renuncié a mi corazón; porque lo dejé junto a él en el piso que compartíamos; he intentado no dar ni un paso atrás. Sin embargo, ahora mi convicción ha empezado a flaquear. ¡No puedo permitírmelo!

—Estoy loca por Liam, Megan, le amo como nunca podré amar a otro. Pero no quiero volver a pasar por todo lo que vivimos hace tres años. ¿Lo entiendes? —No puedo parar de hipar y sollozar—. No me siento con fuerzas.

Mi hermana me acuna y hace ruidos con la lengua como si yo fuera un bebé que necesita calmarse.

—Ha prometido que va a dejarlo. Yo he escuchado como lo decía…

—No es la primera vez, y lo sabes. Pasarán unos meses y los puños volverán a picarle. Las ganas que tiene de estar en el ring son más fuertes que su propia voluntad o ese amor que dice que siente por mí.

—¿Te ha dicho que aún te quiere? —Me aparto de Megan y me limpio la cara de un manotazo.

Inspiro con fuerza. Sé que no debería contarle todo esto a mi hermana, solo servirá para que se haga ilusiones, pero Liam y yo no vamos a volver a estar juntos. Al menos no en esta vida. «¿Aún no te has enterado de que eres mía y yo soy tuyo.? No me importa si ahora no lo aceptas, porque sé que en todas las dimensiones en las que existimos nos vamos a encontrar uno al otro y nos vamos a amar como lo hacemos en esta», las palabras que Liam me dijo ayer resuenan en mi cabeza.

Me llevo la mano a la frente para calmar el golpeteo de mis pensamientos.

—¿Te lo ha dicho? Te lo ha dicho ¡Oh, vaya si te lo ha dicho! Y tú, ¿qué le contestaste? ¿Le dijiste que sigues loca por él? Dime que sí, por favor, Effie. Tienes que volver con Liam. Vuestra historia tiene que acabar bien, lo sé, no puede ser de otra manera. —Se coge una mano con la otra y se las lleva al pecho. Está tan emocionada que los ojos le hacen chiribitas.

—No debía de habértelo contado, Megan. Sabía que sacarías todo de contexto.

—¡Venga ya, Effie! Tú le amas, él te ama a ti. No hay nada que pueda sacarse de contexto —dice mientras entrecomilla la frase, figuradamente, con los dedos.

—No es tan fácil. Estoy a punto de casarme con el hombre que me conviene.

—Deja ya de repetir esa sandez. ¿Cómo vas a casarte con un hombre al que no quieres?

No contesto, no es cierto que no quiera a Fergus. Lo que sucede es que no lo amo. Me ha costado lo mío darme cuenta de que él no provoca en mí los sentimientos que despierta Liam. Lo que siento por Fergus empalidece si lo comparo con cómo se comporta mi corazón cuando Liam está presente.

Aunque con Fergus todo es seguro, tranquilo, fiable. Llegar a su lado es como entrar en unas aguas calmadas y acogedoras, pero no, no estoy enamorada de él como lo sigo estando de Liam.

Un fuerte ruido, que parece venir de la entrada de la casa, me saca de mis cavilaciones.

—¿Eso ha sido un portazo? —pregunta Megan. Y ambas volvemos la vista en esa dirección antes de salir corriendo hacia allí.

Abro a tiempo de ver desaparecer a Fergus en el interior de un taxi.

—¡Fergus, Fergus! —grito mientras voy bajando los escalones de la entrada de forma atropellada.

Él no se vuelve, tiene la vista fija en la calle y el semblante serio.

—¿Crees que nos ha oído? —La voz de mi hermana me llega clara desde la puerta de la casa.

—Estoy segura de que lo ha hecho.

Subo las escaleras arrastrando los pies. Una vez hemos traspasado el umbral, Megan abre los brazos y me vuelve a estrechar entre ellos.

Estoy abatida. Fergus es un hombre maravilloso que no se merece que le haga algo así. No sé qué habrá escuchado pero sea lo que sea entiendo que esté disgustado.

—Debe de odiarme. Incluso yo lo hago ahora mismo.

—No te odia, es demasiado flemático para eso.

—¡Megan! ¿Cómo puedes criticarlo en un momento así? Eres muy injusta con él. —Me suelto de su abrazo—. Siempre te ha tratado bien; ha hecho cuanto ha podido y más para ganarse tu aprecio y tú en cambio…

—Vamos, Effie. Se iba a enterar de todas formas —dice abriendo los brazos de forma teatral.

Niego con la cabeza mientras la miro.

—Será mejor que te vayas, ahora mismo no soporto tu compañía y no quiero pelearme contigo.

Ella abre la boca para replicar, pero me conoce lo suficiente como para saber que pienso lo que he dicho.

Levanta las manos en son de paz y se da la vuelta, abre la puerta de la calle y sale por ella sin añadir una palabra más; algo que agradezco.

En cuanto me quedo sola parece que todo me empieza a dar vueltas, busco con una mano un sitio donde apoyarme, mientras me llevo la otra al pecho.

—Mierda, Effie —me digo en voz alta—. No podrías haberla cagado más ni queriendo.

Dieciocho

Effie

A las once de la noche se abre la puerta de la calle y yo salgo disparada hacia el recibidor.

Cuando Fergus se ha marchado he ido a por una botella de whisky del que guarda para las grandes ocasiones.

Afortunadamente, antes de abrirla, me he dado cuenta de que no era ni buena idea, ni la solución a mis problemas.

Desde entonces la botella y yo nos hemos estado haciendo compañía, ella quieta sobre la mesa y yo sentada en una de las sillas del comedor contemplándola.

La luz del sol se ha ido apagando, aun así, he sido incapaz de separarme de la dichosa botella y, sobre todo, de la tentación de abrirla y olvidarme de todo lo que ha sucedido estos días,  aunque sea solo por unas horas.

—¡Fergus, Fergus! —grito desesperada cuando llego hasta la entrada de la casa.

—Joder, Euphemia. ¡Qué susto me has dado! —exclama llevándose una mano al pecho—. ¿Puede saberse qué haces a oscuras?

Se acerca a la llave de la luz y la enciende. Tengo que entrecerrar los ojos para que no me ciegue.

—Perdona, no quería sobresaltarte. Te estaba esperando y no me he dado cuenta de lo tarde que era.

No puedo evitar que la angustia que he sentido durante las horas que él ha estado ausente se refleje en mis ojos. Fergus me devuelve una mirada triste, no tan decepcionada como yo esperaba, pero sí llena de pesar.

—Has escuchado la conversación entre Megan y yo. —No es una pregunta, a estas alturas ya estoy segurísima de ello.

—Sí. La he escuchado. —Se pone las manos en los bolsillos, algo que no significa un rechazo tan directo a hablar como si se hubiese cruzado de brazos, pero casi.

—Lo siento mucho… Yo… —toda la tarde preparando y eligiendo con cuidado las palabras que le diría a Fergus en cuanto atravesara la puerta y ahora no me salen. No hay ninguna excusa que pueda hacer que mi discurso de esta tarde suene mejor.

—No tienes que disculparte, Euphemia no al menos por amar a otro hombre. —Se encoge de hombros intentando parecer indiferente—. Lo que me molesta, no es eso… Bueno, sí lo es, pero no. Lo que de verdad me irrita es que no hayas sido sincera conmigo.

Seguimos de pie en la entrada, ni yo me he acercado a Fergus ni Fergus a mí. Estamos tan cerca y tan alejados a la vez que un frío maligno se instala en mis huesos y tengo que abrazarme para intentar calmarlo.

A pesar de haber pronunciado las palabras «molesta» e «irrita» su cara es igual de impasible que cuando está en los tribunales. Ninguna emoción se dibuja en ella. Se le ve tan calmado que nadie diría que estamos teniendo nuestra primera discusión.

—He sido tan sincera contigo como lo he podido ser conmigo misma. —Fergus eleva las cejas en un gesto interrogativo—. Quiero decir que no te he mentido, al menos, no más de lo que me he mentido a mí.

Una sonrisa débil, más bien apática se dibuja en su boca.

—Espero que no creas que eso me consuela de alguna forma. —Bueno, al menos ahí está. Un poco de sarcasmo.

—Fergus, yo… No sé qué esperar. En realidad solo desearía poder borrar las últimas semanas y seguir siendo nosotros dos tal cómo éramos antes. Yo creo que todavía…

—No, Euphemia. Nada es igual que antes. No se puede volver al pasado y lo que sucede siempre lo hace por alguna razón. —Saca las manos de los bolsillos y las cruza y descruza en el aire varias veces mientras pronuncia estas palabras—. Dios, creo que necesito una copa.

Se dirige al comedor, va directo a la alacena dónde suele estar guardado el whisky y se le ve extrañado cuando no encuentra la botella ahí.

Yo, que le he seguido de cerca, le señalo la que está sobre la mesa, sin abrir. Alarga la mano para coger un vaso mientras asiente con la cabeza.

Sin mediar palabra toma la ambarina bebida y se sirve mucho más de los dos dedos que son políticamente correctos. Después me mira alzando las cejas y yo asiento. Vuelca en el vaso vacío que he dejado sobre la mesa, junto a la botella, una cantidad más o menos igual a la que se ha servido para él, antes de que yo pueda pedirle que pare.

Después retira una de las sillas para indicarme que me siente y él hace lo propio frente a mí.

—Según yo lo veo, lo primero que tenemos que hacer es anular la boda. La semana que viene, cuando haya cerrado los asuntos más urgentes, me iré a pasar una temporada a Kirriemuir, a Cortachy. Hace mucho tiempo que no recalo ahí y me irá bien alejarme de todo. Sobre todo para poder pensar.

—Pero Fergus. No deseo suspender nuestra boda. ¡Yo te quiero! —digo poniéndome en pie e intentando acercarme a su lado de la mesa. Él levanta la mano para detener mi avance.

—Sí, pero no como amas a Liam Mckenna. Eso es lo que le has dicho a tu hermana esta misma mañana. Y no quiero que te cases conmigo porque soy conveniente para ti. ¡Joder! ¿Quién quiere ser solo «conveniente»? ¿Eso qué mierda es?

—Fergus… ¡Oh, Fergus! —Si yo he sentido esas palabras como una estocada en el corazón, no quiero ni imaginar lo que han significado para él cuando yo las he pronunciado esta mañana. No puedo evitar que me tiemble la barbilla antes de echarme a llorar—. No quería decir nada de eso.

—Puede ser que quisieras guardarlas para ti y eso es precisamente lo que más me ofende, Euphemia. Te lo acabo de decir. —Da un buen trago al whisky antes de proseguir—. Lo he estado sopesando durante toda la tarde. Incluso ha habido un momento en el que he recordado que la mayor parte de mis antepasados no se casaron por amor y que, aun así, la mayoría acabaron queriéndose. Pero no es eso lo que deseo para mí. No, en absoluto.

—Quizás… quizás podríamos retrasarla, Fergus. Darnos un tiempo. No sé, lo que tú quieras…

—Ya te he dicho cuáles son mis intenciones. Darnos un tiempo es un eufemismo apropiado para mí si también lo es para ti.

No puedo parar de llorar, sus palabras son demasiado calmadas, preferiría que me gritase y que estuviera muy enfadado. Eso al menos sabría cómo manejarlo, pero la tranquilidad que demuestra me sobrepasa.

—Fergus…

Se pone en pie y se acerca a mí.

—Ratita —me abraza con delicadeza y yo le lleno la camisa de lágrimas y mocos—. No quiero ser brusco contigo, ni quiero enfadarme. He pasado un año maravilloso a tu lado y te amo. Nada más lejos de mi intención que hacerte daño. No llores.

—Si me amas… Si tú me amas, yo creo que podemos intentarlo, Fergus. Yo…

—¡Shist! El amor no todo lo puede, Euphemia. Al menos no siempre. Y me temo mucho que ese es nuestro caso. —Sus palabras me atraviesan como si me estuvieran hundiendo un cuchillo caliente en el corazón y el cerebro al mismo tiempo. No puedo soportar hacerle daño a alguien tan bueno como él.

—Ahora mismo me siento la peor persona del mundo —sollozo y arrugo la porción de su camisa que agarro con el puño.

—No eres mala persona, Ratita, lo único que sucede es que, posiblemente, estés hecha un lío. Haremos lo que has dicho. Nos tomaremos un tiempo. Lo único que te pido es que me dejes coger distancia. No puedo estar a tu lado ahora mismo. Lo entiendes, ¿verdad?

Asiento separándome un poco de él para mirarlo a la cara. Fergus sonríe con tristeza. La expresión de su rostro es de derrota. Él puede decir lo que quiera, pero yo soy lo peor de lo peor y no necesito que nadie me intente convencer de lo contrario.

Un nuevo sollozo que me estremece de arriba abajo sale de mi garganta.

—Esto no es lo que yo quiero, Fergus. Yo… yo… no quiero perderte, no quiero que te vayas. Te quiero a ti. Quiero casarme contigo y ser feliz a tu lado.

—No podemos volver atrás y dar vueltas sobre ese tema toda la noche, Euphemia —Me mira con más intensidad ahora, aun así su cara muestra cierta severidad. Como si estuviese echando la regañina a una niña pequeña—. Sé que me quieres, pero después de la conversación que he oído esta tarde, eso para mí no es suficiente. Como suele decirse: no eres tú, soy yo. Con un poco de cariño no me basta. Lo quiero todo.

—No voy a saber vivir sin ti, Fergus.

—¡Oh! Euphemia, eso no es más que un intento desesperado de mentirme a mí y al mismo tiempo mentirte a ti misma, como bien me has hecho notar antes. No tengo ninguna duda de que te las apañarás perfectamente sin mí.

Cuando me despierto a la mañana siguiente, sintiendo que mis párpados pesan una tonelada, con la cabeza abotargada y con el corazón lleno de tristeza; lo primero que distingo es a Fergus preparando una bolsa de viaje.

—Me quedaré en el apartamento que tengo sobre la oficina hasta que salga hacia Cortachy. Tú puedes disponer de la casa como quieras. Puedes quedarte el tiempo que necesites, no te preocupes por eso. Tienes cosas mucho más importantes en las que pensar. Igual que yo. —No me está mirando, parece muy concentrado en preparar la maleta. Después se vuelve hacia mí y suspira—. Deseo que seas muy feliz, tomes la decisión que tomes, Euphemia

Me dedica un pequeño saludo con la cabeza y sale de la habitación sin darme tiempo a responder nada.

Hundo la cara en la almohada y empiezo a llorar de nuevo. Parece que no sé hacer otra cosa desde anteayer.

Diecinueve

Effie

—Grant, buenos días —digo cuando mi jefe contesta al teléfono—. Me temo que tendré que cogerme un día de baja, o dos, o tres, no estoy segura.

Sin poder evitarlo me pongo a llorar de nuevo. Parece mentira que el palo se lo haya llevado Fergus y quién ha perdido los papeles sea yo.

—Effie, ¿te encuentras bien? —pregunta con la voz cargada de preocupación.

—No, estoy fatal —digo después de sonarme los mocos de forma estruendosa—. Fergus ha suspendido la boda.

—Perdona, ¿he entendido bien lo que has dicho?

—Me imagino que sí, siempre y cuando lo que hayas interpretado sea que no me voy a casar.

—¡No me jodas! —dice incrédulo. Después baja muchísimo el tono de voz y añade—: entonces, lo de acudir al evento con tu hermana ni de coña, ¿no?

Otro sollozo, esta vez escandalizado, nace de mi pecho.

—Grant, en serio que ahora mismo no puedo seguir el ritmo de tus pensamientos. Necesito que me des el día libre. No estoy de humor para ir a trabajar, de todas formas, dudo mucho que hoy fuera capaz de hacer nada de provecho en la oficina.

—Sí, sí. No te preocupes. Descansa y mañana ya hablamos, ¿vale?

—De acuerdo. Gracias, jefe.

—¿Puedo pedirte un favor?

—Dime —accedo antes de sonarme de nuevo.

—Ni se te ocurra cogerle el teléfono a Liam en todo el día, ¿entendido? Aún tengo esperanzas de que no voy a perder todo el dinero que me he jugado en su contra.

Cuelgo el móvil sin contestarle. Ni se lo merece.

Al cabo de muy poco tiempo el teléfono suena. En la pantalla se lee el nombre de la última persona en el mundo con quién me apetece hablar ahora mismo.

—Dime, Miriam —contesto con desgana.

—Acabo de hablar con Fergus y me ha comentado su decisión de suspender la boda. Lo siento de verdad. —Pongo los ojos en blanco. «Seguro que sí, bonita. Seguro que sí»—. No te preocupes por nada. Llamaré a los hermanos McKenna y les pediré que anulen todas las citas que tenían concertadas lo antes posible.

—Te lo agradezco mucho, Miriam.

—Me imagino que debes de estar desolada.

—Imaginas bien —contesto sorbiendo por la nariz.

—Bueno, como ya te he dicho, déjalo todo en nuestras manos.

—Muchas gracias —digo antes de colgar. Tampoco tengo ganas de hablar con ella. Sobre todo, cuando me explica que Fergus ya se ha encargado de ello. ¿Qué podría decirle que no sepa?

A lo mejor ella pensaba que podríamos tener una charla de tú a tú sobre el ex que compartimos. «¡Sí, hombre! Lo que me faltaba», me digo con sorna, aunque no consigo hacerme gracia ni a mí misma.

No pasan ni cinco minutos antes de que vuelva a sonar el móvil. Estoy tumbada en la cama y lo tengo al lado, así que no me cuesta nada leer el nombre que aparece en la pantalla: Liam.

Ni de coña pienso contestar. Y no precisamente porque me lo haya sugerido Grant.

Pulso con fuerza el botón lateral para ponerlo en silencio

Me levanto de la cama y me encamino a la bañera. Necesito un buen baño relajante porque la tensión está haciendo que se me empiecen a agarrotar los músculos y, si me quedo pillada con una contractura, toda esta situación de mierda va a parecerme aún peor.

Me siento en el borde de la tina y espero a que el agua deje de salir fría.

Aunque le haya bajado el volumen al teléfono lo oigo vibrar. Una llamada se encadena con otra. No para, no para.

Me quito el albornoz y me meto en el agua caliente. Lo primero que hago, una vez que me he acomodado, es sumergir la cabeza.

El silencio absoluto me reconforta. Me relajo de manera ostensible y por primera vez desde ayer por la noche logro pensar con algo de claridad.

No puedo quedarme en esta casa. Por muy mía que la sienta, no lo es.

Tendré que regresar a la de mis padres. ¡Otra vez!

Quizás le podría preguntar a mi hermana si me adopta. Aunque eso también me parece un rollo. Acabaríamos matándonos.

¡Qué asco! No por ella. Si no por la puñetera situación de mierda en la que me he metido.

¿Por qué todo tiene que ser tan injusto? Liam era un capítulo cerrado de mi vida. O eso creía yo hasta que irrumpió en ella después de tres años de no saber de él.

En poco más de cuatro semanas se ha cargado mi boda, mi futuro, la mayoría de las ilusiones que me había costado reconstruir después de haber dejado mi corazón junto a él. Las dejé en esa misma casa que ya no se parece en nada a la que era.

¡Será cabrón! Hasta eso se ha cargado. Cuanto lo odio ahora mismo.

Saco la cabeza del agua para respirar. «¿Pensar con claridad? Ni por asomo».

Intento dejar la mente en blanco por un rato. Quiero disfrutar del baño y ni eso me concede. Mierda, mierda y mierda.

Me quedo en el agua hasta que está casi fría. Mi cabeza sigue hecha un lío, no he avanzado nada en la toma de decisiones que tengo por delante, pero al menos he dejado de llorar. Por ahora. No hay nada que garantice que no lo vuelva a hacer de un momento a otro porque el desasosiego que siento casi ni me deja respirar.

Quizás sea del todo cierto que no amo a Fergus como amé a Liam en su día, aun así, también lo es que le quiero y que le voy a echar mucho de menos. Muchísimo.

Su calma era algo de lo que me contagié con gusto desde el mismo día que lo conocí. Su risa. Su manera de quererme, pausada, pero ardiente.

Las lágrimas vuelven a inundar mis ojos. «Aunque también tiene lo suyo —me digo borrándolas de un manotazo—. Ni siquiera me ha dejado decidir lo que yo quería hacer. Lo ha hecho él por los dos. Eso no pienso perdonárselo».

Salgo y me envuelvo en el albornoz, que aún huele a él, y de inmediato perdono cualquier agravio que haya podido causarme. «Si es que no hay nadie más bueno que Fergus en todo el mundo». «No, ni tampoco nadie tan bipolar como tú».

Con el pelo envuelto en una toalla para que se seque y el albornoz bien atado me dirijo a la cama de nuevo.

Cuando miro la pantalla del móvil me encuentro con que tengo tropecientas mil doscientas llamadas de Liam que no pienso contestar y el WhatsApp lleno a rebosar de mensajes suyos que no pienso leer. Pero es que además veo que me han llamado o wasapeado la mitad de los McKenna que conozco.

No salgo de mi asombro, ni siquiera puedo cerrar la boca. Todavía me estoy preguntando a qué vienen tantas llamadas y mensajes cuando el teléfono vibra en mi mano.

—Cass —digo nada más contestar al móvil—. ¿Qué cojones le pasa a tu familia conmigo? Tengo más llamadas de tus tías y de tus primos que en varios años.

—¡Uy! Amiga. Has desatado el caos en la familia. Creo que hasta has logrado que haya un cisma entre algunos de ellos por primera vez en la historia.

—Explícate mejor, Cass, porque no entiendo nada.

—Supongo que sabrás que se pusieron en marcha apuestas bastante suculentas cuando tú y mi primo empezasteis a hablaros de nuevo, ¿verdad?

—Sí, algo he oído, aunque sinceramente, no le he dado ni la menor importancia.

—Pues ahí te has equivocado, porque hay pocas cosas que le gusten más a un Mckenna que ganar cuando está en juego su dinero.

—No me lo puedo creer —me llevo la mano a la frente. La cabeza me va a estallar—. He hablado con Grant esta mañana y me ha dicho que confía en mí a tope. Me ha pedido que no lo decepcione.

—Pues me imagino que el resto de llamadas de mis parientes son para pedirte algo similar. Bastantes de ellos se pusieron de tu parte desde el primer momento. —Su risa cristalina resuena a través de la línea telefónica—. Están locos estos McKenna.

—Como si tú no fueras uno de ellos.

—Venga, no me metas en el mismo saco que a los demás, soy la menos Mckenna de toda la familia, y lo sabes.

—Te juro que yo ya no sé nada de nada, Cass —digo compadeciéndome de mí misma hasta el infinito y más allá.

—Vale, te llamo para preguntarte si estás segura de que no te vas a casar con Ogilvie. Aunque ya te aviso de que mi interés no tiene nada que ver con las apuestas que corren, sino con las fotos que tenía que hacer para vosotros. Y por ti, claro. Me imagino que no estás tan feliz como supone la mayor parte de mi familia.

—Pues no, no lo estoy. De hecho, hace mucho tiempo que no me sentía tan triste.

—Ya, me he enterado de que Ogilvie ha cancelado vuestra boda. Bueno, creo que a estas alturas medio Aberdeen está al tanto del asunto. Por cierto, ni se te ocurra salir por la puerta principal de tu casa, hay acampados al menos media docena de paparazzis. Eso parece aquella escena de Notting Hill. ¿Sabes a cuál me refiero?

Y tanto que lo sé. Esa película me encantó. No sé cuántas veces debo de haberla visto.

Suspiro con fuerza.

—Espero que hayas pedido a tus primos un dineral por cancelar el reportaje, Cass.

—Soy tonta, como sabes, y no había firmado ningún documento con ellos.

—Vale, y ahora, ¿qué? ¿Me llamas para que te dé, en exclusiva, el reportaje gráfico de la separación?

—Joder, Effie, que borde te pones cuando estás de mala leche.

—Perdona, perdona. Es cierto. Vomito mierda y no es contra ti con quién debería hacerlo.

—Ni contra Liam tampoco, Effie. Aunque muchos apostaran por ti, lo hicieron solo para molestarlo. Todo el mundo sabe que volverás con él.

—No, no lo haré.

—¡Oh! Vaya si lo harás.

—No tengo ganas de discutir, Cass. La verdad. Y si has llamado para decirme que debería darle otra oportunidad a tu primo es que no me conoces como creía.

—Venga, chica, no te enfades con la mensajera.

—¡Lo sabía! ¿Ves cómo lo conozco más de lo que él mismo cree? No me convencerá, Cass, esta vez no.

—Effie, deberías hablar con él. Y ahora no te lo digo como mensajera. Hazlo por todos, porque si no, conociendo a Liam, esto va a ser un infierno.

—Uno de los hombres más maravillosos del mundo acaba de cortar conmigo por su culpa. No quiero hablar con él. Nunca más — noto como me tiembla la voz—. Ya se lo dije hace tres años. Tuvo su oportunidad. De hecho, tuvo muchas oportunidades. Dile que será mejor que no vuelva a llamarme porque ahora mismo estoy dispuesta a tomar medidas muy drásticas si el teléfono sigue sonando.

Aprieto la tecla de finalizar llamada y tiro el aparato lejos de mí. Los sollozos empiezan a estremecerme de nuevo.

¿Por qué Liam ha tenido que aparecer y abrir todas las puertas que yo había cerrado con tanto cuidado?

¿Por qué me siento igual que hace tres años? «Es como si hubiera vuelto a perderlo a él y no a Fergus. Pobrecito mío».

Y sobre todo ¿Cómo podría dejar de sentirme tan culpable por querer correr a los brazos de Liam?

No, eso sí que no. Sería como traicionarme a mí misma. ¿Se puede caer más bajo?

Veinte

Liam

—¿Cómo que va a tomar medidas drásticas? ¿Eso qué significa?

—No veo que pueda tener más de una interpretación, hermano —apunta Sloan llevándose la mano a la frente.

—Ya te lo había dicho, tienes que darle un poco de espacio —dice mi prima, al tiempo que me pone una mano en la espalda.

—Ya llevo tres años separado de ella. No quiero darle ni espacio ni tiempo. Quiero que vuelva conmigo. —Me siento triste y furioso y no puedo evitar que ambos sentimientos se reflejen en mi voz.

—Liam —La voz de Cass es calmada, como de costumbre, aunque noto un leve deje de irritación en ella—, esa manera de hablar no dice mucho en tu favor. Y si sigues por ahí y Effie toma medidas, drásticas o no, no me pondré en su contra.

—¡Oh, venga, Cass! Hablas como si yo fuera un acosador.

—Ahora mismo lo pareces, Liam. Entiendo que la quieres y también entiendo que tienes prisa por volver con ella. Pero, si sigues comportándote así lo único que conseguirás será alejarla más de ti.

Cass ha aparecido por la oficina diez minutos después de que Sloan la llamara para decirle que no le quedaba más remedio que despedirla como fotógrafa de la boda del año.

Como si se hubiesen puesto de acuerdo, Megan ha llegado dos minutos después.

—Me lo acaba de contar Grant —ha anunciado con una sonrisa en la boca y antes de abrazarme —Aunque yo lo sabía desde ayer. —He fruncido el ceño en busca de una explicación más detallada de eso—. Cuando os dejamos, a ti y a Sloan, tirados en la floristería nos fuimos a su casa y estuvimos hablando (bonito eufemismo) —dice entrecomillando sus propias palabras— de lo que había pasado entre vosotros dos.

—Entre nosotros no ha pasado nada de nada.

—¿No? — pregunta con sorna— Entonces, ¿podrías explicarme por qué mi hermana está convencida de que casi os acostasteis hace dos noches?

Una sonrisa ha asomado a mi boca sin que pudiera impedirlo. Sloan se ha llevado dos dedos al puente de la nariz y ha resoplado.

—Me pregunto por qué siempre nos metes en líos y, sobre todo, ¿por qué siempre te sigo a ellos de cabeza? —ha dicho entre dientes.

—Porque me quieres, como lo hace aún Effie por lo que veo.

—Yo no estaría tan segura —ha apuntado Megan haciendo parecer que lo decía muy en serio—. Ayer me dijo que no iba a cancelar la boda con Ogilvie. Desgraciadamente, o no, no fui la única que la escuché decir que te quería a ti y que Fergus era solo alguien «conveniente».

—No me jodas —Cass se ha puesto furiosa, aunque ha disimulado con rapidez, no le ha gustado nada que los hechos se desarrollaran de esa manera.

—Me temo que sí. Aunque no estuve para poder saber qué pasó a continuación, solo me lo imagino, por lo que ha sucedido esta mañana.

—Pobres. —Ha sido lo único que han dicho Sloan y Cass al unísono.

— Deberías llamarla ahora —Meg estaba tan emocionada como yo, o al menos lo parecía.

—Pues yo pienso que esa es una mala idea. —Cass lo decía muy en serio, pero yo he hecho caso omiso y he llamado a Effie un millón de veces. Y así me ha ido.

La voz de Megan es un poco más aguda de lo habitual cuando dice:

—No ha sido buena idea que hicieras que Cass la llamara —dice Megan en tono conspirador.

—¡Gracias! —responde esta con sarcasmo.

—¡Debería haberlo hecho yo! —exclama mi excuñada cogiendo el teléfono de su bolso.

—¿Estás loca? —Parece que hoy Sloan y Cass se han puesto de acuerdo para hablar al mismo tiempo. Están hasta graciosos.

En cambio, yo estoy hecho un manojo de nervios. Mi estómago se encuentra en una montaña rusa desde hace un buen rato y el corazón quiere dejarme un boquete en el pecho.

—Tengo que pensar cómo hacerlo —Megan está a punto de interrumpirme, pero se lo impido con la mano—. Necesito hacer esto yo mismo, Megan. Agradezco mucho tu entusiasmo y tus ganas de ayudar, pero es algo entre Effie y yo. No puedo dejar que vosotros toméis las decisiones por mí. En el pasado la he cagado mucho y ahora quiero arreglarlo. Como sea, pero tengo que hacerlo bien y eso requiere pensar.

Me aislo de sus comentarios mientras pongo mis neuronas a trabajar. Siempre se me ha dado bien trazar planes y alternativas. Ahora ha de salir todo mejor que nunca. Tengo confianza en que hallaré el modo. Eso sí, a mi manera y sin opiniones externas.

—¿Cómo que no soy bien recibido? —le espeto a la secretaria de mi queridísimo primo—. ¿Le ha dicho al señor Mckenna que su primo Liam, es decir: yo, está aquí y él le ha contestado que me veten la entrada?

—No ha hecho falta, señor Mckenna. Esta empresa es pequeña, además, de conocer muy bien a mi jefe… —duda antes de acabar la frase— Quiero mucho a Effie —Al final baja la voz para añadir esas últimas palabras—. No pienso dejarle pasar.

—No, ¿eh? ¿Usted ha visto la película de Ghost por casualidad? —Tras decir estas palabras cojo una gran bocanada de aire y me dispongo a cantar la canción Soy Enrique VIII, soy. La que Sam no para de cantar para convencer a Molly de que salga con él en la famosa película de los noventa.

Aún no he pronunciado ni el primer «soy» cuando mi primo sale catapultado de su despacho.

—Ni se te ocurra ponerte a cantar esa horrible canción —me advierte señalándome con un dedo.

—Deberías probar a cantársela a Megan. No pierdes nada.

Coloca con rapidez el dedo que apuntaba hacia mí sobre sus labios y me chista con fuerza.

—Cállate. ¿Estás loco? —Mira en todas direcciones con nerviosismo, como si todo el mundo no supiera ya que está coladito por mi cuñada, o excuñada, o lo que sea. ¡Gr…! Tengo que solucionar este problema con Effie de inmediato. Y desde ya, juro que Grant no será un impedimento para ello. Por mucho que haya apostado en mi contra.

—Empiezo a pensar que sí, con la cantidad de veces que me lo estáis preguntando todos hoy.

Grant me mira con cara de asombro, después niega levemente con la cabeza y sigue a lo suyo.

—No vas a pasar de aquí, primo.

—Yo creo que estos dos —le enseño los puños con disimulo— no opinan lo mismo.

—No te atreverás. Porque cuando Effie se entere de que me has amenazado sí que no querrá saber nada de ti.

—Lo averiguaremos después, Grant. Pero primero me daré el gusto de noquearte.

Mi primo se pone con los puños en guardia.

—Nunca has ganado una pelea contra mí, Liam.

Aunque sus bíceps están mucho más abultados de lo que cualquiera creería y aunque su posición denota un cierto grado de entrenamiento, Grant no me da miedo.

Y claro que no he ganado ninguna pelea contra él. Jamás nos hemos medido. Sí no estuviera seguro que bebe los vientos por Megan, pensaría que quiere demostrar algo ante Effie.

—¿Qué cojones pensáis que estáis haciendo vosotros dos? —La voz de mi chica suena con fuerza detrás de mí.

—Ha empezado él —me acusa Grant, como si fuéramos críos de cinco años justificándose ante su madre.

—¡Oh, vamos, Grant! Si ni siquiera he movido un músculo. Seguro que hasta Effie ha visto que no pensaba defenderme de ti.

—Dile a tu primo —Me interrumpe Effie hablándole a él— que no es bien recibido aquí.

—Eso ya se lo he dicho yo —salta la secretaria desde detrás del mostrador—, pero oye, que no hay manera. Creo que si no fuese tan guapo ya habría llamado a la policía.

—¡Christine! —exclaman Grant y Effie a la vez.

—Como si fuera la primera vez que lo digo —se defiende la chica—. Una pena que esté tan loquito por ti —añade poniéndole ojitos.

Se me escapa una carcajada. Effie la mira con severidad, inspira con fuerza al tiempo que emite un gruñido de enfado y se da la vuelta para dirigirse a su despacho.

Intento correr tras ella antes de que Grant consiga cerrarme el paso, y lo hace por menos de medio metro. Eso sí que lo tiene, al ser bastante más alto que yo, sus pasos son más largos. ¿Qué se le va a hacer?

—Vamos, chaval, paso de que tu madre me dé una tunda si te noqueo con el primer puñetazo. Además, deberías saber que a Megan tampoco le parece bien todo ese rollo de las peleas —añado bajando mucho la voz y señalándonos a uno y otro con el dedo índice. Le dirijo una sonrisa a la secretaria, que se lo está pasando teta. Grant baja los brazos y yo aprovecho para fintarlo y adentrarme en la planta de oficinas, directo como una bala a la que ocupa Effie, o al menos la que ocupaba cuando estábamos juntos y yo era mejor recibido por aquí.

Golpeo suavemente con los nudillos sobre la madera de la puerta e inspiro con fuerza antes de entrar. El corazón me late a mil por hora cuando cojo la manija y la empujo hacia abajo.

—Vete por favor. —Las palabras de Effie me golpean con fuerza en cuanto traspaso el umbral. Sabía que no sería fácil. Me he preparado mentalmente para eso antes de venir. Aunque, no imaginaba que iba a dolerme tanto.

—Effie, tenemos que hablar.

—Seguramente tienes razón —dice sin volverse, con los ojos clavados en la pantalla de su ordenador—, pero no ahora.

—No podemos retrasarlo más. Yo quiero…

—Eso es lo que sucede, Liam. —Su calma me asusta tanto o más que su enfado, siempre ha sido así—. Lo que tú quieres tiene que prevalecer sobre lo que quieren los demás. ¿No te das cuenta de que estoy de luto?

—¿Quién se ha muerto? —pregunto asustado.

Se vuelve y me mira brevemente antes de poner los ojos en blanco.

—Mi relación con un hombre bueno que no se merece lo que le he hecho. Para nada.

—¡Ah, eso!

—No, Liam —grita—. No consentiré que trates mi tristeza con ese desprecio.

—¡No era esa mi intención! —levanto las manos en son de paz.

—Quería a Fergus. ¡Joder, aún le quiero! Pero tú tenías que venir y cargarte todo. No podías quedarte en el lugar oscuro que te había asignado. ¡No! ¡Tú tenías que aparecer y arruinar todo el orden de mi vida! Enturbiar mi amor por Fergus con el fuego que me nace de las entrañas cuando te tengo cerca. ¿Por qué? ¿Por qué me haces esto?

—Porque no quería que te casaras con él.

—Ah, ¿sí? Pues no me había dado cuenta, Liam. No lo había notado —dice, con la voz cargada de sarcasmo.

Doy un paso, intentando acercarme a ella, y Effie retrocede. Tiene sus ojos fijos en los míos y me doy cuenta de que están llenos de tristeza.

—Puede ser que ahora no te des cuenta, Effie. Casarte con Ogilvie no era lo que querías en realidad. Era solo el camino fácil. ¿No estás harta de tomar siempre decisiones sin riesgo?

Effie suspira como si se le hubiera escapado el aire de los pulmones, fuera de control.

—Es a ti a quién le pone el riesgo y el subidón de adrenalina. No a mí.

—No estoy hablando de eso, y lo sabes.

—Ya se lo dije a Cass el otro día cuando me llamó, Liam. Yo ya no sé nada. Has conseguido que pierda el norte. —Los ojos se le empañan por las lágrimas y a mí me pican los brazos por querer estrecharla entre ellos.. Quiero abrazarla, pero con cada paso que doy en su dirección ella se aleja en la otra.

—Effie. —Alargo el cuerpo hacia ella. Necesito tocarla. Ya no puedo más.

De una zancada me pongo a su lado y la estrecho, al fin, entre mis brazos. Ella se deja, como si no tuviera fuerza. Agarra mi camisa y empieza a sollozar de verdad. Le beso el pelo, una y otra vez.

—Liam, tengo mucho miedo. La otra vez nos fue fatal. ¿Ya no te acuerdas? —dice mirándome a los ojos.

—¡Effie, oh, Effie! Te quiero tanto. Claro que me acuerdo. Lo más triste es que me ha costado mucho darme cuenta de que tú deberías ser siempre lo primero. Ya nunca dejarás de serlo. Lo juro—. Beso cada una de sus lágrimas—. No quiero perderte, quiero una vida contigo; quiero hijos pelirrojos revoloteando a mi alrededor; quiero que seas lo primero que vean mis ojos cada día al despertar y lo último antes de cerrarlos por la noche; pero, sobre todas las cosas, quiero hacerte feliz. Muy feliz. Tanto que no puedas arrepentirte de amarme como me amas. Porque tú me amas ¿Verdad, Euphemia?

Me da un leve golpe en el pecho.

—Tú no puedes llamarme Euphemia, no tienes derecho. —Se ríe y llora al mismo tiempo. —Te quiero demasiado, Liam. Ese es mi problema. —Noto como las primeras lágrimas se desprenden de mis ojos. El corazón se me desboca en el pecho y creo que voy a morir de felicidad.

—No, que nos amemos no puede ser un inconveniente, ni en esta dimensión ni en ninguna otra del universo. Porque nacimos para estar juntos. Para ser el uno del otro. —Le levanto la barbilla para que me mire a la cara—. Aquí y ahora pongo mi alma entera en tus manos, Effie, y te juro que siempre siempre, haré lo posible, incluso lo imposible, para que seas feliz y me ames como yo te amo a ti, hasta el fin de los días.

—Yo también te amo, Liam McKenna. Te juro que te amaré y te haré cumplir tu promesa. Por no perderte, te perdí una vez. No consentiré que eso vuelva a suceder.

Me acerco a ella con delicadeza. La miro a los ojos, que están llenos de lágrimas como lo están los míos. Después, mi mirada se pierde en sus labios. Están entreabiertos, esperando a que los bese y ya no puedo resistirme más.

Atrapo su boca y siento que el corazón me explota en el pecho. Amo a esta mujer.

Nuestras lenguas entran en contacto, Effie empieza a temblar entre mis brazos. Nuestro beso se intensifica. La sensación de que he llegado a casa queda impresa en cada uno de mis poros.

Siento la felicidad apoderarse de todas mis neuronas. Yo también tiemblo. No puedo evitarlo.

Guardaré este momento como el más feliz de mi vida. Porque los últimos tres años he sido un muerto andante sin Effie a mi lado. Hoy empiezo a vivir de nuevo, ahora sé qué es lo más importante para mí: ni ganar peleas, ni organizar bodas, ni siquiera vivir si no es con Effie a mi lado.

Veintiuno

Effie

No sé cómo he podido vivir todo este tiempo lejos de Liam. Me acostumbré, supongo. La verdad es que ahora me doy cuenta de que nunca dejé de echarle de menos.

—¿Nos vamos a casa? —me pregunta mirándome como si yo fuera lo más hermoso que ha visto jamás.

—No sé si Grant estará muy de acuerdo con eso. No he terminado mi jornada laboral —digo para disimular la ansiedad por la anticipación de lo que sé que va a suceder en casa.

—A mi primo será mejor que me lo dejes a mí. —La sonrisa maliciosa de Liam hace que me ría.

—No te pases con él, que necesito el trabajo.

Liam me estrecha aún entre sus brazos y me encuentro arropada, querida, plena como no me sentía desde hace mucho tiempo.

Una leve imagen de Fergus pasa por mi mente. «Joder, que mal me he portado con él», me repito por enésima vez en los últimos días. Supongo que deberá pasar algo de tiempo antes de que me acostumbre al cambio. Lo único que sé es que nunca tenía que haber llegado tan lejos con él. Eso siempre pesará sobre mi conciencia.

—Vamos. —Liam me suelta para después tirar de mi mano. Sin apenas dejarme coger la chaqueta que he traído esta mañana me arrastra hacia la salida.

Grant aparece en el último momento para gritar:

—¡Effie, me debes dos!

—¿Dos? —le pregunto volviéndome divertida.

—Sí: una por hacerme perder la apuesta y otra por lo de la mesa.

Me pongo a reír, un poco histérica. ¿De verdad pensaba que podría sentarle junto a mi hermana así como así? Madre mía, qué mal lo voy a pasar con Grant como se ponga pesado con el temita. Mira que es un tipo bueno, pero no quiero tenerlo cerca cuando se pone insistente.

—Está loco si cree que tu hermana estará por él algún día —se ríe Liam al mismo tiempo que yo.

—Perdona, pero torres más altas han caído —digo, refiriéndome a mí.

Liam frena de golpe para volver a besarme con pasión. Siento como si mis piernas se volvieran de goma.

—A lo mejor lo que necesita es que yo le dé unos cuantos consejos —dice mientras me da una miríada de pequeños besitos en la boca.

—Sí, lo más seguro es que necesite unas clases de persuasión por tú parte. Nunca he entendido cómo haces para salirte siempre con la tuya.

Liam se encoje de hombros y me dedica una sonrisa luminosa. Al mismo tiempo acerca mi cuerpo al suyo para que me dé cuenta de lo excitado que está.

—Si quieres voy ahora mismo —dice, burlándose de mí.

—Ni hablar, ahora tienes otros asuntos que tratar conmigo. Unos que llevan mucho tiempo sin resolverse.

Su carcajada resuena en la entrada del edificio. Me besa de nuevo y salimos corriendo en dirección al coche.

Ya en el ascensor de casa empezamos a meternos mano, no podemos aguantarnos más, ninguno de los dos. Ha habido un momento que incluso he pensado que pararía el coche por el camino. Menos mal que parece que se ha dado cuenta de que ya estamos demasiado mayores para montar un espectáculo así.

Casi sin fuerzas para abrir la puerta me empuja hacia el interior del piso. Sus labios ávidos arrasan los míos, mientras yo le saco la americana con prisas.

—¿Te he dicho ya lo bien que te queda el traje?

—No, no lo has hecho. De todas formas vi cómo me mirabas el otro día y me quedó bastante claro que te gustaba.

—¡Uf! Me entraron tantas ganas de quitártelo como las que tengo ahora —digo entre suspiro y suspiro.

Liam me muerde en el cuello y yo, sin poder evitarlo, impulso mis caderas hacia él. Puedo notar su potente erección debajo de la fina tela del pantalón de verano.

—Quiero verte desnuda. Desde el día que nos encontramos en la oficina de Miriam Webster la necesidad de repasar cada centímetro de tu piel con los ojos y con los dedos no me ha dejado vivir.

Suspiro con fuerza mientras la boca de Liam va descendiendo hacia mis pechos. De un tirón abre mi camisa de par en par y manda a la mierda los pequeños botones que la cerraban.

Se me escapa un suspiro de placer cuando lame mis pezones por encima de la tela del sujetador. Están tan erectos que casi me hacen daño.

Mientras chupa y lame mis pechos, Liam coge una de mis piernas por la corva y la levanta en el aire. Eso hace que se estreche mucho el contacto entre nuestros sexos inflamados por la pasión.

—Cariño. ¡Oh, Effie! —gimo una y otra vez por el contacto y por las suaves caricias de sus labios en mis senos—. Lo siento, pero la primera vez no voy a poder hacerlo tan despacio como a ti te gusta. Te necesito tanto que no me voy a poder aguantar.

—Bueno, hace unos días presumías de que eras capaz de provocarme un orgasmo en un minuto —noto su sonrisa sobre la piel y eso hace que se me ponga la carne de gallina—. Vamos a ver si solo estabas siendo un bocazas de campeonato.

Lo empujo levemente para separarlo de mí. Con movimientos insinuantes me quito el pantalón. Me siento al borde del sofá que está justo detrás de mí y abro las piernas, invitándolo a hacer lo propio.

Liam pone los ojos en blanco antes de bajarse el suyo y colocarse, de rodillas, en medio de mis piernas. De un solo movimiento me desabrocha el sujetador y mis pechos quedan libres justo delante de su boca.

Con la yema del dedo índice recorre mi abdomen hasta llegar al borde de la tela del culote que aún llevo puesto. Sus ojos incendiarios fijos en los míos.

Un escalofrío de placer me recorre. Los pliegues de mi sexo se humedecen tanto que creo que realmente va a conseguir que me corra en un minuto o incluso en menos tiempo.

Mete los dedos entre la tela y mi piel y tira de la prenda hacia abajo, para quitármela y dejarme casi completamente desnuda ante él.

Se entretiene observándome durante un buen rato. El suficiente para que mi piel reclame a la suya.

Me siento seductora, sensual, atractiva bajo su escrutadora mirada. Echo la cabeza hacia atrás, incitándolo a que me toque.

—Effie, Effie, ¡Joder Effie! —repite como si no pudiera creerse que esto está sucediendo de verdad y necesitara repetir mi nombre para evitar así que me desvaneciera.

Sus manos se colocan sobre mi cintura y su boca busca la mía. Noto el calor de su miembro, liberado ya de la atadura de la ropa, acercándose a mi entrada.

En cuanto la tierna piel de su falo entra en contacto con mi vagina los ojos se me ponen en blanco, las piernas me empiezan a temblar y noto como un calor abrasador nace desde el centro de mi ser.

Liam se adentra más y más en mí. Me abre toda para él y consigue lo que hace mucho tiempo que deseo sin ser consciente de ello: que nos convirtamos en un solo ser, un solo latido, una sola oleada de placer que nos consume y nos une mucho más allá de lo que lo hacen nuestros cuerpos, nuestras mentes y nuestros anhelos.

Epílogo

Poco tiempo después

Myles

—Estaba seguro de que Liam iba a conseguirlo —les digo a Cass y a Laura.

Estamos de pie, tomando un aperitivo mientras esperamos a que lleguen los tortolitos y podamos comer.

—No fuiste uno de los que apostaron por él —replica mi prima en tono jocoso.

—Yo no se lo permití. —Laura parece algo indignada—. Fue muy feo eso de montar apuestas, tanto las que se hicieron a favor como las que iban en contra del pobre Liam. Como si la presión que le causó todo el asunto de la boda de Effie con Ogilvie no hubiera sido suficiente.

Mi mujer, siempre tan empática, sufrió mucho cuando se enteró de que Liam y Effie habían cortado. Tanto como se alegró después, cuando nos anunciaron que querían venir a Mallorca para casarse por segunda vez.

Han elegido un sitio precioso en el que además de haberse celebrado la ceremonia civil, al aire libre por supuesto, es donde vamos a comer.

No somos más que unas cincuenta personas, podrían haber venido muchos más McKenna al evento, con todos los que somos… supongo que por eso Effie y Liam han elegido llevar a cabo su enlace en un lugar tan alejado de las Highlands.

—Ha sido una ceremonia preciosa, ¿no os parece? —Grant se ha acercado hasta dónde nos encontramos con una copa de cava en la mano.

—Muy bonita y súper emotiva. —Contesta Laura, que hasta ha llorado cuando ha visto la cara de Liam contemplando a Effie caminar a lo largo del pasillo de césped.

—He oído por ahí que Fergus Ogilvie está fuera de sí, que no parece el mismo desde que se enteró de que estos dos se casaban —suelta como si nada..

—Lo que, por otra parte, es del todo comprensible —le contesta Cass entre dientes, antes de dar un sorbo al vermut que se ha servido hace un rato.

—Lo único que no entiendo —Grant ni la ha escuchado, sigue a lo suyo, como de costumbre— es que, entre todas las colecciones de zapatos que tenemos, Effie haya elegido esas zapatillas rojas. —Niega con la cabeza al tiempo que se balancea atrás y adelante como es su costumbre. —Laura, Cass y yo, que conocemos el porqué de esa elección, nos ponemos a reír y él nos mira con cara de estupefacción—. No me digáis que ya he vuelto a meter la pata. Esto es un desastre. Estoy demasiado nervioso —dice, mientras introduce el dedo entre la tela de la camisa y su garganta.

Laura se acerca a él y se cuelga de su brazo.

—Vamos, Grant, ven conmigo. Me gustaría que me presentaras a alguno de los primos McKenna que aún no conozco. —Mientras se alejan oigo la voz de Laura tratando de tranquilizar al pobre chico—. Estar nerviosa y meter la pata son mis dos apellidos, así que nadie notara lo tuyo si estás a mi lado.

—¿Qué le pasa a Grant? ¿Por qué está tan excitado?

—No me digas que no te has dado cuenta de lo coladísimo que está por Megan, la hermana de Effie. —Cass me mira con una sonrisa pícara—. Creo que la única que no se ha enterado aún es ella. —Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza, un gesto que sin duda me ha pegado mi mujercita o una de sus amigas, siempre están igual—. Después de mucho insistir ha conseguido que Effie los siente juntos durante la comida.

Mi carcajada hace que muchos se vuelvan hacia mí.

—Eso sí que no lo podemos negar. Grant siempre se sale con la suya. Que se prepare la pobre Megan, no va a tener escapatoria.

—Lo de salirnos con la nuestra es algo que llevamos en las venas los McKenna. ¿No te parece?

—Tú siempre te has quejado de que no es tu caso, presumes de ser la menos McKenna de todos. —Creo que no está muy atenta a mis palabras, en cambio mientras se las digo, ella saca disimuladamente el móvil y prepara la cámara—. Me ha parecido oír a Liam decirte que no quería que hicieras ninguna foto hoy.

—Es mi trabajo, lo sabes —me contesta algo airada.

—No puedes vender la exclusiva de la boda de tu primo. No está bien —le digo medio en serio, medio en broma.

—Se le pasará el enfado en unos días. Además, no voy a estar en Aberdeen para que él o Effie puedan echarme el sermón.

—¿Te vas a quedar en Mallorca? Sabes que mi hermana estaría encantada. Eres su prima favorita.

—¿Por qué razón estáis hablando de mí? —Cati, se acerca a nosotros con una sonrisa en la cara.

—Parece ser que Cass quiere quedarse una temporada en la isla.

—¡Yo no he dicho eso! Lo que he dicho es que no voy a estar en Aberdeen por un tiempo. Me voy a casa de mi tía.

—¿La española? —pregunta Cati.

—Su madre lo era. Ella es tan escocesa como Myles o como yo.

—Vale, me has entendido, ¿no? Además, ¿qué tendría eso de malo? Yo soy española por si no te has dado cuenta.

—¡Qué sensible estás! Solo quería tomarte el pelo —contesta sin perder de vista el lugar por donde se supone que tienen que llegar los novios.

Se hace un breve silencio entre nosotros antes de que me atreva a preguntar:

—¿No está bien?

—Sí, sí. Algo mayor. Pero con buena salud. Mi madre está preocupada y por eso me ha pedido que vaya a estar unos meses con ella. Se cree que la va a convencer para que se mude a Aberdeen. Lo lleva claro si…

La música de la marcha nupcial interrumpe lo que fuera a decir.

Cass se centra en robar algunas fotos mientras que Cati y yo miramos embobados a los novios.

Liam y Effie, con unas caras de satisfacción y unas sonrisas kilométricas, hacen su entrada en el jardín donde se va a celebrar el banquete.

Se les ve tan felices que noto un pellizquito caliente en el corazón. Me alegro mucho por ellos, porque son una de esas parejas que han nacido para estar juntas.

Pero lo que más me gusta es que Effie ha conseguido que el memo de mi primo deje, de una vez por todas, esas absurdas peleas.

Ahora a ver cómo conseguimos que también se olvide de ellas Sloan.

¿Sabes de qué me acuerdo?

Prólogo

Oigo un frenazo, cierro los ojos, como si así, el impacto fuera a ser menor; y a continuación siento el golpe.

¡Mierda! Me apoyo en el reposacabezas mientras espero que el ritmo de mi corazón vuelva a su velocidad normal. A pesar de la fuerza del choque no me he hecho daño.

—¿Tú no miras antes de dar marcha atrás? —Una chica está de pie ante mi ventanilla, gritando como una posesa. Tampoco parece haberse lesionado con el topetazo.

Salgo del coche hecho una furia, ha sido ella quién me ha dado el golpe a mí, no tiene derecho a hablarme de esa manera.

—¿Puede saberse a qué velocidad estabas circulando para que no hayas podido frenar a tiempo? —le pregunto en el mismo tono que ella ha usado conmigo.

—No intentes esquivar el bulto, Ogilvie. No me harás sentir culpable por algo que tú has hecho mal. —Me señala con un dedo acusador.

La miro con detenimiento. No la conozco, o no la recuerdo, y eso que tiene un aspecto difícil de olvidar. Me doy una colleja mental en cuanto se me hace evidente que no estoy en Aberdeen, me encuentro en Kirriemuir, y aquí, todo el mundo me conoce.

—Perdona, bonita, pero yo estaba saliendo de mi aparcamiento tan tranquilamente cuando tú te me has echado encima.

—Primero: ni se te ocurra volver a hablarme con ese tonito condescendiente y segundo: si estás aparcado, das marcha atrás para incorporarte a la circulación y provocas un accidente, la culpa es tuya.

Sin prestarle demasiada atención me dirijo a la zona del impacto.

—¡Joder! Me has hundido la puerta trasera —grito, señalando lo evidente.

—¿Tu puerta trasera? ¿Acaso no has visto como ha quedado el morro de mi coche? ¡Tendré que llamar a la grúa!

Le echo un vistazo a su coche y, muy a mi pesar, me doy cuenta de que tiene razón. Toda la parte delantera del vehículo se ha venido abajo.

Por el rabillo del ojo veo como se acerca a nosotros uno de los paparazzis de los que no consigo desprenderme. ¡Lo que me faltaba!

—¿Te encuentras bien? —dice de una manera tan tierna que, de inmediato, noto que su pregunta no va dirigida a mí.

Se ha situado muy cerca de la chica y «casi» puedo ver su necesidad de colocarle un mechón de pelo detrás de la oreja. «Cosa que sucedería si estuviésemos viendo una comedia romántica de esas que le gustan tanto a Nan», me digo.

Se vuelve hacia mí como si acabara de verme.

—Pero tú eres tonto o ¿qué te pasa? —me larga al tiempo que se acerca a mí con actitud beligerante.

—¡Quieto, fiera! —Lo interrumpe ella colocándose entre nosotros—. No necesito a nadie que se pelee por mí, Stevens. Puedo luchar mis propias batallas yo solita. Lárgate y ni se te ocurra sacarme ninguna foto. Sabes lo poco que me gusta.

Entrecierro los ojos. ¿Por qué hay tanta familiaridad entre ella y el reportero dicharachero?

—¡Fotógrafa tenías que ser! —le espeto en cuanto me doy cuenta de que en su coche hay un maletín abierto con una cámara y varios objetivos de aspecto caro desparramados por todo el asiento trasero. —¡No lo habrás hecho adrede!

—¿Ya estás otra vez intentando esquivar tu responsabilidad, Ogilvie?

—No intento esquivar nada, solo digo que los carroñeros como tú son capaces de todo con tal de conseguir una exclusiva.

Su cara de indignación parece genuina, aunque con los reporteros gráficos nunca se sabe.

—McKenna, déjame que le parta la cara. Hace tiempo que me muero de ganas de hacerlo. —El paparazzi se zafa de ella para llegar hasta mí.

Miro alternativamente al tío y a la chica. ¿Cómo la ha llamado?

—¿McKenna? —pregunto con un rugido. Ella me mira desafiante mientras me dirige una sonrisa de autosuficiencia—. ¡¿Eres una de ellos?!

—¿Con «ellos» te refieres a los que tuvieron el privilegio de estar en Mallorca en la boda de tu exprometida? —De su cara todavía no se ha borrado la sonrisa burlona—. Pues sí, soy una de ellos.

«¡Malditos Mckenna y maldita mi suerte por haberme cruzado en sus vidas», pienso, justo antes de arrear el primer puñetazo al tal Stevens.

Agradecimientos

Los agradecimientos son una parte importante del libro. Aunque entiendo que para quién los lee y no conoce a las personas que las escritoras nombramos en ellos puede encontrarlos tediosos, son muy necesarios. Muchas veces, si no fuera por la ayuda que nos brindan personas cercanas, y no tan cercanas, a nosotros no sería posible sacar adelante nuestras novelas.

Escribir esta novela ha supuesto un árduo trabajo para mí, la empecé más de un año antes de su publicación. Por motivos personales he escrito de forma muy intermitente este último año y ha habido muchos momentos en los que he estado a punto de mandarlo todo a paseo.

Por eso tengo que agradecer a esas amigas, que sería imposible enumerar aquí, que me han instado a seguir y no desfallecer y me han conducido prácticamente de la mano hasta el final de este libro (e-book, PDF…) que hoy tenéis en vuestras manos. Si las demás me lo permiten, nombraré a una en representación de todas. Ella es la que más me ha golpeado con el látigo, porque lo saca siempre que me pongo un poco tonta, y porque me quiere como yo la quiero a ella, Marisa Gallén. Muchas gracias, Mapita. Nunca me cansaré de decírselo.

A continuación viene mi caterva de lectoras cero: Marisa Gallén, Irene Bueno, Teresa Gámez, Pilar N Colorado , Mar López, Eva Duarte. A lo largo de estos doce meses ha habido otras que se han prestado, pero las pobres, cansadas de esperar, me han dejado por imposible. A todas ellas, gracias, de todo corazón. Lo siento por dejaros a medias.

De nuevo tengo que agradecer a María García Vico su constancia conmigo. Porque me ha ayudado a sacar esta locura adelante, por no haber escatimado las horas que han perdido conmigo y por su maravillosa ayuda y su cuidada corrección.

A Marién F. Sabariego, por su portada (que es una auténtica preciosidad ¿A qué sí? Por aceptar que un tobillo no me gustara y lo cambiara tantas veces que seguro que perdió la cuenta. En una palabra, por no perder los nervios detrás de mí y mandarme a tomar viento fresco.

Como siempre a mi familia, Jeroni, Andreu y Maria que me acompañan sin quejarse, aunque haga carreras maratonianas para acabar un libro en tiempo record. Os quiero con toda mi alma, mi vida tiene sentido porque estáis junto a mí.

Y a todas vosotras, por darle una oportunidad a esta novela, que llevaba tiempo tomando forma en mi cabeza y que no lograba plasmar en papel. Espero que hayáis reído y llorado con Liam y Effie, porque yo lo he hecho y he intentado transmitiros esas sensaciones con cada palabra que dejaba sobre el papel. Gracias.

Biografía

Maria Ferrer Payeras nació en Mallorca en 1973. De niña prefería pasar los días metida en su casa con un libro en las manos que salir a la calle a jugar. Con el paso del tiempo su pasión por los libros no ha disminuido.

Aparte de leer, sus mayores aficiones son hablar sin parar e inventar historias, la mayoría de las veces inverosímiles y exageradas, pero que por lo general se quedan cortas al compararlas con la realidad.

Es enfermera, trabaja en la Unidad de Convalecencia de Felanitx, y en sus novelas suele aparecer siempre alguien desempeñando esa profesión.

En la actualidad vive en Ses Salines, Mallorca, con su marido y sus dos hijos, que son su alegría diaria.

Bibliografía de la autora

¿Te acuerdas de McKenna?

Te oigo pero no te escucho

Susto o muerte

#TAS

El justiciero nocturno

¿Quieres apostar?

Se alquila habitación es piso compartido

Quiero relatos eróticos

Maldito veintiuno de marzo

Te quiero, Marta

Quédate en mi vida

Para siempre contigo

Nada me gusta más que tú

[1]Los pictos eran una confederación de tribus celtas que habitaban el norte y centro de Escocia desde al menos los tiempos del Imperio hasta el siglo X. (Fuente: Wikipedia)