María Fernanda López

Cómo dormir mejor

Guía práctica para mal dormidos

Ediciones B

A mis padres, siempre, que me apoyan

y acompañan en cada uno de mis proyectos de vida.

A Gastón, por estar a mi lado y acompañarme.

A mis hermanos y mis sobrinos, porque los adoro.

A mis queridos pacientes, que me motivan

cada día a esforzarme en aprender,

y de los que aprendo y me nutro. Me ayudan

a ser cada día un poco mejor profesional y,

principalmente, persona.

A Silvia Itkin, por seguir apostando en mí

y dándome la posibilidad de concretar nuevos desafíos.

A Oscar Finkelstein, por seguir siendo mi guía

en este camino de “las letras” con un gran sentido

del humor y dejándome ser yo misma.

A cada uno de los integrantes de Ediciones B,

por el esfuerzo que hacen para hacer este libro posible.

Agradecimientos

A los que están siempre a mi lado brindándome su amistad y compartiendo la vida. Los que están cerca, los que están a cientos de kilómetros. Los que en cada encuentro es como si el tiempo no pasara.

A los que siguen en mi vida, a los que decidieron alejarse, a los que decidí alejar.

A todos los que me han formado en esta maravillosa carrera que amo.

A Yanina Leiva, una gran amiga que me alentó y me apoyo incondicionalmente en cada uno de los pasos que di en este libro, además de ser una excepcional y valiosísima guía en el tema del Sueño.

A la licenciada Mercedes Velan, por brindarme su amistad, su tiempo y sus conocimientos sobre Sueño y Terapia Cognitiva. Haber trabajado con ella fue uno de los placeres que me dio la vida.

A Natalia Lardieri, por ser una excelente compañera de trabajo y una fotógrafa excepcional.

A mis incondicionales amigos Romina Tion, Nicolás Quintero y Claudia Dogliotti. Por estar siempre y ser parte de mi vida.

A Mariano en Bariloche, Victoria en Venezuela, Gabriel en Uruguay y Marita en los Estados Unidos. Siempre cerca mío y apoyándome, no importa la distancia.

A mi amiga, tocaya, colega y nuevamente compañera de ruta Fernanda Rodríguez.

A la vida, siempre a la vida que me da oportunidades y sigue sorprendiéndome.

Introducción

Hay infinidad de leyendas y mitos sobre el tema del sueño. Podríamos hablar sobre Baku, un espíritu benevolente que nos visita en el medio de la noche y devora nuestras pesadillas mientras dormimos para así protegernos de los terrores de los malos sueños, según cuenta la leyenda japonesa. O de Mara, el espíritu maligno que se sienta sobre nuestro pecho mientras estamos durmiendo y convierte en pesadillas nuestros sueños. O de la leyenda de Asibikaashi, la mujer araña, que le permitió a la tribu Ojibwe construir su propio “atrapasueños”, semejante a una telaraña para proteger a todos sus miembros de las pesadillas. Y, por supuesto, no nos olvidemos de Morfeo, el dios griego, quien vela porque tengamos buenos y dulces sueños. ¿Quién no ha dicho alguna que otra vez, y con sumo placer, que se va a entregar a los brazos de Morfeo cuando piensa en gozar de un descanso placentero?

Pero dejando las leyendas de lado, también en la literatura el sueño encontró su lugar. Veamos dos claros ejemplos. Uno es Lewis Carroll, el autor del maravilloso libro “Alicia en el país de las maravillas”, que basa toda la historia en el sueño. La misma comienza cuando Alicia se queda dormida en el jardín de su casa y ve pasar a un conejo blanco corriendo. Hasta ahí no hay nada extraño, pero lo que le llama la atención es que va hablando, vociferando que llega tarde. El conejo saca de su chaleco un reloj para mirar la hora y luego se mete en el hueco de un árbol. Alicia, sin poder creer lo que está viendo, decide seguirlo. Y allí comienza la mágica historia, llena de personajes asombrosos, que termina cuando Alicia despierta de su sueño. El otro ejemplo lo vamos a obtener desde la ciencia. Es imposible hablar de sueño sin nombrar a Sigmund Freud, quien revolucionó el tema con su libro “La interpretación de los sueños”. Freud plantea a los sueños como la realización alucinatoria del deseo y como una vía privilegiada de acceso a nuestro inconsciente. Emplea el método de interpretación de los sueños a través de la asociación libre de los símbolos más importantes del mismo. Todos nuestros sueños tienen una razón de ser, no se dan porque sí.

Dejemos las palabras y vayamos a las imágenes, mejor dicho, a las películas, y veamos otros dos ejemplos. ¿Quién no recuerda a Leonardo Di Caprio atravesando los distintos niveles del sueño, teniendo mucho cuidado de no quedar atrapado en un limbo, en la película “Origen (Inception)”? Su trabajo era el de un llamado “extractor”, una persona que se introduce en los sueños de sus víctimas con el objetivo de extraerles los secretos relacionados al mundo de los negocios y venderlos al mejor postor por grandes sumas de dinero. O ¿quién no ha tenido realmente miedo a dormirse luego de ver la saga de la película “Pesadilla”, con el terrible Freddy Krueger con su remera de manga larga a rayas horizontales rojas y verdes, su cara desfigurada, su sombrero desgastado y su guante de cuero con aquellas larguísimas garras metálicas? Todos los adolescentes de la década del 80 mirábamos entre maravillados y aterrorizados sus terribles andanzas. Hemos pasado noches sufriendo por si “se aparecía” en nuestros sueños. Tanto miedo le llegamos a tener que fuimos capaces de disfrutar de la película “Freddy vs. Jason” solo para verlo sufrir a Krueger.

Podríamos seguir eternamente hablando de leyendas, escritores y películas que giran alrededor del tema. Pero lo importante es que veamos la importancia y el rol que siempre tuvo el sueño en la vida y en la historia del hombre.

Hoy en día, en todos los medios de comunicación el tema del sueño tiene un lugar destacado. Ha logrado ocupar un espacio muy importante en el área de la salud, tan importante que hasta hay una especialidad que se dedica exclusivamente a él llamada Medicina del Sueño, que tiene un rol fundamental en la práctica clínica moderna.

Sabemos, y vamos a ir descubriendo a lo largo de este libro, que el dormir es fundamental en nuestra vida, que es una de las actividades más importantes que realizamos los seres vivos. Nuestra calidad de vida está íntimamente relacionada con nuestra calidad de sueño. El mal dormir tiene repercusiones directas en nuestra salud, así como nuestra salud impacta sobre nuestro sueño. Ya está demostrado que no solo se dan durante el dormir toda una serie de procesos que ayudan a que los niños crezcan y los adultos restauren y reparen sus tejidos, sino que además nuestro cerebro, que sigue activo, procesa información, la consolida y resuelve situaciones. En definitiva, tiene un rol importante en nuestra memoria y nuestras Funciones Cognitivas.

El tema sueño es muy amplio y no es posible compactarlo ni resumirlo en un solo volumen. Tendríamos que armar varios tomos para intentar volcar todo lo que se ha descubierto sobre él y aun así no estaría completo, porque se continúa investigando y se van descubriendo nuevas cosas todo el tiempo.

La idea de este libro es aproximarnos al tema sueño, ir descubriendo para qué sirve, cómo es el proceso del mismo, cuanto tiempo es el que necesitamos dormir para despertarnos descansados y listos para arrancar una nueva jornada. Ver cómo va cambiando a lo largo de toda nuestra vida. Intentar descubrir cuáles son los trastornos más habituales del sueño, reconocer sus síntomas y la necesidad de consultar a un especialista en forma temprana. Sacarnos la duda si dormir la siesta es bueno o no, qué ventajas y desventajas tiene. Tener en cuenta que el dormir no es solamente acostarnos y apagar la luz, sino que requiere que preparemos el ambiente para ello, controlando el nivel de luz y de ruidos, la temperatura, con un colchón adecuado a nuestro cuerpo y hasta con el cuidado de los colores que utilizamos para decorar nuestra habitación. También es conocer la importancia de dormir para nuestro cerebro, para consolidar nuestra memoria; un mal descanso va a repercutir en nuestro rendimiento intelectual, laboral y en nuestro estado anímico. Y saber que consumir determinadas bebidas o alimentos puede alterar su arquitectura, al igual que el uso de algunos medicamentos, la ansiedad, el estrés, la depresión, la obesidad y los problemas endocrinológicos, entre otros.

Este libro nos brindará una guía de los malos hábitos que tenemos que eliminar de nuestra rutina y una serie de consejos que nos ayudarán a mejorar la calidad de nuestro sueño. Nos ayudará a tirar por tierra todos aquellos mitos que hay alrededor del tema y que, al llevarlos a cabo, terminan perjudicándonos en lugar de beneficiarnos. También encontraremos una serie de cuestionarios para que chequeemos nuestro dormir y veamos si tenemos alguna dificultad como para concurrir a un especialista para corroborarla o descartarla. Es importante que tengamos en cuenta que nunca debemos automedicarnos ya que podemos terminar enmascarando nuestras dificultades y acentuando el trastorno. Veremos la relación entre sueño y manejo y la importancia de descansar antes, durante y después de viajar. Y, por último, tendremos una noción de cuáles son los estudios más habituales que se realizan para ayudar al profesional a conocer realmente cómo es nuestro sueño y descubrir la eficiencia de los tratamientos de Terapia Cognitiva Conductual en el manejo del insomnio y demás trastornos.

Hay una frase maravillosa del Dr. Eduard Estivill: “Dormir bien es fácil. ¡Simplemente hay que saber cómo!”.

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Para qué dormimos

Todos hablamos constantemente sobre el sueño, que si tenemos mucho, que si tenemos poco, que queremos dormir “hasta decir basta”, que solo necesitamos 5 o 6 horas para estar perfectos. Hablamos de la “cantidad” de sueño que tenemos, de que no podemos dormir o no nos podemos levantar cuando suena el despertador, de que si no dormimos siestas no podemos continuar nuestras actividades con buen rendimiento o si la dormimos después nos levantamos con dolor de cabeza, de que estamos hechos unos “zombies” el día siguiente a una fiesta. El tema del sueño es un componente infaltable de nuestro diálogo cotidiano y, muchas veces, se convierte en una gran preocupación.

Pero en realidad, ¿sabemos de qué hablamos cuando hablamos de sueño? ¿Conocemos cuál es la razón por la que es necesario dormir? ¿Qué función cumple en nuestra vida? ¿Dormimos poco? ¿Dormimos mucho? ¿Qué nos sucede cuando pasamos mucho tiempo sin dormir? ¿Es lo mismo dormir de día que hacerlo de noche? ¿Dormir es en realidad una pérdida de tiempo? ¿Dormir la siesta es beneficioso o no? ¿Lo que no dormimos hoy lo podemos recuperar mañana? ¿El sueño es acumulable? En definitiva, ¿sabemos qué es realmente el sueño? ¿Sabemos por qué y para qué dormimos?

Empecemos por lo básico: ¿Qué es el sueño? Si buscamos una definición “de diccionario” vamos a encontrar varios significados: 1. Acto de dormir; 2. Representación en la fantasía de sucesos o imágenes mientras se duerme; 3. Ganas de dormir; 4. Proyecto, deseo o esperanza sin posibilidad de realizarse (esta última sí que es un tanto deprimente y cuestionable porque ¿acaso ningún sueño se logra alcanzar?). Lo más destacable es que ninguna de ellas puede definir realmente lo que significa la palabra “sueño”. Ahora, si probamos con la palabra “dormir” veremos que se la define como: 1. Reposar con los ojos cerrados, en un estado inconsciente en el que se produce la suspensión de las funciones sensoriales y de los movimientos voluntarios; 2. Producir la pérdida temporal de la sensibilidad de todo el cuerpo o de una parte de él mediante la administración de un anestésico; 3. Pasar la noche o dormir en un lugar fuera de la vivienda habitual; 4. Tener relaciones sexuales con alguien; 5. Descuidarse o no esforzarse lo suficiente en conseguir algo. Como vemos, tampoco nos acerca a la realidad de lo que implica y significa dormir, de lo que significa el sueño.

El sueño es un proceso fisiológico de vital importancia para nuestra salud integral pero del que aún hoy no se conoce como funciona en su totalidad. Lo único certero es que la necesidad que tenemos de dormir es un hecho totalmente innegable. Más allá de esto, lo que sí podemos hacer es enumerar algunas de sus características ya comprobadas:

Mientras dormimos hay una disminución de la conciencia o un estado de pérdida de la misma en forma temporal y fácilmente reversible (alcanza con despertarnos para lograrlo).

Se produce de manera natural.

Está asociado a la inmovilidad y a la relajación muscular.

Suele presentarse en forma diaria, periódica (ritmo circadiano).

Cuando dormimos adoptamos una postura fija, estereotipada.

Hay una especie de “desconexión” de los sentidos con excepción del oído, lo que hace que nos mantengamos alertas y logremos despertarnos cuando se produce un ruido fuera de lo habitual.

Está compuesto de una serie de etapas que se repiten cíclicamente cada 90-120 minutos.

Produce cambios eléctricos en el cerebro.

Cada especie tiene su propio ritmo de sueño-vigilia.

Tiene un rol importante en el proceso de la memoria, principalmente en la fase de la consolidación.

Es indispensable para la vida. No podemos vivir sin dormir.

Mientras dormimos, nuestro cuerpo se encarga de fabricar todo lo que va a gastar, a consumir el día siguiente.

El sueño es un sistema complejo que está compuesto de etapas, de ciclos, de ritmos y del que no hay, al día de hoy, una definición exacta, como bien vamos descubriendo. Ante las preguntas “¿Para qué dormimos?” y “¿Por qué dormimos?” nos encontramos que no existe una respuesta clara porque la Medicina del Sueño no logró aún descubrir el porqué de esa necesidad, aunque sí encontró respuestas parciales que intentan ayudarnos a dilucidar esta gran incógnita. Una de las razones por la cual necesitamos dormir es para conservar nuestra energía o recuperarla luego de una jornada. Otra es para mantener nuestra capacidad inmunológica, para evitar perder nuestras defensas ante determinadas enfermedades. También es necesario para que nuestros músculos se recuperen del esfuerzo realizado durante todo el día, nuestra piel se regenere, nuestro cerebro se active y comience a archivar información y a consolidar la memoria, así como para que sus proteínas se reconstruyan y las sinapsis se puedan reorganizar. El dormir, además, repercute sobre nuestro estado anímico ya que hacerlo la cantidad de tiempo necesaria nos ayuda a mejorar nuestro humor, a no estar irritables. Ya no se considera que dormir sea un “tiempo perdido”, porque nuestro rendimiento cotidiano depende de haber tenido una buena noche de sueño reparador y saludable.

Antes de seguir avanzando en cómo es nuestro sueño, echemos una mirada sobre como “duermen” algunos animales. Todos aquellos que tenemos gatos envidiamos su gran capacidad de dormir, pueden pasar más de la mitad del día entregados a Morfeo, pero también sabemos que a la noche dan vueltas por toooooooda la casa o por encima nuestro mientras dormimos (o intentamos hacerlo). Eso es porque a la noche se activa su instinto cazador. En la vereda de enfrente tenemos a las jirafas, que solo duermen entre 10 minutos y dos horas diarias ya que debido a su gran tamaño pueden convertirse en presa fácil. Las hormigas siguen sorprendiéndonos, también en este tema: estudios recientes lograron demostrar que pueden llegar a dormirse ¡253 veces al día! Sí, 253 veces por períodos de un minuto cada uno. Imaginemos, cada 5 minutos una mini siesta. Si seguimos con los animales asombrosos, algunos investigadores aseguran que el albatros, esa maravillosa ave marina, es capaz de dormir mientras está en pleno vuelo ya que tiene la capacidad de reducir al mínimo su actividad cerebral y solo mantiene los movimientos de planeo como un mecanismo involuntario. Algo así como volar en piloto automático. Tal vez el animal que tiene la forma de dormir más sorprendente es el delfín, quien duerme con un solo hemisferio cerebral a la vez, uno descansa y el otro está activo y aproximadamente a las dos horas invierte el proceso, desconectando el lado activo y despertando el lado “dormido”. Como vemos, la forma de dormir y el ciclo del sueño son únicos para cada especie.

Volviendo a nosotros, los humanos, nuestro sueño tiene características distintivas. Nuestro ritmo circadiano para sueño y vigilia se da en períodos de 24 horas, en los que nuestro organismo va reajustando su funcionamiento según los requerimientos del mundo exterior. Los fines de semana, o días francos, son los momentos en que hacemos un pequeño (o gran) desbarajuste en nuestro reloj interno, ya que al no tener una actividad que nos obligue a cumplir con horarios fijos tenemos un ritmo diferente, con más ruidos, más luces y actividad nocturna. Esto ocasiona no solo que nos vayamos a dormir a una hora avanzada, sino que también al otro día nos levantemos más tarde y a la noche nos cueste conciliar el sueño. Todo eso genera que luego suframos con el famoso “Síndrome de lunes por la mañana”, en el que dedicamos la mayor parte del día a volver a sintonizar nuestro reloj interior deseando que pasen rápido las horas para volver a nuestras amadas y nunca tan extrañadas sábanas.

Los ritmos circadianos son importantes para determinar los patrones de sueño. El principal reloj del cuerpo es el Núcleo Supraquiasmático (NSQ), que controla la producción de una hormona que ayuda a regular el ciclo de sueño, la melatonina. Este núcleo está ubicado sobre los nervios ópticos, que le transmiten al cerebro la información captada por los ojos; el NSQ recibe la información de cuánta la luz está entrando. A menor cantidad de luz, más elaboración de melatonina para lograr producir el sueño.

La luz es el principal estímulo que influye sobre los ritmos circadianos, activando y desactivando los genes que controlan nuestros relojes internos.

Detengámonos un poco acá. La melatonina tiene un rol fundamental en la regulación del ritmo circadiano, es la que le informa a nuestro cuerpo de las fases circadianas, del ritmo seguido por el día para poder regular nuestro organismo a este. Esta hormona es sintetizada en la glándula Pineal (también llamada Epífisis) a un ritmo cíclico de 24 horas, y se distribuye a través de la circulación sanguínea hacia todo nuestro organismo. A la noche, como reacción a la oscuridad, se secreta esta hormona, que alcanza su punto máximo alrededor de la medianoche y disminuye a la mañana, ya que la síntesis y la puesta en circulación de la melatonina es inhibida por la luz. Ya veremos más adelante cómo el vivir en grandes ciudades afecta nuestra producción de melatonina y, por ende, la calidad de nuestro sueño.

Durante el día, nuestro cuerpo genera adrenalina para mantenerse activo y hacer frente al esfuerzo físico, así como aumenta el flujo sanguíneo en los músculos. Cuando el sol comienza a caer, nuestro cerebro empieza a secretar melatonina, nuestra temperatura corporal tiende a bajar, disminuye la cantidad de adrenalina y nuestros reflejos empiezan a flaquear, pero nuestro cerebro sigue activo, mucho más productivo, ya que a la noche es cuando necesita más glucosa para cumplir con sus tareas. Y la glucosa es el combustible del cerebro.

Los ritmos circadianos son diferentes de una persona a otra y acá podemos distinguir dos grupos de individuos:

Alondras. También llamados madrugadores o mañaneros. Se levantan temprano por la mañana y tienen su mejor momento de producción en las primeras horas del día. El desempeño va mermando con el correr de las horas.

Búhos. También conocidos como noctámbulos. Les cuesta arrancar el día, se muestran lentos por la mañana, pero a partir de finales de la tarde y principalmente a la noche logran su máximo rendimiento. Pueden permanecer toda una noche despiertos con un aceptable desempeño.

Ahora que ya vimos como es el ritmo sueño-vigilia entremos a lo que es el sueño propiamente dicho. ¿Qué pasa con nuestro cerebro mientras dormimos? ¿Cómo es nuestro sueño? ¿Soñamos todas las noches? ¿Nos damos cuenta del momento exacto en que nos dormimos?

Resumiendo lo que fuimos describiendo hasta ahora, ya sabemos que el sueño es un estadio fisiológico recurrente en el que hay ausencia de movimientos voluntarios y una inactividad relativa, y es fácilmente reversible. Es algo necesario para la supervivencia del organismo ya que, al parecer, tiene como objetivo principal hacer descansar a nuestro cuerpo y nuestro cerebro de las actividades diarias con el propósito de que pueda restaurarse y repararse, así como conservar energía y mantener la termorregulación. Como dice el Dr. Eduard Estivill Sancho, neurofisiólogo español especialista en Medicina del Sueño: “El sueño es la acción de dormir, dormimos para estar despiertos y estamos despiertos para poder dormir”.

Ya terminó nuestro día. Vamos a nuestra cama. Nos metemos entre las sábanas. Apagamos la luz, quizá después de mirar la televisión, leer un poco, “jugar” por última vez en el día con nuestro smartphone o nos ponemos a pensar en lo que hicimos durante toda la jornada o lo que tenemos que hacer el día siguiente, hasta que de pronto… ¡zas! Nos quedamos dormidos sin darnos cuenta en qué momento sucedió. Si al despertarnos hacemos el esfuerzo de recordar y describir el momento exacto en que nos dormimos vamos a ver que es imposible aunque lo intentemos fervientemente; solo llegaremos a recordar los momentos previos. Cuántas veces nos ha pasado de quedarnos dormidos en el sillón mirando una película y despertarnos largo rato después de que terminó, o en un momento estar leyendo un libro y al tiempo encontrarnos con el libro apoyado sobre nuestro pecho sin saber cómo llego ahí.

Cuando nos dormimos nuestro cerebro se “desconecta” y nos aislamos, hasta que suena el despertador o el sol entra por la ventana y nos devuelve a la realidad.

El sueño levanta un muro perceptivo entre nuestra mente consciente y el mundo que nos rodea.

Hay una creencia generalizada de que cuando dormimos nuestro cerebro se “apaga”, se “desconecta” y “descansa”. Sin embargo, ocurre todo lo contrario. Cuando el cuerpo se relaja el cerebro entra en acción, se activa, comienza a liberar hormonas y neurotransmisores y presenta mucha actividad eléctrica. Podríamos decir que el cerebro está más activo cuando dormimos que cuando estamos despiertos, ya que aumenta el metabolismo de azúcares y oxígeno.

Para no complicarnos mucho con toda la terminología científica vamos a decir que hay tres sistemas anátomo funcionales que participan de la regulación global del sueño:

Un sistema homeostático, que se encarga de regular la duración, cantidad y profundidad de nuestro sueño y en el que participa especialmente el Área Preóptica del Hipotálamo.

Un sistema responsable de facilitar la alternancia de forma cíclica entre el sueño REM y NREM y del que se encarga, principalmente, el Tronco Cerebral Rostral.

Un sistema circadiano para regular el momento del ritmo sueño-vigilia y en el que está involucrado el Hipotálamo Anterior.

El sueño se caracteriza porque se desarrolla en etapas que se alternan continuamente durante toda la noche. Si durante el sueño hacemos un registro de la actividad cerebral, de los movimientos oculares y de la actividad muscular mediante un electroencefalograma (EEG), un electrooculograma y un electromiograma, respectivamente vamos a poder ver que hay dos estados bien definidos, bien diferenciados: 1) sueño desincronizado o paradojal, también llamado REM (del inglés, rapid eye movements) o MOR (del español, movimientos oculares rápidos) y 2) sueño sincronizado o lento, denominado NREM o No-MOR.

En el sueño NREM hay una lentificación de la actividad cerebral que se produce de manera progresiva en el período que se da cuando pasamos de la vigilia al sueño. Clásicamente se hablaba de 4 estadios o etapas. Veamos cada una de ellas:

Etapa I: es la fase de somnolencia o adormecimiento, en la cual desaparece del EEG el ritmo alfa (8-12,9 Herzios o Hz), típico del estado de vigilia. Seguimos manteniendo nuestro tono muscular y no aparecen los movimientos oculares o, si aparecen, son muy lentos. Cuando hacemos referencia a los movimientos oculares hablamos de que nuestros ojos se mueven rápidamente cuando están cerrados y estamos soñando.

Etapas II y III: acá aparece el denominado sueño ligero. Se caracteriza por la aparición de los “husos del sueño”, que son unas ondas eléctricas de 7-14 Hz que se agrupan en secuencias que tienen una duración aproximada de dos segundos. La importancia de estos husos es que marcan el paso del estado de vigilia al del sueño sincronizado. Junto a la aparición de los husos surge el complejo K (ondas lentas bifásicas que se caracterizan por una descarga lenta y de amplitud elevada). Ambos fenómenos están a cargo del Núcleo Reticular del Tálamo. Seguimos, todavía, sin tener movimientos oculares y manteniendo nuestro tono muscular.

Etapa IV: es la fase del sueño profundo, la más reparadora, que tiene una duración aproximada del 25% del total del tiempo del sueño. En el EEG aparece un ritmo electroencefalográfico menor y el tono muscular puede tanto mantenerse como aparecer disminuido. Es el momento en donde cambiamos de postura, damos vueltas en la cama, nos movemos en una forma organizada. Las estructuras cerebrales que intervienen en esta etapa son la Corteza Prefrontal y el Núcleo Dorsomedial del Tálamo, entre otras.

En el sueño REM se observa en el EEG una desincronización, una actividad eléctrica parecida a la que presentamos cuando estamos en vigilia y es por eso que se lo denomina sueño paradojal. Esto se produce porque hay una activación cortical por parte de la Formación Reticular Activadora, entre otras estructuras cerebrales profundas. En esta etapa aparecen los movimientos oculares rápidos (que le dan el nombre), debido principalmente a la activación de una estructura cerebral llamada Formación Reticular Pontina. Desaparece el tono muscular (se lo denomina atonía) pero sigue funcionando normalmente nuestro diafragma, conservando su tono muscular para que podamos seguir respirando.

El Tronco Encefálico es el responsable de esta etapa del sueño REM, más específicamente un grupo de neuronas pertenecientes al Núcleo Reticular Pontino Oral, que también descargan en la vigilia y producen una activación de los sistemas colinérgicos, los que facilitan el impulso nervioso en la unión neuromuscular. La Acetilcolina (ACh) es un neurotransmisor que participa en la modulación del ciclo sueño-vigilia así como el aprendizaje, la memoria, la función muscular y la neuromodulación, entre otras.

Estas fases del sueño, REM y NREM, se alternan sucesivamente cuatro o cinco veces durante todo el tiempo que permanecemos dormidos. Normalmente, durante todo el ciclo del sueño la etapa NREM dura unas 6 horas y la REM unas 2 horas. Cada fase del sueño NREM tiene unos 90 minutos, mientras que en el REM cada una dura unos 10-15 minutos. Por lo general, el primer tercio de la noche predomina el sueño lento profundo. A medida que transcurre la noche, aumenta la duración de cada episodio REM y se acortan los intervalos entre los sucesivos REM.

Si tenemos que despertar a alguien, nos va a resultar mucho más fácil hacerlo si la persona está en la fase REM, ya que durante la fase NREM las estimulaciones sensoriales que podríamos utilizar, sean auditivas, visuales o táctiles (por ejemplo, hablarle, encenderle una luz, tocar su cuerpo), deberían tener una intensidad muy alta para poder despertarlo debido a que no tenemos una conciencia de lo sensorial en esta fase, más si es en la etapa de sueño profundo. A pesar de todo esto, ¿cuántas veces vimos a una madre despertarse ante el primer mínimo sonido que emite su bebé y no ante otro mucho más fuerte?, o ¿quién no conoce a algunas personas que tienen la capacidad de despertarse a una hora determinada cuando se lo proponen con la exactitud de un reloj suizo y sin necesidad de un despertador? En la actualidad, esto sigue siendo una incógnita porque la ciencia todavía no pudo descubrir qué mecanismo es el que permite que eso suceda. Lo que sí se conoce, y está comprobado, es que los ruidos logran alterar tanto la profundidad como la secuencia de las fases del sueño.

En el año 2007, la Asociación de Medicina del Sueño de los Estados Unidos (AASM, por sus siglas en inglés) modificó la nomenclatura de las fases del sueño y las describió así:

Sueño NREM
Fase N1 (ex fase 1): etapa de somnolencia o inicio de sueño ligero en el cual es muy fácil que nos despertemos. La actividad muscular disminuye gradualmente y podemos llegar a experimentar algunas sacudidas musculares súbitas que pueden coincidir con una sensación de caída o de subir un escalón en falso (todos alguna vez lo experimentamos).
Fase N2 (ex fase 2): Aparecen en el EEG los husos del sueño y los complejos K. Nuestra temperatura corporal, frecuencia cardíaca y respiración comienzan lentamente a disminuir.
Fase N3 (ex fases 3 y 4): es la etapa de sueño de ondas lentas, la del sueño más profundo y donde se advierte en el EEG una actividad eléctrica de frecuencia muy alta.

Sueño REM
Esta nueva clasificación lo denomina fase R y continúa caracterizándose por los movimientos oculares rápidos. Hay una disminución del tono de todos los músculos, menos los respiratorios y los esfínteres, baja nuestra frecuencia cardíaca y nuestra respiración se vuelve irregular. También existe una erección espontánea del pene en el hombre y del clítoris en la mujer. Acá se dan la mayoría de nuestras ensoñaciones.

Más allá de esta nueva clasificación, algunas corrientes de la Medicina del Sueño continúan utilizando la clasificación anteriormente descripta.

Si hablamos de las funciones que tiene cada tipo de sueño vamos a descubrir que el sueño NREM es el encargado de la regeneración y recuperación física y cerebral y de la síntesis de proteínas, hormonas y ácido ribonucleico. El sueño REM se ocupa de la regeneración de procesos mentales como la fijación de la atención y de la memoria, la consolidación de lo aprendido y, también, de la estabilización del humor y del ánimo.

Los neurotransmisores, como la acetilcolina y la serotonina, tienen un rol importante en la inducción del sueño. También se ha demostrado que hormonas como la de crecimiento y la corticotropina tienen un papel significativo en el mecanismo del sueño.

Otra incógnita que tenemos alrededor del tema es: ¿Soñamos todas las noches? ¿Lo hacemos más de una vez? Si llegase a ser verdad que soñamos siempre que dormimos, ¿por qué no recordamos nada cuando nos despertamos? Lo primero que vamos a decir es que sí, soñamos todas las noches. Mientras dormimos hay una actividad mental que son las experiencias oníricas, llamadas ensueños (sueños), que se dan principalmente durante la fase REM. Si alguien nos despierta en ese período podríamos, en el 80% o 90% de las ocasiones, llegar a contarles nuestro sueño. Pero si pasaron más de 8 minutos después de finalizar el sueño REM no recordaremos absolutamente nada y tendremos la sensación de que esa noche no soñamos. Los estudios demuestran que durante la fase REM nuestros sueños son como una “película” y a todo color. En cambio, los sueños que tenemos en el sueño profundo son más bien de tipo abstracto, menos visuales y no tienen mucha carga emotiva.

Si profundizamos un poco más en el tema de las ensoñaciones y vemos cuáles son los mecanismos por los cuales soñamos, vamos a toparnos con que participan muchas estructuras y áreas cerebrales. Por ejemplo, en la corteza occipitotemporal es donde se procesan principalmente las imágenes de los ensueños. Para algunos investigadores, estructuras como los núcleos talámicos reticulares, que son los encargados de recibir la estimulación sensorial, permanecerían activados por lo que ayudaría a que aparezcan las distintas modalidades psicológicas que se manifiestan durante el sueño. La amígdala y la corteza singular, ambas estructuras del sistema límbico, están activas, lo que podría explicar los fenómenos emotivos. Los movimientos ficticios que experimentamos durante la fase REM se debería a que el cerebelo y los ganglios basales, que son los que regulan la motricidad, también se mantienen activados. La falta de lógica en nuestros razonamientos durante el sueño es producto de que la corteza prefrontal se encuentra inhibida.

En el sueño NREM, todas las áreas que están activadas en el período REM se encuentran inhibidas y se activan las que estaban inhibidas. Esto podría llegar a explicar por qué estos sueños son de tipo abstracto y por qué cuando nos despertamos en esta fase nos sentimos confusos y rápidamente retornamos a los brazos de Morfeo para continuar durmiendo.

Para terminar de tener una idea global del tema solo nos quedaría un aspecto a tratar: cuánto tiempo necesitamos dormir. En realidad, no hay un tiempo ideal establecido. El Dr. Joaquín Terán Santos, presidente de la Asociación Española del Sueño, recomienda que los adultos duerman entre 7 y 9 horas al día, pero explica que la cantidad necesaria de sueño varía de una persona a otra. En lo que sí hace hincapié es en que dormir menos horas de las que necesitamos puede favorecer la aparición de enfermedades como la obesidad, la diabetes y las patologías cardiovasculares, entre otras, así como disminuir nuestra expectativa de vida. La pregunta del millón que todos nos estamos haciendo en este momento es cómo podemos saber si estamos durmiendo de menos o de más y para eso tenemos que tener en cuenta cinco criterios simples para evaluar si descansamos el número de horas satisfactorio:

No estar cansado ni agotado durante el día.

Estar alerta.

Poder mantener la concentración sin dificultades.

Poder llevar una actividad normal sin fluctuaciones.

No tener períodos de somnolencia diurna.

10 CLAVES

• El sueño es un proceso fisiológico de vital importancia para nuestra salud integral, en el que hay ausencia de movimientos voluntarios y es fácilmente reversible. Es indispensable para la vida.

• Es necesario que durmamos para recuperar nuestra energía, mantener nuestra capacidad inmunológica, regenerar nuestra piel, mantener la termoregulación y consolidar nuestra memoria, entre otros beneficios.

• Nuestro ritmo circadiano, de sueño-vigilia, se da en períodos de 24 horas. Es el que determina nuestros patrones de sueño.

• La melatonina tiene un rol fundamental en la regulación de nuestro ritmo circadiano.

• Hay dos grupos de personas: las alondras, aquellos madrugadores y más productivos por la mañana, y los búhos, los noctámbulos que tienen su mejor rendimiento a la noche.

• Cuando el cuerpo se relaja, el cerebro entra en acción liberando neurotransmisores y hormonas y presentando una gran actividad eléctrica.

• El sueño tiene dos etapas, llamadas REM (movimientos oculares rápidos) y NREM, que se alternan sucesivamente cuatro o cinco veces durante todo el tiempo que dormimos.

• La nueva clasificación de sueño habla de que el mismo consta de 4 etapas: tres pertenecen al sueño REM y una al NREM.

• Soñamos todas las noches pero solo podemos recordar nuestros sueños si nos despertamos durante la etapa REM y en los primeros 8 minutos posteriores.

• No hay establecido un tiempo ideal que debamos dormir, aunque diversas investigaciones recomiendan que los adultos deben hacerlo entre 7 y 9 horas, pero esto varía según el estilo de vida de cada persona.

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El sueño a lo largo
de la vida

Desde el día en que nacemos hasta el día en que morimos modificamos constantemente nuestro patrón de sueño. Pasamos de dormir todo el día a estar despiertos la mayor parte del mismo. ¿Quién no ha ido a conocer a un bebé recién nacido y tener que esperar largo rato para que se despierte y poder alzarlo? ¿Quién no recuerda su época de adolescente en la que podía dormir por horas y horas sin importar si la luz estaba encendida, si el sol entraba por la ventana y nos daba de pleno en la cara o si la música estaba a todo volumen, o podía pasar toda la noche despierto y al otro día estar como si nada? ¿Quién no escuchó a un adulto decir que si duerme muchas horas de siesta después no puede conciliar el sueño cuando se va a la cama a la noche o que si se acuesta a las 4 de la mañana igual se levanta temprano al día siguiente porque una vez que se despierta ya no encuentra posición en la cama para seguir durmiendo? ¿Quién no habló con alguna persona de más de 70 años y la escuchó quejarse de su “sueño liviano y escaso” o de que al menor ruido se despierta o de que no necesita dormir mucho para estar bien? Como vemos, y vamos a ir descubriendo a lo largo de este capítulo, cada edad tiene un estilo de dormir diferente, una estructura de sueño particular y distintiva.

La primera incógnita que surge es si empezamos a dormir una vez que nacemos o ya dormimos dentro de la panza de nuestras mamás. Algunos investigadores refieren que desde antes de nacer, alrededor de las 27 o 30 semanas de gestación, los bebés ya sueñan y, en ese período, solo se pueden distinguir dos fases: sueño REM, también llamado activo, ya que se acompaña de movimientos inquietos debido a que los músculos de los brazos, las piernas y la cara se contraen, y sueño NREM o pasivo, porque el bebé disfruta de dormir quieto, tranquilo y relajado. Y es en la fase REM cuando el cerebro más se desarrolla. Otros investigadores aseguran que ya a partir de que comienza el tercer trimestre de embarazo se puede observar que el bebé duerme. Esos veinte o treinta minutos que la mamá siente que se mueve, patea y se estira es cuando el bebé está despierto. Luego vuelve a dormirse solo y sin necesidad de que la madre haga algo para que concilie el sueño. ¿O acaso alguien vio alguna vez a una embarazada “hamacando” su panza con el fin de hacer dormir a su bebé?

A lo largo de los años se ha estudiado en profundidad el sueño en los bebés como parte de una investigación mucho más amplia y abarcadora realizada en busca de descubrir las causas del síndrome de muerte súbita en los lactantes. Es por eso que podemos encontrar mucha información al respecto y se ha detallado en numerosos trabajos todos los aspectos que están implicados en el dormir de los bebés.

Entre las cosas que se descubrieron, y se describieron, está el hecho de que los recién nacidos duermen entre 18 y 20 horas diarias. Algo que nunca más vamos a experimentar en ninguna otra etapa de nuestra vida, o por lo menos no de manera natural. Su ciclo de sueño es más corto y alternan entre el sueño REM y NREM cada aproximadamente 60 minutos, a diferencia de nosotros, los adultos, que lo hacemos cada 90 minutos. Ellos pueden pasar directamente, y sin escalas, de la vigilia al sueño REM debido, precisamente, a ese ciclo de sueño más corto. Los bebés recién nacidos no logran diferenciar entre el día y la noche aunque, tenemos que reconocer, tampoco es algo que les interese mucho ya que en esa etapa solo necesitan realizar dos actividades fundamentales: dormir y comer. Generalmente duermen por períodos de 2 a 4 horas para luego despertarse hambrientos y demandantes en cada ocasión. En esta etapa hay un consejo que se les suele dar a los padres para que sus bebés comiencen a dormir más tiempo de noche (y ellos también), y es que empiecen a marcar la diferencia entre el día y la noche mostrándose distintos, actuando diferente, adaptando el ambiente según el momento de la jornada (más luminoso y ruidoso de día, más oscuro y silencioso de noche). Por ejemplo, se les recomienda que cuando lo alimenten durante el día le hablen más, se muestren más activos y lo estimulen con juegos, música, sonidos, movimientos y todo lo que se les ocurra. En cambio, cuando lo hagan de noche, es mejor que les hablen con una voz más suave y tranquila, más pausados y relajados.

Alrededor de las tres semanas o el mes de vida, el bebé sigue despertándose de noche pero ya puede dormir por períodos más prolongados así como también estar más tiempo despierto. Para ayudar a organizar su sueño, y poder de paso nosotros dormir a la noche y no en esos escasos minutos robados durante el día o por breves períodos durante la noche, lo ideal sería que armemos la actividad más demandante y estimulante a la tarde integrando al bebé a la actividad familiar, y al final de la tarde o principios de la noche darle un lindo y largo baño que hará que se mantenga despierto y a la vez relajado con el fin último de que, cuando lo acostemos, duerma mejor y por más tiempo.

Algo que siempre se recomienda a los padres es que tratemos de “adoptar” el patrón de sueño de nuestro bebé para no padecer en demasía el cambio en nuestro estilo de dormir. Por ejemplo, deberíamos aprovechar cuando duerme las siestas para hacer las cosas que tenemos pendientes, e irnos a dormir a la noche al mismo tiempo que acostamos a nuestro bebé. Recuerdo que en una cena de fin de año un amigo le recomendó a otro, que estaba por ser papá, que aprovechara a dormir “todo lo que pudiera” antes del nacimiento de su hijo porque pasaría mucho tiempo antes de que volviera a dormir de corrido y tranquilo. De más está decir que a la siguiente cena de fin de año se le acercó especialmente para decirle: “Tenías razón”. Pero más allá de todos los consejos, cada padre primerizo se adapta de distinta manera a la nueva rutina, lo vive diferente, usa las estrategias que más le sirven y adopta, o desecha, los consejos que recibe de todos sus familiares, de sus amigos, de los libros que compra buscando encontrar “la fórmula” o de las investigaciones que realiza en Internet en esas noches en que el bebé no le deja pegar un ojo.

Mientras buscamos averiguar la mejor manera de hacer dormir a nuestro bebé, él sigue creciendo y a los dos meses comienza a regularizar (¡por fin!) su patrón de sueño. Duerme entre 15 y 16 horas, entre las que se cuentan un par de siestas durante el día, pero todavía no logra hacerlo toda la noche de un tirón.

A los 4 meses, los padres somos felices ya que nuestros bebés logran dormir entre 9 y 11 horas a la noche. Sí, leyó bien, duerme toda la noche de corrido, siempre manteniendo un par de siestas reparadoras durante el día. Acá, en nuestro rol de padres, deberíamos empezar a armar una rutina para hacerlos dormir: acostarlos siempre que sea posible a la misma hora, sea para dormir a la noche o para las siestas, armar el ritual de irse a dormir, colocarle siempre su pijama, etc.

El tiempo sigue pasando y en general los bebés a los 6 meses ya duermen toda la noche (y sus consabidas siestas cortas, una a media mañana y otra a la tarde) y no se despiertan para comer, pero ya se empiezan a mostrar más rebeldes. En esta etapa hay que tratar de mantenernos firmes con las rutinas para que ellos “aprendan” a dormir y nosotros podamos retomar nuestro ritmo de sueño o acercarnos lo más posible a él. Lo ideal, que muchas veces no concuerda con la realidad, es que los acostemos despiertos en su cama para crearles el hábito de dormir solos y darles algún juguete inofensivo para que los “acompañe” y los ayude a conciliar el sueño. La realidad es que muchos terminamos alzándolos, hamacándolos, haciendo lo imposible para que se duerman rápido y lo único que conseguimos es que si se despiertan a la madrugada no logren volver a dormirse si nosotros no estamos ahí, ayudándolos.

Pero no cantemos victoria. Una vez que habíamos empezado a normalizar el ritmo de sueño de toda la familia, suele ocurrir que a los 9 meses los bebés se despiertan varias veces por noche y comienzan a demandar nuestra presencia. En ese momento, de la manera en que reaccionemos dependerá cómo vamos a solucionar dos problemas: el sueño del bebé y el sueño de toda la familia. Regularles el tiempo de la siesta, no hacerles dormir la siesta muy tarde y no acunarlos o hamacarlos cada vez que intentamos que se duerman, como hacíamos referencia antes, va a ayudarlos a que duerman más de noche y a que aprendan a retomar el sueño por su cuenta.

Los tres años de vida traen consigo, aproximadamente, unas 10 u 11 horas de sueño ininterrumpido por la noche, más la clásica y tan mencionada pequeña siesta durante el día. Algo que tenemos que tener en cuenta es que en esta etapa pueden aparecer sueños intensos o pesadillas que pueden alterar su buen dormir (y el de todos en el hogar) pero es algo normal y desaparecen con el tiempo.

Si uno presta atención a las publicidades de pañales para chicos y de productos mata mosquitos, todas apuntan a que el bebé tenga un sueño tranquilo y no se despierte. Todas buscan como principal beneficio el que sigan durmiendo toda la noche dejando en segundo plano la función principal del producto. Una gran estrategia de marketing para que todos los padres salgamos corriendo a comprar esos productos con el objetivo de lograr la tan preciada meta: ¡Dormir toda la noche!

Hasta ahora vimos cómo es la conducta del sueño y la cantidad de horas promedio que duermen los bebés y los niños pequeños. Pero entremos un poco a lo más profundo del tema, a la llamada ontogenia del sueño, su desarrollo. Algo que debemos saber es que la evolución de los estados del sueño a lo largo de toda nuestra vida está íntimamente relacionada con un ordenado desarrollo y el grado de maduración de nuestro Sistema Nervioso Central (SNC). Este desarrollo está influenciado de manera significativa por el ambiente, la genética, los factores neurológicos y las enfermedades. Vimos que el recién nacido duerme 18 horas diarias y a medida que va creciendo va requiriendo menos horas de sueño. Ya a los 3-5 años disminuye a 11 horas diarias y alrededor de los 9 años pasa a dormir 10 horas promedio.

Los husos del sueño, que aparecen alrededor de las 8 semanas de vida y están bien desarrollados a los 3 meses, hacia los 2 años ya son sincrónicos. Los complejos K se logran observar perfectamente a los 6 meses. El patrón cíclico del sueño REM-NREM se establece a los 3 meses de vida. En los lactantes este ciclo dura entre 45 y 50 minutos, aumenta a 60-70 minutos a los 5-10 años y ya a partir de esa edad el niño adquiere el patrón cíclico de sueño normal de un adulto, que es cada 90-100 minutos. En el recién nacido, el sueño REM o activo alcanza el 50% del total del sueño. Esto va disminuyendo y hacia los 9-12 meses el sueño REM ocupa el 35% y alrededor de los 6 años disminuye al 20-25%, que son los niveles del sueño REM en los adultos.

En el recién nacido, el ritmo sueño-vigilia tiene una periodicidad de tipo ultradiano, no circadiano, ya que las fases de sueño y vigilia se repiten cada 3 o 4 horas y no cada 24. A los 4 meses se establece el ritmo circadiano de sueño y vigilia pero no es hasta los 6 meses que el Núcleo Supraquiasmático del Hipotálamo adquiere la periodicidad circadiana con la ayuda de rutinas, hábitos de sueño, exposición a la luz y al ruido (sincronizadores externos), el establecimiento del ritmo circadiano de secreción de melatonina y el ritmo de temperatura corporal (sincronizadores internos). De a poco, con el paso de los meses, van disminuyendo la somnolencia diurna y las siestas a la vez que aumenta el sueño nocturno. Gradualmente, los patrones de sueño se van regularizando y a los 6 años el sueño nocturno se consolida con la aparición de pocos episodios de despertar, para gran alegría y felicidad de los padres.

En el momento del nacimiento, los mecanismos de control respiratorios del bebé son inmaduros y no están completamente desarrollados, lo que colabora con la aparición de algún tipo de problema respiratorio durante el sueño. En los recién nacidos se pueden ver apneas o períodos breves de pausas respiratorias (ya hablaremos mejor de ellas más adelante), respiración periódica (son pausas de al menos 3 segundos con períodos de respiración normal inferior a 20 segundos entre ellas) y respiración irregular, en especial durante el sueño activo. Tanto los períodos ocasionales de apnea como la respiración periódica pueden aparecer en los bebés recién nacidos sin que tengan ninguna importancia desde lo clínico si no van acompañadas por bradicardia (descenso de la frecuencia de contracción cardíaca), por ejemplo. Durante las primeras semanas de vida van desapareciendo lentamente estos “trastornos” respiratorios, así como en los primeros años se reduce gradualmente la frecuencia respiratoria.

Durante la adolescencia, esa hermosa y complicada época de la vida, según algunas investigaciones el ritmo circadiano sufre un retardo, lo que implicaría que el sueño aparezca más tarde y cueste más levantarse temprano a la mañana. Algunas de las causas de este retraso son el descubrimiento de nuevas normas sociales, el cambio de rutinas y la mayor libertad en la organización de los horarios.

El que hoy en día los adolescentes tengan en su habitación televisión, equipo de música, computadora y, obviamente, su teléfono celular disponible las 24 horas, ayudaría a que los horarios de dormir se retrasen cada vez más y duerman menos horas de las necesarias. El estar hiperconectados no juega a favor del buen dormir.

Lo recomendable es que duerman 9 horas diarias, pero en un estudio reciente hecho en España solo un 10% de los adolescentes cumplía con ese requisito en tanto que la mayoría apenas lograba dormir menos de 7 horas por noche. La consecuencia de esta disminución en el tiempo de sueño es que trae aparejada la consabida somnolencia diurna, responsable de la merma en el rendimiento en los estudios, un mal funcionamiento en general y una peor adaptación al sistema escolar.

Hay todo un planteo que se realiza en el ámbito educativo a nivel mundial: si las clases deben empezar temprano a la mañana o bien a media mañana para obtener la mejor performance de los alumnos. España, Gran Bretaña y los Estados Unidos son los países precursores de esta propuesta. La Asociación de Pediatría norteamericana recomienda que la jornada escolar comience a las 8:30 o más tarde, pero no solo para obtener una mejor performance escolar, sino también para reducir el riesgo de padecer sobrepeso y/o depresión. En la Argentina, el Dr. Daniel Pérez Chada, Jefe del Servicio de Neumonología y Director de la Clínica del Sueño del Hospital Universitario Austral, también está a favor de retrasar el horario de inicio de las clases, ya que en un estudio que realizó en el 2004 en el país reveló que cerca del 50% de la población de entre 10 y 15 años dormía menos de 9 horas los días escolares y no lograba recuperar el sueño en el transcurso del fin de semana. Asimismo, Pérez Chada justifica desde la ciencia el porqué de retrasar el horario de entrada a la escuela, al explicar que los niveles de melatonina en los adolescentes se comportan de manera distinta a la de los adultos ya que su descenso no se da en las primeras horas del día sino más tarde, alrededor de dos horas después. Eso significa que a las 6:30-7:00 su nivel de melatonina favorece más a seguir durmiendo que a estar despiertos. De la misma manera que los niveles de melatonina en sangre descienden más tarde por la mañana también aumentan más tarde, ocasionando que se duerman un par de horas después del horario habitual.

Generalmente, en los primeros años de la adolescencia los chicos pueden compensar el fin de semana esa, por así llamarla, “deuda de sueño” acumulada de lunes a viernes. Pero cuando el adolescente comienza a salir de noche desaparece totalmente esa capacidad de recuperación. Algo que no ayuda a mejorar la situación es que los adolescentes sienten que dormir es “perder el tiempo”, que ellos “no necesitan dormir para estar bien”, “que dormir es de viejos”. Sin embargo, los fines de semana es imposible despegarlos de la cama, y lograr que se despierten para almorzar es casi un milagro. El hecho de que consuman alcohol, café, bebidas energizantes o bebidas colas en abundancia solo logra alterar más la calidad de su sueño.

El alcohol da una pésima calidad de sueño porque su consumo no nos permite profundizar en las distintas fases para conseguir un buen dormir.

Las bebidas estimulantes, algo que consumen mucho en esta etapa de la vida, solo logran calmar la somnolencia diurna que padecen por el escaso tiempo que duermen a la noche o la mala calidad del mismo.

Pero hay más. No debemos olvidarnos de que en la adolescencia se da una “gran revolución hormonal” que altera todo nuestro mundo, a nivel interior y exterior. En la pubertad, nuestro cerebro, más específicamente nuestra corteza cerebral, pasa por el último tramo de reacomodación neural. La corteza es más delgada y se incrementan los niveles de mielina (la vaina que protege a las neuronas y a las fibras nerviosas) y se van especializando los puntos que conectan a las diferentes regiones cerebrales a medida que las conexiones más importantes del cerebro se van reforzando. Más allá de que las conexiones nerviosas siguen modificándose a lo largo de toda nuestra vida, el nivel de cambios que se da en esta etapa no vuelve a ser igualado hasta muy avanzada edad, cuando la neurodegeneración empieza a deshacer toda la organización que nuestro cerebro fue construyendo al paso de los años.

Uno de los cambios más notorios que vemos en esta etapa es el descubrimiento del sexo, con todo el cambio hormonal que trae consigo. Al iniciar la pubertad, se produce un aumento de la cantidad de hormona de crecimiento segregada en el torrente sanguíneo por la noche. También las hormonas sexuales —testosterona, hormona estimulante de los folículos (FSH) y hormona luteinizante (LH)— están estrechamente relacionadas con el ciclo del sueño, ya que es en ese momento en donde más se secretan. O sea, dormir bien y la cantidad de horas necesarias es fundamental para nuestro ciclo hormonal.

Que el adolescente no duerma la cantidad de horas necesarias puede tener una repercusión en su estudio, porque es precisamente durante el sueño cuando se consolidan los conceptos, se fijan los conocimientos adquiridos durante el día y se regeneran las neuronas del hipocampo (estructura que tiene un papel muy importante en la memoria).

Como estamos viendo, dormir es mucho más que descansar. Es fundamental para el desarrollo cerebral, la consolidación de la memoria y la regulación y buen funcionamiento del ciclo hormonal, entre otros beneficios.

La adolescencia pasa, dejamos nuestros años de rebeldía atrás y comenzamos la vida adulta. De las 9 horas que dormíamos pasamos a requerir entre 7 y 8 horas de sueño diario promedio por noche. Esa cantidad de horas sigue disminuyendo, lentamente, a medida que vamos envejeciendo. En esta nueva etapa aparecen la mayor cantidad de problemas relacionados con el sueño, muchos de los cuales están causados por las transformaciones que vamos experimentando en nuestra vida personal, entre ellas:

Cambiamos el estudio por el trabajo. Esto trae aparejado horarios fijos y rutinarios (en la mayoría de los casos), grandes responsabilidades, mayor demanda y estrés, ambiente más competitivo.

Nuestra vida social se modifica. Ya no salimos todos los jueves, viernes y sábados a la noche porque al otro día no nos podemos despegar de la almohada y no podemos rendir en nuestro trabajo. Dejamos la rutina exclusiva de salidas y amigos para convertirnos en padres de familia, con todas las repercusiones que trae a nuestra vida y a nuestra calidad de sueño.

En el aspecto físico, puede aparecer sobrepeso. Las mujeres menopáusicas sufren de los famosos “calores” y de cambios hormonales que pueden interrumpir el sueño, así como mayor necesidad de micción nocturna. En el hombre también se dan cambios hormonales y estos pueden llegar a provocar alteraciones en el dormir.

Aparecen factores de riesgo. Por ejemplo, obesidad, hipertensión arterial (HTA) y tabaquismo, entre otros, que repercuten directamente en nuestra calidad de sueño.

La toma de medicaciones. Los remedios que consumimos para diversos problemas de salud pueden alterar la estructura de nuestro sueño.

El estrés. ¿Qué decir de él que ya no sepamos? El estrés, más cuando es sostenido en el tiempo, afecta no solo nuestro rendimiento cotidiano sino también nuestra calidad de vida, nuestra salud física y mental y nuestro buen dormir.

No nos deprimamos, no todos los adultos presentan trastornos del sueño, o por lo menos no en forma permanente. Tampoco todos los trastornos en el dormir son graves o crónicos.

Que nuestros patrones de sueño cambien son una parte normal de envejecer. Cuando, como dice la canción de Pablo Milanés, “el tiempo pasa/ nos vamos poniendo viejos”, empezamos a presentar dificultades para poder conciliar el sueño y al mismo tiempo nos cuesta un poco más de esfuerzo mantenernos dormidos.

También en esta etapa de la vida, cuando pasamos los 60-65 años, sufrimos cambios en nuestros hábitos. Generalmente ya estamos retirados de la vida laboral activa o, si no es así, la realizamos de manera más tranquila y con menos carga horaria. No tenemos la obligación de levantarnos temprano para ir a trabajar y disponemos de todo el día para nosotros, lo que genera que alteremos nuestros horarios para acostarnos, para levantarnos y durmamos siesta a “libre demanda”, o sea, en cualquier momento del día y sin tener un tiempo determinado para hacerlo. Estas nuevas costumbres terminan modificando toda la arquitectura del sueño y da la sensación de que la cantidad de horas de sueño disminuye con la edad, pero no es así: el tiempo total tiende a permanecer constante, lo que cambia son los patrones del sueño, y eso es lo que contribuye a que comencemos a padecer algunos trastornos del mismo. Y por si fuera poco, a esto también se le suma que durante la noche nos despertamos 3 o 4 veces, lo que tampoco nos ayuda nada al buen descanso.

Entre los cambios que sufren en el dormir las personas mayores se destaca el hecho de que pasan más tiempo en las etapas ligeras del sueño que en las profundas, provocando la aparición de despertares nocturnos. Otra modificación es que el ritmo del sueño se mueve hacia adelante, o sea que se despiertan mucho más temprano que antes pero eso se da como consecuencia de que se acostaron también mucho más temprano que lo que acostumbraban. Se comienza a generar un círculo vicioso: tienen sueño más temprano a la noche, por ende se acuestan antes y terminan levantándose muy temprano, molestos porque no pueden seguir durmiendo. Es muy habitual verlos en las primeras horas de la mañana haciendo las compras, saliendo a pasear o haciendo fila en los bancos esperando a que abran para realizar trámites o cobrar sus haberes. Al día de hoy, los investigadores todavía no han podido descubrir cuál es la razón de este cambio.

Y hablando de investigaciones, estudios realizados en los Estados Unidos con personas mayores revelan que presentan una latencia del dormir (aumenta el tiempo que toma conciliar el sueño), hay una disminución del sueño REM y un aumento de la fragmentación del sueño, los despertares nocturnos. También reportan que esta población refiere sentirse más cansada durante el día y menos satisfecha con su sueño en términos generales. Otros estudios de laboratorios del sueño revelan que muchas personas mayores de 60 años llegan a presentar alrededor de 150 microdespertares por noche, detectados por medio de una polisomnografía, lo que podría explicar el porqué del cansancio y de la somnolencia diurna. Y siguiendo con las “buenas noticias”, según la National Sleep Foundation el 44% padece de insomnio.

Como nos vamos dando cuenta, la presencia de trastornos del sueño tiende a incrementarse con el paso de los años pero la realidad es que muchas de las alteraciones en el dormir que se observan en las personas mayores no se deben solo al propio envejecer, sino que pueden ser fácilmente atribuidas al padecimiento de enfermedades, sean físicas y/o psiquiátricas, y a los medicamentos que toman para tratar las mismas. En muchas ocasiones, estos problemas médicos se convierten en crónicos, lo que hace que los trastornos del sueño también se mantengan en el tiempo. Por ejemplo, las personas que padecen de hipertensión arterial y/o insuficiencia cardíaca son más propensas a roncar y a tener apneas. Asimismo, personas que presentan diabetes, insuficiencia renal, enfermedades respiratorias como el asma y trastornos inmunológicos, suelen experimentar problemas o trastornos del sueño asociadas a las mismas.

Ya hicimos un pequeño recorrido a través de cómo es el sueño a lo largo de nuestra vida, pero hay dos temas más a tener en cuenta y que no podemos ubicar en un grupo etario determinado: las diferencias entre el sueño del hombre y de la mujer, y cómo afecta el embarazo nuestra calidad de sueño.

Con respecto a si el sueño es distinto según el género, la respuesta es… NO. Si tomamos a un hombre y a una mujer y les realizamos una polisomnografía vamos a ver que no hay diferencias entre una y otra. Si les borrásemos los nombres, no podríamos distinguir a quién corresponde cada una. Pero sí hay diferencias subjetivas entre ambos sexos. Las mujeres suelen sufrir el doble de desórdenes del sueño que los hombres, aunque la calidad del sueño sea superior. Desde la menarca (primera menstruación) pasando por el embarazo y terminando en la menopausia, todas esas instancias generan cambios hormonales que pueden llegar a aumentar el riesgo de padecer trastornos del sueño. Mientras la mujer tenga su período va a ser habitual que presente algunas alteraciones del sueño. Durante los días de menstruación, la mayoría tarda más en conciliar el sueño, sufre despertares nocturnos y dificultad para levantarse a la mañana. Un porcentaje bajo de mujeres presenta una excesiva somnolencia nocturna o diurna. En la menopausia, los ovarios dejan de producir estrógenos y ese desajuste hormonal genera sofocos, transpiración nocturna, cambios del estado de ánimo y urgencia miccional, todo lo cual afecta no solo la cantidad del sueño sino la calidad del mismo. La falta de estrógenos y progesterona provoca que un porcentaje alto de mujeres, alrededor del 35%, padezca de insomnio y también ronquidos y apneas muchas veces relacionadas al aumento de peso en la post menopausia. Pero no todas las alteraciones del sueño se deben a factores hormonales. El otro 50% se debe a que la mujer duerme, en general, menos tiempo que el hombre debido a que aún debe tratar de conciliar la maternidad con el trabajo y el cuidado del hogar.

Por último, el embarazo también puede alterar el buen dormir. Varios estudios comprueban que más del 60% de las mujeres embarazadas puede sufrir de insomnio o algún otro trastorno del sueño como apneas o síndrome de piernas inquietas. En el primer trimestre, la mujer se siente fatigada y con somnolencia y en el último trimestre son más frecuentes el insomnio y las dificultades para mantener el sueño debido a que no encuentra una posición adecuada y cómoda en la cama para poder dormir. Las náuseas y el reflujo gastroesofágico (acidez) son otros factores que alteran la calidad del sueño durante este período. El hecho de aumentar mucho de peso eleva el riesgo de sufrir apneas, lo que generaría como consecuencia más somnolencia diurna. La buena noticia, además de la llegada de una nueva vida, es que todos estos trastornos desaparecen luego del parto, a no ser que los mismos hayan estado presentes desde antes del embarazo.

10 CLAVES

• Desde antes de nacer los bebés ya disfrutan de dormir.

• Los recién nacidos duermen entre 18 y 20 horas diarias. Tienen un ciclo de sueño más corto (60 minutos) y duermen en períodos de 2-4 horas;

• A los dos meses comienzan a regularizar su patrón de sueño. Duermen entre 15 y 16 horas diarias. Y a los 4 meses, duermen 9-11 horas a la noche más las dos siestas diarias.

• A los 9 meses se despiertan varias veces por la noche y demandan la presencia de los padres.

• La evolución de los estados del sueño a lo largo de toda nuestra viva está estrechamente ligada a un ordenado desarrollo y al grado de maduración de nuestro SNC.

• En la adolescencia, el ritmo circadiano sufre un retardo. El sueño aparece más tarde y por ende cuesta más levantarse por la mañana. Es recomendable que los adolescentes duerman un promedio de 9 horas por noche para poder tener un buen rendimiento físico, social e intelectual.

• Los adultos deberían dormir 7-8 horas promedio, pero los cambios de hábitos en la vida personal pueden afectar su calidad de sueño.

• Los mayores de 60-65 años presentan microdespertares debido a que tienen más sueño ligero que profundo. La presencia de enfermedades físicas y/o psiquiátricas puede provocar alteraciones en el sueño.

• El sueño del hombre y el de la mujer son iguales estructuralmente. Aun así, las mujeres suelen tener unas dos veces más desordenes del sueño que los hombres.

• Durante el embarazo, cerca del 60% de las mujeres sufre de insomnio, apneas o síndrome de piernas inquietas.

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Dime qué problema
de sueño tienes y te diré qué es

Todos en algún momento de nuestra vida hemos tenido problemas para dormir o para mantenernos despiertos, ya sea porque estuvimos estresados, con problemas personales o laborales o porque nuestra noche terminó cuando salió el sol y no logramos recuperarnos o trabajamos hasta tarde y nos levantamos muy temprano al día siguiente, entre otros motivos. Levante la mano quien nunca ha pasado una noche en vela o no ha tenido una terrible batalla contra el bostezo perdiendo algún que otro round contra el sueño durante el día.

Los trastornos del sueño se dan cuando dormimos menos de lo que precisamos o mucho más de lo necesario, cuando no logramos dormir toda la noche de corrido o cuando el mismo no tiene un efecto relajante y reparador. Si lo queremos decir más formalmente, los trastornos del sueño se dan cuando la duración, los ciclos y las etapas del mismo no son los normales. Estos se vuelven crónicos, o patológicos, cuando no podemos dormir correctamente al menos tres noches por semana o cuando estos trastornos duran más de un mes.

Lo ideal sería que cuando percibamos que nuestro sueño no es el de siempre, que se convierte en un problema poder dormir o mantenernos despiertos o que nos levantamos mucho más cansados de lo que nos acostamos, consultemos a un especialista en Medicina del Sueño. Este profesional nos va a realizar toda una gama de estudios específicos (polisomnografías nocturnas, Test de latencias múltiples del sueño, etc.), una evaluación neuropsicológica para ver el impacto de estos trastornos en nuestras funciones cognitivas, un chequeo clínico y una entrevista especialmente diseñada para indagar todo lo referido a nuestro sueño. En caso de que sea necesario que tomemos alguna medicación hipnótica, nos será prescripta luego de tener todo estudiado y no como una primera opción en respuesta a nuestra consulta. El uso de medicación debería ser temporario y no para toda nuestra vida, por eso es importante la psicoeducación, incorporar hábitos saludables a nuestra vida y conocer primero cuál es el trastorno, previamente a tomar cualquier medida.

Antes de empezar a hablar de trastornos del sueño específicamente tenemos que tener en cuenta que hay ciertos factores que afectan nuestro sueño, como la contaminación lumínica, los horarios rotativos de trabajo y el bruxismo.

Cuando hacemos referencia a la contaminación lumínica no estamos hablando solamente del exceso de iluminación que hay en las grandes ciudades y en los ambientes, sino también en la que irradia la televisión encendida, la tablet o el smartphone. Esta contaminación genera que el ciclo de producción de melanina se retrase y que, además, produzcamos menor cantidad de ella, lo que provoca que nuestro reloj biológico se desajuste y que se desincronice el funcionamiento de nuestro organismo. A la luz que irradian los aparatos electrónicos —televisor, pantalla de la notebook o del teléfono celular— se la denomina luz azul y es la que le manda la información a nuestro cerebro diciéndole que todavía no es la hora de irnos a dormir, que pare con la producción de melatonina, generándonos dificultad para conciliar el sueño.

Hay un documento basado en una investigación de la Escuela de Medicina de Harvard llamado “El uso nocturno de la luz que emiten los e-readers afecta negativamente el sueño, el ritmo circadiano y el estado de alerta de la mañana siguiente” (título largo si los hay), que refiere que en los últimos 50 años han disminuido el tiempo que dormimos (aproximadamente dos horas) y la calidad del sueño, con consecuencias para nuestra salud. La investigación consistió en evaluar a dos grupos de lectores. A ambos se les pidió que leyeran durante cuatro horas antes de acostarse durante cinco noches seguidas. Un grupo tenía que leer libros impresos y el otro, libros electrónicos. Los integrantes de este segundo grupo mostraron tener un menor nivel de melatonina, tardar un promedio de 10 minutos más para conciliar el sueño y sentirse menos cansados en la noche pero más cansados en la mañana, a pesar de haber dormido la misma cantidad de tiempo que el otro grupo.

Al ver la televisión nos estamos exponiendo a una fuente de luz, pero el efecto es mayor si utilizamos una tablet o un smartphone, ya que las utilizamos muy cerca de nuestra cara. Esa exposición a la pantalla iluminada incide sobre el eje retino-hipotalámico enviando información al núcleo supraquiasmático, que interpreta que debe prolongar la vigilia disminuyendo la secreción de melatonina e iniciando toda una serie de mecanismos para que nos mantengamos despiertos. Lo que hace que, más allá de que deseemos dormirnos, seamos incapaces de hacerlo. Es por esto que no debemos utilizarlos cerca de la hora de irnos a dormir.

En cuanto a los trabajos por turnos rotativos, son todo un tema. El cambiar de turno todas las semanas, o todos los meses, no solo altera nuestra vida social sino también nuestra capacidad de dormir adecuadamente, ya que nos resulta imposible mantener una rutina de sueño. Este pasa a ser insuficiente y poco reparador y genera una excesiva somnolencia diurna. Los constantes cambios de horarios traen como consecuencia que se afecte nuestro ritmo circadiano, nuestro patrón de vigilia-sueño y nuestras relaciones interpersonales. El cuerpo nunca se acostumbra a este constante cambio y, luego de cinco años así, podemos llegar a sufrir de fatiga, dolores de cabeza, angustia, depresión, vértigo, trastornos gástricos, enfermedades cardiovasculares y diabetes, entre otros.

Distintos investigadores afirman que los trabajadores nocturnos o por turnos rotativos duermen entre 6 y 7 horas semanales menos que el resto de la población, lo que motiva que consulten a un especialista por insomnio, somnolencia excesiva, disminución del sueño REM, sensación de sueño poco reparador, disminución de la atención en el trabajo (esto puede generar accidentes laborales), problemas con su entorno familiar y cambios de humor.

Muy ligado al sueño, pero sin ser un trastorno del dormir, se encuentra el bruxismo, al que se conoce popularmente como rechinar de dientes. Se puede dar en cualquier momento del día pero el más habitual y difícil de controlar es el relacionado con el sueño. Cuando tenemos bruxismo apretamos fuerte los dientes y los movemos de adelante para atrás y viceversa, la mayoría de las veces de forma inconsciente. Esto genera el desgaste de las piezas dentales. Aún hoy no está claro cuál es el desencadenante, pero el estrés estaría considerado como el principal, aunque no se descartan factores como el tipo de alimentación, los hábitos de sueño, la alineación inadecuada de los dientes y la incapacidad de relajarse.

Entre los principales síntomas de padecer de bruxismo están la ansiedad, el estrés, la depresión, el dolor de cabeza y/u oído, la sensibilidad dental, el dolor y/o inflamación de la mandíbula y, el que más nos interesa a nosotros en esta ocasión, el insomnio. Muchos descubrimos que lo padecemos al realizarnos el chequeo rutinario con el odontólogo, cuando consultamos a un profesional por padecer dolores reiterados de cara y cuello o porque alguien escuchó el ruido que hacemos al rechinar los dientes mientras dormimos.

La mayoría de las terapias apuntan al cuidado dental, para lo que indican el uso de protectores mientras dormimos y así prevenir más daños en nuestra dentadura. Aunque estos dispositivos son muy utilizados, no resuelven el problema y, más allá de que eliminen el dolor, si los dejamos de usar volverá a aparecer. Una forma de tratamiento es buscar la reducción del estrés y la ansiedad incorporando técnicas de relajación y de manejo del estrés, tratando de dormir las horas recomendadas e implementando todas las medidas de higiene del sueño que puedan ayudarnos a dormir mejor.

En conclusión, tanto la contaminación lumínica, la realización de trabajos con horarios rotativos como el bruxismo son factores desencadenantes de trastornos del sueño. Hablando de ellos, no vamos a clasificarlos en grupos porque, al día de hoy, no hay una clasificación aceptada internacionalmente y la idea no es que nos convirtamos en eruditos del tema sino que conozcamos cuáles son los más habituales, podamos reconocerlos y buscar ayuda especializada para solucionarlos.

Ahora sí, entremos de lleno a los trastornos del sueño, pongámosle el nombre correcto a cada uno de ellos:

JET LAG

Viajar es un placer pero a veces puede traernos aparejados problemas para sincronizar nuestro sueño al nuevo uso horario. Este es un problema temporal del sueño, también llamado trastorno de desfase horario, que puede afectar a cualquier viajero. Nuestro ritmo circadiano no puede adaptarse rápidamente a la nueva zona horaria entonces tenemos ganas de dormir a la hora que deberíamos estar despiertos y estamos despiertos a la hora que deberíamos dormir.

Más allá de la alteración en nuestro ritmo de sueño-vigilia, vamos a experimentar fatiga durante el día, dificultad para mantenernos alertas, sensación de malestar, cambios de humor y problemas gastrointestinales. En términos generales, tardamos un día en recuperarnos por cada zona horaria que cruzamos, así que averigüemos cuántas vamos a atravesar la próxima vez que viajemos para saber cuánto tiempo nos va a tomar recuperarnos. Esta no es una buena forma de empezar a disfrutar de un nuevo destino pero la buena noticia es que el jet lag es temporal. Si somos viajeros frecuentes, no estaría de más consultar con un especialista para ver de qué manera minimizar sus efectos. Este nos puede indicar algún tipo de benzodiazepinas, las que nos ayudarán a mejorar la calidad y la duración del sueño pero no van a disminuir los síntomas diurnos del jet lag, o podemos implementar una terapia de luz o tomar melatonina en determinados horarios según viajemos hacia el este o el oeste.

Claves del jet lag

• Trastorno temporal del sueño.

• El ritmo circadiano tarda en adaptarse a una nueva zona horario.

• Síntomas: fatiga, sensación de malestar, cambios de humor, problemas gastrointestinales.

SOMNOLENCIA DIURNA E HIPERSOMNIA

Cuando somos incapaces de mantenernos despiertos y alertas durante el día es cuando padecemos de somnolencia diurna. Pero si la misma es muy importante, si debemos hacer grandes esfuerzos para no quedarnos dormidos, estamos hablando de somnolencia diurna excesiva o hipersomnia.

La somnolencia diurna puede ser el síntoma, la señal de alarma de una enfermedad, por lo cual es indispensable el saber el porqué, conocer la causa de la misma. Y hablando de causas, las podemos distinguir en primarias y secundarias. Entre las primarias se destacan la narcolepsia y la hipersomnia. En cuanto a las secundarias, puede ser que la somnolencia se deba a enfermedades neurológicas, renales, cardíacas, hepáticas o pulmonares, a la ingesta de algún fármaco que altera nuestro ritmo sueño-vigilia, al hipotiroidismo y a la obesidad, entre otras. Conocer la causa nos ayudará a resolver el síntoma, en este caso la somnolencia diurna.

La hipersomnia es cuando la somnolencia pasa a ser excesiva, sea que nos cueste un real esfuerzo mantenernos despiertos o despertarnos a la mañana. Si sufrimos de este trastorno podemos quedarnos dormidos en cualquier momento del día sin importar qué estemos haciendo, podemos estar mirando una película, conversando con alguien o haciendo alguna actividad rutinaria y nos quedamos dormidos sin poder controlarlo. Podemos dormir 12 horas a la noche y así y todo necesitar una siesta.

Los adolescentes, los adultos jóvenes y las personas que sufren de sobrepeso son los más propensos a padecerlo. Generalmente, la hipersomnia viene acompañada de irritabilidad, depresión, pérdida de memoria y falta de concentración, lo que provoca una merma en nuestro rendimiento cotidiano. Todo esto hace que debamos tener cuidado si manejamos máquinas o vehículos porque podemos tener algún accidente.

Hay dos tipos de hipersomnia: idiopática o primaria y recurrente o primaria recurrente.

Hipersomnia idiopática: es una excesiva somnolencia diurna en forma continua que se da por un largo período. Es muy similar a la narcolepsia, solo que no hay cataplejía ni parálisis del sueño.

Hipersomnia recurrente: son períodos de somnolencia diurna excesiva que se repiten a lo largo de un año o más y que puede durar entre uno y varios días. Puede haber períodos prolongados en los que no tengamos ningún signo de hipersomnia. Hay un tipo de hipersomnia recurrente que se denomina síndrome de Kleine-Levin. Quienes lo padecen pueden dormir 18 horas o más por día, suelen comer sin control, aumentar rápido de peso, tener conductas desinhibidas, estar irritables y hacer avances sexuales indiscriminados. Por suerte es una forma rara de hipersomnia.

Es importante que sepamos cuáles son las causas por las que podemos llegar a padecerla. Algunas de ellas son: exceso de peso, falta de sueño, padecer narcolepsia, apneas del sueño o de una lesión en el sistema nervioso central (tumor, trauma en la cabeza), abusar de drogas y/o alcohol, sufrir enfermedades neurológicas (esclerosis múltiple, por ejemplo), algunos medicamentos recetados o la genética. Los síntomas que presentaríamos si padeciéramos de hipersomnia son:

Queja de somnolencia excesiva durante al menos un mes o episodios de sueño que se dan casi a diario.

Esta somnolencia excesiva provoca un deterioro en nuestra vida laboral y social, así como un malestar clínico importante.

Empezamos a sufrir de ansiedad, estamos más irritables, con menos energía, nuestro pensamiento y nuestra habla es lenta, perdemos el apetito y tenemos trastornos cognitivos.

El tratamiento es básicamente farmacológico y siempre está acompañado, como en todos los trastornos, por la adopción de normas de higiene del sueño que nos mejoren la calidad de nuestro dormir y, por ende, de nuestra vida.

Claves de la somnolencia diurna y la hipersomnia

• Incapacidad de mantenernos despiertos y alertas durante el día. Si es excesiva, es hipersomnia.

• Puede ser secundaria a distintas enfermedades.

• Provoca irritabilidad, depresión y trastornos cognitivos.

NARCOLEPSIA

Este es un trastorno del sueño que causa una excesiva somnolencia y ataques de sueño incontrolables durante todo el día. Cada 3 o 4 horas sentimos un impulso irrefrenable de dormir y nos incapacita hasta tal punto que nos vemos obligados a hacerlo para poder continuar con nuestra actividad. Es el caso más grave de las hipersomnias. Comienza, en general, entre los veinte y los treinta años de edad.

Más del 50% de las personas que padecen de narcolepsia sufre una pérdida de tono muscular y una debilidad repentina, así como de la llamada parálisis del sueño, lo que provoca una incapacidad para moverse y hablar al despertarse, que dura un muy breve lapso.

Este estado se origina porque hay bajas concentraciones de dopamina y noradrenalina en nuestro cerebro y, también, por factores genéticos. Algunos científicos creen que es causada por la reducción de una proteína llamada hipocretina. Aún hoy, no se sabe por qué el cerebro produce una menor cantidad de esta proteína. Lo que sí se conoce es que, por alguna razón, el sistema inmunológico actúa destruyéndola.

Además de quedarnos inesperadamente dormidos durante el día, muchas veces cuando padecemos narcolepsia continuamos realizando nuestra actividad aun cuando estamos dormidos, y no recordamos nada una vez que nos despertamos. Y por si todo esto fuera poco, presentamos trastornos para poder mantener el sueño por la noche, lo que incrementa nuestra somnolencia diurna, la falta de motivación, las dificultades para concentrarnos, las fallas de memoria y la fatiga.

La narcolepsia tiene tres síntomas característicos, además de la somnolencia diurna excesiva, y son la cataplejía, la parálisis total del sueño y las alucinaciones:

Cataplejía: es una pérdida súbita de nuestro tono muscular, que nos da una sensación de debilidad y pérdida del control muscular voluntario. Generalmente la somnolencia es el primer síntoma de narcolepsia, pero en el 10% de los casos lo es la cataplejía y se los suele confundir con una crisis convulsiva. Estos ataques catapléjicos son variables en cuanto a la duración y la gravedad de los mismos pero nunca perdemos la conciencia, lo que lo diferencia de una convulsión. Los desencadenantes son, en la mayoría de las ocasiones, emociones como el miedo, el enojo, el estrés o el humor. Aunque parezca mentira, la risa es el más frecuente.

Parálisis del sueño: es cuando, al despertarnos o al quedarnos dormidos, no podemos hablar ni movernos durante unos instantes. Somos conscientes de que estamos despiertos y de que nuestro cuerpo no nos responde, que está paralizado, lo que nos aterroriza porque tememos no poder movernos más o estar muriéndonos. Ninguna de esas dos sensaciones son para nada agradables, de más está decirlo. Esta incapacidad es similar a las inhibiciones inducidas por el sueño REM, durante el cual nuestro cuerpo no puede realizar ningún movimiento. Si no, tendríamos sueños muy vívidos.

Alucinaciones: pueden venir asociadas a la parálisis del sueño o darse en forma aislada al despertarnos (alucinaciones hipnopómpicas) o al quedarnos dormidos (alucinaciones hipnogógicas). El contenido de las mismas es principalmente visual y al ser experiencias de tipo delirante y muy vívidas generan temor. Pero en realidad es otra intrusión de un elemento del REM que aparece en los estadios próximos al sueño (al despertarnos o al dormirnos).

Para lograr un diagnóstico correcto, el especialista nos pedirá que realicemos dos estudios: una polisomnografía y un Test de latencia múltiple del sueño. De esta manera comprobará si nuestros patrones de sueño son normales o si el sueño REM aparece al poco tiempo de iniciado nuestro sueño, algo característico de quienes padecen narcolepsia.

Este trastorno del sueño no se cura, sí se puede tratar para controlar los síntomas y llevar una vida normal. Pero como los síntomas difieren de una persona a la otra, el tratamiento debe ser personalizado e incluir medicación, tratamiento cognitivo conductual, implementación de normas de higiene del sueño y trabajar con el entorno familiar.

Claves de la narcolepsia

• Excesiva somnolencia y ataques de sueño incontrolables durante el día.

• Síntomas: somnolencia diurna, falta de motivación, dificultades de concentración, fatiga y fallas mnésicas.

• Tres síntomas característicos: cataplejía, parálisis del sueño y alucinaciones.

DEPRIVACIÓN DEL SUEÑO

También llamada privación del sueño, es cuando no logramos dormir la cantidad de tiempo que necesitamos. Los motivos pueden ser muchos, entre ellos el estilo de vida moderno, que hace que nos quedemos más tiempo despiertos por la noche y nos levantemos muy temprano por la mañana, generando que nuestro sueño no sea el adecuado, que durmamos menos de lo que necesitamos. Muchas veces, por terminar un trabajo o por estudiar para un examen o por quedarnos hasta tarde con amigos le restamos horas a nuestro sueño. También el uso de la tecnología hace que nuestra vigilia se extienda más de lo habitual y cambiemos horas de sueño por horas de juego. Todo esto repercute en nuestro desempeño diario porque al día siguiente vamos a estar cansados, somnolientos, con dificultades para concentrarnos, lo que nos puede ocasionar problemas de memoria y mayor lentitud cognitiva. En el capítulo 6 veremos en profundidad un caso de deprivación del sueño, cuando contemos la odisea por la que pasó el locutor Santiago Schefer para lograr cumplir con el #RecordBlue.

El tiempo que no dormimos no lo podemos recuperar, aunque dediquemos todo el fin de semana a cubrir esa deuda.

El neurólogo Walter Avdaloff, director del Instituto del Sueño de Chile, realizó una investigación al respecto con 159 personas de una edad promedio cercana a los 30 años. Se los hizo dormir en un laboratorio de sueño 10 horas durante 5 noches y luego solo 4 horas en igual cantidad de días. Los que estuvieron privados del sueño manifestaron durante el día tener somnolencia y sentirse lentos desde lo motor y lo cognitivo. Los que durmieron 10 horas no manifestaron dificultades.

El sueño que perdemos ya dijimos que no se recupera (es importante que no nos olvidemos de ello) pero al dormir menos horas por la noche nuestro sueño es más superficial, tiene menos períodos REM y más microdespertares nocturnos, por lo que no resulta reparador y altera nuestra calidad de vida y de funcionamiento cognitivo.

Hubo casos extremos de deprivación del sueño, como los sucedidos en China durante el Mundial de Fútbol Brasil 2014. Tres chinos fallecieron luego de pasar 3 días completos sin dormir para poder ver en directo los partidos. Según los médicos que intervinieron en estos casos, la muerte fue causada por una excesiva falta de sueño, que provocó un agotamiento físico que los llevó a la muerte. Hay más hechos de esta índole, también en China, durante la transmisión de la Eurocopa 2012, por jugar maratones de videojuegos, etc.

Claves de la deprivación del sueño

• No dormimos la cantidad de horas que necesitamos para reponer las energías.

• Causas: estilo de vida, uso excesivo de la tecnología, no cumplimiento de los horarios de sueño.

• Síntomas: somnolencia diurna, lentitud motora y cognitiva.

TRASTORNO CONDUCTUAL DEL SUEÑO REM (RBD)

Este inconveniente se caracteriza porque tenemos conductas motoras vigorosas, pesadillas y ausencia de atonía muscular (falta de tono) durante la fase del sueño REM. Hay una disfunción de los núcleos del tronco encefálico encargados de que en la fase REM no haya tono ni actividad muscular. Algunos investigadores afirman que puede llegar a ser la primera manifestación de una enfermedad neurodegenerativa como el Mal de Parkinson, por ejemplo.

Si padecemos este trastorno solemos tener sueños con un contenido desagradable. Soñamos que peleamos, discutimos, que nos roban, que nos caemos por precipicios. Podemos gritar, sollozar, hablar, pegar manotazos, dar patadas, sentarnos en la cama, caernos de ella, deambular por la habitación, etc. No somos conscientes de ello pero no es nada agradable para la persona que comparte nuestra cama, que generalmente se despierta porque le pegamos, empezamos a los gritos, la pateamos. Suelen terminar con lesiones como hematomas, fractura de costilla o nariz, cortes, etc. Es habitual que nuestras parejas terminen durmiendo en una cama separada o en una habitación distinta.

En los casos severos, puede llegar a ser necesario que nos coloquen barrales a los laterales de la cama, o se acolchone el suelo por si nos caemos o cualquier otro método de prevención para evitar que nos lastimemos durante estos períodos.

Más allá de lo que comunique el testigo al médico, el estudio por excelencia es la videopolisomnografía, en la cual se va a observar no solo la pérdida de atonía durante la fase REM, sino también la manifestación motora de este trastorno.

El tratamiento es básicamente farmacológico (clonazepam y/o melatonina) para lograr mejorar los síntomas.

Claves del RBD

• Vivimos nuestros sueños mientras estamos dormidos (peleamos, gritamos, pegamos patadas).

• Podemos lastimar a nuestro compañero de cama o a nosotros mismos.

SONAMBULISMO

Este trastorno se origina durante el sueño profundo. Es el famoso “caminar dormido”. Y como estamos dormidos, permanecemos en un sueño profundo durante todo el proceso, puede resultar muy difícil que nos despierten y lo más probable es que no recordemos nada de lo sucedido. La duda siempre es si se nos debe despertar o no. Y la respuesta es… depende. ¿De qué depende? De lo que estemos realizando. Si intentamos salir de la casa, manejar el auto, utilizar algún elemento cortante o cualquier otra cosa que pueda ser riesgosa para nosotros o para otro la respuesta es SÍ, es necesario y prudente que nos despierten.

Entre el 1% y el 15% de la población puede llegar a padecer de sonambulismo. Es más habitual que se dé en los niños que en los adultos, aunque es común que empiece a persistir durante la adultez sin que esté asociado a algún problema psicológico o psiquiátrico. La falta de sueño, el uso de sedantes, el consumo de alcohol y las enfermedades febriles en los niños puede llegar a desencadenarlo. Si hablamos especialmente de los chicos, entre los 3 y los 7 años es cuando hay más posibilidades de que sean sonámbulos, aunque también cuando estos padecen de apneas obstructivas del sueño o enuresis (mojan la cama).

Pero ser sonámbulo no es solo caminar dormido por la casa, sino que incluye otros comportamientos como sentarse en la cama, salir a la calle y hasta manejar el auto.

Mejorar la higiene del sueño muchas veces es suficiente para eliminar el sonambulismo. El especialista en Medicina del Sueño nos dirá qué malos hábitos estamos llevando a cabo para poder corregirlos, chequeará las medicaciones que estamos tomando, nuestro nivel de estrés o de fatiga, si padecemos de apneas o cualquier otra causa de sonambulismo. En algunas ocasiones pueden llegar a prescribirnos ansiolíticos o realizar técnicas de relajación una hora antes de acostarnos. En el caso de los niños y los adolescentes, este trastorno desaparece con el paso del tiempo, en especial cuando la cantidad de sueño profundo disminuye.

Claves del sonambulismo

• Se da en la etapa de sueño profundo.

• Podemos sentarnos en la cama, caminar por la casa, ponernos a realizar una actividad sin ser conscientes de ello ni recordarlo cuando nos despertamos.

• Causas: falta de sueño, uso de sedantes y consumo de alcohol, entre otras.

PARÁLISIS DEL SUEÑO

Ya hicimos mención a la parálisis del sueño cuando hablamos de narcolepsia. Veamos ahora realmente en qué consiste. Muchos investigadores lo denominan falso despertar. Esto se da por una desconexión inoportuna entre el cuerpo y el cerebro cuando el cerebro se despierta de un estado REM a un estado totalmente despierto normal pero el cuerpo sigue paralizado. Entonces somos conscientes de que nos despertamos pero al mismo tiempo somos totalmente incapaces de movernos y, para peor, solemos tener alucinaciones. Este estado dura a lo sumo dos largos minutos, hasta que logramos salir del sueño REM o despertarnos totalmente.

Para que lo entendamos mejor, recordemos que durante la etapa REM se produce el sueño. En esa fase hay un mecanismo denominado atonía muscular, que nos protege de la actuación de lo que soñamos. Salvo el diafragma y los músculos oculares, toda la actividad muscular de nuestro cuerpo se suprime durante el sueño REM y vuelve a activarse cuando pasamos a otra etapa o cuando nos despertamos. Si nos despertamos durante el sueño REM y no recuperamos el control de nuestros músculos vamos a padecer de parálisis del sueño. Y, como estamos en pleno sueño, podemos tener alucinaciones.

Más allá de que se la relaciona con la narcolepsia, muchos de nosotros podemos padecerla sin tener ningún signo de narcolepsia. Hay familias enteras que padecen de parálisis del sueño. Y aunque no es una enfermedad que ponga en riesgo nuestra vida, sí necesita ser tratada.

Cuando la parálisis del sueño viene acompañada de alucinaciones, la sensación de miedo que sentimos es más fuerte. Podemos creer que hay gente en la habitación que nos quiere hacer daño, que alguien está sentado sobre nuestro pecho y nos ahogamos o que nos vamos a morir. Todo puede durar cerca de 8 minutos y nos genera miedo y ansiedad.

El tratamiento se basa en lograr que durmamos lo suficiente y que reduzcamos nuestro nivel de estrés. El médico buscará descartar que tengamos algún tipo de enfermedad clínica o psiquiátrica que pueda ser la causante de la misma, nos explicará la importancia de respetar los horarios regulares de sueño, nos ayudará a entender por qué ocurre y eso hará, la mayoría de las veces, que perdamos el miedo. En casos complicados llega a ser necesario que seamos medicados. Los antidepresivos pueden ser una opción.

Claves de la parálisis del sueño

• Se da una desconexión entre el cerebro y el cuerpo, ya que el cerebro se despierta de un estado REM pero el cuerpo sigue paralizado y somos incapaces de movernos.

• Viene acompañada de alucinaciones (sentimos que nos quieren matar, que nos ahogamos).

MOVIMIENTO PERIÓDICO DE PIERNAS

Este trastorno se caracteriza por un movimiento involuntario de las piernas durante el sueño, que se produce cada 20 o 40 segundos. Aparece principalmente al principio y al final del sueño. Es muy característico y se lo reconoce porque extendemos el dedo gordo del pie y flexionamos el tobillo, la rodilla y la cadera. Hasta el día de hoy, no se sabe cuál es su origen pero sí que alrededor del 5% de la población lo padece.

Este “mover las piernas” repercute directamente en nuestra calidad de sueño. Nos provoca microdespertares nocturnos, insomnio, somnolencia diurna y fatiga durante el día, entre otros malestares. Quien descubre que padecemos de movimiento periódico de piernas es, en general, nuestro compañero de cama, ya que muchas veces es despertado por el movimiento. Si no compartimos nuestra cama con nadie, vamos a terminar consultando con un especialista debido a nuestro cansancio y a la dificultad para mantenernos despiertos durante el día.

A veces es difícil para el profesional llegar al diagnóstico porque se lo puede confundir con el Síndrome de piernas inquietas, al que también se conoce como Enfermedad de Willis-Ekbom. Se manifiesta como una sensación incómoda en las piernas durante el reposo, cuando estamos acostados o sentados, por ejemplo. Este malestar nos genera la necesidad de levantarnos y caminar, solo de esa manera logramos aplacar esa sensación.

Entre las causas reconocidas está el sufrir de problemas médicos como Parkinson o narcolepsia. También hay factores que aumentan nuestras posibilidades de tener este trastorno, entre ellos el consumo de café, el estrés, el uso de algunas medicaciones, trabajar por turnos o roncar. El diagnóstico certero es a través de una polisomnografía nocturna, que revelará si movemos nuestras extremidades, de qué manera, con qué periodicidad, si nos provoca microdespertares, etc. En cuanto al tratamiento, generalmente es farmacológico más la implementación de nuevos hábitos para no realizar nada que pueda empeorar el síntoma.

Claves del movimiento periódico de piernas

• Movimientos de piernas durante el sueño que se dan en la primera y en la última parte del sueño.

• Causas: Narcolepsia, Enfermedad de Parkinson, estrés, roncar, etc.

• Provoca microdespertares, insomnio, somnolencia diurna y fatiga.

• Es necesario hacer un diagnóstico diferencial de Síndrome de piernas inquietas.

APNEAS E HIPOAPNEAS

La apnea del sueño es definida como la ausencia de ventilación total, o sea respiración, por un lapso de tiempo igual o mayor a 10 segundos, mientras que la hipoapnea es descripta como una disminución de la entrada de aire de hasta un 50%, también en un período similar a la apnea. Se las considera trastornos del sueño relacionados con la respiración. Según sus características, se clasifica a la apnea en tres tipos:

Obstructiva: hay un cese del flujo aéreo con persistencia del esfuerzo ventilatorio, lo que evidencia la existencia de un componente obstructivo en la denominada vía aérea superior (fosas nasales, boca, faringe y laringe). ¿Más simple? Las vías respiratorias se bloquean o se estrechan durante el sueño causando una respiración superficial o bien pausas en la misma.

Central: producida por la falta de esfuerzo y de la señal respiratoria. Hay una ausencia tanto del flujo aéreo buco-nasal como del esfuerzo ventilatorio, que muestra que hay una inhibición del centro respiratorio a nivel cerebral.

Mixta: generada a partir de la combinación de la apnea central con la obstructiva. Comienza con un componente central y luego pasa a ser obstructiva.

Si las apneas se producen durante el sueño se las denomina Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño (SAHOS), que se caracteriza porque se producen episodios repetitivos de obstrucción de la vía aérea superior durante el mismo, acompañado por lo general de una disminución del oxígeno en la sangre. Cuando sufrimos de SAHOS vamos a tener dificultades para descansar adecuadamente porque, al sufrir de falta de oxígeno, al cerebro no le queda otro recurso que interrumpir nuestro sueño para que podamos recuperar el ritmo respiratorio.

Cuando tenemos una apnea los músculos de la garganta y de la lengua se relajan, lo que provoca que se obstruya la vía aérea superior. La respiración se hace dificultosa y ruidosa debido a que el aire no logra fluir con facilidad. Junto a la falta de respiración ocurren los ronquidos o hacemos un ruido similar al que producimos cuando nos estamos atragantando. Esto ocasiona microdespertares y fragmentación del sueño. Los ronquidos se dan porque el cerebro y los pulmones no reciben el oxígeno suficiente, lo que alerta al cerebro para que abra las vías respiratorias para que podamos seguir respirando, y es entonces cuando roncamos.

Los síntomas que vamos a experimentar durante el día incluirán dolores de cabeza por la mañana, excesiva somnolencia diurna, depresión nerviosa, ansiedad, trastornos respiratorios, dificultades en la concentración y en la consolidación de la memoria, irritabilidad y problemas cardiovasculares. Dentro de estos últimos podemos destacar angina de pecho, hipertensión arterial, infarto del miocardio o infarto cerebral, que muchas veces son los que avisan que estamos sufriendo este trastorno del sueño.

No es fácil de detectar el SAHOS en las consultas médicas clásicas, entre otros motivos porque quienes lo padecen no son conscientes de ello. La primera persona en darse cuenta es quien vive con nosotros, porque escucha nuestros ronquidos o las pausas respiratorias que hacemos mientras estamos durmiendo. Tengamos en cuenta que el ronquido es el primer síntoma de apnea, y que es cíclico e intermitente. Generalmente se lo describe como una sucesión de ronquidos seguidos de una apnea (silencio respiratorio) que termina con una espiración sonora y un breve despertar. Otros síntomas son: sueño inquieto, transpiración excesiva, acidez gástrica y despertares con sensación de asfixia, etc.

La forma de detectar este trastorno del sueño es a través de una consulta con un especialista y la indispensable realización de una polisomnografía nocturna con oximetría, la que nos brindará información sobre si tenemos apneas o hipoapneas y cuántas sufrimos por hora, cómo es nuestro ronquido, el nivel de oxígeno en sangre, presencia de arritmias, posiciones en las que presentamos más apneas y, por último, la calidad general de nuestro sueño.

Para tratar las apneas también vamos a implementar medidas de higiene del sueño, así como recomendaciones sobre qué posición es aconsejable adoptar para dormir. No hay medicaciones que hayan demostrado su efectividad para tratarlas. Algo que sí ha demostrado su efectividad es el uso del CPAP. Este consta de una máscara que debemos colocarnos sobre la nariz y la boca, o solo sobre la nariz, y “sopla” aire dentro de la vía respiratoria superior para que no se cierre, no se colapse mientras dormimos. Puede no ser muy confortable su utilización pero ciertamente es muy efectiva y mejora notablemente nuestra calidad de sueño y de vida. Este debe ser calibrado a las necesidades de cada persona.

Los tratamientos son a largo plazo ya que el Síndrome de apneas del sueño es un problema crónico que puede traer muchas complicaciones a nuestra salud.

Claves de las apneas e hipoapneas

• La apnea es la ausencia de respiración por un período igual o mayor a 10 segundos. Puede ser obstructiva, central o mixta.

• El Síndrome de apneas obstructivas del sueño se caracteriza porque se producen episodios repetidos de obstrucción de la vía aérea superior.

• Síntomas nocturnos: microdespertares, fragmentación del sueño, transpiración excesiva y acidez gástrica, entre otros.

• Síntomas diurnos: dolor de cabeza, excesiva somnolencia, ansiedad, depresión, trastornos respiratorios, problemas cardíacos y déficits cognitivos.

• Primer síntoma de apneas: ronquido cíclico e intermitente.

INSOMNIO

No se trata solamente de no poder conciliar el sueño cuando nos vamos a acostar, sino que también es la dificultad para permanecer dormidos durante toda la noche. Cuando tenemos insomnio podemos presentar síntomas como falta de energía, cansancio, bajo rendimiento escolar o laboral, dificultad para concentrarnos y cambios en nuestro estado anímico. El insomnio puede ser agudo o crónico:

Insomnio agudo: es breve y está relacionado con alguna circunstancia en particular de nuestra vida, como no dormir por estudiar para un examen o porque tuvimos una mala noticia o estamos viviendo un momento estresante. Pasado esto, volvemos a retomar nuestro ritmo habitual de sueño.

Insomnio crónico: es cuando las dificultades para conciliar el sueño se dan en al menos tres noches por semana y durante tres meses.

A su vez, el insomnio puede ser de inicio (cuando tenemos dificultades para poder conciliar el sueño) o de mantenimiento (cuando nos cuesta permanecer dormidos o cuando nos despertamos muy temprano y ya no podemos volver a dormirnos).

Las causas pueden ser muy variadas: malos hábitos de sueño, cambio de ambiente, modificaciones en los turnos de trabajo, problemas de salud, toma de medicamentos que alteren nuestro patrón de sueño. Si nos detenemos un momento en las causas médicas vamos a ver que las alergias nasales, el asma, el reflujo, el dolor crónico y lumbar, el hipertiroidismo, la artritis, la Enfermedad de Parkinson, la ansiedad y la depresión, entre otras, pueden llevarnos a sufrir de insomnio. Padecer de trastornos del sueño como movimiento periódico de piernas o apneas también contribuye a desarrollar insomnio.

Todos aquellos que sufrimos de insomnio vamos a tener como síntoma uno o más de los siguientes:

Dificultad para dormirnos.

Dificultad para conciliar el sueño una vez que nos despertamos durante la noche.

Nos despertamos antes de nuestro horario habitual y no podemos volver a dormirnos.

Sentimos falta de energía.

Nuestro sueño no es reparador.

Nuestro rendimiento cognitivo comienza a mermar.

Dificultades en nuestras relaciones personales.

Podemos mostrar impulsividad o irritabilidad.

Bajo rendimiento educativo o laboral.

No hay una evaluación específica para el diagnóstico del insomnio. El especialista utiliza una variedad de herramientas para llegar a él. Además de una muy buena entrevista, nos va a pedir que realicemos un “diario” de nuestro sueño, que contestemos cuestionarios respecto del mismo, análisis de sangre para descartar patologías y una polisomnografía para ver cómo es nuestro sueño.

Tenemos que tener en cuenta que no es normal sufrir de insomnio, que nos cueste conciliar el sueño, y que debemos consultar con un profesional cuando esto se mantenga en el tiempo. Tratemos de analizar nuestro sueño los días previos a la consulta para poder brindarle al médico la mayor información posible para que nos ayude a solucionar nuestro problema.

Las técnicas de relajación, la utilización de hábitos saludables, el control de los estímulos ambientales y el tratamiento de terapia cognitivo conductual han demostrado ser muy efectivos. También se utilizan terapias farmacológicas, que muchas veces ayudan a combatir el insomnio pero pueden alterar la arquitectura del sueño. Por eso ese importante no automedicarse ni caer en la tentación de aceptar la “pastilla mágica” que consume algún conocido y nos recomienda tomar.

Claves del insomnio

• El insomnio no es solamente no poder conciliar el sueño, sino también no poder hacerlo si nos despertamos antes de lo habitual.

• Síntomas: falta de energía, cansancio, bajo rendimiento intelectual y laboral, cambios en nuestro estado de ánimo.

• Causas: malos hábitos de higiene del sueño, cambio de ambiente, turnos rotativos de trabajo, toma de medicación, patologías clínicas.

• IMPORTANTE: No automedicarnos. Ante el primer síntoma de que nuestro sueño o el de nuestra pareja no es el adecuado, consultemos con un especialista en Medicina del Sueño.

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La siesta,
ese divino tesoro

Suena el despertador una, dos, tres veces. Por fin lo apagamos y decidimos levantarnos. Preparamos nuestra infusión habitual y desayunamos mientras miramos las noticias, leemos el diario, escuchamos la radio, hablamos con nuestra familia o simplemente intentamos asumir que ya dejamos la cama. Comenzamos nuestra rutina: trabajo, estudio, nuestras actividades cotidianas. Las horas pasan y al llegar el mediodía hacemos una pausa y nos disponemos a almorzar. Hasta ese momento, nuestros niveles de energía y de vigilia estaban perfectos, pero no hacemos más que terminar de comer y comenzamos una lucha sin cuartel contra la modorra, contra esa terrible somnolencia que nos invade y nos abruma. Ni hablar si nuestra comida fue abundante, al aire libre y bajo un cálido sol otoñal. En ese caso seguro que perdemos la batalla por nocaut.

La gran pregunta: ¿Es normal que nos pase esto, tener sueño después de almorzar? La respuesta es SÍ, es totalmente normal y tiene una explicación desde la ciencia, desde lo fisiológico. La razón por la que experimentamos esto es muy simple. Según investigaciones llevadas a cabo por Denis Burdakov y sus colaboradores en la Universidad de Manchester, Inglaterra, hay una hormona que se produce en las neuronas de la región central del hipotálamo, llamada orexina, a la que se la considera como la encargada de mantenernos alertas y despiertos. La glucosa (el azúcar) que incorporamos a nuestro organismo luego de una comida hace que disminuya la producción de esta hormona. Esa disminución es la causante de nuestra somnolencia. Tenemos que tener en cuenta que a mayor contenido de azúcar, mayor somnolencia. Simple, ¿no? Ahora ya sabemos la verdadera razón por la que siempre luego de almorzar nos da ganas de echarnos una “cabeceadita” o de dormir un rato la siesta. Este descubrimiento realizado en 2006 echa por tierra con la vieja creencia de que el sueño pos-almuerzo era ocasionado porque el organismo destinaba más sangre hacia el estómago para poder realizar correctamente la digestión y dejaba al resto del cuerpo con “menos sangre”, ocasionando la somnolencia.

Ahora bien, tengamos en cuenta un detalle: no todo lo que ingerimos nos va a provocar sueño. Si comemos alimentos ricos en grasas o carbohidratos vamos a elevar más nuestro nivel de glucosa en sangre y, por ende, tendremos menos alerta y más somnolencia. Si comemos sustancias más altas en proteínas tenemos muchas menos chance de tener ese efecto. ¿Qué podemos hacer para evitar la somnolencia que nos invade después del almuerzo? Tratemos de evitar las pastas, las harinas, las comidas rápidas, los postres elaborados y las bebidas alcohólicas y busquemos comer verduras, legumbres, carnes, frutas y huevos. Y si con eso no alcanza y nuestra intención es no dormir, tengamos en cuenta que caminar diez minutos o usar las escaleras luego de almorzar también nos ayuda a combatir la somnolencia.

Así como vemos que comer al mediodía determinados alimentos, o hacerlo en abundancia, nos da sueño, también el permanecer al sol nos hace perder el control sobre nuestros párpados y entregarnos dócilmente a Morfeo unos pocos minutos (o unos cuantos) o hasta que el sol se oculte y el cambio de temperatura nos despierte. ¿Quién no disfrutó alguna vez quedarse plácidamente dormido en un viaje en micro, o algún otro medio de transporte, sentado del lado de la ventanilla con el sol pegándole en la cara? ¿O tumbarse a tomar sol y quedar vencido por el sueño? ¿O tal vez sentarse a leer un libro y a las pocas páginas desistir de seguir leyendo para dormir un rato bajo el sol acogedor? Todos recordamos haber experimentado alguna situación similar a estas y la razón por la que nos sucede eso, según algunos estudios, es porque el cuerpo activa el sistema refrigerante para poder mantener la temperatura corporal en 37 grados, lo que genera que la sangre circule con más fuerza, los poros se dilaten y comencemos a transpirar. Toda esa activación tiene como fin quemar más calorías para mantener la temperatura corporal. Este gasto extra de energía sería lo que nos provoca sueño.

Pero dejemos de irnos por las ramas y pongámosle un nombre a esto. El dormir luego de almorzar o en las primeras horas de la tarde tiene un nombre y ese es SIESTA.

La palabra proviene de la “hora sexta romana”, que designa a la sexta hora solar. Los romanos contaban las horas a partir de la salida del sol por lo que al mediodía, cuando el calor era más intenso, era la famosa hora sexta, el momento en el cual se hacía una pausa de las tareas cotidianas y se descansaba para reponer fuerzas. Pero el término “siesta” como tal data del siglo XI y proviene de las “Reglas de San Benito”, abad de Nursia, Italia, más precisamente de la regla llamada “Reposo y tranquilidad en la hora sexta”. En ella especificaba que el período entre las 12 y las 15 horas era el momento en el que los religiosos debían recostarse en sus camas en total silencio y tranquilidad para poder descansar y recuperar energías para afrontar el resto del día. Esa costumbre se fue extendiendo primero al resto de los monasterios y luego a la población, en donde se le dio el nombre con el que la conocemos hoy.

Según dónde vivamos, pequeña o gran ciudad, será nuestra costumbre dormir o no por la tarde. Las grandes ciudades cosmopolitas nos sumergen en su demanda y locura haciendo imposible encontrar un momento para frenar y dormir la siesta. No hay lugar en nuestra apretada agenda para darle una cita. Uno vive inmerso en una vorágine tal que con suerte puede pisar el freno para irse a dormir por la noche. En cambio, si uno vive en ciudades más tranquilas y donde el tiempo no nos corre constantemente, la siesta es parte del día a día del lugar. Las calles se vacían de gente y autos, los negocios cierran y el silencio se apropia del paisaje. La ciudad entera se va a dormir la siesta y está terminantemente prohibido hacer ruidos o ir de visita en ese período. ¿A quién, de los que vivimos en las llamadas grandes ciudades, no nos ha pasado ir de vacaciones a una ciudad y ver que todo está cerrado luego del almuerzo? ¿O descubrir que los negocios no están abiertos las 24 horas? ¿Quién no ha visto cómo al mediodía la ciudad es un infierno de autos y movimiento y de golpe todos desaparecen sin dejar rastros?

En capítulos anteriores vimos que la siesta es parte de la rutina de los bebés y de los niños pequeños. Es parte normal de su arquitectura del sueño. Pero a lo largo de toda nuestra vida la siesta tiene una función y esa es aliviar nuestro cansancio, tanto físico como mental, y ayudarnos a reponer energías para terminar la jornada. Para el Dr. Daniel Cardinali, investigador del CONICET y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y de la Universidad Católica Argentina (UCA), entre otros cargos, “la siesta es la única forma por la cual se puede continuar la vigilia de manera saludable”.

Más allá que desde hace siglos que se conoce y se duerme la siesta, todavía hay muchas dudas alrededor de ella: ¿Cuánto tiempo tiene que durar? ¿Veinte minutos como máximo? ¿Una hora? ¿Debemos dormir hasta despertarnos solos sin despertador? Si dormimos la siesta, ¿después podemos dormir de noche? ¿Hace bien a nuestra salud dormirla? ¿O es perjudicial? ¿Si duermo poco de noche la siesta me ayuda a compensar el tiempo que no dormí? Y acá empiezan los dilemas.

Todos concuerdan en que durante los meses de primavera y verano resulta más necesario dormir la siesta debido a que el día tiene más horas de luz y las temperaturas son más altas. Ambos factores generan que tengamos más cansancio, nos falte energía y nos cueste mayor esfuerzo concentrarnos a lo largo de toda la jornada. También en todos los trabajos científicos se señala que es totalmente recomendable dormir la siesta cuando no se ha podido hacerlo bien o la cantidad de horas necesarias durante la noche. No para compensar las horas no dormidas pero sí para lograr mejorar nuestro ánimo, incrementar nuestro rendimiento y recuperar nuestras luces, el buen funcionamiento de nuestras funciones cognitivas.

Un estudio publicado en el Journal of Sleep Research refiere que las personas que diariamente duermen la siesta son capaces de recordar mejor los conceptos aprendidos durante esa jornada y tienen una capacidad mayor de afrontar y resolver problemas complejos que aquellos que no la duermen.

Empecemos por conocer las diferencias y similitudes que plantean las distintas investigaciones al respecto con las dudas que fuimos mencionando.

Según un estudio presentado en Londres en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología, en 2015, por el Dr. Manolis Kallistratos, cardiólogo del Hospital Asklepieion de Voula, Grecia, dormir la siesta ayuda a reducir la presión arterial en personas que sufren y están diagnosticadas de hipertensión arterial (HTA). La investigación abarcó a 386 personas —200 hombres y 186 mujeres— de una edad promedio de 61 años y se analizaron principalmente dos variables: cuánto tiempo dormían al mediodía y los niveles de tensión arterial durante las 24 horas del día. El estudio concluyó que los que duermen la siesta tienen una tensión arterial un 5% inferior a la de aquellos que no lo hacen. Muchos pensarán que ese porcentaje es insignificante, pero el Dr. Kallistratos refiere que eso puede ayudar a disminuir significativamente el riesgo de padecer eventos cardiovasculares, sufrir menos daños causados por la HTA en las arterias y el corazón así como ayudar a disminuir la cantidad de fármacos que utiliza el paciente para controlar la tensión arterial. En cuanto al otro punto importante, que es la cantidad de tiempo que es beneficioso dormir, recomienda hacerlo 60 minutos. Dice textualmente: “Nuestro estudio demuestra que la siesta no solo está asociada a una menor presión arterial, sino que cuanto más largo sea el descanso será más beneficioso”.

Y acá va, podríamos decir, la primera contradicción. Una investigación realizada por los científicos de la Clínica Mayo de Minnesota, Estados Unidos, indica que dormir la siesta puede aumentar el riesgo de tener HTA entre un 13% y un 19%. Pero a no preocuparse todavía ni ver con cuál de las dos investigaciones nos quedamos. Uno de los especialistas intervinientes en este último estudio, el Dr. Wisit Cheungpasitpom, señala que hay que investigar mucho más aun porque no está claro todavía si es el hecho de dormir la siesta, la dieta que llevamos a cabo, el ejercicio que realizamos o nuestra condición médica lo que genera en realidad este riesgo.

Otra investigación, realizada en 2008 con estudiantes de la Universidad de California, muestra que estos pudieron resolver ejercicios de manera mucho más creativa cuando durmieron siestas de 90 minutos o más. Era importante que durmieran hasta la fase REM, no importaba cuánto tiempo tardaran para ello. Y, como corresponde, otros estudios logran demostrar que las siestas cortas de entre 20 y 30 minutos tienen más beneficios, evitan la inercia del sueño y el despertarnos más cansados que antes. Pero por suerte el Dr. Víctor Hugo Cambursano, especialista en Neumonología y co-fundador del Centro Dr. Lázaro Langer, refiere que analizando todas las publicaciones que hay disponibles hoy día, la siesta resultaría beneficiosa si durase 30 minutos como mínimo y 90 como máximo. Dormir dentro de ese rango hace que aprovechemos sus beneficios a la vez que evitamos interrumpir el ciclo biológico y dificultar nuestro dormir a la noche. También hace referencia a la llamada depresión posprandial, que es un cansancio que se manifiesta a las 8 horas de habernos despertado y que generalmente coincide con el período posterior al almuerzo.

Más allá de la postura, podríamos decir conciliadora del Dr. Cambursano, tenemos al bioquímico Omar Cáceres, que opina que la siesta no debería durar más de 40 a 60 minutos para solo lograr el sueño lento profundo y no llegar a la etapa REM. Con dormir solo ese tiempo lograríamos, entre otros beneficios, consolidar la memoria y el aprendizaje, modular nuestro sistema inmune, disminuir la presión arterial y el ritmo cardíaco y evitaríamos levantarnos cansados, con sensación de estar abombados y con poca energía. Ahora bien, en 2014 el Dr. Daniel Álvarez, jefe de la Unidad de Medicina del Sueño del Instituto Modelo de Neurología-Fundación Lennox y de la Clínica Universitaria Reina Fabiola, de Córdoba, Argentina, sostiene que la siesta no debe ser superior a los 30 minutos porque de otro modo podría afectar nuestro sueño nocturno. Además, perderíamos el beneficio de despertarnos más alertas, con mejor concentración y rendimiento. La neuróloga Larisa Fabres dice que dormir como mucho 40 minutos nos beneficia, ya que logramos mejorar nuestro rendimiento, nuestra memoria, controlar nuestra ansiedad y bajar la tensión a la vez que nos ayuda a estar más relajados y de mejor humor.

La NASA, la Escuela de Medicina de Harvard y la Clínica Mayo, tras diversas investigaciones, establecen que la siesta debe durar ni un minuto más ni un minuto menos que 26, porque si no puede causar somnolencia. Y para cerrar el tema de cuánto tiempo debemos dormir, el Dr. Sergio Ibáñez Cabrera, Director Ejecutivo del Centro Neurosueño de Buenos Aires, Argentina, recomienda dormir una siesta de entre 26 y 40 minutos. Para que sea el tiempo exacto que necesitamos para recuperar nuestra alerta, aconseja dormir con un manojo de llaves en la mano. Así, cuando nuestro organismo haya logrado dormir el tiempo necesario para reponerse, el llavero se caerá de nuestra mano y nos despertará el ruido que hace al tocar el suelo. Apenas entremos en el sueño profundo, nuestra mano se abrirá y dejará caer las llaves.

Como vemos, no hay un tiempo exacto definido por la ciencia sobre cuánto debe durar normalmente nuestra siesta. Solo sabemos que el mínimo es 20 minutos y el máximo 90. Lo ideal sería que cada uno de nosotros chequee con cuánto tiempo de siesta logra despertarse alerta, de buen ánimo y productivo.

En países como la Argentina, España, Alemania, Japón, China y los Estados Unidos se mantiene la tradición de dormir la siesta, aunque no en sus grandes ciudades. La vida moderna buscó durante años erradicar la siesta de nuestras vidas pero, sin embargo, en algunas ciudades se ha vuelto a poner de moda, tanto que muchas personas hasta pagan por hacerlo. El descubrir que la siesta es beneficiosa y nos hace más productivos para afrontar la segunda parte del día ha ocasionado que hasta las empresas dediquen un lugar y un tiempo para que sus empleados la puedan llevar a cabo.

Según una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño de los Estados Unidos, que analizó los hábitos de sueño de los trabajadores alrededor del mundo, Japón es el país donde se duerme menos tiempo. Su promedio es de 6,22 horas por noche, debido a lo cual el 46% de los encuestados refiere no tener buena calidad de sueño. En consideración a eso, las empresas niponas recomiendan dormir una siesta de 20 minutos en sus escritorios o en los salones de personal para aumentar el rendimiento laboral de sus empleados y para permitirles descansar un poco más. La empresa de servicios informáticos GMO Internet, ubicada en Tokio, por ejemplo, ofrece cómodos sillones para que duerman. Tanta importancia ha tomado el tema de la siesta en ese país que hasta su ministro de Salud recomienda que todos los empleados, tanto públicos como privados, duerman una siesta de 30 minutos.

Grandes empresas como Google, NASA y Nike incorporaron las siestas, no solo con el fin de que sus empleados reduzcan su nivel de estrés y el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y mejoren su alerta, sino también porque el realizarlas aumenta la productividad de los mismos. Google no solo ofrece zonas de recreo sino que dispone de varias camas para que puedan dormir un rato. Nike es una de las empresas defensoras del descanso para aumentar la productividad y estimular a sus empleados y cuenta con salas para descansar o hacer meditación. La NASA, por su parte, realizó un estudio con 747 pilotos y comprobó que dormir 20 minutos es lo necesario para reducir notoriamente el nivel de errores en las maniobras.

En la Argentina, Google inauguró un siestario en sus oficinas de la zona de Puerto Madero, Buenos Aires. El mismo cuenta con iluminación tenue, música de relajación y chaise-longue ergonómicas. Se trata de un tipo de sofá con forma de silla que cuenta con una prolongación larga para apoyar las piernas, tipo diván. También la empresa Arredo, dedicada a la producción de ropa para la casa, inauguró siestarios en sus oficinas administrativas y planea hacerlo en su centro logístico. Esta iniciativa está dentro de la iniciativa “Proyecto Dormir”, de la que participaron investigadores del Conicet, entre otros el Dr. Daniel Vigo, especialista en clínica médica. Para ello se armaron campañas publicitarias con el objetivo de promover conductas saludables relacionadas con el sueño.

A este descanso llevado a cabo en las empresas lo denominan power nap o siesta reparadora, porque quedó demostrado que no solo mejora el ánimo del personal sino que aumenta su eficacia y, en consecuencia, su productividad. El lugar destinado para ello puede ser desde una habitación con sillones, salas equipadas con sillas reclinables, cápsulas, minicubículos (nichos) para dormir o habitaciones totalmente ambientadas para tal fin. En los Estados Unidos, la Universidad de Harvard realizó una investigación en la que estimó que la falta de sueño en los trabajadores norteamericanos le cuesta cerca de 63 mil millones de dólares en productividad al año a sus empleadores. Un punto más a favor para que la siesta sea parte de la rutina laboral y ocupe un lugar en la agenda del día.

Y ya que mencionamos los siestarios, hablemos un poquito de ellos. Se trata de ambientes especialmente acondicionados y creados para tomar un descanso y reponer energías. Hay lugares dedicados exclusivamente a ello y también se pueden encontrar en algunos aeropuertos, como el de Abu Dhabi, en restaurantes o como una prestación más de los hoteles. París, Viena, Madrid, Tokio, Nueva York, Santiago de Chile y Buenos Aires, entre otras grandes ciudades del mundo, cuentan con este tipo de servicio. Vamos a destacar algunos de ellos:

En el piso 24 del célebre Empire State Building de Nueva York se acondicionó un salón especial en el que los empleados pueden dormir dentro de cápsulas ergonómicas una siesta de 24 minutos por la módica suma de 14 dólares.

El Hotel Bären, de Berna, Suiza, ofrece un servicio especial: almuerzo con siesta incluida. La misma se puede llevar a cabo al aire libre en el patio interno, siempre que las condiciones climáticas lo permitan, o en habitaciones individuales.

El primer siestario de Latinoamérica fue inaugurado en pleno centro de la ciudad de Buenos Aires, Argentina, en 2010. La ambientación del lugar está pensada para la relajación: luces azules, cascada Feng Shui, velas, cañas de bambú, esencias relajantes y música funcional acorde. Se puede concurrir entre las 11 y las 18 horas y tomar una siesta de no más de 45 minutos. Los clientes, luego de realizar una breve entrevista, son divididos en tres categorías: a) hiperactivos, a los que les cuesta relajarse y tomar un descanso; b) intermedios, y c) pasivos, que son los que se duermen profundamente. Según la característica de la persona se arma el servicio más acorde a la misma, que incluye determinados colores y aromas buscando lograr la mejor relajación. Si es necesario, cuentan con un coach para que los asesore con ejercicios de relajación y visualización.

En Santiago de Chile el servicio incluye, además del dormir, una sesión de aromaterapia y masajes en la cabeza, la cara y los hombros durante 5 minutos con el fin de inducir al sueño. Luego se deja al cliente solo en su cubículo acondicionado con música relajante y aromaterapia. La siesta tiene una duración de entre 30 y 45 minutos y la mayoría de sus clientes, el 70%, son hombres de entre 23 y 70 años.

Hemos visto que hay diferencias en el tiempo que debemos dedicar a dormir la siesta y también vimos que no hay contraindicaciones (salvo padecer de insomnio) que nos impida llevarla a cabo. Pero si podríamos decir que las hay en el uso de los siestarios. Personas que sufren trastornos de ansiedad, ataques de pánico, ansiedad social o estrés postraumático quizá no lleguen a conciliar el sueño y más que relajarse pueden llegar a tener una crisis por utilizar este tipo de ambiente (cerrado, poco iluminado, etc.). Es un dato a tener en cuenta aunque al día de hoy no hay estudios científicos que lo aseguren.

Ya hemos ido descubriendo algunos beneficios de la siesta a lo largo de todo este capítulo, pero mejor detallemos cuáles son. Para que no queden dudas al respecto y empecemos a practicarla. Según diversos estudios realizados por la NASA, la Universidad de Berkeley, la Universidad de Georgetown y la Escuela de Medicina de Harvard, entre otros, los mayores beneficios son:

Reduce el estrés cardíaco y el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Evita que padezcamos la falta de sueño con el consabido aumento de cortisol. Tengamos en cuenta que el exceso de esta hormona puede provocar diabetes (DBT) debido a que aumenta la intolerancia a la glucosa y a la grasa, debilita tanto el sistema inmunológico como el muscular y disminuye los niveles de la hormona de crecimiento pudiendo ocasionar DBT.

Disminuye la presión arterial. Ayuda a soportar mejor el estrés y la tensión.

Mejora los reflejos, lo que disminuye la posibilidad de cometer errores y accidentes de trabajo, así como duplica nuestro nivel de alerta.

Aumenta la memoria, la atención, la concentración y la creatividad. Ayuda a fijar nuevos conceptos. Facilita el almacenamiento de la memoria de corto plazo. Todo esto genera un aumento de nuestra productividad laboral y nuestro rendimiento escolar.

Favorece el aprendizaje abstracto.

Aumenta la capacidad de resolver problemas y facilita la conexión de ideas.

Favorece a mejorar el ánimo, controlar la ansiedad, estar más relajados y de mejor humor.

Ahora solo nos queda saber qué es lo que tenemos que hacer para dormir la “siesta perfecta”:

Tratar de que sea corta, que no exceda los 40 minutos. Si es necesario, poner la alarma para despertarnos o usar el “método del llavero”. No dormir hasta despertarnos solos.

El ambiente debe estar oscuro. Hay que tratar de recrear las condiciones de luz de nuestro sueño nocturno. Si no es posible oscurecer el ambiente podemos usar un antifaz o, como recurso final, anteojos de sol.

El silencio es salud. El ambiente silencioso o con sonidos relajantes es una de las cosas que debemos lograr. Podemos recurrir a tapones para los oídos, escuchar música relajante a bajo volumen utilizando auriculares o encender un ventilador o un aire acondicionado para tapar los ruidos externos.

De ser posible, acostarnos en una cama. No solo es la posición más cómoda para dormir sino que nos ayuda a conseguirlo mucho más rápido, hasta un 50% más según revelan algunas investigaciones.

Tratar de estar cómodos. Si tenemos la posibilidad de dormir en nuestra casa no estaría mal ponernos nuestra ropa de dormir (pijama, camisón, remera vieja).

No dormir la siesta a cualquier hora del día. Preferentemente hacerlo entre las 14 y las 18 horas; en realidad, lo ideal sería llevarla a cabo entre las 12 y las 16 horas, aunque por lo general nuestro horario de almuerzo no es antes de las 12. El dormirla luego del horario recomendado podría ocasionarnos dificultad para conciliar el sueño por la noche.

Apagar o silenciar el celular. No dejarlo en vibrador. Si vamos a desconectarnos para dormir hagámoslo del todo.

Ojo con el café. Si vamos a tomar una taza, hacerlo inmediatamente antes de acostarnos a dormir la siesta ya que el efecto estimulante de la cafeína tarda alrededor de 20 minutos en aparecer luego de ingerirlo.

Tratar de desconectarnos de los problemas o las tareas pendientes. Si hace falta, podemos anotarlas en una hoja para retomarlas luego de nuestro descanso y estar seguros de no olvidar ninguna.

No obligarnos a dormir si no sentimos la necesidad de hacerlo. Solo lograríamos perder nuestro tiempo, ponernos de mal humor porque no pudimos dormir o, al contrario, lograr dormir cuando no lo necesitábamos y sufrir luego problemas de insomnio a la noche.

No usarla como forma de compensar lo que no pudimos dormir a la noche. La siesta no sirve para recuperar el tiempo perdido de sueño. Solo nos va a dar la energía y la vitalidad necesarias para continuar nuestra jornada.

ALGUNOS PERSONAJES QUE DORMÍAN LA SIESTA:

Juan Domingo Perón. Tenía la costumbre de dormir una hora todas las tardes. Decía que le gustaba tener cada día dos mañanas.

Albert Einstein. Sostenía que dormir la siesta era recomendable para refrescar la mente y ser más creativo.

Salvador Dalí. Se iba a la cama con las llaves en su mano y un cuenco de metal debajo para que al entrar en el sueño profundo su mano soltara las mismas y se despertara.

Winston Churchill. Aprendió la costumbre de dormir la siesta en Cuba y fue un gran seguidor de la misma. Hasta solía tener una cama en el Parlamento.

Camilo José Cela. El famoso escritor, ganador del Premio Nobel, era un ferviente practicante de la siesta y decía que había que hacerla “con pijama, Padrenuestro y orinal”.

10 CLAVES

• Cuando almorzamos incorporamos glucosa a nuestro torrente sanguíneo, lo que genera que disminuya la producción de orexina, causando somnolencia. A mayor ingesta de carbohidratos, mayor sueño.

• La siesta se debe dormir entre las 14 y las 18 como hora límite, para evitar padecer de insomnio a la noche.

• De ninguna manera compensa las horas que no logramos dormir por la noche, solo nos ayuda a recuperar el nivel de alerta y la energía para terminar el día.

• Favorece la reducción de la tensión arterial y del riesgo cardiovascular.

• La siesta debe durar entre 20 y 60 minutos y hay que evitar entrar en el sueño profundo. De esta manera lograremos despertarnos alertas y relajados en vez de abombados y cansados.

• Power nap o siesta reparadora es el nombre con que se la denomina en las empresas. Su objetivo en este caso es mejorar la productividad, la eficiencia y el ánimo del personal, así como disminuir la posibilidad de sufrir accidentes.

• Los siestarios son lugares diseñados y ambientados para dormir entre las 11 y las 18 horas. Pueden estar incorporados en empresas, ser parte del servicio de hoteles y restaurantes así como en locales especialmente dedicados a ello. Algunos ofrecen servicios de masajes y relajación. Pueden no ser lugares aconsejables para personas con trastornos de ansiedad.

• Tiene múltiples beneficios: reduce la posibilidad de padecer enfermedades cardiovasculares y diabetes, ayuda a reducir la tensión arterial, mejora nuestros reflejos y nuestras funciones cognitivas y tiene repercusión positiva sobre nuestro ánimo.

• La siesta perfecta debe ser corta, realizada en un ambiente oscuro, silencioso (léase celular apagado) y con la temperatura adecuada. Debemos estar en una posición cómoda, preferentemente acostados. El rango horario para llevarla a cabo es entre las 14 y las 18 horas.

• En lo posible, evitar tomar café o hacerlo inmediatamente antes de acostarnos para evitar la acción “despabilante” de la cafeína, que se da a los 20 minutos de ingerirla.

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Cómo preparar el ambiente
para un buen dormir

Todos tenemos en nuestra mente la imagen de lo que sería nuestro dormitorio ideal. Seguramente es parecido a los que vemos en las grandes revistas de decoración, en las que muestran la vida de ricos y famosos o en las de moda. Imaginamos esas habitaciones como muy amplias, con una gran cama en el centro, llena de almohadones que invitan a zambullirse en ellos y tan alta que tenemos que treparnos para acostarnos. En un costado del gigantesco cuarto hay un par de sillones y mesas ratonas. Una puerta de doble hoja nos invita a entrar en un vestidor envidiable, prolijamente distribuido y del tamaño de un departamento de un ambiente. Frente a la cama hay grandes ventanales que nos permiten ver un cielo magnífico y un paisaje de ensueño. Hermoso, ¿no?

Lo malo de esto es que a la mayoría de nosotros, cuando abrimos los ojos y miramos a nuestro alrededor, nos golpea la realidad de nuestra habitación. No es inmensa ni mucho menos, mide alrededor de 16 o 20 metros cuadrados, o menos. El vestidor es en verdad un placar relativamente chico y hay una silla “acumuladora” de ropa. A través de la ventana no vemos ningún paisaje de ensueño y la cama… la cama no es King Size ni hace falta treparnos a ella para acostarnos, es simplemente una cama estándar. Pero a no deprimirse, no importa el tamaño de nuestra habitación ni de los muebles sino cómo la ambientemos hasta convertirla en nuestro dormitorio ideal para disfrutar a la hora de dormir.

No solo es importante lo estético del diseño sino lo funcional y lo adecuado del ambiente para lograr el objetivo. Hay que tener en cuenta los colores con los que pintamos las paredes, la iluminación tanto natural como artificial, la temperatura, la fragancia que utilizamos para aromatizarlo (si es que lo hacemos), el nivel de ruido y, por último, con qué tipo de colchón y de almohada vamos a dormir. Cuando estamos muy cansados podemos quedarnos dormidos en cualquier lado por un tiempo, pero en el día a día necesitamos que nuestro dormitorio cumpla con determinadas características para asegurarnos un sueño reparador.

Un método que se utiliza mucho para la decoración de ambientes en busca de obtener mayor relajación, comodidad y armonía es el feng shui, que tiene muchos adeptos pero también muchos detractores. La expresión feng shui se traduce como “tierra y cielo”. Para describir brevemente esta técnica diremos que es un arte que tiene más de 4000 años y se originó en la cultura china. La base de esta doctrina es el chi, que es ni más ni menos que la energía de la naturaleza. Las grandes corrientes filosóficas del confucionismo y del taoísmo son los pilares de esta disciplina y su objetivo fundamental es buscar el equilibrio del ser humano con el medio ambiente, así como con todos los materiales que conforman su entorno. Por esto es que el objetivo central es mejorar el ámbito, la arquitectura y el diseño interior del lugar en donde vive y se desenvuelve el hombre (vivienda, lugar de trabajo o de deportes) en busca del equilibrio y la armonía entre el ambiente y todo lo que lo rodea. El principio del equilibrio perfecto del Yin y el Yang es básico para esta teoría, que explica que la energía se expresa a través de cinco elementos: la tierra, el fuego, el metal, el agua y la madera.

La decoración a través de la aplicación del feng shui es muy utilizada en dormitorios, ya que lo considera el espacio más importante de la casa porque ahí es donde tenemos nuestra intimidad, nuestro descanso y donde comenzamos un nuevo día. La finalidad es tratar de conseguir un mejor reposo. Cuenta con toda una serie de pautas a cumplir a la hora de colocar el mobiliario. Los mismos deben estar acomodados de manera tal que formen una estructura cerrada por la que la energía pueda circular sin escapes. Se debe mantener el orden, no guardar cosas debajo de la cama (ahí la mayoría de nosotros estamos en problemas) y evitar que haya objetos en el medio para evitar que se altere este flujo de energía. La cama es “la” estrella para esta doctrina, no debe estar situada entre la circulación directa de puertas y ventanas sino con la cabecera pegada a la pared, para proteger nuestras espaldas, y ubicada frente a la puerta, para ver qué entra y qué sale. No debe colocarse con los pies o la cabeza hacia la puerta ni debajo de una ventana. Del lado derecho de ella hay que ubicar un mueble bajo para que nos permita reaccionar ante las amenazas y del izquierdo un mueble alto, que representa nuestra sabiduría. A los pies de la cama no debe colocarse nada, tiene que permanecer libre porque representa nuestra inspiración. La posición ideal es en la esquina diagonal opuesta a la entrada de la habitación, con la ventana frente a nosotros y con uno de los laterales apoyados en su totalidad sobre la pared para generar energía estable y dormir más tranquilamente.

La iluminación debe ser indirecta, discreta, difusa y suave. Preferentemente se deben dirigir las luces hacia el techo para que no iluminen directamente sobre nuestra cama. Los espejos no deben colocarse frente a la cama, la puerta o la ventana porque son flujo de energía y la misma puede rebotar en ellos. Los colores que deben utilizarse son los tonos agua, o también llamados fríos, porque tienen un efecto relajante, de serenidad. Azul, celeste y la gama de verdes pastel son los más aconsejados. Para los muebles y los textiles es mejor usar los tonos color piel.

No a la televisión, la computadora, la tablet, ventiladores de techo o de pie, objetos de trabajo ni equipos para realizar ejercicios físicos en el dormitorio. Esto impide la relajación y destruye la energía positiva. Sí a las plantas, cuadros con paisajes, llamadores de ángeles (o móviles de viento) y fuentes de agua. Nos ayudarán a prevenir el estrés y la depresión.

Como vemos, hay que cumplir con muchos requisitos para ambientar nuestro dormitorio según esta milenaria técnica y tener no solo un buen dormir sino también un despertar energético. Si su habitación no cumple con todas las pautas propuestas por el feng shui, no desespere ni piense en dinamitarla para hacerla de nuevo. Podemos observar otros factores que nos ayuden a tener una buena noche de sueño más allá de la ubicación de los muebles, las aberturas, los adornos…

Hay varios puntos que tenemos que tener en cuenta para garantizarnos un muy buen dormir, sin tener que hacer grandes modificaciones en nuestro dormitorio o cambiar nuestra filosofía de vida, y que nos garantice un mejor despertar:

Tipo de colchón

Tipo de almohada

Iluminación

Ruidos

Ambientación de la habitación

Temperatura ambiente

Ropa de dormir y frazadas

Equipamiento tecnológico

Compartir la cama.

Vayamos descubriendo por qué es importante cada uno de estos ítems y cómo influyen en nuestra calidad de sueño.

TIPO DE COLCHÓN

Dormir sobre un buen colchón es clave para tener una buena calidad de sueño. Si solo dormimos cómodos y logramos levantarnos descansados en las camas de los hoteles a donde vamos de vacaciones… estamos en problemas. Nuestra columna vertebral debe contar con el suficiente apoyo para evitar padecer de fatiga muscular, además de todas las consecuencias que trae aparejado un mal dormir. Es indispensable que nuestro cuerpo mantenga la alineación y la posición natural para que los músculos se puedan relajar y nuestro descanso sea verdaderamente reparador. Tengamos en cuenta una cosa: no existe el colchón ideal apto para todos. Hay que asegurarse que no nos ocasione dolor de espalda y cuello y que no nos impida encontrar una posición cómoda provocándonos trastornos del sueño.

No hay investigaciones científicas que nos den una respuesta certera sobre cuál es la mejor opción a la hora de elegirlo. Lo que sí nos recomiendan es tener en cuenta algunos criterios antes de comprarlo:

Largo: es ideal que el colchón sea al menos 10 centímetros más largo que nuestra altura para estar cómodos. Así evitamos que nuestros pies nos queden “al aire” y las cobijas se suelten, generando incomodidad;

Firmeza/dureza: uno debería tomarse el tiempo de probar el colchón antes de comprarlo. Da un poco de pudor acostarse en la cama de un negocio a la vista de todos, pero tengamos en cuenta que una rápida y mala elección nos puede hacer pasar muchas malas noches. Superada nuestra vergüenza, deberíamos acostarnos boca arriba con las piernas estiradas; si notamos que la columna está perfectamente apoyada, no forma un arco sobre la superficie del colchón y nos sentimos cómodos, significa que encontramos nuestro colchón. La característica que debería cumplir es ser firme y recto a la vez que mullido para que pueda adaptarse a nuestro cuerpo. Algunos estudios refieren que debemos tener en cuenta el peso a la hora de elegirlo. Si pesamos menos de 70 kilos debería ser blando y tener más flexibilidad para adaptarse fácilmente a nuestra forma y repartir adecuadamente nuestro peso; si estamos entre los 70 y los 100 kilos debería ser intermedio, y si nuestra balanza marca más de 100 kilos entonces hay que elegir el firme para que nos proporcione una buena sujeción y comodidad.

Postura para dormir: si dormimos boca arriba el colchón debe ser más bien duro, por los beneficios que proporciona a nuestra columna y postura. Si dormimos de costado debería ser más mullido, para permitir que nuestro hombro se hunda lo suficiente y así permitirnos adoptar una buena posición al dormir. ¿Y si dormimos boca abajo? No hay ninguna recomendación al respecto, solo podemos decir que siempre tengamos en cuenta que nos permita mantener la mejor postura cuidando nuestra columna.

Solos o acompañados: acá tendríamos que tener en cuenta cómo son las costumbres de los dos a la hora de dormir. Si nosotros o nuestra pareja somos muy inquietos y nos movemos mucho, los colchones de espuma con memoria pueden ser una buena opción, ya que reducen la ola de movimiento y por más vueltas que uno dé en la cama, nuestro acompañante no las padece. También se puede optar por dos colchones individuales unidos, lo que haría que cada uno elija el colchón más adecuado según su peso, gustos y preferencias, y que al moverse no repercuta en el otro.

Friolentos o calurosos: si somos del tipo de personas que padecemos el frío lo ideal sería tener un colchón de espuma, látex o viscoelástico, porque conservan más el calor. En cambio, si somos más bien calurosos y con tendencia a transpirar a la noche, tendríamos que optar por los colchones de muelle (digamos, resorte) porque son más frescos y se ventilan mejor.

Duración: no hay colchón que dure toda la vida. Si el mismo es de buena calidad puede aguantar entre 8 y 10 años como máximo. Así que deberíamos chequear cómo está el nuestro. Un consejo para que dure más es seguir las instrucciones del fabricante y luego rotarlo cada 6 meses para que el desgaste sea lo más parejo posible.

TIPO DE ALMOHADA

¿Usar o no usar? ¿Alta o baja? ¿Dura, blanda o ergonómica? ¿Cervical o “inteligente”? ¿Espuma, semillas, plumas o viscoelástica, látex o fibra sintética? Elegir una almohada también puede ser toda una aventura ya que ella nos puede ayudar a dormir plácidamente o convertir nuestro sueño en una tortura.

El objetivo principal es que nos ayude a mantener una correcta postura de nuestra columna vertebral para evitar sufrir contracciones que nos terminen alterando el sueño y provocando fatiga que afecte nuestro desempeño cotidiano. Debemos tener en cuenta dos cosas: el tipo de material y nuestra postura para dormir:

Fibra sintética: tienen la ventaja de que son económicas y se lavan sin dificultad. Suelen ser firmes y son aconsejables para todos aquellos que duermen de costado o boca arriba.

Espuma: vienen de distintos grosores, lo que nos da más opciones para elegir. Son durables, su relleno es más estable y ofrecen un mejor soporte para nuestra cabeza. Las hay del tipo anatómicas, que se adaptan mucho mejor a nuestro cuello pero tienen la desventaja que no todo el mundo se logra adaptar a ellas.

Pluma: son las ideales para dormir boca abajo. Duraderas. Tienen poca firmeza. La desventaja es que pueden provocar alergia, además de que cada tanto una pluma decide escaparse.

Látex: se adaptan fácilmente a la forma del cuello. Son hipoalergénicas. Su textura es suave. Es ideal para aquellos que se mueven mucho al dormir y cambian constantemente de posición.

Viscoelásticas (espuma de poliuretano): se amoldan tanto a la forma como a la postura de nuestro cuerpo. Son firmes. Son muy recomendadas para los que se mueven mucho. Y muy aconsejables para los que padecen de dolores cervicales o de columna, migrañas y jaquecas porque se adaptan muy bien, son firmes y ejercen la presión necesaria en las zonas afectadas por dolencias. Una contra es que, al igual que sucede con las anatómicas, no todos logran adaptarse a ellas.

Lo último a tener en cuenta respecto de las almohadas es que debemos tener cuidado con su higiene. Es importante tomarnos la costumbre de airearlas y lavar la funda —si es posible, dos veces al año— para evitar que se genere humedad y la presencia de gérmenes, bacterias y ácaros.

ILUMINACIÓN

Ya vimos anteriormente la importancia de la luz en nuestro ritmo sueño-vigilia. Mientras estamos bajo la influencia de ella, los niveles de melatonina en nuestro organismo son bajos, pero cuando el ambiente comienza a oscurecerse, la glándula pineal recibe la información de que la intensidad de la luz disminuye y comienza a secretar melatonina para ayudarnos con el proceso de conciliar el sueño. Por esto hay que tener en cuenta:

Necesitamos que nuestro dormitorio tenga una luz que podamos regular según la hora y la actividad que estemos realizando.

No tener un único foco de luz sino varios distribuidos, por ejemplo una luz central tenue, veladores o lámparas que iluminen determinado lugar, que tengan un foco específico a iluminar (cómoda, mesita de luz, lugar de lectura).

Tener en la pared cuadros con luz, mirar la televisión o usar la tablet o el smartphone puede llegar a generarnos insomnio ya que el exceso de luz azul (que es la que despiden estos artefactos) tiene un efecto negativo sobre la producción de melatonina y por ende en nuestra capacidad de conciliar el sueño.

La luz artificial interfiere en el sueño haciéndolo menos profundo y provocando que nos despertemos con más frecuencia.

Es recomendable que a la hora de dormir el ambiente esté a oscuras. Léase: luces y televisión apagadas, ventana cerrada o cortinas gruesas que impidan la entrada de luz. Esto no solo nos hará conciliar mejor el sueño, sino que evitará despertarnos antes de la hora que tengamos previsto hacerlo. A menos que seamos de los llamados practicantes del despertar natural, que es ni más ni menos que nos despierte la luz del sol entrando por la ventana.

RUIDOS

Según el Dr. Eduard Estivill Sancho, los principales efectos del ruido sobre nuestro sueño son que aumenta la actividad cerebral, los movimientos del cuerpo, las reacciones automáticas y la actividad cardíaca y respiratoria. Todo esto genera que padezcamos microdespertares, que tengamos cambios a fases del sueño más superficiales y que se haga dificultoso que nuestro descanso sea reparador. El ruido es una de las causas más importantes de perturbación del sueño, de acuerdo con algunos investigadores. Es por eso que la ausencia de ruido nos ayuda a conciliar el sueño y mejorar la calidad del mismo. En caso de que se nos haga imposible controlar los sonidos del ambiente podemos recurrir a usar tapones en los oídos o colocar alfombras o cortinas gruesas para aislar el ruido, entre otros recursos.

Para que podamos tomar real conciencia del efecto que tiene sobre nuestro sueño, tratemos de recordar la primera noche que pasamos en un nuevo lugar (nuestra nueva casa, por ejemplo) y nos vendrán a la memoria todos esos “sonidos nuevos” que escuchamos y nos ponían alerta, nos sobresaltaban, porque no eran conocidos para nosotros. El motor del ascensor, la alarma de un garaje, los ruidos del vecino, una puerta cercana que se cierra. Para comprobarlo, esta noche, cuando nos acostemos a dormir, tratemos de registrar cómo a medida que nos vamos empezando a relajar sentimos que comienza a agudizarse nuestro oído y escuchamos cosas que antes no, como el tic-tac de nuestro reloj.

Si no podemos controlar los ruidos, podemos poner música muy suave, clásica, sonidos de la naturaleza o “sonidos blancos”, como el que emiten el aire acondicionado o el ventilador, para que enmascaren el ruido que nos está molestando y así poder conciliar el sueño.

AMBIENTACIÓN

Menos es más. Es importante tratar de no tener más muebles de los necesarios ni llenar la habitación de objetos. Eso hará que haya menos polvo, mejor ventilación y un ambiente más propicio para el descanso. Las paredes deberían estar pintadas de colores suaves o pastel para que produzcan en nosotros un efecto relajante, y sería aconsejable que no estén cubiertas de cuadros o espejos para no generar contaminación visual, que termina teniendo el efecto contrario al buscado. Habría que sacar de la habitación la televisión, la computadora, el equipo de música y cualquier otro objeto que no sea necesario para dormir, así evitamos que nos distraigan y logramos conciliar el sueño en tiempo y forma.

TEMPERATURA AMBIENTE

La creencia general es que en verano tenemos que poner el aire acondicionado lo más bajo posible y en invierno la calefacción lo más alto que se pueda. En realidad, durante todo el año la habitación tendría que tener una temperatura que ronde entre los 18 y 22 grados (nunca mayor a 26°), aunque la temperatura ideal varía según cada persona. Hay que tener en cuenta que tanto el frío como el calor nos impiden dormir porque producen microdespertares. En invierno siempre tenemos la posibilidad de usar más abrigo en nuestra cama, pero en verano no tenemos forma de aligerar la temperatura y por eso es indispensable contar con algún mecanismo para regularla. Otro factor a controlar es la humedad; lo ideal sería que ronde entre 50% y 70%, ya que si el ambiente es seco vamos a tener dificultades para respirar y se nos va a resecar la boca. También debemos tener en cuenta que debemos ventilar la habitación todos los días del año, aunque sea unos 10 minutos.

ROPA DE CAMA

¿Qué ropa es mejor para dormir: pijama, camisón, remera vieja? ¿O mejor desnudos? ¿Usar medias? ¿Ropa de algodón o de seda? No hay una respuesta correcta ni única a esta pregunta. Los especialistas que recomiendan usar ropa para dormir sugieren que esta sea amplia y preferentemente de algodón pero… quién se resiste a dormir con “esa” remera vieja, no importa su textura ni su tamaño. La ropa ajustada la descartan porque le impide a nuestro cuerpo tener una adecuada transpiración ocasionando irritación. Según refieren los estudios, tampoco es bueno dormir muy abrigado porque el cambio de temperatura deshidrata la piel. En cuanto a usar medias hay dos bandos, los que aconsejan usarlas porque mantener calientes los pies nos ayuda a dormir mejor y los que dicen que es mejor usar la vieja y querida bolsa de agua caliente para poder regular nosotros la temperatura corporal. La mayoría de los especialistas, en realidad, están a favor de dormir desnudos, porque así nuestro cuerpo puede encontrar la temperatura correcta y nosotros lograr un sueño más profundo. Otro beneficio, en el caso de las mujeres, es que se reduce el riesgo de padecer infecciones vaginales como la candidiasis. Parece que Marilyn Monroe fue una seguidora de esta corriente, tal como reveló en una entrevista para la revista Life en 1952, ya ella dormía desnuda usando solamente “unas gotas de Chanel Nº 5”.

Sobre el tema sábanas, frazadas y edredones, vamos a señalar un par de puntos. En cuanto a las sábanas, lo ideal es elegirlas de buena calidad para que siempre mantengan su textura y continúen siendo lisas y suaves, sin importar cuántas veces las lavemos. Si somos muy friolentos está la opción de comprar un calientacama eléctrico para que al acostarnos no sintamos frías las sábanas. Si hablamos de frazadas y edredones lo recomendado es que no sean muy pesados. Es preferible tener un clima adecuado dentro de la habitación que estar tapados de abrigo, que no nos va a permitir regular bien nuestra temperatura corporal, y nos obligará a pasar toda la noche levantándolos del piso.

EQUIPAMIENTO TECNOLÓGICO

Más adelante hablaremos bien detalladamente sobre el tema del uso de la tecnología y el sueño, acá solo haremos referencia a que no deberíamos tener ningún equipo electrónico en nuestra habitación ni usar la computadora, el smartphone o la tablet porque, como ya vimos, la luz azul que despide provoca alteraciones en el sueño, además de que la estimulación a la que nos somete puede llegar a desvelarnos.

COMPARTIR O NO COMPARTIR LA CAMA

Esa es la cuestión. Uno quiere acostarse temprano, el otro tarde. A uno le gusta dormir sobre un colchón duro pero el otro prefiere uno mullido. Uno quiere mirar la tele, otro prefiere el silencio. Uno se despierta a la madrugada con frío y el otro está arropado en las frazadas que se amontonan todas de su lado de la cama. Está el que quiere dormir abrazado y el que quiere hacerlo despatarrado. Uno prefiere dormir a oscuras, otro leer un libro hasta tarde. La alarma suena una y otra vez y el otro no la apaga; es más, la aplaza para que vuelva a pasar lo mismo ¡¡¡¡¡5 veces más!!!!! Y así se podrían seguir relatando situaciones cotidianas.

Tenemos que tener en claro una sola cosa: si vamos a compartir la cama con nuestra pareja tenemos que negociar sobre nuestros estilos de dormir, en qué vamos a ceder y en qué no. Es todo un proceso de adaptación, nada más ni nada menos que pautas de convivencia. Hay muchas parejas que prefieren dormir en cuartos separados cuando sus horarios de vida son muy incompatibles o sus preferencias a la hora de dormir le impiden al otro conciliar el sueño. Otro tema que complica el compartir la cama es cuando uno de los dos sufre alguna patología del sueño como ronquidos (léase: apneas), síndrome de piernas inquietas o insomnio. Esto hace muy complicado el compartir la misma cama o habitación. Si ronca va a ocasionar que no podamos conciliar el sueño o no podamos mantenerlo. Si tiene síndrome de piernas inquietas nos va a despertar en cualquier momento cuando nos empiece a pegar las famosas “pataditas” (ahí sí que lo último que desearíamos es ser de esas parejas a las que les gusta dormir abrazados). Si es de los insomnes que empiezan a hacer de todo porque no se pueden dormir ni hablemos de cómo va a afectar nuestro descanso. Generalmente comienzan cambiando constantemente de posición mientras se quejan y protestan, se levantan para ir a tomar y/o comer algo, encienden la luz para leer o la televisión para ver si eso los “ayuda” a conciliar el sueño y, si todo falla, se conectan al smartphone o la tablet. Un suplicio para ambos.

Más allá de compartir la cama o no con nuestra pareja también la podemos compartir con nuestras mascotas. Todos los que tenemos perros o gatos los consideramos uno más de la familia y eso suele ser nuestra perdición a la hora de dormir. Si logramos acostarnos antes que ellos vamos a poder elegir cómo y dónde hacerlo. Pero el problema no es conciliar nuestro sueño sino mantenerlo. En el transcurso de la noche, por arte de alguna magia, uno termina hecho un ovillo en un rinconcito de la cama mientras nuestro adorado amiguito está durmiendo despatarrado en el centro de nuestra cama, preferentemente en paralelo a las almohadas ¡y roncando! Otra costumbre que tienen es que a determinada hora de la madrugada deciden acostarse encima de nosotros y, si nuestra mascota es un gato, nos cuenta todo lo que estuvo soñando hasta ese momento. O traer algún juguete a la cama. O subirse a los muebles y empezar a tirar todo. Tenemos que actuar: 1) educar a nuestra mascota sobre cuál es su lugar en nuestra cama (sí, “nuestra”, cosa complicada de hacerles saber, si las hay), y 2) mudar a nuestra mascota de la habitación (más complicado aun).

Como vemos, irnos a dormir es mucho más que acostarnos. Una buena calidad de sueño depende de múltiples factores y todos importantes, así que a chequear nuestro colchón, nuestra almohada, ver qué tan relajante es nuestra habitación, empezar a prestarle atención a la temperatura interior, a los ruidos ambiente, a la luz, a nuestro acompañante, a todo lo que nos rodea, para ver si está todo en orden o algo interfiere en nuestro dormir y poder actuar en consecuencia.

10 CLAVES Y 2 YAPAS

• Ambientar nuestro dormitorio de manera tal que nos ayude a tener un buen descanso.

• La técnica del feng shui considera que el dormitorio es el ambiente más importante de la casa y brinda toda una serie de pautas a realizar (distribución de los muebles, uso de la luz, colores a utilizar, etc.).

• Factores que repercuten en nuestro dormir: tipo de colchón y de almohada que utilizamos, iluminación, sonidos, decoración y temperatura del dormitorio, ropa que usamos, equipamiento tecnológico y si compartimos o no nuestra cama.

• El tipo de colchón que utilicemos debe adaptarse a nuestras necesidades y es indispensable que nos ayude a mantener la alineación de nuestra columna para proporcionarnos un buen descanso.

• La almohada es igual de importante. Debe permitirnos mantener la correcta postura de la columna vertebral (de nuestro cuello).

• La iluminación debería constar de luces tenues y varios focos distribuidos según nuestras necesidades.

• Los ruidos deberían no existir. Busquemos la forma de aislarlos o de “encubrirlos” con música suave o sonidos blancos. Si no podemos, usemos tapones para los oídos.

• En cuanto a la ambientación, no sobrecargar la habitación de muebles, adornos y cuadros. Usar colores suaves para las paredes. Evitar el uso de televisores y otros artefactos electrónicos.

• La temperatura ideal ronda entre los 18° y los 22°. Mantener la humedad alrededor del 50-70%. Recordar ventilar a diario la habitación, no importa la época del año.

• Usar ropa amplia y de algodón, aunque es preferible dormir desnudos para regular mejor nuestra temperatura corporal. No sobrecargarnos de abrigo.

• Evitar todo tipo de equipamiento tecnológico. La luz azul que despide provoca alteraciones en el sueño.

• Si vamos a compartir nuestra cama, buscar congeniar los gustos y necesidades de ambos. Si dormimos con mascotas, tratar de “asignarles” un lugar sobre la misma en donde no nos afecte nuestro sueño.

6

Dormir para recordar:
sueño y cognición

Dormir, como ya vamos descubriendo capítulo a capítulo, es mucho más que descansar. Cuando dormimos no solo logramos recuperar nuestra energía, mantener nuestra capacidad inmunológica, regenerar nuestra piel, que nuestros músculos se recuperen de la actividad del día, sino que también el dormir nos ayuda a tener un mejor ánimo evitando que estemos irritables, a mantener la termorregulación, además de que es reparador e indispensable para nuestra supervivencia. Cuando apagamos la luz y nos entregamos al sueño nuestro cerebro se enciende, se activa y comienza a procesar información, a seleccionar qué es lo que debemos archivar y qué es lo que hay que descartar… Empieza el proceso de consolidación de la memoria. ¿Cuántas veces nos hemos ido a dormir luego de varias horas de estudio con la sensación de no haber podido aprender nada y a la mañana siguiente nos dimos cuenta de que no era así? ¿O acaso no hemos descubierto que si dormimos la noche anterior a un examen nuestro rendimiento es superior a cuando no lo hacemos? ¿Quién no se ha ido a acostar pensando en cómo solucionar un problema y al despertarse a la mañana siguiente descubre que tiene la respuesta? Estos ejemplos no hacen más que demostrar que aunque el cuerpo descanse el cerebro continúa trabajando sin interrupciones y sin distracciones.

Hay un refrán popular, tal vez no de los más famosos pero sí bastante utilizado, que dice: “Lección dormida, lección aprendida”. Significa que si dormimos después de estudiar vamos a tener más éxito en memorizar algo que si estudiamos y no lo hacemos. Como vemos, el saber popular y la ciencia se dan la mano y la razón, una vez más.

Para poder seguir avanzando y descubrir cómo el sueño influye en el rendimiento de nuestras funciones cognitivas (atención, memoria, lenguaje, funciones ejecutivas, etc.) tenemos que hacer un pequeño paréntesis y repasar brevemente algunos conceptos básicos sobre la memoria que nos ayudarán a comprender mejor esta relación y nos brindarán algunas herramientas para poder seguir adelante con el tema sin perdernos en el camino. Comencemos el repaso. De la misma manera que el sueño, la memoria se divide en varias fases:

Codificación: adquirimos nueva información del medio.

Conservación: almacenamos los datos adquiridos.

Evocación: logramos recuperar la información guardada cuando la necesitamos.

Reconocimiento y localización: podemos reconocer la información aprendida así como ubicarla en tiempo y espacio.

Según Alan Baddeley y Graham Hitch, investigadores de la Universidad de York, tenemos tres tipos de memoria: una sensorial, una a corto plazo y una a largo plazo. La memoria sensorial (también denominada icónica) es la que capta la información del mundo externo a través de los sentidos (audición, visión, tacto, olfato, etc.). Esa información puede ser descartada o pasar a la memoria a corto plazo (llamada por algunos autores memoria de trabajo o WM, por su sigla en inglés, aunque es un punto a discutir ya que la WM es nuestra memoria online, altamente susceptible a la interferencia, y la MCP puede durar de minutos a horas). Esta memoria tiene entre sus características el tener una capacidad de almacenamiento limitada, el famoso 7 más/menos 2, y es de corta duración. Por último, tenemos la memoria a largo plazo (MLP) en la cual podemos almacenar una gran cantidad de información en forma organizada y por tiempo ilimitado. La MLP está dividida, a su vez, en:

Memoria explícita o declarativa: es el “saber qué”, es donde almacenamos la información y los conocimientos de hechos y acontecimientos para poder luego relatarlos verbalmente y a la que podemos acceder en forma consciente. Puede ser episódica, que es la memoria autobiográfica, relacionada con los hechos vividos en un tiempo y un lugar determinado. O semántica, que refiere al conocimiento del mundo, a la información organizada como hechos, conceptos y vocabulario sin hacer referencia al tiempo o al lugar en que adquirimos dicho saber. ¿O acaso alguien puede decir la fecha y la hora en que aprendió el Teorema de Pitágoras?

Memoria implícita o no declarativa: es el “saber cómo”, es la llamada memoria procedural, es decir todas esas habilidades o destrezas aprendidas a las que solo accedemos a través de la acción, no de manera consciente. Por ejemplo, andar en bicicleta o manejar un automóvil.

Ahora que ya repasamos muy brevemente algunos conceptos básicos sobre la memoria, empecemos a descubrir por qué el sueño tiene un papel realmente importante en los procesos de memoria y aprendizaje. Asimismo, vayamos descubriendo cómo las distintas patologías del sueño pueden alterar el buen funcionamiento y rendimiento de nuestras funciones cognitivas.

Las primeras investigaciones sobre la influencia del sueño sobre nuestra memoria aparecen a comienzos del siglo pasado, en 1914, año en que se publicaron algunos estudios al respecto. En 1924, los psicólogos experimentales estadounidenses John Jenkins y Karl Dallenbach realizaron un estudio en el que dividieron a la población a analizar en dos grupos. A ambos se les dio material para estudiar (una lista de pares de palabras) pero solo a uno de los grupos se le permitió dormir posteriormente a estudiarla, mientras que el otro debió seguir con su actividad normal hasta el momento de ser evaluados. Cuando se analizaron ambos grupos quedó en evidencia que el grupo al que se le había permitido dormir había logrado recordar mejor y más cantidad de palabras que el que había seguido en vigilia, en actividad. La conclusión de esta investigación fue que el sueño nos ayudaría a consolidar la información, los recuerdos, pero también aclara que tal vez no es el sueño como tal el que nos beneficia y nos permite fijar los conocimientos, sino la falta de interferencias mientras dormimos y se produce la consolidación, ya que el grupo que permaneció en actividad recibió una gran cantidad de estímulos del medio que podrían haber interferido con el mencionado proceso de fijación.

Otro equipo de investigación, en Francia, fue más específico y habló de fases, revelando que las etapas del sueño REM van en disminución a medida que va progresando el aprendizaje y vuelve a su línea basal cuando logramos dominar la tarea. Este resultado indicaría la importancia real de esta fase en el momento de consolidación de la información.

Hay dos modelos desde la ciencia que tenemos que tener en cuenta y nos ayudarán a comprender un poco más la importancia de dormir para nuestra memoria:

Modelo de Fuster. La formación de nuevos recuerdos depende de la activación de estructuras subcorticales, que se reactivarían durante la fase REM del sueño. Lo más relevante de este modelo es que señala que las neuronas del hipocampo (estructura que tiene un papel principal en la consolidación de la memoria y en el aprendizaje) se disparan en forma sincronizada durante el aprendizaje así como también tienden a activarse sincronizadamente durante el sueño REM. Explica que si la consolidación de la información se da en las regiones de la corteza dirigidas y activadas por el hipocampo para ese fin, esa actividad debe mantenerse durante la fase REM. Durante el sueño se da una reactivación de toda la información que fuimos adquiriendo mientras estamos despiertos y que es reexpresada durante el sueño tanto en los circuitos hipocampales como en los corticales.

Modelo de Crick y Mitchison. Podríamos decir que se contrapondría con el de Fuster. Plantea que la función principal del sueño REM es la de eliminar las asociaciones que ha creado la memoria y que son inútiles. Estos investigadores toman como punto de partida la idea de que la información almacenada en nuestro cerebro se distribuye en diferentes regiones y está superpuesta, lo que significaría que una misma sinapsis puede estar involucrada en el almacenamiento de diferentes informaciones. Para que el sistema no se sobrecargue con tanta información debemos tener alguna clase de régimen de aprendizaje inverso y de desaprendizaje, y es ese sistema el que actuaría durante el sueño REM.

Ambos modelos parecerían opuestos pero en realidad son complementarios entre sí. Actualmente ha quedado demostrado el papel que desempeña la fase REM del sueño en los procesos de consolidación de la memoria. En una investigación publicada en 2011 por la Dra. Inés Wilhem, de la Universidad de Zurich, en el Journal de Neuroscience, plantea que nuestro cerebro evalúa nuestros recuerdos mientras dormimos y retiene, con mayor preferencia, aquellos que considera más relevantes, descartando el resto. En 2012, la neurocientífica Jessica Payne, directora del Instituto Sleep Stress and Memory Lab, de la Universidad de Notre Dame, hizo dos investigaciones buscando rebatir la teoría que indica que el sueño favorece a nuestra memoria porque tiene un efecto de tipo protector manteniendo “alejadas” las interferencias que podrían alterar a la consolidación de la información. En ambas investigaciones se les pidió a los participantes que memorizaran una lista de palabras relacionadas semánticamente (por ejemplo, mesa-silla, jirafa-elefante) y otra lista de palabras no relacionadas (por ejemplo: árbol-espejo, gato-papel). Estos fueron los resultados:

En la primera investigación, luego de aprender las palabras, se dejó pasar 12 horas durante las cuales un grupo pudo dormir y el otro debió permanecer despierto. Cuando se los evaluó, se comprobó que los dos recordaban de igual manera las palabras que estaban relacionadas, pero los individuos que habían permanecido en vigilia tuvieron mayor dificultad para recordar las que no lo estaban. Este descubrimiento le planteó la siguiente duda: ¿Cómo es posible explicar estas diferencias entre ambos grupos si se considera que el sueño tiene como única función cumplir un rol protector frente a las interferencias que nos impedirían consolidar la nueva información? Esta incógnita la llevó a realizar un segundo estudio.

En la segunda investigación se evaluó a los participantes de la misma a los 30 minutos y luego de 24 horas de realizado el aprendizaje. Durante ese tiempo todos tenían que tener un período de sueño y otro de vigilia, pero con distinta distribución. Un grupo durmió al poco tiempo de realizar el aprendizaje y el otro solo pudo dormir al terminar la jornada. Al comparar el recuerdo, tanto a los 30 minutos como al final del estudio, el grupo que durmió luego de pasar todo el día en vigilia había logrado recordar solo la mitad de las palabras no relacionadas, en comparación con el otro. Esto reveló que según en qué momento se dé el período de vigilia, uno recuerda más o menos información. Pero la cantidad de palabras relacionadas recordadas fue igual en ambos casos, lo que demostraría que más que cumplir con un papel únicamente de protector contra las interferencias, el sueño estaría trabajando para poder estabilizar lo aprendido, brindando un mayor beneficio o rendimiento cuando dormimos un poco después de realizar un aprendizaje.

Siguiendo con las teorías, el Dr. José Carlos Dávila, de la Universidad de Málaga, España, refiere que la fase NREM que se da durante la primera parte de la noche tendría un rol importante en el fortalecimiento de la memoria semántica y durante la fase REM se fortalecería, en cambio, la memoria implícita. El Dr. Gyorgy Buzsaki, de la Universidad Estatal de Nueva Jersey, Estados Unidos, sostiene el modelo denominado “Memoria en dos etapas”. Este patrón explica que la formación de la memoria a largo plazo implicaría la comunicación entre la corteza cerebral y el hipocampo, y viceversa. Mientras estamos en vigilia, la nueva información es transferida desde la corteza al hipocampo para ser procesada y almacenada temporalmente. Esto requiere una alta concentración de acetilcolina (un neurotransmisor). Cuando dormimos, las señales que fueron procesadas por el hipocampo son reenviadas a la corteza cerebral para ser almacenadas y en este período el nivel de acetilcolina es mínimo.

Para darle un cierre a las investigaciones y a las diversas teorías, el grupo de Medicina del Sueño de la Sociedad Neurológica Argentina publicó en mayo de 2013 un artículo, firmado por la Dra. Elda C. Berrozpe, sobre “Sueño y funciones cognitivas”. En este trabajo ya no se discute, sino que se da por aceptado el rol del sueño en la codificación y consolidación de la memoria, pero sí se plantea cuál es el rol específico de cada una de las etapas del sueño. Se hace mención a la Teoría secuencial o De dos Pasos, de Antonio Giuditta y colaboradores, que remarca la importancia de la sucesión ordenada de las distintas etapas del sueño, explicando que la etapa NREM tiene la función de prevenir la interferencia retroactiva de toda la información nueva adquirida y la REM tiene un rol importante en la consolidación y en la integración de la información. Podríamos destacar algunos puntos clave:

Con la edad declina la consolidación de la memoria declarativa, de la misma manera que se reduce la cantidad de sueño lento profundo.

El sueño de ondas lentas (NREM) está más asociado a la memoria procedural.

La consolidación de la memoria procedural y de los componentes emocionales y de los aspectos espaciales de la memoria episódica están asociados a la etapa REM, al igual que el recuerdo de historias breves, frases y la discriminación visual.

En definitiva, el rol del sueño sería el de protegernos de las interferencias y ayudarnos a codificar y consolidar la nueva información teniendo cada etapa su papel específico.

Cuando hablamos de funciones cognitivas y sueño vamos a encontrar abundante bibliografía que hace referencia más a la deprivación del sueño, a las patologías del sueño y sus consecuencias que a los beneficios de dormir adecuadamente. Muchos estudios refieren que cuando uno está deprivado del sueño empieza a manifestar varios problemas cognitivos, físicos y conductuales, a saber:

La memoria a corto plazo y la memoria de trabajo se ven afectadas mostrando un bajo rendimiento.

Se afecta la consolidación de información y, por ende, aparecen dificultades en el aprendizaje.

Hay una lentificación en el procesamiento de la información así como en los tiempos de reacción.

Aparecen fallas en la atención sostenida y focalizada, lo que hace que seamos más proclives a cometer errores o tener accidentes.

Nuestro sistema de alerta y vigilancia disminuye notoriamente.

Tenemos tendencia a tomar decisiones mucho más arriesgadas.

Nuestra flexibilidad cognitiva también decae, aumenta la cantidad de respuestas perseverativas y se altera nuestra capacidad de juicio.

Nos cuesta sostener una tarea. La podemos empezar con un muy buen desempeño pero el mismo va disminuyendo paulatinamente con el paso del tiempo.

Tenemos un menor desempeño psicomotor, nos podemos llegar a mostrar torpes.

Nos sentimos irritables, ansiosos y hasta podemos tener pensamientos de tipo paranoide.

Todos hemos pasado alguna que otra noche sin dormir, ya sea por tener que estudiar, por diversión o por algún otro motivo personal, y al día siguiente pudimos observar cómo nuestro rendimiento, tanto físico como mental, iba decayendo con el pasar de las horas por más que hubiéramos intentado mantenernos alertas y despiertos a base de grandes cantidades de café o de bebidas energizantes. Un ejemplo de lo que le pasa a nuestro cuerpo y a nuestra mente cuando lo deprivamos de sueño lo podemos ver en el documental sobre el #RecordBlue llamado “65 horas en el vacío”, que se puede ver en YouTube (https://www.youtube.com/watch?v=Siyh5GonVTc). Ahí se relata la historia del locutor argentino Santiago Schefer cuando, en octubre del 2012, batió el record de transmitir durante 65 horas en vivo y sin interrupciones desde un estudio de radio montado frente al Obelisco, en la ciudad de Buenos Aires. Desde allí condujo su clásico programa “Monoambiente” en forma ininterrumpida, buscando superar el récord de 60 horas que estaba en manos del locutor español Fernando Carruesco.

Antes, durante y después se lo sometió a estrictos controles médicos entre los que se incluía el seguimiento del estado de sus funciones cognitivas. Santiago Schefer solo podía dormir 5 minutos por hora y podía ir acumulando ese tiempo para dormirlo de corrido en dos etapas distintas. Durante todo el documental, él y todos los que participaron de esta experiencia (productores, compañeros de trabajo, amigos personales, personal de salud interviniente) van relatando cómo observan que se está alterando, afectando su rendimiento con el pasar de las horas debido a esta gran falta de sueño. Schefer dice, por ejemplo: “tengo un cansancio abismal”, “estoy físicamente destruido”, “mi ánimo iba y venía”. Más allá de una evaluación neuropsicológica formal para poder constatar objetivamente como estaban sus funciones cognitivas antes de comenzar y cómo iban decayendo con el paso de las horas, el solo hecho de escuchar la transmisión brindaba muchísima información al respecto. Refirió no sentirse bien, ni estar equilibrado, tener dificultades para hallar la palabra adecuada, estar desorientado en el tiempo, tener fallas en la memoria inmediata y no poder llegar a registrar todo lo que sucedía a su alrededor. También fallas en su nivel de atención y en la concentración, dificultades para seguir una conversación tal cual le gustaría y tener fluctuaciones en el ánimo.

Esta experiencia, que podríamos denominarla extrema o fuera de lo “normal”, ejemplifica lo que le pasa a nuestras funciones cognitivas cuando nos deprivamos del sueño por un largo período. Ojalá ninguno de nosotros tenga la maravillosa idea de pasar 65 horas sin dormir, a menos que esté viviendo una situación muy extrema o que esté intentando, como en este caso, batir un nuevo récord mundial. Ni siquiera en nuestras mejores épocas de la adolescencia, cuando buscábamos dormir lo menos posible o pasarnos de largo la noche del sábado por el solo hecho de demostrar que podíamos lograr estar en vigilia tanto tiempo, éramos capaces de hacerlo y menos de rendir normalmente al día siguiente.

En la actualidad, muchas personas que sufren trastornos del sueño pero que aún no están diagnosticadas consultan por primera vez a los neurólogos, a los neuropsiquiatras y/o a los neuropsicólogos porque su rendimiento en el trabajo y en la vida cotidiana empieza a mermar, porque empiezan a presentar fallas en sus funciones cognitivas que repercuten en su desempeño, pero no lo consultan por sus dificultades en el dormir. Según la edad que tenga la persona cuando consulta le va a tratar de adjudicar una explicación: los menores de 50-55 años le achacan estos déficits al estrés y a su estilo de vida acelerado; los mayores de 55 tienen miedo de tener los primeros síntomas de Alzheimer. La gran mayoría de estos pacientes de primera vez no logra asociar esos déficits cognitivos con sus trastornos del sueño, con su “mal dormir”. En estos casos, al realizar el profesional una muy buena y abarcativa entrevista logra pesquisar que las fallas en las funciones cognitivas son consecuencia de padecer trastornos del sueño (apneas, insomnio u otra alteración, diagnosticados por medio de los estudios pertinentes), que son minimizados y no tenidos en cuenta por el mismo paciente porque considera estos trastornos como parte “normal” de su día a día, solo una consecuencia de su estrés cotidiano.

Se ha hecho gran cantidad de investigaciones sobre cómo se ven afectadas las funciones cognitivas en las distintas patologías del sueño, pero aún no se logró llegar a un consenso general que permita afirmar que es esperable encontrar déficits cognitivos en cada una de ellas, pero sí se descubrieron algunas disfunciones características y previsibles:

En el Síndrome de apneas, o hipoapneas obstructivas del sueño, aparecen déficits cognitivos en el 25% de las personas que las padecen. Las principales quejas que refieren los pacientes son fallas en la memoria, dificultades para concentrarse, pérdida de eficiencia y productividad en el ámbito laboral y, por último, alteraciones y fluctuaciones en su ánimo y humor. Estos déficits no están lejos de la realidad, ya que la mayoría de las investigaciones concuerdan en que hay una disminución de la atención sostenida; son más susceptibles a la interferencia, lo que les generaría fallas en la memoria de trabajo; padecen también fallas en la memoria a corto plazo verbal y visual; presentan lentificación en la velocidad de respuesta y una mayor propensión a cometer errores; tienen fallas en la flexibilidad cognitiva; muestran una disminución en la fluencia verbal y, en lo que respecta al ánimo, aparece labilidad emocional y desmotivación. No necesariamente tienen que estar presentes todos estos síntomas, así que a no asustarse. A lo que hay que prestarle atención es a que si las fallas cognitivas ya existían antes de comenzar a padecer esta patología del sueño, las mismas se acentúan mucho más.

En la narcolepsia es habitual que los pacientes padezcan de lentificación en el procesamiento de la información, fallas en la atención sostenida y en la memoria de trabajo. También hay una disminución de la fluencia verbal.

En el insomnio hay una queja más específica por parte de los pacientes, que incluye desde un menor rendimiento físico hasta fallas en la concentración. Están muy pendientes de cómo rinden en las actividades cotidianas y se esfuerzan constantemente para tratar de compensar cualquier mínimo déficit que apareciera. Si como consecuencia de sufrir insomnio consiguen dormir menos de 6 horas a la noche, les va a traer como consecuencia una menor velocidad de procesamiento de la información, un deterioro en la atención sostenida, alternante y selectiva, principalmente en las primeras horas del día. A todo esto se suma que presentan una disminución en la fluencia verbal, déficit en la memoria de trabajo y síntomas depresivos y ansiosos. Pueden mostrarse irritables, agresivos, de mal humor y con poca tolerancia a la frustración.

Como vemos, sufrir de cualquier patología o trastorno del sueño va a repercutir directamente en nuestro rendimiento cognitivo. Por eso es tan importante consultar a un especialista y buscar el mejor tratamiento para mejorar nuestro sueño y descanso y para optimizar nuestro rendimiento cognitivo y evitar sufrir alteraciones en nuestro estado anímico. Todo eso nos lleva a tener una mejor calidad de vida y un mejor rendimiento físico y mental.

Podríamos seguir eternamente hablando sobre la relación entre el sueño y las funciones cognitivas describiendo más teorías, más trabajos, más investigaciones a nivel de neurotransmisores, pero la idea no es convertirnos en eruditos del tema sino poder comprender la correlación entre ellos.

Para terminar, ahora que ya sabemos que nuestra memoria necesita que durmamos bien y sin alteraciones para funcionar correctamente, vamos a destacar algunos puntos para tener en cuenta cuando tenemos que estudiar para rendir un examen. En esos momentos tendemos a robarle horas al sueño en pos del estudio.

Es fundamental que tengamos en cuenta la siguiente ecuación:

Más horas de estudio + Menos horas de sueño =
+ Tensión y Menos eficacia

Conclusión: Menor rendimiento intelectual

Aclarado este punto, pongamos el foco en estos 4 ítems:

Tener presente que necesitamos dormir para fijar la información.

Diferenciar bien el tiempo de estudio del de descanso. Estudiemos y luego guardemos todo, pongámonos cómodos y relajémonos. Si estudiamos a la mañana, no lo hagamos en la cama ni en pijama.

Mantener la higiene de nuestro sueño. No durmamos de “a ratitos” sobre los apuntes, los libros o apoyados sobre el escritorio.

El día anterior a rendir un examen es conveniente que cenemos temprano, hagamos alguna actividad relajante y nos vayamos a acostar temprano para tener un mejor rendimiento al día siguiente.

10 CLAVES

• Las fases de la memoria son la codificación, la conservación, la evocación y, por último, la localización y el reconocimiento. El sueño tiene un papel muy importante en las dos primeras etapas.

• La formación de los nuevos recuerdos depende de la activación de las estructuras subcorticales, que se reactivarían durante la fase REM. Hay un feedback constante entre el hipotálamo y la corteza cerebral. El sueño REM tiene, además, la función de eliminar las asociaciones creadas por la memoria y que no son útiles.

• Mientras dormimos, nuestro cerebro comienza a evaluar todos nuestros recuerdos, retiene aquellos que considera más relevantes y borra los demás.

• El sueño tiene un rol protector porque mantiene alejadas las interferencias que podrían alterar el proceso de consolidación de la nueva información.

• La etapa NREM tiene la función de prevenir la interferencia retroactiva de toda la nueva información adquirida.

• La etapa REM tiene un papel importante en la etapa de consolidación y en la integración de la información.

• Cuando estamos deprivados de sueño sufrimos la afectación de la memoria a corto plazo, la memoria de trabajo, el aprendizaje, la atención sostenida y focalizada, presentamos fallas en la flexibilidad cognitiva y en nuestro sistema de alerta y vigilancia y tendemos a tomar decisiones más arriesgadas. Además de los déficits a nivel cognitivo presentamos un menor rendimiento motor y cambios en nuestro estado de ánimo.

• Si padecemos de apneas/hipoapneas sufrimos una disminución en la atención sostenida y en la fluencia verbal, somos más susceptibles a la interferencia y tenemos fallas en la memoria de trabajo, en la memoria a corto plazo y en la flexibilidad cognitiva. También tenemos una lentificación en la velocidad de respuesta, lo que nos puede llevar a tener más posibilidades de cometer errores (y sufrir accidentes). No olvidarnos de cómo repercute en nuestro ánimo: estamos desmotivados y lábiles emocionalmente.

• El insomnio nos hace estar mucho más pendientes de nuestro rendimiento durante la jornada. Solemos presentar fallas en la atención, déficits en la memoria de trabajo y en la fluencia verbal, así como lentificación en el procesamiento de la información. También podemos presentar síntomas de ansiedad o de depresión y sentirnos irritables y de mal humor con el correr del día.

• La noche anterior a rendir un examen debemos comer y acostarnos temprano, evitar dormir de a ratos y no mezclar el ambiente de estudio con el de descanso.

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Sueño y salud,
un constante feedback

No hace falta que seamos especialistas en la materia para poder afirmar que hay una estrecha relación entre nuestra calidad de sueño y nuestra salud (tanto física como psicológica), para poder ver que hay un feedback, una retroalimentación constante entre ambas. Tampoco hay que serlo para asegurar que el sueño y la salud impactan de lleno sobre nuestra calidad de vida. Más allá del concepto de calidad de vida que incluye factores como la edad, la salud, el estatus social, el bienestar emocional y la cognición, entre otros, la misma depende de la subjetividad de cada uno de nosotros a la hora de calificarla. Si tomamos una evaluación de calidad de vida y nos la aplicamos a nosotros mismos a la vez que le pedimos a otra persona que la complete en relación con lo que ella percibe sobre la nuestra, vamos a ver que la misma evaluación realizada en el mismo tiempo proporciona dos resultados distintos. Así de subjetiva es. Como ejemplo pensemos cuántas veces nos preguntamos cómo alguien puede sentirse infeliz cuando tiene todo (según nuestra forma de ver) para ser feliz.

Hay muchos factores que pueden afectar tanto nuestra salud como nuestra calidad de vida, entre ellos las enfermedades y los malos hábitos que, a su vez, pueden terminar desarrollando problemas serios de salud. Tengamos en cuenta esta relación: sueño, salud y calidad de vida, o sueño, calidad de vida y salud, el orden de los factores no altera el producto. Vamos a ver algunos de ellos y cómo se relacionan con nuestro sueño.

CONSUMO DE CAFEÍNA

Todos asociamos al café con el despertar. Recurrimos a él a la mañana apenas nos levantamos con el fin de terminar de abrir nuestros ojos y arrancar el día. Cuando van pasando las horas y nos sentimos somnolientos, nos tomamos una taza de café con el objetivo de despabilarnos y poder así continuar con nuestra rutina. Si nos espera una larga noche de estudio o de trabajo, el café se convierte en nuestro mejor amigo y aliado. De igual manera que lo queremos cuando tenemos que permanecer despiertos, lo evitamos cuando al otro día tenemos que levantarnos temprano y sabemos que nos va a costar dormir luego de tomarnos una taza de café. Pero la cafeína no está solo en el café, también la incorporamos a nuestro cuerpo cuando tomamos té, bebidas cola, mate (yerba mate), bebidas energizantes y hasta chocolate.

Lo ideal sería que tomemos café, té o mate solo para el desayuno, pero ¿quién le dice a los ingleses que suspendan su clásico te de la tarde? O ¿quién les dice a los argentinos y uruguayos que no tomen mate durante todo el día? ¿Cómo hacemos para evitar juntarnos a tomar un cafecito con amigos a la tarde/noche si es algo que nos llena de placer? ¿Cómo evitar sentarnos en una confitería con un libro y un buen café disfrutando de un rato de relax? Hay mucho de nuestra cultura alrededor del consumo de cafeína, pero lo realmente importante es saber si el mismo nos afecta y actuar al respecto. El tema no es prohibirnos su consumo sino que seamos capaces de regularlo.

La cafeína es una sustancia estimulante que aumenta el nivel de alerta, reduce la sensación de fatiga, mejora la velocidad de reacción e incrementa la capacidad de mantener el esfuerzo intelectual. Hasta ahí es una maravilla. Pero…

Numerosos estudios han demostrado que la cafeína afecta nuestra calidad de sueño: aumenta los despertares nocturnos y el tiempo de latencia, disminuye la duración del sueño, nos dificulta consolidarlo, aligera el sueño profundo y evita la somnolencia.

De todos modos, tomar 2 o 3 tazas antes de las 18 horas no debería alterar nuestro sueño, salvo que seamos muy sensibles a la misma. Recordemos que el efecto dura aproximadamente 6 horas luego de ingerirla, pero según nuestra edad, peso y otros factores puede durar entre 3 y 15 horas en nuestro organismo.

Consumir cafeína en exceso nos puede traer aparejados muchos inconvenientes, como insomnio, ansiedad, irritabilidad, dolores de cabeza, taquicardia, aumento de la diuresis y problemas gástricos, entre otros. Nada de esto ayuda a nuestra salud, a nuestra calidad de vida ni a nuestro buen dormir. Seamos prudentes en su consumo, hagamos uso y no abuso.

CONSUMO DE BEBIDAS ENERGÉTICAS

En estos últimos años se ha puesto de moda el consumo de este tipo de bebidas, solas o mezcladas con bebidas alcohólicas. No vamos a meternos en el debate de si son buenas o malas para la salud porque todavía esta incógnita no ha podido resolverse desde la ciencia. Lo que sí podemos saber es su composición, cómo pueden llegar a afectar nuestra salud y los riesgos de combinarlas con alcohol.

Estas bebidas están compuestas, en su mayoría, por cafeína, carbohidratos, taurina, ginseng, guaraná y minerales. El cuestionamiento médico sobre su consumo se debe a que no se conoce a ciencia cierta cómo interactúan todos estos compuestos unidos y si pueden llegar a ser “demasiado estimulantes” para nuestro organismo. Tengamos en claro que no está prohibido su consumo pero también que no debe ser consumido por menores de edad o por personas que tengan problemas cardíacos o renales ni ingerirlas en exceso.

Hay dos aspectos importantes sobre las bebidas energizantes para destacar. Uno está comprobado y el otro en plena investigación:

El consumo en exceso de bebidas energizantes puede provocarnos insomnio, hipertensión arterial, arritmia, hipoglucemia y aumento de adrenalina, ocasionando ansiedad, deshidratación, gastritis, vasoconstricción, problemas renales y calambres. Por lo tanto, debemos tener cuidado con la cantidad que consumimos y estar alertas a las señales de nuestro cuerpo cuando lo hacemos. Es recomendable que combinemos su ingesta con una alimentación sana y no con comida “chatarra”.

El consumo de bebidas energéticas mezcladas con alcohol es un tema en pleno estudio. Algunas investigaciones hablan del denominado “borracho bien despierto”, que sería la persona que consume esta mezcla en exceso. Se lo llama así porque el efecto estimulante de la bebida energética evita que la persona note el estado de embriaguez en el que se encuentra y esto lo lleva a seguir consumiendo. Así, puede llegar a pasarse de lo recomendable y a tener conductas más arriesgadas, entre ellas manejar en estado de ebriedad, con todo lo que eso conlleva.

La idea no es tirar abajo a las bebidas energéticas, sino hacer un uso racional de las mismas para evitar sufrir algunos de los efectos que mencionamos antes. A veces es preferible descansar un rato para después seguir que activar nuestro organismo artificialmente. Estas bebidas fueron pensadas para tomar en determinadas ocasiones y no para consumirlas como si fuesen una gaseosa común.

CONSUMO DE ALCOHOL

Ya hicimos y seguiremos haciendo referencia al consumo de alcohol y su influencia en nuestro dormir. No nos vamos a detener a hablar sobre el alcoholismo como patología porque afecta mucho más que nuestro sueño, sino que haremos referencia a cómo puede afectarnos el consumir alcohol antes de dormir.

Tomar un par de copas de vino en la cena, o terminar la noche disfrutando de un buen whisky con amigos, de unas cervezas hablando de la vida o de unos tragos divertidos siempre es convocante, pero solo tenemos que tener una cosa en cuenta y es si al otro día nos tenemos que levantar temprano. ¿Por qué? Porque podemos dormirnos rápido luego de tomar alcohol pero nuestro sueño no va a ser reparador. La principal razón es que el alcohol puede considerarse como un depresor del sistema nervioso central y nos genera una falsa sensación de relajación, de sedación. Pero es solo temporal, ya que interfiere con nuestro buen dormir impidiendo que logremos profundizar cada fase del sueño y suframos de un sueño superficial y fragmentado. Así, al otro día nos vamos a levantar igual o más cansados de lo que nos fuimos a dormir (y no hablamos de la bien conocida resaca).

Otro aspecto a tener en cuenta es que consumir frecuentemente, o a diario, bebidas alcohólicas puede llegar a disminuir en forma significativa la duración de nuestro sueño, además de afectar nuestro ritmo circadiano.

TABAQUISMO

Más allá del tema sueño, ya todos sabemos que fumar es perjudicial para nuestra salud y todo lo que trae aparejado su consumo: problemas respiratorios, pérdida de olfato, aumento de la frecuencia cardíaca y de la tensión arterial, disminución del apetito, enfisema, EPOC y cáncer. Y la lista puede continuar. También sabemos que un cigarrillo contiene tabaco, nicotina, arsénico, alquitrán y acetona, entre otros componentes. Solo con nombrarlos da un poco de cosita, ¿no?

La nicotina, uno de sus compuestos principales, es un estimulante, y como tal tiene su repercusión en nuestro organismo. Provoca un aumento en nuestro estado de vigilancia y nos da una sensación efímera de bienestar, pero también nos genera dificultades para conciliar y mantener el sueño, despertares nocturnos, sueño más liviano, somnolencia diurna y hasta pesadillas. Además, provoca un aumento de la mucosidad y produce una inflamación de las mucosas de la garganta y de la nariz que genera un estrechamiento de las vías respiratorias, lo cual está íntimamente relacionado con los ronquidos y con las apneas del sueño.

A la noche, cuando descienden los niveles de nicotina en sangre, nuestro sueño se vuelve inestable y no logramos obtener un descanso adecuado. Si nos llegasen a diagnosticar apneas o hipoapneas del sueño y somos fumadores, dejar de fumar sería el primer objetivo del tratamiento. Al hacerlo, notaremos que nuestro descanso mejora notablemente, podemos respirar mejor, conciliar mejor el sueño y reducimos la posibilidad de apneas. Además de todos los demás beneficios que trae aparejados para nuestra salud en general dejar el cigarrillo.

SOBREPESO Y OBESIDAD

Hay una incógnita y es esta: ¿El sobrepeso/la obesidad provocan problemas para dormir o la falta de sueño es la que nos hace engordar? Cada vez hay más estudios que indican que la falta de sueño puede llevar a la persona a tener sobrepeso u obesidad, y tiene su explicación científica. Al dormir menos tiempo del indicado somos mucho más proclives a padecer exceso de peso, ya que vamos a preferir ingerir comidas más ricas en calorías e hidratos de carbono para mantenernos más activos durante el día. Esto es lo que nos lleva a comer más de lo que realmente necesitamos. Hay hormonas que secretamos mientras dormimos que tienen la función de controlar nuestro apetito y el uso de nuestra energía corporal. Un ejemplo de esto es la insulina, que tiene el rol de controlar el sueño y la disminución de los niveles de azúcar en sangre durante el mismo. Si no dormimos lo suficiente, nuestros niveles de insulina y azúcar en sangre serán similares a los de las personas que tienen predisposición a padecer de diabetes.

La National Sleep Foundation refiere que si dormimos poco vamos a presentar altos niveles de la hormona grelina, que es la encargada de causar hambre, y niveles más bajos de la hormona leptina, que es la que nos ayudaría a controlar el apetito. Esto explicaría que si dormimos poco vamos a ser más proclives a sufrir de sobrepeso u obesidad ya que la falta de sueño provocaría el incremento del apetito y la disminución de los indicadores de saciedad.

Si hablamos específicamente de la obesidad, la misma puede contribuir a que padezcamos de apnea del sueño (ya vimos en el capítulo 3 de qué se trata), así como hacernos más difícil conseguir una posición confortable en la cama que nos ayude a dormir mejor. Esto último puede ser una de las razones por las que podemos padecer de roncopatía.

Lo ideal es dormir la cantidad de horas que nuestro organismo necesita para funcionar adecuadamente, y al mismo tiempo mantener una alimentación adecuada sin saltear ninguna comida, y no comer una cena muy abundante ni hacerlo muy cerca de la hora de acostarnos.

ALIMENTACIÓN

Desde la antigüedad se conoce la influencia de nuestra alimentación sobre el dormir. Ya veremos un poco más adelante, cuando hablemos sobre la higiene del sueño, la importancia de llevar a cabo una alimentación balanceada y respetar los horarios de las comidas. Ahora veamos la relación existente entre nuestra alimentación y nuestro sueño. Vamos a ver que hay factores que influyen indirectamente y otros de manera directa. Los factores indirectos serían:

Los cambios en nuestro peso corporal. Si subimos de peso vamos a tener tendencia a dormir más, y si nuestro peso es inferior al normal vamos a dormir menos de lo que necesitamos.

Qué comida consumimos y cuántas calorías tiene. Si llevamos adelante una dieta deficitaria en vitaminas, minerales, aminoácidos, calcio, magnesio y melatonina vamos a sufrir una alteración en la organización de nuestro sueño. El calcio (por ejemplo, leche y sus derivados) y el magnesio (frutos secos) tienen un efecto sedativo pero su déficit puede ocasionar fragmentación del sueño debido a que podemos sufrir de calambres nocturnos. La vitamina B (atún, hígado, maní, banana) y la melatonina (vegetales y algas) también tienen en nosotros un efecto sedativo. En cambio, las proteínas son inhibidoras del sueño y nos ayudan a mantenernos en vigilia. Los carbohidratos complejos (cereales, pastas, pan) nos ayudan a tener un sueño de mayor calidad, mientras que los carbohidratos refinados (postres, dulces) alteran nuestro sueño porque aumentan la glucosa en sangre generando un incremento de energía y, por ende, de nuestra actividad. Tengamos en cuenta entonces que según cómo diagramemos nuestra dieta vamos a influir positiva o negativamente en nuestra calidad de sueño.

PROBLEMAS ENDOCRINOLÓGICOS

Cuando hablamos de estos trastornos, vamos a referirnos, en esta oportunidad, a tres de ellos: hipotiroidismo, hipertiroidismo y diabetes. No vamos a describir todos los que existen sino que vamos a hacer una revisión sobre las enfermedades más comunes.

Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo hablan sobre una alteración en la función de la glándula tiroides, ya sea porque trabaja de menos o porque trabaja de más, para explicarlo de una manera extremadamente simple.

En el caso del hipotiroidismo podemos describir muchos síntomas que trae aparejado, pero los que más nos interesan en este tema son los relacionados al sueño. Según una investigación de los especialistas José Bonet e Inés Manzanos, publicada en 2014, aproximadamente el 51% de los pacientes presenta síntomas depresivos y dificultades en el sueño. Pueden manifestar somnolencia, ronquera y fatiga. Si el paciente es obeso puede llegar a desarrollar un síndrome de apneas del sueño por dos motivos: uno, por el aumento del tamaño de la lengua, y otro por el aumento de los músculos faríngeos.

En lo referente al hipertiroidismo, la mayor dificultad está en conciliar el sueño. Este síntoma está estrechamente relacionado con los otros que aparecen: taquicardia, cambios en el estado de ánimo, nerviosismo e inquietud.

Esto no implica que sí o sí uno va a presentar trastornos del sueño debido a una alteración en el funcionamiento de la tiroides, pero tenemos que estar atentos y consultar al médico ante la aparición de los mismos. No nos asustemos, simplemente tengamos en cuenta que estos síntomas pueden aparecer y podemos resolverlos con ayuda de nuestro médico tratante.

En cuanto a la diabetes, padecerla nos predispone a sufrir de trastornos del sueño pero, a su vez, el hecho de que durmamos poco nos induce también a tener diabetes. Si hacemos la ecuación diabetes más dormir poco nos va a dar como resultado un peor pronóstico. Según diversas investigaciones, entre el 38% y el 40% de las personas con diabetes tipo II sufren algún tipo de trastorno del sueño, entre los que se destacan el síndrome de apnea del sueño y el síndrome de piernas inquietas. Por otra parte, la neuropatía diabética es una lesión en los nervios periféricos que afecta a los miembros superiores e inferiores y, a medida que la misma avanza, suele ir acompañada de calambres, pinchazos y hormigueos, que pueden llegar a afectar nuestra calidad de sueño. No es un trastorno del sueño como tal sino una afección que puede ocasionarlo.

Las personas sanas que duermen en forma habitual menos de 6 horas diarias tienen dos veces más posibilidades de desarrollar diabetes que las que duermen las horas adecuadas.

También, si una persona joven duerme solo 4 horas por noche durante 6 días va a experimentar un estado de hiperglucemia debido a que se reduce la curva de tolerancia a la glucosa. Esto se da porque los niveles de la hormona de crecimiento y de cortisol se elevan al dormir poco y ambas se confrontan con los efectos de la insulina. Además, se suma el incremento de otras sustancias que generan un aumento a la resistencia a la insulina.

Si dormimos las horas que corresponden y tenemos una buena calidad de sueño vamos a ayudar a nuestro páncreas a regular los niveles de insulina en sangre. Por este mismo motivo es importante una buena higiene del sueño y un control de la rutina alimentaria en las personas que padecen diabetes mellitas tipo II, para mejorar la calidad de sueño y no sufrir de despertares nocturnos.

ANSIEDAD, ESTRÉS Y DEPRESIÓN

Muchos hemos experimentado alguno de estos estados. ¿Quién no ha pasado por momentos de ansiedad, depresión o estrés? Es parte de nuestra vida cotidiana, más aun si vivimos en las grandes ciudades. Tengamos presente que vamos a estar haciendo referencia a “estado” y no a “patología”. La ansiedad, la depresión y el estrés como entidades diagnósticas son muy amplias y dentro de cada una de ellas tendremos, por decirlo de manera simple, diferentes tipos. Por ejemplo, la ansiedad puede desglosarse en trastornos de ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo, ataques de pánico, trastorno de ansiedad social (fobia social), etc. Lo mismo sucede con el estrés y la depresión.

Cuando, por el motivo que sea, transitamos por estos estados, experimentamos distintas alteraciones en nuestra arquitectura del sueño y, por ende, en la calidad del mismo. Estas dificultades abarcan desde dificultades para conciliar el sueño o sufrir despertares nocturnos, hasta padecer de pesadillas o insomnio, tanto de consolidación como de mantenimiento. Es muy común en estos casos que cuando apoyamos la cabeza en la almohada para poder dormir, nuestra mente se despierte y comience a rumiar sobre todos los motivos que nos llevan a estar en ese estado, ocasionándonos todavía más dificultades a la hora de dormir.

Si notamos que permanecemos demasiado tiempo de esa manera y no logramos sobreponernos con nuestras propias herramientas, es conveniente que consultemos con un profesional para así comenzar un tratamiento para poder superarlo. Puede ser farmacológico o no, depende de su gravedad. Es importante que NO tomemos ninguna medicación que no nos haya sido prescripta por nuestro médico. Es muy común que familiares o amigos nos quieran ayudar y nos “conviden” con su “pastilla para dormir”, pero es importante que no nos dejemos tentar y no la tomemos. Cada organismo funciona de distinto modo y reacciona diferente a las medicaciones. A veces pueden interactuar con otro medicamento que estamos ingiriendo y disminuir su eficacia o tener en nosotros un efecto paradojal. Si nuestra dificultad para dormir perdura en el tiempo, consultemos a un especialista antes de tomar alguna medicación.

Podemos probar con la aplicación de distintas técnicas de relajación previas a acostarnos, conversar con alguien sobre lo que nos pasa cuando nos sentimos superados o volcar en un papel los pros y los contras de la situación como método de descarga. Lo importante, para evitar tener dificultades a la hora de conciliar el sueño, es no irnos a la cama pensando en todos nuestros problemas.

USO PROLONGADO DE BENZODIACEPINAS

Son los psicofármacos más prescriptos a nivel mundial. Las más conocidas son alprazolam, lorazepam, clonazepam, bromazepam y diazepam. Se las utiliza por su efecto ansiolítico, sedante-hipnótico, miorrelajante y anticonvulsivo. En personas que padecen de ansiedad y/o insomnio es muy frecuente su indicación. El problema es que muchas veces se prescriben por tiempo indeterminado, lo que a la larga puede tener más contras que beneficios.

Las benzodiacepinas repercuten en nuestro sueño provocando que haya una disminución en el tiempo de latencia para el comienzo del sueño y un aumento de la cantidad de despertares nocturnos. Si hacemos referencia a la arquitectura del sueño propiamente dicha, su uso provoca que disminuya la duración de la fase I y hasta puede llegar a suprimir totalmente las fases del sueño profundo, a la vez que aumenta la duración del sueño ligero. También se incrementa el tiempo de latencia hasta la aparición del primer episodio de sueño REM. Además de afectar la calidad de nuestro descanso, las benzodiacepinas pueden llegar a interrumpir el proceso cognitivo y de almacenamiento de nueva información en nuestra memoria, provocando algún tipo de amnesia, en mayor o menor medida, según qué tipo de benzodiacepinas estemos consumiendo y qué dosis ingiramos.

Otro tema a tener en cuenta es cómo se suspende su ingesta. Si lo hacemos de manera brusca y no paulatinamente vamos a sufrir del llamado “fenómeno de rebote del insomnio”, o sea, vamos a tener dificultades para conciliar el sueño por nuestros propios medios. En realidad, vamos a transitar por el síndrome de abstinencia, que trae un sinfín de síntomas: excitabilidad, insomnio, pesadillas, ataques de pánico, depresión, agresividad, dificultades en la memoria y en la concentración, dolores musculares, cansancio, temblores, visión doble, síntomas gastrointestinales, palpitaciones, etc.

Muchas veces puede producir el efecto paradojal, es decir que la medicación tiene el efecto opuesto al buscado. Podemos manifestar ansiedad, irritabilidad, euforia, inquietud, insomnio, ideación paranoide, conducta hipomaníaca, etc. Si la persona tiene antecedentes psiquiátricos o es mayor de 60 años estos efectos pueden ser más marcados.

Esto no quiere decir que no se deban utilizar estas medicaciones, sino que las mismas deben estar prescriptas por un especialista (psiquiatra o neurólogo, principalmente) y tomarlas por un tiempo limitado. Muchas veces sucede que un médico nos receta una medicación y nosotros la tomamos de por vida sin continuar chequeando el tratamiento farmacológico y sin volver al profesional que nos la recetó originalmente. Cumplamos con el tratamiento médico y realicemos las consultas médicas necesarias durante el mismo.

10 CLAVES Y UNA YAPA

• Sueño, salud y calidad de vida están estrechamente relacionados. Si se afecta uno repercute en los otros dos.

• La cafeína es una sustancia estimulante que nos ayuda a reducir la sensación de fatiga e incrementa nuestra capacidad de reacción. Lo malo es que provoca un aumento de los despertares nocturnos, disminución de la duración del sueño, dificultades para conciliarlo y, si la consumimos en exceso, insomnio, ansiedad, taquicardia e irritabilidad.

• Las bebidas energizantes pueden provocarnos insomnio, hipertensión arterial, arritmia y ansiedad. Si tomamos las mismas mezcladas con alcohol vamos a tener dificultades para percibir el efecto que tiene el alcohol sobre nuestro organismo, lo que puede llegar a hacernos tomar decisiones mucho más arriesgadas.

• El alcohol nos genera una falsa sensación de relajación, porque en realidad no nos ayuda a dormir sino que impide que profundicemos todas las fases del sueño y suframos de un sueño superficial y fragmentado con el consabido cansancio al día siguiente.

• Consumir nicotina nos provoca dificultad para conciliar y mantener el sueño, sufrimos de despertares nocturnos, de un sueño más ligero y de somnolencia diurna. Tiene una estrecha relación con las apneas/ hipoapneas del sueño.

• El hecho de dormir menos hace que comamos más carbohidratos durante el día para obtener energía, con el consabido aumento de peso. Hay un desarreglo hormonal, aumenta la quelina, que nos causa hambre, y disminuye la leptina, que es la que controla el apetito, lo que da como resultado mayor ingesta de comida.

• Según como diagramemos nuestra dieta (tipo de alimentos, cantidad, frecuencia de ingesta) va a influir positiva o negativamente en nuestra calidad de sueño.

• Si padecemos de hipotiroidismo podemos sufrir de somnolencia, ronquera y fatiga. Si tenemos hipertiroidismo vamos a tener, principalmente, dificultades a la hora de conciliar el sueño.

• Entre el 38% y 40% de los diabéticos padece de apneas del sueño o del síndrome de piernas inquietas. El hecho de que durmamos poco aumenta dos veces nuestras posibilidades de desarrollar diabetes.

• La ansiedad, el estrés y la depresión generan fallas a la hora de conciliar el sueño, despertares nocturnos e insomnio.

• Las benzodiacepinas disminuyen la latencia para comenzar el sueño, aumentan nuestros despertares nocturnos y pueden llegar a suprimir las fases del sueño profundo. Hay que tener cuidado a la hora de suspender su toma, debe hacerse de manera gradual y controlada.

8

Malos hábitos

Es tan importante saber lo que tenemos que hacer correctamente para tener una buena calidad de sueño y un descanso reparador como conocer lo que hacemos equivocadamente para así poder actuar rápido y corregirlo. Podemos implementar todos y cada uno de los consejos que nos brindan nuestros amigos, familiares, revistas o libros especializados, pero si no logramos saber qué es lo que estamos haciendo mal no nos va a ser de mucha utilidad. Implementar consejos a medias sería como hacer una dieta para adelgazar solo de lunes a viernes y el fin de semana comernos todo lo que hay en la heladera. Es obvio que no vamos a bajar de peso y que nuestro sacrificio no va a dar ningún fruto. Lo mismo pasa con el sueño: si solo incorporamos hábitos nuevos y sanos pero no modificamos los erróneos vamos a estar haciendo todo un esfuerzo y no conseguiremos el objetivo buscado.

En este capítulo describiremos todos nuestros malos hábitos, o casi todos, para que seamos conscientes de ellos, chequeemos cuáles llevamos a cabo y los eliminemos de nuestra vida. Las soluciones a todos ellos, más otros consejos para mejorar nuestro sueño, los vamos a ver en el siguiente capítulo. Arranquemos con nuestros “malos hábitos”.

DORMIR POCAS HORAS

Más allá de que el día tenga 24 horas, no todas tienen que estar llenas de actividades. Levantarnos a las 5:30 de la mañana para arrancar nuestro día; a las 6 ir al gimnasio o a correr; regresar rápido a casa para prepararnos para comenzar nuestra jornada laboral; después ir a trabajar de corrido hasta la tarde; volver a nuestro hogar, dulce hogar solo el tiempo necesario para bañarnos y arreglarnos rápido y volver a salir, esta vez para ir a encontrarnos con amigos, pareja, familia o compañeros de trabajo; volver tarde y dejar todo listo para el día siguiente; acostarnos y dormir solo 4-5 horas y empezar otro día igual de “cargado”…

Tanto nuestra vida social como la laboral van a estar en su apogeo, pero agenda completa es igual a descanso insuficiente. Descanso insuficiente es igual a estrés. Estrés es igual a poco rendimiento. Y así podríamos seguir enganchando muchos más eslabones a nuestra cadena. No nos olvidemos de “reservar” en nuestra agenda las horas que necesitamos dormir.

DORMIR A “LIBRE DEMANDA”

Hay toda una corriente que habla sobre no ponernos límites estrictos, buscar romper las estructuras, liberarnos de horarios, vivir más descontracturados y relajados. En la vida real, no todos podemos decidir libremente nuestros horarios como, por ejemplo, a qué hora comenzar a trabajar, sino que dependemos de un jefe que nos marca el horario de entrada y de salida y de un despertador que nos arranca de nuestras maravillosas sábanas muy a nuestro pesar. Muchos optan por dormir a “libre demanda”, o sea cuando tienen ganas de hacerlo, sin importar qué hora sea. Pueden dormir dos, tres o cuatro horas de siesta, acostarse a las 3 de la mañana y levantarse al otro día a las 6 y a la noche siguiente dormitar un rato en el sillón antes de irse a dormir. Ese rato puede durar una hora, una hora y media o tres, lo que hace que cuando se vayan a dormir no puedan conciliar el sueño y comiencen a contar ovejitas, jugar con el smartphone o mirar la televisión en busca del sueño que no llega.

Mientras más desorganizados seamos con nuestra rutina de sueño, más alteraremos el mismo. Menos organización del sueño (rutina) implica más cansancio y menos productividad. Arrancamos la primera tanda de café.

CHEQUEAR EL SMARTPHONE DEBAJO DE LAS SÁBANAS

Todo listo. Comidos, bañados y con todo preparado para el día siguiente. Hasta dejamos separada la ropa que vamos a utilizar. Ponemos a cargar el smartphone sobre la mesita de luz y nos acostamos. No pasan ni dos segundos y escuchamos el primer sonido que indica que nos llegó un mensaje, un correo, un whatsapp o una notificación de Facebook, Twitter o Instagram. Perdimos en ese mismo instante. Es obvio que no vamos a esperar hasta el otro día para ver de qué se trata y ahí estamos en el primer minuto de la siguiente hora que le dedicaremos a nuestro amado (y muchas veces odiado) celular. Abrimos el mail, que resultó ser una publicidad de una página de ventas online, y es el principio del fin. Ya que lo tenemos en la mano chequeamos las redes sociales, un me gusta por acá, un compartir por allá. Contestamos “ese” mail que se nos pasó por alto en el trabajo. Borramos alguna foto. Subimos otra a Instagram. Vemos si hay algún tuit interesante. Ya es la 1 AM y estamos más despiertos que después de beber un litro de café. Chequeamos la hora, hacemos el cálculo de cuánto tiempo nos queda para dormir. Dejamos rápidamente el smartphone mientras nos retamos por no poder controlar el paso del tiempo y porque sabemos que cuando suene el despertador nos va a costar bastante esfuerzo levantarnos y vamos a estar todo el día cansados. Pocas horas de sueño nocturno, mucho sueño diurno.

BAÑARNOS, COMER E IRNOS A LA CAMA

Día largo, muy largo y cansador. Apenas tuvimos tiempo para almorzar algo livianito. Encima terminamos de trabajar a las 8 de la noche. Ni bien llegamos a casa nos damos un buen baño caliente y llamamos al delivery, obvio. Nada como una buena milanesa napolitana con papas fritas o una pizza grande con jamón, queso, morrones, tomate y aceitunas como para cerrar el día. Comemos rápido mientras tomamos una copa de vino. Levantamos la mesa, dejamos los platos sucios en la pileta de la cocina y nos vamos directo a la cama, sin escalas. Sentimos cómo todo el peso del cansancio empieza a abandonar nuestro cuerpo y nos relajamos. Puede que dormitemos un poco, pero hay una lucha entre nuestra mente relajada y nuestro estómago, que empieza a molestar debido a la cena copiosa que todavía no logramos digerir. Empezamos a buscar una “mejor posición” en la cama, nos ponemos de costado, encogemos las piernas y hasta nos abrazamos a la almohada. ¿Y cuál es el final de la historia? Cuando ya nos cansamos de dar vueltas buscando distintas posiciones para poder dormir pero nuestro estómago sigue molestando, nos levantamos a tomar un té digestivo o un antiácido o nos sentamos en nuestro sillón a mirar un poco de televisión mientras hacemos la digestión. Conclusión: otra noche de poco dormir y otro día de somnolencia acompañado de varias tazas de café.

SUFRIR DE BEDTIME PROCRASTINATION

Primero que nada, procrastinar es posponer, es dejar algo para más adelante. La Universidad de Utrecht, de Holanda, más precisamente su Departamento de Psicología Clínica y de la Salud, hace referencia a la bedtime procrastination, que no es ni más ni menos que posponer nuestra hora de acostarnos. La única razón por la que procrastinamos es por no tener ganas de levantarnos de nuestro amado sillón y hacer todos los preparativos para irnos a dormir. Nos encontramos cómodos, con las piernas apoyadas sobre la mesa ratona, el cuerpo relajado y con fiaca, mucha fiaca. También nos da un poco de temor a desvelarnos si dejamos el sillón para trasladarnos a la cama.

Así es que tomamos el atajo más fácil: nos quedamos lo más que podemos en nuestro sillón y dormitamos un rato hasta que, cuando miramos la hora y vemos que es realmente tarde, nos vamos arrastrando los pies hasta nuestro dormitorio. Puede que nos desvelemos o puede que no, pero ya le robamos un par de horas a la noche de sueño. Igual, es una buena excusa para darle a nuestro jefe al día siguiente cuando nos sorprenda bostezando: “No pude dormir bien anoche, sufro de bedtime procrastination”. Marche un café doble y fuerte para el desayuno.

TERMINAR DE ESTUDIAR O TRABAJAR EN LA CAMA

Estamos cansados, pero todavía nos falta un poco más de tiempo para terminar de resumir un apunte o de hacer un trabajo. ¿Cuál es la mejor solución que podemos encontrar? Combinar las dos cosas, sin dudarlo. Así que allá vamos, todos juntos a la cama. Nosotros, los apuntes, la notebook, los resaltadores, las cosas del trabajo y todo lo demás. Nos metemos debajo de las sábanas, nos sentamos con las piernas encogidas para usarlas de “mesa” y en un segundo nuestra cama pasa a convertirse en un enorme escritorio. La balanza que estaba equilibrada entre nuestro cansancio y nuestros asuntos pendientes pasa a inclinarse cada vez más para el lado de lo pendiente. El tiempo va pasando. Siempre encontramos algo más para leer o para terminar y entonces pueden suceder dos cosas: 1) nos quedamos dormidos arriba de todos los papeles hasta que nos despertamos a la madrugada porque quedó la luz encendida o porque estamos en una posición incómoda, o 2) cuando terminamos lo que teníamos pendiente nos damos cuenta de que pasó un largo par de horas, que el despertador no nos va a perdonar y sonará despiadadamente sin ningún tipo de consideración en unas poquísimas horas. Ahora lo único que ocupa nuestra mente es la siguiente incógnita: ¿Tendremos tiempo para dormir una siestita mañana?

TODO EL DOMINGO (O NUESTRO DÍA FRANCO) EN LA CAMA

Va pasando la semana y solo acumulamos cansancio. En nuestra planilla Excel mental hay más horas de sueño adeudadas que pagadas. No importa. Nada de siestas reparadoras. El domingo es EL momento de ponernos al día. El sábado salimos a disfrutar un poco de la vida y terminamos acostándonos muy tarde. Antes de hacerlo cerramos bien, pero muy bien, la persiana para que no entre ni medio rayito de luz. Si pudiéramos la tapiaríamos, pero es un poco más complicado. Podríamos ser capaces de ponernos tapones para los oídos para así evitar que nos despierte el más mínimo sonido. Tal vez lo hagamos. A la mañana nos despertamos, quizás una o dos horas más tarde de lo que lo hacemos habitualmente. Miramos el reloj y pensamos: “Es muy temprano para levantarme un domingo”. Nos damos vuelta, nos acomodamos otra vez bajo las sábanas y nos volvemos a dormir. Lo hacemos de a ratos y terminamos levantándonos tarde, sintiéndonos embotados y cansados. Comemos algo e intentamos ponernos activos pero terminamos sucumbiendo a una siesta de un par de horas en las que dormiremos en forma intermitente. Al despertarnos hacemos un poco más de fiaca en la cama, algo de zapping o leemos un libro. Nos volvemos a levantar, hacemos algunas cosas en la casa y otra vez nos zambullimos en la cama.

El único problema de todo este “exceso de cama” es que se nos va a hacer muy complicado poder conciliar el sueño a la noche, en la víspera del lunes. Nos dedicamos todo el domingo a alterar nuestro ritmo sueño-vigilia, por lo que va a ser prácticamente imposible que logremos dormirnos a nuestra hora habitual. Tomamos entonces un buen libro para leer o ponemos una excelente película para ver porque la noche va a ser larga, muy larga, hasta que Morfeo nos venga a buscar. Ni hablemos de nuestro lunes. Va a ser otro MALDITO LUNES.

EL DORMITORIO, NUESTRO LUGAR EN EL MUNDO

Estamos aburridos, entonces vamos al dormitorio y nos recostamos un rato en la cama. No tenemos nada para hacer en la casa, mejor nos vamos a nuestro cuarto a hacer un poco de zapping, vemos una película, leemos un libro o, simplemente, nos acostamos para hacer un poco de “nada”. Tenemos cuestiones para resolver dándonos vuelta en la cabeza y necesitamos pensar tranquilos, lo ideal es irnos a la cama, apagar todo, tal vez poner un poco de música y tratar de resolver nuestros problemas. Vienen nuestros amigos y nuestro dormitorio se transforma en un búnker. La cama se convierte en mesa, en alfombra, en ámbito de terapia grupal, en pista de baile, en lugar de trabajo, etc.

El dormitorio pasa a ser nuestro lugar en el mundo, pero ¿es esa realmente su función? Usamos nuestra habitación para tantas actividades que nos cuesta asociarla con el descanso. Si nuestro dormitorio deja de funcionar como lugar para dormir nuestro cerebro va a entrar en confusión. Vamos a quedarnos dormidos mientras hacemos cualquier tipo de actividad y a cualquier hora del día, alterando así nuestra rutina nocturna. Podemos dormir siestas largas sin buscar hacerlo, o dormirnos antes de tiempo a la noche y como resultado nos vamos a despertar también antes de tiempo. Mal dormir, mal día.

DORMIR CON EL NUEVO “CHUPETE” ELECTRÓNICO

Terminó nuestra jornada. Tenemos todo preparado para el día siguiente, así que ¡a dormir! Apagamos todas las luces, cerramos todas las puertas y nos vamos a la cama. Lo más probable es que antes de encender el velador de nuestra mesita de luz hayamos tomado el control remoto para prender la televisión.

Hacemos nuestro ritual nocturno: nos higienizamos, nos ponemos nuestra ropa de dormir, sincronizamos las alarmas, ponemos a cargar el smartphone. Una vez bajo las sábanas dedicamos unos minutos a hacer zapping por todos los canales un par de veces. Elegimos nuestra señal preferida, bajamos el volumen y nos acomodamos para dormir o simplemente nos quedamos dormidos. A la madrugada nos despertamos por la luz que genera el aparato. Buscamos el control remoto por toda la cama hasta encontrarlo. Apagamos la tele y nos volvemos a dormir (ojala así sea). Este mínimo incidente alteró nuestro sueño y es muy probable que pasemos el día siguiente siendo víctimas de nuestra somnolencia. Mozo, ¡marche otro café por favor!

NO TENEMOS SUEÑO, PERO IGUAL NOS VAMOS A LA CAMA

Miramos el reloj y ¡ups!, ya es la hora en que habitualmente nos vamos a dormir, aunque parece que ni nuestro cuerpo ni nuestros párpados se quieren dar por enterados. No importa. Nos vamos igual a la cama, el sueño va a llegar rápido. Nos demoramos en los preparativos buscando “encontrar” a nuestro querido sueño perdido en algún lugar. Nos metemos bajo las sábanas. Adoptamos nuestra mejor posición para dormir, cerramos los ojos y… nada. Pasan 10 minutos y… nada. Buscamos otra posición pero tampoco funciona. Empezamos a contar ovejas: una, dos, tres… y al llegar a las quinientas cuarenta nos damos por vencidos. Adoptamos otra estrategia, la de pensar en todos nuestros asuntos pendientes. A los 15 minutos nos decretamos oficialmente desvelados y, además, de pésimo humor. Nos levantamos protestando bajito y vamos a la cocina a abrir la heladera. Lo hacemos por costumbre o tratando de encontrar la poción mágica que nos haga dormir. Pero como no la encontramos cerramos la puerta y nos hacemos un té. Nos instalamos en nuestro sillón a mirar la televisión hasta que Morfeo se acuerde de venir a buscarnos. Ojalá venga pronto.

A la mañana siguiente el espejo del baño nos hace recordar que los ojos colorados y las ojeras violetas no nos quedan muy bien que digamos. En nuestra mente aparece una pregunta: ¿Falta mucho para ir a dormir? Y nos damos cuenta de que restan 16 largas horas. Ánimo, el tiempo pasa volando (menos cuando tenemos mucho sueño).

MIENTRAS MÁS NOS CANSAMOS, MÁS RÁPIDO NOS DORMIMOS

Durante todo el día tuvimos la cabeza llena de preocupaciones, no podemos parar de rumiar y tenemos miedo de no poder conciliar el sueño a la noche. De más está decir que mañana madrugamos como todos los días. ¿Qué mejor ocurrencia que cansarnos bien antes de acostarnos? Excelente idea. Esa es LA solución que necesitábamos. Llegamos a casa y nos ponemos a hacer cosas habituales: acomodar, lavar la ropa, cocinar. Comemos y una o dos horas antes de acostarnos nos ponemos a hacer gimnasia, aparatos o un poco de bicicleta fija. Al terminar nos sentimos liquidados. Nos damos una ducha y nos vamos arrastrando hasta el dormitorio.

Pero qué grande es nuestra sorpresa cuando notamos que en lugar de dormirnos rápido nuestro cuerpo se enciende. En un segundo nos sentimos más activos que durante todo el día. ¿Será que nos olvidamos de que hacer actividad física fuerte libera mucha adrenalina y esta nos activa? Conclusión: otra noche contando ovejas pero, eso sí, con el físico maravilloso. Amigos, mala mía.

MEJOR ME VOY A DORMIR SIN COMER

Cuántas veces nos ha pasado de tener un día muy pero realmente muy largo. Haber salido temprano de casa, ido de acá para allá, vivido un día muy intenso y llegado a casa con la energía suficiente como para revolear nuestras cosas apenas atravesamos la puerta e ir directamente a la cama a dormir. Con suerte logramos quitarnos los zapatos. De pronto, tenemos un momento de lucidez y pensamos: “Mejor me levanto, me doy una buena ducha y como algo antes de acostarme”. Pero es muy probable que el 80% de las veces el sueño pese más que la razón y no nos hagamos caso. En unos segundos nos quedamos plácidamente dormidos. Nuestro cuerpo se confunde con el colchón, no podemos reconocer donde termina uno y empieza el otro. Un detalle mínimo arruina nuestra noche de sueño: nos despertamos mucho antes de que suene el despertador.

Nuestro estómago se encargó de mantener en alerta a nuestro cerebro durante todo este tiempo recordándole que no comimos. Así que, o nos levantamos a comer algo livianito, tipo un yogur, y volvemos a la cama rápido para seguir durmiendo con nuestro estómago en paz, o luego de varios intentos frustrados de volver a dormir nos levantamos totalmente desvelados y nos ponemos a pensar en qué ocupar el tiempo que falta para arrancar oficialmente nuestra jornada. Sueño y hambre no es para nada una buena combinación.

NOS DESPERTAMOS EN MEDIO DE LA NOCHE, ENTONCES…

No, otra vez no. ¿Por qué estamos despiertos y todavía no son las cuatro de la mañana? Tranquilicémonos. Respiremos hondo, intentemos concentrarnos y volvamos a dormir. Uno, dos, tres cambios de posición y seguimos despiertos. Cerramos los ojos y cuando los abrimos el reloj marca que pasaron solo ¡6 minutos! Listo. Agarremos el smartphone un rato para que nos dé sueño. Recorremos un poco Facebook, vemos si hay alguna foto interesante en Instagram, googleamos nuestro posible futuro lugar de vacaciones y una cosa lleva a la otra y antes de darnos cuenta ya se hizo la hora de levantarnos. Si antes teníamos miedo de desvelarnos cuando nos despertamos a mitad de camino ya podemos dejar de lado nuestro temor, porque definitivamente lo logramos una vez que nos pusimos a, digamos, “investigar” en nuestro teléfono celular. Tal vez si hubiésemos encendido el televisor… hubiéramos llegado al mismo resultado. Un café ristretto, por favor.

LEER EN LA CAMA

Es temprano pero ya tenemos ganas de estar acostados, de relajarnos un poco hasta que nos llegue el sueño. Qué mejor momento para ponernos a leer ese libro que nos compramos hoy. Total, leemos un par de páginas y nos va a agarrar la modorra que necesitamos para dejarlo en la mesita de luz y dormir tranquilos. Pero no contábamos con que las primeras hojas resultaran tan interesantes. Así que nos ponemos un límite, solo vamos a leer el primer capítulo, solo ese. Listo, lo terminamos pero no es tan tarde todavía, leemos otro capítulo más. Y otro y otro y otro más. Solo dejamos de leer si se dan una de las tres siguientes situaciones: 1) nos molestan tanto los ojos que se nos hace difícil seguir leyendo o empezamos a ver nublado; 2) se acabó el libro, o 3) ya es la hora de levantarnos para ir a trabajar. La buena literatura y el sueño no son compatibles. Definitivamente no. Ahora, el café de filtro ¿es más fuerte que el instantáneo?

UN CHOCOLATE, UN TÉ Y EL ÚLTIMO CIGARRILLO

Terminar la noche con una buena taza de té, si hace frío, o un vaso generoso de una bebida fresca, si hace calor, es una muy buena idea. Si le sumamos un chocolate, o varios, o un pedazo de “esa” torta que nos quedó ni hablemos. Y si además fumamos nuestro último cigarrillo del día ya no nos queda nada más que pedir. ¿O acaso no es un placer estar en nuestro sillón la última media hora antes de ir a dormir disfrutando de esos tres placeres? El único detalle es que todo tiene su lado oscuro o, podemos decir, nada es gratis en esta vida. El chocolate, o “esa” torta, y el cigarrillo van a tener un efecto distinto al esperado.

Una vez que apagamos la luz, nuestro organismo se enciende debido al efecto estimulante que nos provocaron los dulces. Lo más probable es que pasemos un buen tiempo mirando el techo o haciendo zapping o revisando el smartphone. En definitiva, vamos a terminar haciendo cualquier actividad, menos dormir. Cuando al fin logramos dormirnos, nuestra vejiga decide despertarnos para que vayamos a realizar un tour al baño. Otro día complicado para mantener los ojos abiertos. Solo tengo dos dudas: ¿El Death Wish Coffee es en verdad el café más fuerte del mundo? Si es así, ¿lo venderá la cafetería de la esquina?

ABRIGARNOS MUCHO

¡Qué frío hace! El termómetro de casa marca solo 3 grados. Ideal para dormir. Ponemos la calefacción en 24 grados para ahorrar energía, nos ponemos un pijama frisado, un buen par de medias de lana y nos metemos en la cama. Nos tapamos con la sábana, las 2 frazadas bien pesadas, el acolchado de plumas y, ya que estamos, nos llevamos la bolsa de agua caliente, que no se le niega a nadie. Pero como no hay nada más feo que entrar a una cama fría, es obvio que tenemos el calienta-cama encendido en nivel 2, que apagamos apenas nos tapamos. Qué cosa más placentera dormir bien calentitos y sentir el peso de las cobijas sobre nuestro cuerpo, ¿no? Al poco tiempo, sacamos un pie con la idea de “no sentir tanto calor”, buscando regular nuestra temperatura. Nos volvemos a dormir y nos volvemos a despertar. Esta vez, estamos totalmente transpirados. El pijama parece recién sacado del lavarropas. El pelo se separa en mechones y se nos pega a la cara. Empezamos a sacarnos abrigo, apagamos la calefacción y volvemos a intentar conciliar el sueño por tercera vez en la noche. De más está decir que otra vez dejamos nuestro sueño, pero ahora porque tenemos frío. Transpiramos tanto que todo quedó húmedo, pero como nos desabrigamos porque teníamos mucho calor, nuestro cuerpo se está volviendo loco para tratar de regular su temperatura. Es obvio que el termostato no nos está funcionando muy bien. Sale una buena ducha y un café colombiano.

10 CLAVES Y SEIS YAPAS

• NO dormir pocas horas a la noche.

• NO dormir a “libre demanda”. No hacerlo en cualquier momento del día.

• NO chequear nuestro smartphone en la cama antes de dormir.

• NO comer comidas muy calóricas poco tiempo antes de acostarnos.

• NO procrastinar nuestro sueño. No dar vueltas para evitar irnos a dormir.

• NO usar nuestra cama como lugar de trabajo o de estudio.

• NO pasarnos todo el domingo o nuestro día franco en la cama, mantener nuestro ritmo sueño-vigilia.

• NO usar el dormitorio y la cama para realizar todo tipo de actividades. Solo debemos usarla para dormir o para tener relaciones.

• NO dormir con la televisión encendida. Sería ideal que la misma no esté en el dormitorio, pero si está, no prenderla antes de acostarnos.

• NO irnos a la cama cuando no tenemos sueño. No obligarnos.

• NO hacer actividades físicas que requieran un gran esfuerzo antes de ir a dormir.

• NO irnos a dormir con el estómago vacío.

• NO utilizar el smartphone o la televisión cuando nos despertamos en mitad de la noche.

• NO leer en la cama si no podemos controlar el tiempo que le dedicamos a ello.

• NO comer dulces, beber líquido o fumar antes de acostarnos. Por lo menos dejar de consumirlos tres horas antes.

• NO abrigarnos en exceso. Evitar sobrecargarnos de frazadas o poner la calefacción muy alta.

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Higiene del sueño

Acabamos de leer en el capítulo anterior todo o, mejor dicho, la mayoría de las cosas que NO tenemos que hacer a la hora de dormir. Ahora nos toca aprender cuáles son las pautas, los hábitos que debemos incorporar a nuestra rutina cotidiana y que nos ayudarán a dormir mejor, a tener una buena calidad de sueño.

Tal vez suene raro hablar de “higiene del sueño” y no decir, por ejemplo, “pautas para un buen dormir” o “guía para un sueño saludable”, que parecerían nombres más claros, adecuados y acordes. Pero acá va el porqué de esa denominación. Ya en la década de 1970 comenzaron a realizarse estudios científicos respecto de cómo cambiar nuestros hábitos para dormir mejor, pero el concepto de higiene del sueño fue utilizado por primera vez en 1977 por el suizo Peter Hauri, entonces director del Centro de Trastornos del Sueño de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota. Su objetivo fue el de brindar recomendaciones para mejorar la calidad de sueño de los pacientes con insomnio. Desde ese momento se adoptó internacionalmente ese nombre para englobar todas las recomendaciones y consejos para un buen dormir.

Hoy, varios autores proponen sus propias pautas de higiene del sueño. Para que veamos la importancia que tiene esta guía de recomendaciones en la Medicina del Sueño, la Clasificación internacional de los trastornos del sueño hace referencia a una categoría diagnóstica denominada “higiene del sueño inadecuada”, un trastorno del dormir por la realización de distintas actividades cotidianas que no favorecen nuestra calidad de sueño ni de vigilia. A su vez, se las divide en dos clases:

Las que promueven un mayor estado de alerta. Acá se incluye el consumo de alcohol, cafeína y tabaco, el ejercicio físico intenso previo a acostarnos y el ambiente inadecuado.

Las inconsistentes con los principios de organización del dormir. Involucra los horarios irregulares, cuánto tiempo dormimos, cuántas horas pasamos en la cama y nuestro dormir diurno.

Pero volviendo a lo saludable, la higiene del sueño hace referencia a todos aquellos hábitos y prácticas que nos ayudarán a tener un sueño reparador. Además, incluye el ambiente (iluminación, sonido, temperatura, decoración), qué tan confortables son nuestros colchones y almohadas, las horas que le dedicamos al sueño, nuestra alimentación y la ejercitación que realizamos antes de acostarnos, entre otros factores. Cuando consultamos con un especialista en Medicina del Sueño, una de las primeras preguntas será sobre cómo son nuestros hábitos de dormir, cómo es nuestra higiene del sueño.

En diversos estudios se ha demostrado que los individuos que tienen una buena calidad de sueño son aquellos que llevan adelante un estilo de vida y hábitos alimenticios saludables que promueven un buen dormir, o sea, que llevan a la práctica las pautas y consejos de las guías de higiene del sueño. Veremos que estas tienen mucho más que ver con el uso del sentido común que con fórmulas mágicas y complicadas.

Bien, ahora que ya sabemos de qué hablamos cuando hablamos de higiene del sueño, y cuál es su real importancia, empecemos a descubrir las mejores prácticas y hábitos que debemos incorporar a nuestra rutina cotidiana para tener una buena calidad de sueño y de vigilia, así como un descanso reparador. Vamos a dividir estas recomendaciones en diferentes áreas para que sea más práctico y más sencillo de incorporar a nuestra vida diaria.

DECORACIÓN, ILUMINACIÓN Y OTRAS CARACTERÍSTICAS DEL AMBIENTE

El dormitorio debe estar a oscuras para evitar que la luz altere nuestro sueño. Si queremos practicar el despertar natural (despertarnos cuando sale el sol), dejemos entreabiertas las persianas de la ventana o no cerremos las cortinas para que la luz solar pueda ingresar sin inconvenientes y nos despierte sin necesidad de utilizar despertador alguno. Si ese no es nuestro caso, procuremos cerrar bien las entradas de luz para que esta no se filtre y nos despierte antes o después de tiempo. Tampoco dejemos luces encendidas, por más tenues que sean, tanto dentro como fuera del dormitorio.

Los colores que usamos para decorar nuestra habitación también son importantes. Lo ideal son los colores suaves y colocar pocos cuadros, pósters o adornos en las paredes. El porqué de estas recomendaciones es para que el ambiente también contribuya a relajarnos. Los colores muy brillantes o los diseños muy sobrecargados generan sobreestimulación visual, impidiéndonos un adecuado descanso.

Nuestra habitación debe estar templada. Evitemos las temperaturas extremas ya que pueden generar alteraciones en nuestro sueño. Tampoco utilicemos mucha ropa de abrigo ni ropa de dormir de materiales sintéticos que nos hagan transpirar y alteren nuestra regulación de la temperatura corporal. Es preferible que utilicemos ropa de algodón o de fibras orgánicas. Siempre es mejor un ambiente más frío porque nos permitirá conciliar más fácilmente el sueño que si el mismo está muy cálido. La temperatura ideal es 19 grados; siempre debe rondar entre 13 y 24 grados.

Lo ideal es un ambiente silencioso para facilitar nuestro sueño. Si vivimos en grandes ciudades esto es casi una utopía, pero podemos buscar la manera de aislar la mayor cantidad de ruido posible o utilizar sonidos blancos para tratar de “taparlos” y que no interfieran en nuestro sueño. Los tapones para oído son una buena opción cuando el ruido es intenso y no podemos controlarlo.

Un buen colchón, adecuado a nuestros gustos y a nuestro peso corporal es indispensable. De la misma manera lo es que la almohada nos ayude a mantener una posición correcta de nuestra columna vertebral. Tanto el colchón como la almohada deben ventilarse periódicamente y renovarse. Nada dura para siempre.

¡Chau reloj! Evitemos tener un reloj a la vista cuando estamos en la cama. No hay peor cosa, ni que provoque más desvelo, que un reloj que nos haga ser conscientes de que el tiempo está pasando y el sueño no está llegando. No miremos la hora, ¿o acaso importan si son las 2:04 o las 3:28? Eso solo nos genera ansiedad, que termina favoreciendo al insomnio. Si nos gusta tener un reloj en la habitación a modo de decoración, cambiemos su orientación para que no nos sea visible la hora desde nuestra cama (démoslo vuelta, pongámoslo en el piso o en un cajón o donde sea que nos impida verlo).

ALIMENTACIÓN Y OTRAS YERBAS

No tomar ninguna bebida alcohólica tres horas antes de dormir. Y menos aun hacerlo en exceso. Recordemos que el alcohol nos ocasiona problemas para lograr llegar al sueño profundo, además de que nos puede ocasionar pesadillas, dolores de cabeza, transpiración, etc.

Entre cuatro y seis horas antes de acostarnos no tomar nada de café. Tampoco té, chocolatada o bebidas que contengan algún tipo de estimulantes. Estas disminuyen nuestro tiempo total de sueño y aumenta los despertares nocturnos, impidiendo una buena calidad de descanso. Si sabemos que estas bebidas no nos van a dejar dormir de noche, directamente evitemos consumirlas a cualquier hora.

Mantengamos una rutina de alimentación. Respetemos los horarios de las comidas y busquemos equilibrar tanto su contenido calórico como la distribución de los alimentos. Aunque no lo creamos, esto nos ayuda a tener una adecuada regulación de nuestra calidad del sueño. Comer saludable nos ayuda a tener un buen descanso.

Cuidemos nuestra alimentación nocturna. No ingiramos comida muy pesada ni salteemos la cena y nos vayamos con hambre a dormir. Si vemos que pasa mucho tiempo entre la hora de la cena y la hora en que nos vamos a acostar y nos sentimos un tanto hambrientos, entonces optemos por comer un tentempié liviano compuesto por carbohidratos y/o productos lácteos, por ejemplo galletitas, un vaso de leche, un yogur solo o con cereales, un trozo de queso. Evitar el chocolate en cualquiera de sus variantes o los dulces, por más tentadores que sean.

No comamos ni bebamos nada si nos despertamos durante la noche. ¿Por qué? Simple, porque podemos generarnos el hábito, y todas las noches nuestro cuerpo nos va a despertar para que satisfagamos esa necesidad de comer que incorporamos sin querer en nuestra rutina alimentaria.

Dos o, mejor aun, tres horas antes de irnos a dormir evitemos consumir cualquier tipo de bebida. Así evitaremos que nuestra vejiga nos despierte antes de tiempo porque se quedó sin capacidad.

El uso de infusiones que nos ayuden a conciliar el sueño siempre es una buena opción. Tilo, manzanilla, valeriana, pasiflora tienen un efecto relajante. Siempre debemos recordar no ingerirlas cerca del horario de irnos a dormir.

Prohibido fumar. Lo ideal sería que no fumemos bajo ningún concepto pero, si no logramos vencer nuestra adicción al cigarrillo, evitemos al menos hacerlo de noche, así como utilizar parches de nicotina o chicles para dejar de fumar. Estos no tendrán en nosotros un efecto relajante como se pretende, sino que nos estimularán y nos hará más difícil la tarea de conciliar el sueño. Otra cosa a tener en cuenta si somos fumadores es que nuestra noche de sueño dura más que lo que soporta nuestro cuerpo sin consumir nicotina y es por esa razón que, en general, nos despertamos antes de tiempo.

ACTIVIDAD FÍSICA Y RELAJACIÓN

No realizar una actividad física exigente cercana a la hora de irnos a dormir. Si la realizamos, dejar pasar un mínimo de entre 3 y 4 horas antes de acostarnos para que no repercuta sobre nuestro sueño. Ese tipo de actividad tiene un efecto estimulante sobre nuestro organismo.

Evitar el sedentarismo. Hacer ejercicio físico regularmente nos ayuda a estar en forma y a sentirnos más vitales. Pero tiene otras funciones: contribuye a que nos relajemos, descarguemos tensiones y nos sintamos bien. Todo ello nos ayudará a dormir mejor por la noche. Caminatas, natación y paseos en bicicleta son buenas opciones para que realicemos durante el día.

Relax. Sería ideal que armemos una rutina de relajación previa a irnos a dormir. La misma debería estar conformada por un baño tibio/caliente, algún tipo de ejercicio liviano que incluya estiramientos y una actividad que nos resulte placentera y relajante: leer, escuchar música, realizar algún tipo de actividad manual, etc. Cada uno de nosotros debe buscar la actividad que más lo beneficie.

USO DE LA TECNOLOGÍA

TV con límites. Si no podemos evitar mirar la televisión desde la cama o nos acostumbramos a usarla como una especie de “chupete electrónico” que nos ayuda a conciliar el sueño, es importante que la programemos de tal manera que se apague en un lapso de 15, 20 o a lo sumo 30 minutos después de que decidimos que es hora de dormir. Así no sufriremos de despertares nocturnos debido a la luz y el sonido que despide el aparato.

Fines específicos. Es difícil, pero evitemos usar el dormitorio para otra cosa que no sea dormir o mantener relaciones sexuales. No usemos nuestra cama como lugar de estudio o de trabajo y no comamos en ella. La televisión, la notebook y cualquier otro artefacto eléctrico no deberían ser parte de nuestro dormitorio. Lo mismo corre para el material de trabajo o estudio.

Dejemos de utilizar nuestra computadora por lo menos una hora antes de ir a dormir. Eso incluye su uso para trabajar, para chequear las redes sociales o para navegar en Internet. Tampoco jugar con la Play, la tablet o el smartphone. Solo lograremos sobreestimularnos y provocarnos insomnio.

EN CUANTO AL SUEÑO PROPIAMENTE DICHO:

Debemos programar un horario. Esto es tanto para irnos a dormir como para despertarnos, y debemos mantenerlo en el tiempo. Lo ideal es acostarnos y levantarnos siempre a la misma hora. Tengamos en cuenta que el sueño es rutinario y necesita de horarios fijos. Durante los fines de semana, los feriados o cualquier otro día no laborable es importante que también nos ajustemos a nuestra rutina del sueño o, como mucho, dormir una hora más de lo que hacemos en forma habitual. Esto nos ayuda a evitar que suframos de insomnio. Si dormimos muchas más horas los fines de semana nos va a costar mucho conciliar el sueño el domingo a la noche y despertarnos el lunes para ir a trabajar. Como consecuencia, vamos a pasar toda la semana tratando de reacomodar nuestro ciclo sueño-vigilia.

Tener establecida una rutina antes de irnos a dormir. Cerrar las puertas, apagar las luces, ir al baño, ponernos nuestra ropa para dormir, activar el despertador, elegir nuestra ropa para el día siguiente, etc. Tratemos de llevarla a cabo todas las noches para que nuestro cerebro asocie la misma con el sueño y nos ayude a prepararnos para dormir.

Reloj biológico. Exponernos una hora al sol o utilizar luces muy brillantes por la mañana nos ayudará a reajustar cada día nuestro reloj biológico. Lo ideal sería que nos levantemos con la salida del sol, pero los horarios de nuestra jornada laboral no siempre son compatibles con ello. También es recomendable hacerlo cuando padecemos de jet lag.

Apaguemos la luz apenas nos acostamos. Así nos dormiremos rápidamente. Si pasó media hora desde que nos metimos en la cama y aún seguimos mirando el techo en espera de que llegue el sueño es hora de hacer algo al respecto. Lo ideal es levantarnos e irnos a otra habitación de la casa. No encender la televisión, no usar el smartphone ni ponernos a leer en la cama. Hagamos alguna actividad relajante hasta que nos sintamos somnolientos y ahí volvamos a nuestra adorada cama. Esta vez, a dormir.

Respetar el horario. Si nuestra noche de sueño no fue nada buena, aunque nos cueste esfuerzo tratemos de levantarnos a nuestra hora habitual. Si nos quedamos en la cama vamos a empeorar la situación porque ingresaremos en un círculo vicioso de sueño-vigilia sin control ni horario que hará que nos cueste mucho esfuerzo y tiempo retomar nuestro ritmo normal de sueño.

Tiempo al tiempo. Si nos despertamos durante la noche intentemos no preocuparnos ni obsesionarnos por volver a dormirnos rápido. Tratemos de relajarnos, respiremos hondo, cerremos los ojos y busquemos dejar nuestra mente en blanco. De esa manera podremos retomar el sueño. Si nos empezamos a “hacer la cabeza” con que ya no vamos a poder dormir más, solo lograremos cumplir con nuestro temor y acabaremos desvelados y de muy mal humor.

No hay problema. Busquemos la manera de dejar las preocupaciones fuera de nuestro dormitorio, tratemos de no consultar los mismos con nuestra almohada. No irnos a dormir con la cabeza llena de problemas y pensando en cómo los vamos a poder resolver es indispensable para que logremos tener un buen descanso. No es algo simple cuando uno está viviendo un momento complicado pero hay que tratar de hacerlo para no sumar el insomnio a todos nuestros problemas. Si no logramos liberarnos de ellos, hagamos una lista a modo de catarsis y luego vayamos a dormir. Mañana intentaremos resolverlos.

¿La siesta es beneficiosa? Sí. ¿A todos nos hace bien dormirla? No. Debemos chequear qué efecto tiene en nosotros antes de incorporarla a nuestra vida cotidiana. Si dormirla nos hace estar más activos y con mejor rendimiento, no dudemos en tomarla. Si pertenecemos al grupo que tiene problemas para conciliar el sueño a la noche es mejor no hacerla. Ahora, si somos de este último grupo y notamos que el cansancio nos domina, podemos tomar una mínima siesta de entre 10 y 15 minutos temprano a la tarde (a las 14-15 horas) para que nos ayude a recuperar energías y evitar que repercuta en nuestro sueño nocturno. Si no tenemos ninguna dificultad con nuestro sueño, tampoco debemos abusar de la siesta. Controlemos el tiempo que le dedicamos a ella (repasemos el capítulo 4 para recordar cómo debería ser la siesta ideal).

Poca luz. Si por algún motivo nuestro sueño se interrumpe y debemos levantarnos de la cama por un breve lapso, no prendamos luces que sean muy intensas, para evitar desvelarnos. Utilicemos, si hace falta, luces tenues y difusas, así las posibilidades de volver a dormirnos cuando regresemos a nuestra cama serán mucho mayores.

Sin mascotas. Para los amantes de los animales este será el consejo más difícil de implementar. Tratemos de no dormir con nuestras mascotas, no importa el tamaño que tengan. Ellas siempre van a buscar dormir en la posición que les resulte más cómoda y nosotros en la que podamos en el lugar que nos dejen. Muchas veces, por ejemplo, nos despertamos con dolor de espalda y es porque nuestro mejor amigo está acostado sobre nosotros. Podemos compartir la habitación con ellos pero tratemos de no compartir nuestra cama en beneficio de nuestro buen dormir.

DURANTE EL EMBARAZO

No dormir de día. Durante los primeros tres meses de embarazo vamos a tener mucha somnolencia diurna pero tratemos de evitar dormir varias veces durante el día para no sufrir insomnio a la hora de acostarnos. Realizar una caminata a la hora del almuerzo nos ayudará a combatir el sueño y, de paso, a relajarnos.

Siestas breves. En caso de que decidamos dormir una siesta, la misma debería durar alrededor de 20 minutos, para no alterar nuestro ritmo circadiano.

Actividades físicas de bajo impacto. Son aconsejables para activar nuestra circulación y mejorar el drenaje de las piernas. Esto también nos ayudará a dormir mejor de noche.

La postura ideal para dormir es de costado, preferentemente sobre el lado izquierdo. De esta manera evitamos que el peso de nuestro bebé recaiga sobre nosotras y que el útero presione al diafragma, y facilitamos nuestra digestión. Podemos sumar una almohada en forma de cuña para sostener la panza cuando esta crece. Si no estamos acostumbradas a dormir en esa posición es importante que empecemos a adoptarla desde el principio del embarazo. A medida que este avanza, será la única forma en que podamos realmente descansar.

Masajes. Los que se hacen en el cuello, la espalda y las piernas nos ayudarán a combatir los dolores y tensiones y a tener un buen descanso. Lo mismo que tomar un buen baño relajante de agua caliente previo a irnos a la cama.

A la cama sin chistar. Si nos despertamos por los movimientos del bebé o porque tenemos que ir al baño no nos quedemos dando vueltas por la casa, volvamos rápidamente a la cama. De más está decir que si tenemos dificultades para conciliar el sueño no debemos tomar ninguna medicación sin indicación médica, no importa cuánto confiemos en la persona que nos la recomienda.

EL SUEÑO EN LOS BEBÉS Y EN LOS NIÑOS PEQUEÑOS

Armarles una rutina previa a que se vayan a la cama. Así la pueden asociar con la hora de dormir. Que se laven los dientes, ponerles el pijama, leerles un cuento o lo que nosotros queramos implementar pero que no implique el uso de tecnología pues dificultará que se duerma. También evitemos que realicen actividades estimulantes una hora antes de acostarlos.

No dejarles consumir bebidas cola, chocolate ni dulces antes de irse a dormir. Armemos un plan de alimentación equilibrada y que no interfiera con su calidad de sueño.

Acostarlos siempre a la misma hora y en su habitación. No importa qué día de la semana sea, es fundamental crearles una rutina del sueño. También es importante que aprendan a dormirse sin nuestra ayuda en su cama y no acunados en nuestros brazos. La razón de ello es que puedan retomar el sueño por sus propios medios cuando se despiertan a medianoche en vez de llorar reclamando por nuestra presencia para que los acunemos. Que duerman con un peluche es una muy buena opción.

Diseñemos un ambiente facilitador para que puedan descansar. No solo en relación con su habitación sino también controlar el “ruido” que hacemos los adultos y la iluminación alrededor del dormitorio del niño. De nada sirve que su habitación sea silenciosa si nosotros ponemos la televisión a un volumen muy alto, que se llega a escuchar desde su cama.

CONTRA EL JET LAG

Lo ideal sería realizar los viajes largos en clase Business. Pero, claro, no todos los bolsillos tienen esa posibilidad. Una medida de prevención sería tratar de hacer lo más cómodo posible el viaje para poder dormir durante el desarrollo del mismo y minimizar los efectos posteriores del cambio de huso horario. Utilicemos ropa suelta, almohada para el cuello, anteojeras y todo lo que creamos necesario para estar mejor.

No tomar café si podemos evitarlo. Este hará que nos deshidratemos y que se potencie el trastorno de sueño por el viaje. Tampoco es bueno el consumo de bebidas alcohólicas, por iguales razones.

Beber mucha agua. Consumirla antes, durante y después del viaje. La baja humedad en el interior del avión no solamente nos provoca sequedad de los ojos, la nariz y la garganta, sino que aumenta los síntomas del jet lag.

Exponernos a la luz solar por la mañana. Y también evitarla tres horas antes de que oscurezca una vez que llegamos a destino puede ser de gran ayuda. Someternos a destellos de luz mientras dormimos puede ser un método eficaz para prevenirlo.

Prevención. Consultar al médico si es necesario que nos mediquemos cuando debemos realizar un viaje largo y tememos padecer trastornos del sueño.

CONSUMO DE MEDICAMENTOS

NO tomar ningún medicamento hipnótico bajo ningún concepto. A menos que nos haya sido recetado por nuestro médico tratante. Es muy común que un amigo, nuestra pareja u otro familiar nos “preste” una de sus pastillas para dormir cuando nosotros presentamos problemas para conciliar el sueño. No todos tenemos la misma respuesta a las medicaciones, ni nuestro organismo reacciona igual. Puede que estemos tomando algún otro medicamento que vea afectado su accionar por consumir un remedio no indicado. La automedicación NUNCA es buena.

NO tomemos medicación para dormir cuando nos despertamos a la madrugada. Es muy posible que el efecto de la misma llegue a la hora en que tenemos que levantarnos y como consecuencia estaremos todo el día con somnolencia.

Tener presentes los trastornos del sueño. Si consultamos a nuestro médico por cualquier motivo de salud y nos medica por dicha razón, recordemos contarle si tenemos algún tipo de problema para dormir. Muchas veces nos prescriben medicamentos que pueden alterar nuestro sueño y, si tenemos dificultades con él, solo lograríamos empeorarlas. La idea no es curar un síntoma y agravar otro.

RECOMENDACIONES PARA TECNOLÓGICOS

Para todos aquellos que no conciben vivir sin la tecnología acá van algunas aplicaciones desarrolladas para monitorear nuestra actividad nocturna, ayudarnos a relajar antes de dormir, etc. Eso sí, algunas de estas apps son usadas por la noche y la luz que despide el smartphone puede llegar a molestarnos.

The Sleep Smart Alarm Clock. Esta aplicación nos indica cuándo debemos levantarnos, cuándo ir a dormir y cómo corregir nuestros malos hábitos nocturnos.

Pzizz. Es una aplicación creada para ayudar a conciliar el sueño por la noche o para aprovechar al máximo posible una pequeña siesta. Se basa en la escucha de bandas sonoras que nos invitan a la relajación y el descanso. Cada vez que se inicia la aplicación genera una playlist diferente.

Sleep as Android. Es un reloj inteligente que monitorea nuestros ciclos de sueño. Entre otras cosas, genera un gráfico histórico de nuestro descanso, estadísticas de deficiencias de sueño, sueño profundo y ronquidos. Además, cuenta con un verificador captcha que impide que volvamos a quedarnos dormidos ya que tendremos que cumplir con alguna tarea que nos solicite para detener la alarma.

Sleepmaker Rain. Tiene toda una variedad de sonidos de lluvia para los amantes de la naturaleza. Va desde el sonido de una llovizna hasta una tormenta. Su objetivo es ayudarnos a conciliar el sueño.

Otras: Pillow, Relax and Sleep by Glenn Harold, Awoken, SleepBot, Relax Melodies, White Noise…

NOTA: ninguna aplicación reemplaza a la consulta médica o tiene más validez que los estudios específicos realizados por profesionales idóneos.

PARA TENER EN CUENTA SIEMPRE

Todos podemos tener, de vez en cuando, algún tipo de dificultad para dormir. Pero si los problemas se mantienen en el tiempo va siendo hora de consultar con un especialista en Medicina del Sueño. Ya sea que nos cueste conciliar el sueño, mantenerlo durante toda la noche, permanecer despiertos durante el día o que nos levantemos sintiéndonos cansados. No dejemos pasar el tiempo y consultemos para ver cuál es el motivo, mejorar nuestra calidad de sueño y, por ende, nuestra calidad de vida. El sueño es parte fundamental de nuestra existencia y cualquier alteración en el mismo debemos informársela a nuestro médico para solucionarla lo más rápido posible.

10 CLAVES Y UNA YAPA

• La higiene del sueño es una guía de recomendaciones que debemos incorporar a nuestra vida cotidiana con el objetivo de mejorar nuestra calidad de sueño.

• El ambiente es parte de nuestro dormir. Cuidemos la iluminación, los sonidos, la temperatura y la decoración del mismo. No debemos sobrecargarnos de abrigo. Utilizarlo solo para dormir.

• Cuidemos nuestra alimentación y el consumo de bebidas. Comamos liviano a la noche. Dejemos de comer o beber tres horas antes de acostarnos. No nos vayamos a la cama con hambre.

• No realicemos actividad física intensa al menos tres horas antes de la hora de dormir. Busquemos llevar a cabo alguna actividad que nos relaje la hora previa a irnos a acostar.

• Evitemos los aparatos electrónicos dentro de nuestro dormitorio, incluida la televisión.

• No nos vayamos a la cama sin sueño, y no nos quedemos en ella si pasan treinta minutos y no podemos dormir. Evitemos usar el smartphone en la cama.

• Durmamos siempre de lado izquierdo si estamos embarazadas, y evitemos dormitar varias veces al día.

• Armemos una rutina de sueño para nuestros hijos, así les enseñaremos a dormir correctamente a lo largo de su vida.

• Si somos adictos a la tecnología, hay aplicaciones que podemos utilizar para que nos ayuden a conciliar el sueño y a despertarnos por la mañana.

• Realicemos una consulta con el médico cuando nuestras dificultades para dormir persisten en el tiempo.

• La recomendación que siempre hay que recordar: NUNCA DEBEMOS AUTOMEDICARNOS.

Mitos sobre el dormir

Hay tantos mitos y realidades alrededor del sueño, tantas fórmulas mágicas para poder conciliarlo, cientos de consejos sobre cómo lograr dormir toda la noche de corrido o para dormir pocas horas y estar como nuevos. Todos tienen “la receta” infalible contra cualquier trastorno del sueño que podamos sufrir, desde contar ovejitas en nuestras eternas noches de insomnio, tomar una copa de vino, leer un libro o mirar la televisión antes de dormir, cerrar herméticamente toda nuestra habitación para evitar que entre tanto la luz como los ruidos o que la medicación es lo único que nos ayuda cuando no podemos conciliar el sueño. La cuestión es: ¿Son realmente efectivos estos “consejos”? ¿Qué hay de verdadero o falso en ellos? ¿A cuáles tenemos que hacerles caso y cuáles debemos descartar? ¿Todas esas creencias son realmente verdaderas? Más allá de las individualidades y de los gustos de cada uno de nosotros a la hora de dormir, tenemos que saber detectar cuáles de los consejos que recibimos o que ponemos en práctica realmente nos ayudan a mejorar nuestra calidad de sueño y cuáles logran el efecto totalmente contrario, o cuáles de esas “verdades” sobre el sueño lo son en realidad. Comencemos a derribar mitos y creencias:

No importa si hoy duermo poco, mañana lo compenso

Falso. El sueño no es acumulativo ni recuperable en otro momento. Lo que no dormimos hoy ya no lo dormimos más. Hemos visto cómo a medida que vamos creciendo (o envejeciendo, según como lo queramos ver) nuestro organismo necesita, biológicamente, dormir menos cantidad de horas. Recordemos que pasamos de dormir 20 horas diarias cuando somos recién nacidos a dormir entre 7 y 8 horas después de los 60-65 años. Pero si nosotros, voluntariamente, decidimos dormir menos horas que las que necesitamos vamos a tener, a la larga, un rendimiento general menor, así como algunas alteraciones en nuestro estado anímico.

Dormir la siesta es perjudicial para nuestra salud

Falso. Ya hemos visto en el capítulo 4 cuáles son los beneficios de dormir la siesta. Sabemos que poder desconectarnos y dormir un rato entre las 14 y las 18 horas nos va a ayudar a reponer energías y mejorar nuestro desempeño y ánimo. No tiene la función de compensar las horas que no logramos dormir la noche anterior, sino que tiene un papel netamente reparador. También recordemos que no es obligatorio dormirla pero sí hacerlo cuando sentimos que la necesitamos.

Si dormimos la siesta no podremos dormir a la noche

Falso. Si dormimos la siesta entre las 14 y las 18 horas con una duración de entre 20 y 40 minutos no afectará nuestro sueño nocturno. Si sufrimos de insomnio, muchas veces los especialistas nos recomiendan no dormirla, pero es en el único caso que estaría, podríamos decir, contraindicada. Siempre y cuando respetemos las pautas para dormir una siesta correctamente, no va a perjudicar nuestro dormir nocturno.

Tomar alcohol a la noche hace que duerma mejor y más rápido

Falso. Lamento decir esto pero el alcohol no ayuda a nuestra calidad de sueño. Muchas veces se recomienda tomar una copa de vino tinto con la cena por todos los beneficios que trae aparejado y porque también nos puede ayudar a sentir somnolencia. Pero el consumo excesivo o abusivo no nos ayuda ni a relajarnos ni a dormir mejor. Al principio nos parecerá que nos ayuda a conciliar el sueño pero en realidad nos hace dormir un sueño superficial, con microdespertares y menos reparador. La revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research publicó un trabajo en el que se reconoce al alcohol como un inductor del sueño, pero también que después de unas horas causa el efecto contrario.

Dormir 8 horas es lo que necesitamos todos

Falso. No hay una cantidad de horas “universal” que todos debemos dormir. Depende de muchos factores, uno de ellos es nuestra edad. Cada rango etario tiene un número de horas que es “normal” dormir y luego depende de cada organismo y de su estilo de vida. Lo importante es que podamos descubrir cuántas horas necesitamos para estar bien descansados y que tratemos de cumplir con ellas todas las noches.

Mientras más dormimos, mejor

Falso. Dormir en exceso no es bueno, todo lo contrario. Nos puede provocar un bajo rendimiento, hacer que nos sintamos embotados todo el día y con somnolencia y también afectar nuestro ánimo. Es igual de perjudicial para nuestro rendimiento cotidiano dormir poco como dormir mucho. Recordemos: debemos respetar nuestro ritmo circadiano.

Duermo poco de lunes a viernes y lo compenso el fin de semana

Falso. No solo no vamos a recuperar el sueño perdido sino que vamos a alterar nuestro ritmo circadiano provocando que nuestro sueño no sea reparador. Y que dormirnos el domingo a la noche y despertarnos el lunes a la mañana sea una lucha de titanes. Nuestro fin de semana dejará de ser relajante y saturador.

No importa que no tenga sueño, me acuesto y él vendrá solo

Falso. Y además, torturante. No hay peor cosa que acostarnos desvelados mirando el techo, sintiendo a cada segundo más fuerte y aturdidor el sonido del reloj despertador, ver que el tiempo se hace de goma y que los minutos no pasan. Solo lograremos ponernos ansiosos y entrar en un círculo vicioso en el que a más ansiedad provocada por el no poder dormir, menos chance de conciliar el sueño. Lo ideal sería que podamos detectar la causa de nuestro desvelo y tratar de solucionarla, así como descubrir cuál es la mejor técnica para que logremos dormirnos (tomar una infusión caliente, darnos una ducha relajante, usar técnicas de imaginería, etc.).

Tomar una buena taza de té antes de acostarnos nos ayudará a tener una buena noche de sueño.

Dudoso. Ni sí ni no. Tomar una taza de té que tenga propiedades relajantes y/o sedantes que nos permita conciliar el sueño es una buena alternativa. Hay solo una contraindicación que tenemos que tener en cuenta: si solemos despertarnos a la madrugada porque tenemos ganas de ir al baño no es recomendable tomar líquido antes de dormir; así evitaremos sufrir despertares antes de tiempo con la posibilidad de luego no poder conciliar el sueño. En ese caso, lo mejor sería que la última ingesta de líquido sea entre dos y tres horas antes de acostarnos.

Mirar televisión antes de dormir nos ayuda a conciliar el sueño

Falso. La televisión no va a ayudar a relajarnos, sino que nos estimulará. Ni hablemos si ponemos un canal con un programa que nos interesa o una película que logra atraparnos. Y si la película es de acción, suspenso o terror nos va a dificultar más conciliar el sueño durante o después de ella. Ya vimos cómo nos afecta la luz azul que genera el televisor. Ahora, si estamos tan acostumbrados a dormir con la televisión prendida a modo de chupete electrónico, entonces tratemos de ponerla en un canal cuya programación ya nos sea conocida o no nos llame la atención. También pongamos el timer para que se apague a la media hora y no nos despertemos a la madrugada por la luz que emite.

Roncamos solo porque estamos cansados

Falso. Ya vimos la relación entre apneas y ronquidos, por lo que ya sabemos que no roncamos porque estamos cansados sino que es la manifestación de una patología del sueño, de problemas anatómicos en las vías respiratorias o a causa del estrés, el cansancio, la obesidad, el exceso de alcohol o el tabaquismo. Cuando roncamos luego de una jornada agotadora, intensa y estresante sabemos que ese es el motivo, pero cuando el roncar es cosa de todos los días debemos consultar con un especialista para ver cuáles son las razones y buscar solucionarlas para mejorar nuestra calidad de sueño y, por ende, nuestra calidad de vida.

Solo si tomamos café a la noche no podremos dormir

Falso. La cafeína frena la sensación de somnolencia y sus efectos comienzan 30 o 40 minutos después de tomar un café y puede durar 6 horas o más en nuestro organismo (aunque algunos estudios refieren que puede durar hasta 12 horas). Según cómo cada uno de nosotros reaccione a la cafeína nuestra última taza de café podría ser la del mediodía o la de media tarde, ya que si tomamos café a la noche el efecto de la cafeína no nos permitiría conciliar el sueño. Recordemos que la cafeína puede llegar a desincronizar nuestro reloj interno en 40 minutos. Es decir que si tomamos nuestra querida taza de café a la tarde o a la noche retrasaríamos la hora a la que el sueño debería venir a buscarnos así como tardaríamos más en salir de los brazos de Morfeo a la mañana.

Lo ideal es cansarnos bien para poder dormir mejor

Falso. ¿Cuántas veces nos fuimos a dormir muertos de cansancio y no logramos hacerlo? No es recomendable hacer actividad deportiva exigente antes de acostarnos porque eso tendrá un efecto estimulante en nuestro sistema. Lo ideal es realizar actividades poco exigentes o, si nos gustan las actividades intensas, terminar de realizarlas tres o cuatro horas antes de irnos a dormir y así evitar problemas para conciliar el sueño.

Dormir un rato en el sillón después de cenar no me impide dormir después

Falso. Mala noticia, pero es así: dormitar en el sillón a la noche, luego de cenar, no nos va a ayudar a conciliar el sueño después. Es muy tentador dejarnos llevar por nuestro querido y fiel sillón, pero si nos dormimos ahí y luego nos trasladamos a la cama vamos a terminar desvelándonos. Si no podemos ganarle a la modorra post cena no nos acomodemos en nuestro sillón, vayámonos directo a la cama.

Yo duermo pero nunca sueño

Falso. Todos soñamos, solo que no siempre recordamos que lo hicimos. La única forma de darnos cuenta de que soñamos y de recordarlo es despertarnos justo en el momento en que lo estamos haciendo y tener la suficiente rapidez y lucidez como para recuperar rápido la información. Muchos artistas —pintores, escritores, músicos— duermen con un anotador al lado de la cama para anotar en él, apenas se despiertan, lo que soñaron antes de olvidarse.

Si sufrimos de insomnio lo mejor es que nos mediquen

Falso la mayoría de las veces. Si estamos viviendo una situación personal particular que nos ocasione insomnio, la medicación puede ayudarnos porque sería un tratamiento a corto plazo. Pero si padecemos de insomnio crónico, la terapia cognitiva conductual es la mejor opción. El objetivo de este tipo de terapia es, según la Lic. Mercedes Velán, enseñarle nuevamente a nuestro cerebro a dormir sin interrupciones, así como implementar pautas de higiene del sueño.

Tener relaciones sexuales nos da sueño

Falso (para la mujer) y Verdadero (para el hombre). Luego de mantener una relación sexual el hombre se relaja, se acelera su proceso de descanso y se duerme. En cambio, en la mujer tiene el efecto contrario, la estimulación dura más tiempo y se despabila.

Un buen colchón dura toda la vida

Falso. Según la calidad del colchón es lo que va a durar pero ninguno, por maravilloso que sea, dura eternamente. Así que retrocedamos unas páginas hasta el capítulo 5 y repasemos los tips para elegir un buen colchón y para cuidarlo, y aprendamos a detectar cuándo es hora de cambiarlo. Lo mismo con las almohadas.

Dormir en una habitación oscura, con la puerta cerrada y bien calefaccionada nos ayuda a dormir mejor

Falso. Si bien es verdad que el ambiente debe contar con poca luz para poder dormir mejor, no necesariamente tiene que estar completamente oscuro. Cerrar puertas y ventanas puede que nos ayude a aislar el ruido exterior pero no es lo adecuado ya que necesitamos que haya una buena ventilación que nos ayude a oxigenarnos mientras dormimos. Por último, dormir en una habitación muy cálida o con mucha ropa de cama de abrigo no nos va a permitir tener un buen descanso ya que va a ocasionar que transpiremos al dormir y suframos de microdespertares. Es preferible tener un ambiente más frío para facilitarnos un buen descanso que un ambiente demasiado cálido.

El despertar natural es la mejor opción

Falso. Sería idílico poder dormir sin despertador y solo despertarnos por la luz del sol que ingresa por nuestra ventana, pero la realidad es que en la vida moderna uno no rige sus actividades según la luz solar, sino mediante un horario definido y fijo. Sería maravilloso que en invierno no tuviéramos que levantarnos cuando suena el despertador a las 6 de la mañana y todavía es noche cerrada, o que estemos en camino a nuestro trabajo a las 6:30 y aún siga siendo de noche. Pero veamos lo positivo: nuestro ritmo de vida actual tampoco hace que en verano nos tengamos que levantar a las 5 de la mañana porque ya amaneció. El despertar natural se practica en algunas comunidades que no se rigen por horarios fijos, sino que su actividad cotidiana gira alrededor de la luz solar.

Dormir con nuestra mascota nos ayuda a descansar mejor

Falso. Es hermoso dormir con nuestra amada mascota pero la única que sale beneficiada en su buen descanso es generalmente… la mascota. Es raro que una mascota ocupe el espacio “sobrante” o “reservado” para ella en nuestros aposentos sino que, en la mayoría de las ocasiones, ocupa nuestro lugar. Es habitual despertarnos temprano o de madrugada por encontrarnos en una posición incómoda (piernas encogidas, espalda doblada, etc.) o porque no podemos movernos en la cama ya que nuestra mascota se acostó de tal manera que nos dejó atrapados bajo las sábanas o porque decidió que dormir arriba de nuestro pecho o entre nuestras piernas era la mejor opción. Tener espacio para poder movernos libremente en nuestra cama es imprescindible para tener una buena calidad de sueño.

La música a alto volumen nos mantiene despiertos cuando manejamos

Falso. Se han hecho muchos estudios al respecto y se comprobó que tener el volumen alto de la música, mantener abiertas las ventanas del auto o mascar chicles no son eficaces protectores contra el sueño ni nos ayuda a mantenernos despiertos. A veces ni siquiera tomar café logra el efecto de despabilarnos. Lo ideal es poder dormir bien antes de salir a la ruta y ante el primer síntoma de somnolencia parar a tomar un descanso o cederle el volante a nuestro acompañante. Hay numerosas víctimas del llamado “sueño blanco”. Por eso, si estamos somnolientos no conduzcamos. Seamos conscientes.

Un chequeo
de nuestro sueño

Todos tenemos la tendencia a tratar de autoevaluarnos o completar cada cuestionario que encontramos, ya sea para ver si somos ciento por ciento compatibles con nuestra pareja, si somos los “más inteligentes”, qué personaje fuimos en otra vida, cuál es la mascota adecuada para nuestro estilo o lo que sea que se nos cruce en las redes sociales, en las revistas o buceando en Internet y llame mínimamente nuestra atención. Está de más decir que la mayoría de ellos no tiene ningún tipo de base científica que lo respalde, ni mucho menos. Pero ya que es parte de nuestra “rutina” tratar de examinar aspectos de nuestra vida, vamos a ver qué herramientas tenemos al alcance de la mano para chequear cómo es nuestro sueño. En este caso, sí tienen sustento científico comprobado.

Tenemos que tener en claro una cosa antes de continuar. No importa el resultado que arrojen los cuestionarios que realicemos por nuestra cuenta, ninguno nos brinda un diagnóstico certero ni clínico. Si el resultado de entre 20 y 30 puntos indica insomnio, por ejemplo, eso no significa que uno lo padezca. Solo nos haría más conscientes de que aparentemente presentamos algún tipo de dificultad en nuestro sueño y que es conveniente que consultemos con un especialista para descartar que así sea o para iniciar un tratamiento y solucionar el problema si efectivamente tenemos los síntomas.

CUESTIONARIO DE SOMNOLENCIA DIURNA DE EPWORTH

Es una escala autoadministrada muy utilizada en los consultorios de Medicina del Sueño como una forma de medir el nivel de somnolencia que presenta un paciente. Evalúa 8 situaciones cotidianas que cada uno debe puntuar teniendo en cuenta cuál es la posibilidad de quedarse o no dormido durante las mismas. Acá va.

¿Qué tan probable es que usted se sienta somnoliento o se duerma en las siguientes situaciones?

Opciones de respuesta

• Nunca | 1
• Ligera probabilidad | 2
• Moderada probabilidad | 3
• Alta probabilidad | 4

Sentado y leyendo

1 2 3 4

Mirando la televisión

1 2 3 4

Sentado, inactivo en un lugar público

1 2 3 4

Como pasajero de un coche en un viaje de una hora, sin paradas

1 2 3 4

Acostado para descansar al mediodía cuando las circunstancias lo permiten

1 2 3 4

Sentado y hablando con otra persona

1 2 3 4

Sentado tranquilamente después de una comida sin alcohol

1 2 3 4

En un auto, parado por el tránsito unos minutos

1 2 3 4

TOTAL

Si la puntuación es:

0 — 6:    | Somnolencia diurna baja o ausente
7 — 13: | Somnolencia ligera
14 — 19: | Somnolencia moderada (No estaría de más consultar con un profesional)
+ 20: | Somnolencia severa

CUESTIONARIO DE BERLÍN MODIFICADO

Si estamos preocupados porque nuestra pareja, algún amigo o un familiar nos dice que roncamos todas las noches, esta es una buena herramienta para chequearnos ya, al igual que la anterior. Es muy utilizada por los especialistas en la población adulta para evaluar si estos padecen o no del síndrome de apneas del sueño. Recordemos que no proporciona diagnóstico. Completémosla tranquilos.

1. Complete lo siguiente:

Estatura: ______________ Edad: ___________

Peso: _________________ Sexo: ____________

¿Ha cambiado de peso?

a. Aumentó

b. Disminuyó

c. Permanece inalterado

2. ¿Ronca usted?

Sí      No      No sé

Si la respuesta fue NO, pase a la pregunta 6.

Si usted ronca:

3. Sus ronquidos son:

a. Levemente más fuertes que al respirar

b. Tan fuertes como hablar

c. Más fuertes que hablar

d. Muy fuertes

4. ¿Con qué frecuencia ronca?

a. Casi todos los días

b. 3-4 veces por semana

c. 1-2 veces por semana

d. 1-2 veces por mes

e. Nunca o casi nunca

5. ¿Sus ronquidos molestan a otras personas?

Sí      No

6. ¿Ha notado alguien que usted deja de respirar mientras duerme?

a. Casi todos los días

b. 3-4 veces por semana

c. 1-2 veces por semana

d. 1-2 veces por mes

e. Nunca o casi nunca

7. ¿Se siente cansado después de dormir?

a. Casi todos los días

b. 3-4 veces por semana

c. 1-2 veces por semana

d. 1-2 veces por mes

e. Nunca o casi nunca

8. ¿Se siente cansado al despertar?

a. Casi todos los días

b. 3-4 veces por semana

c. 1-2 veces por semana

d. 1-2 veces por mes

e. Nunca o casi nunca

9. ¿Alguna vez se quedó dormido mientras conducía?

Sí      No      No lo sé

Si respondió que sí, ¿con qué frecuencia ocurre?

a. Casi todos los días

b. 3-4 veces por semana

c. 1-2 veces por semana

d. 1-2 veces por mes

e. Nunca o casi nunca

10. ¿Sufre de hipertensión arterial?

Sí      No      No lo sé

Puntuación: Si contestamos la mayoría de las preguntas eligiendo las opciones a y/o b presentamos un riesgo elevado de sufrir de apneas del sueño. Sería conveniente que consultemos con un especialista en Medicina del Sueño para realizar el correspondiente chequeo médico.

CUESTIONARIO DE PITTSBURG DE CALIDAD DE SUEÑO (PSQI)

Si nuestro interés radica en chequear nuestra calidad de sueño en general, este test es una buena opción ya que evalúa 7 componentes del mismo: calidad, latencia, duración, eficacia, alteración, uso de medicación y disfunción diurna. Es aconsejable tener a mano un lápiz y un papel porque la forma de obtener el resultado no es tan simple como en los que vimos anteriormente. Vayamos anotando el número de pregunta y la respuesta en una hoja aparte, así será más fácil obtener el puntaje parcial y total del mismo. Comencemos.

Instrucciones

Las siguientes preguntas tienen que ver con sus hábitos de sueño de este último mes solamente. Trate de seleccionar la respuesta que mejor refleje su comportamiento durante la mayoría de los días y noches del último mes.

1. Durante el último mes, ¿cuál ha sido, normalmente, su hora de acostarse?

2. ¿Cuánto tiempo habrá tardado en dormirse, normalmente, las noches del último mes?

Menos de 15 minutos

Entre 16-30 minutos

Entre 31-60 minutos

Más de 60 minutos

3. Durante el último mes, ¿a qué hora se ha levantado habitualmente por la mañana?

4. ¿Cuántas horas calcula que habrá dormido verdaderamente cada noche durante el último mes?

5. Durante el último mes, cuántas veces ha tenido usted problemas para dormir a causa de:

a) No poder conciliar el sueño en la primera media hora:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

b) Despertarse durante la noche o de madrugada:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

c) Tener que levantarse para ir al baño:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

d) No poder respirar bien:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

e) Toser o roncar ruidosamente:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

f) Sentir frío:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

g) Sentir demasiado calor:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

h) Tener pesadillas o malos sueños:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

i) Sufrir dolores:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

j) Otras razones. Por favor descríbalas:

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

6) Durante el último mes, ¿cómo valoraría, en conjunto, la calidad de su sueño?

Muy buena

Bastante buena

Bastante mala

Muy mala

7) Durante el último mes, ¿cuántas veces habrá tomado medicinas (por su cuenta o recetadas por el médico) para dormir?

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

8) Durante el último mes, ¿cuántas veces ha sentido somnolencia mientras conducía, comía o desarrollaba alguna otra actividad?

Ninguna vez en el último mes

Menos de una vez a la semana

Una o dos veces a la semana

Tres o más veces a la semana

9) Durante el último mes, ¿ha representado para usted mucho problema el tener ánimos para realizar alguna de las actividades detalladas en la pregunta anterior?

Ningún problema

Solo un leve problema

Un problema

Un grave problema

10) ¿Duerme usted solo o acompañado?

Solo

Con alguien en otra habitación

En la misma habitación, pero en otra cama

En la misma cama

Instrucciones para la puntuación (PSQI)

El PSQI es un cuestionario que contiene un total de 19 cuestiones, agrupadas en 10 preguntas, una de ellas dividida en varios ítems. Las 19 cuestiones se combinan para formar siete áreas (las que mencionamos al inicio) con su puntuación correspondiente, cada una de las cuales muestra un rango comprendido entre 0 y 3 puntos. En todos los casos una puntuación de 0 (cero) indica facilidad, mientras que una de 3 indica dificultad severa, dentro de su respectiva área. La puntuación de las siete áreas se suma al final para dar una puntuación global, que va de 0 a 21 puntos, donde 0 indica facilidad para dormir y 21 dificultad severa en todas las áreas.

Empecemos a puntuar. Tengamos a mano la hoja en la que anotamos los resultados y un lápiz.

Ítem 1: Calidad subjetiva de sueño

Mire la pregunta número 6 y asigne la puntuación según su respuesta

Muy buena            | 0
Bastante Buena | 1
Bastante Mala | 2
Muy Mala | 3

Resultado del Ítem 1:_______

Ítem 2: Latencia de sueño

1. Mire la pregunta número 2 y asigne la siguiente puntuación:

≤15 minutos          | 0
16-30 minutos | 1
31-60 minutos | 2
≥60 minutos | 3

Puntuación Pregunta 2:_______

2. Mire la pregunta 5.a y asigne la siguiente puntuación:

Ninguna vez en el último mes    | 0
Menos de una vez a la semana | 1
Una o dos veces a la semana | 2
Tres o más veces a la semana | 3

Puntuación Pregunta 5.a:_______

3. Sume la puntuación de las preguntas 2 y 5.a

Resultado de la suma de las preguntas 2 y 5.a:_______

4. Asigne la puntuación al ítem 2 como se explica a continuación:

Suma de las pregunta 2 y 5.a:

Resultado | Puntaje
0 | 0
1-2 | 1
3-4 | 2
5-6 | 3

Resultado del Ítem 2:_______

Ítem 3: Duración del sueño

Mire la pregunta número 4 y asigne la siguiente puntuación:

Más de 7 horas    | 0
Entre 6 y 7 horas | 1
Entre 5 y 6 horas | 2
Menos de 5 horas | 3

Resultado del Ítem 3:_______

Ítem 4: Eficiencia habitual de sueño

1. Escriba el número de horas de sueño (pregunta número 4) aquí:_____

2. Calcule el número de horas que pasa en la cama:

a. Hora de levantarse (Pregunta número 3):____

b. Hora de acostarse (Pregunta número 1): ____

Hora de levantarse — Hora de acostarse: _____ Número de horas que pasa en la cama.

3. Calcule la eficiencia habitual de sueño como sigue: (Número de horas dormidas/Número de horas que pasa en la cama) x 100= Eficiencia habitual de sueño (%)

(_____/_____) x 100 = _____%

4. Asigne la puntuación al Ítem 4:

Eficiencia habitual de sueño (%) Puntuación

>85%    | 0
75-84% | 1
65-74% | 2
<65% | 3

Resultado del Ítem 4:_____

Ítem 5: Perturbaciones del sueño

1. Mire las preguntas 5.b a 5.j inclusive y asigne la siguiente puntuación para cada pregunta:

Ninguna vez en el último mes    | 0
Menos de una vez a la semana | 1
Una o dos veces a la semana | 2
Tres o más veces a la semana | 3

Puntuación 5.b _____

Puntuación 5.c _____

Puntuación 5.d _____

Puntuación 5.e _____

Puntuación 5.f _____

Puntuación 5.g _____

Puntuación 5.h _____

Puntuación 5.i _____

Puntuación 5.j _____

2. Sume las puntuaciones de las preguntas 5.b a 5.j: _____

3. Asigne la puntuación del Ítem 5:

Respuesta    | Puntuación
0 | 0
1-9 | 1
10-18 | 2
19-27 | 3

Resultado del Ítem 5:_______

Ítem 6: Utilización de medicación para dormir

Mire la pregunta número 7 y asigne la siguiente puntuación

Ninguna vez en el último mes    | 0
Menos de una vez a la semana | 1
Una o dos veces a la semana | 2
Tres o más veces a la semana | 3

Resultado del Ítem 6:_______

Ítem 7: Disfunción durante el día

1. Mire la pregunta número 8 y asigne la siguiente puntuación:

Ninguna vez en el último mes    | 0
Menos de una vez a la semana | 1
Una o dos veces a la semana | 2
Tres o más veces a la semana | 3

Puntuación Pregunta 8:_______

2. Mire la pregunta número 9 y asigne la siguiente puntuación:

Ningún problema    | 0
Solo un leve problema | 1
Un problema | 2
Un grave problema | 3

Puntuación Pregunta 9:_______

3. Sume las preguntas 8 y 9

Resultado de la suma de las preguntas 8 y 9:_______

4. Asigne la puntuación del Ítem 7:

Suma de las preguntas 8 y 9    | Puntuación
0    | 0
1-2 | 1
3-4 | 2
5-6 | 3

Resultado del Ítem 7:_______

Puntuación PSQI Total

Sume la puntuación de los 7 ítems

Resultado PSQI Total_________

¿Cansados? Acá vamos con el último cuestionario. Este es un clásico de sala de espera de los centros de Medicina del Sueño. Son 10 preguntas que se responden con SÍ o NO pero que están orientadas a chequear nuestro rendimiento cognitivo en relación al sueño. A más respuestas positivas, más dificultades en nuestra cognición. Después veremos si estas fallas corresponden a problemas del sueño o tienen otra causa.

1. ¿Olvida donde deja las cosas o lo que iba a buscar?

2. ¿No encuentra la palabra adecuada?

3. ¿Le cuesta concentrarse?

4. ¿Su sueño no es reparador?

5. ¿Le resulta difícil organizarse?

6. ¿Su pareja, amigos y/o familia se quejan de su memoria?

7. ¿Rinde menos en el estudio o en el trabajo?

8. ¿Le cuesta mantener su atención durante un período de tiempo?

9. ¿Lee y no retiene?

10. ¿Le resulta más difícil tomar decisiones?

RECUERDE: Si tenemos malos puntajes en cualquiera de estos cuestionarios no necesariamente tenemos trastornos en nuestro sueño. Simplemente nos sirven de orientación y de toma de conciencia de nuestras falencias para que, si lo consideramos necesario, concurramos a un médico especializado en Medicina del Sueño y corroborar si esas fallas realmente existen y actuar en consecuencia. Ningún test brinda por sí solo un diagnóstico. Es solo una herramienta más que no tiene validez sin la corroboración de un profesional idóneo.

Sueño y manejo no es
una buena combinación

El mundo está lleno de campañas publicitarias para prevenir accidentes viales, pero la mayoría de ellas están centradas en el consumo de alcohol y en el uso del celular a la hora de conducir un vehículo. Muy pocas son las que hacen hincapié en la peligrosa relación entre el sueño (somnolencia) y la conducción. Y no es porque no exista, ya que a nivel mundial se considera que el sueño está involucrado en más de la tercera parte de los accidentes viales, muchos de ellos fatales. Según un estudio realizado por la American Automobile Association de los Estados Unidos en el año 2000, dormir poco o mal duplica nuestra posibilidad de sufrir accidentes de tránsito; trabajar en horarios rotativos o en el turno noche puede multiplicarlo por 6 y si la falta de sueño es debido a una enfermedad, como la apnea del sueño, el riesgo se multiplica entre cuatro y once veces. A estos datos hay que añadirles otros factores de riesgo asociados, como el consumo de fármacos, drogas y/o alcohol. Asustan un poco estos números, ¿verdad?

Hay muchos factores que nos pueden provocar somnolencia frente al volante, de los que debemos ser realmente conscientes. Por lo tanto, hay que evitar manejar luego de:

Una larga o muy intensa jornada laboral.

Haber realizado una actividad deportiva muy exigente.

No haber dormido lo suficiente la noche anterior.

Muchas horas fuera, y ya de madrugada.

Salir de viaje demasiado temprano.

Una cena muy copiosa y abundante.

Haber ingerido alcohol.

Haber ingerido fármacos y/o drogas.

Trabajar en horarios rotativos o nocturnos y no haberse adaptado aún a ello.

Padecer apneas del sueño, somnolencia diurna o narcolepsia también puede provocarnos somnolencia y hacernos más proclives a sufrir accidentes si no contamos con un efectivo tratamiento médico. Hay algo que es sumamente obvio pero siempre, siempre, tenemos que ser conscientes de que nuestra capacidad para manejar debe ser óptima y, en caso de no serlo, tomarnos un descanso o ceder el volante a otra persona.

Cuando conducimos un vehículo y no estamos bien descansados podemos padecer el denominado “sueño blanco”, al que la Dra. Margarita Blanco, neuróloga argentina especializada en Medicina del Sueño, describe como un estado en donde perdemos la noción del tiempo y del espacio, íntimamente vinculado a la falta de sueño y a la fatiga. Está descripto como una etapa de descanso que se da de manera involuntaria en una persona que no ha dormido correctamente previo al momento de conducir su vehículo. Cuando somos víctimas de este estado tenemos la sensación de estar despiertos porque mantenemos los ojos abiertos, pero estamos poco alertas frente a los estímulos y sufrimos de lo que algunos denominan “microsueños”, que son períodos de sueño de entre 2 y 5 segundos que nos hacen perder el control de nuestro vehículo, pudiendo desencadenar un accidente. Podemos conducir sin recordar que lo hicimos, hasta somos capaces de cambiar de carril o de pasar por una barrera baja sin tener registro de haberlo hecho. El sueño blanco se presenta de dos maneras: 1) nos dormimos manejando o 2) tenemos alucinaciones o vemos cosas que en realidad no existen mientras manejamos. En una investigación llevada a cabo por el Dr. Daniel Pérez Chada, en la cual se evaluaron choferes de micros de larga distancia y conductores de camiones que realizaban jornadas laborales de 15 horas, se obtuvo como resultado que aproximadamente el 50% manifestó haber estado a punto de haber sufrido un accidente o de haberlo sufrido, alrededor del 60% toma la precaución de parar a dormir entre 20 y 30 minutos cuando se nota somnoliento y, lo más preocupante, un poco más del 70% no disminuye la velocidad cuando empieza a sentir sueño. Acá podemos entrar en el dilema sobre las exigencias de las empresas por cumplir los horarios en los que no están contemplados los descansos, la explotación de los trabajadores, las necesidades de los choferes de realizar más viajes para obtener más ganancias, etc. Pero todo esto excede la finalidad de este capítulo y es todo un tema de debate más allá del sueño.

Volvamos a nuestro tema y pensemos: ¿Cuáles son los efectos que tiene la falta de sueño en nuestro desempeño cuando manejamos? Podríamos detallar los más importantes:

Disminuyen nuestros reflejos. Esto es debido a que nuestros músculos se relajan.

Disminuye nuestro nivel de vigilancia y alerta. Se relaja nuestro sistema nervioso provocando que nuestro control se debilite.

Perdemos la agudeza visual. Empezamos a tener visión borrosa, cansancio ocular, nos “pican” los ojos, sentimos que se “secan”, nos cuesta fijar la mirada.

Nuestros tiempos de reacción disminuyen. Esto puede ocasionar que ante un imprevisto no podamos reaccionar a tiempo para evitar un accidente.

Empezamos a sufrir de microsueños. Nos dormimos por períodos brevísimos, lo que es de todos modos muy peligroso.

Definitivamente, como indica el título del capítulo, la combinación entre el sueño y el manejo no es para nada una muy buena idea. Pero como en general cada problema tiene una solución, o por lo menos es bueno pensar que es así, vamos a ver cuáles son las recomendaciones que tenemos que tener en cuenta para evitar tener sueño cuando manejamos o qué hacer cuando empezamos a tener síntomas de somnolencia y estamos al volante:

Dormir adecuadamente la noche anterior. Es más, si vamos a emprender un viaje largo en auto, tratar de dormir correctamente toda la semana previa para no llegar cansados. Muchos prefieren salir a la ruta antes de que amanezca; si ese es nuestro caso, tener la prudencia de acostarnos más temprano la noche anterior para dormir la cantidad de horas que acostumbramos.

Cuidado con los medicamentos. Si estamos realizando algún tratamiento que implique tomar medicación, consultemos con nuestro médico para estar seguros de que la misma no nos produzca somnolencia y si la produce no manejemos mientras estamos realizando el tratamiento. Medicamentos como los antihistamínicos, los antidepresivos y los relajantes musculares, entre otros, pueden estar contraindicados a la hora de manejar.

Sin alcohol ni drogas. Es sabido, pero no está de más que lo recordemos, que otra mala combinación es el consumo de alcohol y/o drogas con el manejo. Va mucho más allá de las legislaciones y del miedo a que nos multen si “nos pescan” y nos retienen el vehículo o nos quiten puntos de nuestra licencia de conducir. Cuando consumimos cualquiera de estas dos sustancias vamos a experimentar cómo nuestros sentidos disminuyen, al igual que nuestra agudeza visual, nuestra velocidad de reacción, nuestro nivel de alerta y nuestra toma de decisiones. Hasta nos puede provocar sueño. Conclusión: no consumir nada si vamos a conducir.

Ingerir comidas livianas antes de salir a manejar a la ruta. Podemos sumarle comer caramelos o masticar chicles para mantener nuestro nivel de glucosa en sangre y no estar somnolientos. Ya vimos anteriormente, cuando hablamos de la siesta, cuáles son los tipos de comida que nos pueden provocar somnolencia. Tratar de evitar consumir comidas muy abundantes y difíciles de digerir para luego no tener sueño. Si no podemos evitar comerlas, entonces durmamos un rato luego para poder salir a la ruta en óptimas condiciones.

Tratar de no alterar el ritmo circadiano. Nuestro cuerpo está acostumbrado a dormir a determinadas horas y a estar en vigilia en otras, así que evitemos estar manejando en los horarios en que habitualmente estaríamos disfrutando de nuestras sábanas. Si tenemos la costumbre de irnos a dormir a las 11 de la noche, nuestro cuerpo experimentará deseos de hacerlo y empezaremos a sentir somnolencia. Evitemos manejar de madrugada si no estamos acostumbrados.

Mantener ventilado el vehículo y evitar fumar en el interior. Es importante tratar de mantener una temperatura que evite que nos dé sueño. Es preferible que el ambiente esté fresco antes que muy cálido.

Descansar cada 200 kilómetros o cada dos horas de viaje. Estacionar el auto, bajar a estirar las piernas, caminar un poco, tomar algo, distraernos. Esto rompe con la monotonía y la rutina del viaje, más si el paisaje es un tanto uniforme. Hay estudios que comprobaron que después de conducir por 4 horas nuestra capacidad de reacción disminuye en casi un 50%.

Mantenernos hidratados. Tomar líquido con frecuencia pero tratar de no consumir mucha cafeína porque puede perder en forma imprevista su efecto estimulante y terminar provocándonos somnolencia. Recordemos que es un estimulante de acción temporal y que al pasar su efecto genera que el cansancio acumulado sea aun mayor.

Tratemos de no estar totalmente cómodos en nuestra butaca. Debemos adoptar una posición que nos sea relativamente cómoda pero que no nos relaje de tal manera que pueda adormecernos sin que lo percibamos.

Ante el primer síntoma de tener sueño, paremos. Pasémosle el volante a nuestro acompañante (copiloto) o busquemos un lugar seguro para poder estacionar y echar una “cabeceadita” de 20-30 minutos, que nos va a ser mucho más efectivo que parar a tomar una taza de café. Tratar de no creernos más fuertes que el sueño. Por más que bajemos la ventanilla, nos tomemos un café, comamos un caramelo o lo que se nos ocurra hacer para combatirlo, el sueño no nos abandonará y terminará siendo el ganador.

Seamos conscientes de los peligros de manejar cuando tenemos sueño. Evitemos factores de riesgo y de accidentes. Recordemos que un tercio de los accidentes viales son a causa del sueño. Y, lo más importante, muchos de ellos son fatales. Cuidemos nuestra vida y la de los demás.

Usemos anteojos de sol. Estar expuestos constantemente a una alta luminosidad nos puede provocar somnolencia, más allá de dificultades para ver el camino por sentirnos encandilados por el sol.

Si podemos evitarlo, tratemos de no viajar solos cuando las distancias son muy largas. No solamente porque podemos compartir el manejo del vehículo y evitar la fatiga, sino también porque el hablar con otro nos ayuda a estar más alertas y atentos.

Evitemos escuchar música relajante. Tampoco es cuestión de ir escuchando heavy metal a todo volumen, pero sí una música que nos estimule y nos mantenga despiertos. A algunas personas les gusta escuchar audio libros y es una opción muy válida, siempre y cuando la voz del lector no sea monótona y aburrida.

Y la recomendación principal: SI SENTIMOS SOMNOLIENCIA, NO MANEJEMOS.

Estudios del sueño
y terapia cognitiva

Parte fundamental del abordaje de los trastornos del sueño tiene que ver con realización de estudios específicos que ayuden al profesional a detectarlos, cuantificarlos, corroborarlos o descartarlos. Según el tipo de trastorno que padezcamos va a ser el estudio que nos indicarán realizar. Dentro de ellos vamos a destacar como los más habitualmente utilizados a la polisomnografía (y todas sus variantes), el test de latencias múltiples del sueño, la actigrafía y el electroencefalograma (EEG) prolongado de sueño. También hay estudios complementarios, como la evaluación neuropsicológica, cuyo objetivo no es diagnosticar patologías del sueño sino que brindará información sobre el estado de nuestras funciones cognitivas para saber si las mismas están siendo afectadas o no por nuestro mal dormir.

Otra evaluación muy empleada es la entrevista pautada del insomnio, que se toma dentro del contexto de un tratamiento cognitivo conductual basado en la modificación de conductas y cogniciones de quien padece insomnio. Este tipo de tratamiento no solo es sencillo y acotado en el tiempo, sino que ha demostrado ser muy efectivo en esta patología en particular.

Comencemos por conocer en qué consiste cada uno de estos estudios y en qué casos nos indicarían realizarlos. Luego veamos de qué hablamos cuando nos referimos al tratamiento cognitivo conductual.

POLISOMNOGRAFÍA

Podríamos decir que es “el” estudio del sueño por excelencia. Generalmente consiste en que pasemos toda una noche durmiendo en un centro especializado, en el llamado “laboratorio de sueño”, pero también podemos hacerlo durante el día o en forma ambulatoria. Este estudio busca obtener un registro de una noche completa de sueño para poder valorar la calidad del mismo y evaluar si tenemos algún tipo alteración en él. Estudia tanto los ciclos como el comportamiento del sueño en los adultos y en los niños.

El médico, o el técnico especializado, nos colocará una serie de electrodos en el cuero cabelludo y en otras partes del cuerpo con el propósito de registrar las señales que emitimos mientras estamos despiertos y durante el período de sueño. Se va a medir la cantidad de tiempo que demoramos en quedarnos dormidos al igual que el que tardamos en entrar en el sueño REM, nuestra frecuencia cardíaca, las ondas eléctricas cerebrales, el nivel de oxígeno en sangre, los movimientos de los ojos y de las piernas, la frecuencia respiratoria, la posición de nuestro cuerpo, los ronquidos y cualquier otro sonido que hagamos mientras dormimos.

¿Por qué nos indicarían realizarnos una polisomnografía? Las principales razones serían para confirmar o descartar lo siguiente:

Ronquidos.

Síndrome de apneas/ hipoapneas.

Narcolepsia.

Insomnio.

Movimiento periódico de piernas.

Epilepsia nocturna.

Excesiva somnolencia diurna.

Parasomnias.

Sonambulismo.

También para realizar la titulación del CPAP.

El resultado de este estudio nos indicará cómo es la arquitectura de nuestro sueño, si presentamos alteraciones respiratorias y/o cardíacas, presencia de movimientos de piernas, valores de oxígeno en sangre y las características del EEG, entre otros tantos datos que le serán de suma utilidad al médico especialista para arribar a un diagnóstico preciso.

Hay varios tipos de polisomnografías. Las siguientes son las más utilizadas:

Polisomnografía nocturna con oximetría. Para medir la oximetría se utiliza un oxímetro digital; se trata de un sensor que se nos coloca en el dedo, que va informando al técnico sobre nuestro nivel de oxígeno en sangre.

Polisomnografía diurna con oximetría. El estudio se realiza durante la siesta.

Polisomnografía ambulatoria domiciliaria. La realizamos en nuestra casa o en la clínica en donde estemos internados, recreando las mismas condiciones que existen en un laboratorio del sueño. Un técnico nos monitoreará durante todo el proceso.

Polisomnografía con titulación de CPAP. El CPAP (Presión Positiva de Aire Continuo, por su sigla en inglés) es un dispositivo compuesto de una máscara unida por una manguera a un compresor de aire, que nos debemos colocar en nuestra nariz y nos provee la cantidad de aire que necesitamos para impedir que se nos cierre la vía aérea mientras dormimos. La presión que cada uno de nosotros necesita lograr con este objetivo debe ser regulada (titulada) mediante este estudio, no es para todos igual. El beneficio de utilizar el CPAP es que vamos a dejar de roncar, de padecer apneas y nuestro sueño volverá a ser reparador.

Videopolisomnografía nocturna con oximetría. Al estudio de polisomnografía se le suma la grabación, por medio de video, de nuestra noche de sueño para que el profesional pueda hacer un diagnóstico diferencial de los trastornos de movimiento que manifestamos durante la misma (por ejemplo, parasomnias).

Holter. Lo realizamos en nuestro domicilio. Un técnico nos coloca los electrodos y conecta el Holter y al otro día pasa a retirar el equipo o lo acercamos nosotros a la institución. Se diferencia de una polisomnografía ambulatoria porque el técnico no monitorea nuestra noche de sueño ya que no permanece con nosotros en el domicilio y, además, se utiliza menos equipamiento, por lo que la información que brinda no es tan completa. Puede suceder que en el transcurso de la noche desconectemos algo sin querer y no hay quien pueda volver a conectarlo adecuadamente. Esto hace que solo sea utilizado en ciertos casos pero no es muy útil para evaluar apneas, por ejemplo.

TEST DE LATENCIAS MÚLTIPLES DEL SUEÑO

Cuando sufrimos de somnolencia diurna o sospechan que padecemos de narcolepsia, este seguramente será el estudio que nos indicará realizar nuestro médico.

Luego de una noche de sueño habitual iremos a un laboratorio del sueño y nos pedirán que realicemos 4 o 5 siestas de veinte minutos cada una con un intervalo entre ellas de por lo menos 2 horas. Si no logramos dormirnos, deberemos permanecer ese tiempo acostados. La mayoría de los especialistas recomienda realizar la noche anterior una polisomnografía nocturna para poder tener un conocimiento previo de cómo es nuestro sueño y así poder compararlo.

Nos colocarán los electrodos antes de comenzar la primera siesta y recién nos los quitarán al terminar la última. Generalmente nos piden que llevemos un gorro o un sombrero, porque entre siesta y siesta no vamos a permanecer en la institución sino que seguiremos con nuestra rutina habitual siempre que podamos. Este estudio les permite llevar un registro de nuestro sueño, ver si logramos dormirnos o no, conocer cuál es la latencia de cada sueño y comprobar si aparece o no el sueño REM.

ACTIGRAFÍA

Es un método que permite valorar los períodos de reposo y actividad. Da una idea indirecta de la estructura de nuestro sueño a través de la actividad física y los movimientos que realizamos durante el tiempo en que usamos el actígrafo. Este es un dispositivo en forma de reloj que debemos colocarnos preferentemente en el brazo no dominante o en un tobillo y tendremos que usarlo durante un lapso de 4 a 10 días. En combinación con lo que registramos en nuestro diario del sueño, el médico podrá valorar la latencia de nuestro sueño, el tiempo total que dormimos y la eficacia del mismo.

Es utilizado generalmente para evaluar si tenemos algún tipo de trastorno del ritmo sueño-vigilia o movimiento periódico de piernas.

ELECTROENCEFALOGRAMA PROLONGADO DE SUEÑO

Cuando hay alguna sospecha de que podamos padecer de epilepsia se nos suele indicar este estudio. Es el registro prolongado de nuestra actividad eléctrica cerebral mientras dormimos, mediante la colocación de electrodos superficiales que son adheridos a nuestro cuero cabelludo con una pasta especial. La duración del mismo varía entre 1 y 4 horas según el criterio del equipo médico.

EVALUACIÓN NEUROPSICOLÓGICA

Esta no es una evaluación del sueño propiamente dicha, como aclaramos anteriormente, sino que se realiza como parte del chequeo básico inicial cuando consultamos a un especialista en Medicina del Sueño. Ya vimos en el capítulo 6 que los trastornos del sueño pueden afectar nuestro rendimiento cognitivo, por eso es que parte de los estudios de rutina incluyen una evaluación de nuestras funciones cognitivas a partir de un protocolo neuropsicológico creado especialmente para tal fin. El mismo incluye diferentes tests y baterías para evaluar nuestra memoria, atención, lenguaje, funciones ejecutivas y demás funciones cognitivas, así como escalas de ansiedad y depresión para valorar nuestro estado anímico.

Es una herramienta necesaria para contribuir con el diagnóstico médico.

TRATAMIENTO COGNITIVO CONDUCTUAL (TCC) DEL INSOMNIO

El insomnio es uno de los trastornos el sueño que más se diagnostica. Su tratamiento, desde la TCC, es corto, simple y muy efectivo. Está basado en la modificación de las conductas y pensamientos (cogniciones) de las personas que lo sufren. Podríamos decir que una persona que padece de insomnio es alguien que se “olvidó” cómo dormir.

La Lic. Mercedes Velan, especializada en Medicina del Sueño y en terapia cognitivo conductual, refiere que las situaciones estresoras y los estados de ansiedad y de depresión pueden ser generadores de insomnio, así como el insomnio genera esas situaciones o estados. Ahí es donde entramos en un círculo vicioso, de retroalimentación negativa, del que nos va a ser muy difícil salir sin ayuda de un especialista. La licenciada Velan refiere que muchas personas suelen sostener hábitos y pensamientos que son incompatibles con el dormir en su desesperación por lograrlo. Es entonces cuando el cerebro entra en una especie de conflicto ya que el cuerpo le emite señales diciendo que es hora de dormir (empiezan a bostezar, se les cierran los ojos, etc.) pero ante la imposibilidad de conciliar el sueño comienzan a estimularlo mirando la televisión, usando el smartphone o haciendo algo de ejercicio físico, pensando que con eso logrará conciliar el sueño. Pero solo consiguen el efecto contrario. O sea, cuando el cerebro se prepara para dormir e intenta hacerlo, se lo termina estimulando, y esto provoca que sea aun más dificultoso conciliar el sueño.

Es importante realizar primero un buen diagnóstico del insomnio antes de comenzar con el tratamiento de TCC. En él se utilizarán distintos instrumentos:

Cuestionarios. Se administran escalas de creencias y actitudes sobre el sueño y el índice de deterioro del mismo. Tengamos en cuenta que la apreciación que se tenga del propio sueño, basado en las creencias personales, puede sostener el insomnio. También se administran cuestionarios para medir ansiedad y depresión para ver el estado anímico que presenta el insomne y determinar si será necesario o no que sea medicado al respecto con un psicofármaco (no un hipnótico).

Entrevista pautada del insomnio. Está enfocada en la historia evolutiva del sueño. Permite conocer la historia del mismo, detectar cuáles son los elementos precipitantes y perpetuantes del insomnio, las incompatibilidades entre las conductas y la posibilidad de dormir, que son puntos fundamentales para modificar y revertir el insomnio. No hay que dejar de tener en cuenta las enfermedades físicas y/o mentales que pueda presentar el paciente, así como la medicación que toma, ya que pueden tener responsabilidad en la aparición del trastorno.

Polisomnografía. Este estudio permite saber si el insomnio está conviviendo o no con algún otro trastorno del sueño. De ser así, ese otro problema también deberá ser tratado.

Una vez que el terapeuta obtiene toda la información necesaria a través de estos instrumentos, es cuando se inicia el tratamiento de TCC. El mismo se lleva a cabo en 6 encuentros de una hora de duración y con una frecuencia semanal o quincenal, dependiendo del momento del tratamiento en que nos encontremos. El objetivo del mismo es enseñarle a nuestro cerebro otra vez a dormir y a hacerlo sin interrupciones.

Como en todo tratamiento, hay dos factores imprescindibles: el buen vínculo con el terapeuta y que nos comprometamos con el tratamiento. Tenemos que tener en cuenta que habrá momentos en que nos será difícil de realizar, por ejemplo cuando tengamos que cumplir con la restricción del tiempo que vamos a pasar en nuestra cama o cuando se requiera que realicemos deprivación del sueño.

En cada sesión deberemos llevar completo el diario del sueño en el que fuimos haciendo el registro del mismo noche a noche. En él, plantea la Lic. Velan, el terapeuta va a observar cómo es la dinámica y la organización de nuestro sueño. En cada sesión se evaluará nuestra adhesión al tratamiento, si cumplimos o no con las indicaciones, si modificamos “malos” hábitos (si implementamos pautas de higiene del sueño), si logramos cambiar los pensamientos que podían llegar a sostener el insomnio (reestructuración cognitiva), si sufrimos alteraciones en nuestro estado anímico y cómo ha sido nuestra vigilia. El terapeuta va a destacar nuestros progresos y trabajaremos sobre nuestras dificultades.

El fin del tratamiento es cuando logramos volver a dormir normalmente, la cantidad de tiempo que necesitamos para sentirnos descansados y sin interrupciones.

Bibliografía

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LEIGUARGA, RAMÓN. Neurología, Buenos Aires, Editorial El Ateneo, 2005.

LÓPEZ, MARÍA FERNANDA, Cómo entrenar tu cerebro, Buenos Aires, Ediciones B, 2014.

MARQUÉZ LÓPEZ MATO, ANDREA. Psiconeuroinmunoendocrinología, Buenos Aires, Editorial Sciens, 2008.

RAINS, DENNIS G. Principios de neuropsicología humana, México, McGraw-Hill Interamericana, 2004.

REDOLAR RIPOLL, DIEGO. Neurociencia cognitiva, Buenos Aires, Editorial Panamericana, 2014.

SOBREVIELA, JOSÉ MANUEL ESTEBAN; ZAMORANO BAYARRI, ENRIQUE; GONCALVES ESTELLA, FERNANDO. Guía de buena práctica clínica en patología del sueño, Madrid, International Marketing & Communication SA (IM&C), 2005.

VELAYOS, JOSÉ LUIS. Medicina del Sueño. Enfoque interdisciplinario, Madrid, Editorial Médica Panamericana, 2009.

www.sleepfoundation.org

¿Para qué sirve dormir? ¿Cómo es el proceso del sueño? ¿Cuánto tiempo necesitamos dormir para despertarnos descansados? ¿Es igual a lo largo de toda la vida? ¿Es saludable dormir la siesta? ¿Cuánto debe durar para que no afecte el sueño nocturno? ¿Cuáles son los trastornos del sueño más habituales, cómo reconocerlos y de qué manera tratarlos? ¿Cómo debemos preparar el ambiente para un buen descanso? ¿Cómo deben ser la temperatura, el colchón, la almohada y hasta la decoración del dormitorio? ¿Por qué el uso de smartphones, tablets, televisión y otras pantallas afectan la calidad del sueño? Estas y otras preguntas tienen respuesta en este libro, que abarca todos los aspectos relacionados con el tema.

Además, se explica aquí la importancia que tiene para el cerebro, la memoria, el rendimiento intelectual y laboral, el estado de ánimo. Y se advierte cómo afectan la arquitectura del sueño algunos medicamentos, la ansiedad, el estrés, la depresión, la obesidad y los problemas endocrinológicos, entre otros factores.

También se analizan los malos hábitos que perturban el buen dormir, los mitos más instalados respecto del sueño, los cuidados que se deben tener con el consumo de medicamentos, la relación entre sueño y manejo y la importancia de descansar antes, durante y después de conducir. Finalmente, una serie de útiles cuestionarios permiten chequear el modo en que dormimos y si tenemos alguna dificultad que amerite una consulta profesional.

Una guía imprescindible para mal dormidos.

MARÍA FERNANDA LÓPEZ

Es licenciada en Terapia Ocupacional (UBA), con cursos de posgrado en Neuropsicología, Psicología Cognitiva y Gerontoneuropsiquiatría en la Universidad Favaloro.

Ex miembro de la Comisión Científica Nacional de la Asociación Neuropsiquiátrica Argentina y Vicepresidente de la Asociación Alzheimer Argentina periodo 2005-2011.

Fue docente de diferentes Asociaciones y Universidades Públicas y Privadas. Actualmente se desempeña como docente en el área de Neurociencias en la Universidad del Salvador y en la UBA; y como Neuropsicóloga en el Hospital Posadas y en otros centros asistenciales privados.

Este es su tercer libro publicado por Ediciones B.

López, María Fernanda

Cómo dormir mejor / María Fernanda López. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Ediciones B, 2018.

Libro digital, EPUB

Archivo Digital: descarga y online

ISBN 978-987-627-949-9

1. Neurociencias. I. Título.

CDD 616.8

© María Fernanda López, 2017

© De esta edición, Penguin Random House

como continuadora de Ediciones B Argentina S.A., 2017

Diseño de cubierta e interior: Donagh | Matulich

Edición en formato digital: septiembre de 2018

© 2018, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A.

Humberto I 555, Buenos Aires

www.megustaleer.com.ar

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ISBN 978-987-627-949-9

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