SOBRE LOS CAMPOS DORADOS (2ª PARTE)

María C. García

1ª Edición: Marzo de 2019

Texto © María C. García 2019

Todos los derechos reservados

La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier posible semejanza con la realidad es pura coincidencia.

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la transmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor.

A Óscar, por seguir siendo dorado.

CAPÍTULO 1

Los siguientes días fueron complicados. Beatrice se sentía tan deprimida al no poder acercarse a Abel de nuevo que no sentía más que ganas de llorar. Sus padres volvieron de su viaje aquella noche, pero apenas la hicieron caso, como siempre, así que, una vez más, pasaba la mayor parte del tiempo sola. Además, no podía contarles lo que la ocurría, porque no iban a comprenderlo, y eso podría costarle muy caro a ella y, sobre todo, a Abel. Y, por mucho que lo hubiera odiado en el pasado, en ese momento ya no tenía fuerzas para hacerlo. Lo único que quería era hablar con él, volver al mismo punto en que se encontraban antes de su terrible arranque de celos, pero ni siquiera sabía si sería capaz de aceptarlo, y él aún menos.

En el fondo, sabía que había sido muy injusta con él. Él tenía razón, no había hecho nada, aunque aquel día, cuando se lo encontró con aquella sirvienta, parecía que deseaba hacerlo. Ni siquiera estaban juntos a ojos de los demás, así que, ¿qué esperaba que hiciera si otra mujer se le insinuaba? ¿Decir que estaba comprometido, cuando no era cierto? No era así, y nunca iba a serlo. Nunca podría estar con él como ella deseaba, y eso la estaba destrozando por dentro.

Durante el día solía dar largos paseos. Alguna vez había pasado por donde los hombres trabajaban las tierras y le había visto a lo lejos, pero él no había levantado la mirada siquiera para mirarla. Y no podía culparle por ello. Cada día que pasaba se sentía más sola, más triste y, sobre todo, le añoraba con más ganas. Pero no había remedio para su dolor, así que, poco a poco, empezó a asimilar que debía aceptarlo. Su extraña relación no tenía futuro, ni siquiera sentido, y además era demasiado arriesgada. Tenía que afrontar el hecho de que no podía elegir al hombre de su vida. Además, estaba segura de que Abel nunca la perdonaría su injusto arranque agresivo, así que, por mucho que lo amara, todo había terminado entre ellos y ya no había remedio.

En eso estaba pensando cuando, de repente, vio que Eda estaba de pie a su lado. Ella estaba sentada junto a un árbol, buscando algo de sombra, dado que, por suerte, aquel día el sol brillaba en el cielo, y al levantar la mirada la vio allí, observándola preocupada, así que frunció el ceño.

—¿Ocurre algo? —Preguntó Beatrice extrañada. Eda negó con la cabeza y se sentó a su lado.

—No... Bueno, no exactamente... Pero últimamente estás tan sola y triste que estoy preocupada ¿Tienes algún problema?

—No... —Beatrice bajó la mirada al suelo, tratando de mentir más fácilmente, cuando su criada enarcó las cejas, incrédula.

—¿Estás segura? Porque tú siempre sueles ser muy alegre y vivaracha, y últimamente pareces un alma en pena... —Beatrice levantó la mirada de nuevo y sus ojos se llenaron de lágrimas. Sabía que podía confiar en Eda, era una sirvienta fiel, pero aún así tenía miedo. Si se lo contaba a alguien, aunque sólo fuera a ella, podría ser peligroso. Nadie debía enterarse nunca de lo que había ocurrido, sobre todo en ese momento, que ya había terminado— Sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad? Sabes que voy a ayudarte en todo lo que pueda... ¿No es cierto?

—Sí... —Admitió Beatrice convencida— Pero esto es demasiado complicado, Eda... No puedo hablar de ello.

Eda cerró los ojos un instante antes de decidirse a decir lo que pensaba.

—Bueno, si te sirve de consuelo, en realidad, no hace falta. Ya lo sé.

Beatrice la miró con los ojos muy abiertos antes de negar con la cabeza.

—No, no es cierto. Eso no es posible, Eda...

—Sí que lo es —La corrigió su sirvienta tratando de ser convincente— Todo esto es por Abel, ¿verdad?

Beatrice la miró boquiabierta un momento antes de negar con la cabeza. Era imposible que supiera lo que había ocurrido entre ellos.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó perpleja.

—No ha sido difícil... —Explicó Eda con calma— Además, era de esperar. Es un hombre muy atractivo, Beatrice. Todas las mujeres de los alrededores están locas por él... Aunque por algún motivo pensé que las nobles erais inmunes a sus encantos... Y parece que me he equivocado —Eda la miró en silencio mientras Beatrice trataba de reaccionar, sin éxito— He visto como lo miras... Y si añadimos la forma en que te has comportado con algunas sirvientas que últimamente se han acercado a él, está claro... Te gusta, ¿verdad?

Y, en ese momento, Beatrice fue capaz de respirar de nuevo. Al parecer, Eda era muy observadora, pero no lo suficiente. Sabía que le gustaba Abel, pero no que habían ido más allá, y eso supuso que la favorecía. Aunque por un momento le hubiera gustado que alguien lo supiera, aunque sólo fuera para desahogarse.

—Sí, me gusta —Admitió con sinceridad.

—Lo entiendo, pero es mejor que lo olvides. Es un hombre maravilloso, no me malinterpretes, pero tu padre estará pensando en alguien diferente para ti, está claro... Y Abel es un campesino, no encaja dentro de la idea que tu padre debe de tener en la cabeza.

Beatrice suspiró y antes de asentir. En realidad, Eda tenía razón. Daba igual lo que hubiera ocurrido en el pasado. No importaba nada. Lo único que importaba era el presente y la realidad, y lo único que tenía claro era que nunca podrían estar juntos, con lo que era mejor que lo olvidase.

—Sí, tienes razón. Creo que voy a dar un paseo a ver si me ayuda un poco...

Eda la vio levantarse y se puso en pie a su lado de nuevo.

—¿Quieres que te acompañe? Puedo sujetar la sombrilla...

—No, no hace falta —Murmuró convencida— En realidad, desde hace un tiempo me gusta sentir el sol sobre mi piel... Es maravilloso... Además, volveré enseguida. No te preocupes.

Y, con aquellas palabras, se dio la vuelta y empezó a caminar pausadamente mientras Eda la seguía con la mirada. No pudo evitar suspirar antes de darse la vuelta para marcharse también. Era obvio que su señora no estaba bien, y por mucho que hubiera tratado de convencerla de lo contrario en el fondo sabía que no había superado nada. Era increíble, pero más que gustarla parecía que se había enamorado de Abel, algo insólito teniendo en cuenta su posición. Sin embargo, pronto llegó a la conclusión de que aquello no era asunto suyo, así que decidió dejarlo atrás y seguir con sus tareas aquella mañana. Al fin y al cabo, Beatrice era una mujer joven, pero fuerte, y acabaría superando aquello, al igual que había superado todos los problemas que, a su corta edad, ya había tenido que afrontar en su vida. Sólo era cuestión de tiempo, estaba segura. Y ella permanecería a su lado, ayudándola, hasta que lo consiguiera.

CAPÍTULO 2

A la mañana siguiente, Beatrice se despertó sin ganas de levantarse de la cama, y se quedó pensando en silencio, reflexionando sobre todo lo que había ocurrido en los últimos días. Era extraña la forma en que se había encariñado de Abel. Nunca lo hubiera imaginado, pero estar lejos de él la dolía como si la clavaran un hierro ardiente hasta lo más profundo de sus entrañas, tanto que no sabía durante cuánto tiempo más iba a soportarlo. Sin embargo, no podía hacer nada para arreglarlo, así que trató de resignarse, tal como había hecho los últimos días, y como siempre sin éxito. Por un instante, incluso deseó que su padre eligiera al fin un buen marido para ella y la enviara lejos. Si no veía a Abel seguramente sería todo mucho más fácil. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que no podía ser tan sencillo. Aquello significaría que iba a casarse con un desconocido, alguien que podría ser como Hernán, y del que no podría librarse nunca. Sería su prisionera, y eso era peor que vivir allí angustiada como estaba en ese momento. Nada era peor que ser entregada como una mercancía sin su consentimiento.

Cuando Eda entró a su habitación con su desayuno, ella aún seguía pensando en eso. Quería librarse de ese pesar, de esos incómodos sentimientos, pero no era capaz, porque no sabía cómo hacerlo.

Eda dejó la bandeja de madera en la pequeña mesita que había junto a su cama y se sentó a su lado.

—¿Qué tal te sientes esta mañana? —Le preguntó esperanzada— ¿Mejor que ayer?

—No demasiado... —Admitió Beatrice apesadumbrada.

—No pasa nada. El tiempo lo cura todo, ya lo verás.

—Eso espero.

Beatrice quería confesarle la verdad a Eda, quería decirle lo que sentía por Abel, lo que él parecía sentir por ella, aunque aún no se lo hubiera dicho, y lo que había pasado entre ellos, pero no podía hacerlo. Era demasiado arriesgado decirlo en voz alta, por mucho que confiase en su sirvienta, así que se mantuvo el resto del tiempo en silencio mientras desayunaba hasta que, finalmente, Eda se llevó la bandeja vacía y ella se puso en pie al fin. Ni siquiera miró qué vestido se pondría ese día, como había hecho en las últimas ocasiones, algo que no era muy propio de ella.

Cuando salió a comer, decidió hacerlo con sus padres. Llevaba toda la mañana paseando a solas y necesitaba estar con alguien. Aunque ellos no la parecieran una compañía muy adecuada, eran mejor que la soledad que últimamente sentía por dentro. E hizo bien porque, entre bocado y bocado, para su sorpresa, se sintió intrigada por sus palabras. Estaban hablando de la enfermedad de la familia Fuentes, a quien habían ido a visitar hacía poco, y parecía más grave de lo que en un principio habían esperado.

—Así que no mejoran... —Comentó Beatrice preocupada.

—No. No mejoran... Parece que es más grave de lo que pensábamos... —Explicó su padre claramente afectado. Su madre lo miró y cogió su mano, tratando de apoyarlo, como hacía siempre. Por un instante, pensó si ella acabaría siendo así, por mucho que la horrorizara en ese momento ¿Era posible que la obligaran a casarse con alguien a quien no amaba para finalmente someterse a él y acabar siendo su esposa fiel y sumisa? No tuvo que pensar demasiado para llegar a la conclusión de que aquello no era posible. Ella nunca había sido sumisa, y nunca iba a serlo. Prefería morir a convertirse en algo parecido a lo que era su madre en ese momento.

—Pero, crees que van a curarse, ¿verdad?

Su padre miró a su madre un momento antes de negar con la cabeza.

—No, la verdad es que ya no lo creo. Creo que es... una enfermedad incurable...

Beatrice no tuvo que pensar demasiado antes de llegar a una conclusión después de escuchar aquellas palabras.

—¿La peste? —Preguntó con voz temblorosa. Conocía a mucha gente, hombres y mujeres, incluso niños, que habían enfermado de aquella terrible enfermedad, pero casi todos eran plebeyos. Apenas había nobles, y aquello la sorprendió bastante, tanto que no fue capaz de ocultar su miedo. Ya no eran intocables. Le podía pasar a cualquiera, incluso a ellos.

—Sí... Eso parece... —Admitió su padre.

Después de aquello, Beatrice no quiso hablar más sobre el tema. Sólo se mantuvo en silencio hasta que terminó de comer y se levantó de la mesa. De repente, la sombra de la muerte pareció acechar de cerca. No sabía cuánto tiempo iba a vivir, ni lo que la esperaba en su vida, pero sabía lo que deseaba durante el tiempo que la quedara, ya fuera un par de años o incluso minutos: quería a Abel. Eso era lo único que la importaba, y por muy difícil que fuera todo, nada iba a cambiar aquel sentimiento. Quizá todo fuera muy complicado, pero al menos debía intentar enmendar su error, aunque sólo fuera para poder disfrutar de su compañía, porque no soportaba estar un segundo más alejada de él, así que fue a su habitación, se cambió de ropa, eligiendo uno de sus mejores vestidos para la ocasión, se cepilló bien el pelo y se encaminó hacia las tierras que en ese momento debía de estar trabajando, decidida a conseguir su objetivo: convencerlo para que volvieran a estar juntos, de la forma que fuera. Ella no podía acabar siendo como su madre. Nunca lo había sido y nunca iba a serlo. Iba a luchar por lo que quería, por el hombre que amaba, aunque no tuviera idea de cómo iba a conseguirlo. Lo harían juntos, lucharían contra todo y contra todos si era necesario, y si, al menos por el momento, tenían que ocultarse, que así fuera. Ya buscarían la forma de estar juntos para siempre. Sólo tenían que planearlo bien. Podrían huir, podrían esconderse juntos muy lejos, en algún lugar donde nadie supiera que ella era noble y él sólo un campesino. A ella la daba igual vivir con riquezas y comodidades. No necesitaba que su marido tuviera un título o pudiera ofrecerla un palacio. Sólo quería que la amara, y amarlo. Y si lo que tenía que elegir era casarse con un caballero rico que no la quisiera o con un plebeyo que la amara, prefería lo segundo. No se detuvo a pensar que Abel nunca había dicho que la amaba, en realidad. No hacía falta. Podía seguir adelante sin saberlo. Sólo necesitaba que estuviera a su lado, que la apoyara y la hiciera sentir tan bien como siempre que estaban juntos. Daba igual lo que pensaran los demás. Sólo quería estar a su lado el resto de su vida. Y, aunque aún no sabía cómo, iba a hacerlo.

CAPÍTULO 3

Abel se despertó aquella mañana con la misma apatía que había mostrado desde hacía días. No podía negar que no tenía ganas de nada. Había vuelto a sonreír, pero el motivo se había desvanecido de nuevo y él no podía hacer nada para evitarlo.

Después de todos aquellos días, que por desgracia se le habían hecho eternos, ya no podía negar que echaba de menos a Beatrice, por mucho que no quisiera hacerlo. Era algo inevitable, algo imposible de ignorar, como un dolor permanente en su pecho. Sin embargo, no podía hacer nada. No podía estar con alguien que no confiaba en él, y llegados a ese punto estaba seguro de que Beatrice no sólo no le tomaba en serio, sino que ni siquiera le respetaba lo más mínimo.

En realidad, era normal. No sabía qué esperaba al empezar una especie de relación tan complicada con una mujer noble. No tenía nada que hacer con ella, no estaba a su nivel, y ambos lo sabían. No podía esperar que lo respetara, porque no merecía su respeto. Al fin y al cabo, ¿qué podía ofrecerle? No podían decir abiertamente que estaban juntos porque él no tenía nada, no podía darle nada de lo que ella merecía. Estaban condenados a terminar su extraña relación antes de empezarla, y los dos eran conscientes de ello. Si él pudiera darle las riquezas y comodidades que ella merecía, quizá todo fuera diferente, pero no tenía esperanzas de que eso ocurriera, y su padre jamás aceptaría entregar a su única hija a un plebeyo, aunque fuera el hombre que más podría llegar a quererla en todo el universo. Para él eso no era importante. Beatrice tenía que casarse con alguien que estuviera a su nivel, y estaba seguro de que, aunque Hernán al final había quedado eliminado como pretendiente, habría otros, y su padre no tardaría en prometerla a otro caballero. Él tendría que ver cómo se marchaba sin poder hacer nada para evitarlo y no había otra opción posible, así que, ¿qué importaba si su relación terminaba ya? El dolor iba a ser el mismo en ese momento o unos meses después. Y la opción de que terminaran juntos no existía.

Con aquella idea en la mente, fue a trabajar aquella mañana en que el sol aún no había salido del todo en el cielo. Su mente permanecía en blanco mientras movía la tierra, a pesar de que no estaba seguro de que fuera a servir de nada. De repente, y como muchos otros días antes, el cielo empezó a descargar agua, y él apenas lo sentía en su piel mientras seguía las órdenes de su capataz. No podía negar que nunca pensó que el esperado rechazo de Beatrice fuera a afectarle tanto.

—¿Estás bien, Abel? —Escuchó preguntar de repente a su espalda. Abel se incorporó un poco y se dio la vuelta lentamente para encarar a Beltrán, que lo miraba preocupado. Por un instante, pensó que de alguna forma se había enterado de lo de Beatrice, pero pronto se tranquilizó. Aquello no era posible, así que debía de estar refiriéndose a otra cosa. Al fin y al cabo, si lo contaba, ella sería la primera que saldría perjudicada, así que no tenía sentido que lo hiciera, por más que supiera que sería mucho peor para él.

—Sí... ¿Por qué lo preguntas? —Abel se sentía desconcertado. No estaba demasiado acostumbrado a que le preguntaran cómo se encontraba, y aunque Beltrán era un buen hombre y siempre había estado muy unido a él y a su familia, seguía sin ser capaz de asimilar su preocupación.

Beltrán suspiró antes de decidirse a contestar.

—Porque me he enterado de lo de tu padre... Sigue enfermo, ¿verdad?

Abel no pudo evitar agachar la cabeza al escuchar aquellas palabras. En efecto, su padre no sólo seguía enfermo, sino que además empeoraba cada día que pasaba, por más que él se aseguraba de darle toda la comida posible para que se fortaleciera. Aquello también le tenía bastante preocupado. Cada noche, después de trabajar, sintiendo sus músculos entumecidos, se dirigía a la habitación de su padre, donde le dedicaba todos los cuidados que estimaba necesarios para su curación, pero todo era en vano. No comprendía el motivo, pero su padre no mejoraba en absoluto, y eso le hacía sentir intranquilo. Sin embargo, no iba a confesar aquello a su capataz. Él nunca decía lo que sentía en voz alta. Siempre se había guardado sus sentimientos para él, y hasta ese momento no le había ido demasiado mal con aquel plan, así que supuso que lo mejor era seguir haciéndolo.

—Sí, sigue enfermo. Pero espero que mejore pronto— Mintió con descaro. Sin embargo, el gesto de tristeza que Beltrán le dedicó poco después le mostró con claridad que él no se creía aquella positividad.

—¿No creerás que puede ser...?

—No —Le interrumpió impidiendo que dijera la palabra que tanto temía. Lo cierto era que la peste se estaba extendiendo a una velocidad vertiginosa por todo el país, pero su padre no podía haberse contagiado, era imposible. A cada minuto que pasaba, se obligaba a pensar que aquello no podía ser y que lo único que le ocurría era que había pasado demasiado tiempo sin comer, y eso unido a lo duro que habían trabajado a una edad tan avanzada como la suya le había agotado. Poco a poco, empezaría a mejorar. Estaba seguro. Tenía que hacerlo, aunque sólo fuera porque no podía dejarle solo. Era todo lo que tenía en su vida y no creyó que pudiera soportar perderlo— No puede ser eso, estoy convencido. No tiene ningún síntoma claro. Sólo está agotado. En pocos días estará bien, no te preocupes.

Beltrán lo observó un instante, como si dudase si debía seguir hablando, pero finalmente decidió permanecer en silencio, así que se limitó a asentir y le dio una pequeña palmada en la espalda.

—Bien. Me alegro entonces —Aceptó al fin antes de murmurar una breve despedida para volver a su trabajo.

Abel se quedó un momento pensativo. Por un instante, pensó que quizá las sospechas que Beltrán no había querido transmitir en voz alta podían ser ciertas. Al fin y al cabo, había mucha gente enfermando por aquella terrible enfermedad, pero pronto apartó aquella idea de su mente. No iba a pensar en aquello, ya tenía bastantes problemas. Primero tenía que alejar el recuerdo de Beatrice de su turbada mente, y luego podría pensar en cómo afrontar el resto de sus preocupaciones.

—¿Qué quería? —Preguntó Serafín de repente a su lado, con su característica sonrisa.

—Nada... —Respondió Abel con calma, como si no le diera demasiada importancia— Sólo me estaba preguntando por mi padre, eso es todo.

—Vaya... —Serafín perdió la sonrisa en el mismo instante en que escuchó sus palabras, y luego negó con la cabeza. Lo conocía lo suficiente como para saber que, por mucho que no fuera a reconocerlo jamás, aquel tema era demasiado duro para él, así que no dudó en cambiarlo cuanto antes— Bueno... ¿Tienes planes para esta noche? —Preguntó de nuevo ilusionado.

—No... —Respondió Abel sin dejar de remover la tierra húmeda, por complicado que fuera— Tengo que cuidar de mi padre, ya lo sabes— Añadió tratando de que dejara aquella conversación cuanto antes. Por desgracia, sabía bien a qué se refería y no tenía intención de seguirle el juego.

—Ya, ya lo sé... Pero también tienes que distraerte un poco... —Continuó Serafín tratando de convencerlo—. Agnes ha preguntado por ti... insistentemente...

Abel no pudo evitar la pequeña sonrisa que se dibujó en sus labios. En efecto, por más que no hubiera querido reconocerlo ante Beatrice, ella tenía motivos de sobra para estar celosa de Agnes. Estaba seguro de que tenía ganas de estar con él, y el único motivo por el que aún no lo había conseguido era... ella. Ni siquiera en ese momento, en que sabía de sobra que lo odiaba y lo odiaría hasta la muerte, era capaz de decidirse a poseerla. En su mente seguía viendo el rostro de Beatrice cada vez que cerraba los ojos, y había llegado a un punto que casi parecía una obsesión. Sólo la quería a ella, sólo la deseaba a ella, y si no podía tenerla no quería estar con ninguna otra. Era una lástima que ella no se diera cuenta de lo que él sentía por ella. Si fuera así, entendería que, por difícil que fuera su situación, no tenía sentido que sintiera celos. Ni siquiera estando alejados dejaba de controlarlo, y eso empezaba a ser preocupante. Nunca antes le había pasado con ninguna otra mujer, y tampoco creía que nunca fuera a volver a pasarle. La necesitaba sólo a ella como a respirar, por mucho que a ella le diera igual, y no sabía cómo iba a poder seguir viviendo si no seguía a su lado. Aquello, sin duda anulaba todas las posibilidades de cualquier otra mujer de llegar a acercarse a él siquiera.

—Gracias por la información, pero la verdad es que me da igual —Admitió Abel sin darle demasiada importancia.

—¿Estás seguro...? —Insistió Serafín, extrañado— Porque ya sabes cómo es Agnes... Llegaría hasta el final contigo, estoy seguro... Quizá con otros no, pero tú, por alguna razón, significas mucho para ella...

Abel negó con la cabeza. No era necesario que le dijera todo aquello. Él ya lo sabía, pero eso no cambiaba nada. Él seguía obsesionado con Beatrice, y de alguna forma estaba convencido de que sería así durante el resto de su vida, aunque no sirviera de nada.

—En serio, Serafín. Déjalo ya. Te he dicho que no me importa...

—Vale, vale... —Aceptó su mejor amigo levantando las manos en señal de rendición— Sí que estás de mal humor... Sólo intentaba animarte, pero como quieras— Luego se acecó un poco más a su oído, como si fuera a contarle un secreto— Pero si cambias de opinión, ya sabes que sólo tienes que decirlo...

—Por supuesto —Aceptó tratando de mostrarse más calmado. Al fin y al cabo, Serafín sólo intentaba ayudarlo, y no tenía culpa de que sus problemas se siguieran acumulando sin tregua.

Su mejor amigo pareció contento con su respuesta, así que asintió y volvió a su puesto. Abel aprovechó ese momento para mirar al cielo, confirmando sus sospechas de que el sol ya se estaba terminando de esconder tras aquellas extensas tierras, y respiró hondo, decidido a aguantar lo poco que le quedaba de día antes de poder marcharse a ver a su padre al fin. Después de su breve conversación con Beltrán, se sentía más impaciente que en otras ocasiones, pero ya no quedaba nada para volver, así que no había problema. Al menos esa era la conclusión a la que había llegado cuando, de repente, desvió un poco su mirada y la vio a ella. Estaba allí, a lo lejos, de pie observándolo, con uno de los vestidos más hermosos que poseía y su hermoso cabello dorado ondeando al viento. Había dejado de llover hacía pocos minutos, pero su vestido estaba un poco manchado de barro. No tenía sentido que hubiera ido hasta allí, no era lógico que estropease sus ropas perfectas para ir a ver aquellos campos. Sin embargo, ella parecía decidida a hacerlo. Comenzó a caminar hacia donde él se encontraba, pero cuando llegó cerca, siguió adelante, sin pararse a mirarlo apenas. Todo aquello era muy extraño, pero Abel trató de no darle importancia. Se limpió el rostro con el dorso de la mano y siguió con su trabajo. Unos pasos acercándose a él por la espalda le interrumpieron de repente poco después, y él se incorporó lentamente, sin estar muy seguro de querer saber lo que pasaba. Ante sus ojos, vio a Beltrán, mirándolo preocupado.

—La señora Beatrice requiere tu presencia, Abel— Le explicó muy serio. Abel negó con la cabeza.

—No, no puedo... Me necesitas aquí...

—Eso le he dicho yo, pero me ha dicho que te necesita a ti, así que tienes que ir... Lo siento... —Su rostro compungido denotaba arrepentimiento por no poder librarle de aquello, suponiendo que iba a ser algo desagradable. Conocían bien a Beatrice, y siempre había tenido una manía exagerada a Abel. Todos lo sabían, incluso él mismo. Abel supuso que querría venganza después de lo que ocurrió el otro día y no iba a aceptarlo, pero a pesar de todo no tenía más remedio que ir con ella. Su padre seguía enfermo y lo necesitaba, así que no había salida.

—Bien, de acuerdo —Dijo molesto antes de ir adonde estaba Beatrice, esperando ver su sonrisa satisfecha al haber conseguido su objetivo. Por suerte, no fue así. Ella permaneció tan seria como antes mientras él se acercaba y cuando estuvo a su lado, empezó a caminar sin pronunciar palabra, sabiendo que él la seguiría de cerca. Ella continuó su camino sin mirarlo hasta que llegaron al granero. Ambos entraron y Beatrice cerró la puerta. Después, lo miró con fijeza.

—Abel...

—Antes de que digas nada —Le interrumpió él sin pensar, algo insólito teniendo en cuenta que ella era su señora y bajo ningún concepto podía hacerlo. Ni siquiera se molestó en tratarla de usted. Estaba demasiado desconcertado y nervioso para hacerlo— No sé con qué has pensado torturarme esta vez, pero te advierto que no va a funcionar. No pienso limpiar tus zapatos, ni obedecer nada de lo que me ordenes como venganza. No es justo y no voy a aceptarlo esta vez. Me da igual con qué me amenaces, ¿me has entendido? Así que creo que lo mejor es que lo olvides y permitas que me vaya.

Y con aquellas palabras, Abel decidió dar por terminado su encuentro, así que se dio la vuelta y decidió marcharse al fin, pero cuando alargó la mano hacia la puerta, la voz suave de Beatrice lo detuvo en seco.

—Espera... —Pese a sus esfuerzos, Abel obedeció su orden, aunque no se dio la vuelta. Se limitó a respirar hondo, tratando de prepararse para lo que le esperaba— Necesito que hablemos.

Abel cerró los ojos con fuerzas y se dio la vuelta al fin.

—¿De qué? —Preguntó Abel a pesar de que en realidad no quería saber la respuesta.

—De lo que pasó el otro día, por supuesto...

—Yo creo que todo quedó muy claro. No hay nada más que decir.

Beatrice lo miró un instante con fijeza. Parecía triste, aunque su rostro era tan hermoso que era difícil saberlo.

—No estoy de acuerdo —Espetó ella al fin— ¿Te gusta Agnes? —Preguntó al fin.

—No —Respondió Abel sin dudar, tratando de no pensar en lo que estaba diciendo. No tenía porqué darle explicaciones de lo que sentía, pero por algún motivo que no era capaz de comprender, no pudo evitar hacerlo.

—¿Has... estado con ella estos días?

—¿Importa eso? —Abel la miró enfadado— No sé a qué viene todo esto, la verdad, pero esta conversación no va a ninguna parte. Tengo muchas cosas que hacer, y me estás entreteniendo... —Y, con aquellas palabras, se dio la vuelta de nuevo decidido a marcharse, pero en cuanto empezó a abrir la puerta, la voz de Beatrice lo paró al momento.

—Lo siento —La escuchó decir con voz temblorosa. Abel no pudo evitar apoyar la cabeza sobre la puerta cuando la oyó, cerró los ojos y respiró hondo. No podía evitar la sorpresa de lo que escuchaba. Al parecer, Beatrice lo había hecho llamar para disculparse, algo insólito para él, y no para humillarlo, y necesitaba unos minutos para asimilar aquel hecho.

—Beatrice...

—No, sólo... escúchame un momento... —Dijo mientras se acercaba hacia él. Luego cogió su mano y le obligó a darse la vuelta para mirarla. Estaba allí, frente a él, con las mejillas sonrosadas y los ojos llenos de lágrimas, temblando ante la emoción de volver a tocar su piel una vez más después de creer que lo había perdido para siempre— Sé que el otro día no fui justa contigo. Tenías razón. Tú no hiciste nada... Lo único que pasó fue que me sentí impotente al no poder controlar la situación... Y, por primera vez en mi vida, tuve celos... —Explicó sin respirar— Pero tienes que perdonarme. Te aseguro que no volveré a hablarte así jamás, Abel. Tienes que creerme, y nunca volveré a pegarte, tienes mi palabra. Cometí un error porque no pude evitarlo. Creo que... simplemente te quiero demasiado... Y eso me vuelve impulsiva e irracional, eso es todo— Abel la miró un momento antes de apartar su mirada al fin para dejar escapar un suspiro resignado— Da igual si has estado con ella estos días —Aceptó Beatrice desesperada— No pasa nada, no estábamos juntos... Sólo necesito que me perdones y olvidemos esto para siempre... Si tú quieres... Así que, dime ¿qué contestas?

—No lo sé —Admitió con sinceridad.

—Bien,no te preocupes... Suponía que tendrías dudas después de todo lo que ha pasado entre nosotros, pero... —Aceptó ella destrozada.

—No, no lo entiendes. No es eso. Yo ya te he perdonado. Ese no es el problema —Explicó él con contundencia— El problema es que si vuelvo contigo no podré volver a alejarme de ti.  Ni siquiera 

sé como lo he hecho esta vez, te lo aseguro.....
Beatrice no pudo evitar sonreír, satisfecha, al escuchar esas palabras.

—Entonces, no lo hagas.

Beatrice lo observó temerosa antes de que Abel la cogiera de la mano y la acercara a él para darle un abrazo. En realidad, no tenía nada que pensar. No podía elegir. La necesitaba tanto como ella a él, y no podía negarse a ella si ella deseaba estar a su lado, por mucho daño que le hubiera hecho.

—De acuerdo —Murmuró contra su pelo mientras la estrechaba entre sus brazos. Ella le abrazó también con fuerza, deleitándose en la forma en que su piel hacía contacto con su cuerpo después de todo lo que le había anhelado, y estuvieron así unos minutos antes de que decidieran separarse un poco para poder mirarse a la cara, sin romper del todo el abrazo— Y, para tu información, no he estado con Agnes ¿Me has oído bien? Tú eres la única mujer que me interesa, la única que me importa, y la única a la que deseo ¿Te ha quedado claro?

—Sí.

Beatrice no pudo evitar la gran sonrisa que tomó posesión de sus labios al escuchar aquellas palabras antes de que Abel se acercase y la besara con tal anhelo que incluso sintió que estaba soñando, y ambos disfrutaron de la suavidad de sus labios, sin tener idea de que Eda había ido a buscar a Beatrice, había visto toda la escena un poco alejada, y se había quedado perpleja.

CAPÍTULO 4

Abel se sintió mucho más tranquilo después de haber aclarado las cosas con Beatrice al fin. En realidad, incluso se podía decir que estaba eufórico. No pensó que lo suyo tuviera arreglo, y eso le estaba devorando por dentro. Jamás imaginó que Beatrice fuera a ser capaz de disculparse como lo hizo con un simple campesino. Era tan sorprendente que ni siquiera podía empezar a asimilarlo, pero aquello probaba, sin duda, que ella no era como ellos, y eso le calmó por completo. Había una posibilidad, por pequeña que fuera, de que lo suyo funcionara... al menos hasta que su padre la prometiera al fin con un hombre que la desposara y se la arrebataran de forma definitiva. Pero no quería pensar en eso todavía, era demasiado pronto, y de una forma ingenua quería pensar que tenían tiempo para trazar un plan y conseguir, al fin, estar el resto de su vida juntos como ambos deseaban.

Esa era la idea que tenía en mente mientras curaba a su padre aquella noche, intentando no pensar que cada vez parecía menos consciente, tanto que ya ni siquiera podía responderle cuando le hablaba. Aquello era extraño, pero trató de no darle importancia, pensando que seguramente sería a causa de la fiebre. Sólo tenía que esperar unos días... unos días más... Entonces recuperaría las fuerzas por haberse alimentado bien durante las últimas semanas y la fiebre bajaría, y entonces se repondría por completo y todo iría bien. No cabía duda de ello. Su padre no podía abandonarlo para siempre porque él no podría soportarlo. No estaba preparado para dejarlo marchar todavía. Le dejaría totalmente solo. Él era lo único que tenía en la vida, así que debía ser positivo y pensar que iba a ponerse bien pronto. Poco después, ya tumbado sobre su cama, aún seguía tratando de convencerse de ello cuando escuchó un ruido en la puerta de su habitación. Alguien estaba llamando.

—Adelante —Dijo sin pensar. La puerta se abrió y Eda apareció de repente frente a él. Aquello no le habría extañado en absoluto, dado que eran buenos amigos y solían visitarse a menudo, si no fuera por su gesto preocupado. Abel se puso en pie de un salto y fue hacia ella— ¿Qué pasa? ¿Va todo bien?

—Sí...

—¿Mi padre está bien? —Preguntó con la garganta cerrada a causa del terror que de repente estaba sintiendo.

—Sí... Sigue igual, no te preocupes. No he venido por eso.

Abel suspiró aliviado y luego se sentó sobre su cama de nuevo.

—Entonces, ¿a qué se debe esta visita, Eda?

Su amiga no tardó en sentarse a su lado mientras trataba de buscar la forma de comunicarle lo que estaba pensando.

—No sé cómo empezar...

—Por el principio suele ser lo más adecuado— Bromeó Abel, mostrándose despreocupado. Eda, sin embargo, no correspondió su sonrisa, ni se rió por su broma, lo que significaba que lo que tenía que decirle era grave. Abel se quedó serio de nuevo y la miró con fijeza— Venga, dime lo que sea. Si mi padre no está peor, no puede ser para tanto...

Eda respiró hondo y se preparó para comunicarle lo que necesitaba, aunque no tenía idea de cómo afrontar el tema.

—Sé lo de Beatrice, Abel— Confesó al fin, dejando a su amigo boquiabierto.

—¿Qué es lo que crees que sabes?

—Todo... —Le explicó tratando de controlarse, a pesar de que la costaba demasiado— Os he visto esta tarde en el granero...

—¿Nos has espiado? —Preguntó empezando a enfadarse.

—No... Claro que no. Su padre estaba preocupado por ella y me ordenó que fuera a buscarla... Y os vi por accidente... La estabas besando...

Abel se cubrió la cara con las manos, desconcertado. En el fondo, sabía que alguien acabaría enterándose de lo que ocurría entre ellos, y casi debería haber agradecido que fuera Eda quien los descubrió y no alguien más peligroso, como su padre, pero no era así. Todo era demasiado reciente. Ni siquiera él mismo podía comprender lo que estaba ocurriendo, así que no estaba preparado para dar explicaciones a nadie, y eso significaba que tenía un problema grave.

—Sí, tienes razón. La he besado ¿Has venido aquí para decirme algo que ya sabía? —Preguntó molesto.

—No... He venido porque quiero hablar contigo. Eres mi amigo, y me siento obligada a explicarte lo peligroso que es lo que estás haciendo— Señaló al fin Eda, cada vez más afectada.

—Eso no es asunto tuyo...

—No estoy de acuerdo— Eda vio cómo Abel se ponía en pie e hizo lo mismo, siguiéndole con la mirada por la habitación hasta que se detuvo frente a la pared, de espaldas a ella— Si algún día te descubren, no podría vivir con mi conciencia sabiendo que yo podría haberlo evitado... Así que me siento obligada a hablar contigo, Abel.

—Vale, pues ya lo has hecho. Ahora, vete.

—No... —Eda le cogió del brazo y le obligó a darse la vuelta para mirarla, cosa que él permitió resignado— Antes tienes que escucharme. Sabes lo que va a ocurrir si os descubren, Abel, así que no entiendo por qué lo estás haciendo... ¿Es que no ves que estás arriesgando tu propia vida?

—No... —Dijo sin pensar antes de cerrar los ojos bloqueado— Quiero decir… No sé, aún no lo he pensado— Titubeó confundido, a pesar de que en el fondo sabía que no estaba diciendo del todo la verdad.

—Pues creo que es mejor que lo empieces a pensar cuanto antes— Le reprendió Eda al fin, tratando de comprender lo que estaba ocurriendo— Además, no entiendo nada. Eres tú quien siempre me has dicho que no hay que mezclarse con ellos... Eres tú quien siempre me ha avisado del peligro que conllevan. Siempre me has dicho que no se puede confiar en los nobles, Abel. Siempre te has mantenido alejado de ellos. Así que... ¿Qué está pasando?

Abel la miró un instante antes de cerrar los ojos y negar con la cabeza. Luego se dirigió hacia su cama de nuevo, se sentó y apoyó la cabeza en sus manos, tratando de aclarar su mente para poder contestar todas aquellas inesperadas preguntas.

—No pasa nada... —Murmuró sin mirarla.

—Eso no es cierto. No me mientas. Necesito que ahora seas sincero— Le apremió Eda decidida a ayudarle, por difícil que fuera.

—Estoy siendo sincero. Simplemente, no puedo negarme a ella— Confesó al fin antes de levantar la mirada para observar a su amiga con gesto derrotado— No puedo...

—Pues tendrás que encontrar la forma de hacerlo, Abel... ¿Cuánto tiempo piensas que vas a poder ocultar lo que está pasando entre vosotros? Esto es una locura, y lo sabes. Te dieron una paliza por salvar su honra... ¿Qué crees que van a hacerte cuando se enteren de que ahora eres tú quien pretende robársela?

—No van a enterarse de nada— Concluyó él convencido.

—Eso no puedes saberlo...

—Sí que puedo —Abel la miró un instante antes de desesperarse por completo. No podía negar que ambos sabían que Eda estaba en lo cierto, pero por desgracia no era tan sencillo como eso— Vale, de acuerdo. Pongamos que tienes razón… Ahora… ¿Qué quieres que haga, eh? No puedo dejarla. No puedo apartarme de ella si no quiere que me vaya... La deseo demasiado... Siempre la he deseado... Y ahora la tengo...

—Por poco tiempo...

—Es posible, pero sea el que sea, pienso aprovecharlo...             

Eda lo miró un instante, tratando de comprenderlo. Por una parte, estaba segura de que debía alejarse de ella, pero por otra, viendo lo tozudo que era y lo decidido que estaba a seguir a su lado, no tardó en percatarse que sus esfuerzos no iban a servir de nada, así que, antes de perder la paciencia, decidió aceptar su decisión, por mucho que no la compartiera.

—Vale, de acuerdo —Admitió al fin— Pero, en ese caso, necesitarás ayuda. Yo vigilaré para que nadie se entere de lo que está pasando entre vosotros... ¿Vale? Y si alguna vez es necesario, os cubriré.

—Bien, muchas gracias... —Murmuró Abel un poco más tranquilo.

—No significa que no vayan a cogerte, Abel. Yo no soy omnipotente... Pero al menos trataré de evitarlo con todas mis fuerzas, te lo prometo— Eda lo miró y él asintió en silencio.

—Muy bien... Perfecto.

Eda lo observó un instante antes de decidirse a asentir para finalmente marcharse. Sin embargo, cuando llegó a la puerta se dio cuenta de que aún le quedaba algo más que comunicarle, así que se dio la vuelta.

—Sólo... Piensa en lo que te he dicho, ¿vale? —Le dijo a modo de despedida— No me gustaría tener que lamentar todo esto.

—No lo harás, no te preocupes. Todo irá bien— Le aseguró tratando de calmarla. Ella dejó escapar un suspiro sin estar convencida de lo que escuchaba, y finalmente asintió y se marchó de allí, dejando a Abel a solas de nuevo.

Por un momento, trató de hacerse a la idea de que, en realidad, él era plenamente consciente de que Eda tenía razón. De hecho, sabía cuáles serían exactamente las palabras de su padre si se enterara de lo que estaba sucediendo. Él siempre le había advertido de que debía mantenerse alejado de los nobles, pero aquello era diferente. Beatrice no era como los demás, aunque algunas veces lo hubiera parecido, y él no era capaz de resistirse a ella. Aún así, sabía que corría peligro estando a su lado, pero de algún modo todo aquello carecía de importancia. La deseaba tanto, la había deseado tanto durante toda su vida, que si ella quería estar con él, no iba a alejarse de ella. En realidad, no podría aunque quisiera, así que no tenía salida. Lo único que podía hacer era tener paciencia y confiar en que todo iba a salir bien... aunque nada apuntara a que así fuera.

CAPÍTULO 5

Abel durmió mal aquella noche. No podía evitar sentirse molesto, inquieto, después de la extraña charla que había mantenido con Eda, y en la cual ella había enumerado exactamente todo lo que a él le preocupaba, a pesar de que intentaba ignorarlo por todos los medios. Sin embargo, para cuando al día siguiente Abel terminó de trabajar, todas las dudas habían desaparecido de su mente por completo. Ya no podía pensar en nada que no fuera Beatrice. Había quedado en verla por la noche, y aunque tenía que cenar e ir a cuidar a su padre, no pudo evitar sentirse ansioso por encontrarse con ella de nuevo. Aquel sentimiento, aquella ilusión por estar a su lado una vez más, anuló por completo todas las dudas que hubieran podido surgir por los problemas a los que, si continuaba por ese camino, iba a terminar enfrentándose. Nada importaba si la posibilidad de estar con Beatrice existía. Él no iba a alejarse de ella jamás si ella no le pedía que lo hiciera expresamente. Y no había nada más que decidir al respecto.

El padre de Abel estaba un poco más consciente aquella noche. Incluso fue capaz de tomar un poco del guiso que le habían traído para cenar y hablar con él unas palabras antes de volver a perder la conciencia, asegurándole que se encontraba mejor y no debía preocuparse por él. Eso le dio fuerzas para pensar que, en efecto, se estaba recuperando, aunque lentamente, y pronto sería él mismo de nuevo. Sólo era cuestión de tiempo.

Y, con la alegría que derivaba de aquella idea, se dirigió hacia el granero aquella noche, donde, si todo iba bien, vería a Beatrice. Abrió la puerta y contuvo la respiración, confiando en que ella no lo hubiera pensado mejor y hubiera decidido no acudir a su cita. El peligro al que ella se enfrentaba por verlo era menor, pero aún así suficiente como para que pudiera dudar al respecto. Él no podía negarse, pero quizá ella sí... Sin embargo, en cuanto entró en el recinto y la vio allí, de pie frente a él, no pudo evitar sentir un tremendo alivio, y una gran sonrisa se dibujó en sus labios antes de empezar a correr para besarla. Beatrice se entregó por completo a aquel beso mientras él acariciaba su rostro y enredaba una de sus manos en sus hermosos cabellos. No podía creerse que tuviera la oportunidad de volver a hacerlo. Había echado tanto de menos el suave tacto de su pelo... Hubo un tiempo en el que creyó que nunca iba a volver a sentirlo, pero por suerte se había equivocado. Cuando al fin se separaron lo suficiente para mirarse a los ojos, Abel pudo comprobar que Beatrice también estaba sonriendo.

—He pensado algo... —Comentó de repente mientras uno de sus dedos dibujaba el contorno de los labios de Abel.

—¿El qué?

Beatrice lo observó un instante antes de dejar que su dedo bajase por su cuello, acariciando su pecho. Luego dio un paso atrás sin apartar la mirada ni un solo instante. Ante sus ojos, desabrochó la cuerda del escote de su vestido y, antes de que Abel pudiera asimilar lo que estaba ocurriendo, lo dejó caer a sus pies. Abel la observó boquiabierto, tratando de reaccionar, a pesar de que no estaba seguro de ser capaz de hacerlo.

—¿Qué significa esto, Beatrice? —Preguntó al fin desconcertado.

—Quiero... —Titubeó ella, tratando de mostrarse valiente— Quiero que me tomes, Abel. Quiero que tú seas el primero...

Abel se quedó perplejo observándola antes de negar con la cabeza.

—Eso es algo reservado para el hombre que te despose, Beatrice... No podemos hacerlo...

—Me da igual. Yo no voy a poder elegir a ese hombre —Explicó ella desnuda, mostrándose ante él sin pudor— Pero sí puedo elegir al hombre que me haga el amor por primera vez, y no tengo ninguna duda de que quiero que seas tú ¿Es que no me deseas?

Abel la observó un instante incrédulo. No podía creer que no se diera cuenta de lo duro que estaba siendo para él contenerse en ese momento.

—Claro que sí... Tanto que no sé cómo ahora mismo soy capaz de controlarme, pero no se trata de eso...

—Yo creo que... —Beatrice dio un paso al frente para acercarse a Abel mientras éste la observaba con cautela— Mi padre será quien elija a mi esposo, pero no va a decidir quien disfruta por primera vez de mi cuerpo. Quiero que seas tú, y estoy segura de que, pase lo que pase, este momento a tu lado lo recordaré siempre... Así que deja de pensarlo de una vez y abrázame... No tengas miedo...

Abel la observó un instante más aún desconcertado, pero no tardó demasiado en darse cuenta de que, tal como había ocurrido en todo momento hasta entonces, no iba a poder negarse a ella, sobre todo cuando se estaba ofreciendo a él con tanto descaro, así que se acercó a su cuerpo al fin, la tomó entre sus brazos y unió sus labios, mientras sentía cómo su cuerpo respondía a su invitación sin dudar un momento, así dejó que su boca rodara por su cuello hasta llegar a sus pechos, y, tras succionarlos con afán, disfrutó de la suavidad de su piel como nunca lo había hecho antes. Tal como suponía, aquello no tenía nada que ver con las mujeres con las que había estado antes. Beatrice era única, y nadie podría nunca llegar a compararse con ella. La palidez de su piel le embaucaba de tal forma que incluso empezó a sentirse trastornado mientras la conducía a tumbarse sobre la paja que había a sus pies. Ella no ofreció ninguna resistencia mientras él empezaba a acariciar todo su cuerpo. Abel se desabrochó el pantalón y se preparó para obedecer, una vez más, sus órdenes.

—¿Estás segura de esto? —Le preguntó una vez más antes de decidirse a penetrarla, mirándola directamente a los ojos. Su gesto era expectante antes de asentir con la cabeza.

—Sí, totalmente. No lo dudes más, Abel. Quiero que tú seas el primero...

Abel no necesitó más para penetrarla, aunque al hacerlo se quedó sin respiración, mientras Beatrice contraía todo su rostro al sentir cómo se habría paso en su interior con firmeza. Abel acarició su pecho, bajando por su estómago hasta llegar a sus nalgas, y luego empujó de nuevo, consiguiendo en aquella ocasión llegar hasta lo más profundo de su interior, deleitándose en lo maravilloso que era hacer el amor con Beatrice. Era como estar en el cielo... Beatrice sentía el dolor que acompañaba cada una de las embestidas de Abel, pero lejos de quejarse, se mantuvo en silencio. Había tomado una decisión e iba a mantenerla hasta el final. Por doloroso que fuera, sería peor con un hombre desconocido por el que no sentía nada y al que, increíblemente, había elegido su padre en lugar de ella, así que aquello era lo mejor que podía hacer. Sólo tenía que relajarse y todo iría bien.

Abel se mantuvo un momento quieto, esperando a que el cuerpo de Beatrice se acostumbrara a su miembro, y empezó a besar su cuello, consiguiendo así que, poco a poco, se relajara. Luego siguió con su pecho, que acarició con suavidad mientras la besaba el rostro con dulzura, observando como su gesto empezaba a relajarse, al igual que los músculos de todo su cuerpo. Y entonces decidió volver a empujar de nuevo, embistiendo con fuerza hasta lo más profundo de su ser, mientras disfrutaba de la presión que ejercía su interior contra su pene erecto. Si continuaba así, no iba a tardar demasiado en derramarse en su interior, pero no podía controlarse, así que decidió seguir moviéndose con robustez, mientras ella jadeaba, presa de la lujuria, al sentir sus acometidas.

Justo antes del clímax, la cogió del pelo y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Sigue mirándome, ¿me has oí... —Beatrice asintió obediente, y Abel mantuvo la mirada clavada en sus ojos mientras inundaba sus entrañas, sintiéndose el hombre más afortunado del mundo por haber sido el primero en experimentar el placer que el cuerpo de Beatrice prometía, y que, sin duda, querría disfrutar durante el resto de su vida, al igual que cualquier otro hombre en la tierra. Él no podría hacerlo durante toda la eternidad, pero al menos sí por un tiempo, así que ya no le cabía ningún tipo de duda: mientra Beatrice lo deseara, iba a estar a su lado, pasara lo que pasara y por encima de quien fuera. No tenía otro remedio.

CAPÍTULO 6

Después de aquella maravillosa experiencia, Beatrice se quedó tumbada, con la cabeza apoyada sobre el pecho de Abel, mientras sentía cómo él la acariciaba el pelo con suavidad. No podía creerse que al final hubiera conseguido su objetivo: yacer por primera vez con el hombre al que amaba, asunto en el que su padre no tenía derecho a inmiscuirse por mucho que no lo comprendiera. Por ese motivo se sintió tan feliz que ni siquiera podía expresarlo con palabras, así que prefirió permanecer en silencio un rato, concentrada en disfrutar del momento. Sin embargo, después de un rato empezó a preocuparse al ver que Abel tampoco tenía intención de decir nada. Por un instante, empezó a pensar que había hecho algo mal, lo que tenía todo el sentido, teniendo en cuenta que ella no tenía idea de lo que debía hacer, y él no parecía tener intención de decírselo, así que se forzó a levantar la mirada hacia él, todavía con la cabeza descansando sobre su pecho.

—Te has quedado muy callado... —Murmuró al fin mirándolo con fijeza a los ojos. Abel esbozó una pequeña sonrisa y acarició su mejilla con la yema de su dedo índice.

—No sé qué decir... —Contestó al fin.

—Pues es fácil... Sólo... Dime lo que estás pensando... —Le animó Beatrice a pesar de que no estaba segura de que quisiera saber lo que pensaba. Abel dudó un momento pero finalmente asintió.

—Bien, si tanto quieres saberlo... Estaba pensando que eres la mujer más hermosa que he visto nunca.

—¿En serio? —Cuestionó Beatrice sorprendida.

—Sí —Admitió Abel sin apartar la vista de su rostro perfecto— Y no me puedo creer que sea tan afortunado de tenerte aquí ahora mismo, desnuda entre mis brazos. Debo de haber hecho algo muy bueno en otra vida para merecer algo así... —Abel amplió su sonrisa antes de continuar— En eso... estaba pensando.

Beatrice sintió como una gran sonrisa se dibujaba en sus labios al escuchar aquellas palabras.

—Me alegro porque estaba empezando a pensar que no te había gustado... —Explicó tímida, escondiendo su rostro en el pecho de Abel de nuevo.

—¿Y por qué ibas a pensar eso? —Preguntó desconcertado.

—No sé... Tú tienes mucha experiencia... Y yo no tengo idea de nada...

—Eso no tiene nada que ver— Argumentó Abel tomándola de la barbilla para obligarla a mirarlo de nuevo— Tú eres perfecta. Es imposible que un hombre no disfrute de tu cuerpo. De hecho, estoy seguro de que cualquier hombre perdería la cordura por tenerte así, como estamos ahora. Es posible que incluso yo ya la haya perdido por completo...

Beatrice quiso ignorar aquellas últimas palabras, pero no fue capaz. En el fondo, sabía lo que significaban. Era plenamente consciente del riesgo que conllevaba estar allí abrazados y desnudos, aunque por una breve ráfaga de tiempo lo hubiera olvidado, al sentir tal placer y alegría que había arrasado con todo a su paso. Pero, por desgracia, después de escuchar aquello ya no podía. Abel estaba jugándose demasiado por estar con ella, y aunque ella también corría cierto peligro, no era comparable al de él, y no estaba segura de que mereciera la pena. De hecho, en el fondo sabía que no la merecía. Si algo le pasaba a Abel por su culpa nunca podría perdonárselo, pero no sabía qué podía hacer para evitarlo, dado que alejarse de él no era una opción, al menos hasta que no hubiera elección posible.

—¿Es que te arrepientes?

—No... —Dijo Abel sin dudar mientras la estrechaba con más fuerza entre sus brazos— No, claro que no. No quería decir eso...

—Entonces, ¿qué querías decir? —Interpeló Beatrice preocupada.

—Quería decir... —Abel dejó escapar un suspiro, tratando de coger fuerzas para lo que iba a decir a continuación— Quería decir que no puedo arrepentirme de lo que ha ocurrido, o de estar ahora mismo aquí a tu lado, porque daría mi vida mil veces sólo por pasar un solo momento como este junto a ti.

Beatrice sintió como aquellas palabras la dieron tal energía que no pudo evitar incorporarse para besar los labios de Abel, que la recibió con gusto, mientras sujetaba sus mejillas con suavidad. Luego volvió a abrazarlo y, por un momento, deseó que todo pudiera permanecer de aquel modo para siempre. Durante un breve segundo, pensó que estaba en otro mundo, uno donde sí podían desposarse juntos, donde su amor no estaba prohibido, donde podían mostrarse ante todos como marido y mujer y todos observarían maravillados la forma en que se amaban más allá de la prudencia que regulaba su mundo. Pero, al escuchar de nuevo la voz de Abel, tuvo que abandonar aquel dulce e improbable sueño y volver a la realidad, asumiendo que aquello no iba a ocurrir jamás.

—¿Y tú, Beatrice? —Ella se apartó un poco para mirarlo, tratando de averiguar a qué se refería, mientras él acariciaba su rostro embelesado— No me has dicho en qué piensas tú...

Beatrice volvió a abrazarlo con fuerza mientras besaba su hombro, tratando de dibujar en él el contorno de sus labios para marcar su cuerpo, evitando así que ninguna otra mujer pudiera volver a acercarse a él jamás. Luego se dio la vuelta y se tumbó de espaldas sobre él, deleitándose en la forma en que él la rodeaba con sus fuertes brazos y olía su pelo.

—En que me gustaría estar contigo para siempre así— Confesó Beatrice sin dudar— Juntos y abrazados, sin que nada ni nadie se interpusiera entre nosotros.

—No puedo negar que ese sueño es tentador...

—Es cierto —Aceptó Beatrice sintiendo cómo Abel empezaba a hacerle cosquillas en el brazo— Ahora mismo soy tan feliz que ni siquiera puedo pensar en mucho más... Sólo en lo feliz que me hace sentirte aquí a mi lado.

—Te entiendo.

Beatrice levantó la mirada un instante y vio los ojos impacientes de Abel, que la observaba con ternura.

—Podemos vernos aquí... cada noche. Podemos seguir estando juntos a diario. Nadie tiene porqué enterarse. Estoy segura de que podemos conseguirlo... ¿No te parece?

Abel supo cuál debía ser la respuesta a aquella pregunta. Al fin y al cabo, era demasiado arriesgado, y él ya estaba corriendo un peligro terrible sólo por estar con ella aquella noche. Sin embargo, a pesar de todo, no dudó un solo instante sobre cuál debía ser su respuesta.

—Claro —Aceptó sin más— Vendré a verte cada noche, Beatrice, mientras así lo desees.

Beatrice sonrió satisfecha y asintió con la cabeza antes de responder.

—Bien. De acuerdo.

CAPÍTULO 7

A la mañana siguiente, Beatrice se despertó tan feliz que apenas podía asimilarlo. La noche anterior había estado con un hombre por primera vez, tal como ella misma había decidido, eligiendo al hombre al que amaba, y por tanto no podía estar más alegre. Había conseguido su objetivo, al menos por el momento, y estaba segura de que no podía haber nadie mejor para aquel cometido que Abel. Pasara lo que pasara, nunca se arrepentiría de haber tomado aquella decisión, estaba segura de ello.

Sin embargo, antes de que pudiera despertar de aquel sueño, no tuvo más remedio que sentir cómo la sombra del miedo acechaba su mente inquieta. Era cierto que había conseguido su objetivo, pero sólo por el momento. Ni siquiera sabía cuánto tiempo iba a pasar hasta que su padre le encontrara otro pretendiente, quizá incluso peor que el propio Hernán. Al fin y al cabo, él también parecía un caballero perfecto al principio, así que no podía estar segura de que su padre fuera bueno eligiendo, y aunque así fuera, su esposo no iba a ser elegido por ella misma, que era la principal interesada, así que no iba a estar de acuerdo de ninguna manera.

Con aquella idea en mente, se puso en pie y se encaminó a pasear por sus tierras como hacía cada día, aunque en aquella ocasión una gran sonrisa la acompañó durante todo el camino, hasta que llegó a sus huertos, donde los campesinos seguían tratando de trabajar para conseguir una buena cosecha. Su padre estaba allí, hablando con su capataz, cuando Beatrice se acercó a ellos de repente, escuchando así la conversación que mantenían en ese momento.

—¿Otro más? —Dijo su padre, preocupado— Pero... Eso no es posible... Apenas me quedan hombres ya. Si perdemos a otro no podremos seguir con el trabajo...

—Lo sé, señor. Pero no puedo hacer más que comunicárselo —Explicó Beltrán tratando de mostrarse razonable. Su rostro estaba algo más arrugado que el del resto de sus hombres debido a la edad, pero era un buen trabajador, y su padre siempre le había tenido en mucha estima, al igual que ella— Hacemos todo lo que podemos, pero el tiempo tampoco ha acompañado...

—Entiendo... —Joaquín trató de reflexionar un momento mientras se acariciaba la frente— Quizá podamos ir a por más campesinos... Podríamos preguntar al Conde de Castilla. Siempre he tenido buen trato con él...

—Podríamos, mi señor. Pero no creo que sirva de nada. Según tengo entendido, todos los condados vecinos han sufrido la misma suerte que el nuestro... La peste está arrasando la ciudad, y nada podemos hacer para evitarlo...

Beatrice observó el rostro compungido de su padre, justo en el momento en que él levantó la mirada y se percató de su presencia, esforzándose para cambiar su gesto y fingir una tranquilidad que, claramente, no sentía.

—¿Va todo bien, padre? —Preguntó mientras Joaquín esbozaba una sonrisa forzada.

—Sí, hija. Por supuesto. No tienes de qué preocuparte ¿Necesitas algo?

Beatrice dudó un instante si debía creer lo que escuchaba, pero finalmente decidió no hacerlo. Su padre estaba tratando de calmarla, pero después de lo que había escuchado, no iba a ser tan fácil conseguirlo, estaba claro.

—¿Es que...? —Preguntó mientras sentía cómo un nudo crecía en su garganta— ¿Es que no vamos a tener comida para abastecernos?

—No, claro que no… No es eso —Explicó su padre mientras se carcajeaba. Luego pasó su brazo por los hombros de Beatrice y la atrajo hacia sí, tratando de convencerla de algo que en realidad parecía poco probable. Recordaba ese gesto en el pasado. Siempre la había encantado sentirse abrazada por su padre, pero todo había cambiado hacía poco tiempo, desde que supo que estaba decidido a imponer quién iba a ser su esposo, y eso no la gustaba nada— No te preocupes por lo que has escuchado. Tú no entiendes de estas cosas, esto es cosa mía. Tú sólo tienes que preocuparte por distraerte un poco. Pronto verás que no hay razón para inquietarse. Eres hermosa, hija mía. Encontrarás un caballero rico que te tome por esposa, y los nobles nunca hemos tenido problema para encontrar alimento o comodidades. Eso no va a cambiar nunca, ya lo verás.

Aquellas palabras dejaron a Beatrice sin aliento por un instante ¿Otro pretendiente? Sus peores temores parecían estar volviéndose realidad tan rápido que no iba a tener tiempo de asimilarlo siquiera. Su padre seguía dispuesto a venderla, a comerciar con su cuerpo y su alma para conseguir dinero. Eso era lo único que le había quedado claro de las palabras que acababa de escuchar, y por un instante sintió tal odio hacia él que incluso creyó que iba a sentir náuseas. Por suerte, no fue así, pero se movió para alejarse de su abrazo, aunque su padre no pareció darse cuenta de su gesto.

—¿Ya ha elegido al hombre que habrá de desposarme? —Preguntó Beatrice con voz temblorosa, tratando de mostrarse digna a pesar del terror que aquella idea conllevaba. No tardó en volver a respirar cuando vio que su padre negaba con la cabeza.

—No... Aún no. Pero lo haré pronto, no me cabe duda, y esta vez, me aseguraré de que el hombre que escoja sea digno de ser tu esposo, y tú estarás orgullosa de ser su mujer,  no debes dudarlo en ningún momento.

Beatrice iba a decir que ella estaba segura de que se equivocaba, pero no tuvo oportunidad, pues su padre se dio la vuelta y continuó su conversación con Beltrán, que parecía decidido a ayudar a su señor, como siempre había hecho. Entonces, Beatrice decidió ignorar aquella conversación en la que ella no tenía nada que ver, olvidar las terribles palabras que, sin darse cuenta, le había dedicado su padre, y mirar hacia sus tierras húmedas y oscuras, donde unos pocos hombres seguían trabajando, obstinados por conseguir un alimento que la tierra se negaba a entregar. Fue entonces cuando lo vio. Estaba allí, sin camiseta. Su cuerpo estaba húmedo por el sudor del duro trabajo que llevaba horas haciendo y sus ojos permanecían fijos en el suelo. Estaba tan concentrado que ni siquiera se dio cuenta de que ella no podía apartar la mirada de su perfecto cuerpo, recordando la forma en que sus labios habían rodado por su piel la noche anterior, la forma en que sus manos la habían acariciado con suavidad mientras se hundía en su interior. Junto a él, había pasado el mejor momento de su vida, y estaba segura de que nada ni nadie pordría quitarle jamás eso. Su futuro se presentaba incierto, pero tendría que afrontarlo en su momento. Sin embargo, por ahora, estaba dispuesta a disfrutar de su relativa libertad, pasara lo que pasara y por encima de quien fuera.

—Beatrice, creo que deberíamos irnos— Escuchó decir a su criada, de repente a su lado. Estaba tan ensimismada en Abel que ni siquiera la había oído acercarse.

—Eda, ni siquiera me había dado cuenta de que estabas ahí...

—Sí, lo... —Beatrice se percató de que parecía molesta, pero decidió no decir nada— Ya empieza a refrescar. Será mejor que entremos...

Beatrice asintió hasta que entraron por la puerta de su casa. Entonces, Eda la cogió la mano, asegurándose de que nadie podía verlas, y la llevó a su habitación, cerrando la puerta tras ella.

—Beatrice... No deberías comportarte así en público— La reprimió enfadada, aunque manteniendo un tono de voz suave, dejándola boquiabierta. Por muy amigas que se hubieran hecho en los últimos días, Eda seguía siendo su sirvienta, y no debía hablarle así.

—No te comprendo...

—Yo creo que sí —La corrigió sin dudar— Sé que esta no es la forma correcta de decirte esto, pero tengo que hacerlo porque tu descaro es peligroso. Estabas mirando a Abel como si pudieras devorarlo, Beatrice... Si sigues así os acabarán descubriendo, y no puedo permitirlo. Eso podría costarle la vida...

Beatrice se quedó perpleja un instante antes de ser capaz de asimilar aquellas palabras.

—¿Lo sabes...? —Preguntó a pesar de que era obvio que así era. No necesitó ver cómo Eda asentía para saber la respuesta— Pero, eso no es posible... ¿Te lo ha contado Abel?

Beatrice sintió la sombra de la traición atravesar su pecho al hacer aquella pregunta. Por suerte, aquello se desvaneció en cuanto vio cómo Eda negaba con la cabeza.

—No, claro que no...

—Entonces, ¿cómo te has enterado? —Preguntó con curiosidad.

Eda suspiró antes de confesar la verdad.

—Os escuché la otra noche...

Beatrice sintió cómo sus mejillas enrojecían sin que ella pudiera evitarlo.

—¿Y Abel lo sabe?

—Sí... —Admitió Eda con seguridad— Ya le dije que os ayudaría, y eso es lo que estoy haciendo. Voy a asegurarme de que nadie os descubra, Beatrice, porque eso sería fatal, lo sabes igual que yo. Así que te ruego que me hagas caso... Debes tener cuidado. Es muy peligroso y podría tener consecuencias nefastas. Él no es más que un campesino y tú eres noble...

—Soy consciente de eso —Aceptó Beatrice mientras se sentaba en su cama, resignada. Luego levantó la mirada hacia su sirvienta, que la observaba impaciente, y asintió con la cabeza— Tienes razón. He sido muy descuidada. Te agradezco tu ayuda —Comentó decidida— A partir de ahora, haré lo que me digas, siempre que tú garantices que nadie averiguará lo que está ocurriendo entre Abel y yo... jamás.

Eda no pudo evitar la sonrisa que apareció en su rostro al escuchar aquellas inesperadas palabras en los labios de una noble. Estaba claro que Abel tenía razón. Por mucho que la molestara tener que aceptarlo, Beatrice no era como el resto de los de su linaje, y por eso iba a asegurarse de ayudarla en todo lo que pudiera. Con esa idea en mente, se sentó a su lado y cogió sus manos, satisfecha.

—Perfecto. No sabes cuánto me alegro.

CAPÍTULO 8

Beatrice pasó el resto del día deseando que llegara la madrugada para poder ver a Abel, y por mucho que trataba de ser cuidadosa, tal como Eda la había aconsejado, no podía evitar estar emocionada por encontrarse con él de nuevo. De alguna forma, sabía que era el hombre al que iba a amar el resto de su vida, y aunque no estuviera segura de que él sintiera lo mismo, dado que nunca se lo había dicho con palabras, sus actos mostraban que sentía algo por ella, y con eso la bastaba por el momento.

Mientras caminaba bajo la lluvia, sintiendo sus ropas mojadas contra su húmeda piel, que pesaban sobre su cuerpo, pensó en cómo Abel iba a acariciarla de nuevo, en como iba a besar su cuello, y no pudo evitar sentir cómo un escalofrío recorría todo su cuerpo.

Sin embargo, cuando al fin abrió la puerta del granero y lo vio allí sentado esperándola, la calma se apoderó de todo su ser. No podía negar que era atractivo, a pesar de sus ropas raídas y sus sucios cabellos. Sin duda, era el hombre más atractivo que había visto jamás, y no podía evitar sentirse afortunada por poder pasar aquella noche con él, aunque no fueran más que unas horas.

Abel, sin embargo, se quedó mirándola perplejo cuando la vio entrar totalmente empapada, y por un momento la dio la impresión de que iba a lanzarse a ella sin más arrancándola la ropa, pero se esforzó por contenerse, lo que la desconcertó.

—Está... lloviendo... —Explicó al fin esperando que aquello le hiciera reaccionar. Por suerte, así fue. Abel sonrió con picardía y asintió en silencio.

—Sí, eso ya lo veo... —Y entonces se acercó a ella rápidamente y empezó a despojarla de sus ropas mojadas hasta dejarla totalmente desnuda. Beatrice permitió que lo hiciera antes de sentir como sus labios tomaban posesión de su boca, que abrió para darle pleno acceso a su interior sin dudar un momento. Luego se desató el pantalón y la apoyó contra la pared— Nunca lo habría imaginado, pero así, mojada, estás más apetecible que nunca... —Comentó mientras hundía los dedos entre sus cabellos húmedos antes de introducirse en su interior de una sola embestida, arrancando un pequeño grito de la garganta de Beatrice debido a la sorpresa— Shhh No grites o nos descubrirán... —La advirtió después de dejar que un par de carcajadas escaparan de sus labios.

—Lo sé, perdona... No he podido evitarlo— Se justificó Beatrice antes de empezar a sentir cómo Abel la embestía de nuevo de forma rítmica mientras hundía la cabeza en su cuello. Las gotas de agua de lluvia del pelo de Beatrice caían sobre la frente de Abel, encendiendo aún más su deseo, mientras él acometía cada vez con más fuerza, decidido a derramarse en su interior.

—Eres... increíble... —Masculló Abel en un jadeo mientras se liberaba al fin, disfrutando de la forma en que los pechos de Beatrice se acoplaban en sus manos. Ella sintió cómo el placer la invadía por un instante antes de quedarse sin aliento, y después cerró los ojos. Por un momento, creyó que caería al suelo, dado que se había quedado sin fuerzas, pero por suerte Abel la mantuvo bien sujeta a su pecho, impidiéndolo. Sus respiraciones empezaron a realentizarse y Abel la dejó al fin sobre el suelo. Ella lo miró con adoración antes de dejar que su espalda resbalase por la madera de la pared hasta el suelo, y luego se tumbó sobre él sin apartar la mirada de sus ojos en ningún momento. Su gesto era tan seductor que Abel estuvo a punto de lanzarse a por ella de nuevo, pero finalmente sonrió, negó con la cabeza incrédulo y se sentó a su lado mientras se abrochaba los pantalones. Luego levantó su mano y acarició su piel, desde la pierna hasta el cuello, deleitándose en su sexo y, por supuesto, en sus turgentes pechos.

—Aún no puedo creer que esto esté pasando de verdad. A veces sigo pensando que me voy a despertar y esto no habrá sido más que un sueño.

Beatrice sonrió antes de asentir con la cabeza.

—Sí, yo siento lo mismo. Es demasiado maravilloso para que sea real, ¿no es cierto?

—Sí. Eso creo...

Beatrice lo miró un instante allí sentado y, por un momento, su sonrisa se desvaneció y enarcó las cejas.

—¿No vas a tumbarte aquí conmigo? —Preguntó molesta.

—Claro... —Aceptó Abel sin dudar, rodeándola el cuello con su brazo. Ella se acomodó sobre su hombro y recuperó la sonrisa de nuevo.

—No sé cómo he podido gritar... Debo tener más cuidado o nos acabarán descubriendo —Comentó al fin. Abel acarició su mejilla con las yemas de los dedos antes de decidirse a contestar.

—No pasa nada... Nadie va a averiguarlo, Beatrice. Nosotros tenemos cuidado, ahora todo el mundo está durmiendo, y además tenemos a Eda, que ha jurado que iba a ayudarnos...

—Lo sé... He hablado con ella esta tarde— Reconoció mientras seguía deleitándose en las caricias de Abel, que, como siempre, no escatimaba en cuidados hacia ella, y en aquella ocasión además se estaba esforzando por darle calor con su cuerpo, al estar ella empapada— Pero aún así no estoy tranquila... A veces me da miedo pensar en qué te harían si se enteraran... Después de lo que ocurrió con Hernán, no puedo evitar sentir miedo.

—Pues yo creo que debes olvidarlo, Beatrice —Explicó él con calma— Eso está en el pasado, y si tienes miedo a cada instante no puedes disfrutar de los maravillosos momentos que puede regalarte la vida. Eso es ser valiente... ¿Sabes?

—Sí. Supongo que a mí me falta coraje.

—Yo no lo creo... —Disintió él sin dudar mientras fijaba la mirada en el techo— De hecho, estoy seguro de tu audacia. Si no fuera así, no estarías aquí conmigo en este momento, puedes estar segura.

—Tú corres más peligro que yo si averiguan lo que hay entre nosotros, Abel...

Abel se mantuvo un momento en silencio, reflexionando, hasta que finalmente asintió con la cabeza.

—Es posible, pero eso no significa que tú no estés corriendo ningún riesgo.

—Quizá tengas razón, pero a ti hace poco estuvieron a punto de matarte... ¿Eso no te ha afectado?

—No sé... Quizá un poco en su momento, pero supongo que ya lo he superado.

—Pues tienes suerte, porque yo aún puedo recordarlo como si estuviera ocurriendo de nuevo— Se quejó Beatrice antes de negar con la cabeza, tratando de deshacerse de aquel mal recuerdo— Creo que perdiste el juicio. Iban a condenarte a muerte. De no haber sido por mi padre, te hubieran colgado en la plaza del pueblo para que todos pudieran verte morir por haberte enfrentado a un noble... Y tú ni siquiera pensaste en pedirle perdón, y te negaste a arrodillarte... ¿Cómo pudiste hacer algo así cuando tu vida estaba en juego?

—No sé... Supongo que las palabras de mi padre aún resuenan en mi mente, por mucho tiempo que pase.

—¿Qué palabras? —Preguntó Beatrice con curiosidad. Abel vio como levantaba la mirada hacia sus ojos y se decidió a contestar su pregunta, aunque nunca antes se lo hubiera contado a nadie.

—Mi padre siempre me ha dicho que todos los hombres nacemos iguales y libres, y por lo tanto no debo humillarme delante de nadie. Me explicó desde que era muy pequeño que los nobles no eran de fiar, y que debía mantenerme siempre alejado de ellos, y, hasta hace poco, así lo he hecho, y que jamás debía permitir que me doblegaran, porque la dignidad es para un hombre lo más importante. Además, me aseguró que algún día todo cambiaría y el mundo sería justo al fin, y entonces podríamos vivir con la honra y respeto que merecemos. Ese día trataron de conseguir que me olvidara de eso, pero no lo consiguieron. De hecho, jamás lo haré. Nunca he pedido perdón, ni me he arrodillado ni me arrodillaré delante de nadie, prefiero morir a hacerlo. Porque, si algo sé seguro es que mi padre tenía razón, y algún día veré que sus palabras se cumplen, estoy convencido de ello.

Beatrice no pudo evitar jadear asombrada por lo que acababa de escuchar. En realidad, ella siempre había asumido que los plebeyos eran inferiores a ella, al menos hasta que vio cómo un auténtico demonio amenazaba su alegría y un campesino salvaba su honra arriesgando su vida para ello. El hecho de que Eda, una simple sirvienta, se hubiera convertido en su mejor amiga tampoco ayudaba a mantener sus creencias. Sin embargo, estaba segura de que el resto de la nobleza, incluyendo sus propios padres, no dudaban de que su linaje era superior al resto, y por ese motivo jamás aceptarían que ella se prometiera a Abel. Era algo impensable para la nobleza desposarse con un simple campesino. Nadie lo entendería jamás, salvo ellos.

—Tu padre es un hombre sabio... —Comentó Beatrice sin saber qué más decir. Abel sintó como una gran sonrisa aparecía en su rostro al escuchar aquellas palabras antes de moverse para colocarse sobre ella de nuevo.

—Estoy de acuerdo.

Cuando finalmente decidieron marcharse de allí aquella noche, Beatrice sentía que había entrado en calor por completo, aunque la molestaba tener que alejarse de Abel de nuevo. La lluvia había cesado y el cielo estaba despejado pero el frío calaba cada uno de sus huesos. Beatrice se fue directamente a dormir y, antes de darse cuenta de lo que ocurría, cayó en un profundo sueño, mientras que Abel decidió ir a ver a su padre antes de irse a la cama para asegurarse de que no necesitaba nada. Entró en la habitación, que estaba en penumbra al haberse consumido la vela que mantenía iluminada la estancia, y encendió una nueva. Luego vio que su padre permanecía dormido y decidió mojar el paño de su frente en agua para poder refrescarlo. Lo tomó entre sus manos y lo sumergió en agua antes de volver a mirarlo de nuevo, y fue entonces cuando lo vio. No era muy evidente, sólo un pequeño bulto morado que sobresalía de la camisa por su cuello. Sus ojos se abrieron al instante y negó con la cabeza, negándose a admitir lo que su vista le mostraba. Abel se quedó un instante perplejo antes de ser capaz de reaccionar. Cogió la vela que acababa de encender y la acercó para poder ver la marca con mayor claridad. No había lugar a dudas sobre lo que era. Aterrorizado, levantó su camisa y fue entonces cuando pudo ver las heridas que había alrededor de sus axilas, y algo menos numerosas, en el resto de su cuerpo. Sin apenas ser consciente de ello, su respiración se detuvo antes de que sus manos se dirigieran a su pelo.

—No... No es posible... Esto no puede ser... —Empezó a repetir tratando de convencerse de que lo que estaba viendo no era real, que debía ser sólo fruto de un mal sueño. Sin embargo, poco después tuvo que aceptar la verdad: su padre había enfermado con la peste, no cabía duda, y eso significaba que iba a morir en breve, y no había nada que pudiera hacer para remediar aquello.

CAPÍTULO 9

Al día siguiente, Beatrice disfrutó de uno de sus habituales paseos. Le encantaba caminar por aquellos campos en soledad mientras los admiraba, aunque ya no fueran tan hermosos como antaño, donde se sentía tan feliz y protegida, al menos por el momento. Sin embargo, no pudo evitar sentir una punzada de miedo cuando vio que Abel no estaba trabajando sus tierras aquella mañana. Por un instante, el terror la invadió, pero pronto decidió controlarse. Abel tenía razón, no debía tener miedo. Debía enfrentarse a la vida y ser valiente. Sin embargo, necesitaba saber por qué no había ido a cumplir con sus obligaciones aquel día ¿Quizá estaba enfermo? O, peor... ¿Alguien había descubierto lo que ocurría entre ellos?

Sin pensar siquiera en lo que hacía, salió corriendo hasta que llegó a la cocina, decidida a encontrar a su sirvienta. Por suerte, estaba allí, con la cocinera, preparando la exquisita comida que iban a ofrecerles aquel día, cuando Beatrice cogió a Eda por el brazo y la sacó a rastras para poder estar a solas con ella.

—¿Dónde está? —Preguntó Beatrice con la voz entrecortada. Por suerte, el gesto que mostró Eda en aquel momento la confirmó que sabía de quién hablaba.

—Está en casa, con su padre... Ha muerto hace unas horas, y Beltrán le ha permitido guardar luto hasta mañana. Tu padre ha estado de acuerdo...

Beatrice sintió como el alivio recorría todo su cuerpo en ese momento. Por un pequeño intervalo de tiempo, había pensado que era él quien estaba herido o enfermo, o prisionero, y eso era peor que estar en el infierno.

—Pero, no lo entiendo... Creía que estaba mejor... —Comentó Beatrice desconcertada— Se estaba alimentando bien... ¿Cómo es posible que haya ocurrido esto?

—Tenía la peste, Beatrice —Explicó Eda angustiada— Ninguno lo supimos ver, pero esa maldita enfermedad ha consumido toda la vida que aún quedaba en ese hombre... No entiendo qué pecado ha podido cometer para merecerlo...

Beatrice se quedó un momento pensativa. Por una parte, se alegró de saber que Abel estaba bien, pero por otra era consciente de que estaría destrozado. Él amaba a su padre, y estaba segura de que su muerte le había dejado devastado.

—Tengo que verlo... —Decidió al fin.

—No puedes... Es de día y todo el mundo podría verte...

—Me da igual... Tengo que hacerlo. No puedo dejarlo solo en este momento, Eda, me necesita... —Beatrice la observó con gesto suplicante— Tienes que ayudarme...

Eda no vaciló demasiado antes de asentir. Al fin y al cabo, Beatrice era su señora, y entendía lo que la había explicado, aunque opinara que era demasiado arriesgado para ambos hacerlo.

—Bien. Ve con él. Yo me ocuparé de que nadie os moleste... Y si pregunta tu padre le diré que Abel está guardando luto a su padre y necesita pasar el día a solas... Espero que sea suficiente... —Admitió resignada.

—Seguro que lo será —Dijo Beatrice con una sonrisa antes de abrazar a su fiel sirvienta.

—Eso espero... Ahora, márchate, pero ten mucho cuidado, ¿de acuerdo?

Beatrice asintió sin pensar.

—De acuerdo.

Los pasillos parecían galerías interminables cuando empezó a correr hasta llegar a la salida, y cuando el aire impactó contra su piel, ni siquiera pudo notar el frío que traía consigo. Lo único que tenía en mente era que Abel había perdido a su padre y estaba con él solo, y eso no debía ser así. Ella debía estar a su lado en aquel momento tan difícil. Debía saber que lo apoyaba y lo seguiría haciendo siempre. De lo contrario el dolor sería mayor de lo que nadie pudiera soportar, y él no se merecía aquello.

Cuando entró por la puerta de la casa de su padre, fue corriendo hasta su cuarto y entonces lo encontró. Estaba allí, sentado junto a su cama con el cadáver de su progenitor, con la cabeza agachada y los codos apoyados en las rodillas. Su cabello descuidado caía sobre su rostro de forma que le impedía verlo, lo que la puso más nerviosa de lo que ya estaba.

—Abel... —Le llamó antes de sentarse de rodillas frente a él en el suelo. Él no se movió al escuchar cómo lo llamaba, así que levantó la mano y tomó su mejilla con suavidad, decidida a conseguir que reaccionara— Abel... Acabo de enterarme ¿Cómo estás?

En ese momento, Abel levantó la cabeza al fin y la vio allí frente a él con gesto compungido, decidida a apoyarlo, pero en lugar de calmarse, negó con la cabeza y alejó el rostro de su tacto. Ella dejó caer la mano mientras lo observaba desorientada.

—¿Qué haces aquí? —Preguntó desconcertado.

—He venido a acompañarte, Abel... ¿Cómo te encuentras? ¿Necesitas algo...?

—No, gracias. No necesito nada... De hecho, tú no deberías estar aquí...

—Eso no importa ahora. Olvídalo —Dijo mientras lo miraba tratando de averiguar lo que debía hacer para ayudarlo, pero Abel siguió mostrándose indiferente a sus esfuerzos y negó con la cabeza de nuevo.

—Márchate —Dijo al fin desviando la mirada para apartarla de sus ojos.

—No... No pienso irme, Abel. No pienso dejarte solo. No voy a hacerlo...

Abel esperó un instante antes de suspirar resignado.

—Bien, como quieras, pero en ese caso, te agradecería que te mantuvieras en silencio.

Beatrice asintió sin dudar y se puso en pie antes de sentarse a su lado. Durante unos minutos que se le hicieron eternos, vio cómo Abel permanecía callado y con gesto triste, como si estuviera perdido en sus recuerdos, hasta que finalmente le escuchó hablar de nuevo.

—¿Sabes qué es lo peor? —Preguntó de repente en un susurro. Beatrice lo miró expectante.

—¿El qué?

—Que él era lo único que me quedaba. Ya no me queda nadie... Estoy solo... ¿Entiendes? Y lo estaré el resto de mi vida... —Confesó con voz temblorosa. Beatrice se armó de valor al fin tras escucharle y cogió su mano. Por suerte, en aquella ocasión no se apartó de su agarre.

—Eso no es cierto, Abel. Mírame— Él levantó la mirada para clavarla en sus ojos y Beatrice esbozó una pequeña sonrisa forzada— Yo estoy aquí contigo. Nunca permitiré que estés solo, ¿me has oído? Por duro que sea nuestro camino, por difíciles que sean las cosas, te prometo que yo siempre estaré a tu lado pase lo que pase… ¿Me has entendido?

Abel sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas al escuchar aquellas palabras, y aunque había sido capaz de contener el llanto durante todo el día, en ese momento no pudo reprimir el sollozo que se atragantó en su garganta, así que bajó la cabeza, escondió el rostro entre las manos y empezó a llorar en silencio ante la mirada atónita de Beatrice, que tardó en reaccionar, pero finalmente se acercó a él y lo abrazó con fuerza hasta que él fue capaz de controlarse de nuevo.

CAPÍTULO 10

 A partir de aquel día empezó una temporada bastante oscura. Abel se sentía destrozado por la muerte de su padre, y Beatrice pasaba los días esperando a poder hablar con él mientras le veía trabajar con apatía unas tierras que, tal como él mismo, no ofrecían ninguna esperanza. Por las noches, le esperaba en el granero, aunque él no tenía ánimo de nada. Simplemente, le explicaba cómo la había ido el día y él la escuchaba con detenimiento, a pesar de que su rostro mostraba que su pesar permanecía con él, por mucho que Beatrice tratara de evitarlo.

El día del entierro había sido uno de los peores de toda la vida de Beatrice. Ver a Abel allí, escuchando las palabras del sacerdote que alababa lo buen cristiano que había sido su padre en vida, y se lamentaba de la forma abrupta en la que se lo había llevado el señor, mientras recordaba en todo momento que ya estaba en un lugar mejor y no poder consolarlo había sido como estar en el infierno. Abel lo escuchaba como si no oyera nada en realidad mientras mantenía la mirada perdida, tan destrozado que Beatrice sintió como su corazón se rompía en mil pedazos a cada segundo que pasaba, lo que se vio empeorado por el hecho de que allí, a la vista de todos, no podía acercarse a él para abrazarlo, y aquello le partió el alma. Al menos tuvo la suerte de tener a sus amigos a su lado, pero estaba segura de que aquello no era suficiente. Ella debió haber estado a su lado, pero si lo hubiera hecho, si sólo se hubiera acercado a él aquel día, las consecuencias hubieran sido nefastas, así que tuvo que mantener las apariencias aunque por dentro estuviera rota de dolor y esperar hasta la noche para poder calmarlo y apoyarlo como deseaba. Y así lo había hecho durante los últimos meses, en que él se había mostrado tan distante que ella empezó a creer que iba a dejar de acudir a su cita. Aquella noche, por ejemplo, tardaba tanto que por un instante creyó que no iba a aparecer, rompiendo así lo que fuera que hubiera entre ellos. No dudaba de que él mismo se había dado cuenta de que sus extraños encuentros no llevaban a ninguna parte además de ser un gran riesgo para ambos, pero sobre todo para él, y desde que perdió a su padre Abel no había vuelto a mostrar ningún interés en ella como mujer. Trataba de pensar que era lógico, que estaba demasiado triste para pensar en frivolidades como el sexo, pero algo en su interior la comunicaba que eso no era todo. Quizá, después de todo aquel tiempo, se había cansado de aquel extraño juego. Quizá ya no le interesaba ella como antes. Quizá había pensado que lo mejor era alejarse de su lado pero no sabía cómo decírselo para no hacerla daño... En ese momento, la puerta se abrió con un sonoro crujido y ella levantó la mirada asustada. Abel había llegado al fin y se acercó hasta sentarse a su lado sin decir una palabra antes de suspirar mirando el suelo con fijeza.

—Al fin estás aquí... Empezaba a creer que no ibas a venir...

—Qué tontería... ¿Por qué pensabas eso? —Preguntó Abel con el ceño fruncido. Beatrice negó con la cabeza.

—No sé... Últimamente pareces ausente... Es como si no quisieras estar aquí.

Abel la miró un momento antes de esbozar una pequeña sonrisa que, por desgracia, desapareció de sus labios demasiado pronto.

—No sé por qué piensas eso. La verdad es que no lo estoy pasando demasiado bien... Lo reconozco... Pero te aseguro que si algo tengo claro es que quiero estar aquí... contigo... Es sólo que...

—¿Qué? —Le animó Beatrice al ver cómo él se detenía, inseguro por lo que iba a decir a continuación. Abel suspiró y decidió continuar al fin.

—Pues que estos días he estado un poco triste, eso es todo. Supongo que lo entiendes...

—Por supuesto.

—Y además... He estado pensando mucho sobre... algunas cosas que me dijo mi padre antes de morir...

Beatrice se dio cuenta de que aquellas palabras encerraban algo oculto que no la iba a gustar nada, pero aún así preguntó:

—¿Como qué?

Abel respiró hondo y cogió un poco de paja del suelo.

—Como que no debería mezclarme con la nobleza, por ejemplo... Que no sois como nosotros, y no puede salir nada bueno de estar a vuestro lado. Cuando era pequeño, incluso me hizo prometerlo, pero yo he faltado a esa promesa. No debería haberlo hecho, pero no fui capaz de contenerme, y como hasta ahora no lo he pensado demasiado no parecía importar... Pero ahora que ha muerto, las cosas han cambiado...

Beatrice lo observó un instante perpleja antes de percatarse de que el momento había llegado. Había decidido abandonarla. Al no ser una novedad, sus citas ya no le ofrecían nada, y no estaba dispuesto a correr el peligro que entrañaba estar a su lado sin conseguir nada a cambio, sobre todo si eso implicaba faltar a la promesa que le había hecho a su padre. Iba a abandonarla, y de alguna forma, lo había sabido todo aquel tiempo, aunque no hubiera querido aceptarlo.

—Así que ahora estás decidido a mantener tu promesa, ¿me equivoco? —Abel negó con la cabeza sin mirarla. Beatrice sintió que los ojos se la llenaban de lágrimas, así que agradeció que mantuviera la cabeza agachada y no pudiera ver el dolor que le producía su rechazo. No podía creerse que, después de todo, fuera a perderlo al fin. La situación era mucho más cruel de lo que nunca hubiera imaginado, sobre todo porque nunca pensó que pudiera llegar a quererlo tanto— Vale, no pasa nada. Lo entiendo —Dijo tratando de mostrar cierta dignidad mientras se ponía en pie. Y en ese momento Abel levantó al fin la mirada, aún sentado sobre el suelo.

—Beatrice...

—No, no quiero que digas nada más —Le interrumpió ella al borde del llanto. Por suerte, había logrado contenerse hasta el momento, pero si su conversación continuaba un poco más no iba a ser capaz, así que dio un paso atrás— Es mejor que simplemente nos despidamos. Adiós, Abel. Me alegra haberte conocido, y te deseo todo lo mejor en el futuro —Dijo antes de salir corriendo de allí al fin sin darle oportunidad de contestarla. En cuanto salió por la puerta, las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas, aunque por suerte el viento se las secó con rapidez, hasta que llegó a su habitación y se tumbó sobre la cama. En el fondo, sabía que no había sido totalmente sincera, pero era lo mejor, porque no habría servido de nada. No le había dicho que era el primer hombre al que amaba, y que lo quería tanto que incluso dolía estar separada de él. No le dijo que no soportaba la idea de perderlo, y, sobre todo, no le dijo que seguiría queriéndolo durante toda su vida, pasara lo que pasara. Sin embargo, ella estaba convencida de ello.

CAPÍTULO 11

Beatrice sintió entonces que empezaba uno de los peores momentos de su vida. Cada día veía cómo Abel iba a trabajar sin sonreír en ningún momento, sin dignarse a mirarla y sin apenas reconocer su existencia mientras por la noche ella iba al granero a la hora indicada, esperando que algún día él se arrepintiera de haberla abandonado. Sin embargo, ya había pasado una semana y aquello no ocurría. El resto de las noches las pasaba llorando antes de perder la consciencia al fin para darle un pequeño descanso a su mente.

Eda observaba su pesar y trataba de consolarla, pero no era fácil. Aquella mañana, después de desayunar, parecía haber trazado un plan, aunque por la forma en que los ojos hinchados y enrojecidos de Beatrice la observaban, no parecía que fuera a conseguir nada con ello.

—He pensado que podría ir a pasear contigo luego... —Comentó tratando de distraerla un poco. Beatrice levantó la mirada sin ganas, y ella le dedicó una de sus sonrisas más tiernas— Sé que estás triste, Beatrice, pero el mundo no ha terminado. A veces las cosas no suceden como nos gustaría, pero la vida es así. Tenemos que aceptarlo y seguir adelante... Eso es madurar...

—Entonces, es posible que no me interese madurar después de todo...

Eda no pudo evitar dejar escapar un par de carcajadas al escuchar aquello. Era posible que su señora estuviera triste, pero la fuerza de su carácter seguía intacto, y eso era algo positivo.

—Además, no deberías preocuparte tanto por Abel. Dentro de poco tu padre encontrará un buen esposo para ti, y estoy segura de que todo te irá muy bien. Te marcharás de aquí y, poco a poco, lo irás olvidando...

—Como él me ha olvidado a mí— Señaló Beatrice destruida.

—No pienses eso... No te hace bien y, además, no es cierto... —Concluyó Eda perdiendo la sonrisa de nuevo.

—¿Ah, no? ¿Y eso quién lo dice?

—Lo digo yo —Respondió decidida su sirvienta— Y cualquiera que conozca a Abel apoyará mi palabra.

Beatrice la miró un instante mientras sus ojos volvían a llenarse de lágrimas.

—Pues yo no lo veo... —Dijo antes de agachar la cabeza. Eda se sentó a su lado y cogió sus manos, tratando de infundir ánimos en su alma desesperanzada.

—Lo sé, y lo entiendo. Abel es muy complicado. No suele expresar sus sentimientos, pero cualquiera que le conozca sabe que está destrozado. En poco tiempo ha perdido a las dos personas más importantes de su vida, y eso le ha afectado más de lo que crees...

—Ya... Sólo que a mí no me ha perdido, sino que me ha echado de su lado. Es muy diferente...

—No lo creo— Eda respiró hondo antes de continuar— Simplemente, se siente tan destruido que necesita estar solo, eso es todo. Pero se recuperará, y estoy segura de que se arrepentirá de lo que ha hecho, sobre todo si ya es demasiado tarde...

—No te entiendo.

Al escuchar aquellas palabras de los labios de Beatrice, viendo la forma en que la observaba perpleja, se dio cuenta de que había hablado demasiado, así que sonrió tratando de ignorar sus últimas palabras.

—Ya... Es que a veces ni yo misma me entiendo, Beatrice. No importa, olvídalo. Lo que tienes que hacer es pensar más en ti misma a partir de ahora. Empieza a distraerte, como hacías antes. Habla con tu familia, eso te hará bien...

—No lo creo. Una familia que está dispuesta a venderte al mejor postor no es una verdadera familia.

—No digas eso... —La reprendió Eda con dulzura— Sabes igual que yo que eso no es cierto. Tu padre te quiere, Beatrice, y está dispuesto a buscar para ti al mejor caballero de la comarca. Estoy segura de que ni un rey le parecería suficiente para desposarte... Y la próxima vez tendrá mucho más cuidado para encontrar al marido al que te mereces...

—Pero al que no amo— Le recordó Beatrice con tristeza.

—Él está seguro de que lo harás, con el tiempo...

—Pues se equivoca— Espetó molesta. Parecía que Eda le defendía, y no le estaba gustando nada— Si piensa eso es que no me conoce en absoluto. Yo nunca amaré a un hombre que me sea impuesto.

—No digas eso... No todos los hombres son como Hernán, Beatrice. Eres muy bella,  pero algunos señores son dignos de una gran dama como tú, y pueden llegar a amarte más que a su propia vida.

—Lo sé, y me trae sin cuidado— Se quejó Beatrice de nuevo— Esos hombres no me interesan.

Y, con aquellas palabras, Beatrice se marchó de allí a toda prisa. De repente, ya no quería hablar con Eda. Ni siquiera eso la calmaba. Sólo había una cosa que podría mejorar su estado de ánimo: estar con Abel. Echaba de menos su olor, su piel, sus besos e incluso sus palabras. No quería seguir viviendo si no era a su lado, pero no tenía otro remedio más que hacerlo, así que decidió irse lejos, adonde nadie pudiera llegar a encontrarla, hasta que llegó la hora de cenar. Ella se sentó a la mesa con su familia pero no habló nada, y apenas probó bocado. Sin embargo, sus padres parecían inmersos en una conversación que para ella carecía de importancia, así que no tardó en levantarse en cuanto terminó. Como cada noche, fingió que volvía a su habitación, pero poco después, cuando todas las velas se apagaron y no había ningún ruido en la casa, se escapó de nuevo para acudir al granero donde sabía que nadie iba a esperarla nunca más. Entró dentro y se sentó en el rincón que había al fondo de la sala, esperando que ocurriera un milagro que jamás sucedería, mientras trataba de hacerse a la idea de que Eda tenía razón: debía madurar y olvidar a Abel por fin. Pronto su padre la elegiría un nuevo esposo y debía estar preparada. Lo cierto era que, al no poder tener contacto con Abel, la posibilidad de marcharse de allí ya no era tan dolorosa, aunque sabía que en cuanto se fuera ni siquiera podría volver a verlo desde la lejanía, como había hecho los últimos días, y todas sus esperanzas y sueños se desvanecerían con él. Él era lo único que deseaba en ese momento, y nadie iba a conseguir que lo olvidara jamás, por mucho daño que la hubiera hecho.

Fue entonces cuando escuchó un ruido que la arrancó de sus pensamientos. Había alguien fuera. Podía escuchar sus pasos enérgicos cada vez más cerca de ella. Por un instante, se asustó, creyendo que podría ser alguien que deseara hacerla daño, pero en cuanto la puerta se abrió y la imagen de Abel apareció frente a ella, todo el miedo se desvaneció por completo. Por un momento, creyó que estaba soñando, que se había quedado dormida sin darse cuenta. Aquello no podía estar pasando porque era imposible, incluso en sus propios sueños.

—He venido porque…— Titubeó Abel antes de tragar saliva, inseguro— No creí que estuvieras aquí... —Aclaró al fin desconcertado— ¿Has venido cada noche...?

—Sí —Admitió Beatrice tratando de contener su llanto. Una vez más, había sido demasiado ingenua. Abel no había venido a buscarla, porque ni siquiera creyó que fuera a estar allí sola. Sólo quería huir, y ella se lo estaba impidiendo— Cada noche... Pero no te preocupes, me iré si necesitas estar solo...

Entonces, comenzó a caminar hacia la puerta, pero cuando pasó por su lado, sintió cómo la sujetaba por el brazo con suavidad.

—No... No te vayas— Abel la miró con fijeza mientras su agarre empezó a aflojarse. Finalmente acarició su brazo hasta llegar a su cuello, y tomó su mejilla sin apartar la vista de sus ojos ni un solo instante. Entonces se abalanzó sobre ella y la besó con tal anhelo que casi sintió que se derretía frente a él, mientras una lágrima escapaba al fin de sus ojos. No fue capaz de pensar, no pudo siquiera reflexionar sobre si lo que estaba haciendo era lo correcto. No sabía lo que pasaría a continuación, pero necesitaba disfrutar de aquel beso que tanto había necesitado aquellos días. No podía negarse a Abel, y jamás iba a hacerlo.

—¿Qué significa esto? —Preguntó Beatrice cuando al fin decidió liberar sus labios.

—Significa... Que te he echado de menos —Respondió Abel resignado.

—Yo también te he echado de menos, Abel, pero...

—Pero nada, Beatrice— La interrumpió cortante— Te necesito y creo que tú a mí también. Lo demás no importa— Abel acarició su mejilla antes de decidirse a continuar— Lo que te dije aquella noche fue un error. Estaba demasiado dolido para pensar con claridad... Y espero que puedas olvidarlo cuanto antes.

Beatrice lo miró un instante tratando de asimilar aquellas maravillosas palabras, pero era demasiado complicado.

—¿Por qué? —Preguntó al fin.

—Porque... No puedo vivir sin ti. Y te aseguro que lo he intentado... —Beatrice lo observó incrédula y él asintió con la cabeza antes de soltarla— Sé que lo más probable es que ya no quieras saber nada de mí, y lo entiendo. Lo que hice no tiene excusa... Pero tienes que comprenderme, aunque sea complicado...

—No, no es complicado. Yo te entiendo —Admitió Beatrice convencida— Pero me has hecho mucho daño, Abel. Mucho más de lo que puedes imaginar...

Abel la miró preocupado.

—Entonces, ¿no estás dispuesta a darme otra oportunidad? ¿Es eso lo que quieres decir? ¿Lo nuestro, sea lo que sea, se ha acabado?

Beatrice lo miró un instante, tratando de tomar la decisión más lógica. Su amor era imposible, y pronto se verían obligados a separarse de todas maneras, pero no podía negarse a estar con Abel si tenía la posibilidad. Era del todo inviable, así que no tardó demasiado en saber lo que debía contestar.

—Creo que eso sería lo más sensato... —Abel agachó la cabeza, vencido, y ella tomó su mano— Pero no creo que pueda hacerlo, así que supongo que, tal como has sugerido, intentaré olvidar lo que ocurrió cuanto antes. Siempre que tú me prometas que no volverá a pasar nada parecido...

Abel no tardó en tomar a Beatrice entre sus brazos para estrecharla con fuerza mientras murmuraba en su oído:

—Jamás. Tienes mi palabra de que, salvo que seas tú quien se vaya, nada ni nadie volverá nunca a apartarme de tu lado.

CAPÍTULO 12

Beatrice se quedó un instante mirando a Abel a los ojos, tratando de asimilar que, al parecer, habían arreglado sus diferencias, sin ser capaz de reaccionar durante unos minutos mientras él la miraba embelesado, hasta que finalmente sintió cómo Abel acariciaba su mejilla de nuevo con la mano temblorosa. Ella cerró los ojos un instante y se abandonó a la sensación de sentir su tacto de nuevo. Durante unos días había tratado de aceptar que lo había perdido para siempre, pero se había equivocado. Él estaba allí, deseoso de estar con ella de nuevo, y la alegría que esa idea conllevaba era tan inmersa que apenas podía hacerse a la idea.

Los dedos de Abel eran rugosos por todo el trabajo que había realizado desde pequeño, pero su forma de tocarla era tan exquisita que no pudo evitar dejar escapar un suave jadeo cuando sintió cómo bajaban por su cuello hasta sus pechos.

—No sabes cuánto te he echado de menos... —Murmuró en su oído mientras su mano seguía deslizándose por su piel antes de empezar a desabrochar su vestido sin que ella opusiera la más mínima resistencia. Aunque no creía que eso fuera típico de una mujer decente, deseaba su cuerpo tanto como él el de ella, y le daba igual lo que opinara la sociedad o el mundo entero. Simplemente, era el hombre de su vida, y nada ni nadie iba a poder cambiar jamás aquello.

Beatrice trató de responder que también ella también lo había echado de menos, pero no fue capaz. Abel no esperó para despojarla de sus ropas, dejándolas caer al suelo, y entonces se apartó un poco para deleitarse con su piel pálida, esa que tanto había anhelado durante días, a pesar de que sólo podía culparse a sí mismo y su propia necedad por haber estado lejos de ella durante tanto tiempo.

Beatrice permaneció de pie durante el tiempo que él decidió observar su cuerpo desnudo frente a él antes de que él tomara su rostro con ambas manos.

—Tú también me has echado de menos... —Aquella frase no era una pregunta, sino una afirmación. Aunque quizá aquellas palabras sonaron demasiado arrogantes, ella no dudó en asentir con la cabeza. Esa era una faceta de Abel que no conocía, aunque quizá era porque no lo conocía tan bien como creía. Quizá el resto de las mujeres que habían pasado la noche con él sí sabían de su petulancia. En cualquier caso, no fue capaz de contradecirle. Al fin y al cabo, tenía razón. Ella lo amaba y lo había estado deseando en silencio durante días. Y él debía saberlo— Bien... Eso está bien —Dijo tomándola entre sus brazos antes de unir sus labios sin previo aviso, apropiándose por un instante de todo su cuerpo. Poco a poco, la condujo hasta el rincón en el que solían esconderse cada noche y la tumbó sobre el suelo. Acarició su rostro de nuevo y se desabrochó los pantalones, hundiéndose en su interior de una sola embestida mientras su boca rodaba por su cuello hasta encontrar su senos. Y en ese momento, Beatrice sintió que el mundo se detenía de repente y lo único que podía asumir era que Abel la estaba poseyendo, haciéndola suya, mientras ella deseaba serlo para siempre. Sus movimientos rítmicos fueron cada vez más rápidos hasta que, finalmente, sintió cómo se derramaba en su interior mientras ella sentía uno de los placeres más sublimes del universo.

Abel se dejó caer entonces sobre su cuerpo mientras sus brazos la rodeaban con fuerza, algo que ella agradeció a pesar de que no le quedaban fuerzas para decírselo. Abel se quedó allí, jadeando contra su hombro, durante unos minutos hasta que finalmente se apartó un poco de su piel para mirar su hermoso rostro ligeramente sonrosado.

—Eres preciosa... —Comentó fascinado sin apartar la mirada de sus ojos— No me puedo creer que sea tan afortunado como para estar aquí contigo en este momento... —Añadió mientras se tumbaba a su lado.

—Creo que soy yo la afortunada...

—Pues te equivocas— Se reafirmó Abel muy serio— No sabes cuántos hombres me envidiarían por haber sido el primero en disfrutar de tu hermoso cuerpo... Estoy seguro de que muchos incluso estarían dispuestos a matarme por ello...

—Eres un exagerado... —Bromeó ella.

—No lo creo.

Beatrice lo miró un instante mientras apoyaba la cabeza sobre su mano mientras una pícara sonrisa se dibujaba en sus labios rosados.

—Pues a mí me parece que habría más mujeres que me envidiarían a mí por estar en este momento a tu lado...

Abel se encogió de hombros sin dejar de mirar el techo.

—Eso es porque no me conocen... Sólo ven mi cuerpo...

—¿Eso crees? —Preguntó Beatrice desconcertada, perdiendo la sonrisa por un momento.

—No, no lo creo. Estoy seguro, Beatrice... Mírame. No soy nada especial. Sólo soy un plebeyo que no tiene nada que ofrecer...

—Yo no estoy de acuerdo. Yo creo que tienes mucho que ofrecer, Abel.

—Si eso fuera cierto... —Explicó Abel con tristeza mientras clavaba la mirada sobre Beatrice— Ahora mismo podría ir a pedirle tu mano a tu padre... Pero no es así. Si lo hiciera se reiría de mí… o me azotaría hasta matarme. Nunca aceptaría nada parecido. No soy nadie, Beatrice, no soy digno de ti, y tu padre lo sabe. Todos los saben...

—Eso no es verdad— Discrepó Beatrice molesta— Lo que pasa es que hay gente que sólo se fija en el dinero o el estamento social... pero hay cosas más importantes.

—¿Cómo qué? —Preguntó Abel observándola con curiosidad.

—Como la inteligencia, o la bondad... Eso es, a mi parecer, lo que define a un auténtico caballero. Y tú eres inteligente, bondadoso y valiente, más que nadie que yo haya conocido jamás. Por eso te quiero.

Abel sintió cómo aquellas palabras le abrumaban, así que negó con la cabeza y sonrió un instante.

—La verdad es que nunca me he considerado gran cosa, pero me gusta como soy a través de tus ojos...

—A mí me gusta como eres, simplemente —Respondió ella emulando su gesto alegre— Algún día te demostraré todo lo que vales, y así no volveremos a discutir sobre esto.

—Espero impaciente a ver cómo lo consigues... —Dijo mientras un par de carcajadas escapaban de su garganta. Luego siguió a Beatrice con la mirada mientras ella se tumbaba de nuevo, en aquella ocasión sobre su pecho— ¿En qué estás pensando?

Beatrice dejó escapar un suspiro nostálgico.

—Estaba intentando imaginar cómo sería estar así, juntos, pero sin tener que escondernos. Me gustaría... —Beatrice respiró hondo antes de decidirse a continuar— Me gustaría poder estar así, tumbados pero a la vista de todos, a plena luz del sol, sobre los campos dorados que recuerdo de mi infancia, esos que siempre eran abundantes en grano, y que a veces creo que nunca volveré a ver de nuevo.

Abel la miró un momento mientras acariciaba su barbilla con la yema de su dedo índice.

—Ojalá pudiera prometerte algo así. Me encantaría que algún día pudiéramos estar así juntos y abrazados sobre los campos dorados de nuestra infancia, y te aseguro que haré todo lo posible para conseguirlo, aunque no creo que vaya a poder ofrecértelo jamás. Me gustaría darte todo lo que deseas, lo que mereces. Pero no es posible... Sin embargo, puedo darte mi palabra de que te adoraré mientras viva, y que ninguna mujer ocupará nunca el lugar que te corresponde en mi corazón... Espero que eso sea suficiente...

Beatrice asintió mientras ampliaba su sonrisa.

—Es suficiente, Abel —Aceptó al fin abrazándose con más fuerza a su cuerpo— Al menos por el momento.

CAPÍTULO 13

Beatrice se despertó a la mañana siguiente tan feliz que apenas podía creérselo. En contra de todo pronóstico posible, Abel y ella habían hecho las paces, lo que significaba que no lo había perdido tal como ella había imaginado días antes. La muerte de su padre había sido una situación muy dura para él, pero al final iba a ser capaz de sobreponerse. Y ella iba a ayudarlo a conseguir su objetivo pasara lo que pasara.

Estaba tan feliz que, cuando Eda llegó aquella mañana con su desayuno para servirle en la cama, como hacía la mayor parte de los días, tratando de evitar a su familia, se puso en pie y negó con la cabeza.

—No, no te preocupes. Llévatelo. Creo que hoy voy a ir a desayunar con mis padres.

Eda esbozó una sonrisa cómplice antes de asentir también.             

—Veo que te sientes mejor...

—Sí, mucho mejor —Admitió ampliando su gesto alegre— Abel y yo hemos arreglado nuestras diferencias...

—Me alegro mucho, Beatrice. Os lo merecéis —Dijo mientras admiraba la felicidad que se reflejaba en sus pupilas brillantes— Ya sabes que si necesitáis algo, estoy disponible.

—Gracias.

Beatrice se levantó y fue hacia el salón para sentarse a la mesa con sus padres, que ya habían empezado a dar bocados a los exquisitos manjares que les acababa de servir su criada. Mientras tomaba asiento a su lado, por primera vez Beatrice se sintió culpable. Era consciente de que eran  sus siervos, quienes a diario trabajaban sus tierras, los que estaban pasando hambre, mientras ellos se llenaban hasta reventar cada día, tomando lo más exquisito del lugar. A esas alturas, Beatrice sabía que la comida escaseaba, en realidad había oído rumores desde hacía tiempo, pero no había sido plenamente consciente hasta hacía poco. Era el efecto que Abel estaba teniendo sobre ella. Por primera vez se empezó a plantear muchas cuestiones que antes nunca hubieran pasado por su mente ¿Qué pasaría si ellos repartieran, al menos, la comida que les sobraba? ¿Cuánta gente había muerto de hambre ya? ¿Cuánta gente moriría en los próximos años? ¿Qué les había llevado a aquella situación? Aún podía recordar las épocas doradas en las que todo parecía sencillo. Últimamente, sin embargo, todo había cambiado. Las cosas eran mucho más complicadas de lo que jamás habría imaginado y no podía hacer nada para arreglarlo, salvo quizás alegrarse por el hecho de que Abel no estaba sufriendo aquellas calamidades. Seguía siendo sólo un pobre siervo obligado a trabajar para su padre, pero al menos no pasaba hambre, y parecía feliz a su lado. Eso le daba fuerzas para seguir adelante cuando en momentos como aquel, la culpa volvía su alma pesada. Así que forzó una pequeña sonrisa, tomó su tazón de leche y bebió un sorbo.

—Me alegro que hayas venido, hija. Últimamente apenas te vemos... —Se quejó su madre con dulzura exhibiendo una gran sonrisa mientras acariciaba su brazo.

—Lo sé. Últimamente estoy reflexionando mucho...

—Eso es algo bueno —Comentó entonces su padre— Siempre has sido muy impulsiva. Te vendría bien pensar un poco más antes de actuar.

Beatrice lo observó perpleja antes de asentir. En realidad, era lo último que la apetecía, pero si quería que no descubriera su ilícito romance con Abel, lo mejor era pasar lo más desapercibida posible, y eso implicaba comportarse como la hija obediente y sumisa que sus padres siempre habían deseado.

—Es posible.

Y, con aquellas palabras, continuó con su desayuno hasta que todos finalizaron y se levantaron de la mesa. Ella vio cómo Eda y otras criadas empezaban a retirar los platos sucios y, por un momento, pensó cómo sería estar en su lugar. No parecía una existencia muy atractiva, pero al menos podría aspirar a casarse con Abel. Quizá, si huía de allí con él y fingía ser de clase inferior en otro lugar muy lejano podría casarse con el hombre que amaba y vivir siempre feliz a su lado. No podía negar que renunciar a su familia, su posición social y a toda su vida anterior parecía una locura, pero por el momento era el plan más factible que había acudido a su mente, así que no podía ignorarlo.

El resto del día se limitó a pasear mientras observaba los alrededores. No podía negar que sus tierras, aunque nunca iban a volver a ser igual que en su niñez, seguían siendo hermosas, mientras trataba de conseguir que pasara el tiempo para que la noche cayera sobre ella y pudiera ir a ver a Abel de nuevo. Por suerte, pasó antes de lo que esperaba y pronto volvió a verlo en su escondite secreto. Se sentía como una niña escapándose de su dormitorio cada noche para encontrarse con su amante, pero aquello la estimulaba también como nunca nada antes lo había hecho. Los nervios que sentía por el peligro que ambos estaban corriendo no hacían más que avivar su deseo, a pesar de que nunca lo hubiera imaginado. Por suerte, Abel parecía mucho más tranquilo aquella noche. Aún seguía teniendo momentos de dolor, pero poco a poco iba superando la muerte de su padre, mientras empezaba a asimilar que, en efecto, tal como ella le había comunicado, no estaba solo, porque ella estaba a su lado e iba a permanecer junto a él siempre.

Cuando volvía caminando descalza por el suelo húmedo, llenando sus pies de barro con cada paso que daba, dobló la esquina que había antes de llegar a su casa y escuchó unos murmullos ahogados. Por un instante, pensó que la habían descubierto y el oxígeno abandonó por completo sus pulmones. Era la voz grave de un hombre lo que oía cada vez con mayor claridad, hasta que la de una mujer le interrumpió de repente, dejándola asombrada. Esa voz sí la conocía bien. Era Eda, su sirvienta, y aquella charla parecía más íntima de lo que nunca hubiera imaginado.

—¿Vas a decírselo mañana al fin? —Preguntó el hombre con voz preocupada mientras ella escuchaba escondida tras la valla.

—No lo sé... Ya conoces a mi padre, Beltrán. No va a aceptarlo...

—Eso no lo puedes saber hasta que no lo intentes...

Beatrice se tapó la boca para evitar el jadeo que amenazaba con escapar de sus labios antes de que una pícara sonrisa se dibujase en su boca. Beltrán y Eda estaban juntos... Jamás lo hubiera imaginado. Estaba claro que su sirvienta era mucho mejor que ella manteniendo secretos. Se dio la vuelta y empezó a caminar hacia su habitación, tratando de ser lo más silenciosa posible, mientras su mente trazaba un plan infalible para que su relación llegara a buen término. Eda siempre la había ayudado. Se merecía ser feliz, y si ella podía ayudarla, iba a hacerlo. Ella ya tenía casi asumido que no podría desposarse con el hombre al que amaba, pero Eda iba a conseguirlo con su ayuda. Ella se iba a ocupar de que así fuera.

CAPÍTULO 14

Beatrice estaba ya despierta cuando a la mañana siguiente Eda apareció por la puerta con su bandeja llena de manjares. Beatrice sonrió y le pidió que se sentara.

—¿Hay algún problema? —Preguntó preocupada mientras obedecía, pero Beatrice negó con la cabeza esbozando una pequeña sonrisa mientras tomaba asiento a su lado.

—No, claro que no. Sólo quiero hablar contigo.

Eda la observó incrédula.

—Sé que quizá prefieres desayunar con tus padres, pero como tardabas mucho en bajar, he pensado...

—Sí, lo sé. Y has hecho bien. No te preocupes, no se trata de ... —Beatrice cogió su mano mientras la miraba a los ojos con fijeza— Estás enamorada...

El rostro de Eda se contrajo por la vergüenza un instante antes de quedarse sin habla. Luego, trató de recuperarse.

—¿Cómo lo sabes? No es posible... ¿Te lo ha dicho alguien? ¿Lo sabe alguien más? —Preguntó cada vez más asustada.

—No, no te preocupes. Sólo lo sé yo. Ni siquiera se lo he dicho a Abel todavía. Ayer os escuché hablar a ti y a... Beltrán... Y quería escucharlo de tus labios antes de hablar con mi padre.

—¿Qué? —Preguntó Eda aterrada mientras se ponía en pie— No... No puedes hacer eso. No puedes hablar con tu padre de esto, Beatrice... Sé que crees que me ayudarás, pero...

—¿Pero qué? —Preguntó Beatrice confundida. Eda dejó escapar un triste suspiro y se sentó en la cama de nuevo ante la atenta mirada de su señora, a quien consideraba ya como una buena amiga.

—No puedes ayudarme, Beatrice. Ya no hay nada que hacer.

—¿A qué te refieres?

Eda negó con la cabeza antes de decidirse a contestar.

—He hablado con mi padre esta mañana. Beltrán insistió mucho ayer, así que hoy le ha pedido mi mano...

La sonrisa de Beatrice fue tan resplandeciente que casi pudo cegar a su sirvienta.

—¡Perfecto! ¡Eso es maravilloso! Entonces, ¿por qué estás tan triste...?             

—Porque él se ha negado —Dijo mientras las lágrimas se acumulaban al fin en sus ojos— Al parecer, no quiere que me despose con Beltrán... Dice que no es más que un siervo y no tiene nada que ofrecerme... Él quiere que mi marido sea un hombre libre, para que me libere a mí con él. Cree que eso es lo que necesito. Y conoce a un comerciante que se ha ofrecido a complacerlo, aunque es mucho mayor que yo...

Beatrice perdió la sonrisa al momento.

—Pero... Eso no es posible... —Se quejó enfadada poniéndose en pie ella en aquella ocasión antes de empezar a caminar por su cuarto, tratando de calmarse— No pueden obligarte a unirte a un hombre al que no conoces...

—¿Por qué no? Hasta a ti iban a obligarte, Beatrice... Y tú eres noble... Yo ya tengo diecinueve años... Soy una carga para mi familia, así que mi padre quiere que me case ya... Y no hay nadie de su agrado que esté dispuesto...

Beatrice se quedó un momento quieta mientras reflexionaba. Sí, era cierto que los matrimonios de conveniencia eran muy comunes, y ella era el mejor ejemplo de ello, pero Beatrice no iba a permitir que su sirvienta fuera infeliz durante el resto de su vida porque su padre fuera un necio. Tenía que hacer algo para evitarlo, aunque no sabía qué podía ser. Al fin y al cabo, ni siquiera se podía salvar a sí misma, mucho menos a su criada. Sin embargo, si ella había encontrado el amor al fin, todo era posible. Aún quedaba tiempo para buscar la forma para salvarse ella, pero el asunto de Eda era más urgente, así que tenía que encontrar rápido una forma de arreglarlo.

—No te preocupes, vete a trabajar. Yo me encargaré de todo.

Eda la observó un instante confundida.

—¿Qué quieres decir con eso...? Beatrice, no hagas nada. Mi padre no va a escucharte...

—Quizá a mí no, pero sé de alguien a quien le escuchará seguro...

Eda se quedó un momento pensativa antes de negar con la cabeza.

—Sobre este tema, dudo mucho que puedas encontrar a alguien que le haga entrar en razón...

—Sí, sé que no va a ser fácil, pero lo conseguiremos. Sólo tienes que hacerme caso y todo saldrá bien— Eda seguía dudando de si su plan, fuera el que fuera, podría llegar a funcionar, pero no podía negar que, al menos, estaba decidida a intentarlo. De alguna forma, Beatrice le había dado esperanza, y eso, lo consiguiera o no al final, era de agradecer teniendo en cuenta lo deprimida que estaba— Ahora vete y sigue con tus tareas como si no ocurriera nada. Yo lo prepararé todo y esta tarde hablaré con tu padre. Te aseguro que antes de que se esconda el sol estarás prometida con el hombre que amas.

Eda se quedó un momento en silencio, tratando de creer aquellas hermosas palabras, por difícil que fuera.

—Espero que tengas razón.

—La tengo— Insistió de nuevo. Luego la cogió de la mano y la obligó a ponerse en pie— Ahora, márchate. No le digas a nadie que hemos hablado. Actúa con normalidad y espera mis instrucciones, ¿de acuerdo?

Eda se limpió los ojos, tratando de evitar que las lágrimas la delataran, y asintió con la cabeza.

—Por supuesto. Haré lo que me digas, ya lo sabes.

—Perfecto.

Beatrice la vio partir y empezó a dar pequeños bocados a su comida mientras su mente trazaba su infalible propósito, tratando de imaginar la gran sonrisa que vería en los labios de Eda cuando confirmara que había conseguido su objetivo una vez más.

CAPÍTULO 15

Después de explicarle lo que ocurría a su padre, decidida a conseguir su ayuda, dado que estaba convencida de que el padre de Eda no la escucharía a ella, por desgracia, su padre la miró incrédulo.

—No sé, Beatrice... Sabes que aprecio a Beltrán, pero no estoy seguro de que esto sea asunto nuestro... Es decisión de su padre decidir con quién se casa Eda, y entiendo que desee un hombre libre para su hija...

—Lo sé... Por eso necesito su ayuda —Explicó Beatrice decidida— No sólo quería pedirle que hable con el padre de Eda, sino también que... le conceda a Beltrán la libertad.

—¿Cómo dices? —Joaquín se puso en pie casi de un salto al escuchar aquella locura— No... Claro que no, Beatrice. No pienso hacer eso. Necesito a Beltrán aquí, apenas me quedan hombres, no puedo permitirme el lujo de perderlo...

—Y no lo hará— Le dijo ella con seguridad— Él seguirá trabajando aquí, padre. Lo sabe igual que yo, pero por un pequeño sueldo...

—Eso es imposible— Se reafirmó su padre, molesto— Las cosas van cada vez peor. Apenas tenemos cosechas... No puedo permitirme darle un sueldo... Y él lo sabe...

—Yo creo que sí —Dijo de repente su madre, que había permanecido en silencio durante toda la conversación, demostrando la sumisión de la que siempre había hecho gala hasta ese momento.

—¿Cómo dices, mujer? —Preguntó su padre, tratando de asimilar lo que acababa de escuchar.

Su madre se puso en pie y fue hasta donde se encontraba para mirarlo directamente a los ojos.

—Tu hija está hablando con sensatez, Joaquín. Y lo sabes igual que yo —Dijo con voz suave, tratando de hacerle comprender— ¿Cuántas veces te ha ayudado Beltrán? ¿Cuántos favores le debes? Estamos hablando de la felicidad de un hombre y una mujer, y creo que eso bien vale un esfuerzo. Es un gran hombre, siempre nos ha apoyado, y nunca le hemos mostrado el agradecimiento que se merece— Entonces, le acarició el brazo con suavidad y esbozó una pequeña sonrisa— Creo que ahora es el momento de hacerlo.

Joaquín se quedó un momento en silencio mirando a su esposa mientras apretaba los labios con fuerza. Por una vez, no la mandó callar, ni la ignoró como si lo que ella decía fuera absurdo sin pensarlo siquiera. Por una vez, la había escuchado, y estaba pensando en la posibilidad de hacer lo que le aconsejaba. Y Beatrice observó la escena perpleja, hasta que su padre decidió asentir al fin.

—Es posible que tengas razón —Admitió después de unos minutos reflexionando sobre ello— Es posible que las dos tengáis razón— Añadió mirando a su hija con orgullo, sorprendido de que aquellas dos mujeres le hubieran dado una lección tan valiosa— Vamos a hacer lo correcto. Beatrice, llama a Eda.

Eda acudió a su llamada tan asustada que apenas podía respirar mientras Beatrice trataba de calmarla. Sin embargo, cuando llegó al salón de sus dueños y vio a su padre frente a ella, el miedo se convirtió en terror y, sin apenas darse cuenta, estuvo a punto de salir corriendo del lugar para esconderse bajo su cama como cuando era pequeña.

Su padre la observó un instante con gesto irritado antes de volverse hacia su señor.

—Bien. Ya está aquí. Dígame lo que necesita... —Solicitó sumiso. Joaquín lo miró y esbozó una pequeña sonrisa.

—Tengo entendido que tu hija quiere desposarse con Beltrán, mi capataz, de quien dice estar enamorada... Y él está dispuesto a cumplir sus deseos...

—Sí, en efecto, señor. Así es...

—Pero tú te has negado...

—Exacto —Aceptó Darío con seguridad mientras Joaquín lo observaba divertido, suponiendo lo que le esperaba.

—Sin embargo, creo que estás cometiendo un error, Darío, y aunque sé que no es asunto mío, me veo en la obligación de hacértelo ver. Tú quieres la felicidad de tu hija, y mi capataz es un gran hombre. Estoy seguro de que podría hacerla feliz. Así que, sinceramente, no entiendo tus reticencias...

Darío miró a su hija como si después de aquella conversación fuera a azotarla hasta que no pudiera mantenerse en pie y luego volvió a mirar a su dueño, cambiando el gesto por otro más grave.

—Es sencillo, señor. Eda no sabe lo que es la felicidad. Usted tiene una hija, así que estoy seguro de que lo comprende... —Darío miró a Beatrice como si supiera que ella era la artífice de todo aquello antes de volver a fijar la vista en su padre— Beltrán no es un hombre libre, por lo que ella seguiría siendo esclava si se casara con él. Sin embargo, uno de los comerciantes del lugar, me ha prometido que...

—Ya... Lo entiendo— Joaquín lo observó un momento como si supiera más de lo que decía— Así que ese es el problema... Quieres que tu hija sea libre... —Darío bajó la vista al suelo, como si se sintiera mal por dar la respuesta que le pedía antes de asentir con la cabeza— Bien, entonces supongo que no hay problema. Podemos ponerle remedio.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Llama a Beltrán, Eda. Hazlo venir enseguida— Ordenó Joaquín. Eda no dudó un instante en hacer lo que le había pedido, y antes de darse cuenta ya estaban entrando juntos por la puerta, aunque, debido a la presencia de su padre, él no se atrevía a acercarse a ella siquiera.

—¿Me ha llamado, señor?

—Sí, en efecto. Tengo algo importante que comunicarte— Beltrán tragó saliva asustado antes de mirar a su dueño asustado, pero Joaquín se limitó a sonreír con tranquilidad antes de continuar— Beltrán, te comunico que a partir de este momento eres libre, aunque me gustaría que siguieras trabajando aquí si es de tu agrado.

Todos a su alrededor escucharon aquello y se quedaron perplejos, empezando por Eda y su padre, que no daban crédito a lo que acababan de escuchar, mientras Beltrán trataba de asimilar aquellas inesperadas palabras, que no conseguía creerse del todo.

—¿Me está dando la libertad?

—Sí, si así lo quieres... —Confirmó Joaquín esperando su respuesta, aunque fuera obvia.

—Por supuesto. No sé cómo agradecerle esto, señor...

—Bien, entonces, creo que todo está arreglado— La mirada de Joaquín se volvió entonces a Darío, que no podía creerse lo que estaba ocurriendo— Supongo que esto lo arregla todo, ¿no es así? —Dijo ampliando su sonrisa mientras Beatrice y su madre imitaban su alegre gesto, satisfechas por lo que estaba pasando— Beltrán es ahora un hombre libre, así que podrá desposarse con tu hija y todos saldremos ganando— Su padre se limitó a asentir mientras Beltrán se acercaba a él, incrédulo.

—Entonces, ¿permitirá que me case con su hija ahora, Darío? ¿Me concede su mano? —Preguntó tratando de asegurarse de que aquello no era sólo un sueño.

—Sí, Beltrán —Aceptó inseguro, decidido a no llevar la contraria a su señor— Tienes mi consentimiento.

Y, en ese momento, todos empezaron a reír y a abrazarse. Beatrice estrechó a Eda con tal fuerza que apenas podía respirar, mientras su sirvienta sólo intentaba asimilar lo que estaba ocurriendo.

—¿Ves? Te dije que lo conseguiría... —Le dijo al oído mientras Eda sentía las lágrimas calientes de alegría rodar por sus mejillas.

—Es cierto —Aceptó al fin empezando a reír también, mientras la apretaba con fuerza contra ella. Por un instante, una extraña idea acudió a su mente, dudando de si había algo que Beatrice no fuera capaz de conseguir. Y, sin pensarlo demasiado, esperó que, en efecto, no hubiera nada, y también ella pudiera conseguir su sueño.

CAPÍTULO 16

Un mes después del consentimiento de su padre, Beatrice asistió a la boda de su sirvienta al fin. No podía negar que no quería perderla, pero a la vez se sentía tan feliz porque ella, al menos, hubiera conseguido casarse con el hombre al que amaba que de algún modo compensaba el dolor que estaba sintiendo. Eda se merecía toda la felicidad del mundo, y tampoco iba a dejar de verla. Al fin y al cabo, iba a ser la esposa del capataz de su padre. En realidad, era posible que incluso pudieran seguir siendo amigas, pero ella no podía evitar sentir que algo importante iba a cambiar en su vida, y para peor, a partir de aquel día.

Aparte de Abel, cuya extraña relación debía seguir siendo secreta, Eda era la única persona que sentía de su lado en aquella gran mansión en la que vivía. Sus padres no la comprendían, y nunca iban a hacerlo, y no tenía suficiente confianza con otros criados como para poder contarles cómo se sentía. Iba a echar de menos a Eda, su mejor amiga, sin duda, pero la forma en que sonreía mientras cortaba la enorme tarta que ella y su familia le habían regalado para el evento era lo único que necesitaba para olvidarse de aquello por el momento y disfrutar de aquel gran día.

Lo peor de todo era que ni siquiera había podido acercarse a Abel durante toda la fiesta. Sin embargo, otras mujeres sí lo habían hecho. Llevaba una hora tratando de no mirar cómo varias criadas bailaban con él y charlaban desenfadadamente con el hombre al que ella amaba, mientras ella, en cambio, no podía hacer más que mirar de vez en cuando de reojo, asegurándose de que nadie la viera. Su relación era mucho más complicada de lo que nunca hubiera imaginado. Los celos volvían a apoderarse de todo su ser, y, lo que era peor, ella no podía hacer nada para evitarlo. Sabía que si se enfadaba no sería justa con Abel, quien no hacía nada malo en realidad, dado que no podía ni siquiera acercarse a ella en público, ni tan siquiera mirarla demasiado. Además lo conocía lo suficiente como para saber que no iba a admitir sus celos injustos, y no podía soportar la idea de perderlo, así que lo único que podía hacer era quedarse allí, mirando desde lejos la forma en que Eda bailaba feliz con quien ya era su esposo, el hombre a quien siempre había amado, en parte gracias a ella, mientras ella se sumía en un mar de sufrimiento. Aquella boda empezaba a parecer el infierno cuando Agnes se acercó a Abel y le acarició la mejilla con descaro. Él no tardó en apartarse de su toque, pero eso no impidió que ella estuviera a punto de estallar al fin, lo que hubiera sido un gran problema para ambos. Por un instante, pensó que lo mejor era que se marchara con cualquier excusa antes de cometer un error imposible de arreglar, pero en ese momento su amiga se sentó a su lado con una gran sonrisa en los labios.

—No parece que lo estés pasando muy bien... —Comentó extrañada. Luego su mirada se concentró en Abel y la forma en que las mujeres le prestaban atenciones y comprendió lo que ocurría antes de que Beatrice tuviera que explicárselo.

—No demasiado. Supongo que sabes porqué...

—Sí, no es difícil imaginarlo —Aceptó Eda perdiendo la sonrisa por un instante— No te preocupes, él nunca haría nada que pudiera hacerte daño, Beatrice. Es sólo que... Si es demasiado rotundo al rechazar a otras mujeres, podrían empezar a sospechar, y...

—Lo sé —Admitió Beatrice en un suspiro— No hace falta que me lo digas. Ya lo sé... Incluso me está dando miedo mirarlo demasiado... Esto es ridículo...

—No... No lo es... Te juegas mucho... —Dijo Eda entendiendo perfectamente lo que la ocurría— Pero eso no significa que tengas que estar aquí triste y sola. Es el día de mi boda... Deberías estar divirtiéndote, ¿no te parece? —Añadió poniéndose en pie.

—No sé si puedo, Eda...

—Claro que sí— Argumentó tendiéndola su mano— Sólo tienes que dejar de pensar en él por un momento. Así que vamos... —Beatrice la miró insegura y Eda fingió estar molesta— ¿No irás a rechazar a una novia el día de su boda, verdad?

Beatrice no pudo evitar la pequeña sonrisa que acudió a sus labios en ese momento antes de asentir y ponerse en pie. Luego siguió a Eda hasta la zona de baile y empezaron a bailar juntas.

—Sé lo que piensas, pero no vas a perderme —Dijo entre risas mientras se divertían bailando ante la atenta mirada de todos los invitados— Y ahora menos que nunca. Eres mi mejor amiga, y todo lo que tengo te lo debo a ti. Eso nunca voy a olvidarlo.

—Eso no es verdad... —Respondió Beatrice parando de bailar mientras la miraba muy seria.

—Sí lo es. Y lo único que siento es no poder devolverte el favor... —Confesó entristecida—No sé… Quizá pueda hacerlo algún día. Eso no lo sé, pero al menos te aseguro que vas a divertirte hoy. Y siempre, pase lo que pase, me tendrás a tu lado si me necesitas. No lo olvides nunca, ¿vale?

Beatrice la miró emocionada antes de estrecharla entre sus brazos, esperado que tuviera razón, porque teniendo en cuenta el camino que estaba tomando su vida últimamente, no creía que fuera a ser capaz de seguir adelante sin ella. Cuando al fin se separaron, Beltrán acudió a su lado.

—¿Sería tan amable de permitirle un baile a un campesino, mi señora? —Preguntó a Beatrice con timidez, y un respeto que ella ya creía innecesario.

—Claro —Aceptó ella sin dudar, sonriendo. Abel se acercó y sacó a bailar a Eda, que pareció contenta al ver que se alejaba de todas aquellas mujeres demasiado predispuestas a él para estar lo más cerca posible de Beatrice, aunque ni siquiera se atrevía a levantar la mirada hacia ella. Ambos disfrutaron el baile y luego Abel la cogió de la mano y la dio un beso en la mejilla.

—Tengo que decir que estás radiante... Eres la novia más hermosa que he visto nunca— Le dijo maravillado. Eda lo observó sin palabras antes de asentir con la cabeza— Pero lamentablemente tengo que marcharme.

—¿Te vas? —Preguntó Eda. Abel asintió sin más— ¿Adónde?

—A mi casa, por supuesto... —Respondió Abel sin dudar.

—¿Solo? —Preguntó ella con curiosidad. El gesto de perplejidad que vio en el rostro de Abel en ese momento fue obvio.

—Sí, claro. Voy a descansar. Después de tanto trabajo, me siento agotado... —Y, en ese instante, desvió la mirada hacia Beatrice un instante, y Eda comprendió el mensaje. Abel no estaba tan cansado. Simplemente, estaba sufriendo tanto como ella al tenerla allí y no poder siquiera mirarla. Debía de ser duro también para él, así que decidió que marcharse era la mejor forma de superarlo.

—Bien. Entonces, descansa.

Abel asintió y se marchó de allí despacio, sin duda molesto al no poder siquiera decirle a Beatrice que se iba. Por suerte, ella le había visto marcharse hacia su casa, así que esperó un tiempo prudencial mientras tomaba otro pedazo de tarta y luego fue a buscar a su madre.

—Estoy cansada, madre. Creo que me voy a ir a mi habitación.

Su madre la observó preocupada.

—¿Te encuentras bien?

—Sí... Sólo estoy agotada. Ha sido un día muy largo... En cuanto duerma un poco me recuperaré, estoy segura.

Su madre la acarició la mejilla y luego sonrió.

—Bien. En ese caso, descansa un poco. Seguro que mañana te sentirás mejor.

—Estoy convencida.

Beatrice le dio un beso y luego se fue hacia su cuarto, pero justo antes de llegar a su casa, cuando se aseguró de que todos estaban demasiado lejos para verla, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la zona del pueblo donde vivían los criados. No tardó demasiado en encontrar la casa que buscaba. Sin molestarse en llamar siquiera, entró dentro, maravillándose al darse cuenta de que la puerta estaba abierta, y entró al dormitorio, donde Abel la esperaba tumbado en la cama y aún despierto, tal como imaginaba. En cuanto la vio frente a él, no pudo evitar la sonrisa arrogante que apareció en sus labios. Después se puso en pie y, muy serio, avanzó hasta quedar frente a ella.

—¿No tienes miedo de que puedan encontrarte aquí? —Preguntó Abel mientras la cogía con suavidad de la mano.

—No... —Respondió Beatrice en un suspiro— Todos están festejando la boda de Eda, y estoy cansada de tener miedo...

Abel asintió mientras con las yemas de los dedos empezaba a acariciar su piel. Luego la miró embelesado antes de coger su rostro con ambas manos.

—Estoy totalmente de acuerdo.

Y, entonces, tomó posesión de sus labios con rudeza, como si de esa forma estallara de todo el deseo que había acumulado durante las últimas horas, al tenerla tan cerca y no poder tocarla, Y Beatrice se entregó a él con la misma impaciencia, mientras pensaba que, al menos en aquella ocasión, el riesgo que corrían valía la pena.

CAPÍTULO 17

Al día siguiente, Beatrice trató de reflexionar acerca de la forma en que, últimamente, estaba perdiendo el cuidado imprescindible para evitar que sus padres averiguaran su secreto. Llevaba ya tiempo con Abel, y cada vez se sentía más cerca de él, más feliz a su lado, tanto que no podía evitar la idea de contraer matrimonio con él. Soñaba cada noche con ser su esposa, pero cada mañana despertaba en la triste realidad. Ellos nunca podrían estar juntos, y no había nada ni nadie que pudiera cambiar aquello.

Por si eso no fuera suficiente, había perdido a su mejor amiga. Sabía que Eda siempre la apoyaría, pero ya no vivía en su mansión, y nada iba a ser lo mismo después de haber celebrado su boda el día anterior, no cabía duda de ello. Eso no sólo la entristecía, sino que la hacía sentir que había perdido una buena aliada para impedir que su relación con Abel fuera descubierta. A partir de aquel día estarían solos en su idilio y no estaba segura de poder seguir ocultando lo que sentía durante mucho tiempo si nadie les ayudaba a hacerlo. Por desgracia, no podía decírselo a nadie, así que la posibilidad de encontrar nuevos aliados que la ayudaran en su empeño era cada vez más remota. No podía confiar a nadie algo tan peligroso, y Abel y ella estaban demasiado implicados para comportarse de la forma adecuada. Lo que había ocurrido la noche anterior era buena prueba de ello.

Habían pasado horas juntos, hasta que ella se había quedado dormida entre los brazos de Abel por primera vez. Recordándolo a plena luz del día, parecía demasiado arriesgado, pero por suerte nadie se había enterado, dado que los festejos por la boda de Eda habían durado más allá de la madrugada, y aquel recuerdo iba a permanecer para siempre en su memoria. Sin embargo, a partir de entonces debía tener más cuidado. No tenía idea de lo que sus padres la harían si se enteraban de lo que estaba ocurriendo, pero estaba segura de que no sería nada bueno. De lo que sí estaba segura era de que Abel probablemente perdería la vida. Por lo tanto, tenían que ser cautos para poder mantenerse a salvo al menos hasta que trazaran un plan para seguir juntos para siempre, aunque fuera lejos de aquel lugar.

Aquel día, Beatrice trató de ignorar el hecho de que Eda no había ido a llevarle el desayuno por primera vez en mucho tiempo, así que, después de desayunar con su familia para asegurarse de que no sospechaban nada, Beatrice decidió ir a la iglesia. Llevaba mucho tiempo sin acudir, y necesitaba confesarse y buscar la forma de apagar el fuego que sentía por dentro sin perjudicar a Abel. No podía hablar con nadie sobre ello, así que supuso que el sacerdote la ayudaría. Sin embargo, en cuanto se arrodilló frente al confesionario, empezó a dudar que fuera buena idea, y finalmente decidió no contarle toda la verdad... por el momento. Así que, en un principio, se limitó a preguntar si sería lícito establecer relaciones con un hombre que no fuera del agrado de su padre, tratando de evitar pensar si aquella ocultación de la verdad a un enviado de Dios pudiera ser pecado.

—¿Por qué preguntas esto, hija? ¿Es que estás pensando en hacerlo...?

Beatrice negó con la cabeza.

—Sólo es una idea, padre. Pero me gustaría saber los preceptos de Dios en este tema.

El sacerdote suspiró mientras permanecía con la mirada fija en la pared de su pequeño confesionario.

—Los preceptos de Dios en el amor son claros, hija mía. No se deben mantener relaciones fuera del matrimonio. Ya deberías saberlo...

—Pero tampoco puedo desposarme con nadie si mi padre no consiente el matrimonio... ¿Es así?

—Así es —Admitió el cura con paciencia— Pero si el hombre que pide tu mano es el adecuado para ti, no dudo que así será... —Concluyó tratando de convencerla— En cualquier caso, debes esperar con calma. No debes tener tanta prisa. Todo se verá a su debido tiempo. Mientras tanto, debes mantener tu virginidad intacta como una buena cristiana y esperar a tu noche de bodas para yacer con tu marido. Estoy seguro de que la espera merecerá la pena.

Beatrice quiso seguir preguntando, pero la forma en que se estaba encauzando la conversación no la gustaba nada. Había acudido aquel día a la iglesia buscando apoyo y consuelo, pero por el momento sólo encontraba reproches, y eso, por desgracia, no la ayudaba en absoluto.

—Bien, padre. De acuerdo. Muchas gracias.

Beatrice se preparó para marcharse al fin, pero el sacerdote no le permitió hacerlo.

—De todas formas, siento que estás muy perdida... ¿Es así?

Beatrice no pudo evitar sentirse abrumada antes de asentir con la cabeza.

—Sí, así es, padre.

—No pasa nada. A todos nos ocurre en alguna ocasión. Eso no significa que no seas una buena mujer. Sólo tienes que huir de la tentación y todo irá bien. El pecado nos acecha durante toda nuestra vida, pero tenemos que ser lo suficientemente fuertes para rechaza... —Beatrice observó al sacerdote desconcertada antes de asentir con la cabeza— Creo que quizá te pudiera ayudar venir de vez en cuando por las tardes a colaborar en nuestras tareas. Supongo que sabes que la enfermedad, la pobreza y el hambre asolan nuestras calles. Quizá podrías venir a asistir a los menos afortunados en lo que puedas...

Beatrice dudó un instante antes de aceptar su ofrecimiento.

—Sí, me parece una buena idea, padre —Admitió al fin. En el fondo, era la verdad. Fuera como fuera, se sentía una pecadora, a pesar de que no tenía ninguna intención de huir de Abel porque, en realidad, no era capaz de hacerlo. La tentación, tal como había explicado el sacerdote, era demasiado atrayente, y tenía que sucumbir, así que quizá socorrer a los más necesitados pudiera sanar su alma por el mal que había hecho— Vendré en cuanto pueda.

Y así, se marchó de la iglesia, tratando de ignorar el hecho de que acababa de mentir al sacerdote al no explicarle toda la verdad sobre lo que estaba ocurriendo con Abel ¿Por qué lo había hecho? ¿Tanto miedo tenía de las consecuencias que ni siquiera era capaz de ser sincera con un hombre santo? En realidad, su primera intención había sido confesarle toda la verdad, pero su actitud crítica la había frenado. Lo hacía para saber su opinión, pero después de las breves palabras que le había dedicado, no le hacía falta. Ya sabía cuál iba a ser su respuesta, y no quería escucharla. Lo que necesitaba en ese momento era que alguien la tranquilizara, y sus sentencias juiciosas no iban a ayudarla en ese aspecto. Así que, para cuando llegó a su casa, ya casi había conseguido dejar de sentirse culpable. No podía evitar amar al hombre que había robado su corazón, y eso no podía ser pecado de ninguna manera, así que había hecho lo correcto al no confesar toda la verdad a aquel cura, estaba convencida de ello.

Pasó la tarde dando largos paseos, como era su costumbre, después de decirle a Agnes que no necesitaba sombrilla. Ella había sido la encargada de sustituir a Eda en sus principales tareas como su criada personal, pero, al contrario que Eda, Agnes no era de su agrado, y algo la hacía pensar que su compañía no iba a ser comparable con la de su anterior sirvienta, así que prefería estar sola. Aquel día echó mucho de menos a Eda, y Agnes no iba a evitar que así fuera. Y tendría que afrontarlo tarde o temprano.

Por la noche, cenó con sus padres, intentando simular que era la hija sumisa y obediente que siempre habían deseado. Su madre se mostró complacida al saber que había decidido ir a ayudar en la iglesia algunas tardes debido a la grave crisis que estaban sufriendo los ciudadanos, aunque su padre no pareció darle tanta importancia como ella creía que merecía.

—Todo se arreglará, Beatrice. Eso es lo único que debe importarte.

Fue todo lo que dijo antes de alabar la labor de la Iglesia y recordarle la importancia de mostrarse dispuesta a ayudar a la institución, en lugar de a los campesinos. Su padre seguía siendo tan noble como lo había sido siempre, y en el fondo era igual que todos los demás: únicamente valoraba el dinero y la posición social, algo de lo que los plebeyos carecían, así que para él los campesinos no importaban más que algunos de los animales que poseían, algo con lo que ella quizá debería haberse mostrado de acuerdo, pero cada vez disentía más del tema. Sin embargo, decidida a que no descubriera sus artimañas, no le manifestó nada al respecto. Al contrario, se limitó a asentir como si estuviera de acuerdo con todas sus ideas, a pesar de que, en realidad, su posición al respecto era totalmente contraria, y cada vez se alejaba más de lo que se esperaba de una mujer noble como ella.

CAPÍTULO 18

Agnes volvía aquella noche a su casa cuando el sol ya se había ocultado en el cielo. La oscuridad nunca le había atraído demasiado, pero no había tenido otro remedio. A pesar de que Beatrice apenas la había hecho caso aquel día, para su madre parecía muy importante que aprendiera todo lo concerniente a su nuevo puesto, así que no tuvo más remedio que escucharla mientras la describía cada obligación con detalle sin tener derecho a quejarse, como era habitual. Al menos, no podía negar que sus nuevas ocupaciones parecían mucho más cómodas que las anteriores. Ser la doncella de Beatrice quizá no fuera tan malo, después de todo, excepto por el pequeño detalle de que parecía que la odiaba. No comprendía el motivo, pero ese mismo día, cuando la había rechazado sin consideración, la había demostrado una vez más que sentía cierta animadversión hacia su persona, aunque no pudiera comprender el origen de la misma. Todo apuntaba a que quizá fuera por Abel, pero aquello no tenía sentido. Abel no era más que un campesino, ella nunca se fijaría en alguien de su bajo nivel, y así lo demostró cuando la amenazó al enterarse de que iba haciendo correr rumores sobre ellos, de modo que no podía comprender lo que la ocurría. Sólo esperaba que poco a poco lo fuera superando, fuera lo que fuera, y aquello no la afectara negativamente. Lo último que necesitaba era reprimendas injustas porque a su señora, una niña mimada y consentida en todo lo que había deseado desde que estaba en la cuna, le apeteciera herirla sin motivo alguno.

Aún iba pensando en aquello cuando, pasando junto al establo, alguien la cogió de la mano. Por un instante, pensó que era Abel, que la había esperado para estar con ella de nuevo, algo con lo que soñaba cada noche, pero pronto se dio cuenta de que eso no era posible. La mano que la sujetó lo hacía con demasiada fuerza, tanta que incluso la hizo daño, antes de obligarla a entrar por la puerta. Después la tiró al suelo y tapó su boca con la otra mano, mientras sujetaba una de sus muñecas y con su cuerpo la obligaba a permanecer inmóvil en el suelo. Trató de ver su rostro, pero no fue capaz. El lugar estaba envuelto en penumbra, y no era capaz de ver más allá de una figura oscura frente a sus ojos. Por su silueta era obvio que se trataba de un hombre, así como por la fuerza con la que la tenía apresada, pero no era capaz de saber mucho más si no se movía para que pudiera verlo. Ni siquiera tuvo ocasión de pensar mucho más antes de que, de un tirón, le desgarrase el vestido. Ella emitió un pequeño grito, sorprendida, pero éste quedó silenciado por las grandes manos de su agresor, que lentamente empezó a lamerla el cuello mientras la despojaba del resto de su ropa, preparado para culminar su malévolo plan. No tardó demasiado en sentir cómo la embestía con fuerza, provocándola un dolor mayor de lo que nunca hubiera imaginado. Y, en aquel momento, sintió que el mundo se desvanecía a su alrededor, y la oscuridad la apresó con brusquedad mientras ella perdía el conocimiento.

Abel se puso en pie al fin, abrochándose los pantalones, mientras Beatrice lo observaba tumbada entre la paja del rincón que a menudo compartían en el granero.

—Supongo que sabes que tenemos que marcharnos... —Le informó Abel al percatarse de que ella no tenía intención de moverse, y ni siquiera había empezado a vestirse todavía.

—Es posible... Pero hoy me gustaría quedarme un rato más contigo... —Confesó con voz mimosa— Ayer me gustó mucho quedarme dormida entre tus brazos. La verdad es que me gustaría seguir durmiéndome así durante el resto de mi vida.

Abel se acercó a ella y, con una pequeña sonrisa, la acarició la mejilla.

—Sabes que a mí también me gustaría —Respondió al fin— Pero no es posible. Así que vamos. Tenemos que marcharnos. Es peligroso que nos quedemos aquí demasiado tiempo...

Beatrice se quedó un instante mirándolo en silencio antes de asentir con la cabeza.

—Sí, tienes razón —Aceptó al fin antes de coger su ropa y empezar a vestirse muy despacio— Es sólo que... Te voy a echar de menos.             

—Sabes que yo a ti también. Siempre te echo de menos... —Admitió Abel con sinceridad.

—Ojalá esto pudiera durar para siempre... —Se quejó Beatrice de repente entristecida. Abel suspiró antes de ponerse en pie y negar con la cabeza.

—Pero sabes que eso no es posible.

—¿Por qué no? Todo es posible, Abel, sólo hay que buscar la forma de conseguirlo... —Beatrice terminó de abrocharse y se puso en pie, limpiando los restos de paja de su hermoso atuendo, que en ese momento estaba un poco más sucio que cuando había llegado, mientras Abel la observaba en silencio— ¿Sabes? Hoy he ido a la iglesia y he hablado con el sacerdote...

Abel sintió que todo el color abandonaba su rostro en un instante.

—No le habrás contado lo nuestro, ¿verdad? —Preguntó aterrado.

—No, por supuesto que no. Nunca haría eso —Respondió Beatrice convencida tratando de tranquilizarlo— Pero sí he hablado con él, y me ha dado una idea.

—¿Cuál? —Preguntó Abel poco convencido.

—Pues verás... Después de conversar con un hombre santo que me ha dejado claro que una relación como la nuestra no sería vista con buenos ojos ni siquiera por él... —Empezó a explicar con detenimiento— He decidido que no tenemos opción. Aquí, en este lugar, nunca podremos ser felices, Abel. Nadie va a aceptar lo nuestro...

—Creí que eso ya lo sabíamos... —Comentó Abel desorientado.

—Sí, es verdad, pero hoy me ha quedado mucho más claro... Así que he decidido que nuestra única oportunidad es marcharnos de aquí. Irnos muy lejos, juntos... ¿Entiendes? A un lugar donde nadie nos conozca. Donde yo no sea noble ni tú un pobre campesino... Simplemente seremos tú y yo, sin ningún torpe adjetivo que nos defina a ojos de los demás. Creo que es un buen plan, ¿no? Bueno, eso creo, al menos ¿A ti qué te parece?

Abel se acercó a ella y cogió su rostro entre las manos sonriendo antes de negar con la cabeza.

—Que es una locura.

—Sí, pero a veces las locuras funcionan...

—Yo no lo tengo tan claro— Señaló Abel con caut... —Beatrice, si nos vamos tú serás una plebeya como yo... Nadie va a respetarte, y yo no podré protegerte. Sólo soy un campesino, no tendría poder contra los nobles... Podrían abusar de ti, igual que lo han hecho de mí toda la vida. Y no sé si sería capaz de soportarlo...

—Eso no es verdad. Podríamos arreglarlo... si decimos que eres mi esposo, por ejemplo.

—¿Y cómo vas a probarlo? ¿Y si no nos creen? Podrían raptarte, Beatrice. Podrían hacer contigo lo que quisieran... No puedo arriesgarme a algo así— Concluyó Abel con seguridad.

—Es que no te arriesgas tú, esto es decisión mía...

—No lo creo— Disintió Abel negando de nuevo con la cab... —Beatrice, tú eres muy hermosa, y aquí siempre has estado protegida, por eso no sabes los peligros que podrías correr si no fueras noble. Entre los muros de este castillo estás a salvo, pero fuera de ellos sólo serías una más...

—Pero yo no quiero estar a salvo, quiero ser libre… Y quiero serlo contigo.

Abel la observó un instante antes de responder:

—Ninguno somos libres. Y casarte con un hombre al que no amas no es nada comparado con estar a disposición de cualquiera. No tendrías a tu padre, Beatrice. No tendrías a nadie que te protegiera. Lo que dices no tiene sentido... Me niego a llevar a cabo un plan como ese. Sería un desastre, y lo más probable es que acabara con tu vida, y con la mía también.

Beatrice miró a Abel antes de sonreír de nuevo.

—Bueno... Es posible que necesite algunos matices, pero estoy segura de que es una buena idea. Podemos seguir reflexionando sobre ello para corregir posibles errores, aún tenemos tiempo...

Abel no pudo evitar carcajearse ante aquellas palabras.

—Es posible que tengas razón. Pero, al menos por ahora, vamos a seguir así y no vamos a irnos a ningún sitio. Prefiero arriesgar mi vida antes que la tuya. Ya pensaremos en lo demás más adelante ¿De acuerdo?

Beatrice asintió.

—De acuerdo.

Abel se quedó un rato más en el granero cuando Beatrice se marchó al fin después de darle un dulce beso en los labios. Ambos sabían que no podían salir juntos de allí, así que solían actuar de ese modo para que no pudieran descubrirlos. Beatrice comenzó a caminar despacio en la oscuridad de la noche, tratando de buscar la forma de conseguir que la posibilidad de vivir toda su vida con Abel fuera posible, que dormirse a su lado cada noche fuera algo lícito y no tener que volver a ocultarse nunca más por sentir un amor que, al parecer, nadie comprendía, cuando escuchó un débil quejido a lo lejos. En el fondo, sabía que debía marcharse y buscar ayuda, pero no fue capaz, y, tras escuchar un gemido más, en esta ocasión algo más alto, salió corriendo hacia el establo, donde parecía que tenían origen aquellos sonidos terribles. Abrió la puerta y se encontró a una mujer agazapada en un rincón, envuelta en la sombra de la noche. No podía ver su rostro, pero pudo percibir que estaba aterrada. Se acercó a ella y apartó el pelo de su rostro, intentando ver su cara.

—¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —Preguntó antes de darse cuenta de que su vestido estaba rasgado por delante. La mujer no podía parar de llorar, de modo que no pudo contestarla, así que Beatrice decidió que tenía que marcharse para buscar ayuda. Sin embargo, sabía exactamente a quién podía dirigirse en esa situación, así que no dudó en correr hacia el granero, decidida a ayudar a aquella pobre doncella, fuera quien fuera, y averiguar lo que había ocurrido cuanto antes.

CAPÍTULO 19

Cuando Abel entró por la puerta, estaba sin aliento. Agnes seguía agazapada en un rincón, llorando desconsolada, y cuando él se acercó para tratar de ayudarla, por primera vez en su vida se apartó de él aterrada. Abel se quedó tan perplejo que no supo como reaccionar, así que Beatrice se acuclilló a su lado y cogió su mano con suavidad.

—Tranquila. Ya estás a salvo— Susurró con calma— Es Abel, ha venido para llevarte a tu casa. Pero antes necesito que nos expliques qué ha pasado.

Beatrice observó cómo Agnes parecía reaccionar favorablemente a sus palabras. Al menos, su llanto pareció empezar a debilitarse y levantó la mirada al fin. Abel estaba frente a ella, mirándola sin saber qué hacer después de haber visto cómo se apartaba de él cuando intentaba abrazarla. Sin embargo, cuando sus miradas se unieron, una lágrima resbaló por su mejilla antes de lanzarse a sus brazos. Abel se quedó inmóvil un instante antes de decidirse a estrecharla, tratando de darle la energía que le hacía falta para explicar lo que le había ocurrido.

—Me han deshonrado… He intentado evitarlo, pero... —Confesó al fin confirmando las sospechas que ya tenían. Beatrice bajó la mirada al suelo mientras Abel cerraba los ojos irritado antes de empezar a acariciar el pelo de Agnes, tratando de tranquilizarla.

—¿Quién? —Preguntó él entre dientes, decidido a vengar su honor con quien hubiera hecho una aberración semejante.

—No lo sé... —Fue todo lo que pudo decir antes de empezar a llorar de nuevo con más fuerza— No pude verlo, y no habló en ningún momento. Estaba oscuro...

Abel la abrazó con fuerza durante unos minutos que a Beatrice se le estaban haciendo eternos antes de cogerla en brazos. Se sentía tan furioso que apenas era capaz de pensar con claridad, pero si había algo que sabía seguro era que sacarla de ese lugar cuanto antes si quería que empezara a recuperarse.

—Vale. No te preocupes. Te llevaré a casa. Mañana hablaremos más tranquilos ¿De acuerdo?

Abel la llevó a su hogar y la dejó sobre la cama antes de volverse hacia Beatrice.

—Creo que no deberíamos dejarla sola esta noche... —Sugirió en voz baja, tratando de evitar que ella lo oyera.

—¿Vas a quedarte con ella? —Preguntó Beatrice, sorprendida.

—Sí —Respondió él sin dudar. Beatrice lo observó incrédula. No podía evitar sentirse molesta por el hecho de que fuera a pasar la noche con Agnes a solas, y por un instante, se sintió la persona más vil de la faz de la tierra. Ella podría haber estado en la situación de su sirvienta si Abel no la hubiera salvado unos meses antes, y sabía que debía de estar sufriendo lo indecible después de lo que la había ocurrido, así que no podía negar que, al menos, necesitaba sentirse segura aquella noche. Sin embargo, su mente tenía otros planes cuando sus labios comenzaron a pronunciar sus siguientes palabras:

—Pero... Sus padres están en casa... No está sola...

—Están durmiendo, y ella no quiere despertarlos hasta que se calme —Explicó Abel tratando de mostrarse comprensivo. Luego, se acercó un paso más a ella y la observó con fijeza antes de coger su mano— No estás celosa, ¿verdad?

Beatrice iba a responder sin pensar que por supuesto que lo estaba. Que iba a quedarse a pasar la noche con Agnes, su sirvienta, cuando con ella nunca había podido hacerlo, y se moría de ganas. Que sabía que parecía una malcriada al decirlo pero no quería que pasara la noche con otra mujer, ni siquiera en una situación como aquella, pero en el fondo sabía que no podía hacerlo. Agnes lo necesitaba, y ella tenía que empezar a madurar, por duro que fuera. Tenía que entender que no tenía elección. Abel debía quedarse con ella aquella noche, y ella no podía hacer otra cosa más que aceptarlo. Si lo presionaba, acabaría perdiéndolo, y no era capaz de soportar la idea. De algún modo, sabía que no sobreviviría a su ausencia una vez más, así que sólo quedaba una opción: aceptar su destino, por duro que fuera.

—No, claro que no— Mintió con descaro— Lo entiendo.

Después, se dio la vuelta para marcharse, pero Abel se lo impidió, sujetándola de la mano.             

—¿Estás segura? —Preguntó vacilante.

—Sí, claro. No te preocu... —Beatrice hizo lo que pudo para esbozar una pequeña sonrisa antes de darle un dulce beso en la mejilla como despedida— Hablaremos mañana.

Entonces, se marchó al fin a su habitación, decidida a no pensar en que aquella noche Abel iba a quedarse con Agnes, haciéndola compañía en su dormitorio. Al fin y al cabo, aquel pensamiento no la iba a hacer ningún bien, y darle vueltas a algo que no tenía remedio no servía de nada. Era mejor pensar en qué harían al día siguiente para intentar ayudarla. Tendría que hablar con su padre y tratar de encontrar al culpable de lo que había ocurrido. Esa era su tarea más importante por el momento. Sin embargo, cuando a la mañana siguiente fue a casa de Agnes, se sorprendió al verla vestida como si nada hubiera ocurrido, forzando una sonrisa ante su familia.

—Venga a mi habitación, señora— Solicitó con la sumisión acostumbrada. Beatrice la acompañó y se encontró a Abel y Serafín también allí. Abel estaba sentado sobre la cama con los codos apoyados en las rodillas y Serafín se había acomodado a su lado. Desde luego, ninguno de los dos parecían contentos.

—No quiere decir nada —Explicó Abel en cuanto entró ante su mirada extrañada antes de ponerse en pie, tratando de controlarse. Serafín apretó los labios, frustrado ante aquella decisión, y Beatrice miró a Agnes desconcertada. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar, y por mucho que tratara de fingir lo contrario, todavía estaba temblorosa por lo que la había ocurrido la noche anterior, pero, al parecer, estaba decidida a no contárselo a nadie, y ella debía conseguir que cambiara de opinión antes de que fuera demasiado tarde.

—Pero, ¿qué estáis diciendo? —Preguntó Beatrice al fin— Eso no es posible... Tienes que denunciarlo...

—No, señora, por favor. Se lo ruego... —Pidió Agnes aterrorizada— No quiero que nadie se entere de lo que ha pasado. De ser así, perderé mi honor, y nadie querrá acercarse a mí jamás. Mis padres renegarán de mí como hija... y no podría soportarlo.

Beatrice negó con la cabeza, perpleja.

—Pero... Esto no ha sido culpa tuya, Agnes...

—Eso dice usted, pero estoy segura de que nadie me creerá si lo digo abiertamente... Todos pensarían que yo hice algo para provocarlo... —Beatrice se mantuvo en silencio, admitiendo con su silencio que, en parte, Agnes tenía razón por desgracia, al igual que Abel y Serafín. Aunque fuera injusto, Agnes tenía razón. Si decía la verdad, eso era exactamene lo que la esperaba— Lo superaré. Estoy segura. Sólo necesito tiempo...

—Maldita sea... —Murmuró Abel antes de darse la vuelta mientras Serafín permanecía con la cabeza baja.

—Por favor... —Suplicó de nuevo con los ojos llenos de lágrimas— Sólo os pido que no contéis nada. Al fin y al cabo, esto es decisión mía… Es a mí a quien atañe… Y esta es mi vida...

Beatrice dudó un instante antes de asentir al fin. En el fondo, no podía negar que no estaba del todo de acuerdo con su decisión, pero sí la entendía. En efecto, era su vida, si así quería hacerlo. Y ella sólo podía aceptar su elección y tratar de ser comprensiva.

—De acuerdo —Admitió al fin ante la atenta mirada de Abel y Serafín, que no podían creerse lo que escuchaban— Sólo prométeme que si cambias de opinión me lo harás saber para que podamos tomar las medidas necesarias.

—Así lo haré.

Y, con aquellas palabras, Beatrice se marchó de allí al fin, tratando de ignorar a Abel delante del resto de trabajadores, mientras esperaba con paciencia a poder hablar con él a solas por la noche sobre el tema. Sabía que no estaba de acuerdo con aquello, pero no podían hacer nada más si Agnes no lo deseaba, así que esperaba que lo comprendiera. Mientras tanto, lo único que podía hacer por desgracia era seguir fingiendo.

CAPÍTULO 20

Aquella noche, tal como había decidido, Beatrice habló con Abel, aunque no esperaba la reacción de éste. Entró en el granero donde solían verse hecho una furia, sin levantar la mirada para nada, con paso ligero, y se paró frente a ella.

—¿Me puedes explicar qué has hecho? —Preguntó más enfadado de lo que lo había visto jamás.

—No te entiendo…

—Yo creo que sí— Abel respiró hondo antes de continuar— Tú no eres quien debe decidir si Agnes debe o no contar lo que la ha ocurrido… Ni siquiera la conoces…

—Pero soy su dueña, no lo olvides nunca... —Abel se quedó perplejo un instante antes de darse la vuelta y negar con la cabeza. Lejos de tranquilizarle, como había pensado que ocurriría, aquellas palabras sólo lo enfadaron más.

—Así que esas tenemos… Sigues pensando igual que ellos… No sé cómo no me he dado cuenta —Murmuró antes de darse la vuelta para mirarla. Sus ojos transmitían tanto dolor que la ira que latía en su interior apenas podía distinguirse dentro de ellos— Eres como todos los demás. Mi padre tenía razón… No sé cómo he podido creer que de verdad eras diferente durante todo este tiempo…— Abel se dio la vuelta para marcharse, pero cuando pasó junto a Beatrice, ella lo sujetó por el brazo. En aquel instante, sin embargo, él se soltó de su agarre con violencia.

—Abel, espera... —Dijo al fin, consiguiendo que se detuviera— Mira, quizá no he elegido las palabras adecuadas. En realidad, no quería decir eso. No sé por qué lo he dicho… Sólo quería decir... —Beatrice observó como Abel agachaba la cabeza sin mirarla, y se envalentonó para continuar— Sólo quería decir que esto no es decisión mía. Simplemente, he aceptado lo que ella desea.

—Pues no deberías hacerlo. Pensar así es demencial, y tampoco debería hacerlo ella…

—Es posible, pero eso no es decisión tuya, ni mía… Sólo de ella. Y nosotros no podemos hacer más que respetarla… ¿No lo entiendes?

Abel se dio la vuelta y la miró de nuevo. Por suerte, su rostro ya no parecía furioso, sólo desconcertado.

—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Lo olvidamos todo como si no hubiera pasado nada?

—¿Qué otra cosa podemos hacer?—Preguntó Beatrice tratando de mostrarse comprensiva mientras se encogía de hombros.

—No lo sé, pero eso no… Es lo único que tengo claro... —Abel la miró incrédulo antes de dar un par de pasos hacia ella— Para ti es muy fácil. No entiendes nada. Tú apenas sabes nada de Agnes, pero yo la conozco desde que era pequeño, y no puedo dejarlo pasar tan fácilmente… Quienquiera que la haya hecho daño tiene que pagarlo ¿Entiendes?

Beatrice respiró hondo antes de decidirse a continuar.

—Vale… Entonces, ¿qué propones que hagamos?

—No lo sé… Cualquier cosa menos olvidarlo como si no hubiera pasado nada… Quizá investigar por nuestra cuenta. Debemos encontrar al culpable cuanto antes y a la vez ayudarla a que lo supere lo más fácilmente que pueda.

Abel observó cómo Beatrice asentía.

—Bien, yo te apoyaré si eso es lo que deseas… —Dijo mientras acariciaba su brazo con dulzura, consiguiendo que Abel empezara a calmarse al fin— Intentaré darle unos días libres de trabajo… No sé, le diré a mi padre que está enferma…

—Me parece buena idea…

—Y trataré de ayudarla en todo lo que pueda… ¿De acuerdo?

Abel la miró un instante antes de asentir.

—De acuerdo.

Beatrice se despidió de Abel aquella noche esperando que todo se apaciguara al día siguiente, pero pronto se dio cuenta de que, por desgracia, se equivocaba. A partir de aquel día, Abel pareció concentrarse en Agnes más que nada, hasta tal punto que apenas parecía notar la presencia de nadie que no fuera ella. Beatrice trataba de llevarlo lo mejor posible, pero cada día le parecía más complicado. Por ese motivo, empezó a ir a la iglesia cada día a rezar y tratar de calmar sus nervios. Algo dentro de ella gritaba que aquello no iba bien, que Abel cada vez se separaba más de su lado y no podía soportarlo, pero tampoco podía hacer nada para remediarlo, así que decidió mantenerse ocupada para olvidar el dolor que poco a poco iba creciendo por dentro. Apenas veía a Abel, y cuando lo hacía un rato por las noches en su escondite de siempre, él apenas la hablaba de nada que no estuviera relacionado con Agnes, así que empezó a unirse a la iglesia mucho más de lo que nunca antes lo había hecho. Llevaba tiempo pensando en confesarse, pero no se atrevía, dado que sus pecaminosos actos y pensamientos no serían aprobados por el sacerdote al que visitaba a menudo, y aquel día no fue una excepción. Sin embargo, no pudo evitar quedarse perpleja al ver que había dos niños más que habían sido abandonados, debido probablemente como todos los demás, a que habían quedado huérfanos después de que sus padres murieran.

—Así es, Beatrice— Le confirmó al fin el sacerdote— Son hermanos, y la peste ha matado a sus padres, así que nuestra iglesia es lo único que les queda ahora mismo… De no ser por nosotros, estarían abandonados en la calle.

Beatrice miró sus rostros inocentes mientras los observaban escondidos detrás de una de las columnas del templo, y luego volvió a desviar la mirada hacia el sacerdote, que parecía afectado por el tema que trataban.

—Me gustaría venir a diario para ayudarle con ellos ¿Sería posible?

—Por supuesto— El rostro del párroco se iluminó con una gran sonrisa al escuchar aquellas palabras— Puedes venir cuando quieras. Toda ayuda es bienvenida, hija mía.

—Perfecto —Aceptó Beatrice convencida— Entonces, volveré mañana.

Por suerte, aquellas visitas fueron muy beneficiosas para ella. El tiempo que pasaba en la Iglesia la ayudaba a olvidar la indiferencia que Abel seguía mostrando hacia ella. En alguna ocasión incluso lo había encontrado abrazado a Agnes, mientras ella lloraba sobre su pecho. Su amigo Serafín también estaba allí con ellos, pero más alejado, y tampoco parecía muy contento con la escena que presenciaba, pero al igual que ella, no dijo nada al respecto. En su caso, no podía, dado que eso conllevaría admitir abiertamente sus sentimientos por Abel, y sería muy peligroso para ambos, pero el caso de Serafín no parecía tan problemático, así que no podía comprender el motivo de su silencio. Finalmente, después de pensarlo mucho, decidió preguntárselo, y la respuesta la dejó desconcertada.

—No puedo darle una razón coherente, aparte de que la quiero —Admitió avergonzado— Sé que ella no me corresponde, pero estos sentimientos me han acompañado desde que la conocí siendo niños, y no creo que nunca vayan a cambiar, señora.

—No… No me llames así, Serafín— Le corrigió ella, tratando de no parecer enfadada— Llámame por mi nombre, Beatrice ¿De acuerdo? —Serafín asintió y ella se sentó a su lado en el humilde asiento de madera donde se encontraba— No sabía nada de esto… ¿Nunca has hablado del tema con ella?

—Hasta ahora no... —Respondió él con voz insegura— Y no sé si tendré valor para hacerlo algún día… Sé que ella no me quiere a mí, sino a Abel, así que supongo que tampoco tendría demasiado sentido hacerlo…

Aquellas palabras atravesaron el pecho de Beatrice como un puñal, provocándole tanto dolor que apenas podía respirar. Sin embargo, decidió tratar de esconder sus sentimientos de nuevo. Llevaba tanto tiempo haciéndolo que ya apenas la costaba. Estaba casi acostumbrada.

—No sé… Yo creo que quizá deberías hablar con ella de todo esto. Quizá no se haya dado cuenta… Os conocéis desde siempre y quizá ella misma podría sorprenderse cuando se enterara, y ver las cosas desde una perspectiva que antes no había observado… ¿No te parece?

Serafín reflexionó un instante antes de decidirse a asentir.

—Es posible que tenga razón...—Admitió al fin sin mostrarse demasiado convencido— Pero la verdad es que no estoy del todo seguro de que fuera buena idea...

—Ahora mismo no, por supuesto... —Beatrice le acarició el brazo con dulzura y esbozó una pequeña sonrisa, tratando de animarlo— Supongo que necesita un poco de tiempo antes para poder superar el terrible trauma que ha vivido, pero poco a poco volverá a ser ella misma, ya lo verás, y entonces deberías confesarle tus verdaderos sentimientos. Así podrás saber con seguridad lo que ella siente por ti. Quizá os sorprendáis los dos después de conversar sobre ello…

Serafín la miró un instante desconcertado. Nunca pensó que una señora de su alta posición pudiera ser tan amable y atenta con un simple campesino, pero al parecer Abel no le había engañado cuando habló con él sobre ella. En efecto, Beatrice no era una mujer noble normal. Ella era diferente, mucho más de lo que la mayoría de la gente era capaz de ver. Y eso le daba esperanza para pensar que quizá otras cosas de las que él dudaba podrían llegar a sorprenderle, tal como ella le estaba explicando.

—Sí, es posible que tenga razón… —Aceptó al fin— Hablaré con ella en cuanto empiece a recuperarse.

Beatrice se puso en pie y miró hacia el cielo, observando que el sol empezaba a esconderse en el horizonte.

—Bien, me alegro.

Después, cuando empezó a oscurecer, se dirigió hacia el granero una vez más, esperando que Abel ya estuviera allí esperándola, como cada noche. Sin embargo, aquella noche estaba decidida a conseguir que todo cambiara. No estaba dispuesta a permitir que los celos se apoderasen de todo su ser una vez más, no iba a permitir que Abel siguiera ignorándola. No iba a aceptar su excesivo aprecio por Agnes, por mucho que le alegrase que la estuviera ayudando. Las palabras de Serafín retumbaban en su mente a cada paso que daba con tal fuerza que empezaba a pensar que quizá su mejor amigo tenía razón y también Abel empezaba a sentir algo por Agnes, y no podía soportarlo, así que aquella noche iba a ponerle fin a aquella incertidumbre, fuera como fuera.

CAPÍTULO 21

Beatrice sintió cómo su valor la animaba a avanzar en su camino hacia el granero, haciendo el paseo mucho más agradable y sencillo de lo que esperaba. Sin embargo, cuando se vio frente a la puerta, perdió el aliento por un instante. Eso no la impidió abrir al fin y atravesarla sin dudar, avanzando hacia la figura de Abel, que ya estaba allí frente a ella, aunque su gesto era tan grave como las noches anteriores.

—¿Qué tal ha ido todo hoy?—Preguntó al fin después de detenerse frente a él. Sabía cuál era su objetivo, pero no podía negar que, a pesar de los celos, aún seguía preocupada por Agnes, que iba mejorando en su estado de ánimo poco a poco, pero más lentamente de lo que le hubiera gustado.

—Bien. Hoy la he hecho sonreír dos veces… Creo que vamos avanzando… Aunque no tan rápido como esperaba…

—Entiendo —Admitió Beatrice— Hoy he estado hablando con Serafín. Parece bastante preocupado por ella…

Abel levantó la mirada como si aquella frase escondiera algo.

—¿Qué quieres decir? Claro que está preocupado por ella… Todos lo estamos…

—Sí, pero él especialmente, aunque ella no parece darse cuenta...—Beatrice lo miró extrañada— ¿Tú sabías que Serafín siempre ha estado enamorado de Agnes?

Abel la miró perplejo un momento antes de decidirse a asentir.

—Sí, claro. Como cualquiera que no esté ciego… Está obsesionado con ella desde que eran niños… Pero no puedo creerme que te lo haya contado a ti…

—Sí, bueno, yo tampoco. Quizá ha sido por desesperación. Os ve tan juntos que creo que está empezando a perder la cabeza por los celos… Dice que a ella quien le gusta eres tú…

—¿Qué quiere decir eso?

—Lo que he dicho, ni más ni menos... —Repitió ella con valentía.

Abel la observó con detenimiento un instante antes de negar con la cabeza, incrédulo.

—Vale, creo que ya empiezo a entender todo esto… ¿Es él quien está empezando a ponerse celoso o eres tú? —Preguntó molesto.

—Él… Ya te lo he dicho…

—Pues no sé por qué no te creo— Abel se acercó a Beatrice hasta quedar frente a ella. Su gesto era airado, pero cuando se detuvo al fin, respiró hondo, tratando de calmarse, y la cogió la mano— Mira, no puedo hablar por Agnes, pero necesito que entiendas que yo no siento nada por ella. Sólo es una amiga que ahora mismo me necesita, nada más.

—Lo entiendo —Aceptó Beatrice tratando de convencerse de que aquellas palabras eran ciertas, aunque lo que había visto con sus ojos durante los últimos días no pareciera confirmarlo.

Abel levantó su mano lentamente y le acarició la mejilla con suavidad.

—Sabes que a mí sólo me interesas tú, ¿verdad? —Preguntó después de unos segundos en silencio. Beatrice asintió al sentir su tacto de nuevo, olvidando por un momento que, por desgracia, Abel no la había confesado que la quería aún, a pesar de que ella se lo había dicho a él hacía tiempo. Pero al menos, parecía seguro de sus palabras, y eso, por el momento, parecía suficiente.

—Sí... —Murmuró sintiendo cómo la mano de Abel bajaba por su cuello hasta su pecho, haciéndola olvidar hasta su propio nombre cuando la cogió por la cintura y la acercó hacia él. Sus labios se aproximaron a su oído y, en una voz muy baja, susurró:

—Es posible que después de todo lo que ha pasado, me haya olvidado un poco de lo más importante —Explicó mientras su mano buscaba los lazos de su vestido— Pero no te preocupes, puedo arreglarlo ahora mismo…

Llegados a ese punto, Beatrice ya no podía hablar. Cerró los ojos y se abandonó al placer que Abel tenía planeado para ella como había hecho siempre, antes de asentir levemente con la cabeza. Su vestido cayó al suelo y Abel la tumbó sobre la paja que había bajo sus pies.

—Ahora, quédate muy quieta.

Durante los siguientes minutos, Beatrice sintió los labios de Abel por todo su cuerpo, concentrándose sobre todo en sus pechos, mientras sus manos obraban el milagro de cada noche hasta unos días atrás. Antes de darse cuenta de lo que ocurría, abrió los ojos y lo vio frente a ella, jadeando mientras su piel brillaba por el sudor, preparado para introducirse dentro de ella. Beatrice estaba preparada e impaciente después de todos aquellos días, pero esperó mientras él observaba su rostro antes de acariciar su mejilla para finalmente penetrarla con fuerza. Un gemido ahogado escapó de sus labios en ese momento, mientras sentía que el mundo había desaparecido y sólo era consciente de lo que su cuerpo experimentaba en ese momento, con el peso de Abel sobre ella mientras se hundía en su interior con fuerza, demostrándola al fin que ella era la única mujer que de verdad le importaba. No tardó en abrazarla mientras sus embestidas eran cada vez más rápidas y engérgicas, para finalmente empezar a besarla el cuello, culminando al fin el acto con el placer más sublime que había sentido en su vida.

Después, todo quedó en calma. Abel se apartó de ella y se tumbó a su lado, mirando el techo, mientras ponía uno de sus brazos bajo su cabeza en forma de almohada, permitiendo que ella utilizara el otro del mismo modo.

—Espero que esto haya sido suficiente... —Comentó Abel entre jadeos. Al fin, su rostro había dejado de parecer preocupado, como lo había estado los últimos días, para mostrarse feliz y sereno.

—¿Cómo dices? —Preguntó ella desconcertada.

Abel volvió la mirada hacia ella y esbozó una pequeña sonrisa pícara, una que ella había echado mucho de menos.

—Quiero decir… Que espero que ya te haya quedado claro que tú eres la única mujer que deseo, Beatrice —Explicó al fin con calma— Agnes no es más que una amiga, una buena amiga que ahora me necesita, pero sienta lo que sienta por mí, me da igual. A mí sólo me importas tú de esta forma. Y así va a ser siempe, así que no tienes de qué preocuparte ¿De acuerdo? —Preguntó mientras apartaba algunos cabellos rebeldes de su hermoso rostro, sintiéndose tan afortunado como la primera vez que había podido tocar a Beatrice de ese modo.

Beatrice lo miró embelesada un instante, perdiéndose en su hermosa mirada, antes de asentir.

—De acuerdo.

Y con aquellas palabras, sus celos parecieron desvanecerse al fin, y su felicidad la invadió de nuevo por completo.

CAPÍTULO 22

Al día siguiente, Beatrice no pudo evitar la felicidad que la invadía cuando se encaminó a la Iglesia. Se sentía mucho más segura después de haber aclarado las cosas con Abel, y eso la dio fuerzas y energía para ayudar al sacerdote tal como había acordado con él el día anterior, aunque al final no fuera tan fácil como parecía. No podía negar que estar allí, ayudando a los más necesitados la hacía sentir bien. Sin embargo, después de toda la mañana tratando de obedecer al párroco, empezó a pensar en si aquello servía de algo. Allí había aproximadamente una docena de niños sucios y hambrientos vestidos con harapos que parecían tan deprimidos que, por un instante, empezó a dudar si aquello merecía la pena. El sacerdote, sin embargo, actuaba con naturalidad, como si ya estuviera acostumbrado a aquella situación, pero, por desgracia, ella no creía que fuera a ser capaz de acostumbrarse jamás a ver aquella imagen tan terrible, sobre todo porque algo la decía que no iba a poder hacer nada para evitarlo, por mucho que lo deseara. Esos niños parecían estar condenados al olvido, y a nadie parecía importarle demasiado una justicia semejante.

Beatrice se pasó toda la mañana tratando de acicalarles, alimentándolos con lo que el sacerdote había guardado para ellos, aunque el alimento era muy escaso y no creía que fueran a poder comer mucho más durante el resto del día, y tratando de enseñarles juegos con los que pudieran divertirse, pero al finalizar la mañana, justo antes de volver a su casa, no pudo evitar quedarse mirándolos entristecida mientras ellos se despedían de ella como si de su propia madre se tratara.

—¿Alguno de ellos está enfermo? —Preguntó al fin, como si no se refiriera a nadie en particular, tratando de no pensar en si la respuesta a aquella pregunta le iba a gustar o no.

—Creo que no… Pero no podemos estar del todo seguros —Respondió el sacerdote con gesto grave.

—Y, si sobreviven, ¿qué pasará  con ellos? —Preguntó al fin.

—No lo sé, hija mía… —Admitió el párroco entristecido— Aquí tendrán refugio y cobijo durante el tiempo que necesiten. Les enseñaré a leer y a escribir y trataré de que sean lo más felices que puedan, pero…

—Eso no es suficiente— Se quejó Beatrice— Esos niños necesitan una familia. Una que los cuide y los quiera, no estar aquí escondidos durante toda su vida hasta que sean mayores.

El párroco asintió.

—Estoy de acuerdo, pero por ahora esto es todo lo que podemos darles— Coincidió el sacerdote— Al menos, podremos asegurarnos de que no pasan frío ni hambre… Y si más almas buenas y caritativas como tú vienen por aquí, no estarán solos… Es todo lo que podemos hacer por ahora.

Beatrice asintió y se puso en pie, más convencida que nunca de la decisión que había tomado.

—Entonces, eso es lo que haremos— Confirmó Beatrice con seguridad— Vendré cada día a ayudar en lo que pueda, no le quepa duda. Hasta mañana, reverendo.

—Hasta mañana, hija. Y gracias por tener un alma tan bondadosa. Estoy seguro de que Dios te recompensará como mereces cuando llegue el momento.

Beatrice volvió a su casa pensando que, por muy difícil que estuviera siendo su vida, quizá debía tener en cuenta que al menos tenía a sus padres. No eran los mejores del mundo, estaba claro, puesto que ni siquiera se planteaban preguntarla su opinión acerca del hombre con el que pensaban casarla, pero al menos los tenía a su lado, y siempre se había sentido segura y protegida, lo que tenía un gran valor, a juzgar por los pobres huérfanos que acababa de visitar en la Iglesia, y que por desgracia no tenían a nadie aparte de aquel sacerdote lleno de fé y generosidad para ellos.

Aquella noche, mientras disfrutaba tumbada sobre la paja del establo junto a Abel, decidió preguntarle sobre lo que aquellos días le rondaba por la cabeza. Al fin y al cabo, él era pobre, y nunca había conocido a su madre, así que supuso que su opinión sobre el tema sería muy relevante.

—Tenía muchas ganas de preguntarte… ¿Cómo es crecer sin madre? —Le preguntó al fin, encontrando un valor para hacerlo que no sabía que tenía.             

Abel la miró sorprendido. Estaba claro que no esperaba aquella pregunta. Luego miró al techo, tratando de mostrarse impasible, antes de encogerse de hombros.

—Es una pregunta extraña… ¿Por qué quieres saberlo?

Beatrice respiró hondo antes de decidirse a continuar.

—No sé… Es algo que llevo pensando un tiempo... —Confesó al fin— Últimamente por las mañanas he estado yendo a la Iglesia, y allí hay varios niños huérfanos… Sus padres murieron por la peste o en alguna revuelta y no tienen a nadie. Suelo ir a ayudarles, pero siempre están tan tristes y solos… Que quiero ayudarlos, pero no sé como hacerlo —Explicó al fin. Abel pareció comprenderla y se incorporó hasta sentarse, mirándola con detenimiento.

—Bueno… Yo no creo que pueda ayudarte en eso. No he tenido madre, pero mi padre siempre se ha ocupado de mí. Nunca he pasado hambre ni frío, y siempre me he sentido cuidado y querido. No niego que haya echado de menos a mi madre, por supuesto... —Admitió muy a su pesar— Supongo que un padre nunca puede ocupar el puesto de una madre por muchos motivos, pero tampoco puedo saber lo que sienten esos niños. Ellos lo están pasando mucho peor de lo que yo lo pasé nunca, estoy seguro…

Beatrice asintió, mostrándose de acuerdo.

—Sí, es verdad. No quiero pensar lo que va a ser de ellos…

—Entonces, no lo pienses— La animó Abel— Al menos, no están abandonados. La Iglesia se está haciendo cargo de ellos, y podrán aprender cosas importantes. Quién, sabe, quizá hasta puedan acabar labrándose un buen futuro, si ponen suficiente empeño…

Beatrice no pudo evitar admitir que Abel tenía parte de razón, aunque aún así creía que una infancia tan triste como la de aquellos niños debía marcarte para siempre, y eso no era muy alentador.

—Eso espero…

—Sí, yo también.

Después de aquello, ambos decidieron cambiar de tema y el resto de la noche fue mucho más agradable de lo que habían imaginado. Sin embargo, cuando Beatrice se metió en su cama aquella noche, no pudo evitar pensar lo injusto que era el mundo para la mayoría de la gente, sobre todo para unos niños indefensos, y, por difícil que fuera de aceptar, por más que ella lo deseara, por desgracia no podía hacer nada para arreglar todo aquello.

CAPÍTULO 23

Las siguientes semanas fueron mucho más calmadas. Beatrice pasaba cada mañana tratando de hacer entender a los niños huérfanos de la Iglesia que no estaban solos, porque ella y al menos dos o tres mujeres más de la aldea, iban cada día para tratar de animarles, y aunque al principio había parecido imposible, poco a poco lo iban consiguiendo. Además, solían ayudar al sacerdote en lo que necesitara. Las tardes solía pasarlas paseando por sus tierras. El sol cada vez se escondía más de su mirada, pero solía aprovechar cada momento que podía para salir a recibirlo, aunque no fueran tantas veces como le había gustado. Los cielos cada vez eran más grises, sus campos cada vez tenían un color más apagado, y ella seguía tratando de ignorar todos aquellos problemas, pensando sólo en que pronto llegaría la noche y vería a Abel, sin pensar siquiera en la posibilidad de que su padre volviera a elegir un nuevo pretendiente para ella, un hombre desconocido del que no estuviera enamorada y que, además, podía ser un enfermo como Hernán, y ella no tendría voz ni voto al respecto. La idea era tan dolorosa que prefería evitar pensar en ello y solía concentrarse en Abel, en lo feliz que la hacía y la alegría que sentía cada vez que estaba a su lado. Era increíble que al fin hubiera encontrado el amor. Nunca imaginó que lo hallaría en un hombre como Abel, ni siquiera al recordar que siendo pequeños solían jugar juntos a menudo y se sentía muy a gusto a su lado, pero en aquel momento ya no la cabía duda. Estaba totalmente enamorada de él, y era el único hombre con quien le gustaría desposarse, así que aquella noche decidió que era el momento de comunicárselo.

—He estado pensando mucho en la elección de pretendiente de mi padre... —Abel levantó la mirada clavándola en sus ojos, perplejo y aterrado por un momento.

—¿Quieres decir...? —Empezó con la voz ahogada— ¿Que ya te ha encontrado un esposo?

—No… No, todavía no —Explicó ella sentándose frente a él, con la única idea de tranquilizarlo— No, tranquilo, no me refería a eso.

—Y, entonces, ¿a qué te referías? —Preguntó Abel extrañado.

Beatrice suspiró antes de contestar.

—Quería decir que ahora más que nunca me gustaría poder opinar al respecto el día que tome una decisión. A eso me refería.

—¿Ah, sí? —Preguntó Abel un poco más calmado— ¿Y qué le dirías?

Beatrice respiró hondo, tratando de armarse de valor, antes de contestar.

—Que sólo quiero desposarme contigo— Confesó con sinceridad, observando el rostro de Abel después de hacerlo. Por suerte, él no pareció en desacuerdo con su afirmación. Al contrario, asintió un poco sorprendido por la forma tan directa en que se lo había comunicado, pero mostrando su acuerdo.

—¿De verdad? —Preguntó perplejo.

—Sí… Es una decisión que he tomado… —Explicó Beatrice mientras esbozaba una pequeña sonrisa— Bueno, quiero decir, que la habría tomado si tuviera la oportunidad de elegir, claro… Pero no la tengo…

Abel sonrió también mientras la miraba embelesado.

—Ojalá fuera posible… —Murmuró sin apartar la mirada de ella— Estoy seguro de que serías la mejor esposa del mundo… Nadie podría ser mejor que tú… Eres hermosa, buena e inteligente, y mucho más fuerte y valiente de lo que jamás habría imaginado.

—¿Tú crees?

—Por supuesto— Se reafirmó Abel asintiendo de nuevo— Estoy seguro de que cualquier hombre sería afortunado de casarse contigo. Pero, en realidad, da igual. Todo lo que pensamos carece de importancia. Jamás te escucharán para elegir esposo, lo sabes igual que yo. Tu padre jamás aceptaría tus palabras, y mucho menos si les hablaras de alguien como yo…

Beatrice no tuvo más remedio que asentir, por mucho que la doliera.

—Lo sé...—Aceptó pensando en que quizá pudiera existir un mundo diferente en otro lugar muy lejano donde pudieran ser libres para estar juntos sin tener que dar explicaciones a nadie— Por eso he pensado que podríamos huir… A un lugar lejano donde nadie nos conociera, Abel. Si lo hiciéramos, podríamos conseguir ser felices, estoy segura.

Abel la miró incrédulo.

—No creo que eso sea posible…

—¿Por qué?

Abel respiró hondo antes de pronunciar las palabras que rondaban su mente.

—Porque ya hemos hablado de este tema antes, y estoy convencido de que no sabes lo que dices. Tú no sabes lo que es ser pobre, Beatrice. Serías uno de nosotros, estarías sometida, humillada y vejada. Te tratarían como a ganado… Y, acostumbrada a ser una señora, no podrías soportarlo, estoy seguro…

—No pongas excusas— Replicó Beatrice molesta— Si no quieres escaparte conmigo puedes decirlo, pero no digas cosas que no son ciertas. Yo iría contigo adonde fuera, al fin del mundo si fuera preciso, para poder vivir el resto de mi vida a tu lado, y me da igual el poder o la riqueza.

Abel la observó un instante sorprendido.

—Entonces, ¿eso es lo que quieres? ¿Que huyamos?

—Es posible… Algún día, si no vemos otra salida, creo que sería lo correcto— Aclaró Beatrice convencida, mientras Abel observaba su forma de moverse. Incluso en ese detalle tan insignificante podía notar su origen noble, por más que ella quisiera ocultarlo— No pienso permitir que me separen de ti. La cuestión es… ¿Qué piensas tú? —Dijo mirándolo con fijeza— ¿Tú estarías dispuesto a hacer lo que fuera necesario para seguir a mi lado? ¿Lo harías?

—Sí, si eso fuera lo que tú deseas —Respondió Abel sin dudar— Pero sabes que por ahora eso no es posible… Es demasiado arriesgado…

—Sí, lo sé—Admitió  Beatrice molesta.

—Entonces, ¿qué quieres que haga? —Preguntó Abel desesperado— Porque, por ahora, no creo que pueda hacer mucho más que lo que estoy haciendo… Estoy atado de pies y manos…

Beatrice lo miró a los ojos sin parpadear antes de tragar saliva. Sabía lo que quería responder, pero no estaba segura de que fuera a ser capaz de pronunciar las palabras, por mucho que lo deseara.

—Quererme —Admitió al fin, quedándose sin aliento después de hacerlo. Abel la observó un instante perplejo y luego bajó la mirada al suelo, lo que no parecía un gesto muy alentador, antes de volver a clavar la vista en sus ojos, que lo observaban con impaciencia. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios de forma fugaz, calmando lentamente sus nervios.

—Eso no hace falta que me lo pidas. Ya te quiero —Admitió al fin, consiguiendo que Beatrice sonriera con amplitud al escucharlo.

—¿De verdad?

—Por supuesto— Confirmó Abel desconcertado— ¿Cómo no iba a quererte? Eres la mujer más hermosa que he conocido en mi vida. No sé cómo soy tan afortunado de tenerte…

Beatrice lo miró un instante, sorprendida por sus palabras. Eran tan bonitas que no podía ocultar la ilusión que sintió al escucharlas.

—Entonces, ¿por qué no me lo has dicho nunca? —Preguntó extrañada.

—No lo sé… Quizá porque no estoy acostumbrado a decir cosas así en voz alta… Pero te lo estoy diciendo ahora, ¿no es así?

Beatrice asintió.

—¿Es la primera vez que te enamoras?

—Sí— Confesó sin dudar.

—Entonces deberías gritarlo a los cuatro vientos... —Una pequeña carcajada de alegría interrumpió el discurso de Beatrice antes de que fuera capaz de añadir:— Así que dímelo.

Abel la miró un instante con calma antes de sujetar su rostro por las mejillas con ambas manos.

—Te quiero —Admitió sin apartar la vista de sus ojos— Te quiero y siempre te querré, pase lo que pase. Y, algún día, no sé cómo, te regalaré el mundo entero, adornado con tus campos dorados, donde ambos descansaremos tal como tú siempre has deseado. Te lo prometo.

Beatrice se abalanzó sobre él y selló la promesa que acababa de escuchar uniendo sus labios, ahogando unas palabras que, aunque no creía posible, esperaba que terminaran siendo ciertas algún día, aunque fuera en un mundo muy lejano al que se encontraban en ese momento.

CAPÍTULO 24

Aquella mañana fue entretenida. Beatrice pasó largas horas jugando con los niños de la iglesia, a pesar de que no todos estaban lo suficientemente animados para corresponderla. En concreto, había una niña, Isabel, que estaba bastante deprimida. En realidad, era de esperar, dado que acababa de perder a sus padres. Por suerte, ella no se había contagiado de su terrible enfermedad, pero se había quedado sola, lo que había provocado que no quisiera apenas comer, durmiera bastante poco y siempre se negara a jugar o divertirse. El sacerdote le había explicado que era normal y sólo era cuestión de tiempo que empezara a sobreponerse, pero ella seguía bastante preocupada por ello cuando volvía a casa aquella mañana, deseando llegar para descansar al fin, y comer algo para saciar el apetito de su estómago. Aún iba pensando en ella y en la forma más efectiva para que empezara a superar su gran pérdida, cuando una imagen inesperada se cruzó en su visión, desapareciendo tan rápido como había llegado. Por un instante, creyó que estaba delirando, pero pronto se dio cuenta de que no era así. Movió la cabeza de lado a lado, tratando de deshacerse de aquella horrible visión, y empezó a caminar de nuevo. No era posible. Hernán no podía estar allí. Aquello tenía que ser culpa de su imaginación, que le había jugado una mala pasada. En realidad, después de que intentara agredirla, solía ver su rostro a menudo, en la cara de cualquier hombre desconocido, incluso en sus sueños, pero hacía tiempo que aquello ya parecía superado. Era extraño que hubiera vuelto a ver apariciones tan desagradables, pero trató de no darle demasiada importancia. Quizá era normal que aún tuviera alguna alucinación después de lo que la había pasado. Al fin y al cabo, la suya había sido una experiencia muy traumática. Aún estaba pensando en aquello cuando escuchó gritos a lo lejos. Por un instante, se quedó quieta, tratando de comprender lo que pasaba, pero no tardó en darse cuenta de que aquello era real en cuanto escuchó cómo un gran estruendo resonaba con fuerza. No sabía lo que ocurría, pero aquellos gritos y ruidos no auguraban nada bueno, así que comenzó a caminar con rapidez, casi a la carrera, hasta que al fin llegó a su casa y se escondió tras su puerta. No estaba segura de qué estaba ocurriendo en la aldea, pero si algo tenía claro después de lo que había escuchado es que no era nada bueno.

—¿Dónde estabas? —Preguntó una voz conocida tras ella, obligándola a darse la vuelta de repente. Su padre estaba sentado en su gran sillón, observándola muy serio, mientras ella luchaba por recuperar el aliento.

—He... —Las palabras se atragantaron en su garganta, así que tragó saliva y respiró hondo, tratando de calmarse antes de continuar— He ido a la iglesia como cada mañana, padre.

—¿A confesarte?

—No… Me confesé hace días. Voy cada mañana a ayudar al sacerdote con los niños huérfanos que han quedado abandonados allí al morir sus padres.

Su padre se puso en pie y negó con la cabeza antes de dejar escapar un sonoro suspiro.

—Sí, esa enfermedad es terrible. Está arrasando familias enteras…

—Lo sé— Coincidió Beatrice con tristeza mientras bajaba la mirada.

—Me alegra que quieras ayudar, hija mía, pero lamento tener que decirte que las cosas son un poco más complicadas últimamente de lo que nos gustaría.

Beatrice observó a su padre mientras fruncía el ceño. El recuerdo de los ojos de Hernán mirándola de forma fugaz antes de desaparecer invadió su mente por un instante y un escalofrío recorrió todo su cuerpo.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —Preguntó preocupada.

—Nada… Es sólo que... —Su padre se pasó una mano por el rostro y luego le dio la espalda para volver a sentarse en el sillón del que se había levantado poco antes— No son buenos tiempos, Beatrice. Y tú ya no eres ninguna niña. Tienes que entender que cada vez hay más peligros que nos acechan por desgracia…

—¿Cómo cuáles? —Insistió ella, tratando de conseguir que le dijera la verdad al fin, aunque era obvio que no tenía intención de hacerlo.

—Eso da igual, sólo debes comprender que a partir de ahora no debes salir de casa sin avisar, y mucho menos sola... —Beatrice lo miró molesta, y su padre pareció dar su brazo a torcer por una vez en su vida, así que empezó a explicarse ante su atenta mirada— Han empezado algunas revueltas, Beatrice. Las cosechas no son todo lo buenas que habíamos esperado y, además de las enfermedades que nos acechan, la gente sufre de hambre…

—¿La gente?—Preguntó Beatrice perpleja. No podía comprender lo que estaba ocurriendo. Ella no había tenido hambre en toda su vida, y cada día preparaban generosos menús en la cocina— ¿Qué gente?

—Sobre todo, los campesinos... —Explicó su padre con desgana— Por desgracia, no hay comida para todos, y ellos se están llevando la peor parte. El problema es que no parecen muy de acuerdo, así que algunos se han organizado para destrozarlo todo, y suelen cometer robos y otras fechorías… Una doncella hermosa como tú sola por la calle es una situación demasiado arriesgada en estos tiempos que corren, así que lo mejor es que te mantengas a salvo en c... —Beatrice negó con la cabeza, pero su padre endureció su gesto mientras la observaba imperturbable— Es una orden.

Beatrice negó con la cabeza de nuevo antes de asimilar lo que acababa de escuchar. Por una vez, sentía que lo que hacía servía para algo. Ayudaba a gente y con ello se sentía cada día más feliz. La idea de abandonar a aquellos pobres huérfanos la hizo sentir tal dolor que no era capaz de aceptarlo. Y eso, unido a la posibilidad de estar todo el día encerrada en aquella gran casa sola, esperando a que su padre la vendiera de nuevo, la hicieron sentir tan deprimida que su lengua se desató sin su consentimiento, demostrando que no era la hija sumisa y obediente que había fingido durante los últimos días.

—No… No puedo hacer eso. Esos niños me necesitan, padre. Y le di mi palabra al sacerdote de que le ayudaría… Usted siempre ha dicho que hay que mantener nuestra palabra, porque es lo más valioso que tenemos…

—Y así es —Aceptó su padre sin dudar— Pero nuestra vida vale más que cualquier otra cosa, Beatrice. No lo olvides nunca.

Beatrice dudó un instante, tratando de pensar en qué podía decir para convencer a su padre, aunque por desgracia no se la ocurría nada. Sin embargo, decidida a no darse por vencida en aquello, dado que no podía mantenerla prisionera en su propia casa, ni obligarla a abandonar a unos infantes que sin duda la necesitaban, una idea acudió a su mente de repente, y ella no dudó en repentirla en voz alta.

—¿Y si no voy sola? —Preguntó al fin, fingiendo una seguridad que por desgracia no sentía.

—¿Qué quieres decir?

Beatrice se mordió el labio un instante antes de continuar.

—¿Y si me llevara a uno de tus siervos conmigo para protegerme? ¿Podría ir entonces? —Preguntó esperanzada. Su padre la miró un instante antes de negar con la cabeza.

—No… Es demasiado peligroso… No merece la pena.

—Para mí sí—Explicó Beatrice decidida— Esos niños me necesitan, padre. No quiero que piensen que no me importan, porque no es verdad. Quiero seguir yendo a acompañarles y ayudar en lo que pueda. Y por eso necesito que usted lo entienda y me ayude a mantener mi promesa, se lo ruego…

Al contrario de lo esperado, su padre pareció ablandarse al escuchar sus palabras. La miró un momento y finalmente cerró los ojos y asintió, muy a su pesar.

—De acuerdo. Pero sólo si me prometes que nunca cometerás la locura de ir sola, uno de mis mejores hombres te acompañará en todo momento y volverás a casa sana y salva a su lado.

—Así lo haré —Aceptó ella con una gran sonrisa antes de acercarse a él y darle un fuerte abrazo, uno que hacía mucho tiempo que no le prodigaba— Muchas gracias, padre.

Y, con aquellas palabras, Beatrice se encaminó al salón, donde disfrutó de una agradable comida con su familia, feliz al confirmar que, aunque no tenía tanto poder como para decidir cualquier aspecto sobre su vida, como la hubiera gustado, al menos su padre sí la escuchaba en algunas ocasiones, como aquella. Había sido una pequeña victoria, pero lo importante era que había ganado, y eso demostraba que quizá, poco a poco, podría llegar a convencer a su padre y hacerle entender que era ella quien debía decidir sobre su propia vida, tanto en detalles de menos importancia como en los más relevantes, como con quién debía casarse. Sólo necesitaba tener paciencia y todo se arreglaría, estaba segura. Era cuestión de tiempo, y por suerte aún lo tenía, aunque no estaba segura de cuánto. Sólo esperaba que fuera lo suficiente como para que su padre pudiera asimilar su propuesta cuando sintiera que tenía suficiente valor como para hacerla al fin, por muy difícil que fuera.

CAPÍTULO 25

Beatrice se sintió muy feliz cuando, aquella noche, Abel aceptó acompañarla cada día a la Iglesia, a pesar de que no estaba seguro de que su padre fuera a estar de acuerdo con su ausencia en los sembrados. Al fin y al cabo, cada vez quedaban menos hombres para trabajar en el campo, y, una vez más, la cosecha no estaba siendo tan buena como habían esperado. Sin embargo, ella le aseguró que así sería, y él aceptó su ofrecimiento de acompañarla sin dudar un momento. La idea de que alguien pudiera herirla de algún modo le obsesionaba, y a su lado podría asegurarse de que nadie iba a hacerla daño, una idea que le parecía muy atractiva, sin duda. Estaba convencido de que nadie podría protegerla mejor que él, por mucho que lo deseara. Nadie la amaba como él, y eso tenía gran peso en su decisión de ayudarla en su empeño.

—No lo entiendo— Se quejó Abel una vez más aquella mañana mientras caminaba a su lado— No deberías correr este riesgo, Beatrice. Tu padre tenía razón… Esto no tiene sentido... —Concluyó molesto mientras ella levantaba la mirada perpleja tras escuchar que estaba de acuerdo con su padre, a quien, desde luego, no parecía tener en demasiada estima.

—¿Qué quieres decir?—Preguntó ella extrañada— ¿Es que no te alegras de venir conmigo...? Creí que estarías encantado de que pudiéramos pasar más tiempo juntos…

—No si eso te pone en peligro.

Beatrice lo observó un instante con dulzura. Quería abrazarlo, coger su mano como cualquier pareja normal solía hacer, pero en el fondo sabía que no podía hacerlo. Si alguien les veía, sería peligroso para ambos, pero sobre todo para él, y lo último que quería era perjudicarlo.

—No estoy en peligro. No seas tan exagerado… Tú estás aquí para protegerme… ¿No es así? Contigo a mi lado no puede pasarme nada malo, estoy segura de ello…

Beatrice lo observó un instante con una pequeña sonrisa dibujada en los labios, y Abel no tuvo más remedio que corresponderla antes de bajar la mirada y negar con la cabeza.

—Beatrice… No sabes lo que estás diciendo. Yo haría cualquier cosa para protegerte, pero sólo soy un hombre, y ahora mismo hay problemas con grupos de campesinos enteros… No entiendo cómo tu padre ha podido ser tan inconsciente como para permitir que salieras sola estos días. Ninguna mujer lo hace…

—Ya, pero yo no soy como las demás mujeres... —Le corrigió Beatrice, molesta ante aquella vulgar comparación. Abel la miró y sonrió de nuevo antes de negar con la cabeza una vez más. Beatrice era joven, pero incorregible, y siempre lo había sabido, al igual que su padre, que supuso que era consciente de que si no le permitía hacer lo que deseaba, lo haría a escondidas, lo que podría ser mucho más peligroso, así que no había tenido otro remedio. Se hubiera escapado sola si era preciso, y contra eso no podían hacer nada, salvo encerrarla bajo llave en su habitación durante todo el día, algo que, sabiendo lo que ya tenía en mente, no parecía una idea tan absurda como pudiera pensarse…

—Eso ya lo sé. Y tu padre su pongo que también… Pero…

—Pero nada— Le cortó Beatrice al fin, cansada de aquella conversación— Tú estás a mis órdenes y tienes que acompañarme, así que hazlo.

—Sabes que lo haré. Sólo trataba de hacerte entender mi punto de vista... —Explicó Abel con calma, intentando no responder a su aire autoritario y desafiante habitual— Eso es todo. Sabes que nunca te dejaría sola, pero estarías más segura en tu casa, eso es todo…

—Ya, pero esos niños me necesitan, Abel. Tienes que entenderlo…

Abel estuvo a punto de contestar que si algo la ocurría no iban a tenerla de todas maneras, pero al final decidió no hacerlo. Al fin y al cabo, la conocía lo suficiente como para saber que no iba a servir nada más que para irritarse, y ella no le iba a hacer ningún caso. Además, teniendo en cuenta lo difícil que estaba todo últimamente por la aldea, lo mejor era que mantuviera los ojos bien abiertos para advertir cualquier posible peligro cuanto antes. Y así lo hizo durante el resto del trayecto.

En cuanto llegaron a la puerta de la iglesia, se calmó un poco, al menos por el momento. Abrió el gran portón y permitió que Beatrice entrara delante de él, escuchando cómo saludaba al párroco y le presentaba con una gran sonrisa.

—Este es Abel. Viene a ayudarnos... —Mintió con tranquilidad mientras él asentía a modo de saludo y se sentaba junto a la pared.

—Perfecto. Toda ayuda es poca, y no sobran almas caritativas, así que es bienvenido, por supuesto.

Abel esperaba sentirse a gusto allí, aunque dudaba que así fuera. Sin embargo, en cuanto los niños aparecieron frente a él, sucios y con aspecto desnutrido, aunque más saludables de lo que esperaba, teniendo en cuenta que sus padres habían perecido por la tan temible peste, observó como los ojos de Beatrice se iluminaban y comprendió todo de repente. No podía negar que aquellos niños eran adorables, y mucho más dulces de lo que esperaba, excepto una niña pequeña con el pelo lacio rubio y un gesto exageradamente pesaroso para su edad. Beatrice trataba de conseguir que fuera a jugar con el resto, pero no quería, así que ella continuó jugando con los demás, hasta que un momento vio como uno de sus compañeros se caía y una pequeña sonrisa acudió a sus labios. Ese fue el momento en que Abel decidió intervenir, esperando que sirviera de algo. Las palabras de Beatrice no habían surtido efecto con ella, pero quizá las de él lo hicieran. Al fin y al cabo, pertenecían al mismo mundo bajo y solitario, tan alejado del de Beatrice, por desgracia.

Abel caminó hacia la niña y se paró frente a ella. Ella levantó la mirada y lo observó con la boca abierta.

—¿Cómo te llamas? —Preguntó con suavidad, decidido a no asustarla. Por un instante, pensó que no contestaría, pero finalmente tragó saliva y respondió:

—Isabel.

Su voz era tan tierna y dulce como imaginaba.

—Es un nombre muy bonito…

La niña lo miró sorprendida.

—¿Eso crees?

—Sí, la verdad es que es precioso… Y es muy apropiado para ti— Continuó tratando de conseguir que se relajara.

—Gracias —Dijo con el gesto más calmado, demostrando que estaba consiguiendo su objetivo.

—De nada— Abel miró al resto de los niños, que jugaban entre risas con Beatrice, y los señaló con la cabeza— ¿No juegas con los demás?

—No —Admitió la niña, recuperando su gesto entristecido de hacía un momento.

—¿Por qué? —Preguntó extrañado.

—Ellos no querrían… Porque tengo la peste… Mi padre me lo dijo hace tiempo, y es cierto. Mira…

La niña le mostró una herida que tenía en su brazo desnudo, y Abel la observó con detenimiento antes de sonreír, negando con la cabeza.

—¿Eso es todo lo que te preocupa? —Preguntó risueño. La niña asintió y él volvió a fijar la vista sobre sus hermosos ojos claros— Eso no es la peste, Isabel. Puedes estar segura. Sólo es un rasguño… Tú estás sana, igual que yo. No tienes que preocuparte por eso.

—¿Estás seguro? —Preguntó vacilante.

—Por supuesto— Abel sonrió y la tendió la mano para acompañarla— Vamos. No deberías estar aquí sola. Tienes que jugar igual que los demás niños.

La pequeña tomó su mano y lo miró a los ojos con fijeza.

—¿Y tú?—Preguntó temerosa— ¿Jugarás conmigo?

Abel no dudó un instante antes de ampliar su sonrisa y asintió con amabilidad.

—Claro, si es lo que deseas. Venga, vamos.

Aquella mañana acabó siendo gloriosa. Beatrice no podía creerse la forma en que Abel había convencido a aquella niña de que debía integrarse con los demás con tanta facilidad, cuando ella no había podido conseguir nada parecido en todo el tiempo que llevaba yendo a verlos. Pero en realidad daba igual. Lo importante es que no lo habían conseguido al fin. Y con eso se conformaba, por el momento.

CAPÍTULO 26

Aquella noche la pasaron juntos y felices, aunque escondidos, como siempre. Beatrice no podía esperar a que llegara el día en que no tuvieran que volver a esconderse más. No sabía cómo, pero de un modo u otro estaba convencida de que lo conseguirían. Por mucho que Abel dudase, ella estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para poder estar juntos libremente. Aún temía que llegara el día en que sus padres buscaran otro pretendiente para ella y la obligaran a casarse, y se repetía a sí misma noche tras noche que no iba a permitir que eso ocurriera. No iba a casarse con un hombre al que no amaba. Sólo quería desposarse con Abel. Él era el único dueño de su alma y su cuerpo, y siempre lo sería, pasara lo que pasara. Y nadie iba a poder cambiar eso jamás, ni siquiera su propio padre, porque no tenía ningún derecho. Con esa idea clara en su mente, se durmió al fin aquella noche.

A la mañana siguiente fue caminando como cada día hacia la iglesia junto a Abel, maravillándose en lo segura que se sentía a su lado a pesar de los gritos y ruidos que seguía escuchando de vez en cuando. Su padre había aceptado su decisión de seguir yendo a la iglesia con Abel para protegerla, pero sabía por el gesto que mostró en su rostro que no estaba demasiado de acuerdo. Cada día las revueltas que había por la aldea eran más numerosas y el peligro les acechaba a cada paso que daban, pero Beatrice no estaba dispuesta a esconderse dentro de su casa como hacían la mayoría de los nobles del lugar. Estaba decidida a seguir haciendo su vida, y nadie, ni unos cuantos revolucionarios, ni su padre, ni ninguna otra persona en el mundo iba a impedir que hiciera lo que deseaba porque ella y sólo ella era quien dirigía su vida.

La mañana fue maravillosa. Beatrice se dedicó a jugar con los niños, que cada día parecían más felices, y se deleitó observando cómo Abel trabajaba con ellos, ayudándoles en lo que necesitaban, mientras Isabel lo observaba como si fuera un Dios. En realidad, no la extrañaba. Era tan apuesto y amable que apenas podía creerse que tuviera la suerte de amarla, a pesar de todos los problemas que eso conllevaba. Sin embargo, estaba segura de que también era lo suficientemente valiente como para estar dispuesto a afrontar cualquier problema que pudiera surgir por la decisión que ambos habían tomado libremente. Y eso era mucho más de lo que nunca hubiera podido imaginar. Jamás pensó que encontraría al amor de su vida en un campesino de su aldea que, además, trabajaba para ella, pero no podía negar que a pesar de todos los inconvenientes era como un sueño hecho realidad. Abel era mejor que cualquier príncipe, no le cabía ninguna duda, y aunque aún temía el momento de sincerarse con su familia sobre sus sentimientos, y, aún más, el momento en que su padre decidiera casarla con algún otro rico desconocido que no amara, cada instante que pasaba a su lado era tan maravilloso que estaba segura de que, ocurriera lo que ocurriera en el futuro, permanecería grabado y atesorado para siempre en su memoria.

En eso seguía pensando cuando salieron al fin por la puerta, preparados para volver a su casa a comer. Beatrice deseaba tomar a Abel de la mano, como hacían por la noche, a escondidas en el granero, mientras se abrazaban y amaban ocultos de indiscretas miradas que jamás podrían comprender sus sentimientos, pero por desgracia a plena luz del día no era tan fácil. Sólo esperaba que algún día pudiera hacerlo sin miedo a las consecuencias. Pero para eso, por desgracia, aún quedaba algún tiempo, y debía aceptarlo si no quería terminar enloqueciendo.

—Eres maravilloso con Isabel... —Comentó al fin Beatrice, rompiendo el silencio que solía haber entre ellos de camino hacia su casa. Abel levantó la mirada para clavarla en sus ojos un momento y esbozó una tímida sonrisa. Estaba claro que allí, a ojos de cualquiera que deseara observarlos, no era tan fácil estar junto a Beatrice por mucho que lo deseara, ni siquiera para él.

—¿Tú crees?

—Por supuesto —Admitió Beatrice correspondiendo su gesto alegre— La verdad es que es increíble el cambio que ha dado en tan poco tiempo desde que te ha conocido. Era una niña tan triste y cerrada… Me tenía muy preocupada, y por más que intentaba ayudarla, no podía. Pero tú lo has conseguido sin ningún esfuerzo.

Abel se encogió de hombros antes de fijar la vista al frente.

—Es cuestión de suerte, supongo…

—No lo creo— Discrepó ella sin dudar— Simplemente, eres encantador, y ni siquiera esa niña ha podido resistirse a tus encantos…

Abel dejó escapar un par de carcajadas mientras seguía caminando.

—No será para tanto. Tú has ayudado a todos los demás… Así que, en todo caso, tú tienes mucho más mérito que yo en este trabajo.

Beatrice negó con la cabeza.

—No… El mérito no se mide así. No depende de las cosas que consigamos, sino de las que nos propongamos y lo que nos esforcemos para lograrlo. Así que no hay más que hablar… Y no te permito que me vuelvas a llevar la contraria. Así que acepta que tengo razón, como siempre, y olvida el tema.

Abel continuó sonriendo mientras negaba con la cabeza.

—Bien… Como quieras…

Justo en ese momento, un grupo de asaltantes les cortaron el paso, poniéndose frente a ellos, y, entre risas, los observaron con detenimiento, centrándose sobre todo en Beatrice, quien, sin saber qué hacer, se quedó paralizada, mientras Abel daba un paso al frente y se colocaba ante ella.

—¿Qué queréis? —Preguntó al fin después de contarlos. Eran cinco hombres y, por desgracia, no los conocía. De haber sido así hubiera sido mucho más fácil llegar a un acuerdo para que les dejaran marcharse. Lo que sí tenía claro era que eran muy pobres. Todos iban vestidos con harapos aún peores que los suyos, se les veía hambrientos y sucios y, por si eso no fuera suficiente, sus ojos reflejaban tal ira que daba miedo.

—Quítate del medio, amigo —Dijo el que estaba más adelantado sin apartar la mirada de Beatrice, que sin apenas darse cuenta de repente notó cómo un escalofrío recorría todo su cuerpo— Tenemos hambre… Y seguro que esta mujer es tan amable de darnos algo de comer… ¿Verdad?

Beatrice trató de contestar, pero no fue capaz. De alguna forma, se había quedado bloqueada. Algo en su interior trataba de calmarla, dado que estaba con Abel, y siempre había creído que a su lado nada malo podía ocurrirla, pero no podía ignorar lo que sus ojos le comunicaban: delante de ellos había cinco hombres pobres y claramente desesperados, lo suficientemente hambrientos como para hacer cualquier cosa para conseguir sus objetivos, mientras que Abel, por muy fuerte que fuera, estaba solo. No había opción posible de que las cosas pudieran salir bien, por más que intentara buscar una solución viable. Por un momento, pensó que quizá todo podría solucionarse si les daba dinero, pero algo en el odio que transmitían sus ojos mezclado con la terrible forma en que la observaban la aclaró que aquello no serviría de nada. No podía hacer nada aparte de esperar, y empezaba a sentir tal terror que ni siquiera era capaz de moverse. Por un instante, pensó que su padre tenía razón. Debería haberle hecho caso por una vez. Caminar por las calles aquellos días era demasiado peligroso. Pero ya no había remedio. Tenía que enfrentarse a lo que fuera a pasarla, dado que por más que lo deseara, no podía volver atrás. Era una inconsciente, siempre lo había sido, y en ese momento iba a pagar las consecuencias.

CAPÍTULO 27

—No voy a volver a repetirlo: ¿Qué queréis? —Insistió Abel mientras cerraba los puños a sus costados.

—De ti, nada— Contestó el mismo hombre de antes, apartando la mirada de Beatrice al fin, mientras perdía la sonrisa burlona que le había acompañado hasta ese momento. Al parecer, acababa de percatarse de la presencia de Abel allí, y eso no le gustó demasiado— Nos interesa más la señora a la que acompañas, hermano.

—Yo no soy tu hermano— Espetó Abel furioso tratando de mantener su ira bajo control mientras permanecía alerta para asegurarse de que nadie se acercaba a Beatrice por ningún lado— Y la señora no tiene ningún interés en hablar contigo… Así que lárgate de aquí cuanto antes.

El hombre negó con la cabeza, incrédulo.

—Eso es porque no me conoce…

—Tampoco tiene interés en conocerte, estoy seguro de ello —Le interrumpió Abel, dispuesto a conseguir que se marchara cuanto antes al no entrar en su juego.

—¿Cómo lo sabes? Ni la has preguntado... —Dijo otro, mucho más impaciente, mientras caminaba hacia ella. Sin embargo, en cuanto llegó hasta donde estaba Abel, éste le empujó con la mano, impidiendo que llegara hasta Beatrice, que se sentía tan aterrada que no sabía qué hacer.

—No se te ocurra acercarte.

El hombre lo observó perplejo un momento antes de fruncir el ceño.

—Venga, no queremos hacer nada raro… Sólo tenemos hambre, igual que tú. Deberías apoyarnos...

Abel iba a contestar, cuando el hombre que había tras el que tenía frente a él intervino.

—Hoy en día no hay alimento para nadie, sólo para ellos... —Se quejó enfadado, señalando a Beatrice con la cabeza en un gesto tan despectivo que incluso creyó que iba a desmayarse. Estaba claro que esos hombres la odiaban, y no quería imaginar lo que iban a hacerla cuando consiguieran llegar hasta ella— Sabes igual que nosotros que tenemos razón. Así que apártate de una vez…

—No pienso hacerlo —Respondió Abel sin dudar— No pienso permitir que la hagáis daño. Ella no tiene culpa de lo que está pasando…

—¿Eso es lo que crees? —Dijo el que había hablado primero. Sus dientes estaban ennegrecidos y su rostro tan sucio que apenas podía verle la cara— ¿Es eso lo que ellos te han contado? —Insistió antes de negar con la cabeza—¿Acaso no sabes que, mientras nosotros nos morimos de hambre, ellos se quedan con el poco alimento que dan las cosechas, y comen tres platos al día viéndonos a nosotros desfallecer?

—Me da igual lo que digas. No vas a tocarla— Insistió Abel una vez más, tratando de dominar su furia para no perder el control por completo.

—Pero, ¿qué dices? ¿Por qué te importa tanto? —Rebatió el mismo de antes, mientras lo observaba cada vez más confundido— Ella no es nada tuyo, no sois de la misma ralea. Tú eres un campesinos… Igual que nosotros… ¿Serías capaz de enfrentarte a los tuyos para defender a quien te está sometiendo? No tiene sentido hacer algo así…

—La decisión que yo haya tomado no es asunto vuestro— Les aclaró Abel con toda la calma que pudo reunir teniendo en cuenta que estaban amenazando a la mujer que amaba— Lo único que os interesa saber ahora es que no voy a permitir que la hagáis ningún daño. Pelearé para defenderla si es necesario…

—Entonces, que así sea.

El hombre que estaba más atrás, que había seguido toda la conversación en silencio, avanzó de repente hacia Beatrice con seguridad, pero Abel se interpuso en su camino, lo cogió de la solapa del andrajo que llevaba por camisa, y le dio tal puñetazo que le tiró al suelo. Los demás dieron un paso al frente, enfurecidos por la forma en que había actuado, pero no se atrevieron a enfrentarse a él. Eran cinco contra uno, pero Abel sabía pelear mucho mejor que ellos, y eso, en un combate cuerpo a cuerpo, podría ir en su contra. Todos eran conscientes de ello.

—¿Alguno más quiere probar? Yo estoy dispuesto— Les animó Abel, observándolos con dureza— Podéis intentarlo, pero no vais a tocarla, os lo aseguro. Aunque me lleve la vida, no váis a llegar hasta ella. Os doy mi palabra sobre esto.

Beatrice observó boquiabierta a Abel mientras él mantenía la mirada fija en sus oponentes. El que estaba en el suelo se tocó la mejilla y vio que estaba sangrando antes de ponerse en pie.

—Eres una vergüenza para tu propia clase— Le dijo furioso— Pero no te preocupes, esto no va a quedar así. Acabaremos con todos ellos, te lo aseguro. No vas a poder protegerlos siempre. Y, después, te mataremos también a ti por lo que has hecho.

—Perfecto. Os estaré esperando impaciente— Les gritó Abel mientras veía cómo se daban la vuelta para marcharse. En cuanto los perdió de vista, tomó a Beatrice del brazo y la condujo con rapidez hacia su casa, adonde poco después llegaron casi sin aliento. Traspasaron la puerta y la dirigió por el pasillo hacia el salón sin que ella supiera adonde se encaminaban.

—¿Adónde vamos? —Preguntó ella a mitad de camino, desconcertada.

—A ver a tu padre…— Contestó Abel sin más.

—¿Por q... —Beatrice cada vez se sentía más desorientada mientras Abel la arrastraba por toda su casa.

—Para informarle de lo que ha pasado— Le explicó con rudeza. Beatrice trató de zafarse de él, pero no fue capaz, dado que él aseguró su agarre con más fuerza— Me hizo prometer que le informaría de si en algún momento estabas en peligro, y así lo haré.

—Pero… No puedes hacerme esto... —Gritó Beatrice indignada al darse cuenta de que, de repente, Abel parecía estar del lado de su padre— No volverá a permitirme salir…

Abel se detuvo un momento al escuchar aquellas palabras y se encaró con ella.

—¿Crees que eso me importa? —Gritó al fin furioso— Han estado a punto de matarte, Beatrice ¿No te das cuenta? Hemos tenido suerte de que fueran unos patanes, pero eran cinco contra uno. Si no hubieran sido tan cobardes estarías muerta, ¿no lo entiendes? —Continuó desesperado antes de negar con la cabeza— Sabía que esto no era buena idea. Es demasiado peligroso que sigas yendo a la Iglesia… Y yo no puedo prohibírtelo, por desgracia, pero tu padre sí. Así que no me enfades y sigue caminando, porque te aseguro que esta vez no voy a hacer caso de lo que me digas. Tu seguridad va antes que cualquier otra cosa. No hay nada con lo que puedas amenazarme que vaya a servirte, así que deja de luchar y obedece, aunque sólo sea una vez en toda tu vida.

Abel continuó conduciendo a Beatrice por los oscuros pasillos sin darle oportunidad de contestarle hasta que entraron al fin en el salón. Ella estaba aún aterrada por lo que acababa de ocurrir, y sus ojos estaban llenos de lágrimas por la humillación que había vivido. Sin embargo, aquello no era nada para lo que la esperaba, estaba convencida. Sobre todo cuando entraron al salón y su padre levantó la mirada mientras Abel la colocaba frente a él antes de empezar a hablar.

—¿Qué ha ocurrido? —Preguntó su padre frunciendo el ceño sin moverse de su asiento. Beatrice quiso hablar, pero su pregunta era claramente para Abel, quien respondió antes de que ella tuviera oportunidad de hacerlo.

—Hoy cinco hombres han tratado de agredir a su hija, señor —Explicó Abel al fin, mientras ella bajaba la mirada derrotada.

—Pero, según veo, Beatrice está bien... —Su padre se puso en pie y la observó con detenimiento un instante antes de volver la mirada hacia Abel. La forma en que hablaron de ella en su presencia como si no estuviera allí era humillante, pero sabía que no serviría de nada lo que  dijera, así que se mantuvo en silencio.

—Sí, señor. Por suerte, conseguí convencerlos de que lo mejor era que se marcharan.

—Perfecto —Dijo al fin volviendo la mirada hacia Beatrice— Lo siento, hija, pero no volverás a salir de aquí. Te dije que no era seguro…

—Pero, padre... —Empezó ella antes de que su padre la interrumpiera con un fuerte grito.

—No, ya está ¡Se acabó!— Chilló con todas sus fuerzas— Me convenciste de que te dejara ir y eso casi te cuesta la vida. No pienso volver a arriesgarme. Te prohíbo que vuelvas a salir de esta casa ¿Me has entendido bien? Y no me importa lo que opines al respecto. Si tú no eres capaz de ver el peligro, yo sí. Y no voy a permitir que acabes muerta por tu inconsciencia. Ahora, márchate. Quiero estar solo.

Beatrice sintió cómo sus lágrimas rodaban por sus mejillas antes de mirar a su padre, quien de repente sólo parecía un hombre de hielo. Después, observó a Abel, que, lejos de mirarla, mantenía sus ojos fijos en el suelo, y antes de darse cuenta de lo que hacía, salió corriendo hacia su habitación, donde pasó largas horas llorando. No podría volver a salir de aquel horrible lugar. Era como una pesadilla, y por mucho miedo que le dieran aquellos hombres, el hecho de estar prisionera en su propia casa tampoco iba a ser algo demasiado alentador. Estaba segura de ello.

CAPÍTULO 28

Aquella noche, Beatrice se sintió tan rota que no fue al establo, y dudaba que fuera a ser capaz de volver algún día. No podía evitar la sensación de que Abel la había traicionado, y era algo que no sabía cómo afrontar. Ni siquiera era capaz de asimilarlo todavía. Lo único en lo que podía pensar era que no tenía ningún poder sobre sí misma. Nadie escuchaba lo que ella deseaba o necesitaba, ni siquiera Abel, el hombre al que amaba, y eso no podía estar bien, por más que todos, incluso la propia ley, lo abalaran. Y, con aquella idea en mente, entre sollozos, al fin se acabó quedando dormida.

A la mañana siguiente se despertó con los ojos enrojecidos e hinchados, pero aún así no dudó en salir de su habitación en cuanto se despertó. No iba a permitir que nadie apagase sus ganas de sentir la libertad que el sol vertía sobre su delicada piel. Cada vez se estaba oscureciendo más, aunque aún seguía siendo bastante pálida, pero lejos de pensar en aclararla como se suponía que debía hacer, lo único en lo que podía pensar era en que la gustaba tal como estaba. Se veía más natural, le daba un aspecto más saludable, y aún seguía siendo blanca. Quizá con el tiempo no tuviera otro remedio, pero al menos por el momento no tenía intención de hacer nada.

Estuvo paseando por sus tierras durante horas, tratando de no pensar en que los niños de la iglesia estarían entristecidos por no verla aquella mañana, intentando comprender el motivo de su ausencia. Por un instante, pensó en la posibilidad de ir a explicarles que no iba a poder volver a verlos porque, simplemente, estaba secuestrada por su propia familia. Era algo complicado de comprender, incluso para ella misma, pero no podía estar más convencida de que esa era la única verdad posible. El único problema era que no tenía idea de cómo explicar algo así a unos niños pequeños que añoraban a sus familias. Al fin y al cabo, ellos eran huérfanos. Seguramente tendrían a sus padres idealizados, y no iban a ser capaces de comprender por qué ella no disfrutaba de que aún los tenía. A decir verdad, eso era lo que más deseaba. Aún recordaba el tiempo que había pasado con su padre años atrás, dado que, hasta hacía poco tiempo, siempre le había parecido el padre perfecto. Siempre la había querido, mimado y consentido hasta un punto que rozaba lo enfermizo, hasta que de repente todo había cambiado y había decidido deshacerse de ella sin ni siquiera preguntar su opinión. Era posible que su madre fuera feliz siendo dominada por un hombre déspota que decía amarla después de haber sido obligada a casarse con un hombre que habían elegido sus padres y con todas las comodidades que nadie pudiera imaginar, pero ella no era así, y sabía que jamás lo aceptaría. Ahora más que nunca, tenía que pensar en una forma de escapar de allí, aunque fuera sola. Ya no iba a arriesgarse más por Abel. No podía confiar en él, pues la había demostrado que no merecía la pena.

En el momento en que pensó en Abel, sin embargo, algo se movió dentro de su alma, así que se detuvo y levantó la mirada. Allí, frente a ella, estaban todos los campesinos, un día más, trabajando las tierras áridas. Todos se veían concentrados en su trabajo como cada mañana, pero Abel no. Él estaba de pie,  mirándola a ella con fijeza. Ella lo observó un momento, tratando de apartar la mirada, pero no fue capaz. Era como si se sintiera hipnotizada. Abel quería acercarse a ella, estaba segura, pero no podía hacerlo, lo que se confirmó cuando Beltrán le ordenó que siguiera con su trabajo, orden a la que él hizo caso omiso. Beatrice apartó entonces la mirada al fin y siguió su camino, tratando de olvidar aquellos ojos torturados que tanto querían transmitir aunque en ese momento no pudieran hacerlo con palabras. Estaba segura que aquella noche soñaría con aquellos ojos grises destrozados, y que la impedirían dormir, así que, con la única idea de escapar de aquella oscura pesadilla, entró en el granero y cerró la puerta tras ella. Luego se sentó sobre la paja que había en el suelo, recordando la forma en que Abel la había adorado en aquel mismo lugar antes de traicionarla. Aún podía escuchar sus promesas, los susurros que pronunciaba en su oído, mientras se amaban escondidos del mundo entero. Sin embargo, aunque no hubiera pasado mucho tiempo desde aquellos recuerdos, no podía ignorar el hecho de que todo había cambiado en muy poco tiempo. Abel la había traicionado, había traicionado su confianza, y no creía que nunca fuera  a ser capaz de olvidarlo, por más que aún lo quisiera con todas sus fuerzas.

Un ruido la sacó de repente de sus pensamientos. Levantó la mirada y pudo ver frente a ella a Abel, que había entrado y cerrado la puerta tras él con un fuerte golpe, provocando que ella se pusiera en pie por instinto, mientras veía cómo se acercaba hacia ella.

—¿Qué haces aquí? —Preguntó indignada.

—He venido a verte… —Explicó Abel con un gesto calmado que, sin embargo, no auguraba nada bueno— Beltrán me ha dado permiso. Estaba preocupado. Ayer no viniste al granero como cada noche…

—Lo sé —Admitió Beatrice frunciendo el ceño.

—¿Y puedo preguntar por qué?

—No, no puedes preguntar nada. En realidad, creo que sabes de sobra el motivo…

Abel apretó los labios un instante antes de negar con la cabeza.

—No, no lo sé…

—Pues será mejor que lo averigües cuanto antes… Mientras tanto, no quiero volver a verte cerca de mí... —Espetó ella encaminándose hacia la puerta. Sin embargo, cuando estaba llegando la voz de Abel la detuvo en seco.

—No pienso disculparme por lo que hice, si es lo que estás buscando…

Beatrice no pudo evitar la sonrisa que apareció en sus labios antes de darse la vuelta para mirarlo. En realidad, no podía negar que no esperaba menos de alguien como Abel. Estaba claro que llevaba mucho tiempo engañada. Ese hombre era mucho peor de lo que nunca podría haber imaginado, y había tardado demasiado en averiguarlo, por desgracia.

—No, no te preocupes. No esperaba menos de alguien como tú. No he olvidado que tú nunca te disculpas… Lo recuerdo bien…

—No, no lo hago, sobre todo si no tengo motivos para ello. Y en este caso no los tengo, Beatrice, aunque tú no quieras darte cue... —Beatrice negó con la cabeza y él se acercó a ella, quedándose justo en frente, sin llegar a tocarla— Hice lo que debía. No tenía otra salida, créeme.

—Entonces, ¿debías traicionarme?

Abel abrió mucho los ojos, sorprendido ante sus palabras.

—Yo no te he traicionado. Nunca haría algo así…

—¿Ah, no? Y, entonces, ¿cómo llamarías tú a hablar con mi padre sin mi consentimiento para que él me prohíba volver a salir de casa?

—Protegerte— Confesó Abel con sinceridad, muy serio— Sabes que te quiero, pero no pienso permitir que nadie te haga daño. Te protegeré de todo lo que sea necesario, incluso de ti misma, si es preciso, y haré lo que haga falta para que sigas con vida, aunque tú no puedas comprenderlo…

—¡Pero eso no es aceptable!— Gritó Beatrice indignada— No me estás tratando como a un ser humano, sino como a uno de nuestros animales. Así es como me trata mi padre últimamente, como a una bestia, pero no esperaba que tú también lo hicieras. Me has decepcionado…             

—Es posible, pero gracias a eso, al menos, sigues viva, Beatrice— Continuó Abel desesperado— ¿Es que no lo entiendes? Ni siquiera estoy del todo seguro de cómo conseguí convencer a aquellos hombres de que se marcharan. Si hubieran intentado hacerte daño, no hubiera podido con todos, ¿comprendes? Te habrían robado todo lo que posees, incluso podrían haberte matado… Y yo no hubiera podido hacer nada para protegerte. No puedo arriesgarme a que algo así pueda volver a pasar. Maldita sea… ¡No puedo soportar la idea de perderte!

Beatrice escuchó la forma en que la voz de Abel se quebró en la última sílaba y cerró los ojos, abatida. Por desgracia, era consciente de que Abel había perdido a una persona muy querida hacía poco, por lo que comprendió sus palabras fácilmente, a pesar de que no lo deseaba. Quería seguir enfadada con él, pero cada vez era más complicado hacerlo.

—¿Y por qué no me dijiste eso? Si te hubieras explicado, es posible que todo esto no hubiera sido necesario…

Abel frunció el ceño antes de negar con la cabeza.

—Te conozco lo suficiente como para saber que no me hubieras escuchado. Habrías sido capaz incluso de escaparte sin decirme nada, y eso te hubiera puesto aún más en peligro… No podía correr un riesgo como ese...—Abel se acercó a ella y la miró a los ojos con fijeza— Sé que tú no entiendes lo que pasa, pero las cosas están cada vez más complicadas en la aldea. Casi todo el mundo que conozco está pasando hambre, y no sólo eso, sino también muchas otras penalidades. Por eso están dispuestos a todo para arreglar sus problemas, incluso a aniquilar a la nobleza… Y te recuerdo que, aunque a veces lo olvides, tú eres parte de ella.

Beatrice ahogó un jadeo al escuchar sus palabras. En realidad, ella sabía que los campesinos de la aldea lo estaban pasando mal, pero no sabía hasta qué punto, estaba claro. Beatrice sintió por un instante el terror que el día anterior había ignorado concentrándose en su injusto encierro, y empezó a comprender que quizá, sólo quizá, la forma de actuar de Abel había sido acertada a pesar de todo.

—Vaya… No sabía que las cosas habían empeorado tanto…

—Lo sé. Tu padre no quiere dar demasiados detalles para no preocuparte —Explicó Abel tratando de mostrarse paciente— Y lo entiendo, pero yo no estoy dispuesto a poner tu vida en peligro por tu inconsciencia. Eso sería demasiado.

Al escuchar aquellas hermosas palabras llenas de sabiduría, Beatrice se acercó a Abel y le acarició el rostro, mientras él seguía con la mirada cada uno de sus movimientos.

—De acuerdo, ahora lo entiendo —Admitió derrotada— Pero la próxima vez que quieras protegerme me gustaría que me lo explicaras de este modo antes de tomar una decisión tan radical como hablar con mi padre sin pedirme opinión… ¿Crees que podrás hacerlo?

Abel la miró un momento antes de que una pequeña sonrisa asomara en las comisuras de sus labios.

—Creo que puedo intentarlo, al menos…

—Bien... —Sin decir una palabra más, Beatrice se acercó a él y le dio un dulce beso en los labios, demasiado breve como para que él pudiera quedar satisfecho— Ahora, vuelve al trabajo. Si tardas demasiado vendrán a buscarte y no creo que sea buena idea que nos encuentren aquí a solas, ¿no te parece?

—Por supuesto... —Aceptó Abel mucho más tranquilo—Pero sólo si me das tu palabra de que esta noche vendrás aquí conmigo de nuevo…

—Tienes mi palabra, Abel— Le prometió Beatrice también sonriendo— Esta noche vendré aquí como siempre, pero ahora debes marcharte.

Abel asintió y se dio la vuelta para marcharse, pero antes de cerrar la puerta tras él, se dio la vuelta para mirarla y murmuró:

—Nunca olvides que te quiero.

CAPÍTULO 29

Aquella noche, Beatrice se metió en su cama más feliz que nunca. A pesar de que aún se sentía privada de su libertad sin su consentimiento, al menos comprendía que Abel lo había hecho por un buen motivo, al igual que su padre, que para protegerla no la había explicado cómo estaban las cosas últimamente en la aldea. Al parecer, habían empeorado mucho desde las últimas noticias que había tenido, y nadie había querido explicarle nada, pero si las cosas estaban tan mal como la había explicado Abel, si todo había empeorado tanto como le había detallado, no cabía duda de que habían tomado la decisión correcta. Ella no debía salir de allí porque, de hacerlo, correría gran peligro.

En realidad, era extraño que no se hubiera dado cuenta antes de lo que pasaba. Al fin y al cabo, escuchaba los estruendos que los campesinos provocaban cada día en sus caminatas hacia la Iglesia. Sin embargo, no había imaginado nada parecido porque su vida no había cambiado prácticamente nada en los últimos días, al menos en esencia. Ella y su familia seguían comiendo bien, y seguían manteniendo todas sus comodidades. Era extraño que fuera así. Si los campesinos lo estaban pasando tan mal, ¿cómo era posible que su vida no hubiera variado en absoluto mientras ellos se morían de hambre?

Aquella noche se durmió decidida a ir a preguntar a Eda al día siguiente. Por suerte, aún vivía lo suficientemente cerca como para que su padre aprobase su desplazamiento, puesto que Beltrán poseía una casa muy cerca de ellos. Con aquella feliz idea, se durmió al fin aquella noche, recordando la forma en que Abel la había besado y adorado como siempre, tratando de sentir sus brazos rodeando su cuerpo hasta que perdió el conocimiento.

Al día siguiente, Beatrice se encaminó a casa de Eda con permiso de su padre. No pudo evitar reparar en la humildad del lugar cuando llegó allí, pero aún así tenía una chimenea que daba una gran calidez al lugar, y, al ser tan pequeña, no debía de trabajar demasiado para mantenerla.

—No sabes cuánto me alegro de que estés aquí— Le confesó Eda con tal alegría que apenas era capaz de contener su emoción— Deberías haberme avisado de que venías… Te hubiera preparado algo especial…

—No hace falta. Pierde cuidado— Contestó Beatrice mientras se sentaba en la silla que su mejor amiga la señalaba. Luego, observó cómo Eda se sentó frente a ella y sonrió satisfecha. Su amiga parecía mucho más feliz de lo que nunca hubiera imaginado, y eso llenó su alma de la más sincera alegría. Eso era lo mínimo que merecía, y se sentía satisfecha al ver que lo había conseguido al fin— Sólo quería verte un rato para saber cómo te iba, no molestarte. Sólo… Te echo de menos. Antes solíamos hablar a menudo…

—Lo sé. Yo también te he añorado, más de lo que crees… Pero últimamente estoy tan ocupada… Nunca imaginé lo dura que era la vida del ama de casa… Apenas tengo tiempo libre, y menos al principio, que hemos estado preparando todo para la llegada de nuestro primer hijo…

En ese momento, Beatrice observó su vientre y lo vio un poco abultado. La sonrisa que mostraba su rostro se amplió antes de que se diera cuenta, y su mano se posó sobre la zona hinchada.

—¡Oh, Dios mío! No puedo creerlo. Me alegro mucho por ti, Eda. Bueno, quiero decir por los dos, claro… Sois muy afortunados…

Eda la miró antes de coger su mano.

—Sí, lo sabemos. Transmitiré tus buenos deseos a Beltrán cuando vuelva del trabajo— En ese momento, la sonrisa de Eda se encogió un poco— Bueno, ¿y tú qué tal? ¿Cómo te va todo?

—Muy bien… Aunque debido a las revueltas que hay en la aldea mi padre me ha prohibido salir de casa... —Explicó con tristeza.

—Es normal. Se preocupan por nosotras, Beatrice. Lo hace por tu bien. A mí Beltrán tampoco me permite salir sola. Incluso suele ir él mismo a por comida, cuando es necesario…

—Espero que no os falte de nada... —Dijo Beatrice de repente preocupada. Por lo que había averiguado los últimos días, el mayor problema no eran las enfermedades del lugar, como siempre había pensado, sino también el hambre, y no estaba dispuesta a permitir que nadie a quien ella apreciara sufriera algo así cuando en su casa había comida de sobra para todos.

—No, no temas. Tu padre tiene cuidado de que ni a mí ni a Beltrán nos falte de nada, al igual que a Abel. Parece que ha empezado a confiar bastante en él. Nunca lo hubiera imaginado, pero últimamente le tiene bastante estima…

—No la suficiente— Se quejó Beatrice perdiendo la sonrisa por completo— Si supiera la verdad, lo que hay entre nosotros, seguramente lo mataría.

—Es posible. Pero de todas formas es mejor que se lleven bien por ahora, ¿no crees?

Beatrice se encogió de hombros.

—Sí, supongo.

Beatrice pasó las siguientes horas explicándole la forma en que su relación con Abel había avanzado en tan poco tiempo, y para cuando se despidió de ella, no pudo evitar darse cuenta de cuánto la había necesitado.

—No tardes tanto en volver la próxima vez.

—No te preocupes, no lo haré.

Eda suspiró antes de contestar.

—Eso espero.

El resto del día lo pasó con sus padres. Se sentía mucho más tranquila y calmada al darse cuenta de que, a pesar de que la forma en que lo hacían no era correcta, su único objetivo siempre había sido protegerla, y eso reavivó el amor que siempre había sentido por ellos. Sin embargo, cuando se encaminó hacia su habitación y les escuchó hablando frente a la puerta de su dormitorio aquella noche, lo que escuchó no la agradó en absoluto:

—Tienes que tomar una decisión cuanto antes, mi amor. En estos tiempos que corren, el mundo es demasiado peligroso para que Beatrice siga estando sola. Necesita un hombre que la proteja cuanto antes…

—Tienes razón, querida —Admitió su padre— Tomaré una decisión en los próximos días. Pero debo meditarlo bien. No quiero volver a equivocarme…

En aquel momento, el aliento abandonó los pulmones de Beatrice cuando se dio cuenta de lo que significaban aquellas palabras: no sólo seguían decididos a desposarla con un hombre desconocido sin su consentimiento, sino que iba a ser mucho más pronto de lo que imaginaba. Debía tomar una decisión, y debía ser cuanto antes. No podía esperar más. Tenía que trazar un plan con Abel al día siguiente, y debían llevarlo a cabo antes de que fuera demasiado tarde.

CAPÍTULO 30

Cuando la noche anterior Abel se reunió con Beatrice en el granero, como siempre, su rostro no mostraba su alegría y tranquilidad habitual. Abel se dio cuenta nada más verla de que algo ocurría y avanzó hacia ella con agilidad.

—¿Qué ocurre, Beatrice?

Ella lo miró un instante pero, antes de empezar a hablar, se abrazó a él con fuerza, tratando de ordenar sus ideas. Abel no dudó en estrecharla entre sus brazos mientras acariciaba sus cabellos dorados, dándola el tiempo necesario hasta que decidiera contarle lo que había ocurrido. Finalmente, Beatrice se apartó y se decidió a hablar.

—Anoche escuché a mis padres hablando... —Titubeó mientras mantenía la mirada fija en sus ojos. Abel no tuvo que pensar demasiado sobre a qué se refería, puesto que estaba bastante claro, pero permitió que se explicara de todos modos.

—¿Sobre qué?

—Lo sabes tan bien como yo, Abel... —Respondió ella sin dudar, desesperada.

—Te han encontrado un pretendiente, ¿no es así? —Preguntó Abel temiéndose lo peor.

—No... —Aclaró Beatrice con calma— Aún no. Pero anoche estaban hablando de que debían encontrarme un esposo cuanto antes… Dicen que este entorno no es seguro para mí y deben darse prisa… Abel, estoy asustada. No quiero que un hombre desconocido me aleje de ti. Tenemos que marcharnos de aquí cuanto antes…

Abel la miró un instante antes de asentir con la cabeza, y Beatrice tomó aquello como una respuesta clara, a pesar de que en realidad no lo era, así que lo abrazó de nuevo y se deleitó sintiendo cómo él la besaba la coronilla antes de volver a hablar.

—Entiendo que estés preocupada, Beatrice, pero las cosas no son tan sencillas como crees…

Beatrice se apartó de él en cuanto escuchó aquellas palabras, desconcertada por lo que significaban. Durante toda aquella noche, había estado segura de que Abel la apoyaría en su decisión, pero parecía que, una vez más, se equivocaba.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir... —Abel dejó escapar un suspiro antes de ser capaz de contin... —Beatrice,  el mundo ahora mismo no es un lugar seguro, y mucho menos para una mujer noble, como tú. Ya viste lo que pasó hace unos días… La gente está muy enfadada. Tienen hambre, y eso les convierte en seres violentos y, por supuesto, peligrosos. No creo que sea el mejor momento para escaparnos…

—Pero iría contigo…

—Lo sé. Pero ya te expliqué que yo no puedo protegerte siempre. Si te amenazan varios hombres, yo no podría hacer demasiado, por más que quisiera…

—Pero eso me da igual— Le rebatió Beatrice, destrozada— Todo eso me da igual. Yo sólo quiero marcharme de aquí… Y quiero hacerlo contigo. Me da igual todo. Sé que podremos salir adelante si nos esforzamos. No pienso desposarme con un hombre al que ni conozco ni amo. Tú eres el único hombre con quien voy a contraer matrimonio. Creí que estábamos de acuerdo en eso…

—Lo estábamos... —Abel cerró los ojos, tratando de aclarar su mente— Lo estamos… No me refiero a eso. Pero piénsalo un momento: tus padres aún no te han elegido esposo siquiera, aún tenemos tiempo. Podemos esperar un poco más, y quizá las cosas se calmen y todo sea más sencillo en poco tiempo… ¿No te parece?

Beatrice estuvo a punto de decirle que ella no estaba segura de nada después de ver que él dudaba sobre algo que ella creía resuelto desde hacía tiempo, pero no fue capaz. En el fondo sabía que tenía razón. Aún no había nada decidido. Sus padres no habían elegido aún a ningún hombre concreto, así que quizá Abel estuviera en lo cierto y lo mejor por el momento era esperar. Al fin y al cabo, ya lo había hecho durante mucho tiempo. Un poco más no iba a cambiar nada.

—Vale. De acuerdo —Admitió al fin mirándolo a los ojos con fijeza— Pero cuando llegue el día, no me vas a dejar sola, ¿verdad? Me apoyarás y estarás a mi lado, tal como siempre dijiste que harías…

—Por supuesto, Beatrice. No he cambiado de opinión. Estamos juntos en esto… Lo que te he dicho no cambia nada... —Explicó Abel con seguridad, sin apartar la mirada de sus ojos en ningún momento. Luego acarició su mejilla con suavidad, tratando de tranquilizarla— Sólo digo que quizá si ganamos un poco de tiempo las cosas sean más fáciles, eso es todo.

Beatriz sintió que sus nervios se calmaban con aquellas dulces palabras.

—Bien. Entonces, esperaremos.

Abel sonrió y aquella sonrisa iluminó todo su rostro al darse cuenta de que Beatrice había comprendido su posición. Sin embargo, ella no estaba tan tranquila como le hubiera gustado. De algún modo, tenía la sensación de que Abel no estaba tan seguro como antes de la decisión que habían tomado, y ella se estaba quedando sin tiempo. No había mucho más espacio para pensar. Iban a tener que tomar una decisión cuanto antes, y si él no estaba seguro iba a ser mucho más complicado de lo que pensaba. No cabía ninguna duda de eso.

CAPÍTULO 31

Aquella mañana se estaba haciendo más larga de lo que a Abel le hubiera gustado. El trabajo era tedioso, y además banal. Cada día varios hombres salían con el primer rayo de luz a trabajar unas tierras áridas y yermas que, desde hacía años, no daban frutos. Muchos de ellos llevaban días sin comer, y las revueltas se multiplicaban. El hambre se unía a las enfermedades, que les atacaban con dureza, y Abel, junto con muchos otros hombres de su misma ralea, observaban indefensos como les aniquilaban sin ningún remordimiento mientras la nobleza seguía disfrutando de todos sus privilegios a costa de sus constantes sufrimientos.

Abel no podía quejarse por el momento, sin embargo. El padre de Beatrice había cumplido su promesa y, desde que la salvó de la terrible agresión de Hernán, no había vuelto a faltarle alimento ni cobijo. Sin embargo, muchos de sus amigos no habían tenido la misma suerte que él, y cada vez estaban más enfurecidos por ello. Seguían trabajando sin descanso, pero no recibían ningún tipo de recompensa por ello. Por ese motivo, cada día estaban más furiosos, y poco a poco, sin apenas darse cuenta, se habían ido rebelando contra los poderosos que los oprimían, decididos a exigir lo que les pertenecía: unos derechos que aquella sociedad, al menos hasta ese momento, siempre les habían negado. Abel siempre les había apoyado en sus iniciativas, y aún seguía haciéndolo, pero últimamente sus prioridades habían cambiado, así que en lugar de unirse a ellos había decidido seguir con su trabajo, aunque cada vez menos hombres le acompañaran. Desde hacía un tiempo, en lo único que podía pensar era en Beatrice. No podía alejarse de ella, porque debía protegerla a toda costa, sobre todo porque sabía del peligro que la acechaba, aunque ella no fuera del todo consciente de lo grave que era. Cuando la noche anterior le dijo que quería huir con él, fue como un sueño, pero por desgracia no tardó en sentirse obligado a enfrentar la realidad. Beatrice quizá no lo comprendía, pero huir en ese momento no era una opción viable, y menos cuando aún tenían tiempo para replegarse y trazar un plan más efectivo. No podían marcharse de allí solos. Había demasiados hombres buscando problemas como para que ese plan pudiera terminar bien, y no podía arriesgarse a que alguien la hiciera daño. Aunque no podía explicárselo con detalle, no estaba preocupado por él, sólo por ella, y si tenía que renunciar a su felicidad para salvarla, lo haría. No le cabía duda de ello. Sin embargo, no podía negar que la idea de verla casada con otro hombre le volvía loco. No podía soportar pensarlo siquiera, así que supuso que huir era su única salida, llegado el momento. Pero para eso necesitaban más apoyos. De lo contrario no podrían conseguir marcharse antes de que los asesinaran. Con esa idea en mente, habló aquella tarde con Serafín, que lo observó perplejo cuando escuchó su propuesta de huir con ellos en unos días, tratando de conseguir apoyos para proteger a Beatrice.

—Supongo que no estás hablando en serio... —Comentó desconcertado su mejor amigo mientras lo observaba incrédulo.

—Sí, claro que hablo en serio. Muy en serio— Se reafirmó Abel— Sé que estás enamorado de Agnes, Serafín. Y sé que ahora ella te corresponde. Estoy seguro de que todos seríamos más felices lejos de aquí… La aldea se ha vuelto muy peligrosa últimamente. Podríamos ayudarnos si nos marcháramos juntos…

—No… Deja de mentir, Abel. Sabes de sobra que lo que estás diciendo no es cierto —Le interrumpió Serafín indignado— Lo único que intentas es salvar a Beatrice, y sé perfectamente por qué, pero lamento tener que decirte que estás equivocado. Ella no quiere desposarse contigo, sólo te está utilizando, y vas a arrepentirte de todo esto antes de lo que piensas, así que no voy a apoyarte. Lo siento, sabes que haría cualquier cosa por ti, pero esto, no puedo.

—No digas tonterías. Tú no sabes nada…

—Sé lo suficiente— Rebatió Serafín convencido— Sé que si ella no estuviera en tu vida ahora mismo tú no seguirías aquí trabajando. Estarías con los demás, luchando por nuestros derechos, como has defendido que debíamos hacer durante toda tu vida. Como siempre deseó hacer tu padre, Abel ¿No lo entiendes? Estamos a punto de conseguir nuestro sueño. Los nobles no pueden pararnos. Estamos a punto de ser libres, y tú no quieres formar parte de ello por una mujer que no te merece.

—No digas eso. No hables así de ella, Serafín... —Le amenazó Abel irritado.

—Sólo digo la verdad… Es posible que ella sienta algo por ti, no te lo niego, he visto cómo te mira, pero no va a desposarse contigo. Ella no es de tu clase, y las mujeres nobles nunca se casan con campesinos… Estás viviendo en una fantasía, y lamento tener que decirte que esta historia no va a tener un buen final, Abel. Soy tu amigo y por ello debo ser sincero.

Abel lo observó un instante antes de negar con la cabeza.

—No lo entiendes…

—Sí, sí que lo entiendo. Yo también estoy enamorado, y sé lo que se siente. Sé que ahora mismo harías cualquier cosa por ella, porque crees que no tienes otra opción, pero estás equivocado: sí que la tienes— Le explicó en un murmullo mientras rodeaba sus hombros con el brazo— Mira, sé que ya me has rechazado varias veces, pero te lo advierto, esta es tu última oportunidad. Mañana me marcho y me gustaría que vinieras conmigo. Todos los hombres que aún siguen aquí se van a ir también. Si no vienes con nosotros, te quedarás aquí solo… Y de sobra sabes que eso no es recomendable.

—Sí, no digas más. Sé lo que me propones... —Y, por desgracia, así era. No era la primera vez que lo hacía. Iban a saquear castillos y caserones, a robar a los nobles y matarlos si era necesario. En eso consistía su forma de buscar justicia, aunque él no lo veía del mismo modo. No podía negar que lo más probable era que tuviera razón, y si Beatrice no hubiera estado en su vida, él hubiera corrido a su lado a sublevarse como todos los demás, pero en ese momento no podía hacerlo. Se sentía atado de pies y manos. No podía abandonarla, y no iba a conseguir que cambiara de opinión de ninguna manera— Y sabes de sobra cuál es mi respuesta. No pienso acompañaros. Me da igual lo que digas para tratar de convencerme. No vas a conseguirlo…

—Y los dos sabemos por qué.

—Sí, es posible. Pero eso no cambia nada... —Abel lo miró a los ojos decidido y Serafín negó con la cabeza.

—Te estás equivocando, hermano, pero es decisión tuya —Dijo a modo de despedida— Sólo espero que sepas que mi propuesta sigue en pie por mucho tiempo que transcurra. Si quieres venir con nosotros algún día te estaremos esperando —Dijo antes de darse la vuelta para marcharse a su habitación, donde pasaría su última noche antes de su huida— Si no es así, te deseo suerte. Seguro que vas a necesitarla.

Abel no respondió, quizá porque sabía que lo más probable era que su mejor amigo tuviera razón, aunque aún no estaba preparado para afrontarlo. Volvió a su habitación, dispuesto a esperar a que todos se durmieran, como cada noche, para ver a Beatrice de nuevo. Su corazón galopaba en su pecho ante la idea de tocarla una vez más, y todas las palabras de Serafín se desvanecieron vacías ante la sola idea de la imagen hetérea de Beatrice frente a él, mostrando su maravilloso cuerpo. Así, su amor venció a su odio aquella noche, a pesar de que aún dudaba de si, en realidad, estaba haciendo lo correcto.

CAPÍTULO 32

Aquella noche Beatrice se escabulló de su habitación como ya era habitual en ella, dispuesta a ir en busca de Abel a su escondite de siempre. No podía negar que su estómago se contraía cada vez que cruzaba la puerta de su habitación descalza y a oscuras para ir en busca de su amante, consciente como era de que lo más probable era que, si la descubrían, las consecuencias iban a ser terroríficas, pero aún así ni siquiera dudaba un instante. Debía seguir los dictados de su corazón, no podía luchar contra lo que sentía. Era algo demasiado poderoso para poder ignorarlo, por muchos peligros que conllevara.

Ya había salido de su casa cuando se adentró en la oscuridad de la noche, mirando a ambos lados para asegurarse de que nadie la había visto. Si sus padres la sorprendían alguna vez, tenía la intención de fingir ser sonámbula o estar paseando, aunque no estaba segura de que fuera a servir de nada, pero por suerte aquello no era muy probable. Al fin y al cabo, ellos dormían profundamente cada noche, algo que ella no solía conseguir con facilidad, quizá porque no era todo lo feliz que creía merecer. Por ese motivo debía ir al encuentro de Abel. Necesitaba verlo y abrazarlo para poder conciliar el sueño.

Aún seguía pensando en aquello, en sus fuertes brazos rodeándola, en sus rudas manos acariciándola, cuando escuchó un ruido a lo lejos. Sin darse cuenta, se quedó sin respiración por un instante mientras sentía que todo su cuerpo se paralizaba. Había alguien allí, estaba segura. Podía sentirlo de algún modo, y eso no era nada bueno. Antes de pensar demasiado sobre ello, se obligó a moverse de nuevo, tratando de huir de allí tan rápido como fuera posible, y empezó a caminar cada vez más rápido, decidida a llegar al granero cuanto antes. Por desgracia, no lo consiguió. En solo unos pocos pasos, alguien la agarró del brazo, deteniendo sus movimientos, mientras la tapaba la boca, aterrorizándola por completo. Luego la arrastró hasta la pared que había a su lado, y allí pudo ver una sombra conocida mientras una voz que recordaba la decía que guardara silencio.

—Serafín... —Murmuró al fin entre jadeos cuando sintió que su boca era liberada, observando al hombre que había frente a ella con perplejidad— Me has dado un susto de muerte… ¿Qué estas haciendo? —Preguntó al fin, desconcertada mientras fruncía el ceño.

—Tengo que hablar contigo —Explicó él sin más.

—¿Y has tenido que secuestrarme para hacerlo? Podrías habérmelo dicho con más calma a la luz del día…

—No, no puedo— Le corrigió decidido— Tengo que decirte algo que nadie más puede oír. Y es preciso que sea cuanto antes.

Beatrice no pudo ocultar su preocupación al escuchar aquellas palabras. Por un instante, pensó que se trataba de Agnes, pero aquello no tenía sentido, porque cada día parecía más feliz y tranquila a su lado, y estaba segura de que estaba superando su trauma, aunque lentamente.

—Bien. Di entonces lo que deseas.

Serafín respiró hondo antes de comenzar.

—Sé que vas a decir que esto no es asunto mío, pero tienes que escucharme— Serafín dejó escapar un suspiro— Lo que Abel y tú estáis haciendo no tiene sentido, y además es peligroso. Tarde o temprano os van a descubrir, no tiene lógica que sigáis ocultándoos. Tu padre es un hombre muy poderoso, y cuando averigüe lo que hay entre vosotros, va a matarlo. Sé que tú lo amas y estoy seguro de que no es ese el final que deseas para él…

—Por supuesto que no —Admitió indignada— Por eso estamos trazando un plan. Estoy decidida a evitar que eso ocurra, Serafín…

—Pero no podrás. Sabes de sobra que tu padre nunca se olvidará de ti. Hagas lo que hagas, acabará averiguándolo, y por muy lejos que vayas, te acabará encontrando. Entonces te obligará a desposarte con el hombre que él haya elegido, y tú no tendrás más remedio que obedecerlo, y después matará a Abel por haberte llevado con él sin su consentimiento… Y tú serás la causa de su muerte. No lo dudes ni un momento. Lo sabes tan bien como yo... —Beatrice lo observó un instante en silencio, tratando de asimilar aquellas palabras mientras escuchaba el eco de las mismas en su mente. No podía negar que en ocasiones también ella pensaba cosas así, y se sentía tan aterrorizada que no podía soportarlo, pero cuando se percataba de que la única opción para mantenerse a salvo era abandonarlo y olvidarse de él, no podía soportarlo, así que su única posibilidad era seguir viéndolo, a pesar del terror que sentía al pensar en lo que podía ocurrir si alguien se enteraba de lo que había entre ellos. Sin embargo, después de oír todos los temores que a cada instante asolaban su mente en voz alta, todo fue mucho más real de lo que se imaginaba, y el miedo se apoderó una vez más de cada parte de su cuerpo, paralizándola por completo.

—Serafín, tú no lo entiendes…

—Te equivocas. Sí que lo entiendo— Rebatió una vez más— Yo también estoy enamorado, mucho más de lo que imaginas— Añadió con decisión— Por eso mismo sé que nunca pondría a la persona que amo en peligro como tú lo estás haciendo. Porque la quiero de verdad, más que a mí mismo, de forma generosa y desinteresada, no de forma egoísta, como acostumbra a hacer la nobleza... —Espetó con desprecio— Siempre supe que no le convenías, pero en este momento es más obvio que nunca. Él debería marcharse con nosotros, con los suyos, a defender nuestra dignidad, a luchar por sus derechos, en lugar de quedarse aquí a tu lado esperando a que lo mat... —Beatrice sintió cómo los ojos se le llenaban de lágrimas ante aquellas duras palabras. Ni siquiera pensó que él era su siervo y no podía hablarle así, ni siquiera se le pasó por la cabeza la posibilidad de castigarlo, porque en el fondo sabía que estaba siendo sincero y no merecía respresalia alguna por decir la verdad, pero aún así su voz temblorosa surgió de lo más profundo de sus entrañas para murmurar:

—No tienes derecho a opinar sobre esto. Tú no lo has vivido, no sabes lo que siento...

—Sí, ya suponía que dirías algo así —Dijo con una media sonrisa— Por eso en un principio pensé que venir a hablar contigo no merecía la pena, pero luego pensé que, quizá, si él tenía razón y tú no eras como el resto de tu clase, podría servir de algo. Por eso decidí intentarlo. Al fin y al cabo, tú has tratado de ayudarnos cuando hemos tenido un problema, y eso no es habitual en los tuyos. Pero veo que, en el fondo, eres como ellos, y yo he cometido un error. Así que olvida todo lo que te he dicho— Serafín la miró un instante compasivo, como si en el fondo pudiera comprender su dolor, pero pronto aquel sentimiento desapareció por completo y la dureza que siempre había visto en su rostro dominó su gesto una vez más— Sólo… Recuerda que Abel es como mi hermano, y  por tanto mis palabras no tienen la intención de herirte, sino de ayudarlo. De verdad espero equivocarme, pero dudo mucho que así sea.

Y con aquellas palabras, se dio la vuelta y se marchó de allí al fin, con una energía que no recordaba haber visto mientras trabajaba sus campos. Su mente se quedó en blanco por un instante mientras ella trataba de recuperar la razón. Después, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el granero. A cada paso que daba, sin embargo, las palabras de Serafín retumbaban en su mente. Si algún día su padre les encontraba y mataba a Abel, nunca podría perdonárselo. A pesar de lo que su mejor amigo pudiera pensar, ella lo amaba de la misma forma que él había descrito. No estaba siendo egoísta. Lo amaba por encima de todo, más que a sí misma, aunque hasta el momento no lo hubiera demostrado. El único problema era que no estaba segura de si, llegado el momento, sería capaz de olvidar sus sentimientos y hacer lo correcto, sobre todo si eso implicaba apartarse de él para siempre y casarse con un hombre al que no amaba.

Por suerte, en cuanto cruzó la puerta del granero y sintió las manos de Abel sobre su piel, todas aquellas ideas desaparecieron al fin de su mente, y la calma la invadió, dejando atrás todas las dudas que poco antes pudieron angustiarla. Y así, su mundo volvió a ser completo de nuevo, al menos por el momento.             

CAPÍTULO 33

Al día siguiente Beatrice paseó por sus campos como solía hacer, pero la tristeza se reflejaba en su rostro sin remedio. Las palabras que Serafín le había dicho el día anterior seguían retumbando en su mente, y no podía dejar de pensar que quizá, sólo quizá, él tenía toda la razón y ella estaba poniendo en peligro al hombre que amaba. Eso la creaba un conflicto difícil de superar, porque no podía abandonarlo, pero tampoco estaba segura de ser capaz de vivir sabiendo que él había muerto por su culpa, si llegaba el caso, más que probable, de que les descubrieran y su padre acabara matándolo. La posibilidad estaba ahí, y todo era demasiado complicado para tomar una decisión en ese momento, así que finalmente optó por olvidar aquello, dado que aún tenía tiempo para pensarlo. Su padre aún no había elegido un esposo para ella, y esperaba que aún tardase unos días más al menos, quizá meses… Sin duda, era demasiado pronto para preocuparse por aquello.

Sin embargo, cuando llegó a su casa preparada para comer y vio a su padre sentado en su silla preocupado, no pudo evitar quedarse sin aliento por un instante. De algún modo, creyó que había averiguado lo que ocurría, pero antes de empezar a pensar en las consecuencias de aquello, decidió averiguar si era cierto.

—Padre, ¿ocurre algo?

Su padre levantó la mirada del suelo y la observó con tristeza antes de asentir con la cabeza. Por suerte, su mirada no transmitía ira, sólo angustia y pesar, así que supuso que se había equivocado.

—Sí… Por supuesto que ocurre algo —Admitió su padre con la voz quebrada— Nuestros esclavos han huido esta mañana, Beatrice. Todos se han marchado. Ya no queda nadie que pueda protegernos, ni seguir cultivando nuestras tierras… No sé qué vamos a hacer ahora…

Beatrice lo observó un instante atónita ¿Todos se habían ido? Eso no era posible. Abel nunca se hubiera marchado sin decírselo o despedirse antes de ella, y la noche anterior no la había dicho nada. Además, al pasar por la puerta había escuchado en la cocina a las mujeres haciendo la comida como cada día…

—Pero… Eso no puede ser… Acabo de ver a las cocineras…

—Sí, las mujeres siguen aquí, al menos las que no están casadas —Explicó su padre poniéndose en pie— Supongo que porque no tienen otro sitio adonde ir… Pero ya no me quedan trabajadores… Sólo Beltrán sigue aquí… Bueno, y Abel, aunque nunca lo hubiera imaginado. Parece que, al final, ha demostrado ser más fiel de lo que pensaba…

Beatrice asintió aliviada. En efecto, Abel era fiel, mucho más de lo que él podría suponer, mucho más de lo que le convenía… Estaba claro…

—Vaya. Y, entonces, ¿qué vamos a hacer?

—Nada… No podemos hacer nada— Concluyó tratando de calmarse, pensando que si no lo hacía iba a alarmar a su mujer y a su hija, algo que no deseaba— Seguimos teniendo alimento, comodidades y esta casa. No tienes de qué preocuparte… Pero las cosas cada vez están más complicadas en la aldea, así que la prohibición de salir sigue vigente, no lo olvides, ¿de acuerdo?

Beatrice asintió antes de darse cuenta de que lo hacía.

—Por supuesto —Aceptó al fin, decidida a no disgustar a su padre— No lo haré, padre, puede estar tranquilo.

Su padre la miró sorprendido por aquella respuesta antes de asentir y una pequeña sonrisa fugaz apareció en sus labios por un momento.

—Bien, me alegro de que lo hayas entendido, hija mía —Comentó orgulloso— Sé que no es fácil para ti, pero todo lo que hago, todo lo que tu madre y yo hacemos, es pensando en tu bienestar. No lo olvides nunca ¿de acuerdo?

—De acuerdo —Aceptó Beatrice creyendo sus sinceras palabras. En el fondo, no podía dudar de que su padre creía que hacía lo que más la convenía, aunque no fuera cierto, y eso al menos demostraba que, de alguna forma, sí que la amaba y no la veía como una mera mercancía, como se había sentido demasiado a menudo últimamente.

—Bien. Ahora, vamos a comer. Ya pensaremos en todo esto luego.

Beatrice aceptó su orden a pesar de que no fue capaz de dejar de pensar en lo que estaba ocurriendo en todo el día. Su padre trataba de tranquilizarla, pero el peligro acechaba a cada paso que daba, estaba segura de ello. Era extraño que no pudiera salir de su propia casa por la posibilidad de que un grupo de hombres pudieran agredirla por el mero hecho de ser noble. Algo estaba ocurriendo, y aunque nadie parecía dispuesto a explicárselo, ella estaba segura de que no era nada bueno. Tenía que ser algo lo suficientemente grave como para ocultárselo. Aquella noche, después de yacer junto a Abel de nuevo, mientras dibujaba figuras invisibles sobre su piel, decidió preguntarle al fin al respecto, pero tal como suponía, su respuesta no fue demasiado clara. Y no podía negar que estaba harta de que todo el mundo ignorase sus preguntas para protegerla de lo que fuera que estaba pasando, porque si algo sabía seguro era que ella tenía derecho a saberlo.

—No es nada... —Repitió de nuevo, tratando de conseguir que dejara de pensar en ello. Sin embargo, cuando vio cómo fruncía el ceño, supo al instante que no iba a ser tan sencillo como le hubiera gustado. Por desgracia, la conocía lo suficiente como para saberlo— Es sólo que hay algunos hombres que se han sublevado, eso es todo…

—¿Como, por ejemplo, los nuestros? —Preguntó Beatrice decidida a averiguar la verdad— Mi padre me ha dicho hoy que todos se han marchado, excepto tú y Beltrán, y eso es muy extraño, así que explícame de una vez qué es lo que está ocurriendo.

Abel dejó escapar un suspiro, derrotado.

—No lo sé, Beatrice. No sé qué está ocurriendo.

—Pero sabes más de lo que me has contado…

Abel no tuvo más remedio que asentir.

—Sí… Sé que la gente se ha cansado de trabajar para pasar hambre sin que nadie intente evitarlo, mientras la nobleza y el clero no hacen nada salvo maltratarnos y sus platos siempre están llenos.

Al escuchar aquellas palabras, Beatrice se apartó de él y lo miró indignada.

—Eso no es cierto. Nosotros no hacemos eso.

—Tú no haces eso, Beatrice, pero sí todos los de tu ralea… Siento tener que decírtelo, pero es así. Y ya no estamos dispuestos a aceptarlo.

Explicó encogiéndose de hombros.

—Pero… Tú sigues aquí…

—Yo sigo aquí por ti. No me he ido porque no puedo abandonarte…

Beatrice miró a Abel incrédula.

—Entonces… Si lo que dices es cierto… Esto es más peligroso de lo que pensaba. Todo el mundo está de acuerdo…

—Sí, la gran mayoría al menos…

Beatrice sintió que el miedo se apoderaba de ella al darse cuenta de lo que les esperaba si las cosas no se calmaban, y no parecía muy probable que fueran a hacerlo.

—¿Y qué van a hacer?

—No lo sé. No he preguntado. Ahora mismo, como ya te he dicho, yo no soy parte de ello... —Abel vio el miedo en los ojos de Beatrice, así que levantó la mano y acarició su mejilla con cuidado— Pero no tienes que preocuparte. No permitiré que te ocurra nada. Ya deberías saberlo…

—Lo sé… Pero... —Beatrice quiso decir que eran demasiados, que él no iba a poder contra toda la aldea, y que, por más que confiara en él, no era todopoderoso, y él mismo se lo había confesado no hacía demasiado tiempo, pero no fue capaz. Lo único que ocupaba su mente en aquel momento era la hermosa imagen de Abel junto a ella. Poco importaba el futuro mientras se sentía entre sus brazos. Lo único que deseaba en ese momento era disfrutar el presente, así que decidió olvidar el tema, al menos durante aquella noche— Bueno, da igual. Lo importante es que estamos juntos, ¿no crees?

Abel no pudo evitar sonreír al escuchar aquellas palabras, que sin duda le habían leído la mente.

—Sí, sí lo creo— Fue todo lo que dijo antes de abrazarla con fuerza y dejar su mente en blanco para volver a disfrutar de su cuerpo de nuevo.

CAPÍTULO 34

Aquella mañana, Beatrice se despertó sintiendo aún las manos de Abel sobre su piel. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que, por desgracia, sólo era un sueño. Estaba deseando que se convirtiera en realidad, pero por mucho que intentaba buscar la forma de conseguir que así fuera sin que nadie saliera herido, no era capaz de encontrarla. Así que ambos decidieron que, al menos por el momento, lo mejor era seguir ocultándose hasta que los ánimos se calmaran.

Las revueltas fueron empeorando paulatinamente, pero Beatrice no sentía miedo por ello, dado que tal como Abel la había prometido aquella noche maravillosa que pasaron juntos un par de meses atrás, él estaba ahí para protegerla, y no pensaba irse a ningún sitio. Aún seguía a su lado a pesar de que todo se había descontrolado por completo, tanto que incluso sus padres, al igual que otros nobles de la aldea, habían empezado a temer por sus vidas.

El alimento no les había faltado en cualquier caso, y eso, por contradictorio que pudiera parecer, no hacía más que agravar el problema en el que se encontraban. Ellos no pasaban hambre, pero los plebeyos seguían muriendo por la peste y la escasez de alimento… Los padres se veían obligados a ver a sus hijos morir de hambre frente a ellos sin poder hacer nada, y eso había empujado a la mayoría de los hombres a luchar para conseguir lo que sentían que les correspondía. Ellos habían trabajado duro, mientras los nobles habían permanecido cómodamente en sus casas, pero sin embargo eran los campesinos quienes tenían carencias que incluso llegaban a terminar con sus vidas y las de su familia, mientras los nobles seguían su plácida existencia en sus grandes mansiones.

Todo aquello había terminado provocando tal angustia en los padres de Beatrice que al final Joaquín, desesperado, había decidido casar a su hija cuanto antes para que, al menos, tuviera a alguien que la protegiera, dado que él, que ya empezaba a ser anciano, no tendría ninguna posibilidad de enfrentarse a los hombres jóvenes que trataban de aniquilarlos… Y, aunque no le había explicado nada a ella, su madre estaba totalmente de acuerdo con su decisión, tal como la comunicaron aquella tarde de cielos nublados sentados en sus butacas habituales. Todos estaban vestidos de gala, aunque Beatrice aún no tenía conocimiento de la razón que les había llevado a ordenárselo. Quizá debería haberse dado cuenta enseguida de lo que pasaba, pero hacía tanto tiempo desde la última vez que escuchó hablar a sus padres sobre buscar un buen esposo para ella que incluso lo había olvidado. En realidad, Abel tenía también mucho que ver con su inconsciencia. Últimamente sólo podía pensar en él. No era capaz de imaginar nada que no fuera estar a su lado, por eso el momento en que recibió la terrible noticia que sus padres le transmitieron fue aún más perturbador de lo que esperaba. En cuanto escuchó las palabras temidas explicando que tenían un esposo elegido para ella y llegaría esa misma tarde para que se conocieran, Beatrice se quedó sin respiración al momento. Había sido tan ingenua que incluso había creído que lo habían abandonado aquel empeño absurdo, pero en ese instante fue más consciente que nunca de que se había equivocado.

—No… No lo entiendo— Se quejó ella después de observar a sus padres boquiabierta durante un tiempo que no fue capaz de cuantificar— Entonces, al final habéis elegido un esposo para mí…

—Exacto. Así es— Corroboró su padre mientras asentía con paciencia— Ya te dijimos que íbamos a hacerlo cuanto antes… Beatrice… Sabes igual que nosotros que nuestro mundo es a día de hoy muy peligroso, y más para una mujer joven y hermosa como tú… Necesitas a un hombre que te proteja, así que es preciso que te desposes cuanto antes…

—Pero ya tengo a gente que me protege, padre— Rebatió Beatrice desesperada— Le tengo a usted, y a algunos trabajadores que aún rondan nuestras tierras…

—Ya no queda nadie aquí, Beatrice. Todos han huido. Y cada día escucho historias sobre vecinos o amigos a quienes les han robado, apaleado, o incluso asesinado. No puedo permitir que eso te pase a ti, debes entenderlo. Y la mejor forma de conseguirlo es esta. Créeme, lo he pensado mucho, y es la única opción que nos queda.

—Pero…

—No hay más que hablar— Interrumpió su padre al fin, decidido a zanjar aquella discusión cuanto antes— En un rato vendrá tu prometido, y te aseguro que será de tu agrado. Es un hombre apuesto, noble y bueno. Es perfecto para cualquier doncella. Estoy seguro de que te gustará, porque es perfecto.

Beatrice se mordió los labios un instante. Por un momento, estaba dispuesta a decirle que no podía ser perfecto, porque sólo Abel lo era, y, por lo tanto, no pensaba desposarse con el caballero que había elegido, fuera quien fuera, que nunca aceptaría a un desconocido como esposo por mucho que él lo considerase un príncipe azul, que su opinión no importaba en ese aspecto para ella, porque era con su vida con lo que estaban negociando, pero pronto se dio cuenta de que aquello no podía acabar bien. Lo mejor era que se mostrara obediente, tal como había fingido ser desde hacía más tiempo del que recordaba, y luego trazara un plan para librarse de aquella injusta imposición cuanto antes.

Esa era, sin duda, la idea que tenía en mente cuando entró en su habitación después de esforzarse para permanecer serena y asentir mientras dejaba escapar unas palabras de sus labios que en realidad no sentía, aceptando sin más la terrible decisión de su padre. No iba a casarse con ese hombre, fuera quien fuera. Estaba convencida de ello. Sin embargo, cuando se sentó sobre la cama algo dentro de ella cambió de repente. Las palabras que Serafín, el mejor amigo de Abel, le dijo antes de marcharse para luchar por sus derechos violentando los de la nobleza resonaron en su mente sin su consentimiento y un gran pavor la dominó por completo. Sin embargo, en aquella ocasión, el terror no era por ella, sino por lo que podría ocurrirle a Abel si ella decidía ponerle en peligro ¿Y si al final Serafín tenía razón? ¿Y si su padre acababa encontrándolos, fueran donde fueran, lo asesinaba por haberla llevado con él y a ella la obligaba a casarse con el hombre que había elegido para ella de todos modos? No podía negar que su padre conocía a mucha gente… y su poder era mayor del que le hubiera gustado. Podía ir a buscarlos aldea por aldea, y la ley se pondría de su parte por su condición de noble frente a un pobre campesino como Abel. Todos admitirían que no tenía derecho a raptarla y acabaría muerto, y aquello quedaría marcado para siempre en su conciencia. No sólo no conseguiría su sueño y acabaría casada con el mismo hombre al que no amaba con el que pretendían desposarla en ese momento, sino que matarían a Abel por su culpa, y eso era algo tan terrible que ni siquiera podía soportar pensarlo. Su felicidad era importante, por supuesto, pero no más que la vida que el hombre al que amaba. Y eso fue lo que la llevó a tomar la decisión que, un instante después, consideró inamovible. Daba igual lo que ocurriera, daba igual lo que pensara o sintiera… Abel no iba a sufrir por las decisiones que ella pudiera tomar. No iba a permitirlo de ninguna manera. Sabía que él no estaría iba a aceptar que se sacrificara para salvarlo, así que no le quedaba otra opción más que mostrarse de acuerdo con su padre ante él, aunque en realidad no lo estuviera. Y pagaría durante el resto de su vida la osadía de alejar a Abel de su lado, viviendo en un infierno, sólo para ayudarlo, aunque él no supiera que, al final, se había resignado. Le haría daño, al igual que a sí misma, pero seguiría vivo, y eso era lo único que importaba en ese momento. Eso era lo único que iba a prevalecer en su mente durante el resto de su vida, dándole fuerzas para seguir respirando en su ausencia, aunque ya no quisiera hacerlo.

CAPÍTULO 35

Cuando Beatrice escuchó que un carruaje se acercaba, sus ojos se llenaron de unas lágrimas de angustia que pronto se limpió para recibir al caballero con el que se vería obligada a desposarse  con una gran sonrisa apática. Debía actuar como si, en realidad, estuviera de acuerdo con su padre, e iba a interpretar su papel con maestría. La vida del hombre al que amaba dependía de ello.

Salió de su habitación y caminó hacia la entrada, donde sus padres ya estaban esperando a su invitado, que venía en un gran carruaje dorado tirado por cuatro caballos de color blanco. Era aún más grande que el de Hernán, lo que probaba que su padre no había escatimado al elegir al hombre con el que debía compartir su vida, algo que era de agradecer, aunque no tanto como si, en lugar de fijarse sólo en la posición y las riquezas de aquel hombre, hubiera tenido en cuenta también sus sentimientos.

Beatrice puso una gran sonrisa cuando el caballero, moreno y con los ojos castaños, bajó del carruaje al fin, observándola embelesado. Su gesto era amable mientras veía cómo ella hacía una reverencia para saludarlo, y en lugar de dirigirse a sus padres, fue directo hacia ella, tomando su mano para ayudarla a levantarse.

—Debo admitir que me has sorprendido —Comentó sin apartar la mirada del rostro de Beatrice ni un instante— Es mucho más hermosa de lo que me habías contado, Joaquín.

El padre de Beatrice sonrió complacido por aquellas palabras, sin tener en cuenta que Beatrice, que había permanecido quieta como la muñeca que todos esperaban que fuera, se sintió ofendida al no ser a ella a quien iba dirigida aquella frase. Era indignante que a pesar de que estaba frente a él, se permitiera el lujo de hablar con su padre como si ella no estuviera allí observándolo, algo que la molestó sobremanera. Sin embargo, cuando poco después, tras las inevitables presentaciones formales, en las que averiguó al fin que su nombre era Dimitri, y un té suave, donde ella se mantuvo en silencio todo el tiempo, el caballero la pidió ir a pasear a su lado, ella asintió con una sonrisa aceptando su invitación sin dudar como se esperaba de una auténtica dama buena y sumisa, digna hija de un gran noble como su padre. Joaquín les siguió con la mirada mientras ambos se marchaban, mostrándose satisfecho por su hallazgo, sin pararse a pensar que Beatrice no era feliz con su decisión, aunque no se lo transmitiera.

—Estas tierras son hermosas... —Comentó después de caminar un rato en silencio. Beatrice le había cogido del brazo cuando él se lo ofreció, tal como se esperaba que hiciera, pero no se sentía cómoda haciéndolo. De repente cerró los ojos y se imaginó esa misma escena con Abel, ambos caminando de la mano como una pareja recién prometida, sin miedo de que pudieran descubrir sus sentimientos, y la felicidad la invadió tan rápido que, por un momento, ni siquiera fue consciente de lo que estaba ocurriendo—¿No te parece? —Inisistió él al ver que ella no respondía y se mostraba indiferente a sus palabras.

Beatrice tomó conciencia de donde estaba de nuevo, así que asintió, tratando de no mostrar el dolor que había sentido al ser arrancada de aquella manera de su hermoso sueño.

—Sí, estoy de acuerdo —Aceptó ella asintiendo con la cabeza— Aunque antes lo era mucho más…

—¿Cuándo? —Preguntó Dimitri, confundido.

—Hace años… Durante mi niñez… Entonces todo era diferente. Ojalá lo hubiera visto hace tiempo, le habría maravillado…

—También me maravilla ahora— Dimitri se detuvo en ese momento y la cogió la mano con dulzura. Estaban en medio de un paraje solitario, y no había nadie a su alrededor, pero la mirada intensa de Dimitri no la permitía ser consciente de ello— Y no me hables de usted. Al fin y al cabo, vas a ser mi esposa... —Entonces, se detuvo con aire reflexivo— Sé que quizá todo esto te parece demasiado precipitado, Beatrice, pero quiero ser sincero. Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida y me encantaría desposarte. Tu padre ya me ha comunicado que está de acuerdo, ahora sólo necesito tu consentimiento.

Beatrice lo observó perpleja durante un instante. Aún no podía creerse lo que acababa de escuchar.

—¿Me estás pidiendo mi opinión?

—Claro, por supuesto... —Contestó Dimitri como si fuera lo más habitual— Eres tú quien va a desposarse. Creo que es lo más correcto…

Beatrice lo observó un instante. Su rostro no era tan hermoso como el de Abel, y era unos años mayor que ella pero no podía negar que aquel hombre que la miraba impaciente era atractivo, y parecía interesado en su parecer, algo no muy usual según había podido comprobar últimamente. Por un momento, estuvo a punto de decirle toda la verdad: que no lo amaba ni nunca iba a poder hacerlo, que sólo quería huir con Abel, aunque fuera un plebeyo, que su padre la estaba obligando a desposarse con él sin preguntarle siquiera, pero pronto se dio cuenta de que, por desgracia, no podía hacerlo. Por muy comprensivo que pareciera aquel caballero, era un hombre noble, y eso significaba que, después de recibir el consentimiento de su padre, él la consideraba de su propiedad, a pesar de que sus modales fueran mucho más delicados que los de otros hombres de su ralea. Si le explicaba la verdad, no la ayudaría. Al contrario, no tardaría en explicárselo a su padre y ambos prenderían a Abel, a quien alejarían de su lado para siempre antes de darle muerte en la plaza del pueblo, donde todos pudieran observar su sufrimiento hasta que su vida se desvaneciera. Una vez más, no podía arriesgarse. Tenía que mostrarse feliz con la decisión de su padre, aunque eso la desgarrara por dentro.

—En ese caso, agradezco tu interés... —Dijo forzando de nuevo la sonrisa hasta que sus mejillas la dolieron— Pero yo estaré de acuerdo con la decisión de mi padre, por supuesto.

Por un momento, Beatrice temió que aquella respuesta no fuera suficiente para Dimitri, quien le había preguntado directamente por su parecer, y no si avalaba el de su padre, pero cuando vio como asentía satisfecho, se dio cuenta de que para él aquello no era más que un mero trámite. En realidad, no le interesaba su opinión. Sólo quería calmar sus temores, asegurándose de que ella no huyera o le avergonzara en medio de la ceremonia, y al parecer aquella respuesta fue suficiente para conseguir su objetivo.

—Bien. Me alegro. Porque te aseguro que nunca has conocido a un hombre tan rico como yo… Pondré el mundo a tus pies, si es lo que deseas. Puedo regalarte cualquier cosa que quieras, y tengo suficientes lacayos para asegurarme de que estás a salvo en todo momento.

Beatrice escuchó aquellas palabras como si fueran un eco. No podía explicar lo vacías que parecían, lo poco que le importaba todo lo que pudiera ofrecer para intentar hacerla feliz. Sólo había una cosa con la que podría alcanzar la felicidad, y se lo habían arrebatado hacía un momento.

—No sabe cuánto me alegro.

Dijo sin pensar, mientras deseaba volver cuanto antes a su casa. Fue entonces cuando vio una figura a lo lejos. No podía ver bien su rostro, pero tampoco le hizo falta para saber de quién se trataba. Abel les había descubierto antes de lo que pensaba. Y estaba segura de que aquello iba a traer consecuencias desagradables para ambos. No le cabía duda de ello.

CAPÍTULO 36

Aquella noche, cuando Beatrice cruzó la puerta del granero, la angustia aprisionaba su garganta. Lejos de todas aquellas ocasiones pasadas en las que se había sentido pletórica de alegría sólo por la idea de ver a Abel una vez más, aquella noche le temblaban las manos y tenía la boca seca. El dolor desgarraba su interior ante la seguridad de que iba a perderlo, y no por decisión de su padre, como siempre había pensado, sino por la suya propia. Al fin y al cabo, ya lo había perdido. Nunca había sido suyo, nunca la había pertenecido, como a ella le hubiera gustado. Sus mundos no eran iguales. Siempre habían estado separados, incluso cuando ambos anhelaban estar juntos a cada momento. Aquello tenía que terminar ya. No podía seguir soñando. Si ella no finalizaba aquella extraña relación, lo haría su padre, y de una forma mucho menos agradable, estaba convencida. Serafín tenía razón: no podía permitir que Abel perdiera la vida por luchar por ella. No merecía la pena. E iba a demostrárselo en un momento.

La puerta se abrió con el ruido habitual, y ella entró en el granero despacio, con el rostro compungido y la mirada baja. No era capaz de mirar a Abel por más que deseaba hacerlo por última vez. No soportaba la idea de mirarlo a los ojos y mentirle de forma descarada, No estaba segura de que si sus ojos veían la reacción a sus siguientes palabras fuera a ser capaz de hacer lo que debía. Y, por desgracia, no tenía elección, estaba obligada a hacerlo.

—Te he visto… —Dijo Abel al fin al percatarse de que ella no tenía intención de romper el silencio. Tragó saliva y se armó de valor para finalizar aquella frase, por mucho que le doliera— con él.

Beatrice sintió cómo los ojos se le llenaban de lágrimas y un nudo paralizaba su garganta, así que asintió con la cabeza.

—Lo sé —Respondió al fin con la voz quebrada.

—Sé quién es, Beatrice... —Explicó Abel esperando que lo mirara. Sin embargo, ella no levantó la vista en ningún momento— Sé lo que tu padre ha decidido. Va a obligarte a desposarte con ese hombre… Y sé que no quieres hacerlo… Pero no te preocupes, no estás sola. No voy a permitir que eso ocurra. No voy a permitir que te obliguen a hacer nada que no desees… ¿Me has oído?

En aquel momento, Beatrice no pudo evitar levantar la mirada al fin, y vio a Abel tan seguro, tan convencido de lo que estaba diciendo, que las lágrimas que tanto había intentado contener resbalaron al fin por sus mejillas, mostrando su dolor. Abel se equivocaba. Se equivocaba mucho más de lo que imaginaba. Ella estaba sola. Él, por más que lo deseara, por más que se esforzara, no podía hacer nada para ayudarla. Para alguien de la posición de su familia, él no era mucho más que un insecto. Con sólo un chasquido de sus dedos podían deshacerse de él para siempre, y él debía saberlo al igual que ella, al igual que su mejor amigo, pero estaba demasiado ciego de amor como para verlo, como lo había estado ella hasta hacía poco tiempo.

—No… No lo entiendes, Abel... —Empezó a decir con la voz rota, pero Abel la cogió de los brazos y negó con la cabeza, decidido a ponérselo tan difícil como le fuera posible.

—Sí, claro que lo entiendo. Escúchame. Sé que antes te dije que no huiría contigo. La verdad es que es muy peligroso para ambos, pero sobre todo para ti, y tenía miedo… Sobre todo cuando no había un riesgo inminente. Pero eso ya ha quedado atrás. Ahora estoy dispuesto. Iré contigo adonde quieras, cuando lo desees. Podemos coger nuestras cosas esta noche y marcharnos mañana a primera hora si es tu decisión. Haré lo que me pidas, tienes mi palabra, y te defenderé con todas mis fuerzas si alguien intenta herirte. Haría cualquier cosa por ti, créeme, así que no permitiré que te ocurra nada…

Beatrice escuchó aquellas palabras con detenimiento, tratando de disfrutar de cada sílaba, de cada sonido que sus oídos percibían. Hacía tanto tiempo que había deseado escucharle decir aquello… Llevaba tanto tiempo muriendo por huir a su lado… Y, sin embargo, todo había cambiado en los últimos días, y por más que lo deseara, ya no podía hacerlo. No podía marcharse a su lado porque lo encontrarían y lo matarían, y lo peor, no podía explicarle aquello, porque él le quitaría importancia, diciendo que nadie podría apresarle, que juntos serían invencibles… En fin, todas las cosas que se piensan cuando estás enamorado, todo lo que ella creía hasta hacía unos días en que Serafín le había recordado la realidad, despertándola al fin de su sueño. Y ya no podía pensar con claridad, no soportaba imaginar su futuro, ni la vida lejos de Abel, pero no tenía otro remedio más que hacerlo. Debía alejarse de él, y debía ser lo suficientemente convincente para que él aceptara su decisión. Y para eso debía engañarle, por mucho que la destrozara hacerlo.

—No, Abel, no podemos hacer eso…

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Abel desconcertando, soltándola al instante— ¿Cómo que no podemos hacerlo? Es lo que llevas pidiéndome desde hace meses… Dijiste que lo haríamos en cuanto yo estuviera seguro, y ya lo estoy…

—Sí, pero ahora soy yo la que dudo… Lo siento... —Clarificó Beatrice mientras observaba la forma en que el gesto de Abel se transformó de repente en algo siniestro. Quería decir algo más, pero las palabras no salían de su garganta, así que después de un rato en silencio, fue Abel quien prosiguió.

—¿Qué quieres decir con que dudas? —Preguntó al fin, paralizado por el miedo— ¿Quieres decir...? —Tragó saliva y se armó de valor para continuar la pregunta que sellaría su destino para siempre— ¿Quieres decir que ya no quieres marcharte conmigo?

—No, no es que no quiera… Es que, no creo que sea correcto hacerlo.

—¿Correcto? —Preguntó Abel molesto— ¿Qué quiere decir correcto?

—Quiere decir que debo obedecer a mi padre, y a pesar del dolor que esto pueda provocarme a mí o a ti, estoy decidida a hacerlo.

Abel la observó un momento incrédulo.

—¿Por qué?

—Porque mi padre dio su palabra, Abel, y no puedo hacerle esto…— Mintió luchando por que no le temblara la voz, aunque el dolor había invadido ya cada centímetro de su cuerpo— Según la ley, debo obedecer sus órdenes, y él cree que ese hombre es el adecuado para mí…

Abel siguió escuchando aquellas palabras vacías durante un momento antes de que el mundo empezara a emborronarse. Por un momento, incluso creyó que iba a desmayarse, pero finalmente no fue así. Únicamente se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la pared de madera que tenía cerca, tratando de comprender lo que estaba ocurriendo.

—Entonces...—Dijo, interrumpiéndola— ¿Lo nuestro se termina aquí? ¿Es eso lo que estás diciendo? —Dijo con la voz apagada, tratando de comprender lo que ocurría, por complicado que pudiera parecer— ¿Quieres que me vaya? Porque no creo que pienses que estoy dispuesto a ver cómo te casas con un hombre al que no amas…

—No, claro que no… Deseo que te quedes… Mi padre te tiene mucho aprecio y se sentiría destrozado por tu ausencia... —Beatrice se mordió el labio mientras un sollozo se atravesaba en su garganta. Abel escuchó aquel sonido y su rostro pareció iluminarse por la esperanza. Por un momento, pareció darse cuenta de toda la verdad. Todo aquello era una burda mentira. Beatrice aún lo amaba. Era imposible que sus sentimientos hubieran cambiado tan rápidamente… Pero ella se esforzó por seguir mintiendo, tratando de no permitir que su rostro mostrase su dolor, algo que, por difícil que pudiera parecer, estaba consiguiendo.

—¿Sólo quieres que me quede por tu padre? —Preguntó Abel al fin.

—Sí, por supuesto— Mintió Beatrice una vez más, consiguiendo que en esta ocasión su voz sonase tan entera como era preciso— ¿Por qué más iba a hacerlo?

—Porque me dijiste que me amabas... —Murmuró Abel perdiendo todo ápice de esperanza de nuevo.

—Eso no importa ya. Voy a casarme con Dimitri…

—No, no puedes hacer eso— Abel se acercó a ella con tal rapidez que ni siquiera fue consciente de lo que había ocurrido hasta que sintió cómo sus manos la sujetaban por las mejillas— No estás pensando con claridad, Beatrice. Por favor, escúchame. Sabes que no le amas, Beatrice. Tú me quieres a mí… Sé que estás asustada, yo también tengo miedo, pero debemos luchar contra ello… Juntos podremos con todo, seremos invencibles… Yo haré lo que sea, cualquier cosa para protegerte… Daría incluso mi vida para hacerte feliz, así que, por favor, por favor, dame la oportunidad de hacerlo. No puedes acabar con lo nuestro de este modo… Sabes que no deseas hacerlo...

Y ahí estaba al fin, la prueba irrefutable de que Beatrice estaba en lo cierto. Aquellas palabras eran hermosas, quizá para un cuento, pero aquello era la vida real, y si se marchaba con Abel tal como deseaba, él acabaría muerto. No podía huir de su destino. Sabía que él haría cualquier cosa, incluso arriesgar su propia vida, para hacerla feliz, tal como acababa de confesar, pero no podía permitir que lo hiciera. Debía terminar con todo aquello, y debía hacerlo cuanto antes. De lo contrario Abel pagaría las consecuencias de su rebeldía. No podía seguir siendo tan egoísta. Debía liberarlo al fin, y liberarse a sí misma, para que ambos pudieran continuar con su existencia en libertad, aunque la poca vida que quedara en su cuerpo no fuera a importarla en absoluto una vez que aquella noche saliera por la puerta del granero por última vez. Por una vez, por un sólo instante, debía olvidarse de ella misma, de su felicidad y de sus expectativas y pensar en Abel, dado que eso era lo que él había hecho todo el tiempo. Se merecía que, al menos, por una vez, fuera ella quien se sacrificara por él. Era lo justo y, además, su destino, y no iba a poder escapar de eso.

—No, Abel, no puedes hacerlo... —Le rebatió ella mientras se apartaba de su tacto— Sabes que no es así… Tú no perteneces a mi mundo… No podemos casarnos… Nadie lo vería bien…

—¡Me da igual!— Gritó Abel sin apartar la mirada de sus ojos un instante— ¡Me da igual lo que piense la gente! A mí sólo me interesa lo que pienses tú…

Y, en ese momento, Beatrice supo lo que debía hacer, aunque se la rompiera el corazón al pronunciar las palabras que danzaban en la comisura de sus labios.

—Lo sé… Pero yo pienso igual que ellos…

Abel se quedó un momento petrificado al escuchar aquellas palabras. Después, sus ojos se llenaron de lágrimas y negó con la cabeza, receloso a creer lo que acababa de oír.

—No… Eso no es cierto…

—Sí lo... —Beatrice pensó que iba a desmayarse si seguía engañándolo, pero de alguna forma encontró el valor para continuar, aunque no sabía cómo lo estaba consiguiendo— Tú y yo pertenecemos a mundos diferentes, Abel. Estar contigo ha sido divertido, no lo niego, pero nunca podría desposarme con alguien como tú. No tendríamos donde vivir, ni qué comer… No tendría sentido hacerlo, y estoy segura de que tú también lo sabes…

—Creí que todo eso no te importaba... —Susurró Abel con la voz ahogada.

—Yo también, pero parece que he cambiado de opinión, y ahora lo veo indispensable. Es lo que he tenido toda mi vida… No podría renunciar a ello.

Abel negó con la cabeza una vez más. Estaba claro que la conocía bastante, y por ello se negaba a creer lo que veía ante él. Sin embargo, sus últimas palabras parecieron surtir efecto al fin, y Beatrice pudo ver a través de sus ojos grises cómo empezaba a aceptar su aparente decisión, por mucho que le doliera hacerlo.

—Entiendo… Así que el amor no era lo más importante para ti, después de todo... —La voz de Abel sonó más entera en aquella ocasión— Supongo que lo nuestro sólo ha sido una distracción para ti… ¿No es cierto?

Al escuchar el matiz de ira en sus palabras, Beatrice negó con la cabeza. Por un instante, estuvo a punto de derrumbarse y confesar toda la verdad. No soportaba que pensara que había estado engañándolo cuando en realidad era en ese momento cuando le mentía, pero pronto se dio cuenta de que no podía hablar. Si lo hacía, nada tendría sentido. No le salvaría la vida, tal como estaba decidida a hacer, y sus esfuerzos no habrían servido de nada, así que se mantuvo en silencio.

—Entonces… Serafín tenía razón… Todos la tenían… Tú no eres diferente a ellos. Me has estado engañando… Me has tenido engañado todo este tiempo…

—Abel... —Le interrumpió Beatrice entre sollozos incontrolables, sin saber cómo continuar aquella frase cuando era plenamente consciente de que no podía sincerarse como deseaba.

—No… No te preocupes. Esto ha sido culpa mía… Debí haberme fiado de mi instinto y de la gente a la que le importo en lugar de confiar ciegamente en ti. En el fondo siempre he sabido que me estaba equivocando, siempre he sabido que mi padre tenía razón, pero no quería verlo... —Abel miró a Beatrice como si la odiara, y ella se llevó la mano al cuello mientras sentía que no podía respirar durante unos segundos eternos— No te preocupes— Añadió él con frialdad—No vas a volver a verme. Mañana me marcharé de aquí para siempre…

—No, por favor… No puedes hacer eso…

—No te molestes. Lo que piense tu padre no podría importarme menos— Aclaró Abel mientras caminaba hacia la puerta antes de detenerse justo frente a ella— El único motivo por el que había decidido quedarme aquí eras tú, pero no mereces la pena. Debí haberme marchado hace tiempo... —Beatrice sintió que se moría cuando Abel se volvió y la miró directamente a los ojos con dureza— Te deseo felicidad en tu matrimonio.

Y, con aquellas palabras, Abel salió del establo por última vez sin inmutarse ante el dolor de Beatrice, que empezó a llorar desconsolada antes de caer de rodillas sobre el suelo. Ya no había nada que hacer, no quedaba más por decir. Había perdido a Abel para siempre, y no podía hacer nada para remediarlo. Tenía que aceptar que el resto de su vida sería doloroso y solitario, pero había hecho lo correcto. Le había salvado la vida a costa de entregar la suya a un hombre a quien no amaba, terminando con su felicidad al hacerlo.

CAPÍTULO 37

Aquella mañana, cuando Beatrice vio cómo el sol trataba de colarse en su oscura habitación por las pequeñas rendijas de su ventana de madera, sintió que de verdad su vida había terminado. Sus párpados pesaban, su cuerpo era un lastre del que no podía liberarse, y se sentía tan cansada que no creyó que pudiera volver a levantarse de la cama nunca más. Llevaba toda la noche despierta, llorando, y a nadie parecía importarle su dolor. Sólo había una persona en toda su vida que se había preocupado por ella de verdad, por sus sentimientos, por su felicidad, y se había deshecho de él unas horas antes. No iba a volver a verlo jamás, y por un instante creyó que no podría soportar su pérdida.

Trataba de consolarse pensando que estaba vivo. Al menos, no debía culparse por su muerte, pero en realidad eso no la aliviaba en absoluto, dado que ella no veía la diferencia: fuera como fuera, lo había perdido, y no iba a volver a verlo más. Y eso era tan terrible como pensar que había perdido la vida. Y no sólo eso, sino que ella misma sentía que su propia vida había terminado también, lejos del hombre al que quería, el único al que había deseado. Aquella mañana debía levantarse, vestirse con sus mejores galas y preparar una gran sonrisa falsa para el hombre al que su padre había entregado sin su consentimiento, pero por desgracia no creyó que fuera a ser capaz de hacerlo. Ni siquiera quería vivir. Lo único que deseaba era perder el conocimiento, pero ni siquiera eso era posible. Al revés, su mente había decidido no darle descanso y ni siquiera había podido dormir. Todo era como una pesadilla mucho más real de lo que la habría gustado, y lo único que deseaba era desaparecer y llevarse así el dolor que sentía muy lejos.

Por un instante, recordó a Eda. Todo era mucho más sencillo cuando ella estaba a su lado. Se sentía valorada y apoyada por su antigua criada, pero desde que se desposó y quedó encinta nada había vuelto a ser lo mismo, y no podía negar que lo comprendía a la perfección. Ella sí era feliz, tenía su vida, y no podía reclamarle nada. Por un instante pensó que si ella hubiera estado a su lado, si hubiera podido hablar con ella antes de tomar la terrible decisión de apartar a Abel de su lado, no habría cometido aquella gran equivocación la noche anterior. No sabía lo que podría estar sintiendo Abel, aunque el recuerdo de sus ojos incrédulos y torturados observándola impotentes al escuchar sus palabras de rechazo la había perseguido durante toda la noche, pero sí era plenamente consciente de lo que sentía ella: no podía soportar la idea de vivir sin él. No era capaz de imaginarlo siquiera. La posibilidad de vivir junto a un hombre al que no amaba, por maravilloso que éste fuera, era una pesadilla de la que sentía que no podía despertar, y lo único que deseaba era huir de allí, lo más lejos posible, junto a Abel, y olvidar aquel infierno. Pero eso no era posible. Lo que deseaba daba igual. Lo único que importaba era lo que se la había impuesto, y su padre había sido muy claro en ese aspecto. Debía casarse con Dimitri, y no iban a esperar demasiado para organizarlo todo.

Cuando al fin su cuerpo pareció reaccionar y fue capaz de ponerse de pie, se sintió presa de un terrible hechizo. Toda su vida futura parecía pasar por delante de sus ojos en un momento: tules hermosos de diferentes colores, manjares exquisitos, un hombre apuesto y rico con el que, aquella mañana, había estado paseando cogida a su brazo mientras admiraban los paisajes que ella tanto había amado en el pasado, aunque en ese momento no fuera capaz, porque sólo era capaz de sentir indiferencia ante todo lo que la rodeaba. Seguía intentando asumir que esa iba a ser su vida cuando, de repente, todas aquellas imágenes se emborronaron y el dolor se apoderó de todo su ser. Ya no le importaba nada. Lo único en lo que podía pensar era en morir para acabar de una vez con aquel extraño secuestro en el que, sin darse cuenta, se había convertido su vida. Y fue entonces, cuando Dimitri la dio un dulce beso en la mejilla antes de irse en su lujoso carruaje, cuando al fin se dio cuenta: no iba a contraer matrimonio con aquel hombre, daba igual lo que pensara, dijera o hiciera su padre. No iba a convertirse en una muñeca inerte para agradar a quienes la rodeaban. Ella siempre había deseado ser feliz, y al contrario que unos meses antes, en ese momento sabía cómo conseguirlo, así que por difícil que fuera tomar la decisión correcta, no tenía otro remedio. Iba a marcharse de allí con Abel. Iba a romper su compromiso con Dimitri, e iba a obligar a su padre a comprender el motivo de su decisión. No iba a acabar siendo un simple despojo de sí misma por la inconsciencia de su familia. Había tomado aquella decisión hace tiempo, y no iba a echarse atrás. El miedo a que Abel perdiera la vida por su culpa seguía acechándola a cada instante, pero si eso llegaba a suceder, ella moriría a su lado, como su esposa, y al menos podría disfrutar de la vida junto al hombre que amaba hasta que esa terrible injusticia se realizara. Unos minutos junto a Abel serían mejores que toda la eternidad junto a un hombre al que no amaba. No cabía duda de ello.

Con esa idea en mente, entró al fin en el salón donde su padre observaba con detenimiento cómo el fuego ardía violento en la chimenea. Caminó con paso firme y la cabeza alta, decidida a enfrentarse a su padre al fin, satisfecha cuando él escuchó sus pisadas y levantó al fin la mirada para ver su gesto decidido.

—¿Qué ocurre, Beatrice? ¿Hay algún problema? —Preguntó extrañado ante su rostro serio y endurecido por el dolor que había sentido durante horas aquella larga noche. Beatrice se mantuvo impasible y negó con la cabeza.

—No. No hay ningún problema, padre. Sólo he venido a decirle algo importante.

Su padre la miró con curiosidad antes de asentir con la cabeza.

—Bien. Dime entonces lo que quieras... —La animó al ver que ella detenía sus palabras. Beatrice no dudó un instante antes de obedecer. Por un momento, trató de pensar alguna forma sencilla de decir lo que necesitaba comunicarle, pero pronto se dio cuenta de que, por desgracia, no existía, así que finalmente optó por ser directa y sincera, algo que, según su experiencia, su padre siempre había valorado.

—Lo siento, padre. No voy a desposarme con Dimitri. Está decidido.

Beatrice observó tratando de no sentirse abatida cómo su padre abandonaba su gesto relajado y fruncía el ceño tras escuchar sus palabras.

—No lo entiendo… ¿Qué quieres decir?

—Lo que he dicho— Insistió Beatrice tratando de mostrarse calmada, aunque su corazón galopaba tan rápido que apenas era capaz de mantener la consciencia— No estoy enamorada de Dimitri, así que aunque tú consideres que es el hombre adecuado para mí, me veo en la obligación moral de rechazarlo. Le pido disculpas si eso le ocasiona alguna desaveniencia…

—Beatrice, no sé de qué me estás hablando, pero esto es muy irregular… —Le interrumpió su padre, consternado— Tú misma aceptaste la proposición ayer mismo, ¿qué te ha hecho cambiar de parecer ahora?

—No estoy enamorada de él, ya se lo he explicado.

Su padre esbozó la sonrisa más condescendiente que recordaba antes de negar con la cabeza.

—Vaya,.. ¿Sólo es eso? Hija, eres muy inocente. El amor llega con el tiempo… No debes tener prisa…

—Eso es lo que usted cree, pero yo no lo creo— Se reafirmó Beatrice decidida— Y por eso no voy a desposarme con Dimitri, a pesar de saber que es su deseo. Estoy enamorada de otro hombre, y sólo con él aceptaré contraer matrimonio.

Su padre la miró un instante antes de ser capaz de reaccionar.

—Bien, ¿y quién es? Si es de buena familia y tiene buenas intenciones para contigo, estaré de acuerdo en conocerlo…

—Es de buena familia, padre, y tiene buenas intenciones, por supuesto —Explicó Beatrice tratando de mostrarse razonable— Pero no sé si obtendrá vuestra aprobación de todas maneras…

Su padre la miró confundido.

—¿Por qué?

—Porque no es noble. Es sólo un siervo, un campesino… Pero me ama y yo lo amo. Y eso es lo único relevante para mí.

Su padre se puso en pie en cuanto escuchó aquella respuesta, decidido a obligar a su hija a cambiar de opinión, aunque fuera por miedo.

—¿Un campesino? —Gritó Joaquín descontrolado— ¿Un campesino? Pero, Beatrice, ¿te has vuelto loca? No puedes desposarte con un campesino… Eso no es posible, y lo sabes. No consentiré en un matrimonio como ese— Entonces, la miró enfurecido y la cogió del brazo— Te casarás con Dimitri aunque tenga que obligarte. Eres una inconsciente, por eso no quieres darte cuenta de que eso es lo que te conviene… Pero no tengas cuidado, lo comprenderás con el tiempo…

—No. No lo haré— La voz de Beatrice resonó en la sala de estar mientras su padre la observaba perplejo. Por un instante, sintió que podía leer su mente. Estaba pensando en atarla, en golpearla, en hacer cualquier cosa que fuera necesaria para obligarla a obedecer sus órdenes, así que se quedó quieta, esperando su reacción. Por suerte, al final pareció recuperar la razón y se quedó inmóvil, observando a la mujer que tenía frente a él, y a quien ya no reconocía como hija— Lo siento, padre. Pero en esto no voy a obedecer. No puedo… Esta es mi vida. Y, aunque no sea lo habitual en nuestro mundo, creo que debería comprenderlo…

Beatrice trató de hacer comprender a su padre lo que sentía, pero pronto se dio cuenta de que era en vano. Su padre seguía mirándola con tan odio que por un momento pareció que ya ni siquiera la consideraba su hija, hasta que finalmente decidió contestar.

—Si ese es tu deseo— Afirmó con rotundidad— Debo comunicarte que a partir de este momento reniego de ti. Espero que te marches de esta casa lo antes posible. No quiero volver a verte más.

Y, con aquellas palabras, su padre se dio la vuelta y abandonó la estancia, dejando a Beatrice tan desconcertada que ni siquiera era capaz de pensar. Sin embargo, cuando escuchó el ruido de la puerta al cerrarse con rabia, anunciando que la decisión de Joaquín era inapelable, sus ojos se llenaron de lágrimas y el dolor inundó su corazón antes de dar paso a la esperanza. En efecto, había perdido a su familia para siempre, pero eso no era lo más importante. En realidad, llevaba tiempo sintiendo que no la querían, ni siquiera la conocían en realidad, de modo que su rechazo al no obedecer sus imposiciones no era algo que la sorprendiera demasiado. Lo único importante en ese momento era que era libre al fin. Podía marcharse y empezar una vida con Abel tal como siempre había deseado, y con esa idea salió corriendo aquella tarde, dispuesta a encontrarle y explicarle que la noche anterior sin duda se había equivocado y sería feliz huyendo junto a él, lo más lejos posible de aquel lugar maldito.

Corrió hacia su casa y empezó a golpear su puerta, pero no nadie contestó a su llamada. Entonces, empezó a buscarlo por los alrededores, pero nadie contestaba a sus gritos, hasta que de repente una voz conocida sonó tras ella.

—No está— Escuchó decir a Beltrán con el rostro compungido por la tristeza— Se marchó esta mañana, Beatrice.

En ese instante, Beatrice sintió que todo su mundo se derrumbaba de repente. Todo su valor, todas sus hazañas, habían sido en vano. Abel se había marchado tal como la dijo la noche anterior y no iba a volver a verlo.

—Pero... —Beatrice sintió que se quedaba sin respiración— Pero eso no es posible… ¿Adónde ha ido?

—No me lo ha dicho— Confirmó apesadumbrado— Sólo dijo que necesitaba marchase lo más lejos posible de este lugar… Le pedí que lo pensara un poco, pero no me hizo caso…

—No puede ser... —Murmuró Beatrice llevándose la mano al pecho antes de sentir que perdía el equilibrio, hasta tal punto que si Beltrán no la hubiera sujetado, habría caído al suelo.

—No te preocupes. Estoy seguro de que volverá…

—No, no lo entiendes —Explicó Beatrice a pesar de que tenía un nudo en la garganta— Le he dicho a mi padre que no voy a desposarme con Dimitri porque estoy enamorada de él y me ha repudiado… Iba a huir con él, pero ahora estoy sola, y ni siquiera tengo donde vivir…

Beltrán comprendió al instante sus palabras, así que acarició sus hermosos cabellos rubios y asintió con la cabeza, tratando de tranquilizarla.

—Entiendo —Admitió con seguridad— No pasa nada. Abel volverá pronto, estoy seguro. Y, mientras le esperas, puedes quedarte con Eda y conmigo, en nuestra casa.

Beatrice levantó la mirada desconcertada. Por un instante, pensó en la forma en que había cambiado su vida. Después de vivir en un palacio con numerosos criados, iba a acabar aceptando la caridad de su capataz y su antigua criada. Sin embargo, no tardó demasiado en darse cuenta de que, por desgracia, no tenía otro remedio, así que aceptó su generoso ofrecimiento— Bien, entonces, ven conmigo. Necesitas descansar. Mañana todo parecerá más fácil, estoy seguro de ello.

Beatrice siguió a Beltrán a su hogar, donde Eda se sintió feliz al verla llegar, alegando que le venía muy bien su compañía para apaciguar la continua soledad que últimamente venía padeciendo, y después de los saludos obligatorios y una pequeña conversación, se fue a su dormitorio, donde se tumbó en su nueva cama humilde. Estaba sobre el suelo y no era demasiado cómoda, además de que carecía de edredones o mantas, pero era mejor que vivir en la calle, así que, sin pensar demasiado, cayó rendida ante el cansancio aquella noche, deseando que Beltrán estuviera en lo cierto y Abel no tardara en regresar, aunque en realidad no parecía tener intención de hacerlo.

CAPÍTULO 38

Beatrice pasó el siguiente día encerrada en casa con Eda, quien se mantuvo ocupada limpiando y cocinando para su marido mientras le explicaba los inconvenientes de su estado de buena esperanza, y ella fingía sonrisas mientras la escuchaba, aunque no era capaz de pensar en nada que no fuera la ausencia de Abel.

Llevaba días sintiéndose culpable por haberle apartado de su lado. Sabía que había cometido un gran error, probablemente el más grave de su vida, pero no era capaz de averiguar la forma de arreglarlo. Abel se había marchado, quizá para siempre, y no había forma posible de que lo encontrara. Tenía que aceptar su destino: al final, iba a terminar siendo una solterona amargada. No había otro remedio, puesto que no iba a conseguir olvidarlo jamás, y no estaba dispuesta a casarse con ningún otro hombre. Acabaría sola a consecuencia de su propia estupidez, y así sellaría su triste destino.

—¿En qué piensas? —Preguntó Eda de repente, cuando vio que Beatrice se había quedado embelesada observando la oscuridad de la calle a través de su humilde ventana.

—En nada... —Dijo ella tratando de dejar el tema. Pero, por desgracia, Eda la conocía demasiado bien, y no estaba dispuesta a aceptar su respuesta evasiva.

—Lo echas de menos, ¿verd... —Beatrice apartó la vista de su mejor amiga y la centró una vez más en el oscuro y tétrico paisaje que, en ese mismo instante, parecía describir sus sentimientos. Por un instante, pensó en contestar, pero el nudo que bloqueaba su garganta se lo impedía, así que se limitó a asentir con la cabeza— No te preocupes, Beatrice. Sé que estás preocupada, pero él volverá, estoy segura, y acabarás arreglando las cosas con tus padres. Tu familia te quiere, y Abel también te ama más que a su propia vida, lo conozco lo suficiente para saberlo…

—No. En realidad, te equivocas— Le corrigió Beatrice, destrozada— Abel me quería hasta que le traicioné de la peor forma posible, y mis padres también me querían antes de darse cuenta de que no soy una muñeca sumisa que acepte cualquier cosa que le impon... —Beatrice dejó escapar un suspiro repleto de tristeza— En realidad, después de toda una vida de alegrías y bondades, de repente estoy sola. Pero no te preocupes, lo tengo asumido, así que no pasa nada…

En ese instante, Eda caminó hacia ella y se sentó en la pequeña silla de madera que había a su lado,  que crujió al notar su peso.

—No, no te engañes, Beatrice— Le dijo mientras cogía su mano, obligándola a volver a mirarla con los ojos llenos de lágrimas— Abel sigue amándote, esté donde esté. Aunque se sienta traicionado, te amará siempre porque así es el amor, no se elige, y no se puede controlar, por mucho dolor que sintamos. Aunque no lo desee, sigue amándote como lo ha hecho durante toda su vida —Explicó tratando de calmar sus temores— Y quiero que tengas claro que no estás sola. Estás conmigo, ¿me oyes? Eres mi amiga, mi familia. Y eso no cambiará jamás. Puedes quedarte en esta casa el tiempo que necesites, y jamás te faltará de nada mientras yo pueda proporcionártelo, así que no estés intranquila. Todo se arreglará, sólo necesitas tiempo, y aquí tendrás espacio para descansar todo lo que quieras…

Beatrice no pudo evitar abrazar a Eda con toddas sus fuerzas. Por muy difícil que se hubiera tornado su vida, no podía negar que había sido muy afortunada por haber encontrado a una amiga tan leal, que incluso cuando no lo merecía, la apoyaba por completo. Y eso la calmó lo suficiente como para que sus sueños fueran más sosegados aquella noche, descansando al fin con placidez, tal como llevaba tiempo necesitando.

Habían pasado tres días. Tres días ya desde que Joaquín vio partir a Beatrice de su casa y ni siquiera sabía dónde se encontraba. Sin embargo, aún seguía esperando que entrara en razón y en cualquier momento traspasara la puerta y lo abrazara, aceptando que tenía razón y estaba dispuesta a casarse con Dimitri si aún lo deseaba. Con esa idea en mente, había permanecido en silencio, sin hablar con su prometido de lo que había ocurrido. Sin embargo, después de todo aquel tiempo, se dio cuenta de que debía hacerle saber la verdad. Era absurdo que siguieran alargando aquella historia si no iba a llegar a ninguna parte al final, y si algo tenía claro era que Beatrice era testaruda, aunque al parecer lo era mucho más de lo que él nunca había podido imaginar. Su hija se había ido de su lado, probablemente para siempre, y no parecía comprender el peligro que corría al hacerlo. El hambre y las enfermedades tenían a los campesinos tan afectados que las revueltas se estaban multiplicando, y ni siquiera tenía conocimiento de si ella estaba en un lugar seguro. De lo contrario, lo más probable era que pronto terminase muerta.

Antes de pensar demasiado sobre aquello, llamó a uno de sus criados. Era tan joven que no servía para trabajar los campos, y quizá por eso seguía allí todavía, pero al menos le ayudaría en su necesidad aquel día. En cuando llegó frente a él, le tendió un papel con unas letras escritas.

—Es para el señor Dimitri. Debes dárselo en mano.

Su vasallo asintió y, sin más dilación, se fue a cumplir sus órdenes, como no hace mucho tiempo habían hecho todos sus esclavos. No tardó demasiado en escuchar los caballos, confirmando que se había marchado para cumplir sus órdenes. Aquella carta le daba un poco más de paz. Al menos, ya todo había quedado claro. Dimitri nunca formaría parte de su familia, tal como él anhelaba, dado que sus negocios hubieran podido ser de gran ayuda para él, quien, aunque no estaba del todo arruinado, no podía negar que sus beneficios en los últimos tiempos se habían visto mermados. Por un instante, había pensado que todo saldría bien a pesar de los tiempos difíciles en los que vivían, pero la ineptitud de su hija había truncado todos sus planes, y con ellos, la poca esperanza que le quedaba para su futuro.

Su mujer llegó en ese instante y, sin necesidad de escuchar una sola palabra de sus labios, supo lo que le ocurría, así que se quedó de pie tras él y le puso la mano sobre el hombro, tratando de apoyarlo.

—Volverá... —Murmuró como si fuera un deseo y no un augurio, como pretendía— Volverá pronto. No debes preocuparte.

Joaquín quiso contestar, quiso decir que eso esperaba, pero no fue capaz. Únicamente se quedó allí, en silencio, mientras acariciaba la mano de su esposa, quien siempre se había mostrado fiel y comprensiva con él a pesar de todos los inconvenientes, incluso en esos tensos momentos. Quiso decirla que nunca la había valorado como merecía, que era una mujer buena y fuerte y que siempre la había amado, desde la primera vez que sus ojos se posaron en ella, y que si de algo estaba seguro en la vida era que, pasara lo que pasara, siempre iba a hacerlo. Sin embargo, cuando ya sentía las palabras en sus labios, un fuerte estruendo interrumpió sus intenciones, y decidió mantenerse en silencio al menos hasta que averiguase de dónde procedía. Apenas quedaban ya criados en la casa, y los que aún seguían allí estaban en sus habitaciones, así que no comprendía de dónde procedía aquel ruido incesante.

—Quédate aquí— Le ordenó a su mujer, que lo miró asustada, aunque no contrarió sus órdenes, tal como hacía siempre, y se limitó a asentir en silencio mientras él caminaba hacia la puerta de salida para averiguar lo que estaba pasando. Sin embargo, no pudo hacerlo, dado que en cuanto llegó a su objetivo, una sombra apareció de la nada y le propinó un fuerte golpe en la cabeza que le dejó sin conocimiento.

CAPÍTULO 39

Cuando Beatrice se metió en la cama aquella noche, no había cenado, pero tampoco tenía hambre. Tampoco había paseado por los alrededores como solía hacer cuando su vida aún tenía sentido. Al contrario, le parecía que salir fuera podía ser demasiado doloroso para ella, así que continuaba encerrada a pesar de que Eda seguía insistiéndola para que dejara que, al menos, el sol rozara su piel en algún momento a lo largo del día.

En lo único que se concentraba aquellos días era en ayudar a Eda en sus tareas, algo que la venía muy bien teniendo en cuenta que su embarazo cada vez era más evidente, y eso la provocaba un cansancio inesperado. Beatrice también se sentía cansada, aunque por otros motivos. Se sentía exhausta desde que se levantaba por la mañana, pero era del dolor que sentía en su corazón, del terrible peso que soportaba debido a la culpabilidad durante todo el día. Saber que había perdido a Abel para siempre era difícil de aceptar, pero después de unos días sin saber nada de él, no tuvo más remedio que admitir que debía hacerlo. Debía rendirse al fin. No iba a recuperarlo jamás. Y eso la hacía sentir tan deprimida que incluso deseaba estar muerta, aunque sólo fuera para librarse al fin de aquel terrible sentimiento.

Aún estaba pensando en aquello cuando escuchó cómo alguien llamaba a la puerta con suavidad. No tuvo que pensar demasiado para saber quién era, así que le permitió el paso sin dudar. En cuanto escuchó su grito invitándola a pasar, Eda abrió la puerta y apareció frente a ella tal como esperaba, con un cuenco de sopa caliente en la mano.

—Sé que me has dicho que no quieres nada... —Le dijo al fin, tratando de mostrarse compresiva— Pero he pensado que un caldo caliente siempre es bienvenido, y tienes que comer algo cuanto antes o vas a terminar desfalleciendo…

Beatrice no pudo evitar sentir que aquellas palabras parecían una reprimenda, pero teniendo en cuenta que Eda tenía razón en lo que decía, no pudo llevarla la contraria.

—Sí, tienes razón. Supongo que podría dar un par de cucharadas... —Aceptó al fin mientras veía como Eda se sentaba a su lado sobre la cama— Esto me trae recuerdos… Tú trayéndome comida a la cama... —Dijo un poco más animada después de dar unos sorbos al exquisito manjar que, una vez más, Eda le había preparado.

—Sí, tienes razón... —Coincidió su mejor amiga sonriendo.

—Es una pena que todo haya cambiado tan... —Beatrice perdió su alegría al momento al recordar tiempos pasados— Pensaba que mi vida era difícil entonces, pero no tenía idea de lo que estaba por venir… De haberlo sabido, no me hubiera quejado tanto.

Eda la observó con tristeza antes de decidirse a contestar.

—No podemos controlar lo que sentimos… Es normal…

—Sí, lo sé… Pero el amor no debería ser así— Se quejó Beatrice mientras seguía comiendo— Debería ser algo agradable, que nos hiciera sentirnos más cerca de Dios, que nos mostrase lo maravillosa que puede llegar a ser la vida, no lo miserable que una persona puede llegar a ser. Y yo, por desgracia, me siento devastada…

—Tienes razón. Supongo que a veces la suerte no nos acompaña…

Beatrice observó a su amiga y forzó una pequeña sonrisa.

—Y otras sí. Al menos, me alegra pensar que tú tienes todo lo que te mereces. Beltrán es un buen hombre, y está claro que te adora— No podía negar la evidencia. En los días que había pasado allí, no le había visto hacer más que besar el suelo por donde pisaba su esposa, y eso la daba fuerzas para creer, en lo más profundo de su interior, que aún quedaba esperanza para ella, aunque en ese momento no pudiera hallarla.             

—Sí. He encontrado un buen esposo, y tú también lo harás, sólo necesitas tiempo…

—No— Negó Beatrice con rotundidad— Yo no voy a encontrar a nadie. Sólo deseo a Abel, y estoy segura de que él ya no quiere saber nada más de mí. Y lo peor es que ni siquiera puedo culparle por ello, porque tiene toda la razón. Mi comportamiento no tuvo excusa.

—Sabes que eso no es cierto— Le corrigió Eda sin dudar— Lo que hiciste, lo hiciste por él. Además, él volverá... —Dijo Eda sin dudar. Beatrice la miró un instante, deleitándose en su positivismo, pero finalmente tuvo que aceptar la realidad y negó con la cabeza.

—Yo no lo creo, pero lo cierto es que da igual. No quiero pensarlo en este momento…

—Entonces come. Disfruta de tu cena. Yo volveré luego y hablaremos otro rato si lo deseas, y si no descansa tranquila. Mañana será otro día, ya lo verás.

Beatrice asintió mientras Eda salía de su cuarto en silencio. Por un instante pensó en que ni siquiera había imaginado qué iba a ser de ella. La habitación que ocupaba en ese momento era la que iba a ocupar su hijo cuando éste naciera en pocos meses, y eso no prometía nada bueno. Aunque no le habían comunicado nada aún, no cabía duda de que en poco tiempo tendría que marcharse, o dormir en el suelo. Aún estaba pensando en aquello cuando escuchó un fuerte golpe y gritos a lo lejos. Sin ser consciente de lo que hacía, se puso en pie y salió corriendo para averiguar qué estaba ocurriendo.

—Beatrice... —Escuchó decir a Beltrán con la voz ahog... —Beatrice, lo siento. No he podido evitarlo… No sabía lo que se proponían…

—¿De qué estás hablando? —Preguntó ella perpleja.

—Tus padres…

Beatrice sintió cómo el oxígeno escapaba de sus pulmones en cuanto escuchó aquellas palabras, así que caminó rápidamente hacia Beltrán,

—¿Qué quieres decir? ¿Qué les ha pasado a mis padres? —Insistió al ver que Beltrán no era capaz de contestarle— ¿Dónde están? Quiero verlos…

Beltrán reaccionó al fin en ese momento, viendo cómo ella se encaminaba hacia su casa, sujetándola del brazo para impedir que lo hiciera.

—No puedes… Beatrice… Están... —Beltrán tragó saliva y la miró apenado— Están muertos.

En ese instante, Beatrice notó que iba a desmayarse mientras sentía que todo a su alrededor empezaba a dar vueltas sin su consentimiento. La voz de Beltrán se escuchó cada vez más lejana, hablando de un incendio y un ataque imprevisto cuando todos los criados habían abandonado la casa, pero antes de poder escuchar el final de aquella explicación, todo se volvió oscuro y la voz cesó al fin, mientras Beatrice caía al suelo al perder el conocimiento.

CAPÍTULO 40

Abel se despertó aquella mañana con la boca seca tumbado sobre el duro suelo de nuevo. Hacía frío, tanto que podía sentirlo incluso en su interior, pero por desgracia no había sido suficiente para acabar con su sufrimiento. Cada noche se dormía pensando que alguien iba a encontrarlo y matarlo por lo que estaba haciendo, o quizá que el frío de la noche iba a acabar al fin con su vida, pero nunca había suerte. Cada mañana se despertaba de nuevo ileso deseando que el dolor que sentía en su corazón desapareciera al fin.

Aquella mañana tenían planes de nuevo. Iban a asaltar una de las mansiones más ricas de la aldea, y, como siempre, iban a asesinar a sus dueños. Él no se quejaba por nada, aunque en el fondo no estaba de acuerdo con lo que hacían. Comprendía que sus amigos tenían hambre, y el hambre era algo que te empujaba a hacer cosas que en realidad no deseabas, cosas que en el fondo sabías que no debías hacer. Sin embargo, él solía tratar de escabullirse en cuanto surgía la ocasión. No quería matar a nadie, aunque no podía negar que disfrutaba destruyendo los lugares que encontraba a su paso. En ese momento era justo lo que necesitaba. Aquel caos era justo lo que él sentía en su interior, y no podía negar que, al menos, cuando estaba destruyendo las propiedades de aquellos ricos que no se merecían lo que poseían, no pensaba en ella. Su mente estaba concentrada en su objetivo y, por lo tanto, ella se desvanecía al fin. Su imagen, sin embargo, le perseguía sin cesar durante el resto de su triste existencia. Y no había nada que pudiera hacer para deshacerse de ella. La imaginaba con otro hombre, levantándose a su lado como él siempre deseó hacer. Veía sus labios moverse cuando le decía que lo amaba como una vez se lo dijo a él en el pasado, sin pararse a pensar en el dolor que podrían llegar a provocarle sus mentiras. Ella nunca le había querido, ya no cabía duda. De haberlo hecho, no le hubiera abandonado de repente sin darle ninguna explicación. Y eso le llevaba, una vez más, a decidir que había hecho lo correcto al dejarla, al abandonar todo para huir de allí y dedicarse a lo propio de su clase. Debía olvidarse de Beatrice, de sus labios, de su cuerpo, de su sedoso cabello, ese que siempre le había gustado sentir entre sus dedos. Aún podía recordar cuando para él ella sólo era un sueño imposible, algo que sabía que nunca iba a cumplirse en la realidad. Era más fácil cuando pensaba así. Pero todo había cambiado por desgracia. Ella había sido suya una vez, y su juicio insensato no era capaz de comprender que todo había acabado, que todo aquello había quedado en el pasado, por más que él se esforzara para asumirlo. Todo lo que había habido entre ellos había terminado, y él nunca iba a ser capaz de aceptarlo. Pero ella sí, ella no tuvo ningún problema en aceptar a un pretendiente desconocido al que su padre le había dado su bendición. Había prometido que se iría con él, pero al final no había tenido el valor de hacerlo, o no lo había amado suficiente para ello. Fuera como fuera, ya no había más que hacer. Y, por mucho que le costara, debía aceptarlo. De lo contrario iba a acabar perdiendo la cordura.

—Venga, Abel. Despierta de una vez. Tenemos que irnos... —La voz de su amigo Serafín apremiándolo para marcharse resonó en sus oídos como un eco que interrumpió sus pensamientos.

—Estoy despierto... —Abel se puso en pie de un salto y comenzó a seguir a su amigo hacia su nuevo destino.

—Sabía que al final vendrías con nosotros, ¿sabes? —Le confesó mientras caminaban— Todos decían que eras un cobarde, pero yo te conozco demasiado bien como para estar de acuerdo. Sabía que al final te unirías a nuestra causa, que también es la tuya… Sólo necesitabas tiempo…

Abel asintió. No tenía intención de explicar a su amigo que, a pesar de que no era un cobarde, no había tenido intención de huir con ellos en ningún momento, y su causa, en ese momento, le importaba bastante poco. Les seguía porque necesitaba huir, y ellos le habían dado la posibilidad de hacerlo. Ni más ni menos.

—¿Queda mucho para llegar?

—No... —Contestó Serafín sin volverse a mirarlo. Sabía que seguía tras él sin necesidad de hacerlo— Ya casi estamos— Siguió andando unos pasos más hasta que, finalmente, se detuvo detrás de una esquina. Desde allí se veía la mansión a la que se dirigían. A él le traía sin cuidado. Mientras no fuera la de Beatrice, él les apoyaría. Al fin y al cabo, por mucho daño que le hubiera hecho, nunca sería capaz de herirla, ni permitir que nadie más lo hiciera, por patético que se sintiera al pensarlo— Es ahí. Bonita, ¿eh?

Abel asintió. No podía negar que era la más hermosa que había visto en mucho tiempo. Se parecía a la de Beatrice, pero tenía unos jardines más cuidados. Estaba seguro de que necesitaban un siervo encargado de sus plantas a tiempo completo para mantenerlos tan hermosos. Las rosas adornaban la puerta de entrada y unas preciosas enredaderas las complementaban a lo largo de todo el patio.

—Sí, la verdad es que lo es…

—Pues espera que entremos… Todo esto no será más que un triste recuerdo— Replicó Serafín enfadado. Lo cierto era que su mejor amigo nunca había tenido una vida fácil, al igual que él, pero tampoco lo había visto nunca tan furioso como aquellos días, y aún le seguía sorprendiendo— Van a enterarse de por qué no se puede jugar con los de nuestra clase. Nosotros sustentamos todo su mundo. No serían nadie sin el pueblo... Vivir así mientras nosotros nos morimos de hambre… ¿Crees que eso es justo?

—No —Aceptó Abel sin dudar.

—Claro que no, porque no lo es. Y eso lo ve cualquiera que tenga ojos… Pero a ellos no les interesa, así que lo ignoran… Ahora no podrán seguir haciéndolo.

Desde la lejanía, Abel vio cómo algunos de los suyos les esperaban en la entrada opuesta, aguardando la señal de Serafín para entrar todos juntos, haciendo así que el ataque fuera más efectivo. No podía creerse lo dominante que era su amigo. Se había convertido en el dirigente de aquellos hombres tan violentos, y no dudaba de que eso le encantaba.

—¿Y Agnes? —Le preguntó al fin, dando voz a sus pensamientos. Llevaba tiempo queriendo saber qué había pasado entre ellos, pero tenía miedo de que le dijera que también le había dejado y él estaba, al igual que Abel, huyendo de su pasado. Sin embargo, cuando vio la gran sonrisa que apareció en sus labios al escuchar su nombre, tuvo claro que no era su caso.

—Sigue en la aldea, esperándome. Nos vamos a casar cuando vuelva, ¿sabes?

—Me alegro…

—Eso espero, porque tú vas a ser mi padrino…

Abel quiso decirle que eso no iba ocurrir, porque él nunca iba a volver. No podría soportar volver a ver a Beatrice de nuevo, pero hacía tanto tiempo que no veía sonreír a Serafín que no tuvo valor para confesarle la verdad en ese momento.

—Te lo agradezco.

—No tienes nada que agradecer. Tú has sido siempre mi hermano. Nadie podría quitarte ese puesto —Explicó justo antes de que la sonrisa se desvaneciera de sus labios— Ahora, vamos dentro. Si queremos que esto salga bien, tenemos que concentrarnos…

Abel asintió y cogió la bolsa en la que había guardado las piedras y un par de palos. Aún no podía creerse que estuvieran destrozando aquellos opulentos parajes con unas armas tan rudimentarias, pero así era. Los nobles ya no tenían tanto poder como antes, y eso ayudaba. La mayoría de sus criados ya no los protegían, si es que no habían huido de sus tierras. Y eso les reforzaba sin duda.

—Bien. Entonces, vamos.

Serafín hizo la señal al fin y todos entraron en la casa gritando. Como ya era habitual, Abel deseó que alguien acabara al fin con su vida, pero no hubo suerte. Lo único que ocurrió aquel día fue lo mismo que llevaba reviviendo a diario: gritos, dolor, muerte y destrucción. Antes de darse cuenta, habían destruido todo a su paso, y los ricos dueños de aquella casa yacían inertes a sus pies. No podía negar que aquello le hacía sentirse poderoso, y ese era un buen sentimiento. Siempre se había sentido indefenso, vulnerable, pero todo había cambiado en los últimos días. Y algo en su interior gritaba que nunca iba a volver a sentirse así jamás, aunque tuvieran que luchar durante el resto de sus vidas para ello.

CAPÍTULO 41

Después de unos días, Beatrice ya empezaba a sentirse un poco mejor, aunque por desgracia sentía que las piernas aún le temblaban. Todavía no era capaz de aceptar que sus padres habían muerto y ella no había podido protegerles de las atrocidades que habían sufrido. Era tan doloroso pensarlo que prefería apartarlo de su mente mientras miraba por la ventana tumbada en la cama que Eda le había prestado. Ni siquiera tenía una propia. Ni siquiera una cálida manta que la cubriera, ni tenía casa ya, ni familia. Estaba sola. Totalmente sola, y no podía soportar pensarlo. Si no hubiera apartado a Abel de su lado, no se sentiría tan abandonada en ese momento, incluso era posible que hubiera sido capaz de salvar a sus padres. Al menos, sabía que si ella se lo hubiera pedido él lo hubiera intentado. Pero no había sido así. Había alejado a Abel, aunque lo quería con toda su alma, y ya no había nada que pudiera hacer para arreglarlo. Se había marchado y lo más probable era que nunca volviera a saber de él. Era como una pesadilla hecha realidad. Toda su alegría, todo el amor, toda la hermosa vida que una vez había dado por sentada se había desvanecido como el humo, y no era capaz de asumir su pasado para enfrentarse a su nueva realidad, porque su mente ya no funcionaba como antes, podía sentirlo. Algo no iba bien en su interior. Se sentía débil, destruida, como si nada importara en realidad, y todo lo que veían sus ojos transcurría como a cámara lenta, incluso la forma en que el árbol que divisaba desde su ventana se mecía con el viento.

—Buenos días, Beatrice— Escuchó decir de repente a su lado. Allí, observándola extrañada, estaba Eda. Ella también sabía que su forma de actuar no era razonable, podía verlo en sus ojos, pero era demasiado bondadosa como para decir nada. Al contrario, se quedaba a su lado a menudo y la apoyaba, a pesar de saber que lo más probable era que hubiera perdido la cordura por completo— ¿Te encuentras hoy mejor?

Aquella era la pregunta que le hacía cada día, pero aunque siempre tenía la esperanza de que empezara a superar su pasado, su rostro entristecido le comunicaba la verdad antes de que ella tuviera oportunidad de hacerlo con palabras.

—Sí, supongo... —Respondió Beatrice tratando de tranquilizarla, a pesar de que ambas sabían que la engañaba. Eda avanzó hacia ella, suspiró y se sentó a su lado.

—Sé que eso no es cierto, pero da igual. No es necesario que me mientas, Beatrice. En los últimos días has pasado por un infierno. Es normal que estés destrozada. Pero al final la herida sanará. Siempre lo hace, te lo prometo…

Beatrice asintió, a pesar de que había llegado a perder la esperanza. Ya había pasado demasiados días en blanco deseando desaparecer sin dejar rastro, creyendo que su vida era en vano y nada tenía sentido. Ni siquiera recordaba cuando era feliz. Sólo recordaba dolor y muerte, y no veía más allá de eso unido al recuerdo del hombre al que amaba y al que nunca volvería a ver, por mucho que lo deseara.

—Te creo... —Dijo sabiendo que era lo que debía decir en ese momento, aunque no fuera cierto.

—Bien. Me alegro. Eso demuestra que estás mejorando— El tono de alivio de Eda le hizo sentir un retortijón en el estómago que casi le hace vomitar de nuevo, pero por suerte fue capaz de aguantar las nauseas en ese momento. Llevaba días vomitando y mareada, y parecía que poco a poco aquel malestar iba quedando atrás, pero no tan rápido como le hubiera gustado— ¿Qué pasa? ¿Te duele algo?

—No... —Por desgracia, Eda era tan observadora que no era fácil engañarla— Sólo he sentido una náusea un momento… Pero ya se me ha pasado.

Eda la observó preocupada.

—Bien… Tienes que comer. Llevas días sin apenas probar bocado... —Dijo poniendo una bandeja con algunos alimentos frente a ella. No eran las exquisiteces a las que estaba acostumbrada, pero por suerte, al menos, Eda y Beltrán tenían lo suficiente para sobrevivir, al contrario que la mayoría de los campesinos del lugar, que aún pasaban hambre, a pesar de que las cosechas iban poco a poco mejorando. El padre de Beatrice, que apreciaba a Beltrán más de lo que podía explicar, le había dado al casarse algunos animales para que tuviera leche y carne a diario, y algunas semillas para plantar en su pequeño huerto. A pesar de que la tierra no era tan fértil como antaño, habían dado frutos suficientes como para que no tuvieran necesidades, y por lo tanto a Beatrice tampoco le había faltado alimento. El problema, sin embargo, era que no tenía hambre. No sentía nada aparte de dolor, razón por la que rechazaba incluso la comida nada más verla. Sin embargo, sabía que Eda tenía razón y debía empezar a comer. De lo contrario acabaría enfermando— Por suerte, sigues estando saludable, pero eso no continuará durante mucho tiempo si no tomas medidas ya. Así que come. Sólo es un caldo, pero te hará bien…

—Estoy segura. Gracias.

Eda sonrió y le acarició el brazo.

—Volveré en un rato para recoger el cuenco. Si necesitas algo no dudes en llamarme, ¿de acuerdo?

—Por supuesto.

Beatrice forzó una pequeña sonrisa para que Eda se marchara al fin, dejándola de nuevo a solas. Era lo único que la apetecía últimamente. Estar a solas y regocijase en su tristeza. No podía ver más allá de su angustia, y eso no ayudaba. Sin embargo, se forzó a coger la cuchara con firmeza, la llenó y, una y otra vez, se la llevó a los labios. Sus tripas se movieron e hicieron un sutil ruido cuando sintieron que la comida llegaba a ellas, y fue entonces cuando se dio cuenta del hambre que tenía. Empezó a comer a buen ritmo y, cuando terminó, dejó el cuenco de madera sobre la cama mientras su mano se dirigía a su estómago. Por suerte, no estaba tan delgada como esperaba. Incluso parecía que su vientre estaba más redondeado. Aquello no era posible, sin embargo, puesto que llevaba varios días sin comer… Así que se levantó el camisón y lo miró con cuidado, sorprendiéndose ante lo que tenía frente a sus ojos. En efecto, su viente no sólo no había perdido su volumen anterior, sino que además parecía haber ganado un poco de forma. Aquello no era posible, debía de estar delirando. Pero cuando lo tocó, no la cupo la menor duda… Algo iba mal, algo iba muy mal. Llevaba días sin apenas comer, pero su vientre no lo mostraba. Una idea se coló en su mente antes de que ella pudiera ser capaz de asimilarla. No era posible… No podía ser. Aquello iba a ser peor de lo que nunca hubiera podido imaginar. Ya tenía suficientes problemas como para añadir uno más, pero todo apuntaba en esa dirección por más que ella quería ignorarlo. No recordaba la última vez que había tenido el período, y aquello no apuntaba nada bueno. No se había dado cuenta porque se sentía en el paraíso junto a Abel, y luego en el infierno cuando se marchó y la dejó abandonada. Pero en ese momento se dio cuenta al fin. En el mismo instante en que Eda volvió y se la encontró de pie con el rostro desencajado por el terror que sentía, y vio como su sonrisa desaparecía de su rostro esperanzado para correr hacia ella y cogerla de la mano.

—¿Qué ocurre, Beatrice? ¿Estás bien? —Preguntó Eda con los ojos fuera de sí, esperando que le explicara lo que le pasaba.

—Eda… Creo que... —Beatrice tragó saliva y sujetó con más fuerza su mano. No tenía sentido que se lo comunicase como si dudara, cuando en realidad estaba segura de lo que pasaba, así que decidió decirlo en voz alta al fin, para empezar a asimilar una noticia que era aún más perturbadora que todo lo que había vivido en los últimos días a su lado:— No sé cómo, pero es preciso que te lo diga cuanto antes. He estado pensando y… ya no me cabe duda. No sé cómo voy a enfrentarme a esto, y menos en la situación en que me encuentro ahora, pero…— Hizo una pequeña pausa y se armó de valor para confesar la verdad:— Lo cierto es que…Estoy encinta. Voy a tener un hijo de Abel, Eda, aunque él no vaya a saberlo nunca.

CAPÍTULO 42

Abel vio al hombre ensangrentado que yacía muerto a sus pies y sonrió satisfecho. Llevaban ya un par de meses luchando y nadie había sido capaz de derrotarles. Por primera vez en su vida, se sentía poderoso. Nunca antes había sentido nada parecido. Los hombres caían a sus pies y nadie era capaz de vencer sus rebeliones. Incluso se había acostumbrado a sus súplicas antes de aniquilarlos. Era extraño, pero llevaban tanto tiempo triunfando que había llegado a pensar que eran imbatibles, y aquel sentimiento era mucho más atractivo de lo que nunca hubiera imaginado.

—¿Has terminado por aquí?

La voz de Serafín, seguida por los gritos de los hombres que los acompañaban, interrumpió de repente sus pensamientos. Por suerte, conocía a la mayoría, pues habían trabajado juntos, pero había algunos más que se les habían unido por el camino. Aunque no los conocía, no tuvo problema. Tenían un objetivo común. Y cuantos más fueran más posibilidades tenían de acabar con sus enemigos.

—Sí— Contestó con una sonrisa petulantes antes de dar un pequeño toque con el pie al hombre al que acababa de matar. No podía negar que aún no estaba preparado para asimilar el hecho de que había quitado la vida a varias personas ya, pero algo en su interior le decía que era lo correcto. Al fin y al cabo, esa gente vivía con todas las comodidades y sus mesas estaban llenas de comida exquisita mientras ellos se morían de hambre a pesar de que eran los campesinos quienes trabajaban para que sus vidas fueran opulentas. Sin duda, eso no era justo y por lo tanto no podía aceptarlo, de ninguna manera— Este ya no va a volver a darnos ningún problema, no te preocupes.

—Me alegro— Serafín le dio una pequeña palmada en el brazo mientras correspondía su sonrisa— Entonces, ya hemos acabado aquí. Vámonos, rápido.

Todos se fueron corriendo con una sensación de triunfo en sus corazones, y la idea de que, al final, podrían ganar aquella extraña guerra sorprendió a Abel de repente de forma inesperada. Era cierto que Serafín se lo había repetido demasiadas veces, pero nunca lo había llegado a creer del todo… No hasta ese momento.

—Bueno, ¿qué tal? ¿Cómo lo llevas? —Preguntó Serafín entre jadeos. Abel asintió con la cabeza con tranquilidad.

—Bien… Muy bien… ¿Por qué? ¿Acaso parezco preocupado?

—No… En absoluto. Pero quería asegurarme— Aclaró Serafín mirando al frente con un gesto alegre y bravucón en el rostro que Abel no había visto hasta aquellos días. Estaba claro que, de alguna forma, habían recuperado todo el orgullo que la nobleza los había quitado desde que nacieron, y ese sentimiento aliviaba su dolor mucho más de lo que nunca hubiera imaginado— Ya te dije que esto iba a gustarte… Me alegra que al final entraras en razón… Beatrice te esperará, estoy seguro. Igual que Agnes va a esperarme a mí…

En ese momento, la sonrisa de Abel se desvaneció al fin, y su mente recuperó los recuerdos que tanto había tratado de olvidar durante aquellos días. Luego, negó con la cabeza.

—No… Beatrice no va a esperarme, Serafín. Por desgracia, he averiguado hace poco que ella no es como Agnes... —Explicó tratando de ocultar su enfado.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que... —Abel tragó saliva, intentando controlarse— Al final, es una más, tal como tú dijiste… Su padre eligió un pretendiente rico para ella y estaba decidida a casarse con él, así que decidí marcharme... —Explicó con dificultad— No podía seguir allí. Jamás podría ver cómo se desposa con otro hombre, y menos uno al que no ama…

Serafín lo miró extrañado.

—Bueno…La verdad es que lo siento por ti, pero no puedo decir que me sorprenda… Ya te advertí que era noble y por lo tanto no podías fiarte de ella…

—Lo sé… Debería haberte hecho caso —Admitió bajando la vista al suelo— Me hubiera ahorrado muchos problemas…

Serafín iba a continuar la conversación, pero conocía lo suficiente a su amigo como para saber que no era lo que él deseaba. Había huido para olvidar, para superar el dolor del rechazo de aquella mujer que no lo merecía, así que lo mejor era dejar de hablar de ella. Así todo sería más fácil, aunque no tanto como le hubiera gustado.

—Bueno… No pienses más en ello. Lo importante es que ya sabes la verdad, y así puedes seguir adelante. Hay muchas mujeres que estarán encantadas de desposarse contigo, y más ahora que vamos a volver convertidos en héroes cuando ganemos esta dichosa guerra… Vas a poder elegir a la más joven y hermosa de toda la aldea, ya lo verás. Entonces podrás olvidarla por completo.

Abel asintió, tratando de mostrarse de acuerdo a pesar de que no lo estaba. Quizá Beatrice no fuera la mujer más joven de la aldea, pero sin duda era la más hermosa e inteligente que había conocido jamás, y estaba seguro de que nadie podría nunca compararse con ella. Ni siquiera era capaz de pensar en estar con otra doncella todavía, por perfecta que pudiera parecer a los ojos de Serafín o de cualquier otro caballero, y no creía que nunca fuera a ser capaz de hacerlo.

—Estoy seguro. Ahora, vamos a aquella casa. Parece muy lujosa, creo que deberíamos entrar y demostrarles quienes somos cuanto antes…

Al escuchar aquellas palabras, la sonrisa de Serafín se amplió antes de que asintiera con la cabeza.

—Estoy de acuerdo. Vamos.

Todos corrieron hacia la entrada, donde pudieron comprobar que había varios hombres vigilando la puerta. Por desgracia, aquellos no eran los típicos nobles a quienes sus criados habían abandonado a su suerte para unirse a su causa, y eso complicaba bastante su hazaña.

—Esto no parece demasiado solitario... —Comentó Abel tratando de hacerse a la idea de que no iban a poder salir victoriosos en aquel paraje.

—Por desgracia, eso parece... —Admitió Serafín mirando a sus compañeros, que permanecían escondidos tras la valla que había a su lado— No podremos entrar aquí, es demasiado arriesgado…

Por supuesto todos estuvieron de acuerdo con su decisión. Al fin y al cabo, sus armas eran simples y rudimentarias. Cualquier noble estaría más equipado que ellos, y si además tenían hombres preparados para protegerles, el riesgo era demasiado alto, así que cuando veían una casa como aquella, solían marcharse. Su vida era más importante que aquella guerra, por justa que fuera.

—Venga, vámonos.

Fue entonces, cuando empezaron a caminar y cruzaron la calle, cuando Abel vio una sombra frente a él que desaparecía con rapidez. Por un instante, se quedó sin respiración. Estaba seguro de lo que había visto, a pesar de que parecía poco probable que fuera real.

—Ese era…

—Sí... —Dijo interrumpiendo a Serafín, decidido a no escuchar su nombre en voz alta. Aquel hombre ya había hecho demasiado daño en su vida. No iba a permitir que siguiera haciéndolo ni un solo día más— Era Hernán —Aceptó tratando de hacerse a la idea.

—Tiene que pagar… Tiene que pagar por lo que hizo, Abel.

—Lo sé— Abel se dio la vuelta y miró al hombre que caminaba con tranquilidad sin saber lo que le esperaba— Y va a hacerlo. Vamos a seguirlo.

Y así lo hicieron. Abel y él fueron tras él hasta que Hernán pasó por una calle solitaria, donde corrieron tras él de repente y le empujaron, derribándole al suelo.

—Hola, ¿te acuerdas de mí? —Preguntó Abel mientras le tenía cogido por la solapa. El miedo que relucía en sus ojos era mucho más fascinante que ninguna otra cosa que hubiera sentido hasta aquel momento. Había llegado el día de su venganza, y no iba a permitir que aquel hombre que siempre había fingido ser un caballero a pesar de que no era más que basura se marchara de allí sin pagar por lo que había hecho. Aún recordaba el rostro de Beatrice cuando la encontró bajo el cuerpo de aquel ser maléfico, su sonrisa mientras él recibía un castigo que no merecía por su culpa. No podía negar que aquellos recuerdos seguían vívidos en su mente, cada mirada insolente, cada dolor por el latigazo permanecieron hasta aquel día en su memoria. Y, al fin, había llegado su momento de compensarlo.

—No… No, espera… No entiendes nada... —Titubeó aterrorizado mientras observaba cómo Serafín le tendía un palo y se quedaba con una piedra.

—Sabes perfectamente lo que hiciste, y ahora vas a pagar por ello…

Abel no pudo evitar sonreír al darse cuenta de que iba a conseguir al fin lo que tanto había deseado. Se encontraban en un lugar muy apartado, muy lejos de su aldea, pero al fin y al cabo, nunca había sabido dónde vivía Hernán exactamente, sólo que no era de la misma zona que ellos, y habían pasado por diferentes pueblos desde que se había marchado. Sin embargo, nunca pensó que iba a tener tanta suerte como para encontrarlo. Casi parecía un sueño…

—No… Te equivocas. Lo de Beatrice ya está superado… Al fin y al cabo la perdí por mi erróneo comportamiento… Y te aseguro que yo no tuve nada que ver con Eda, ni con Agnes…

Abel levantó la mirada hacia su mejor amigo para ver cómo su rostro se contraía por la furia que le estaba poseyendo al escuchar aquellas palabras.

—¿Agnes? ¿Qué sabes tú de Agnes?

—Se que la atacaron… Por supuesto… Todos lo sabemos… Pero yo no tuve nada que ver, tienes mi palabra...

Al escuchar aquello las ideas nublaron la mente de Serafín como un momento antes habían cegado la de Abel. Aquello, aunque él no lo supiera, era una confesión en toda regla. Agnes había mantenido su agresión en secreto. Nadie sabía nada sobre ello aparte de Beatrice y ellos, que la encontraron… y el autor de los hechos. Teniendo en cuenta que él había intentado abusar de Beatrice delante de Abel, ya no cabía duda de quién había sido el responsable de todas las agresiones que habían sufrido las mujeres de su aldea en los últimos meses.

Abel le cogió de la nuca y lo miró a los ojos.

—Tu palabra no vale nada… Y con lo que acabas de decir no has hecho más que demostrarlo.

Entonces, miró a su mejor amigo, quien asintió decidido, antes de lanzarse contra él. Los dos empezaron a golpearlo hasta que supieron que no quedaba vida dentro de su cuerpo, y lo dejaron allí tirado, esperando que las ratas se comieran su cadáver, dado que eso era lo más útil que se podía hacer con un despojo como aquel hombre que una vez se había llamado caballero.

CAPÍTULO 43

Beatrice miró una vez más su estómago hinchado y lo acarició con cuidado. Aún no podía creerse que tuviera un bebé creciendo en su interior. Nunca lo hubiera imaginado. Era algo totalmente inesperado, pero no podía negar que, de algún modo, eso le hacía sentirse unida de algún modo a Abel, quien era sin duda el padre dado que nunca había estado con otro hombre, y eso era algo positivo a pesar de que era muy inesperado. Después de tanto tiempo alejada de él lo anhelaba tanto que incluso le dolía pensarlo. Le hubiera encantado poder comunicarle el próximo nacimiento de su hijo, y de alguna forma estaba segura de que le hubiera encantado saberlo. Lo conocía lo suficiente como para estar segura de ello. Sin embargo, él no estaba, y no creía que tuviera inención de volver, por más que Eda le repitiera que pronto lo haría, porque no iba a ser capaz de vivir sin ella. Sin embargo, día a día su vientre crecía y él no estaba a su lado cuando más lo necesitaba.

—¿Qué tal te encuentras hoy? —Preguntó Eda mirándola preocupada— ¿Se te han pasado las náuseas?

—Sí, por suerte parece que van mejorando… Pero… ¿No debería ser yo quien te cuidara y se hiciera cargo de ti en tu esta... —Beatrice señaló su vientre, mucho más hinchado que el de ella, y vio cómo Eda asentía mientras su rostro mostraba una gran sonrisa y su mano acariciaba el gran bulto de su estómago.

—Es posible… Pero ya sabes que yo no puedo quejarme. Este pequeñín no me está dando demasiados problemas… Tú, en cambio…

—Tampoco puedo quejarme— Terminó la frase Beatrice antes de escuchar lo que Eda tuviera en mente— El pequeñín no es quien me está dando problemas, en realidad… Es sólo que... —Beatrice suspiró— No viene en el mejor momento. Sus abuelos han muerto y ni siquiera sé dónde está su padre...             

—Lo sé, pero volverá pronto, estoy segura... —Le repitió Eda una vez más, a pesar de que ya había perdido la cuenta de las veces que había dicho aquella frase— Y mientras tanto sabes que puedes quedarte con nosotros el tiempo que quieras…

—Sí, lo sé. Gracias…

—No tienes que agradecerme nada. Somos amigas, ¿verdad? Eso es lo único importante... —Eda cogió un caldo y se lo puso delante de la mesa con paciencia— Y ahora, a comer. Ya sabes que tienes que mantenerte fuerte, aunque sólo sea por el bebé que crece en tus entrañas…

Beatrice asintió y cogió la cuchara antes de empezar a comer. Últimamente nunca le discutía nada a Eda. Al fin y al cabo, tenía toda la razón. Ya no debía pensar sólo en ella, porque había alguien en su interior mucho más importante. El fruto del amor único y sincero que una vez hubo entre Abel y ella.

—¿Sabes algo de la guerra que sigue librándose?

Beatrice preguntó aquello con naturalidad, a pesar de ambas sabían que no mencionaba lo que realmente la importaba. No podía preguntar directamente por Abel por más que lo deseara. Eso sería demasiado doloroso para ella, incluso pronunciar su nombre en voz alta.

—Sí… Beltrán me ha dicho que las cosas están un poco más tranquilas... —Eda miró al suelo preocupada— Pero sigue sin querer que salga de casa, así que no estoy segura de que sea verdad. Es posible que sólo intente que esté a salvo y no preocuparme…

—Es posible… Pero de todos modos tarde o temprano tendrá que terminar… ¿No te parece?

—Supongo que tienes razón. Así que espero que sea pronto… No me gustaría que nuestro hijo naciera en un mundo tan desestabilizado…

Beatrice vio cómo Eda se acariciaba el vientre de nuevo y asintió mostrándose de acuerdo con sus palabras. En realidad no tenía nada que discutir al respecto, dado que ella sentía exactamente lo mismo.

—Al menos, cada vez se oyen menos ruidos, y menos gritos…

—Quizá porque ya no quedan nobles que puedan plantar cara... —Beatrice hizo un gesto de dolor, y Eda se sintió fatal por aquellas palabras. A veces, después de vivir juntas tanto tiempo, Eda llegaba a olvidar que el origen de Beatrice no era el mismo que el de ella, sino que ella una vez fue noble, y de alguna forma aún debía sentirse identificada con ellos— Perdona, no quería decir eso…

—Lo sé, no te preocupes. No pasa n... —Beatrice se puso en pie y miró por la ventana antes de dejar escapar un suspiro— Sé que tú apreciabas a mis padres, y yo ya ni siquiera sé si sigo siendo noble… Mira mis ropas… Vivo de la caridad de mi amiga… Supongo que eso demuestra que todo eso ya ha quedado en el pasado…

—No será así por siempre —Dijo Eda caminando hasta pararse a su lado para cogerle la mano— Sólo es un tiempo… Estoy segura de que pronto se arreglará todo. Es lo que mereces…

—Es posible… Pero... —Beatrice iba a decirle que en realidad no estaba tan segura de qué era lo que merecía después de lo mal que se había portado en su vida, pero al final le faltó valor para hacerlo. Aún sentía remordimientos por haber abandonado a sus padres permitiendo que los asesinaran sin hacer nada por evitarlo. Había sido una hija indómita y desobediente, y también había sido injusta con el hombre al que amaba en numerosas ocasiones, a veces rozando el despotismo. Quizá por ese motivo, en el fondo, sabía que no merecía a un buen hombre como Abel y algo en su interior le comunicaba que, si aún seguía vivo, él también debía saberlo después de tanto tiempo alejado de ella— Bueno, da igual. Voy a ayudarte a limpiar. No creo que sea buena idea que cuando vuelva tu marido se encuentre todo desordenado, ¿no te parece?

—De acuerdo.

Ambas empezaron a hacer sus tareas cuando, de repente, un golpe en la puerta les interrumpió de repente. Eda perdió el color de su rostro, pensando que podía ser algún rebelde que quisiera atacarlas, pero cuando vio cómo su marido se acercaba hacia ella con una gran sonrisa, el alivio borró todo el miedo mientras la estrechaba entre sus brazos.

—Pero, ¿qué haces aquí? Creí que estabas trabajando en nuestro huerto…

—Lo sé. Pero tengo una noticia importante que darte… Que daros— Se corrigió mirando a Beatrice, que lo observaba desconcertada.

—Bien, pues di entonces lo que sea... —Le apremió Eda impaciente.

—Se acabó, amor mío. Hemos ganado.

—¿Qué? —Preguntó Eda perpleja.

—Las revueltas han terminado. Los nobles aceptan nuestros derechos, y el rey lo ha corroborado. Ya no habrá más sangre, y podremos ser libres… Nuestro hijo no nacerá siendo el siervo de nadie… ¿No te alegras?

Beatrice observó cómo Eda asentía mientras sus ojos se llenaban de lágrimas, y a pesar de que no sabía en qué posición le dejaba eso a ella, no pudo evitar alegrarse por sus amigos, dado que eso era lo mínimo que se merecían.

—Por supuesto, querido… Claro que me alegro… —Confirmó mientras lo abrazaba con fuerza antes de fundirse en un profundo beso para celebrar su victoria.

CAPÍTULO 44

Abel continuó caminando a pesar de que le dolían tanto los pies que no podía soportarlo. Aún no se hacía a la idea de que volvían a su aldea, y a pesar de que, tras la finalización del conflicto, era el paso lógico, aún seguía teniendo dudas de que fuera lo más adecuado para él. Al fin y al cabo, allí ya no le quedaba nada, pero según las palabras de su mejor amigo, en otros lugares tampoco, y si volvía al menos podría estar acompañado por su gente. En el fondo sabía que tenía razón. Pero el problema era otro y no estaba preparado para decirlo en voz alta: aún sentía miedo, un miedo atroz, a ver a Beatrice casada con otro hombre, y sabía que si volvía, tarde o temprano se la encontraría y no creía que fuera a ser capaz de afrontarlo. Era demasiado duro como para imaginarlo siquiera. No podría soportar verla del brazo de otro hombre, aunque la amara y fuera mucho más rico que él. Estaba seguro de que había muchas cosas que él no podía darle, pero hubiera dado su vida por protegerla, y eso también debería contar. Sin embargo, no era así, y ella prefería seguir siendo una noble rica colmada de los mismos caprichos que había tenido toda su vida a casarse con alguien de rango inferior. Y él debía aceptarlo. Nada podría nunca cambiar su decisión, y nada podría nunca desviar su destino. Era algo a lo que tendría que hacer frente tarde o temprano, y debía demostrar que era lo suficientemente fuerte como para superarlo, aunque en ese momento no estuviera seguro de ello.

—Sigues pensando en ella, ¿verdad? —Preguntó Serafín a su lado, observándolo preocupado. Abel negó con la cabeza, pero en el fondo era consciente de que no tenía fuerzas para mentir. Además, no hubiera servido de nada. Serafín lo conocía de toda la vida, y podía leer en sus ojos lo que pensaba.

—Un poco… Pero es cuestión de tiempo. Ya se me pasará.

—Por supuesto. Eso no debes dudarlo… Verás cuando volvamos, amigo. Las mujeres van a hacer cola para vernos. Somos unos héroes de la causa, y todo el mundo lo sabe…

—Venga, deja de presumir —Le interrumpió Abel con una pequeña sonrisa mientras le golpeaba con suavidad el brazo— Sabes de sobra que a ti eso te da igual. Sólo tienes ojos para una mujer, una que te estará esperando con impaciencia, rezando por que no te haya ocurrido nada.

Serafín afirmó con la cabeza antes de volver la mirada al frente. En sus ojos se transparentaba la nostalgia cada vez que pensaba en Agnes y, sobre todo, en volver a verla de nuevo.

—Sí. Estoy seguro de que celebrará ver que he vuelto sano y salvo. Y que todo ha salido bien…

Abel pensó en un momento cómo le habría ido a Beatrice ¿Sería feliz en su nuevo matrimonio, viendo cómo su padre se enorgullecía de la forma en que lo había obedecido? ¿Tendría una gran casa con campos dorados y extensos, como siempre había deseado? Una vez él la prometió que algún día le daría esos mismos campos, aunque no tenía idea de cómo iba a hacerlo, y aún estaba decidido a conseguirlo, si ella lo hubiera deseado. Pero todo había sido una burda mentira. Ella nunca lo había amado, y nunca iba a hacerlo. Sólo amaba su posición superior y el dinero.

—Sí, yo también lo creo— Abel miró al frente y vio las casas de la aldea a la que se dirigían a lo lejos. Ya no había vuelta atrás. Debía avanzar y afrontar al fin lo que el azar le tuviera preparado, por difícil que fuera, aunque, con cada paso que daba lo veía más complicado, tanto que de repente detuvo  su camino de forma instintiva, sin apenas ser consciente de ello.

—¿Estás bien? —Preguntó Serafín a su lado— ¿Quieres que esperemos un poco?

Abel estaba a punto de responder afirmativamente cuando al fin negó con la cabeza. Por duro que aquello fuera para él, no podía hacerle eso a su mejor amigo. Llevaba demasiado tiempo deseando ver a la mujer que amaba para al fin casarse con ella, y ella debía estar pasándolo muy mal pensando que podía estar herido o incluso muerto. Tenía que continuar. Al fin y al cabo, el tiempo no iba a cambiar nada. Más tarde o más temprano tendría que enfrentarse a la realidad, fuera la que fuera.

—No, claro que no. No te preocupes por mí. Estoy bien. Vamos. Sigamos adelante.

Serafín no mostró ninguna intención de discutir su respuesta, así que todos continuaron en silencio sin decir nada más hasta que se encontraron en las viviendas que tiempo atrás habían abandonado. Era extraño, porque habían pasado varios meses, pero nada había cambiado. Aquella mañana, las mujeres iban al mercado como cada día, y los hombres trabajaban sus huertos. Sus rostros eran más alegres de lo que recordaba, pero salvo eso y algunos desconocidos que no recordaba haber visto antes hablando con algunos de sus vecinos, todo parecía exactamente igual.

—¿Quiénes son? —Preguntó a Serafín mientras observaba a un par de hombres que hacían un intercambio con uno de sus vecinos ancianos. Serafín frunció los labios, mostrando su desaprobación.

—Vaya… Me habían hablado de ellos, pero esperaba que no hubieran llegado aún a nuestra aldea —Explicó molesto— Son judíos.

—¿Y qué hacen? —Preguntó Abel intrigado.

—Se dedican a prestar dinero a quienes lo necesitan…

Abel lo observó extrañado. Si aquello era así, no comprendía sus reparos.

—Entonces, hacen un buen servicio caritativo, como la Iglesia…

—No, nada de eso, Abel. No lo entiendes —Dijo deteniéndose de repente para mirarlo a los ojos con fijeza— Sus préstamos no son caritativos. Luego, hay que devolvérselos con recargos importantes. De ahí sacan el dinero para vivir. No son de fiar, así que no te acerques nunca a ellos…

Abel asintió con la cabeza sin dudar. No hacía falta que le insistiera. Si realmente esos hombres actuaban así, no los quería cerca.

—De acuerdo.

—Bien... —Entonces, Serafín le cogió del brazo y le arrastró agilizando su paso— Así me gusta. Y ahora cambia la cara. Estamos llegando a nuestra casa. Es un momento alegre, ¿no te parece?

—Claro…

Abel no tuvo más remedio que mostrarse de acuerdo con su mejor amigo, aunque en realidad no lo estaba. Era obvio que Serafín estaba feliz por reencontrarse con Agnes, pero él no tenía motivos para estar alegre. Habían ganado la guerra, pero estaba solo, y eso no iba a cambiarlo nada ni nadie nunca.

Aún seguía pensando en aquello cuando, de repente, llegaron frente a la casa de Serafín, y un par de vecinos gritaron al verlos. Todos corrieron hacia ellos y los abrazaron armando un gran jaleo que alertó a todos los demás, y antes de lo que podían imaginar, un montón de gente les saludaba y felicitaba con alegría, incluidas varias mujeres. Abel sonrió a pesar de que no estaba seguro de que eso fuera lo que deseaba. Por una parte se alegraba de volver a su casa, por supuesto, pero su vuelta era agridulce, al no tener a nadie especial que le esperara. Justo en ese instante, Agnes apareció frente a sus ojos. Llevaba una cesta con manzanas, pero en cuanto vio a Serafín frente a ella, la dejó caer al suelo y, con los ojos inundados de lágrimas, corrió hacia él para abrazarlo con tal fuerza que incluso dudó si le estaba haciendo daño, aunque él no se quejara.

—Te he echado tanto de menos... —Dijo con el rostro bañado en lágrimas— No podía soportar estar lejos de ti…

—Ya nunca volverás a estarlo, te lo prometo —Dijo Abel limpiando sus mejillas— Ahora que todo está superado, nos casaremos tal como acordamos…

—Por supuesto.

Abel observó cómo ambos se fundían en un dulce beso que transmitía tal anhelo que incluso le dio un escalofrío, y envidió a su mejor amigo por un momento. Pero pronto apartó la vista de ellos y se concentró en todas las mujeres que lo rodeaban. En realidad, era posible que Serafín tuviera razón. Iba a sobreponerse a su pasado con Beatrice, no sólo porque debía hacerlo, sino que viendo la forma en que las mujeres lo trataban, estaba claro que había muchas dispuestas a ayudarlo. Sólo tenía que permitir que lo hicieran.

CAPÍTULO 45

Beatrice cogió la cesta aquella mañana para ir a comprar al mercado de la plaza, aunque cada día le costase más. No podía negar que veía como todas las mujeres allí la miraban con tal inquina que incluso la hacía daño. De hecho, si no fuera con Eda, no tendría valor para salir de casa. Era obvio que toda la gente en el pueblo sabía de su origen noble y, por lo tanto, no la veían como una de ellos. En consecuencia, el tener que convivir a su lado no les era demasiado agradable, así que prefería estar a salvo en casa a salir y exponerse a sus miradas repletas de ira. A pesar de que habían pasado unas semanas desde que habían finalizado los enfrentamientos y los nobles ya hacían vida normal sin que nadie les molestara, quizá debido al hecho de que los campesinos habían ganado aquella ofensiva con claridad, el tener que convivir a su lado no ponía las cosas demasiado fáciles, y por más que trataba de pensar que algún día aquello iba a cambiar, algo la decía que no iba a ser tan fácil, ni siquiera con el apoyo de Eda y Beltrán. El hecho de que, aún estando soltera, su vientre se viera claramente hinchado tampoco ayudaba demasiado, pero, al menos por el momento, no había opción posible. Ella no estaba dispuesta a desposarse con un hombre al que no amaba. No se había enfrentado a su padre y perdido su cariño para entregarse ahora a cualquier caballero que se acercara a ella. Se negaba en rotundo a plantearse siquiera algo así, y eso no hacía más que complicar las cosas, sin duda. Pero al menos saber que el hijo que esperaba en su vientre era también de Abel la ayudaba. Sentía que, de alguna forma, seguía unida a él de algún modo a través de aquel ser que crecía en sus entrañas, y eso no podía ser malo. Nada podía serlo si estaba relacionado con el hombre que amaba.

—Tenemos que irnos ya ¿Estás lista? —Preguntó Eda detrás de ella. En efecto, estaba vestida con uno de sus vestidos más hermosos, y tenía la cesta preparada, pero no se movía, y eso no auguraba nada bueno.

—Sí… Bueno, no sé… Quizá podrías ir tú sola esta vez… ¿No te parece?

—No digas tonterías… Mi hijo puede venir al mundo en cualquier momento, y entonces te necesitaré allí a mi lado... —Dijo cogiéndola de la mano para arrastrarla hasta la puerta— Además, no puedes quedarte aquí escondida para siempre, Beatrice. Eso no es sano…

—Lo sé, pero…

—Sí, sé lo que te pasa —Dijo Eda frunciendo los labios— Sé cómo te miran las demás mujeres. Yo también me he dado cuenta. Pero no deberías hacerles caso. Yo estoy contigo, no debes olvidarlo, y ellas no son más que unas envidiosas amargadas que no merecen la pena…

Beatrice dejó escapar un suspiro mientras Eda abría la puerta.

—Es posible… Pero me odian tanto…

—Sólo porque no te conocen. Sólo hay que darles tiempo, ya lo verás. Poco a poco, los ánimos se irán calmando… Pero si te escondes aquí no solucionarás nada. Al revés, pensarán que han ganado y su rencor aumentará… No creo que eso te favorezca, Beatrice. Así que debes ser valiente, como lo has sido toda tu vida.

Beatrice asintió al fin y caminó a su lado hacia el mercado. Luego permaneció junto a ella durante todo el tiempo que estuvieron comprando, hasta que un grito les alertó.

—¡Han vuelto!— Escuchó decir a una mujer a lo lejos— ¡Están vivos, y han vuelto…!

Sus ojos se abrieron como platos pensando que quizá Abel había vuelto, pero ya había ocurrido varias veces que hombres que habían abandonado el lugar habían regresado y él nunca estaba entre ellos, así que no le dio demasiada importancia y, junto a Eda, siguió con sus tareas tratando de no entretenerse demasiado para poder marcharse cuanto antes. Sin embargo, durante un instante perdió de vista a su amiga y, antes de darse cuenta, una mujer robusta y con gesto enfadado se acercó a ella.

—Supongo que a ti no te gusta demasiado… ¿No es así? —Murmuró en su oído obligándola a dar un pequeño salto.

—¿Qué? —Dijo antes de mirar alrededor, buscando a Eda. Sin embargo, sus ojos no eran capaces de alcanzarla, y el miedo se apoderó en un instante de todo su cuerpo.

—Que nuestros héroes vuelvan... —Explicó la mujer con una sonrisa malévola— Son otro recordatorio de que os hemos ganado… Supongo que no agradable para… gente como tú.

El hecho de que ni siquiera fuera capaz de decir en voz alta la palabra noble no auguraba nada bueno, pero aún así Beatrice se enderezó, decidida a no permitir que aquella mujer la avasallara.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Lo has entendido perfectamente... —Replicó en voz más alta, llamando la atención de las  mujeres que había a su alrededor, que se volvieron para mirarla de modo altivo— Digo que tú no perteneces a este lugar, así que harías bien en marcharte…

Beatrice miró alrededor, y, antes de darse cuenta, se vio rodeada por varias mujeres, que la observaban con tal rabia que no sabía de qué podían ser capaces, y fue entonces cuando se asustó de verdad.

—¿De quién estás embarazada? —Preguntó una mujer que se encontraba algo más atrás que las demás, así que no pudo verle la cara.

—¿De quién iba a ser? Del diablo… Por eso lo mantiene en secreto…

En ese momento, vio cómo alguien empujaba a la mujer que tenía enfrente y Eda apareció al fin junto a ella.

—Pero, ¿qué hacéis? ¡Fuera de aquí! ¡Dejadla en paz! Ella no ha hecho nada malo…

Las mujeres, que parecían respetar a Eda y a su marido como si fueran una institución en aquella aldea, al contrario que a ella, a quien sin duda odiaban con todas sus fuerzas, se dispersaron al escuchar sus gritos mientras la que había empezado el escándalo continuaba observándola. Finalmente, desvió su mirada hacia Eda, que estaba dispuesta a saltar sobre ella si era necesario a pesar de su embarazo.

—No deberías juntarte con ella, Eda. No puede traer nada bueno. Sé que tienes muy buen corazón, pero ya sabes que, con el roce, tarde o temprano, todo se pega.

Y, con aquellas palabras, la mujer se dio la vuelta y volvió a sus quehaceres como si fuera lo más habitual. Beatrice miró a Eda tratando de controlar su respiración agitada.

—Perdona, no me he dado cuenta de que no venías conmigo. Quería ir a ver la fruta de ese mercado, y…

—Lo sé. No te preocupes. No ha pasado nada.

Beatrice cogió su cesta y volvió a caminar de nuevo. Por suerte, ya habían terminado sus recados y podían volver a casa. Su camino fue silencioso hasta que Beatrice decidió dar voz a sus pensamientos.

—¿Aún crees que algún día dejarán atrás su rencor hacia mí, Eda?

Eda suspiró, decidida a ser positiva por difícil que fuera en ese momento.

—Eso espero...

CAPÍTULO 46

Abel cogió el paquete que le traían y suspiró por un instante. Aún no podía creerlo. Sólo hacía un par de meses desde que había vuelto a su hogar y las cosas le iban tan bien que apenas se lo creía. Sin pensarlo demasiado, había decidido montar un comercio como alfarero, y al contrario de lo que había creído en un principio todo le iba muy bien. En poco tiempo, había conseguido triplicar sus beneficios, y a pesar de que sólo tenía a cuatro personas trabajando para él, no podía quejarse. Ya no era el siervo de nadie, era su propio jefe, trabajaba para sí mismo y se ganaba la vida de un modo honrado. Las cosas, sin duda, habían cambiado mucho en muy poco tiempo. Todos los sacrificios que había hecho no habían sido en vano. Aún podía recordar el olor a muerte, el dolor cada mañana al despertarse sobre el duro suelo, la pobreza, el hambre, el pesar que sentía en su corazón a cada instante,... Pero por suerte todo aquello había quedado atrás. Un nuevo mundo se abría paso ante él, y no estaba dispuesto a desperdiciarlo.

Cogió el paquete y se lo dio a su capataz. A pesar de que su pequeña fábrica tenía pocos trabajadores, la gente del pueblo estaba contenta con sus creaciones, y cada día solicitaban más género. Por desgracia, no tenía dinero suficiente para afrontar los gastos que aquello supondría, así que no tenía más remedio que conformarse con su humilde negocio, dado que la otra opción era pedir dinero a los judíos, cosa que, tal como su mejor amigo le había repetido en varias ocasiones, no era una buena idea, porque no eran más que unos usureros. Había logrado comenzar su negocio debido al pequeño préstamo de un vecino que siempre le había apreciado, Rodrigo de Montalbán, y, por suerte, tenía un dinero ahorrado por las ventas del género de su huerto, pero no tenía valor para pedir más dinero, ni sabía si alguien lo tenía. Rodrigo también se había hecho comerciante, pero tenía más gente trabajando para él, al tener más riquezas para comenzar con su negocio. Sin embargo, no se sentía capaz de pedirle otro adelanto. Aún le estaba pagando lo que le debía, y no creía que fuera buena idea seguir abusando de su bondad, así que decidió que lo mejor era continuar con su trabajo y ver adónde era capaz de llegar con paciencia. Al fin y al cabo, las grandes riquezas nunca fueron su objetivo en la vida. La única vez que había deseado poseerlas fue para conquistar a Beatrice, para demostrarla a ella y a su familia que estaba a su altura, y eso ya carecía de sentido. No la había visto en todo aquel tiempo, y eso sólo podía significar que, tal como suponía, se había desposado con el hombre que su padre eligió para ella y, quizá, incluso se había marchado. Nunca preguntó a nadie sobre ello porque no tenía valor, y jamás volvió a ver a sus padres, pero eso no le extrañó, dado que no se movían en los mismos círculos.

—Veo que la cosa va bien... —Dijo Rodrigo de repente a su lado— Pero no permitas que tus hombres sean holgazanes. Estoy seguro de que si les apretas un poco, les sacarás el doble de lo que consigues ahora de ellos.

—Es posible…

—Es seguro, confía en mí. Sé de eso. Sólo tienes que hablar con el capataz y decirle que sea más agresivo. Es como hay que proceder en estos casos…

Abel no estaba seguro de que maltratar a sus trabajadores fuera buena idea, no después de todo lo que él había pasado, pero aún así asintió, mostrándose de acuerdo con Rodrigo, que observaba aquella pequeña sala de trabajo con ojos brillantes, casi como si fuera la suya propia.

—Claro. No te preocupes. A partir de ahora, así lo haré. Sabes que siempre tengo en cuenta tus sabios consejos...

—Me alegro. Eres un buen aprendiz. Estoy seguro de que llegarás lejos— Abel asintió de nuevo, no queriendo extenderse con su respueta. Por desgracia, aunque su negocio no podía ir mejor, no tenía suficiente género ni trabajadores para hacerle frente, lo que significaba que verlo crecer era algo casi imposible por el momento. Por suerte, en aquel instante Rodrigo amplió su sonrisa mientras observaba los alrededores, concentrado, y como si le hubiera leído la mente, añadió:— He oído que varios vecinos demandan más género de esta fábrica… ¿Acaso no te habías enterado?

—Sí—Admitió Abel tratando de mostrarse entero— Por supuesto que me he enterado. Pero por desgracia, tal como les he explicado ya varias veces, por el momento no puedo ofrecérselo… Quizá con el tiempo…

—No, nada de tiempo. Estas cosas hay que hacerlas ya. Hay que aprovechar el momento— Le corrigió Rodrigo, decidido— Tienes que hacerlo, Abel, y cuanto antes.

—Pero no tengo dinero…— Se quejó Abel pensando que así daría por finalizada aquella conversación. Sin embargo, se equivocaba por completo.

—Lo sé. Pero eso tiene fácil arreglo...—Abel lo observó extrañado, y Rodrigo trató de explicarse— Sabes que mi negocio marcha cada día mejor. Puedo prestarte algo más de dinero…

—No… No. Lo siento. Te lo agradezco, pero por desgracia no puedo aceptarlo— Confesó Abel, preocupado por aquel amable ofrecimiento— Ni siquiera te he pagado aún lo que te debo, Rodrigo… No puedo pedirte más dinero…

—Lo sé, pero en realidad no me lo estás pidiendo. Yo te lo ofrezco— Se reafirmó Rodrigo de nuevo. Abel negó con la cabeza, sin embargo. Rodrigo era un buen hombre, mucho más generoso de lo que nunca hubiera imaginado, pero no podía seguir abusando de su amabilidad. Debía poner límites cuanto antes, así que le dio una palmada en el hombro y negó con la cabeza una vez más.

—Lo entiendo, pero no puedo. Entiéndelo, no sería justo para ti… Además, yo estoy contento con lo que tengo por el momento. No puedo quejarme…

—Es verdad, lo comprendo— Rodrigo bajó la mirada al suelo y se acarició la barbilla. Parecía que sopesaba algo— Pero, ahora que lo pienso, la respuesta a tus problemas podría ser mucho más sencilla que todo esto…

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Abel desconcertado.

—Quiero decir que... —Levantó la vista y lo observó con detenimiento— Supongo que sabes que mi hija, Elena, tiene ya dieciséis años, y le estoy buscando un buen marido. Nunca antes lo había pensado, pero tú serías perfecto para ella… Y es una mujer buena y hermosa, créeme. Serías muy feliz a su lado.

Abel miró a Rodrigo un instante perplejo. La idea de casarse ni siquiera se le había pasado por la cabeza, y mucho menos con alguien que no era Beatrice, pero no podía rechazarlo sin ofenderlo, y eso creaba un problema.

—No sé…

—Sí, lo entiendo. Apenas la has visto, pero créeme, en cuanto la tengas delante todas tus dudas se desvanecerán como el humo, confía en mí. Y eso lo arreglaría todo, dado que como familia que seríamos una vez que la desposaras, no tendríamos necesidad de hacer préstamos, y tu negocio podría despegar como siempre has soñado— Abel se quedó dudando un momento, y Rodrigo vio claramente que no estaba seguro de su oferta, así que decidió mostrarle que era sincero— Venga, ven a mi casa. Te aseguro que en cuanto la conozcas no tendrás más dudas, ya lo verás.

Abel siguió a Rodrigo hasta su vivienda y entró inseguro. No tenía muy claro que aquello fuera buena idea. La única mujer a la que había deseado, la única mujer a la que iba a desear en toda su vida era Beatrice, no tenía duda sobre ello, pero no quería ofender a Rodrigo, así que caminó a su lado y permaneció junto a él mientras gritaba el nombre de su hija, que con rapidez apareció frente a ellos nada más escucharlo.

—Abel, aquí la tienes. Esta es mi única hija, Elena— Abel levantó la mirada preparado para estrechar la mano de aquella niña con educación antes de explicar que tenía mucho trabajo y marcharse, cuando de repente su mente se nubló ante la imagen que había frente a él. Aquella mujer, aún muy joven, tenía el pelo castaño y largo hasta la cintura, la piel clara como la porcelana y unos ojos de un color verde intenso, lo que casaba a la perfección con su rostro, que podría haber sido el de un ángel. Era tan hermosa que, por un momento, se quedó sin habla. Siempre había pensado que su padre estaba engrandeciendo sus virtudes, algo típico en los progenitores, pero en ese caso no había sido así. Aquella muchacha era tan hermosa que, sin duda, cualquier hombre hubiera matado por estar con ella— Como ves, no había exagerado…

Elena se acercó a él e hizo una preciosa reverencia antes de coger su mano y llevarla a la frente.

—Me alegra conocerlo, mi señor... —Dijo con una actitud sumisa que le dejó bloqueado. Abel cogió sus manos y la obligó a levantarse para mirarla bien.

—Eres hermosa, niña…

—Gracias —Dijo esbozando una pequeña sonrisa de satisfacción al sentirse halagada.

Abel la observó un momento sin saber qué decir, cuando sintió cómo Rodrigo le golpeaba la espalda entre carcajadas.

—Veo que te ha gustado... —Comentó dando voz a sus propios sentimientos— Entonces, ¿qué te parece? ¿Trato hecho?

Abel tardó un momento en recordar el trato al que se refería. Sin duda, estaba hablando de desposar a su hija, sellando así sus negocios a la vez. Por un instante, creyó que no podría pronunciar palabra, al sentirse hipnotizado por la bella criatura que tenía delante, pero finalmente asintió con la cabeza.

—Por supuesto —Aceptó al fin. Rodrigo rió de nuevo y lo rodeó con el brazo.

—Perfecto. Entonces, pongámonos en marcha. Vamos a preparar una boda.

CAPÍTULO 47

Beatrice observó a su alrededor antes de tomar el último bocado de su comida. Por suerte,  aún quedaba un rato para que tuvieran que ir al mercado, así que podía quedarse en casa un poco más tranquila. Se sentía exhausta de ver la forma en que las demás mujeres la miraban con tal ira que casi parecía que querían matarla. Sin embargo, no podía negarse a ir con Eda. Ella tenía su embarazo demasiado avanzado para dejarla sola. Después de todo lo que había hecho por ella, no podía fallarla cuando más la necesitaba. Al menos no salía apenas, exceptuando cuando debían ir a comprar. Se pasaba los días encerrada en aquella casa, a la que ya empezaba a adorar, pues dentro de ella se sentía a salvo. A veces pensaba que debía huir de allí, pero no tenía idea de adónde, y sola estaba segura de que no llegaría muy lejos, sobre todo teniendo en cuenta que estaba embarazada, así que seguía de ese modo, esperando sin saber exactamente a qué, mientras los días pasaban en blanco y su mente se esforzaba para olvidar el pasado.

—Venga, Beatrice. Levántate. Tenemos que marcharnos... —Dijo su mejor amiga de repente a su lado.

—¿Ya? —Contestó ella decepcionada. El momento de paz que tanto había anhelado se había pasado demasiado pronto, por desgracia.

—Sí. Vamos, es tarde. Y no quiero llegar cuando el género se haya terminado…

Beatrice dejó escapar un suspiro y asintió con la cabeza mientras se encogía de hombros, aunque era obvio que no lo deseaba.

—Vale.

Juntas, caminaron tal como hacían a diario, mientras Beatrice se preparaba para afrontar las miradas asesinas que ya sabía que la esperaban. Se acarició el vientre cada vez más hinchado, y decidió que lo mejor era no pensarlo demasiado. Al fin y al cabo, no iba a cambiar nada.

Sin embargo, cuando llegaron al fin, pudo comprobar que las mujeres no parecían tan pendientes de ella como otros días. No la miraban tanto, aunque alguna mirada iracunda sí recibía, y parecían mucho más tranquilas. Eso empezaba a calmarla cuando la visión de alguien que ya creía en el pasado se interpuso en su visión de repente. No podía creerlo, pero así era. Abel estaba allí. Estaba frente a ella hablando con unas vecinas de la aldea. Su sonrisa era mucho más hermosa de lo que recordaba, y a pesar de que actuaba con un orgullo que ella nunca había visto en su gesto, siendo alabado por unas mujeres que parecían adorarlo como si de un héroe se tratase, no pudo negar que aún lo amaba. Además, seguía igual de atractivo que antes, incluso más al llevar una ropa más adecuada. Se quedó paralizada por un momento, sin saber cómo reaccionar, cuando de repente vio que Abel levantaba la mirada y la veía observándolo en silencio. Su sonrisa desapareció en cuanto la divisó allí, observándolo en silencio, demostrando que su inminente encuentro iba a ser muy diferente al que siempre había soñado, pero al menos estaba ahí, despidiéndose de aquellas mujeres que lo adoraban para acercarse a ella, y eso calmó un poco sus nervios.

Cuando la alcanzó, se quedó sin respiración. Sus ojos, de un vívido gris que nunca había vuelto a ver en toda su vida, la observaban con detenimiento. Y eso la dio fuerzas para decidirse a saludarle.

—Hola, Beatrice —Respondió él con galantería, aunque de una forma mucho más impersonal de lo que le hubiera gustado. Cada día imaginaba su encuentro y ambos corrían a abrazarse y luego se besaban con anhelo, pero aquello era todo lo contrario de lo que había esperado. De hecho, Abel ni siquiera la había tocado, ni había hecho amago de acercarse a ella.

—Veo que has vuelto…

—Sí… Hace un par de meses. No te vi, así que pensé que te habías marchado... —Beatrice reparó en el rencor que desprendían aquellas palabras de apariencia inocente. Estaba claro que aún no la había perdonado por rechazarlo, pero en cuanto le explicara lo que ocurrió, la forma en que se había equivocado pero finalmente había hecho lo correcto y se había enfrentado a su padre todo iba a arreglarse, estaba segura. Sólo necesitaba encontrar las palabras adecuadas para conseguirlo y podrían tener el final feliz que siempre había deseado.

—No… Al final no me fui…

—Ya lo veo —Dijo él mientras sus ojos bajaban hasta su vientre hinchado— Enhorabuena, por cierto. Estoy seguro de que tú y tu esposo seréis muy felices... —Beatrice siguió su mirada hacia su estómago y luego negó con la cabeza, tratando de buscar la forma de explicar lo que estaba sucediendo para que él dejara de pensar algo que no era cierto, pero no tuvo ocasión, dado que una joven apareció de repente a su lado y él la cogió la mano con delicadeza, dejándola muda por un instante— Ella es Elena —Explicó con naturalidad— Mi prometida... —Beatrice sintió cómo si una espada atravesara su pecho en ese momento mientras veía los ojos esperanzados de aquella niña que observaba a Abel como si fuera toda su vida. No podía negar que era hermosa, mucho más que ella, que en ese momento estaba sucia, su vestido eran simples harapos y sus cabellos que una vez fueron preciosos y dorados estaban sucios y revueltos— La boda será pronto. Te enviaré una invitación para que asistas. Nos encantará verte allí, pero ahora tenemos que marcharnos. Espero volver a verte pronto.

Y, con aquel discurso, Abel se dio la vuelta y, sin permitir que ella pronunciase una sola palabra de todas las que tenía pendientes, se fue sin volver a mirar atrás con su prometida del brazo. Beatrice sintió que el aire no le llegaba a los pulmones por un instante antes de que todo empezara a dar vueltas a su alrededor. Por suerte, antes de que cayera al suelo, Eda llegó a su lado y la sujetó como pudo para que no se golpeara la cabeza contra la tierra que había bajo sus pies. Por desgracia, cuando abrió los ojos de nuevo, sus mejillas estaban húmedas y ella ya no sentía deseos de seguir viviendo. Por un momento, incluso deseó perder la vida, pero Eda la acarició las mejillas, decidida a calmarla.

—No deberías haberte enterado así… Pero no te preocupes, Beatrice. No pasa nada... —Le dijo con voz suave— Vamos a casa. Te tomarás unas hierbas y, después de dormir, verás que todo es mucho más sencillo de lo que parece ahora. Confía en mí.

Beatrice negó con la cabeza. En aquella ocasión, estaba segura de que las palabras de Eda no eran ciertas y no tenía fuerzas para seguir fingiendo, pero aún así dejó que la pusiera en pie para marcharse de allí cuanto antes, aunque no sin dificultad. Fue entonces, al encaminarse hacia su hogar, cuando escuchó una voz familiar que no la gustaba nada.

—Allí está. Es ella... —Dijo una de las mujeres que más la odiaba mientras la señalaba. Unos hombres con un extraño uniforme de adornos granates y varias cruces negras bordadas se acercaron a Beatrice y la cogieron de los brazos.

—¿Qué hacen? —Preguntó Eda indignada.

—Nos la llevamos. Está detenida.

—Pero… Eso no es posible… ¿De qué se la acusa? —Insistió Eda desesperada.

—Sólo los inquisidores lo saben... —Respondieron los hombres sin darle importancia— Ella será informada a su debido tiempo.

Y, con aquellas simples palabras, la llevaron con ellos mientras Eda observaba impotente como arrancaban a su mejor amiga de su lado.

CAPÍTULO 48

Después de un momento tratando de pensar qué podía hacer, Eda se encaminó al fin hacia su casa, tratando de evitar las miradas acusadoras de las mujeres que encontraba a su paso. Aquello no tenía sentido. Era imposible que Beatrice hubiera sido detenida. Ella no había hecho nada malo ¿Qué podían haberse inventado aquellas mujeres que tanto la odiaban como para conseguir que la detuviera la Inquisición? Por desgracia, no tenía idea, pero de lo que sí estaba segura era de que iba averiguarlo.

Cuando llegó a su casa, encontró a su esposo plantando nuevas semillas en su huerto. No podía negar que lo amaba tanto que apenas podía explicarlo, pero en ese momento tenía algo urgente que decirle, así que sus profundos sentimientos tendrían que esperar.

—Beltrán... —Gritó tratando de llamar su atención. Él levantó la vista y corrió hacia ella, preocupado.

—¿Qué ocurre? —Preguntó cogiéndola los brazos—¿Estás bien?

—Sí… Yo estoy bien, no te preocupes— Intentó calmarlo aunque estaba tan nerviosa que no resultó ser tan sencillo como le hubiera gustado— El problema no soy yo… Es… Beatrice…

Beltrán frunció el ceño antes de mirar alrededor.

—¿Beatrice? ¿Dónde está? ¿Qué le ha pasado? —Preguntó desconcertado.

—No sé… Se la han llevado. Dicen que está detenida…

—¿Quién?

—La Inquisición... —Explicó ella— Tienes que acompañarme. Necesito hablar con ella y averiguar de qué se la acusa… No han querido decirme nada directamente.

—Bien. De acuerdo. Vamos.

Beltrán dejó su trabajo aquella mañana y se encaminó hacia el alto tribunal donde la Inquisición tenía sus salones y, justo al lado, en unas celdas colindantes, custodiaba a los detenidos. Beatrice debía de estar allí, pero Eda no quiso preguntar nada a su esposo durante el camino. Tenía demasiado miedo de que la hubieran maltratado, como acostumbraban. Al fin y al cabo, estaba embarazada, y eso podría ser fatal en su estado de buena esperanza.

—Mira… Ahí está la amiga de la esposa del demonio…

Aquella voz conocida detuvo los pasos de Eda al instante. En cuanto se dio la vuelta, pudo ver a Diana, una de sus vecinas más chismosas, allí a su lado, observándola con desdén mientras una sonrisa malévola se mostraba en sus labios.

—¿Qué estás diciendo? —Espetó Eda mientras su esposo la cogía del brazo.

—Vaya… ¿Aún no lo sabes…? Qué raro... —El tono despreocupado de aquella mujer era aún más irritante que lo que decía, pero Eda trató de mantener la calma, por su propio bien, y el del bebé que tenía en su vientre en ese mome... —Beatrice ha sido detenida… ¿no es así?

—Claro… Pero ha sido un error. Ahora mismo vamos a hablar con los jueces para aclararlo…

—No… Te equivocas— Le corrigió Diana acercándose un poco a ella, sin perder la petulante sonrisa que a Eda tanto desagradaba— No hay ningún error, y por tu bien te aconsejo que te alejes de esa mujer. Es una adoradora del demonio… Tanto que el hijo que lleva en su vientre es del mismísimo diablo… Por eso la han detenido. No creo que compañías como esa te hagan ningún bien…

Eda se quedó un instante perpleja, sin ser capaz de reaccionar, antes de negar con la cabeza.

—No… Eso no es cierto… ¿De dónde habéis sacado algo así? No es más que una sarta de mentiras… Nadie podría creerse algo así…

—¿Tú crees? —Diana la miró a los ojos con fijeza— Entonces, ¿por qué la han detenido?

—¡Porque habéis estado mintiendo sobre ella!— Gritó Eda desesperada, dándose cuenta al momento de lo que estaba ocurriendo. De repente fue obvio lo que había ocurrido: aquellas mujeres que tanto odiaban a Beatrice habían hecho correr rumores sobre ella, y por absurdos que estos fueran, parecía que alguien de las altas esferas les había creído, y su mejor amiga estaba detenida por ello— Pero nada de lo que decís es cierto… Y lo demostraremos ante quien haga falta.

—Entonces, ¿dónde está el padre de su hijo? —Preguntó Diana fingiendo una inocencia que, desde luego no poseía— Nadie lo ha visto jamás, y ella nunca lo ha mencionado… ¿Por qué iba a hacer eso si no fuera el mismísmo Lucifer quien engendró a su retoño?

—No sabes de lo que hablas... —Respondió Eda indignada. Por desgracia, no podía decir más, a pesar de que ella sabía toda la verdad sobre quién era el padre del hijo que Beatrice esperaba, porque era un secreto que ella había guardado y no podía revelarlo sin su consentimiento.

—¿Ah, no? Pues yo creo que sí. De hecho, estoy segura de que se demostrará que esa es la verdad. Por suerte, no tendrás que esperar demasiado. En pocos días será el juicio— Diana cogió un mechón de su cabello oscuro y lo enredó en su dedo— Si tan segura estás, supongo que tienes intención de presenciarlo. Así que te veré allí.

Y, con aquellas palabras, Diana se marchó, siguiendo su camino con una naturalidad que daba escalofríos. A esas alturas, ya no cabía duda de que todo aquello era un terrible complot que aquellas mujeres habían tramado contra Beatrice, y no tenía idea de cómo, pero tenía que ayudarla a salir de aquel embrollo, que por momentos parecía aún más grave de lo que nunca hubiera imaginado. Sabía que Beatrice no quería dar explicaciones sobre Abel, pero no iba a tener más remedio que hacerlo, y aún peor, iba a tener que convencer al tribunal de que su versión era la cierta, y no la de aquellas abominables mujeres que la acusaban, lo que no iba a ser muy sencillo, sobre todo porque, como todo el mundo sabía, la Iglesia no era devota de las mujeres embarazadas mientras seguían solteras… Todo parecía en contra de Beatrice, pero era su mejor amiga y estaba decidida a ayudarla, fuera como fuera.

—¿En qué estás pensando? —Preguntó Beltrán enarcando las cejas. Eda asintió con la cabeza.

—En que Beatrice está en un lío mucho más grande de lo que había imaginado— Beltrán asintió también, bajando la mirada al suelo— Pero no te preocupes. Creo que tengo una idea para solucionarlo. Aunque antes tengo que hablar con ella.

Beltrán levantó la mirada hacia su esposa mientras trataba de leer su mente. Por mucho que lo intentaba, después de lo que acababan de escuchar, no se le ocurría ninguna forma de salvar a Beatrice de la dureza de la Inquisición, pero confiaba en su esposa ciegamente, así que la cogió de la mano y asintió de nuevo.

—Entonces, dime qué debemos hacer. Sabes que siempre te apoyaré en todo lo que necesites, querida.

Eda sonrió al escuchar las palabras de su esposo.

—Bien, entonces sigamos caminando. No debemos demorarnos. Tengo que hablar con Beatrice… y debe ser cuanto antes.

CAPÍTULO 49

Cuando Eda llegó al gran portón de madera que le separaba de su mejor amiga, donde tenían encerrados a todos los detenidos que esperaban su juicio y, seguramente, su posterior ejecución, por un momento sintió que se mareaba, pero mantuvo las apariencias y, actuando como sabía que debía, llamó con brío dando varios golpes con el gesto firme y la mirada altanera. Un elegante guardia abrió al instante, aunque cuando la vio allí junto a Beltrán, frunció el ceño.

—¿Qué se le ofrece, señora? —Su voz rozaba la amabilidad, pero su rostro la mostró que no iba a ser fácil de convencer, por mucho que le rogara, así que decidió utilizar un plan distinto para conseguir su objetivo.

—Quiero ver a la mujer que acaban de traer detenida— Le explicó tratando de contener sus nervios.

—No se puede ver a los detenidos hasta el día del juicio. Es la ley…

—Lo sé… Pero es urgente— Eda tragó saliva, tratando de armarse de valor— La mujer está detenida por brujería y he traído al sacerdote del pueblo para que la bendiga. Está dispuesto a hablar con ella para que admita su culpa y reciba su redención... —En ese momento, señaló con la mirada a su marido, que lejos de parecer desconcertado por sus palabras, juntó las manos como pudo y asintió con la cabeza. El hombre observó sus ropas raídas y sucias, muy diferentes de las típicas ropas de un clérigo, y negó con la cabeza.

—Ese hombre no es sacerdote…

—No… Él no es… Él es mi esposo y viene a acompañarme… El sacerdote vendrá en unos minutos, porque ahora mismo está con uno de sus fieles dándole confesión…

El guardia esbozó una pequeña sonrisa antes de negar con la cabeza de nuevo. Estaba claro que no se creía una sola palabra de lo que estaba escuchando.

—Entonces, la dejaré entrar cuando aparezca. Hasta entonces, no tiene permiso.

—De acuerdo.

Eda miró a su marido mientras lo cogía del brazo.

—Tienes que ir a buscar al sacerdote— Le explicó en un susurro mientras el guardia cerraba la puerta provocando un gran estruendo.

—No pienso dejarte aquí sola... —Se quejó él mirando alrededor. Estaba claro que aquel no era el paraje más agradable del lugar, pero necesitaba que la hiciera caso. La vida de Beatrice estaba en juego.

—No te preocupes, estaré bien, y sólo será un momento. El sacerdote conoce a Beatrice, no le importará hacernos este favor. Y es posible que incluso pueda interceder por ella… Ve cuanto antes. No tenemos mucho tiempo…

Beltrán iba a discutir de nuevo, pero pronto se dio cuenta de que su esposa no iba a ceder, así que decidió que lo mejor era hacerla caso y volver cuanto antes. Se acercó a ella y le dio un dulce beso en la frente.

—No te muevas de aquí. Volveré muy pronto.

Eda observó cómo su esposo se iba corriendo y se quedó esperando mientras apretaba sus manos hasta que lo vio venir a lo lejos de nuevo. Ambos, tanto él como el sacerdote, venían corriendo para ayudar a Beatrice, y eso la tranquilizó bastante. Al menos, iba a poder verla, aunque no estaba del todo segura de cómo iba a poder ayudarla todavía. Por ese mismo motivo tenía que hablar con ella. Antes de que llegaran a su lado. Eda volvió a llamar a la puerta con fuerza.

—Ya está aquí— Le comunicó al guardia con altivez— Ahora, lléveme adonde la tienen encerrada.

El guardia esperó paciente hasta que el sacerdote llegó hasta la puerta de la prisión, y luego les condujo a la celda en la que Beatrice se encontraba. A su paso, Eda pudo ver a toda la gente que había allí encerrada. Todos estaban ensangrentados, gemían y se quejaban, y muchos incluso pedían piedad al verlos mientras levantaban sus manos para que les dieran algo de comida. Aquello unido a los gritos que se oían a lo lejos no auguraba nada bueno. Eda trató de pensar que Beatrice no podía estar así, no en su estado. Aquello era demasiado peligroso y debían sacarla de aquel lugar cuanto antes. De lo contrario, era posible que perdiera a su hijo, y quizá incluso su propia vida, antes de que el juicio de la Inquisición se celebrase.

—Aquí es —Dijo el alguacil que les había acompañado señalando la celda donde debía de estar Beatrice. Sin embargo, todo estaba tan oscuro que no podían verla.

—Bien. Abra la puerta— Ordenó el sacerdote con humildad.

—Eso no es posible, padre, lo siento. Esa mujer está acusada de brujería…

—Lo sé— Contestó el sacerdote decidido— Ese es el motivo por el que he venido. Necesito hablar con ella, y no puedo si hay barrotes entre nosotros… Debe sentirse tranquila. Así que abra la puerta. Se lo está ordenando un enviado de Dios, y sólo será un momento.

El alguacil pareció dudar un instante, pero al final asintió con la cabeza y sacó su llave para abrir la puerta.

—De acuerdo, pero sólo un momento.

En cuanto la puerta se abrió, Eda corrió a buscar a Beatrice dentro. Por suerte, sus cabellos dorados, aunque bastante sucios, relucían en la oscuridad tétrica de aquel lugar. Todos entraron tras ella mientras Eda abrazaba a Beatrice con fuerza. Ella empezo a sollozar sobre su hombro, y el alguacil cerró la puerta de nuevo.

—No se demoren. Sólo tienen un momento.

—Beltrán y el sacerdote se alejaron para darles algo de intimidad, aunque en aquella pequeña celda era algo complicado.

—¿Cómo estás, amiga mía? ¿Te han hecho daño?

—No... —Contestó Beatrice sin dudar un momento, tratando de tranquilizar a Eda— No te preocupes, estoy bien. He tenido más suerte que muchos por aquí, quizá porque estoy embarazada, pero no creo que dure demasiado…

Eda la miró frunciendo los labios.

—¿Sabes cuándo será tu juicio?

—Sí. Pasado mañana. Aunque no me han explicado cuáles son los cargos que tienen contra mí… De todos modos, tiene que ser un error. Esto no tiene ningún sentido, yo no he hecho nada.

Beatrice se mordió el labio para evitar empezar a llorar de nuevo. Al fin y al cabo, no iba a servir de nada, y en la situación en la que se encontraba debía mostrarse fuerte. La esperanza era lo único que no había perdido del todo aún, y no estaba dispuesta a hacerlo en ese momento.

—Sí, bueno… Supongo que en ese aspecto no tengo buenas noticias— Confesó Eda insegura— El problema, al parecer, han sido las mujeres del pueblo… Dicen que el hijo que esperas es del diablo y por eso no has dicho quién es el padre todavía… Pero no te preocupes, podemos arreglarlo. Tengo un plan…

A pesar de todo su dolor, del miedo, y del terrible lugar en el que se encontraba, Beatrice no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa ante aquellas palabras.

—Miedo me da preguntarte… Pero supongo que, llegados a este punto, las cosas ya no pueden ir peor, así que… Adelante, explícame qué has pensado.

Eda respiró hondo. Sabía que su decisión no iba a gustarle a Beatrice, y tendría que convencerla, Lo malo era que no tenía demasiado tiempo para hacerlo.

—Creo que lo mejor es avisar a Abel…

Beatrice perdió la sonrisa al instante al escuchar aquellas palabras y negó con la cabeza.

—No, ni hablar… Me niego. Tendrás que encontrar otra forma, Eda.

—No la hay, Beatrice. Es nuestra única posibilidad, créeme. No tenemos otra salida. Voy a ir a buscarlo y le explicaré lo que ocurre. Este hijo es suyo, y estoy segura de que no va a permitir que le pase nada, ni a ti tampoco…

—Pero a él ya le doy igual… Ya viste la forma en que me trató cuando nos encontramos en el mercado… Sería humillante ir a pedirle ayuda ahora, y no creo que me la prestara además… Él está prometido, un hijo ilegítimo le daría demasiados problemas… Así que olvídalo. No merece la pena.

—Pero, Beatrice… Debes escucharme…

—¡No!— Gritó Beatrice, convencida— No quiero hablar más de este tema. A Abel no le importo nada. Busca otra forma. Además, él no iba a ayudarme, estoy segura. Tiene una nueva vida, y ya no le importo nada…

Eda abrió la boca con la intención de rebatir su afirmación, pero el alguacil les llamó para que se marcharan, y se dio cuenta de que no iba a poder convencerla, así que asintió, como si estuviera de acuerdo con ella, aunque no era verdad, y cogió su mano.

—No voy a abandonarte. Te sacaremos de aquí. Tienes mi palabra.

Y, con aquellas palabras, se marchó al fin de aquella celda hacinada, dejando a Beatrice triste y sola de nuevo.

CAPÍTULO 50

Eda no esperó demasiado para hacer lo que sabía que era su única oportunidad de salvar a su mejor amiga. El tiempo jugaba en su contra, así que no podía esperar para empezar a actuar. Aquella misma tarde, por tanto, se presentó en la puerta de casa de Abel sin dudar, mientras su esposo trabajaba sus tierras ajeno a sus intenciones. Sabía que, de haber sabido lo que se proponía, nunca lo se lo hubiera permitido, y lamentablemente no tenía tiempo para convencerlo. Debía darse prisa si quería que su plan funcionara, y era mucho más arriesgado de lo que le hubiera gustado, así que lo mejor era ponerse a ello cuanto antes. Por tanto, se armó de valor, respiró hondo y llamó a la puerta de Abel dos veces convencida de que hacía lo correcto. Por suerte, él no tardó en abrir, aunque cuando la vio allí delante de él, se quedó mucho más sorprendido de lo que esperaba.

—Hola, Eda... —Dijo a modo de saludo— No te esperaba… ¿Qué haces por aquí?

Eda pensó que no tenía tiempo para aquellas palabras vacías, así que lo miró decidida antes de contestar.

—He venido a hablar contigo. Tengo algo urgente que decirte…

Abel no parecía demasiado convencido, pero aún así asintió con el ceño fruncido y se apartó de la puerta para que pasara.

—Bien, entonces entra en casa y dime lo que quieras.

Eda se sentó mientras él hacía lo propio frente a ella. Aunque le ofreció algo de beber, ella lo rechazó sin dudar.

—No, no tengo tiempo para eso.

Abel la observó intrigado.

—Sí, ya suponía que tu visita no era de cortesía. Al fin y al cabo, desde que volví ni siquiera me has dirigido la palabra... —Se quejó Abel dolido. Al fin y al cabo, Eda era una buena amiga suya, habían crecido juntos, y no comprendía aquella actitud repentina. Se había alejado de su lado sin dar explicaciones, y a pesar de que lo respetaba, no conseguía entenderlo.

—Sí… Supongo que tienes razón, pero tenía mis razones.

—Bien, entonces me encantará que me expliques cuáles son…

—Y a mí me encantaría hacerlo, pero como te he dicho antes no tengo tiempo. Ahora hay algo urgente que tengo que tratar contigo, y ya no puedo esperar más. Así que escúchame atentamente.

Abel asintió una vez sin convicción.

—De acuerdo. Entonces, habla cuanto antes.

Eda respiró hondo, tratando de convencerse de que, a pesar de estar conspirando a espaldas de su mejor amiga, a pesar de que Beatrice le había dicho expresamente que no quería que lo hiciera, había tomado la decisión correcta. No tenía otra salida, por mucho que le molestara, así que debía seguir adelante. Sin embargo, en ese momento, viéndose frente a Abel, que la miraba como si de repente fuera un desconocido para ella en aquella casa y prometido con otra mujer a la que estaba seguro de que no amaba, empezó a pensar que quizá Beatrice tenía razón y se estaba equivocando. Aún así, no tenía otra posibilidad, así que decidió que lo mejor era seguir el plan que había trazado sin pensarlo demasiado.

—Tengo que hablarte de Beatrice…— Abel asintió tan serio como había estado desde que la había visto de pie frente a su puerta, y ella decidió continuar— Verás… Ella, está… embarazada.

Abel la miró sorprendido, no por la noticia, desde luego, puesto que él ya lo sabía, sino porque le pareciera tan urgente comunicarle algo que ya sabía.

—Bueno… Lamento comunicarte que ya soy consciente de eso…

—Sí, lo sé, pero eso no es todo... —Abel asintió para animarla a continuar. Eda cerró los ojos y decidió decir lo que tenía en mente sin pensar, aunque no tenía idea de cómo iba a explicarlo— Ayer fue detenida por la Inquisición, Abel— Confesó al fin. Después, abrió los ojos, y se sintió satisfecha al ver que Abel la observaba boquiabierto. Por fin había conseguido llamar su atención, lo que significaba que aún le importaba Beatrice, por mucho que se hubiera esforzado por ocultarlo. Por desgracia, aquello no duró demasiado. Pronto Abel se recompuso y recuperó su gesto indiferente de nuevo.

—Vale… Entiendo lo que dices… Pero, ¿eso qué tiene que ver conmigo?

—Todo… Porque tú eres el único que puede salvarla.

En ese momento, Abel no pudo evitar que una sonrisa cruzara por sus labios ¿Que podía salvarla? Eso no tenía ningún sentido. Beatrice se había olvidado de él sin problema, mientras él había sufrido su ausencia durante meses sin consuelo. No iba a volver al pasado, y Eda no tenía derecho a pedirle que lo hiciera.

—¿Salvarla? ¿Yo? ¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque aún la amas, y ella te necesita… Ahora mismo, eres el único que puede ayudarla, y estoy segura de que no deseas que sufra ningún daño… Está embarazada y cautiva…

—Lo sé… Pero eso no tiene nada que ver conmigo— Concluyó Abel poniéndose de pie, con la clara idea de terminar con aquella conversación— Deberías decirle todo esto a su esposo. Él es quien debe hacerse cargo de sus problemas…

—Eso no es posible…— Empezó a explicar cuando se vio interrumpida de nuevo.

—De acuerdo, pero eso, como ya te he dicho, no es mi problema— Eda se quedó un instante en silencio, tratando de reconocer al hombre que tenía delante como el amigo de la infancia que una vez consideró bueno y amable, pero no fue capaz. En ese momento, una terrible idea acudió a su mente provocándola un escalofrío: quizá Beatrice tenía razón, y aquellos años alejados de su aldea habían cambiado a Abel por completo— De verdad que me gustaría ayudarte, pero supongo que sabrás que estoy prometido con otra mujer, y todo eso ha quedado en el pasado. Así que, si eso era todo lo que querías decirme, creo que esta conversación ha terminado.

Eda tardó un momento en reaccionar a sus duras palabras, pero finalmente se puso en pie, decidida a marcharse de allí, convencida de que había cometido un error al ir a pedir ayuda a Abel. A esas alturas, estaba claro que ya no era la misma persona.

—Bien, lamento haberte molestado entonces— Se quejó enfadada antes de dirigirse a la puerta— No te preocupes, sé el camino para irme. Ya no necesito nada de ti— Añadió cuando vio que tenía intención de acompañarla a la puerta. Justo cuando estaba frente a ella, se dio la vuelta y lo miró indign... —Beatrice tenía razón. No debería haber venido aquí. Sólo espero que recuerdes durante el resto de tu vida que su muerte quedará para siempre en tu conciencia, si es que aún la tienes, claro… Que tengas una larga y feliz vida.

Y, con aquellas palabras, sin dar opción a réplica, Eda se dio la vuelta y se marchó al fin dando un fuerte golpe al cerrar, mientras Abel se quedaba observando perplejo el lugar por donde se había ido. Aquellas palabras no tenían sentido, así que pronto decidió apartarlas de su mente y continuar con sus tareas. Al fin y al cabo, Eda no tenía ningún derecho a pedirle nada. Fue Beatrice quien se había alejado de él sin dar explicaciones, y él tenía una nueva vida maravillosa que no tenía ninguna intención de arriesgar… por nada.

CAPÍTULO 51

Aquella noche no había podido dormir. Por desgracia, su mente no era capaz de descansar después de la conversación que había mantenido con Eda el día anterior. No podía evitar sentirse responsable por haber ignorado su petición de ayuda. Eda siempre había sido muy buena amiga suya, aunque durante los últimos meses se hubieran distanciado, y la conocía lo suficientemente bien para saber que, si hubiera tenido alguna otra opción, no habría ido a suplicar su favor. Debía de estar realmente desesperada para haberse presentado así en su casa, sabiendo que lo más probable después de todo lo que había ocurrido era que él rechazara su propuesta. Estaba claro que, después de todo el dolor, después de su injusto rechazo, después de todo el daño que le había hecho no le debía nada, pero no podía evitar sentir curiosidad por saber qué estaba ocurriendo. Al fin y al cabo, la había apresado la Inquisición, y todos sabían cómo funcionaba aquella Institución. Una vez que te acusaban, era prácticamente imposible librarte de su condena, que normalmente solía ser firme y de una dureza ejemplar. Eso significaba que Beatrice iba a morir, sin duda, y él iba a tener que ser testigo de ello. En cuanto aquella idea irrumpió en su mente, se puso en pie sin dudar y salió por la puerta. De alguna forma, sentía que debía moverse o explotaría. Estaba claro que Beatrice era ya parte de su pasado, estaba claro que ya la había superado, estaba claro que su vida se había encauzado y, al fin, era feliz, algo que nunca pudo conseguir a su lado, y algo en su interior gritaba que nunca lo conseguiría, daba igual cuánto se esforzara para ello. Sin embargo, tampoco podía quedarse de brazos cruzados viendo como la asesinaban sin motivo. Necesitaba informarse, saber qué estaba ocurriendo. Y para ello tenía que acudir al origen de todo lo que estaba pasando. Con aquella idea en mente, se encaminó hacia la plaza donde esperaba que fuera a desarrollarse el supuesto juicio del que Eda le había hablado el día anterior. Nada más llegar, un gran revuelo y un gentío sin igual congregado frente al ayuntamiento le confirmaron que había acudido al lugar correcto, aunque en el fondo esperaba haberse equivocado.

En cuanto vio a varias de sus vecinas cuchicheando con unas sonrisas bastante perturbadoras en sus rostros repletos de envidia, la misma envidia que ya había visto en muchos campesinos cuando tenían frente a ellos a la nobleza que les esclavizaba, la misma que, unida a la ira, él mismo había sentido en tantas ocasiones en el pasado, supo que ellas eran quienes iban a darle todas las respuestas que precisaba. La forma en que le sonrieron después de saludarlo cuando les preguntó sobre lo que estaba pasando le aseguró la victoria de su empeño.

—Estamos esperando el resultado de un juicio que está a punto de comenzar contra Beatrice de Morán... —Explicó una mujer morena que parecía la más orgullosa de la caída de una noble que en el pasado muchos habían considerado como poco inalcanzable— ¿Sabes quién es?

—Sí… La recuerdo— Contestó él aún desconcertado— Pero no entiendo de qué se la acusa…

La mujer amplió su sonrisa, mostrando una imagen más turbadora de lo que nunca hubiera podido imaginar antes de acercarse más a Abel, como si tuviera intención de contarle un secreto.

—Está embarazada…

Abel frunció el ceño.

—Sí, pero que yo sepa eso no es ningún pecado…

—Claro que no, si es de tu esposo… Pero ella lleva en su vientre al hijo del diablo…

Abel sintió cómo aquel extraño comentario casi le hizo reír a carcajadas antes de negar con la cabeza, alarmado.

—Eso no tiene sentido… Su esposo puede corroborar ese engaño…

—No tiene esposo— Aclaró la mujer, mirándolo con perplejidad— Ese es el problema. No ha estado con ningún hombre. Está ocultando algo, y por suerte la hemos descubierto a tiempo. Quién sabe lo que hubiera ocurrido de haber nacido ese monstruo en nuestra aldea… ¿No te parece?

Abel la miró un instante sorprendido por un momento. Ni siquiera sabía cómo responder ¿Beatrice no se había casado? Entonces, ¿de quién era el hijo que llevaba en su vientre? De repente empezó a sudar y todo a su alrededor empezó a girar sin control, a tal velocidad que de no haberse agarrado hubiera terminado cayendo al suelo. Beatrice no se había casado con el hombre que su padre había elegido para ella, pero, ¿por qué? ¿Acaso era otro monstruo disfrazado, como había ocurrido con Hernán? ¿La había forzado a mantener relaciones y luego se había desentendido de ella? En ese caso, ¿por qué no decía la verdad? ¿Por qué no le había contado que no estaba casada cuando le vio aquel día en el mercado? ¿Por qué lo protegía? Era él quien debía de ser juzgado, no ella. Nada tenía sentido, lo que significaba que necesitaba más respuestas de las que había conseguido por el momento, y para poder averiguar la verdad iba a necesitar una fuente más fiable que aquella mujer que tenía a su lado, así que antes de pensarlo demasiado, entró dentro del edificio donde el juicio iba a celebrarse y se sentó en un lado, esperando el inicio con impaciencia. Estaba tan nervioso que no era capaz de pensar con claridad. Su mente asustada sólo se concentraba en tratar de buscar a Beatrice, pero por desgracia pronto se dio cuenta de que no estaba allí. Aún no había llegado. Por el momento, el tribunal, compuesto de una sencilla mesa en medio de la sala y tres sillas de terciopelo rojo frente a ella, estaba vacío. Sólo algunas personas se iban congregando para asistir al gran evento. No podía comprender cómo era posible que hubiera gente que se divirtiera viendo aquellas atrocidades, incluso muertes en la hoguera. Aunque él había matado a personas, lo había hecho por necesidad, y nunca había disfrutado con ello. Estaba claro que había cosas que no iba a poder comprender jamás sobre la sociedad en la que vivía, aunque él mismo fuera parte de ella.

En ese momento, vio cómo Eda entraba en la sala. Al fin veía una cara conocida, algo que le calmó, aunque él no tuviera intención de revelar su presencia por el momento. Beltrán permanecía a su lado mientras la guiaba entre la multitud hasta un asiento cercano al tribunal, lo que era adecuado debido a su avanzado estado de gestación. Su rostro estaba pálido y marchito. Estaba claro que, después de su rechazo, había perdido toda esperanza de salvar a Beatrice, algo que él mismo trataba de asimilar sin suerte. Algo en su interior le gritaba que tenían que poder hacer algo para salvarla. Sin embargo, no iba a poder saber el qué hasta que no supiera con más detalle lo que estaba ocurriendo.

Al fin, la puerta lateral de la sala se abrió causando un gran estruendo y dos guardias entraron sujetando a Beatrice de los brazos sin demasiado cuidado. Por suerte, no estaba ensangrentada, tal como había temido, lo que mostraba que no debían de haberla pegado, pero sí parecía exhausta y desolada. Caminaba sin ganas con los brazos y pies encadenados, una imagen tétrica que estaba seguro que volvería a ver pronto en sus pesadillas, empujada por aquellas bestias, hasta que la sentaron frente al tribunal que iba a juzgarla. Estaba descuidada y su pelo sucio y revuelto no parecía el mismo de antaño, ese con el que Abel tantas veces había soñado, con el que solía jugar entre sus dedos. Aún podía recordar el tacto de sus mechones dorados, el olor de sus perfectos cabellos mientras se abrazaban aquellas noches infinitas escondidos en un recóndito granero. En ese momento, parecía ya algo tan lejano, sin embargo. Era casi como revivir un sueño.

La sala se puso en pie de repente y él hizo lo mismo sin pensar demasiado. En ese mismo instante, tres hombres vestidos con elegancia, con cruces negras bordadas en extrañas túnicas con efectos rojizos hicieron su aparición en el lugar, y sin saber el motivo un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Algo malo iba a pasar. Podía sentirlo de alguna forma. Y lo peor de todo era que no sabía cómo evitarlo.

Después de darles la bienvenida a todos los asistentes, como si de un evento festivo se tratara, todos ellos tomaron asiento y clavaron su mirada en Beatrice, que evitaba sus ojos con la mirada fija en el suelo. Estaba claro que sabía que no tenía nada que hacer. Todos sabían cómo funcionaban aquellos juicios, y la verdad nunca formaba parte de ellos. A nadie le importaba lo que hubiera ocurrido. Sólo querían venganza, y eso era algo que estaba asegurado en aquellas sórdidas salas.

—Beatrice de Morán— La llamó el juez que ocupaba el asiento central, ignorando la forma en que ella hizo caso omiso de sus palabras para continuar con su discurso ensayado— Se te acusa de brujería, adoración al diablo y llevar al hijo del maligno en tu vientre ¿Cómo te declar... —Beatrice no respondió. Sólo se mantuvo en silencio mientras el ministro que la interrogaba fruncía el ceño— Debo entender por tu falta de respuesta que sabes de tu culpabilidad…

Aquellas palabras parecieron despertar a Beatrice al fin de su letargo, y levantó la mirada con la altivez a la que había estado acostumbrada desde niña para clavar sus ojos llenos de odio en el hombre que la interrogaba.

—No... —Gritó envalentonada de repente— Yo soy inocente. No soy culpable de nada.

El hombre sonrió satisfecho por su respuesta, aunque no fuera la que esperaba.

—Bien… En ese caso, lo mejor será empezar el juicio. No debes preocuparte. Averiguaremos toda la verdad, sea la que sea.

Aquellas palabras deberían haber tranquilizado los nervios de Abel, pero la forma en que fueron pronunciadas parecían significar lo contrario de lo que debían de haber transmitido. Estaba claro que Beatrice tenía un problema, demasiado grave, tanto que no sabía si, por mucho que se esforzara, iba a ser capaz de solucionarlo… a tiempo.

CAPÍTULO 52

Tras la esperada lectura del Edicto General de Gracia, donde se recordó a los asistentes su obligación de confesar todo lo que sabían sobre el caso juzgado, recordando las consecuencias que podía tener el no hacerlo, los murmullos de la sala se calmaron con las primeras preguntas de los oficiantes. Beatrice fue interrogada sobre toda su vida. Le preguntaron dónde se había criado, quién era su familia, dónde se encontraban… Casi pareció un acto inofensivo durante un rato, al menos hasta que el tribunal obtuvo suficiente información para poder utilizarla en contra de la acusada. Fue entonces cuando empezó la parte complicada. Beatrice observó impotente cómo aquellos hombres terjiversaban todas sus palabras, todos sus actos, convirtiéndolos en algo deleznable. Pero lo peor no había llegado todavía, y Abel no sabía cuánto iba a ser capaz de soportar antes de perder el conocimiento. Tenía a Beatrice allí, en la misma sala, a solo unos pasos de él, y no iba a poder ayudarla. Simplemente, estaba en un problema mucho mayor de lo que nunca hubiera imaginado.

—Entonces… Sus padres murieron como buenos cristianos... —Comentó el oficiante que ocupaba el lugar central de la mesa sin apartar la mirada de Beatrice un solo instante— ¿Tuvo usted algo que ver con eso?

—No... —La respuesta de Beatrice sonó poco convincente al temblar su voz, y el oficiante sonrió sabiendo que también eso podía utilizarlo en su contra, como cada mirada o gesto, cada palabra, cada pequeño acto que viera en ella— Por supuesto que no… Yo les quería… Eran mi familia…

—Sin embargo, usted misma ha confesado que su padre le echó de su casa días antes de su muerte... —Comentó el inquisidor observándola con fijeza.

—Sí, así es.

—Aunque no ha aclarado el motivo por el que hizo tal cosa… siendo usted su única hija, y por lo tanto su única heredera…

Beatrice negó con la cabeza, tratando de ignorar esa pregunta. Sabía que, dijera lo que dijera, no iba a ayudarla en absoluto, y no quería remover más el pasado. Ya le dolía bastante pensar siquiera en la muerte de sus padres como para concentrarse en la forma en que aquel juez estaba tratando, incluso, de culparla a ella de su  terrible asesinato.

—Tuvimos diferentes opiniones sobre lo que era mejor para nuestro futuro… Eso es todo…

—Perfecto— El inquisidor se puso en pie y miró a la sala con contundencia— Es una buena manera de evitar contestar a mi pregunta directamente… Y sé por qué lo ha hecho— En ese momento, volvió la mirada hacia Beatrice y la señaló con el dedo— Quizá… Su padre, que era un buen cristiano, sabía de sus hazañas pecaminosas y no quería tenerla cerca por ese motivo… ¿Es así?

—No... —Beatrice sintió cómo unas lágrimas rebeldes resbalaban por sus mejillas mientras los sollozos quemaban su garganta— No, claro que no. Yo nunca he hecho algo así… Soy una buena cristiana..

—No lo creo— En ese momento se acercó a ella con la clara intención de presionarla— Usted era su única hija, no tenía sentido que la echara de su casa y de su vida por una simple discusión. Estaba claro que había algo más, algo que está ocultando… Y era algo grave, si no lo hubiera confesado sin dudar ante la sala, sabiendo lo que puede ocurrirle de no ser sincera en sus declaraciones. Ya no puede engañarnos, Beatrice…

—No intento hacerlo... —Gritó ella desesperada mientras se mordía el labio. Abel sintió que iba a desmayarse en el momento en que su mano se dirigió a su vientre y empezó a acariciarlo, como si tratara de calmar al hijo que aún no había nacido en aquel percance.

—Sí, claro que lo intenta, pero no va a conseguirlo, puede estar segura de ello— El hombre se dio la vuelta hasta llegar a su asiento y ocupó su lugar de nuevo— ¿De quién es, entonces? —Preguntó con voz firme.

—¿Cómo dice?

—¿De quién es? —Repitió mirando su vientre hinchado— El hijo que lleva dentro… Sus acusadores han jurado ante Dios y nuestra Iglesia que usted no ha estado con ningún hombre…

Beatrice miró al inquisidor asustada, como si de algún modo fuera consciente de que aquella pregunta era su perdición.

—Si pudiera defenderse, lo haría. Su silencio la delata... —Confirmó el juez que había al lado de quien hablaba, un poco más anciano, dando lugar a murmullos en la sala con sus palabras. Abel sintió entonces que una extraña energía le recorría el cuerpo justo antes de ponerse en pie sin pensar ni ser del todo consciente de lo que estaba haciendo.

—¡Es mío!— Gritó de repente en medio de la sala, viendo cómo todos los asistentes se volvían a mirarlo de repente. Los murmullos cesaron al instante y Beatrice sintió que iba a desmayarse al verlo allí, de pie frente a los inquisidores, reclamando a su hijo no nacido, mientras el miedo se apoderaba de su cuerpo del mismo modo que poco antes lo habían hecho los nervios.

—¿Cómo ha dicho, caballero? —Preguntó el anciano que acababa de tomar la palabra, desconcertado.

—He dicho que el hijo que esa mujer lleva en su vientre es mío— Repitió Abel con voz temblorosa, desesperado por salvar a la mujer a la que siempre había amado. Había intentado convencerse de que había superado todo lo que hubo entre ellos, pero en ese momento allí sentado un juicio en el que faltaba la justicia en todo momento, convencido de que a Beatrice le esperaba la muerte a pesar de que era inocente de todo lo que se la acusaba, se dio cuenta de que se había equivocado por completo. Aún la amaba, y no podía permitir que la hicieran daño. No si él podía evitarlo, a pesar de no tener idea de cómo iba a conseguir defenderla— He respondido a su pregunta, tal como ustedes han ordenado.

El inquisidor lo miró enfadado y negó con la cabeza.

—Sabe usted que, al declarar en este tribunal, está bajo juramento ante Dios… ¿Verdad?

—Sí, por eso estoy confesando toda la verdad, tal como ustedes han exigido.

Y, entonces se encaminó hacia el centro de la sala, donde el tribunal lo siguió con la mirada, dejando claro que no iban a permitir que se saliera con la suya, aunque de todos modos su decisión estaba tomada. Iba a hacer lo que fuera necesario para salvar a Beatrice, por arriesgado que fuera, aunque tuviera que dar su propia vida para conseguirlo, aunque ella le siguiera despreciando después de todo aquello. No iba a quedarse sentado mirando como la asesinaban. No si él podía hacer algo para evitarlo.

CAPÍTULO 53

Abel sintió que sus piernas temblaban cuando llegó al centro de la sala, donde todo el mundo lo observaba y murmuraba, perplejos por la confesión que habían escuchado de sus labios. En realidad, ni él mismo podía creerse lo que había hecho, pero ya era tarde para lamentaciones. Afrontaría cualquier cosa que pudiera ocurrirle siempre que lo garantizara que Beatrice iba a permanecer a salvo. Eso era lo único en lo que podía pensar en ese momento, su único objetivo claro, y aunque le hubiera gustado tener tiempo para trazar un plan que les salvara a ambos, no era posible. Así que al menos la salvaría a ella. Estaba decidido.

El inquisidor que se había sentado en el centro, el que parecía más poderoso y del que Abel desconocía el nombre, lo observó incrédulo durante un instante, mientras él se esforzaba por parecer seguro de lo que estaba diciendo. En nada ayudaría que se dieran cuenta de que mentía. De ser así, tanto él como Beatrice acabarían muertos.

—Bien… Caballero. Veo que ha confesado usted de repente… Debo confesar que ha sido algo muy precipitado, así que necesitaremos más datos... —Le explicó con voz pausada, como si tratara de ocultar su enfado, a pesar de que Abel lo veía con claridad en sus ojos. No tuvo valor para mirar a Beatrice más de una décima de segundo, pero la perplejidad de su rostro era comparable a la del resto de los asistentes— En primer lugar, necesitamos saber su nombre.

—Me llamo Abel Cano— Comenzó sin dudar— He nacido y crecido en este pueblo. Me marché durante un tiempo pero ahora he vuelto y trabajo como comerciante.

—Perfecto— El inquisidor lo observó suspicaz, mostrándole que, por desgracia, no iba a ser fácil convencerle— Entiendo que se ha declarado responsable del hijo que lleva en su vientre la acusada, pero sinceramente no comprendemos como es posible… Así que esperamos que responda a nuestras preguntas para aclarar el tema cuanto antes— El inquisidor frunció el ceño— ¿Cómo es posible que el hijo que lleva en su vientre sea suyo, y nadie lo sepa?

—Eso no lo sé, pero les aseguro que es mío... —Su voz sonó firme a pesar de lo nervioso que estaba.

—¿Y cómo puede ser algo así?

—Porque yo la dejé encinta y luego la abandoné como un vulgar cobarde... —Abel se sorprendió a sí mismo al ver lo fácil que le estaba resultando mentir ante aquel tribunal. Estaba claro que la presión, unida a la desesperación al ver a Beatrice en peligro, eran más efectivas que ninguna otra cosa.

Tras aquella intervención, los murmullos en la sala eran ensordecedores, y el presidente de la Inquisición se vio obligado a pedir orden. Luego carraspeó pensativo. Abel podía leer su mente fácilmente. Estaba sediento de sangre, y había creído que Beatrice sería su próxima víctima, pero de repente la veía escaparse resbalándose entre sus dedos, algo que no le gustó demasiado, estaba claro. Pero tendría que aceptarlo, porque no iba a permitir que la tocara un solo pelo. Había cometido un grave error al negarse a ayudar a Eda cuando fue a su casa a suplicárselo, pero iba a redimirse por su grave error, fuera como fuera.

El inquisidor se acarició la barbilla. Por un instante, Abel había creído que su plan había funcionado, pero la forma en que una sonrisa malévola cruzó sus labios de forma fugaz le confirmó sus temores: no iba a ser tan fácil librarse de lo que estaba ocurriendo. Así que debía mantener la calma, prepararse para su próximo ataque y, sobre todo, pensar rápido.

—Bien… Comprendo— Sus labios pronunciaban aquellas palabras mientras su gesto parecía transmitir todo lo contrario— Entonces, lo que está diciendo es que mantuvo relaciones con la acusada sin estar casados… Lo que significa que esta mujer cometió un grave delito a los ojos de Dios al entregarse a un hombre fuera del sacramento del matrimonio…

El murmullo en la sala volvió a ser ensordecedor. Abel cerró los ojos un instante, dándose cuenta de que no había forma humana de librar a Beatrice de su condena. Era imposible. Dijera lo que dijera, aquellos hombres parecían preparados para terjiversarlo y volverlo, una vez más, contra ella, pero no estaba dispuesto a rendirse todavía. Si de algo estaba seguro era de que iba a seguir luchando hasta el final.

—No— Gritó de repente aterrorizado, logrando que la gente le prestara atención de nuevo. El inquisidor perdió su sonrisa al instante, dejó de hablar con su compañero y volvió la mirada hacia él. Parecía desconcertado.

—¿Cómo ha dicho? —Preguntó el inquisidor observándolo con detenimiento. Su rostro se veía encolerizado aunque tratara de ocultarlo.

—He dicho que no. No fue así como ocurrió— Repitió Abel.

—Eso no es posible... —El ministro que había al lado izquierdo del central tomó entonces la palabra— ¿Cómo puede ser, entonces? Esta mujer está embarazada, usted dice que el hijo que lleva en su vientre es suyo… ¿Acaso se casaron en secreto?

—No… No lo hicimos— Y, en ese momento, una idea acudió a su mente, demostrando que, de una forma u otra, iba a conseguir lo que se proponía, por difícil que fuera— Nunca nos casamos, esa es la verdad.

—Entonces, ¿cómo es posible que mantuvieran relaciones sin ser pecado?

—Porque... —Abel tragó saliva, asustado por lo que se veía obligado a decir a continuación. Era algo arriesgado, pero era la única oportunidad que tenía, así que no había elección. Debía ser valiente— Porque yo la forcé— Concluyó al fin mientras bajaba la vista al suelo. Los murmullos regresaron de nuevo, y en aquella ocasión nadie tuvo valor para acallarlos— Ella no cometió ningún pecado, sólo yo lo hice, así que no deben condenarla a ella. Yo soy el responsable de todo lo que está ocurriendo.

—Eso no es posible... —Se quejó el otro inquisidor a voz en grito— Ella lo habría dicho.

—No… Porque está en juego su honra— Abel se pasó las manos por el pelo. Empezaba a desesperarse, pero tenía que mantenerse firme. De lo contrario, no habría salida y su sacrificio no habría servido para nada— Ella no ha hecho nada. Todo ha sido culpa mía. Ella sólo confiaba en mí… Yo he trabajado siempre en su casa como su criado. Siempre la deseé en silencio, aunque sabía que para mí era inalcanzable… y una noche, cuando salió a pasear, la llevé a la fuerza al granero que su familia poseía y la deshonré. Esa es la verdad. Por ello, el único pecado cometido ha sido el mío. Ella debe quedar libre. Yo pagaré mis pecados como ustedes decidan. Me ofrezco a ser ajusticiado por su tribunal para que Dios limpie mis faltas… Pero les suplico que dejen a esa mujer libre, porque es inocente de todo lo que se la ha acusado. Si lo que buscan es justicia, así deberían hacerlo.

Abel no pudo evitar que la voz le temblara al finalizar su discurso, lo que no hizo más que hacerle ver más convincente. Los inquisidores se miraron entre sí antes de volver su mirada a Beatrice, que estaba tan perpleja y exhausta que apenas era capaz de reaccionar. Durante un instante eterno, reflexionaron en silencio mientras la observaban. Parecía que querían buscar una excusa para llevarse su vida con ellos, pero ya no eran capaces de encontrarla. Sin embargo, finalmente, el que estaba en el medio sonrió de nuevo, demostrando que estaba dispuesto a luchar con todas sus fuerzas para conseguir la vida de aquella mujer, aunque llegados a ese punto ya supiera que era inocente de los pecados que la inculpaban.

—Bien… Hemos escuchado su declaración, pero lamento informarle de que, si sus palabras son ciertas, necesitaremos un testigo que verifique su confesión… aunque por desgracia va a ser imposible, porque, tal como usted ha confirmado, estaban solos en el granero donde ocurrieron los hechos.

Abel observó a aquel ministro mientras los ojos se le llenaban de lágrimas. Aquello no era posible. No podía ser verdad lo que acababa de oír.

—No, eso no puede ser… ¿Qué más testigos necesita? Tiene mi confesión… Me he declarado culpable ante ustedes… Ella no tuvo nada que ver, sus encantos me trastornaron y cometí una locura...

—Repito que le hemos escuchado, pero eso no es suficiente. Su confesión no es objetiva, y la declaración de la mujer en estos casos no es fiable… Suelen mentir a menudo... —La forma en que amplió su sonrisa en ese momento, satisfecho de sentirse vencedor en aquel duelo, fue suficiente para que Abel perdiera la cordura. Aquel hombre no iba a permitir que Beatrice se escapara. Estaba decidido a quitarla la vida fuera como fuera. A punto estaba de avanzar hacia él para matarlo allí mismo, cegado por la ira que sentía en ese momento, cuando una voz al fondo de la sala interrumpió sus pensamientos.

—¡Yo fui testigo, su excelencia!

Abel se dio la vuelta y vio a Eda en pie. Parecía segura y convencida, a pesar de que él sabía que estaba mintiendo.

—¿Disculpe? ¿Puede repetir lo que ha dicho? —El inquisidor había perdido la sonrisa de nuevo, pero no por ello parecía derrotado aún.

—He dicho que yo fui testigo del acto. En efecto, Beatrice era mi ama en ese momento, y yo era amiga de Abel. Por eso nunca he dicho nada, porque quería protegerlo… Pero ahora que él ha confesado ya no ha lugar a seguir callada. En efecto, confirmo ante este tribunal sagrado que él forzó a Beatrice. Doy fé de ello.

El inquisidor miró de forma intermitente a Eda y a Abel durante un tiempo que a ambos les pareció eterno, hasta que finalmente dejó escapar un suspiro. Al fin, habían conseguido su objetivo. Parecía derrotado.

—De acuerdo. En ese caso... —El hombre carraspeó de nuevo, mostrando su absoluto desacuerdo con lo que se veía obligado a decir, pero finalmente prosiguió, dirigiendo su mirada a los guardias que había frente a él— Despójenla de sus ataduras. Esa mujer es inocente y debe quedar libre.

Abel sonrió en silencio mientras veía en una imagen borrosa cómo los guardias se acercaban a Beatrice y, tal como habían ordenado, la dejaban libre al fin. La felicidad que sintió en ese momento fue tal que a punto estuvo de caer de rodillas al suelo. No se molestó en pensar lo que le esperaba a él por su supuesto pecado. Había conseguido lo que deseaba, y eso valía cualquier sacrificio que tuviera que hacer.

Cuando Beatrice se vio libre, no se marchó corriendo como Abel había esperado que hiciera, sin embargo. Al contrario, se quedó mirando al tribunal, esperando sus siguientes palabras con impaciencia.

—Y ahora que esa parte ha sido aclarada… Debemos juzgarle a usted como nuevo acusado… Así que deberemos fijar una fecha para tal efecto... —Los guardias se dirigieron hacia Abel y le apresaron, sujetándole con fuerza por los brazos sin que él opusiera ningún tipo de resistencia— Aunque, en realidad, dada la urgencia y el cambio de resgistro del caso, podríamos llegar a un acuerdo ahora mismo si usted lo desea.

Abel miró al juez que un momento antes le había parecido implacable para encontrarse con una mirada llena de clemencia hacia él, algo que le pareció, cuando menos, extraño…

—¿A qué se refiere?

El hombre lo miró de arriba a abajo antes de decidirse a continuar.

—Teniendo en cuenta su buena voluntad al haber confesado la verdad con valentía ante nuestro tribunal, estamos dispuestos a hacer una concesión —Explicó al fin frunciendo el ceño— Sabe que los preceptos de Dios castigan su comportamiento irracional, pero podemos arreglarlo fácilmente si usted acepta las condiciones de nuestra Iglesia... —En ese momento, se puso en pie, y avanzó hasta Abel, que aún estaba inmóvil por los guardias que lo rodeaban. Por un momento, pensó que iba a golpearlo, pero por suerte no fue así— Usted ha robado la honra a una mujer, por lo que está obligado a compensarla, y la mejor forma según nuestro tribunal sería casándose con ella. De lo contrario, su reputación estará perdida para siempre aunque quede libre, y usted será apresado durante años. La única forma de evitar todo esto es desposándose con ella. Sólo falta que confirme si está dispuesto a obedecer las leyes cristianas… o prefiere enfrentarse a ellas.

Abel lo observó confundido un instante. Estaba claro lo que aquellas palabras significaban. Si no aceptaba sus condiciones, le iban a acusar de enfrentarse a los designios de la Iglesia, y eso podría acabar con su vida, así que no dudó antes de asentir con la cabeza. En realidad, no fue difícil. Aquello era como un sueño hecho realidad, aunque no entrara en sus planes. A pesar de que ya estaba comprometido, no dudaría un instante en romper ese compromiso si así podía salvar la vida de Beatrice y la suya propia contrayendo matrimonio con ella.

—Sí, claro. Estaría dispuesto —Admitió sin dudar.

—Bien, en ese caso la ceremonia tendrá lugar mañana. De lo contrario, ambos serán apresados y juzgados de nuevo— Concluyó el inquisidor mientras volvía a sentarse en su puesto— Mientras tanto, le recuerdo que debe permanecer junto a doña Beatrice de Morán, pero no debe volver a tocarla hasta que Dios les haya dado su bendición ¿Me ha comprendido?

—Sí, le he entendido.

—Muy bien. Entonces, tome a su futura esposa de la mano y márchese. Y recuerde seguir los designios de Dios a partir de ahora… en todo momento.

Abel vio como, con una simple mirada del inquisidor, los guardias le soltaron, y se dirigió hacia Beatrice, que aunque no parecía demasiado contenta, no se resistió cuando la cogió de la mano y la dirigió hacia fuera de aquella sala que, a pesar de estar dirigida por supuestos hombres de Dios, por un breve tiempo les había parecido a ambos el infierno.

CAPÍTULO 86

Abel y Beatrice caminaron de la mano en silencio durante un tiempo que a ambos les pareció eterno hasta que, finalmente, Beatrice se sintió a salvo al estar suficientemente lejos de la sala en la que había sido juzgada y se soltó de repente de malas maneras. Aún no podía creerse lo que había ocurrido, pero aún menos que Abel estuviera actuando con tanta normalidad después de todo lo que había pasado entre ellos. Ni siquiera habían hablado de nada, y en realidad era mejor, porque después de todo el dolor que había sufrido por su culpa, no tenía ganas de hablar. Sólo quería marcharse de allí lo más rápido posible. Y no iba a esperar más para hacerlo.

Sin embargo, cuando finalmente soltó la mano de Abel con ira, dispuesta a huir tan rápido como le fuera posible, él levantó la mirada desconcertado, sorprendiéndola a ella a su vez.

—¿Qué haces? —Preguntó él de mala manera, como si en realidad no deseara estar a su lado. Tampoco le extrañó. Ella era tan consciente como él de que aquello sólo había sido un teatro, aunque no comprendía muy bien a qué obedecía. Tampoco le importaba. La había salvado la vida, y eso era lo único relevante en ese momento. Eso y que, por supuesto, debía marcharse cuanto antes.

—Me voy— Contestó ella sin dudar un instante.

—¿Qué estás diciendo? ¿Adónde vas a ir?

—No lo sé. Lejos de aquí —Explicó Beatrice tratando de mostrarse comprensiva. Al fin y al cabo, Abel la había salvado la vida, y para ello había arriesgado su matrimonio, así que, a pesar de que en el fondo sentía que incluso lo odiaba por todo el daño que la había hecho en el pasado, no podía evitar mostrarse un poco comprensiva.

Abel la observó un instante antes de apartar la vista y negar con la cabeza.

—No. No puedes irte. Es demasiado arriesgado.

—Yo no lo creo. En cuanto me vaya de aquí no podrán encontrarme… Y nadie volverá a hacerme daño…

Abel la miró incrédulo.

—¿Ah, no? ¿Y dónde vas a vivir? ¿En la calle? ¿Qué vas a comer?

Beatrice frunció el ceño molesta. A pesar de que Abel se había portado muy bien con ella, no iba a permitir que la hablara de una forma tan condescendiente. Aún no lo había perdonado por el dolor que la había causado después de abandonarla y tras aparecer después prometido con otra mujer sin importarle lo que ella sintiera o pensara. Y no creía que fuera a ser capaz de perdonarlo jamás por aquella terrible afrenta.

—Eso me da igual. Lo importante es que seré libre…

—La libertad no parecía importarte tanto hace unos meses, Beatrice…

En ese momento, Beatrice lo miró irritada.

—Eso no es asunto tuyo, Abel.

—Yo creo que sí... —Le corrigió Abel con los labios apretados por la ira, como si él mismo estuviera también furioso, a pesar de que no tenía motivos para ello. Después señaló hacia el camino que habían seguido hasta allí— Les he prometido que me casaría contigo mañana, Beatrice ¿Te das cuenta? Me he arriesgado por ti. Les he dado mi palabra. No puedes desaparecer sin más de repente… Te apresarán otra vez, y entonces no habrá nada que yo ni nadie podamos decir o hacer para ayudarte.

—Ya, es posible. Pero eso no es tu problema…

—Pues yo creo que sí— Abel la cogió de la mano de nuevo con fuerza— Vas a venirte conmigo a casa, y mañana vas a desposarte conmigo. Me da igual lo que opines al respecto…

—¡De eso nada!— Gritó Beatrice soltándose de su agarre de nuevo— ¿Quién te crees que eres? Yo no obedezco órdenes de nadie, y menos de un plebeyo…

Al escuchar aquellas palabras de desprecio, Abel dio un paso hacia ella con tal rabia que incluso la asustó, así que dio un paso atrás tratando de huir, pero por suerte, él se detuvo a tiempo, aunque su rostro transmitía tal furia que aún no podía sentirse a salvo.

—Muy bien, veo que sigues creyendo que eres la señora de la casa y todos tenemos que estar a tus pies… No te has dado cuenta de que las cosas han cambiado mucho por aquí en los últimos meses... —Abel esbozó una pequeña sonrisa burlona antes de volver a su gesto enfadado de antes— Creí que lo que acababas de vivir te habría mostrado que ya no eres nadie, ya no tienes nada. Estás viviendo de la caridad de tu antigua criada… ¿Acaso se puede caer más bajo que eso?

—Sí, yo creo que... —Beatrice sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, pero no estaba dispuesta a permitir que se derramara ni una sola gota. No comprendía por qué Abel estaba siendo tan duro con ella si un momento antes incluso se había arriesgado para salvarla, pero llegados a ese punto, tampoco la importaba. Lo único que quería era alejarse de él cuanto antes, y estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para conseguirlo— Caería mucho más bajo desposándome contigo, por ejemplo.

Abel la miró en ese instante con tal rabia que incluso sintió que no lo reconocía, y lo más probable era que fuera cierto. Parecía haber cambiado mucho en los últimos meses, y eso no era algo bueno.

—Pues es extraño que pienses así, porque hubo una vez en el pasado que fue tu mayor deseo…

—Sí, porque creía que sabía quién eras, y que me amabas, pero está claro que me equivocaba.

Abel negó con la cabeza, incrédulo.

—No puedo creer lo que oigo ¡Fuiste tú quien me dejaste! Yo hubiera hecho cualquier cosa, lo que fuera por seguir contigo, pero tú fuiste una cobarde…

—¡Basta!— Gritó Beatrice de nuevo, obligándole a detenerse. En realidad, aquella conversación ya no importaba porque todo aquello había quedado en el pasado. Lo único importante en ese momento era que ella debía marcharse. Y no tenía intención de cambiar de opinión, pasara lo que pasara— No es el momento de hablar de este tema. Eso ya está olvidado.

—Para mí no…

—¿Cómo que no? Estás prometido a otra mujer…

Abel negó con la cabeza una vez más. En su rostro se cruzó un sentimiento que Beatrice no fue capaz de identificar ¿Acaso era dolor? ¿O arrepentimiento? No podía estar segura, pero fuera lo que fuera no era algo bueno. No era alegría, no era satisfacción por que finalmente fuera a convertirse en su esposa. Y eso era lo único que la hubiera hecho dudar sobre su decisión, así que no había más que pensar. No iba a cambiar de idea.

—Gracias a ti, no será por mucho tiempo…

—¿Qué quieres decir con eso?

Abel dejó escapar un suspiro de resignación antes de contestar.

—Lo sabes perfectamente. Me voy a casar contigo mañana, no puedo casarme con nadie más… De lo contrario van a matarte, y es posible que a mí también ¿Es eso lo que quieres?

—No si explicas que he huido de tu lado, y a mí no van a hacerme nada, ya te lo he dicho an... —Beatrice suavizó el tono en ese momento. Por un instante, sintió compasión por Abel. Por algún motivo que no era capaz de comprender, se había arriesgado para salvar su vida, y además estaba dispuesto a destruir su propio futuro para asegurar su bienestar ¿Acaso sabía que el hijo que llevaba en su vientre era suyo? Así lo había dicho en el juicio, al menos. Y eso podría explicarlo, pero aún así, no estaba dispuesta a permitir que fuera infeliz durante el resto de su vida para ayudarla. Ninguno de los dos iban a ser felices. En realidad, era obvio que, lejos de cuales hubieran sido sus sentimientos en el pasado, en ese instante casi se odiaban.

—Abel, este hijo…

—Me da igual —Le interrumpió él convencido— No tienes que darme explicaciones. Entiendo que cuando me marché estabas prometida a otro hombre, y no me importa lo que ocurriera entre vosotros. No te preocupes por nada. Me haré cargo del niño, aunque no sea mío…

Beatrice observó a Abel perpleja antes de ser capaz de reaccionar a sus palabras ¿Creía que el niño era de otro hombre y aún así estaba dispuesto a desposarla? Aquello no tenía ningún sentido.

—Pero… Abel, ¿tú te estás escuchando? Lo que dices es una locura… No puedes desposarme si ya no me amas… ¿Estás dispuesto a ser infeliz durante el resto de tu vida?

—Sí, si no hay otro remedio... —Abel la miró con fijeza mientras ella trataba de pensar la forma de hacerle comprender que aquello no tenía ningún sentido. En el fondo, aún deseaba casarse con él. Por mucho daño que la hubiera hecho, de algún modo sentía que lo quería como el primer día, pero no iba a casarse con él si él no lo deseaba. No podría hacerlo.

—Pero… Eso no puede ser…

—¿Prefieres morir en la hoguera? —Abel esperó paciente a que Beatrice respondiera, pero al no ser capaz de pronunciar las palabras adecuadas, ella se mantuvo en silencio, así que Abel, sabiéndose victorioso de aquella batalla, sonrió de nuevo antes de asentir con la cabeza y tomar la mano de Beatrice de nuevo, que en aquella ocasión pareció aceptarlo al fin sin rechistar, y después, ya serio, asintió con la cabeza— Ya lo suponía. Ahora, vamos a mi casa. Tenemos mucho que hacer antes de la ceremonia de mañana.

Beatrice dejó que Abel la guiara por la aldea hasta llegar a su casa. Por enfadado que pudiera parecer, tenía motivos para estarlo. Sin embargo, no sabía cómo explicar que ella no le había pedido nada. Él se había ofrecido a sacrificarse por ella a pesar de que, tal como la estaba demostrando, la aborrecía. Y ella no tenía opción de negarse, al menos por el momento.

Sin embargo, cuando traspasó la puerta de su casa y cerró la puerta con un fuerte golpe antes de soltar su mano, se convenció al fin de que aquello no era buena idea. No había más que ver cómo la miraba para darse cuenta de la aversión que sentía por ella. Y no quería pasar el resto de su vida con un hombre que la despreciaba. Debía pensar una alternativa, y debía ser rápido. La única opción que tenía era huir aquella noche, así que pronto decidió que eso era lo que iba a hacer. Tendría que hacerlo a escondidas, porque de lo contrario él no iba a permitírselo. Así que debía marcharse de madrugada, cuando estuviera segura de que él estaba dormido. Debía ser precavida y sigilosa. Ya pensaría en qué iba a hacer después, cuando se viera libre de nuevo.

—¿Dónde está mi habitación? —Preguntó tratando de mostrarse sumisa. Abel la miró incrédulo un instante antes de señalar a su izquierda.

—Allí. Dormirás conmigo…

—Pero eso no puede ser… Aún no eres mi esposo… No tienes ningún dere... —Beatrice se sintió aterrorizada cuando pensó que Abel iba a forzarla a dormir con él aquella noche. Eso terminaría con sus planes al instante.

—Tranquila, no pienso tocarte. Te aseguro que, ahora mismo, es lo que menos me apetece en el mundo —Explicó Abel con paciencia— Pero vas a ser mi mujer en unas horas, creo que es lo más adecuado…

—Pues yo no estoy de acuerdo— Se quejó ella de nuevo, indignada.

—Bien, como quieras. Entonces, dormirás en la habitación del fondo, y puedes quedarte allí durante el resto de tu vida, si lo deseas— Abel se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la puerta.

—¿Adónde vas?

—Si tanto te interesa, voy a romper mi compromiso. Volveré en un rato. Y, por cierto, te recuerdo que los criados estarán vigilándote hasta que vuelva así que espero que no hagas ninguna tontería. No te muevas de aquí.

Y, con aquellas palabras, Abel se marchó al fin, dejándola sola en aquella lúgubre casa, pensando que debía trazar bien su plan para que nada pudiera fallar. No importaba lo que debiera hacer. No iba a casarse con Abel al día siguiente. Y no iba a cambiar de opinión pasara lo que pasara.

CAPÍTULO 87

Cuando Abel llegó a casa unas horas después, ya había oscurecido, y Beatrice estaba sentada en una silla de su salón, esperándolo. No podía negar que, después de todo lo que había ocurrido entre ellos, no le agradaba ver a Abel destrozado. No se había portado bien con ella, eso estaba claro, pero ella tampoco había sido justa con él, y lo único que importaba en ese momento era que él estaba dispuesto a sacrificar su felicidad para salvarla la vida, algo que no era responsabilidad suya. Así que, antes de marcharse aquella noche, decidió que lo mejor era hablar con él, para que al menos las cosas no estuvieran tan mal entre ellos cuando lo abandonara.

—Abel... —Empezó después de observar cómo él se sentaba en una silla y se sujetaba el puente de la nariz con los dedos.

—Ahora no, Beatrice —Le interrumpió él, molesto— No es el momento.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —Preguntó ella preocupada mientras se acercaba hasta él para sentarse a su lado.

—He roto mi compromiso, como te dije… Y con él todos mis planes para el futuro —Explicó Abel con apatía— Eso es todo.

—¿Qué quieres decir?

Y, en ese momento, Abel levantó la mirada al fin y la clavó en los ojos de Beatrice con tal rabia que incluso la hizo daño.

—Quiero decir... —Dijo tan despacio que parecía que tenía miedo de perder las palabras— Que ya puedes estar tranquila. Para salvar tu vida, he tenido que destrozar la mía… ¿Es lo que siempre quisiste, no?

Beatrice se sintió humillada por aquellas palabras. De repente se dio cuenta de que, después de todo lo que había ocurrido entre ellos, no podría arreglar nada por mucho que lo intentara, pero de todos modos no pudo mantenerse en silencio después del agravio que había escuchado.

—No sé de qué me hablas… Sabes de sobra que yo no te he pedido nada...             

—¿Ah, no? ¿Me estás diciendo que la visita de Eda no tuvo nada que ver contigo?

—¿De qué visita me habl... —Beatrice empezó a comprender lo que estaba ocurriendo, a pesar de que no lo deseaba.

—Eda vino a verme poco antes de que empezara el juicio, lo sabes igual que yo. Me hizo sentir responsable de lo que te estaba pasando… Y yo… No sé qué debo hacer, no sé cómo debo actuar… No tenía intención de desposarte, y está claro que tampoco es tu mayor deseo, pero me veo obligado a hacerlo porque si no tu muerte caerá sobre mi conciencia, así que me siento acorralado... ¿Lo entiendes ahora?

Beatrice sintió que las lágrimas inundaban sus ojos de nuevo. En efecto, sus peores temores se habían confirmado al fin. Abel ya no sentía nada por ella. Sólo iba a desposarla para salvarla la vida, y lo único que sentía ya por ella era pena. Ambos serían infelices durante el resto de sus vidas y ella sería la única culpable de todo aquello. La idea de contraer matrimonio con Abel, lejos de ser una ensoñación de su pasado, se había convertido en la peor de sus pesadillas, así que tragó saliva, tratando de evitar que Abel se diera cuenta del dolor que sus palabras le habían causado.

—Entonces, después de todo este tiempo, después de todo lo que ha ocurrido entre nosotros, ¿ya no sientes nada por mí?

—Sí, sí que siento algo por ti. Eso es lo que trato de decirte— Abel la miró furioso antes de gritar:— Siento que te odio y te detesto. Eso es lo único que siento ahora mismo por ti… ¿Lo entiendes?

Beatrice lo miró mientras él escondía la cara entre las manos. Sus lágrimas se derramaron al fin por sus mejillas mientras ella se forzaba a permanecer en silencio, aunque lo único que la apetecía en ese momento era estallar.

Al ver el dolor que había en los ojos de Beatrice después de sus palabras, Abel apartó la mirada de nuevo y negó con la cabeza. Por un instante, pareció arrepentido, pero no dijo nada.

—Entiendo —Aceptó al fin Beatrice, destruida— Entonces, supongo que lo mejor será que me vaya a dormir.

Abel asintió sin mirarla.

—Buena idea.

Beatrice se marchó y se tumbó en su cama, tratando de ordenar sus ideas. Después de lo que acababa de ocurrir, ya no cabía la menor duda: tenía que marcharse de allí, y tenía que hacerlo esa misma noche. Sólo debía esperar a que Abel se fuera a su habitación y no hacer ruido. Por desgracia, parecía que tardaba, pero después de un tiempo que le pareció eterno, finalmente escuchó una puerta cerrarse, anunciando que el momento había llegado. Se puso en pie y abrió la puerta con sigilo, antes de encaminarse hacia la salida tan rápido como se lo permitían sus pequeños pasos. Todo a su alrededor estaba en penumbra al tener todas las velas apagadas, y la penumbra la transmitió una calma que no esperaba. Sin embargo, una voz inesperada interrumpió sus planes en cuanto llegó a la salida, creyendo de forma errónea que ya era libre para detener su huida al instante.

—¿No pensarías que iba a ser tan fácil, verdad? —Preguntó Abel al fin, mirándola con fijeza. Beatrice se dio la vuelta y lo vio allí, sentado en la misma silla donde había estado toda la noche, y comprendió todo al instante. Abel no se había ido a dormir, tal como demostraba la vigilia de su mirada. Simplemente, había fingido que lo hacía para atraparla— Te conozco demasiado bien para que puedas engañarme, Beatrice. Y, después de todo lo que ha pasado hoy, no podía dejar que te marcharas.

—Es extraño que te importe tanto mi presencia aquí después de lo que me has dicho hace un rato...

Abel dejó escapar un suspiro y se puso en pie.

—Entiendo que pienses así, pero aún así no voy a permitir que te vayas —Dijo antes de colocarse de pie frente a ella.

Beatrice sintió que las lágrimas calientes acudían a sus ojos en ese momento. Si sólo él supiera lo que ella había sido capaz de hacer por él… Pero nunca iba a enterarse, porque no merecía saberlo.

—Pues lamento comunicarte que no necesito que me salves. Lo único que necesito de ti es que me dejes marchar, así que déjame salir.

—No. No pienso hacerlo— Se negó con rotundidad mientras negaba con la cabeza antes de sujetarla del brazo.

—Suéltame…— Ordenó ella indignada con el rostro cubierto de lágrimas. Abel negó con la cabeza de nuevo.

—Veo que sigues creyendo que eres mi dueña… Te recuerdo que ya no soy tu siervo, y por lo tanto no tengo porqué obedecer tus órdenes nunca más. De hecho, como mi esposa, eres tú quien tendrá que obedecerme a partir de ahora… Deberás complacer todos mis deseos… Así que es mejor que te vayas acostumbrando cuanto antes...

Y, con aquellas duras palabras, Abel la apresó contra la puerta que tenía tras ella y la besó con dureza, como nunca antes lo había hecho, mientras la abrazaba por la cintura sin ningún cuidado. Su mano se dirigió a la barbilla de Beatrice, que sujetó con firmeza para impedir que pudiera rechazar sus labios, mientras ella trataba sin éxito de librarse de su rudo agarre. Por un instante, Beatrice pensó que el hombre que estaba ante ella ya no era el campesino que había conocido una vez en el pasado. De alguna forma, después del tiempo que habían estado separados, Abel se había convertido en un monstruo, y no soportaba la idea de tener que entregarse a él, aunque según parecida se iba a ver forzada a hacerlo en pocas horas. Su peor pesadilla se había convertido en realidad, aunque no de la forma que ella pensaba. Al final, se iba a casar con un hombre obligada, pero no uno elegido por su padre, sino por la Inquisición, y prometía ser más cruel de lo que ningún otro había logrado ser jamás. Aquello no auguraba nada bueno, sobre todo cuando Beatrice trató de apartarlo con las manos y él hizo caso omiso de su gesto mientras seguía disfrutando de sus labios sin su consentimiento. En ese momento, se apartó de su boca al fin y empezó a besar y morder su cuello, pero antes de que ella tuviera oportunidad de gritar como deseaba, su mano se lo impidió, acallándola al instante y permitiendo así que disfrutara de su asalto en silencio. Beatrice sintió cómo unas lágrimas rebeldes rodaban por sus mejillas y cerró los ojos. Después de todo lo que había ocurrido, después de todo lo que había pasado, no podía creer que Abel fuera a abusar de ella como una vez le impidió hacer a Hernán. Era demasiado incoherente para asimilarlo, pero según se estaban desarrollando los hechos aquella madrugada, por un momento pensó que así sería, al menos hasta que, de repente sus labios frenaron el terrible avance que habían emprendido por su cuerpo. Su boca aún estaba aprisionada por su mano mientras el rostro de Abel se escondía en su hombro. Poco a poco, su agarre se aflojó lo suficiente para que ella pudiera tratar de gritar o huir como tanto había deseado, pero según sentía cómo la mano de Abel se apartaba de su boca y un terrible sonido de angustia escapaba de sus labios, no dudó un instante en quedarse allí, inmóvil, a la espera de lo que iba a ocurrir a continuación, sorprendida por lo que estaba pasando. Abel la abrazó de nuevo, esta vez con mayor delicadeza, ante su gesto perplejo, antes de caer de repente al suelo de rodillas. En esa posición, se abrazó a sus piernas y empezó a sollozar con fuerza, mientras Beatrice lo observaba asombrada, esperando a que explicara lo que estaba ocurriendo. Aún tuvo que esperar un poco más, sin embargo, hasta que las palabras surgieron de sus labios al fin.

—Lo siento... —Murmuró al fin— Perdóname, por favor. Yo… Te he añorado tanto durante todo este tiempo que apenas puedo pensar. Estar lejos de ti ha sido como estar en el infierno. Aún no puedo creer que esté tan cerca de desposarte como siempre he soñado desde que era muy pequeño, pero tú sigues rechazándome a pesar de que lo he dado todo, incluso mi propia vida para salvarte. Ni siquiera eso ha sido suficiente. Estoy dispuesto a cuidar de ti y del hijo ilegítimo que llevas en tus entrañas, haría cualquier cosa por ti, pero a pesar de todo sigue sin ser suficiente, no eres capaz de amarme aunque yo me muero por ti, Beatrice. No tienes idea de cuánto amor sería capaz de darte o hasta dónde podría llegar para conseguirte. Te aseguro que haré lo que sea, lo que tú me pidas, para que aceptes unirte a mí en matrimonio mañana, pero lo que jamás haré será obligarte. Sólo te pido que lo pienses bien, porque no puedo soportar la idea de perderte otra vez… Así que dime lo que deseas y será tuyo. Si hace falta te daré todo lo que tengo… Ya no soy un campesino, Beatrice, puedo darte lo que me pidas porque ahora tengo riquezas que ofrecerte, pero para mí eso no tiene ninguna importancia si tú no estás a mi lado, así que pídeme cualquier cosa que quieras y será tuya si me aceptas, tienes mi palabra más solemne.

Beatrice se quedó un instante perpleja observando la forma en que Abel seguía llorando a sus pies antes de ser capaz de reaccionar. Después de todo lo que había ocurrido, después de todo por lo que había pasado, no podía creerse que, al fin, hubiera escuchado las palabras que tanto anhelaba, lo único que había querido de verdad desde que había vuelto, así que se arrodilló también en el suelo frente a Abel y cogió sus mejillas para obligarle a mirarla. Sus mejillas estaban húmedas y sus ojos reflejaban tal dolor que apenas lo reconocía.

—Gracias, Abel, pero no quiero nada. Todo lo que deseaba me lo has dado ya— Abel la observó desconcertado, y ella sonrió con calma— Lo único que he deseado desde que volviste era oírte decir que me amabas, porque yo te quiero más que a mí misma, más que al mundo entero— Entonces, tragó saliva y le acarició la mejilla, decidida a tranquilizarlo— Nunca debí haberte mentido. En realidad, el único motivo por el que te rechacé aquella noche fue para salvarte. Serafín me dijo que si nos descubrían iban a matarte, así que le hice caso y te mentí para que te marcharas, decidida a salvar tu vida aunque eso significase destrozar la mía, pero a la mañana siguiente comprendí que me había equivocado porque vivir lejos de ti no merecía la pena y prefería morir a tu lado antes de vivir sin tu amor, así que le dije a mi padre que no me casaría con nadie que no fuera el hombre del que estoy enamorada. Él me repudió por ello, pero no cambié de parecer, porque estaba convencida de que hacía lo correcto. Luego fui a buscarte, pero ya te habías marchado, y te he estado esperando todo este tiempo… Siempre te he amado, y has sido el único hombre de mi vida, te lo prometo.

Abel la miró un momento, incrédulo.

—Pero… Entonces… El hijo que esperas…

—Es tuyo, Abel. No puede ser de nadie más. Eres el único hombre que me ha tomado— Una pequeña sonrisa acudió a los labios de Abel, que al fin había conseguido controlar su llanto.

—¿De verdad?

—Desde luego— Abel no tardó demasiado en abrazar a Beatrice con fuerza mientras acariciaba sus hermosos cabellos dorados con suavidad, tratando de creer que no estaba soñando y, de verdad, había conseguido a la mujer que amaba. Sin embargo, aún necesitaba algo para asegurarse de ello, así que se apartó un poco de su cuerpo y la miró a los ojos con fijeza.

—Entonces, dime que te casarás conmigo mañana— Le ordenó con firmeza. Beatrice no dudó antes de sonreír y asentir con la cabeza.

—Me casaré contigo mañana, Abel. Nunca he deseado nada tanto…

Abel volvió a abrazarla con fuerza.

—No puedo creer que sea tan afortunado.

Al día siguiente, Beatrice acudió a la ceremonia que se celebraba en su honor con una gran sonrisa en los labios, observando cómo Abel seguía cada uno de sus pasos hasta que llegó a colocarse a su lado, con un vestido blanco que realzaba su hetérea belleza, randiante de alegría y felicidad al ver la forma en que los ojos de Abel brillaban al verla allí a su lado. Su voz temblaba cuando pronunció las palabras que la unirían a Abel para siempre antes de permitir que la besara. Todos los invitados aplaudieron, incluso Serafín, que junto a su esposa presenciaron aquel hermoso evento, comprendiendo al fin que, en efecto no se podía luchar contra el amor verdadero, y, por supuesto, Eda y Beltrán, que se sentían casi tan dichosos como ellos. Después de la ceremonia, entre gritos y felicitaciones, Beatrice y Abel se fueron a su hogar, que a pesar de ser más humilde que el de sus padres, para Beatrice fue como entrar en el mismo paraíso de la mano de su esposo al fin, como siempre había soñado. En ese momento, Abel tomó su mano y le preguntó:

—¿Qué estás pensando?

—En que soy muy feliz…

—Yo también, amor mío— Coincidió él también antes de besar sus labios con delicadeza. Luego, se apartó y la miró embelesado mientras ella esbozaba una pícara sonrisa.

—Bueno, en eso y en que ahora que ya ha pasado todo, debo confesar que me has sorprendido... —Beatrice rió feliz antes de continuar— Creía que tú nunca pedías perdón… ni te arrodillabas ante nadie.

Abel sonrió también antes de darle un dulce beso en la frente.

—Sí, tienes razón… Supongo que... yo también lo creía.

EPÍLOGO

Aquella noche, mientras Beatrice arropaba a su hija en la cama y le contaba un cuento tal como hacía a diario para que se durmiera feliz, Abel se quedó tumbado esperándola mientras miraba al techo. No pudo evitar recordar el día de su boda. Cada vez estaba más lejano en su memoria, pero aún podía recordarlo con facilidad: la forma en que una lágrima resbaló por la mejilla de Beatrice al pronunciar sus votos con la voz temblorosa, prometiendo ante Dios y sus seres más queridos que siempre iba a amarlo. Aún no podía creerse que fuera así. Pese a las veces que se había acostado junto a él cada noche desde que se desposaron, pese a la forma en que lo miraba a veces cuando creía que él no se daba cuenta, pese al hecho de que, en el fondo, Beatrice siempre lo había adorado, él aún no podía asimilar que, al fin, había conseguido su objetivo. Aún podía recordar aquellos días pasados en los que observaba a Beatrice desde la lejanía, creyendo que jamás podría tenerla, y mucho menos desposarla. Las cosas habían cambiado mucho en los últimos tiempos, tanto que en otra época nunca lo hubiera podido imaginar. Sin embargo, lo que más le había sorprendido era que ella lo amara. Nunca podría agradecer lo suficiente a la divinidad que estuviera a su lado. Ella había sido siempre su sueño más preciado, su amor imposible, su pecado inalcanzable… pero al final lo había alcanzado. Sólo esperaba que el destino no se la arrebatase nunca, porque no creía que fuera a ser capaz de soportarlo.

El día que nació su hija fue uno de los más felices de su vida, a pesar de que se hizo esperar más de lo que le hubiera gustado y Beatrice acabó agotada, tanto que incluso llegaron a preocuparse por su salud. Pero no había cuidado. Ella siempre fue fuerte, muy fuerte, mucho más de lo que nadie podía imaginar, así que con tiempo y un poco de paciencia se fue recuperando.

Su negocio fue creciendo poco a poco hasta llegar a ser uno de los más importantes de su aldea. Aún no se acostumbraba a ver cómo los nobles que una vez le habían despreciado, humillado o vejado en el pasado se deshacían en halagos hacia él. En efecto, las cosas habían cambiado tanto en tan poco tiempo que apenas había sido capaz de asimilarlo. En el pasado, el hecho de que un plebeyo como él se hubiera casado con una noble como Beatrice hubiera sido un escándalo, pero en aquellos tiempos a nadie pareció importarle demasiado. Incluso las mujeres que una vez acusaron a Beatrice con la clara intención de arrebatarle la vida con mentiras y manipulaciones trataban de adularlos a diario. Podría decirse, por lo tanto, que su vida había cambiado a mejor tan rápido que en ocasiones sentía que estaba en el paraíso. Había conseguido todo lo que deseaba, y por eso no podía estar más agradecido al destino.

A pesar de todo, aún sentía un pequeño desasosiego cuando pensaba en su padre. Su sueño se había cumplido, ese que tantas veces le había relatado: todos eran libres al fin, todos podían optar a lo que desearan, ya no eran siervos de nadie y sus vidas eran plenas, tal como él siempre quiso. Lo único que le dolía era que, al morir antes de aquel cambio, no hubiera podido verlo. Sin embargo, de algún modo creía que allá donde estuviera podía sentir su alegría y su felicidad, y eso calmaba sus nervios cuando sus pensamientos empezaban a angustiarle.

—Ya estoy aquí. Perdona por tardar tanto— Se disculpó Beatrice de repente a su lado mientras se tumbaba en la cama. Abel sonrió mientras observaba su hermoso cuerpo acomodarse junto a él, tal como tantas veces habían deseado en el pasado. Al fin podían dormir juntos cada noche, podían pasear juntos de la mano como siempre quisieron hacer, y no tenían que volver a ocultar el amor que sentían de nuevo. No podía negar que eso le hacía tan feliz que, en ocasiones, incluso obnubilaba su mente— Selina no parecía tener demasiado sueño esta noche. He tenido que contarle dos cuentos para conseguir que se durmiera. Ha sido un auténtico caos…

—Ya veo... —Abel negó con la cabeza antes de ponerse en pie sin hacer demasiado caso a sus explicaciones, mientras Beatrice le seguía con la mirada, perpleja.

—¿Adónde vas? —Preguntó cuando vio como avanzaba hacia ella.

—Querrás decir vamos... —Le corrigió él ampliando su sonrisa antes de tenderla la mano— No sé si te has dado cuenta pero ya está empezando a amanecer, y tengo algo que mostrarte.

—¿A estas horas? —Preguntó Beatrice, incrédula.

—Sí, a estas horas. Cierra los ojos.

Beatrice lo observó un instante antes de asentir. Daba igual la insensatez que le estuviera proponiendo. Abel era su esposo y le amaba, y nunca se negaría a ir con él a ninguna parte. Eso lo tenía claro, así que tomó su mano y dejó que la guiara fuera de su hermosa casa. El fresco de la noche interrumpió la calidez de su piel mientras ella seguía los pasos de Abel descalza a oscuras, esperando que aquel paseo tuviera un final temprano. Por suerte, después de unos minutos subiendo una pequeña cuesta, Abel se detuvo al fin, aunque no soltó la mano de Beatrice en ningún momento.

—¿Ya hemos llegado?

—Sí... —Abel parecía nervioso al responder aquella pregunta, pero Beatrice trató de no darle importancia— Ya puedes abrir los ojos.

Beatrice obedeció y lo que vio en ese momento frente a ella le dejó sin respiración. Allí, bajo la colina en la que se encontraban, había un campo lleno de trigo y centeno, tan extenso y rebosante que parecía un manto              dorado. Por un instane, Beatrice pudo ver en su mente el mismo que recordaba de su niñez, el mismo donde tantas veces habían jugado juntos Abel y ella, ese al que tanto echaba de menos. Pero ya no necesitaba recordarlo, porque lo tenía una vez más ante ella. Sus ojos se volvieron de repente hacia Abel, que la observaba expectante, y trató de decir algo como respuesta a aquella maravillosa visión, pero no fue capaz. No era capaz de reaccionar. Aquella hermosa imagen la había dejado sin palabras.

—Es lo que querías, ¿no es así? —Preguntó Abel inseguro— Es lo que siempre quisiste. Cuando no era más que un siervo, te dije que algún día te lo daría, y aquí lo tienes. Las cosechas han mejorado mucho estos últimos años, y no quise demorarme más. Espero que sea de tu gusto y no haberme equivocado.

Beatrice sintió cómo los ojos se le llenaban de lágrimas antes de lanzarse al fin a sus brazos. Abel era increíble. Había recordado algo que ella ya había olvidado, lo que demostraba una vez más que, tal como siempre había imaginado, no le merecía. Y aquel insuperable regalo no era más que una prueba más de que estaba en lo cierto.

—Gracias— Agradeció entre lágrimas mientras lo abrazaba con fuerza antes de de darle un dulce beso en los labios— No puedo creer que hayas hecho todo esto por mí.

—Haría cualquier cosa por ti. Creí que ya lo sabías.

Beatrice no pudo evitar sonreír al escuchar aquellas palabras, que le transmitieron la alegría que en algunas épocas de su vida tanto le había faltado. Haber perdido a Abel había sido lo más terrible que le había ocurrido jamás, pero al fin lo había recuperado. Antes de pensarlo demasiado, tomó su mano y corrió hacia abajo de la colina, hasta entrar dentro de los campos que tanto había añorado escuchando la risa de Abel tras ella mientras la seguía obediente, tal como siempre había hecho. El olor le resultó nostálgico, pero no dudó un momento en hacer lo que tenía pensado. En cuanto se adentró suficiente, se tumbó en el suelo y tiró del brazo de Abel para que se recostase a su lado. Tal como suponía, él no ofreció ninguna resistencia y acató su orden silenciosa sin dudar un instante, entre carcajadas de júbilo que sonaron como cantos celestiales en sus oídos.

—Ahora, cierra los ojos.

Y allí, sobre los campos dorados que tanto había añorado, ambos se quedaron tumbados sin hacer nada mientras observaban el cielo, tal como solían hacer en su más tierna infancia, por fin a la vista de todos, como siempre habían deseado, sabiendo que su futuro no podría ser mejor que su presente, por mucho que se esforzaran.

FIN

Gracias por leer esta novela. Si te ha gustado, recuerda que tienes disponibles en amazon otras novelas de María C. García. ¡¡Feliz lectura!!

Mi vida entre sombras

Adéntrate en una historia repleta de pasión, amor e intriga.
Eric es un rico empresario adicto al trabajo que hace tiempo renegó del amor.
Sheyla es una secretaria trabajadora e inteligente que se siente feliz con una vida monótona y controlada, alejada por fin de su doloroso pasado.
Cuando sus caminos se cruzan ella siente que algo la atrae hacia ese hombre tan frío y complicado como irresistible, a pesar de que el estilo de vida que la ofrece constituye un desafío en sí mismo. Pronto descubre que sus demonios lo consumen por dentro, impidiendo que se comprometa. Ajena al peligro que acecha en la lejanía, Sheyla se sumergirá en un nuevo mundo que la llevará a lugares inesperados protagonizados por la pasión y el deseo ¿Te atreves a ir con ella?

Yo velaré tu sueño

Sara, una estudiante de sobresaliente que nunca desobedece a sus padres y ha crecido en un hogar lleno de amor, tiene que enfrentarse a una nueva escuela donde la gente parece muy diferente a lo que ella está acostumbrada.
David, a quien le acechan desde pequeño unas extrañas pesadillas, es un chico violento y complicado, que suele meterse en problemas a menudo y no se lleva bien con su familia.
Cuando se conocen entre ellos surge un amor sin igual, que parece terminar con el fin del instituto... Pero el destino les reúne años después cuando todo ha cambiado y la sombra del peligro acecha la vida de Sara.
Una historia de pasión, amor, celos, intriga y, sobre todo, segundas oportunidades ¿Hasta dónde estarías dispuesto a llegar para recuperar a tu verdadero amor?

Soñando a tu lado

Álex siempre ha sido maduro y responsable, al contrario que su hermano David, quien siempre ha sido imprevisible y rebelde. Sin embargo, cuando conoce a Sonia, nada impedirá que comience una tortuosa relación con ella, ni siquiera el hecho de que tiene una novia a la que adora. Poco a poco y sin apenas darse cuenta, Álex se verá involucrado en un complejo triángulo amoroso del que no sabrá cómo salir. Mientras todo a su alrededor parece derrumbarse, Álex tendrá que luchar contra sí mismo para tomar la decisión más importante de su vida, ajeno a la cruel amenaza que acecha entre las sombras...

La luz de una estrella

Susanna nunca imaginó que la vida pudiera cambiar tanto en un momento. Ser la novia de una estrella del rock empezó siendo un sueño que acabó convirtiéndose en una pesadilla de la que no sabía cómo despertar. Su amor por Jared la embaucaba tanto como la consumía, hasta el punto de hacerla dudar de su propia cordura. Pero la vida la conduce a un inminente destino para acabar arrebatándola todo lo que siempre había deseado ¿Existirá la posibilidad de salvar un amor que siempre había considerado indestructible? ¿Qué se puede hacer cuando lo único que tienes para luchar es amor?

Solo sueño contigo

Incluso con los inconvenientes derivados de su diferencia de edad y el rechazo de su familia, Laura lo es todo para Daniel.

Sin embargo, a causa de un accidente de coche del que se cree responsable, ella cae en un coma profundo del que se ignora si despertará algún día. Como consecuencia de esto Daniel se verá obligado a enfrentarse a los problemas de su presente y a los conflictos de su pasado...

Tal vez entonces será capaz de convertirse en el hombre que todos esperan que sea.

Un murmullo en el silencio

En la noche, cuando todo está en calma, Dámaris suele escuchar un murmullo en el silencio, que le susurra un sueño... Con diecisiete años, tiene que abandonar Madrid, dejando atrás todo lo que ella consideraba su vida. En París conocerá nuevos amigos y un nuevo lugar que le ayudará a ir abandonando poco a poco su oscuro pasado y a darse cuenta de que existe un mundo muy diferente de todo lo que ella hasta ese momento conocía...

Un ángel en tu mirada

Samantha es feliz en su mundo ideal, donde tiene un novio perfecto, una buena amiga y está estudiando la carrera de sus sueños. César es un hombre frío, duro y rígido que dirige una de las empresas de publicidad de más éxito de Madrid.

El destino hará que sus caminos se crucen cuando Samantha es contratada para ser la secretaria de César. En él encontrará a un hombre difícil que oculta un pasado doloroso, y conocerá lo que es la pasión incontrolable en estado puro.

Si siempre has tenido claro tu camino, ¿puede el verdadero amor cambiarlo todo en un instante?

Corazón de cristal

Después de su último desengaño amoroso y un pasado complicado, Natalia toma la firme decisión de renegar de los hombres... hasta que Iván se cruza en su vida.

Él aparece como huracán y arrolla todo a su paso, provocando en ella unos sentimientos que, por primera vez desde hace mucho tiempo, no puede ignorar. Ante la imposibilidad de alejarse de él, decide comenzar una relación a su lado marcada por el amor y el deseo que ambos parecen sentir. Sin embargo, su camino juntos no será tan fácil como parece. Pronto ella se dará cuenta de que él oculta algo...

¿Será ese secreto algo tan terrible que pueda incluso separarles?
¿Puede el amor ser peligroso para alguien que tiene el corazón tan frágil como el cristal?

Lágrimas en la nieve

Cristina es una joven dependienta a la que no le interesa demasiado el amor... Hasta que su camino se cruza con el de Raúl, un policía con un terrible pasado que le ha marcado en cuerpo y alma. En cuanto conoce a ese hombre tan atractivo de mirada triste no puede evitar sentir que el deseo la invade por completo.

Raúl, en cambio, trata de resistirse a sus propios sentimientos, pero al final tiene que sucumbir a la belleza serena de la muchacha, que con su espíritu alegre empieza a despertar algo en su interior que ya creía dormido. Mientras él continúa tratando de luchar contra sus demonios para no perder a la mujer que le está devolviendo la vida, el destino les conducirá sin remedio hacia una cruel amenaza.

Si la pasión es tan fuerte que incluso llega a cegarte, ¿puede el amor llegar a ser peligroso?

El mundo en tus ojos

Clara es la hija perfecta: una estudiante de sobresaliente que siempre se ha sentido plenamente feliz y ha vivido rodeada de amor, dinero y felicidad.
Hugo es violento y complicado, suele verse envuelto en problemas y toda su vida ha sentido que está viviendo en el infierno.
Cuando se conocen, un amor puro e incondicional surge entre ellos, pero el destino les conducirá a un trágico desenlace que les hará dudar de si, de verdad, el amor es suficiente para vencer a los demonios que les acechan... o si, por el contrario, tienen que aceptar que el fin está cerca.

Lazos de fuego

¿Podrás controlar tu deseo?
Alessandro es un empresario triunfador que sólo vive para su trabajo.
Emma es una estudiante recién licenciada que se siente feliz con una vida sencilla y sin riesgos.
Sin embargo, cuando Alessandro le ofrece la increíble oportunidad de trabajar para él poco sabe de lo que encierra en su interior ese hombre tan frío y enigmático... Poco a poco ambos se verán inmersos en una relación dominada por el erotismo que les coducirá a lugares inesperados mientras terribles amenazas les acechan en la sombra, truncando al fin su destino soñado.

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EL MUNDO EN TUS OJOS

PRÓLOGO

Aquella noche me sentía eufórico. La oscuridad me apresaba mientras la emoción embargaba todos mis sentidos sin que yo fuera consciente de ello, pero no me importaba. No era la primera vez que me escapaba, pero en aquella ocasión notaba que iba a conseguirlo. Estaba convencido de que todo iba a salir bien.

Julio estaba detrás de mí, y Javi iba a su lado. No parecían tan emocionados como yo, pero era lógico. En el fondo, era difícil de creer que no fueran a pillarnos de nuevo como ocurría siempre.

Doblé el callejón que había frente a nosotros y me di la vuelta para mirar a mis dos mejores amigos mientras mi respiración empezaba a relajarse lentamente.

—Ya estamos bastante lejos. Deberíamos escondernos por aquí hasta que se haga de día.

Ellos se miraron confundidos antes de volver a fijar la vista en mí.

—Sólo estamos a un par de manzanas del orfanato, Hugo... —Protestó Javi con tono melancólico. Siempre había sido el más sensato de todos. Su pelo rojo y su rostro lleno de pecas le daba un aspecto pícaro que, sin embargo, no se correspondía en absoluto con su forma de ser, tan seria y calmada.

—Sí, lo sé. Pero si seguimos huyendo nos van a pillar, joder. Tenemos que escondernos...

—No sé... Yo creo que cuanto más lejos estemos, mejor, ¿no? —Añadió Julio encogiéndose de hombros— Otras veces se han dado cuenta de cuando nos hemos ido, pero esta vez no, tío. Este nuevo orfanato es diferente... No hay apenas seguridad y los tutores son unos garrulos... No parecen preocuparse por nosotros como en los de antes...

No podía negar que tenía parte de razón. Aunque los preceptores de aquel lugar habían sido bastante más rudos, no parecían tan interesados en nuestro bienestar, así que no tuve más remedio que asentir, a pesar de que no me gustaba demasiado que mis dos mejores amigos se rebelaran a mis órdenes.

—Vale, vale, joder. Si los dos estáis de acuerdo, supongo que tendré que aceptarlo. Vamos a caminar un poco más, pero hacedlo con cuidado.

Julio asintió y me siguió cuando empecé a andar. Los dos empezaron a hablar detrás de mí sobre adónde podíamos ir, mientras yo seguía mirando a un lado y a otro sin cesar, tratando de convencerme de que, de verdad, en aquella ocasión, habíamos conseguido nuestro objetivo y éramos libres. Ni siquiera estaba muy seguro de lo que íbamos a hacer al día siguiente, pero daba igual. Había vivido trece años en el infierno, pero aquella noche iba a conseguir escapar de él, estaba seguro. No tenía intención de averiguar si el orfanato al que nos habían traído aquella misma mañana era mejor que el anterior, tal como nuestros instructores nos habían explicado un día antes. Sólo quería largarme y decidir por mí mismo de una vez. Y, aquella noche, iba a conseguirlo.

Un ruido me distrajo de repente, sacándome de mi improvisada reflexión, así que me detuve en seco.

—¿Qué pasa? —Susurró Javi de repente a mi lado, observando mi gesto preocupado, mientras Julio permanecía junto a él en silencio.

—Creo que he oído algo... —Respondí en un murmullo mientras con la cabeza señalaba hacia el frente.

—¿El qué? —Insistió Julio impaciente.

—No lo sé exactamente. Ha sido un sonido muy débil, como una rama que se rompía... No puedo explicarlo, pero creo que no estamos solos.

Todos miramos a nuestro alrededor y pudimos observar que allí no había ni un alma. Las calles estaban desiertas, lo que era lógico teniendo en cuenta que era de madrugada. Pero había algo más, estaba seguro. Podía sentirlo mientras la piel se me erizaba.

—Creo que estás paranoico, tío —Dijo Javi negando con la cabeza mientras comenzaba a caminar de nuevo. En ese momento, y sin previo aviso, una sombra salió de detrás de la pared y le apresó entre sus brazos, y a ella le siguieron dos más, que nos cogieron a Julio y a mí. Traté de gritar, pero una mano firme me tapó la boca de forma eficiente, impidiéndolo. No era capaz de ver las caras de quienes nos estaban reteniendo, pero en realidad aquello carecía de importancia. Lo único relevante era que estábamos presos de nuevo.

Apenas fui consciente de lo que ocurría mientras nos arrastraban hacia una camioneta y nos metían dentro de un empujón antes de cerrar la puerta trasera. Aquello era extraño ¿Nos estaban secuestrando? ¿Quién era esa gente?

—¿Qué coño pasa? —Preguntó Javi en voz baja dando voz a mis propios pensamientos mientras escuchábamos como aquel viejo vehículo se ponía en marcha. No tuve la posibilidad de contestar, dado que uno de los hombres dio un grito advirtiéndonos de que debíamos estar en silencio. Su voz era dura y fría, así que decidimos hacerle caso y nos mantuvimos callados hasta que la camioneta se detuvo al fin. Escuchamos cómo una puerta se abría y se cerraba y luego unos pasos que se dirigían hacia donde nos encontrábamos. Todos estábamos muy asustados, aunque ninguno tenía intención de demostrarlo.

De repente, la puerta de la cabina donde nos encontrábamos se abrió y tres hombres corpulentos aparecieron ante nosotros. Pude distinguir a uno de los encargados del orfanato entre ellos, pero los otros dos eran desconocidos para mí. Uno de ellos avanzó un paso para estar más cerca de nosotros y nos observó con detenimiento. Tenía el pelo muy oscuro, la piel muy morena y los ojos ojos de un animal salvaje, y, cuando los clavó sobre mí, esbozó una inquietante sonrisa perversa.

—Llévate a esos dos. De este me encargo yo— Le dijo al fin a nuestro instructor con los ojos centelleando de rabia. Él asintió y les ordenó a Julio y Javi que le siguieran. Mis amigos obedecieron sin dudar, suponiendo que no tenían otro remedio, y me dejaron allí solo, esperando a ver qué ocurría, aunque en el fondo no estaba seguro de querer averiguarlo.

El tío que había hablado antes se acercó a mí y esbozó una nueva sonrisa, aún más siniestra, antes de volver a quedarse serio de nuevo.

—Sal de ahí— Me ordenó con decisión. Yo quería reaccionar a sus palabras, pero no era capaz. Algo en la forma en la que actuaban me decía que aquello no era normal. A pesar de que nunca me habían tratado demasiado bien en ningún orfanato en el que había estado, tampoco habían actuado de una forma tan agresiva sin motivo, y eso me hizo mantenerme alerta. Al ver que no me movía, el hombre dio un paso más hacia mí— ¡He dicho que salgas de ahí! Esto se merece un castigo, así que ven conmigo si no quieres que la cosa empeore.

Aquella amenaza me paralizó aún más, lo que pareció enfurecer a aquel tipo más de lo que estaba. Antes de darme cuenta de lo que ocurría, me cogió del brazo y me obligó a seguirle, casi a rastras, hasta dentro del orfanato del que nos habíamos escapado poco antes. Sin embargo, no me llevaron a mi habitación como esperaba, sino que giraron hacia la dirección contraria y me obligaron a seguirles por un pasillo que terminaba en una gran puerta de metal oscuro oxidado. El otro hombre que nos acompañaba abrió con una llave y, de un empujón me metieron dentro. Por un momento, pensé que me iban a aislar como castigo. Ya había sufrido castigos parecidos antes, aunque nunca en una sala como esa, pero cuando vi cómo ambos entraban detrás de mí y cerraban la puerta con llave de nuevo, me di cuenta de que había estado equivocado.

Estaba tan aterrado que ni siquiera podía pensar. Únicamente alcancé a levantar la vista sin moverme, esperando a ver qué estaba ocurriendo, cuando el hombre de piel oscura empezó a hablar de nuevo.

—Bueno, Hugo. Parece que te has escapado otra vez, según veo...

Aquellas palabras, pronunciadas con una extraña familiaridad que yo no comprendía, me hicieron reaccionar al fin, y conseguí encontrar mi voz a pesar de que no fue nada fácil hacerlo.

—¿Quién eres tú? ¿Cómo sabes mi nombre? —Pregunté con voz temblorosa.

—Soy un amigo... Es todo lo que necesitas saber— El hombre dio un par de pasos hacia mí y negó con la cabeza— Voy a ser sincero contigo, Hugo. En el orfanato te han dado por un caso perdido. Sabemos que la idea de escaparos es siempre tuya. Tus amigos confesaron hace tiempo. Habían pensado expulsarte, pero yo tengo otros planes para ti. Sólo tienes que venir conmigo y podrás librarte de todo esto.

Por un momento, creí que aquel hombre hablaba en serio y podría ser libre, pero pronto me di cuenta de que sus palabras encerraban algo más de lo que había dicho. Había algo más oculto en ellas, estaba seguro.

—¿Qué quieres decir con ir contigo?

—Trabajar para mí— Aclaró con una media sonrisa— Tengo un trabajo para ti y estoy seguro de que lo harás muy bien.

Fue entonces cuando negué con la cabeza, sin habla. Todo aquello era muy extraño. Aquel lugar no era el más adecuado para una entrevista de trabajo, y encima yo era menor de edad. Había algo que no encajaba en toda aquella historia, pero no era capaz de identificar el qué.

—¿Y si me niego?

—No... No lo estás entendiendo... —La sonrisa de aquel hombre se amplió mientras él negaba con la cabeza de nuevo— No te lo estoy ofreciendo, chaval. Vas a hacerlo. No tienes elección.

No pude evitar quedarme perplejo al escuchar esas palabras. Aquel hombre estaba amenazándome para que me fuera con él y ni siquiera lo conocía de nada. No sabía qué querían obligarme a hacer, pero por cómo se habían sucedido los acontecimientos, sabía que no iba a ser de mi agrado, así que, antes de darme cuenta de lo que hacía, escuché una débil palabra escapar de entre mis labios.

—No... —Mi negativa fue clara, aunque el tono empleado fuera excesivamente bajo.

Por un momento, pude observar cómo aquel hombre, en contra de todo lo que yo hubiera podido esperar, se daba la vuelta y empezaba a carcajearse. Su risa resonó en un tétrico eco en el cuchitril en el que me encontraba, lo que me confundió por completo. No fue hasta que se dio la vuelta hacia su compañero y asintió levemente, que entendí lo que ocurría. El otro hombre se acercó a mí y me dio una patada en el estómago que me dejó sin respiración por un momento. De repente creí que iba a desmayarme. Mis pulmones luchaban por encontrar el aire que les faltaban mientras yo sentía cómo el hombre volvía a dirigir su pie hacia mí, golpeando mis costillas con fuerza en aquella ocasión. Antes de darme cuenta, el hombre se puso sobre mi pecho y me dio un par de puñetazos en la mandíbula. Sentí el sabor de la sangre en mi boca mientras el mundo empezaba a parecer más borroso, más incierto. Entonces, el hombre que se había colocado sobre mí se levantó de nuevo, con la clara intención de continuar apaleándome. Sentí cómo su pie se posaba sobre mi pecho y me preparé para el siguiente ataque, consciente de que me sentía tan dolorido que ni siquiera iba a ser capaz de moverme para tratar de esquivarlo.

—Espera, para ya— El hombre que antes había hablado conmigo dio unos pasos en mi dirección hasta que sentí que estaba acuclillado a mi lado, a pesar de que tenía los ojos tan hinchados que apenas podía verle. Estaba seguro de que mi cara estaba llena de sangre, y me dolía todo el cuerpo. Entonces, me cogió del pelo y me obligó a levantar la cabeza para mirarlo— Me parece que ya le hemos convencido, ¿no es así? —No fui capaz de contestar. Únicamente me quedé observándole mientras jadeaba, luchando para no perder el conocimiento— Vaya... No contesta. Voy a tener que darte más motivos para aceptar mi proposición... Creí que esto sería suficiente, pero veo que no eres tan inteligente como yo pensaba... —Una pequeña sonrisa volvió a aparecer en sus labios mientras su puño se levantaba en el aire, preparado para arremeter contra mi rostro de nuevo. Antes de que fuera consciente de ello, lo descargó sobre mi pómulo volviéndome la cara, y luego volvió a tirarme del pelo con fuerza para obligarme a levantarla de nuevo. Estaba temblando, pero a él no pareció importarle demasiado mientras una lágrima se derramaba por mis mejillas sin mi consentimiento, dejando un escozor terrible en cada una de las heridas que encontraba a su paso. El dolor era tal que apenas podía soportarlo, así que, por un momento, sólo pude pensar que necesitaba que pararan o acabaría muerto. El hombre volvió a levantar el puño de nuevo sin soltarme el pelo y me di cuenta de que no tenía otro remedio que aceptar lo que fuera que él me estuviera ofreciendo, a pesar de que ni siquiera sabía lo que era.

—¡No, basta!— Grité al fin luchando por controlar mis sollozos. Me sentía aterrorizado— Para ya, haré lo que quieras... —Acepté al fin, sintiendo un tremendo alivio cuando el hombre me soltó el pelo y bajó el puño mientras su ayudante dejaba de pisarme el pecho.

—Bien... Parece que ya has entrado en razón ¿Vas a trabajar conmigo entonces? —Preguntó orgulloso mientras me observaba boquear en el suelo.

—Sí. Trabajaré contigo, de acuerdo— Murmuré al fin tratando de no pensar en lo que hacía.

Aquel hombre miró a su compañero y ambos esbozaron una sonrisa burlona antes de volver a dirigir la mirada hacia mí de nuevo.

—Perfecto. Me alegro de que por fin lo hayas entendido. Venga, tenemos prisa. Vamos a empezar. Levántate del suelo.

CAPÍTULO 1

—Clara, ¿dónde estás?

La voz de su madre atravesó la puerta de la habitación y rebotó en las paredes mientras ella trataba de levantarse de la cama entre bostezos. Después de dormir toda la noche, aún se sentía cansada, aunque no comprendía por qué. Había salido de fiesta el día anterior para celebrar el último día de vacaciones, pero, como siempre, no había llegado tarde. Quizá había tenido un mal sueño, aunque no lo recordaba. En cualquier caso, no tardó demasiado en ponerse al fin en pie, coger su ropa y dirigirse al baño para darse una ducha.

—¡Clara! ¿Me has oído? —Escuchó decir una vez más a su madre, aún más alto que la vez anterior.

—Sí, mamá. Ya estoy despierta. Salgo enseguida— Gritó ella con la intención de que su madre se callara de una vez antes de cerrar la puerta con cerrojo, desnudarse y meterse en la bañera. El agua caliente empezó a resbalar por su piel y, poco a poco, su cansancio pareció ir desvaneciéndose.

Para cuando terminó, se sentía totalmente renovada. Cogió su ropa interior y se la puso con rapidez, tratando de evitar así que su madre volviera a gritar de nuevo. En realidad, no se quejaba. Sabía que odiaba llegar tarde. Con la idea demorarse lo menos posible, cogió la camisa blanca del uniforme, que tenía el símbolo del prestigioso instituto al que asistía, y se la puso, abrochándose los botones antes de coger la falda plisada gris que iba a juego y hacer lo propio, siguiendo con sus calcetines. Después volvió la vista hacia la izquierda y cogió los zapatos. Eran negros, sin tacón y demasiado simples para su gusto, tanto que, en realidad, no la gustaban. Nunca la habían gustado, pero eran los que debía ponerse porque, al parecer, en aquel centro educativo no se podía elegir nada de ropa. Se moría por ponerse unas botas de tacón alto, pero tendría que esperar al menos un año más a llegar a la universidad para poder hacerlo. Antes de darle demasiadas vueltas, se los abrochó y cogió el secador para peinarse el pelo, alisándolo todo lo posible para evitar que unas ondas rebeldes estropearan su hermosa melena castaña. Se miró en el espejo y esbozó una pequeña sonrisa. Ya estaba lista para el primer día de su último año de instituto.

—¡Clara, nos vamos ya! ¡Si no sales ahora tendrás que irte sola al colegio!— Volvió a gritar su madre, provocando un bufido antes de abrir la puerta para contestar.

—¡Estoy bajando!— Chilló a su vez mientras descendía por las escaleras hasta el piso de abajo para encontrarse con su madre mirando el reloj mientras su padre observaba su móvil ensimismado. El hecho de que su madre y su padre fueran abogados podía parecer un problema, pero en realidad nunca lo había sido. Siempre la habían querido y cuidado como a un tesoro. Si no fuera por la manía que tenían respecto a la puntualidad, serían unos padres perfectos, estaba segura.

—Por fin... Vámonos. Si no, llegaremos tarde —Dijo su madre en tono conciliador a la vez que la cogía la mano, provocando así que su padre levantara la vista de su smartphone el tiempo suficiente para esbozar una pequeña sonrisa mientras asentía antes de salir por la puerta tan rápido como le fue posible.

Clara miró por la ventana durante todo el camino en coche mientras sentía cómo el aire acariciaba su piel con suavidad, alborotando su cabello.

—Clara, cierra la ventanilla. Si sigues así, tu pelo estará indomable cuando llegues a clase.

Al escuchar aquellas palabras, Clara asintió sin dudar y levantó el cristal de la ventana, a pesar de que, en realidad, no quería hacerlo. Sabía que su madre lo decía por su bien, así que no dudó un momento en obedecerla, como siempre, pero ella no sabía la libertad que sentía al hacerlo. Y, por supuesto, Clara no estaba dispuesta a explicárselo. Estaba segura de que no lo entendería.

Cuando llegaron frente a la gran verja de entrada al edificio y el vehículo de su padre se detuvo, Clara esbozó una pequeña sonrisa y se acercó para darles un beso.

—Estaremos esperándote cuando salgas, como siempre, hija— Se despidió su madre acariciando su pelo con dulzura.

—De acuerdo. Hasta luego —Dijo Clara antes de abrir la puerta, escuchando la despedida de su padre antes de que el coche volviera a moverse de nuevo.

Ella empezó a caminar hacia su aula con los libros pegados al pecho y observó a su alrededor. No cabía duda. Un año más, y todo era igual que siempre. No había ni un solo cambio, por pequeño que fuera. Los mismos uniformes, los mismos compañeros, las mismas bibliotecas, los mismos profesores,... Todo era tan monótono como siempre, y ella no podía hacer más que aceptarlo y esperar pacientemente hasta que el curso terminara y empezara a ir a la Universidad al fin, donde esperaba que las cosas fueran diferentes por primera vez en su vida.

Cuando se sentó en el pupitre de la primera fila en el que se había sentado desde que comenzó las clases a los tres años, escuchó una voz a su espalda que no tardó en reconocer.

—Hola, preciosa— Clara se dio la vuelta para encontrarse a su vecino, Pablo, quien la observaba con ojos brillantes mientras esbozaba una gran sonrisa antes de acercarse para darla un beso en la mejilla. Siempre la había molestado que se tomara aquellas confianzas, pero no podía rechazarle, dado que sus padres se llevaban muy bien con los de ella, tanto que siempre habían pensado, desde que eran pequeños, que acabarían casándose juntos. Al parecer, Pablo también compartía esa idea, pero ella sabía que no iba a ser así. Un par de años antes habían salido juntos unos días, pero ella pronto se dio cuenta de que lo suyo no iba a ninguna parte. Pablo no la atraía en absoluto. Por desgracia, él no se rendía, y seguía a su lado a pesar de todo, quizá esperando que en el futuro cambiara de opinión, aunque que ella estaba segura de que eso no ocurriría jamás.

—Hola ¿Qué tal? —Le saludó ella observando cómo se sentaba detrás de su pupitre, tratando de mostrarse tan amable como él merecía.

—Bien... Bueno, genial, la verdad. Ya es nuestro último año... Supongo que eso significa algo, ¿no?

—Sí, supongo— Clara se encogió de hombros antes de desviar la mirada hacia la puerta, por donde su mejor amiga, Ana, apareció de repente para correr a su lado en cuanto la vio sentada y darla un fuerte abrazo. Cualquiera diría al ver aquel saludo que llevaban meses sin verse, aunque en realidad se habían visto la noche anterior. Cuando al fin se soltaron, Ana saludó también a Pablo y empezó a hablar, como siempre.

—No puedo creer que hayamos tenido que levantarnos tan pronto esta mañana... Estoy muerta... Le he dicho a mi padre que no pensaba venir hoy, pero no me ha hecho caso. Incluso me he hecho la dormida, pero pronto me ha dicho que si no me levantaba me arrastraría hasta la ducha él mismo— Ana empezó a reír mientras Pablo y Clara hacían lo propio negando con la cabeza.

—O sea, que ayer llegaste tarde, entonces...

—¿Tarde? —Ana parecía sorprendida con aquella pregunta— Volví a las cinco de la mañana... Menos mal que Pedro me acompañó, porque si no no sé cómo hubiera llegado a casa. Creo que bebí demasiado...

—Sí, yo también lo creo —Admitió Clara mientras ponía los ojos en blanco— Parece que vas en serio con el tío ese...

—¿Con Pedro? —Preguntó Ana, sorprendida— No sé... La verdad es que no lo conozco mucho... Pero por ahora me gusta. Es diferente... divertido, y eso es muy importante, ¿no crees?

—Sí, supongo —Aceptó Clara a pesar de que no estaba segura de que estuviera de acuerdo con ella. Aquel tipo era un año mayor, por lo tanto estaba en la universidad, pero aparte de eso ella no lo veía diferente a todos los chicos que había conocido hasta ese momento en absoluto. Las mismas colonias, los mismos pantalones de vestir, las mismas camisas y jerseys caros de siempre... No había nada que ella pudiera identificar como original en él. Pero no iba a decirle eso a su mejor amiga, sobre todo teniendo en cuenta lo emocionada que parecía, así que decidió guardarse su reflexión para sí misma.

—¿Qué pasa? ¿No os cae bien? —Preguntó Ana extrañada al ver el rostro serio de sus amigos.

—Sí, claro que sí. No es eso... —Trató de explicar Clara mientras forzaba una sonrisa— Es sólo que pareces muy pillada, y ya sabes que él es mayor... No sabemos cuáles son sus planes...

—Ya, eso es cierto— La sonrisa de Ana desapareció de su rostro de repente mientras una mueca de disgusto lo cruzaba por un momento— Creo que tengo que hablar con él sobre ese tema... Pero me parece que es demasiado pronto, así que tendré que esperar, aunque sea mordiéndome las uñas por los nervios.

—Mira que sois raras las tías... —Se quejó Pablo de repente mientras Clara y Ana lo miraban perplejas.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Ana con curiosidad.

—Pues que sois unas exageradas... Lo pensáis todo al milímetro, y no os dais cuenta de que los tíos somos mucho más simples que todo eso. Si quieres preguntarle algo al tío ese, hazlo. A mí me encantaría que una chica que me gusta me preguntara si vamos en serio. Y puedes estar segura de que no tardaría ni un solo segundo en responderla que sí, por supuesto. Si ella me gustara de verdad no dejaría que se me escapara, ¿entiendes?

—Sí, creo que sí— Ana se quedó pensativa durante un instante, tratando de asimilar lo que había oído. No parecía darse cuenta de la forma en que Pablo miraba a Clara, como si aquellas palabras hubieran ido más dirigidas a ella que a Ana, que era la que parecía necesitar su consejo— No sé. Puede que tengas razón, pero por ahora no voy a hacer nada.

—¿Por qué? —Preguntó Pablo, sorprendido.

—Porque tú aún estás en el instituto, y Pedro está en la universidad, así que no puedo estar segura de que él piense como tú... Quizá haya madurado —Respondió ella convencida mientras en sus labios asomaba una pequeña sonrisa pícara que a Clara la arrancó una sonora carcajada.

—Qué gilipollez. Los tíos somos así, da igual la edad que tengamos... —Pablo trató de mostrarse calmado, pero se le veía claramente ofendido a través de su gesto incrédulo.

—Sí, lo que tú digas... —Añadió Ana una vez más mientras ella y su mejor amiga se daban la vuelta, cubriéndose la boca con las manos para aguantarse la risa.

En ese momento entró el profesor que les tocaba a primera hora y que, por tanto iba a ser su tutor durante todo el año. Por suerte, Clara le conocía bien. Era uno de sus profesores favoritos. Así que, cuando todos se sentaron y empezó la clase como siempre, Clara decidió que, al menos en eso había tenido suerte, y por lo tanto era posible que aquel año no fuera a ser tan malo como en un principio había esperado.

CAPÍTULO 2

Clara escuchó el timbre que indicaba el final de las clases y levantó la mirada de su cuaderno al fin. Aquella mañana se había pasado más rápida de lo que esperaba, aunque había tomado más apuntes de lo que le hubiera gustado, pero tenía que mantener su media de sobresaliente al igual que hacía cada año. Por suerte, mientras cerraba su cuaderno junto con el libro que tenía sobre la mesa y empezaba a guardarlos en su mochila, admitió para sí misma que no iba a haber problema para conseguir su objetivo. Conocía a todos los profesores que le habían tocado aquel año y su tutor era uno de sus favoritos, de modo que estaba segura de que mantendría su media de sobresaliente sin demasiado esfuerzo. No había porqué preocuparse.

—Dios, Clara... Cómo tardas... —Se quejó Ana a su lado mientras ponía los ojos en blanco— Cualquiera diría que no tienes ganas de salir de aquí...

—No digas tonterías— Clara se levantó al fin y se puso la mochila en el hombro— Tengo tantas ganas como tú. Es sólo que tenía que terminar de coger los apuntes...                           

—Sí, sí... Ya lo sabemos, empollona... —Murmuró Pablo con una pícara sonrisa.

—Recordaré esas palabras cuando me pidas mis apuntes antes de los exámenes... Te lo advierto— Clara no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa al soltar aquella cómica amenaza, aunque en realidad iba casi en serio, cuando escuchó la carcajada de Pablo a su lado, que dio un paso atrás y levantó las manos en señal de rendición.

—Vale, vale, olvídalo. No he dicho nada —Respondió él al fin algo más serio, siguiéndole la broma.

—Eso está mejor...

Los tres salieron de clase y empezaron a caminar por el pasillo hacia la puerta de salida. En ese momento, Pablo se encontró con uno de sus amigos y le dio la mano en forma de saludo, mientras Clara y Ana continuaban su camino hacia la salida.

En cuanto salieron por la puerta, Clara miró a su alrededor para darse cuenta de que habían perdido a Pablo.

—No pasa nada, ahora vendrá. Yo paso de esperarle... Ya sabes cómo es cuando se encuentra con sus amigos... —Clara asintió, sabiendo exactamente a qué se refería. Como cualquier otro chico de su edad, y por muy agradable que fuera Pablo cuando estaba con ellas a solas, cuando se encontraba con su grupo de amigos podía llegar a ponerse bastante insoportable. La forma en la que hablaba del cuerpo de otras chicas de su clase, la forma en que miraba, incluso cómo hablaba, cambiaba por completo hasta parecer casi otra persona diferente a quien ella conocía. Por lo tanto, no tuvo más remedio que aceptar que Ana tenía razón, y lo mejor era marcharse. Al fin y al cabo, ya se verían al día siguiente.

—Sí, es verdad. Además, mi madre debe de estar esperándome para llevarme a casa. No puedo tardar, ya sabes cómo se pone...

—Sí, lo sé. La conozco... —Ana se quedó pensativa mientras se mordía ligeramente el labio inferior— No veo el día en que sea un chico quien me espere para llevarme a casa... —Añadió antes de emitir un sonoro suspiro.

—Sí, yo también. Aunque en mi caso lo veo complicado... Mis padres no me dejan sola jamás...

—Lo sé. Deberías hacer lo mismo que yo— Ana esbozó una gran sonrisa mientras se detenía antes de acercarse un poco más al oído de Clara para contarla su secreto— Les dije que mis amigas iban andando y no querían ir solas, así que necesitaba que dejaran de venir a recogerme para que fuéramos acompañadas.

—¿Y se lo tragaron? —Preguntó Clara con los ojos como platos.

—Sí, tía... Está chupado. Deberías hacer lo mismo. Te aseguro que funciona...             

Clara dudó un momento antes de negar con la cabeza.

—No sé... No creo que eso funcionara con mis padres... Son bastante más protectores que los tuyos...

—Sí, ya. Sigue poniendo excusas. Lo que pasa es que te da miedo enfrentarte a ellos, Clara. Lo sabes igual que yo...

Clara dudó un momento antes de decidirse a asentir.

—Sí, es posible que tengas razón. Pero tengo diecisiete años. Supongo que tengo que empezar a tomar mis propias decisiones, y eso incluye llevarles la contraria de vez en cuando, ¿no?

—Exacto. Deberías empezar a planteártelo en serio.

Clara asintió de nuevo antes de levantar la mirada hacia el frente, y fue entonces cuando vio algo que no esperaba. Allí junto a la verja de entrada al patio del instituto había un chico rubio y alto hablando con un par de sus compañeros. Era un poco más mayor que ellos, pero no creía que pudiera ser más de dos o tres años. Sin embargo, no era eso lo que la había llamado la atención, sino la perfección de los rasgos de su cara, que le daban un aspecto angelical, algo que la atrajo a él de inmediato. Su chaqueta vaquera estaba un poco raída, al igual que sus pantalones desgastados, y llevaba unas zapatillas deportivas de una marca que ella no conocía. Sin embargo, nada de eso mermaba su atractivo. Era, sin duda, el chico más guapo que había visto en toda su vida.

—Clara, ¿qué haces? —La voz de Ana la sacó de repente de sus pensamientos, y fue entonces cuando se percató de que había dejado que su amiga continuara caminando sola mientras ella se había detenido en medio del camino, perpleja ante la visión de aquel chico al que no conocía de nada, pero que la había dejado sin habla por un momento.

Clara dio un par de pasos rápidos para alcanzar a su mejor amiga y la cogió del brazo.

—Nada... Es sólo que... ¿Conoces a ese chico? —Preguntó obligándola a detenerse mientras señalaba con la cabeza hacia el frente, donde él se encontraba hablando con otro de sus compañeros.

Ana miró adonde la había señalado un momento y luego esbozó una pequeña sonrisa.

—No, pero la verdad es que no me importaría conocerle... ¿Quién es?

—No sé... Debe de ser nuevo. Nunca le había visto antes por aquí, ¿y tú?

—Tampoco— Ana negó con la cabeza cuando unos brazos la cogieron con suavidad por la cintura desde atrás.

—¿Qué cuchicheáis por aquí, pequeñas? —Bromeó Pablo mientras esbozaba una gran sonrisa burlona.

—Ese tío... —Repitió Clara de nuevo mientras señalaba con el dedo de forma discreta, aún alucinada por la visión que tenía frente a sus ojos— ¿Lo conoces?

Pablo miró a la dirección señalada y su sonrisa desapareció de repente.

—Yo... No, no lo conozco... Bueno, no sé... Quizá de vista... —Titubeó como respuesta a su pregunta antes de que Clara levantara la vista hacia él. Aquella contestación encerraba algo oculto, y ella lo sabía.

—¿De vista? —Insistió ella, frunciendo el ceño— ¿Y quién es?

—No sé... Creo que es un tío que viene por aquí de vez en cuando... Nadie importante...

—Eso lo dirás tú... Está buenísimo... —La voz de Ana dio voz a los propios pensamientos de Clara, que, a pesar de soltar una carcajada, no tuvo más remedio que asentir con la cabeza.

—La verdad es que sí... ¿Sabes de alguien que pueda presentármelo? —Clara fue mucho más directa de lo que acostumbraba, pero no pudo evitarlo. Algo se había apoderado de todo su ser al ver a aquel rostro tan perfecto frente a ella y lo único en lo que podía pensar era en acercarse a él, fuera como fuera.

—No sé si alguno de mis amigos lo conoce... Les preguntaré... —Pablo soltó a sus amigas y las miró preocupado— Pero la verdad es que no creo que sea buena idea que lo conozcáis...

—¿Por qué? —Preguntaron ambas al unísono, sintiéndose, en cierto modo, ofendidas por aquel comentario.

—Pues porque... —Pablo tragó saliva, incómodo— No sé, no creo que sea un buen tío... ¿No le veis? Tiene la ropa destrozada... ¿Y qué clase de marca es «Lycar» para unas zapatillas?

—¿En serio te estás fijando en sus pies? —Preguntó Ana, perpleja. Desde que había posado los ojos en él, no había podido apartar la mirada, y era obvio que Clara sentía algo parecido— Creo que es la única parte de su cuerpo que no había mirado...

—Pues claro que sí... ¿Qué más iba a mirar? —Preguntó Pablo encogiéndose de hombros, como si fuera lo más normal del mundo— Además, parece mucho más mayor que nosotros, y no lleva uniforme... No sé qué hace por aquí... Hay algo que no encaja...

—Habrá venido a por su hermano o algo así... Eres un exagerado... —En ese momento, como si hubiera podido sentir la mirada de los tres amigos clavada en él, el chico levantó la vista por un momento en su dirección, sorprendiendo a Clara mirándolo fijamente. Por suerte, Pablo y Ana fueron capaces de apartar la vista antes de que él se diera cuenta de que le miraban, pero Clara no fue capaz de apartar los ojos de su rostro en ningún momento. Durante un instante perdió la noción del tiempo mientras sentía cómo la observaba con la mirada más fría que había visto en su vida antes de apartar la vista de ella para dirigirla a otro de sus compañeros de colegio, al que, por desgracia, tampoco conocía. De lo contrario no hubiera dudado ni un momento en ir a su lado y obligarle a que se lo presentara, aunque no fuera propio de ella.

—No lo creo... En serio, creo que lo mejor es que os mantengáis alejadas de él— Pablo apretó los labios y Clara empezó a sentir que había algo que no la contaba, lo que la obligó a apartar la mirada del chico rubio que la había dejado sin aliento para dirigirla a su mejor amigo.

—¿Y por qué crees eso? —Preguntó molesta, esperando una respuesta sincera por fin.

—Por nada... —Pablo negó con la cabeza antes de señalar hacia la puerta de entrada— Tu madre está aquí, Clara. Creo que deberías irte... Seguro que tiene prisa.

Clara soltó un bufido que escondía un tremendo enfado antes de despedirse y marcharse al fin. Pablo sabía algo de aquel chico, estaba segura. Quizá no lo conocía, pero alguien de su entorno cercano sí... Quizá sí lo conocía, pero no se llevaban bien... No sabía lo que ocurría en realidad, pero fuera lo que fuera había algo que la estaba ocultando, y eso la molestaba más de lo que podía explicar. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que, en el fondo, tenía razón. El coche de su madre estaba justo al lado de la verja, esperándola y si tardaba demasiado en salir se enfadaría con ella. Si quería empezar a comportarse como una adulta, tenía que conseguir que sus padres empezaran a respetarla como tal. Y la primera regla que iba a poner era que la dejaran ir sola a clase a partir de aquel día. Nunca la había importado demasiado que fueran a recogerla, pero aquel día hubiera dado cualquier cosa por poder irse andando con Pablo y Ana para poder seguir intentando indagar sobre aquel desconocido, y con suerte conseguir sonsacarle a Pablo lo que sabía de él. Sin embargo, nada de eso iba a ocurrir, porque tenía que volver a casa con su madre. La decisión estaba tomada. Mientras caminaba hacia el vehículo que la esperaba impaciente, decidió que aquel día hablaría con sus padres y les exigiría su derecho de volver a casa sola a partir de entonces. Sólo esperaba que fuera tan fácil conseguir que aceptaran su requerimiento como había explicado Ana, aunque lo dudaba.

CAPÍTULO 3

Cuando aquella noche su smartphone sonó encima de su mesilla, Clara todavía estaba intentando elegir qué ponerse. Por supuesto, era Ana, previsiblemente para meterla prisa, así que cogió el teléfono molesta para escuchar lo que tuviera que decirla.

—Bueno... ¿Qué tal vas? ¿Vamos ya a tu casa a buscarte?

—No... Bueno... No sé. En realidad, todavía estoy intentando elegir que ponerme.

—No me digas que has cambiado de opinión— La regañó Ana. Aún sin poder ver su cara, podía imaginarse su ceño fruncido y su nariz arrugada en señal de protesta— Es viernes, el primero desde que empezaron las clases, y por fin tenemos dos días de libertad. Tenemos que aprovecharlos.

—Sí, lo sé... No es eso. No estoy dudando nada. Es sólo que... Aún no he decidido qué falda ponerme. Estoy entre la blanca y la negra...

—Ponte la que sea más corta. Estoy segura de que eso funcionará.

Clara miró sus faldas mientras apretaba los labios. La falda blanca era un poco más corta, pero la negra era más ajustada... Aunque, después de mirar su armario, no tardó en ver que tenía un vestido precioso, en color crudo, allí colgado aún sin estrenar. Era algo más corto que sus faldas, llegándole hacia la mitad de la pierna, por lo que suponía que debía ser bastante apropiado para aquella noche.

—Bueno, en realidad, lo que tengo más corto es mi vestido blanco...

—Pues entonces ya está, adjudicado. Póntelo y espéranos. Pablo y yo estaremos allí en cinco minutos, ¿de acuerdo?

—¿Vamos a ir los tres en su moto? —Preguntó Clara en señal de reprobación.

—Sí, no pasa nada. Nadie va a vernos.

—Ya, sólo la policía... Vamos a acabar en comisaría antes de empezar la noche, Ana— Añadió indignada mientras ponía el manos libres para empezar a vestirse. Ana se quedó un momento en silencio antes de decidirse a contestar.

—Vale, pesada. Le diré a Pablo que me lleve a mí mientras tú terminas de vestirte y luego irá a por ti ¿Te parece bien eso?

—Sí, parece un plan bastante más adecuado...

—Sí, sí. Ya me conozco la charla, así que déjala un rato, que es fin de semana— Ana se carcajeó a gusto mientras Clara no podía evitar esbozar una pequeña sonrisa, a pesar de que sabía que sus palabras tenían la obvia intención de meterse con ella, aunque sólo fuera medio en broma— Dios, espero que Pedro esté allí...

—Seguro que estará. Ya sabes que no se pierde una sola juerga. Es su especialidad...

—Supongo...

—¿No le has preguntado?

—No, no quiero agobiarle— El tono de Ana se había vuelto totalmente serio— No quiero que huya de mí... ya sabes...

—Sí, ya lo sé— Aquellas palabras no hacían más que confirmar que su mejor amiga se había enamorado, y, al parecer, mucho más en serio de lo que ella esperaba. Estaba tan obsesionada por hacer lo que creía que Pedro deseaba que se estaba olvidando de sí misma, y no estaba segura de que eso fuera lo mejor para ella, pero, al fin y al cabo, ella había renegado de los hombres después de salir con Pablo, así que, ¿quién era ella para darla consejos?

En el fondo, sabía que lo que la ocurría era que ningún chico la había llamado la atención como para mantener una relación con él. Si algo había aprendido de su corto amago de relación con Pablo era que la resultaba demasiado complicado, y ella no tenía ganas de esforzarse para conseguirlo, así que, en lugar de explicar a Ana lo que pensaba, decidió que lo mejor era dejar que ella tomara sus propias decisiones, fueran o no acertadas.

—Bueno, ya veremos qué pasa. Que no me haya llamado estos días no parece un buen augurio...

—Nunca se sabe. Quizá está muy liado con la universidad, Ana.

—Sí, también es posible— Ana se quedó un instante en silencio— Es igual. Sea como sea, esta noche va a ser épica, legendaria, estoy segura. Sólo necesito olvidar los problemas de una vez y pasarlo bien.

—Sí, como todos.

—¿Al final hablaste con tus padres como quedamos?

—Sí, no te preocupes. Ya está todo aclarado. No van a volver a ir a recogerme y van a darme la libertad que merezco. De hecho, sigo alucinando. Se han mostrado mucho más comprensivos de lo que esperaba...

—Perfecto. Pues entonces todo está arreglado. Vístete de una vez. Nos vemos en la puerta de la discoteca.

—De acuerdo.

Clara fue capaz de vestirse en menos tiempo del que esperaba, de modo que justo cuando terminaba de atusarse el pelo frente al espejo del baño, escuchó el timbre de la puerta, anunciando que Pablo acababa de llegar para llevarla en su moto a la nueva discoteca de moda entre los adolescentes. Escuchó cómo sus padres le saludaban con orgullo, felices de ver que iba a recogerla como si fuera su novio, a pesar de que, desde luego, no lo era, y empezaban a preguntarle por los estudios y su familia, como hacían siempre. Ella puso los ojos en blanco antes de bajar por la escalera. En cuanto llegó abajo, sus padres la elogiaron por lo hermosa que estaba, al igual que Pablo, que pareció un poco incómodo después de hacerlo, como si se le hubieran escapado las palabras sin su consentimiento, ajeno al gesto de aprobación que hicieron sus padres al escucharlo.

El viaje en ascensor fue silencioso, y, cuando llegaron frente a su moto, lo único que la indicó es que subiera detrás de él, tal como hacía siempre, y se agarrase fuerte para evitar caerse. Ella no estaba segura de que el único motivo por el que quería que le abrazase fuera ese, dado que era consciente de lo que sentía por ella, pero aún así decidió, tal como era habitual, no dar mayor importancia a sus palabras, y asintió antes de obedecerlo.

Cuando llegaron a la discoteca, le dio las gracias y bajó al suelo. Tuvo el tiempo justo de devolverle el casco antes de que Ana apareciera y la diera un gran abrazo, como si llevaran días sin verse, a pesar de que se habían visto esa misma mañana.

—Está dentro... —La explicó, emocionada.

—¿Quién? ¿Pedro...? —Preguntó Clara, perpleja.

—Sí, le he visto mientras os esperaba. Ha venido con unos amigos, y me ha dicho que me espera dentro porque está deseando bailar conmigo... ¿No es alucinante?

—Sí— La respondió Clara cogiéndola las manos mientras ambas reían alegres.

—Parece que hacerme la dura ha funcionado...

—¿Es eso lo que hacías? —Preguntó Clara cada vez más sorprendida.

—Sí, algo así. Parece impaciente por estar conmigo... Eso debe significar algo, ¿no?

—Sí, estoy segura— La apoyó mientras se cogían de la mano. En ese momento, Pablo apareció a su lado con gesto extrañado.

—Bueno, ¿entramos?

—¡Por supuesto!— Gritó Ana emocionada mientras cogía a Clara de la mano y la arrastraba hacia dentro del edificio.

Un ruido ensordecedor y una nube de humo les recibieron nada más entrar. Ana empezó a buscar a su pareja de baile, sin éxito, y Clara se sorprendió a sí misma mirando a su alrededor, a pesar de que no estaba segura de lo que trataba de encontrar. Pablo, sintiéndose ignorado por un momento, decidió que lo mejor era irse con unos compañeros que encontró algo apartados del centro de la pista de baile, y se despidió de ellas para marcharse con ellos, a pesar de que ellas apenas habían notado su presencia hasta ese momento.

—Allí está. Vente con nosotros... —La invitó Ana señalando hacia el lugar donde había visto a Pedro.

—¿Estás segura? No creo que sea buena idea, Ana... Estoy segura de que preferís estar solos...

—No digas tonterías— La recriminó mientras negaba con la cabeza, haciendo que su pelo se alborotase aún más— Él está con sus amigos. Quizá conozcas a alguien interesante tú también. Eso sería perfecto... Además, no te vas a quedar aquí sola...

Clara no tuvo más remedio que aceptar que, en eso, tenía razón. Quedarse sola en medio de aquel gentío no parecía la idea más divertida para pasar la noche, así que, muy a su pesar, tuvo que aceptar el ofrecimiento de su mejor amiga.

—De acuerdo.

En cuanto hubo pronunciado las palabras, Ana tiró de su mano y la dirigió casi a rastras hasta donde estaba su pareja. Él la recibió con una gran sonrisa antes de darla un casto beso en la mejilla. No podía negar que no estaba mal, y, al contrario de lo que Ana había percibido hasta ese momento, parecía bastante interesado en ella. Sus amigos la miraron un momento, y un par de ellos se dieron la vuelta sonriendo, pero aunque trataron de hablarla un rato, ella se sentía ausente, así que pronto se sintieron rechazados y siguieron hablando de la universidad como antes de que llegara, mientras Ana se acaramelaba cada vez más con Pedro, lo que empezaba a hacerla sentir incómoda. De vez en cuando la hacía algún comentario para no dejarla de lado, pero no era suficiente. Cada vez se sentía más sola allí, y no podía negar que empezaba a pensar que ir aquella noche a la fiesta había sido un grave error, así que, casi sin darse cuenta, sus ojos empezaron a observar todo el lugar de forma rutinaria, cuando de repente sus pupilas se concentraron en un solo punto, dilatándose. Era él. El chico que había visto días antes junto a la verja que había a la entrada de su colegio. No cabía duda, aquel pelo dorado y el rostro más perfecto que había visto jamás eran inconfundibles. Su ropa seguía estando fuera de lugar, no podía negarlo, pero la daba igual. La noche se había vuelto más interesante en un solo segundo, y en aquella ocasión, no iba a perder la ocasión de conocerlo, fuera como fuera..

CAPÍTULO 4

Ana estaba tan inmersa en su acompañante que apenas se dio cuenta de cómo Clara había fijado la mirada en su nuevo objetivo, a pesar de que no estaba segura de cómo iba a poder conocerlo... No fue hasta unos minutos después que escuchó la voz de su mejor amiga cerca de su oído.

—Qué fuerte... Ese es...

—El tío que vimos en la puerta del instituto el otro día, sí —Admitió Clara con naturalidad.

—No puedo creerlo... Qué suerte. Ve a hablar con él— La animó Ana convencida.

—No puedo... No lo conozco de nada... Y está hablando con esos tíos...

—¿Y eso qué más da? Esto es una discoteca, Clara, aquí la gente viene a conocerse...

Clara dudó un momento antes de negar con la cabeza.

—No sé... Es mayor... No creo que sea buena idea.

Ana soltó un bufido como respuesta a sus palabras. Estaba segura de que debía conocerle, pero no sabía cómo convencerla de ello. Lo único que sabía era que nunca había visto a su mejor amiga mirar así a ningún otro chico en toda su vida, y eso debía significar algo, así que empezó a tramar un plan para conseguir su objetivo cuanto antes. Por suerte, cuando vio como un par de chicos de su clase se acercaban a él después de ver cómo los que estaban a su lado se apartaban, no dudó acerca de lo que debía hacer.

—Mira, está hablando con Víctor, ¿ves? Ellos podrán presentártelo. Voy a preguntarles en un momento...

—No, no hagas eso. Va a ser muy descarado...

—¿Y qué más da? Si se da cuenta de que le gustas, mejor. Quieres enrollarte con él, ¿no es así?

—No sé... No estoy segura de que sea eso lo que quiero... —Clara se sentía incómoda ante la decisión irrevocable de Ana. Sabía que el carácter de su mejor amiga siempre había sido así, deshinibido y directo, pero a menudo olvidaba que Clara no era igual que ella.

—Como siempre... Dudas demasiado. Por suerte para ti, te conozco bien, y sé que eso es exactamente lo que quieres... Lo que necesitas, incluso. Así que vamos, voy a arreglar esto en un momento.

Clara dejó que su amiga la arrastrase una vez más a través de todo el gentío que había en aquel lugar hasta que llegó junto a sus compañeros. En ese momento, le hizo un gesto con la mano a Víctor y éste se acercó sin dudar.

—¿Conoces a ese tío? —Le preguntó mientras Clara trataba de alejarse de ellos sin suerte, dado que Ana no la soltaba la mano. Víctor miró hacia donde señalaba y esbozó una gran sonrisa socarrona antes de asentir.

—Sí, claro... ¿Por qué?

—Clara quiere conocerlo... —Le explicó sin más mientras Clara esbozaba una sonrisa insegura— ¿Podrías presentárselo?

El chico miró a Clara de arriba a abajo y frunció el ceño, extrañado.

—¿Estás segura?

—Sí, claro... ¿Vas a hacerlo o no? —Respondió Ana antes de darle a su mejor amiga la oportunidad de contestar que no estaba tan segura.

El chico dudó un momento, pero luego recuperó su sonrisa de nuevo.

—Claro... Como quieras. Es raro, pero no es asunto mío... —Clara estaba a punto de preguntar qué quería decir con eso, cuando él continuó hablando, sin darla opción a intervenir— Ven por aquí, anda.

El chico la cogió la mano y la llevó hasta donde estaba su objetivo, en ese momento solo, al haberse ido también su amigo un momento antes. En cuanto llegó frente a ella, el chico rubio miró a Víctor y frunció el ceño.

—¿Hay algún problema...?

—No... No, no es eso —Le interrumpió él mientras señalaba a Clara, que estaba a su lado observando el suelo— He venido a presentarte a alguien. Esta es Clara, una amiga —Explicó mientras sonreía, observando el gesto de aburrimiento del chico, que miró a Clara de arriba a abajo como si no entendiera el motivo de su presencia— Él es Hugo.

Ana miró a Clara y le hizo un gesto para que se acercara a él, a pesar de que el tal Hugo había apartado la vista de ella en el mismo momento en que Víctor había terminado de presentarlos.

—Pues muy bien —Comentó al final, ignorando por completo la mirada de Clara, que se sentía extrañada por la forma en que Hugo estaba actuando. Casi parecía que le molestaba que ella estuviera allí, a pesar de que no la conocía de nada.

—Bueno, nosotros tenemos que irnos ya... Os dejamos solos, ¿vale?

Clara miró a su mejor amiga con los ojos como platos y negó con la cabeza. Entendía que quisiera volver con Pedro, pero no podía dejarla allí con ese chico a solas cuando no lo conocía de nada y, lo que era, peor, él no parecía tener ninguna intención de conocerla. Sin embargo, su gesto no sirvió de nada. Ana cogió a Víctor de la mano entre risas y ambos desaparecieron de allí antes de que ella pudiera pronunciar una sola palabra, dejándola a solas con Hugo, quien ni siquiera se dignó a mirarla. Estaba a punto de marcharse al fin humillada, cuando finalmente volvió la vista en su dirección de nuevo. Pareció sorprendido cuando la vio aún allí, observándolo incómoda.

—¿Querías algo...? —Preguntó con voz monótona. Clara se sintió extrañada por aquella pregunta, pero estaba tan insegura que no fue capaz de asimilar lo que significaba, así que decidió tratar de fingir que era otra persona, alguien como Ana, decidida y alegre, alguien a quien nadie rechazaría nunca, a pesar de que la mirada de Hugo la comunicaba que no iba a ser fácil mantener una conversación con él.

—Sí... Te he visto antes por el instituto... ¿Tienes un hermano pequeño o algo?

—No— Contestó él con sequedad— ¿Por qué?

—No sé... Pareces mayor... Y pensé que quizá ibas de vez en cuando a recogerlo... —Clara terminó la frase con una dulce sonrisa, pero Hugo no correspondió su gesto. Únicamente, negó con la cabeza.

—No, no tengo ningún hermano pequeño— Se reafirmó con rotundidad antes de apartar la vista de ella de nuevo.

—Entonces, ¿has repetido curso?

En ese momento, Hugo volvió a fijar la mirada en ella, observándola una vez más con desdén de arriba a abajo hasta hacerla sentir aún más incómoda de lo que ya estaba, antes de negar con la cabeza de nuevo.

—No, no he repetido curso ¿Has venido hasta aquí sólo para preguntarme eso?

—No, claro que no. Es que... he visto que estabas solo... Y he pensado venir a hacerte compañía un rato...

—¿Qué? —Dijo como si no la hubiera escuchado mientras observaba un grupo de chicos a lo lejos que lo miraban expectantes.

—Había pensado que podíamos hablar un rato... —Continuó ella tratando de hacer caso omiso a la forma en que la ignoraba— ¿No crees?

En ese momento, Hugo se dio la vuelta y la miró a los ojos mientras esbozaba una siniestra sonrisa.

—¿Quieres hablar conmigo? —Preguntó extrañado frunciendo el ceño. Ella se sintió un poco agobiada por aquella mirada intensa, pero se esforzó en reaccionar asintiendo como contestación a su pregunta— O sea, que has venido hasta aquí porque quieres hablar conmigo...

—Sí, exacto ¿Por qué te sorprende tanto?

Hugo amplió su sonrisa antes de negar con la cabeza.

—¿Cuántos años tienes? —La preguntó en tono socarrón.

—Diecisiete... ¿Y tú? —Respondió ella intentando pensar que Hugo estaba empezando una conversación, tal como ella deseaba. Por desgracia, la forma en que volvió a negar con la cabeza después la comunicó que no era esa su intención, en absoluto.

—Lárgate de aquí, niña. Estoy ocupado— La dijo al fin, perdiendo la sonrisa, antes de comenzar a caminar hacia el lugar donde estaba el grupo de chicos que le estaban mirando desde hacía un rato. Clara se quedó un momento allí, quieta, tratando de asimilar lo que acababa de ocurrir, antes de darse la vuelta para buscar a su mejor amiga. Mientras caminaba para tratar de encontrarla, se dio cuenta de que lo que había ocurrido era de lo más extraño. Sólo había intentado hablar con un chico que la gustaba, y él la había tratado como si le molestara. Era como si fuera un insecto revoloteando a su alrededor sin ser invitado. No comprendía nada. Entendía que él era mayor que ella, no la cabía duda, pero tampoco pensó que la diferencia en edad fuera tan grande, aunque por un momento pensó que, según su reacción, quizá se había equivocado. Quizá era mayor de lo que esperaba, pero desde luego no lo parecía, y eso tampoco explicaba el motivo por el que se relacionaba con chicos de su edad a todas horas. Si no tenía un hermano pequeño ni había repetido, ¿por qué estaba siempre en lugares donde solía haber adolescentes? ¿Por qué la había ignorado de esa forma? ¿Por qué sólo se relacionaba con chicos y, con lo guapo que era, nunca le veía con chicas? ¿Acaso era homosexual? Empezaba a pensar que esa idea era de lo más lógica, cuando de repente, alguien la cogió la mano, sacándola de sus pensamientos.

—No quiero ser cotilla, pero me muero de ganas por saberlo... ¿Qué tal te ha ido? —Le preguntó Ana en el oído antes de apartarse para mirarla expectante.

—No sé... Creo que no le gusto... No me ha hecho ni caso y, antes de que me diera cuenta, se ha ido...

—Qué raro...

—Sí, yo estaba pensando que quizá sea gay...

Ana se quedó un momento pensativa, acariciándose la barbilla.

—Sí, es muy probable. No había pensado en esa posibilidad cuando tracé mi plan... Pero no importa, la discoteca está llena de tíos buenos. Sólo tienes que ir a por otro y te olvidarás de ese antes de que te des cuenta... —Clara iba a responder que no lo creía así, y que, después de la humillación que había sufrido, lo único que la apetecía era volver a casa, cuando Ana continuó hablando, sin darla opción a intervenir en su monólogo— Bueno, de todos modos, sólo quería decirte que me voy. Pedro me ha pedido que vaya a su casa con unos amigos y... bueno... me muero de ganas por hacerlo ¿Te importa que me vaya ahora?

Clara dudó un momento, pero viendo los ojos brillantes de su mejor amiga no pudo evitar su respuesta antes de ser consciente de lo que hacía.

—No, claro que no. Vete si quieres. No pasa nada. Buscaré a Pablo y le pediré que me lleve a casa en un rato. No hay problema.             

Ana la abrazó con fuerza al escucharla decir aquellas palabras.

—Gracias. Sabía que podía contar contigo. Entonces, me voy. Pásalo bien. Te llamo mañana.

Clara vio como su mejor amiga desaparecía entre la multitud y se dio la vuelta para buscar a Pablo. Empezó a recorrer aquella enorme sala tratando de esquivar al gentío que se lo impedía, pero Pablo parecía haber desaparecido de repente. En un momento de lucidez, se dirigió al baño, pensando que quizá podía estar allí, pero no estaba. Entonces, continuó mirando sin suerte hasta que decidió salir a la calle. Allí encontró a un par de los chicos con los que se había encontrado su amigo a la entrada, y decidió ir a preguntarlos, pensando que ya estaba todo arreglado. Por desgracia, cuando los alcanzó, ellos negaron con la cabeza. Estaban algo bebidos, podía verlo en sus ojos enrojecidos, pero aún así fueron capaces de hablar con suficiente claridad para contestarla.

—No. Se fue hace un rato— Fue todo lo que dijeron antes de darse la vuelta y marcharse sin volver a mirar atrás, dejándola allí sola en medio de la noche. En ese momento, Clara empezó a darse cuenta de lo que había ocurrido. Estaba sola de madrugada en la puerta de una discoteca donde no conocía a nadie y no tenía forma de volver a casa. Estaba claro que sus planes de independencia, hasta el momento, no estaban saliendo tan bien como esperaba.

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