Título: El exmarine

©2021, María Buga

De la primera edición y maquetación: 2021, Amanda Sanh/María Buga

Del diseño de la cubierta: 2020, Brina Boyle/Amanda Sanh

Todos los derechos reservados.

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Índice

Introducción

1. 1

Un poco sobre Pearl

2. 2

Ahí estás, Pearl

3. 3

Pearl, no sufras más

4. 4

Pearl, ¿dónde está el freno?

5. 5

Los sueños de Pearl

6. 6

Evan y Pearl

7. 7

Valiente Pearl

8. 8

Pearl se encontró confundida

9. 9

Pearl no quiso despedirse.

10. 10

Pearl, decepcionada y herida

11. 11

Cambio de planes para Pearl

12. 12

Pearl hizo la maleta

13. 13

El día que Pearl reaccionó

14. 14

Contraindicaciones para el corazón roto de Pearl

15. 15

Una pequeña joya entre las manos de Pearl

16. 16

Pearl soñó despierta

17. 17

La negación de Pearl

18. 18

Epílogo

Acerca del Autor

Otras Obras de María Buga

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A Amanda, Salomé y Bella.

Por todo lo que compartimos más allá de letras.

A Dulcito y Normita, son las mejores.

A Sonia, ¡gracias!

Introducción

¿Suena muy a película de acción con fantásticos efectos especiales donde el protagonista, ese tipo Rambo, gira sobre su espalda por encima de la parte frontal del coche que lo embiste, termina ileso y sigue corriendo como si nada?

Bueno, pues así la cosa, pero sin aquello de salir ileso, es que, al caer del otro lado, una vez que me aventara una acrobacia digna de Power Ranger, me torcí el tobillo, lo que dio oportunidad a mi principal agresor de tronar un disparo que alcanzó mi brazo por debajo del hombro, el izquierdo. Un roce de considerable tamaño que, lógico, ni a GI Joe, a los Power Ranger —ni siquiera el que va vestido de negro— ni a Rambo, los hubiera hecho tambalear, pero a mí sí. Lo repetiré hasta el cansancio, yo solo era un exmarine de carne y hueso. Esos segundos de debilidad fueron suficientes para que el malnacido principal bajara de su vehículo y siguiera buscando su cometido con solo accionar su arma con un disparo más.

Falló.

¡El cabrón llevaba ventaja! Ya sabrán por qué, es solo humor negro. Y no me juzguen, el karma instantáneo ajustó cuentas conmigo por la burla interna apareciendo de la nada un par de patrullas que no beneficiaban a mi situación. Estaba herido, lo que conllevaba presentar declaraciones. Los bastardos que me perseguían huyeron por su cuenta y yo corrí hacia el punto de encuentro donde Roger y mi XDiavel aguardaban por mí.

Soy Gio, un exmarine más, y esta es mi historia contada a partir de la parte más álgida. Pensarán que una vez fuera de la marina estaría sobre una cama de rosas tarareando canciones, pues no. Cantar se me da del asco y un capitán de fuerzas especiales, incluso retirado, queda con algunos detallitos emocionales, por llamarlos de algún modo. Igual, tampoco es mi caso y ese no es el punto. Para comenzar les diré que, a estas alturas, mi vida se constreñía a una planta baja y una planta alta en la cual, en la inferior trabajaba —si es que al hacer lo que más te gusta se le puede llamar trabajo— y en la superior, vivía. Demasiado pacífica después de la intensidad de la formación, entrenamiento y campo de batalla en el ejército o de velar por la integridad de un conflictivo empresario y su no menos conflictivo hijo. Eso fue porque después de causar baja, fui guardia de seguridad al no hallar mi lugar en el mundo… Esto ha sonado dramático… Para ser más claro: fue por mero azar del destino. No era eso lo que buscaba en aquel momento, pero se dio así.

No fue sino al dejar ese último empleo que comencé a sentir que lograba la primera parte de mi plan de vida: tener tranquilidad y cierta estabilidad.

Pero seguía faltando lo más importante: la familia dentro de una casa con jardín en la cual disfrutar con una preciosa esposa, hijos y los amigos las tardes de domingo.

Y me importa una puta mierda lo dramático e insulso que suene eso último. Justo eso era lo que yo quería en mi vida: una familia.

Un sueño raro para alguien como yo ¿verdad? Mírenme a simple vista, ¿me etiquetan por mi aspecto? Sé que sí. Y bueno, también es mi culpa, he usado mi imponente tamaño para intimidar muchas veces. Lo hice no cientos, sino en miles de oportunidades. Por varios años me desempeñé en el ramo de las armas y la seguridad, pero cuando fui liquidado por los servicios prestados al empresario, con esa suma y mis ahorros, monté un estudio de artes marciales en una zona de clase media en la ciudad de Chicago. No quise verme inmiscuido en más rollos de la «alta sociedad» y los pantanos en los que se movía Brendan, mi antiguo jefe, el empresario, ni en los barrios más oscuros donde se movía Benton, su hijo. Bastante había probado de esas mieles, que hasta la hiel y la mierda se derramaron sobre mí. En ratos aún me pesan los tragos amargos. Igual, me encontraba repuesto, sí, y también dispuesto. Era lo que tenía ser un rudo exmarine buscando su parte sensible y romántica oculta tras un importante follaje de músculos y una cara de cabrón que no me hacía justicia.

Cuestión de suerte.

1

OJALÁ FUERA ELLA

Deslicé un dedo por la espalda desnuda hasta llegar a la curva oculta bajo la sábana, contuve la tentación por unos segundos con el dedo en el aire a pocos centímetros de las marcas producidas por la poca tela de algún bañador de delgadas tiras. Su piel tostada me puso loco apenas la descubrí, añoré ser el Sol, quemarla a dosis diarias. Después de admirarla por horas, dos, tal vez tres, me vencí ante mis impulsos de volver a tocarla, privarme de esa manera suponía una tortura descomunal y, básicamente, un acto de locura. Y es que me encontraba tan alerta como un búho a mitad del bosque. Además, era su culpa, se removía provocándome. Era inquieta para dormir. Al menos esa noche. Se trataba de una condenada e inconsciente joya seductora que me despojaba de mi poca cordura, y sin enterarse de nada. Ni yo, yo tampoco me estaba dando cuenta de la situación en la que me estaba metiendo, jamás presagié lo que esa mujer traía consigo.

Yo que buscaba otra cosa para mi vida.

Continuaba admirándola y ella permanecía sin advertir que la ropa de cama terminaba por descubrir sus deliciosos pechos, más no así su divino rostro oculto detrás del largo y negro pelo alborotado. Tenía un rostro semejante a la perfección. Preciosa. Así era ella, la mujer que había conocido justo esa misma noche y a la que me había visto obligado a llamar así: preciosa. Porque lo era, y porque se había rehusado a decirme su nombre.

Igual le pediría a Kimi el dato, si es que mi preciosa continuaba reticente en dármelo.

Sin poder contener las ganas de mirar de nuevo esa pequeña nariz en contraste con aquellos ojos expresivos y boca deliciosa, retiré algo de la revuelta melena que cubría su rostro. Los hilos de pelo sueltos le provocaron cosquilleos, y en mí, algo parecido a un calambre que me puso más duro… gesticuló un sexi mohín que surcaba pequeñas arruguitas en el tabique junto con un levantamiento de esos labios que no hacían más que invitarme a besarlos. Y lo hice. Me coloqué encima de la mujer dormida y sin llegar a aplastarla, bajé hasta esa boca de la cual esa misma noche había descubierto su sabor.

Al sentir la leve presión de mis labios sobre los suyos, abrió los ojos y sonreí atontado. ¿Había otra forma de sonreírle a una mujer tan bella? Podría ser ella. Lucía perfecta. Podría ser, ¿por qué no? Lo sentí alto y claro, aunque tal vez me equivocaba. No la conocía de nada. Nuestra conversación hasta ese momento se había limitado a gemidos.

—Hola —saludé con un susurro que ni yo escuché con claridad. No respondió, no con voz. Me regaló entonces una sonrisa poco traviesa, más bien nostálgica. Una que asomó de lado por esos los labios recién besados y que casi no me dejó ver, pues ocultó la cara tras sus manos para evitar a toda costa que yo notara lo cristalino que nublaba sus ojos―. Eh, preciosa…

Provocarle llanto fue lo último que pretendí aquella noche. Sumado a que no entendí su vulnerabilidad, pues no coincidía esa acción con los rasgos de personalidad que me había dejado ver en las anteriores horas. De pronto no supe cómo reaccionar ante ese despliegue emocional que me inspiró ternura pero que, a la vez, me confundió. Los acontecimientos no se habían desarrollado de forma tierna. Se trató de algo parecido a la atracción instantánea. Brutal. Yo estaba explicando una técnica de retención en la clase de hapkido y sin más, la escogí a ella, a la chica del cabello trenzado desde la coronilla hasta las puntas. A esa que no había visto antes en el área de entrenamiento ni en ningún otro lado, y con la que todo mi sistema se descolocó nada más tenerla a un palmo de distancia en tanto me preparaba para dar la demostración del ejercicio a realizar.

En un acto fingido, ahí, bajo mi cuerpo, se aclaró la garganta limpiándose los ojos a la par. Se desperezó y volvió a sonreír, esa vez, con mayor amplitud. Meditó por un breve espacio de tiempo —en el que no dejamos de observarnos— sobre elevar la cabeza para volver a alcanzar mi boca.

—Debo irme —dijo ignorando sus ganas. Porque las tenía, eran evidentes. Mojaba sus labios, lucía inquieta, de un modo adorable.

—¿Te volveré a ver? —pregunté casi rogando.

Me tenía fascinado, actuando de modo inusual.

En realidad, yo no tenía un modo usual. Pero ¿ternura? ¿de dónde saqué esa palabra?

¿Ruegos? ¿qué era eso?

Estiré los brazos enmarcándole la cabeza para que ambos pudiéramos vernos mejor. Anunciaba deseos de irse sin moverse un ápice mientras sus pezones iban por la vía más cachonda poniéndose en punta. ¡¿Cómo no implorar?! Tenía una vista de ellos inmejorable, también de su linda cara y su pelo casi formando un abanico sobre la almohada. Si bajaba más la mirada, la sábana podría conseguirme el regalo de otro paisaje, de la parte más antojadiza. Y ella, con mirada de cordero degollado se perdía en mis pupilas.

—Mira, karateka. Será mejor que no.

—¿No?

—No —afirmó categórica.

—En ese caso, no dejaré que te vayas todavía. No sin antes calmarte un poco. Tu respiración está muy agitada, ¿la sientes, preciosa?

—No.

—Okey, no. Pero lo estará en cosa de nada, me parece que sé cómo afectarte.

Enterré la cara entre su cuello y la clavícula sosteniéndome con una mano y, con la otra, me ocupé de arrojar la sábana al suelo para conectarnos… el sitio de conexión exacto fue entre sus piernas tan preciosas como toda ella; tracé insinuantes círculos presionando con cierta fuerza, lo que no tardó en arrancarnos el primer resoplido. Gruñí de deseo y fue cuando ella, juguetona, con ambas manos me apartó. Rodé por la cama complacido, a mi preciosa se le habían esfumado las ganas de llorar entrándole unas tremendas ganas de cabalgar.

* * *

Me paré de la cama con tal sonrisa que al mirarme en el espejo me arrancó una carcajada. Ya no era un imbécil adolescente que se emociona por haber tenido una noche movida, sin embargo, así lucía esa mañana. Antes de entrar a la ducha, me pasé la máquina de afeitar… ¡Qué noche la de anoche! ¡espectacular! He de confesar que yo no era de muchos rollos con mujeres. Aunque célibe no era. Retraído tampoco. Tal vez algo tosco y bruto... Ya, que no, no se me daba bien eso de conquistar. Antes no había tenido tiempo y, cuando lo tuve, estuve oxidado. Creo que me faltó el toqué femenino, la imagen materna… criado por un duro padre soldado, huérfano de madre e hijo único.

Pretextos, quizá.

Me iba mejor no pensar más en esa mujer y Benton se coló en mi cabeza. Es curioso, él y yo no siempre habíamos tenido buena relación sino hasta un día después de que lo salvé de perder un pulmón. Brendan hubiera querido que me encargara de cuidarlo y mantenerlo al margen de sus tonterías, lo cual hubiera sido un verdadero reto y un gigantesco incordio también. No quise seguir de guardaespaldas de ninguno de los dos y una vez Benton se encontró fuera de peligro, renuncié.

Me espanté las moscas de la cabeza, vestí con la ropa deportiva que solía usar y abandoné el piso de arriba bajando los escalones de dos en dos, dando grandes mordidas a un sándwich de dos pisos como la edificación que ocupaba mi apartamento y mi local que abría sus puertas en punto de las cinco de la mañana de lunes a viernes mientras no se tratara de un día festivo. Los sábados a partir de las siete de la mañana ya estábamos en funciones y los domingos permanecía cerrado, «como Dios manda», así diría mi vecina con voz cercenada por tanto tequila. Una mujer mexicana a la que consideré una abuela, pero no, no se hagan ideas de que ahí pude obtener la anhelada fuente de cariño de madre, esa señora era un verdadero prototipo de persona con la que no te gustaría encargar a tus hijos. Creo que mi padre jamás lo advirtió, no debió ser tan listo como presumía, ya que vivía junto a la casa en la que crecí y pasé largas temporadas bajo su «cuidado».

Volviendo al sándwich, ya iría, a media mañana, a almorzar a la cafetería de la esquina donde me atendía la buena Malory; siempre lo hacía ella pese a que en el lugar trabajaban un par de meseras más. Malory todo el tiempo dejaba de hacer aquello que estuviera haciendo para ir a mi encuentro enseguida y coquetear conmigo. Siempre las mismas frases, poses y compañía a la hora del café póstumo.

Corrí la cortina metálica y por fuera ya estaba Kimi esperando, como cada día.

—¿Qué me miras? —preguntó con su típico tono agresivo acorde a un aspecto que gritaba con eco incluido «te quiero matar».

—Tranquila, fiera. De verdad que no sé por qué te tengo a cargo de la recepción.

Kimi me mostró el dedo medio y, acto seguido, fue a guardar sus pertenencias al área de los vestidores. En menos de diez minutos daba inicio el entrenamiento de artes marciales mixtas que practicaba con mi equipo de trabajo más cercano antes de comenzar con las clases al público en general.

—No sé cómo puedes zamparte de comida a estas horas de la mañana, troglodita.

Kimi no tardó en acusarme de glotón. Yo no tenía la culpa de tener un cuerpo grande difícil de satisfacer. Después fue hasta el reproductor de sonido y puso una de sus listas preferidas, solo a esa hora le permitía otro género que no fuera música instrumental propia del tipo de ejercicio que impartíamos. Me miró con desconcierto cuando terminé de devorar el desayuno con lamida de dedos incluida. Que ella prefiriera comer como un pajarito no era mi problema.

—Ni yo cómo haces para superarte cada día… hablo de tu pésimo humor —refuté sonriente.

La menuda y mal encarada coreana volvió a enseñarme, esta vez, los dos dedos medios. Se dirigió al área de combate ubicada en el centro de estudio donde yo la esperaba y ambos comenzamos a realizar los estiramientos previos; en breve comenzaríamos con la práctica. Roger y Seth, dos de los instructores a los que consideraba más amigos que empleados, arribaban justo a tiempo, antes de que lograran enfadarme, odiaba la impuntualidad.

—Ayer una chica nueva vino a clase de hapkido… le dije a Kimi intentando restar importancia a la noche que había pasado, a la compañía que había tenido, a lo pletórico y exhausto que me había dejado tal compañía.

Pero, sobre todo, al impacto que había producido en mí. No podía quitarme de la cabeza a esa mujer, ni a ella ni a la imagen de su pelo negro revuelto moviéndose al compás del subir y bajar de sus caderas mientras me dejaba hacer con ella encima…

—¿No me digas que no te dio su número? ¡Ya sé! Lo anotaste, pero como no llevabas los lentes puestos, capturaste un siete en lugar de un cuatro. —Me dejé derribar por Kimi para ayudarla a perfeccionar una llave complicada, por lo que la tenía sobre mi espalda y, con su delgado brazo, me rodeaba el cuello. No sé si lo permití o en realidad mis ensoñaciones de la mujer preciosa clavándose en mí, fueron mi distracción—. Con lo dispuesta que se mostró la zorrita escaleras arriba. Ya te he dicho sobre colocar una puerta al pie de la escalera. La privacidad es importante, Gio.

—No se lo pregunté y no uso lentes, Kimi —mentí disimulando el interés y sin inmutarme siquiera por el despliegue de las técnicas que Kimi ejercía sobre mí. En cambio, a ella le escurría el sudor por el cuello, ponía toda su fuerza sin ser suficiente, no realizaba la correcta sujeción en mis brazos; en cosa de nada los papeles se revertirían—. Pero quiero saber su nombre y te lo repito: a las mujeres no les gusta que les llamen zorritas ni siquiera de modo cariñoso.

Siempre había sido medio bruto con las mujeres, ya lo he dicho, pero eso es de primero en el curso de coquetería.

—Típico del que se rasca los huevos tirado en el sofá y con la otra mano sostiene el periódico buscando trabajo rogando no encontrar —dijo Kimi ignorando el consejo que le daba constantemente, a ella le gustaba llamar zorritas las chicas que le parecían lindas y sí que conocía a unas cuantas que le sonreían cachondas ante tal mote—. Con lo buena que está Pearl. Y ese lunar circular por encima de la nalga derecha mmm… Dime que se lo chupaste. Y sobre los lentes, ¡deberías usarlos!

Solté una carcajada sacudiéndome a la coreana de la espalda como quien se retira una ligera manta, luego me puse de pie y le tendí la mano para ayudarla a que hiciera lo mismo.

—No hablaré contigo sobre un lunar que no tengo idea de cómo descubriste y que creo que mejor no quiero saber… O tal vez sí, ¿la conoces de algún lado? ¿es tu amiga? ¿Has dicho que se llama Pearl?

No. La preciosa Pearl no me había dado oportunidad de besarle todas las partes que hubiera querido. Eso no se lo diría a Kimi. Un verdadero desperdicio encontrarme limitado por la misma dueña del lunar a ciertas y determinadas caricias. Digamos que no fue completamente receptiva. Ma daban calambres obligándome a reajustarme el pantalón de solo imaginarla entregándose a mí de nuevo.

Y no, no le explicaría a Kimi por octogésima vez que mi problema visual no se reparaba con lentes.

Realmente yo no tenía un problema visual.

—Ya te digo, coloca una puerta al pie de la escalera que lleva a tu apartamento o deja de desnudarlas antes de que termines de subir. Y descuida, no soy tu competencia, no la había visto nunca.

Aclaro: no solía llevarme a las clientas a la cama, tal vez a alguna vez, sin que ello significara que todo el tiempo las interceptara antes de entrar a los vestidores ni que las arrastrara al piso superior en un arrebato de caricias con el estudio abierto y gente trajinando por aquí y por allá… Como a Pearl. A Kimi le encantaba picarme pese a que sabía bien que yo era más bien el típico aburrido que no tenía tantas citas como para presumir. Siempre fui reservado, sí, eso. Bruto suena a incapaz de tener citas. Mi vida sexual no era apagada. Era normal… Algo incapaz de llevar algo formal… A mí favor diré que mi propósito era cambiarla, darme más tiempo para ello, poner menos requisitos. Quizá más abierto y receptivo. Desde que me establecí fui un poco más divertido y relajado. Relajado al menos sí. Cuando abrí el estudio dejé atrás las presiones, los riesgos, andar armado hasta los dientes y mirando para todos lados observando cada detalle del entorno a vigilar. Aunque algo de ello conservaba, que me impedía caminar del todo tranquilo por las calles. No era mi ciudad natal. Los de mi equipo de trabajo sabían mi historia como marine y algo de mi faceta de personal de seguridad. Kimi, Roger y Seth eran algo así como una familia para mí. Y ese gran equipo era de verdad irritante respecto a mi vida sentimental, como si a mí no me causara ya molestias, constantemente buscaban con quién emparejarme sin que nada funcionara. Esas mujeres que me presentaban nunca pasaban de la primera salida.

¿Qué diferencia suponía Pearl? «Pearl», que bien me sabía pronunciar su nombre, susurrándolo; llevaba todo el día haciéndolo… Pearl había sido una cuestión magnética que quedaba extrapolada a su potestad: el teléfono proporcionado para la clase muestra era falso o lo que fuere, no daba línea o saltaba directamente la grabación de encontrarse fuera de servicio. Lo que me colocaba donde siempre: en aventuras de pocos días o rollos de una noche que surgían de la nada. Sin buscarlos ni pretenderlos, pues de esa estupidez de andar en citas arregladas por mis amigos, por lo general pasaba, por mucho que quisiera a una mujer con la cual tener hijos y una casa con jardín.

«Ojalá fuera ella», seguía repitiendo en mi mente primero con mucha insistencia y después con aceptación negativa al pasar las semanas y que Pearl no regresara al estudio. Todo indicaba que las muestras proporcionadas —tanto sexuales como deportivas— no habían resultado del todo satisfactorias. Al menos no como para repetir.

La idea de no volver a verla me mantuvo decepcionado por varios días.

Un poco sobre Pearl

Pearl echaba de menos las divertidas charlas con su hermana July. El último año habían vuelto a vivir juntas después de nueve sin hacerlo y con ese tiempo le había bastado para reconocer lo bueno que era crecer con una hermana. Hablar por teléfono no era lo mismo, ni siquiera por video llamada, el sonido de su risa no sonaba igual. Tampoco sus regaños. Por todo lo demás, la ciudad de Chicago estaba «bien». El clima sí, mejor que bien. Salvo por los vientos. El calorcito que se dejaba sentir era agradable —y anhelaba las nevadas que se prometían para el invierno—, en nada se compraba con el infierno verdadero en el que se vivía en Phoenix, su ciudad natal, en la que siempre había residido y de la que July consideraba innecesario haber partido. «Solo cambia de rutinas, independízate, Phoenix es lo suficientemente grande». Le había dicho July, pero June un buen día decidió poner tierra de por medio. No era tan sencillo, había compartido con Evan no solo muchos años y un hogar, también amigos, sitios favoritos que prefería tener lejos a no atreverse a poner un pie dentro de ellos con tal de no encontrarlo, a él o a los recuerdos.

Era cuestión de tiempo, se adaptaría. Aún con el peso de la traición… «¿Cuál traición? ¡Burra! Que con Evan ya no tienes nada», pensó Pearl al recordar al karateka, como ella llamaba a Gio sin saber diferenciar un arte marcial de otro y que la clase muestra que ella había tomado era de hapkido, la favorita de Gio y la única que impartía completa de manera personal de lunes a viernes de ocho a nueve de la noche.

Entonces, ¿qué había sido aquello con el karateka? ¿Cuándo había sido la última vez que se había dejado arrastrar por la calentura hasta la cama de un total desconocido? Años, muchos años. Nueve. Si mal no recordaba, había sido en aquella playa de Florida las vacaciones del verano justo antes de conocer a Evan, cuando cruzara por la puerta del salón de belleza de su madre donde ella laboraba.

Se limpió un par de lágrimas al recodar a su madre, a Evan, a July. Todo. Su vida. Sin embargo, Pearl ya no se lamía más las heridas. Con positivismo renovado, se convenció de que haría nuevos amigos con los que no tendría que hablar de Evan si no le apetecía. Que haría de esa pequeña casa alquilada en una zona todo lo posiblemente tranquila dentro del ajetreo de la gran ciudad de los vientos, un hogar para ella y esta vez, con muebles pintados cada uno de un color diferente. Muy a su propio estilo. Trabajo había conseguido, no se había mudado hasta no concretarlo y Cherry se lo había puesto fácil desde el primer contacto en el anuncio bajado de internet. La propietaria de la peluquería se dejó notar como buena persona, y, al menos, ya entrada en materia, no fiscalizaba cada hebra de pelo que cortaba, tal y como lo hacía su madre a la que tanto echaba de menos pese a que le molestara que la tratara como a la aprendiz que hacía mucho tiempo ya, había dejado de ser.

Para sentirse plenamente establecida, solo le faltaba encontrar otro lugar donde hacer algo de ejercicio, cual fuera, pero que estuviera cerca de casa y del trabajo. Se trataba de mover el cuerpo y socializar un poco; que tuviera los precios accesibles como ese estudio de artes marciales al que por vergüenza no podía regresar. A todas luces se notaba que el karateka de músculos cincelados se trataba del dueño o de menos, el encargado del lugar.

—La tiene facilita, con una sonrisa enmarcada por hoyuelos escoge a la nueva. Le recarga el rifle en la parte trasera para ponerla a sudar de pura anticipación en la última demostración de la clase, para luego correr tras ella e interceptarla antes de empujar la puerta que lleva a los vestidores.

—¡¿Y hasta hoy me lo cuentas?! Eres una desgraciada con suerte.

—¡Desgraciado él! Debe tener claro que no hay mujer que se le resista… Me preguntó mi nombre, no respondí, su contactó me cegó. ¡Qué digo su contacto! Sus manos, su lengua… Al terminar de subir las escaleras ya llevaba la mitad de mi ropa fuera de su sitio. Me dejó tan agotada que me quedé dormida; desperté a mitad de la noche con el encima para un segundo asalto.

Pearl describió al karateka para que su hermana lo visualizara: hombre guapo, grande, muy muy grande, de ojos azules como muchos otros en todo el país y de un cuerpo digno de clase de anatomía.

—Para ya, que Charlie no está en casa y me están entrando unas ganas…

—¡Para tú!

Ambas rieron. July se abanicaba el rostro con la mano y gesticulaba de modo pícaro.

—Pues mira que así, lo que se dice deprimida, ya no estás.

—Nada tiene que ver y tampoco es de mi interés convertirme en una mujer fatal. No estoy herida ni despechada, solo he asumido lo que me toca. Pero ¿sabes?, fue raro —Pearl se apartó de la cámara, se desnudó y se envolvió en una toalla para despedirse de su hermana y tomar una ducha antes de dormir—, estar con un hombre distinto a Evan… creo que me tomará más tiempo esto… No July, mejor no, no me interesa.

2

LOS PAJARILLOS DEL ALAMBRADO

Me detuve en seco y una señora golpeó mi costado, me insultó y siguió su camino pues la ignoré sin pedir una disculpa. Otro empujón de Kimi me hizo reaccionar, sostenía una bolsa de papel con comida de los chinos de la otra esquina, esos que se negaban a evolucionar y enviar el servicio a domicilio. La coreana me estrujaba todo lo que podía mientras yo alelado no podía apartar la vista de la que cruzaba la calle alzando su cabello muy por encima de su cabeza para después atarlo en una cola alta.

Mi casa-negocio se ubicaba en una zona comercial con locales de todo tipo a lo largo de la avenida, así como de las calles circundantes.

—Pearl, ¡era Peal! ¿La viste? —grité girando en mi propio eje.

—Como para no ver su fascinante culo —respondió Kimi. Moví la cabeza de lado a lado reprimiendo una carcajada. Kimi era como el amigo irreverente y descocado. Solo que era mujer y que, para provocar envidia, contaba con más ligues que Roger, Seth y yo juntos—. ¡Mueve esas piernas herculinas antes de que desaparezca!

Justo en el momento en que llegamos a la esquina, Pearl giró de nuevo a la izquierda para adentrarse por una calle más angosta. Me vi en la necesidad de correr mientras que Kimi me seguía a paso más lento buscando en el interior de la bolsa algo que llevarse a la boca. La escena lo ameritaba, le habría gustado tener un paquete de palomitas en la mano y disfrutar de la película que yo le montaba. Masticando una pieza de alguna especie de carne bañada en salsa agridulce, se recargó en un poste de luz para, desde ahí, verme con tranquilidad. Pearl se perdió dentro de una peluquería y yo quedé convertido en piedra a mitad de la calle. Ni siquiera sabía por qué la había seguido. Eso era de locos acosadores. Debía dar marcha atrás a esa estúpida persecución, Pearl me había dejado claro que sería mejor no volvernos a ver. Quizá estaba casada o comprometida. O simplemente era de esas mujeres que sabían lo que querían y cuándo lo querían y que mejor señal que no volver al estudio, ya estaba visto, se movía por el mismo barrio.

Miré sobre mi hombro hacia donde esperaba Kimi, esta se deshacía en aspavientos en un intento de decirme que entrara en aquella peluquería. Después de eso, dio media vuelta y desapareció.

Anteriormente, no me había percatado de la existencia de aquella peluquería, estaba demasiado oculta, dudaba que tuviera buena cantidad de clientes; sin embargo, era mi barrio y caminaba por la zona cualquier cantidad de veces a la semana. Me sujeté el pelo que se juntaba en la nuca, hacía meses que lo estaba dejando crecer, tal vez era momento de cortarlo, de usarlo al estilo de mis tiempos en la milicia…

«¡Serás gallina!». Con ese enunciado me habría alentado la vecina mexicana de la que les hablé antes.

Se llamaba Rosario, para los amigos Chayito y para los enemigos, doña Chayo.

Tenía muchos de esos últimos. Era conocida por lanzar botellas de cerveza sobre la cabeza de quien se atrevía a contradecirla. Por suerte a mí me quería mucho.

Pasados muchos minutos, no tengo idea de cuántos, armado de valor empujé la puerta. Me encontraba muy nervioso. Como si estuviera frente a un desafío de aquellos a los que nos sometían en la marina, se me clavó una sensación de vacío en la boca del estómago. Sabía identificar muy bien esa especie de hueco: me lo causaba la zozobra.

El sonido agudo de una chicharra anunció mi entrada.

—En un minuto te atienden. —Pearl preparaba alguna crema espumosa en un recipiente y un hombre ya esperaba recostado en una silla reclinable—. Toma asiento por favor —continuó diciendo sin mirarme.

—¿Qué te harás esta tarde, bombón? —de inmediato me saludó una mujer de edad avanzada que apareció salida de la nada de atrás de un mostrador, vestía estrafalario y su pelo era de todos los colores del arcoíris.

—Corte de pelo —anuncié no muy seguro de mi decisión, ya me había encariñado con los mechones de detrás de mis orejas. La señora multicolor me invitó a que me sentara en una silla frente al espejo, pero rechacé de inmediato, ya algo me venía a la mente. Esa zozobra por lo general me invitaba a atacar o defender y las mujeres eran similares a las batallas, debían abordarse con estrategia. Además, no iba a estrenar nuevo look sin obtener lo que fuera que buscara ahí dentro, si estaba ahí era por Pearl—. Si no te importa, un amigo me ha recomendado a Pearl.

—Si no te importa a ti esperar, bombón, en media hora está Pearl contigo.

Al momento que la mencionada escuchó su nombre, me dignó con su atención. Desplegué una sonrisa mientras ella entrecerró los ojos por unos momentos centrando su mirada en mí. Al cabo de unos segundos reaccionó. Por supuesto que me había reconocido. No soy fácil de olvidar, y no hablo de virtudes que dé por sentadas, ¿no les dije antes que soy grande de tamaño y muy corpulento? Pearl se centró en afeitar la cara del cliente sin perturbarse, o más bien, intentando no sentirse tan perturbada. Hasta yo, que solo la conocía como Dios la trajo al mundo, pude notarla un poco consternada. Bueno, en su defensa se podía alegar que no esperaba verme. Terminó de afeitar al idiota con rapidez y sin ningún corte. Se trataba del típico imbécil que busca conversación a base de preguntas incómodas. Pearl debió hacerle al menos un corte a mitad de la mejilla por imprudente.

¿Quién le pregunta a una dama la talla de sostén y luego dice que su hermana necesita un par?

Enfermo.

No dejé de observarla a través del espejo, sentado en uno de los sillones de espera, con los brazos cruzados, un tobillo sobre la rodilla contraria y el zapato tamborileando sobre el azulejo.

—Eres muy callada, pero me has gustado —pronunció al ponerse de pie el señor imbécil al que terminaba de atender mientras se sobaba la cara con satisfacción. Sacó la billetera del bolsillo trasero de su pantalón y depositó, sin dar aviso, un billete dentro del mandil de peluquera de Pearl.

Tanto Pearl como el señor don imbécil mirada de depravado que halagaba el trabajo de esta, giraron sus cabezas en mi dirección ante el carraspeo que emití. Había dejado de golpear el suelo, pero mis brazos seguían cruzados y mi gesto denotaba contrariedad. Ese cabrón había colocado el billete comiéndosela con los ojos, como si Pearl se tratara de una bailarina erótica. Tal señor no dijo nada más, fue hasta el mostrador donde estaba la señora que me recibió antes, pagó el servicio y salió del lugar sin dejar de acariciarse el mentón.

—¿Qué deseas? —Pearl, con fingida normalidad, me invitó a sentarme en una de las sillas y se colocó tras de mí.

—Una pregunta muy ambigua —respondí sin medir mis palabras. Digamos que ya nos habíamos saltado algunos pasos en aquello del flirteo, y no olviden que yo era un verdadero inútil en esos menesteres, así que me límite a seguir sonriendo y mostrar el encanto que otras mujeres me habían dejado saber que yo tenía bajo mi duro gesto.

—Dado el motivo por el que estás aquí, no le veo el enigma. —Pearl elevó una ceja en un claro indicativo de que no me seguiría el juego.

—Preciosa…

—Ya conoces mi nombre, puedes dejar de llamarme así —decía simulando indiferencia, pero igual me sonreía.

—Pearl es bonito, pero preciosa te hace más justicia.

—Vamos…

—Gi-Gio —tartamudeé.

No sientan pena por mí.

—Vamos Gio, puedes hacerlo mejor. Yo disimularé que no me entero de nada y tú que has llegado aquí por casualidad. ¿De verdad quieres deshacerte de esta melenita?

Las uñas de Pearl me hacían cosquillas por la nuca y mi deseo por ella se incrementó, quería tomarla ahí mismo, como el día al concluir la clase de hapkido. Me removí en la silla, incluso cerré los ojos… Mucho se despertaba bajo la capa negra que recién me colocara. Algo grande, voluminoso y necesitado. Perdí mi capacidad de análisis y de pensamientos con la cabeza que va sobre el cuello. Cuando volví a abrirlos segundos después, Pearl me veía fijamente a través del reflejo del espejo de pared a pared y de piso a techo. Ambos nos olvidamos de la señora arcoíris y de otra mujer que ni idea tuve de en qué momento entró, esa que parloteaba pidiendo la tiñeran de rojo, hasta que un leve color subió por su rostro y sus manos dejaron de juguetear con mi pelo para ir a apoyarse sobre mis hombros. Eran manos delgadas, de dedos finos. Manos tibias. Sentirse atraído por una mujer como ella era sencillo.

Bonita.

Por más de un minuto quedamos fundidos en una guerra de miradas como aquella noche, cuando la desperté para gozarla por segunda ocasión. Se trataba de miradas intensas, cargadas. De las que hablan sin pronunciar palabras.

La vi apretar de manera disimulada las piernas…

Me deseaba como yo.

Punto.

Extrajo unas tijeras de su mandil, las abría y cerraba mostrándomelas. ¡Carajo! Eso ya se alejaba de lo erótico, pero ¡Carajo de nuevo!, a mi traicionero cuerpo todo de ella lo incitaba. Los calambres ya dolían. No se trataba solo de tenerla a mi espalda, era que mi mente divagaba recreando su cuerpo y las miradas conectadas a mitad de la noche cuando la penetré con movimientos pausados y potentes, a la sombra de gemidos largos de bajo volumen. Remembraba hasta los sonidos que no habían logrado emitirse.

—Eh, pues, ya estoy aquí. Haz que valga la pena.

Tragué saliva pesada.

Ninguno de los dos volvió a decir más.

Tampoco cuando al terminar su jornada, me encontró esperándola a unos cuantos pasos de la salida de su lugar de trabajo, en una pose que intenté mostrar relajada, mirando los pajarillos del alambrado.

Estiré la mano y ella entrelazó sus dedos con los míos. Antes de dar el primer giro en la esquina más próxima, preferí eliminar el espacio y recargarla en la pared. Metí una pierna entre las suyas y fui directo a morder su labio inferior. Lo succioné un poco. Mordí también su cuello y me separé cuando un gemido en mi oído me recodó que nos encontrábamos en la vía pública sin siquiera haber oscurecido del todo.

Sin hablar, con las respiraciones agitadas, pasé un brazo por sus hombros y la abracé. También fui hasta su mejilla para depositarle un beso y quité el peso de la bolsa de asas grandes y tela de mezclilla que colgaba de su brazo izquierdo.

Caminamos en silencio como cualquier pareja de esas de pasos sincronizados, al dos por uno.

Mi apartamento contaba con otra entrada distinta a la ubicada en el interior del estudio; opté por acceder por ahí, ya que a esas horas aún se impartían clases; las puertas se cerraban a las once de la noche y para eso quedaban tres horas y media por lo menos. Que yo me saltara la clase hapkido tendría que ser por un motivo de cierta relevancia.

Pearl, era mi motivo más que relevante.

Terminé de desnudarla antes de llegar a la cama, me separé de ella para admirarla. Ella, con sus brazos alineados a sus costados se dejó escrutar, ladeó un poco la cabeza y antes de girar en su propio eje para regalarme una vista esférica, me sonrió. Era alta, pero yo era enorme, para besarle la frente tenía que inclinarme. Era segura, de autoestima suficiente y, por su manera de comportarse, podía afirmar que aparentaba menos edad de la que debía tener, su rostro era dulce y su cuerpo proyectaba tentación. También podía notar la blancura de su piel bajo el bronceado del bikini. Encantadora. Su pelo abundante, pesado, me jalaba como un imán a tomarlo entre mis dedos y perderme en su boca mientras lo hiciera.

Descarada, con claras expresiones mímicas, me indicó que me deshiciera de la camiseta. No era momento para ponerme en plan tímido. Lucía como un mudo idiota acatando cual lobo hambriento las también mudas instrucciones y sin dejar de sonreírle mostrando todos los dientes, me deshice también del calzado. Pearl era perfecta, no solo me provocaba ganas de comérmela, era divertida, creativa. Con un meneo sensual de caderas me pidió que retirara mi pantalón y en el acto sus ojos se expandieron. No dudó en darse el gusto de centrar la vista por debajo de mi ombligo, tampoco yo dudé en ufanarme colocando las manos en la cintura y separar un poco las piernas para después dar un empujón hacia adelante. Reprimió una carcajada tapándose la boca con una mano y se giró.

La timidez solía desaparecer de mi sistema al calentarse.

Mi dedo recorrió su espina dorsal y la hizo envararse y gemir quedamente cuando toqué el lunar que dibujaba un círculo perfecto. Era una obra de arte natural que asemejaba una exacta mancha de tinta; esa noche no la dejaría marchar sin antes besarle toda esa zona… Tomé sus caderas y la pegué a mí con un movimiento casi violento, después la abracé con posesividad por la cintura con un solo brazo y con el otro la sujeté por la mandíbula para girarle el rostro. El beso comenzó con una mordida al labio inferior, luego lo alivié con succiones y pequeñas lamidas acompañadas por caricias de la mano que estaba en su pequeña cintura. Mi mano estaba traviesa, escalaba del vientre a los pechos y de vuelta más allá del vientre sin ningún preámbulo más. Con esa misma mano, con dos dedos, para ser más preciso, recogí su humedad, que me dio a entender que toda mi dureza clavada a la altura de su lunar, llevaba la misma medida de deseo.

Me superaban las ganas, liquido preseminal se derramaba, quería meterme en ella ya, pero, antes, quise hacerla explotar en aquella postura, con mis dedos entre sus pliegues.

Aun y cuando se mostraba más receptiva que la vez anterior, no me concedió el gusto de verla y sentirla derretirse como yo quería, no así, sin mí dentro de ella. Antes de llegar al punto de no retorno, se soltó de mi agarre y fue a tumbarse en la cama.

Fui a por ella, me coloqué un preservativo y me deslicé en su interior.

Ahí estás, Pearl

La persona a la que consideró como el hombre de su vida, con el que compartió un millón de dichas, subidas y bajadas, con el que aprendió el arte del amor, la paciencia y la tolerancia; con quien dejó de comportarse como una adolescente y pasó a ser una mujer adulta y madura, desaparecía de su mente como si no existiese ante la presencia de Gio. Como si el mundo girase alrededor de aquellos bíceps abultados y esos hoyuelos en las mejillas. Ante esos ojos tiernos y pequeños que se achicaban más al sonreír y que al mismo tiempo la devoraban con ansías disparatadas.

Pearl debía aferrarse a la banal idea de que Gio era solo un cuerpo perfecto, una cara de modelo de peluquería como esa en la que trabajaba, de los que había retratos pegados en las paredes y en la que de pronto, había aparecido en su búsqueda.

No sabía que la estuviera buscando.

Tampoco se necesitaba ser el Inspector Gadget para ubicarla dentro de la zona, es más, ya se había preparado para cuando ese momento sucediera. Al menos eso pensó, que estaba preparada, pero no fue así. Fue mirarlo luego de oírlo pronunciar su nombre con aquella profunda y gruesa voz para que su garganta se secara y su tanga se mojara. ¡Lo cual era el colmo! Quizá fuera el año de sequía después de la ruptura con Evan. Pero seguía de luto por la pérdida, no de él, sino de su vida en pareja maravillosa, la que después fue buena y al final triste por la falla… Por apagarse la chispa. Por apagarla ella.

Ella era la falla.

Y lo más delicioso de todo era que con Gio no tenía que fingir nada, ni presionarse. Solo se trataba de sexo y tuvo el trayecto de la estética al estudio para convencerse de ello, para eliminar culpas tomada de la mano y en los brazos de aquel que la miraba casi con promesas de bajarle todas las estrellas del firmamento. Un gigante cariñoso y tosco a la par. Un tanto inconsciente de su tamaño, o quizá sí que sabía de sus dimensiones y por ello conseguía iluminarle la habitación con esas estrellas aun teniendo los ojos cerrados.

3

AMIGOS

Nos vestimos con la ropa que habíamos usado durante el día, fuimos a la cocina y entre los dos preparamos la cena. El silencio pesaba, solo se escuchaba el sonido que desprendían los cuchillos y empaques de comida. Destapé un par de cervezas y bebí de la mía sin quitarle la vista de encima, quería preguntarle un millón de cosas que navegaban en mi mente sin ser capaz de articular palabra.

Me inquietaba de forma extraña su cercanía y cada minuto que pasaba a su lado, observándola, me gustaba más. Tenía una belleza exótica patrocinada por un pelo tan negro como la noche y un color de ojos parecido a la miel diluida. Con esa naturalidad, ahí sentada frente a mí, al otro lado de la barra, sin preocuparse por llevar el rímel corrido a causa de todo un día de trabajo, una caminata y una buena faena montada, me tenía cautivado en toda la extensión de la palabra.

—Cuéntame quién eres —conseguí articular antes de que terminara su cena y quedar como un idiota que no sabía entablar conversaciones.

También me provocaba toda clase de intriga, de curiosidad. Y me daba paz y comodidad, pero igual los humanos deben comunicarse, ¿cierto?

¿Hacía cuánto tiempo no me interesaba así una mujer? Quizá nunca. ¿Cuándo me tomé el tiempo de sentarme a charlar? Yo era un hombre de pocas palabras. Con las mujeres me evitaba la pena de tener que hablar y me iba al terreno seguro y dominado, el sexual. Tomando en cuenta que en el pasado disponía de poco tiempo dados los constantes riesgos a los que me afrontaba. ¿Desperdiciar el tiempo hablando? Cuando la temperatura se mantiene caldeada, poco piensas en decirle a tu cita cuál es tu comida predilecta.

—Solo si me cuentas tú primero —respondió para mi sorpresa. Las mujeres suelen gustar de hablar de sí mismas.

Remojé en aderezo un trozo de apio y se me lo llevé a la boca.

—Soy exmarine. Mi padre vive en un condado de Texas y es un soldado retirado que prefiere sumirse en su soledad. Es poco lo que le veo y soy hijo único. No tengo más familia que él y una anciana mexicana que estimo como si fuera mi abuela, tal vez por eso sueño con… —Me detuve, bebí de golpe el resto de cerveza y en ese corto lapso no pude concretar nada en mi cerebro que provocara un cambio de tema.

«¡Serás pendejo!». Otra linda y cariñosa manera —entiéndase el sarcasmo— que tenía Chayito de llamarme, si lo pienso, no me ha llamado por mi nombre nunca.

—¿Con qué sueñas?

—No creo que hablar de los sueños sea un tema para la primera cita.

—Esto no es una cita.

—Eres demasiado directa —me quejé. No de un modo lastimoso, más bien juguetón ante el golpe de sinceridad.

—Te diré quién soy yo y tú decidirás si me hablas de tu sueño, es lo justo ¿no? Pues mira, soy quien rompió el sueño de alguien. Quien se vio imposibilitada para cumplirse los propios… Buscamos ser padres por todos los medios, agotamos todas las posibilidades hasta que no quedó más por hacer.

Dejé la segunda pieza de apio a mitad del camino entre el plato y mi boca, boca que tenía abierta y que Pearl fue a cerrarme con un leve empujón en el mentón. ¿Qué fue lo que sentí? ¿Decepción? Quise preguntar más… yo creí… ¿me habría encantado que fuera ella la madre de mis hijos en la casa con jardín? No, no estoy loco, no me juzguen, el amor a primera vista muchos dicen que existe, muchos que no. Yo soy de los segundos, de hecho, pero es que Pearl… preciosa perla de sonrisa iluminada y sincera. Divertida. ¿Quería que la mujer con la que soñaba fuera Pearl? De pronto las ideas se desvanecieron, perdieron forma hasta que dejé de reconocerlas… Lo tenía claro: deseaba ser padre. Deseaba la familia que nunca había tenido, la que mi padre me negó por no rehacer su vida al morir mi madre y condenarme a la existencia solitaria y ruda de la milicia.

Yo quería una mujer conmigo; una esposa, hijos. Una casa con jardín.

—¿Tú…?

—Soy estéril.

—Y no has…

—Créeme, lo intenté, lo intentamos todo. No era él. Soy y seré siempre yo.

¿Qué se dice en esos casos? ¿Lo siento mucho? ¿Hay algo que pueda hacer por ti?... Ya sabes, la vida es una puta mierda…

Levanté los platos sucios y en silencio de nuevo, más denso que antes, pusimos en orden la cocina.

—No quería incomodarte —dije por fin.

—Si me incomodara no hablaría del tema. Lo tengo asumido —se encogió de hombros y acto seguido fue a buscar su bolso. Supuse que se marcharía en ese momento, pero no fue así, lo levantó del suelo y después se encargó de dirigir una amena y larga conversación recostados de cualquier modo entre los cojines.

Pasada la medianoche y de que Pearl se rehusara a dormir conmigo, la acompañé hasta el estacionamiento donde dejaba aparcado su coche.

Para mi consternación, se negó a darme su número de teléfono.

—Ya sabemos dónde encontrarnos —me dijo y pretendió consolarme con un beso en la mejilla.

* * *

—Tu esposa no creo que opine lo mismo, ¿eres imbécil?

—Está embarazada, no enferma. Ella también va y punto —dijo Seth, el otro oriental que impartía clases en el estudio. En realidad, él no era oriundo de Corea sino nacido en Estados Unidos, pero de padre coreano y madre japonesa.

—¡¿Con esa barriga a punto de explotar?! ¡Está por parir! —Kimi discutía con Seth acerca de un espectáculo al que querían acudir, eran fans consumados de la lucha libre profesional. Yo contaba con algunos contactos en el medio y solía conseguirles las entradas gratis o a muy bajo costo, tanto para lucha libre como para el boxeo o eventos de artes marciales. —¿Tu qué opinas, Roger?

—No lo veo prudente —respondió Roger sin mucho interés.

—Queda tiempo, dos o tres semanas —se justificó Seth, totalmente convencido de que no se trataba de ninguna imprudencia. Tomó los extremos de la cinta negra del karategi y rehízo el nudo. Esperaba su cuarto hijo y ya no se espantaba con nada.

Yo los oía sin escuchar con seria atención la disputa, me debatía entre abandonar de nuevo la clase de hapkido, dejar a Roger o a cualquiera de los otros instructores en mi lugar e ir a buscar a esa mujer con nombre de piedra preciosa. Echaba de menos su piel, su negro pelo. ¿Se podía uno hacer adicto a una persona en dos encuentros? ¿echar de menos a una desconocida? Sabíamos dónde encontrarnos, pero ella no me buscaba ni daba ningún tipo de señal. Con ese pensamiento rondándome la cabeza, salí del estudio varios minutos antes de mi hora del almuerzo y llegué a Malory´s Coffee y Malory, la jefa de meseras e hija del propietario, se limpió las manos detrás de la barra y vino a mi encuentro antes de que llegara a la mesa en la que me gustaba sentarme.

—Está ocupada, sweetie. —Le gustaba llamarme de ese modo dulce, aunque en realidad era bastante malhumorada y tenía la voz muy ronca, como si viviera permanentemente afónica.

Sexi.

Me recordaba a mi vecina mexicana… Olviden eso de sexi. Acabo de estropear mi propio recuerdo.

Hablaba de la voz de Chayito, no por lo sexi, sino por lo rasposa. ¡Ya me entienden!

Como les decía, con esa voz áspera me condujo a mi segunda mesa favorita y ante las leves arrugas que surcaban su entrecejo a causa del gesto fruncido instalado en su cara, solo asentí. Me alabó por un rato, me sirvió la comida del día, tomamos café, la cuenta y la despedida con un beso muy cerca de mis labios.

Lo mismo de todos los días.

Al final del día, Roger tuvo que cambiar su atuendo por un limpio y reluciente dobok porque no pude aguantar más y fui a buscar a Pearl.

—¿Por qué no? —pregunté ante su negativa.

—Ya te lo dije la otra noche. —Pearl caminaba a toda prisa antes de dejarse convencer como las otras dos veces. Y yo andaba a paso más relajado, un paso mío era dos de ella. —No me interesa mantener una relación con nadie. —Miraba el semáforo peatonal con intensidad.

Quise decirle que no por mucho instigarlo con los ojos, iba a cambiar a verde, de hecho, el cronómetro era tan preciso como las matemáticas mismas… 31, 30, 29, 28, 27… Un bloque más y llegaríamos hasta su coche.

—Solo te estoy invitando a salir —insistí.

Había ido a esperarla fuera de la peluquería, como la anterior vez. Había estirado mi mano en su dirección, sin que esa vez mi mano gozara del privilegio con el roce de la suya porque me ignoro completito.

—Pues es que yo prefiero salir con alguien que no me guste tanto.

Pearl no era precisamente coqueta. Y no hacía falta, era lo suficientemente segura de sí misma y bien plantada. Además de muy concisa y directa para hablar. Tan preciosa que no requería de poses ensayadas. Era una muñeca tan perfecta que mis manos hormigueaban de ansias por volver a rodear su menuda cintura. Pasé los dedos por mi nuevo pelo recortado, no a rape, sino el más típico corte de hombre, y apreté los dientes. Buscaba contenerme para no echármela al hombro, llegar a una cama y servírmela esa noche. Igual no me habría atrevido a cruzar esa línea. Que ella fuera una mujer lanzada complicaba mucho más el panorama porque yo no era experto en el arte de conquistar mujeres y para muestra pues eso, quedarme mudo por varios segundos ante una declaración como esa.

—Tienes miedo de enamorarte de mí, ya veo —titubeé y para restarle importancia a mi comentario, la deshice de su pesado bolso que colgaba de su brazo izquierdo, igual que la última vez.

¿Qué cargaba dentro? ¿Un ladrillo?

Sonreí y ella, sin cortarse un pelo me aseguró:

—Gio, no me lo tomes a mal, eres un hombre atractivo del que fácilmente se puede enamorar cualquier mujer, pero a mí no me apetece. Gracias. —Puso los ojos en blanco, por supuesto que eso le daba miedo. Normal, eso le pasa a más gente de la que uno cree. Cabe mencionar que yo no tenía miedo a enamorarme y menos de ella—. Quieres ser padre y quieres serlo pronto. No te gustaría ser uno de esos primerizos ya viejo y para eso poco tiempo te queda. No nos quitemos el tiempo, Gio.

—Tú no sabes... —dije desconcertado. Nos acercábamos demasiado rápido a su vehículo y a mí se me acaba el tiempo para convencerla de tener una cita. No estaba dispuesto a perder mi clase de hapkido en vano.

Además, yo no había mencionado nada de eso… o no mucho… creo. ¿Viejo? ¿me dijo viejo? Por bocón y viejo me estaban mandando a la mierda. Treinta y siete no son tantos ¿o sí? ¡Por supuesto que no! Yo estaba en excelentes condiciones… me lo habían dicho algunas mujeres, entre ellas Malory.

—Alguna idea me hago. En la conversación de la otra noche noté como tu rostro se bañaba de tristeza y anhelo combinado por formar una familia. Hablas de que te llegó el tiempo de preferir relaciones serias sobre las aventuras, aunque no dejas de tenerlas. Se mira a kilómetros cómo te iluminas cuando nombras a ciertos amigos y los nacimientos de sus hijos. Creo que hasta te emocionaste al escuchar un par de travesuras de mis sobrinas.

—Te adelantas demasiado a los hechos. —¿Dejar las fuerzas armadas y de ser el malote que cuida de la seguridad de un empresario y su hijo me había convertido en un blandengue transparente? —Mmm, aquella noche solo di a entender ciertas expectativas. Y por ahora mi expectativa eres tú —me justifiqué de inmediato.

—No puedes conocer a una mujer que, por el simple hecho de que te guste, ya la visualices como a la madre de tus hijos. Y no lo digo porque yo no pueda ser madre, sino porque no se debe ir así de rápido. —Ya estábamos frente a su auto y Pearl necesitaba su bolso para extraer las llaves, para irse.

—Al parecer hablé de más contigo, no es mi estilo e igual tu tampoco te reservaste información de la que no se conversa apenas conocer a alguien.

—Yo soy yo, y es distinto, no tengo nada que perder, pero tú provocas un impacto diferente cuando se te pone un poco de atención a ese que causas con solo mirarte.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Claro, que si solo se trata de pasar la noche contigo…

—¡Deja de hablar en clave, mujer!

—¡Dame mis cosas! —Pearl luchaba por recuperar las pertenencias que yo paseaba por encima de mi cabeza, de mano en mano, hasta que la hice bufar de desesperación. Un sonido que me arrancó una carcajada y a ella la resignación interpretada con un cruce de brazos recargados en el pecho—. Pues ya, que yo no soy lo que tú buscas ni tú lo que busco yo… Mira, es que yo no busco nada. Y-y, además, no sé, tú quieres casarte, ya te digo, lo das a entender demasiado pronto. Me da la impresión de que las asustas, o te malinterpretan y ya las tienes pidiéndote matrimonio ellas a ti antes de que te des cuenta de que no te interesan en ese plano. ¡¿Qué sé yo?!

—Así que crees que lo estoy haciendo todo mal —afirmé divertido.

A ver, la cosa no iba exactamente así, porque en realidad, hasta antes de ella, yo nunca había visualizado a una mujer de la forma en que por momentos visualicé a Pearl. Me gustaba y punto.

Solo la quería tener a ella esa noche…

Y un millón de noches más con sus días.

De hecho, en ese instante, para ser preciso, lo que más me provocaba era morder sus labios, todo lo demás estaba en segundo plano.

—No es que lo crea, estoy convencida.

—¿Contigo lo he hecho mal?

—No es a mí a quien tienes que conquistar. Yo no soy la futura madre de tus hijos.

¡Y dale con eso! No quiso sonar amarga, y no lo hizo. Pero… ¿quién entendía a Pearl?

¿Habría preferido no saberlo? ¡Carajo! Me encontraba confundido y todo por su culpa. Yo quería sobre todo y sobre cualquier circunstancia, volver a besar, morder, chupar… «Tus labios, Pearl».

—Me gustaría conocerte más. ¿Qué hay de malo?

—Oye, estamos a mitad de un estacionamiento público y, no sé tú, pero yo trabajo de pie el día entero, estoy cansada. Charlemos otro día.

No conseguí ni un beso. Su número telefónico lo obtuve a cambio de regresarle su bolsa y dejarla marchar. También logré una no cita para salir a comer el siguiente domingo.

Tampoco obtuve saber exactamente el motivo por el cual me empeñaba en seguir viendo a una mujer que dejaba claras sus intenciones que ni siquiera llegaban a continuar con posibles sesiones de maravilloso sexo.

¿Qué era lo que me incitaba a conocerla? ¿a tenerla cerca? De cierta forma creía que ella también me quería cerca.

El domingo llegó muy pronto y lejos de mis expectativas respecto a terminar la no cita en la cama, antes de que el sol terminara de ocultarse, Pearl regresó a su casa sin lograr arrancarle otra no cita.

Los siguientes días pasamos las noches hablando por teléfono; ese maldito aparato se convirtió en el único medio de contacto entre los dos. Al menos mis veladas dejaron de ser aburridas. Yo deseaba esa tranquilidad, ¿de qué me quejaba? Quise dejar de ser nómada, pues ya no lo era. Quise alejarme del peligro, ¡ya estaba! Tenía un apartamento propio, tenía un arraigo, lejos del foco de los problemas. Pero estaba solo… O ya no, teniendo a Pearl, así fuera del otro lado de línea, cambiaba todo. Hablábamos, nos íbamos conociendo cada noche más… Y en silencio la eché de menos mientras me auto convencía de que únicamente podíamos ser amigos.

¿Se preguntarán dónde está lo álgido en todo esto? Esperen, que se va a poner bueno.

—Finalmente un día le dije que me iba, estaba tan metido en sus legos que solo asintió.

—¿Legos?

—Concéntrate.

Quise reírme en silencio de su ex, fracasé en el intento. Pearl se mantuvo en silencio un poco y, luego de algunos segundos, en los que analizó lo ridículo que sonaba aquello, rio también. En fin, a Evan le gustaban los legos, sobre todo para construir aviones, según me contaba Pearl. Unía las piezas con pegamento de ese que es imposible despegar. La que fuera su casa estaba más adornada con juguetes que con cualquier otro objeto convencional, llámense cuadros o fotografías. Sin mencionar que Evan tenía un defecto, o inconveniente —yo le notaba varios a ese imbécil, pero claro, no estaba siendo objetivo— la decoración de interiores era su profesión frustrada después de la ingeniería civil. De ahí que tomara control sobre la decoración de la casa y que la misma estuviera vestida no solo de juguetes, sino que todo a su paso de color blanco o negro.

—¿Cuántos años tiene? ¿Cinco? —me burlé.

—¡Qué más nos dan sus pasatiempos! Evan dio importancia a mis palabras al ver las maletas hechas junto a la puerta.

—Pudo detenerte. Valorar que…

—Creo que valoró bien. Mi lugar en casa ahora lo ocupa otra mujer. July me ha dicho que esperan ya a su primer bebé.

Me quedé con las ganas de preguntar qué suponía esa revelación para ella. También estuve seguro de que, tarde o temprano, aclararía mis dudas como siempre lo hacía. Pearl no era de las que se andaba por las ramas, aunque también era de ánimos y no siempre se encontraba muy habladora. Miento, la verdad es que no me resignaba por completo a que ella no estuviera destinada para mí.

Tan bella joya perfecta, lunar de luna de llena…

Volví a la carga, quería estar seguro de que Evan ya no pintaba nada para Pearl. Peor lucha sería la que no hiciera y, si ella aún estaba enamorada de él, sería doblemente difícil convencerla de pasar el tiempo conmigo. En realidad, yo no le estaba pidiendo nada más.

—Si él ya tiene otra, tú también puedes tenerlo.

—Nadie ha dicho lo contrario. Evan rehace su vida y a mí me sabe agridulce, pero no me detiene, impide o permite nada.

—En ese caso, preciosa, mira tú reloj, ya es hora.

—Hora de…

—Hora de que me concedas otra no cita.

—Deja de insistir.

—Y tú de decidir por los dos.

—A ver, Gio, lo que tú necesitas es salir de ese estudio, dejar de perder el tiempo al teléfono conmigo e ir a conocer mujeres, no sabes cuándo conocerás a la indicada. Además, yo no busco en ti más que a un amigo con casa grande con jardín para entablar una amistad sincera, así que date prisa. —Pearl se rio de su propia broma sin que yo la secundara.

—No entiendo por qué te limitas si mueres por arrojarte a mis brazos.

—Karateka arrogante, no soy lo que tú necesitas.

—Ya que eres una experta en mi vida y yo estoy muy confundido, según tu percepción, requiero de una no cita, o varias, es que mira, necesito una mánager sentimental. Una coach del amor. Eso existe, ¿verdad?

—Yo, ¿tu coach de pareja? Estás loco, Gio.

Pearl, no sufras más

No quería volver a amar, y de hacerlo, tendría que ser de quien no deseara tener hijos o que no pudiera engendrar y esas eran, salvo excepciones como ella misma, cuestiones muchas veces desconocidas o poco asumidas, o simplemente no planteadas; y ella no iría por la vida cuestionando al respecto a cuanto hombre conociera. Así que mantenerse lejos del amor le iba bien.

Por dentro, la sola idea de no ser madre nunca, la desgarraba un poco más, cada vez. Hablaba del tema con Gio, pero con reservas, tal vez algún día se abriría por completo. Era demasiado doloroso explicar en voz alta cómo un amor tan limpio como el de Evan y ella se había apagado hasta dejar de iluminar anhelos. Hasta oscurecerlos por completo.

Mientras que, para Gio, Evan era el idiota que la dejó ir.

Para Pearl, alguien a quien liberó, de quien se soltó… Ese que tenía el mismo sueño que Gio.

Pearl renunció a Evan luego de muchos años. Renunció a un nido de amor, a ahorros en el banco. Renunció a la estabilidad que Evan le daba cuando las esperanzas se fueron derrumbando una a una como fichas de dominó en fila hasta acabar con la armonía. Cuando ambos comenzaron a buscarse momentos para no compartir. Porque el nido de amor terminó siendo nido, a secas, y la estabilidad acabó en lágrimas escondidas en lugares apartados donde no mirarse sufrir.

Primero fue esperar. El médico decía que todo estaba bien. «Ya vendrá, ya vendrá», dijo la suegra. «¡Es que te obsesionas!», alegó la amiga que ni es tan amiga, a la que nadie le pregunta su opinión pero que igual la da. Un nuevo médico, luego otro y otro. El nutriólogo hizo una extensa explicación sobre los alimentos alcalinos y el homeópata habló sobre las propiedades de ese tipo de medicina y lo perjudicial de la alopatía. Vinieron más estudios y análisis y con ello, más desgaste, el emocional comenzaba a ir en picada. Pearl quiso desistir después del primer fracaso ante una inseminación artificial. Accedió a tres más a petición de Evan. Las desilusiones de su novio fueron en aumento y todo entre ellos murió ante el fiasco de la fecundación in vitro.

4

EL ENCARGO

Dejé caer el teléfono sobre la cama y caminé a la cocina, una ensalada de tomates con queso panela y filete de salmón cortado en pequeños cubos, hecha en Malory´s Coffee, me esperaba sobre la barra. ¿Cuándo me había convertido en uno de esos que comen pescados a la plancha sazonados con hierbas? Yo amaba las hamburguesas, tenía una fiel relación con ellas, cortesía de Chayito que me alimentaba a base de McDonald´s, pero Malory se empeñaba en balancearme los alimentos sin que pudiera quejarme mucho, pues cada platillo era delicioso. Mientras cenaba, a altas horas de la madrugada por tirarme mucho tiempo escuchando las historias, los rechazos y consejos de aquella mujer que se me resistía, miré a mi alrededor con detenimiento: mi apartamento era amplio, de techo alto y con las comodidades necesarias. Era perfecto. De espacios totalmente abiertos. Las únicas áreas separadas con puertas eran el baño y el área de lavado; con muy poca iluminación si no se encendían todos los focos y lámparas, que tampoco eran muchas. Contaba con una cocina integral con barra ancha y larga y con varios bancos acochados y con respaldo; sin mesa de comedor. Una cama de gran tamaño estaba situada en la pared contraria y en lugar de sillones o sofás, había una enorme alfombra muy afelpada y saturada de cojines de considerable tamaño. Un hombre grande como yo requería de aditamentos justos para mis medidas. Más de una vez por semana terminaba dormido sobre ellos, con la pantalla encendida transmitiendo alguna serie o película. ¿De verdad quería yo una familia en una casa grande con jardín? Eso suponía dejar mi apartamento y yo amaba mi apartamento. También tendría que trasladarme todos los días al estudio porque los residenciales con casas de las características que imaginaba quedaban en otras zonas de la ciudad. Esas donde los colegios, supermercados y parques abundan. ¿Y qué haría con mi actual hogar? No me veía dándolo en alquiler o vendiéndolo.

Bajé la temperatura del sistema de aire acondicionado, me deshice de la camiseta y fui a acostarme en la alfombra, a pensar en la negra melena de Pearl. En qué palabras exactas o acciones de mi parte la habían llevado a rechazarme del todo; eso de tenerla a través de la línea telefónica no me hacía del todo feliz. Haberla gozado un par de noches no hacían más que desearla más. Algunas veces me resignaba y otras, me aferraba al recuerdo; las mujeres no solían rechazarme. En todo caso no tenía que rogar demasiado. Nunca rogaba, esa era la realidad. Pero Pearl era Pearl. Tampoco era de entablar amistades, menos con los ligues. Solo tenía una amiga y era Kimi.

Me quedé dormido con las ideas revueltas, con los sueños confusos y llegando a una sola conclusión: mi apartamento era perfecto.

* * *

—Comenzaba a perder la esperanza. Por fin he dado contigo —Miré la pantalla del iPhone, esa voz me recordaba a…

—¿Señor Brendan?

—¿Lo dudas?

La llamada me sorprendió. Encontrarme no debió serle fácil, yo ya no conservaba el mismo número de teléfono de hacía poco más de dos años y no usaba redes sociales, además, no contaba con muchos amigos, más bien conocidos, de los que el señor Brendan hubiera tenido que tirar para localizarme.

—Pues… que gusto escucharlo —mentí.

Brendan era un tipo que sufría de verborrea cuando bebía alcohol de más, y sobrio era un ser altanero que se metía en toda clase de problemas. Aunque he de decir que conmigo fue buen jefe. A todas luces se encontraba en estado de ebriedad al realizarme aquella llamada que presagiaba el inicio de otra racha cargada de adrenalina de la mala. Lo intuí nada más responder. Que la noche anterior solo hubiera conseguido dormir poco más de tres horas no ayudaba a entender del todo el monólogo de mi antiguo jefe y es que, pese a llevar una vida medianamente sana, yo tenía problemas para conciliar el sueño, o una vez conseguido, para permanecer dormido por suficientes horas. Secuelas de la milicia. Terminé de encender todas las luces del estudio en lo que el señor Brendan me ponía al día sobre Benton.

—No estoy muy seguro, estoy empolvado ya —respondí antes de que continuara dando por hecho de que iba a decidir aceptar el encargo que me estaba proponiendo.

—Ahora vas a decir que te has olvidado de lo que mejor sabes hacer… ¿estás escuchando la cantidad de dinero que te pagaré?

Fui un estratega. Tiempo pasado. Fui un militar que vio la oportunidad de retirarse con honores por presentar una debilidad visual de menor trascendencia para la vida cotidiana más no así para un capitán de fuerzas especiales. Un daño en el ojo izquierdo patrocinado por una granada, sus destellos y las esquirlas, para ser exactos. Y también fui un excelente guardia de seguridad, de Brendan y Benton… como debut y despedida. Finalmente, en su momento había renunciado a ocupar un cargo administrativo en el ejército para no seguir más las reglas ni directrices de nadie. No era mi vocación. Así como tampoco resolver los líos de un magnate grosero y su petulante e inconforme hijo. Hijo desaparecido según me contaba el señor Brendan.

—No me queda claro qué es exactamente lo que requiere de mí, señor.

—Intuyo que el inútil de mi hijo no fue secuestrado, sino que el cabrón hijo de puta, agraviando con toda la intención a la cabrona que lo trajo al mundo, está fingiendo su secuestro para obtener de mí más dinero o libertades.

La cosa estaba así: Benton había desaparecido tres días atrás.

—Es imperante que nada de esto salga a la luz. Ni la policía ni mucho menos, los medios de comunicación pueden enterarse. ¿Imaginas lo que eso supondría? Soy el principal proveedor de vehículos blindados del gobierno, todos los que se hacen llamar millonarios en el estado y otros tantos del país, son mis clientes. ¡Hijo de su puta madre! ¡Necesito que lo encuentres!

Lo que imaginaba: pérdidas monetarias y prestigio. Por eso Benton era un chico descarriado, a sus padres nada les importaba en la vida más que el dinero y las apariencias.

Brendan continuó explicándome con voz rasposa, que los actuales guardaespaldas de Benton habían encontrado el carísimo coche deportivo amarillo chillón en un descampado a las afueras de la ciudad, con todos los cristales rotos y con los dispositivos de alarma y antisecuestro, violados. Cristales que, cabe mencionar, de haber contado con la película de blindaje adecuado, no se habrían desmoronado. Por lo visto, Brendan continuaba sin priorizar la seguridad de su único hijo. Por otro parte, los dispositivos tuvieron que ser desactivados por un experto… lo que me llevaba a pensar que, al menos uno de los guardias de Benton tuvo que ser cómplice. O alguien, tal vez algún amigo mañoso de los que solía rodearse. Pero eso lo guardé para mí. La verdad es que no estaba interesado en tomar el trabajo millonario que mi exjefe me proponía.

—Estoy fuera de forma, yo no…

—No confío en nadie más que en ti. Y sin presiones, decidas lo que decidas, lo entenderé, pero, si no te encargas tú, no sé qué más podría hacer para evitar que nadie salga raspado. Que el estúpido de mi hijo salga con vida.

—Ya veo, sin presiones —murmuré.

Todo ese rollo de cargar en mis hombros la integridad de personas y más aún, con delincuentes, no me generaba ninguna alegría. Porque, tanto secuestrado como autosecuestrado, Benton estaba metido en un lío gordo y no precisamente rodeado de angelitos.

Nos despedimos bajo el compromiso de que me tomaría unas horas para analizar la propuesta. Por más absurdo que todo el drama pareciera, uno de secuestradores se había puesto en contacto con él hacía algunos días, y cada día después de ese, le mandaban fotos que le aseguraban que seguía con vida, pero no tenía noticias del rescate o pautas a seguir salvo las de siempre: no dar aviso a las autoridades ni hacer ninguna «tontería de esas».

Me habría gustado decirle «no» en ese mismo momento, el dinero no me movía realmente, aunque tampoco despreciaba tan elevada suma. Me rasqué la cabeza, inquieto, mirando la pantalla de mi teléfono celular, haciendo cuentas mentales y rumiando los nervios. Pese a que los números me hacían cosquillas, me preocupaba en demasía la integridad del chico. Me despertaba lástima. Digamos que lo vi llegar a la casa de su padre con apenas dieciséis años, desorientado, en medio de una crisis de rebeldía muy elevada y bueno, no podía evitar sentirme comprometido de, al menos, intentar rescatarlo. Y si a eso sumaba que todos mis ahorros se habían ido en montar el estudio y mi apartamento… No me faltaba nada, contaba con la nada despreciable pensión de la marina, vivía con comodidades incluso, gracias también a las ganancias que me generaba el negocio, pero estaba lejos de recuperar la inversión. Aún no tenía reunida la cantidad necesaria para adquirir una casa en alguna tranquila y segura zona residencial en la cual vivir con la futura esposa e hijos que tampoco tenía todavía y que ya no parecían ilusionarme tanto como antes de conocer a Pearl.... Daba igual, podría aceptar el trabajo, salvarle el pellejo a Benton una vez más y tener el dinero suficiente para adquirir la mentada casa e incluso vivir sin preocupaciones el resto de mi vida.

Sumido en mis pensamientos, corrí la cortina de acero y ahí estaba Kimi dando golpecitos en el suelo.

—Tres minutos tarde —refunfuñó.

No sonreí como acostumbraba ante los despliegues de mal humor de Kimi. Compartía el mismo humor con satanás: negro y furioso. Pero la personalidad de Lady Carisma no me preocupaba, era la llamada, y no precisamente el trabajo en sí. Tenía fuertes sospechas de donde podría estar metido Benton. Básicamente dos opciones se cruzaban por mi mente, una para cada uno de los supuestos manejados por el padre.

¿Secuestro o autosecuestro?

Después de la práctica mañanera con mi equipo, me di un baño y me encerré en la oficina. Antes de aceptar, de pensarlo más, debía asegurar la colaboración de un par de «amigos». Ninguno de los dos tardó ni otros dos minutos en aceptar colaborar conmigo. ¡Carajo! Necesitaba un pretexto para rechazar… No tenía nada que perder. No tenía a quién rendirle cuentas, mi padre me había retirado el habla el mismo día en que renuncié al ejército. Y él era todo lo que tenía en la vida aparte del estudio, mis empleados y Chayito en la misma casa de Wichita, Texas.

Podía tratarse del último trabajo. La última dosis de adrenalina.

¿Dónde quedaba Pearl en toda esta ecuación?

Amigos, solo amigos.

No me di cuenta de en qué momento acabó el día. Era sábado y como todos los sábados, los chicos hacían planes a los que pocas veces me apuntaba. Esa noche me apunté. Cerré puertas, apagué luces y subí al apartamento dispuesto a convencer a Pearl de acompañarme, en plan amigos. Tenía demasiadas ganas de verla e invitarla de esa forma casual podría servirme, pretendía por primera vez escuchar sus consejos. Los consejos de alguien. Quien mejor que Pearl, que no quería nada más allá que ser mi amiga.

Me quité de encima la camiseta, por la poca ventilación, mi morada se convertía en un horno en esa época del año y ese verano había sido extrañamente caluroso. Fui a encender el aire acondicionado, tomé una botella de té helado del refrigerador y fui a tumbarme en uno de los cojines más grandes con teléfono en mano.

—Hola —la voz de Pearl saltó al segundo tono.

—Espero que ya me tengas una respuesta, preciosa.

—No considero correcto que llames preciosa a tu mánager del amor, ojitos lindos.

—Ni tú de ese modo tan dulce a tu cliente.

—Cliente no, karateka. Te considero algo así como un proyecto humanitario.

Me arrancó una carcajada. Que fácil lo lograba. Y yo a ella le saqué otra no cita.

Quedamos de vernos en el lugar reunión pese a mis insistencias de ir a su casa por ella. «Cero profesional», me había dicho Pearl. Se obstinaba en ser mi gurú del amor. Segundos antes de terminar la llamada, la enteré del nombre del bar donde tomaríamos unas copas previas, resignado a no ser el caballero que pretendía.

Las primeras en llegar después de Roger y de mí, fueron Kimi y otra chica que no conocía. Se trataba de una guapa mujercita de similar estatura y complexión delgada, como Kimi; su versión teñida de rubio y gesto bastante más relajado.

Roger y yo, ambos vestidos de negro, hacíamos bromas incoherentes alusivas a una película de Will Smith, Kimi nos detuvo apenas posar el trasero en su asiento con una serie de insultos muy a su estilo.

Ceñidos al plan que Pearl había trazado para mí aquella noche y, aprovechando que Seth no se había unido a la salida —tenía bebé recién nacido en casa y él era un papá muy entregado— Pearl haría el papel de acompañante de Roger y yo de soltero a cotizar. Pearl era desinhibida y fresca, de inmediato se integró a conversar con todos, y hasta la mano de Roger entrelazó con la suya… Una ligera incomodidad me pinchó cerca de la boca del estómago, intenté ignorarla al ver que Roger no le hacía mucho juego. Era callado. Más de lo que fuera yo en mi época de marine o de guardaespaldas. Pearl se dedicó a hablar conmigo y con Kimi, la acompañante de esta estaba recién desempacada de Japón y no hablaba nuestro idioma.

—Sinceramente, no creo que las cosas funcionen así —afirmé en tanto caminábamos en dirección a una zona que albergaba varios establecimientos nocturnos. Habíamos dejado el bar donde tomábamos algunas copas. Roger sugirió ir a un sitio con buena música del cual era asiduo.

Seamos sinceros, ella no quiso verme más hasta asegurarse que mis intenciones con ella ya no versarían en nada sexual, mucho menos románticas. Se empeñaba en ser mi guía amorosa, por eso acepté esa nefasta puesta en escena.

¿Yo había cambiado mis intenciones? Mmm, excelente pregunta.

Pearl se repasaba con sus manos el brazo contrario, pese a ser verano, por las noches solía refrescar un poco. O no, y ella era en exceso sensible al «frío».

Me acerqué a ella para abrazarla, pero se apartó risueña y fue a colgarse del brazo de Roger. Roger de inmediato captó la señal y buscó calmarle el frío.

Grrrr.

—Cabrón —mascullé entre dientes.

—La pareja de Pearl esta noche soy yo —se burló Roger al escuchar perfectamente mi insulto.

No me hizo gracia. Y tener que disimular fue una putada. Innegable, Pearl me ponía como una moto con solo verla.

La noche fluyó regular hasta ese momento, no había forma, mis ojos no buscaban a ninguna mujer que no fuera Pearl. Maldito su empeño en encontrarme pareja. Igual que Kimi, Roger y Seth. ¿En qué momento yo les había pedido tal cosa? Sí, sí, a Pearl le seguí el juego en eso de aconsejarme y hacer de coach, pero porque quería verla.

—Para lo poco que hablas eres muy asertivo, ricitos de oro —dijo Pearl a mi amigo, se apretó más a su cuerpo y este se puso nervioso.

Roger no era precisamente galán, más bien de esos que tienen un no sé qué. Eso decía Kimi. Y parecía que eso mismo pensaba Pearl de ricitos de oro.

¿Me pondría como animal en celo a marcar territorio?

Apreté la mandíbula y guardé mis manos en los bolsillos del pantalón. No me gustó ver el brazo de mi amigo alrededor de la cintura que pretendí rodear segundos antes. Estaba enfadado. Ese último par de años los había pasado muy quieto, más que antes. Jamás había sido mucho de juergas. En el ejército pocos momentos había tenido para ello y cuando se daban las oportunidades, las chicas llegaban solas y las noches en los bares resultaban cortas a cambio de largas noches de motel. Y algo similar pasó al dejar la milicia. Siempre rechacé opciones por mis oficios, no por ser un cabrón ni porque huyera del compromiso. Al contrario, nada quería más que tener una novia. Una de verdad. Pero nada, todo resultaba ocasional. Incluso con la primera mujer que había conseguido despertar mi interés para ir tras ella… Y ahí estaba, con ella, Pearl, y mis amigos, embarcado en una estúpida noche de ligue sintiendo raras punzadas en la garganta que me impedían tragar con facilidad. Punzadas que se acentuaban con el subir y bajar de forma delicada, incluso superficial, entre la espalda media y baja de la mujer que caminaba dos pasos por delante de mí. Y es que esa puta mano que la tocaba ¡era de Roger y no mía!

—Y bien, señorita mánager, según su sabiduría, ¿qué se supone que debo hacer? —Una vez en el lugar y luego de un rato, Roger se había levantado de su asiento para ir a no sé dónde y yo, ni tardo ni perezoso, fui a sentarme en el lugar que dejaba libre, junto a Pearl. Había pasado más de una hora viéndola conversar con «su pareja» sin alcanzar a escuchar nada, la música sonaba elevada en exceso.

—Puedes comenzar por lo básico, ya sabes, echarle el ojo a una y luego buscar una forma de abordarla.

—¿Ideas? —Simplemente navegaba con bandera de inexperto para tener pretextos para tenerla cerca.

No tenía opción.

Digo, no era bueno coqueteando, pero era galán.

—Soy prueba viviente de que tú no necesitas ningún apoyo para hacerte de ninguna. La mujer que escojas, esa caerá.

—De eso no eres prueba viviente. —Mis ojos tomaron un paseo por todo su cuerpo; sonrió con cinismo y dio un trago a su margarita de limón—. Caíste en mis redes solo un par de noches y ya.

Ojalá dejara de ignorarme como hombre… yo no dejaba de desvestirla con la mirada. En mi imaginación ya no llevaba absolutamente nada de ropa encima.

—Consejo efectivo número uno: evita mencionar, la segunda vez que quedes con ella, determinados sueños que quieres cumplir.

—Si te refieres a esos sueños que incluyen parrilladas en el jardín, despreocúpate, lección aprendida.

¿De verdad creía que iba por la vida hablándole de ello a todas las mujeres que conocía? Lo hice con ella, sí, pero porque… no sé por qué. Por lo visto, si tan solo no hubiera dicho nada al respecto, en esa no cita, yo sería su pareja y no Roger.

Yo sabía que no se hablaba de esas cosas en las primeras citas, aunque fuera inexperto en citas. Cuando te pasas toda tu vida en colegios e internados militares, veranos en casa de tu vecina mexicana borracha, comiendo comida chatarra, sin un solo niño de tu edad en la colonia con quien jugar, luego en el ejército y después pegado a un par que peligra todo el tiempo, también tu tiempo de andar de romántico se merma.

Pearl se encogió de hombros y comenzó a señalarme a todas las féminas que consideró adecuadas, y yo encontré en cada una de ellas una razón mema para evitarme la molestia de dejar aquel banco tan cómodo debajo de mi trasero, donde mi rodilla rozaba con su muslo.

No tenía interés en buscarme ligues esa noche. Quería pasar la noche entera con Pearl.

—¿Qué me dices de la de pantalón blanco? —sugirió ya de mal humor. El mío no era mejor.

—Está buena…

Me puse de pie resignado, caminé en dirección a la mujer sugerida… pasé de largo y llegué hasta otra morena de caderas llamativas y cabello largo echado por encima de un hombro. En el momento en que le invité una bebida, Pearl, que no perdía detalle, hizo señas a Roger para que se acercara a la mesa de nuevo y lo arrastró a la pista abarrotada de personas sudorosas. Kimi y la japonesita, prefirieron no bailar… se comían de tal forma que, sin dudarlo, parecía que en cosa de nada se marcharían de allí. Kimi rara vez salía de un bar, antro, fiesta, lo que fuera, sin arrodillarse en el sanitario del lugar —y hacer a alguna mujer arrodillarse frente a ella también.

Por perderme en deducciones acerca de Kimi, perdí de vista a «la parejita». Los encontré entre la multitud, Roger estaba muy entretenido, sus manos, en concreto, en la cintura de Pearl.

Ellos se divertían en la misma medida que a mí se me retorcía el estómago. De la morena no recuerdo ni su nombre, es más, creo que ni le dije el mío.

Resistí dos canciones. Sin despedirme de la morena, a grandes zancadas que movilizaron a la gente, me planté en medio de los dos. Entre ellos, su risa y su baile.

Antes de que las sospechas llegaran a Pearl, me acerqué a mi amigo, le dije que se largara y este desapareció.

Me sentía posesivo y sí se me notaba.

Me importó una mierda.

Tomé sus caderas y la puse a bailar conmigo. Ella me aceptó sin respingar, no buscó ni con la mirada a Roger ni a la morena, a cambio, me sonrió ampliamente cuando con mis manos bastante más osadas que las de mi amigo, comencé a viajar por sus costados en insinuantes subidas y bajadas que rozaban sus senos cada que la hacía elevar ambos brazos.

—Lo siento —me disculpé antes de rodear su cara con mis palmas y morderle el labio inferior. No podía comenzar a besarla sin hacer eso primero.

Es que era levemente más grueso que el de arriba.

La música dejó de sonar mientras mi lengua se enlazaba con la suya, caliente y preparada; el bullicio se esfumó, no había cabida para nada más, solo deseo en mis oídos.

—Yo también lo siento y no solo eso, quiero irme de aquí —confesó.

Pearl, ¿dónde está el freno?

Pearl, trabajaba de once de la mañana a siete de la tarde de lunes a sábado en la peluquería de Cherry. Y cada noche sonreía al otro lado de la línea. De camino a casa, añoraba que entrara la ansiada noche. Resistía el sueño, pues era de ir a la cama temprano, pero desde que esas llamadas comenzaran semanas atrás, había roto con esa rutina. De hecho, daba prisa a las videollamadas con July argumentando cansancio extremo con tal de tener el teléfono disponible a las once y nueve, doce, quince minutos…

Pearl había estudiado estilismo y July administración de empresas, pero esta última no ejercía su profesión. Estaba casada con Charly y tenía dos niñas de cuatro y cinco años. Cuando Pearl dejó la casa que compartía con Evan, fue a vivir con July, porque trabajar con mamá y vivir con mamá… En realidad, la señora tenía un novio bastante «juguetón», así lo definía ella, y hay cosas que, como hijos, se prefieren no escuchar. Además, a sus treinta y tres años también prefería mantenerse independiente. Si no había dejado la casa de su hermana antes había sido porque la misma July e incluso Charly, no lo aprobaron, pues Pearl no mostró signos de querer recomponerse hasta meses después. Es que una relación de nueve años no es fácil de dejar atrás, sobre todo cuando no tienes nada que reprochar a su término. A veces el despecho sirve como impulso y Pearl no contaba con ningún detalle del tipo que aportara el toque de odio a la ruptura.

Luego de un año, Pearl se mudó a Chicago y a la escasa semana de su llegada, conoció a Gio. Podría ser una verdadera locura ese juego tonto de dar coaching romántico al karateka, pero pensó que sería eso: un juego. Además, los amigos están para eso, para darse apoyo de forma incondicional. ¿Acaso no es así? Incluso los nuevos amigos, cuando realmente lo son.

Al verlo con aquella morena en la barra no supo exactamente qué sentir, sin que tampoco se detuviera demasiado tiempo para analizar. De eso iba el plan y la noche era joven. Roger y ella también. Sin embargo, cuando Roger se alejó de la pista y las manos en sus caderas fueron remplazadas por unas más grandes y fuertes, no dudo en sacar esa loba que solo Gio parecía saber cómo despertar.

Cuando sus labios se unieron de nuevo, entonces sí, dejó de pensar.

5

LUNAR DE LUNA OSCURA

Pasé la primera parte de la noche guardando mis ganas de decirle lo buena que se veía con ese corto conjunto de una pieza; era negro y tenía cierre al frente. Se lo hice ver al no tardar ni dos segundos en abrirlo apenas cruzar la puerta de mi apartamento; descubrir que no llevaba sostén supuso el despunte de mi lujuria desmedida y por eso me abalancé sobre ella como un león para comerle la boca. Su cuerpo cayó en el centro de todos los cojines entre risas y jadeos de ambos. Me coloqué sobre ella para devorar un primer pezón sin que la otra mano perdiera detalle del otro pecho. Cabía en mi mano, podía amasarlo. Tomarlos y estrujarlos ambos para luego retorcer las dos puntas entre mi dedo índice y pulgar mientras la oía suspirar agitada. Pearl no era ruidosa, los resuellos silenciosos que emitía estaban acompañados por tenues gemidos que me llevaban al extremo de la locura. Era como si me gustara callada y a la vez, necesitara escucharla gritar mi nombre.

Bajé en un camino de besos a su ombligo, hasta ahí llegaba la abertura del cierre, así que la incorporé para quedar de nuevo de pie y cada uno se ocupó de quitarse todo lo que nos estorbaba y poder sentirnos la piel. Yo quedé absolutamente desnudo, pero a ella le pedí que se dejara puesta la tanga, negra como su pelo.

—Suéltate el pelo.

Hincado detrás de ella, ajusté mis dedos en sus caderas, con fuerza, para evitar que cayera, mis dedos dejaban huella en su carne, marcas rojas que no causaban ningún dolor, y mi boca no le daba tregua, lamia, daba mordiscos concentrados principalmente en su lunar de luna llena.

Lunar de luna oscura.

Cuando tuve suficiente, de un solo movimiento la tuve de frente, con las piernas ligeramente abiertas y el triángulo que formaba la unión de sus piernas justo en el lugar preciso para absorber su olor. La tenía cerca, muy cerca. Pearl me miraba desde arriba con sus manos apoyadas en mis hombros. Las piernas le temblaban por los nervios alterados. Esa posición la ponía mal. Mal de calor. Mal de ese tan rico. Y esos nervios me calentaron más. Pearl me prendía fuego. Su cuerpo era delgado, con formas naturales, propias de una diosa. Estaba firme, suave y caliente. Una de mis manos recorría su pierna desde el tobillo hasta la nalga y de vuelta la tentaba jugando con el borde de la prenda que me resistía a quitar. Estaba hermosa. Sus ojos levemente caídos y sus pupilas dilatadas. La boca entreabierta y su piel sudorosa. Yo buscaba ponerla a cien, que pidiera que mi lengua se encargara de conjugar la humedad de mi boca con la que fluía desde su interior. Quería su orgasmo en mi boca.

Lo conseguiría despacio.

La comería a bocados lentos.

Corrí a un lado la tela y con un dedo invadí su centro, después toqué por los dos lados. Lo mojé con sus fluidos, y me lo llevé a los labios para después con la lengua recoger su sabor.

—Sabes justo como imaginé.

—¿Cómo? —dijo suspirando, sin dejar de mirar hacia abajo. Hacia donde me tenía arrodillado.

—Rico.

En ese instante, Pearl cerró las piernas y retrocedió; usando sus pulgares e inclinándose levemente hacia enfrente, se sacó la prenda interior para después acostarse tan seductora que tuve que empuñarme y jalármela algunas veces.

Jamás volvería a ver todos esos cojines que descansaban bajo su cuerpo de la misma manera. Esa imagen se repetiría en mis retinas, la de su pelo abundante desparramado sobre ellos.

Subí con los labios por lo largo de una de sus piernas y al llegar a la ingle, doblé su rodilla para que me diera acceso, moría por chupar e hincharle el punto más erógeno hasta enrojecerlo y que me suplicara no parar, los ruegos en el sexo me ponían frenético. Me abrí paso con la lengua y el gemido que Pearl emitió a mayor volumen, me estremeció. Podría llegar a la meta con solo escucharla.

—No sigas —pidió de pronto.

—¿Por qué?

—Solo no sigas, Gio, por favor.

Su pedimento me extrañó, y aunque no se trataba del tipo de súplica que me hubiera gustado, me detuve porque jamás la obligaría a nada.

Sus dedos se enredaron en mi pelo y de un tirón delicado me hizo subir para besarme. Desesperada, caliente, se removía bajo mi cuerpo con ansiedad. Su lengua buscaba la mía, se cruzaban. Sus manos me apretaban, me rasguñaban. No entendía, me hacía parar y luego me demostraba la necesidad que tenía de mí, devorándome a besos, pero cuando me colocaba para embestirla, giraba el cuerpo y luego sonreía.

—Estás jugando conmigo, Pearl, y te juro que voy a explotar.

¡Maldita mujer!

Me cogió el paquete con una mano y comenzó a masajearlo, envuelto en su pequeño puño, lo hizo rozar con su clítoris varias veces, mientras que yo con los brazos me apoyaba en la alfombra sintiendo mi respiración cada vez menos suficiente para lograr contenerme.

Palpitaba, estaba durísimo. ¡Carajo! Me derramaría sin siquiera masturbarme en condiciones. Y dolía. De ese dolor que me hacía gruñir, me encontraba terriblemente excitado. Estaba sudando, muriendo de ganas por penetrarla, por llenarla de mí, quería sentirla completa, incluso lo haría sin capucha.

Ella no parecía querer detenerse y la verdad es que yo tampoco.

Tuve suficiente cuando hizo entrar la punta para sacarla y pasearla de nuevo, lentamente, hasta la parte de arriba de su sexo. Dos veces. Tres.

—Suficiente —repetí lo que mi cuerpo clamaba.

Retiré esa mano que me atormentaba y tomé sus muñecas con una mano por arriba de su cabeza, la inmovilicé con el único objetivo de, con la otra mano, ayudarme a ensartarla de un solo y certero envite.

—¡Gio!

Había tenido la mejor noche de sexo de mi vida. Tal vez había faltado variedad, Pearl se cortaba. Se dejaba ir en un solo orgasmo antes de que yo alcanzara el mío, pese a que bien podía darle más y que yo estuviera encantado de hacerlo. Y aún con ello, con sus resistencias, lograba calentarme tanto que terminaba descargándome como una bestia. Pero eso no era lo que la convertía en una verdadera pasada, era el deseo desmedido que me invadía al acariciarla y al sentir su cuerpo, sus manos, su boca y toda ella frotándose contra mi piel. Era el placer que gozaba antes y durante el orgasmo. Y el de la noche anterior, me había dejado con una puta sonrisa en los labios que desapareció al no amanecer con ella junto a mí.

—Es de pésimo gusto que la dama desaparezca aprovechando el sueño profundo de su galante caballero —ironicé con poesía, estaba furioso—. ¿Se puede saber por qué demonios te largaste?

—Eh, ¡no me hables así!

¿Cómo putas se suponía que debía hablarle? ¿Adornando mi voz con flores? No alcanzaba a comprender los papeles de esta no relación y la verdad, ya comenzaba a fastidiarme.

—No puedes desaparecer así, en medio de la noche. Entiende, es peligroso —justifiqué mi arranque de enfado con mi vena protectora—. Si para la próxima no te da la gana dormir conmigo, solo tienes que decirlo. Yo te llevo a tú casa y asunto arreglado.

—No habrá próxima, Gio, tenemos que parar.

—Sí, solo porque tú lo dices y porque… porque, bueno, ya sabes, yo… yo estoy en búsqueda de una mujer distinta a ti. —¡¿Qué había dicho?! Me arrepentí en el acto—. Pearl yo no…

—Me da gusto que por fin te des cuenta —señaló de inmediato en tono neutro. No sabía descifrarla.

Pasé mi mano libre de forma violenta por mi cara. ¡Había sido un perfecto imbécil!

Quería a Pearl para mí. Que estuviera para siempre entre esos cojines de los que no separaba la vista desde que cogiera el teléfono para llamarla apenas abrí los ojos y me diera cuenta de que no estaba.

—Preciosa. No quise decir…

Si por una estúpida frase de mierda echaba a perder la no relación, no me lo perdonaría. Había sido horrible despertar abrazado a un puto cojín donde debía estar descansando su pelo.

—Venga, sigamos con el plan. Solo tenemos que prometernos no volver a caer. Podemos apagar las ganas con alguien más.

—No lo dejemos así, Pearl. Salgamos a comer. Hablemos.

No quería perderla, no podía.

—Estoy cansada, desvelada. No me lo tomes a mal… Mira, mañana voy al estudio, quiero tomar clases de hep… hip…

—Hapkido.

—Eso.

—En ese caso, te espero mañana —le hice saber con resignación.

Apagar las ganas con alguien más. ¡¿Apagar las ganas con alguien más?!

¡Maldita Pearl y mi no relación con ella!

* * *

El domingo pintaba amargo. Poco después del mediodía monté en mi vehículo de dos ruedas y sin meditarlo mucho más, toqué al timbre de la mansión del señor Brendan.

Mi antiguo jefe no me esperaba. Él pretendía esperar a recibir instrucciones de rescate. Imbécil. Estábamos perdiendo tiempo. Sí, estábamos. Ya estaba dentro y es justo aquí donde comienza lo álgido que mencioné antes. Ya saben, donde comienza la parte interesante de mi existencia. Esa misma mañana de domingo decidí aceptar el encargo sobre Benton. Total, si algo salía mal conmigo, daba igual. Apreciaba mi vida, pero solo yo lo hacía. No tenía nada a qué aferrarme, estaba en la casilla de salida, en la misma en la que me había colocado al salir de la milicia, cuando pretendí focalizar mi vida en construir una familia donde yo no fuera un padre ausente como el que tuve: un obcecado y estricto militar. Ese que no estuvo en el parto prematuro en el que nací con apenas seis meses de gestación. Un milagro de vida que le costó la muerte a mi madre donde mi padre no estuvo presente por encontrarse en una misión en medio oriente. Yo sinceramente no se lo reproché nunca. Era su vocación y no fue su culpa. La naturaleza así es.

Así como es la baraja de opciones y decisiones en la vida de todo ser humano.

Cuando me convertí en exmarine fui a solicitar empleo en una escuela de artes marciales. El dueño era amigo de Brendan y una cosa llevó a otra. En una semana ya formaba parte de su equipo de seguridad personal. ¿Por qué había aceptado ese empleo? No sé. Un año después apareció Benton y tres años después, renuncié. Tal vez fue el medio que necesitaba para juntar el dinero suficiente para montar mi propio estudio. A lo que siempre me quise dedicar. Yo desde niño lo planeé, supe que las artes marciales eran mi pasión. También supe que quería ser padre algún día y ser distinto al que tuve.

Había tardado mucho en llegar al punto de sentirme listo para comenzar a construir mi propia familia con la que estar cerca siempre. Y cuidarla. Lo frustrante era no ver en ninguna mujer lo que veía en Pearl. La mujer que no podía darme esa familia y que ni siquiera quería estar a mi lado más que como amiga y a través de la línea telefónica.

Intuía que para sacarle otra no cita que acabara en postre de lenguas y pieles, tendría que ser demasiado ingenioso y yo tenía de todo menos ingenio.

Así que fui a meterme a la boca del lobo. Ya saben, decisiones. Ni buenas ni malas. Solo decisiones.

Repito: nadie me esperaba por más que fueran mis anhelos. No tenía a nadie a quien cuidar ni nada que perder.

En todo caso, Benton me necesitaba.

El señor Brendan, con un vaso de tequila que se escurría por los costados, escuchaba mis condiciones. Sí, un vaso. De tequila puro. Mis requisitos se resumían a dos: nada de órdenes, usaría mi libre albedrío. Y la segunda, lo buscaría acotando las posibilidades que circulaban por mi mente. De confirmarse que Benton fuera víctima de un secuestro no relacionado con las personas y malas compañías con las que había tenido contacto o conflictos en pasado, en ese caso, me desmarcaría, pues yo no era policía ni kamikaze. Tampoco era detective, y mucho menos Stallone interpretando a Rambo. Cierto era que libré a su hijo de una bronca gorda anteriormente, y que siempre supe manejarme en sus temas de seguridad, pero nada más.

Aceptados mis términos, el señor Brendan me puso al día, necesitaba datos para comenzar a movilizarme en lo que los presuntos secuestradores volvían a ponerse en contacto con él. Lo cual aportaba otro dato interesante, por lo visto, los captores no tenían claro cuánto pedir.

Absurdo.

—Tuvimos una discusión muy fuerte hace unas semanas. —El señor Brendan se dejó caer en uno de los sillones de su despacho. Más de la mitad del líquido trasparente y de penetrante olor, se derramó sobre su pantalón. Con torpes movimientos intentó limpiarse sin éxito. —Dijo que tenía novia y quería que lo heredara en vida para independizarse. Igual que la puta de su madre, lo único que quieren de mí es mi dinero. Se lo negué, por supuesto.

Chayito había sido asidua al tequila, también a la cerveza, y aún sin poseer riquezas, siempre tuvo más estilo para beber que este solitario señor empresario.

Caminé a lo largo y ancho del espacio esperando que continuara, pero el estado deplorable en el que se encontraba le hacía imposible avanzar. Fruncí el ceño y fui a colocarme frente a él, no pensaba pasarme todo el día ahí metido.

—¿Sabe quién es? —pregunté con mucho volumen para hacerlo espabilar.

—No. Jamás antes la mencionó. También quiso vender el coche. ¡Era nuevo! Ni siquiera tuve tiempo de ordenar su blindaje. De saber que terminaría destrozándole los cristales no me habría negado. En fin. A cambio le ofrecí trabajo en la empresa, en el área de mensajería… No me mires así, ¡no sabe hacer nada! Es un inútil, ¡igualito a su madre! Al salir del centro de rehabilitación ¿sabes que me dijo?, que se encontraba confundido y desgastado como para retomar sus estudios.

—¿Sabe si continuaba frecuentando a sus amigos? Aquellos de los que se rodeaba.

—No sé nada. Tendrías que hablar con Jimmy.

Tuve que averiguar quién era Jimmy por mis propios medios. Mi exjefe se quedó dormido y la verdad es que no me preocupé por quitar de su mano el vaso que en breve terminaría estrellándose contra el suelo. Ese señor no tenía remedio. Sus problemas eran el alcohol, el terrible odio hacía su exesposa —la madre de Benton— y su abominable amor por el dinero.

Al cerrar la puerta del despacho escuché el cristalazo.

Avancé por los pasillos de la enorme casa que conocía al dedillo, llegué a la cocina y ahí saludé a la señora que hacía las veces de cocinera y ama de llaves. Sorprendida y contenta de verme, me sirvió el contenido de uno de los sartenes que desprendía un aroma delicioso. No pude negarme. Me di prisa, me despedí de ella con un enorme beso en la frente y salí por la puerta trasera con dirección a las habitaciones del resto del personal de servicio.

Las habitaciones estaban conectadas por una sala de estar llena de monitores desde donde se podían observar distintos puntos de la propiedad. Nada parecía haber cambiado desde la última vez que había estado ahí, salvo por unos cuantos hombres que no reconocía, incluido el tal Jimmy el que, según me dijeron mis excompañeros, se encontraba en el cuarto que fue mío durante el tiempo que laboré para el señor Brendan.

—No estoy autorizado para darte ninguna información —respondió desdeñoso el sujeto que por lo menos me sacaba quince años y veinte kilos—. Y lárgate de aquí. Las vacaciones de ese mocoso suponen otras para mí.

¿Vacaciones?

Brendan me había dicho que los escoltas de Benton habían encontrado el carro. Imaginaba que esa respuesta era precisamente orden del jefe. Pero el jefe estaba ebrio y dudaba que despertara de nuevo ese mismo día, así que intenté probar de otra manera.

—Fui escolta de Benton. El señor Brendan solicitó mi apoyo y solo necesito ponerme al día con un par de cosas.

Me miró de malos modos e igual conseguí que, por lo menos, se sentara al borde de la cama y me prestara un poco de atención.

—¿Ah sí? Vaya, vaya, así que tú eres el famosísimo ángel de la guarda del pequeño desaparecido. Mucho gusto —dijo con retintín y sin atisbo de gusto en conocerme—. Soy tu reemplazo… ¿Ves aquel monigote de allá? —Señaló por la ventana en dirección a un tipo que se fumaba un cigarro dando vueltas al tronco de un árbol—. Ese inútil y yo custodiamos al chico. Se llama Daniel. Prueba con él. Aquí conmigo nada interesante vas a obtener.

De forma hosca y sin mucho detalle, comentó que Benton desapareció junto con su coche de madrugada y que el guardia del turno nocturno encargado de vigilar las cámaras y monitorear el circuito de seguridad, al parecer, había dado una cabezada, ya que no recordaba haberlo visto salir.

—Me gustaría ver las grabaciones.

—A mí también, pero ¿qué crees? —Se puso de pie y fue hasta una cómoda alargada en la pared frente a su cama—. No hay nada. Hay un punto muerto, como si la salida del hijo desobediente no hubiera sucedido.

—Gracias, Jimmy —dije por cortesía, para demostrarle que sus pésimos modales no me afectaban, y sin separar mis ojos de sus movimientos entretenidos rebuscando en un cajón, agregué—: Una cosa más. ¿Qué sabes de la novia?

—Voy a serte sincero, muchacho, me caes bien —mintió. Sus gestos iban cargados de desagrado hacia mi persona—. El señorito ya no es el que cuentan que era, podría asegurarte que no anda en malos pasos, pero, aunque me pusieron a cargo de él una semana después de salir de rehabilitación, quien no se separaba de él era Daniel. Igual no dio problema alguno estos dos años… hasta hoy. ¡Es el puto empleo más aburrido que he tenido en mi miserable vida! El niñito no salía de casa casi para nada, hasta hace poco más de tres meses que comenzó a visitar un billar en Riverdale, puede ser que para ver a esa novia que dices… No sé más. Ya vete.

Selló sus labios con una armónica y antes de que pudiera identificar la canción, salí del conjunto de habitaciones en búsqueda del otro guardaespaldas, pero ya no estaba alrededor del árbol. Como no me iría de ahí sin cruzar palabras con él, en tanto aparecía de nuevo, fui con el encargado de las grabaciones. Pasé la tarde entera y parte de la noche observando y analizando los movimientos del último mes. No había nada raro ni fuera de lo normal. Ningún auto ni personas sospechosas merodeando la casa. Efectivamente, Benton salió por su propia voluntad y con ayuda de alguien del interior para desactivar el circuito cerrado de televisión y los dispositivos de alarma de su coche… O coaccionado de alguna forma, pero con su entera colaboración.

Complicado.

De Daniel no obtuve más que un derroche de nerviosismo por su parte, un par de contradicciones y el nombre del billar de Riverdale. Jimmy había dicho que Benton recurría de forma asidua a ese establecimiento, pero Daniel lo negó. Me dijo que solo había ido una vez y fue donde se le escapó el nombre del local. Imbécil. Y la otra contradicción: Jimmy aseguró que quien no se separaba de Benton era Daniel y Daniel que Jimmy, que a él lo mandaban a hacer otro tipo de recados.

Digamos que jugaban un interesante partido de pin pon lanzándose la pelotita para no cargar con la responsabilidad.

De cualquier modo, las respuestas no estaban ahí, estaban en los sitios y con las personas que Benton frecuentaba en el pasado.

Eso lo resolví por mera intuición.

Los sueños de Pearl

El juego favorito de Pearl y July cuando eran pequeñas, era «la casita». Además, coleccionaban muñecas a las que bautizaban con los nombres de sus personajes predilectos que veían en la televisión.

Algún tiempo después entraron en una faceta de modistas, diseñaban vestidos, la mayoría de ellos de novia. No los coloreaban porque debían ser blancos y colocaban todos sus dibujos en una caja grande de cartón. La tapadera decía «confidencial». Salían corriendo a buscar los vestidos más largos de mamá para fingir que se trataban de sus diseños, que aquello que arrastraban, por lo grande que les quedaban, era la cola que llevaba incluida y como velo, colocaban la funda de alguna almohada sobre sus cabezas. O un mantel, también servía. En más de una ocasión tropezaron y cayeron a causa de las zapatillas de tacón; demasiado altas y de talla, varios números más grandes que sus pequeños pies.

Entrando en la adolescencia, se conjugó con aquello de que ya podían maquillarse de verdad y aunque no lo decían en voz muy alta, seguían soñando con que una se encargaría del arreglo personal de la otra el día tan esperado. Pearl llevaba clara desventaja, July no contaba con ese talento de estilista nato que solo Pearl había heredado de su madre.

Pearl tuvo a su primer novio antes que July y cuando a July por fin se le declararon, Pearl terminó con su primer amor y con ello vino el primer corazón roto. Lloraron juntas tres días enteros y luego de algunas semanas, todo volvió a la calma.

No supieron en qué momento dejaron de jugar a las bodas y los hijos, se dedicaron a disfrutar y explorar su juventud, hasta que un día, un hermoso anillo brilló en el dedo de July. Como otras tantas veces, se abrazaron y brincaron dando giros de emoción. ¡Por fin una boda de verdad!

July se casó. July y Charlie disfrutaron de una luna de miel que duró muchos años hasta que se propusieron engrosar la familia. Anunció el primer embarazo y otra vez, las hermanas se abrazaron y dieron giros de emoción. Lo mismo cuando una segunda niña venía en camino.

Pearl no tuvo anillo, ni boda… ni hijos.

6

RIVERDALE

Dejé la moto entre un par de vehículos grandes de forma que no fuera muy visible. Esperaba pasar desapercibido. Llevaba la ventaja de que, antes, solía llevar el pelo a rape y desde que renuncié a Brendan, lo había dejado crecer de forma más tradicional, cubriendo por completo la cabeza al menos. También mi vestimenta era distinta, mucho más sport y desarreglada, nada de trajes negros y corbatas oscuras. Esperaba que eso me ayudara en mi camuflaje. Una moto tampoco fue con anterioridad mi vehículo oficial. Inspeccioné el lugar por fuera, la calle estaba abarrotada de personas trajinando por los locales de comida y comercios de toda clase. El interior del billar era de lo más común, tal vez la diferencia a otros era que parecía ser concurrido por chicos y chicas que apenas cruzaban la mayoría de edad. O ni eso. Fui hasta la barra y una pelirroja con muy poca ropa encima se acercó a ofrecerme algo de beber.

—La cerveza más fría que tengas —respondí.

La pelirroja se colocó tras la barra, destapó la botella, la puso a mi alcance y juntó los brazos de modo de que sus pechos se desbordaron casi por completo de la blusa.

—Hombres como tú no suelen visitarnos. Pareces perdido.

—Busco a un amigo… Alguien me dijo que aquí podría encontrarlo.

—Uy, guapo. Deberías usar otro guion. Muchos policías encubiertos recurren a ese tipo de preguntitas.

Solté una carcajada para acompañar la mueca burlona que se desprendía del rostro pecoso, mientras mentalmente, me propiné un par de bofetadas. Ya decía yo, detective no era.

—Tienes razón, lo he visto en las películas —intenté disimular —, pero la verdad es que no pensaba preguntar a nadie. Ya vendrá. —Sostuve la mirada con la casi niña que me atendía y rápidamente cambié mi estrategia, necesitaba mostrar un interés personal en encontrarlo—. Su mamá está muy enferma y quiere hablar con él, ¿sabes de lo que hablo?, podrían tratarse de sus últimas palabras.

A la niña pelirroja se le contrajo el rostro y antes de girarse para atender a otros clientes, me dio un apretón en el antebrazo y me sonrió con empatía. Esperaba haber ganado una aliada. En lugares como Riverdale se necesitaban aliados.

Volví a respirar, no quería levantar sospechas ni mostrarme desesperado. Mucho menos aparentar ser uno de esos policías no deseados en sitios como ese.

En el siguiente par de horas no conseguí reconocer ni un solo rostro ni la pelirroja volvió a acercarse. A cambio, un chico de similar edad ocupó su lugar tras la barra junto con un hombre tal vez cincuentón. Ese hombre se ocupaba de la caja y de dar tragos directos de una botella de coñac. De cuando en cuando, miraba en mi dirección, pero no debió causarle ningún tipo de interés que yo, mientras esperaba encontrar algo, coqueteara con la morena que se me acercó.

En realidad, no le prestaba mucha atención a la señorita, era un simple distractor para el resto. En mi mente solo intentaba encajar datos. No tenía muchos, solo vagos recuerdos. La zona era la misma, de hecho, la bodega con el subterráneo donde antes acudí, por órdenes de Brendan, a liquidar la deuda de Benton, estaba ubicado cerca del billar en el que me encontraba. No, cerca, literalmente a la vuelta de la esquina del sitio del que tuvimos que huir con él desangrándose. No podía creer que Benton se atreviera a volver a ese barrio. Y eso no era lo peor, inverosímil que yo estuviera metido en ese momento en aquel lugar. Yo mismo había dejado muy malherido al extorsionador de Benton, le había echado a la policía y por esa causa, el maleante había sido encarcelado.

Aquella vez, no me había enterado más del asunto. Una vez Benton estuvo fuera de peligro, renuncié, y por muy increíble que parezca, Brendan me liquidó con una cantidad muy por encima de la ley. Finalmente, le había salvado la vida a su hijo y a él, dejado limpio de cualquier habladuría, pues no se presentaron cargos. La denuncia de los turbios negocios del delincuente que había extorsionado a Benton se había realizado de forma anónima. Básicamente fui a esa bodega a provocar el desorden y con una llamada de alerta, con Benton en el coche desangrándose, le dejé caer el problema con las autoridades encima. Sin denuncias ni cabos sueltos.

Pagué por los consumos y me guardé en el bolsillo del pantalón la servilleta con el número de teléfono de la mujer que me había hecho compañía. Antes de irme a descansar, pasé frente a la bodega, seguía conservando los mismos logos en la fachada: Gym Street Punch.

Regresaría al día siguiente. La desaparición de Benton tendría que estar relacionada con este sitio y su gente.

Alguna venganza, tal vez.

«Piensa mal y acertarás». Dicho celebre de Chayito.

Era sumamente extraño que no se pidiera rescate aún.

Ilógico.

* * *

—Unos minutos después de que te fueras a comer con Malory, Pearl estuvo aquí. Llenamos los formularios y quedé en entregarle la clave de acceso y la membresía más tarde. Por lo pronto hizo el pago y dijo que intentaría llegar puntal a la clase. Quiso saber dónde estabas y le di las indicaciones, espero no hayas tenido problemas con el encuentro entre féminas… Eres todo un semental, jefecito. Con solo imaginar la tarde que has pasado con la rubia pechugona y con la del lunar exótico, mmm, babeo.

¿Cómo hacía Kimi para tener la capacidad de burlarse de mí siempre?

Emití un suspiro. Llevaba un lunes muy movido y no era ni media tarde. Me apreté el puente de la nariz y decidí subir a descansar un poco, tenía demasiado en que pensar.

Encima, me causaba ruido que Pearl no me hubiera dado alcance.

Mi mesa era la que hacía esquina con el ventanal.

Ese día Malory había estado especialmente cariñosa.

Mmm…

Escribí un mensaje a Pearl y me dejó en visto… ¡Carajo! Me sentía inquieto. Malory jamás me había interesado como mujer, pero todo podía malinterpretarse. En fin, tampoco era que le debiera explicaciones a Pearl.

Me desnudé para darme un segundo baño, estaba acalorado y frustrado. No tenía ninguna pista en concreto. Salvo una: al tipo detrás de la barra del billar también lo había visto vagar detrás del mostrador del gimnasio que ocupaba el bodegón en Riverdale. El mismo sujeto de la botella de coñac. Lo descubrí después de almorzar con Malory, pues fui hasta el lugar y bajo el pretexto de ser nuevo en la zona, incluso nuevo en la ciudad, solicité informes y pagué por una clase muestra de boxeo. Si mi intuición no fallaba, solo necesitaba que Benton se apareciera por ahí, o en el billar que durante el día hacía las veces de lugar para vagos que se saltaban las clases en el colegio. Así que compré una membresía por un mes en el Street Punch y diario tendría que cruzar la ciudad hasta tener un poco de suerte.

En una hora comenzaría la clase en la que ya tendría como alumna a mi joya preciosa. Ansioso, me vestí con mi dobok y bajé para hacer unas llamadas antes. La ayuda que necesitaba de mis dos conocidos tendría que comenzar desde ya.

¿Cómo luciría Pearl en dobok?

La vi cruzar la puerta y enseguida le quité a Kimi de encima. Quise atenderla personalmente y así lo hice. Entregué en mano su dobok empaquetado, luego de saludarla con un sencillo beso en la mejilla. Me sonrió y desapareció por la puerta de los vestidores.

—¿Cómo se llama? me preguntó Pearl al terminar la clase.

—¿Quién? No sé de quién me hablas.

—Ay ya, karateka, ¡dime! La chica de la cafetería.

—Ah, ella. Sequé las últimas gotas de sudor que escurrían por mi frente y fui hasta los refrigeradores para extraer un par de botellas de agua, decepcionado de que mostrara tan buen humor por Malory. Amiga, solo eso.

—¿Con todas tus amigas eres así de cercano? Una pregunta de la que no le interesó escuchar respuesta.

Y que yo dejaría en el aire. Me sentía muy enfadado por su insulsa falta de interés.

¡Tantita humanidad!

Refunfuñando, no esperé a que saliera de los vestidores bañada, cambiada y con toda seguridad, oliendo rico. Me cercioré de que su coche estuviera estacionado en los cajones frente al estudio y me largué de ahí. Un tercer baño en el día me aguardaba y una nueva visita al billar.

Mi no relación con Pearl se sentía estrecha, de mucha confianza. Técnicamente habíamos tenido una discusión en la llamada del domingo por la mañana, al día siguiente me había visto con una mujer insinuante, y ella, parecía no inmutarse. También íntima, más no en un sentido romántico, muy a mí pesar. Tantos días de largas llamadas a eso nos habían conducido. Mismas que a causa de mi «misión Benton», se disminuyeron. Tuve que delegar en Kimi el cierre del estudio la mayoría de los siguientes días para poder visitar el billar.

Para entonces, Pearl era esa «amiga» con la que hablas y ríes, que deseas, que tienes a la mano y no la alcanzas. Pasaban los días y la tensión en mí se acumulaba.

Era una puta mierda que no diera señales de nada. Su indiferencia fue una asquerosa patada en los huevos.

Y una tortura verla a diario en clases. Que fuera no coqueta por naturaleza, la cereza en el centro del pastel.

Me preguntaba qué pasaría si comenzaba a tontearle de nuevo. Podría arrastraba al piso de arriba. ¿Se negaría?

No lo volví hacer porque casi no tenía tiempo, diario iba a Riverdale después del almuerzo a tomar clases de boxeo y no regresaba al estudio hasta la hora de la clase de hapkido. Por las noches visitaba el billar donde fingía que me dejaba seducir por la morena que había conocido la noche que comencé con mis pesquisas. Gracias a ella y su boca suelta cuando le besaba el cuello, descubrí que el tipo de la botella de coñac era el hermano del dueño. Se llamaba Willy.

También descubrí que el dueño, tanto del billar como del gimnasio, estaba en la cárcel y que quien se encargaba de los negocios como de la esposa y la hija, era Willy.

—No recuerdo su nombre. —Se chupó los labios y llevó su mano directa a mi entrepierna. El apretón que me dio hizo que separara un poco el trasero de la silla—. Deja de hacerte del rogar, acompañarme a mi casa, no vivo lejos. Ahí, mientras te desnudo, puedo proporcionarte más datos.

—Solo estamos conversando, mujer. ¿Qué te hace pensar que necesito datos?

—Conozco a los tipos como tú. A mí no me engañas.

Definitivo, como policía, detective o sicario, me habría muerto de hambre. Lo mío era el uso de las armas y la pelea cuerpo a cuerpo. Nada más.

Cerré los ojos y me dejé envolver en el beso cachondo que me daba la señorita del billar mientras rememoraba otros labios carnosos.

—Vamos a jugar tu juego. Solo por diversión.

—¿A qué te refieres?

—Yo fingiré que necesito información y tú me la proporcionas. Primero dime cómo te llamas.

—No, primero, vamos a mi casa.

—¿Sabes? Tu nombre es lo de menos. Olvidemos el juego. Yo no busco nada ni a nadie así que será mejor que me vaya.

No podía fiarme de la mujer de pelo negro enroscado. Me había tomado algunas cervezas con ella los últimos días para tener compañía en el billar y con ello no levantar sospechas, pero no la conocía. De hecho, prefería que no me dijera más, eso no estaba funcionando.

—Mira, hagamos un trato: si lo que yo te cuente te sirve, me sacas de este barrio. No importa a donde me lleves, con quien o cuál trabajo me consigas. Lo único que quiero es largarme de aquí. No me haré ilusiones contigo, te lo prometo.

Era linda, mulata y delgada; tal vez cercana a la treintena. Intenté esquivarla sin éxito, pues devoró mi boca sin tener piedad conmigo.

—Para, para.

—No hagas que te ruegue, vamos a mi casa y decides. Ahí tengo algo que podría interesarte.

Me guiñó un ojo y convencido a medias, terminé por aparcar la motocicleta en la acera cruzando la calle, frente a su casa.

—¿Cómo te llamas, morena?

—Puedes decirme Blackie, me encanta ese apodo.

—Muy bien, Blackie, ¿qué tienes para mí? —Su casa parecía un pequeño búnker oscuro y peligroso.

No me ofreció nada de beber y me invitó a pasar directamente a su habitación sin parar de hablar del despreció que sentía por su padre; era velador en un edificio y ella planchaba la ropa ajena que él le llevaba todas las mañanas. Con ese dinero pagaba la manutención y medicinas de su abuelita, una viejita que no tardaría en morir y que por eso no se había ido del barrio. Casarse o juntarse con uno de los de ahí lo tenía descartado.

—Verás honey, me interesa ayudarte para que luego me ayudes a mí. Mi abuelita tiene los días contados y yo sigo sin un plan para irme. Y ya que estamos aquí no sé, podríamos entretenernos un poco, ya sabes, tú dices cómo te gusta que te lo hagan.

—Me encantan las personas directas —reí con ganas—, pero no hagas que te rechace.

Me recargué en el marco de la puerta cruzado de brazos y de piernas. Estaba perdiendo el tiempo, pero daba lo mismo, no tenía nada mejor que hacer aparte de ir a dormir.

—Ya sé que los tipos como tú no se meten con chicas como yo. Acepto el rechazo con dignidad.

—No… Tú eres muy bella y…

—Ahórrate las excusas y sermones, da igual. Vayamos al grano: Odisea es la pieza que necesitas porque es la mejor amiga de Amy, sobrina de Willy y novia de Benton. —Me quedé frío—. Ves que sí necesitas datos y sí buscas a alguien. No te preocupes. Escuché por casualidad el día que mentiste a Odisea, soy muy buena para atar cabos, honey, y como siempre paso desapercibida, nadie repara mucho en mí y yo oigo y veo muchas cosas.

—¿Cómo sabes que al chico que busco es ese tal Benton?

—Por tu reacción me lo acabas de confirmar. Soy muy observadora y cuando no estoy mirando por la ventana, miro series. CSI en mi favorita… Ven, mira la vista, es privilegiada.

Me llevó de la mano hasta la ventana desde donde podía mirarse la puerta trasera del bodegón. Por esa puerta salí con Benton aquella tarde, cuando se desangraba a causa de una bala que le atravesó la espalda. Disparada por el que ahora sabía, era el dueño del billar, del gimnasio y padre de la novia de Benton.

No hizo falta que Blackie me confirmara que ella me había visto salir de ahí con Benton moribundo. Se trataba de un callejón muy angosto que solo daba a las partes traseras de casas y comercios. La ventana del cuarto de la mulata estaba casi al ras del suelo, se trataba de un sótano más tenebroso que la casa misma.

—Y bien, ¿qué más puedes decirme?

—No mucho. No soy amiga de nadie, solo voy al billar algunas noches a beberme algo y distraerme. Hablo con quién sea, de cualquier cosa y si un chico me gusta, lo mimo un rato aquí en mi cama. Tú te lo pierdes, honey. —Cogió una camiseta de un cajón y se la puso sin importarle lo más mínimo mi presencia. Por supuesto que para eso tuvo que quitarse la ropa que llevaba puesta y mostrarme su figura en ropa interior. Miré al techo no sin antes barrerla de arriba abajo. Me disculparán, pero hay cosas inevitables—. Hace tres meses que Benton volvió. Y justo antes de que tú aparecieras, ellos dos se esfumaron.

Tenía que hablar con la tal Odisea, pero para ello, tendría que volver en distintos horarios y días. Blackie me informaría cuándo, pues según su dicho, Odisea no tenía horarios fijos, solo cubría turnos por faltas de personal y las vacantes.

Me encontraba en el lugar adecuado. Benton había vuelto al mismo sitio y con las mismas personas con las que había tenido problemas hacía un par de años. El móvil era una chica. Deseaba que solo fuera eso. El padre de esta había intentado matarlo y respecto a eso me sentía confuso. Necesitaba corroborar ese dato, Blackie decía que continuaba en la cárcel, pero ¿cómo saberlo con certeza? ¿Willy sabría quién era yo? Yo no recordaba el rostro de nadie, aquella tarde todo había sucedido muy rápido. Sobre las peleas clandestinas, Blackie me había confirmado que seguían realizándose en el subterráneo del bodegón; que, desde la captura del padre de Amy, todo lo regenteaba Willy. Que incluso corría el rumor de que sería hombre muerto cuando aquel volviera, pues no solo se había adueñado de sus negocios, sino de su mujer también, la madre de Amy.

—Me han dado cantidad y prórroga.

—¿Prórroga?

—Encuéntralo antes. No estoy dispuesto a dar esa cifra a quien sea que se encuentre detrás, prefiero doblarte el pago a ti… Gio, tienes tres días. O lo encuentras, o iré pensando qué decirle a la puta de su madre.

¡Carajo!

Estaba cerca, pero no tanto. ¡Lo haría gratis! ¡Carajo!

Y ¿qué era eso de dejar el dinero en el mismo sitio donde fue encontrado el amarillo Lamborghini y que Benton regresaría un par de horas después caminando a casa? ¡Una puta falacia! Benton incluso podría estar muerto y Brendan, por no perder su prestigio, no cogía el puto teléfono para llamar a sus contactos en el gobierno para rescatarlo y poner a los delincuentes tras las rejas. En cambio, dejaba el asunto en manos de un exmarine y yo lo único que sabía hacer era manejar armas y pelear cuerpo a cuerpo. ¡Nada más!

La vida de su hijo le importaba una puta mierda.

Llegué a casa con la moral por los suelos. Sentía lástima por Benton, no se trataba más que de un joven con ganas de ser querido, uno que, en lugar de plantar cara, siempre había decidido irse por los caminos más escabrosos solo por llamar la atención.

* * *

Conseguir hablar con Odisea fue eso, una odisea que debía librar sí o sí antes de la madrugada del lunes y ya era jueves por la noche. Blackie me dio el pitazo a media clase de hapkido de que Odisea estaba en el billar. Abandoné todo y corrí en su búsqueda inútilmente, pues no logré que me dijera nada. Nada que Blackie no me hubiera dicho ya; que se encontraba muy consternada por la desaparición de ambos… No le creí, sabía mucho más de lo que me decía. Así que llegaba el momento de utilizar los servicios de mis conocidos. Hubiera querido hacerlo solo y ya llevaba a varios involucrados. Encargué a uno de ellos montarle guardia a Odisea, y al otro, vigilar a Willy.

Rezaba que Zac o Roy, mis conocidos involucrados, obtuvieran datos de Benton, lo que fuera. Me proponía a encontrarlo y por ello, el viernes pasé toda la mañana en el Street Punch, la tarde dando vueltas por ahí y ya por la noche, estuve en el billar acompañado de Blackie, más cariñosos que nunca con todo propósito consensuado. Estar junto a ella me volvía invisible. Era cierto aquello de que nadie reparaba en ella.

Tomábamos cervezas mientras revisaba unas fotos que Roy me había enviado unos minutos atrás. En ellas se denotaba actividad dentro del apartamento de Odisea, la presencia de dos chicas y un chico. Según sus averiguaciones, Odisea vivía sola en el tercer piso de uno de los pocos edificios «lujosos» de la zona. Tenía veintidós años y trabajaba como edecán, modelo y también en el billar. Odisea era su nombre artístico.

Ese par de personas extras bien podría tratarse de Amy y Benton, aunque también de cualquier otra visita, pues Roy no volvió a verlos circular por la única ventana que daba a la calle y de la que él podía observar desde la terraza de un bar al frente. Tampoco quería ser yo quien fuera a tocar a su puerta para cerciorarme, porque con toda probabilidad, Amy también estaría vigilada por las personas que retenían a Benton… A menos que no se tratara de un secuestro… En todo caso no podía arriesgar tantas vidas. El padre de Amy era peligroso y el hermano de este no tendría por qué no serlo.

—¿Qué harás, honey? —preguntó Blackie ante mi consternación. Muy metida en su papel, fue a subirse a mis piernas, a juguetear con los lóbulos de mis orejas.

Sonreí de medio lado y acaricié su cara. No era del tipo de hombre que usaba a las mujeres. Aunque con Blackie el tema era distinto. Estaba hablado. Ella tenía un interés particular para ayudarme y yo quería ayudarla.

—Necesito que averigües si mañana vendrá la pelirroja y a qué hora.

Iba a confrontar directamente a Odisea, era mi última carta. Había demasiada quietud en este secuestro. Si no quería llevarme con Benton o decirme todo lo que sabía, al menos le dejaría un recado.

La mulata bajó de mis piernas y fue a buscar la información que necesitaba.

Cerré los ojos un momento y me presioné el puente de la nariz. No me arrepentía de aceptar en encargo, Brendan dejaría morir a su hijo de cualquier forma y al menos yo era una esperanza para el chico.

Sentí presión en mis piernas, sí que era rápida Blackie…

¿Kimi?

—¡¿Kimi?! ¿Qué carajos…?

—Con que te pierdes y prefieres moverte por los lados turbios de la ciudad ¿no? Esa zorrita negra no me gusta para ti y…

—Y nada. ¡Largo de aquí! —grité sin gritar. Pero con ganas de hacerlo. Apreté los dientes y mirando para todos lados cerca de la barra vi a Roger y a unos pocos metros de la salida del baño descubrí a Pearl. —¡¿Qué están haciendo aquí?! En este instante se van. ¿Me oyes? Y lo hacen cuidando que nadie los siga… es más… no… no vayan a sus casas. Cenen en algún lado y esperen a que les llame… Pearl se va conmigo.

Caminé hasta Pearl quien fingía perder el tiempo mirando la pantalla de su teléfono celular. La tomé de la mano y sin reparar en sus resistencias, la llevé a la salida.

—Espera. Perdón, te juro que no sé cómo me dejé convencer. Kimi es muy persuasiva y…

—Sube. —Le di un casco y monté en la moto, tenía que sacarla de ahí.

—Oye, de verdad. Puedes seguir con tu ligue. ¿Dónde están Kimi y Roger?

—¡Sube de una vez!

No quise sonar molesto, pero así fue. Así me sentía.

—¡Suéltame! No era mi intensión arruinar tu cita. Perdón.

—¿Qué pasa Pearl?, ¿estás celosa?

—En tus sueños, karateka. No te confundas. Kimi insistía en que algo andaba mal, y pues…

—Con Blackie solo mato las ganas —dije sin pensar una vil mentira porque esos ojos en blanco que puso Pearl no me gustaron nada. Tampoco su tono al hablarme.

—¿Tienes que venir tan lejos y actuar de forma sospechosa para eso? Kimi y los chicos están preocupados por ti. Llevas comportándote extraño de dos semanas a la fecha y bueno, ya no me llamas por las noches…

—¿Me echas de menos, preciosa?

—Da igual, Gio. Vuelve a lo que estabas.

—Sube, por favor.

Evan y Pearl

Evan había entrado a la estética de la madre de Pearl, no por un servicio, buscaba cambio de un billete de alta denominación para pagar un taxi. A los tres días regresó, Pearl había llamado su atención.

Para ella fue solo un tipo atractivo con cara de no romper un plato. Alto y espigado.

Mirándolo mejor, le resultó gracioso, no era callado, pero tampoco tenía interesantes temas de conversación. Se trataba de su sentido del humor tonto que le sacaba risas. La invitó a cenar una noche. Otro día, al dar un largo paseo por The Riverwalk, la besó. Evan era un bálsamo de tranquilidad para ella quien también amaba la paz y quietud aun siendo tan joven. Luego del su primer aniversario juntos, le pidió mudarse con él y ella aceptó. Evan deseaba ser padre, mas no casarse, odiaba los papeleos, era ateo, nada afecto a los ritos y fiestas. Lo suyo era armar legos.

El sexo era bueno, como pareja congeniaban pese a ser tan distintos, pues ella era algo más alegre y de compartir con gente; igual el amor siempre estuvo presente. Ambos eran amantes de largas caminatas y gustaban de viajar. Pero los hijos, el último de los sueños de Pearl, y que compartía con Evan, se evaporó lentamente.

Evan nunca se resignó. Antes de que fuera demasiado tarde para él, Pearl se apartó.

Y ahí se encontraba Pearl, en la soledad de su pequeña casita, pensando en esa revolución interna que el exmarine provocaba en ella desde el día que pisara su estudio justo en punto de las veinte horas un jueves a tomar una clase que ella confundió con karate.

¿Qué era eso de no poder resistirse a su toque? A su forma de ser. De besar. De hablar. De ir por la vida de tan distinta forma a la de Evan, administrador de empresas con complejo de decorador de interiores y constructor de juguetes.

7

LA VISTA ES PRIVILEGIADA

Pearl ajustó los brazos alrededor de mi cintura e hice rugir la Ducati intentando liberar el estrés con una buena dosis de velocidad. La razón era que su cercanía no estaba indicada para conservar mi salud mental.

Tampoco la situación en la que me encontraba.

Cargado de necesidad, al hacer alto en un semáforo, con ambas botas sobre el pavimento, me quité el casco, ella captó mis ganas de besarla y me impidió que hiciera lo mismo con el suyo. Quería saborear su lengua apretando su cuerpo tanto como pudiera. Provocaba mis ansias completas, las llevaba guardando muchos días y ni con la mente ocupada en la misión, lograba no pensar en ella. Frustrado, volví a poner el casco en su lugar y puse a rodar la moto en un solo neumático por varios metros hasta que dejé caer la llanta frontal sobre el asfalto. Pearl, en tensión, empuñó entre sus manos la tela de mi chamarra y se pegó a mí, así como me gustaría que lo hiciera desnuda. Sentí una erección y sonreí.

Di varias vueltas. Tomé rutas alternas y esquivé todas las vías planas, donde es más difícil detectar si te siguen. Tal y como lo había hecho todos estos últimos días. Mi lugar, mi zona, mi estudio, mi gente, no podía exponerlos y eso era justo lo que había hecho este trio al ir a buscarme.

Sin tomar en cuenta los reparos de Pearl, me detuve en un local de hamburguesas en un barrio nada relacionado con el nuestro, de hecho, en uno de los más costosos y turísticos de Chicago. Ante sus evasivas, ordené un par de hamburguesas, papas fritas, aros de cebolla y dos refrescos.

—Esto es muy incómodo, Gio. Siento que ya no te conozco y…

—¿Y qué?

—Pues estabas en medio de una cita. Me siento una entrometida. Estoy muy apenada contigo.

Me habría gustado que estuviera celosa, pero qué se le podía hacer. Así era Pearl, experta en pasar de mí.

Me encogí de hombros y continué con mi cena. Al terminar y ante su silencio, pedí la cuenta y ella no me permitió pagar, me dijo que quería resarcir el daño. Mientras hacía el pago, salí del local y regresé una llamada perdida que tenía de Blackie. Confirmado. Odisea trabajaría el sábado por la noche. Tenía que hacer que mi última oportunidad fuera exitosa.

—Sí, nos vemos mañana… No, nada importante… Nos vemos mañana y retomamos.

Giré y me encontré con la mirada de Pearl clavada en mí. Con una articulación de mis dedos le pedí que me esperara un momento, escribí un rápido mensaje a Zac, el segundo de los conocidos que me ayudaban con la misión. Nadie seguía a Kimi y a Roger y el segundo ya había dejado en su casa a la primera. Estaban a salvo. Luego escribí a Kimi advirtiéndole que estaba metida en un grave problema. Ya ajustaríamos cuentas al día siguiente.

Sonreí ante su vulgar respuesta. Algo sobre que las de raza negra le ponían y que ya se estaba encargando del asunto para aliviarse las ganas.

—Si no te importa, ¿podríamos irnos? No me gusta desvelarme en viernes —refunfuñó Pearl. Tamborileando un pie sobre la acera.

Veinte minutos después paraba la moto dentro del estacionamiento del conjunto donde vivía Pearl. Era la primera vez que estaba ahí. De hecho, solo sabía que vivía en la misma zona de la peluquería y el estudio, pero nunca me había dado la dirección. Atravesamos la reja que separaba los lugares de estacionamiento de las casitas; una rosa y una amarilla intercaladas. Pearl vivía en una amarilla. Seis en total formando un círculo casi cerrado. De frente a la entrada, la segunda del lado izquierdo. Insertó la llave para abrir la puerta y fue cuando me percaté de su apariencia en esa noche. Llevaba una cola alta algo despeinada por culpa del casco que igual, afilaba su rostro de cejas apenas delineadas; sus ojos, que decían mucho pese a que yo no supiera exactamente qué, me miraban destellantes.

Tenía un porte sexi. Sus mejillas estaban sonrosadas y no dejaba de humectarse los labios con saliva.

—Gracias por traerme y de nuevo te ofrezco una disculpa por arruinarte la noche.

Di un paso al frente y tomé su nariz con el dedo índice y pulgar, quería robármela y llevármela de recuerdo.

Le di otro escaneo sin disimulo. ¿Arruinarme la noche? Para nada. La echaba mucho de menos, llevaba días viéndola casi diario, pero de manera distante. En clase. Sin hablar mucho. Sin conectar en esas largas llamadas. Llevaba puesto un pantalón de corte a la cintura, negro y pegado enmarcando sus piernas, haciéndolas aparentar ser más largas aun enfundadas dentro de unas botas también negras y de tacón de considerable tamaño. Una camisa blanca por dentro del pantalón y un saco corto. Se veía deliciosa.

—¿No me invitas a pasar?

—No creo que…

Sus ojos brillaban siempre. Que en ese momento me regalara esa mirada acaramelada tan incitante… Ufff… Ojos de miel, grandes y redondos, piel blanca pero tostada. Pearl era una fascinante joya preciosa. Y ese modo de pasar la lengua por los labios perfectamente ensamblados en su rostro de muñeca, me decía que quería un beso. Que le rogara que me permitiera pasar. Chupé las comisuras de mis labios y, aprovechando que ella soltaba la puerta y caminaba de reversa, entré, cerrándola tras de mí.

En lugar de besarla, recargué mi frente en la suya y luego le besé su pequeña nariz.

—¿No crees qué?

—Que sea buena idea que entres, tú y yo no sabemos estar solos.

—Sí que sabemos estar solos. Nos hacen compañía tus ruiditos.

Me encantaba hacerla bajar la mirada con un comentario del tipo.

—Como sea. —Pearl se separó de mí carraspeando. Para salir del embrujo, adoptó esa pose de indiferencia que tan mal me caía. —¿Quieres un café? Así te explico cómo fue que llegamos a interrumpir tu cita. —Dio otro par de pasos en reversa y fue a chocar con el respaldo de una silla del comedor.

Huía de mí y eso me hizo reír.

El comedor era multicolor, de hecho, cada mueble de la casa tenía un color distinto, al menos en tono y todas las paredes eran blancas, pulcras. Me quité la chamarra, la puse sobre el respaldo de la silla verde y me senté en la silla rosa.

Cherry, la dueña de la peluquería entonaría muy bien en ese lugar colorido.

No requería explicaciones de ella, me quedaba claro que detrás de todo aquello de ir a buscarme, estaba Kimi. Además, explicaciones de ella derivaría en dar yo también algunas y era eso lo que precisamente quería evitar. Así que me levanté y fui hasta ella, a la cocina. Olía a café, a limpio y a su rico aroma.

Pensándolo bien, ese sitio era de colores, pero dulces, en tonos pasteles. Cherry era todo purpurina y arcoíris.

—No se suponía que terminarías esta noche en mi casa —dijo al sentir mis brazos alrededor de su cintura. Besé su cuello lentamente, buscando sacar su blusa de dentro del pantalón para acariciar su vientre—. No me gusta ser el reemplazo. ¡Hazte a un lado, karateka!

Me dio tal codazo que tuve que sobarme el golpe.

—Me parece que sí estás celosa y ¿sabes?, así te ves preciosa.

—Deja de ser tan infantil, a tu edad ya no te queda. No somos más que amigos, lo sabes. Lo nuestro fue solo sexo. Fue, tiempo pasado.

—Buen sexo, querrás decir.

—Si eso te deja conforme…

Pearl soltó su pelo y con ambas manos masajeó su cabeza mostrando signos de pereza.

—Si no deseas café, otro día nos ponemos al tanto. —Apagó la cafetera y yo comencé a desabotonarme la camisa.

—Donde hubo buen sexo, el sexo sigue antojándose ¿no? Deja de mírame los pectorales, Pearl. O cierra la boca, se te cae la baba.

—Ahora te has vuelto un vulgar prepotente. Será mejor que te vayas. Ese barrio del que te has vuelto asiduo te está cambiando.

Tiré de su brazo para pegarla a mi pecho. Atraparla para no dejar que se me escapara.

—Demuéstrame que solo soy sexo y deja que me meta entre tus piernas de nuevo.

No esperé a que respondiera. La agarré por las nalgas y fui a recargarla a la pared más cercana, entre el refrigerador un mueble anaranjado. De primera intención llevaba morder su labio; y enredar mis dedos entre su pelo como segunda acción. Pearl soltó un quejido que brotó desde su garganta al sentir toda mi erección entre sus piernas abiertas; se aferró a mi cuello y la llevé hasta su cama.

—Dime que no acababas de hacerlo con ella. —Su sonrisa me embaucaba. Me provocaba desplegar otra sonrisa boba de mi parte como una imitación instantánea.

—No. Pero si aceptas que sientes algo de celos, te doy explicaciones. —Dejé de sonreír nublado de deseo. Bajé su pantalón dejándolo hasta por debajo de las rodillas, la coloqué de lado y la penetré de golpe hasta el fondo. Me quedé ahí disfrutando de la sensación. Me sentía más viril que nunca. Era Pearl. Sin salirme de ella y sin moverme tampoco, fui a besar su pequeña oreja—. Te eché de menos —susurré al tiempo que llevé una mano hasta su sexo invadido por el mío.

Sin entrar ni salir, empujaba solo un poco mientras ella me envolvía y comenzaba a contraerse por las caricias que daba en forma de pellizcos en esa parte que se hinchaba entre mis dedos. Se contenía, lo sé, sin embargo, fui yo quien le cortó de tajo el orgasmo y así como de golpe entré, de golpe salí.

Ahogo un suspiro, y un insulto. Estaba sonrojada, acelerada, con los labios ligeramente separados buscando aire. Yo quería su orgasmo en mi boca, ya me lo había negado antes. Y como nunca sabía cuándo sería mi última vez con Pearl, era mejor no dejarla escapar.

—Poquitos celos, sí.

Quité toda su ropa en tiempo récord, me tumbé de espaldas y tomándola por las caderas, la monté justo a la altura de mi boca. Yo era grande, corpulento y ella una mujer muy ágil y elástica.

—Pearl…

Di una lamida.

—Joya de mi vida…

Di otra más larga y detenida. Se retorcía, se arqueaba.

—Perla preciosa…

Manejaba su pelvis a mi total antojo mientras que mis labios abrían los suyos y mi lengua saboreaba sin parar.

Las rodillas no la sostuvieron más, poniendo su cuerpo tenso, comenzó a contraerse, y en un largo gemido de esos quedos que ella emitía, sopló mi nombre.

En un camino húmedo a lo largo de mi pecho, la hice resbalar y la deje caer, la enterré con suavidad y con la misma suavidad comencé a moverme desde abajo, ella aún no recuperaba fuerzas para montarme como la jinete que ya me había demostrado ser.

Al terminar, le pedí un baño juntos, pero no accedió. Como persona me parecía que se abría casi totalmente a mí, ya conocía hasta la edad en que dejó de creer en los Reyes Magos, pero como mujer, se cerraba en banda.

Pearl me dejaba con las ganas de abrazarla después del sexo, no me dejaba consentirla. No permitía que traspasáramos ciertas líneas. Solo sexo por un lado y solo amigos por otro, como si fuéramos un par de personas distintas en cada situación.

Antes de que me pidiera que me fuera, dejé la cama, me vestí lento para mirarla desnuda entre las sábanas y me fui dejando un beso sobre su hombro.

Cada vez con Pearl era una delicia y una tortura por partes iguales. No tener una relación con ella me ponía mal. Quisiera no parecer un auténtico imbécil, pero ¿qué quieren que les diga? Nunca tuve tiempo para enamorarme, cuando lo tuve, ninguna me llegó a fondo, y al llegarme, pueden ver lo que sucedió: esa mujer quería solo sexo. Salí de su casa con un amargo sabor de boca, monté la Ducati y dada la baja velocidad a la que circulaba, por los espejos retrovisores divisé un coche negro de modelo antiguo que avanzaba a cierta distancia por detrás imitando mis giros. Me había alejado varios bloques de calle de la casa de mi perla preciosa cuando una motocicleta intentó impactarme de lado. La esquivé y en ese momento todas mis alarmas se despertaron. Accioné el acelerador a fondo y otra moto de similar diseño tipo Harley a todas luces tuneada de modo barato, buscaba hacer lo mismo que la primera. Iban por mí. Logré separarme de los tres vehículos justo cuando me vi forzado a parar en un cruce grande y transitado. Llamé a Pearl, quería asegurarme que estuviera bien pero no tuve éxito, así que le dejé un rápido mensaje de voz que rogaba escuchara lo antes posible. Debía advertirla sobre el peligro, pues lógicamente no podía volver a su casa. Aun así, le procuraría protección de inmediato.

Los motociclistas me dieron de nuevo alcance, se hicieron espacio entre el tránsito que desde el despunte del alba se vivía en la ciudad.

Tenía que reaccionar o en breve me tendrían rodeado.

No conseguía entender qué querían de mí.

Miré el cruce en los otros tres puntos y al darme cuenta de que podría saltarme el alto sin correr mucho riesgo, aceleré a fondo. La primera moto perdió el equilibrio ante una maniobra mía y se derrapó yendo a dar contra un poste de luz. No supe más. Los perdí de vista.

No paré ni para tomar aire. La adrenalina la traía tan disparada que me cortaba la respiración. Algo no me cuadraba. Si el tema tuviera que ver con Benton, me habrían interceptado allá en sus terrenos, ¿no? Aparqué en un estacionamiento público de un centro comercial de esos que tienen servicio las veinticuatro horas, ya le pediría a Zac o Roy que pasaran a recoger la moto. También les pedí que pusieran a un par de hombres al cuidado de Pearl, con estrictas instrucciones de absoluta discreción.

Valiente Pearl

Pearl se encontraba en el ácido porque no podía evitar idealizar un mundo paralelo donde ella no fuera incapaz de traer vida al mundo. Era terrible saber que, incluso el amor que vivió con Evan, tan tranquilo, tan quieto, tan libre, se había terminado por su inutilidad de servir para lo que principalmente debe servir una mujer. Un pensamiento retrograda, pero que para ella tenía sentido. Hasta en los animales el fin de la unión macho-hembra es la procreación, se decía en soledad. Según la ley, la finalidad del matrimonio es fundar una familia. Aunque para el caso, no le aplicaba el concepto como tal porque se había unido en amor con Evan sin casarse, pero por ese motivo. Gio buscaba lo mismo y ella era una inservible en esos terrenos.

Se limpió las lágrimas que rodaban por sus sienes. Era tarde, en breve el sol despuntaría y debía trabajar pese al cansancio. El día anterior había sido extenuante, moría de ganas de seguir durmiendo, y que en su cabeza solo estuviera Gio, no ayudaba. El karateka bruto de rostro perfecto.

Ni la ducha de agua tibia consiguió calmar su llanto. Se sentía estúpida. Pudo haber metido el freno bien y a tiempo, antes de sentirse devastada por un fabuloso hombre que no merecía a una mujer incompleta como ella. Cerró las llaves del agua, no quería dejarse llevar más por ese enorme cuerpo musculado que la enloquecía, quería olvidarse de sus manos manejándola y negarse a él de una vez y para siempre. ¿Por qué lo añoraba si llevaba solo unos minutos de haberse marchado? Escuchó ruidos. Con el corazón acelerado anudó una toalla sobre su cabeza y cubrió su cuerpo con el albornoz. Quizá fuera Gio quien regresaba. Quería que lo fuera. ¿Qué le diría? ¿Se atrevería a pedirle que se quedara con ella un día con su noche entera? ¿Se atrevería a disfrutarlo antes de que él se convenciera de verdad que lo que había entre ellos no podía ir más lejos?

Al girar por el pasillo vio a tres hombres vestidos de negro de pies a cabeza.

Fue muy tarde para reaccionar. Uno de los delincuentes, el más gigante de los tres, ya la tenía cogida de un brazo; la hizo sentar en uno de los sillones mientras que intentaba que la bata, demasiado corta, no descubriera más partes de su cuerpo semi mojado.

—La de divertidas que se ha de dar el cabrón ese contigo, putita… A ver, ve a ponerte algo decente encima y llévame con él.

—¿Con quién? N-no sé de qué…

—Seré más específico. Una sola vez porque no me gusta repetir —dijo de nuevo el hombre que tenía un parche cubriendo su ojo izquierdo—. ¡Te vas a vestir y vendrás conmigo para levarme con el hijo de perra que me hizo esto!

Furioso, el hombre tuerto señaló su ojo cubierto.

—Es que…

Pearl podía tener algunas cosas claras, una: esos maleantes buscaban a Gio.

Dos: no tenía ni mínima idea de que Gio tuviera problemas con esa clase de personas; y tres: antes muerta que conducirlos hasta él.

Debía haber una explicación.

Temblando, buscó qué pretexto decir. No tenía mucho tiempo, uno de los dos sujetos que acompañaban al tuerto, la tomó por ambos brazos y comenzó a sacudirla con violencia. Con el movimiento, el listón de la bata se aflojó y su cuerpo quedó expuesto. Por la impresión, el hombre se relamió y Pearl buscó salir de su alcance cerrando de nuevo la bata y rodeando la mesa del comedor. No estaba segura usándola como trinchera, pero al menos quedaba fuera del alcance del aliento nauseabundo por algunos segundos.

—A ver, puta, se acabó esto de ser cariñoso. Has estado con él.

—Sí, p-pero solo sé su nombre y poco más. Lo conocí justo anoche y n-no, no sé dónde vive —mintió, y esperaba que le creyera. Era su única arma.

—Tu teléfono.

—Qué…

—¡Tu teléfono celular, zorra inútil! —Al tuerto poco le faltó para echar espuma por la boca, estaba rabioso, su cara de matón no podía ni quería ocultarla. Cuanto más tiempo pasaba, más se convencía Pearl de estar en lo correcto, no develaría ningún dato que pusiera en peligro a Gio.

Corrió a su habitación, localizó el artefacto y vio que tenía una llamada perdida del karateka, así como el mensaje de voz en el que Gio le pedía que cerrara la casa con doble cerradura, mismo que Pearl no pudo escuchar. Igual era demasiado tarde. Borró ambas evidencias tan rápido como pudo y antes de que uno de los hombres fuera a buscarla ante la impaciencia del hombre tuerto, regresó a la sala donde este revisó las últimas llamadas entrantes y realizadas, así como los nombres de los contactos, tomándoselo con calma en tanto rebuscaba por la casa rastros, señales. Cualquier cosa serviría.

8

GI JOE

—Tienes sexo sin compromiso y te quejas, eres zopenco, ñoño y necio. ¡Qué alguien me explique qué le pasa a este tarado! —Kimi, alucinando por mi comportamiento, se quejaba pegando alaridos; dirigió la mirada al otro par en busca de respuesta sin que ninguno tuviese ganas ni de argumentar ni de entrenar. Estábamos desparramados de cualquier modo sobre el tatami. —Se la puedes meter cada que te place. ¡Eres un llorón!

Yo me encontraba desvelado, alterado por Benton y afligido por mi no relación con Pearl. ¿Para qué discutir con la oriental? No estar muy acostumbrado a demostrar emociones me colocaba en conflicto interno. Kimi ya se había llevado su respectivo regaño por andar hurgando en mi oficina, de donde obtuvo el dato del billar y de mi membresía en Street Punch. También la puse en su lugar por sacar sus propias conclusiones, por malviajarse de que yo estaba llevando una doble vida, que los estaba engañando, que los pensaba abandonar y, sobre todo, por arrastrar a los demás en sus alucinaciones.

Oriental del demonio.

Como si se trataran de mis tres esposas —cuatro, porque Kimi no dudó en compartir sus impresiones con Pearl—, los incitó para ir a sacarle los ojos a lo que fuera que estuviera arrancándome de su lado; salvo a Seth que con bebé en casa más los otros pequeños, se limitaba a trabajar y volver con su familia cuanto antes para no dejar demasiado tiempo sola a su mujer.

—Kimi tiene algo de razón. Estabas en medio de una cita y terminaste la noche con Pearl. No le importa compartirte. Es a lo que yo le llamo perfección absoluta. Tampoco entiendo mucho de qué te quejas —afirmó Roger.

—No me quejó, solo intento desviarles la atención de mis asuntos en Riverdale. No es nada que vaya a durar por mucho tiempo más, cuando los finiquite, todo volverá a la normalidad y les contaré en qué ando si es que no salen con más burradas. Mientras tanto, no quiero preguntas ni espionajes. Manténganse al margen. ¿Estamos?

Todos asintieron, menos Kimi, ella se puso de pie, se cruzó de brazos, pataleó el suelo y desapareció.

Resultaba ocioso hablarles de la persecución que sufrí al amanecer. Ya lo haría después. O no. Ya que perdí de vista a los motociclistas y al coche, ningún rastro de ellos volví a ver durante el día, tampoco los vigilantes que estuvieron a cargo de Pearl. Ella estaba a salvo. O eso creí en ese momento.

Por la noche llegué al billar con el cansancio a cuestas, no había conseguido reponer ni una insignificante hora de sueño en todo el día. Fui directo a la barra, y sin tomarme ninguna molestia en saludar, le dije a Odisea que se inventara cualquier pretexto, que la esperaba a la vuelta de la esquina en quince minutos.

En tres tragos me terminé la cerveza. Verifiqué la hora. Puntal, Blackie cruzó la puerta, me dio un beso en la boca y salimos tomados de la mano.

El plan ya lo tenía trazado y ella lo seguía con pulcritud.

Recargados en la pared con ella abrazada a mi cuerpo, luciendo como una pareja cualquiera, esperamos los dos minutos restantes. Odisea tendría que venir, no quería arrancar el plan B. Entre tanto, me detuve a pensar en Pearl. «Sí, otra vez». A ver, es que miren: antes de que sucediera el percance de las motos y ese coche misteriosos, había resuelto no alejarme de ella, pero tampoco ir a por ella. ¿Me entienden? Me explicaré mejor: si a ella le apetecía solo cama, pues cama tendría. La oriental del demonio tenía razón. Hasta que llegara alguien con quien me interesara tener algo superior, y fuera mutuo, pues a disfrutar de las delicias, ¿no? Parezco disco rayado… Pero es que todo eso de la persecución venía a estropear la libertad que ella me ofrecía. Dejen a un lado mi estado enamoradizo. Por los chicos que la custodiaban a la distancia, estaba enterado de que se encontraba íntegra, sin embargo, mi vena intuitiva iba más allá. No quería acercarme más a Pearl hasta desenredar el drama. Antes de venir acá le había pedido a Kimi que avisara a Pearl que las clases de hapkido se suspendían hasta nuevo aviso. Lo cual era una tonta mentira que la coreana no aprobó. Tampoco le dije los motivos. Hubiera querido ser yo quien le diera ese aviso, pero me evitó la pena de mentirle directamente al no responder mis llamadas. Su teléfono estuvo apagado.

Odisea se plantó frente a nosotros con la apariencia de un flan a medio cuajar. Estaba tan pálida que las pecas que atravesaban su nariz se miraban más oscuras.

—Dime qué quieres y déjame en paz de una vez.

—Quiero que me lleves con Benton. Se están escondiendo en tu apartamento y no tiene caso que lo niegues.

No estaba seguro de ello. Pero retar con afirmaciones es un arma que funciona en la mayoría de los casos.

—Estás metiéndote donde no te llaman y…

—Y tú en problemas gratuitos, niña.

La tomé por el brazo y comencé a caminar en dirección a su casa. No quedaba demasiado lejos.

—¡No! Si me demoro más de la cuenta, Willy podría sospechar. —Intentaba zafarse muerta de miedo.

—Mucho tiene que ver Willy en todo esto ¿no? —hice otra afirmación a ciegas, en un susurro, o todo se me saldría de control.

—En un principio no, pero Amy es necia, no ve la basura que es su tío. Se está tirando a su madre, ¡por Dios! Todo mundo lo sabe. —Blackie me miró con la típica cara de «te lo dije».

—Llévame con ellos. Por el bien de tu amiga tendrás que confiar en mí. Soy el único que puede ayudarlos.

—Toma las llaves de mi casa. —La pelirroja, con manos temblorosas, puso un llavero con de una Betty Boop dentro de uno de los bolsillos de mi sudadera. —Si no regreso pronto, Willy enviará a alguien a buscarme.

Asentí y pedí a Blackie que la acompañara. Odisea no había mostrado signos de querer traicionarme, pero no podía arriesgarme.

Dando largas zancadas fui por el pequeño camión de reparto en el que se movía Roy y este fue al billar con las chicas. Era un sujeto bajito y muy escurridizo. Nadie notaría su presencia.

Hice una llamada a Zac, Willy seguía tras la barra del billar cobrando y tomando coñac. Hasta ese momento, todo en orden. Y también la suerte de mi lado, había un espacio libre frente al edificio de Odisea. Subí las escaleras corriendo y a toda prisa, identifiqué la puerta que me llevaría a Benton.

—Rápido y sin preguntas, nos vamos de aquí.

—¿GI Joe?

No se fijen. Un tonto apodo que me tenía Benton.

Puse los ojos en blanco. El mocoso, más delgado de lo que lo recordaba, se puso transparente de la impresión nada más verme entrar.

—Te advierto que esta es la última maldita vez. No volveré a rescatarte de ningún barrio de mala muerte. Así que, ¿te parece si mueves el trasero y nos largamos? En el camino me cuentas cómo se te ocurrió la brillante idea de fingir un secuestro de pacotilla. —Ironicé.

—¡No te metas en lo que no te importa! —se atrevió a retarme.

—Me van a pagar por esto más que la ridícula cantidad que pediste de rescate, cabrón. No lo voy a repetir, ¡mueve el culo!

Cabe aclarar que yo desconocía la cantidad solicitada para el rescate. Es más, no me interesaba saber. Yo no estaba ahí por dinero por mucho que en un principio me moviera la idea de poder comprar una casa con jardín. Brendan había perdido para mí el poco respeto que le tenía y no quería ni un solo centavo de él. Le llevaría a su hijo sano y salvo y ya estaba.

—¡No entiendes nada! No me puedo ir de aquí sin ella. Es ella por quien me metí en este lío.

—¡Yo no te lo pedí! —intervino por primera vez la chica de aspecto rebelde detectable a tres kilómetros de distancia y no solo lo digo por la cantidad de perforaciones en ambas orejas, nariz y labios. Tampoco por el maquillaje negro profundo alrededor de los ojos. Era por su mirada de odio notable.

—Eres mi responsabilidad… ¡los dos lo son! —le gritó a su novia y luego se dirigió a mí—. Mi padre no quiso apoyarme, GI, yo pe-pensé que e-era buena idea y, Amy, enteró a su tío de nuestros planes... Quiere una tajada a cambio de su silencio, de dejarla escapar conmigo.

—¿De qué hablas? —Quise cerciorarme de lo que ya veía venir.

—Estoy embarazada.

Carajo.

Contrariado, caminé de lado a lado por el área sobrepoblada de muebles. Una casa realmente abrumadora por la cantidad de objetos desperdigados por ahí y por allá. Evité pisar a un gato del tamaño de un armadillo y también de acercarme a la ventana, para no ser visto.

—Ya pensaremos qué hacer —me rasqué la frente y emití un largo suspiro de resignación—. Por lo pronto tenemos que irnos, Benton, seré breve: tu padre no pagará por ti ni con monedas de chocolate.

—¿No? —Palideció poco más. Benton era un joven de veintiún años alto y delgado, la palabra flaco lo describía mejor. Despeinó sus cabellos lacios que enseguida volvieron a su sitio—. ¿Tan poco le importa lo que me suceda? No me respondas. —Abatido, se dejó caer en el sillón y con la cara oculta tras sus largos dedos, dijo—: Yo solo quería algo de apoyo para hacerme cargo. Papá me lo puso difícil y Willy otro poco. Nos tiene amenazados con que, si no le compartimos dinero, le hará saber a su hermano. Su hermano es…

—Sé quién es —le aseguré.

—Sería hombre muerto y Amy… ¿qué sería de Amy y mi hijo? Una vez más tengo que pagar y, además, necesito dinero para empezar una vida lejos de aquí.

—Tienen cinco minutos para preparar una mochila —no me iba a detener a darle vueltas al asunto—, los espero abajo. Lloramos y pensamos más tarde. Vamos ¡ya!

Una vez me aseguré de que acataban mis órdenes, descendí a toda prisa por las escaleras recalculando lo siguiente por hacer. En teoría, mi encargo era encontrar y, en su caso, rescatar a Benton. Solo a Benton. No a Benton y su descendencia gestándose. ¡Carajo! Habría querido tener una charla con ese muchacho sobre buscarse la vida fuera de ese barrio, que estudiara y dejara de esperar algo de su padre. Incluso había pensado ofrecerle un trabajo. Toda la ecuación cambiaba con Amy de por medio. Amy y ese bebé. Y estaba claro que Benton no la iba a abandonar. Aplaudible también.

Llegué hasta la puerta, abrí y apenas con un pie fuera del edificio, el frío de la punta de una pistola estremeció mi sien patrocinada por un tipo alto y corpulento que vislumbré con el rabillo del ojo. No le temblaba la mano así que, por inercia, puse las mías en alto.

Puta madre.

La puerta del condominio en el que vivía Odisea era gruesa, de esas de metal que se sellan por fuera y solo se abren con llave o marcando un código. Puerta de la que en pocos minutos saldría la parejita y entonces todo habría sido en vano.

—Pagaremos a Willy la cantidad acordada —me apuré a decir.

—¡Cállate! Y no se te ocurra hacer una estupidez o eres hombre muerto —amenazó el hombre que me encañonaba ante un leve movimiento de tórax que desplegué.

En ese barrio las personas estaban tan acostumbradas a los disturbios que, para evitar meterse en problemas, se convertían en seres sordos y mudos. Algunas personas deambulaban sin prestar mucha atención, nerviosas, cambiándose de acera con la vista fija en el suelo para fingir no ver ni oír. En cosa de nada, la calle estaba vacía y otro sujeto salido de la nada, se acercó a toda velocidad, me sujetó de un brazo y me forzó para avanzar, lo cual me confundió. ¿No tendríamos que esperar a Benton y a Amy? Por mí, mejor. Me daba tiempo para deshacerme de mis captores así que me dejé llevar andando unos cuantos pasos, lento, solo me resistía volviendo pesadas mis ya pesadas piernas. Se trataba de complicarles la tarea y de hacerlos concentrarse en otra cosa que no fuera llegar al coche negro de modelo antiguo, sí, aquel de la persecución. Fruncí el ceño. Habría jurado que nada tenía que ver con este asunto. Aunque pensándolo bien ¿con cuál otro? Yo no tenía enemigos, no declarados públicamente. A pocos metros del camión chico y cerrado en el que me llevaría a la parejita, estaban estacionadas las dos motocicletas; no había duda, se trataba de los mismos. El coche estaba encendido, se escuchaba rugir el motor alterado para hacer ruido escandaloso, pero no se podía mirar hacia el interior, llevaba los cristales polarizados, por lo que no podía saber cuántos ocupantes iban dentro.

Posicionado al centro de la calle junto con mis dos captores, la parejita salió del edificio ajena a todo… y por lo que pude notar, también ajena a mis captores.

—¡Rápido! ¡Suban! —rugí la orden, aprovechando la distracción del par que intentaba reducirme.

Lancé las llaves que Amy, no Benton, atrapó al vuelo. Y también Amy, no Benton, se colocó al volante. Del coche negro salieron disparos, quería identificar quién se escondía ahí dentro y lo único que conseguí ver, fue cómo terminaba derribado el tipo que me remolcaba. ¡Qué mala puntería! De no ser porque más disparos me hicieron ponerme pecho tierra y buscar algo que me sirviera de trinchera, habría pensado que el fulano del vehículo estaba de mi parte. Amy arrancó y el coche negro fue tras ellos. Entre tanto, el otro sujeto y yo nos ensartamos en una lucha cuerpo a cuerpo que no fue nada sencilla. El hombre sabía pelear. Se notaba que estaba preparado para soltar golpes de forma concisa y en los lugares precisos. Lo constaté en el mismo instante en que uno de sus puños se me clavó en el centro de la boca del estómago.

Me sacó el aire.

No me daba tiempo a recuperarme. Una de sus rodillas se clavaba en mi costado, una, dos, tres veces; de ahí saldría con, al menos, una costilla rota. ¿En qué momento sacaría el arma para terminar conmigo? En ninguno porque en la posición en la que me encontraba, me privilegiaba el alcanzar la pistola que llevaba metida en la bota izquierda, mi escuadra consentida, una .380 negra con plata, una de las únicas dos que conservaba desde mi separación de estos andares y la que me sirvió para arrancarle un par de dedos del pie a mi atacante.

Gritaba y se retorcía de dolor en medio de la calle desierta. Lo dicho. Un barrio en el que la indiferencia era el pan de cada día. Lo desarmé y con las cintas de mis botas, até sus manos y sus pies formando un lindo arco.

—Roy, ¿tienes manera de localizar tu camión?

—Por supuesto, tiene integrado un chip de rastreo que…

—Sí, sí, luego me explicas de tecnologías y sobre cartas astrales si gustas —lo interrumpí—. Localízala de inmediato y mándame la ubicación en tiempo real… ¡Olvídalo! Coge a las chicas, pide un taxi y luego me dices a dónde las llevas. Antes de irte entrega las llaves de mi moto a Zac.

La camioneta tipo furgoneta justo se posicionaba frente a mí, quemando llanta. Amy sabía conducir y por lo que se veía, había logrado deshacerse del coche negro. Rápidamente y muy adolorido, metí al maleante en la parte trasera y subí también. De un golpe certero, lo dejé inconsciente. Dormiría por un buen rato. Hasta que Roy se encargara de él y yo pusiera a salvo a Amy… a Benton, en todo caso. Amy sabía moverse en esta clase de disparates por lo que se notaba.

Según me informó Zac, Willy no se movió en ningún momento de su lugar al lado de la caja tras la barra, ni pareció recibir llamada alguna. Algo que me dejó pensativo, pues esa actitud no encajaba con lo que acababa de suceder. Le daría instrucciones a Zac para que le sonsacara toda la información posible a mi agresor y ya que no me resultara útil, le pediría que usara sus contactos en la policía para que se averiguara si era buscado por algún cargo. Todo de la manera más pacífica posible, aunque ni Zac ni Roy eran de los que se decantaban por los métodos pacifistas.

Una vez lejos del lugar, la transacción fue rápida. Entregué a Roy su vehículo con el maleante dentro y puse en otro taxi a Blackie, Amy y Benton con dirección a mi apartamento, guardándoles las espaldas trepado en mi moto.

Odisea se había resistido a venir. La chica argumentó que necesitábamos un aliado vigilando a Willy. Roy no debió dejarla, no sabíamos los alcances de Willy ni lo que pasaría al enterarse este de que su botín había escapado. De cualquier modo, no podía hacer más que esperar y decidir qué hacer sobre la marcha. Esos detalles en medio de la revuelta habían escapado de mis manos y Roy se había llevado una buena reprimenda por ello.

* * *

—Ahora sí, Benton, me explicas de una vez que es lo que está sucediendo. ¿Es en serio? ¿De nuevo con la misma compañía? Creí que habías aprendido la lección.

—Estamos aquí, ¿te das cuenta?

—Blackie, de lo único que me doy cuenta es que la gente de Willy ha intentado matarme, por lo menos a mí.

—Nadie te pidió que lo hicieras —acusó Benton detenido todavía en el pasillo que comunicaba la puerta de acceso con el espacio abierto de mi departamento.

Por su parte Amy, fue a recargarse en una pared, en pose retadora.

—Esas personas no son gente de mi tío.

—¿No? —Amy negó con la cabeza—. ¿Los conoces?

—Jamás los había visto. Mi tío no me haría daño y sabe perfectamente que sin dinero no tenemos a dónde ir.

—Permíteme que lo dude —reí burlón y enseguida desplegué una mueca de malestar. Si bien no me habían roto ninguna costilla, sentía el cuerpo adolorido. Me senté en uno de los taburetes de la cocina y los invité a acompañarme. Ninguno de los dos se movió.

—Tú decides si me crees o no. Esos tipos no tienen nada que ver con mi tío.

—Entonces explícame por qué me ayudaste a escapar de ellos y lo que más me intriga, por qué aceptaron huir conmigo.

—Él quiere dinero, es muy ambicioso, pero no es tan listo, mi padre es más peligroso y simplemente no quiero arriesgarme. De cualquier forma, no soy yo quien corre peligro. ¿Dónde está el baño?

—Es aquella puerta —señalé con el dedo dudando de sus palabras—, y tú, Benton, esa actitud malagradecida no te queda, ven acá.

Benton bajó la cabeza y se sentó frente a mí.

La vida del chico no había sido fácil. Siempre rodeado de lujos a cambio de no exigir tiempo ni cariño de sus padres. Había aprendido a conseguir las cosas a base de chantajes y llamando la atención de cualquier manera. Como en el pasado, cuando decidió dejar a su madre con apenas dieciséis años, ir a vivir con su padre del que su madre su divorció a causa de una infidelidad por parte de ella. Al poco tiempo de llegar a vivir con Brendan se metió en problemas de drogas y peleas callejeras regenteadas por el padre de Amy. Todo, con el afán de llamar la atención de Brendan. Al final de todo ese drama el más perjudicado fue él mismo… Después de resultar herido con una bala que le perforó un pulmón, aceptó internarse en un centro de desintoxicación y a partir de ahí era donde yo me perdía en la historia. Tampoco me importaban los pormenores. Lo que yo quería era solucionar la situación de ese momento.

—Ya te dije, el plan era sacarle a mi papá dinero porque no quiso saber nada de mi novia embarazada. Necesito llevarme a Amy lejos.

—¿Puedo saber en qué consistía tu mierda de plan?

—Se supone que los padres normales y más si son millonarios, pagan.

—Tú lo has dicho, los normales.

—Era perfecto. Fingir que me bajaban del coche e inmediatamente pedir que dejaran el dinero en un contenedor de basura, recogerlo y adiós.

—Muy fácil, claro —bufé, a ese niño le faltaban neuronas o las había perdido en el camino—. De cualquier modo, por todos los errores que cometieron o por alguna otra pista que no me dijo, tu padre supo que tú eras el maestro de ceremonias, y por más de que le expliqué que estabas en peligro, se ha negado a pagar. Mañana mismo te llevo con él.

—¡¿No escuchas?! No quiere saber nada de Amy y yo no puedo abandonarla. —Amy salió del baño, nos dirigió una mirada desdeñosa y fue a recostarse entre los cojines dándonos la espalda—. Necesitaba tomar el riesgo, no me quedaba opción, pero todo se descontroló cuando Willy me amenazó y me obligó a dejarlo a cargo del secuestro. Daniel, mi guardaespaldas, una noche me ayudó a salir de la casa a cambio de unos cuantos dólares. Esa misma noche Willy destrozó mi coche para darle mayor credibilidad, y, además, no me permitió pedir el dinero, no sé qué esperaba al tardarse tanto tiempo. Tampoco me enteré de cuánto pidió ni los detalles de la entrega, nada. Él tuvo la culpa de que todo se descontrolara.

—Tranquilo. Ya encontraré alguna solución. Vamos a dormir, mañana será otro día.

¿De dónde iba a sacar la solución? ¡Carajo! No tenía ni puta idea.

Pearl se encontró confundida

Antes de concluir la jornada del sábado, Pearl pidió a Cherry que le permitiera salir con anticipación sin que esta notara que aquella había guardado en su bolsa una peluca rubia y unos maquillajes en tonos fuertes de los que no solía usar.

El cambio de rutina tomó por sorpresa a los dos tipos que le seguían los pasos, pero no logró despistarlos, no aún.

Llevaba días planeándolo, esa mañana había decidido movilizarse en taxi. Paró uno en la avenida y pidió al chofer que la llevara a un centro comercial grande. Uno que quedaba a diez minutos aproximadamente y que tenía una considerable cantidad de tiendas y boutiques. Entró a varias y en todas hizo uso de los probadores de ropa sintiéndose vigilada, intentando conservar la calma. Habría deseado desde días atrás volver a su ciudad natal, sin embargo, el miedo a que alguien le hiciera daño a sus seres queridos le quitaba el sueño todas las noches desde aquel amanecer en el que el hombre sin ojo y sus secuaces invadieran su casa.

Quienes la vigilaban no se le acercaban demasiado, y ella no les dejaba ver que se sentía intimidada ni enterada de que la seguían a todos los lados desde que ponía un pie fuera de su casa o de la peluquería. Estaban siempre ahí, fingiendo hablar por el teléfono celular o atándose las cintas de los zapatos. Fumando un cigarro «contemplando» los coches pasar o lamiendo tranquilamente un helado.

Compró un par de cosas en un par de tiendas y presurosa, entró en uno de los almacenes más grandes del centro comercial. Esa tienda departamental tenía salida independiente a la parte trasera del estacionamiento y ahí estaría esperándola un coche de la compañía Uber. Se tomó su tiempo para escoger prendas y una vez cargada de ellas, entró al probador. Quería darle a entender a ese que le seguía los pasos, que duraría un buen rato ahí metida.

Vistió con la ropa deportiva que había comprado minutos antes en las otras tiendas, se puso la peluca, se maquilló de forma exagerada y salió del centro comercial sin mirar atrás.

Muerta de miedo subió al coche Uber y se dirigió a su destino.

No supo qué sentir al ver a Gio impartiendo la clase de hapkido, la que Kimi le había hecho saber que estaba cancelada hasta nuevo aviso. Sí, era él, Gio, tan apuesto con su dobok al centro de tatami.

Clase cancelada para ella en exclusiva.

9

LOBO EN BÙSQUEDA DE LA LUNA

No soportaba un minuto más en mi apartamento lleno de extraños. Porque sí, incluso Benton era un odioso extraño que me llamaba GI Joe cada dos minutos. Me tenía harto el maldito mocoso. Dos semanas, un infierno. Brendan estaba al tanto de que su hijo se encontraba a salvo conmigo sin que Benton me permitiera ponerlo al día con la situación en general. Igual a Brendan eso no le importaba, solo quería salvaguardar el prestigio de su empresa y ante su desinterés confirmado, decidí hacer efectivo el pago que me ofreció. Acepté el pago millonario para destinarlo, sin que Brendan se enterara, a pagar a Willy el dinero que Benton le prometió por el autosecuestro y así quitárnoslo de encima. Tarea que hasta ese momento no había podido llevar a cabo porque Willy había desaparecido de la faz de la tierra un par de días después de que sacara de Riverdale a los chicos; y nadie sabía nada de él, según el dicho de Odisea.

Ya les digo que no encontraba la salida. Por un lado, no podía hacerme responsable por toda la eternidad del trio de chicos y de paso, de la abuela de Blackie. Por lo pronto, no los dejaba asomar las narices fuera del apartamento, por seguridad. Cedí mi cama a Amy y a Benton porque no pude permitir que ella, embarazada, durmiera entre los cojines, lugar donde dormíamos Blackie y yo sin que ninguno de los cuatro tuviéramos ni la más mínima privacidad para nada.

Salí a caminar, hecho polvo, me había dedicado a soltar todas mis energías negativas en el estudio. También necesitaba despejar la cabeza, dejar de pensar. No llegué ni a la esquina para cuando mi teléfono vibró dentro del bolsillo del pantalón.

—Dime —se trataba de uno de los vigías de Pearl.

—La perdimos de vista.

Me explicó los pormenores en medio de una carrera de vuelta a mi apartamento para recoger la Ducati.

¡Ineptos! El probador de la tienda en el centro comercial no la pudo haber abducido.

Llamé a su número y la odiosa grabación de que se encontraba fuera del área de servicio me saltó sin dar tono siquiera. Antes me había negado a mí mismo llamarle o mandarle mensajes. Al abrir la aplicación de mensajería vi que la última vez que Pearl había estado en línea había sido aquel amanecer de la persecución al salir de su casa. Extraño. Desde entonces no había tenido contacto con ella para cuidarla; por lo mismo le pedí a Kimi que le mintiera sobre la suspensión de las clases y ya que lo recordaba, Kimi me había dicho que no la había logrado localizar en su número personal y que, por tal motivo, le había dejado recado con Cherry.

Según el reporte de los guardaespaldas asignados, sus rutinas eran bastante básicas. Solo acudía a la peluquería y de vuelta a casa. Que el par de fines de semana que estuvieron de por medio, no salió de su casa más que para recibir compras, seguramente adquiridas por internet.

¡Primer movimiento diferente y la pierden!

Llegué hasta el fraccionamiento de casas rosas y amarillas, nervioso, con el corazón golpeteando fuerte contra el pecho. No tenía motivos para alarmarme pues nada parecía estar fuera de lo normal, sin embargo, no saber de ella me angustió sobre manera. Llamé a la puerta varias veces y nadie respondió. Su coche estaba aparcado y dentro de la vivienda, ninguna luz encendida. Monté guardia y al cabo de una hora la vi llegar y fue hasta entonces que volví a respirar con tranquilidad… por unos segundos, pues mirarla me aceleraba el pulso y, ya estaba ahí ¿no? Podría, no sé, mirarla más de cerca. Muy cerca. Lo necesario para intentar robarle una mordida de labio.

Al ver que me acercaba, aceleró el paso y con torpes movimientos pretendía insertar la llave en la ranura. La mano le temblaba.

—No sé qué haces aquí, pero por favor no vuelvas, no es buena idea. Ni tú quieres verme ni yo a ti. —Di un paso más en su dirección y fui a poner mi mano sobre la de ella —. De verdad karateka, tienes que irte, es por tu bien.

—¿Estás bien?

—Claro que lo estoy. No sé por qué lo preguntas.

—Tiemblas.

Diario me reprendía por echarla tanto de menos. Pensarla no era comparable con tenerla a centímetros. Era como si su vibración fuera vida y le diera sentido a la mía.

Pearl soltó un bufido, yo había dado un paso más hacia ella porque me encantaba que tuviera que inclinar su cabeza hacia arriba. Que se inquietara cuando yo eliminaba el espacio entre los dos era fantástico. Yo me ponía igual. Su mirada oscilaba entre mi camiseta, mi cuello, mi cara y la llave que, con mi ayuda, por fin, logró insertar. Era demasiado alto para la preciosa y perfecta mujer de pelo negro enmarañado que tenía frente a mí.

Con el dorso de la mano recorrí su mejilla y cuando mis dedos llegaron a su boca, separó sus labios levemente. Ella quiso decirme algo que no dejé que escapara por sus labios, le robé un beso de esos cortos que no llegan a saborearse las lenguas, pues de inmediato, se apartó.

En un acto nervioso, temblando más, de una forma que me indicaba que no era yo el causante de esos temblores, jaló de mi brazo, nos introdujo dentro de la casa y aseguró la colorida puerta con un par de cerrojos más de los que recordaba.

—Te están buscando y pretenden encontrarte por medio de mí. Hoy logré despistarlos para ir a buscarte. Estuvieron aquí la otra noche y...

—Explícate mejor que no te estoy entendiendo nada —le exigí con el ceño fruncido. Parloteaba demasiado rápido, comiéndose letras. Dejó su bolsa sobre la mesa y fue a sentarse en el sofá con las rodillas apresadas entre ambos brazos, con una ligera manta, se cubrió hasta por encima de la barbilla.

—Eran tres. —Con una mano señaló el entorno de la sala y el comedor. Visiblemente asustada.

—¿Aquí…? ¡¿aquí dentro?! ¿Estás bien? ¡te hicieron algo?!

La sangre comenzó a hervir en mis venas de imaginar lo que pudieron hacerle. Los mataría, juré para mis adentros. Zac había torturado al tipo maniatado que me llevé en la furgoneta de Roy y nunca mencionó nada al respecto. Lo hizo de veinte formas que preferí no saber y no logró sacarle ninguna información más allá de que un tuerto que había conocido en las calles le había ofrecido una buena cantidad de dinero a cambio de ayudarle con unos «trabajitos» y que, entre ellos, estaba matarme.

¿A mí? ¿Por qué?

Pearl, sin muchos detalles, me dijo que no le habían causado daño. Aun así, no me sentí aliviado, ella formaba parte de la gente que consideraba como mía, por lo menos como amiga. Y no me perdonaría que a causa mía ella sufriera. Por eso la custodiaba y mantenía alejada. Mientras me relataba los acontecimientos, mis sospechas se convertían en certezas. Por las descripciones que me dio, reconocí a dos de tres, pero ¿qué pintaba un tuerto? Definitivamente se trataba de los que me persiguieron y luego me interceptaron fuera del edificio de Odisea.

—Parece que en el algún momento de tu vida dejaste sin un ojo a uno de ellos y no descansará hasta hacer que tu pierdas uno de los tuyos y de paso la vida. —No dejaba de moverse. Apretaba sus piernas, metía y sacaba las manos bajo la cobija y, cuando ya no pudo permanecer quieta, se puso de pie y fue directo a la cocina donde destapó dos cervezas heladas—. No debiste venir, me están siguiendo. Logré despistarlos y fui a buscarte para ponerte al tanto pero bueno, di marcha atrás y resolví que, si no nos vemos más, ellos se olvidarán de mí.

Jamás la vi beberse tan rápido ninguna bebida. Y no es que se encontrara precisamente acalorada, temblaba de susto, temía por su vida y también por la mía. Eso no debería darme gusto, pero me subía el ego ver a Pearl tan afectada por mí, preocupada por mí.

¿Qué podía significar eso?

—Por ahora no corremos peligro, preciosa. —No pude ocultar una sonrisa. Que bien se sentía su interés.

—¡¿No escuchas?! No me interesa complicarme la vida por…

—¿Por mí? —la interrumpí entendiendo en el acto: se trataba solo de ella.

Egoísmo puro.

Contraje el gesto desilusionado y me empiné la botella para pasar el mal trago. ¡Maldita Pearl!

—Ni tú por mí, Gio. Me tienen ubicada. Ahora mismo estás arriesgando nuestras vidas por el simple hecho de estar aquí.

—Mis muchachos dicen lo contrario —solté de pronto, luego di otro pequeño sorbito.

—¿A qué te refieres? —Pearl, estaba dispuesta a beber como barril sin fondo; destapó otra cerveza para meterse de golpe el contenido de la botella y yo no iba ni por la mitad de la primera.

Nos encontrábamos dentro de la multicolor cocina. La casa de Pearl era como una casita de juguete y ella la muñeca que la habitaba rodeada de muebles de colores.

Recargué los codos en la encimera analizando a la preciosa muñeca que no tenía el más mínimo interés por mí y ahuyentando pensamientos nada acordes al momento. Porque si seguía recordando su cuerpo desnudo con el mío metido entre sus piernas, no tardaría en formarse una carpa en mi pantalón deportivo; por el tipo de tela, podría notarse fácilmente. La situación no era excitante. Era ella quien me ponía loco. Me convertía en un ser insensato.

—Que los chicos que te vigilan los he puesto yo —aclaré sin el menor asomo de temor a la ira que se despertaría en Pearl. Expresaba sus emociones con los ojos de miel, misma dulzura que yo no esperaba que la dedicara a mí, no en ese instante. Sus ojos, así como se le iluminaban cuando algo la sorprendía, o le brillaban ante una emoción más fuerte, también en ellos podías leer el enfado, la tristeza y la decepción. Cabreada le definiría poco—. Para cuidarte, no me malentiendas.

—¡No malentiendo nada! No tenías ningún derecho a ponerme escoltas y encima no avisarme. Eres un desconsiderado, llevo días con paranoia, ¡serás imbécil! —Colocó la cerveza de una manera poco delicada sobre la mesa al centro de la cocina, la espuma subió por el cuello de la botella, así como el cólera subía por su rostro—. ¡¿Sabías lo que estaba sucediendo?! ¡Idiota! Tus escoltas no saben hacer su trabajo, me hacen sentir intimidada. Me haces el favor… No, ¡te ordenó que dejen de seguirme! Y-y-y ¡lárgate de una vez!

Manoteaba. ¡Carajo! Jamás la había visto tan furiosa. Y me insultaba, la sosegada Pearl sacaba las uñas.

—Eh, eh… cálmate, deja que hable.

—Vete, Gio… No, no te atrevas a acercarte. ¿Qué clase de broma es esta?

En dos zancadas la tuve presa entre mis brazos y una de las esquinas de las encimeras. No la tocaba, solo estaba lo suficientemente cerca como para absorber el aroma que menaba de su pelo. Cualquier pretexto era bueno.

—Calma. Preciosa. Son unos ineptos que no debieron dejarse notar. Se trataba de custodiarte a la distancia, por tu seguridad. Disculpa el mal rato que te he hecho pasar.

—¡¿Mal rato?! ¿Llamas mal rato a dos semanas de miedo? Estoy sola en la ciudad, eres un inconsciente.

—Solo quería cuidarte.

—Exijo que me devuelvas el pago de mis clases, pagué medio año por adelantado.

Atizaba con sus pequeños puños golpes en mi pecho. Fue cuando me di cuenta de que lo había hecho de forma equivocada. Estuve tanto tiempo tan acostumbrado a proceder sin fijarme en los sentimientos de las personas, como meras acciones destinadas a la seguridad y sin más, que no me detuve a pensar en que, de enterarse Pearl, no sabría que esos guardias estaban contratados para cuidarla, que estaban lejos de hacerle daño.

La abracé con fuerza y en esa posición atamos cabos: los motociclistas debieron seguirnos desde el billar, demasiado sigilosos. O, de lo contrario, no encontraba las respuestas, pues ni los guardias de Pearl ni Roy que vigilaba toda la zona por la que yo me movía, habíamos notado nada en los últimos días. Aquella noche tuvieron que esperar mientras ella y yo nos restregábamos contra las sábanas de su cama. Al salir yo de su casa, y luego de que la persecución no prosperara, regresaron con Pearl, pero ella logró mantenerse estoica con sus argumentos y no consiguieron sacarle información.

En ese instante, la mujer con cara de muñeca y cuerpo de deidad que me convertía en el más tonto de los hombres llevaba un enfado monumental que el abrazo no conseguía disminuir. Buscaba salir de mi apresamiento removiéndose de un lado a otro.

—¡Odio comprar por internet! —apreté los labios en una línea para evitar reír, pero ella se dio cuenta de mis intenciones y con el fuerte pisotón que me dio, logró soltarse de mis brazos.

—¿Dónde están las técnicas que te he enseñado de hapkido? ¿Un pisotón, preciosa?

—Vete al diablo, karateka. —El diablo me llevaba cuando me llamaba así. Nunca se lo dije, pero era en sumo molesto, casi igual de nefasto que GI Joe. Lo que sucedía era que yo a Pearl todo se lo perdonaba—. Sal de mi casa ahora mismo. Te lo dije antes, no me interesa tener problemas a causa tuya. Si fui al estudio fue para advertirte, enterarte de la situación y pues también a… No importa. Tus problemas no tienen por qué ser míos. Lo que no imaginé… bueno, tú ya habías tomado la decisión de apartarme y supongo que es lo mejor.

—¿Cuándo fuiste a buscarme?

—Eso ya no importa.

Pearl salió de la cocina en dirección a la puerta. Rosa por fuera, verde por dentro.

—Los tipos esos creo que son…

—No quiero saber más. Vete ya —pidió en tono amargo y mohín contrariado.

—Pearl…

—Tus razones debes tener tanto para ponerme guardaespaldas como para no querer verme más ni siquiera como cliente del estudio. No te sientas responsable, con no volver a tener contacto tú y yo, quedamos a salvo.

—No son las cosas así, mira…

—Cambié mi número de teléfono —hice una mueca de sorpresa que debí contener. Aunque me di cuenta en el acto, fue demasiado tarde. Carajo. Apretó los labios y luego dejó salir el aire de forma ruidosa—. No importa, ya son varios días de eso y pues ya veo que no te interesa mi nuevo número.

—¡Sí!

¿Quién entendía a Pearl? Lucía dolida por no haberla buscado antes y eso que solo teníamos una no relación… muy compleja, por cierto. Varias largas charlas, algunos paseos cortos, poco más que un par de cenas. Noches de sexo caliente en las que se podía sentir cierta conexión. ¿Por qué pensé que querría enterarse? ¡Hasta por puta curiosidad!

Ya lo decía yo: podía perdonarle todo. Porque esto no era una situación de esas para perdonar, simplemente era de comprenderse. Entender que Pearl no tenía ningún tipo de interés en mí. Ni de amistad, dicho honestamente.

De pie uno frente al otro nos consumimos en miradas. Si el romántico empedernido que vivía guardado dentro de mí me lo hubiera permitido, en ese momento le habría dicho que la necesitaba en mi vida. Porque era así y esto no era otra cosa que una despedida con las que nunca fui demasiado bueno. Por eso, decidí tomar su cara con ambas manos y acercar mi boca a la suya deteniéndome un instante para saber si iba a permitir que el adiós nos lo dijéramos de esa forma. Con sexo. Tal como iniciamos esa no relación alguna vez.

Fue ella quien abrió mis labios con su lengua y solo eso bastó para tirar al suelo cualquier atisbo romántico. La cargué sobre mi hombro ignorando el gritito de sorpresa que soltó su garganta y la llevé hasta su cama donde la lancé sin ninguna delicadeza. Este era yo, el huraño, solitario y tosco Gio que no necesitaba a ninguna Pearl para nada. Ni a ninguna mujer madre de mis hijos; nada de casa con jardín, mi apartamento estaba de lujo. Punto.

Claro, sin extraños ahí metidos.

—Desvístete.

Sediento de su cuerpo y al ver que se quitaba el pijama con lentitud, yo se lo arranqué y arrojé al suelo. No estaba siendo fino con mis palabras ni atento con mis acciones, y por el brillo en sus ojos deduje que eso le importaba la misma mierda que yo mismo, lo que me alentó a seguir por esa línea. Parado al borde de la cama, me quité la camiseta y me metí la mano por dentro del pantalón para tocarme. Con la mirada la invité a que hiciera lo mismo con ella. Quería verla dándose placer para así, una vez que atravesara su puerta bicolor, poder llevarme esa imagen guardada en mi memoria, ya que una noche como esta, entre Pearl y yo, no se iba a repetir.

Disminuí los movimientos de mi mano antes de derramarme. Era excitante y tortuoso ver su pequeña mano paseando por su centro. Era delicada consigo. Que lo aprovechara, porque una vez me saciara de verla masturbándose, yo no sería en lo absoluto tierno.

—¿Quieres? —le pregunte con la voz enronquecida de deseo mientras jalaba sus piernas para que quedara sentada frente a mí.

No me respondió con voz, ella era más de demostrar con actos que con palabras. Aunque cuando las decía, calaban hondo, como eso de que no le interesaban mis problemas, ni enterarse de si me encontraba en peligro. Ella solo quería salvar su propio pellejo sin cuestionarse siquiera sobre que yo sería el primero en velar por su protección y seguridad.

Con sus manos recorrió la longitud de mi miembro sin perder detalle en los testículos ni mi trasero. Sus manos me exploraban como no lo hizo antes. Y no nos mirábamos, ella no levantó la cabeza y yo cerré los ojos cuando sentí la humedad de su lengua acariciando de extremo a extremo hasta que se detuvo en la punta y con una succión bastante interesante, me desbocó como un animal bruto y despiadado. Fue cuando hice gala de mi ausente galantería y enredé mi mano en su pelo para que llevara el ritmo que mis ganas pedían. Fue entonces cuando la miré: esa imagen también la atesoraría. Su boca me estaba volviendo loco, tanto que no me detendría si ella estaba dispuesta a dejarme terminar en entre su maravillosa lengua.

Pearl intuyó lo que yo quería tomando una mejor posición e hincada en el suelo, terminó por regalarme la mejor mamada del puto universo.

Estaba agotado, y valga decir, ¡no había movido un puto músculo! si no contamos mi mano empujando su nuca. Me escuché gruñir cuando sujeté su cabeza para alcanzar mayor profundidad dentro de su boca, y por la sonrisa que me regaló, supe que mi bestialidad no le había incomodado. Es más, lucía gustosa cuando me derrumbé en la cama con ella en brazos.

—Dame un minuto, perla de luna llena.

—Los que quieras, karateka.

Sentada sobre sus talones en medio de la cama, sus manos comenzaron a danzar sobre su cuerpo con mayor sensualidad que al principio de la faena, entrelacé mis dedos por detrás de la cabeza buscando una posición cómoda para admirarla mejor mientras dos dedos de cada una de sus manos retorcían sus pezones. Con la cabeza echada atrás, se daba placer, casi parecía que no me necesitaba para nada. O sí. Montó uno de mis muslos, justo por encima de la rodilla y sin dejar de estrujar de esa forma tan erótica sus encantadoras tetas, se acariciaba con la piel de mi pierna la intersección de las suyas. Me mojaba. No habían pasado ni cinco minutos y yo ya estaba con la pistola lista para matarla a empellones. El caso era que no podía negar a mis ojos el espectáculo por querer tomarla de la cintura y metérsela hasta el fondo. Fue fascinante sentir la humedad sobre mi piel y los movimientos de su pelvis hasta el momento en que se tensó incrementando el ritmo de su respiración.

Ese orgasmo patrocinado por sus propios poderes sobre su cuerpo y mi pierna me encendió a tope. Estaba duro, muy excitado, agitado sin hacer esfuerzo alguno. Hasta ese punto nada más, porque la avaricia más arrolladora me invadió y la comí entera. A besos. La chupé y di cientos de mordiscos desde sus pies hasta el clítoris infamado. Ahí recogí con mi lengua la humedad que no dejaba de brotar. Quería marcarla. Que no se olvidara de esa noche nunca, así como no lo haría yo.

Esa noche Pearl no presentó reservas. Yo trepaba por su cuerpo mientras ella retorcía las sabanas entre sus dedos dejándose hacer por mí; lo tenía más que merecido después de devorarme como lo hizo, después de regalarme toda su sensualidad, su éxtasis. Llegué a sus pechos e hice lo mismo con ellos que con todo su cuerpo. Una vez me sacié de ellos, la coloqué bocabajo, esta vez, convertido en un lobo en búsqueda de la luna, de su lunar de luna oscura y llena. Lo besé. Me deleité todo lo que quise con su redondo trasero y coroné toda nuestra necesidad con una estocada ruda que a ambos nos hizo aullar.

Pearl no quiso despedirse.

Pearl, por mucho, tiempo prefirió acorazarse y no llenarse de recuerdos de esos insalvables, de los que se guardan muy lejos del cuerpo porque se alojan en el alma. Como un despertar al amanecer. Un desayuno en ropa interior. Un baño en la tina y pieles dispuestas a recibir placer sumergidas en agua caliente. Ni siquiera una ducha donde los azulejos fueran testigos de que la necesidad se presenta ante cuerpos desnudos y mojados.

Deliciosos clichés de enamorados.

Apenas sus corazones recuperaron la sana frecuencia, con un sabor agridulce, Pearl recibió un suave beso sobre sus labios para después mirarlo abandonar la cama y vestirse. Una sesión de sexo con todas sus letras y sin trasfondos.

Pearl contuvo el llanto, él, las palabras con la mandíbula apretada. Ese rictus tan característico que le otorgaba rudeza. Sabía lo mal que se estaba comportando por echarlo de su vida de esa forma. Sin embargo, no pudo hacerlo de otro modo.

—Vuelve alguna vez —dijo Pearl realizando un esfuerzo sobrehumano por no rogarle que la aceptara así, tal cual era.

—Tal vez lo haga —respondió Gio antes de cerrar tras su espalda la puerta de dos colores.

10

EL TUERTO

Sentí un extraño pinchazo en el estómago y la boca muy seca. De poder verme en un espejo a la mitad de la calle vería mi conmoción reflejada. Me gustaba mucho. Mucho. Provocar sus sonrisas, provocarle ese brillo… ¡No! que no fuera eso.

Estaba perdido…

Sequé el sudor de mis manos y me alejé de la casa de Pearl a pasos largos y acelerados. Necesitaba controlar mis impulsos o acabaría pidiéndole interés por mí.

Llegué a mi apartamento y bajé al estudio, sin prender las luces, me tumbé en una de las colchonetas intentando poner la mente en blanco y olvidarme de todo. Dormí profundamente como casi nunca lo conseguía, hasta que el incesante sonido de mi celular me despertó la mañana siguiente. Kimi. Miré el reloj. Cinco minutos tarde, ni que fuera para tanto.

—¿Otra mañana sin entrenamiento personal? —inquirió con fastidio al ver que me dirigía a las duchas sin reparar en ellos.

—Saben hacerlo solos.

—Sí, pero nos gusta que nos instruyas, amigo, ¿qué te sucede? —me retó Roger cerrándome el paso.

—¡Ves! No soy yo, ni mis especulaciones sobre los pasos que se escuchan en el piso de arriba. —Kimi brincoteaba frente a mí intentando mantener contacto visual conmigo—. Y esas compras, bolsas y más bolsas… ¿Recuerdas que soy la que monitorea las cámaras de seguridad? Estás rarísimo últimamente, ¿nos dirás ya o más al rato?

—Tengo visita, eso es todo. Pronto se irán.

—Visita enclaustrada, ajá. Te recuerdo de nuevo que yo monitoreo las cámaras y que tengo una vena detectivesca. Vi en las grabaciones, entraron tres, dos tipas, una demasiado morena, estoy segura de que se trata de la mulata del billar de Riverdale, y otra demasiado furiosa llena de piercings. Del chico solo diré que es demasiado largo para su grosor. ¡Ah! y no han vuelto a salir de ahí.

Me restregué la cara con ambas manos. Debía ponerlos al tanto. Lo sabía. Incluso por su propia seguridad. La pasividad en el asunto se volvía alarmante y mis amigos también podrían estar en peligro.

—Por lo pronto necesito encontrar un asilo donde internar a la abuelita de Blackie. Hasta ahora le hemos hecho llegar la comida y sus medicinas con una vecina, pero es muy riesgoso. El padre de Blackie la ha amenazado y no le cree sobre no saber el paradero de su hija… Tengo que hacer unas llamadas —dije esto y di por terminado mi relato dejando a Kimi, Roger y Seth con las bocas abiertas de la impresión.

Sin ducha ni nada, me encerré el despacho.

—¿Qué noticias me tienes?

Necesitaba los datos que el amigo de Zac que trabajaba en el departamento de policía se estaba haciendo del rogar para proporcionar.

—Ya sabes que es corrupto, sale caro.

—Duplícale la cantidad ofrecida. Necesito saber sobre el paradero de Willy y si tenía alguna relación con un hombre sin un ojo. Te paso las características físicas de los hombres de los que requiero datos y también los del vehículo y las motocicletas. Lo que sea que ayude, Zac.

Lo más sencillo para mí era deslindarme de todo, localizar un trabajo para Blackie sería fácil, ella, incluso, pedía que la enviara a otra ciudad, pero tampoco quería dejar a la abuela abandonada. Como fuera, Blackie era la menor de mis preocupaciones. Benton, él era el problema y Amy, aún más.

—Todo marchaba bien, GI, ya estaba mirando opciones para continuar la escuela, pero me reencontré con Amy, el condón se rompió y pues ya está. Y la amo, GI. —Escuchaba a Benton atentamente en lo que sacaba de las bolsas la cena. Malory nos había enviado croquetas de atún, extrañada por la cantidad de comida que pedía últimamente—. Mi papá ni se inmutó, puso un fajo de billetes sobre su escritorio para el aborto, pero lo rechacé.

Blackie, indiferente, servía los refrescos. Amy se limpió una lágrima y con dureza simulada dijo:

—A mí no me pareció tan mala idea, nos habríamos evitado todo esto. Estoy cansada de estar metida en estas cuatro paredes.

—Yo no —dijo Blackie de bastante mejor humor que Amy—, no tengo que planchar ropa ajena y duermo con el calor de este hombretón. ¿Qué harás con mi abuela?

—Lo tengo solucionado, mañana mismo personal de una casa de reposo irá a recogerla. Pero no podrás ir a visitarla hasta que todo esté en calma.

—De acuerdo —Me dio un beso muy cerca de la oreja, murmuró un «gracias» seductor y dando saltitos, fue a buscar platos y cubiertos a los anaqueles. Era la única que se había interesado en colaborar con la limpieza y orden dentro del apartamento. Benton era un inútil que solo había aprendido a chantajear a sus padres para obtener dinero y Amy se rehusaba a tener buena actitud, sumado a que vomitaba todo lo que ingería—. No sé por cuanto tiempo más estaremos aquí, al menos yo. Por lo que, si lo prefieres, puedes traerme la compra, la cocina se me da bien.

Asentí, y con un movimiento de cabeza, le pedí a Benton que continuara. No me interesaba saber los pormenores, pero Benton se veía desesperado por contármelo todo. Acomodándose mejor en el banquillo, me explicó que el motivo por el cual en el pasado había entrado a las peleas clandestinas. Amy fue ese motivo, de la que se enamoró en el primer instante en que la vio en el billar una mañana que se saltó las clases en el colegio. El padre de Amy solía poner de condición a los chicos que se atrevían a poner los ojos en su hija que, para ganarse su aprobación, debían trabajar para él. Concretamente, pelear para él. En aquel tiempo Amy era una preciosa adolescente curvilínea de hermoso cabello dorado que, al perder a Benton, lo tiñó de negro con mechas azules. También agujereó todo su rostro y comenzó a vestir de negro. Una muchacha por la que cualquiera estaría dispuesto a dejarse desfigurar la cara con tal de conseguir su amor. Benton comenzó a entrenar en Street Punch y, en muy poco tiempo, a ganar peleas, pues, pese a su delgada estructura, era ágil y tenía buen puño. Tiempo después se adentró en el mundo de los esteroides y demás suplementos utilizados para ganar músculo. Las drogas para generarle resistencia a las largas jornadas de entrenamiento y a los golpes, fueron patrocinadas por el mismo padre de Amy.

—Todo era peleas en el subterráneo. Fui glorioso y adquirí fama. Pero un día, me pase de la... raya, ya sabes, la cocaína me llegó a fascinar…

—Y perdiste la pelea en la que el padre de Amy apostó una fuerte cantidad por ti —lo interrumpí.

Benton asintió. Debido a esa deuda «adquirida», el señor Brendan me comisionó, previo drama padre e hijo, sermones e insultos, a acompañar a Benton a liquidarla. A mí me pareció una soberana injusticia y pretendí llegar a un arreglo razonable dentro de lo ilegal de la situación, pero todo se salió de control. Se trataba de una trampa. Era evidente que Benton provenía de una familia adinerada y que el padre de Amy no quería dejarlo escapar, significaba para él una minita de oro, y no solo por lo bueno que había resultado en el cuadrilátero. El despreciable individuo recurrió al chantaje utilizando a Amy, sabía lo enamorados que se encontraban los chicos. Cosa que yo no permití. Le ofrecí la mitad de lo solicitado a cambio de no denunciar los hechos y su bien montado escenario de luchas. Benton se había puesto tonto, estaba dispuesto a cualquier trato con tal de seguir viendo a Amy.

Ese maleante era el dueño del billar, del gimnasio, padre de Amy y el cabrón que incautaba chicos entre los catorce y diecinueve años para hacerse de cantidades millonarias regentando peleas clandestinas.

Para evitarles tanto rollo, basta con decirles que la negociación no llegó a buen término. El saldo: nariz y tres costillas rotas por mi parte, un pulmón perforado para Benton y la detención del papá de Amy.

Había otra cosa que no me quedaba clara y Amy me despejaría las dudas, si es que lograba entablar conversación con ella. Me preguntaba si siempre había sido así de hermética, y como si Benton adivinara el hilo de mis ideas, siguió diciendo:

—Era un ángel, GI Joe. Sonreía e irradiaba felicidad. A mí no me importaba darme de putazos cada viernes a cambio de que ella subiera a levantar mi brazo de campeón para luego colarme en su cuarto y estar con ella la noche entera.

—Necesito que me responda unas preguntas.

—¿Necesitas clases de sexo de una que bien podría ser tu hija? A mí me enseñó, es la primera y única mujer con la que he…

Contuve la risa cubriéndome la boca con la mano mientras él se puso colorado. Acababa de hacer un reconocimiento de esos que, a los muchachos de su edad, pesaba kilos en su hombría.

—Tanto saben de sexo que se les rompió el condón, no digas estupideces. —La rabia causada por mi comentario casi se esfumó por completo al embobarse con Blackie, en ese momento lavaba los trastos sucios de la cena moviendo el generoso trasero que en forma de corazón se dibujaba bajo una de mis camisetas. Se negaba a usar la ropa que le había comprado—. Te vas a meter en problemas como sigas mirándola así.

—¿Contigo y con cuántos más? —me retó.

—Conmigo, idiota —soltó Amy sorprendiéndolo a su espalda, envolviendo en una de sus blancas manos los testículos de Benton. Si se los apretó o no, lo desconozco, pero el tono del muchacho fue de colorado a amarillo pálido.

Tampoco les voy a negar que yo no me reía con facilidad. No todo eran preocupaciones.

—La vista es natural —se defendió él.

—También el mal humor en las embarazadas, eso dicen. —Amy era más diestra y ágil casi en todos los sentidos. Digamos que yo seguía sin imaginarme a ese joven tímido, tartamudo en ocasiones, flaco y de apariencia débil, dándose de puñetazos en un cuadrilátero.

Aunque sí recuerdo que su físico fue cambiando a los meses de llegar a la mansión del señor Brendan. Pero ahora estaba igual o peor que antes. Tal vez era que había ganado más altura todavía y ya no usaba esteroides.

—No le eches la culpa al bebé, a mi regreso así te encontré, estás muy cambiada. Eras muy segura, las chicas del barrio te hacían los mandados. Y mírate, llena de piercings.

—El que llevo muy metidito entre las piernas bastante te gusta.

De nuevo el rojo volvió a la cara de Benton, mismo que disminuyó conforme Amy ponía los ojos en blanco mientras él, nervioso, me seguía contando detalles.

Resulta que Benton, algunos meses después de salir del centro de rehabilitación, la reencontró en redes sociales y casi no la reconoce, tanto por las perforaciones como por el cambio de look. Seguía locamente enamorado de ella, aunque destilara amargura por la encarcelación de su padre, para quien era el tesoro preciado y niña mimada y, por la infidelidad de su madre con su tío Willy. Encima, ya no era ningún trofeo codiciado en el cuadrilátero, pero ella fingía que eso no le importaba, cuando a simple vista era notable que toda la situación la había convertido en una joven resentida con la vida. Tampoco es que la que llevaba al lado de su padre fuera la óptima, estaba lejos de serlo, sin embargo, en aquellos tiempos fue más feliz. Felicidad que recobró de alguna manera al aparecer de nuevo en su vida Benton, lo que les duró hasta la rotura del condón. Sabían que su papá, si se enteraba, no le perdonaría a Benton los años pasados en prisión por su culpa —mía, para ser sinceros— los que de paso provocaron que su madre se enredara con Willy, sin mencionar las perdidas monetarias importantes, pues Willy no llevaba los negocios como el papá de Amy lo hacía.

Relaciones tóxicas, se mirasen por donde se mirasen ya que era notorio que, pese a todo, Amy le tenía cariño a su tío Willy y que su madre era la persona más importante de su vida después de su padre y Benton.

Los chicos lucían enamorados a partes iguales, pero no esperaban al bebé con el mismo nivel de gusto.

—¿Podrías decirle a esa puta que se ponga más ropa? —interrumpió Amy el monólogo de Benton sumamente indignada.

—¡Vaya! La hija pródiga me ha dignado con su atención —ironizó Blackie.

—Ni lo sueñes, pu…

—¡Eh! suficiente, señoritas —me puse de pie y las señalé, a una y a la otra—, mejor que se comporten.

—Tu camiseta me queda como vestido, no sé por qué esta niña hace tanto drama, ella tiene lo suyo y si mis piernas no le gustan, que mire para otro lado… ah no, ya, es que a su noviecito se le antojan achocolatadas y sin piercings enganchados al...

—Blackie, ve a dormir, te alcanzo en unos minutos.

—¡Di algo, Benton! —exigió Amy.

—T-te a-amo —se apresuró a afirmar Benton antes de que la palma de la mano de Amy aterrizara de nuevo contra su nuca.

—Olvidas agregar algo a tu lindísima historia, mi amor —dijo Amy recalcando de malos modos el apelativo cariñoso, en tanto descargaba en mí una intensa mirada de odio—, que, en la entrega del dinero, mi padre perdió un ojo… No, perdón, que tu adorado héroe personal, GI Joe, le sacó un ojo.

Pearl, decepcionada y herida

La clase de persona que fuera Gio, o, mejor dicho, lo que hubiera sucedido con él en el pasado, no era la principal preocupación de Pearl. Era una mujer sin prejuicios, tolerante y paciente para no hacer sus propias conjeturas. Del tipo de personas que cree que cada uno va por la vida luchando contra sus propios fantasmas y que las acciones de cada cual llevan sustento detrás. Aunque no siempre el sustento desencadenara los hechos más lindos o correctos.

En ese momento tampoco le preocupaba mucho que hubiera un tuerto de por medio y un par de monigotes siguiéndole los pasos descaradamente porque Gio no le había retirado la vigilancia. Solo la había reestructurado y vuelto más cínica, uno de ellos la custodiaba de día y otro por las noches.

El real problema fue que ese par de sujetos representaban para Pearl algo más que simple incomodidad: le recordaban a Gio a diario. Como si no fuera suficiente con echarlo de menos de forma desmedida. Cada día decidía hacerle una llamada, tal vez una visita para exigirle que los retirara de su vista. Estaba convencida de que cualquier cosa que el exmarine hubiera hecho para que unos, a todas luces, matones, lo buscaran para sacarle los ojos, a ella no le incumbía. Le preocupaba, pero estaba consciente de que ella nada tenía que ver en el asunto.

Además, sus planes no estaban fluyendo de la forma que esperó al establecerse en Chicago, aunque viviera tranquila en una casa decorada a su gusto y que disfrutara su trabajo con Cherry, dentro de tales planes no estaba pasarse las horas pensando en un karateka que, en teoría, no debería pintar nada en su vida. Unos cuantos acostones y otras tantas charlas no debieron trastocarla tanto.

«No es para tanto» se repetía como mantra cada mañana al despertar.

Aquel domingo vistió poco más elegante que de costumbre, eso sí, con calzado cómodo, porque no estaba habituada a usar tacones. Una falda corta con botas planas le iban bien. Se había citado con unas chicas de las que se había hecho amiga, clientas asiduas de la peluquería. Un par de mujeres muy simpáticas sin mucho que hacer más allá de cambiarse el esmalte de las uñas y jugar con el pelo todo lo posible antes de que se les cayera a pedazos por tanto amoniaco y decoloraciones. En el restaurante, la comida la acompañó con vino tinto y la sobremesa se alargó más de la cuenta junto con más copas de vino. Las necesarias para envalentonarse y solicitar al taxista un destino distinto a su casa.

Descendió del taxi con los nervios típicos de anticipación latiendo en su garganta, sin imaginar que, en menos de cinco minutos, estaría de camino a su casa a bordo de un taxi distinto sintiéndose la más estúpida del cosmos entero. Incluso había subido tres o cuatro escalones y bajado dos, así, varias veces, avanzando y retrocediendo en la escalera exterior que llevaba a la puerta del apartamento de Gio. Su inconsciente le dio varias oportunidades de recular, como adivinando lo que encontraría detrás. No obstante, hizo sonar el timbre no sin antes inspirar y exhalar tres ocasiones antes.

—No se encuentra, ¿quieres dejarle algún recado? —dijo la mujer de raza negra que la recibió en camiseta, una de Gio, por supuesto; descalza, con un pie bien plantado en el piso y el otro en punta con la rodilla doblada moviéndose de lado a lado dejando ver sus hermosas piernas.

11

A OTRA COSA, MARIPOSA

A Amy le sobraban motivos y personas a las que odiar y amar en proporciones similares. Así de contradictorios son los sentimientos en ocasiones. Odiaba a su padre por separarla de Benton y que eso la convirtiera en una mujer de diecinueve años amargada y resentida. Todavía recordaba lo mucho que le había suplicado que no lo involucrara más en las peleas clandestinas, pues, además, lo había vuelto un adicto. De rodillas en el suelo le había rogado que desistiera de exigirle pago alguno por haber perdido aquella pelea. Desde entonces lo amaba, había sufrido mucho al verlo marchar con el aparatoso disparo en la espalda, y por mucho tiempo lo creyó muerto. Murió cada día por ello y el odio comenzó a consumirla. Tal resentimiento hacia su progenitor no obviaba que yo lo hubiera dejado tuerto ni que su madre, en la ausencia de este, compartiera la cama con su tío Willy. Y la razón era que, por mucho odio que sintiera por él, era su padre y lo amaba por ese simple hecho. Agreguemos que odiaba estar embarazada y que su vida no pudiera continuar por el miedo de que su padre matara al padre de su hijo, por no muy deseado que fuera para ella ese bebé.

Sigo intentando recordar cómo fue que le dañé el ojo al padre. Tal vez un mal golpe con la cacha de la pistola. Esa tarde nos defendí como pude sin mirar los daños que causaba.

Instinto de supervivencia.

Una mañana, mientras desayunábamos, nos enteramos de que Willy había amanecido muerto cerca de los contenedores de basura instalados en la calle trasera del Street Punch. Un problema menos, si tomamos en cuenta que Benton le debía el dinero del secuestro. Odisea nos dio los pormenores: muerto por disparo de arma de fuego sin más señales de riña. Sin testigos, o habiéndolos, nadie dijo nada. Un problema menos a cambio de otro más alarmante: El Tuerto no solo estaba libre, buscaba venganza, Amy lo había reconocido como el tipo que conducía el coche negro el día que los rescaté del aparamento de Odisea. Y dadas las circunstancias, a esas alturas de la historia, El Tuerto me buscaba por partida doble: le debía un ojo y tenía a su hija en mi poder.

Carajo.

Debía ponerlos y ponerme a salvo, pero ¿cómo? Se aceptan sugerencias... En realidad, no, las cosas sucedieron y ya, ahora solo les hago saber de qué forma. Antes de arrancar el plan trazado, hice una visita al señor Brendan, si lograba convencerlo, solo tendría que ser yo quien abandonara Chicago.

—¿Me estás amenazando, muchacho?

—No señor, no es mi estilo —sonreí de medio lado porque sí, se trataba de una amenaza esférica, vista por cualquier ángulo—, le informo solamente que tiene que escoger.

—¿Entre cobijar a ese inútil, su engendro y a su noviecita de barrio o atenerme a las consecuencias de que el tema sea del dominio de la policía?

—Es correcto.

—Me estás amenazando y no te lo voy a consentir. —Raudo, rodeó la mesa del escritorio de su despacho en la mansión en la que vivía y empuñó mi sudadera sin conseguir moverme ni un solo centímetro.

—Mire señor, será mejor que me suelte —lo miré desafiante. Yo a ese señor no le tenía miedo y el respeto que alguna vez sentí por él, lo perdió desde que me dejó claro el nulo interés por su hijo.

—¡Haz lo que quieras y lárgate de una vez! —gritó enfurecido, soltó mi ropa con desprecio y fue a beberse de golpe un vaso de tequila —. Son unos malagradecidos. Benton y la puta de su madre. ¡Y tú también!

—La decisión ha sido suya, señor.

Quise jugar ese último naipe y solo conseguí ganarme un enemigo más; Benton y Amy pudieron estar a salvo al cuidado de Brendan, de tratarse de un buen padre. Podría mandarlos lejos, a cualquier parte del mundo. Pero no. No le importaba su hijo. Y yo no pude ser indiferente. Pude darles el dinero que Brendan me pagó y que buscaran su camino donde fuera. Ayudar a Blackie a buscar un empleo y un lugar donde vivir. Pero no tuve corazón para desentenderme. Yo mismo los acompañaría a que encauzaran su vida apartados de toda la mierda. Serían mi familia desde ese día en delante. Podía comprar una casa con jardín y hacer parrilladas los domingos hasta que ellos fueran capaces de valerse por sí mismos. Eran unos niños y yo me encargaría de ellos y de su bebé en camino.

—¿Cómo fue que no te enteraste de que tu padre había salido de la cárcel? ¡Debiste decirme! Quiso matarme hace un par de años, Amy —reclamaba Benton a Amy. Discutían acalorados a mi regreso de casa de Brendan.

—¡No sabía! Mi tío Willy dijo que lo habían trasladado a un reclusorio en otra ciudad casi desde que lo detuvieron. Nunca lo visité. Siempre pensé que irían a tomarnos declaraciones, pero nada de eso sucedió. Unos cuantos policías anduvieron por ahí días después y nada más. Tuve miedo ¿no te lo imaginas? Pensé que habías muerto y que a mi padre no lo volvería a ver, supuse que lo condenarían por homicidio.

—No se presentaron cargos Amy. El papá de Benton lo prefirió así. Yo llamé a la policía para que encontraran algo que lo inculpara para que, de menos, recibiera algún escarmiento. He investigado y solo le imputaron cargos menores, de ahí que ya esté libre. No sé a quién conozca tu papá, cuáles enchufes tenga, pero no se llevó a cabo ninguna investigación en realidad —expliqué someramente y enseguida le pedí a Benton que me acompañara.

Bajamos al estudio que ya se encontraba cerrado a esas horas y fuimos a la oficina para estar más cómodos.

—Pues bien… —dije y le ofrecí un refresco de lata, negó con la cabeza. Tenía un gesto retador.

—Tenemos que irnos ¿verdad? Ya sé, no tienes que hacer tanto drama ni ser tan protocolario.

—Eh, te calmas.

—No somos nada tuyo. No estaba en tus planes todo esto, tú solo querías la paga y llevarme con mi papá. Tampoco puedes tenernos encerrados allá arriba de por vida. Mi divino suegro quiere matarte, pero no es mi culpa que lo dejaras con un solo ojo. Nos vamos ahora mismo, no te preocupes, viviremos bajo un puente y dejaremos de ser una carga para ti.

—A ver, niño. Ven acá —me puse de pie, rodeé la mesa y salí de la oficina. Resoplando, me siguió—, estás furioso, ¿no?

Me descalcé y lo invité a que hiciera lo mismo y ambos subimos al tatami.

—¿Qué tontería es esta?

—Muy hombrecito para pelear para conquistar el amor de tu chica ¿no? Pues te enseñaré a pelear como se debe —me reí, le di un par de golpes leves con el afán de hacerlo reaccionar, pero solo conseguía hacerlo enfurecer más—. Te enseñaré que en la vida se buscan soluciones en base a nuestras posibilidades, tirarte al suelo y hacerte el desamparado no funciona conmigo. Debes ser un luchador, basta de regocijarte en tus desgracias. Tienes una mujer y un hijo por quienes salir adelante.

Le dejé atizarme algunos golpes, tenía buen puño. Cansado y con la furia disminuida, se dejó caer al suelo y lo miré llorar por largo rato.

—A mi madre solo le interesa gastarse en viajes el dinero que obtiene de mi papá. Si me preguntas dónde se encuentra ahora mismo, no tengo ni puta idea. Y mi papá, ya lo conoces. No le importa lo que pase conmigo. No tengo padres, GI Joe. No tengo nada.

—Tienes a Amy y próximamente a un hijo. Y me tienes a mí. Incluso a Blackie que cocina bastante bien, supera al chef de Malory´s, y para mí, ya es decir mucho.

—¿Malory?

—Olvídalo. Lo que quería decirte es que nos vamos en un par de días. Estaremos en algún lugar cerca de la ciudad donde podremos hacer algo de vida mientras consigo vender esto —me refería al estudio y mi apartamento—, eso sí, de forma discreta, luego nos iremos lejos.

—¿Estás dispuesto a dejarlo todo por nosotros? —Se incorporó sorprendido. Una luz que jamás le vi antes, destelló en su mirada.

—Tengo que salvarme el culo y ustedes son los efectos secundarios —minimicé sonriendo. No era tonto, él sabía, igual que yo, que bien podía agarrar mis maletas e irme solo a cualquier sitio—. Nada me ata aquí, tal vez mis compañeros del estudio, pero sabrán arreglárselas sin mí.

Pensé en Pearl y una tristeza se me instaló en el pecho. Pensé en Kimi y sonreí nervioso, esa coreanita no me perdonaría ni en veinte vidas.

* * *

—¡Eres idiota! ¡No! No te lo permito.

—Lo siento Kimi, no tengo opción.

—Sí, sí tienes.

—Quiero oírlas, ¿podré escoger? —ironicé y luego la mandé callar poniendo un dedo sobre mis labios, cerraría trato con la inmobiliaria para el arrendamiento de una casa en Evanston, un poblado cercano a Chicago, dentro del condado de Cook. Roger me prestaría su nombre para arrendar, solo por no dejar mucho rastro.

Sabía que El Tuerto me buscaría pero que no era el mejor rastreador de todos, había dado conmigo por mera casualidad. Pretendía aniquilar a Willy y a mí me encontró porque yo a su vez buscaba a Benton allá en Riverdale. Aun así, por muy grande que fuera Chicago, la zona en la que vivía Pearl era la misma que la mía y no viviríamos tranquilos, por eso era mejor irnos. Igual, no podía escoger un destino demasiado apartado de inicio, no hasta que vendiera el estudio y el apartamento. El dinero obtenido por parte de Brendan como pago del rescate era mucho, más no eterno, y la casa que alquilaría era costosa, a la orilla del lago Michigan. Se trataba de movernos en sitios donde El Tuerto no imaginara encontrarnos: un área residencial para ricos.

—¡Puta madre! Gio. ¿En qué momento te pareció genial idea aceptar rescatar al chiquillo ese? Estábamos muy bien… No te diré que voy a echarte de menos, así será, pero no lo oirás de mis labios… Eres un cabrón inconsciente, ¿sabes qué? ¡Renuncio ahora mismo!

—Kimi, ¡Kimi!

Kimi salió como un basilisco del despacho. No me perdonaría nunca.

—Yo me encargo. Tranquilo amigo, cuentas con nosotros, incluso con Kimi. —Roger podía ver la angustia reflejada en mi cara. Porque, pese a no ser un hombre de arraigos, esos últimos años pudieron ser los más felices de mi vida hasta ese momento, y Kimi, Roger y Seth, mi única familia.

Volví a pensar en Pearl. Sentí otro pinchazo de dolor… Tenía que hablar con ella, aunque fuera por última vez.

Estaba haciendo lo correcto. Y como ya dije, no tenía opción para salvarme el pellejo y salvárselos a los chicos. Kimi tendría que entenderlo.

—La chica del otro día está aquí y quiere esperar a que…

—¿De qué chica hablas, Blackie?

—¿No te dije? Ups.

—Subo en un momento. No le des el paso… Primera regla, Blackie, no-abrir-la-puerta.

—Es la chica con la que te fuiste aquella vez del billar. La vi por la mirilla, por eso abrí la otra vez y esta vez. Pensé que era importante para ti… Ahora mismo le pido que espere afuera.

—¡No!

¿Cuándo había estado Pearl en mi apartamento? Carajo. Esos vigías eran unos incompetentes. Despedirlos se convertía en una prioridad.

Subí las escaleras y en cosa de segundos estaba frente a ella, sentada en un banco de la cocina, toda preciosa. Creo que intentaba disimular que no le importaba que Blackie estuviera semidesnuda, como siempre, con una de mis camisetas puestas.

—¿Dónde están los chicos? —pregunté alarmado. No estaban por ningún lado, bastaba solo mirar a lo largo y ancho de mi apartamento.

—En la azotea.

—¿En la azotea?

—Pensé que se lo tenías permitido y yo no soy su niñera. —Blackie se encogió de hombros y se giró para seguir partiendo zanahorias. Muy a su clásico estilo desinteresado.

—Por lo visto, todos aquí se pasan las reglas por el nudo del globo… Hola Pearl… Blackie, ve a hacerles compañía a los chicos —invité a Blackie a modo de instrucción sin apartar la mirada de Pearl. Hubiera querido saludarla de otra manera más íntima. Dadas las circunstancias, fue inviable.

—Pensé que era mejor idea no acercarme por el área del estudio, simple intuición, aunque bueno…

—Sí —me aclaré la garganta. Carajo. Qué nervioso me ponía —La situación está peor y…

De pronto, las manos me comenzaron a sudar. Sentí angustia. Aunque ya nos habíamos dicho adiós, saber que abandonaría la ciudad, que la dejaría de ver de forma definitiva, me descomponía.

—No digas nada. Solo retira esa vigilancia y desentiéndete de mí. Sé cuidarme sola. A eso he venido y… —se puso de pie y el olor de su perfume se coló por mi nariz.

Coloqué una mano sobre su hombro ejerciendo una leve presión para hacerla sentar en el banquillo de nuevo.

—Lamento mucho todo esto y que vinieras a encontrarte con Blackie… ella es… —quise aclarar el motivo de la presencia de Blackie y de los chicos en mi vivienda, pero me arrepentí en el acto—. No me dejaste explicar nada la otra noche y ahora solo basta con que sepas que me siento obligado a cuidar de ti.

—Sé cuidarme sola, te lo repito, y esa mujer, ay, Gio, por favor —resopló, luego se colocó el pelo tras las orejas y se chupó los labios, gestos del cual yo seguía sin perder detalle, hipnotizado—, puedes acostarte con quien te dé gana.

—Te incomodan los guardianes, pero no compartir galán, vaya, no me lo esperaba. —Me alejé despacio, andando en reversa. En unos cuantos pasos estuve del otro lado de la barra y me puse a juguetear con el servilletero.

—Lo que quiero decir es que…

—Sí, ya sé, déjame al menos fantasear —soné triste.

Me encogí de hombros resignado.

¡Estúpidos sentimientos!

—Da igual —quise decirle que a mí no me daba igual, pero ¿para qué? Visto lo visto le pegunté si quería algo para beber y negó con la cabeza. Se veía inquieta, a todas luces con ganas de largase de ahí, constantemente recolocaba las asas del bolso en ese mismo hombro que yo había empujado—. Ya que no mantenemos relación de ningún tipo, y que aquellos hombres, El Tuerto y sus secuaces, no se han vuelto acercar a mí, creo que tus vigilantes sobran.

—He puesto a la venta el estudio y el apartamento. Me voy de la ciudad.

—¡¿Cuándo te vas?! ¡¿A dónde?! —elevó la voz, alarmada. Con zozobra, esa palabra describía mejor las expresiones—. Quiero decir, eh, que te vaya bien. —Pero luego reculó y optó por simular indiferencia. A menos eso quise creer.

Fue mejor pensar que disimulaba y no que yo le era indiferente.

—Si quieres que levante la vigilancia deberás irte de Chicago también.

—¡No puedes pedirme eso! Tendría que conseguir trabajo en otro lado y que Cherry encontrara un reemplazo. ¿Qué es lo que está pasando, Gio? Te juro que he intentado mantenerme al margen de tus asuntos, pero me lo pones demasiado difícil.

—Tengo que cuidar de ti, ya te lo dije. Si te vas de la ciudad, podría levantar la vigilancia una vez estés instalada en otro sitio y que no haya nada de qué preocuparme. Si prefieres quedarte, se quedan contigo hasta que pueda solucionar mis problemas. Y, por cierto, a estos los reemplazaré, han resultado muy ineptos. No debieron permitir que te acercaras acá.

—No pensé que resultara tan inoportuna. Discúlpame y pierde cuidado, Gio, no volverás a verme si no quieres… O, si prefieres contarme lo que sucede, soy toda oídos.

—Podría, aunque la verdad, ya no tiene caso. No somos nada. Solo deja que me disculpe por haberte colocado en esta situación y no impidas de ninguna manera que te facilite protección, el tema es muy delicado.

—Tienes razón, no me interesa que tus motivos sean un matón sin un ojo y una morena de piernas largas.

Pearl viajaba en clase turista de la simulación a la indiferencia y, como destino final, el enfado.

Un puto crucigrama de mujer.

—¿Hablas de Blackie?

—No imagino qué clase de persona eres, Gio, prefiero no hacer juicios y olvidarme que alguna vez fuimos amigos.

—Para no querer hacer juicios vas muy bien —ironicé. Bien que me di cuenta de cómo evadía mi pregunta sobre Blackie.

—Honey, lo siento, hace frío —ante la aparición de Blackie, Pearl despegó el trasero del banquillo y se afianzó su bolso de mezclilla al hombro por enésima vez.

Blackie siguió de largo hasta los cojines contoneando las caderas muy a su estilo, era una mujer muy sensual, para qué negarlo. Pearl hizo lo mismo con dirección a la puerta y con mucho menos sexi movimiento, más bien apurada por salir.

—¿Te irás?

—Ya tus espías podrán decírtelo —anunció sin retroceder.

—Podrías volver a Phoenix.

—Sí Gio. Ajá. ¿Y qué diré a mi familia? No respondas, ya lo hago yo por ti. Puedo decirles que traigo escoltas porque tuve a bien conocer a un tipo oscuro que lo único que me dejó fueron dos alternativas: irme de la ciudad que elegí para rehacer mi vida o vivir con miedo y custodiada.

Detuvo sus ojos en mis ojos. Sé que esperaba respuestas que ya no le daría. Por orgullo. Pearl había herido mi orgullo con sus viajes de emocionales. Todo ese tiempo ella me había dejado claro su poco interés en mí más allá del sexual, así que, a otra cosa, mariposa. Y no es que eso me ofendiera… tal vez un poco sí, pero, igual la protegería más y mejor si ella desconocía las circunstancias.

—Pronto te olvidarás de mí, lo sé —dije por fin, imitando su arte de desinterés. Rompí el contacto visual a la espera de simplemente verla salir.

Verla marchar fue una de las cosas más difíciles a las que me pude afrontar. Más que poner a la venta mis propiedades o saber que mi vida y la de los chicos estaba en peligro.

Cambio de planes para Pearl

La idea de cambiar de residencia no sonaba nada bien para Pearl.

Se sentía coaccionada y dolida.

—¡Ja! —río con amargura—. ¡¿Quién se cree el karateka de pacotilla? Tan petulante. Tan desinteresado. Tan: «tengo que cuidar de ti, ya te lo dije». Al final resultó ser el típico que toma y desecha mujeres, además de un vándalo buscado por matones sin ojos —refunfuñó sabiendo, en el fondo, que eso era una mentira podrida que ni ella se creía.

Lo conocía lo suficiente como para no juzgarlo de tal manera.

Pero estaba furiosa.

Y muy afligida.

Encima, decepcionada, su trabajo ya no le aportaba todo el sabor que ella requería para vivir, ni su casa todo el color. Ya no recibía visitas por miedo y todo por culpa del karateka. Y que cómodo ¿no? él sí sabría dónde encontrarla a ella y ella a él no. Por supuesto que eso le disgustaba. Y la morena de la camiseta… Reconocía la camiseta. ¿Ya vivía con ella? ¿Se mudarían juntos? Quinientas interrogantes saltaban como canguros por su mente. No se encontraba con ánimos para hacer la videollamada con July, así que fue a darse un baño con agua fría para ver si conseguía apagar el fuego que le hervía en el interior y de paso, aclararse las ideas con champú.

No habían llevado una relación y, por lo tanto, Gio no le debía justificaciones, sin embargo, quiso dárselas y ella misma se lo había impedido antes. Tarde para arrepentirse.

—Que fácil que me pida cambiar de residencia, como si las peluqueras en lugar de pelos, cortáramos hilos de oro —pensaba rabiosa a más no poder.

Le causaría molestias y muchos gastos establecerse en otro sitio.

Sin quitarse el albornoz, se tiró en el sillón, sin poder evitar que gruesas lágrimas mojaran su cara hasta perderse en el cuello. Tal vez mirar opciones en un pueblo tranquilo podría ser una buena opción.

Al llegar ahí se aseguraría de blindar su corazón.

12

PELÌCULA DE ACCIÒN

—Saldremos mañana por la mañana y lo haremos por el estudio a la hora en la que más movimiento hay. Preparen sus mochilas y no se preocupen por nada más que por obedecer instrucciones. Nada les faltará y vamos a estar bien, solo entiendan que nadie debe saber nuestro destino, ni siquiera Odisea. ¿Les quedó claro?

Amy puso los ojos en blanco al notar que pluralizaba, pero que la miraba solo a ella.

Blackie no llamaría a la abuelita ni Benton a su padre, lo que se traducía en que Amy era la única que podía desacatar la orden y ponernos en peligro. Por la misma Odisea estábamos enterados que el padre de Amy ya la había amedrentado e intentado sonsacar información que según ella, negó. De igual forma Amy aseguraba que no le había proporcionado datos de localización a su amiga.

—Si alguno de ustedes no desea irse o quiere proponer otro plan todavía están a tiempo. No soy quien dirigirá su vida en caso de que prefieran lo contrario, pero si quieren ir a donde yo vaya, deberán acatar porque un error, y estamos muertos. ¿Entienden?

—Nosotros no tenemos dudas, GI Joe —afirmó Benton.

—¿Amy? —pregunté directamente, esa niña me alteraba la poca paz, por momentos no me quedaba claro de parte de quién estaba, si de su padre o del padre de su bebé y mío.

—No me da gana que mi queridito papito decida mi destino. —Fue todo lo que dio por respuesta, se quitó los zapatos y con la misma ropa con la que saldría el día siguiente de ahí, fue a recostarse, no sin antes meterse bajo las cobijas cubriéndose hasta el último pelo de la cabeza.

—Blackie…

—No te desharás de mí tan fácilmente, honey.

—Puedes ir por tu lado, y en algún tiempo visitar a tu abuela.

Con el semblante entristecido, me dijo:

—Deja que vaya con ustedes mientras eso sucede.

Asentí con la cabeza, de inmediato compuso el gesto y fue a dormir al igual que Amy.

Benton y yo nos sentamos a conversar luego de que encargara a Zac llevar nuestras pertenencias con Roy a la furgoneta. Era curioso cómo Roy se las ingeniaba para que pareciera un vehículo de reparto de distinta empresa o giro cada vez.

Había ciertas cosas que Benton debía entender, y la primera era que, pese a que la casa que había alquilado en Evanston era una finca grande y costosa que en las fotos lucía en buen ver y que prácticamente estaba situada a la orilla del lago Michigan, no tenía ni de cerca los lujos de la mansión de su padre, o de los que yo suponía que gozaba la casa donde se criara con su madre. Era innegable que el chico tenía algo de la petulancia de su padre y en varias ocasiones lo había descubierto contrayendo el gesto ante la comida que nos servía Blackie, o quejándose del espacio reducido del baño. Era un junior con todas sus letras que, partir del momento en que llegáramos al que sería nuestro hogar por las siguientes semanas, tal vez meses, tendría obligaciones tanto le gustara como si no.

Me encontraba en pleno discurso ante Benton cuando mi teléfono celular comenzó a sonar, era Kimi. Atendí al segundo tono. Intentando no tropezarse con las palabras, me puso al tanto. Dos hombres con las características físicas de nuestros persecutores merodeaban la entrada del apartamento. Sin dilación, movilicé a los chicos para hacerlos salir por el estudio, que a esas horas estaba por cerrar las puertas a los usuarios; afortunadamente, por estar cerca de las once de la noche, eran pocos. Estudio del que tenía que desviar la atención de El Tuerto o lo comprometería y todos mis planes se irían abajo, no se trataba de solamente de escapar por tercera vez, se trataba de mi patrimonio, de salvaguardarlo también.

—Roy, encárgate de los chicos, conduce hasta Evanston sin detenerte por nada. Está de más que te diga que, a cualquier indicio, cambies la ruta y despistes.

—Zac, te necesito, ¡ahora! —colgué la llamada con Roy y llamé a Zac. Por suerte Roy, técnicamente, vivía en su pequeño camión y él mismo había decidido pasar la noche cerca del estudio por sí yo cambiaba el rumbo del plan, estar alerta. Esto me cayó como anillo al dedo, pude sacar a los chicos por la puerta del estudio sin que fueran vistos, El Tuerto y su cómplice estaban luchando con la puerta del apartamento a la vuelta de la esquina según los monitoreos de Kimi.

Di rápidas órdenes a Zac, dejé un beso tronado en la frente de Kimi, ella ya tenía las instrucciones precisas para cualquier escenario de los posibles, salvo este, este no estaba incluido, pero cuando has estado al frente de un campo de batalla, se te da bien improvisar.

—Roger necesito que…

Con la cabeza a mil por hora y adrenalina recorriendo mis venas, pensé en Pearl. Siempre en ella, ¡Carajo, Pearl! Me temía que El Tuerto pudiera haber dado con el apartamento siguiéndole la pista a Pearl.

Giré en la esquina y despacio me acerqué a las escaleras exteriores, esos escalones me darían ventaja.

—¡Eh! —bramé—, hijos de puta, ¿se les perdió algo?

Corrí calle abajo, me habría gustado partirles la cara ahí mismo, pero tuve una mejor idea, de esas de improvisación de las que les hablé antes. Por varias cuadras me siguió el ayudante sin que lograra aproximarse lo suficiente como para disparar el arma que sostenía en la mano derecha.

El Tuerto me quería muerto, no tuve más duda cuando crucé la siguiente avenida a toda la velocidad que mis piernas me permitían; me embistió, o más bien dicho, quiso embestirme con el auto, él me perseguía con el coche. Por un momento pensé que se habría quedado a averiguar si en ese lugar tenía guardada a Amy, pero no fue así y falló en su intento de arrollarme.

¿Suena muy a película de acción con fantásticos efectos especiales donde el protagonista, ese tipo Rambo, gira sobre su espalda por encima de la parte frontal del coche que lo embiste, termina ileso y sigue corriendo como si nada?

Bueno, pues así la cosa, pero sin aquello de salir ileso, es que, al caer del otro lado, una vez que me aventara una acrobacia digna de Power Ranger, me torcí el tobillo, lo que dio oportunidad a mi principal agresor de tronar un disparo que alcanzó mi brazo por debajo del hombro, el izquierdo. Un roce de considerable tamaño que, lógico, ni a GI Joe, a los Power Ranger —ni siquiera el que va vestido de negro— ni a Rambo, los hubiera hecho tambalear, pero a mí sí. Lo repetiré hasta el cansancio, yo solo era un exmarine de carne y hueso. Esos segundos de debilidad fueron suficientes para que el malnacido principal bajara de su vehículo y siguiera buscando su cometido con solo accionar su arma con un disparo más.

Falló.

«¡Cabrón, llevas ventaja!» pensé, pues no tenía que cerrar un ojo para afinar puntería.

No me juzguen por mi humor negro, de hecho, el karma instantáneo ajustó cuentas conmigo por la burla interna apareciendo de la nada un par de patrullas que no beneficiaban a mi situación. Estaba herido, lo que conllevaba presentar declaraciones. Los bastardos que me perseguían huyeron por su cuenta y yo corrí hacía el punto de encuentro donde Roger y mi XDiavel aguardaban por mí.

Un punto a mi favor fue que El Tuerto había abandonado su coche y no me seguían más. Si lograba escapar de la policía, tendría camino libre para ir hasta Evanston sin temores.

No fue fácil, pero lo conseguí.

—Apestas, amigo. —Contraje el gesto ante la palmada que Roger me dio—. Tardaste demasiado y tu teléfono no daba línea, ya iba a buscarte.

—Normal, estuve dentro de un contenedor de basura la última hora —metí la mano por dentro de la chamarra y la sangre manchó mis dedos—. ¿Todo bien en el estudio? Me temo que volverán.

Le expliqué que se trataba de un roce de bala y minimicé también el dolor en el tobillo.

—Ya sabes Kimi cómo es. Llamó a la policía… Tranquilo, inventó un intento de robo y que habían forzado la puerta. Seth me ha contado con lujo de detalles, coqueteó con la agente y esta le prometió vigilar la calle toda la noche y hacer rondines los siguientes días. También consiguió que mañana mismo cambien la puerta por una de metal que sea imposible derribar.

—Debo proteger el estudio y sobre todo a ustedes.

—No te preocupes amigo, difícilmente la puerta podrá ser derribada y aun entrando, ese espejo con el que cuenta la puerta que conecta el apartamento con el estudio, camufla increíble. Nadie imagina que en realidad es otra puerta. Vete tranquilo.

Nos despedimos, me sentaba fatal abandonar todo, no lo voy a negar. El estudio se había convertido en mi fuente de vida, en mi rutina. Kimi, Seth y Roger, en mi familia. Y de paso no había tenido oportunidad de decirles adiós como era debido. Tampoco los dejaría desamparados, Kimi ya había amenazado con que iría conmigo a donde fuera a establecerme de forma definitiva, porque era para ella algo así como su hermano mayor. Sobre Seth, ya haría las llamadas necesarias para colocarlo en algún otro estudio, gimnasio o club deportivo, además le daría una buena liquidación. Roger era heredero de una fortuna nada despreciable, trabajaba para ejercitarse y entretenerse, así que era al que menos afectaba al dejarlo sin empleo. Al resto de los empleados se le liquidaría conforme a la ley.

—Hasta pronto, amigo.

Asentí con la cabeza y me coloqué el casco.

Al llegar al nuevo hogar improvisado ya estaba bien entrada la madrugada. Roy fumaba en el portal y al ver que me acercaba, accionó el portón eléctrico para que estacionara la moto dentro, junto al camión ya desprovisto de calcomanías, totalmente blanca y con otro número de placa.

—Zac duerme, nos turnaremos cada noche.

—No veo necesario.

—Bueno, capitán, no está de más.

—No me digas capitán —advertí como de costumbre ante el apodo, Roy se carcajeó y tiró la colilla dentro de una lata de Coca-Cola.

—Zac tardó en llegar, parece que el encargo que le pediste resultó algo complicado.

No lo dudaba ni un poquito

Entré y contuve el aire, dentro había movimiento como si fuera mediodía y yo estaba sumamente cansado, debía curarme la herida y tenía un hambre atroz que más me despertó con el aroma a pizza. Todos me miraron, vi alivio en sus rostros. Blackie fue más efusiva, corrió a mi encuentro dando tal salto sobre mí, que la inercia provocó que la sujetara por las nalgas desprovistas de pantalón.

—Honey, por un momento creí que Roy mentía y no estabas a salvo —dijo enseñándome toda la dentadura, sonreía realmente feliz de verme.

Deslicé mis manos hasta su cintura y la puse de nuevo en el suelto, ella sujetó mi cara y la llenó de besos hasta que reparó en mi gesto de dolor; supo, sin que dijera media palabra, que me encontraba herido. Yo, en cambio, buscaba desesperado quitármela de encima deshaciéndome de la chaqueta.

Los ojos de Blackie se fueron directos a la mancha roja que empapaba mi camiseta que, además, era blanca.

—Vamos, honey, escogí la más grande, subiendo las escaleras, en la primera puerta a la derecha está la habitación. Voy a buscar el botiquín.

Pearl hizo la maleta

Pearl volvió de casa de Gio con el corazón atrapado en un puño. Fue a la cocina y en esa ocasión, en lugar de destapar una cerveza, destapó el cartón de leche y la sirvió en un vaso de vidrio de los grandes. Lo metió al microondas para tibiar el líquido, necesitaba sentir algo de calor que disipara, o, mejor dicho, que engañara a su pecho con una sensación cálida y justo cuando el electrodoméstico emitió los pitidos que indicaban que el tiempo programado llegaba a su fin, llamaron a la puerta con insistencia. Puso los ojos en blanco, bufó exasperada antes de colocar el ojo en la mirilla para ver quién azotaba de esa forma la madera colorida. Supuso que sería su nuevo guardaespaldas y como no estaba muy dispuesta a continuar con esa pantomima, dio media vuelta para buscar la leche.

Los golpes se volvieron más fuertes e insistentes; la espantaron y enfurecieron en porciones similares, ¡ese tipo la iba a oír!

—Tienes cinco minutos para preparar una maleta y tomar todos tus documentos personales. —El hombre que aporreaba la puerta no le dio tiempo de hablar, entró como un rayo provocando que Pearl diera tropezados pasos en reversa.

El hombre tenía aspecto rudo y voz gruesa, lo que más destacaba en él, eran los ojos grandes, muy grandes, Pearl podría jurar que se encontraba bajo el influjo de algún estimulante.

—¿Q-qué? —titubeó asustada.

—No me lo pongas difícil, solo cumplo órdenes y no me autorizaron a darte ninguna información. Dame tu teléfono —rugió.

Con manos temblorosas entregó el teléfono celular, supo que no tenía escapatoria. Supo que, con toda probabilidad, esa artimaña desplegada era con la intención de que, por medio de ella, los matones localizaran a Gio. O de tenerlo localizado ya, gracias a su estupidez de acercarse a casa del karateca, tal vez usarla como pieza de chantaje.

Como fuera.

Internamente se despidió de todos sus seres queridos, convencida de que de su boca no saldría una sola palabra.

Morir por un hombre como Gio no tendría que ser mala opción.

* * *

Pearl lanzaba miradas furtivas a su captor, él, cada tanto, daba un trago largo a su Red Bull y le devolvía la mirada. Por lo menos podía justificar con algo las denotadas pupilas dilatadas del hombre. Este tamborileaba el volante con los dedos de una mano, inquieto, alerta, esperando el siguiente movimiento de la chica. Subirla al coche sin lastimarla y sin generar demasiado ruido que avisara a los vecinos había resultado un verdadero incordio.

—¿Me dirás a dónde me llevas? —preguntó Pearl por enésima vez.

Tenía miedo. Lógico. El sujeto imponía por su cara de gesto atormentado, aunque su altura no fuera llamativa, su porte gritaba que no se cortaría un pelo de su peinado estilo militar, para accionar el arma que llevaba fajada en la cintura del pantalón.

Dejó caer la cabeza en el respaldo del asiento, resignada, cansada de mirar por la ventanilla cómo dejaban atrás la ciudad. Aguantaba el llanto y mantenía la compostura luego de gritarle toda clase de improperios a su raptor, de intentar abrir la puerta para lanzarse en un acto suicida y de haber forcejeado con él, provocando por poco, que el coche saliera del camino.

13

CIRCO DE TRES PISTAS

La realidad superó con creces la expectativa reflejada en las fotos. Que satisfactoria sensación cuando eso pasa, ¿no lo creen? La casa era moderna y muy iluminada, también de espacios abiertos como me gustaban; con alfombras de esas esponjosas y lustrosas láminas de madera. Completamente amueblada, equipada y funcional. Tendría que felicitar a Kimi por la elección… Lo habría hecho de no sufrir un terrible desencanto al entrar a la recámara principal; la cama era de las más grandes, cómoda, que era lo importante, y el baño blanco con blanco y más blanco, pero ¡qué necesidad de cometer el sacrilegio de forrar los sillones con la misma tela floreada de las cortinas! De pésimo gusto. Chayito habría tenido mejor criterio decorativo y eso que era de esas señoras que ponían sábanas sobre los sillones para que no se maltratara el tapiz. Chayito era lo más cercano que yo había tenido a una abuela, me gustaba pensarla porque no conocí a ninguna de las dos. De la madre de mi madre supe que había muerto al darla a luz a ella, estúpidas coincidencias de la vida. Y de la progenitora de mi padre recuerdo poco, la vi dos veces en mi vida, un día fue a visitarnos, discutió con mi padre y la siguiente vez que estuve ante ella fue en el cementerio.

«Lo que deja alquilar casas con muebles incluidos» me quejé en un bufido, apartando de mi mente las historias de abuelitas no sin antes regañarme a mí mismo por no haber llamado a Chayito en varios días. ¿Cómo seguiría de sus rodillas? Fui a sentarme en uno de esos sillones individuales atestados de flores principalmente rojas, me quité las botas y, antes de dirigirme a la ducha, vi a Blackie cruzar la puerta con el botiquín en mano. Le pedí que esperara, debía lavarme la herida antes de cualquier cosa.

Salí vestido solo de la parte inferior, Blackie emitió un silbido y yo le sonreí. Era una mujer bastante comedida.

—Necesitas sutura —dijo apenas mirar.

—Pon una gasa y una venda. Mañana pediré a Zac que me coloque unos puntos.

Zac y Roy habían sido mis compañeros en el ejército, Roy incluso, miembro del escuadrón que yo comandaba, sin embargo, no eran mis amigos, lo eran entre ellos, desde niños y continuaban siéndolo. Cómplices en todo, metidos en problemas de forma constante hasta que alguno se les salió de control provocando su salida anticipada de la milicia. No me enteré de qué fue lo que hicieron para que los expulsaran ya que mi salida fue anterior a la de ellos. Roy se puso en contacto conmigo una vez como civil y desde entonces, los había contratado o redirigido hacía oportunidades de esas cargadas de adrenalina que a ellos les gustaba sobrellevar.

Blackie hizo lo que le pedí sin dejar de parlotear, me ponía al tanto de cómo se habían distribuido a los habitantes en las cuatro habitaciones, también que ya había colocado el contenido de las cajas en sus respectivos lugares. Se trataba de ropa y de los víveres suficientes para los primeros días. Ya iríamos al centro de la ciudad a abastecernos. La idea era hacer una vida medianamente relajada por todo el tiempo que se tomara la venta de mis propiedades en Chicago para largarnos lejos de ahí.

Bajé los escalones aguantando la incomodidad del pie, se me daba muy bien fingir que nada me dolía, ya saben, orgullo militar. En un descuido de Blackie mientras me hacía la curación del brazo, había hurtado un ungüento para torceduras y la llevaba a buen recaudo en el bolsillo del pantalón para ponerme un poco en el pie antes de ir a dormir.

Solo Blackie me acompañó a cenar y fuimos a la cama enseguida.

La mañana siguiente me desperté más tarde de lo que habituaba, me tomaría unos días de descanso y luego comenzaría a planear rutinas para los chicos. Mi prioridad era que se mantuvieran ocupados y enseñarles técnicas de defensa personal, incluido a Amy. Si creía que por su estado se pasaría el día de floja, mal pensaba.

Aventaba un par de huevos al sartén cuando Pearl apareció, insultando, dando manotazos a diestra y siniestra. Furiosa, daba pánico verla… y algo de risa, iba muy despeinada.

—Para, para —le pedí utilizando a modo de espada la pala de cocina.

—¡Imbécil! —remató su retahíla de «hermosos» adjetivos. Después se cruzó de brazos no sin antes propinarme el último azote justo en la herida.

—¡Aush!

¿Qué opinan del pijama de felpa con ositos? Adorable ¿no? Le restaba edad y daba más luminosidad a su precioso rostro blanco. Era negro como su pelo, con los dibujos rosas.

Puso sus gruesos labios en trompa digna de besar.

Sentí como la venda se mojaba a causa del último y atinado golpe, por lo que me deshice de la camiseta para revisar. Pearl abrió ampliamente sus ojos y con una mano se cubrió la boca al ver la sangre en mi bíceps. Por lo visto, la noche anterior no se había dado cuenta realmente del estado en el que había llegado, pues cuando abrí la puerta y, después de que todos giraran sus miradas expectantes y aliviadas por verme aparecer, ella se había levantado del sillón en el que estaba sentada y había desaparecido de ahí. Después de cenar quise ir a buscarla y explicarle las razones por las que había ordenado a Zac que la sacara de su casa, pero me acobardé, supuse que se encontraría justo así, hecha una furia.

Pearl dio un paso adelante y enseguida se retractó, se quedó muda al ver la lesión, el canal abierto impresionaba un poco. No obstante, en una especie de lucha contra sí misma, o de decidirse en bajar la guardia o no, se acercó quedando a una distancia muy reducida de mi persona y exclamó en susurros la pregunta clave: «¿Qué está sucediendo, Gio?»

—Honey, honey, honey —exclamó Blackie tranquila, entrando en la cocina y provocando que Pearl tomara distancia de nuevo—. Iré a buscar a Zac. No te muevas de aquí, honey.

Nos quedamos en silencio todo el tiempo que Blackie tardó en ir por Zac, hasta que un olor a quemado me recordó el contenido del sartén en la estufa.

—¡Los huevos! —gritamos al mismo tiempo.

Tiré al bote de basura el emplaste y puse el sartén bajo el chorro de agua. Justo en ese instante entraron Zac y Blackie, Zac, cargando una caja de herramientas que hacía las veces de dispensario médico. Además de soldado y mirada un tanto desorbitada, era paramédico.

Ellos entraron y Pearl salió.

—Te quitas la gasa mañana y la siguiente semana te retiro los puntos, ¿de acuerdo, capitán?

—No soy tu capitán —bufé hastiado de un título que resultaba innecesario mencionar.

—Creo que tu novia está un poco molesta y también creo que deberías hablar con ella —anunció Blackie impidiéndome con un leve empujón en el hombro que me parara de la silla donde había permanecido mientras Zac me cerraba la herida. Se encaminó hasta la estufa dispuesta a prepararme otro par de huevos—. ¿Quieres? —Dirigió la mirada hacía Zac, mostrándole los blanquillos—. Anoche llegó desorientada. Ese bruto que tienes junto a ti solo abrió la puerta, la hizo pasar, dejó su maleta a un lado de ella y se largó a dormir —continuó diciendo.

—Moría de sueño —se justificó Zac—. Es una fierecilla esa novia tuya.

—No es mi novia —me quejé.

Blackie se encogió de hombros.

—Ya sabes, Amy y Benton estaban en su rollo, en ratos gruñéndose y en otros muy cariñosos. Yo preferí quedarme callada y que bueno que lo hice, al fin y al cabo, esa mujer no es nada tuyo y los motivos por los que la has traído los desconozco.

—¿Ella no preguntó? ¿Alguien le aclaró algo?

—Especulábamos sobre si habrías logrado escapar del padre de Amy, ella nos miraba azorada y muda. Sentada en el mismo sillón en el que estaba cuando tú llegaste. No recargó la espalda hasta que Roy nos avisó que ya venías en camino, pero igual la preocupación de los cuatro por ti no mermó hasta que te vimos aparecer.

Tragué los huevos a máxima velocidad y fui a buscarla. Busqué en la habitación que Blackie le había asignado y no la encontré. La casa era muy grande, bajé a los jardines y nada. Volví a su habitación con el alma apretada, con el corazón latiendo rápido, pensando que hubiera escapado. Vi que la maleta estaba sin deshacer, abierta y sobre ella, su bolso de tela de mezclilla. Recuperé la respiración de forma regular.

—¿Se te perdió algo? —me preguntó retadora al verme salir de su habitación, ella a su vez, salía de la de Amy y Benton.

—Ven, demos un paseo —estiré la mano en su dirección y sin que ella la tomara, se dirigió escaleras abajo y yo detrás.

—Ya tengo la versión corta. Así que vamos, empieza.

Teníamos de frente una nada despreciable vista del lago Michigan. Pearl se encontraba sentada en la banca apretándose las piernas contra el pecho. El viento soplaba anunciando el gélido invierno.

—No sé por dónde empezar.

—Por el principio, si eres tan amable.

—No sé qué te hayan contado Amy y Benton…

—Poco e inentendible.

—Pon de tu parte Pearl.

—Gio, ¡por Dios! ¡Me has secuestrado!

—¡¿Qué?! ¡No!

—¡Estoy aquí en contra de mi voluntad! ¡Fui coaccionada!

—¿Podrías dejar de gritar? —bajé la voz para predicar con el ejemplo. No había ni una sola persona en los alrededores, aun así, lo que menos deseaba era discutir con ella. Me puse de pie y metí las manos en los bolsillos para calentarlas un poco. El frío arreciaba—. Si gustas podemos charlar en otro sitio, me parece que te estás helando.

Por lo menos a mí, me estaban abofeteando los pingüinos. En sentido figurado, claro.

—Así estoy bien —abandonó la banca también, y furiosa, dio un puntapié a una pequeña roca que como bólido salió disparada al lago frente a nosotros—. Dices que no me tienes secuestrada ¿verdad? —Negué con la cabeza—. ¿Puedo irme en el momento que me apetezca? —Negué de nuevo. Imitó mi postura y se alineó a mi costado—. ¡Habla de una maldita vez!

No sé porque me estaba divirtiendo con la situación, por primera vez en muchos días me sentí relajado. Tal vez por haber dormido en una cama y no entre cojines, o porque intuía que en esa pequeña ciudad universitaria podríamos tener un poco de normalidad. O simplemente era porque la tenía a ella junto a mí. Si acaso, me encontraba con algo de nostalgia por el estudio y los chicos y obvio, nervioso porque de alguna manera tenía que convencerla de que se quedara junto a mí… en realidad tenía la opción de irse a Phoenix o a cualquier otro lado borrando la pista desde aquí, eso sí, nada de volver a su casita de colores. No por el momento.

—No pues guau —exclamó sin exclamar luego de oír mi historia que, de ser ficción, le pediría a Chuck Norris que me interpretara.

—De verdad lamento mucho la situación en la que te he colocado, espero que entiendas que no podía arriesgarme a que te pasara algo y, ya entrado en temas de esperanzas, quiero pedirte que no te vayas. Estás más segura aquí.

—Mi familia no está en riesgo, ¿verdad?, asegúrame eso, Gio. —Me miró amenazante. Dada la gélida mañana, habíamos optado por dar un lento paseo mientras hablábamos.

Paró en seco colocándose frente a mí. Su pelo se movía por culpa del aire y su aroma me embriagaba. Las ganas de besarla en ese instante se agrandaron más que nunca. Tan hermosa. Tan furiosa. Era un vendaval, así como soltaba su ternura, por Amy, principalmente, se enfurecía de nuevo por la situación en general. Mostraba su odio hacía El Tuerto, hacia el señor Brendan, hacia mí también, no se los niego.

—El Tuerto pretende matarme por un ojo, recuperar lo que perdió a causa de Benton, matarlo a él porque le ha robado a su hija. O no, tal vez Amy le importe poco. En fin, solo tenemos que salirnos de su radar y olvidarnos de él. Comenzaremos de nuevo en algún sitio y tú podrás hacer lo mismo.

—¿Qué pasará con mis cosas? Tengo una vida, Gio.

—Solo te pido tiempo. Eso es todo. Tómalo como unas vacaciones.

—Mis cosas, Gio —exigió apesadumbrada.

—Te prometo que las recuperarás, habrá personas vigilando tu casa. Y si te deja más conforme, pondré vigilancia a tu familia. Por el alquiler que pagas no te preocupes, yo me hago cargo, es lo menos que puedo hacer por hacerte perder el empleo y que no puedas rescindir el contrato de alquiler. Solo te pido algo, no pongas al tanto a Cherry ni a nadie sobre donde estamos ni sobre la situación, quiero decir.

—Cuenta con ello… ¡Maldita sea, karateka! —Luego de emitir su maldición, me sostuvo una mirada mitad asesina, mitad ¿anhelante? Incluso creo que suspiramos al mismo tiempo. Quizá me confundí, ilusionado de endulzar el escenario, porque el de ella, si soy sincero, fue un bufido. Enseguida reanudó el paso, imaginaba su cabeza rumiando quinientas cosas por segundo mientras que yo perdí la cuenta de las veces que le pedí disculpas por todo este circo de tres pistas que tenía montado, con payasos incluidos. Ella solo asentía, con toda probabilidad, resignándose—. Sobre mi familia, si crees que nada les pasará, deja todo como está, tendría que dar explicaciones y de momento prefiero que no se enteren. O nunca, mejor. Les diré que estaré viajando, que me tomaré un año sabático.

En conclusión, omití muchos detalles y Pearl no cuestionó demasiadas cosas, mencioné que Blackie me había servido de pantalla en Riverdale y que me ayudó en todo momento. Respecto a ella, no aclaré más. No fue sino hasta volver a la casa, ya muy cerca de la hora del almuerzo, que caí en la cuenta de que debí ser más específico, si tomamos en cuenta todo lo que se puede interpretar con acciones como la que sucedió en ese momento: Blackie, efusiva, se colgó de mi cuello apenas atravesar la puerta tronando un sonoro beso en mis labios.

—La comida está lista, honey —dijo sin apuros, más que emocionada por verme. Siempre se emocionaba demasiado.

Pearl anunció que no tenía hambre, que se sentía cansada. Ojalá hubieran sido celos, pero no, ilusionarme con que los tuviera sería como creer que estaba enamorada de mí y lógico era que no. Después de tomar el almuerzo fui hasta su cuarto para regresarle su teléfono celular, sabía que era lista, pero, aun así, le pedí de nueva cuenta que fuera discreta y que lo usara solo lo indispensable. Igual le había puesto otro chip, por mera precaución. No estuvo muy dispuesta a seguirme la conversación y técnicamente me echó de ahí cerrando poco a poco la puerta hasta hacerlo por completo y dejarme con la palabra en la boca. Se me quedaron unas palabras en la lengua, de invitación a dar un paseo para conocer el pueblo.

¡Carajo!

Del puro fastidio llevé conmigo a Blackie y desaparecimos toda la tarde hasta caer la noche.

La semana concluyó sin sobresaltos, con una Pearl encerrada en su habitación casi todo el tiempo, tanto, que me inquietaba; solo salía de esas cuatro paredes para servirse algo para comer un par de veces al día y limpiar y ordenar el desastre que dejaban a su paso Benton y Amy. Se la veía absorta, no coincidíamos, usaba las noches para deambular con trapos, la escoba y líquidos de limpieza. La casa amanecía oliendo a pulcritud. Aunque quisiera involucrarla con mi nueva familia improvisada, la armonía de la casa no estaba siendo tal. La realidad es que todos éramos unos completos extraños compartiendo el mismo techo y yo no estaba de ganas para ponerles las actividades de convivencia al modo reality show. Comenzaría con reglas cuanto antes, bastaba de descansitos, me preocupaba que Pearl se sintiera obligada a limpiar, por Blackie ni tema, a esa mujer le gustaba ser la ama y señora de la cocina. Zac y Roy tenían más que entendidas sus obligaciones: vigilar por turnos, coordinar la vigilancia del estudio, de mis chicos de ahí y de la casa de Pearl. También hacían algunos encargos. Al parecer las reglas habían de ser en concreto para Benton y Amy.

Hablé con ellos y con todos los demás esa misma noche.

—Este lunes iniciamos con entrenamiento a primera hora del día; no es mi intención comportarme como padre o jefe de nadie, pero estoy a cargo y antes de emprender esto les di la opción de ir por su cuenta y prefirieron quedarse bajo mi ala así que…

—A mí nadie me preguntó. —Pearl se dejó caer en el respaldo del sillón, cruzó una pierna sobre la otra y alzó una ceja.

—Tienes razón, Pearl. Tú eres un daño colateral. Si gustas puedes retirarte de la conversación. —No pretendí sonar borde. En realidad, sí. Me encontraba muy fastidiado con ella. Su falta de empatía era desgastante, yo solo había pretendido protegerla, aunque no hubiese usado los modos correctos, usé los que tuve a mi alcance. Era mejor sacarla de ahí, de nuestras vidas. Que me dejara a mí lidiar solo con los chicos.

—Gracias.

—De nada.

Se puso de pie y se retiró sin más.

—¿Había necesidad de ser tan grosero? —Blackie apretó los labios para no reír de la pregunta de Amy y de su pose. Amy se había puesto de pie y pretendía desaparecer de ahí al igual que Pearl.

—Antes de que te vayas dime de qué te quieres encargar, la casa es de todos y todos la habremos de mantener ordenada.

—Si no te importa, me pongo de acuerdo con Pearl, ella es la que ha limpiado todo este tiempo ¿no?

—¿Me quieres explicar qué tiene tu novia en contra mía? —cuestioné a Benton una vez desapareció Amy.

—¿Te parece poco haber dejado tuerto a su padre y haberlo mandado a la cárcel?

Me llevé una mano a la nuca para rascarme. También bufé.

¡¿Es en serio?!

—¡Pues da la casualidad de que su papito adorado quiso matarte!

—Creo que Amy no le queda claro si estamos todos huyendo de él o solo tú.

—Se les olvida que yo entré en este enjuague debido a que en el pasado fui a salvarte y si mal no recordamos, tú estarías muerto si yo no hubiera estado presente para sacarle el ojo a tu suegro. Así que, mi querido Benton, vas y le explicas a tu novia que quienes montaron este segundo episodio de muerte y destrucción, fueron ustedes dos.

—Eres tú quien olvida que El Tuerto ahora te busca solo a ti de forma independiente, si no hubieras ido a buscarnos no hubiera dado con nosotros y si no hubieras interferido en el secuestro, nosotros habríamos escapado.

—Mira que bonitas deducciones han sacado. —Me reí amargamente porque se estaba comportando como un verdadero imbécil—. Mira niño tonto: te salvé el pellejo y puse el mío en riesgo. ¡Dos veces!

Estaba verdaderamente molesto, ofendido y con ganas de lanzarlo todo a la mierda porque caía en cuenta de por qué en ningún momento había escuchado de los labios de ninguno ni una sola palabra de agradecimiento. Dejaba a Blackie fuera de la ecuación porque ella sí me daba las gracias de todas las formas que tenía a su alcance.

No había más que, si yo no hubiera aceptado el encargo de desenredar el asunto del autosecuestro, yo seguiría tranquilo en mi estudio, con mis amigos, soñando con una esposa y una casa con jardín. El Tuerto dio conmigo al volver a Riverdale, él estaba rondando la zona buscando la forma de recuperar su territorio, su billar, su gimnasio y sus negocios; a su esposa y a su hija. Todo lo que su hermano Willy le había hurtado durante su estadía en prisión. Las investigaciones que yo mantenía en la zona me aclaraban todo el panorama, ya lo saben, la información es poder. En un principio El Tuerto no buscaba más que eso, pero yo aparecí en su radar y sí, su atención se desvió en concentrar su venganza hacia mí y se redobló al enterarse de que yo tenía a su hija embarazada y al cabrón que la dejó en ese estado.

Porque a esas alturas del partido El Tuerto ya debía saber que sería abuelo.

—¡Amy tiene razón! —expuso Benton defendiendo a su novia. Ese mocoso siempre buscando culpar a todo el mundo de sus acciones.

—No te das cuenta de nada —quería insultarlo, pero me contuve—, te olvidas de que tu papá no quiso pagar un peso por ti y que El Tuerto ya estaba libre, buscando vengarse de su hermano, cosa que ya hizo y por si no sabes, hoy en día ya está instalado de nuevo en sus aposentos. De la que nadie sabe nada es de la madre de Amy… No me mires así, sabes de sobra que a la señora no le pareció mala idea dormir con el cuñado. Lo siento, pero no es de mi incumbencia, Benton, el punto es, dime, ¿cómo habrías hecho para salir de Riverdale sin un peso en la bolsa si yo no hubiera aparecido? Explícame en cuál parte de la historia soy el inconsciente que puso sus vidas en peligro.

—G. I. Joe, yo…

—Nada Benton. Tienen hasta mañana para decidir si quieren seguir aquí y hacer un esfuerzo por salir delante de alguna forma, pero de verdad, porque se suponía que esta plática ya la habíamos sostenido.

El día que Pearl reaccionó

Aquella noche, como cada noche que tocaba «sí», Blackie saldría de la habitación a hurtadillas. La organización de las habitaciones era así: Pearl la compartía con Blackie —en teoría—, Amy con Benton, Roy con Zac, y, Gio, se suponía que no la compartía con nadie. Esto último Pearl lo ponía en tela de duda. Duda que, entre la teoría y la práctica, carcomía y alimentaba su desasosiego, pues Blackie una noche dormía en la cama paralela a la suya y la siguiente fuera de la habitación cuando todos ya estaban en las suyas y hasta antes de despuntar el alba.

«¡Me voy!» Pensó, y que Gio la detuviera si es que se atrevía.

Subió a toda prisa y metió en la maleta todas sus pertenencias de forma arrebatada. Más bien sin forma, revolviendo ropa sucia con limpia, zapatos, los cepillos, las cremas y lociones. Todo mezclado. Una vez en el último escalón se detuvo, escuchó las partes más gélidas de la conversación acalorada que sostenían Gio y Benton y eso la llevó a concluir que su propio comportamiento rayaba en lo ridículo y únicamente basado en el despecho.

Gio era un auténtico héroe sin capa que tomaba al toro por los cuernos y el dúo Amy-Benton no lo valoraban como era debido. Ni ella misma.

Volvió sobre sus pasos, vació la maleta, se echó en la cama y se puso a llorar. A llorar por Gio. El mejor hombre de la galaxia. El mejor que ella había conocido nunca y vaya que conocía muchas personas buenas. Contando al mismo Evan. Entre lágrimas decidió que, si aquella aventura le tocaba vivir, a esa situación singular se adaptaría con la mejor cara dejando atrás cualquier sentimiento. Se lo tragaría como una medicina asquerosa de ser necesario. Se propuso ayudar a y apoyar a Gio.

Pero de verdad.

Maldijo, golpeó la almohada con el puño y ahogó un grito.

Es más fácil lidiar con mal de amores cuando la otra parte comete errores imperdonables; cuando le miras defectos nuevos o acrecentados aquellos siempre le notaste.

Pearl sufría de ese mal.

Pearl estaba profundamente enamorada.

Varios días después, los miembros de la casa, dirigidos por Gio, seguían intentando, sin mucho éxito, amoldarse a rutinas. Amy fue la más problemática y Benton siempre terminaba por hacer su parte. Pearl se agarró de ahí, Amy sería su proyecto y su impulso. Su foco de concentración. Esa chica necesitaba un empujón.

Para empezar, una mañana sin más, se presentó a los entrenamientos matutinos de defensa personal que Gio les impartía a Blackie y Benton mientras que Zac o Roy, según correspondía, ya que acudía el que no le había tocado de velador, entrenaban junto a ellos.

Y partir de ese mismo día, estuvo dispuesta a compartir la mesa en la hora en que todos se sentaban a cenar.

14

CONTENCIÒN

Por primera vez en todos los días que llevábamos en la casa del lago, me sentí feliz. Verle el pelo trenzado en medio de todos, participando, incluso haciendo algunas bromas, fue glorioso. No lo pensé dos veces, bajo el argumento de practicar un movimiento que ella no conocía, la tomé por la cintura y la coloqué frente a mí para hacer la práctica utilizándola como pieza de muestra.

Sudado, con la respiración agitada, di por terminado el entrenamiento algunos minutos antes, tenerla tan cerca me ponía… cardíaco, me ponía cardíaco.

—Pearl, espera —le pedí cuando Roy, el último en abandonar del sótano, el único lugar de la casa desprovisto de muebles y donde había acondicionado un pequeño gimnasio—, quiero pedirte una disculpa por lo del otro día.

—La disculpa te la debo yo, Gio —tan pequeña, tan hermosa, y eso que ni siquiera me sonreía como lo hacía yo. Es que no podía borrar de mi rostro la felicidad que me daba que por fin decidiera incorporarse—. ¿Podemos comenzar de nuevo?

Estiró la mano en mi dirección buscando que se la estrechara. Lo hice, suavemente, saboreando con mis dedos cada parte de su diminuta mano en comparación con la mía.

—¿Comenzar lo que se dice comenzar? Recuerdo cómo fue que nos conocimos y…

Me calenté al recordarlo.

—No hace falta regresar al inicio, karateka. No es mi intención ponerte en una situación incómoda. Sé respetar y aunque estos días han sido una locura para mí, siento de verdad mi mala actitud.

Los hilos de pelo sueltos de las trenzas le lucían en extremo sensuales. Intentaba quitarse algunos que tenía pegados a la frente a causa del sudor.

—Créeme que no…

No pude terminar la frase, Blackie apareció por la escalinata desplegable que comunicaba al sótano con el piso superior sugiriendo tres opciones para el desayuno ¡Carajo!

—Yo no creo nada. Lo que es, es. Solo discúlpame por resultar tan intransigente estos días.

Entonces sonrió de forma sincera y me dejó ahí quieto, mirando su trasero ascender lento.

No había que ser muy listo para darme cuenta de que, si Blackie aparecía, Pearl realizaba la acción antónima. No obstante, en esta ocasión no aprecié enfado y no sé si eso me gustaba o no.

Tuvo que pasar mucho tiempo y circunstancias para que aprendiera a interpretar a Pearl.

Los siguientes días sucedieron en aparente relajación. Pearl reía con Roy, Zac o Benton y, poco a poco, se abría camino con Amy. Con Blackie apenas y cruzaba palabra, pero lo hacía, también poco a poco dejó de desaparecer ante su presencia e incluso la felicitaba por los platillos que nos preparaba. También nos cortó el pelo a todos y a Amy le puso algunos tratamientos hechos con ingredientes naturales ante sus quejas de que su aspecto era espantoso.

Era muy común que se quejara de su estado. Hablaba de manchas en la piel, estrías y no sé cuántas cosas más.

—Te aseguro que, si usas esas cremas, no te quedarán marcas o apenas serán visibles. Viví codo a codo los embarazos de mi hermana, sé de lo que hablo, Amy —le decía Pearl con ternura—. Pediré a Benton que vayamos a buscarlas, no son costosas y las venden en cualquier farmacia.

—Vamos ya —aparecí sin disimular que había escuchado la conversación entera—, además, te hará bien dar un paseo y caminar un poco, contrario a Pearl, ignoro todo lo relativo a bebés, pero cualquiera sabe que hacer algo de ejercicio, daño no hace, sino todo lo contrario.

Ni Benton ni yo habíamos conseguido convencerla de ejercitarse. Ella se limitaba a gruñir todo el día desde el sofá frente a la televisión. En cambio, todo lo que Pearl le aconsejaba o sugería, parecía tomarlo con mejor talante.

Aquella tarde salimos de casa los cuatro. Eran pocos los paseos que dábamos y este fue el primero de Pearl. Caminamos por el centro de la ciudad y fuimos a un par de centros comerciales donde compraron artículos que Pearl sugirió necesarios para Amy y, al final de la tarde, nos sentamos en una cafetería; la conversación se centró en cosas irrelevantes y con muy poca participación de Amy.

—Tan solo tiene diecinueve años, tenle paciencia. Creo que ni siquiera asimila que dentro de unos meses se convierte en madre —aseguró Pearl en tanto esperábamos a que Roy pasara a recogernos.

—Eso es lo que me preocupa, que su mayor inquietud verse sobre ella misma.

Pearl asintió, dándome la razón. Al cabo de unos segundos me tomó del brazo y dijo:

—Es muy loable lo que haces, ¿sabes?

—¿El qué?

—Hacerte cargo de ellos. ¿De verdad quieres continuar haciéndolo una vez todo esto termine? Quisiera saber exactamente cuáles son tus expectativas.

—Básicamente alejarlos del peligro que el padre de Amy les representa. Tanto a ellos como a mí, a ti y a todos.

—Es a lo que me refiero. ¿Tienes algo planeado?

—Comenzaremos en otra ciudad. Mi único interés es que salgan adelante fuera de todo este drama. Así que lo único planeado que tengo es volver a montar otro estudio lejos de aquí y, si ellos me lo permiten, estar presente para que consigan llevar una vida en condiciones. Ya miraremos opciones de lugares a donde ir en su momento.

Quise preguntarle si vendría con nosotros, cuáles eran sus planes. La convivencia diaria a su lado me hacía replantearme cosas, desear que el episodio no terminara nunca para disfrutar de ella todos los días de mi vida. Y, por otro lado, la ilusión de Benton por ser padre me movía las entrañas.

Ni yo mismo tenía claro cómo sentirme al lado de Pearl.

Podré sonarles todo lo contradictorio que gusten y me importa una mierda porque no saben de lo que hablan, era perfecta, incluso cuando se disgustaba. Me sabía muy mal haberla sacado de su tranquila vida dentro de su casita multicolor. Ella era vida, sonrisas, paz. En la casa del lago había gritos y revuelo todo el tiempo. Amy discutía con todos, odiaba la vida, nos odiaba a todos, menos a ella, precisamente a Pearl porque era luz, era sosiego, era esperanza.

Dentro de la casa, mi único lugar aislado de todos era mi habitación. Para una persona solitaria como yo, tanta convivencia resultaba infame y más porque no era sana. Blackie era todo cocina y juegos con Roy y Zac, Amy no la soportaba y menos si la oía cruzar palabra con Benton, pues estallaba en celos. Yo pasaba los días provocando encuentros con Pearl, quedarme a solas con ella.

—Hace diez minutos la vi subir las escaleras —me hizo saber Roy.

¿Tan desesperado me veía?

—Es raro, a esta hora suele encontrarse por el jardín con el dispositivo ese de lectura electrónica.

—Así es, disfrutando del sol.

—¿Y tú por que le tienes tan controlados los movimientos?

—Para eso me pagas, capitán.

—Deja de llamarme así.

—Y tú, déjate de tonterías y llégale. Todos especulamos quién es para ti y qué pinta aquí. Ella dice que son amigos y que las circunstancias la pusieron en una situación comprometedora.

—¿Todos? No deberían especular, métanse en sus propios asuntos.

Corté de tajo la conversación, subí los cuatro escalones que me separaban de la puerta de acceso principal, entré algo furioso y muy incómodo. Atravesé el vestíbulo para dirigirme al piso de arriba, giré sobre el pasillo y Pearl fue a dar contra mi pecho, distraída sostenía con ambas manos su teléfono celular.

—Qué bueno que te veo, karateka.

—Lo mismo digo, preciosa.

Puso los ojos en blanco y meneó la cabeza de lado a lado.

—Levo días pensando y hoy, hablando con Amy, le sugerí enseñarle estilismo, incluso hay cursos en línea. Mira…

Se acercó a mí mostrándome una serie de páginas de internet relacionadas con el tema que traía entre manos, pero yo solo podía observar sus labios abriéndose y cerrándose, pasarse la lengua sobre ellos para hidratarlos.

—¿Qué te parece la idea?

—Genial, eh, sí, sí.

—Claro que para eso se requeriría que aprendiera bien alguna o varias de las ramas de la peluquería y estética, lleva mucha práctica y pues igual tampoco sabemos si resulta hábil, pero nada se pierde con intentarlo. Lo genial aquí es que te parezca genial mi idea de que montes un sitio para ella en tu próximo estudio.

—¿Qué? ¡No!

—¿No me estás escuchando? ¿Qué es lo genial si no?

—Lo mío son las artes marciales, no es un tema de belleza. No pega nada en mi futuro estudio un salón de belleza.

Lo que pasaba cuando tenía a Pearl cerca: desorientación total.

—Bueno, yo intento buscar formas de que este encierro sea productivo. Que ellos obtengan herramientas para ganarse la vida en un futuro próximo. Pero si no quieres alterar la esencia de tu estudio, no importa, puede buscarse trabajo fuera de ahí.

—Pues eso, eso es lo que me parece genial. Ven, vamos a mi cuarto, ahí puedes seguir contándome.

Intenté tomarla del brazo para que camináramos en dirección a mi recámara, lo que evitó a toda costa, negando con la cabeza, incluso retrocediendo pasos para separarse de mí.

—No lo veo correcto.

—Me interesan esas ideas y podemos conversar más cómodos sentados.

—Aquí en el pasillo hay suficiente espacio.

Sin más, acomodó sus bellas posaderas en el suelo alfombrado, recargó la espalda en la pared ahí, a mitad del pasillo que comunicaba las cuatro habitaciones.

—¿Tanto miedo te da estar a solas conmigo? —Mi altura se imponía a ella. Pueden imaginarse lo diminuta que se veía sentada, en posición de flor de loto mirando hacia arriba con esos expresivos ojos de miel que me hacían rendirme ante lo que fuera que pidiera.

—Karateka, espabila, baja ese buen trasero hasta acá.

Resignado y sonriendo como un bobo, me coloqué junto a ella. Lo más cerca posible, como para que mi pierna rozara con la suya y que cada que girara la cabeza buscando contacto visual, nuestras caras quedaran muy cerca.

—A ver si ahora si me pones atención. Mira, este curso no es costoso y la verdad da igual si la academia que lo imparte es de prestigio o no, se trata de que aprenda el oficio. Para reforzar me tiene a mí.

—Podría ceder y buscar la forma de que el estudio tenga un anexo para ese salón siempre y cuando seas tú quien lo lleve, junto con ella, claro.

—¿Yo?

Moví la cabeza de arriba abajo, aproveché para ver su precioso rostro de esquina a esquina. No supe si sonreí o si mis ojos tuvieron el aspecto de los ojos de un borrego en agonía.

Quizá mi gesto le contó algún chiste porque Pearl estalló en una ruidosa carcajada que acalló en breve tapándose la boca.

Luego de ese despliegue de burla total, quiso ponerse de pie, pero la detuve presionando su pierna con la palma de mi mano.

—Sí, tú, Pearl. —Giré el cuerpo algunos grados y con una rodilla levantada y un brazo extendido frente a sus piernas, la acorralé.

Las respiraciones de ambos se agitaron en el acto. Podía sorber su aliento, sentir su resuello tibio.

—Yo no pinto nada entre ustedes cuatro.

Lo dicho me descolocó. Ella aprovechó la confusión para escabullirse y dejarme tirado en el suelo como a un pedazo de papel.

—Si estás de acuerdo —continuó diciendo ahora ella desde las alturas antes de desaparecer—, te remito los datos de pago del curso. Por los materiales no te preocupes, puedo costearlos yo.

—De ninguna manera —me puse de pie como propulsado por un resorte—, no puedo permitirlo.

—Deja que te ayude a ayudarlos.

Me giñó un ojo y partió escaleras abajo.

Amy, ante la idea de Pearl, en un principio se mostró interesada, pero una vez iniciado el curso, su apatía y desinterés volvió a la carga. Sin tomar mucho en cuenta la actitud grosera de la muchacha, Pearl no bajó la guardia, insistía pese a las muecas de disgusto que le desplegaba.

—Más que el tema del curso me preocupa que Amy no quiera acudir al médico, necesita comenzar con los controles de maternidad. Los debió comenzar hace semanas.

Me encontraba analizando opciones, la venta del estudio comenzaba a inquietarme pues las ofertas no llegaban a satisfacerme en realidad. Un posible cliente planteaba la posibilidad de comprar con mobiliario incluido, tanto del apartamento como del estudio mismo, por el valor que estaban ofertados sin menaje. Eso no era buen negocio para mí. Tampoco podía malbaratar mis pertenencias.

—Benton tampoco ha podido convencerla —contesté sin mirarla siquiera.

Pearl pretendía llamar mi atención haciendo resonar un pie en el suelo, encima iba descalza. ¡Tan graciosa con esa carita de enfado! La miraba de reojo. Visualizaba sus gestos, y sus movimientos por debajo de la barra de la cocina donde me encontraba. Fije mi vista en sus pies, qué bonitos eran. Fui subiendo el escrutinio devorando con mis pupilas sus pantorrillas y sus muslos forrados con unas mallas. Sus piernas eran bien formadas, delineadas. Lástima de blusa tan suelta y larga que desmeritaba su preciosa figura de cintura marcada y bellos, aunque pequeños pechos redondos. Llegué de lleno hasta sus ojos, había decepción.

—¿Qué? —pregunté curioso.

—¡Necesitamos hacer algo…! No me mires así, ya sé, es su cuerpo, es su hijo, es su decisión, pero también es una niña inmadura de diecinueve años que hace berrinches por todo, que se niega a casi todo y siento que podría arrepentirse de no atender su embarazo si algo ocurre.

—¿Qué quieres que haga? —Me puse de pie y fui a rellenar el vaso con más agua—. Pearl, eres la única capaz de domarla, aunque sea un poco.

—Pfff —se quejó profundamente. Con cara de abatimiento, recargó los codos sobre la barra y la cara entre sus manos.

Atraído, imité su posición. Estábamos uno de cada lado de la pieza de mármol, separados por apenas unos cuantos centímetros. Los ojos de la mujer más linda sobre la tierra se inclinaron un poco hacía abajo, parecían unas dulces gotas de caramelo derritiéndose. Sin medir su reacción, junté mi nariz con la suya. Hay quien llama a eso «beso de esquimal». Narices juntas acariciándose con leves movimientos. Solo hacía falta inclinar la cabeza para alcanzar su boca.

Fueron unos segundos como esquimales y ella rompió la magia sin más. Giró en su propio eje y desapareció.

Con un grueso quejido me acomodé en el banco y llamé a Kimi para que rechazara todas las propuestas.

—Habla con la inmobiliaria. No quiero más propuestas como esta. Establece los montos que te he dicho y los topes mínimos de negociación —le instruí antes de cambiar de tema y que me pusiera al día sobre ella, Roger y Seth.

Los echaba de menos. Mi vida había sido muy tranquila a lado de esos tres.

Recogí la mesa metiendo todo en el portafolios, me di cuenta de que mi sonrisa se iba ampliando a medida que colocaba los documentos dentro. Pearl escapaba de mí porque la tentaba, porque no podría detenerme si no.

Y para muestra, un botón: al día siguiente, unos minutos antes de terminar el entrenamiento, me acerqué sigiloso a su oreja para susurrarle un pedimento, que esperara a que todos abandonaran el sótano. Que tenía que hacer con ella algo importante. Y nada más importante que pegar mi pecho a su espalda al estar desprevenida poniendo las colchonetas alineadas en la pared del fondo. Muy delicioso sería dejarla caer bajo mi cuerpo en una de esas colchonetas… Con las palmas abiertas presioné los costados de sus muslos; las fui subiendo poco a poco hasta su vientre para después abrazarla con los brazos cruzados y ejercí una apretada sujeción donde nuestros cuerpos estuvieron lo suficientemente unidos como para impedirle desplegar una de sus graciosas huidas.

—¿Qué haces? —Se removió buscando zafarse—. No me coloques en una situación incómoda, Gio, por favor.

—¿Te incomoda esto? —Una pregunta arrastrada al tiempo que mi bulto se insertaba entre sus glúteos… No propiamente dicho, nos estorbaban cuatro malditas y desgraciadas capas de ropa—. Quiero tenerte.

No quise ser menos directo y funcionó. En el acto relajó los músculos, por eso me atreví a subir una mano hasta un seno y bajar la otra hasta el vértice de sus piernas. Con ese par de movimientos la tuve a mi merced, me lo mostró al soltar un denso suspiro. Sin dejar de sobarle por encima de las mallas de deporte abandoné su pecho para con esa misma mano levantar su barbilla, giré un poco la cara, bajé la mía y atrapé su labio inferior. Lo besé lento, lo mordí antes, y cuando ella suspiró de nuevo, metí la lengua para acariciar la suya. Sus brazos abandonaron la pasividad y se fueron hasta mi cabeza. Que ricos eran sus dedos entre mi pelo, su lengua caliente enlazada con la mía. Sus labios chupando, succionando los míos. Sus dientes haciéndome cosquilleos. Con movimientos circulares se frotaba contra mí y me puso a cien, a mil, a un millón. Estrujé sus pechos y ahí fue cuando ella se separó.

—Me encantaría ser una mujer sin escrúpulos, pero no lo soy. Las mujeres no deberíamos hacernos esto ¿sabes? No podemos traspasar más límites, Gio, por favor, no me tientes de esta forma o no sé si podré contenerme.

Se reacomodó la sudadera y las trenzas. Sin mirarme a los ojos salió corriendo de ahí.

Contraindicaciones para el corazón roto de Pearl

Pearl se despojó de las prendas para darse una ducha fría urgente, aunque afuera estuviera nevando, ella hervía. Tenía caliente cada uno de sus poros. Tan pronto sintió el chorro de agua, pegó un salto y un grito ahogado, «moriré de pulmonía y con frustración orgásmica» se regañó sumamente enfadada sin poder quitarse de la cabeza la idea de Blackie y de Gio juntos. Sin que otra idea la enfureciera más, la de que Gio jugara a dos bandas.

Odiaba que intentara seducirla contando con la mulata. Eso era ruin. O tal vez no. Si ellos no tenían nada más que sexo, era su problema. Pero de ella también, porque no le gustaba desearlo como lo hacía sabiendo que Gio tenía a otra mujer bajo el mismo techo una noche sí y otra no.

No solo eran celos. Se trataba del profundo dolor que le causaba tenerlo tan cerca y tan lejos.

Tampoco era una cuestión de ego, Blackie le parecía una buena persona, sin embargo, le chocaba. Obvio, la mulata era más joven, bonita, escultural y, seguramente, una mujer completa.

Eso, completa.

Encima se veían bien juntos cuando ella se le acercaba con tanto cariño o le hablaba de forma dulce.

«¡Cabrón, mil veces cabrón!». Era su único pensamiento conciso venido de la frustración por no saber negarse con suficiente dignidad o liberarse, como antes, como Gio siempre se lo pidió.

Nunca le pidió otra cosa.

Gio le habló de la casa con jardín, pero no de que la quisiera para vivir con ella.

«Seré tonta».

¿Por qué asumía que Gio quería algo más con ella?

Pearl estaba harta de rebuscar, de auto darse explicaciones, de justificar ante el espejo sus acciones, y darse sermones internos repetitivos. La culpa no era de Gio. No dejaba de pensar en que ser amigos con derecho a roce nunca tuvo sentido porque no buscaban lo mismo, al menos en un inicio. Si tan solo se hubiera retirado a tiempo. Si tan solo hubiera evitado que las brasas en su vientre ardieran ante su tacto.

De nada le sirvió privarse, algunas veces, en la intimidad; inútil fue contraer sus anhelos simulando indiferencia al concluir cada evento de sexo.

El resultado fue el mismo.

El amor la atrapó.

15

MAÑANA CON SOL

Me sentía pletórico y frustrado a partes iguales. Como una liga que se tensa y vuelve a su tamaño original. Y loco de contento también, por ponerla nerviosa, por sonrojarla. Por el simple hecho de tenerla cerca. Me encargué de no desaprovechar ninguna oportunidad para rozarla con un cariño o agasajarla con piropos, algunos de ellos subidos de tono. Nos entendíamos, la confianza y complicidad entre los dos iba en aumento.

De ahí que sintiera frustración, pues la tenía al alcance de mi mano y fuera de ella también.

Por otra parte, el ambiente en casa iba regular. Amy y Benton se habían convertido en un par de muebles más y tanto Pearl como yo, había días que nos rendíamos y otros que nos esforzábamos por mantener la armonía. Pasábamos el día, después de poner orden y limpiar la casa, sentados en la mesa del comedor, ella estudiando en línea estilismo, había cambiado el curso contratado para Amy por uno de no sé cuál especialidad para no perder el dinero y para aprovechar para sacarse un diploma extra. Era estilista empírica y un poco de instrucción profesional no le iba mal. Mientras ella se instruía, yo navegaba en internet buscando posibles clientes para mis inmuebles o conversando con Kimi. Se había mudado con la japonesa teñida de rubio que había llevado al bar la noche que Pearl intentó darme coach y se pasaba horas contándome cosas que no eran de mi incumbencia, por ejemplo, sobre las posturas de Kama-Sutra lésbico.

Pese a que la mayor parte del contenido de mis conversaciones con Kimi eran sobre sexo, me alegraba de que por fin se estableciera con una pareja, se merecía ser feliz. Era una mujercita algo fiera, pero buena como el pan.

—Déjame ir, esto es acoso y no es divertido. No es no.

—Porque no te dejas llevar y ya —reproché sonriendo y solté su cintura. Pearl se puso de pie y fue hasta la despensa.

«¡Por favor!», rogué para mis adentros, «tienes ganas, me lo dijiste».

De vuelta se sentó sobre el banquillo, su culo se dibujaba en un corazón muy tentador. Mis brazos fueron a rodearle la cintura y mi pecho a conectarse con su espalda. Aguardábamos por Blackie, aquella mañana se había demorado con el desayuno y poco nos permitía husmear en su territorio.

—Quiero salir de la cocina antes de que aparezca Blackie para pregúntate si quieres fresas con yogurt o yogurt con fresas. —Se puso de pie y los ojos los hizo girar de forma muy graciosa, haciendo bizcos.

Me reí meneando la cabeza. Estaba a punto de doblegarla, en el buen sentido, en el delicioso sentido.

—Me gustas así celosa.

—¡Ya quisieras! —La barra de granola que había tomado de la despensa para calmar el hambre se la llevó a la boca y arrancó un trozo generoso con muy poca finura.

—Admítelo y te dejo ir.

No respondió.

Aproveché el silencio para volver a rodear su cuerpo entre mis brazos y la empujé en dirección a la despensa de donde había extraído la barra de granola. Se trataba de un cuarto grande para el propósito, de cuatro por cuatro metros cuadrados, aproximadamente. Estaba rodeado de repisas a lo largo y ancho, por lo que no podía recargarla en ninguna pared. Así que ahí, entre latas, bolsas y toda clase se empaques y paquetes de comida, bajé la boca hasta su pezón previo levantamiento de blusa. Me lo llevé entre los dientes, lo mordí algo más que leve. Lo suficiente como para provocarle un sensible latigazo entre las piernas.

Gimió.

Un decibel más de lo acostumbrado.

—Sí, estoy ce-celosa. ¿Contento? Pero también sé perder, algo que parece que tú no… que tú n-no sabes hacer.

—Mmmjjj…

—Solo en sueños nos tendrás a ambas, si no te basta con tenerla una noche sí y otra no… llévatela… a-a-a tu habitación de forma permanente. Por mí no te detengas.

Farfullaba, ¿qué? No sé bien. Noche sí, noche no, ¿a qué se refería?

Apliqué la misma tortura a su otro pezón. Por cada mordida, Pearl me enteraba las uñas por donde podía. Y gemía, gemía mucho.

No había nada más placentero para mis oídos que escuchar de ella un concierto de ruiditos al compás de suspiros y palabras entrecortadas.

Un hermoso cántico de la letra A y la M.

Aaahhh… Mmm…

—¿De qué estás hablando? —pregunté en cuanto pude.

—No te hagas el inocente que no te queda.

El erótico momento se desvaneció con dos manos sobre mi pecho y un empujón que no esperé. Algunas latas a mi espalda se tambalearon, pues fui a dar contra ellas. ¿En serio las mujeres pueden cortarse así de pronto? No me respondan. Pearl sí que podía. Pasó de estar excitada a ponerse furiosa en cero coma nanosegundos.

Su gesto estaba contraído, sus brazos cruzados a la altura del pecho.

—¿Todo esto tiene que ver con Blackie? ¿Es eso?

—No me expliques. No quiero.

Pearl se encaminó a la puerta de la alacena que había cerrado una vez meterla ahí dentro.

—¡Espera!

—No somos nada karateka, ni seremos, cuando todo esto acabe te irás lejos y yo volveré a Phoenix, de donde nunca debí salir.

—¿Me vas a abandonar?

—Tienes a Blackie. Abandonado lo que se dice abandonado, no te vas a quedar.

De pronto se escucharon gritos que se acercaban cada vez más a la cocina. Salimos de nuestro escondite como bólidos. Era Benton quien gritaba alarmado cosas inentendibles.

Pearl lo tomó de los hombros y lo sacudió para que se calmara.

—A-Amy está sangrando —dijo al fin.

Pearl corrió escaleras arriba y yo tras ella. Nos movilizamos rápido.

No se había tratado de un sangrado demasiado aparatoso. Unas cuantas gotas nada más. Según la oí explicarle a Pearl, su ropa íntima se había manchado de rojo.

Lo verdaderamente alarmante fue la reacción de Amy.

La ausencia de reacción lo explica mejor.

—La tendremos en observación esta noche —había dicho el médico del área de urgencias del hospital más cercano.

Amy volteó la cara para el otro lado sin importarle mucho las indicaciones del galeno. Muda. Ni al momento en que Pearl la sacó del baño, ni en el traslado al hospital, se había mostrado perturbada en lo más mínimo.

—Estos episodios suelen suceder por varios motivos, tranquilos, con el medicamento se mantendrá controlado. Lo importante es que el bebé está a salvo y la madre también —continuó diciendo el especialista.

Nos dio una serie de indicaciones a Pearl y a mí al notar que Amy no prestaba atención y que Benton solo tenía ojos y oídos para Amy.

Básicamente era cosa de medicación, alimentarla bien, reposo absoluto un par de semanas y, después, podría incorporarse de poco a sus rutinas sin que debieran faltar de ahí en adelante los controles prenatales cada mes.

—Será sumamente difícil si ella no pone de su parte —advertí sin mucho ánimo.

Benton se quedó con su novia en el hospital y Pearl y yo volvimos a casa solos y en silencio. No fue sino hasta que llegamos a casa que decidí romper el hielo.

—Ella no quiere al bebé. Lo triste es que Benton sí. Y lo más triste es cuán injusta es la vida.

Pearl se limpió un par de lágrimas una vez dicho lo anterior. Nada me conmovía más que ver sus ojitos de miel derretirse por el llanto. En el acto, un nudo se me formó en la garganta, aunque me recompuse rápido. La consolé estrechándola contra mi pecho porque entendía todo el contexto de sus palabras, y bueno, el frío arreciaba, no paraba de nevar desde que el sol había despuntado.

Pearl lo estaba tomando personal y no era para menos, por muchos años había luchado por ser madre. Tal vez aún añoraba serlo mientras que Amy rechazaba la vida que se gestaba en su interior, mismo Benton nos lo había confirmado en la sala de espera. Llorando desesperado nos había confesado que Amy antes no había querido asistir al ginecólogo para corroborar que todo marchara bien porque no deseaba al bebé, que desde que se había enterado de su estado, había mostrado enfado. Peor humor que nunca. Lo culpaba por dejar que el preservativo se rompiera e incluso, en más de una ocasión, había sugerido el aborto.

Fue muy duro escucharlo tan destrozado.

Pero ¿quién entendía a Pearl? Se soltó de mi abrazo, secó las lágrimas por completo de su rostro y corrió hacia los montones de nieve acumulados en el jardín frontal de la vivienda. Recogió una generosa cantidad y la lanzó no sin antes redondearla entre sus manos. La esquivé con facilidad, encaminé mis pasos en su dirección en tanto ella avanzaba de reversa recogiendo más nieve, formando pelotas envueltas en carcajadas para lanzármelas. Algún par rebotaron sobre la gruesa ropa que llevaba puesta.

Nos enrollamos en una auténtica guerra de bolas de nieve y terminamos echados en el suelo haciendo «angelitos».

—Blackie no es más que mi protegida, igual que Amy y Benton —dije mirando al cielo una vez que la respiración se me reguló. Me encantaba jugar con Pearl en la nieve, no era la primera vez que lo hacíamos en los últimos días en los que la tormenta invernal no nos daba tregua.

—¿Te gusta cuidarla más de cerca una noche sí y otra no? —Debí poner cara de signo de interrogación porque inmediatamente me aclaró—: Blackie desaparece de la habitación alternando cada noche.

Me puse de pie y ayudé a Pearl a que hiciera lo mismo, no era como si estuviéramos tumbados al sol en una cálida tarde de otoño.

—¿Esta noche qué toca? —Tomó la mano que le extendí y se sacudió la nieve de la ropa.

Los gruesos guantes no me permitieron sentir las suyas. Daba igual, la mías estaban congeladas. Odiaba usar guantes.

—Dime tú.

—No tengo idea dónde duerma…. Aunque, creo que… Te invito a que la próxima noche que abandone la habitación, vayas tú a la mía.

—¿Te apetece la blanca y la morena? Lo siento karateka, no me va el sexo compartido. Lo que me va ahora mismo es una humeante taza de chocolate caliente ¿te apetece? —Asentí—. Corre, anda, que a Blackie se le ilumina el rostro cada vez que le pides que te atienda y de eso me beneficio yo.

—Fantasías para cumplir en tú precioso cuerpo me sobran, y ni compartirte ni beber chocolate son una de ellas. Hazme caso, ve a mi cuarto la próxima vez que Blackie huya del tuyo y acabemos con esto de una vez.

Esa noche tocó que Blackie durmiera en su habitación y Roy también. Misterio resuelto. ¿Adivinan con quién la mulata estaba sosteniendo una relación? ¡Exacto! Zac era el afortunado.

La tarde siguiente dieron el alta a Amy y los enamorados volvieron a casa. Amy no quiso comer en todo el día ni recibir en su habitación a nadie que no fuera Benton. Así continúo los días posteriores. Los acercamientos que con anterioridad Pearl había conseguido con la chica, se habían ido al caño, y desde el día del sangrado todo lo relacionado a Amy fue a peor; se volvió más huraña, se mantuvo más apartada de todos.

Cabe mencionar que Pearl no fue a buscarme a mi habitación aquella noche. Ni la siguiente. La esperaba mirando a la puerta cada noche que se suponía que Blackie abandonaba su cama.

* * *

—No puedes obligarla a que se cuide mejor.

—¿Te contradices ahora? —cuestioné.

—Si antes sugerí presionarla con acudir al médico fue porque pensé que se trataba de ignorancia o inmadurez. Ya que sabemos que es por desinterés, nada podemos hacer. Solo vigilémosla y esperemos que todo salga bien.

Las conversaciones con Pearl se volvieron recurrentes. Como antes, como cuando hablábamos por teléfono horas y horas. También influyó que dejé de acorralarla en cualquier oportunidad. Mitad porque me cansé de rogarle y mitad porque me puso un ultimátum… Sin embargo, yo no tenía ninguna relación con Blackie y para evitar malentendidos tanto con Zac como con Pearl, le pedí a la morena que dejara de darme esos besos fugaces en la boca cada vez que se le antojaba. Lo curioso era que Zac nunca se perturbó por ello. También me causaba intriga que mantuvieran lo que fuera que tuvieran a escondidas. No existía ningún motivo para que lo ocultaran, pero había que respetar.

El que nada debe nada teme, solía decir Chayito cuando yo me hacía el occiso luego de tomar un paquete de galletas y que las migajas todavía adornaban mi camisa.

Sobre el ultimátum, pues muy simple, Pearl era de fuerza de voluntad asombrosa y no hubo poder en mí que la hiciera rendirse a mis encantos y, por mi propia salud mental, me centré en otras cosas, decía Pearl, más importantes, como mis decisiones respecto a los habitantes de la casa. Fue quien me hizo entender que por más que yo quisiera formar una familia con los chicos, eso era algo que podría o no surgir, y la verdad era que no estaba surgiendo.

Tenía un trauma grave y encima, las veces que planteé asar carne en el jardín, nadie me secundó, siempre alegaron el clima invernal.

Temporal o no, en esa época tuve casa con jardín.

Ya, ya. Estaba todo cubierto de nieve, pero ese no era el punto.

Estaba viviendo una ilusión materializada a medias.

Y eso fue frustrante si le suman que compartía casa con Pearl.

* * *

La bebé nació una mañana con sol. La primera semana la pequeña lloró por horas, Zac o Roy, según el turno, Blackie, Pearl y yo, salíamos de nuestros cuartos al pasillo hasta que Benton, rendido, entregaba a su hija a Pearl.

Aún recuerdo la cara de Pearl al salir del habitáculo donde Amy dio a luz. Benton se había desmayado cuando le pusieron la epidural a Amy y Pearl se ofreció a acompañar en el parto a la jovencita. Pearl lució una sonrisa divina aquella mañana, llena de luz como el mismo sol que se dejaba ver por los ventanales del corredor del hospital.

Pese a la resistencia de Amy, con dulzura y mucha paciencia, Pearl se había encargado de que la chica se alimentara mejor el resto de la gestación, no obstante, no alcanzó a ser suficiente y Amy tenía que lidiar con una anemia de considerable importancia más una depresión posparto que no ayudaba al, de por sí, rechazo hacia su hija.

Gracias a que Pearl tenía cierta experiencia por sus sobrinas, pudo hacerse cargo de las necesidades básicas de la recién nacida desde el día uno. Le daba su baño diario con amor, le cambiaba hasta el último pañal antes de irse a la cama. Tres horas después, volvía a sus brazos y pasaba con ella el resto de la noche.

Amy se había negado a amantarla.

Una pequeña joya entre las manos de Pearl

Su presencia en aquella casa cobró sentido como nunca por el simple hecho de cobijarla, hacerle mimos, consolar sus pocos llantos. Era una niña tranquila, al menos entre sus brazos lo era. Se daban paz de forma mutua sosegando sus miedos y anhelos. Pearl no tardó en conocer e ir identificando las necesidades de la pequeña bebé. Asunto sencillo pero demandante, también algo cansado pues sus horarios eran técnicamente fijos con intervalos de tres o máximo cuatro horas, igual a un recién nacido promedio.

Su poco peso no representó alarma, pronto lo recuperaría. Estaba sana. Dos kilos con trescientos treinta y cinco gramos y cuarenta y dos centímetros de largo de ternura. Poco pelo café castaño y los ojos que, con los meses, se definieron en un divino verde, parecidos a los de Benton.

Para Pearl, la sensación de acunarla era fantástica, gozaba hacerse cargo de la nena mientras Amy permanecía en la cama echa ovillo durmiendo, o mirando al techo en compañía de Benton.

Aunque Pearl tuviera algo de conocimientos, no era experta; había cuidado de sus sobrinas, sí, sin embargo, de eso ya hacía algunos años y no se había hecho cargo de ellas del todo. En fin, sabía al menos lo básico y para el resto, utilizaba el instinto.

Un instinto materno que Pearl tuvo entre sus manos para sentir y desplegar, para derrochar todo su amor guardado para un hijo que no llegaría jamás a gestarse en su vientre.

16

MAJESTUOSO RUBÌ

—Es inútil, cada noche se repite la misma historia, Benton me asegura que puede encargarse y al cruzar la medianoche, me entrega a la niña.

—Encima te ocupas de ella todo el día.

—No me importa hacerlo, es una bebé encantadora. Lo que me preocupa es que no pongan el más mínimo interés.

—¿Cuándo le podrán nombre?

Pearl se encogió de hombros sin dejar de acariciar la cabecita de la diminuta criatura a mitad del pasillo. El resto ya se habían acostumbrado a los vaivenes nocturnos y no salían más de sus habitaciones cuando Benton sacaba de la suya a la bebé para ir a entregársela a Pearl.

—Ven, en mi recámara hay más espacio y puedo relevarte para atenderla. Tienes ojeras de tanta noche sin dormir.

Pearl no objetó, puso a la nena en mis brazos y fue a su cuarto por los biberones, el bote de leche y los pañales necesarios para pasar la noche ambas en mi habitación. Los guardaba ahí de reserva.

La alimentó sentada en una de las sillas floreadas y enseguida, la puso en mis brazos de nuevo.

Mi cama era de tamaño King, rodeó un lado con almohadas y acostó a la niña que se había dormido en mis brazos mientras le daba golpecitos en la espalda para hacerla eructar. Sin decir una palabra, se acostó a un lado y palmeó el espacio que quedaba libre para que la imitara.

—Si duerme en medio de nosotros, podríamos aplastarla. Es peligroso.

Me alteré en el acto, no sabía si podría resistir tenerla tan cerca y no tocarla. Me gustaba demasiado. De espaldas con los brazos cruzados bajo la nuca, centré mi vista en el techo pensando en la ternura que me inspiraba verla atender a la pequeña con tanta devoción.

Al poco rato ambas se encontraron profundamente dormidas. No sé cuánto tiempo más me tomó a mí, pero lo sentí como si fuese medio segundo para cuando la niña comenzó a llorar de nuevo.

Tres horas exactas después.

Diligente, Pearl le hizo el cambio de pañal mientras me daba indicaciones de cómo prepararle la leche de fórmula no sin antes tibiar el agua.

—¿Puedo darle de comer?

No fue difícil. Fue cuestión de agarrarle el modo. Su pequeña cabeza descansaba sobre la parte interna del codo y con la otra mano sostuve la mamila. Mientras bebía, me pareció que la bebé me observaba y en ese acto me enamoré por partida doble.

¡Carajo!

Esa rutina se repitió las siguientes noches hasta que un día, Benton nos entregó a la niña con todas sus pertenencias.

La cuna, la bañera, ropita, todo.

Hasta ese día y desde que la mitad de cada noche mis chicas la pasaran en mi cama, había sido así: por las mañanas nos parábamos temprano, atendíamos a la nena y bajábamos a entrenar, los mismos de siempre salvo Benton que ya imitaba en la flojera a Amy. Luego, desayunábamos, Pearl subía a darse un baño y enseguida se iba al cuarto de la parejita asocial a cuidar de su hija ahí dentro, buscando empatía donde no existía, en tanto llegaba la hora de la siesta de la bebé, tiempo que Pearl aprovechaba para ocuparse en alguna otra cosa o simplemente dormir también un poco. Y así pasaba el día entero cuidando de ella, entrando y saliendo de la habitación de los padres irresponsables con la nena en brazos. Llegaba la noche y se las dejaba en la cuna bañada y dormida y al primer despertar de la madrugada, Benton salía a encontrarse en el pasillo con Pearl y ambas entraban en mi habitación.

—Estoy cansado de intentarlo sin que Amy colabore. Necesito dedicarle tiempo a solas, cada día la voy perdiendo más.

—¿Perdiendo a Amy, dices? —preguntó Pearl consternada.

—Sí. Hablo de Amy, es el amor de mi vida.

Nos quedamos boquiabiertos ante la denotada desesperación de Benton por obtener una respuesta de nuestra parte, sostenía a la niña como si no le perteneciera. Como si se tratara de un objeto que necesitas lejos, ya saben, la cargaba por las axilas.

—No tenemos problema con hacernos cargo —aseguró Pearl, vacilando un poco, rescatando de aquellas manos a la bebé—. ¿Gio?

—No, no. Por supuesto que no —dije de inmediato.

—Otra cosa, Gio, ¿podemos hablar en privado?

Su tono serio me alarmó tanto como su rictus y la ausencia del típico GI Joe que empleaba Benton para dirigirse a mí. Dejamos a Pearl con la bebé una vez que metimos las cosas de la niña a mi cuarto y descendimos las escaleras él siguiendo mis pasos.

La conversación fue corta, concisa la define mejor: Benton quería dinero.

—Tardó en dormirse, los bebés también se estresan, ¿sabías?

Entré en mi cuarto una vez conversé con Benton, Pearl colocaba las pertenencias de la niña en los lugares que vio libres, pensativa, con los ojos llorosos.

—¿Qué sucede? —quise enterarme. No respondió de inmediato así que vacié un cajón de la cómoda más cercana a la cuna recién trasladada a mi habitación, para depositar en él las diminutas prendas color pastel.

Ya no se trataba de una bebé de apariencia frágil, sus cuatro meses y medio de edad la hacían lucir más abultada, adoraba presionar con mis dedos sus rosadas mejillas.

—Sucede que esto no está bien, Gio. ¿Qué va a pasar el día que nos vayamos de aquí? No quieren hacerse cargo de su hija. ¡Por Dios! ¡la pequeña no tiene nombre!

Estrujé mi cara con las dos manos y bufé. El tiempo se estaba acortando y acabábamos de asumir atender a la niña de tiempo completo, lo que de igual forma Pearl venía haciendo completamente enamorada de la criatura, pero en la habitación de sus padres, ante su presencia. Era tarde para fustigarnos y pretender regresar el tiempo para obligarlos a que tomaran la responsabilidad por los cuernos.

El silencio fue mortal por varios minutos, yo me paseaba por la alfombra y Pearl buscaba datos en internet, de bebés, tal vez.

—Kimi me ha llamado, la venta se concretará en unas pocas semanas. Cosa de papeleo.

—¿Cuál oferta? —preguntó sin levantar la vista de la pantalla de mi computadora.

—La mejor del todas, la del canadiense. —La mantenía al tanto de todas las negociaciones, por lo que sabía perfecto de lo que hablaba—. Hay otra noticia, Benton me ha pedido ir por su cuenta, con Amy y Ruby, lejos de nosotros. Quiere que le dé el dinero que su padre me pagó por encontrarlo.

Ruby era la niña. Un majestuoso rubí para nosotros a la que bautizamos en secreto una de las tantas noches que en teoría la tuvimos prestada, hartos de llamarla bebé o pequeña. Hartos de que sus padres no se interesaran ni de eso.

No habría querido decirle aquello en esos momentos que se encontraba tan frágil, se avecinaba el abandonar la casa y que aquella utopía terminara. Encima yo me había pasado todo ese tiempo, los más de cuatro meses de vida de Ruby, rogándole que nos acompañara allá donde nos estableciéramos. Yo no la había logrado convencer, pero las sonrisas de Ruby, sí.

Era media tarde y la niña dormía plácidamente en su cuna. Pearl abandonó con lo que fuera que se distrajera en la computadora conteniendo el llanto, las noticias que recién le di, la conmocionaron.

Yo también estaba a punto de explotar.

Se recostó en la cama en posición fetal. Me pareció oírla sollozar y no me atreví a preguntar porque la pregunta habría sido tan obvia que resultaría tan agravante como poner limón en una llaga.

Con mi pecho contra su espalda la abracé fuerte y los sollozos fueron disminuyendo. Una vez su respiración se normalizó, pegué la nariz en el hueco entre su cuello y la oreja, luego pegué mis labios en su mejilla. Le di pequeños besos hasta que logré que me mostrara su boca.

—No, Gio.

—Sí, perla preciosa. Podrás negar todo lo que quieras que aquí no hay nada, pero sabemos que hay demasiado.

—Estamos viviendo un espejismo de nuestras similares ilusiones. Solo que la mía está rota sin posible reparación y la tuya no.

—Mi ilusión eres tú.

—No es así. No te mientas a ti mismo. Ves en mí a la madre de tu hija, a la madre de Ruby… Ruby no es nuestra, Gio.

—Una madre no es solo aquella que engendra. Ruby solo conoce a una y esa eres tú.

—No me arrepentiré nunca de esto, solo duele que quema. Amo de verdad a Ruby… es-es es que, ¡la extrañaré tanto!

—Ssshhh preciosa…

—¡No volveremos a saber nada de ninguno de los tres! Pensaba en lo triste que sería irnos de aquí y que ellos se establecieran en su espacio, pero, que se vayan lejos… Tardaré una eternidad en superarlo.

El llanto en el que Pearl se dejó caer me estrujó el corazón como jamás imaginé.

Ese día entendí que cuando te duele el alma con esa profundidad, se vuelve físico, pides a gritos un calmante. Exiges en silencio que algo aparezca de la nada y te haga desaparecer la horrible sensación. Ruegas por que regrese a ti la paz.

Aun viendo cómo sufría mi preciosa perla, callé mis propósitos porque esperaba que no todo estuviera perdido y a la vez, no quise darle esperanzas a ella. De ahí que, pese a que le había prometido a Benton darle el dinero que de malas maneras me reclamó, le puse una condición, aunque me hubiera gustado insultarlo por lo incongruente que resultaba que nos pidiera que nos hiciéramos cargo de su hija y al mismo tiempo anunciar que se irían lejos llevándola consigo. Ante eso solo tuvo a bien calmarme —entiéndase con sarcasmo— argumentando que ya conseguirían una niñera. Me tragué la furia para evitar más discusiones dado que Benton había sostenido la conversación con la espada desenvainada y calificándome con una serie de despectivos.

La condición fue que le entregaría el dinero una vez que todos abandonáramos la casa.

De lo que no se enteró es de que lo haría a cuentagotas con el único propósito de garantizar el bienestar de Ruby, cerciorándome cada cierto tiempo de que estuviera bien y poder verla, que fueran por su parte, sí, pero no fuera de mi radar. Y para eso requería yo también poder abandonar Chicago para ir tras ellos.

Y no, no piensen que yo era un controlador, es que se trataba de una pequeña niña que podría quedar a la deriva y merced de sus propios padres.

Con Amy y Benton nada menos.

Mi pequeño rubí.

Pueden juzgarme, lo que no pueden hacer es negar que hasta entonces Ruby fue más nuestra de que de ellos, que dolía que de buenas nos apartaran de ella. Y por proteger a Pearl, fue que no quise ponerla al tanto de aquello, no podía romper su corazón en más pedazos si no conseguía mantener a Ruby cerca.

Esperanzas que guardaba por ellas. Por las dos.

El sueño acalló el llanto de Pearl justo al tiempo que Ruby comenzó a hacer ruiditos. Había despertado contenta como siempre, buscando sus piececitos, le encantaba jalar sus calcetines hasta deshacerse de ellos.

La saqué de la cuna antes de que sus balbuceos alertaran a Pearl, afuera la tarde caía, pero quise dejarla descansar, se lo merecía. Intentando no hacer ruido, le puse un pañal limpio y le preparé una mamila para luego jugar un rato y mantenerla despierta. La llevé a pasear por la casa, saludamos a los exsoldados y a Blackie que merendaban tranquilamente una de las delicias de la mulata.

Ellos tres fueron prácticamente ajenos a los problemas de la casa. Fueron felices al margen. Zac y Blackie se pasaban las tardes comiéndose la boca por las esquinas y una noche sí y una no, comiéndose los cuerpos. Su relación dejó de ser secreto un día sin más.

Pasadas un par de horas de convivir, volvimos a la habitación y preparé un baño en la tina para dos.

—Debiste llamarme. —Pearl, al escuchar el alboroto que montábamos Ruby y yo en el baño, fue a asomar la cabeza. Debió imaginar que me encontraba dándole el baño nocturno a la niña, lo que no esperó fue encontrarnos a los dos metidos en la enorme tina.

—Mira que bien nos la apañamos.

—¿Ah sí? Y con qué pensabas asearla si todos los productos los has olvidado en el lavabo.

La verdad es que yo solo disfrutaba de las risas de la pequeña que adoraba el agua y justo en ese instante, también de la enorme sonrisa de Pearl y de esa manera de negar con la cabeza ante mis tonterías.

Pearl, se despojó del suéter y ató su pelo en una cola. Fue hasta el lavabo por el jabón y el champú para bebé y, de rodillas, por fuera de la bañera, con toda la pericia y ternura, lavó a Ruby mientras yo a sostenía.

Esa fue la primera noche que dormimos solos en la cama. Las semanas anteriores y ante el crecimiento de la niña y peligro inminente de que fuera rodar y caer, la habíamos pegado a la pared. Sin embargo, ya teníamos cuna. Pearl pudo irse de la habitación e ir a dormir a la suya, llevando a la niña consigo, o no, también pudo solo irse y dejarla a mi cargo, ambos sabíamos cómo atenderla. Además de que la pequeña ya dormía técnicamente la noche entera. No hizo nada por irse. Ninguno de los dos dijo nada. Cuando salí de bañarme, ella daba la mamila a Ruby mirando un programa de remodelación de casas en la televisión. Al terminar, la acostó en la cuna, salió de la habitación y volvió con pijamas limpias en mano.

—Si no te importa, ahora yo usaré la tina.

—Disfrútala.

—Gracias.

—¿Te apetece cenar en cama? No sé, ¿ver alguna película?

Solo me sonrió y desapareció por la puerta del baño.

Me lo tomé como un sí.

Una no cita después de mucho tiempo.

Sé que no debía buscar acercamientos, las cosas entre Pearl y yo se había enfriado hacía mucho tiempo. Se habían vuelto mecánicas, cómodas, muy de amigos, pero la atracción que existía iba mucho más allá de la situación, del encierro, de nosotros mismos y de Ruby.

Nadie podía negarlo.

—Me dejarás, ¿verdad? —dije cuando aparecieron los créditos de la tonta película de comedia barata que había escogido para ver. No quise caldear más los ánimos con ningún otro tipo de trama—. Al menos permite que disfrute de ti el tiempo que nos queda.

—Supongo que puedo rendirme ¿no? ¿qué más puedo perder? Te amo, Gio. Y por permitirme vivir un sueño que no me pertenece la única perjudicada al final de cuentas seré yo. Lo asumo. Bésame, karateka.

—¿Qué quieres decir? —Enderecé la espalda que mantuve recargada en la cabecera de la cama durante toda la película. Esperaba escuchar un «no» por respuesta, de ahí que mi cara de imbécil no tuviera precio.

Me tomó desprevenido su repentina declaración. Su incipiente accesibilidad.

—Que te amo y pienso disfrutar de cada momento que nos quede juntos.

Sonreí dichoso y perplejo. ¡Qué felicidad! Fue uno de los mejores días de mi vida en aquella casa, junto con la madrugada que Ruby hizo contacto visual conmigo al darle el biberón. Sé que no se compran los eventos. Hablo de sensaciones que te dan plenitud.

Descubrí su cuerpo enterrado en las cobijas y antes de ir a morderle el labio, la contemplé con los brazos estirados por encima de ella pensando en las semanas que me limité a solo convivir y compartir espacios. A verla ir a su recámara a ducharse y volver. A que fuéramos compañeros de cuidado de Ruby. A ser solo buenos amigos. En todas y cada una de las veces que me callé cosas importantes que decir, igual que esa misma noche, porque no dije nada, solo la miré idiotizado.

Sí, sé que se han de preguntar por qué no luché por reconquistarla en todo ese tiempo. ¿Recuerdan el ultimátum? Hubieran visto su cara. Y pues yo de conquistas poco sabía, por eso me dediqué a respetar su «amable» petición de que la dejara en paz. Encima, de nada había servido que Blackie y Zac destaparan su relación, pues Pearl me mandó a la friendzone hasta entonces que decidió sin más y tomándome desarmado, vencerse ante los sentimientos. Justo cuando tuvimos el tiempo correteándonos y que poco quedó por hacer.

Para empezar por no perderlo más, rodeé su cuerpo abarcando su espalda con ansias de hacerle el amor. Quería jurarle con besos por su cuerpo que así, con todo lo incompleta que ella se sentía, por la razón por la que ella me alejaba, yo la miraba como a la mujer más magnifica de la existencia.

La mejor para mí.

Debí jurarle que la amaba con todas mis fuerzas. Si le hubiera confesado mi amor aquella vez, nos habríamos ahorrado mucho sufrimiento.

Lo que deja tener al romántico empedernido a buen recaudo tras la lengua y con las cuerdas vocales como vigilantes de celda.

La hice girar, la desnudé y me desnudé. La amaría de muchas formas, pero antes, iría a regodearme con su lunar un buen rato entre caricias por su espalda.

Pearl soñó despierta

Contrario a Gio, aquella noche Pearl apartó de su cabeza cualquier pensamiento intrusivo y se dedicó a disfrutar con todos sus sentidos del amor que sentía por él.

De eso se trata rendirse al amor.

Llena de amor, apartó sus reservas y regresó a Gio cada una de las muestras de deseo llevando un ritmo muy distinto al que solían llevar. Sin arrebatos ni prisas. Ella no dejaría la cama ni existiría la incertidumbre de cuándo se volverían a ver… Al menos por algunos días más. Suficientes para beberse a manos llenas la felicidad que pudiera.

No se había tratado de ningún impulso, bastante ya se había reprimido y una vez asumió que no podía enamorarse más —porque ya lo amaba con toda la intensidad—, se entregó totalmente conocedora de lo que vendría después.

De las lágrimas que no podría contener.

Pero esa noche marcó la pauta de las últimas entre las paredes de esa habitación de sillones y cortinas floreadas. La pauta del amor alcanzable por momentos. La pauta de cuerpos señalándose y reclamándose como suyos.

Pearl se removió sin poder resistir más los caminos de besos que Gio dejaba por la parte de atrás de su anatomía, quería sentir más de sus labios tan concentrados sobre todo en la zona del lunar. Quedaron de nuevo frente a frente y antes de que él pudiera alcanzar su boca, lo invitó a sentarse en la misma posición en la que había permanecido viendo la película para ir a colocarse a horcajadas. Nada los detenía, Ruby dormía plácidamente a unos metros en la seguridad de su cuna y ellos se habían ocultado bajo la sábana para disfrutar de su calor. Juguetearon dentro de la cueva improvisada, se gozaron con miradas y sonrisas tentándose con los labios por distintas zonas dejando el majar de sus bocas para luego.

Ese corto tiempo que les quedó, con una Pearl vencida, formaron una pequeña familia de tres en tanto el estudio y el apartamento fueron vendidos, se aislaron del pequeño mundo que los rodeaba entre risas y caricias.

Lucieron como una familia normal con rutinas, sin que nadie interviniera, ni siquiera Amy y Benton. Ellos se mantuvieron ajenos y aislados en su propia pesadilla… o en su propia realidad.

17

TODO TERMINÓ

Bajé de la motocicleta a las puertas de la inmobiliaria. Ahí me esperaba un contrato jugoso, y en el banco, otro par de trámites para dejar todo en regla. En casa, todos empacaban sus cosas, por seguridad, nadie más que Kimi y yo sabíamos los destinos que tomaríamos cada uno y si alguno decidía volver a Chicago alguna vez, ya sería su decisión de la cual me declaré oficialmente desmarcado.

Con reservas. Ruby y Pearl jugaban en otra liga.

Daba igual, casi nada había salido según lo planeado, de ahí que los sentimientos que fluctuaban en mi interior fueran confusos y contradictorios. Si al final de estratega no había tenido nada. Amy me guardaba rencor porque, con todo y que su hogar fuera un nido de delincuentes, había sido su «maravilloso» hogar y yo, al rescatar a Benton aquella primera vez, la había dejado con un padre tuerto y ausente, lo que le había dado paso libre al tío Willy para adueñarse de todo, tirar el imperio de su padre encarcelado a la basura y encima, quedarse con su madre. Madre y tío que para entonces yacían tres metros bajo tierra ajusticiados por El Tuerto. Amy incluso creía que el dinero que Brendan me había pagado por el segundo rescate, yo me lo había robado y que les pertenecía. Estaba convencida de que ellos pudieron huir bien cargados dinero, vivir lejos y como reyes si yo no me hubiera entrometido. La chica no podía estar más equivocada, sorda a explicaciones y ciega a mirar la realidad. Amaba a Benton con todas sus fuerzas y jamás quiso aceptar que precisamente ese amor que su padre controlador y abusivo no quiso aceptar fue lo que desató la ruina de todos.

Yo incluido, por creerme Superman.

Benton también la amaba con intensidad. Por eso había vuelto por ella a Riverdale.

Ruby fue el eslabón perdido de toda la cadena.

¿Queda claro que ellos lo que querían era irse sin importarles Ruby?

Pero que, de cualquier forma, la llevarían con ellos.

Y yo no podía hacer nada por remediarlo. Ruby no era mía.

¿Qué hacer para que una mujer acepte al propio producto de sus entrañas? ¿Cómo hacer para que un padre anteponga a un hijo sobre el amor de su vida?

¿Quién se haría cargo de la bebé? No lo sabía y eso me tenía furioso.

Desolado y sabiendo que era mejor proporcionarles los medios para que al menos a mi pequeña Ruby no le faltara nada, una vez cerrada la venta, acudí al banco, abrí una cuenta para ingresar ahí un dinero para poner a disposición de Pearl, retiré otra cantidad en efectivo y deposité los pagos de Roy y de Zac por los servicios prestados. También para Blackie habría una generosa cantidad. Benton no tenía ni idea de la cantidad que su padre me había pagado por sacarlo de la bronca de autosecuestro. Era abismal. Era mucho dinero y encima, yo no había conseguido mantenerlo a salvo, por eso había querido renunciar al monto, pero Brendan se había empeñado en dármelo pues el encargo había sido cumplido. Si tan solo él hubiera querido hacerse cargo de su propio hijo, nada de lo que les contaré a continuación, habría sucedido. O sí. Eso no lo vamos a saber nunca. El punto era que el dinero alcanzaba para todos, y yo a Benton le había hablado de una cantidad que le pareció maravillosa y suficiente para ir por su lado. De la suma prometida, les daría la suficiente para irse, si querían el resto, tendrían que aceptar verme de nuevo algunas semanas después. No podía arriesgarme a que Ruby quedara a la deriva con ellos.

Furioso, monté la Ducati y, a toda velocidad, regresé a casa con la última conversación con Benton en la cabeza, esa donde me exigió el maldito dinero. Donde decidí renunciar a ser su protector y darles el pago que recibí por rescatarlo, a él y a Amy. Porque a ella también la rescaté de las manos de su padre, sin saberlo y aunque ella no lo hubiera valorado. Le prometí al chico que una vez finiquitado todo el tema de la venta y que yo pudiera ponerme a salvo y poner a salvo a Pearl, se lo entregaría. En realidad, intenté alargar el asunto lo más posible para tener más tiempo al lado de Ruby y de Pearl. Pude darle ese dinero desde que me lo reclamó.

Y el día llegó.

Metí a fondo el acelerador mientras entre mi cara y el casco, había humedad que se derramaba por mis ojos.

Era increíble que Benton encima me acusara de arruinarle la vida.

Pero la humedad no corría por él, no puedes salvar a quien no quiere ser salvado, fue por Ruby, quería verla crecer…

Lloré, por Pearl. Esa tarde me permití el lujo de llorar por el amor de Pearl en la soledad de la autopista remembrando sus palabras de despedida del último amanecer.

—Promete que responderás a mis llamadas.

—Solo si prometes que te olvidarás de lo que un día fuimos, de lo que un día tuvimos.

—¿Tú lo harás?

—No, karateka, yo no los podré olvidar. Lo que he tenido a tu lado y con Ruby no lo podré tener nunca, en cambio tú sí puedes encontrar en cualquier mujer lo que buscas.

—No quiero a cualquier mujer. Tal vez podríamos superarlo, juntos.

—O tal vez no. No permitiré que tomes el riesgo porque ya se cómo funciona, un día se irá la magia y te dejaré vació, igual que a Evan. Ahora calla y hazme el amor por última vez.

Fue así como todo terminó, entre las sábanas, antes de que Ruby pidiera su primera mamila del día cuando el sol no tardaba en despuntar.

Ella iría a Phoenix y yo a Wichita. Al preguntarle si se encontraba lista para volver a casa respondió que sí, que Evan había dejado de doler hacía mucho tiempo ya.

Supongo que remplazó un dolor por otro.

Más frustración para mí.

Yo fui el motivo de su dolor. Yo fui quien la condujo hasta ahí, quien la puso de madre de una hija que no le pertenecía. Quien le puso la miel en los labios.

Me encontré odiando mi vida. Sin casa. Sin estudio. Sin Kimi, Roger y sin Seth.

Sin Pearl.

Sin Ruby.

¿Me arrepentía? La respuesta es no. Ese maldito encargo de Brendan me condujo a sostener a Ruby en mis brazos. Pagaría por cada minuto de desdichas presentes y futuras.

Sin la más mínima preparación para hacer frente a las múltiples despedidas, entré en el garaje y de inmediato me percaté de que el camión de Roy no estaba estacionado en el lugar de siempre. Tan solo un par de minutos después, Roy, bajó de la moto de Zac, visiblemente alterado. Roy me había acompañado a la distancia a hacer las diligencias a Chicago usando la motocicleta de Zac.

—¡¿Se puede saber dónde putas traes metido tu teléfono, capitán?! ¡Nos vienen siguiendo! Intenté despistarlos, pero una motocicleta se despegó de otra y de un vehículo negro, sabes de lo que hablo ¿verdad?

—¡Rápido! Tenemos que movernos —instruí con un mal presentimiento clavado en el pecho.

Abrí la puerta principal de la casa y me encontré con Amy y Benton, alertas, con mochilas en los hombros.

—El dinero soldadito, danos el dinero —Benton me exigía de una forma que no me gustó en lo absoluto—. No nos moveremos de aquí sin nuestro dinero.

—¿Los demás dónde están…? ¡Pearl! —comencé a gritar perdiendo los estribos—. ¡Pearl!

—No hay tiempo —se apresuró Roy a decir—, si este par de pendejos quieren morir, será su cuento. Zac llevó consigo a Blackie apenas les di la señal, Pearl y Ruby están con ellos. ¡Vamos ya!

—Benton, sube a la moto con Roy y tú Amy, conmigo.

Roy salió de la casa no sin antes volver a meter presión con eso de que podría El Tuerto dar con la casa de un momento a otro.

—¿Qué parte de no iremos a ningún lado sin nuestro dinero no entiendes, soldadito? —Con su complexión alargada y aparentemente débil, buscó arrebatarme la bolsa que llevaba cruzada en el pecho.

—Aquí lo tengo. ¡Te lo daré una vez a salvo! No tienes que ser un imbécil cada vez.

—Te exijo…

—¡Púdrete, maldito cabrón! —interrumpí sus pedimentos e irrumpí sus planes de atravesarme el estómago con un cuchillo ancho de cocina que sacó de la nada.

Lo desarmé con facilidad y fui hasta la puerta dispuesto y sin más dudas de no luchar más a favor de quien no quiere la lucha de uno. Lo habría dejado ahí, pero fue demasiado tarde. El Tuerto y cuatro tipos más de los que solo reconocí a uno, ya estaban situados en el patio frontal.

Roy… ¿dónde estaba?

A toda prisa, cerré la puerta y atravesé un mueble para complicarles la entrada, para retrasar lo inminente.

—Pueden seguirme si quieren tener una posibilidad de salvar el pellejo —les dije sin detener el paso en dirección a la cocina—. Tal vez consigamos escapar usando los patios y terrenos vecinos.

—Cubre la parte de atrás —oí decir a Amy con un teléfono celular en la oreja.

Todo fue tan a prisa que la sensación de vacío en el estómago no la llegué a sentir. Fui atacado por la espalda, traicionado con todas sus letras por mis protegidos. Busqué la respuesta en la mirada de Amy sin encontrar alguna. Me encontré acorralado a mitad del camino a la cocina, solo hice lo único que pude hacer, asegurarme que una de mis armas estuviera al alcance de mi mano sin ser vista.

El padre de Amy entró por la cocina seguido por dos de los sujetos, con toda la seguridad de quien sabe que ha ganado la guerra y sin despegar su vista de mí, pregunto a Amy por el dinero.

—Ahí. —Amy señaló el bolso que colgaba frente a mi pecho y ordenó a un par de sus sicarios que me despojaran de ella.

—Aquí no hay ni una migaja de lo que prometiste por dejarte vivir al lado de tu pusilánime novio ¡niña estúpida! —De repente, El Tuerto cruzó la cara de su hija con una bofetada descomunal que la lanzó al suelo de forma estrepitosa, después dirigió su mirada hacia mí—. ¿Dónde está el resto?

—Acaba conmigo de una vez, no sé de cuál resto hablas. —Me encontraba tranquilo. Pearl y Ruby estaban a salvo y yo no tenía ninguna oportunidad de salir ileso. Que digo ileso, vivo.

Yo no era Jacky Chan.

—Esto ¿cuánto es? ¿diez mil? —De pronto, Benton estuvo sujeto por el antebrazo de El Tuerto con la pistola de este clavada en la sien—. La vida de este crío vale mucho más que eso ¿no?

Me encogí de hombros, apenado por el muchacho pese a su traición. En sus ojos el miedo a morir se desplegó sin que en ellos hubiera ni la más mínima consideración por mí. Idiota. Los dos éramos hombres muertos.

Me habría encantado saber en qué momento el asunto se me salió de control. Nunca supe. Me traicionaron por dinero y ya estaba.

—GI Joe, por favor, entrégale todo el dinero —suplicó Benton con voz estrangulada nunca menor dicho.

—¿Tienes cara para pedirme eso? —Reí mostrándome algo sardónico, aunque en realidad me pesaba tener que resignarme. No veía escapatoria—. El plan era otro Benton —dije aligerando el tono, fingiendo más fortaleza de la que tuve en ese instante.

¡Carajo! No quería resignarme a que Benton asumiera de esa forma las consecuencias por tus actos impulsivos. ¿Debí presentar más batalla? Yo no era el justiciero. Y no. Tampoco habría podido salvarlo esa vez. Y no. Yo no era Dios ni nadie para dar lecciones, simplemente tuve la capacidad para asumir el final de manera anticipada. Al menos una parte del final.

Y como pueden ver, no cumplí el puto encargo y eso será algo con lo que cargaré toda mi puta vida.

—¡Maldito ratero! —vociferó Benton, mirándome con todo el odio que cabía en su flaco cuerpo. En cambio, en Amy, vi cruzar por su rostro toda clase de arrepentimientos al momento en que su padre cortó cartucho.

—¡Papá! —chilló aturdida, con las lágrimas surcando a borbotones sus mejillas—. Prometiste dejarnos vivir en paz. ¡Lo prometiste!

—A cambio de que me entregaras al cabrón que me hizo esto —dijo señalando con la punta de la pistola su ojo cubierto por un parche. Puntualizando mejor: la fea cicatriz oculta tras el trozo de tela, pues olvidándose unos segundos de encañonar a su yerno, la descubrió—, y unos cuantos millones ofrecidos. Tu hiciste el trato, hija, no yo. Y sin dinero no hay acuerdo.

—¡Papá! Por favor…

—Sí, sí, hija, lo que tú digas. Me conoces, tú madre también me conocía muy bien y nunca se quejaron de mis métodos ¿o sí? Quien me la hace, me la paga. Incluida tú.

Separó de sí a Benton un escaso metro y sin más miramientos, atinó un disparo justo al centro de su frente.

El cuerpo de Benton cayó inerte, con los ojos muy abiertos.

Tres o cuatro disparos más —imposible recordar debido a mi conmoción— se escucharon en el exterior estremeciendo más aún mi cuerpo. Concluido el último, El Tuerto lanzó a uno de sus compinches mi bolso con los diez mil dólares, otro de los tipos se echó al hombro a Amy, se había desmayado en el mismo instante que su amado cayó al suelo víctima del cruel homicidio. Después, tuve en mi dirección dos revólveres apostando por cuál bala sería la afortunada de acabar también con mi vida.

La negación de Pearl

—¡Hasta ahora me lo cuentas!

—Lo siento July, no ha sido nada fácil. Pronto estaré de vuelta y todo esto formará parte del pasado. Lo superaré.

—Ya veo… ¿Podrías poner en la pantalla a la princesa? Awww, ¡qué bonita es! No, no, Pearl, no llores… Llora, hermana, todo lo que necesites… ¿Te encuentras más calmada? Tengo que insistir: date la oportunidad con ese monumento de hombre. ¡Te ama Pearl!

—No me lo ha dicho —Pearl sorbió la nariz y con el pañuelo que sostenía, retiró el exceso de lágrimas. Después caminó hasta la ventana para alejarse de la cuna y darle espacio a Ruby para que tomara la siesta—. Y da igual, no merezco un hombre como él y no me harás cambiar de opinión. Lo he disfrutado también, es un hombre maravilloso en todos los sentidos. Me voy tranquila.

—Estás mintiendo. No te das cuenta de que él, contrario a Evan, te quiere a su lado, a ti, por lo que eres, no por lo que puedas o no. Y no estoy juzgando a Evan, te estoy juzgando a ti por obstinada. Si yo fuera Gio, te odiaría por decidir por mí.

—Estuviste todo este tiempo reprobando mi salida de Phoenix y hoy que te anuncio mi vuelta, me lo recriminas también.

—Quiero tu felicidad.

—Y yo la felicidad de Gio.

Estaba lista para irse. Lo haría sin nada, con lo que llevaba puesto, sus documentos personales y nada más. Nada que le recordara aromas, momentos ni instantes.

Trasladaría su casita de colores a Phoenix cerca de July y de su madre.

18

ESPERANZAS Y DESESPERANZAS

Cualquiera de las tortugas ninja habría resultado ilesa. ¿Cuál era la que llevaba la banda roja? Ya, Raphael. Así quedé, como Raphael. Si me refiero solo a la frente roja y ensangrentada a causa del duro golpe que recibí. Y esto, fue solo una pequeña parte.

Sucedió que, estremecido por dentro como me encontraba por la muerte de Benton, tuve que accionar mis fuerzas, la interna y externa. Quedaba yo contra dos, lo que implicaba un incremento en mis posibilidades de poder contarla, así que, con una patada tipo ninja despojé de sus armas al par de matones. El Tuerto se paralizó por unos segundos, pero el ayudante, algo más despabilado, me azotó en la cabeza un pesado jarrón. En un acto casi instantáneo, cuando todavía los pedazos de cerámica no terminaban de caer al suelo, le reventé la vida de un disparo certero.

Quedaba uno, El Tuerto. Típico ¿no? Pero a él no le importó seguir. Muy listo. La ventaja de pronto la tuve yo. De ahí que, sin intentar recoger su arma, reaccionó buscando escapar por donde había entrado. Corrí tras él. Esto debía terminar. No más huidas de nadie.

Debía vengar la muerte del ingrato de Benton.

—¡Roy! —grité una y otra vez—. Se escuchaban las sirenas, por supuesto que los vecinos habían avisado a la policía, de esperar su llegada, no se me hubiera permitido llevar a cabo aquella fatídica persecución—. ¡Roy!

Me fastidiaba no saber de él. No traía conmigo mi teléfono celular, al parecer, lo había dejado olvidado en la sucursal bancaria. Aunque estaba seguro de que se encontraba con vida, pues los cuerpos tirados en el césped correspondían a los contrarios, el coche negro no estaba y tampoco la moto de Zac.

Conclusión: Roy, con toda probabilidad, sin ningún rasguño, en esos instantes debía encontrarse enzarzado en otra persecución para dar alcance a Amy y su captor.

Quizá no se merecía que después de todo, intentáramos rescatarla ni vengar la muerte de su enamorado, no después de su traición. Sin embargo, me aferré a creer que era víctima de las circunstancias, de vivir entre actos ilegales, entre violencia, víctima de su propio padre, El Tuerto. Y si eso no bastaba como buen argumento, eran los padres de Ruby, así que no me cuestionen más.

Tardé algunos minutos en darle alcance para hacer que perdiera el control de la moto que conducía. Mi idea era generar caos. Que la policía nos interceptara y conseguir cuanto antes que lo aprehendieran, muerto, herido, como fuera. Y que lo antes posible Amy estuviera a salvo de él, por lo menos. Confiaba en que Roy haría su parte.

Impacté la llanta delantera con la trasera del puto tuerto y ambos nos desestabilizamos, pero ninguno se detuvo. Esperé a que los latidos se me regularizaran, solo unos cuantos segundos y realicé de nuevo el mismo acto. Logré que aminorara la velocidad y que termináramos ambos dentro de un mismo carril. Posición que el malhechor aprovechó para impactarme en un costado.

Ladeé mi vehículo a propósito. Mi rodilla izquierda casi rozaba el asfalto. En un giro repentino y acelerando más a fondo, tomé delantera, poca. En seguida comencé a frenar y el olor a llanta quemada invadió el aire. Iba en barrida. Sin importarme nada más que hacerlo caer, parar, rendirse, aunque con ello me llevara entre las patas.

Y así fue.

Volcó.

El Tuerto voló por encima de mi cabeza y no me pregunten mucho porque no sé más. No se activaron las cámaras lentas ni la visión panorámica; no sé si su moto dio tres o veinte vueltas en su propio eje, si aterrizó junto con la moto o, si con anterioridad, su cuerpo catapultó.

Vi la motocicleta de El Tuerto en llamas y su cuerpo desmadejado a un costado, yo tenía la visión borrosa, me costaba un mundo respirar.

Tratándose de Terminator, todo Ok. Siendo yo, un simple soldadito de carne y hueso, entenderán que no logré mantener el control de la Ducati ni frené con la ruda elegancia de Schwarzenegger. Todo lo contrario, derrapé de manera muy aparatosa, mis manos nunca se soltaron del manubrio hasta que fue demasiado tarde y quedé atrapado entre el pavimento y un montón de fierros. Concretamente por uno, incrustado en el pecho.

Después, todo se ennegreció.

* * *

Mi cuerpo estaba tieso, quería moverme, odiaba dormir con la espalda contra la cama. Pero eso no era una cama, no una cómoda ni de tamaño apropiado para mi complexión. Quise doblar las piernas, mover el cuello. No pude. Incluso mi cuello estaba sujeto por algo. Abrí lo ojos decidido a sentarme, pero tampoco lo conseguí, creo que estaba amarrado con todo propósito para impedir que moviera un solo músculo.

—Ya falta poco. No intentes moverte —dijo una voz masculina. 

—Eeehhh...

—No, no hables, que te esfuerces no ayudará —agregó. 

Miré en todas las direcciones que la postura e inmovilidad me permitieron y un poco menos desorientado dilucidé que me encontraba en una ambulancia. 

—Necesito hacer una llamada —pedí con voz pastosa. 

—No es posible —habló entonces una paramédica. 

—Tengo que reportar un rapto y un cadáver. —Se miraron atónitos y balbucearon acerca de que posiblemente me encontraba en shock. Suspiré, cerré los ojos e insistí sin abrirlos—: El tipo con el que colisioné es el asesino. Díganme que está muerto. 

—Lo está —afirmó la voz de mujer—. Dame los datos y hago el reporte por ti.

—No los conozco del todo, tendría que hacer una llamada antes —mentí. En realidad, necesitaba hablar con Roy, informarme sobre Amy. Saber de los demás. 

Sin esperar respuesta, comencé a dictar los números y la paramédica no fue sino hasta que los dicté de nueva cuenta, que empezó a pulsarlos en su teléfono celular. Su compañero negaba con la cabeza y la miraba reprobando la atención a mi solicitud. 

Roy respondió al segundo tono con su insoportable capitán. 

—Dame noticias —exigí débilmente. 

—La persecución terminó en una redada. Ahora mismo el hombre está detenido y Amy rindiendo declaración. Te están buscando, ¿dónde estás? 

Aliviado, cerré los ojos de nuevo. Amy estaría a salvo, esa fue una noticia alentadora después de que Benton terminara como terminó.

—Rumbo a algún hospital. —La paramédico, ya que escuchaban la conversación puesta en altavoz, indicó el nombre y la ubicación del centro hospitalario al que nos dirigíamos—. El Tuerto ha muerto. También Benton. 

—Lo sé capitán… todos estamos al tanto. ¿Vivirás? 

—Tengo un fierro incrustado en el pecho... Si algo no sale bien, Kimi tiene instrucciones.

* * *

—No puedes hacerle eso. De menos espera a que despierte.

—No me juzgues, por favor. Solo no puedo quedarme más.

—Nadie lo hace, pero ciega no eres. Insensible tampoco. Y mientes fatal.

—¿De qué mentiras hablas?

—De las que te cuentas a ti misma. Lo amas y sabes que él a ti y solo por necia de irás de su lado.

—Tengo mis razones.

Sentí un beso en la frente. Un cálido roce de labios. También sentí su aroma, su vibra. Las voces, aunque lejanas a mis oídos, fueron nítidas. Al abrir los ojos la vi abandonando la habitación.

Pearl me dejó el mismo día que me despertaron del coma inducido luego de una larga cirugía para extraerme el trozo que de mi Ducati se incrustó en el centro del pecho. Al parecer, una punta muy afilada bordeó mi corazón y comprometió al esófago y a un pulmón. Me contaron que tuve solo algunas horas críticas, pasé a terapia intermedia para conseguir recuperarme hasta que llegó el día que me despertaron del coma.

—Se fue —dijo Blackie enseguida, luego de preguntarme sobre cómo me sentía.

Los médicos me dijeron que, en unos días, si seguía reaccionando bien, me darían el alta.

—Roy, ¿dónde está ahora? —tenía la habitación llena de globos, flores y gente. Sonreí a Seth y a Roger que se encontraban recargados en una pared junto a la ventana, mientras Kimi me acariciaba el cabello de una forma inusualmente tierna proviniendo de ella. Por su parte Blackie, masajeaba mis piernas.

—Se fue al norte, ¿sabías que tiene esposa e hijos? —negué con la cabeza algo sorprendido, creo que jamás lo escuché mencionar que tuviera familia—. Llama diario preguntando por ti. Se va a alegrar mucho al saber que has despertado. —Zac mostraba todos los dientes en una sonrisa.

—Iremos a vivir allá, donde él —Blackie dio la noticia acariciándose la barriga plana.

—¿Estás…?

—¡Epa! No te muevas que sigues débil —me regañó Kimi y acorde con su brusquedad nata, me jaló el pelo para que apoyara de nuevo la cabeza en el almohadón.

La miré de malos modos y entonces dirigí la vista de nuevo a la feliz morena. Zac se puso de pie y le rodeó la cintura.

—Llevaré a mi abuela conmigo —agregó con más felicidad en su voz.

Me alegré por ellos. Mucho.

Suspiré largo. Pearl me había dejado y creo que todos a mi alrededor supieron que mi suspiro fue por ella.

—Pearl intentará recuperar su vida. No se separó del hospital en todos estos días y estuvo aquí hasta hace pocos minutos, cuando el doctor nos comunicó que estarías bien.

—No la justifiques —se quejó Blackie ante la explicación que Kimi me daba.

—Mira, tú, Blackie, o cómo sea que te llames, arrancaron a la niña de sus brazos, empatía ¡por favor! Nadie mejor que ustedes que vivieron bajo el mismo techo deberían saber lo que la bebé era para Pearl, o es que nadie aquí sabe que…

—Ssshhh, Kimi… ¿Saben dónde pueda estar Amy? —interrumpí desviando el tema. Ya era lo suficientemente doloroso para mí.

Lo de Pearl no era asunto de nadie ahí.

Por lo pronto, una vez pudiera abandonar esa incomoda cama de hospital, iría a buscar a Amy y a Ruby, necesitaba ver a la pequeña, saber que estaba bien. También quería asegurarme de que nada les faltara y que estuvieran seguras de que podrían contar conmigo toda la vida. Luego iría a rogarle a Pearl que se quedara conmigo. Una vez más. Mientras estuve en coma vagué entre sueños y recuerdos nebulosos y si de algo me encontré convencido, fue de que de ser padre con cualquier mujer o tenerla a ella como mi mujer y no experimentar la paternidad, la prefería a ella.

Cien veces. Y debía convencerla de ello a toda costa.

Yo dejé de tener dudas.

—Amy se fue con Odisea luego de que entregara a la niña a los servicios sociales —dijo Blackie con amargura.

Tomé una bocanada de aire y comencé a andar. La pequeña roca rodaba unos cuantos metros y volvía a darle otro puntapié para descargar en ella algo de la desgracia que llevaba a cuestas. Esa temporada fue la más dura de mi vida ¿saben? Las últimas noches las había pasado en un hotel intentando decidir qué hacer con ella. Con mi puta vida de mierda. En un año había pasado de tener una existencia tranquila y estable, a estar solo. Me encontraba en el punto de partida. Sin estudio, sin casa, con una Kimi incordiando, Roger lamentándose por mí y con Seth desaparecido, involucrado en sus rollos familiares. Roy, Zac y Blackie haciendo su vida en el norte. Sin saber nada de Amy y Odisea.

Sin Pearl. Sin verla ni oírla porque no me habría la puerta ni respondía mis llamadas. Seguía en Chicago, pero negada a verme.

Sin Ruby y con la puta angustia de que mi pequeña se encontraba en los cuneros de un maldito orfanato gracias a la insensibilidad de su madre biológica.

Renegaba de la vida como nunca.

Luego de que me dieran el alta en el hospital, Roger me ofreció pasar unos días en su apartamento, el cual era cómodo, para él. Pero el sofá de la sala no lo era tanto, para mirar alguna película o tal vez para pasar una noche o dos, no un par de semanas ni en estado convaleciente.

Cuando me sentí del todo bien, me fui a un hotel. Un par de días atrás había llamado a Brendan con la intención de regresarle el dinero pagado por el encargo fracasado, pero se negó a recibirlo. Su argumento fue el mismo de antes, que yo hice lo que él me pidió: rescatarlo del autosecuestro y evitarle habladurías al respecto.

Sí, más frío que un vampiro.

No pareció importarle que lo mataran estando bajo mi protección pues, según él, eso no formó parte del encargo. Y, según dijo también, las noticias en torno al suceso no le afectaron, al contrario, los medios de comunicación lamentaron profundamente «la muerte del hijo del empoderado empresario del blindaje de vehículos a cargo de un padre que no aceptó la relación de su hija con el vástago de este».

Romeo y Julieta en acción.

—Habría terminado muerto de cualquier modo —aseguró al otro lado de la línea—. Que tengas buena vida, muchacho, espero no tener que requerir de tus servicios de nuevo.

Y yo esperaba no volver a oírle jamás. Sería el abuelo de una de las personitas que más amaba, pero no quería volver a saber nada de él.

Entré al conjunto de casas rosas y amarillas, cada tarde probaba suerte.

No dejaría de insistir. Además, esa tarde era diferente, llevaba noticias.

De las buenas.

Al primer golpe en la puerta, la luz que vislumbraba encendida desde la ventana se apagó. Di otro golpe y en lugar de dar un tercero, esperar un par de minutos y retirarme, comencé a hablar.

—Sé que piensas que un día voy a cansarme y no volveré más. Te equivocas. Cuando una persona llega a ser más importante que uno mismo, no te rindes. Luchas. Cosa que tu no has hecho, no por mí. Pero sé que soy correspondido, sé que lo tuyo es un corazón libre de egoísmos que prefiere sacrificarse. Y es ahí donde vuelves a equivocarte porque no solo estás destruyendo el tuyo, lo haces con el mío también.

La puerta de dos colores se abrió lentamente y tuve frente a mí a la joya más preciosa, con los ojos ahogados en lágrimas.

—No me hagas esto Gio—. Limpio su nariz con el dorso de la mano y luego soltó un sollozo tan sentido, que se obligó a taparse la cara con las dos manos para ahí, escondida, seguir con su llanto.

—Ssshhh preciosa perla. —Mis brazos la rodearon y ella no me detuvo. Cerré la puerta con el pie para no soltarla.

Acaricié su espalda por una eternidad, hasta que se sintió capaz de pronunciar palabras sin tropezarse con las lágrimas. Una vez calmada, me tomó de la mano y me llevó hasta el sillón.

—Entiende que podrías estar mejor sin mí.

—¿Y tú?

Respondió con más llanto, no hacía falta que me dijera lo mismo de siempre, ya me sabía su discurso de memoria. Ustedes también ¿verdad? Por ello lo omitiré.

—No dudo que podríamos ser inmensamente felices formando una familia tú y yo —continué tomando el mando de la conversación—. De hecho, no dudo que, si tú no fueras estéril, no estaríamos aquí. Serías feliz con Evan y nunca habría tenido la oportunidad de conocerte, de besarte. Jamás habría tenido la oportunidad de convencerte de que pases tu vida entera conmigo.

Pearl me miró asombrada porque di en el clavo. Exacto, ella jamás lo miró desde esa perspectiva. Esperaba que al menos cobrara sentido en su cabeza como en la mía. Destino, casualidad, lo que fuera. Y, además, no todo estaba perdido, por eso me urgía decirle la noticia que le tenía. En realidad, no era una noticia como tal, se trataba de una esperanza surgida luego de soñar despierto con posibilidades… Pero primero quería que ella estuviera segura de que la quería conmigo para siempre. Yo lo estaba. Con o sin sueños preformulados. Que primero que nada y que nadie, la amaba a ella y no estaba dispuesto a seguir ni un día más sin tenerla a mi lado, así tuviéramos que caminar ella y yo solos, pero tomados de la mano.

Lo malo fue que me ganaron las ganas de besarla y una cosa llevó a otra.

La deslicé bajo mi cuerpo y la cubrí completa con el mío apoyando toda mi necesidad carnal en medio de sus piernas.

El deseo no está peleado con el amor ni las esperanzas y vaya que ella también eso lo tenía más que claro y me lo mostró levantando la pelvis para sentir más mi dureza. Me acerqué a su boca para besarla, para consolarla, sus lágrimas no dejaban de deslizarse por los costados y yo necesitaba acallar su llanto, necesitaba hacerla feliz.

—Haz que deje de pensar, karateka.

Ella necesitaba lo mismo de mí. Habían pasado muchos días. Nos echábamos de menos. Estaba más que visto que no podíamos vivir el uno sin el otro, que nos hacía daño no tenernos.

Le di otro par de mordidas y saboreé su lengua para sacarle un jadeo, para mojarla poco más de lo que ya debería encontrase.

—Desnúdate de arriba, yo me encargo de abajo y de que solo pienses en mi lengua entre tus piernas. —Obediente y sentada en el sofá, se despojó de la blusa y yo, con trabajos, de sus jeans—. No usaré los dedos, úsalos tú, sí es que quieres…

Mis labios recorrieron su vientre, sus ingles, sus labios inferiores por la parte externa. A cada roce de mi boca, las piernas de Pearl se iban abriendo más y más ante mí que arrodillado, me sostenía con las palmas abiertas del mueble para no tocarla con nada más que no fuera mi boca y con ello extender su excitación.

Divina y expuesta, abierta para mí, pedía la atención de mi lengua mientras que ella se retorcía los pezones y con un par de dedos, pretendía aliviarse acariciándose y recogiendo el líquido que desprendía.

Entre juegos de sus dedos y mi lengua incrementándole el placer, su respiración se fue debocando. Cuando fue a meter un dedo en su interior ante mi tan cercana visión, no lo soporté.

Nublado por el deseo de ser yo quien entrara en ella, puse las manos bajo su trasero y la comí con desesperación para que alcanzara el orgasmo cuanto antes.

—No te muevas —le dije una vez sentí las pequeñas contracciones y que se derramara más de su sabor por toda mi boca.

En esa posición, sosteniéndome del respaldo, entré en ella sin miramientos y no paré hasta vaciarme.

Nos quedamos por mucho tiempo abrazados, con ella encima de mí. Desnudos. Sin hablar porque nada quedaba por decir, tocaba decidir. Por alguna razón Pearl no había abandonado Chicago, ni yo. Y la razón éramos nosotros dos.

Convencido, le hablé de la noticia, de mi esperanza:

—Preciosa, existe la posibilidad de que podamos adoptar a Ruby.

Sabía que antes de lanzarme sobre su cuerpo, debí asegurarme de que ella estuviera convencida de que yo quería estar con ella con o sin hijos de por medio, pero no pude contenerme, el tiempo apremiaba y la ilusión me consumía. Cada día que pasaba era un día más de Ruby sin unos padres que la amaran como se merecía y ningunos las iban a amar como nosotros lo hacíamos.

—Vete, Gio.

—¡¿Qué?!

—Lo que oyes, vístete, vete y no vuelvas.

—P-pero…

—¿Pero? No, Gio, no hay peros. —Me encontraba desconcertado y ella se ponía la ropa a toda velocidad—. Ya pasé por una tortura al intentar procrear ¿sabes lo que implicaría para mí si no conseguimos la adopción? Yo sí sé ¡sufrimiento e impotencia!

—He investigado, las posibilidades son altas, mira…

—¡No quiero mirar Gio! Quiero que dejes de ver en mí a la madre de tus hijos que nunca voy a ser. ¡Eso quiero! ¡Y quiero que salgas por esa puerta y no vuelvas nunca!

—Siento mucho que al decirte sobre la posibilidad de formar una familia los tres, te haga formarte ideas erróneas. Por favor, Pearl. Perdona mi falta de tacto, yo solo… ¡Carajo! Nada me importa más que estar a tu lado, por favor créeme. Con o sin Ruby, quiero vivir la vida contigo a mi lado. Cada día que he venido a buscarte ha sido con solo ese afán. Fue hasta anoche que concebí la idea de Ruby, investigué hoy mismo sobre la posibilidad, y quise decírtelo porque podríamos.... Sé que a ti te haría muy feliz, que tu llegaste a sentirte como la madre de Ruby. Podemos intentarlo y si no…

—No quiero escucharte más. Me lastimas.

El mundo se me derrumbó. Otra vez. ¿Sería que Pearl no me amaba como decía? ¿por qué yo veía lo que ella se negaba a notar? Teníamos la perfecta conexión con la salvedad de que yo quería envejecer a su lado y ella no, y solo porque no podía engendrar.

Y así fue como me rendí después de perder todas las batallas.

—Antes que nada, deberías confiar en que mi amor por ti es auténtico, libre de condiciones y expectativas —tomé una pluma y el primer trozo de papel que encontré—. Estos son los datos del sitio donde me hospedo, y esta de acá —señalé—, la dirección de Chayito. Si no me encuentras en uno, estaré en el otro. Quiero esperarte una eternidad.

Cuando salí de su casa ya era tarde. Salí más vacío de lo que entré. Me llevé la esperanza y los sueños rotos.

* * *

Decidí intentar adoptar a Ruby con el sentimiento de que, al hacerlo solo, traicionaba a Pearl. Para mí, Pearl era su madre, se la habían arrebatado y que yo intentara recuperarla por mi cuenta, me sabía mal.

En pareja resultaba menos complicado. ¡Carajo!

Y no me resignaría a perderlas a las dos.

Me lamí las heridas en la oscura habitación por unos cuantos días. Un poco más repuesto, me aboqué a conseguir mis objetivos. Había mucho por hacer. Investigué todo lo necesario y justo cuando estuve listo, con toda la información para realizar el trámite, Pearl apareció.

Ni siquiera pude esperar a que el elevador llegará al piso, descendí los dieciocho niveles por las escaleras como alma que lleva el diablo, comiéndome escalones a grandes saltos.

Me esperaba en el lobby. Ella nerviosa, yo agitado por la carrera. Se atrapaba una mano con la otra haciendo crujir sus dedos, mi divina joya preciosa, sin mucho maquillaje y con los ojos inflamados de tanto llorar.

No dije nada. No pregunté nada.

Solo la abracé, la llevé conmigo y le hice el amor.

Epílogo

Hoy, estamos en casa con todos nuestros amigos. La familia de Pearl llegó hace un par de días, en realidad, solo la madre, July y las niñas. Al cuñado, Charly, su trabajo no le permitió viajar. Vinieron del norte Roy, Blackie y Zac, con el pequeño Zac Jr. Kimi no ha traído a su pareja porque ha viajado a Japón, pero Roger sí, se trata de una mujer un par de años mayor que él, es muy agradable. Seth vino con su esposa y todos sus hijos, no ha parado de perseguirlos por todo el jardín, así que sigo sin ponerme al día con él. Chayito solo observa y cada que abre la boca todos estallan en carcajadas. ¡Cómo la eché de menos! Le he pedido que viva con nosotros. Ha aceptado y Pearl está feliz con ello.

Mi perla preciosa me ha pedido que le de unos minutos a solas en la habitación antes de ir con todos. No ha parado de llorar, pero este día son lágrimas de felicidad después de semanas desgastantes llenas de entrevistas, estudios, tramites, boda por lo civil y la religiosa.

Hemos vivido una verdadera montaña rusa de esperanzas y desesperanzas generada por el anhelo, la necesidad y el amor. Y en realidad, no fue tan difícil como creímos después de meterle mucha pasión, algunas risas y muchas lágrimas…

¡Ya vienen!

Tengo a una preciosa joya como esposa y un reluciente rubí como hija.

Hoy las autoridades nos convirtieron en padres.

Hoy tengo una familia, muchos amigos...

Y una casa con jardín.

FIN

Y una casa donde quepamos todos.

Un espacio con cocina y comedor.

Y dejar que en la tarde entre el sol.

Y ventanas de 4x2.

Y que tenga buen sentido del humor.

Y que sepa hacerse de amigos.

Y un caer que le haga más fuerte.

Y la fuerza para saber decir que no.

Y un jardín donde se pueda bailar.

Y una mesa lista para cenar.

Y un vecino dispuesto ayudar.

Y una puerta que invite a pasar.

Y que nos digan que no fue un error.

Que viva mejor que tú y yo.

Que sea lista, que sepa amar.

Y saber cuándo dejarla volar.

E. A. D. L. A.

Ferran Piqué

Acerca del Autor

Soy María Buga y «El exmarine» mi sexta novela publicada.

Para que me conozcas un poco te cuento: nací un mes de octubre de 1980 en Chihuahua, México. Soy licenciada en derecho, tengo dos hijos: un inquieto y bondadoso niño y una adorable niña, esa que en lugar de vivir la vida parece que la actúa. Me dedico a ellos, a un trabajo de medio tiempo, a mi hogar, a mi maravilloso marido, a leer con el corazón y a escribir con toda mi pasión. Amo estar en familia y entre amigos y reír, reír de todo y por todo, incluso de mí misma. Me gusta tener la música encendida y si puedo con el volumen alto, mejor. Cuando no estoy cantando —desentonada, por cierto— estoy recreando en mi mente personajes, parajes, escenas, diálogos...

MARIA BUGA es un seudónimo formado con mi segundo nombre y una combinación de mis dos apellidos, así aparezco en el maravilloso mundo de las letras.

Y aquí sigo, luego de animarme en el año 2018 a publicar mi primera novela en formato digital, asegurando que hay María Buga contando historias de amor en varias modalidades por largo rato.

Beso tronado.

Otras Obras de María Buga

Cuando te conocí 

Novela independiente, autoconclusiva.

Sinopsis:

Si algo odiaba Renata Palacios era que sus asuntos se salieran de su control. Un par de años lidiando con un «fantasma» la tenía agotada… ¿Suponía aquel receso en su vida una verdadera ayuda? 

Lo que no entraba en sus planes, ni en los mentales ni en los escritos, era conocer a un cínico sujeto: el «Dios de los besos»; que, de pretender enamorarse algún día, podría personificar la antítesis de sus ideales y expectativas. Hablamos del apuesto y afamado Maximiliano Rentería.

El pasado que no la deja vivir la alcanza para mezclarse con su presente, pero ¿muerto el perro se acabaría la rabia?… 

Quizás, ni así.

Maximiliano, desinteresado como es, no sabrá contra qué lucha. 

Renata se resistirá a emprender batalla alguna.

Desde que te conozco 

Novela independiente, autoconclusiva.

Sinopsis:

Alejandra vive para la pintura, es su vía, su modo de plasmar la naturaleza de su ser. Es la manera en la que observa el mundo que la rodea, donde materializa las cosas que le hacen reír y las lágrimas que se niega a soltar.

No podría vivir sin expresar esos sentimientos que porta en su interior, como tampoco podría hacerlo sin «el chico de enfrente» ... Su mejor amigo, su amor platónico desde la infancia: Rodrigo.

Ambos conocen hasta los más íntimos detalles, movimientos y gestos del otro. Pero no son capaces de afrontar sus sentimientos, sobre todo, al no verse correspondidos. 

Él es promiscuo y cínico. No valora las cosas hasta que las pierde. Y será en ese vaivén de desencuentros y desventuras donde ambos comenzarán a perder lo más valioso que tienen y a dañarse sin pretenderlo.

¿Qué pasará con esa amistad que se ha transformado en un amor conflictivo?

La casualidad de coincidir

Bilogía

Sinopsis: Parte 1

Davina es alegre, optimista y muy confiada. Actúa, se equivoca, descompone y, después, analiza. Pero su manera de conducirse ya no es la misma gracias a un apuesto trigueño, alto y musculoso que se cruza en su camino. Emilio, su atractivo y formal jefe, es un amargado de tomo y lomo que sucumbe a los encantos de Catalina, una chica cuya vida sufrida parece arrancada de una telenovela barata. Patricio es un hombre tranquilo, relajado, deportista y todo un caballero andante en motocicleta; se trata de aquel, el trigueño alto y musculoso. Su mejor amigo es Luis, un guapo y arrogante empresario millonario que se las da de invencible en los negocios e intocable en el amor, hasta que conoce a Ana, quien tampoco lo ha tenido nada fácil, y ha aprendido a estar sola, aunque no le guste. No está dispuesta a amar ni a formar lazos de ningún tipo con nadie a pesar de ser lo que más anhela.

Varios contratos, diferentes ciudades y una serie de casualidades harán coincidir sus vidas y ya nada será igual.

Después de todo tendrán… la casualidad de coincidir.

Sinopsis: Parte 2

Davina

«En mi mente, en sueños y alucinaciones me fui a golpes, insultos y empujones; en otro escenario, lo llené de besos sin dejarlo ni respirar».

Ana

«Tal vez consiga ser feliz, quizá no. De lo que estoy segura es de que será porque lo logre yo, no porque alcancen la felicidad por mí».

Luis

«—Estoy a tus pies, preciosa. ¿No te das cuenta? ¿Qué más tengo que hacer para que te enteres de lo mucho que ansío tu boca?».

Emilio

«¿Cómo es que consigue arrancarme los planes trazados con unas cuantas frases? Señorita Catalina, ¿por qué cuando usted se enfurece me pone tan caliente?».

Catalina

«—Las cosas no se hacen así. No todo puede ser a sus tiempos, bajo sus estrictas directrices… Entérese: tampoco sus formas son siempre las más correctas».

Patricio

«Echarla de menos teniéndola cerca era peor que no verla… ¡Miento! Tratándose de ella me volvía conformista; me gustaba tanto, que bien podía recibir migajas y tragármelas sin rechistar».

Varios contratos, una ciudad y otra serie de casualidades les siguen haciendo coincidir y, en efecto, ya nada es igual. ¡Resulta superior!

Después de todo han tenido… la casualidad de coincidir.

El atraco más romántico de la historia 

En coautoría con Amanda Sanh

Sinopsis:

¿Qué se obtiene cuando en un casino en números rojos se involucra una maniática, obsesiva e impulsiva pelirroja que intenta conquistar al atractivo y egocéntrico estafador que le ha robado el corazón?

Pues... el atraco más romántico y desastroso de la historia.