Primera edición: junio de 2023

Copyright © 2023 María Beatobe Landrove

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Índice

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Epílogo

Agradecimientos

Contenido especial

Mamá, lo conseguimos.

Como siempre me decías: todo pasa y todo llega.

Te quiero.

«Nunca sabes lo fuerte que eres hasta que ser fuerte es la única opción».

Bob Marley

1

April

Era domingo. No había pasado una buena noche, y me desperté inquieta ante lo que me deparaba a partir de las doce de la mañana. Un cambio radical. Otra forma de ver la vida. Una nueva mirada con la que enfrentarme al mundo.

Y eso daba vértigo. Ansiedad ante lo desconocido.

Abrí los ojos y el día me recibió soleado. Pequeñas ráfagas de luz se adentraban en mi habitación con cierta timidez a través de los huecos de la persiana. Me estiré y me incorporé apoyando los codos para observar el panorama que se abría ante mí: las maletas preparadas; dos grandes bultos, uno verde con flamencos rosas y otro rojo con círculos blancos.

Apenas se escuchaba ruido al otro lado de la puerta, aunque no sabía de qué me extrañaba cuando esa era la tónica general. Parecía que el silencio fuera la mejor manera en que nos comunicábamos todos. El mutismo era nuestro lenguaje. Menos con Adele; con ella todo era más fácil.

Hoy era el día en el que me mudaba a Violet Bay, una pequeña ciudad donde se situaba la residencia de estudiantes que estaba ubicada junto a la universidad de Psicología. Allí permanecería, como mínimo, los cuatro próximos años de mi vida.

La época del instituto había terminado, y por fin me independizaba a un lugar totalmente ajeno y desconocido para mí. Y eso era lo que más necesitaba en ese momento. Un lugar donde empezar de cero, aunque estuviera muerta de miedo.

Mi padrastro, Roger, se había ofrecido a llevarme hasta allí, y aunque nuestra relación no fuera demasiado amable, accedí. Al fin y al cabo, era mucho más cómodo hacer el trayecto en coche que cargada con las maletas en un autobús repleto durante algo menos de tres horas. Solo había que intentar mantener la educación o ir todo el camino en un silencio incómodo.

Mi mejor amiga, Tammy, también se mudaba a Violet Bay, y eso era algo que me hacía sentir menos desasosiego y me proporcionaba bastante tranquilidad.

Si en el diccionario buscabas la palabra «inseguridad», estaba convencida de que salía mi imagen, y aunque era consciente de que tenía que trabajarme esa confianza en mí misma, se me hacía difícil creer que alguien que me regalara un halago no lo hiciera con segundas intenciones.

La herencia económica de mi madre y el hecho de que mi padrastro tuviera un trabajo que le hiciera ganar mucho más dinero que el que pudiera gastar en toda su vida me dieron la posibilidad de poder elegir una habitación individual en la residencia, y así no tener que compartirla con ninguna desconocida. El padre de Tammy también disfrutaba de la misma posición financiera que mi padrastro, así que las dos tuvimos ese privilegio.

Podríamos haber compartido cuarto —estaba segura de que nos habría dado para muchos recuerdos divertidos—, pero preferíamos tener algo de intimidad. Además, las habitaciones eran contiguas, así que un par de toques a la pared y sabríamos que la otra estaba bien.

Mi padrastro nunca se había implicado emocionalmente conmigo. Ni siquiera cuando mi madre vivía, pero ahora era todavía mucho más notable. Al menos, antes se esforzaba mínimamente para que mi madre no le dijera nada. Era de los que pensaban que cuanto más dinero se gastara en mí, más lo querría, pero yo era de las que creían firmemente que eso no daba la felicidad. Sin embargo, había momentos en los que dudaba de si a través del dinero buscaba mi cariño o solo el mantenerme contenta y callada.

Si pensábamos tan diferente en algo tan importante como era el afecto, imaginaos en otras banalidades.

Jamás fue precisamente afectuoso, y mucho menos tras la muerte de mi madre, cuando yo contaba solo con seis años. Rehízo su vida un año después con Fiona, una mujer tremendamente vanidosa, dueña de una conocida empresa de eventos y para la que yo era una molestia, porque no me callaba ante sus provocaciones, y eso no lo podía soportar.

Por decisión propia, ella había decidido que no quería tener hijos, y resultó que se topó conmigo, y eso la importunó, y mucho. Cierto era que apenas nos veíamos —ambas nos encargábamos de que fuera así—, y yo había pasado más tiempo con la mujer que me cuidaba en su ausencia, Adele, que con ella.

De ese modo, no creía que me echara mucho de menos ahora que me marchaba a estudiar a más de ciento veinte millas de casa.

Me preparé rápido; tenía muchas ganas de marcharme, aunque también me daba muchísimo miedo salir de mi zona de confort y de la noche a la mañana vivir con un montón de chicas y chicos desconocidos que estudiarían lo mismo que yo.

2

April

Salí de casa sin el menor remordimiento de estar durante unos meses sin volver por allí. Al final, este lugar me llenaba de recuerdos negativos.

Mi madre no llegó a pisar nunca esta residencia, y estaba segura de que no le hubiera gustado vivir aquí. Tanta majestuosidad no era lo suyo, y consiguió reprimir a Roger de la compra de esta mansión, hasta que se puso enferma. Ahí ya tenía bastante con luchar contra lo que su propio cuerpo le había generado. Esa enfermedad que la devoró en solo seis meses.

Fue ahí, tras su fallecimiento, cuando mi padrastro tomó todas las decisiones sin tener en cuenta que, junto a él, iba una pequeña de seis años. Yo.

En el momento en el que a mi madre se le diagnosticó la enfermedad, mi padrastro contrató a una señora llamada Adele. En mi opinión, la única persona que me hizo algo agradable mi estancia allí durante doce largos años, y que a día de hoy continúa trabajando para él.

Mis padres se conocieron en unos grandes almacenes. Mi madre tropezó subiendo las escaleras mecánicas, y ahí estaba Roger para ayudarla a levantarse. De ahí surgió una conversación y después un café. Yo tenía tres años al ocurrir esto, y desde entonces estuvieron juntos. Tres años hasta que a mi madre la visitó la muerte. Durante ese tiempo Roger no era antipático conmigo, pero tampoco cercano, cariñoso. No recuerdo grandes demostraciones afectivas, ni que viniera a mis fiestas de fin de curso en las que representábamos la obra de teatro que tocara. Tampoco recuerdo que mi madre se lo echara en cara, o no lo hizo en mi presencia al menos.

Me sentí mal en muchas ocasiones, porque pensaba que era responsable de ese comportamiento. Con el tiempo fui consciente de que el tema iba con él y no conmigo. Que hubiera sido más fácil darme la patada cuando mi madre se fue, pero ahí Adele desempeñó un papel fundamental, y supongo que no quiso cargar con eso sobre su conciencia toda su vida.

El trayecto hacia Violet Bay lo hicimos prácticamente en silencio —algo previsible teniendo en cuenta nuestra relación—, únicamente modulado por canciones de la intérprete de country Loreto Lynn. A Roger siempre le gustaba poner este género musical, al que cada vez yo tenía más manía, porque, inevitablemente, lo asociaba a él.

Y digo «Roger» porque en ningún tiempo lo consideré mi padre. No me hacía sentir cómoda, no me había sentido jamás integrada ni en su círculo, ni en su casa ni en su vida. Además, no es que una incompatibilidad insalvable de caracteres lo pusiera difícil; es que ni siquiera lo intentó. Y con seis años es bastante complicado entender esa actitud, porque piensas que has hecho algo que en realidad no has hecho.

A día de hoy, continúo preguntándome qué vio mi madre en él.

Llegamos a nuestro destino en poco más de dos horas y media. Un trayecto «afónico» que fue la confirmación de que la distancia era algo que ambos necesitábamos y quizá exigíamos con nuestro lenguaje no verbal. Nada de «Te echaremos de menos» o «Ven a vernos pronto» por su parte, ni siquiera por pura cortesía. Nos dedicamos a cumplir un trámite de la mejor manera posible.

Se me pusieron los ojos como platos al ver el lugar. Era una zona enorme donde muchos estudiantes caminaban de un lado para otro, cargados de maletas y mochilas, en la misma situación que yo. Me pregunté si se sentirían igual de inquietos.

Por un momento me aterroricé, y si la situación hubiera sido diferente, igual habría abrazado a Roger mientras le pedía que arrancara de nuevo y diéramos la vuelta. Que me daba pavor enfrentarme a algo tan desconocido en mi vida. Pero no, podían más las ganas de querer salir de esa casa —la cual nunca había sentido como mía— que el miedo a salir de mi zona de confort de una manera tan fuerte como era mi primer año de facultad.

No nos costó encontrar dónde aparcar. Frente a la residencia había una gran explanada asfaltada que parecía hacer las veces de aparcamiento. Roger sacó mis maletas del maletero y, con un movimiento de barbilla, me indicó que lo siguiera.

Según caminábamos hacia la puerta de la residencia, mi móvil vibró indicándome que había recibido un mensaje. Lo saqué del bolsillo del pantalón y esbocé una sonrisa al ver que era de Tammy.

Tammy: ¡Ya estoy aquí! He mirado las listas de asignación de habitaciones en el tablón de la entrada y la tuya es la número 21, primera planta, según sales del ascensor, a la izquierda. ¿Por dónde vais?

Sonreí al saber que ella ya estaba allí, y no me extrañó. El día anterior ya me comentó que saldría con su madre una hora antes que nosotros. «No entiendo cómo puedes estar tan tranquila», me dijo. Pero no era precisamente tranquilidad lo que sentía. Era una sensación contradictoria.

Primero, inquietud por dejar atrás lo único que en ese momento me unía a mi madre. Por mucho que me pesara, Roger era mi única familia, y la dejaba atrás sin cargo de conciencia.

Y, por otro lado, satisfacción de perder de vista una vida y una «familia» que en lo económico me lo había dado todo pero que emocionalmente me había hecho sentir como un barco a la deriva. Sin saber hacia dónde dirigirme para poder sentir algo que se asemejara, lo más mínimo, a lo que mi madre me transmitía, sobre todo las veces que me abrazaba.

¡Estoy en la puerta!, contesté según cruzábamos la entrada, y ante nosotros se presentó un hall de grandes dimensiones y muy luminoso, debido a los enormes ventanales que lo enmarcaban.

No tardó en responder, algo habitual en ella: Tammy nunca se separaba de su móvil, y jamás se quedaba sin batería. Me fascinaba. El teléfono era como una prolongación de su mano, y más de una vez había pensado incluso que era capaz de cargarlo con la mente.

Tammy: ¡Corre! Las habitaciones son increíbles. No quiero perderme tu cara de alucine cuando las veas.

Y eso hice. Indiqué a Roger que me acompañara hasta los ascensores y seguí las instrucciones de mi amiga para encontrar la habitación con una sonrisa nerviosa en los labios. Nos adentramos en el habitáculo con unos cuantos compañeros más, esperé inquieta mientras las puertas se cerraban y jugueteé con mis manos durante el ascenso.

Según llegamos a nuestro piso y salimos del ascensor, giré la cabeza a la izquierda y allí estaba Tammy saludándome, dando saltos y numerosas palmaditas.

Mi sonrisa se amplió y me contagió la emoción hasta el punto de salir corriendo hasta ella y saltar para colgarme como un mono de su cuerpo.

—¡Bienvenida al mundo universitario! —dijo, sin dejar de sonreír, pegada a mi oído.

Tammy era todo energía. Nos conocíamos desde el colegio, y nos hicimos inseparables cuando nos sentaron juntas en infantil. Un collage de estrellas nos unió para siempre. Admiraba el entusiasmo que ponía a todo, las ganas de vivir que desprendía y lo agradecida que estaba a sus padres por haber tenido una infancia tan feliz.

Ojalá mi vida hubiera sido solo un poco similar a la suya. Todo hubiera sido más fácil.

Me deshice de su abrazo para darme la vuelta y la sonrisa se me borró de un plumazo al ver a mi padrastro con cara de impaciencia tras de mí.

—April, tengo una reunión en menos de dos horas —me increpó.

—Perdone, señor, me ha podido la efusividad —intervino mi amiga, intentando ayudarme tras la mirada inquisitiva de Roger.

—No te preocupes, Tammy —susurré, acercándome a la puerta en la que un número 21 relucía sobre el marco superior y una llave descansaba encajada en la cerradura.

La giré con cierta inquietud; al fin y al cabo, en cuestión de segundos descubriría el lugar donde iba a vivir, como mínimo, mis cuatro próximos años.

Cuando la puerta se abrió, nos recibió una estancia oscura, una persiana bajada y aroma a Ylang Ylang, una fragancia que había reconocido al instante porque lo utilizaba asiduamente en mi habitación, y de primeras me pareció una curiosa casualidad. Encendí la luz, y tuve de reconocer que me impresionó lo que vi. Una estancia enorme, con la cama al fondo y una televisión colgada de la pared. Al lado de la cama, un escritorio repleto de bolígrafos y rotuladores de colores variados, estratégicamente colocados.

Fruncí el ceño, porque estaba claro que en eso había metido la mano Roger. No me creía que todas las habitaciones de la residencia recibieran así a sus nuevos inquilinos. Y el remate fue ver, junto al escritorio, una pequeña nevera de diseño de color rosa exactamente igual a la que tenía en mi antiguo cuarto. Y, sobre ella, un sobre con mi nombre.

Me acerqué despacio hasta él y lo entreabrí; no me hizo falta sacar el contenido, porque intuía lo que podía encontrarme. Y no me equivoqué. Dinero.

Miré a Roger con recelo, y no tuve que decir nada más.

—Da las gracias a Adele. Yo no he tenido nada que ver en esto. Lo único que he puesto yo es el dinero.

¿Tenía que ser siempre tan soberbio? Suspiré molesta y, mirando hacia otro lado, me masajeé la nuca.

—¿Cuantas veces tendré que decir que con el dinero no se soluciona todo? —musité entre dientes.

—¿Decías algo?

Negué con la cabeza.

—No, da igual.

—Bien, entonces me marcho, que se me hace tarde. —Se acercó a mí, colocó las manos sobre mis hombros y con gesto formal continuó—: Llámame si necesitas dinero.

Para qué me iba a decir que lo llamara si me sentía mal o necesitaba una persona con la que hablar en un mal momento… Sin embargo, no sabía de qué me sorprendía. Quizá todavía me quedaba la esperanza de que su actitud cambiara, de vislumbrar un atisbo de empatía, una señal que me hiciera ver, de alguna manera, qué fue lo que hizo que mi madre se enamorara de él.

Asentí deseando que se marchara.

Entonces, apartó sus manos y se giró para irse.

Tammy observaba toda la escena desde el quicio de la puerta de mi habitación, y mi padrastro se despidió de ella con la misma frialdad que había utilizado conmigo. Nada más perderse su figura tras las puertas del ascensor, mi amiga le hizo una peineta con el dedo corazón, y entramos en el cuarto.

—Tu padrastro es un gilipollas estirado, aunque creo que no te descubro nada nuevo —dijo mientras se tiraba literalmente sobre mi cama.

Me senté en la silla del escritorio, crucé los brazos y la observé desde allí.

—Ahora, te digo una cosa —continuó—: no entres en mi cuarto, que te vas a deprimir.

—Tammy, sabes que odio toda esa muestra de exaltación de su dinero. Esto es obra de Adele, lo ha dejado más que claro. Si hubiera sido por él, no le habría importado nada dónde iba a alojarme. Parece como si en su vida no hubiera nada más que billetes revoloteando a su alrededor con efecto hipnotizador.

Me levanté y subí la persiana que estaba junto a la cama. Las vistas eran increíbles. Mi habitación daba a la enorme explanada de la entrada del campus, repleto de un césped tan verde que era como un lienzo. Sobre él, se veía a muchos estudiantes sentados en pequeños grupos, otros caminando perdidos como hacía yo unos minutos… Semejaban hormigas buscando su hormiguero.

En ese instante mi amiga se levantó de la cama como accionada por un resorte, se colocó detrás de mí y empezó a hacerme cosquillas que me provocaron una sonora carcajada.

—Pero, venga, ¡anímate! April, ¡somos universitarias! ¿Recuerdas cuando estábamos en el colegio y nos imaginábamos cómo seríamos a esta edad, y nos preguntábamos si seguiríamos siendo inseparables?

—Cómo olvidarlo —contesté con una melancólica sonrisa.

—Al final lo hemos conseguido, amiga. Soñábamos con ir juntas a la universidad, y aquí estamos. Así que vamos a intentar que este día sea inolvidable en el buen sentido de la palabra, ¿de acuerdo?

Qué capacidad tenía Tammy de hacerlo todo más fácil, de convertir tus malos momentos en situaciones más llevaderas… Admiraba ese talento, que además le salía de forma innata, lo que lo hacía más real. Más sincero. Más necesario.

—De acuerdo —asentí.

—Genial, porque tengo una manera infalible para animarte. Esta noche, fiesta de bienvenida en la casa de la hermandad Alfa, o como quiera que se llame. Reconozco que siempre había deseado decir esta frase, «fiesta en la hermandad». Me hace más mayor decirlo, ¿verdad?

Su comentario me arrancó una sonrisa.

—¿Una fiesta? ¿Ya? Pero ¡si no me ha dado tiempo aún ni de ver el cuarto de baño!

—Bueno, si ese es el mayor de tus problemas ahora mismo, lo tenemos fácil. Abre la puerta, lo ves, que te advierto que no tiene nada que no hayas utilizado antes, y después colocas las cosas en la habitación. Yo me voy a la mía a hacer lo mismo y para elegir modelito para esta noche. ¡La primera impresión es muy importante!

Me dio un rápido abrazo para después dirigirse hacia la puerta, y, girándose hacia mí antes de salir, me lanzó un beso para después desaparecer.

Me quedé quieta, con media sonrisa en la boca, la que Tammy conseguía siempre provocarme por muy mal que estuviera. Suspiré y miré a mi alrededor. Esto había empezado con demasiada intensidad, y la verdad era que yo los cambios no los llevaba demasiado bien. Era de las personas que necesitaban tiempo para asimilar según qué cosas, y más las que tenían que ver con situaciones tan importantes como mi futuro profesional.

Era la primera vez que me independizaba, y eso sí que daba miedo. Y aunque era algo que deseaba —y necesitaba— hacer, iba a echar mucho de menos a Adele cuidando de mí, preguntándome por mis inquietudes o preparándome esa tarta de zanahoria que tan bien le salía.

Era el momento de tomar las riendas de mi vida, y la iba a vivir a mi manera, sin presiones de ningún tipo y lejos de un padrastro y una madrastra que en el fondo se alegraban de que me hubiera marchado. Y por mucho que no los quisiera en mi vida, dolía. Dolía saber que sobrabas en sus vidas. Dolía ser consciente de que no tenías una familia que esperara tus llamadas, tus visitas sorpresa en Navidad o Acción de Gracias.

Alcé la maleta y la coloqué sobre la cama; busqué el inicio de la cremallera y empecé a tirar de ella hasta que pude abrirla del todo. En ese instante me inundó un olor demasiado conocido que me hizo sonreír, un aroma que me llevó hasta ella. Un tupper con tarta de zanahoria y una nota que abrí con cuidado.

«Hola, pequeña April.

Cómo pasa el tiempo, ¿verdad? Parece que fue ayer cuando te conocí con tan solo seis años. Una niña asustada, desconcertada, que debió madurar demasiado rápido por circunstancias de la vida que no logro entender. No concibo cómo pudo ser tan cruel contigo. Aún no me creo que ya seas toda una mujercita y te hayas marchado en busca de tu futuro.

Espero que la habitación te haya gustado. Hablé con Roger y le expliqué la importancia de sentirte a gusto en un lugar desconocido, y aunque al principio le costó entenderlo, decidió dejarlo en mis manos.

Acabo de dejar la tarta en tu maleta y ya te echo de menos. Sabes que puedes llamarme cuando quieras, y espero que no tardes mucho en venir a visitarnos. La casa sin ti no va a ser lo mismo.

Un beso muy grande y un abrazo de los que tú y yo sabemos.

Adele».

Una lágrima se deslizó por mi mejilla sin darme cuenta. Cómo quería a esa mujer. Agradecía a la vida haber puesto en mi camino a una persona tan única como Adele, a pesar de que el motivo fuera la enfermedad y posterior muerte de mi madre. Pero estaba segura de que ella tuvo algo que ver en que alguien tan especial quedara a mi cargo. Y es que, con solo seis años, el mundo se hundió bajo mis pies al marcharse lo único que tenía en la vida: mi madre.

Adele no tenía hijos; era una mujer que se había criado con su madre y su hermana, después se casó y su cuerpo le prohibió el don de poder tener descendencia. Su marido la dejó por eso. Fue cruel con ella. Así que se refugió en sí misma hasta que vino a trabajar a casa de mi padrastro. Ahora, doce años después, continuaba con nosotros.

En ocasiones pensaba qué habría sido de mí sin ella. Si en su lugar hubiera venido otra persona menos empática, menos cercana, menos… ella.

Cogí el tupper, lo abrí y cerré los ojos para inhalar y sentir de manera plena el olor del pastel, y como Adele siempre pensaba en todo, me había dejado una cuchara envuelta en una servilleta junto a él. Como hacía cuando vivía con ella.

Sin dudarlo dos veces me quité las deportivas, me senté sobre la cama con las piernas cruzadas y comencé a degustar y saborear ese magnífico regalo.

Desde luego, ese instante era uno de esos que convertían el momento en un imborrable recuerdo.

3

Noah

Cada vez que acudía a casa de mi abuela, por la razón que fuera, me gustaba acercarme al aparador que se encontraba en el hall de entrada para impregnarme de lo que me transmitía la foto que llevaba colocada ahí desde que yo era pequeño.

En la imagen un niño con apenas dos años se sentaba sonriente sobre las piernas de su padre en el asiento del conductor de aquel antiguo coche. El pequeño asía el volante con fuerza, mientras su padre dirigía una tierna mirada hacia él, con gesto relajado y desprendiendo afecto. Ese niño era yo.

Siempre, mientras la observaba y mis recuerdos escogían diferentes caminos, esbozaba una sonrisa. Esa foto me hacía volver a la infancia, donde todo era inocente, donde la percepción de las cosas no era más que una curiosa mirada sin más pretensión que observar, sin sesgar, sin juzgar.

Qué diferente era todo cuando la vida te había obligado a madurar antes de tiempo, a tomar decisiones incluso si ni siquiera sabes qué grupo de música te gusta más…

Pero ahora la situación era diferente. Porque en esa ocasión yo no iba a casa de mi abuela. Me marchaba. Comenzaba un nuevo curso en la universidad, y tras pasar el verano con ella y mi padre, regresaba a la residencia de estudiantes de Violet Bay.

—Llévatela, cariño —dijo mi abuela acercándose a mí a mi espalda—. Cógela y colócala en la habitación de la residencia de estudiantes. Así podrás mirarla siempre que lo necesites.

Me giré hacia ella. Sonreí.

—No, abuela; esta foto pertenece a este lugar.

—Puede pertenecer adonde tú quieras que lo haga.

Me coloqué a su lado, le besé la sien y rodeé su hombro con mi brazo, para quedar ambos frente a la imagen.

—Me gusta que esté aquí, abuela —dije—. Me gusta mirarla cuando llego. Saber que, cada vez que venga, me va a recibir. Es como un soplo de esperanza, ¿no crees?

—Lo creo, cariño. Lo creo.

4

April

Cuando estaba terminando de colocar la ropa en el armario, alguien llamó a la puerta. Dejé la camiseta que estaba doblando sobre la cama y me acerqué a abrir.

Al hacerlo, ante mí se presentó una chica morena con corte bob, un poco más alta que yo, con un marcado y perfectamente delineado sobre los ojos y sonriendo de oreja a oreja.

—¡Hola! —dijo sin dejar de esbozar una perfecta dentadura.

—Eeeh… Hola —respondí confusa, mostrando una sonrisa algo forzada.

—Eres April Miller, de primero de Psicología, ¿verdad?

—Sí, soy yo.

—¡Encantada! —respondió a su vez, dándome un abrazo con efusividad. Y mira que yo era una persona bastante selectiva para el tema de los abrazos. Llamadme rara—. Mi nombre es Natalie Jones, soy estudiante de segundo curso de Psicología y he sido designada para ser tu acompañante veterana.

Las acompañantes veteranas eran personas que se encontraban en segundo de carrera y se encargaban de mostrarte las instalaciones, pasar tiempo contigo, —sobre todo los primeros días— y hacerte un poco más fácil tu adaptación al centro.

—Oh, bien. —No sabía muy bien qué tenía que hacer yo en ese momento—. Eeeh… ¿Quieres pasar? —le dije, abriendo más la puerta y cediéndole el paso.

—No, tranquila, solo venía a presentarme y a decirte que pasaré a recogerte a la una para acompañarte a la cafetería y comer juntas. Después te mostraré las instalaciones. ¿Te parece?

¿Hablaba demasiado rápido o solo era una percepción mía?

—Mmm… Sí, claro. Aquí estaré.

—Perfecto, pues nos vemos luego.

Y se marchó alzando una mano en señal de despedida.

Agradecí que no me diera otro abrazo. No por nada; solo que los abrazos y yo teníamos una relación compleja.

Cerré la puerta y fui otra vez hacia la cama para retomar el tema de la ropa, pero ¿qué hora era? Cogí el móvil, porque me había dejado el reloj en casa de Roger, y era una faena, ya que me hacía falta para entrenar.

Eran las doce, así que aún tendría tiempo para terminar de colocar mis cosas y arreglarme antes de que Natalie volviera a buscarme. Vi que tenía un mensaje de Tammy y esbocé una sonrisa mientras pensaba que estábamos demasiado cerca como para mandarnos mensajes.

Tammy: April, ¡no sabes lo que me ha pasado! ¡Acaba de presentarse en mi habitación un chico guapísimo para decirme que es mi acompañante veterano y que vamos a comer juntos hoy!

Sonreí.

La verdad era que agradecí que la mía fuera una chica; no sabía si estaría preparada para que un chico demasiado atractivo llamara a mi puerta y me dijera que íbamos a comer juntos. ¿Os he dicho ya que los cambios me costaban un poco?

April: Menuda desgracia que te haya tocado un chico guapo, ¿no? Seguro que estás tremendamente triste. A mí ha venido a presentarse una chica muy sonriente, que hablaba muy rápido y que es bastante simpática. ¿Lo peor? Me ha dado un abrazo nada más verme. Ya me dirás luego quién es el afortunado de acompañarte en tu bienvenida.

Tammy: ¿Un abrazo de primeras? ¿A ti? Mal. Muy mal por su parte. Punto negativo. Pero dale un voto de confianza: aún no te conoce. Claro que te presentaré a Logan, pero, de momento, «el Afortunado» será su nombre secreto para nosotras. ¿Su nombre en clave qué te parece? Suena bien.

A la una menos cinco estaban llamando a mi puerta. Por lo visto, Natalie era puntual, algo que yo valoraba mucho. Abrí y allí estaba ella.

—¿Preparada? —me dijo.

—Sí, claro —respondí sin estar muy convencida de mi contestación.

Cerré la puerta con llave y la guardé en el pequeño bolso que decidí llevarme junto con el móvil y el monedero. La mochila ya la estrenaría al día siguiente con el inicio de las clases.

—Como ves, la residencia de estudiantes es muy grande —informó mientras nos dirigíamos al ascensor—, pero seguro que pronto te acostumbras. Entiendo que hoy, al ser el primer día, estés un poco descolocada. Es normal. ¿Has entrado directamente a la habitación o te has dado una vuelta por el campus? —preguntó según daba al botón de llamada del ascensor.

—La verdad es que solo he visto la habitación. Mi amiga Tammy también va a estudiar aquí; hemos entrado prácticamente juntas y nos hemos quedado organizando un poco las cosas.

—Ah, bueno. —Sonrió ampliamente—. Entonces ya conoces a alguien. Eso facilita mucho las cosas. Vaya si lo hace. Yo entré sola y agradecí la figura del acompañante para hacérmelo todo un poco más fácil.

Entramos en el ascensor con unos cuantos estudiantes más, y bajamos a la planta baja.

—Mira, lo primero que vamos a hacer es recoger tu carnet de estudiante. Con él podrás identificarte para entrar en todas las instalaciones. Tendrás que presentarlo al hacer los exámenes, y ahora te enseñaré cómo tienes que pasar el código por el escáner al entrar en el comedor o en la biblioteca. Solo tienen acceso los estudiantes —aclaró al ver mi cara al recibir tanta información—. Tranquila. Es más fácil de lo que parece.

Teníamos que recoger el carnet en un mostrador que había situado en el hall que hacía las veces de admisión. Una fila ordenada de varias personas estaba tras él, y nos colocamos al final esperando que llegara nuestro turno. Natalie estaba explicándome cómo había sido su primer año cuando noté a Tammy abrazándome por detrás. Su forma de hacerlo era inconfundible.

—¡April! ¿Vienes a por el carnet? —me dijo desde atrás.

Su voz sonaba animada, contenta, y me contagió la sonrisa que intuí que esbozaba a mi espalda.

—Sí —respondí dándome la vuelta—. Por lo visto, creo que todos los novatos vamos a seguir el mismo itinerario.

A su lado iba un chico que debía de ser el Afortunado, y tenía toda la razón cuando dijo que era muy atractivo.

—Mira —dijo mi amiga sin esconder su emoción—. Él es Logan Clark. Logan, ella es April, mi mejor amiga, y de la que te he contado antes que ocupa la habitación de al lado.

El chico se acercó a mí mostrándome una bonita sonrisa, y me dio dos besos que correspondí con cortesía.

—Encantada, Logan. Tammy, ella es Natalie, mi acompañante.

Natalie enseguida se acercó a Tammy y la besó de manera efusiva. Se notaba que era una chica intensa con sus demostraciones afectivas.

—A ella no me la presentes, que la conozco —dijo Logan, refiriéndose a Natalie con un guiño.

—Cuidadito con este chico, que tiene mucho peligro —respondió ella con sorna, colgándose de su brazo.

—¿Yo? Pero si soy un angelito. No sé por qué lo dices… —apuntó, rodeándole los hombros con un brazo y llevándola hacia él—. Con ella sí que debéis tener cuidado, que le gusta mucho la fiesta.

—Y las voy a llevar por el mal camino, ¿no? —terminó ella la frase sonriendo.

—Eso justo iba a decir.

Parecía que los dos se llevaban bien, e incluso habría podido decir que tenían cierta complicidad. Logan era alto, atractivo, moreno y con el pelo un poco largo y un cuerpo definido que se intuía bajo su camiseta negra.

—Logan también estudia Psicología, y comparte pasillo con vosotras —informó Natalie.

—Sí, mi habitación está en la misma planta que la vuestra, pero en el pasillo de la derecha. La puerta número veintiocho. Si necesitáis algo, allí me tenéis.

Tammy me miró disimuladamente con los ojos casi saliéndosele de sus órbitas, y yo no pude hacer más que sonreír. Una de las características de mi amiga es que era superexpresiva, y por eso era tan transparente. Le era imposible disimular cuándo estaba mal; a ella le venía al pelo el refrán de «la cara es el espejo del alma».

Charlamos unos minutos más mientras la fila iba avanzando, hasta que llegó nuestro turno, y, al recoger el carnet, nos separamos, ya que Logan quería enseñar a mi amiga las instalaciones antes de comer y Natalie quiso mostrarme la pista de atletismo donde empezaría a entrenar en breve.

Desde hacía años me gustaba mucho correr. Empecé a hacerlo como una manera de despejar la mente y pasar algo más de tiempo fuera de casa, hasta que lo sentí como una disciplina que no podía ni quería dejar. Acabó siendo una terapia para mí. Un momento en el que era capaz de desconectar de tal manera que el mundo se reducía a mí y al aire que inundaba mis pulmones en cada zancada que daba. Así que me apunté a un club de atletismo en el instituto, y resultó que era más buena de lo que yo podía imaginar.

Participé en varias competiciones en las que mi objetivo no era ganar, sino mejorar mi marca personal, y al final no solo lo conseguí, sino que también quedé en primer lugar en algún campeonato. Así que tenía claro que quería presentarme a las pruebas del equipo de la universidad en cuanto pudiera.

—¿Sabes cuándo hacen las pruebas de ingreso en el club de atletismo? —pregunté a mi acompañante mientras miraba fascinada al frente. Las instalaciones eran increíbles. Nada que ver con las pistas descuidadas del instituto.

—Sí, de eso quería hablarte. Mañana.

—¿Mañana? —Me paré girándome hacia ella, y casi se me salió el corazón por la boca.

—A las seis. Lo había apuntado porque la orientadora, al darme la información sobre ti, me habló de que en la solicitud marcabas el atletismo como deporte para practicar aquí. Y pensé que podría interesarte.

—Claro que me interesa. Te lo agradezco, pero pensé que tendría más tiempo para prepararme. Si son mañana, va a ser imposible poder entrenar en la pista en tan poco tiempo.

—Tranquila —intentó calmarme—. El no ya lo tienes. Así que lo primero que deberías hacer es relajarte. Seguro que lo haces genial mañana.

Entré en pánico. Si hacía las pruebas y me decían que no valía, me iba a dar algo. Correr era algo muy importante en mi vida, y ya no solo correr, sino competir. Con el lío de las maletas y la emoción de venir, había estado unos días sin salir a entrenar. Para nada pensaba que las pruebas serían al día siguiente de llegar. Pero, de repente, vi una pequeña luz al final del camino.

—¿Y las pistas las cierran? —pregunté.

—No. Puedes venir a entrenar cuando quieras, siempre que no sea en horario de entrenamientos.

—¿Y cuándo son?

—No sé la hora exacta ni los días, pero siempre por la tarde. Lo único que te puedo asegurar es que las pruebas son mañana. Pero lo pregunto si quieres.

Me quedé pensando cómo me podía organizar para prepararme antes de las pruebas. Y estaba tan nerviosa y colapsada que mi cabeza no era capaz de sumar dos más dos. Así que, en un momento de lucidez, pensé que como las clases empezaban a las ocho de la mañana, a las seis estaría corriendo para hacerme a la nueva pista.

—No hace falta. Gracias, Natalie. Creo que sé qué puedo hacer.

5

April

Después de ir a comer y terminar de enseñarme todas las instalaciones, que, por cierto, eran numerosas y muy grandes, me fui a la habitación a descansar un poco. Al fin y al cabo, había llegado como a las once de la mañana, eran casi las seis y no había parado.

Me tumbé en la cama y me quedé mirando al techo. ¿Los días aquí iban a tener un ritmo tan frenético? Porque, si iba a ser así, no sabía cómo llegaría al final de semestre. Probablemente, hecha un despojo humano.

Cerré un poco los ojos para descansar la mente, y no llevaba ni diez minutos así cuando llamaron de nuevo a la puerta.

—¿En serio? —me quejé—. ¿No me van a dejar descansar?

Me levanté como pude y, al abrir la puerta, mi amiga se coló como una exhalación en mi cuarto para tirarse en mi cama.

—Pasa, pasa con confianza —dije con ironía.

—Pero ¿todavía estás así? ¡Que a las ocho es la fiesta! ¿No lo recuerdas?

—La fiesta —musité, acariciándome la nuca—. Lo había olvidado.

—Pues, como verás, yo no, y ahora, antes de prepararte, cuéntame qué te ha parecido el dios griego que te he presentado antes.

Me acerqué a la cama y acabé tumbada boca arriba, gesto que imitó mi amiga.

—¿El Afortunado quieres decir? Es guapo —respondí como si nada, sabiendo cómo iba a reaccionar.

—¡¿Guapo?! ¡¿Solo guapo?! Estás bromeando, ¿verdad? —dijo, sorprendida, girando la cabeza para mirarme.

Cómo la conocía. Era como un libro abierto.

—Bueno, a ver, no sé qué más quieres que te diga.

—¿Que tiene un culo con el que partir nueces? ¿Que su boca está para comérsela y no soltarla en la vida? ¿Que su cuerpo es espectacular? ¿Que su…?

—Vale, vale, vale. —Alcé la mano—. Me hago una idea. —Me reí—. Y, además de todas esas dotes físicas que me estás enumerando, ¿es simpático? ¿Respetuoso? ¿O es de ese tipo de chico que se va mirando en todos los espejos y no ve más allá de su propio ombligo?

—Pues, aunque no lo creas, ha sido encantador conmigo —contestó, volviendo a mirar al techo—. Nada de ir recreándose en los reflejos de las taquillas ni sacando músculo cada vez que nos cruzábamos con chicas. Aunque no veas qué miraditas le lanzaban algunas.

—Y, déjame adivinar, las miradas que esas chicas te disparaban a ti al ir a su lado no eran para nada parecidas a las que le dedicaban a él, ¿me equivoco?

—En nada, así ha sido —dijo mientras se incorporaba y quedaba sentada en la cama mirando hacia mí—. Si las miradas matasen, ahora mismo estarías en mi velatorio, llorando a lágrima viva.

Su comentario me hizo reír. Nunca he llegado a entender que hubiera gente que defendiera «su terreno» con esas formas. Somos personas, no cosas a las que etiquetar para decir a quién pertenecemos. Ese tipo de comportamientos me ponía de los nervios.

—Pero no sabes lo mejor —susurró, sacándome de mis cavilaciones.

—Sorpréndeme —dije, entornando los ojos irónicamente.

—Me ha dicho que, si queremos, ¡nos acerca a la fiesta en su coche!

—¿Qué? —Esa vez la que se incorporó fui yo—. De eso nada. Iremos en autobús, o incluso andando si hace falta. No lo conocemos de nada, Tammy.

—No lo estarás diciendo en serio.

—Claro que lo digo en serio —respondí, levantándome de la cama y apoyándome de espaldas al escritorio con los brazos cruzados.

—April, hay seis millas —dijo, con voz queda, alzando las cejas—. ¿Quieres andar seis jodidas millas? Que te recuerdo que aquí la atleta eres tú, y que, sinceramente, qué quieres que te diga, no me veo, con mi vestido y las sandalias de plataforma, caminando seis putas millas por una zona totalmente desconocida para nosotras.

—¿Y qué me dices del autobús? —titubeé.

—Pues lo primero es que no sé si hay autobús, y, si lo hay, no tengo la menor idea de cuál hemos de coger. —Hizo una pausa para levantarse y colocar sus brazos sobre mis hombros—. April, solo se ha prestado a llevarnos a la fiesta, nada más.

—Es que… ya sabes que yo…

«… soy una persona a la que la inseguridad en sí misma y en el resto de los mortales de sexo masculino la frena en seco para disfrutar de la vida plenamente», me faltó decir para terminar la frase.

En ese momento el teléfono de mi amiga comenzó a sonar. Tammy corrió a sacarlo del bolso, y se le amplió la sonrisa al tiempo que me enseñaba el nombre que aparecía en la pantalla, para después descolgar mientras yo resoplaba.

—¡Logan! ¿Qué tal?

La miré desde el escritorio mientras cruzaba un par de frases con ese chico y se hacía tirabuzones invisibles con un mechón de pelo.

—¿Que si al final nos llevas tu a la fiesta? —preguntó, girándose hacia mí y poniéndome pucheros.

Joder, pucheros no… Contra eso no podía hacer nada.

A veces odiaba que me conociera tanto.

Cogí aire y, tras soltarlo lentamente, asentí y me tapé la cara con las manos, arrepintiéndome por completo de lo que acababa de hacer. Ahora sí que la había liado. Con lo desconfiada que era, y me iba a ir el primer día a una fiesta con un montón de gente a la que no conocía, a un lugar que no conocía y en el coche de un tío al que había visto menos de cinco minutos en toda mi vida.

Genial.

Bienvenida al mundo universitario, April.

6

April

Mientras me estaba preparando, recibí un mensaje de Natalie, mi acompañante, preguntándome si finalmente Tammy y yo habíamos decidido acudir a la fiesta. Que, en el caso de que fuera que sí, ella podía acercarnos.

Si me lo hubiera preguntado antes, habría aceptado muy amablemente y con los ojos cerrados su invitación, pero tuve que responder que no, que ya teníamos medio de transporte, ya que su amigo Logan se había ofrecido también.

Y aunque no me consideraba especialmente desagradable —Tammy decía que yo era «anti algunas personas», no antipática—, sí pensaba que el perfil de chicos que ahora se llevaba tanto, tipos altos, con cuerpos trabajados en el gimnasio, guapos y con sonrisa de anuncio, solían buscar en nosotras solo una cosa. Vale que no era justo generalizar, pero mi última relación fue bastante parecida a lo que intento explicaros.

Salí con Ian durante tres meses. Antes había quedado con algún chico, pero nunca me había acostado con nadie hasta que empecé con él. Era jugador de fútbol americano en el instituto, un niño rico cuyos padres eran conocidos por mi padrastro y Fiona, y la verdad es que era guapísimo, demasiado perfecto. Y eso me cegó. No me dejó ver más allá. De ahí mis reservas.

Aunque era un chico que me gustaba, siempre pensé que no tendría ninguna oportunidad con él. No es que yo fuera espantosa: mis ojos azules llamaban la atención porque eran grandes y expresivos, así como mis pestañas, largas y espesas, pero mi cuerpo era del montón. Mi timidez me encorsetaba demasiado, además de que me encontraba a años luz de él y de su círculo de amigos.

Sin embargo, el señor Murphy, el profesor de Química, nos puso como pareja para hacer un experimento con imanes y resultó que, al final, los que acabamos imantados fuimos nosotros. O eso creí yo. Ilusa de mí. Unos días después de entregar el trabajo, nos besamos en el baño de profesores, y aunque Ian intentó llegar a algo más en ese mismo espacio, le dije que no estaba preparada, y, menos aún, en ese lugar, donde podrían sorprendernos en cualquier instante.

De la noche a la mañana, estaba todo el día detrás de mí en el instituto, y todos sus amigos me saludaban con una sonrisa, chocando mi mano cuando nos cruzábamos en el pasillo, o me invitaban a tomar juntos algo en la hamburguesería, y, aunque Tammy intentó abrirme los ojos, yo estaba tan en las nubes que no quise escucharla. No me porté bien con ella. Estaba tan cegada que lo único que me importaba en ese punto era esforzarme cada día para que Ian no dejara de prestarme atención. Cualquier descuido podía provocar que se fijara en otra. Concentré toda mi atención en que siguiera centrado en mí y no darle opción a conocer a nadie más. Bajar la guardia no era una opción.

Una tarde, Ian me dijo que no había nadie en su casa, llevábamos unos tres meses y pensé que ya era el momento de estar con él en la intimidad. No es que me sintiera del todo preparada, pero no quería que me dejara, ya le había dicho que no muchas veces, y hacerlo de nuevo podía provocar que se cansara de mí. No habíamos tenido relaciones sexuales completas, aunque sí nos habíamos tocado en varias ocasiones. Pero, por lo visto, eso ya se le quedaba corto, porque insistía en dar un paso más.

De tal modo que acepté. Fuimos a su casa. Nos acostamos.

Y no volvió a hablarme nunca más.

Fui una jodida apuesta con sus amigos de a ver quién se tiraba antes a la niña rica sin experiencia sexual completa. Se aprovechó de que estaba falta de cariño y me pilló con la guardia baja. Cuando yo pensaba todo lo contrario. Supo cómo elegir el momento.

Lloré, lloré mucho. De rabia, de pena, de impotencia. De haber sido tan estúpida como para creerme que un chico así se fijaría en mí. De no haber escuchado a mi mejor amiga cuando me llevaba avisando un tiempo. De no haber sido consciente del juego que se traía con sus amigos.

Me sentí tan estúpida que lo único que quería en ese segundo era desaparecer y no volver a cruzarme con semejante estúpido. Y de eso había pasado poco más de un año.

De ahí, mi aversión a los chicos que se me acercaban con una sonrisa sin conocerme de nada, a esos que solo con un cuerpo trabajado y una cara bonita se suponían con el derecho de jugar contigo, de hacerte daño hasta el punto de cuestionarte si eres lo suficientemente alta y delgada como para que merezcas que te miren. Esos que consiguen que tu moral se ancle en el subsuelo y dejes de creer en las relaciones con solo diecisiete años.

Ian había conseguido que sintiera todo eso en cuestión de horas. El tiempo que pasó desde que me llevó a casa con una sonrisa, un beso en los labios y un «Nos vemos», hasta que a la mañana siguiente me encontrara una nota en la taquilla diciéndome que todo había sido una apuesta y que no volviera a acercarme a él. No precisamente con esas palabras. Utilizó otras más ofensivas que me hirieron aún más, si es que eso era posible.

Nunca pensé que una emoción, que es algo intangible, pudiera doler tanto como si te arrancaran el corazón. Como si te fueran clavando un alfiler por cada recuerdo que asaltara ingobernablemente tu cabeza.

Y Logan, por desgracia para él, cumplía con todos los requisitos para que yo desconfiara, para ver reflejado el patrón de Ian en su aspecto. Y podía ser que hubiera conseguido que a Tammy se le salieran los ojos de las órbitas, pero a mí ya no me engañaban más, así que tendría que estar atenta a que mi amiga no perdiera la cabeza por una media sonrisa canalla y una camiseta ceñida. Con un Ian en nuestras vidas había sido suficiente.

Me puse unos vaqueros claros, unas sandalias planas y una camiseta de tirantes negra con cuello de pico. Me gustaba ir cómoda, y llevar un vestido que no me dejara ni respirar y mostrara más de lo necesario si no controlaba demasiado mis movimientos no era mi idea de comodidad. Al menos, de momento.

Mientras esperaba a que Tammy pasara a buscarme encendí la televisión y empecé a cambiar de canales, pero justo cuando la iba a apagar, llamaron a la puerta.

Me levanté y dejé el mando sobre el escritorio al tiempo que me acercaba a abrir. Pensé que seguramente sería mi amiga para irnos. Pero, al abrir la puerta, Tammy no era la única que venía a recogerme. Logan la acompañaba —con su sonrisa y la más que previsible camiseta ajustada—, y bastante enfadada como estaba con el tema, después de retroalimentarme yo solita mientras me preparaba, dije lo primero que se me pasó por la cabeza, sin pensar, como me pasaba a menudo si me ponía nerviosa.

—Vaya, ¿esto es servicio a domicilio como las pizzas? —pregunté, sarcástica—. Valía con que nos hubieras esperado abajo.

A Logan se le congeló la sonrisa: era evidente que mi comentario lo había dejado fuera de juego. Y, en el fondo, me alegré de haber conseguido esa reacción en él.

—Perdona, pensaba que… —intentó disculparse.

—Tranquilo, no pasa nada. Es que April es muy bromista —objetó mi amiga para quitar hierro al asunto al tiempo que me dedicaba una mirada asesina.

Salí, cerré la puerta con llave y me adelanté a ellos camino del ascensor. Ya podía haberle tocado a mi amiga una chica como acompañante y no ese chico tan atractivo.

Me había fijado en que Tammy se había puesto un vestido rojo espectacular que resaltaba su tez morena debido al lugar de nacimiento de sus padres, República Dominicana.

Era un cañón de chica; tenía un cuerpazo —por disposición genética— y llamaba la atención por donde pasaba. Con razón el Afortunado se había pegado como una lapa a ella. Su pelo suelto y sus imponentes y voluminosos tirabuzones al aire la hacían aún más espectacular si cabía.

Bajamos en el ascensor con algunas personas más, sin cruzar palabra alguna. Bueno, en realidad Tammy y Logan, entre ellos, sí; conmigo no. Y no los culpaba, puesto que no había sido precisamente agradable al recibirlos.

Salimos hacia el hall, y de ahí, al aparcamiento del campus, donde él vio enseguida su coche, y dándole al botón del mando pudimos reconocer cuál era. Un todoterreno negro.

Logan se acercó primero a la puerta del copiloto y la abrió dirigiendo la mirada hacia mi amiga, que lo observaba con ojitos brillantes, y cuando ella iba a dar el primer paso para entrar en el coche, tuve que intervenir; la cogí de la mano y tiré de ella hacia atrás.

—Gracias, Logan, por tu caballerosidad, pero las dos vamos en el asiento trasero.

Abrí la puerta con determinación y empujé literalmente a Tammy dentro, antes de mirar al chico y darme cuenta de que lo había vuelto a dejar fuera de juego y me miraba totalmente descolocado. Debía de pensar que era una loca arrogante. Pero él no entendía que era un tema de prevención. Nada personal.

Cuando me metí en el coche junto a mi amiga y cerré la puerta, ella reaccionó contra mí mientras yo buscaba el cinturón de seguridad para abrochármelo.

—Pero ¿se puede saber qué demonios te pasa? —me increpó.

—¿A mí? Nada. —Hice una pausa hasta que me volví para mirarla—. ¿Y a ti? Parece que cada vez que este chico abre la boca te abduce y te largas a otro planeta.

—No digas tonterías —susurró al ver que Logan abría la puerta del conductor y se adentraba en el coche—. Este chico lo único que ha hecho ha sido ser amable con nosotras, y deberías estar agradecida, porque yo lo estoy. Así que haz el favor de dejar de ver fantasmas donde no los hay. No todos son como Ian; acéptalo de una vez.

Tocada y hundida. Con esa frase sentenció y consiguió cerrarme la boca. Esa vez fui yo la que se quedó fuera de juego.

Tragué saliva y giré la cabeza para mirar por la ventanilla y evitar el contacto visual con ella. Tenía toda la razón del mundo: Logan no era Ian, pero es que mi ex fue igual de amable conmigo al principio y después me dio la patada de muy malas maneras. No era capaz de fiarme de él. Y no quería que a mi amiga le pasara lo mismo que a mí. No era una cuestión de ser borde o desagradecida, sino que iba mucho más allá, y aunque Tammy sabía todo lo que me había pasado, suponía que no haberlo vivido en su propia piel no le hacía estar tan a la defensiva como yo.

En poco menos de diez minutos entramos en una calle residencial de viviendas unifamiliares, y el corazón se me aceleró. Se veían muchos coches aparcados, y de fondo avisté una casa grande donde abundaba la gente a su alrededor.

—¿Queréis que os deje en la puerta y busco aparcamiento o venís conmigo? —preguntó Logan, dirigiéndonos una mirada a través del espejo retrovisor central.

—Si no te importa, nos bajamos en la puerta —respondió mi amiga sin siquiera mirarme—. April ha quedado con Natalie, y me ha parecido verla.

Tammy estaba enfadada, se le notaba a la legua, aunque frente a los demás lo disimulara perfectamente. Me sentía muy culpable por haberme portado así. A veces los recuerdos, y no solo de Ian, me nublaban la mente y me anulaban completamente. Y sabía que, al decir que nos dejara en la puerta, buscaba una oportunidad para hablar conmigo a solas. Dudaba que hubiera visto a Natalie.

—Perfecto. Esperad, que acerco el coche un poco a la acera y os bajáis. Hay mucho loco conduciendo en estas fiestas.

—Gracias —le agradeció mi amiga.

Detuvo el coche subiendo un par de ruedas a la acera para dejar paso al resto de vehículos que, como nosotras, venían a la fiesta y buscaban dónde aparcar.

Abrí la puerta y primero me bajé yo. Me abracé a mí misma porque empezaba a refrescar, y al ver que Logan acompañaba a mi amiga cuando habían venido a buscarme, me había nublado tanto que me había dejado la cazadora encima de la silla.

Tammy bajo después, cerró la puerta y, una vez que el coche comenzó a moverse, se giró hacia mí cruzada de brazos hasta estar una frente a la otra. Nos mantuvimos la mirada. Ella, como pensando qué decir para no hacerme daño, y yo, esperando a que ella hablara.

—Perdona por lo que te he dicho antes de Ian —fueron sus primeras palabras.

Me alivió ver que usaba un tono conciliador, porque, si no, menudo inicio de curso íbamos a tener.

—No, no me pidas perdón; he sido una idiota por pagar mis frustraciones con Logan. Desde luego que no se lo merecía… Ni tú tampoco.

—Pero es que tú tampoco te lo mereces, April. Tienes que aprender a convivir con más personas que tú misma. Te haces daño con esa actitud, y me duele mucho verte así, porque sé que sufres y que no lo haces por fastidiar a nadie. Ian es un mal recuerdo, es cierto, y es normal que tengas miedo de volver a sufrir, pero no puede acaparar tus recuerdos, April, así no. Una vez leí que el final es el principio de otra cosa. Piénsalo de ese modo, valora la posibilidad de que ese final, que soy consciente de que fue muy duro, sea el inicio de algo bonito, algo con sentido, algo que haga borrar lo que ese malnacido te hizo.

Guardé silencio unos segundos intentando asimilar sus palabras. Y es que su razonamiento tenía demasiado sentido. Tanto como para que me escociera un poquito.

—Ya… Tienes razón. Es que yo…

Me masajeé la frente sin saber muy bien qué decir. Demasiadas verdades juntas. No podía pagar lo de Ian con todo el mundo, con todos los chicos que se acercaran a nosotras, porque lo más probable era que terminara perdiendo a mi amiga y a alguien que pudiera convertirse en una persona importante en mi vida.

—Venga, vamos a dejarlo así —dijo—. Disfrutemos de nuestra primera fiesta universitaria y guardemos un buen recuerdo de todo esto, que nos lo merecemos. —Hizo una pausa—. Anda, ven aquí.

Y sin pensármelo dos veces, me lancé hacia ella para estrecharla entre mis brazos. Sus abrazos eran reconfortantes, cómodos, mimosos. Menos mal que tenía a alguien a mi lado que me lo hacía todo un poco más fácil. Si no hubiera sido por ella, lo de Ian lo habría gestionado de otra manera, que habría consistido únicamente en no volver a salir de la cama para no enfrentarme a la situación y no pisar el instituto jamás. En ese momento, estudiar desde casa me pareció la mejor idea, y comprarme un caparazón de tortuga para esconderme bajo él fue la segunda mejor. No queráis saber la tercera.

—¿No habéis encontrado a Natalie? —preguntó Logan a mi espalda, aún cobijada entre los brazos de mi amiga.

—Eeeh… No —dijo esta, deshaciéndose del abrazo—. Debí de confundirla con otra persona. Te estábamos esperando.

—Ah, vale —respondió él con media sonrisa en el rostro—. Pues, si queréis, vamos dentro. Os presentaré a mis amigos.

Y comenzó a caminar hacia la puerta de la casa, pero yo no me sentía bien después del numerito de niñata que había montado, y quería disculparme, aunque me diera muchísima vergüenza hacerlo. Al final, mi actitud se resumía en inseguridad, pero eso él no lo sabía, ni tenía por qué saberlo. No obstante, se lo debía al chico y, sobre todo, a mi amiga.

—Logan. —Le toqué el hombro para llamar su atención.

—Sí, dime —respondió, girando la cabeza hacia mí.

Me quedé quieta en el sitio, provocando en él la misma reacción mientras esperaba que hablara. Tammy, que me conocía demasiado bien, se apartó un par de pasos de nosotros y disimuló mirando su teléfono.

—Mira, Logan, yo… —hice una pausa para coger aire y valor— quería disculparme. Me he comportado como una estúpida, te he juzgado sin conocerte de nada. He metido la pata hasta el fondo y he dejado en evidencia a mi amiga. Lo siento.

Logan amplió su sonrisa y colocó su mano sobre mi hombro.

—Tranquila, April. Entiendo que te pongas así. En algo tienes razón, y es que no me conoces de nada. No tienes que pedirme perdón, de verdad. En realidad, es vuestro primer día aquí, y es totalmente normal que te muestres desconfiada. En serio, no te preocupes. Está todo bien.

Me relajé ante su respuesta y solté todo el aire que tenía retenido en los pulmones. No quería que mi amiga se viera afectada en sus nuevas relaciones por mis paranoias.

—Te lo agradezco, Logan, de verdad.

—Venga, va, vamos a pasarlo bien —resolvió, pasando su brazo por mi hombro y comenzando a caminar.

Tammy fue la primera en atravesar la puerta, y nada más hacerlo, me dio un golpe de olor a tabaco y cerveza que echaba para atrás.

En la entrada se agolpaban un montón de jóvenes bailando y divirtiéndose. Nos cruzamos con tres chicos que corrían por la casa en calzoncillos al grito de «¡Eureka!» que parecían bastante animados. La música estaba altísima, tanto que hasta me tensé. Nunca había gestionado bien los ruidos bulliciosos.

—Mis amigos están ahí —señaló Logan por encima del hombro de mi amiga.

Tammy se giró para ver dónde señalaba y le dejó pasar para que nos guiara directamente. Distinguí a lo lejos a Natalie, y me alegré de verla; una cara conocida se agradecía en esos momentos.

Logan nos dirigió hasta una esquina de la casa, donde varias chicas y chicos charlaban y bailaban animados. Uno de los chicos sonrió abiertamente al ver a Logan y alzó la mano para chocarla con él.

—¡Qué pasa, tío! —dijo el desconocido—. Pensé que al final te habías rajado.

—¿Yo? ¡Qué va! Ya sabes que a mí no se me escapa una fiesta, y menos a principio de curso. Son las mejores.

Al ver a Logan, el resto del grupo lo saludó. Los chicos, con choque de manos y ligeros abrazos, y las chicas, con dos besos, entre ellas, Natalie. Me fijé en que una lo hacía con una efusividad un poco más enérgica que las demás, y especulé que lo mismo había algo entre ellos.

—Mirad, quiero presentaros a dos chicas de primero. Natalie y yo somos sus acompañantes veteranos.

Y fue presentándonoslos uno a uno. Primero, al chico que lo había saludado al principio. Nate se llamaba; alto, fuerte, pelo castaño rizado y bastante atractivo. Después, un par de chicas, entre ellas la que había saludado más efusivamente a Logan; Britt y Amber eran sus nombres. También estaban Natalie y, a su lado, otra chica, Mia, que por lo visto era la novia de mi acompañante veterana. Todos nos recibieron con una sonrisa menos Amber y Britt, que no tenían pinta de estar tan contentas con nuestra llegada.

—Así que tu primer año en Violet Bay —se me acercó Nate mientras veía cómo mi amiga entablaba una conversación con Natalie y su chica.

—Eeeh… Sí. Así es —respondí, mirando a mi alrededor.

—¿Con ganas de empezar mañana las clases? —Se acercó a mi oído, ya que la música no permitía hablarnos a cierta distancia.

—Sí, bueno… Tengo curiosidad por ver cómo es la vida universitaria. ¿Tú también estudias Psicología? —pregunté, acercándome también a él.

—Ajá. Segundo, para ser más precisos. —Asintió con una sonrisa—. ¿Y tú? ¿Puedo saber de dónde vienes?

—Vaya —sonreí—. Eso ha sonado como si fuera una extraterrestre que viene de otro planeta.

Nate rio abiertamente.

—Sería original que ahora me dijeras que vienes de Marte o algo así.

—Lo sería, pero siento no darte el gusto. Vengo de Los Ángeles. ¿Y tú?

—¿Yo? Nací en Júpiter, pero luego mis padres se mudaron a Saturno hasta que, cuando cumplí los quince años, decidieron fijar su residencia en el planeta Tierra. Dejar a mis amigos extraterrestres allí no fue fácil.

Esa vez fui yo la que me reí. Ese chico me resultaba simpático. Me sentía cómoda charlando con él.

—¿Y es cierto eso que dicen de que en Saturno hay vientos huracanados? —Arrugué la nariz.

—¡No! ¡Qué va! —Hizo un gesto con la mano como quitando importancia a ese detalle—. Eso es una leyenda urbana. Cuando quieras, vamos y lo compruebas. He dejado buenos amigos allí. —Me hizo un guiño.

—Así que aquello del rigor científico aquí no ha funcionado, ¿verdad?

—Ese día debió de investigar el de prácticas.

En ese instante mi amiga Tammy apareció en escena poniendo su mano sobre mi hombro.

—Perdón, no quiero interrumpir, pero venía a preguntarte si te apetecía que fuéramos a por algo de beber —me propuso.

—Ah, sí, claro. ¿Me disculpas, Nate?

—Sí, tranquila. Seguiré aquí esperando para contarte unos cotilleos muy jugosos de los habitantes de Júpiter.

Una carcajada salió de mi garganta. Definitivamente, Nate me caía bien. Aunque, recuerda, April: siempre con pies de plomo, me recordé.

—Genial. Espero ansiosa el momento.

Y me volví con una sonrisa para seguir a mi amiga, que comenzaba a hacerse hueco entre la gente para pasar.

—¿Qué es eso de Júpiter? —dijo, girando levemente la cabeza hacia mí sin parar de caminar hasta la cocina de aquella casa enorme.

—Nada, una broma. Nate parece un chico muy gracioso.

Tammy se paró en seco y se dio la vuelta hasta quedar frente a mí, achinando los ojos y esbozando una sonrisa malvada.

—¿Me estás diciendo que Nate es gracioso? ¿Tú? ¿La chica que hace un rato me ha empujado literalmente al asiento de atrás del coche de Logan por si era primo hermano de Jack el Destripador?

—¿Qué quieres decir?

—¿Que qué quiero decir? Que hacía mucho tiempo que no te escuchaba decir algo bonito sobre un chico.

—A ver, que no he dicho nada fuera de lo normal, solo que me resulta gracioso.

—Amiga, aunque no lo creas, eso es un logro para ti.

Sonreí y le di un suave empujón para que se callara y siguiera andando, lo que le provocó una risotada.

Entramos en una amplia cocina, que daba la sensación de ser más pequeña por la cantidad de personas que se encontraban en su interior. Vimos un par de cubos llenos de latas de cerveza envueltas en hielo sobre la isla de la cocina, y mi amiga se acercó a coger un par de ellas.

—Así que tú eres la novata que está al cargo de Logan… —escuchamos tras nosotras.

Nos dimos la vuelta y ahí estaban, apoyadas en la encimera de enfrente, las dos chicas que nos acababa de presentar Logan. Creía recordar que sus nombres eran Britt y Amber. Mi amiga medio sonrió, pero, conociéndola como la conocía, sabía que era una falsa sonrisa sobradamente encubierta como para que no se notara. La conocía demasiado como para saber que no iba a quedarse callada.

—Eras Amber, ¿verdad? —preguntó con serenidad.

—Claro, ¿ya no lo recuerdas? —repuso, vacilona—. Vas a tener que trabajar eso de la memoria.

Tammy alzó las cejas; yo estaba segura de que no esperaba esa respuesta, pero ella no se acobardaba ante las provocaciones, así que, tras coger aire y soltarlo con lentitud, le dirigió una mirada desafiante antes de responder.

—A ver, Amber, me alegro de que te preocupes por mi falta de memoria, pero solo me olvido de las cosas que no me generan interés, así que interprétalo como quieras. —La chica se tensó—. Y otra cosita: soy lo suficientemente mayorcita como para que nadie se haga cargo de mí. No te equivoques.

—¿Sabes qué pasa? —intervino Britt mientras miraba su dedo haciendo dibujos invisibles en la encimera—. Que Logan y mi amiga salían el curso pasado, y queríamos que lo supieras para que no te confundieras y vieras a Logan de una forma que él no te va a corresponder en la vida. No le van las chicas… como tú.

Alcé una ceja, sorprendida ante tanto descaro, y con el genio que me caracterizaba me adelanté un paso para ir a contestarle lo que se merecía, pero Tammy colocó su mano en mi vientre frenando mi impulso, y me quedé mirándola sorprendida. ¿Es que no iba a decir o a hacer nada? O contestaba a ese par de niñatas o lo haría yo y no cuidaría las formas en absoluto, de eso estaba segura.

—Fíjate —añadió mi amiga—, no sabía que Logan tuviera dueña. La próxima vez, ponle una chapita en el cuello con tu nombre para que todo el mundo se entere, aunque dudo que quiera llevarla puesta. —Le regaló un guiño descarado, me cogió de la mano y nos largamos de la cocina con nuestras cervezas en la mano, aún sin abrir.

Seguí a mi amiga, que con sonrisa triunfadora cruzaba el salón cogida de mi mano. Tiré de ella para que parara y me mirara.

—¡Qué fuerte! ¿Y esas tías de qué van? ¿Acabamos de llegar a la universidad y ya están marcando territorio?

—Cariño, es que somos despampanantes y, por eso, una amenaza para ellas. —Me guiñó un ojo.

—Esto es demasiado. —Negué con la cabeza—. Ve tú con Logan, Natalie y los demás, que antes yo voy a ir al baño.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, tranquila. Aunque, si no he vuelto en media hora, búscame —bromeé—. Lo mismo he terminado bailando encima de una mesa o, algo mucho peor, hablando con las estiradas esas.

Las dos nos reímos con mi comentario y después nos separamos para ir cada una por su lado.

La verdad era que había tanta gente y tantas puertas que era bastante difícil adivinar cuál me llevaría al baño, pero, bueno, todo era buscarlo o coger el camino fácil y preguntarle a alguien. Me abrí la cerveza, que aún reposaba fresquita en mi mano, y le di un trago largo. No tenía ninguna intención de beber esa noche, ya que al día siguiente eran las pruebas de atletismo, y además quería levantarme muy pronto para entrenar un rato y calentar tranquilamente antes de realizarlas. Así que me juré que sería la primera y la única.

Después, vi un grupo de chicas al lado de una puerta y supuse que lo mismo era la cola para entrar en el baño, así que me acerqué y pregunté a una de ellas.

—No —respondió amablemente una chica pelirroja—. El baño está en esa puerta de la izquierda, pero no te lo aconsejo: creo que ya han vomitado tres. Te recomiendo que vayas a alguno de arriba; hay dos, y suelen estar más limpios.

Después de explicarme tan gráficamente el motivo por el cual no debía usar el baño de la planta de abajo, se lo agradecí con una sonrisa y me dirigí a las escaleras que estaban en un lateral del salón. Tuve que esquivar a varios grupos de personas sentadas en los escalones, y casi me escurrí al pisar un vaso de plástico con hielos que no vi.

Una vez que llegué a la parte de arriba, ante mí se presentó un pequeño hall con pasillos a mi derecha y a mi izquierda, y cada uno con unas cuantas puertas cerradas. Esto de ir al baño iba a ser más difícil de lo que pensaba. Me mordí el labio mirando en ambas direcciones para encontrar una pequeña pista que me hiciera ver qué puerta era la correcta.

En ese momento, de una de las habitaciones salió una pareja a medio vestir, abrazados, riéndose y con ciertas dificultades para mantener el equilibrio.

—Menudo polvo, ¿eh, nena? La próxima vez probamos en el escritorio —escuché que le decía el chico al pasar por mi lado.

Vale, eso no era un baño. Una puerta menos.

Iba a dirigirme hacia el pasillo de la izquierda cuando me alegré al ver que una cara conocida salía de un cuarto que parecía ser el baño.

—¡Nate! —dije con una sonrisa en los labios que él me devolvió al verme.

—Eh, April, ¿qué haces por aquí? ¿Te has perdido?

—Pues, aunque no lo creas, algo así. Estoy buscando un baño desesperadamente, y unas chicas me han animado a que venga a alguno de aquí arriba —respondí, señalando la escalera.

—Sí, te han asesorado bien: el baño de abajo, después de las fiestas, suele quedar más perjudicado que algunas de las personas que ves por aquí.

—¿Y tú puedes ayudarme?

—Claro, ven. Acompáñame.

Y empezó a caminar justo por donde iba a ir yo.

—Mira, la puerta de donde he salido es el baño, y esta de aquí, la tercera de la derecha, es mi habitación.

—¿Vives aquí? —pregunté algo sorprendida.

—Sí, desde el año pasado. Pertenezco a esta hermandad gracias a que mi padre fue cofundador hace muchos años.

—Vaya, así que, después de venir de Júpiter, tu padre se dedicó a fundar hermandades… —bromeé, lo que provocó una carcajada en él.

—Pues sí, entre otras cosas. Es muy apañado.

En ese instante vi cómo la puerta de la habitación de Nate se abría y una chica se asomaba. Al vernos, se acercó a Nate y, dándole un beso demasiado cariñoso en la mejilla, le susurró con voz melosa:

—Te espero dentro, ¿vale, cariño?

Y tras darle un pellizco en el culo que hizo que Nate diera un respingo, se adentró de nuevo en el cuarto.

—Perdona. —Me toqué la nuca—. No sé si he interrumpido algo.

—Igual dentro de cinco minutos sí. —Alzó las cejas un par de veces de manera simpática—. Pero, por ahora, no.

Asentí y, tras un silencio incómodo, decidí que era el momento de marcharme.

—Bueno, voy al baño, que al final me lo hago encima.

—¿Quieres que te ayude? —dijo con media sonrisa.

—Tranquilo: aquí, en la Tierra, vamos al baño solas. —Y, tras guiñarle un ojo, me marché.

Cuando entré, me aseguré de cerrar con pestillo. Con toda la gente que había en esa fiesta, como para dejar a la suerte que alguien abriera sin llamar y me pillara en una situación incómoda.

Era una estancia amplia, en tonos verdes más bien apagados y una gran bañera que pensé que me encantaría usar si no hubiera sido, primero, porque no era mi casa, y segundo, porque estaba rodeada de gente extraña. Me fijé en que había varios botes de sales de baño y, de manera innata, busqué si había alguno de Ylang Ylang, pero no di con él.

Una vez que terminé, me lavé las manos y bajé en busca de Tammy y los demás, aunque reconozco que a quien me interesaba encontrar era a mi mejor amiga.

Al descender por los últimos escalones, vi desde mi posición a mi amiga bailando alegremente con Natalie y Mia, su chica, así que aceleré el paso y, según terminé de bajar la escalera, intenté abrirme hueco entre la gente. Estaba dejando detrás de mí a unos chicos metiendo por un embudo litros de alcohol que llegaban directamente a la garganta de otro que gritaba de manera casi ininteligible «¡Más, más!» y se produjo el encontronazo. Pasé de estar sonriendo por la escena que acababa de presenciar a tener toda mi camiseta empapada de algo que, por el olor que desprendía, debía de tener mucho alcohol.

—¡Joder! —se quejó un chico que apareció delante de mí como de la nada mientras sacudía una de sus manos—. ¡Podrías tener más cuidado!

—¿Perdona? ¿Me estás diciendo a mí que tenga más cuidado cuando has sido tú el que me ha tirado la copa encima? —me envalentoné mientras separaba la camiseta mojada de mi cuerpo.

—¿Yo? Estás de coña, ¿verdad? Es evidente que no estabas atenta y me has arrollado.

—¿Arrollado? Me hablas como si fuera un jodido tren de mercancías. ¿Tú has visto cómo me has puesto la ropa? Ahora voy a ir oliendo a… —Hice una pausa buscando cómo definirlo—. ¡A lo que sea que estabas bebiendo!

—Eh, tranquila, fiera, que tampoco es para tanto. Al fin y al cabo, estás en una fiesta en la que se está moviendo mucho alcohol, así que no vas a desentonar tanto. Mira, lo mismo así te animas y dejas de ser tan borde.

Alcé las cejas y se me abrió tanto la boca que casi tocó el suelo. Fui a decirle de todo, pero se me agolparon tantas palabras malsonantes en la garganta que no fui capaz de decir nada. De tal modo que, de manera muy digna, enderecé la espalda, me encaré con él y le solté lo primero que me salió del alma.

—Vete a la mierda.

Y me largué de allí en busca de mi amiga, mientras lo dejaba con la palabra en la boca.

Pero ese chico ¿qué se había creído? Me giré para ver si seguía ahí, y efectivamente continuaba en el mismo sitio, sacándose el móvil del bolsillo delantero del pantalón. Estaba muy cabreada con él, pero ciega tampoco era, y la verdad es que era un chico físicamente bastante interesante. Sin embargo, el enfado pudo mucho más, y tras darme de nuevo la vuelta, continué con mi objetivo, que era buscar a Tammy.

Cuando llegué hasta ella, le conté el encontronazo con aquel mal educado (y atractivo) desconocido y volvimos juntas al baño, al de arriba, eso sí, para intentar limpiar un poco mi camiseta, pero fue imposible, así que nos quedamos un rato más en la fiesta mientras destilaba un olor equiparable a haberme bebido una botella de whisky a palo seco. Después, Tammy le pidió a Logan muy amablemente si nos podía acercar a la residencia, y él, sin dudarlo, nos respondió que sin problema.

Lo que no nos pasó desapercibido a ninguna de las dos fue la cara de malas pulgas que pusieron Britt y Amber al ver que «su» Logan se marchaba con nosotras.

7

Noah

Aquella noche acudí a la fiesta tras volver de casa de mi abuela. Y, la verdad, no sabía si había sido buena idea. Venía de muy mala leche y al final acabé pagándolo con aquella chica que, sin tener ninguna culpa, tropezó conmigo.

Estaba tan cansado de que cada día se repitiera la misma historia que no sabía hasta cuándo sería capaz de aguantar aquella situación.

Admiraba cómo mi abuela gestionaba, como podía y como buenamente sabía, las situaciones que día a día se vivían en su casa. Diferentes circunstancias, pero iguales, a fin de cuentas. El motivo era el mismo y las reacciones eran las mismas, disfrazadas de comportamientos disparejos.

Había estado allí toda la tarde tras la llamada desesperada de mi abuela, y, aunque en todo momento quiso parecer calmada, su respiración la delataba. Y es que hay cosas que, por mucho empeño que pongas en disimularlas, caen por su propio peso.

Al fin y al cabo, yo regresaba a la universidad después de un duro verano, sin embargo, ponía distancia a una realidad que acabaría explotándonos en la cara, pero que nadie nace aprendido para saber gestionar. Por mucho que te digan, quien lo vive es la única persona que conoce lo que realmente se siente en esos casos.

Esa angustia en el pecho, esos nervios por la incertidumbre o esas noches sin dormir.

Le había dicho a mi abuela que dejaba la universidad y que me quedaba con ella. No quería que cargara sola con esa situación. Se negó en redondo. No quería que tirara mi futuro y perdiera la oportunidad de aprovechar la beca que me habían concedido.

Volvía a la facultad cargado de miedos por lo que dejaba atrás. Porque sabía lo que era el día a día en su casa. Y por ese motivo no quería marcharme.

La mañana anterior a la noche de la fiesta recibí la llamada de mi abuela, y no dudé en coger el coche y marcharme directo a su casa. Mi amigo Logan se saltó una de las clases y estuvo colgado del teléfono hablando conmigo por el manos libres parte del camino para intentar calmarme, porque salí bastante nervioso. Se lo agradeceré siempre. Supo cómo tranquilizarme y hacer que no perdiera los nervios, evitándome una nueva crisis de ansiedad. Esas jodidas reacciones del cuerpo que te hacen perder el equilibrio y sentir que en cuestión de segundos pasarás de ser una persona racional a alguien que dilapida toda su cordura, perdiendo todo control de sí mismo.

Cuando esa chica y yo tropezamos, acababa de llegar a la fiesta. Y fui muy desafortunado en mis palabras. Lo reconozco. Me cegó el enfado que llevaba rumiando incesantemente.

Quién me iba a decir que esa chica, que me respondió como me merecía, se convertiría en alguien tan importante en mi vida.

8

April

A la mañana siguiente, el estridente sonido del despertador me hizo dar un bote en la cama, y, por un segundo, no supe ni dónde estaba. Tuve que mirar la habitación unos segundos para ubicarme; al fin y al cabo, era la primera noche en Violet Bay, y aunque había dormido bien y del tirón, el sitio era nuevo para mí.

Eran las seis menos cuarto de la mañana cuando llegué a la pista de entrenamiento. Aún no había amanecido y hacía frío; no había dado tiempo a que el sol calentara el asfalto, pero eso no me importó. Agradecí el silencio y cerré los ojos mientras cogía aire y lo expulsaba con calma, disfrutando de ese momento de soledad después del vertiginoso primer día que había vivido la jornada anterior.

Calenté y empecé a trotar hasta coger el ritmo. Disfrutaba tanto corriendo que lo que en principio fue una válvula de escape se había transformado en una rutina que se convirtió en parte de mi vida. En el instituto me apunté al equipo de atletismo y, después de probar todo tipo de pruebas, acabé compitiendo en cien metros.

Tras cuarenta y cinco minutos acabé exhausta, pero agradecida de comenzar así el día. Me fui directa a la habitación a darme una ducha y bajar a desayunar a la cafetería de la residencia. A las diez en punto teníamos la presentación del curso en el salón de actos de la facultad, donde estarían todos los profesores, y nos explicarían el funcionamiento, tanto de las clases como de la residencia. Ambos edificios estaban uno al lado del otro.

Eran las diez menos cinco cuando Tammy y yo entramos en el salón de actos. La sala estaba prácticamente llena. Hicimos un barrido visual y encontramos un par de sitios en un lateral. Sobre los asientos descansaba una carpeta que tenía pinta de ser la guía del curso, así que la cogimos y nos acomodamos esperando que comenzara.

La presentación duró algo más de una hora, y reconozco que me resultó bastante aburrida. Lo único que me llamó algo la atención fue la posibilidad de acudir como voluntaria al «Teléfono Verde», donde jóvenes menores de dieciocho años podrían llamar de manera anónima y denunciar si sufrían algún tipo de acoso, maltrato o situaciones que vulneraran su persona y no se atrevieran a contárselo a nadie de su entorno o denunciarlo directamente a la policía. Era un proyecto muy interesante, y me propuse que esa misma tarde me pasaría a informarme después de las pruebas de atletismo.

El primer día lectivo fue un poco caos, buscando las aulas donde se impartían las materias, muchas explicaciones, demasiados contenidos y un jaleo de profesores, pero suponía —y deseaba profundamente— que con el tiempo todo fuera más fácil.

Comimos a mediodía con Natalie y Logan, que durante la primera semana tenían que acompañarnos, al menos, a la hora de la comida, para contarles cómo nos había ido, y si teníamos alguna duda o pregunta, para que nos ayudaran. Y la verdad era que agradecí esa compañía.

Después de comer me fui a la habitación a organizar un poco los libros y el tema de horarios, y me preparé para ir a las pruebas de atletismo. Estaba supernerviosa, pero no quería perder la oportunidad de seguir entrenando y entrar en el equipo. Para mí, era algo importante, tanto por lo que me beneficiaría en lo personal como en lo deportivo.

Llegué a las pistas media hora antes y estuve estirando y calentando para estar preparada a las seis, que era cuando darían comienzo las pruebas. Bastantes jóvenes revoloteaban por allí, calentando, corriendo o en pequeños grupos charlando.

Yo, con los cascos puestos y la música a todo trapo, intentaba evadirme de lo que me rodeaba para estar lo más concentrada posible. No tenía mala marca, pero un despiste podía dejar en nada todo el esfuerzo de esos años. El equipo de atletismo de Violet Bay tenía un nivel muy alto y muy buena reputación en el mundo deportivo, y era consciente de que entrar sería complicado, pero nunca fui precisamente de las que se rendían a la primera.

Poco antes de la hora me coloqué en la fila donde había que apuntarse. En diez minutos se abrían las inscripciones y tenía delante unas seis personas, todo chicos, he de decir. Pero aquí no dependía del sexo: dependía de los números que marcara el cronómetro al pisar la línea de meta. Cualquier zancada más corta de lo normal, perder décimas de segundo en la salida u otro mínimo despiste daría al traste con todo. Dependía de mí misma. Era algo que me gustaba de este deporte, que solo dependías de ti misma una vez que sonara el pistoletazo de salida.

Ya apuntada, comenzó la prueba. Estaba nerviosa, no me veía capaz en ese momento de superarla, pero, aun así, di todo lo que pude. Corrí con el corazón y con la mente puestos en hacer un buen tiempo. O, al menos, el suficiente para poder entrar en el equipo. Al llegar a la meta, me agaché y me coloqué las manos en los muslos para poder respirar mejor. Realicé varias inspiraciones antes de incorporarme y mirar de reojo la carpeta del entrenador, donde este apuntaba los tiempos.

Hice uno bastante bueno, y me sentí orgullosa por ello, porque entre que la pista era nueva para mí, sumado a los nervios que llevaba agarrados en el estómago desde esa mañana, y que últimamente había abandonado un poco los entrenos, no las tenía todas conmigo. No sabía si sería suficiente para entrar.

El entrenador, el señor Thomson, un hombre falto de forma y gafas a la altura del final de la nariz, apuntaba lo que fuera en su carpeta mientras a mí se me iba a salir el corazón por la boca.

Cuando el último chico finalizó su prueba, nos reunió a todos en el centro de la pista sin separarse de su carpeta amarilla. Reinaba el silencio, y, si tardaba un poco más en dar los resultados, temía caerme redonda.

—Smith, Sam Smith —reclamó el entrenador.

—Aquí —señaló el chico que se encontraba a mi lado.

—Estás fuera. Tus tiempos no han sido suficientes para entrar en el equipo.

Tragué saliva. Su tono fue escueto, sin ni siquiera mirar al tal Sam a la cara, y esa negativa hizo que todavía aumentara más mi miedo.

—Owen, Lisa Owen.

—Soy yo —respondió la chica que estaba tras de mí.

—Lo mismo que Smith: estás fuera.

Joder… Me iba a dar un ataque.

—Miller, April Miller —prosiguió el señor Thomson sin inmutarse.

—Sí, aquí. —Me hice ver subiendo una mano que temblaba como si fuera de gelatina.

El entrenador alzó la vista por encima de sus gafas de pasta marrón y me miró con seriedad.

—Estás dentro.

¿Qué? ¿Estaba dentro del equipo? ¡Sí! ¡No me lo podía creer! ¡Iba a formar parte de uno de los equipos más importantes de atletismo universitario!

—Muchísimas gracias —dije, intentando contener mis lágrimas de emoción y las ganas de ir corriendo a darle un abrazo.

—Ve ahora con Tom. Él te dará la equipación y los papeles que tienes que rellenar para hacerte la ficha.

Miré hacia la derecha, que era donde había señalado el entrenador al nombrar al tal Tom, el cual me dedicó una vaga sonrisa como presentación. No me lo podía creer, ¡tenía que llamar a Tammy para contárselo!

Me acerqué a Tom y, con un gesto de cabeza, me indicó que lo acompañara. Una persona parca en palabras. Lo seguí y no hablamos durante el trayecto hasta los vestuarios. El hombre, de unos sesenta años, caminaba despacio, como si nada de lo que pasara a su alrededor le importara lo más mínimo.

Entramos en una pequeña habitación de la que colgaba una lúgubre bombilla donde se almacenaban un montón de chándales, toallas, bolsas de deporte…, y, tras preguntarme la talla, me fue entregando todo lo necesario. De una bandeja de plástico roja sacó unos cuantos papeles que yo debía llevar cumplimentados a la mañana siguiente para que en unos días ya tuviera la ficha como atleta oficial del equipo.

Me sentía como si levitara. Jamás pensé que lo conseguiría, aunque cuando recibí la carta de admisión para esta universidad, empecé a prepararme con muchas ganas y mucha disciplina, y, al final, había valido la pena tanto esfuerzo. Aunque los últimos días, con los preparativos de la llegada al campus, apenas hubiera entrenado.

Una vez que salimos de esa pequeña habitación, Tom me dijo, escueto, que eso era todo, y se marchó hacia el vestuario de los chicos con una pila de toallas en la mano, no sin antes cerrar con llave el habitáculo donde habíamos estado.

Me dirigía a salir de nuevo a la pista, y entonces escuché a alguien detrás de mí.

—Venga ya, ¿otra mujer en el equipo? Al final esto se va a convertir en un equipo de nenazas —soltó un chico.

Me giré y lo miré, pero cuando iba a contestar, negué con la cabeza y pensé que no valía la pena ponerme a su altura. Así que volví a darme la vuelta y comencé a caminar. Sin embargo, el chico insistió.

—¡Eh! ¡Tú! ¡Chica! ¿No me has oído? El deporte es de hombres, ¿nadie te lo ha dicho nunca?

No, si al final tendré que contestarle, pensé. Y mira que me molestaba ponerme al nivel de ese tipo de personas. Así que cogí aire y, con toda la tranquilidad del mundo, me di la vuelta, esbocé una sonrisa forzada y vi que ya no estaba solo. Un par de chicos lo respaldaban y me dirigían una mirada vacilona.

—¿Tienes algún problema? —repliqué, acercándome a él y retándolo con la mirada—. Pensaba que los hombres de Cromañón se habían extinguido ya, pero debiste de quedarte rezagado. ¿Te muestro el camino?

—Uuuh… —se escuchó entre sus colegas, que miraban la escena desde atrás.

El desconocido apretó la mandíbula y me dedicó una sonrisa llena de aversión.

—A ver, niñata —me desafió, acercándose más a mí.

—Steve, frena. Te estás pasando —dijo un chico alto y bastante atractivo que salía del vestuario.

—Pero, Lowell, ¿tú ves normal que esta novata me hable así?

Yo seguía erguida, mirándolo a los ojos, intentando parecer altiva y segura de mí misma cuando en realidad me temblaban hasta las pestañas. Ese armario empotrado me sacaba más de una cabeza, y se aprovechaba de eso para intentar amedrentarme.

—¡Empezamos corriendo! ¡Vamos! —gritó el entrenador, saliendo del vestuario y dando un par de sonoras palmadas.

Reaccioné ante su orden y dejé de mirar a ese cromañón que negaba con la cabeza mientras pasaba por mi lado sosteniéndome la mirada. Pues sí que empezaba con buen pie en el equipo.

Ellos comenzaban el entrenamiento en ese momento; mi primer entreno sería en dos días. Me quedé parada mientras veía pasar por mi lado a varios chicos y a cuatro chicas más. O me hacía fuerte o tíos como ese me estropearían mi sueño con comentarios y actitudes como esas.

Salí de los vestuarios algo nerviosa y comencé a caminar por el césped de fuera de la pista, cargada con todo lo que me habían dado y absorta pensando en lo que me acababa de pasar.

—¿Estás bien? —dijo un chico que pasó trotando a mi lado.

—Eeeh… sí —respondí, seca, sin siquiera mirarlo.

—Vale —replicó, y alcanzó más velocidad, para adelantarme y dejarme atrás.

9

April

Por la tarde, después de la prueba de atletismo y de darme una ducha, me acerqué al sitio donde me habían indicado en administración para ir a hablar con la coordinadora del Teléfono Verde. El espacio estaba situado en la segunda planta y era una amplia sala con varios puntos de teléfono donde suponía que atenderían las llamadas.

Cada escritorio contaba con un ordenador, y varios chicos y chicas tenían puestos unos auriculares de donde salía un fino micrófono que les llegaba hasta la boca.

Al final de la sala se hallaba el despacho al cual debía ir para informarme, así que hacia ahí me encaminé. Antes de alcanzar la puerta que daría paso a conocer a la coordinadora, alguien me saludó a mi espalda.

—¿April?

Me giré y me topé con la sonrisa de Nate.

—¡Ey, Nate! —respondí con ilusión al ver una cara conocida por allí—. ¿Trabajas aquí como voluntario?

—Sí. ¡No me digas que tú también!

—No. Bueno, aún no lo sé. Venía a hablar con la coordinadora ahora para que me dijera qué tenía que hacer para formar parte de la plantilla de voluntarios.

—La señorita Hawkins es muy simpática, así que seguro que cuando hables con ella os entenderéis bien, ya lo verás.

—Lo cierto es que estoy algo nerviosa. Tampoco sé si valgo para esto…

—Y no lo sabrás nunca si no lo pruebas antes —sonrió.

—Tienes razón.

—Pues adelante. Luego me cuentas.

—Claro. Nos vemos después.

Con una sonrisa, me despedí de Nate para, por fin, llegar ante el despacho. Desde fuera se veía perfectamente el interior, y un ventanal era lo único que lo separaba del resto de la sala.

Llamé a la puerta de cristal con un par de suaves toques y vi cómo la coordinadora, la señorita Hawkins, levantaba la cabeza de unos papeles en los que apuntaba algo.

—Adelante —dijo con una sonrisa amable.

Abrí despacio la puerta y, tras cerrarla, me acerqué a donde ella se encontraba. Se levantó y rodeó la mesa para saludarme sin abandonar su gesto amable.

—Buenas tardes. Soy April Miller —me presenté.

—April, te estaba esperando. Me han avisado desde admisión de que ibas a subir —me informó—. Mi nombre es Mery Hawkins, y soy la responsable de coordinar la fundación Teléfono Verde. Encantada de conocerte.

—El gusto es mío.

—Siéntate, por favor.

Me acomodé en una silla transparente bastante moderna mientras ella rodeaba de nuevo la mesa y se situaba donde acababa de estar sentada.

—Lo primero de todo, April, es darte las gracias por interesarte en nuestra fundación y querer colaborar con nosotros.

Su voz era suave, aterciopelada. Me recordaba a una locutora de radio. Era alta, delgada, morena, de melena larga y lisa, ojos oscuros y tez morena, como tostada por el sol. Me dio muy buena impresión.

Comenzamos a hablar y me fue explicando cómo era la formación previa a coger los teléfonos, y lo que necesitaba para comenzar.

Al ser un teléfono dirigido únicamente a menores de dieciocho años, debía entregar dos cosas: un papel que demostrara que no tenía antecedentes penales y el justificante de la matrícula para demostrar que era estudiante de Psicología, ya que solo podían atender los teléfonos psicólogos o estudiantes de ese grado.

Tenía que hacer un curso de una semana de duración, de cuatro horas diarias por las tardes, donde ella también estaría presente, para que me formaran en los datos más importantes que tratar en la fundación, como era el trato por teléfono, cómo contestar a las llamadas dependiendo del caso, el tipo de información que necesitaba darle a dicho caso… Al tener entrenamiento lunes y miércoles, las horas que me faltaran concretamos en cumplirlas el sábado por la mañana.

La señorita Hawkins me explicó que, terminada la formación, pasaría a coger el teléfono, pero los primeros días, una semana aproximadamente, te ponían con alguien veterano para que aprendieras. Atenderíamos las llamadas con el altavoz puesto y la coordinadora estaría también por allí para ayudar en lo que nos hiciera falta.

Se irían turnando las llamadas entre el veterano y el nuevo, y una vez que las diéramos por finalizadas, se comentarían junto con ella para valorarla, es decir, para asesorarnos sobre lo que teníamos que cambiar o evitar, lo que debíamos mejorar, resolver dudas…

Estuvimos casi una hora hablando, y lo cierto fue que la señorita Hawkins se mostró muy cercana, y desprendía por todos los poros de su cuerpo la implicación con el proyecto.

—Bueno, pues eso es todo, April. Para cualquier duda, te dejo esta tarjeta, donde está mi número de teléfono y mi email.

—Muchísimas gracias, señorita Hawkins.

—Por favor, llámame Mery —respondió con amabilidad.

—Gracias, Mery.

—Recuerda que el jueves, de cuatro a ocho, empezamos con la formación. No olvides enviarme por mail el certificado de penales. Si lo solicitas hoy, mañana te mandarán un justificante, porque los originales tardan más, pero con eso nos es suficiente. Después ya nos entregarás el definitivo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. Esta tarde, sin falta, lo solicitaré por internet.

—Perfecto. Pues te acompaño hasta la puerta.

Cuando salí del despacho, vi cómo Nate se levantaba de su puesto y se acercaba hacia mí. En ese momento recordé la conversación surrealista que habíamos tenido la noche anterior en la fiesta en torno a los planetas. Sonreí. Me caía bien. No sabía por qué, pero me parecía un chico divertido con el que echar unas risas alguna que otra vez.

—¿Cómo ha ido? —me preguntó.

—Bien. Tenías razón en que la señorita Hawkins era muy amable.

Le expliqué por encima todo lo que había hablado con ella, y Nate me contó que, aunque algunas llamadas y situaciones eran muy duras, al final era un trabajo que te hacía sentir parte de algo grande, una forma de ayudar desde donde podemos y como podemos, que ya era más que quedarnos de brazos cruzados.

Me despedí de él y me fui directa a la habitación de Tammy para contarle todas las novedades, desde que me habían aceptado en el equipo hasta que en un par de días empezaría la formación en el Teléfono Verde.

10

April

A la mañana siguiente también madrugué para ir a correr. Pero esa vez decidí hacerlo a lo largo de la playa. Esta estaba a poco más de dos millas del campus, así que aproveché para ir corriendo y así conocerla. Ver el mar siempre me relajaba. O, al menos, a mí me pasaba. Observar el vaivén de las olas y su rumor al romper era como una terapia. Ver su inmensidad, su profundidad, la línea que lo separa del cielo… Inspirar con fuerza mientras se llenan los pulmones de aire limpio y luego expulsar todo lo que te preocupa a golpe de suspiro…

Donde vivía no había mar, y el hecho de que estuviera cerca de mi lugar de estudios fue algo que me animó a elegir la universidad. Sabía que podía dar muchas posibilidades tenerlo tan próximo.

Corrí hasta casi tocar el agua. Frené justo en el límite de que mis zapatillas pasaran de estar secas a mojadas. Así que me aparté un poco, me senté y me las quité junto con los calcetines; metí estos dentro del calzado y me levanté de nuevo para acercarme al mar. Quería sentir el agua en mis pies. Me quedé quieta en la orilla esperando a que la ola rompiera y me los mojara, y eso no tardó en pasar.

Permanecí inmóvil, mirándome los pies, esperando. Cuando el agua los cubrió, me dio impresión. Estaba muy fría. Pero fue reconfortante. Una sonrisa afloró a mis labios. Qué sensación más placentera. Algo que me llamó la atención fueron los reflejos violetas que desprendía el agua con el reflejo del amanecer.

La playa estaba vacía. Era poco más de las seis de la mañana y el sol empezaba a despertar. Decidí que ese día no correría por la arena. Solo la disfrutaría, nada más. Miraría al horizonte desde la orilla y pensaría en mí. Solo en mí. Por una vez en mi vida me centraría en lo que tuviera que ver conmigo. Y eso hice.

Imaginé lo que podría depararme el futuro en la facultad. En la gente a la que podría conocer. En las posibilidades que me podía ofrecer. Estando inmersa en aquellos pensamientos, me acordé de ella, de Adele, y de que tendría que haberla llamado para agradecerle el detalle de que mi habitación fuera lo más acogedora posible y el haberme metido la tarta de zanahoria en la maleta.

Saqué el móvil del bolsillo lateral de mi camiseta técnica y comprobé la hora. Las seis y media. Era pronto para llamarla; sabía que se despertaba como a las siete. Así que le envié un mensaje.

April: Buenos días, Adele. ¿Cómo estás? No te llamo porque es temprano, pero quería agradecerte el haberte preocupado por decorar mi habitación y el que me metieras la tarta de zanahoria en mi maleta. No sé de qué me sorprendo, porque eres una de las mejores personas que conozco. Gracias, Adele, por cuidarme como si fuera tu propia hija, por darme todo el afecto que allí me negaron. Espero que todo vaya bien por allí. Por aquí es todo muy intenso, o, al menos, así es como yo lo percibo. Supongo que todos los comienzos son así. Bueno, no me enrollo más, que menudo mensaje más largo te estoy mandando. Hablamos pronto. Un beso y un abrazo de los que tú y yo sabemos.

Tras enviarlo, me guardé el teléfono y me coloqué los calcetines para después ponerme las zapatillas. Era momento de volver a la residencia, ducharme y prepararme para el segundo día de clase.

Cuando retomaba el trote, mi móvil comenzó a sonar. Paré y consulté quién me llamaba.

—Buenos días, Tammy —sonreí.

—¡Ey! ¡Buenos días! ¿Bajamos a desayunar?

—Estoy volviendo de correr.

—¿Ahora? ¿Tan temprano?

—Ya sabes que me gusta madrugar para hacer deporte.

—Sí, lo sé, y la verdad es que nunca lo he entendido. Con lo bien que se está en la cama, calentita…

—No todos nacemos con tu genética —bromeé.

—¿Estás en las pistas?

—No, me he venido a correr a la playa.

—¿A la playa? El domingo, al llegar aquí, mi padre y yo pasamos por allí. Es preciosa, ¿verdad? Ese reflejo violeta en el agua es indescriptible.

—Lo es. A mí también me ha parecido una preciosidad. Un día nos venimos por la tarde a disfrutar de ella.

—Claro que sí. Pero siento aguarte la fiesta: estoy hambrienta. ¿Tardas mucho?

—No, en unos minutos estoy allí.

—Te espero entonces.

Colgamos y volví a guardarme el móvil en el bolsillo lateral. Esperaba que no me llamara nadie más o acabaría yendo tarde a clase. Corrí tranquila, sin presión, disfrutando de cada zancada y del entorno.

Lo que había visto en fotos de Violet Bay me gustaba. Una ciudad pequeña, con poco más de cinco mil habitantes, costera, con una pequeña facultad y nada multitudinaria. Un campus lo suficientemente lejos del pueblo como para estar tranquilos y lo bastante cerca como para poder ir a los bares o tiendas de la zona caminando.

Para llegar hasta la residencia de estudiantes, habíamos cruzado el centro de la ciudad, y tenía ese ambiente donde todo el mundo se conocía, con tiendas de coloridas fachadas regentadas por vecinos, casas unifamiliares, una zona residencial con grandes chalets, restaurantes con encanto… Y lo mejor, la playa.

Una vez en mi habitación, mandé un mensaje a mi amiga para decirle que me daba una ducha rápida y me pasaba por su habitación a buscarla. Me respondió enseguida con un «Ok».

Tardamos poco en desayunar, ya que queríamos ir con tiempo para buscar el aula que nos tocaba a primera hora, que no sabíamos dónde estaba. Sin embargo, fue fácil. Así que solo nos quedó entrar en el salón, esperar a que comenzara la clase y llevar el segundo día lectivo lo mejor posible.

11

April

El miércoles fui al primer entrenamiento algo nerviosa e inquieta. Nerviosa por la novedad e inquieta por los posibles comentarios que pudiera dirigirme el idiota ese que aquel día me había tratado como si fuera inferior a él. Había intentado que no me afectara, pero, aunque pensaba que lo había conseguido, no había sido así.

Llegué con la equipación puesta y el entrenador comenzó dando indicaciones para que estiráramos. Tras veinte minutos realizando ese tipo de ejercicios, me fijé en que Steve, el idiota maleducado, me lanzaba miradas de desprecio. ¿Se podía saber qué le había hecho yo a ese tío para que me tuviera entre ceja y ceja?

Después realizamos carrera continua durante más o menos el mismo tiempo.

—Ey, Lowell, ¿vas a la fiesta de esta noche en casa de Rob? —preguntó Steve al tal Lowell, que corría un par de pasos delante de mí.

—No lo sé, hoy estoy cansado —respondió sin ni siquiera mirarlo.

—Anímate; va a estar bien, ya lo verás. Además, va a ir Britt. —Alzó las cejas un par de veces.

¿Britt? ¿Sería la misma Britt que me habían presentado el domingo en la fiesta de la fraternidad y que había advertido a mi amiga de la relación de Amber con Logan? No lo creía; habría sido mucha casualidad, y probablemente chicas con ese nombre habría varias en la universidad.

—La verdad es que me da igual lo que haga Britt, Steve —contestó Lowell con la misma actitud pasiva, sin dejar de correr.

—Venga ya, no me creo que, después de lo que tuvisteis, no quieras recordar viejos tiempos, Lowell. Si fuera por mí…

—Steve, ya —lo cortó, mirándolo a los ojos sin dejar de correr—. No tengo ninguna intención de saber qué harías en la cama con una chica. Y menos con Britt.

—Vale, vale. —Steve alzó las manos—. Ya lo dejo. Pero anímate. La de esta noche promete ser una fiesta épica. —Y aceleró el ritmo hasta dejar solo a Lowell de nuevo.

En ese momento el entrenador hizo sonar el silbato marcando el final de la carrera, y todos fuimos desacelerando hasta terminar en el centro de la pista para volver a estirar.

Durante el final del entrenamiento, mientras estirábamos, miré de reojo varias veces a Lowell. Su cara me era conocida, pero no acertaba a saber de qué. Había sido el mismo que me había preguntado si estaba bien cuando el energúmeno de Steve se había metido conmigo y le había parado los pies. Aunque no sé por qué tenía la sensación de que nos habíamos visto en otro lugar.

—Lowell y Miller, recoged los conos y llevadlos al almacén —ordenó el entrenador.

—¿Miller? ¿Se refiere a mí? —pregunté, tímida, para asegurarme de que era a mí a quien se dirigía.

—¿Conoce a otra persona que esté aquí mismo que se apellide Miller? —respondió pausadamente, mirándome por encima de sus gafas, como era su costumbre.

—Eh… No, supongo que no.

—Pues mueva el culo detrás de Lowell, que ya está entrando en los vestuarios.

Y, efectivamente, vi cómo el chico ya estaba entrando con unos cuantos conos en la mano, así que cogí los que faltaban a toda prisa y corrí hasta alcanzarlo cuando él estaba abriendo la puerta del pequeño almacén.

Me la sujetó para que pasara tras él, y entré.

—¡Espera! ¡Sujétala! —gritó, corriendo hasta la puerta y dejando caer los conos en el intento de frenarla.

—¿El qué? ¿Qué pasa? —exclamé asustada.

Se dio la vuelta, se frotó la frente, volvió a recoger los conos que se habían esparcido por el suelo y, de espaldas a mí, mientras alzaba los brazos para dejar los utensilios en la balda más alta, soltó la bomba.

—Joder. Estamos encerrados. —Y, según se dio la vuelta, se sentó en el suelo sin dejar de mirarme.

—¿Cómo? ¿Encerrados? ¿Dónde? ¿Aquí?

Vale que no eran preguntas muy rebuscadas, pero es que me agobiaban un poco los espacios pequeños y cerrados, y si le sumaba que en ese encierro compartía espacio con un desconocido, aquello no favorecía mucho las cosas.

—¿Tú dónde crees?

Me acerqué a la puerta y moví el pomo de todas las formas posibles, pero nada, no iba. Di varios golpes, pero nadie escuchaba. Empezaba a ponerme nerviosa, y eso me convertía en una olla a presión a punto de estallar. Tuve una mala experiencia donde me quedé encerrada. Me costaba sobremanera mantener la calma, y, como digo, más cuando un desconocido me acompañaba.

—No sirve de nada que golpees la puerta: ahora mismo estarán todos en las duchas y no nos van a oír —dijo con voz templada desde el suelo, apoyado en una estantería y con las piernas encogidas.

Su apreciación no fue de ayuda, todo lo contrario. Estábamos encerrados en un habitáculo pequeño, con dos grandes estantes a cada lado repletos de material deportivo que dejaban de paso un angosto pasillo, paredes de cemento, una mísera bombilla como único punto de luz porque no había ninguna ventana y el tal Lowell sentado en el estrecho espacio que había entre ambas estanterías.

Me quedé frente a la puerta, de pie. Cerré los ojos y cogí aire. Intenté concentrarme en mi propia respiración, al menos: eso fue lo que me vino bien después de aquel encierro involuntario. April, no te preocupes, me repetía a mí misma como un mantra; enseguida se darán cuenta de que faltamos, y vendrán a sacarnos».

—Puedes sentarte. Hasta dentro de un cuarto de hora, más o menos, no pasarán por aquí. Porque imagino que tú no tienes el móvil encima.

—No —respondí en un susurro.

La ansiedad empezaba a subir, estaba comenzando a ser incontrolable. Me iba a dar una crisis, lo sabía; podía sentir el bombeo de mi corazón en las sienes y casi hasta oírlo. Notaba como un cosquilleo que nacía en las plantas de mis pies, que ascendía sin control por mi cuerpo hasta el estómago, y me agarroté, me tensé de tal manera que sentí un leve mareo que me hizo apoyarme en la puerta, pero no tan intenso como para desestabilizarme físicamente.

—Ey, ey, ¿estás bien? —Sentí cómo las manos de Lowell, que me sujetaban por la cintura, evitaban mi caída—. ¿Qué te ocurre?

En ese momento no podía contestar; hiperventilaba, necesitaba salir de allí como fuera y no quería que me tocara nadie. Me solté de las manos de mi compañero de equipo y lo miré mientras mi respiración alterada se hacía evidente en el movimiento de mi vientre. Estaba totalmente agarrotada y paralizada.

—Vale, vale, escúchame. Tienes un ataque de ansiedad, lo sé —dijo, mirándome a los ojos—. Tienes suerte de que me haya encontrado en esta situación muchas veces, así que, como tú y yo sabemos, de esto no vas a morir, aunque ahora estés convencida de que sí. Vamos a intentar relajarnos poco a poco, ¿entendido? —razonó con calma sin dejar de mantenerme la mirada.

Al escucharle decir que sabía lo que me estaba pasando, fue como si, al menos, entre el mar revuelto que eran mis sensaciones, me hubieran tirado un flotador salvavidas y lo pudiera ver desde lejos.

—Vamos a hacer una cosa —se revolvió el pelo algo nervioso—. ¿Cómo te llamas? Porque supongo que tu nombre de pila no es Miller, ¿verdad? Sonaría como raro. —Arrugó la nariz mientras no perdía de vista mi mirada.

—April —dije con un hilo de voz entre respiración y respiración.

—¿Cómo?

—April.

—Genial, encantado, April. Yo soy Noah, pero en el equipo me llaman Lowell. Es mi apellido. Supongo que Miller es el tuyo.

Yo seguía con mi respiración descompasada, los puños temblorosos y los nudillos blancos de tanto apretarlos. Tenía las manos metidas en los bolsillos, pero algo me dijo que Noah sabía lo que había tras la tela. Miró hacia los conos que yo había dejado en el suelo e hizo una propuesta.

—¿Me ayudas un momento a colocar los conos? Tú me los acercas y yo los subo, ¿de acuerdo?

—No —respondí, negando efusivamente con la cabeza. Y no porque no quisiera, sino porque estaba totalmente bloqueada.

—¿No? —Se rio—. Joder, qué directa. —Hizo una pausa—. Venga, va. Estoy seguro de que va a ser más fácil de lo que tu cabeza te está diciendo ahora mismo.

Y con una delicadeza que jamás había sentido, consiguió que sacara una mano del bolsillo, enlazando sus dedos entre los míos para que relajara la tensión que los agarrotaba. Durante ese proceso no perdió contacto visual conmigo, supongo que esperando a que reaccionara de alguna manera. Y, por norma general, nadie, ni Tammy, que era la que había soportado alguna de mis crisis de ansiedad, había conseguido tocarme en pleno trance sin que me hubiera apartado. Y no lo hacía porque pensara que iba a hacerme daño, sino porque cualquier roce me provocaba mucha más tensión.

Por un segundo sentí como si el flotador que antes visualizaba tan lejos estuviera rozando mis manos.

—Muy bien, respira, concéntrate en tu respiración —susurró Noah mientras con el dedo pulgar trazaba círculos en mi mano—. Lo estás haciendo muy bien, April. Recuerda, porque seguro que lo sabes, que la ansiedad alcanza un pico máximo, luego desciende y acabas relajándote. Y confía en mí cuando te digo que tu ansiedad ya está en descenso.

Lo estaba escuchando como si fuera la última persona en la Tierra junto conmigo y solo él pudiera sacarme de esa crisis. Como si fuéramos dos supervivientes en una isla desierta defendiéndonos de una poderosa tormenta y solo pudiéramos sobrevivir a ella si lo hacíamos juntos.

Utilizaba un tono de voz delicado, junto con una forma de actuar tremendamente tierna, y no había sido consciente hasta ese momento de los preciosos ojos que tenía, azul mar, pero un azul con tintes verdosos que eran los más bonitos que había visto en mucho tiempo. Y no solo por el color, sino por lo que me transmitían. Tranquilidad, dulzura, placidez y, sobre todo, confianza.

Tras un par de minutos en silencio, noté cómo mi respiración empezaba a ir más despacio. Aún sostenía mi mano en la suya, y creo que él también era consciente de que me iba encontrando cada vez más sosegada. Y era raro, porque era la primera vez que una crisis de ansiedad me duraba tan poco tiempo.

—April, lo que vas a hacer ahora es sentarte, ¿vale? No es una orden, es un consejo. —Sonrió—. Voy a golpear la puerta, y no me apetecería que te dieras de bruces contra el suelo para un segundo que te pierdo de vista —bromeó—. ¿De acuerdo? ¡Ah! Y recuérdame que te diga una cosa cuando salgamos de aquí.

Asentí y, con su ayuda, me senté en el suelo, abrazándome las rodillas contra el pecho. Mi respiración cada vez era más moderada y los latidos de mi corazón, menos contundentes. Observé cómo Noah se acercaba a la puerta y empezaba a dar sonoros golpes con el puño contra ella. Golpes secos, certeros, rudos.

Noah insistió en atizar la puerta, gritó un «¡Eh! ¡Nos hemos quedado encerrados!» y utilizó un tono mucho más tosco y enérgico que el que me había dedicado a mí.

Así que, tras unos segundos viendo que nadie venía a rescatarnos, me levanté y me puse a su lado a golpear la puerta.

—¡Abridnos, joder! —vociferé con todas mis fuerzas.

Noah dio un respingo al verme de repente gritando a pleno pulmón y dando puñetazos como si fuera un saco de boxeo.

—Quieta, quieta. —Me paró las manos—. Te vas a hacer daño. Para.

—¿Prefieres que esté sentada muerta de miedo esperando a que alguien por ciencia infusa adivine que estamos aquí?

—No, no, ¡en absoluto! —Sonrió ante mi desesperada respuesta—. Estoy encantado de que hayas sacado a la fiera que llevas dentro, y, sobre todo, de lo que más me alegro es de que estés más tranquila.

Sonreí. No como lo haría en otra circunstancia, pero su respuesta despertó una ligera mueca en mis labios, que ya era más de lo que hubiera imaginado cuando la puerta se cerró tras de mí y me advirtió que estábamos encerrados.

Nos miramos con una ligera sonrisa, y pude admirar de nuevo el color tan bonito de sus ojos. En ese momento alguien abrió desde fuera y ambos dirigimos la vista hasta nuestro liberador.

—Lowell, ¿aún no has aprendido que la puerta desde dentro no se puede abrir? —dijo un Tom sereno, cediéndonos espacio para pasar.

Miré a Noah de soslayo pidiéndole perdón con la mirada, ya que por mi culpa nos habíamos quedado encerrados y se había tenido que tragar una de mis crisis de ansiedad.

—Lo sé, Tom. —Noah negó con la cabeza—. Es que a veces entro tan rápido que, cuando quiero darme cuenta, no llego a sujetarla —respondió, dedicándome un guiño.

Salimos de allí tras él, nos dirigimos cada uno hacia nuestros vestuarios y agradecí que Tom, antes de cerrarlos, me dejara darme una ducha rápida. Estaba sudada por el entrenamiento y por los nervios que había pasado, y quería ir a la biblioteca antes de volver a mi habitación para buscar unos títulos que nos habían aconsejado en la charla de orientación y presentación.

La ducha me vino mejor que bien; habíamos estado encerrados poco más de diez minutos, pero a mí me habían parecido horas. Era curioso cómo el transcurso del tiempo podía ser tan diferente según en qué situación te encontraras.

Cogí mis cosas y salí del vestuario para dirigirme hacia la salida que daba directamente a la pista de atletismo. Saqué el móvil de la mochila y vi que tenía un mensaje de Tammy y otro de Natalie.

—¿Te ibas a ir sin despedirte? —escuché a mi espalda.

Me di la vuelta y ahí estaba Noah, con la bolsa de deporte en el hombro y el pelo mojado, apoyado en la pared.

—Oh, no, perdona, yo… —respondí algo apurada. Tenía razón: había conseguido relajarme con mucha paciencia y yo me largaba sin darle ni siquiera las gracias.

—Es broma, tranquila. Estoy esperando a que salga Tom. Voy a acercarlo a su casa. —Hizo una pausa mientras guardaba el móvil en el bolsillo trasero de sus jeans—. ¿Estás mejor? Tienes mejor aspecto.

—Eeeh, sí, gracias. Me duele un poco la cabeza, pero será de la tensión. —Callé un segundo antes de buscar su mirada de nuevo—. Yo… no sé cómo agradecerte lo que has hecho por mí ahí dentro.

—No tienes que agradecerme nada; estoy seguro de que tú habrías actuado igual.

—Ya. —Bajé la cabeza—. No sé… Es que… Bueno… —Me acaricié la frente.

—Arranca, no muerdo —bromeó.

—Que me gustaría que no saliera de aquí lo que me ha pasado ahí dentro. Acabo de llegar y no creo que sea una buena carta de presentación.

—Eh… —Se separó de la pared y dio un par de pasos hacia mí—. No tienes que avergonzarte de nada. No eres ni la primera ni la última persona a la que le da una crisis de ansiedad.

—Lo sé, lo sé. —Me acaricié la frente otra vez—. Pero me gustaría pedirte que guardaras el secreto. Por favor.

Dio otro par de pasos hacia mí y me tensé. Era muy guapo, y le sentaba muy bien el pelo húmedo con algunos mechones revoloteando independientes por su frente.

—Lo voy a guardar. Claro que lo voy a hacer, pero tú tienes que guardarme otro secreto —susurró cerca de mi oído.

Me puse algo nerviosa. La imagen de Ian inundó mi cabeza. Estaba muy cerca. Demasiado.

—Fui yo quien te tiré el cubata por encima en la fiesta. Siento lo que te dije —confesó. Se separó de mí con una amplia sonrisa y, caminando hacia atrás sin dejar de mirarme, gritó—: ¡Nos vamos, Tom! ¡Te espero en el aparcamiento!

Y me dejó con la palabra en la boca. ¡Sería posible! ¡Claro! ¡Por eso me sonaba tanto! Pero como en la fiesta la luz no era precisamente algo que abundara, no lo había reconocido.

Pues menos mal que no me lo ha dicho dentro. Le habría tirado todas las pelotas de pilates encima.

12

April

Al volver del entrenamiento, me fui directa a la cafetería. Tammy me había escrito un mensaje diciéndome que estaba con Mia tomando algo, y que por qué no me apuntaba.

En principio, iba a desestimar la invitación, pero tras mirar el reloj del móvil y ver la hora, pensé que sería una buena idea antes de irme a mi habitación y descansar.

También había recibido un mensaje de Adele; me decía que no le agradeciera nada, que sabía que estaría junto a mí siempre, aunque se hallara a muchas millas de allí. Sonreí con melancolía al leerla, porque me la imaginaba allí, sola, y aguantando los desprecios de Roger y Fiona, siempre con una sonrisa y mucha paciencia.

Entré en el hall y me dirigí hacia la cafetería cuando alguien me saludó a mi espalda.

—Eh, deportista, ¿adónde vas?

Me giré, pero por su voz ya lo conocí. Logan. Me recibió con una sonrisa y unas gafas de ver muy discretas que le daban un toque interesante.

—Hola, Logan. ¿Gafas nuevas?

—Qué va, las llevo solo a veces. Suelo ponerme lentillas.

—Pues te quedan bien.

—Lo sé —me dijo en un tono bromista, alzando un par de veces las cejas, gesto al que respondí con una carcajada.

—De ego vas bien servido, ¿no? —Esa vez vacilé yo.

—Muy bien. Quizá, en ocasiones, demasiado alto. Tendría que hacérmelo mirar —sonrió.

—Iba de camino a la cafetería. Allí están Tammy y Mia. ¿Te apetece venir, o tienes otros planes?

—¿Mejor plan que tomarme un refresco con tres chicas? Imposible. Me apunto.

Y nos dirigimos hacia la cafetería, que estaba a pocos pasos de donde nos encontrábamos.

Cuando llegamos, Logan me cedió el paso para que entrara yo primera. Tras agradecérselo con una sonrisa, divisé a mi mejor amiga y a Mia sentadas a una mesa al final, junto a la cristalera. Aún los días eran largos y, aunque en nada anochecería más pronto que tarde, por el ventanal entraba una luz que animaba a permanecer allí.

Nos acercamos y las chicas nos recibieron con un saludo y una sonrisa.

—Logan, no sabía que venías también —dijo Mia, la chica del pelo rubio platino mientras chocaba los cinco con él.

—Ya ves: yo, que iba a la biblioteca como un chico bueno, y April me ha llevado por el camino de la perversión.

—¿Yo? —pregunté, sorprendida, girando la cabeza hacia él.

Logan pasó un brazo por mis hombros y me llevó hacia él mientras se reía.

—Voy a pedir algo. ¿Qué te traigo, April? —se ofreció.

—Una Coca-Cola Zero, por favor.

—¿Y a vosotras?

—Aún tenemos refresco, gracias —respondió enseguida mi amiga.

—Genial, pues ahora vengo.

—Espera. —Lo detuve mientras metía la mano en la mochila en busca del monedero.

—No busques nada; a esta invito yo. —Y se marchó hacia la barra.

Vi cómo mi amiga lo seguía con la mirada, y no la culpaba, porque el chico estaba para observarlo de arriba abajo y varias veces. No entendía cómo podía estar con alguien como Amber; parecían la noche y el día. La humildad frente a la soberbia. La cordialidad frente a la desconfianza. Pero, bueno, dicen que el amor es ciego, y después de la mala experiencia que había vivido con Ian, yo no era quién para dar consejos.

—¿Qué tal el entrenamiento? —preguntó Tammy.

—Sí, ¿qué tal? Tammy me ha contado que has entrado en el equipo de atletismo. Te felicito; no es nada fácil.

—¡Gracias! La verdad es que estoy muy contenta, pero es cierto que el entrenador Thompson es bastante exigente —respondí al tiempo que me sentaba. No sé si voy a estar a la altura ni si voy a poder mantener el nivel durante todo el curso.

—Llevas entrenando mucho tiempo. Estoy segura de que lo harás muy bien.

—Pero no sabéis lo que me ha pasado —dije, dejando caer la espalda en el respaldo y cruzando los brazos sobre el pecho—. Menudo comienzo.

—Sorpréndenos —respondió mi mejor amiga.

—Cuando el entrenamiento ha terminado, el entrenador me ha dicho que junto con otro compañero recogiéramos unos pivotes y los guardáramos en el almacén.

—¿No sería con Steve? —intervino Mia.

—No —negué con la cabeza—, y menos mal, porque no es santo de mi devoción.

—Es un gilipollas.

—Ya te digo. Acabo de llegar y ya me lo ha demostrado varias veces. El caso es que hemos ido a guardar los conos; mi compañero ha entrado primero y yo después, con tan mala suerte que la puerta se ha cerrado y estamos encerrados.

A ambas se les pusieron los ojos como platos y dijeron al unísono:

—¿Encerrados?

—Sí. Por lo visto, todo el mundo que entrena aquí sabe que la puerta solo se puede abrir por fuera. Si se cierra por dentro, alguien tiene que abrirte; si no, ahí te quedas viendo la vida pasar.

Las dos chicas mostraban mucha atención a lo que yo estaba contando, y con la mirada me animaban a que les contara más.

—Y, claro, nos ha tocado esperar un rato hasta que Tom, el señor que lleva las toallas y se encarga de lo que le haga falta al entrenador o a nosotros, nos ha abierto después de unos quince minutos.

—¿Y el chico quién era? Seguramente lo conozca —se interesó Mia.

—Espera, que ahora viene lo mejor. Tammy, ¿te acuerdas de que el domingo un tipo me tiró encima la copa en la fiesta de la fraternidad?

—Sí, claro, como para no acordarse después del cabreo que te cogiste.

—Pues alucinad, porque era el mismo.

Ambas abrieron la boca sorprendidas.

—Espera, espera —intervino Mia—. ¿Me estás diciendo que en la fiesta te tiraron una copa encima y el chico que lo hizo es el mismo con el que te has quedado encerrada?

—Exacto.

—Joder, eso sí que es casualidad —dijo Tammy—, y menos mal que no ha sido mucho tiempo. Tú y los espacios cerrados…

—¿Y sabes cómo se llama?

—Ey, chicas —nos interrumpió Logan—. Mirad a quién me he encontrado en la barra. ¿Conocéis a Lowell?

Las tres dirigimos la mirada hacia Logan, que cargaba con un par de refrescos, y a su lado se encontraba el chico del que estábamos hablando.

Noah nos miró a las tres, y cuando su mirada se cruzó con la mía, se detuvo. Yo tragué saliva, porque volver a verlo me puso un poco nerviosa. Al fin y al cabo, me había visto en una situación demasiado vulnerable para mí, y me daba vergüenza tenerlo de nuevo enfrente. No podía imaginarme que, con la de gente que había en el campus, Logan y Noah fueran amigos.

—¡Hola, Lowell! —Mia se levantó y se dieron un cariñoso abrazo—. ¿Qué tal el verano?

—¡Hola, Mia! Me alegro de verte. —Hizo una pausa mientras deshacían el abrazo—. Ahí voy, ya sabes. ¿Y tú?

—¿Yo? Te lo resumo rápidamente: descanso, playa y Natalie.

—Y, entre medias, fiesta, ¿no? —sonrió Noah mientras le preguntaba.

—Tú lo has dicho. —Le dedicó un guiño—. Qué bien me conoces.

—Mira, Lowell, ellas son Tammy y April —nos presentó Logan, señalándonos con la mano.

Noah se dirigió primero a mi amiga, que se levantó para saludarlo, y después se giró hacia mí.

—¿Qué pasa, Miller? —dijo con media sonrisa.

—¿Os conocéis? —indagó Logan.

—Un poco, ¿verdad? —respondió sin retirar su mirada de la mía.

Me había sonrojado seguro; esos ojos no me dejaban indiferente, y me molestaba que provocara ese efecto sobre mí, porque me era imposible disimularlo.

—Somos compañeros de equipo de atletismo —dije, sentándome y perdiendo intencionadamente el contacto visual.

—Ah, ¿que entrenáis juntos? —preguntó Tammy, mirándome en plan «No me habías contado que había tipos tan guapos entrenando contigo».

—Sí. —Bajaba un tono mi voz cada vez. Estaba muerta de la vergüenza. Me había visto con un ataque de ansiedad, llorando. Por el amor de Dios, no me había dado tiempo a recuperarme y ya lo tenía delante otra vez. Era como si me hubiera visto desnuda. Demasiado expuesta para él y para cualquier persona que no me conociera.

—Lowell, ¿te quedas con nosotras tomando algo? —propuso Mia.

—Claro.

—Esta noche hay otra fiesta en casa de Rob. Vamos juntos, ¿no?

—¿Qué pasa, que os estáis organizando y no nos habéis avisado?

Ahora quien había venido era Nate, pero no lo hacía solo: estaba acompañado de Amber y Britt. Qué alegría. Justo lo que necesitaba en ese momento.

Nate no esperó respuesta. Cogió una silla de la mesa de al lado y, colocándola junto a mí, se sentó con una sonrisa en los labios.

—¿Qué tal, guapa? ¿Acabaste bien la fiesta el otro día? —preguntó cerca de mi oído.

Tanta confianza y cercanía me tensó un poco. En mi vida siempre había valorado mucho el espacio personal de cada uno.

—Eeeh… Sí. Nos volvimos pronto. ¿Y tú?

—Tampoco se me hizo muy tarde. Acabé participando en un maldito juego y me pillé una borrachera tremenda, pero como no tenía que coger el coche porque vivo allí, caí vestido en la cama y me dormí hasta con las zapatillas puestas.

—Es lo bueno de tener tu cama tan cerca —contesté amablemente.

—La pena es que solo la ocupara yo —respondió, mirándome y alzando las cejas un par de veces.

Ese chico era un ligón de campeonato. Estaba a la que caía y aprovechaba cualquier situación para tirar la caña.

Me preguntó si estaba ilusionada con empezar la formación en el Teléfono Verde, y me explicó un poco por encima cómo fueron sus inicios en el voluntariado el curso anterior. Me contó que era una experiencia muy enriquecedora, pero también muy dura en algunas ocasiones, cuando las llamadas eran demasiado espinosas. Me dijo también que si tenía alguna duda o necesitaba algo, que no dudara en preguntarle.

En un momento, todos estábamos sentados alrededor de la mesa. Amber se había encargado de hacerlo al lado de Logan, y Britt, de Noah. En alguna ocasión busqué su mirada, y al encontrarla, la suya ya estaba fija en mí. Cuando eso ocurría, la retiraba e intentaba disimular, pero es que ese chico tenía unos ojos que no dejaban indiferentes ni a las piedras. Y no me refiero a que me amedrentara o me hiciera sentir mal, todo lo contrario: transmitía cercanía, ternura…, y, quizá, por eso estaba tan tentada de buscar en alguien esa ternura.

—Entonces, esta noche fiesta, ¿no? —dijo Nate.

—¡Claro! —respondieron al unísono las siamesas Amber y Britt.

—Irás, ¿verdad, Lowell? —preguntó Britt de una manera demasiado acaramelada, acercándose a su cuello.

Él se masajeó la nuca y me miró.

—No; estoy cansado. El inicio de temporada en el equipo es mortal. Id vosotros y ya mañana me contáis quién se ha pillado la borrachera más gorda.

—Venga ya —apuntó Nate mientras Britt ponía cara de fastidio—. Es la primera fiesta oficial del curso, sin contar la de la fraternidad. No te la puedes perder, Lowell.

—Tammy, April, ¿vosotras vais? —intervino Logan, dirigiendo la mirada directamente a mi amiga.

La miré para adivinar en sus ojos qué planes tenía ella, y con cara del gato de Shrek, me hizo ver que quería ir. A mí no me apetecía mucho, y menos después de lo mal que lo había pasado en el almacén de los vestuarios, pero entendía que a ella todas esas nuevas experiencias le gustaban, y siempre, mientras íbamos al instituto, soñábamos con ir a esas fiestas universitarias. Así que no tuve más remedio que decir que sí.

—Sí, Logan. Iremos un rato —contesté, y al oír mi respuesta, a este se le amplió la sonrisa.

—Me alegro, April —terció Nate con voz seductora—. Así podemos terminar la conversación que empezamos el otro día. Tengo novedades de Saturno.

Todos me miraron como diciendo «Qué pasa aquí que no sabemos», y no hizo falta más para que las siamesas aprovecharan la ocasión.

—¿Hay algo que quieras contarnos, April? —preguntó Britt con cara de querer joderme con esa cuestión.

—¿Qué? No —repuse enseguida.

—¿Seguro? Te vi hablar con Nate en el piso de arriba, muy cerca de su habitación —dejó caer como si la cosa no fuera con ella, pero sabiendo el efecto que provocaba su insinuación.

Nate debió de fijarse en la incredulidad, vergüenza y apuro que mostraba mi rostro, y enseguida intervino.

—No digas tonterías, Britt. En la fiesta de la fraternidad lo pasamos muy bien juntos y nada más. No veas cosas donde no las hay.

Logan cambió de tema:

—Bueno, entonces, ¿a qué hora quedamos?

—¿Os parece bien a las ocho y media allí? —propuso Mia.

Todos asintieron, menos mi amiga Tammy, que antes de dar una respuesta prefirió mirarme para comprobar que aún quería ir tras la situación incómoda que me había hecho pasar Britt. Le respondí con media sonrisa mientras asentía, y no sé por qué, pero sentí la mirada de Noah puesta sobre mí. Y cuando iba a comprobar si eso era así, me llegó una llamada al móvil. Lo saqué de la bolsa de entrenamiento, y se me encogió el estómago al ver quién era. Roger.

—Si me disculpáis, vuelvo enseguida.

Me levanté y me alejé un par de pasos para descolgar y hablar con él sin necesidad de que todos escucharan mi conversación.

—¿Dígame?

—April, soy Roger. Esta mañana he mandado tu reloj por medio de una empresa de transportes, y me acaban de llamar para decirme que en diez minutos estarán en tu habitación entregándotelo.

Vaya, se lo habrá encontrado y me lo ha enviado, qué detalle. Aún no me había acordado de llamarlo para que me lo mandara.

—Gracias. Me di cuenta el otro día de que no lo tenía, y te iba a llamar.

—Ya sabes cómo es Fiona; está viendo qué hacer con tu habitación y lo vio en el suelo.

¿Perdona? ¿En mi habitación?

—No te entiendo. ¿Qué pasa con mi habitación?

—A Fiona ahora le ha dado por pintar cuadros, y dice que tu habitación tiene la mejor luz de la casa, así que hemos pensado en desmontarla, y ya veremos en qué cuarto la volvemos a ubicar. Tampoco vas a venir mucho, ¿verdad? Es probable que dejemos tus cosas en alguno de los cuartos de invitados, y si vienes a vernos, ya las colocarás.

No me lo podía creer. ¿En serio iban a quitarme la habitación prácticamente recién salida de casa? Pero ¡si no había dado tiempo ni de ventilarla! ¿Tan poco significaba para ellos? Sentí dolor, y una sensación de angustia en el pecho. Sabía que no era precisamente muy querida allí, pero no era consciente de que era tan poco. Y tenía claro que Fiona tenía mucho que ver en eso. Nunca me quiso allí, porque yo no formaba parte de la ecuación que ella manejaba al conocer a Roger. Buscaba un uno más uno, pero en la operación salíamos tres. Así que había aprovechado el momento de mi marcha para hacerme desaparecer también de forma material, porque la física la elegí yo. Se lo puse fácil.

Recordaba la amplia sonrisa que iluminó su rostro cuando una noche, mientras cenábamos los tres en el espacioso salón, los informé de mi intención de estudiar en Violet Bay. Fue un gesto que no creo que pueda olvidar nunca. Ella no se escondía para nada a la hora de demostrar su alegría en torno a temas que a mí me afectaban de manera negativa, y, a día de hoy, aún no entendía cómo una persona podía tener tan mal fondo.

Noté cómo los ojos empezaban a escocerme. Echaba tanto de menos a mi madre… Era lo único que tenía y se marchó. Pero me tragué las lágrimas y, con un nudo en la garganta, saqué las fuerzas de donde no las tenía.

Carraspeé antes de responder; no quería que notara mi debilidad. No se lo merecía.

—Vale, Roger. Te dejo, que no estoy en mi cuarto y no quiero que lleguen a entregarme el reloj antes que yo.

—De acuerdo.

Y colgó. Nada de preguntarme cómo estaba o qué tal me iba. Nada. Ni un atisbo de ternura en sus palabras, solo afecto forzado por lo que un día significó mi madre para él. Y eso dolía, y no porque yo lo quisiera hasta tal punto de pretender que se portara conmigo como ella, o como si fuera mi padre en realidad. Solo quería saber que tenía a alguien con quien contar, alguien que recogiera mis pedazos cuando me hubieran roto como a una copa de cristal. Una figura familiar que no me hubiera hecho madurar tan rápido.

Cogí aire y, tras guardarme el móvil en el bolsillo y forzando la mejor de mis sonrisas, me despedí de mis amigos con la excusa de que me iban a entregar el reloj, pero lo único que quería era estar sola y dejar que esas lágrimas salieran con total libertad.

Le dije a Tammy que me pasaba a buscarla a las ocho y cuarto, y ella me respondió que Logan se había ofrecido a llevarnos de nuevo.

Me fui a la habitación hecha un trapo. Baja de ánimo solo de imaginar cómo mi dormitorio dejaba de serlo para convertirse en el hobby de turno de Fiona. Lo mismo, si mañana quería ser piloto, quitaban la piscina y montaban un aeropuerto en casa. En fin, con ella todo podía pasar.

Llegué a mi habitación y, unos segundos después de cerrar la puerta, dieron un par de toques. La abrí con decisión y allí estaba el repartidor con una caja entre las manos. No me había dado tiempo ni a quitarme la chaqueta. Unos minutos más y no me hubiera encontrado en el cuarto. Tras firmar un papel, me entregó el paquete y se despidió con una sonrisa.

Cerré la puerta de nuevo, y me dirigía hacia el escritorio para depositar el envío cuando llamaron de nuevo. Lo primero que se me vino a la cabeza fue que quizá al repartidor se le había olvidado algo, y volví a abrir sin pensarlo dos veces. Pero me quedé desconcertada al ver quién era.

—Hola —dijo Noah con naturalidad.

—Hola —respondí confusa—. Eeeh… ¿Me he olvidado algo en la cafetería?

—No, no —repuso con una sonrisa nerviosa.

Nos miramos unos segundos sin saber —al menos, por mi parte— muy bien qué hacer.

—¿Puedo… pasar? —dijo, rompiendo el hielo.

—Oh, sí, claro, perdona. Adelante. —Me aparté de la puerta, y le cedí el paso para luego cerrar.

Noah miró la habitación con atención. Era obvio que estaba sorprendido por la decoración y por algunas cosas que, a priori, no tenían en otros cuartos. Después fijó la mirada en mí con una sonrisa y se metió las manos en los bolsillos.

—¿Cómo sabes que esta es mi habitación? —pregunté, cruzando los brazos como si eso me fuera a proteger de algo.

—Me lo dijo Logan. Espero que no te moleste. Le dije que tenía que contarte algo del entrenamiento.

—Oh, vaya, lo de la discreción no es algo que caracterice a este campus, ¿no? —Protegía mucho mi intimidad, y odiaba profundamente que invadieran mi espacio personal y todo lo relacionado con mis datos. Pero suponía que en la era tecnológica que vivíamos en este siglo lo de mantener la intimidad era algo complicado.

—¿Lo dices por mí?

—No, bueno, o sí, por Logan, por la pregunta tan indiscreta que me ha hecho Britt antes… —Me toqué la frente—. No lo sé, por muchas cosas. —Inspiré y espiré con lentitud para después buscarlo con la mirada—. Perdona; no he tenido un buen día, aunque, bueno, en parte eres el único que lo sabe.

—No hagas caso a Britt. Créeme, le encanta meterse donde no la llaman. Es su especialidad. Ya lo irás viendo.

Seguíamos de pie, uno frente al otro, yo aún con los brazos cruzados sobre el pecho, y él se balanceaba sobre sus pies con gesto nervioso. Tras unos segundos cada uno mirando hacia un lado y sin decir nada, le pregunté:

—Y, entonces, ¿a qué has venido?

—¿Cómo? —Dejó de mirar mi nevera rosa para devolverme la mirada.

—Que si no has venido para decirme nada del entrenamiento, ¿a qué has venido? —pregunté, intentando no sonar desagradable.

—Ah, ¡sí!, perdona. Es que me ha llamado mucho la atención la nevera de diseño. —Medio sonrió, señalándola con la barbilla.

—Ya… Agradéceselo a mi padrastro. —Negué con la cabeza con un gesto algo indignado—. Mantener mi cariño con dinero es su especialidad.

Noté cómo el gesto de Noah cambiaba y se le borraba la sonrisa de la cara. Incluso pude advertir cierta incomodidad en él.

—Mierda, lo siento. ¿He dicho eso en alto? Como verás, hoy no soy la mejor compañía —dije, mirando al suelo.

—Solo quería saber cómo estabas —susurró, y alzó la mirada—. Después de lo de esta tarde en el almacén, no sé por qué me ha dado la sensación de que la llamada de teléfono te ha dejado algo desanimada, y quería saber si necesitabas algo.

Eso sí que no me lo esperaba.

—Reconozco que no ha sido la mejor tarde de mi vida —me acaricié la nuca—, pero sobreviviré. Digamos que, aunque a veces me convenzo de que ya estoy inmunizada de según qué cosas, cuando vuelven a ocurrirme soy consciente de que aún duelen.

Pues sí que estaba jodida. Le estaba contando una mínima parte de mis mierdas a un chico al que había conocido hacía prácticamente unas horas y que había conseguido calmarme en uno de mis numerosos ataques de ansiedad.

Se debió de sentir incómodo, porque se mantuvo serio y en silencio.

—Bueno, creo que voy a marcharme —dijo, al fin, mientras se acariciaba el pelo—. Si necesitas algo, estoy en este mismo pasillo, habitación catorce. ¿De acuerdo?

Y cuando pasó por mi lado para dirigirse a la puerta y agarró el pomo, coloqué mi mano sobre su hombro, sin ser consciente de mi gesto.

—Lo siento. Perdona por lo que te estoy contando. Es que…

Soltó el pomo y se dio la vuelta para colocarse de nuevo frente a mí.

—No pasa nada. De verdad. Estate tranquila. Los cambios suelen ser difíciles; no tienes que sentirte mal por eso.

Si él hubiera sabido todo lo que yo llevaba cargado a la espalda…

—Mira, vamos a hacer una cosa. Esta noche, en la fiesta, nos tomamos una cerveza y nos olvidamos de todo. —Sonrió—. Pero solo una, que, si no, el entrenador Thompson nos mata.

También sonreí, y lo agradecí interiormente, porque algo me destensé. ¿Qué tenía ese chico que era capaz de relajarme con solo mirarme a los ojos?

—Pero tú has dicho que no ibas a ir a la fiesta, que estabas cansado. Al menos, eso he creído entender.

—Sí, así es. —Se revolvió el pelo—. Aunque haré el esfuerzo para que no se te haga muy dura la fiesta. Míralo como un acto de solidaridad.

Una carcajada sincera brotó de mi garganta.

—Entonces… tengo que estar agradecida por tu tremendo esfuerzo, ¿no? —Achiné los ojos.

—Digamos que te lo debo por haberte derramado la copa encima en la fiesta de la fraternidad. Y, como te he dicho antes, siento haberte dicho lo que te dije. De verdad. No lo pensaba. Estaba cabreado y…

Su voz sonaba real, creíble. Su disculpa lo era.

—Ya hablaremos de eso… —lo reté con una sonrisa.

—Vale, estoy a tu entera disposición para que me digas lo que quieras —repuso, abriendo los brazos en cruz.

—Me lo apunto. —Hice una pausa y miré a mi alrededor—. Pero creo que debería empezar a prepararme o se me echará el tiempo encima.

—Sí, claro. Genial —respondió mientras caminaba hacia atrás, dirigiéndose hacia la puerta, acompañado de esa sonrisa—. Pues nos vemos luego. Os lleva Logan, ¿verdad?

—Sí. Eso creo.

—Perfecto. Pues, entonces, hasta luego.

Y abrió la puerta.

—Hasta dentro de un rato. Y gracias.

Cerró tras él, dejándome con una sonrisa en los labios que parecía que no iba a desaparecer en lo que quedaba de día.

13

April

Una vez que Logan aparcó cerca de la casa del tal Rob, aluciné. Era enorme, de madera de arriba a abajo y con un césped perfectamente cuidado. Estaba llena de gente, la música se escuchaba varias millas a la redonda y, por lo visto, sí que iba a ser una gran fiesta.

Durante el trayecto, Logan nos había contado que Rob tenía un hermano que ya no estudiaba en la facultad, pero que, durante los años que lo hizo, siempre, al inicio de curso, montaba un fiestón, y su hermano Rob había seguido con la tradición.

Nos bajamos del coche y los tres nos dirigimos hacia la entrada. Por la zona de fuera no habíamos visto a ninguno de nuestros amigos, así que supusimos que estarían dentro.

Cuando cruzamos la puerta, entendí lo de que las fiestas de Rob y su hermano eran épicas. Una luz ultravioleta inundaba todo el espacio, y en ese momento me arrepentí de llevar una camiseta de tirantes blanca, porque se me transparentaba todo el sujetador. Subidos a una mesa, o lo que fuera, porque no podía distinguir bien por la poca luz, había chicas y chicos en bañador bailando, sudorosos y animados.

Se veía que Logan ya conocía la casa, porque llegó hasta el final del salón y salimos al jardín de atrás haciéndonos hueco entre la gente. Y menudo jardín. Tenía una piscina que era más grande que el salón, y varios chicos y chicas se bañaban divertidos. No podría calcular cuánta gente había en esa fiesta, pero era mucha.

A un lado pude ver a Mia junto con Natalie, que estaban bailando con más gente, pero no los reconocí a todos.

Nos acercamos y vi a Nate, que bailaba divertido junto a Britt, lo cual quería decir que también Amber estaría cerca. Me sorprendía no verlas nunca por separado. No me apetecía nada estar con ellas, pero, bueno, con el resto sí, así que tendría que hacer de tripas corazón e intentar ignorarlas.

A quien no vi fue a Noah, y me sorprendí al sentir un pellizco en el estómago al no encontrarlo entre la gente. Hice un barrido visual y nada. Ni rastro de él. Bueno, al fin y al cabo, en la cafetería había dicho que estaba cansado y que no le apetecía venir… Lo mismo, finalmente, había decidido no hacerlo, a pesar de lo que me había dicho en mi habitación.

—Hola, chica de este planeta —me saludó Nate, sacándome de mis pensamientos.

—Ey, ¿qué tal, chico extraterrestre? —Sonreí—. ¿Has conseguido sacar información del planeta Tierra para tu padre?

—Estoy en ello —contestó con una sonrisa—. ¿Tienes algo que confesar que pueda servirme de ayuda?

—Aún no, pero dame tiempo. —Entrecerré los ojos—. Voy a por una copa; ¿quieres algo?

Seguía sin ver a Noah, y terminé por pensar que al final no vendría, así que decidí que ir a tomarme la cerveza con Nate no era tan mala idea.

—Claro, te acompaño.

—¿Sí? Genial. Vamos. —Y me cedió el paso, colocando su mano en mi cintura.

Cuando entramos en el salón, la oscuridad volvió a reinar. Nate me adelantó y, sin mirarme, buscó mi mano para cogérmela mientras se abría hueco entre la gente. Vi que al fondo a la izquierda había montada una amplia mesa llena de bebidas y algo para picar, y, efectivamente, Nate se dirigió hacia allí.

Nada más llegar al tablero, me solté disimuladamente de su mano, y él me dedicó una sonrisa. Estaba claro que Nate era todo un conquistador; era guapo, lo sabía y lo explotaba. Algo totalmente lícito, porque, aparte de su físico, poseía mucha labia y tenía estudiadas todas sus sonrisas y gestos para encandilar a las chicas. Y a mí no me había impresionado, pero sí era cierto que me parecía un tipo simpático, aunque yo siempre fuera con pies de plomo por si acaso.

—¿Qué vaso quieres? —me preguntó cerca de mi oído mientras me sorprendió mirándolo.

—¿Qué? Cualquiera, me da igual —respondí, acercándome a él también, porque la música estaba tremendamente alta.

Una sonrisa traviesa asomó a su rostro.

—¿Estás segura?

—A ver, ¿hay algo que deba saber antes de elegir el vaso? No sé por qué me da que me estoy perdiendo algo.

—Mira. —Y señaló hacia los vasos de plástico.

Aluciné. Al lado de los vasos había un cartel en el que, según el color de vaso que eligieras, querías decir en qué situación sentimental te encontrabas.

—¿Me estás diciendo en serio que tengo que decir si tengo novio o no por el color del vaso?

Eso era muy fuerte.

—Digamos que así se lo pones fácil a los chicos y chicas que quieran conocerte.

Alcé las cejas con incredulidad. No había visto eso jamás en la vida.

—Mira, el morado significa que estás soltera. El rojo, que tienes pareja. Si coges el rosa, quiere decir que tu situación amorosa es complicada.

—¿Complicada? ¿A qué te refieres exactamente con «complicada»?

—Supongo que vendrá a decir que estás mal con tu pareja, o que ni vosotros tenéis claro lo que sois. Y el amarillo quiere decir que a ti te gusta alguien, pero no eres correspondida.

—Esto es de coña. —Me reí—. La gente se aburre mucho para inventar este… lenguaje.

—Simplifica mucho las cosas, ¿no crees? Además, estoy deseando saber qué color eliges. —Me dedicó un guiño burlón que me hizo reír.

—Pues allá voy. Espero no decepcionarte.

Acerqué despacio la mano hacia los vasos y vi cómo Nate la seguía con su mirada, atento a cuál sería mi elección. Y no sabía por qué, pero me estaba gustando esa sensación de coqueteo. Después de lo que había pasado con Ian, me había cerrado en banda a conocer a ningún chico, y menos de sus mismas características, y Noah, Nate y Logan lo eran. Seguían un mismo patrón.

Al final, posé mi mano sobre la pequeña torre de vasos de color morado. Soltera.

A Nate se le ensanchó la sonrisa y gritó un divertido «¡Bien!» que escuché sin necesidad de acercarme a él.

—A ver tú qué vaso eliges —le dije.

—El mío es fácil: morado siempre. Nunca hay que perder la oportunidad.

—Menudo peligro tienes…

Se acercó a mi oído dedicándome una sonrisa seductora y susurró:

—Cuando quieras, te lo demuestro.

Unas cosquillitas me removieron el estómago al notar su aliento tan cerca de mí, y es que, como os había dicho antes, Nate sabía cómo flirtear con una chica.

—Tú nunca pierdes una oportunidad, ¿verdad?

—Jamás, ya lo comprobarás por ti misma —respondió con un guiño travieso.

Me quedé cortada. No supe qué replicar a eso, y creo que mi actitud le hizo crecerse más aún.

Me adelanté, llené el vaso de cerveza y él se puso ginebra con algo más que no vi bien,; supuse que sería algún refresco. Según tuve mi bebida entre mis manos, le di un trago que necesitaba más que el comer. De repente, me habían entrado unos calores… Y el frescor de la cerveza se deslizó por mi garganta y me provocó una sensación placentera.

—¿Vamos con los demás? —propuse.

—Claro, adelante.

Y repitió la misma acción de antes: cogerme la mano y dirigirnos al jardín abriéndose hueco entre los asistentes.

Salimos fuera, fuimos a donde estaban nuestros amigos y mi corazón bombeó un poco más rápido al ver que Noah los acompañaba. Se giró al oírnos y su mirada se clavó en la mano de Nate y entrelazada con la mía, para después mirarme a mí y a mi vaso de cerveza.

—Vaya, parece que he llegado demasiado tarde —dijo con un tono que pensé que pretendía sonar amable, pero que provocó el efecto contrario. Resultó algo cortante.

Solté la mano de Nate como si quemara y Nate me dedicó una sonrisa antes de irse a saludar a otros chicos y mirar a Noah de soslayo.

—Hola, Noah. Pensaba que al final habías decidido no venir —dije para romper el hielo.

—He tenido que atender una llamada importante y se me ha hecho tarde.

—Vaya. ¿Todo bien?

—Bueno, sí y no.

—¿Sí y no? No entiendo.

—Sí porque la llamada ha salido bien y no era nada probable que fuera así y no porque, por lo visto, se me han adelantado. —Esa vez sí que surgió una media sonrisa en su rostro.

—Me alegro de que la llamada haya ido bien, pero lo demás no lo pillo…

—La cerveza. —Hizo un gesto con la barbilla, señalando la bebida—. Pensé que la tomaríamos juntos. ¿Recuerdas? Mi acto de solidaridad.

—¡Ah! Claro que lo recuerdo. —Me toqué el pelo algo nerviosa—. Pero como no estabas aquí…

—No te preocupes, no pasa nada. Voy a por una para mí, ¿vale? Enseguida vuelvo. ¿Me esperas? —Y, tras dejar esa pregunta en el aire con una sonrisa, se dio la vuelta y se marchó.

Lo mismo le podría haber dicho que lo acompañaba, pero no me salió. No quería forzar situaciones que no nacieran de mí de manera espontánea. Aunque sí que lo seguí con la mirada, vi cómo Britt se cruzaba en su camino, y, tras darle un abrazo muy efusivo, que él no devolvió con la misma intensidad, ambos se dirigieron a la mesa de las bebidas donde minutos antes había estado yo con Nate, y los perdí de vista. ¿Qué color de vaso cogería?

Tras una media hora bailaba supercontenta con todos, incluido Noah, que había tardado muy poco en volver de cogerse la cerveza y, o eran solo imaginaciones mías, o sentí sus ojos en mí en varias ocasiones. En cuanto llegó, miré disimuladamente el color de su vaso. Morado. Soltero. Sin novia ni un vaso de color rosa que indicara una relación complicada.

Tammy y yo lo estábamos pasando superbién, bailando y riendo sin parar. Al final, había agradecido venir; quedarme en la habitación hubiera hecho que me comiera demasiado la cabeza. Por una vez en mi vida estaba dejándome llevar, estaba siendo yo, sin ataduras, sin pensamientos negativos que me bloquearan ni miradas que me hicieran sentir inferior. Estaba orgullosa de mí misma.

Estábamos bailando muy divertidas cuando, en décimas de segundo, empujaron a Tammy por detrás y vi cómo Logan la sujetaba y la protegía con su propio cuerpo. Me giré hacia donde había provenido el golpe y vi que unos chicos se peleaban y que mi amiga había sido un efecto colateral.

Todo fue muy rápido. Cada vez se unía más gente a la disputa, y la cosa se empezó a poner fea. En un momento, me vi rodeada de gente peleando; un chico rompió una botella de cristal en la cabeza de otro y los cristales saltaron por los aires; varios cayeron en mi brazo. Busqué a mi amiga y vi cómo Logan le rodeaba los hombros con un brazo para protegerla de tal embrollo y se dirigían a la salida. Estaba asustada. No veía a ninguno de mis amigos; Nate había desaparecido, Natalie tampoco estaba, y solo vi cómo Britt corría hacia la salida también.

Comencé a andar entre la gente para intentar salir de allí y acudir donde habíamos aparcado con Logan, pero todo se había vuelto un caos, y la oscuridad del salón no ayudaba demasiado. De repente, sentí que alguien me cogía la mano y tiraba de mí. Automáticamente, busqué el rostro de esa persona, y vi a Noah con el ceño fruncido y gesto serio. Se dirigió, conmigo de la mano, hacia la salida con determinación.

La gente también salía de allí con prisa, y algún empujón nos llevamos al intentarlo.

—Larguémonos de aquí antes de que acuda la policía —dijo Noah sin perder la rudeza de su gesto.

Según salimos de aquel lugar, agradecí el aire. Esa casa se había convertido en un jodido laberinto lleno de oscuridad y desconcierto. Noah se dirigió hacia la derecha con rapidez sin soltarme.

—Espera. —Tiré de él para frenarlo—. Tengo que encontrar a Tammy.

—Tranquila, está con Logan.

Y continuó andando sin mirarme.

—Pero ¿estás seguro? ¡No quiero dejarla aquí! Necesito comprobar que está con él.

Entonces suspiró, sacó su teléfono del bolsillo trasero de sus jeans y marcó con rapidez sin soltarme la mano. Observé que su pecho subía y bajaba con rapidez, igual que el mío. Estábamos nerviosos y habíamos salido de la casa a cierta velocidad. Esperó un par de segundos en silencio con el auricular en la oreja, mirando de un lado a otro, como si estuviera esperando que viniera alguien, y después habló.

—Ey, tío, ¿estás bien? Tammy te acompaña, ¿verdad? —Debía de haber llamado a Logan—. Perfecto. Sí, está conmigo. Yo la llevo a la residencia. Hasta luego. —Colgó y me miró—. Tu amiga está bien. Está con Logan.

Solté parte del aire que tenía retenido en los pulmones al saber que mi amiga estaba fuera de aquel follón.

—¿Sí? Vale. Gracias por llamarlo. Me quedo mucho más tranquila.

—Venga, marchémonos antes de que llegue la policía y tengamos problemas.

Caminamos unos pasos aún con nuestros dedos entrelazados, y Noah se paró ante una pick-up negra cuando se empezaron a oír de lejos las sirenas de la policía. Me soltó para sacar las llaves del coche, y sentí frío en la mano por un momento. Me había acostumbrado a su contacto.

Me dirigí con premura a la puerta del copiloto para subirme con la misma rapidez que él lo hacía. Cerré y busqué el cinturón de seguridad. Arrancó el coche y pisó el acelerador. Miré hacia atrás: las luces de varios coches de policía empezaban a aparecer ante la puerta de la casa de Rob. Al final, iban a tener razón en que sus fiestas eran todo un acontecimiento. Me daba que se iba a hablar mucho de ese inicio de curso.

Íbamos en silencio cuando bajé un poco la ventanilla. Estaba algo nerviosa; la verdad era que había pasado todo muy rápido, y me asusté al verme rodeada de gente que no conocía, lejos del campus y, sin entender muy bien por qué, peleándose todos contra todos.

Asomé la cabeza por la ventanilla con los ojos cerrados, mientras agradecía la brisa que acariciaba mi rostro, y cogí aire para después soltarlo con lentitud.

—¿Estás bien? —preguntó Noah, sacándome de mis pensamientos.

—Sí —le respondí, girando la cabeza para mirarlo—. Y tú, ¿lo estás?

—Sí, estoy bien —dijo, mirándome de soslayo sin perder el contacto con la carretera.

—¿Eso es normal? Quiero decir, ¿estas peleas son habituales en las fiestas?

—No. —Esbozó una sonrisa ladeada—. Al menos, en el año que llevo estudiando aquí, es la segunda que he visto. Lo que ocurre es que el alcohol suele «favorecer» bastante este tipo de reacciones.

Tras esa afirmación, su gesto cambió, se tensó. Algo en ese pensamiento lo revolvió.

Asentí y miré de nuevo por la ventanilla. Era relajante; la noche, las calles vacías, la brisa… El coche fue desacelerando y miré al frente; un semáforo en rojo nos obligaba a parar. Noah sujetaba el volante con una mano, y la otra la tenía sobre su pierna. Miraba atento al semáforo esperando a que cambiara de color.

—Gracias —musité. Vi que él cambiaba el rumbo de su mirada para depositarla sobre mis ojos—. Gracias por sacarme de allí y por lo que has hecho por mí en el almacén. Y gracias por pararle los pies a Steve el día que se dirigió a mí de manera tan desafortunada.

Sonrió. Qué bonita sonrisa tenía. Pero no podía fijarme en él. Ian me hizo daño, y tenía demasiado miedo a sufrir de nuevo. Confié mucho y al final lo pagué, física y emocionalmente. Noah era guapo, simpático, amable, respetuoso…, pero lo había conocido prácticamente esa misma tarde en el almacén y, aunque el día había sido intenso, no podía dejarme llevar. No debía dejarme llevar.

No quería que volviera a pasarme lo mismo, no quería cegarme por un físico, una sonrisa y cuatro frases bonitas.

En ese momento, el semáforo se puso en verde y Noah retornó su mirada a la carretera para después acelerar con tranquilidad.

Cuando llegamos al campus, paró el coche en el aparcamiento y salimos en silencio del coche. Había refrescado y me abracé a mí misma. Debió de darse cuenta, porque, sin decir nada, me pasó por los hombros su cazadora vaquera. Sentí un nudo en el estómago y susurré un «Gracias» que casi no escuché ni yo.

Caminamos hasta la puerta de la residencia y Noah abrió para después cederme el paso a mí. No sabía qué decir, estaba supercortada, y aunque él tampoco decía nada, no se le notaba incómodo.

El hall estaba prácticamente vacío; solo unos cuantos estudiantes ocupaban los sillones centrales, pero poco más. Algo normal teniendo en cuenta las horas que eran.

Nos dirigimos hacia el ascensor, pulsé el botón de llamada y esperamos a que viniera. Vi que se fijaba en mi brazo.

—Tienes sangre —dijo.

—¿Qué? —Me miré.

Efectivamente, tenía varios cortes pequeños.

—Deben de haberme saltado cristales en la pelea. Pero no me molestan. Estoy bien.

Con las prisas de salir de allí y la adrenalina a tope, ni me había fijado.

El ascensor llegó y entramos para después pulsar el número de nuestra planta.

—Tengo agua oxigenada y algodón en mi habitación; puedo ir a buscarlo todo para que te las desinfectes.

—Eeeh… Sí, bueno, vale. Como quieras. Gracias. —Parpadeé varias veces mientras negaba con la cabeza—. No sé por qué tengo la sensación de que no paro de darte las gracias.

Sonrió ampliamente.

—No es una sensación. No paras de dármelas.

Me mordí el labio inferior de la vergüenza, y no me pasó desapercibido que su mirada fue directa a mi boca. Y, por instinto, dejé de hacerlo.

Las puertas del ascensor se abrieron y salimos hacia nuestro pasillo, que era el mismo. Una vez en mi cuarto, nos quedamos parados uno frente al otro.

—Voy a mi habitación y te acerco el botiquín que tengo, ¿te parece bien?

—Claro.

—Genial, vengo ahora.

Y se dio la vuelta mientras yo no podía parar de mirar lo bien que le quedaban los jeans negros y la camiseta oscura. Es que era innegable que era guapísimo, y amabilísimo, y todo lo que acabara en «ísimo», además de que se podía intuir un cuerpo moldeado bajo esa ropa.

Saqué la llave del bolso, entré en mi habitación y dejé la cazadora de Noah sobre la cama. Me relajó apreciar el olor a Ylang Ylang, me hacía sentir protegida. Era como el olor de mi seguridad, de mi lugar, de mi sitio, de mi espacio. Cuando me encerraba en la habitación de la mansión, ese aroma solo se podía oler allí, en mi cuarto. Era el preferido de mi madre, y siempre tenía esa esencia en la mesilla, un olor que acababa extendiéndose por toda la estancia e invadía mis recuerdos de manera positiva. Me recordaba a mi madre y a sus abrazos, los únicos abrazos que me hacían sentir resguardada. Jamás había vuelto a sentir algo así siempre que alguien me estrechaba entre sus brazos, aunque había permitido hacerlo a muy pocas personas desde que ella había fallecido.

Mi madre siempre decía, y lo hacía con estas mismas palabras, que el abrazo perfecto era aquel que, al recibirlo, incitara a que cerraras los ojos de manera inconsciente, que lograra relajar tu cuerpo hasta que sintieras que tu alma temblaba y que fuera capaz de dejarte la mente en blanco hasta que olvidaras lo que ocurría a tu alrededor, porque te sintieras tan protegida que hasta el peor de los tsunamis fuera inofensivo. Ese era el abrazo perfecto.

Desde entonces, nadie me había vuelto a abrazar así. Y eso que los que me daban Adele y Tammy se acercaban bastante a ese abrazo perfecto para mí. Abrazar era un arte.

A los pocos minutos escuché que dieron un par de suaves toques en la puerta, y supuse que sería Noah. Me acerqué y, al abrir, no me había equivocado. Ahí estaban él y su sonrisa.

—Ten. —Me tendió el botiquín desde el quicio de la puerta—. No tengas prisa por devolvérmelo. Si me hace falta, ya sé dónde vives —me dedicó un guiño.

—Muchas gr…

—Shhh, no vuelvas a darme las gracias, ¿vale? Solo cógelo y ya está. —Alzó los hombros—. Es fácil.

—Está bien. —Esbocé una sonrisa—. Mañana te lo devuelvo.

—Cuando quieras. No hay prisa.

Se hizo un silencio incómodo que Noah solucionó enseguida.

—Bueno —se metió las manos en los bolsillos—, creo que es hora de irnos a dormir. Ha sido un día intenso.

—Y que lo digas. Espero que el ritmo frene un poco o no llegaré al final del semestre.

—Lo conseguirás, ya lo verás. Si has sido capaz de dejar por los suelos a Steve con tu contestación del otro día, puedes con todo.

Una carcajada salió de mi boca.

—No será para tanto.

—Créeme que sí: lo conozco desde hace un año. Y pisaste su orgullo, te lo aseguro.

—Vaya, pues, mira, en el fondo me alegro. Necesita un curso de buenos modales y respeto hacia las mujeres. Fue muy desagradable el encontronazo, la verdad.

—Lo sé, pero tranquila, que le jodió más tu respuesta que una patada en los huevos.

Volví a reírme con ganas.

—Así que puedo dormir tranquila esta noche…

—Totalmente relajada. —Guardó silencio unos segundos—. Bueno, me voy, que al final nos dan las tantas y mañana el despertador no perdona. Buenas noches, Miller. —Sacó una mano del bolsillo y la alzó para despedirse.

—Buenas noches, Lowell.

Y cuando cerré la puerta, me apoyé de espaldas en ella, y mirando al techo suspiré. ¿Por qué tenía que ser tan amable? ¿Tendría segundas intenciones conmigo? ¿Estaría allanando el terreno para después pillarme con la guardia baja? Fruncí el ceño. Esperaba que no, porque no sabía si soportaría de nuevo un dolor tan punzante como el que sentí aquella vez.

Me di una ducha rápida, ya que durante la pelea me habían derramado alguna copa encima, y sentía que olía a tabaco y alcohol. Al salir, me sequé un poco el pelo con la toalla; no quería poner en marcha el secador, porque no me parecían horas y se escucharía en las habitaciones de al lado.

Me desinfecté los pequeños cortes con cuidado y después me senté en la cama para mirar el móvil antes de dormir. Estando a punto de introducirme entre las sábanas, me di cuenta de que no le había devuelto la cazadora a Noah. La cogí y me sorprendí buscando su aroma. Olía a él. Y era una fragancia muy sutil, nada empalagosa.

Antes de entrar en la ducha había llamado a Tammy para saber dónde estaba, pero no me lo cogió, y me sentí un poco preocupada. No tenía el teléfono de Logan para llamarlo a él, así que cogí el móvil con la intención de volver a llamar a mi amiga, a ver si esa vez respondía. Vi que tenía un mensaje suyo, y lo abrí con rapidez.

Tammy: April, perdona. No había escuchado el móvil. Estoy llegando a la habitación; me lleva Logan el Afortunado. Estábamos viniendo cuando lo ha llamado Amber para que fuera a buscarla a la fiesta, que se había quedado sola al irse todos corriendo y no tenía con quién regresar a casa. Así que aquí vamos los tres. Qué tía más plasta, de verdad, menudo viaje nos está dando llorándole a Logan en plan «Menos mal que estás tú, que, si no, me tengo que venir andando». Pues no le habría venido mal, por mala. Pero, bueno, que no te preocupes, que ya estamos casi ahí. Mañana hablamos. ¿Tú estás bien? Me ha dicho Logan que te llevaba Noah. Sí, ¿verdad? Otro que está para hacerle un favor, ¿eh? Ya me conoces, ciega no soy. ¡Un besote! ¡Buenas noches!

Me reí. Sabía que estaba bien y sonreí por sus comentarios. Logan y Noah eran muy guapos, claro que lo eran, pero eso no lo era todo. Mejor ir despacio y no fijarse más de la cuenta en nadie hasta que los conociéramos un poco más. Además, Amber y Britt estaban siempre al acecho, parecían sus sombras, y si nos veían más cerca de la cuenta, nos harían la vida imposible.

Cuando me estaba metiendo en la cama, me acordé de que no había echado el pestillo de la puerta, así que me levanté, y, una vez que fui hacia allí, me di cuenta de que había un pequeño papel. Como si lo hubieran pasado por debajo de la puerta. Pero al llegar a la habitación, no se encontraba ahí. Tenía que haber sido mientras estaba en la ducha. Pero ¿quién lo habría dejado? Me agaché y lo cogí; era pequeño y estaba doblado por la mitad. Lo abrí, y solo había escritas unas pocas palabras.

«Abre los mensajes privados de tu Instagram».

14

April

Cogí el móvil, que reposaba sobre el escritorio, y, con intriga, me tumbé en la cama. Me podía la curiosidad de saber quién sería la persona que había colocado ese papel en mi habitación por debajo de la puerta.

Abrí la aplicación. Aparte de unos mensajes respondiendo a alguna de mis historias, vi una solicitud y, al ver el destinatario, sonreí. Lo abrí sin dudarlo.

@soyLowell: Hola, April, soy Noah, y llevo un rato pensando cómo escribirte este mensaje sin resultar un acosador. Al fin y al cabo, acabo de despedirme de ti a tres puertas de la mía, y sí, reconócelo, suena raro.

Antes de que pienses que soy un hacker que he entrado en tu cuenta con guantes de látex para localizarte, te tranquilizaré diciendo que he probado poniendo tu nombre y apellido, y solo había una cuenta con esos datos, y ya la foto ha confirmado mis dudas. Pero, bueno, a riesgo de parecer lo que no soy (soy buena gente, lo prometo), te escribo solo para decirte que si necesitas algo —tiritas, hielo para tu nevera, una tila…—, aunque prácticamente nos hayamos conocido esta tarde (hagamos como que yo nunca te derramé una copa y tú no me mandaste a la mierda; todo será más fácil, confía en mí), cuentes conmigo.

Y después de todas estas palabras que venían a ser un rodeo para decirte que me tienes a tres puertas de la tuya, me despido.

Buenas noches, April.

La sonrisa no me desapareció mientras leía el amplio mensaje. No me lo esperaba. Así que, sin dudarlo, y sin pensarlo también, le di al botón de responder.

Y ahí estaba yo, frente a un cursor parpadeante, a punto de comenzar, por primera vez desde que pasó lo que pasó con Ian, una amistad con una persona del sexo opuesto al mío.

@aprilmiller: Buenas noches, Lowell. Bienvenido a mi nueva vida universitaria. Reconozco que me ha gustado esto de recibir un mensaje en Instagram y lo de la notita bajo la puerta, pero ¿no crees que ha sido un poco arriesgado? Podría haberte pillado mientras la colocabas, o no haberla visto, y mañana, al salir corriendo a clase, pasar por encima de ella sin darme cuenta de que descansaba allí desde anoche.

¿Acosador? Puedes resultarlo, sí. Pero por tu parte está bien negarlo desde el principio (aunque eso no te haga menos culpable), y quieras distraerme con tu cara de niño bueno y tu preocupación por mí. Sin embargo, puedes estar tranquilo, que a día de hoy no me lo pareces, y eso es un logro en mí. Punto para ti.

Y después de todo este texto que también servía para dar un gran rodeo, gracias por todo. (Ups, otra vez agradeciéndote algo). Tú también puedes contar conmigo, y también estoy a tres puertas de ti.

Buenas noches.

@soyLowell: Me gusta eso de «Bienvenido a mi nueva vida universitaria», suena bien, ¿verdad? Es como si dentro de lo que sería un folio en blanco de esta nueva etapa de tu vida yo estuviera dibujado en una esquinita del papel.

@aprilmiller: Sí, de alguna manera estás ahí, esbozado en pequeñito, en una esquinita de mi folio en blanco. Por cierto, ¿cómo sabías mi apellido?

@soyLowell: ¿En pequeñito? Venga, me parece bien. Te prometo que intentaré crecer en él y ocupar el espacio que necesites y que me merezca. En el entrenamiento el señor Thompson te llamó por tu apellido, y tengo una gran memoria (suerte la mía), así que si sumamos uno más uno…, aquí me tienes escribiéndote sin pensar en si es lo correcto.

@aprilmiller: Alabo tu gran memoria, pero no subestimes la mía, porque me niego a olvidar que me tiraste una copa encima (y te mandé a la mierda). Además, ya me contarás por qué huías de ahí tan rápido y enfadado. Lo siento, pero no te vas a librar.

@soyLowell: Prometo contarte qué me hizo estar así el día de la fiesta.

Buenas noches, fierecilla. Nos vemos mañana.

@aprilmiller: ¿Fierecilla? ¿Cómo que fierecilla? Espero una explicación; es más, la exijo.

@soyLowell: ¿Que por qué fierecilla? ¿En serio no lo sabes, o te haces la interesante? El día que te derramé la bebida te pusiste como una fiera conmigo. De hecho, creo que te lo llamé, fiera, y hoy, cuando te has puesto nerviosa en el almacén y te has recuperado, has dado unas hostias a la puerta que casi te destrozas los nudillos. Y eso que prácticamente te he visto dos veces en mi vida. Pero me gusta; tienes carácter, así que, fierecilla, no cambies.

Hasta mañana.

A este último mensaje no respondí, porque el sueño me vencía y al día siguiente tenía que madrugar, pero cuando bloqueé el móvil y lo dejé sobre el escritorio, lo hice sonriendo y siendo consciente de mi gesto.

Hacía mucho que un chico no me trataba tan bien, me hacía reír y, sobre todo, no me asustaba estar a su lado. Todo lo contrario. Sin embargo, no podía precipitarme; con Ian lo hice y al final pasó lo que pasó.

El día había sido intenso, demasiado. Primer entrenamiento, me quedo encerrada con Noah en el almacén, crisis de ansiedad, fiesta de Rob con un final un tanto accidentado, Noah me acerca a la residencia en su coche y, por último, pero no menos excitante, los mensajes que acabábamos de intercambiar en Instagram. Y, encima, había sido el tío más amable del mundo conmigo sin conocerme de nada. Y eso me creaba sentimientos contradictorios.

Por un lado, Noah me transmitía confianza, pero, por otro, debía obligarme a mantener la cabeza fría ante su actitud conmigo.

Me metí en la cama y, antes de apagar la luz, cogí el móvil para silenciarlo y comprobar que había puesto la alarma —no quería dormirme el primer día de clase—, y vi que tenía una llamada perdida de Roger. No me había dejado ningún mensaje en el buzón de voz ni en el WhatsApp, y era raro que me llamara, porque nunca lo hacía, pero no le di más importancia y apagué la luz.

15

April

Había pasado una semana desde la gran fiesta y desde que me despedí de Noah en aquel mensaje. Septiembre había llegado sin más, de puntillas, y no había provocado un cambio del tiempo tan evidente que predijera que a finales de ese mes entraríamos en el otoño.

No había vuelto a saber nada de Noah desde aquella noche. No nos habíamos cruzado por el campus ni por la residencia, y, bueno, podría haber sido que no hubiéramos coincidido, pero es que tampoco había acudido a los entrenamientos. Y eso fue lo que me hizo dudar de si se hallaría en el campus.

Revisé todos los días mi Instagram en busca de algún mensaje suyo, pero tampoco. No quise escribirle porque suponía que si él no lo hacía, sería porque no le apetecería saber de mí. Y, en el fondo, era hasta lógico. Quiero decir, nos habíamos visto un par de días nada más, pero me sorprendí a mí misma echándolo de menos. A él y a su capacidad de hacerme sentir tranquila. Aunque después de lo que había vivido con Ian, la desaparición podría ser una pista para que me alejara.

No quise preguntar a nadie por él, más que nada para evitar que creyeran algo equivocado, pero lo cierto era que, de alguna manera que no sabría definir ni yo misma, me preocupaba su ausencia. Sobre todo, por lo repentina que había sido. En el último mensaje nos habíamos despedido con un «Hasta mañana». Habían pasado ocho días —sí, los había contado—, y no sabía nada de él.

Lo había hablado con Tammy, pero me dijo que si Logan y los demás no habían comentado nada acerca de su ausencia, sería porque seguramente ellos sabían dónde se encontraba.

Esas tardes pasadas, había estado muy liada entre el curso de formación para el Teléfono Verde, los entrenamientos y estudiar. Un par de días atrás, había comenzado a contestar llamadas con uno de mis compañeros veteranos, que no era otro que Nate, elección que me gustó, porque ya lo conocía e hizo muy fácil mi incorporación.

La primera que atendí me dejó algo tocada; una chica que decía tener diecisiete años me confiaba que tomaba ansiolíticos para dormir. Más de los que el médico le había recetado, y se sentía tremendamente enganchada a ellos. Lloró, lloró mucho, y yo me limité a escucharla, no a intentar convencerla de nada. Nate permaneció atento todo el tiempo a mi intervención, y con un par de asentimientos de cabeza, me hizo saber que iba por buen camino. Pero yo estaba muy nerviosa. Saber que al otro lado del teléfono había alguien que albergaba tanto sufrimiento me cerró el estómago. Y en ese momento dudé de si realmente estaría preparada para ejercer allí. La llamada finalizó cuando me dijo que le estaba empezando a hacer efecto el ansiolítico y que iba a dormir. Esa noche, fui yo la que casi no durmió. Pensaba en esa chica y en qué la habría llevado a estar en esa situación.

En la formación me explicaron que esas cosas pasarían, que habría llamadas que nos afectarían más que otras y que tendríamos que aprender a poner distancia. Supongo que conseguiría hacerlo con el tiempo.

Las clases habían empezado fuertes, y ya tenía varios trabajos que realizar para diferentes asignaturas, así que elegí como zona de estudio la biblioteca casi todas las tardes, o bien tras el entrenamiento o bien antes de ir al Teléfono Verde. Era de las que preferían buscar información entre libros impresos que en páginas de internet siempre que eso fuera posible. No sabía por qué, pero me transmitía mucho más un dato en papel que a través de una pantalla.

Aquella tarde tenía que ir al Teléfono Verde, pero antes decidí pasarme por la biblioteca para buscar un libro que uno de los profesores, la señora Downell, señalaba en la bibliografía de unos apuntes que nos había entregado esa misma mañana.

Pregunté a la bibliotecaria, y me explicó dónde podía buscarlo y me indicó que no estaba prestado, así que me dirigí al pasillo indicado y lo busqué. Paseé el dedo por los lomos de los libros, pero no daba con él, o, al menos, en el lugar que me había dicho la bibliotecaria. Volví a revisarlo todo otra vez, y nada. No lo entendía, si me había dicho que estaba ahí…

—¿Buscas este libro? —escuché a mi espalda.

Me giré algo sobresaltada; entre el silencio sepulcral de la biblioteca y creerme sola en aquel pasillo, no imaginé que alguien se dirigiría a mí. Pero su voz era inconfundible. Lo reconocí al instante.

—Noah —respondí al ver que era él, y sonreí de manera inconsciente.

—¿Qué tal, April? —preguntó mientras sostenía un libro entre sus manos. Y sí, era el que yo buscaba.

—Bien, todo bien —musité—. ¿Tú qué tal? ¿Has… estado fuera?

—Sí, bueno, tuve que irme —contestó con tono neutro, como dando por terminada esa conversación casi antes de empezarla.

—Ya… —Me froté las manos con nerviosismo—. Yo estaba buscando un título para hacer un trabajo, pero ahora entiendo por qué no lo encontraba —aduje, mordiéndome el labio inferior mientras miraba el libro.

—Vaya, no me lo digas. —Cerró los ojos y se puso la mano en la frente como si pudiera leer mi mente—. Trabajo para la profesora Downell.

Sonreí.

—Exacto.

—El año pasado también nos sugirió este libro para hacer el primer trabajo.

—Y puedo intuir que hay algún profesor en segundo curso que también es aficionado a él.

—Intuyes bien —susurró, esbozando una sonrisa ladeada.

—Pues tenemos un problema: ambos necesitamos el mismo libro.

—Y partirlo en dos estaría feo. Así que si lo dejo aquí mientras voy al baño, me lo robarás, ¿verdad? Veo en tus ojos que lo harás.

—Llévatelo por si acaso. No me tientes. —Arrugué la nariz.

—¿Te lo llevarías? —Alzó las cejas y un poco la voz, lo que provocó que los estudiantes de la mesa de detrás se giraran hacia nosotros—. Perdón, perdón.

Me tapé la boca para que mi carcajada no se escuchara tanto como la de él.

—No te rías. —Aunque él tampoco podía evitarlo—. ¿Me estás diciendo, así como si nada, que me robarías el libro?

—Bueno, técnicamente, no sería robar: el libro es de la biblioteca, no tuyo. Eso se traduce en que sería un préstamo, no un robo.

Puso los brazos en jarras mientras miraba hacia el techo y suspiraba en silencio. Observé cómo su nuez subía y bajaba, y sentí calor, un calor que, si no lo controlaba, iba a acabar dándome problemas. Noah llevaba una camiseta azul oscura de manga larga y unos jeans azules desgastados que le sentaban demasiado bien, y es que, a ver, yo llevaba un año sin estar con un chico, y como los había estado evitando tanto como dejar que una rata comiera de mi mano, teniendo a un chico así delante, que me sonreía de esa manera y me hacía sentir tan cómoda, era difícil mostrarse impasible. No era de piedra.

De repente, bajó la cabeza y, achinando los ojos, me lanzó una pregunta.

—Vale, teniendo en cuenta que no vamos a alcanzar un acuerdo…, ¿y si lo cogemos uno de los dos y lo utilizamos al mismo tiempo?

Le dirigí una mirada incrédula.

—Quiero decir que podemos hacer el trabajo juntos. Además, tienes suerte de hacerlo conmigo, porque sé lo que le gusta a la profesora Downell. —Alzó un par de veces las cejas con gesto travieso.

Joder, qué guapo era. Y esos ojos…

—Llámame mal pensada, pero esa frase ha llegado a sonar fatal en mis oídos. —Entrecerré los ojos.

Una carcajada ahogada por ponerse una mano en la boca salió de su garganta, e hizo que echara la cabeza hacia atrás y que su nuez vibrara. Al escuchar de fondo un sonoro «Shhh», volvió a bajar el tono, y hasta se sonrojó.

—Espera. —Carraspeó—. ¿Me estás diciendo que ha podido parecer que he tenido algo con la profesora Downell? Por el amor de Dios, April, si podría ser mi abuela. Le queda un par de años para la jubilación.

Esa vez la que se rio de manera silenciosa fui yo.

—Como decía mi madre, nunca digas de esta agua no beberé.

—Te aseguro que no es mi tipo. Me suelen gustar las mujeres algo más… jóvenes. Llámame tradicional.

Yo seguía con la sonrisa en la boca, una sonrisa que creo que no se me había quitado desde que me había dado la vuelta y lo había visto sosteniendo el libro que buscaba. Y aunque intentara negármelo de mil maneras, lo había echado un poco de menos esos días.

Vale que había estado centrada en el inicio de curso, la formación del Teléfono Verde y los entrenamientos, pero ese chico había entrado como un ciclón en mi vida, y no podía negármelo.

—Entonces, ¿qué? ¿Hay trato, fierecilla? —preguntó, colocando su mano frente a mí para sellar el pacto.

Fruncí el ceño y alterné mi mirada entre el libro y él, y no pude más que decir una cosa:

—Venga, vale. —Y estreché su mano.

En ese instante me vinieron a la cabeza imágenes de la noche que salimos corriendo de la fiesta de Rob cogidos de la mano. Y es que sentí el mismo calor que en ese momento, lo que hizo que mi imaginación volara hasta fantasear con esas manos recorriendo mi cuerpo. Tenía unas manos bonitas, con dedos largos y uñas cuidadas.

Nos quedamos mirándonos, y vi cómo su nuez subía y bajaba. Separé mi mano de la suya y, tras recomponerme en un par de segundos, él rompió el silencio.

—Es más —continuó Noah—, fíjate si soy buena persona y si confío plenamente en ti, que tú vas a cogerlo prestado. Para que no pienses que voy a salir corriendo de aquí con él y no vas a volver a verme el pelo.

—Vaya, es todo un detalle por su parte, señor Lowell. La profesora Downell y yo se lo agradecemos eternamente —bromeé.

—Mmm… Me gusta cómo suena eso de «señor Lowell» en tu voz. ¿Puedes llamármelo otra vez? —vaciló.

—¡Venga ya!

Le di un pequeño golpe en el hombro mientras me reía y, tras quitarle el libro de su mano, empecé a andar hacia la recepción para sacarlo prestado mientras sentía sus pasos detrás de mí.

—Por cierto —me giré antes de llegar al mostrador—, tengo tu cazadora vaquera en mi habitación. Se vino a mi cuarto después de que me acercaras tras la fiesta de Rob.

—Es cierto, me acordé el otro día, pero lo tuve complicado para decirle a Logan que fuera a por ella.

—Si quieres, cuando nos veamos para estudiar, te la llevo, o pásate por la habitación cuando quieras.

—Tranquila, no hay prisa.

Salimos de la biblioteca y acordamos que al día siguiente por la tarde nos veríamos en la entrada del campus. Pensamos que en la biblioteca sería imposible hablar, y en la cafetería habría demasiado ruido, pero creímos que podíamos sentarnos en aquel mullido césped de la explanada y charlar tranquilamente.

Me fui hacia la sala del Teléfono Verde con una sonrisa en los labios; los ojos de Noah desprendían tanta dulzura, tranquilidad y sosiego que su cercanía me transmitía mucha paz y seguridad, y después de lo de Ian, los chicos me transmitían de todo menos tranquilidad y confianza.

Lo que me había llamado la atención era que no nombrara nada de los mensajes de la semana anterior. Yo no lo había hecho por vergüenza, y él… ¿no habría comentado nada por la misma razón? O mucho peor: ¿y si no era él quien los había escrito?

16

Noah

Mi padre era alcohólico.

Esa era la razón por la que desaparecía de la noche a la mañana sin ninguna explicación. Mi padre tenía una adicción que no le dejaba ser él desde hacía muchos años. Lo que ocurría era que la situación iba a peor cada vez. Porque su cuerpo iba enfermando por segundos, a la par que le iba pidiendo más veneno en sangre.

Sus reacciones eran más y más agresivas por la necesidad de esa droga legal que es el alcohol. No necesitaba una botella de ginebra en la mano constantemente, le valía con cerveza. Algo lógico: era mucho más barata y le hacía el mismo efecto.

Pero el dinero para adquirirla no caía del cielo, y si mi abuela, que era su madre, se negaba a dárselo, él se enfurecía cada vez más. Nunca nos había puesto una mano encima —parecía que sí que era capaz de controlar ciertos impulsos—, pero las palabras dolían más que un puñetazo muchas veces. Ese tipo de violencia era más sutil que un moratón por un mal golpe.

El motivo de mi desaparición inmediata la vez anterior fue porque al salir de un bar, de lo borracho que iba, se había caído en la calle, con la mala suerte de darse en la cara con un bordillo. Y eran solo las diez de la mañana. Esa fue la llamada de mi abuela en la que intentó mostrarse tranquila, pero no lo consiguió. Algo más que comprensible.

Una ambulancia lo llevó al hospital más cercano, y allí acudí directamente.

Pero esa vez había sido peor. Comenzó a vomitar en casa de mi abuela. Sin embargo, lo único que salió de su boca tras las arcadas fue sangre.

De nuevo, llamada de mi abuela desde Urgencias.

Mi padre estaba en la uci.

Una vez fuera de peligro, y tras unos días pasando día y noche en el hospital, volví a la residencia y me encontré de nuevo con ella. Con April. Esa vez, en la biblioteca. Y toda la presión que tenía en el pecho se disipó.

Ella me daba la tranquilidad que tanto necesitaba. Y no sabía si era una virtud o un defecto, pero la vida me había enseñado a separar mi fachada con lo que realmente sentía. Era capaz de controlar que el dolor que me ahogaba por dentro no se me notara en mi apariencia.

Y eso solo se consigue cuando has sufrido muchos golpes. Al final, tener experiencia en algo te hace controlar cada vez mejor las situaciones, tanto para lo bueno como para lo malo.

17

April

Esa tarde recibimos una llamada en el Teléfono Verde que me dejó bastante desconcertada. Un niño de tan solo seis años nos contó que su madre estaba en el suelo como «dormida». La actuación de Nate fue increíble: cómo lo trató, cómo le habló, cómo lo tranquilizó y cómo consiguió que una ambulancia llegara hasta su domicilio mientras él seguía al otro lado del teléfono transmitiéndole tranquilidad a aquel pequeño que había llamado asustado sin saber a quién acudir. Lo felicité por su actuación, y no fui la única que lo hizo, ya que Mery, la coordinadora, se sumó a mi enhorabuena, y el resto de compañeras también.

Por lo visto, detrás de esa fachada de chico atractivo, despreocupado y que parecía que lo único que le interesaba era ligar, había una persona sensible, empática, cercana y seria siempre que el momento lo requería.

Cuando terminé, me dirigí a la cafetería. Tammy me había mandado un mensaje para decirme que quedábamos allí para cenar algo antes de subirnos a las habitaciones. Así que fui directa.

La cafetería estaba bastante llena, por lo que hice un recorrido visual hasta ver a mi amiga sentada sola a una de las mesas del fondo. Alzó una mano para que la viera mejor y, con una sonrisa, me acerqué hasta ella.

—Ey —dijo mientras dejaba el teléfono sobre la mesa—. ¿Qué tal el día?

—Ufff. Pues largo, la verdad. Estoy agotada —respondí, dejándome caer en la silla—. ¿Y el tuyo?

—Bien, no me puedo quejar. Estoy a punto de terminar el trabajo de la profesora Downell, así que genial. Para mí, por ahora, de los que nos han mandado es el más difícil.

—¿En serio? —Alcé las cejas—. Yo ni lo he empezado aún. Aunque esta tarde he conseguido coger uno de los libros que ponía en la bibliografía.

—Yo lo he sacado todo de internet, aunque reconozco que he tenido algo de ayuda.

—¿Sí? ¿Y eso?

—Digamos que Logan me ha echado una mano. —Sonrió pícaramente.

—¡Qué! Dime que la mano solo te la echado en los apuntes. Y si me apuras, en el teclado del ordenador.

Mi amiga soltó una carcajada sonora.

—¿Me lo estás preguntando en serio? ¡Claro que solo me la ha echado en los apuntes! Pero, vamos, que no hubiera pasado nada si me la hubiera puesto en otro sitio —continuó, riéndose.

—A ver, Tammy, que nos conocemos, y tú eres de las que, cuando te gusta un chico, lo primero que haces es comprobar si vuestros apellidos pegan para vuestros futuros hijos.

—¡Qué dices! No es para tanto, pero si lo piensas bien, su apellido, Clark, pega con todo. —Me hizo un guiño.

—Tú estás fatal. —Me reí.

—¿Pedimos algo para cenar o hemos venido solo a cotillear?

—Sabes que a ti y a mí se nos da muy bien hacer eso.

Y nos levantamos camino de la barra para comer algo antes de subir a la habitación.

Eran casi las nueve cuando entraba en mi cuarto. Me quité las zapatillas, me dejé caer, literalmente, boca arriba en la cama y cerré los ojos.

Por un momento se me vino a la cabeza el día en imágenes: las clases, la biblioteca, el encuentro con Noah, la llamada de aquel niño en el Teléfono Verde, la cena con Tammy y lo que me contó de Logan… Estaba claro que ese chico le gustaba, y no me lo reconocía abiertamente porque sabía lo que yo pensaba, pero siempre que hablaba de él se le escapaba una sonrisa nerviosa que era incapaz de esconder.

Cogí el móvil y me puse la lista de Spotify que tenía guardada. Siempre la misma, las mismas canciones, en el mismo orden, las mismas letras y los mismos sentimientos al escucharlas.

La primera siempre era Are you gonna be my girl, de Jet, una canción de un grupo australiano que conocí un día desayunando mientras Adele, mi niñera, escuchaba la radio en la cocina.

Su ritmo hacía que me subiera la moral, también porque me recordaba a ella, a la mujer que hizo las veces de mi madre una vez que esta falleció. El tipo de canción, rockera, no tenía nada que ver con Adele, que amaba otros géneros, pero el tiempo y los momentos son tan mágicos que la puso en ese justo instante, y ese nexo entre música y recuerdos se creó en mi cabeza desde entonces.

Cuando la canción finalizó, me levanté y me preparé para irme a dormir. Me puse el pijama, me desmaquillé —me gustaba ponerme una base y un par de capas de máscara de pestañas—, me lavé los dientes y me metí en la cama con el ordenador sobre las piernas. Quería repasar unos apuntes que nos habían enviado al mail de la universidad y no había tenido tiempo de echarles un vistazo.

El ordenador se encendió enseguida, y agradecí que tuviera batería y no fuera necesario levantarme a enchufarlo. Total, en leerme unos apuntes no tardaría mucho, al menos, no tanto como para agotarla.

Tecleé mi usuario y contraseña para entrar en mi correo, y al ver los mensajes que había recibido, ahí estaba el del profesor y otro de publicidad de la editorial de libros de la facultad.

Un sonido me sacó de mis pensamientos. Provenía de mi móvil. Me había llegado un mensaje a Instagram. Cogí el teléfono, lo desbloqueé y, al hacerlo, sentí un breve cosquilleo en el estómago. Era de Noah.

@soyLowell: ¿Qué tal, señorita Miller? Te escribo solo para decirte que aún sigo pensando que saliste corriendo con el libro de la biblioteca y que mañana no aparecerás donde hemos quedado. Pero que sepas que, aun así, no te guardaría rencor y seguiría a tres puertas de ti. Buenas noches, fierecilla.

Ese chico estaba completamente loco y, aun con muchas reticencias, me gustaba su locura. Una locura extraña que me atraía sin remedio, así que, mordiéndome el labio inferior mientras esbozaba una sonrisa, le respondí:

@aprilmiller: Buenas noches, señor desconfiado. No tenía pensado largarme a otro país con el libro, pero leyendo lo que opinas de mí, estoy por esconderme mañana en la terraza del ático y espiarte mientras me esperas con el ceño fruncido y las manos en los bolsillos. Hasta mañana, señor Lowell.

@soyLowell: Vaya, vaya, señorita, parece que no le ha pasado desapercibido mi comentario en la biblioteca de que me gustaba escuchar de su voz eso de «señor Lowell»… Una pena que no pueda oír cómo lo pronuncia. Mañana, lo primero que haré, nada más llegar a la explanada donde hemos quedado, será mirar al ático, y si estás allí, mi ceño dejará de estar fruncido nada más verte para dar paso a una sonrisa. Llámame débil.

@aprilmiller: No cantes victoria tan rápido; por lo visto, borré de mi mente aquello de que te gustara que lo dijera. Me lo apunto. Para no volver a decirlo, quiero decir. Y, a riesgo de perderme tu sonrisa, te advierto de que no creo que esté en el ático porque me dan miedo las alturas. Así que, pensando en alto, ¿sonreirías del mismo modo si te vigilara desde detrás de un árbol?

@soyLowell: ¿Detrás de un árbol? ¿Estilo detective privado con gabardina y gafas de sol? Mmm… Suena sexi. Creo que desde ese momento vería con otros ojos a Sherlock Holmes.

No pude evitar reírme. ¿En serio estábamos tonteando por Instagram? Si luego, cuando nos veíamos cara a cara, no era capaz ni de mantenerle la mirada más de dos segundos… Qué fácil así. A distancia.

No sabía si contestar a ese mensaje; es más, lo que no sabía era realmente qué contestar. Una cosa era la broma inocente, el tonteo sutil, pero con segundas intenciones ya era pasar a otro nivel. Tenía que cortar aquello antes de que se nos fuera de las manos. Y es que con una pantalla de por medio y sus ojos a tres puertas de mí, era todo mucho más sencillo, sin reacciones, sin sonrisas, sin miradas atrevidas ni gestos que nos delataran más que las propias palabras.

@aprilmiller: Quizá sea mejor dejarlo en que no me esconderé; será más fácil para los dos y ahorraremos tiempo que utilizaremos para hacer el trabajo. Tengo que dejarte, que aún me queda leerme unos apuntes y empiezan a bailarme las letras en la pantalla.

Buenas noches, Noah. Mañana nos vemos.

@soyLowell: Buenas noches, fierecilla. Por lo visto, las letras de tu ordenador tienen ganas de fiesta, por aquello de que bailan.

Que descanses. Mañana nos vemos.

Y así fue como cerré la aplicación y bloqueé el teléfono. Lo coloqué en la mesilla e intenté concentrarme en los apuntes que nos había mandado el profesor sin dejar de darle vueltas a que ese chico, poquito a poquito, estaba consiguiendo tirar de mí, que me acercara a él, sin presiones, solo con sus palabras y su inocente desparpajo. Por lo visto, Noah tenía razón en que acabaría ocupando un espacio mayor en mi hoja en blanco de esa nueva etapa universitaria.

18

April

El día amaneció lluvioso, y lo primero que se me vino a la cabeza fue que había quedado con Noah en la explanada. Si a lo largo del día seguía lloviendo, tendríamos que buscar otro lugar donde reunirnos.

Las clases se me hicieron eternas. No paraba de mirar hacia la ventana para ver si paraba de llover, porque, si no lo hacía, tendríamos que hacer el trabajo en algún lugar cerrado, y habíamos descartado la biblioteca y la cafetería.

En otro momento de mi vida habría propuesto mi habitación. Pero sería exponerme demasiado. Y compartir un espacio tan pequeño con él… no lo veía tan claro. Pero ese día los astros no estaban a mi favor, porque la lluvia descargaba con más fuerza cada vez.

Por fin tocó el timbre de la penúltima clase de la mañana, y salí de allí como alma que lleva el diablo. Bajé a la primera planta para dirigirme a la última clase y saqué el móvil, que tenía en modo avión, para ver si tenía algún mensaje.

Me extrañó ver de nuevo un par de llamadas de Roger —ya eran demasiadas—, pero ningún mensaje. Me preocupé. ¿Y si le había pasado algo a Adele? Así que pensé que en cuanto acabara la última clase lo llamaría.

—¡Ey! ¡Fierecilla!

Alcé la vista al escuchar su voz. Era evidente que se refería a mí con ese apelativo.

Vi que se acercaba con rapidez mientras se comía una manzana. Llevaba unos vaqueros negros, una camiseta blanca de manga larga y una gorra oscura colocada al revés.

—Está lloviendo —me dijo sonriendo mientras miraba a la ventana.

—Sí.

—Y tiene pinta de que no va a parar.

—No.

—Entonces, esta tarde, ¿en tu habitación o la mía? —Volvió a dedicarme una mirada y una sonrisa ladeada.

Mierda, justo lo que no quería. A ver cómo le explicaba yo lo incómoda que me hacía sentir estar a solas con un chico.

—Pues…, a ver… —comencé mientras miraba a otro lado que no fueran sus ojos.

Mi incomodidad debió de ser palpable, porque le cambió el gesto y ofreció otra alternativa.

—Se me ocurre otra cosa. Mira, en la azotea hay una zona techada. Podemos ir allí si quieres. No nos molestarán y podremos estudiar al aire libre. ¿Te parece buena opción?

Mi suspiro de alivio se debió de escuchar hasta en el más allá. Y Noah, creí que, al ser consciente de que me había relajado, satisfecho, dio un mordisco a su manzana.

—Vale, me parece bien.

—Pues no hay nada más que hablar. Me voy corriendo a clase, que tengo que ir al otro edificio. —Y empezó a caminar rápido, de espaldas, mientras me dedicaba una sonrisa—. ¡Hasta esta tarde, fierecilla!

Y desapareció tras las escaleras.

Lo que tenía claro en ese mismo momento era que ese chico hacía que me latiera el corazón más rápido de lo normal y de manera bastante diferente a como lo hacía por mi amiga Tammy.

Entré en la siguiente clase con una sonrisa en los labios y algo de miedo, pensando que íbamos a pasar la tarde juntos, en la azotea. Pero habría jurado que, cuando me explicaron las normas del centro, una de ellas era que allí no se podía entrar. Era acceso restringido para los estudiantes. Lo mismo me equivocaba, así que pensé en preguntárselo a Tammy según la viera. No quería meterme en un lío casi nada más llegar.

Después de las clases, fui con Tammy a comer, y acabaron uniéndose Mia y Natalie.

—Oye, chicas —pregunté estando ya con el café—. ¿Se puede subir a la azotea?

—¿A la azotea? —preguntó a su vez Mia tras dar el último sorbo a su infusión—. No, a los estudiantes no se nos permite subir. No sé muy bien por qué. Lo mismo es para que no montemos orgías o fiestas clandestinas.

Vale, confirmado: no se podía subir.

Por un momento me planteé escribir a Noah y preguntarle por qué íbamos a ir a la azotea si no estaba permitido, pero, por otro lado, pensé que me moría de ganas por ver cómo se las apañaba para entrar. Y, sobre todo, qué respondía si la pregunta fuera si aquello era legal. Con razón me dijo que no nos iba a molestar nadie.

Me pudo la curiosidad.

A las seis menos diez estaba de los nervios. Tenía ya todo preparado para irme, pero me sudaban hasta las manos. Me seguía poniendo muy nerviosa verme a solas con un chico, aunque el motivo fuera hacer un trabajo.

Era la hora en punto cuando salí del ascensor y empecé a subir las escaleras con destino a la azotea. Me temblaban las piernas, tenía la boca seca y no sabía si, al verlo, me saldría alguna palabra de la boca o me comería la lengua el gato.

Llegué arriba; a mi derecha había una puerta roja ligeramente entornada.

Vale, él estaba en la azotea, ahora la pregunta era cómo lo había conseguido.

Me quedé parada frente a la puerta y, despacio, me adelanté un poco para asomar la cabeza con timidez. No fuera que quien hubiera abierto no fuera él y acabara con un parte de expulsión en mi expediente por haberme saltado las normas.

Di otro paso porque no alcanzaba a ver a nadie y me asomé aún más, pero lo único que vislumbré fue una zona un poco techada, con dos mantas en el suelo, un libro, un cuaderno sobre una de ellas y una mochila. Su mochila.

—¿Buscas a alguien? —escuché detrás de mí, y me revolví.

—¡Qué susto me has dado, Noah!

Di un respingo que casi se me cayó la mochila, y mi mano se fue directa a mi pecho. A él se le escapó una sonora carcajada.

—Lo siento, perdona. —Juntó las palmas de sus manos—. Es que te he visto ahí, tan sigilosa, como con miedo a entrar, que no he podido evitarlo.

—Sí, bueno, es que no sabía…

—Tranquila, no pasa nada. Venga, entra.

Había parado de llover, y cuando pasé y Noah cerró la puerta, me acerqué despacio hasta el muro que hacía de barandilla y posé mis manos sobre él para asomarme. Qué vistas tan preciosas, qué paz se respiraba ahí arriba. Sin el ruido de los coches, o el trajín de estudiantes entrando y saliendo. Qué bonito lugar.

Era como si nos hubiéramos ido a años luz de la residencia. Parecía tan tranquilo, tan mágico… Envuelto de paz y con unas vistas que te dejaban ver gran parte de la ciudad.

Sentí que se colocaba a mi lado, mirando al frente, como estaba haciendo yo.

—¿Cómo has conseguido entrar aquí? —pregunté en un susurro sin desviar mi mirada del horizonte, que prometía mostrar pronto un precioso atardecer.

Suspiró.

—Digamos que tengo ese privilegio —repuso con voz melancólica.

—En la charla de presentación nos dijeron que estaba prohibido subir aquí.

—Y así es —continuó, mirando al frente.

Era evidente que no quería hablar del tema. No le apetecía contarme por qué él podía entrar y los demás no. La puerta no había sido forzada ni nada por el estilo —él tenía llaves—, y, por lo visto, de los estudiantes, era el único que contaba con una copia de ellas. ¿Que por qué la tenía? Ni idea, pero viendo su actitud y el tono de voz que había utilizado, no era el momento de tener una conversación sobre ello.

Pasaron unos minutos hasta que volvimos a hablar. Ese lugar me tenía fascinada.

—¿Quieres que estudiemos? —preguntó, dirigiendo su mirada hacia mí.

—Estudiemos —contesté con una sonrisa relajada en el rostro—. Este sitio es precioso.

—Lo es —dijo con media sonrisa.

Sus ojos eran aún más bonitos a la luz del día, y el reflejo de un sol cálido los hacía aún más cercanos, más sinceros, más él.

Nos acercamos a las mantas y me invitó a sentarme en la que quisiera.

—Me da lo mismo. Esta estará bien. —Me acomodé en la que había frente a mí.

—Las he traído porque el suelo es de cemento y, aparte de estar duro, estaría frío.

—Te lo agradezco. Por lo visto, has pensado en todo.

—Bueno, no quería que salieras corriendo la primera vez que quedamos a solas, sin contar nuestro encierro forzado en el almacén, claro.

—¿La primera vez? ¿Va a haber una segunda? —¿Eso lo había dicho en alto?

—Estoy seguro de que sí, fierecilla. Dame tiempo —respondió con un seductor descaro.

Tuve que retirar la mirada y dirigirla hacia mi mochila, porque iba a salir ardiendo si seguía mirándome así.

Carraspeé.

—Aquí está el libro —dije, sacándolo de la mochila y tendiéndoselo.

—No has huido con él. Eso dice mucho de ti —bromeó.

—Soy más de fiar de lo que crees.

Cogió el libro sin apartar la mirada y manteniendo esa sonrisa que dejaba a la vista su perfecta dentadura. ¿Ese chico lo tenía todo bonito o qué? Me ruboricé al escuchar mis propios pensamientos. O dejaba ya de imaginármelo sin camiseta o no avanzaríamos en el trabajo.

Era curioso: desde que pasó lo de Ian, no me había sentido tan atraída como me estaba empezando a sentir por Noah. Y, probablemente, sería lo peor que me podía pasar en ese momento. Sería complicar mucho las cosas nada más empezar el curso. Tenía que centrarme en los estudios y en el atletismo.

19

April

Pasamos toda la tarde estudiando. Él en su trabajo y yo en el mío. Pero me dio unas cuantas consignas que seguir que sabía que a la profesora Downell le gustaban y que harían que mi nota fuera un poco más alta. Era lo bueno de que él ya hubiera cursado su asignatura. Me daba algo de ventaja.

—Me gusta este lugar —dije en un susurro mientras miraba al frente y descansaba la vista de los apuntes.

Sentí la mirada de Noah sobre mí. Giré la cabeza y nuestras miradas coincidieron. Una sonrisa ladeada asomó a sus labios, y mis ojos se desviaron hacia allí.

—A mí también.

Qué sonrisa tan bonita tenía. Algo me hacía sentir que era sincera. Pero debía andarme con pies de plomo antes de que me gustara más de lo que podía permitirme y la cosa se complicara.

Aunque, un momento: ya era tarde para eso. Porque empezaba a sentir algo por ese chico. Era innegable. Su sola presencia me ponía nerviosa, al tiempo que disfrutaba de su cercanía. Era un querer estar el mayor tiempo a su lado y querer poner distancia para no volver a pasarlo mal.

—Un dólar por tus pensamientos —me dijo al ver que me quedaba absorta mirando al frente.

—¿Qué?

—No sé qué estarías pensando, pero te encontrabas a años luz de aquí.

—¿Eh? No, qué va. —Sacudí la cabeza como para sacarlo de mis pensamientos.

—¿Todo bien? ¿Estás bien?

—Sí, sí. Es solo que me noto un poco cansada. El inicio de las clases está siendo algo intenso —mentí.

—¿Quieres que lo dejemos?

—No, no, sigamos. No te preocupes.

—¿Segura?

—Segura.

Continuamos durante unos minutos, y yo notaba que Noah, de vez en cuando, me miraba de soslayo. Me froté los ojos un par de veces porque empezaban a escocerme un poco.

De repente, cerró mi archivador.

—Venga, por hoy es suficiente. Mañana será otro día.

Observé cómo se levantaba con agilidad, cogía el libro y sus apuntes con una mano y tendía la otra hacia mí.

—Vamos. Agárrate a mí.

Sonreí y le hice caso. Coloqué mi mano sobre la suya y tiró de mí con tanta fuerza que choqué levemente con su pecho. Puse mis manos sobre él para frenar el impulso. Sin embargo, me quede ahí. Cerca de él. Muy cerca de él. Estábamos demasiado juntos, y sentí cómo mi corazón se aceleraba. Pero no fui la única, porque su pecho también subía y bajaba con mayor intensidad.

—Lo siento —musitó con voz grave mientras no dejaba de mirarme.

Entonces fui consciente de la situación y me separé como si su cuerpo quemara.

—Oh, no, tranquilo, no pasa nada.

—He sido demasiado impulsivo, perdona —respondió, tocándose la nuca.

—Vas a tener que controlar tu fuerza —bromeé—. ¿Nos vamos? Parece que empieza a llover de nuevo.

Me agaché a recoger las mantas, pero me dijo que mejor las dejara allí, que ya subiría a buscarlas después.

Bajamos las escaleras, que daban a una puerta roja por la que habíamos entrado para subir. La abrí, y Noah salió detrás de mí. Después cogimos el ascensor, bajamos hasta el hall y, en el momento en que las puertas se abrieron, la vida nos regaló una «maravillosa» sorpresa.

—Vaya, April… Lo mismo Nate se enfada contigo al ver que te ves con otro, ¿no te parece?

Britt nos interceptó el paso acompañada de Amber y otra chica más a la que no conocía.

—Déjalo, Britt —respondió Noah en tono neutro.

—No, no. No te preocupes, Noah —intercedí—. Me alegra que te preocupes tanto por mi vida sentimental, Britt, pero soy mayorcita para hacer lo que me venga en gana, ¿no crees?

—Me preocupo por Noah, nada más. Deberías empezar a asumir que no eres su tipo, y, además, no me gustaría que se juntara con una calientapo…

—Britt, ya está bien —dijo, tajante, Noah—. Vámonos, April.

Y dio grandes zancadas alejándose de ellas. Cuando yo iba a hacer lo mismo, Britt me sujetó del brazo y en un susurro me dijo:

—Aléjate de él. No tienes posibilidades. Volverá a mi cama más pronto de lo que te imaginas. Además, jamás te contará por qué desaparece de la noche a la mañana, pero ¿sabes qué? Yo sí que lo sé. Me lo contó una noche después de que nos acostáramos. Qué pena que él no confíe tanto en ti como para contártelo, ¿no?

Y me soltó para, tras un golpe de melena, alejarse seguida de sus dos súbditas.

Me quedé quieta mirando cómo se marchaban.

¿Realmente no tendría ninguna posibilidad con Noah? Puede que ella tuviera razón y lo mejor fuera poner tierra de por medio para no hacerme ilusiones. Lo peor que me podría pasar sería hacérmelas para que luego acabara con Britt en su cama. No soportaría otra decepción así.

El que ella conociera el motivo por el que Noah se marchaba en ocasiones no me sorprendía demasiado, porque ellos habían sido pareja. Lo que me molestó mucho fue la manera en que me lo dijo. Lo hizo para hacerme daño, para provocarme, y lo peor era que lo consiguió.

20

April

Después del encontronazo con Britt, me fui a mi habitación. Quería darme una ducha y descansar. Entre los entrenamientos, las clases y él, tenía prácticamente todas las horas del día ocupadas. La única tarde completamente libre era la de los viernes.

Según salía de la ducha, llamaron a mi puerta. Me tapé con una toalla y abrí con cautela.

—¡Buenas noches! —Tammy entró en la habitación como un vendaval—. No te he visto en toda la tarde. ¿Se puede saber dónde te has metido?

—He estado estudiando con Noah —respondí sin dar importancia a mis palabras mientras me cepillaba el pelo húmedo frente al espejo del baño.

—¿Cómo? ¿Que llevas toda la tarde con ese chico y no me habías dicho nada?

—¿Y qué querías que te dijera? Ambos necesitábamos el mismo libro de la biblioteca y lo estamos compartiendo. Nada más.

Vale, ese «nada más» no me lo creía ni yo.

—Ya, claro, entiendo. Y ahora me dirás que Noah es solo un amigo y que no despierta nada en ti, ¿no? —vaciló mientras se tumbaba en mi cama.

—¿Qué hay de raro en afirmar que somos amigos?

—Más que nada que no estoy ciega, April. Y me he fijado en cómo os miráis.

—Tonterías.

—De eso nada. Somos amigas de toda la vida, ¿recuerdas? Eso me da el privilegio de conocerte casi más que tú misma. No lo olvides.

Entré en el baño a ponerme el pijama.

—Ey, espera, ¿has cenado ya? —me preguntó mi amiga desde fuera.

—No, no tengo mucha hambre. Pensaba en pillarme un sándwich de la máquina luego.

—De eso nada. Venga, va, ponte algo, vamos a la cafetería y así charlamos un poco. Que, visto lo visto, no me entero de nada.

—Pero Tammy… —me quejé.

—Ni Tammy ni nada. Venga, muévete y vámonos. Adele me agradecería que no te dejara comer esa basura que venden en las máquinas expendedoras.

En eso tenía razón. Adele cocinaba extraordinariamente bien, y siempre me habló de la importancia de una buena alimentación. La decepcionaría si ahora la sustituyera por sándwiches hechos desde a saber cuándo y a saber con qué ingredientes. Podía imaginármela, con el cucharón en mano, regañándome.

—Está bien. Pero no tardaré mucho en subir de nuevo a la habitación.

—¿Noah te ha dejado agotada? Mmm…

—¡Tam! —Le tiré uno de los cojines que reposaban en mi almohada y que esquivó con precisión.

Me puse un pantalón de chándal, una camiseta blanca y, aún con el pelo húmedo, bajamos a la cafetería. Debía de ser hora punta, porque estaba a reventar. Miré en derredor y no vi ninguna mesa libre.

—Siento decirte, Tammy, que no hay mesas, así que toca sándwich de máquina.

Me di la vuelta para irme por donde había venido, pero mi amiga me sujetó del brazo impidiendo que continuara.

—Espera, no cantes victoria tan rápido. Ven conmigo.

Me cogió de la mano y se adentró en el comedor tirando de mí mientras sorteaba unas cuantas mesas. En cuanto me di cuenta de hacia dónde se dirigía, me detuve.

—No.

—Sí —respondió ella, volviendo a tirar de mí.

Cogí aire para después suspirar.

—¡Hola, chicos! ¿Estas dos sillas están libres?

—Ey, Tammy, April. Claro que están libres. Sentaos con nosotros si queréis, que esto está hasta arriba. Se nota que es viernes.

—Gracias, Logan —respondió mi amiga con total satisfacción—. Buenas noches, Noah.

—¿Qué tal, chicas? —preguntó este con esa perfecta sonrisa que lo acompañaba siempre.

Mi amiga había decidido de manera unilateral que sería buena idea cenar con ellos. O, al menos, compartir la mesa.

—Si preferís estar solos, nosotras podemos buscar otra mesa —apunté, deseando que me dijeran que estaban debatiendo un tema trascendental para su vida y que preferían hacerlo sin testigos.

—No, tranquila. Está bien —contestó Logan enseguida—. ¿Verdad, Lowell?

Noah dirigió su mirada hacia mí y, con una sonrisa ladeada, repuso:

—Por mí no hay problema.

—¿De verdad? —cuestioné.

—De verdad.

Si seguía mirándome de esa manera, iba a acabar enamorada hasta las trancas y a sufrir con la misma intensidad.

Pedimos para cenar algo de verdura y pescado, y nos lo comimos mientras Logan nos contaba algunas de sus anécdotas durante su primer año de facultad. No podía parar de reír. Ese chico tenía una capacidad para narrar las cosas que conseguía hasta que pudieras alcanzar a visualizarlas. Incluso en algún punto llegué a lagrimear de la risa por lo surrealista de la anécdota.

Sentí en varias ocasiones cómo Noah me miraba y clavaba sus ojos en mí. Nuestras miradas coincidieron en más de una ocasión, y verlo tan relajado, riéndose y apuntando más detalles a las situaciones que habían vivido juntos hizo que, por un momento, me sintiera bien. Relajada. Tranquila. Parecía que iba encontrando un lugar donde sentirme más yo, menos forzada, más real, menos cuestionada.

Terminamos de cenar y los cuatro nos dirigimos a las habitaciones. Al ir a subir en el ascensor, había tanta gente que, una vez que Logan y Tammy entraron, no había hueco para más.

—Espera, que salimos —dijo Logan.

—No, tranquilo, subid. Ahora vamos nosotros —reaccionó Noah con rapidez.

Logan le regaló un guiño a su amigo, y Tammy alzó las cejas sonriendo con la mirada.

Las puertas del ascensor se cerraron y ambos permanecimos en silencio frente a él.

—Buena excusa para quedarme a solas contigo, ¿eh? —dijo Noah con media sonrisa—. Es una táctica nueva que estoy probando.

—Sí, claro —sonreí.

—Podría ser, ¿no? Ahora es cuando yo te cojo de la mano y nos vamos de paseo por el campus.

—Y vivimos felices y comemos perdices, ¿no?

Ambos sonreímos, hasta que a él se le cambió el gesto.

—Ahora en serio: solo quería saber qué tal estabas después de lo de Britt.

—Estoy bien, tranquilo —mentí.

—La verdad es que no sé cómo pude estar con ella. Te prometo que, cuando salíamos, no era así. Ahora está cambiada, es más superficial y altiva, menos natural… No sé.

—Noah, no tienes que darme ninguna explicación. En serio. Supongo que no le habrá sentado bien que ya no estéis juntos.

—Puede ser. Pero eso no le da derecho a dirigirse a ti como lo ha hecho. Hablaré con ella.

—Escucha —lo interrumpí, poniendo mi mano sobre su antebrazo—. No hace falta. Si quiere decirme algo, que me lo diga. Ya me encargaré yo de responder lo que sienta en ese momento.

Mi comentario provocó que poco a poco esbozara una sonrisa en sus labios.

—Me gusta.

—¿El qué?

—Me gusta cómo eres. Me gusta cómo defiendes lo tuyo. Me gusta…

En ese instante, el ascensor llegó y las puertas se abrieron delante de nosotros. Se interrumpió ese momento de inesperadas confesiones. Me hubiera gustado saber qué habría dicho tras ese último «Me gusta». Noah me cedió el paso y, tras nosotros, unos cuantos estudiantes se adentraron. Se colocó a mi lado, hombro con hombro, y sentí un escalofrío al tenerlo tan cerca. Olía tan bien…

Llegamos a nuestra planta y las puertas se abrieron al tiempo que otros compañeros bajaban y algunos nos cedían el paso para salir.

Vimos que Logan y Tammy nos esperaban en la puerta de la habitación de mi amiga, y la imagen no daba lugar a dudas. Se gustaban. No sabía si ellos eran conscientes aún, pero pronto se darían cuenta.

Nos acercamos hasta donde estaban, y Tammy contaba cómo había ido su primera clase de Psicología de la Motivación. Una asignatura que pintaba bastante bien.

—Sécate el pelo o cogerás frío —susurró Noah mientras cogía la punta de un mechón de mi melena.

De nuevo, ese escalofrío.

—Oh, sí. Antes Tammy me ha metido tanta prisa que no me ha dado ni tiempo —sonreí, repitiendo su acción de cogerme un mechón—. Pero tranquilo, que no me constipo con facilidad.

—Eres dura, ¿eh?

—Más de lo que puedas imaginar.

—Entonces, hasta mañana —dijo Logan, sacándonos de nuestra particular microconversación.

Ambos dirigimos nuestra mirada a Logan, y este, con gesto travieso, nos dedicó una sonrisa.

—Que decía que hasta mañana. Estabais tan a lo vuestro que creo que no me habíais escuchado.

—Sí, hasta mañana —respondí algo apurada.

—Que descanses —me miró Noah—. Bueno, que descanséis todos, quiero decir. —Carraspeó.

—Hasta mañana, chicos —dijo Tammy—. Y gracias por cedernos los sitios en vuestra mesa.

Me di la vuelta para meter la llave en la cerradura tras dar un beso y un abrazo de buenas noches a mi amiga. Pero antes de adentrarme en mi habitación, me giré en busca de Noah, que, casualmente, también me miraba justo antes de entrar en su cuarto.

No pude dejar de sonreír mientras me ponía el pijama. Después, cogí el secador que guardaba en el armario y, mientras el aire caliente secaba mi pelo, mi sonrisa continuaba impresa en mi rostro. Ese chico me gustaba. Era más que evidente. No podía engañarme. Una cosa era que me atrajera y otra diferente, que estuviera preparada para tener algo con él. O con cualquiera.

Me preparé para meterme en la cama, y una vez que me acomodé en ella, cogí el móvil. Sonreí al descubrirme pensando en mandarle un mensaje.

@aprilmiller: Ya me he secado el pelo, te lo digo más que nada para que estés tranquilo.

Buenas noches.

Le di a enviar y me quedé mirando la pantalla esperando su respuesta. Vi que en pocos segundos se conectaba a la red social y leía mi mensaje.

@soyLowell: Gracias por informarme, porque estaba a punto de presentarme en tu cuarto para comprobar si habías seguido mi consejo (muñequito sacando la lengua). Me acaban de decir que el próximo sábado nos vamos a tomar algo a una cervecería que reinauguran cerca de aquí. ¿Os apuntáis Tammy y tú?

@aprilmiller: En estos días te digo. A ver cómo termino la semana. Quería pasarme por el gimnasio un rato el sábado por la tarde.

@soy Lowell: Vale. No te preocupes. No hay prisa. Descansa, fierecilla.

@aprilmiller: Voy a tener que buscarte un apodo para estar en igualdad de condiciones.

@soy Lowell: ¿Sí? Me encantará tener un apodo que solo conozcas tú.

@aprilmiller: Lo pensaré entonces.

Hasta mañana, Noah.

@soy Lowell: Hasta mañana, preciosa.

¿Preciosa? Me atraganté. Era la primera vez que me llamaba así. Y si que me llamara «fierecilla» ya me ponía nerviosa, que usara el apelativo «preciosa» me ponía aún más de los nervios. ¿Y ahora yo qué le respondía? ¿«Hasta mañana, precioso», para quitarle importancia? ¿O lo dejaba en visto? Era lo malo de no tenerlo enfrente. No ver su cara al pronunciar ese adjetivo. Igual era un vacile como lo de «fierecilla» y yo ya estaba haciéndome una película. Pero ¿y si lo decía en serio?

Ya estaba April, la que le da vueltas a todo, haciendo un mundo de un solitario adjetivo.

Mejor dejarlo en visto. Y veríamos por dónde iban los acontecimientos.

21

April

La semana empezó relativamente tranquila. El miércoles, por fin, entregué el trabajo en el que Noah me estuvo ayudando, gracias al cual descubrí aquella maravilla de azotea. Había quedado satisfecha con el resultado, y eso que era difícil. Después de las clases comí con Tammy, y terminó uniéndose Nate, que, divertido, nos hablaba de la reinauguración del sábado de la cervecería que Noah me había comentado la semana anterior.

—Por lo visto, los otros dueños se han ido de la ciudad y se la han alquilado a una pareja —nos contó—. Me han dicho que la han dejado muy bien y que han comprado un billar.

—¿Un billar? Me gusta —respondí.

—Pues, cuando quieras, nos echamos una partida. —Me dedicó un guiño.

Sonreí tras su gesto. Parecía que Nate llevaba siempre la escopeta cargada para disparar hasta que alguna cayera a sus pies. Era curioso, porque no tenía nada que ver con el chico responsable y cercano que cogía el Teléfono Verde. Era divertido verlo en ambas facetas.

—¿Vendréis entonces? —preguntó mientras cogía su cerveza para darle un trago.

—A mí me gustaría —dijo mi amiga—. Pinta bien el plan.

—Puede ser divertido —añadí.

Por la tarde estudié un rato en la biblioteca antes de ir al entrenamiento. Cada vez estaba más integrada en el equipo, menos con Steve, a quien debía de haberle hecho algo muy malo en otra vida, porque no me podía ni ver. Según Noah, era un tema de que, por lo visto, para Steve el atletismo era de hombres. De hecho, no se comportaba solo conmigo así. Con las otras dos chicas que formaban parte del equipo también. Lo que pasaba era que con ellas no había hablado mucho aún. Una faltaba bastante y la otra era de último curso, y no era precisamente muy comunicativa. Llegaba, entrenaba y se iba. Solo compartía alguna que otra palabra con el entrenador y ya. Aunque reconozco que el instructor no dejaba que habláramos mucho entre nosotros para no desconcentrarnos, y yo me tomaba muy en serio los entrenamientos.

Que Noah estuviera ahí me hacía ilusión, aunque también era una persona que le ponía muchas ganas y concentración. Éramos bastante disciplinados en ese tema. Además, era una manera de saber seguro que coincidiríamos los lunes y los miércoles allí.

Tras el entrenamiento me di una ducha, y cuando fui a buscar el secador en mi mochila, vi que se me había olvidado. Después recordé que lo había dejado a los pies de la cama. Así que me quité la humedad con la toalla y salí a las pistas de camino a la residencia, que quedaba a pocos pasos.

—¿Otra vez el pelo mojado, fierecilla?

Escuché su voz a mi espalda. Era inconfundible. Me giré y estaba apoyado en el muro, junto a la puerta que daba acceso a los vestuarios.

—He olvidado el secador en la habitación. —Arrugué la nariz—. Cualquier día me dejo la cabeza.

Dio dos zancadas hasta alcanzarme.

—¿Vas a la residencia? —preguntó.

—Sí. ¿Tú también?

Asintió.

—Vamos juntos si quieres —propuse.

Comenzamos a andar, pero con calma, sin prisa, disfrutando del paseo, de la conversación y de lo que nos rodeaba. Juntos. Solos.

—Has hecho un entrenamiento brutal —me dijo mientras miraba al frente y colocaba sus manos en los bolsillos del pantalón—. Tienes muy buena zancada y buen fondo físico.

—Vaya, gracias. Sin embargo —lo miré de soslayo—, siento contradecirte, porque creo que aún me falta coger el ritmo. Por eso he empezado a ir a correr por las mañanas, antes de ir a clase.

—¿Sales a correr tan temprano? —Me miró algo sorprendido.

—Sí; es cuando estoy más despejada, y me ayuda a empezar bien el día. Más relajada, supongo.

—¿Y puedo saber qué recorrido haces? —se interesó.

—Voy hasta la playa, allí estiro y luego vuelvo. No son muchas millas, pero las suficientes para ir empezando. La idea es correr también por la playa cuando vaya cogiendo más fondo.

—Es un buen trayecto.

—¿Y tú sales a correr?

—Sí, pero, al revés que tú, lo hago por la noche. Me gusta la oscuridad, el correr casi sin cruzarte con nadie. En calma. Supongo que me sirve para despejar la mente después de todo el día. Luego, ducha y a dormir como un angelito.

—Somos el día y la noche, ¿eh?

—Nunca mejor dicho —sonrió.

—¿Hoy vas a salir?

—No; la verdad es que estoy cansado. He dormido mal y la noche se me ha hecho eterna. Creo que iré a cenar algo y después estudiaré un poco en mi habitación. ¿Y tú qué planes tienes ahora?

—¿Ahora? Probablemente los mismos que los tuyos. Cena y estudio.

—¿Te apetece que lo hagamos juntos? Cenar, digo.

Pensé que, si seguía sonriéndome así, iba a acabar ardiendo del calor que me generaba su sola presencia. Menos mal que tenía el pelo húmedo y equilibraba la temperatura. Noah sabía jugar con el coqueteo, y, lo admitiéramos o no, estábamos tonteando.

—Eeeh…, sí, ¿por qué no?

—¿Sí? Genial.

Llegamos al comedor y nos sentamos a una mesa para dos que había cerca del ventanal. Ninguno de nuestros amigos se encontraba allí; quizá era demasiado pronto para cenar, pero la verdad era que no miré la hora hasta que estábamos dejando nuestras mochilas en las sillas. Antes de acomodarnos, habíamos ido a la barra y cogido un par de bandejas de metal. Las pasamos por los carriles de hierro por las que resbalaban para ir eligiendo el menú que queríamos cenar.

Noah optó por una ensalada completa y un par de filetes a la plancha. Por mi parte, elegí un plato de menestra de verdura y algo de pescado. La verdad era que los menús de la residencia abarcaban todo tipo de alimentación. Había opciones para todo tipo de nutrición.

Después fuimos hacia la mesa que habíamos ocupado, dejamos las bandejas sobre la mesa y cada uno se acomodó en una silla, frente a frente.

—¿Puedo preguntarte algo? —Noah interrumpió el silencio tras meterse un trozo de carne en la boca.

—Si empiezas así, no sé qué contestarte —sonreí tímidamente.

—Ya, tienes razón. —Dio un trago largo de agua y, tras dejar el vaso en la mesa, continuó—: El día que entré en tu habitación olía a algo que no conseguí descifrar, pero me gustó. ¿Qué era?

En ese momento se me vino a la cabeza mi madre poniendo esa fragancia en casa, fragancia que había acabado haciendo mía. Recordaba que cada vez que me levantaba por la mañana ese aroma inundaba la casa. Lo asocié a ella y desde entonces me acompañaba allá donde iba. Mi mente creía a pies juntillas que, si llevaba ese olor conmigo, la llevaría a ella también. Y ese pensamiento me hacía sentir bien. Y algo que te hace sentir así no hay que dejarlo pasar.

Como cuando de pequeña los primeros días de colegio nunca me quería quedar por no separarme de ella. Así que una mañana, mientras nos preparábamos para irnos, cogió uno de sus guantes de invierno, lo impregnó de ese olor y me lo metió en el bolsillo para que toda la mañana estuviéramos cogidas de la mano. Podría sentir su mano únicamente con el gesto de meter la mía en el bolsillo de mi chaqueta. Adoraba ese simbolismo que mi madre le daba a todo. Y me ayudó, vaya si lo hizo.

—Es Ylang Ylang.

—¿Ylang Ylang?

—Sí. Conocí ese aroma gracias a mi madre.

—Jamás había escuchado su nombre.

—Es una planta de color amarillo cuyo nombre en tagalo significa «asilvestrado». —Escuchaba, atento, mi explicación—. Tiene forma de estrella polar y su aroma es dulce.

—Así es. Dulce, pero sin ser empalagoso.

—Mi madre solía poner aceite de esta planta en un quemador todas las mañanas y la casa se inundaba de ese aroma.

—¿Solía?

—Sí. —Bajé la mirada—. Murió cuando yo tenía seis años.

Su cara reflejó una mezcla de sorpresa y desconcierto.

—Oh, lo siento mucho. —Acercó su mano por encima de la mesa hasta colocarla sobre la mía, que descansaba junto a la bandeja.

No retiré la mano, en ningún momento se me pasó por la cabeza hacerlo. Su gesto me regaló el sosiego que necesitaba en ese instante. Un consuelo que no creí precisar hasta que sentí su calor.

—Gracias.

—Y, desde entonces, tú eres la que pone el aceite en el quemador, ¿verdad?

—Así es. También porque me ayuda a dormir. Una de sus propiedades es su efecto sedante.

Noah me observaba atento, y yo no podía apartar mis ojos de los suyos mientras le contaba la historia del guante. Parecía que, a través de su mirada, quisiera decirme algo que yo no conseguía descifrar. Era una mirada intensa, como si fuera capaz de ver dentro de mí. Casi hasta donde ni yo conseguía llegar. Nuestras manos continuaban una sobre la otra, y, por lo visto, no había intención por ninguna de las dos partes de retirarlas.

Comenzó a acariciar el dorso de mi mano con su dedo pulgar y las cosquillas que sentí me recorrieron todo el cuerpo. Bajé la mirada para observar sus ligeros movimientos y la respiración se me aceleró aún más. Volví a tener contacto visual con él, y al ver cómo se humedecía los labios, me obligué a poner distancia.

—Eeeh… Voy a… Tengo que… ir al baño —dije, soltando mi mano de su sutil contacto.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, tranquilo. Vuelvo enseguida.

Debí romper la conexión visual que teníamos o habríamos ardido de pura combustión. Qué manera de mirarnos. Qué forma de mirarme. ¿Que había sido eso? ¿Mi mirada había sido tan intensa como la suya?

Una vez en el baño, apoyé las manos en el lavabo. Me miré en el espejo y mis mejillas estaban algo sonrosadas. No me extrañaba nada. Me tomé unos segundos para acompasar de nuevo mi respiración. Cuando lo hice, salí del baño y me dirigí hacia nuestra mesa. Vi que Logan acababa de llegar y cogía una silla para sentarse con nosotros. Y lo agradecí. Necesitaba poner un poco de distancia.

22

Noah

Mi madre nos abandonó cuando yo tenía tan solo siete años. Supongo que no pudo soportar la adicción de mi padre. Recuerdo que una mañana, muy temprano, me despertó con un beso, como lo hacía siempre. Sin embargo, ese día era diferente. Su mirada, al menos, lo era.

Me dijo que lo sentía, que esperaba que la perdonara en algún momento de mi vida. No entendía nada. Un «Lo siento» con un beso en la frente fueron las dos últimas palabras que me dedicó. Y se marchó.

Con el tiempo fui entendiendo las cosas, al menos, en la medida de lo que podía hacerlo un niño de esa edad. Porque, aunque fuera pequeño, no era tonto.

Las peleas entre mis padres, los portazos, los insultos… no pasaban desapercibidos. No se podían esconder debajo de la alfombra. Desconocía que eso lo provocaba el alcohol en mi padre.

Mi abuela, el verano anterior a irme a la universidad, me contó cómo mi padre se fue volviendo adicto, pasando de ser un bebedor social a ser una adicción imprescindible en su día a día.

Una vez que mi madre se marchó, nos mudamos a casa de mis abuelos paternos. Vivíamos bastante cerca, y no supuso un cambio demasiado brutal para mí, al menos, en cuanto a mi entorno físico. Continué en el mismo colegio, con los mismos amigos del barrio, y prácticamente las mismas vistas desde la ventana de mi nueva habitación.

Pero el que mi madre ya no me despertara todas las mañanas supuso un cambio brutal en mi vida. Todas mis rutinas cambiaron; la seguridad que sentía junto a ella se convirtió en desasosiego, ¿y cómo iba a sostenerme emocionalmente mi padre si no era capaz de hacerlo consigo mismo?

Cuando marché a la universidad el curso pasado, conocer a Logan fue una bendición. No me atreví a contarle por qué iba y venía tantas veces, hasta que un día me siguió con su coche hasta la casa de mis abuelos. Ahí no tuve más remedio que contarle todo lo que ocurría en mi vida.

Desde entonces fue mi confidente, en ese y en muchos temas. Me demostró ser un tío de fiar, y eso es algo para valorar hoy en día.

Después empecé a salir con Britt, y no estaba en mis planes contarle nada. Sin embargo, una llamada telefónica a altas horas de la noche, que respondió ella porque yo dormía, hizo que se enterara de todo. Quien llamaba era mi padre, y no en muy buenas condiciones. No tardó en contárselo a Amber, Natalie y Mia, y ese fue uno de los motivos de nuestra ruptura. Aunque luego nos acostamos alguna que otra vez, hasta que al final del curso pasado tuvimos una conversación y le dije que no quería seguir con esas idas y venidas. Que mejor lo dejábamos definitivamente, pero ella no debió de entenderlo del todo, o sí lo hizo y prefirió ignorarlo. Y, visto lo visto, continuaba haciéndolo.

23

April

El jueves me levanté temprano de nuevo para salir a correr. Me preparé pensando en la cena que Noah y yo habíamos compartido la noche anterior, a la que se había acabado apuntando Logan. Me gustaba la amistad que estábamos forjando; el problema era que yo ya no lo veía solo como un amigo. Su actitud conmigo era amable, respetuosa, cercana, y, en ocasiones, llegaba a plantearme que él pudiera verme como algo más, pero luego ponía los pies en la tierra y, con la mente fría, era consciente de mi relación pasada y de todas las mentiras que me creí.

Una vez que estuve lista, bajé por las escaleras con rapidez en vez de utilizar el ascensor,; cualquier ejercicio era bueno para calentar. Continué caminando por el hall, colocándome los AirPods, y no sabía lo que me esperaba nada más pisar la calle.

—Buenos días, fierecilla. Pensaba que habías decidido no salir hoy.

Noah me recibió con una sonrisa mientras estiraba sujetándose el brazo por el codo. Llevaba unos pantalones cortos negros y una camiseta blanca que le iban realmente bien. ¿Qué estaba haciendo allí? La noche anterior me había dicho que prefería salir solo, y de noche. Todo lo contrario a la situación en la que estábamos en ese momento. Ahora era de día y quería acompañarme.

No te hagas ilusiones, April, que luego el golpe será más duro.

—Buenos días —contesté algo confusa. Me encantaba que estuviera ahí, eso era evidente, pero me había pillado tan de sorpresa que le pregunté lo primero que se me vino a la cabeza—: ¿No decías que preferías salir a correr por la noche?

—Sí, bueno… —Asintió—. Lo que pasa es que ayer me diste envidia cuando me contaste que ibas hasta la playa; a estas horas tiene un encanto especial. La próxima vez que me cuentes algo, píntamelo peor, porque lo hacías con tanto entusiasmo y tus ojos reflejaban tanta satisfacción que me convenciste.

—Vaya, pues nada, la próxima vez seré menos expresiva para no contagiarte mi exaltación —bromeé.

Se me quedó mirando unos segundos, hasta que arrugó la nariz, y negando con la cabeza, respondió:

—Mmm… No, mejor no. —Hizo una mueca de fastidio—. Prefiero tu espontaneidad.

Otra vez esa mirada. Esa que me dejaba paralizada.

—Bueno, ¿nos vamos o qué? Que nos enfriamos —añadió, empezando a correr de espaldas.

Asentí y comencé a trotar hasta llegar a su altura.

¿En serio estábamos corriendo juntos? ¿En serio había madrugado para correr conmigo? A eso sí que lo llamaba yo un buen despertar.

La mayoría del trayecto lo hicimos en silencio, lanzándonos alguna mirada de soslayo que acompañábamos de una sonrisa. Pero en un momento de la carrera vi que me dirigió una mirada canalla, divertida. Algo se traía entre manos, y no tardé en descubrirlo.

—¿Vas bien? —preguntó, acelerando un poco el paso.

—Sí, ¿y tú? —Forcé yo en ese caso un poco más.

—Perfectamente.

Faltaba poco para la playa, y se desató la guerra. Empezamos a correr aumentando el ritmo a propósito. Cuando él iba el primero, yo apretaba para adelantarlo, y viceversa. Estábamos jugando, divertidos, sin importarnos nada más que ese instante. Él y yo. Nadie más. La arena ya entraba en mi campo visual, lo cual quería decir que en nada alcanzaríamos lo que, sin hablar, habíamos definido como la meta.

Los dos pusimos todas nuestras ganas en ser el primero, pero la risa nos hizo perder fuerza, terminar extasiados y sin dejar de sonreír. No sabía quién de los dos había llegado antes. Pero eso era lo de menos.

Estábamos los dos exhaustos, riéndonos y yo con el corazón a punto de salírseme del pecho. Me senté para luego dejar caer mi espalda al suelo. Me tumbé sin importarme quedar llena de arena, extendí los brazos y cogí aire mirando al cielo.

Giré la cabeza y vi que Noah imitaba mi gesto y se tumbaba a mi lado.

—He ganado yo —dije jadeando.

—Ni de coña, fierecilla —respondió sonriendo—. Exijo la foto final.

Una carcajada salió espontánea de mi boca y volví el rostro para mirar de nuevo al cielo. Su color era especial al alba; el sol estaba más definido, rodeado de tonos anaranjados y rojizos que lo enmarcaban en un cuadro único. Irrepetible.

Esa era una de las razones por las que me gustaba ir ahí por la mañana. Disfrutar de esas vistas al poco de levantarme me daban la fuerza suficiente como para empezar el día con ánimo. El mar estaba en calma, de fondo se escuchaba el rumor de las olas y, al estar solos Noah y yo, la melodía no tenía ninguna interrupción.

Rompió el silencio, mirándome mientras seguíamos tumbados uno junto al otro.

—Creo que me gusta esto de madrugar para salir a correr.

—¿Sí? —susurré.

—Sí.

No dijimos ninguna palabra más, pero nuestras miradas continuaron conversando. Y lo hacían de manera sutil y mágica. Nos gustábamos. Y ahí fui realmente consciente de ello. La manera en que Noah me miraba no era solo como amigos. Proyectaba algo más, y en ese momento creí descifrar su significado.

Nuestras respiraciones ya se habían acompasado, e inspirábamos con normalidad. Nuestros cuerpos se habían amoldado a la cama de arena de debajo, que, de alguna manera, delineaba nuestra figura.

Noah estiró su mano con tranquilidad hasta rozar la mía con sutileza. Tragué saliva. Su dedo pulgar comenzó a juguetear con la palma de mi mano, como lo había hecho la noche anterior mientras cenábamos. Sentí cosquillas en el estómago. Seguíamos sosteniendo nuestras miradas mientras nuestras manos bailaban al son del romper de las olas.

No supe el tiempo que pasamos así, en silencio, pero lo suficiente como para que la forma en que me acariciaba la mano se tatuara en ella. Según estábamos sumergidos en ese ensimismamiento, un pitido breve sonó en el móvil de Noah, y las separamos como si hubiéramos vuelto a la realidad de un empujón. Se incorporó y sacó el teléfono del bolsillo del pantalón corto, lo desbloqueó y soltó un taco:

—¡Joder!

—¿Ocurre algo? —Me incorporé intranquila.

—Creo que vamos tarde a clase.

—¿Qué?

Miré el reloj que llevaba en la muñeca y me levanté de un brinco al ver que quedaban solo quince minutos para la primera clase.

—¡Mierda! Pero ¿qué…? ¿Cómo…? —No me salían las palabras.

—Creo que hemos perdido la noción del tiempo —dijo mientras se sacudía la arena del cuerpo.

Ahora sí que nos tocaba correr, pero bien rápido. No íbamos a llegar a la primera clase, eso seguro, pero, al menos, que nos diera tiempo a darnos una ducha antes de ir a la segunda.

24

April

El viernes pasó sin pena ni gloria. Madrugar, clases y más clases, fecha para el primer examen de la carrera y mucho sueño.

Desde que me había despedido de Noah en la puerta de mi habitación tras llegar tarde después de correr juntos, no lo había vuelto a ver. No habíamos coincidido. Ni mensajes ni nada. El entrenamiento hasta la playa había sido intenso. Y con intenso me refiero a «superintenso». El momento en el que habíamos estado tumbados en la arena cogidos de la mano y en completo silencio fue hipnótico. A ver quién se quitaba esa bonita sensación del cuerpo. De hecho, aún sentía un placentero hormigueo en mi mano.

Después de ver la hora, corrimos entre risas con el agobio de ver que íbamos tarde, pero en el fondo creo que tampoco nos importaba mucho. Al menos, a mí no tanto. Prefería mil veces haber disfrutado el rato que pasamos juntos que asistir a una clase. No sabía si él pensaría lo mismo que yo, pero si no lo hacía, lo disimulaba muy bien.

No lo vi en toda la mañana, y sentí una punzada de decepción, pero, bueno, era lógico, porque él estaba en segundo curso y sus asignaturas no coincidían con las mías.

Durante el desayuno, Tammy me recordó lo de la reinauguración de la cervecería. Por lo visto, Logan ya se lo había propuesto, cosa que no me resultó rara en absoluto.

Al final, acabó convenciéndome de que fuéramos, aunque he de reconocer que cada vez le costaba menos hacerlo. Me lo pasaba bien con ellos, especialmente con quien ya sabéis. Y aunque no me gustaba la presencia de Britt y Amber, con ignorarlas se solucionaba el problema. No obstante, presentía que no sería tan fácil quitármelas de encima. Esa chica estaba obsesionada con Noah. Yo no sabía exactamente qué había ocurrido en su relación, pero no me parecía nada sana esa obsesión que tenía con él. En fin. Que al final decidimos que iríamos. Por lo visto, Mia se había ofrecido a llevarnos, e iríamos con ella y Natalie.

El entreno del viernes fue muy potente, y terminé exhausta. El entrenador nos tuvo en constante e intenso movimiento. Tanto que Noah y yo no cruzamos ni una sola palabra, aunque miradas, unas cuantas.

Acabé tan reventada que esa noche le dije a Tammy si le apetecía que viéramos una peli en la televisión tranquilamente tiradas en mi cama. Ella aceptó al instante, y cuando la pusimos, creo que no llegué ni a ver los créditos porque me quedé dormida. Cuando me desperté, era por la mañana y mi amiga ya no estaba junto a mí.

Bajé a desayunar y, antes, pasé por su cuarto para preguntarle si se venía conmigo, pero nadie contestó a mis toques en la puerta. Decidí llamarla al móvil, y en el segundo tono, descolgó.

—Buenos días, Bella Durmiente —respondió animada.

—Buenos días —sonreí—. ¿Dónde estás? Estoy en la puerta de tu cuarto. Iba a preguntarte si habías desayunado.

—Estamos en la explanada de la entrada de la residencia. Ha amanecido un día estupendo.

—¿Estamos?

—Sí. Nate, Mia y yo.

Reconozco que no escuchar el nombre de Noah entre los presentes me decepcionó un poco.

—¿Por qué no te sacas aquí el desayuno y te vienes con nosotros? —continuó.

—Claro, suena bien. Voy para allá.

Bajé a la cafetería, me cogí un café para llevar y un sándwich tostado de jamón y queso en una bolsa de papel marrón. Me dirigí al exterior, y era cierto que el día animaba a estar fuera. Había salido el sol y, aunque estábamos casi a finales de septiembre, no hacía nada de frío.

Hice un barrido con la mirada, pues bastantes estudiantes habían tomado la misma decisión que mis amigos, y de repente vi una mano en lo alto haciendo aspavientos. Era Tammy. Me acerqué hasta ellos sorteando algunos grupos de personas y me acomodé en el césped, entre mi amiga y Nate.

—¿Qué tal, chicas? —pregunté, colocándome las gafas de sol y sacando el sándwich de la bolsa marrón.

—Aquí, disfrutando del día —contestó Mia tras sus minimalistas gafas de sol color morado.

Tenía las manos apoyadas en el suelo a su espalda y miraba al cielo con los ojos cerrados, como si quisiera bañarse con sus rayos.

—¿Has descansado? —preguntó mi amiga—. Anoche te dormiste antes de que salieran los nombres de los protagonistas en pantalla.

—Lo sé —sonreí—. Lo siento. El entrenamiento de ayer fue una pasada. De los más agotadores sin duda. Pero me ha venido fenomenal descansar.

—Si algún día te cuesta dormir o lo que sea, estoy dispuesto a hacer el esfuerzo de acompañarte y ayudarte a conciliar el sueño —soltó Nate con una pícara sonrisa.

Todas sonreímos ante su comentario.

—Tú no pierdes ocasión, ¿eh? —respondí.

—Ya me conoces, pequeña April. —Me regaló un guiño.

El hecho de compartir con Nate más tiempo en el Teléfono Verde había conseguido que cada vez tuviéramos más confianza y no me tomara sus comentarios como algo ofensivo. Era un buen tío, pero eso no descartaba que si algún día a mí me apeteciera tener algo con él, no estuviera dispuesto. Sin embargo, Nate no me atraía hasta ese punto. Era un chico atractivo, divertido, amable, pero no lo miraba de la misma forma que lo hacía con Noah, era evidente.

Una vibración en mi móvil me indicó que me había llegado una notificación de Instagram. Di un bocado al sándwich al tiempo que sacaba el teléfono del bolso y, mientras masticaba, lo desbloqueé. Abrí la aplicación y ahí estaba. Parecía que me había leído el pensamiento.

@soyLowell: Dime que no soy el único al que el entrenador pateó el cuerpo sin compasión alguna.

Me reí más alto de lo que me hubiera gustado y mis amigos dirigieron su mirada hacia mí.

—¿Te han mandado un chiste? —preguntó Mia, mostrando su linda sonrisa.

—Más o menos —repuse sonrojada, como si a través de mi risotada hubieran podido leer el mensaje.

—Algo me dice que es algo más que un chiste lo que le ha hecho sonreír —apuntó Tammy con picardía.

Le dediqué una mirada llena de intenciones. Intenciones de matarla, quiero decir.

—No me jodas que se me han adelantado —intervino Nate, alzando los brazos de manera teatralizada.

—Amigo, aquí el que no corre vuela —respondió Mia, dándole un golpecito en el hombro.

—Joder, estoy perdiendo facultades —bromeó.

Mientras ellos debatían si Nate había perdido sex-appeal, aproveché para contestar a Noah.

@aprilmiller: Tranquilo, yo me siento igual. Tengo el cuerpo como si me hubiera atropellado un camión. En realidad, me acabo de levantar prácticamente.

@soy Lowell: Yo sin el «prácticamente»: estoy en la cama aún. Me da miedo levantarme y sentir dolor hasta en los dientes.

@aprilmiller: Lowell, no te preocupes, lo superarás. Hasta yo lo he hecho.

@soy Lowell: Vuelve a llamarme «Lowell» y corro hasta donde estés. No sé qué me pasa, que cuando me llamas por mi apellido, me siento… bien. Dejémoslo en «bien», porque cualquier otro adjetivo igual te hace salir corriendo en dirección contraria.

Lowell, Lowell, Lowell. Lo habría repetido una y mil veces si eso provocaba que corriera a mi lado. Porque era evidente que yo no iba a hacerlo en dirección contraria, pero eso él no lo sabía. Aún.

—April, ¿te apetece que vayamos a dar un paseo por la playa? —me propuso mi mejor amiga—. Así me cuentas qué te traes entre manos con esas risitas.

Mia y Nate me miraron traviesos, supongo que esperando que respondiera.

—Eeeh… —Los miré intentando ubicar mis pensamientos en ellos y no en los mensajes que estaba intercambiando con Noah—. Sí, claro, Tammy. Dame un segundo.

Devolví la mirada a la pantalla al tiempo que daba un gran sorbo a mi café.

@aprilmiller: Me encantaría volver a llamarte por tu apellido y ver cómo venías hasta aquí corriendo con el cuerpo dolorido, pero siento decirte que, cuando lo hicieras, yo no estaría: me voy a dar un paseo con Tammy por la playa.

Su respuesta no tardó en llegar.

@soyLowell: Me agrada que seas tan considerada conmigo y pienses en mi salud. Pero solo estoy a tres puertas de la tuya. Haría el esfuerzo.

@aprilmiller: El problema es que no estoy en mi habitación. Estoy en la explanada de la entrada.

@soy Lowell: Haría el esfuerzo.

Ufff… Qué calor. A ver quién disimulaba eso delante de los tres que estaban más pendientes de mí que de su conversación. ¿Y qué contestaba yo a eso? ¿Que me encantaría que lo hiciera y que lo esperaría con los brazos abiertos? ¿Qué, si le dolía el cuerpo, no me importaba subir a su cuarto y ayudarlo a levantarse? ¿Que podíamos quedar en un punto medio para que ambos hiciéramos el mismo esfuerzo?

—¿April? ¿Estás aquí? Vuelve. —Un par de chasquidos con los dedos delante de mi cara me hicieron salir de golpe de mis cavilaciones—. Puede que esté en Saturno comprobando los vientos huracanados.

Mis amigas miraron a Nate sin saber qué quería decir y yo, sin embargo, sonreí.

—Ella y yo sabemos de qué hablo.

—Eeeh… Sí, es una larga historia. —Asentí—. Venga, Tammy, vamos o nos dará la hora de comer.

—¿Perdona? —respondió incrédula mientras se levantaba—. ¿Me estás vacilando? ¡Si llevo un rato esperándote mientras babeas mirando el móvil!

Me carcajeé al tiempo que imitaba su gesto. Pero antes contesté:

@aprilmiller: Tengo que irme, Noah; mi amiga me está metiendo presión para que nos vayamos. Nos vemos.

Y bloqueé la aplicación para después guardar el móvil en el bolso.

Después del paseo y el consecuente interrogatorio de mi amiga, fuimos a comer, descansé un rato en el cuarto viendo la televisión y por la noche habíamos quedado para ir a la reinauguración de la cervecería.

No obstante, un par de horas antes de prepararme para salir, me fui al gimnasio de la facultad. Entre semana lo tenía más difícil para ir a esas instalaciones y quería hacer ejercicios de fuerza para potenciar el tren inferior y ganar músculo en las piernas.

Cuando entré, no había nadie. Los sábados era un buen día para ir, porque la gente prefería descansar antes que pasar el fin de semana entre máquinas de pesas o de cardio. De hecho, muchos estudiantes marchaban a casa de sus padres los fines de semana.

Dejé la botella de agua y la toalla a un lado y empecé a calentar. Según me coloqué en la primera máquina, escuché que alguien abría la puerta de la sala. Ya me parecía raro que estuviera yo sola entrenando. Giré la cabeza para ver quién me acompañaría en el entrenamiento y me encontré con su imagen en el espejo. Sonreí. Vaya si lo hice. Y creo que más de lo que me hubiera gustado mostrar.

—¿Noah?

Se adentró en el gimnasio ataviado con unos pantalones cortos negros y una camiseta sin mangas gris.

—¿Qué haces aquí? —pregunté mientras me levantaba.

—Vaya, yo también me alegro de verte. —Sonrió mientras dejaba sus cosas junto a las mías—. ¿Creías que ibas a tener la sala para ti sola?

Sentí un hormigueo en el vientre. La presencia de ese chico me alborotaba todas las hormonas.

—Pues sí, pensaba que iba a estar tan tranquila, y mira.

Su sonrisa se amplió.

—Una pena, ¿eh? —Se acercó peligrosamente hacia mí.

—Pues sí. —Asentí sin dejar de sonreír mientras él avanzaba.

—Igual tenemos que compartir máquina.

—De eso nada. —Negué con la cabeza.

Se paró a un palmo de mí.

—¿No?

—No.

Nos miramos, sonriendo y con una tensión sexual que ni el cuchillo más afilado hubiera podido rasgar.

—Pensaba que te dolían hasta las cejas —vacilé.

—Me ha parecido escuchar «Lowell» y he volado hasta aquí.

—Tendrás que afinar tu oído. Yo no he sido —musité.

—¿Estás segura? Igual ha sido tu subconsciente. —Bajó el tono y achinó los ojos.

—Más quisieras.

Y me di la vuelta camino de alguna parte que no fuera su cercanía física y su mirada. O escapaba de allí o acabaríamos explotando. Esa tensión sexual era cada vez más potente. Escuché cómo caminaba despacio detrás de mí. No me lo iba a poner fácil.

—Se me ocurre una cosa.

—¿Sí? —Me di la vuelta hasta quedar de nuevo frente a él—. Sorpréndeme.

Y en décimas de segundos me había cogido como a un saco de patatas.

—¡Noah! Pero ¿qué haces? ¡Bájame! —dije entre risas.

—He pensado que me podías servir como pesa. —Flexionó un par de veces las piernas bajando y subiendo.

—¡Noah!

—¡Piénsalo! No es tan mala idea. Tú estás tensando el cuerpo y yo hago fuerza. Hacemos deporte juntos. ¿Nadie te ha hablado del trabajo cooperativo?

Veía nuestro reflejo en el espejo y no podía parar de reír. Me sentía tan bien… Hacía tanto tiempo que no me reía con esas carcajadas tan limpias y sinceras…

Al final dejé de resistirme y Noah me mantuvo arriba, quieto, mientras me miraba a través del espejo. Permanecimos así unos segundos al tiempo que ambos disfrutábamos de la imagen que proyectábamos. Sonrientes, felices.

—¿Me puedes bajar, por favor? ¿O necesitas hacer alguna repetición más?

—Si me lo pides así, por supuesto.

Y con cuidado me bajó hasta volver a estar frente a frente. En silencio. El tiempo se paró unos segundos hasta que Noah alzó levemente la mano y, con suma delicadeza, colocó un mechón de mi pelo detrás de mi oreja.

—Te he despeinado —susurró.

—A lo mejor es porque no soy una pesa —bromeé—. Piénsalo.

—¿No? Pues a mí me ha encantado tenerte encima —respondió sin filtros, subiendo y bajando las cejas un par de veces.

Mi mente calenturienta lo primero que dedujo de esa afirmación fue la parte sexual. Y estaba segura de que él lo dijo con conocimiento de ese doble sentido. El corazón me iba a dos mil por hora. Si no ponía distancia física, sobre todo en ese mismo momento, mi corazón iba a salir voluntariamente por mi boca. Esa presión era, aparte de insana, insoportable.

Tragué saliva y me separé en busca de aire fresco.

—Bueno, venga, que al final no hacemos nada —determiné, y me dirigí a una de las máquinas de musculación.

Aunque pudiera parecer mentira, cumplimos nuestro plan de entrenamiento entre miradas, bromas y un tonteo que no éramos capaces de parar. No se nos quitaba la sonrisa de la boca. Él era más travieso que yo. Digamos que estaba más puesto en eso del ligoteo. Tenía más picardía. Y a mí eso me encantaba.

Cuando terminamos el entreno cogí mi toalla y me la coloqué en la nuca tras secarme el sudor de la cara. Me senté posando la espalda en el espejo en el que antes nos habíamos visto reflejados cuando me tenía sobre sus hombros. Dimos un trago largo a nuestras bebidas y después apoyé la cabeza en el cristal al tiempo que flexionaba las rodillas y las abrazaba junto al pecho.

—¿Cansada?

—Un poco.

—¿Al final os animáis a venir a tomar unas cervezas esta noche? —me preguntó con la cabeza descansada en el cristal y mirando al techo.

—Sí. Tenías razón en que Logan ya había hablado con Tammy. Y Nate nos puso también al corriente. Mia se ha ofrecido a llevarnos.

—¿Algún día dejarás que te lleve yo? —Giró la cabeza hacia mí sin separar la cabeza del espejo—. Parece que siempre se me adelantan.

Me reí.

—Tranquilo; viendo el ritmo que llevan las fiestas, te tocará más de una vez.

—Me alegra escuchar eso. —Hizo una pausa—. Y, otra cosa, ¿crees que sería dar un gran paso en nuestra relación si me dieras tu número de teléfono y dejar de comunicarnos por Instagram? —Le dio un largo trago a su bebida al tiempo que me sostenía la mirada.

Decidí seguirle el juego.

—Ufff, no lo sé. —Lo miré—. Darte mi número yo lo compararía a casi una pedida de mano. El número de teléfono de una persona es algo muy personal. No se le da a cualquiera, ¿no crees?

Una carcajada salió de su boca.

—Yo no me caso con cualquiera, Lowell —bromeé, negando con la cabeza.

En ese momento, dejó la botella a un lado y se levantó. Me tendió su mano para que la cogiera, y cuando lo hice, me alzó hasta colocarme de pie frente a él. Después, sin soltarme, hincó la rodilla en el suelo y con una amplia sonrisa dijo:

—April Miller, ¿quieres darme tu número de teléfono?

—Estás loco. —Me reí.

—¿Eso es un sí? —Me dedicó una sonrisa ladeada.

—Bueno, aunque no haya anillo de por medio, vale, sí.

—¿Anillo? Lo habrá, lo prometo.

—Entonces, ¿desde este momento eres mi prometido? —Achiné los ojos.

—Me temo que sí.

—Es una gran responsabilidad. Lo sabes, ¿verdad?

—Haré el esfuerzo.

—Te estás ganando una parte importante del papel en blanco de mi nueva vida universitaria.

—¿Abarco más que la esquinita?

Asentí. Lo que él no sabía era que desde hacía tiempo ya ocupaba mucho más que el borde.

—Empiezo a sentirme abrumado con tanta responsabilidad —musitó.

—Estás a tiempo de echarte atrás.

—Ni loco.

—Vale, pues a partir de ahora te llamaré así, prometido. ¿Te parece?

Se levantó y me besó el dorso de la mano que tenía entre la suya.

—Me encantará. Pero no me pidas que deje de llamarte «fierecilla», porque no pienso dejar de hacerlo.

—Tampoco pensaba pedírtelo.

Me mordí con suavidad el labio inferior y vi cómo sus ojos se dirigían hacia allí. Sentí el calor de su mirada quemando mis labios.

—¿Nos vamos ya? —propuse—. Me temo que, como vayamos tan rápido en nuestra relación, salga de aquí embarazada.

Volvió a emitir una sonora carcajada.

—Claro, pero antes toma. —Me tendió su móvil—. Hazte una llamada perdida y nos guardamos los teléfonos. No me fío de que este futuro matrimonio telefónico se mantenga efectivo cuando atravesemos esta puerta.

—¿No te fías de mí? —dije en un tono que sonó más seductor de lo que pretendía.

—No sé; ¿debería?

—Deberías. Recuerda que no me marché corriendo con el libro de la biblioteca que ambos necesitábamos.

—Cierto. En ese caso, te tomo la palabra.

Y salimos del gimnasio con más calor interno que el provocado por el deporte. Al menos, yo.

25

Noah

Después de que April y yo entrenáramos juntos y que hubiera sido una jodida maravilla, justo nada más llegar a mi cuarto, recibí otra llamada. Siempre del mismo emisor, siempre sobre el mismo tema. De nuevo, mi abuela me necesitaba.

Había hablado con ella por la mañana y la cosa estaba aparentemente tranquila. Después de salir de la uci, mi padre parecía que estaba más concienciado de lo que el alcohol estaba provocando en su salud y en su vida. Y en el hospital, tras asustarse tanto porque los médicos le advirtieron que quizá la próxima vez no saldría todo tan bien, decidió poner fin a su adicción.

Pero no era nada fácil, os lo aseguro. No valía solo con querer. El querer era una ínfima parte del proceso, pero sí la que daba el pistoletazo de salida. Y el hecho de que una persona adicta ponga sobre la mesa su voluntad de curarse es una decisión tremendamente valiente y compleja.

Según mi abuela, mi padre estaba tan drogado por la medicación que le habían pautado para sobrellevar el síndrome de abstinencia que iba como un zombi. Pasaba el día en la cama, queriendo que se sucedieran los días para dejar de sufrir tanto, pero los temblores eran cada vez más evidentes…, y no lo soportó.

Mi padre ese día salió de casa aprovechando que mi abuela había ido al mercado y se compró una lata de cerveza. Fue suficiente para activarse de nuevo. El alcohol volvió a correr triunfante por sus venas. Había podido más que él. El problema fue que la mezcla de alcohol y medicación le sentó muy mal y se cayó otra vez más en la calle. Esa vez, mi abuela me llamó cuando mi padre ya estaba en casa después de regresar de urgencias para así evitarme un mal rato mayor. Por suerte, la caída no había sido muy aparatosa y solo se había magullado un brazo y el pómulo izquierdo.

Cogí el coche nada más avisarme mi abuela, sabiendo que llegaría bastante tarde a la inauguración de la cervecería, pero quería estar con ellos. Necesitaba estar con ellos. Ya era bastante difícil no estar a su lado día a día como para no acompañarlos en esas situaciones tan jodidas. En cuanto lo vi, me enfadé, le grité y le reproché que cómo podía haber vuelto a beber después de lo bien que lo llevaba. Me puse muy nervioso, tanto que acabé llorando abrazado a él, frustrado y furioso por no saber cómo ayudarlo. Desde fuera se veía tan fácil…

Le dije que me quedaba con ellos, que no volvía a la universidad. Quería estar a su lado, aunque fuera solo con mi presencia diaria en casa. Pero tanto mi abuela como él me lo prohibieron. Mi padre me dijo que la mejor manera de echarle una mano era continuando con mi vida y mis estudios. Que su recuperación dependía de él mismo y que no soportaría verme aquí encerrado con veinte años por su mala cabeza. Acepté de mala gana, pero es que sentía una impotencia tan brutal que ya no sabía qué hacer.

Pensé que algún día se lo contaría todo a April, pero no me veía con fuerzas de explicarle algo así, porque me avergonzaba. Sí, me avergonzaba tener un padre alcohólico. Pero no por él, sino por mí. No quería que sintiera pena por mí, que me tratara de manera diferente por mi situación familiar. No quería que se mostrara condescendiente conmigo ni deseaba sentirme juzgado. Al final, todos sabemos lo que pensamos y cómo reaccionamos al ver a una persona alcohólica. No digo con una borrachera de una noche, no, me refiero a las veces que nos cruzamos con alguien que sabemos que tiene serios problemas con la bebida. Nos apartamos, pensamos «Pobrecillo», muchos se reirán de él, otros lo vacilarán, algunos se cruzarán de acera y habrá quien le haga sentir invisible, cuando lo único que le pasa a esa persona es que tiene una adicción, como muchas otras que se consideran legales y no alteran nuestro comportamiento a simple vista.

Sabía que podía sonar egoísta, y quizá lo fuera, no lo sé, pero no la conocía desde hacía tanto tiempo como para explicarle que mi madre nos había abandonado cuando yo tenía siete años y que mi padre estaba enfermo. ¿Y si al saber todo eso se marchaba de mi lado? ¿Y si, en el hipotético caso de que ella quisiera algo conmigo, tener esta información le hiciera alejarse? Era mucho más fácil vivir con ella una fantasía donde no tener que hablar sobre eso.

Ella había perdido a su madre, pero lo que ella no sabía era que, de alguna manera, yo también había perdido al mío.

26

April

Cuando llegué a mi cuarto, lo hice algo alterada. Bueno, algo no: mucho, muchísimo. Estaba de los nervios. Cuanto más tiempo pasaba con Noah, más me gustaba. Y tenía la sensación de que cuanto más intentara disimularlo, más se me notaría. Habíamos pasado a un coqueteo «mutuo», aunque el suyo fuera más evidente. Yo aún iba con pies de plomo por lo que pudiera pasar. Al fin y al cabo, tampoco nos conocíamos desde hacía tanto tiempo.

Llamé al móvil de Tammy incluso antes de ducharme o de quitarme la toalla de la nuca. Tenía que contarle todo lo que me había pasado en el gimnasio.

—¿Estás en tu habitación? —pregunté nada más descolgó.

—Hola, April, ¿qué tal estás? Yo bien, gracias. ¿Nadie te ha enseñado normas sociales? —bromeó.

—Ven a mi habitación; tengo cosas que contarte.

No me dio tiempo ni a colgar cuando se abrió la puerta de mi cuarto y mi amiga apareció como un vendaval.

—Te propongo algo —dijo, sentándose en la cama junto a mí—. Si tienes algo importante que contarme, da tres golpecitos a la pared que da a mi habitación y vendré volando. Nos ahorraremos todo el protocolo este de llamar y tal. Al final, es una pérdida de tiempo.

Sonreí.

—¿Lo dices en serio?

—¡Claro! Y si no vengo, es que no estoy en mi cuarto, o estoy ocupada en algo. Ya sabes. Pero, bueno, ¡cuéntame! Tú no me dices que venga si no es algo importante.

Me levanté, abrí la nevera y saqué un par de refrescos. Le lancé uno al vuelo a mi amiga y ella lo recibió con agilidad.

—Es Noah —dije según me sentaba en el suelo con la espalda apoyada en la cama.

—¡No! ¿En serio? —vaciló, poniéndose la mano en el pecho de forma teatral.

—¡Tam! ¡Estoy hablando en serio!

—Y yo, y yo. Pero, venga, ¡va! ¡Cuenta!

Le relaté todo lo que había ocurrido en el gimnasio, y, según avanzaba mi relato, ella sonreía más abiertamente. Le conté que me cogió como un saco, lo del compromiso telefónico, las miradas, el tonteo, las risas y todo lo que vivimos en ese espacio.

—Y es que no sé… —dije.

—Sí que sabes, April. Claro que lo sabes.

—¿Qué es lo que sé exactamente? ¿Qué es lo que, según tú, tengo tan claro?

—Te gusta —afirmó con cautela—. Y te da un miedo atroz por si vuelve a hacerte daño como lo hizo Ian. ¿Me equivoco?

Me gustaba hablar con ella porque ponía palabras a mis pensamientos sin necesidad de que yo abriera la boca. Noah me gustaba, claro que me gustaba. Pero quizá era eso lo que más miedo me daba. Temía ilusionarme más de lo que ya estaba.

—April, no tiene por qué repetirse. No podemos dejar de hacer cosas que nos apetecen por miedo a que vuelva a suceder. Ian fue un cabrón, es evidente. Y me quedo bastante corta con el adjetivo, pero, a lo mejor, deberías bajar un poco la guardia y mostrarte más como tú eres.

—Me cuesta relajarme en estos temas.

—Lo sé. Y lo entiendo.

Le conté lo de los mensajes de Instagram. Se los enseñé y compartimos risas juntas. Cuando leyó lo de «Haría el esfuerzo» dos veces, se le pusieron los ojos como platos.

—Pequeña, estos mensajes son lo que son lo mires por donde lo mires. Solo hay que sumar dos más dos.

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque veo cómo te mira. Hasta un ciego se daría cuenta de que se siente atraído por ti.

—¿Sabes? En muchos momentos, cuando estamos juntos, siento que le gusto, porque hay situaciones, frases o miradas demasiado evidentes, pero…

—Pero…

—¿Y si algún día, por lo que sea, me lanzo y me rechaza?

—¿Y si salgo a la calle y me cae un piano en la cabeza? ¿Por eso voy a dejar de salir por esa puerta?

Le puse mala cara.

—A ver, April, quien no arriesga no gana. ¿Por qué vas a estar esperando a dar el paso si te apetece darlo? ¿Y si sí? ¿Y si funciona?

Esa situación me generaba inseguridad. Me encantaba Noah, tenía claro que quería estar con él, eso era evidente; las dudas eran más a si él querría estar conmigo como algo más que un rollo de una noche, porque la tensión sexual era casi palpable.

—No quiero ser solo un polvo, Tam, y después tener que cruzarme con él todos los días por la facultad.

—Nadie quiere ser el polvo de una noche de alguien por quien se siente atraído y con quien quiere algo más. Pero nadie sabe si habrá un segundo polvo si no se echa el primero. ¿No crees? Y si no hay un segundo, es él quien se lo pierde. ¿Y sabes por qué? Porque tú no perderías a nadie: te perderían a ti, amiga.

Me quedé pensativa. Tammy tenía tanta razón en sus palabras que no tenía nada que responder. Solo tenía que empezar a actuar. Sin embargo, había algo más que me frenaba. Algo que condicionaba también mi manera de actuar, aunque en menor medida.

—¿Qué ocurre? —susurró, dando un golpecito con su hombro en el mío—. ¿Qué está pasando por esa cabecita?

—Es que también está por ahí Britt y…

—Ey, por ahí no, ¿eh? —me interrumpió enérgicamente—. Esa chica lo único que quiere es desanimarte, y lo que más me molesta es que lo está consiguiendo. No le hagas caso. Está furiosa porque Noah pasa de ella, y proyecta su frustración en ti porque sabe que a él le gustas. Deja de pensar en los demás y piensa en ti por una vez, ¿de acuerdo? Con tantas autolimitaciones, no vas a ser feliz nunca.

—De acuerdo.

—Y si por lo que sea te cuesta, me llamas, que ya les pongo yo los puntos sobre las íes a ese par de siamesas envidiosas.

Sonreí mientras la miraba. Qué capacidad tenía para poner patas arriba todos mis argumentos para después verlo todo un poco más fácil… Iba a ser una buena psicóloga.

—¿Sabes que podrían convalidarte las prácticas conmigo?

Se carcajeó.

—¡Es verdad! Lo tendré que consultar con el departamento. Cumplo con el cómputo de horas de prácticas seguro. —Me sacó la lengua—. Anda, dame un abrazo de los tuyos y vamos a prepararnos, que esta noche promete.

—Espera. No tan rápido, amiga. —Agarré su mano mientras intentaba levantarse—. Y tú, ¿qué tal con Logan?

—¿No me has escuchado, nena? He dicho que pro-me-te.

Se levantó riéndose, y caminando hacia atrás alzó la mano para despedirse.

—¡A las nueve vengo a buscarte!

Y así, como entró, se marchó. Como era ella, un vendaval.

Me di una ducha caliente antes de prepararme. Había dejado estirado sobre la cama unos vaqueros claros con rotos en las rodillas y una camiseta negra atada al cuello y escote en forma de pico que dejaba a la vista mi ombligo. Me alisé el pelo y me pinté los labios de color rojo. Sí, me había arreglado más de lo normal, pero me hacía ilusión verme así de nuevo.

La conversación con mi amiga me había animado, y también lo había hecho el pensar en la posibilidad de que a Noah pudiera gustarle. Tammy jamás me habría engañado en relación con esos temas. Había sufrido conmigo en primera persona lo mal que lo pasé cuando descubrí que lo que tuvimos Ian y yo había sido producto de una apuesta.

Abrí el armario, alcancé una percha donde descansaba una cazadora vaquera y la dejé sobre la silla. Miré el móvil. Las nueve menos cinco. Aún tenía unos minutos para recoger todo lo que había sacado en el baño para arreglarme.

Estábamos en la cervecería sobre las nueve y cuarto. El local, por fuera, era de madera, en tonos azules. Hacía esquina y parecía ser grande por dentro. La fachada tenía una hilera de ventanas con marcos blancos también de madera. La puerta estaba justo en la parte que hacía esquina junto con un par de escalones que daban acceso al interior.

Mia aparcó relativamente cerca, y una vez en la puerta del local, entró la primera, seguida de Tammy y, por último, yo. Según íbamos en el coche, me arrepentí de haberme puesto los labios tan rojos. Sin embargo, después pensé que si a mí me hacía sentir bien, eso era lo que importaba. Sentirme bien conmigo misma y no pendiente de lo que pensaran los demás. La teoría me la sabía bien; veríamos la práctica.

El local tenía el suelo y las paredes de madera, y estaba todo decorado con imágenes de diferentes tipos de cerveza. Muchos globos colgados del techo adornaban la nueva inauguración. La barra se encontraba a mano derecha, enfrente, aunque un poco alejada. Había una mesa de billar y al final del local un pequeño altillo con un par de mesas donde identifiqué a Nate, Natalie y Logan. Me extrañó no ver a Noah. Pensaba que habían acudido juntos.

Cuando llegamos hasta ellos, nos saludamos. Supongo que Logan adivinó mis pensamientos y, con discreción, se acercó a hablar conmigo.

—Noah tardará un poco. Le ha surgido algo y ha tenido que irse. Me ha dicho que te lo diga.

—Pero ¿está bien?

—Sí, sí, no te preocupes. Ven, siéntate y tomemos unas cervezas.

La siguiente semana no teníamos entrenamiento de atletismo, al menos no con nuestro entrenador. Por temas personales, tenía que pasar la semana fuera y el entrenamiento lo dejaba a nuestra elección. Así que era la excusa perfecta para poder tomarme alguna cerveza de más sin tener cargo de conciencia.

Me quedé algo preocupada por la inesperada ausencia de Noah, pero confié en las palabras que Logan me había dicho e intenté comenzar a disfrutar de la noche. Pero ¿qué le habría pasado? ¿Por qué desaparecía de repente?

Pedimos al camarero unas pintas de cerveza, que acompañó de un aperitivo muy dulce: ositos de gominola de todos los colores. La música en el local no estaba muy alta y era fácil poder conversar.

Me alegré de que Britt y Amber no estuvieran allí, porque facilitaba bastante las cosas no tener que estar esquivando sus maliciosas miradas y ladinos comentarios. Pero tenía ganas de que Noah llegara. L0 echaba de menos. Después de lo del gimnasio, me había quedado con ganas de más. Con más ganas de él.

Tras un par de cervezas que me habían animado más de lo habitual y habían hecho resurgir mi parte menos racional, saqué mi móvil del bolso y, sin pensarlo dos veces, le escribí un mensaje.

April: ¿Nadie te ha dicho que es de mala educación no estar con tu prometida nada más pedirle matrimonio telefónico? Espero que esté todo bien. Que tú estés bien. Se te echa de menos por aquí.

Guardé el móvil de nuevo en el bolso con el deseo de que respondiera pronto, y comencé a beberme la tercera cerveza. Sí, la tercera. Al menos, aún podía contarlas.

—Ey, terrícola, ¿cómo vas?

Me sorprendí al ver que Nate se acababa de sentar a mi lado. ¿Habría visto el mensaje que le había enviado a Noah?

—Bien. ¿Y tú? ¿Novedades extraterrestres?

—Pocas; la cosa está floja. —Pasó su brazo por el respaldo de mi silla—. Mis informadores están poco trabajadores últimamente.

—Vaya, lo siento.

—¿Cómo te van las clases? ¿Ya te has adaptado?

—¿Adaptado? —resoplé—. Qué va, esto va demasiado rápido. Creo que voy a necesitar meses para conseguirlo.

—Al principio es todo muy vertiginoso, pero, cuando quieras, quedamos y te transmito calma —respondió con sonrisa pícara.

—Admiro tu constancia en esto de las mujeres. —Se rio—. Te lo agradezco, pero prefiero calmarme sola —sonreí.

—Si yo solo te lo digo para que no sufras y lo vivas más relajadamente.

—Nate, no te esfuerces, de verdad.

Mi comentario le provocó una carcajada.

—Soy bastante testarudo, ¿verdad? Creo que eres una tía encantadora.

—¿Tú crees?

—Sí, inteligente, deportista, guapa… Buena tía.

—Vaya, te lo agradezco. Tú también lo eres. Además, me llama mucho la atención esta doble personalidad tuya.

—¿Doble personalidad? ¿Me estás llamando bipolar? —Enarcó una ceja.

—¡No! Quiero decir que, por un lado, eres un tío despreocupado, divertido, ligón, que parece que nada le importa y, luego, te veo en el Teléfono Verde, y escucharte conversar con las personas que llaman me pone los pelos de punta. Tienes una sensibilidad admirable.

—En eso consiste la vida, ¿no? —Suspiró—. En que tu actitud se ajuste según el momento e intentar no arrastrar contigo toda la mierda vayas donde vayas.

—Suena interesante.

—Lo es. Además, ¿sabes qué? —Hizo un gesto con el dedo índice para que me acercara a él.

—Dime —susurré cerca.

—Hago otras cosas que harían que se te pusieran los pelos de punta —musitó en mi oído.

Me separé como si quemara, le di en el hombro y estalló en carcajadas.

—Eso se merece un chupito —propuso.

—¿Chupito? Después de casi tres cervezas, no sé si es lo que necesito.

—¿Quieres probar?

Lo miré entrecerrando los ojos, como si así pudiera interpretar si realmente Nate quería conocerme o lo único que buscaba era un revolcón.

—¿Vamos? Será flojito, lo prometo —dijo, juntando las palmas de las manos.

—Venga, vale. Pero con una condición.

—Dispara.

—Yo lo elijo.

—Me parece bien.

Nos acercamos a la barra y, entre la lista interminable de chupitos, elegí uno que llevaba vodka, grosella y mangaroca. No parecía muy fuerte así de primeras, y los ingredientes me gustaban. Se llamaba Suspiro, y tapé literalmente la boca a Nate antes de que soltara uno de sus sagaces comentarios. Una vez que el camarero nos los preparó, Nate los repartió y alzó el suyo.

—Brindemos por esta noche —apuntó.

—Genial. Por esta noche.

Chocamos suavemente nuestros vasitos para después bebernos todo el contenido de un trago. Apreté los ojos y arrugué la nariz al notar el sabor de la mezcla caer por mi garganta, y Nate sonrió.

—¿Estás bien?

—Sí, sí. Si me disculpas, tengo que ir al baño.

—¿A vomitar?

—No exactamente.

—Vale. Voy a ver si animo a estos a jugar a algo.

Había un par de chicas esperando para entrar en el aseo y me apoyé en la pared a esperar. Consulté el móvil y nada. Noah no había respondido. Volví a guardar el teléfono en el bolso y sonreí al ver a Tammy y Logan tomándose una cerveza en la barra, riéndose abiertamente. Acabarían juntos, seguro. Ella decía que veía en Noah que sentía algo por mí; pues yo veía lo mismo en Logan.

Cuando por fin me tocó entrar en el baño, eché el pestillo y me miré en el espejo. Tenía las mejillas sonrosadas, probablemente por las cervezas, y la mirada brillante. Mis labios seguían pintados de rojo. Me lo estaba pasando bien, y ese tonteo con Nate me parecía divertido, pero a quien quería ver era a Noah. El móvil vibró dentro de mi bolso y lo saqué con la esperanza de que fuera él.

Pero me equivoqué.

Roger: April, soy Roger. No consigo contactar contigo. ¿Se puede saber por qué no me coges el teléfono? Pronto haremos en casa un acto para celebrar los veinticinco años de la empresa y tienes que estar allí. Mi secretaria te confirmará la fecha y la hora. Puedes traer a alguien. Pero deberás darme su nombre y apellido para que aparezca en la lista. De otra manera, no entrará.

Su mensaje me dejó desmoralizada. Estaba segura de que quería que fuera porque habría muchas personas que conocían a mi madre y querría quedar bien ante ellos. Le encantaba aparentar lo que no era delante de la gente; sin embargo, la realidad era aplastantemente diferente. Me sentaba fatal que impusiera mi presencia allí y de ese modo. ¿No se había parado a pensar si a mí me apetecía ir? Y encima, todo a través de su secretaria. Era increíble.

Salí del baño directa a la mesa de mis amigos, pensando en lo mal que me caía mi padrastro, cuando sentí una presencia detrás y se me fueron todos los males.

—¿Me has echado de menos? —susurró en mi oído a mi espalda.

Noah. Había llegado. Suspiré al tiempo que sonreía. Sentí un cosquilleo por todo el cuerpo al darme la vuelta y tenerlo frente a mí. Sonriendo. Como si nada importara. Esa era una de las razones por las que estar con él me sentaba tan bien.

Como un impulso, me abalancé sobre él y lo abracé. Para que yo diera un abrazo a alguien, esa persona tenía que transmitirme una confianza extrema. Era de las que pensaban que los abrazos no se podían regalar así de primeras, sin ningún mensaje que entregar. Para darlos, tenía que haber conexión entre las dos personas, me daba igual si ese vínculo era de tipo familiar, de amistad o de pareja, eso era lo de menos, pero debía existir. Porque el mensaje que se transmitía en un abrazo no era adaptable a cualquier persona. Y ese mensaje solo lo entendían el que lo daba y quien lo recibía. Y yo necesitaba un abrazo. Necesitaba su abrazo. El mensaje de mi padrastro me había dejado desencantada.

Contestó a mi impulso rodeando mi cintura con sus brazos, llevándome hacia él. Con fuerza. Con determinación. Sin dudas. Colocó su cabeza en el hueco entre mi hombro y mi cuello. Suspiré. Fue un abrazo de «aquí nada malo te puede ocurrir».

—¿Estás bien, fierecilla? —susurró.

—Me alegro de que hayas venido —respondí en el mismo tono.

—Yo también. Tenía ganas de verte.

—¿Estás bien? —pregunté aún cobijada en su abrazo.

—Ahora sí.

Unos segundos después, tras estar enlazados sintiendo nuestras respiraciones, nos separamos y lo miré con satisfacción y algo de vergüenza.

—Perdona por ser tan impulsiva: llevo tres cervezas y un chupito y creo que me encuentro en el momento de exaltación de la amistad.

Mi comentario le hizo reír.

—Debo decir entonces que esas cervezas me caen bien. Le daré las gracias al camarero. —Hizo una pausa y su mirada se detuvo en mi boca—. Labios rojos.

—Sí.

—Te sientan muy bien.

—Gracias.

—Estás increíble.

—Tú también.

Nos quedamos mirando y sentí cómo su mano rozaba la mía con sutileza. Tragué saliva. Le sostuve la mirada. Por un instante me entraron unas ganas tremendas de besarlo. De colocar mi mano en su nuca y llevarlo hacia mi boca como si nada importara más que nosotros. Sin embargo, debía contenerme. No apresurar nada que no surgiera de manera natural y sin alcohol de por medio.

—¡Ey, tío! ¡Has llegado! —Logan apareció tras de mí.

Separamos nuestras manos y nuestras miradas para dirigirlas a nuestro amigo. Ambos chocaron la palma y se dieron un ligero abrazo.

—¿Todo bien? —preguntó Logan.

—Ya te contaré.

Y ahí terminó la conversación sobre su misteriosa y repentina marcha.

¿Dónde habría ido Noah con tanta prisa? En otras ocasiones, también se había esfumado del campus de la noche a la mañana, pero nadie parecía extrañarse. ¿Le ocurriría algo?

27

April

Eran casi las dos de la madrugada cuando decidimos salir de la cervecería e ir a otro local. Yo ya me había pasado a los refrescos. No tenía intención de llegar a la residencia gateando.

En la cervecería había pasado mucho rato hablando con Mia. Me contó que llevaba un año con Natalie, y que no había sido nada fácil confesar a sus padres su orientación sexual. Por lo visto, eran bastante tradicionales, y aunque a día de hoy prácticamente el tema estaba normalizado, había según qué cosas que no comprendían.

El hecho de vivir en la residencia había apaciguado un poco la situación. Poner distancia fue lo que calmó las aguas. Se sentía más relajada sin tener que dar explicaciones a nadie, poder ser ella sin pensar en nada más. Me costaba entender que aún existiesen estos tabús.

El tiempo que duró la conversación no perdí de vista a Noah. Y creo que él a mí tampoco. Nuestras miradas coincidieron en bastantes ocasiones, y siempre que lo hacían, ambos reflejábamos una sonrisa. Una mueca cómplice que no podíamos disimular. Me divirtió verlo echando un futbolín con Logan, Natalie y Nate. Cómo celebraban los goles chocando sus manos, cómo se picaban en el momento en que les marcaban un gol o cómo en alguna ocasión se lo metían por estar distraído mirándome a mí.

El siguiente local al que fuimos se llamaba Blue Elephant. Era un pub con una terraza y una pista al aire libre. Me di cuenta de que me había olvidado la cazadora vaquera sobre la cama antes de salir y la eché de menos, ya que por la hora que era empezaba a refrescar un poco.

Buscamos un sitio donde sentarnos cuando, para mi desgracia, Britt y Amber aparecieron por la puerta que daba a la terraza donde estábamos. Hicieron un barrido con la mirada y sonrieron con satisfacción al encontrarnos. La sonrisa que les nació a ellas fue la que se me desvaneció a mí. Pero Tammy me miró, y, sin articular palabra, supe que me vino a decir que pasara de ellas como antes habíamos hablado en la habitación. Se acercaron directamente a Noah y Logan respectivamente. Yo, que estaba al lado del primero, me tuve que apartar un poco para dejar espacio a su ex, que le daba un cariñoso abrazo. Noah, al ver mis intenciones, recorrió la distancia que yo había puesto de por medio para situarse de nuevo junto a mí. Britt puso mala cara y se colocó al otro lado. Punto para mí.

—Qué bien que hayáis venido —le dijo melosa—. Te echaba de menos.

—Britt —resopló, removiéndose el pelo—. ¿Cuándo vas a asimilar que lo nuestro terminó? Igual no soy lo suficientemente claro.

—Mmm… Cariño, donde hubo fuego quedan cenizas. ¿Nunca lo has oído? —Lo besó en la mejilla.

Noah bufó agotado y, dirigiendo su mirada hacia mí, me hizo una propuesta.

—¿Vamos a pedir algo?

Asentí y, cogiéndome la mano, nos dirigimos hasta la barra, donde soltamos el contacto.

—Me pone de los nervios —dijo, masajeándose la frente—. ¿En serio no se da cuenta de que ya no hay nada entre nosotros?

—Parece que no.

—Es que… no quiero ser demasiado duro con ella, pero hay veces que me gustaría serlo para que dejara de intentar repetir lo que ya se acabó.

—Lo cierto es que es bastante insistente —sonreí.

Copió mi gesto mientras negaba con la cabeza.

—Sí, lo es. ¿Crees que algún día se cansará?

—Supongo que sí. En cuanto conozca a alguien que le guste más que tú.

—Ojalá tengas razón. Es bastante agotador y me sabe mal por ella, de verdad.

—¿Qué os pongo, pareja? —preguntó, solícito, un camarero al otro lado de la barra.

—¿Pareja? Eeeh… No…, te equivocas, yo… Él… —Intenté corregir el error—. Bueno, da igual. Una Coca-Cola, por favor.

—Otra para mí. —Me miró con media sonrisa mientras esperábamos nuestras bebidas—. ¿Tan malo es que piensen que somos pareja?

—¿Qué? ¡No! Es que… No sé… He pensado que igual…

—A mí no me molesta en absoluto que lo piensen.

—¿No?

—Para nada.

El camarero nos preparó los refrescos, pagamos y marchamos a la pista con los demás.

Eran casi las cuatro de la mañana cuando empezaron a dolerme los pies. Estaba poco acostumbrada a trasnochar y mi cuerpo lo acusaba. Me abracé a mí misma para calentarme los brazos, porque empezaba a tener algo de frío, y me dirigí a una de las mesas vacías que rodeaban la pista, ya que todos estábamos bailando.

Noah charlaba alegremente con Logan, y ambos bailaban con movimientos graciosos que nos hacían sonreír a los demás. Me senté y observé mi alrededor. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba tanto saliendo de marcha. Me alegré de que Tammy insistiera tanto la primera noche en que fuéramos con ellos a esa fiesta, aunque terminara con una copa derramada sobre mi camiseta. Era, al menos, curiosa la manera en que Noah había aparecido en mi vida.

—¿Está ocupada esa silla?

Salí de mis pensamientos al escuchar su voz. Alcé la vista y Noah esperaba mi respuesta.

—Adelante.

Se sentó al tiempo que se quitaba la cazadora y me la colocaba sobre los hombros.

—¿Tengo cara de tener frío? —sonreí.

—No, digamos que lo intuyo. Tienes cara de cansada. Eso sí.

—Lo estoy. La falta de costumbre, supongo.

—¿Quieres que te acerque a la residencia? No creo que tarde en irme. También estoy algo reventado.

Dirigí mi mirada a Mia, que bailaba muy cerca de su novia, regalándose ambas besos y arrumacos por doquier.

—No creo que a Mia le importe que me acerques —dije sin dejar de mirarlas.

—Yo tampoco lo creo. Pero si quieres preguntarle, te espero aquí.

—¿Seguro? A ver si, según me doy la vuelta, te arrepientes y sales corriendo —bromeé.

Una sonrisa traviesa asomó a sus labios.

—Pues pensándolo bien…

—Ni se te ocurra, Lowell. —Lo señalé con el índice—. Recuerda que sé dónde vives. Solo a tres puertas de la mía, y puedo ser muy mala si me provocan. —Me tiré el farol.

—¿En serio? —Se rio—. Pues, fíjate —respondió mientras se ponía de pie y se colocaba frente a mí—, me gustaría ver ese lado malo.

—Lo siento: no todo el mundo tiene ese privilegio.

—¿Ni tu prometido?

—Ni mi prometido.

Y me di la vuelta, sabiendo que me seguía con la mirada. Cogí aire satisfecha de haberlo llamado «Lowell», sabiendo lo que eso provocaba en él, y de haber elegido justo las palabras que le dije.

Me acerqué a Mia y Natalie, y Tammy se unió a nosotras. Cuando les conté el plan, las tres empezaron a lanzarme indirectas y otras más directas por irme con Noah. Y consiguieron ponerme nerviosa estando yo tan tranquila.

—¿Nos vamos? —le pregunté una vez que llegué hasta él.

—Vamos.

Colocó su mano en mi espalda mientras nos dirigíamos a la salida. Había aparcado el coche enfrente y, nada más subirnos, agradecí que pusiera un poco la calefacción.

—¿Vas bien? —preguntó.

—Sí, gracias.

—¿Tienes frío?

—No, estoy bien. ¿Quieres la cazadora? —pregunté mientras hacia el amago de quitármela—. Vas en manga corta.

—Ey —cogió una de mis manos—, quédatela.

—¿Sí?

—Sí.

Empezaba a preocuparme por las salidas repentinas de Noah. Era evidente que Logan sabía a dónde se dirigía, y ese día lo noté, aparte de cansado, como preocupado. Vi que, durante la noche, había echado varios vistazos al móvil, y lo que más me había descolocado fue el gesto con el que habló con Logan al llegar y el abrazo tan sentido que este le dio a Noah. Algo le ocurría.

—Noah… —dije con un hilo de voz.

—Dime —respondió sin dejar de mirar la carretera.

—No quiero meterme donde no me llaman, pero… ¿estás bien?

Vi cómo tragaba saliva cuando su nuez subió y bajó. Apretó un poco los labios, y ese lenguaje no verbal me dio la respuesta.

—Sí, estoy bien —contestó sin mirarme.

No quise insistir: si él no quería contarme lo que rumiaba, era por algo.

Fuimos en silencio durante el corto trayecto hacia la residencia. Las calles estaban vacías, y lo único que les daba vida era la luz que proyectaban las farolas. Aparcó cerca de la entrada, y cuando nos bajamos del coche, nos acercamos en silencio hasta la puerta de la residencia.

—April, lo mismo lo que te voy a decir te resulta una tontería —dijo, interrumpiendo el silencio.

—Seguro que no lo es. ¿Qué ocurre? —Me detuve para escucharlo.

—Falta poco más de una hora para que amanezca —se metió las manos en los bolsillos algo nervioso—, y los amaneceres desde la azotea son realmente espectaculares, créeme. Voy a subir a verlo, y me preguntaba si te apetecería acompañarme.

Me quedé un poco descolocada. ¿El amanecer? ¿Juntos? ¿Solos? Sonaba muy bien.

La voz de Tammy se coló en mi cabeza: «Haz lo que sientas, no tengas miedo». Así que decidí hacerle caso.

—Me parece una idea estupenda.

Nada más escucharme, noté cómo expulsaba todo el aire contenido en sus pulmones.

—¿Sí?

—Sí. Pero con una condición.

—Soy todo oídos.

—Déjame que te devuelva la cazadora y me ponga algo más de abrigo, o moriré congelada.

Se rio.

—Claro.

Entramos en la residencia, me quité la cazadora y se la devolví tras un gracias. Olía a él, y mi camiseta también lo hacía ahora. Se había quedado el aroma de su cazadora. ¿Qué colonia utilizaría?

Cada uno se dirigió a su habitación en busca de algo de ropa de abrigo para protegernos de la brisa que empezaba a calar hasta los huesos.

28

April

Salí de mi habitación tras haberme cambiado el top por una camiseta más larga y ancha de manga corta. La acompañé con una sudadera negra con capucha por encima. Intuía que ahí arriba haría más frío que en el parking.

Nada más cruzar el umbral de la puerta de mi habitación, me topé con Noah, que esperaba apoyado en la pared de enfrente con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos. Miraba concentrado algo en el móvil. Al escucharme, elevó la mirada y, al encontrarse con la mía, sonrió. Y lo hizo con los ojos y con los labios. Una sonrisa ladeada que erizó todo el vello de mi piel. Se había puesto la cazadora vaquera que había llevado yo minutos antes. Por lo demás, no se había cambiado de ropa.

—¿Lista?

—Ajá. —Asentí y nos dirigimos al ascensor—. Hacía tiempo que no estaba toda una noche sin dormir. Si obviamos las noches de estudio, claro.

—Ha estado bien. La noche, digo. ¿No crees?

—Oh, sí. Aunque creo que he bebido más de lo que debería. Si se enterara nuestro entrenador…

—A mí me ha gustado verte en otra faceta totalmente desconocida para mí. Ha sido divertido.

—¿Divertido?

—Sí, ver cómo te desenvuelves en otros contextos, con alguna cerveza de más… No sé… Me gusta verte tan pizpireta, más desinhibida. —Alzó los hombros.

—No suelo desinhibirme con facilidad.

—Entonces lo has hecho porque soy tu prometido, ¿verdad?

Me reí tras su comentario.

—Digamos que esa podría ser una de las razones, sí. Considérate un privilegiado.

—No dudo en absoluto de que lo soy.

En ese momento vino el ascensor y, tras cederme el paso colocando su mano en mi espalda, entramos para después pulsar el botón del último piso. De ahí subiríamos unas escaleras que daban acceso a la puerta de la azotea.

—No suelo dejarme llevar —solté sin pensar con la espalda apoyada en la pared.

—¿No? —respondió frente a mí, también junto a la pared y con las manos en los bolsillos.

Negué con la cabeza.

—Aunque me cueste reconocerlo, me da miedo perder el equilibrio, caerme y que no haya una red que me sujete.

—No es tan malo caer siempre que después nos levantemos. ¿No crees?

—Así es; el problema es que no estoy segura de que, si caigo, después sea capaz de levantarme. Quizá por eso evito salir de mi zona de confort. Puede parecer una decisión cobarde, y probablemente lo sea, pero a día de hoy es con la que me siento más cómoda.

En el ascensor sonó un timbre que nos indicó que habíamos llegado a nuestra planta. Salimos y abrimos una puerta roja que, tras unas escaleras, daba acceso al portón de la azotea. Sacó una llave del bolsillo, la introdujo en la cerradura, abrió y nos adentramos en la terraza. Una fría brisa recorrió mi rostro nada más salir, y me abracé a mí misma. Sin embargo, lo agradecí, porque las vistas eran espectaculares.

Me acerqué al muro que hacía de barandilla y, mirando al cielo, cogí aire para luego expulsarlo lentamente. Sentí cómo los pulmones se hinchaban y recibían ese aire de manera agradable.

Advertí que Noah se colocaba a mi lado, con las manos sobre el muro y con la vista al frente.

—Evitar lo desconocido no es la solución. Lo sabes, ¿verdad?

Me giré para mirarlo. No entendía a qué se refería. Debió de captar mi desconcierto, porque enseguida lo contextualizó.

—Me refiero a lo que hablábamos en el ascensor. A que prefieres evitar la caída.

—Oh, sí. —Miré de nuevo al cielo—. Sé que tienes razón, pero me he caído tantas veces que no quiero hacerlo otra vez.

—Eso implica perderte muchas cosas.

—Sí, lo sé —respondí algo apenada—. Sin embargo, creo que al final compensa. Evitarlo implica sufrir menos.

Un silencio placentero inundó la azotea durante unos segundos, hasta que un susurro de Noah lo interrumpió.

—Déjame que sea tu red —musitó, ladeando la cabeza para clavar sus ojos en mí.

—¿Cómo? —Le devolví la mirada.

—Déjame que te dé la mano cada vez que decidas poner un pie fuera de tu zona de confort.

Me quedé quieta. Sin saber muy bien qué decir ni qué hacer. Esa respuesta sí que no me la esperaba.

—Ya sé que puede sonar raro, y entiendo que te sientas desconcertada —se acarició la nuca—, pero me gustaría que disfrutaras de todo lo que quisieras y que no evitaras hacerlo por miedo a sufrir. Por desgracia, conozco demasiado bien esa sensación. No puedo prometerte que no caerás, pero lo que sí puedo afirmar es que mi mano estará siempre tirando de ti, si es que eso ocurre.

Tragué saliva. Las palabras de Noah se adentraron en mí como un bálsamo de paz que hacía tiempo no sentía. Me estaba ofreciendo ser mi red. Mi consuelo. El salvavidas al que agarrarme si me llevaba la marea. Y, por un momento desde hacía un año, confié en otra persona que no fuera Tammy, y en sus palabras. No intuí un doble sentido ni nada que pudiera tener como fin último el llevarme a la cama y después dejarme tirada.

Vi verdad en sus ojos. No sabía por qué él conocía también esa sensación de vértigo cuando las cosas se salían de la línea segura, pero si él lo había conseguido, significaba que era posible. Me parecieron unas palabras tan sinceras y me calaron tan hondo que hice algo que jamás pensé que llegaría a hacer.

Me acerqué despacio hacia él, que continuaba sosteniendo mi mirada, y al ver mi lento acercamiento, advertí la confusión en sus ojos. Me detuve a escasas pulgadas de su rostro. Lo miré durante unos segundos en los que me hubiera gustado tener el poder de parar el tiempo. Lo admiré. Y, sin pensarlo más de un par de milésimas, me puse de puntillas y lo besé. Posé mis labios sobre los suyos suavemente. Con cautela. Sin dureza. Con sutileza. Un primer contacto para conocer su sabor, su tacto.

Recibió mi impulso colocando, con calidez y prudencia, sus manos en mi rostro y apretando un poco más el roce de nuestros labios con mucha delicadeza. Ante su reacción, mi cuerpo se tensó. Y me retiré un par de pasos hacia atrás como si un calambre me hubiera alejado de su cuerpo. Mi primera reacción fue disculparme.

—Perdona, Noah, yo… —Me toqué la frente, nerviosa—. No sé qué me ha pasado… Bueno, sí lo sé…, pero es que… Lo siento…, me he dejado llevar justo al estar hablando de…

No me dio tiempo a terminar cuando sentí sus labios de nuevo sobre los míos y sus manos rodeando mi cintura. A eso lo llamaba yo callarle la boca a alguien. Esa vez, el contacto fue más decidido, menos dubitativo.

Separó sus labios de los míos lentamente, pero sin soltar sus manos de mi cintura. Apoyó su frente junto a la mía y, tras coger aire, susurró:

—Me moría por besarte, April. Hace tiempo que lo deseaba. No me pidas perdón por hacerlo. Déjate llevar. Dejémonos llevar. Estaré a tu lado. Todo estará bien. Lo prometo.

Ambos nos quedamos en silencio tras sus palabras. Con el único sonido de nuestras respiraciones entrecortadas. Mi cabeza y mi corazón habían comenzado una lucha interna que me estaba dejando sin aire. Haber probado sus labios no había sido una buena idea. Ya conocía a qué sabían y era imposible ignorarlos. El contacto de sus manos en mi rostro y en mi cintura tampoco era algo fácil de dejar pasar. Pero no podía tener algo con Noah ahora que acababa de empezar la universidad. Y menos después de lo de Ian.

Me separé un poco de él para poner distancia física y emocional. No era fácil tomar una decisión teniéndolo tan cerca. Lo miré y luché contra mí misma. Que es la peor batalla del mundo. Luchar contra uno mismo.

Noah me contemplaba expectante. Alternando su mirada entre mis labios y mis ojos. Dándome tiempo. Procurándome espacio. Sin embargo, era evidente que se estaba aguantando las ganas de repetir. Su lenguaje no verbal lo delataba.

Y es que, si lo pensaba fríamente, Noah me hacía bien; era una persona que, aunque no nos conocíamos de mucho, sacaba lo mejor de mí, me hacía sonreír, me aportaba esa calma que a veces necesitaba, esas carcajadas que tanto liberaban, esas mariposillas en el estómago que hacía tanto que no sentía. Yo estaba empezando a disfrutar después del horror de vivir con Roger y Úrsula, lo estaba consiguiendo, y, aunque quisiera negármelo, sabía que él tenía algo que ver en eso.

Así que, en un segundo de locura transitoria, lo hice. Dejarme llevar. No pensar en la red que debería estar bajo mis pies. Salté al vacío sin paracaídas.

Me acerqué con rapidez a él y volví a probar el sabor de sus labios. Esa vez de manera más pasional, más ardiente. Ambos abrimos ligeramente nuestras bocas y dimos paso a unas lenguas traviesas. Me temblaban las piernas. No tenía mucha experiencia con chicos, pero Noah besaba muy bien; ambos besábamos bien.

Sus labios apresaban los míos, su lengua jugueteaba con la mía, daba pequeños mordiscos a mi labio inferior y yo sentía descargas en todo mi cuerpo. Sus manos viajaban de mi nuca a mi cintura, paseándose sin prisa pero sin pausa.

Me cogió en brazos y, con un impulso, puse mis piernas alrededor de su cintura. Me sentó en el muro, y, acercando nuestros cuerpos de manera premeditada, encajamos a la perfección. Esa proximidad provocó que sintiera su erección en mi entrepierna. Nos besamos durante varios minutos, deleitándonos; perdiendo la noción del tiempo y del lugar con besos enlazados, húmedos, mágicos, envolventes; reconociendo nuestros cuerpos con respeto, delicadeza y sensualidad. Estábamos muy excitados. En ese instante, solo existíamos él y yo. Nadie más. Mis miedos, por una vez en mucho tiempo, volaron lejos de mí para dejarme disfrutar de ese momento.

Abandonó mis labios para bajar hasta el cuello y empezar a regarlo de más besos. Unos más suaves, otros más intensos. Deliciosos mordiscos que me hacían cosquillas.

—Me encanta escucharte reír mientras disfruto de tu cuello —musitó.

—¿Sí? —respondí en un hilo de voz.

—Sí. —Y de nuevo otra succión.

—Es que me haces cosquillas.

Siguió regalando besos a esa parte de mi cuerpo hasta ascender a mi boca, que lo esperaba anhelante. Besarlo era mucho mejor de lo que me había imaginado. Sus labios eran carnosos, suaves y amables. Su actitud me hacía sentir cómoda, relajada, sin miedo a que a la mañana siguiente no volviera a cruzar una palabra conmigo, ni a que, si lo hacía, fuera para apartarme de él.

Acarició mi nuca, mi cintura, mi espalda, mis mejillas con desesperación, y yo hice lo mismo con él; su pecho, sus hombros, su cuello, su espalda… Sintiéndonos la piel. Cualquier parte del cuerpo era susceptible de ser acariciada.

Sin embargo, ambos sabíamos que esa noche no íbamos a pasar de unos cuantos besos. Yo lo tenía claro, y algo me decía que él también. ¿Que por qué lo supe? No lo sé. Intuición quizá. Su manera de tocarme, de besarme, sin prisa, sin presión, solo dejándonos llevar por el momento, fueron pistas fiables de que esa noche sería así.

Pasamos otros cuantos minutos ajenos a todo, disfrutándonos mutuamente. Dándonos los besos que en tantas ocasiones nos habíamos transmitido con la mirada.

Abrí los ojos, separé mis labios de los suyos y él buscó mi cuello de nuevo.

—Noah —susurré envuelta entre sus brazos.

—¿Mmm?

—Ya es de día. Creo que nos hemos perdido el amanecer —sonreí.

—No jodas. —Echó un vistazo al horizonte, separando la cabeza de mi cuello—. ¿Sabes? Me da igual.

—¿Te da igual? —flirteé.

—Prefiero tenerte así conmigo que ver salir el sol. —Y me besó.

—¿Sí?

—Sí. Tú eres mi nuevo amanecer.

Un escalofrío agradable me recorrió todo el cuerpo. Me bajé del muro y me di la vuelta para mirar el horizonte. Él se colocó detrás de mí y abrazó mi cintura entrelazando los dedos sobre mi vientre.

—Hay unas vistas preciosas, ¿verdad? —susurró, apoyando su cabeza en mi hombro y posando un beso sobre él.

—Sí. Son realmente espectaculares.

Nos quedamos unos segundos abrazados, deleitándonos con la belleza del horizonte. Era perfecto. Cualquier definición de ese paisaje no le habría hecho justicia. Parecía un óleo en el que una mezcolanza de colores cálidos daba como resultado un cuadro perfecto.

—¿Algún día me contarás por qué eres el único alumno que puede entrar aquí? —pregunté, mirando al frente.

—¿Quieres saberlo?

—Me gustaría. Si tú quieres decírmelo, claro.

—Mi abuelo fue conserje en esta residencia durante muchos años —comenzó a relatar—. Él tenía el privilegio de poder acceder aquí siempre que quisiera. Le gustaba subir a desconectar, y siendo yo era pequeño, me trajo alguna vez. Tengo muy buenos recuerdos de esos momentos.

Coloqué mis manos sobre las suyas, que continuaban enlazadas sobre mi vientre. Cuando sintió mi tacto sobre ellas, aprovechó para entrelazar sus dedos con los míos, gesto que me hizo cosquillas en el estómago.

—Al jubilarse, se guardó una llave —prosiguió—; era un lugar del que no quiso desvincularse nunca, e incluso volvió una vez retirado.

—¿Sigue viniendo por aquí?

—Ojalá. —Se tomó unos segundos para continuar—. Murió hace cinco años.

—Oh, vaya… Lo siento. —Apreté sus manos.

—Siempre me decía que cuando él faltara, me guardara la llave. Y al fallecer, mi abuela me la entregó, y me prometí a mí mismo que vendría a esta universidad para poder residir aquí, donde él pasó tantos días de su vida.

—Entonces, ¿las personas que gestionan la residencia saben que tienes una llave?

—Sí. Saben que soy el nieto del señor Lowell. Poder subir aquí es como poder volver a estar con él después de años. Es como recuperar parte de él de alguna manera. Sin embargo, siempre lo he hecho solo… Hasta que te conocí.

Fruncí el ceño y me di la vuelta hasta quedar frente a él.

—¿Nunca has subido aquí con nadie?

Negó con la cabeza, sosteniéndome la mirada. Una mirada triste, melancólica.

—¿Ni con Logan?

—Ni con Logan.

Miré hacia otro lado, perdiendo nuestro contacto visual: necesitaba asimilar qué significaba que yo fuera la primera en acompañarlo a la azotea. Un lugar para él tan importante y cargado de tantos recuerdos.

—Yo… no sé qué decir —balbucí.

—No digas nada. Yo tampoco sé explicarte por qué contigo todo es tan sencillo. Y te aseguro que parte de mi vida es de todo menos sencilla. El caso es que, cuando estamos juntos, olvido todo lo que me taladra la cabeza día tras día. No había conocido nunca a nadie que consiguiera hacerme ver que todo es posible. Que respondiera de manera positiva a la pregunta que tengo siempre presente en mi cabeza: «¿Y si sí?».

Lo besé. Volví a hacerlo. No me salían las palabras, pero sí las ganas de sentir de nuevo sus labios sobre los míos. Era mi manera de agradecer lo que me acababa de decir. La manera de expresarle que para mí era muy importante saber que aquí solo habíamos estado él y yo.

Dimos otra vez permiso a nuestros instintos más primarios para que campasen a sus anchas. Besarlo era adictivo. Y sabía que eso no era nada bueno.

Sentí un escalofrío. Pensé que debí haberme abrigado más.

—¿Tienes frío? —Descansó un beso en mi cuello.

—Un poco.

Frotó mis brazos con sus manos al tiempo que me decía:

—¿Quieres que nos vayamos?

—No es que quiera, pero es tarde. Igual deberíamos irnos a la cama.

Sus ojos dibujaron una sonrisa maliciosa que interpreté enseguida.

—¡Noah! ¡Quiero decir cada uno a la suya!

Su carcajada inundó toda la azotea.

—¿Quién ha dicho lo contrario? Eres un poco mal pensada, ¿eh, fierecilla? —Continuó riéndose—. Parece que aquí alguien tiene la mente muy sucia…

Le di un pequeño golpe en el hombro y me separé para dirigirme hacia la puerta. Me siguió entre risas hasta que bajamos la escalera cogidos de la mano y nos encaminamos al ascensor.

No había nadie en los pasillos y no se escuchaba nada. Eran casi las siete de la mañana, y al no haber clases al día siguiente, el silencio reinaba en la residencia.

Nada más entrar en el ascensor, Noah se lanzó sobre mí y, tras pegar mi espalda a la pared, devoró mi boca con pasión. Mi cuerpo vibró ante su proximidad. No lo alejé. Al contrario. Lo acerqué más a mí llevando sus caderas a las mías con las manos.

Al tintinear el sonido que indicaba que el ascensor había llegado a nuestro piso, me apresuré a separarme. Nunca se sabía a quién te podías encontrar. ¿Y si Britt o Amber volvían en ese momento de fiesta?

Britt. ¿Qué pasaría cuando se enterara de lo que había pasado entre Noah y yo? Seguramente, me taladraría la cabeza intentando convencerme de que no teníamos que estar juntos y que ella era la mujer de su vida. Y todas esas palabras acompañadas de ese veneno que lanzaba al hablar.

No podía enterarse.

Salimos del ascensor camino a nuestras habitaciones. Una vez ante mi puerta, paramos frente a ella. Noah me cogió de las manos y sonrió. Sin decir nada más. Sintiéndolo mucho, tuve que romper ese instante.

—Noah, yo… —Desvié la mirada al pasillo.

—¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —Buscó mis ojos.

—Sí, sí. Hacía tiempo que no lo estaba tanto. Pero… es que…

—April, tranquila. Di lo que tengas que decir, ¿vale? —susurró.

—Es que preferiría que nadie supiera lo que ha pasado esta noche entre nosotros.

Me miró sin decir nada. Su gesto se tornó preocupado, y continuó en silencio. No supe descifrar qué se le pasó por la cabeza en ese momento, pero su rostro mostraba confusión.

—A ver… —hice una pausa—, es evidente que se lo voy a contar a Tammy, y tú, si quieres, haz lo mismo con Logan, pero que lo sepan Britt o Amber, incluso Nate, no me apetece, no me hace sentir cómoda. No quiero tener a Britt detrás de mí…

—Lo entiendo —me interrumpió.

—¿Sí?

—Por supuesto. Si es lo que quieres, así será. Estate tranquila. Entiendo que quieras evitar comentarios malintencionados de Britt o que la gente hable de nosotros. —Y me besó la punta de la nariz.

—Gracias.

—No tienes que dármelas. Lo lógico es que, si alguno no quiere algo, no se haga, ¿no?

—A veces, la lógica no es tan aplastante —respondí, pensando en Ian.

—Pues entre nosotros lo es y lo será —dijo, buscando mi mirada al tiempo que alzaba mi barbilla con el dedo índice—. Y, ahora, descansa.

—Gracias.

—Y dale con las gracias. Como vuelvas a dármelas, mañana te beso delante de toda la residencia. Sin reparos.

Su comentario me hizo reír.

—Vale, vale. Lo pillo.

Volvió a coger mis manos y a sonreír.

—No quiero que esta noche se acabe —susurró.

Y las mariposas revolotearon otra vez más a sus anchas por mi estómago.

—Yo tampoco.

—Me muero por besarte de nuevo —confesó con voz ronca.

—Hazlo. Lo estoy deseando.

Miró a un lado y a otro del pasillo y se lanzó a mis labios como si fueran su presa. Introduje mi lengua sin pensármelo dos veces y nos devoramos con desesperación durante unos segundos, acariciándonos, saboreándonos y deseándonos. Me besaba con tanta delicadeza y decisión a la vez que me temblaban las piernas. Una de las veces, lamió mi labio superior al tiempo que me miraba fijamente y apretaba mi trasero. Mi cuerpo reaccionó de una manera que jamás lo había hecho, ni con Ian. Bueno, con Ian no había sentido ni una ínfima parte de lo que me había hecho sentir Noah desde el momento en el que lo conocí. Sin embargo, mi sentido común se hizo hueco entre tanta pasión y me aparté lentamente de su boca, aunque me quedara con ganas de mucho más.

—Y eso sin que hayas dicho gracias —comentó sonriendo—. Si dices gracias, te devoro aquí mismo sin mirar si nos ve alguien.

Sonreí abiertamente.

—Tendré que cuidar mi vocabulario; no quiero ponerte en ese compromiso.

—No te creas, haría el esfuerzo. Sin embargo, creo que me voy a ir antes de que te rapte y no te deje salir de mi habitación nunca.

—Uy, eso de «nunca» suena demasiado formal —bromeé—. Por ahora, con un matrimonio telefónico me vale. Paso a paso, señor Lowell.

—Hostia, ¿otra vez llamándome Lowell, señorita? Eres cruel. —Y me abrazó para después besarme el cuello.

—Está bien, está bien —respondí, haciéndome la remolona—. No digo nada más. Venga, sepárate y cada uno a su cuarto.

—No quiero que la noche se acabe, fierecilla —dijo con voz ronca, manteniéndome la mirada—. Lo de arriba ha sido increíble.

—Sí que lo ha sido.

Joder, es que no podíamos parar de mirarnos, de besarnos, de tocarnos…, de todo. Ambos intentábamos estirar la despedida lo máximo posible porque ninguno quería poner fin a esa noche. Estábamos tan a gusto que tenía la sensación de que en el instante en que entrara en mi cuarto y él se fuera al suyo toda la magia desaparecería.

En ese momento en el que estábamos envueltos en una mirada embelesada, escuchamos el timbre del ascensor. Ambos miramos hacia allí al ver que las puertas se abrían. Y de ahí salió Logan, con cara de sueño, algo despistado, mirando el móvil. Alzó la mirada y ahí nos encontró. Al menos, ya nos habíamos soltado las manos.

—¡Anda! ¡Mira quiénes están aquí! —sonrió con picardía.

—Ni una palabra. —Noah le señaló, amenazándolo con media sonrisa.

—¿Yo? —Se señaló a su vez, riéndose—. ¿Qué voy a pensar yo viéndoos a estas horas solos, en la puerta de April, ella habiéndose cambiado de ropa, los dos despeinados y con los labios hinchados? Nada. Echaré la culpa de todo lo que me imagino a las cervezas que me he bebido.

Me tapé la cara de la vergüenza mientras sonreía.

—¡Cállate, Logan! —ordenó Noah entre risas. Sentí cómo pasaba su brazo por mi nuca, me llevaba hacia su pecho y me besaba la cabeza—. Eres gilipollas. Lo sabes, ¿no? —le dijo a Logan—. No es lo que piensas.

—¿Y qué he pensado yo? ¡Si no he dicho nada! —Hizo un guiño—. Yo me voy a la cama, que estoy muerto. El puto Nate ha empezado a chupitos y hemos acabado haciendo el pino en la playa. ¡El pino! Así que voy a darme una ducha para quitarme la arena y a dormir.

—Buenas noches —le dije.

—Buenas noches, capullo —le regaló su amigo Noah.

—Hasta mañana, pareja «que no es nada».

Y caminó por el pasillo hasta desaparecer.

—Qué vergüenza —dije, volviendo a apoyarme en su pecho.

—No te preocupes. Es un tío legal, no va a decir nada. —Apoyó su cabeza sobre la mía.

—Es mejor que nos despidamos ya. Podría haber sido otra persona.

—Sí, tienes razón. No es que quiera irme, pero es tarde. Descansa, fierecilla.

—Tú también.

Empezó a caminar hacia atrás sin dejar de mirarme, los dos con una amplia sonrisa de tontos en la boca incapaces de borrar.

29

April

En cuanto entré en la habitación, me puse a saltar encima de la cama como una loca. No me podía creer lo que acababa de pasar. ¡Noah y yo nos habíamos enrollado! Y había sido tan mágico, tan real, tan divertido…

Sentí que volaba mientras estaba entre sus brazos y nuestros labios se conocían. Había sido increíble. Ni en mis mejores sueños me había imaginado que eso pudiera pasar, y menos así. De esa manera tan casual. Derivada de una conversación que abordaba mis miedos.

Besarlo fue un impulso incontrolable. Se me vino a la cabeza y me lancé. No lo dudé. Y no me arrepentía de nada en absoluto. Es más, era la primera vez desde hacía mucho tiempo que me sentía orgullosa de mí. De ver que podía hacer cosas sin depender de los demás. Que era libre para sentir lo que sentía sin miedo a que mi cabeza me martilleara con malas experiencias pasadas.

Estaba exultante.

De un salto bajé de la cama y me miré en el espejo de la habitación. Mis mejillas estaban sonrojadas y mis labios hinchados, como bien había apuntado Logan cuando nos había descubierto en el pasillo.

Dos toques en la pared me hicieron reaccionar. Dos golpecitos que provenían de la habitación de Tammy. Corrí a la pared y se los devolví. Nuestros mensajes de habitación a habitación. Ambas habíamos llegado bien a la residencia.

Sonreí y me dirigí al baño a lavarme la cara y los dientes y a ponerme el pijama. Salí y, antes de acostarme, me aseguré de bajar la persiana. Entraba demasiada claridad, aunque estaba tan pletórica que seguramente ni un haz de luz proyectado sobre los ojos me iba a impedir dormir y soñar con lo que había ocurrido con Noah.

Un bip en el móvil me indicó que había recibido un mensaje. Cogí el teléfono que descansaba en la mesilla y vi que la remitente era Tammy.

Tammy: Nena, ¡has triunfado! ¡Por fin os habéis besado! No me preguntes cómo lo sé. ¡Estaba aquí ya unos diez minutos antes de que os despidierais en la puerta, y siento decirte que lo he escuchado todo! Es lo que tiene el silencio del amanecer en la residencia, y que yo voy lo suficientemente borracha como para no salir ahora, ir a tu cuarto y tirarme encima de ti para celebrarlo. Pero ¡mañana no te libras!

April: ¿En serio has escuchado todo? Qué vergüenza.

Tammy: Todo, amiga. Y estate tranquila por mi parte, que yo no se lo contaré a nadie. Porque es probable que acabara tirándome de los pelos con Britt si soltara alguno de sus asquerosos comentarios.

April: Sé que puedo confiar en ti. Anda, duerme, y mañana, bueno, en realidad, en un rato, cuando nos despertemos, nos ponemos al día.

Tammy: Te tomo la palabra. ¡Buenas noches, triunfadora!

Me reí por su definición y le envié varios emoticonos sacando la lengua.

Nada más dejar el teléfono sobre la mesilla, mientras me metía en la cama, entró otro mensaje. Pensé que a mi amiga se le había olvidado algo y esperé a estar acomodada para leerlo. Una vez que estuve entre las sábanas, alcancé el móvil y tuve un escalofrío y una sonrisa brotó de mi boca al ver quién era el remitente. Noah.

Noah: A ver quién duerme ahora después de haber probado tus labios.

Suspiré emocionada. A mí me pasaba lo mismo.

April: Prueba a cerrar los ojos; verás como lo consigues.

Noah: Si cierro los ojos, sigues ahí. No es tan fácil, fierecilla; no creas que no lo he intentado.

April: Cuenta ovejas.

Noah: Se me ocurre algo mejor. ¿Puedo contar los besos que nos hemos dado?

April: Intuyo que eso va a despejarte más, ¿no crees?

Noah: Tienes razón. Mejor pensaré en la alineación de algún equipo de fútbol. Eso es imposible que haga que me espabile.

Me reí.

April: Me parece bien.

Noah: ¿Nos vemos cuando despertemos? Ya te echo de menos, fierecilla.

April: ¿Ya me echas de menos? Ten cuidado, no te vayas a enamorar, Lowell. Me encantaría que vinieras al levantarte, pero va a venir Tammy a mi habitación. ¿Nos vemos después?

Noah: Demasiado tarde para tener cuidado, pequeña: voy cuesta abajo y sin frenos. ¿No se me nota? Claro que nos vemos después, no te preocupes. No sé por qué me da que Logan también aparecerá por aquí en busca de un tercer grado.

April: Te aviso en cuanto me quede sola, ¿vale?

Noah: He de confesar que esa invitación no suena nada decente, y me encanta.

April: Malpensado.

Noah: Lo sé.

April: Nos vemos luego.

Noah: Cuento los segundos.

April: ¿Eres tan adulador siempre con todas o te lo estás currando conmigo? Siento decirte que no me gusta que me regalen los oídos. Tendrás que buscar otra estrategia.

Noah: ¿En serio? Vaya, entonces, dejo de pensar en el equipo de fútbol antes de dormir e idearé una nueva estrategia. Igual me viene bien renovarme.

April: Pues piensa, piensa. A ver si luego eres capaz de sorprenderme.

Noah: No me subestimes, fierecilla. Nos vemos luego. Descansa.

Cuando me desperté, lo hice algo desorientada. La habitación estaba oscura, pero porque había bajado la persiana a conciencia antes de irme a dormir. Nada más espabilarme y encontrarme con esa penumbra y silencio, acerqué mi mano a la mesilla para coger el móvil y ver la hora. Las dos y media de la tarde. Suspiré y una sonrisa afloró a mis labios al recordar lo que horas antes había pasado en la azotea.

Sentí un cosquilleo en el estómago y me acaricié los labios al recordar los besos que Noah y yo nos dimos. Había sido todo tan mágico… Ni en mis mejores sueños me hubiera imaginado que la noche acabaría así. Esperaba que Logan no se hubiera ido de la lengua, aunque, por lo que lo conocía, intuía que sería discreto.

Volví a dejar el teléfono donde estaba y estiré los brazos para desperezarme un poco. Según lo hacía, alguien tocó a la puerta. Y nada más hacerlo, escuché una voz desde fuera que decía:

—¡Vamos, dormilona! ¡Que tengo hambre!

Tammy. Sin duda.

Me levanté de un salto y fui directa a abrirle. Mi aspecto de recién levantada contrastaba con el suyo despejado.

—Venga, espabílate, date una ducha y vámonos a comer, que tienes muchas cosas que contarme —dijo, entrando como un huracán en la habitación directa a subir la persiana y abrir la ventana.

—Buenos días a ti también —respondí, tapándome los ojos tras cerrar la puerta.

Se acercó hasta mí y me envolvió en un abrazo. Uno de los que me gustaban, uno de los suyos.

—Que sepas que estoy superemocionada por lo que viviste ayer. De verdad. Pero hasta que no me lo cuentes con todo lujo de detalles, no pienso dejarte tranquila.

—Gracias, mi niña.

Se separó para quedar frente a mí cogidas de las manos.

—Sé que no habrá sido fácil para ti dejarte llevar, pero eso es señal de que te sientes bien con él. Y no te había ocurrido con nadie desde lo de… Bueno, desde que el cabrón ese te hizo lo que te hizo.

—Ian. Puedes decir su nombre. No va a aparecer aquí, aunque lo digas tres veces frente a un espejo. Y sí —sonreí, recordando la noche anterior—, Noah me hace sentir relajada, tranquila, como si nada importara. Aún no me creo que fuera yo la que me lanzara.

Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Que te lanzaste tú? ¿Tú? ¿En serio?

Su receptividad me hizo reír.

—Lo sé, lo sé. Es algo difícil de creer —alcé las manos—, pero te juro que me salió así, sin más. Por una vez en mucho tiempo, hice lo que quería sin pensar en las consecuencias.

Tammy empezó a dar saltitos y palmas por la habitación, celebrando mi falta de consciencia en ese momento o mi arriesgado atrevimiento. No lo sé. Cualquier cosa sería válida.

—Qué feliz estoy por ti, en serio. ¡Ahora solo falta que yo me lleve al huerto a Logan y ya seríamos dos parejitas!

—¿Al huerto? ¿Aún se dice esa expresión? —Me reí.

—Amiga, podría decirte mayores burradas, pero te acabas de levantar. —Alzó las cejas un par de veces seguidas—. Venga, y ahora prepárate y vamos a comer, que me muero de hambre. En el comedor me cuentas todos los detalles de anoche.

—Está bien, voy.

En quince minutos me había duchado y vestido y salíamos hacia el comedor. No había mirado los mensajes del móvil desde que lo había devuelto a la mesilla hasta que entramos en el ascensor. Uno de ellos me hizo sonreír de oreja a oreja.

—No me lo digas, pero, con la cara que has puesto, ese mensaje tiene nombre de chico que empieza por N y acaba por H.

Mi respuesta fue mirarla sin dejar de sonreír de manera bobalicona.

—Al menos dime qué te dice, ¿no? Como mejor amiga tuya que soy, tengo ese derecho.

Y se acercó a mi lado para leer el mensaje.

Noah: Buenos días, fierecilla. Me muero de ganas de verte. De abrazarte. De besarte… Y no continúo porque igual consigo el efecto contrario y huyes.

—Ay, qué mono… Si es que es para comérselo —dijo mi amiga, juntando sus manos.

—¡No seas tonta! —Le di un suave golpe en el brazo.

Pero la realidad era que no se me borraba la sonrisa de la boca. Porque yo quería lo mismo que él. Verlo, abrazarlo, besarlo…

Salimos las dos del ascensor riéndonos y fuimos en dirección al comedor. Cuando entramos, localizamos una mesa vacía al fondo para sentarnos, al lado de uno de los ventanales que daban a la explanada de césped de la entrada.

Dejamos los abrigos en las sillas y fuimos hacia la barra para coger las bandejas y elegir el menú. Opté por algo ligero y nos dirigimos hacia la mesa.

Tammy me contó que se volvió con Mia y Natalie, y que había llegado poco antes que yo. Por lo visto, estuvieron en la discoteca y luego se fueron a la playa, donde Logan y Nate acabaron rebozándose en la arena intentando hacer piruetas. Me hubiera gustado haberlos visto, pero la noche con Noah no la cambiaba por nada.

También me dijo que había habido cierto tonteo con Logan, pero que Amber no se separaba de él ni un segundo. Seguramente, intuyendo que algo podía pasar entre mi amiga y él. Por lo visto, yo no había sido la única que intuía esa atracción.

Me había tomado la sopa que había cogido y estábamos con el segundo plato cuando vimos que Logan, Nate y Noah entraban en el comedor. Me dieron un vuelco el estómago y el corazón; de hecho, si no hubiera sido porque sabía que, si el corazón se me paraba, habría muerto de manera fulminante, estaba segura de que este habría dejado de latir.

Me puse muy nerviosa. Poco se habla de la incómoda situación de encontrarte al día siguiente con la persona con la que la noche anterior has tenido algo. Y es un tema que daría para mucho. Estaba segura. Total, que enseguida nos vieron, y no me pasó desapercibida la enorme sonrisa que brotó de los labios de Noah, más o menos igual que la mía, y el guiño que me regaló.

—Disimula un poco, que se te cae la baba —susurró mi amiga.

—Shhh, te van a oír —respondí en el mismo tono, atusándome un poco el pelo.

Se acercaron hasta la mesa y Nate fue rápido al sentarse junto a mí. Al otro lado tenía a mi amiga, de tal manera que Noah y Logan quedaron frente a nosotras. Vi que Noah sacaba el móvil al tiempo que me miraba y comenzaba a teclear.

Bip.

Un mensaje nuevo me había llegado. Saqué el teléfono con la vista puesta en él, sin mirar el remitente. Ya sabía que tenía que ser suyo.

Noah: Estás preciosa, ¿lo sabes?

Tecleé para contestar.

April: No más que tú.

Lo leyó y, desde su lugar, recostado en la silla y con uno de sus brazos apoyado en el respaldo de la que ocupaba Logan, me dedicó otro guiño y media sonrisa traviesa que hizo que me temblaran las piernas, y lo que no eran las piernas.

—Bueno, ¿qué tal la noche, April? —preguntó Nate, pasando su brazo por mis hombros—. Te perdí de vista pronto.

Bloqueé la pantalla del móvil para que no viera con quién estaba mandándome mensajes. El gesto cariñoso de Nate no pasó desapercibido a Noah, porque su semblante cambió. Pero no de enfadado, sino como descolocado. No se lo esperaba, ni yo tampoco. Pero era cierto que Nate era así, desde el día que lo conocí. Le gustaban las distancias cortas.

—Eeeh…, sí, me fui antes. Estaba cansada.

De nuevo, otro mensaje.

Noah: ¿Cansada? ¿En serio? A mí no me dio esa sensación, pequeña.

Le dirigí una mirada de advertencia para que no siguiera haciendo eso. Me estaba poniendo nerviosa.

—Nosotros acabamos en la arena, ¿verdad, Logan? —continuó Nate sin ser consciente del juego de mensajes que nos traíamos entre manos.

Otro mensaje.

Noah: ¿Te he dicho ya que me muero por besarte de nuevo? Miro tus labios y me pongo enfermo.

Me sonrojé. Seguro. Mi respuesta fue ágil.

April: Deja de mandarme esos mensajes. Se van a dar cuenta.

Noah: Me encanta cuando te sonrojas. Ayer estabas sonrojada, y te sentaba de maravilla.

—April, ¿me escuchas?

—¿Eh? ¿Qué? Perdona, Tammy; tenía un mensaje de mi padrastro y no te he oído.

—Que si te traigo un café.

—Sí, por favor. Con leche fría.

Miré a Noah, y este se reía al tiempo que escribía. Estaba claro que estaba disfrutando del juego.

Noah: Así que ahora soy tu padrastro, ¿eh? No sé muy bien en qué lugar me deja eso. Pero me encanta verte así de nerviosa, intentando disimular.

April: Te lo estás pasando en grande, ¿verdad? Te vas a enterar cuando estemos solos.

Noah: ¿Sabes? Acabo de descubrir que también me pone tu vena enfadada.

No pude evitar mirarlo con un fingido desafío y dejar el móvil sobre la mesa. Se acabaron los mensajitos.

—Ahora vengo. Voy al baño —dije mientras me levantaba.

Le dirigí una mirada a Noah que era más que evidente que le decía que disimuladamente él también fuera hacia allí. Llevaba como diez segundos dentro, apoyada en el lavabo, cuando Noah apareció sonriendo y me desarmó.

—¿Querías verme? —preguntó de manera sensual.

No me dejó decir nada porque enseguida se lanzó a mis labios. Enmarcó mi rostro con sus manos, y, caminando torpemente, nos adentramos en uno de los cubículos del baño. Me apoyó contra la pared y nos besamos con pasión, con vehemencia, con ganas de devorarnos. Coloqué mis manos en su nuca y empecé a dar suaves tirones a su pelo. Gruñó. Su sonido me aceleró. Dejó de lado mis labios para pasar a regar mi cuello de caricias, mordiscos, besos mientras sus manos capturaban mis nalgas y las apretaban junto a su abultada erección.… Aproveché para hablar, pero solo me salió un hilo de voz.

—Noah, no puedes hacer eso —murmuré mientras alzaba la cabeza para dejarle más recorrido en mi cuello.

—¿El qué? ¿Esto? —Succionó suavemente la zona.

—Eso no dejes de hacerlo —respondí en un jadeo—. Me refiero a mandarme esos mensajes mientras estamos con los demás.

—Sé que te han gustado; si no, no estarías aquí.

Y tenía razón: me habían gustado y excitado demasiado.

Empezó a acariciarme el vientre por debajo de la sudadera mientras con la otra mano sujetaba mi nuca. Ya no había palabras, solo besos, respiraciones entrecortadas y jadeos.

Comenzó a pasear sus dedos despacio por la cinturilla de mi pantalón de chándal. Me estaba poniendo cardiaca. Le di un suave empujón hasta sentarlo en el inodoro y me coloqué a horcajadas sobre él. Me miró sorprendido y después sonrió de manera muy traviesa. Nada más acomodar mis caderas, sentí su erección, me friccioné ligeramente y un jadeo más alto de lo que me hubiera gustado salió de mi garganta.

—No hagas eso —susurró mientras empezaba a moverme lentamente en círculos sobre sus caderas.

—¿El qué? —Me hice la interesante—. ¿Te refieres a esto? —Aumenté el ritmo y la presión de mis movimientos.

—Joder. Voy a correrme en los pantalones —gruñó con voz ronca.

Fui directa a su cuello, al lóbulo de su oreja, a su clavícula, mientras no dejaba de moverme sobre él.

—No pares.

—No lo haré —musité excitada.

En ese momento, antes de que ambos llegáramos al éxtasis, escuchamos que alguien entraba en el baño y paramos al instante.

—April, ¿estás aquí? —Tammy. Qué oportuna—. ¿O te has caído por la taza del váter?

Mi reacción fue contestar sin pensar.

—¡Sí! ¡Espera, ya salgo!

Tapé la boca a Noah para que no dijera nada y me hiciera pasar la mayor vergüenza de mi vida. Él se reía silenciosamente al tiempo que yo me levantaba y me recomponía de cuerpo y mente.

—Quédate aquí —susurré—, y no salgas hasta que nosotras nos vayamos a la mesa. ¿Entendido?

Asintió sin dejar de sonreír para después levantarse, llevarme hacia él con la mano en mi nuca y darme un beso rápido antes de que me fuera. Previamente, cogí aire, lo exhalé y, poniendo la mejor de mis sonrisas, salí.

—Madre mía, April, ¿qué hacías tanto tiempo ahí dentro?

—Algo me debió de sentar mal ayer.

—Por lo que has tardado, debió de ser ayer y antes de ayer —bromeó—. Venga, que se habrá quedado el café más frío de lo que te lo he traído.

Y nos marchamos a la mesa mientras Noah esperaba paciente a que desapareciéramos.

30

April

Pasamos la semana conteniendo las ganas de besarnos cada vez que nos cruzábamos por los pasillos. Y os juro que era un suplicio. Me dedicaba miradas y guiños imposibles de ignorar. Me mandaba mensajes mientras desayunábamos todos juntos o tomábamos algo en el comedor antes de ir a dormir. Aprovechaba cualquier momento para tirar de mí, meterme en el baño y besarme fugazmente.

Estaba muy ilusionada. Noah era todo lo que me había imaginado. Cariñoso, cercano, respetuoso… No sabía si alguien más, aparte de Logan y Tammy, se habría dado cuenta de que estábamos juntos, pero nadie lo había dicho en alto. Así que yo seguía en mi nube de relación secreta.

Era viernes, y, para variar, se celebraba una fiesta en un local cercano a la residencia. No había mucha distancia, pero las noches cada vez eran más frías y preferíamos que alguien nos llevara en el coche.

Noah y Logan acordaron pasar a buscarnos a mi amiga y a mí para ir juntos en el vehículo del primero. Entre mi amiga y Logan aún no había pasado nada, y digo «aún» porque estaba segura de que no pasaría mucho tiempo hasta que eso ocurriera. Era más que evidente que se atraían. Solo les hacía falta un empujoncito.

Tammy pasó por mi habitación para prepararse; nos gustaba hacerlo juntas y así decidir qué ponernos, cómo maquillarnos y esas cosas que en compañía se disfrutan más que estando una sola.

Me puse unos vaqueros negros ajustados y un top palabra de honor rojo con una cazadora de cuero negra encima y unos botines del mismo color. Me pinté los labios en color rojo y los ojos en tonos ahumados. Eso fue obra de Tammy, que tenía un don especial para el maquillaje.

—Estás increíble esta noche —dijo mientras me levantaba para mirarme al espejo.

—Admiro la facilidad con la que maquillas y lo bien que se te da. Me encanta cómo te ha quedado el ahumado de los ojos.

—Dales las gracias a los tutoriales de YouTube. Noah se va a poner enfermo nada más verte. —Se rio.

—¡Qué dices! —me quejé en broma—. A propósito, y Logan y tú, ¿qué?

—¿Qué quieres decir?

—¿Cómo que qué quiero decir? Está claro que os gustáis. ¿A qué estáis esperando?

—No tengo tan claro que yo le guste —respondió, girándose al espejo para retocarse el pintalabios.

—¿Cómo que no? Pero ¡si parece un caracol babeando mientras te mira!

Una sonora carcajada salió de los labios de mi amiga.

—¿Un caracol? ¿De verdad lo estás llamando baboso?

—¡No! A ver, es lo primero que se me ha ocurrido. Quizá no era el mejor ejemplo. Pero ¡es que es verdad! ¿En serio tú no te has dado cuenta de cómo te mira?

—A veces sí, otras, sin embargo, no estoy tan segura. No lo sé. Es que no me gustaría estropear lo que tenemos. En ocasiones, ser tan impulsiva me ha hecho un flaco favor.

—No tendría por qué pasar.

—¿Y si ocurre? ¿Y si nos precipitamos y resulta que luego no encajamos? —Se dio la vuelta para ponerse frente a mí, esperando mi respuesta.

Al escucharla, me quedé sin palabras. Tammy era muy espontánea. Decidida. Una chica que actuaba por impulsos. En su diccionario, la palabra «consecuencias» no existía. Y, según la escuchaba, me di cuenta de que ese chico le gustaba de verdad. Tenía miedo a perderlo. ¿Cuándo mi amiga había tenido miedo a perder a un rollo de una noche? Nunca.

Entonces fui consciente de que lo que sentía Tammy por Logan iba mucho más allá de un calentón de una noche. Era algo más serio. Algo más profundo.

—Te gusta mucho —susurré.

—Sí —respondió en el mismo tono.

—Ven aquí. —Tiré de ella para darle un abrazo.

A Tammy nunca se le había conocido una pareja estable. Vale que solo teníamos dieciocho años y que nuestro recorrido sentimental no había sido muy largo, pero ella siempre había preferido líos de una noche, como mucho dos parejas estables, pero poco más. Era tan impulsiva que se tiraba de cabeza a la piscina sin ni siquiera saber si había agua. Que saltaba al vacío sin necesidad de comprobar que el paracaídas estaba bien puesto. Pero siempre le salía bien la jugada. Elegía bien a sus compañeros de juego. Era evidente. Nunca la había visto sufrir por amor. Y eso que habíamos tenido largas conversaciones con relación a los chicos con los que había estado, tanto ella como yo.

A mí lo de Ian me marcó tanto que casi había olvidado a los chicos con los que había estado antes. Pero con ella nunca el nombre de uno de ellos sobresalió más que otro. Jamás la vi pillada por ninguno. Por eso me había quedado sorprendida al ver que esa vez fuera con pies de plomo. Sobre seguro. Comprobando no solo si había agua en la piscina, sino también su temperatura, si tenía el suficiente cloro o si contaría con una toalla fuera esperándola en el caso de que el baño no fuera bien.

Yo estaba segura de que Logan se había fijado en mi amiga y que sentía por ella algo más que una amistad, pero no quería ser yo quien la presionara a dar el paso si ella no estaba segura del todo.

Tras un largo abrazo, se separó y, como si no hubiera pasado nada, fue directa a mirarse al espejo.

—Bueno, pues este vestido me sienta muy bien, ¿no?

Se contoneó ante él y se miró desde todas las perspectivas que pudo. Llevaba un traje color crema ajustado, de tirantes y bastante corto. Ese tono hacía destacar el color oscuro de su piel. Se pintó los labios de un rosa mate, y en los ojos apenas se aplicó un poco de máscara de pestañas. Estaba preciosa. Era preciosa. Pero lo era mucho más por dentro. No sabía qué habría hecho si no hubiera estado a mi lado cuando pasó lo de Ian.

Tammy salió de mi cuarto para buscar su bolso cuando alguien llamó a la puerta con dos contundentes toques. Pensé que serían Noah y Logan, pero me extrañó la fuerza con la que llamaron.

Me acerqué y, sin preguntar, abrí. La sangre se me heló al encontrarme a Roger, mi padrastro, delante de mí. Vestía con un elegante traje de chaqueta color gris y una camisa verde oliva. Su disposición era seria, y su rostro se contrajo al verme. Crucé los brazos sobre mi vientre, no sé si para protegerme o para tapar la parte de mi cuerpo que estaba a la vista.

—Roger —musité desconcertada y algo fría.

—Buenas noches, April. —Carraspeó.

—¿Ha ocurrido algo? ¿Qué…? ¿Qué haces aquí?

Me miró de arriba abajo, y su expresión denotaba que mi aspecto no era de su agrado. Vi de soslayo a Noah salir de su habitación, y con la mano le hice un gesto para que no viniera. Que se mantuviera un poco alejado. No era un trago fácil para mí.

—Por lo que veo, ibas a salir. ¿Me equivoco?

—No. Nosotras íbamos a…

—Sabes que aquí vienes a estudiar, ¿no? —interrumpió con dureza—. No para que estés malgastando el tiempo en fiestas haciendo a saber qué. El dinero para pagar tus estudios no cae del cielo.

Me quedé blanca. No entendía a qué venía ese ataque cuando ambos sabíamos que parte del dinero que pagaba mis estudios era de la herencia que me dejó mi madre, quien, en su momento, especificó que era con ese fin.

—¿No me vas a invitar a pasar?

—La verdad es que iba a salir ya. —No me apetecía nada que entrara.

—Es evidente, por cómo vas… vestida —respondió con desprecio—. No creo que eso que llevas sea tu pijama.

Tragué saliva. No comprendía nada. ¿Por qué venía en ese plan? Miré hacia donde Noah esperaba y su gesto era serio, preocupado. Era lógico que no entendiera nada de lo que estaba pasando. No conocía a Roger ni sabía lo que había vivido con él, y las maneras en las que se estaba dirigiendo a mí no eran precisamente las más adecuadas.

Alzó las cejas como preguntándome qué estaba pasando, y yo estaba tan bloqueada que no era capaz de darle ninguna respuesta en ese instante.

—¿Qué necesitas, Roger? —pregunté con un hilo de voz.

—He venido a traerte la invitación de la celebración del vigesimoquinto aniversario de la empresa… —sacó un sobre dorado del bolsillo de la chaqueta—, teniendo en cuenta que contactar contigo es una tarea francamente difícil. Si me cogieras el teléfono, me habría ahorrado todo este trámite.

Aquello me dejó sorprendida. ¿Me consideraba un trámite? ¿En serio necesitaba una invitación para entrar en la fiesta que se celebraría en mi casa, en la que había sido mi lugar de residencia desde los seis años hasta hacía apenas un mes?

Debió de descifrar mi expresión incrédula, porque contestó a mis dudas.

—El personal que esté en la puerta no dejará entrar a nadie que no lleve invitación. Incluida tú.

Fue como si me tiraran un jarro de agua fría por la cabeza. ¿Me consideraba «nadie»? ¿Tan poco significaba en su vida para que no pudiera entrar sin invitación? Todas las personas que trabajaban para él me conocían, aunque fuera solo de vista. Ese era otro de sus actos de superioridad. Para que no me olvidara de quién mandaba.

—A ver, April —continuó con aire condescendiente—, piensa que va a haber personas muy importantes e influyentes; no puedo dejar que entre cualquiera.

Vale, lo acababa de arreglar del todo. Mis piernas temblaban, y luchaba contra mis lágrimas para que no salieran sin permiso y me mostraran débil ante él. Más aún.

—Está bien —musité.

—Puedes traer a alguien contigo, pero una cosa te digo —su gesto se endureció—: ni se te ocurra venir así vestida. Pareces una…

—Ya está bien, ¿no? —Noah apareció colocándose delante de mí—. No tengo ni idea de quién es usted, pero no voy a consentir que…

—Déjalo, Noah —lo interrumpí sin dejar de mirar a mi padrastro—. Roger ya se iba. ¿Verdad, Roger?

Si las miradas matasen, Noah estaría bajo tierra. Mi padrastro lo había mirado de una forma que lo había atravesado. Ambos eran de la misma altura, y sus rostros estaban más cerca de lo que me hubiera gustado. Noah tenía apretada la mandíbula y también los puños.

—Así es. —Roger carraspeó incómodo, desviando la mirada hacia mí—. Me marcho ya. Ven a la fiesta. Nos vemos pronto, April.

Y se dio la vuelta, no sin antes dirigirle una última mirada a Noah que no fue precisamente agradable, sino dura e inquisitiva. Cuando vi cómo se adentraba en el ascensor y las puertas se cerraban, solté todo el aire que inconscientemente había contenido durante su corta e intensa visita. Me di la vuelta, entré nerviosa en la habitación y Noah me siguió para después cerrar tras él y quedarnos solos.

—¿Quién era ese tipo? —preguntó con determinación.

Coloqué las manos en mi cara, tapando mi rostro, e intenté respirar con calma con la intención de recobrar la normalidad. Me sentía humillada y despreciada.

—Ahora no me apetece hablar —conseguí decir.

—April. —Cogió mis manos para alejarlas de mi rostro—. ¿Quién era ese hombre y por qué te ha hablado así?

Mi cabeza iba a explotar. No era el momento para contarle quién era ese ogro. Estaba demasiado nerviosa como para explicarle que mi padrastro me trataba muy mal desde el fallecimiento de mi madre. Sentía que me costaba respirar, quería gritar, quería llorar, quería soltar todo lo acumulado en mi interior. Pero delante de Noah no.

—Déjame sola, por favor, Noah —susurré.

La visita de Roger me había alterado en exceso. ¿Qué había sido ese despropósito? Si mi madre hubiera levantado la cabeza y hubiera visto cómo me trataba el que fue su marido, habría dado un golpe en la mesa y lo habría mandado lejos. Pero Roger jugaba con ventaja, porque mi madre ya no estaba, y él podía hacer y deshacer a su antojo. Algo que le habría gustado hacer siempre, pero mi madre no se lo permitió.

Notaba que cada vez la rabia me invadía más, y me temía que tarde o temprano acabaría explotando. No quería que Noah fuera testigo de otro de mis brotes nerviosos, así que hice algo de lo que seguramente me arrepentiría, pero en ese instante fue lo que sentí.

—Márchate, Noah.

Frunció el ceño como si no entendiera lo que había querido decir. Me dedicó una mirada decepcionada.

—April, nena, estás nerviosa. Vamos a sentarnos y…

—No, te he dicho que no quiero hablar, ¿vale? Alcé un grado mi tono—. Márchate. Quiero… Necesito estar sola.

—Pero…

—¡Que te marches!

Noah se quedó quieto como una estatua ante mi rugido, sin entender absolutamente nada, y

comprendí que no lo hiciera, porque ni yo misma era capaz de hacerlo. Pero es que el trato que acababa de recibir de mi padrastro me había dejado completamente fuera de juego. ¿En serio había dado a entender que por la ropa que llevaba era una cualquiera? Si Noah no lo hubiera interrumpido, ¿qué palabra habría utilizado para terminar la frase?

—Está bien. —Alzó las manos en señal de rendición—. Si es lo que quieres…

Y, sin decir nada más, abrió la puerta y, tras salir, cerró con delicadeza. Estaba destrozada, pero era lo que necesitaba, estar sola y llorar la rabia que sentía en ese momento. Fui hacia la puerta y cerré con llave. No quería ver a nadie ni deseaba que ninguna persona entrara en mi habitación sin que yo le diera permiso.

Me tiré en la cama y comencé a llorar. Hacía mucho tiempo que no lloraba con esa intensidad. Hipaba. Resollaba. Las lágrimas salían a borbotones. Se me quebraba la voz. Me quedaba sin ella. La respiración se me aceleraba cada vez más. Me tapé el rostro con la almohada para que nadie escuchara mi llanto.

A los cinco minutos aproximadamente, minutos en los que no fui consciente ni del tiempo ni de cualquier cosa que existiera fuera de mi mente, dos ligeros toques en mi puerta me hicieron levantar la cabeza de la almohada. Tras esos dos golpes, sonó la voz de mi amiga.

—April, abre.

Mierda, ella no. Bastante me había costado luchar contra mí misma para decirle a Noah que me dejara sola como para tener que decirle a ella también que necesitaba espacio. Me levanté y apoyé la frente en la puerta.

—Tammy, por favor, no es el momento.

—Ábreme y hablamos —insistió.

—Tam, tú me conoces; necesito un rato sola, ¿vale? Estoy bien, estate tranquila.

—Noah me ha contado lo ocurrido y sé que no estás bien.

—Necesito espacio, Tam. Te lo pido por favor.

Silencio al otro lado de la puerta.

—Id a la fiesta. Pasadlo bien y mañana me contáis. —Las lágrimas me nublaban la vista según pronunciaba cada palabra—. Os prometo que estaré bien. Solo necesito estar sola y descansar.

—Pequeña, no dejes que el gilipollas de tu padrastro te haga sufrir. Ya no vives allí. Y él no te mantiene, recuérdalo. Aunque él insista en hacértelo creer. No hay nada que te una a él.

—Vale —gimoteé sin poder disimular mi pena.

—Sabes que te quiero, ¿verdad? —susurró.

—Sí, claro que lo sé. —Sonreí entre lágrimas—. Yo también a ti.

—Descansa y luego te escribo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Así fue como dejé de escuchar voces al otro lado de la puerta y me tumbé en la cama mirando al techo. Vinieron a mi mente tantos recuerdos bonitos con mi madre que incluso llegué a sonreír con los ojos hinchados de llorar.

Visualizando esos imborrables instantes, no fui consciente de que mi respiración se había vuelto a acompasar. Me levanté para ir al baño a lavarme la cara. Debido al llanto, el maquillaje se me había corrido, y tenía un aspecto horrible. Tras desmaquillarme, recogerme el pelo y ponerme un chándal, me senté en la cama, apoyé los codos en las rodillas y me tapé el rostro. Suspiré. Me calmé. Y me acordé de Noah. Había sido muy desagradable con él, y su cara había sido el reflejo del desconcierto. Pero es que, si se hubiera quedado, era probable que hubiera acabado pagando con él lo que no le correspondía.

Me había venido muy bien descargar la rabia sola, sin tener que aparentar que nada ocurría o negando sentimientos que me estaban comiendo viva. Sin fingir. Era un momento para mí. Sin embargo, eso no dejaba de hacerme sentir algo mal por Noah. De tal manera que cogí el móvil para escribirle. Seguramente, estaría en la fiesta, pero no pasaba nada, porque en algún punto lo leería. Sin embargo, necesitaba disculparme.

April: Hola, Noah. No sé muy bien qué decir. Quizá lo más coherente sea un lo siento. Siento haberte echado así de mi habitación, pero necesitaba desahogarme tranquila. No quería que te salpicara algo que no mereces.

«Enviar».

Me tumbé en la cama y suspiré. No me dio tiempo a nada más porque, en cuestión de segundos, tuve respuesta.

Noah: Nena, no tienes que disculparte por hacer lo que necesitas. Siento si te has podido sentir presionada por mi actitud. ¿Estás mejor?

April: No sé si mejor, pero sí más tranquila. Es complicado, pero algo es algo.

Noah: Me alegro. De verdad.

April: ¿Qué tal la fiesta? Siento no haberte acompañado. Me apetecía mucho, de verdad.

Noah: No estoy en la fiesta.

April: Ah, ¿no?

Noah: No.

April: Entonces…, ¿dónde estás?

Noah: Al otro lado de tu puerta.

El corazón me dio un vuelco. ¿No había ido a la fiesta esperando a verme? Me levanté con rapidez para dirigirme a la puerta. Abrí y ahí estaba. Frente a mí, sentado en el suelo, apoyado en la pared de enfrente. Él no se había cambiado. Seguía con la misma ropa que llevaba cuando había venido a buscarme.

Sentí alivio en su mirada cuando me vio y media sonrisa cálida asomó en su rostro, a la que respondí del mismo modo.

—Eeeh… ¿Quieres pasar? —murmuré.

Se levantó lentamente y dio un par de pasos hasta ponerse frente a mí, a un palmo. Colocó sus manos a ambos lados de mis mejillas y, tras dedicarme una tierna mirada, depositó un beso en mi frente.

—Claro que quiero, pequeña.

Pasó un brazo por mis hombros y juntos nos adentramos en la habitación. Cerró la puerta tras de sí, para después acercarse de nuevo a mí y darme un abrazo de esos que te hacen cerrar los ojos y que te sientas en casa. Uno de esos abrazos que no juzgan, solo escuchan. Uno de esos que hacen que la tristeza se encoja y se haga un poquito más pequeña. Un abrazo donde el mundo deja de doler por un segundo.

No sé el tiempo que estuvimos abrazados, pero para mí fue como un bálsamo de paz entre tanta tormenta. El mundo se paró. Me habría quedado a vivir ahí sin dudarlo. Me sentía tan cómoda, tan protegida, tan serena como hacía tiempo que no me sentía. Y es que Noah tenía ese poder. El poder de conseguir que el mundo dejara de girar para que él y yo no tuviéramos ninguna interrupción.

Poco a poco, nos fuimos deshaciendo del abrazo hasta que fijé mi mirada en la suya. En silencio. Solo con la banda sonora de nuestras respiraciones. Rodeó mi cintura con sus manos y yo coloqué las mías sobre su pecho. Me puse un poco de puntillas y lo besé. Despacio. Con calma. Con ganas de saborearlo. Él me correspondió de la misma manera. Después dejamos que nuestras lenguas comenzaran a juguetear revoltosas, gesto que nos hizo sonreír a ambos. Esquivé un par de besos suyos, y eso le gustó. Tanto que se lanzó a mi cuello para besarlo con delicadeza y después dejar la sutileza a un lado para succionarlo y morderlo. Eché la cabeza hacia atrás para dejarle más recorrido y aprovechó para ponerle más empeño. Después pasé mis manos por su nuca, por su cuello y por su pelo dándole ligeros tirones que le aceleraron la respiración. Desde que estábamos juntos, no nos habíamos acostado aún. No habíamos encontrado el momento, pero, por cómo se iban desarrollando los acontecimientos, parecía que este sí lo era.

31

April

Los besos se fueron intensificando hasta que empecé a desabrocharle los botones de la camisa que llevaba para descubrir un torso definido. Imitó mi gesto y me sacó la sudadera por la cabeza. Sonrió al ver que debajo llevaba una camiseta de manga corta de Pitufina.

—No preguntes. —Lo cogí de la cara para volver a besarlo con fiereza.

—A tus órdenes, señorita Miller —musitó sin separar sus labios de los míos.

Me quitó la camiseta y se sorprendió al descubrir que no llevaba sujetador. Su mirada se posó en mis pechos durante unos segundos, y me sorprendí al no sentirme incómoda por ello. Los acarició con delicadeza para después alzarme en brazos y enroscar mis piernas a su cintura. Nada más hacerlo, noté su erección presionar mi zona más íntima. Jadeé. Me dirigió hasta la cama. Se sentó al borde y me puso a horcajadas sobre él. No dudé en empezar a desabrocharle el pantalón vaquero.

—¿Estás segura? —gimió sobre mis labios.

—Lo estoy.

—Podemos esperar el tiempo que necesites —musitó, mirándome a los ojos.

—¿Tienes condones?

—Buena respuesta —Sonrió sobre mis labios—. ¿Sonaría mal si te dijera que llevo un par de ellos en la cartera?

Sonreí yo también.

De un giro, me tumbó en la cama con la espalda apoyada en el colchón. Me dedicó una mirada lasciva que casi me derritió. Me besó en la boca y empezó a bajar regando mi cuerpo con todo tipo de besos. Unos más suaves, otros más carnales, hasta llegar a mi centro de excitación. Posó unos cuantos besos más sobre mi pantalón de chándal hasta que se deshizo de él y de mi ropa interior mientras me sostenía la mirada.

Me quedé totalmente expuesta ante él. Sin nada que me cubriera. Solo la piel de mi cuerpo. Entonces fue cuando se centró en mi placer. Arqueé mi espalda al sentir el esmero de sus dedos adentrándose en mí para hacerme gozar. Gemí su nombre un par de veces como si lo estuviera adorando. Aceleró el ritmo de sus ganas de darme placer hasta que no pude soportarlo más y ahogué un grito seguido de un potente orgasmo. Acto seguido, lo sentí sobre mí. Y, sin darme tiempo a reaccionar, aprecié cómo empezaba a entrar con sumo cuidado. Abrí los ojos para buscarlo y él ya me estaba mirando. Se colocó el preservativo y entró con delicadeza, con lentos movimientos que al principio me provocaron algo de dolor, pero según ese malestar desapareció se convirtieron en agónicos hasta que le pedí más.

Ahí ya no hubo tregua. Ambos nos volvimos locos. Sus embestidas fueron cada vez más rápidas, más certeras. Lo obligué a girarse para ponerme a horcajadas sobre él y ser yo la que llevara el ritmo. Me moví con sensualidad sabiéndome poderosa. Siendo consciente de que él quería más. Pero en ese instante la que mandaba era yo. Comencé a hacer ondas con mi cintura mientras lo miraba y me mordía el labio inferior.

—Me estás matando, nena —jadeó.

—Aguanta, «nene» —respondí seductora, repitiendo su apelativo.

En ese momento se sentó y, tras rodearme la cintura con las manos, empezó a moverse sin descanso. Ambos lo hicimos. Acompasados. Sudando. Cansados. Pero dándolo todo al placer compartido. Nuestros rostros estaban a pocas pulgadas uno del otro. Nuestras miradas estaban fijas en el otro. Destilábamos placer y seducción a partes iguales.

Noah tenía el pelo alborotado, su cuerpo se tensaba con cada embestida y su lengua recorría sus labios al tiempo que me mirada. Me mordí el labio inferior en respuesta, cerré los ojos y arqueé la cabeza y la espalda hacia atrás.

—Qué ganas tenía de follarte —dijo Noah entre jadeos.

Continué moviéndome sobre sus caderas, hasta que él me dio la vuelta de nuevo y quedé con la espalda sobre el colchón. Sus embestidas eran cada vez más duras y certeras, y aprovechó la postura para colocar sus dedos sobre mi centro y moverlos con un ritmo vigoroso. No pude aguantar más y exploté en un orgasmo brutal. Él continuó moviéndose hasta que noté un par de espasmos en sus movimientos que me corroboraron que él también había terminado. Se mantuvo unos segundos con los ojos cerrados, como intentando coger aliento hasta que se dejó caer sobre mi pecho.

—Vaya vaya con la fierecilla —susurró aun respirando con dificultad.

Me sonrojé.

—¿Satisfecho?

—Joder, ¿no se me nota?

Ambos estábamos sudados. Le regalé un beso en los labios antes de que saliera de mí y se retirara el preservativo.

Me levanté, me puse su camisa por encima para taparme, me acerqué a la nevera a coger una botella de agua y, tras darle un trago que me refrescó por dentro, se la cedí cuando él salía del baño. Le dio un sorbo y me la devolvió con una sonrisa en sus labios.

Guardé la botella de donde la había cogido y Noah, aún desnudo, me abrazó por detrás, dejando un beso sobre mi hombro.

—¿Sabes que mi camisa te queda muy bien?

—¿Sí? Es cómoda.

—Te la presto cuando quieras, aunque prefiero desvestirte que vestirte. —Sonreí—. ¿Estás bien?

Eché la cabeza hacia atrás, la apoyé en su pecho y cerré los ojos.

—¿Tú qué crees? —Giré ligeramente la cabeza para besarlo—. Estoy bien. Mejor que bien.

—Me alegro. Eso me deja en buen lugar. ¿Te apetece una ducha conmigo?

—Mmm, claro que sí.

Nos dimos una ducha caliente entre besos y arrumacos. Empalagosos como los que más. Para después envolvernos en un par de toallas y no dejar de besarnos hasta ponernos ropa seca.

Más tarde, nos tumbamos en la cama y pusimos la televisión. Nos metimos dentro y me acomodé en su pecho al tiempo que Noah me aproximaba a él pasando su brazo por mi hombro. Tras unos minutos, hablé:

—Es mi padrastro.

Sentí cómo apretaba mi hombro con suavidad.

—No tienes que contarme nada que no quieras, April.

—Prometo hacerlo, ¿vale? Pero ahora no. Rompería toda la magia de lo que hemos vivido aquí. No se merece que lo mencione en este momento tan especial que hemos compartido.

Bostecé y me acomodé mejor en su pecho. Intuí que sonreía.

—Quédate tranquila, fierecilla. ¿Quieres que me marche?

Me coloqué boca abajo y alcé la cabeza para mirarlo.

—Igual no te apetece, pero… —Me daba un poco de vergüenza proponérselo.

—¿Quieres que me quede? —musitó con voz ronca.

—¿Quieres quedarte?

—¿Lo dudas?

—¿Esto es una batalla de preguntas? —Me reí—. Empieza a ser divertido.

—Déjame que vaya a mi habitación a por el pijama y el cepillo de dientes, ¿te parece?

—Me parece. —Sonreí de oreja a oreja.

Se levantó y, antes de salir, volvió a besarme. Pero no fue un beso ligero, liviano. Fue corto pero intenso. Era como si estuviéramos imantados y nos costara mantenernos separados. Nos habíamos acostado por primera vez y había sido mejor de lo que soñaba. Siempre que lo había pensado, me imaginaba que yo iba a estar más cohibida, pero para nada. Me dio toda la tranquilidad del mundo para mostrarme tal y como era. Nada parecido a lo que viví con Ian el día que nos acostamos. Ese día estaba demasiado nerviosa como para disfrutarlo, y he de decir que tampoco Ian puso mucho interés en que gozara.

Habíamos conectado. Habíamos dado un paso más en nuestra relación. Uno gigante que implicaba más de lo que teníamos hasta ese momento.

Me acerqué a coger el móvil que descansaba sobre el escritorio y vi que tenía un mensaje de Tammy de hacía veinte minutos.

Tammy: Mi niña, no te he escrito antes porque Noah me ha dicho que no se movería de tu puerta hasta que pudiera verte, y, por lo que te conozco a ti y lo que sé de él, estoy segura de que ya estaréis juntos. Espero que estés más tranquila. Hablamos. Te quiero.

April: A veces me asusta confirmar lo bien que me conoces. Gracias por todo. ¿Qué tal la fiesta?

Tammy: Va todo bien. Ya sabes, música, bebida y gente. Mucha gente. Están por aquí las siamesas, pero no me importa, porque Logan lleva toda la noche detrás de mí. Literalmente. Ya te contaré mañana. ¡Un beso!

April: Me alegra saber que Logan está contigo, me quedo más tranquila. Espero que mañana me cuentes con todo lujo de detalles. Lo espero con impaciencia. Y a las otras dos, ni caso. Hasta mañana.

Dejé el móvil de nuevo sobre la mesilla y esperé en mi cama con una sonrisa a que Noah volviera.

32

Noah

April estaba siendo un regalo en mi vida. Con la situación que vivíamos con mi padre, fue como una bocanada de aire fresco que me hizo ver más allá. Ser consciente de que algo bueno podía pasarme.

Después de que mi padre volviera a beber, retomó el duro camino que es el de la desintoxicación acudiendo a su médico de cabecera. Me sentía tan orgulloso de él… Estaba siendo muy valiente plantándole cara a algo tan jodidamente complicado como era cargar con una adicción.

El doctor y el psicólogo de mi padre le dijeron que si realmente estaba convencido y dispuesto a desintoxicarse, podía ingresar voluntariamente durante diez días en la planta de Psiquiatría del hospital para poder medicarlo y controlarlo en el período de la deshabituación, lo que viene siendo quitarle el mono hasta que ingresara en otro centro únicamente dirigido a la desintoxicación de personas alcohólicas.

Aceptó, y el día que ingresó en psiquiatría allí estábamos mi abuela y yo, acompañándolo hasta donde nos dejaron, dándole el apoyo que se merecía y reconociéndole lo valiente que era. Se me cayó el alma a los pies cuando esos dos hombres de seguridad cerraron la puerta del pasillo de la quinta planta del hospital. Mi padre se giró y se despidió de nosotros alzando la mano, pero su cara reflejaba un miedo difícil de esconder.

Nada más cerrarse esa puerta, mi abuela se echó a mis brazos y se puso a llorar. Iban a ser diez días muy duros para todos, pero, sobre todo, para él.

33

April

Los días siguientes fueron apoteósicos, salvo uno en el que Noah se marchó como otras tantas veces, aunque en ese caso me avisó de su marcha, pero sin explicarme el motivo. Aún nos escondíamos del resto, y eso nos hacía demasiado difícil el dar rienda suelta a lo nuestro; mi habitación era la sede oficial donde nos dejábamos llevar sin tapujos. Sin miradas indiscretas. Sin miedo a ser descubiertos. Pese a todo, llevarlo en secreto le daba cierto interés a la relación. Era divertido mandarnos mensajes mientras estábamos con nuestros amigos, salvo que solo estuviéramos con Logan y Tammy. En ese caso, y si no estábamos rodeados de mucha gente, Noah solía cogerme la mano y acariciarme con el dedo pulgar. Me encantaba lo tierno que era conmigo.

En una ocasión, estábamos con Nate y Amber estudiando en la biblioteca, y Noah, al que tenía ante mí, me dedicó una sonrisa traviesa y deslizó disimuladamente una nota hasta mi mano. Lo miré, enigmática, y me mordí el labio inferior. Reaccionó negando suavemente con la cabeza sin dejar de sonreír. Alcancé el papel y, con disimulo, leí la nota.

«Me estoy poniendo enfermo de tenerte enfrente y no poder besarte».

Sonreí y fruncí los labios ligeramente mandándole un beso. Abrió mucho los ojos. Cogió aire y suspiró mientras volvía a escribir algo en otro papel. Repitió la operación y me lo hizo llegar.

«No te muerdas el labio; soy capaz de cualquier cosa».

Arrugué la nariz, y esa vez fui yo quien cogió el móvil y tecleó mandándole un mensaje.

April: Me encanta lo de las notitas, pero nos van a pillar.

Noah: Te deseo.

April: ¡Noah! Estudia. Recuerda que es a eso a lo que hemos venido.

Me estaba empezando a acalorar de una manera insana.

Noah: ¿No es evidente que no quiero estudiar, que quiero otra cosa…?

Estaba ruborizada seguro, y no porque hiciera calor en la biblioteca precisamente. Me toqué la mejilla.

Noah: Te has ruborizado, fierecilla; ¿en qué estarás pensando? Luego el pervertido soy yo. Muy mal.

Lo miré con los ojos como platos, intentando encubrir mi sonrisa. Antes de estar con él no parecía tan pícaro. Pero me gustaba esa vena tan sexual que dejaba para nuestra intimidad.

April: Por favor, deja de mandarme mensajes y ponte a estudiar. Me estás poniendo nerviosa.

Intenté resultar lo más convincente posible, pero es que yo también quería estar con él, y mi sonrisa me delataba.

Noah: ¿Seguro que la palabra es «nerviosa»? Porque yo estoy algo más que nervioso. Pero no quiero sonar soez aquí en la biblioteca.

April: Sabes que te voy a matar con mis propias manos cuando estemos a solas, ¿verdad?

Según lo mandé, vi que lo leía y comencé a notar su pie ascendiendo por mi pierna. ¿Estaba loco? ¿Qué estaba haciendo? Llevaba un vestido rojo de punto con unos leggings negros, y a través de la ligera tela, me hizo sentir cosquillas cuando su pie ascendía hasta llegar a mis muslos.

Suspiré. Si seguía así, aquello no iba a acabar bien…, o quizá sí.

—April, ¿qué te pasa? Te noto acalorada —susurró Noah, haciendo que Nate y Amber dirigieran sus miradas hacia mí.

Será… Lo mato.

—Es cierto —intervino Nate—. ¿Te ocurre algo? No parece que haga mucho calor aquí, ¿no? A ver si te estás poniendo enferma. —Colocó su mano en mi frente.

Enferma me estaba poniendo, pero precisamente este calor no podía curármelo un médico. Miré a Noah y casi me lo cargué. Se iba a enterar. Según terminó de subir su pie hasta donde le dejé, lo bajó lentamente y volvió a sorprenderme.

—Bueno, chicos —interrumpió, cerrando sus libros y poniéndose de pie—. Estoy cansado, creo que voy a irme a la habitación a darme una ducha antes de cenar.

Me quedé mirándolo sin entender nada, alzó las cejas un par de veces y comenzó a dirigirse hacia la puerta de salida de la biblioteca. Según lo perdí de vista, recibí un mensaje:

Noah: Te espero en la azotea.

Sabía yo que la cosa no podía terminar ahí.

Me despedí también de Nate, porque de Amber no me hacía mucha gracia, y cogí el ascensor para después subir las escaleras que llevaban a la azotea. Di un par de golpes a la puerta y se abrió sola. Asomé la cabeza y, en décimas de segundo, Noah había tirado de mí, me había puesto con la espalda contra la pared y besaba mi cuello con pasión.

—Como vuelvas a hacerme eso… —dije con los ojos cerrados, dejándome llevar.

—Hacer qué… —musitó sobre mi piel.

Así era imposible concentrarse. Lo mejor sería hablar de eso en otro momento en el que sus manos no estuvieran recorriendo mi cuerpo y su boca no estuviera dejando suaves mordisquitos.

—Nada. —Coloqué mis manos en su pelo para llevar mi boca a la suya y besarlo con desesperación.

Con las ganas acumuladas de no poder hacerlo en público, me alzó en brazos y me llevó hasta el muro para apoyarme ahí y poder estar más cerca el uno del otro con las manos libres.

—Me encanta tu vestido —dijo—, pero me gusta más cuando te lo quito.

Me reí y me separé de él mientras me miraba con una sonrisa canalla.

—Siento decepcionarte, pero no pienso desnudarme aquí, en plena azotea, en el mes de noviembre.

—¿Vamos a mi habitación? —susurró junto a mi boca.

—¿A tu habitación? Vaya… Aún no la conozco.

—Lo primero que vas a conocer es la cama: te va a encantar.

—¿Y si no?

—¿Y si sí?

—¿Tú crees?

—¿Lo dudas? ¿Bajamos y te lo demuestro?

—¿Y de ego cómo vas? —Sonreí.

—Sobrado. —Y me mordió el cuello antes de irnos de allí.

Bajamos a su habitación y, con disimulo, entramos los dos sin que nadie nos viera. Su cuarto era igual de grande que el mío. La cama estaba sin hacer y algunas prendas de ropa descansaban en el escritorio.

Según cerró la puerta, cumplió su promesa de enseñarme primero la cama.

Me tumbó en ella y me empezó a besar con calma. Pero mientras esbozaba una sonrisa pícara, me deslicé por el colchón y me levanté hacia su escritorio. Se incorporó con gesto desconcertado y quedó sentado a los pies de la cama. Cogí mi móvil y puse una canción de Pink, volví a colocar el teléfono sobre la mesa del escritorio y con movimientos sensuales comencé a desnudarme. Su gesto pasó de desconcertado a sorprendido. No podía dejar de mirarme ni de sonreír.

—¿Puedo? —preguntó pinzando el cuello de su camiseta.

Asentí y dejó al descubierto su pecho tirando la camiseta al suelo. Fui despojándome de mi ropa poco a poco y en su rostro cada vez se mostraba un mayor deseo. Cuando lo único que me cubría era la ropa interior, se levantó para venir hacia mí. Me acerqué hasta él y con un ligero empujón le hice caer de nuevo en la cama. Me coloqué encima y terminé de desnudarlo con sumo cuidado. Su erección era más que evidente, así que cogí un preservativo y entre risas y excitación se lo coloqué. Después me despojé de mi ropa interior y me situé para que su miembro se adentrara en mí. Hasta el fondo. Emitió un gruñido que me hizo sonreír. Comencé a moverme, pero enseguida se incorporó y, tras devorarme la boca, me cogió en brazos y me llevó hasta el escritorio. Tiró todo lo que había sobre él sin soltarme y me sentó en el borde para después penetrarme sin descanso hasta que ambos llegamos al éxtasis.

El sexo con él era demasiado.

Al acabar, se fue al baño a tirar el preservativo y yo me puse a mirar más de cerca los detalles de su habitación. Cogí una camiseta que descansaba sobre una silla y me la puse. Me encantaba ponerme ropa suya. Olía a él.

Cuando salió del baño, enarcó una ceja.

—No quieres ponérmelo fácil, ¿verdad, fierecilla? —Se acercó a mí para envolverme con sus brazos.

—No sé por qué lo dices —remoloneé.

—No haces más que ponerte mi ropa, y yo solo quiero quitártela.

Me reí.

—Ya he conocido tu cama y tu escritorio. Ahora quiero conocer tu habitación.

—¿En serio? —Me mordió el lóbulo de la oreja—. ¿Quieres probar el baño también?

—¡Noah! —Le di en el hombro.

—Dame una tregua y vamos a por el segundo asalto.

Me solté de sus brazos y me paseé por la habitación. Él, todavía desnudo, se tumbó en la cama boca arriba con las manos en la nuca, observándome.

—La habría recogido si hubiera sabido que venías —sonrió.

Me llamó la atención un corcho que colgaba sobre su escritorio. Varias fotos estaban sujetas con unas cuantas chinchetas de colores, junto al horario de clase y un calendario. En una de ellas se veía a un niño que era perfectamente reconocible junto a una mujer y un hombre mayor.

—Son…

—Mis abuelos —respondió antes de que acabara la frase.

—¿Él es el que trabajó aquí?

—Así es.

Junto a esa imagen vi otra de un bebé en los brazos de un hombre joven.

—Mi padre.

No dijo nada más. De hecho, percibí que no se sentía muy cómodo viéndome observar las fotos. Iba a preguntar por su madre, pero se me adelantó.

—¿Bajamos a cenar? —preguntó al tiempo que se levantaba de la cama y se ponía la ropa interior y un pantalón vaquero.

Vale, no quería hablar de su familia. El tono burlón de antes había desaparecido por completo para dar paso a otro más rudo, más seco.

—Sí, claro. Me visto y bajamos.

No volvimos a hablar de su familia. Ni él sacó el tema ni yo quise ponerlo sobre la mesa.

Una noche, después de hacer el amor en mi habitación, nos quedamos en la cama, abrazados, sin ganas de poner distancia física entre nosotros. Conectábamos muy bien en todos los sentidos, y en el sexo no era menos.

Cada vez llevábamos peor lo de escondernos, pero también me hacía sentir menos presionada en cuanto a su ex y la mejor amiga de esta. Lo más probable era que ya lo supieran, porque solo con la forma en la que nos mirábamos, nos delatábamos, pero ya llegaría el día en el que se enterarían. Todo a su tiempo.

—¿Cómo fue tu primera vez? —pregunté mientras le acariciaba el pecho con el dedo índice.

Pude sentir su sonrisa sobre mi cabello.

—¿Mi primera vez? ¿En serio quieres saberlo?

—Sí. ¿Por qué no? ¿Hay algo de lo que te avergüences? —bromeé.

—No, supongo que no. Pero reconozco que fue peculiar.

—¿En qué sentido?

—Digamos que tuve muchas inseguridades —confesó mientras me acariciaba el pelo.

—¿Inseguridades? Pensé que solo las teníamos las mujeres.

—Qué va. Lo que ocurre es que nosotros no lo contamos abiertamente, pero estoy seguro de que todos escondemos inseguridades en nuestra primera vez.

—¿De qué tipo?

—¿Prometes no reírte?

—Si me dices eso, va a ser bastante difícil no hacerlo. Pero prometo intentarlo.

Ambos cambiamos de postura y, aún tumbados, nos colocamos de lado, desnudos, uno frente al otro.

—No te creas que es fácil descubrir en voz alta según qué cosas —añadió—, pero me alegra tener la suficiente confianza contigo como para abrirme.

Sonreí mientras lo observaba. Si me hubieran dicho que el chico que me había tirado una copa en mi primera fiesta terminaría siendo mi pareja en la universidad, no me lo habría creído. En el momento de esa primera fiesta me resultó prepotente y creído. Sin embargo, era todo lo contrario. Estaba claro que esa noche algo le ocurría y, aunque aún no me lo había contado, sabía que algún día lo haría.

—Aquel fin de semana —comenzó a contarme— nos fuimos de acampada un grupo de amigos. Chicos y chicas. A mí me gustaba Elsa desde hacía tiempo y habíamos empezado a salir hacía como un mes. Teníamos quince años e íbamos al mismo instituto. Ambos sabíamos que esa noche iba a pasar lo que iba a pasar. Los dos éramos inexpertos y estábamos nerviosos. Pero, ya sabes, yo me hacía el duro como si no me afectara nada.

Sonreí.

—Cuando todos nos fuimos a dormir —continuó— cada uno se metió en su tienda de campaña, y, claro, nosotros nos metimos en la nuestra. —Hizo una pausa, como si lo siguiente que fuera a decir le costara un poco más—. El caso es que comenzamos a enrollarnos, a desvestirnos y, joder, ¿te puedes creer que en ese punto me puse nervioso por si no le gustaba mi pene?

Alcé las cejas sorprendida.

—Sí, joder. Pensé: ¿y si no le gusta o le parece pequeño, o… yo qué sé? —Noah empezó a reírse—. Ahora que lo pienso, es ridículo —confesó.

—¿Qué? ¿Ridículo? Para nada. Me gusta saber que todos tenemos nuestras inseguridades.

—Yo sentí mucha inseguridad en si lo haría bien, en si ella acabaría satisfecha…

Por un momento me extrañó y me gustó a partes iguales esa manera de pensar. Me extrañó porque el hecho de que un chico de esa edad pensara de esa manera era raro, cuando menos. Y me gustó porque escucharle valorar a la mujer de esa forma, con esas palabras, era gratificante. Sin embargo, el tiempo me dio la respuesta.

—¿Y tu primera vez?

Reconozco que su pregunta me sorprendió.

—¿La mía? —respondí, dándome tiempo para saber cómo contárselo.

—Sí.

—La mía fue… rara.

—¿Rara? ¿En qué sentido?

—Fui una apuesta —solté a bocajarro.

Su gesto cambió de estar relajado a tensarse. Frunció el ceño.

—¿Una apuesta? Pero…

—Conocí a Ian en el instituto…

Comencé a contarle la historia con más calma de lo que yo misma esperaba. Haciendo silenciosas paradas en mi relato cuando me costaba decir ciertas cosas. Le conté lo feliz que me encontraba y la incredulidad de ver que un chico como él se hubiera fijado en mí. Noah acercó su mano a la mía y la entrelazó con cuidado. Fue consciente de que no era fácil para mí contarlo.

—Entonces hicimos el amor —continué—. No… No tuvo especial cuidado en que yo… En que a mí… no me doliera. —Sentí cómo apretaba mi mano—. Pero no había tenido otras relaciones con las que comparar… y, bueno…, pensé que… sería lo normal.

—No es lo normal —me interrumpió con un tono duro—. Ese tío fue un…

—Espera —le corté—, aún no he terminado. —Tragué saliva mientras observaba que la expresión de Noah cada vez se tensaba más—. Cuando acabamos, me dijo que nos vistiéramos, que teníamos que irnos. Eso hicimos. Ni un qué tal estas, ni un abrazo, nada que me hiciera sentir… bien. Él era consciente de que era mi primera vez, y me sentí como… un trapo. Pero ya te he dicho que no tenía con qué comparar, y supuse que sería algo normal. Después, me acompañó hasta mi casa y… no volvió a dirigirme la palabra.

Los ojos de Noah se le pusieron como platos, y comenzó a negar suavemente con la cabeza.

—No me lo puedo creer.

—Cuando lo vi en el instituto después, me acerqué a él a preguntarle por qué no había respondido mis mensajes ni mis llamadas. Recuerdo que él solo sonrió con suficiencia, y su mejor amigo se encargó de decirme que…, bueno…, que había sido todo un juego…, una apuesta a ver si se acostaba con la chica sin experiencia. Con la chica que nunca se había acostado con nadie.

Mi mirada estaba puesta en nuestras manos entrelazadas al tiempo que una lágrima recorrió mi mejilla.

—Y yo… me sentí tan estúpida… Hasta llegué a pensar que me lo merecía por haber sido tan ingenua.

—Ey, pequeña, ven aquí… —Noah me llevó hacia él y me abrazó—. Ese tío fue un gilipollas, y me quedo bastante corto con el adjetivo.

—Me lo creí, Noah, de la primera a la última palabra que me dedicó.

—No tenías por qué dudar. Lo tenía todo estudiado para que no lo hicieras. Hay gente que esconde su maldad tras una bonita sonrisa y oculta su verdadera realidad.

—Fui demasiado inocente pensando que alguien como él podía fijarse en mí.

Entonces, Noah se separó de mí para sujetarme la cara por la barbilla y hacer que lo mirara.

—April, jamás, ¿me oyes?, jamás pienses que eres poco para alguien por mucho que se empeñen en hacértelo creer, ¿me entiendes? Eres una chica espectacular en todos los sentidos. El cabrón fue él, grábatelo en la cabeza, no tú. Ese tío se aprovechó de que seas tan buena persona. Supo cómo camelarte. Pero eso no le da derecho a hacerte lo que te hizo, ¿entendido?

Asentí sin estar realmente convencida de lo que me pedía. Seguía pensando que debí haber estado menos cegada por él y más atenta a lo que podía pasar.

—¿Ocurrió hace mucho? —preguntó con cautela.

—Un año. —Hice una pausa—. Desde entonces, no he vuelto a estar con nadie. Quiero decir, me he enrollado con algunos chicos, pero siempre me ha dado miedo ir más allá por si… Para que no… Hasta que te conocí a ti.

Noah me miró sorprendido, y su expresión delató que eso no se lo esperaba. Me dio un suave beso en los labios y apoyó su frente en la mía.

—Espero haber estado a la altura. Si hubiera sabido esto, igual hubiera tenido más cuidado, más tacto…

—Noah —puse mi dedo índice sobre sus labios—, estuvo genial. Fue perfecto.

—¿Sí?

—Sí, me sentí bien. Me hiciste sentir bien. Sin embargo, reconozco que por mi cabeza pasó fugazmente la posibilidad de que al día siguiente no quisieras verme. Supongo que los miedos tardan en desaparecer.

—Fierecilla —musitó—, no me voy a ir nunca. Confía en mí.

Y volví a apoyarme en su pecho mientras él me cubría con sus brazos.

La única persona a la que le había contado aquello había sido a Tammy. Irremediablemente, me sentía, en parte, responsable de lo que me había pasado con Ian. La inexperiencia y la ilusión me cegaron, y derivó en lo que derivó. Me iba a llevar tiempo creerme que yo no tuve nada de culpa. Aunque sabía que al final lo conseguiría.

Me sentí algo liberada al contarle a Noah lo que había ocurrido. Parecía que así todo era un poco más fácil. Estaba claro que expresarlo en alto hacía que parte del dolor saliera fuera en forma de palabras. Suspiré, Noah me besó el pelo y nos quedamos dormidos.

Faltaban tres días para la fiesta que daba mi padrastro, y estaba bastante nerviosa. Pero quería ir a ver a Adele, ver cómo estaba, aunque habíamos intercambiado algunos mensajes.

Hablar sobre ello me liberó. Entendió que al principio estuviera con tantas reticencias en cuanto a él. Que él sentía que a mí me gustaba, pero que siempre que intentaba dar un paso adelante, yo daba dos hacia atrás. Hasta que me lancé en la azotea.

Salía de la última clase del día y, mientras iba por el pasillo, saqué el móvil para ponerle el sonido. Siempre lo quitaba por si en el aula comenzaba a sonar.

Vi que tenía un mensaje de Noah en el que me preguntaba que si comíamos juntos. Le respondí con un «Nos vemos en la cafetería en diez minutos». Lo justo para ir a mi habitación, dejar los libros y bajar de nuevo. Pero me sorprendió encontrar también un mensaje de un número que no tenía grabado.

Número desconocido: Hola, April. ¿Cómo te va? Espero que bien. Estamos invitados mis padres y yo a la fiesta que da tu padrastro. ¿Irás?

Por más que miraba el número, no lo relacionaba con nadie. Podría ser alguna compañera de mi instituto, ya que mi padrastro se codeaba con la mayoría de sus padres, debido a que gran parte de ellos se movían en el mismo mundo de negocios que él. Así que pregunté directamente.

April: Perdona, pero no tengo tu número grabado. No sé quién eres.

Lo mandé y guardé de nuevo el teléfono en la mochila. Subí a la habitación y, tras dejar las cosas, bajé directa a la cafetería. Nada más salir del ascensor, vi a Tammy y Logan, que caminaban riendo hacia el mismo lugar que yo.

—Ey, parejita —los llamé.

Ambos se giraron al escuchar mi voz, y vi cómo mi amiga se sonrojaba.

—¿A que hacemos buena pareja? —bromeó Logan al tiempo que pasaba el brazo por los hombros de mi amiga, llevándola hacia él—. Yo pienso que sí, pero creo que soy un incomprendido.

—En mi opinión, hacéis una pareja perfecta. Pero, cuidadito —le señalé—, que, si haces daño a mi amiga, puedo arrancarte la piel a tiras.

Una carcajada salió de su garganta.

—Joder, creo que tendré que andarme con cuidado.

—¿Hola? —dijo mi amiga sin soltarse de su brazo—. Estoy aquí, y creo que mi opinión también cuenta, ¿no?

—Me parece bien. —La miró Logan—. ¿Tú qué opinas?

Ambos se quedaron mirándose con una sonrisa en los labios, y hasta yo me puse roja de la intensidad con la que lo hacían. Tanta fue la fuerza que Tammy retiró la mirada, se apartó de Logan y dio un par de zancadas por delante de nosotros.

—Dejadme en paz y vamos a comer, que tengo hambre —dijo entre risas.

—April —me dijo Logan—, la tengo en el bote.

Me reí, y de Tammy, que estaba a punto de entrar en la cafetería, recibimos su mano en alto alzando el dedo corazón. Ellos entraron primero, y yo me rezagué mientras sacaba el móvil del bolsillo. Me había llegado un mensaje, y consulté de quién provenía.

Número desconocido: Es normal que no sepas quién soy. Cambié de número hace un par de semanas.

Fruncí el ceño.

April: ¿Y bien?

Número desconocido: Soy Ian.

Me quedé de piedra. Eso sí que no me lo esperaba. ¿Ian? Pero ¿qué…? Sentí un leve mareo de la impresión y me froté la frente con la intención de que se me pasara. La respiración se me descompasó un poco al releer su nombre en la pantalla.

—April, ¿estás bien?

Despegué la mirada del móvil mientras Tammy movía su mano delante de mi cara.

—¿Qué?

—¿Está todo bien? Estás pálida.

Lo único que pude hacer en ese momento, teniendo en cuenta que nos estábamos acercando a la mesa donde Noah nos esperaba, fue mostrarle la pantalla donde estaban los mensajes que nos habíamos intercambiado Ian y yo antes de saber que él era el remitente. Mi amiga cogió el móvil y, después de echar un vistazo al teléfono, paró en seco y me dirigió una mirada incrédula.

—¿Ian? Pero ¡será capullo! ¡Cómo se atreve! Déjame que le conteste yo. Ya verás cómo…

Le quité rápidamente el teléfono de las manos y, con la mirada, le supliqué que se calmara y se callara. No quería que Noah se enterara de que el chico que tanto daño me hizo había vuelto a ponerse en contacto conmigo, pero fue demasiado tarde, porque cuando lo miré, tenía puestos los ojos en mí con gesto incrédulo y el ceño fruncido.

34

April

Durante la comida, Noah me dedicó miradas que intenté esquivar. Era evidente que el nombre de Ian había llegado hasta sus oídos, y yo estaba demasiado aturdida por su repentina vuelta como para contarle que Ian iría a la fiesta sin sonar demasiado confusa.

Tammy se encargó de dar la conversación suficiente, algo que no le costaba demasiado, como para que no hubiera ni un segundo en el que Noah pudiera preguntar. Mientras estábamos tomando el postre mi móvil vibró. De nuevo, otro mensaje, y dudé en si mirar o no de quién era.

Finalmente, saqué el teléfono del bolsillo de la cazadora y consulté el mensaje. Solté todo el aire de los pulmones cuando vi que quien me escribía era Nate. Lo que estaba claro era que la repentina e inesperada vuelta de Ian me había desestabilizado más de lo que me hubiera gustado.

Nate: Hola, terrícola. Oye, estoy en el Teléfono Verde y no encuentro el listado de llamadas de anteayer. ¿Sabes dónde puede estar? He preguntado y nadie lo sabe.

Noah me miró como preguntando si era Ian de nuevo.

—Es Nate—susurré, dando respuesta a su expectación.

—Oh, Nate —contestó sin mucho entusiasmo.

April: Hola, Nate. ¿Has mirado en la bandeja donde dejamos los registros defectuosos? A Mike se le cayó el café y lo mismo aún no se han pasado a limpio.

Pasaron unos segundos desde que se lo envié cuando mi móvil comenzó a sonar. Nate. Descolgué.

—Dime —respondí.

—Gracias, terrícola, ¡qué haría yo sin ti! Estaba donde tú has dicho.

—De nada. He recordado lo de Mike y por eso te he dicho que miraras ahí, aunque tampoco es que estuviera segura del todo.

—Te debo un café, preciosa. Me has salvado el culo.

Me reí ante su comentario.

—Ya será para menos.

—No te quites importancia. Voy a ver si lo paso a limpio y lo archivo —resopló.

—¿Has comido?

—Sí, un bocadillo; no me ha dado tiempo a más.

—Si te apetece un café, estamos en la cafetería.

—¿Estamos?

—Noah, Tammy, Logan y yo.

—Perfecto, voy para allá.

Cuando Nate llegó, se sentó a mi lado, y sentí que Noah no estaba cómodo del todo. Y no me equivocaba pensando que el mensaje de Ian tenía mucho que ver en ello.

—Si no es por esta chica, la supervisora del Teléfono Verde me hubiera abofeteado.

—No ha sido para tanto, no os lo creáis. Es un poco exagerado.

—Bueno, sea como sea, he encontrado el papel que me faltaba. Voy a pedirme un café —dijo, levantándose—. ¿Queréis algo vosotros?

Tenía pensamientos contradictorios, pero me daba la sensación de que Noah y yo íbamos a tener una conversación intensa esa tarde una vez que yo saliera del voluntariado.

Y así fue. Tras el café, me marché con Nate al Teléfono Verde, y al acabar el turno, fui directa a la habitación de Noah. Iba muy nerviosa. Demasiado. A ver, que yo no había hecho nada, pero me ponía en su lugar, y a mí no me gustaría mucho que su ex le escribiera si hubiera pasado por lo que yo pasé y no me lo contara.

Atravesé el pasillo y me coloqué delante de su puerta con la incertidumbre de saber cómo estaría Noah y cómo me recibiría. Di dos toques suaves a la puerta y, al cabo de unos segundos, abrió. Cuando me vio, dejó la puerta abierta y se dirigió hacia el escritorio, donde tenía esparcidos unos apuntes y una luz encendida. Por lo visto, lo había pillado estudiando. Llevaba unos pantalones largos de pijama y una camiseta de manga corta gris. Caminó hasta el escritorio y ocupó la silla sin decir ni una sola palabra.

La cosa no empezaba bien.

—Hola —dije de pie a su espalda.

—Hola —respondió con un tono neutro—. ¿Todo bien? —preguntó sin separar la vista de los apuntes.

—Eeeh… Sí… Esta tarde ha habido pocas llamadas en el Teléfono Verde. —Intenté ocupar esa incómoda situación con palabras que llenaran el espacio—. Y tú, ¿estás bien?

—Perfectamente.

Vale, si antes pintaba mal, ahora peor. Carraspeé.

—Noah, ¿podemos hablar?

Vi cómo su espalda se tensaba para luego soltar el aire contenido. Se pasó las manos por el pelo y después se giró junto a la silla. Cruzó los brazos y me miró con atención.

—Tú dirás.

Nunca había visto a Noah tan raro conmigo.

—Me ha escrito Ian. —Su cara no reflejó sorpresa.

—Lo sé.

—Ya… Supongo que Tammy lo dijo más alto de lo que…

—¿No querías que lo supiera? —me interrumpió—. ¿Es eso? ¿Preferías que no me hubiera enterado?

—No… —reaccioné enseguida—. No es que no quisiera…, es que… —Bufé—. No lo sé, Noah. No sé si prefería contártelo yo en vez de que te enteraras de ese modo. Quizá sea eso.

—Todavía estás a tiempo de hacerlo.

Su tono neutro, su posición con los brazos cruzados y yo en pie delante de él no facilitaban mucho las cosas. Así que intenté hacer algo, al menos, algo que estaba en mi mano. Me acerqué a los pies de la cama y me senté al borde. De esa manera, ambos quedábamos frente a frente y a la misma altura.

—Viene a la fiesta que va a dar mi padrastro.

Ahí sí que su gesto se contrajo. Eso no se lo esperaba. Tragó saliva y alzó las cejas negando con la cabeza. Pero se mantuvo en silencio. Un silencio demasiado incómodo. Bajé la mirada y jugueteé con mis manos mientras las miraba. No me atrevía a fijar mis ojos en los suyos y ver algo que no me gustara.

Al ver que nadie decía nada, decidí intervenir.

—Mi padrastro ha invitado a su familia y…

—¿Y te tiene que escribir para decírtelo después de lo que te hizo?

—Yo estoy igual de sorprendida que tú, ¿vale? Supongo que…

—Supongo que quiere volver a joderte, pero no me queda claro en qué sentido.

Cogí aire. Estaba siendo demasiado duro. Pero ¡yo no había hecho nada! ¿Por qué estaba enfadado conmigo? ¡Yo no le había escrito! ¡Yo no había intentado ponerme en contacto con él! Esos pensamientos conmigo misma me hicieron reaccionar y darme cuenta de que no tenía por qué estar así de angustiada cuando yo no había hecho nada malo. Así que alcé la mirada y hablé con toda la determinación que me fue posible en ese momento.

—Noah, escúchame, ha sido él quien me ha escrito. Yo no… ¡Jamás me habría puesto en contacto con el después de cómo me trató! ¿Entiendes? Soy la primera sorprendida, y estoy muy jodida tras ver su mensaje, ¿sabes? No me merezco…

—Lo sé, lo sé —respondió con ese tono neutro que tan nerviosa me estaba poniendo.

—Entonces, ¿por qué tengo la horrible sensación de haber hecho algo malo? —Me alteré mientras él se mantenía, aparentemente, imperturbable, mirándome sin pronunciar una sola palabra—. ¡¿Quieres hacer el favor de dejar de comportarte como si nada te importara y decirme qué he hecho mal para que estés así conmigo?! ¡No entiendo nada, Noah!

Parece que mi reacción le hizo rebelarse a él.

—¡¿Quieres que te lo explique?! —se tensó en la silla, adelantando su cuerpo.

—¡Me encantaría, la verdad! Facilitaría mucho las cosas.

—¡¿Se puede saber por qué cojones ese tío, después de lo que te hizo, quiere volver a hablar contigo?! ¡Se le tendría que caer la puta cara de vergüenza!

—¡Y yo qué sé, Noah! ¡¿Crees que, si lo supiera, no te lo diría?!

—¡No lo sé! —Alcé las cejas sorprendida ante su respuesta—. A ver… —se pasó las manos por el pelo—, ¡me cuesta entender por qué después de un año este tipo aparece de nuevo! ¡Y no me gusta! ¡Sin más!

—¿Pero qué te he hecho yo para que estés así conmigo? —le increpé.

—¿Tú? ¡Nada! Tú no has hecho nada, April… Pero llevo toda la tarde dándole vueltas a que ese imbécil contacte contigo de nuevo y…

—¿Y?

—Y… ¡Joder! ¡Que me da miedo que pueda hacerte daño otra vez!

¿Cómo? Eso no me lo esperaba.

—Espera, espera… —Negué con la cabeza—. Todo esto es por…

—Inseguridad, April. Me siento tremendamente inseguro de que ese… tipo pueda volver a decirte algo que te haga ver de nuevo lo que viste en él. —Se levantó de la silla y, con las manos en la nuca, se paseó por la habitación—. Da igual, déjalo —musitó.

Me levanté y me coloqué delante para que no pudiera continuar caminando.

—No, no lo voy a dejar.

Se mordió el labio inferior, nervioso. No sabía por qué me daba la sensación de que había hablado más de la cuenta y ahora no sabía cómo encauzar la conversación.

—Noah…

—¿Qué?

—¿Qué ocurre?

—Es solo que…

Le di tiempo para que reflexionara sobre lo que quería decirme.

—Joder, si es que soy un puto bocazas… —Se pasó una mano por la frente.

Dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo sin dejar de mirarme.

—No lo eres, en absoluto. Todo está bien, confía en mí.

—April, déjame decirte algo: nunca he tenido una relación como la que tenemos tú y yo. —Hizo una pausa mientras cogía mis manos y las entrelazaba con las suyas—. He estado con chicas, sabes que salí con Britt, y antes de la universidad estuve con alguna otra, pero nunca, y digo nunca, he sentido… Nunca he vivido… Joder, no sé cómo explicarlo. —Tragó saliva antes de continuar—. Llevamos muy poco tiempo, soy consciente, pero siento que esto es algo que puede ir lejos, que puede funcionar. No me preguntes por qué, pero lo siento así. Y de verdad que no quiero que suene como un novio posesivo que no quiere que te acerques a tu ex, porque siempre harás lo que creas conveniente. El problema soy yo. Estoy nervioso y preocupado también por otras cosas, y… se me ha mezclado todo. Supongo que estoy algo frágil.

Lo miré. Y vi vulnerabilidad en su mirada. Tenía miedo de perderme, y la vuelta de Ian le había generado mucha inseguridad. Una cualidad totalmente opuesta a lo que él proyectaba, que era una seguridad aplastante en sí mismo.

—Yo también lo pienso —susurré—. Conectamos bien. Eso es innegable.

—Sin embargo, tengo la sensación de que la llegada de tu ex puede desestabilizar las cosas, que puede hacerte sufrir, y me siento…

—¿Inseguro?

—Puede ser que esa sea la palabra. No lo sé.

—Confía en mí, ¿vale? Para mí tampoco ha sido fácil encontrarme un mensaje de Ian, te lo aseguro.

—Lo sé.

—Y saber que estará en la fiesta tampoco es plato de buen gusto para mí. Pero ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Que estaremos juntos. Y eso lo hará más fácil. Estoy segura.

—De lo que no estoy seguro es de partirle la nariz de un puñetazo en cuanto se acerque a ti. Porque se va a acercar, lo sé.

—¿Qué eres ahora?, ¿un matón? —Sonreí—. No vas a hacer nada, porque no va a pasar nada. Y si viene a saludarme, pues no seré tan mala persona como él lo fue conmigo y lo saludaré. Nada más.

Soltó mis manos para después enlazarlas en mi cintura y abrazarme. Apoyé la cabeza en su pecho y pude escuchar la rapidez con la que su corazón latía. Estaba inquieto. Pero no era el único.

—Todo está bien, Noah. Estate tranquilo. De verdad. Confía en mí.

Colocó una mano en mi nuca y me besó la sien.

—Lo siento. Lo siento mucho, pequeña. Tú no has hecho nada, tenlo claro: el gilipollas he sido yo por darle alas a mi cabeza.

—No me pidas perdón por sentir cosas. Solo dímelas y ya está. Así será mejor para los dos.

Nos quedamos abrazados un rato. En silencio. Disfrutando de nosotros, de esos abrazos que a mí tanto me gustaban, tanto me relajaban y tanto me hacían sentir que estaba en casa.

35

April

Al llegar el día de la fiesta estaba tremendamente nerviosa. No era algo que quisiera hacer, pero pensaba en mi madre y en que Roger fue la persona con la que compartió parte de su vida, y creí que debía hacerlo. Por ella.

Mi padrastro quería presentarme a gente importante para que me pusieran imagen y voz. Gente que conocía a mi madre y a mí no. Iba a ser mi presentación en sociedad. Y aunque no me apeteciera en absoluto estar sonriendo como si me hubieran puesto tensores en los labios para no dejar de hacerlo, había pensado en que acudir a la fiesta era ver de nuevo a Adele, a quien, aunque habíamos intercambiado bastantes mensajes desde mi marcha, no había vuelto a verla. Y era un gran incentivo para acudir.

Sin embargo, por otro lado, estaba lo de la presencia de Ian allí, y eso me había provocado alguna que otra pesadilla. Reencontrarme con él después de un año, tras lo que viví, no iba a ser algo fácil de afrontar. Sin embargo, Tammy me ayudó mucho en saber cómo enfrentarme a eso. Me hizo ver, tras mucho hablar, que yo no era la mala de esta historia. Que el cabrón fue él, palabras textuales, y que ni se me ocurriera bajar la mirada si se me ponía delante, que, en todo caso, debía ser él quien lo hiciera.

Un par de días después de que Roger me trajera la invitación, mientras Noah y yo paseábamos por el campus, le conté con más detalle lo que me sucedía con mi padrastro. Le expliqué que su comportamiento había cambiado radicalmente desde que mi madre había fallecido. Que había pasado de ser una persona cercana a querer a toda costa que desapareciera de su lado. Le confesé que mi miedo a estar encerrada tenía mucho que ver con él.

—Cuando falleció mi madre, le costó gestionar los negocios teniéndome a mí correteando por la casa. Al final, era una niña de solo seis años, en una casa nueva muy grande, y, al principio, disfrutaba correteando por todas partes, descubriendo nuevos lugares donde poder esconderme o jugar. Pero, por lo visto, a él no le hizo tanta gracia como a mí, y un día, sin previo aviso, me dijo que fuera a mi habitación, que tenía que hablar conmigo. No dudé de él, no tenía por qué hacerlo. Al menos aún. —Cogí aire antes de continuar—. Una vez que llegamos a mi dormitorio, y sin mediar palabra, salió y cerró con llave. Me dejó encerrada. Sola, con seis años, con seis jodidos años.

Noah frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Maldito cabrón.

—Al principio creí que era un juego. Ilusa de mí… —Suspiré—. Pensé que me estaba dando tiempo para esconderme, contar hasta diez para después entrar. Sin embargo, no fue así.

—¿Cuánto tiempo estuviste encerrada?

—No lo sé; con esa edad, era difícil contabilizarlo. Lo único que recuerdo es que era de día cuando entré y que él volvió una vez que hubo anochecido. —Hice una pausa para coger aire—. El problema no es cuánto tiempo, sino cuántas veces. Pasé muchas horas entre esas cuatro paredes hasta que empecé a sentir claustrofobia. Me ahogaba ahí metida, sin más posibilidad que mirar por la ventana, que también se aseguró de cerrar con candado para que no se me ocurriera salir por ahí, ya que el cuarto estaba en la planta baja. Llegué a esconderme por cualquier parte de la casa para que no me encontrara y me encerrara. Se convirtió en una costumbre. Una horrible rutina.

—¿Y… Adele?

—Adele… —Sonreí—. Tiempo después me contó que intentó hablar con él, pero Úrsula defendía fielmente la postura de Roger. Según ella, era todo más fácil sin que yo estuviera molestando por allí.

—Molestando… No me lo puedo creer. Solo tenías seis años y acababas de perder a tu madre. ¿Qué persona en su sano juicio haría eso?

—Ya… Después de un año con crisis de ansiedad, tuvieron que llevarme al psicólogo, esa vez sí que convencidos por Adele, y ella se comprometió a tenerme a su cargo para que no les importunara por la casa.

—Esa mujer tiene el cielo ganado.

—Lo sé. Estoy segura de que mi madre tuvo mucho que ver en que ella viniera para estar a mi cuidado. Sin embargo, no he logrado superar estar encerrada en espacios sin que esté en mi mano el poder salir. De ahí que me pusiera como me puse el día que nos quedamos atrapados en el almacén.

—Es totalmente comprensible, pequeña. Pero lo hiciste muy bien. Y no tienes por qué sentirte mal por sufrir esas crisis. Por desgracia, te forzaron a sentirlas.

Caminamos unos segundos en silencio, hasta que recuperé el aliento para retomar la conversación.

—Me sorprende tanto cómo una persona puede cambiar así de la noche a la mañana… Es como si… todo hubiera sido fingido. No sé si me explico.

—Fingido o no —respondió—, lo que está claro es que no es buena persona. No puede tratarte así, y menos aún después de una pérdida tan brutal.

—Nunca fue especialmente cariñoso conmigo, pero a mí, con que tratara bien a mi madre, me era suficiente. Mi presencia pasaba desapercibida para él. Sin embargo, una vez que mi madre se marchó, no dudó en mudarse, y parecía que el hecho de que yo siguiera allí le incomodaba. Por eso, en cuanto tuve la oportunidad de marcharme, lo hice.

—¿Y cómo te sientes?

—Bien, supongo. En realidad, ni lo sé —dudé—. Saber que nada más irme desmantelaron mi habitación fue, cuando menos, doloroso. Eso sí que es borrarte de la vida de alguien de un plumazo. No quiero pensar lo que habrá hecho con las cosas de mi madre que no vi. Pero lo cierto es que poner distancia me ha hecho relajarme. Sentirme menos agobiada por si surgía bronca en casa.

Continuamos caminando y hablando de cómo viví la marcha de mi madre y la llegada de mi madrastra. De cómo fue vivir allí. De cómo el dinero era lo que primaba antes que un abrazo o un «¿Qué necesitas?».

Roger siempre ponía encima de la mesa que gracias a él yo era quien era y tenía lo que tenía. No obstante, eso no era cierto. Heredé de mi madre lo justo para poder mantenerme ese primer año universitario sin necesidad de trabajar. Lo que estaba claro era que tendría que ir pensando, pasadas las fiestas de Navidad, en buscarme un trabajo de pocas horas para empezar a ahorrar y que el curso siguiente no me viera pidiéndole dinero, o mucho peor, teniendo que volver a casa a vivir con ellos. No podría soportarlo.

—Me gustaría que me acompañaras a la fiesta —le pedí insegura—, si es que quieres. Después de todo lo que te he contado, igual…

Detuvo el paso para después mirarme.

—¿Estás segura de que quieres que vaya? —Me cogió ambas manos.

—Más que nunca. Creo que sola se me va a hacer muy complicado.

—Claro que iré. Encontrarme con esos dos tipos va a ser duro, más que nada porque mi instinto me pide que les parta la cara, pero la razón me dice que debo mantener las formas, por ti. Y es lo que haré. Sé que tú podrás defenderte sola si algo ocurre.

—Te lo agradezco.

—Además, me apetece mucho conocer a Adele. —Me besó con suavidad—. Iré contigo. Cuando y donde me digas. Siempre.

—¿Siempre?

—Siempre.

Alcé mis manos para pasarlas por su nuca y después besarlo.

—Además —continué tras separar nuestros labios—, la familia de Tammy también está invitada, y ella estará por allí.

—¿Sabes si se lo va a pedir a Logan?

—Creo que sí. Tammy, para eso, no tiene problemas con sus padres. Envidio la capacidad que tiene de que le dé igual lo que la gente piense de ella y de sus acciones.

—No tienes nada que envidiarle. Cada uno es como es. Y deberíamos aceptarnos así. A mí me ha costado mucho conseguirlo. No digo que sea fácil, pero, de verdad, Tammy es espectacular, y tú también lo eres. Cada uno lleva su mochila a cuestas y la gestiona como puede, o como sabe.

Noah volvió a juntar sus labios con los míos, sin más pretensión que sentirnos en calma. Después se acercó a mí y me abrazó con fuerza. Nos quedamos ahí un ratito. Estaba atardeciendo y disfrutamos del anochecer en silencio.

Pero el día de la fiesta llegó, y aunque parecía que tardaría en hacerlo, el tiempo pasó más rápido de lo que me hubiera gustado. Tammy me prestó un vestido largo negro de tirantes y escote en uve. Sencillo pero elegante. Me dejé el pelo suelto y, con el secador, me hice unas ligeras ondas con ayuda de mi mejor amiga. Apenas me maquillé, lo justo para que no se me notaran las ojeras y la mala cara que me provocaba volver a esa casa. Llevaba días con el estómago revuelto y con pocas ganas de comer. Entrenar me venía bien, porque corriendo quemaba toda la ansiedad que me acompañaba desde hacía varios días. Los entrenamientos se convirtieron de nuevo en la terapia que hacía un tiempo me sirvió para quemar tensiones derivadas de otras situaciones, y con el Teléfono Verde tenía también ocupada la cabeza.

Finalmente, Logan había sido también invitado por mi amiga, y me alegré porque así Noah tendría alguien de confianza con quien poder hablar mientras Tammy saludaba a algunos invitados, o a mí me presentaban como un trofeo.

Fuimos en el coche de Noah. Yo de copiloto y Tammy y Logan en la parte de atrás. Tardamos algo más de un par de horas, y según avanzábamos millas, mi estómago se encogía más. Ellos tres hablaban distendidos, y yo sabía que lo hacían para distraerme. Y se lo agradecí. De verdad que lo hice. Pero no lo consiguieron. Tenía la garganta seca y una desazón difícil de obviar. De vez en cuando, Noah me miraba de soslayo y me sonreía al tiempo que me cogía de la mano y la apretaba ligeramente infundiéndome confianza. Sabía que tenerlo cerca lo haría todo más fácil. O, al menos, algo menos complicado.

La fiesta comenzaba a las ocho de la tarde, y llegamos a las ocho y media. No quería estar antes para tener que enfrentarme a ellos. Todo podía ser más fácil si había más gente delante que amortiguara la situación.

Cuando enfilamos la calle sentí un escalofrío por todo el cuerpo; un cosquilleo perturbador ascendió desde la punta de mis pies a la nuca. Las manos me sudaban, y me temblaba el pulso. Había muchos coches aparcados fuera y atisbé a un par de chicos que esperaban en la puerta a que les diéramos el vehículo para aparcarlo. Por lo visto, Roger había desplegado todo su talonario para que no faltara de nada.

Noah acercó el coche hasta la puerta, los cuatro nos bajamos y dejó las llaves a cambio de un llavero con una pequeña placa redonda donde venía un número inscrito, el 14.

Ahora sí que sí.

Estaba frente al portón que tantas veces había traspasado. Era curioso cómo los recuerdos podían paralizarme de esa manera. No había sido consciente hasta ese momento de lo bien que me había sentado poner distancia entre esa casa y quienes vivían en ella. Tenía los nervios cogidos al estómago y unas ganas terribles de salir corriendo de allí. Pero no podía hacerlo. Lo hacía por mi madre y por Adele. Mi madre quiso mucho a Roger, y ella no era una persona que se quisiera tan poco como para dejarse tratar mal. Él debía de cuidarla, porque ella lo miraba como con ojos bonitos, brillantes, y con una sonrisa perpetua en los labios.

Qué contradicción, ¿verdad? Qué difícil de entender.

—La casa es espectacular —escuché a Logan decir a mi espalda.

Y es que lo era. Era como esas mansiones que ves en las películas con una enorme fachada blanca, muchas ventanas, una espectacular puerta de entrada con varios escalones, un jardín delantero inmenso, meticulosamente cuidado, y un camino asfaltado en forma de serpiente que llegaba a los escalones previos a la puerta. Sin embargo, los coches de los invitados no accedían hasta allí. Allí solo podían acceder el de Roger y su pareja.

Caminamos hacia la prominente entrada. Noah me cogió de la mano nada más salir del coche y fuimos unidos hasta allí. Tomé aire antes de subir los escalones y dirigirnos hacia un par de chicas que aguardaban en la puerta con una sonrisa de anuncio y unos folios, suponía que con los nombres de los invitados. Roger me había dejado claro que sin invitación no podría entrar. Recordarle diciéndomelo me puso un nudo en la garganta.

Piensa en mamá.

Después de que las chicas comprobaran nuestros datos en su listado inquebrantable, nos adentramos en la casa. Él corazón me iba a mil por hora, pero tener cerca a mis amigos me infundió bastante confianza. El salón estaba repleto de personas, sin embargo, no conocía a nadie. La música clásica que se escuchaba de fondo amortiguaba las conversaciones de los invitados.

—Mi niña… —escuché de lejos.

Era su voz. Era la voz de mi segunda madre. La voz de Adele. La busqué con la mirada hasta que la vi al inicio del pasillo que daba a la cocina. Se me abrió el cielo al verla. Solté la mano de Noah para salir, literalmente, corriendo hacia ella. Me lancé con tanta fuerza que cuando la abracé, nos desestabilizamos. Me recibió entre sus brazos como si nunca me hubiera ido. Su aroma era el mismo. Olía a serenidad, sosiego y paz.

—Me alegro tanto de verte… —susurró en mi oído.

—Y yo, Adele, y yo. No he sido realmente consciente de lo que te echaba de menos hasta ahora que te tengo tan cerca.

—¿Cómo estás, mi niña? —preguntó, poniendo distancia entre nosotras y acunando mi rostro entre sus manos.

—Estoy bien, estoy bien.

—¿De verdad? ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo. Y tú, ¿cómo van las cosas por aquí?

Frunció la nariz.

—Nadie mejor que tú sabes cómo funcionan las cosas aquí. Pero yo estoy bien. Estamos bien.

—No me mientas, Adele. Te conozco. ¿Es Úrsula? ¿Es Roger?

—Ya sabes que desde que Úrsula vino… es todo más complicado.

Me sentí fatal. Porque yo había abandonado el barco, pero ella no tenía otro lugar donde ir.

Adele miró por encima de mi hombro y sonrió.

—Bueno, dime quiénes son estos dos chicos tan guapos que te acompañan. Porque a la pequeña Tammy ya la conozco.

Mi amiga se acercó a ella, y la recibió con un delicado abrazo.

—Me alegro de verte, Adele.

—Y yo, cariño. ¿Has visto ya a tus padres?

—No, aún no. ¿Han llegado ya?

—Sí, han sido de los primeros. Pero el señor Roger y unos cuantos hombres más se han reunido en su despacho.

—Entonces, buscaré a mi madre.

Noah se acercó a Adele y, tendiéndole la mano, se presentó:

—Buenas noches, señora. Mi nombre es Noah Lowell; encantado de conocerla. He oído hablar muy bien de usted y de sus tartas de zanahoria.

Todos sonreímos tras su comentario. Logan fue el siguiente en presentarse.

—Son compañeros de la universidad —expliqué.

—La verdad es que unos más compañeros que otros, ¿verdad, Lowell? —matizó mi amiga.

—Tranquila, Tammy —Adele cogió la mano de mi amiga—, no hace falta explicar mucho. Solo hay que ver cómo se miran; lo hacen de manera muy bella.

Me sonrojé, porque eso sí que no me lo esperaba. Noah, al ver mi reacción, me cogió la mano y me dio un beso en la sien.

—Bueno, Adele, voy a ver si encuentro a Roger por aquí y paso pronto el mal trago.

—Estate tranquila, mi niña. Tú puedes con todo. Siempre lo has hecho. Recuérdalo.

—Te quiero mucho, Adele —le dije en otro abrazo—. Nos vemos después.

—Espero que no te vayas de aquí sin despedirte.

—¿Cómo iba a hacer eso?

—Vuelvo a mis quehaceres mientras.

Comenzamos a movernos por el salón cuando mi amiga encontró a su madre y corrió a saludarla. Nosotros la acompañamos, y le presentó a los chicos, esa vez, a ambos como compañeros universitarios. Sin más matizaciones. Aunque creo que su madre se imaginó algo, porque las miradas que Logan dedicaba a su hija y viceversa eran más que evidentes. Era cuestión de tiempo que pasara algo entre ellos. Después, nos dirigimos a un lado del salón y aprovechamos para coger cada uno una copa de champán y uno de los extraños aperitivos que varios camareros paseaban en bandejas.

—Por nosotros —deseó Tammy.

—Por nosotros —repetimos al unísono al tiempo que brindábamos.

Estaba dándole un trago a la bebida cuando escuché su voz tras de mí. Su inconfundible y artificial voz.

—Hola, querida.

No podía ser otra. Solo había una persona que me llamaba así. Me giré con la copa en la mano y ahí estaba ella. Maquillada hasta la exageración y con un voluptuoso vestido negro con amplios volantes y transparencias.

—Hola, Úrsula. Me alegro de verte. —Sonreí de manera forzada.

—Mmm… —Negó con la cabeza—. No tienes que esforzarte tanto, querida. —Me dedicó una risita maquiavélica—. Ambas sabemos lo que hay. Dejémonos de formalismos.

—¿Por qué has venido a saludarme entonces, si puede saberse?

—¿Sinceramente? Por Roger; no quiero que luego me eche en cara que no lo he hecho.

Su arrogancia ocupaba todo el salón, y me provocaba tal repugnancia que era incapaz de disimularlo.

—Pues ya has cumplido. Te puedes marchar con la conciencia tranquila —respondí con ironía.

Y eso hizo, pero antes me echó una mirada de arriba abajo que me hizo sentir incómoda.

—Esta mujer es lo peor —escupió mi amiga nada más verla marchar—. Ojalá se muerda la lengua y se envenene.

—No te preocupes, Tammy. Sabía a lo que me podía enfrentar y ella era una de esas cosas. Y, por desgracia, no es la peor.

Noah, con gesto preocupado, pasó su brazo por mi hombro y me aproximó a él para darme un beso en la frente.

—¿Estás bien? —susurró, mirándome fijamente.

—Sí… Bueno, supongo. No te preocupes, ¿vale? —Sonreí sin ganas.

—Me preocupo, cariño. No quiero que sufras por personas como esa. No vale la pena: recuerda que ya estás fuera de sus vidas.

Que me llamara «cariño» me transmitió serenidad. Su cercanía y su protección provocaban en mí una calma, que, estando sola, me costaba más tiempo lograr. Nunca me había llamado así antes, y me gustó. Le regalé una sonrisa agradecida que me devolvió con un cómplice guiño.

No pasaron ni cinco minutos cuando vi cómo mi padrastro se acercaba hacia mí. Y lo hacía con una sonrisa igual de forzada que la de su novia.

—Qué alegría que hayas venido, April. Tu madre estaría muy orgullosa.

Que nombrara a mi madre me sentó como una patada en el estómago. Sabía cómo provocarme, pero no iba a conseguir sacarme de mis casillas.

—Hola, Tammy —saludó a mi amiga.

Después, su mirada pasó a alternarse entre nuestros dos acompañantes; sin embargo, se detuvo más tiempo en Noah. Era evidente que lo reconoció del día que me trajo la invitación.

—Y tú eras… —De nuevo, esa prepotencia.

—Noah, Noah Lowell.

Vi que el gesto de Noah era duro, nada que ver con el que me había dedicado minutos antes. Se envaró y, tras presentarse, le tendió la mano. Mi padrastro alzó las cejas con gesto despectivo y, finalmente, tendió la suya para apretársela con fuerza mientras ambos se retaban con la mirada. La situación estaba muy tensa, y pintaba que no iba a mejorar. Yo estaba paralizada; no sabía muy bien qué hacer, ni cómo actuar. Menos mal que Logan estuvo rápido de reflejos.

—Yo soy Logan, Logan Clark.

Al escucharlo, tanto Noah como mi padrastro se giraron hacia donde procedía la voz. Se soltaron las manos y Roger le tendió la suya a Logan, que ya se la ofrecía.

—Compañeros de la universidad, supongo —cuestionó con frialdad.

—Así es —respondió mi amiga al ver que yo no decía nada.

Y es que su sola presencia conseguía paralizarme.

—April, quiero que unas personas te conozcan —cambió de tema para dirigir de nuevo su mirada hacia mí—. Ven conmigo.

—Sí, claro —contesté por inercia.

Noah me cogió de la mano y me la apretó para infundirme confianza, para después darme un beso en la mejilla, gesto que no le pasó desapercibido a mi padrastro, que le brindó una mirada nada amigable.

—Vuelvo enseguida —dije antes de marcharme.

No sé cuánta gente me presentó, perdí la cuenta rápidamente. Hombres de negocios con trajes caros. Mujeres enjoyadas intentando aparentar lo que no eran. Competiciones encubiertas por ver quién tenía más poder o llevaba el bolso más caro. Repugnante.

Después de tanta presentación e hipocresía, fingiendo que Roger y yo nos llevábamos bien, busqué a mis amigos entre la gente. No estaban donde los había dejado, de tal manera que me paseé por el salón hasta que los vi en un lateral, charlando. Sonreí aliviada porque ya había pasado lo peor: ver a Úrsula, a Roger y asumir las presentaciones. Calmada porque sabía que mi madre habría estado orgullosa de mí. Roger me había presentado a un montón de personas cuyos nombres no memoricé. Mi falta de interés contribuyó bastante a ello. Una de las mujeres me dijo que tenía los mismos ojos que mi madre, y su misma sonrisa. Y me ablandé. Cualquier cosa que tuviera que ver con ella lo hacía, y esa mujer tenía razón en cuanto a que mi madre y yo teníamos mucho en común tanto físicamente como en forma de ser. Y eso no me lo iba a quitar nadie. Ni Roger ni, mucho menos, Úrsula. Cuando por fin me reuní con mis amigos, lo primero que hizo Noah fue darme un abrazo.

—¿Cómo ha ido, nena? ¿Estás bien?

—Sí, un maldito trámite que tenía que pasar y ya está. Roger ya me dejará en paz.

—¿Quieres que nos vayamos?

—Sí, por favor. Quiero salir de aquí cuanto antes.

—Vamos entonces.

Se lo consultamos a Logan y Tammy, y estuvieron de acuerdo en que ya habíamos cumplido y era hora de marcharnos. Pero antes de hacerlo, les dije que quería pasar por la cocina para despedirme de Adele. Atravesamos el salón entre todos los invitados y nos adentramos en el pasillo que daba lugar a la cocina, entre otras estancias. Entré en ella y sonreí al recordar mis momentos con Adele allí. Era el único recuerdo bonito que me llevaba de esa época de mi vida.

Dos mujeres más terminaban de preparar unos platos con verduras que intuí que pudieran ser algunos de los que comerían en el salón como primer plato. Adele se dio la vuelta al oírnos entrar y se acercó a nosotros.

—¿Os marcháis ya?

—Sí —afirmé—, creo que ya he hecho lo que había venido a hacer.

—Tu madre estaría orgullosa de ti.

—¿Tú crees? Yo no lo tengo tan claro.

—Claro que sí, mi niña. Nunca lo dudes. Eres muy valiente.

Nos dimos un abrazo y mi cabeza evocó muchos recuerdos en forma de imágenes, pero también de aromas. De aroma a tarta de zanahoria. Adele se separó de mí y, tras dedicarme una tierna sonrisa, se acercó a una de las encimeras de la cocina, cogió un tupper que envolvió delicadamente en un trapo color crema y me lo tendió.

—Aquí tienes.

—¿Y esto?

—¿Creías que iba a dejar que te fueras sin tarta de zanahoria?

Sonreí. Era inevitable no hacerlo junto a ella.

—Tranquilos —dijo, dirigiéndose a mis amigos y a Tammy—, he puesto porciones para todos.

—Tú sí que sabes, Adele —añadió mi amiga, dándole un abrazo.

—Estamos en contacto, ¿de acuerdo? —le dije a la que fue mi segunda madre—. Llámame si necesitas algo. Lo que sea.

—Te digo lo mismo. Aunque —hizo una pausa para mirar a mis acompañantes— viendo lo bien rodeada que estás, no creo que te haga falta. —Sonrió con complicidad.

—Adele, ocurra lo que ocurra, tú siempre me harás falta.

Salimos de la cocina y recorrimos de nuevo el salón de vuelta a la puerta de salida. No me fijé en si mi padrastro y su esplendorosa mujer se encontraban por allí. No entraba en mis planes despedirme de ellos. Así que enfilé el camino hacia la calle con la sonrisa de haber salido airosa de esa difícil situación.

No obstante, ocurrió algo que no me esperaba. Creía que me había librado. Pero no. No iba a negar que tenía en mi cabeza la posibilidad de que eso ocurriera, aunque como ya nos íbamos, creí, ilusa de mí, que el temido encuentro no se llevaría a cabo. Sin embargo, ahí estaba él. Frente a mí. Con una sonrisa ladeada. La que tantas veces me había derretido. Pero ahora era todo distinto.

Me quedé fría. Inmóvil. Paralizada. Mis ojos clavados en él. Y en mi cabeza el mismo mantra una y otra vez. Fuiste una apuesta, fuiste una apuesta.

Perdí la noción del lugar y del tiempo. Los recuerdos comenzaron a arremolinarse. El vello de la piel se me erizó. Sentí un escalofrío que me ascendió por todo el cuerpo. Estaba petrificada, no era capaz de mover ni un solo músculo. Y respirar me estaba suponiendo un duro trabajo. Hasta que, dando un par de certeras zancadas, Ian vino hasta mí. Sin verla, sentí a mi amiga volar hacia él con determinación, pero la frené colocando mi mano sobre su abdomen. Eso era algo entre él y yo. Tenía que hacer frente al fantasma al que tanto miedo tenía. El que me había dejado tantas noches en vela y me había hecho derramar demasiadas lágrimas. Muchas más de las que se merecía, si es que llegó a merecerse alguna. Todo desapareció a mi alrededor, incluso habría podido afirmar que dejé de escuchar el rumor de las conversaciones de los invitados a la fiesta.

Habría mentido si hubiera dicho que no lo vi guapo, porque Ian lo era, y llevaba un traje de chaqueta que le quedaba realmente bien. Habría sido injusta si, por el hecho de odiarlo con toda mi alma, hubiera negado lo evidente.

Alguno de los dos, tarde o temprano, iba a tener que abrir fuego. Decir la primera palabra desde aquel fatídico día donde puse una obligada distancia entre ambos.

—Hola, Ian.

Lo hice yo; quise tomar la iniciativa y que viera que hasta para el saludo iba a ser más valiente que él. Porque él nunca lo fue. Fue un cobarde escondido tras su atractivo escudo.

Me sentí orgullosa de dar el primer paso.

—¿Qué tal, April? —respondió.

Su voz. Joder, su voz, de nuevo no. Y menos con mi nombre vibrando entre sus labios. Necesité respirar con calma y coger aire para no perder la fuerza que creía que tenía. Intuí que Noah y Logan estaban situados detrás de mí; no me hizo falta verlos para saberlo. Y podía imaginarme hasta el gesto de sus rostros. Serios. Rudos. Sin un ápice de simpatía hacia la persona que tenía delante de mí. Y mucho menos después de ponerle nombre. Ian.

—Bien —contesté en tono neutro.

—Estás… preciosa —titubeó.

¡Zas! Patada emocional en el estómago, que se me encogió de la impresión. No, Ian, por ahí no. No me podía hacer eso. Era jugar sucio, y estaba segura de que él lo sabía. Era perfectamente conocedor del efecto que en su día causó en mí. Y lo utilizó. No iba a permitir que volviera a hacerlo.

No dije nada. Solo me limité a negar con la cabeza con una sonrisa irónica. Vi cómo su gesto se tensó ante mi silenciosa respuesta.

—Eeeh… April —continuó—. Yo… A ver…, ¿crees que podríamos hablar un momento?

Eso sí que no me lo esperaba. El escudo se me estaba escurriendo de las manos, la supuesta fuerza que había ido acumulando a lo largo de ese año sin verlo estaba empezando a flojear, y no podía permitir que él se diera cuenta. Carraspeé.

—Claro, dime —respondí con un hilo de voz.

—¿Te importaría si fuera a solas…, por favor?

—Mira, chaval… —se metió Tammy entre nosotros—, ¿tú crees que después de lo cabrón que fuiste tienes derecho a…?

—Tam —la interrumpí cogiendo su mano—, tranquila. Déjalo.

Mi amiga se giró para mirarme y, solo con echarme un vistazo, supo lo que quise decirle.

—¿Estás segura? —susurró.

—Necesito hacerlo —repliqué en el mismo tono—. Necesito dejar cerrada esta historia.

Dirigí de nuevo la mirada a Ian, que esperaba mi respuesta.

—Está bien. Pero no serán más de cinco minutos.

Mi tono, esa vez, sí que fue asertivo, hosco, sin titubeos. Ian asintió, y cuando dio el primer paso, me di la vuelta para quedar frente a Noah. Agradecí encontrar en su mirada tanto apoyo. Enmarcó sus manos en mi rostro y se acercó para darme un suave beso en los labios que me hizo perder cualquier tipo de miedo que pudiera tener en ese instante. Esa era la relación que quería. Sana, respetuosa, sin miedo a las reacciones que pudieran surgir de determinadas situaciones. Y no la que tuve con Ian, que se basó en todo momento en mi papel de sumisa absoluta. En la que Ian caminaba sin bajarse de su pedestal y yo siempre iba detrás, empujando la pesada piedra que le alzaba a él. Y eso no era una relación. Lo que Noah y yo teníamos sí que lo era.

—Tú puedes, ¿vale? —susurró contra mis labios—. Acaba de una vez con todos estos miedos y dile todo lo que llevas guardado y que te está haciendo tanto daño.

Asentí devolviéndole el beso.

—Te espero aquí. Y que no se le ocurra pasarse, porque entonces seré yo el que hable con él.

Sonreí ante su reacción. Noah no era celoso, y mucho menos era un matón de fin de semana.

—Vuelvo enseguida.

Y caminé con paso firme, sabiendo que Ian caminaba detrás de mí. Esa vez era él quien seguía mis pasos.

36

April

Avancé hacia una pequeña sala de estar que quedaba al lado del salón principal. Al final de este había una terraza que daba al jardín más pequeño. Sabía que ahí no habría nadie. Conocía perfectamente qué sitios sí y cuáles no utilizaba mi padrastro en sus fiestas. Sentí los pasos de Ian a mi espalda hasta que, tras abrir la puerta, salí y me apoyé en la barandilla de mármol.

—Tienes cinco minutos —afirmé con seguridad mientras me daba la vuelta y me colocaba frente a él, que esperaba con las manos en los bolsillos, serio, con la mirada fija en la mía.

—Te noto… cambiada. Estás…

—¿Segura de mí misma? ¿Es a eso a lo que te refieres con que me notas cambiada?

No dijo nada. No se esperaba esa respuesta. En realidad, no me la esperaba ni yo. Fue como si algo en mi interior empujara las palabras hacia fuera. Quizá eso se llamaba valor. La chica a la que ridiculizó era otra que hubiera hecho cualquier cosa por volver con él. Ahora la situación había cambiado y yo llevaba el mando de esa conversación.

Tras unos segundos de silencio, lo rompí.

—Mira, Ian, no sé qué pretendes ahora buscando un momento para que hablemos. No sé qué quieres decirme después de lo que me hiciste. Así que lo mejor es que vayas al grano, porque te quedan cuatro minutos.

Se rascó la nuca. Estaba nervioso. Aunque hubiera sido poco tiempo, algo lo conocía.

—Yo… quería pedirte perdón. Fui un cabrón, lo reconozco.

Me crucé de brazos intentando no desmayarme por la tensión de la situación, y que esa postura me diera el equilibrio que necesitaba. No estaba siendo nada fácil, aunque yo pudiera mostrar una ficticia entereza.

—Pero fue un juego, una broma —sentenció.

Ahí sí que fue cuando me cayó un jarro de agua fría por la cabeza que me hizo reaccionar y hablar sin pensarlo dos veces. Era evidente que no se arrepentía de nada si lo veía de esa manera.

—¿Que fue una broma? ¿Un juego? —Me acerqué con valentía y contrariedad hasta que estuve a un palmo de su cuerpo—. Te voy a decir yo lo que es un juego. El escondite es un juego, el parchís es un juego. Lo que tú me hiciste fue una putada. ¿Entiendes la diferencia, o te tengo que hacer un dibujo? —Hice una pausa para coger aire—. Eres un maldito cabrón que jugó con la ilusión de una chica a la que sabías que le gustabas. Una chica insegura e introvertida que no se creía que un chico tan apuesto como tú pudiera fijarse en ella. Pero ¿sabes qué? Que eres solo fachada, dentro solo hay maldad. Y siento decirte que eso no se cura. Yo pude ser una ilusa, pero he aprendido a que no quiero personas como tú a mi lado. Ni a mi lado ni en mi vida.

—April…

—No quiero que vuelvas a escribirme ni a ponerte en contacto conmigo de ninguna de las maneras, ¿me oyes? Son los tipos como tú los que hacen que niñas como yo sufran y se escondan por no volver a sufrir. ¡Hice el amor contigo por primera vez, por el amor de Dios, Ian! ¡Mi primera vez! ¡He tenido miedo a tener otras relaciones! ¡Creí que el sexo tenía que doler por el poco cuidado y respeto que tuviste conmigo! ¡Creí que una relación consistía en asumir y no quejarme! Y por estos «juegos», como tú los llamas, hay un montón de chicas ahí fuera pensando que si un chico la domina es lo normal. ¡Normalicé ese tipo de relación!

—No tuviste tanto miedo cuando ya estás con ese tío que te ha comido la boca antes de venir.

Le di un bofetón. Sí, se lo di. No quiero justificarme, pero me salió de las entrañas. Por mí y por todas las chicas a las que hubiera engañado con su cara bonita. Por faltarme al respeto ahora y hacía un año.

Se puso la mano en la mejilla tras recibir mi golpe y sonrió con crueldad. Un escalofrío me recorrió la columna ante ese gesto tan siniestro. No dijo nada; sin embargo, yo sí lo hice. No sé de dónde saqué las fuerzas, pero lo hice:

—Eres un mierda, Ian. No has cambiado nada. Se te han acabado los cinco minutos.

Y me marché de allí como un vendaval.

Nadie dijo nada en el trayecto de vuelta. Y lo agradecí. No hubiera sabido qué contestar. Era un tema demasiado delicado para contarlo como si nada, y no estaba preparada. Necesitaba tiempo para poder asimilar y unir todas las imágenes que se agolpaban en mi cabeza. Demasiadas como para ponerlas en orden en tan poco tiempo.

Noah aparcó en el parking de la residencia y los cuatro fuimos sin hablar hacia la puerta. Todo envuelto en un silencio necesario para mí en ese punto. Cuando salimos del ascensor camino a nuestros cuartos, Tammy se despidió de mí con un abrazo y diciéndome al oído «Mañana hablamos». Ella y Logan se marcharon, y Noah y yo entramos en mi habitación.

Lo primero que hizo él fue cogerme de la mano y tirar de mí para abrazarme. Agradecí que no me preguntara nada en ese momento y que respetara mi voluntario silencio. Estuvimos envueltos en ese abrazo durante unos minutos que me ayudaron a evadirme, por un instante, de todas las emociones vividas esa noche. Había sido todo muy intenso.

Escuché que me había llegado un mensaje al móvil en el instante en el que me quitaba los calcetines para meterme en la cama y Noah se lavaba los dientes. Lo cogí para ver quién me escribía y se me revolvió el estómago al ver que era Roger, mi padrastro.

Roger: Me parece de muy mala educación que te hayas ido sin despedirte.

—¿Ocurre algo? —Alcé la mirada, y Noah me miraba confuso.

—No, nada. Es Roger.

Noah frunció el ceño.

—¿Todo bien?

—Desde que falleció mi madre, nada ha ido bien con él —respondí, mirando de nuevo el móvil.

Noah se sentó a mi lado, cogió mi teléfono y lo depositó en la mesilla.

—Venga, vamos a dormir. Es tarde.

Eran las diez y media de la mañana cuando desperté. Me giré en busca de Noah, pero me inquieté al ver que no estaba en mi cama. Estaba sola. Me incorporé y, tras frotarme los ojos, lo llamé por si estaba en el baño. No obtuve respuesta. Me fijé en que su móvil y las llaves del coche, que dejaba siempre en el escritorio, tampoco estaban. Fui a coger mi teléfono de la mesilla cuando vi una nota sobre él.

«He tenido que irme pronto. Un tema familiar, ya te contaré. Pronto te lo explicaré, lo prometo. Un beso».

Si su intención con la nota era no preocuparme, no lo había conseguido. No era la primera vez que desaparecía de repente, y cada vez que le preguntaba, sus respuestas eran evasivas o directamente me decía que era un tema complicado y que ya me lo contaría tranquilamente. Que no era algo que se pudiera explicar en pocos minutos.

Pensé que ambos nos debíamos una conversación donde dejar atrás todos nuestros fantasmas. Al menos, los míos. Y más después de lo ocurrido la noche anterior. Pero antes me debía esa conversación a mí misma para poder poner en orden una etapa de mi vida que se había quedado bloqueada. Era como colocar en tu mano una piedra de arena e ir desgranándola hasta convertirla en polvo. Mi mente era ese pedrusco; ahora tocaba desgranarlo.

Le envié un mensaje para comprobar si estaba bien. No pretendía presionarle para que me hablara de algo que, probablemente, no estaba preparado para contarme. Si no, ya lo hubiera hecho. Noah apenas hablaba de su familia; en ese sentido era bastante hermético.

April: Buenos días, Noah. Me acabo de despertar y he visto tu nota. ¿Todo bien?

Tardó un rato en responder, tiempo en el que me di una ducha y bajé a desayunar sola a la cafetería. Mientras terminaba de tomarme el café, vi cómo Logan entraba. Hizo un barrido visual, y al verme, alzó las cejas junto con una sonrisa y se acercó a mi mesa.

—¿Puedo? —preguntó, señalando la silla vacía con su mano.

—Claro, siéntate.

—Voy a por un café y vengo, ¿vale?

—Aquí te espero entonces.

No habían pasado cinco minutos cuando Logan se sentó frente a mí con un café humeante y un croissant de chocolate.

—¿Qué tal? —me preguntó mientras se acomodaba—. ¿Estás mejor?

Logan tenía ese poder de preguntarte qué tal estabas y con el gesto de su rostro transmitirte una confianza increíble. Era un chico dulce, pero con un punto de picardía que le hacía especial. No me extrañaba que mi amiga estuviera colada por él.

—Bueno, estoy, que no es poco. Tener a Noah a mi lado esta noche ha facilitado poder conciliar el sueño. Lo que pasa es que cuando me he despertado, ya no estaba.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí. Tenía un mensaje suyo esta mañana en el móvil.

—Oh.

Lo cual quería decir que Logan sabía dónde estaba Noah. La verdad es que era algo evidente, cómo su mejor amigo no iba a saber dónde estaba y por qué, en ocasiones, se marchaba de repente.

—Te lo contará. Dale tiempo.

Me retiré un mechón de pelo que vagaba libre y lo acomodé detrás de mi oreja al tiempo que removía mi café.

—Sí, lo sé —contesté con una sonrisa forzada.

—April… —hizo una pausa—, escúchame. No es nada relacionado con otra chica, ni cosas de esas. De verdad. Es un tema familiar bastante complicado. Sé que puede parecer raro que de repente desaparezca, pero Noah no es muy dado a contar cosas sobre su vida. Ni sobre su familia ni nada que implique a más personas que a él. Dímelo a mí, que un día de esos que se marchó de repente lo seguí con el coche para saber a dónde iba. —Sonrió.

—¿En serio?

—Como lo oyes. Llegué a pensar que traficaba con drogas o algo.

Su comentario me hizo reír.

—Con esto te quiero decir que, aunque sé que es difícil estar tranquila cuando se marcha así, lo estés. Confía en él.

—Gracias, Logan.

Me hizo gracia ver cómo se comía el croissant. Lo hacía con verdadera devoción, lo estaba disfrutando.

—¿De qué te ríes? —preguntó, sonriendo y tapándose la boca.

—De que estás obnubilado con el croissant.

—A mí me tienen obnubilado otras cosas. —Se rio.

—¿Como mi amiga, por ejemplo?

Era evidente que no se esperaba mi respuesta, porque casi se atragantó. Se puso a toser, y me levanté para darle un par de golpecitos en la espalda.

—Joder, April, ten un poco más de tacto, que por poco me matas.

Una carcajada espontánea salió de mi boca. No creía que lo de mi amiga fuera para tanto, pero, vista su reacción, era más de lo que pensaba. Le dio un trago al café para recomponerse después de su casi atragantamiento y posó la taza con cuidado sobre la mesa.

—Si te digo que no me atrae tu amiga, después de semejante reacción, no me vas a creer, ¿verdad?

—Mmm… No.

—Vale, solo era por saberlo. —Sonrió.

—¿Y bien?

—April —acercó su cuerpo a la mesa para quedar más cerca de mí—, Tammy me gusta. Y mucho. Lo reconozco. Mentiría si dijera lo contrario. —Sonreí—. Pero no estoy seguro de que ella sienta lo mismo. No quiero estropear lo que tenemos por lanzarme sin saber.

¿En serio? ¿Y ahora qué hacía yo? Mi amiga me había dicho exactamente lo mismo que él hacía unos días. Ambos sentían lo mismo y los dos tenían el mismo miedo. Sin embargo, yo no podía traicionar a Tammy contándole a Logan lo que ella me había revelado. Decirle que a ella le pasaba lo mismo, que ella tampoco quería estropear nada, que ella quería estar con él igual que él con ella. Pero eso lo tenían que descubrir por ellos mismos. Yo no podía desvelar nada, no me correspondía a mí hacerlo. Esto era una cuestión de ellos dos. De tal manera que así se lo hice saber a él.

—Eso es algo que tendréis que ver vosotros, Logan. Lo único que te puedo decir es que mi amiga es una persona excepcional, y no lo digo solo porque sea mi mejor amiga. Creo que es algo que salta a la vista.

—Sí lo es. —Era curioso cómo se le iluminaba la mirada cuando hablaba de Tammy.

—Sea como sea, y de la manera que sea, pero cuídala. ¿Vale?

—Eso está hecho, no lo dudes.

En ese momento, la melodía de mi móvil comenzó a sonar. Lo saqué del bolsillo de mi chaqueta y sonreí al ver quién me llamaba. Noah. Nada más descolgar, escuché su voz, esa que tanto me hacía sonreír.

—Ey, fierecilla, ¿cómo estás?

Desde ese instante, me fue imposible retirar la sonrisa de la cara. Suponía que mis ojos brillarían de la misma manera en que lo habían hecho los de Logan segundos antes.

—Bien. Estoy tomando un café con Logan. ¿Tú qué tal? ¿Todo bien?

—¿Con Logan? Salúdalo de mi parte. Imagino que lo habrá acompañado de un croissant de chocolate. Como si lo viera.

Me reí.

—Sí, pero ya se lo ha terminado —respondí, mirando a su amigo.

Logan debió de intuir su comentario y se levantó para venir hasta mí.

—¿Se puede saber qué problema tienes tú con mis croissants? —dijo, acercándose al móvil para que Noah lo escuchara.

Noah se carcajeó desde el otro lado del teléfono mientras su amigo volvía a sentarse en su sitio.

—Me encanta cómo se pica Logan. Bueno, y tú ¿has dormido bien?

—Sí, he descansado, pero no te he sentido al levantarte.

—Intenté hacer el menor ruido posible. Se te notaba relajada y no quise despertarte. Pero no por falta de ganas, ¿eh? —Intuí una sonrisa.

—No me hubiera importado —dije algo vergonzosa por tener a su amigo delante, que intentaba disimular una sonrisa mientras miraba el móvil.

—¿No?

—No.

—Tomo nota para la próxima vez.

—Y tú, ¿todo bien?

—Podría estar mejor. Pero estate tranquila.

—Es difícil preguntar sobre algo que no sé.

Cuando terminé la frase, me di cuenta de que seguro que había sonado fatal. Como si le estuviera recriminando que no me contara dónde estaba y por qué a veces se iba de improviso. Intenté arreglarlo.

—Quiero decir… A ver…, que si no sé… No quiero recriminarte nada, es que…

—Ey, nena, escúchame. —Guardé silencio—. Estate tranquila. Lo entiendo. Te entiendo. Hablaremos, ¿vale? Lo prometo.

—No me gustaría que pensaras que te meto presión, ¿de acuerdo? Nada más lejos de mi intención.

—Lo sé, fierecilla.

—¿Cuándo vuelves?

—Esta tarde, no sé aún a qué hora. Pero en cuanto llegue voy a verte. Lo prometo.

—Genial. Estaré estudiando en mi habitación.

—Te echo de menos, pequeña.

Varias mariposillas volaron alegremente por mi vientre al escuchar su afirmación.

—Yo también a ti. —De nuevo, esa sonrisita de Logan que borré de su cara dándole un puntapié bajo la mesa.

—¡Ay! Joder —se quejó.

—¡Deja de reírte! —Eso le provocó más risa aún.

—¿Qué ocurre? —preguntó Noah, que debió de escuchar a su amigo.

—Nada —respondí entre risas—. Ya está solucionado.

—¿Nada? ¡Tu novia acaba de darme una patada!

—¿Has pegado a Logan? —preguntó sorprendido.

—Se lo merecía. Luego te cuento.

—Tengo que dejarte, pequeña. Nos vemos luego, ¿vale?

—Vale. Te espero en mi habitación.

37

April

Noah llegó como a las ocho de la tarde. Yo estaba en la habitación estudiando para el examen de Psicología Social, que se perfilaba bastante difícil. Dos toques en la puerta me sacaron de mi concentración. Me levanté de la silla que acompañaba al escritorio y me acerqué. Al abrirla, me encontré con Nate. Me sentí algo decepcionada al ver que no era Noah. Confiaba en que lo fuera.

—Hola, Nate —le saludé con una sonrisa.

—Hola, pequeña terrícola. ¿Estás ocupada?

—Estaba estudiando Psicología Social, pero me vendrá bien un descanso.

—¿Tienes un minuto entonces?

—Claro, pasa.

Nate se adentró en mi habitación, y su cara reflejó sorpresa al tiempo que miraba con atención las cosas.

—Guau, qué pedazo de habitación. Cómo se nota donde hay dinero —bromeó.

Pero lo que para él era una broma a mí me afectaba. El tema del dinero lo hacía. Yo no me consideraba una niña rica, sino una chica que había recibido una herencia por el fallecimiento de su madre. El suficiente dinero como para pagarme esa habitación, aunque fuera solo para el primer curso.

—¡Me flipa la nevera! ¿Tienes cervezas? —preguntó mientras la abría—. Vaya, solo hay botellas de agua. ¿Puedo coger una?

—Claro —sonreí.

Nate era todo espontaneidad. Tanto que, así como si nada, se sentó en el suelo y apoyó su espalda en mi cama. Palmeó el suelo a su lado un par de veces invitándome a acompañarlo. Antes de hacerlo, saqué otra botella de agua de la nevera. Me senté a su lado y abrí la botella para después dar un largo trago.

—Estoy preocupado —soltó, girando la cabeza para mirarme.

Cerré la botella y dirigí mi mirada hacia él.

—¿Preocupado?

—Sí, por la llamada del otro día en el Teléfono Verde. La del chico homosexual.

—¿Qué es lo que te preocupa exactamente?

—No estoy seguro de haberlo hecho bien. Creo que podría haberlo ayudado más. O de otra manera… No sé…

—Nate, por lo que me contaste, no podías hacer nada más por él. Desde el Teléfono Verde hacemos lo que podemos.

—¿Sabes qué pasa? —dio un trago—. Que tengo un mal presentimiento. Tengo el pálpito de que ese chico no está bien, quiero decir, que las cosas no han mejorado mucho después de la llamada.

Coloqué mi mano sobre su hombro y lo apreté con suavidad para infundirle apoyo.

—Nate, estate tranquilo, de verdad. Hasta Mery te felicitó por tu intervención. No era una llamada fácil. Piénsalo.

Resopló y colocó su cabeza entre sus rodillas.

—No sé, April. Ojalá no sea así, pero no estoy tranquilo.

Otros dos toques hicieron que ambos dirigiéramos la mirada hacia la puerta. Me levanté y me tropecé con mi propio pie, cayéndome de bruces contra el suelo, y escuchando las risas de Nate de fondo. Me tendió la mano y me levantó al tiempo que yo también me reía por la estúpida caída que había tenido.

—¿Estás bien? —preguntó entre risas.

—Sí, sí. Qué caída más tonta.

Seguíamos riéndonos cuando abrí la puerta sin preguntar y me encontré con Noah, cuya sonrisa se esfumó al ver a Nate riéndose detrás de mí. Tenía cara de cansado, su rostro reflejaba agotamiento. En su mano traía una bolsa de una hamburguesería. Había que tener en cuenta que nadie, salvo Logan y Tammy, sabía de nuestra historia.

—Ey, Lowell, ¿qué tal, tío?

—Hola, Nate. Cansado; he tenido que salir y… yo… No quiero interrumpir.

—No interrumpes —me apresuré a decir—. Noah y yo habíamos quedado para estudiar —le comenté a Nate.

Noah me miró sin entender nada, hasta que ató cabos y se dio cuenta de que acababa de inventarme una excusa para justificar su presencia en mi habitación.

—Sí, claro. He traído algo de cena por si se nos hacía tarde y nos entraba hambre.

Se notaba tensión en el ambiente. Era evidente. Y no sabía muy bien por qué, porque Nate y yo éramos solo amigos y no me interesaba en absoluto.

—Entonces me marcho para que podáis estudiar, ¿de acuerdo? —dijo Nate sin perder la sonrisa—. Gracias por todo, April; eres mi extraterrestre favorita.

Me regaló un guiño y después se perdió entre el pasillo camino del ascensor. Noah seguía en la puerta viendo cómo su amigo se marchaba.

—¿No vas a pasar? —pregunté.

Giró la cabeza para mirarme.

—Claro.

Y se adentró en mi habitación.

—¿Qué tal todo? —le pregunté, buscando su cercanía mientras dejaba sus cosas sobre la mesa del escritorio.

—Bien, agotado. —Y se volvió para besarme—. Y tú, ¿qué tal ha ido el día?

—Pues ya sabes: clases, Teléfono Verde y ahora aquí estudiando un rato.

—Me he bloqueado un poco cuando he visto a Nate. No sabía cómo justificar mi visita con la cena en la mano.

—Ya… Sobre eso quería hablar contigo.

Y lo cogí de la mano para dirigirlo hasta la cama.

—Ven, siéntate —lo invité.

—¿Ocurre algo?

—¿Qué? ¡No! Es que… he estado pensando, y…

—Nena, me estás preocupando.

—Que no, escúchame y verás que no pasa nada.

—Está bien —respondió, cogiéndome de las manos—. Adelante.

Inhalé aire orgullosa de la decisión que había tomado y que le iba a transmitir.

—Creo que ya estoy preparada para hacer público lo nuestro.

Noah alzó las cejas con incredulidad, pero con un atisbo de sonrisa que fue ampliándose con el paso de los segundos.

—¿No vas a decir nada? —pregunté con los nervios en el estómago.

—Eeeh… Es que no me lo esperaba.

—¿Y?

Soltó mis manos y subió las suyas hasta acunar mi rostro mientras me miraba fijamente. Y es que esa mirada conseguía que hiciera cosas de las que no me sentía capaz. Después, me dio un suave beso en los labios que fue cobrando intensidad con el paso de los segundos.

—Estoy muy orgulloso de ti, y me hace tremendamente feliz que dejes de pensar en lo que Britt, Amber o quien sea puedan pensar.

Y volví a recibir sus labios sobre los míos. Coloqué mis manos alrededor de su nuca y lo acaricié mientras recibía su beso de nuevo con agrado. Un par de minutos después se separó.

—Espera, espera un segundo —dijo—, que, como sigamos así, ni hablamos ni estudiamos. Y no es que esté interesadísimo en estudiar, es que me gustaría que me contaras qué pasó ayer con Ian; si te apetece contármelo, claro.

Me froté la cara con las manos y cogí aire. Me sentía orgullosa de haber reaccionado con Ian como lo hice ante su provocación. Por fin había cerrado el círculo de esa mala experiencia, y había sacado contra él todo lo que tenía dentro, todo lo que pensaba y que había soñado tantas veces con decirle.

Empecé contándole a Noah dónde fuimos a hablar y que la conversación comenzó con una disculpa por su parte, pero que después salió de su boca la palabra «juego» y que con eso consiguió que brotara la bestia que llevaba dentro. Noah sonrió al escucharme esa expresión y apuntó que no era la bestia, sino la fiera que él sabía que tenía dentro. Lo que no le hizo tanta gracia fue la insinuación que Ian hizo sobre mi relación con él.

—Qué hijo de puta. Lástima no haberlo tenido delante en ese momento.

Le expliqué que mi primera reacción fue darle un bofetón, algo de lo que no me sentía orgullosa, pero que me había salido de las entrañas. Por otro lado, había palabras de mi conversación con Ian que no recordaba, que tenía como lagunas, y es que la tensión que había vivido en esa terraza me había hecho olvidar ciertos instantes.

—Si antes estaba orgulloso de ti, ahora mucho más. Ayer me demostraste de nuevo que eres una tía muy valiente que no teme enfrentarse a nada.

—Te equivocas: tengo miedo de enfrentarme a muchas cosas.

—Eres un ejemplo que seguir para mí. Yo nunca he sido tan valiente.

—Eso no es cierto. Mira, Noah, no sé qué es lo que te ocurre exactamente, pero solo yendo a donde vayas cuando te llaman ya te estás enfrentando.

—Te lo contaré. Lo prometo. Dame unos días.

—Te doy todo el tiempo que necesites. Lo único que quiero que te quede claro es que puedes contar conmigo para cualquier cosa. Confía en mí. Toda irá bien.

—¿Y si no?

—¿Y si sí?

Su mirada era triste, apagada, y me daba rabia no saber cómo poder ayudarlo. Así que me acerqué a él y lo abracé. Eso sí que estaba segura de que le favorecería. Los abrazos sentaban bien a cualquiera que los diera o los recibiera. Nos fundimos en uno estrecho y silencioso solo roto por el sonido de nuestras respiraciones.

—Te quiero, April.

El corazón me dio un vuelco. ¿Había dicho «Te quiero»? Ninguno de los dos nos movimos de nuestra posición, pero era evidente que algo acababa de cambiar en nuestra relación. Y eran esas tres palabras, que, siendo tan escasas, abarcaban tanto.

—Yo también te quiero, Noah.

Ambos nos deshicimos del abrazo y nos miramos como nunca antes lo habíamos hecho, como si el haber pronunciado esas palabras nos hubiera convertido en algo más que antes no éramos. Como si esas palabras fueran necesarias para confirmar lo que yo ya sabía: que lo quería. Sin embargo, escucharlo en su voz había alborotado a todas las mariposas que deambulaban alegremente por mi estómago. Y, entonces, frente a frente, lo repitió:

—Te quiero.

Dibujé una sonrisa.

—Yo también te quiero.

Nos besamos con una mayor intensidad esa vez, llegando a la desesperación. La ropa empezó a sobrarnos y nos la quitamos con rapidez. Teníamos hambre de nosotros, ganas de entregarnos y convertirnos en uno, pero justo cuando me estaba quitando las braguitas, sonó su teléfono. Y eso para Noah era algo sagrado. Fuera lo que fuese que estuviera haciendo, si su teléfono sonaba, lo dejaba todo. Y si digo todo, es todo.

—Lo siento; tengo que mirar quién es —se disculpó mientras se levantaba de la cama y sacaba el móvil del bolsillo trasero del pantalón.

Resopló al ver quién llamaba y dejó de nuevo el teléfono sobre la mesa para seguir con lo que estaba haciendo antes.

—¿Todo bien?

—Sí, era Britt.

En menudo momento se le había ocurrido a esa llamarlo. Continuó quitándome la ropa interior, y me besaba el cuello con ímpetu cuando el móvil sonó otra vez. Ambos lo ignoramos, pero la tercera vez que la melodía volvió a interrumpirnos, Noah se levantó molesto y descolgó.

—Joder, Britt, si ves que no te lo cojo, ¡será por algo! —se quejó.

Permanecí mirándolo, tumbada y desnuda en la cama, mientras escuchaba distorsionado algo que Britt le decía al otro lado del teléfono.

—¿En serio, Britt? ¿Por qué no llamas a otra persona? Ahora estoy ocupado.

No sabía qué le estaría contando, pero con lo lianta que era y las ganas que tenía de que él regresara con ella, me podía esperar cualquier cosa.

Noah se masajeó la frente y resopló.

—Está bien, quédate ahí. Voy enseguida.

¿Que iba a dónde? ¿Ahora que estábamos a punto de acostarnos?

Colgó y, tras dejar el teléfono en la mesilla, vi cómo cogía los bóxers y se los ponía.

—Lo siento, April, pero tengo que irme. Britt ha perdido el último autobús y no tiene cómo venir aquí de vuelta.

Decir que me sentó como una patada en el estómago sería quedarme corta. Esa tipa sabía cómo llamar la atención de Noah, y eso que aún no tenía ni idea de que estábamos juntos.

—¿En serio? ¿No hay taxis? ¿No tiene amigas? —me quejé mientras me ponía la camiseta sin levantarme de la cama.

—Venga, va, April, no te enfades. ¿Qué quieres que haga?

—¿Que qué quiero que hagas? Que veas lo que intenta hacer con nosotros y nuestra relación.

—Solo me ha pedido que la recoja, nada más.

—Ya…

Me levanté directa al baño.

—Joder, nena, ven aquí —me interceptó por el camino—. No te enfades, por favor. Te recompensaré. Lo prometo.

Y tras coger sus cosas, se marchó. Pero lo peor no fue eso: lo que más me revolvió fue que, al cabo de media hora, mientras lo esperaba, recibí un mensaje suyo en el móvil que decía:

Noah: April, se me va a hacer tarde: voy a tardar con Britt más de lo que pensaba, así que me iré directo a mi habitación cuando llegue, ¿vale? Nos vemos mañana. Te quiero.

La verdad es que, después del bonito momento que habíamos vivido diciéndonos te quiero por primera vez, era un trago bastante amargo que se hubiera marchado así, y todavía más que lo hubiera hecho por el motivo que había sido. No nos dio tiempo a paladear ese instante en el que ambos nos habíamos declarado con esas dos palabras que implicaban tanto.

Así que, algo molesta por esa interrupción tan inoportuna, me lavé los dientes, me metí en la cama y, tras dar unas cuantas vueltas debido a que no se me iba de la cabeza que Noah estaría con Britt, acabé quedándome dormida.

38

April

A la mañana siguiente me levanté rara; no me apetecía hablar con Noah después de lo de la noche anterior. No es que estuviera enfadada con él, a ver, algo molesta sí, pero es que me daba muchísima rabia que esa chica siguiera metiéndose en medio desde el primer día. Y es que me molestó el hecho de que él saliera corriendo a buscarla y me dejara con el calentón. Por no hablar de la declaración previa a irse. Y, para colmo, el mensaje de que se entretendría con ella. Vale que no tuviera que pensar todo el rato en lo que había vivido en mi pasado, y es que, con estas cosas, mis inseguridades saltaban por los aires.

Por la mañana, cuando encendí el móvil, tenía un mensaje suyo. Me pedía que habláramos, que se sentía mal por lo de la noche anterior, pero le respondí que me diera tiempo, que hablaríamos, claro que lo haríamos, pero que me dejara pensar durante el día. Y se lo pedí, sobre todo, porque sabía que para mí sería más fácil hacerlo en frío. Si hubiera venido directo a mi habitación, seguramente la situación habría acabado mal, porque yo estaba mosqueada.

Contestó a mi mensaje con un apocado «De acuerdo», y al cabo de un par de horas me preguntó si íbamos juntos a la fiesta que se celebraba esa noche en la playa, y le dije que mejor nos veíamos allí. Primero, porque salía tarde del Teléfono Verde, y segundo, porque lo prefería. Iban a hacer hogueras y nos habían invitado. La verdad es que yo ni me habría acordado si no hubiera llegado a ser porque Tammy me lo recordó.

Fui a las clases, y me costó bastante concentrarme. No podía dejar de pensar en Noah. Comí con Tammy solas en la explanada del campus; quería contarle lo que había pasado con Noah y saber qué pensaba ella. No vi ni a Noah por la cafetería ni sus alrededores, suponía que porque respetaba mi decisión de poner un poco de distancia.

—A ver, April, tengo que reconocer que a mí me molestaría muchísimo que en una situación así, no sé si me explico, mi pareja saliera corriendo detrás de su ex. En mi opinión, yo también estaría disgustada.

—Estoy confusa. Confío en Noah y no creo que vaya a engañarme con ella —afirmé, no segura del todo de mis palabras.

—¿Estás segura de lo que dices? Que nos conocemos.

Miré a mi amiga y resoplé.

—Vale, sí, igual sí que se me ha pasado por la cabeza el que vuelva con ella. No sé… Es que es todo muy complicado. Mi cabeza no para de discutir con mi corazón.

—April, por cómo os veo yo, no pienso que Noah te vaya a engañar, ni mucho menos.

—Además, esas salidas que hace sin saber a dónde va…, ¿por qué no me lo cuenta? ¿Por qué Britt sí lo sabe y yo no? Esa incertidumbre me está matando.

—¿Se lo has dicho?

—¿Cómo?

—Que si se lo has dicho. ¿Le has contado cómo te sientes en ese sentido?

—No… —Chasqué la lengua—. Es que no quiero presionarle; sé lo que supone el no estar preparado para contar algo, y no me gustaría que se sintiera incómodo.

—Nadie está diciendo que te lo cuente. Lo que yo quiero decir es que, te lo cuente o no, debería saber lo que a ti te está suponiendo.

—Ya. Quizá sería buena idea sincerarme con él. Tienes razón.

—Siempre la tengo, amiga. —Me regaló un guiño—. April, no quiero que lo pases mal, y confío en que Noah es muy buen tío y que no hará nada que pueda hacerte sufrir. Pero la comunicación es muy importante, y si él no sabe cómo te sientes, es difícil que pueda poner remedio a cómo lo estás viviendo.

Qué sabia era Tammy. La admiraba tanto…

—Hablaré con él en la fiesta de esta noche. Iré después que vosotras, porque acabaré tarde en el Teléfono Verde. Tenemos reunión con Mery.

—¿Quieres que te espere y vamos juntas después? Le diré a Logan que te espero, que se vaya adelantando.

—No te preocupes, tú ve con él. Nate también estará en la reunión, así que le pediré que me acerque cuando acabemos.

—¿Segura?

—Segura.

—Vale, pues venga, vamos a terminar de comer y nos tomamos un café antes de que vayas al Teléfono Verde.

Y así fue. De ahí me fui directamente al Teléfono Verde y salí de la reunión casi a las nueve de la noche. Le pregunté a Nate si me acercaba a la fiesta, y, como era de suponer, no me puso ninguna objeción. Cené algo antes de subir a la habitación, ducharme y prepararme. En poco menos de una hora, estaba bajando al hall, que era donde había quedado con Nate. Me había puesto unos jeans azules, una camiseta blanca, una cazadora vaquera y unas zapatillas. Mi pelo iba recogido en una coleta alta, y solo me puse máscara de pestañas. No tenía muchas ganas de arreglarme, porque estaba bastante agobiada pensando en la situación con Noah.

—Buenas noches, terrícola —me recibió Nate—. ¿Nos vamos?

—Claro, adelante.

Caminamos hasta el aparcamiento y vi que Nate se acercaba hacia los estacionamientos de moto. Paré en seco.

—Un momento, ¿y tu coche? —pregunté, deseando que me dijera que estaba escondido detrás de esa moto.

—No tengo coche, tengo moto.

—¿Estás de coña?

—¿Por qué iba a estarlo?

—Porque pensé que iríamos en coche.

—Tu pregunta ha sido: «¿Me acercas luego a la fiesta?». Y mi respuesta fue: «Claro, terrícola, estaré encantado de hacerlo». En ningún momento escuché ni dije la palabra «coche» —aseguró.

—Tienes razón, perdona… Es que nunca he montado en moto y me da mucho respeto, la verdad.

—No te imaginas lo que me alegra escuchar que voy a ser el primero en algo en tu vida. —Alzó las cejas un par de veces seguidas de manera seductora.

Su gesto me hizo reír.

—Para todo tienes respuesta, ¿eh?

—Ya me conoces, y aunque sé que no tengo ninguna posibilidad contigo, me gusta el vacile que nos traemos. Espero que no te moleste.

—Para nada. —Negué con la cabeza.

Abrió el asiento trasero de la moto, sacó un par de cascos y me tendió uno de ellos.

—¿Vamos?

Lo miré dubitativa, hasta que acepté; para todo había una primera vez, ¿no? Me puse el casco, subí y agradecí no llevar falda.

—Tú agárrate y déjate llevar. Tendré cuidado, lo prometo —dijo Nate mientras se levantaba por detrás su cazadora vaquera para así poder agarrarme por su espalda.

Le hice caso, pero el rugir del motor me tensó más de lo que estaba. Lo bueno era que el trayecto era muy corto, el mismo que yo me hacía por las mañanas corriendo.

En unos minutos, Nate estaba aparcando justamente al lado del coche de Noah. La playa estaba llena de jóvenes y unas cuantas hogueras plasmaban sus sombras en la arena.

Tras bajarnos de la moto, nos adentramos en la playa, y la falta de luz ayudó a que nos costara encontrar a nuestros amigos.

—Mira, ahí están Mia y Natalie —dijo Nate.

Nos acercamos hasta ellas y nos recibieron con alegría. Esas chicas siempre estaban sonriendo; se notaba muchísimo que disfrutaban de su relación.

—¿Dónde están los demás? —preguntó Nate.

—Pues Logan y Tammy creo que están sentados alrededor de aquella hoguera con otros compañeros.

—¿Y Noah? —quiso saber también Nate, y lo agradecí para no tener que hacer yo la pregunta.

—Estaba antes con unos cuantos chicos jugando a algo de beber unos chupitos.

Su respuesta me puso en alerta. ¿Noah bebiendo? Era el primero al que no le gustaba hacerlo, y menos con la rutina de entrenamiento que teníamos. Nate se marchó a buscarlos y yo hice un barrido con la mirada, pero no lo vi. Así que decidí acercarme a saludar a Tammy y Logan y, de paso, preguntarles por él. Una vez que lo hice, ambos me dijeron que lo habían visto hacía un rato y que iba un poco bebido, que los chicos con los que había estado jugando estaban en otra de las hogueras, pero ni rastro de él. Logan supuso que se habría marchado a casa, pero cuando le dije que su coche estaba aparcado fuera de la playa, se extrañó.

Cogí el móvil y probé a llamarlo, pero no me respondía. Lo intenté un par de veces más y nada. De la misma manera, le escribí un par de mensajes y no me contestó, aunque aparecían como leídos. Eso en Noah no era normal. Así que le dije a Logan y Tammy que iba a buscarlo por la fiesta. No creía que se hubiera ido caminando a la residencia, pero igual había sido responsable y no quiso coger el coche después de beber. Me dijeron que si me acompañaban y decliné su invitación, porque prefería hacerlo sola.

Comencé a caminar por la playa entre la gente y las hogueras a ver si lo encontraba. No conocía directamente a muchas de las personas que allí había, aunque la mayoría me sonaban de vista, de haberme cruzado con ellas por los pasillos de la universidad.

Al ver que por allí no estaba, me desvié un poco de las hogueras y caminé acercándome más hacia la orilla, a ver si Noah había decidido alejarse del ruido y de la gente, y cuando me disponía a hacerlo, alguien me interceptó por el camino.

—¿Estás buscando a Noah?

Era Steve, mi compañero, por llamarlo de alguna manera, del equipo de atletismo, que me tenía entre ceja y ceja por alguna razón que desconocía.

—Sí.

Fui a continuar con mi camino cuando su cuerpo se movió hacia el mismo lado para no dejarme avanzar.

—Steve, déjame pasar.

—Y si no te dejo, ¿qué? ¿Me vas a responder como lo hiciste aquel día? No me llegas ni a la suela de los zapatos, niña.

Estaba tan harta de ese chico que no dudé en plantarle cara.

—Me parece muy bien, hombretón, pero no me apetece hablar contigo, así que…

—Aléjate de Noah, lo estás jodiendo. ¿No te das cuenta? Está perdiendo mucho ritmo en las carreras, y sé que es por ti.

—¿Qué? No digas tonterías.

—No te hagas la tonta. Te haces pasar por una mosquita muerta y en realidad estás muy viva. Nunca había visto a Noah beber como lo ha hecho hoy, y está claro que algo le pasa. No hay que ser muy listo para intuir que tú tienes mucho que ver.

—Steve, déjame en paz. Quítate.

—No quiero.

—He dicho que te apartes, ¿es que estás sordo?

—Y si no lo hago, ¿qué?

—Te apartaré yo, y no creo que te gusten mis formas. —Noah apareció tras la espalda de Steve y este se giró al escucharlo.

—Noah —dijo sorprendido.

—Lárgate de aquí. Ya.

—Esta tía te va a joder la vida, Noah, abre los ojos de una maldita vez.

—He dicho que te largues —manifestó con dureza.

—Te estás equivocando, Noah, esta tía no es más que una…

Noah, en un movimiento que duró milésimas de segundo, lo agarró del cuello de la camisa y lo llevó hacia su cuerpo, hasta quedar sus rostros a escasas pulgadas uno del otro.

—Atrévete a terminar la frase y será lo último que hagas esta noche —le amenazó.

—Noah, suéltalo, por favor —le rogué.

La mirada que le estaba dedicando a Steve jamás la había visto en Noah. Nunca. Era desafiante, dura y gélida.

Pasaron unos segundos hasta que lo soltó y empujó. Steve no dijo nada más, solo se colocó la camisa sin dejar de mirarlo y se marchó de allí.

Noah le sostuvo la mirada hasta que lo perdió de vista mientras yo lo observaba a él. Ambos con las respiraciones aceleradas por la situación y en silencio.

—Noah… —musité.

Giró la mirada hacia mí, y no supe descifrar lo que quería decir con ella.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Bueno, podría estar mejor, pero es que mi novia me ha prohibido hablar con ella hoy, ¿sabes? Así que aquí estoy, calladito.

Estaba bebido, era más que evidente. Él nunca me había hablado así, y su falta de equilibrio lo delataba. Además, la reacción que había tenido con Steve tampoco era habitual en él. Noah no era agresivo.

Tragué saliva. No sabía muy bien qué decir.

—Noah, por favor, igual este no es el momento de hablar, pero…

—Pero ¿qué? ¿Ahora sí que quieres hablar? Qué sorpresa.

—Has bebido.

—Qué intuitiva, te felicito.

Inspiré para después soltar el aire contenido, como si así también expulsara la indignación que me subía por la garganta.

—Mira, Noah, no pienso aguantar esto. Una vez que se te pase, hablamos.

Y me di la vuelta para marcharme cuando su voz me hizo parar.

—¿Sabes qué pasa, April? Que cuando estás tan jodido todo explota; la única cosa que me da seguridad en mi vida se desestabiliza y yo me siento a punto de perder el equilibrio en el borde del precipicio. Pero ¿sabes qué? —Hizo una pausa—. Me da igual caer.

—No digas eso.

—¿Por qué no? ¿Acaso es mentira? —Negó con la cabeza mientras sonreía con tristeza—. April, no tienes ni puta idea de por lo que estoy pasando…

—Y por qué no me lo cuentas, ¿eh? —Di dos largas zancadas directa hacia él—. ¿Por qué no me haces partícipe de todo lo que te pasa? ¿Te crees que para mí es fácil cuando te marchas sin saber dónde vas?

Su mirada era dura, como si le hubiera tocado donde más le dolía.

—No lo entenderías.

—¿Y si sí? ¡Deja de dejarme al margen de lo que te ocurre!

—¡Es todo demasiado complicado como para ponerte en medio! ¡No quiero cargarte con un peso que no te pertenece!

—¡Déjame elegir a mí si quiero o no meterme!

—¡No es tan sencillo, joder! ¿Es que no lo entiendes?

—¡No puedo entender algo que no sé!

—Lo mejor es que solo uno de los dos esté jodido. Yo… No me gustaría que… —Se frotó la nuca—. ¡Joder! ¡No quiero dar pena! ¡Me da miedo que…!

—¿Qué pasa? —le interrumpí—. ¿Qué es lo que te da miedo? ¡Vamos! ¡Dime! ¿Crees que bebiendo vas a solucionarlo todo?

Nuestras respiraciones cada vez estaban más aceleradas, la situación era cada vez más complicada, estábamos nerviosos, enfadados, habíamos estallado. Pero la verdadera bomba me explotó en la cara con lo que dijo después.

—¡Quiero comprobar de una puta vez lo que mi padre siempre dice! ¡Que se emborracha a diario porque así todos los problemas desaparecen de un plumazo! Pero no es verdad, ¿sabes? No consigo sacarte de mi puta cabeza. Eso quiero, ¿vale? ¡Saber por qué cojones él ve en la bebida un puto salvavidas!

Me quedé blanca. Impactada. Eso no me lo esperaba. No supe qué contestar. ¿Qué estaba diciendo de su padre? ¿Qué tenía que ver él en todo aquello?

Estaba tan paralizada que no fui consciente de que Logan y Tammy habían aparecido y Logan se llevaba a Noah de allí.

—April, ¿estás bien? —escuché la voz de mi amiga, pero como a años luz de mí.

Tenía la mirada fija en el romper de las olas y no era capaz de retirarla. No entendía nada de lo que acababa de pasar, y menos aún de lo que Noah acababa de decir.

—April, venga, vámonos a la residencia.

Sentí que mi amiga me cogía de la mano y me llevaba como si yo fuera una niña pequeña que necesitaba que la guiaran. Fuimos hasta el coche de Natalie y, antes de montar, me fijé en que el de Noah ya no estaba allí. Logan se había ido con él, pero no sabía adónde. ¿Habría ido a la residencia o se lo habría llevado a otro sitio? ¿Quizá al lugar donde se quedaba cuando se marchaba?

Tammy y yo nos sentamos en la parte de atrás mientras que Natalie y Mia lo hacían delante. Mi amiga me cogió de la mano durante el trayecto, y cuando llegamos, me acompañó hasta la habitación, y casi no fui consciente de cómo habíamos acabado allí. Mi cabeza estaba en Noah e intentando descifrar qué estaba pasando en su vida.

Entramos y nos sentamos en la cama.

—¿Quieres hablar? —me preguntó.

Me tomé unos segundos para contestar.

—No… No lo sé. Yo… estoy muy desconcertada.

—Es lógico, pequeña. No sé lo que le ocurre a Noah, pero lo que está claro es que ha estallado.

—Sí, ha sido todo… —titubeé apesadumbrada—. ¿Sabes dónde está? ¿Está con Logan?

—Está con él. Lo ha llevado a su cuarto y están allí.

—¿Cómo está Noah?

—No lo sé, pero estate tranquila: está acompañado y Logan lo va a ayudar, estoy segura.

Me levanté para ponerme el pijama, lavarme la cara, tumbarme en la cama e intentar entender qué nos había ocurrido esa noche, especialmente, a Noah.

Tammy me arropó y se sentó a mi lado.

—¿Quieres descansar?

En ese momento llamaron a mi puerta y Tammy se levantó a abrir. Por un segundo pensé que podría ser Noah, pero el alma se me cayó los pies cuando vi que era Logan.

—¿Puedo pasar? —preguntó.

—Claro —respondí mientras me incorporaba y me sentaba en la cama.

Logan se adentró en la habitación y se sentó en la silla del escritorio, frente a nosotras.

—¿Cómo estás, April?

—Algo desconcertada, pero, dime, ¿cómo se encuentra Noah?

—Durmiendo, quédate tranquila. Hemos hablado, se ha tomado una infusión y se ha dormido. Necesita descansar. Y tú deberías hacer lo mismo, porque no ha tenido que ser nada agradable lo que habéis vivido esta noche. Noah me ha contado también lo de Steve.

—Sí, bueno…, eso es lo de menos.

—Steve es un gilipollas, créeme. Solo quiere meter mierda entre vosotros. Es muy amigo de Britt, y supongo que ella está buscando aliados.

—Esa chica está enferma —intervino Tammy.

Cogí aire y me froté la frente.

—Logan, ¿qué ha querido decir Noah con lo de su padre?

—Me encantaría contártelo, de verdad, pero eso le corresponde a él.

—Me voy a volver loca.

—Relájate y descansa esta noche. Has tenido demasiadas emociones últimamente.

—Tenéis razón, creo que me vendrá bien.

—¿Necesitas que me quede contigo esta noche? —me preguntó Tammy.

—No, no te preocupes. Muchas gracias a los dos por todo.

Ambos se despidieron de mí y se marcharon de mi habitación. Me tumbé boca arriba en la cama nada más apagar la luz, sumida en una oscuridad únicamente interrumpida por el reflejo de la luna. No podía parar de recrear en mi cabeza la bronca que habíamos tenido en la playa, y cada vez que lo hacía, se me secaba la garganta. Noah tenía dentro mucho más de lo que quería aparentar.

39

April

Pasé la noche bastante inquieta, con un montón de pesadillas indescifrables que me generaron ansiedad. Tuve varios abruptos despertares tras los cuales me costaba mucho conciliar de nuevo el sueño. En cada uno de ellos pensaba en cómo estaría Noah, si se habría despertado tantas veces como yo, o si estaría descansando tras haber bebido en exceso.

Era sábado y no teníamos clases, pero quise, nada más levantarme, prepararme para salir a correr. Pensé que me vendría bien para despejarme y, sobre todo, desentumecerme. No eran ni las siete de la mañana y el edificio estaba completamente vacío y en silencio. No me llevé los AirPods, porque lo único que quería escuchar era el rumor del viento, el cantar de los pájaros y el romper de las olas. Nada más.

Corrí hasta la playa lo más rápido que pude. Sentía rabia e impotencia después de lo que había ocurrido la noche anterior en las hogueras. Llegué exhausta, con las pulsaciones alteradas, pero tras recuperar el aliento un par de minutos, volví a darme la vuelta con prácticamente el mismo ritmo. No me crucé con nadie, y lo agradecí.

Por el camino, fui pensando en cuál sería el próximo paso que dar. No sabía si Noah se pondría en contacto conmigo, ni yo estaba segura de querer que lo hiciera. Después de lo que había dicho de su padre y el alcohol, quizá yo necesitaba tiempo para tomar un poco de distancia en relación con lo sucedido, y lo más probable era que él también lo necesitara. Al final, tras darle tantas vueltas, pensé que me pasaría por su habitación y, a partir de ahí, que surgiera lo que tuviera que surgir.

Cuando volví a la residencia, vi que algunos compañeros ya habían amanecido, pero lo único que quería hacer era ir a ducharme, acercarme a ver qué tal se encontraba Noah y si le apetecía que habláramos.

Estaba atravesando el hall mirando si tenía algún mensaje en el móvil cuando alguien me interceptó de malas maneras.

—Joder —solté.

—Vaya, buenos días a ti también.

—Amber.

—La misma —respondió con una falsa sonrisa y atusándose el pelo—. ¿De dónde vienes tan pronto? —Me miró de arriba abajo—. ¿También haces deporte los fines de semana?

—¿Qué quieres, Amber? Tengo prisa.

—En realidad nada. Ya me he enterado del numerito que montasteis ayer Noah y tú. Ha sido una verdadera pena habérmelo perdido.

—¿Algo más?

—Vaya, va a ser verdad que tienes prisa. Pero tengo que advertirte algo. Si vas a ver a Noah, no te lo aconsejo —dejó caer mientras se miraba la perfecta manicura.

—Mira, Amber, si quieres decirme algo, arranca, que quiero irme a mi habitación.

—Bueno, solo quería informarte de que después de vuestro espectáculo y de que Logan se marchara de la habitación de Noah, Britt fue a consolarlo. Ya sabes…

Al escuchar su afirmación, se me fue toda la sangre del cuerpo a los pies.

—Estás mintiendo —musité.

—Ya te gustaría. —Se rio falsamente.

—Amber, ¿no os cansáis de hacer daño a la gente? ¿No tenéis una vida, que tenéis que fastidiar la de los demás?

—Siento decirte que no miento, y sé que tú también lo sabes. Lo que pasa es que es mucho mejor mirar hacia otro lado, ¿no crees? Además, para tu desgracia, he de confesarte también que no solo fue a consolarlo, sino que han pasado la noche juntos. Britt me ha contado que él fue a buscarla a la parada del autobús y Noah le contó todo lo que le estaba atormentando, cosa que, por lo visto, no hace contigo. Porque, que yo sepa, luego no fue a tu cuarto, ¿no?

—Eres una mentirosa.

—Mentirosa no: realista, cariño. Pasa por su habitación y compruébalo. ¡Ciao, bonita! —Y se marchó triunfante.

Noah nunca me haría eso, Amber y Britt estaban desesperadas porque no soportaban que Tammy y yo tuviéramos algo con Logan y Noah, pero eso estaban alcanzando límites insospechados, algo enfermizo. Sin embargo, lo que había dicho Amber de que Noah se quedó con Britt y no vino a mi cuarto era cierto. Mi cabeza estaba a punto de explotar.

Yo quería hablar con él y saber qué le ocurría, y también era cierto que Britt conocía el porqué de las salidas de Noah. ¿Y si también era verdad que Britt estaba en su cuarto? Me estaba volviendo loca, los miedos y las inseguridades me inundaron y empecé a sentir que me ahogaba.

Me froté la frente sin saber muy bien qué hacer y me acerqué a las escaleras para subir a mi habitación. Cuando estaba llegando a mi puerta, los ojos se me fueron hasta la habitación de Noah, a tres puertas de la mía. ¿Estaría Britt allí? ¿Tendría razón Amber? Era la única manera de salir de dudas y, con todo el cargo de conciencia de ser consciente de que no confiaba cien por cien en Noah, me acerqué con turbación hasta su cuarto.

El corazón me iba a mil por hora. Estaba aterrada por si tras esa puerta me encontraba lo que tanto temía. Cogí aire antes de llamar. Después, di dos suaves toques; al fin y al cabo, era muy temprano, y si Amber me estaba engañando, algo que mi cabeza intentaba autoconvencerse de que así fuera, no quería exaltar el sueño de Noah.

No tuve que esperar demasiado, porque, en pocos segundos, la puerta se abrió y el mundo se derrumbó bajo mis pies ante la imagen que se mostró ante mis ojos.

Noah sin camiseta, solo con unos bóxers, y tras él, Britt sentada en la cama sin hacer con una camiseta de Noah como único atuendo.

Mi cara debió de ser el espejo del alma, porque las únicas palabras que Noah dijo fueron:

—April, no es lo que parece.

Me temblaban tanto las piernas que temí por mi equilibrio, y mi boca se había quedado seca como el mismísimo desierto. Así que lo único que se me ocurrió hacer fue correr, correr sin mirar atrás. Lo hice por el pasillo hasta alcanzar las escaleras, y comencé a bajarlas con rapidez.

—¡April, espera!

Escuché a Noah llamarme por detrás. Las lágrimas empezaron a caer por mi rostro a borbotones, pero ¿qué estaba pasando? ¿Qué había pasado? ¿Qué me había hecho Noah? Y, sobre todo, ¿por qué?

Miré a mi espalda de soslayo y vi que Noah se ponía a trompicones un pantalón corto al tiempo que empezaba a bajar las escaleras a toda velocidad.

—April, ¡para! ¡Por favor!

Hice oídos sordos a su petición. No quería saber nada de él, en mi cabeza no hacía más que repetirse la imagen de Britt en su cama, con su camiseta y esa sonrisa triunfante. Amber me había dicho la verdad, ilusa de mí. Corrí por el hall hasta llegar a la puerta de salida, tras esquivar a un par de estudiantes, y bajé con rapidez las escaleras de acceso a la residencia, con la mirada empañada por las lágrimas. Sabía que, si bajaba el ritmo, Noah me alcanzaría, y en ese momento era lo último que quería.

Descendí por el último escalón que daba a la acera y me dispuse a cruzar la carretera cuando un grito sordo de Noah desde la puerta de entrada me paralizó.

—¡April! ¡Cuidado!

El alarido de Noah me hizo girarme para mirarlo, pero cuando lo hice y vi hacia dónde dirigía su mirada, ya era demasiado tarde. El corazón se me encogió en el pecho, mi cuerpo se tensó, intenté protegerme, pero ya no podía hacer nada.

En mi cabeza solo se escuchó el chirriar de unas ruedas en el asfalto, y, de repente, un golpe seco contra mi cuerpo me hizo salir despedida.

40

April

—April, hija.

La voz de mi madre susurrándome al oído. ¿Era ella? No, no podía ser.

—Mamá, ¿eres tú?

—Sí, cariño, estoy aquí.

—Pero…

—Shhh, no hables, respira. Estate tranquila.

Abrí levemente los ojos y me pareció vivir un sueño, porque ahí se encontraba mi madre, mirándome con ternura, como siempre lo había hecho. Estaba preciosa.

—Mamá…, ¿qué ha pasado?

—Te han atropellado, cariño.

—¿Estoy muerta?

—No, mi vida. Todavía es pronto para que te reúnas conmigo. Tienes mucho que ofrecer y disfrutar aún. Solo quiero que sepas que estoy bien, cariño, que no sufras por mí. Te cuido desde aquí hasta el día que volvamos a estar juntas.

—Mamá, te echo tanto de menos…

—Lo sé, pero estate tranquila. Confía en mí. Ahora tengo que irme.

—No, mamá. No te vayas, no me dejes otra vez.

—Te quiero, mi vida.

Se desvaneció y dejé de verla.

En ese momento, empecé a escuchar una voz lejana que me llamaba, pero no conseguía identificar a quién pertenecía. No sentía mi cuerpo, era como si estuviera fuera de él, con una sensación de paz y sosiego que no había sentido nunca.

Esa voz cada vez se acercaba más, era cada vez más próxima, más audible. Intenté buscar con la mirada su procedencia, pero me pesaban demasiado los párpados como para poder abrirlos.

—¡April! April, por el amor de Dios, aguanta. Estoy aquí contigo. No te voy a dejar sola. Joder, joder. ¡Ayuda! ¡¿Dónde está la jodida ambulancia?!

—¡April! ¡No! ¡April!

En ese caso, la voz era femenina.

—Pero ¿qué…? Noah, ¡¿qué demonios ha ocurrido?!

Tammy. Era ella. Era la voz femenina que gritaba. Pero ¿por qué no podía verlos? ¿Por qué no sentía nada en mi cuerpo? ¿Qué me estaba pasando?

Esas voces continuaban algo lejanas, como amortiguadas por la distancia.

—¡Joder! ¡¿Y la puta ambulancia?! —gritó, de nuevo, Noah.

—Noah, ¡cálmate! —Otra voz diferente.

¿Logan? Parecía él, sí.

Intentaba con todas mis fuerzas abrir los ojos, pero no podía. Me costaba respirar, el aire no entraba con facilidad, y sentía un sabor metálico en mi boca.

No sabía el tiempo que había pasado, pero mis párpados empezaban a responder. Aunque lo hicieron por poco tiempo. Medio abrí los ojos y me pareció ver a Noah arrodillado junto a mí.

—¡April! —reaccionó ante mi despertar—. Cariño, estoy aquí. Despierta, intenta no dormirte, por favor. La ambulancia está al llegar. —Su voz sonaba desesperada—. Yo… Yo… Yo lo siento, lo siento mucho, lo siento, joder. —Rompió a llorar.

De repente, el pulso se me aceleró, mi respiración se descompasó rápidamente y, en cuestión de segundos, todo se volvió oscuridad y silencio.

41

Noah

Quise por todos los medios ir con ella en la ambulancia, pero los sanitarios me lo prohibieron. No permitían acompañante. Recuerdo a Tammy gritándome que qué había ocurrido, y solo supe decir que no era lo que parecía. Una vez que la ambulancia cerró sus puertas, corrí como alma que lleva al diablo a mi habitación, de donde Britt ya había desaparecido, me puse una camiseta, unas zapatillas, cogí las llaves del coche y marché de nuevo escaleras abajo para ir a toda velocidad hacia el hospital.

Cuando estaba casi a la altura del coche, Logan se interpuso delante de mí y me quitó las llaves.

—No vas a conducir en ese estado. Lo hago yo —dijo de manera asertiva.

Vi cómo se subía al coche. Yo hice lo mismo, pero en el asiento del copiloto, y Tammy se colocó en el de atrás. Jamás había visto a Logan conducir tan rápido; tomaba las curvas de manera certera, se veía que tenía el control del coche.

Fuimos todo el camino en silencio. Estábamos tan nerviosos que no nos salían ni las palabras. Tammy sollozaba detrás de mí y yo no hacía más que maldecir en alto el que April había visto esa escena. Y es que Britt había venido a mi cuarto como cinco minutos antes de que lo hiciera April, con dos cafés en sus manos, con la mala suerte de que tropezó y el contenido de los vasos se vertió entre mi camiseta del pijama y su vestido. En el momento en que Britt se puso una camiseta que le había prestado y yo me acababa de quitar la mía, April llamó a la puerta. Y yo, inocente de mí, la abrí sin pensar el malentendido que podía provocar esa imagen.

Tammy se encargó por el camino de llamar a Roger para avisarlo de lo ocurrido, y yo recibí la llamada de Natalie, que acababa de enterarse en el campus.

Al llegar a las urgencias del hospital, casi me tiré del coche en marcha. Tammy y yo salimos directos a preguntar por April mientras Logan aparcaba el coche. Estaba tan nervioso que no sabía ni hacia dónde dirigirme. Tammy fue más ágil en sus reacciones y una enfermera le notificó que April acababa de llegar y estaba en observación esperando a ser evaluada por los médicos. Nos pidieron paciencia, pero ¿quién podía tenerla en esos casos?

—¡¿Se puede saber qué coño le has hecho?! —me increpó Tammy, quedándose a un palmo de mi cuerpo.

—Nada, joder, nada. Ha sido todo un puto malentendido y… ¡La culpa es mía! —Me tapé la cara con las manos y comencé a llorar—. Yo no quería… No pretendía…

—Pero ¡¿qué es lo que ha pasado?!

Le expliqué como pude lo que había ocurrido, y Tammy resopló sentándose abatida en uno de los fríos asientos de plástico de la sala de espera.

—¡Joder, Noah! ¡¿Cuándo te vas a dar cuenta de que Britt solo quiere joderos?! April estaba muy tocada con lo de la otra noche cuando te marchaste a recoger a Britt a la parada del autobús, luego lo de ayer, que ni ella ni yo entendemos nada de lo que dejaste caer sobre tu padre, y lo de hoy ya… ha terminado de rematarla.

La miraba y sentía puñales con cada una de sus palabras, porque tenía toda la razón del mundo. Me senté a su lado y eché el cuerpo hacia delante apoyándome en las rodillas.

—Mira, Noah —dijo Tammy, girando su cuerpo hasta quedar frente a mí—, no tengo ni la menor idea de lo que ocurre cuando te marchas y desapareces, pero creo que April debería saberlo; se lo debes, ¿no crees? Ponte en su piel: no es una situación fácil de gestionar ni de entender.

—Lo sé. Pero no quiero que cargue con cosas que no le pertenecen. Bastante tiene con lo de su madre y su padrastro.

—Deja que sea ella quien decida eso.

Sonreí amargamente.

—Esa misma respuesta me dio anoche mientras discutíamos.

—Entonces, creo que ya está todo dicho.

A los pocos minutos llegó Logan, pero no lo hacía solo. Mia, Natalie y Nate lo acompañaban. Volví a llorar y Logan me abrazó. ¿Y si la perdía? ¿Y si su cuerpo no soportaba el golpe? Me entraron unos miedos tremendos que provocaron que mi cuerpo comenzara a temblar.

—Ey —dijo Logan—, relájate, Noah. Siéntate; te traeré una tila.

Pero, por lo visto, no era el único. Tammy estaba desencajada, así que me acerqué a ella, que estaba de pie, apoyada en la pared, y la abracé.

—Noah —sollozaba—, no quiero perderla.

—Y no la vas a perder —respondí sin creerme mis propias palabras—. Todo va a salir bien, ya lo verás.

Había pasado casi una hora y no nos decían nada, ni para bien ni para mal, nada. Los minutos se hacían cada vez más agónicos.

42

April

Cuando abrí los ojos, me di cuenta de que estaba en un lugar que no conocía. Me encontraba confusa, sin saber muy bien cómo había llegado hasta allí. A mi lado, una chica vestida de blanco colocaba una bolsa pequeña en un soporte y comprobaba mi brazo.

Estaba en un hospital.

—Hola, April —dijo con una sonrisa amable—, ¿cómo te encuentras?

Yo miraba hacia todos los lados, pero no podía mover la cabeza.

—No lo intentes: puedes hacerte daño. Llevas un collarín.

Fui a tocarme el cuello y un dolor agudo en el brazo me hizo bajarlo antes de conseguirlo.

—Intenta no moverte; tienes magulladas algunas partes del cuerpo.

—Pero ¿qué me ha pasado?

—¿No lo recuerdas?

—¿Debería? —me preocupé.

—Tranquila; es normal no recordarlo teniendo en cuenta el golpe que te has dado en la cabeza. ¿Qué es lo último que recuerdas?

—Eeeh… —Hice un esfuerzo por recordar—. Estaba en la residencia de estudiantes.

—Ajá. ¿Algo más?

—Discutí con Noah y salí corriendo.

—Así es.

—Y Noah gritó que tuviera cuidado. —De repente, la imagen del coche viviendo hacia mí a toda velocidad—. ¡Me han atropellado!

Me puse nerviosa al recordar todo lo que había ocurrido antes del atropello y las pulsaciones se me aceleraron.

—April, tranquila. Tienes que relajarte; no te viene nada bien en este momento que te alteres, ¿de acuerdo?

—Me han atropellado, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y qué me ha pasado? Me duele todo el cuerpo.

—Es lógico, y te dolerá durante unos días. Pero relájate, porque es lo más normal después de un accidente así. Quédate tranquila, que voy a avisar al médico, ¿de acuerdo? Vuelvo enseguida.

Y se marchó. Intenté mirarme las manos, levanté con lentitud los brazos y en ambos tenía una vía por la que pasaba un líquido transparente. Me dolía un poco la cabeza, y, por lo poco que pude ver, una de mis piernas estaba vendada desde la rodilla hasta el pie.

Ahora lo recordaba todo. Vi a Britt en la habitación de Noah y salí corriendo a la calle, y ahí fue cuando, tras el aviso de Noah, dejé de recordar. No sabía cómo había llegado allí ni nada. ¿Qué hora sería? ¿Llevaría mucho tiempo aquí?

La puerta se abrió y apareció de nuevo la enfermera junto a otra mujer.

—Buenas tardes, April. Soy la doctora Collins y me voy a ocupar de ti, ¿de acuerdo? —se presentó mientras leía unos papeles que llevaba en las manos—. Bien, dime, ¿cómo te encuentras?

—Dolorida.

—Lógico. ¿Dónde tienes dolor?

—En la cabeza sobre todo, y en el resto del cuerpo bastante molestia.

—Perfecto. La caída tras el atropello te ha provocado un traumatismo craneoencefálico que deberemos observar durante setenta y dos horas por posibles secuelas. También en la pierna izquierda has tenido una rotura de menisco que te mantendrá alejada del atletismo durante un tiempo, porque me han dicho que lo practicas, ¿verdad?

—Así es.

¿Traumatismo? ¿Rotura? ¿Secuelas? Tanta información me aceleró de nuevo las pulsaciones, y empezó a costarme respirar.

—April, tranquila; es normal que estés desorientada y nerviosa, pero es importante que intentes estar lo más relajada posible. Te hemos pautado una medicación que luego la enfermera te explicará. Sobre todo, si el dolor aumenta, dínoslo.

—Vale.

—Fuera hay algunas personas que quieren pasar a verte, pero, de momento, solo van a entrar dos, y poco tiempo, porque tienes que descansar.

—Doctora.

—Dime.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

Consultó su reloj y, tras una leve sonrisa, me respondió.

—Cuatro horas.

43

Noah

La doctora tardó unas dos horas y media en salir a decirnos algo. Ahí estábamos sus amigos de la universidad esperando, y ni rastro de su padrastro. Nos dijo que se había dado un fuerte golpe en la cabeza; me asusté muchísimo y maldije en alto el haberle hecho eso. Pero cuando nos informó de su lesión en la pierna y que haría que se perdiera la temporada de atletismo, me vine abajo.

Joder, ¿cómo habíamos llegado a eso? Jamás me lo perdonaría, y con razón.

Cuando se cumplía la tercera hora allí, vi cómo una mujer entraba en urgencias mirando a todos lados, y la reconocí enseguida.

—¡Adele! —llamé su atención.

La mujer dirigió su mirada hacia donde yo estaba, y sentí el alivio en su rostro. Fui a paso ligero hacia ella, y un vez que la tuve enfrente, me cogió de las manos con desesperación.

—¿Cómo está mi niña? —sollozó.

—No sabemos mucho aún, Adele —respondí, intentando disfrazar mi preocupación.

Me abrazó y sentí que la mujer perdía las fuerzas con ese gesto. Me la llevé hacia donde estaban los demás y, enseguida, Tammy se sentó junto a ella cogiéndola de la mano. Le explicamos lo que la doctora nos había contado y la mujer no podía dejar de llorar. Y es que April, aún, no había recobrado la consciencia.

No quise preguntar por el padrastro de April, pero Tammy sí lo hizo. La cara que puso Adele fue más que suficiente para entender que a ese hombre April no le importaba lo más mínimo.

Que al acabar la reunión, vendría, le dijo a Adele. Qué sinvergüenza. Por lo visto, ella se había cogido un taxi nada más enterarse y había venido hacia aquí.

No sabía las millas que me había hecho caminando por el pasillo de un lado a otro, no era capaz de permanecer sentado más de cinco segundos. No sabía el tiempo que había pasado cuando vi que por la puerta entraban el padrastro de April junto a su pareja. Me tensé. Mi novia llevaba aquí casi cuatro horas y él no había sido capaz de suspender la jodida reunión para ver cómo se encontraba.

Al verme, su gesto se endureció. Era evidente que no nos caíamos bien, y ninguno trató de disimularlo.

La doctora salió de nuevo, y fui hacia ella con urgencia en busca de más información.

—April ha despertado. Ha recuperado la consciencia.

Me temblaba todo el cuerpo, y cuando nos dio esa gran noticia, las lágrimas comenzaron a caer por mi rostro solas, sin un solo sollozo de por medio.

—¿Está bien? —pregunté con desesperación.

—Hay que esperar un período de setenta y dos horas para comprobar que el traumatismo craneoencefálico no ha generado ninguna complicación más.

—¿Podemos entrar a verla? —preguntó Adele con ansiedad.

—A ver —aclaró la doctora—, aquí sois muchos, y es evidente que no vais a poder verla todos. Solo podréis entrar dos. Y lo más importante de todo es que se mantenga tranquila. Que no la agobiéis con preguntas, ¿de acuerdo?

—Yo entro —afirmó Roger.

¿Perdona? ¿Estaba de coña? No se lo iba a permitir.

—Te equivocas, Roger. Tú no entras —respondí tajante, colocándome delante de él—. Adele y Tammy van a ser las que la vean.

—¿Y quién me lo va a impedir? ¿Tú? —me soltó.

—Y nosotros también —afirmó Logan con Nate a su lado.

—Ellas son su familia, y estoy seguro de que son a las que tiene más ganas de ver —repliqué—. No sé si has escuchado decir a la doctora que no le conviene ponerse nerviosa, y tú lo conseguirías. Y permíteme que tenga dudas de si lo harías voluntariamente. Así que creo que hablo en su nombre cuando te digo que te puedes ir por donde has venido.

Ambos nos desafiamos con la mirada, diciéndonos a través de ella todo lo que no hicimos con palabras.

—Adele, Tammy, entrad a verla —dije sin dejar de mirar a Roger.

Ambas me hicieron caso y se adentraron en el pasillo por donde la doctora les había indicado que tenían que ir.

Por un momento, pensé que Roger me lanzaría un puñetazo, y lo que tenía claro era que no se lo habría devuelto, por respeto a April y a su madre. Lo que no tenía tan claro era que Nate o Logan no lo hubieran hecho.

Me miró desafiante y, tras unos segundos haciéndolo sin ni siquiera pestañear, se giró, cogió a su mujer de la mano y desaparecieron por el fondo del pasillo.

44

Tres días después…

April

Al tercer día me dieron el alta cuando los médicos comprobaron que había salido de la zona de peligro. Durante ese tiempo ingresada, Adele y Tammy apenas salieron del hospital, y me constaba que Noah tampoco, pero él no entró a verme. Los médicos me insistieron en que no tuviera sobresaltos, y la primera conversación que tuviera con él después de que lo viera con Britt no quería que fuera en la cama de un hospital. Mia, Natalie, Logan y Nate entraron unos minutos para saludarme, pero respetaron que tuviera que descansar.

Eran sobre las seis de la tarde cuando Natalie y Tammy me recogieron en el hospital y me trajeron a la residencia. Estuvieron conmigo un rato hasta que les dije que se podían marchar, que no era necesario que estuvieran todo el tiempo aquí. Sabía que estaban preocupadas, pero no quería que se sintieran en la obligación de estar permanentemente a mi lado. Les aseguré que, si necesitaba algo, las llamaría. Me costó convencerlas, pero lo conseguí.

Tammy se quedó unos minutos más con la excusa de que quería contarme algo de sus padres, pero fue solo eso, una excusa. En cuanto Natalie cerró la puerta, Tammy se sentó junto a mí en la cama y la sonrisa se le ensanchó como hacía tiempo que no lo hacía.

—¿Qué ocurre? —pregunté, ansiosa por saber—. Tienes una cara de felicidad…

—Logan y yo nos enrollamos ayer.

—¿Qué? —Casi me caí de la cama de la impresión—. ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Dónde? Pero ¡háblame! ¡Me estoy poniendo nerviosa!

Tammy soltó una sonora carcajada que inundó toda la habitación.

—¡¿Cómo pretendes que lo haga si no me dejas hablar?!

—Tienes razón, perdona. Adelante, te escucho.

No sabía quién estaba más alterada, si ella o yo. La relación que teníamos era como de hermanas, y cualquier cosa que le pasara era como si me pasara a mí.

—Ayer, mientras cenábamos Logan, Nate y yo en la cafetería, no paraba de pensar en ti, en si en estas últimas y cruciales horas todo iría bien y saldrías del hospital sin ninguna complicación.

—Mi niña… —susurré, cogiéndola de la mano.

Sonrió de manera melancólica ante mi gesto y continuó hablando.

—Logan, a pesar del poco tiempo que llevamos en la universidad, me conoce bastante bien, y cuando acabamos de cenar y Nate se marchó, me propuso dar una vuelta por el campus. Me dijo que me iría bien tomar un poco el aire. Según caminábamos, hablamos de ti, de Noah, de lo que estabais pasando, y le dije que a mí me gustaría que alguna vez alguien me mirara como Noah lo hace contigo. —Su confesión me provocó mucha ternura—. Y para nada me esperaba la respuesta que me dio.

—¿Que te dijo? —indagué sin poder controlar mis ganas de saber.

—Que él llevaba tiempo entregándome su mirada.

—Oooh, ¡ay, qué bonito! ¡¿Y qué le dijiste?!

—No me dio tiempo a decir nada más, porque después de confesarme eso se fue acercando a mí despacio, como esperando una reacción por mi parte, ¡y tachán! ¡Nos besamos!

—Madre mía, pero ¡qué escena tan bonita! —Suspiré—. Siempre supe que acabaríais juntos. A los dos se os intuían las ganas, solo os faltaba dar el paso. ¿Y cómo estás?

—Feliz, como en una nube. Fue todo tan bonito…

Le brillaban los ojos al hablar y su cara reflejaba una felicidad máxima.

Me acerqué un poco a ella, lo que me permitía mi reducida movilidad, y la abracé. Ella me envolvió también entre sus brazos y permanecimos así, unidas, durante unos cuantos segundos, dándonos esos abrazos que ella y yo sabíamos.

—¿Y hoy os habéis visto? —quise saber al separarnos.

—Ha venido esta mañana a mi cuarto para preguntarme cómo estaba, si me encontraba bien después de lo que habíamos vivido la noche anterior.

—Qué bonito es Logan.

—Y mi respuesta ha sido volver a besarlo. A veces, las palabras sobran.

—Esa es mi amiga. —Me reí—. Así que… ¿sois pareja oficialmente?

—Eso parece.

—¿Queréis que la gente lo sepa o no?

—Hemos quedado en que no tenemos problema en que nos vean juntos. Si lo dices por Amber, estoy deseando que venga a decirme algo —respondió, poniendo sus puños en alto como a punto de combatir.

Me reí ante su gesto.

Se marchó dando vueltas sobre sí misma como una bailarina en una caja de música y me lanzó un beso desde la puerta.

—Te quiero, amiga. Nos vemos luego. Y llámame si necesitas lo que sea, ¿vale?

—Vale. —Me reí—. Yo también te quiero. ¡Disfruta!

—Lo haré… —canturreó mientras salía del cuarto.

Solo llevaba diez minutos sola en la habitación, recostada en la cama, cuando llamaron a mi puerta.

—¡Está abierta! —dije desde allí.

Vi cómo el pomo giraba y la puerta se abría despacio, como pidiendo permiso, hasta que alguien se asomó con precaución.

El corazón me dio un vuelco.

Era Noah.

Solo había tardado diez minutos en venir a verme. Llevaba el pelo húmedo y su gesto mostraba indecisión.

—¿Puedo pasar? —preguntó en un susurro.

Era evidente que teníamos que hablar, y no me pareció una mala idea que el momento fuera ese. Ya fuera del hospital, sin presiones ni miradas indiscretas. Solos él y yo.

—Adelante.

Se adentró en el cuarto y cerró la puerta tras de sí con sumo cuidado. Permaneció de pie un par de pasos alejado de mi cama y en su miraba se reflejaba la preocupación al ver mi pierna vendada y algunas magulladuras que habían pasado de un color morado a otro más amarillento.

Nos quedamos en silencio unos segundos, mirándonos, como si se nos hubiera olvidado todo lo que habíamos vivido juntos.

—¿Cómo estás? —preguntó, metiéndose las manos en los bolsillos y meciéndose con los talones.

Estaba nervioso, pero no era el único.

—Bueno, estoy mejor que hace un par de días.

—¿Tienes dolor?

—A veces, pero la medicación me lo quita enseguida.

—Ya… —respondió, mirándose los pies.

—¿Tú estás bien? —pregunté.

Mi pregunta lo pilló de sorpresa, porque, tras escucharla, alzó la cabeza y me miró con culpabilidad.

—¿Yo? No es por mí por quien hay que preocuparse ahora. Eres tú la que has sido atropellada.

—¿Tú crees que por ti no hay que preocuparse?

—No.

—Pues yo creo que sí.

Negó con la cabeza, desviando su mirada de la mía.

—Mira, April, el otro día fui un bocazas y…

—Espera, espera. ¿No crees que deberíamos empezar por el principio? ¿Desde que te fuiste de aquí a buscar a Britt?

Tragó saliva. Nos debíamos una conversación demasiado larga, pero pensé que empezar la casa por el tejado no sería buena idea. Y así se lo hice saber.

—Tienes razón, pero antes, dime: ¿cómo estás?

Torcí el gesto; ¿cómo iba a estar?

—Bueno, quiero decir físicamente. ¿Qué te han dicho los médicos?

—Que me pierdo la temporada de atletismo, que tendré que hacer rehabilitación, que haga reposo y que no habrá secuelas que me impidan entrenar. Y que si noto algo extraño, sobre todo por el golpe en la cabeza, que acuda al hospital.

—Yo… Lo siento, April.

—El atropello no fue culpa tuya; debí mirar antes de cruzar.

—Si yo no…

—Noah, ¿qué hacía Britt en tu cuarto esa mañana? Más bien, ¿ porque se encontraba en tu cama semidesnuda? Amber me dijo que su amiga había pasado la noche contigo consolándote.

Su gesto cambió, y pasó de afligido a sorprendido.

—¿Cómo? ¿Que Britt había pasado la noche conmigo? ¡Eso no es cierto! Cuando tú apareciste, ella acababa de llegar. Traía dos cafés en las manos y tropezó al entrar, tirándonoslos encima. Le dejé esa camiseta para que no se quemara con el café y pudiera ir a su cuarto a cambiarse. ¡Nada más!

Mi incredulidad se hizo patente en mi rostro.

—Amber no me dijo eso. Ella me contó que, después de nuestra discusión en las hogueras y tras la marcha de Logan de tu cuarto, Britt vino a algo más que a consolarte. Que habíais pasado la noche juntos. Por esa razón me acerqué hasta tu habitación. Quise comprobar que me estaba mintiendo. Por eso y porque también entraba en mis planes que habláramos de la noche anterior.

—Joder, no sé por qué me da que toda esa situación ha estado todo el tiempo orquestada por Britt y Amber.

—¿Y Steve?

—No me hables de ese gilipollas, que le tengo unas ganas…

Noah se acercó despacio hacia mi cama rompiendo esa distancia de seguridad afectiva que nos habíamos impuesto sin hablarlo antes.

—¿Puedo sentarme?

Señaló la cama con un gesto y asentí. Yo tenía la espalda apoyada en el cabecero, y él se sentó en el borde, frente a mí.

Tenerlo tan cerca de nuevo volvió a poner mi mundo del revés. Era alguien tan importante en mi vida que en ese momento lo habría abrazado hasta quedarme dormida. Necesitaba sentirme cobijada, reconfortada, acompañada. Debió de interpretar algo de lo que se escondía tras mi mirada, porque bajó la suya hasta mis manos y las cubrió con las suyas.

—Lo siento, April. Tienes razón en que tendría que haber consultado contigo lo de irme a buscar a Britt.

—Noah, si esa chica necesitaba ayuda, no iba a ser yo quien se la negara. Pero el ver que salías corriendo y que después me escribieras diciéndome que ya no pasarías por aquí me desconcertó. Me invadieron las inseguridades, y me molestó. Lo reconozco. Pero, luego, recapacité y pensé que podríamos hablar, que lo lógico sería hacerlo. Sin embargo, en la fiesta todo se complicó.

—Reconozco que me fastidió que me dijeras que no querías hablar conmigo y que necesitabas tiempo, porque yo no había hecho nada. Quiero decir, nada malo. Pero no pensé en cómo te podías sentir tú. Lo siento.

—Creo que todo esto se reduce a que todas las veces que te marchas, no sé a dónde, me siento mal por no saber qué ocurre. Qué te ocurre. Y es evidente que no te marchas a algo agradable; si no, ya me lo habrías contado.

Bajó la mirada a nuestras manos mientras acariciaba las mías con sus dedos pulgares.

—El hecho de saber que Logan, Mia, Natalie, Amber y Britt lo saben me hace sentir un poco estúpida. No sé si me explico. Es como un secreto a voces que todos conocen menos yo, que soy tu pareja. No quiero echarte en cara nada, de verdad, pero ponte en mi piel.

—Lo sé y lo siento. Yo… pensé que sería buena idea mantenerte al margen para que no te salpicara nada. Y no me refiero a que te acabara afectando algo de la situación familiar que tengo, sino a que dañara nuestra relación. A que me vieras de otra manera, a que cambiara tu opinión sobre mí. Es… complicado.

—Pero yo estoy aquí para apoyarte. Estamos juntos en esto, ¿no? No quiero que me excluyas de tu vida en determinados aspectos para protegerme. No sería justo ni para ti ni para mí. ¿Recuerdas cuando me dijiste que te dejara ser mi red si salía de mi zona de confort y caía?

Asintió con una mirada triste.

—Pues déjame ser tu red. Ser quien te coja la mano siempre que necesites levantarte. Hagámoslo juntos.

Noah me miró intensamente, y yo le sostuve la mirada. Era evidente que los dos nos queríamos, pero, sin ser conscientes, nos habíamos hecho daño. Durante unos segundos, lo único que existió en nuestro mundo fuimos nosotros. Todo a nuestro alrededor desapareció. Noah bajó la mirada hasta mis labios y, por inercia, me los humedecí. Volvió a mirarme con más intensidad que antes.

—¿Puedo besarte? —dijo con un hilo de voz.

No le respondí con palabras, pero sí con hechos. Me acerqué despacio hacia él y posé levemente mis labios sobre los suyos. Un beso casto, pero que sellaba nuestro reencuentro. Nuestra reconciliación.

Sentí cómo subía su mano por mi espalda hasta llegar a la nuca, para después ejercer una ligera presión sobre ella que unió aún más nuestros labios. Ese gesto dio paso a un beso más pasional que provocó que Noah acercara un poco más su cuerpo al mío. Yo no me podía mover mucho, pero su acercamiento fue suficiente para que nuestras bocas se devoraran y degustaran con fogosidad.

Tardamos unos segundos en separarnos, pero cuando lo hicimos para recuperar el aliento, nuestras frentes quedaron unidas.

—Te quiero —susurró Noah.

—Yo también te quiero.

—No quiero perderte.

—No me vas a perder.

—Me gustaría contarte lo que me ocurre. Pero, si te parece, preferiría hacerlo en otro lugar.

—¿Otro lugar? —pregunté, señalando mi pierna.

—Eso no es problema.

Y se levantó, para después acercarse a mí y cogerme en brazos.

—Solucionado. —Sonrió, guiñándome un ojo y dándome un beso.

Salimos de la habitación y Noah caminó hasta el ascensor, con la suerte de que no nos encontramos con nadie, y tras cerrarse las puertas, vi que pulsaba el botón a la última planta.

—A la azotea —dije.

—Sí, a la azotea.

Subió las escaleras que daban acceso a aquel lugar y, tras abrir, vi que había puesto un par de mantas y unos cojines en el suelo. Una caja de pizza y un par de refrescos en un recipiente con hielo quedaban al lado.

Me depositó sobre las mantas y colocó mi pierna lesionada sobre uno de los cojines. Después, se acomodó a mi lado.

—Vaya, sí que estabas seguro de ti mismo de que lo íbamos a solucionar, ¿no? —bromeé.

—Para nada. De hecho, me veía cenando solo aquí arriba. Pero por si acaso…

Sacó de una bolsa un par de vasos de papel de color rojo y enseguida se me vino a la cabeza el día que, en la fiesta, Nate me mostró qué significaba cada tono.

—¿Vaso de color rojo? —pregunté con una seductora sonrisa—. Eso es que tienes una relación con alguien.

—Había traído también otro de color morado por si la cosa no salía bien.

—Vaso de soltero.

—Veo que lo recuerdas.

Ambos nos miramos con sinceridad, y en ese momento se agolparon en mi cabeza un montón de recuerdos de esa noche, lo de los vasos, lo de salir corriendo de la fiesta a causa de una pelea y cuando me trajo el botiquín para curarme los rasguños que me provocaron unos cristales durante el altercado. Fue esa noche cuando comenzamos a hablar por Instagram, y no habíamos dejado de hacerlo hasta ese día.

—Me encanta.

—¿Sí?

Asentí.

—He traído mi cazadora vaquera por si tienes frío. Está a punto de anochecer, y pensé que, si todo iba bien, podríamos disfrutarlo aquí arriba.

—Me parece una gran idea.

—¿Estás cómoda? ¿Necesitas que traiga algo más?

—Estoy muy bien.

Me tendió una porción de pizza y un refresco mientras veíamos juntos cómo el sol se escondía y daba paso a un montón de estrellas que nos recibieron bañándonos con una tenue luz.

—Recuerdo la primera vez que subimos aquí —rememoré, mirando hacia el horizonte.

—Nos perdimos el amanecer, y era a lo que veníamos —sonrió.

—Sí, es cierto.

—Pero no me arrepiento. Valió la pena.

Lo miré y ambos sonreímos.

Terminamos de cenar y, tras apartar la caja de pizza y los demás utensilios que habíamos utilizado durante la cena, Noah, con un gesto, me invitó a tumbarme junto a él. Apoyé mi cabeza sobre su pecho y él envolvió mi hombro con su mano, y nos quedamos mirando al cielo.

—Gracias por todo, April. Gracias por ser tan comprensiva. No ha debido de ser fácil.

Suspiré.

—No lo ha sido, pero está todo bien, de verdad.

Pasamos unos segundos en silencio, observando el manto de estrellas que decoraban el cielo como si fuera un lienzo, hasta que Noah lo rompió con una dura confesión.

—Mi padre es alcohólico —confesó al aire—. Lo es desde que tengo uso de razón, pero últimamente las cosas se han puesto difíciles y he tenido que ir a casa de mi abuela, que es donde vive, a estar con ellos.

—Noah, no tienes que hacerlo si no estás preparado.

—Quiero hacerlo. No quiero que haya más secretos entre nosotros. Quiero que seas la mano que me sujete, como antes me has dicho. Es momento de lanzarme al vacío.

Noah tenía una de sus manos sobre su abdomen, y cuando dijo eso, no dudé en cogérsela con firmeza como respuesta a sus palabras. Respondió a mi gesto ejerciendo una suave presión sobre la mía.

—Recuerdo muchas discusiones en casa entre mi padre y mi madre. Yo no entendía nada; me metía en mi habitación y me tapaba los oídos hasta que el vendaval pasaba. Siempre terminaba igual, con mi padre dando un portazo y yéndose fuera de casa. El tiempo fue pasando, las cosas seguían igual, y al final, aunque como niño pensé que no ocurriría jamás, mi madre se marchó. A día de hoy, soy consciente de que se despidió de mí, aunque entonces no supe descifrar el mensaje que me hizo llegar entre líneas. Tuvimos que mudarnos con mis abuelos, porque mi padre no fue capaz de llevar una casa, mantenerme a mí y, mucho menos, sostenerse a él mismo. Así que mi abuela no dudó en acogernos y llevar la situación de la mejor manera que supo junto a mi abuelo.

—¿Has vuelto a saber algo de tu madre?

—No, nada.

—¿Y te hubiera gustado?

—¿Sabes? Por un lado, si la viera, sería para echarle muchas cosas en cara, pero también intento entender por qué se marchó. No aguantó vivir con una persona enferma. Una persona adicta al alcohol.

—¿Le guardas rencor?

—Sí —no dudó en dar esa respuesta—, porque es totalmente comprensible que no pudiera ni quisiera convivir con alguien así, pero tenía un hijo, tiene un hijo, y al final, marchándose, nos hizo culpables a todos. —Se tomó unos segundos antes de continuar—. Cuando comenzaron las clases este curso en la universidad, mi padre se puso bastante enfermo. Por lo visto, el alcohol había provocado que tuviera sangrados internos y estuvo un par de días en la uci; ese fue uno de los motivos por los que me marché. ¿Recuerdas el día que nos vimos por primera vez y derramé mi copa en tu camiseta?

—Cómo olvidarlo.

—Venía de estar con él.

—Ahora lo entiendo.

—Después conseguimos convencerlo para que se ingresara voluntariamente en un centro, y lo hizo, pero antes tuvo que pasar por un ingreso en psiquiatría para quitarle lo que coloquialmente llamamos «el mono». Joder, qué duro fue despedirnos de él allí.

Sin darme cuenta, una lágrima se derramó por mi mejilla. No podía ser capaz de imaginar por lo que había pasado, y que jamás se le hubiera notado su angustia por esa situación.

—Ahora está ingresado. Nos han convocado a mi abuela y a mí para que vayamos a las reuniones de familiares, y la próxima semana habrá algún día que tenga que irme.

—¿Por qué no querías contármelo?

—Porque no quería que sintieras pena por mí, que me vieras como una persona a la que proteger. Nunca he querido dar lástima a nadie, y, por una vez en mi vida, algo me iba bien. Tú conseguiste que yo tuviera ese equilibrio que necesitaba. Equilibraste la balanza. Me dio miedo que, por un segundo, me vieras de otra manera o no quisieras estar con alguien con un tema familiar tan complicado, que me hacía salir corriendo en los momentos más insospechados. No quise cargarte con eso.

Alcé un poco la cabeza para poder mirarlo, y aunque no quisiera que pensara así, sí que sentí algo de pena por él, por ese pasado tan horrible que tuvo que vivir, por ese presente tan convulso y por ese futuro tan incierto. Pero no se lo dije.

—Noah, te quiero, y quiero que sepas que jamás, escúchame, jamás me alejaría de ti por algo así. Te ayudaré en todo lo que pueda. Cuenta conmigo y hazme partícipe, porque, desde antes de saberlo, ya estábamos juntos en esto. La vida nos hace pasar por situaciones que no nos gustan, pero no por ello debemos afrontarlas solos. Y te lo digo por experiencia. ¿Logan dejó de ser tu amigo al enterarse?

Negó con la cabeza.

—Claro, estoy segura de que fue todo lo contrario. Sé que ahora es un apoyo crucial para ti. Los que te queremos estaremos acompañándote en esto. Apóyate en nosotros, no intentes sostenerte solo en algo que te provoca tanto vaivén emocional.

—Te quiero, fierecilla. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, y he estado a punto de perderte por gilipollas.

—No te vas a librar tan fácilmente de mí: recuerda que eres mi prometido.

—A propósito de eso… —Se movió para incorporarse, ayudándome a mí a hacer lo mismo—. Tengo algo para ti.

—¿Para mí?

Cogió la cazadora vaquera y buscó algo en los bolsillos. Sonreía orgulloso mientras sacaba algo que no alcanzaba a ver por mucho que lo intenté. Después, se sentó frente a mí y me entregó un pequeño paquete envuelto en un folio.

—Vaya, te lo has currado, ¿eh? —bromeé.

—¿Tú crees que mi cabeza estaba para buscar papel de regalo? —Sonrió.

Empecé a abrir el paquete, que ocupaba poco más que la mitad de la palma de mi mano. Cuando conseguí desenvolverlo, los ojos se me pusieron como platos. No me lo podía creer.

—¿Y esto? —Me entró la risa.

—El día en el que me convertí en tu prometido te dije que conseguiría un anillo, y aquí lo tienes. Original, ¿verdad?

—¿Original? ¡Me encanta!

—Lo he hecho yo. —Sonrió triunfante.

El anillo eran dos clips de los que se colocan en los folios curvados en forma de semicírculo y unidos por pegamento.

—¿Dos clips juntos? —me reí.

—¿Sabes lo que quiere decir?

Negué con la cabeza mientras observaba cómo me lo colocaba en el dedo.

—Son los clips que vas a necesitar para sujetar los folios que empezaron estando en blanco el día que comenzaste la universidad y te prometí que yo ocuparía el lugar que tú me dieras. Sé que vamos a llenar muchos folios con nuestra historia, y aquí estarán los clips que la sujetarán.

Fin

Epílogo

Seis meses después…

April

Los seis meses tras el accidente fueron duros, ya que la recuperación fue bastante lenta. Tuve un par de mareos que me llevaron de nuevo al hospital. En ambas ocasiones, me dejaron una noche en observación, pero, tras hacerme pruebas, me dieron el alta alegando que podían ser efectos secundarios de la medicación, ya que esta era bastante fuerte. Tuve episodios de debilidad, no lo voy a negar. Hubo días en los que quería tirar la toalla y dejar la rehabilitación, porque los avances eran muy lentos y me agobiaba pasar prácticamente todo el día en la cama. Pero ahí estaba Noah para darme la mano y no dejarme caer.

Una noche, mientras cenábamos una pizza en mi cuarto, me confesó que mi padrastro había ido al hospital, y aunque omitió lo de que tardó más de lo que se hubiera considerado normal, Tammy no lo hizo, y en otra ocasión me lo desveló. Supongo que Noah reservó esa información para evitarme un mal rato, pero reconozco que cuando mi amiga me lo dijo, no me resultó algo difícil de creer. Después de la relación que teníamos, no era raro entender que sus prioridades eran otras. Siempre lo fueron. Aun así, le agradecí que no le dejara entrar en la habitación del hospital y les cediera el turno a Adele y Tammy: al fin y al cabo, ellas habían sido mi única familia desde que mi madre se marchó y, en ese momento eran las personas a las que quería ver.

Sin embargo, ocurrió algo que fue del todo inesperado para mí. Una tarde, mientras aún estaba convaleciente en la cama de mi habitación, estudiando, llamaron a la puerta.

—Adelante —dije.

Me costó interiorizar que quien se encontraba detrás de la puerta, dispuesto a entrar en mi cuarto, era Roger. De primeras no dije nada. Solo me limité a esperar. Esperar para ver hacia dónde derivaba esa sorprendente e inesperada visita.

—¿Puedo pasar? —preguntó en un tono bastante más amable de aquel al que yo estaba acostumbrada.

—Eeeh, sí, claro.

Venía perfectamente vestido, con un traje azul marino con corbata a juego. Dio un par de pasos y, quedándose a una distancia prudencial, tragó saliva y dirigió su mirada hacia mi pierna escayolada.

—¿Cómo estás? —quiso saber.

—Mejor.

En ese instante algo no me cuadraba, ¿qué hacía aquí Roger preocupándose por mí después de todo lo que me había hecho?

—¿A qué has venido? —pregunté sin rodeos.

Cogió aire y bajó la mirada. Tras unos segundos en los que mi respiración cada vez estaba más acelerada, dio respuesta a mi pregunta.

—Quiero pedirte perdón.

Fue escuchar esas tres palabras y dejé prácticamente de respirar. ¿Había oído bien? ¿Se estaba disculpando? En realidad, nunca lo había visto así, nervioso, incluso vulnerable podría decir.

Me moví un poco para dejarle espacio y que pudiera sentarse.

—Gracias —dijo tras acomodarse en el borde.

Jugueteaba con sus manos mientras las observaba.

—Siento todo por lo que te he hecho pasar, April. Desde que tu madre enfermó el mundo se me vino encima. No supe gestionar todo lo que ello supuso y…, bueno…, después volví a tener pareja demasiado pronto y… —Hizo una pausa mientras se masajeaba la frente—. Mira, sé que no tengo perdón, que cualquier cosa que diga o haga no va a borrar todo lo que has vivido desde que falleció tu madre, pero no supe…, no he sabido… Joder, verte era recordar a tu madre, y me cabreaba el hecho de haberla perdido. Se fue demasiado pronto y yo…

Estaba petrificada, no era capaz de articular palabra. Eso no me lo esperaba; de hecho, era lo último que me podía esperar de Roger.

—April —me miró a los ojos—, con esto no pretendo que me perdones, sería demasiado pretencioso hasta para mí, aunque reconozco que me gustaría. Sin embargo, solo quiero decirte que lo siento, de verdad, de corazón, y que haré todo lo posible para no te falte de nada, pero no solo en el plano económico. El día que te ingresaron y no me dejaron pasar a verte, fui realmente consciente de lo mal que lo había gestionado. Tu madre no me habría perdonado nunca que no te haya cuidado en este tiempo. He sido un cabrón. Esa noche, cuando Adele llegó a casa después de verte en el hospital, le pregunté por ti, y tuvimos una conversación muy profunda y dolorosa que fue como una bofetada de realidad para mí. Es una gran mujer…, pero eso ya lo sabes. Me ha hecho ver más allá de mí mismo. Y, bueno, también quería decirte que he dado por finalizada mi relación con Fiona y que tienes las puertas abiertas de mi casa para lo que necesites. Para ti y para Noah Lowell.

No dije nada, y tampoco él me dio tiempo para hacerlo, porque según terminó su disculpa, se marchó, y yo me quedé totalmente impactada por su confesión.

Pasé muchos días dándole vueltas a esa conversación; hablé con Adele, y me contó la conversación que tuvieron.

No sabía si algún día lo perdonaría ni si retomaría el contacto con él, pero lo que tenía claro era que me merecía esa disculpa.

Con Adele he hablado a menudo; ha estado muy pendiente de mí y, en varias ocasiones, en sus días libres, ha venido a visitarme en el autobús, casi siempre dejándome una tarta de zanahoria de las suyas. Por un momento, temí por si Roger tomaba represalias contra ella por haberle hecho caso a Noah y entrar a verme dejándolo a él en el pasillo, pero, por lo visto, a mi padre le compensaba estar a buenas con ella teniendo en cuenta que es Adele quien le sostiene la casa, y despedirla le ocasionaría más dificultades que beneficios.

Aún no estoy al cien por cien, pero parece que, a pesar de su dilación, la rehabilitación va por buen camino. Todavía no puedo entrenar y, mucho menos competir; de hecho, los pronósticos de los médicos es que no podré hacerlo hasta el próximo curso, que me lo tome con calma. Pero a veces me desespero, porque al principio no podía ir a las clases porque tenía que reposar, luego pude hacerlo con muletas y ahora llevo solo una que espero poder dejar pronto.

Sin embargo, las cosas con Noah van cada vez mejor. El hecho de soltar todo lo que teníamos dentro, dejar fuera los secretos entre nosotros, hizo que ambos nos aliviáramos y viviéramos lo nuestro de manera más natural. Desde que habíamos hecho las paces en la azotea, no se había separado de mí salvo para ir a las clases. Aun así, de vez en cuando se saltaba alguna para quedarse conmigo. Tenía razón en que se había convertido en mi red, en la persona que no me dejaría caer. Habíamos creado un vínculo tan sano y mágico que por fin me sentía segura de mantener una relación sentimental, echando fuera del armario a todos esos fantasmas en forma de miedos e inseguridades que me provocaron la relación con Ian, con el cual, gracias a aquella conversación que tuvimos en la fiesta de Roger, en la que le dije todo lo que tenía guardado dentro, cerré el círculo de esa historia, esperaba que para siempre.

Por otro lado, estaba lo de Britt y Amber. Ambas fueron demasiado crueles como para que yo pasara por alto lo que hicieron. Por un momento, pensé en dar carpetazo y no volver a dirigirles la palabra, pero me había dado cuenta de que era mucho mejor resolver todos los problemas pendientes para que no me retumbaran en la cabeza cada vez que me cruzara con alguna de las dos.

Una mañana, Noah y yo esperamos delante de la puerta del cuarto de Britt a que ella llegara al finalizar las clases. Cuando apareció por el pasillo y nos vio, se le cambió el gesto. Era evidente que no se lo esperaba. Se acercó con paso lento hasta nosotros, y aunque deseé agredirla con la muleta, pero menos mal que mi sentido común me frenó.

Solté por la boca todo lo que me provocaba tenerla delante y recordar lo que nos había hecho pasar. Me enfurecí y no me dejé nada en el tintero. Ella no me dio réplica. Aguantó el chaparrón con gesto tenso abrazada a su carpeta y esperó a que yo vomitara todo lo que tenía dentro. Noah tampoco dijo nada, no intervino, pero, a veces, una mirada vale más que mil palabras, y él la miró con pena, con decepción, que en ocasiones es mucho peor que una mirada de desdén.

Sé que Amber también tuvo su ración de reproches por parte de Logan, algo que después le agradecí. Y a Tammy tuve que pararle los pies, literalmente, porque se iba cegada a por ellas.

Tammy y Logan seguían juntos, felices y disfrutando de la bonita relación que habían creado desde que se conocieron. Les había costado dar el primer paso, pero, una vez dado, no habían dejado de caminar uno al lado del otro.

Y aquí estábamos nosotros dos, a punto de irnos a dormir, porque al día siguiente nos esperaba una jornada de mucha emoción.

Noah

Estaba nervioso desde hacía días. Era la primera vez que iba a vivir lo que sucedería en unas horas. Si me hubieran contado hace unos meses que esto iba a pasar, habría tachado de loco al emisor del mensaje.

Me levanté temprano, porque, aunque lo intenté, no podía volver a conciliar el sueño. April descansaba a mi lado, plácida, serena, pero yo estaba demasiado nervioso para seguir durmiendo. Nada más poner el pie en el suelo de mi habitación, fui directo al baño a darme una ducha, a ver si el calor del agua me relajaba un poco los músculos y me despejaba la cabeza.

Cuando salí del baño, April se desperezaba en la cama. Sonreí al verla.

—Buenos días, fierecilla.

—Buenos días —respondió con voz somnolienta—. ¿Llevas mucho despierto?

Me acerqué a la cama solo con una toalla anudada en la cintura, me senté junto ella y le di un beso en los labios.

—Despierto, sí; levantado, no tanto. Lo que he tardado en darme una ducha.

April se incorporó y me abrazó.

—Estate tranquilo —susurró en mi oído—. Todo va a ir bien, ya lo verás.

Agradecí sus palabras. Ella sabía cómo conseguir que mis nervios se aplacaran con solo un murmullo.

Me deshice de su abrazo y la miré con una sonrisa en los labios.

—Gracias. Espero que tengas razón.

—Claro que la tengo, siempre la tengo, ¿acaso lo dudas? —Hizo un mohín.

—No, no —me reí—, en absoluto.

Nos preparamos y cogimos el coche para ir en dirección a casa de mi abuela. Por fin iba a presentarle a April a mi familia. Y digo por fin no porque ellos no quisieran o ella no se sintiera preparada, sino porque quien no lo estaba era yo. Era como si esa inseguridad e incertidumbre en cuanto a la situación de mi padre se hubieran adherido a mi estómago y me resultara imposible expulsarlas de ahí. Pero ahora era diferente.

Mi padre ya llevaba cuatro meses fuera del centro de desintoxicación alcohólica y había superado la prueba. No había vuelto a probar el alcohol.

Podría haberles presentado antes a April, pero no quise precipitarme, y preferí darle tiempo a mi padre a que estuviera más asentado y centrado. Salió del centro muy orgulloso de haberlo conseguido, y mi abuela y yo lo recibimos entre lágrimas de emoción y admiración, porque no había debido de ser nada fácil ese proceso allí, pero lo complicado venía después. Enfrentarse a un mundo donde el alcohol estaba omnipresente e implícito en todas partes.

Los primeros días no se atrevía prácticamente a salir de su habitación; le daba miedo cualquier situación que pudiera desequilibrarlo, aunque simplemente fuera un anuncio de televisión o una película donde los personajes aparecieran bebiendo. Cualquier escenario podía convertirse en un cebo que consiguiera hacer que se tambaleara su estabilidad emocional, que en ese momento estaba bastante vacilante.

Durante el trayecto, April no paró de darme conversación. Era evidente que lo hacía para calmar mi ansiedad, y reconozco que en algún punto del camino consiguió que mi cabeza viajara a otros lugares que no fueran la casa de mis abuelos, pero era bastante complicado perder de vista la situación.

En casi dos horas, estábamos entrando en el pueblo donde había vivido desde mi niñez. Atravesamos sus estrechas y empedradas calles hasta llegar a la zona de casas bajas donde vivían mi padre y mi abuela. Casas en hilera, antiguas, bastante semejantes entre ellas, aunque cada una tenía su toque personal.

Reconocí el coche de mi padre aparcado en la entrada y mi primera sorpresa fue darme cuenta de que estaba reluciente. Lo había lavado. Me asombré porque mi padre nunca le prestó atención a su coche, únicamente lo veía como un objeto que le hacía acceder de manera más rápida a la bebida. Nada más. Y ahora lo tenía delante de mis ojos limpio y cuidado.

Aparqué justo tras él y, antes de bajarme, cogí la mano a April.

—Quiero que sepas que si en algún instante te sientes incómoda o quieres marcharte, me lo digas, ¿vale? No hay ningún problema.

—Noah —sonrió—, tengo muchísimas ganas de conocerlos. No voy a sentirme incómoda porque sé que son unas personas maravillosas, como tú. Tienes que relajarte y disfrutar de este momento, ¿entendido?

—¿Sabes? Es de las pocas veces que vengo sin que sea una urgencia. Y la primera vez que lo hago con una chica. No quiero que salga mal.

—No saldrá mal. Deja que anticipar cosas que no han ocurrido ni van a pasar, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —asenté en un susurro.

—Estamos juntos en esto, ¿recuerdas? Los dos cogidos de la mano para levantarnos por si caemos.

—Eres tan bonita…

Me acerqué a ella y, tras enmarcar su rostro con mis manos, la besé. Primero con calma, para hacerlo con más fiereza después. Ella sonrió sobre mis labios al sentir mi ímpetu.

—Ey, Noah… —me dijo, separándose de mi boca—, tenemos que entrar. No me apetecería que la primera vez que me vieran fuera sobre tus labios.

—Tienes razón, tienes razón, es que me han podido las ganas.

Nos bajamos del coche, April se apoyó en la muleta y le cogí la otra mano mientras nos acercábamos a la entrada.

Llamé a la puerta y, enseguida, mi abuela abrió recibiéndonos con una amplia sonrisa.

—Mi niño… —dijo esta, dándome un afectuoso abrazo.

—Abuela, ¿cómo estás? —pregunté sin separarme de ella.

—Ahora que os veo, mucho mejor.

Nos deshicimos del abrazo y vi cómo mi abuela posaba su mirada en la de April, que esperaba nerviosa.

—Abuela, ella es April, mi novia —presenté orgulloso.

—Bienvenida a casa, April —respondió mi abuela, acercándose a ella como lo había hecho conmigo segundos antes.

Noté cómo April al principio recibía el gesto con algo de tensión, pero en décimas de segundo vi cómo sus hombros se destensaban y recibía a mi abuela entre sus brazos.

Entramos y miré en derredor en busca de mi padre, pero ni rastro. Se me puso un nudo en el estómago y me preocupé. ¿Habría pasado algo y mi abuela no me había contado nada? Por desgracia, cuando vives una situación así, tienes el miedo metido en el cuerpo.

Entramos en la cocina y acerqué una silla a April para que se sentara y así descansara la pierna. Estaba preciosa, y mostraba una amplia sonrisa que no le desaparecía en ningún momento y me contagiaba.

Por un instante, me dio aprensión preguntar dónde estaba mi padre, pero mi abuela leyó la preocupación en mi mirada y resolvió mis dudas.

—Se encuentra en la sala de estar.

Solo el hecho de cómo pronunció la frase hizo que me relajara y me diera cuenta de que todo estaba bien. Ese temor estaría siempre con nosotros. El pensar que un día podía volver a caer era algo con lo que tendríamos que aprender a vivir.

—Cariño, voy a saludar a mi padre. Vuelvo enseguida y te lo presento, ¿te parece? —dije a April—. Te dejo en las mejores manos.

Ella asintió y me apretó la mano infundiéndome fuerza. Aunque mi padre ya no bebiera, era inevitable dejar de recordar por todo lo que habíamos pasado, él y nosotros.

Salí de la cocina y me acerqué con paso lento hacia la sala de estar. Cuando llegué, me quedé parado en el umbral de la puerta; mi padre no era consciente aún de mi presencia. Lo observé y sonreí.

Se había puesto camisa y pantalón de vestir, dejando de lado el chándal desgastado que llevaba siempre. Iba peinado perfectamente con la raya hacia un lado, y hasta lucía los zapatos que se ponía para los eventos importantes. Se había afeitado, y el aroma a aftershave se apreciaba en el cuarto. Tenía apoyados los codos en las rodillas y se frotaba las manos, nervioso. Parecía un niño intranquilo por su primer día de escuela.

Desprendía vulnerabilidad por todos los poros de su piel, y me provocó mucha ternura. Era evidente que se había esforzado bastante por dar una buena imagen a mi novia. La primera chica que llevaba a casa. Nunca había querido que conociera a ninguna de mis parejas; más bien, prefería que ellas no lo vieran a él en el estado en que estaba cuando la bebida era su única compañera de viaje.

Me había costado mucho dar este paso, pero todos nos lo merecíamos. Mi abuela, él y yo, pero, sobre todo, él por el tremendo y titánico esfuerzo que estaba haciendo desde hacía unos meses.

Intuyó mi presencia y alzó la mirada. Sonrió con cierta vergüenza, como buscando mi aprobación a su atuendo. Me acerqué a él con paso ligero al tiempo que se levantaba y lo abracé con fuerza.

—Te quiero, papá. Gracias. Estoy muy orgulloso de ti.

Y con ese gesto sellamos sin palabras todo lo que teníamos pendiente.

Agradecimientos

Lo primero de todo, quiero daros las gracias por llegar hasta aquí. Hasta el final de la historia. Por dar una oportunidad a April y Noah y conocer todo lo que nos querían contar.

Para empezar, quiero agradecer a Luis, Leire y Álvaro el acompañarme en toda esa locura que es la vida. Hemos creado juntos algo muy bonito.

A mi padre y mis hermanos, por seguir siempre cogidos de la mano, sea la situación que sea.

A mis chicas del aquelarre: Eva, Laura, Lorena y Elena. Gracias por esos momentos tan sanadores que, aunque nos cueste tiempo encontrarlos, los exprimimos al máximo y nos renuevan de dentro hacia fuera.

A Conchi Gábana y Carlos Alonso, por darme la gran oportunidad de publicar Violet Bay. Por creer y confiar en mí. Gracias por mimar tanto la historia.

A mis superlectoras cero: Carmen (@abookinmybag), Yael (@ibicedenubia) y Alba (@cazadoradelibros). Esta historia es tanto mía como vuestra. Ha sido muy divertido y enriquecedor ir compartiendo con vosotras todo el proceso de la historia, las ideas, sugerencias, risas, suspiros por Noah, la ilusión de la publicación… Gracias, chicas, de corazón.

Y para finalizar, a todas vosotras, lectoras, un inmenso «gracias» por pensar que vale la pena reservar un tiempo para leer mis novelas.

Nos vemos en la próxima historia.