POSDATA: SONRÍE

MARÍA BEATOBE

© Título original: Posdata: Sonríe.

María Beatobe

1ª edición, abril 2022

Corrección ortotipográfica y maquetación digital: Elisa Mayo • elisamayoescritora@gmail.com

Diseño de portada: Adyma Design (Marien Sabariego)

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A mi padre, Roberto,

que siempre me hace sonreír.

De manera sincera, auténtica.

Mirándome a los ojos.

A carcajadas.

ÍNDICE

1

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4

5

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8

9

10

11

Agradecimientos

SOBRE LA AUTORA

1

Me dijeron que para enamorarla tenía que hacerla sonreír. El problema es que cada vez que sonríe, me enamoro yo.
(Bob Marley)

Ella me atraía, de eso no tenía ninguna duda. Decir que me gustaba quizá era demasiado. Pero, siendo sincero conmigo mismo, puede que el verbo gustar fuera mucho más acorde a lo que sentía que el verbo atraer. Lo que ocurre es que, a veces, engañarnos a nosotros mismos nos hace creer que somos menos emocionales.

Yo era un tipo al que, a priori, no le faltaba de nada. Tenía un trabajo que me permitía vivir de una manera holgada. La genética me había dotado de un atractivo físico, aunque pudiera sonar vanidoso, bastante tolerable, que complementaba con un par de días semanales acudiendo al gimnasio. Mi vida amorosa también era aceptable. De vez en cuando, conocía a alguna mujer con la que compartía algo más que una copa, siempre sin dar más esperanzas de lo que era capaz de ofrecer, ni ellas a mí. Sin falsas esperanzas ni frases que pudieran comprometernos a una futura llamada de teléfono que nunca se llegaría a producir.

Tenía tres hermanas que siempre me habían sobreprotegido por aquello de ser el pequeño, y unos padres felizmente casados.

Pero ¿sabéis qué? Que me faltaba algo. Algo importante. Algo que me costó descifrar y conseguí hacerlo con el tiempo. Notaba ese vacío hacía tiempo, pero no lograba saber qué era aquello que no me dejaba ser feliz del todo. No todo era tan perfecto, aunque pudiera llegar a parecerlo. Algo que me motivara al despertarme por la mañana. Algo que me hiciera sonreír. Porque, aunque pudiera sonar como que sonreír era una banalidad comparada con otras cosas, a mi vida le faltaba una sonrisa.

Una vez leí una frase, no recuerdo su autor, que decía «era una vez un hombre tan pobre, tan pobre, que solo tenía dinero».

Tremenda, ¿verdad? Pues eso era lo que yo sentía. Tenía de todo. De todo lo material, quiero decir. Pero mi corazón estaba vacío. Echaba de menos pasar los fines de semana en casa con alguien, compartir mi día a día con otra persona y querer saber cómo le fue el suyo, pensar en alguien y sonreír al hacerlo…

Una vez leí que una sonrisa forzada muestra mucha menos gestualidad y es un poco más rígida, mientras que una sonrisa sincera, auténtica y voluntaria implica muchos más músculos. ¿Y sabéis cómo puede identificarse esta última? Mirando a los ojos. Y es que las personas que sonríen con la mirada transmiten confianza, cercanía, serenidad. Sin embargo, yo me limitaba a sonreír para aparentar normalidad, nada más.

Con ninguna pareja había conseguido entregarme hasta el punto de llegar a ser yo mismo. Con mis virtudes y mis defectos. Yo, en estado puro.

Sin embargo, en ese momento de mi vida había una persona que empezaba a conseguir llenar ese vacío. Una mujer que provocaba en mí esas sonrisas verdaderas tan ausentes en mi día a día.

Ella.

Mi amiga.

Mi compañera de trabajo.

Emily.

Ambos empezamos a trabajar en la empresa al mismo tiempo. Buscaban gente para cubrir un par de puestos y, finalmente, ella y yo fuimos los elegidos. Quizá, el hecho de que nos incorporáramos juntos, con el mismo desconocimiento y la misma inquietud, forjó que nos apoyáramos el uno en el otro.

Además, entre Emily y yo había muchas cosas en común; entre ellas, que éramos personas bastante herméticas. Muy de nuestra privacidad personal, y las conversaciones que teníamos, en un principio, no iban más allá de temas laborales.

Yo achacaba mi recelo a que viví una infancia en la que mis padres y hermanas me sobreprotegían demasiado, querían saber en todo momento cómo estaba, con quién estaba, si me gustaba alguna chica, y es que ser el pequeño de una amplia familia es lo que tiene. Supongo que estas atenciones venían de serie. Hasta que un día encontré a una de mis hermanas leyendo un pequeño diario que utilizaba para contar todo lo que no les quería contar a ellos y me enfadé muchísimo, porque fue como desnudar mis sentimientos. Porque, además, utilizaron parte de esa información como mofa en muchas ocasiones. De tal manera que lo que ocurrió fue que cuanto más me preguntaban, menos contaba.

El esfuerzo por saber en cada momento cómo me encontraba, sobre todo después de lo del diario, derivó en todo lo contrario. En ser cada vez más hermético y contar solo lo justo. Lo justo que no contuviera más información que la necesaria.

Me volví tremendamente reservado. Supongo que mis experiencias de infancia y mi carácter me convirtieron en alguien así.

Y Emily, Em, como me gustaba llamarla en algunas ocasiones, en ese sentido era como yo. No sabía si la razón sería parecida o igual a la mía, pero el caso es que, en un principio, sabía poco más de ella que su nombre y su apellido.

Según fueron pasando los meses, fuimos cogiendo algo de confianza y, a lo mejor, nos contábamos si habíamos pasado buena noche, o lo que habíamos cenado o visto en la televisión la noche anterior.

Poco a poco, siempre durante el descanso en el que nos tomábamos un café en la sala de personal, comenzamos a tratar temas un poco más personales, por lo menos, teniendo en cuenta la trivialidad de nuestras conversaciones diarias.

Un lunes por la mañana llegó a trabajar con mala cara, como si no hubiera descansado, y en el momento del café, le pregunté sin imaginar cuál sería su respuesta.

—¿Te encuentras bien, Em?

—Eh… sí —respondió sin mirarme mientras movía el café con la cucharilla de madera.

—Permíteme que te diga que tu cara dice todo lo contario. —Alcé las cejas al tiempo que me acercaba la bebida a la boca, sosteniéndole la mirada.

Dejó de remover el café, alzó la mirada, conectó con la mía y, tras suspirar, respondió.

—Teniendo en cuenta que soy una persona desesperadamente hermética, te sorprenderá que te explique esto, pero creo que me vendrá bien contárselo a alguien.

—Creo que ambos sabemos que no se lo contaré a nadie. Así que, de hermética a hermético, adelante.

—Ayer lo dejé con mi pareja.

—Vaya… He de reconocer que me sorprende que me lo cuentes, pero me alegra si hacerlo te ayuda a estar más tranquila.

—Confío en ti, Jake. Y, conociéndote como te conozco, estoy más que segura de que no saldrá de aquí.

Me gustó que dijera que confiaba en mí. No era un tipo que mantuviera amigos de la infancia, ni solía relacionarme con demasiada gente. Tenía muchos conocidos, eso sí, para salir de fiesta, para ir al gimnasio… pero nadie con el que me apeteciera realmente desahogarme. Y con mis hermanas, menos, cuando nos juntábamos los cuatro en algún evento familiar, casi les faltaba traer libreta y boli para apuntar lo que les contaba y para después comentarlo entre ellas en el momento en que yo no estuviera delante.

Que no eran malas chicas, ni mucho menos, pero les podía el cotilleo más que otra cosa, y oye, no me gustaba que hablaran sobre mi vida como si fuera un jodido programa de sobremesa. Llamadme raro.

Ya llevábamos un par de años en la empresa. Ambos trabajábamos en una multinacional bancaria. Su despacho estaba frente al mío, y al ser paredes de cristal, nos veíamos trabajar todos los días.

A veces, le mandaba mensajes al móvil cuando la notaba algo estresada, en plan «deja de estresarte», y la veía sonreír al leerlo. En otras ocasiones, ella hacía lo mismo conmigo, mandándome algún mail cuyas últimas palabras eran «posdata: sonríe», y yo, por impulso, alzaba el rostro, la buscaba con la mirada y sonreía. Y sé que lo hacía de verdad. Ambos los hacíamos.

Desde el primer mail que recibí por su parte en el que añadía la posdata, siempre era lo primero que miraba al abrirlos. Me daba la sensación de que esas palabras le daban más intimidad a los mensajes.

Un día le pregunté a Em el porqué de sus posdatas. Al fin y al cabo, era en las cartas donde se añadían estos finales. Su respuesta me llegó hasta las entrañas.

Me explicó que cuando era una niña, a su abuela le gustaba mostrarle y leerle las cartas que se había intercambiado con su abuelo cuando este tuvo que marchar a la guerra. Se comunicaban, cuando la situación se lo permitía, a través de esos escritos, y su abuela, siempre, al final, tras explicar cómo se encontraba y responder a las preguntas que su marido le plasmaba en el papel, escribía «posdata: sonríe». Su abuela era de las que pensaban que, al final, lo que más recuerdas es lo más reciente. Y esas dos palabras serían lo último que vería su marido antes de guardar la carta. Él lo estaba pasando muy mal tan lejos de su familia, y ella siempre le decía que tenía que sonreír, cada día que pasaba era uno menos para volver a verse. La sonrisa fue una parte fundamental que la mantuvo con esperanza de volver a encontrarse con él de nuevo. Desde entonces, todas sus misivas se acompañaban de un «posdata: sonríe» por ambas partes. Y no dejaron de hacerlo hasta que se volvieron a encontrar y esa sonrisa fue eterna.

Que Emily utilizara conmigo ese mismo método me hacía pensar que no era para ella solo un compañero de trabajo. Que, al menos, compartíamos una amistad.

Me había vuelto un experto discriminando una sonrisa verdadera de una forzada. La mirada hablaba demasiado. Me volví muy observador en cuanto a ese gesto.

Ella solía bromear con que cuando estaba tan concentrado fruncía tanto el ceño que en un par de meses tendría que pincharme bótox para borrar la marca que se me iba a quedar. Que iba a ser un madurito arrugado.

Ambos teníamos veintiséis años y habíamos hecho el grado de Administración de Empresas, aunque no habíamos coincidido en la universidad donde lo cursamos. Yo hice las prácticas en un banco, y ella en una empresa de relojería.

En un principio, la veía solo como una amiga. En mis planes no entraba para nada el tener algo serio con nadie, y menos con una compañera de trabajo con la que tenía que cruzarme todas las mañanas.

Sin embargo, fui conociéndola cada día un poco más, mientras nos contábamos nuestras cosas cada vez más personales con el café de la mañana. Con el tiempo fuimos cogiendo mayor confianza, hasta llegar a contarle mis relaciones esporádicas, sin entrar en detalles, y ella, una mañana, me dijo que le gustaba alguien de la empresa. Recuerdo que bromeé diciéndole que esperaba que no fuera yo, que yo era un alma libre inalcanzable, y que ella, entre risas, me respondió: «Prometo dar la enhorabuena a la chica que consiga hacerte sentar la cabeza».

Si ella supiera ahora…

No sabía cuál había sido el momento justo en el que mis sentimientos hacia ella cambiaron. Pasaron de no querer nada más que una bonita amistad a verla con otros ojos. Pero ya os digo que ha sido jodido asimilarlo. Y disimular como un capullo cuando me contaba lo que me contaba.

El problema era que ella de quien se sentía atraída era de otro de nuestros compañeros de trabajo, Joe. Un tío rubio, alto, con buena planta, que podría haber sido perfectamente portada de cualquier revista de moda. Y el cabrón tenía labia, sabía lo que hacía cuando hablaba con las chicas de la empresa. Y yo empezaba a estar cansado de ver a Em hacerse ilusiones con un tipo que no estaba interesado en ella, era algo que saltaba a la vista, pero con sutiles (y falsas) sonrisas y apropiadas palabras conseguía confundirla cada día mas.

Yo no quería quitarle a ella las ilusiones de tener algo con Joe, no era nadie para hacerlo, pero es que era evidente que él no quería nada con ella. No entendía por qué, pero era así.

¿Por qué lo sabía? Porque él mismo me lo contó.

2

Un día sin sonreír es un día perdido.
(Charlie Chaplin)

Joe y yo quedamos una tarde en una cafetería para tratar unos temas laborales que no habíamos podido terminar en horario laboral. Pero ya se saben cómo son estas cosas, empiezas quedando con la intención de hablar sobre la bolsa o las hipotecas y terminas confesando cosas que, igual, si lo hubieras pensado mejor, no habrías dicho. O, al menos, de esa forma tan visceral.

Estábamos tomándonos una cerveza después del café; no me preguntéis cómo, pero él sacó el tema.

Joe era conocedor de que ella sentía algo por él. El caso es que el cabrón no solo lo sabía, sino que alardeaba de tenerla comiendo de su mano.

—En realidad, ella no me interesa —se jactó—, pero es agradable saber que una mujer como ella tiene sueños húmedos conmigo.

Se me atragantó la cerveza. ¿En serio había dicho eso? ¿Cómo se podía ser tan gilipollas? Estábamos de acuerdo en que no era mi amigo, pero compartir espacio de trabajo día a día creaba cierta intimidad verbal entre nosotros. Bueno, por lo visto, más él conmigo que yo con él.

—¿Sueños húmedos? ¿En serio, tío? No me parece apropiado hablar de ella en esos términos.

—¿Por qué? ¿Te entra la mala conciencia? —se jactó para después dar un trago a su cerveza—. ¡Ah! ¡Claro! Olvidé que sois «amiguitos»

—Somos amigos, sí. Y no te preocupes por mi conciencia, la tengo muy tranquila, gracias.

—Y, ¿nunca has pensado en llevártela a tu casa una noche? Pongo la mano en el fuego de que no te diría que no. Igual, nos sorprende. Las mosquitas muertas son luego las que mejor funcionan en la cama. Después me cuentas y, lo mismo, si la cosa va bien, podríamos proponerle algo juntos.

—Cierra la boca, Joe. Ya te he dicho que no me gusta que hables así de ella y menos delante de mí.

Esbozó una sonrisa ladeada y cogió la cerveza para darle un trago largo.

A ver, en cualquier otra circunstancia, puede que me hubiera dado igual lo que dijera, pero es que estaba refiriéndose a ella, y eso ya… eso no.

—Si no quieres nada con ella, ¿por qué sigues dándole carrete? —pregunté, intentando entender algo.

—Nunca se sabe lo que puede llegar a pasar, ¿no crees? Sin embargo, corrígeme si me equivoco, Jake, pero parece que te jode que me la quiera llevar a la cama.

—Lo que me jode es justo eso, que quieras llevártela solo a la cama. Y después, si te he visto, no me acuerdo.

—¿No es lo que haces tú, Andrews? —respondió, retándome con la mirada.

Touché.

—Sí, pero ¿sabes la diferencia? Que eso es algo consensuado entre la otra mujer y yo. No hay falsas esperanzas ni aparentes ilusiones. Y, en este caso, me da la sensación de que el único que ha puesto las normas has sido tú.

—Bueno, cada uno utiliza la técnica que quiere ¿no crees?

—O la que le conviene. ¿Sabes qué?, si Emily supiera todo lo que estás contando, no volvería a cruzar una mirada contigo.

—No me infravalores, Jake. Solo observa y verás.

Se levantó de la silla tras tirar un billete sobre la mesa y se marchó.

Esa conversación fue la gota que colmó el vaso.

Tenía que hablar con ella. Hacerle ver que ese tipo no la iba a hacer feliz, más que nada porque una persona que se refiere a otra en esos términos dejaba mucho que desear.

Lo que ocurría era que ella y yo solo coincidíamos en el trabajo, y por desgracia, Joe siempre estaba revoloteando por ahí, así que era bastante complicado hablar con ella en esos términos sin que él intuyera que estaba contándole a Emily la conversación que habíamos tenido.

3

La sonrisa es una verdadera fuerza vital, la única capaz de mover lo inconmovible.
(Orison M. Marden)

Habían pasado dos semanas desde la conversación con Joe. Y cada día que llegaba al trabajo me costaba más mirarlo a la cara cuando me cruzaba con él. Lo veía sonreír a Em con ese gesto tan hipócrita y me ardían las entrañas. Primero, por lo falso que era y segundo, porque ella se estaba haciendo ilusiones con esos gestos.

Em me había contado que desde que lo había dejado con su ex, no había vuelto a tener una relación seria. No era una chica de polvos de una noche, y Joe era únicamente lo que buscaba.

Esa mañana, mientras estaba inmerso en unos papeles que tenía que entregar antes de que acabara la jornada, me llegó un mensaje al móvil. Lo miré de reojo y vi que era de ella. Lo abrí y antes, incluso, de saber qué decía, ya sonreí.

 «Relaja ese ceño, Andrews, dentro de unos años me lo agradecerás. Te lo aseguro. No sé qué se te estará pasando por la cabeza, pero no puede ser tan malo. Estoy segura. Nos vemos en el café. Posdata: sonríe».

Alcé la mirada y ahí estaba ella, con esa sonrisa de oreja a oreja que tanto la caracterizaba. Y es que Emily era una persona que desprendía positividad y buena energía. Su sola presencia era capaz de quitarme cualquier mal rollo con el que hubiera llegado al trabajo. Era tan sencilla, cálida y cercana que era imposible no sentirme cada día más atraído por ella.

Esa mañana la veía especialmente radiante. Había algo en su mirada que la hacía diferente.

Hacía un tiempo, la empresa había propuesto un fin de semana en grupo. Todos los de nuestro departamento estábamos invitados a un par de días multiaventura, por aquello que se llevaba tanto de fomentar el trabajo en equipo.

Según continuaba absorto en mi trabajo, algo abrumado por tanto papeleo, alguien dio dos toques en mi puerta.

—¿Vienes a tomar un café, Andrews? Creo que te hace falta —dijo Em con una sonrisa desde el quicio de la puerta.

—Lo que me hacen falta son unas vacaciones —imité su gesto.

—Anda, venga, no seas quejica. Te invito a un maravilloso café aguado y sin sabor de la máquina.

—A eso no puedo negarme —respondí con un guiño al tiempo que dejaba los papeles a un lado y me levantaba.

Caminamos por el pasillo hasta llegar a la sala de descanso del personal donde había un par de compañeros sentados en uno de los sillones. Nos acercamos al otro extremo. Allí estaba la máquina de bebidas, y Em introdujo el dinero para sacar dos cafés.

—Hoy te veo diferente —dije, apoyado en la máquina con las manos en los bolsillos, mientras esperábamos a que los cafés salieran.

—¿Sí? ¿Tú crees? —Sonrió con complicidad—. La verdad es que… hay algo que quiero contarte.

—Vaya… —Crucé los brazos—. Suena interesante.

Em sacó el primer vaso de café y me lo tendió junto con una cucharilla de madera.

—Gracias —dije al cogerlo—. Y ahora cuenta.

—No te lo vas a creer —aseguró para después hacer una pausa—. Joe me ha invitado a cenar un día de estos.

No sabía si se me había notado en la cara, pero todos los músculos del cuerpo, hasta los más pequeños e insignificantes, se me tensaron. Reconozco que eso no me lo esperaba. Sabía que ese tío solo quería poner en su estantería otro trofeo en forma de conquista y nada más. Y me jodió de manera tremenda escuchar que le había pedido una cita, después de cómo acabó la conversación que tuvimos.

—Se te ha cambiado el gesto, ¿ocurre algo?

Vaya, por lo visto, sí que se me había notado un poco.

—Eh… no. Es solo que…

—No te lo esperabas, ¿verdad? —Sonrió ilusionada—. ¡Yo tampoco! Esta mañana he llegado un poco antes a trabajar, y según estaba dejando el bolso sobre la mesa, él se ha acercado a mi despacho y me lo ha pedido.

Me ardía tanto la garganta por querer decirle todo lo que sabía y todo lo que sentía que temía que, si abría la boca, echara fuego como un dragón. 

No me dio tiempo a reaccionar cuando una de nuestras otras compañeras, Kate, entró como un vendaval en la sala.

—Reunión en la sala de juntas en quince minutos. Curtis quiere saber cómo dormiremos este fin de semana en la experiencia multiaventura. Que nos organicemos para dormir en cabañas para dos personas y se lo comuniquemos ahora.

Y con la misma intensidad con la que entró, se marchó.

—¿Te parece que compartamos cabaña? —La pregunta me salió del alma.

Lo cierto era que, cuando nos plantearon ese fin de semana, di por hecho que el reparto de cabañas sería organizado por la empresa. Pero al escuchar lo que Kate acababa de decirnos, las palabras salieron atropelladamente de mi boca, sin pensar. Como me pasaba últimamente con ella.

Emily me miro entre sorprendida y confundida, supongo que por la rapidez de mi respuesta y por la contestación en sí.

—Eh… Y, ¿no prefieres compartir cabaña con otro compañero? Compañero en masculino, quiero decir.

Aprecié algo de vergüenza en sus palabras.

—La verdad es que no. Es evidente que con quien mejor me entiendo aquí es contigo. ¿Para qué compartir con un chico, como tú dices, con el que cruzo poco más de un «buenos días» en toda la jornada laboral? A no ser que tú prefieras compartir con otra persona, que lo entendería perfectamente. No quiero ponerte en un compromiso.

Sí, pensaba en Joe. Joder.

—¡No! Por mí no hay problema. Comparto contigo la idea de que ambos nos entendemos muy bien. Además, tenemos la suficiente confianza como para que me veas en pijama, ¿no crees? —añadió divertida.

—¿De estampado de corazoncitos? —bromeé, animado por su respuesta.

—No, siento decepcionarte, Andrews. Es de Mafalda.

—¿Mafalda? La admiro profundamente. Punto para ti, Wolf.

—¿Y tú? ¿Qué me dices de tu pijama?

—¿Pijama? ¿Qué pijama? Creo que esas prendas están sobrevaloradas Creo que son demasiado incómodos.

—No serás de los que duermen…

—¿Desnudos? Lo dices como si fuera motivo de cárcel inminente. Y sí. Me gusta la sensación de las sábanas en contacto con mi cuerpo… con todo mi cuerpo, quiero decir. Deberías probarlo.

Joder, si es que hasta me empezaba a salir la vena seductora con ella, y mira que intentaba controlarme. Salir de mi zona de seguridad con ella, que era la oficina, estaba desarmándome.

Ella alzó las cejas, sorprendida y podría decir que algo sonrojada.

—Pero por ti puedo ponerme un bóxer para dormir.

—Vaya, qué galante. Te lo agradecería, la verdad. No me gustaría cruzarme contigo en todo tu… esplendor.

—¿En todo mi esplendor? —Me reí—. Suena bien. Si ha pretendido ser un halago, te lo agradezco.

—Eres un engreído, lo sabes, ¿no?

—Algo. —Le guiñé un ojo.

—Bueno —dijo, cambiando radicalmente de conversación—, y lo de Joe, ¿qué te parece? Impresionado, ¿verdad?

«Jodido» sería la palabra, pensé para mí mismo. Sin embargo, esta vez, sí que me tragué mis palabras.

—Eh… Si, la verdad. Pero no por ti. Pienso que te mereces lo mejor y no me extraña que se fijen en ti. Sin embargo, Joe no me parece un tipo de citas, no sé.  Pero me alegro por ti.

Juro que hice de tripas corazón para no hablar más de la cuenta y continué.

—Y, ¿cuál ha sido tu respuesta? —carraspeé.

—¿Mi respuesta? Creo que después de las conversaciones que hemos tenido tú y yo con respecto a Joe, ya la sabes. ¿O no eras tú? —ironizó.

Claro que era yo… pero el yo de antes no pensaba como el yo de ahora, ni tenía la información con la que contaba en ese momento.

En alguna ocasión, ella me había contado que no era una mujer de una sola noche. No se sentía cómoda ante esas situaciones. Quizá, por eso entre ella y yo nunca había surgido nada, porque era evidente que los dos teníamos complicidad y química, pero yo era hombre de una noche y ella, todo lo contrario. Por eso me daba miedo que Joe le hiciera daño. Porque él me había dicho lo que pretendía, ¡hasta había pensado en un trío juntos!

Y es que era mi amiga y no quería que sufriera, independientemente de que ella me gustara más o menos. Cuando sientes algo por alguien, quieres cuidarla, protegerla, evitarle cualquier daño… y eso mismo me ocurría a mí con ella.

—Sí, sí… perdona, es que estoy un poco estresado con el papeleo que tengo que entregar hoy. Entonces… —puse mi mejor sonrisa forzada—, ¿para cuándo la gran cita?

—Le he dicho que mejor para el próximo fin de semana, prefiero no tener que madrugar al día siguiente y este fin de semana nos vamos a las cabañas.  Además, tampoco he querido parecer desesperada y quedar esta misma noche. Que sepa con quien va a cenar.

Me alegró escuchar ese discurso, yo era consciente de que ella era una mujer que se hacía valer, pero parecía que Joe no lo tenía tan claro.

4

Todo el mundo sonríe en el mismo idioma.
(Proverbio)

Llegó el sábado, día en el que nos marchábamos a las cabañas para el fin de semana de empresa. Em, el viernes, mientras tomábamos nuestro café en la oficina, me ofreció llevarme en su coche para que fuéramos juntos y no ir en dos vehículos. Acepté encantado y quedamos en que me recogería en casa.

Fue puntual y a las ocho de la mañana tocaba el claxon ante mi edificio. Cuando abrí la puerta del portal, la vi que me esperaba con una sonrisa en el asiento del conductor de su Mini color rojo.

También sonreí al verla y rodeé el coche para acceder al maletero y guardar mi mochila.

—Vaya, Jake, creo que es la primera vez que te veo sin traje y corbata —dijo al tiempo que me adentraba en el vehículo.

—Pues ya somos dos. Se me hace raro verte sin vestidos elegantes o trajes de chaqueta.

—Tengo un amplio fondo de armario, ¿qué te creías?

Yo me había puesto unos vaqueros y una camiseta negra de manca corta. Entrábamos en la primavera y se agradecía que el sol estuviera más presente cada día, aunque por la noche aún refrescara.  Ella vestía unos leggings negros, una camiseta blanca y un pañuelo en tonos malvas le cubría el cuello. Mira que me jodía reconocerlo, pero lo poco que la vi, sentada tras el volante, me pareció superseductora.

El pelo recogido en una coleta alta, y ni rastro aparente de maquillaje. Todo lo contrario que en la empresa. Siempre muy bien vestida, perfectamente peinada y maquillada. Que no digo que así no estuviera preciosa, pero me acababa de dar cuenta de que al natural era todavía más bonita.

En el trabajo no le gustaba nada llamar la atención con su atuendo. Lo que ella no sabía es que lo conseguía sin querer. Y mira que yo no era precisamente un sentimental, ni un empalagoso, pero, joder, creo que esta chica me gustaba más de lo que yo pensaba.

—¿Preparada para un fin de semana lleno de aventuras? —pregunté mientras me colocaba el cinturón de seguridad.

—¿Debería estarlo? —titubeó, sosteniéndome la mirada—. He de reconocer que soy algo miedosa para todo esto de los deportes extremos.

—No te preocupes, creo que aguantarme el fin de semana va a ser más extremo que hacer puenting sin arnés.

La miré y vi que se reía tras sus gafas de sol. No me hizo falta mirarla a los ojos para saber que su sonrisa era sincera.

—¿En serio? Igual me tendrías que haber dicho esto antes de decidir que compartiríamos cabaña, ¿no te parece?

—¿Y quitarle emoción al fin de semana? No. De eso nada.

Teníamos por delante aproximadamente una hora de trayecto. Me contó que le había costado levantarse porque la noche anterior se había quedado hasta tarde viendo una película y resultó que ambos habíamos visto la misma. Comentamos lo que nos había parecido la trama y coincidimos en que la protagonista femenina no nos había gustado demasiado.

Continuamos de camino y, tras escuchar un par de canciones en la radio, no pude evitar sacar el tema.

—Bueno y… ¿novedades en el tema de tu próxima cita?

Ella sonrió sin perder el contacto de la carretera y me molestó que esa sonrisa fuera dirigida a ese cretino.

—No, sin novedades. La verdad es que no hemos hablado del tema desde que me dijo de cenar juntos.

—¿Ni por mensaje?

—Nada. No me ha escrito, así que… bueno… supongo que seguirá en pie — respondió algo confusa.

—¿Y en el trabajo? Al menos, habréis hablado, aunque sea de otro tema, ¿no?

—Pues… no. —Su sonrisa se fue desvaneciendo—. No hemos… coincidido.

Se quedó pensativa por unos segundos. Algo rondaba su cabeza y no se sentía cómoda.

—¿En qué piensas, Em? —indagué, buscando su mirada.

—Yo… —respondió al tiempo que parpadeaba un par de veces tras sus gafas de sol sin perder de vista la carretera— no sé… estoy algo confundida.

—¿Qué es lo que te preocupa?

—Bueno… pensaba… ¿tú crees que… puede haberse arrepentido y que me haya estado evitando estos días?

Me miró con decepción y yo solo tenía ganas de contarle que ese tipo era un necio. El capullo ni siquiera había vuelto a ponerse en contacto con ella de ninguna de las maneras cuando él sabía que Em se sentía atraída por él.

—¿Qué? ¡No!  —intenté ser convincente—. Habrá estado liado. —Miré al frente conteniendo la respiración, para evitar que mi voz fuera más rápida que mis pensamientos. Casi pude tocar su alivio al escuchar mi respuesta. La sonrisa volvió a sus labios.

—Será eso. Supongo. Es que… No me hagas mucho caso, Jake. —Cogió aire y lo expulsó con calma—. Bueno, ¿y tú? Hace tiempo que no me cuentas nada de tus conquistas. ¿No tienes nada que contarme?

—¿Yo? Qué va. Últimamente, estoy muy tranquilo en ese tema.

—¿Tú? ¿Tranquilo en ese tema? Venga ya. Aquí hay algo que no me encaja. A ver, ¿qué te ocurre?

—Nada, ¿qué me va a pasar?

—No te me habrás pillado por alguien, ¿no? —bromeó, pero a mí me dio una patada en el estómago. No me lo esperaba.

—¿Pillado? ¿Yo? ¿Qué es eso?

—Andrews, conmigo no te hagas el interesante al que no le importa nadie más que él, porque te conozco, y no te pega nada.

—¿Y qué es lo que me pega, si puede saberse?

—Quieres que te regale los oídos, ¿eh? —Sonrió de nuevo—. Está bien. Lo que no te pega es el perfil de tipo duro sin sentimientos que solo piensa en acostarse acompañado y levantarse solo sin más compromiso que consigo mismo. Yo te veo de otra forma.

—¿Sí? Estaría encantado de que me lo contaras. Porque lo que dices se asemeja bastante a lo que pienso de mí.

—Jake, eres un chico amable, empático, trabajador, responsable, que debería sonreír más y muy respetuoso.

—Respetuoso… ¿en cuanto a qué?

—En cuanto a mí, por ejemplo —puntualizó, mirándome de soslayo—. Me respetaste desde el primer momento, como persona y como mujer.

—Eso debería ser lo normal. El respeto es algo innegociable.

—Ya, pero no lo es. Por desgracia, no todos los hombres respetan a las mujeres como tú lo haces. Sabes que eres atractivo y que podrías conquistar a casi todas las chicas que te propusieras, sin embargo…

—¿A ti también? —La interrumpí en un impulso.

Vale, muy mal, Jake. Me salió del alma. No tendría que haber dicho eso. Jodida incontinencia verbal.

—¿A mí? —Negó con la cabeza junto a una sonrisa ladeada—. Podríamos haber tenido una noche loca, pero sabes que no soy de esas. Aunque podrías haberlo intentado y no lo has hecho.

—Suena muy bien escucharte decir eso de una noche loca entre tú y yo, pero soy un picaflor y tú eres una mujer a la que no me gustaría hacer daño.

—Dime una cosa. ¿Alguna vez lo has pensado?

—¿El que tú y yo pudiéramos tener algo?

—Sí.

¿Y ahora que contestaba yo? ¿La verdad o mentía como un bellaco? A los leones.

—Sí.

Ella alzó las cejas, sorprendida por mi respuesta.

—¿Sí? Estás de coña.

—¿Por qué iba estarlo? —Me reí con ganas—. Tú preguntas y yo respondo.

—Cierto, recuérdame que la próxima vez piense las preguntas antes de hacerlas.

—¿Tan malo es que en algún momento lo haya pensado? Dos personas jóvenes, que se llevan bien, tienen química… Una noche loca juntos daría mucho de sí. No sé por qué, pero lo intuyo.

—Bueno… es posible, pero como es algo que no va a ocurrir, mejor no pensarlo.

—Dejar de pensarlo no va a hacer que lo olvide, señorita Wolf —precisé, canalla, mirando al frente.

Advertí de soslayo que ella también sonreía, aunque parecía pretender que no se le notara.

Sonreí y no deje de hacerlo mientras miraba por la ventanilla del coche. Bueno, al menos, ella ya sabía que la había mirado con otros ojos.

El trayecto duró aproximadamente una hora, el paisaje había ido transformándose por el camino, dejando la contaminación de la ciudad a un lado para dar paso a la más sana naturaleza. Se notaba hasta al respirar. La autovía dio paso a una carretera comarcal estrecha, enmarcada de frondosos y altos árboles.

—Qué bonito paisaje. —La escuché musitar para sí.

—Sí, lo es. Sí —respondí, fijando mi mirada en su rostro.

Unos kilómetros después, rodando por serpenteadas curvas, visualizamos a lo lejos un complejo de pequeñas cabañas de madera rodeadas de campo, árboles y estrechos caminos empedrados que daban a cada cabaña. Al otro lado, un edificio más amplio, de una sola planta, y del mismo color madera que las cabañas.

Varios coches estaban aparcados a la entrada del complejo, en un aparcamiento de arena que quedaba justo al lado de la oficina de información. De lejos reconocí a Curtis, nuestro jefe de departamento, que hablaba con alguien que desconocía.

—Llegamos —cercioró Em al tiempo que echaba el freno de mano.

—Gracias por traerme. Si quieres, a la vuelta llevo yo el coche.

—¿Mi coche? ¿A Willy? Ni de coña —aseguró entre risas mientras se quitaba las gafas de sol.

—¿Willy? ¿En serio le has puesto nombre a tu coche?

Se quitó el cinturón de seguridad y, antes de salir y sosteniéndome la mirada, me dijo:

—Cariño, no me hagas recordarte que vosotros le ponéis nombre a vuestro… — Y dirigió la mirada directamente a mi miembro para después salir del coche, riéndose.

No tuve nada más que decir. Me calló de un plumazo.

Nos bajamos del coche, sacamos del maletero nuestras mochilas y nos dirigimos hacia la oficina de información junto a los demás. Se suponía que Joe también vendría, pero no lo vi entre los que habíamos llegado.

No la perdí de vista mientras sacaba su mochila, estaba tremendamente atractiva con ese atuendo desconocido para mí. Me quedé con la mirada fija en ella.

—¿No me estarás mirando el culo, Jake? —insinuó al darse la vuelta hacia mí y encontrarme con la mirada fija en su cuerpo.

Me quedé cortado. Había sido una pillada en toda regla.

—¿Pasaría algo si lo estuviera haciendo?

Em negó con la cabeza, sonriendo, como si la hubiera dejado sin palabras. Pero la subestimé, porque me dio la réplica en seguida.

—Jake, si no te conociera, llegaría a pensar que estás tratando de seducirme. Recuerda nuestra línea roja, a ver si la vamos a pisar y nos vamos a quemar. —Me regaló un guiño con sonrisa y se dio la vuelta con un golpe de coleta para caminar delante de mí, dejándome sin palabras.

¿De dónde había salido esa versión retadora de Emily? No lo sabía, pero lo que tenía claro era que me encantaba.

5

Elimina de tu vida todo aquello que te cause estrés y te quite la sonrisa.
(Paulo Coelho)

Después de que llegáramos todos, nos reunieron frente a la puerta de información y nos contaron el plan de cómo se organizaría el fin de semana. Después nos dieron las llaves de las cabañas para que dejáramos nuestros objetos personales. Pero justo cuando todos nos dirigíamos a nuestras cabañas, un coche llegó a toda velocidad y, tras un frenazo brusco, salió de coche. Él. Joe. Era vanidoso hasta para llegar tarde y hacerlo de manera estelar para que todos nos fijáramos en él.

Me jodió porque, por un momento, llegué a pensar que no vendría, auqnue él también trabajaba con nosotros y era lógico que estuviera allí. Miré a Em de soslayo y vi una ligera sonrisa en su rostro.

No podía pasar de este fin de semana contarle lo que ese chico quería con ella. Tenía que decirle que ese chico solo quería echarle un polvo, nada más. Igual me sorprendía y ella me respondía con un «a ti qué te importa» o un «no me importa, yo también busco lo mismo», pero es que habíamos hablado tanto de este tema que estaba rayado, ¿hasta qué punto debía meterme? ¿Qué límite debía ponerme?

Paseamos por un camino empedrado que al final se bifurcaba dando acceso a cada una de las cabañas. Era un paisaje espectacular. Parecía que estábamos a miles de kilómetros de la ciudad cuando, en realidad, nos separaba apenas una hora.

Llegamos a la cabaña de madera. Se accedía a través de tres escalones que daban a un pequeño porche, que contaba con un balancín de madera colgando de las vigas, decorado con unos mullidos cojines blancos. Después accedimos a la puerta de nuestra cabaña, la numero cinco, y Em introdujo la llave para abrirla y encontrarnos con un lugar extraordinario.

Un espacio rústico con olor a madera, diáfano, un único espacio abierto donde cohabitaban un pequeño salón, una cocina y una habitación. En el centro, una estufa negra de hierro forjado, por la que el calor que sentimos al entrar nos advirtió que estaba encendida.

Según entrabas, el sillón quedaba de frente, justo delante de un gran ventanal con cortinas que daban intimidad al espacio. Las dos camas individuales, juntas, a la izquierda. Y la pequeña encimera de la cocina, a la que acompañaba una mesa tosca para dos personas, ocupaba el lado derecho. Una puerta junto a la cama me hizo intuir que podría ser el baño. El único espacio separado de los demás.

—Vaya, esto es una pasada —dijo Em, sorprendida, según caminaba hasta el sillón, atenta a todo lo que había a su alrededor.

—La verdad es que es acojonante. Desde fuera parecía más pequeña.

Dejamos nuestras mochilas sobre el sillón y Em fue directa a descubrir lo que había al otro lado de la única puerta mientras yo la observaba desde la distancia. Nada más descubrirlo, sus ojos se abrieron como platos.

—¡Jake! ¡Ven!  —me llamó, adentrándose en el interior—. ¡Tienes que ver esto!

Me acerqué hasta allí con calma y las manos en los bolsillos, tenía razón en que debía ver lo que se escondía tras esa puerta.

El baño contaba con una bañera de hidromasaje que desde ese mismo instante sabía que iba a probar. No se me iba a escapar. Eso seguro.

—Joder. Esa bañera tiene mi nombre —aseguré.

—¡Y el mío! Tendremos que hacer turnos —respondió mientras miraba las sales de baño que nos habían dejado en una cesta de mimbre.

Iba a responder que a mí me parecía que esa bañera tenía espacio más que suficiente para los dos, pero me obligué a no soltar todo lo que pasaba por mi cabeza. Cuestión de supervivencia. Y no lo pensaba en plan sexual… bueno, no del todo. Porque, aunque pudiera parecer raro, consideré una buena idea el compartir un baño juntos y reírnos un rato. Un par de cervezas, espuma y una buena conversación. Y esa idea, al menos en mi cabeza, sonaba bien. Pero preferí no decirlo.

6

Una sonrisa es una línea curva que lo endereza todo.

 (Phyllis Diller)

La primera actividad propuesta por la organizadora del evento fue una dinámica de grupos en la que cada uno tenía que decir tres palabras que, a nuestro parecer, definieran a su compañero de la izquierda. Yo quedaba a la izquierda de Em, y estaba deseando saber qué palabras utilizaría para definirme.

Los compañeros empezaron a decir palabras de los que quedaban a su lado, hasta que llegó su turno. A ella la tenía que definir nuestro jefe de departamento, Curtis, un buen tipo que facilitaba mucho nuestro trabajo y empatizaba bastante con nosotros.

Esperaba interrogante lo que Curtis diría sobre ella. Sabía que estaba nerviosa porque entrelazó sus manos y jugueteaba con sus pulgares. Eso le ocurría cada vez que teníamos reunión con nuestro jefe superior o debía entregar algún informe y no estaba satisfecha con el resultado. Un segundo. ¿En qué momento me había fijado en esos detalles?

Curtis, frente a ella, dio sus tres palabras sin titubear.

—Responsable, muy buena compañera y tremendamente eficiente. Y lo que destacaría de ella es su serenidad. La calma que transmite, aunque esté hasta arriba de trabajo y después lo entregue todo de manera correcta, incluso, aportando más de lo que se demandaba.

Y tenía razón. Una mujer inteligente que se dejaba la piel en su trabajo, pero siempre con una actitud sosegada que, sin querer, terminaba contagiando a los demás. Aunque cuando se agobiaba, se mordía el lado derecho del labio inferior. Mierda, otra vez. Por lo visto, la había observado más de lo que era consciente. Nunca me había parado a pensar de manera racional en todos esos gestos que la definían.

Y, por fin, llegó nuestro turno.

La persona que dirigía la sesión nos dio la instrucción de que ambas personas se colocaran una frente a la otra, manteniéndose la mirada, mientras a la persona que le tocara hablar dijera las palabras. Así que seguimos sus instrucciones y nos colocamos frente a frente.

Ambos nos mirábamos sonriendo, nos teníamos demasiada confianza como para este tipo de juegos, pero me pareció divertido. Yo lo tenía más fácil porque a mi lado tenía a Carl, un chico que estaba de prácticas y que me caía bastante bien.

Me cogí las manos por detrás de la espalda mientas, con postura firme y mirada canalla, esperaba sus tres palabras y lo que más le gustaba de mí. Ella volvía a juguetear con sus pulgares.

—¿Estás preparada? —preguntó la dinamizadora.

—Sí. Allá voy.

Le guiñé un ojo y ella sonrió ampliamente.

—Confidente, seguro de sí mismo y muy responsable con su trabajo. Y me gustaría destacar su eterna sonrisa en los labios. Siempre sonríe.

—Con ella —aclaré en otro de mis impulsos.

—¿Perdona? —inquirió la moderadora.

—Que sonrío siempre con ella. No soy un tipo que regale sonrisas a diestro y siniestro. Es más, podría decir que en general soy bastante serio. Lo que pasa es que ella me saca siempre una sonrisa.

Hasta ese momento estaba mirando a la coach, pero cuando devolví la mirada a Em, ahí estaba, sonriéndome con cierta timidez. Igual había sido bastante directo con mi respuesta, pero no me gustaban las medias tintas ni los malentendidos. Por eso quise aclararlo.

Y es que era cierto, podía sonreír de manera afable a mis jefes o compañeros del trabajo, al dependiente del mercado o al portero de mi edificio, pero a quien sonreía de manera natural y sincera era a ella. En mi día a día, solo a ella.

La siguiente propuesta de la organización fue la tirolina, por aquello de gritar mientras te deslizas por la cuerda y soltar toda la tensión acumulada. O, al menos, eso nos explicaron. Para mí, había maneras mucho más divertidas para desestresarse, sin arnés y con menos ropa, pero bueno, aquí habíamos venido a hacer lo que se nos dijera.

Se escucharon gritos de todo tipo según se deslizaban por la cuerda, pero el de Em debió de escucharse hasta en Alaska. La miraba desde abajo y no podía parar de reírme al verla chillar de esa manera. Se agarraba al arnés como si su vida dependiera de él al tiempo que sonreía y gritaba a la vez.

Era divertido verla fuera del trabajo, sin estar rodeados de papeles, reuniones y ajustados horarios. Estábamos relajados, dejándonos llevar.

Cuando terminó el recorrido en tirolina, una chica le desabrochó el arnés y, cuando se disponía a caminar hacia donde estaba el grupo, vi que se tropezaba, perdía el equilibrio y caía, golpeándose el brazo contra el tronco de un árbol.

—Mierda, ¡Em!

Corrí hacia donde estaba y me agaché para cogerla de las manos.

—Ey, ¿estás bien? —pregunté preocupado, buscando su mirada.

—Sí, sí, tranquilo. —Apoyó el brazo en mí para levantarse, pero soltó un quejido—. Auch.

—Espera, Em, ¿te duele? ¿Dónde te duele?

—Aquí, el brazo.

Giró su brazo izquierdo y vi que tenía una herida algo profunda que sangraba sin parar. Em se quedó blanca.

—Ven, sujétame a mí. —La ayudé a levantarse.

—Jake, debes saber que soy muy aprensiva con la sangre, perdona.

—No me pidas perdón por eso, Em.

La misma chica que le desabrochó el arnés, se acercó a nosotros y nos indicó que acudiéramos a la enfermería, que estaba junto a la oficina de información.

—¿Estás mareada? —le pregunté mientras caminábamos hacia allí—. ¿Te duele mucho?

—Sí, sigo un poco mareada, pero también he de reconocer que soy muy mala enferma.

—Pues es tu día de suerte porque yo soy muy buen enfermero.

Llegamos a la sala y ambos entramos. Un chico la atendió y, tras ponerle tres puntos de aproximación en el brazo, vendo la zona afectada para que no se le infectara.

Mientras la curaba, me ubiqué a su lado y le coloqué las manos en los hombros, infundiéndole tranquilidad. Ella me cogió una de ellas y me la apretó mientras le limpiaban la herida.

Cuando nos dirigíamos a comer, ya más recompuesta y recuperada, Em se acercó a mí, señalándome con el dedo índice y una amplia sonrisa.

—Ni una palabra. Ni se te ocurra decir nada sobre mi experiencia en tirolina y mi miedo a la sangre —terminó la frase dándome pequeños golpecitos con el dedo en el pecho.

No pude evitar que una sonora carcajada saliera de mi garganta.

—Pero ¡no te rías!

Me agarré el estómago mientras hacía verdaderos esfuerzos por parar de reír.

—Vale, vale —dije por fin, cogiendo aire—, no diré nada. Pero que conste que me he reído por lo de la tirolina, no por tu caída, ahí reconozco que me he asustado.

—¿Seguro?

—Seguro.

Y empezamos a caminar por donde iban todos.

—Pero no me pidas que no lo recuerde porque tus gritos han sido épicos, Em.

—¡Has dicho que no ibas a decir nada!

—¡Lo sé! Pero si no lo digo, reviento. Me ha encantado verte disfrutarlo.

—Disfrutarlo no sería la palabra exacta.

—Pues por la sonrisa que tenías creo que sí.

—¿Los gritos no te decían nada?

—También, también. Pero mira el lado bueno, estoy seguro de que te han servido para soltar tensión.

—Sí, eso sí. En eso tienes razón.

Pasé mi brazo por sus hombros y la atraje hacia mí.

—Prometo que no me reiré más, pero que sepas que me ha gustado mucho verte tan divertida.

—Ah, ¿que no lo soy habitualmente?

—A ver, claro que lo eres, pero esa cara de diversión era diferente. Verte así, fuera de la oficina… me gusta.

Creo que el tono que utilicé cuando dije ese «me gusta» fue demasiado sincero y nada neutro. Me salió de las entrañas. Y, por lo visto, ella debió de captar algo también porque al escuchar esas dos palabras me miró y se le quitó la sonrisa de la boca. Yo la mire también, y tragué saliva, porque la mirada que ambos nos dedicamos era confusa, intensa, como si descubriéramos en ese mismo instante que existían otras formas de mirarnos, mas allá de las que ya conocíamos.

Retiré el brazo de sus hombros y caminamos entre un silencio algo incómodo.

7

No llores porque terminó. Sonríe porque ocurrió.

(Dr. Seuss)

Después de la tirolina, nos dirigieron a una estancia donde estaba el comedor, la sala donde nos reuniríamos después de comer y alguna otra instalación que no identifiqué.

Seguimos a nuestros compañeros que entraban en el comedor. Las mesas estaban distribuidas para que las ocupáramos seis personas, era amplio y luminoso. A mano izquierda, quedaban varias mesas donde estaba la comida tipo bufé y a la derecha, las mesas donde íbamos a comer.

Em entró charlando con Kate, otra de nuestras compañeras, y yo hice lo mismo, pero con Carl, el chico de prácticas, que me agradecía que hubiera sido tan considerado en mis definiciones hacia él en la dinámica de presentación.

Nos dirigimos directamente hacia donde estaban ubicadas las bandejas y en una fila ordenada fuimos eligiendo qué comer. Em iba unas personas delante de mí y la vi que se giraba y me buscaba con la mirada. Al encontrarme, sonrió. Yo le dediqué un guiño y, cuando ya habíamos cogido todo, la seguí para dirigirme a la mesa a la que ella iba, junto a Kate. Carl preguntó si me importaba que se sentara con nosotros, que apenas tenía confianza con nadie aún. Le dije que no había problema. Así que ocupamos cuatro de los seis asientos.

Miré a mi alrededor a ver si veía a Joe, no me gustaría que ocupara uno de los sitios libres. Pero basta que lo pensara para que apareciera como por arte de magia detrás de mí.

—¿Qué pasa, amigo? —dijo, dándome un sonoro golpe en la espalda que se podía haber ahorrado—. ¿Puedo sentarme al lado de esta preciosidad? —preguntó, mirando a Em.

No dio tiempo a que respondiéramos porque, en décimas de segundo, colocaba su bandeja y su silla junto a ella. Al otro lado de Em quedaba nuestra compañera y enfrente, yo.

Apreté la mandíbula por no decirle que la próxima vez la palmadita en la espalda se la metiera por donde le cupiera.

—No te pongas celoso, Jake, es que ella es más guapa que tú —dijo en tono chistoso y prepotente.

—Y más inteligente, no lo olvides.

No supe como sonó mi respuesta, no pretendía nada en concreto, pero igual no fue muy amable.

Em me miró, y yo retiré mi mirada, estaba algo incómodo con la presencia de Joe, pero a ella le gustaba, y eso era lo importante. Si ella era feliz, yo también lo era.

—Bueno, preciosa, ¿qué te parece si la semana que viene cenamos juntos? ¿Concretamos día? —preguntó, pasándole el brazo por los hombros.

Todos, incluidos Kate y Carl, dirigimos nuestra mirada a Emily, esperando su respuesta.

—Preferiría que me llamaras Emily, en vez de preciosa, Joe. Me siento bastante más cómoda.

—Ya, pero, si eres preciosa, ¿por qué no puedo llamártelo?

—Porque no se siente cómoda, ¿no lo has oído?  —intervine.

Mierda, como la comida siguiera desarrollándose así, la cosa no iba a terminar bien.

—Está bien, está bien… —respondió Joe, alzando las manos en señal de rendición—. Está la cosa calentita, ¿eh, Jake?

Apreté los labios con fuerza para evitar que lo que se me pasaba por la cabeza en ese momento saliera en forma de palabras. No habría sido agradable. Bajé la mirada a mi bandeja y comencé a comer en silencio. No quería perjudicar a Em con mi actitud, y si seguía así, lo acabaría haciendo.

—Bueno, y tú, Ralph, ¿qué tal las prácticas? —preguntó Joe con la educación que lo caracterizaba.

—No soy Ralph, soy Carl —respondió con seriedad—. Y en el trabajo, bien. Estoy seguro de que con todo lo que estoy aprendiendo, acabaré quedándome en la empresa.

—Eso es suponer demasiado, ¿no crees? —Joe de nuevo.

—Curtis está muy contento con él —añadió Emily—, y eso ya es un primer paso.

—Bueno, entonces, si tú lo dices, preciosa, me lo creo. —Y la miró dedicándole una sonrisa canalla.

—Joe, si vuelves a llamarme preciosa, olvídate de nuestra cena. ¿Te ha quedado claro?

No aplaudí por no llamar la atención, pero me alegré del corte que le metió. Joe carraspeó y pinchó un trozo de carne para después metérselo en la boca. No volvió a hablarse del tema. Me mantuve bastante discreto durante la comida, Joe quería acaparar la atención y no me molesté en evitarlo. Él y Emily intercambiaron alguna conversación que no quise escuchar, pero por lo visto se lo pasaban bien. No pretendí ser demasiado borde con Joe porque no quería perjudicar a mi amiga, por mucho que me jodiera que fueran a salir juntos.

Cuando terminamos todos de comer, fui el primero en levantarme y salir. Necesitaba perder de vista a ese tipo. Me adelanté a todos ellos para ir antes al baño, y cuando salí, Emily me esperaba fuera. Achiqué lo ojos sorprendido por su presencia.

—Este el baño de hombres, o te has equivocado o hay algo que no me has contado —intenté bromear.

—¿Estás bien? —preguntó sin medias tintas.

—Sí, Em —respondí fastidiado, desviando la mirada hacia un lado.

—Jake, mírame a los ojos y dime qué es lo que te ocurre. Has estado muy raro durante la comida.

Es que no trago a ese gilipollas, pensé. Pero creí que sería mejor ser un poco más sutil y no hablar más de la cuenta.

Agradecí que dijera raro y no antipático, porque la verdad es que estuve bastante incómodo.

—Me dolía un poco la cabeza, Em, nada más. No te preocupes. Ya me he refrescado la cara y me encuentro mejor.

—¿Seguro?

—Seguro —mentí, sintiéndome fatal por hacerlo— Y, ¿cómo va ese brazo?

—Mejor, apenas me molesta. Gracias.

—Me alegro. —Emití una fingida sonrisa—. Venga, vamos a la charla o llegaremos tarde.

Nos dirigimos a una sala bastante amplia donde nos dieron una charla sobre productividad empresarial, la cual he de reconocer me pareció bastante aburrida. O igual es que tenía la cabeza en otra parte.

Comencé a hacer dibujitos sobre los folios que nos entregaron en una carpeta junto a un bolígrafo, gentileza de la empresa que daba la conferencia, en teoría, para coger apuntes. Figuras sin sentido, líneas rectas, círculos… lo que fuera para mantenerme despierto. Quien hubiera pensado que una charla así después de comer era buena idea tenía que hacérselo mirar.

En una ocasión, Em, a quien tenía justo al lado, dirigió su mirada a mi papel y sonrió mientras negaba con la cabeza. Cogió su boli y escribió.

—¿Te aburres?

—Mucho, ¿no se nota? —Y dibujé una carita sonriente.

—No te duermas o te escucharán roncar.

—¿Cómo sabes que ronco, Em? —La miré frunciendo el ceño y media sonrisa.

—Lo intuyo.

—Siento decirte que te equivocas. Esta noche te darás cuenta.

—Tranquilo. No pienso quedarme despierta para comprobarlo.

—¿No? Me decepciona, señorita Wolf.

—No se preocupe, señor Andrews. Es posible que deje la grabadora del móvil funcionando para demostrártelo.

—Esa es una buena opción. Pero ¿quieres que apostemos algo?

—¿Apuesta y todo? Suena serio.

—Señorita Wolf, ya sabe que yo todo me lo tomo en serio.

—¿Y cómo estás tan seguro de que no roncas? Cuando lo haces estás durmiendo. ¿Te grabas?

—No, qué va. Aunque pueda sonar presuntuoso, varias personas que han dormido conmigo me lo han confirmado.

—¿Varias? Sí, suena presuntuoso. Muy presuntuoso, señor Andrews. ¿Qué tal tu cabeza?

—Ya mejor, gracias.

—Me alegro. —Y trazó otra cara sonriente.

En ese momento la sala rompió en aplausos y los dos alzamos la cabeza que teníamos inmersa en los mensajes que escribíamos y nos dimos cuenta de que la charla acababa de terminar.

La miré y sonreí.

—¿También te aburrías? —pregunté ya en voz alta.

—Mucho, ¿no se me notaba?

Y respondiendo a mi sonrisa con otra suya, se levantó para salir de la sala y caminé detrás de ella.

—No hemos apostado nada —murmuré a su espalda, acercándome a su oído.

Se dio la vuelta sonriendo.

—No voy a apostar en eso, Jake.

—¿No? —inquirí, colocándome junto a ella mientras nos dirigíamos a la siguiente actividad.

—No.

—¿Quizá porque sabes que vas a perder? —provoqué.

—¿Qué? ¡No! Que sepas que, en los campeonatos de juegos de mesa con mi familia, ganaba siempre.

—Guau, empiezo a pensar que te he subestimado —vacilé entre risas—. En ese caso, adelante. Si ganas, tú decides el premio, pero si gano yo… déjame pensar…

—¿Qué? Ni de coña. Tienes mucho peligro, Jake. Más del que yo pensaba.

Una carcajada sonora salió de mi garganta.

—Es que solo conoces mi parte laboral, te dije que soy más deporte de riesgo que el puenting.

—Empiezo a ser consciente, sí.

Me dedicó una media sonrisa que decía más que callaba. Y yo, que no soy de piedra, estuve a punto de abrazarla hasta perder la noción del tiempo y besarla hasta que perdiéramos la conciencia. Tuve que espantar esos pensamientos antes de que la impulsividad me poseyera de nuevo y cambié de tema.

—Venga, va. Si ganaras tú, ¿qué te gustaría que yo hiciera? —hice una pausa al ver que se lo pensaba—. Medítalo, te puedes vengar de mí y no rechistaré.

Puso los brazos en jarras y frunció los labios al tiempo que miraba hacia arriba.

—Está bien, déjame pensar y en la cena te lo digo.

—Me parece bien.

Y le tendí la mano para que apretara la mía y sellar la apuesta. Ella miró mi mano y, tras pensárselo unos segundos, lo hizo.

—Es una apuesta, Andrews. Espero que aceptes mi decisión cuando te demuestre que roncas.

—Estaré encantado, señorita Wolf, de hacer lo que usted deseé.

—Tienes excesiva confianza en ti mismo, ¿no? —insinuó.

—A veces pienso que demasiada, ¿eso es malo?

De nuevo me había salido el tono seductor que intentaba evitar con ella.

—¿Malo? No lo creo. —Negó con la cabeza—. Pero estate atento, porque igual consigo bajarte el ego —susurró, acercándose más a mí.

Una risotada salió de mi boca y miré hacia arriba para dejarla salir abiertamente. Me recompuse, crucé los brazos sobre mi pecho y me humedecí los labios.

—Vale —respondí en el mismo tono—, lo tendré en cuenta.

8

Es más fácil obtener lo que se desea con una sonrisa que con la punta de la espada. (William Shakespeare)

Nos fuimos directos al paintball y juro que hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien con la gente de la empresa, teniendo en cuenta que nuestro trabajo no era precisamente la alegría de la huerta. A Em le dijeron en la enfermería que podía hacer la actividad sin problema, pero que tuviera cuidado con golpearse la zona, más que nada por el dolor que podría provocarle el impacto.

Disfruté como un enano disparando pelotazos a uno de contabilidad que me caía bastante mal. Esto sí que era soltar adrenalina. Tras explicarnos las monitoras el procedimiento y normas del juego, nos colocamos los trajes, los cascos, las botas y los fusiles. Parecíamos del ejército. Todos de camuflaje, armados con proyectiles de gelatina.

A Em y a mí nos pusieron en equipos diferentes. Hicieron dos, el verde y el rojo, y a mí me tocó en el primero y a ella, en el segundo. Junto a Joe. Y el tipo, cuando distribuyeron los grupos, se encargó de ayudarla de manera muy cariñosa a colocarse el peto y fusil que dispararía proyectiles de gelatina, en mi caso, de color verde y ellos, de color rojo. Vamos, que, en mi opinión, tenía las manos muy largas. De hecho, vi que Em se las retiraba en un par de ocasiones de manera más amable de la que yo lo hubiera hecho.

Empezamos a distribuirnos por el espacio y a escondernos detrás de las trincheras. Carl, el chico de prácticas, se vino conmigo, y juntos empezamos a batallar.

Comenzaron a volar balas de colores de un lado para otro, sin objetivos aparentes, la gente empezó a disparar a diestro y siniestro, y Carl y yo nos resguardamos tras unos neumáticos apilados que hacían las veces de parapeto.

Conseguimos ir recorriendo espacio sin que llegaran a darnos a ninguno de los dos, de trinchera en trinchera. Mi objetivo lo tenía claro, después del de contabilidad, Joe sería mi siguiente víctima.

Lo fui buscando entre tanto traje de camuflaje, hasta que lo encontré detrás de unas balas de paja, agazapado. Pero no estaba solo, a su lado había tres personas más. Entre ellas, Emily. Ella, a su lado, tenía a una chica, que me pareció que podía ser Kate, una compañera, y otro chico al que no reconocí.

Carl y yo estábamos escondidos tras un tablón de madera y los teníamos completamente a tiro. Los dos nos miramos, sonreímos y no dudamos ni un segundo.

¡Pum! Le di de lleno a Joe.

¡Pum! Disparo de Carl. De lleno al otro chico.

Emily y la que confirmé como Kate, se dieron la vuelta con premura, nos vieron y salieron corriendo mientras miraban que en sus trajes no les hubiéramos dado. Hice un gesto a mi compañero para que nos escondiéramos tras unos arbustos mientras veíamos como Joe y el otro chico maldecían que los hubieran eliminado.

—Dos de dos —dijo Carl satisfecho.

—Tenía claro mi objetivo —afirmé sin perder de vista a mi alrededor.

—Y yo.

—¿Tú? —pregunté sorprendido—. No he conseguido reconocer al otro chico. ¿Quién era?

—Kevin. Kevin Miles. Contabilidad.

—Joder con los de contabilidad. Se lo ganan a pulso. ¿Y lo tienes entre ceja y ceja por algo en particular?

—Bueno, intercambiamos algunas palabras hace un par de semanas y esta ha sido mi venganza.

—Vaya, recuérdame que nunca discuta contigo, veo que te tomas en serio las revanchas.

—¿Vamos a por las chicas? —propuso sin dejar de apuntar con el fusil, atento a todo lo que ocurría a su alrededor.

—Me has leído el pensamiento, amigo. Creo que están detrás de ese par de bidones.

Nos acercamos sigilosos hacia allí, mientras seguíamos viendo cómo compañeros disparaban a pecho descubierto. Estaba siendo muy divertido y haber eliminado a Joe había sido triunfal.

Cuando llegamos a los bidones; sin hacer ruido, nos asomamos cada uno por un lado para provocar el efecto sorpresa, y la sorpresa nos la llevamos nosotros cuando ambos fuimos apuntados por la espalda y una voz dijo tras de mí.

—Estás muerto, amigo. —Y un proyectil de gelatina me llenó la espalda de pintura.

Sonreí. Ella. Siempre ella.

Me di la vuelta y me levanté la visera del casco para mirarla. Ella imitó mi gesto y me miró triunfante.

—Sabes que me vengaré, ¿verdad? —amenacé.

—¿Sí?

—Ajá. —Asentí—. Y es un plato que se sirve frío.

—¿Debería ponerme a temblar? —bromeó con un tono que interpreté demasiado sugerente.

—Yo que tú, esta noche, no cerraría los ojos más de un par de segundos. Te recuerdo que compartimos habitación.

—En el fondo, no me vendría mal no dormir, de esa manera podría demostrarte que roncas… y podría taparte, que hace frío aquí para dormir en ropa interior. ¿No crees?

Me reí. Esta mujer tenía salida para todo. Conseguía descolocarme con solo una frase. Y no sabía si era solo mi percepción, pero juro que en esa conversación tonteamos, y mucho. No solo con las palabras, también con la mirada. Con el lenguaje no verbal.  Emily nunca me había mirado como lo estaba haciendo ese día, y puede que yo también quisiera interpretarlo así por mi propio beneficio, pero con la experiencia que tenía en esto de las relaciones, ambos parecíamos estar en pleno juego de seducción. Sin embargo, tenía que andar con pies de plomo y no dejar salir mi instinto más primario y acabar cagándola.

Después del paintball, nos dieron otra conferencia en el salón de actos, algo más amena porque la charla fue muy dinámica y divertida. Nos dieron bicicletas desmontadas para que, en equipos, las montáramos, y después, uno de cada equipo diera una vuelta con ella para ver que estaba todo bien montado. También deporte de riesgo, según se mire.

En este grupo, no estuve con Emily, ni con Joe ni con Carl, pero sí que coincidí con Kate, la chica que estaba con Em en el juego del paintball, y me pareció muy agradable, la verdad. Fue divertido. Hasta me presenté voluntario para montar en la bicicleta a riesgo de caerme de bruces. Me gusta el peligro. Pero no, lo habíamos hecho estupendamente y todo fue, nunca mejor dicho, sobre ruedas.

Al salir de la dinámica, estaba anocheciendo, y si el paisaje ya era espectacular de día, de noche ganaba muchos puntos. Estaba iluminado por hileras de bombillas que le daban al lugar una luz especial. Era como estar en un micromundo del que no me apetecía marcharme. Estaba a gusto. Relajado.

Después nos dejaron un rato libre para ir a la habitación y arreglarnos para el cóctel al aire libre que ofrecería la empresa.

Fuimos a la habitación, y Emily fue la primera en meterse en la ducha. Yo me quedé fuera, en el balancín, fumándome un cigarro. Tuve que ponerme una sudadera porque empezaba a refrescar. La verdad es que la calma que había en ese lugar era brutal. Cogí aire y agradecí el oxígeno que inundó mis pulmones. Estaba cansado, el día había sido intenso, desde el punto de la mañana en el que Em y yo cogimos el coche para venir aquí.

No descartaría pasar una temporada aquí y disfrutar de este entorno, esta calma.

Según me fumaba el cigarro, recreé en mi memoria los momentos pasados con Em durante ese día, tan diferente a los que estábamos acostumbrados a compartir. Era curioso como uno y otro cambiábamos nuestra forma de comportarnos de estar en la oficina a convivir en otro lugar. Más libres, con menos presión. Más nosotros. Era como si hubiéramos echado abajo las murallas que manteníamos inmóviles en la jornada laboral. Estábamos dejándonos llevar, algo que, me había dado cuenta, no hacíamos en esa sala de café todos los días.

Sentía cómo que esa línea roja que habíamos trazado en el trabajo, en la que yo quedaba al lado de las relaciones esporádicas y ella en el de las relaciones un poco más consolidadas, se desdibujaba por momentos. Y lo mejor era que se despintaba de manera inconsciente, ambos estábamos actuando de manera impulsiva. Sin forzar nada. O al menos, yo lo hacía.

—¿Planeando tu venganza?

Giré el rostro y vi a Em en albornoz y con una toalla enrollando su pelo mojado.

—Puede… —Exhalé el humo retenido en mi boca—. ¿Alguna idea? Se admiten sugerencias.

—Eso sería ponértelo demasiado fácil —manifestó con una sonrisa ladeada.

Me quedé enredado en su mirada.

—Entra, Em, vas a coger frío.

—¿Sabes? —musitó desde el quicio de la puerta

—Dime.

—Me gusta que me llames así. Em. Además, eres el único que lo hace.

Y se dio la vuelta para adentrarse de nuevo en la cabaña y desaparecer de mi vista. Y a mí me dejo con el corazón latiendo un poquito más rápido.

Tardé un par de minutos en entrar y me dirigí al baño a ducharme, también para dejarle intimidad para vestirse y arreglarse. Cuando salí de la bañera, rodeé mi cintura con una toalla y, sin pensarlo, volví a la habitación. Em estaba frente a un espejo, de espaldas, echándose perfume. Se dio la vuelta al escucharme y se le cambió la cara.

—Jake, ¿no podías taparte un poquito? —Se giró de nuevo y se recolocó un pendiente, mirándose de nuevo en el espejo.

Me reí y puse los brazos en jarras.

—¿En serio, Em? Voy más tapado de lo que habitualmente estoy en casa, te lo aseguro. Anda, date la vuelta. No creo que veas nada que no hayas visto ya.

Me hizo caso y no me pasó desapercibido el repaso que le hizo a mi cuerpo.

—Tú lo has dicho —apuntó—, en TU casa. Y, que yo sepa, esto no es tu casa. Tu vena exhibicionista empieza a preocuparme —bromeó.

—Vale, perdona, ahora me pongo algo. —Me di la vuelta para ponerme una camiseta, pero me interceptó antes de que pudiera llegar hasta el armario.

—Espera. ¿Me puedes abrochar este collar?

—¿Y si alzo los brazos y se me cae la toalla? —vacilé—. No quiero que colapses.

—No digas tonterías y abróchamelo —ordenó entre risas.

—Está bien, está bien.

Cogí el colgante que me ofreció y me coloqué a su espalda. Envolví el collar en su cuello y ella se apartó el pelo para darme mayor acceso. Joder, entre que estaba medio desnudo y ella demasiado cerca, mi cuerpo empezaba a reaccionar en contra de mi voluntad. Me tomé más tiempo del necesario en abrochárselo, y lo hice a conciencia. Me gustaba estar tan próximo a ella. Cuando terminé no me separé. Ella tampoco. Lo único que se escuchaba en la habitación eran nuestras respiraciones, y cada vez eran más aceleradas.

Llevaba un top lencero rojo (sí, tengo tres hermanas que me dan esas nociones en cuanto a la ropa) que desde donde me encontraba me ofrecía mejores vistas que cualquier otro paisaje. Mis manos seguían en su cuello y no dudé en ir descendiéndolas con las yemas de mis dedos hasta llegar a sus hombros. Tanteé sus tirantes y jugué un poco con ellos. La tensión sexual era evidente. Al ver que no se apartaba, di un paso más, rodeé su cuerpo sin quitar mis manos de sus hombros y me coloqué frente a ella, aún mojado por la ducha e intentando disimular una erección más que incuestionable. Volví a rozar su cuerpo, esta vez ascendiendo hasta llegar a sus mejillas y enmarcar su rostro con mis manos. Ella me miraba expectante. Confusa. Comencé a acercarme cada vez más, despacio, sin perder el contacto visual con su mirada. Nuestros labios estaban a escasos centímetros. Nuestros alientos ya se rozaban. Entonces, ella reaccionó.

—No puede ser, Jake.

Y se marchó, buscando refugio en el baño.

9

La sonrisa enriquece a los que la reciben, sin empobrecer a los que la dan.

(Frank Irving)

Después de aquel acercamiento, no volvimos a cruzar palabra. Al menos sobre ese tema. Ambos estábamos algo cortados y no era plan ponernos a hablar sobre lo que había pasado con tantas miradas indiscretas.

En el cóctel, Carl me contó que había tenido una noche de desenfreno con Kate y que ella salía con Kevin. Pero que ella lo había dejado con él al día siguiente y, por lo visto, el chico no se lo había tomado demasiado bien. En ese momento, entendí que fuera su objetivo en el paintball.

Em y yo cruzamos numerosas miradas, al principio más tensas, pero cada vez más ligeras. El paso del tiempo pareció suavizar nuestro retraimiento.

Después de un par de copas de vino e ir picando algo de los numerosos aperitivos que los camareros repartían de manera organizada, me acerqué a uno de ellos que tenía la bandeja repleta de copas de champán y cogí dos. Busqué a Emily con la mirada y la encontré hablando con Kate, junto a una mesa alta redonda.

—¿Te la puedo robar un momento? —pregunté, mirando a Kate.

—Es toda tuya —respondió ella con amabilidad.

—¿Te apetece que demos un paseo y veamos un poco todo esto? —propuse con la mejor de mis sonrisas.

—¿Junto con una copa de champán o son las dos para ti?

—Depende de cómo te portes —bromeé.

—Seré buena, lo prometo.

Le acerqué una de las copas y, tras despedirnos de Kate, comenzamos a caminar por ese lugar, que de noche era todavía más bonito. Me desabroché la chaqueta y saqué una botella de champan que había escondido bajo ella (y robado sigilosamente en el cóctel).

—¿Más champán, señorita?

—¿Y eso? ¿De dónde lo has sacado?

—Un mago nunca revela sus trucos.

—Se intuye un paseo largo, teniendo en cuenta que tenemos una botella entera y somos solo dos.

—Durará lo que quieras que dure.

Vale, dije esa frase de manera inconsciente y sonó con doble intención. El caso es que me dio la sensación de que ella también entendió la frase de manera distinta a la que en un principio quise transmitir.

Abrí la botella más que nada para romper aquel silencio incómodo y serví ambas copas.

—Gracias.

—Es un placer.

Transitamos por un camino de tablas, rodeado de bombillas que marcaban el trayecto. Saqué de mi bolsillo trasero el paquete de tabaco, me lo coloqué en la boca y aspiré mientras lo encendía.

—Me sorprende que un chico tan deportista como tú fume —dijo, mirando al frente.

—Te sorprenderían tantas cosas de mí…

—¿Sí?

—Ajá —afirmé, exhalando el humo, mirando al cielo.

—¿Eres un asesino en serie? ¿Estás preparando tu próximo atraco?

Sonreí.

—Mucho peor —susurré, chocando suavemente su hombro con el mío.

—¿Peor? —Me miró, alzando las cejas y con cara de fingida sorpresa.

—Ven —musité—, acércate.

Se aproximó hasta quedar a centímetros de mí, y murmuré a su oído.

—Colecciono elefantes.

—¡No! —Se tapó la boca—. Eso es muy grave, señor Andrews, debería delatarle a la policía.

—Confío en su discreción, señorita Wolf.

Ambos sonreímos mirando al frente según íbamos caminando.

—Lo que pasa— continuó ella— es que yo también guardo un gran secreto.

—¿Usted? —di un trago a mi copa—. No estoy seguro de querer saberlo, no vaya a ser que quien vaya a la policía sea yo.

—Creo que me arriesgaré —susurró.

Me daba la sensación de que ambos llevábamos unas cuantas copas de champán de más porque estábamos bastante relajados y sueltos. Y no estaba seguro, pero a mí esto se me parecía mucho a un tonteo en toda regla.

—Adelante, entonces —dije, parándome frente a ella.

—Ven —imitó mis palabras anteriores y el tono de voz.

Me acerqué con una sonrisa canalla, me gustaba este juego que llevábamos durante todo el día. Me detuve y, entonces, fue ella la que se acercó a mí, posó su mano en mi hombro y, tras alzarse de puntillas para poder llegar a mi oído, susurró:

—Colecciono chapas de botellines de cerveza.

Ese susurro me puso los pelos de punta, tuve que tragar saliva para después coger aire y no lanzarme a besarla. Intenté aparentar toda la tranquilidad posible y así poder mantener la compostura.

—Hostia, eso sí que no me lo esperaba.

—¿Ves? Te he sorprendido.

—¿Y te las tienes que beber todas para guardar las chapas? Porque puedo ayudarte, tengo un gran aguante.

—No, acabaría teniendo serios problemas con el alcohol. En realidad, mis amigas me las traen de otros países, me regalan cervezas que no son habituales aquí, y sí, también me bebo unas cuantas, pero solo por guardar la chapa, ¿eh?

—Ya veo, ya…  Es interesante. Un día, si te apetece, me gustaría verlas.

—Eso está hecho, pero si tú me enseñas tus elefantes.

—Iba a hacer un chiste fácil, crecido por el vino y el champán que llevo en el cuerpo, pero me lo voy a ahorrar para que no salgas corriendo.

—No sé por qué puedo intuir qué podría ser. Y, ¿por qué elefantes?

—Cuando era pequeño, mi abuela me regaló un elefante con la trompa enrollada sobre su cabeza hacia atrás, y me explicó que significaba que el animal no dejará que la buena suerte se vaya del hogar. Así que, cuando me fui a vivir solo, me lo llevé y, como me dio pena verlo ahí solo, le compré un compañero elefante. Y de ahí a crear familia numerosa…

Ella sonrió y dio un trago a su bebida sin dejar de mirarme a los ojos. Joder, estaba empezando a ponerme malo.

—A lo mejor un día podemos juntar a tus elefantes con mis cervezas —propuso.

—Sería una gran idea. Por aquello compartir más tiempo juntos que el que compartimos en la oficina. Me apetecería mucho.

¿Había dicho eso en alto?

Ambos nos quedamos mirando y la sonrisa se nos borró de la cara. ¿Era yo, o la cosa se estaba poniendo un poco rara? Conocía esa forma de mirar, no en ella, pero era fácil de descifrar. Yo la estaba poniendo en ese momento y conocía perfectamente las intenciones que tenía cuando la mostraba.

Em se humedeció los labios y tuve que mirar para otro lado para que mi entrepierna no cobrara vida propia si seguía mirándola, como había ocurrido por la tarde.

—¿Vamos a ese quiosco? —propuse para destensar un poco.

Creo que ella estaba igual de descolocada que yo por cómo me miró. Pero asintió y caminamos hacia aquel quiosco circular, iluminado por bombillas que colgaban del techo. Subimos los escalones que accedían a lo alto del quiosco y me senté en el único banco que había, dejando la botella medio vacía de champán en el suelo.

—Este sitio es mágico —dijo, aún de pie, mirando a su alrededor.

Saqué un cigarro del paquete de tabaco que guardaba en el bolsillo y sin dejar de mirarla me lo coloqué en la boca. Su gesto era relajado, con apariencia feliz. Estaba disfrutando de todos los diferentes registros que estaba descubriendo en ella en estas horas que llevábamos juntos.

Exhalé el humo de la primera bocanada mientras la miraba, apoyada en la barandilla, con los ojos cerrados y la cabeza alzada, cogiendo aire.

—Esto es vida, Jake —dijo, abriendo los ojos con la mirada puesta en el infinito—. Hacía tiempo que no disfrutaba tanto de un lugar. La ciudad es una ratonera. Salir de ella es como descubrir que hay vida detrás de toda esa contaminación, esos edificios y esa prisa que nos ahoga a diario.

Se dio la vuelta y me miró, suponía que esperando una respuesta a su reflexión.  Y es que tenía toda la razón del mundo. A veces, parar el tiempo para mirarnos hacia dentro debería ser obligatorio. Porque, al final, la vida nos lleva como la corriente de un río, sin cesar su movimiento. Sin tiempo para parar y mirar atrás.

Se acercó a mí y se sentó a mi lado.

—¿Sabes, Jake?

—Dime. —Giré mi cuerpo y apoyé una pierna en el banco para quedar frente a ella tras pasar mi brazo por el respaldo.

—Me ha sorprendido mucho lo que has dicho antes, en la dinámica de presentación.

—¿Qué parte exactamente? —pregunté al tiempo que rellenaba nuestras copas y ponía fin a la botella.

Mientras, ella jugaba con los dedos pulgares de sus manos, que tenía colocadas sobre sus piernas. Y ya todos sabemos qué significaba eso.

—La de que te hacía sonreír.

—Es que es cierto. Eres de las pocas personas que me sacan una sonrisa.

Mentí. Y lo hice a conciencia para que las cosas no se pusieran demasiado serias. Ella era la única que, a día de hoy, me hacía sonreír. Podía fingir sonrisas, pero los ojos delataban, y los míos solo hablaban con ella. No era un tipo especialmente sociable, como he dicho en varias ocasiones, me definía mi hermetismo, pero con ella era diferente. Porque solo con verla por la mañana en el trabajo ya sonreía.

—Pues deberías sonreír más. Te sienta bien.

—Lo que me sientan bien son tus mensajes en el trabajo finalizándolos con un «posdata: sonríe».

—Agradéceselo a mi abuela —respondió con los ojos brillantes.

—Se lo agradezco a ella y a ti. Por conseguir que sonría de manera abierta y sincera todos los días.

—Es muy bonito que alguien te diga que le haces sonreír, ¿sabes? —Me miró algo sonrojada. No sabía si por el champán, la conversación o ambas cosas.

—¿Te vas a poner sentimental conmigo, Wolf?

Intenté destensar o me lanzaría a su boca sin pensar en las posibles consecuencias que podríamos tener después. Así que me mantuve lo más frío que pude conseguir.

—¡No digas tonterías, Jake! —Me dio un golpe suave en el brazo sin dejar de sonreír.

—Lo he vuelto a hacer.

—¿Qué? ¿El qué?

—Hacerte sonreír. —Y tras un guiño canalla, me levanté, porque la cosa, al menos para mí, empezaba a ponerse peligrosa—. ¿Te apetece que volvamos al cóctel?

—Sí, me sentará bien al estómago después de lo que he bebido.

Se levantó tras de mí, bajamos del quiosco y marchamos por ese camino de tablas iluminado por decenas de bombillas. No quería ponerme ñoño, pero es que el sitio era único para un paseo en pareja.

Y, de repente, me dio un ataque de sinceridad que ni yo mismo vi venir.

—Igual son el par de copas que me he bebido o es solo una excusa, pero, Em, no me fío de Joe. Ni de él ni de sus intenciones contigo.

Ella me miró con las cejas alzadas sin dejar de caminar.

—¿Qué quieres decir?

—Pues eso… que no me fío.

—¿Qué es de lo que exactamente no te fías?

Igual acababa de cagarla, y pensé en echar el freno antes de liarla más.

—No sé, Em… —la miré y su gesto intranquilo me desveló que me había equivocado. De lleno—. Da igual. No es nada.

—No, no da igual, Jake. ¿Hay algo que tenga que saber?

—No.

—¿No?

—No.

—No te creo, Jake. —Dejó de caminar para colocarse delante de mí—. Si no te fías de él ni de sus intenciones conmigo, me gustaría saber por qué. Somos amigos, ¿no?

Cogí aire y lo expulsé con un bufido. Miré al cielo con los brazos en jarras, pensando en que había metido la pata hasta el fondo, pero creo que lo empeoré aún más.

—Es un cretino, Em.

—No… no entiendo nada —dijo con gesto confundido—. ¿Te importaría ser un poco más claro?

—Em —me coloqué frente a ella con las manos en sus hombros, dispuesto a contar lo que sabía—. Joe solo quiere echarte un polvo y adiós. Ser una jodida muesca más en su pistola —exploté—. Follarte y salir corriendo. Echarte de su cama sin ni siquiera quitarse el preservativo.

Ella se me quedó mirando como si no entendiera nada. Y le dolió. Por cómo me miró, sé que le dolió.

—¿A qué viene esto, Jake? ¿Hacía falta ser tan explícito? Solo te pedía sinceridad, no que me pisotearas la dignidad.

—Perdona si las formas no han sido…

—No, no lo han sido.

—Yo…

—¿Crees que soy tan tonta como para caer en las redes de un tío que solo quiere llevarme a la cama?

—No, Em. Claro que no.

—Entonces, ¿por qué lo insinúas con tus palabras? Hasta ahora, Joe nunca me ha faltado al respeto, fue muy educado invitándome a cenar. Puede que no me haya gustado que me llamara «princesa», pero ya está. 

Podría decirle lo que él me había dicho con palabras textuales, pero no quería hacerle más daño. Era evidente que no se había tomado nada bien lo que le había dicho y, en el fondo, era lógico, a nadie le gusta que le digan que la persona con la que vas a salir es un capullo. Por decirlo suavemente.

Y, de repente, me dijo algo equivalente a una patada en el estómago.

—¿Es porque no he querido besarte antes? ¿Es porque te he rechazado? ¿Es eso, Jake?

No me lo esperaba.

—¿Qué? ¡No! ¿De verdad piensas eso de mí, Em? ¿Crees que sería capaz de hacerte daño solo por despecho?

Me miró desafiante.

—No lo sé, Jake, dímelo tú.

Ambos nos miramos demasiado cerca. Con las respiraciones entrecortadas. No era así como quería contárselo, pero creo el champán nos hizo ser más impulsivos de lo que nos hubiera gustado.

—Mira, Emily, lo mejor hubiera sido no decir nada y haber evitado esto. Me cuesta entender que pienses que lo que quiero es joderte la cita y, sobre todo, que la razón sea que antes no nos hayamos besado. Pensé que me conocías un poquito más. —Hice una pausa y miré al cielo con los brazos en jarras—. ¿Sabes qué haremos? Tu irás a la cita y haremos como que esta conversación no la hemos tenido nunca. Me encantaría estar equivocado en todo esto.

Me di la vuelta y me marché. No le di tiempo a réplica porque no estaba seguro de poder contenerme y no decirle que ese cretino me había propuesto un trío juntos.

Si ya su mirada me había delatado que le habían dolido mis palabras, si llegaba a repetirle la conversación que tuve con Joe aquella tarde, le haría mucho más daño. Igual debería haberme callado y dejar que ella se diera cuenta por sí misma. Aunque, ¿y si Joe luego se portaba como un hombre y pasaban una velada maravillosa y yo estaba equivocado?

Que ella se girara cuando íbamos a besarnos, me jodió, no era de piedra, pero no era un tipo que recurriera a esas cosas para utilizarlas después en contra de alguien.

No me despedí de nadie al pasar por delante del cóctel y me fui directo a la habitación, no quería tener que dar ningún tipo de explicación de por qué estaba de tan mala hostia.

10

Todos deberíamos saber todo el bien que una simple sonrisa puede hacer.

(Madre Teresa de Calcuta)

Entré en la cabaña, cerré de un portazo y me quité la chaqueta, para después tirarla sobre la cama con un rápido movimiento. Me senté a los pies de la cama y me sujeté la cabeza con las manos y los codos apoyados en mis muslos.

Tras unos minutos intentando calmarme, me levanté y fui directo al minibar. Cogí una cerveza, la abrí y, de forma inconsciente, me guardé la chapa en el bolsillo del pantalón para dársela a Emily.

Salí al porche a sentarme en el balancín de madera.  Me encendí un cigarro y me balanceé mientras pensaba en cómo se podía haber torcido todo en tan pocos minutos. Desde luego no fui nada acertado en elegir las palabras que le dije. Pero ¿realmente ella pensaba que lo mío era una venganza?

Nada más apagar el cigarro, la vi avanzar hacia la cabaña. Se abrazaba a sí misma como si tuviera frío, caminaba despacio, cabizbaja, como pensativa. La seguí con la mirada hasta que comenzó a subir los tres escalones de acceso a nuestra cabaña.

Me miró de reojo y yo no retiré mi mirada de la suya. Había llorado. Joder, había llorado. En los escasos segundos que nuestras miradas coincidieron me dio tiempo a ver sus ojos lacrimosos y algo hinchados.

Se adentró en la cabaña, pero no cerró la puerta. Me quedé sentado, inclinado hacia delante, mirando al suelo. Jodido. Sin saber cómo actuar. Expectante.

Esperé fuera por si ella quería intimidad, o prepararse para ir a dormir. No quería violentarla con mi presencia. Si hacía falta, pasaría la noche fuera, en el balancín.

Al cabo de unos veinte minutos, me estaba encendiendo el segundo cigarro cuando escuché pasos que provenían del interior y parecían acercarse. De manera inconsciente me tensé. Pensé que ya estaría acostada.

Sentí su presencia saliendo por la puerta y acercándose al balancín. Giré la cabeza que apoyaba en mis manos, mirando hacia el suelo, y la vi. Llevaba un pijama de Mafalda y una chaqueta ancha gris que le llegaba hasta las rodillas. Sostenía un par de cervezas y una mirada afligida.

—¿Puedo? —preguntó con un hilo de voz, señalando el balancín.

—Eh, sí, claro. Adelante —respondí, saliendo de mi ensimismamiento y moviéndome a un lado para dejarle espacio.

Se sentó junto a mí, y nuestras piernas se tocaron, no era un balancín especialmente ancho. Me tendió una cerveza y, antes de cogerla, la miré.

—Lo siento, Em. Lo he estropeado todo, ¿verdad? Me he cargado lo que teníamos por un jodido comentario que he dicho sin pensar.

Vi que mis palabras provocaron en ella una reacción al observar que cogía aire y lo expulsaba despacio, desviando mi mirada.

Abrí la cerveza, dejé la chapa sobre el balancín y le di un trago largo. Hacia frío, pero agradecí el frescor de la bebida recorrer mi garganta.

—No es eso, Jake.

—¿Qué es, entonces? Porque te juro que llevo un rato dándole vueltas y recreando lo que ha ocurrido y te juro que no veo más allá de mi falta de tacto.

—Es más complicado que todo eso. —Dio un trago a su cerveza y se encogió, pegando sus rodillas en el pecho.

—Em —me giré para mirarla—, te prometo que lo que menos quería era hacerte daño, de verdad. Me siento muy culpable por verte así, debería haberme metido la lengua por el…

—Jake —me interrumpió—, espera. Yo tampoco he sido muy madura reaccionando así, ¿no crees? Algunas de mis palabras no han sido de las más acertadas.

Me tomé unos segundos para hacerle esta pregunta, pero no sería sincero conmigo mismo si no se la formulaba.

—¿Piensas, realmente, que te he dicho eso porque no me hayas besado esta tarde? —musité con cierto temor a una respuesta afirmativa.

Me mantuvo la mirada, dando todavía mayor expectación a su respuesta.

—Por supuesto que no, Jake. Por supuesto que no —susurró.

Ambos nos quedamos en silencio.

—Nunca quise hacerte daño, Em —murmuré.

—Lo sé —respondió del mismo modo—. Yo también siento haber reaccionado así.

Hacia frío, ella abrazaba su cuerpo y su nariz había adquirido un color rojizo.

Me levanté en silencio y le tendí mi mano. Ella me miró y esbozó media sonrisa al tiempo que extendía su brazo y la aceptaba. Yo también sonreí. Entramos de la mano en la cabaña y agradecimos el calor que desprendía la chimenea.

Ella fue directa al sillón que quedaba frente a la estufa, cogió una manta gris, que descansaba en el brazo del sofá, y se la colocó sobre las piernas.

—¿Quieres una infusión? —pregunté mientras me acercaba a la pequeña encimera de la cocina que teníamos en la cabaña.

—¿Me la preparas a pesar de haber sido una pésima acompañante esta noche?

—¿Quien ha dicho que lo hayas sido? A pesar de todo, me ha gustado mucho estar contigo esta noche, Em. Te lo digo en serio.

Ella sonrió desde el sillón con cierta timidez y desvió la mirada hacia la chimenea.

Preparé un par de infusiones calientes y me acerqué hasta el sillón para sentarme junto a ella y entregarle la bebida.

—Gracias.

Una vez me acomodé de lado, Em extendió un poco la manta para taparme también a mí las piernas. Y os parecerá una tontería, pero ese gesto me pareció muy íntimo.

Nos mantuvimos unos segundos en silencio mientras probábamos la infusión. Ambos nos miramos por encima de nuestras tazas y sonreímos.

—¿De qué te ríes? —me preguntó.

—Me gusta tu pijama.

—¿Te ríes de mi pijama?

—No, yo no he dicho eso. He dicho que me gusta.

—Yo no puedo decir lo mismo del tuyo.

—¿Quieres que te lo enseñe? —propuse con picardía—. Creo que ya sabes qué pijama uso.

—Déjalo, prefiero no quedarme con esa imagen en la cabeza.

—No me subestimes, amiga. igual la imagen te gusta más de lo que piensas.

—Tu ego puede alcanzar límites insospechados. No dejas de sorprenderme. —Su comentario me provocó una risotada—. Pero —continuó— he reconocer que eres un tipo bastante atractivo.

Alcé las cejas, sorprendido ante su revelación.

—Vaya, ese comentario, viniendo de ti, es todo un regalo.

—Solo soy sincera.

—Pues puestos a ser sinceros, tú me pareces… preciosa.

Ya estaba hecho, acababa de decirle a la cara que me parecía muy bonita. Me había tirado a la piscina de cabeza sin estar seguro de si estaba llena.

Ella se quedó seria. No se lo esperaba, eso seguro. No me lo esperaba ni yo. Qué os voy a contar. Entonces, nuestra mirada se tornó más intensa. Y el corazón se me empezó a acelerar. Quería besarla. Quería hacerlo con todas mis ganas, pero ya me había rechazado por la tarde, no quería hacerla sentir incómoda de nuevo.

No supe si fueron imaginaciones mías o qué, pero os juro que en su mirada también vi deseo. Quise negármelo, pero es que era innegable. Entonces, dejó la taza en la mesa baja que quedaba frente a nosotros sin dejar de mirarme y se fue acercando despacio a mí. Apartó la manta lentamente, y os juro que la forma en que me observaba mientras realizaba suaves movimientos me estaba poniendo cardiaco.

Entonces, colocó sus manos en mis hombros con una lentitud demasiado seductora y, apoyándose en mí, acercó su rostro al mío hasta quedar a escasos centímetros. Esto era un puto sueño.

—¿Puedo? —musitó, prácticamente, sobre mi boca.

Asentí despacio y esbozó una sonrisa canalla. Me puso a cien.

En décimas de segundo atrapó mis labios con intensidad y no dudé en cogerla por la cintura y colocarla a horcajadas sobre mí. Desde ese momento, ya no pudimos parar.

Me deshice de su chaqueta, que cayó al suelo. Me separó de sus labios un par de segundos para observar su pijama de arriba abajo y volver a sonreír. Ella colocó sus manos sobre mi rostro y me quitó la sonrisa de un mordisquito en el labio. Emily tiró de mi camisa para sacarla de mi pantalón y comenzó a desabrocharme los botones, uno a uno, pero con prisa. Me incorporé para que ella me quitara la chaqueta y la camisa al mismo tiempo.

Entonces, no dudé en sujetarla por los muslos y levantarme al tiempo que ella enroscaba sus piernas a mi cintura. Sin separar nuestros labios, dirigí mi camino hacia una de las camas y la deposité despacio para después tumbarme sobre ella. Me senté a horcajadas sobre sus caderas para quitarle la parte de arriba del pijama, y sus pechos me recibieron desnudos. Sin un sujetador que los tapara. Sonreí y la miré. Estaba sonrojada, pero no se cubrió. Al contrario, arqueó su cuerpo, dándome un mayor acceso a él.

Regué su cuello con besos y fui bajando hasta llegar a su pecho. Le dediqué unos minutos y escucharla jadear me animó a no dejar de hacerlo. Jamás me hubiera imaginado verla en esta situación. Totalmente entregados el uno al otro.

Comencé a jugar con la cinturilla del pantalón de su pijama para ver su reacción. Introduje mi mano dentro de la prenda y ella me miró fijamente sin dejar de jadear.

—¿Puedo? —pedí permiso.

—Adelante —jadeó—, no pares, por favor.

En ese momento ya se abrió la veda del todo y nos volvimos locos. La desnudé y ella hizo lo mismo conmigo. Despojados de todo lo que nos cubría, hasta el temor de unas consecuencias que no fueran de nuestro agrado, nos dejamos llevar, siempre tomando precauciones, y nos entregamos el uno a uno sin tabúes ni reticencias, haciendo todo lo que nos apeteció en ese momento.

La noche fue larga, nos dedicamos todo tipo de caricias, hicimos el amor varias veces, hasta en la bañera (sabía yo que cabíamos los dos a la perfección), justo antes de quedarnos dormidos, empapados, sobre la cama.

Fue una noche espectacular, si ya Em me tenía deslumbrado, ahora ya no tenía palabras para describir lo que me hacía sentir. En veinticuatro horas de convivencia fuera de la empresa, había conocido más de ella que de mí mismo. Era divertida, cariñosa, natural, inteligente… y lo mejor de todo, me hacía sonreír.

Algo que, hasta ahora, no había conseguido estando con una mujer.

Me desperté con la alarma del móvil, que programé a las diez para ir a desayunar y no quedarnos dormidos. La tarde anterior nos habían dicho que podíamos elegir cualquiera de sus actividades para hacer por la mañana y después de comer dejaríamos el alojamiento para volver a la ciudad.

Cuando sonó el despertador, tuve que estirarme para volver a sentir los músculos de mi cuerpo. Estaba agotado. La habitación estaba a oscuras, ya que habíamos cerrado los ventanucos antes de dormir.

Estaba desnudo, tumbado boca abajo y me giré sobre mí mismo en busca de Em. Quería abrazarla y recibir la mañana con ella entre mis brazos. Pero me decepcioné al ver que no había nadie junto a mí. Que el otro lado de la cama estaba vacío.

Me levanté, algo desorientado, directo a abrir los ventanucos para ver algo. Cerré los ojos al recibir el impacto de la luz. Ni rastro de Em por el cuarto. Me acerqué al baño por si estaba dándose una ducha, pero tampoco se encontraba allí.

En el móvil tampoco había mensajes suyos que me diera alguna pista de dónde podía estar. Así que, imaginándome lo peor, me di una ducha rápida, me puse ropa deportiva, las gafas de sol y me dirigí al comedor. Probablemente, estaría desayunando. Pero ¿por qué no me había despertado?

Según me adentré en el salón hice un barrido con la mirada, buscándola. Y la encontré. Estaba en una mesa, al final del comedor, junto a uno de los ventanales… con Joe. Ambos desayunaban junto a Carl y Kate. Esta última contaba algo a los otros tres, y estos se reían.  Fui a coger una bandeja para ponerme el desayuno, aunque tenía el estómago cerrado. La noche había sido intensa, estaba cansado y el alcohol que había tomado la noche anterior colaboraba en que mi estómago estuviera algo revuelto.

Me limité a coger un café y un zumo de naranja. Lo que menos me apetecía era comer algo sólido. Cogí mi bandeja y me acerqué hasta la mesa que ellos ocupaban. Aún quedaban dos sitios libres y uno de ellos era frente a Em. No dudé en elegir ese lugar.

—Buenos días —saludé con voz neutra tras sentarme y dejar mi bandeja frente a la de Em.

—¡Vaya! ¡El bello durmiente!  —dijo Joe, tocándome los huevos ya desde el punto de la mañana—. Mucho champán ayer ¿o qué?

Alcé la mirada, me quité las gafas de sol y, antes de responder, busqué la mirada de Em, que ya me tenía en su campo de visión. Y fue como si alguien me diera una patada en el estómago. Porque en sus ojos se podía descifrar algo que no me gustaba nada. Arrepentimiento. Y una súplica: «Por favor, no cuentes nada de lo que paso ayer».

—Me pasé con las copas. Eso es —dije para después dar un trago al zumo y desviar mi mirada al ventanal.

—No te vi marcharte —apuntó Carl—, ¿tan perjudicado ibas?

Esta vez fui yo quien la miré, pero además lo hice con intensidad, para que tuviera claro que las siguientes palabras que pronunciaría iban dedicadas a ella.

—Creo que estoy más jodido ahora que anoche.

Ella bajó la mirada y se escondió tras su taza de café.

No pude aguantar más y me levanté para marcharme fuera. Ni me despedí. La resaca y lo surrealista de la situación me habían descompuesto aún más. Me coloqué las gafas de sol de nuevo y esperé fuera del comedor a que Emily saliera.

Nuestro jefe nos había dicho que podíamos elegir por la mañana una actividad de las que allí ofrecían, para después de comer marcharnos ya de nuevo a la ciudad.

Me encendí un cigarro mientras la esperaba, nervioso; joder, eso no me había pasado con ninguna chica. Estaba totalmente descolocado, y todavía me jodía más sentirme así, porque yo era la planificación en persona, pero contra todo pronóstico, salir de mi zona de confort y la incertidumbre de no saber qué se le pasaba por la cabeza a Em me tenía desorientado.

Por fin vi que salía junto a Kate, y cuando ambas bajaron las escaleras del comedor que daban a la calle, se me quedaron mirando. Una con mayor intensidad que la otra.

—Kate, ¿nos puedes dejar un momento a solas, por favor? —le pedí.

—Eh… claro. Emily, nos vemos luego en las barcas, ¿vale? —respondió esta.

Se dio la vuelta y se marchó. Em me miró y, sin decir palabra alguna, comenzó a caminar en dirección a nuestra cabaña. La seguí un par de pasos por detrás.

—¿Quieres que hablemos? —pregunté.

—Eh… sí. Pero ¿podría ser en otro momento?

—No crees que deberíamos hablar sobre lo que pasó anoche?

Pero ella no respondió. Caminaba cada vez más rápido, como queriendo escapar de mí.

—Em —la cogí suavemente la mano colocándome delante de ella—, dime algo, por favor. Me estoy volviendo loco.

Ella mantenía su mirada en el suelo, y con la otra mano sujeté su barbilla para alzársela con delicadeza.

Tenía la mirada acuosa. Estaba a punto de llorar.

—¿Que ocurre, Em? ¿He hecho algo que…?

—Necesito estar sola un rato —me interrumpió—, por favor, Jake. Te prometo que después hablaremos.

Y caminó hacia la cabaña.

Respeté su silencio, su espacio, era evidente que lo que había ocurrido entre nosotros le había roto algo por dentro. Y no era la única. Yo también estaba jodido. Teníamos una conversación pendiente, pero sería después.

Tras dar un paseo por la zona en la que la noche anterior habíamos paseado, pensé en algo que podría favorecer esa conversación.

Fui directo a hablar con Kate. Ella podría ayudarme.

11

La curva más hermosa de una mujer es su sonrisa.

(Bob Marley)

Cuando llegué al embarcadero, donde Kate y Emily habían quedado para dar un paseo en barca, ella aún no había llegado. Cuando fui a hablar con Kate, le dije que necesitaba que me ayudara en algo que no podía contarle. Que confiara en mí. Pero creo que no hicieron falta más palabras para que ella entendiera de qué iba el tema. Me contó que habían reservado una barca para pasear por el lago. Le pedí, por favor, que me cediera su lugar y que no le dijera nada a Emily. Ella necesitaba intimidad para tener esta conversación y pensé que este sería un buen lugar para ello.

Las barcas estaban enganchadas en la orilla, y por un momento pensé en esperarla sentado dentro, pero igual, al verme, se daba la vuelta y se marchaba, así que permanecí oculto tras un arbusto, esperando a que Emily llegara.  Pasaron solo unos minutos cuando la vi aparecer. Sonreí. Me relajé. Tenerla cerca me provocaba esa reacción. Su barca era la número catorce, vi cómo la buscaba entre las demás barcas y, cuando la tuvo localizada, no dudó en meterse dentro y sentarse. Eso me puso las cosas más fáciles. Vi que cogía los remos y los observaba. Se dio la vuelta para mirar el lago, quedando de espaldas a mí, y ahí fue donde vi el momento perfecto para salir sin ser visto y acercarme a ella.

Llegué hasta la barca haciendo el menor ruido posible y, una vez estuve frente a ella, me subí y desaté el nudo que la unía a la orilla. Emily se dio la vuelta, pensando que sería Kate, y cuando me vio a mí su cara de sorpresa fue para enmarcar.

—¡Pero, Jake! Estoy esperando a…

—A Kate, lo sé, tranquila. Es ella la que me ha dicho que vendrías aquí.

—¿Kate te ha…?

—No la tomes con ella, ¿vale? —interrumpí—. Reconozco que he sido bastante insistente hasta que la he convencido, no quería que te enfadaras con ella. Y sé que no lo harás.

Comencé a remar y a alejarnos de la orilla. Su gesto de sorpresa comenzó a relajarse para dar paso a uno más sosegado.

—No vas a saltar y a nadar hasta la orilla, ¿verdad? —intenté destensar la situación—. Nadaría hasta alcanzarte.

—Jake… yo…

De nuevo sus manos entrelazadas jugueteando con sus pulgares.

—Em —coloqué mis manos sobre las suyas—, no pasa nada, ¿vale? Estate tranquila. Solo quiero saber cómo estas. Hablar como lo hemos hecho siempre.

—No nos habíamos acostado nunca, Jake, creo que la historia cambia bastante, ¿no crees?

—Sí, quizá sea un matiz importante. Pero ¿por qué te marchaste así esta mañana de la cabaña?

Continué remando hasta que nos alejamos lo suficiente de la orilla como para que no se nos viera. Ambos necesitábamos intimidad para hablar de este tema.

—Me siento… como avergonzada —confesó al fin.

Su respuesta me llegó por sorpresa. Eso sí que no me lo esperaba.

—¿Avergonzada? Pero ¿de qué?

—Siempre que hemos hablado en el trabajo sobre nuestras relaciones, había quedado claro que éramos el día y la noche. Tú, un hombre de relaciones esporádicas y yo, todo lo contrario. Esto nos hacía poner una barrera sentimental entre nosotros que lo hacia todo más fácil. Pensar que entre nosotros nunca pasaría nada me hacía mucho más sencillo estar contigo como amigo.

Hizo una pausa.

—Lo siento, Em, pero no sé por dónde vas…

—Me gustas, Jake, me atraes desde hace un tiempo. Pero era más fácil llevarlo sabiendo lo que tú pensabas de los compromisos. Me juré que nunca llegaría a esto. A tener una noche de sexo contigo para que después nos tuviéramos que cruzar en el trabajo todos los días, como pasará a partir de ahora. Intentando dar normalidad a una amistad que, para mí, desde anoche dejó de serlo.

—Em…

—No, escúchame. Contigo siempre me he sentido muy bien, muy a gusto, fuiste un apoyo fundamental en mi entrada en la empresa, los días en el trabajo son más sencillos si tú estás cerca y cuando ayer, en la dinámica de presentación, dijiste cosas tan bonitas sobre mí, pensé que igual podía haber algo, vi un mínimo atisbo de luz. Sin embargo, después pensé que quizá tu forma de sonreírme no era igual que la mía hacia ti. Que la intención al hacerlo era distinta —hizo una pausa para enfrentarse a sus propias palabras—. Cuando llegamos a la habitación para cambiarnos antes del cóctel y casi nos besamos, no te imaginas la fuerza de voluntad que tuve para no hacerlo. No quería ser una más.

—Em —susurré afectado por sus palabras—, nunca serás una más.

—Y cuando me dijiste lo de Joe, me sentó fatal, porque estaba luchando contra mí misma y mis sentimientos e intenté fijarme en otra persona. Joe me pareció una buena opción. Pero con tus palabras conseguiste dos cosas: que siguiera luchando contra las ganas de besarte y que la opción que podía hacer que todo fuera más fácil, para mí, resultara ser un cretino.

—Yo… solo quería protegerte.

No me salían ni las palabras, me podía esperar cualquier cosa, pero no todo lo que estaba saliendo por su boca. Le di tiempo para que sacara todo lo que tenía dentro, pero después el que hablaría sería yo.

—Y la mejor manera que se me ocurrió para sacar mi rabia —continuó— fue lanzándote el veneno a ti. Decirte que si era por negarte el beso. No se me ocurrió algo más original y menos dañino. No supe por dónde salir y cogí la vía más rápida. Me sentí tan mal que lloré de rabia y, cuando llegué a la cabaña y te vi tan abatido en el balancín, quise aclararlo todo, pero no me atreví. No me atreví a decirte todo lo que te estoy diciendo ahora. Empezamos a hablar de los pijamas, y luego tonteamos, porque tonteamos, lo mirara por donde lo mirara. Me dijiste que era preciosa, y bajé la guardia. Mandé a la mierda a mi conciencia y aceleré sin pensar en las consecuencias —hizo una pausa para mirarme en silencio y, con más calma, continuó—: Siento haberme marchado así esta mañana, estaba asustada. No sabía cómo ibas a reaccionar cuando te despertaras y estuviera a tu lado. Hui antes de que pudieras hacerlo tú. Cuando has llegado al comedor, pensé que verme con Joe te facilitaría mucho las cosas.

—¿Facilitármelas? ¿En qué sentido?

—En ponerte las cosas más fáciles, Jake. Ver que yo seguía interesada en Joe y que no tenías que pensar ninguna excusa para decirme que no querías nada más.

—¿Quién te ha dicho a ti que yo no quiero nada más, Em? ¿He dicho yo eso? ¿En algún momento me has escuchado decirlo? No me has dado tiempo a darte mi versión.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con incredulidad.

—Mira, Em —acerqué mi cuerpo al suyo para quedar frente a ella y cogerla de las manos—, creo que aquí ambos hemos dado demasiadas cosas por supuestas y deberíamos no haber elucubrado tanto.

—Ahora la que no te entiende nada soy yo —susurró confusa.

—Prométeme que ahora me vas a dejar hablar a mí. Creo que me toca, ¿no? — Sonreí.

Ella también lo hizo, pero con cierta timidez.

—Adelante.

—¿Sabes? Acabo de ser consciente de que hemos malgastado un tiempo maravilloso para estar juntos por presuponer tanto uno del otro.

Me aproximé un poco más, y acerqué sus manos a mi boca. Las besé y, sosteniéndolas a la altura de mi barbilla, continué hablando.

—Tú también me gustas, Em. —Alzó las cejas, desconcertada—. Hace un tiempo que te miro con otros ojos y, joder, tú me hablabas tanto de Joe que… pensé que no tenía ninguna posibilidad contigo. Desde que ayer me recogiste en mi casa con tu coche, he conocido facetas tuyas que, si ya me parecías espectacular, han aumentado con creces las ganas de estar contigo. Verte fuera de la oficina, alejada de papeles y estrés, me ha hecho conocer a una Emily que me ha sorprendido para bien. —Me tomé unos segundos para que la que hablara ahora fuera mi conciencia—. Pero tengo algo que contarte. Y puede que después de hacerlo quieras que rememos hacia la orilla y olvidarte de mí por no haber sido sincero antes.

Su gesto cambió, se mordió la parte derecha del labio inferior. Estaba nerviosa.

—¿Qué ha ocurrido, Jake?

—Verás, hace unas semanas, Joe y yo quedamos para tomar un café y terminar de concretar unos temas de la empresa que corrían prisa. El caso es que acabamos tomándonos una cerveza y hablando de… ti.

—¿De mí?

—Joe me dijo que sabía que ibas detrás de él y que… bueno… que tú…

—Jake, sé sincero y dime todo lo que tengas que decirme.

—Bueno, confesó que le gustaba que comieras de su mano y que tuvieras sueños húmedos con él cada noche.

Su gesto se transformó en incredulidad.

—¿Cómo? Que yo… —Se masajeó la frente, aturdida por mis palabras.

—El caso es que le dije que delante de mí no hablara en esos términos de ti, que no lo iba a consentir, y me dijo que, ya que tú y yo nos llevábamos tan bien, por qué no te llevaba una noche a mi casa y me acostaba contigo.

Su cara de asombro lo dijo todo. Me estaba costando la vida entera contarle esto, pero se lo debía, y ya que estábamos siendo sinceros, no quería ocultarle nada.

—¿Te dijo algo más? —preguntó con los labios apretados a punto de explotar en mil pedazos.

—Sí. —Miré al suelo.

—Dímelo.

—Esto no es fácil, Em.

—¿Qué te dijo? —repitió asertivamente.

—Em, ya sabemos que es un cabrón. Creo que ya tienes la información que debías tener.

—Jake, no te lo voy a repetir. Dime lo que te dijo.

—Joder. —Me masajeé la barbilla—. Vale, está bien. —Alcé las manos—. Insinuó que, si eras buena en la cama, podríamos hacer un trío juntos.

Casi pude sentir cómo la rabia ascendía por su cuerpo. Era cuestión de segundos que estallara. Y explotó.

—Pero ¡será cabrón! —gritó enfurecida—. ¡¿Este tío de qué va?!

—Es un gilipollas, Em. No le des más vueltas —intenté calmarla.

—Y yo que pensaba que… ¡es que soy una idiota! ¡Y yo pensando que me invitaba a cenar porque le empezaba a gustar! ¡Joder! —gritó, dando un golpe al remo con todas sus fuerzas.

—Ey, ey —sujeté sus manos—, para, te vas a hacer daño.

—Y tú solo querías avisarme y encima… ¡yo voy a por ti! ¡Es que no es justo! ¿Cómo puede haber tíos tan… tan…?  ¡Me ha engañado de manera premeditada! ¡Un trío! Es que no me lo puedo creer —se tapó la cara con las manos—, no me lo puedo creer.

—Em, pequeña, ven aquí.

Cogí sus manos y la atraje hacia mí, quedando su cuerpo a horcajadas sobre el mío. La abracé y apoyé mi barbilla en su coronilla al tiempo que una de mis manos se posaba en su nuca y la otra acariciaba su espalda.

—Estate tranquila, tú no has hecho nada malo. Solo fijarte en alguien que no te merece.

—Es que soy tan inocente… No veo que te gusto, y creo que le gusto a un tipo que solo quiere follarme.

Me eché hacia atrás con media sonrisa.

—¿Has dicho follarme? —Em no era, precisamente, una persona malhablada.

Ella esbozó una triste sonrisa.

—Sí, mira que no suelo decir palabrotas, pero este tío ha sacado lo peor de mí.

—Em, ¿sabes de lo que me alegro? De que esta situación nos ha hecho confesar algo que ninguno nos atrevíamos a descubrir. Que ambos nos sentimos atraídos. Me gustas mucho, Em. Me haces sonreír. Me haces feliz. Me haces pensar en algo duradero. Porque lo tengo más que claro, contigo no quiero solo una noche. Las quiero todas.

Y la besé. Al principio con cautela, para después hacerlo con ganas, con vehemencia, sabiendo algo que no sabía la noche anterior. Seguro de que esto podía ir hacia adelante.

Nos besamos, mucho. Con calma. Con prisa. Relajados tras las confesiones.

No sabía el tiempo que llevábamos cuando ella se separó de mis labios y, tras mirarme de manera canalla, me dijo.

—Y roncas.

—¿Qué? —Me reí a carcajadas—. Demuéstramelo.

—Ahora no puedo, no tengo pruebas, estaba más preocupada en salir corriendo de la habitación para no despertarte. Pero la próxima vez te grabaré.

—¿La próxima vez? Esta noche, querrás decir…

—Va a ser verdad eso de que tú eres más de riesgo que el puenting.

—El que avisa no es traidor.

Volvimos a unir nuestros labios.

—Y, por cierto, me encanta tu pijama y tu sonrisa. No dejes nunca de sonreír, Jake.

—Y tú nunca dejes de sonreírme y de enviarme tus posdatas.

Agradecimientos

Esta historia surge una mañana mientras estudiaba un tema del grado de Psicología, en el que hablaba sobre los músculos que se ponen en funcionamiento cuando sonríes. Y no solo cuando lo haces, sino cuando sonríes de manera auténtica, espontánea, y cuando lo haces forzadamente.

En ese momento, supe que tenía que sacar una historia en la que la sonrisa fuera la protagonista.

Y aquí está. Jake y Em se han hecho realidad.

Quiero dar las gracias a Yael y Carmen, mis lectoras cero, por darme su opinión de la historia, decirme lo que les parece y acompañarme en esta publicación. Gracias, chicas, por todo.

A Elisa Mayo, por su amistad y porque es mi salvadora en las correcciones.

A Marien, por el pedazo de portada que me ha hecho. Tenía claro desde el principio que quería una portada en tonos morados y que apareciera el dibujo de una chica sonriendo. Ella puso la magia, y nació la portada que tenéis en vuestras manos.

A mi familia, por animarme a seguir con esta locura que es escribir, cuando estoy en horas bajas. Siempre con una sonrisa (de las de verdad).

A mi pareja, Luis, y a mis hijos, Leire y Álvaro, por darme tiempo y espacio para poder escribir. Por dejar que me aísle del mundo durante horas, aunque esté sentada a su lado. Por soportar mis agobios cuando alguna historia no fluye o mis nervios ante una nueva publicación, como en este caso.

A tantas escritoras que se han convertido en amigas, que me hacen muy fácil todo esto: Lady Fuxia, Scarlett Butler, Helen Ritkonen, Elisa Mayo, Susana Rubio, Fanny Koma, Beatriz Gant y otras muchas que me dejo en el tintero, porque la lista sería inmensa. Gracias, chicas.

Por supuesto, a todas las bookstagramers que nos ayudan a llegar a más lectoras a través de sus reseñas. Hacéis un gran trabajo. Gracias.

Y a las lectoras. Somos las que somos gracias a vosotras. A vuestros mensajes, a vuestro cariño, a vuestra cercanía, a vuestros ánimos. A todo lo que nos dais.

Así que, nada, espero que hayáis disfrutado de la historia y… nos vemos entre lecturas.

SOBRE LA AUTORA

María Beatobe nació en Madrid, un 14 de febrero. Educadora infantil de profesión y graduada en Educación Social, practica la docencia en un centro educativo desde 2002.

Su vida diaria se desarrolla entre su familia, el trabajo en una Casa de Niños, la escritura, en los tiempos que consigue sacar, y estudiar el grado de Psicología.

Escritora de romántica y erótica desde la adolescencia, es amante de caminar descalza, sentarse en el suelo, leer cualquier género, menos terror, y cantar con todas sus ganas.

Disfruta escribiendo y creando historias que, como ella dice, le dicta la cabeza a cualquier hora del día. La inspiración no tiene horarios.

Muy activa en redes sociales, ya que, para ella, la cercanía entre lectores y autores es primordial.