EL REY QUE DEBIÓ MORIR

CORONA DE SANGRE

María Barrera Piña

Y si…

Prólogo

Las montañas de los difuntos, así las llamaban. Una fortaleza recubierta desde los más altos y frondosos robles, hasta los más oscuros y encantados sauces. Las ramas se entrelazaban formando nudos irrompibles. Algunos árboles crecían curvados formando pequeños puentes llenos de musgo. Las rocas que mostraban el camino estaban deformadas por la fría bruma. La luz no lograba colarse entre las hojas desde la Masacre, tras aquella sangrienta desgracia. Lo único que se podía escuchar allá adentro era el lento y pausado goteo de los arroyos traspasando las enormes raíces de los árboles. El lugar tuvo fama de estar maldito, y nadie habitó en él. O eso creían todos.

Un día, el viento cambió y unas sombras sobrevolaron las temidas montañas. Al llegar a ellas, la espesa niebla las envolvió. Y, a pesar de que no veían nada, serpentearon los árboles como si los conocieran. No tardaron mucho en llegar a su destino. Los árboles abrieron paso a esas criaturas hasta el escondite que albergaban. Se iban entrecruzando cada vez más, curvándose para mostrar la majestuosa entrada. Una empinada pendiente daba a varias capas de piedra rojiza. Al final de cada una de ellas, caían finas gotas de agua oscura. Era una cascada que se había secado y no tenía vida. Cada estrato tenía varias tenebrosas cuevas, enmarcadas con secas ramas que se trenzaban sobre sí mismas.

Un estridente ruido se formó al aterrizar las criaturas con sus afiladas garras en las secas piedras. Revestidas de plumas blancas y grises, las aves avanzaron a paso lento esperando pacientemente. Pocos segundos después, unos pies descalzos salieron de las profundidades de una de las cuevas. El silencio fue reemplazado por el sonido de cientos de pasos acompasados. Las pequeñas piedras temblaban y caían de un estrato a otro junto al agua. La figura descalza iba cubierta de una gruesa capa negra que le caía desde los hombros hasta los pies. Contrastaba con el brillo de su cabello blanco. Algunos mechones formaban pequeñas trenzas que le recogían gran parte del pelo, marcando sus fieros ojos canela. Avanzó hasta quedar frente a las aves, al llegar a ellas, se inclinó y les enseñó las palmas de sus manos. En su piel se dibujaban líneas doradas, muestras de la grandeza de su don.

Las aves se alzaron dando su aprobación y la joven se levantó. Se volvió una vez más a las cuevas para despedirse de sus hermanos, todos con el pelo blanco y con los mismos dibujos en la piel. Uno de ellos se acercó a ella, era algo más mayor y mantenía una seria mirada en su rostro. La miró fijamente y formuló la pregunta que todos esperaban:

— ¿Estás preparada?

No hubo respuesta porque no era necesaria. Ella sabía qué tenía que hacer: parar la guerra que se avecinaba. Cerró los ojos y su canoso pelo se tornó en un color castaño mientras los tatuajes de su piel desaparecían. Debía quedar oculta sin que nadie supiera quién era, o más bien, qué era. Tenía que guardar el secreto. No podía permitir que descubrieran que seguían vivos. Que la magia aún vivía en estos reinos.

Capítulo 1

En la Gran Sala estaban reunidos los miembros más respetables del Consejo, junto a su majestad: el rey Toltrus de Sairgan. Por los grandes ventanales de cristal corría una fría brisa, eran las últimas semanas antes de la esperada tormenta. El rey observaba la escena sobre su trono tallado a mano. Era de madera decorada con dibujos dorados, símbolos de su país. Durante cerca de veinte años había estado reinando en la gloriosa era de la paz. Una era en la que el reino de Sairgan estaba a la cabeza del resto. Ahora, Toltrus se dedicaba a contemplar el debate que llevaban a cabo sus dos hijos: Kiliam y Kahel.

Se trataba de una tradición en sus tierras, el próximo heredero al trono no se decidía por orden de nacimiento, sino por sus dotes. Tal y como dictaban las leyes, solo cuando ambos hubiesen vivido veintitrés tormentas, podrían optar al Torneo por la corona. En un principio, no iba a haber ningún Torneo en aquella sucesión. El príncipe Kiliam era el mayor de los tres hijos del rey y siempre había demostrado sus dotes estratégicas y su interés por gobernar. A muy temprana edad, había emprendido varias misiones para conquistar territorios al norte y adherirlos al reino. Nadie dudaba de que él iba a ser el nuevo rey.

Mientras tanto, su hermano Kahel se había decidido por un camino muy distinto. Le atraían otras artes: la lectura, la astronomía, la pintura, la escritura… Nunca tuvo ningún interés en las guerras y la política que rodeaban a su familia. Así que, durante algunos años, no hubo ninguna disputa por el trono. Pero un día, un sirviente confesó haber visto al príncipe Kahel con su padre en el jardín. Y mientras contemplaban el atardecer, el tercero de sus hijos le confesó que quería ser el rey. Al principio nadie le creyó, eran las habladurías de un viejo loco. Pero tras una semana, el rey convocó el Torneo. Nadie supo de dónde venía ese deseo de gobernar del príncipe Kahel, ni cuales fueron las palabras exactas que dijo. Y, a pesar de que todos querían a Kiliam como rey, Toltrus no podía negarle a su hijo el derecho a luchar por el trono.

Durante varios meses, Kahel se preparó el Torneo. Consistía en semanas llenas de pruebas que permitían ver quién estaba más dotado para convertirse en rey. Abarcaba numerosos campos, entre ellos: las estrategias para la defensa del reino, la política, la economía tanto lo referente a los recursos agrarios y mineros como el cobro de los impuestos al resto de reinos. También debían conocer las leyes a la perfección porque el rey era el juez y señor de todo. Una de las pruebas más famosas y vistosas era la del combate, un rey nunca podía quedarse en su castillo si había una guerra librándose fuera… Se trataba de numerosos campos a los que ahora los príncipes debían enfrentase.

Ya habían pasado seis semanas de pruebas y, en ese momento, ambos herederos estaban demostrando sus conocimientos sobre la defensa del reino en la Gran Sala. En medio de esa enorme sala, había una réplica perfecta de los dominios de Sairgan. La prueba consistía en saber qué estrategia elegirían para defender el reino de un ataque marítimo por el este. Solo se escucha el silencio. Un silencio cargado de miedos, nervios y temor.

Kiliam se decidió por un ataque sorpresa. Había preparado un supuesto campo de defensa en las murallas del este mientras una docena de barcos llenos de guerreros zarparían por el norte. De tal manera que acorralarían a los invasores entre sus flotas y las murallas. El Consejo alabó la estrategia y festejaron la que creían que iba a ser la nueva victoria de su candidato favorito.

Pero aún quedaba Kahel por actuar. Sin embargo, su estrategia no fue tan brillante como la de su hermano. Decidió simplemente crear un fuerte en las murallas y evitar que pasaran. Su táctica era menos precisa, más costosa y, desde luego, menos segura que la de su hermano Kiliam. El rey Toltrus alzó la voz tras fruncir el ceño:

— Son dos estrategias muy diferentes. Pero solo una podría garantizar la salvación del reino –se hizo el silencio en la sala a la espera del veredicto–. La del príncipe Kiliam –muchos gritos de alegría se instalaron en la sala y comenzó el turno de felicitaciones.

El vencedor hizo una reverencia a su padre antes de seguir festejando la nueva victoria. Se llenaron copas de vino y ordenaron preparar un festín acompañado de una gran fiesta. Todos conocían de sobra los gustos del que parecía ser el nuevo heredero. Y los más inteligentes sabían cómo conseguir tenerlo como aliado.

En cambio, Kahel se quedó mirando el tablero pensativamente. Cogió una de las figuras para representar una legión y jugó con ella entre sus dedos. No dijo ninguna palabra, trataba de averiguar dónde estaba el fallo de su estrategia. Frunció el ceño sin darse cuenta. Era la tercera prueba que perdía contra su hermano. Cada día estaba más seguro de que no sería rey. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no vio que una mano se colocaba en su hombro, la de su padre. Él le cogió la pieza y la colocó al otro lado de la defensa que había escogido. Tras varios segundos en silencio, le habló:

— Esta maniobra no habría funcionado para defender Sairgan –explicó–. Si nuestras defensas fallaran en la muralla, perderíamos el control sobre los invasores y podrían penetrar en el reino. Además, es una zona montañosa poco accesible para el traslado de los cañones y los soldados. Tardaríamos varias semanas en llegar allí y reconocer el territorio para formar nuestras tropas. Cuando nos diésemos cuenta, tan solo habríamos tenido un par de días antes del combate.

— Ahora lo veo.

— Tal vez si hubieses puesto legiones en el…  –el sonido de una copa rompiéndose interrumpió al rey–. Otra fiesta.

— Están alegres, han ganado la prueba –en su voz no había odio ni rencor. Sabía que lo había hecho mal y que no tenía sentido odiar a su hermano por ser más inteligente que él.

— Estar alegres y estar borrachos son dos cosas diferentes –deslizó su mano por la maqueta del reino hasta llegar al castillo. Giró levemente el rostro para poder mirar a su hijo–. Y no han ganado la prueba, tu hermano la ha ganado. Nunca olvides que el Consejo y el rey no son lo mismo– suspiró y dejó caer la mano–. Ya solo queda una prueba. 

— El combate.

— Sí, el combate.

Tras esa conversación se escondían muchos miedos y dudas. El príncipe Kahel sabía que su hermano tenía una gran ventaja. Desde muy temprana edad jugaba con las espadas. Y cuando tuvo la oportunidad, no dudó en ir a las fronteras del norte para luchar contra los enemigos y expulsarlos. Participar en ese duelo solo tenía un desenlace, y él lo sabía. A veces se arrepentía de haber decidido luchar por el trono. No tenía ninguna oportunidad contra su hermano. Miró hacia atrás y le vio bebiendo y sonriendo a todos los miembros del Consejo. Todos apostaban por Kiliam y nadie le había ofrecido apoyo político a su hermano.

Se disculpó con su padre y se marchó de la Gran Sala. Necesitaba tomar el aire y descansar. Después de seis días tendría lugar la batalla, y la resolución de quién sería el heredero. Se fue a su habitación y en cuanto cerró la puerta, se quitó la gruesa túnica. Tenía mucho calor, puede que fuese por los nervios, o que ese día el sol brillaba con más fuerza. Se lavó la cara con agua fría antes de sentarse junto al ventanal. Desde ahí podía ver gran parte del reino. El castillo estaba situado en lo alto de una montaña y podían divisarlo todo. Por el este estaban protegidos por el mar, y el resto de las fronteras estaban limitadas con unas grandes murallas de piedra. Nunca habían tenido ningún problema con el resto de reinos, pero no podían arriesgarse, por eso crearon esos muros tan altos que eran casi imposibles de franquear. En aquel espeso silencio, Kahel seguía pensando en si había tomado la decisión correcta. Aún recordaba el momento en el que supo que quería ser rey.

Todo ocurrió un día estando en el jardín. Él se encontraba sentado en un banco de piedra mientras dibujaba en un cuaderno un naranjo. El sonido de los pájaros le envolvía, tenía tanta paz… Todas las mañanas se levantaba temprano para poder seguir dibujando el árbol con la misma luz rosada. Siempre estaba solo en la inmensidad del jardín. Sin embargo, ese día escuchó a dos miembros del Consejo hablar: Hilario y Mauro.

— Entonces, ¿la coronación cuándo será?

— Por lo que he oído, quieren plantearla antes de que sea la próxima tormenta. No hay duda de que Kiliam será un gran rey.

— Tampoco es que hubiese mucho más dónde elegir – ambos soltaron una risa.

— También es cierto. ¿Dónde se ha visto a un rey que se pase el día leyendo y pintando? ¿Qué clase de ejemplo le estaríamos dando al resto de reinos?

Kahel lo escuchó todo y algo se encendió dentro de él. Nunca se le había pasado por la cabeza ser rey. Siempre supuso que su hermano sería el heredero porque llevaba preparándose para ello desde que nació. Pero que el Consejo se burlara de él y dijera que no era capaz de ser rey, le dolía. Sabía que no tenía derecho a enfadarse, nunca había demostrado su interés por el reino. Pero sí lo tenía. Aunque no participaba activamente en las reuniones para las tomas de decisiones reales, las conocía. Manejaba los números y estaba atento a los posibles cambios que podrían darse. La única diferencia era el campo de batalla. Nunca había tenido una legión a su mando, y tampoco había salido a defender el reino. Pero, por lo demás, sí tenía conocimientos para ser un gran rey. O eso creía.

Estuvo varios días dándole vueltas, ¿sería un gran rey? No estaba del todo convencido de ello. Se encerró en su cuarto a meditar sobre la importante decisión que iba a tomar. Si pedía luchar por el trono, eso significaba una disputa abierta y, por tanto, la celebración del Torneo. Eso no le asustaba, lo que de verdad le aterraba era saber qué haría si ganaba. Su padre aún sería el rey hasta que falleciera, o delegara su puesto en él. Pero entonces ¿qué haría? Su hermano Kiliam, por el contrario, tenía amigos en el Consejo y podía confiar en ellos. ¿Pero él? ¿En quién podría confiar?

Cuando pasó un mes, pidió a su padre ir al jardín a dar un paseo. Quería hablar con él a solas y que le diese su punto de vista. Estaba lleno de dudas y no sabía qué hacer. Estuvieron paseando por el jardín, por los grandes pasadizos de árboles hasta que llegó el atardecer. No hablaron hasta que el silencio se hizo incómodo:

— ¿Qué te inquieta?

— ¿Por qué crees que me inquieta algo? –Kahel no entendía la capacidad que tenía su padre para leerle las emociones. Desde que era pequeño, había sido capaz de saber qué le ocurría con solo mirarle.

— Porque soy el rey, y tu padre. Cuéntame, ¿qué ocurre? –se sentaron al lado de un estanque, mientras el sol se iba ocultando entre las montañas.

— ¿Crees que podría ser un buen rey? –no le miró porque tenía miedo de que sus ojos le anticiparan la respuesta. Siempre había podido confiar en su padre.

— No sabía que quisieras serlo –se puso en pie y cogió un par de naranjas–. Como padre, no dudo de tu capacidad de ser un buen heredero al trono.

— ¿Y cómo rey? –esta vez sí le miró, tenía que saber la verdad, aunque le doliera.

— Como rey te digo que no estás preparado –Kahel bajó la cabeza ocultando su decepción–. Pero eso no significa que no puedas llegar a estarlo –le volvió a mirar sin comprender lo que quería decirlo. Se acercó a su hijo sentándose nuevamente en el banco y le puso una mano en la rodilla mientras le hablaba–. Kahel, hijo mío. Desde pequeño decidiste dedicarte a un camino distinto al de tu hermano. Mientras Kiliam se formaba en las artes de la batalla, tú dibujabas fuentes del jardín. No has luchado nunca, ni has defendido las fronteras de Sairgan. Tampoco tienes contactos con el Consejo y aunque te interesa mucho la administración del reino, no has mostrado interés en otros aspectos políticos. Así que no estás preparado para ser un buen rey. Pero podrías serlo –le sonrió y tomó un bocado de la naranja–. Adoro a mis tres hijos, sobre todo después de la muerte de vuestra madre. Sois tan diferentes: Kiliam es más impulsivo, tu hermana es muy serena, y tú tienes algo que no sé definir. Tú aprecias los pequeños detalles. Dibujas para conocer mejor la realidad que te rodea. Lees para abrir tu mente a nuevos horizontes y escribes para plasmar lo que sientes. Es cierto que tu hermano tiene varias virtudes más propias de un rey. Pero no las tiene todas, al igual que tú –hubo una pausa, un silencio lleno de pensamientos–. Así que te lo preguntaré, ¿quieres que convoque el Torneo?

Kahel siguió callado, meditando. No era impulsivo como su hermano, tenía que pensar las cosas muchas veces para estar seguro de que elegía la opción correcta. Hablar con su padre le había ayudado. Ya no veía tan lejos ser el rey. Y tampoco veía a su hermano tan cerca de serlo. Cogió una de las naranjas y la fue abriendo despacio.

— ¿Cuánto tiempo tengo?

— Calculo que varios meses. El Torneo se deberá de celebrar poco antes de que llegue la tormenta.

— De acuerdo, me prepararé –le sonrió a su padre agradecido por tenerlo tan cerca. Él le devolvió la sonrisa y se levantó del banco, tenía mucho que preparar.

Habían pasado siete meses desde aquella conversación. Durante todo ese tiempo, Kahel estuvo preparándose con varios guerreros en el arte del combate. Se acercó al Consejo para averiguar cómo actuaban y cómo ganarse su confianza. Se preparó para ser el rey. Ahora, tanto su hermano como él, estaban muy reñidos en la competición. Todo se resolvería en la siguiente ronda, en la del combate. Quedaban seis días para que el reino de Sairgan tuviera al nuevo heredero. Al próximo rey.

Capítulo 2

La celebración se alargó hasta que la luna estuvo por encima de las montañas. En una de las salas del palacio, todos los miembros del Consejo bebían junto a su caballo ganador. Pidieron que los músicos los acompañasen tocando animadas canciones. Ordenaron a los criados que sacaran los mejores barriles de vino. Era una celebración por todo lo alto pero, sin duda, tenía un objetivo claro: el Consejo necesitaba el apoyo de su candidato. Durante el reinado de Toltrus, el rey no les había ayudado todo lo que ellos habían querido. Esperaban tener más poder controlando varios condados en Sairgan y, por supuesto, obtener varias villas repletas de lujo. Por eso mantenían al príncipe ocupado bebiendo y divirtiéndose, esperando recuperar su favor.

Al final de la velada, Kiliam estaba medio ebrio en uno de los sillones con varias bellas mujeres a su alrededor. Mientras el príncipe seguía entretenido, algunos miembros del Consejo se reunieron en el balcón. Se trataba de Hilario, Mauro y Cecilio, uno de los más veteranos en el Consejo. Respiraron la brisa marina después de asegurarse de que no había oídos curiosos cerca de ellos. El primero que habló fue Cecilio:

— ¿Cómo veis a nuestro nuevo rey? –hizo un gran énfasis burlón en la última palabra.

— Maravillosamente manejable –respondió Mauro volviendo a reírse con maldad.

— Solo si llega a ser rey –intervino Hilario. Unos meses atrás se burló de la posibilidad de que el príncipe Kahel pudiese llegar a ser el nuevo heredero, pero ahora no estaba tan convencido.

— ¡Qué locuras dices, Hilario! –Mauro le arrebató la copa de vino–. ¡Basta ya de tanta bebida! Nuestro plan era emborrachar al príncipe, no a ti.

— Yo no estaría tan confiado –bajó el tono–. Os recuerdo que el príncipe Kahel ha superado dos rondas. Si gana en el combate, quién sabe qué ocurrirá.

— Os ahogáis en un vaso de agua, querido Hilario. El príncipe Kiliam ha luchado contra los rebeldes en las fronteras del oeste y del norte. Ha conseguido ampliar el reino de Sairgan conquistando varios territorios. ¡Si lleva más tiempo con una espada que tú con la toga! 

— Pero el príncipe Kahel ha estado entrenando con el general Cruz. ¡El general de nuestros ejércitos!

— Unos meses no se pueden comparar a años de experiencia. No temas, confía en mí, el príncipe Kiliam ganará –le aseguró Mauro cansado de escuchar las quejas de su compañero.

— ¡También dijiste que el príncipe Kahel no ganaría ninguna prueba y aquí estamos!

Siguieron discutiendo sobre quién iba a llevar la corona sin darse cuenta de que Cecilio se había apartado. A diferencia de los otros dos, él si pensaba antes de hablar. No había durado tanto tiempo en el Consejo sin haber tenido que guardar la calma y analizar las cosas fríamente. Entendía las dudas de Hilario. Nadie pensaba que Kahel pudiera ganar el Torneo, sin embargo, ya cosechaba varias victorias. En principio, el príncipe Kiliam debería haber ganado todas las pruebas, tenía cada una de las cualidades para ser un buen rey. Bueno, el rey que ellos querían. No debía dejarse llevar por los nervios, pero ¿qué pasaría si Kahel ganaba? ¿Tendrían su favor? No, definitivamente no. Nunca se habían interesado por él y, desde luego, no era tan tonto como para no saber sus intenciones. Su hermano era distinto, más fácil de controlar: vino y mujeres, no necesitaba nada más. Pero Kahel, ¿qué quería Kahel?

Durante muchos años, Cecilio había tenido que conciliar con reyes, príncipes, duques, nobles… Un mundo repleto de intereses ocultos y en el que todo estaba a la venta. Su padre no había sido un gran modelo para él. Fue un simple granjero, alguien de baja condición sin ninguna influencia en la sociedad. Pero le dio la clave para llevarle a lo más alto del Consejo: “Adivina qué quieren y serás el hombre más poderoso de todos”.

Recordó aquella frase cada día durante más de cuarenta años. Le abrió muchísimas puertas, aunque fue difícil al principio. Su primer paso fue analizar las villas que rodeaban su aldea natal. Se dio cuenta de que todas crecían en abundancia menos una. Pocas semanas después supo la razón, no estaban cultivando lo que debían y eso pudría la tierra. Se acercó a la casa y les reveló cuál era su problema. La amable pareja rápidamente arregló la tierra y a los meses, los cultivos eran tan grandes que ganaron enormes cantidades de dinero. Sin embargo, seguían teniendo problemas con otras de las tierras que poseían. Así que buscaron al joven muchacho y le ofrecieron un puesto de trabajo. Sin dudarlo, Cecilio abandonó a su padre y no volvió a saber más de él hasta el día de su funeral.

A los dos años de estar trabajando para esa familia, conoció en el mercado a un hombre que se quejaba de que no le pagaban los impuestos que le debían. Cecilio era muy joven cuando fue adoptado por la primera familia, pero rápidamente aprendió todo lo que sabía de ellos, entre algunas cosas, cómo manejar las cuentas. Se acercó cautelosamente al hombre del mercado y le ofreció su ayuda para llevar ante la ley al delincuente. Fue varias tardes a su casa y puso en orden todo lo que le debían, formalizando los papeles para llevarlos ante la corte del rey. Aquel hombre resultó ser amigo de uno de los duques más poderosos de esas tierras y sin pensarlo dos veces, quiso a aquel muchacho como su sirviente personal.

Pasaron cinco años en los que Cecilio se convirtió en todo un hombre adulto. Llevó las cuentas de su amo y fue algo más allá, le aconsejó sobre qué tierras debía comprar y a qué precio obtenerlas. Aprovechó sus conocimientos sobre la agricultura para conseguir las tierras de aquellas familias que no sabían cómo manejarlas. Entre ellas estaba la de su primera familia, la cual compró por una miseria. No le dolió en absoluto darles una pequeña bolsa de dinero. Al cabo de pocos meses, incrementó los beneficios de esas tierras convirtiendo a su amo en uno de los hombres más ricos de Sairgan.

Su famosa capacidad para conocer todos los datos relacionados con las gestiones llegó a oídos de unos duques del sur. Con tan solo diecisiete años se fue a vivir con ellos. Le ofrecieron una educación de primera para adiestrarlo en las artes de la política y así poder ser su apoyo. Pero el gran salto que tuvo, lo hizo un día durante la gran tormenta.

Los duques que lo acogieron, habían tenido solamente a una hija. Una preciosa hija que tenía un año menos que Cecilio. Una tarde, la joven e ingenua chiquilla, Bercia, salió de casa para poder ver el atardecer desde una colina. Lo que no sabía era que varias sombras la siguieron y atacaron cuando cayó la noche. Durante varios días, la casa de los duques estuvo llena de tristeza y de angustia. Ahora no sabían qué hacer, su objetivo consistía en subir de escalón social. El duque iba a ser nombrado parte del Consejo pocas semanas después pero, tras lo ocurrido, nunca lo conseguirían. Cecilio, que sabía toda la historia, decidió tomar cartas en el asunto. Se ofreció a casarse con la hija para evitar el escándalo y asumir como suyo al posible hijo que albergara. Los duques aprovecharon la oportunidad y casaron al día siguiente a su hija con Cecilio.

Al año siguiente, cuando nació una sana hija, Cecilio hizo su movimiento. Se reunió con el duque y le pidió que le introdujese en el Consejo, para poder darles un buen futuro a su hija y a su nieto. Llevaba un año esperando la oportunidad, se casó con Bercia a pesar de no soportarla y aceptó al hijo que sabía que no era suyo. Pero todo merecía la pena con tal de formar parte de esa selecta orden.

Esa había sido la vida de Cecilio, llena de saltos y cambios, pero siempre con su objetivo claro. No le importaba a quién tenía que sacrificar, solo quería conservar su posición. Tras la muerte del rey Abdul, el padre del actual rey Toltrus, su suerte en el Consejo había cambiado. Solo pudo disfrutar durante algunos años del reinado de Abdul, fue una época realmente esplendorosa. Una vez que expulsaron a todos los brujos de los cuatro reinos, Sairgan disfrutaba de múltiples ventajas. El Consejo había sido una parte muy importante en la guerra, así que también fueron recompensados. Pero cuando ascendió Toltrus como rey, perdieron todos esos beneficios.

Se negaba a volver a pasar por lo mismo otra vez. Había conseguido vivir una acomodada vida gracias a su gran inteligencia. Seguía la compraventa de tierras y gran parte de sus beneficios llegaban de los alquileres y los productos de esas tierras. Pero ahora que tenía la oportunidad de volver a estar en lo más alto, no iba a tolerar que todo se hiciera pedazos, ni mucho menos por culpa de ese principito. Se volvió a sus compañeros y vio que continuaban con la misma pelea absurda.

— Pero, ¿y si gana? ¿Qué haremos?

— Otra vez con lo mismo –bufó Mauro–. ¡No va a ganar!

— ¡Deja de repetir eso! ¡Te estoy preguntando que qué pasará si gana!

— Solo puede ganar si la espada está bien afilada –intervino Cecilio.

Automáticamente, ambos miembros del Consejo callaron perdiendo todo el interés en la discusión. Siguieron a Cecilio mientas se adentraba de nuevo en la fiesta. Los consejeros se estremecieron cuando vieron la siniestra sonrisa que enmarcaba su rostro.  

Capítulo 3

Nadie sabía qué hora era pero la oscura noche seguía reinando en las ventanas. Un príncipe algo torpe se deslizaba entre los pasillos del castillo. Perdieron la cuenta de cuánto había bebido aquella noche. Le acompañaba una de las damas que el Consejo había pedido expresamente. Ni siquiera el príncipe sabía su nombre. Caminaba con media camisa de lino abierta por la parte del pecho mientras se tambaleaba de un lado a otro, como si todo se estuviese moviendo.

Al final, tras lo que pareció una eternidad, llegaron a la habitación real. Abrió torpemente la puerta mientras la joven morena colocaba estratégicamente su mano cerca del cuello del príncipe. Se había recolocado disimuladamente la tela para enseñar su pecho bronceado. Con la boca entreabierta se acercó a él susurrándole en voz baja:

— ¿Puedo serviros en algo más, mi rey?

Pero antes de que él pudiese responder, una criada del interior de la habitación apareció. Durante la velada, el príncipe había pedido que le preparasen un baño caliente, y como no sabían a qué hora llegaría, el criado debía de estar esperando para comprobar que el agua siguiera caliente. Kiliam miró a la criada y después de frotarse los ojos se dirigió a la dama:

— No requiero tus servicios… –hizo una pausa porque no recordaba el nombre.

— Lucinda, mi rey –le tocó el brazo insistiendo en su plan–. No sería ninguna molestia acompañarle…

— Gracias, Lucinda. Pero ya puedes retirarte, no preciso tu compañía más tiempo –lo siguiente que vio la dama fue la madera de la puerta cerrándose delante en sus narices.

El príncipe se adentró en su habitación y encontró a la criada en el baño. Al ver la escena, había decidido dejar a su señor con la dama mientras volvía a sus tareas. Estaba arrodillada con la mano en el agua comprobando una vez más la temperatura. Notó que alguien la observaba y se encontró con el príncipe apoyado en el marco de la puerta.

— El agua está lista. Si no requiere nada más, me retiro –se levantó del suelo y comenzó a andar, pero al pasar por la puerta algo la interrumpió.

— Nazaria… –ambos estaban hombro con hombro, mirándose en silencio.

— He de irme, señor –cogió aire forzosamente avanzando el paso, tenía que salir de ahí antes de que fuera demasiado tarde.

— Nazaria, por favor –otra vez esa voz, ya no sonaba ebria, parecía que estaba totalmente cuerdo, como si no hubiera bebido ni una sola gota durante toda la noche.

Cada vez que Nazaria iba a su habitación, se sentía cohibida y nerviosa. Cuando entró en el palacio muchos le advirtieron de los gustos del príncipe. Lo describieron como alguien caprichoso que siempre conseguía lo que quería y a quien quería. Además, tenía fama de haber sido sanguinario durante su preparación militar. Las malas lenguas decían que el río se volvió rojizo por la sangre derramada de sus enemigos. No tardó mucho en descubrir que en cierto modo los rumores eran verdaderos.

Ella le observaba desde la distancia, sin querer llamar su atención. Necesitaba saber con qué clase de hombre estaba tratando. Si hubiese sido un soldado, podría denunciarle al rey en caso de que le pasara algo pero, al tratarse del príncipe, ya no estaba tan segura. Preguntó disimuladamente a otras doncellas cómo era el hijo mayor del rey. Todas respondieron lo mismo: no te acerques más de lo debido. Le contaron que una vez, él se aprovechó de una de las criadas y después de aburrirse de ella, la echó del palacio. Fueron tantas las historias que le contaron, que cada vez que veía al príncipe trataba de huir de él.

Al cabo de unos meses le tocó encargarse de su habitación y coincidió con él. El encuentro fue tenso, el príncipe al verla se quedó analizándola durante más tiempo del debido. Nazaria destacaba por su cabello negro, poco común en las tierras de Sairgan. Pero la manera en la que él la miraba, iba mucho más allá de la curiosidad por el color del pelo. No le dirigió la palabra en ningún momento, se quedó en silencio observándola en un lateral de la habitación.

Después de aquel encuentro, Nazaria se sentía observada en los pasillos cuando andaba. No veía a nadie, pero tenía una extraña sensación. Y a partir de ese día, cada vez que se quedaba a contemplar el entrenamiento del príncipe Kiliam, él se giraba a verla, como si supiera que le miraba. Rápidamente, ella giraba el rostro corriendo y se adentraba en el palacio. Sin planearlo, se cruzaba con él en las fiestas mientras ella terminaba de darle los últimos retoques a la sala. Muchas cosas habían cambiado, más de las que Nazaria pensaba.

— ¿Desea algo más, señor? –preguntó con la cabeza agachada.

— Sabes perfectamente qué es lo que deseo, Nazaria –escuchó sus pasos acercándose a ella.

Otra vez no, pensó la criada. No quería seguir en la habitación más tiempo del necesario. No quería verle. No quería hablar con él porque sabía cómo iba a acabar todo. Podía haber elegido a la dama Lucinda, sin embargo, había preferido quedarse con ella.

— Señor, le aconsejo que descanse. He oído que ha estado muy ocupado en la fiesta –esta vez sí le miró a los ojos–, y muy bien acompañado también.

— Ahora es cuando estoy bien acompañado, Nazaria.

Se acercó más a ella, como un león que acecha a su presa. Por mucho que deseaba salir corriendo de la habitación, los pies de Nazaria no se movían. Quería decirle que no se acercara, que la dejara en paz, pero su voz le traicionó. Estaba inmóvil a la espera del siguiente movimiento del príncipe. Él alzó los dedos hasta rodear su muñeca para dibujar círculos con la yema del índice. No era feroz ni agresivo, estaba disfrutando de cada segundo tocando su piel. Nazaria cogió aire al sentir el contacto, su pulso se disparó y comenzó a sentirse más nerviosa, pero por otro motivo muy distinto.

— Te he echado de menos –las palabras salieron de su boca como un susurro, casi se perdieron en la inmensidad del silencio.

Su vista había estado anclada en la muñeca de Nazaria, pero ahora había alzado la mirada para contemplar sus ojos almendrados. Su impaciencia le traicionó y sin darse cuenta le dio un ligero apretón en la muñeca, esperando una respuesta.

— Kiliam… por favor –las caricias fueron subiendo desde la muñeca hasta el brazo, serpenteando la piel, descubriéndola como si nunca antes la hubiera explorado–. Yo también te he echado de menos –confesó finalmente.

Un segundo después, se abrazaron con fuerza. El príncipe hundió su mano en la melena negra de su querida Nazaria mientras soltaba un suspiro contenido. Ella le rodeó la cintura con sus pequeñas manos, acercándose a él a la vez que escuchaba sus latidos acelerados. Estuvieron varios minutos en silencio, sin necesidad de decirse nada más. Solo disfrutaban del contacto electrizante de sus cuerpos. Él respiraba su pelo y ella su pecho. Kiliam apoyó una mano en el cuello y alzó su rostro para ver esos ojos almendrados que le volvían loco. Sin poder evitarlo, dibujó una media sonrisa. La había echado de menos, demasiado en realidad. Al final acabaron tumbados en la cama mientras él seguía recorriendo su piel, memorizando cada lunar, cada cicatriz, cada mancha, todo. Besó su hombro antes de atraerla nuevamente hasta su pecho. Cuando la tuvo entre sus brazos, la volvió a abrazar con más fuerza. 

— ¿Muy bien acompañado? –le preguntó con su característica voz ronca–. ¿Cómo has podido creer que te había traicionado?

— Pidieron ayuda para reponer el vino, así que fui y te vi borracho rodeado de todas esas bellezas tan exóticas. ¿Qué esperabas que creyera? –le dolía verle con otras, a pesar de que sabía lo que sentía por ella, una parte de su cabeza siempre le decía que debía desconfiar.

— No estaba borracho, solo me he tomado una copa de vino durante toda la fiesta. Le pedí a Sebas que me cambiara las copas por agua sin que nadie lo supiera. Le debo veinte monedas, por cierto. Y estaba con esas mujeres porque el Consejo insistió en que estuviese con ellas –al oírlo, Nazaria se incorporó y se giró para verle la cara, ardía de rabia en ese momento.

— ¡Vaya excusa! –imitó su voz–. ¡El Consejo te lo ordenó! –le lanzó una mirada furiosa–. ¡Por supuesto, tu vida corría un grave peligro si no estabas con ellas!

Se apartó de él como si quemara su piel. Se colocó la ropa rápidamente para evitar volver a caer en la trampa. Ahora mismo no quería verle, ni oírle, ni sentirle. Solo necesitaba salir corriendo y desaparecer. Por esa misma razón había querido huir antes, porque sabía que iba a estropearlo todo. Siempre le pedía que confiara en él, que siguiera a su lado, pero cada día era más difícil. Tenía que soportar verle con toda clase de mujeres y comportarse como el Kiliam que todos creían conocer: el príncipe sin corazón y libertino. No como el Kiliam que era realmente. Tal y como esperaba, él no se lo iba a poner fácil. Se arrastró por la cama y se colocó delante de ella, aún sentado sobre las alborotadas sábanas.

— Necesito al Consejo, necesito su apoyo para poder ser el heredero. Pero solo me respaldarán si piensan que soy un príncipe engreído y borracho fácil de manejar. No quiero a mujeres supuestamente exóticas. No quiero emborracharme hasta perder el conocimiento. No quiero trasnochar hasta acabar agotado. Solamente quiero llegar a la cama y que tú estés en ella. Nada más –Nazaria evitó mirarle porque, si lo hacía, volvería a caer en sus redes. 

Kiliam, al ver que ella le evitaba, se levantó de la cama y se fue acercando poco a poco. Nazaria volvía a estar exactamente en la misma situación que antes: su mente le ordenaba salir de aquella habitación, pero su cuerpo se negaba. En el fondo sabía que tenía razón. Llevaban así más de tres años. Escondidos entre sus cuatro paredes. Muchas veces había decidido tomar la decisión de dejarlo, pero no podía. Algo le quemaba por dentro y no podía hacerlo. Su valentía quedaba reducida a unas escasas cenizas al encontrarse cara a cara con él. Respiró profundamente al tenerlo tan cerca y apoyó la frente en la suya mientras que sus dedos buscaban su mano. Se entrelazaron y Kiliam le formuló la petición que siempre le hacía cada vez que se veían:

— Sigue conmigo, por favor –la contempló queriendo leer su respuesta en los ojos, porque los ojos nunca mentían–. Te prometo que voy a hacer todo lo que sea necesario para ser el heredero. No importa lo que tenga que hacer. Lo voy a sacrificar todo por esto –le dio un apretón y después subió las manos para besarlas–. Si de algo estoy seguro es que esto solo puede acabar de una forma: tú y yo juntos –volvió a bajar el tono hasta arañar las palabras–. Sigue conmigo, por favor.

Nazaria quería decirle que se había acabado. Quería decirle que no podía más. Quería decirle que no iba a seguir esperando. Quería decirle tantas que cosas… y todas ellas murieron en su boca. 

— Seis días más –apretó sus dedos contra los de Kiliam y volvió a repetir–. Seis días más.

El príncipe movió una de sus manos y la trasladó hasta su cintura para conducirla lentamente a la cama. No se volvieron a quitar la ropa, no volvieron a besarse, solo se abrazaron. Se fueron quedando dormidos con el ritmo de la respiración del otro. Y justo cuando Kiliam iba a cerrar los ojos, escuchó la voz Nazaria imitando la de Lucinda, la dama que le había acompañado a la habitación.

— ¿Puedo serviros en algo más, mi rey? Mi rey, mi rey, mi rey… ¡Sabandija! –él no pudo evitar reírse, le encantaba que se pusiera celosa. Su risa le hizo cosquillas a ella y ambos continuaron riendo.

Cuando pararon, Kiliam la acercó más a él y le susurró al oído:

— Sí, un día seré su rey –le apartó el pelo de la cara para poder verla mejor–, y tú serás su reina.

Subió su áspera mano hasta la suave mejilla de Nazaria, la contempló un segundo más antes de besarla. Con ella se sentía vivo, con fuerzas para ser quien era realmente. La encontró por mera casualidad, sin creerse que una casualidad pudiera cambiar tanto su vida. Llevaban tres años en la oscuridad y no iba a tolerar estar más tiempo escondidos. Estaba dispuesto a hacer todo lo que fuera necesario para ganar. Esa corona, de una forma u otra, iba a llevar su nombre: Kiliam de Sairgan. 

— ¿Y si no ganas? ¿Y si Kahel se convierte en el heredero? –formuló Nazaria asustada. Él comprendía sus dudas, pero sabía que iba a ganar.

— Te lo he dicho, no importa lo que tenga que hacer. Esa corona es nuestra –le dio un beso corto–. Nuestra.

Capítulo 4

Kahel se despertó a la mañana siguiente antes del amanecer para poder seguir con su entrenamiento. El general Cruz se había ofrecido a el entrenador personal del príncipe, con un pequeño empujón por parte del rey. El príncipe Kiliam tenía a su favor casi toda la guardia real, había crecido y luchado junto a ellos. Nadie iba a darle la espalda para ayudar a su hermano en la batalla por el trono.

En el patio ya se encontraba el general Cruz esperándole con las armas preparadas. Se saludaron con la mirada, Kahel sabía que él no era muy hablador. Hacía años que nadie había escuchado una palabra de su boca. Algunos contaban que en una batalla le cortaron la lengua. Otros que fue retenido como rehén y le torturaron hasta romperle las cuerdas vocales. Se comunicaban a través de la espada, con los movimientos… no hacían falta las palabras.

Empezaron con una claymore, pesaba dos kilos y medio y tenía un tamaño medio. Con esa espada solían calentar. Tanteaban el terreno conforme iban probando las espadas para ajustarse a su peso. El sonido metálico que producían al chocar unas con otras llenaba todo el patio. Algunos miembros del Consejo se quedaban al principio observando el entrenamiento. Siempre se reían en voz baja mirando cómo el príncipe Kahel fallaba. Sin embargo, conforme fueron pasando las semanas y los meses, esas risas fueron sustituidas por susurros de preocupación. Ahora no estaban tan convencidos de que Kiliam pudiera ganarle.

Fueron subiendo de categoría hasta llegar al mandoble. Era una de las espadas más grandes de todas las que existían. No todos los guerreros conseguían dominarla. Podía llegar a pesar hasta cinco kilos y tener una longitud de un metro y medio. Obviamente, el general Cruz conocía la espada y era uno de los mejores usándola. Kiliam también la dominaba con maestría, así que su hermano necesitaba llegar al mismo nivel. Kahel era el mejor en muchas áreas, pero el combate no era una de ellas. Por mucho que intentara pelear con el mandoble, siempre cedía ante su peso. Estuvo a punto de dejar la espada, pero ya estaba tan cerca de conseguir ser rey, que no podía renunciar en ese momento.

El entrenamiento siguió hasta que el general Cruz paró bruscamente. Kahel miró hacia atrás y se encontró con su hermano y unos cuantos de sus guerreros. Iban con armas y parecía que también iban a entrenar. Nunca se habían encontrado antes en el patio, así que supo que no era ninguna casualidad. Su querido hermano trataba de librar una lucha psicológica. Estaba convencido de que quería que le viera pelear para tenerle miedo. Pero no iba a funcionar, Kahel estaba decidido a seguir con su entrenamiento diario.

— Parece que vamos a tener que compartir el patio, hermano. Espero que no te distraigamos.

— En absoluto –volvió a mirar al general Cruz–. ¡Sigamos!

El general acató sus órdenes y continuaron trabajando con el mandoble. Kahel falló varias veces. Aunque no quería, su hermano le ponía nervioso. Kiliam, por su parte, comenzó a entrenar con sus compañeros. Hicieron un círculo en el que él estaba en medio y tenía que defender su posición. Si alguno le vencía, este pasaba al centro. En cierto modo era una especie de juego, un juego con afiladas espadas como juguetes.

Él empezó estando en el medio y daba vueltas para poder ver las caras a sus contrincantes. Pasaron dos segundos antes de que empezaran a atacar. Kiliam se defendía con gran maestría, conociendo los movimientos más característicos de sus compañeros. Se defendió durante dos minutos antes de hacer el cambio. Pronto, todos comenzaron a sudar y a jadear, cansados por el esfuerzo. Algunas criadas estaban en las ventanas observándolos, entre ellas, una con una oscura melena negra. Al cabo de unos minutos, algunos compañeros fueron a descansar. El príncipe Kiliam se limpió el sudor con una toalla y después se acercó a su hermano:

— ¿Quieres probar?

Una parte del príncipe Kahel le decía que no debía ir con su hermano. Sabía que le iban a destrozar y solo quedaban cinco días para el combate. No podía hacerlo. Negó con la cabeza y su hermano le dio la espalda para seguir con el entrenamiento. El general Cruz demandó la atención del príncipe moviendo la espada. Estaban perdiendo mucho tiempo y Kahel no se concentraba, algo que se reflejaba en sus movimientos. Aunque seguía danzando con el general, sus ojos se movían para ver a su hermano. Sabía que estaban solamente entrenando, pero esos movimientos en algún momento le habían salvado la vida cuando luchaba en las fronteras. ¿Él podría defenderse si iba a la guerra? ¿Sería capaz? Un fuerte golpe le desequilibró y cayó al suelo. Sin embargo, ni siquiera eso le hizo volver a la realidad. Si llegaba a ser rey tendría que luchar en el campo de batalla. Un rey nunca podía quedarse en su castillo si había una guerra librándose fuera. Pero si luchaba ¿podría sobrevivir? Y si sobrevivía ¿cuántos hombres habrían dado la vida para defenderle? Sería responsable de la muerte de soldados. De la muerte de los maridos de aquellas mujeres que se quedaban en casa preocupadas. De la muerte de los padres de aquellos niños que no sabían por qué sus padres no iban a volver.

De repente un dolor en el pecho le impidió respirar. Empezó a marearse lentamente. Entonces, el general Cruz le levantó y le echó agua en la cara con la cantimplora. No decía nada, pero sus ojos lo trasmitían todo. No estaba enfadado, sino decepcionado. Dejó la espada junto al resto y se marchó del patio, dejando al príncipe en el banco.

Kahel miró nuevamente a su hermano y se dio cuenta de que todos estaban observándole. Habían parado el entrenamiento, incluso varios miembros del Consejo estaban mirándole desde las ventanas. Se encontraban bastante alejados, pero podía ver sus sonrisas de satisfacción en los rostros. A pesar de todo aquello, no se sentía humillado. Se acababa de dar cuenta de que no podía ser el rey. No podía defender al reino. No sabía pelear. No era capaz.

Recogió su espada que se había quedado en el suelo y después se marchó del patio. Se dio un rápido baño en el que se frotaba la piel con fuerza. Quería que se fuera toda la tierra que se había quedado adherida a su piel. Siguió frotando y frotando hasta que llegó a hacerse sangre. Solo entonces paró. Alzó la cabeza y no pudo reprimir las lágrimas. Había pedido consejo a su padre para ser el rey, había estado entrenando durante meses, se había acercado al Consejo… Pero nada de aquello podía servirle. Su padre era uno de los hombres más sabios que conocía y raramente se equivocaba. Sin embargo, en aquella ocasión se había equivocado, aunque llegase a ganar el combate, no sería un buen rey. Su hermano sí lo sería, estaba convencido de ello. Sairgan se merecía un buen heredero, se merecía a Kiliam, no a él.

No supo el tiempo que pasó, pero el agua comenzó a enfriarse. Había estado sumido en sus pensamientos y el tiempo no había dejado de correr. Se vistió y fue a un lugar que hacía meses que no iba, al jardín. Desde que decidió luchar por el trono, no había vuelto a pisar aquel refugio que visitaba todas las mañanas. Estaba demasiado ocupado preparándose y había olvidado cuánto le gustaba aquel lugar. Entró en el laberinto de árboles y se sentó en el banco de piedra al lado del naranjo. Allí su padre le había animado a ser rey. Aquel día se sentaba nuevamente allí tras siete meses dándose cuenta de que no podía serlo.

Estaba sumido en sus pensamientos cuando unas pequeñas manos le taparon los ojos. Alina, su hermana. Sonrió al reconocerla, en su niñez siempre habían jugado a ese juego. Ella le tapaba los ojos y le preguntaba quién era la niña más guapa. Él siempre respondía lo mismo: la princesa Alina. Pero cuando crecieron, empezó a cambiar las respuestas para hacerle rabiar. Y aquella vez, no iba a ser diferente.

— ¿Quién es la niña más guapa? –su dulce voz le reconfortó.

— Déjame pensar… ¿La más guapa? –se hizo el tonto al igual que todas las veces que jugaban–. ¿Miriam?

Ella le quitó las manos para darle un golpe en la cabeza. Miriam era una de las chiquillas que jugaban con ellos de pequeños. Ella siempre estaba celosa de Alina y no la dejaba nunca en paz. En todo momento tenía que demostrar que era la mejor. No se llevaban demasiado bien.

— ¿En serio? ¿Miriam? –se sentó a su lado en el banco y le regaló una sonrisa.

Alina tenía dos años más que él y era la viva imagen de su madre. Rubia, ojos castaños, piel morena, sonrisa dulce. De pequeños siempre estaban juntos, además, ella tenía cierta debilidad por su hermano. Allá donde fuera, Alina estaba con él. Hacían equipo cuando su hermano Kiliam empezaba a molestar a uno de los dos. Nunca se separaron. Estaban en lo bueno y en lo malo. Pero conforme fueron creciendo, de alguna manera se distanciaron un poco. Alina decidió seguir el camino de las cuentas del reino. Estaba al corriente de la situación económica del reino y la del resto. Pero, a pesar de ello, no había querido luchar por su derecho al trono. Kahel nunca le preguntó por qué, pero siempre le intrigó la respuesta. Su hermana era muy parecida a Kiliam, solo que con más cabeza. No se emborrachaba hasta quedarse dormida, ni estaba todo el día de fiesta en fiesta y pendiente de los hombres. Ella nunca había querido acercarse a ese tipo de vida. Prefería concentrarse en lo importante: los libros de cuentas, las reuniones, el reino… Por eso le llamó tanto la atención que no quisiera ser la reina.

— Hacía mucho tiempo que no venías al jardín ¿no? –miró al naranjo y se quedó embelesada con las flores que empezaban a asomarse.

— Demasiado tiempo diría yo –ella le volvió a mirar.

— Supongo que luchar por el trono es lo que tiene. Solo puedes estar concentrado en seguir luchando para conseguirlo. Ya solo quedan cinco días y todo habrá acabado.

— No es necesario esperar esos cinco días. Ya se sabe el resultado –Alina frunció el ceño sin llegar a entender bien a su hermano.

— ¿Qué quieres decir?

— Alina, no nos engañemos. Todo esto ha sido un puro espectáculo. Nunca llegaré a ser el rey. Y si soy sincero, te diré que me alivia no serlo –ella respiró profundamente antes de sumirse en sus pensamientos. Conocía muy bien esa mirada, era la mirada de decepción. Pero Kahel ya no podía hacer nada más, sabía cuál era su destino–. Este no es mi camino, Alina. ¿A quién quiero engañar? ¿A padre? ¿Al reino? ¿A Kiliam? ¿Al Consejo? ¿A mí? No estoy hecho para ser el rey.

Sus propias palabras le dolían. Había estado reflexionando todo el día sobre ello, pero era la primera vez que lo decía en voz alta y dolía mucho más. Se sentía engañado consigo mismo al intentar ser alguien que no era. ¿Él como rey? Ahora entendía por qué el Consejo se reía de él cuando le veían. Todo era una absurda broma.

— Te has rendido –le dijo al fin Alina.

— No, no me he rendido. Me he dado cuenta de que este no es mi destino –tenía que conseguir que ella le entendiera, que supiera que no podía ser el rey.

— No finjas, Kahel. Te has rendido. Has visto a Kiliam entrenar en el patio y te has echado a temblar como un pajarito. Di la verdad: te has rendido –otro don de su hermana era que siempre decía lo que pensaba. Y raramente se equivocaba.

— No, no me he rendido. Lo que ocurre es que…

— ¡No! Engáñate a ti mismo si quieres, pero a mí no puedes engañarme. Tienes miedo y prefieres acabar todo esto antes de que empiece la última prueba. Porque tienes miedo, porque eres un cobarde. Y no es malo, es humano –se acercó más a él y se llevó una mano a sus labios–. Prométeme que no se lo contarás a nadie.

— Te lo prometo.

— ¿Te acuerdas la primera vez que Kiliam fue a luchar a las fronteras del norte? Se pasaba el día entrenando y entrenando sin parar. Incluso hacía bromas sobre lo fácil que iba a ser todo –Alina empezó a bajar la voz por miedo a que hubiese oídos curiosos–. Pero la noche antes de irse, yo me acerqué a su cuarto para desearle suerte y le vi. Estaba en la cama con los ojos rojos de tanto llorar y con la espada bien sujeta. En cuanto me vio, empezó a llorar más fuerte. Me acerqué corriendo y lo abracé porque eso necesitaba, un abrazo. Tenía miedo, me confesó que no estaba preparado, que iba a morir. Repetía y repetía que iba a morir en la frontera. ¿Sabes quién volvió cuatro meses después con la victoria en su espada?

— Pero Kiliam es…

— Kiliam es el hijo del rey. Al igual que tú y yo somos los hijos del rey.

— Pero él…

— ¡No! Kahel, no. Tú eres el hijo del rey. Por tus venas corre la sangre real, la misma sangre que corre por las venas de Kiliam. Lo entiendo, entiendo que estés asustado. Al igual que lo estuvo Kiliam antes de irse a luchar. Lo comprendo. Pero debes ser fuerte, como él. Kiliam no dejó que el miedo le arrebatase la victoria. No dejes que el miedo intente hacer lo mismo contigo. 

— No seré capaz de hacerlo. Alina, de verdad, no puedo –su voz le traicionó y las lágrimas que había derramado en la bañera volvieron a salir–. No sé hacerlo. No tengo miedo al combate contra Kiliam. Tengo miedo a ganar. ¿Qué haré si soy rey? Los soldados lucharán para defenderme. Pero, ¿cómo pueden estar seguros de que seré un buen rey? ¿Y si pierdo todas las batallas y la gente muere? ¿Y si echo a perder el reino? ¿Y si todo entra en una espiral de descontrol por mi culpa? ¿Y si…?

— Si todo eso ocurre –le interrumpió Alina–, yo estaré contigo. Kiliam estará contigo. Sairgan estará contigo –le agarró las manos antes de continuar–. No hay reyes perfectos, hermano. El abuelo no era perfecto y padre tampoco lo es, Kiliam no es perfecto, yo no soy perfecta y tú tampoco. Pero estaremos juntos en esto, Kahel. Porque si ganas, serás el rey. Y todos estamos con el rey. Porque el rey es Sairgan. Y Sairgan es nuestro hogar. Y si queremos protegerlo, eso significa que tenemos que protegerte a ti, al igual que tú nos protegerás –le apretó más las manos–. Dime, hermano, ¿quién va a ganar? ¿El miedo o tú?

Kahel dejó de llorar, había escuchado a su hermana y se sentía en calma. Tenía razón, sus miedos no iban a irse nunca, pero no podía ser un cobarde. No estaba solo, si llegaba a ser el rey estaría protegido. La fuerza que le empujó siete meses atrás a luchar por el trono había vuelto. Ahora podía hacerlo. Un fuego interior nació y se abalanzó sobre su hermana para abrazarla mientras repetía y repetía sin descanso que él iba a ganar. Lo que Kahel no sabía era que no todos estaban con él.

Capítulo 5

El Consejo se iba a reunir aquella tarde, a tan solo cinco días de la última prueba del Torneo. Durante la competición no se habían convocado, estaban demasiado ocupados en su caballo ganador. En una de las salas del castillo tenían lugar sus asambleas, en una oscura habitación en el lado oeste. Antes, con el rey Abdul gozaban de otros privilegios, pero este rey no era como su padre. Antes solían estar en una sala llena de luz y repleta de vino, comida y música. Rodeados de hermosas estatuas de mármol junto al fresco aroma de las flores que iban creciendo en el jardín. Pero cuando el rey Toltrus asumió el mando, los delegó a esa lúgubre cueva como si fueran ratas.

Todos sabían que no eran santos de su devoción. Para el rey, el Consejo no servía para nada. Pero durante muchos años había sido un pilar fundamental en el reino, así que no podía desintegrarlo de la noche a la mañana. En cambio, el plan del rey consistía en hacer que ellos abandonaran el Consejo voluntariamente. En cierto modo funcionó, al principio eran cien y, en aquel momento, no llegaban a treinta. Se redujo el dinero que conseguían por llevar una toga y decidir dos leyes en tres años. Obviamente, muchos estuvieron descontentos y se fueron. De los más antiguos solo quedaban algunos como Cecilio.

Se sentaron en las frías piedras formando un círculo. La idea del Consejo era muy diferente a la de la monarquía, no había nadie liderándolo, todos conversaban por igual y sus votos tenían el mismo valor. Esa era la idea al menos, pero todo es muy diferente cuando se mira con lupa. Cecilio era uno de los más veteranos en el Consejo y eso significaba que tenía más contactos con entes poderosas, entes que se beneficiaban de la supervivencia de este Consejo. Además, estos contactos permitían ciertos lujos que se habían acabado con el rey Toltrus. Obviamente, muchos de los miembros le pagaban con generosidad a Cecilio por su ayuda. No era necesario pagar con monedas, pero sí con votos.

El problema comenzó hace pocos años, el Consejo se estaba volviendo joven. Casi la mitad de los miembros eran muchachos cercanos al entorno de la monarquía y, por tanto, cercanos a la mentalidad del rey. Estos miembros eran la principal amenaza de Cecilio. No podía comprarlos con privilegios ya que ellos gozaban de esas ventajas. No solo tenía que lidiar con el rey, también con el rebaño adiestrado que había insertado en el Consejo.

Esa asamblea estaba organizada por uno de los miembros más jóvenes: Oziel. Era el hijo del general Cruz. En vez de seguir el camino militar, había preferido el de la palabra y el pueblo. Se parecía mucho a su padre, exceptuando el hecho de que él sí hablaba y su padre no. Y hablaba mucho, demasiado para el gusto de Cecilio. Se trataba de un hombre ambicioso e inteligente, dos cualidades que no solían estar juntas en la misma persona. Cecilio se veía reflejado en cierto modo con él, se parecían mucho aunque sus ideales eran totalmente contrarios. Tenía que deshacerse de él, pero la única manera de conseguirlo era haciendo que dimitiese o que el Consejo lo echase por unanimidad. Ninguna de las dos opciones estaba cerca de cumplirse.

— Queridos hermanos, os he hecho llamar por una cuestión muy importante. En cinco días se decidirá quién va a ser el heredero al trono. He pensado que, por el bien del Consejo, deberíamos ofrecer nuestros servicios a ambos candidatos como muestra de nuestra sumisión ante la corona, sin importar quién vaya a ser el heredero.

— Oziel, si lo he comprendido bien, ¿lo que propones es que nos arrastremos y vayamos a decirles que somos sus perros falderos? –Pietro se había levantado de su asiento y se había puesto a su misma altura. Era uno de los integrantes más veteranos junto a Cecilio–. Después de todo lo que nos han hecho pasar, ¿vamos a ir a decirles que estamos con ellos? ¿No lo hemos demostrado ya bastante?

— El Consejo debe estar siempre con la corona, sea quien sea el que la lleve –le respondió cortésmente mientras había algunos susurros de fondo–. ¿O es que no estáis con la corona?

— ¡Claro que estoy con la corona! Pero no me parece adecuado ir a demostrarles que seguimos a su servicio cuando se supone que ya lo estamos. Se podría malinterpretar y podrían pensar que no hemos estado de su lado antes y eso, queridos hermanos, es totalmente falso. ¿Queremos que piensen que hemos sido sus enemigos?

— Pietro, ¿quién ha hablado de enemigos? –Oziel dio un paso más hacia Pietro, haciéndole retroceder y mostrando su poder ante el resto–. Es una muestra de respeto. Lo mismo ocurre cada año por el aniversario de la corona, todos los súbditos se inclinan ante el rey recordando su lealtad. ¿Significa eso que el día que se vuelven a arrodillar anulan por completo su lealtad pasada? ¿Por qué no quieres arrodillarte ante los príncipes?

— Yo no he dicho en ningún momento que no quiera arrodillarme ante los príncipes. Pero lo veo un sinsentido ya que lo tendremos que hacer de nuevo dentro de cinco días. Me parece una muestra de halago innecesaria. ¡Parece que queremos comprarles! ¡Qué ultraje!

Todo el Consejo comenzó a agitarse. Eran muy comunes aquellas peleas entre los dos bandos. Se trataba de una cuestión de poder, y ninguno quería perder. Cecilio lo observaba todo sentado, callado y meditando su siguiente movimiento. Pietro era de los suyos, pero no controlaba su afilada lengua. Sus ideas podían considerarse como buenas, pero mal ejecutadas y solo hacían empeorar las cosas. Cada día, Cecilio sentía más vergüenza de los que le rodeaban, especialmente de Pietro. Recordó que hace poco comenzó a manifestar sus dudas sobre la victoria del príncipe Kiliam, al igual que Hilario. Y encima ahora armaba un escándalo sin motivo. Si querían arrodillarse que se arrodillaran, un gesto por muy valioso que parezca ser, no es más que un gesto. Pero como Pietro era de su reducido grupo, tenía que defenderle para evitar perder más votos.

— Caballeros, caballeros, por favor, un poco de orden –una de las ventajas de ser uno de los más veteranos, era el respeto que le tenían–. Creo que lo que nuestro hermano ha intentado decir de una manera tan desafortunada, es que puede que se distorsione el objetivo del gesto. ¿Y qué es un gesto con un significado confuso?

— ¿Y qué tiene de confuso el gesto? –Oziel había vuelto a la carga, puede que se comportara con educación, pero sus palabras estaban repletas de veneno–. Querido Cecilio, no dudo de su avanzada experiencia, pero tal vez deba ampliar su mente. Estamos ante un cambio de heredero, debemos mostrar un fuerte compromiso para conseguir ascender en esta sociedad. Por no hablar del respeto que merece la corona.

— Sin duda tienes una mente muy abierta, querido Oziel. Pero también eres muy ingenuo. ¡Qué pena! ¿Qué crees que pensará el príncipe Kahel cuando le presentemos nuestra sumisión después de haberle negado cortésmente nuestro apoyo? Se reirá de nosotros. O peor aún, ¿qué crees que pensará el príncipe Kiliam cuando le presentemos nuestra sumisión a su hermano después de haberle apoyado todo este tiempo? Pensará que le estamos rechazando y eso solo nos perjudicará –todo el Consejo comenzó a hablar preocupado de aquella posibilidad.

Tal vez aquel niño mimado había logrado entrar en el Consejo, y Cecilio no dudaba de que lograría sobrevivir muchos años allí. Pero él era más inteligente y, desde luego, más feroz. Sus palabras podrían ser cautas, pero el mensaje tras ellas escondía puro poder. Tras varios minutos, Cecilio pidió silencio y acabó la asamblea rogando calma. Su caballo ganador les conseguiría la victoria porque no había otra alternativa, él no iba a permitirlo.

Todos fueron avanzando con el semblante serio, exceptuando Oziel, su mirada escondía algo más, una advertencia sin palabras. Cecilio lo captó al momento y le inclinó la cabeza como despedida. Aquel niño no iba a ganarle ese día. Antes de que salieran los últimos, Cecilio le pidió a Pietro hablar a solas. Tenía que poner en marcha su plan.

— Gracias por tu ayuda, Cecilio –le tomó las manos y se las besó como si fuese un rey–. ¿Puedo hacer algo para devolveros el favor?

— Pietro, mi buen amigo Pietro, no debes darme las gracias por nada –aunque su boca decía algo, su mente pensaba lo contrario.

— Sí debo darlas, Cecilio. Siempre me has tratado bien y me has protegido. Sé que no es excusa, pero he estado muy nervioso con el Torneo –aquel era el problema, los nervios le traicionaban y eso significaba perder el control en el Consejo. No podía permitirlo.

— Si te confieso la verdad, Pietro, yo también estoy muy preocupado por el futuro de nuestro querido reino. Hemos estado con ciertas guerras desde la ascensión del rey Toltrus. No por su culpa, nunca culparía al rey. Pero sé que si tenemos a Kiliam como heredero, esos problemas se acabarían mucho más rápido. Además, la calidad del Consejo sería mejor y eso se trasladaría al ánimo de nuestros hermanos. Sería un reinado glorioso –se puso en pie dándole la espalda–. Pero, imagínate por un segundo que el príncipe Kahel es el rey. ¡Creo que ya empiezo a marearme! –se sentó con cuidado al lado de Pietro–. ¡Imagínatelo por un segundo! Todo el Consejo podría desintegrarse. ¡Qué fatalidad! ¿Y el reino? ¡Oh, el reino! ¡El reino caería después! Pietro, yo ya no soy joven, no puedo reconstruir un imperio a mi edad. No tengo las fuerzas necesarias para luchar. Y no creo que Oziel pudiera liderar a nuestros hermanos hasta el poder para estabilizar la situación. ¡Sería una catástrofe!

— Pero, Cecilio, tú mismo lo dijiste. Nos aseguraste que el príncipe Kiliam ganaría. Es imposible que le gane el príncipe Kahel.

— Eso es lo que me repito tantas veces para convencerme y no caer en la locura. ¡Oh, querido hermano! En un combate, la suerte es la que decide. Kiliam tiene muchos años de experiencia. Pero el viento puede soplar en su contra. Puede ser una caída, un despiste, algo que nuble su vista, coger mal la empuñadura, que no esté bien afilada la hoja de la espada. ¡Son tantas cosas las que pueden pasar! 

— ¡No os preocupéis por la espada! Mi hermano es herrero del castillo. Él se asegura de que todas las espadas estén bien afiladas.

— Pero, ¿y el resto? Dejar el destino del reino a manos del azar es tan peligroso. No duermo por las noches pensando en ello. Si fuese una batalla de vida a muerte, no dudaría de la fuerza del príncipe Kiliam. Pero es solo un combate de principiantes. ¿Qué haremos si perdemos? ¿Qué hará el reino si perdemos?

— Por favor, no os preocupéis.

— Sí me preocupo, Pietro –cogió aire antes de seguir con su teatro–. Te vas a reír, el otro día soñé que la espada del príncipe Kahel no estaba afilada. Y solo eso hizo que conciliara el sueño y pudiese descansar. Puede que eso me convierta en un mal siervo de la corona, pero no puedo controlar los sueños. 

— ¿La espada sin afilar decís?

— Sí, mi querido Pietro. Un fallo casi impredecible. La espada solo la manejan los herreros y los guerreros en el campo de batalla. Simplemente con un despiste, alguien podría coger la espada equivocada –le miró a los ojos y le susurró en voz baja–, o tal vez la espada adecuada.

Se instaló el silencio. Nunca le había parecido a Pietro que unas sencillas palabras pesaran tanto. No decían nada explícito pero dejaban ver muchas posibilidades de futuro. Su hermano era herrero. ¡Qué casualidad! Si esas mismas palabras se las hubiese dicho cualquier otra persona del Consejo, Pietro habría ido corriendo al rey a contarle lo ocurrido. Pero se trataba de Cecilio. El mismo Cecilio que tantas veces le había salvado. El mismo que le cedió una de sus tierras para poder establecer allí su casa tras un desafortunado incendio. El mismo que en un mal año de cosecha le prestó comida sin pensarlo dos veces. El mismo que tantas veces le había ayudado sin pedir nada a cambio. Y ahora tampoco le pedía nada, pero le pedía todo. Quizás él podría ahora devolverle el favor.

— Querido Cecilio, no pierdas la esperanza. Quien sabe, puede que ocurra algún despiste con suerte –esta vez Cecilio le cogió las manos.

— Esperemos que así sea, querido amigo.

Capítulo 6

Cuatro días, solo quedaban cuatro días para el combate. Tras la conversación del día anterior con su hermana, Kahel había recuperado fuerzas. Se había levantado temprano para entrenar y, agradecidamente, su hermano había decidido no ocupar el patio al mismo tiempo que él. A pesar de que estaban compitiendo, no iban a hacerse daño. Era algo que siempre había admirado de su hermano Kiliam, la lealtad. Sabía que sería todo más fácil para él si le ponía nervioso entrenando, pero prefería dejarle espacio. Era un buen hermano y un buen guerrero. Y no tenía ninguna duda de que llegaría a ser un gran rey si le ganaba.

El general Cruz llegó al patio tan solo un minuto después del príncipe, aunque Kahel no lo vio bien, el general sonrió. Siempre llegaba él antes y el hecho de que ese día el príncipe estuviera allí más temprano, le demostraba que no se había dado por vencido. Cogieron las espadas y empezaron a entrenar. Pasaron las horas y el príncipe acabó sudado y cansado de tanto pelear, pero no se rindió. Siguió entrenando, esgrimiendo la espada con más fuerza y energía que nunca. Algunos miembros del Consejo observaban desde las ventanas preocupados, podían ver que los ojos del príncipe Kahel eran iguales que los de príncipe Kiliam. Tenían la misma mirada peleando, la mirada de un guerrero dispuesto a conseguir la victoria. Y aunque para Kahel aquella era una buena noticia, para otros no tanto. Solo hacía falta ver las preocupadas miradas del Consejo y la de una criada de melena azabache. 

Nazaria, junto al resto de criadas, se había parado a observar el entrenamiento. La sangre se le heló de inmediato y todo el cuerpo empezó a temblarle. Una de sus compañeras le dijo que tenía mala cara. Se disculpó ante ellas y se fue a buscar a Kiliam, tenía que hablar con él.

Llegó casi corriendo a la puerta de la habitación, nerviosa y con la respiración agitada. Kiliam abrió la puerta pensando que sería alguno de sus compatriotas llamándole para entrenar. Se asustó al ver a Nazaria. Siempre se reunían durante la noche para evitar ser vistos. Él había propuesto otras veces verse mientras el sol aún estaba afuera, pero ella le insistía en esperar. Verla allí le preocupó. Entró rápidamente en la habitación y se sentó en la cama. Se tapó los ojos para ocultar las lágrimas que amenazaban con salir, se sentía muy débil.

— Nazaria, ¿qué ocurre? –se arrodilló delante de ella mientras le acariciaba la rodilla consolándola–. No puedo ayudarte si no me hablas. Por favor, dime algo –le paso las puntas de los dedos por sus brazos haciendo espirales sin sentido, eso siempre conseguía relajarla–. Por favor.

—            Kiliam –apartó al fin las manos dejando ver sus ojos rojos–. Es tu hermano. Él –un profundo suspiro la interrumpió–. Él está entrenando –cogió aire mientras las lágrimas seguían apareciendo–. Se parece a ti.

Kiliam se puso en pie y la abrazó mientras le acariciaba el pelo lentamente. No había conseguido entender muy bien qué le ocurría, pero intuía que tenía miedo. Todas sus esperanzas para estar juntos residían en el hecho de que consiguiera ser el heredero. Habían pasado por muchas cosas y casi se destrozaron al intentar no estar juntos. Fue la peor experiencia que Kiliam había experimentado en su vida. Él había ido a la guerra, había luchado contra los más feroces enemigos, se había encarado con la muerte demasiadas veces. Pero nunca había vivido tanto sufrimiento como cuando creyó que Nazaria no iba a seguir con él. Kiliam no era el típico enamorado que escribía versos para recitarlos a su amada. Siempre se estaba burlando de aquellos muchachos que se dejaban llevar por el corazón. Pensaba que todo lo fingían, que era imposible sentir lo que ellos decían. Sin embargo, después lo entendió. Al final él y Nazaria lo arreglaron con la promesa de que algún día iban a dejar de esconderse.

Al principio parecía que ese día iba a llegar muy pronto porque él era el único dispuesto a ser el heredero, ni su hermana ni su hermano habían manifestado ningún interés. Pero cuando su padre le dijo que iba a convocar el Torneo, una parte de Nazaria comenzó a preocuparse. Él había intentado disipar sus dudas, sabía que no dudaba de él, pero tenía miedo. Miedo a tener que separarse, miedo a tener que estar con otras personas, tenía mucho miedo contenido. Verla así le consumía y precisamente ese sentimiento era la prueba de que merecían estar juntos.

— Nazaria, mírame, por favor –se separó un poco para intentar verle los ojos–. Eso es, muy bien –le limpió las lágrimas y le sonrió para tranquilizarla–. Cuéntame qué ha ocurrido, despacio, sin prisa.

— Estábamos yendo hacia la lavandería y vimos por las ventanas que estaba tu hermano entrenando. Nos quedamos a verle como hacemos siempre y…

— Tranquila –le siguió acariciando la mejilla–. Sigue, ¿qué pasó?

— Era como tú. No te sé decir exactamente de qué se trataba, pero eras tú. No sé si era la manera cómo cogía la espada, la mirada, la forma de andar. No lo sé –se le quebró la voz–. Pero eras tú.

Kiliam se volvió a agachar para quedar a su altura. La miró a los ojos y le dio un suave apretón en las manos. La entendía perfectamente. Él sabía que su hermano había estado entrenando muchísimo con el general Cruz. Él mismo había aprendido gran parte de su adiestramiento con él. No iba a decírselo, pero él también había notado cómo peleaba su hermano y se había visto reflejado. Aunque él no se había preocupado. Eran hermanos, lo más normal era que se parecieran. Pero los miedos de Nazaria no iban a disiparse tan fácilmente. Tenía que convencerla para que no se preocupara. Lo último que quería era que enfermara.

— Sé que te lo he dicho muchas veces, pero te lo voy a decir otra vez: no me va a ganar. No voy a permitirlo. Soy más rápido, estoy mejor entrenado. Lo llevo dentro, Nazaria. Y además, tengo un secreto –acercó su frente a la suya y cogió aire antes de seguir– Tengo mucho más por lo que pelear. Mi hermano solo puedo aspirar a ser rey. Yo aspiro a mucho más. Yo aspiro a ser el rey, a casarme contigo, a convertirme en una leyenda en estas tierras. Él no. Él solo ve la corona, y yo veo mucho más. Eso es suficiente para poder ganarle. Te lo prometo, haré todo lo que tenga que hacer para ganar.

Lentamente se sentó en la cama y acurrucó a Nazaria entre sus piernas. Su respiración se había vuelto más pausada y estaba más tranquila. Le masajeó los hombros para quitarle la tensión retenida a la vez que entonaba una suave melodía. Se trataba de una canción que tocaban los músicos en las fiestas del reino. En una de ellas, ambos se escabulleron entre las sombras para poder bailar mientras el resto de la corte seguía en la fiesta. Tras varios minutos, Nazaria ya estaba complemente relajada.

— Cantas fatal –él aprovechó ese momento y le hizo cosquillas–. Vale, vale, vale. ¡Para!

— ¡Cómo has podido decir tal cosa! ¡Canto como los ángeles! 

— Si usted lo dice, alteza –volvieron a reírse en voz baja, a pesar de estar en su habitación, no podían arriesgarse a que alguien les escuchara–. Siento lo de antes. Sé que ya estás bastante preocupado por el Torneo aunque no lo demuestres. Y lo último que necesitas es tenerme aquí llorando.

— No digas tonterías, sabes que no es cierto.

Unos suaves golpes sonaron en la habitación, alguien estaba en la puerta. Kiliam le pidió a Nazaria que se fuese al baño mientras él contestaba. Abrió la puerta y se encontró a Pietro, uno de los miembros del Consejo. Lo conocía bastante bien, era de los más antiguos y desconfiaba de él al igual que del resto. Pero eso el consejero no lo podía descubrir aún, primero tenía que ser coronado heredero. Después podría olvidarse de fingir y seguir siendo su juguete. Pero por el momento no podía hacerlo:

— Señor Pietro, ¿a qué debo esta visita tan inesperada?

— Perdone la intromisión, alteza. El Consejo se reunió ayer y estábamos hablando sobre el combate en general cuando nos dimos cuenta de que no le habíamos preguntado cómo se sentía últimamente –Kiliam estaba sorprendido, algo le daba mala espina.

— Me siento tranquilo, ¿cómo si no he de sentirme?

— Por supuesto, alteza. No nos malinterprete, por favor, es que… no debería decirle esto, pero algunos miembros del Consejo estaban bastante preocupados ayer.

— ¿Y a qué se debe esa preocupación?

— Se debe a su hermano. Muchos le han visto entrenar y es asombroso el cambio que ha tenido en estos meses. Había rumores sobre si contaba con algún tipo de ventaja.

— Por favor, Pietro, comunícale al Consejo que no hay que preocuparse por nada. El príncipe Kahel no cuenta con más ventaja que la que ya tengo yo. No malgastéis energías absurdas.

— Desde luego, mi señor. Aún queda una gran parte del Consejo que confía plenamente en usted. Sabemos que ganará, incluso algunos dirían que lo podríamos garantizar.

¿Garantizar? Kiliam no entendía bien lo que Pietro había ido a decirle. Esos juegos de palabras le confundían. ¿Qué podían garantizar? ¿Su victoria? ¿Cómo? El corazón empezó a latirle más rápido de lo normal. ¿Qué estaban planeando? Su padre le había advertido sobre el Consejo y sus sucias tácticas. Pero no creía que fueran a llegar tan lejos. De repente todos sus pensamientos se pararon de golpe. ¿Le había entendido bien? ¿Querían manipular el Torneo? No podía ir a su padre sin pruebas de que eso estuviese ocurriendo. Y una parte de él tampoco sabía si quería saberlo. Necesitaba ganar, de una forma u otra.

— No me gustaría robarle más tiempo, mi alteza. –inclinó levemente la cabeza y se marchó.

Kiliam se quedó parado en el pasillo mientras veía desaparecer a Pietro. La suave voz de Nazaria hizo que volviera a la realidad. La abrazó y hundió su nariz en su negro pelo. No quería pensar más porque, cuánto más pensaba, más culpable se sentía.

— Tal vez debería irme, necesitas entrenar –a pesar de que sus intenciones eran buenas, Kiliam no podía quedarse solo en ese momento.

— Puedo entrenar más tarde, ahora mismo esto es lo que necesito –la abrazó un poco más fuerte y dejó atrás esos oscuros pensamientos. 

Pietro, tras despedirse del príncipe Kiliam, se dirigió a la herrería donde trabajaba su hermano. Tenía que convencerle de alguna manera del plan que Cecilio había ideado. Mientras iba andando por los pasillos, se puso a reflexionar sobre lo que iba a hacer. Tal y como le había dicho su buen amigo Cecilio, no era un combate de vida a muerte lo que se iba a celebrar. No iban a condenar al príncipe Kahel, solo querían que perdiera la prueba. Dentro de su cabeza no parecía ser tan alarmante el plan. Lo estaban haciendo por el reino, por el futuro y la supervivencia del Consejo. Pietro se veía dentro de su cabeza como un héroe, aunque nadie iba a saber que él era el responsable de la victoria. Tanto Cecilio como él tenían la responsabilidad de salvar el reino y no veía nada malo en asumir ese cometido.

Al cabo de unos minutos llegó a la herrería. Allí encontró a su hermano, era el primero en llegar al trabajo siempre, así consiguió ascender muy rápido y llegar a ser el jefe de la herrería. Pietro no solía bajar allí a verle, preferían tomar algo de comida en uno de sus viñedos, pero la ocasión era algo más seria que de costumbre. A pesar de haber escogido caminos tan diferentes en la vida, ambos siguieron muy unidos y se contaban absolutamente todo. Por esa misma razón, sabía que su hermano entendería la urgencia de su petición.

— Hermano, ¿qué te trae a este oscuro lugar? –se saludaron con un fuerte abrazo.

— El otro día me di cuenta de que siempre hablas de tu trabajo pero nunca me lo has enseñado. Tengo curiosidad, explícame cómo funciona.

— ¿Curiosidad? Nunca había pensado que te interesara la herrería. De todas formas, es un proceso muy largo, creo que sería mejor dejarlo para otro día. Además, la gente va a estar a punto de llegar.

— Bueno es algo rápido. El proceso entero no me interesa demasiado, solamente la cuestión de la selección de las espadas. ¿Cómo sabes que una espada está lista para ser usada?

— Son muchas cosas a tener en cuenta. Normalmente seguimos un orden y les colocamos las empuñaduras justo antes de darle el toque final, que es afilarlas. Pero a lo largo del proceso, las afilamos varias veces para asegurarnos de que están listas. Aunque para los entrenamientos les ofrecemos a los guerreros espadas sin afilar, para evitar un accidente –Tulio, el hermano de Pietro, cogió dos espadas y se las enseñó a su hermano–. Mira esta espada –se la colocó en el brazo y la giró lentamente, un pequeño hilo de sangre se formó–. Ahora mira esta otra –volvió a hacer el mismo movimiento pero con la otra espada no hubo sangre–. Esta no está afilada aún, además, no tiene el brillo en la hoja. Es algo que no se aprecia muy bien, pero el ojo de un experto sí lo diferencia.

— Comprendo. Y para el Torneo tenéis que tener ya reservadas las espadas ¿no? Para evitar que haya una confusión y por ejemplo el príncipe Kahel cogiera una sin afilar.

— No las tenemos reservadas aún –su hermano entrecerró los ojos, veía a Pietro muy diferente aquella mañana, más misterioso–. No es realmente necesario apartarlas, es muy raro que nos equivoquemos en la selección.

— Pues deberíais guardarlas en algún lugar. Sé que tienes varios aprendices a tu cargo y alguno de ellos podría equivocarse y coger la espada sin afilar. Sería una desgracia, o más bien mala suerte diría yo, para el príncipe Kahel obviamente. El príncipe Kiliam sí sabría diferenciarlas, pero el príncipe Kahel no. 

— Hermano, ¿qué ocurre? –Tulio estaba empezando a ponerse más nervioso.

— Esa no es la pregunta correcta, hermano. Sería más bien, ¿qué ocurrirá?

No hicieron falta más palabras. Tulio lo había entendido perfectamente aunque no era capaz de creer lo que su hermano le estaba pidiendo. Se trataba de un acto de traición, Pietro jamás le pediría algo semejante si no fuera por una buena razón. Contempló las dos espadas que sostenía y después volvió a mirar intensamente a su hermano. Frunció el ceño una vez más y dejó las espadas encima de la mesa de trabajo, asintió con la cabeza y se estrecharon la mano. Todo sin darse cuenta de que unos ojos les observaban en la oscuridad. Cecilio contemplaba la escena buscando el desenlace de su plan. No pudo quedar más complacido, todo marchaba a la perfección.

Capítulo 7

Kahel se pasó el resto del día entrenando hasta que sus fuerzas fallaron. Si el general Cruz hubiese podido decir alguna palabra, le habría aconsejado descansar. Pero Kahel veía tan cerca su sueño que tenía miedo de cerrar los ojos y ver que todo se había desvanecido. Cuando la luna estuvo cerca de llegar a su punto más alto, decidió salir al jardín. El silencio reinaba, todos estaban durmiendo en sus camas y él también debería estar haciendo lo mismo. Pero algo le inquietaba en el pecho. No sabía qué era y necesitaba aire. No se le ocurrió mejor sitio que el jardín.

Estuvo deambulando entre los árboles hasta llegar a una de las tantas fuentes escondidas. El castillo tenía muchísimos años y debió ser algún rey el que diseñó el jardín como un laberinto. No con el objetivo de perderse y no poder salir, sino como una aventura para redescubrir nuevos rincones. Cuando era pequeño solía adentrarse allí y ponerse a buscar los tesoros que albergaba. Encontró fuentes, esculturas, dibujos tallados en el suelo, ventanas que daban al mar… La lista era muy larga.

Al llegar a la fuente, se sentó en el filo mientras veía su reflejo en el agua. La oscuridad del cielo estaba acompañada de millones de estrellas de diferentes colores, algunas líneas doradas se entrelazaban con las estrellas. Además, cada noche el cielo era diferente, nunca podías verlo exactamente igual. Las líneas se movían como si tuvieran vida propia y formaban dibujos sin sentido. Era un lienzo precioso en el que perderse. Kahel recordó lo que su madre les contaba sobre el cielo: era la magia de los tatuajes de los magos. Toltrus estaba totalmente en contra de hablar sobre la magia y los magos porque su padre había sufrido mucho para exterminarlos de los reinos. Su abuelo Abdul había sido el rey que lideró a los cuatros reinos en la guerra contra los magos. No quedó ninguno, acabando con su terrorífico control. Pero por la manera que tenía su madre de hablar sobre la magia parecía que todo había sido muy diferente, lo veía de una forma extraordinaria. Sin embargo, dejó de contarles historias cuando su padre se enteró. Durante muchos días solo se escucharon gritos en el castillo.

El ruido de una rama alertó a Kahel. ¿Quién estaba allí a esas horas? Se ocultó tras la fuente a la espera de descubrir quién se acercaba. Para su sorpresa, se trataba de su hermana Alina. Él salió de su escondite y ella se encogió a causa del susto.

— ¿Se puede saber qué haces ahí agazapado? ¡Casi me da algo del susto!

— Lo mismo podría preguntarte a ti. ¿Qué haces aquí a estas horas?

— El intruso eres tú, yo vengo aquí cada noche para ver el cielo –se sentó en el borde y levantó la mirada hacia la oscura noche. Kahel se puso a su lado y tras un minuto de silencio habló.

— ¿Mamá? –Alina le sonrió.

— Sí, cada vez que veo el cielo me acuerdo de ella y de sus historias.

— Yo también la echo de menos –siguieron mirando el cielo en silencio.

Kahel quería decirle muchas cosas a su hermana, pero no encontraba las palabras para decirlas. Quería darle las gracias por los ánimos del otro día. Quería prometerle que iba a hacer todo lo que estuviese en su mano para ganar. Quería decirle que también la había echado de menos. Pero en vez de decir esas cosas, le pidió algo muy diferente:

— ¿Te acuerdas de la historia de los magos y cómo fueron expulsados? –ella asintió con la cabeza–. ¿Podrías contármela? –no pudo reprimir su sonrisa, se aclaró la voz y comenzó a narrar la historia que tantas veces su madre les había contado.

— Hace mucho tiempo, en una era muy, muy lejana, los cuatro gloriosos reinos compartían sus tierras con criaturas mágicas. Magos de pelo blanco y tatuajes dorados. Con la punta de sus dedos dibujaban hechizos que asombraban al mundo entero. Podían crear todo lo que estuviese en su imaginación. Cuando la música sonaba, los magos creaban seres formados de perlas doradas. Danzaban y danzaban hasta que saltaban al cielo y estallaban en mil pedazos iluminando la noche. Pero un día, un tenebroso día, los magos se tornaron contra los cuatro reinos que tanto cariño les habían dado. Decían que todo se originó al haberles pedido a los magos que prestasen sus servicios a los reyes. Ellos tomaron aquello como una ofensa. Pero la guerra estalló en el momento en el que murió el rey de Mulnir. Todos acusaron a los magos de la muerte del rey y ellos respondieron batallando. Así que aquella esplendorosa era terminó siendo la más sangrienta de todas. Los pueblos se cerraron y comenzó la Caza. Todo aquel que entregara un mago, tendría recompensa. Incluso aquellos que habían decidido no luchar en la guerra fueron traicionados por los que creían que eran sus amigos, su familia. La Caza duró muchos años hasta que el rey Abdul, el Gran Cazador, acabó con todos ellos gracias a una fórmula secreta. No se volvió a ver a ningún mago más en los cuatro reinos. Toda la magia quedó enterrada con sus cuerpos. Pero muchos creen que sus espíritus se trasladaron al cielo y por eso brilla tanto. Porque su magia, de un modo u otro, sigue viva.

Alina terminó la historia, se la sabía de memoria. Todas las noches su madre se la contaba y ella prestaba muchísima atención. Miró a Kahel y supo que estaba pensando lo mismo. Corría por sus venas la sangre del Gran Cazador, su abuelo. Desde aquel momento, Sairgan obtuvo una gran cantidad de ventajas con respecto a otros reinos. Le debían la salvación y, por ello, pagaban unos altos tributos. Así Sairgan se convirtió en el reino a la cabeza. Consiguió más tierras y gran parte de los habitantes de otros reinos se trasladaron allí a vivir. El rey Toltrus aprendió los pasos de su padre y mantuvo el estatus del reino. Él pretendía seguir la tradición con el siguiente heredero, ya fuese Kiliam o Kahel.

Kahel seguía recordando a su madre y la veía en su hermana. Tenían el mismo pelo, los mismos ojos, la misma dulzura contando la historia. La habían perdido hacía demasiado tiempo y la echaban de menos. No estaban preparados para su muerte. Se acostó una noche y no volvió a despertar. Cuando la encontraron seguía con el semblante tranquilo, sereno, tal y como era ella. Para Alina, aquella había sido una época oscura, estaba muy conectada con su madre y se encerró durante varios meses en su cuarto sin querer hablar con nadie, ni siquiera con Kahel.

— Te pareces mucho a mamá. No me refiero solo físicamente, tienes algo más. Creo que ella lo hubiese definido como espíritu. Sí, tienes su espíritu a tu lado –a Alina se le entristeció la mirada.

— Gracias.

Se volvieron a quedar en silencio, sin necesidad de decir nada más. Pasaron los minutos y a Kahel se le empezaron a cerrar los ojos. Estaba cansado. Aquel sentimiento que le oprimía el pecho había desaparecido. Comenzaba a pensar que Alina podría ser la clave para su salvación.

— Deberíamos irnos a descansar, es muy tarde.

— Ve yendo tú, yo me quedo un rato más –Kahel le dio un beso en la mejilla y se despidió adentrándose en el laberinto de árboles.

Un nuevo ruido alertó a Alina, pero ella no estaba preocupada, sabía quién era. Un hombre alto y corpulento con una abundante barba se fue acercando por detrás lentamente. Alina solo sabía sonreír. Los brazos del misterioso varón estaban ansiosos por estrecharla. Llegó a ella y solo tuvo que bajar la cabeza para estampar sus labios. Se besaron con urgencia, con necesidad. Pero sus manos actuaban de otro modo, las de él se quedaron enmarcando su rostro mientras que las de ella se anclaron en su cuello. Cuando pasaron unos minutos, el caballero se apartó para poder mirarla a los ojos:

— No veía el momento de que se fuera –ella sonrió.

Alina era la hija perfecta. La que tomaba las buenas decisiones, la que siempre cumplía las órdenes. Pero tenía una pequeña debilidad, aquel caballero de dos metros con la complexión de un toro. Nada delicado. Nada instruido en las prácticas más allá de la espada. Nada interesado en la lectura. Con una barba igual de pelirroja que su pelo. Con unos ojos increíblemente verdes y una sonrisa chulesca que odiaba y que, muy a su pesar, tanto adoraba. Viggo.

Había servido junto a su hermano en varias batallas pero no tenían mucho más trato. Ella lo conoció de pura casualidad y esa maldita casualidad la llevó a salir cada noche al jardín para poder estar con él. La forma de conocerse no fue exactamente como la de un cuento de hadas. Todo comenzó cuando la corte tuvo que trasladarse para tener una reunión con los condes de la zona norte del reino. Alina era la responsable de llevar a cabo el recuento de los tributos ya que su padre estaba ocupado con otros asuntos importantes en el castillo.

Durante el camino, pararon a descansar y Alina aprovechó el momento para tomar el aire subida en su caballo blanco. Se alejó lentamente del campamento hasta llegar a una zona verde repleta de árboles. Cogió una manzana de un árbol y justo cuando estaba a punto de darle un bocado, una voz se lo impidió:

— ¿Qué tenemos aquí? ¿Una ladronzuela? –ella se giró y vio a un caballero sobre un negro corcel, llevaba la armadura de la guardia–. Estas tierras son propiedad del duque Ciro. Si tiene hambre, vaya a comprar algo al mercado. Y más le vale devolver ese caballo de dónde sea que lo ha robado o de lo contrario me veré en la obligación de retenerla en una celda que desde luego no le va a gustar.

Alina ya había hablado con el duque Ciro el día anterior para pedirle cortésmente establecer en sus tierras el campamento. El duque no puso ningún impedimento, incluso les había suministrado vino y algunas exquisiteces. Él mismo le había aconsejado que se acercara a los manzanos para probar las que él consideraba como las mejores manzanas de todo Sairgan. Pero aquel caballero no la había reconocido.

— No se preocupe, el duque está al corriente. Descanse, guardia.

— ¿Al corriente de que le están robando? ¿Se cree que soy tonto? Por favor, baje del caballo y acompáñeme –colocó una mano en la empuñadura de la espada.

— No creo que sea tonto pero sí sordo. Le repito que el duque está al corriente de que la princesa Alina está probando sus manzanas.

— ¿La princesa? –empezó a reírse sin parar ni un solo segundo, ese guardia se estaba burlando de ella en sus propias narices–. Por favor, la princesa en estas tierras… Es muy señoritinga. ¿De verdad cree que la princesa estaría aquí pudiendo estar en la propia casa del duque?

Es cierto que el duque le había propuesto alojarse en su casa, pero ella había rechazado la oferta, prefería quedarse con sus hombres en el campamento. Suspiró cansada, le estaba costando un poco de trabajo deshacerse de aquel guardia. Le había dicho la verdad, pero él no le creía. Había algo en su mirada que le irritaba, no sabía exactamente qué era. Tal vez el brillo burlón en sus ojos, la manera cómo levantaba las cejas… No estaba segura de qué se trataba, pero sí sabía que no iba a dejarlo pasar. Giró su caballo y le miró fijamente. Después cogió la manzana y le dio un mordisco delante de sus narices. Nadie le decía a ella lo que tenía que hacer.

— Tú te lo has buscado, ladronzuela.

Comenzó a avanzar con el caballo para llegar hasta ella, aunque Alina tenía otros planes. Acarició a su corcel lentamente para después tirar de las riendas y salir al galope. El guardia, al darse cuenta de que intentaba huir, apretó el paso. Alina era una experta con los caballos, su padre le había enseñado cuando era muy pequeña y siempre salía todos los días a pasear. Hacía algo de viento, así que notaba como su cabello volaba junto a ella mientras seguía la carrera contra el guardia.

— ¡Puedes correr todo lo que quieras, pero te voy a atrapar, ladronzuela!

Alina no pudo reprimir su sonrisa al notar el tono chulesco de sus palabras. Siguió avanzando y súbitamente giró el caballo para dar media vuelta. Su perseguidor no se lo esperaba y perdió un valioso tiempo tratando de encaminar el caballo. Cuando logró dar la vuelta, se encontró a la supuesta delincuente parada esperándole para reanudar la persecución. Viggo no pudo evitarlo y sonrió, aquella ladronzuela le estaba tomando el pelo.

Siguieron galopando unos minutos más hasta que Alina llegó al campamento. Allí varios guardias la saludaron y la ayudaron a bajarse del caballo. En cuanto sus pies tocaron la tierra, se giró para poder ver al caballero. Se había quedado parado observando la escena. Había reconocido a los hombres del campamento y después se dio cuenta de que aquella veloz ladronzuela era la princesa. Se había equivocado. Mucho. Bastante. Se mordió el labio tratando de pensar cómo escapar de aquella situación. Estaba en entre la espada y la pared. Ya no podía hacer nada. Se acercó lentamente y uno de los generales le saludó:

— Viggo, ¡cuánto tiempo sin verte! –se dieron la mano pero el caballero no podía quitarle los ojos de encima a la princesa. Su compañero se dio cuenta–. Estamos haciendo un barrido por las tierras del norte para el recuento de los tributos. La princesa Alina es la encargada de que todo esté en orden –justo en ese momento, ella se acercó al general–. Buenos días, princesa.

— General –le saludó elegantemente con la cabeza.

— Princesa, permítame presentarle al guardia Viggo. Ha estado luchando en las fronteras junto al príncipe Kiliam y ahora sirve en las tierras del norte –Alina miró al caballero sabiendo ahora su nombre, Viggo. Era un nombre fuerte y robusto, como él. Había llegado el momento de divertirse. 

— Guardia –le saludó al igual que lo había hecho con el general–, me ha parecido verle algo agitado con su caballo, ¿perseguía a alguien? –sus ojos verdosos se clavaron en los de ella.

— A una ladronzuela, alteza. Pero no se preocupe, me encargaré personalmente de ella –era valiente, pensaba que se iba a echar a temblar como una flor, pero se equivocaba. 

— No lo dudo –se giró para ver a su general–, por favor, general, pida que preparen un plato más –miró nuevamente a Viggo–. Estoy segura de que el guardia querrá acompañarnos.

Cuando acabó el día, la princesa le propuso al guardia unirse a ellos en la recolecta de los tributos. Viggo había gozado de un buen trato por parte del duque Ciro durante su estancia en las tierras del norte. Le había prometido algunos terrenos, incluso le había invitado a su casa. Era un trato más que favorable y una razón de peso para negar la invitación. Pero algo le impedía denegar el ofrecimiento de la princesa. Se dijo a sí mismo que en realidad quería irse porque llevaba mucho tiempo sin salir de aquellas frías tierras, pero sabía que el motivo era otro muy diferente y tenía que ver con una cabellera rubia.

Ninguno de los dos sabría decir cómo ocurrió todo lo que vino después. Una suma de miradas, sonrisas, palabras que aparentemente eran inocentes pero escondían un doble significado que solo ellos entendían. Más miradas, más sonrisas y, de repente, un beso. Un beso que los consumía enteros y olvidaban quiénes eran. Llevaban pocos meses juntos y solo se veían en la oscuridad del jardín. Cada encuentro se hacía más largo y más intenso. Ella no quería llegar demasiado lejos, tenía que recordar quién era aunque siempre se le olvidara después.

— ¿Me has echado de menos, ladronzuela? –Alina bufó y, antes de que él se diera cuenta, le echó agua de la fuente.

Le encantaba pasar tiempo con Viggo, siempre se reían. Pero un día descubrió que no solo era una distracción, se interesaba por ella. Se preocupaba. Podía leerle las emociones fácilmente y eso le asustaba. No quería enamorarse, aunque veía que poco a poco estaba perdiendo la batalla.

— ¿Cómo está tu hermano?

— Ahora parece que está más tranquilo pero sé que sigue nervioso –le había contado todo lo que había ocurrido, necesitaba desahogarse con alguien.

— No es el único que está nervioso –Alina le interrogó con la mirada– El Consejo está preocupado. Tuvieron una reunión el otro día y no salieron precisamente muy contentos. Algunos escuchamos mucho alboroto allí adentro.

— ¿Deberíamos preocuparnos? –ella confiaba plenamente en Viggo, si le estaba contando aquello, era porque tenía sospechas de que algo estaba pasando.

— Creo que sí. Salieron todos menos Cecilio y Pietro, se quedaron un tiempo más en la sala solos. No sé de qué hablaron, pero ambos salieron con una sonrisa. El resto del Consejo estaba muy serio, pero ellos dos no.

¿Qué querrían hacer aquellos dos? Alina respiró hondo, sabía que tenía que hablar con su padre. El combate estaba a punto de celebrarse y tenía la sospecha de que esas sonrisas escondían algo. Pero de eso se encargaría al día siguiente, el resto de la noche la pasaría con Viggo mirando las estrellas entre beso y beso.

Capítulo 8

Alina se preparó a la mañana siguiente para poder hablar a solas con su padre, necesitaba informarle de lo que Viggo le había contado la noche anterior. Ella no se engañaba, Kahel no era tan fuerte como Kiliam y una parte de ella estaba segura de que iba a perder. Pero si perdía, quería que fuera porque Kiliam era mejor, no porque el Consejo lo sabotease. Había llegado a esa conclusión durante la noche. La única explicación que tenía sentido era que Cecilio y Pietro hubieran ideado un plan, pero no tenía pruebas. Necesitaba que su padre la ayudara.

Cuando llegó a la Gran Sala ya se encontraba reunido con varios consejeros, tratando asuntos sobre el reino. No quería tener testigos escuchando la conversación. Para ella, el hecho de que hubiesen jurado lealtad no significaba nada. Sabía que muchas personas habían jurado fidelidad al rey y después habían intentado sabotearle. La confianza era muy difícil de ganar para Alina.  Muy pocas personas estaban en su círculo más cercano. Iban a tratar un tema muy delicado, se trataba del Consejo, no podía correr riesgos. Su padre levantó la cabeza y la saludó con alegría, como siempre hacía:

— Buenos días, hija.

— Rey –inclinó levemente.

Él sabía que Alina tenía algo importante que decirle. Aquella era la manera en la que le pedía estar a solas. Se disculpó con los consejeros y pidió cierta privacidad, incluso ordenó a los guardias que esperasen fuera. Ella se acercó a su padre y se sentó a su lado.

— ¿Qué ocurre?

— Es el Consejo –bajó un poco más la voz–. Me han informado de que el otro día se reunieron, pero Cecilio y Pietro se quedaron un rato a solas. No tengo pruebas de que hicieran o hablaran de algún acto de traición, pero creo que tenemos que tener cuidado.

— ¿Quién te ha informado? –su padre confiaba en ella, sin embargo, Alina no se sentía preparada para contarle nada sobre Viggo. Tendría que bastarle con su palabra.

— Alguien de confianza –él sabía que ella no confiaba en cualquiera, por eso la creyó.

— ¿Has hablado con tus hermanos sobre esto?

— No, primero quería comentarlo con usted. Prefiero tener una solución antes de decírselo. Lo último que quiero es que estén descentrados para la última prueba.

— De acuerdo –Toltrus se colocó una mano en la frente e hizo una mueca de dolor mientras apretaba los dientes–. Si planean algo será en el combate, solo quedan tres días. Haz que llamen a Oziel de inmediato, él nos contará de qué trató aquella reunión –Alina se levantó y salió de la sala para encargarle a un guardia la búsqueda de Oziel.

Oziel era el hijo del general Cruz. Tenía la misma edad que Kiliam, así que se habían criado juntos en los patios. El rey Toltrus siempre lo trató con mucho cariño por la estrecha relación que tenía con su padre. Él siempre había demostrado ser un siervo leal. Poco antes de ingresar en el Consejo, se había reunido con el rey para jurarle fidelidad absoluta. A partir de ese día, le informaba sobre todo lo que se hablaba en el Consejo, lo que opinaban los diferentes miembros… todo sin que nadie lo supiera. No podía arriesgarse a que el resto de consejeros le echaran. Toltrus agradeció toda la información que obtenía gracias a él, con ella sabía quién estaba realmente de su lado y quién no.

Al cabo de unos minutos apareció Oziel, se adentró en la Gran Sala rápidamente para no ser descubierto. Mostró sus respetos haciendo dos reverencias, una por el rey y otra por la princesa. Cuando comprobaron que las puertas y las ventanas estaban bien cerradas, la actitud de Oziel se volvió más relajada.

— Me ha hecho llamar, mi rey. ¿Qué desea? –Toltrus se puso en pie y se colocó junto a la réplica del reino de Sairgan.

— El Consejo se ha reunido hace poco si no me equivoco, ¿de qué hablaron? –Alina se quedó en un extremo, sabía que su padre prefería encargarse personalmente de ese asunto, desconfiaba totalmente del Consejo, por eso necesitaba a Oziel.

Toltrus miró su reino en miniatura proyectado en la mesa. No daba la sensación de que se tratara de un reino inmenso, lleno de gente a la que alimentar y proteger. El peso de la corona iba aumentando conforme los años pasaban. Su padre, el Gran Cazador, le había enseñado todo lo necesario para sobrevivir en aquel mundo. Sin embargo, sus ideales eran muy diferentes a los suyos. Abdul había respetado el Consejo y se había servido de él para sus propios beneficios, aunque aquello significara la muerte de otros. Toltrus se mantuvo callado durante el reinado de su padre pero, cuando la corona descansó en su cabeza, supo que no podía seguir los mismos pasos. Para ello, tenía que matar al Consejo. Sabía que era un objetivo imposible, así que decidió cambiar su estrategia. Optó por acabar con la vieja opresión y dar paso a una nueva y más fuerte alianza. Pero necesitaba tiempo, un tiempo que cada vez se alargaba más. Volvió a la realidad cuando Oziel interrumpió sus pensamientos. 

— Es cierto, mi rey, yo mismo los convoqué hace dos días. Quería reunirlos para proponerles mostrar nuestros respetos a los príncipes antes del combate. Desgraciadamente, algunos miembros no estaban de acuerdo con esa idea.

— ¿Cecilio y Pietro? –no le miró al hablarle, seguía observando la maqueta mientras pasaba sus dedos sobre el castillo.

— Así es. Se negaron en rotundo a hacerlo y consiguieron convencer al resto para que no me apoyaran –dudó un segundo, estaba tratando de recordar algo–. Y, además, causaron algo de miedo.

— ¿Miedo? ¿A qué te refieres exactamente? –esta vez sí le miró a los ojos.

— Están manejando la balanza para que el Consejo solo apoye al príncipe Kiliam como heredero. No contemplan ninguna posibilidad en la que él no sea el vencedor. He tratado de animarlos para que se acerquen al príncipe Kahel pero atacan toda idea que propongo. Dicen que si mostramos nuestros respetos al príncipe Kahel, se reirá y Kiliam nos rechazará. Ya había hablado antes a solas con otros miembros y me apoyaban, pero ahora tienen miedo. Creen que si no gana el príncipe Kiliam estarán perdidos. Todos se encuentran muy nerviosos, en especial Pietro. Cecilio sigue con la cabeza muy fría, pero Pietro es más descontrolado.

El rey Toltrus estaba ante un dilema: ¿qué debía hacer? Era el rey, pero ni siquiera él podía quitarles el poder a Cecilio y a Pietro. Desconfiaba del Consejo y, sobretodo, no se podía fiar de Cecilio. Era un hombre ambicioso, inteligente, controlador, manipulador… todo lo que odiaba. Había llegado a estar en lo más alto destruyendo las vidas de otros. Toltrus había decidido acabar con él y, aunque no pudo hacerlo directamente, escogió otro camino. Redujo el salario a todos los miembros del Consejo. Además, creó una ley por la que gran parte de sus tierras volvía a estar bajo el dominio de la corona. Y uno a uno, setenta miembros cayeron. Ahora Cecilio no tenía tanto poder como antes. No estaba muy contento con la actuación del rey, pero no podía hacer nada porque era intocable. En cierto modo, Cecilio también creía que lo era. Seguía poseyendo gran parte del monopolio del país, tenía una larga fila de súbditos contratados y mucha gente le debía favores. La única diferencia que existía entre ellos era que el rey no podía ser destruido, al contrario que Cecilio. ¿Cómo iba a confiar en él? No se extrañaba de que estuviese haciendo algún plan para sabotear el combate.

— Mi rey, ¿puedo ayudar en algo? –la voz de Oziel le devolvió otra vez a la realidad.

— ¿Te diste cuenta de si todos los miembros salieron de sala tras la reunión?

— Lo cierto es que cuando habíamos salido casi todos, Cecilio llamó a Pietro. Creo que iban a discutir sobre su comportamiento en la asamblea. Cecilio tuvo que intervenir en su ayuda para que dejara de hacer el ridículo.

— Muchas gracias, Oziel –se acercó a él y le dio un abrazo cariñoso, le gustaba mucho aquel muchacho–. Ya puedes retirarte.

— Estaré atento por si descubro algo más –le besó las manos en señal de sumisión y se fue de la Gran Sala.

Alina se acercó a su padre hasta quedar a su derecha. Seguían observando la maqueta, por alguna razón Toltrus se relajaba mirándola. Oziel había sido de ayuda, pero no había ni demostrado ni desmentido sus sospechas. Su padre siguió en silencio, tratando de solucionar el complicado rompecabezas. Si hubiese sido cualquier otro miembro del Consejo, no habría supuesto ningún problema. Muy a su pesar, se trataba de Cecilio, uno de los más antiguos y de los más poderosos. Aun así, Alina se negaba a pensar que un solo hombre pudiera tener más poder que toda la corona.

— Tiene que haber alguna manera de pararle los pies antes de que sea demasiado tarde.

— Tú misma lo dijiste antes, Alina, no tenemos pruebas, solo sospechas –dio un ligero golpe sobre la madera de la mesa, haciéndola temblar. Aunque no lo pareciera, el rey estaba enfadado. Tras esa máscara de tranquilidad se escondía una ira furiosa. Una cosa era que Cecilio quisiera tener más poder y otra muy diferente era que jugase con sus hijos.

— No tiene que ser un proceso judicial y público –Toltrus se giró súbitamente. ¿Qué estaba proponiendo?–. Podemos retenerlo en alguna de sus villas hasta que finalice el Torneo. Tal vez haya llegado a nuestros oídos serias amenazas contra su persona. Podría ser un grupo rebelde muy peligroso. Lo menos que puede hacer la corona es protegerle después de todos sus años de servicio al reino. Le estaríamos haciendo un favor.

Toltrus siguió contemplando a su hija, era realmente inteligente. Podría llegar a ser una gran reina si quisiera. Su idea era perfecta. No estarían acusándole absolutamente de nada, le estarían haciendo un favor, tal y como ella había dicho. Nadie podría haber llegado a una conclusión mejor que esa. Le tendrían vigilado durante todo el día y durante toda la noche. Sabrían con quién hablaba, a quién escribía, quién le visitaba. No solamente estarían solucionando el problema que tenían entre manos, podrían llegar a usar esa información para poder acabar con él. Si le aislaban en una de sus casas, no podría reunirse con el Consejo y Oziel tendría el camino libre para poder guiar al Consejo hasta su terreno. Una idea brillante.

Se acercó a su hija y le sonrió, se sentía muy orgulloso de ella.

— Es perfecto –ella le devolvió la sonrisa–, pero hay un problema. Solo quedan tres días para que finalice el Torneo. ¿Cómo sabemos si su plan no se ha llevado a cabo ya? Cecilio es muy inteligente. Puede que su plan ya esté funcionando y sea demasiado tarde. No podemos arriesgarnos a que descubra que le seguimos la pista. Si se da cuenta, podría borrar todas sus huellas. 

Alina suspiró. Su padre tenía razón, sería muy extraño que no hubiesen puesto ya el plan en marcha. Así que ahora tenían un nuevo objetivo: descubrir qué iban a hacer. Ella podía pedirle a Viggo y a un par de guardias más que vigilaran de cerca a Cecilio y a Pietro. Pero si habían implicado a alguien más, no tendrían tiempo para averiguarlo. Los minutos seguían pasando y continuaban sin ninguna solución. ¿Qué podían hacer? Por un momento imaginó crear una trampa, pero no sabía cómo darle forma, y tampoco tenían tiempo. De repente tuvo una idea, un hilo del que tirar. ¿Qué podían hacer ellos para sabotear el Torneo? Solo quedaba una prueba, el combate. ¿Cómo se saboteaba un combate?

Llamaron a la puerta. Alina salió de su trance y la abrió, allí estaba su hermano Kiliam. Ella quería mantener aquel asunto fuera de su conocimiento, pero tal vez Kiliam pudiera ayudarles. Kahel no habría sido capaz de soportarlo, ya tenía demasiada presión. Esta noticia podría acabar con las pocas fuerzas que tenía, era mejor no implicarle. Una vez que Kiliam pasó a la Gran Sala, Alina se aseguró de que la puerta volvía a estar bien cerrada.

— ¿Por qué habéis bloqueado la entrada?

Alina volvió a colocarse al lado de su padre sin decir ninguna palabra. Él era el que debía tomar las riendas si quería contarle a Kiliam lo que ocurría. Pero Toltrus no dijo nada, siguió en silencio meditando su elección. Kiliam no era tonto, se olía algo, algo muy preocupante. ¿Tendría relación con lo que le dijo Pietro?

— Hijo, puede que tengamos un serio problema.

— ¿Se trata de las fronteras del norte? ¿Nuestros enemigos siguen avanzando? –se acercó a la réplica del reino y colocó los dedos en la frontera.

— No, no se trata de eso. Es sobre el combate, creemos que va a ser manipulado.

— ¿Manipulado? ¿Cómo que manipulado? ¿Por quién? –millones de preguntas estallaron en la cabeza de Kiliam, y la que más le preocupaba era la relacionado con Pietro.

— Se trata de… –comenzó a explicar Alina cuando la puerta se abrió de golpe.

Los guardias tenían terminantemente prohibido interrumpir la reunión, el mismo rey había dado la orden. Pero uno de ellos había abierto la puerta y tenía la cara descompuesta. Algo muy urgente debía haber ocurrido.

— Majestades, el príncipe Kahel ha tenido un accidente.

Alina miró a su padre preocupada, se había quedado petrificado como una estatua. Se acercó a él y le agarró el brazo para llamar su atención. No reaccionaba, estaba paralizado. Alina comenzó a preocuparse, llamó a su padre por su nombre una y otra vez. La última vez que le había ocurrido algo parecido fue con la muerte de su madre, creyeron que iban a perderle a él también. Volvió a repetir su nombre. Lo repetía una y otra y otra vez, pero no conseguía ninguna respuesta. En ese momento, Kiliam tomó las riendas de la situación.

— Alina, ¡encárgate de padre! Haz que un médico vaya a la habitación. Yo me encargo de Kahel –se giró hacia el guardia–. ¡Tú! ¡Llama a más guardias y que acompañen a mi hermana y a mi padre! ¡Quiero tres soldados en la habitación! ¡No entrará ni saldrá nadie que no sea un médico! ¿Entendido? –su voz estaba llena de autoridad.

— Sí, majestad.

— ¡Vosotros dos! ¡Llevadme con mi hermano! ¡Ahora! –los otros dos guardias que estaban en la puerta lo acompañaron rápidamente.

Alina tenía la mirada fija en su hermano desapareciendo por los pasillos del castillo. Su corazón estaba pendiente de su padre que seguía sin responder. Sus pensamientos seguían con su hermano Kahel. Tenía miedo de que hubiesen descubierto el plan de Cecilio y Prieto demasiado tarde y que hubiesen perdido a Kahel.

Capítulo 9

Kahel se había levantado aquella mañana con un dolor constante en la cabeza. No había dormido bien después de haberse despedido de su hermana en el jardín. Había creído que iba a poder descansar pero no fue así. Nada más llegar a su habitación, se había echado en la cama y había cerrado los ojos, aturdido por el cansancio de aquel día. Pero no habían pasado más de un par de horas cuando un terrible sueño le despertó. Encontró su camisa llena de manchas de sudor, el pelo empapado y la cara grasienta. Se sentía asqueado.

Fue hasta el baño para echarse algo de agua. Los restos de la pesadilla seguían en su cabeza. Lo veía todo muy nítido, como si hubiese ocurrido de verdad. El sueño estaba compuesto por secuencias de imágenes, todas sin ningún orden aparente. Había unas aves que nunca había visto, aves enormes con alas blancas y grises. Tenían los ojos amarillos y volaban por encima del castillo. Después cambió la escena, ahora había espadas chocando unas con otras. También recordaba la sangre y lo que era peor, Kahel había sentido la sangre en el sueño. Era muy real, deslizándose entre sus dedos hasta dejarlos de un color rojo intenso.

Primero notó como se escurría entre sus dedos. El miedo le había paralizado mientras seguía soñando. El viento le comenzó a golpear la cara hasta que consiguió derribarlo al suelo. Una extraña tierra se coló entre sus ojos haciéndole imposible levantarse. Entonces se dio cuenta de que estaba rodeado de muertos. Se trataba de una guerra. Trató de ponerse en pie pero no podía. Al quinto intento lo logró, pero solo duró un par de segundos antes de tropezar con lo que parecía ser un brazo descuartizado. Por culpa del susto, se resbaló y cayó de nuevo al suelo notando el tintineo de los huesos contra él. Volvió a intentar levantarse, pero volvió a fallar. Por eso decidió gritar y gritó y gritó, pero nadie le oyó. La sangre volvió a aparecer, como si tuviera vida propia. En sus pies subiendo hasta cubrir la rodilla. El pánico se volvió a apoderar de Kahel. La sangre seguía subiendo y adhiriéndose a su piel, aún seguía caliente. En cuestión de segundos, le llegaba hasta las costillas. Conforme más sangre había, los cuerpos que le rodeaban empezaron a flotar. Lo siguiente que notó fue el espeso líquido rojizo cubriéndole por completo antes de ahogarle.

Kahel creyó que había muerto. Se sentía sin vida por dentro, asfixiado por la guerra. Entonces, apareció una mano que le agarró del brazo y lo sacó a la superficie. Ya no había muertos, ni sangre, ni restos de la batalla. Trató de buscar la mano que le había salvado, pero solo encontró a lo lejos una figura. No podía verla bien, pero sí reconoció un cabello cano y su piel brillaba como las estrellas en el cielo. Poco a poco, sus ojos se fueron cerrando hasta que se durmió dentro del propio sueño.

Justo en ese momento se despertó. Ahora se encontraba en el baño tratando de dar sentido a lo que había visto. Pensó que podían ser sus propios miedos proyectándose en su subconsciente. Tenía miedo de ser rey y fallar en caso de que hubiera una guerra, puede que eso simbolizara todo ese escenario sangriento. Había hablado con su hermana aquella misma noche sobre los magos, eso explicaría que hubiesen aparecido en su mente. Solo había soñado con ellos cuando era pequeño, justo después de oír las historias de su madre. Pero había algo que no lograba encajar: esas aves. Nunca las había visto.

Volvió a echarse agua en la cara y miró por la ventana. Desde lo alto del castillo, todo se veía en paz, en calma. Pero era una imagen engañosa, el reino no estaba en completa armonía. Las fronteras del norte estaban constantemente siendo atacadas por los rebeldes. Incluso había oído a su padre decir que tenían algunos problemas con el reino vecino de Zamur. Su rey, el rey Bhaltair, era considerado uno de los reyes más letales de todos. Más de una vez había escuchado que habían tenido enfrentamientos económicos con Sairgan. Nunca llegaron a las armas porque Toltrus no lo deseaba, prefería que el pueblo siguiera estando en paz. Al menos todo el tiempo que pudiera estarlo.

Se quedó observando el cielo desde la ventana, calmándose lentamente. Tenía miedo de volver a dormir y soñarlo todo otra vez. Miedo a ser rey, miedo a dormir… ¿Qué clase de rey tiene miedo a los sueños? Sacudió la cabeza queriendo apartar esos pensamientos. Le había prometido a su hermana que iba a hacer todo lo posible para ganar. Y así lo haría.

Consiguió dormir un poco más, pero cada cierto tiempo se despertaba. Se sintió aliviado cuando vio que el sol comenzaba a salir. Ya tenía una excusa para alejarse de esa cama infernal. Se vistió y se fue al patio directamente, no quiso comer ni beber nada. Prefirió sentir el acero de las espadas y entrenar hasta que se agotara. Esa vez, el general Cruz había llegado antes. Estaba convencido de que había madrugado todavía más para conseguir ser el primero. Con un callado saludo dieron por comenzado el entrenamiento. Kahel, a pesar de estar más cansado que de costumbre, no lo demostró. Siguió esgrimiendo la espada con soltura y esquivando los golpes del general.

Rápidamente pasaron a otra espada y ocurrió exactamente lo mismo. No se dejó intimidar por su adversario y luchó como lo haría un buen guerrero. Se trataba de un entrenamiento limpio y sin errores. Como era de costumbre, las ventanas se empezaron a llenar de ojos curiosos. Entre ellos, algunos miembros del Consejo como Pietro y Cecilio. Le observaban desde la distancia. Kahel sí se fijó en que Pietro tenía una inusual sonrisa que le enmarcaba toda la cara. Pero no tenía tiempo para pensar en ello, siguió concentrándose en el entrenamiento.

Descansaron un par de minutos y Kahel observó el mandoble, no solían cogerlo hasta que hubiera avanzado mucho el entrenamiento. Sin embargo, aquel día se sentía con fuerzas, pasó el dedo por la hoja de la espada para después cogerla por la fría empuñadura. La levantó y miró al general. Él no podía hablar, pero sus ojos lo dijeron todo. No estaba convencido de usarla en ese momento, aunque Kahel tenías las ideas muy claras. Quería explorar esa fuerza que había aparecido dentro de él y, para ello, tenía que tomar riesgos.

Volvió a caminar hasta el centro del patio. El general cambió de espada y se reunió con él. Kahel fue el primero en atacar, Cruz se defendió y respondió con otro ataque. Él se lo devolvió y empezaron a bailar alrededor del patio. Todos los presentes permanecieron en silencio, solo escuchaban los pasos de los contrincantes y el metálico sonido de las espadas. Pasaron varios minutos hasta que Kahel hizo algo que nunca antes se había atrevido hacer. Habían acordado al principio de los entrenamientos, meses atrás, que las secuencias de ataques serían de un máximo de siete golpes. Kahel, al llegar al séptimo, tendría que haber retrasado su posición para cambiar la forma de ataque y así comenzar una nueva secuencia. Sin embargo, avanzó una octava vez. El general se percató de lo que iba a hacer y respondió. Al contrario que Kahel, el general había estado en muchas batallas y sabía perfectamente cómo defenderse, no iba a cogerle con la guardia baja.

Al ver que Kahel no se rendía y seguía avanzando, el general decidió solo defenderse, no iba a atacar. Pero el príncipe estaba presionando a su entrenador. El patio no era lo mismo que un campo de batalla, el espacio era más reducido. El general se sentía acorralado, la única manera de salir de ahí era atacando. Así que lo hizo, atacó. El príncipe se defendió y volvió a atacar. Cruz se dio cuenta de que él no iba a parar, así que levantó su espada. Aquello significaba que el entrenamiento había acabado, pero Kahel no lo aceptó. Avanzó sin importarle que el general hubiese decidido finalizar el ejercicio. Cruz agarró con fuerza la espada y se defendió. Ahora solo tenía una alternativa, si no podía hacer que el príncipe abandonara, tendría que obligarle.

El general fue lanzando un golpe tras otro, sin darle a Kahel tiempo para reaccionar y atacarle. La espada pesaba mucho, así que aprovechó ese peso para volverlo en su contra. A duras penas el príncipe podía aguantar aquel ritmo con esa espada. Si se hubiera tratado de una claymore, no habría tenido problema, pero era un mandoble. No tuvo más remedio que ir retrocediendo poco a poco y perder todo el terreno que le había ganado antes.

El general usó esa ventaja y atacó haciendo más y más presión al brazo izquierdo del príncipe. Este tenía la espada cruzada hacia el lado izquierdo para defender su posición a la vez que retrocedía un poco. Lo que no vio fue una grieta en el suelo que le desequilibró justo en el momento en el que Cruz le lanzaba otro golpe. Al no haber podido mantener la posición, la espada del general no dio en la de Kahel, una parte le cortó en el brazo, haciéndole una herida. Un grito de dolor rompió aquella escena de silencio. Algunos guardias que también estaban allí observándolo todo se acercaron rápidamente para ayudar al príncipe. Uno de ellos corrió para avisar al rey de lo ocurrido, mientras tanto, otro buscaba a un médico para tratar la herida. La ropa se tiñó entera de sangre, la herida parecía ser profunda, aunque lo que de verdad le dolía a Kahel era el hombro. Todos los guerreros habían sufrido muchas lesiones de aquel tipo, pero no todos habían tenido que luchar tres días después.

Kahel no era consciente de lo que estaba ocurriendo a su alrededor, solo sentía una punzada de dolor constante que le martilleaba la cabeza y el hombro. Había gritando con tanta fuerza que la garganta le empezó a doler de inmediato. Lo siguiente que recordaba era estar en su cuarto con un médico a su lado examinándole. No sabía el tiempo que había pasado, estaba tan concentrado en el dolor que no se había percatado del resto.

— ¿Qué me ocurre? –pronunciar cada palabra le producía una punzada de dolor.

— Alteza, ha tenido un accidente en el patio entrenando. ¿Puede recordar algo? –Kahel intentó hablar pero no conseguía articular ninguna palabra, el médico le detuvo–. Por favor, no fuerce la garganta, asiente o niegue con la cabeza –Kahel asintió comprendiendo lo que decía–. ¿Recuerda lo que ha ocurrido? –volvió a mover la cabeza–. He examinado su brazo izquierdo. A pesar de ser un corte profundo, no ha dañado ningún músculo. Le he limpiado la herida y se la he cosido. Debería guardar reposo para evitar que se abra. Además, se le ha dislocado el hombro pero lo he recolocado rápidamente en su sitio. ¿Le duele algo más? –hizo el mismo movimiento–. ¿La pierna? –negó–. ¿La cabeza? –respondió asintiendo a la vez que cerraba los ojos por el dolor–. La he mirado, no parece que tenga nada. De todas formas, he mandado a llamar a una de las criadas para que le prepare una infusión con hierbas. Eso bastará para que cese el dolor.

— Gracias –no consiguió decir ninguna palabra más.

— Alteza –el médico se despidió con una reverencia, pero antes de poder salir de la habitación, apareció el príncipe Kiliam.

— ¡Kahel! –se posicionó junto a su hermano y le examinó con la mirada, solo pudo ver el brazo con una toalla húmeda y los restos de sangre–. ¿Qué ha pasado? –esta vez miró al médico para que le respondiera.

— Alteza, su hermano estaba entrenando con…

Kahel dejó de escuchar, era exactamente lo mismo que ya le había dicho antes a él. No podía mover el brazo por mucho que quisiera, el dolor se lo impedía. Creía que podría luchar y ganar a su hermano en el combate, pero se había forzado demasiado. No había seguido las reglas que habían acordado juntos el general y él. Lo que le había pasado había sido única y exclusivamente su culpa. Ahora estaba postrado en la cama sin poder moverse. Apretó tanto los dientes que estuvo a punto de romperlos. Sentía rabia, mucha rabia. No lograba entender por qué había querido forzarse de aquella manera. No lo entendía. Entonces una pregunta cruzó sus pensamientos: ¿lo habría hecho queriendo? Una parte de él se lo preguntaba muy preocupado. ¿Y si aquello había sido su manera de conseguir no participar en el combate? ¿Y si todo estaba planeado desde el principio en su cabeza? ¿Cómo no se había dado cuenta? ¿Lo había hecho queriendo? ¿Había preferido hacerse daño antes de competir contra su hermano? ¿Antes de ser rey? Las lágrimas comenzaron a formarse en la parte baja de sus ojos. Iba a llorar, iba a llorar delante de los guardias, delante del médico y delante de su hermano. El posible heredero al trono iba a llorar como un niño pequeño.

Kiliam se percató de lo que estaba ocurriendo y pidió a todos que abandonaran la habitación para que pudiera descansar. Inclinaron la cabeza y se fueron de allí rápidamente. Kiliam se sentó en la cama con cuidado de no rozar su cuerpo con el brazo de Kahel. Su hermano estaba aguantando las lágrimas evitando mirarle.

— Si lo que necesitas es llorar, llora. Soy tu hermano, Kahel, no tienes que sentir vergüenza conmigo.

Finalmente, miró a su hermano y estalló en un mar de lágrimas. No podía decir nada, seguía con la garganta ardiendo. Se desahogó, incluso gimió mientras lloraba de rabia y de miedo. Se sentía horrible consigo mismo. Kiliam se quedó a su lado sin decir nada más. Sabía que su hermano necesitaba desahogarse y él le iba a dar todo el tiempo del mundo para que se recuperara.

Al cabo de unos minutos, alguien llamó a la puerta, se trataba de la criada con la infusión. Kiliam fue el que abrió y cogió la taza, no quería que nadie viera a su hermano llorar, era lo último que necesitaba en esos momentos. Le acercó la infusión y le ayudó a incorporarse para que bebiera un poco, eso le calmaría. No sabían cuánto tiempo había pasado, pero Kahel dejó de llorar y miró a su hermano. Se había quedado con él, sin presionarle, sin decirle nada, siendo el hermano protector que era.

— Kahel, hablaré con padre. Atrasaremos el combate y el Torneo. Haremos todo lo que haga falta para que te recuperes y estés listo para luchar. No hay ninguna prisa.

— Sí la hay –se aclaró la voz y tosió un par de veces–, la tormenta llegará dentro de dos meses…

— Entonces se atrasará hasta que pase la tormenta –le agarró el otro brazo y le dio un apretón–. ¡No voy a permitir que luches si te vas a hacer daño! El Torneo puede esperar, no es más importante que tú.

Kahel se odiaba en ese momento, se odiaba muchísimo. En el fondo creía que él mismo había buscado lesionarse y ahora tenía a su hermano asegurándole que tendría la oportunidad de luchar por el trono. Se suponía que tendría que estar deseando que llegase el combate para ganarle, pero fue todo lo contrario. Su hermano no era así. Por esa misma razón se odiaba todavía más. Él no era digno. En ese momento lo vio claro. No podía ser el rey. Kiliam lo sería y se convertiría en un rey grandioso. No tenía ninguna duda de ello.

— ¡No! –cogió aire antes de seguir–. Lucharé –se incorporó un poco más–. Kiliam, ambos sabemos que no voy a ganar el Torneo. No voy a ganar ni en tres días, ni dentro de varios meses. Tú serás el rey, hermano. Pero quiero luchar, quiero acabar con esto que yo mismo empecé –suspiró–. Déjame acabarlo, por favor. Necesito terminar esta pesadilla.

Kiliam observó a su hermano sin poder moverse y suplicándole acabar el Torneo. Él mismo lo había dicho, él lo había provocado. Nadie le había pedido que luchara por el trono. Kiliam pensaba que Kahel no era consciente de lo que suponía llevar la corona. Lo cierto es que él también quería acabar ya con todo aquello. Le sonrió y le removió el pelo como cuando eran pequeños. Siempre que lo hacía, Kahel se enfadaba y corría tras él. Ahora no podía moverse, así que se burló de él todo lo que pudo. El ambiente se relajó.

— De acuerdo, lucharemos. Pero no quiero que fuerces el brazo, dirigiré todos mis golpes a la parte derecha para que no se te abra la herida. ¿Entendido? –Asintió como respuesta–. ¡Ya te vale! ¡Ya te vale! Nos has pegado un susto de muerte. Eso sí –le levantó la toalla para verle bien la herida–, te va a quedar una cicatriz como la de un guerrero de verdad.

Ambos rieron un rato más, hacía mucho tiempo que no se reían así. Aunque Kiliam estaba aliviado al saber que su hermano se encontraba mejor, no podía dejar de darle vueltas a lo que su padre le había dicho antes. No habían podido acabar la conversación, pero estaba prácticamente convencido de que el responsable del sabotaje era Pietro. Esperaba que el consejero, al saber del accidente de su hermano, reconsiderara lo que iba a hacer y no continuara con el plan, fuese el que fuese. Pero las esperanzas son solo eso, esperanzas. 

Capítulo 10

La noticia sobre el accidente de Kahel había llegado a todos los rincones del castillo. Pietro y Cecilio lo habían visto justo en el momento en el que había ocurrido. Todo había sido muy rápido, no sabían cómo de grave era la situación. El resto de personas que también estaban presentes continuaron con sus tareas mientras otras corrían a buscar ayuda. Pietro cruzó la mirada con Cecilio, tenían que hablar. Él le negó la petición con la cabeza, habían acordado no volver a interactuar juntos hasta que acabara el Torneo. Sin embargo, Pietro insistió, estaba muy nervioso.

Se escondieron en una de las salas que estaba desocupada. Debían ser rápidos para evitar que alguien pudiera verlos. Si los encontraban juntos podrían atar cabos y eso sería nefasto para sus planes. Cecilio aseguró la puerta para que nadie pudiera entrar, después miró a Pietro muy enfadado, por su culpa podrían descubrirles.

— Pietro, ¿qué acordamos? –cada día se avergonzaba más de él.

— Ya está hecho, Cecilio –le sonreía mientras entrelazaba los dedos con sus manos.

— ¿Cómo que ya está hecho? ¿Qué está hecho?

— Kahel no va a ganar el combate. Tú mismo lo acabas de ver, con esa herida no podrá ganar a Kiliam. He de hablar con mi hermano para parar lo que…

— ¿Cómo que parar? ¿Qué quieres decir? –el plan se estaba deshaciendo por momentos. No entendía lo que quería decirle Pietro.

— Sí, pararlo. No hace falta que la “suerte” actúe de nuestra parte, ya lo ha hecho en el patio. Estamos salvados, Cecilio. ¡Estamos salvados!

Cecilio apoyó una mano en su frente mientras respiraba profundamente. En aquel instante, si hubiera podido, se habría deshecho de Pietro. Pero le necesitaba para continuar el plan. Parar no era una opción, debían llegar hasta el final. Respiró varias veces y después interpretó su papel haciéndose pasar por un viejo asustadizo.

— ¿Salvados? No estamos cerca de ser salvados, querido amigo. ¿Crees que es casualidad que el príncipe Kahel tenga un “accidente” justo antes del combate? ¡No! Te aseguro que ni siquiera van a atrasar el Torneo, van a luchar dentro de tres días. Esto es exactamente lo que él busca.

— ¿Cómo va a querer buscar un accidente? –Cecilio se abanicó con la mano para parecer que se estaba mareando–. Cecilio, ¡ten cuidado! Siéntate aquí, descansa, amigo.

Él aprovechó la ingenuidad del consejero para seguir con el discurso. Debía convencerle de que él podría salvar el Consejo entero, incluso a Sairgan si fuera necesario. Pero no podía permitir que tomara las decisiones por su cuenta, no cuando estaba tan cerca.

— Pietro, amigo mío. Eres más inocente que yo y eso es bueno, eso es señal de que no has vivido todo lo que yo he tenido que sufrir –le agarró de la mano para acercarle a él–. Es muy curioso que el príncipe Kahel, que no tiene tantas posibilidades de ganar el combate como Kiliam, se lesione tres días antes. ¿Qué crees que hará el príncipe Kiliam cuando se entere de lo que ha ocurrido?

— Tratará de atrasar el Torneo por su hermano.

— Exacto, el príncipe Kiliam tiene un gran corazón. Y estoy seguro de que Kahel aprovechará esa ocasión para luchar en el combate y ganar. Kiliam no luchará igual contra su hermano si sabe que está herido. Perderá, lo sé. Por su buen corazón, Kiliam perderá. Por su buen corazón, el Consejo caerá. Y por su buen corazón, Sairgan podría acabar en la mayor desgracia posible –comenzó a toser varias veces seguidas mientras seguía tratando de abanicarse con la mano–. Por eso no podemos pedirle a la “suerte” que nos abandone tan rápido. Debemos continuar para proteger la corona, para proteger al reino, para protegernos a nosotros mismos. No podemos pararlo ahora, mi querido amigo.

Pietro contempló a Cecilio y entendió lo que le decía, era muy sospechoso que el príncipe se lesionara tan cerca del combate. Tenía razón, puede que todo fuese una trampa por parte del príncipe Kahel. No podían permitirlo. Agarró más fuerte las manos de Cecilio mientras tomaba una importante decisión:

— Es cierto lo que dices, amigo mío. Mi inocencia me ha nublado el juicio, pero ahora lo veo todo claro. Por eso mismo, le pido a la “suerte” que Kahel no vuelva a ser un peligro para el bien de Sairgan –Cecilio le sonrió complacido, todo seguía marchando a la perfección.

— Esperemos que así sea, querido amigo.

El tiempo parecía que estaba sonriendo los planes de Cecilio. Mientras tanto, Alina había llevado a su padre a su habitación con ayuda de varios guardias. Cuando llegaron, ya había un médico esperándoles. Toltrus seguía sin reaccionar pero se dejaba guiar por lo que su hija le pedía. Le tumbaron con cuidado en la cama para que el médico pudiera examinarle con sumo detalle. La última vez que al rey le había ocurrido algo parecido fue con la muerte de su esposa. Él fue quien la descubrió aquella mañana, dormida sin poder despertarse. Tras varios intentos, se dio cuenta de que había muerto. Se postró a los pies de la cama sujetándole la mano mientras lloraba. Le encontraron así: inmóvil, con los dedos entrelazados y con la mirada clavada en la reina.

Estuvo varios días enfermo, no parecía que entendiera nada de lo que le decían. Fue una época muy dura para Sairgan: habían perdido a su reina, el rey parecía que iba a seguir el mismo camino y no habían coronado a ningún heredero. Alina no podía creer que toda aquella pesadilla estuviera volviendo a ocurrir. Seguía sin tener noticias de su hermano Kahel, no sabía si Kiliam había llegado a tiempo para evitar cualquier catástrofe. Se sentía decaída y sin fuerzas, pero no podía sucumbir al miedo. Tenía que resistir, por la corona, por su padre y por su hermano. Ya tendría tiempo para desahogarse, ahora la necesitaban como un pilar firme.

Una vez que el médico se fue, Alina se acercó a su padre y le acarició la barba. Él no respondió al gesto, no sonrió, ni siquiera sus ojos se movieron. Ella se acordó de su madre y de sus historias, en especial, recordó una que siempre hacía sonreír a su padre.

— Guardias, esperad fuera –todos se trasladaron a la puerta de la habitación. Ella volvió la vista a su padre y sonrió–. Me acabo de acordar de una historia que me encanta –le fue acariciando lentamente sus manos para relajarle–. “Estaba una bella princesa en el jardín de su precioso palacio mirando la puesta de sol. Se encontraba sola escuchando el sonido del viento meciendo las hojas de los árboles. Le encantaba oler el jazmín de los naranjos. Justo antes de que el sol se escondiera, apareció un joven galán con un ramillete de flores. La contempló unos segundos antes de acercarse, estaba muy nervioso y no sabía qué decirle. Había practicado un discurso cuando estaba solo para poder recitarle lo mucho que le gustaba aquella princesa. Incluso había preparado unos versos para conquistarla. Al final, el joven galán reunió toda la valentía que poseía y se acercó a ella. Le tendió las flores y ella le regaló una de sus hermosas miradas. Toda la valentía que había reunido murió al verla. No sabía qué decir ahora que estaba junto a ella. Con los nervios tropezó con tan mala suerte que cayó en un charco manchándose entero. Estaba muerto de la vergüenza cuando la princesa le sonrió y se unió a él en el charco. Lo que el galán desconocía era que a la princesa también le gustaba él.” No me puedo creer que acabarais en el barro los dos –así fue cómo se conocieron sus padres.

— A tu madre le encantaba burlarse de mí –Alina sonrió, había logrado despertar del trace a su padre–. Gracias, mi princesa.

Alina le sostuvo la mirada y le volvió a acariciar la barba canosa, esta vez sí le devolvió la sonrisa. Al menos su padre se encontraba mejor. Ahora solo tenía que saber que Kahel también estaba bien.

Continuaron en silencio hasta que uno de los guardias abrió la puerta y apareció su hermano. Aquello tenía que ser una buena noticia. Toltrus se incorporó para poder ver mejor a su hijo. Kiliam nada más entrar en el cuarto y ver a su padre reaccionando, suspiró aliviado. Aquella era una de las peores mañanas que había vivido en su vida.

— Kahel se encuentra bien. Ha tenido un accidente entrenando con la espada, pero no es nada serio. En unas semanas estará recuperado por completo –se acercó hasta su padre y sonrió, había estado muy preocupado–. ¿Cómo se encuentra?

— Mejor, no te preocupes por mí –ahora Toltrus podía respirar tranquilo sabiendo que su hijo se encontraba a salvo. Se aclaró la voz antes de continuar con la charla que tenían pendiente–. Ahora que estamos solos, tenemos que aclarar un asunto importante. Tenemos que atrasar el Torneo…

— Padre –odiaba interrumpirle, pero era necesario–, Kahel no quiere atrasar el Torneo.

— ¿Cómo que no quiere? ¡Es absurdo! No está en condiciones de luchar.

— Lo sé, yo mismo se lo he dicho, pero –se sentó a su lado en la cama–, no es lo que quiere. No quiere ser rey. Él mismo me ha confesado que lo único que de verdad desea es acabar con el Torneo.

— ¿Dices que quiere abandonar el Torneo? –Alina no salía de su asombro. Había hablado con Kahel sobre el tema y parecía muy dispuesto a luchar–. Kiliam, ¿quién es el que quiere de verdad que Kahel abandone el Torneo, él o tú? –todo era posible, y no sabía hasta donde podría llegar su hermano para ser el rey. Necesitaba preguntarlo.

— No sé qué acusaciones esconde esa pregunta, hermana. Kahel quiere luchar dentro de tres días. Yo le he propuesto atrasar el Torneo hasta que esté recuperado, pero no quiere hacerlo. Quiere luchar y perder para finalizar todo esto. Yo no tengo nada que ver.

— Por favor, haya paz –el rey estaba tratando de encajar todo lo que había ocurrido con aquella nueva situación. Con Kahel fuera de juego, eso significaba que Kiliam sería el rey–. Sigue habiendo un problema: Cecilio y Pietro. Ellos no saben la decisión de tu hermano, lo que significa que su plan sigue en marcha. Además, no podemos simplemente anunciar que tu hermano va a perder el Torneo. Tenemos que pararlo de alguna manera… –un pinchazo hizo que Toltrus dejara de hablar. Aunque estaba mejor, no se había recuperado por completo, necesitaría un par de días de descanso.

— No te preocupes, nosotros nos encargamos de todo.

Kiliam le hizo una señal a Alina para poder hablar tranquilos en la antesala. Ella se reunió con él mientras seguía observando a su padre desde lejos, quería estar pendiente por si en algún momento necesitaba algo. Apartó la vista y la dirigió a su hermano, sabía que debía disculparse por haberle acusado de intentar manipular a Kahel. Como si Kiliam pudiera leerle la mente, levantó una mano y la interrumpió incluso antes de que ella empezara a hablar.

— No te preocupes, Alina. Están siendo días muy duros para todos, no tienes que disculparte por nada –él le sonrió para demostrarle que no le guardaba ningún ápice de rencor–. Lo primero es lo primero, explícame qué está ocurriendo.

— Llegó hasta mis oídos que el otro día Cecilio y Pietro estuvieron a solas después de que terminara la asamblea con el Consejo. Sé que parece que no es importante, pero hay indicios de que pueden estar planeando algo para manipular el Torneo – su hermana tenía razón, no parecía que hubiera nada que hiciera pensar que podría haber un acto de traición, pero confiaba en ella más que en nadie. Si Alina pensaba que estaba ocurriendo algo, él la ayudaría.

— Entonces, ¿son Cecilio y Pietro? –eso podía conllevar muchos problemas, eran muy poderos en el Consejo. 

— Sí, estamos convencidos de que son ellos, me lo han confirmado –Kiliam no se molestó en preguntarle quién era su fuente. Si no había querido decírselo era por alguna razón.

— De acuerdo. Antes estabas hablando con padre, ¿habéis encontrado alguna solución? ¿Cómo vamos a hacerlo?

— No lo sé. Había pensado que tal vez podríamos retenerlos en sus villas hasta que acabara el Torneo, pero puede que ya esté en marcha el plan. Además, no sabemos si son solo ellos dos o si hay más personas implicadas –suspiró mientras se frotaba los ojos por el cansancio–. Tampoco sabemos hasta dónde quieren llegar.

— ¿A qué te refieres con eso? –Kiliam no había tenido apenas tiempo para pensar bien lo que ocurría, pero Alina sí.

— ¿Y si no quieren solo que Kahel pierda? ¿Y si quieren que no vuelva a ser una amenaza para sus planes?

Se encontraban igual de atascados que antes, sin poder avanzar mientras el reloj les ganaba la batalla. Kiliam se frotó la barba tratando de dar con una solución, pero ninguna le parecía adecuada. Ahora tenía más presión que antes, la vida de su hermano corría grave peligro. Conocía bastante bien hasta dónde podía llegar Cecilio para obtener su objetivo. Si tenía que matar a alguien lo haría, no con sus manos, pero sí lo haría. No con sus manos, no con sus manos. Si no era con sus manos ¿con cuáles? Alina tenía razón, había más personas implicadas en aquella traición. ¿Quién podría deberle un favor a Cecilio y que tuviera acceso a Kahel? Debían tirar de ese hilo y, tal vez, podrían parar el plan.

— Cecilio y Pietro no se mancharían las manos. ¿Quién lo haría? ¿Quién le debe un favor dentro del castillo? –Alina abrió los ojos dándose cuenta de lo que decía su hermano. Era una buena pista, pero no suficiente.

— Casi todo el mundo le debe un favor a Cecilio, tanto dentro como fuera del castillo. El combate se hace para que el reino entero pueda verlo, no es a puerta cerrada como el resto de pruebas. Así que puede ser cualquiera –aquello era una pesadilla–. Se nos acaba el tiempo…

— Puede que alguien haya visto algo –Kiliam no pensaba rendirse, no iba a tolerar que trataran de poner en riesgo a su familia.

— Cecilio y Pietro siempre están con el Consejo, y ninguno de los miembros nos va a ayudar –el Consejo no estaba a favor de la corona tras todas las medidas de Toltrus, no iban a traicionar a uno de los suyos.

— Tienes razón, el Consejo no nos aprecia ahora mismo –seguían sin avanzar, sin dar con ninguna pista que les llevase a destapar los planes de Cecilio y Pietro–. Pero hay alguien que sí nos puede ayudar: Oziel.

Alina suspiró frustrada, su hermano no había estado cuando su padre había convocado a Oziel para poder hablar con él. No podía ayudarles. Tenían que dar con algo rápidamente.

— Padre ya ha hablado con Oziel, no sabe nada.

— Lo más seguro es que no sepa nada. Pero, tal vez, haya visto algo que no le pareciera importante. Hay que intentarlo –miró a su alrededor, tratando de poner en orden sus pensamientos–. He puesto varios guardias en la puerta de Kahel por si intentan hacer algo. Volveré lo antes posible, voy a hablar con Oziel.

— Mantenme informada –se despidieron con un abrazo.

Capítulo 11

Kiliam comenzó a buscar a Oziel recorriendo todos los pasillos del castillo. No le preguntó a ningún guardia por miedo a que, de alguna manera, Cecilio y Pietro consiguieran enterarse de lo que ocurría. Finalmente, dio con la sala oscura donde se reunía el Consejo. Pudo escuchar que había varios miembros dentro, tal vez estaban debatiendo algunas medidas. No se acercó demasiado, solo quería que le viera Oziel, nadie más.

Suspiró tratando de averiguar algún plan para poder quedarse a solas con él. Una idea iluminó su cabeza: ¿qué esperaba el Consejo de él? ¿Un príncipe borracho y manipulable? Pues eso tendrían. Cerró los ojos antes de entrar en la sala. Todos estaban reunidos en círculo, como de costumbre. Al ver al príncipe Kiliam, la conversación paró de golpe, no le esperaban allí. Él entró con una radiante sonrisa y comenzó su teatro.

— Por fin os encuentro, mis queridos amigos –avanzó tambaleándose lentamente como si hubiera bebido, todo el Consejo se mantuvo en silencio–. ¿No estáis celebrando la victoria? ¡¿Cómo es posible?! ¡Por favor, mis queridos amigos! ¡Hemos ganado! Llevo bebiendo solo un buen rato esperándoos. Creí que íbamos a celebrarlo todos juntos.

— Disculpe, alteza –uno de los miembros se levantó para poder hablarle, Mauro–. No sabemos a qué se refiere con la victoria.

— ¿No lo sabéis? –miró hacia derecha–. ¿No lo sabéis? –volvió a mirar a Mauro–. Mi hermano tiene el brazo izquierdo destrozado y no se va a atrasar el Torneo. Así que, queridos amigos míos, comenzad a celebrar mi futura coronación porque voy a ser el nuevo heredero de Sairgan –muchos se mantuvieron callados, no conocían la noticia de que se iba a seguir celebrando el Torneo, todos dieron por hecho que iba a atrasarse–. ¿No os alegráis?

— Por supuesto, alteza –repuso rápidamente Mauro. El resto del Consejo comenzó a aplaudir alegres por la nueva noticia. 

— ¡Guardias! –llamó Kiliam–. ¡Traed bebida y comida ahora mismo! ¡No quiero que falte nada durante el resto de la noche! ¡Tú! –señaló a uno de los miembros del Consejo: Oziel–. ¡Amigo mío! ¡Ayúdame a traer a las bailarinas, no quiero que se pierdan!

Oziel contempló al príncipe Kiliam y supo que algo no iba bien. Lo conocía desde que eran pequeños y sabía que esa actitud era puro teatro para engañar al Consejo. Siempre se había comportado de esa manera cuando el Consejo estaba cerca, pero él nunca los había buscado. El hecho de que estuviera allí le hacía pensar que algo importante había ocurrido. Asintió con la cabeza y le ayudó a salir de allí mientras el resto de miembros disfrutaban de la bebida y de la comida que iba llegando.

Avanzaron un poco más antes de hablar, querían asegurarse de que nadie pudiera verlos. Entraron en la Gran Sala para poder conversar tranquilos.

— Kiliam, ¿qué está pasando? Antes me reuní con el rey pero no me dijo nada –habían pasado muchas cosas extrañas aquel día, y ninguna con explicación.

— Oziel, escúchame atentamente, no tenemos mucho tiempo. Creemos que Cecilio y Pietro están intentando manipular el Torneo.

— ¿Por qué? No tiene sentido que quieran hacerlo, todos saben que vas a ganar tú. Sería una manera muy absurda de ponerse en peligro, es un acto de traición. Además, lo acabas de decir ahora mismo allí, ¿o era mentira? –Oziel ya no era capaz de distinguir lo que era la verdad y el engaño.

— No es mentira, el Torneo se va a celebrar dentro de tres días. Pero tenemos la corazonada de que el plan de Cecilio y Pietro va mucho más allá. Creemos que quieren herir a Kahel. No sabemos cómo ni cuándo, no sabemos nada. Lo que he dicho de la fiesta en la sala era para ganar tiempo. Necesito que estén distraídos para poder descubrir lo que planean. No sabemos por dónde empezar y a lo mejor tú puedes sernos de gran ayuda, Oziel –era su única esperanza.

Oziel se sentó para reflexionar. ¿Qué podía hacer él? Cuando se había reunido con el rey, no parecía que hubiese sido de gran ayuda. ¿Por qué ahora iba a serlo? Conocía a Cecilio y sabía de lo que era capaz, pero ir a por el príncipe le parecía demasiado arriesgado incluso para él. Había perdido la cabeza, estaba seguro. ¿Cómo pretendía llegar hasta el príncipe? ¿Cuál era su objetivo? El príncipe Kiliam iba a ganar, lo sabían todos. Es cierto que había habido mucho nerviosismo aquella semana, pero tras el accidente no había ninguna duda. ¿Por qué correr el riesgo? Había algo que se les escapaba, Oziel no sabía el qué, pero no iba a ponerle las cosas fáciles a Cecilio. Haría todo lo que pudiera para pararle los pies.

— ¿Qué necesitas?

— Cada vez queda menos para el combate, así que Cecilio y Pietro han tenido que reunirse en algún lugar. ¿Los has visto juntos en vuestras asambleas? ¿Hablando entre ellos? ¿Has notado algo fuera de lo normal? –Kiliam no sabía por dónde tirar, así que decidió que lo mejor sería saber todo lo posible para poder establecer un plan, tal vez se les había pasado algo.

— Esto se lo conté a tu padre antes, en la asamblea de hace dos días, todos salimos excepto Cecilio y Pietro. Di por sentado que iban a hablar sobre la actuación de Pietro en la reunión, había estado muy nervioso y perdió el control. Pero no me quedé para comprobarlo. Ayer no nos reunimos, pero sí me fijé en algo. Todos los días vemos a tu hermano entrenar y Cecilio y Pietro siempre estaban juntos comentando, pero ayer no. Y ahora que me doy cuenta –se colocó una mano tocando su barbilla–, hoy hemos convocado una reunión para poder hablar sobre la celebración de la coronación. Todos hemos llegado a la hora exceptuando Pietro. Él nunca se retrasa, así que no le hemos dado mucha importancia, pero ha sido extraño. Y había algo más, cuando entró en la sala, olía a algo raro.

— ¿A qué olía?

— No lo sé, como a una hoguera, como si hubiese estado con un fuego. Era un olor parecido al de las chimeneas, pero diferente. Me recordó al metal, un olor muy fuerte mezclado con las chimeneas –aquello podía ser una pista.

— ¿Chimeneas y metal? En el castillo no se encienden las chimeneas hasta que llega la tormenta. Puede que haya ido a otro lugar, a su casa…

— No lo creo, esta mañana estaba aquí. No le habría dado tiempo a irse y volver para la reunión. Sea lo que sea ese olor, está en el castillo.

— De acuerdo, sigue ¿recuerdas algo más? –Oziel trató de concentrarse todo lo posible, era muy difícil buscar algo sin saber qué buscar exactamente.

— No lo sé. Pietro ha estado muy nervioso esta semana, ha infundido dudas sobre si ibas a ganar o no. Pero poco más… –¿poco más? ¡Eso era!–. ¡Espera! Ha estado paranoico toda la semana pero, desde hace dos días, no parece estar nervioso. Todo lo contrario. Incluso ha bromeado ahora en la reunión. Puede que tenga algo que ver con lo que buscas.

Kiliam resopló, no era mucho, pero tenía algo. Le extendió la mano a Oziel y se la estrechó. Desde pequeños se habían apoyado el uno en el otro. Cuando eran niños siempre estaban jugando, a veces se metían en algunos líos pero, a pesar del paso del tiempo, siguieron juntos. Cuando Kiliam quiso formar parte de las legiones, Oziel estuvo entrenando con él día y noche. A pesar de haberse distanciado en el momento en el que Kiliam partió a las fronteras del norte, cuando volvió todo pareció seguir igual. Además, ayudó a Oziel a presentarse como parte del Consejo. Había estado dudando sobre si presentarse o no, pero Kiliam le dijo que si él era uno de los miembros, se sentiría protegido y orgulloso de ese Consejo. Aquel fue el pequeño empujón que necesitó para decidirse. Una vez que entró, se obligaron a mantener las distancias para poder conseguir llevar a cabo su objetivo: crear un Consejo que de verdad estuviera del lado de la corona.

— Ojalá pudiera ayudar en algo más –Kiliam negó con la cabeza, había conseguido con él mucho más de lo que habría obtenido solo.

— Has hecho más que suficiente, amigo mío. Ahora debes volver a la sala, tienes que disfrutar, beber, comer… Dile al Consejo que me he ido a mi habitación con una bailarina, así no me buscarán. Y haz como si esta conversación nunca hubiera existido.

— Lo que usted ordene, alteza –se volvieron a dar la mano y Oziel se fue a seguir con su papel.

Kiliam estuvo buscando aquel olor que Oziel le había dicho, pero no encontró nada. Se obligó a parar cuando anocheció, ya no encontraría nada. Ahora quedaban dos días para salvar a su hermano. No sabía si lo conseguiría. Se dirigió a su habitación para descansar, lo que más deseaba en aquel momento era estar con Nazaria, pero rara vez se quedaba de noche con él, era muy arriesgado, según ella. Tendría que conformarse con la soledad. Puede que incluso le sentara mejor estar solo, podría pensar con claridad. Aún seguía sin poder creerse todo lo que había pasado en un día. No había tenido tiempo para entrenar ni para comer algo, pero no se sentía hambriento ni cansado. Había estado tan ocupado preocupándose por Cecilio y Pietro que había dejado de lado el resto de sus necesidades.

Al entrar en la habitación le pareció escuchar algo, como si hubiese alguien allí. Sacó el cuchillo que llevaba siempre consigo, tal vez el plan de Cecilio y Pietro no estaba dirigido solo a Kahel, puede que también intentaran librarse de él. Entró y encontró su cama hecha como siempre, todo ordenado, no parecía que hubiera entrado nadie. Pero él sabía que no era así, había alguien. La puerta del baño estaba un poco abierta, el sonido venía de ahí. Con el cuchillo en la mano, fue abriendo poco a poco la puerta para no hacer ruido. No vio nada. La bañera estaba llena, pero no había ningún criado. Todo era muy extraño. Entonces, una mano se colocó en su hombro. Kiliam dio un salto sorprendido y alzó el cuchillo hacia la persona que estaba detrás de él: Nazaria.

Ella retrocedió lentamente al ver el arma. Se había enterado de todo lo que había pasado y quería asegurarse de que Kiliam estaba bien. Pero al ver la escena, sabía que su respuesta era la contraria. Él bajó el cuchillo al reconocerla, había estado a punto de hacerle daño. Si se hubiera dejado llevar por su instinto, ella estaría herida. Jamás se lo hubiera perdonado. Todo el cansancio que no había sentido antes, parecía haber llegado de golpe. Se tapó la cara avergonzado por lo que había estado a punto de hacer. Sintió unas manos acariciándole las suyas, obligándolas a bajar. Nazaria le rozó los nudillos un segundo antes de acercarse y abrazarle. Kiliam la estrechó contra él con fuerza lleno de miedo, no podía perderla. A ella no.

— Lo siento mucho –dijo contra su pelo mientras la seguía abrazando–. Lo siento…

— No ha pasado nada –Kiliam se obligó a retroceder para mirarla.

— ¿Cómo puedes decir eso? Podría haberte hecho daño –suspiró–. Podría haberte matado, Nazaria –se le quebró la voz.

— Kiliam, no te preocupes. Ha sido mi culpa, no te he avisado de que iba a venir y te has dejado llevar. Pero no ha pasado nada, no ha pasado nada –subió una de las manos para acunarle el rostro–. Sigo aquí, contigo –apoyó su frente en la de él y formuló la petición que siempre se hacían–. Por favor, sigue conmigo.

En vez de responder, Kiliam la besó. Tenía mucho miedo dentro de él, lo había estado escondiendo lo mejor que podía, pero había llegado hasta su límite. Primero se había enterado de que había una conspiración contra el Torneo, después su hermano había tenido un accidente, su padre se había quedado paralizado sin saber qué hacer, no había logrado averiguar el plan de Cecilio y Pietro. Y ahora, casi hería a Nazaria. No podía más, tenía que desahogarse antes de estallar en mil pedazos.

Se aferró a Nazaria tratando de controlar sus emociones. No le parecía justo descargar todo lo que llevaba dentro con ella, no tenía por qué llevar sobres sus hombros una carga que no le correspondía. Nazaria le condujo hasta la cama y se tumbó con él. Los dedos serpentearon su brazo, al igual que él siempre hacía con ella. Era agradable sentir sus pequeñas uñas recorriendo su piel. Pasaron varios minutos en silencio hasta que habló:

— Cuéntamelo –su voz era débil, como un susurro.

— No –le besó en la frente para disculparse otra vez por lo ocurrido–. No serviría de nada. Soy yo el que debe soportar la carga. Si te lo cuento, comenzarás a preocuparte y no quiero que esto también te afecte a ti –haría todo lo que pudiera para mantenerla a salvo.

— Todo lo que te afecta a ti, me afecta a mí –le clavó la mirada para asegurarse de que entendía lo que decía, estaban unidos para lo bueno y para lo malo–. Necesitas hablarlo, si sigues guardándotelo será peor. Yo puedo soportarlo, te lo prometo –Nazaria odiaba verle así, Kiliam nunca había sido violento. Verle con el cuchillo le había asustado, jamás mostraba sus armas cuando estaba con ella.

— Tú eres todo lo que necesito.

Ella desistió, sabía que él era muy tozudo y si no quería hablar de lo que le ocurría, no hablaría. Por esa razón se entregó a lo que necesitaba. Se acercó más a él y le abrazó, tratando de calmarle. No sabía qué ocurría pero, si Kiliam tenía miedo, debía prepararse para lo peor.

Capítulo 12

Kahel se despertó a la mañana siguiente sintiéndose algo mejor. Había pasado el día anterior en cama sin poder moverse. El médico había ido a revisarle la herida varias veces para asegurarse de que no había empeorado, pero todo iba evolucionando bien. Tras varios minutos intentó incorporarse pero no pudo. El brazo izquierdo le pesaba mucho y cada movimiento le provocaba dolor. Apretó los dientes como respuesta de las punzadas que sentía.

Pasó el resto del día solo, recibiendo las visitas del médico. En cierto modo, se sentía bien sin estar rodeado de tantas personas. Hacía mucho tiempo que no vivía la soledad, que no hablaba con sus propios pensamientos. Los echaba de menos. Cuando estuvo a punto de anochecer, alguien llamó a su puerta con suaves golpes. La cabeza de su hermana apareció con una triste sonrisa. No la había visto ayer y tampoco a su padre, era algo muy extraño. No había tenido tiempo para pensarlo, estaba concentrado en su brazo y en la decisión que había tomado sobre el Torneo. Alina se adentró en la habitación cerrando la puerta tras ella, Kahel pudo ver que había varios guardias postrados allí. ¿Qué hacían ahí? ¿Le estaban vigilando? No, ¿para qué le iban a vigilar? Algo había ocurrido, no sabía el qué, pero debía de ser algo serio si implicaban a los guardias.

Alina se sentó en la cama y le miró el brazo vendado. El médico le cambiaba el vendaje siempre que iba a verle, le echaba un ungüento que no olía demasiado bien y después volvía a vendarle la herida.

— ¿Cómo te sientes? –Kahel miró hacia el techo.

— Tengo una herida en el brazo –ambos se rieron, le gustaba reírse después de lo ocurrido–. Me encuentro bien, es algo molesto pero volveré a estar como nuevo.

— ¿Y de lo otro? –al parecer Kiliam le había contado su charla. Kahel no esperaba que fuese un secreto, pero no quería enfrentarse a su hermana en ese momento. Sabía que intentaría hacerle cambiar de opinión aunque él no quisiera. 

— No sé a qué te refieres –no le miró a los ojos mientras mentía, era incapaz de hacerlo. Era algo que no conseguía controlar, no sabía engañar a Alina.

— ¿No lo sabes? –se cruzó los brazos inquisitoriamente. Cada vez que hacía ese gesto, Kahel sabía que la conversación iba a ser complicada–. ¿O no me lo quieres contar? 

— Sé cómo va a acabar esto, Alina –le advirtió–. Prefiero descansar. Además, tampoco es tan importante ser rey –volvió a agachar la cabeza.

— ¡Repítelo mirándome a los ojos! –al no girarse, Alina le agarró la barbilla y la movió hasta colocarla delante de ella–. ¡A los ojos! –Kahel se soltó de su agarre sin decir ninguna palabra, no tenía nada que decir–. No puedes hacerlo, ¿verdad? –suspiró–. Creí que ibas a vencer al miedo, no a sucumbir a él. 

— No se trata del miedo, Alina. Tengo que aceptar mi destino, al igual que tú deberías aceptarlo. No puedo ser el rey– Kahel no entendía por qué le costaba tanto a su hermana entenderlo. 

— ¡No! Sé lo que estás haciendo. Estás tratando de engañarme al igual que te has engañado a ti mismo. No me digas que no puedes hacerlo cuando sabes que sí puedes. No es una cuestión de que puedas o no puedas, es que prefieres rendirte. Usas como excusa el hombro, sabiendo que lo lógico sería atrasar el Torneo. Pero eliges luchar para perder, porque tienes miedo. ¿Qué sentido tiene haber estado estos últimos meses esforzándote tanto para dejarlo todo en el último minuto? –Kahel siguió sin responder–. ¡Ayúdame a entender por qué te rindes!

Kahel sabía la respuesta pero no quería decírsela en voz alta. Él mismo había estado haciéndose esa pregunta durante toda la noche. Quería saber por qué le había costado tan poco decidir perder. Quería saber por qué no le había dolido. Había invertido siete largos meses en convertirse en el próximo heredero, y cuando llegó la recta final, estaba completamente decidido a dejarlo todo. No le dolía, no sentía rabia, nada. Es más, una sensación de alivio invadió su pecho, como si hubiese desaparecido una carga que había estado en sus hombros durante todo ese tiempo.

Al cabo de un rato, Kahel miró a Alina. Ella ya no le presionó más, sabía que no lograría sacarle una palabra. Se sentía culpable por no contarle a su hermana lo que le ocurría. Ella nunca había dudado de él, era su gran apoyo. Cuando hablaron en el jardín, estuvo a punto de rendirse y Alina logró que se recompusiera. Pero ahora no sería capaz de hacer su magia. Tenía la decisión tomada. Le cogió de la mano y la miró a los ojos, se merecía saber la verdad. Había estado con él toda su vida, se merecía al menos eso.

— Tienes razón, Alina. Puedo hacerlo, pero lo cierto es que no quiero –cogió aire para seguir con la explicación–. La razón por la que quise optar a ser el rey fue porque unos miembros del Consejo dijeron que no podía hacerlo. Unos miembros del Consejo que no conozco y no me interesa conocerlos. Después le pregunté a padre si él me veía como rey. Me dijo que no estaba preparado pero que podría estarlo. Y dije que sí. Dije que sí sin quererlo realmente. Solo quería demostrar que podía –Alina se acercó más a él y le animó a que continuara–. Al principio no creía que llegaría muy lejos, pero fui ganando las pruebas, ganando a Kiliam. Y cuanto más tiempo pasaba, más convencido estaba de que podía hacerlo. Esta semana me he visto muy lejos de la corona, pero tú me animaste a seguir y volví a tener más fuerza. Volví a convencerme de que podía conseguirlo. Sin embargo…

Alina observó a su hermano, estaba siendo sincero con ella, abriéndose por completo para que pudiera entenderle. Acercó su mano a su cara y la acarició, al igual que hacía con su padre.

— Sigue, hermano.

— Sin embargo, después me di cuenta de que no quiero ser el rey. No quiero tener esa responsabilidad. En el jardín te dije que no podía ser un buen rey, que no podía ser el responsable de la muerte de nuestra gente, del reino. Pero anoche me di cuenta de que puedo ser un buen rey. Pero no quiero ese peso, no quiero pensar cada noche en los guerreros que mueren en las fronteras para defender Sairgan, para defenderme a mí. No quiero estar dudando de si estaré tomando la mejor decisión. No quiero pensar en la gente que pierde todo lo que tiene por una mala tormenta. No quiero ser responsable de nada de eso. Solo quiero… –tosió y las lágrimas comenzaron a arderle los ojos–. Solo quiero sentarme en el jardín y pintar. Despertarme por las mañanas y que mi única preocupación sea elegir un libro para leer. Dormir sin remordimientos, sin desvelarme por nada. Y me odio a mí mismo por ser tan egoísta. Soy el hijo del rey, debería estar dejándome la piel por llevar la corona. Incluso aunque no llegase a ser el rey, debería preocuparme por el reino. Debería mostrar algún interés en Sairgan, como haces tú con la administración de las cuentas. Pero lo cierto es que no me interesa nada. Solo me preocupo por mí. ¿Qué clase de príncipe soy?

Ya le había dicho la verdad, la verdad que tanto le estaba quemando por dentro. No pudo evitar que unas lágrimas se escaparan. Se sentía humillado, como un niño pequeño. Había sacado todo lo que llevaba dentro y el dolor no se iba. Seguía ahí, sin dejarle respirar. Se negó a mirar a Alina a los ojos, no podía soportar ver la decepción en ellos. Había preferido que todos pensaran que era un cobarde antes que una humillación, pero no podía ocultárselo a su hermana. No cuando había estado siempre a su lado.

Pasaron un par de minutos y las lágrimas siguieron vertiéndose en su rostro. Aquella semana había llorado muchas veces, demostrando lo débil que era. Quería parar de llorar, pero no podía. Ni siquiera eso sabía hacer bien. Notó cómo la cama se movía, Alina se había puesto en pie. Kahel pensaba que iba a irse, no podía culparla por la vergüenza que sentía. Pero su hermana rodeó la cama para ponerse de rodillas en el suelo. Alzó sus pequeñas manos y le fue apartando las lágrimas con cuidado. Cuando acabó, le dirigió una sonrisa triste.

— Perdóname, Kahel –aquello era lo último que esperaba.

— ¿Por qué dices eso? –él era el que debía pedir perdón, no su hermana.

— Por no estar contigo. En estos siete meses he estado más pendiente de la corona y de que consiguieras ser el rey, cuando debería haber estado más atenta de lo que sentías. Quería que ganaras. Nunca pensé que no quisieras ese camino. Y no es malo, Kahel –le acarició la cara lentamente para que no volviera a llorar–. No es malo que no quieras ser el rey, ni que no quieras sentirte responsable de todo lo que eso conlleva. Pero no te equivoques, hermano. Sí te preocupas por Sairgan, he visto cómo durante años has estado siempre escuchando las conversaciones de padre con los consejeros. También me acuerdo de que íbamos a espiar las reuniones. Incluso una vez decidiste repasar por completo las cuentas del reino de los últimos años. Yo no quería ninguna de esas cosas pero tú sí. Sí te preocupas por el reino. Has hecho tres pruebas perfectas del Torneo y eso no se prepara en solo siete meses. No eres egoísta, Kahel. Te conozco y sé cómo eres. Ahora mismo estás en una nube que no te deja ver nada pero yo estoy aquí, contigo. Yo te guiaré para recuerdes quién eres realmente.

Esta vez Kahel lloró, pero no por el mismo motivo que las veces anteriores. Esta vez lloró porque no se sentía solo, porque sabía que su hermana iba a estar con él. Alina se levantó y le abrazó con fuerza. Dejó que descargara en su hombro todo lo que llevaba retenido en su interior. Su hermano le necesitaba y ella iba a estar ahí para él. Había ido a su habitación buscando una explicación a lo que Kiliam le había dicho. No le entraba en la cabeza que Kahel quisiera abandonarlo todo. Sin embargo, tras la confesión de su hermano, un sentimiento de culpabilidad la dominó. No le había preguntado cómo se sentía realmente con respecto al Torneo. Si hubiera estado para él de verdad, tal vez Kahel no hubiera sufrido tanto.

Pero tampoco podía sentirse culpable, ya no podía retroceder en el tiempo para cambiar sus actos. No debía mirar al pasado, no le iba a ayudar. Solo conseguiría sentirse aún peor. Lo que sí podía hacer era mirar por el bien de su hermano. En ese momento lo que él necesitaba era no estar solo. 

— ¿Te acuerdas cuando de pequeños tenía pesadillas y tú siempre ibas a mi cama para protegerme de los monstruos? –Kahel se rio–. ¿Quieres que me quede? –su hermano asintió con una sonrisa.

Alina apagó la vela que iluminaba el cuarto. Después, apartó las sábanas con cuidado y se acomodó para no rozarle el brazo herido. En cuestión de segundos, ambos cerraron los ojos y empezaron a quedarse dormidos, sintiéndose protegidos al estar juntos.

Capítulo 13

El rey Toltrus se había reunido con Kiliam y Alina para seguir tratando de resolver el problema del Consejo. Lo cierto es que debería estar descansando, pero ya no podía estar más tiempo sin hacer nada mientras dos miembros del Consejo planeaban atacar a uno de sus hijos. Aunque Kahel se había retirado de la competición, no lo había hecho a ojos de los demás. Para el resto del reino, el príncipe Kahel había tenido un accidente que no le iba a impedir luchar por su derecho al trono. Eso era lo que todo el mundo decía, aunque muy pocos sabían la verdad. La imagen de Kahel empezó a cambiar rápidamente. Al principio, la gran mayoría apoyaba a Kiliam como sucesor a la corona, pero con esta nueva noticia, muchos empezaron a ver al otro candidato como un posible rey que no se rendía ante nada. Estaba demostrando ser un héroe valiente y fuerte. Aquellas palabras ponían en peligro precisamente a Kahel. Si Cecilio y Pietro seguían sintiéndose amenazados, no cambiarían su plan.

Quedaba solo un día para el combate. Si no lograban dar con la forma de parar a Cecilio y a Pietro, Kahel podría sufrir las consecuencias. Llevaban más de dos horas de reunión y seguían sin dar con una solución que les pudiese ayudar. Habían tirado de todos los hilos posibles y no habían logrado nada. El rey se sentó en el trono mientras se frotaba los ojos a causa del cansancio. Aunque había recuperado fuerzas, seguía sin dormir bien. Algo le preocupaba, pero no sabía qué era. La otra noche durmió con la ventana abierta y creyó oler algo en el ambiente. Algo diferente y nuevo. Eso le asustaba, no tenía ningún motivo aparentemente, pero sabía que algo iba a ocurrir.

— Volvamos a llamar a Oziel, tal vez haya conseguido más información –Kiliam se pasó la mano por su barba mientras contemplaba la maqueta de Sairgan.

— No podemos hacerlo –le dijo su padre–. Ya hemos hablado con él dos veces, no podemos arriesgarnos a que descubran que está de nuestro lado.

— ¡Lo que no podemos hacer es dejar que maten a Kahel para proteger a Oziel! ¡Oziel no es tu hijo! ¡Kahel sí lo es! –gritó Alina enfadada mientras golpeaba la mesa con un sonoro golpe que hizo que se rompieran algunas copas.

— ¡Basta! –el rey se levantó y se acercó poco a poco a su hija. Ella agachó la cabeza avergonzada por haber perdido los nervios–. ¡Ni se te ocurra volver a usar ese tono conmigo! Te recuerdo que soy el rey. ¡Tu rey! –a Toltrus no le hacía falta gritar, sabía cómo proyectar todo su poder sin necesidad de alzar la voz–. No me obligues a recordarte cuál es tu lugar –Alina inclinó la cabeza en señal de respeto. Su padre se volvió a sentar en el trono como si no hubiera ocurrido nada–. Si pudiéramos garantizar la seguridad de vuestro hermano destapando a Oziel, lo haría sin dudar. Pero Oziel no ha contactado con nosotros, sería una insensatez destaparlo sin poder salvar a Kahel. No serviría de nada, solamente para perder nuestro contacto dentro del Consejo –miró a Kiliam–. ¿Está tu hermano protegido?

— Sí, ordené a varios guardias que no se apartaran de su puerta.

— Bien, al menos eso dificultará que lleguen hasta él. Aún tenemos algo de tiempo.

Alina apretó los puños llena de rabia. Se sentía impotente, no podía hacer nada. Sin embargo, también sabía que su padre tenía razón sobre Oziel. Suspiró y volvió a centrarse en su plan: detener a Cecilio y a Pietro.

Un ruido interrumpió la reunión. Kahel apareció tras la puerta con el brazo vendado. Ninguno de ellos entendía qué hacía allí. Debería estar recuperando todas las fuerzas posibles para el combate. Aunque el resultado ya estaba decidido, no debía arriesgarse. Toltrus había mantenido a su hijo fuera de aquel asunto, no estaba en su mejor momento para manejar aquella situación. El problema era que ya estaban quedándose sin tiempo, no tendría más remedio que contarle lo que ocurría. Alina fue la primera en dirigirse a él:

— ¿Qué haces aquí? Deberías estar descansando en tu habitación.

— Gracias por tu preocupación, hermana, pero me encuentro bien. Lo que sí necesito es saber qué está pasando –se había dado cuenta de que había más guardias en el castillo, y siempre había varios cerca de él. Estaba ocurriendo algo que desconocía.

— ¿A qué te refieres? No está pasando nada –Kiliam intervino tratando de convencer a su hermano de que no había que preocuparse por nada.

— Entonces, ¿por qué hay guardias custodiando mi habitación? No me tratéis como un niño pequeño. Sé que estáis ocultando algo.

Kiliam y Alina miraron a su padre, estaba en su mano la decisión de poder contarle todo. Toltrus cogió aire y se acercó a su hijo. Ya no podía mantenerle más tiempo alejado de la verdad:

— Hijo, creemos que hay un complot contra ti para que pierdas el Torneo y sea tu hermano Kiliam el sucesor –Kahel miró a su padre sin comprender ni una sola palabra. Todo ese tiempo había creído que se trataba de un asunto del reino, un asunto externo. No pensó que podía estar relacionado con él.

— Pero yo no voy a ganar –no tenía sentido ir contra él.

— Eso ellos no lo saben –intervino Alina colocándose a su lado.

— ¿Ellos? ¿Quiénes son? –miró a su padre buscando la respuesta.

— Cecilio y Pietro –continuó Toltrus–. Sabemos que son ellos pero no tenemos pruebas para poder detenerles. Tampoco saben que el resultado del combate ya está decidido y, aunque lo supieran, no estamos seguros de si podrían parar su plan a tiempo.

Kahel comenzó a ponerse muy nervioso. Estaban intentado atentar contra él. ¡Contra él! Y lo peor era el sentimiento de saber que iban a ir a por él sin ningún motivo. Kiliam se dio cuenta de que no se encontraba bien, así que le acercó una silla para que pudiera sentarse. Kahel se dejó caer en ella mientras su cabeza seguía dando vueltas. Se encontraba en peligro, ¿qué podía hacer? Ya era demasiado tarde para echarse atrás en el Torneo. Debía acabar lo que había empezado. Pero ahora tenía miedo de no poder llegar a hacerlo.

— ¿Cómo vamos a detenerlos? ¿Cuál es el plan? –posó sus ojos en su hermano pero Kiliam agachó la mirada. Después miró a Alina e hizo exactamente lo mismo. Solo le quedaba su padre, al verle los ojos supo el problema–. ¿No tenéis un plan? –se ocultó el rostro con sus manos. Ahora no tenía ninguna esperanza.

A Alina se le partía el corazón al ver a su hermano así. Había pasado por una terrible semana y en vez de ir todo a mejor, había ocurrido todo lo contrario. Trató de consolarlo abrazándole. Todos se mantuvieron en silencio, contemplando cómo Kahel se iba rompiendo por dentro. No podían hacer nada para ahuyentar sus miedos, no tenían ninguna solución.

En ese momento, alguien llamó a la puerta. Kiliam fue hasta ella para poder ver quién llamaba. Kahel estaba tan concentrado en su sufrimiento que ni siquiera escuchó el golpe. Un guardia entró en la sala e hizo una reverencia:

— Mi rey, el consejero Cecilio pide poder hablar con vos –Toltrus se tensó, aquello no era una buena señal–. Dice que es urgente.

— Hazle pasar dentro de dos minutos.

El guardia volvió a hacerle una reverencia y salió de la Gran Sala. Toltrus se acercó a su hijo Kahel y le quitó las manos de su cara. Tenía que conseguir que Cecilio viera que no sabían nada, si no todo podría acabar peor. Necesitaba que Kahel entendiera la situación y se comportara con normalidad.

— Hijo –Kahel le miró–, ¡despierta! Cecilio no puede sospechar que conocemos sus planes. ¿Me has entendido? –pero él no respondía, seguía sin reaccionar–. No hay tiempo para tonterías, hijo. Tu vida depende de ello, ¿me has entendido? –esta vez sí pareció despertar.

— Lo entiendo – consiguió decir.

Toltrus se sentó en el trono mientras sus hijos se colocaban a la izquierda ocupando sus asientos. Alina le dio un apretón a su hermano disimuladamente, quería transmitirle su apoyo. No tenían más oportunidades, aquella conversación tenía que salir bien.

Cecilio entró justo después y se aproximó hasta quedar delante del rey, hincó la rodilla y le besó la mano a Toltrus en señal de sumisión. Aquel gesto no era de fidelidad, eso lo sabían todos los presentes en la sala. Cecilio se colocó unos pasos hacia atrás para mantener la distancia establecida. La luz del sol le tapaba media cara, dejando la otra mitad oscura. Tenía un aspecto peligroso, como si de alguna manera el propio ambiente supiera que él era el enemigo. Después, el consejero juntó sus manos y volvió a hacer una reverencia con la cabeza:

— Mi rey –después se giró hacia los príncipes–. Majestades.

— Consejero Cecilio, ¿a qué debo este placer? –Toltrus había asumido el mando y él iba a controlar la conversación.

— Siento comunicarle que no se trata de una visita agradable, mi rey. Traigo nefastas noticias –se colocó una mano en el pecho–. Tengo pruebas de que el consejero Pietro está conspirando contra la vida del príncipe Kahel. 

Toda la familia real se quedó inmóvil.

¿Pietro? ¿Qué estaba pasando? Kiliam compartió una breve y rápida mirada con su hermana, aquello no tenía sentido. No obstante, debían seguir fingiendo que no sabían nada. Toltrus se quedó un silencio varios segundos asimilando lo que estaba ocurriendo. Miró a todos sus hijos y después volvió la mirada a Cecilio.

— Son acusaciones muy graves, consejero.

— Lo sé, mi rey. No me atrevería a decíroslo si no estuviera convencido de ello. Tengo testigos que pueden corroborar mis sospechas –¿testigos? ¿qué testigos?

— ¿Quiénes son?

Cecilio le facilitó todos los nombres y Toltrus hizo que un guardia los buscara para poder llevarlos a la Gran Sala. No quería escuchar la explicación de Cecilio sin tener delante de él a los supuestos testigos. El rey no se fiaba de él, algo le decía que estaba tramando un plan. A los pocos minutos, todo el Consejo estuvo allí, incluido Pietro. Pero ninguno de ellos sabía por qué les habían hecho llamar.

— Por favor, Cecilio, retome su explicación –él le hizo otra reverencia a Toltrus.

— Mi rey, he descubierto que el consejero Pietro ha estado planeando matar al príncipe Kahel –todo el Consejo comenzó a murmurar. Pietro se había quedado sin palabras, no entendía qué estaba ocurriendo. Rápidamente perdió el color de la piel.

— ¡Eso es mentira! –gritó fuera de sí cuando logró reaccionar.

— ¡Guardias! –llamó el rey, hizo un movimiento con la mano y dos guardias se colocaron al lado de Pietro–. Primero escucharemos lo que el consejero Cecilio quiere decir, después será su turno para explicarse, consejero Pietro.

— Gracias, mi rey –retomó Cecilio–. No es ningún secreto el hecho de que el Consejo tiene cierta preferencia por el candidato Kiliam para que sea el futuro heredero. Sin embargo, durante las últimas pruebas, el príncipe Kahel ha demostrado tener virtudes para poder ser el próximo rey. A partir de ese momento, Pietro comenzó a comportarse de manera muy extraña. Ha estado muy nervioso y sembrando el miedo dentro del Consejo –se giró y levantó una mano para señalar al resto de miembros–. Todos pueden corroborar su comportamiento en la última asamblea. Por esa misma razón, le pedí a Pietro que se quedara en la sala conmigo después de nuestra reunión. Quería poder hablar con él y tranquilizarlo, pero… –miró durante un segundo a Pietro y después continuó–, me propuso acabar con el problema que suponía el príncipe Kahel.

Los susurros se convirtieron en exclamaciones llenas de sorpresa y preocupación. Oziel se encontraba junto al resto de miembros del Consejo, pero su mente estaba tratando de comprender aquel giro. Levantó la cabeza y se dio cuenta de que el resto de la familia real estaba en la misma situación. El rey levantó una mano y les pidió a todo el Consejo que verificaran aquello que estaba diciendo Cecilio. Todos proyectaron su apoyo a Cecilio y confirmaron lo que dijo, entre ellos también estaba Oziel.

— Majestad, es cierto que el consejero Pietro ha estado comportándose de manera nerviosa, insegura y misteriosa –aunque Oziel odiaba a Cecilio, no podía mentir, era cierto todo lo que había dicho acerca de la conducta de Pietro. 

— ¡Cecilio! ¡Bastardo mentiroso! –Pietro trató de acercarse a él, pero los guardias le sujetaron y lo mantuvieron alejado–. ¡Eso es mentira! ¡Mentira!

— ¡Silencio! –en el momento en el que Toltrus alzó la voz, todos callaron. Hizo una señal a Cecilio para que continuara.

— Mi rey, antes de seguir, me gustaría aclarar el hecho de que no haya ido antes a contarle lo que me propuso aquel día. Me lo dijo de una manera muy siniestra y poco clara, aunque dejaba ver sus intenciones. Además, temía por la seguridad de mi familia y la mía propia. No tenía ninguna prueba con la que explicaros lo que me dijo, así que decidí buscarlas yo mismo. Me alejé de él a partir de ese día – volvió a hacer el mismo gesto que antes – Todos pueden afirmar que no me han visto en su compañía desde la asamblea.

— ¡Traidor! ¡Sucio traidor! –Pietro seguía intentando soltarse del agarre de los guardias–. ¡Acabaré contigo!

Cuando consiguieron calmar a Pietro, el rey volvió a pedir a los miembros del Consejo que declararan si era cierto o no lo que Cecilio decía. Al igual que antes, todos dijeron la verdad, no los habían visto juntos. 

Majestad –un guardia acababa de entrar custodiando al último testigo: Tulio, el hermano de Pietro.

Pietro miró a su hermano y pensó que podría salvarse después de todo. Cecilio había cambiado los planes drásticamente y quería echarle a los leones. No iba a consentirlo, él lo había organizado todo y lo iba a demostrar. Con su hermano allí, se sentía más seguro. Podría exponer a Cecilio y sus verdaderos planes.

— Mi rey –prosiguió Cecilio–, le presento a Tulio. Es el jefe de la herrería real y también el hermano del consejero Pietro. Él mismo puede contaros lo que le ocurrió –colocó su mano en el hombro de Tulio y le animó a hablar. El rey le dio permiso inclinando la cabeza.

— Mi… mi rey –primero le saludó con los nervios a flor de piel–, hace cuatro días mi hermano fue a visitarme a la herrería. Allí estuvo preguntándome sobre las espadas para el combate y… –volvió la vista hacia Pietro antes de continuar–, me pidió que no afilara la espada del príncipe Kahel.

Todo el Consejo volvió a ponerse más nervioso, suspirando y murmurando cosas sin sentido. No podían creer lo que oían, uno de sus miembros más antiguos estaba intentando amañar el Torneo y lo que era peor, poner en riesgo la vida de uno de los príncipes. Oziel volvió a mirar a Kiliam tratando de conseguir alguna respuesta con la mirada, pero él no le vio.

— Continúe –pidió el rey.

— Al día siguiente me encontré con el consejero Cecilio, es un buen amigo de la familia. Estuvimos hablando y me comentó que había visto a mi hermano muy nervioso y estaba preocupado por él. Yo… –a Tulio le temblaba la voz, nunca había estado delante del rey y ahora se encontraba acusando a su hermano de traición–, yo le conté lo que Pietro me había pedido. Estaba muy asustado. Entonces Cecilio me confesó que a él también le había insinuado lo mismo. Yo no quería hacerlo… Yo no quería traicionar a la corona, mi rey. Tenéis que creerme… Yo…

— Por favor, majestad –interrumpió Cecilio colocándose junto a Tulio–, este fiel siervo de Sairgan no ha hecho ningún acto de traición. Yo fui el que le pidió aguardar hasta que se celebrara esta reunión.

Toltrus no podía creerlo, habían pensado que la traición iba a ser llevada a cabo por Cecilio y Pietro, pero al parecer no era así. Cecilio había llevado a todo el Consejo y al hermano del acusado como testigos. Las pruebas parecían estar claras, pero no todo le cuadraba. Conocía a Cecilio demasiado bien, algo le hacía sospechar que él estaba realmente detrás de aquello. Toltrus había conocido a todo el Consejo a la perfección mientras ascendía para ser el rey, por eso mismo sabía que Pietro no era tan inteligente como para orquestar un plan tan cuidadoso. Faltaba una pieza en aquel tablero.

— Es su turno para defenderse, consejero Pietro –el rey esperaba poder aclarar lo que sucedía con su testimonio.

— Majestad, se lo ruego. Yo no he planeado nada. ¡Fue él! –gritó señalando a Cecilio–. ¡Él fue el que me insinuó acabar con la amenaza que suponía el príncipe Kahel! ¡Yo no quería! ¡Él es el traidor!

— ¿Puede presentar alguna prueba que lo demuestre? –pidió Toltrus con la esperanza de tener algo contra Cecilio, pero el acusado negó con la cabeza, no tenía nada.

Pietro estaba acusando a Cecilio, pero lo cierto es que no tenía ningún indicio, ningún testigo… nada. Solo tenía su palabra. Pero en aquel momento, su palabra no tenía valor alguno. Toltrus debía tomar una decisión que no quería. Sabía que Pietro era culpable, pero también sabía que Cecilio estaba detrás de todo aquello. No le cuadraba que Pietro hubiera sido tan confiado teniendo en cuenta la dificultad de la traición. Él no estaba a la altura de organizar semejante plan, sin embargo, Cecilio sí. Lo que aún no sabía Toltrus era la razón por la que lo había hecho. ¿Por qué había vendido a su amigo? ¿Qué ganaba traicionando a Pietro? El rey se levantó de su trono dispuesto a dar el veredicto.

— Dadas las pruebas expuestas, condeno al consejero Pietro a la horca por traición a la corona.

Pietro trató de zafarse de los guardias mientras gritaba una y otra vez que Cecilio era el verdadero traidor. Nadie le escuchaba, todos estaban en su contra. Los guardias arrastraron a Pietro hasta la salida de la Gran Sala. Luchó con todas sus fuerzas para escaparse pero no se lo permitieron. Su destino ya estaba marcado y no había vuelta atrás.

Era la primera vez, durante los últimos dos reinados, que había un acto de traición. Nadie podía imaginar que Pietro intentara atentar contra uno de los príncipes. Ahora moriría en la horca. Tal y como estaban escritas las leyes, todo aquel que fuese condenado a la horca, moriría cuando la luna se colocara en su punto más alto. Hasta entonces, el culpable aguardaría en una celda sin comida ni bebida. Estas condenas no eran públicas, estaban reservadas para la corte real y el Consejo. El pueblo no tenía necesidad de ver tal espantoso espectáculo.

A pesar de haber condenado ya a Pietro, Toltrus aún debía manejar un problema. Al tratarse de un miembro del Consejo, tenía que hacerse cargo de las tierras que poseía y, en este caso, también de la familia. Antes de poder decidir nada, Cecilio le pidió permiso para hablar:

— Mi rey, sé que es un momento muy complicado pero debo pediros un favor –Toltrus se preguntaba qué querría–. Mi rey, como bien ha dicho Tulio, soy un buen amigo de la familia y conozco a la esposa y a los cuatro hijos de Pietro. Estarán devastados tras conocer la noticia. Por eso, le ruego y pido clemencia por la familia. Ellos no deberían sufrir las consecuencias de lo que Pietro ha intentado hacer. Al tratarse de un momento tan inoportuno con el descubrimiento de la traición, la celebración del combate y después la coronación, me ofrezco a administrar las tierras de Pietro para que la familia no sufra ningún daño. Además, así podré ayudar a la corona en estos momentos tan complicados. 

Ahí estaba la respuesta que Toltrus buscaba. Cecilio había vendido a su amigo más leal para quedarse con sus tierras. Las tierras podían dar mucho poder en Sairgan: todo tipo de cultivos, la lealtad de los sirvientes, poder en la administración… Cecilio era una de las personas más importantes con el dominio de sus tierras, ahora con las de Pietro se había vuelto aún más poderoso. Todo había estado organizado desde el principio. La crueldad de Cecilio no tenía límites, al igual que su astucia. Sabía que ahora mismo, aquello era un problema, no tenía medios para encargarse de las tierras de Pietro mientras se celebraba el final del Torneo. Además, todo el Consejo estaba observando y, tras la heroica confesión de Cecilio, todos esperaban que fuera recompensado con las tierras del traidor. El rey estaba atado de pies y manos, si hubiera sido en otro momento, podía haber declinado su oferta y haberse encargado personalmente de las tierras. Sin embargo, no podía, no tenía medios para hacerlo. Por mucho que odiara aquella situación, no tenía otra salida:

— Es muy amable y considerado, consejero Cecilio. Aunque no me gustaría que esto supusiera un problema para usted.

— En absoluto, mi rey. Estaré más que encantado de poder ayudar a la corona –hizo una reverencia con una sonrisa en el rostro. Había ganado.

Se dio por finalizada la reunión y todos fueron saliendo lentamente de la Gran Sala. Toltrus se volvió a sentar en el trono mientras contemplaba cómo se iba cada miembro del Consejo. En realidad, solo se fijaba en una persona, en Cecilio. Siempre había tenido cuidado con él, pero ahora sentía que tenía que dar un paso más. Cecilio se podría convertir en un peligroso enemigo. Y lo que es peor, no sabía cómo derrotarle.

Capítulo 14

Había llegado la hora, el último día antes del combate. Todo Sairgan esperaba impaciente la gran prueba para finalizar el Torneo. El reino entero estaba deseando poder asistir, no pensaban que llegarían a presenciar un combate en aquel reinado. Todos habían creído que aquella sucesión no se iba a decidir mediante un Torneo, por eso mismo estaban esperando con ansia aquel momento.

El combate era la prueba más vistosa y llamativa de todas. Correspondía a una demostración física para enseñar sus habilidades en el arte de la guerra. Se iba a celebrar en un valle escondido tras las altas montañas. Se trataba de un valle que estaba dividido en dos por la presencia de un calmado río. Allí sería el combate final. Al estar rodeados de montañas, todo habitante de Sairgan podría ver la prueba acampando entre las rocas y la hierba. Desde allí atenderían al glorioso desenlace.

A pesar de que consistía en una prueba larga, no se celebraría hasta bien avanzada la tarde. Había algunos detalles que tenían que finalizar, entre ellos, la carpa en la que se situaría el rey junto a su hija para poder contemplar la batalla. Además, les acompañarían los miembros del Consejo, incluyendo a Cecilio. La noche anterior, a pesar de que a Toltrus no le entusiasmaba, había visto cómo ahorcaban al que había considerado uno de los amigos más cercanos de Cecilio. El consejero no parpadeó ni una sola vez para evitar perderse cualquier detalle. Solo cuando escuchó el crujido del cuello rompiéndose, pudo respirar tranquilo.

Su plan había funcionado a la perfección. Desde un principio sabía que conspirar contra la vida del príncipe era un acto suicida y totalmente imposible. Por suerte, Pietro era muy inocente y fácil de manipular. Además, se había convertido recientemente en un estorbo para sus planes. Su objetivo nunca fue el príncipe Kahel, sabía que Kiliam iba a ganar el Torneo pero necesitaba algo con lo que poder ser un héroe ante Sairgan. Y qué mejor forma de ser un héroe que descubriendo al sucio traidor dentro del castillo. Con Pietro fuera de juego y él ascendiendo como el salvador de la corona, ahora tenía más poder que nunca. Un poder que iba a usar inteligentemente para acabar con todos sus enemigos, incluido otro miembro del Consejo: Oziel.

Los pensamientos de Cecilio se vieron interrumpidos por la llegada de los príncipes. Todo el público empezó a aplaudir al verles aparecer. Se fueron acercando hasta la carpa para saludar al rey antes de dar comienzo al combate. Cuando se arrodillaron delante de él, los habitantes callaron, era el momento del juramento. Toltrus se levantó y giró su cabeza a ambos lados para poder contemplar a todo su reino allí reunido. Después miró a sus dos hijos y sonrió. Había llegado la hora. Aunque ya sabían el desenlace, seguía estando algo nervioso. Todo podría cambiar en cuestión de segundos.

— Querido pueblo de Sairgan –alzó la voz para pudieran escucharle mejor–, hoy se celebra la última prueba del Torneo. La prueba definitiva con la cual uno de los príncipes será coronado heredero. Recordemos las fases del combate. En primer lugar, ambos aspirantes tendrán que luchar contra ocho guerreros de la guardia real. Cada uno lo hará en un lado del río. Inmediatamente después, tendrán que cabalgar para adentrarse en el bosque que rodea estas montañas y encontrar las quince cruces rojas que hay en los árboles. Deberán acertar en ellas lanzando cuchillos mientras cabalgan. Cuando terminen, volverán al valle para enfrentarse a una última diana, pero esta vez no será con cuchillos. Cambiarán sus afiladas armas por una flecha. Al igual que antes, deberían acertar mientras siguen cabalgando, prepararán el arco y apuntarán a la diana –hizo una pausa para el gran final–. Solo entonces llegará el combate final. Los príncipes escogerán sus armas para enfrentarse en mitad del río. Dos irán a la prueba –ambos hermanos se miraron antes de volver a posar la vista en su rey–. ¡Pero solo uno saldrá como vencedor!

El discurso del rey Toltrus finalizó y los tambores comenzaron a sonar. Marcaron el ritmo de la canción de guerra. Era de las más antiguas de todo Sairgan, había sobrevivido a lo largo de los años. En cada batalla los guerreros entonaban la melodía antes de luchar. No hablaba de la sangre, ni la violencia… sino del reino, de Sairgan. Creían que, al entonar aquellos versos, toda la fuerza del reino llegaría a ellos, les daría coraje para enfrentarse a sus enemigos. En ese momento, cantaban para que Sairgan ayudara al que iba a ser el heredero, ya fuese Kiliam o Kahel.

Los príncipes se levantaron y fueron hasta sus correspondientes zonas de combate. Antes de despedirse, Kiliam miró a su hermano y le sonrió mientras asentía con la cabeza. Quería darle ánimos. Kahel iba a dejarse ganar, aunque él tampoco creía que hubiera sido capaz de vencer a su hermano. No tendría que sentirse presionado, ni nervioso. Todo iba a acabar tal y cómo habían acordado. Tal y cómo él había querido. Sin embargo, algo le dolía en el pecho a Kahel. No tenía nada que ver con el brazo. Lo ignoró y se acercó para escoger sus armas.

Los ocho guardias esperaban formando un círculo, preparados para el combate. Kahel sabía que no iban a ser benevolentes con él, nadie, a excepción de su familia, sabía lo que habían planeado. Eso significaba que iban a ser feroces y él no podría hacer nada para impedirlo. Agarró con fuerza la empuñadura de la espada y se dirigió a ellos. Respiró varias veces mientras oía la canción de guerra siendo entonada por su reino. Cada golpe de tambor iba acompasado con el pulso acelerado de su corazón. Un golpe tras otro, una y otra vez. No sabía si era fruto de sus nervios, pero el ritmo aceleraba cada vez más. Le martilleaba dolorosamente los oídos.

De repente, un sofocante calor le invadió. Le sudaban las manos hasta tal punto que la espada comenzaba a deslizarse entre sus dedos. Algunas gotas de sudor se colaron en sus ojos, obligándole a parpadear varias veces. No lograba ver nada, todo estaba borroso. Trató de enfocar la vista, pero no pudo. Los párpados empezaron a caerse como si pesaran demasiado. Se iba a desmayar, lo sabía, lo sentía en cada fibra de su ser.

Entonces sonaron las trompetas, la señal para dar comienzo al combate. Sus atacantes dieron un paso hacia delante y sin saber cómo, Kahel abrió los ojos y comenzó a luchar. Algo dentro de él se había encendido. Algo nuevo, una experiencia extraordinaria, tan extraordinaria que era incapaz de olvidarla, se trataba de lo mismo que había sentido cuando luchó varios días atrás en el castillo. Su corazón comenzó a bombear más sangre, dándole un extra de adrenalina. Dejó de sentir aquella presión en el pecho y el sudor dejó de molestarle. Sus ojos eran feroces, como si se tratara de un animal que había estado demasiado tiempo enjaulado. Empezó a defenderse con uñas y dientes. Alzaba la espada como si no pesara y uno a uno fue derribando a todos los guardias. Danzaba al ritmo de los tambores mientras se defendía de los golpes. Cuando llegaba su turno de atacar, no fallaba. Sus movimientos eran precisos y certeros.

Todo el que estaba presente se había dado cuenta y empezaron a vitorear el nombre de Sairgan, una y otra vez. El que parecía ser un combate aburrido, había acabado tornándose en un espectáculo lleno de emoción. El valle se inundó de gritos, con una alegría incontenible. Sin embargo, en la carpa real no todos estaban contentos. El Consejo empezó a inquietarse, pero Cecilio mantuvo la calma y les miró pidiendo seriedad. No debían dejarse ver en aquella posición. No quería que el rey viera cuánto necesitaban que ganara Kiliam. Aunque lo cierto era que el rey Toltrus no les prestaba atención. Tenía el aliento contenido al igual que su hija. Se miraron y compartieron la misma duda: ¿Kahel se dejaría ganar?

La primera fase había concluido con pocos segundos de diferencia. Kiliam y Kahel se subieron en los caballos para comenzar la búsqueda de las cruces rojas. Tres guardias iban a seguir a cada príncipe para poder asegurarse de que los cuchillos daban en el blanco. Había quince dibujos en cada lado del bosque para que los dos pudieran acertar sin pisar al otro. Kahel se subió en su corcel negro sin ningún problema, el brazo no le molestaba absolutamente nada. La adrenalina seguía dándole más y más energía. Gritó a su caballo y comenzó a buscar las líneas rojas.

El bosque de aquel valle era muy peculiar, estaba repleto de rocas altas que habían caído de las montañas cientos de años atrás. Se había mezclado aquel paisaje frondoso con el rocoso. Una mezcla única en los cuatro reinos. Kahel fue avanzando a un ritmo veloz serpenteando los árboles y dando con gran facilidad con las cruces, ya había localizado ocho. Siguió cabalgando y encontró una en lo alto de varias rocas. Cuando se echó hacia atrás para poder calcular la distancia, se dio cuenta de que no iba a conseguir llegar a ella desde allí. La única forma de acercarse era subiendo por las resbaladizas rocas. Sabía que era muy peligroso, podría llegar a caerse: se trataba de un terreno bastante inclinado y el caballo podría patinar y rodar hasta el suelo. En cualquier otra circunstancia, Kahel habría decidido abandonar aquel camino. Pero algo le decía que podía hacerlo. Ese mismo sentimiento que se había apoderado de él antes.

Movió las cintas y ordenó subir al caballo. A pesar de lo acelerado que se encontraba, decidió ir despacio, intentando ver la mejor manera de llegar hasta aquel árbol. Estuvo varios minutos avanzando poco a poco. Cada vez veía más cerca aquella cruz. Lo iba a conseguir. Entonces, el caballo se resbaló al dar un paso. Kahel miró hacia atrás y pudo ver que iban a caer sobre otras rocas. Aquello podía acabar en una desgracia. Apretó más cintas y obligó a dar un salto al caballo. Por suerte, el corcel respondió a tiempo y se salvaron de la caída. Kahel suspiró a causa del susto, había estado muy cerca pero lo había evitado. Miró a su derecha y encontró a tan solo unos pasos el árbol marcado. Acarició la hoja del cuchillo con sus dedos antes de apuntar y dar justamente en el centro.

Cuando consiguió dar con las quince cruces, se dirigió nuevamente hasta el valle. Allí encontró a su hermano esperándole aún sobre el caballo. Había perdido mucho tiempo tratando de subir hasta aquel árbol y ahora su hermano tenía la delantera. Una desconocida ira apareció. No tendría por qué enfadarse, habían acordado que iba a perder. ¿Por qué le importaba tanto en ese momento? Conforme se fue acercando, vio que la flecha de Kiliam era perfecta. Kahel sacó su arco. Fue llegando poco a poco a la diana para tener tiempo y preparar el arco con la flecha. Iba a perder, así que no tendría que molestarse en hacer un tiro impecable. Pero lo cierto es que sí le importaba. Quería hacerlo bien, quería demostrar que aunque iba a perder, podía hacerlo. Revivía una y otra vez la conversación que había tenido con su hermana, sabía que podría ser un gran rey, pero no quería. Entonces ¿por qué deseaba tanto probar su valía? Se merecía la gloria. Quería que su pueblo estuviera orgulloso si él fuese elegido como rey. No quería que se sintieran aliviados al ganar Kiliam. Quería ser digno. Quería ser un buen príncipe, un buen heredero y un buen rey…

Aceleró con su caballo y fue aproximándose a la diana. El viento le golpeaba la cara, pero no le desconcentró. Respiraba cada vez más descontrolado, sus músculos se contraían por la expectación. Cuando estuvo cerca de la diana apuntó y no lo pensó dos veces. Soltó la cuerda.

Se hizo el silencio, nadie habló ni gritó. Muchos espectadores se levantaron para poder apreciar mejor el resultado. Algunos se taparon la boca al ver dónde se había clavado la flecha. El Consejo cerró los ojos sin poder evitarlo. Una muchacha de melena negra contemplaba todo el combate desde una roca y sintió como algunas lágrimas se escapaban. Alina no pudo controlarse y se levantó súbitamente de su asiento. El rey Toltrus se agarró tan fuerte a la madera de su trono que consiguió arañarla. Kiliam suspiró y cogió aire mientras se bajaba del caballo. Todos los corazones latían a la vez, siguiendo el mismo son, siguiendo la canción de guerra. La flecha no había dado en la diana. Kahel había fallado el tiro al no prepararse bien. Se había dejado llevar por sus emociones y no se había dado cuenta de que no estaba colocado en posición para poder acercarse a su objetivo.

En ese momento no sentía enfado, ni rabia, ni ira. Solo vergüenza. Por un momento había creído que era merecedor de llevar la corona. Pero solo estaba engañándose a sí mismo, aquella flecha se lo estaba mostrando. Había querido ser un héroe, sin embargo, no parecía más que un bufón. Había hecho dos pruebas prácticamente perfectas, pero solo había hecho falta ese tiro para poder derrumbar todas sus energías. ¿Qué clase de rey podía ser si fallaba de aquella manera? Ese sentimiento que le había hecho sentir tan vivo le abandonó sin despedirse. Cerró los ojos y apretó la mandíbula. Iba a perder, pero no porque él quisiera, sino porque no era capaz de ganar.

Había terminado la segunda fase y solo quedaba una más: el combate final. Kahel se bajó del caballo y se dirigió al puesto para coger su arma. Sentía como si su cuerpo pesara demasiado. Llegó a pensar que iba a caerse justo en ese momento. Nunca se había sentido tan derrotado. Kiliam observó a su hermano y se dio cuenta de que el brillo que le había acompañado durante todas las pruebas, había desaparecido. Le preocupaba Kahel, el río siempre estaba muy tranquilo pero podía ser muy peligroso si no se tenían los cinco sentidos puestos en él. Vio cómo escogía su espada, una demasiado pesada para tener en cuenta la dificultad del agua.

— No deberías de coger esa, elige una más ligera –Kahel ni siquiera le miró, aquello era muy preocupante. ¿Qué le ocurría a su hermano?–. Te vas a hacer daño. ¿Qué te pasa? –por fin le miró, pero sus ojos estaban vacíos, inexpresivos y derrotados.

— Solo quiero acabar con este juego de una vez.

Se fue de allí sin darle una oportunidad a su hermano de poder hablar. No había cambiado el arma. Sabía que esa pesaba más, así conseguiría que fuese más corta la derrota. No se preocupaba por su brazo, ni por lo que fueran a pensar. Se había divertido todo ese tiempo fingiendo ser rey, pero lo cierto es que no lo era ni llegaría a serlo nunca. Tampoco cogió ningún escudo, simplemente agarró su espada y caminó hasta el centro del río. El agua le llegaba por las rodillas, por lo que tenía que avanzar con largos pasos. Pudo notar las afiladas piedras clavándose en sus pies, aunque no sentía ningún dolor. Ya no sentía nada.

Su hermano se reunió con él después de cruzar una mirada con su padre y su hermana. Pensaban lo mismo, el príncipe había entrado en una espiral de descontrol. Ya no podían intentar salvarle, Kahel había elegido su destino. Kiliam negó con la cabeza y tampoco cogió un escudo, si su hermano no quería defenderse, él seguiría el mismo camino. Se colocó a su lado y ambos esperaron la señal de la trompeta para comenzar. Antes de que sonara, Kiliam volvió a hablar a su hermano:

— No voy a permitir que te hagas daño, así que saca lo que sea que te está matando por dentro y pelea.

Las trompetas sonaron al fin. Kiliam adelantó su pierna derecha para lanzar un golpe hacia la izquierda. Kahel pudo reaccionar a tiempo y prepararse para defenderse, atrasó su pierna derecha para bloquear el golpe. Después cambió el peso de la pierna y le lanzó la espada con toda la fuerza que podía. Kiliam tuvo que retroceder para poder soportar el peso de la espada. Kahel aprovechó la oportunidad que le brindaba su hermano y sacó todo lo que llevaba dentro. Todas las humillaciones, todas las inseguridades, el odio, la ira, la vergüenza, el miedo… Lo sacó todo y lo empleó blandiendo la espada. El sonido metálico inundó el valle por completo. Subían y bajaban las espadas cubriendo sus puntos débiles. El agua se movía con ellos y les empapaban las ropas.

Comenzaron a respirar cada vez más rápido a causa del esfuerzo, pero no pararon ni un solo momento. Kahel siguió avanzado para hacer retroceder a su hermano, la ira estaba de su lado, aunque no la experiencia. Le atosigó su lado izquierdo sin darse cuenta de que aquello ayudó a Kiliam a darle una patada en el estómago mientras le lanzaba otro golpe con la espada. Kahel cayó al agua. Se incorporó mojado mientras algunas gotas seguían corriendo por su cara. Clavó su arma en las rocas para poder coger impulso y levantarse. Se había hecho algo de daño en la caída, pero no iba a permitir que eso le parara. Su hermano le preguntó con la mirada si se encontraba bien. Él le respondió lanzándole otro golpe.

Siguieron varios minutos peleando. Kahel consiguió hacerle un corte en el brazo mientras su hermano le tiraba dos veces más al agua. Llevaban ya mucho tiempo luchando, el final se tenía que acercar. Kiliam no le estaba atacando con todas sus fuerzas, al contrario que Kahel. Saber eso enfureció más a Kahel. Incluso cuando su hermano le estaba dando ventaja, él no era capaz de ganarle terreno. No había recibido ningún golpe que afectara a su brazo izquierdo, su hermano le estaba protegiendo. Era capaz de ganarle sin ni siquiera aprovecharse de su debilidad. Y él, ¿qué había hecho? Un simple corte que parecía ser más bien un arañazo. No era capaz de vencerle. No era digno. No se merecía la corona.

El dolor en el pecho volvió aparecer. ¿Qué hacía ahí luchando contra su hermano? Todo era un teatro y quería ponerle fin. Miró a Kiliam y asintió con la cabeza, él lo entendió. Estuvieron un par de minutos lanzando golpes hasta que Kiliam pudo acercarse a su hermano. Aprovechó el acercamiento para empujarle con el hombro y hacerle caer. Cuando Kahel se encontró tumbado en el río, levantó la mirada y vio la espada de su hermano apuntándole el pecho. Ya no tenía escapatoria. Había perdido. 

Todo Sairgan comenzó a aplaudir y a gritar lleno de alegría. Tenían un nuevo heredero. Los tambores volvieron a sonar y entonaron otra vez la canción de guerra. El rey Toltrus suspiró dejando escapar toda la tensión que había vivido en el combate. Al fin todo había acabado. Alina se dio cuenta y le agarró una de las manos para darle fuerzas.

Kiliam y Kahel salieron del agua mientras veían como los guerreros y el Consejo se iban acercando para poder felicitar al ganador. Kahel agachó la cabeza para no mirarles, no quería ver en sus ojos esa satisfacción por la victoria de su hermano. Kiliam se adelantó y fue recibido por una oleada de abrazos. Todos hablaban a la vez, le daban palmadas en el hombro, reían… Era el centro de atención. Nadie se percató de la presencia de Kahel, ni siquiera su padre se acercó a decirle algo. En ese momento no era importante, y algo le decía que nunca llegaría a serlo. Kahel sintió la envidia corroyéndole por dentro. No debería envidiar a su hermano, pero lo cierto es que sentía que le había arrebato el único momento en el que podría haberse sentido admirado por Sairgan. Ahora volvía a ser el príncipe que pintaba y leía en el jardín. Todos olvidarían que una vez luchó por el trono, que una vez aspiró a llevar la corona. Miró a su hermano con odio contenido y después se dirigió a la mesa donde tiró la espada con fuerza. Estaba tan concentrado en su rabia que no se dio cuenta de que su hermana le había observado. Y peor aún, Alina se había dado cuenta de aquella mirada y eso le aterraba.

Capítulo 15

Cuando volvieron al castillo, ya había anochecido. La luna iluminaba con más intensidad que nunca. El Torneo había acabado después de siete meses y medio. Ahora Sairgan tenía un nuevo heredero: el príncipe Kiliam. A la mañana siguiente sería coronado como el próximo rey en la línea sucesoria. La coronación iba a ser una celebración por todo lo alto. Se esperaban varios días de fiesta para todo el reino. Habría banquetes repletos de vino y delicatesen, fiestas que mezclarían nobles y campesinos, bailes interminables, música durante toda la noche…

La familia real tendría que estar descansando para el gran día, sin embargo, el rey Toltrus había decidido hacer una cena privada para celebrar la victoria. Estarían únicamente sus hijos, quería un poco de tranquilidad antes de las fiestas. Cada uno se marchó a su habitación para poder asearse y prepararse para la cena.

Kiliam fue caminando hasta su habitación mientras pensaba en lo que había conseguido. Iba a ser el rey, el rey de Sairgan. Se sentía realmente muy orgulloso de su logro. Había logrado burlar a los miembros del Consejo y ahora no tendría que fingir más en su presencia. No tendría que fingir que era un borracho, ni un ingenuo que se dejaba manipular, ni un mujeriego… Ahora sí podría cumplir la promesa que le había hecho a Nazaria, no más secretos ni escondites. Ya eran libres para poder mostrar su relación.

Nada más entrar en su habitación la vio de pie esperando su llegada. Kiliam cerró la puerta y la miró. Se quedaron quietos durante un minuto, sin hablar, sin sonreír. Inmóviles. Libres. Nazaria sonrió al fin y corrió con todas sus fuerzas. Kiliam la levantó en el momento en el que llegó hasta él, colocando las manos en sus muslos para poder sujetarla. Ella acercó su rostro aún con la sonrisa en los labios. No se llegaron a besar, estaban hipnotizados mirándose el uno al otro. Sus pechos estaban pegados y sus respiraciones se acompasaron, como si fueran uno solo. Kiliam levantó una mano y rozó con sus dedos las sonrojadas mejillas de Nazaria. Después trasladó el pulgar hasta sus labios y notó el cálido aliento escapando de su boca. Solo podía pensar en lo afortunado que era por tenerla.

Sin romper aquella conexión tan única, Kiliam la llevó hasta su cama y se sentó con ella aún pegada a su cuerpo. La estrechó todavía más entre sus brazos, queriendo notar cada centímetro de su piel. Nazaria mantuvo sus manos rodeando el cuello de Kiliam, podía notar su pulso acelerado temblando bajo las yemas de sus dedos. Después subió una mano para tocar los despeinados mechones que se escapaban de su sitio. En cuanto rozó su piel, uno de sus dedos se deslizó por su rostro como si siguiera un mapa. Bajó por la nariz, surcó su marcada mandíbula, jugó con su suave barba y finalmente llegó hasta sus labios. Los tocó provocándole, al igual que él lo había hecho antes. A diferencia de ella, Kiliam no pudo resistir el deseo de besar sus dedos. Después agarró con su mano la suya y la bajó. Se contemplaron unos segundos más, ambos con las bocas entreabiertas a punto de ceder todo su control. Nazaria cerró los ojos al notar los labios de Kiliam aproximándose, pero no llegaron a unirse a los suyos.

— No, mírame –ella abrió los ojos y vio en Kiliam una expresión que pocas veces había visto. Se quedó contemplándola en silencio hasta que pareció encontrar las palabras adecuadas–. Eres lo que da sentido a mi vida.

Nazaria dejó escapar todo el aire que tenía en sus pulmones. La confesión le llegó a lo más profundo de su corazón. Habían pasado por muchas dificultades a lo largo de esos tres años y Kiliam siempre había estado allí para ella. Muchas veces se había planteado dejarlo todo, era una situación muy complicada. Sin embargo, después llegaba Kiliam y le abría su corazón para entregárselo. Nazaria no podía engañarse a sí misma, estaba perdidamente enamorada de él. Se mordió el labio presa de sus miedos, presa de lo que iba a pedirle, algo que aún no se había atrevido a decir:

— No me dejes nunca –la emoción hizo que se le quebrara la voz–. Sigue conmigo –reunió todo el valor que tenía dentro y le miró a los ojos–. Sigue conmigo.

Kiliam no pudo evitar sonreír, él había sido siempre el que se lo pedía. Volvió a apoyar una mano su cuello y la acercó a él. Juntaron sus frentes mientras seguían mirándose fijamente, sin perder nunca la magia que les unía.

— Para siempre –aquel fue el momento en el que cerraron los ojos y sellaron la promesa con los labios.

A pesar de que a Kiliam le hubiera encantado quedarse en la cama con Nazaria durante el resto de la noche, tenía que prepararse para ir a la cena con su familia. Su padre había pensado celebrar su victoria de manera más íntima antes de la coronación. No podía echarse atrás a última hora. Por eso reunió toda su fuerza para poder separarse de Nazaria. Le peinó parte de su cabello con los dedos para disculparse por tener que irse. Ella lo entendía, tenía muchas noches para poder estar con él. Kiliam se fue levantando de la cama mientras hacía un camino de besos desde los labios hasta el vientre. Después se incorporó y le dirigió una intensa mirada:

— Quédate esta noche conmigo.

Nunca habían dormido una noche entera juntos. Nazaria siempre tenía que volver a su habitación que compartía con otras criadas, no podía arriesgarse a que la descubrieran. Pero todo iba a cambiar, se iba a convertir en la esposa del heredero. Kiliam no quería esperar ni una sola noche más para poder estar con Nazaria. Ella se puso de rodillas en la cama y le pasó las puntas de los dedos por su duro pecho:

— Mañana –le susurró.

— ¿Por qué esperar? –él no quería malgastar ni un segundo más–. Después de todo lo que hemos pasado, nos lo merecemos –la acercó a él agarrándose a su cintura.

— Por eso mismo, Kiliam. Hemos pasado por muchas cosas, terminémoslas bien. Mañana serás el heredero y le contarás al rey quién soy para ti. Si me quedo hoy, mañana lo sabrá todo el castillo. Es solo una noche –le dio un beso corto–. Una noche y estaremos juntos.

— De acuerdo –Kiliam entendía lo que ella le pedía y asintió a pesar de que no quería aceptarlo–. Pero mañana, lo primero que quiero ver al despertarme son esos labios.

Nazaria aceptó riendo, aquello sí podía hacerlo. Se dieron un último beso antes de que ella saliera por la puerta. Kiliam terminó de asearse y prepararse para la cena. Iba a salir de su habitación siendo el heredero. Algún día llevaría la corona y el peso de gobernar Sairgan, aunque aquello no le daba miedo. Sabía que estaba listo.

Cuando llegó al comedor, ya estaban todos allí esperándole. Su padre, al verle, se acercó a él con una gran sonrisa en el rostro, estaba muy orgulloso de él. Se abrazaron como solían hacer cuando su madre aún vivía. Toltrus pareció pensar lo mismo porque le dijo:

— Ella estaría tan feliz si te viera.

Su padre no hablaba nunca de la reina, le dolía demasiado recordarla. Habían sido tiempos muy oscuros para Sairgan y especialmente para su rey. A Kiliam se le entristecieron los ojos, él tenía una fuerte conexión con su madre. Por suerte, Alina se dio cuenta de las lágrimas que estaban a punto de salir y acudió a su rescate. Se colocó a su lado y le abrazó:

— Espero que mañana no nos hagas esperar como hoy –solo llevaban un par de minutos en el comedor, pero había conseguido su objetivo: que sonriera.

Aquel día era de celebración, no de tristeza. Kiliam acarició su mejilla y la pellizcó mientras le guiñaba un ojo con complicidad. Kahel fue el único que no se acercó para felicitar a su hermano. Parecía que se sentía algo incómodo, aunque nadie le dijo nada. Todos entendían que había sido un día muy duro y no le dieron importancia. Sin embargo, Alina se mantuvo alerta. Ella quería mucho a su hermano, pero lo cierto era que Kahel solía tener momentos muy buenos y otros muy malos. Solo esperaba poder llegar a tiempo para controlar el estallido.

El rey Toltrus condujo a sus hijos hasta la mesa. Estaba repleta de numerosos manjares dignos de un banquete, además de varias copas de vino para acompañar la velada. El ambiente era silencioso pero no se trataba de un incómodo. El rey les había pedido a los guardias que se mantuvieran fuera de la sala para poder tener intimidad con su familia. Habían pasado muchos acontecimientos en muy poco tiempo y, aunque era una noche de celebración, no podían olvidar a los enemigos que seguían rondando en el castillo. Ahora con su hijo siendo el heredero, tenía más fuerzas para enfrentarse a ellos.

Antes de comenzar la cena, el rey se levantó de su trono presidencial y alzó su copa. Todos imitaron sus movimientos y esperaron sus palabras. Miró a su hijo mayor con orgullo:

— ¡Por Kiliam! –detuvo la mirada en su hija Alina–. ¡Por el heredero! –observó a Kahel–. ¡Por la corona! –y finalmente miró el escudo del reino–. ¡Por Sairgan!

Todos acercaron sus copas para poder brindar pero, justo cuando iban a hacerlo, la copa de Kahel se rompió en mil pedazos. Se le había caído por accidente, o al menos eso pensaban todos. Alina contempló a su hermano, no entendía bien qué le ocurría. Debía ser el día más feliz de su vida, había conseguido lo que tanto quería: no ser el rey. ¿Por qué se comportaba así?

Kiliam reaccionó rápidamente, le tendió su copa y él cogió otra nueva. Kahel se quedó inmóvil, contemplando una gota de sangre que tenía en la mano tras haber apartado un cristal. Después volvió en sí y cogió una servilleta de tela con la que vendarse. Antes de que nadie pudiera preguntarle si necesitaba algo, él negó con la cabeza y sonrió. El momento del brindis había sido frustrado, así que todos se sentaron y empezaron a comer.

No hablaron durante la cena, estaban inmersos en un silencioso pero agradable ambiente. Una vez que acabaron, Toltrus pidió a los sirvientes que apartaran los platos y que se marcharan. Era el momento de hablar sobre los problemas que tenían que resolver. Toltrus siguió bebiendo de una copa de vino hasta que se aclaró la garganta.

— Ha sido un día muy largo, ¿cómo os sentís? –preguntó mirando a sus hijos.

— Algo cansado, pero lleno de energía –le respondió Kiliam con una amplia sonrisa. Kahel, sin embargo, agachó la cabeza. Después de unos segundos respondió.

— Bien –estaba más serio que de costumbre, pero el rey no tenía tiempo para preocuparse de su hijo pequeño.

— Kiliam, ahora que la corona es tuya, ¿qué vas a hacer con el Consejo? –volvió a beber de su copa–. Recuerda que su apoyo no era desinteresado.

— No se preocupe, rey. Sé lo que debo hacer –Toltrus sonrió a su hijo, era la respuesta que estaba esperando de él. Se veía reflejado en Kiliam, fuerte y seguro. Estaba convencido de que sería un gran rey.

— No sé si padre ha expresado correctamente su preocupación –intervino Alina, entrelazó los dedos encima de la mesa y les miró seriamente–. ¿Qué vas a hacer con Cecilio?

Toltrus debería haber reprendido a su hija por haber intervenido de aquella manera, pero sabía que no le faltaba razón. El Consejo seguía siendo un problema, aunque no era nada comparado con lo que suponía lidiar con Cecilio. Todos sabían que él había vendido a Pietro para ganarse un sitio más poderoso dentro del reino. Era el salvador de la corona, así le habían llamado varios campesinos durante el combate. Habían ejecutado a Pietro la noche anterior y la noticia de que había un traidor se había extendido como la pólvora. Curiosamente, había pasado lo mismo con el nombre del supuesto salvador.

El hecho de que Cecilio hubiera sido capaz de sacrificar a uno de sus amigos más antiguos, ponía muy nervioso a Toltrus. Si había llegado a ese punto ¿hasta dónde estaría dispuesto a llegar para cumplir sus planes? Observó a Kiliam esperando una respuesta. Ahora tenía que estar implicado en las decisiones reales como futuro rey.

Antes de poder responder, un guardia llamó a la puerta antes de entrar. Saludó a la familia real inclinando la cabeza y esperando el permiso del rey para poder hablar.

— ¿A qué se debe esta interrupción? –su voz estaba cargada de poder.

— Siento molestaros, mi rey. El Consejo me ha pedido permiso para entrar en la sala. Les he dicho que estaban ocupados pero han insistido –Toltrus respiró hondamente, sabía que solo podía tratarse de ellos.

— Hazlos pasar.

Uno a uno fueron entrando todos los miembros del Consejo. A la cabeza se posicionó Cecilio, como si fuera el líder. Tenía una sonrisa sospechosa en el rostro. Una vez terminados los correspondientes saludos, el rey habló:

— Creí que había dejado claro que no quería ninguna intromisión. Espero que se trate de una emergencia, consejero Cecilio –él volvió a agachar la cabeza y después le contestó:

— Lamentamos muchísimo haber desacatado sus órdenes, querido rey, pero, tras todo lo ocurrido en el combate, no hemos tenido tiempo de poder felicitar al nuevo heredero como le corresponde. Además, entendemos que mañana va a ser un día muy intenso para el príncipe Kiliam. Lo último que queremos es que se distraiga en la coronación. Por eso mismo, queríamos ofrecerle un pequeño obsequio –alzó el brazo y miró hacia atrás. Uno de los miembros del Consejo, Mauro, le entregó un cojín con algo encima que estaba tapado por un pañuelo blanco. Cecilio apartó el pañuelo y dejó ver una flecha–. He aquí la flecha con la que nuestro queridísimo heredero ha logrado un tiro perfecto. Querríamos que la guardase como regalo para recordar este grandioso logro. Desde luego, es algo que no todos pueden conseguir –decenas de ojos miraron inmediatamente a Kahel.

Todos recordaron cómo había fallado el tiro sin llegar a dar en la diana. Había sido un acto totalmente deshonroso. Kahel apretó los puños y contuvo su ira, sabía que no servía de nada luchar contra ellos, solo haría que él se volviera a poner en ridículo. Su hermana Alina contemplaba la conversación atenta en cada persona dentro de la sala. No se fiaba de nadie y mucho menos de las intenciones de Cecilio. Aquello lo había hecho para poder acercarse a su hermano y seguir manteniendo su favor. La princesa esperaba que Kiliam fuera más inteligente y acabara con toda aquella plaga que había en el Consejo. Pero hasta entonces, no iba a tolerar que ninguno se dirigiera a su hermano de aquella forma.

— ¡Qué considerado sois! Le habéis entregado como regalo al nuevo heredero una flecha que habéis recogido con vuestras propias manos del suelo. Es casi lo mismo que si fuera de oro. Aunque… –se acercó hasta la flecha y la miró con una mueca–. ¡Mira, hermano! Sigue teniendo algo de tierra –le sonrió a Cecilio–. Está intacta, ni siquiera la han limpiado. Espero que vuestra lealtad la cuidéis mejor.

El rey tuvo que hacer todo lo posible por no echarse a reír. La cara que tenía Cecilio no tenía precio. Su valiente e inteligente hija era toda una felina, dispuesta a sacar las garras cuando fuera necesario. Obviamente, Cecilio se recompuso y tomó el control para evitar que su plan se echara a perder.

— No hay duda alguna de que tiene un gran ojo, mi princesa. Esta flecha es solo un acto simbólico, por ello, no hemos querido mancillarlo limpiándolo. Además, me complace anunciar a nuestro nuevo heredero que tenemos organizado un salón repleto de vino, juegos, música y bailarinas –Cecilio devolvió la sonrisa a la princesa sin esperar que ella fuera a responderle. Desgraciadamente, no iba a mantenerse al margen.   

— Consejero Cecilio, ¡me sorprendéis! –se colocó una mano en el pecho mientras fingía una voz inocente–. Habéis dicho que no queríais molestar al príncipe por la coronación de mañana, pero ¿le preparáis una fiesta que puede perjudicar a vuestro futuro rey en un día tan importante? Puede que como Consejero seáis uno de los miembros más antiguos pero, desde luego, no hay duda alguna de que no tenéis buen ojo para hacer regalos.

Justo cuando acabó de hablar Alina, todo el Consejo comenzó a agitarse. Habían sido liderados por Cecilio y ahora no estaban nada seguros de que hubiese sido una buena idea. Cecilio escuchó el murmullo que había detrás de él, aun así mantuvo la calma. No iba a permitir que la princesa le pusiera en ridículo. Sin embargo, Kiliam se adelantó y se acercó a su hermana.

— Es cierto todo lo que decís, hermana –la miró sonriendo y después volvió la vista al Consejo–. Pero me parecería muy descortés rechazar el regalo que ofrecen. Acepto con gusto ir a la fiesta, aunque no estaré más tiempo del necesario –Alina miró a su hermano y le entendió. No podía darle la espalda al Consejo de la noche a la mañana.

— Tú sí que eres todo un caballero, no como otros –clavó sus ojos en Cecilio, declarándole una guerra silenciosa.

El príncipe Kiliam se despidió del rey y de sus hermanos antes de partir con el Consejo. Toltrus había querido que aquella cena hubiera sido íntima, solo ellos cuatro. Sin embargo, no podía hacer nada para impedir que los “leales súbditos” le ofrecieran un regalo al nuevo heredero. Miró al cielo y se dio cuenta de que era tarde, así que fue a despedirse de sus dos hijos para ir a descansar. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, Kahel alzó la voz.

— ¿Cómo puede estar tan tranquilo? –su voz era ronca, algo muy poco habitual en él–. ¡Lo primero que hace tras ganar la corona es irse a beber! ¡Se ha ido con el enemigo! ¡Se ha ido con el Consejo! ¡Ahora está en una fiesta con bailarinas exóticas! ¡El futuro rey de Sairgan es un borracho que tiene la cabeza metida entre las piernas de cualquier fulana! –dio un golpe en la mesa que hizo que algunas copas cayeran y se rompieran.

— ¡Basta! –el rey se fue acercando poco a poco hasta llegar a su lado–. ¡Basta! –volvió a repetir. Estuvo mirándole durante varios segundos en completo silencio–. Tu hermano ha estado jugando con el Consejo todo este tiempo. Ha sabido obtener su favor engañándolos y comportándose como lo que quieren que sea – suspiró frotándose los ojos.

— Pero, padre… –trató de seguir hablando Kahel.

— ¡No he terminado! –le gritó haciéndole agachar la cabeza. Pocas veces Toltrus había tenido que comportarse así con sus hijos–. Sé que hoy ha sido un día muy duro para ti, Kahel. Pero, ni se te ocurra volver a decir que el futuro rey es un borracho y un libertino. ¡Eso es mentira! Hazte un favor y admite de una vez que has perdido y que no vas a ser el rey.

Kahel levantó la cabeza y se despidió de su padre para irse rápidamente a su habitación. Alina había estado atenta a cada movimiento y no se le pasó por alto los puños apretados de su hermano. Era cierto que esperaba que Kahel se descontrolara, pero no de aquella manera. Nunca le había visto así de furioso. Una vez fuera de la sala, Toltrus volvió a suspirar cansado. Necesitaba seguir recuperando fuerzas tras todo lo ocurrido, aquello solo parecía empeorar. Con suerte, Kiliam pondría algo de orden en el reino tras la coronación. Alina se acercó a su padre y dejó apoyada una mano en su hombro. El rey la miró y le sonrió agradecido.

De repente, una ventana se abrió de golpe. Un aire frío inundó el comedor, aunque había algo diferente. Toltrus se acercó a la ventana y contempló la oscura noche. Respiró profundamente y sintió como la preocupación le dominaba. No supo qué era exactamente lo que ocurría, pero se avecinaba algo peligroso. 

Capítulo 16

Mientras tanto, en una enorme y gloriosa sala, el nuevo heredero se encontraba de pie examinando el regalo que le había hecho todo el Consejo. Había mesas repletas de jarras de vino, comida por doquier, mujeres semidesnudas que se fueron acercando a él mientras contorneaban sus caderas para llamar su atención… Era todo un espectáculo dedicado al derroche y a los vicios. Unos vicios en los que no estaba nada interesado. Se giró para poder mirar al Consejo, esperó unos segundos y entonces habló:

— ¡Hoy hemos ganado! Mañana llevaré la corona sobre mi cabeza, la corona que me hará ser el rey un día –todos aplaudieron. Kiliam se colocó las manos en la espalda–. He tenido tiempo para pensar sobre cómo quiero liderar Sairgan. Me he dado cuenta de que no puedo ser un rey digno si me encuentro en estas veladas todas las noches –gran parte del Consejo apretó la mandíbula al escuchar lo que decía el nuevo heredero–. Y justamente vosotros, el Consejo, me habéis dado vuestro apoyo y no puedo defraudaros. ¡No puedo decepcionaros! Por eso mismo os prometo que me alejaré de estos vicios que nublarán mi juicio –Kiliam miró directamente a Cecilio, lo que iba a decir estaba dedicado a él–. Seré el rey que os merecéis.

Kiliam bebió una copa de vino mientras observaba los rostros pálidos de sus fieles seguidores. No estaban precisamente contentos con él. Se despidió de ellos y se fue a su habitación. Quería descansar, la coronación iba a ser a la mañana siguiente. Su gran momento. Se había propuesto dejar al margen aquella máscara que se había hecho para lograr ser el heredero. Ahora que lo había conseguido, no tenía ningún interés en seguir llevándola. Solo quería ser el nuevo heredero, destruir el Consejo y estar con Nazaria.

A la mañana siguiente, justo cuando el sol hacía su primera aparición, una joven y alegre criada paseaba por los pasillos del castillo. Nazaria no había sido capaz de dormir durante toda la noche, había estado demasiado nerviosa. Aquel día se acababa su tormento, no tendría que volver a estar lejos de Kiliam. Al final, habían cumplido su promesa, iban a poder estar juntos.

Justo cuando estaba a punto de llamar a la puerta, se encontró con un guardia que conocía: Natai. Había intentado varias veces cortejarla, aunque ella siempre le había rechazado con cariño. Él nunca había intentado presionarla, así que tenían una relación cordial. Él, al verla allí tan temprano, se extrañó ya que normalmente las criadas solían empezar su jornada más tarde.

— Nazaria, ¿qué haces aquí a estas horas? El sol aún no ha terminado de salir.

— Lo sé, Natai. El nuevo heredero pidió anoche que le preparan un baño a primera hora. Supongo que quiere estar preparado para la coronación –le sonrió y llamó a la puerta.

Extrañamente, estaba abierta. Se movió un poco por los golpes de Nazaria. Kiliam siempre dejaba la puerta cerrada, era una de sus manías. No quería que nadie entrara en su habitación. Nazaria pensó que tal vez se había levantado temprano y se había ido a comer algo. Pero eso tampoco tenía sentido, habían quedado para verse. Él jamás se iría sin ningún motivo aparente. A lo mejor le había surgido un imprevisto.

Empujó un poco más la puerta y vio la habitación real entera en tinieblas. Las ventanas estaban cerradas y las cortinas echadas. Natai veía todo desde el pasillo, la situación era muy extraña. No quería correr riesgos, así que levantó una mano e hizo que Nazaria esperara en la entrada, él se adentraría para ver qué ocurría. Llegó hasta la ventana y aguardó un segundo antes de apartar la cortina. Cuando lo hizo, vio la cama deshecha pero sin nadie en ella. Tal vez Nazaria tenía razón y se había ido a por comida. A lo mejor había decidido hacer un desayuno especial para los dos.

Natai decidió salir de la habitación pero, justo cuando dio un paso, escuchó como si pisara agua. Miró al suelo y se encontró un líquido rojizo en sus botas. ¿Vino? Nazaria se había dado cuenta y se dirigió rápidamente hacia el otro lateral de la cama. Allí le vio, en el suelo con los ojos cerrados y con todo el cuerpo lleno de sangre.

Gritó.

Gritó desgarrándose la garganta.

Se dejó caer de rodillas en el suelo sin fuerzas y consiguió deslizarse a gatas hasta llegar a él. Su vestido se fue manchando entero de la sangre del que iba a ser su esposo. La piel fue arañándose con la madera del suelo. Sus manos tocaron todo su cuerpo, tratando de despertarle. Aquello no podía estar pasando. La sangre estaba fría, como si llevara horas así. Le agarró la cara y la movió con violencia tratando de hacer que reaccionara. Le pidió que abriera los ojos, que siguiera con ella.

No se movió.

Volvió a chillar notando cómo moría por dentro. Gritó su nombre mientras las lágrimas caían mezclándose con la oscura sangre. Apoyó la cabeza en su pecho mientras seguía llorando. Los labios le temblaron sin control alguno. Solo era capaz de repetir la misma frase una y otra vez: sigue conmigo. Justo el día anterior le había prometido que iban a estar juntos, para siempre. Aquello no podía estar pasando. Era una pesadilla.

— Sigue conmigo –la voz se le quebró–. Sigue conmigo. Sigue… conmigo. Sigue conmigo. Sigue conmigo…

Unas manos la agarraron de la cintura intentando apartarla del príncipe. En cuanto las notó, se aferró con más fuerza al cuerpo de Kiliam. No quería dejarle. No podía hacerlo. Había estado tan sumida en su dolor que no se dio cuenta de que Natai había llamado a varios guardias. Negaba con la cabeza mientras seguía abrazándose a él. No quería irse, no quería separarse de su cuerpo. Finalmente lograron apartarla de él. Al notar cómo la alejaban de su lado, pataleó con todas sus fuerzas. Trató de zafarse del guardia que la tenía cogida. Siguió y siguió pataleando mientras movía los brazos y gritaba su nombre. Querían sacarla de la habitación, pero ella se resistía. Sin rendirse, empujaba su cuerpo tratando de llegar otra vez hasta Kiliam. Quería volver abrazarle. Quería volver a sentir sus brazos alrededor de ella. Quería apartarle el pelo de sus ojos. Sin embargo, el guardia era más fuerte y la sujetó contra él. Nazaria volvió gritar hasta quedarse sin voz. Quería que se despertara. Quería que todo hubiera sido un mal sueño. Quería que Kiliam le pidiera que siguieran juntos. Quería que la sangre fuera vino y que él siguiera vivo. Desgraciadamente, no fue así.

Kiliam estaba muerto.

Capítulo 17

Toltrus notaba como le martilleaba la cabeza conforme se iba desplazando por los pasillos. Las voces sonaban distorsionadas, sin llegar a escuchar bien lo que decían.  Varios guardias le custodiaron para protegerle de todo peligro, aunque ya nada podía hacerle daño. Le habían arrebatado lo más valioso que poseía. Su hijo.

Finalmente, llegó a la habitación. Había varios guardias liderados por el general Cruz vigilando a todo aquel que se acercaba. Cuando vieron al rey, cada uno de los guardias agachó la cabeza. El único que volvió a levantarla fue Cruz, quien se posicionó a su derecha, dirigiéndole hasta el cuerpo de Kiliam. No habían querido mover absolutamente nada, para que el rey pudiera contemplar la escena. Toltrus llegó hasta su hijo y se arrodilló. No le importó mancharse de sangre, solamente quería acercarse a él. Mientras las lágrimas corrían por su rostro, alzó una mano para poder tocarle. Su piel estaba fría, llevaba varias horas sin vida. Se acercó a su cuello y vio la herida, le habían rajado la garganta para que se desangrara y no pudiera defenderse. El asesino sabía exactamente cómo matarle.

Toltrus no podía seguir observando a su hijo, ladeó la cabeza mientras apretaba los dientes. Una mano se posicionó en su hombro dándole apoyo, se trataba del general. Volvió a mirar al resto de guardias y uno se adelantó quedándose delante del rey. Seguía con la cabeza agachada, esperando que Toltrus le diera permiso para poder hablar. Él se lo concedió:

— Majestad, yo…Yo soy el guardia Natai…Yo –tragó el nudo de emociones de sentía por dentro–. Yo… descubrí el cuerpo junto a una criada.

— ¿Quién? –la voz de Toltrus seguía rota, como su corazón.

— Se llama Nazaria… –consiguió decir después de tartamudear varias veces.

— Mi rey –intervino un teniente–, esta mañana el guardia Natai estaba haciendo su ronda cuando se encontró con la criada Nazaria. Ella entró en la habitación del príncipe Kiliam para prepararle un baño y fue entonces cuando Natai intervino. Tuvimos que sacar a rastras a la criada, ahora se encuentra en una de las salas descansando.

Toltrus solo podía pensar en esa criada. Tenía que hablar con ella urgentemente. Cada fibra de su ser le pedía quedarse con Kiliam y descubrir a su asesino. Sin embargo, no podía. No aún. Tenía que hacerse cargo de ella primero. Antes de salir en su búsqueda, se dirigió al general Cruz:

— El funeral será esta noche. Encárgate de que todo esté en orden –volvió a mirar a su hijo y no pudo evitar una mueca de dolor–. Por favor, ocúpate de él…

Cruz asintió con la cabeza y le volvió a colocar la mano derecha en su hombro izquierdo. El rey respondió el gesto de la misma manera. Después de varias guerras, el general Cruz había perdido la habilidad de hablar, por eso, se comunicaba con el rey a través del tacto. Toltrus sabía que podía contar ciegamente con él. Seguidamente, pidió a uno de los guardias que le llevara con la criada, no tenía tiempo que perder.

Entró en una de las salas del castillo. Aquel guardia le había contado que la criada había estado muy nerviosa. La habían tenido que sacar de la habitación a la fuerza, no quería separarse del cuerpo de Kiliam. Dentro del salón había más guardias vigilándola, no se fiaban de ella. Toltrus entró y la contempló. Estaba sentada al lado de la ventana, perdiéndose en el interminable horizonte. Ni siquiera se dio cuenta de que alguien había entrado. Con un gesto, Toltrus pidió estar a solas con la muchacha.

En vez de hacerle saber que se encontraba allí, se quedó mirándola. Tenía el pelo negro, un negro muy intenso. Pocas veces la había visto en el reino. Se dio cuenta de que su respiración era acelerada por la manera en la que su pecho subía y bajaba. A pesar de parecer estar en calma, no lo estaba. Avanzó unos pasos hasta encontrarla de perfil. Tenía las mejillas rojas y las lágrimas se habían secado en su piel. Los párpados se habían inflamado por el llanto y apenas dejaban ver sus almendrados ojos. A pesar de todo eso, la reconoció, era ella sin duda alguna.

— ¿Cómo os encontráis? –Nazaria giró el rostro y contempló durante un segundo a Toltrus antes de darse cuenta de que se trataba del rey. Se levantó rápidamente y agachó la cabeza.

— Majestad.

— Por favor, sentaos. Debéis descansar –se acercó a ella y colocó una silla a su lado–. Me han comentado que estabais muy alterada, ¿os encontráis mejor? –ella volvió a agachar la cabeza, incapaz de hablar–. Podéis hablar con libertad, Nazaria.

— ¿Sabéis mi nombre? –tosió al notar la voz ronca de tanto llorar.

— Kiliam siempre me habla de ti –una sonrisa triste se instaló en el rostro del rey por la equivocación–. Hablaba. Siempre me hablaba de ti.

Apretó los labios mientras cerraba los ojos a causa del dolor. Una punzada le recorrió todo el cuerpo. Su hijo, su querido hijo estaba muerto. Nazaria también hizo una mueca y derramó varias lágrimas. Alzó una mano y agarró con fuerza al rey. Se miraron en silencio mientras lloraban. Toltrus no sentía vergüenza al mostrar su dolor. Había muerto su hijo, si no hubiera llorado su pérdida sí habría sentido vergüenza. Tras varios minutos se aclaró la garganta y siguió hablando.

— Hace más de dos años que sé de vuestra relación –se explicó–. Kiliam vino a contarme quién eras y lo que significabas para él. Nunca antes había visto ese brillo en sus ojos. Solo cuando hablaba de ti –volvió a coger aire–. Hoy te iba a pedir matrimonio, después de la coronación. Te iba a dar este anillo –sacó una sencilla alianza blanca, ella la contempló y volvió a sumirse en un profundo llanto sin poder evitarlo–. Me dijo que no tenía que ser lujoso, que… que solo fuera blanco, para recordar siempre la luz que veía cuando estaba junto a ti –lo acarició con los dedos antes de tendérselo a Nazaria–. Él habría querido que lo tuvieras.

Los dedos de Nazaria temblaron cuando rozaron el anillo. Lo examinó más de cerca y descubrió una inscripción en su interior: mi luz. Su pecho se agitó y siguió llorando recordando cómo lo había encontrado en su habitación. Ya nunca volvería estar entre sus brazos. No podría oler su cuello antes de dormir. Tampoco sentiría su calor mientras la abrazaba durante las frías noches. Y jamás volvería a oír cómo le pedía que siguiera con él. Entre sollozos logró deslizar la alianza, al menos tendría algo con lo que recordar a Kiliam.

Toltrus volvió a mirarla y agarró la mano en la que llevaba el anillo. Le dio un fuerte apretón, sintiéndose conectado con su hijo a través de ella. Siguieron varios minutos en silencio hasta que volvió a hablar.

— Mi hijo me hizo una petición hace varios años –dijo mientras miraba el anillo, después tornó sus ojos para ver los de Nazaria–. Me dijo que si alguna vez le ocurría algo, cuidara de ti. Me confesó que no podía seguir luchando contra los rebeldes sin saber qué te ocurriría. Nazaria, necesito que sepas lo que significabas para él. No eras una más, eras la única –ella asintió con la cabeza y le devolvió el apretón–. No estás segura aquí. Por eso voy a llevarte lejos. Tenemos una isla lejana en el norte del reino, nadie sabe de su existencia. Allí hay una villa, no tendrás que preocuparte por nada, vivirás cómodamente entre riquezas. Esta noche, en cuanto acabe la ceremonia, saldrás en barco con varios guardias. Ellos te protegerán con su vida.

— Mi rey –le interrumpió Nazaria–, no quiero una villa, ni oro, ni riqueza… Lo único que siempre he deseado era Kiliam. Y ahora… –no logró acabar, la emoción volvió a dominarla.

— Lo sé, hija, lo sé. Mírame –le alzó el rostro apoyando su mano en la mejilla–. Sé que no buscas el lujo y que amabas a mi hijo por quien era, no por la corona. Pero Kiliam quería que tú estuvieras a salvo y aquí no lo estás. Alguien le ha matado, alguien que no dudará en matarte a ti también. No puedo permitirlo. No puedo fallar a Kiliam. Por eso debes irte, cuanto antes mejor –ella asintió finalmente mientras se limpiaba las lágrimas.

— Me iré. Majestad –se sorbió la nariz–, sé que no tengo derecho a pedirle nada, pero… no puedo irme de aquí hasta saber quién le ha matado. Quiero que descubra quién ha sido, quién le ha arrebatado la vida. Necesito saber que sufrirá. Necesito saber que el asesino va a pagar por lo que ha hecho. Lo necesito… lo necesito… lo necesito…

Toltrus le cogió ambas manos y las unió a las suyas. Contempló una vez más a la mujer que tenía delante. Era lo último que le quedaría de Kiliam. Memorizó cada rasgo, cada lunar, cada cicatriz… Lo memorizó todo porque sabía que sería la última vez que la vería. Tenía que estar a salvo y cumpliría su palabra.

— Te lo prometo, Nazaria. Descubriré quién ha sido y tendrá su castigo. Te lo juro por Sairgan.

Ella asintió débilmente. Ambos se sentían conectados al ver en el otro el reflejo de Kiliam. Toltrus contemplaba a su hijo en la devoción que sentía por aquella mujer y Nazaria podía ver a Kiliam en los ojos de su padre. No lo dijeron en voz alta, pero aquella era la despedida. Se volverían a ver una vez más en la ceremonia, aunque aquello era diferente. Esta era una despedida íntima que no volverían a tener.

Un estruendo interrumpió en el salón. La princesa Alina entró corriendo buscando con la mirada a su padre. Llevaba una bata puesta y por sus mejillas corría un río de lágrimas. Toltrus supo que alguien la había avisado. Le pidió a su hija con la mirada que aguardara un segundo. Se acercó a Nazaria y le besó la cabeza, despidiéndose de ella. Antes de irse le susurró:

— No lo olvides nunca, tú eres su luz.

Toltrus se acercó a Alina y envolvió entre sus brazos a su hija desesperadamente. Notó como rompía a llorar en su pecho mientras le abrazaba por la cintura. Descansó la mejilla en su pelo y le susurró dulces palabras para que pudiera tranquilizarse, aunque sabía que nada podría reparar jamás aquella pérdida.

Se trasladaron a la Gran Sala para poder gozar de un poco de privacidad. Nada más entrar, Alina miró a su padre y se sorprendió de que siguiera aún en pie. Sin duda, Sairgan tenía a uno de los reyes más fuertes. Ahora no podría tener nunca a Kiliam como rey.

Toda aquella pesadilla la estaba consumiendo por dentro. Viggo había entrado corriendo en su habitación para despertarla. Ella sabía que debía haber alguna urgencia porque él jamás habría entrado de esa manera. Cuando la despertó, se quedó mudo sin reaccionar. Ella le contempló los ojos y le pidió una y otra y otra vez que le dijera algo, sin embargo, él no conseguía articular ninguna palabra.

— ¿Qué está ocurriendo? ¡Viggo! ¿Qué ocurre? ¡Viggo! –le agarró de los hombros y comenzó a zarandearle– ¡Háblame! ¡Viggo! ¡Viggo! –él finalmente consiguió reunir todas sus fuerzas para poder hablar.

— Kiliam…

No hizo falta nada más.

Alina se levantó de la cama y se fue colocando el batín mientras corría por los pasillos. Repetía el nombre de su hermano en su mente sin descanso. Tenía que encontrarle. Tenía que verle. Viggo reaccionó y salió junto a ella. Cuando Alina llegó a la habitación, los guardias le impidieron el paso. Alina comenzó a gritar, exigiendo entrar. Todos aquellos gritos murieron cuando vio cómo varios hombres trasladaban el cuerpo de Kiliam a la cama.

Viggo contempló cómo se desmoronaba. Ambos podían oler al hedor de la sangre. El olor de la muerte colándose en sus cuerpos. Deseó con todas sus fuerzas poder abrazarla y consolarla, pero no podía. Había demasiados ojos presentes. Alina se dio la vuelta y miró a Viggo desolada. No emitía ningún sonido, era incapaz. Su hermano estaba muerto.

Creyó por un momento que iba a desmayarse, pero un pensamiento cruzó su mente y despertó todos sus sentidos. Kahel. ¿Le había ocurrido algo a él también? Giró la cabeza y contempló el pasillo un segundo antes de comenzar a correr. Ya no podía hacer nada por Kiliam, pero tal vez Kahel seguía con vida. Corrió y corrió mientras gritaba su nombre. Necesitaba llegar a tiempo, tenía que llegar hasta él. Sus piernas parecían que tenían vida propia. Varios guardias la siguieron por los pasillos alarmados por los gritos.

Al fin consiguió llegar a la habitación. Vio las puertas y las abrió rápidamente, sumida en un mar de nervios. Nada más entrar se quedó paralizada. Su cuerpo no le respondía. No podía creerlo. Algo le quemó la garganta y estuvo a punto de vomitar allí mismo. Los guardias entraron justo después de ella y también se quedaron quietos, sin creer lo que veían. Viggo fue el primero en reaccionar y sacó de allí a Alina. No podía permitir que siguiera más tiempo en esa habitación. Ella trató de escaparse de sus brazos y correr hasta Kahel, pero él no se lo permitió. Estalló como un volcán: llorando y gritando sin control alguno hasta que sus fuerzas le fallaron.

Ahora se encontraba con su padre. Ella estaba segura de que él no sabía lo que estaba ocurriendo. Aquella era la peor parte, tener que contarlo. En el momento en el que dijera las palabras, aquella pesadilla dejaría de ser un sueño y se convertiría en una realidad. Miró a Toltrus y se acercó lentamente como si fuera un fantasma. Alina era una de las personas más fuertes de todo Sairgan, aunque aquella mañana no tenía ya ninguna fuerza. Le dolía todo su cuerpo. Su mente solo deseaba estar equivocada, no quería creer lo que había visto.

Toltrus la observó y sintió que su hija le ocultaba algo que él desconocía. Aquello hizo que tuviera miedo. ¿Qué era peor que perder un hijo? Cuando Alina llegó hasta él, le agarró las manos. Estuvieron en silencio varios segundos, sin estar seguros de querer escuchar esas tenebrosas palabras. Tras respirar varias veces, Alina cerró los ojos con fuerza y pronunció las palabras rápidamente para no sentirlas en el fondo de su rota alma:

— Kahel ha matado a Kiliam.

Silencio.

No se pronunció ni una sola palabra. El mundo pareció quedarse mudo, sin respuesta ante aquel descubrimiento. El príncipe Kahel había matado al nuevo heredero. Había matado a su hermano. Había matado a Kiliam.

Toltrus no reaccionó. Las palabras se clavaron como puñales en su pecho. Había pensado que no podía sufrir más tras la pérdida de Kiliam. Pero aquello era mil veces peor. No podía ser. Se negaba a creer lo que su hija le decía. La contempló en silencio tratando de buscar las palabras adecuadas. No las encontró. Alina entendió el sufrimiento de su padre:

— Tras ver el cuerpo de Kiliam corrí a buscar a Kahel. Temía que le hubiera ocurrido algo a él también. Al entrar en la habitación… –se le escapaban pequeños sollozos, incapaz de controlarlos–, estaba dormido con la ropa ensangrentada y… –le dolía recordarlo todo–, tenía en su mano el cuchillo de Kiliam.

— ¿Estás segura?

Toltrus trataba de buscar una posible solución. ¿Y si no había sido Kahel? ¿Y si había sido el Consejo? ¿Cecilio? ¿Quién podría querer matar a Kiliam y culpar a Kahel? ¿Y si era una trampa? ¿Y si alguien tenía planeado todo aquello? ¿Por qué? Había visto como Cecilio sacrificaba a Pietro sin pestañear. ¿Podría haber organizado el asesinato de su hijo? A pesar de que odiaba a Cecilio y sabía de lo que era capaz, no lo creía. ¿Qué ganaría matando a Kiliam y culpando a Kahel? Y lo más difícil de responder no había llegado aún. Si alguien estaba detrás de aquella pesadilla ¿cómo podría haberse colado en la habitación de Kahel? ¿Cómo le quitaron las ropas y se las volvieron a poner? ¿Cómo es que no se despertó Kahel? Cada vez se le hacía más complicado creer en la inocencia de su hijo.

— Lo estoy… –susurró sin fuerzas.

— Pero, ¿cómo?

— Porque yo le di el cuchillo.

Capítulo 18

Toltrus se encontraba en un mar de preguntas sin ninguna respuesta. Nada tenía sentido. ¿Ella le dio el cuchillo? ¿Por qué se lo dio? ¿Cómo lo consiguió? Kiliam jamás se separaba de aquella arma. Era pequeña pero afilada. Él se la había regalado cuando fue a defender las fronteras del reino por primera vez. Le pidió que la llevara siempre con él para protegerse de todo mal. Por eso mismo no lograba entender qué estaba ocurriendo. Alina cogió fuerzas mientras se limpiaba las lágrimas:

— Cuando acabó la cena fui a ver a Kiliam. Estuvimos hablando y me regaló el cuchillo. Me dijo que le había salvado la vida muchas veces y quería que ahora lo tuviera yo… –se sorbió la nariz–, para que le recordara. Yo… yo después fui a la habitación de Kahel. Como estaba tan nervioso cenando... pensé que tal vez querría hablar. Entonces…

La respiración volvió a acelerarse. Evitó mirar directamente a su padre porque sabía que se derrumbaría otra vez. Se sentía culpable. Terriblemente culpable. Tal vez nada de eso hubiera pasado de no ser por ella. Su padre le giró el rostro para poder contemplarla y animarla a seguir. Aquella era una conversación que no podían dejar a medias. Estaba en juego el futuro de Kahel y el de Sairgan.

— Sigue, cariño. ¿Qué pasó después? –se volvió a limpiar las lágrimas.

— Entonces discutimos. Kahel se sentía inútil, despreciado y vulnerable. Estaba derrotado y furioso. Yo… yo no sabía qué hacer. Estuvimos hablando casi toda la noche. Al final conseguí apaciguarlo y le regalé el cuchillo de Kiliam. Le dije… le dije que tomara a Kiliam como un ejemplo a seguir, no como a un enemigo. Pensé que… que si le daba el cuchillo, tal vez se calmaría. Tal vez se daría cuenta de que él también es un príncipe. Yo… yo solo quería ayudarle. Quería que se viera de la misma manera en la que le veo yo: fuerte, apasionado, alegre, bondadoso… Como el Kahel que conocemos. Pero esta mañana – negó con la cabeza –, esta mañana… la sangre… Kiliam… el cuchillo…

Ambos estallaron y lloraron. Aquella fatídica mañana empeoraba cada vez más. ¿Cómo era posible? ¿Cómo había podido Kahel matar a Kiliam? Toltrus tuvo que controlarse y adoptar el papel de rey. Tenía que olvidarse de que era padre y solucionar la situación. Se acercó a su hija y la volvió a abrazar tratando de calmarla. Él se sentía muerto por dentro, pero era el rey. No podía quedarse llorando eternamente. Debía actuar, aunque aquello terminase por consumirle entero. 

Alina siguió hundiendo su rostro en el pecho de su padre. Lloraba sin control alguno y repitiendo las mismas palabras una y otra vez: es mi culpa. En su cabeza seguía recreando su conversación con Kahel. Estaba taciturno al principio negándose a dirigirle la palabra. Ella le presionó, le presionó más y más hasta que finalmente él estalló. Discutieron una vez más sobre quién era y quién quería ser. Era exactamente la misma discusión que tuvieron días antes. La única diferencia fue la actitud de Kahel. Cuando terminó de romperse, no lloró. Gritó. Sus ojos se tornaron distintos, con un brillo oscuro que nunca antes había visto. Apretó sus puños tratando de contener su ira. Se estaba descontrolando, liberándose.

Parecía un animal que había estado demasiado tiempo enjaulado. Deseoso de salir. Atacando a todo aquel que se le acercara. Sin embargo, Alina no le tenía miedo. Si él gritaba, ella lo hacía más fuerte. Si trataba de intimidarla, ella le arrinconaba. Nunca le había tenido miedo a nadie y mucho menos a su hermano.

No supieron cuánto tiempo pasó, pero acabaron derrotados sin energías y tumbados en la cama de Kahel. Fue en ese justo momento en el que Alina le dio el cuchillo. Se lo dio queriendo demostrarle una vez más que él y Kiliam no eran distintos. Quería ayudar, quería que su hermano fuera fuerte, quería que estuviera orgulloso… Ahora Kiliam estaba muerto y Kahel encerrado en un calabozo a la espera de las órdenes de su padre. Todo era su culpa, estaba convencida de ello.

Era su culpa.

Toltrus siguió acariciando el pelo de su hija y la acompañó en su sufrimiento. Daba igual lo que le dijera, sabía que las palabras no podían curar un alma rota. Lentamente le levantó la cara y la miró llevándose algunas lágrimas con los pulgares. La besó en la frente y le susurró:

— No es tu culpa, mi niña –la miró fijamente a los ojos–. Sé cómo te sientes y sé que no puedo hacer nada para ayudarte. Pero no puedo permitir que pienses que es tu culpa.

— Él… él no ha podido hacerlo… No… No… No –negó con la cabeza mientras se ponía en pie.

Kahel nunca había sido valiente y aventurero. Era imposible que hubiera matado a Kiliam. No. No era posible. Tenía que haber alguien más. Alina miró a su padre mientras se tocaba las manos con nerviosismo. Nada de eso tenía sentido. ¿Cómo podía haber matado Kahel a Kiliam? ¿Cómo podía haberle cogido con la guardia baja? ¿Y después? ¿Después se dormiría con las ropas llenas de sangre? No. Aquello no tenía sentido. Si Kahel hubiera sido lo suficientemente inteligente como para matar a Kiliam, ¿por qué no escondió las pruebas? ¿Por qué decidió dormir con la sangre y con el cuchillo en la mano? No, no podía ser. Debía haber alguien más. Pero, ¿quién? 

— Tenemos que hablar con Kahel. Él no ha podido ser. Es imposible –esta vez no le tembló la voz. Sonaba firme y segura.

— Tú misma has dicho…

— Sé lo que he dicho pero no tiene sentido –le interrumpió alzando la voz. No le importaba que fuera su rey o su padre. Estaba tratando un asunto demasiado delicado como para seguir el orden social, estaba en juego la vida de su hermano–. Piénsalo. ¿Kahel, un asesino? Sabes cómo es, es imposible que haya sido él. Jamás podría haber entrado en la habitación de Kiliam sin despertarle y mucho menos haberle cogido desprevenido para degollarle. No, él no ha sido.

Toltrus observaba a su hija embelesado. Una parte de él deseaba creerla con todas sus fuerzas. Aquel sentimiento paternal que le decía que Kahel no podía haber matado a Kiliam. Sin embargo, al final todo era un deseo. Y los deseos siempre están dirigidos por los sentimientos, los sentimientos que son ciegos y se niegan a escuchar lo que la razón les revela, aquella verdad cruda y sin filtro. Aquella verdad que duele tanto ver y oír. Por eso se negaba a dejarse llevar por sus deseos, a pesar de lo mucho que su alma lo quisiera. Él era el rey, el señor y el juez de todos. No podía faltar a su deber.

Por eso mismo decidió ir a ver a Kahel, no a su hijo, sino al posible asesino del heredero de Sairgan. Anduvieron entre las sombras ignorando a cualquier persona que se encontraba en su camino. No se detuvieron a hablar con ninguno de los nobles o de los miembros del Consejo, ya que solo eran unas alimañas cotillas. No les importaba el reino ni el asesinato, solo el portador del cuchillo.

Bajaron hasta las catacumbas del castillo. Se trataba de un lugar oscuro y tenebroso sin luz ni aire. No había ni una sola ventana para que así los presos jamás supieran si la luna estaba fuera. La noción del tiempo se perdía por completo en aquellas celdas. Los segundos se convertían en eternos minutos, las horas en infinitos días… Era el peor de los castigos que un habitante de Sairgan podía recibir. Solo había guardias en la entrada. De esa manera, los propios presos se encontraban aislados y podían llegar a pasar años antes de que pudieran ver a otra persona. Estaban solos con sus pensamientos, un sufrimiento continuo para aquellos que eran condenados. El ser humano no estaba preparado para conocerse a sí mismo y, en el trayecto, siempre se perdía y acababa consumido en las más oscuras tinieblas de su alma.

Toltrus nunca bajaba a ver los presos, formaba parte de su castigo. Sin embargo, ahora tendría que ver a su hijo encarcelado a la espera de sus órdenes. Debía tomar una decisión sobre Kahel y no tenía nada claro. Con una antorcha se fue acercando por las celdas hasta llegar a la de Kahel. Iluminó el interior y se encontró a su hijo sentado en un banco de piedra con las manos agarrando su pelo. Parecía que no podía sostener el peso de su propia cabeza. Tardó unos segundos en darse cuenta de la luz que le iluminaba. Giró la cabeza y las llamas alumbraron su rostro ensangrentado. No reaccionó. Su labio tembló pero no rompió a llorar. Las manos comenzaron a moverse sin ningún control mientras las bajaba. Las observó detenidamente, contemplando cómo la sangre se había secado bajo su piel. Se había colado incluso por debajo de sus uñas, quedándose incrustada en ellas.

Alina no pudo soportarlo más y llamó al guardia:

— ¡Traed la llave inmediatamente! –Toltrus no negó la orden.

El rey estaba petrificado contemplando a su hijo. Comprendía cómo se había sentido su hija esa mañana. Verle de aquella manera solo conseguía romperle aún más su alma. Llegó a creer que ya no le quedaría ni un ápice de ella. Alina corrió a abrir la celda y se arrodilló delante de su hermano. No le importaba el barro que había en el suelo y ensuciaba su ropa. Tampoco le afectaba el putrefacto olor que albergaba aquella oscura cueva. Tenía los cinco sentidos puestos en Kahel. Le agarró las manos con fuerza mientras le hablaba con una voz dulce que recordaba a la de la reina:

— Kahel, mírame, por favor –él no respondía, observaba a su hermana como si no la reconociera–. Kahel, soy yo, Alina –le subió una mano hasta su áspera mejilla y le sonrió–. Quiero ayudarte, hermano. Déjame ayudarte –consiguió que Kahel asintiera débilmente con la cabeza–. Muy bien, muy bien. Todo va a salir bien, Kahel. Necesito hacerte una pregunta y necesito que me digas la verdad ¿de acuerdo? Solo la verdad –le colocó una mano en el pecho mientras mantenía la otra en su mejilla–. ¿Fuiste tú?

— No. No. No. No… –esta vez sí rompió en una mar de lágrimas–. Alina, tienes que creerme… Yo no lo hice…

Ella soltó todo el aire que tenía retenido y le sonrió mientras algunas lágrimas se escapaban. Se acercó más a su hermano y le abrazó estampando todo su cuerpo con el suyo. Él tardó unos segundos, pero al final reaccionó. Se abrazó con más fuerza a Alina mientras seguía llorando. Su pecho subía y bajaba rápidamente por el llanto. Se separaron un poco más y él siguió hablando:

— Me… me despertó un ruido y… y… y me sacaron de la cama con fuerza. Yo… yo no sabía qué estaba ocurriendo. Me… Me dolía mucho la cabeza. Yo… no… no lo sabía. Entonces… unos guardias me llamaron traidor… traidor. Había… había un… un cuchillo. Me dijeron que había matado a… a Kiliam. ¿Es cierto, hermana? ¿Kiliam está muerto? ¿Esta sangre… esta sangre es suya…? ¿Es de Kiliam? Yo no lo hice. Yo no lo hice. Yo no lo hice. No. No. No. No. Yo no lo hice. Por favor, ayúdame… ayúdame –suplicó débilmente a Alina. Ella volvió a abrazarle con más fuerza.

— ¡Tranquilo! ¡Tranquilo! Kahel, no voy a permitir que te ocurra nada. ¡Mírame! –le levantó el rostro ensangrentado– No te va a pasar nada. Estás a salvo, hermano, a salvo. 

El abrazo continuó varios minutos mientras Toltrus observaba desde fuera la escena. Su hija le contemplaba desde la celda fijando sus ojos en los suyos. Le dirigió una mirada profunda y segura. Le estaba diciendo que Kahel no había matado a Kiliam. Una parte de él le decía que le liberara, pero… era la palabra de su hijo contra los hechos. Era su palabra frente a la ropa ensangrentada, frente al cuchillo de Kiliam, frente a su comportamiento de anoche, frente a la discusión con Alina. ¿Qué tenía a su favor?

Nada.

Cerró los ojos presos del cansancio. Cogió aire y ladeó la cabeza negándose a mirar a su hija. Lo que iba a hacer estaba mal a ojos de Alina. Estaba mal como padre. Sin embargo, era su deber. Él era el rey.

— Alina, sal de la celda –ella le dirigió una mirada llena de odio, como si hubiera descubierto sus intenciones. Nunca antes la había visto tan enfadada–. ¡Ahora!

— No me iré de aquí sin Kahel –le abrazó más fuerte, quedándose inmóvil–. Él no lo ha hecho y lo sabes. Todo esto es una trampa. Alguien ha matado a Kiliam y ahora trata de inculpar a Kahel. No voy a permitirlo.

— ¡Sal! –él no quería hacerlo por la fuerza pero tenía que cumplir con su deber como rey, su deber con Sairgan. Juez y señor de todo, para lo bueno y para lo malo.

— ¡Tendrá que sacarme a rastras! –estaba protegiendo a Kahel de la misma manera que lo haría una madre con su cría. No lo abandonaría, ni ahora ni nunca.

Toltrus no tuvo más opciones y llamó a los guardias. Ellos la agarraron y con todas sus fuerzas la separaron de Kahel. Él seguía estando débil y no lograba entender lo que ocurría. Vio cómo su hermana era levantada entre varios guardias mientras ella trataba de zafarse de ellos. Contempló cómo desaparecía en la oscuridad de las catacumbas gritando que la soltaran.

Sus gritos se fueron apagando lentamente hasta que solamente quedó el silencio. Un silencio que separaba a Kahel y a Toltrus. Se miraron sin moverse, esperando que uno de ellos fuera el valiente y comenzara a hablar. Extrañamente, fue Kahel:

— ¿Crees que lo hice? –sus párpados estaban tan hinchados que apenas dejaban ver sus ojos.

— ¿Y tú? –a Kahel le volvió a temblar el labio porque sabía la respuesta, y le atormentaba.

— No lo sé –Toltrus entró en la celda y se sentó a su lado contemplándole en silencio. Sabía que había estado escondiendo algo cuando había hablado con Alina. Le conocía, era su padre, así que sabía que estaba ocultando algo–. No recuerdo nada de anoche… Lo último que recuerdo es… es despedirme de Alina y… y… y dejar el cuchillo en la mesa –le miró fijamente suspirando–. Después me… me dormí y lo siguiente que recuerdo es lo de esta mañana… los guardias… la sangre… el cuchillo…. Yo… yo no recuerdo haberlo hecho… –se acercó más a Toltrus y le agarró una mano–. Papá, tienes que creerme.

— Kahel… –trató de hablar, pero él le volvió a interrumpir.

— Por favor… por favor… Yo… no puede ser…. Tienes que ayudarme, papá. Por favor… ¡ayúdame, papá!

Toltrus se rindió y abrazó a su hijo mientras él lloraba entre sus brazos. Recordó las veces que lo había hecho cuando se caía jugando o cuando murió la reina. Siempre había protegido a sus hijos con la fiereza de un león. Se trataba de sus hijos, jamás podía darles la espalda. Pero ahora Kiliam estaba muerto, Alina le odiaba con todas sus fuerzas y Kahel se encontraba encerrado en una oscura y diminuta celda. Había fracasado como padre. Sin embargo, ya no había nada que pudiera hacer para enmendarlo. Solo le quedaba proteger Sairgan.

— Kahel, como padre, creo en ti. Creo en tu inocencia y pienso que te han tendido una trampa. Yo sé que jamás matarías a tu hermano. Jamás –le miró a los ojos y Kahel contuvo la respiración. Lo podía sentir en el fondo de su alma, en la piel erizándose, en el acelerado pulso. Lo sentía. El miedo.

— ¿Y como rey? –a pesar de haberse jurado a sí mismo que no lloraría más, Toltrus tuvo que romper su promesa.

— Como rey te digo que mañana se celebrará un juicio para probar tu inocencia. Si te hallo culpable –se hizo el silencio durante unos segundos–, serás ahorcado antes de que se esconda el sol.

Capítulo 19

Kahel se quedó en la fría piedra esperando que las manecillas del reloj siguieran avanzando. Iba a morir. Lo sabía. Su padre le había dejado en aquella oscura celda sin ninguna esperanza. No podía culparle, era el rey. Se trataba de su deber. Se preguntó cómo sería morir. ¿Le dolería? ¿Qué ocurriría después? ¿Kiliam le estaría esperando? Y con la memoria puesta en su difunto hermano, este apareció. Allí. Sentado frente a él. Compartiendo la oscuridad del castigo por un crimen que no cometió. Soñaba, estaba seguro, pero le alentaba tenerle junto a él. Allí veía a su hermano otra vez, fuerte, vivo, acompañándole en su sufrimiento. No sabía qué decirle. Todo pensamiento murió en sus labios, incapaces de verbalizar lo que deseaba preguntar. Kiliam pareció comprender a su hermano y se adelantó:

— Quieres saber si soy real –Kahel asintió pero tras varios segundos en silencio negó con la cabeza.

— No, no quiero saberlo –musitó sin apenas alzar la voz.

— Tienes miedo de la respuesta –se miraron a los ojos, parecía tan real. Parecía que seguía vivo–. Pero más miedo te da la verdadera pregunta que quieres hacerme –Kahel bajó la cabeza negándose a mirar a aquellos ojos que tanto se parecían a los de su hermano.

— No quiero saberlo.

— ¿Por qué? –le volvió a mirar.

— ¿Y si es verdad? ¿Y si…?

— ¿Y si no lo es? –el miedo controlaba cada decisión de Kahel–. ¡Pregunta!

Su hermano, su memoria, su fantasma o lo que sea que estaba allí aterrorizó a Kahel. No quería saberlo. No quería que la respuesta fuera la que tanto temía. Sin embargo, su hermano tenía razón, ¿y si no lo era? ¿Y si todo era mentira?

Se sujetó con fuerza a la piedra en la que estaba sentado. No había vuelta atrás, debía hacer la pregunta. Se estaba quedando sin tiempo.

— ¿Fui yo?

Silencio.

— No, Kahel. Tú no me mataste.

Todo podía ser producto de su imaginación que jugaba con él como si fuera una especie de marioneta. Pero algo, algo muy dentro de él sabía que le respondía con sinceridad. Él no mató a su hermano. Él no mató a Kiliam. No. Él no fue. ¿Entonces? ¿Quién es el asesino? Elevó la vista para poder hacer su siguiente pregunta a Kiliam, sin embargo, él le levantó una mano parándole. Negó con la cabeza, no podía responderle.

Y con una triste sonrisa, se desvaneció. Su imagen comenzó a ser más traslúcida hasta llegar a perderse en la inmensidad de la oscuridad.

Un ruido le despertó de su trance. Alguien llegaba. Tal vez era el asesino de Kiliam que había decidido también acabar con su vida. Las sombras envolvieron al portador de los pasos que se iban acercado poco a poco. Una tenue luz iluminó parte de su celda y la cara del visitante. Su hermana.

Ordenó al guardia abrir la puerta. Una vez que se marchó, ella entró corriendo abrazándose a su hermano. Se abrazaron con fuerza, con desesperación y con miedo. La última vez que se habían visto, su hermana había sido arrastrada por orden de su padre. Parecía cansada, con la piel extrañamente blanca y con unas ojeras poco habituales en ella. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que la vio? Alina pareció leerle la mente.

— Anoche fue el funeral de Kiliam. Dentro de dos horas se celebrará el juicio.

¿Tanto tiempo había pasado? No se lo podía creer. Dos horas, dos horas que pesaban demasiado. Era poco tiempo, no lograría hacer su defensa para el juicio. Le juzgarían y le condenarían. Moriría colgado delante de toda Sairgan. Mientras tanto, el asesino de su hermano rondaría por los pasillos a la espera de su siguiente víctima. ¿Y si ahora iba por Alina? No, no podía permitirlo.

— Alina, debes creerme. Yo no lo hice. Lo sé –ella contempló a su dulce hermano esperando que sus ojos confirmaran lo que decía–. No me acuerdo de lo que pasó. No recuerdo despertarme e ir a la habitación de Kiliam. No recuerdo haberle matado. Eso no significa que fuera yo. Por favor, por favor, debes creerme. Yo no lo hice –ella le sonrió, aquella fue toda la respuesta que necesitaba.

— Sé que no fuiste tú, Kahel. Nunca he dudado de ti. Sé que jamás le habrías hecho daño a Kiliam. Ahora debemos encontrar una solución. No nos queda mucho tiempo.

¿Qué podían hacer? ¿Encontrar al asesino? No. El asesino no era ingenuo. Sabía cómo matar a Kiliam y cómo culpar a Kahel. No podrían encontrarlo en dos horas.

— Voy a buscar testigos por el castillo. Algún sirviente limpiando, algún noble que se fuera de cacería… no lo sé. Alguien ha tenido que ver algo. Buscaré hasta que empiece el juicio –agarró sus manos y las apretó con fuerza–. Kahel, necesito que seas fuerte. Necesito que luches por tu inocencia. Tú no eres un asesino. Debes luchar.

A Kahel no le pasó por alto la voz de su hermana. Rugía con fuerza cada palabra a pesar de estar a punto de derrumbarse. Le devolvió el apretón de manos y clavó su mirada en sus ojos.

— Lucharé hasta mi último suspiro. Te lo prometo.

Kahel estaba más decidido que nunca. No iba a dejarse ir por el miedo. Aquella situación era surrealista. Él no había matado a su hermano. Lucharía con todas sus fuerzas para demostrar que se equivocaban. Encontraría al culpable y le haría pagar por lo que le había hecho a su familia, a la corona y a Sairgan. Esta vez no iba a ser un cobarde. Esta vez iba a luchar.

Con esa promesa, Alina abandonó a su hermano para buscar ayuda. Recorrería cada pasillo, cada habitación, interrogaría a todo el personal si era necesario. Tenía que lograrlo, tenía que demostrar que Kahel no mató a Kiliam.

No tuvo suerte. Nadie había visto nada.

Todos le decían lo mismo: la única persona que pareció ver algo era una criada de pelo negro llamada Nazaria. Recordaba haber visto a su padre hablar con ella y la forma en la que la miraba como si fuera alguien especial. No parecía una simple criada, era algo detrás. Creyó escuchar a su padre decirle que ella era su luz. Pero ¿de quién? Quería hablar con ella pero unos guardias custodiaban la habitación de la muchacha con órdenes de no dejar pasar absolutamente a nadie. Solamente el rey podía entrar a verla. Cada vez era más difícil poder ayudar a su hermano. Y lo peor, se quedaba sin tiempo.

Iba corriendo por los pasillos cuando se cruzó con el duque Aillard. Él detuvo a la princesa al verla tan agitada. Alina no quería conversar con él, no quería perder más tiempo. El duque Aillard era uno de los más poderosos en Sairgan. Un fiel defensor de la monarquía y se había declarado enemigo del Consejo. Había ayudado siempre a la corona cuando lo necesitaba. Poseía muchas tierras y riquezas. Algunos lo consideraban el rey de los nobles. En otros tiempos, aquello podría haber sido una amenaza para la corona, pero al haber declarado su apoyo incondicional a ella, nunca tuvieron ningún problema.

Aun así, Alina no confiaba en él. Sabía que la ambición del duque era la misma que la de Cecilio, aunque sus intereses se consideraban contrarios.

— Alteza, ¿necesitáis ayuda?

— No, gracias por su preocupación, duque –se disculpó y empezó a andar.

— Mis más sinceras condolencias, princesa –se quedó quieta. ¿Qué sentía exactamente? ¿La muerte de Kiliam? ¿El arresto de Kahel? Se giró para responderle.

— Agradezco sus palabras –inclinó la cabeza mientras seguía su recorrido por el pasillo.

— Alteza –ella volvió a girarse, estaba cansada de aquella conversación sin sentido–, tenga cuidado.

— ¿A qué se refiere exactamente, duque?

— Corren rumores por el castillo que son peligrosos. Las paredes no hablan, lo hacen los pasillos. Moviéndose poco a poco y entregando estos oscuros rumores a otros pasillos, haciendo a todo el castillo testigo de ellos –se acercó a ella para que nadie pudiera oírles–. Se dice que su hermano Kahel es el asesino de Kiliam. Algunos guardias dijeron que encontraron al príncipe dormido con su sangre aún fresca. Otros que no acudió al funeral por estaba encarcelado… Muchos rumores, alteza. Y el más peligroso de todos es el que dice que Kahel no mató a Kiliam –aquello despertó su interés.

— ¿Qué más se dice de ese último rumor? –tal vez ahí estaba la clave para salvar a Kahel.

— Alteza, ¿estáis segura de querer saberlo? –asintió convencida–. Se dice que Kahel no mató a Kiliam. Y que su asesino sigue rondando el castillo a la espera de acabar con la familia real por completo. Primero Kiliam, después Kahel y ahora… usted.

Alina nunca se había dejado llevar por el miedo. Jamás. Pero algo en aquellas palabras hizo que se estremeciera. ¿Sería cierto lo que decían? ¿Ella estaba en peligro? No, negó con la cabeza. Eran habladurías de curiosos que estaban al acecho. Sonrió al duque.

— Los rumores son ciertos, duque. Kahel no mató a Kiliam y os puedo asegurar, que su asesino no me matará.

Quería mostrar una actitud fuerte. Amenazar a los rumores para hacerlos callar. Nadie la mataría. Se despidió del duque y se marchó a su habitación. Allí se iba a encontrar con Viggo. Le había pedido ayuda para que preguntara al resto de los guardias si habían visto algo sospechoso. Ella iba a encargarse de los criados y él de sus compañeros. El resultado fue el mismo. No tenían nada, absolutamente nada. Cuando llegó a la habitación, apoyó su espalda en la puerta deseando tener buenas noticias. No fue así.

— No puede ser… Sé que alguien ha tenido que ver algo. Lo sé, lo sé...

Daba vueltas recorriendo la alcoba de arriba a abajo mientras Viggo estaba sentado en su cama observándola. Le prometió que iba a ayudarla en todo lo que le pidiera, haría todo lo que estuviera en su mano para que volviera a sonreír. Después de haberla visto aquella mañana, no sabía el qué, pero algo se rompió por dentro. En ese preciso momento, supo que Alina no era alguien más. Era ELLA. La única mujer a la que veneraría el resto de sus días. La única mujer a la que le entregaría su vida. No se consideraba un loco enamorado, nunca lo había sido. Pero en la vida pocas cosas se escogen.

Se levantó de la cama y se colocó a su lado esperando poder calmarla. Él sabía que ya no podían hacer nada. El tiempo volaba en su contra y se quedaban sin recursos. El destino de Kahel estaba sentenciado.

—     Alina, tienes que descansar. No has dormido nada –le pasó sus manos por sus brazos, subiendo y bajando para tranquilizarla.

—     No, no, no. No puedo. Tengo que seguir –se apartó de él mientras se limpiaba los ojos llorosos.

—     Alina… ya no hay tiempo. Se ha acabado –no sabía cómo decirlo sin hacerle daño. Era su hermano, ella jamás le abandonaría.

—     ¡No se ha acabado! ¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo? ¡NO SE HA ACABADO! –gritó fuera de sí.

Empezó a respirar más y más rápido de lo normal. Aquello no podía estar pasando. Sintió como todo lo que estaba a su alrededor giraba sin ningún control. El pulso le martilleaba los oídos negándole oír nada más. Cogía cada vez más aire pero sentía que nada llegaba a sus pulmones. La pesadilla se estaba haciendo real. Su hermano… No podía acabar aquella oración. No podía.

Vio como unos brazos la rodeaban y la trasladaban a la cama. Sin embargo, no sintió nada. El dolor era demasiado fuerte. Viggo la estrechó con fuerza mientras le acariciaba el pelo. No lloró. No le quedaban lágrimas por derramar. Lo había llorado todo el día anterior y ahora no tenía nada. Solo le quedaba el dolor.

— Prometí ayudarte y así lo he hecho, Alina. Pero no voy a seguir haciendo esto que acabará por destruirte. Mírate, estás temblando –le acarició la mejilla–. Lo siento, Alina. Sé lo que te prometí pero también te hice una promesa hace meses. Juré que te protegería, y así lo haré –le besó la frente antes de volver a estrecharla entre sus brazos.

Alina lo sabía. No quería admitirlo pero lo sabía. Se había acabado el tiempo. Su hermano iba a morir.

Capítulo 20

La hora del juicio había llegado. En la Gran Sala se reunieron los grandes representantes de Sairgan. Dada la relevancia del crimen, el juicio se celebró a puerta cerrada. A la cabeza, en el trono, estaba Toltrus con un semblante serio mientras observaba a todos los presentes. A su derecha, Alina se encontraba sentada con la cabeza agachada y las manos entrelazadas. Se había negado a mirarle desde que hizo que la echaran de la celda de Kahel. Toltrus creyó que iban a acabar en una discusión llena de gritos y reproches, pero no fue así. Su hija era lo bastante lista como para saber que aquello no le dolería a su padre. Por eso, supo que le había hecho realmente daño cuando pronunció aquellas seis envenenadas palabras:

— Me avergüenzo de ser tu hija.

No hablaron durante el resto del día. Después llegó el entierro de Kiliam y ni siquiera en aquel duro momento olvidaron el enfado. Despidieron al que iba a ser el nuevo rey con una celebración por todo lo alto. Ante el resto de ojos que los observaban detenidamente, estuvieron juntos como padre e hija, aunque en realidad nunca se habían sentido tan alejados.

El cuerpo de Kiliam fue lavado con sumo cuidado. Le quitaron toda la sangre que cubría su piel y le vistieron con sus mejores galas. Parecía que estaba aún vivo. Dolía verle. Toltrus estuvo en todo momento pendiente de Nazaria. Ella había sido vestida como una dama más para que nadie sospechara de quién era en realidad. Él hubiese preferido mandarla lejos esa misma mañana, pero no podía negarle el derecho a despedirse de su hijo.

Los miembros del Consejo entonaron un son lúgubre. Al igual que tenían la canción de guerra, también tenían el son de despedida. Estaba solo destinado para los caballeros que morían en la batalla y el fallecimiento de los miembros de la realeza. Toltrus pensó que nunca tendría que volver a escuchar esa canción después de despedirse de su querida esposa. Se equivocó. La había vuelto a escuchar y cada vez le dolía más. Mucho más.

Mientras el resto de voces de Sairgan se unían al son, Toltrus acercó la antorcha al cuerpo de su hijo. Le miró un segundo más, atesorando en su memoria el rostro de su pequeño. Después, las llamas deshicieron el cuerpo. El polvo se fue elevando por el viento y voló por todo el castillo. Decían que, si el cuerpo se quemaba, su espíritu era libre y podría encontrar la paz entre las tierras del reino.

El son siguió siendo entonado mientras cada palabra se clavaba en lo más profundo del corazón de Nazaria. No supo cuánto tiempo estuvo observándole, desapareciendo delante de sus ojos. Poco después, uno de los guardias la avisó. Era la hora, debía desaparecer. Toltrus se despidió con la mirada y ella se marchó. Lo último que recordó Nazaria de aquella noche fue estar en el barco observando el reino de Sairgan alumbrado por mil velas. Nunca olvidaría cómo una ráfaga de viento llegó hasta ella. No era solo el viento, se trataba de algo más. Le sentía. Lo sabía. No tenía ninguna duda. Era él. Cerró los ojos deleitándose por el contacto. No pudo evitarlo y dos lágrimas cayeron corriendo por sus mejillas. Tras respirar varias veces, susurró en voz baja:

— Sigo contigo, mi luz. Siempre.

Toltrus recibió, pocos minutos después, el aviso de los guardias: Nazaria estaba custodiada y de camino a la isla. Al menos aquello había salido bien, pensó.

Volvió a la realidad y se dio cuenta de dónde estaba. Era el juicio, el juicio que decidiría el futuro de su hijo. Miró a su izquierda viendo a todos los miembros del Consejo tomar asiento. El más cercano a él era Cecilio. El consejero mantenía su faceta a la perfección, sin dejar ver qué era lo que pensaba realmente. Toltrus cruzó la mirada con Oziel y vio su dolor. Él y Kiliam habían crecido juntos, su vínculo era muy especial, nunca se había roto. Siempre soñaron que trabajarían codo con codo para mejorar Sairgan. Ahora ese sueño jamás se podría hacer realidad.

En el otro extremo de la sala, se encontraban los nobles, encabezados por el duque Aillard. Se arrodillaron delante de Toltrus para mostrar sus respetos. Todo el espacio que quedaba estaba repleto de soldados liderados por el general Cruz. Siguieron sus órdenes y se colocaron en posición. Muchos de ellos llevaban perros de caza, por si debían neutralizar a algún enemigo. Cruz se tomaba muy en serio la seguridad del rey y, después de lo ocurrido con Kiliam, no quería que hubiera ningún percance más.

Se hizo el silencio. Las puertas se abrieron y varios guardias llevaron esposado al príncipe Kahel. Él entró seguido de dos soldados y custodiado por otros dos detrás de él. Contempló toda la sala y agachó la cabeza nervioso. Todos le miraban de la misma manera, con odio. Un odio que se respiraba en el ambiente. Lo colocaron a varios metros del rey. Los soldados se alejaron dejándole la cadena puesta al príncipe.

Volvió a alzar la cabeza y miró a su padre. Pero aquel hombre no era su padre, había sido reemplazado por el rey de Sairgan. Tenía el gesto serio y había levantado unas murallas invisibles en las que él no era su hijo, solo el asesino del heredero al trono. Buscó ayuda en su hermana, pero tampoco lo consiguió. Ella, nada más mirarle, apartó la mirada avergonzada. Kahel lo entendió. No había conseguido ningún testigo que pudiera salvarle. Estaba solo ante el rey. Solo ante Sairgan.

Nadie osó hablar. Jamás habían vivido tal crimen en la historia del reino. Finalmente, Toltrus se puso en pie y habló:

— Príncipe Kahel, se le acusa de haber asesinado al príncipe Kiliam. Las pruebas que hay contra usted son numerosas. Le encontraron esa misma mañana en su habitación con la sangre del príncipe Kiliam y el arma homicida en la mano –Kahel cogió aire–. ¿Cómo se declara?

— Inocente –respondió firmemente.

Se rompió todo el silencio que había reinado. Algunos consejeros comenzaron a levantarse y a gritar junto a otros miembros de la nobleza. Incluso varios soldados se unieron al alboroto. Gritaban miles de insultos: mentiroso, asesino, es culpable, a la horca… Kahel sintió como el peso de las palabras caían sobre él. Sin embargo, no se encogió de miedo. Se creció. Se alzó manteniendo la vista puesta en el rey. No en su padre, en el rey y repitió las mismas palabras:

— Inocente. Soy inocente –giró la cabeza y gritó a todos los presentes que le insultaban–. ¡YO NO MATÉ A KILIAM! –volvió a bajar el tono mirando al rey–. Soy inocente.

Todas las miradas se posaron en Toltrus. Seguía de pie, contemplando el agitado juicio. ¿Qué debía hacer? No, aquella no era la pregunta correcta. Sabía lo que debía hacer:

—     Sus palabras no pueden probar su inocencia, príncipe Kahel. Necesito pruebas que demuestren que usted no asesinó al heredero.

—     Solo tengo mi palabra, majestad. Yo no lo maté. Me tendieron una trampa.

Volvió el silencio. Varios miembros del Consejo contuvieron el aliento. ¿Una trampa? ¿Qué trampa? Todos demandaron que siguiera con su explicación.

—     Hace unos días fuimos testigos de un acto de traición a la corona. Pietro, un honorable miembro del Consejo, trató de atentar contra mi vida. Tal vez no trabajaba solo. Es posible que hayan intentado seguir el plan yendo a por mí mediante el príncipe Kiliam. Hay alguien que está intentado acabar con los herederos de Sairgan –miró al público sabiendo que el juicio no tenía un único juez, todos los presentes le juzgarían y podrían interferir en el veredicto–. Yo no lo maté. No lo hice y jamás lo haría. El príncipe Kiliam no era solo el nuevo heredero al trono. Era mi hermano. ¡Mi hermano! ¡Jamás le hubiera hecho daño! Su verdadero asesino sigue suelto entre los pasillos de esta fortaleza. Seguramente está presente en esta misma sala, asegurándose de mi caída. Yo no lo hice. ¡Yo no maté a Kiliam! –silencio. Silencio y más silencio.

—     ¿En serio pretende hacernos creer que se trata de un complot contra la corona? –habló Cecilio con cautela–. Según lo que usted defiende, alguien le desnudó, mató al heredero, volvió a su cuarto, le vistió y desapareció entre las sombras. Perdone, mi rey –paró un segundo Cecilio–, se me olvidaba, además usted no se despertó en ningún momento.

—     ¡Es mentira! –gritó un noble.

—     ¡Qué ultraje! ¿Y la sangre? ¿Y el cuchillo? –continuó otro.

—     ¡Asesino! ¡Asesino!

Kahel intentó defenderse, pero no supo cómo hacerlo. El alboroto volvió a estallar y nadie le permitía hablar. Miró a su hermana buscando su apoyo, ella solo escondió el rostro con sus manos. No tenían nada. Nada.

Toltrus alzó las manos y detuvo las voces que habían dominado el juicio. Estuvo varios minutos en silencio meditando antes de volver a hablar. No tenía más escapatoria. No podía seguir salvando a su hijo. Su única esperanza residía en Kahel y sus palabras. Si las usaba con inteligencia, tal vez podrían ganar tiempo. Tal vez conseguirían varios días para poder buscar al supuesto asesino:

— Entiendo lo que usted explica, príncipe Kahel. Pero necesito pruebas que sostengan tales acusaciones. Está defendiendo su inocencia con la supuesta existencia de un complot no solo contra su persona, sino contra la corona. Necesito pruebas –repitió esperando que su hijo pudiera darle alguna.

Miedo. Temor. Pánico. Angustia... Hay demasiadas palabras para describir lo que Kahel sintió. No tenía pruebas. Solo poseía su palabra, aunque no valía nada. ¿Qué podía hacer? Mientras su cabeza buscaba una salida, su corazón palpitaba sin control. Se quedaba sin tiempo. Un reloj invisible movía las manecillas sin descanso. Tic-tac, tic-tac. Tiempo, tiempo, tiempo.

— Necesito pruebas, príncipe Kahel.

El Consejo le miraba expectante. Alina contuvo el aliento manteniendo la mano en el pecho. Los nobles dejaron de respirar esperando la contestación.

— Necesito pruebas, príncipe Kahel –repitió Toltrus algo nervioso.

Silencio.

Kahel agachó la cabeza derrotado. No tenía pruebas. Había perdido. No podía hacer nada. Respiró varias veces subiendo y bajando el pecho de forma irregular. Iba a llorar. Lo podía sentir en la manera en la que los ojos le empezaban a picar. Lo sabía por un dolor punzante justo en el corazón. Iba a morir. Hasta ese momento no se había parado a pensarlo, pero ahora su destino estaba muy cerca. Le ahorcarían esa misma noche cuando la luna estuviera en lo más alto. Moriría ahorcado por un crimen que no cometió. Iba a morir.

— No tengo pruebas, majestad. Solo poseo mi palabra –susurró en voz baja sin fuerzas.

— Su palabra no basta –sentenció Toltrus manteniendo la voz firme a pesar de notar la manera en la que su corazón se aceleraba. Su hijo, su pequeño iba a morir. Él estaba a punto de sentenciarle–. Príncipe Kahel, yo le condeno a morir…

Un ruido interrumpió el juicio. Estaba terminantemente prohibido detener aquella reunión. Un soldado había abierto la puerta y, nada más entrar, avanzó con la cabeza agachada hasta quedar cerca del rey. Se arrodilló y esperó su permiso para poder hablar.

— ¡Soldado! ¿A qué se debe esta interrupción?

El joven guardia alzó la cabeza y miró fijamente al rey temblándole la voz.

— Ma…Majestad, sé que ordenasteis no entrar en la Gran Sala, pero…

— ¿Qué ocurre, soldado? –apremió Toltrus.

— Majestad, hay una joven que pide hablar con usted. Dice que es urgente, muy urgente –explicó.

— Me reuniré con ella una vez que finalice el juicio. ¡No antes! –rugió enfadado.

— Ma…Majestad –tragó saliva mientras cogía aire–, dice que es una maga.

Capítulo 21

El tiempo se paró de golpe. Nadie se atrevía a respirar, contenían el aliento tratando de entender lo que el soldado había dicho. Una maga. Imposible. Toda la especie había sido exterminada con la guerra hacía años. El rey Abdul, el Gran Cazador, había acabado con todos. Tiñó los bosques con su sangre y se alzó como vencedor. Ahora una muchacha decía ser ¿Una maga? No, aquello era imposible.

Toltrus siguió perplejo. ¿La magia seguía viva en los reinos? ¿Cómo era posible? ¿Después de tantos años? ¿Por qué ahora? ¿Por qué en este preciso instante? ¿En el juicio? No podía ser casualidad. Se negaba a creerlo. Parpadeó varias veces intentando ganar tiempo. ¿Qué debía hacer?

Contempló la Gran Sala y sintió que todo se había paralizado: su hija, Kahel, el Consejo, los nobles, incluso el resto de guardias que estaban allí para protegerlos de todo mal. Justo un segundo después, todas las cabezas se giraron hacia él. Debía decidir.

— ¡Guardad la calma! –les pidió levantando las manos–. Hazla pasar.

A continuación, Toltrus se sentó en el trono derrotado por tantas sorpresas. Sin embargo, no dejó ver su expresión cansada. Seguía mostrando seguridad y fuerza. El general Cruz se hizo cargo de la situación y dio una orden silenciosa, todos los soldados pusieron una mano en la empuñadura de sus espadas. Los perros de caza sintieron cómo sus amos se ponían nerviosos y ladraron notando la amenaza. Algunos de los presentes se pusieron en pie para poder ver bien a la maga. Otros, por el contrario, se escondieron aterrados detrás de los valientes.

Escucharon atentamente unos pies descalzos deslizándose por el frío suelo. Una joven cubierta por una gruesa capa oscura apareció en la Gran Sala. Andaba muy despacio, analizando el entorno en el que se encontraba. Parecía un animal indefenso que se adentraba en el territorio de los depredadores. Conforme iba avanzando, sus ojos se clavaron en el príncipe Kahel. Le estuvo observando varios segundos hasta que posó su mirada en el rey. Le reconoció y siguió mirándole. Había encontrado su objetivo.

Se quedó quieta y miles de ojos la inspeccionaron. Llevaba una larga capa oscura que se anudaba en el pecho. Debajo, tenía una especie de vestido azulado que se abría, dejando ver unos oscuros pantalones. También se dieron cuenta del fajín que llevaba, a juego con la capa. Parecía una viajera que había emprendido una larga travesía.

Se quitó lentamente la capucha dejando ver su larga melena castaña. Los presentes soltaron violentamente el aire que habían retenido en sus pulmones. No era una maga. Todos sabían que los magos destacaban por su brillante cabellera plateada y su piel repleta de dibujos dorados. Aquella muchacha no era más que una farsante.

Toltrus, que había mantenido la mirada de la supuesta maga, cerró los ojos antes de coger fuerzas. Por un solo momento creyó que se trataba de una verdadera portadora mágica. Se volvió a levantar de su trono para reprender a la joven:

— Hacerse pasar por una maga no es una broma de buen gusto, muchacha.

El Consejo, junto a los nobles, se rio incómodo por la situación. Cecilio fue el que más serio estuvo analizando a la joven detenidamente. Ella contempló en silencio a aquellos que se reían. Su mirada no bastó para hacerlos callar, así que cerró los ojos y su pelo cambió. Su larga melena se tornó en blanco a la vez que unos extraños trazos dorados aparecían en su piel.

Las risas cesaron inmediatamente.

Los guardias contuvieron el aliento mientras los perros tiraban de las correas de hierro intentando atacar al enemigo. Los nobles empezaron a retroceder lentamente alejándose de aquella criatura. Al igual que antes, el general Cruz dio una orden silenciosa y todos los soldados soltaron a los perros. Corrieron mientras ladraban y enseñaban los afilados colmillos. Justo cuando estaban a un metro de la maga, se pararon súbitamente. La observaron unos segundos antes de darse la vuelta y ladrar a los que habían sido sus dueños. Los perros se volvieron en contra de los guardias defendiendo a la maga.

Rápidamente, los guardias trataron de sacar sus armas pero una extraña fuerza se lo impedían. No eran capaces de moverlas. Usaron toda su fuerza sin obtener nada. La maga dio un paso y se acercó un poco más al rey. Alzó las manos y enseñó sus palmas:

— No vengo a luchar.

Nadie la creyó.

Los soldados consiguieron, al fin, empuñar sus espadas y se abalanzaron sobre ella. La maga se movió rápidamente sacando de debajo de su vestido una espada que había estado escondida a ojos de los demás. Luchó con maestría con todos los guardias, blandiendo la espada como una verdadera guerrera. El ruido del metal se adueñó de la Gran Sala, un estridente sonido que aterró a la nobleza entera.

Conforme iban a apareciendo más y más soldados, la maga elevó las manos y un inesperado viento los apartó. Se trataba de una fuerza sobrenatural que nunca antes habían visto. Estaban presenciando lo que decían las leyendas con las que se habían criado. Aunque, en este caso, no era pura fantasía, sino real. La magia seguía viva.

La lucha se alargó varios minutos hasta que la maga tuvo que defenderse de un guardia que la estaba presionando demasiado. Finalmente, giró la muñeca haciendo que la espada hiciera un profundo corte en la pierna derecha del guardia. El grito heló la sangre del general Cruz. Aquella muchacha estaba a punto de acabar con uno de sus mejores hombres. Todos se mantuvieron en silencio y quietos cuando vieron a su compañero caer en el suelo mientras la sangre brotaba de su herida. La maga miró fijamente a cada uno de los presentes antes de acercarse al soldado herido. Se arrodilló delante de él y le tocó la pierna con fuerza, presionando el corte. Él gruñó debido al dolor pero después algo ocurrió. La sangre desapareció delante de sus propios ojos y sintió cómo la pierna se iba recuperando.

Se levantó torpemente del suelo con miedo. Podía andar sin problemas, como si no hubiera ocurrido nada. Temía lo que veía. Sin darse cuenta, perdió el control y fue dando pasos hacia atrás hasta que varios compañeros le sostuvieron.

La maga seguía arrodillada contemplando la Gran Sala. Nadie se acercó a ella. Nadie intentó volver a alzar la espada. El miedo les había paralizado todos sus sentidos. Ella se levantó lentamente y volvió a mirar al rey. Repitió las mismas palabras mientras volvía a levantar las palmas de sus manos:

— No vengo a luchar.

Toltrus asintió levemente. Su hija le miraba con terror mientras negaba con la cabeza. Él la tranquilizó con una débil sonrisa. Kahel, en cambio, solo tenía ojos para la maga. Estaba absorto en ella, observándola con una mirada que pocas veces habían visto en el príncipe. Kahel la había reconocido, ella había salido en su sueño. Estaba completamente seguro.

El rey bajó varios escalones acercándose a la muchacha. El general Cruz se acercó a él para poder defenderle. Sin embargo, Toltrus apoyó una mano en su hombro y le pidió calma. Siguió bajando otros dos escalones mientras pensaba detenidamente sus palabras antes de decirlas en voz alta:

— ¿Vienes a hablar? –ella asintió.

— ¿Cuáles son tus intenciones? –intervino Cecilio.

Tanto el rey como la maga giraron la cabeza al escuchar la pregunta del consejero. Toltrus le observaba tremendamente enfadado. Aquella no era la manera de dirigirse a la persona de la que dependían sus vidas. ¿En qué estaba pensando? La maga, por otro lado, le analizó de arriba a abajo y volvió a mirar al rey, ignorando por completo la presencia del consejero. Cecilio ardió por dentro debido al rechazo de la maga.

— Maga, ¡responde! –le ordenó.

Ella le volvió a dirigir una mirada de desprecio sin pronunciar ni una sola palabra. Le examinó otra vez de arriba a abajo y negó con la cabeza. Parecía que había decidido que no merecía la pena pelearse con él. Cecilio estaba rojo de rabia, ofendido por el desprecio de la maga.

— Le recuerdo que se encuentra en el reino de Sairgan. Debe responder a lo que se le ordena.

La maga cogió aire y se movió lentamente acercándose a Cecilio. Él se mantuvo en su sitio, negándose a mostrar miedo. El resto de los miembros del Consejo se fueron apartando sigilosamente, huyendo como cobardes. Ella, cuando llegó hasta él, le volvió a examinar. Se fijó en su ropa, su rostro… como si estuviera buscando algo. Finalmente chasqueó la lengua:

— Habláis con mucha autoridad, pero no veo la corona que os convierte en rey.

Esta vez, Cecilio no cometió el error de volver a hablar. A pesar de arder en deseo de contestarle, se mantuvo en silencio, aceptando la derrota y analizándola. El resto del Consejo quedó impresionado. Nadie le había hecho frente a Cecilio. Aquello era nuevo para todos. Toltrus tuvo que reprimir una sonrisa cuando vio la cara del consejero. La situación no era la adecuada para reírse, pero en su interior lo hizo. La maga volvió a acercarse al rey.

— Toltrus de Sairgan, estoy aquí para evitar un error que vais a cometer.

— Hablad, por favor –le pidió.

— Vuestro hijo no mató al príncipe Kiliam.

La sala susurró en voz baja con miedo de enfadar a la maga. Alina se tensó en su asiento y le temblaron las manos. Contempló a su hermano y contuvo el aliento. Sin embargo, Kahel no la miró, seguía observando a la maga y algo por dentro se le removió. Le estaba salvando. Al igual que en su sueño, ella estaba allí para salvarle. Estaba a punto de ser condenado a muerte pero ahora todo iba a cambiar. Aunque quiso adelantarse para poder acercarse a la maga, no pudo. Las cadenas le impedían moverse.

— ¿Cómo decís? –la voz del rey dejó ver todos sus miedos.

— Majestad, todo ha sido una trampa –empezó a explicar–. El rey Bhaltair está detrás del asesinato de su hijo. Ha comenzado una guerra contra Sairgan de la que no sois consciente.

— ¿El reino de Zamur? ¿Por qué? –habían tenido varios problemas económicos con aquel reino. Se negaban a pagar algunos de los impuestos que debían a Sairgan. Pero, ¿llegar a las armas? ¿Por qué? ¿Y el asesinato de Kiliam? ¿Qué tenía que ver su hijo en todo aquello?

— No lo sabemos, pero la magia…

— Perdón, ¿sabemos? ¿no eres la única? –preguntó Alina posicionándose al lado de su padre.

— No, somos cientos.

La respuesta agitó a todos los presentes. ¿Cientos? Esa misma mañana todos creían que los magos habían muerto hacía muchísimos años. ¿Ahora había cientos? El Consejo alzó la voz discutiendo entre ellos la confesión. Nadie los controlaba, Cecilio seguía observando detenidamente a la maga. No se fiaba de ella. Los nobles también comenzaron a impacientarse. La maga se mantuvo en silencio en todo momento, esperando a que hablara Toltrus.

— ¡Silencio! –gritó–. Creía que estaba rodeado de los señores más sabios de Sairgain. Al parecer me he equivocado –lanzó una mirada de reproche a todos los presentes–. Por favor, perdonadles –miró a unos guardias–. ¡Soltad a mi hijo y salid todos! –ordenó.

— Pero, majestad –trató de hablar el duque Aillard.

— ¡No podemos confiar en ella! –intervino otro miembro del Consejo.

— ¡FUERA!

El grito de Toltrus se escuchó en toda la sala, retumbando las paredes. Él era el rey. A él le debían fidelidad. Él daba las órdenes y el resto acataban. No al revés.

Necesitaba silencio. Necesitaba escuchar sus pensamientos y ordenarlos. Se encontraba en una situación peligrosa. No podía dejarse llevar por lo que los nobles y el Consejo querían. Sabía cuál sería su opinión: matarla. Era lo más fácil. Desaparecería todo rastro de magia en Sairgain. Pero algo le impedía tomar aquella decisión. Aquella maga había salvado a su hijo. No podía darle la espalda ahora. No en ese momento en el que le había desvelado los siniestros planes del reino de Zamur.

Lentamente, todos se fueron yendo de la Gran Sala mientras varios soldados le quitaban las cadenas al príncipe Kahel. Allí solamente quedaron: el rey, sus hijos, el general Cruz y la maga. La sala pareció quedarse en silencio tras ser desalojada. Nadie habló durante varios minutos. Se dedicaron a observarse. Las miradas iban turnándose: Alina a su padre. Su padre a su hijo. Kahel a la maga. El general Cruz al rey… Ninguno se atrevió a hablar.

Tras lo que pareció ser una eternidad, Toltrus rompió el silencio:

— Lo siento –se disculpó–. Lo siento, de verdad. Por favor, antes de continuar, me gustaría saber su nombre.

— Siôned.

— Siôned, le vuelvo a pedir disculpas por lo ocurrido. Por favor, siga –le pidió nuevamente contemplando la ventana.

Toltrus no quería mirarla. No podía. Tenía demasiado miedo a sus palabras, por eso decidió ocultar su reacción mirando al cielo. Alina, mientras tanto, se mantuvo cerca de Kahel en todo momento.

— La magia nos advirtió que esto ocurriría.

— ¿La magia? –preguntó la princesa. Su padre le reprendió con la mirada por la interrupción.

— Sí. La magia necesita un equilibrio y nosotros, los magos, somos los elegidos para proporcionarlo.

— ¿Cómo es posible que haya pasado esto? –esta vez Toltrus sí miró a Siôned–. Mi padre os aniquiló, a todos.

— No fue así como ocurrió. Yo solo tenía cinco o seis años cuando terminó aquella espantosa guerra. Los magos habíamos estado tanto tiempo en paz con los humanos que perdimos nuestra esencia. Teníamos que proporcionar un equilibrio y no lo conseguimos. Por eso estalló la guerra. La magia nos reveló cómo parar la lucha. La única solución era desaparecer –todos siguieron escuchando el relato–. Se reunieron con el rey Abdul, vuestro padre, y acordaron silenciarnos. Él se aseguraría de que el resto de reinos no nos buscaran y nosotros nos iríamos de vuestras tierras. Lo cierto es que creó una leyenda –sonrió–. “El Gran Cazador”. Se inventó que había dado con la forma de acabar con todos nosotros. Un poco teatrero para mi gusto.

— Nunca me dijo nada… –susurró Toltrus.

— No debía hacerlo. Juró que jamás confesaría lo que habían acordado.

— Pero… ¿y ahora?

— La magia se ha vuelto a comunicar con nosotros. Nos reveló los planes del rey Bhaltair. Él sabe que seguimos vivos y por eso ha empezado esta rebelión. Sairgan ha estado explotando el reino de Zamur con numerosos impuestos debido a la guerra contra los magos. Según el rey Abdul, Sairgan fue el responsable de la aniquilación de la magia, por eso tenía derecho a pedir una compensación económica al resto de los reinos. Pero ahora, Bhaltair sabe que todo es mentira y quiere venganza. Quiere acabar con Sairgan.

Toltrus apoyó una mano en su barbilla mientras asimilaba aquellas palabras. Todo encajaba. El reino de Zamur había tenido sus diferencias con Sairgan durante muchos años, aunque siempre había cumplido con los impuestos. Desde hacía varios meses no era así. Además, los rebeldes se habían multiplicado considerablemente en las fronteras. Lo más seguro es que Bhaltair les estuviera ayudando. Llevaban varios meses en guerra sin que lo supieran.

— Mi hijo…

— Kiliam fue asesinado, pero no por su hermano. Todo es parte del plan de Bhaltair. Quería que Sairgan perdiera a su rey y que nadie pudiera ocupar el trono.

— ¡Por todas las estrellas! –suspiró Alina apoyando una mano en su pecho–. ¿Sabe quién mató a mi hermano? –Siôned negó con la cabeza.

— Eso es todo lo que la magia nos ha revelado. Estoy aquí para evitar una guerra. Los magos tenemos que seguir manteniendo el equilibrio en estos reinos.

— ¿Por qué vienes sola? –Kahel habló por primera vez.

— No queremos que Bhaltair descubra que conocemos sus planes. Si hubiéramos venido todos, eso le habría alertado. No podíamos permitirlo. Lo más seguro es mantener en secreto mi presencia en Sairgan. Cuánto menos sepa Bhaltair, mejor.

Toltrus apretó la mandíbula mientras reflexionaba. Sabía que debía dejarse llevar por lo que ella les había contado. Todo tenía sentido, pero también podía ser una trampa. A lo mejor ella era el enemigo.

— ¿Cómo sé que puedo confiar en ti? –le preguntó uniendo ambas manos detrás de su espalda.

Ella giró la cabeza y vio la réplica del reino de Sairgan. Se acercó a la mesa y pasó su mano por el relieve hasta que llegó al castillo. Después, alzó la mirada y respondió a Toltrus:

— No tenéis otra alternativa –la réplica comenzó a agitarse como si la tierra estuviera moviéndose. Era magia–. Si no confiáis en mí, Sairgan caerá.

Capítulo 22

Toltrus acomodó a Siôned en una de las habitaciones mientras se reunía con el Consejo y los nobles. Les debía una explicación sobre lo que habían hablado. Solo estuvo a solas durante dos minutos. Dos minutos en los que tenía que montar en su cabeza un discurso en el que sus súbditos no se revelaran contra él. Estaba convencido de la postura por la que se decantarían: acabar con la maga.

Cuando Toltrus entró en la Gran Sala, todos ya estaban posicionados en sus correspondientes asientos. A su izquierda, le apoyaban sus dos hijos, los cuáles no habían pronunciado ni una sola palabra desde que se había ido la maga. Cuando cerraron las puertas, Toltrus habló:

— Estamos en guerra –volvieron a estallar los susurros.

— ¿En guerra con quien exactamente? –preguntó Cecilio.

— ¡¡Contra los magos!! –gritó impacientemente uno de los nobles.

— ¡¿Dónde está la maga?!

— ¡¡Hay que darles caza!! –ladró otro.

— ¡¡Acabemos con ella!!

Los susurros se volvieron más altos creando un sonido incomprensible. El rey miró a sus hijos tratando de leer lo que pensaban. Sabía que Kahel estaba a favor de la maga. Pero Alina… Alina era todo un misterio para su padre.

— ¡Silencio! –pidió alzando la voz–. Sairgan está en guerra con el reino de Zamur.

— ¿Eso os ha dicho la bruja? –volvió a preguntar Cecilio creando más nerviosismo.

— ¡¡Bruja mentirosa!!

— ¡¡Quiere que nos destruyamos entre nosotros!!

— ¡¡Matémosla!!

— ¡SILENCIO! –rugió Toltrus airado–. La maga Siôned no es el enemigo. Ha hecho un largo viaje para llegar hasta aquí y proteger a Sairgan de los planes del rey Bhaltair. Ella no es el enemigo –repitió.

— Majestad –intervino el duque Aillard–, no dudo de su buen juicio, sin embargo, he de preguntarlo: ¿cómo podemos estar seguros de que la maga no nos está mintiendo?

— ¡Los magos quisieron aniquilarnos hace veinte años! –dijo otro consejero. Cecilio rápidamente le reprendió con la mirada.

— Entiendo vuestras dudas, yo también las tengo. Pero su historia encaja con todo lo que está ocurriendo. Nuestro reino se encuentra implicado en una guerra que ni siquiera sabíamos que existía.

Toltrus les contó todo lo que Siôned le había dicho sobre la guerra contra los magos. La mayoría de los presentes callaron y empezaron a mirarse fijamente. Se preguntaban unos a otros con la mirada qué debían hacer, qué debían pensar. Algunos negaban con la cabeza mientras otros se pasaban la mano por su rostro. El rey no se sintió solo, pudo ver que, tanto el Consejo como los nobles, estaban en la misma situación que él. Dudosos. Intranquilos.

— Majestad –uno de los consejeros alzó la voz, Mauro–, si lo he entendido bien, el reino de Zamur nos ataca porque sabe de la existencia de los magos –Toltrus asintió–. Pero –miró al resto de los presentes y cogió aire–, ¿y si acabáramos con la prueba de su existencia?

Toltrus entrecerró los ojos, sabía a lo que se refería. Si eliminan a Siôned, el rey Bhaltair no tendría pruebas de que aún sigue viva la magia. No habría motivos para empezar una guerra. Sin embargo, ella les había confesado que eran cientos. Acabar con una maga no solucionaría el problema. Además, si era cierto que el reino de Zamur sabía de su existencia, lo habrían descubierto de otro modo. No podían haberse enterado por ella porque Siôned les había contado que no habían salido de su escondite. Matarla no tenía ningún sentido.

— Esa no es la solución. De una manera u otra, ellos saben que la magia sigue existiendo. Es posible que tengan más pruebas.

Estuvieron durante un largo tiempo meditando en voz baja. Se reunieron en pequeños grupos para hablar sin llegar a dar un veredicto claro sobre qué querían hacer. Finalmente, se giraron y miraron al rey. Quien comenzó a hablar fue Cecilio:

— Mi rey, al Consejo le gustaría poder reunirse a solas para poder tratar este asunto de tal importancia –no quería que Toltrus escuchara lo que él pensaba.

— Majestad –intervino el duque Aillard–, querría, en nombre de todos los nobles aquí presentes, declarar nuestro fiel apoyo ante cualquier decisión que tome la corona con respecto a este asunto.

Las palabras son veneno si se saben utilizar. El duque Aillard se había limpiado las manos de aquel asunto y, además, había demostrado su fidelidad hacia el rey. Esto, que aparentemente parecía inofensivo, no lo era. Cecilio conocía su juego. Sabía que quería dejarle mal. El Consejo no había decidido apoyar ciegamente al rey, había preferido reunirse y debatirlo. Aquello dejaba en muy mal lugar la confianza del Consejo en el rey. No podía permitirlo, no podía dejar que aquel duque estirado le dejara por los suelos.

— No me cabe ninguna duda de que nuestro rey obrará bien. Sin embargo, duque Aillard –le miró fijamente desafiándolo–, no me parece vuestra postura la más beneficiosa para la corona. Estamos frente a un asunto de vital importancia como para delegar toda la responsabilidad en el rey y no ayudarle en la toma de decisiones. Le aconsejo que medite detenidamente junto al resto de nobles para así poder ayudar al rey.

El duque respiró profundamente evitando poner una mueca ante las palabras del consejero. Aillard y Cecilio no eran precisamente aliados. Todos creían que se trataba de una lucha de poder. Una lucha para conseguir ser los hombres más poderosos de Sairgan. Toltrus sabía de aquel enfrentamiento y no se dejaba llevar por los halagos que le hacían. Le querían usar como a una marioneta para poder obtener todo el poder que deseaban. No podía permitirlo, pero a veces sus apoyos eran fundamentales y tenía que ceder. Todos creían que esa era la razón por la que se odiaban, una lucha de poder. Pero nadie sabía el oscuro secreto que les unía. Un secreto que ninguno iba a olvidar.

— Por supuesto, consejero Cecilio –le sonrió falsamente tratando de mostrar tranquilidad a pesar de que solo sentía ira–. He debido de expresarme mal. Majestad, en ningún momento hemos querido perjudicarle. Todo lo contrario, solamente queríamos dejar claro nuestro apoyo hacia la corona, sin importar nuestros intereses personales. Por esa misma razón no hemos querido reunirnos, para evitar que nuestro juicio se nuble por los negocios que podamos o no podamos tener con el reino de Zamur.

Se había defendido bien tras las acusaciones de Cecilio. A Toltrus no le podían importar menos aquellas escenas. Estaban en un momento muy difícil como para ponerse a jugar a ver quién era el mejor súbdito de Sairgan. Con un gesto, les dio permiso para poder retirarse y hablar tranquilamente. En el momento en el que las puertas se cerraron, Alina formuló aquella duda que la estaba atormentando.

— ¿Qué piensa hacer con la maga?

Toltrus se giró ante la pregunta de su hija. Seguían estando en la Gran Sala, esperando el veredicto de los nobles y el Consejo. Ni Kahel ni Alina se habían atrevido a opinar sobre la nueva situación. No obstante, ahora estaban solos. Tenían que hablar sinceramente, sin fingir ni una sola palabra.

— ¿A qué te refieres exactamente? –Kahel fue quién respondió–. Está claro que Siôned dice la verdad.

— Kahel –Alina suavizó el tono evitando herirle, sabía que su hermano se había puesto del lado de la maga en el momento en el que la vio–, es una maga. No podemos confiar en su palabra así sin más…

— Es cierto que no debemos olvidar su naturaleza –declaró Toltrus. 

— ¿Naturaleza? ¿Os estáis oyendo? –Kahel comenzó a respirar agitadamente–. Tú mismo lo has dicho antes: ella no es el enemigo.

— Que no sea nuestro principal enemigo no la convierte en nuestra aliada –se acercó a Kahel y apoyó una mano en su hombro–. Sé que es difícil de entender…

— ¡NO LO ES! –gritó.

— Kahel, por favor, escucha a padre. Los magos… –le pidió Alina.

— ¿Qué estáis diciendo? ¿Soy el único que piensa que ella está de nuestro lado? –se apartó de ellos dando pasos hacia atrás.

— Kahel, no olvides que es una maga –le volvió a decir su padre.

— Sí, lo sé. Es una maga. ¡UNA MAGA QUE HA ARRIESGADO SU VIDA PARA SALVAR LA MÍA! –gritó estallando en cólera.

¿Por qué no lo entendían? Kahel creía todo lo que ella había dicho. Su historia cuadraba perfectamente con todo lo que estaba sucediendo en Sairgan. Además, Siôned había aparecido en sus pesadillas como su salvadora varios días atrás. Y ahora había vuelto a aparecer, pero esta vez para salvar su vida de una muerte segura. Estaba convencido de que su sueño había sido una señal. ¿Qué otro sentido tendría? Creía que su padre también confiaba en ella, sin embargo, parecía que se estaba equivocando.

— Kahel –Toltrus volvió a acercarse aferrándose a sus brazos–, escúchame. Siempre estaré en deuda con ella por haberte salvado. Siempre –le miró fijamente a los ojos–. Pero eso no significa que podamos confiar en ella. Todo podría formar parte de un plan aún más grande.

— Antes… antes dijiste que la creías.

— Y la creo, estoy convencido de que dice la verdad.

— Entonces, ¿por qué dudas ahora?

— Hijo, el hecho de que alguien te diga una verdad, no implica que vaya a ser siempre sincero contigo –Kahel desvió la mirada, incapaz de ver el serio rostro de su padre.

Entendía las palabras de Toltrus. Sabía que tenía razón. Era muy confiado y debía tener cuidado. Sin embargo, Kahel confiaba en ella. No era capaz de explicar cómo, pero lo sentía. Ella no era el enemigo. Todo lo contrario, era su única esperanza de salvar Sairgan.

— No, tú eres el que se equivoca, padre –reunió valor y le volvió a mirar a los ojos sin dudar–. Solo cuando se desconfía de alguien que está a tu lado, te vuelves su enemigo.

Se apartó violentamente de él y se fue. Las paredes retumbaron por la fuerza que empleó para cerrar la puerta. No quería estar con nadie. Necesitaba… ni él mismo lo sabía. No le importaba lo más mínimo la decisión del Consejo y los nobles. Él ya había decidido: apoyaría a la maga aunque eso le costara su posición en el reino. Ella le había protegido, ahora le tocaba a él.

Toltrus sintió el impulso de seguir a su hijo. Entendía lo que sentía y por eso mismo, por esos sentimientos, su razón estaba totalmente nublada. Alina le agarró del brazo, impidiéndole salir. Él la contempló y supo que no era el momento de perseguir a Kahel. Tenían que aguardar la decisión del Consejo y de los nobles, no podían perder el tiempo tratando de hacer ver a Kahel el difícil mundo en el que vivían.

Alina se acercó a su padre y le abrazó, se aferró a él al igual que cuando era una niña pequeña. Estaba aterrorizada por dentro. Pensaba que su hermano iba a morir, pero todo había dado un giro de ciento ochenta grados. Toltrus le correspondió el abrazo y la acercó aún más a su cuerpo. No hicieron falta las palabras. No tenían que verbalizar sus miedos y sus preocupaciones, la emoción que les envolvía hablaba por sí sola.

— Necesito que me responda sinceramente, ¿qué piensa hacer con la maga? –Toltrus cerró los ojos asimilando la pregunta. Aunque no lo pareciera, él no había tenido opción para elegir.

— Como rey te digo que, de una manera u otra, vamos a tener que luchar.

— ¿Y como padre? –Toltrus sonrió tristemente, su hija era extremadamente inteligente.

— Como padre espero que entremos en guerra con el reino de Zamur. Si jugamos bien nuestras cartas, podemos vencerles. Pero… –la voz le falló. Alina se percató y le puso una mano en el pecho, animándole a seguir.

— Padre, siga –le pidió suavemente.

— Sairgan puede ganar una guerra, hombres contra hombres. Sin embargo, no tiene ni una sola oportunidad contra la magia –cogió aire y desvió la mirada.

A Alina le empezó a bombardear el corazón rápidamente. Había escuchado a Toltrus hablar, hablando como rey, pero ahora aquello le asustaba más. Su padre nunca mostraba miedo, nunca. Ahora había confesado el funesto destino de Sairgan. Aquello le asustaba mucho, demasiado.

— ¿Y si el Consejo decide ir contra la magia?

— En ese caso, no tendré más remedio que eliminar el Consejo –no la miró al pronunciar aquellas palabras. Se colocó al lado de una ventana y contempló su reino.

Aquello era una locura. Alina sabía cuánto odiaba su padre el Consejo, pero tenían demasiado poder como para hacerlos desaparecer. No podía hacerlo. Y si lo hacía, Sairgan podría entrar en una guerra interna, entre los señores más poderosos y el rey. No, no podía ser la solución. Además, después de la muerte de su hermano, necesitaban su ayuda. A pesar de que ella sabía que los nobles estarían siempre del lado de su padre, tampoco podían darles todo el poder. Ellos les apoyaban porque tenían como enemigo el Consejo. Si ahora desaparecía ese enemigo, podían volverse en su contra. Tendrían aún más poder que el propio rey.

Al darse cuenta de la nueva situación, Alina corrió hasta llegar a su padre y le agarró ambas manos con nerviosismo. 

— ¡No puede hacer eso! No puede… Padre, escúcheme. No puede hacerlo. Si ordena la eliminación del Consejo, condenará a Sairgan.

Toltrus se giró despacio, con los ojos ligeramente rojos. Miró a su preciosa hija y cogió aire antes de pronunciar aquellas temidas palabras:

— Hija, no lo entiendes –posó sus manos en su rostro–. Sairgan ya está condenado.

Capítulo 23

El Consejo se fue trasladando por los pasillos para llegar hasta su oscura sala. Por el camino, Cecilio le dirigió una mirada severa al duque Aillard, tenían que hablar urgentemente. Aunque no soportaba la idea de tener que estar con él más de lo necesario, debía hacerlo. Ambos se reunieron en mitad de un silencioso pasadizo para poder conversar sin que nadie les escuchara.

— ¿Qué quieres? –le preguntó malhumorado el duque.

— Esa no es la pregunta, ¿qué se supone que estás haciendo?

— Apoyar a la corona, por supuesto.

— Aillard, no estoy para juegos de palabras. Ni a ti ni a mí nos interesa esta visita mágica. Tenemos que ponernos de acuerdo para acabar con este asunto –a pesar de lo serio que hablaba Cecilio, Aillard no pudo evitar reírse.

— ¿En serio, Cecilio? ¿Ponernos de acuerdo? –se volvió a reír mientras se frotaba la canosa barba.

— Sí. A ninguno de los dos nos conviene una guerra ahora –bajó el tono de voz–. Y lo sabes muy bien –Aillard cesó todas sus risas y le dirigió una severa mirada.

— ¿De verdad? Por favor, ilústrame.

— No es ningún secreto el penoso ejército que tiene nuestro reino. Empezar una guerra significa reclutar más hombres, entrenarlos, adiestrarlos… ¿Y de dónde van a salir esos futuros soldados? –hizo una pausa mientras volvía a comprobar que nadie se acercaba–. Serán nuestros empleados, aquellos que trabajan de sol a sol. Perderemos muchísimo dinero.

Aillard se volvió a frotar la barba con el ceño fruncido. Movió el cuello ligeramente mientras dejaba escapar un suspiro. Se dio la vuelta y empezó a hablar dándole la espalda al consejero.

— Buena jugada, querido Cecilio. Es una lástima que no puedas engañarme.

— ¿Engañarte? ¿Por qué querría hacer eso?

— Por favor, Cecilio –le respondió con tono burlón–. Lo sé todo –se giró para mirarle fijamente–. Sé perfectamente que lo que realmente quieres es que te salve. ¿Te crees que no sé los tratos que andas haciendo con los mercantes del reino de Zamur? ¿Con sus nobles? –Cecilio entrecerró los ojos enfadado, le había descubierto–. No eres el único que tiene oídos por todo el reino. Decidiste abandonar el negocio con los nobles de Sairgan y ampliarlo a los de Zamur sin que nadie se enterara, ni siquiera el propio rey. Un movimiento muy inteligente, debo admitir. Sin embargo, ahora estamos en guerra. Eso significa que la mitad de tus beneficios desaparecerán de la noche a la mañana. Y lo que es mejor aún, mi querido Cecilio –le puso una mano en el hombro–, serás sospechoso de ser un traidor, de haber matado al heredero y de estar conspirando contra la corona.

Cecilio tensó la mandíbula con fuerza. Había intentado cubrir todas sus huellas acerca de sus nuevos negocios. Pero le habían descubierto. En realidad, no le importaba la maga ni lo más mínimo, solo quería evitar que le salpicase aquella guerra que se avecinaba. Tenía que haber sabido que Aillard estaría detrás de sus pasos. Necesitaba unirse al duque para poder evitar la caída, aunque ahora que había descubierto sus planes, jamás le ayudaría.

— ¿Cuál era la pena por traición? –le preguntó Aillard haciéndose el tonto–. ¡Ah! ¡Ya me acuerdo! La horca… –le sonrió con malicia–. Fue así cómo acabó tu compañero ¿no? ¿Cómo, cómo se llamaba? Perdona, es que tengo muy mala memoria. Era algo parecido a Pedro… ¡Ah! ¡Ya sé! Pietro.

Cecilio no dijo nada más. No obtendría ayuda del duque ni de ningún otro noble. Desde el momento en el que la maga había anunciado la guerra, su cabeza solo podía pensar en lo que los demás dirían de él. Tal y como había dicho Aillard, le acusarían de traición. No tendrían pruebas, pero todos sus negocios caerían en picado. Tenía que evitarlo a toda costa.

— El Consejo me espera –dio por finalizada la conversación al ver que no había servido de nada.

Se giró sin decir ni una sola palabra más. Tenía que convencer al resto de consejeros para que le ayudaran, iba a ser una tarea muy complicada. Justo antes de poder desaparecer por los pasillos, la mano del duque le detuvo. Ladeó un poco la cabeza para poder observarle. Él se acercó a su oído evitando que las paredes pudieran oír lo que iba a decir.

— De una manera u otra, voy a conseguir que acabes con la soga al cuello –siseó–. Y no es una forma de hablar.  

Después de unos segundos en silencio, le soltó y se marchó antes de que alguien le viera. Cecilio se tocó inconscientemente el cuello. Rápidamente desechó aquellos oscuros pensamientos y se dirigió a la reunión.

Cuando llegó, todos los consejeros estaban sentados en sus asientos menos Oziel. Cecilio lo encontró de pie y en silencio, había parado de hablar en el momento en el que escuchó la puerta. Habían comenzado sin Cecilio, él sabía que todo era obra de Oziel. Sus seguidores jamás habrían empezado sin él.

— Queridos hermanos, todas nuestras asambleas deben celebrarse únicamente si están todos sus miembros presentes y, especialmente, esta reunión –les amonestó con sus palabras mientras tomaba asiento.

— Consejero Cecilio –habló Oziel sin evitar responder–, los consejeros deben estar a su hora en todas nuestras reuniones y, especialmente en esta –le devolvió la amonestación tal y cómo se lo merecía.

Cecilio apretó la mandíbula encajando el golpe. Se lo merecía. Aquel muchacho era muy inteligente y debía tener cuidado con él. Inclinó la cabeza y se disculpó delante de todos los consejeros. No tenía sentido defender su posición cuando sabía que ya había perdido. Lo mejor era retirarse y aceptar la derrota.

— Tal y como estaba diciendo antes de la interrupción –siguió explicando Oziel–, creo que tenemos que confiar en la palabra de la maga.

— ¿Confiar en la magia? –preguntó Hilario.

— ¡Esa bruja quiere acabar con Sairgan!

— ¡De ninguna manera! – dijo otro.

— Queridos hermanos, por favor escuchadme –Oziel pidió silencio–. Si la intención de la maga fuera terminar con nuestro reino, no le habría hecho falta inventarse toda esa historia. Podría haber usado la magia y haber acabado con todos nosotros en aquel mismo instante.

— ¡Puede que no le conviniera!

— ¿Cómo podemos fiarnos de ella?

— Por favor, hermanos. Si lo pensamos detenidamente, todo encaja. El Gran Cazador no existió. No era posible acabar con todos los magos. Ahora cobran sentido los problemas con el reino de Zamur. Su historia explica absolutamente todo lo que está ocurriendo –cada uno de los consejeros calló asimilando las evidencias que exponía el joven consejero.

— Sigue siendo una maga… –Cecilio fue quién rompió el silencio–. Puede que su historia sea cierta. Puede que de verdad quiera ayudarnos a evitar esta nueva guerra. Pero eso no quita el hecho de que mataran a cientos de los nuestros años atrás. No podemos fiarnos de ella. Tal vez tengan un plan secreto contra Sairgan.

— En cualquiera caso, Sairgan seguirá estando en peligro. El enemigo no va a desaparecer, da igual si es la maga o el reino de Zamur –no había ninguna solución posible–. Solo nos queda saber con quién podemos aliarnos y con quién no. La maga dice que viene en son de paz, sin embargo, el reino de Zamur no ha dado ninguna señal.

Nadie habló. En vez de ponerse a gritar locuras tal y cómo habían hecho anteriormente, permanecieron en silencio. Por fin se estaban dando cuenta de la gravedad del asunto. Si la maga decía la verdad, Zamur no tardaría en enviar sus tropas. Iban tarde. Tremendamente tarde.

Cecilio contempló toda la sala y supo que era su momento. Tenía que actuar. Tenía que convencerlos de no empezar una guerra. Era su última oportunidad para salvar sus negocios. Se levantó de su asiento para que todos pudieran prestarle atención.

— Queridos consejeros de Sairgan, debido a los antecedentes de los magos, creo que debemos darle un voto de confianza al reino de Zamur. Ellos no han hecho nada para perjudicar Sairgan, todo lo contrario que los magos.

— ¿No han hecho nada para perjudicar a Sairgan? –Oziel también se levantó y se puso a su lado. Cecilio sabía que él estaría en su contra, así que estaba preparado para la discusión.

— Sí, querido hermano, oye usted perfectamente. Esa maga es la que nos está diciendo que Zamur es el enemigo. Sin embargo, yo no veo ninguna prueba –alzó los brazos.

— Consejero Cecilio, me parece que es usted quien no oye bien. El rey nos ha dicho que el reino de Zamur no ha pagado sus impuestos. Y curiosamente nuestros enemigos en las fronteras se están haciendo más fuertes. Precisamente, son los enemigos que están más cercanos al reino de Zamur. ¿Necesita alguna otra prueba? ¡Ah! ¡Ya veo! Lo que usted quiere es que venga un mensajero enviado por Bhaltair y que nos diga: “Estamos en guerra, que gane el mejor” –Cecilio endureció el gesto–. Creía que, gracias a su avanzada edad, sabría más sobre estos asuntos. Parece que me he equivocado –Oziel dirigió su mirada al resto de consejeros–. Sí tenemos pruebas contra el reino de Zamur, hermanos. Y no tenemos ninguna contra la maga. Para mí, la decisión está tomada.

Cecilio intentó contradecirle, buscar algo a lo que aferrarse y generar dudas entre el resto. Pero se quedó sin tiempo. Uno de los miembros se levantó de su asiento y, con una mano en el pecho, habló:

— Yo estoy contigo, hermano.

Cecilio fulminó con la mirada al consejero. Había reconocido la voz, era Hilario. ¿Qué estaba haciendo? Tenían que apoyarle a él, no a Oziel. Antes de poder decir algo, otro miembro se levantó y pronunció las mismas palabras. Cada vez se fueron levantando más y más consejeros. Todos apoyaban al joven candidato. ¿Desde cuándo preferían a ese joven petulante? ¿No se daban cuenta de que era enviado por el mismísimo rey?

Oziel se sentía realmente orgulloso, estaba venciendo a Cecilio. Conforme iban repitiendo las palabras, Oziel no pudo evitar mirar a su rival. Se contemplaron en silencio mientras Cecilio escuchaba cómo perdía aquella batalla. Se sentía humillado y furioso. Aquel día no hacía más que empeorar. Y lo que más miedo le daba era saber que aquella pesadilla no había hecho más que empezar.

Con la decisión tomada, los consejeros fueron saliendo para dirigirse a la Gran Sala, tenían que comunicar su veredicto al rey. Uno a uno desaparecieron, hasta quedar únicamente Oziel y Cecilio. Justo cuando iba a pasar el más joven, Cecilio le paró:

— Supongo que estarás contento. Al fin has conseguido que se pongan en mi contra –Oziel le contempló seriamente.

— ¿Ponerlos en tu contra? –se rio–. Solamente he propuesto lo mejor para Sairgan.

— Curiosamente todo lo contrario a lo que yo había planteado.

— Una mera coincidencia –se observaron fijamente. Oziel no entendía el propósito de aquella conversación.

— Esto no es lo mejor para Sairgan, Oziel.

— ¿No es lo mejor para Sairgan? ¿O para usted? –no se fiaba ni un pelo de Cecilio, escondía algo, estaba seguro.

Cecilio analizó la expresión de Oziel. Necesitaba saber si el duque Aillard era el único que conocía sus negocios. Cuanta más gente lo supiera, peor sería la situación. Tenía que controlarlo todo, empezando con aquel bastardo malcriado.

— Tienes agallas y te respeto por ello –dio varios pasos hasta acercarse a él–. Pero créeme, no me quieres como tu enemigo –Oziel también se acercó a él, invadiendo su espacio personal, al igual que él lo había hecho.

— Créeme, eres tú el que no quiere más enemigos –se volvieron a retar con la mirada antes de que Oziel se apartara–. Déjame recordarte que te estás quedando sin aliados. ¡Una lástima la muerte de Pietro! –elevó las cejas a la vez que soltaba una carcajada–. Ahora te vendría muy bien su apoyo.

No volvieron a hablar. Avanzaron por los pasillos hasta llegar con el resto del Consejo, les estaban esperando antes de entrar en la Gran Sala. Poco a poco, todos avanzaron en silencio, sin dejar ver en sus rostros la decisión que habían tomado. Tanto Toltrus como Alina, inspeccionaron con la mirada a cada persona que llegaba. Tras la conversación que habían tenido, necesitaban saber qué iba a pasar. Sus corazones latían rápidamente, desbocados sin ningún tipo de control. Si habían decretado no seguir a la maga, estarían inmersos en una situación realmente peliaguda.

— Majestad –Alina no pudo esconder la mueca que se le formó en la cara al escuchar la voz de Cecilio–, tras un largo debate, el Consejo ha dictaminado creer a la maga –Toltrus respiró profundamente disimulando su alivio. No quería que sus súbditos vieran lo desesperado que estaba por aquella decisión.

— Mi rey –el duque Aillard se posicionó a la misma altura que Cecilio, quitándole todo el protagonismo–, como representante de los nobles, apoyamos la posición del Consejo. Creemos que es necesario cortar todos los hilos que tengamos a nivel comercial con el reino de Zamur. Sabemos que esto podrá afectar a la economía de Sairgan, pero es un precio que debemos pagar si queremos frenar a nuestro enemigo.

— Majestad –Oziel fue el que habló esta vez–, nosotros también pensamos como los nobles. Tras haber realizado un breve análisis, nos damos cuenta de que hay muchos negocios con el reino de Zamur. Esto significa que, si eliminamos nuestras interacciones con ellos, perderán una gran fuente de recursos. Podríamos usar esto a nuestro favor –el rey miró complacido a Oziel, sabía que no se había equivocado escogiéndole.

— Me alegro de que hayan conseguido ponerse de acuerdo –Toltrus les observaba fijamente, sorprendido por la manera en la que todo había acabado.

El duque Aillard le sonrió al rey mostrando su más carismática faceta. La expresión de Cecilio era todo lo contrario. Estaba realmente serio, aquello podía ser un problema. Antes de que pudiera decir nada, Cecilio volvió a hablar.

— Majestad, antes de continuar me gustaría añadir una cosa más –Toltrus asintió con la cabeza–. Debido a los antecedentes de los magos, nos gustaría proponer un tratado en el que la maga prometa no atentar contra Sairgan.

— Que así sea –concluyó Toltrus aceptando la petición mientras se levantaba del trono–. Habéis prestado un gran servicio al reino de Sairgan. Ha sido un día muy largo, por favor, id a descansar. Mañana continuaremos y nos reuniremos con la maga para firmar el tratado.

Muchos nobles y miembros del Consejo se fueron levantando para poder irse. Sin embargo, Mauro, uno de los aliados de Cecilio, intervino:

— Mi rey, si no es mucha molestia, me gustaría poder haceros una última pregunta –todos los que se habían puesto en pie se pararon súbitamente.

— Es tarde, consejero. ¡Hablad rápido! –ordenó Toltrus impacientándose.

— Mi rey, ¿qué va a ocurrir con el príncipe Kahel?

Kahel. Casi se les había olvidado el juicio que se estaba celebrando. Con la visita de la maga, toda la atención había recaído en ella. Alina giró bruscamente la cabeza para contemplar a su padre. El destino de su hermano estaba en sus manos. ¿Qué iba a decidir?

— El príncipe Kahel es inocente –Alina expulsó todo el aire que había retenido en sus pulmones, su hermano no iba a morir–. Podéis marcharos, ha sido un día muy duro. Necesitáis coger fuerzas para la coronación, se celebrará mañana al anochecer.

¿La coronación? ¿Qué coronación? ¿Kahel iba a ser el rey? ¿Kahel?

— Perdón, majestad. ¿La coronación? –preguntó un noble.

— Sí, la coronación. Mañana tendremos un nuevo heredero: Kahel de Sairgan.

Capítulo 24

A Kahel le temblaban las manos mientras deambulaba por el castillo. No sabía por dónde iba, y tampoco le importaba. Estaba enfadado, irritado, disgustado, airado… Sentía mil cosas y a la vez ninguna. No pensaba con claridad, todo se había nublado en el momento en el que discutió con su hermana y su padre. Normalmente acudía al jardín para poder aclararse las ideas. Se sentaba en uno de los bancos mientras oía a los pájaros. Otras veces cogía un lápiz y pintaba la puesta de sol. Aquel lugar siempre le transmitía paz. Pero esa vez no fue allí. Se sentía como un niño pequeño que necesitaba madurar. Y lo peor de todo era que lo sabía. Cada vez que se habían reído de él, todas las veces que le dijeron que no podía ser rey… Tenían razón. No era más que un niño pequeño.

Siguió vagando por la infinidad de pasillos hasta que llegó a una puerta, una muy concreta. Su padre había dispuesto aquella habitación para Siôned. Además, había ordenado a varios guardias que custodiaran la entrada. Sin embargo, no había nadie. ¿Dónde estaban los guardias? Tenían terminantemente prohibido alejarse de su puesto a menos que llegaran otros compañeros para sustituirles. ¿Qué estaba ocurriendo?

El miedo azotó a Kahel. ¿Y si no era un error? ¿Y si habían dejado su puesto para que atacaran a Siôned? ¿Y si el asesino de su hermano quería matarla? Cada vez lo veía más claro. Aquello no podría ser casualidad, iban a acabar con ella.

Se acercó lentamente hasta darse cuenta de que la puerta estaba entornada. Alguien la había abierto. Empujó con suavidad deslizando la palma de su mano en la madera. Un escalofriante sonido se coló en su cabeza. El interior estaba bastante oscuro. La ventana se encontraba abierta de par en par dejando entrar una brisa que alzaba las cortinas. Se asomó con cuidado sin querer hacer ningún ruido por si el asesino andaba cerca. Recorrió el dormitorio con la mirada hasta ver la cama vacía. Siôned no estaba.

El pánico se apoderó de él. Avanzó rápidamente para buscarla. Tenía miedo de encontrarla al otro lado de la habitación con la garganta cortada. Quiso correr pero no pudo dar más de dos pasos. Alguien le agarró por detrás y giró su cuerpo hasta golpearlo contra la pared. Kahel no era capaz de ver a su agresor. Intentó zafarse del agarre auqnue era demasiado fuerte. Las cortinas se movieron agitadamente debido al aire y dejaron entrever un hilo de luz. Aquello fue suficiente para poder ver el rostro del intruso.

Se trataba de Siôned. Kahel suspiró tranquilo y dejó de luchar.

— Estás viva –una oleada de alivio le recorrió todo el cuerpo.

Siôned le contempló en silencio manteniéndole inmovilizado a pesar de que ya no se resistía.

— Has venido a matarme –no era una pregunta, sino una afirmación.

— ¿Matarte? No, no, no, no –siguió negando con la cabeza mientras fruncía el ceño–. Creía que te habían matado. Yo… vi la puerta abierta y no estaban los guardias. Pensé que… que te habían hecho algo –titubeó nervioso–. Yo… yo solo…

— ¿Qué? –Kahel no respondió avergonzado por la respuesta. Ella volvió a presionarle contra la pared–. ¿Tú solo qué?

— Solo necesitaba saber si estabas bien. 

La maga le miró fijamente varios segundos hasta que finalmente le soltó. Kahel se apoyó en la pared para mantener el equilibrio mientras seguía observando a Siôned. Ahora que la veía más de cerca, se fijó en sus rasgos. Sus ojos eran grandes y de un color ámbar, parecían brillar en aquella oscuridad. Le recordaba a los gatos que se colaban por las noches en el jardín. Tenía el pelo recogido en una coleta, con algunos mechones sueltos que le enmarcaban el rostro. Sus labios estaban firmemente apretados mientras le contemplaba en silencio tratando de analizarle.

Apartó la mirada y se dio la vuelta para encender algunas velas y así tener algo de luz. Después se giró y volvió a mirar a Kahel. Él siguió de pie en el mismo sitio sin moverse en absoluto.

— ¿Por qué no estás en la Gran Sala?

— Mi padre y yo tenemos diferentes opiniones sobre un tema –avanzó un paso, despegándose de la pared.

— No es el momento de que estéis divididos. Tenéis que permanecer juntos –Kahel apartó la mirada por primera vez, se dirigió a la ventana y observó la luna–. ¿Por qué habéis discutido?

— No quieres saberlo…

— Si no quisiera saberlo, no te habría preguntado –la contempló un segundo antes de responder.

— No se fían de ti.

— ¿Y? –él se giró bruscamente ante la pregunta.

— ¿Y? –repitió Kahel– ¿Cómo puedes decir eso?

— Porque soy el enemigo. Habéis estado durante más de treinta años odiándonos y culpándonos por todo lo que ocurrió. No deberías confiar tan fácilmente –era lo mismo que le había dicho su padre. 

— Estoy harto de que la gente no pare de decírmelo.

— Si te lo dicen muchas veces será por algo –Kahel volvió a observarla, sus palabras dolían.

— Yo no confío en cualquiera.

— ¿Confías en mí?

— Sí –no dudó ni un solo segundo.

— Entonces confías sin pensar. No me conoces, no sabes nada sobre mí.

— Me has salvado. Eso es lo único que necesito para confiar en ti. Nada más.

Esta vez fue Siôned la que apartó la mirada. Estuvieron varios segundos en silencio. Él volvió a aprovechar su distracción para observarla. Los tatuajes dorados en su piel eran muy sutiles, apenas podía ver el trazo que dibujaban. Alcanzaba a distinguir algunos círculos y puntos. Por un instante, quiso acercarse para verlos mejor. Por suerte, retuvo aquel impulso. Él confiaba plenamente en ella, pero no estaba seguro de que la confianza fuera recíproca.

— Siento no haber llegado a tiempo para salvar a tu hermano.

Sus palabras fueron inesperadas. Kahel volvió a revivir toda la angustia que había sentido en las catacumbas. Kiliam estaba muerto. Ni siquiera pudo despedirse de él. Le habían encerrado en una oscura y fría cárcel, negándole el derecho a decir adiós a su hermano. Le habían arrancado la vida a Kiliam e intentaron culparle de su muerte… Todo había sido tan repentino… Ni siquiera era capaz de recordar las últimas palabras que le dirigió a su hermano. Hasta eso le habían quitado.

— No es tu culpa –se acercó un poco más–. ¿De verdad no sabes quién fue?

— No, pero esperaba poder descubrirlo esta noche.

— ¿Cómo? ¿Esta noche? –volvió a mirar a la puerta y lo comprendió–. Los guardias.

— Les pedí que se marcharan. Aquí no hacen nada.

— Se suponía que ellos te protegían.

— No les necesito, la magia me protege –Kahel negó con la cabeza y dejó escapar un suspiro–. Además, sin los guardias, el asesino podría haber intentado matarme.

— Así que todo era una trampa –Siôned asintió–. Y yo te la he arruinado…

— Mmm sí, lo cierto es que sí –Kahel empezó a sentirse culpable hasta que ella sonrió. 

Volvió a reinar el silencio, sin embargo, aquella vez no pesaba tanto. Estuvieron mirándose sin necesidad de decir nada más. Kahel se acordó de su madre y sus cuentos. Los magos son seres de luz, decía siempre. En su mente, a lo largo de los años, había intentado dibujar a un mago. Su imaginación era muy diferente a la realidad. Había imaginado que eran como salvajes: el pelo corto, extremadamente delgados, una piel tan blanca como su melena, mirada tenebrosa, dientes rotos y afilados… Incluso llegó a pensar que sus manos eran parecidas a las garras de las aves. ¡Cuánto se había equivocado! Siôned no era así. Su pelo era largo y rizado, estaba tan fuerte como cualquiera de sus soldados. Tenía los ojos color ámbar, los dientes normales y sus manos no se parecían en nada a las garras que había soñado. Eran pequeñas y con las uñas ligeramente largas. En definitiva, era… era una humana como él, exceptuando el pelo y sus tatuajes mágicos.

— ¿Qué va a pasar ahora? –llevaba un rato preguntándoselo.

— ¿Con qué exactamente?

— Con todo –ella suspiró y se acercó a Kahel. 

— ¿Quieres la mentira edulcorada o la verdad dolorosa?

— Después de estos dos días horribles, nada de lo que me digas puede hacerme daño.

— Te equivocas, Kahel. El dolor siempre encuentra la manera de sorprendernos –él apartó la mirada–. Ahora todo se va volver mucho más complicado. Tratarán de poneros en mi contra, irán a por mí, irán a por ti, a por tu hermana, tu padre… Intentarán acabar con todos los que sean una amenaza.

— Dudo que el asesino sea capaz de hacer todo eso.

— No me refería al asesino.

— ¿Cómo? –Kahel no entendía nada.

— Tu padre ha decidido apoyarme y eso conlleva unas consecuencias. Los nobles, el Consejo, los criados… todos están divididos.

— Estás hablando de siervos de Sairgan, son leales a su rey –ella volvió a negar con la cabeza.

— Su lealtad no se ha puesto a prueba en veinte años. Dime la verdad, ¿crees que darían la vida por el rey?

— Sí –no dudó al responder.

— ¿Y por mí?

— No, por ti no.

— Pues eso es exactamente lo que está ocurriendo. Tu padre les ha pedido que me apoyen y apoyarme significa una guerra en la que muchos perderán la vida. Los hombres darán su vida por mí, por una maga traidora.

Antes se había sentido como un niño pequeño que necesitaba madurar. Ahora contemplaba lo que le deparaba la madurez: miedo, traición, desconfianza, muerte… Siôned le estaba abriendo los ojos y por un momento había deseado que no lo hubiera hecho. Sabía que ella tenía razón. El Consejo se dividirá entre los seguidores de Oziel, fieles al rey, y aquellos que apoyarán a Cecilio. Tal vez los nobles podrían estar de parte de la corona al principio, pero no estaba convencido de que seguirían hasta el final. El servicio se dejaba comprar fácilmente, siendo un arma todavía más poderosa. Kahel había tenido que madurar de golpe.

— ¿Y el asesino?

— Seguramente estará escondido entre las sombras. No creo que vaya a hacer nada con el caos dentro del palacio. Es la distracción perfecta, nadie se fijará en él –aquello no eran buenas noticias. 

— Necesito encontrarle –ella le miró prestándole toda su atención–. No puedo permitir que… –no fue capaz de terminar–. Era mi hermano... mi hermano.

— No podrá ocultarse para siempre. Saldrá a la luz y cometerá un error.

— ¿De verdad lo crees?

— Sí, y pocas veces me equivoco.

Kahel asintió con la cabeza y volvió a contemplar la ventana. El cielo estaba más oscuro de lo normal, se preguntó si aquello era una señal. Se avecinaban tiempos oscuros. Se avecinaba una guerra.

Siguió contemplando la ventana en silencio junto a Siôned. De repente, se dio cuenta de que era demasiado tarde, tenían que descansar y reponer fuerzas. Pero antes de irse a su habitación, necesitaba ver a su padre. Después de lo que le había dicho Siôned, no quería estar enfrentado a él. En aquel momento lo más importante era estar unido a su padre y a su hermana, los únicos en los que podía confiar plenamente. Les tenía a ellos, a nadie más. Su familia. 

— Es tarde. Tengo que irme –ella asintió y le abrió la puerta.

Kahel sintió que avanzaba lentamente, como si su cuerpo pesara demasiado. Llegó a la puerta y se quedó inmóvil, mirando a la maga. Ella misma le había dicho que no debía confiar en ella, al menos no aún. Pero no podía evitarlo. Confiaba ciegamente. Desde el momento en el que la reconoció en su sueño, supo que se trataba del destino. Ahora no estaba tan seguro de que fuera el destino. Era la magia. Sí, la magia le estaba diciendo que confiara en ella. Quiso decírselo pero no encontró las palabras adecuadas. Seguro que, si se lo decía, ella pensaría que estaba loco.

— Gracias –consiguió decir.

— ¿Por qué?

— Por salvarme la vida, por ser sincera, por abrirme los ojos –Siôned no dijo nada, esbozó una breve sonrisa y asintió levemente con la cabeza.

Se miraron unos segundos más antes de que ella empezara a cerrar la puerta. Kahel se giró para poner rumbo al dormitorio de su padre, pero algo le paró. Un grito. Un grito desolador que le heló el cuerpo. Siôned volvió a abrir la puerta y encontró a Kahel paralizado en mitad del pasillo.

— ¿Qué ha sido eso? –él tardó un segundo en reaccionar. Había reconocido aquella voz, el asesino había decidido no esconderse y seguir jugando. No tenía tiempo que perder.

— Alina.

Y ambos empezaron a correr esperando no llegar demasiado tarde. 

Capítulo 25

Kahel sintió que el tiempo se había puesto en su contra, como si fuese un aliado del traidor que se escondía entre las paredes del castillo. Parecía que todo se había congelado y no podía avanzar, la impotencia empezaba a consumirle por dentro. Corría y corría con todas sus fuerzas pero no era suficiente, nada lo era. Su acelerado pulso retumbaba en sus oídos con un ritmo constante marcando cada paso que daba. Todo a su alrededor pareció nublarse, ahora era la vista la que le traicionaba. Cada vez le costaba más recomponerse y seguir, pero no podía parar. Su hermana le necesitaba. Tenía que salvarla. No importaba el precio que tuviera que pagar, no iba a perderla. No pudo hacer nada por Kiliam, pero con Alina sería distinto. Ella sobreviviría. Tenía que hacerlo.

Después de lo que pareció una eternidad, llegó a la habitación de su hermana. La puerta estaba entreabierta con la cerradura totalmente destrozada, la habían forzado. Justamente en ese momento, aparecieron unos guardias corriendo, el primero que llegó tenía una característica barba larga y pelirroja. Kahel se dio cuenta de lo asustado que estaba el soldado, tenía la piel blanca y respiraba agitadamente mientras se formaban pequeñas gotas de sudor en la frente. Ambos entraron de inmediato en la habitación y encontraron en el suelo a Alina.

No podía ser. Aquello no podía estar pasando. No, no, no, no… Kahel no paraba de repetirse aquella palabra. ¿Habían llegado demasiado tarde? No, no, no, no podía creerlo. Su hermana estaba… Ni siquiera podía pensarlo. Alina… ¿estaba muerta? Su querida y preciosa hermana. No fue capaz de acercarse al cuerpo. El solo hecho de pensarlo, le producía náuseas. No tenía fuerzas para enfrentarse a la muerte otra vez. Primero Kiliam y ahora Alina. Aquello no podía estar pasando. ¿Quién sería lo siguiente? ¿Oziel? ¿El general Cruz? ¿Su padre? ¿Él?

El guardia y Siôned se acercaron rápidamente esquivando a Kahel que seguía sin reaccionar. El soldado se había arrodillado delante de Alina y la sostenía entre sus brazos alzándola mientras Siôned posaba la mano en su pecho. Viggo colocó con cuidado la cabeza en su pecho mientras murmuraba algo que no se llegó a oír.

Kahel contempló la escena a cámara lenta sintiendo como cada latido de su acelerado corazón le producía aún más dolor. Estaba descubriendo la verdad que escondían las palabras de Siôned: El dolor siempre encuentra la manera de sorprendernos. Cuánta razón había en aquellas simples palabras. Había creído, ilusamente, que nada más podría herirle, pero estaba totalmente equivocado. Nunca había sufrido tanto.

Lo primero que vio fue su cuello. Estaba de color violáceo y con varias marcas alrededor de la zona. La habían asfixiado cortándole el aire hasta dejarla sin vida. Se fijó en sus muñecas, igualmente repletas de moratones. Parecía que el asesino la había atado para que no luchara, para poder matarla lentamente mientras contemplaba cómo le arrebataba su vida. Tenía roto gran parte del vestido al haber intentado defenderse del asesino. Aquello le asustó todavía más. ¿La habían…? El pecho se le contrajo de dolor al pensar en la pregunta. La sola idea de imaginarse a su hermana siendo forzada en sus últimos momentos le hacía odiarse todavía más. Ella no se lo merecía, de entre todas las personas de aquel reino, ella era la que menos se merecía un final así. Había luchado con todas sus fuerzas, pero no había podido vencerle. Una lágrima se escapó inconscientemente y fue recorriendo el rostro de Kahel hasta llegar al suelo. Le había fallado. A su hermana, a la única persona que había creído en él hasta el final. Jamás podría perdonárselo.

Siôned se giró y empezó a hablarle, aunque él no escuchaba nada. Seguía con la vista clavada en su hermana. Ella se acercó a él hasta quedar muy cerca de su rostro y siguió hablándole. Kahel veía como sus labios se movían, pero no llegaba a oír absolutamente nada. El hechizo que parecía haberse apoderado de él desapareció en el momento en el que Siôned se aferró a sus brazos y agitó su cuerpo. 

— ¡Kahel! ¡Kahel! –él cerró los ojos y movió ligeramente la cabeza, escuchando por fin a Siôned–. Está viva.

— ¿Qué?

— Sigue viva, está inconsciente, pero sigue viva.

Sus labios temblaron presos de la emoción. Contempló a su hermana un segundo antes de derrumbarse al llegar hasta ella. La apartó de los brazos del guardia pelirrojo y la sostuvo contra él. Fue deslizando la palma de la mano por su cabello mientras le daba un largo beso en la sien. Alina, su querida Alina, estaba viva. Por fin pudo dejar escapar todo el dolor que le aprisionaba el pecho.

Justo entonces, la princesa empezó a moverse involuntariamente, como si estuviera luchando por despertarse. Kahel la atendió de inmediato acariciándole los brazos varias veces para tranquilizarla, pero ella seguía sin abrir los ojos. Los apretaba con muchísima fuerza, parecía que sufría. Tal vez temía que el asesino siguiera allí con ella. 

— Alina, soy yo, Kahel. Estás a salvo, tranquila.

No importaba lo que Kahel dijera, Alina seguía sin despertarse. Siguió intentándolo e intentándolo hasta que empezó a gritar sin control. Su hermana comenzó a patalear y a gritar sin sentido, como si estuviera siendo atacada. Golpeó con todas sus fuerzas en la cabeza a Kahel mientras lloraba desconsolada. Kahel buscó con la mirada a Siôned, ella apareció a su lado y agarró las manos de Alina para que no pudiera golpearles. Después volvió a colocar la mano en su pecho y consiguió calmarla. Paró de gritar, llorar y luchar.

Lentamente fue abriendo los ojos hasta reconocer a su hermano. Esbozó una triste sonrisa mientras varias lágrimas se escapan.

— Kahel.

No hicieron falta más palabras. Se abrazaron con fuerza a la vez que ambos lloraban, dejaron salir todos los miedos que se habían formado. Alina se apartó para volver a ver el rostro de su hermano, asegurándose de que no fuera ningún sueño. Giró la cabeza y encontró a Viggo arrodillado frente a ellos. ¿Había ido a salvarla? Contempló su rostro detenidamente, nunca le había visto tan preocupado. Empezó a extender la mano para poder tocarle. Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánto le necesitaba. Justo cuando rozó sus dedos con los de él, se detuvo.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo entero acelerando su respiración. Estaba allí en la habitación. Él. Pensaba que se había ido, pero no era así. Seguía allí. Giró lentamente la cabeza y vio unos ojos brillantes escondidos dentro del armario. Era él, lo sabía. Inconscientemente, su cuerpo se contrajo de dolor y sus labios temblaron nerviosos. El pulso se disparó y sintió que el aire se escapaba de sus pulmones, al igual que había ocurrido cuando la habían estrangulado.

Viggo se dio cuenta de lo nerviosa que Alina se había puesto de repente y siguió su mirada hasta el armario. ¿Qué ocurría? Se levantó con la mano agarrando la empuñadura de su espada mientras hacía señas al resto de guardias. Tenían que estar preparados. Alzó su mano para abrir la puerta y entonces le derrumbaron.

Alguien salió con fuerza del armario y tiró al guardia con un golpe seco. Los otros soldados no pudieron reaccionar por la rapidez de los movimientos del asesino. Este aprovechó la distracción que había causado para escapar de la habitación hiriendo a varios guardias. Clavó su cuchillo en el pecho de uno de los guerreros a la vez que lo usaba de escudo para defenderse de los ataques de otro de los guardias. Era rápido y letal, conocía perfectamente los movimientos para matarlos, se trataba de un soldado de la guardia real. Le dirigió una última mirada a Alina antes de desaparecer.

Viggo se levantó raudo del suelo tras el golpe y corrió con todas sus fuerzas, no podía permitir que se escapara. Kahel, por primera vez en su vida, también reaccionó rápido y cogió la espada de uno de los guardias que yacía muerto en el suelo. Antes de perseguir al asesino, volvió la vista a Siôned:

— ¡Quédate con ella!

No esperó ninguna respuesta. Salió corriendo de la habitación mientras gritaba, necesitaba que todos los guardias fueran en su ayuda. Debían atrapar al asesino.

Los oscuros pasillos solo estaban iluminados por las lámparas de aceite que colgaban del techo. Kahel iba justo detrás de Viggo, persiguiendo al enemigo. Este miró hacia atrás y vio que cada vez había más y más guardias tras él. Pensó rápidamente una estrategia para deshacerse de ellos. Alzó su espada y tiró una a una las lámparas, incendiando parte de los pasillos.

Pero nada podía detener a Viggo, prefería morir envuelto en llamas antes que permitir que escapara. Aceleró un poco más y se impulsó en un salto derribando al asesino. Cayó encima de él mientras le arrebataba la espada para que no pudiera herirle. El resto de sus compañeros llegaron justo en ese momento, le rodearon sin dejar ni una sola vía de escape. El asesino apretó los dientes maldiciendo al no conseguir liberarse del agarre de Viggo. Había perdido.

Kahel apareció blandiendo su espada y con la mirada clavada en su objetivo. Estaba convencido de que él era el responsable de la muerte de Kiliam. Le había incriminado por el asesinato de su hermano y había intentado matar a Alina. Por fin podía ponerle un rostro al culpable de sus pesadillas. Las sombras de la noche envolvían al asesino, pero se encontraba delante de una ventana, así que una estela de luz blanca le iluminaba.

Los guardias le levantaron sosteniéndole ambos brazos, inmovilizándolo para que no pudiera escapar. Kahel se acercó lentamente para examinarle. Era un guardia común, no tenía nada especial a simple vista. Le había reconocido por los turnos que hacía vigilando el castillo durante el día. Se trataba de un mero soldado, ¿por qué había conspirado contra la corona? Kahel alzó su espada y la colocó en la barbilla del prisionero.

— ¿Mataste al príncipe Kiliam? –su voz rebosaba odio y rabia.

El asesino le miró sin pronunciar ni una sola palabra. Al cabo de varios segundos, se rio. Se rio con una risa escalofriante, de aquellas que te ponían los pelos de punta. Uno de los guardias le lanzó un puñetazo girándole el rostro por el impacto. El sonido de la nariz rompiéndose se adueñó del pasillo. Él escupió sangre mientras sonreía enseñando sus dientes tintados de color granate. Ladeó su cabeza y volvió a reír, clavando su mirada en Kahel. El príncipe quiso acercarse al detenido, le temblaba la mano por las ganas que tenía de atravesar con su espada aquel rostro soberbio. Iba a dar un paso cuando una mano le detuvo, su padre. Había estado tan concentrado en aquel traidor que no sabía dado cuenta de que el rey había llegado.

Entendió con la mirada que su padre quería hacerse cargo de la situación. Dio un paso atrás quedando en segundo plano. El rey tenía los ojos clavados en el responsable de la muerte de su hijo. Respiró profundamente adoptando una expresión felina y amenazadora. Las fosas nasales se le abrían a la vez que arrugaba la nariz mientras pensaba cual iba a ser su siguiente movimiento. Parecía un animal a punto de dar caza a su presa.

Solo el ruido de unos pasos hizo que el rey dejara de observar al traidor. Se giró para ver quién venía y contempló a su hija junto a la maga. Le habían avisado de que tenían al asesino de Kiliam, pero nadie le había informado de lo que aquella serpiente había intentado hacer con su hija. Al ver las heridas de su preciosa Alina, la furia se desató controlando todos los movimientos del rey. Agarró violentamente con sus dedos el pelo del asesino y tiró con fuerza, alzándolo para que le mirara. Solo entonces dejó de sonreír, al sentir la amenaza por fin.

— Vas a arrepentirte de haber tocado a mis hijos –sus palabras fueron susurros que solamente el asesino pudo escuchar.

— No podéis pararlo –dijo al fin con la voz ronca y la barbilla manchada de sangre–. Sairgan perderá.

Toltrus apretó los dientes, deseando causarle todo el dolor posible. Tenía al culpable de haber perdido a uno de sus hijos justo frente a él. Aquello no podía quedarse así, de una manera u otra iba a conseguir que hablara, que le desvelara todos los planes que tenían pensados. Quería conocer el nombre de cada uno de los traidores que seguían deambulando por su reino. No le importaba si tenía que romper cada uno de sus huesos y obligarle a deslizarse por el frío suelo para conseguir un poco de agua. Nadie podía salir indemne.

Pensó detenidamente sus palabras, pero entonces el asesino golpeó con su cabeza al rey, haciendo que se tambaleara hacia atrás. Los guardias aflojaron el agarre del prisionero para poder ayudar al rey. Fue en ese momento en el que el asesino se liberó y corrió hacia la ventana. Contempló a Kahel y a Alina un segundo antes de tirarse al vacío con una sonrisa perturbadora. El impacto hizo que muriera al instante.

— ¡NO! –gritó Toltrus apartando a todos los guardias.

Se acercó a la ventana y vio el cuerpo del asesino en el suelo del patio. Le rodeaba un charco de sangre que seguía creciendo a su alrededor. Se había quitado la vida, ahora no podrían saber quiénes estaban de su lado y quiénes no. Toltrus no podía creérselo. Algo no encajaba, ¿por qué iba a quitarse la vida de esa manera? Había pasado desapercibido detrás las sombras, siendo un soldado más de la guardia. Nadie sospechaba de él. No, aquello no era una coincidencia. Le habían ordenado que muriera delante de ellos. Aquel era el mensaje.  Tras lanzar una maldición, ordenó a los guardias que arreglaran el desastre. Ese día parecía no tener fin, las desgracias seguían acumulándose, una tras otra.

Tras frotarse varias veces los ojos llenos de cansancio, se acercó a su hija. Sin poder evitarlo, se le llenaron de lágrimas al ver el peligro que había corrido. Se abrazaron con fuerza, tratando de calmar los miedos que le atemorizaban. Pasados unos segundos, Toltrus se apartó y la tranquilizó frotándole las mejillas. Seguidamente, buscó con la mirada al general Cruz:

— ¡Quiero tres guardias custodiando la habitación de mi hija! ¡Dos fuera y uno dentro! –ordenó rápidamente el rey.

El general asintió agachando la cabeza y eligió a tres de sus mejores hombres para cuidar a la princesa. Después, Toltrus se giró hacia su hija y le sonrió tristemente. Quería que se sintiera segura después de haber vivido todo aquel infierno, era lo mínimo que se merecía.

— Descansa, tesoro. Ya estás a salvo.

Alina volvió a abrazar a su padre antes de alejarse por el pasillo junto a los guardias que Cruz había seleccionado. Uno de ellos tomó las riendas de la situación, un guardia alto y pelirrojo que no apartó la vista de la princesa en ningún momento.

Capítulo 26

Al llegar a la habitación, Alina entró seguida de Viggo, quien inspeccionó la estancia con sumo cuidado. Mientras tanto, ella se mantuvo quieta esperando su confirmación. Alina se dio cuenta de lo taciturno que se encontraba Viggo, parecía rodearle un aura oscura. Nunca le había visto de esa manera, aquello era algo que realmente le preocupaba. Cuando dirigió su mirada al armario donde el asesino se había ocultado, un escalofrío le recorrió el cuerpo haciéndole recordar cada detalle. Le había golpeado en la cabeza por detrás tirándola al suelo. Reaccionó rápidamente pudiendo arañarle, pero era demasiado fuerte como para apartarlo. Aún sentía sus asquerosos dedos apretándole el cuello. Solo tuvo un momento para gritar y pedir ayuda, unos escasos segundos antes de recibir numerosos golpes que la dejaron inconsciente.

Dio un paso y notó que sus pies se hundían en algo viscoso, bajó la vista encontrando la sangre de los guardias que habían muerto a manos del traidor. No pudo evitar que el estómago se le revolviera, fue ver la sangre y empezar a olerla. Nunca había estado delante de tanta sangre, jamás pensó que el olor iba a ser tan penetrante. Tuvo que taparse la boca para aguantar las arcadas que amenazaban con salir.

— La habitación es segura –la voz ronca de Viggo la despertó de sus oscuros pensamientos. Él la contempló primero y después la sangre, entendió perfectamente lo que ocurría–. Ve a darte un baño, alguien lo limpiará antes de que salgas.

Alina asintió y se dirigió al baño esperando que Viggo la agarrara y le dijera algo, cualquier cosa le valdría. Pero no fue así. No intentó pararla, abrazarla… nada. Se quedó quieto observando la sangre en el suelo. Le miró una vez más antes de cerrar la puerta, preguntándose qué le ocurría.

Se preparó un baño caliente para relajar los músculos que se habían contraído tras luchar por su vida. Sentía una punzada constante en la espalda que le abarcaba toda la lumbar, apenas podía mover el cuello, le dolía el solo hecho de respirar y la cabeza estaba a punto de estallar. Se adentró en la bañera envolviéndose entre las olas que se formaron al entrar. Empezó a bajar lentamente la cabeza para mojarse el pelo, sin embargo, cuando contuvo el aliento, sintió que el pecho le daba una sacudida. Las imágenes del asesino sobre ella aparecieron de la nada. Le faltaba el aire y no era capaz de respirar. Quería gritar, pero no podía, no tenía fuerzas. Salió rápidamente de la bañera y se envolvió en una toalla, temiendo volver a revivir ese dolor.

Contempló cómo el agua seguía agitándose mientras recuperaba la respiración. El labio inferior le temblaba preso de los nervios. Cerró los ojos y trató de controlar el aire que pasaba a sus pulmones. Contó una, dos, tres, diez, veinte, treinta veces hasta que se derrumbó en el suelo, dejando apoyada la espalda en la pared. El pelo seguía mojado y las gotas resbalaban hasta el final de su espalda, manteniéndola caliente. El pecho dejó de dolerle y las imágenes desaparecieron al fin.

No supo cuánto tiempo estuvo encerrada, ni tampoco si lo hacía para evitar volver a ver la mancha de sangre o porque tenía miedo de sentir todo otra vez. Se pasó las manos por el rostro con fuerza, negándose vencer por la situación. Habían intentado matarla, ¿y? No lo habían conseguido y, desde luego, no iba a permitir que volviera a suceder.

Salió del baño y se encontró a Viggo de pie, observando la puerta ante una posible amenaza. Giró levemente la cabeza al escuchar la puerta, pero no la miró ni le dijo nada. Alina suspiró antes de colocarse frente a su espalda. Necesitaba saber qué le ocurría. No le tocó, se quedó de pie detrás de él contemplando su ancha espalda. Estuvieron unos segundos así, en silencio, sintiéndose sin necesidad de tocarse.

— Deberías dormir un poco.

Alina bufó al escucharle. Se comportaba como si fuera una persona diferente. Como si no quisiera acercarse a ella. No le entendía, le necesitaba. Quería que volviera a ser el mismo pelirrojo idiota con el que se escapaba todas las noches. El mismo gigante que le hacía sonreír cada vez que la llamaba ladronzuela. Le necesitaba a ÉL, en mayúsculas, solo a ÉL. Dio un paso más y rozó con la punta de los dedos su mano, su pecho tocó la espalda sintiendo por fin su calidez. Le había echado tanto de menos. Respiró profundamente esgrimiendo una sonrisa, reconocía su característico aroma, era una mezcla de romero y tierra. No sabía explicar exactamente qué era, solo estaba segura de que aquel olor solo podía pertenecer a Viggo. Serpenteó con los dedos su torso hasta llegar al pectoral, el lugar en el que siempre se refugiaba. Él posó su mano sobre la de ella, respirando a un ritmo pausado.

— Tienes que descansar –cuando creía que se estaban acercando, él volvía a alejarse.

— Ya estoy descansando, justo así –se apretó contra su pecho, sintiendo cada latido bajo la palma de su mano.

— Alina…

— Dime.

— Por favor, duerme –su voz parecía rota, sin vida. Ella sabía que ocultaba algo, y aquello no podía ser nada bueno.

— ¿Qué te ocurre?

No recibió ninguna respuesta. Continuó con la mano apoyada en el pecho mientras rodeaba su cuerpo hasta quedar frente a él. Quería que le mirara a los ojos y le dijera la verdad. Al principio apartó la mirada, fijando la vista en la puerta. Tenía el rostro tenso, enfadado, preparado para el ataque. Alina subió la mano y le agarró con firmeza la barbilla, clavó sus ojos en los suyos y volvió a repetir la pregunta:

— ¿Qué te ocurre? –desvió la mirada.

— Nada.

— No me mientas –silencio–. ¡Mírame cuando te hablo! –volvió a posar la mirada en ella–. Es la última vez que te lo voy a preguntar, ¿qué te ocurre?

— Creo que no deberíamos vernos más –Alina soltó una carcajada nerviosa, sin llegar a entender qué quería decir.

— ¿Qué?

— Creo que no deberíamos vernos más –repitió.

— No soy sorda, Viggo. ¿Por qué dices eso?

— Es lo mejor.

— ¿Es lo mejor? ¡Déjate de tonterías y habla claro! ¿Qué estás diciendo?

— Es lo mejor para ti, Alina. Después de todo… es lo mejor.

— ¡Deja de decir lo mismo una y otra vez! –pasó de la confusión a la rabia en tan solo un segundo–. ¡¿Lo mejor para mí?! ¡¿Esto es lo mejor para mí?! ¡¿Qué te pasa por la cabeza?! ¡Si lo que quieres es dejarme, adelante! ¡Dilo! ¡Pero no te atrevas a decirme que lo haces por mí! –le empujó con fuerza aunque solo le movió unos centímetros.

— Alina, para – le pidió.

— ¡NO! ¡NO VOY A PARAR! –volvió a golpearle–. ¡Estúpido! –le dio en el brazo–. ¡Arrogante! –en el pecho–. ¡EGOCÉNTRICO SINVERGÜENZA! –gritó dándole con todas sus fuerzas. Viggo reaccionó y le agarró ambas manos para que no siguiera golpeándole.

— ¡PARA DE UNA VEZ! –le devolvió el grito silenciándola al fin–. ¡Maldita sea! Alina, casi te matan. ¡¿Tienes idea de lo que he sentido cuando te he visto ahí en el suelo?! ¡No tienes ni la más remota idea! ¡Creía que estabas muerta! ¡¡MUERTA!!

Agachó la cabeza y dejó escapar todo el aire que tenía en los pulmones.

— Muerta… creía que estabas muerta –le tembló la voz y se sentó en la cama negando con la cabeza una y otra vez.

Alina se mordió el labio por dentro y avanzó hasta quedar delante de él. Ahora le entendía y se sentía mal por haberle gritado. Con suavidad, le levantó el rostro con ambas manos. Se contemplaron en silencio, sintiéndose mucho más allá de la vista y del tacto. Alina se acercó un poco más, dejando que Viggo se abrazara a ella mientras le acariciaba el pelo. Lentamente, él movió el cuerpo de Alina hasta dejar sus piernas abrazadas a su cintura. Después, se agarraron con necesidad mientras se apoyaban en la frente del otro, respirando al unísono.

— Por favor, cuéntamelo –le susurró.

— Me confíe. Creí que no podría pasarte nada. Creí que estabas a salvo, pero… te fallé. No estuve ahí para protegerte. Yo… tendría que haberme dado cuenta y por mi error casi mueres –Alina le acalló dulcemente.

— No es tu culpa –él volvió a negar con la cabeza–. ¡Mírame! No es tu culpa, Viggo.

— Podrías haber muerto.

— Pero estoy aquí. ¿Me oyes? ¡Estoy aquí! –le agarró la mano derecha y la colocó en el pecho para que sintiera su pulso–. Contigo.

Volvieron a mirarse, como si estuvieran contemplando algo más intenso, algo totalmente inexplicable. Viggo siguió con la mano apoyada en el pecho y tiró de ella para unir sus labios. Fue un beso abrasador, un beso que robaba el aliento pero que era necesario para vivir. Necesitaban sentirse, tocarse, asegurarse de que seguían ahí. Juntos.

— Hazme un favor y olvídate de esas tonterías románticas. No quiero que te hagas el héroe para protegerme, quiero que luchemos juntos, ¿entendido?

— Alto y claro, ladronzuela –Viggo volvió a sonreír pícaramente mientras fijaba la vista en sus carnosos labios.

— Así me gusta.

Volvieron a fundirse en un abrazo mientras se besaban lentamente, tratando de memorizar cada roce. Viggo se apartó un poco para poder mirar a Alina a los ojos, prefería contemplarla, asegurarse de que era real y de que no se había ido de su lado. Estuvieron un tiempo solamente contemplándose, Alina se había tumbado en la cama mientras Viggo permanecía sentado. Acariciaba con una mano su cabello mientras el otro brazo lo había enroscado en su cintura, manteniéndola cerca de él. Necesitaba sentirla en todo momento.  

Bajó la mirada hasta llegar al cuello, seguía de un color oscuro, un color que le recordaba a la muerte. Jamás podría eliminar de su mente aquel doloroso recuerdo. Verla ahí, en el suelo, tendida sin vida. No sintió que su corazón se parara, ni tampoco que su alma se rompiera en mil pedazos. No se parecía en nada a cómo se describía en las historias románticas. No se paralizaba el cuerpo ni la rabia te dominaba.

Todo se resumía en dolor. Un dolor penetrante que explotaba dentro del cuerpo. Viajaba por sus venas llegando hasta cada rincón, consumiendo todo. Ese dolor era una droga, que te alimentaba y te destruía a la vez. Necesitaba ese dolor para asegurarse de que había sido real, que todo lo que habían vivido era verdadero. La culpabilidad era un efecto secundario de aquella droga infernal. Era su culpa, él tendría que haber estado con ella. Sabía que había un traidor entre ellos, pero no pensó que sería capaz de ir a por Alina. Jamás se perdonaría por haberla descuidado. Jamás.

Movió su mano lentamente hasta rozar el cuello con la punta de sus dedos. Alina, inmediatamente, se encogió de dolor. Viggo se dio cuenta de su error y apartó la mano rápidamente.

— Lo siento.

— No pasa nada –giró el rostro, ocultando sus ojos vidriosos.

— Alina, lo siento, de verdad. No quería que…

— No, no eres tú –se limpió con rudeza las lágrimas que amenazaban con salir. No quería mostrar debilidad, ella era fuerte. 

— Entonces, ¿qué es?

— No importa…

— Alina, por favor, cuéntamelo –le acarició suavemente la mejilla mientras clavaba sus ojos en los de ella–. Luchemos juntos, ¿vale?

— Es… es la habitación –miró la alfombra en la que se había despertado tras la pelea–. Cada vez que cierro los ojos revivo todo, pero estando aquí es peor. Ni siquiera con los ojos abiertos puedo descansar.

Inconscientemente, Viggo la acercó aún más a él, queriendo disipar todos los miedos que la atormentaban. Él jamás había vivido una experiencia remotamente parecida a la suya, no se podía imaginar el sufrimiento que se apoderaba de ella. Tenía que hacer algo, no podía permitir que siguiera sufriendo.

— Pues nos cambiamos de dormitorio. Aviso a los guardias y nos vamos.

— ¡No! –le interrumpió incorporándose de la cama–. Sé que parece una tontería, pero no quiero trasladarme.

— ¿Por qué? Yo estaré ahí, contigo. Nadie va a entrar en esa habitación sin mi permiso –le aseguró acercando su rostro.

— No es por eso… Si me cambio de dormitorio, todos sabrán que soy débil.

— ¿Débil? –posó sus manos en sus mejillas–. Alina, has sobrevivido al asesino de tu hermano. No eres débil, ¿me oyes? No eres débil.

— Viggo, hay más traidores aquí dentro. No quiero que sepan que he tenido que cambiarme de dormitorio por miedo. No voy a permitir que tengan ningún poder sobre mí. Aunque sea una pesadilla constante, no lo voy a tolerar. 

— ¿Qué puedo hacer para ayudarte?

— No lo sé, Viggo. No lo sé. Me odio a mí misma por tener miedo. Me odio por convertirme en lo que ellos quieren que sea: una presa. Yo no soy ninguna presa. Soy Alina de Sairgan, nadie puede darme caza.

La princesa se levantó de la cama y se dirigió al baño, dando por terminada la conversación. Se limpió el rostro varias veces frotando con fuerza para hacer desaparecer sus miedos. Tenía que ser fuerte. No era el momento para dejarse ganar. Sairgan necesitaba que lucharan por él y eso haría. Después de la muerte de Kiliam y el juicio de Kahel, la corona había perdido mucho poder. Se habían dividido, dejando que los enemigos se abrieran paso entre ellos. No lo iba a tolerar. Salió del baño y encontró a Viggo de pie.

— Siento haberte hablado así, yo…

— Nos vamos –ella le miró sin entender lo que decía.

— ¿A dónde?

— A un lugar donde sentirnos libres.

Por alguna razón que Alina no supo explicar, decidió confiar en él. ¿Libres? ¿Dentro del palacio? Imposible. Antes de decir nada, Viggo se acercó a ella, dejando pocos centímetros de separación. Ella tuvo que levantar la cabeza para poder mirar aquella sonrisa que tanto odiaba y amaba. Él se mordió el labio antes de mirar al balcón, después volvió a mirar a Alina y encogió los hombros. ¿El balcón? Se había vuelto loco, ¿en qué estaba pensando?

— ¿Sabes volar? –ambos se rieron.

Viggo se acercó al balcón y miró a ambos lados, como si estuviera calculando algo. Alina se apoyó en la pared mientras le observaba. ¿En qué momento se había dejado seducir por aquel hombre? Ni ella misma lo sabía. Se acercó justo en el momento en el que Viggo se deslizó por la pared y saltó. Por un momento, Alina creyó que se había caído al vacío. Aterrizó en el balcón de una habitación desocupada, estaba loco, sin duda alguna.

— Salta.

— Lo siento, pero aprecio mi vida –le contestó ella negando con la cabeza.

— Te cogeré, lo prometo.

Alina no entendía qué le ocurría. Nunca habría accedido a saltar por un balcón, ni mucho menos si Viggo se lo pedía. Pero aquel día era distinto. Podía haber muerto y ahora se encontraba encerrada en el mismo dormitorio dónde la habían intentado asesinar. Tal vez se había vuelto loca. Sí, definitivamente sí, aunque le importaba más bien poco. Se colocó una capa oscura para salir del palacio sin ser reconocida y después saltó. Saltó con el corazón encogido temiendo que Viggo no fuera capaz de cogerla a tiempo. Afortunadamente, su valeroso caballero la agarró sin problema alguno.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, Alina no pudo evitar reírse. Era la primera temeridad que hacía. Viggo la acalló para que nadie les escuchara, ella se tapó la boca mientras seguía riéndose, se sentía como una adolescente. Con cuidado, se dirigieron al establo para coger dos caballos: el blanco de Alina y el negro de Viggo.

Salieron del castillo para acercarse a un campo desierto poco vigilado. Estuvieron paseando un largo rato bajo el cielo estrellado y con la luna brillando con más fuerza que nunca. Alina cerró los ojos, sintiendo el aire en su cara. Sonrió, sonrió con fuerza porque reconoció la libertad de la que le había hablado Viggo. No pensó en su padre, ni en Kahel, ni en el asesino… Nada. En aquel instante, solo existían Viggo y ella. Nadie más.

— ¿Lista?

— ¿Para volver? –él negó con la cabeza mientras sonreía.

— Para perder –salió galopando rápidamente para ganar ventaja.

Alina tardó un segundo en reaccionar, le estaba retando a una carrera. Se rio justo antes de salir tras él. Era el último momento que podía usar para desconectar de su vida real. Al día siguiente tendría que luchar para levantar Sairgan. Para enfrentarse a la guerra que se avecinaba. Pero aquel momento, aquel instante, le pertenecía solamente a ella.

Capítulo 27

Kahel se encontraba de pie entre las sombras, esperando que dijeran su nombre. Le temblaban las manos y el corazón latía más rápido de lo normal. Se concentró en respirar, en mantener un ritmo constante y tranquilo. Era su momento, todo el reino se había reunido para ver su coronación, podía oírles. Lo había conseguido, después de meses luchando, había logrado llegar hasta allí. Toltrus seguía con el discurso que había ensayado tantas veces mientras sosteniendo la corona entre sus manos. Alina siguió con la mirada clavada en la suya a la vez que se limpiaba las lágrimas, emocionada al verle. Después de aquellos días llenos de muerte, al fin tendrían su descanso.

Toltrus se giró y le hizo la señal a Kahel. Llegó la hora, pensó. Se acercó lentamente hasta donde estaba su padre y pudo ver la cantidad de gente que había, todos expectantes ante su llegada. Contuvo la respiración y se inclinó para recibir el mayor honor de su vida. Justo cuando sintió que la corona encajaba a la perfección, lo supo, todo había terminado al fin. Era el heredero de Sairgan.

Los súbditos comenzaron a vitorear su nombre, una y otra vez. Kahel había tenido muchas dudas al principio pero ahora estaba realmente convencido de que podía ser el rey. Con una sonrisa en los labios, se acercó al filo del balcón para saludar a todo Sairgan. Aquel era su futuro, ser el próximo rey. Tenía cerrados los ojos saboreando la dulce victoria cuando escuchó un estadillo. Bajó inmediatamente la mirada y vio que los súbditos arrojaban objetos al muro del palacio. ¿Qué ocurría? Gritaban algo, algo sin sentido. Kahel se concentró y escuchó el son que entonaban: El rey que debió morir.

No, no, otra vez no. Giró su cuerpo para buscar la ayuda de su padre, sin embargo, no había nadie. Todos se habían ido dejándole solo ante el peligro. Aquello debía ser un error, su hermana jamás le abandonaría. ¿Dónde estaban? Fue hacia la gran puerta para salir de allí, pero no podía abrirla. La habían atrancado. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué? ¿Por qué? Su cabeza comenzó a dar vueltas sin sentido, ¿y Siôned? Tal vez ella podría ayudarle.

— ¡Siôned! –gritó con fuerza–. ¡Padre! ¡Alina! ¡¡Alguien!!

Siguió gritando hasta que se le desgarró la garganta. Un nuevo ruido alertó a Kahel, venía de la puerta. Estaban intentando abrirla con golpes. Kahel suspiró aliviado, alguien debía haber escuchado sus gritos. Al cabo de unos segundos, la puerta se abrió dejando entrar una muchedumbre enfurecida. Todos llevaban armas y en sus ojos se vía la sed de sangre. Querían venganza, venganza por el rey que se merecían. Quería a Kiliam, no a Kahel. Kahel levantó las manos tratando de apaciguarles, pero no le escuchaban.

— Por favor, bajad las armas.

— Tú no mereces ser el rey.

— Sairgan no se lo merece.

— Tú no eres Kiliam.

Kahel se despertó.

Al igual que le había ocurrido unos días atrás, despertó de su pesadilla envuelto en sudor. Jadeó incorporándose en la cama tratando de coger aire. Se pasó las manos por la cara intentando quitarse los restos de la pesadilla. Ladeó el cuello y escuchó cómo los huesos crujieron. Lo cierto es que llevaba meses sin poder descansar de verdad y aquel sueño no le había ayudado.

Sus miedos se habían apoderado de su mente. Aquellas palabras, aquellas dolorosas palabras: El rey que debió morir. ¿Era solo eso? ¿Un rey que tendría que haber muerto? Así se veía así mismo, pero lo que más miedo le daba era saber cómo le vería el pueblo. ¿Preferirían a Kiliam? Bufó volviendo a pasarse la mano por el empapado pelo, ¡claro que preferían a Kiliam! Aquello iba a ser un desastre, lo notaba. El rey que debió morir. El rey que debió morir. El rey que debió morir…

Miró la ventana descubriendo que el cielo estaba despejado y el sol comenzaba a salir. Era el día. La coronación. ¿Cómo iba a afrontarlo? El corazón volvió a bombear con fuerza. Únicamente era capaz de escuchar su pulso acelerado. Sus oídos se taponaron y un dolor intenso se extendió por todo su pecho. Otra vez no, pensó, otra vez no. Cuánto más pensaba en la coronación, más dolor sufría. Era un círculo infinito repleto de sufrimiento.

No supo el tiempo que estuvo sentado en la cama compadeciéndose de su dolor. La percepción de las horas volvía a ser la misma que el de las catacumbas. Todo se ralentizaba haciendo que la tortura fuera aún peor. ¿Y si ocurría lo mismo que en la pesadilla? ¿Y si no le aceptaban como heredero? ¿Y si se volvían contra él? ¿Qué haría? Seguro que Kiliam sabría qué hacer. Él siempre lo sabía.

— Alteza, la coronación será en breve –le anunció, a través de la puerta, uno de los guardias que custodiaban su habitación.

¡Cómo si no lo supiera! Aún faltaban algunas horas para la caída del sol, aquel sería el momento en el que la coronación se celebraría. Se levantó y fue a prepararse mientras le seguía doliendo el pecho. Las criadas le habían dejado la noche anterior las túnicas ceremoniales. Estaban repletas de colores dorados y brillantes, llenos de alegría y júbilo. Se suponía que la coronación era una celebración de la corona y de la vida, sin embargo, Kahel no lo sentía así. Contempló las túnicas imaginándose con ellas puestas. No, aquello no estaba bien. La noche anterior habían despedido a su hermano. ¿Cómo podían celebrar su ascenso como heredero después de un funeral? No era justo, ni para Kiliam ni para Sairgan.

Desechó aquellas prendas para vestirse como un guerrero. No llevaba la armadura, solamente unos pantalones oscuros y una camisa blanca ancha. Escogió unas botas que se solían utilizar para la batalla y se colocó unos guantes de cuero. Quería homenajear a Kiliam, al guerrero que se había ganado su derecho como rey. Así podría despedirse de él. O eso creía Kahel.

En cuanto terminó de vestirse, se fue de la habitación. Necesitaba aire y parecía que se ahogaba en su alcoba. No podía respirar. Avanzó por los pasillos sin un rumbo fijo, contemplando cómo los sirvientes iban de un lado a otro, nerviosos por todos los detalles que aún faltaban. Kahel se dio cuenta de que nadie le miró, nadie intentó hacer contacto visual con él. ¿Por qué sería? ¿No le querían como heredero? ¿O le estaba dando demasiadas vueltas? ¿Y si todo era fruto de su imaginación?

— Kahel –la voz de Alina surgió tras su espalda–. ¿Qué haces así vestido?

— Yo… lo siento, pero no puedo ponerme eso.

Alina quiso contestarle cuando se dio cuenta de que estaban en mitad de uno de los pasillos, por eso le agarró del brazo para conducirle a una sala vacía. Cerró la puerta y miró severamente a su hermano:

— ¿Qué le pasa a tu ropa?

— Nada… es que no me parece apropiada.

— ¿No te parecen apropiadas las túnicas ceremoniales para una ceremonia real? ¿Es eso lo que te pasa?

— Sí y no. Yo… –chasqueó la lengua al no encontrar las palabras adecuadas–. No está bien, Alina.

— Kahel, estoy empezando a perder la paciencia. ¿Qué no está bien?

— ¡TODO! –gritó perdiendo los nervios–. ¡Kiliam no lleva muerto ni tres días y ahora vamos a pasarnos varias noches festejando mi coronación! ¡No está bien! ¡NO ESTÁ BIEN!

— Kahel…

Alina entendía a su hermano pero también sabía la urgencia de la situación. Tenían que volver a conseguir el control del reino, aunque fuera mediante la coronación. Se acercó a él y le abrazó, consolándole de la mejor manera que sabía.

— Lo siento.

— Lo sé, es solo que… es demasiado –cerró los ojos mientras le daba la mano a Alina.

— Lo entiendo, Kahel. Sé que no es justo pero es lo que debemos hacer. Tenemos que olvidar a Kiliam. Aunque me duela en el alma, hay que olvidarle –la voz se le quebró pero se recompuso con rapidez–. Su asesino está muerto y ya no podrá tocarnos. No volverá a hacernos daño.

Kahel sabía que aquello era mentira, nadie iba a olvidar a Kiliam. Su mayor miedo era vivir bajo su recuerdo, ser comparado constantemente sin llegar a estar nunca a su altura. Se guardó todas sus preocupaciones, su hermana acababa de pasar una experiencia horrible y, aun así, era la más fuerte de los dos. Se suponía que él tendría que estar reconfortándola, ayudándola, no al revés. ¿Cómo podía llegar a ser un rey así? ¡¿Cómo?!

— ¿Kahel?

Miró a Alina y estuvo a punto de contestar cuando unas cortinas comenzaron a moverse. Se fijó un poco más en ellas y le pareció ver algo, más bien a alguien. Era Kiliam. ¿Kiliam? Se frotó los ojos con fuerza y volvió a mirar. No había nadie. Su mente volvía a jugar con él confundiéndolo. Le había parecido tan real, al igual que le había visto en las catacumbas.

— ¿Kahel? ¿Estás bien?

— Sí, sí, perdóname, hermana. Solo estoy algo cansado.

Se despidió de Alina y salió rápidamente de aquella sala, no podía estar más tiempo allí. Un escalofrío le había cortado todo el cuerpo. El corazón volvía a latir cada vez más y más rápido. ¿Por qué veía a su hermano? ¿Le había visto? ¿Era real? ¿Qué le estaba ocurriendo? Tenía que huir, irse lejos, donde pudiera respirar. Necesitaba aclararse las ideas pero no tenía tiempo, la coronación iba a celebrarse en cualquier momento. La coronación… No, no, no, no podía hacerlo. ¿Cómo iba a ser el rey? ¿Él? ¿Cómo? Él no era como su padre, ni como su abuelo, ni como Kiliam. Él era… era… era el rey que debió morir.

Sus pensamientos le fueron alejando del castillo hasta que acabó en el jardín, su escondite. Llevaba días sin poder disfrutar de la paz que albergaba aquel lugar. Justo cuando llegó allí, sintió que respiraba al fin aire de verdad. Los ojos se le empañaron de lágrimas. Aquel jardín era el único lugar en el que podía ser él mismo, precisamente, porque nadie acudía allí. Se trataba de su santuario, su refugio.

Fue deslizándose lentamente entre los árboles, escuchando cómo el aire movía las hojas y las hacía caer. La tormenta se acercaba y no podría volver allí hasta que acabara. Por eso, debía disfrutar aquellos últimos instantes de libertad. Tenía que volver a encontrarse consigo mismo para ser más fuerte, para afrontar su destino. Se sentó frente a una fuente, observando cómo las gotas caían una a una, formando pequeñas hondas en el agua. Ya no le dolía el pecho ni la cabeza. Por fin había dejado de sufrir.

¿Aquel era su destino? ¿Sufrir? ¿Existía el destino? Era una pregunta demasiado complicada como para responderla en aquel momento. Pero algo dentro de él le movía a cuestionárselo. ¿Existía el destino? ¿Cuál era su sino? ¿Ser rey? Cuánto más lo pensaba, menos claro lo tenía. ¿Acaso sus vidas ya se habían escrito en las estrellas del cielo? ¿Podía elegir, o su elección ya formaba parte del plan que había definido su futuro? Ojalá hubiera una explicación para dar sentido a su vida, para dar sentido a la muerte de Kiliam. Tal vez todo era cierto y el destino sentenciaba el futuro, eso sería un consuelo. Aquello podría darle fuerzas, saber que el mundo, la magia o como quisieran llamarlo, tenía un plan, un plan para él. Entonces, una pregunta le sacudió el pecho, una pregunta que hizo que cada nervio de su cuerpo temblara: ¿el destino se podía equivocar? Aquella incógnita era muchísimo peor. Ya no podía apoyarse en el destino, no sin saber responder ese enigma.

— Kahel.

Alguien le había llamado. Se giró esperando encontrar a su hermana. No había nadie. ¿Volvía a ser su cabeza que jugaba con él? 

— Kahel.

Otra vez aquella voz, sonaba más cerca, como si estuviera tras los árboles. Se levantó y comenzó buscar con la mirada mientras agarraba la empuñadura de su espada. Podría ser otro traidor que había decidido ir a por él.

— Kahel.

Giró al notar un cálido aliento sobre su oído, se hallaba justo detrás de él. Alzó la espada para enfrentarse a su enemigo mientras retrocedía. En el momento en el que sus ojos vieron quién le estaba hablando, se le cortó la respiración. No, otra vez no.

Kiliam.

Siguió sujetando con fuerza la espada a pesar de lo mucho que le temblaban las manos.

— Quieres saber si soy real –aquellas palabras… eran las mismas que había pronunciado en las catacumbas. Pero esta vez, Kahel sí quería saber la respuesta.

— Sí, necesito saberlo, hermano.

— No, Kahel, en realidad no quieres preguntarme eso.

— ¿Entonces?

— Quieres saber si serás un buen rey –no podía ser real, tenía que ser un producto de su imaginación. Los fantasmas no existían, o eso quería creer.

— ¿Lo seré?

— No lo sabrás hasta que sientas el peso de la corona sobre tus hombros.

— Tú lo hubieras sido –suspiró bajando al fin la espada–. Tú habrías sido un gran rey para Sairgan.

— No lo sabes, Kahel.

— Sí, sí lo sé. Lo sabe todo el reino, lo sabe padre, Alina, yo…

— Saben que fui un gran guerrero, que fui valiente y justo. Pero nadie puede saber si sería un gran rey, hermano. Al igual que nadie sabe cómo serás tú. 

— Sé que no seré un buen rey –agachó la cabeza avergonzado.

— No lo serás si no lo intentas.

Kiliam se acercó lentamente, quedándose a tan solo dos pasos de Kahel. Esbozó una sincera sonrisa mientras le miraba, Kahel juró ver orgullo en los ojos de su hermano. Tal vez estaba enloqueciendo. 

— Ojalá fueras real.

Ambos hermanos se contemplaron en silencio mientras Kiliam iba desapareciendo con el viento, difuminando su imagen ante Kahel. Su hermano tenía razón, jamás sería un buen rey si seguía escondiéndose de sus miedos. Un rey no huía, un buen rey luchaba para hacerse más fuerte. Kiliam fue su razón para seguir adelante. Ya no le importaba si el destino había escrito sus pasos, él sabía qué clase de rey quería ser.

Cogió aire y se dirigió a la salida del jardín, había llegado la hora de la coronación. Nunca antes había pisado el suelo con tanta seguridad: iba a ser el heredero de Sairgan y, algún día, sería el rey. La adrenalina corrió por sus venas, dándole más fuerza. Caminó con los hombros echados hacia atrás mientras apretaba la mandíbula, rumbo a la Gran Sala. Antes de coronarse, tenía que hablar con su padre, quería que supiera que podía contar con él. No volvería a esconderse, nunca más.

Abrió la puerta con decisión, sorprendiendo a Toltrus, quien se encontraba finalizando unos documentos. Alzó la mirada y se encontró a su hijo vestido de guerrero y entrando sin siquiera anunciar su llegada. Él sabía que aquello no era propio de Kahel, así que esperó una explicación:

— Ha llegado la hora.

Toltrus comprendió lo que su hijo decía con esas pocas palabras. Apartó los documentos, ahora no eran más que un trozo de papel con letras escritas. Toda su atención residía en Kahel. Ante él se hallaba una faceta nueva: seguro de sí mismo, fuerte, ansioso, decidido… tan parecido a Kiliam que le asustó. Debía asegurarse, no podía permitir que en el último momento todo se echara a perder. Sairgan necesitaba un heredero valeroso ahora que la guerra estaba más cerca que nunca.

— ¿Estás preparado?

— No –respondió sin dudar–. Pero lo estaré.

Toltrus sonrió complacido y abrazó a Kahel, aquel era el comienzo del renacer de Sairgan. Sabía que su hijo tenía un corazón bondadoso y que, llegado el momento, podría llegar a ser un buen líder para el reino. Sin embargo, el corazón bondadoso estaba ligado a la inseguridad y a la inexperiencia. Con suerte, podría entrenarle durante muchos años antes de que la corona recayera en él. Si es que había suerte…

Ambos se marcharon para dar comienzo a la ceremonia. La caída del sol estaba a punto de darse y la luna empezaría a deslumbrar el brillante cielo. Los criados se habían encargado de decorar el palacio con elementos dorados, el color del país. Las calles de todo Sairgan estaban adornadas con guirnaldas y banderas. Para poder empezar las celebraciones justo después de la coronación, el rey había ordenado establecer puestos de comida y bebida a disposición de todos. El reino necesitaba olvidar el aura de oscuridad que amenazaba a Sairgan, aunque fuera por tan solo unos días. 

La coronación iba a celebrarse en un amplio balcón para que todos pudieran presenciar la ceremonia. Primero tendría lugar el discurso del rey para presentar al heredero. Después, coronarían a Kahel para dar paso a su discurso, su primer discurso como el futuro rey de Sairgan. Finalmente, tendría lugar la fiesta llena de comida, bebida, baile, música y vida… Por lo general, la familia real también disfrutaría de aquella velada. Sin embargo, después de todo lo que estaba ocurriendo en el castillo, no podían arriesgarse. Debían tener cuidado. 

En un lateral de la terraza, estaban reunidos todos los consejeros y nobles, vestidos con sus mejores galas. Varios consejeros observaban a Kahel de arriba abajo, despreciándole con la mirada mientras cuchicheaban, faltándole el respeto. Pero antes de que pudiera decir nada, Oziel les amonestó severamente haciéndoles parar. Después, miró a Kahel e inclinó la cabeza en señal de sumisión. Al menos sabía que había algunos en el castillo que sí le respaldaban.

Al otro lado se encontraba Alina, custodiada por varios guardias, uno de ellos estaba más cerca de ella, un soldado de barba pelirroja. La seguridad se había duplicado, el general Cruz había escogido a los mejores hombres para proteger al rey y a su familia. No podían permitir que volviera a haber otro atentado.

Kahel observaba todo desde atrás, esperando que su padre finalizara el discurso. Como rey, su deber era introducir al nuevo heredero y presentarlo ante todo el reino, elogiando sus virtudes. Sin embargo, Kahel no prestó atención a las palabras que su padre le estaba dedicando. Se concentró en las pulsaciones, la respiración… tratando de ser la persona que había prometido ser. Quería mantener aquella promesa que se había hecho así mismo.

En mitad de la ceremonia, Siôned apareció. Kahel la sintió antes de poder verla, era algo extraño, pero la había percibido. Se giró y la vio. Allí, en una esquina en medio de la oscuridad para no llamar la atención. Llevaba un vestido largo gris con un fajín ancho y oscuro que abarcaba la parte baja del torso. No tenía ninguna joya a pesar de que el rey le había ofrecido total libertad para escoger cuanto quisiera. Su pelo estaba recogido en un moño bajo con algunos mechones sueltos. Tenía los labios ligeramente separados y parecía que los movía, como si estuviera contando. Sus ojos recorrieron toda la terraza asegurándose de quiénes estaban presentes.

Finalmente, su mirada encontró la de Kahel. Para su sorpresa, le esbozó una ligera sonrisa acompañada de un leve movimiento de cabeza. Él respiró tranquilo sabiendo que ella estaba ahí. No supo en qué momento le había entregado su vida, pero lo había hecho a pesar de que ella le había pedido que no lo hiciera. Confiaba en Siôned sin poder remediarlo.  

— Querido pueblo, aquí os presento al heredero, el futuro de todos nosotros: Kahel de Sairgan.

Kahel escuchó las palabras de su padre, su discurso había finalizado. La multitud aplaudió envolviendo los oídos con sus gritos. ¿Eran de felicidad? ¿O eran de decepción? Por un momento, el miedo se apoderó de Kahel pero se negó a dejarse vencer. Se obligó a mover los pies y acercarse hasta su padre para que pudiera ponerle la corona. Era la hora, por fin había llegado.

Se acercó cada vez más hacia Toltrus mirando su sonrisa tranquilizadora a la vez que sostenía la corona. Solo quedaban unos pasos cuando una espada se alzó, impidiendo que Kahel siguiera avanzando. Los aplausos cesaron de inmediato y todos contuvieron el aliento. La corona cayó al suelo mientras Toltrus observaba paralizado la escena. Viggo reaccionó rápidamente colocándose delante de Alina para protegerla. Mientras tanto, el resto de guardias se preparaba para el ataque. Kahel dirigió su mirada a la persona que portaba la espada, un escalofrío le dominó el cuerpo al verle. No podía ser. No, no, no era cierto. Aquello tenía que ser un error.

— Me temo que no puedo permitir esta coronación.

El general Cruz.

Capítulo 28

Contaba la leyenda que el valiente general Cruz había perdido la habilidad de hablar tras ser secuestrado por las tropas enemigas. Otros decían que le habían arrancado la lengua para no desvelar la posición enemiga. Los más pequeños afirmaban que los magos fueron los responsables lanzándole un hechizo… Muchas historias que se dieron por verdaderas, hasta ahora.

El general Cruz siguió alzando su espada, impidiendo que la coronación continuara su curso. Llevaba varios días analizando la situación de Sairgan, era desesperanzador. Su reino, por el que había jurado dar la vida, estaba a punto de entrar en guerra por culpa de esa bruja. Además, aquella sucia serpiente había interrumpido el juicio para defender a Kahel. Fue justo en ese momento cuando supo que el príncipe era culpable del asesinato de Kiliam. Todos los magos eran enemigos, no podían fiarse de su palabra. Creyó que su rey iba a hacer justicia matando a la bruja y condenando a Kahel, pero no fue así. Perdonó a su hijo movido por el corazón y no por la razón. Y, además, no solo había creído las mentiras de aquella arpía, sino que la trataba como una más. ¡Como si fuera una de ellos! Su deber era impedir que Sairgan corriera peligro y cumpliría su palabra, aunque tuviera que traicionar a Toltrus.

— ¡General, baje la espada! ¡Ahora! –ordenó el rey.

— No lo veis, majestad. Vuestro juicio se ha nublado por culpa de la magia.

— Créame, general, mi juicio está intacto. ¡Baje el arma! –al ver que el general no acataba sus órdenes, habló al resto de soldados–. ¡Cogedle!

Rápidamente, los guardias comenzaron a tomar posiciones. Sin embargo, no todos siguieron al rey, muchos de los soldados defendieron a su general sin dudarlo ni un solo instante. La tensión fue aumentando cada vez más y más. No solo el general se había rebelado ante la corona, sino que ahora la protección del rey se unía al traidor. Los guardias que estaban junto a Cruz sacaron sus espadas, preparados para atacar. El resto dudaba entre responder o unirse a ellos. Compartieron unas miradas repletas de desconfianza y temor. ¿Qué estaba ocurriendo? Muchos habían aprendido a luchar juntos desde pequeños, otros combatieron codo con codo defendiendo las fronteras, salvándose mutuamente de una muerte segura. A todos les unía un vínculo, un vínculo formado por la espada, la sangre y la fuerza. Pero ahora una decisión les separaba, una decisión que respondía a la siguiente pregunta: ¿a quién le debo fidelidad?

Toltrus tenía que poner fin a aquella situación, se le estaba yendo de las manos. Miró a Alina y se tranquilizó al verla bien protegida. En cambio, Kahel se encontraba en la línea de fuego. La espada del general estaba muy cerca de su piel, tan cerca que podría cortarla en cuestión de segundos. Ya había perdido a un hijo, no podía perder a otro.

Las entradas estaban bloqueadas para que nadie pudiera salir. Tanto el Consejo como los nobles se habían apartado bruscamente, pegándose a la pared como si pensaran que así desaparecerían. Solamente hubo una persona que se mantuvo en su sitio: Oziel, quien contemplaba la escena con los ojos vidriosos. Su padre, su modelo a seguir estaba traicionando todo lo que le había enseñado. El duque Aillard fue el único que se dio cuenta y le agarró con fuerza para sacarle de allí. Oziel no reaccionaba, estaba en shock. Pero gracias a Aillard, se había apartado de la zona peligrosa.

Toltrus, antes de hablar, localizó con la mirada a la maga. Siôned observaba al general con los brazos tensos mientras seguía analizando el balcón, tratando de buscar una posible solución. Toltrus le preguntó sin palabras qué podían hacer, su respuesta fue un leve movimiento de cabeza. Él supo perfectamente lo que quiso decir, sabía que era la única opción que tenían. Era su deber hacerlo a pesar de que no se sintiera preparado para la decisión que debía tomar.

— Cruz –él le miró al escuchar su nombre, Toltrus solamente lo usaba en la intimidad para diferenciar al general del amigo. Esperaba poder razonar con su camarada, no con el guerrero–, por favor, para esto. Ya hemos sufrido bastante.

— Lo siento, mi rey, pero no me ha dejado otra alternativa.

— ¿Por qué tú? Después de todo lo que has luchado por Sairgan, ¿por qué le haces esto?

— Yo no soy el enemigo. ¡ESTOY SALVANDO A SAIRGAN! –gritó enfurecido–. ¡Protejo al reino de usted y sus decisiones!

— No, Cruz, nos estás condenando.

— No se equivoque, el único que ha condenado a Sairgan ha sido usted. ¡Mírese! ¡Vamos a entrar en guerra con Zamur por lo que ella dice! –señaló con el dedo a Siôned.

— No, Cruz, no te equivoques tú. Nuestro reino no va a empezar una guerra. El rey Bhaltair es quien nos la ha declarado matando a Kiliam.

— Su corazón prefiere creer antes las mentiras que los hechos. ¡Los hechos muestran claramente que Kahel mató a Kiliam! ¡No fue el reino de Zamur! ¡FUE KAHEL!

— ¡Silencio, general! Mi hijo es inocente.

— ¿Qué pruebas hay? –el rey no respondió–. ¡¿Qué pruebas hay?! –siguió sin obtener una respuesta–. No tiene ninguna. Solo posee la palabra de una bruja, una enemiga del reino. ¿Qué diría su padre si le viera?

— Mi padre mintió sobre lo que ocurrió. ¡Nada es cierto! –dio un paso hacia delante, acercándose más al que había considerado como uno de sus amigos más leales–. No pienso volver a repetirlo, general, ¡SUELTE A MI HIJO!

Cruz contempló en silencio al rey, al que tantas veces había defendido en el campo de batalla. Ahora era su enemigo y nada del pasado podría cambiar su objetivo. Un brillo maligno se apoderó de sus ojos. Iba a hacerlo, iba a deslizar la fina hoja de su espada por la garganta de Kahel, al igual que él había hecho con Kiliam. Venganza.

Siôned leyó en el rostro del general sus intenciones, quería matar a Kahel. No podía permitirlo. De la nada, creó un viento furioso que desconcentró a Cruz durante unos segundos, el tiempo justo para que Siôned le detuviera. Corrió y elevó las manos, haciendo que una potente honda invisible tirara al suelo al general y a algunos de los soldados rebeldes. Se colocó delante de Kahel, cubriéndole con su cuerpo para que Cruz no pudiera tocarle. El príncipe retrocedió perplejo por lo que acababa de ocurrir. Su padre llegó hasta él y lo intentó alejar, pero Kahel no quiso irse. Siôned había vuelto a salvarle, no iba a dejarla sola.

Cruz se levantó rápidamente del frío suelo escupiendo sangre y aún con la espada en mano. Al ver a la maga, se detuvo. Le recorrió el cuerpo con una tenebrosa mirada, una mirada llena de odio. Quería matarla, desde que la vio el día anterior en el palacio, solo había pensado cómo sería torturarla hasta llevarla a la muerte. Deseaba arrancarle los mechones de pelo con sus propias garras. Después agarraría con sus grandes manos el frágil cuello, hundiendo sus dedos en la carne hasta negarle el derecho a respirar. Y justo cuando estuviera a punto de morir, le ataría los brazos y las piernas para verterle aceite hirviendo y quemar cada uno de los tatuajes que tenía por toda la piel. Pero su tormento no acabaría ahí, quería ver cada fibra de su cuerpo temblar para después clavarle las dagas envenenadas, acuchillándola hasta que quedara afónica de dolor. Solamente pararía cuando viera sus ojos sin vida.

— Tú –su voz rebosaba desprecio–. Tú eres la culpable de todo esto.

— Dijo el que se rebeló contra su rey.

— El rey es quien se ha rebelado contra su reino aliándose contigo… ¡Sucia pérfida! ¡Has venido para acabar con Sairgan, pero no lo voy a consentir!

— Yo no soy el enemigo.

— ¡Mentirosa! ¡Desde que has llegado aquí solamente has sabido mentir! ¡Mentir, mentir y mentir! Pero eso se ha acabado.

Antes de que nadie pudiera darse cuenta, una flecha voló hasta el hombro de Siôned. Uno de los guardias que estaba escondido, actuó al escuchar las palabras del general, aquella era la señal. La maga sintió cómo la punta afilada se clavaba en su piel, llegando hasta el músculo. Debido al impacto, cayó de rodillas agarrándose con la otra mano el hombro. Kahel, al ver en el suelo a Siôned, corrió en su ayuda. Sin embargo, unos guardias le agarraron y le apartaron bruscamente de ella. Él se resistió moviendo violentamente los brazos y las piernas, gritándoles que les soltasen. Ella le necesitaba, no podía fallarle, no a ella.

— ¡Dejadla! ¡Apartaos de ella!

El general dio un paso más acercándose a Siôned, a quien le temblaba el cuerpo debido a la herida. No era una flecha normal, eso lo sabía, se trataba de un dolor diferente. Cerró los ojos y apretó fuertemente los dientes al sentir cómo la sangre le empapaba la ropa. Una sombra se proyectó sobre su cuerpo, alzó la mirada y vio al general observando su agonía con una sonrisa victoriosa. La agarró del pelo, alzándola mientras ella cogía aire, no quería que el general sintiera que tenía el control. Jamás mostraría debilidad. 

— ¡Soltadla inmediatamente! –gritó Kahel tratando de deshacerse de los guardias. Sin embargo, Cruz ni siquiera se molestó en contestarle.

— Vamos a desvelar todas tus mentiras –su mirada estaba dirigida exclusivamente a Siôned, alzó la voz para que todos pudieran escucharle–. Hace treinta años comenzó la guerra contra los magos, tras el plan que orquestasteis para matar al rey de Mulnir. Estuvimos una década luchando, defendiendo nuestros reinos para protegerlos de vuestra magia infernal. Y entonces el rey Abdul, el Gran Cazador, consiguió un arma mortal para acabar con todos los magos. Precisamente, la flecha que tienes clavada en el hombro lleva ese veneno letal. Es una mezcla de hierbas que la propia naturaleza ha creado para destruiros. Anula toda la magia que posee un mago. El rey Abdul me confesó el arma mortífera antes de morir. ¡He aquí la prueba de las mentiras de esta repugnante serpiente!

Silencio.

Silencio.

Y más silencio. El peso de las palabras del general dejó mudo a todo aquel que se encontraba allí. ¿Entonces todo era mentira? No podía ser verdad, se decía Kahel a sí mismo. Miró a su padre en busca de ayuda, pero él negó con la cabeza creyendo cada palabra que Cruz había dicho.

— No eres nada sin tu magia –le susurró entre dientes el general con una voz cargada de repulsión–. ¡Ahora acabaré con nuestro enemigo mortal, tal y como deberíamos haber hecho nada más verlo!

Cruz volvió a levantar la espada para acabar con la amenaza de una vez por todas. Kahel sintió que algo le quemaba por dentro. Aquello no podía estar pasando. La realidad era muchísimo peor que la pesadilla que había tenido. Pero, al contrario que en su sueño, lucharía hasta el último suspiro. Se revolvió aún más intentando con todas sus fuerzas zafarse del agarre de los soldados. Consiguió soltar un brazo y elevó el codo hasta impactarlo en la nariz de uno de los guardias. Aprovechó aquel momento para coger la espada y hacerle un corte profundo en el pecho al otro, liberándose al fin. Sin embargo, más soldados llegaron hasta él. Le redujeron al golpearle en la cabeza aturdiéndolo el tiempo justo para atarle y evitar que volviera a escaparse.

El general chasqueó la lengua y se acercó al príncipe, quien seguía intentado liberarse mientras le dirigía una mirada cargada de furor. Había confiado en el general desde que era un niño. Siempre le había admirado, había sido todo un ejemplo a seguir. Su hermano Kiliam también estuvo muy unido a él, le adiestró en el campo de batalla y lucharon juntos durante años. Pero ahora  se había vuelto su enemigo. Jamás lo hubiera esperado de él.

— Podéis resistiros todo lo que queráis, no lograréis escapar. ¡Sois la mayor vergüenza de Sairgan! –le escupió en la cara insultándolo–. Cuando acabe con ella, vos seréis el siguiente.

Volvió a girarse y dirigió su mirada al cuerpo de la maga, seguía en el suelo sosteniéndose el hombro. Elevó la espada con ambas manos para poder cortar aquel precioso cuello tatuado. La iba a matar. Gritó con fuerza mientras bajaba la espada, dirigiéndola a la cabeza para asentar un golpe mortal. Pero no llegó a rozarla. Una fuerza invisible detuvo la espada a pocos milímetros de la maga. Ella se levantó aún con la flecha clavada en su piel. Fue girando poco a poco hasta encontrarse con el general, quien no era capaz de moverse. Los guardias comenzaron a retroceder nerviosos, como si hubieran visto un fantasma.

Lentamente, Siôned levantó una mano hasta tocar con sus dedos la flecha, después tiró y se escuchó el sonido de la piel desgarrándose al tratar de sacar la flecha por completo. Los soldados volvieron a dar otro paso más hacia atrás. Creían que tenían la batalla ganada, sin embargo, no sabían lo fuerte que era su adversario. Ella sacó su espada y miró al general, aún inmóvil. A pesar de que no podía moverse, el odio corrió por sus venas impulsándole a luchar. Quería darle una muerte rápida, pero ahora había cambiado. La volvería a apresar y la torturaría tal y como había soñado desde que la vio.

— No me esperaba un ataque por la espalda –negó con la cabeza mientras se crujía el cuello–. Como ves, sigo teniendo mi magia. Todo lo que he dicho es cierto y esta es la prueba: tus hierbas no me hacen nada.

— Bruja mentirosa… –aunque no pudiera moverse, sí podía hablar.

— Lo he intentado por las buenas –susurró–, así que ahora lo intentaremos por las malas...

Detuvo el campo de fuerza y Cruz atacó volviendo a gritar enfurecido. Siôned retrocedió y esquivó el golpe girando el cuerpo mientras le lanzaba otro ataque. Algunos soldados avanzaron para defender a su general, pero él les ordenó con la cabeza que no intervinieran. Se trataba de su lucha, solo ella y él, era una cuestión personal. Dirigió los golpes para que todos fueran cada vez más altos, siendo así mucho más complicado manejar la espada. Se aprovechó de su estatura y le lanzó la espada con fuerza, desequilibrándola. Siôned no se dejó ganar fácilmente, atrasó su pierna izquierda para coger impulso y volver a atacarle, esta vez en la parte baja.

Ella se benefició del general al cruzar la espada delante de su cuerpo. Se sirvió de la cercanía y le agarró la mano que sostenía la espada para echársela hacia atrás, obligándole a retroceder aún más. Su objetivo se basaba en quitarle terreno. Sabía que él estaba acostumbrado a luchar en campos amplios, pero allí tenían un espacio limitado. Quería que se sintiera acorralado, que no tuviera ni una sola escapatoria. Cruz vio las intenciones de la maga y retrocedió lo justo para coger impulso y derribarla con un golpe en el hombro herido. Siôned apretó los dientes mientras seguía defendiendo su posición. La herida seguía sangrando, tiñendo la camisa de un color granate oscuro. Miró airada la sonrisa chulesca del general antes de volver a atacar.

Los soldados, al ver que su jefe no controlaba el combate, comenzaron a ponerse más nerviosos. Algunos intercambiaron varias palabras, pensándose si actuar o no. El momento decisivo sucedió cuando Siôned le hizo un corte en el brazo al general tras dar un giro para evitar una estocada. Los guardias actuaron al oír el aullido de dolor del general, quien se encontraba tendido en el suelo. Todos se lanzaron al ataque dejándose llevar por sus impulsos asesinos.

Siôned se giró y vio que eran demasiados los guardias que se acercaban a por ella. Tenía que pensar un plan rápido. Soltó la espada y movió su brazo de derecha a izquierda, dibujando un semicírculo. De la nada, aparecieron unas enormes llamas en el suelo creando una barrera que separaba a los guardias de la maga. Los guerreros pararon en seco su avance, asustados por el repentino incendio. Un veloz viento se levantó, haciendo que el fuego persiguiera a los traidores. Magia. Siôned dirigió las llamas hasta la parte dónde estaba la familia real, poniéndolos a salvo. Los miembros de Consejo se alarmaron y empezaron a gritar, pensando que iban a morir. El fuego seguía aumentando y no confiaban en la maga, creyeron que el palacio entero quedaría reducido a cenizas. Al cabo de unos segundos, ella consiguió controlar a los rebeldes posicionándoles en un rincón para que no pudieran escapar.

Toltrus miró a la maga y se dio cuenta de que todo lo que les había dicho Cruz era obra de un engaño. El arma secreta no funcionaba. Estaba absolutamente convencido de que el general no se había inventado ese cuento. Su padre debió ser el responsable de aquella mentira para que todo fuera creíble. Las falsedades de su padre solo conseguían empeorar la situación. Cruz no era el culpable de nada, todo lo contrario, su único objetivo en la vida era proteger a Sairgan. Se había rebelado contra él para proteger al reino, no podía castigarle por hacer honor a su palabra. Tenía que encontrar otra salida, aunque pareciera imposible. 

Observó a sus hijos y el miedo afloró. El general iba a matar a Kahel y no sabía qué le habría hecho a Alina o a él. Según su juicio, la maga y su hijo eran culpables, ¿quién más lo sería? No, no podía dejar sin castigo aquella acción. ¿Qué clase de rey sería si lo hiciera? Debía haber consecuencias. 

— Déjeles ir –su debilitada voz asombró a todos los presentes.

— ¿Qué dice padre? –Kahel se acercó a él sin entender ni una sola palabra.

— ¿Mi rey? – preguntó un noble.

— Su castigo es el destierro. ¡Que se vayan de Sairgan! –se dirigió al resto de guardias que había apoyado a Cruz–. ¡Quien quiera irse con el general, este es el momento! No habrá segundas oportunidades.

Toltrus volvió a mirar a Siôned, esperando que cumpliera sus órdenes. Sin embargo, ella estaba inmóvil observándole enfurecida. Sabía que aquella solución no era la correcta, pero debía actuar como el rey, debía hacer justicia. Cogió aire y volvió a repetir la orden:

— ¡Déjeles ir!

Siôned entrecerró los ojos, aún con la rabia palpitando en sus venas. Apagó el fuego dejando libres a todos los traidores. Ninguno se movió, nadie se atrevió a dar el primer paso. El general fue quien tomó las riendas de la situación, tenía el brazo ensangrentado por la herida que le había hecho la maga. Le dirigió una severa mirada, una mirada que le decía que aquel combate no era el final. Avanzó acompañado de sus soldados, quienes observaban a sus compañeros con tristeza. Muchos guardias cambiaron de bando y dejaron atrás al rey para unirse a su general.

Antes de irse hacia el destierro, Cruz giró el rostro y miró al rey. Se observaron en silencio, compartiendo una conversación que nadie más escuchaba. Cuando acabaron, el general habló con una voz seria:

— Nos volveremos a ver.

Toltrus asintió y así se despidieron dos grandes amigos, convertidos ahora en enemigos. Las puertas se cerraron y el silencio reinó. Nadie se atrevía a decir lo que sus pensamientos gritaban en sus cabezas. El rey había dejado ir impune al general junto a muchísimos hombres. Sairgan estaba desprotegido ante una guerra que no auguraba un buen final.

Las miradas estaban dirigidas a Toltrus hasta que se dieron cuenta de que aún seguía con ellos una persona: Oziel. El hijo del general no les había abandonado para irse con su padre. ¿Podrían confiar en él? ¿Y si era un espía? ¿Era parte de un plan mayor? ¿De quiénes se podrían fiar? La guardia real ya no era segura. A pesar de que algunos guardias se habían quedado, todos habían sentido la tentación de marcharse. ¿Cómo podrían defender a Sairgan así?

En un lateral se encontraba Siôned apretando los puños con fuerza. Su misión era parar la guerra, no empeorarla. Se acercó a Toltrus incapaz de mantenerse más tiempo callada:

— ¿Sois consciente de lo que habéis hecho?

— ¡No use ese tono conmigo! No olvide cuál es su lugar –sabía que su decisión traería consecuencias, pero no iba a tolerar que le hablasen así, seguía siendo el rey. 

— Vamos a aclarar un asunto porque creo que no ha quedado claro. No soy una súbdita de Sairgan, así que no respondo ante su corona ni ante nadie de aquí. Mi deber es evitar esta guerra, no ser su marioneta particular. Yo tengo muy presente cuál es mi lugar –el resto de los presentes se dio cuenta de la tensión del momento–. Es usted quien lo olvida. ¡ES EL REY DE SAIRGAN Y HA DEJADO IR AL RESPONSABLE DE UN GOLPE DE ESTADO! –estalló gritando lo que todos pensaban–. Ni se le ocurra volver a hablarme así, no después de lo que ha hecho.

Capítulo 29

Nadie dijo ni una sola palabra. Todos se quedaron observando cómo Siôned abandonaba el balcón con el rostro serio y con una mirada impenetrable. Por primera vez, cada uno de los presentes estuvo de acuerdo con las palabras de la maga. Su rey les había fallado dejando ir a una nueva amenaza. Esperaban ver un mandato firme ante la gravead de la situación. El general Cruz les había traicionado, quería hacerse con el control de la corona e imponer sus órdenes. Un golpe de Estado no podía quedar impune, sin embargo, el rey no actuó. No hizo nada, solo le dejó ir. Ni siquiera se aseguró de que saliera del reino, le permitió irse y establecerse allá dónde quisiese. Además, fielmente acompañado de sus queridos guardias, aquellos a los que había entrenado día y noche, aquellos a los que había adiestrado en el campo de batalla, sus hijos de la guerra, unidos por la espada.

Toltrus cerró los ojos y frunció el ceño mientras trataba de controlar el ritmo acelerado de sus pensamientos. Lo hecho, hecho está, se dijo a sí mismo. Pero sabía que nada de lo que dijera podría justificar sus actos. Se había dejado llevar por lo que creía justo, sin pensar en un solo instante en las consecuencias.

— Retiraos.

Nadie se movió.

— ¡He dicho que os retiréis! ¡Ahora! –ordenó sin abrir los ojos, capturando la atención de todos con su voz.

Uno a uno fueron yéndose de allí, no sin antes volver la vista a su rey. Un rey que no parecía ser ni la mitad de fuerte de lo que había sido días antes. Los miembros del Consejo compartieron unas miradas cargadas de preocupación. ¿Dejarían las cosas tal y como estaban? ¿Así sin más? ¿Cómo podían confiar en un rey que permitía que se fueran sus enemigos? Por suerte, Cecilio estuvo ágil y convocó entre susurros una reunión al día siguiente. Aquella era su oportunidad, su esperanza para poder alzarse con el control e impedir que sus negocios cayeran. Se trataba de su momento. Les tranquilizó mientras observaba a su derecha a Oziel. Aquel muchacho ya no sería un problema, ahora tendría que luchar por sobrevivir. Nadie apoyaría al hijo de un traidor. Pronto tendría que abandonar el Consejo, solo era cuestión de tiempo. La suerte sonreía a Cecilio.

Solamente quedaron en el balcón unas pocas personas: el rey, Kahel, Alina y los guardias que custodiaban a la princesa. No saldrían de allí sin ella. Alina se acercó a su hermano y le colocó una mano en el hombro dándole su consuelo. A pesar de que Kahel apreciaba el gesto de su hermana, tenía que hablar con su padre. Después de lo que había ocurrido, necesitaba tener aquella temida conversación. No podía esperar hasta la mañana siguiente, tenía que hacerlo en ese momento. Los hermanos hablaron con la mirada entendiendo cada palabra silenciosa. Alina asintió con la cabeza y se marchó con los guardias que la protegerían de cualquier amenaza.

Toltrus abrió los ojos y se encontró a su hijo aún allí. Había pedido que le dejaran solo, pero Kahel seguía con él. Suspiró sabiendo que su querido hijo no se lo pondría fácil. La conversación que se avecinaba era larga y complicada, no tenía la energía suficiente para hacerle frente. Aunque aquella noche se había coronado como heredero, aún tenía un largo camino que recorrer. 

— Ahora no, Kahel –le advirtió.

— Sí, ahora sí, padre. Tenemos que hablar.

— He dicho que ahora no. Ve a descansar, Kahel –le volvió a advertir amenazándole con la mirada.

— No me trate como a un niño.

— Te trataré como quiera tratarte. ¡Soy tu padre y tu rey! –gritó.

— Y yo soy el heredero.

¿Por qué tenía que ser así? Le había pedido que se fuera, que le dejara pensar. Pero allí seguía desafiándole como si tuviera derecho a hacerlo. No le importaba si era el heredero, jamás estaría por encima de él. El frío viento tranquilizaba la encolerizada actitud del rey. Sus sentimientos distorsionaban su buen juicio, convirtiendo todo en una masa roja llena de odio. No había tenido ningún descanso durante aquellos horribles días: el complot para asesinar a su hijo, el torneo, la muerte de Kiliam, el juicio de Kahel, la llegada de la maga, el intento de asesinato de su hija, la rebelión de su querido general… No pedía tanto, tan solo unos momentos para reparar aquel desastre en el que se había convertido su reino.

Deseaba gritarle con todas sus fuerzas que solo era el heredero por la muerte de Kiliam. De ninguna de las maneras habría llegado a tener la corona en sus manos de no haber sido asesinado su hijo mayor. ¡Kiliam! Le echaba tanto de menos. Con él todo habría sido más sencillo. Él le entendía y sabía a lo que se enfrentaba. Su querido hijo… ¡cuánto lo extrañaba! ¡Ojalá estuviera allí! Sairgan necesitaba a un heredero fuerte como Kiliam. Kahel no lo era. Ni siquiera tenía la mínima parte de fuerza que Kiliam. Kahel no había sido un guerrero y jamás había sentido en su piel el temor de morir a manos de un rebelde. Nunca podría llegar a comprender su decisión.

Quería decirle muchas cosas, todas hirientes por culpa de lo que sentía. Por eso necesitaba que se fuera, que se marchara, para no sufrir las consecuencias de su afilada lengua.

— Te lo vuelvo a repetir por última vez: márchate.

— Y yo os vuelvo a decir que no pienso irme.

— ¡¿Se puede saber a qué juegas?! –estalló al escuchar la respuesta de su hijo–. ¿Quieres ser como Siôned? ¿Es eso? ¡Has visto que ella me ha hecho frente delante de todos y ahora quieres hacer lo mismo! –la vergüenza tiñó de rojo las mejillas del príncipe–. ¡Dices que eres el heredero! ¡Oh, el heredero! ¡¿Te crees que por llevar una corona eres alguien?! ¡¿Crees que puedes desobedecerme?! ¡Te equivocas!

Kahel escuchó cada palabra de su padre y sintió como cada una de ellas se clavaba en él. ¿Era cierto? ¿Se había dejado influenciar por la actuación de Siôned? Cuando la había visto contestar a su padre de aquella manera, supo que era alguien fuerte que no se dejaba pisar por nadie. ¿Se traba de eso? ¿Quería ser igual de decidido que ella? Parecía un juego infantil en el que se copiaban unos a otros. No, él no era así. No lo estaba haciendo por Siôned, sino por Kiliam y por la promesa que le había hecho. Tomó aire y respondió con la misma energía con la que había iniciado la conversación:

— ¡El que se ha equivocado hoy ha sido usted! –respondió alzando el tono y ganándose el derecho a hacer justicia al título que defendía. Era el heredero de Sairgan y como tal, cumpliría con su obligación–. ¡Ha dejado ir al general Cruz! ¿Tiene idea de lo que eso significa?

— ¿Que si tengo idea? –tomó aire bruscamente mientras aumentaba aún más su enfado–. ¡¿Que si tengo idea?! ¡El que no entiende ni una maldita cosa eres tú! ¿Cómo te atreves? ¡Vamos! ¡Dímelo! ¡Venga! ¿Qué significa lo que he hecho? 

— ¡Ha dejado a Sairgan indefenso!

— ¡Oh! ¡He dejado a Sairgan indefenso! –repitió haciendo burla–. ¿Eso crees que he hecho? ¡Estoy protegiendo al reino! Pero, claro ¿tú qué vas a saber? ¡Solo sabes pintar y llorar!

En contra de su voluntad, los ojos empezaron a escocerle a causa de las lágrimas. Siempre había sido objeto de burla por culpa de sus gustos y su actitud, pero nunca había escuchado a su propio padre hablarle con tanta rudeza. Kahel creyó que Toltrus sí confiaba en él. Después de sus conversaciones en el jardín, en la gran Sala, sus consejos… después de todo aquello, creía que contaba con su confianza. Se equivocó. Las lágrimas corrieron por su rostro empapándole las mejillas.

— Lo que yo decía –Toltrus bajó la voz, tranquilizándose poco a poco–. Tendremos esta conversación cuando seas lo suficientemente maduro para afrontar la realidad.

Le dio la espalda observando a su reino por el balcón. El aire seguía volando, elevando su capa dorada. Cerró los ojos y recordó cuando él mismo fue coronado años atrás. El pueblo cantaba y disfrutaba de la vida emborrachándose de risas y alegría. Las fiestas duraron semanas y los días parecían no tener fin. Fue una experiencia única. Se sintió adorado y respetado por su reino. Pero aquella vez, la celebración no era ni remotamente parecida a la suya. Había silencio, apenas se oía la música, no veía a la gente bailar ni andar por las calles. Se habían ocultado tras el fatídico desenlace de la noche. No podía culparles, él también se habría escondido si fuera uno de ellos.

Se quedó ahí, esperando que su hijo le obedeciera por fin. Sabía que había sido muy duro con él, pero lo necesitaba. Se acercaban tiempos oscuros y Kahel era el heredero. Tenía que prepararle, aunque aquello significara alejarse de su hijo.

— No –Toltrus se giró al escuchar a Kahel.

— ¿Cómo?

— No solo sé pintar y llorar. Sé muchas cosas aunque no lo quiera ver. Sé cómo manejar la administración del reino. Sé cómo defenderme en el campo de batalla. Sé llevar las cuentas de los impuestos… –siguió enumerando hasta que hizo una pausa y se limpió violentamente las lágrimas que continuaban corriendo por sus mejillas con vida propia–. ¡Lo que no sé es por qué habéis dejado ir al general Cruz! ¡No sé por qué le habéis perdonado la vida a ese traidor! ¡No sé por qué no habéis matado al culpable de que media guardia real se haya ido! ¡No lo sé! ¡No sé por qué no habéis dudado ni un solo instante en dejarle ir! ¡Estuvisteis a punto de condenarme por el asesinato de Kiliam a pesar de que yo no lo hice! ¡Estuvisteis a punto de matarme y a él le dejáis ir! ¡Habéis salvado al hombre que ha estado a punto de matarme! ¡A mí! ¡No al heredero de Sairgan, sino a vuestro hijo! ¡VUESTRO HIJO! –gritó tensando los músculos de su cuello.

Toltrus no dijo nada. Se mantuvo en silencio meditando las palabras de Kahel. Le entendía. Sabía la frustración que sentía y, por eso mismo, no podía tener aquella conversación con él. Aún no, no estaba preparado. Aunque intentara explicárselo, él no lo entendería. Le odiaría para siempre por haberle perdonado la vida al hombre que le había amenazado con la muerte.

Kahel miró a su padre sin entender por qué no hablaba. Por qué no decía nada. Empezó a impacientarse y respiró agitadamente tratando de contener los nervios. Mantuvo los puños apretados, abriéndose la carne de los nudillos. Un fino hilo de sangre corrió por sus dedos hasta aterrizar en el oscuro suelo. Pero él no se percataba del dolor, al menos no ese. Sentía como si mil dagas se hubieran clavado en él. La traición. No pudo contener durante mucho más tiempo la serenidad, estalló furiosamente como si se tratara de un animal que hubiera estado demasiado tiempo encerrado.

— ¡HABLAD!

— Es complicado, Kahel –Toltrus respondió más calmado, toda la rabia que sentía se había extinguido al escuchar a su hijo.

— Entonces, explíquemelo.

— Ocurrió hace muchos años. Mi padre conoció a Cruz cuando no era nadie, cuando solo era un joven más en el reino tratando de entrar en la guardia real. Él no tenía familia, hogar, dinero… solo su espada. Con ella encaminó su futuro, fue el mayor guerrero que nadie había presenciado en Sairgan. Cruz y yo estuvimos muy unidos, no solo entrenábamos juntos día y noche, era algo más. Confiaba en él, al igual que él confiaba en mí. Una vez me salvó la vida –Kahel recordaba aquella historia, se la habían contado muchas veces de pequeño. Los enemigos de las fronteras habían llenado el campo de batalla con trampas mortales. Su padre estuvo a punto de pisar una que le habría apresado la pierna por completo, el general se dio cuenta y le salvó sin dudarlo ni un solo instante–. El día que tu abuelo iba a nombrarle general, Cruz nos pidió una reunión en privado. Nos rogó que no le nombrásemos general. Nos dijo que en el momento en el que sintiera que la corona perjudicaba al reino, él abandonaría su puesto. Cruz sirve a Sairgan, no a la familia real. Por eso no quería ser el general, no se sentía digno de tal responsabilidad. Tu abuelo le juró que le dejaría ir si alguna vez ocurría aquello. Él tenía plena confianza en su buen juicio, quería que fuera el general, por eso hizo la promesa.

— Pero ese pacto fue entre el abuelo y Cruz, nada que ver con usted. Podría haberle detenido.

— En eso te equivocas. Cuando tu abuelo falleció y yo tomé el control del reino, me reuní con el general para hacerle el mismo juramento. Por esa razón le he dejado ir.

Ahora lo entendía, se trataba de una promesa que se habían hecho a pesar de las consecuencias nefastas que supondría. Sabía que su padre jamás pensó que llegarían a darse las circunstancias, pero eso estaba ocurriendo justo en aquel instante. El general Cruz sentía que su rey no defendía al reino, así que le había abandonado. Aunque ya sabía toda la verdad, Kahel no sintió consuelo. Todo lo contrario: rabia. Una rabia que le recorrió todo el cuerpo. No podía creerlo. ¿Eso era todo? ¿Nada más?

— Esa… esa promesa. ¿Esa promesa vale más que mi vida? –Toltrus no dijo ni una palabra, sintiéndose humillado por la respuesta–. No, no, no, no. No le creo. ¡¿Me está diciendo que esa promesa vale más que la vida de su hijo?! ¡¿Que vale más que el futuro del reino?!

— No lo entiendes, él me salvó la vida y le prometí que le dejaría ir. Debo hacer honor a mi palabra.

— ¡¿Debe hacer honor a su palabra?! ¡¿Y qué me dice sobre su promesa con el reino?! ¡¿Y la promesa que nos hizo cuando murió mamá?! “Os protegeré siempre”. ¡Claro! ¡Siempre y cuando nuestra seguridad no interfiera con vuestro juramento con el general! ¡El general! ¡Ni siquiera es parte de nuestra sangre!

Kahel se pasó las manos por su rostro antes de gritar enfurecido. Gritó de frustración, gritó tratando de borrar aquella noche de su memoria. Destrozó con sus manos las decoraciones que tenía cerca. Arrojó violentamente los candelabros de las mesas, las telas de los manteles volaron y la comida quedó esparcida por todo el suelo. Pero nada hacía aminorar su odio, todo lo contrario, seguía aumentando cada vez más y más. No le dolía la traición del general, le quemaba vivo saber la traición de su padre. ¡Su padre! ¡Su propia sangre!

Abrió los ojos repentinamente al darse cuenta de algo, de una pregunta. Una pregunta cuya respuesta podía destrozarle. Avanzó con los labios temblándole sin control alguno mientras apretaba sus manos formando puños. Respiraba agitadamente haciendo unos ruidos extraños, como si estuviera a punto de romperse en mil pedazos. Trató de articular las palabras, pero no fue capaz, la voz le fallaba. Al cabo de unos instantes, logró recomponerse:

— ¿Habría cumplido la promesa del general si Kiliam hubiera estado en mi lugar? ¿Y si hubiera sido Alina? –las lágrimas se acumularon en el rabillo del ojo–. Padre, ¿Qué habría hecho si se tratara de Kiliam o de Alina? –silencio–. ¡¡RESPONDA!! 

Toltrus entristeció su mirada sintiéndose impotente por no ser capaz de darle la respuesta que su hijo quería. Agachó la cabeza viendo cómo lo que tanto temía se hacía realidad. Kahel, su querido hijo, había descubierto su temido secreto. Sabía que algún día podría llegar a ser un buen rey, pero era un día tan lejano… Estaba seguro de que sus otros dos hijos sabrían encargarse del reino. Se sentía mal por el hecho de solamente pensarlo, pero era cierto. Kahel no estaba a la misma altura y a veces creía que nunca lo estaría.

— Entonces es eso… yo no valgo lo mismo que mis hermanos… –esta vez no se limpió las lágrimas, dejó que su padre las viera, que supiera el daño que le estaba haciendo–. Solo respóndame a esta pregunta, ¿preferiría que yo hubiese muerto en vez de Kiliam?

— Kahel…

El príncipe esperó a que su padre hablara, que tratara de explicarse. Pero la respuesta que tanto ansiaba, nunca llegó. A pesar de sus esperanzas, la realidad se abrió paso en el camino. Su silencio significaba exactamente lo que pensaba.

— Esa es toda la respuesta que necesito.

Se giró derrotado por la situación. No podía seguir viendo a su padre. No podía. Toda la fuerza que una vez había sentido en él, había desaparecido. Volvía a ser el rey que debió morir. Arrastró sus pies hasta abandonar el balcón. Quería esconderse en su habitación y llorar hasta quedarse dormido. Quería volver a abrazar a su madre y escuchar su dulce voz diciendo que todo saldría bien. Quería volver a ver a su hermano y bromear como en los viejos tiempos. Quería volver a ser un niño, ajeno al infierno en el que se iba a convertir su vida. Quería olvidarlo todo.

Estuvo tan sumido en su sufrimiento que no se dio cuenta de que unos ojos le perseguían por los pasillos.

Capítulo 30

A la mañana siguiente, Kahel sentía que todo el dolor de la noche anterior se había multiplicado por mil. Creía que podría hacer frente a la discusión con su padre, pero no fue así. Al incorporarse en la cama, se dio cuenta de que los brazos y las piernas le pesaban demasiado. Sus ojos estaban hinchados de tanto de llorar, tenían un característico color rojizo. Se agarró con ambas manos la cabeza, la cual estaba a punto de estallar. No paraba de repetirse aquellas palabras: no valía nada, su padre no le quería, nunca llegaría a ser como Kiliam… Se encontraba solo en el reino, solo ante la adversidad. Solo ante el Consejo, solo ante los nobles, solo ante la amenaza del general Cruz, solo ante el rey Bhaltair… Solo.

Entonces recordó que aún había una persona junto a él: Alina. Ella siempre había estado allí para él. Le había protegido con uñas y dientes, le había defendido de su padre en las catacumbas… Era lo único que le quedaba, su querida hermana. Al menos tenía a alguien.

Durante la noche se había desvelado. Tras darle tantas vueltas a lo ocurrido la noche anterior, no pudo evitar preguntarse algo. ¿Y si el general tenía razón? No se refería al asesinato de su hermano, sino a Siôned. Ella les había contado que la guerra no la provocaron ellos, pero todo el mundo decía que los magos mataron al rey de Mulnir. El propio general lo había recordado en el balcón. Todavía no le había preguntado por aquella parte de la historia. ¿Y si era cierto? ¿Y si en realidad ella estaba jugando con ellos? Sin embargo, aquel pensamiento lo expulsó al recordar que Siôned no había hecho nada más que contar la verdad. Había probado su versión y no había lugar a dudas, decía la verdad. Una punzada de culpabilidad se instaló en su pecho, ¿cómo podía haber dudado de ella después de salvarle la vida?

No bajó al comedor, seguía sin poder ver a su padre con los mismos ojos. Después de la confesión de anoche, no tenía fuerzas para enfrentarse a él. Otra vez no. A lo mejor debió obedecerle, si se hubiera ido de allí cuando se lo pidió… No, no había excusas. Aquella conversación habría tenido lugar en cualquier otro momento. Era necesaria aunque doliera.

Se dirigió al jardín, a su escondite, su santuario. Nada más llegar allí, lo sintió: la bienvenida. El único lugar que jamás le rechazaría. Cerró los ojos deleitándose con el olor de las flores, los últimos restos de alegría antes de la tormenta. Mientras recorría los pasadizos de árboles, dejó que su mano se deslizara por las hojas de los arbustos. Era una sensación indescriptible, diferente a las otras veces que había ido allí. Algo había cambiado, de lo que no estaba seguro era el qué.

Escuchó unas pisadas, ¿quién podía estar allí? Nadie solía ir al jardín, solo él. Aquello era nuevo. Avanzó con cuidado para evitar encontrarse con algún traidor, no se sentía seguro entre los muros del castillo, no después de los acontecimientos que había vivido. Siguió andando con una mano puesta en la empuñadura de la espada hasta que dobló una esquina. Se quedó inmóvil al encontrase con una cabellera blanca. Siôned.

¿Qué estaba haciendo ahí? En vez de saludarla, se quedó en su pequeño escondite observándola. No podía evitarlo, cada vez que la veía se quedaba embelesado con cada uno de sus rasgos. No era cuestión romántica, se decía a sí mismo, tal vez se trataba de curiosidad. No lo sabía a ciencia cierta, pero no podía evitar contemplarla. Se había hecho una trenza larga que le llegaba hasta la mitad de su espalda, algunos mechones se habían escapado y enmarcaban su rostro. Llevaba una blusa blanca junto a unos pantalones de cuero, del mismo material que el fajín. Al ver la espada que colgaba de uno de los laterales, volvió a recordar la duda que había tenido aquella noche. ¿Era de fiar? Se reprendió a sí mismo por volver a desconfiar.

Siguió observándola y la encontró sentada con la espalda perfectamente recta mientras miraba algo que tenía en sus manos. Kahel se fijó un poco más y vio que se trataba de tierra. Juntó ambas palmas y cerró los ojos concentrándose. ¿Qué estaba haciendo? Un suave viento se levantó a la vez que Siôned sonreía. ¿Magia? Seguidamente, se arrodilló para depositar el contenido en la tierra junto al resto de plantas. Se volvió a levantar y giró levemente la cabeza:

— Te recuerdo que la última vez que me espiaste creí que venías a matarme.

— Lo… lo siento…

Se sentía totalmente abochornado. ¡Qué vergüenza! Salió de su escondite y se dejó ver. Siôned ni siquiera se dio la vuelta para verle, debía haberse dado cuenta de su presencia en el momento en el que puso los pies allí. Se acercó lentamente frotándose los ojos:

— Lo siento, yo… no era mi intención.

Finalmente se giró y le observó con una ligera sonrisa en sus labios. ¿Le caía bien? ¿Era eso lo que significaba aquella sonrisa? Siôned volvió a sentarse, ignorándole en silencio. La situación no era incómoda, parecía totalmente natural. Se trataba de una de esas ocasiones en las que el silencio no necesitaba ser sustituido por palabras sin sentido alguno. En cierto modo era reconfortante. Kahel se sentía extraño al poder tener esa conexión con alguien que apenas conocía. Tragó el nudo que se había formado en la garganta y se sentó junto a ella.

Siguieron en silencio contemplando los rayos del sol que se filtraban por las hojas de los árboles. Kahel se sentía en paz. Se preguntó si ella también se sentiría así. Se giró para mirarla y la encontró embelesada con el paisaje.

— ¿Te recuerda a tu hogar? –les había contado que los magos se habían criado en el bosque, escondidos de los reinos.

Siôned le miró por primera vez y frunció el ceño negando con la cabeza.

— No se parece en nada.

— ¿No?

— Nunca has ido a un bosque, ¿me equivoco?

— No, no te equivocas –apenas había salido del palacio. Las pocas veces que lo había abandonado era para acomodarse en la finca de algún noble–. ¿Cómo es? ¿Qué tiene de diferente con esto?

— Todo –volvió a mirar hacia delante–. Tu jardín es antinatural. Plantáis diferentes árboles que en su naturaleza no crecen en el mismo hábitat. Aquel de allí –señaló uno alto–, debería ser mucho más grande, solo crece cuando está rodeado de bruma. Mezcláis arbustos, flores, frutos… Nada tiene sentido.

Nunca lo había pensado de aquel modo. Le encantaba su refugio porque estaba repleto de color, de vida, de diversidad. Algunas veces había soñado despierto creyendo que se encontraba en medio de un bosque lejano. Sin embargo, Siôned tenía razón: era antinatural. ¿Cómo sería haberse criado en los bosques? Aquello era salvaje, todo lo contrario a la civilización de la que él se rodeaba día a día.

La maga se levantó y se dirigió a una fuente, dejó que sus dedos rozaran el agua. Kahel aprovechó el momento para volver a observarla. Se perdió en el laberinto de su piel y en los tatuajes que la adornaban. Subió poco a poco la mirada hasta que vio algo extraño: una cicatriz. Una cicatriz enorme ¿Cómo no podía haberse fijado antes? El recorrido empezaba a la altura de la oreja derecha, alargándose por la mandíbula. Después seguía bajando por el cuello y llegaba hasta la clavícula. ¿Qué le había ocurrido? La blusa tenía un fino escote que dejaba ver el final de otra cicatriz, situada en paralelo en la clavícula contraria. Sus ojos siguieron la línea y vio, a través de la tela, que esa nueva marca llegaba hasta el hombro.

Siôned se percató de la mirada de terror que Kahel le estaba dirigiendo. Tardó un segundo en darse cuenta de qué se trataba. Agachó la cabeza y rozó con las yemas de sus dedos la cicatriz de su cuello:

— Me sorprende que no te dieras cuenta antes.

— Per… Perdona, ¿qué…? ¿Qué te ha pasado? –Kahel se levantó para acercarse a ella.

— De pequeña salí a jugar al bosque y un animal me atacó –su tono de voz era sorprendentemente tranquilo. Kahel no podía creerla.

— ¿Cómo sobreviviste?

— No lo sé, supongo que fue suerte –siguió tocándose la cicatriz como si la estuviera descubriendo, como si fuera la primera vez que la acariciaba–. Unos magos me encontraron rápidamente y el animal salió huyendo. Creo que por eso conseguí salvarme.

Aquello era desgarrador. Se había enfrentado a un animal que había estado a punto de matarla. Justamente en ese momento, recordó que la noche anterior había sido herida por uno de los guardias del general. Lo había olvidado por completo. Acercó su mano al hombro para ver cómo estaba, pero antes de que pudiera tocar su piel, retiró la mano. Controló sus nervios y le preguntó:

— ¿Cómo tienes la herida?

— Curada –movió un poco la blusa y Kahel no vio nada, no había ni una sola marca. Debía haber sido obra de la magia–. Creía que el arquero tendría más puntería.

— ¿Cómo? ¿Sabías que te iban a disparar?

— Sí, al inspeccionar el balcón vi a un hombre escondido en una esquina del techo. Me fijé en que el general no paró de observar a aquel guardia durante toda la noche. Supe lo que iba a ocurrir.

— ¿Lo sabías y aun así dejaste que te hirieran? –no tenía ningún sentido.

— Sí.

— ¿Por qué? –quería una explicación que le diera coherencia a aquello.

— Porque era necesario. Necesitabais ver con vuestros propios ojos que no mentía. No existe un arma milagrosa que pueda matar a los magos.

— Pero eso ya nos lo contaste. Podrías haberlo detenido.

— Escuchar y ver son dos cosas distintas.

Volvió a sentirse pequeño, a sentirse el más tonto del lugar. Siôned hablaba de una manera clara y sencilla. Sabía qué debía hacer y no le asustaba, todo lo contrario a él. Le habían disparado una flecha en el hombro y no dudó ni un solo instante en ponerse delante de él para recibirla. Eran muy distintos: ella valiente y él cobarde.

Aquella conversación hizo que volviera a pensar en las palabras del general. Había afirmado que tenía en su posesión la clave para acabar con los magos. Había clamado a los cuatro vientos que él era el responsable de la muerte de Kiliam. Y después había dicho que la guerra la comenzaron los magos al matar al rey de Mulnir. Dos de las tres cosas que había contado eran mentira. ¿Y la tercera? ¿Sería cierta? ¿Otro engaño? Nada le decía que podía confiar en él, pero una pequeña parte dudaba. Se odiaba por eso.

Kahel tenía veinticinco años, la guerra había finalizado cuando él acababa de cumplir cinco. No recordaba mucho de aquella época, solamente las historias que se contaban cuando era pequeño, todas relacionadas con el reino de Mulnir. Ya no era propiamente un reino, solo quedaban ruinas del que había sido uno de los mayores imperios hacía lustros. Mulnir había vivido una época esplendorosa: llena de riqueza y paz, al igual que la que estaba viviendo Sairgan en esos momentos. Y, por desgracia, seguía el mismo sino que su reino: la guerra. Eso le preocupaba a Kahel, el destino de Sairgan, ¿ocurriría como en Mulnir? ¿Todo acabaría colapsando en cenizas?

— Pregunta.

— ¿Qué? –le había cogido desprevenido y no entendía qué quería decir.

— Sé que quieres hacerlo. ¡Adelante, pregunta! 

Kahel no salía de su asombro. ¿Le había leído la mente? ¿Podía hacerlo? ¿Era magia? Por un momento se sintió cohibido, no le gustaba que jugaran con él. Se mordió el labio y se mantuvo en silencio unos segundos más:

— ¿Cómo se inició la guerra?

— Eso no es lo que me quieres preguntar.

— Pero es lo que te pregunto –se miraron a los ojos tratando de descifrar si lo que decían era verdad o no.

— Fue hace muchos años, yo no había nacido. Los magos convivían con los humanos, nos ayudábamos mutuamente. Conforme fue pasando el tiempo, los reyes de los cuatro reinos comenzaron a exigir más colaboración por parte de los magos. Se aprovecharon de nuestros poderes para hacer sus vidas más fáciles. Empezó a haber ciertas discrepancias pero sin llegar a nada serio. Entonces apareció Zorkh.

— ¿Zorkh?

— Sí, era el mago más poderoso que existía.

— ¿Por qué? Pensaba que todos erais iguales.

— Sí y no –agachó la cabeza antes de continuar con su historia–. Los magos no se crean, nacen. Pero un día, la magia decidió perdonar su muerte, algo que no se podía hacer.

— Pero yo te he visto haciéndolo. Salvaste la vida del soldado que heriste el día que llegaste aquí. Lo vimos todos, tenía un corte horrible en la pierna y tú le curaste. Se levantó al instante como si no hubiera pasado nada.

— Curar no es lo mismo que salvar una vida. La magia es naturaleza, y la naturaleza tiene un curso inquebrantable: nacer y morir. No podemos salvar una vida marcada por la muerte, pero sí podemos aliviar el dolor de una herida pasajera.

— No lo entiendo –era demasiada información.

Siôned se levantó y cogió un poco de tierra colocándola sobre la palma de su mano. Se acercó a Kahel y se la enseñó antes de continuar:

— La magia es naturaleza y nosotros, los magos, al poseer magia, sentimos la naturaleza –rápidamente creció una pequeña rama que salió a la superficie–. Sabemos la vida que tiene esta pequeña planta y, si algo le ocurre, también conocemos cuánto tiempo le queda –agarró un cuchillo y le hizo un leve corte a la rama–. Si es una herida superficial que no define el curso de su vida, podemos curarla –movió ligeramente la mano, haciendo que la planta se recuperara del corte–. Con nuestra magia evitamos el sufrimiento. Pero si la herida es mortal, no hay nada que podamos hacer. La naturaleza dicta que ese es su final, que debe morir. No podemos hacer nada para impedirlo.

Ahora lo comprendía. Recordó que antes de que Siôned salvara al soldado, había apoyado la palma de su mano en su cuerpo. Estaba tratando de ver si era mortal la herida que le había hecho. Pero había algo que se le escapaba:

— Entonces, ¿por qué la magia salvó a Zorkh?

— Porque sintió que algo terrible iba a ocurrir, algo que estaba vinculado a él. Creyó que Zorkh era la salvación, por eso alteró el curso de la naturaleza.

— Pero no fue la salvación ¿no? –la maga negó con la cabeza.

— No lo vieron venir. Zorkh era especial, único. Un líder dispuesto a hacer todo lo necesario para honrar a la magia. No sé exactamente qué ocurrió, pero se volvió oscuro. Cuentan que empezó a perder la cabeza: decía que los humanos eran el enemigo, que estaban amenazando a la magia. Creía que nos ibais a esclavizar. Afirmaba que acabaríamos viviendo bajo vuestro yugo egoísta. No confiaba en ninguno de vosotros. Cuando se dieron cuenta, ya era demasiado tarde –hizo una pausa para mirarle–. Zorkh tenía en su mano el corazón del rey de Mulnir. Se lo había arrancado. Así empezó la guerra.

Kahel sintió ganas de vomitar al escuchar aquella última parte. Tragó el nudo que se había formado en su garganta con dificultad tras respirar varias veces. Lo que Siôned le había contado era muy importante, podía definir el curso de la próxima guerra. Pero antes de hacer nada, tenía que asegurarse:

— Entonces, ¿no tuvisteis nada que ver con el asesinato del rey?

— No, fue Zorkh con sus aliados. Había convencido a muchos magos para que siguieran su camino. Tenían miedo de que fuera cierto todo lo que él decía, por eso se unieron a su causa.

— ¿Cuál era exactamente su causa?

— Quitaros el poder, convertirse en el rey –el corazón de Kahel se paralizó por un segundo–. Sin vuestro dominio, no habría amenaza.

— ¿Por qué no dijisteis nada? –nadie sabía aquella parte de la historia. Si hubieran acudido a Sairgan, la guerra podría haber sido diferente.

— Lo intentaron, pero no queríais escuchar. Algunos valientes visitaron Sairgan, Zamur y Fhysa, pero nunca llegaron a tener una cita con el rey. Fueron apresados y decapitados a la mañana siguiente. Para vosotros solamente había un enemigo: la magia.

— ¿Qué pasó después?

— Comenzó la Caza. Zorkh controló el reino de Mulnir y ordenó a todos los humanos que se rindieran ante él. Nadie le aceptó, quisieron rebelarse pero Zorkh era más fuerte. Cuando perdió la paciencia, los reunió en una plaza y…

— ¿Qué? –insistió Kahel acercándose un poco más–. ¿Qué les hizo?

— Lo mismo que al rey: les arrancó el corazón. Luego, los vertió en el río y tiñó el agua con su sangre. Ese río pasaba por cada uno de los reinos. Cuando vieron la sangre, comprendieron lo que ocurrió. Intensificaron los ataques contra los magos, así que Zorkh siguió combatiendo y mandó otra señal: despedazó los cuerpos de los súbditos de Mulnir y volvió a lanzarlos al río para que todos vieran lo que les ocurriría si no se rendían ante él.

— ¿Cómo… cómo le detuvisteis? –el estómago vacío de Kahel comenzaba a revolverse al imaginarse los crímenes de aquel mago.

— Fue la magia. Un día, los magos que formaban el ejército de Zorkh se desvanecieron con el aire. Una maldición. La magia los apresó y los trasladó hasta un lugar lejano, dónde aún siguen momificados. No están vivos ni muertos, esperan su hora final sin poder hacer nada para evitarlo. Seguramente, todos se habrán ido ya –miró hacia el este, como si supiera dónde estaban retenidos–. Aunque nosotros sabíamos que ya no había ningún motivo para seguir luchando, la guerra siguió. Queríais acabar con todo resto de magia, así que, al cabo de unos años, abandonamos estas tierras. La magia nos envió un mensaje, teníamos que partir para volver a traer el equilibrio. Esa es la historia de la guerra contra los magos.

Ya sabía toda la verdad. Ahora llegaba el momento más difícil, decidir qué hacer. Tal vez podrían hablar con el rey Bhaltair, explicarle lo sucedido. Conforme iba dándole forma a aquel plan, supo que nunca funcionaría. Jamás le creerían, dudaba incluso de que su padre le creyera. Su padre, casi lo había olvidado. La decepción en su voz, la dolorosa verdad en sus ojos al preferir su muerte antes que la de Kiliam… La angustia volvió a florecer, convirtiendo a Kahel, una vez más, en un niño pequeño que estaba asustado.

Siôned se dio cuenta del cambio de actitud, pero no dijo nada. Se quedó en silencio sin decir ni una sola palabra. Se colocó delante de él y le miró inquisitoriamente, como si supiera que ocultaba algo:

— ¿Qué ha pasado? –por alguna extraña razón, Kahel decidió contarle lo que le ocurría.

— Mi padre y yo discutimos ayer sobre el general. Salieron a la luz algunas verdades dolorosas.

— ¿Cuáles?

— No soy un buen candidato para ser el rey. Mi padre prefiere que yo sea el asesinado para que así Kiliam esté en mi lugar. ¡Ah! ¡Y se me olvidaba! Para él, solo sé pintar y llorar –aquello último lo recordó con dolor.

— ¿Y? – el príncipe sintió que no la comprendía.

— ¿Cómo? ¿Y? ¿Acaso has escuchado algo de lo que te he dicho? –¿no se había explicado bien? No creía que ella fuera a abrazarle ni a reconfortarle, pero suponía que tal vez podría darle un consejo.

— Claro que lo he escuchado, lo que no sé es qué esperas que pase. Hasta hace unos meses, ni siquiera habías mostrado interés por ser el rey. Por lo que he oído, tu hermano llevaba más de media vida preparándose para tomar la corona de tu padre. Perdiste en el Torneo contra tu hermano…

— Vale… vale… no hace falta que sigas –aquello no le hacía sentir mejor.

— Kahel, jamás serás Kiliam –la sinceridad de Siôned le dejó perplejo, si ella decía eso habiendo estado tan solo unos días en Sairgan, no podía ni imaginarse lo que el resto pensaría de él–. Solo pierdes tiempo si tratas de imitar a tu hermano –se acercó más a él y le miró fijamente a los ojos–. Prepárate para convertirte en el mejor rey que puedas ser.

Capítulo 31

Oziel no había dormido en toda la noche, era incapaz de cerrar los ojos. Se había quedado sentado en la cama queriendo despertarse de aquella pesadilla en la que se había convertido su vida. ¿Cómo había ocurrido? ¿Cómo? ¿Por qué? Su padre había organizado un golpe de Estado. Su padre, el gran general de Sairgan, se volvió contra su rey. Oziel había visto aquella noche a un hombre que se parecía a su padre pero que no era él en realidad. Al menos, eso quería creer.

Muchos conocían al general, un hombre implacable lleno de fuerza. Nunca dejaba ver sus emociones, solamente a su hijo, a su pequeño tesoro. Cruz se había convertido en todo un referente para él desde hacía muchos años. Su madre había fallecido cuando él era muy pequeño, por culpa de una fiebre que asoló gran parte del reino. A diferencia de otras personas, Cruz no se dejó llevar por la tristeza al ver morir a su esposa. Algunos dijeron que su corazón, al haber sido expuesto a tanta brutalidad en el campo de batalla, se había vuelto como el hielo. Sin embargo, Oziel supo la razón: quería ser fuerte por él. Su padre sabía mejor que nadie lo duro que podía ser un duelo, había experimentado la muerte muy de cerca en varias ocasiones. Por eso mismo, quería abrirle un nuevo camino a su hijo. Oziel aún recordaba la conversación que tuvieron:

— ¿Y mamá? ¿Cuándo volverá?

— Lo siento, hijo, mamá no va a volver.

— ¿Por qué? –Cruz aupó a su pequeño y lo colocó en sus rodillas.

— Mamá ha estado enferma y se ha ido.

— ¿A dónde? ¿Por qué no nos ha llevado con ella? –el general le acarició el pelo y le besó la frente.

— Hijo, mamá ha muerto, por eso no va a volver –Oziel tenía unos seis años cuando perdió a su madre, no entendía el significado de la muerte, pero su padre le ayudó–. Pero no hay que estar tristes, mamá te quería muchísimo y eso es lo importante.

— Pero mamá ya no está… eso es triste –sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas.

— Tienes razón, es triste que se haya ido. Pero dime una cosa, ¿jugaste con ella? –asintió sorbiéndose la nariz–, ¿te contó cuentos? –volvió a asentir–, ¿te hizo cosquillas? –rápidamente, Cruz empezó a buscar con sus dedos las cosquillas de su hijo. Compartieron varias risas mientras Oziel se relajaba–. Si piensas en todas las cosas que has hecho con mamá, sonreirás. Si piensas en todas las que no, llorarás. En tu mano está el poder recordar a mamá con una sonrisa.

Aquel consejo le acompañó durante años. Desde entonces, no había llorado por su madre. Todos los días la recordaba con alegría por haber disfrutado el tiempo que estuvo con ella. Aquella conversación quedó grabada a fuego en la memoria de Oziel. Desde entonces, su padre había sido su confidente. Conforme fue creciendo, le dio consejos, advertencias de cómo llevar su vida. Cuando comenzó a ser un muchacho, le enseñó el valor de la corona, el valor de apoyar aquello en lo que creía. Podía haber elegido el camino de la guerra, pero prefirió asegurarse de que su padre luchaba por lo que de verdad valía la pena. Así fue cómo se convirtió en un miembro del Consejo. Con el apoyo del rey, todo fue más fácil. Eso no significaba que le hubieran regalado el puesto, todo lo contrario, la presión de cumplir las expectativas de su majestad hizo que sacara lo mejor de él, llegando a ser la persona que era ahora.

Su padre le había enseñado esos valores: el respeto a la corona, la importancia del reino, la desconfianza hacia las personas como Cecilio… ¿Cómo podía haber cometido tal traición a Sairgan? ¡Un golpe de Estado! Oziel estaba furioso. Furioso por no entender qué estaba ocurriendo. ¿Qué había pasado para que su padre se hubiera vuelto así? ¿Lo habría podido impedir?

Otra de las cosas que también lo volvía loco era saber que siempre había podido hablar. Llevaba años sin oír su voz. De niño solía quedarse dormido mientras le escuchaba narrar cuentos llenos de aventuras. Esa voz ronca que tanto le tranquilizaba había desaparecido un día sin ninguna explicación. Nunca se dio cuenta de la importancia que tenía la voz hasta que la perdió. Era algo que todo el mundo daba por hecho, esa capacidad de poder expresarse verbalmente. Parecía algo abstracto y sin sentido, pero tenía mucha lógica. ¿Cómo dices un te quiero sin esas palabras? ¿Cómo tranquilizas a alguien sin poder hablarle? Es cierto que existen otros sentidos muy poderosos como el tacto y la vista, pero el ser humano necesita oír las palabras para confirmar la lectura que hace de esos sentidos. Aquello fue algo que comenzó a aprender hacía años. Sin embargo, su mundo entero se desmoronó al descubrir que su padre le había estado ocultando la verdad.

Sentía que no lo conocía. A medida que fue creciendo, se distanciaron, pero siempre mantuvieron la relación cuidando el uno del otro. Comían todos los días y después descansaban leyendo un libro en la biblioteca. Aquel era su ritual diario. Aprendieron a no necesitar las palabras para estar conectados. O eso es lo que él había pensado. ¿Y si había sido todo mentira? Y en ese caso, ¿para qué? ¿con qué fin?

Durante la coronación, Oziel no supo qué hacer. Su padre se marchaba de Sairgan con numerosos soldados. ¿Debía seguirle? ¿Debía abandonar todo en lo que había creído por él? No estaba seguro de qué decisión tomar. Se había quedado totalmente paralizado ante el miedo. Todos le observaban esperando que se marchara junto a él, pero sus pies no se movían, se quedaron anclados en el suelo.

Ahora tenía que hacer frente a las consecuencias de ser el hijo de un traidor. Anduvo por los pasillos oscuros hasta llegar a la Gran Sala, el rey le esperaba. Sabía que la conversación que iban a tener no era fácil. Toltrus debía decidir cuál sería su destino. Al entrar, se encontró la sala repleta de entidades del reino: a un lado los nobles y en el otro el Consejo. Todos le dirigían una mirada llena de odio y asco, no querían que estuviera cerca de ellos. Vio que Cecilio no le miraba de la misma manera que el resto de los consejeros, en sus ojos había un brillo diferente. Burla, superioridad, desprecio… No esperaba menos de él.

— Oziel.

Toltrus le llamó y él se acercó con la cabeza agachada. El vínculo que tanto les unía se había roto en mil pedazos. Se colocó a pocos metros del rey y se arrodilló mientras seguía notando cómo se clavaba cada mirada en su espalda.

Estaba preparado para el desenlace de aquella reunión. Si debía partir del reino, así lo haría. No podía hacer nada más para evitar el sino que su padre le había marcado. Aceptaría lo que su rey le ordenara, aunque significara el destierro o algo peor. Le aterraba la muerte, como a todos, pero se enfrentaría a ella si ese era el deseo de Toltrus.

— Oziel, levántate –así lo hizo–. Creo que es no necesario explicar el motivo de esta reunión, caballeros –todos asintieron dando la razón al rey–. El general Cruz se ha marchado de estas tierras acompañado de muchos guardias. Son proscritos, enemigos de Sairgan. Tú, Oziel, tuviste la oportunidad de partir junto a tu padre pero no fuiste tras él.

— Así es, majestad.

— ¿Cuáles son los motivos que te retienen aquí?

— Mi lealtad, majestad.

— ¿Lealtad hacia la corona? ¿O hacia el traidor del general? –preguntó Cecilio tratando de expulsar a Oziel del Consejo. Era su oportunidad para deshacerse de él, tenía que aprovecharla.

— ¡Silencio! –ordenó Toltrus–. No te he dado permiso para hablar. ¡Controla tu lengua, consejero! –la sangre hirvió por las venas de Cecilio a la vez que contenía sus envenenadas palabras–. Consejero Oziel, preciso saber a quién le debes lealtad.

— A vos, majestad. Siempre a la corona.

— ¡Bastardo mentiroso!

— ¡Maldito bellaco!

— ¡A la horca con él!

— ¡SILENCIO! –volvió a ordenar el rey. Todos los que habían insultado a Oziel eran miembros del Consejo liderados por una señal que les había dado Cecilio–. ¡Vuestra incapacidad para mantener la compostura me deja perplejo! ¡Fuera!

Cecilio no podía permitir que le echaran de la sala, tenía que mantenerse allí para asegurarse de que Oziel se marchaba. Se adelantó un poco y cuidó su tono para aparentar ser un inofensivo siervo:

— Os ruego vuestro perdón, majestad. Los ánimos están bastantes revueltos tras los atroces acontecimientos de la pasada noche.

— Todos estamos afectados, consejero. Sin embargo, no veo que los nobles hagan oídos sordos a mis órdenes.

Toltrus había perdido la paciencia con el Consejo. Todos sabían la relación que existía entre los consejeros y el rey, no era ningún secreto. Es más, se gritaban a voces los enfrentamientos que tenían llegando a cada rincón del reino. Siempre se habían mantenido las formas con un trato nunca verbalizado. Ahora ya no, ese trato silencioso se había destruido. Se encontraban en guerra y no iba a perder el tiempo con ellos. No le importaba lo más mínimo lo que dijeran, era él quien llevaba la corona.

Volvió a mirar a Oziel, seguía de pie con la cabeza agachada. Había sido como un hijo para él. Le había visto crecer junto a Kiliam, le conocía, sabía el gran corazón que albergaba en su pecho. Le dolía verle así, juzgado por aquellos inútiles buitres. Se levantó del trono y dio varios pasos para acercarse a él. Oziel no se movió, a la espera de sus palabras. Tenía tantas esperanzas puestas en él, se suponía que juntos iban a reformar el Consejo para limpiar toda la carroña que se había acumulado con los años.

— Majestad –intervino el duque Aillard–, si me lo permite, me gustaría decir algo.

— Adelante, duque.

— Gracias, majestad. Quiero recordar, a todos los presentes, que este joven no ha mostrado ningún indicio de deslealtad. Su sangre no debería dictar su sentencia.

¿Qué acababa de pasar? ¿El duque Aillard defendiendo a Oziel? Por primera vez en el juicio, el muchacho giró levemente la cabeza ante la sorpresa. Se suponía que los consejeros y los nobles no eran aliados. Sí es cierto que Oziel nunca había tenido ningún problema con ellos, pero no pensaba que fuera a tener su apoyo.

El resto del Consejo se quedó perplejo, analizando a Aillard con una mirada llena de incredulidad. ¿Por qué hacía eso? El consejero Cecilio era el único que conocía la respuesta... Aquello no era más que otra estrategia de Aillard para intentar sabotear sus negocios. Sin enemigos como Oziel en el Consejo, Cecilio podría seguir campando a sus anchas y monopolizando gran parte de las tierras y los tratos con otros reinos. No podía tolerarlo.

— ¿Cómo sabe usted que no ha sido desleal? ¿Cómo puede probar que no lo esté siendo ahora mismo? –refutó–. ¿Podemos estar seguros de que no es un espía? ¿Hay alguna prueba de su inocencia?

— ¿Y de su culpabilidad? –silencio–. Además, querido Cecilio, le recuerdo, por si se le ha olvidado, que este joven tuvo la oportunidad de marcharse con su padre, pero no lo hizo. También podría haberse sumado al golpe de Estado cuando el general se alzó contra la coronación, pero no fue así. Podría haberse escondido entre los muros del castillo para evitar este juicio, pero aquí está. Para mí, son varias las pruebas de su inocencia.

— No demuestran inocencia, querido duque –rebatió mientras se acercaba a él–. Esos hechos que ha señalado solo muestran que Oziel no se unió públicamente a su padre. No sabemos si han llegado a un acuerdo en secreto. ¿Cómo podemos fiarnos de él?

— Con su palabra –intervino el rey. Tanto Aillard como Cecilio miraron a Toltrus a la espera de una explicación–. Si jura ser leal a la corona, confiaré en que hará honor a su palabra.

— Majestad, con el debido respeto –volvió a hablar Cecilio–, ¿qué valor tiene la palabra de un posible traidor?

— El mismo valor que la tuya.

Cecilio tragó saliva mientras escuchaba un murmullo tras su espalda. La sombra de la vergüenza se apoderó de él. Se sentía como si fuera un mero juguete. Odiaba perder el control de la situación. Además, el duque Aillard le miraba con una sonrisa chulesca en los labios. ¡Ojalá pudiera deshacerse de él también! A pesar de que cada fibra de su cuerpo le impulsaba a responder de una forma impertinente, calló. Su inteligencia era más fuerte que su ego. Sabía que tenía que retirarse con elegancia para evitar cometer más errores. Agachó la cabeza en señal de sumisión mientras trataba de enseñar la mejor de sus sonrisas.

Toltrus disimuló todo lo que pudo, pero fue incapaz de ocultar el brillo en sus ojos al ver la reacción de Cecilio. Aunque el consejero había tratado de disimular su orgullo herido, Toltrus alcanzó a verlo. Ahí le tenía como un animal mal herido. Se sintió poderoso al hacerle frente, al demostrar una vez más quién era el que poseía el control de la situación. Dejó a un lado al consejero para centrarse exclusivamente en Oziel:

— Consejero Oziel, ahora tiene dos opciones: marcharse y no volver nunca más a Sairgan o jurar lealtad. Aunque debo advertirle, una vez que jure lealtad, si es que decide hacerlo, deberá respetar el juramento. Su incumplimiento supone sentencia de muerte por traición. ¿Qué desea hacer?

Estaba solo, abandonado por un padre que no le había querido lo suficiente como para advertirle sobre lo que iba a ocurrir. Mientras los consejeros estuvieron hablando con el rey, Oziel comenzó a darle vueltas a la cabeza. Quería a su padre con toda su alma, de eso no había ninguna duda. Pero no podía caer por culpa de su error. Fue él quien decidió dejarle a su suerte, ni siquiera le miró durante la coronación para darle una señal. Nada. Había llegado la hora de valerse por sí mismo y ser el hombre que siempre quiso ser.

— Jurar –su voz resonó con seguridad en los oídos de todos los presentes.

— ¿Jura ser leal a la corona?

— Sí, majestad.

— ¿Jura defender Sairgan?

— Sí, majestad.

— ¿Jura defender nuestro reino de todos sus enemigos sin importar quiénes sean? –aquella pregunta fue formulada de tal manera para hacer énfasis en la última parte. ¿Sería capaz de hacerlo? ¿Colocar a su reino por encima de su padre? Tras lo que pareció ser una eternidad, respondió:

— Sí, majestad.

El juramento había finalizado. Era la segunda y única oportunidad que tenía Oziel de redimirse. Se aseguraría de aprovecharla. Uno a uno se fueron alejando todos los miembros del Consejo y los nobles, hasta quedar solamente en la sala el rey y Oziel. Por alguna razón, sentía que Toltrus quería decirle algo. Por eso se quedó rezagado, esperando que todos se marcharan.

Cuando todos se fueron, el rey se acercó hasta el joven consejero. Apoyó su mano en el hombro y le contempló con una mirada cercana. Una mirada diferente a la del rey, eran los ojos de Toltrus, no los del señor de Sairgan. Oziel se relajó al verle porque lo supo: supo que confiaba plenamente en él y que siempre había creído en su inocencia. Tras unos segundos en silencio, se abrazaron. Toltrus consoló a Oziel apretándolo contra su pecho mientras le acariciaba la espalda con movimientos ascendentes. Aquel muchacho siempre tendría un hueco en su corazón.

Se separaron y Oziel se limpió rápidamente algunas lágrimas traicioneras que se habían escapado. Aquel era el único momento de debilidad que tendría, no volvería a llorar por lo que le había hecho su padre. Debía apartarlo de su cabeza antes de que comenzara a desgarrarle por dentro. Haría lo mismo que hizo cuando su madre murió: sonreiría por los buenos momentos, pero sin esperar un nuevo futuro. No volvería a verle. Su padre, de una manera u otra, había muerto la noche anterior.

— Oziel, siento mucho lo que estás pasando, de verdad –Toltrus se mostró cercano, tratándole como a un hijo más.

— Lo sé, es solo que…

— Dime. No te lo guardes.

— Me gustaría haber podido hablar con él. Ojalá me hubiera dicho por qué lo hizo. Se ha ido sin más, sin un adiós ni una explicación… Es solo que… duele.

— Si duele, es porque hubo amor de verdad. Pero eso no significa que no puedas superarlo. Date algo de tiempo, céntrate en el Consejo, en leer…

— Gracias, de verdad.

Se sonrieron a modo de despedida. Oziel volvió a su habitación para esconderse de todo el bullicio que sentía al rodearse de tantas personas. Quería estar solo, pensar con la cabeza y no con el corazón. No es que quisiera volverse de hielo, sino saber diferenciar la realidad de lo ocurrido y los sentimientos arraigados a la memoria de su padre. Cerró la puerta tras él y apretó los ojos, desconectando de todo lo que le rodeaba.

Cuando los volvió a abrir, encontró algo encima de su cama: una carta. Se acercó sigilosamente mientras miraba por los rincones de su habitación. ¿Quién había entrado para darle eso? ¿Qué pondría? Tocó con sus dedos el papel sucio del sobre. Reconoció el olor que desprendía y su cuerpo se tensó poniéndose en alerta. Abrió con cuidado la carta y empezó a leer:

Querido hijo:

Sé cómo debes sentirte y lo lamento profundamente. No creas ni por un segundo que mi intención fue dañarte, todo lo contrario, quería protegerte. Por eso mismo no te he dicho nada sobre lo que iba a ocurrir. Esto es algo más grande que tú y yo, Oziel. Sairgan nos necesita, a mí con la espada y a ti con la cabeza. Sabes perfectamente el nido de serpientes en el que se ha convertido el castillo. No nos podemos fiar de nadie, ni siquiera de la familia real. Por eso tenemos que actuar y sé que me apoyarás en esta noble causa. No te preocupes por tu seguridad, tengo contactos que te están observando, ellos se asegurarán de que no te pase nada. Por favor, cree en mí, hijo. Jamás haría nada que pudiera herirte.

Seguiremos en contacto.

Ahí estaba la explicación que antes había pedido. Ahí estaba su padre, al que tanto quería. Ahí estaba la prueba de que, aunque Oziel quisiera lo contrario, él seguía vivo. No podía hacer como si no hubiera leído la carta. No podía ignorar que su padre le pidiera ayuda. Y tampoco podía pasar por alto la seguridad que le había brindado su padre aun estando lejos. Acababa de hacer un juramento que tenía como castigo la muerte. Pero ¿cuál era la pena por traicionar al pilar más importante de su vida? Tenía que elegir sabiendo que ninguna opción era la correcta y que habría graves consecuencias, no solo para él. Se frotó los ojos mientras reprendía un grito. La decisión era tan difícil, o el rey o su padre.

Estuvo durante horas pensando, imaginándose el desenlace. En todos, el final era el mismo: salía perjudicado. Sin embargo, tenía que elegir, y así lo hizo. Cerró los ojos asimilando su decisión. Ya estaba hecho, ya no había vuelta atrás. Había elegido bando.

Capítulo 32

Kahel se encontraba solo en el comedor mirando fijamente la pared mientras sus pensamientos volaban por otros rincones. Tras la conversación que tuvo con Siôned, no paró de darle vueltas a la cabeza: convertirse en el mejor rey que pudiera ser. ¿Qué clase de rey quería ser? Ya no sabía cuántas veces se había hecho esa pregunta. Pero en esta ocasión, era la primera vez que intentaba contestarla sin pensar en Kiliam. Cada vez que había soñado con la corona, había intentado asemejarse a su hermano. Jamás se le había pasado por la cabeza reflexionar sobre su papel como rey, su papel como Kahel de Sairgan.

No respondió a la pregunta de inmediato, siguió meditando la respuesta. Entonces, unas pequeñas manos taparon sus ojos. Al igual que había ocurrido en el jardín algunas semanas atrás, reconoció a Alina y aquel juego que siempre hacían de pequeños. Esperó a que le hiciera la famosa pregunta:

— ¿Quién es la niña más guapa? –Kahel rio incapaz de mantenerse serio junto a ella.

— Déjame pensar… ¿La más guapa?

— Ten cuidado con la respuesta que das…

— Creo que voy a decir la princesa Alina.

Ella le destapó los ojos y le abrazó por detrás pasando sus brazos por el cuello de Kahel. Hacía tiempo que no estaban juntos a solas. Se echaban de menos. Kahel cerró los ojos reconfortándose por el contacto, lo necesitaba.

Se sentaron juntos y empezaron a desayunar en un cómodo silencio. Aprovecharon y tomaron algunas sabrosas frutas que no volverían a ver hasta después de la tormenta. Sentían que aquel año llegaría antes. Aún quedaba un mes y medio para su llegada, pero el tiempo estaba cambiando. Incluso los campesinos lo notaban: se estaba acercando.

— ¿Cómo estás? –le preguntó.

— Mejor, ya no me duele tanto. Me he estado tomando una infusión de hierbas para calmar la hinchazón de la garganta –se bajó un poco la tela que cubría su cuello para enseñarle como los moratones iban perdiendo color.

Su hermana era todo un ejemplo a seguir: siempre fuerte y llena de energía. Nunca había tenido tanto miedo como el día en el que creyó que había muerto. No se imaginaba su vida sin ella a su lado. Estaban muy unidos, perderla hubiera sido devastador. Ni siquiera quería volver a pensar en esa posibilidad. Ya había perdido a demasiadas personas, se negaba a que ella fuera una más.

— ¿Y tú cómo estás?

— Bien –respondió apartando la mirada.

— Recuerdas que no puedes engañarme, ¿verdad? –tenía razón. Su hermana parecía tener una especie de don para detectar sus mentiras–. Cuéntame qué ha pasado con padre.

— ¿Lo sabes?

— No es difícil de adivinar. Estuvisteis hablando cuando él nos pidió que le dejáramos solo. ¿Qué ocurrió?

— Fue sincero, Alina. Eso es lo que pasó –ella se dio cuenta de que a su hermano le dolía recordar. Se acercó a él y lo abrazó apoyando la mejilla en su pelo.

— Lo siento mucho, Kahel. No sé qué te dijo, pero no ha debido ser agradable –le acarició su brazo mientras le seguía abrazando–. Tú eres más fuerte que unas cuantas palabras. ¿Me oyes? Eres fuerte, hermano.

Kahel cerró los ojos al oír la confesión de Alina. Ella sí creía en él. No necesitaba el apoyo de su padre, la tenía a ella de su lado. Subió la mano hasta llegar a la de su hermana y le dio un suave apretón dándole las gracias.

— Sabes que siempre estaré ahí. Si me necesitas, háblame –su dulce voz le calmó una vez más.

Un sonido rompió el momento fraternal. Un guardia esperaba en la puerta mientras les observaba. Cuando ambos hermanos le miraron, él habló: su padre quería verlos en la Gran Sala. El soldado se retiró dejándolos otra vez solos en el comedor. Alina dirigió la mirada hacia su hermano y le sonrió dándole ánimos. Él asintió con la cabeza antes de levantarse. Ya no temía enfrentarse a su padre porque sabía que estaría acompañado de Alina.

Tras el breve juicio de Oziel, Toltrus aprovechó para estar solo. Cerraba los ojos y volvía a pensar en el futuro de su reino y todas las cosas que habían cambiado en cuestión de segundos. La guerra. Una palabra llena de miedo, muerte y destrucción. Siempre hay un bando ganador, pero incluso quien sale victorioso pierde. Nadie puede escapar de la maldición que supone una guerra. Debían afrontarla juntos, uniendo todas sus fuerzas para sobrevivir a ella, para salvar a Sairgan.

Había hecho llamar a sus hijos, pero antes quería hablar con Siôned. Necesitaba conversar con ella a solas sin que nadie más estuviera presente. Había asuntos delicados que solo podía tratar con Siôned. Se había convertido en un pilar fundamental para la defensa del reino tras el destierro de Cruz. Era su arma secreta, una maga poderosa capaz de enfrentarse a las fieras tropas enemigas. Zamur no sabía de la existencia de los magos en Sairgan, al menos no de momento. Aquella era su ventaja y debía aprovecharla a toda costa.

Justo en ese momento, un guardia entró acompañando a la maga. Al principio, ambos estuvieron en silencio recordando la tensión de la coronación. Siôned se había enfrentado a él delante de todos, la respetaba por ello. No había sido un acto rebelde e irrespetuoso, le había dicho la verdad que todos pensaban. Por eso mismo confiaba en ella, sabía que haría lo correcto sin importarle quién estuviera en su camino.

— Gracias por acudir –no le respondió. Solamente le miró fijamente tratando de adivinar cuales eran sus intenciones–. Me gustaría poder hablar abiertamente con usted.

— ¿Sobre qué?

— El reino y la guerra.

— No tengo nada nuevo que decirle. Ya le dejé todo claro.

— Lo sé, y por eso mismo me gustaría contar con su consejo.

Siôned le contempló sopesando sus palabras. Había pensado que, después de lo ocurrido, no querría volver a verla. Es más, llegó a creer que le pediría que se fuera de Sairgan. Pero ahí estaba el rey aceptando su error y pidiendo ayuda. Tenía todo el derecho a rechazar su petición, sin embargo, sabía que su misión dependía de él.

— Sairgan ya estaba en desventaja antes de que el general se marchara. Sin él, nuestras posibilidades son más limitadas.

— Lo sé. Necesito saber la verdad, ¿cree que podemos ganar?

— Mi misión es evitar la guerra y estoy dispuesta a morir para conseguirlo.

— No ha respondido a mi pregunta.

— No puedo responderla. Solo puedo asegurarle que haré todo lo que sea necesario para salvar a Sairgan. Pero de nada servirá esto que le estoy diciendo si seguimos dejando que nuestros enemigos se vayan uno a uno –se refería al general. Toltrus asintió con la cabeza asimilando sus palabras–. Hasta ahora, la guerra había sido silenciosa, escondida entre las sombras de su castillo. Ahora está a punto de estallar y créame, no perdona a nadie. No podemos permitirnos más errores. 

Antes de poder contestar a Siôned, la puerta se abrió y aparecieron sus hijos. Les había hecho llamar hacía varios minutos. Vio a la derecha a su querida hija Alina con una radiante sonrisa. Toltrus dudaba de que estuviera perfectamente recuperada, pero ella no quería quedarse atrás. Decía que aquel era su reino, su hogar, por eso lo defendería con uñas y dientes. ¡Su hija era tan fuerte e inteligente! A pesar de la experiencia traumática que había vivido, no se dejaba vencer. Iba acompañada en todo momento y siempre ocultaba las heridas de su cuello, como si no existieran. Mantenía la cabeza alta en todo momento, sin perder el poder que tenía. Una parte de Toltrus, una parte muy pequeña, sabía que Alina podría haber llegado a ser una gran reina, al igual que Kiliam. Se reprendió a sí mismo por volver a pensar en eso. Kahel era el heredero, no ella.

Y al otro lado de Alina, se encontraba Kahel. Esperaba encontrarle con una mirada oscura, la misma mirada de decepción que le había mostrado el día anterior. Toltrus se sentía culpable por el daño que le había hecho, pero sabía que tenía que hacérselo o nunca llegaría a afrontar todo lo que se avecinaba. Era su deber prepararlo para lo peor. ¡Ojalá siguiera viva su mujer! Ella y Kahel estaban muy unidos, tenían algo especial, algo que no compartían con el resto de miembros de la familia. Con ella allí, todo hubiera sido más fácil.

Sin embargo, su hijo se mostraba seguro y altivo. Tal vez le había perdonado por las hirientes palabras. Le miró fijamente esperando alguna reacción por su parte para saber cómo estaba. Sorprendentemente, le saludó con un movimiento de cabeza. No parecía él mismo, lo cual alegró en cierto modo a Toltrus. Tampoco le pasó inadvertida la mirada que le dirigió a Siôned. ¿Había complicidad? ¿Se conocían más allá de lo que creía? No sabía si debía preocuparse.

Cuando estuvieron los cuatro, Toltrus se acercó a sus hijos mientras le hacía un gesto a uno de los guardias para que cerrarse las puertas. No quería que ningún oído curioso escuchara aquella reunión improvisada. Debían establecer un plan para la guerra, les necesitaba más que nunca.

— Ahora que estamos todos reunidos, tenemos que decidir cuál va a ser nuestro siguiente movimiento.

— ¿A qué se refiere exactamente? – preguntó Alina.

— A la guerra.

— ¿Contra el general Cruz o contra el rey Bhaltair? –Toltrus no pudo evitar sentirse orgulloso de la inteligencia de su hija.

— El general Cruz no será un problema, se ha ido y no volverá. Nuestro principal enemigo es el reino de Zamur.

— ¿Por qué no ha invitado al Consejo y a los nobles?

— Los traidores campan a sus anchas, no podemos arriesgarnos a que uno de ellos nos escuche.

Todos asintieron entendiendo la gravedad del asunto que debían tratar. Se quedaron en silencio meditando sus siguientes palabras. ¿Qué podían hacer? Había tantas posibilidades y a la vez no había ninguna que pareciera la correcta. Siôned fue quien se quedó más rezagada, dejando que interviniera la familia real. Estuvieron pensando durante varios minutos mientras el único sonido que se escuchaba era el de los suspiros frustrados.

— Mi principal duda es: ¿atacamos primero? ¿o esperamos a que ellos ataquen? –una vez más, Alina lideraba la conversación mientras Kahel seguía en silencio.

— Somos demasiado débiles, no podemos permitir que hagan el primer movimiento. Debemos reservar todas las fuerzas que tengamos.

— Pero si hacemos el primer movimiento sin saber a lo que nos enfrentamos, podríamos acabar más perjudicados – por primera vez, Kahel habló. Su padre le miró sorprendido al darse cuenta de que sus palabras eran muy certeras.

— ¿Hay alguna forma de saber cómo es su ejército? –preguntó Siôned.

— Hace mucho tiempo que no viajamos a Zamur. No sabría decirle cuántos hombres tiene. Alina, tú eres la encargada de recaudar impuestos. ¿Recuerdas algo de cuando fuiste?

— No me fijé demasiado. Sí es cierto que tenía la sensación de que el castillo estaba bien custodiado. Siempre había guardias en las murallas y alrededor del palacio. Esos eran solo los que podía ver, pero deben contar con muchos más hombres.

Seguían estancados sin tener ninguna respuesta que les permitiera avanzar. Si no conocían cómo era el enemigo, ¿cómo podrían enfrentarse a él? Solo estaban seguros de la sed de venganza que tendría Bhaltair. Las relaciones entre ambos reinos habían estado regidas por una tensión palpable desde la victoria de Sairgan en la guerra contra los magos. Zamur debía compensaciones a Sairgan por haber llevado el mayor peso en la batalla. Aquel fue el acuerdo a pesar de que Bhaltair estuvo totalmente en contra. A Toltrus no le extrañaba la posibilidad de que llevara años preparando esta nueva guerra. Quería redimirse y estaba complemente seguro de que haría todo lo que estuviera en su mano para lograrlo.

— ¿Cómo están las reservas de armamento?

— Contamos con numerosas armas pequeñas como cuchillos, espadas y flechas. Pero nuestros suministros de catapultas, balistas, trabuquetes y arietes son escasos. Casi todos fueron destruidos en la guerra contra los magos. Hemos construido algunos a lo largo de los años, pero no los suficientes –aquellas enormes armas eran las más adecuadas. Podían usarse para derribar murallas, lanzar objetos a grandes distancias…–. Además, tenemos muy pocos hombres para trasladarlas, harían falta el doble.

— No podemos prescindir de ellas sin más.

— Tal vez podríamos mantenerlas aquí en Sairgan –sugirió Kahel–. Serían de gran ayuda para contener al enemigo si se acerca.

— Pero perderíamos la ventaja si llegáramos a arrinconarlos en su castillo. Sin ellas no conseguiremos entrar nunca en Zamur.

— A lo mejor podríamos reservar las armas aquí en Sairgan y dependiendo de cómo vaya la guerra, la trasladaríamos hasta Zamur – Kahel creyó haber dado con una solución intermedia.

— No daría tiempo y seguiríamos sin hombres.

— Entonces no nos queda otra alternativa –intervino Toltrus–, hay que reclutar a más soldados. Adiestraremos a campesinos, herreros, sirvientes… Necesitamos manos y cualquiera puede llevar las armas.

— De acuerdo –Alina se frotó los ojos y miró directamente a su padre sabiendo lo dura que sería su siguiente pregunta–. Hay un problema que tenemos que solucionar con urgencia: ¿quién sustituirá al general?

Aquel era un enigma realmente complicado. Necesitaban a alguien que fuera lo suficientemente fuerte y diestro con la espada como para dirigir a los ejércitos en la guerra. No podían elegir a su mejor soldado, no contaría con la autoridad necesaria para ganarse el respeto de los demás. Debía ser alguien que no perteneciera a ese ámbito pero que a la vez lo dominara a la perfección. ¿Un consejero? La sola idea hizo que a Toltrus se le escapara una risa. No, un consejero solo sería capaz de coger un cuchillo para pelar una manzana. ¿Un noble? Algunos se habían adiestrado en el arte de la guerra de jóvenes pero, o bien servían en la guardia, o bien estaban retirados dándose a la buena vida a base de vino y comida. Se quedaban sin opciones. Si Kiliam hubiera seguido vivo, habría sido un excepcional candidato para ser general.

— No lo sé…

— Hay que decidir, padre. La guardia no puede seguir más tiempo sin general. Necesitan un líder fuerte que les entrene e imponga respeto. Se nos está acabando el tiempo.

— Yo lo haré –todas las cabezas giraron en dirección a Siôned.

Era una fantástica elección: una maga general. No formaba parte del círculo íntimo de los soldados aunque había demostrado una gran habilidad con la espada. Se ganaría su respeto al segundo, se trataba de una persona fuerte y tenaz. Toltrus al fin veía la luz después de tanta oscuridad. Tal vez así podrían conseguir acabar con el circo en el que se había convertido el castillo.

Siôned había pensado muy detenidamente la posibilidad de ser general. Después de lo ocurrido con Cruz, no quería arriesgarse. Necesitaba asegurarse de que los pocos hombres que quedaban apoyando a Sairgan eran totalmente leales a su causa. Sabía que sería difícil al principio, aún seguía siendo el posible enemigo para muchos. No le importaba demasiado lo que opinaran de ella. Lo verdaderamente importante era evitar la guerra.

— Sin duda alguna, es una gran candidata –dijo Alina.

— Y la única posible –intervino el rey dando por terminada la decisión–. Cuánto antes empiece, mejor.

Siôned asintió con la cabeza y vio que Kahel la miraba asombrado. No se esperaba ese giro de acontecimientos. Ya habían encontrado al nuevo general. Ahora debían hacer frente a la decisión que se había dejado sin respuesta, la decisión más urgente en lo relativo a la guerra. Podía determinar el resultado incluso antes de haber tenido lugar la primera batalla: ¿Sairgan atacaría primero o esperaría?

— ¿Qué haremos ahora? –preguntó el príncipe a su padre. Toltrus observó a sus hijos con gesto serio.

— Averiguar cuáles son sus planes.

— ¿Cómo?

— Yo podría ir –propuso Alina–. Puedo acudir como representante de los impuestos de Sairgan. No sospecharían.

— ¡De ninguna manera vas a ponerte en peligro! –clamó Toltrus con fiereza–. Hay otra solución.

Todos esperaron en silencio, expectantes por lo que el rey diría. Llevaban gran parte de la mañana pensando en algún plan y no habían dado con nada. Aquella podría ser la solución a sus problemas. Toltrus los miró una vez más sabiendo que su decisión era suicida:

— Invitar al rey Bhaltair y a toda su corte a Sairgan.

Capítulo 33

¿Lo habían entendido bien? ¿Su padre quería invitar al rey Bhaltair a Sairgan? ¿Esa era su única alternativa? ¿De verdad? ¿No había otra? ¿El rey de Zamur? ¿El enemigo? ¿En Sairgan? No, no tenía ningún sentido. Por un momento, Kahel creyó que su padre había comenzado a enloquecer. Miró a su hermana para asegurarse de haber escuchado bien la sugerencia de Toltrus. Alina se encontraba igual o peor que él. No se había equivocado, lo había oído perfectamente: querían invitar al enemigo.

Alina no reaccionó al instante quedándose de piedra sin pestañear. Parecía que intentaba asimilar las palabras que había oído. Aquello no podía ser verdad. Su padre debía haberse confundido. Si el Consejo se enteraba de aquello, podría intentar rebelarse contra el rey, al igual que había hecho el general Cruz. Ellos podrían alegar que Toltrus no se encontraba en su buen juicio y que necesitaban cambiar de líder. Obviamente, no elegirían a Kahel, su hermano no sería nada más que un estorbo para ellos. Y sin rey legítimo, ¿quién gobernaría Sairgan? ¿Ella? Dudaba que la dejaran reinar, seguramente tratarían de eliminar a toda la familia real. ¿Traerían de vuelta a Cruz? ¿O se proclamaría Cecilio como el nuevo líder? La corona peligraba tras los últimos acontecimientos. No podían permitirse cometer más errores, las consecuencias serían inimaginables: ser exiliados, esclavizados, decapitados…

— Lo siento, creo que no he entendido lo que ha querido decir –comenzó a hablar Alina–. ¿Está sugiriendo que invitemos al rey Bhaltair y a todos sus allegados aquí?

— En efecto.

— ¿Entonces vamos a dejar que el rey de Zamur se quede en palacio? –Kahel seguía intentando procesar lo que ocurría.

— Eso es lo que he dicho. No sé qué es lo que os cuesta tanto entender. Sairgan acogerá al rey Bhaltair.

— ¿Qué es lo que nos cuesta tanto entender? ¡No nos trate como si fuéramos idiotas! –la primera bomba estalló. Alina no pudo guardar durante más tiempo su enfado.

— Cuida tus palabras, hija –le advirtió Toltrus con un tono severo.

— ¡¿El rey Bhaltair en Sairgan?! ¡Se ha vuelto loco!

— Alina... –le volvió a avisar su padre.

— ¡No le basta con haber dejado libre al general Cruz! ¡Claro que no! ¡Ahora quiere acabar por completo con Sairgan! ¡Va a invitar al asesino de Kiliam! ¡¿Se acuerda?! ¡Kiliam era su hijo! ¡¡SU HIJO!!

— ¡Silencio!

— ¡No! ¡No voy a callar! ¡Esta vez no! ¡¿Cómo puede hacerle eso a Kiliam?! ¡Hace unos días apareció muerto! ¡Le rajaron la garganta! ¡Intentaron incriminar a Kahel! ¡Y a mí casi me asfixiaron!

— ¡He dicho que silencio!

— ¡Y yo he dicho que no voy a callar! ¡No aguanto más! ¡¿Qué más tiene que ocurrir para que abra los ojos?! ¡¡Son el enemigo!! Y usted –antes de seguir pensó en sus palabras, sabiendo el daño que supondrían–, usted es el verdadero responsable de lo que está ocurriendo. ¡Es una vergüenza para Sairgan!

— ¡Basta ya! –gritó enfurecido acercándose a su hija–. ¡¿Te crees que puedes desobedecerme?! ¡¿Te crees que puedes hablarme así?! ¡Soy tu rey, maldita sea! ¡Así que, si te doy una orden, tú asientes! ¡Si te mando que te arrastres por el suelo, tú te arrastras! ¡Si te exijo silencio, tú te callas!

Alina respiró aceleradamente odiándose por callar. Odiándose por obedecer, por dejarse pisotear. Estaba harta de ser ninguneada por su padre, de ser tratada como si no significara nada. No importaba las veces que demostrara ser merecedora de respeto, él siempre la había mantenido al margen. No era una cuestión machista, simplemente su padre odiaba sentirse inferior. Él representaba a la corona, al poder supremo, a todo el reino y ella era consciente de que podría llegar a ser más poderosa que su padre. Por eso siempre trataba de frenarla, para que nadie más se diera cuenta de que ella era la mejor candidata para ser reina. Aunque Alina no quería el reino, no iba a permitir que se hundiera, era su hogar. Sabía que su padre había sido un buen rey durante todos esos años de paz, sin embargo, aquel plan se trataba de un suicidio. No había forma alguna de salir vivo de él. Alina no pretendía enfrentarse a Toltrus ni volver aquella discusión en una pelea por el poder. Pero no podía dejar que siguiera adelante con aquella idea que podría acabar matándolos a todos. 

— ¡Te crees que eres más inteligente que el resto, pero no sabes nada! ¡¡NADA!! –toda la fuerza que albergaba Alina se fue desvaneciendo. No importaba lo dura que fuera, si se trataba de la decepción de un padre, siempre se echaba a temblar–. Sentía tanto orgullo por tenerte de hija, y ahora… ahora solo hay vergüenza. No mereces estar en esta reunión. ¡Fuera!

Por primera vez en su vida, Alina le miró con una expresión cargada de odio. Volvía a convertirse en una niña pequeña rompiéndose al oír las duras palabras de su padre. Pero ya era una mujer. No dejaría que viera el dolor que le había causado. Si quería que se fuera, así lo haría. Sabía que tarde o temprano, iría en su búsqueda. Solo esperaba que no fuera demasiado tarde para salvar a Sairgan.

Asintió con la cabeza, haciendo exactamente lo que le había pedido. Se giró lentamente para salir por la puerta.

— Como ordene, majestad.

— ¡No!

Contra todo pronóstico, Kahel detuvo la orden del rey. Kahel. El príncipe que siempre lloraba. El débil. El rey que debió morir había hecho frente al rey.

Dio un paso hacia adelante y se colocó entre su hermana y su padre. Había contemplado la escena y sabía que Alina había perdido los nervios, pero estaba justificado. Los miedos se apoderaban de ellos y Toltrus se había negado a dar una explicación sobre su plan. No podía esperar que tuvieran fe en él, no se trataba de una petición justa. No después de lo ocurrido con el general Cruz. Es cierto que solo había cometido un error en todos sus años de liderazgo, pero seguía siendo un grave error. Era incomprensible que esperara que siguieran confiando en él después de la coronación. Él había desafiado a su padre porque debía hacerlo. Porque algún día sería rey y tenía que empezar a comportarse como tal. Su hermana siempre había estado ahí para él, había llegado el momento de devolverle el favor.

— Hazte a un lado, hijo.

— No –volvió a repetir.

— No me obligues a repetirlo.

— Entonces no me obligue a hacerlo –respeto, aquello fue lo que sintió Toltrus al oír a su hijo. Miró a Alina una vez más, viendo como ella estaba igualmente sorprendida por la actuación de Kahel.

— Habla.

— Se equivoca con Alina.

— Explícate.

— No debe estar avergonzado de ella, sino consigo mismo. Usted ha provocado esta situación, le guste o no. Estoy convencido de que tiene sus razones para proponer semejante plan, pero no puede tratar a Alina así por no ser capaz de adivinarlas –la vergüenza tornó de color rojo el rostro de Toltrus–. Un buen rey lidera, un dictador ordena.

Silencio.

¿Quién era esa persona que se parecía a Kahel? ¿Era él? Nunca le habían visto tan seguro de algo, ni siquiera le había temblado la voz. Rebosaba respeto, garra, firmeza, confianza… Siôned le miró dándose cuenta de que había seguido su consejo. Estaba buscándose, tratando de averiguar qué rey quería ser.

Alina siguió estando igual de sorprendida, admirando aquella nueva versión de Kahel. La princesa cruzó la mirada con su hermano y le dio las gracias moviendo los labios. Su pequeño hermano se estaba convirtiendo en todo un león. Sacó sus garras y la defendió fielmente de su padre. Por primera vez, veía a Kahel como un modelo, como un buen rey. Se sentía tremendamente orgullosa de él.

Toltrus estuvo en silencio varios segundos observando a sus hijos. Reconocía que se había exaltado más de lo necesario con Alina. Había sido un error y debía enmendarlo. Asintió con la cabeza y empezó a explicar cuál iba a ser su estrategia.

— El rey Bhaltair no sabe realmente cuánto conocemos sobre la guerra y los magos. Invitarle cortésmente a pasar unos días en Sairgan, será la excusa perfecta para poder sacar información. No podrá negarse y le cogeremos con la guardia baja. Ese será nuestro momento para atacar y averiguar cuanto necesitemos. Además, puede que los traidores que sigan aquí cometan un error –ahora todo cobraba sentido–. No les estamos invitando a nuestra guarida, les estamos tendiendo una trampa.

Alina sintió impotencia. ¿Por qué no había sido capaz de explicar eso desde el principio? A veces creía que su padre quería ponerla a prueba. ¿Para qué? No lo sabía. La frustración no desaparecía de su pecho. Entendía que fuera duro con Kahel porque le estaba preparando para ser rey. Es más, gracias a la presión que ejercía en su hermano, ahora acababa de protagonizar una de las mejores actuaciones como líder. Sin embargo, ella no iba a ser reina. Se encargaba de los impuestos desde hacía años y nunca había habido ni un solo problema. ¿Por qué la trataba así en ese momento? ¿Es que acaso le gustaba torturarla? Decían que los niños maltrataban a los padres cuando estos empezaban a crecer, en este caso, fue Toltrus quien le hizo daño a su hija.

— Siôned, ¿sería capaz de volver a ocultar su naturaleza mágica al igual que hizo cuando llegó a Sairgan? Me refiero al pelo castaño y la piel sin tatuajes. No podemos permitir que el rey Bhaltair la reconozca. Si lo hace, sospechará que conocemos más de lo que le dejamos ver –ella asintió con la cabeza–. Perfecto, si no hay nada más que decir, me retiro –concluyó Toltrus.

Kahel esperaba que su padre se disculpara ante Alina, pero no fue así. Avanzó un paso reclamando la atención de Toltrus. Padre e hijo compartieron una conversación silenciosa. Él lo entendió perfectamente. Sabía que tenía que enmendar la discusión con su hija. En otras ocasiones, habría reconocido su error y ella le habría perdonado. Pero hacía varios meses que Toltrus se sentía diferente: seco, malhumorado, tenso, nervioso, incluso violento. No sabía si se trataba de la famosa vejez o de las consecuencias de ser un rey en tiempos tormentosos. Fuera la que fuese la causa, su hija no podía pagar por sus errores. Aquello no era justo.

— Alina quiero…

— No se moleste, no es necesario.

Ella agachó la cabeza y se despidió de todos marchándose de la Gran Sala. La tensión, en vez de desaparecer, siguió aumentando y aumentando haciéndose con toda la estancia. Kahel reprendió con la mirada a su padre y salió en busca de su hermana. Se suponía que él era el más sabio de todos, ¿por qué se comportaba así? No tenía tiempo para averiguarlo, primero tenía que asegurarse de que Alina se encontraba bien.

Siôned contempló la escena en silencio antes de alejarse del rey para poner rumbo a los patios de entrenamiento. Quería empezar cuanto antes su papel de general. Les quedaba poco tiempo y cada minuto contaba. Justo antes de cerrar la puerta, se giró y miró a Toltrus, quien parecía estar perdido en un mar de pensamientos. Se dio cuenta de que la maga seguía allí y la miró esperando adivinar qué quería:

— ¿Necesita algo más?

— Le tenía por un hombre sabio, no haga que piense lo contrario.

Se refería a la actitud que había tenido con su hija. Asintió agradeciendo el consejo y se quedó solo en la Gran Sala, quería averiguar la razón por la que se había comportado de aquella manera.

Alina recorrió el laberinto que formaban los pasillos deseando llegar a su habitación y sentir el agua bajo su cabeza. A diferencia de otras personas, ella no quiso olvidar. No quería hacerlo, recordar le permitía ser más fuerte. Si bloqueaba cada recuerdo desagradable que había tenido, jamás sería capaz de enfrentarse a una situación similar. Tenía que vivir ese dolor provocado por la decepción de su padre, por su rechazo, por sus palabras. Solo así lograría seguir hacia delante.

Al girar, encontró pegado a la pared un guardia de barba pelirroja. Conocía aquella barba a la perfección. Viggo. El alivio al verle hizo que se relajaran todos sus músculos. ¿En qué momento había dejado que aquel soldado se adueñara de sus sentimientos? Nunca había sido romántica, ni siquiera le gustaban las leyendas de pasión que contaban las adolescentes enloquecidas. Perder la cabeza por un hombre… ¡Ja! Se reía cada vez que veía a alguien suspirar a los cuatro vientos por la atención de su amado. Un amado que no conocía la existencia de ese amor, por cierto.

Entonces, ¿cómo había dejado que pasara? Había infectado cada parte de su vida. Sí, infectado, como si se tratara de una plaga de la cual nunca sería capaz de deshacerse. Al principio solo había sido un tonteo infantil, él persiguiéndola a galope creyendo que era una ladronzuela. Después, ese tonteo condujo a la pasión. Una pasión que jamás había sentido y que quería experimentar. Besos, lengua, roces, palabras susurradas en el oído… ¡Todo tan nuevo y tan vivo! Eso sentía cada vez que estaba junto a él: vida, en su más pura representación.

Sabía que su relación no duraría, solo quería divertirse un poco. Además, era una princesa. ¿Cómo iba a acabar con un guardia bruto? Alina, la más inteligente y suspicaz de toda Sairgan, casada con un salvaje que sabía manejar mejor la espada que las palabras.

Y ahí estaba ella, perdiendo el aliento por él. ¡Qué ironía!

Viggo se dio cuenta de que alguien le observaba. Encontró a Alina al otro lado del pasillo, contemplándole. Torció su sonrisa al verla, era un ritual que había seguido desde el primer momento que la conoció. Ella avanzó hasta quedar a tan solo unos centímetros de él.

No hubo palabras, no eran necesarias. Ahí aparecía otra vez ese mito amoroso: los ojos son el reflejo del alma y la mía está unida a la tuya. No tenía sentido, o eso creía Alina. Pero por primera vez, creyó entender lo que esa cursilería decía. No se trataba de analizar el sentido de las palabras, sino el sentimiento. ¿Cómo se van a unir dos almas? No, aquello no era lo importante, sino el sentir que lo imposible se hacía posible. Otro dicho amoroso en el que había acabado cayendo.

— ¿Cómo se encuentra mi ladronzuela favorita? –a Alina se le escapó una sonrisa a traición.

— Abrázame.

— ¿Aquí? –preguntó al darse cuenta de que cualquiera podría verles.

— Por favor.

Viggo subió una mano hasta la mejilla de su ladronzuela y la acarició antes de estrecharla entre sus brazos. Nunca sería capaz de negarse a darle todo lo que ella le pidiera. Le tocó el pelo con suavidad, calmándola. Sabía que le había pasado algo desagradable, ya que ella no solía pedir muestras de afecto. No le preguntó acerca de ello ni la presionó, él la escucharía cuando estuviera lista para contárselo.

Alina siguió abrazada a Viggo, sintiendo cómo su enorme cuerpo desprendía un calor que la reconfortaba. Apoyó la cabeza en su hombro, dándole sentido a la expresión: como si estuviera en casa. Viggo se había convertido en su hogar. Ya no podía remediarlo, solo le quedaba afrontar el hecho de que estaba enamorada de aquel soldado.

Estuvieron unos minutos abrazados en mitad del pasillo sin importar si alguien les veía. Unos pasos se acercaron hasta ellos: Kahel. El príncipe observó a su hermana a lo lejos envuelta en unos fuertes brazos. Ella levantó levemente la cabeza y miró a su hermano. Le sonrió antes de volver a apoyarse en Viggo. Se sentía en paz. Kahel no dijo nada, jamás había visto a su hermana tan a gusto con nadie. Sonrió al darse cuenta de que ese guardia era, sin duda, una persona especial. Se fijó un poco más en él y lo reconoció. Había sido el mismo soldado que había estado al lado de Alina cuando el asesino la atacó. Además, fue él quien detuvo al atacante. Ahí había algo más que amistad. Kahel no pudo sentirse más feliz por ella.

Se retiró dejando que la pareja siguiera disfrutándose mutuamente. A él le encantaría encontrar a alguien con quien compartir su vida. Sí, se consideraba un romántico. ¿Cómo no iba a serlo? Había sido criado por dos padres que se amaban con locura. Eso quería él, ser feliz junto a alguien que le correspondiera. ¿Tan difícil era de creer?

Siguió andando por los pasillos hasta que vio por una de las ventanas a Siôned. Se paró en seco, ¿qué hacía ahí? Se encontraba en uno de los patios de entrenamiento repleto de guardias. Debería estar presentándose como nueva general. Sin dudarlo, se dirigió hasta allí sin saber lo que se avecinaba.

Capítulo 34

Toltrus ordenó a un soldado que le comunicara al resto de guardias que se reunieran en el patio de entrenamientos de la zona oeste. Era el momento de informarles sobre quien ocuparía el nuevo puesto como general de la guardia. Siôned le había pedido que no interviniera, quería ganarse el respeto por sí misma. Así lo hizo, solamente se encargó de reunir a los hombres, dejándole el trabajo más duro a ella.

Al cabo de unos minutos, aparecieron todos. La orden de su majestad corrió como la pólvora y acudieron raudos hasta el patio. Una vez allí, hicieron la formación esperando encontrar al rey. Las manecillas del reloj siguieron avanzando y nadie apareció. Empezaron a cuchichear y especular sobre lo que estaba ocurriendo. En ese momento, Siôned apareció en un lateral. Algunos guardias la miraron recelosos sin confiar aún en ella. Les habían enseñado a odiar a los magos, aquella era su historia: hombres contra la magia. Su rey les había pedido que confiaran en ella, pero siempre quedaría una parte que jamás sería capaz de hacerlo. Siguieron observándola sin saber qué hacía allí con ellos.

Siôned avanzó hasta colocarse en el centro del patio. Estuvieron en silencio unos segundos más, sintiendo lo tensa que se había vuelto la situación.

— ¿Qué hace ella aquí? –preguntó uno de los soldados algo más fuerte que el resto. Siôned lo escuchó.

— Soy vuestra nueva general.

¿Qué estaba pasando? Esa era la pregunta que todos se hicieron al escucharla.

Tal y como Siôned esperaba, los guardias comenzaron a sentirse incómodos. Sabían que tarde o temprano tendrían a un nuevo jefe que sustituiría a Cruz, pero no se esperaban a la maga como una candidata. Su antiguo general se había rebelado contra el rey por culpa de ella. ¿Cómo podían acatar sus órdenes? Era la responsable de todo lo ocurrido en Sairgan. De no ser por aquella sucia maga, su general aún seguiría con ellos, al igual que el resto de sus compañeros que desertaron.

Todos creían que el siguiente en asumir el mando sería o Erik o Viggo, los dos mejores espadachines de toda la guardia. Erik también había creído que él sería el elegido. Había sido fiel a la corona en todo momento y era el mejor tras la ida del general Cruz. El hecho de que escogieran a la maga por encima de él, le molestó. Sus compañeros empezaron a mirarle como si esperaran que fuera a protestar, como si esperaran que él fuera a reclamar su puesto. Otro de los soldados se acercó a Erik y le susurró:

— Será una broma, ¿no? –este no respondió, guardando silencio.

— El rey ha perdido la cabeza –se escuchó a otro hablando.

— Yo no me he quedado aquí para que me dirija una maga traidora –saltó otro guardia alzando la voz.

— Soldado, te recuerdo que yo no he sido quien os ha traicionado –intervino Siôned mirándoles fijamente–. Vuestro antiguo general fue quien se convirtió en vuestro enemigo organizando un complot contra el rey y Sairgan. Él es el verdadero culpable de que ahora vuestro reino esté indefenso ante Zamur. Decidió dejaros a la deriva sin preocuparse por nadie más que de sí mismo. Es un proscrito ¿Queda claro?

— Sí –respondió cabizbajo. 

— Sí, general –le corrigió haciendo que se enrojeciera por culpa de la vergüenza.

— Usted no es nuestra general.

Todos se giraron para ver la persona que había hablado: Noel. Tenía fama por ser uno de los soldados más conflictivos. Era diestro con la espada, sin embargo, no actuaba con cabeza, sino siguiendo sus instintos. Se caracterizaba por ser impulsivo y violento entre otras cosas… En más de un entrenamiento había herido a sus compañeros. Había sido trasladado al castillo debido a los múltiples problemas que había tenido con los rebeldes. Para el rey, le era más fácil de manejar si se encontraba entre sus muros.

Siôned se acercó con la mirada puesta en aquel soldado. El resto retrasó su posición instintivamente, apartándose de la escena.

— Tu nombre, soldado –exigió.

— Noel.

— Noel, ¿es fiel al rey?

— Con mi vida.

— Ha sido su rey quien me ha pedido que sea su general. ¿Entendido? Si no está dispuesto a acatar las órdenes de la corona, tendría que haberse pensado mejor desertar –no le respondió, guardando silencio–. Sé que estamos en tiempos difíciles y que no confiáis en mí. No importa lo que os diga, sé que no me creeréis. Pero no me cansaré de repetirlo: yo no soy el enemigo. Estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario para evitar esta guerra. Y, sinceramente, creía que vosotros también os ibais a entregar en cuerpo y alma.

— ¡Usted es solo una maga! –gritó uno.

— ¿Solo una maga? Bien, hagamos un trato. Si uno de vosotros logra vencerme en un duelo, será el general.

Se alejó del grupo mientras se quitaba el abrigo que llevaba puesto, preparándose para luchar. Tenía toda la ropa de un color negro intenso que resaltaba con el color albino de su pelo. Se hizo una cola alta para que no le molestara durante la batalla. Agarró su espada y miró a los soldados confundidos. Tenía un aspecto felino, derrochaba fuerza y peligro. Nadie se movió, no sabían qué estaba ocurriendo. Eran demasiados hombres contra ella sola, no se trataba de una pelea justa.

— Pero usted es solo una, no puede con todos nosotros –dijo uno de los soldados. Siôned mostró una sonrisa torcida acompañada de un brillo juguetón en sus ojos.

— Créeme, sí que puedo.

Miró a ambos lados y alzó las manos. Las piedras del suelo empezaron a temblar como si hubiera una especie de terremoto. Al momento, se levantó un viento feroz que rodeó a la maga, quien seguía clavando la mirada en la guardia real. Ese viento violento se tornó de un color oscuro y de la nada aparecieron varios soldados vestidos de negro con una máscara metálica que les ocultaba el rostro. La guardia contemplaba la escena asustada mientras echaba mano a sus espadas. No solo les aterrorizaba el hecho de que aquellos luchadores fueran altos y fuertes, sino que eran producto de la magia. ¿Cómo podrían vencerles?

— Si derrotáis a un soldado, desaparecerá –agarró su espada y se acercó a uno de los soldados de negro para hacerle un corte a lo largo de todo el pecho. Justo entonces, se desvaneció tan rápido como había aparecido–. Solamente si conseguís vencerles, podréis luchar contra mí.

Los guardias desenvainaron sus espadas para prepararse. Una vez colocados, Siôned asintió con la cabeza y todos los soldados de negro se lanzaron al ataque. Los balcones se llenaron de espectadores atraídos por la curiosidad. El patio de entrenamiento se llenó de diferentes batallas, todos peleando en parejas. El sonido metálico de la espada se hizo el protagonista del lugar. Los soldados de negro se movían raudos y ágiles, esquivando los movimientos de la guardia real. Estos apretaban los dientes mientras trataban de ganarles, gritando cada vez que blandían la espada. 

Siôned contemplaba cómo luchaban, fijándose en sus ataques y sus defensas. Quería conocer quienes formaban parte de su ejército, necesitaba saber cómo eran para adiestrarles. Había sido un plan arriesgado el proponerles el duelo. En realidad, solo se trataba de una excusa para verlos en acción. Sabía que estaban sedientos de venganza tras la muerte de Kiliam, la traición general, el abandono de sus compatriotas... Por eso mismo les había dado la oportunidad de luchar, para intentar satisfacer esas ansias de justicia.

Comprobó que el insolente soldado llamado Noel hacía honor a la fama que le seguía: todo un salvaje. Tenía coraje y estaba repleto de energía pero, tal y como esperaba, cometió varios errores al no pensar. Muchos creían que la lucha se basada en dar golpes fuertes y rápidos para ganar al adversario. Sin embargo, aquello no se parecía en nada a la realidad. Se necesita tener un amplio conocimiento del contrincante y del entorno que te rodea. Hay muchos factores en juego que pueden determinar quién es el vencedor. Tal y como esperaba, Noel fue derrotado cayendo al suelo con un ruido seco. Ella no ocultó su sonrisa al verlo.

Siôned siguió analizando a los guerreros hasta que vio cómo Kahel llegaba al patio. ¿Qué hacía allí? Le preguntó con la mirada qué ocurría y ella le tranquilizó asintiendo con la cabeza. Por el momento, lo tenía todo bajo control. Kahel se quedó en un lateral observando la lucha entre sus guardias y aquellos soldados que parecían sacados de sus peores pesadillas. Cualquiera hubiera pensado que eran los hechiceros de los cuentos de terror que solían contar a los más pequeños. Parecía todo tan real que llegaba a asustarle. Si un mago era capaz de hacer eso, ¿qué podrían llegar a hacer cientos de magos? Y esa pregunta le aterrorizó mucho más, oprimiéndole el pecho con ansiedad.

Sus pensamientos fueron interrumpidos al ver cómo uno de esos soldados grotescos se desvanecía con el viento al haber sido derrotado. Los espectadores que se encontraban en los balcones contuvieron el aliento. El resto de los guardias se detuvo al darse cuenta de lo ocurrido. Uno de los suyos había ganado la batalla. Aquel que había resultado ser vencedor era Erik.

La maga hizo un movimiento con la mano e hizo desaparecer al resto de los soldados. Ya tenía al candidato para el duelo. Se había fijado en él, su manera de luchar era limpia y certera. Aprendía de los movimientos de su adversario con gran rapidez, de tal manera que sabía usarlos en su contra. Además, no solo empleaba la espada, aprovechaba su fuerza física para desequilibrar al enemigo y sorprenderlo. Se acercó a él y se quedó a pocos centímetros:

— Tu nombre, soldado.

— Erik.

— Bien hecho, Erik. ¿Estás preparado para el duelo? –sabía que tendría que esforzarse para vencerlo, se enfrentaba a un gran guerrero.

— No será necesario, general –agachó la cabeza y retrasó su posición.

Erik la estaba aceptando como su superior. Todos sus compañeros empezaron a cuchichear sorprendidos por lo que estaba ocurriendo. Erik tenía la oportunidad de vencer a la maga y ser el nuevo general de la guardia. ¿Por qué no lo hacía? ¿Por qué no quería luchar? Siôned se quedó igual de sorprendida al ver la reacción del muchacho. Era el primero en mostrarle respeto y, a juzgar por los rostros del resto, se trataba de un soldado que ya contaba con el apoyo de los demás. Pensaba que tendría que luchar para demostrar que ella era la verdadera general. Pero todo había cambiado en cuestión de segundos.

Se volvió a acercar a Erik y le tendió la mano. Este, al verla, levantó la mirada y tras varios segundos, le estrechó la mano aceptando el gesto. Se trataba de una muestra de respeto mutuo, ella reconociéndole como soldado y él a ella como general. Siôned asintió con la cabeza dándole las gracias en silencio por lo que había hecho.

Erik sabía que tenía derecho a demostrar su valía para ser el próximo general, al fin y al cabo, había vencido al soldado de negro. Estaría siguiendo las normas de la maga. Sin embargo, se dio cuenta de que, si su alteza había elegido a Siôned, era por una razón. Le hubiese encantado ser el general si su rey se lo hubiera pedido. Pero no quería tener el puesto por haber ganado en un duelo a la maga. Antes que nada, era un soldado de la guardia real, su lealtad siempre estaría junto a la corona. Acataría sus órdenes como buen siervo de Sairgan. No le importaba no ser el general, haría todo lo que su majestad le pidiera.

— ¿Estamos listos para seguir entrenando? –preguntó Siôned al resto de guardias.

— Sí, general –respondieron todos al unísono imitando a Erik.

Ella asintió con la cabeza y volvió a formar a los soldados de negro. No quería que los guardias lucharan entre sí, prefería que descargaran sus energías con la magia. Creó a varios guerreros para que cada uno pudiera combatir con otro. Conforme fueran progresando, podrían intentar hacerlo en grupo. Sabía que eran soldados que estaban bien preparados, pero la mejor solución se basaba en empezar desde cero, localizar los fallos y corregirlos. No sabía en qué momento se desataría la guerra, así que debían prepararse para lo peor.

El patio de entrenamiento volvió a llenarse del ruido de las espadas chocando entre sí. Los espectadores que habían estado cotilleando desde los balcones, se fueron, al no haber más diversión. Les hubiera gustado ver el desafío entre la maga y el guardia, pero al darse cuenta de que aquello no iba a ocurrir, desaparecieron perdiendo el interés.

Kahel se acercó y cogió una de sus espadas para entrenar. Ahora que iba a convertirse en rey, tenía que intentar mejorar en las artes bélicas. Había estado entrenando durante muchos meses con el general Cruz. Pero, ahora que había desertado, tenía que seguir con su adiestramiento aunque fuera con otra persona. Siôned vio que Kahel quería unirse al resto de soldados y se lo permitió. Al igual que había hecho con el resto, quiso ver cuáles eran los puntos fuertes y débiles del príncipe.

Se colocó las protecciones y se adentró en el patio. Al ver que no había ningún soldado libre, estuvo a punto de pedirle a uno de los guardias que entrenara con él. Sin embargo, justo en ese momento, un soldado negro apareció ante él. Kahel lo contempló unos segundos. Parecía sacado de sus pesadillas más oscuras: alto, fuerte, sin rostro… Un enemigo mortal. Tragó el nudo que se había formado en su garganta y agarró con fuerza la espada. Recordó todo lo que había aprendido aquellos meses: los movimientos, los pasos, las posiciones, la concentración… Quería sentirse como un guerrero más, mostrar su valía. Respiró aceleradamente varias veces antes de lanzar el primer ataque. El contrincante respondió bloqueándolo y atacando nuevamente. El soldado era más inteligente y feroz que Kahel, así que este no tuvo más remedio que retrasar su posición para intentar defenderla. No estaba a la altura para luchar contra él. No tenía la fuerza ni la confianza para vencerle. Lanzó más golpes intentando despistarle y cansarle, pero no lo consiguió. Todo lo contrario, quien estaba cayendo era él.

Llevaba pocos minutos luchando y no había logrado otra cosa que cansarse. Echó un vistazo al resto de la guardia y todos estaban blandiendo la espada con destreza. Defendían su posición y esquivaban los ataques con soltura. No se parecía en nada a ellos. ¿A quién quería engañar? Jamás sería uno de ellos, solo Kiliam había conseguido estar a la altura. Negó con la cabeza y siguió luchando, sin embargo, el soldado de negro seguía siendo más ágil que él. Siôned se dio cuenta de lo que ocurría e hizo desaparecer al soldado. Kahel trató de recuperar el aliento mientras miraba a la maga confundido. Ella también le había visto en apuros. Se limpió el sudor de la frente con el torso de la mano a la vez que se apoyaba en la espada.

— Podía haberle derrotado –dijo al rato cuando consiguió calmar su respiración.

— Pretendes correr sin saber gatear –Kahel apartó la mirada humillado–. No es malo no saber defenderse. Lo que cuenta es querer cambiar eso.

— Sí es malo cuando uno va a ser el rey.

— Aún no lo eres, no seas tan duro contigo mismo. Lucha conmigo –Kahel la miró impresionado.

— ¿Contigo?

— Sí, vamos. No me tengas miedo –esgrimió una sonrisa.

Se apartó de él y fue a agarrar su espada mientras Kahel bebía agua. Después, se reunió junto a ella llevando en la mano su arma. Tomaron posiciones para luchar y espero su señal. 

— ¡Avanza! –Kahel dio varios pasos y Siôned le lanzó un ataque justo antes de que él pudiera levantar su espada.

— ¿Cómo sabías lo que iba a hacer?

— Tus pies te han delatado. Vigílalos, desvelarán cual será tu siguiente movimiento. Vamos otra vez. ¡Avanza! –volvieron a intentarlo y la maga bloqueó nuevamente su ataque–. Debes colocar las manos más arriba para controlar la fuerza de la espada, si no tu adversario no tendrá ningún problema en anularte. ¡Otra vez! ¡Avanza!

Siguieron intentándolo varias veces. Cada vez que Kahel se movía, Siôned le decía lo que hacía mal. Él creía haber aprendido mucho del general Cruz, pero había un problema: él no hablaba, no le explicaba nada. Siôned era todo lo contrario a él, ahora entendía muchas cosas, muchos errores que había repetido a lo largo de aquellos meses. Estuvieron el resto del día entrenando, espada con espada. No habían logrado mejorar mucho, pero sabía que se trataba de un proceso largo. Tal y como ella le había dicho, no podía correr si no sabía gatear. Iría poco a poco hasta conseguirlo. Eso era lo realmente importante: avanzar, no retroceder.

También se dio cuenta de la actitud de los guardias con Siôned, había cambiado drásticamente. Algunos seguían recelosos, pero aquello podía cambiar con el tiempo. La confianza no se podía ganar de la noche a la mañana. Había sido primordial el apoyo de Erik, era admirado por muchos de sus compañeros. El hecho de que apoyara a Siôned como general, animó a que otros también lo hicieran. Paso a paso, se dijo Kahel a sí mismo. Por primera vez en varios días, sentía que realmente podían ganar la guerra.

Lo que él no podía imaginarse era lo oscuro que se iba a volver el reino en cuestión de semanas. No había nada que pudiera impedirlo, las manecillas del reloj seguían su curso ya marcado por el destino.

Capítulo 35

Oziel se encontraba en la disyuntiva más importante de toda su vida. El sentimiento de culpabilidad no desaparecía y hacía estragos. No lograba dormir más de dos horas seguidas, se despertaba en mitad de la noche susurrando nombres, algunas veces el de su padre y otras el del rey. También le era totalmente imposible mantener la concentración en las reuniones del Consejo, aunque tampoco le prestaban demasiada atención. Apenas lograba comer y lo poco que conseguía meterse en la boca, lo expulsaba después... Todo estaba derivando en una enorme montaña de estrés de la cual no tenía ni un solo ápice de control.

Las palabras de su padre resonaban en su cabeza una y otra vez: Por favor, cree en mí, hijo. Jamás haría nada que pudiera herirte. Un dolor intenso apareció en su pecho forzándole a contener la respiración. Cerró los ojos tratando de mitigar el pinchazo que le atravesaba por completo mientras se masajeaba con la mano la zona. Al cabo de unos minutos, el dolor desapareció.

Habían pasado dos semanas desde que había recibido la carta de su padre. Desde entonces, había dejado de ser él mismo. No podía remediarlo, por mucho que intentara no pensar en lo ocurrido con él, no era capaz de apartarlo de sus pensamientos. ¿Cómo se hace? ¿Cómo se puede eliminar de tu vida a alguien tan esencial en ella? ¿Cómo se puede dar la espalda a tu sangre?

Intentó con todas sus fuerzas pensar en otra cosa. Fue entonces cuando recordó la conversación que había tenido el día anterior con el rey. Le había pedido que fuera a reunirse con él cuando el resto del Consejo se hubiera ido del palacio. Así lo hizo:

— Majestad –saludó agachando la cabeza.

— Por favor, ven conmigo, Oziel –le pidió junto a la ventana. Estuvieron unos segundos en silencio hasta que el rey volvió a hablar–. He de pedirte un favor, muchacho.

— Lo que usted necesite, majestad.

— Me preocupa Cecilio. Llevo unos meses siguiéndole el rastro y oculta algo. No sé exactamente qué es, pero estoy convencido de que puede perjudicarle. Está más nervioso de lo normal.

— ¿Qué quiere que haga, mi rey? –haría todo lo que fuera necesario para contentar a Toltrus. Además, así tendría una nueva tarea en la que centrarse.

— Síguele, no muy de cerca ni a todas horas. Solamente asegúrate de saber con quién habla, con quién se reúne, dónde, cuándo, cuánto tiempo… Si notas que hay algún comportamiento fuera de lo habitual, también házmelo saber. Quiero tenerlo bien vigilado por si comete un error.

— ¿Puedo hacerle una pregunta? –Toltrus asintió–. ¿Cree que puede ser…?

— ¿Si puede ser qué? –Oziel miró a ambos lados intentando asegurarse de que no había nadie escuchándolos.

— Un traidor

Toltrus volvió a mirar por la ventana para disimular su sonrisa. Sin duda, sabía que Cecilio era todo un traidor. No tenía ninguna prueba pero estaba totalmente seguro de ello. Aunque, al igual que sabía que se trataba de un traidor, también era consciente de que no iba a dejar ni un solo cabo suelto. No tenía piedad, había sacrificado a uno de sus amigos más allegados para cubrirse de gloria delante del Consejo. Estaba convencido de que no tenía corazón y de que había traicionado a la corona en más de una ocasión. No sabía cómo, pero lo había hecho. Aquella era su oportunidad para librarse de él, para tenerlo entre sus dedos y manejarlo como una marioneta. Controlar a Cecilio supondría un cambio muy importante para la guerra que se avecinaba. Por eso mismo necesitaba saber qué ocultaba, cómo podía ponerle entre la espada y la pared. No conocía a nadie mejor preparado para aquella misión que Oziel.

— Puede ser, por eso quiero que te ocupes tú –se giró para mirarle fijamente a los ojos, quería que supiera la importancia del asunto–. Esta es nuestra ocasión para atraparlo, de una vez por todas.

— Puede contar conmigo, majestad.

— No esperaba menos de ti, Oziel –le colocó una mano en el hombro para darle ese apoyo paternal que tanto le hacía falta. Se había dado cuenta del estado lamentable en el que se encontraba, así que hizo un intento para calmar la frustración que sabía que sentía por dentro–. ¿Cómo te encuentras?

— No se preocupe por mí.

— Siempre lo haré, Oziel –el joven consejero apartó la mirada sintiéndose incómodo. El rey estaba asumiendo el papel de padre y no quería ese apoyo. Entendía la razón por la que lo hacía, pero él quería a Cruz. Quería a su padre, no a Toltrus.

— Gracias –el rey se apartó dejándole espacio y cambió el tema de conversación.

— Sé que mañana va a reunirse con alguien en una de las bibliotecas del castillo. Debes estar atento y avisarme con todo lo que veas.

— Así lo haré –se despidió inclinando nuevamente la cabeza.

Tenía que concentrase en su nueva misión: vigilar a Cecilio. No iba a ser una tarea sencilla. Desde la traición de su padre, todos le observaban y cuchicheaban sobre él. Llamaba demasiado la atención, pero esperaba poder pasar desapercibido en alguna de las bibliotecas del castillo.

En Sairgan, la lectura se consideraba una de las actividades más emblemáticas de todo el reino. La difunta reina se había encargado personalmente de crear diferentes bibliotecas dependiendo de la temática de los libros. En total, construyeron quince, las cuales se escondían por distintas partes del castillo. Además, no eran solamente estanterías y libros, en cada una de ellas había diferentes espacios para poder leer. La reina los llamaba oasis, sus rincones donde poder encontrar la paz.  La idea había sido todo un éxito entre los nobles. Sin embargo, aquello era una dificultad añadida para Oziel. Debía encontrar la biblioteca en la que iba a tener lugar aquella misteriosa reunión. No sabía si sería capaz de lograrlo.

Terminó de vestirse y puso rumbo al ala oeste, allí había tres bibliotecas, las tres primeras en crearse. Se adentró en ellas intentando disimular a la vez que mantenía un ojo en todas las personas que había. Solamente se encontró con algunos nobles que desayunaban con la compañía de los libros y el cálido sol que se adentraba por las ventanas. En una esquina vio a algunos músicos tocando diferentes instrumentos de viento. La melodía que interpretaban era tan sutil que apenas se había dado cuenta de ella.

También encontró a un consejero parloteando con una joven muchacha. Se trataba de Mauro, quien iba habitualmente a aquellas bibliotecas para poder cortejar a damiselas. Fingía ser un erudito en libros de amor para encandilarlas con su venenosa lengua. Robaba los románticos versos de los poetas para poder susurrarlos en el oído de las damas. Aunque, en el momento en el que algunas reconocían su nombre, huían sabiendo que ni una sola de las palabras que había dicho era verdad.

Antes de dirigirse a otra biblioteca, escuchó el golpe que le dio la joven a Mauro cuando este le recitó una poesía algo más íntima y provocativa. Oziel tuvo que hacer amago de todas sus fuerzas para aguantar la risa.

Abandonó la biblioteca y visitó otras cinco más. No encontró absolutamente nada, ni rastro de Cecilio ni de su sospechoso aliado. Además, había perdido un tiempo valioso al intentar irse de la última biblioteca. Se había encontrado con una anciana que insistía en que él la ayudara.

— Por favor, joven, ayúdeme.

— Lo siento mucho, señora. Me encantaría poder ayudarla, pero yo no trabajo aquí.

— Pero ese patán de ahí no para de recorrerme el cuerpo con deseo. Al menos tú eres más guapo –dijo señalando a uno de los encargados mientras se aferraba al brazo de Oziel con fuerza. 

Finalmente, no tuvo más remedio que ayudar a la anciana a encontrar el libro que buscaba. Tardó aproximadamente una hora en localizar el dichoso poemario. Ni siquiera el propio encargado sabía dónde podía estar. Después de leerle dos poemas, le dejó ir. Eso sí, como regalo de despedida notó una mano juguetona aferrándose a cierta zona delicada. Oziel juró no volver a pisar aquella biblioteca.

Siguió vagando por los pasillos, tratando de recordar en qué escondite se encontraban el resto de las bibliotecas. Localizó otras cuatro que eran bastante grandes con diferentes escondrijos que albergaban algunas sorpresas. En uno de esos oasis que había diseñado la reina para disfrutar de la lectura, encontró a dos personas disfrutando de algo un poco más diferente… Aquel día parecía estar maldito para Oziel.

El reloj ya casi marcaba la hora del almuerzo, así que lo más seguro era que había perdido su oportunidad para detener a Cecilio. Había fracasado. Respiró hondo durante cinco segundos y trató de encontrar una solución. No le servía de nada la derrota si no podía aprender de ella.

Entonces, una idea iluminó su mente. Puso rumbo a la última biblioteca que le quedaba por visitar: la infantil. Se había dado cuenta de que, si Cecilio había elegido la biblioteca como punto de encuentro, debía haber sido por una razón. A lo mejor se comunicaban por un código, tal vez marcaban las letras de un capítulo concreto… Había infinidad de posibilidades. Además, no había mejor sitio para hablar en privado que en una biblioteca infantil. Casi siempre se encontraba desierta y pocas veces alguien acudía allí. Se trataba del sitio perfecto.

Aquella biblioteca, concretamente, estaba a cierto desnivel. La entrada era la parte más alta de toda la biblioteca, así que Oziel aprovechó la altura para asegurarse de si había alguien más allí. Alcanzó a ver algunas cabelleras, en total contó dos. Maldijo en voz baja al no estar a solas.

Fue deslizándose por las estanterías, fijándose en si faltaba algún cuento o fábula. A lo mejor, si descubría qué libro habían cogido, podría descifrar su código. Siguió andando mientras rozaba la palma de su mano con los libros. Le encantaba el tacto de su piel con el cuero robusto. Aquella era una manía que tenía desde pequeño, se trataba de una especie de ritual que nunca se cansaba de repetir.

Llegó al final del tercer pasillo cuando escuchó unas palabras sueltas:

— ¿Me estás diciendo que no puedes hacer nada?

— ¡Baja la voz!

— ¡Ni se te ocurra volver a decirme que baje la voz, Cecilio!

¿Cecilio? No podía ser. ¿Los había encontrado? Se quedó inmovilizado, tratando de no hacer ruido al respirar para que no repararan en su presencia. Reconoció la voz de Cecilio pero no la del otro hombre que le acompañaba. Tampoco podía verle, no quería arriesgarse a que le descubrieran, al menos no hasta que supiera de qué estaban hablando.

— ¡Compórtate! ¡Estás perdiendo los estribos!

— ¡Y tanto que estoy perdiendo los estribos! ¿Qué se supone que vas a hacer para arreglarlo? ¡Tú eras el responsable, Cecilio!

— La llegada de la maga ha sido un contratiempo.

— Me da lo mismo los contratiempos que haya, ¿me oyes? Tú me aseguraste un futuro glorioso lleno de riquezas. Me dijiste, textualmente, que Kiliam iba a ser nuestro gran rey y que Kahel jamás sería el heredero. También me prometiste que el Consejo desbancaría a los nobles con tu plan. ¿Y sabes qué? No estoy viendo ese futuro –¿plan? ¿a qué plan se refería?

— Te prometo que todo saldrá bien. Mis conexiones con Zamur me aseguran que no tiene por qué cambiar nada.

— ¿Tus conexiones? ¿Tienes idea de lo que nos jugamos? Podríamos…

— ¡Tranquilo! No pienses en eso, amigo mío. ¿Cuándo te he fallado yo? Lo que vamos a hacer es…

Cecilio empezó a bajar el tono, susurrándole algo a aquel hombre de voz grave. Oziel no podía escuchar lo que decían. Avanzó con cuidado tratando de que no oyeran sus pisadas. Se pegó a una de las estanterías y giró levemente la cabeza para poder verlos. De nada servía todo lo que había escuchado si no sabía a quién implicaba aquel misterioso plan. Siguió acercándose con sigilo hasta que le interrumpió un ruido de platos estrellándose en el suelo. Se trataba de una criada que había chocado con una joven, haciendo que todos los platos acabaran en mil pedazos.

Oziel, rápidamente, se alejó de su escondite para que no le vieran, se ocultó tras una columna y esperó a ver qué ocurría. Cecilio y el hombre desconocido salieron del oasis donde estaban para saber qué había pasado. Encontraron en la entrada de la biblioteca a una joven ayudando a una criada, a quien se le habían caído más de diez platos. El consejero chasqueó la lengua al ver frustrada su reunión y se fue de allí en dirección contraria a la de su compañero.

Oziel, al ver cómo desaparecían, dejó de ocultarse tras la columna y se acercó a la entrada para ayudar a la pobre criada, quien tenía un pequeño corte en la palma de la mano. Debía habérselo hecho cuando había tratado de coger uno de los trozos de cristal del suelo. Justo antes de que pudiera intervenir, la joven muchacha que estaba arrodillada junto a ella se dio cuenta de la sangre de la criada. Se acercó más a ella y le colocó una mano en su brazo:

— Lo siento mucho, ha sido mi culpa. ¿Se encuentra bien?

— No pasa nada, señorita, he sido yo la responsable –respondió la criada aguantando una mueca de dolor.

— No, no, usted no ha hecho nada malo. Yo… ¡Se ha hecho daño! No sabe cuánto lo siento, de veras. Lo lamento muchísimo –la muchacha se quitó el pañuelo que llevaba alrededor del cuello y lo envolvió rápidamente en la palma de la mano de la sirvienta.

— No, señorita, por favor. Lo siento, ha sido culpa mía.

— No, no, ha sido mi culpa. Estaba caminando mientras leía y no la vi. Perdóneme, por favor.

Ninguna de ellas se había percatado de que Oziel se encontraba ahí, estaban tan centradas en la herida que no repararon en él. Oziel, quien seguía detrás de ellas, se agachó para recoger el libro al que se refería la joven. Se trataba de una colección de cuentos infantiles muy antiguos. Recordaba que su padre se los había leído alguna vez antes de dormir. No pudo evitar sonreír al reconocer el título. Se fijó en la muchacha que estaba ayudando a la criada y se dio cuenta de que no la conocía. Él se había criado en el palacio y prácticamente sabía todas las personas que iban y venían. Sin embargo, nunca la había visto antes. Tenía la tez blanca y el pelo largo y pelirrojo. La ropa que llevaba no era propia de una criada, todo lo contrario, debía ser una dama adinerada, de la más alta nobleza. El pañuelo que le había dado a la sirvienta era de seda, pero no una seda cualquiera, sino una de las que se producía en el reino de Fhysa. Se trataba de una tela exclusiva que solamente la habían conseguido unos pocos privilegiados.

Lo que a Oziel no le encajaba era su actitud, la manera en la que le hablaba a la criada, cómo se preocupaba por ella… No parecía propio de una dama. Por lo general, las mujeres de palacio hacían que las sirvientas asumieran toda la culpa y después las despedían por haberles estropeado el vestido. Sin embargo, aquella muchacha no había dudado en darle su pañuelo que costaba más de lo que aquella criada ganaba en media vida.

¿Quién era?

— Estoy bien, señorita, no se preocupe por mí –volvió a repetir la sirvienta tratando de levantarse.

— ¿Seguro que está bien? Por favor, déjeme ayudarla –le pidió con una voz dulce.

— Sí, señorita, no se preocupe de verdad. Me encuentro bien.

— Hablaré con el rey para que sepa que no ha sido su culpa. ¿De acuerdo? –la ayudó a recoger el resto de trozos que quedaban en el suelo–. Lo siento mucho, de verdad.

Oziel nunca había estado tan intrigado en su vida. ¿Quién era esa muchacha? Esa pregunta le estaba reconcomiendo por dentro. Jamás había conocido a alguien así en el palacio. Todo el mundo se caracterizaba por ser cruel y egoísta. Ella parecía ser una excepción.

¿Quién era?

La joven desapareció junto a la criada para acompañarla a la curandera. Quería asegurarse de que se encontraba bien, todo se había desencadenado por su descuido y se sentía realmente mal por la sirvienta. Oziel se quedó allí parado sin saber muy bien qué hacer. A los pocos minutos, la dama volvió a aparecer en la biblioteca para recoger el libro que se le había caído. De pronto, se encontró con Oziel parado en mitad del pasillo. No se había dado cuenta de su presencia antes, había estado tan pendiente de la criada que ni siquiera se había percatado de que estaba allí. Observó que tenía entre sus manos el libro que ella había cogido. Oziel vio la sorpresa en el rostro de la joven. Seguramente se debía a la cara que había puesto al verla. Estaba completamente maravillado: tenía los ojos verdes y sus mofletes estaban repletos de pecas. Sencillamente hermosa. Se quedó sin habla y pareció perder toda la inteligencia que albergaba. Se sentía extrañamente torpe:

— Lo siento… este libro es suyo… Es que… perdón –movió ligeramente la cabeza y aclaró sus ideas–. Lo vi en el suelo y lo cogí para que no lo perdiera.

— Gracias –pronunció aquella palabra con la misma dulzura con la que se había dirigido a la criada. Oziel le dio el libro y sintió un extraño escalofrió al rozar sus dedos con los suyos.

— Es todo un clásico. ¿Es para sus hijos?

— No, es para mi madre. Es uno de sus cuentos favoritos.

Oziel sintió que su rostro enrojecía por momentos. ¿Cómo podía haberle dicho eso? ¿Es que acaso había perdido toda la educación que había aprendido? Pensó que la joven se sentiría insultada. Maldijo internamente mientras buscaba una solución rápida. Volvió a mirarla y no parecía molesta, pero ¿y si lo estaba? Oziel empezó a perder los nervios. Algo impropio de él.

— Lo siento, yo... he sido un impertinente. Lo lamento.

— No, por favor, no quiero que se sienta incómodo – sonrió mientras hablaba.

¡Vaya sonrisa! Tenía los labios ligeramente abiertos y pudo ver sus blanqueados dientes. Después de haberse dejado llevar otra vez por su belleza, pensó en las palabras que le había dicho. No quería que él se sintiera incómodo a pesar de que él había sido quien la había incomodado. No paraba de maravillarse con ella. Era tan diferente a todas las personas que había conocido... No sabía ni siquiera su nombre, pero quería conocerla.

— Soy Oziel.

— Encantada de conocerle, Oziel. Yo soy Hellä –estuvieron unos segundos mirándose sin moverse ni un solo milímetro. Parecía que ambos sentían aquella electricidad que aún quedaban en sus dedos tras haberse tocado–. Lo siento, me encantaría quedarme, pero he de irme. Me están esperando.

— Claro, sí, por favor. No quería entretenerla. Lo lamento –empezó a divagar sin rumbo alguno y consiguió sacarle otra sonrisa radiante a Hellä–. Tal vez en otra ocasión… – las palabras murieron en sus labios.

— Por supuesto. Tal vez en otra ocasión –se despidió sonrojándose.

Hellä se alejó de la biblioteca manteniendo aquella sonrisa de oreja a oreja. Oziel, tras verla irse, sintió que volvía a ser dueño de sí mismo. ¿Qué le había ocurrido? Algo había sacudido su pecho y se sentía totalmente diferente. Estuvo perdido en sus pensamientos varios minutos hasta que recordó la conversación de Cecilio y corrió a hablar con el rey.

Capítulo 36

Kahel siguió entrenando junto al resto de los soldados todos los días rigurosamente. Al principio fue bastante duro, sentía cómo cientos de ojos se posaban en él para vigilar cada movimiento. Era observado no solo por los guardias, sino también por los miembros del Consejo que se paraban en los ventanales para saciar su curiosidad. Le juzgaban desde ahí arriba como si ellos fueran superiores a él. Pero Kahel no se dejaba llevar por el odio, sabía que algún día la corona estaría en su cabeza y no en la de ellos. Y cuando llegara aquel glorioso momento, recordaría a cada persona que no había confiado en él.

A pesar de haber estado entrenando durante algunas semanas, aún no había luchado con ninguno de los guardias ni los soldados de negro. Solamente había estado practicando con Siôned. Ella había decidido ser su entrenadora personal para adiestrarlo correctamente a la vez que mantenía un ojo en el resto. Los guerreros, poco a poco, empezaron a respetarla como general. Muchos seguían recelosos pero, tras la muestra de lealtad de Erik, la mayoría decidió darle un voto de confianza a la maga.

— Otra vez –repitió Siôned.

Llevaban gran parte de la mañana entrenando aquel ataque, uno bastante complicado. Al principio parecía ser una batalla lenta, pero después subía el ritmo para volver a bajarlo, así sucesivamente. Kahel solo había aprendido a luchar lento, tratando de descifrar cual sería el siguiente movimiento de su adversario. Aquello era nuevo para él y se sentía perdido. No lograba avanzar y se estaba quedando mucho más atrás que los guardias. Solamente había conseguido aguantar aquel ataque unos escasos minutos. Después, siempre se equivocaba en el mismo punto: justo cuando Siôned volvía a subir el ritmo. 

— No puedo –consiguió decir. Le faltaba el aire y le dolían los brazos por el peso del arma.

— No estaríamos practicando si pudieras hacerlo. Otra vez.

Siôned no se rendía, siguió presionando a Kahel para que diera más. Llevaban varias semanas entrenando y había empezado a conocer a todos sus soldados, incluido a Kahel. En más de una ocasión le había sorprendido demostrando ser mucho más capaz de lo que aparentaba. Por eso mismo había subido el nivel. Se estaban quedando sin tiempo y debían aprovechar cada milésima. Estaba convencida de que podría lograrlo, le faltaba muy poco.

Volvió a echarse hacia atrás para colocarse en su posición y alzó la espada esperando a que Kahel hiciera igual. Tras unos segundos, bufó y acató las órdenes de Siôned. La primera en moverse fue ella, adelantando el pie izquierdo a la vez que lanzaba un ataque por la derecha. Kahel defendió su posición cruzando la espada y después atacó cogiendo impulso. Así estuvieron hasta que llegó el punto en el que Kahel siempre perdía. La maga comenzó a atacarle rápidamente cambiando la posición de izquierda a derecha en cuestión de segundos, la intención era despistar al contrincante para hacerse con el poder del combate. Kahel solo podía retroceder a la vez que intentaba no perder su posición. Iba a volver a fallar. Lo sabía. La cabeza le daba mil vueltas hasta que sintió un extraño cosquilleo. Una voz se coló en su oído y le susurró algo. No estaba seguro de saber qué era, pero se dejó llevar por ella. Apretó los dientes e hizo algo que nunca antes había hecho: se agachó. Esa inesperada acción hizo que Siôned tuviera que cambiar drásticamente de estrategia. Fue justo en ese momento en el que el príncipe contraatacó dirigiendo el curso de la pelea. La maga sonrió a la vez que se defendía con soltura.

Lo había logrado, había conseguido salir indemne del ataque.

Todos los guardias lo observaron y después se miraron entre ellos compartiendo unas palabras silenciosas. El príncipe estaba mejorando con la espada y eso les hacía recordar a Kiliam. Indudablemente, Kahel jamás sería su hermano, pero aquello era un avance. Tal vez, después de todo, lograría estar a la altura. El único que no parecía alegrarse del triunfo del príncipe era Noel. Observaba a Kahel con una mueca de desagrado. No se fiaba de él. Apretó la empuñadura de su espada mientras trataba de tranquilizar sus emociones. Para él, solo había un verdadero heredero al trono: Kiliam. Aunque Kahel fuera el siguiente en la línea sucesoria, Noel no lo apoyaría.

— Ten cuidado con tus miradas –una voz surgió a espaldas del guerrero, se trataba de Erik. 

Se retaron en silencio. Erik había estado pendiente de Noel desde el momento en el que se enfrentó a Siôned. Sabía la fama que le precedía, él mismo había sufrido las consecuencias de entrenar a su lado. El primer día había acabado con un corte en el antebrazo. Después de aquello, se volvió como el hielo y no le permitió ganar ni un solo enfrentamiento. Con aquella advertencia pretendía intimidarle. Quería que supiera que nunca estaba solo, que siempre había alguien vigilando. Las palabras no funcionaban con él, por eso mismo usaba el miedo. Después de mantener la mirada unos segundos, se alejó para seguir entrenando con su guerrero oscuro. Mientras andaba, pudo sentir cómo la mirada de Noel se clavaba en su espalda.

Siôned y Kahel decidieron descansar tras seguir entrenando un rato más. Entre jadeos, trataron de recuperar la respiración. Kahel miraba a Siôned con un brillo especial. Ella estaba limpiándose el sudor del cuello con una toalla cuando se acercó a él:

— ¿Quieres decirme algo?

— No estoy seguro. Pensarás que estoy loco.

— Prueba.

— Cuando estábamos entrenando he sentido algo extraño. No sé describírtelo, era una especie de cosquilleo que me recorría el cuerpo entero. Y… y después, he escuchado una voz que me decía que me agachara –Siôned bebió agua antes de responder.

— No, no estás loco. Has encontrado tu instinto.

— Instinto –repitió saboreando cada letra. Le parecía una palabra llena de significado, llena de fuerza. Nunca había pensado que tendría instinto.

— Deberías sentirte orgulloso, no todos logran tenerlo.

— Parece que solo consigo sacar lo mejor de mí cuando estoy contigo.

Kahel esbozó una sonrisa ladeada mientras se perdía observándola. Se había acostumbrado a hacerlo a menudo. Normalmente aprovechaba los momentos en los que se solía relajar entre entrenamiento y entrenamiento. Cuando estaba rodeada de gente, tensaba la espalda y siempre estaba atenta ante cualquier nuevo peligro. Le recordaba a un halcón. Sin embargo, si bajaba la guardia, parecía una persona completamente diferente. Todo en ella le llamaba la atención de una manera muy intensa. El pelo, los tatuajes, sus ojos, incluso aquellas impactantes cicatrices del cuello y el pecho. Kahel no pensaba que se tratara de una obsesión pero, desde que había empezado a entrenar junto a ella, no lograba quitársela de la cabeza. ¿Por qué sería? ¿Por qué con Siôned?

—     Creo que todo empezó cuando soñé contigo –se respondió a sí mismo en voz alta.

Por un momento, sintió enrojecer su rostro avergonzado. Ahora sí debía pensar que estaba completamente loco. Evitó mirarla asustado por su posible reacción. En cambio, Siôned dejó todo lo que estaba haciendo y centró su atención en él. Se acercó hasta que solamente unos centímetros les separaban.

— ¿Qué has dicho?

— Antes de que llegaras a Sairgan, tuve un sueño, más bien una pesadilla. Me ahogaba en un mar oscuro lleno de muerte. Intentaba salir pero no podía, una fuerza invisible me impedía salir a la superficie. Justo cuando creía que estaba perdido, viniste.

— ¿Me viste a mí?

— No exactamente. No vi tu rostro. Sabía que se trataba de un mago por el pelo y los tatuajes. Pero cuando te conocí supe que eras tú. En el sueño estabas acompañada de una enorme ave blanca y negra.

— ¿Cómo estás tan seguro de que era yo? –Siôned le miraba intensamente queriendo saber si lo que le decía era cierto o si se lo estaba inventando todo.

— Porque te siento de la misma manera que en el sueño.

Siôned se quedó paralizada. Decía la verdad. Kahel había dicho cada palabra sin dudar. No estaba mintiendo. Incluso había mencionado a las aves que la habían guiado en su travesía hasta llegar a Sairgan. ¿Qué significaba aquello? ¿Y si…? ¡No! Se dijo a sí misma rápidamente. Aquello era una locura. Imposible. Antes de que pudiera decir algo más, una voz a sus espaldas les interrumpió:

— Te estás volviendo todo un guerrero –Kahel se dio la vuelta y se encontró a Alina sonriéndole.

— Hermana –se acercó a ella de inmediato y se dieron un abrazo a pesar de que él estuviera envuelto en sudor. Aquellas semanas después de la reunión con su padre, se habían unido como en los viejos tiempos, haciendo un equipo–, ¿qué haces aquí?

— Quería saber si ahora estarías libre –ambos miraron a Siôned sabiendo que, aunque ellos eran los príncipes, ella estaba al mando durante el entrenamiento. Al fin y al cabo, era la general.

— Por supuesto –respondió la maga mirando a Kahel–. Hoy te has ganado el descanso.

Tal y como pronunció aquellas palabras, se dio la vuelta para atender al resto de los guardias. Kahel sintió que algo ocurría, no sabía exactamente el qué pero, fuera lo que fuera, no iba bien. Aquella respuesta había sido fría, algo poco propio de ella. Normalmente bromeaban sobre el entrenamiento o hacían algún que otro comentario. Siôned nunca había actuado así de distante con él. Estuvo a punto de acercarse a ella para preguntarle cuando su hermana le tocó el brazo.

— ¿Estás listo? –él volvió a echar un último vistazo a la maga. Sin embargo, esta no le miró, estaba concentrada en los adiestramientos.

— Sí, estoy listo –pronunció prestándole toda la atención a su hermana.

Ambos estuvieron conversando mientras recorrían el castillo. No seguían ningún rumbo, solamente se concentraban en hablar. Kahel no había mencionado nada sobre lo que vio hace semanas: la manera en la que Alina estaba abrazando a aquel guardia en mitad del pasillo. Sabía que debía ser algo serio porque su hermana jamás había mostrado interés por nadie. No quería que se sintiera incómoda si le preguntaba pero, por otra parte, quería saberlo. Quería saber qué tenía aquel soldado para que hubiera sido capaz de atravesar las murallas de su hermana.

Cuando quisieron darse cuenta, acabaron en el jardín. Ambos sonrieron y siguieron recorriendo el laberinto floral, dejándose llevar por el sonido del agua de las fuentes. Se sentaron en un banco que tenía vistas a una estatua muy especial para ellos, la favorita de su madre. Había sido un regalo que le había hecho Toltrus por su aniversario. Desde aquel día, la reina bajaba todas las tardes para contemplar la puesta de sol en ese mismo banco, observando la estatua. Se trataba de una escultura de piedra de una niña con un ramillete de flores. Aparentemente, era una estatua más. Sin embargo, el rey y su esposa sabían el significado que escondía. Aquel era el primer recuerdo que tenía Toltrus de su mujer. La conoció cuando no tenían más que seis años, él la vio en el campo en lo alto de una colina recogiendo flores. Aquella imagen se le quedó grabada en la memoria y le acompañó durante todos los días de su vida.

La reina siempre contaba esa historia a sus hijos, les hablaba del destino y lo increíble que podía llegar a ser. Sus palabras estaban llenas de alegría y melancolía. La dulzura con la que se dirigía a sus hijos dejaba a todos sin habla. Desde su fallecimiento, nada había vuelto a ser igual.

— ¿Crees que Kiliam estará con ella? –preguntó Alina mientras seguía observando la estatua. Kahel miró a su hermana sorprendido por aquella pregunta.

— Eso espero.

Estuvieron en silencio unos segundos, imaginándose un lugar más allá de la muerte. Un lugar dónde volver a reencontrase con los suyos. Un lugar dónde podrían volver a ser una familia. 

— Alina…  –empezó a decir Kahel aclarándose la garganta.

— Dime, hermano.

— ¿Quién es él? –ella le miró sin entender lo que decía.

— ¿Quién?

— Él –hizo énfasis en la palabra para que entendiera que se refería al guardia con el que había estado semanas atrás. Alina agachó la cabeza avergonzada al comprenderlo–. Si no quieres hablar, no pasa nada. Es solo que… quiero que sepas que puedes hablar conmigo. Te escucharé –la princesa le sonrió tiernamente. Cogió aire sabiendo que no podía ocultar la verdad durante mucho más tiempo.

— Viggo. Se llama Viggo. Nos conocimos hace unos meses y… –rio al darse cuenta de no sabía cómo seguir–. No sé qué pasó. Hubo una conexión muy fuerte entre los dos y de repente un día le estaba besando. Parecía natural, como si estuviera destinado a ocurrir.

Kahel jamás había escuchado a Alina hablar de aquella manera. Tenía una sonrisa en el rostro y era incapaz de borrarla. Felicidad. Eso era lo que veía en su hermana. Una felicidad enorme que la envolvía por completo. Parecía más risueña y con una especie de halo alrededor de ella. Brillaba con luz propia. Le recordaba tanto a su madre…

— ¿Estás enamorada?

— He intentado negar en vano muchas veces esa pregunta.

— ¿Él lo sabe? –Alina negó con la cabeza.

— Creo que sí, pero no se lo he dicho aún. Me da miedo que no sienta lo mismo –toda la felicidad que Kahel había visto en Alina fue desapareciendo para ser sustituida por miedo. Su hermana jamás había mostrado miedo. Ella era la más fuerte de la familia.

— Tienes que decírselo, Alina.

— ¿Decírselo? Pensaba que querías que no lo hiciera.

— ¿Por qué? –preguntó sorprendido.

— ¿Que por qué? –repitió levantando las manos–. Porque es un guardia, Kahel. No sabe de política. Tampoco ha leído más de dos libros en su vida. No sabe comportarse como un noble. Solamente está instruido en cómo agarrar una espada y luchar en la batalla. ¡Es solo un soldado!

— ¿Y? –se acercó a su hermana y colocó ambas manos en sus brazos–. ¿Estás intentando convencerme para que no lo apruebe? ¿O estás intentando convencerte a ti misma?

— Yo no debería estar con alguien así. Simplemente no tiene sentido, Kahel.

— El amor nunca lo tiene –Alina intentó hablar, sin embargo, las palabras murieron en su boca–. Eres afortunada por haber encontrado a alguien con quien compartir ese sentimiento. Por poder vivir lo que mamá y papá vivieron. No lo malgastes intentando darle sentido.

Su pequeño hermano se estaba convirtiendo en todo un hombre. Tal vez no supiera mucho sobre cómo ser un rey, las decisiones que tomar, las estrategias en la batalla… Pero tenía algo aún más importante: espíritu. Cualquiera podía llevar la corona sobre su cabeza, pero pocos lograrían ser buenos líderes. Por primera vez, veía cierto parecido con su padre. Estaba convencida de que su hermano podría llegar a ser un gran rey. Solo si la guerra no se interponía en su camino…

— Gracias, Kahel –le acarició la mejilla admirándole.

De repente, el estruendo de unos tambores se hizo eco en el jardín. Alina y Kahel se tensaron y buscaron el origen de aquel sonido. Temían que aquellos tambores anunciaran lo que pensaban. Corrieron por los pasillos esquivando al resto de personas que se encontraban en su camino. Avanzaron hasta que llegaron a la Gran Sala. Allí se encontraba Toltrus, mirando por la ventana impasiblemente. Ni siquiera reaccionó cuando escuchó a sus hijos llegar.

— Padre –Kahel se acercó un poco más a él para que les prestara atención. Toltrus contempló a sus hijos en silencio y con el rostro serio.

— Ha llegado la hora –pronunció tras unos segundos. Alina contuvo el aliento sabiendo el significado de sus palabras mientras su hermano apretaba la mandíbula–. El rey Bhaltair ha llegado a Sairgan.

Capítulo 37

Los tambores que resonaban por todo el castillo anunciaban la entrada del rey Bhaltair en Sairgan. Quedaban unas escasas horas para que llegara finalmente al palacio. El enemigo estaba a punto de atravesar sus fronteras y no había vuelta atrás. Había llegado el momento de hacerle frente.

Durante aquellas semanas, Toltrus había trazado un plan que implicaba prácticamente a todos los que se encontraban en palacio. Tuvo varias reuniones con el Consejo, los nobles, los soldados… Cada uno tenía un rol que interpretar. Si no cumplían con su papel, la derrota de Sairgan estaría prácticamente asegurada. No tenían margen para equivocarse. Debían lograrlo, costase lo que costase.

Para empezar, la misión más importante consistía en que nadie desvelara la verdadera identidad de Siôned. Para Zamur, ella solamente sería la nueva general, nada más. Si llegaran a descubrir que la maga estaba de su parte, la guerra podría desatarse allí mismo. Los guardias, adiestrados por Siôned, debían estar pendientes de cada movimiento que hacía la familia real tanto de Sairgan como de Zamur. Su objetivo principal era evitar que hubiera cualquier posible ataque. Además, tenían que mostrarse seguros de sí mismos para que no notaran los daños que había causado la ausencia del general Cruz. Había demasiados frentes que defender.

Por otro lado, Toltrus también había implicado a los consejeros y duques. Estos tenían que enseñar su más radiante sonrisa y aparentar normalidad. Una vez que la corte de Zamur estuviera instalada, debían conversar con ellos a la vez que los mantenían vigilados. Paralelamente, la misión de Oziel estaba destinada exclusivamente a mantener un ojo siempre puesto en Cecilio. Sin embargo, para que el consejero no lo descubriera, tendría que aparentar estar haciendo exactamente lo mismo que el resto de consejeros. Tal vez así podría descubrir cuáles eran sus planes y por qué estaban relacionados con Zamur.

Toltrus había ordenado a sus hijos que no se acercaran a Bhaltair. Aquella era su misión particular. No quería que ni Alina ni Kahel estuvieran cerca de aquel enfermizo rey. Él le había arrebatado un hijo y había estado a punto de perder al resto por su culpa. Se iba a encargar personalmente de cada uno de sus movimientos.

— ¿Estáis preparados? –les preguntó Toltrus. Sus hijos asintieron en silencio–. Id a cambiaros, hemos de recibirles apropiadamente.

Miró a Kahel y le vio seguro y decidido. Había estado preparándose durante aquellas semanas y había mejorado, aunque él temía que no fuera suficiente. Bhaltair era un hombre muy inteligente y estaba convencido de que sabría descifrar si su hijo estaba listo para ser el rey. Ya no podía hacer nada para remediarlo, se habían quedado sin tiempo.

Giró la cabeza y encontró a su hija con la mirada en el suelo y el rostro serio. No habían vuelto a hablar desde la discusión en la Gran Sala. Había intentado acercarse a ella varias veces, pero nunca sabía escoger las palabras. Al final, siempre acababa rehuyendo y no hablaba con ella. ¡Ojalá siguiera viva su mujer! Todo sería mucho más sencillo. No sabía qué le ocurría exactamente, pero parecía nerviosa. Notó que respiraba aceleradamente y se apretaba las manos tratando de esconder su nerviosismo. Sin embargo, no podía engañarle, él era su padre y la conocía perfectamente.

— Alina –la princesa levantó la vista y miró a su padre–, hoy tenemos que mostrarnos como una familia unida –le recordó. No estaban en su mejor momento, pero debían aparentar normalidad.

— Sé cuál es mi papel – pronunció dando por terminada la conversación.

Kahel vio cómo su hermana se acercaba a la salida y después dirigió la mirada a su padre. Negó lentamente con la cabeza mientras hacía una mueca. Toltrus supo lo que sentía su hijo: decepción. Debía arreglar aquello.

— Hija, aguarda –ella se paró antes de abrir la puerta. Kahel se fue de la Gran Sala para darles un poco de privacidad–. ¿Qué te ocurre?

— Nada. He de irme, debo arreglarme –volvió a girarse para irse, pero entonces, Toltrus llegó a ella y le colocó una mano en su hombro.

— Por favor, habla conmigo.

Alina cerró los ojos y tragó el nudo que se había formado en su garganta. A pesar de que seguía tremendamente enfadada con su padre, no podía evitar emocionarse cuando veía que estaba tan cerca de ella. Respiró varias veces tratando de mantener a raya las lágrimas que querían salir.

— No quiero verle –Toltrus supo que se refería a Bhaltair–. Es el asesino de Kiliam.

— Por eso mismo estamos haciendo todo esto, Alina –le limpió una lágrima rebelde que rodaba por su mejilla–. Vamos a hacer justicia.

La princesa asintió y se permitió expulsar todo el aire que había estado conteniendo. Parecía que habían hecho las paces. No necesitaron las disculpas para arreglarse, solamente se miraron a los ojos y dejaron que sus emociones hablaran por sí solas.

Alina se despidió de su padre y puso rumbo a su habitación. Debía arreglarse para recibir adecuadamente al rey Bhaltair. Hacía un año que no le veía. Recordó que la última vez que visitó Zamur fue para recoger los impuestos acordados. A pesar de la conocida rivalidad entre ambos reinos, Bhaltair siempre la había tratado con respeto. Nunca le permitía que estuviera menos de tres días en Zamur. Se aseguraba de que había descansado y después le mostraba las grandes bellezas del reino. Cada vez que iba, organizaba: cenas llenas de espectáculos, paseos a caballo, visitas a los mercados más conocidos… Siempre le gustó Zamur, tenía algo especial.

Sin embargo, un día su padre le dijo que no fuera a recoger los impuestos de aquel año. Eso le sorprendió, pero no pensó que todo fuera a derivar en una guerra entre Sairgan y Zamur. Se preguntaba si podría haberlo evitado.

Al entrar en su dormitorio, se encontró a Viggo junto a la ventana. Estaba de espaldas a ella contemplando la vista. Tenía los hombros echados hacia atrás y los brazos cruzados a la altura del pecho. Este, al escucharla, se giró levemente con una sonrisa en los labios. Alina se acercó a él apoyando las palmas de las manos en sus antebrazos, sintiendo sus marcadas venas bajo los dedos. Se elevó poniéndose de puntillas y respiró junto a él antes de unirse a sus labios. Viggo la ayudó aferrándose a su cintura y elevándola para continuar el beso. Apoyó una mano en su suave mejilla y la mantuvo ahí hasta que se sintieron satisfechos. Ya nunca se tocaban agresivamente ni con desesperación.

Pasaban todos los días juntos. Lo primero que Alina veía al despertarse era la enorme figura de Viggo vigilando la puerta ante cualquier peligro. Y lo último que lograba ver antes de dormirse era Viggo rodeándole la cintura y acercándola a su cuerpo para mantenerla en calor. Siempre que estaban juntos, se centraban en cada pequeño roce, en cada aliento contenido, en cada gemido callado… Se centraban en ellos, única y exclusivamente.

Siguieron abrazados durante un tiempo hasta que Alina se apartó lentamente:

— Tengo que darme prisa, me están esperando –Viggo gruñó sin querer soltarla. Alina, al escucharle, sonrió–. Por favor…

— De acuerdo –concedió a regañadientes.

Ella abrió su armario y escogió uno de sus mejores vestidos. No llamó a ninguna criada porque quería estar a solas con él. Además, era lo suficientemente inteligente como para abrocharse el vestido ella misma. De pequeña, recordaba salir huyendo al ver a las sirvientas. Las pobres corrían tras la princesa con los lazos y las prendas en la mano.

Terminó de arreglarse y se miró en el espejo. Llevaba un vestido largo de color verde esmeralda con algunos detalles en verde oscuro. Su madre había pedido que confeccionaran aquel vestido poco antes de fallecer.

— Eres preciosa –Viggo se colocó detrás de su espalda y ella se apoyó en su pecho escuchando el ritmo de los latidos de su corazón.

A pesar del cumplido, seguía con el rostro serio. No quería ver al rey Bhaltair, ni mucho menos fingir que todo iba a la perfección. Aquella paz que había reinado en Sairgan había desaparecido por completo.

— Quiero pedirte algo –Alina se giró al escuchar a hablar a Viggo, prestándole toda su atención–. Prométeme que tendrás cuidado.

— ¿Tú estarás allí?

— Sí, no voy a permitir que te quedes sola.

Levantó una mano y la dejó apoyada en su cuello mientras seguía mirándole fijamente a los ojos. Esbozó una sonrisa para tranquilizarle. Sabía que Viggo nunca lo diría en voz alta, pero tenía miedo. Tenía miedo a la guerra, a sus consecuencias, a la muerte, a lo que podría llegar a hacer Bhaltair, a que a ella le ocurriera algo malo… No quería admitirlo para no ponerla más nerviosa. Quería ser fuerte por ella y hacerla sentir segura. Sin embargo, él no podía engañarla, Alina lo conocía a la perfección. Y por eso mismo sabía que haría lo que fuera para mantenerla a salvo.

— Te lo prometo –le dio un breve beso–. De todas formas, no estaré mucho tiempo en la celebración. Cenaremos y después me retiraré. No quiero estar más tiempo del necesario cerca de él.

Ambos sabían que Alina debía marcharse, aunque eso no le impidió a Viggo robarle unos minutos mientras la abrazaba con fuerza. Le dio un beso en la frente con los ojos cerrados, concentrándose en la sensación que se producía en su interior al tenerla junto a él.

Después, la princesa se dirigió a la Gran Sala, donde tendría lugar el recibimiento del rey Bhaltair. En uno de los pasillos, se encontró a su hermano. Se estaba terminando de arreglar mientras andaba. Se suponía que ya debería estar junto a su padre. ¿Adónde iba con tanta prisa?

— Kahel –le llamó sacándolo de sus pensamientos.

— Alina, estás radiante –ella ignoró el cumplido.

— ¿Qué estás haciendo aquí? Bhaltair va a llegar en cualquier momento.

— Lo sé, lo sé. Estoy buscando a Siôned para asegurarme de que todo esté bien. Ahora nos vemos, hermana –se despidió de ella con un beso y, sin perder más tiempo, se alejó de allí.

Kahel no había podido hablar con la maga desde el entrenamiento y tenía un mal presentimiento. Quería saber si todo seguía según el plan. A lo mejor es que estaba dándole demasiadas vueltas a la cabeza, pero no estaba seguro. Por esa razón quería verla. Llegó a su habitación y llamó a la puerta. Siôned abrió a los pocos segundos vestida de general y con una capa negra oscura que le llegaba hasta los pies. Aún seguía con el pelo blanco y los tatuajes.

— ¿Ha pasado algo? –preguntó preocupada.

— No, no. Solamente quería saber si estabas bien – ella levantó una ceja.

— ¿Por qué me da la sensación de que no me estás contando la verdadera razón por la que estás aquí? –Kahel abrió la boca para hablar pero las palabras no salieron–. Entra.

Se adentraron en su habitación y todo seguía exactamente igual que hacía semanas. No había nada fuera de lugar, todo estaba perfectamente ordenado. Kahel se frotó las manos algo nervioso. ¿Por qué estaba ahí? ¿Por qué necesitaba verla? ¿Lo necesitaba? ¿Por qué?

— Aún sigues pareciendo una maga fue lo primero que se le ocurrió. Era una tontería, pero no quería seguir sintiendo el peso del silencio.

Siôned no le presionó para que le contestara la pregunta anterior. Extendió los brazos con las palmas mirando al techo y, poco a poco, los tatuajes empezaron a desaparecer. Kahel contempló la escena asombrado hasta que no quedó ni uno solo en su cuerpo. Después, el pelo canoso comenzó a teñirse de un color castaño. Todo rastro de magia había quedado oculto. Siôned se había camuflado de la misma manera que había hecho cuando llegó a Sairgan. Nadie la reconocería, no parecía ser la misma persona.

— ¿Cómo te sientes? –le preguntó al ver que ella se estaba mirando en el espejo.

— Diferente –respondió mientras se tocaba la cicatriz del cuello, la única marca que no había ocultado y que le recordaba quién era. Después de unos segundos apartó la mano–. Es la hora. ¿Estás listo? –Kahel asintió con la cabeza–. Bien ¿algo que deba saber?

— Está completamente loco, así que no le desafíes ni le mires a los ojos. Ríete de sus bromas y recuerda no mencionar nada sobre su hija. Creo que eso es todo.

— ¿Su hija? –preguntó frunciendo el ceño.

— Sí, su hija. ¡Espera! ¿No lo sabes? –ella negó con la cabeza. Aquello era un problema muy grave–. Un… un momento. ¿Cuánto conoces sobre la vida de Bhaltair?

Acababa de caer en la cuenta de que él sí sabía las atrocidades que le habían dado fama al malvado rey. Una lista demasiado larga y perversa. Esperaba que ella también los supiera. Sin embargo, no era el caso. Tenía que advertirla. Estaban a punto de reunirse con el rey de Zamur, no sería verídico que el general de Sairgan no conociera su historia. Al menos, la más oscura de todas.

— Muy poco –respondió confundida.

— Entonces no sabes lo que le hizo a su hija… –susurró en voz baja. El solo hecho de recordarlo, hizo que los pelos se le pusieran de punta.

— No sabía que tuviera hijos.

— Solo tuvo a una hija, la princesa de Zamur. La reina enfermó gravemente cuando estaba embarazada. Muchos médicos fueron a visitarla y nadie creía que ambas lograrían sobrevivir. Cuando llegó el momento del parto, hubo muchas complicaciones y la reina falleció, no sin antes dar a luz a su hija. A pesar de que todos sabíamos el violento temperamento de Bhaltair, este no se enfadó con la recién nacida. No la culpó de la muerte de su esposa. Todo lo contrario, decía que se sentía afortunado por tener al menos a una de las dos. La princesa creció siendo la niña mimada de su padre y su tío, el hermano de Bhaltair y, ahora, el general de Zamur.

— ¿Qué pasó con ella?

— Un día, el rey llamó a su hija para que subiera a una de las torres del castillo. Al parecer, era un ritual que solían hacer: ver la caída del sol desde lo alto del palacio. Pero aquella vez ocurrió algo terrible. Bhaltair mató a su hija y luego tiró su cuerpo al vacío. Algunos dicen que la acuchilló, otros que la asfixió… –Kahel era un niño cuando se enteró de lo que el rey le había hecho a su hija. Recordó que tuvo muchas pesadillas durante algunas semanas–. La niña no tendría más que seis años.

Nadie llegó a saber la razón por la que hizo aquella atrocidad. Todos creían que su hija era su pequeña princesa. Siempre estaban juntos jugando y riendo. La felicidad reinaba en Zamur gracias a ella. El oscuro corazón de Bhaltair pareció haberse aplacado cuando nació su hija. Si estaba colmado de felicidad, ¿por qué la mató? Los macabros rumores decían que en cada atardecer se escuchaba el grito de una niña pequeña. Otros contaban que no habían sido capaces de encontrar el cuerpo porque las bestias lo devoraron. De lo que sí estaban seguros era de que había incendiado la habitación de la princesa, para borrar cualquier rastro de su existencia. Sin embargo, nadie fue capaz de olvidarla.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Kahel. ¿Cómo podía haberlo hecho? ¿Cómo podía dormir por las noches? ¿Cómo conseguía seguir viviendo sin ver su fantasma todos los días? Un nuevo pensamiento hizo que se le cortara la respiración: si había sido capaz de hacerle eso a su propia hija, qué estaría dispuesto a hacer para acabar con Sairgan.

Es un monstruo –susurró Siôned con el pecho encogido.

La maga sabía que se encontraba en medio de una guerra en la que tendría que enfrentarse a la muerte y a la crueldad. Sin embargo, el hecho de saberlo no menguaba el sufrimiento. Bhaltair era la viva imagen de un completo psicópata y lo peor es que no era nada más y nada menos que su enemigo. Tenían que hacerle frente o Sairgan acabaría tiñendo las calles con la sangre de su gente.

Kahel miró sorprendido a Siôned al verla pálida. Nunca la había visto así de tensa, apretando la mandíbula y con la respiración ligeramente acelerada. Aquella historia tenía la capacidad de cortar el cuerpo a todo aquel que la oía. Por eso mismo necesitaba que ella lo supiera, tenía que saber con quién iban a tratar. El futuro de Sairgan dependía de que la reunión fuera todo un éxito.

Ambos se dirigieron a la Gran Sala. Cuando entraron, vieron que todos ya estaban reunidos, solamente faltaban ellos. En un lateral se encontraban todos los consejeros mientras que en el otro estaban los nobles. Una larga fila de guardias rodeaba toda la sala. Siôned, al entrar, saludó con un movimiento de cabeza a Toltrus y a sus guerreros. Se quedó a la derecha del rey, siendo la general de Sairgan. En aquel lugar podía vigilar todos los movimientos de los presentes y poder actuar rápidamente si ocurría algo.

Kahel se colocó entre su padre y su hermana. Su posición siempre había estado en último lugar al ser el príncipe menor. Sin embargo, ahora iba a ser el heredero del reino y, por eso, tomó asiento junto al rey. Se sentó con ellos y esperó a que el rey Bhaltair llegara a la Gran Sala. Alina compartió una mirada de complicidad con su hermano, sus ojos estaban llenos de dudas y nervios. Después, giró la cabeza y Kahel vio que su hermana ahora miraba al guerrero con el que había estado semanas atrás. En parte, le tranquilizaba saber que ella contaba con alguien que la mantendría bien protegida.

El príncipe observó al resto de los presentes y se dio cuenta de que cada uno de ellos estaba siendo dominado por el miedo. El tiempo pasaba cada vez más lento, alargando la agonía. Algunos empezaron a revolverse nerviosos, otros cuchicheaban mientras sus compañeros tenían el semblante serio, como si hubieran visto a un fantasma.

Todos se quedaron paralizados cuando escucharon el retumbar de las paredes. Aquel sonido era producido por los pasos que se iban acercando poco a poco a ellos.

El enemigo había llegado.

Las puertas se abrieron y un frío viento se coló en la estancia haciendo apagar algunos candelabros de las paredes. Instintivamente, los consejeros retrocedieron encogiéndose. Todos menos Cecilio, quien mantenía su pose altiva con la barbilla alzada. Los guardias apretaron su agarre en las armas, anticipándose al peligro. El ruido de las pisadas hizo eco en los oídos de Kahel, acelerando los latidos de su corazón. Una figura oscura apareció nada más abrir las puertas: Bhaltair.

Los nobles contuvieron el aliento al reconocerle. No sabían si era producto de su imaginación, pero el rey de Zamur parecía tener un oscuro halo a su alrededor que le hacía aún más tenebroso. Su canosa barba hacía contraste con la negra túnica que llevaba. Sus ojos también eran igual de sombríos con un característico negro azabache. Mostraba un rostro curtido por los años, con grandes arrugas y extrañas marcas en la piel.

Detrás de él, se encontraba su hermano y general de Zamur: Vídarr. Un hombre enorme y fuerte algo más joven que Bhaltair. Vídarr había apoyado a su hermano en cada decisión que había tomado siendo rey. Muchos le consideraban el siervo más leal del reino. Nunca se había dejado llevar por la ambición ni la envidia. Su misión consistía en ser el general de la guardia y defender a su reino de cualquier amenaza. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para cumplir aquella promesa que había hecho tantos años atrás.

Bhaltair, junto a su hermano y el resto de sus guardias, se acercó lentamente con una sonrisa terrorífica que inquietó a cada uno de los presentes. Se sentía poderoso al haber conseguido que todos se quedaran sin habla. Le temían y no podía estar más orgulloso. Se encontraba a tan solo unos pasos de Toltrus cuando alzó ambas manos para abrazar a su enemigo. Nadie se creía aquel gesto de buena voluntad. El rey de Sairgan sintió que miles de ojos se posaban en él, esperando su próximo movimiento. Tragó la ira que le consumía por dentro y esbozó una falsa sonrisa mientras se acercaba a Bhaltair para abrazarle.

El saludo fue incómodo, desagradable e incluso repugnante. A pesar de todo, Toltrus mantuvo su sonrisa y le dio una amistosa palmada en el hombro. Bhaltair le imitó con cierto cariz divertido:

— ¡Qué viejo estás!

— Podría decir lo mismo de ti –contraatacó Toltrus. Bhaltair, al escucharle, estalló en risas haciendo que los presentes se pusieran más nerviosos.

— Hace tantos años que no te veo, amigo mío.

— Sí, muchos años.

— Creo recordar a tu preciosa hija. Rubia, alta, tremendamente inteligente… ¡Sí! A ver, a ver, ¿dónde está? –empezó a buscar con la mirada a Alina hasta que la encontró–. ¡Ahí está! ¡Tan radiante como siempre!

Se acercó a ella ignorando por completo a Toltrus. La saludó con un movimiento de cabeza y después tomó su mano para besarla. Mientras mantenía sus labios pegados a la mano, clavó sus oscuros ojos en los de ella. Finalmente, se retiró con una sonrisa espeluznante en el rostro. Alina tragó con dificultad el nudo que se le formó en la garganta al estar tan cerca de Bhaltair. Su hermano apretó los puños intentando no abalanzarse sobre él. Viggo sintió cómo cada músculo de su cuerpo se tensaba al ver aquella mirada. Estuvo a punto de actuar cuando Erik le detuvo.

— Y tú debes de ser Kahel –se paró frente a él y dio una palmada mientras seguía esgrimiendo aquella perturbadora sonrisa–. La última vez que te vi eras tan pequeño, siempre llorando y llorando y llorando. No como tu hermano, jamás le vi derramar ni una sola lágrima –se tapó inmediatamente la boca como si se hubiera dado cuenta de algo–. ¡Oh! Toltrus, amigo mío, perdóname. Siento mucho tu pérdida. No hay nada más doloroso que perder a un hijo.

— Gracias, Bhaltair –escupió las palabras intentando controlar sus emociones.

La mención de Kiliam había puesto a todos los presentes a prueba. Alina sintió que su corazón encogía mientras veía a su hermano apretar la mandíbula. Los guardias se tensaron como si estuvieran a punto de luchar. El triste recuerdo de Kiliam se convirtió en una ardiente ira que corría por las venas de los soldados.

— Menos mal que encontrasteis al asesino y pudisteis vengar a Kiliam.

— Sairgan siempre consigue hacer justicia –le respondió el rey.

— Por supuesto, además, sé que no hay que nada que se le resista al gran general Cruz –se giró buscándole con la mirada–. ¡Qué raro! No le veo, ¿dónde está?

— Ausente –Toltrus respondió secamente, sin querer desvelarle más información. Después, se acercó a su enemigo y le guio con una mano puesta en la espalda hasta donde se encontraba la maga camuflada–. Te presento a mi nueva general: Siôned.

El rey Bhaltair, por primera vez desde que entró en Sairgan, perdió el habla. Se quedó delante de la muchacha y la analizó, de los pies a la cabeza. El rey de Zamur parecía que sabía todo a lo que se iba a enfrentar, pero aquello fue una sorpresa totalmente inesperada. ¿Quién era esa joven y por qué no sabía de su existencia?

Siôned, por su parte, le mantuvo la mirada a Bhaltair sin mostrar ni una pizca de miedo. Casi todos habían retrocedido al verle, pero ella no lo haría. No dejaría que él ganara.

— ¡Qué extraño! Nunca había oído hablar de ella –su rostro ya no mostraba ninguna sonrisa.

— La he mantenido oculta muchos años. Es mi as bajo la manga –ahora era el turno de Toltrus de sonreír. Le había cogido con la guardia baja y eso era una buena señal. Aquello significaba que los traidores que seguían en Sairgan no habían podido comunicarse con Bhaltair. La identidad de Siôned seguía a salvo–. Hemos preparado varias habitaciones para vuestra estancia. Ha sido un viaje largo, estoy convencido de que querréis descansar.

Bhaltair se apartó de Siôned al oír las palabras de Toltrus y se colocó en el centro de la sala. Empezó a andar lentamente con las manos en la espalda mientras analizaba a los consejeros y a los nobles.

— Te equivocas, amigo mío. No estamos cansados en absoluto. Todo lo contrario– miró a Toltrus con una nueva sonrisa de oreja a oreja–, la diversión acaba de empezar.

Capítulo 38

Todos se trasladaron al comedor para dar comienzo a la fiesta de bienvenida. La sala estaba dividida en dos espacios: el primero tenía una parte más elevada donde iban a tomar asiento los miembros más importantes. Por otro lado, en la parte inferior se reuniría el resto de invitados. En esa mesa privilegiada solamente tenían acceso: Toltrus junto a sus hijos, Bhaltair y su hermano. Habían invitado también a Siôned, sin embargo, la maga había preferido quedarse en una esquina vigilando la situación. Se había tomado muy seriamente su cargo como general.

En el siguiente nivel, se encontraban todos los consejeros y los nobles de Sairgan y de Zamur. Compartían diferentes conversaciones a la vez que comían y bebían. El ambiente al principio había sido tenso pero, poco a poco, se fueron relajando. Aunque hay que admitir que el vino ayudó bastante a unir a los nobles de ambos reinos. Además, Toltrus había pedido expresamente que hubiera siempre música de fondo. Parecía no tener demasiado sentido, pero él sí sabía la razón por la que era tan necesaria. Nunca olvidó lo que su padre le dijo cuando era pequeño: la música amansa a las fieras, hijo. Tomó nota del consejo de su padre y, desde entonces, nunca había faltado una melodía suave cada vez que tenía que reunirse con cargos importantes.

Solamente cuando cada invitado estuvo sentado, comenzaron a comer. Se trataba de todo un festín: las mejores delicatesen de Sairgan estaban reunidas en aquella sala, junto al mejor de sus vinos. El rey de Sairgan se levantó del asiento alzando su copa:

— Un momento de atención, por favor –cientos de cabezas se giraron para contemplar a Toltrus a la vez que paraban de conversar–. Gracias. Quiero hacer un brindis –alzaron sus copas–. Por nuestros reinos: Sairgan y Zamur. Porque esta gloriosa paz siga durante muchos años más. ¡Por Sairgan y Zamur!

— ¡Por Sairgan y Zamur! –repitieron todos con una falsa sonrisa en el rostro.

El rey volvió a sentarse cuando acabó de beber su copa, se tomó el resto del vino para aplacar el enfado que sentía en el pecho. Le había costado decir aquellas palabras más de lo que había creído. No le importaba saber que todo era parte de una enorme mentira, el solo hecho de ver a aquel asesino en la misma mesa que la de sus hijos, le hacía temblar de ira. Todos sus sentidos le empujaban a matarle en aquel preciso instante.

— Ha sido todo un detalle, amigo mío. ¡Me he emocionado y casi se me ha escapado una lágrima! –Bhaltair colocó una mano en su hombro y se acercó para hablarle en el oído. Toltrus reprimió la bilis que amenazaba con salir.

— No ha sido nada. Por cierto, ¿estás seguro de que tu hermano no preferiría sentarse con nosotros? –a pesar de tener un asiento reservado, Vídarr había declinado la invitación. Se colocó junto a sus hombres y no se movió de su posición, al igual que había hecho Siôned.

— No te preocupes por él, amigo mío. Supongo que el ser general le ha convertido en un obseso del control –puso una voz ronca para fingir ser un hombre fuerte y duro. Después, se rio de su propia broma como si tuviera gracia mientras seguía bebiendo–. Siempre está preparado para la acción. Da igual el momento, el lugar que sea, siempre está preparado para luchar…

La familia real de Sairgan se tensó al escucharle. Aquella selección de palabras no había sido fruto de la casualidad. No tenían ninguna duda de que se trataba de un amenaza velada.

La música de fondo cambió radicalmente a una canción algo más alegre y movida que la anterior. Bhaltair cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, disfrutando del ritmo que marcaban los instrumentos. De repente, se levantó de su asiento dando una palmada y frotándose las manos:

— ¡Adoro esta canción! –miró directamente a Alina, quien tenía la vista puesta en su plato–. Querida princesa Alina, ¿me concede este baile?

— Nada me haría más feliz, pero me temo que tengo que declinar su oferta, el vino me ha sentado mal –se excusó tratando de no ofender a Bhaltair.

— ¡Tonterías! ¡El vino solo hará que lo disfrutemos más! –insistió extendiendo una mano en su dirección. Alina miró a su padre tratando de encontrar una salida a aquella peliaguda situación.

— Creo que… – empezó a decir Kahel para ayudarla.

— No tomaré un no como respuesta –le interrumpió Bhaltair con una escalofriante sonrisa en el rostro.

— Será todo un placer –respondió finalmente Alina mientras sentía que su piel se tornaba de un color blanquecino.

Aceptó su oferta y agarró su mano para levantarse de la mesa. Inmediatamente, miles de ojos se posaron en ellos. Toltrus, sin darse cuenta, dejó caer su cubierto al ver cómo tocaba a su hija. Kahel apretó la mandíbula y sus puños al no poder detener a aquel lunático. Todos los guardias se tensaron y esperaron que sus correspondientes generales dieran alguna orden. ¿Qué estaba ocurriendo? La mayoría de los nobles aún seguía comiendo, no era el momento para un baile. Tanto Siôned como Vídarr tranquilizaron a sus hombres.

En uno de los laterales se colocaron el rey de Zamur y la princesa de Sairgan. Bhaltair sostuvo fuertemente la cintura de Alina, acercándola a su cuerpo. Ella contuvo el aliento e intentó mostrar normalidad. Tragó el nudo que se le había formado en la garganta y se dejó llevar por el sonido de la música. Bhaltair la contempló unos segundos acercando su rostro al de ella. Se dio cuenta de lo nervioso que se estaba poniendo Toltrus y esgrimió una sonrisa satisfactoria.

— ¡Esto es una fiesta! ¿Es que nadie más quiere bailar? ¡¡Vamos!! –gritó haciendo que los oídos le retumbaran a Alina. Después, se dirigió a dónde estaban los instrumentos–. ¡Más fuerte esa música!

La presión social hizo que varios consejeros y nobles abandonaran sus asientos para unirse al improvisado baile con las copas en sus manos. Al haber más personas bailando, Toltrus no pudo vigilar bien a su hija, así que no escuchó la conversación que tuvieron.

Por su parte, la princesa esbozó una gran sonrisa, intentando ocultar su nerviosismo con alegría. Olvidó al cruel villano que tenía delante de ella y recordó al gentil rey que la había acogido en Zamur tantas veces. Solo así lograría sobrevivir.

— Estás realmente preciosa esta noche –la elogió recorriendo con su mirada todo el cuerpo.

— Es usted muy amable.

— Por favor, Alina, tutéame. ¡Con la de confianza que siempre hemos tenido! ¿No te acuerdas de cuando ibas a Zamur a recoger los impuestos? ¡Adoraba tus visitas! Si te digo la verdad, me desilusionó bastante que no fueras el año pasado –confesó con tono triste como si fuera un niño al que le habían quitado su caramelo favorito.

— Siento mucho haberte desilusionado. Créeme, yo también lo estaba esperando con ansia. ¡Nos quedamos con tantas cosas por hacer! Sin embargo, no estaba en mi mano aquella decisión.

— Lo entiendo. Tenía todos los planes preparados para tu llegada. Primero, iríamos a recorrer los viñedos al amanecer, contemplando la salida del sol. Después, las noches estarían llenas de vida, música, fiesta, diversión…

— ¡Oh, los viñedos! No sabes la de noches que he soñado con ellos.

— Ha sido una pena no poder disfrutarlos contigo –la apretó un poco más, extendiendo sus largos dedos para abarcar toda su cadera–. Ya sé que te lo he dicho antes, y no quiero ser grosero, pero ese vestido te queda espectacular –se acercó a su oído y dejó escapar su abrasador aliento–. Realmente espectacular.

— ¡Eres todo una halagador! –le respondió con una sonrisa.

Alina intentó no perder el ritmo de la canción mientras intentaba mostrarse serena. Por un momento, había olvidado con quién estaba bailando. A lo largo de los años, había llegado a conocer a Bhaltair muy bien. Se trataba de un hombre gentil y amable, al menos, así era en su presencia. Además, se dio cuenta de que siempre que llegaba a Zamur, le tenía algunas sorpresas guardadas: regalos, libros que jamás había leído, banquetes, música… Se sentía muy a gusto con él. ¡Ojalá las cosas hubieran sido distintas!

— Querida, no quiero que te asustes, pero hay un soldado que no para de mirarte –ella se tensó al oírle. Viggo. Tenía que estar hablando de él.

— No tienes por qué preocuparte, es solo mi guardaespaldas personal.

— ¿Tu guardaespaldas personal? –preguntó confundido–. ¡Ah! ¡Es cierto! Oí sobre el ataque. ¡Cuánto lo siento, Alina! ¿Cómo estás? –levantó una mano y la colocó en su cuello. Con las yemas de los dedos sintió la aceleración de su pulso. Ella le retiró con cuidado la mano de su cuello.

— Totalmente recuperada, gracias por preguntar.

— ¿Seguro? –le preguntó levantando ligeramente la ceja.

— Sí, es solo que no me gusta mostrar debilidad.

— Lo sé, eres tan orgullosa –ambos se rieron–. ¿Te sientes segura con ese guardia?

— No podría estar en mejores manos –le aseguró con una sonrisa–. Es de los mejores soldados que tenemos. Nunca se separa de mi lado –le miró a los ojos para que supiera que no mentía–. Nunca.

Bhaltair guardó silencio y miró a Viggo a lo lejos. Tenía una actitud defensiva y agresiva: los hombros echados hacia atrás, los puños apretados, respiración ligeramente agitada, sus ojos clavados en ellos como si fueran puñales… Sin ninguna duda, daría su vida por la de Alina.

— Me alegro de que estés protegida, sobre todo en estos tiempos en los que no se sabe qué puede ocurrir…

Kahel intentaba buscar a su hermana con la mirada, pero era incapaz con la cantidad de gente bailando y moviéndose cada segundo. Maldijo entre dientes. Alina se encontraba allí sola con el enemigo y nadie podía salvarla. Tenía que haber alguna solución. ¡Piensa, Kahel! ¡Piensa!, se decía a sí mismo. No había probado ni un solo bocado desde el momento en el que su hermana había tenido que apartarse de su lado. Se dio cuenta de que el guardia que siempre estaba con ella también vigilaba la escena nervioso. Aquello tampoco debía ser una buena señal. Aunque se encontraran en la misma sala, parecían estar demasiado lejos.

Miró a su padre en busca de ayuda y lo encontró al igual que él: contemplándoles fijamente. Debían hacer algo, quién sabe lo que podría hacerle a Alina.

— No podemos dejarla sola con él –le susurró a Toltrus– ¡Padre!

— ¡Silencio! –le ordenó entre dientes–. Alina está a salvo.

— ¿A salvo? ¡Está con Bhaltair! ¡¡Con Bhaltair!! –le insistió suspirando.

— ¡Tranquilízate! No le pasará nada. Él no es un suicida y sabe que no debería hacerle daño delante de tanta gente.

— ¡¿Que no debería?! –Kahel empezó a perder los nervios. ¿Es que su padre no veía el peligro que corría? ¿Tan poco le importaba su propia hija?

— No pienso volver a repetírtelo, Kahel. Si no sabes comportarte ni siquiera deberías estar aquí –pronunció las palabras sin ni siquiera mirarle, concentrándose en la figura de su enemigo–. Márchate.

Kahel se quedó inmóvil al escuchar a su padre. No podía creer lo que le había dicho. Sabía que había perdido las formas, pero solamente porque se trataba de su hermana. Él debería estar igual de preocupado. ¿Por qué actuaba como si no le importara? Negó con la cabeza tratando de tranquilizarse. En ese preciso instante le odiaba. Se levantó dejando caer la servilleta en la mesa y se inclinó para decirle en unas palabras en el oído:

— Ahora lo entiendo. Para qué preocuparse por sus hijos si ya ha perdido al único que le importaba.

Se alejó de la mesa mientras sentía la mirada furibunda de su padre puesta en su espalda. Tal vez a él no le importara Alina, pero Kahel no iba a abandonarla. Se trataba de su hermana. Jamás la abandonaría. Eran un equipo y siempre se protegerían el uno al otro.

Tenía que acercarse a ella pero no sabía cómo hacerlo. Alina se encontraba en medio de la improvisada pista de baile. Para llegar hasta ella tendría que hacerlo bailando. Divisó en una esquina a varias mujeres, todas de la alta nobleza, quienes también habían sido invitadas a la fiesta. Tal vez podría pedirle a alguna de ellas… ¡No! Sería una irresponsabilidad por su parte. Además, no sabía si podría acercarse a su hermana. Tenía que pensar otra alternativa. Empezó a analizar el comedor hasta que vio a una persona que sí podría ayudarle: Siôned. Si la sacaba a bailar, podría convencerla para que se colocaran junto a Alina.

La maga estaba en una esquina sin querer llamar la atención. Kahel la vio con las manos entrelazadas en su espalda y con la mirada puesta en cada persona del salón. Justo antes de poder llegar hasta ella, Erik apareció para comentarle algo al oído. Una inexplicable sensación invadió el cuerpo del príncipe. ¿Por qué se sentía incómodo de repente? Lo ignoró y les interrumpió. No le importaba lo más mínimo lo que estuvieran hablando, su hermana le necesitaba.

— Siôned te… 

— Espera –le detuvo para seguir escuchando a Erik.

— Es importante –insistió.

La mirada que le dirigió fue suficiente para que no volviera a interrumpirla. Tenía un extraño poder sobre él. No sabía explicarlo, pero era así. Siôned siguió hablando con Erik durante unos segundos más:

— Hazte cargo –le ordenó finalmente al soldado despidiéndolo. Se giró y cruzó los brazos observando seriamente a Kahel, como si estuviera esperando algo. Estuvieron en silencio durante un rato hasta que él finalmente se disculpó:

— Lo siento.

— ¿Qué ocurre?

— Necesito sacarte a bailar –a la maga se le escapó una carcajada–. ¿Por qué te ríes?

— No vas a sacarme a bailar. Búscate a otra persona.

— Tienes que ser tú.

— ¿Por qué?

— Alina está bailando con ese monstruo de Bhaltair. No quiero que le pase nada. Por favor, ayúdame a sacarla de ahí –Siôned alzó la mirada inmediatamente y vio que lo que decía era cierto. Apretó la mandíbula ligeramente poniéndose algo nerviosa–. ¿Qué pasa?

— Soy la general, no debería hacerlo.

— Sí, eres la general, así que puedes hacer lo que quieras. ¿O es que ocurre algo más? ¿Es que no sabes bailar?

Siôned volvió a mirarle y respiró con fuerza. ¿Qué le estaba pasando? Kahel no se lo explicaba. Tal vez no sabía bailar o, a lo mejor, no quería alejarse de su puesto. Fuera lo que fuera, la necesitaba. Tenía que salvar a su hermana. La maga se pasó la mano por el rostro y después maldijo en voz baja: 

— Solo una canción ¿entendido? –le respondió al fin.

Ella se acercó a uno de los guardias que estaba allí y le dejó a su cargo la espada, algunos cuchillos, su abrigo, el fajín… Al final, se quedó con un mono negro ajustado de manga larga y de cuello alto. Kahel se paró en seco al verla. Parpadeó varias veces hasta que volvió a tomar el control de sí mismo. Después, extendió su brazo y Siôned se agarró a él tras poner los ojos en blanco.

Se acercaron a la pista de baile y se mimetizaron con el ambiente. Poco a poco, fueron danzando para acercarse a Alina, quien seguía estando en el centro de la sala. Kahel había dado clases de baile desde que era muy pequeño, era una de sus pasiones al igual que la poesía, el dibujo y la lectura. Se sabía todos los bailes a la perfección. Temía que no fuera el caso de Siôned. Sin embargo, ella se movía en total sintonía con él, como si también conociera la música. A lo mejor su gente se las había enseñado.

Después de unos minutos, llegaron hasta donde se encontraban Bhaltair y Alina. Kahel soltó a la maga y se dirigió directamente a su hermana:

— ¡Alina! –se hizo el sorprendido para engañar al rey–. Espero que no le importe que se la robe.

— ¡Claro que no! Solamente si yo puedo robarte a tu nueva general –respondió esbozando aquella sonrisa con la que tendría pesadillas.

El rey de Zamur dejó ir a la princesa con un leve movimiento de cabeza y levantó la mano para que la general la aceptara. Kahel y la maga compartieron una rápida mirada. Antes de que el príncipe pudiera decir nada más, Siôned aceptó la invitación con una modesta sonrisa. Las dos parejas se separaron en direcciones opuestas.

— ¿Podrías repetirme tu nombre, querida?

— Siôned.

— Siôned –saboreó cada letra con intriga–. ¿Y eres de Sairgan, Siôned?

— Sí.

— ¿De verdad? ¡Qué extraño! Nunca he oído hablar de ti.

— El rey me ha mantenido bien oculta.

— Es fácil engañar a la vista, pero no a los oídos –la maga no respondió, intentando limitar la conversación lo máximo posible–. Entonces, si te has criado en este reino, tienes que conocer su canción más famosa.

— Así es –algo iba mal. Bhaltair estaba intentando comprobar si ella mentía o no.

— Me encanta su baile, es tan complicado y bello. ¡Maestro, toque La Canción de Sairgan! –le pidió alzando la voz–. ¿Sabes que está inspirada en…?

— En La Canción de Zamur –Siôned terminó la frase por él–. En realidad, sus bailes son exactamente iguales.

Bhaltair ladeó una sonrisa mientras la miraba maravillado. ¿Quién era aquella muchacha? Había algo en su persona que le atraía y a la vez le repulsaba. Estaba convencido de que fingía ser alguien totalmente diferente. Si de verdad hubiera nacido en Sairgan, él lo habría sabido. No podía haber aparecido de la nada. No. Imposible. Tenía que haber alguna explicación. Mientras intentaba averiguarlo, la puso a prueba con aquel reto. Era completamente imposible bailar aquella pieza si no se había practicado previamente.

Los primeros acordes empezaron a sonar junto a una melódica voz. Todos los presentes formaron un círculo para poder interpretarla. Constaba de varios cambios de posición y, lo más importante, una sincronización perfecta. Siôned se colocó entre el rey y un noble que no conocía. Justo cuando llegó el momento correcto, ella empezó a moverse al ritmo de la música, conociendo cada movimiento, cada giro… Así continuaron unos minutos hasta que tuvieron que girar sobre sí mismos. Ella aprovechó la oportunidad y se desvaneció entre las sombras. Cuando Bhaltair quiso darse cuenta, ella ya no estaba. Intentó buscarla con la mirada sin éxito. ¿Adónde había ido?

Siôned se colocó junto al guardia al que le había dado sus pertenencias y empezó a colocárselas a la vez que trataba de recuperar la respiración. Hacía años que no baila así y el corazón le latía con fuerza. No se dio cuenta de que Vídarr se encontraba a tan solo unos pasos de ella. Alzó la mirada al sentirse observada y localizó al general de Zamur a su izquierda. Él se acercó a ella en silencio.

Siôned se fijó más en él. Era muy alto y, a pesar de no ser demasiado joven, se mantenía en plena forma. Su rostro mostraba algunas marcas de la edad como arrugas en la frente. Tenía los ojos castaños al contrario que su hermano, quien los tenía de un color negro intenso. La mandíbula se le marcaba incluso con aquella espesa barba. Pero, la principal diferencia con Bhaltair era la tranquilidad que se respiraba junto a él. Con el rey de Zamur, la sensación de peligro estaba presente desde el minuto en el que sus cuerpos notaban su presencia. Sin embargo, Vídarr parecía diferente. A pesar de ser un fiero general, no se sentía tan insegura.

— ¿Cansada de bailar? –preguntó sin mirarla.

— ¿Y usted?

— Yo no bailo. Hace años que no lo hago.

— ¿Desde cuándo?

— Desde hace mucho –al igual que ella, Vídarr se caracterizaba por ser un hombre de pocas palabras.

Se quedaron en silencio vigilando ambos el salón. Parecía que habían formado una pequeña tregua, pero Siôned seguía sin fiarse de él. ¿Cómo podía hacerlo si había permitido que su hermano matara a su propia hija? ¿En qué clase de monstruo le convertía a él? Aquel pensamiento solo hizo aumentar cuando vio a dos niñas bailando con sus padres.

— Son tan lindas –dijo la maga en voz baja mirándole. Lo encontró observando a las mismas niñas que ella había visto antes. 

— Sí que lo son –su tono de voz se volvió algo más dulce, como si sintiera cariño por la escena.

— ¿Es cierto lo que dicen?

Sí, lo había dicho en voz alta. Pronunció aquella pregunta mirándole a los ojos sin pestañear. Necesitaba saber si él, al igual que Bhaltair, era un monstruo sin corazón. Tenía que ver su reacción para conocerle. Sabía que Kahel le había advertido sobre aquel tema, pero no tuvo otra alternativa. Por alguna razón, necesitaba conocer la respuesta. Esa pregunta había cogido a Vídarr totalmente desprevenido, así que Siôned pudo analizarle antes de que volviera a levantar ese muro de hielo inquebrantable.

— ¿Sobre qué? –fingió no saber a qué se refería con aquella pregunta.

— ¿Sobre lo que hizo su hermano? –Vídarr apartó la mirada tensando la mandíbula. Respiró profundamente varias veces antes de responder.

— Sí, es cierto. Él la mató –ocultó su rostro para que ella no viera lo vidriosos que se habían vuelto sus ojos.

— ¿Usted lo sabía? –esa era la verdadera pregunta que había querido hacerle desde el principio.

— Ojalá lo hubiera sabido.

Nada más contestar, se alejó de ella como si no pudiera soportarlo. Ahí estaba, ahí se encontraba la clave para poder derrotar a Bhaltair. Sintió el alivio recorriéndole el cuerpo entero. Podía solucionarlo. Le siguió con la mirada hasta que Kahel se colocó delante de ella, impidiéndole ver al general.

— ¿Qué ha pasado? –le preguntó preocupado–. ¿Estás bien?

— Sí, no te preocupes.

— ¿Por qué le has preguntado eso?

Kahel, en el momento en el que había intercambiado a Siôned por Alina, se alejó con su hermana para que pudiera descansar. Comprobó que estuviera bien y, aunque ella le había asegurado que se encontraba perfectamente, él no la creyó. Seguramente, Alina estaba intentando mantenerse tranquila y no dejarse llevar por el miedo. Kahel la abrazó con fuerza, mimándola como se lo merecía y, después, se despidió de ella con un beso en la mejilla. La dejó custodiada por el guardia Viggo mientras él iba a buscar a la maga.

La encontró a lo lejos bailando junto a Bhaltair. No podía creérselo: Siôned estaba bailando La Canción de Sairgan. ¿Cómo? Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando ella desapareció del baile. La buscó por toda la sala hasta que la encontró junto al general de Zamur. Se ocultó entre las sombras y solamente llegó a escuchar la última parte de la conversación. ¿Por qué le había preguntado eso? ¿Por qué había sacado aquel tema? Justamente lo habían estado hablando antes de que empezara el acto de bienvenida. ¿Por qué lo había hecho?

— Necesitaba saber si él tuvo algo que ver con aquello.

— ¿Y fue así?

— No. Parece que le duele el haberla recordado. No creo que él supiera lo que Bhaltair iba a hacer.

— ¿Y eso qué significa?

— Eso quiere decir que tenemos una oportunidad.

— ¿Una oportunidad para qué?

— Para enfrentarlos.

Capítulo 39

Oziel estaba sentado en la mesa de los consejeros entre Mauro e Hilario, ambos íntimos aliados de Cecilio. Se había colocado estratégicamente en ese lugar para poder recabar información sobre los negocios del famoso consejero. Sin embargo, no había conseguido nada, solamente presenciar un espectáculo lamentable protagonizado por la bebida. En el momento en el que empezó a sonar la música, Mauro siguió la canción con una voz horrenda. Oziel no creía que se pudiera cantar peor, aunque rectificó su respuesta cuando se unió Hilario al coro. Hacía falta una enorme cantidad de alcohol para poder sobrevivir a aquella pesadilla.

Se excusó con una sonrisa y puso rumbo al otro lado de la mesa, encontró en una esquina al príncipe Kahel conversando con la maga. Su mirada se posó en la figura de Cecilio, acompañado de unos nobles que no conocía. ¿Quiénes eran? Se acercó un poco más y vio el escudo de Zamur en sus túnicas. ¿Y si se trataba de sus socios? Necesitaba oír lo que decían, pero no sabía cómo hacerlo sin llamar demasiado la atención.

Se fue acercando lentamente mientras bebía su copa. Trató de mimetizarse con el ambiente, riendo las gracias que no entendía y saludando a todo aquel que se encontraba. Justo cuando se encontraba a pocos metros de su objetivo, este se alejó con sigilo. Maldijo entre dientes. Quiso volver a intentarlo cuando una mano se posó en su hombro: el duque Aillard.

— Ten cuidado, muchacho.

— Lo siento, pero no sé a qué se refiere –respondió rápidamente. El duque esbozó una sonrisa como si supiera que todo era mentira.

— No vas a poder acercarte a ellos.

— Le repito que no sé a qué…

— Sí, sí… tienes razón. Seguramente me haya equivocado. Supongo que no intentabas saber qué negocios tiene entre manos el consejero Cecilio.

Oziel sintió que su piel se volvía de un color pálido. Le había descubierto. No estaba al cien por cien seguro de que pudiera confiar en él. Sabía que el duque Aillard y Cecilio no tenían una buena relación. Más de una vez les había visto discutiendo para demostrar quién tenía el control. Sin embargo, no olvidaba que ambos eran dos caras de una misma moneda. Solamente les importaba el poder sin tener en cuenta quién sufría las consecuencias de sus actos.

— En el caso de que fuera así, ¿qué ocurriría? –le preguntó el consejero.

— En ese caso yo podría ayudarte.

— ¿Por qué haría eso?

— ¿Acaso importa?

Con un discreto movimiento de cabeza, Aillard le indicó a Oziel que le siguiera hasta una zona apartada de la fiesta. No estaba seguro de si debía confiar en él o no. Aunque, en realidad, no tenía otra opción. Solo Aillard podría arrojar un poco de luz a lo que ocultaba Cecilio. Se alejaron hasta quedar en una esquina de la sala. Se encontraban bastante apartados para que nadie pudiera molestarles pero, a la vez, no estaban tan lejos como para levantar sospechas.

— Tranquilo, muchacho –le dijo Aillard al verle algo tenso–. Bebe un poco, estamos en una fiesta.

— No quiero beber, quiero respuestas.

— ¡Vaya! Has sacado la fiereza de tu padre –esbozó una sonrisa y le susurró en voz baja–. No mires, en la mesa del fondo, justo al lado de los músicos, está sentado Cecilio observándonos fijamente. Si no cambias esa cara larga va a saber que estamos tras él. Y no queremos eso ¿verdad? –Oziel negó con la cabeza–. No te preocupes, te voy a contar todo lo que sé. Así que bebe y relájate.

Oziel comenzó a dar sorbos a su copa a regañadientes, sintiéndose torpe al no darse cuenta de lo que ocurría. En ese momento vio con claridad que no estaba preparado para aquel mundo lleno de mentiras y secretos. El duque llevaba muchos años serpenteando a las víboras que vivían junto a él. Tenía que respirar hondo y hacer lo que le pedía Aillard.

Estuvieron conversando durante unos minutos sobre vanidades: la música, la comida, los trajes llamativos de las damas… El duque consiguió relajar al final a Oziel, incluso logró que soltara alguna que otra carcajada. Volteó ligeramente hacia su derecha y comprobó que Cecilio ya había bajado la guardia y no les prestaba atención.

— ¿Y qué me dices de las dotes musicales de Hilario y Mauro? –Oziel volvió a reír, seguramente el vino también había ayudado–. Bien, muchacho, ha llegado el momento.

— ¿Qué? –tardó unos segundos en comprender lo que decía.

— Cecilio está comerciando con los nobles de Zamur.

— Pero eso no es ilegal. ¿Por qué lo oculta?

— Porque seguramente con lo que comercie no sea legal –dio un sorbo a su copa–. Y puede que tampoco sea patriótico.

¿Patriótico? Parpadeó varias veces para concentrarse y un pensamiento le golpeó. Se encontraban a punto de entrar en guerra. ¿Y si sus comercios no beneficiaban a Sairgan? ¿Y si había decidido apoyar a Zamur? ¿Y si era un traidor? ¿Y si era el responsable del asesinato del príncipe Kiliam? Había sacrificado a su viejo amigo, Pietro. ¿Qué más podría hacer? Comercios, comercios, comercios. ¿Cuál era su mercancía? ¿Armas? ¿Soldados? ¿Información?

— Parece que has llegado a la misma conclusión que yo.

— ¿Tiene alguna prueba que pueda llevar ante el rey?

— Si la tuviera, ya habría informado a la corona.

— Entonces no tenemos nada.

— No, muchacho. Todo lo contrario, tenemos oro.

— ¿Oro? –preguntó abriendo los ojos de par en par–. Más bien niebla, solo hay sospechas.

— ¿Y te parece poco? Ahora mismo tienes en la palma de tu mano la vida de Cecilio.

— No sé cuál es su historia con él, pero me niego a acusarle falsamente para su beneficio.

Admitía que odiaba a aquel consejero con toda su alma, pero no iba a usar una información que no sabía si era falsa o no. Había hecho un juramento, había dado su palabra para defender a Sairgan. Sí hacía aquello, estaría violando todo lo que había prometido cumplir. Sabía que muchos no dudarían en hacer uso de aquella mortal arma, pero él no era esa clase de persona.

— No hay ninguna duda de que corren por tus venas la sangre del general –bajó un poco la voz y se acercó más a él–. Tranquilo, no vas a acusar a nadie. Es más, esta información no puedes compartirla.

— ¿Por qué?

— Porque, tal y como has dicho, no tenemos nada. Pero eso no lo sabe Cecilio. Hay que asustarle, presionarle hasta que cometa un error.

— ¿Qué conseguiríamos con eso?

— Descubrir qué es lo que le da tanto miedo.

— No sé si podré hacerlo, creo que sabe que estoy detrás de él.

— No te preocupes por eso, yo me encargo –Oziel no podía creerse lo que estaba escuchando. Todo había cambiado drásticamente en cuestión de segundos–. Tengo muchos ojos y oídos en el palacio, así que mantente alejado un tiempo. Te iré informando.

El duque dio por finalizada la conversación y se giró para dejar a Oziel a solas. Sin embargo, antes de que pudiera dar ni siquiera un paso, el consejero le detuvo. Tenía que preguntárselo, necesitaba saber la verdad.

— ¿Por qué lo hace? ¿Por qué me está ayudando?

— Porque ambos queremos lo mismo, muchacho –buscó con la mirada a Cecilio y sus ojos se volvieron más oscuros, llenos de ira–. Acabar con ese bastardo.

Oziel puso en marcha su misión: pasar de inadvertido. Parecía una tarea sencilla, sin embargo, le resultaba más dura de lo que creía. Tenía que controlar los impulsos que le gritaban que mirara a Cecilio, que le vigilara… Ahogó su frustración en vino y más vino, debía hacer cualquier cosa para alejarse de él.

Se mimetizó con algunos de sus aliados, amigos de la infancia y trató de incluirse en la conversación. Al estar en una fiesta, todos parecían haber olvidado quién era su padre y lo que había hecho. Por un momento, se sintió agradecido por no recibir aquellas miradas llenas de odio y desconfianza. A pesar de que estuvo casi dos horas con ellos, algo le impedía dejarse llevar y disfrutar de la celebración. Solo tenía que beber, comer y cantar. Nada más. ¿Por qué le costaba tanto?

Fue entonces cuando su salvación apareció, o más bien su perdición. Una preciosa joven pelirroja se encontraba junto al resto de damas en un rincón. Una muchacha de tez blanca con la sonrisa más radiante que Oziel había visto en su vida. Incluso desde la distancia logró divisar aquellos hermosos ojos verde esmeralda. Ya no le importaba lo más mínimo la conversación de sus compañeros, había perdido el interés en el momento en el que se dio cuenta de que ella también se encontraba ahí. La contempló desde la lejanía: tenía un vestido largo dorado que contrastaba con la cascada rojiza de su melena. A pesar de que no intentaba llamar la atención, Oziel era incapaz de apartar los ojos de ella. Uno de los presentes se percató de lo que ocurría, Aday:

— ¡No me creo lo que ven mis ojos! –Oziel ni siquiera escuchó aquellas palabras. El consejero comenzó a analizar a la muchacha que le había robado el aliento a su amigo–. ¡Anda que tienes mal gusto!

— ¿Qué andas diciendo? –le preguntó otro.

— ¿No te das cuenta? ¡Mírale, parece que está ido!

— Cegado por la belleza de una sirena… –cantó uno a pleno pulmón.

— ¡Y qué belleza! –todos estallaron en risas–. ¡Oziel! ¡Oziel! –al ver que no respondía, le lanzaron un trozo de pan para llamar su atención.

— ¿Qué ocurre? –preguntó al fin mientras se limpiaba el traje.

— ¿Que qué ocurre? ¡No somos ciegos, amigo! ¿Quién es tu amiga? ¿No nos la presentas? –insistió Aday con una sonrisa pícara.

— ¡¡Eso!! ¡¡Eso!! –gritaron el resto a la vez.

— Déjame en paz, Aday.

— ¡Oh! ¡Se ha enfadado! –se burló levantando las manos y moviendo los dedos con gesto infantil–. Bueno, si no vas a atacar, tendré que hacerlo yo…

— Ni se te ocurra –siseó acercándose peligrosamente a él.

Una extraña ira hizo que Oziel apretara los puños con fuerza. Por alguna extraña razón, quería golpear el petulante rostro de Aday. No es que le cayera precisamente bien, no era más que un niño mimado que había conseguido el puesto de consejero gracias a su padre. Este no sabía qué hacer con su hijo, así que lo colocó en el Consejo para librarse de él. Ahora, Oziel era el que tenía que soportar sus tonterías.

Aday acabó su copa de una sentada y se arregló como pudo la ropa para estar presentable. Se despidió de sus amigos pasándose la mano por el pelo y oliéndose el aliento. Iba rumbo a la dama pelirroja. Oziel no podía permitirlo, tenía que pararle. Se levantó rápidamente de su asiento y corrió por la sala esquivando a los bailarines que estaban por medio. Tenía que llegar antes que Aday.

Sin darse cuenta, ambos se encontraron en medio de la Canción de Sairgan y tuvieron que unirse al resto para interpretarla. Se trataba de una costumbre muy antigua y no podía escapar de ella. El consejero retó con la mirada a Oziel y levantó ambas cejas mientras se mordía el labio. No sabía si se trataba del vino, pero cada vez sentía más la necesidad de tumbar de un puñetazo a Aday. Aunque él estaba convencido de que la joven le rechazaría, no podía arriesgarse. Nunca se había interesado por nadie hasta que la conoció, ella tenía algo especial. No sabía qué era, pero se negaba a permitir que el insoportable Aday llegara antes. Tampoco había sentido nunca esas ansias de violencia, jamás. ¿Qué le estaba ocurriendo? No tenía tiempo para responder a aquella pregunta, su mente y su cuerpo solo se centraban en ella, en Hellä.

No supo cómo, pero logró escabullirse del baile sin que nadie se diera cuenta. Rodeó la sala rápidamente mientras mantenía un ojo puesto en Aday, vigilando sus movimientos. ¡Qué cerca estaba de la victoria! Sin embargo, el destino parecía tener otros planes para Oziel y tropezó con una silla que no había visto y rodó por el suelo. Varios ojos se centraron en él y rompieron a reír. Tenía el traje mojado por la bebida que se le había derramado al caer. Ahora sí que no podía acercase a Hellä. ¿Cómo iba a presentarse así?

— ¿Se encuentra bien? –preguntó una voz a su espalda.

Se giró para ver a la única persona que le había importado su caída. Su cara se tornó de un color rojizo por la vergüenza que estaba sintiendo. Aquella noche debía ser una broma cruel del destino. No podía estar pasándole todo aquello. Lo peor no fue el ridículo que había protagonizado, sino que la persona que se encontraba a su lado era nada más y nada menos que Hellä.

— Hellä… –se había quedado sin palabras, solamente había logrado decir su nombre.

— Hola, Oziel. ¿Se encuentra bien? –preguntó dulcemente con una sonrisa mientras se colocaba un mechón tras la oreja.

— Yo… sí, sí me encuentro bien. Gracias… gracias. Por favor, tutéeme –habían vuelto a aparecer esos mismos nervios que había tenido la primera vez que se vieron.

— De acuerdo –se sentó a su lado y ambos se quedaron en silencio con una sonrisa en sus labios.

¿Por qué estaba tan intranquilo? ¿Por qué sentía Oziel su corazón desbocado? Todas las palabras murieron en su boca al tenerla tan cerca. Quería decirle tantas cosas. Quería que supiera que no había parado de pensar en ella. Quería confesarle que le encantaba su sonrisa, sus ojos, sus pecas, su risa…

— ¿Has terminado el libro? –Oziel se reprendió a sí mismo mentalmente por no haber preguntado cualquier otra cosa.

— Sí, mañana quiero ir a la biblioteca a escoger otro.

— Tal vez… –no logró terminar lo que iba a decir.

— ¿Si?

— Decía que tal vez… Si quieres, por supuesto. No quiero ponerte en un compromiso ni mucho menos… Pero tal vez podría recomendarte alguno…

— Me encantaría –respondió risueña con una sonrisa mientras su rostro se enrojecía.

Parecieron haber perdido el miedo a hablar y poco a poco empezaron a conocerse algo mejor. Ella le contó que no vivía en el palacio, sino en una villa rodeada de las tierras de su familia, por eso no se habían conocido antes. Estuvieron varios minutos hablando sobre literatura, de quiénes eran los mejores poetas del reino y los peores. Bebieron algunas copas de vino entre charla y charla. Las risas fueron aflorando y la mirada de Oziel siguió fija en ella en todo momento. Después de lo que había ocurrido con su padre, no esperaba conocer a alguien que le hiciera sentirse vivo otra vez.

— ¡No puede ser! –exclamó Hellä entre risas mientras veía a varios consejeros bailar y caer con torpeza. Oziel solo consiguió esbozar una sonrisa al escucharla. Estaba totalmente maravillado con ella–. ¿Ocurre algo? ¿Tengo una mancha? –preguntó pasándose las puntas de los dedos por los labios.

— No, es solo que me gusta tu risa.

— Gracias –Hellä bajó la vista avergonzada y se mordió los labios nerviosa–. A mí también me gusta la tuya.

La sala pareció quedarse en silencio. No escucharon las voces, ni los gritos, ni las canciones. Solo podían oír sus corazones acelerándose poco a poco. El resto del mundo había dejado de existir, solamente estaban ellos, nadie más. Oziel se giró para poder verla mejor. A diferencia de antes, ya no se sentía torpe. Es más, nunca había estado tan tranquilo en su vida. Levantó lentamente su mano para poder apartarle ese mechón rebelde que no le permitía ver aquellos verdosos ojos. En cuánto sintió la suavidad de su pelo, no quiso apartarse. Quería anclar la mano en su cuello y acercar el rostro al de ella. Solo podía imaginarse cómo sería la sensación de aquellos labios con los suyos. Hellä se inclinó más hacia él mientras seguía mirándole a los ojos. Respiró hondo tratando de controlar sus nervios. No sabían si el vino, la fiesta o el calor, eran los culpables de su acercamiento. Nunca antes se habían comportado así, no era propio de ellos. Hëlla siguió dejándose llevar y separó levemente sus labios, para dejar escapar un ligero suspiro. Estaban tan cerca de rozarse…

— ¡Oziel! –la estridente voz de Aday interrumpió aquel mágico momento–. ¡Te había perdido de vista! ¡Oh! Perdóname, no me había dado cuenta de que estabas acompañado –clavó sus ojos en los de Hellä–. Muy bien acompañado… ¡Qué modales! Por favor, perdóneme, soy el consejero Aday y, sin duda alguna, seré el hombre más afortunado de la sala si me dijera su nombre, querida.

— Hellä –respondió intentando ser amable.

— ¡Un magnifico nombre para una hermosa joven! No quisiera pecar de avaricioso, pero ¿me haría usted el gran honor de concederme un baile? –preguntó con una sonrisa ladeada y alzando la mano teatralmente.

Oziel estuvo a punto de abalanzarse sobre él. ¿Cómo se atrevía a entrometerse de aquella manera? Solo esperaba que Hellä no cayera en sus ridículos encantos…

— Me encantaría, sin embargo, he de retirarme. Ya es muy tarde y debo volver a casa.

— En otra ocasión pues, madame.

Aday le extendió la mano para ayudarla a levantarse de la silla en un intento por acercarse a ella. Pero, para su sorpresa, le rechazó y se dirigió a Oziel con una sonrisa en los labios. Le estaba ignorando. ¡Ignorando! ¡A él! ¿Cómo podía preferir la compañía de aquel consejero antes que la suya? ¿Es que acaso estaba ciega?

— ¿Nos vemos mañana? –pregunto Hellä con un hilo de voz.

— Lo espero con ganas –respondió asintiendo con la cabeza.

Oziel se puso en pie e hizo que Aday se apartara. Aún con la mirada puesta en ella, el consejero extendió la mano cortésmente para ayudarla a levantarse. A diferencia de unos segundos atrás, esta vez sí aceptó la ayuda con una sonrisa inocente. Antes de dejarla marchar, Oziel acercó la mano a sus labios y le depositó un suave beso mientras la contemplaba fijamente. Ella contuvo la respiración al sentir la acaricia.

— Buenas noches, Hellä.

— Buenas noches, Oziel.

Lentamente, la dama se fue alejando por sala. Justo cuando estuvo a punto de atravesar las puertas, se volteó para mirar por última vez a Oziel, quien no había apartado la mirada de su figura ni un solo instante.

Capítulo 40

Kahel siguió el resto de la noche junto a Siôned, vigilando que no hubiera ni un solo problema. En todo momento sintió la pesada mirada de su padre en la espalda. El príncipe, sin embargo, fingió no darse cuenta e ignorarle. Sabía que Toltrus tenía razón y que él había ido demasiado lejos diciéndole que solamente le importaba Kiliam. Sabía que en algún momento tendría que pedirle perdón, pero quería que sintiera esas crueles palabras. Quería que supiera lo que él tenía que soportar cada vez que le hablaba así. Quería que experimentara ese dolor, esa decepción que se clavaba como puñales en su pecho.

— ¿Estás bien? –le preguntó Siôned con gesto preocupado.

— Sí, no te preocupes, no es nada.

— Mientes fatal –ambos rieron–. Cuéntamelo.

Kahel suspiró sin saber por qué razón era tan vulnerable ante ella. Desde el momento en el que la vio por primera vez, supo que podía contar con su ayuda, incluso después de que ella misma le hubiera advertido de que no lo hiciera.

— Es mi padre… Hemos vuelto a discutir –buscó con la mirada a Alina para asegurarse de que estuviera a salvo–. Sé que todo lo que hace es para protegernos. Sé que daría su vida para defender Sairgan y sé que es mejor rey de lo que yo llegaré a ser algún día. Pero…

— ¿Pero?

— A veces no lo siento así. Es complicado.

— Con la familia todo lo es –Siôned siguió vigilando al general Vídarr, sin perderle de vista–. Pero eso no debe separaros, Kahel.

— Lo sé.

— No, no lo sabes. Se avecina una guerra y no todos lograrán sobrevivir a ella. Puedes elegir enfrentarte a tu padre o solucionar lo que sea que os está consumiendo por dentro. Pero ten presente que, si optas por la primera, corres el riesgo de que la última conversación que tengáis sea una discusión. Y ese dolor te perseguirá el resto de tus días.

— ¿Eso te ocurrió a ti?

Se había dado cuenta de que su respiración se había acelerado y que los ojos estaban más brillantes. La maga tragó el nudo de emociones que se había instalado en su garganta y expulsó todo el aire que había retenido. 

— No exactamente. Mis padres fallecieron hace muchos años por culpa de una fiebre. Yo era muy pequeña y no entendía lo que estaba ocurriendo.

— Lo siento mucho –un extraño dolor recorrió todo el pecho de Kahel al imaginar a Siôned sola enfrentándose a la muerte de sus padres.

— No hubo ninguna discusión, pero tampoco les dije cuánto les quería.

— ¿Qué ocurrió después?

— Una familia me acogió, fueron muy buenos conmigo. Kahel, no permitas que el odio gane la batalla.

— Gracias –Siôned asintió con la cabeza y volvió a su papel de general.

Kahel se alejó de ella para ir a hablar con Toltrus. Nunca se había planteado la posibilidad de que todo acabara de un momento a otro, como si se tratara de una débil llama que se fuera a apagar por el viento. La maga tenía razón, no podía permitir que la situación les sobrepasara. Debía arreglar las cosas, sus enemigos cada vez se hacían más fuertes, no podía permitir que Sairgan sufriera las consecuencias de sus actos. Su misión consistía en defender a su pueblo. Y así lo haría.

Buscó con la mirada a su padre pero no se encontraba en la mesa real. ¿Dónde estaba? Se elevó para buscarle entre todas las cabezas del salón. No veía nada. Avanzó lentamente abriéndose paso entre las personas. Fue entonces cuando le vio. Al fondo. De pie. Con las manos entrelazadas. Mirándole fijamente. Kiliam.

Kahel parecía haberse quedado sordo, no escuchaba nada en la sala, solo un zumbido constante que le impedía moverse. Su hermano estaba allí. ¿Se trataba de un sueño? Hacía semanas que no le veía, la última vez que había conversado con su difunto hermano fue justo antes de la coronación. Creyó haber recuperado la cordura pero, una vez más, la locura le asaltó. ¿Qué debía hacer?

Kiliam movió la cabeza hacia la derecha y se desplazó entre los invitados sin ser reconocido. ¿Era todo invención de Kahel? ¿Un fantasma? ¿Su hermano estaba allí? ¿De verdad? Parpadeó varias veces y respiró profundamente antes de poner rumbo hacia el lugar que Kiliam le había indicado. Llegó hasta una esquina y vio cómo su hermano desaparecía detrás de un tapiz levantando la mano. El príncipe vigiló que nadie le estuviera observando y después apartó levemente el tapiz, el cual escondía una puerta detrás. La abrió con cuidado de no hacer ruido. El interior estaba oscuro, se trataba de una habitación pequeña para proteger a la familia real en caso de haber algún peligro en palacio. Una luz apareció de la nada e iluminó a Kiliam, quien se encontraba de pie aguardando la llegada de su hermano.

Kahel no se acercó a él, esperó a que el fantasma, espectro o su imaginación hablara.

— Quieres saber si soy real –aquellas eran exactamente las mismas palabras que le había dicho todas las veces que se habían visto.

— Tal vez.

— Pregúntame lo que de verdad quieres saber –un escalofrío recorrió el cuerpo de Kahel.

— ¿Qué haces aquí?

— Vengo a advertirte, hermano.

— ¿Sobre qué?

— Sobre lo que ocurrió y lo que vendrá.

— ¿A qué te refieres exactamente?

— A mi asesinato, la guerra, los traidores…

— ¿Qué debo hacer?

— No confíes en nadie.

¿A quién se refería? ¿Había más traidores en el palacio? Pensaba que todo se había acabado en el momento en el que el asesino murió y el general Cruz se marchó del reino. ¿Había más? ¿Quiénes? ¿Por qué seguían ahí? ¿Eran intrusos de Zamur? ¿De Cruz? ¿De quién? Ni siquiera sabía si Kiliam era real o un absurdo invento de su loca imaginación. ¿Es que le veía porque le echaba de menos? ¿Porque era un modelo para él? ¿Por sus inseguridades sobre cómo afrontar la guerra? ¿Por qué recurría a él?

Antes de que pudiera preguntarle nada más, escuchó el sonido de la puerta abriéndose. Giró rápidamente la cabeza para saber quién le había seguido. Su corazón empezó a bombear más sangre, acelerando sus latidos irremediablemente. Agarró con fuerza la empuñadura de la espada que llevaba consigo, preparándose para cualquier ataque. Una rubia cabellera se asomó con sigilo. Su hermana.

— ¿Kahel?

Respiró profundamente aliviado mientras cerraba los ojos. No había ningún peligro, solo era Alina. Ella se asomó un poco más para asegurarse de que fuera Kahel quién se encontraba ahí.

— ¿Kahel, eres tú?

— Sí, Alina, soy yo –llevaba consigo una vela que había robado de la sala para alumbrar mejor la habitación.

— ¿Qué haces aquí? Te he visto desde lejos y me he preocupado.

— No, no, tranquila. No pasa nada, es solo que… Es una tontería –Alina se acercó a Kahel y le tocó cariñosamente el brazo.

— ¿Kiliam?

Kahel sintió que su corazón se había parado por completo. ¿Ella también le había visto? Eso significaba que no estaba loco, que era real. ¡Podía ver a su hermano! ¡Su hermano estaba allí con él!

— Sí –respondió con una sonrisa.

— Yo también me acuerdo cuando se escondía aquí para asustar a mamá.

Todas las esperanzas del príncipe se rompieron en mil pedazos con aquellas simples palabras. Ahora lo recordaba todo con claridad. Su hermano, quien había sido un niño travieso de pequeño, se escondía siempre para aterrorizar a todo el mundo de palacio. Se acordó de que una vez hizo que se desmayara un anciano conde. Su padre le castigó severamente delante de todos, dejándole en ridículo. Él y Alina trataron de contener la risa mientras veían aquel espectáculo. 

— Te has acordado del incidente con el conde, ¿verdad? –Kahel sonrió débilmente–. ¿Estás bien?

— Yo… –las palabras murieron en su boca.

— ¿Un abrazo?

Kahel esbozó una tierna sonrisa y alzó los brazos para rodear a su preciosa hermana. Una vez más, ella era quién le rescataba. Había estado bailando con el horripilante Bhaltair y él no había sido capaz de impedirlo. Se suponía que era él quien debía velar por ella, no al revés. Alina le recorrió la espalda subiendo y bajando la mano lentamente, consolándole por lo que sea que le ocurría. No quería preguntarle sobre ello porque sabía que no estaba preparado para hablar. Si Kahel hubiera querido contárselo, lo habría hecho. Solamente podía brindarle un poco de consuelo.

Se abrazaron con fuerza y se quedaron inmóviles unos minutos, tratando de permanecer en aquel escondite el mayor tiempo posible. Querían olvidar el infierno en el que se habían convertido sus vidas. ¿Cómo había pasado todo tan rápido? Deseaban poder ir hacia atrás en el tiempo y detener todo.

— Deberíamos volver, podrían preguntarse dónde estamos.

— Tienes razón. ¿Vas a quedarte más tiempo en la fiesta, hermana?

— No, ya es tarde. Me despediré de los invitados más importantes y me retiraré.

— ¿Sola? –preguntó alzando las cejas con una sonrisa burlona. Alina se rio enrojeciéndose–. ¿Cuál era su nombre?

— Viggo.

— ¿Viggo te acompañará a tu habitación? –volvió a preguntar con sorna.

— ¡Cállate! –le ordenó dándole un golpe juguetón en el brazo.

— ¡Oye! ¡Me has hecho daño!

— Tú te lo has buscado.

Volvieron al salón compartiendo risas, al igual que solían hacer cuando eran pequeños. Parecía que sí habían logrado retroceder en el tiempo. Viggo apareció al momento situándose al lado de Alina. Habían estado juntos desde que Kahel la había sacado de las garras de Bhaltair. No se había apartado de su lado ni un solo instante, pero cuando ella vio que su hermano se iba solo, acudió en su búsqueda.

La princesa se negaba a reconocerlo en voz alta, pero le hacía sentir segura estar junto a Viggo. Nunca había necesitado a nadie, sin embargo, todo había cambiado y, en parte, estaba encantada. Odiaba sentirse dependiente de alguien. Ella siempre había sido una persona fuerte y capaz de sobrevivir en aquel infernal mundo sin ayuda de nadie. El hecho de que necesitara tan desesperadamente la protección de Viggo hacía que sintiera vergüenza de sí misma. Pero todos aquellos sentimientos morían en el momento en el que le miraba. Lo había malinterpretado por completo. Su presencia no hacía menguar su fuerza, todo lo contrario, la reforzaba haciéndola más poderosa. Juntos eran más fuertes. Aquello era lo verdaderamente importante. No se trataba de ninguna clase de competición, solamente importaban ellos, nada más.

— ¿Todo bien? –le preguntó aquel gigante pelirrojo.

— Sí, voy a despedirme de mi padre.

— Te acompaño.

Alina se acercó hasta su padre, quien había vuelto a colocarse en la mesa real, vigilando todo lo que ocurría. Junto a él se encontraba Bhaltair, riendo alguna gracia que nadie entendía. Había vuelto a optar por el papel de rey loco, un papel que asustaba a todo el que se encontraba allí. Menos a ella. Alina conocía la verdadera cara de Bhaltair y no le temía en absoluto.

— Hija, ¿cómo te encuentras? –le preguntó el rey.

— Algo cansada. Venía a despedirme –respondió con una sonrisa.

— ¿Ya te marchas, querida? –intervino Bhaltair colocándose una mano en el pecho de manera dramática.

— Eso me temo.

— ¡No, no, no! Tenemos tanto de lo que hablar.

— Lo sé, ¿te apetece que mañana lo tratemos desayunando en el jardín? –sugirió deseando poder retirarse al fin a su habitación.

— ¡Qué magnífica idea! –se levantó de su asiento y le dio dos besos en el rostro–. Mañana nos vemos, querida.

— Descansa, hija –fue lo único que dijo su padre tras ver el espectáculo de Bhaltair. Odiaba cómo se acercaba a Alina, hubiera deseado estar a solas con él para clavarle el puñal en el pecho.

Alina se retiró de la fiesta seguida de Viggo. En cuánto estuvieron en los pasillos, el guardia se abalanzó sobre ella y la abrazó con fuerza. La apoyó en una pared y estampó su boca con la de ella para besarla con desesperación. Alina no quería que alguien les viera, por eso quería llegar hasta su dormitorio. Sin embargo, en el momento en el que sintió las manos de Viggo sobre ella, toda la cordura desapareció.

Poco a poco los besos dejaron de ser agresivos y ambos volvieron a la realidad. Se miraron fijamente a los ojos, compartiendo algo tan intenso que no podía ser pronunciado por las palabras. Alina subió sus manos y las dejó apoyadas en el cuello de su valeroso caballero, sintiendo bajo sus yemas el pulso acelerado. Aquella era la mejor manera con la que se comunicaban: a través del tacto y la vista. Al cabo de unos minutos, Viggo acercó su boca a la frente de ella y depositó un suave beso mientras cerraba los ojos. Respiró su aroma y lo atesoró en su memoria para recordarlo más tarde. Después, la agarró de la cintura y la dirigió hasta su habitación.

No habían compartido ni una sola palabra, no las necesitaban. Al entrar, Alina empezó a desvestirse para ponerse más cómoda, aunque no logró llegar muy lejos. Viggo se acercó por detrás y besó su hombro desnudo. Ella se quedó inmóvil, esperando su siguiente movimiento. Él le bajó lentamente las mangas del vestido y siguió recorriendo con su boca la espalda, hasta llegar nuevamente al cuello. Su mano derecha quedó anclada en su cintura para poder apretarla más contra su cuerpo, asegurándose de que no se iría a ningún lugar, incluso sabiendo que Alina no intentaría huir.

No sabía qué le ocurría a Viggo, nunca se había mostrado tan necesitado. Ella giró levemente la cabeza para poder verle y encontró sus ojos oscurecidos. Tenía el rostro serio, como si le preocupara algo. Quería estar ahí para él, al igual que él había estado para ella. Pero, antes de que pudiera decir nada, Viggo se inclinó acercándose a su oído:

— Voy a preparar un baño. ¿Te apetece?

— No te haces una idea –respondió sonriendo de oreja de oreja.

Viggo desapareció dejando en el dormitorio a Alina, quien aprovechó el momento de soledad para poder desvestirse tranquilamente. Se sentó en su cama y comenzó a pensar en Bhaltair mientras esperaba a que Viggo estuviera listo. Había propuesto desayunar mañana juntos para poder escapar de la fiesta. En realidad, no quería estar a solas con él, con suerte, lograría encontrar a su hermano y convencerle para que la acompañara.

Justo cuando fue a dirigirse al baño junto al guerrero, escuchó algo. No supo exactamente qué era, parecía un sonido rasgado. Buscó por la habitación hasta que vio una carta junto a la puerta. Aquello no estaba antes ahí, debían haberla deslizado por el suelo. Se acercó lentamente y la cogió con cierto recelo. Le dio la vuelta y descubrió su nombre escrito en él. Era para ella. Se sentó en su escritorio junto a un candelabro y abrió el sobre para ver el contenido:

Querida Alina:

Siento que no podamos tener esta conversación en persona. Me están vigilando y no puedo exponerme, por eso os mando esta carta. Mi deseo era habéroslo contado todo cuando hubieseis venido a Zamur a recoger los impuestos, pero al final no llegasteis a venir. Quiero advertiros de que el reino de Zamur planea desde hace tiempo un ataque contra Sairgan. El rey Bhaltair ha perdido la cabeza y quiere declararos la guerra.

Somos muchos los que nos oponemos, sin embargo, no somos suficientes como para hacer frente al rey. Queremos ayudar a Sairgan a detener esta guerra sin sentido. Por favor, quiero que sepa que puede contar con nuestro apoyo y que haremos lo que sea necesario para frenar al rey Bhaltair.

Si necesita contactar conmigo, mande un soldado a Zamur. Cuando se encuentre con los guardias que custodian el reino, debe decir que es un mensajero de mi primo Liam que se encuentra en una finca fuera de la ciudad. Para poder engañarlos, debe fingir que trae buenas nuevas sobre su futuro hijo y que le ha ordenado darme una carta de su parte. Solamente así le permitirán entrar en el reino. Únicamente dispondrá de una visita, piense con cautela lo que quiera pedirme que haga. No creo que podamos volver a contactar más.

Se lo ruego, queme esta carta para evitar que me descubran.

Su leal siervo, el conde Beltrán.

Alina contuvo el aliento al terminar de leer la carta. El conde Beltrán era uno de los nobles más amistosos que había conocido. Cada vez que visitaba Zamur, el conde se preocupaba por ella y compartían largas charlas. Nunca se habían visto más allá de las veces que había ido a Zamur. Le extrañaba aquella fidelidad. ¿Cómo había sido Bhaltair para que sus propios nobles se estuvieran rebelando contra él? Ahora eran ellos lo que tenían un espía entre las paredes del castillo del enemigo. Debía contárselo a su padre, pero no antes de que Bhaltair se marchara con su corte. Solo tenían una oportunidad para usarles en contra del rey. ¿Cómo iban a saber cuándo era el momento oportuno?

Respiró profundamente varias veces mientras intentaba poner en orden sus pensamientos. Se encontraba tan concentrada que no se dio cuenta de que Viggo la observaba desde el marco de la puerta.

— ¿Ocurre algo?

Alina se giró al escuchar su voz y dejó caer la carta al suelo, escurriéndose de entre sus dedos. Tenía el cuerpo cortado, un extraño nerviosismo se había instalado dentro de ella. Viggo acudió raudo en su ayuda y la guio hasta la cama para que no se cayera. Después, recogió del suelo la carta y la leyó. En cuánto acabó, miró a Alina con la misma expresión preocupada.

Capítulo 41

Toltrus se mantuvo despierto toda la noche observando el cielo desde su balcón privado. Clavó sus ojos en la luna brillante que iluminaba la fría noche. Siguió contemplándola mientras su cabeza no paraba de darle vueltas a la misión que debía llevar a cabo. Trató de adivinar si tendría razón o no, todo dependía de aquella importante decisión. El futuro de su reino, de su familia y de sí mismo estaban en juego. No podía fallar, no podía permitírselo. Llevaba varias semanas preocupado y malhumorado, sabiendo que jugaba con fuego al invitar a Bhaltair a sus tierras. Su llegada no había hecho nada más que agravar el enfado. Y, justo cuando creía que no podía sentir más ira en su interior, vio cómo se acercaba a su hija. Cada vez que cerraba los ojos, se imaginaba que le apuñalaba en el pecho mientras gritaba a pleno pulmón el nombre de su querido Kiliam. Una fantasía que moría nuevamente al alzar la mirada y ver aquella espeluznante sonrisa.

Los invitados se habían recogido bastante tarde de aquella fiesta, aunque algunos de sus hombres siguieron festejando bebiendo de una botella robada. ¡Como si él no se hubiera dado cuenta! A veces creía que le tomaban por ciego o iluso. Sus consejeros habían seguido al pie de la letra su misión de acercarse al enemigo. Es más, algún que otro había acabado empatizando más de lo que habían acordado.

Toltrus se maldijo por estar solo. Había perdido a su padre, su hermosa esposa y su valeroso hijo. No tenía a nadie para poder hablar sobre el futuro de Sairgan, sobre sus decisiones. Kahel no estaba a la altura y, aunque un día sería el rey, aún no podía ayudarle. Alina, en cambio, sí tenía los conocimientos suficientes para aconsejarle. Sin embargo, no se encontraban en su mejor momento. Sabía que tarde o temprano tendrían que hacer las paces, al fin y al cabo, todo había sido su culpa.

Cuando volvió a alzar la vista, vio el sol apareciendo en el horizonte. Los minutos habían pasado demasiado deprisa para su gusto. Había llegado la hora, la temida hora para llevar a cabo su plan. Si todo acababa mal, nada habría tenido sentido. La razón por la que había invitado a Bhaltair residía en aquella conversación que tendría que protagonizar. Cerró los ojos unos minutos y llenó de aire sus pulmones.

No había vuelta atrás.

Bajó por las escaleras poniendo rumbo a la Gran Sala y deseando acabar con aquella pesadilla. Por el camino, varios criados se acercaron a él para preguntarle sobre gestiones del castillo. Toltrus no respondió a ninguna de sus cuestiones, solamente les dirigió una severa orden:

— ¡Buscad al rey Bhaltair! –habló mientras caminaba y todos los criados le seguían detrás–. ¡Quiero que se reúna en la Gran Sala inmediatamente!

— Pero, majestad…

— ¡Ahora!

Nadie osó replicar tras escuchar el duro tono del rey. Aquella era una de las ocasiones en las que no deseaba ser cuestionado por sus siervos. Quería que su orden fuera acatada sin ni un solo comentario.

Al llegar a la Gran Sala, vio a sus dos hijos ya reunidos. Habían acordado quedar allí a primera hora de la mañana. El alivio recorrió su cuerpo al verlos sanos y salvos. No había ocurrido nada en su ausencia. Kahel tenía los brazos cruzados a la altura de su pecho, con una pose claramente defensiva. Estaba preparado para lo que iba a ocurrir. Toltrus se sintió orgulloso de su hijo y le sonrió agradeciéndole el esfuerzo que estaba haciendo para ser un buen heredero. Alina se encontraba justo a su lado y parecía estar muy seria, más de lo habitual. Aquello le preocupó, aunque no le dio demasiada importancia. Ahora mismo, Bhaltair era lo verdaderamente prioritario.

Tomó aire nuevamente y clavó su mirada en uno de los guardias mientras se dirigía al trono:

— ¡Convoca al Consejo y a los nobles! ¡Hazles saber que su rey requiere su presencia!

— Sí, mi rey –se despidió rápidamente haciendo una reverencia con la cabeza.

— ¡Vosotros! –le habló al resto de los guardias–. Preparad las armas.

Justo antes de sentarse en el trono, vio en una esquina a Siôned. Iba con un vestido largo negro y con la espada atada en un lateral del fajín. Se había recogido el pelo con una cola alta y algunos mechones formaban pequeñas trenzas. Vigilaba desde aquel ángulo cada movimiento que provenía de la puerta central. Se había convertido en una excelente general. Al principio había tenido sus dudas con respecto al puesto, pero Siôned le había demostrado con creces que estaba más que preparada para liderar a la guardia.

Por fin llegó hasta el trono y lo contempló unos segundos antes de darse la vuelta y sentarse. Pasó sus dedos por la fina madera sintiendo las diferentes betas bajo sus yemas. Aquel simple contacto le relajó, le trasladó a su infancia cuando jugaba con su padre en el trono.

Poco a poco, todos los nobles y miembros del Consejo se adentraron en la Gran Sala, algunos más perjudicados que otros. Toltrus sentía vergüenza al ver el rostro de algunos de los presentes: soñolientos, demacrados, parecía que no tenían ni un ápice de vida en su cuerpo. Cecilio pareció darse cuenta del intenso enfadado del rey y puso rectos a todos los consejeros. No hicieron falta las palabras, con una sola mirada consiguió que aparentaran normalidad.

El ruido de las puertas abriéndose alertó a la familia real. Había llegado el momento. Kahel sintió la incomodidad de su hermana, podía notar cómo temblaba y entrelazaba sus manos de manera nerviosa. Sin que nadie se diera cuenta, él la tranquilizó aferrándose a una de sus manos. Le dio un fuerte apretón para que supiera que él estaba allí junto a ella. Alina le respondió con una triste sonrisa.

— ¡Mi querido Toltrus! No vas a creer lo que me ha ocurrido. Estaba paseando por tu hermoso jardín cuando de repente uno de tus criados ha osado ordenarme que viniera hasta aquí inmediatamente. ¡Qué desfachatez!

— No ha sido ningún error, Bhaltair. Yo se lo he ordenado.

— Por supuesto, mi querido Toltrus. La diferencia reside en el hecho de que tú eres su rey y puedes ordenarle lo que desees. Pero él debe saber cómo dirigirse a la autoridad. Es una cuestión de respeto.

— También es una cuestión de respeto no mandar a asesinar al hijo del rey vecino. 

Silencio.

Unos susurros comenzaron a hacerse eco en la Gran Sala. Algunos aún no se creían lo que habían escuchado. ¿Habían oído bien? ¿De verdad acababa de decir aquellas palabras? Lo que había dicho Toltrus resonaba en las cabezas de todos los presentes. Los consejeros y los nobles se echaron hacia atrás inmediatamente, tratando de alejarse del posible campo de batalla. Mientras, los guardias, tanto los del bando de Sairgan como los de Zamur, apretaron su agarre sobre las espadas. Estaban preparados para atacar, solamente necesitaban la orden de sus generales.

Tras lo que pareció ser una eternidad, Bhaltair reaccionó abriendo mucho la boca y dejando escapar carcajadas sin control. Se agarró el pecho tratando de controlar su desbocada risa. Aquello solo conseguía poner más nerviosos a los siervos de Sairgan.

— ¡No puedo respirar! –consiguió decir entre risas–. Desconocía esta faceta tuya. ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡Estás hecho todo un bufón, viejo amigo! –la incomodidad siguió creciendo en la sala–. Has logrado que se me salten las lágrimas.

Todos empezaron a compartir miradas repletas de preocupación. ¿Y si él no era el culpable? ¿Formaba todo parte de un plan enfermizo? ¿De verdad estaba tan loco el rey de Zamur? Alina y Kahel miraron a su padre esperando alguna señal, pero él centró toda su atención en su mortal enemigo. Sabía que todo era mentira, quería confundirles. Pero no lo iba a lograr, no se lo iba a permitir.

Siôned se adelantó entre las sombras para colocarse al otro lateral del rey, sin perder la vista de su objetivo. Aquella escalofriante risa se coló por sus oídos y tuvo que reprimir un escalofrío. Entonces, se fijó en el general Vídarr, quien observaba a su hermano igualmente preocupado. Aquello la alertó. Si Vídarr no era capaz de controlar a Bhaltair, podrían encontrarse en un verdadero aprieto. 

— ¡Qué gracia! También es una cuestión de respeto no mandar a asesinar al hijo del rey vecino –imitó la voz de Toltrus de forma dramática antes de volver a estallar en mil risas.

— ¡Deja de interpretar de una vez el papel de rey loco! –ordenó iracundo.

Bhaltair dejó de reír, sin embargo, no cerró su boca. Fue una escena de lo más perturbadora. Parecía haberse quedado inmóvil en mitad del ataque de risa. Tras unos segundos llenos de tensión, volvió a moverse. Su mirada cambió por completo, convirtiéndose en una más oscura e inquietante. Unió las manos en la parte baja de su espalda y torció su sonrisa.

— ¡Vaya, vaya! Por fin has sacado las garras. Te las has estado guardando durante más tiempo de lo que creía. Es más, había apostado que ibas a estallar anoche y no hoy –la propia voz de Bhaltair había cambiado por completo. Parecía ser una persona cuerda, como si le hubiera dado a un interruptor y hubiera dejado atrás al personaje que estaba interpretando–. Desde el momento en que me mandaste la invitación para venir a Sairgan, supe que habías descubierto mi pequeño plan.

— ¿No fue tu espía el que te avisó? El mismo que usaste para el asesinato de mi hijo –habló con los dientes apretados mientras se agarraba al trono para evitar abalanzarse sobre él.

— Ambos sabemos que él fue un daño colateral. Mi objetivo es mucho más ambicioso.

— La guerra.

— Efectivamente, la guerra –saboreó las palabras mientras soltaba un suspiro contenido–. ¡Qué hermosa palabra!

— ¿Cómo puedes decir eso? La guerra es una maldición que solamente trae muerte. Creía que habías aprendido de la última.

— ¡Qué dramático te has vuelto de repente! Se te olvida un pequeño detalle: con la guerra se obtiene la justicia y la venganza.

— ¿Por qué justicia?

— No, no, no. Por ahí no vayas, amigo mío –le advirtió Bhaltair moviendo la cabeza–. No te hagas el tonto. Si has descubierto mi plan, es porque sabes la razón por la que lo he hecho. 

— No sé de qué me hablas.

— ¡Por supuesto! ¡Mira quién interpreta ahora el papel de loco! –levantó las manos–. ¿Quieres que juguemos? ¡Venga, juguemos! ¿No sabes nada sobre los magos? ¿Ni sobre su existencia en un valle secreto?

— No –pronunció Toltrus tratando de mostrarse tranquilo.

— ¿Crees que puedes engañarme? –se acercó un poco hacia el trono como si fuera un felino tratando de cazar su presa–. Aunque lo cierto es que me da igual si dices la verdad o no, eso no cambia la realidad. Los magos siguen con vida y habéis roto el tratado.

— ¿Tienes alguna prueba?

Bhaltair no respondió. Toltrus no supo cómo interpretar aquel silencio. ¿De verdad no tenía ninguna prueba? ¿O no quería mostrársela? Y si no quería mostrársela, ¿por qué era? ¿Por qué callaba? ¿Se había dado cuenta de cuál era su plan? ¿Sabía quién era Siôned? Se obligó a sí mismo a calmar aquellos traicioneros nervios. Hasta ahora había logrado a la perfección manejar la situación, no podía fallar.

— Estoy cansado de jugar con las palabras. ¡Vamos! Dime lo que tenías planeado decirme.

— No quiero una guerra, Bhaltair. Aún estamos a tiempo de solucionarlo.

— ¿Qué sugieres? – preguntó colocándose una mano en la barbilla.

— Un nuevo trato. Zamur se retirará de mis tierras y no volverá a poner un pie en ellas. Nosotros dejaremos de exigir los impuestos establecidos tras la guerra contra los magos y… –Toltrus usó toda la fuerza que poseía para pronunciar aquellas dolorosas palabras–, y no te haremos pagar por el asesinato de Kiliam.

Todos los presentes empezaron a murmurar sin creerse la oferta del rey. Alina y Kahel miraron sorprendidos a su padre. Él no les había comentado nada al respecto y sabían que aquella había sido una decisión realmente difícil para él. Dejar sin castigo la muerte de Kiliam no había sido una tarea sencilla. A Toltrus le había costado muchísimo ofrecer aquel trato. No había nada que deseara más que vengar la muerte de su querido hijo. Pero hacerlo hubiera conllevado un precio demasiado alto. Como padre, quería arriesgar todo lo que tenía para lograr su objetivo. Sin embargo, como rey, sabía que había más vidas en juego si tomaba el camino de la venganza. Todo su reino sufriría las consecuencias de su cegada ambición. Además, pondría en peligro a sus otros dos hijos. No, no podía permitirlo. Ya había perdido a uno de ellos, no iba a consentir perder a Kahel y a Alina.

— Es la mejor oferta que puedo hacerte.

Bhaltair meditó en silencio, analizando los pros y los contras de la decisión que debía tomar. Comenzó a andar de izquierda a derecha hasta que volvió a mirar a Toltrus pasados unos minutos.

— Si lo he entendido bien, lo que sugieres es que olvidemos el engaño con el que habéis estado robando a mi reino durante veinte años. Y, además, no nos vais a devolver el dinero que nos pertenece.

— En efecto.

— No sé, yo lo veo bastante injusto.

— Injusto es no vengar la muerte de mi hijo, el intento de asesinato de mi hija y la conspiración para hacer que mi otro hijo fuera ejecutado –Toltrus dijo cada palabra como si fuera puro veneno–. Acepta el trato.

— No.

Los guardias comenzaron a ponerse más nerviosos, estaban a punto de lanzarse al ataque. Tanto Siôned como Vídarr tuvieron que controlar a sus hombres. La situación cada vez era más tensa.

— ¿Qué has dicho?

— No lo acepto. Iremos a la guerra.

— ¡Estás condenando a morir a tu pueblo! –saltó enfurecido Toltrus.

— No, tú eres el que va a condenar a su pueblo –a Toltrus se le paralizó el corazón–. ¿Te creías que no me iba a dar cuenta? Me estás ofreciendo un trato como si fuera mi única salvación, como si tú estuvieras por encima de mí. Ese era tu plan: mostrarte seguro con tu Consejo y tus nobles aquí presentes. Pero no has logrado engañarme. Detrás de esa fachada de rey invencible hay miedo. Miedo porque sabes que no tenéis ni una sola oportunidad de vencer esta guerra –miró a sus soldados, quienes se encontraban detrás de él y sonrió con confianza–. Llevo años preparándome para esta gloriosa venganza. Años perfeccionando nuevas armas para destruir a tus pobres guerreros. Años alimentando la rabia necesaria para luchar, para enfrentarnos a la muerte y no temerla. Y, vosotros, ¿cuánto tiempo os habéis estado preparando? ¿Uno o dos meses? –clavó su iris oscuro en el rostro de Toltrus–. No tenéis ni una sola posibilidad contra Zamur.

Fue el turno de callar para Toltrus. Bhaltair era muy inteligente y no habían logrado engañarle. Ahora se encontraban en la peor situación posible. Solo tenían dos posibilidades: aceptar la declaración de guerra o usar la fuerza. No quería emplear la segunda opción porque significaría un duro golpe. Además, aunque lograra incluso quitarle la vida a Bhaltair allí mismo, eso no quería decir que su pueblo no se fuera a alzar contra Sairgan. Si les había estado entrenando durante años, estaba convencido de que atacarían sin piedad.

Por otro lado, si optaba por dejarles ir, corría el riesgo de que se hicieran más fuertes. Pero, si decidía combatir en ese momento, ¿dónde le dejaba a él como rey? Se suponía que Toltrus era el rey de la paz, había estado gobernando durante veinte años sin ni un solo contratiempo. Si ahora elegía luchar y apresar a Bhaltair sabiendo que se encontraba en desventaja, ¿qué imagen estaría dando? ¿Sus siervos le seguirían apoyando de la misma manera? ¿Y si se rebelaban contra él? ¿Qué podía hacer?

— No tienes lo que hay que tener para dar esa orden –Bhaltair parecía haberle leído sus pensamientos–. No eres más que un patético intento de rey. Crees que como has estado en un largo periodo de paz, eres un buen líder. Pero te equivocas. Solo aquellos que han gobernado en la mayor oscuridad se convierten en grandes reyes. Tu padre tampoco lo fue. ¿Cómo se hacía llamar? ¡Ah, sí! Era: Abdul, el Gran Cazador. ¡Qué gran mentira! Aunque estoy convencido de que él sí habría tenido las agallas de ordenar el ataque.

Toltrus comenzó a sentir la ira acumulándose en su interior. Le temblaba la mano derecha, deseaba con todas sus fuerzas agarrar su espada y clavársela en el pecho hasta oírle aullar de dolor. Quería arrebatarle la vida lentamente, consumiendo cada latido.

— ¿Aún no eres capaz de dar la orden? Te estoy humillando en tu propio reino delante de tus siervos y lo único que haces es guardar silencio. Eres más cobarde de lo que creía. Estoy convencido de que Kiliam se sentiría avergonzado de tenerte como padre.

La mención del difunto príncipe hizo que Toltrus se levantara del trono y alzara la espada que tenía a su lado. Había intentado no dejarse provocar por las palabras de Bhaltair, pero no aguantaba más. Aquel bastardo estaba usando a su hijo para volverlo en su contra. ¡No lo iba a tolerar! Si quería guerra, adelante, guerra tendrá. Estuvo a punto de pronunciar la orden que tanto había intentado evitar. Quería que sus guardias aprisionaran a Bhaltair y dieran muerte a cada uno de los hombres de Zamur.

Pero entonces, una mano le obligó a bajar la espada. Alina. No se había dado cuenta de que se había colocado a su lado. Miraba a su padre tratando de convencerle para que abandonara aquella locura de plan. Sabía que eso era lo que estaba buscando Bhaltair, provocar a su padre. Y también sabía que, si estaba poniendo tanto empeño para conseguirlo, era por una buena razón. No podía permitir que se saliera con la suya. Aquello solo lograría perjudicar a Sairgan.

Toltrus siguió contemplando a su hija con los ojos llenos de dolor. Después de las continuas discusiones que habían tenido, allí estaba su magnífica Alina, protegiéndole por encima de todo. No lo verbalizó con palabras, pero le pidió perdón con la mirada. Perdón por cada pelea, por cada gesto, por haberla tratado de esa manera. Le hizo saber lo mucho que la quería y cuánto la necesitaba. Ella entendió todo lo que él quería transmitirle y asintió con la cabeza para que supiera que le perdonaba.

— Rey Bhaltair –la princesa tomó las riendas de la situación–, ya no es bien recibido en este reino. ¡Márchese inmediatamente!

— ¿Tú también, Alina? –le preguntó con una fingida inocencia en la voz–. Creía que nos llevábamos bien.

— A veces las personas no son lo que parecen ser –le sostuvo la mirada reuniendo todo el valor que poseía. Era la princesa de Sairgan y nadie podía hacerle frente–. Nuestros hombres os escoltaran hasta la salida.

Bhaltair agachó la cabeza y ordenó a sus guardias que obedecieran. Había intentado que Toltrus perdiera los nervios y mandara a hacer algo de lo que después se arrepentiría. Sin embargo, su valerosa hija había acudido a su rescate. Cuando llegó a la puerta, se dio la vuelta y miró por última vez a la familia real de Sairgan. Torció su sonrisa de la manera más escalofriante que podía y pronunció sus últimas palabras:

— Nos vemos en el campo de batalla.

Capítulo 42

Había pasado un mes desde que todos los invitados de Zamur abandonaron las tierras de Sairgan. Hasta que los guardias no dieron la señal confirmando que se habían marchado, Toltrus no respiró tranquilo. En ese justo momento, echó al Consejo y a los nobles para poder estar a solas con su familia y Siôned. A pesar de que quería su compañía, no pronunció ni una sola palabra. Estaba realmente furioso consigo mismo por haberse dejado provocar por Bhaltair. Parecía un juego de niños pequeños que trataban de molestarse unos a otros, aunque aquí los juguetes podían arrebatar vidas. Si su hija no hubiera reaccionado a tiempo, no sabría lo que habría ocurrido.

Toltrus estuvo tan concentrado castigándose por todo lo que había hecho mal, que no se dio cuenta de que el tiempo había pasado muy rápido. Se pasó la mayoría de los días preparando el reino para la guerra. El reloj avanzaba en su contra y tenían que esforzarse lo máximo posible. Durante ese mes, los herreros no dieron abasto y crearon todo tipo de armas: ballestas, lanzas, arcos, espadas, escudos… Reclutaron incluso a jóvenes del campo para dedicarse a la fabricación de armas, algo que no gustó a los señores de las tierras, entre ellos se encontraba Cecilio.

Mientras tanto, hubo otro grupo dirigido por Siôned que se encargó de hacer construcciones mucho más grandes. Por lo general, tardarían varios meses en construir armas como catapultas, balistas, trabuquetes y arietes. Sin embargo, con la magia de Siôned, el proceso se aceleró rápidamente. Si Toltrus no lo hubiera visto con sus propios ojos, jamás lo hubiera creído. La maga se colocó en mitad del valle y un fuerte viento apareció. La tierra comenzó a moverse bajo sus pies y de la nada aparecieron grandes pilas de madera listas para usarse. Mientras dejaba que el resto se encargara de darle forma, ella se iba a entrenar a los guardias.

Siôned no paró ni un solo segundo desde que se fue Bhaltair. Estaba demostrando que quería ayudar con todo lo que podía. Seguía recibiendo algunas miradas desconfiadas, aunque él también entendía a su pueblo. La gran mayoría se había criado oyendo historias terroríficas sobre los magos, no podían olvidar todas aquellas horribles leyendas que tanto les asustaban. Sí es cierto que notó cómo los soldados cambiaron radicalmente su actitud y empezaron a confiar en ella. La respetaban como general y obedecían cada orden que daba. No había sido un proceso fácil, pero al fin lo habían logrado.

Cuando acababa el día, Toltrus se encerraba en su habitación y contemplaba la noche recordando la declaración de guerra. Repasaba la conversación una y otra y otra vez, tratando de ver dónde estuvo su error. Había manejado fatal la situación y no había podido evitar la guerra. Por suerte, una parte de él sabía que acabarían en el campo de batalla y se alegró de que la tormenta estuviera tan cerca. Ahora solo faltaban escasas semanas para que llegara y así conseguirían por lo menos otros tres meses para prepararse. Tal vez, con un poco de suerte, lograrían vencer a Zamur.

Una mañana, Alina pidió reunirse urgentemente con Kahel, Siôned y su padre. Había pasado un mes desde que recibió la carta del conde Beltrán. Una parte de ella no quiso enseñársela a nadie por miedo a que todo fuera parte de una trampa de Zamur. Sin embargo, después de meditarlo durante mucho tiempo, se dio cuenta de que debía consultarlo con su padre. Él era más sabio y sabría qué hacer con ella. Por eso mismo pidió reunirse solamente con ellos, no quería que ningún oído curioso oyera aquella conversación.

De camino a la Gran Sala, se acercó a la habitación de su hermano para avisarle personalmente de la reunión. Lo cierto es que llevaba un tiempo sin verle, cada vez que lo buscaba se encontraba entrenando con Siôned o supervisando cada detalle para que todo estuviera en orden. Poco a poco se estaba convirtiendo en el heredero de Sairgan. Una de las veces, le vio entrenando e, inmediatamente, le recordó tanto a Kiliam que sintió cómo un escalofrío le recorría el cuerpo entero.

Llegó a su habitación y llamó suavemente a la puerta a pesar de que sabía que se encontraba allí. Entró y lo encontró contemplando la ventana con las manos entrelazadas en la espalda. Era una costumbre que siempre había tenido: mirar la ventana y abstraerse del mundo para pensar. Sin embargo, había algo diferente. Tardó unos segundos en reconocer qué era: las manos. Parecía un detalle absurdo, pero la manera en la que entrelazaba las manos y las colocaba en la parte baja de su espalda, formaba parte del comportamiento corporal propio de un príncipe. Tal vez estaba volviéndose loca, pero sonrió tremendamente orgullosa.

— Kahel, ¿estás bien? –Alina le colocó una mano en su brazo para sacarle de sus pensamientos.

Él se sobresaltó como si no se hubiera dado cuenta de su presencia. Al principio evitó mirar a su hermana a causa de la vergüenza. Durante aquel mes se había sentido totalmente derrotado. Desde la despedida del rey Bhaltair, su humor se había vuelto más taciturno y oscuro. Se culpaba por no haber sabido reaccionar a la trampa del rey de Zamur. Se suponía que él era el heredero. ¿Por qué no se había dado cuenta del plan de Bhaltair? Debería haber estado más atento. Él había actuado exactamente igual que su padre, la única diferencia era que nadie le había prestado atención. Recordaba perfectamente que había tenido la mano firmemente puesta contra su espada en el momento en el que escuchó el nombre de su hermano Kiliam. Justo cuando creía que empezaba a comportarse como un buen heredero, la realidad se le aparecía de golpe para demostrarle lo contrario.

Por eso mismo se había aplicado tanto aquel mes, para intentar compensar el horrible desastre. No se había permitido descansar ni un solo segundo. Cada momento contaba y no podía poner en riesgo a su reino. No lo permitiría.

— ¿Kahel? –volvió a preguntar Alina confundida.

— Perdón, hermana. ¿Qué decías? –se disculpó acercándose a ella y prestándole toda su atención.

— Venía a pedirte que vinieras conmigo, hay algo de lo que tenemos que hablar. ¿Seguro que estás bien?

— Sí –pensó en su respuesta y se dio cuenta de que era mentira y no quería seguir fingiendo, al menos, no con su hermana–. No. En realidad, no estoy bien.

— ¿Qué ocurre?

— Yo… Necesito saberlo ¿Cómo te diste cuenta? ¿Cómo supiste lo que pretendía Bhaltair?

— Si te digo la verdad, no lo sé. Creo que mi instinto me avisó. ¿Por qué?

— Me siento culpable. Tendría que haberlo visto.

— Kahel… –le avisó Alina intentando no enfadarse.

— Es que siento que no estoy listo. No, lo estoy. No puedo ser rey. No, no puedo hacerlo.

— ¡Basta! –le ordenó inmediatamente parando la conversación–. No es el momento para decir tonterías. ¿Me oyes?

— Pero…

— Nada de peros, Kahel. Deja de convertir todo en un drama personal y afronta la situación. ¿Entendido? –se pasó las manos por la cara reuniendo fuerzas–. Kahel, no has sido solo tú, padre tampoco se ha dado cuenta y él es el rey. Llevas semanas aprendiendo y trabajando para convertirte en un buen heredero. Puede que incluso uno mejor de lo que hubiera sido Kiliam –a Kahel se le humedecieron los ojos al escuchar aquellas palabras–. No lo eches todo por tierra solamente por culpa un error.

Kahel miró en silencio a su hermana y se dio cuenta de que ella tenía razón. Aunque aún no entendía de qué se sorprendía, ella siempre llevaba la razón. Se le olvidaba que ser rey no significaba ser perfecto. Era una mala costumbre que siempre había tenido. ¡Se sentía tan feliz por tener a Alina junto a él! Sin ella, no creía que pudiera continuar sin derrumbarse. Debía dejar atrás ese papel de príncipe que solo sabía llorar. Aquel príncipe ya no existía, lo había encerrado en un rincón oscuro de su interior para que no se escapara. Recordó una y otra vez la promesa que se había hecho cuando vio a Kiliam el día de la coronación. Había jurado convertirse en un heredero del que Sairgan pudiese sentirse orgulloso. Y así lo haría.

— Lo siento –respondió arrepentido Kahel. Alina percibió la emoción en el tono de voz de su hermano y le abrazó para consolarle–. Lo siento mucho. Ha sido muy duro y… Kiliam...

— No pasa nada, Kahel. Ahora necesito que vengas conmigo, por favor –le pidió frunciendo ligeramente el ceño.

— ¿Qué pasa?

— Acompáñame.

Ambos salieron de la habitación de Kahel y pusieron rumbo a la Gran Sala. Unos guardias que custodiaban la entrada les abrieron la puerta y después la volvieron a cerrar. Allí solamente se encontraba Toltrus junto a Siôned. Alina avanzó con rapidez mientras respiraba profundamente. Se había imaginado la conversación de mil formas distintas y en todas acababa su padre odiándola por haberle ocultado aquella carta.

— Gracias por haber venido tan rápido. ¿Estamos solos? –le preguntó a Toltrus asegurándose de que no hubiera nadie escuchando.

— Sí, ¿qué ocurre, Alina?

— He de contaros algo que ocurrió la noche de bienvenida del rey Bhaltair. Siento no haber pedido vuestro consejo antes. No quise decíroslo porque pensé que no podíamos fiarnos complemente de la información, pero… –se aclaró la voz para volver a coger fuerzas–. Cuando llegué a mi habitación aquella noche, una persona me dejó una carta por debajo de la puerta.

— ¿Qué carta? –preguntó Kahel sin entender lo que decía su hermana.

En vez de explicarlo todo, sacó de uno de los bolsillos de su vestido la nota y se la entregó a su padre para que la leyera. Después, se la dio a Siôned, quien la leyó en silencio para después dársela a Kahel. Mientras ellos terminaban de leerla, Toltrus se dio la vuelta en silencio y fue paseando por toda la Gran Sala. Aquello asustó a Alina, sabía que su padre estaba enfadado con ella por haberle ocultado aquella información. También sabía que le gritaría hasta quedarse afónico por su falta de responsabilidad. Se culpaba por haber esperado tanto, solamente había conseguido destrozar la relación que habían vuelto a encarrilar.

En cuánto Kahel terminó de leer la carta, se giró para contemplar a su hermana. Una ira inexplicable nació en su pecho y todo lo vio rojo. ¿Cómo había podido ocultarle algo así durante un mes? ¡Todo un mes! ¿Por qué no había acudido a él? Entendía que no hubiese ido directamente a su padre, pero ¿por qué a él no? ¿Acaso no confiaba en su criterio? Se sentía traicionado, con el corazón hecho mil pedazos. Cada vez que a Kahel le había ocurrido algo, salía en busca de su hermana. La necesitaba siempre, era su mayor apoyo. Ahora descubría este engaño, parecía como si no la conociera en absoluto.

— ¿Cómo has podido hacerlo? –le preguntó respirando agitadamente.

— ¿Qué?

— ¡He dicho que cómo has podido hacerlo, Alina! –gritó estallando–. ¿Sabes lo que has hecho? ¿Tienes idea de lo que esto supone para el reino?

— Por supuesto que lo sé, hermano. Por eso mismo he venido a contároslo.

— ¡Un mes después de tenerla en tu poder!

— ¿Te estás oyendo? –Alina empezó a enfurecerse, no esperaba ese comportamiento de Kahel. Lo había imaginado de su padre, pero no de su hermano. ¿Es que ahora no iba a apoyarla después de todo lo que ella había hecho por él?–. No quería arriesgarme a que todo fuera parte de una trampa.

— ¡¿Sabes que esto podría hundir a Sairgan?!

— ¿Hundir a Sairgan? ¿Te has vuelto loco?

— No, Alina, no. No estoy loco, no como tú –las palabras de Kahel salían de su boca sin pensarlas. La ira era quién hablaba, no él. El dolor por la traición hizo que se comportara como nunca antes lo había hecho. 

— Ni se te ocurra volver a hablarme en ese tono, hermano –sentenció furiosamente.

— ¡Basta! ¿Qué tenéis cinco años? –ordenó Toltrus hablando por primera vez. Se acercó hasta ellos y se colocó en el trono para asumir el papel de rey–. Alina ha obrado bien. Es cierto que podría haber compartido esa carta antes, pero no ha sido con ninguna mala intención. Lo importante es saber qué vamos a hacer con ella –miró a Siôned pidiéndole en silencio su opinión.

— Lo primero sería saber si es fiable o no la palabra de ese conde. Podría ser una trampa o de verdad un aliado.

— Es un aliado –respondió Alina con seguridad–. Cada vez que he ido a Zamur siempre ha estado muy atento conmigo y en alguna ocasión vi que disentía con las órdenes de Bhaltair. No creo que sea una trampa.

— No podemos poner en riesgo el reino por una mera creencia –intervino Kahel sin dirigirle la mirada a su hermana.

— Es más que una creencia, Kahel. Ninguno de vosotros lo conocéis, yo sí. Puedo aseguraros que es leal a nosotros –Siôned y Kahel compartieron sus miradas llenas de dudas–. Solo tenéis mi palabra como prueba.

— ¿Padre?

Todos miraron a Toltrus esperando su veredicto. Él era quién tenía la última palabra y quién podía decidir sobre el futuro de Sairgan. Cogió aire mientras trataba de ordenar sus pensamientos. Si todo formaba parte de una trampa, el reino podría tener aún más desventaja en la guerra. Sin embargo, si el tal conde Beltrán quería ayudarles, podría ser realmente de gran utilidad para ellos. Se trataba de una decisión nada sencilla. Además, solo podía confiar en la palabra de su hija.

— Si Alina dice que es de fiar, así será.

— Pero, padre… –intervino Kahel.

— He tomado mi decisión –volvió a repetir dejando claro que no iba a aceptar ninguna discusión sobre el tema–. Siôned, ¿qué propone que hagamos?

— Decidir qué le queremos pedir.

— Solo hay una oportunidad. No podemos malgastarla –advirtió Alina.

— Esperemos entonces –Toltrus se levantó del trono y se acercó a su hija–. Aún estamos a tiempo y es mejor guardar este as bajo la manga por si surgen complicaciones.

Kahel dio por hecho que la conversación había terminado y salió rápidamente de allí para evitar lo máximo posible a su hermana. No sabía realmente qué era lo que tanto le había afectado. Solo estaba seguro de que no podía mirarla en aquel momento. Era incapaz de verla y no gritarle al mismo tiempo. Por primera vez en su vida, Alina le había decepcionado. Nunca se había enfrentado a aquella situación, por lo que no sabía controlar sus emociones.

Alina se dio cuenta de que su hermano se había tomado aquella noticia peor de lo que se esperaba. Se despidió de su padre y corrió para perseguirle. Tenían que arreglar las cosas. Podía llevarse semanas enfadada con su padre y no perdería el sueño. Pero nunca con su hermano, no podía dejar las cosas así.

Siôned también se había percatado de la actitud de Kahel y su instinto le pedía que le buscara para asegurarse de que se encontraba bien. Sin embargo, antes de dar ni siquiera un paso, Toltrus le habló:

— Por favor, déjalos –le pidió mirando la puerta por donde habían salido sus hijos–. Tienen que aprender a solucionarlo sin que nadie esté en medio –ella asintió comprendiendo lo que le pedía.

— Será mejor que vuelva con los guardias.

Se despidió del rey y salió dirigiéndose a uno de los patios de entrenamiento. Esperaba, con suerte, encontrar a Kahel allí. Sin embargo, no fue así. Era la primera vez que el príncipe se saltaba un entrenamiento. Había estado muy comprometido con mejorar sus dotes combativas. La discusión con su hermana había hecho estragos en su confianza, de eso no tenía ninguna duda. Siôned había aprendido a leer muy bien las emociones del príncipe. No le ocultaba nada y siempre se había mostrado muy cercano con ella. 

Pasaron las horas y Kahel siguió sin aparecer. La general dio por terminada la sesión cuando vio que el sol se había escondido. Conforme más se acercaba la tormenta, las noches se volvieron cada vez más frías. Se despidió de todos sus soldados, quienes la saludaron con una sonrisa en el rostro, excepto Noel. Él era el único guardia que seguía sin confiar en Siôned. La maga lo vigilaba muy de cerca por miedo a que se volviera en su contra en mitad de un entrenamiento. No se fiaba en absoluto de él.

Terminó de ordenar las armas y cogió dos mantas negras. Se las echó en el hombro y puso rumbo al jardín. Nada más entrar allí, vio la silueta de un joven sentado mirando la luna. Se trataba de Kahel. En el momento en el que vio que había decidido no acudir al entrenamiento, Siôned supo dónde estaría. Era su rincón especial.

Se colocó a su lado sin hacer ruido y le tendió una de las mantas para que se abrigara. Kahel la observó y dibujó una sonrisa, como si hubiera sabido que ella iba a ir allí.

— Has tardado.

— Bueno, estaba entrenando, a diferencia de otros –le respondió la maga de forma juguetona. Ambos rieron.

Se abrigaron envolviéndose con las espesas mantas y estuvieron varios minutos sin pronunciar ni una sola palabra. Observaron el cielo perdiéndose en los diferentes puntos de luz. Kahel a veces pensaba que se trataba de un mapa que conducía a un tesoro, tal y como hacían en los cuentos. Ojalá pudiera volver a aquel tiempo sin preocupaciones. Aquel tiempo en el que su mayor problema era saber qué pintar. Se avergonzaba incluso de pensarlo.

— ¿No vas a preguntarme?

— Sé que no quieres hablar de ello –se miraron fijamente a los ojos, como si trataran de descifrar lo que pensaba el otro–. Poco a poco te voy conociendo y sé cuándo no quieres hablar.

— No es justo, tú sabes más de mí que yo de ti.

— Pregunta lo que quieras –le animó. 

— Ahora mismo no sé qué preguntar.

Ambos estallaron en risas al ver la absurdez de la situación. Volvieron a quedarse en silencio unos segundos. Un silencio agradable que pocas veces se lograba tener con una persona. Kahel se quedó observándola, maravillado por sus tatuajes y el pelo. Le atraía cada detalle. Más que atracción era veneración. Sí, veneración. Podía pasarse los días enteros mirándola y jamás se cansaría. Por primera vez en su vida, no prestaba atención al jardín.

— ¿Les echas de menos? –Siôned le miró y agachó la cabeza. Se mordió los labios para después soltar un largo suspiro.

— Sí, muchísimo.

— Háblame de ellos, de tu gente.

— ¿Qué quieres saber?

— Todo –esbozó una sonrisa avergonzada–. Vuestras costumbres, si tenéis ritos, celebraciones especiales… No sé. Quiero saberlo todo. Por ejemplo, aquí en Sairgan nos relacionamos con la música. Tenemos la canción de guerra, el son de despedida…

— En realidad, los magos somos muy parecidos a vosotros. Hemos estado muchos años conviviendo con los humanos y las culturas se han entremezclado. Pero es cierto que aún conservamos algunas costumbres.

— Enséñamelas –le pidió ilusionado. Siôned le sonrió y se levantó de su asiento para ponerse delante de él.

— Cuando vamos a luchar, siempre nos despedimos de la misma manera –se inclinó para acercarse al rostro de Kahel. Solamente les separaban unos centímetros. Colocó el dedo corazón en el centro de su frente y lo deslizó hasta llegar a la punta de la nariz. Después, dibujó un sendero hasta el final de la ceja derecha. Volvió a bajar la mano hasta la nariz y repitió el mismo proceso con la ceja izquierda–. Mientras lo hacemos, repetimos: ya sea en vida o en muerte, la magia nos reunirá.

Kahel observó en todo momento a la maga mientras le enseñaba el ritual. Sentía que estaba conectado a ella de una manera que nunca antes había vivido. Una especie de sensación cálida se instaló en su pecho. Se preguntó si sería la magia hablándole, si le estaría mandando una señal. O tal vez se había vuelto loco y solo se trataba de su corazón perdiendo la razón por ella.

Capítulo 43

Pasaron varios días y todos siguieron trabajando desde que amanecía hasta que caía el último rayo de sol. El pueblo de Sairgan nunca había tenido tanta energía. De la noche a la mañana, los campesinos se habían enterado de que la declaración de guerra se había hecho de forma oficial. En vez de haber revueltas y alborotos, varios representantes de este sector pidieron audiencia con el rey para prestar sus servicios a la corona. No esperaron a que el rey les ordenara qué hacer, ellos tomaron la iniciativa. Aquello era una buena señal, o al menos eso quería pensar Toltrus.

Sin embargo, no eran precisamente buenas noticias para Cecilio. Había tenido que limitar sus negocios con Zamur por culpa de la amenaza del duque Aillard. Sabía que estaba detrás de él y no podía arriesgarse a que le pillara con las manos en la masa. Debía ocultar sus negocios a toda costa. Además, contaba con otro problema mucho más grave. Con la declaración de guerra, muchos de los campesinos que tenía contratados decidieron dejar sus labores para ayudar a Sairgan. Esto significaba que no tenía mano de obra para sus tierras, por lo que cada día perdía más y más dinero. Y, justo cuando creía que nada podía ir a peor, el rey pidió a los dueños de los terrenos que siguieran pagando a estos campesinos aunque ya no estuvieran trabajando para ellos. ¿De dónde se suponía que iban a salir sus ingresos?

Cecilio tenía que encontrar una solución para su problema urgentemente. Se sentía asfixiado por todos lados: el rey, el duque, los campesinos… Lo único bueno que tenía era el apoyo del Consejo. Desde que Oziel fue marcado como el hijo del traidor, perdió muchos aliados. Aquello le permitía cierta ventaja. Debía pensar con cautela cuál sería su siguiente movimiento.

Una mañana se reunió con Hilario y Mauro en una de las bibliotecas escondidas del palacio. Había descubierto que se trataban de lugares solitarios y bastante seguros para sus conversaciones privadas.

— ¿Se puede saber por qué nos has hecho llamar tan temprano? Ni siquiera ha llegado el alba. Más vale que tengas una buena excusa –le reprochó quejosamente Mauro.

— Vigila esa lengua, Mauro –contraatacó Hilario defendiendo a Cecilio–. Dime una sola vez que Cecilio nos haya decepcionado.

— Siempre tan leal, mi querido Hilario –Cecilio le sonrió mientras apoyaba su arrugada mano en el hombro de su compañero–. Os he hecho llamar porque los hombres adinerados como nosotros corremos un gran peligro ahora mismo.

— ¡Ni me lo recuerdes! Somos nosotros los que estamos financiando esta guerra y los que no obtendremos ni un solo beneficio.

— Exactamente, Mauro. Por eso quería hablar con vosotros. Esta situación tiene que acabar. No podemos permitir que nos sigan sangrando de esta manera.

— Con la guerra de por medio, el rey dirá que se trata de una situación extraordinaria –explicó Hilario.

— ¡Por supuesto! –gritó Mauro desatando su enfado–. ¡Extraordinaria para nosotros, no para él!

— Mauro, solo voy a repetírtelo una vez más: controla esa sucia lengua –le advirtió Cecilio con una voz ronca aterradora–. Tal vez te falla la memoria, viejo amigo, pero el último que se comportó así fue Pietro y no acabó especialmente bien.

La mención del difunto consejero hizo que Mauro se sentara y guardara silencio. Cecilio había vuelto a demostrar quién era el que dirigía la situación. Todos eran consejeros, pero nadie iba a estar por encima de su persona. Él era el más poderoso y no tenía reparos en mandar a la horca a aquellos que se ponían en medio de su camino.

— Así me gusta –le dijo a Mauro humillándolo mientras le trataba como si fuera una especie de perro faldero–. Tal y como estaba diciendo antes de este espectáculo bochornoso, tenemos que hacer algo para volver a tener el control del dinero.

— ¿Tienes algo en mente? –preguntó Hilario.

— ¿Por qué creéis que os he reunido? –respondió curvando los labios hasta crear una sonrisa de oreja a oreja.

Cecilio comenzó a contarles el plan detalladamente. Era de vital importancia que supieran lo que debían hacer. Se trataba de una confabulación muy compleja, no podían dejar ni un solo cabo suelto. Iban a volver a conseguir lo que les pertenecía, sin importar a quién tuvieran que sacrificar. Cecilio se sentía realmente orgulloso de su maquiavélico plan. Había estado semanas perfeccionándolo, dando vueltas y vueltas a cada posible escenario y cómo salir victorioso. Nada podría pararle. Absolutamente nada.

¡Qué lástima que no se hubiera dado cuenta de la sombra que se escondía tras una cortina! Una sombra que sonreía mientras apuntaba cada palabra que oía. Una sombra cuyo nombre era: Aillard.

Mientras tanto, Toltrus se encontraba en la inmensidad de la Gran Sala. El rey había estado realmente satisfecho por cómo avanzaban poco a poco los preparativos de la guerra. El pueblo había respaldado su decisión y sentía un enorme alivio. Jamás se hubiera perdonado haberles obligado ir a la guerra. Lo peor que podía vivir un rey era ordenar a los hombres que abandonaran sus casas y sus familias para que pusieran en peligro sus vidas. Los fantasmas de los difuntos podrían perseguir al rey hasta hacerle enloquecer.

La puerta se abrió de pronto y Siôned apareció. Toltrus le había pedido a un sirviente que la hiciera llamar. Quería hablar con ella a solas, sin que sus hijos estuvieran presentes. Nunca se habían reunido los dos solos y llevaba tiempo pensando acercarse a ella. La maga llegó con su característica ropa oscura, la cual contrastaba con el brillo de sus tatuajes y el blanquecino color de su melena. Toltrus había visto en su vida a algunos magos, pero jamás se había encontrado con alguien que proyectara tanta fuerza y poder como ella. No importaba lo que estuviera haciendo, si entrenaba o si simplemente se quedaba callada, siempre destacaba entre la multitud.

— Me alegra que haya podido venir tan rápido, me gustaría charlar a solas con usted. Espero no estar entreteniéndola, no quisiera robarle demasiado tiempo.

— No se preocupe, todo está controlado.

— Perfecto. Iba a pedir una infusión de hierbas, ¿le apetece una?

— Sí, por favor.

Toltrus se encaminó a la puerta para pedirle a un sirviente que trajera las infusiones. Desde que Siôned y él habían discutido con la ida del general Cruz, la relación entre ellos había cambiado por completo. El rey cuidaba mucho sus palabras porque sabía que todo había sido su culpa. Asumió la responsabilidad de sus actos y le ofreció a la maga la posibilidad de empezar desde cero. Aunque hubiera cometido errores, al final se encontraban todos en el mismo bando, por esa razón la maga decidió olvidar la discusión. El rey, cada vez que se dirigía a ella, lo hacía con respeto y tratándola de usted, sin querer ofenderla ni un solo momento.

— ¿De qué le gustaría hablar?

— Por favor, Siôned, hábleme de tú –le pidió sonriendo mientras se le formaban algunas arrugas en el rostro.

— Solamente si usted también me trata del mismo modo.

— Así será –Toltrus se dirigió a la ventana y contempló cómo el cielo cambiaba de color–. ¿Cómo te encuentras con la guardia?

— Muy cómoda. No voy a mentir, al principio fue duro, pero todo está mejorando poco a poco. En parte, es gracias a un soldado.

— ¿Erik? –adivinó agudamente.

— Sí, Erik.

— Es un buen guerrero y buen hombre. Tuvimos suerte de que no se fuera con Cruz –la mención del antiguo general hizo que Toltrus se tensara.

— ¿Cree que volverá a Sairgan? –él se giró levemente para mirar a Siôned. Meditó su respuesta unos segundos, arrugando su frente.

— Espero que no lo haga –sonaron unos golpes que venían de la puerta principal–. ¡Ya están listas las infusiones! Por favor, toma asiento.

En vez de permitir que el criado entrara con la bandeja, Toltrus la llevó él mismo y se acercó a la maga para servirle su taza. A ella le extrañó aquello, aunque después pensó que tal vez prefería la intimidad y por eso no había querido que el sirviente entrara. No estaba segura de la razón por la que el rey la había hecho llamar. Después de la conversación que tuvieron varios días atrás, no esperaba volver a encontrarse con él tan pronto. Cuando terminó de llenarle la taza, dejó la bandeja a la izquierda: 

— Espero que no queme demasiado le dijo a la vez que posaba su mano en la de Siôned. Mientras lo hacía, observó atento su reacción.

La expresión de la maga se transformó por completo al sentir la mano de Toltrus sobre la de ella. Cogió aire repentinamente al no haberse esperado el contacto. Apartó su mano rápidamente a la vez que giraba el rostro para mirar a cualquier otro punto de la sala. Al cabo de unos segundos, bajó la vista y se centró en el color verdoso de la infusión. Quiso disimular lo mejor que pudo. Millones de preguntas acudieron a su cabeza, sin embargo, intentó no pensar en ellas e ignorar lo que había descubierto. Un oscuro secreto que podía cambiar el sino del reino.

Estuvieron en silencio varios minutos hasta que Toltrus finalmente habló:

— Así que es cierto… –suspiró el rey mientras apoyaba sus dedos en el puente de la nariz.

— ¿Lo sabes? –esta vez sí le miró a los ojos.

— Había oído muchos rumores. Todos decían que los magos podían sentir la muerte con solo tocar a una persona.

— Así que toda esta amigable reunión ha sido una trampa, ¿no?

— Lo siento, no quería hacerlo de esta manera, pero no tenía otra opción. Siôned, necesito saberlo: ¿cuánto tiempo me queda? –le preguntó con el miedo asomando en cada palabra que decía.

— Saberlo no le ayudará.

— No es lo que estás imaginando, ya sé que me muero desde hace tiempo –la maga aguardó esperando una explicación –. Llevo años sintiéndome más cansado, más de lo que debería. Todo empezó cuando falleció mi esposa. Al principio lo achaqué a la tristeza, al duelo. Me dolía el pecho, la cabeza, me despertaba mareado… Creí que solamente duraría unas semanas, tal vez un mes. Pero no fue así –volvió a suspirar de forma cansada–. Y todo se ha agravado desde el asesinato de Kiliam. Sé que voy a morir y eso no me preocupa. Lo que realmente me preocupa es saber el tiempo que me queda para convertir a Kahel en un buen rey. Por eso te pido que respondas a mi pregunta, por favor…

A Toltrus se le quebró la voz al decir por primera vez aquellas palabras en voz alta. Durante todos esos años había tenido conversaciones consigo mismo en su mente, experimentando la mayor soledad posible. Primero había pensado que lo que le ocurría era normal tras haber pedido a su esposa. Después vio que nada desaparecía, todo lo contrario, los dolores seguían presentes y cada vez eran más frecuentes. Quiso creer que podía ser el estrés, la presión de ser rey… Sin embargo, un día abrió los ojos y afrontó la cruda realidad. Se estaba muriendo.

Tras varios meses, asumió que su hora iba a llegar antes de lo que había pensado. En algunas ocasiones se había sentido incluso aliviado, conservando la esperanza de volver a reunirse con su querida esposa. Sin embargo, todo cambió de golpe tras la noche que mataron a Kiliam. El futuro de Sairgan peligraba más que nunca y a él se le acaba el tiempo. Ahora tenía que preparar a su hijo para que tomara las riendas del reino. Además, la guerra que se avecinaba no auguraba un buen destino para Sairgan. Ni siquiera estaba seguro de que él pudiera ser capaz de vencer a Zamur. No les había dicho nada a Kahel ni a Alina sobre su enfermedad para ahorrarles el sufrimiento. Prefería sentir todo el dolor él solo, protegiéndolos hasta el final.

— Siôned, por favor, te lo ruego –se sentó a su lado y le agarró ambas manos para obligarla a mirarle–. Necesito saberlo. Jamás te lo pediría si no fuera tan urgente. Por favor…

La maga contempló en silencio los ojos llorosos del rey y después bajó la vista a sus manos. Nunca le había visto de aquella manera. Siempre se había mostrado como una persona fuerte que no se dejaba llevar por los miedos. Para ella era muy difícil explicar la sensación que producía sentir la vida que le quedaba a una persona. No se trataba de ningún don, más bien una maldición. Conocía el destino de las personas antes de que ellos mismos pudieran saberlo. Además, no se trataba de un futuro decisivo, todo podría cambiar de la noche a la mañana. Solo podía saber si la muerte estaba cerca si se trataba de una enfermedad natural. Tal y como le ocurría a Toltrus.

— No puedo dar una fecha exacta porque no sé el futuro. No hay magia en el mundo capaz de saberlo. Los magos solamente percibimos la vida como una especie de corriente vibrante. Sé que no tiene sentido pero no sé explicarlo mejor. Lo siento… –Toltrus asintió cerrando los ojos.

— ¿Cuánto tiempo? –volvió a preguntar con los ojos llenos de lágrimas y el corazón en un puño.

Siôned agarró sus manos y se mordió los labios intentando no dejarse llevar por la tristeza. Toltrus se encontraba de rodillas rogándole que le dijera el tiempo que le quedaba aún sabiendo que no sería mucho. Respiró varias veces y se aclaró la garganta antes de responder:

— Meses, tal vez un año o dos. Lo siento, pero no puedo concretar más.

Toltrus apretó los labios mientras su cabeza daba mil vueltas. Era poco tiempo, muy poco tiempo. ¿Meses? ¿Cuántos meses podían ser? ¿O años? No, dudaba mucho que pudiera durar tanto. Aquello cambiaba todos sus planes. Kahel aún no estaba listo para ser el rey, no podía dejarle la corona. Si lo hacía, el Consejo se le echaría encima como lobos y acabarían con él. Sabía que los nobles tratarían de mantener a raya a los consejeros, pero su lealtad se quebraría cuando vieran que su rey no estaba a la altura.

Tampoco podía contar con Alina para que fuera la tutora de Kahel. Sin duda alguna, ella estaba mejor preparada que su hermano, pero aún no era suficiente. Necesitaba a alguien poderoso y fuerte capaz de controlar el reino a la vez que adiestraba a Kahel. Había tenido la esperanza de contar con al menos unos cinco años. ¡Qué iluso había sido! Su vida podía acabar antes de empezar la guerra. ¿Cómo iba a dejar a sus hijos solos? ¿Cómo se defenderían? ¿Cómo podría sobrevivir su pueblo? ¿Cómo podía dejarles ante el peligroso Bhaltair?

Se pasó la mano por el rostro para limpiarse las perlas de sudor que se habían ido deslizando conforme la ansiedad ganaba la batalla. Comenzó a respirar más agitadamente mientras un calor asfixiante le abrasaba. Se levantó corriendo para trasladarse a la ventana y sentir el aire frío. Empezó a hiperventilar, queriendo atrapar la mayor cantidad de aire posible. Juntó sus manos intentando parar el descontrolado temblor que las dominaba. Siôned le siguió y se quedó detrás de él, vigilando cada movimiento con miedo a que pudiera caerse.

Toltrus aguardó varios minutos hasta que logró controlar sus nervios. Dejó de temblar y recuperó la respiración. Miró a la maga frunciendo el ceño, debatiéndose entre callar o decir aquellas palabras que se habían acumulado en su garganta. Finalmente, decidió hablar:

— Siôned, siento ser tan egoísta, pero debo pedirte un favor más –se colocó junto al poyete de la ventana para guardar el equilibrio. Ella asintió en silencio escuchándole atentamente–. Tienes que prometerme que protegerás a Kahel. Tienes que prometerme que le ayudarás a convertirse en un gran rey. Que evitarás que esas víboras del Consejo le engañen. Tienes que prometérmelo, Siôned. No puedo morir y dejarle desprotegido. No puedo permitir que Bhaltair le haga daño. No puedo hacerlo. Él necesita a alguien a su lado. Alguien fuerte y capaz de indicarle el camino correcto. Por favor, Siôned, prométemelo.

— Toltrus, necesitas sentarte, tienes que relajarte. No va a ocurrir nada –trató de llevarle hasta una silla, pero se mantuvo en la misma posición mirándola fijamente a los ojos. 

— Siôned, tienes que prometérmelo. Él aún no está listo, lo matarán. Prométeme que no lo dejarás y que lo protegerás, por favor –la desesperación afloró en la voz del cansado rey. Aún no había empezado la guerra y ya sentía que no tenía fuerzas para enfrentarse a ella.

— Toltrus, escúcheme –se acercó a él y le agarró las manos para que sintiera su calidez–. No hace falta que haga esa promesa porque no pienso abandonar a tu hijo. No voy a dejarle.

— Necesito oírlo, Siôned. Por favor...

— Te lo prometo, Toltrus. Moriré antes que permitir que le ocurra algo a Kahel.

Al escuchar aquellas palabras, el rey agachó la cabeza derrotado. Por fin era capaz de respirar en paz sin que un dolor constante le presionara el pecho. La maga se quedó junto a él, observándole en todo momento. Toltrus vio en sus ojos la sinceridad de aquella promesa. En ese momento supo que cumpliría su palabra. Agarró una de sus manos y le dio un suave apretón, le dijo a través del tacto las palabras que se habían atascado en su garganta.

Siguieron varios minutos así, en silencio, inmóviles como si el tiempo se hubiera detenido. Ni siquiera se dieron cuenta de que un soldado sudoroso había entrado corriendo en la Gran Sala:

— Mi rey, ha llegado un aviso de nuestros hombres en la frontera. Necesitan nuestra ayuda urgentemente.

Capítulo 44

Kahel cabalgaba velozmente encabezando a sus hombres con Siôned a su lado. Se dirigían a la batalla, a la primera de muchas. Solamente lograba escuchar su corazón bombeando sangre a un ritmo muy acelerado. Comenzó a respirar el frío aire tratando de calmar sus nervios. Nunca había pisado un campo de batalla y no sabía qué iba a encontrarse ni qué tendría que hacer. Por suerte, Siôned estaba junto a él.

Cuando quiso darse cuenta, llegaron a las fronteras. Kahel se quedó petrificado al ver una negra nube espesa que se alzaba marcando el cielo. Los enemigos estaban quemando el bosque para que el fuego llegara a Sairgan. El miedo le azotó y no pudo avanzar. Los soldados comenzaron a sacar sus espadas con un sonido metálico y fijaron sus objetivos. Gritaron a pleno pulmón dirigiéndose a los enemigos. El príncipe los contempló asustado, parecían bestias que habían estado demasiado tiempo encerradas y buscaban sus presas con desesperación. Eran animales y él tenía que convertirse en uno de ellos. Si le aterrorizaban sus propios hombres, ¿qué ocurriría cuando viera a los rebeldes?

Siôned lo llamó a gritos, buscándole entre los árboles. Kahel intentó encontrarla, pero fue imposible. El bosque se había convertido en un caos repleto de sangre, espadas y muerte. El príncipe se aferró a su garganta cuando aquel hedor se coló en sus fosas nasales. Era tan intenso que taponaba su nariz. No sabía cómo, pero supo en aquel mismo instante que se trataba del olor de la muerte. La cabeza empezó a darle tumbos y perdió el control del caballo hasta casi caerse de él.

— ¡Kahel! –gritó una voz con fuerza–. ¡Kahel!

El príncipe levantó la nublada vista y llegó a visualizar una cabellera blanca acercándose a él. Siôned. Ella le salvaría, no tenía ninguna duda. Aunó todas sus fuerzas para intentar sonreír. Sin embargo, apareció una mueca de terror al ver a uno de los enemigos abalanzarse sobre ella. Hundió la afilada espada en el pecho de la maga arrancándole un grito de dolor.

¡No podía ser! No, no, no, no. Tenía que estar soñando. Sí, tenía que ser la única explicación posible. Pero aquel olor no podía ser parte del sueño. Era tan real. El miedo azotó a Kahel temiendo que aquello no se tratara de una horrible pesadilla.

Los enemigos acabaron con la maga y fijaron la vista en él. Se acercaron con una sonrisa macabra pintada en el rostro mientras levantaban en alto sus espadas teñidas de granate. ¡Era un sueño! Se repetía Kahel en su cabeza. No podían hacerle daño, no podían hacerlo. No había nada real. Todo era un sueño. Un sueño, un sueño… Poco a poco los asesinos acortaron la distancia y sus rostros se distorsionaron, alargando las sonrisas y tornando los ojos en un color negro brillante. La hoguera crecía tras sus figuras y se acercaba peligrosamente hacia él.

Es un sueño. Es un sueño. Es un sueño.

Los enemigos llegaron hasta él y gritaron hasta desgarrarse la garganta en el momento en el que…

— ¡Kahel, despierta! –aquella voz rompió el hechizo y por fin pudo despertarse de la aterradora pesadilla.

El príncipe se incorporó en la cama sudoroso y con las lágrimas a punto de desbordarse de sus ojos. Su hermana se encontraba sentada junto a él con el rostro preocupado. Llevaban varios días evitándose. Kahel aún no la había perdonado por la traición que le hizo con la carta y ella tampoco se había disculpado. Ninguno de los dos iba a ceder, al menos de momento.

— Kahel, ¿estás bien? –preguntó nerviosa.

— ¿Qué quieres? –la ignoró deseando alejarse de ella. Alina intentó reprimir su enfado y se acercó más a él.

— Solo venía a comprobar si te habías enterado.

— ¿Enterado de qué?

— Están atacando las fronteras y se van a ir sin ti –le miró de arriba abajo enfurecida mientras salía de la habitación.

¿Estaban atacando las fronteras? ¿Cómo era posible? Acababa de soñar ese ataque. ¿Y si…? ¡No! No quería ni pensarlo. Pero… ¿y si ocurría lo mismo que en el sueño? ¿Y si Siôned moría? ¿Y si perdían la batalla? ¿Y si se quedaba paralizado ante el miedo?

Se agarró a las sábanas tratando de respirar calmadamente. Se había estado preparando durante muchos meses para ser un buen guerrero. Ahora había llegado la hora de demostrar sus habilidades. El reino le necesitaba. Sin embargo, no pudo evitar darse cuenta de que los entrenamientos no eran lo mismo que la guerra. Tendría que luchar sin miedo, blandiendo la espada con fuerza y sin fallar ni una sola vez.

El corazón le dio un vuelco.

Tendría que matar. Hundiría el acero de su arma en el cuerpo de un soldado hasta arrebatarle la vida. Sus manos se mancharían de sangre y nunca podría deshacerse de ella. Volvería a encontrarse con el olor de la muerte. No estaba preparado. En el momento en el que pisara el campo de batalla, dejaría de ser el príncipe Kahel que todos habían conocido. Sería un guerrero de verdad. Sería… Kiliam.

Se levantó de un impulso y desechó todos aquellos pensamientos oscuros. Ya estaba vestido y solamente tenía que buscar su espada. Recorrió los pasillos corriendo cuando vio a Siôned en uno de los patios organizando a la guardia. Aceleró la marcha hasta llegar a ella. Aguardó en una esquina mientras la escuchaba hablar:

— Ha llegado el momento, soldados. El enemigo se ha hecho más fuerte y nos necesitan en la frontera. No os voy a mentir, no sé qué vamos a encontrarnos cuando lleguemos. Lo que sí os puedo prometer es que defenderemos a Sairgan hasta que nos arrebaten el último suspiro. Sed cautos y no cometáis errores, nos hemos entrenado para esto. Coged todo lo que necesitéis, salimos en diez minutos.

Rápidamente, la guardia se alejó para acatar las órdenes de la general. Siôned también fue a prepararse cuando se encontró de golpe con Kahel. Se miraron unos segundos y él supo que ella no quería que fuera, al igual que ella también sabía que él deseaba ir con todas sus fuerzas. La maga negó con la cabeza esperando convencerlo, pero no funcionó:

— Tengo que ir.

— No estás listo.

— Llevo meses entrenando.

— No los suficientes –ella pasó justo por su lado y él la detuvo agarrando su brazo.

— Siôned, tengo que hacerlo. Necesito ir –la maga giró el rostro y contempló la seria mirada del príncipe. Solamente les separaba unos centímetros–. Por favor…

Siôned dudó sin importarle que algunos soldados estuvieran observando la escena. No estaba demostrando dominar la situación, pero en aquel momento no le importaba lo más mínimo. Suspiró dándole vueltas a la cabeza hasta que finalmente tuvo que rendirse:

— Con una condición.

— La que tú me digas.

— No te separes de mi lado.

— No pensaba hacerlo.

La general sonrió como si hubiera estado esperando aquella respuesta. Fue a dirigirse a la entrada del castillo para poner en orden el resto de preparativos pero Kahel no aflojó el agarre de su brazo. No entendió qué estaba ocurriendo hasta que él colocó la mano derecha delante de su rostro. Con el dedo corazón, trazó un recorrido que fue desde el entrecejo hasta la nariz. Estaba haciendo la costumbre que le había contado varias noches atrás en el jardín. Se había acordado de ella. Siguió haciéndola mientras repetía las palabras que le había enseñado.

— Ya sea en vida o en muerte, la magia nos reunirá –justo cuando acabó, Siôned le imitó.

— Ya sea en vida o en muerte, la magia nos reunirá.

Ambos sonrieron abstrayéndose de todo lo que les rodeaba. La maga no pudo evitar emocionarse al haber compartido con él aquella tradición tan especial de su gente. Creía que tendría que salir al campo de batalla sin poder hacerla. Sin embargo, allí estaba Kahel regalándole una sonrisa mientras veía el brillo de sus ojos.

Pasados unos segundos, se pusieron en marcha. El plan consistía en bordear las murallas por dentro para no ser vistos por los enemigos y así después poder atacar manteniendo el factor sorpresa. El patio que daba a las puertas del castillo se encontraba repleto de criados y guardias que se movían de un lado a otro. Preparaban a toda prisa los carros con las armas, los suministros… No sabían el tiempo que iban a estar fuera luchando, necesitaban estar prevenidos en caso de que tuvieran que pasar varios días en el campo de batalla.

Una vez que todo estuvo listo, los soldados ensillaron a los caballos y se subieron a ellos. El barullo constante se silenció de golpe al ver al rey Toltrus acercándose a los guardias. Tenía la mirada fija en su hijo. Se había enterado de que Kahel iba a luchar gracias a Oziel. Su hijo no se había molestado en avisarle. Estaba furioso, tremendamente furioso con él. ¿Cómo se atrevía a abandonar el castillo e ir a su primer combate sin ni siquiera avisarle? Se acercó hasta la maga y Kahel para no armar ningún escándalo. Lo último que necesitaba era que el reino pensara que el heredero y el rey no se comunicaban.

— ¿Se puede saber qué estás haciendo?

— Voy a defender a Sairgan –respondió con tono seguro Kahel.

— No te equivoques, vas a ir a que te maten. ¡Insensato!

— Yo le protegeré –Siôned miró a Toltrus y apoyó la mano en el hombro del cansado rey–. Estará a salvo a mi lado.

Toltrus respiró agitadamente mientras contemplaba a Kahel. ¿Quién era ese hombre que tanto se parecía a su hijo? Estaba montado sobre un caballo enorme y parecía que nada podía derrotarle. Parecía tan seguro de sí mismo, todo un guerrero. Parecía… Kiliam. Parpadeó varias veces hasta que volvió nuevamente a la realidad. Tragó el nudo de nervios que se había instalado en su garganta y pronunció una orden que parecía ser más bien una súplica:

— Volved.

— Así lo haremos, padre.

Toltrus se alejó de ellos y levantó la mano para dar la señal y abrir las puertas de Sairgan. Un ruido seco les avisó para que se fueran preparando. Siôned dio la orden y todos se pusieron en marcha dejando tras ellos las huellas de los caballos. El rey se quedó inmóvil viendo desaparecer la figura de su hijo, tal vez para siempre…

Ya no había marcha atrás. Iban a las fronteras.

Estuvieron cabalgando durante varias horas. Cada minuto que pasaba se acercaban más y más al enemigo. Kahel iba a la cabeza junto a Siôned mientras trataba de ordenar sus pensamientos. Había sido un acto totalmente impulsivo, nada propio de él. Nunca antes había querido ir a una guerra y de repente ahí estaba. Sentía el frío aire golpeándole el rostro, tal y como había ocurrido en su sueño. No pudo evitar sentir un escalofrío que le recorrió el cuerpo entero. Había intentado no pensar en ello, queriendo expulsarlo de su mente. Pero se trataba de una misión imposible. Las constantes casualidades le aterrorizaban. Estaba viviendo lo mismo que había soñado pocas horas antes. ¿Qué explicación había?

— ¿Qué te ocurre? –la voz de Siôned le devolvió a la realidad.

— Nada.

— Creía que ya no nos mentíamos. Cuéntamelo.

— Vas a pensar que estoy loco.

— Prueba –le animó. Kahel miró hacia atrás para comprobar que ningún soldado pudiera escuchar su conversación. Después, le contó todo lo que había soñado, hasta el último detalle. Siôned no supo qué decir.

— Lo sabía, piensas que estoy loco.

— No, no es eso.

— ¿Entonces?

— Soñaste conmigo y llegué a Sairgan. Ahora sueñas esto y vamos de camino a las fronteras. Es… –no supo cómo continuar.

— Yo tampoco sé qué es, pero no puedo parar de darle vueltas. ¿Y si…?

— No. Ni lo pienses.

— ¿Qué me está ocurriendo, Siôned? ¿Por qué a mí? ¿Por qué estos sueños? ¿Por qué?

— No lo sé, Kahel, pero solo se me ocurre una explicación.

— ¿Cuál? –la maga negó con la cabeza mientras meditaba su respuesta–. ¿Qué explicación?

— Magia.

No podía ser. ¿Magia? ¿Cómo que magia? Él no era ningún mago, ¿por qué iba a tener algo que ver con ella? No lo entendía. No, no, no podía ser. Aquello no se trataba de ninguna explicación, solamente le dejaba más preguntas.

— ¡ALLÍ! –gritó uno de los soldados señalando una columna de humo que se alzaba varios metros. Un humo negro y espeso como el que había visto Kahel en sus sueños.

Siôned cambió el color de su pelo y ocultó sus tatuajes para que los enemigos no supieran que había una maga entre ellos. Todos se abalanzarían sobre ella si se enteraran. Hizo varias señas con los brazos para preparar la formación. Tenían que llegar cuanto antes para impedir que siguieran avanzando. Alzaron en alto las espadas preparándose para la recta final.

— No te separes de mí en ningún momento. Si no les matas, ellos te matarán, ¿entendido? –el príncipe asintió mientras varias gotas de sudor frío caían por su rostro–. No vamos a morir, Kahel. No lo permitiré –él volvió a asentir convenciéndose de sus palabras mientras agarraba con fuerza la empuñadura de su espada–. ¡¡Soldados, al ataque!!

Los guardias de Sairgan aceleraron el ritmo cabalgando rápidamente. Incluso con el intenso ruido de los caballos golpeando violentamente la tierra, pudieron escuchar los gritos de los rebeldes esperándoles. Los soldados empezaron a hacer la formación que tantas veces habían entrenado. Se irían desplegando formado una larga hilera para después crear un círculo atrapando a los enemigos. De esa manera, no lograrían huir.

Se encontraban a tan solo unos metros cuando se dieron cuenta de la cantidad de rebeldes que había. Eran muchos más de los que habían esperado. ¿Cómo era posible? Durante todo ese tiempo habían tenido muy controlados a los enemigos. No entendían cómo no se habían dado cuenta de lo rápido que habían crecido. Conforme siguieron avanzando, vieron a varios guardias con el mismo uniforme que ellos. Eran aquellos que servían en las fronteras. No se habían retirado del campo de batalla para aguardar su llegada, sino que habían continuado defendiendo al reino. Kahel sintió que los nervios hacían que le temblara la mandíbula y sudara sin ningún control. Aquello no era un sueño, se trataba de una batalla de verdad. Una batalla en la se decidiría si vivía o moría.

Todo fue muy rápido. En cuestión de segundos se encontraron sumergidos en una tormenta repleta de acero y sangre. Tenían los cinco sentidos puestos en la batalla para no confundir a los rebeldes con los suyos. Su gran fuerte eran los caballos. Gracias a ellos, ganaron más altura y podían visualizar mejor a los enemigos a la vez que se trasladaban de un punto a otro.

Kahel había intentado mantenerse junto a Siôned pero, nada más empezar a luchar, se separaron irremediablemente. Uno de los enemigos se había abalanzado sobre el príncipe y Siôned fue lo bastante rápida como para alejarle del guerrero. Sin embargo, eso había hecho que Kahel se distanciara aún más de ella. El príncipe, al encontrarse solo con cientos de espadas a su alrededor, cobró vida como nunca antes había hecho. Despejó la mente y se centró en sentir el acero de su espada. Se movió con maestría como si llevara años luchando. Si seguía así, lograría sobrevivir a la batalla.

Por otro lado, Erik sí se mantuvo junto a Siôned. Ambos hicieron un buen equipo acabando con los traidores sin dudar ni un solo instante. Erik se dedicaba a hacer heridas graves y profundas, anulando por completo a los enemigos. Sin embargo, la maga no siguió esa estrategia. Todo lo contrario, se centraba en anularlos quitándoles las armas a la vez que los tiraba al suelo, sin llegar a matarlos.

Erik terminó de deshacerse de un soldado que le estaba atosigando cuando vio a Noel en un extremo luchando. Su fama como guerrero despiadado no era ninguna exageración. Parecía una bestia abalanzándose contra los enemigos, como si tuviera sed de sangre. Se había bajado del caballo para luchar cuerpo a cuerpo, su especialidad. Tenía a su alrededor varios cuerpos que ya no volverían a ponerse en pie. Justo cuando acabó por darle muerte a otro más, sonrió. Sus blancos dientes hicieron contraste con la sangre que se había acumulado en su rostro. Parecía un demonio sacado de las peores pesadillas.

Entonces, mientras Noel seguía recreándose en la victoria, un rebelde se acercó por detrás para sorprenderle. Erik cabalgó rápidamente para llegar hasta él, se bajó del caballo y asentó un golpe mortal cruzándole la espada por todo el pecho, haciendo que cayera de rodillas. Se giró hacia su compañero Noel con una mueca de desprecio en el rostro. Había tenido que ir a salvarle porque él había estado disfrutando de su victoria. ¡Era un completo insensato!

— ¡Nunca dejes tu espalda desprotegida! –le gritó enfurecido. Noel no le prestó atención e ignoró su consejo para recoger su ensangrentada espada del suelo–. ¿Es que acaso quieres morir? ¡¿Es eso?! ¡Estúpido suicida!

Noel le miró frunciendo el ceño y, de un momento a otro, corrió hacia Erik para empujarle. Había otro rebelde que se había acercado hasta ellos sin hacer ruido y estaba a punto de matar al soldado. Noel lo había visto y se abalanzó rápidamente sobre el enemigo para acabar con él tras haber puesto a salvo a su compañero. Cuando terminó con la amenaza, se giró hacia Erik a la vez que se limpiaba la sangre de la frente. Le miró y solamente le dijo:

— Nunca dejes tu espalda desprotegida.

Mientras tanto, Siôned seguía luchando e intentando localizar a Kahel con la mirada. No podía dejarle solo, no podía permitir que le ocurriera nada. Tras varios minutos, le vio al fondo y se dirigió hacia él para ayudarle. Estaba luchando contra tres guerreros altos y fuertes que rodeaban al caballo del príncipe. Ella corrió hacia él y, entre ambos, acabaron con todos, exceptuando a uno. Se trataba de un soldado diferente al resto. Parecía estar más en forma y entrenado. Los movimientos que hacía no eran propios del resto de los contrincantes. Había algo más en él, algo que no alcanzaban a comprender.

Cuando este rebelde vio el rostro de Siôned, sus ojos se abrieron mucho más y cargó con fuerza contra ella, como si la conociera. La maga no entendía qué estaba ocurriendo, pero siguió defendiéndose con maestría, impidiéndole al enemigo que se acercara a ella. Tras un tiempo intercambiando golpes, Siôned le hizo un corte en el brazo que sostenía la espada, haciendo que no pudiera sostenerla. Después le golpeó provocando que se cayera al suelo. Aprovechó la ventaja para acercarse a él y observar su rostro. Aquel guerrero la conocía y no sabía por qué. Necesitaba averiguarlo.

Agarró con una mano la sucia cabellera del rebelde y la alzó. Fue entonces cuando le reconoció. No podía ser cierto. Kahel se acercó a ella y también reconoció al soldado. Era uno de los guardias que había decidido abandonar Sairgan para irse con el general Cruz. Por eso la había reconocido aun teniendo el pelo y los tatuajes escondidos. Aquello descuadraba todos sus planes.

Cruz se había unido a los rebeldes para acabar con Sairgan.

Capítulo 45

Alina se encontraba sentada en la cama de su habitación con la cabeza agachada. Había visto desde su balcón cómo Kahel partía a su primera batalla. Un punzante dolor se instaló en su pecho. Le dolía recordar las últimas palabras que le había dirigido. Se había sentido despreciada al escuchar el rencor en el hiriente tono de su hermano. Había perdido la cuenta del tiempo que llevaban sin hablar. No recordaba la última vez que estuvieron así de enfrentados. Ahora temía que aquellas palabras la persiguieran el resto de sus días.

Viggo apareció por la puerta con los hombros tensos y el gesto fruncido. La princesa cerró los ojos automáticamente sabiendo lo que se avecinaba. En cuánto se había enterado de que las tropas iban a partir a las fronteras, el miedo la azotó. No quería que Viggo fuera a luchar, no se sentía segura sin su presencia junto a ella. Por esa razón le mintió diciéndole que se sentía observada, como si alguien la estuviera persiguiendo. Él no dudó ni un solo instante en quedarse en su habitación custodiándola. De esa manera, Viggo no se enteró de que los guardias se habían marchado sin él. Sin embargo, Alina sabía que no podía retenerlo demasiado tiempo a su lado. En cuanto él fue a buscar algo de comida, se enteró de lo que había ocurrido y corrió poniendo rumbo a la habitación de la princesa.

Así que en ese punto se encontraban. Alina pudo notar la ira de Viggo en su mirada. Cruzó sus poderosos brazos a la altura del pecho y se quedó allí inmóvil, como si se tratara de una estatua. Ella siguió sentada en la cama con las manos apoyadas en ambos lados de su cuerpo. Sabía que lo que había hecho no era justo para Viggo, pero no había otra alternativa, tenía que protegerlo.

— Lo siento…

— ¿Qué es lo que sientes exactamente? ¿Haberme mentido o que haya descubierto la mentira?

— Viggo, por favor –pronunció sin fuerza.

— ¿Eso es todo lo que vas a decir? No me lo puedo creer, Alina –movió los brazos como si quisiera golpear algo, estaba realmente furioso–. ¿Cómo has podido?

— Intentaba protegerte.

— ¡¿Protegerme?! ¡No trates de engañarme otra vez! Sabes perfectamente que puedo protegerme yo solo.

— No quiero que te hagan daño.

— ¡Soy un guerrero, Alina! ¡¡Un guerrero!! Se supone que esto es lo que hago. No he entrenado toda mi vida para esconderme en cuanto haya una batalla.

— Viggo… –se levantó de la cama y se acercó a él. Se sentía fatal por lo que había hecho, pero una parte dentro de ella no se arrepentía.

— No me toques – aquellas palabras se clavaron en su interior como si fueran puñales.

Se quedó paralizada alzando la mano mientras sus labios estaban separados. Le temblaron sin control alguno e intentó reprimir las lágrimas, aunque no lo logró. Viggo se encontraba tan concentrado en su ira que no se dio cuenta de cómo Alina se iba derrumbando poco a poco. En cuanto escuchó cómo se sorbía la nariz, la miró. Su enfado se desvaneció al verla al borde de las lágrimas. Se acercó corriendo hasta ella y la envolvió en sus brazos, dejando que apoyara la cabeza en el hombro. Al entrar en contacto con su piel, Alina se dejó llevar por la emoción que sentía y lloró descontroladamente.

Sin darse cuenta, Viggo la trasladó hasta la cama dónde la siguió abrazando y consolando. Se quedaron en esa posición hasta que perdieron la noción del tiempo.

— Viggo, lo siento mucho –giró su rostro para verle los ojos–, de verdad.

— Lo sé –él le besó la frente mientras le acariciaba el cuello lentamente–. Alina, soy un guerrero, un soldado de Sairgan. Hice un juramento para proteger al reino y a todo aquel que viva en él. No puedo quedarme aquí encerrado sin luchar cuando mis hermanos me necesitan. Estaría traicionándoles, ellos confían en mí y, si no estoy allí, sus vidas estarán en juego. Puedo evitar que haya más muertes de las necesarias, sé que es difícil de entender.

— No, no, lo entiendo. Es solo que… no quiero pensar que tú podrías… –él la apretó más para disipar todas sus dudas.

— No tienes que preocuparte por eso. Soy un buen guerrero, de los mejores diría yo –ambos se rieron–. Siempre volveré, Alina. Siempre.

Se mantuvieron así de unidos hasta que cayó la noche. Alina necesitaba ir a ver a su padre, sabía que él no descansaría hasta volver a ver a Kahel. Había pasado exactamente por lo mismo con Kiliam muchos años atrás. Quería hacerle compañía, aunque aquello significara quedarse toda la noche en vela.

Recorrió los pasillos y se percató del profundo silencio en el que se encontraba sumido el palacio de Sairgan. La repentina noticia sobre el ataque a las fronteras había hecho que la tensión se extendiera como la pólvora. En vez de dirigirse al dormitorio del rey, Alina fue a la Gran Sala. Su instinto le decía que allí encontraría a su padre. Y así fue.

Toltrus había intentado mostrarse sereno y seguro durante todo el día. Sin embargo, dentro de él se libraba una batalla feroz. Se escondió en la Gran Sala para evitar que descubrieran el miedo que sentía. Temía por la vida de su hijo. Sabía que Siôned haría todo lo que estuviera en su mano para protegerlo pero, ¿y si eso no era suficiente?

Todo estaba avanzando demasiado rápido. Se acercaba una guerra que conllevaría millones de muertes, pero no esperaba ver partir a su hijo aquella mañana. Se sentía exactamente igual que la primera vez que Kiliam luchó en las fronteras. Él había vuelto con algunos rasguños que exhibía como si se trataran de trofeos, pero él sabía la verdad que se escondía tras esa confiada sonrisa. Conocía a su hijo y no tenía la menor duda de lo dura que había sido aquella experiencia para él. El difunto príncipe nunca lo reconoció en voz alta. Sin embargo, el miedo invadió a Toltrus porque sabía que Kahel no era Kiliam y nunca lo sería. No importaba cuánto se esforzara, jamás llegaría a ser lo que una vez fue su hermano.

— ¿Padre? –la dulce voz de su hija le despertó del oscuro trance.

— Es tarde, tesoro, ¿qué haces aquí? –Alina se acercó hasta él y le colocó una manta sobre los hombros.

— Yo también estoy preocupada por él.

Ambos se sentaron en el amplio balcón a la espera de nuevas noticias. No les importaba que el frío les azotara. Se arroparon con las mantas mientras veían crepitar los rescoldos del fuego que habían encendido. Estuvieron en todo momento en silencio, compartiendo sus miedos sin usar ni una sola palabra. Cuando Toltrus giró levemente la cabeza, contempló a su hija durmiendo mientras tenía apoyado el rostro en su hombro. Aquella escena le recordó inmediatamente a las frías noches de invierno, cuando sus pequeños y endiablados hijos jugaban hasta caer rendidos. Solían contemplar el cielo de noche mientras ellos se quedaban dormidos en sus regazos. A su querida esposa se le caía la baba al verles dormir.

Una triste sonrisa se instaló en el rostro de Toltrus. Triste por todo lo que había perdido, y una sonrisa porque pudo vivirlo, aunque fuera en un lejano pasado.

El estridente ruido de las campanas comenzó a sonar por todo el castillo. A lo lejos se veía una fila de soldados iluminados por antorchas. A Toltrus no le hizo falta acercarse para saber quiénes eran. Corrió por las escaleras seguido de su hija. Ambos necesitaban comprobar que Kahel seguía entre los guardias. No podían perderle, no después de todo lo que había ocurrido en aquellos meses infernales.

Nada más llegar al patio principal, las puertas del palacio se abrieron para dar paso a los heroicos soldados que habían defendido a Sairgan. Toltrus se perdía al ver a tantos guardias. Algunos estaban malheridos e iban junto a otros compañeros, varios reían contentos por estar de nuevo en casa, otros mantenían el gesto serio… Pero en aquel instante, a Toltrus no le importaba ni uno solo de ellos. Siguió buscando y buscando hasta que vio la cabellera blanca de Siôned. Su hijo tenía que estar ahí.

La maga, como si hubiera notado su presencia, se giró para mirar al rey. Toltrus se detuvo y la contempló esperando una respuesta. No hubo palabras, solo una sonrisa y un leve movimiento de cabeza. ¡Su hijo lo había logrado! El pecho se le hinchó de orgullo y alivio. Su hijo, su pequeño Kahel había ido a su primera batalla y había salido indemne. Los ojos se le llenaron de lágrimas sin poder evitarlo. ¿Dónde estaba? Necesitaba verle, estrecharle entre sus brazos y comprobar que aquello era real, no una cruel ilusión.

Justo antes de poder darse la vuelta, una mano se colocó en su hombro. Tenía algunas heridas recientes junto a manchas de sangre seca. Sonrió incluso antes de verle el rostro.

— Padre.

— Kahel –se fundieron en un abrazo que dijo demasiadas cosas que se habían ido guardando: estoy orgulloso de ti, sabía que lo conseguirías, te quiero…

Aquella noche se celebró en Sairgan la vuelta de los soldados y la primera batalla del nuevo heredero. Prepararon una cena improvisada repleta de carne y vino. A pesar de que se encontraban en tiempos oscuros, quisieron aferrarse a ese pequeño ápice de esperanza. Eso era exactamente lo que les daba vida, el saber que podrían hacerlo. Sin embargo, la alegría no duró demasiado en el castillo.

Cuando todos se recogieron, Kahel y Siôned comenzaron a mirarse con el gesto fruncido. Toltrus se percató de aquello y un mal presentimiento se adueñó de su cuerpo. ¿Qué había pasado en las fronteras? ¿Qué no sabía? Ni siquiera tuvo que preguntarles, directamente se dirigieron a la Gran Sala para tener esa conversación que parecía ser de vital importancia. Allí solamente se encontraban Toltrus, Kahel, Alina y Siôned. No podían fiarse de nadie más. Cerraron las puertas y se aseguraron de que nadie les estuviera escuchando, necesitaban protegerse de los oídos curiosos.

— ¿Qué ha ocurrido? –preguntó sin rodeos a la maga.

— Los enemigos de las fronteras contaban con ayuda externa.

— Suele ocurrir a veces. Acuden a clanes para pedirles apoyo, pero nunca son una verdadera amenaza.

— No se trataba de rebeldes sin más.

— ¿A qué te refieres exactamente? –trató de disimular los nervios lo mejor que pudo–. ¿Soldados de Zamur?

— De Sairgan.

Toltrus intentó formular otra pregunta, pero no supo hacerlo. Se encontraba paralizado, queriendo entender lo que estaba escuchando. No podía creerlo. No, no, no, no, ahora no. Miró a su hijo y este asintió con la cabeza para dejarle claro que lo que Siôned decía era cierto. Alina estaba situada a su derecha y también se encontraba perpleja. ¿Qué iban a hacer?

— Él no estaba allí –dijo Kahel con la voz ronca. Toltrus le miró confundido. Aquello no podía ser cierto.

— ¿Cómo?

— Lucharon los guardias, pero él no estaba allí.

— No, eso es imposible. Cruz jamás dejaría que sus hombres lucharan solos. Él no les abandonaría a su suerte.

— Buscamos por toda la frontera y no le encontramos –explicó Siôned.

Toltrus se tapó el rostro mientras reprimía un grito de desesperación. Tanto sus hijos como la maga se alertaron. Aquello no era una buena señal. ¿Qué estaba ocurriendo?

— Padre.

— Esto solo puede significar una cosa –negó con la cabeza enfurecido–. Cruz está detrás de algo, algo muy grande.

— ¿Cómo de grande? –preguntó Kahel con prudencia.

— Lo suficiente como para dejar a sus hombres solos en el campo de batalla. Quiere destruir a Sairgan, lo presiento.

— ¿Qué podemos hacer?

— No tenemos muchas opciones.

— No podemos combatir dos frentes –intervino Siôned entrelazando las manos detrás de la espalda–. Los rebeldes se encuentran en el este, si las tropas de Zamur optan por el oeste, no conseguiremos acabar con ellos.

Aquello era un problema, un problema muy importante. Ya no solamente se trataba de una cuestión de armamento, sino de hombres. No podían proteger a Sairgan de un ataque por dos frentes diferentes. La guerra podría terminar incluso antes de tener lugar la primera batalla. Eran nefastas noticias para el reino. ¿Cómo iban a poder mantener la esperanza durante más tiempo?

Alina miró cómo las manos de su padre empezaban a temblar. Los nervios le traicionaban cada vez más. Tenía el corazón latiendo a un ritmo muy acelerado. La princesa tenía una idea, una idea que podía ser muy peligrosa. Sin embargo, no había otra alternativa. 

— ¿Y si todos atacaran por el este?

— Eso no podemos controlarlo, Alina –respondió su padre suspirando.

— ¿Y si hubiera una forma de poder controlarlo?

Todas las cabezas se giraron para mirarla con sorpresa. ¿Qué había pensado?

— ¿Qué tienes en mente?

— Usar la carta.

— ¿Usarla? –preguntó con incredulidad Kahel.

— Sí, podemos pedirle a Beltrán que emplee su influencia para que dirijan las tropas al este. Así solo tendríamos un frente y podríamos prepararnos. Además, contamos con la ayuda de la tormenta, eso le permite unos meses para que pueda convencer a Bhaltair.

— ¿De verdad crees que el conde podrá hacerlo? –Toltrus tenía que meditar con cuidado aquella decisión. Habían decidido esperar hasta el momento oportuno para hacer uso de la carta. Necesitaba estar seguro de que no malgastarían esa valiosa ventaja.

— Sé que hará todo lo que esté en su mano para ayudarnos. Es lo único que podemos hacer.

— ¿Y si no funciona?

— ¿Y si funciona?

Toltrus siguió pensando en silencio, barajando los pros y los contras hasta que todo se redujo a una sola pregunta: ¿qué otra opción tenían? Volvió a suspirar antes de coger fuerzas.

— De acuerdo, lo haremos. Cuánto antes mandemos esa carta, antes podremos organizar los batallones. Escríbela tú, Alina. El conde conoce tu letra y no queremos arriesgarnos a que piense que no estamos siendo sinceros con él. Siôned, quiero que elijas a un soldado para que parta mañana al alba a Zamur.

— Así lo haré.

Pocos minutos después, todos salieron de la Gran Sala para descansar. Sin embargo, Alina siguió a la maga. Necesitaba hablar con ella de un asunto muy importante. Había estado dándole vueltas a una idea y al fin se había decidido. Había pensado que Viggo podría ser el elegido para que llevara el mensaje. Sabía se sentía tremendamente mal por no haber podido ayudar a sus hermanos. Tal vez así podría enmendar su error.

— Siôned.

— ¿Si?

— Quería pedirte algo –miró a ambos lados asegurándose de estar a solas–. Elige a Viggo para que lleve la carta.

— No lo entiendo, Viggo es tu guardia personal.

— Lo sé, y no quiero que le ocurra nada, pero él quiere ayudar. Hoy no ha ido a luchar porque yo se lo he impedido y… Sé que estará más a salvo llevando la carta que luchando en las fronteras. Por favor, elígelo…

Siôned estuvo pensando durante unos minutos hasta que al final aceptó moviendo la cabeza. Viggo era un gran soldado y sabía que lograría llevar a cabo la misión sin un solo problema. Alina sonrió y suspiró aliviada.

— Gracias, te lo agradezco mucho. Yo se lo diré.

Alina se dirigió a su habitación sabiendo que allí se encontraría Viggo esperándola. Estaba muy nerviosa por la noticia que tenía que darle, pero sabía que era lo que tenía que hacer. Aunque una parte de ella no quisiera hacerlo, era consciente de que no podía evitarlo. La decisión ya estaba tomada.

Se adentró en su habitación y lo encontró de espaldas observando la ventana, perdido en sus pensamientos. Sabía que él había escuchado la puerta pero, por alguna razón, no quiso darse la vuelta. Se acercó despacio hasta apoyar su rostro en la ancha espalda del guardia pelirrojo. Juntó sus manos a la altura de la cintura de él y respiró su aroma. ¡Iba a echarle tanto de menos! Aquella sería su última noche. Quería aprovecharla al máximo.

— Has tardado.

— Teníamos que ocuparnos de unos asuntos. Hueles muy bien –ronroneó cariñosamente.

Viggo se dio la vuelta y clavó sus ojos en los de Alina. Lentamente subió sus manos, pasando por cada curva de su cuerpo, sin apartar la mirada de ella. La princesa contuvo un suspiro al notar los dedos explorando cada centímetro de su cuerpo. Cerró los ojos disfrutando de la caricia, pero le detuvo. Antes de seguir, necesitaba contarle el plan que habían trazado.

— Espera.

— No quiero –gruñó sonriendo chulescamente.

— Tengo que contarte algo.

— Puede esperar –le besó el hombro antes de darle un mordisco juguetón. Alina maldijo en silencio por sentirse tan débil a su lado.

Sabía que no conseguiría convencerle, así que usó sus mismas armas para volverlas en su contra. Subió las manos hasta la cintura y se aferró a sus caderas para después dirigirle a la cama. En cuanto estuvieron al lado, le empujó haciendo que cayera en ella con un ruido sordo. Se colocó a horcajadas sobre su cintura y puso las manos encima de las suyas. Le inmovilizó de la manera que tanto le gustaba, obteniendo así toda su atención. Se acercó lentamente a sus labios sin llegar a rozarlos. Le contempló bajo sus pestañas y entonces fue cuando atacó:

— Vamos a enviar la carta.

— ¿Qué?

— Hemos decidido enviar la carta a Zamur. Ha habido complicaciones en las fronteras y necesitamos la ayuda del conde.

— ¿Cuál es el plan?

— Esta noche voy a escribirla y mañana un soldado la llevará.

— Espero que no sea el idiota de Noel –Alina río con una sonrisa de oreja a oreja–. ¿Por qué sonríes tanto?

— He conseguido que vayas tú –Viggo abrió los ojos bebiéndose cada palabra que ella decía–. Sé que te sientes mal por no haber ido a la batalla y yo tengo la culpa de eso. Sé que para ti es algo muy importante y crees que has fallado a tus compañeros y al juramento. No puedo cambiar el pasado, pero puedo intentar enmendarlo. Si llevas la carta, podrás saldar tu deuda. ¿Qué piensas? –preguntó temerosa, esperando que aquello fuera una buena noticia y no al contrario.

Viggo se incorporó de la cama teniendo aún a Alina en su regazo. Sus ojos la observaban con más intensidad que nunca. La princesa se mordió los labios presa de los nervios. El soldado colocó la palma de su mano en la mejilla de ella y la acercó a su rostro:

— Solo puedo pensar en lo mucho que te quiero.

Era la primera vez que Viggo pronunciaba aquellas palabras, las palabras que lo cambiaban todo. Eran las responsables de convertir una ilusión en algo real. Alina contuvo la respiración atesorando la confesión en su corazón. Aunque ambos sabían lo que sentían el uno por el otro, el hecho de verbalizarlo lo cambió todo, lo volvió real. Ella recuperó la compostura y se abalanzó a sus labios, saboreándolos. Viggo reaccionó y la acercó aún más hacia él, aferrándose a su cintura.

Aquella noche hubo algo más, algo que había estado dormido y ahora se había liberado por completo.

Al cabo de un rato, cuando Viggo salió del baño, encontró a Alina cerrando un sobre. Acababa de escribir la carta que tendría que llevar al día siguiente a Zamur. Tenía las sábanas enroscadas en su cuerpo para combatir el frío. El soldado se quedó en el marco de la puerta observándola. Se sentía tan afortunado por tenerla. Jamás hubiera creído que lograría ser tan feliz. Se avergonzó de sus propios pensamientos.

Se acercó lentamente hacia ella y le depositó varios besos a lo largo de su cuello. No volverían a verse al menos hasta una semana después, quería aprovechar hasta el último segundo.

— Quiero darte algo –cogió una pequeña bolsa de cuero y la abrió delante de Alina, dentro había un collar. Se trataba de un hilo oscuro con una piedra azul y blanca en el centro. Ella se quedó mirando el colgante esperando una explicación–. Perteneció a mi madre, se lo regaló mi padre cuando le pidió matrimonio. No tenían mucho dinero, así que anduvo por la orilla del mar hasta que encontró la piedra más preciosa de todas. Después hizo este colgante con ella y le pidió matrimonio a mi madre. Sé que es muy pronto para nosotros y no voy a pedirte matrimonio –ambos rieron–, al menos de momento. Quiero que lo guardes. Quiero que cuando lo veas sepas lo que siento por ti.

Alina se quedó sin palabras mientras miraba fijamente a Viggo. Nunca antes había sido tan romántico con ella. Ellos se comunicaban a través del tacto, no con las palabras. Por eso supo que aquello era muy importante para él.

— Esto se me da fatal –reconoció con una risa nerviosa.

— No, no –Alina se levantó y le acunó la mejilla con su mano–. Ha sido perfecto –dirigió su mirada a los labios–. Perfecto.

Ambos se fundieron en un beso que pretendía hacer muchas promesas. Viggo quería protegerla y no separarse nunca de ella. Sin embargo, a la mañana siguiente partiría a las tierras del enemigo para llevar a cabo una importante misión. Pero volvería, él siempre volvería junto a ella.

Epílogo

Los nervios en palacio estaban a flor de piel. La tormenta se acercaba cada día más y más, volviendo las noches frías. Había pasado una semana desde que Viggo partió con la carta y la familia real se encontraba realmente nerviosa, especialmente Alina. Toltrus y Kahel se percataron de la imagen demacrada de la princesa. Comía poco y tenía unas ojeras muy pronunciadas. Sabían que hasta que Viggo no volviera, ella no sería la misma de siempre. Habían calculado que en una semana el soldado tendría que estar de vuelta en Sairgan. Si el viaje fuera directo, no tardaría más de cinco días en ir y volver. Sin embargo, pensaron que tal vez el conde Beltrán tenía un plan pensado para proteger la identidad del guardia. Por eso creían que tardaría más o menos una semana.

Ahora se encontraban en esa fecha límite y las dudas avasallaron sus mentes. ¿Y si no funcionaba? ¿Y si todo era una trampa? ¿Y si…? Pero todas aquellas preguntas las escondieron para evitar que Alina se alterara más.

Kahel decidió enfocarse en los entrenamientos y en sus tareas como heredero. A pesar de la tensión del momento, se sentía muy orgulloso por su actuación en el campo de batalla. Había luchado con precisión y seguridad, acabando con los enemigos de una manera certera y rápida. Había seguido entrenando con Siôned y nunca antes se había sentido tan vivo. Por primera vez en su vida, parecía formar parte de algo verdaderamente importante. Por eso le sorprendió lo que le ocurrió en su habitación aquella mañana.

Todo aconteció tras terminar de entrenar con la maga. Habían decidido comenzar al alba para así poder practicar a solas sin que nadie les molestara. Kahel fue quien le propuso aquella rutina a Siôned, quería aprovechar cada minuto del día.

En cuanto terminó el adiestramiento, puso rumbo a su habitación para asearse. Nada parecía haber cambiado, seguía su rutina como cada día. Sin embargo, justo cuando terminó de ponerse la camisa de hilo, vio en el espejo la figura de su hermano Kiliam. El pecho le dio una sacudida violenta y su corazón empezó a bombear sangre a un ritmo muy acelerado. ¿Qué estaba haciendo ahí? No veía su fantasma desde la fiesta de bienvenida del rey Bhaltair. ¿Por qué había vuelto? Creyó que, tras haber realizado con éxito su primera batalla, estaría listo para continuar su vida. Pensó que ya no necesitaría su ayuda, pero se equivocaba. Si Kiliam había vuelto, debía haber una razón muy importante. Lo último que le dijo fue que no confiara en nadie y había sido muy cauteloso desde entonces.

Kahel esperó a que su hermano o su fantasma dijera las mismas palabras que siempre le decía:

— Quieres saber si soy real.

— Quiero saber qué haces aquí –demandó Kahel con autoridad.

— Hermano, no tengo mucho tiempo y necesito que me escuches con atención.

— ¿Qué ocurre?

— Me equivoqué, pensé que no llegaría tan lejos, pero me equivoqué. Ahora todo cambia.

— ¿A quién te refieres?

— Kahel, no puedo decírtelo. Solo escúchame: se están haciendo cada vez más fuertes. No vais a poder controlarlos.

— ¿Hablas de las fronteras? –Kahel se estaba asustando. Nunca había hablado con el fantasma de su hermano de aquella manera. A Kiliam se le veía nervioso, como si temiera que le vieran. ¿O es que Kahel se estaba volviendo loco?

— No, no, no hablo de las fronteras. Kahel, escúchame, por favor, os van a aniquilar.

— No logro entenderte, hermano. Necesito que seas más claro –le pidió nerviosamente.

— Kahel, quieren destruiros a cualquier precio –Kiliam miró a ambos lados de la habitación y susurró–. Y están dispuestos a pagar lo que sea necesario para conseguirlo.

Antes de que pudiera preguntar nada más, la figura de Kiliam se desvaneció dejando a Kahel con el corazón en un puño. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿A quiénes se refería? ¿Qué debía hacer? Lo que más le asustaba era el hecho de ver a su hermano asustado. Kiliam nunca había mostrado miedo, ¿por qué ahora? ¿O es que todo formaba parte de la imaginación de Kahel?

Se sentó en la cama y se sujetó la cabeza intentando mitigar el dolor que le causaban todas aquellas preguntas. Al cabo de unos minutos se dio cuenta de que solo había una manera de afrontar esas dudas: debía acudir a Alina. No habían estado precisamente muy unidos, pero ella siempre sabía qué decirle y cómo ayudarle.

Puso rumbo a la habitación de su hermana pero no la encontró allí. Aquello le extrañó, siguió buscando y buscando y al final la vio en el jardín. Estaba sentada en un banco de piedra jugando nerviosamente con las manos. En cuanto percibió su presencia, se le abrieron los ojos:

— ¿Ha vuelto ya? –Kahel se dio cuenta de que le preguntaba por Viggo. Negó con la cabeza y vio cómo se mordía el labio intentando aguantar la emoción.

— Volverá, Alina. Seguro que solo se trata de un retraso.

— Eso no lo sabes. No me digas mentiras solo para hacerme sentir mejor –evitó mirarle mientras pronunciaba aquellas palabras.

Su hermana aún seguía dolida por la manera en la que Kahel la había castigado por, supuestamente, haberle traicionado. Inmediatamente, se sintió mal por no haber intentado arreglar el asunto con Alina. Pero aquel no era el momento para ello, Alina estaba pasando por un duro momento y necesitaba de su ayuda. La conversación con el fantasma de Kiliam podía esperar, ahora mismo lo más importante era consolarla. 

Se sentó en el banco junto a ella sin decir ni una sola palabra. Sabía que en ese momento ella no quería nada con él, aunque en el fondo supiera que todo aquello eran excusas. Miró el cielo oscurecido por unas negras y enormes nubes. La tormenta se acercaba y con ella la guerra.

Al cabo de unos minutos que parecieron ser eternos, Alina habló:

— ¿Y si no vuelve?

— Volverá.

— Ya tendría que estar aquí.

— Lo estará –ella miró a Kahel para comprobar si había verdad bajo esas palabras–. Alina, sé que Viggo luchará con todas sus fuerzas para volver. No le conozco, pero sé cómo te mira, cómo te protege, cómo te cuida. Hará todo lo que esté en su mano para volver, ya lo verás.

Alina se pasó las manos por su rostro y el cuello mientras cerraba los ojos. Tenía un mal presentimiento y no podía sacárselo de la cabeza. 

— Pero, ¿y si no está en su mano?

Kahel la abrazó mientras la sentía temblar entre sus brazos. No podía responder a aquella pregunta, no podía hacerlo. Se trataba de una posibilidad, una posibilidad que al principio había parecido ser muy pequeña. Pero conforme pasaban los días, cada vez ganaba más terrero.

— Necesito estar a solas, por favor –le pidió con un hilo de voz.

El príncipe asintió levemente con la cabeza y le besó la frente para despedirse de ella. No quería dejarla sola en aquel duro momento, pero si aquello era lo que necesitaba, él se lo daría. Se alejó del jardín con el ceño fruncido. Odiaba ver así de derrotada a su hermana. Quería que dejara de sufrir y que estuviera protegida de todo mal. Quería ser capaz de asegurarle que Viggo volvería, pero no estaba en su mano. Solamente podía esperar.

Alina, en cuanto vio que su hermano desaparecía del jardín, se levantó posando su mano en el colgante que el rodeaba el cuello. Se desplazó hasta llegar al final del jardín, quería ver las vistas. Si el día estuviera despejado, se podría ver el castillo de Zamur a lo lejos. Intentó con todas sus fuerzas encontrarlo en la lejanía, sin embargo, las nubes oscuras se lo impidieron.

Suspiró mientras sentía el frío aire golpearle el rostro. Solamente podía pensar en Viggo. ¿Habría llegado bien a Zamur? ¿Habría dado el mensaje? ¿Todo había salido según el plan? No pudo descansar ni un solo día desde que él partió. Necesitaba que entregara el mensaje, era de vital importancia para el futuro de la guerra. No podía fallar en aquel momento.

Siguió adentrándose en sus pensamientos, repasando todo lo que había hecho desde que aquella pesadilla comenzó. La guerra se avecinaba y tenía que ganar, no podía perder. Siguió dándole vueltas a la carta que había escrito, recordaba absolutamente cada palabra:

Querido Bhaltair:

El plan sigue su curso. No sospechan nada y confían en mí plenamente. Creen que el traidor fue el que intentó asesinarme, mi tapadera continúa intacta. Necesito que envíe las tropas al este, pero no todas, solamente algunas para engañar a mi padre. Los rebeldes siguen combatiendo en las fronteras y se están haciendo cada vez más fuertes, ocúpese de ellos.

Las habladurías son ciertas, hay una maga entre nosotros y su poder no tiene medida. Debemos pasar al siguiente plan. Le envío esta carta con un contrato firmado para formalizar nuestro matrimonio y un anillo. Con nuestra alianza, ambos seremos intocables.

Juntos acabaremos con Sairgan y llevaremos a Zamur hasta la más alta gloria.

Recordó el momento justo en el que recibió la carta en el suelo tras la fiesta de bienvenida de Bhaltair. El mensaje parecía ser muy claro, pero ella sabía que había algo detrás. Alina había reconocido su letra, la del rey Bhaltair.

Todos se creyeron que la carta era del conde Beltrán. Tuvo que reunir todas sus fuerzas para no reírse delante de ellos. Ni siquiera existía ese conde. Aquella carta le estaba indicando exactamente cómo enviar el siguiente mensaje. Su plan inicial consistía en hablar en privado durante la fiesta, pero había sido totalmente imposible por la cantidad de seguridad en el palacio. Por eso Bhaltair inventó al conde Beltrán.

La primera parte del plan había salido con éxito, ahora le tocaba a ella escribir la respuesta. Lo hizo con las sábanas enroscadas en su cuerpo mientras Viggo se encontraba en el baño para asesarse. La princesa tuvo que escribir lo más rápido que pudo para que no la descubrieran. Aquella misión era la más importante de su vida. Toltrus confiaba ciegamente en su hija y ni siquiera le había pedido leer la carta.

Cerró los ojos viendo cómo todo cobraba vida. Lo más difícil para ella había sido fingir. Fingir que le importaba su reino. Fingir que apoyaba a su hermano. Fingir una constante sonrisa cuando aparecía la maga. Fingir ser la hija perfecta… Odiaba con todas sus fuerzas aquel teatro que había tenido que interpretar. Lo único que sí había sido de verdad fue lo que sentía por Viggo. Al principio solo quería usarle como una pieza más del tablero pero, sin saber ni cómo ni cuándo, acabó encariñándose de él. Pero todo se desmoronó en el momento en el que él le había confesado aquellas dos endiabladas palabras: te quiero. Fue escucharlas y sintió que su corazón daba un vuelco. En ese mismo instante supo que Viggo era un obstáculo para sus planes. No sabía si sería capaz de elegir entre Bhaltair y él. Por eso escribió una última frase en el reverso de la carta: Elimina todas las pruebas, incluyendo al mensajero.

Viggo ya no iba a volver a Sairgan. Seguramente su cuerpo se estaría pudriendo en algún rincón oscuro de Zamur. En ese momento, se arrancó con rabia el collar del cuello, y lo miró por última vez. Aquel iba a ser el último momento en el que iba a permitirse pensar en Viggo. ¡Ojalá todo hubiera sido diferente! Dejó caer el collar al vacío, eliminando el último rastro del soldado.

Cogió aire y sonrió mirando el horizonte. Esgrimió la misma sonrisa macabra que había utilizado cuando le arrebató la vida a Kiliam.