Volver a empezar

María Acebes

Para Lara, que, aunque no aparezca en la historia, ha dejado su esencia.

También para Abel, que lo leyó antes que nadie y me hizo llorar con sus palabras.

Y para Sara, sin la cual esta historia nunca hubiera visto la luz.

1. Dani

Sentado en su despacho, mascando chicle y rascándose el mentón, un joven miraba unos documentos mientras pensaba que aquello que estaba viviendo era un sueño; no podía ser que desde que él había llegado a la gerencia de la discoteca estuvieran subiendo tanto los beneficios, pero se sentía orgulloso, no lo podía negar.

Cuando terminó de revisar todos los papeles se recostó en la silla y cerró los ojos mientras dejaba escapar un gran suspiro de satisfacción. Estaba pensando que esa noche, quizá, podría salir a cenar con Silvia y después ir a casa a ver una peli y relajarse; hacía mucho que no tenían un plan tranquilo que no implicase un largo viaje en avión y la estancia en un hotel de cinco estrellas, todo incluido. Estaba ya buscando su móvil encima de la mesa para llamarla cuando escuchó unos gritos que venían de la parte de abajo; no tardó en reconocer las voces que gritaban: Marga y Lena, dos de las bailarinas.

«Creo que esta noche no podrás ir a cenar con Silvia», pensó mientras se resignaba y salía del despacho. Aquellas dos mujeres siempre estaban igual e iban a acabar con su paciencia y con la del resto de los trabajadores del Arenal Love.

Bajó las escaleras y frente a él se encontró con que todo el cuerpo de baile, que estaba terminando de ensayar, ahora rodeaba a las dos mujeres. Marga, la más grande de las dos, parecía amenazar a Lena que, a pesar de su escasa estatura y su delgadez, no se achantaba ante los gritos de su compañera, sino más bien al contrario.

Dani carraspeó tratando de llamar su atención, pero casi nadie le hizo caso, por lo que tuvo que hacer uso de su voz más firme y seria.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí? —preguntó. Todos los integrantes del cuerpo de baile lo miraron, menos Marga y Lena, que siguieron gritando e increpándose unos segundos más—. He hecho una pregunta —dijo esta vez acercándose más a ellas. Las dos mujeres entonces fueron conscientes de su presencia y lo miraron con cierta vergüenza, aunque no durante mucho tiempo, pues enseguida Marga se colocó frente a Dani, dando la espalda a Lena, y con grandes aspavientos comenzó a relatar lo sucedido. Lena no tardó en colocarse a su lado y comenzar a gritar para hacerse oír por encima de su compañera. Hércules, el coreógrafo, trataba de poner orden, pero nadie le hacía caso.

A Dani enseguida se le puso un dolor de cabeza que solo sirvió para que su malhumor se acrecentara. «Joder, con lo bien que había empezado el día», pensó mientras se frotaba el puente de la nariz para aligerar la tensión.

—¡Basta ya! Marga, Lena, Hércules, a mi despacho. Los demás, seguid ensayando o lo que creáis conveniente, pero no quiero ni un solo grito más, ¿entendido? Y como esta noche sea un desastre os vais a enterar todos. —Dani los señaló con un dedo amenazador y se giró de camino a su despacho, sin mirar atrás para ver si le seguían, aunque pronto oyó sus pasos resonando por la escalera metálica.

Abrió la puerta y antes de sentarse se sirvió un poco de agua de una jarra y se la bebió para tratar de tranquilizarse. Dani no era un jefe tiránico, ni mucho menos, pero sí que sabía ponerse serio cuando era necesario.

Cuando los tres trabajadores estuvieron frente a él, el joven ocupó su asiento tras la mesa y los miró muy despacio, con los ojos entrecerrados, tratando de adivinar por sus propios medios lo que había pasado, pero no fue capaz. Aquellas dos mujeres se pasaban el día rivalizando por ser la bailarina principal, por ser la que saliera en las horas en las que la discoteca estuviera más llena y para bailar en las fiestas privadas, y no dudaban en hacer todo lo que estuviera en sus manos para conseguirlo, eso le había quedado a Dani muy claro en el poco tiempo que llevaba trabajando allí.

—¿Y bien? ¿Alguien va a explicarme lo que pasa? —preguntó mirando a Hércules.

El coreógrafo suspiró y se pasó la mano por la cabeza, en la que no tenía ni un solo pelo. Estaba sudando y Dani no sabía si era por los nervios o por el ejercicio que había estado realizando antes de la pelea. Ya iba a comenzar a hablar cuando Marga se le adelantó.

—¡Ha sido todo culpa de Lena! Si no se hubiera puesto en medio...

—¿Pero serás payasa? —se defendió la ofendida mientras, con un leve empujón a su adversaria, se ponía frente a la mesa de Dani. —Yo no he hecho nada, solo estaba cumpliendo con mi obligación.

—No quiero saber lo que vosotras creéis que ha pasado, quiero saber lo que ha pasado de verdad. Así que, Hércules, si eres tan amable —cortó Dani lanzándoles una mirada amenazadora a las mujeres y dándole de nuevo la palabra al hombre.

—Bien, pues..., eh..., veamos, todo ha empezado cuando le he pedido a Lena que en el número final saliese ella junto a tres o cuatro chicas más, entonces Marga ha empezado a gritar que no era justo porque Lena tenía más números que ella y que se tenían que repartir los bailes —Hércules explicó lo que había sucedido con calma, tratando de no alterarse de nuevo. Dani le agradeció aquel gesto con una mirada de comprensión.

—¡La gente viene aquí por verme a mí! —gritó Marga. De nuevo el despacho de Dani volvió a convertirse en un circo en el que las dos mujeres se gritaban y movían los brazos.

En aquella ocasión la discusión fue más breve, pues el teléfono del joven comenzó a sonar y les pidió silencio.

—Es Pedro —dijo. Pedro era el dueño de la discoteca y su sola mención bastó para que las dos mujeres palidecieran.

Dani se puso en pie y se alejó para hablar con él y comentarle el pequeño problema que estaban teniendo. La respuesta del jefe no se hizo esperar y después de que la línea se cortara Dani se quedó de espaldas unos segundos tratando de recomponerse, era la primera vez que iba a hacer aquello y no sabía si se sentía preparado.

Regresó a su silla y se sentó, cruzó las manos sobre la mesa y las miró, primero a Marga y después a Lena; ahora las dos tenían la vista fija en el suelo, como si no hubieran estado gritando como posesas segundos antes.

—No me gusta tener que hacer esto —comenzó a decir Dani. Lena alzó la vista y dejó escapar un gemido, mientras que Marga apretó los puños y no dijo nada—, pero estáis despedidas. No sabéis trabajar juntas, siempre estáis peleándoos y vuestra actitud no es la apropiada. No quería llegar a esta situación, pero no me habéis dado opción. Sois buenas bailarinas, pero la situación en el Arenal está volviéndose insoportable. En unos días tendré los papeles y entonces os llamaré para que... —Dani no pudo terminar la frase porque Marga, airada, le había dado la espalda y salido del despacho, cerrando la puerta con un fuerte portazo. Lena tardó un poco más en reaccionar. Cuando el eco del portazo se extinguió, hizo un gesto con la cabeza y salió siguiendo la estela de la que había sido su compañera.

Cuando los dos hombres se quedaron solos, Dani se dejó caer en la silla y se frotó los ojos, parecía que se había olvidado de Hércules, que no se había movido y estaba esperando alguna orden.

—Dani... ¿Ahora qué hacemos?

El chico tardó unos instantes en contestar.

—Pues tendré que buscar a alguien nuevo. Tendrás que ayudarme, porque yo no tengo ni idea. ¿Necesitas dos chicas nuevas? ¿O con una te vale? Si no recuerdo mal Lena iba a sustituir a Marga.

—Sí, con una sola que sepa hacer las cosas bien me vale, y no te sientas mal por lo que acabas de hacer, era lo correcto. Ahora debería bajar ahí y tratar de reestructurar las coreos. Hasta luego, Dani.

—Cuando acabes sube a verme para revisar el anuncio, a ver si tengo que modificar algo, y para concretar un día para la audición.

Hércules no respondió, solo levantó el pulgar y sonrió a su jefe antes de salir del despacho mientras pensaba en cómo se las iban a apañar hasta que encontrasen a una chica nueva.

2. Brina

El día en el que Brina llegó a la ciudad sintió que nunca iba a poder acostumbrarse a aquel lugar, no se parecía en nada al sitio que había dejado atrás. «Pero ahora este es tu hogar», se obligó a pensar mientras se recolocaba el bolso y agarraba su maleta buscando la salida del aeropuerto, que parecía un laberinto del que no iba a poder salir nunca.

Al final, después de un largo rato, dio con la parada de autobús que la llevaría a su nueva casa. Pensó en coger un taxi, pero el dinero con el que contaba era limitado y se resignó. Aunque fuera más incómodo, el autobús era un medio de transporte más adecuado para ella. Miró las indicaciones que tenía anotadas en un papel y empezó a buscar el correcto, tardó bastante en dar con él, pero, por suerte, llegó minutos antes de que saliera. Se acomodó en uno de los asientos, con el bolso colgado del hombro y la maleta entre las piernas. A esa hora iba repleto de gente y sintió que la atmósfera cargada empezaba a agobiarla, pero en cuanto se pusieron en marcha empezó a sentirse mejor.

Desde la ventana vio una ciudad un poco gris, quizá por las nubes de tormenta que la cubrían, con mucha gente que iba de un lado a otro. ¿Cuánto tardaría ella en ser una de esas personas? ¿Cuánto tardaría en mimetizarse con aquella gente y ser un rostro anónimo en una ciudad frenética?

Llegó a su parada y se apeó, arrastrando la pesada maleta tras ella. Desde allí se suponía que ahora era fácil, pero, por si acaso, sacó su móvil y puso el GPS. Después de media hora dando vueltas, llegó ante el portal que albergaba su nueva casa. Con el corazón latiendo con fuerza sacó unas llaves del bolsillo de su chaqueta y, temblando, las introdujo en la cerradura; la puerta se abrió sin rechistar y ella estuvo a punto de dejar escapar un grito de alegría.

Su piso era el quinto y el ascensor no estaba operativo, o eso decía un cartel escrito a mano en un folio amarillento. Brina resopló y comenzó a subir con la maleta a cuestas. En el descansillo del primero tuvo que parar. También en el del segundo y, en el tercero, pensó que no iba a llegar hasta arriba, pero en ese momento llegó su salvadora, una vecina que, abriendo la puerta de su piso, la vio allí, sentada, roja y sudando.

—Hola, ¿puedo ayudarte? —preguntó. Brina se sobresaltó y dejó caer el bolso, en el que estaba buscando un pañuelo. Sus escasas pertenencias se cayeron por el suelo y la joven maldijo—. Perdona, no quería asustarte —parecía azorada y se apresuró a recoger las cosas y entregárselas mientras le brindaba una sonrisa que la reconfortó.

—No te preocupes, me he asustado —Brina respondió de malas maneras a la joven que, sin embargo, no cambió la expresión risueña.

—Me llamo Sofía y eh..., vivo aquí —señaló la puerta entreabierta y sonrió.

—Encantada, soy Brina, vivo en el quinto... A —tuvo que mirar el llavero para saber qué puerta era exactamente la suya. Sofía abrió los ojos y la miró extrañada.

—Hace mucho que nadie vive allí, a saber cómo está el piso.

—Por lo que me dijo el abogado, hecho un asco, pero bueno, ahora no tengo otro sitio al que ir, así que supongo que tendré que apañármelas —Brina no quería darle más explicaciones a Sofía, que pareció captar la indirecta.

—Bueno, iba a bajar la basura, si quieres ahora subo y te echo una mano. A no ser que quieras estar sola, que entonces lo entendería —la joven parecía nerviosa, como si se arrepintiera de haberse ofrecido según lo estaba haciendo.

—No te preocupes, creo que podré sola.

—Si necesitas cualquier cosa ya sabes dónde encontrarme, ¡nos vemos! —Sofía cerró la puerta de su casa y cogió la bolsa de basura que había pasado desapercibida para Brina y, bajando las escaleras de dos en dos y silbando, desapareció de su campo de visión.

—Un piso roñoso en una casa de locos y deudas, ¿no podías haberme dejado otra cosa? —musitó Brina mientras cogía de nuevo su maleta y se armaba de valor para subir los dos tramos que le quedaban antes de llegar.

Cuando por fin llegó frente a la puerta, respiró hondo un par de veces antes de meter la llave en la cerradura; cuando oyó el clic que indicaba que estaba abierta cerró los ojos y la empujó, temiendo lo que pudiera encontrar ahí dentro. Se había hecho tan mala imagen del piso que cuando se atrevió a abrirlos la sorpresa fue para bien.

Pasó y cerró la puerta tras ella, levantando una pequeña nube de polvo. El piso estaba prácticamente vacío, bastante sucio y las paredes lucían un horrible papel que provocaba mareos, pero no estaba tan mal. Pulsó uno de los interruptores y vio que la luz funcionaba, en eso el abogado no le había mentido; luego fue a la cocina, si se le podía llamar así al rincón del salón donde había una vieja nevera, unos fuegos y poco más. Allí accionó el agua y, aunque salió marrón al principio, después vio que caía limpia.

El piso estaba formado por esa cocina incrustada en el salón-comedor, en el que a duras penas iba a caber una mesa y un sofá; una habitación que, en comparación con la otra sala, era enorme; había una cama de aspecto robusto, con cabecero de forja y un colchón que le dieron ganas de vomitar. El baño era diminuto, una ducha, una taza, un lavabo y poco más, con azulejos que en otro tiempo fueron azules, pero que ahora tenían un color difícilmente identificable, nada que un buen fregado no arreglase, o eso pensó.

Después del house tour sacó el móvil del bolso y escribió un mensaje rápido a Cinnia, a la que había estado ignorando hasta ese momento. Con pocas palabras le dijo que había llegado bien y que la casa era mucho mejor de lo que habían imaginado. La respuesta de su amiga no se hizo de rogar y le pidió un vídeo del sitio. Brina suspiró, pero, resignada, empezó a grabar, cuando el sonido del timbre la sobresaltó.

Cortó el vídeo, guardó el móvil en el bolsillo y fue a ver quién llamaba. Antes de abrir la puerta miró por la mirilla y se encontró a Sofía, quien esperaba sonriente al otro lado. A Brina le sorprendió ver allí a la joven. Al principio no ocultó el gesto de sorpresa, mezclando con cierto rechazo, pero al ver la ilusión de los ojos de su vecina, suavizó el gesto: parecía tener muchas ganas de ayudarla y ella no quería estar allí sola.

—¡Hola, vecina! ¿Qué tal en tu nueva casa? ¿Ya te has acomodado? Vaya que piso tan... vacío. ¿Y este papel? Qué locura —Sofía entró en la casa como un huracán cuando Brina, de manera inconsciente, se apartó para dejarla pasar. No tardó demasiado en recorrer el piso y, cuando acabó de verlo todo, se dejó caer en el suelo, manchándose los vaqueros del polvo acumulado y levantando una nube a su alrededor que le hizo estornudar de una manera tan graciosa que Brina tuvo que hacer un gran esfuerzo por no reírse. —Vas a necesitar mucha agua y jabón, y una escoba y una fregona, y muebles. ¿Dónde piensas dormir esta noche? Porque yo que tú no usaría ese colchón por nada del mundo, aunque la cama mola. Si quieres podemos ir a comprar el kit de limpieza urgente y así te voy enseñando el barrio. —Sofía hablaba tan rápido que a Brina, que a veces le costaba entender el español, le colapsó el cerebro y, antes de darse cuenta, estaba bajando con su vecina los cinco pisos que le separaban de la calle para ir al supermercado a comprar todo lo necesario para limpiar y desinfectar la casa que, a partir de ese momento, sería su hogar.

3. Dani

Al abrir la puerta de casa le golpearon el perfume de Silvia y su ausencia. Dejó las llaves en su sitio y se quitó el abrigo y los zapatos con calma; un vistazo de refilón al perchero le bastó para confirmar que, efectivamente, su novia había salido. Pensó en escribirle un whatsapp para preguntarle, pero desechó la idea; que hiciera lo que quisiera, así quizá él pudiera disfrutar en casa de la paz que no había tenido en el trabajo.

Eran más de las ocho y aquella tarde no hacía falta que volviera a la discoteca, así que fue a la cocina a prepararse algo de comer; desde las tres que había comido un bocadillo que le había traído Hércules no había probado nada, y estaba famélico. Abrió la nevera, pero estaba vacía; aquel día Silvia tampoco había ido a la compra. Resignado, Dani dio un vistazo rápido a la nevera y a la alacena y se hizo una lista en el móvil con todo lo que necesitaba y, quizá, uno o dos caprichos. Se volvió a calzar y salió de casa pensando a qué supermercado ir.

Al final se decidió por el que estaba más cerca. Era un poco más caro que otros, pero podía ir andando, y no le apetecía conducir. Llegó poco antes del cierre, por lo que se apresuró a hacer la compra, seleccionando solo los productos que estaban en la lista y evitando con gran fuerza de voluntad otros que no estaban y que le llamaban desde las estanterías (como esas barritas de chocolate y coco que tanto le gustaban) porque ya había decidido que aquella noche su capricho serían unas cervezas. No estuvo mucho frente al estante de estas: tenía muy claro las que quería, así que las cogió y las metió en el carro.

Mientras esperaba en la cola, cogió su móvil y vio un mensaje de Silvia:

Sil (L): Gordi, he salido con las chicas a tomar algo y no creo que vaya a cenar!!!

Dani suspiró y respondió con un emoticono, guardó el móvil en la chaqueta y se dispuso a pagar la compra. Cuando Silvia salía con sus amigas no solía volver a casa a dormir y, con suerte, llegaría a la hora de la comida del día siguiente, así que no tenía sentido preocuparse más por ella, porque lo único que conseguiría era que se enfadase. Y no tenía el día para discutir.

Ya en casa de nuevo abrió su lista de Spotify favorita, la puso en los altavoces y comenzó a colocar la compra, dejando fuera lo que iba a usar para la cena, mientras cantaba a voz en grito. Aquel era uno de los mayores placeres en la vida del joven: cantar, aunque fuera mal, cuando estaba solo en casa.

Mientras estaba cortando unas verduras para hacer un sofrito se abrió una cerveza y le dio el primer trago, que bajó fresco y burbujeante por su garganta, haciendo que se sintiera feliz de estar en casa, porque mientras estaba en la discoteca lo más que probaba era una bebida energética para tratar de aguantar el ritmo.

Tenía la cena casi lista y su canción favorita, «Paranoid», estaba sonando a todo volumen mientras se tomaba una cerveza; Silvia no estaba en casa y podría poner la película que quisiera en la tele. Para Dani, aquello era sinónimo de felicidad.

Cuando la cena estuvo lista preparó la mesa, puso un mantel, abrió otra cerveza (la última, se dijo, o si no al día siguiente tendría resaca) y le dio al botón del play, aquel día tocaba maratón Star Wars, hacía mucho que no las veía y con Silvia era imposible intentarlo tan siquiera, porque ella aborrecía todo lo que no tuviera un tinte de comedia romántica o dramón máximo, que no es que a Dani esas películas no le gustasen, pero a veces necesitaba un poco de acción en su vida.

Solo pudo ver el Episodio IV y el V antes de quedarse dormido, sin quererlo. Lo despertó el eco lejano de su teléfono; se puso en pie, un poco desorientado, y tardó unos segundos en comprender lo que estaba pasando. Justo cuando estaba a punto de contestar, la llamada se cortó, pero enseguida, quien quiera que estuviera llamando, volvió a insistir: era Silvia. Suspirando, contestó.

—Dime, cariño —dijo él intentando no sonar enfadado. Al otro lado de la línea no contestó Silvia, sino una de sus amigas, un tanto nerviosa. Mientras escuchaba lo que la joven le estaba diciendo, el rostro de Dani iba cambiando en expresiones un tanto inciertas—. Vale, ahora mismo voy, ¿podéis quedaros con ella hasta que llegue? Vale, muchas gracias.

Cuando se cortó la comunicación el joven estuvo a punto de estrellar el móvil contra el suelo, pero logró calmar sus nervios antes de cometer ninguna tontería. Silvia, mientras estaban de fiesta, se había caído y golpeado en la cabeza, tenía solo una herida que sangraba mucho, pero querían hacerle unas pruebas para comprobar que todo estuviera bien y no hubiera contusiones internas.

«A saber cómo iba», pensó Dani, que conocía la afición de su novia de no controlarse cuando salía con sus amigas. No recogió ni la cocina ni el salón, a pesar de que sabía que ella odiaba el desorden; se puso las deportivas rápidamente y salió tras comprobar que no se olvidaba nada.

Eran cerca de las cuatro de la mañana y, por suerte para él, al día siguiente solo tendría que ir al despacho por la tarde, pero aun así sabía que el fin de semana sería duro. Pensando en todo lo que tenía que hacer, llegó al hospital y entró por la puerta de urgencias, ahí encontró a una de las amigas de Silvia, Emma o Andrea, eran tan iguales que apenas conseguía diferenciarlas, estaba sentada en una silla, con la cabeza ladeada en un postura incómoda, medio adormilada.

—Perdona —Dani se acercó a ella y le puso una mano en el hombro. La joven de nombre incierto dio un respingo y miró a Dani, aunque al principio pareció no saber quién era aquel tipo.

—Dani, no te había reconocido, perdona —respondió ella. La chica bostezó y le invitó a sentarse a su lado para contarle todo lo sucedido. Dani escucha impertérrito la historia y cuando Emma o Andrea acabó de contar todo, se recostó en su asiento, sin saber bien qué decir.

El silencio entre los dos era tenso e incómodo. El viejo reloj que colgaba de la pared avanzaba despacio con un molesto tic tac que estaba levantando a Dani dolor de cabeza. En más de una ocasión estuvo tentado de decirle a Emma o Andrea que si quería, podía irse, pero le daba demasiada pereza hablar con ella, por lo que dejó las cosas como estaban.

Tras más de una hora esperando noticias del médico, este apareció para decirles que Silvia estaba bien, que iban a dejarla toda la noche en observación por si acaso, pero que a la mañana siguiente le darían el alta y que podían pasar a verla.

—Gracias, doctor —Dani estaba cansado y apenas podía hablar, pero sacó fuerzas de donde no las tenía para sonreír al hombre, que le devolvió el gesto—. Ahora ya puedes irte, si quieres —dijo mirando a la amiga de su novia, que no se había levantado del asiento y lo miraba.

—Oh, sí, claro. Toma, el móvil de Silvia —dijo rebuscando en los bolsillos de su chaqueta y tendiéndole el aparato—. Cuando salga que me avise, ¿vale?

—Se lo diré. Gracias por avisarme y quedarte.

Dani no se quedó para escuchar la respuesta de la joven, sino que siguió al doctor, que se había apartado un poco, en dirección a la habitación donde descansaba Silvia.

Al entrar en el cuarto sintió que quizá aquel día había sido muy cruel con ella al pensar en su novia como lo había hecho; estaba tumbada en la cama, con el maquillaje esparcido por el rostro, aunque se notaba el intento que había hecho por desmaquillarse, con el pelo recogido en una coleta sucia y unos puntos que sobresalían en su frente.

—¿Cómo estás? —susurró él sentándose a su lado y tomándola de la mano.

—¿Cómo crees que estoy, imbécil? —respondió ella de malas maneras. Dani no se lo tuvo en cuenta, debía estar agotada y dolorida y todavía apestaba a alcohol, pero se abstuvo de comentar nada, solo se quedó allí, en silencio, dándole la mano hasta que ella se durmió.

4. Brina

El bajar a comprar al supermercado se convirtió en dar una vuelta por el barrio, donde Sofía le señaló todos los sitios que podían tener un mínimo de interés para ella, como los bares donde ponían los mejores desayunos y en los que las tapas eran más grandes. Fiesta poca, le dijo, pero si quería conocer el mundo de la noche ella se lo enseñaría, por supuesto.

Cuando llegó el momento de regresar a casa, cargadas con las compras que habían hecho, las dos se miraron y, antes de que Brina pudiera decir nada, fue Sofía la que habló.

—¡Carrera hasta arriba! —gritó mientras empezaba a subir, con las bolsas balanceándose tras ella. Brina negó con la cabeza y decidió subir despacio, todavía estaba cansada y le quedaba un largo día.

Al llegar frente a su puerta, Sofía ya estaba allí, esperándola con una gran sonrisa y las bolsas tiradas en el suelo, la cara roja y sudorosa.

—Parece ser que he ganado —replicó cuando vio aparecer a Brina, que se había dado toda la prisa que había podido.

—No vale, tú estás acostumbrada a subir estas escaleras —Brina hizo un mohín y sacó las llaves—. Por cierto, ¿el ascensor...?

—¿Eso? —Sofía señaló la puerta roñosa y dejó escapar una sonora carcajada—. Nunca ha funcionado, que yo sepa. Bueno, supongo que antes de que yo viviera aquí funcionaría. He intentado que lo arreglen en muchas ocasiones, pero mi casero dice que no, y el resto de los vecinos dice que no, así que... De todas formas, ¿quiénes somos nosotras para quejarnos? Con tu llegada creo que la media de edad ha bajado de 100 a 99,9 años.

Entre risas que resonaban por el hueco de las escaleras, las dos chicas entraron en la casa y se mentalizaron de que era hora de limpiar. Sofía se puso el pañuelo que llevaba al cuello en la cabeza y cogió un cubo de plástico para llenarlo de agua y jabón mientras Brina ponía una play list para hacer más llevadera aquella tediosa tarea.

—Yo voy a barrer y fregar los suelos, tú te encargas de la cocina —decidió Sofía sacando la lengua a Brina, que quiso protestar, porque la cocina estaba realmente asquerosa, pero al final decidió no decir nada, bastante que la estaba ayudando sin ni siquiera conocerla.

Empezó por la nevera, sacó todas las bandejas y las limpió una por una, con agua, jabón y desinfectante. También limpió el congelador y, cuando acabo, tenía otro aspecto. El plástico se había quedado amarillento, pero ahora al menos se podía intuir que en algún momento fue blanco. Con gran expectación la encendió, temiendo que no funcionase y le tocase comprar una nevera nueva, pero por suerte para ella a los pocos minutos el motor comenzó a zumbar y las dos chicas dejaron escapar un grito de alegría.

—¡Esto se merece un brindis! —gritó Brina cogiendo un par de cervezas que había comprado. No estaban especialmente frías, pero a las dos el primer trago les supo a agua en el desierto.

Cuando les entró hambre decidieron llamar para pedir un poco de pizza y algo frío de beber y mientras comían, sentadas en el suelo, cubiertas de polvo y sudorosas a pesar de las bajas temperaturas del exterior, se sentían como en casa. A Brina le sorprendió la familiaridad de aquella joven, a ella siempre le había costado abrirse a los demás, pero Sofía se mostraba tan cercana y cálida que no le estaba costando contarle parte de su vida.

Por su parte, Sofía estaba contenta de haber encontrado a alguien en aquel bloque que tuviera su misma edad y con la que poder charlar. Además, ayudar a la gente era algo que le gustaba y se le daba bien.

Después de comer la pizza limpiaron el baño y la habitación; definitivamente, el colchón iba a tener que irse fuera, pero, si lo tiraban ya, Brina no tendría dónde dormir aquella noche.

—¡Puedes venirte a casa! No creo que a Kike le importe. Además, tenemos un sofá-cama que es muy cómodo, y así mañana en cuanto nos levantemos nos puede llevar a Ikea, allí podrás comprar algo para ir tirando —sugirió Sofía.

Al principio a Brina le dio apuro aceptar aquella invitación: no conocía a ese tal Kike de nada y a Sofía acababa de conocerla, pero al final tanto insistió, y con argumentos tan convincentes, que se vio obligada a aceptar pasar aquella primera noche con ellos.

Según cogía las cosas para bajar a casa de su vecina, se acordó de que no había respondido a Cinnia en todo el día, por lo que cogió el móvil y respondió a sus cientos de mensajes. Al cerrar la puerta de su nueva casa se sintió bien; aquel primer día había empezado siendo triste y extraño y lo iba a terminar con una nueva amiga en un sitio que, ahora que estaba limpio, no parecía tan horrible.

La velada con Kike y Sofía no fue tan tensa como la joven había esperado. Kike hablaba poco, pero se mostró amable con ella desde el primer momento, y como Brina tampoco era muy habladora, ya estaba Sofía para llenar los silencios que podían llegar a convertirse en algo incómodo. Al principio, a Kike parecía que no le hacía mucha gracia ir a pasar la mañana a Ikea, pero al final acabó aceptando. Brina le pagó aquel gesto con una tímida sonrisa y Sofía le plantó un sonoro beso en la mejilla mientras se ponía en pie para recoger las cosas de la cena. Brina se dispuso a ayudar, pero Kike la paró.

—Eres la invitada, tú vete al sofá, ponte cómoda y ya nos encargamos Sofía y yo de todo —a sus palabras las acompañó de un gracioso guiño que hizo que Brina sonriera.

La joven intentó hacer algo, pero la cocina era tan pequeña que no cabía, por lo que acabó resignándose y dirigiéndose al sofá. Allí sacó el móvil y, con más calma, respondió a Cinnia, que estaba bastante desconcertada con las respuestas escuetas que su amiga le había ido dando.

Kike y Sofía no tardaron en unirse a ella y, con una cerveza en la mano cada uno, pusieron una peli a la que no hicieron caso. Brina trataba de disimular su cansancio, pero al final este fue tan evidente que a la mitad decidieron pararla y preparar el sofá-cama.

Ikea era como un gran laberinto, Kike intentó esperarlas fuera, tomando un café o algo, pero Sofía no se lo permitió, así que los tres, cargados cada uno con un carrito, se dispusieron a perderse en aquel lugar lleno de luces y objetos que llamaban constantemente su atención.

Sofía se acercaba a todo lo que brillara, por poco que fuera, y Brina tenía miedo de mirar los precios de las cosas que necesitaba, aunque tuvo bastante suerte al ver en la zona de oportunidades un sofá cama del tamaño perfecto para su casa. Era parecido al que tenían sus vecinos, pero de un color amarillo vibrante que hizo reír a Sofía.

—¡No pega ni con cola con tus maravillosas paredes! —se dejó caer en el sofá para comprobar si era cómodo.

—Ya, pero es barato... Además, en cuanto pueda voy a quitar ese papel horrible y pintar las paredes, lo prometo, y puede que entonces me pueda comprar otro sofá, pero por ahora este tendrá que valerme.

También compró una mesa que se podía extender y cuatro sillas del mismo color que el sofá, además de una vajilla, una cubertería, ollas, sartenes y mil cosas más que ni siquiera sabía que existían, pero no encontraron un colchón que se ajustara a las medidas de la cama que tenía, ni tampoco sábanas.

—Podemos mirar en la tienda que está en el barrio, quizá allí tenga esa medida —sugirió Kike. Como Sofía no sabía dónde más podían mirar y Brina no tenía ni idea de nada, aceptaron la sugerencia.

La tienda de la que hablaba Kike estaba a la vuelta de la esquina de su bloque y la regentaba un amable anciano que les mostró los colchones, no tenían del tamaño exacto de la cama de Brina, pero encontraron uno que apenas sobresaldría unos centímetros. También compraron varios juegos de sábanas y, como regalo, el hombre le dio unos cojines que tenían pinta de llevar eternidades esperando a que alguien los comprara.

Aquella noche, ya acomodada en su cama, Brina sonrió feliz. El peor momento ya había pasado, pero todavía le quedaba lo más duro: encontrar un trabajo que le permitiera vivir. «Mañana mismo empiezo a buscar algo», pensó justo antes de cerrar los ojos y quedar dormida en su cómoda cama.

5. Dani

Aquel viernes Dani entró arrastrándose al Arenal Love. Sentado encima de la barra, con una botella de agua y los cascos puestos, Hércules estaba esperándole ya. Dani suspiró y miró a su alrededor: las encargadas de la limpieza ya se habían ido y todo estaba impoluto, a pesar de que la discoteca había cerrado hacía apenas cuatro horas.

Al ver entrar a su jefe, y amigo, Hércules sonrió y bajó de un salto para acercarse a él. Se dieron un fuerte apretón de manos y el coreógrafo apagó la música para escuchar lo que tenía que decirle Dani.

—No creo que las chicas tarden mucho en llegar, en el anuncio decía que a las 10:30 y que se pedía máxima puntualidad. No sé cuántas vendrán, la verdad —Dani estaba cansado y nervioso a partes iguales, apenas había podido echar una cabezada y todo el café consumido a lo largo de la noche empezaba a pasarle factura.

—Tranquilo, Dani, seguro que las chicas que vienen merecen la pena. Saben que Arenal Love ofrece un buen contrato y que las condiciones no son como en otras discotecas —trató de calmarlo su amigo—. Lo difícil será que estén a la altura de Marga y Lena, las dos eran tan buenas...

—Sí, buenas pécoras eran. ¿Sabes la que me montó Marga después? Cuando vino a firmar el despido a punto estuvimos de llamar a la policía. Puta loca.

—Algo me han contado las chicas —Hércules tuvo que hacer un gran esfuerzo por no reírse en aquel momento—. ¿Quieres escuchar la lista que he seleccionado? Espero que vengan bastantes chicas y no me gustaría que las canciones se repitieran.

—Sí, claro, dale. Pero no lo pongas muy alto, me duele la cabeza —Dani se dejó caer en uno de los sillones que había por todo el local y se cubrió el rostro con las manos. Hércules fue al equipo de sonido y pinchó la música, que hizo sonreír a Dani—. ¿Te gusta?

—¡Claro que sí! —respondió cuando acabó de sonar la primera canción: «Take on me», de Aha.

—He hecho la selección pensando en los espectáculos más habituales, hay algo de reggaetón también, pero como sé que no te gusta demasiado...

Los dos amigos rompieron a reír hasta que unos golpes en la puerta les indicaron que había alguien esperando fuera. Dani miró su reloj: las 10:25, las chicas parecía que empezaban a llegar. Al acercarse a abrir vio que había un pequeño grupo reunido, no más de cinco chicas, de las cuales descartó a dos o tres nada más verlas. Sabía que Hércules iba a ser mucho más duro.

—Buenos días, chicas —el rostro de Dani se había transformado. A pesar del cansancio intentó que su voz sonara firme, pero que les transmitiera calma—. Supongo que habéis venido a la audición, podéis ir pasando. Yo soy Dani, el gerente de Arenal Love y él es...

—Hércules San Diego —completó la frase la chica que había llamado a la puerta, con cierto aire de superioridad. Dani la miró de arriba abajo y después miró a Hércules, que se mantenía impasible ante ella.

—Eh, sí, Hércules San Diego, nuestro coreógrafo. Id poniéndoos cómodas en lo que preparamos todo y, si me dejáis los currículos encima de aquella mesa, mejor. Ahora mismo estamos con vosotras.

Las chicas, nerviosas, fueron desprendiéndose de sus abrigos, mostrando las mallas de ensayo bajo la ropa y empezando sus estiramientos. Para amenizar la espera Hércules les puso algo de música —no la lista que había preparado para ellas, por supuesto— y se retiró para hablar con Dani a solas.

—No creo que ninguna de estas chicas...

—Alguna tendrá que valer. Con que den un mínimo me vale. No tienen por qué ser las protagonistas de todas las coreografías, tienes a alguna de las chicas... Por favor, Hércules —Dani cruzó las manos en su pecho y lo miró con ojos de cordero degollado. El coreógrafo tuvo que reprimir una sonrisa antes de suspirar con aire teatral.

—Lo intentaré, pero solo quiero lo mejor para el Arenal, ya lo sabes.

—Lo sé, y te lo agradezco, pero, aunque solo sea una, ¿vale? Venga, empezamos ya antes de que Miss Mírameyosoylamejor se disloque.

De cualquier manera, menos disimulada, la chica que había llamado a la puerta estaba tratando de acercarse para ver qué era lo que estaban cuchicheando los que esperaba que fueran sus futuros jefes.

—¡Bien, chicas! Empecemos con un calentamiento; vosotras me seguís a ver qué tal —gritó Hércules mientras daba unas palmadas para llamar la atención de las muchachas, que enseguida se dispusieron a obedecer sus órdenes.

Dani tomo asiento, pero no prestó demasiada atención a lo que estaban haciendo las aspirantes a bailarinas, la verdad es que ni siquiera quería estar ahí. Del cuerpo de baile por lo general se encargaban Pedro y Hércules, pero aquel día el jefe no podía y le había cargado a él con el marrón.

Después del calentamiento iban a dar comienzo las pruebas individuales. Habían decidido que, para que fuera menos incómodo para todos, las pruebas las harían en uno de los reservados, de una en una, lo que no pareció gustar a todas.

—La primera será la señorita... María Isabel García; si eres tan amable —dijo Dani cogiendo uno de los currículos al azar. No los había ni mirado, pero tampoco es como si fueran a servirles para algo.

La chica era la más menuda de todas, puro nervio todo, con el pelo rizado y recogido en una alta cola. Parecía al borde de un ataque, por eso Dani le regaló su mejor sonrisa y la invitó a pasar. La audición de María Isabel fue un completo desastre, la chica apenas tenía experiencia y aunque tenía talento no estaba a la atura. Lo mismo pasó con otras dos de las candidatas.

Solo quedaban dos de las chicas, una era Miss Mírameyosoylamejor y la otra una chica que se había mantenido apartada de todas las demás durante las audiciones.

—Bárbara Ramos, eres la siguiente —dijo Dani ya con voz cansada. La audición se estaba empezando a alargar demasiado, él solo quería irse a su casa, meterse entre las mantas y dormir tres días seguidos. Por desgracia su deseo estaba muy lejos de cumplirse.

Bárbara era Miss Míramesoylamejor y, la verdad, razón no le faltaba. Tenía elegancia natural y una fuerza impresionante, pero también tenía un defecto que incluso Dani, que no era un experto en estos temas, pudo ver: parecía que todo giraba en torno a ella. Sobre el escenario se ve a una persona por completo, y Bárbara mostró a una mujer fuerte y decidida que no temería pisotear a sus compañeras para alcanzar su meta. En pocas palabras: Bárbara no aceptaría no ser la estrella principal.

Cuando acabó su canción estaba sudando, pero hasta el secarse la frente fue un acto dentro de su propia actuación. Miró a Dani y a Hércules, que la contemplaban cada uno absorto en sus propios pensamientos.

—Muchas gracias —dijo Dani después de unos segundos de silencio—. Cuando tomemos una decisión te llamaremos. Ahora puedes irte. —Dani se puso en pie para acompañarla a la puerta. Bárbara los miró alternativamente, ella había pensado que en cuanto la vieran bailar le dirían que sí, por eso, frustrada, cogió sus cosas y se dirigió a la puerta sin esperar a Dani.

—No creas que vas a quedarte con mi puesto —susurró a la chica que estaba esperando su turno. La joven levantó la vista y se encogió de hombros sin decir nada.

Dani observó la escena desde la puerta y deseó con toda la fuerza del mundo que aquella chica que estaba esperando fuera mucho mejor.

6. Brina

Cuando Brina llegó al Arenal Love lo hizo casi media hora antes de lo que ponía en el anuncio, pero como todavía no se manejaba bien con el metro ni los medios de transporte de aquella ciudad decidió salir con tiempo para asegurarse el llegar a la hora.

Vista desde fuera y con sus ojos de recién llegada, el Arenal Love era un edificio impresionante y con un estilo muy peculiar: por fuera era todo de metal y cristal y el sol se reflejaba en él, confiriendo al establecimiento un brillo que podía cegar a cualquiera. En cuanto lo vio, pensó que trabajar ahí sería increíble. Solo el hecho de que una discoteca buscara bailarinas y ofreciera las condiciones que ofrecía era un sueño, aunque no había querido hacerse demasiadas ilusiones.

Apenas llevaba tres días buscando trabajo cuando vio la oferta en una de las aplicaciones que se había descargado; al principio no le prestó mucha atención, ya sabía ella lo que solía significar un anuncio así, y no estaba dispuesta a aceptarlo, por mucho que necesitase el dinero. Pero la suerte quiso que en ese momento Sofía estuviera con ella y viera de refilón el nombre de la discoteca.

—¡El Arenal Love es la mejor discoteca de la ciudad! Tienen un coreógrafo propio y no es la típica discoteca. Hacen fiestas temáticas y privadas, siempre es todo espectacular. Todas las noches hay un show que es de los mejores valorados de la ciudad. ¡Daría lo que fuera por trabajar allí! —con aire dramático, Sofía se dejó caer en el sofá amarillo chillón. —Dime que vas a hacer la prueba, anda...

—No sé, no creo que un trabajo así sea lo más apropiado... —Brina se mostraba reticente.

—¡Un trabajo así es trabajo, señorita! Además, nada te asegura que te contraten. Y si lo hacen y no te gusta, siempre puedes probar o mantenerte hasta que encuentres algo mejor. Además, tiene pinta de que será un trabajo más interesante que... responsable financiero, técnica de laboratorio junior o administrativa de área temporal. —Sofía le quitó el móvil a Brina y leyó, con cierto tono de burla, las ofertas que minutos antes la joven había estado mirando.

Brina suspiró y se encogió de hombros; como casi siempre, Sofía tenía razón. Puede que allí no tuviera dinero para seguir pagando sus clases de baile, pero, si empezaba a trabajar en una discoteca y realmente era como decía su vecina, al menos no tendría que abandonar su mayor pasión.

Y ahora estaba allí, frente a esa enorme discoteca, sin saber qué era lo que iban a pedirle exactamente y con el estómago revuelto. Se puso los casos, en esos momentos sonaba la versión acústica de «Get Lucky» y se dejó llevar. Brina cerró los ojos y se mantuvo apoyada en la pared, pero su mente comenzó a moverse muy lejos de allí, en un precioso piso iluminado por la luz del sol; ella sonreía y unas manos arrugadas ya por la edad apretaban las suyas mientras daban vueltas y reían como si no lo hubieran hecho nunca. Aquel recuerdo era uno de sus favoritos y siempre que escuchaba esa canción, volvía a él. Se alegró de que su lista de reproducción decidiera ponerlo en ese mismo momento porque le proporcionó el valor que había estado buscando.

En la siguiente media hora llegaron las demás chicas que iban a hacer la prueba para aquel puesto. Brina las observó sin mucho interés, incluso cuando vio a Bárbara —en ese momento todavía no sabía su nombre— le resultó indiferente; sabía que ellas estaban observándola con detenimiento, tratando de evaluarla y poder ver a quién se iban a enfrentar, pero ella prefería no pensar en esas cosas cuando hacia un casting, porque aquella rivalidad lo único que hacía era ponerla más nerviosa.

Cuando apareció Dani y abrió las puertas de Arenal Love, permitiéndoles el paso, Brina sintió que se le paraba el corazón: por dentro era mucho más espectacular que por fuera, se sitió abrumada por aquel espacio tan amplio y tan vacío. No sabía qué había esperado, pero sin duda no algo así. Intentó disimular su asombro y decidió centrarse en lo que iba a pasar a continuación. El calentamiento que les preparó el tal Hércules San Diego le resultó fácil de seguir y bastante light, por lo que creyó que aquella parte de la prueba la había superado con creces. Después vino lo complicado. Cuando les anunciaron que harían las pruebas de manera individual se sintió muy tranquila: no es que le importara que las demás vieran como bailaba, pero así sabía que no se compararía con las demás chicas.

Cada vez que Dani salía, Brina temía que dijera que se podían ir a casa, que ya habían encontrado a la bailarina perfecta. Por suerte para ella no lo dijo ni una sola vez, aunque ella fue la última en entrar y, para entonces, todas sus compañeras habían intentado intimidarla diciendo que sus pruebas habían sido increíbles. Ella no se había creído aquella falsa seguridad que desprendían, aunque tenía que reconocer que Bárbara, la chica que había entrado antes que ella, sí le había dejado una mala sensación en el cuerpo.

Si antes había estado nerviosa, cuando se subió al pequeño escenario del reservado y Hércules le dio al play, todo desapareció. No conocía la canción, pero tampoco importaba: tenía los ritmos tan interiorizados que su cuerpo era capaz de moverse de manera casi automática en cuanto empezaba a escuchar música. Brina se dejaba llevar, saltaba, se contorsionaba y disfrutaba como siempre.

La canción acabó con Brina de espaldas, con las piernas abiertas a la anchura de sus caderas y los brazos en alto. La joven tomó aire un par de veces para tratar de calmarse antes de girarse y sonreír a los que podrían llegar a ser sus jefes.

—Muchas gracias por tu actuación —le dijo Dani. El joven estaba cansado y así lo demostraba la sonrisa que le dedicó. A Brina aquello le desanimó bastante, pero se cuidó mucho de dejar traslucir ningún sentimiento—. Cuando tomemos una decisión te avisaremos, muchas gracias por haber venido.

—Gra... gracias a vosotros por haberme dado la oportunidad —sonrió ella antes de salir. Se puso tan nerviosa que le costó abrir la puerta de la discoteca.

En cuanto salió lo primero que hizo fue mandar un mensaje de voz vía WhatsApp a Cinnia para contarle todo lo sucedido. La respuesta de su amiga no se hizo esperar; apenas recibió el audio, el doble tick se puso azul y un par de minutos después recibía una respuesta emocionada. Pasó todo el camino de vuelta a casa hablando con su amiga, se sentía mucho más animada que antes de ir a la audición y, aunque no estaba segura de si le darían el trabajo, la verdad era que haber dado aquel paso le ponía mucho más fácil el seguir con la búsqueda de trabajo.

Aquel día apenas le costó subir las escaleras hasta su casa, estaba tan feliz que parecía flotar más que tocar el suelo, porque estaba casi segura de que el trabajo era suyo. Había algo en su interior, quizá optimismo, que le decía que les había gustado. Se dio una ducha caliente mientras cantaba a voz en grito «Heart of glass», de Blondie y se vistió con rapidez, para no hacer esperar a Sofía y Kike, que estaban esperándola para tomar un café y saber cómo había ido.

Mientras estuvo con sus vecinos no podía dejar de pensar en el Arenal Love y de cómo aquel edificio había conseguido impresionarla; estaba como ida y Sofía hizo muchas bromas al respecto, y aunque Brina intentaba mantener los pies en la tierra y valorar la posibilidad de que no la contratasen, no lo conseguía del todo.

Al final del día no había obtenido todavía respuesta y la confianza en obtener el trabajo que la había acompañado durante todo el día se fue desvaneciendo cuando, al llegar a su piso y quedarse a solas, abrió el correo que había dejado encima de la mesa al llegar de la audición: eran facturas que tenía que empezar a pagar, y si no encontraba trabajo pronto no sabía cómo lo haría, porque su cuenta estaba a punto de quedar en cero.

La llamada que tanto había esperado tardó dos días, cuando Brina casi se había olvidado de ello ya. Acababa de salir de una entrevista en un supermercado y estaba sentada en un banco de un parque cercano; a pesar de las bajas temperaturas, había salido el sol y calentaba un poco su rostro. Las condiciones no le habían parecido malas, al menos no del todo, pero sabía que tenía pocas oportunidades de conseguir el trabajo, pues había muchas chicas allí.

Cuando contestó al principio no reconoció la voz de Dani. Escuchó lo que este le contó sin tener muy claro quién era y lo que aquello significaba, pero cuando le dijo que acudiera esa misma noche a la discoteca, sus ojos se abrieron como platos y no pudo reprimir un grito de alegría.

Unas palomas que picoteaban el suelo a su lado alzaron el vuelo asustadas y una pareja de ancianos que estaba paseando la miraron con cara de pocos amigos, pero a ella no le importó; puede que ese estuviera siendo uno de los mejores días desde que llegó allí.

Nada más colgar, corrió hacia su casa mientras mandaba mensajes a Cinnia, a Kike y a Sofía. Aunque tenía tiempo, quería prepararse lo mejor posible para que cuando acudiera aquella noche a firmar y a que Dani y Hércules le explicaran cómo se trabajaba allí, estuviera deslumbrante.

Mientras se preparaba para la reunión, pensó que aquel era el mejor día de su vida.

7. Dani

Aquel día el Arenal Love estaba lleno. Dani estaba en su despacho, terminando de revisar unos papeles, cuando alguien llamó a la puerta y esta se abrió sin esperar una respuesta. Sorprendido por aquella intromisión, el joven frunció el ceño, pero enseguida se relajó al ver a Pedro allí.

—¡Coño, por fin te dejas ver! —exclamó mientras se ponía en pie y abrazaba a su amigo y jefe. Pedro le sonrió y se dejó caer en el sofá que había en el despacho.

—Perdona por haberte encasquetado el marrón de elegir a la bailarina y todo lo demás, pero ya sabes, entre los vuelos y las reuniones, algo tiene que retrasarse siempre —explicó mientras cerraba los ojos y se masajeaba las sienes. Pedro tenía negocios por todo el mundo, pero el Arenal Love era especial, porque fue el primero, aunque cada vez pasaba menos tiempo allí, al haber encontrado en Dani alguien en quien confiar y que estaba haciéndolo remontar.

—No te preocupes, creo que entre Hércules y yo logramos solucionarlo, ¿quieres una copa de vino? Aquí arriba no tengo más, pero si quieres una cerveza o...

—Con un poco de agua estará bien. Tengo un jet lag increíble, no sé ni qué comida me toca. Además, llevo un rato ahí abajo, viendo a la nueva y esperándote —al decir esto guiñó un ojo a Dani, que ni se inmutó —y ya me he tomado una copa.

Dani sirvió agua para Pedro, él iba a servirse vino, pero al final desistió y decidió que un vaso de agua, como su jefe, estaría bien. Además, empezaba a sentirse abotargado por el trabajo y todo, y una copa se le subiría demasiado rápido a la cabeza.

Estuvieron en silencio unos minutos, el tiempo justo para que los dos vaciaran sus vasos y Dani los rellenara de nuevo. Cuando regresó, Pedro sonrió.

—Mira en lo que hemos quedado, ¡con lo que éramos nosotros! Y ahora aquí nos tienes, bebiendo vaso tras vaso de agua en vez de vodka. —De haber estado el local vacío, sus carcajadas probablemente hubieran resonado por todo el establecimiento, pero así, fueron engullidas por la música que estaba pinchando el DJ en esos momentos, una versión tecno del mítico «Smoke on the water», de Deep Purple, que a Dani le provocaba urticaria.

—Bueno, cuéntame qué tal por Asia, que estos días apenas hemos hablado. ¿Y qué te ha parecido la nueva bailarina?

Pedro se acomodó en el sofá, puso los pies encima de la mesa, aun a sabiendas de que a Dani aquello le molestaba mucho, y comenzó a contarle sus negocios y cómo habían ido. Mientras lo escuchaba, Dani no podía sentir cierta envidia. En muchas ocasiones, Pedro le había pedido que se convirtieran en socios, pero él siempre había rechazado sus ofertas; no sabía si aquella vida era para él y, además, estaba Silvia. Ella no estaba muy contenta ni siquiera con el trabajo en la discoteca, se pasaba el día quejándose de sus horarios y de lo mucho que trabajaba, y cuando alguna vez le había comentado las propuestas de Pedro, la conversación se había tornado discusión, y Dani no estaba dispuesto a pasar por ello.

—Y supongo que eso es todo lo que tengo que contarte del viaje. Y sobre la nueva bailarina... No tienes a Hércules muy contento —dijo entre risas.

—Es verdad. Hemos discutido mucho, él quería a Bárbara; espera, que te enseño el currículum. —Dani se puso en pie y rebuscó en un archivador, no se había deshecho de él porque Bárbara tenía la talla y el porte apropiado y podían necesitarla en un futuro. Cuando lo encontró se lo dio a Pedro, que lo leyó con atención con una expresión seria.

—Tiene buenas referencias, ¿entonces, por qué has elegido a la otra chiquilla? La he estado viendo, no se desenvuelve nada mal, tiene una muy buena presencia en el escenario a pesar de que, según Hércules, es bastante inexperta.

—Por el carácter —Dani se encogió de hombros—. Bárbara se movía bien en el escenario, creo que hasta el gran Hércules San Diego se emocionó. Pero era orgullosa, tenías que haber visto cómo me habló, cómo trató a sus compañeras y, cuando salió por la puerta, lo hizo como si supiera que el trabajo ya era suyo. Y yo no quiero a gente así en el Arenal.

»Es verdad que Brina tiene menos tablas, que es más joven, pero también tiene un carácter más tranquilo. Hércules dice que ha estado toda la semana trabajando duro, aunque esto me lo ha dicho a regañadientes, ya sabes cómo es él. Creo que ella encajaba mejor en lo que es este lugar. Además, las chicas ya la adoran, y ya sabes lo difícil que es que se lleven bien entre ellas.

Pedro escuchó a Dani sin decir nada. Cuando su amigo acabó se puso en pie y se recolocó la corbata mientras se pasaba una mano por el pelo y suspiraba.

—La aprecian porque todavía no la ven como una amenaza. Hércules la tendrá unas semanas, puede que meses, siendo una corista sin más. Cuando empiece a darle algún papel que otra ansía, ya veremos. No voy a juzgar tus decisiones, cuando te hice gerente de esta discoteca lo hice porque confío plenamente en tus criterios. Los números hablan por sí solos. —Pedro le dedicó una sonrisa a Dani, que este le devolvió—. Y no creo que te hayas equivocado. La verdad es que estaba cansado ya de Marga y Lena y de sus constantes trifulcas, así que no se hable más del tema. ¿Bajamos a tomar una copa? Debería irme a casa, porque en dos días tengo otro viaje, pero siempre hay tiempo para disfrutar con mi viejo amigo.

Dani negó con la cabeza mientras esbozaba una sonrisa. Estaba cansado de trabajar y le vendría bien distraerse un rato y charlar con su amigo, olvidarse por un instante de todo lo que tenía acumulado encima de la mesa.

Apagó las luces, cerró el despacho con llave y bajó con Pedro a la fiesta, que parecía estar en un punto de apogeo máximo. Las chicas se habían retirado, aunque por la hora no tardarían en salir a darlo todo de nuevo. Dani le propuso ir a uno de los reservados, pero Pedro rehusó, quería mezclarse con la gente que acudía a su local, ver quiénes eran para así tratar de darles lo que querían.

Ya abajo, se empezó a sentir bastante incómodo. No le gustaban las grandes aglomeraciones y, por lo general, cuando se tenía que quedar hasta el cierre en la discoteca lo hacía en su despacho, donde echaba una cabezada si lo necesitaba o terminaba de arreglar cuestiones relativas a finanzas o hacer los pedidos. A no ser que su presencia fuera necesaria, no solía pasarse por allí.

Por suerte para él, en aquella ocasión Pedro cumplió su palabra de tomarse una e irse para casa. Se despidieron de manera rápida y, cuando por fin se vio libre de su amigo, Dani decidió que era hora de volver a su despacho, pero en ese momento las luces de la discoteca empezaron a apagarse, un humo blanquecino empezó a envolver a la gente, que empezó a chillar extasiada. Dani sonrió cuando la música se apagó abruptamente y sobre uno de los escenarios apareció Hércules con su brillante ropa de maestro de ceremonias. Decidió quedarse un poco más para poder ver el espectáculo completo.

Aquel era el segundo espectáculo de la noche, Hércules lo había ambientado en un futuro lleno de purpurina y lentejuelas que a Dani le provocaba sentimientos encontrados. La nueva solo salió en uno de los números y no lo hizo del todo mal; apenas había tenido una semana para aprenderse la coreografía y ajustarse los trajes.

La actuación apenas duraba media hora, pero era uno de los mayores atractivos del Arenal. Nadie sabía cuándo iba a empezar, ni cuándo iba a terminar, claro. Ni si habría uno, dos, tres o ningún pase. Y, por supuesto, los números nunca se repetían, cambiaban a placer de Hércules.

Cuando acabó la actuación, aplaudió con ganas y regresó a su despacho. Al abrir la puerta y antes de encender la luz, pudo ver que su móvil estaba iluminado. Extrañado se acercó para ver que era Silvia quien llamaba. Resignado, aceptó la llamada. Apenas descolgó, su novia empezó a gritarle porque no le había contestado ninguna de las otras llamadas y no le había dicho dónde estaba o qué estaba haciendo. Él se excusó contándole que Pedro había estado allí y después había tenido que bajar a arreglar unos asuntos. Silvia no atendía a razones, empezó a gritarle que era un desconsiderado, que ella todavía no estaba recuperada, a pesar de que ya le habían quitado los puntos, y que si no pensaba regresar a casa.

Dani tuvo que morderse la lengua antes de responder, porque en ese momento, con el cansancio, solo tenía ganas de cortar la llamada y tumbarse en el sofá, pero se obligó a sonar amable mientras recogía sus cosas y se disponía a regresar a casa.

Ya estaba a punto de salir por la puerta cuando decidió que, quizá, era un buen momento para tomarse aquella copa de vino que antes había rechazado.

8. Brina

Cuando acabó la última actuación de la noche, Brina estaba emocionada. A pesar de los nervios creía que lo había hecho bastante bien. Solo había bailado en una canción, pero aun así para el poco tiempo que llevaba en la discoteca y lo poco que había podido ensayar, le parecía todo un logro.

Mientras se pasaba una toalla por la cara, entraron las demás chicas, que le sonrieron y felicitaron. Ella les devolvió la sonrisa, todavía no las conocía demasiado y a veces se sentía un poco fuera de lugar, pero por ahora no había visto casi rivalidades. Sí que notó cierta tensión al principio, pero esta se había ido disipando con el paso de los días y, aunque todavía no se sentía una más, y no sabía si eso podría pasar alguna vez, la verdad era que estaba bastante cómoda.

Desde los camerinos podían oír todo lo que pasaba fuera, a veces incluso se apiñaban todas para ver el espectáculo. Brina, por supuesto, no había visto todavía ninguno, por eso aceptó la invitación de sus compañeras cuando se lo propusieron. Consiguió una esquinita desde la que se veía medio escenario: estaban en el número final y, durante unos minutos, se olvidó de todo lo que estaba viviendo para sumergirse en la música, en el baile, en las luces. Hércules estaba bailando con una de las chicas de cuyo nombre no podía acordarse. A veces los dos desaparecían de su vista para aparecer poco después entre piruetas.

La canción acabó y las luces se apagaron, Brina se descubrió aplaudiendo con tanta fuerza que pronto las manos comenzaron a picarle, pero ella lo ignoró de tantas ganas que tenía de que aquello no acabara nunca. A su lado, sus compañeras aplaudían también, aunque no con tantas ganas y con menos entusiasmo, hasta que la dejaron prácticamente sola.

Hércules y su compañera entraron en los camerinos sin casi mirarse. El coreógrafo dio un par de palmas y todas se reunieron a su alrededor.

—¡Bien, chicas! Hemos acabado por hoy, muy bien hecho, pero no os relajéis, la semana que viene hay cambio de espectáculo, así que habrá que trabajar el doble.

Las chicas comenzaron a dispersarse. Un par de ellas invitaron a Brina a tomar algo con ellas, a la joven no le apetecía demasiado, pero decidió aceptar para ver si conseguía integrarse y hacer, aunque fuera, una sola amiga. Ya estaba a punto de salir cuando Hércules la retuvo. Miró a sus compañeras, que le indicaron con gestos que esperarían fuera.

—Buenas noches, Hércules —dijo ella tratando de parecer tranquila, aunque las piernas le temblaban como si fueran gelatina. El coreógrafo le dedicó una enigmática sonrisa a la que ella no supo cómo corresponder.

—Hoy te he observado atentamente. No ha estado mal tu actuación, y más teniendo en cuenta el tiempo que has tenido para ensayar. Espero que sigas trabajando así. Esta noche procura descansar y el lunes nos vemos de nuevo. Bienvenida, Brina. —Tras decir esto, Hércules se dio media vuelta y salió del camerino, dejando a la joven sin saber muy bien qué decir, aunque en cuanto se quedó sola dejó escapar una carcajada que sofocó entre sus manos.

Ya fuera decidió celebrar su debut tomando algo junto a sus compañeras. Ellas pidieron los cócteles más extravagantes que el Arenal Love ofrecía, pero ella se conformó con pedir un ron-cola y disfrutar de la noche.

Cuando ya la discoteca estaba a punto de cerrar, Brina y dos de sus compañeras, las únicas que habían logrado mantener el ritmo, salieron de la discoteca. Afuera estaba empezando a amanecer y un escalofrío recorrió a Brina mientras se abrigaba bien. Las dos chicas vivían juntas y en dirección contraria a la de la joven, por lo que se despidieron con unos besos y cada una tomó una dirección distinta.

Brina estaba buscando en su bolso el bono de transporte cuando la puerta de la discoteca se abrió de nuevo y apareció Dani. Su jefe tenía mala cara, unas manchas violáceas se dibujaban bajo sus ojos y tenía el pelo revuelto. En la mano sostenía un vaso de plástico del que salían volutas de humo. Hasta Brina llegó el olor a café y de pronto le entró antojo de uno, pensó que lo siguiente que debería comprar para su casa sería una cafetera de verdad.

—Buenas noches, Dani —dijo Brina. Sentía la boca pastosa; aunque no había bebido mucho, no estaba acostumbrada al alcohol y, además, estaba nerviosa. El gerente, que no había reparado en ella, se sobresaltó y a punto estuvo de dejar caer el café. Brina tuvo que reprimir la risa.

—Casi tendríamos que darnos los buenos días —respondió él esbozando una sonrisa de medio lado que marcó unos adorables hoyuelos en sus mejillas—. ¿Celebrando el nuevo trabajo? —preguntó antes de dar un sorbo a su café. Brina le devolvió la sonrisa y asintió.

—Sí, pero se nos ha ido de las manos. ¿Tú has estado trabajando hasta ahora? —A Brina le sorprendió su actitud al hablarle así a su jefe, pero supuso que a esas horas de la noche se podían perdonar esos pequeños comentarios.

—Ya ves. Trabajar en una discoteca no es tan divertido como lo pintan. Pero me iba ya a casa, ¿quieres que te acerque? Tengo el coche ahí —ofreció él. Brina sintió que el calor acudía a sus mejillas. Su primer impulso fue rechazar la oferta, pero por suerte lo pensó un segundo más antes de decir que no.

—Si no es mucha molestia... No sé si mi casa te pilla de camino.

—No te preocupes, con el coche no tardamos nada. Además, a estas horas no es seguro ir en metro, todavía hay mucho gilipollas suelto —Dani se terminó el café y arrugó el vaso de plástico antes de tirarlo en una papelera—. Venga, dame la dirección y te acerco.

Al principio Brina se sintió un poco incómoda, aquella situación le parecía muy extraña, pero enseguida Dani rompió el silencio contándole que había estado Pedro allí y que había quedado impresionado con ella; las mejillas de la joven se tiñeron de rubor gracias a los halagos.

La conversación no se pudo extender mucho más, pues llegaron ante el portal de la joven. Dani espero en el coche hasta que la vio entrar en casa y después ella subió las escaleras arrastrándose y arrepintiéndose de haber aceptado el último chupito de tequila, ya que había convertido su estómago en una lavadora.

Cuando por fin llegó a su casa eran cerca de las siete de la mañana y no había parte del cuerpo que no le doliese. A duras penas se desmaquilló y se dejó caer en la cama, de donde no se movió hasta bien pasada la tarde.

Abrió los ojos con un gran esfuerzo: no se había quitado bien el rímel y sus pestañas se habían pegado, y lo primero que hizo fue coger el móvil para ver los mensajes: tenía dos de Cinna preguntando por el primer día de trabajo y unos quince de Sofía, algunos de la noche anterior que no había respondido. También vio que le habían metido en un grupo de la discoteca y que habían hablado sin parar durante gran parte de la noche.

Salió de la cama y llamó a Sofía para invitarla a subir y charlar. Apenas cinco minutos después la chica estaba en la puerta de su casa con medio bizcocho de chocolate.

—Había hecho bizcocho para celebrar tu trabajo, pero como no te despertabas me comí la mitad con Kike para desayunar —se excusó. Brina sonrió y mientras bostezaba le tendió el mando de la tele para que fuera eligiendo peli en lo que ella se daba una ducha para despertarse.

Sintiéndose más limpia y después de tomarse un café de sobre y una porción de bizcocho, comenzó a contar a su vecina lo ocurrido la noche anterior.

—¿Qué tu jefe te trajo a casa en coche? —preguntó sorprendida—. Ese seguro que quiere algo. Vamos a buscarlo, seguro que tiene Instagram... A ver, sí —con gran presteza, Sofía cogió el móvil y comenzó a navegar entre las fotos mientras no dejaba de hablar, hasta que por fin dio con el perfil de Dani—. ¿Es este? —preguntó mientras le ponía a Brina el móvil delante de la cara—. Tiene la cuenta privada, dame tu móvil y...

—Sofía, Sofía, para, ¡cállate un segundo! —al final Brina tuvo que alzar la voz, aunque no estaba enfadada, la charla de su amiga estaba empezando a levantarle dolor de cabeza—. Claro que no quiere nada conmigo, solo estaba siendo amable. Y no voy a mandarle una solicitud de amistad, no quiero que piense cosas extrañas. Y ahora, ¿podemos ver la película? —Brina sonó demasiado brusca, lo sabía, pero en esos momentos en los que el cansancio y la resaca se mezclaban, necesitaba un poco de calma, descansar, y con Sofía al lado eso era casi imposible.

—Eres una aburrida —respondió Sofía mientras le sacaba la lengua. Brina temió que su amiga se hubiera enfadado, pero según avanzaba la película que habían elegido, una comedia romántica, las dos acabaron acurrucadas mientras comían helado y soñaban con tener la vida de la protagonista.

Y, por primera vez en mucho tiempo, Brina se sintió realmente feliz.

9. Dani

Procurando no hacer ruido para no molestar a Silvia, Dani se escurrió entre las sábanas y cerró los ojos; se sentía cansado y, sin embargo, sabía que iba a costarle dormir. El olor dulzón de la colonia de su novia se esparcía por la habitación, además, hacía demasiado calor: Silvia siempre se empeñaba en poner la calefacción alta y dormir con varias mantas.

Mientras trataba de que su cerebro dejara de trabajar, no podía dejar de pensar en la visita de su amigo, en sus palabras, en el deseo que sentía de salir de allí y vivir una nueva vida. En muchas ocasiones había estado tentado de coger el teléfono y decirle a Pedro que cogía el siguiente avión a donde fuera para ayudarle con sus proyectos.

Silvia se removió a su lado y lo abrazó por la espalda y entonces Dani se chocó de golpe con la realidad: allí estaba su muro, lo que le impedía hacer caso a esos impulsos que sentía. Ella lo besó en el cuello, pero él no se giró, solo quería descansar.

La oyó resoplar un poco molesta y, aunque estuvo tentado de responder a sus caricias, al final consiguió mantenerse firme.

Apenas eran las once de la mañana cuando el sonido del aspirador hizo que abriera los ojos. Le dolía la cabeza, como siempre que tenía que trabajar hasta tarde y no podía dormir. El reloj que tenía sobre la mesilla le devolvía la hora con una intensidad lacerante que hizo que se dejase caer en la cama y se tapase la cabeza con un cojín. Aquella era la venganza de Silvia, pero no iba a darle el gusto de demostrarle que había ganado la partida. Cogió su teléfono y unos cascos que guardaba en uno de los cajones de la mesilla para días como ese, abrió Spotify y se puso música, la voz rasgada de Yosi, de los Suaves, le devolvió a la realidad, ¿Dónde vas, bala perdida; dónde vas, triste de ti? cantaba él. «Ojalá pudiera saberlo», le respondió mentalmente mientras se estiraba en la cama.

Todavía con la canción en la cabeza abrió Instagram al ver que tenía una petición de amistad. Le sorprendió ver que era la bailarina nueva. Sonrió y aceptó su petición, tenía ganas por saber más de aquella chica que parecía encajar tan poco en aquel mundo.

La primera foto que vio era ella con una chica de pelo rizado riendo encima de un sofá, le sorprendió verla sonreír, porque siempre que se había cruzado con ella en la discoteca mostraba un gesto tímido que podía parecer demasiado serio. El resto de las fotos no eran tan divertidas. En una aparecía un cielo esponjado de nubes y el ala de un avión con un texto en italiano; otra era Brina con una señora ya de cierta edad, aunque el tono del texto le hacía ver que había fallecido recientemente. A Dani se le encogió el corazón.

Estaba tan absorto en cotillear las fotos de la chica que apenas se percató de que Silvia había entrado en la habitación, aunque por suerte pudo cerrar Instagram antes de que ella viera lo que estaba haciendo.

—Vaya, vaya, así que te despiertas y en vez de venir a saludarme te quedas aquí remoloneando —ronroneó Silvia. Dani parpadeó con fuerza y trató de sonreír.

—Es que estaba intentado dormir un poco más, la noche fue dura... Vino Pedro para arreglar unos asuntos que teníamos que cerrar sí o sí, y además empezó la nueva bailarina, así que tuve que aguantar a Hércules de morros y...

—Sí, sí, lo pillo —a Silvia el trabajo de su novio no le importaba mucho, a no ser, claro, que implicara que ella y sus amigas tenían un reservado gratis y barra libre toda la noche—. Pero hoy no tienes que trabajar, podíamos hacer algo juntos, ir a comer, hace mucho que no vamos a comer, y a tomar un vermut. Las chicas siempre llevan a sus novios, pero yo siempre voy sola. —Silvia puso morritos y cara de pena mientras se sentaba a los pies de la cama.

Dani no tenía ningunas ganas de ir a tomar un vermut con las amigas de Silvia y sus novios; a pesar de que a muchos de ellos los conocía desde hacía siglos, sentía que aquel no era su lugar, pero por no discutir con Silvia, y porque se lo debía, acabó aceptando.

La ducha de agua fría sirvió para despertarle, pero lo que de verdad le devolvió a la vida fue el café que se preparó. A Dani le encantaba y siempre que podía compraba café de importación. Para él, prepararlo era una especie de ritual que le ayudaba a calmar los nervios.

Después de tomarse el desayuno, fue a la habitación y se sintió espantado: Silvia había vaciado medio armario sobre la cama y estaba seleccionando qué vestido ponerse. Hacía frío y Dani sugirió unos pantalones que abrigasen, pero ella lo miró furiosa y negó con la cabeza; él se encogió de hombros y se dirigió a su armario, si por él fuera iría en chándal, pero sabiendo que aquello implicaría una bronca con Silvia que no tenía ganas de tener, se decidió por unos pantalones color beige y una camisa marrón, completó el look con un jersey de cuello vuelto que Silvia le había regalado las Navidades pasadas y sus mocasines. Se lavó la cara y se pasó un peine por el pelo, pero todavía tuvo que esperar media hora más a que su novia terminase.

Aquel vermut se hizo eterno. Tenía sueño y le dolía la cabeza, había pasado toda la semana trabajando hasta las tantas y le apetecía pasar un día en su casa, tranquilo, tumbado en el sofá; quizá hubieran podido pedir algo para comer y después haber pasado la tarde viendo películas.

—Bueno, Dani, que hace mucho que no te dignas a vernos —dijo Félix, el novio de uno de los amigos de Silvia. Aquel tío nunca le había caído bien y él parecía saberlo, por lo que parecía que le divertía mortificarlo imponiéndole su presencia.

—Ya, con el trabajo es bastante complicado tener unos horarios sociales decentes, la verdad —respondió él antes de dar un sorbo a su Martini. Sintió el amargor de la bebida bajando por su garganta y su estómago se quejó: él quería café.

—¿Y cómo va todo? Hace un par de fines de semana estuvimos, pero ni por esas te dejas ver —a la conversación se había incluido Lara, quizá la única amiga de Silvia que parecía tener algo de cerebro.

—Si estaba allí probablemente estuviera en la oficina, pasa más tiempo allí que en casa —en el comentario de Silvia había cierto resentimiento mal disimulado que Dani supo ignorar. Por suerte para el joven la conversación no tardó en ir por otros derroteros, dándole la oportunidad de perderse en sus propios pensamientos.

Al final el ir a tomar el vermut se convirtió en ir a comer algo y, después, a tomar un café y una copa.

Cuando quisieron llegar a casa eran las ocho de la tarde y tanto Dani como Silvia estaban de mal humor. Él estaba cansado y ella le echaba en cara el participar tan poco en las conversaciones de sus amigos.

—Mira, Silvia, no tengo ganas de discutir, ¿vale? Apenas he dormido cuatro horas, llevo toda la semana acostándome a las tantas y solo necesito un poco de descanso.

—Si no trabajaras tanto quizá...

—¿Otra vez con lo mismo? Me gusta mi trabajo. Desde que estoy en la gerencia la discoteca va mejor que nunca, el sueldo es más alto de lo que me habría podido llegar a imaginar y Pedro confía en mí. Tiene todo lo que siempre quise.

—Pero te quita demasiado tiempo para estar conmigo —replicó ella haciendo un mohín de niña pequeña que a Dani le sacaba de sus casillas.

—Si tú tampoco es que estés mucho en casa. Cuando no estás trabajando estás de compras con tus amigas, o de cena con tus padres, o de viaje... Ya hemos hablado de esto muchas veces, Sil, por ahora no voy a dejar mi trabajo, así que, por favor, te lo pido, tengamos la fiesta en paz.

Silvia no dijo nada más, pero en cuanto entraron en casa se fue al baño y se encerró allí dando un portazo. Dani suspiró mientras se dirigía a la habitación, solo quería dormir y despertar en un mundo paralelo en el que las cosas no fueran tan difíciles.

10. Brina

Aquella mañana Brina se había levantado pronto. Quería hacer muchas cosas y como la noche anterior no había trabajado había podido descansar, además, aquel domingo Sofía había ido con Kike a comer con sus padres, así que tendría todo el día para estar ella sola.

Se tomó un café mientras hacía la lista de la compra. Mientras miraba su frigorífico, que estaba bastante vacío, deseó estar de nuevo en Italia, con su abuela; casi todos los domingos, y mientras les fue posible las dos pasaban el día haciendo pasta fresca que luego devoraban el resto de la semana. Sin ninguna duda aquello era una de las cosas que más echaba de menos de su casa.

Después de escribir todo lo que necesitaba, encendió su móvil y puso la play list que Hércules le había mandado. Sus compañeras ya se sabían casi todas las coreografías, por eso ella tenía que trabajar mucho más que ellas, para poder llegar a su altura. Después de darle al play comenzó a limpiar en profundidad la casa. A pesar de la limpieza intensiva que habían llevado a cabo ella y Sofía los primeros días, todavía quedaba mucho por hacer y, además, Brina tenía la increíble capacidad de ensuciar por ocho allá donde iba.

Ya era cerca de mediodía cuando acabó con el salón. Estaba agotada, así que decidió darse una ducha y hacerse algo rápido de comer y ver una película mientras tanto. Cuando cogió el móvil para ver si alguien se había acordado de ella —solo tenía esperanzas de que Cinnia hubiera respondido a su mensaje de la noche anterior, aunque había salido de fiesta, por lo que lo veía improbable—, una notificación de Instagram le llamó la atención. Parpadeó confusa un par de veces, pensando que no había visto bien y volvió a mirar, pero no, allí estaba, el usuario llamado @Dani_Gon_23 había aceptado su solicitud de amistad. Pensando que aquello no podía ser cierto, se metió en el perfil para asegurarse que aquel Daniel no era su jefe. Sus esperanzas fueron en vano.

Medio enfadada dejó el móvil encima de la mesa, aquello había sido cosa de Sofía fijo. Pensó en eliminarlo de nuevo de sus amistades, pero al final decidió dejarlo, al menos unos días para no delatarse.

Comió la ensalada que se había preparado a desgana y después de comer y fregar los platos se tumbó en el sofá. Realmente era de un amarillo que hería la vista, pero llenaba aquella habitación, tan vacía todavía, de energía y positividad. A la par que el sofá, habían comprado una mesita baja y una televisión, además de una mesa extensible y cuatro sillas de plástico con unos cojines que las hacían un poco menos incómodas. No era gran cosa, pero en esos momentos Brina no podía permitirse mucho más, aunque estaba ahorrando para ir haciendo de aquel piso un hogar. Y poquito a poco estaba consiguiéndolo: al lado de la tele había colocado unas cuantas fotos que se había traído desde Italia, casi todas con sus amigos del conservatorio y, por supuesto, la más importante era la que se había hecho con su abuelita poco antes de quedarse sola.

Antes de que la tristeza pudiera invadirle, Brina se levantó del sofá y decidió ensayar alguna de las coreografías que Hércules había mandado junto con la música. Aquella era una forma de trabajar que a Brina le abrumaba, estaba acostumbrada a estar meses preparando una sola canción, pero si quería mantener aquel trabajo tenía que amoldarse a las circunstancias, por lo que puso el primer vídeo y empezó a calentar mientras escuchaba las explicaciones de Hércules.

Después de más de dos horas tratando de aprenderse uno de los bailes y creer que el resultado era decente, se grabó para mandárselo a Cinnia, quizá ella pudiera ser de ayuda en ese momento.

Mientras tecleaba en su móvil fue a prepararse un té y a comer algo. En ello estaba cuando, subiendo por las escaleras, escuchó unas voces familiares: Sofía y Kike ya habían llegado y subían a hacer la visita reglamentaria de los domingos por la tarde. Sonrió mientras se dirigía a la puerta y decidía esperar con ella abierta.

—Que no, Sofía, que eso no es así —decía Kike con paciencia mientras Sofía, enfurruñada como una niña pequeña, hacía muecas con la boca. Kike suspiró y se pasó una mano por la cara—. Buenas tardes, Bri.

—¡Buenas tardes, chicos! Veo que la comida ha ido bien, ¿no? —preguntó esbozando una sonrisa. Sofía la fulminó con la mirada y Kike suspiró mientras se introducían en casa.

—Mejor no preguntes —susurró Kike al pasar por su lado. Brina asintió.

A pesar del poco tiempo que hacía que eran vecinos, la chica había podido comprobar que, cada vez que iban a casa de los padres de él, Sofía volvía de mal humor, aunque se esforzase por disimularlo.

—¿Y qué tal tu domingo? —preguntó Sofía desde la cocina mientras abría el frigorífico y cogía una cerveza. Antes de que Brina pudiera responder escuchó el ruido de los armarios al abrirse y cerrarse y se imaginó que la chica estaba buscando las galletas de chocolate que guardaba para aquellas tardes.

—¡No busques las galletas! Se me acabaron la semana pasada y no las he podido reponer —le gritó. Desde la cocina llegó un quejido lastimero y Sofía fue hasta el salón arrastrándose y gimoteando—. Mañana tengo que bajar a la compra, a ver si puedo hacerlo cuando regrese de la discoteca, ¡es que esta semana ha sido un caos! Kike, ¿quieres una cerveza tú también? —ofreció Brina mientras se levantaba.

—No, no te preocupes, estoy bien, siéntate y cuéntanos, ¿qué tal el trabajo?

A pesar de que Brina había contado ya todo a Sofía, lo volvió a repetir con pelos y señales. Les habló de cómo era ensayar con Hércules San Diego, lo estricto que era, pero lo eficaces que eran sus métodos. Les habló de sus compañeras y de lo que había notado entre ellas, en quiénes podía confiar y en quiénes no. Y, por supuesto, les habló de la extraña petición de amistad que había recibido.

Sofía se puso roja hasta la punta del pelo y trató de justificarse diciendo que lo había hecho sin querer. La joven tartamudeó al ver a Brina tan seria, parecía enfadada de verdad, pero al final, viendo lo apurada que parecía su amiga, no pudo evitarlo y dejó escapar una risa que hizo que Sofía respirase tranquila.

—Bueno y... ahora que ya te ha aceptado, ¿podemos cotillearle aunque sea un poquito? —acabó pidiendo con la boca pequeña. Kike y Brina se miraron, rompieron a reír y la bailarina se puso en pie para coger su móvil y lanzárselo a su vecina—. A ver...¡qué guapo es el jodío!

—¡Sofía! Que está Kike delante.

—A ver, no es más guapo que mi rollito de canela, pero no me vas a negar que guapo es un rato —Sofía se inclinó para tirar a Kike de un moflete mientras le enseñaba a Brina una foto en la que Dani estaba especialmente guapo.

—Lástima que parece tener novia —Brina le devolvió el teléfono a Sofía con una foto en la que se le podía ver junto a Silvia, los dos parecían modelos de revista: ella llevaba un vestido de gasa azul que contrastaba con su bronceado y su pelo perfectamente recogido; él llevaba un traje negro con camisa blanca que le sentaba como un guante. Dani tenía a Silvia agarrada por la cintura y los dos se estaban mirando.

—¡Uy! Esa tiene cara de mala bruja. No me fio, demasiado perfecta. —Sofía siguió mirando las fotos y analizándolas. Kike y Brina dejaron que se entretuviera con eso mientras ellos cuchicheaban de otros temas y de vez en cuando la miraban para que pensase que estaban haciendo caso a sus monólogos.

Así, entre risas y cotilleos, pasaron la tarde de domingo, aunque en aquella ocasión no cenaron juntos, Kike estaba cansado y a la mañana siguiente Brina quería madrugar para poder bajar a la compra y hacer todo lo que tenía que hacer antes de ir a trabajar. Se despidieron en la puerta y Brina volvió a sumirse en la soledad de su piso.

11. Dani

Aquella mañana de martes Dani despertó solo. Silvia tenía que trabajar y, aunque había oído cómo se levantaba, no había tenido tiempo de hacer ruido para molestarle. Dani se estiró en la cama y vio que el reloj de su mesilla marcaba las doce del mediodía; sonrió. Hacía mucho tiempo que no dormía ni tanto ni tan bien, por lo que pensó que aquello se merecía un buen desayuno: un chocolate con churros. Se vistió a toda prisa y bajó a la calle, hacía un frío glacial, pero no se arrepintió de la decisión que había tomado, se merecía esos churros como el que más.

—¡Hombre, Daniel, buenos días! —exclamó Ramiro, el camarero del bar que había bajo su casa al ver entrar al joven. A esas horas el bar estaba medio vacío, aunque no tardaría en llenarse de trabajadores que aprovecharían su descanso para salir de su puesto de trabajo y socializar en aquel lugar.

—Buenos días, Ramiro —respondió educadamente el joven mientras se frotaba las manos para hacerlas entrar en calor.

—¿Lo de siempre? —el camarero le sonrió desde detrás de la barra mientras se dirigía a la cafetera.

—Hoy no, hoy, si puede ser, me apetece un chocolate con churros. —Ramiro rompió a reír mientras le decía que, para él, siempre había churros.

A Dani le gustaba aquel bar tan típico de barrio, no era muy grande y era bastante oscuro; la decoración parecía sacada de otro siglo —probablemente lo fuera— y no se parecía en nada a los modernos pubs que intentaban hacerle la competencia. Dani entró en él un domingo que regresó más tarde de lo habitual de la discoteca, sentía que necesitaba otro café y era el único sitio que estaba abierto. Ramiro, que parecía llevar una eternidad tras la barra, le saludó amablemente y comenzaron a hablar. Desde aquel día ese bar oscuro y pequeño se convirtió en su favorito, aunque claro, se abstenía de decírselo a Silvia, que en más de una ocasión había dicho que no entendía cómo ese tugurio seguía abierto.

Cuando Ramiro terminó de poner unos cafés a otros clientes, se acercó a él secándose las manos en el mandil otrora blanco que llevaba.

—¿Hoy no trabajas?

—Sí, pero hasta la noche no entro, aunque ya sabes que la oficina siempre viene conmigo —añadió señalando el móvil que había dejado sobre la barra.

—¡Ay, esta juventud! Trabajáis demasiado y con muchas prisas —Dani no pudo evitar reír.

—¿Y tú? Si te pasas todo el santo día aquí metido

Ramiro respondió con una sonrisa, pero tuvieron que dejar ahí la conversación, pues el bar empezaba a llenarse. Dani terminó su desayuno y pagó, dejando a Ramiro una generosa propina.

Por la noche se fue antes de que Silvia llegara a casa. Aquel día apenas habían podido hablar y a ella, qué casualidad, se le había olvidado avisarle de que saldría a tomar algo con los compañeros del trabajo. Tampoco le dio mucha importancia, a veces hasta agradecía esos despistes, pues le permitían disfrutar de unos momentos de libertad que ansiaba sin ser consciente de ello.

Al entrar en la discoteca, que todavía no había abierto, se encontró con que Hércules y las chicas seguían allí ensayando. Sabía que el coreógrafo quería cambiar algunas canciones del espectáculo, y sospechaba, aunque no se lo había confirmado, que era porque quería que Brina tuviera alguna canción más.

Nadie le vio entrar y se quedó observando desde donde estaba el ensayo. Hércules era muy exigente y vio cómo repetían el mismo ejercicio varias veces hasta que quedó a gusto del coreógrafo. A Dani le producía mucha satisfacción ver aquello porque significaba que no se había equivocado al contratarlo.

—¡Vaya, chicas, si tenemos un mirón! —exclamó Hércules cuando se dio cuenta de que Dani estaba allí. El aludido sonrió y se vio obligado a salir de su escondite entre las sombras para acercarse a sus trabajadores. Todas las chicas le saludaron efusivamente, todas menos Brina, la nueva, que parecía incómoda, ¿quizá se estaba arrepintiendo de haberle enviado aquella solicitud de amistad en Instagram?

—No esperaba encontraros aquí todavía, la verdad, es casi hora de abrir.

—Sí, lo sé, pero estábamos montando coreo nueva y ya sabes que me suele ir el santo al cielo cuando estamos concentrados trabajando, ¿quieres verla?

—¡Por supuesto!

—Bien chicas, no os quiero meter presión, pero el jefe está aquí y quiere ver lo bien que lo hacéis, así que venga —Hércules dio dos palmadas y enseguida todas las chicas se colocaron en sus posiciones en lo que él daba al play.

La música comenzó y Dani sonrió, era la canción de Dance Monkey, de Tones and I; no le gustaba especialmente, es más, sentía cierta aversión por ella, pero al ver a sus chicas darlo todo sobre el escenario no podía evitar disfrutarlo como un niño pequeño.

Sus suposiciones se cumplieron al ver que en cierto momento las chicas parecían quedarse estáticas y solo Brina, con una gracia natural, ocupaba el centro del escenario. Su solo apenas duró unos segundos, pero atrapó a Dani con tanta intensidad que cuando la canción aplaudió se vio obligado a aplaudir con tanta fuerza que acabaron por picarle las manos. Cada vez estaba más convencido de que aquella chica había sido todo un acierto.

—¡Geniales, chicas! Sois las mejores —Dani se puso en pie y las felicitó mientras Hércules lo miraba con una ceja enarcada y una medio sonrisa.

—Que las palabras de un jefe zalamero no se os suban a la cabeza, muchachas. Todavía queda mucho por trabajar, así que, venga, al lío.

Hércules subió al despacho detrás de Dani y cuando llegaron se dejó caer en el sofá.

—¿Se puede saber a qué ha venido eso? —Hércules hizo énfasis en la última palabra y la acompañó de un gesto con la mano. Dani se encogió de hombros.

—No entiendo, ¿qué?

—Nunca te había visto tan emocionado con una actuación, y eso que acaban de aprender la coreografía y todavía tienen que pulirla.

—Es que había pensado que si querías cambiar canciones era porque querías que Brina tuviera un solo, y no me he equivocado, y ya sabes que me encanta restregarte que tenía razón.

—Bueno, puede ser que en eso sí, aunque sigo pensando que Bárbara hubiera sido mejor fichaje como bailarina. Pero es verdad que con Brina ha sido bastante fácil, el domingo le mandé el vídeo con lo que quería que hiciera y ayer vino sabiéndoselo perfectamente. Me ha sorprendido. Aunque algo me dice que hay algo más —añadió Hércules con la boca pequeña. Si Dani oyó eso último o no, Hércules nunca lo supo, porque el chico le respondió con una sonrisa y le preguntó si tenía algo más que decirle o si podía empezar a trabajar ya—. Ya me voy, enanito gruñón. Mañana nos vemos.

—Sí, sí, mañana nos vemos, adiós.

Ya solo en su despacho, Dani se sumergió en los papeles que tenía que revisar y, cuando acabó, bajó a ver el ambiente. Era martes y, salvo algunos universitarios de fiesta, apenas había otras diez personas, sobre todo gente de la zona que, todavía trajeada, había decidido tomar una copa al salir del trabajo. No estaba mal, probablemente, aquel día cerrarían pronto y, con suerte, podría volver a disfrutar de una noche de sueño reparador.

12. Brina

Brina caminaba despacio, con las manos hundidas en los bolsillos y con la canción Boulevard of broken dreams, de Greenday, sonando por los auriculares. Llovía como si el mundo se fuera a acabar y estaba completamente mojada, pero a ella aquello le daba igual, estaba tan sumida en sus propios pensamientos y en su desdicha que todo lo que pudiera pasar a su alrededor parecía no existir.

Llegó a su portal y trató de abrir la puerta, le costó varios intentos darse cuenta de que no estaba utilizando la llave correcta. Suspiró agotada y, al final, consiguió entrar. Subió hasta su piso dejando tras de sí un rastro mojado, pero le dio igual. Cuando llegó a su casa y consiguió abrir la puerta, esta vez sí a la primera, se desvistió, dejando la ropa mojada frente a la lavadora, y fue a la ducha.

Cuando el agua caliente comenzó a caer sobre su cuerpo, Brina pareció reaccionar, gritó con tanta fuerza que durante unos segundos en su cabeza solo resonó su propia voz y, después, rompió a llorar. Las lágrimas se fusionaban con el agua del grifo y arrastraban con ellas todo su dolor, por eso cuando salió se encontraba un poco mejor.

Se lavó la cara con agua fría y pudo comprobar que tenía los ojos hinchados y poco tiempo para ir al trabajo; al final decidió maquillarse y llegar un poco tarde al ensayo, prefería aguantar la bronca de Hércules antes que preguntas incómodas sobre por qué había estado llorando.

Seguía lloviendo a mares cuando volvió a salir de casa, así que corrió hacia el metro y a punto estuvo de tropezar en varias ocasiones. «Joder, partirme una pierna, lo que me faltaba», pensó mientras bajaba las escaleras.

Aquel día el camino hacia el Arenal Love se le hizo eterno, lo mismo que el ensayo. Había avisado a Hércules que llegaría un poco más tarde por asuntos personales y, aunque al coreógrafo no le había hecho mucha gracia, no le había dicho nada.

Brina entró en la sala de ensayo completamente mojada y casi sin respiración. Sus compañeras estaban preparando un número en el que ella no intervendría, por lo que comenzó a calentar hasta que fuera su turno.

—Brina, nena, repasa tu solo, cuando acabemos con esto nos ponemos con tu coreo —le dijo Hércules sin apenas mirarla. Brina asintió y salió de la sala para no molestar a sus compañeras: a ella le valía con su móvil.

La sala principal era enorme y estando tan vacía a Brina a veces le daban escalofríos, con esos techos tan altos y esa decoración tan fría... Sentía que estaba en una película posapocaliptica. Terminó su calentamiento y comenzó a bailar, pero se sentía torpe y pesada, su cuerpo no terminaba de obedecer sus órdenes y su cabeza se iba constantemente hacia la reunión que había tenido aquella mañana con el abogado que estaba llevando el caso de su padre.

Después de equivocarse por quinta vez consecutiva en el mismo punto de la canción, decidió tomarse un respiro y rebuscó en su mochila la botella de agua que solía llevar siempre con ella, pero aquel día, con las prisas, se la debía haber olvidado en casa.

Agotada, se dejó caer en el suelo y enterró la cabeza entre las manos; las lágrimas pugnaban por volver a salir, pero, haciendo un esfuerzo sobrehumano, consiguió reponerse. Se fue a poner en pie y entonces se percató de que no estaba sola, Dani estaba tras la barra, parecía que contando bebidas. De pronto, Brina se sintió muy avergonzada por su actitud.

Se limpió la cara con un pañuelo de papel y tragándose la vergüenza decidió acercarse. Dani estaba tan absorto en lo que estaba haciendo que no se percató de su presencia hasta que ella habló, aunque Brina estaba segura de que ya la había visto.

—¿Hércules te ha castigado por estar hablando en clase? —preguntó él a modo de saludo, haciendo que a la chica se le escapase una sonrisa.

—No, es que... hoy he tenido que llegar un poco más tarde, por asuntos personales y en lo que él acaba con las chicas yo estoy repasando mi coreografía.

—Eso está bien, ¿cómo lo llevas? ¿Te estás acostumbrando bien a su manera de trabajar? Es muy exigente, pero es muy bueno, ¿quieres algo de beber? —preguntó Dani mientras sumergía medio cuerpo en una de las cámaras y sacaba un par de cervezas.

—¡Oh, no, cerveza no! Si entro a ensayar borracha Hércules me echa a patadas, pero si me pudieras dar un vaso de agua... Me he olvidado mi botella en casa y estoy sedienta.

—Claro que sí, toma —Dani le tendió una botella de la que ella bebió a pequeños sorbos. Después, comenzaron a hablar del trabajo y estuvieron lo que a Brina le parecieron horas, hasta que Hércules apareció.

—Daniel, no entretengas a mis chicas, que tiene que ensayar para que el estreno sea todo un éxito —dijo tan serio que Brina se olvidó de respirar unos segundos, pensaba que iba a caerle la bronca del siglo.

—Claro, claro, es que la he visto ensayando y tenía que comentarle unas cosas del contrato, pero ya está todo arreglado, toda tuya —mintió él. Brina le agradeció el gesto con una sonrisa y corrió detrás de Hércules.

Después de charlar unos minutos con su jefe, Brina había conseguido apartar de su mente, al menos por ahora, lo sucedido por la mañana, así que pudo concentrarse un poco mejor en los bailes, aunque por supuesto no fue su mejor día, y Hércules se lo hizo notar.

Cuando acabó el ensayo las chicas le ofrecieron ir a comer algo todas juntas, pero ella no tenía ganas, así que se inventó una excusa y regresó a su casa. Aquella noche tenían que trabajar y necesitaba descansar para poder hacerlo bien.

Llegó a casa cerca de las seis de la tarde, aquello le dejaba tres horas antes de tener que volver al Arenal. Cuando entró en su piso sintió que las paredes se le echaban encima, que se ahogaba, y decidió que no era buena idea quedarse allí sola, por lo que fue en busca de Sofía, rezando porque no estuviera dormida.

—¡Brina! Pasa, pasa, que mala cara traes, ¿qué ha pasado? ¿Quieres un café? —Sofía tenía la melena, rizada y morena, totalmente desordenada y vestía una camiseta talla XXXL, lo que quería decir que acababa de despertarse de la siesta.

Mientras preparaban el café estuvieron hablando de tonterías, del trabajo y de esas cosas, pero una vez que se sentaron en la cocina, cada una con una taza humeante, Brina comenzó a hablar de su verdadera situación. Sofía no sabía exactamente todo lo que estaba pasando en la vida de su vecina, aunque intuía que no eran cosas del todo agradables. Aquella conversación se lo terminó de confirmar.

—Mi padre debía mucho dinero. Es más, el abogado cree que lo mataron precisamente porque le debía dinero a gente poco recomendable. Pero, aparte de eso, tiene deudas por todos lados. Deudas que, por supuesto, yo he heredado. Y no sé cómo puedo hacer frente a eso, Sofía —a Brina se le quebró la voz y para evitar llorar le dio un sorbo al café—. Después de la muerte de mi abuela, me quedó una pequeña herencia, pero he gastado casi todo en venir aquí para ocuparme de los asuntos de mi padre. Sabía que la situación estaba mal, pero no me imaginaba que tanto, ¿qué voy a hacer, Sofía?

Por primera vez en su vida, Sofía se quedó sin palabras, así que dejó su taza sobre la mesa y se puso en pie para abrazar a su amiga, porque a veces eran aquellos gestos los que más ayudaban. Al sentirse arropada por los brazos de su vecina, Brina rompió a llorar.

—No te preocupes, Bri —solo Sofía podía tener el valor de acortar más el nombre de Brina—, te ayudaremos en todo lo que podamos, eso no lo dudes, y algún día todo esto se solucionará. Siempre me tendrás aquí para lo que sea.

Brina cogió una servilleta para limpiarse la cara y logró tranquilizarse un poco. Las dos amigas estuvieron un rato abrazadas, apoyándose en silencio, hasta que Kike apareció por la puerta. El joven venía de trabajar y parecía agotado, además, traía un paraguas roto de la mano y parecía estar de bastante mal humor, aunque al ver a su novia y a su vecina en la cocina su gesto cambió.

—Buenas tardes, chicas, ¿cómo estáis?

—Pues nada, aquí andamos, animando a la vecinita, que ha tenido un día duro —Sofía le guiñó un ojo a Kike y él entendió el gesto, solía decir las cosas menos oportunas en los momentos menos oportunos.

—Ya somos dos, ¡vaya día en el trabajo! Y encima de camino a casa se me ha roto el paraguas —de manera un tanto teatral, Kike se dejó caer en una silla. Sofía y Brina se miraron y las dos rompieron a reír. Kike les sacó la lengua y después se puso en pie—. Bueno, voy a ver si me doy una ducha caliente y me apunto a tomar un café con vosotras, ¿hoy trabajas, Brina?

—Sí, a las nueve tengo que estar en el Arenal.

—Si quieres te acerco. Y después podemos pasarnos a ver el primer pase del espectáculo, ¿qué te parece, Sofía?

—¡Me encantaría! Todavía no te hemos visto bailar y me muero por ir al Arenal Love, pero ¿nos dejarán pasar? Mira que la entrada es tan exclusiva...

—No os preocupéis, tomad —Brina rebuscó en su bolso hasta dar con la cartera y sacó unos pases plateados. Sofía y Kike los observaron con asombro—. Me los dieron cuando empecé a trabajar, pero no tengo a quien dárselos. Cuando los entreguéis, si os ponen pegas, decid que os los he dado yo o llamadme e intento salir a buscaros, ¿vale?

Sofía lanzó un grito de emoción y salió corriendo hacia el dormitorio para buscar algo para ponerse. Kike suspiro, le dio un beso en la mejilla a Brina y dijo que él iba a la ducha, por lo que Brina, sola en la cocina, empezó a recoger las tazas mientras esperaba que llegase la hora de irse.

13. Dani

El Arenal Love iba a abrir sus puertas y Dani revisaba que todo estuviera bien. Detrás de la barra no faltaba nada y todo estaba impoluto; los camareros, en sus puestos y las chicas no tardarían en llegar, porque, aunque se abría a las seis de la tarde, las actuaciones no empezaban hasta las nueve.

—¡Bueno, chicos, esto empieza! Katherine, que empiece la música —pidió el chico. Katherine se acercó a la mesa de mezclas y empezó a pinchar. Aquella había sido otra de las ideas brillantes de Dani y no podía estar más orgulloso: Katherine trabajaba allí como camarera, pero un día, charlando, descubrió que su verdadera pasión era la música, así que le pidió que pinchara algo para él y se enamoró de sus mezclas, por lo que le propuso compaginar el poner copas con poner música para ir ganando experiencia y fama. Y, aunque todavía era pronto para celebrar el éxito, Dani no dudaba que no tardaría en tener una sesión propia.

Las dos primeras horas de la tarde la discoteca apenas se llenaba con un tercio de su capacidad, pero aun así ganaban lo suficiente como para los sueldos de los camareros extra y tener un pequeño beneficio. Al principio Pedro no había estado muy conforme con la idea, pero como confiaba tanto en Dani le dio manga ancha, y el joven no decepcionó.

A pesar de que no le gustaban las grandes aglomeraciones, sí que disfrutaba de aquella primera sesión. Katherine era mucho más comedida, pinchando clásicos de siempre que a él le volvían loco a un volumen aceptable para poder charlar con los clientes, algunos habituales, que empezaban a ser casi como amigos.

Aquel día Dani ocupó un asiento en uno de los rincones de la barra, como afuera estaba diluviando realmente no esperaban tener mucha gente, por eso estaba charlando con una de las camareras, cuando se giró al oír la puerta que se abría.

—¡Hombre, Dani! —Dani se giró al oír su nombre y se vio forzado a sonreír, frente a él estaba Félix con los que creía que eran unos compañeros de trabajo.

—Félix, tío, cómo tú por aquí —Dani se había puesto en pie y se saludaron con un fuerte apretón de manos.

—Acabamos de terminar el curro por hoy y como las oficinas no están lejos alguien ha propuesto venir a gastarse el sueldo aquí —Félix rio y Dani dejó los ojos en blanco, no le gustaban nada de nada las formas de su «amigo».

—Habéis venido pronto, la fiesta de verdad comenzará en un par de horas, cuando empiece el primer pase; mientras tanto, a la primera ronda invita la casa —a Dani no le apetecía que aquella gente se pasease por el Arenal Love, pero sabía que, si empezaban a beber, no pararían hasta bien entrada la madrugada, y que era de los que no miraban la cartera a la hora de gastar, quizá le podrían salvar la noche.

—No pasa nada, probablemente, estos se marchen pronto —añadió Félix señalando a sus amigos—, pero puedo llamar a los demás de la cuadrilla a ver si alguno se anima.

—Sí, estaría bien; oye, pedid lo que queráis, que tengo que ir a controlar una cosa. Pasadlo bien —Dani se despidió y fue detrás de Hércules, al que había decidido usar como excusa.

Ya en los camerinos, donde estaban algunas de las chicas, pudo respirar tranquilo. Allí sacó su móvil y tecleó un rápido mensaje a Silvia: si alguien iba a invitarle a ir a la discoteca, mejor que fuera él, así se evitaría problemas después.

Dani estuvo un rato charlando con Hércules y las chicas antes de volver a salir. Para ese momento Félix y sus amigotes ya habían pedido un reservado, por lo que Dani se escabulló a su despacho evitando que lo vieran.

Poco a poco la discoteca se fue llenando y el ruido fue aumentando. Aquel día se estrenaba espectáculo y a pesar de que estaban a fin de mes eso siempre atraía mucha clientela. Desde su despacho el gerente podía verlo todo, aunque de la música no pudiese disfrutar, por lo que, cuando notó que las luces empezaban a cambiar, dejó de trabajar y se acercó para ver el inicio.

Como siempre, salió Hércules a presentar a sus chicas; la gente enloquecía con solo verle aparecer en el escenario; aquella cualidad del coreógrafo le fascinaba: es verdad que era un hombre que podía ser considerado atractivo, era pelirrojo y llevaba el pelo casi rapado, pero tenía una barba que enmarcaba sus facciones, endureciéndolas mucho; sin embargo, sus ojos grises no engañaban y mostraban que en realidad era un hombre franco y sincero, sin miedo a nada.

Dani estaba orgulloso de poder decir que Hércules no solo era su empleado, sino que cuando salían de allí era su amigo.

Estaba tan absorto contemplando los bailes que no se percató de que la puerta se abría y alguien se colocaba junto a él hasta que no vio su reflejo en el cristal.

—Silvia, cariño —Dani se giró y besó a su novia, que le echó los brazos al cuello.

—No te esperaba hasta más tarde, ¿has venido nada más salir del trabajo? —preguntó mientras se separaba de ella y le retiraba un mechón de pelo del rostro.

—Sí, justo cuando me escribiste me llamó Félix y decidí venir a verte directamente; las chicas tardarán todavía un poco más, y no me apetece estar con sus compañeros de trabajo, así que había pensado que podíamos pasar un rato juntos. —Silvia se acercó a Dani y parpadeó un par de veces, Dani sonrió y la abrazó mientras la besaba.

—Sabes que estoy trabajando, Sil —Dani intentó sonar firme, pero las muestras de cariño de Silvia eran tan escasas que todas las dudas que podía tener se disiparon con el primer beso.

Silvia estaba terminando de vestirse cuando alguien llamó a la puerta. Los dos se miraron y las mejillas de Dani se cubrieron de rubor. Silvia hizo un gesto con la cabeza y él fue a abrir, allí se encontró con Brina, que estaba todavía vestida con el traje de la actuación. La chica sonreía, aunque al ver que Dani no estaba solo se sintió avergonzada.

—¿Pasa algo, Brina? —preguntó él tratando de controlar su nerviosismo. La chica llevaba una copa y una botella de champán en la mano, pero de pronto parecía que se había olvidado de hablar.

—¿Ahora contratas chicas mudas? —Silvia habló desde atrás, mirando a Brina con desprecio.

—Habíamos pensado en subirte esto para celebrar que el espectáculo ha sido un éxito, pero no sabía que estabas ocupado, disculpa —Brina sonó fría y un poco brusca, y mientras hablaba no pudo evitar devolverle a Silvia la mirada que segundos antes le había dedicado.

—Gracias. Habéis estado estupendas, ahora a por el segundo pase —Dani tomó la botella y la copa que Brina le tendía y vio a la chica alejarse sin mirar atrás. Cuando cerró la puerta lanzó a Silvia una mirada de reproche. —No tienes por qué ser tan desagradable con toda la gente que trabaja aquí, Sil —mientras hablaba descorchó el champán y llenó la copa que tendió a su novia.

—Es que, ¿has visto su cara cuando se ha dado cuenta de que yo estaba aquí? Ha sido una descarada, bomboncito —Silvia se mojó los labios con el champán y dejó la copa encima del escritorio—. No me gustan las chicas que trabajan aquí, son demasiado vulgares para mi gusto.

Dani se mordió la lengua, sabía que Silvia estaba tratando de provocarle y que eso solo los llevaría a una discusión que arruinaría la noche, por lo que decidió responder con una sonrisa que ella ignoró porque, en ese momento, sonó su teléfono: eran sus amigas informándole de que ya habían llegado.

Se despidieron con un beso que a Dani le pareció muy frío en comparación con los que se habían dado minutos atrás, y ella salió del despacho, dejándole a él con una sensación agridulce en el cuerpo.

14. Brina

La resaca estaba matando a Brina. Se había acostumbrado a tomarse algo con las compañeras del Arenal al terminar el turno y a veces la fiesta se le iba de las manos, y a pesar de que nunca antes se había comportado así, una parte de ella se sentía bien. No podía decir que aquellas chicas fueran sus amigas, sí que había entre ellas cierta complicidad y Brina se sentía integrada, cosa que nunca antes le había pasado. Y también estaban Sofía y Kike, que sí que eran sus amigos y completaban esa parte de ella que siempre había estado vacía, así que no se podía quejar.

Cuando se puso en pie sintió un pinchazo en la cabeza que le obligó a hacer una mueca de dolor. Se dio una ducha con agua fría que la despejó y el café hizo que el dolor quedase relegado a una simple molestia de la que, sin embargo, se estaría acordando todo el día.

Era domingo, lo que quería decir que era día de descanso. Además, como acababan de estrenar espectáculo no tenía que aprenderse canciones nuevas para el ensayo siguiente, así que se tumbó en el sofá y encendió la tele solo por tener algo de fondo, porque enseguida cogió su móvil y empezó a cotillear a sus conocidos de Instagram. Mientras lo hacía llegó a las historias de Cinnia, parecía que su noche también había sido muy divertida, por lo que le escribió un mensaje aun a sabiendas de que no despertaría hasta bien entrada la tarde.

También estuvo cotilleando a Kike y Sofía, por supuesto, que habían ido al pueblo de ella a ver su familia. Brina rompió a reír al ver a su amiga ataviada con un peto vaquero y una camisa de cuadros que le venía grande y con un sombrero de paja que le cubría media cara; al fondo, un campo de trigo inmenso bañado por la luz del sol. No tardó en teclear un mensaje para ella que decía: «Qué guapa estás, jodía, el campo te sienta bien». La respuesta no se hizo esperar mucho, Sofía estaba de sobremesa y solo quería dormir una siesta eterna antes de volver a casa, pero su familia había empezado a contar batallitas y a Kike le encantaba oírlas.

Brina sentía cierta envidia de la situación de Sofía; echaba de menos tener una familia con la que pasar el día en el campo, con la que poder reírse después de comer y contar historias de tiempos pasados. Si bien nunca había tenido una familia de verdad, en su memoria todavía quedaban los recuerdos de su abuela y ella con los vecinos en las tardes de verano, después de trabajar en el campo, sentados bajo la fresca sombra de los árboles tomando limonada. Viendo que viejos recuerdos que no quería desempolvar iban a salir a la luz, se puso en pie dispuesta a recoger y ordenar un poco su casa; quizá aquello mantuviera su mente ocupada.

Comenzó a sonar «Everybody Huts», de R. E. M y Brina sintió una extraña presión en el pecho que le impedía respirar. Intentó alcanzar su teléfono para cambiar a algo mucho más alegre, pero no podía moverse, se sentía bloqueada por unos recuerdos que había relegado a lo más profundo de su memoria y que con aquella canción habían abierto la puerta que les impedía el paso.

Derrotada, Brina se dejó caer al suelo y comenzó a llorar como hacía mucho que no lo hacía. Las lágrimas caían por sus mejillas y resbalaban hasta el suelo, que no tardó en estar húmedo por el llanto incontrolado de la joven.

Brina tuvo que recurrir a toda la fuerza que tenía dentro para conseguir calmarse y, para cuando lo hizo, tenía los ojos rojos e hinchados. Se lavó la cara con agua fría hasta que el dolor palpitante de sus sienes se mitigó y después, sin haber comido nada, fue a su habitación, se tumbó en la cama a oscuras y cerró los ojos, deseando que aquel día terminase de una vez.

Aquella semana fue un completo desastre. Brina se sentía cansada y de malhumor, enferma y sin ganas de nada. En los ensayos se frustraba con rapidez y se veía tan torpe que le daba pánico salir al escenario. La joven trató de disimularlo, se puso una sonrisa y continuó con el espectáculo porque, como decía Freddy Mercury: «The show most go on», pero por dentro se sentía rota, como si su corazón hubiera reventado en cientos de miles de esquirlas de cristal que se habían clavado en sus entrañas y fueran desgarrándola con cada paso que daba.

Ella pensaba que sabía disimularlo, que nadie se daba cuenta de ello, pero Hércules sí que se percató de que algo le estaba pasando, y por eso el miércoles después del ensayo le pidió que se quedara cinco minutos más. Un escalofrío recorrió la espalda de Brina temiéndose lo peor, lo que le faltaba ahora era que la echaran del trabajo, pero nada más lejos de la realidad.

Cuando ya se habían ido todas, Hércules le propuso ir a tomar algo a una cafetería cercana. Por la mente de Brina cruzó entonces la idea de que Hércules estaba intentando ligar con ella, aunque aquello le parecía algo absurdo, más incluso que el hecho de que pudiera despedirla.

Sentados por fin en una discreta mesa de una concurrida cafetería, removiendo ansiosa una cucharilla, miró a su jefe sin atreverse a pronunciar palabra. Él se había pedido un café doble y un bocadillo; Brina se dio cuenta de que ella también estaba hambrienta, pero ya no le apetecía levantarse a pedir algo de comer. Miró a Hércules a los ojos y espero a que él comenzara a hablar.

—Estos bocadillos están buenísimos, deberías probarlos —dijo él mientras se limpiaba la boca con una servilleta y le sonreía. Brina le devolvió el gesto, extrañada. Hércules no era un hombre que sonriese con facilidad, al menos no delante de sus alumnas/trabajadoras.

Durante lo que a Brina le parecieron los minutos más largos del día, charlaron de todo y de nada a la vez. O más bien Hércules comentaba algo y ella, nerviosa, asentía y sonreía, o realizaba algún comentario. Cuando Hércules terminó el bocadillo, dio un largo sorbo a su café y la miró.

—¿Qué te pasa? Esta semana has estado dispersa, como si tu mente estuviera muy lejos de aquí. Has intentado disimularlo, lo sé, pero las ojeras te delatan, y tus movimientos también. Esta semana has estado rígida, no has sido tú. Mira, niña, que a mí con palabras me podrás engañar todo lo que quieras, pero en lo que respecta a movimientos... Sé cómo os sentís cada una solo viendo cómo os movéis por el escenario, y tú no estás bien.

Brina miró al coreógrafo boquiabierta y sin saber bien qué decir. Intentó que de su garganta salieran palabras coherentes, pero estas se atropellaban y solo pudo balbucir cosas inconexas que hicieron que en el rostro de Hércules se dibujara una enorme sonrisa.

—Está bien, Brina, no hace falta que me cuentes lo que te pasa, no es de mi incumbencia, pero a veces ayuda contar tus problemas a alguien que puede ser un total desconocido, ¿vale? Solo quiero que sepas que, si en algún momento necesitas algo, aquí estoy —Hércules le regaló a Brina una enorme sonrisa que no tardó en contagiársele a la chica.

Ya estaban terminando sus cafés cuando Dani se acercó a ellos. Habían estado tan ensimismados en sus conversaciones que no habían visto que el joven se acercaba.

—¿Puedo sentarme aquí? —preguntó mientras señalaba con el pie una silla libre al lado de Brina. Los dos le miraron sobresaltados y, entre risas, asintieron. —No sabía que ahora las reuniones de baile del Arenal Love se realizaban en una cafetería y sin el jefe —añadió fingiendo voz de enfado. Brina y Hércules se miraron y rompieron a reír, haciendo que Dani los mirase extrañados.

—No te pongas celoso, jefe, es que teníamos un rato libre y he querido animar a Brina, parece que está un poco mustia, pero yo ya me tengo que ir, así que has llegado en un buen momento —mientras hablaba, Hércules se había puesto en pie y le guiñó un ojo a Brina, que empezó a ponerse nerviosa. El coreógrafo se despidió de su jefe con un fuerte apretón de manos y a Brina le lanzó un beso que ella le devolvió.

—¿Y qué es eso que te tiene mustia? Si puede saberse, claro —preguntó Dani a bocajarro, pillando a Brina por sorpresa. Ella tartamudeó al sentir cierta agresividad en la voz de su jefe, como si estuviera molesto y no supo qué responder. —Perdona, creo que he sido demasiado brusco —añadió al ver el rostro de la joven; Dani se rascó el mentón, como si la incipiente barba que tenía le molestase de golpe.

—No te preocupes, no es nada y... lo es todo. La mudanza está siendo más dura de lo que pensaba y hay días que me cuesta más llevarlo bien; por suerte, el trabajo me ayuda a desconectar, aunque hoy se me ha notado demasiado parece ser y Hércules me ha traído aquí a distraerme.

—¡Que tío! ¿Sabes que al principio estaba superenfadado porque le dije que o te contrataba a ti o se quedaba con una bailarina menos? Quería contratar a otra chica, una rubia así, muy alta... No sé si te acuerdas —Brina asintió, claro que se acordaba, era la chica que había hecho la prueba antes que ella—. Pues le dije que no, que esa no iba a encajar en el Arenal. Refunfuñó como un viejo, pero ahora creo que me agradece haberte contratado.

Y así, casi sin darse cuenta, Brina y Dani estuvieron hablando cerca de una hora. Brina pidió algo de comer —aceptó la sugerencia de Hércules de probar el bocadillo, y tuvo que darle la razón— y cuando se dieron cuenta de la hora los dos se llevaron las manos a la cabeza.

—Tengo que volver al Arenal, Brina, esta noche no trabajo, pero tiene que estar todo listo para que no haya ningún problema. ¡Nos vemos mañana! —dijo él. Brina sonrió y se quedó plantada en medio de la puerta de la cafetería, pensando que aquel había sido uno de los momentos más raros que había vivido en mucho tiempo, pero sabiendo también que a Sofía aquello le iba a encantar, por lo que no dudó en sacar su teléfono y llamarla, con la esperanza de que estuviera en casa.

15. Dani

Dani estaba tumbado en el sofá, había dejado el móvil encima de la mesa y se había puesto una película para ver si se calmaba, pero no conseguía centrarse en lo que estaba pasando. Aquel sábado era su primer sábado de descanso en dos meses, ya que era el día que más trabajo había en la discoteca y solía estar allí, pero ese en concreto lo había reservado para pasarlo con Silvia y celebrar su aniversario por adelantado, ya que era el martes siguiente. Pero ella había hecho otros planes que, por supuesto, no lo incluían.

Después de una hora de película, se puso en pie y la quitó, no se estaba enterando de la trama, a pesar de que se la sabía de memoria, y las escenas de acción estaban levantándole dolor de cabeza. Furioso, miró a ver si tenía algún mensaje importante, pero todos eran de los grupos de amigos pasando memes absurdos y conversaciones triviales.

Se dio una ducha caliente con música suave de fondo a ver si así se tranquilizaba, pero ni eso fue suficiente. Se hizo la cena, una ensalada sin mucha complicación, y se tomó una copa de vino, pero sentía que se ahogaba. Escribió a un par de colegas, pero todos estaban ocupados aquella noche y, al final, aburrido, decidió ir a la discoteca. Aunque no le tocase trabajar podía adelantar algo para el lunes.

Media hora después de tomar la decisión se plantó allí, saludó a Boris, el portero, que le dejó pasar esbozando su sonrisa inmaculada y espeluznante, y se sumergió de lleno en la locura que era el Arenal Love en hora punta.

La música sonaba por todos lados, lo envolvía y enseguida hizo que se olvidase de Silvia y de su plantón. Abrirse paso por allí era casi imposible, y aunque podía haber utilizado la entrada de personal, se alegró de no haberlo hecho, porque así, entre la gente, se sentía uno más.

Se acercó a la barra y se coló por debajo, asustando a María, una de las camareras, que dejó caer la botella de Coca-Cola que llevaba en la mano. Por suerte solo se mojaron los zapatos. Dani le sonrió y se acercó a las cámaras, dispuesto a prepararse algo de beber. Solo durante unos meses había estado trabajando de camarero, pero habían sido suficientes para saber lo que era estar allí, por eso estaba orgulloso de los suyos, porque eran los mejores y sabían tener a los clientes contentos.

Con su ron cola en la mano, buscó un buen sitio para ver el espectáculo, que si no se equivocaba estaba a punto de empezar el segundo pase. Todavía no había visto los nuevos bailes de Hércules y se moría por hacerlo.

Tal como había supuesto, no tardaron mucho en bajarse las luces y la música paró, haciendo que la gente se quedara inmóvil durante unos segundos, pero, en cuanto comenzó a sonar el Single Ladies, de Beyoncé, todos comenzaron a aplaudir y bailar como locos. El espectáculo duraba algo más de media hora, pero al acabar siempre tenían que hacer un bis, porque la gente lo pedía. Dani no podía estar más orgulloso de aquello, pues había sido idea suya.

Cuando acabaron de bailar, la gente volvió a sumirse en la locura de la fiesta y él, agobiado por la situación, decidió ir al reservado que tenían para los trabajadores del Arenal. Allí los camareros podían esperar tomando algo a que comenzase su turno, pero por lo general era donde se reunían las bailarinas al acabar el espectáculo.

Entró y, como era de esperar, todavía estaba vacío, pero él tomó asiento y puso los pies en alto. La música llegaba lejana y apagada, cosa que agradecía, pues temía que empezase a dolerle la cabeza y tuviera que irse a casa.

Media hora después empezaron a entrar los bailarines. Algunos, los más novatos, se extrañaron al verle allí, sin embargo, Hércules y Lola, que fue la primera bailarina, lo saludaron con familiaridad y entre bromas.

—Vaya, el jefe se anima a unirse con la plebe —Hércules palmoteó la espalda de Dani, haciendo que la copa que llevaba en la mano se tambalease peligrosamente.

—Ya ves, me aburría y dije, ¿por qué no ir a ver a mis esclavos trabajar? —respondió burlón. Hércules rompió a reír, haciendo que la sala se llenase de aquel agradable sonido. La tensión que parecía haberse instalado entre los bailarines al ver a su jefe comenzó a disiparse.

—Ahora en serio —Hércules se acercó a él y habló casi en susurros para que nadie los oyera—, ¿qué haces aquí? ¿No te ibas con Silvia para celebrar vuestro aniversario?

Antes de responder, Dani suspiró y se pasó la mano por el pelo mientras pensaba cómo decirle que le había dado plantón.

—Pues resulta que se había olvidado y tenía un plan de chicas, así que me he quedado plantado y descompuesto —acabó por decir. Hércules dejó los ojos en blanco y fue a sentarse en uno de los sofás. Dani no tardó en seguirle.

—No sé qué haces con ella, de verdad —soltó al cabo de unos segundos. Dani bajó la mirada y apretó el vaso con fuerza—. Lo siento, tío, pero es que esa chica no te merece. Es tan... egoísta.

—Hércules, sé que Silvia no te cae bien y, en cuanto me tome un par de copas más, puede que me dé igual lo que digas, pero, ahora, por favor, no hables mal de ella, porque sigue siendo mi novia y la quiero —respondió Dani. Ahora fue Hércules quien suspiró, pero no dijo nada, solo se puso en pie y se alejó, dejando a su jefe solo y sumido en sus pensamientos.

El disgusto no tardó en pasársele, pues enseguida las chicas lo sacaron a bailar. Nunca se había considerado un buen bailarín, es más, solía decir que tenía dos pies izquierdos, pero a las chicas les divertía intentar enseñarle los pasos, y como aquella noche necesitaba no pensar, acabó aceptando unirse a sus bromas y juegos.

Una copa llevó a otra y, después a un par de chupitos de tequila, alguno de Jäger, una cerveza, dos, tres. Una copa de champán, que invita la casa porque son el mejor cuerpo de baile de todo Madrid. Y así hasta que llegó la hora de cerrar.

La discoteca se estaba vaciando y ya en el reservado solo quedaban Dani, que había bebido de más; Hércules, que siempre era el primero en llegar a las fiestas y el último en abandonarlas; Lola, que necesitaba no ir a su casa; y Brina, quien se lo estaba pasando como nunca.

Cuando Boris se acercó a decir que él se iba ya, Lola le dijo que le esperase, que ella también se iba. Dani hizo un comentario ininteligible sobre ellos que le valió una suave cachetada por parte de Lola y una mirada avergonzada de Boris; todos sabían que entre ellos había algo, aunque trataban de ocultarlo.

Después de que Lola se fuera, la fiesta decayó y Hércules se puso en pie, dispuesto a irse, pero, antes de abandonar la sala, llamó a Brina, quien estaba ligeramente achispada.

—Brina, Dani no suele beber, así que ahora mismo está lo que viene a ser muy borracho —hizo especial énfasis en el muy y Brina asintió seria—. Así que, por favor, no dejes que beba más y, por supuesto, no dejes que se vaya a casa hasta que no se le haya pasado la cogorza. Y tampoco le dejes que hable con Silvia, esa bruja es capaz de presentarse aquí y montar el pollo.

—Tú tranquilo, estoy acostumbrada a cuidar a borrachos. Tenías que conocer a mi amiga Cinnia —Brina sonrió y Hércules le dio un beso en la mejilla a modo de despedida.

Dani se había sentado en uno de los sofás, se encontraba realmente mal y tenía muchas ganas de vomitar, pero no era capaz de mantenerse en pie. Al final, y con ayuda de Brina, consiguió llegar al baño y vaciar su estómago.

El joven se dejó caer; por un lado, se sentía mucho mejor, pero, por otro, se sentía tremendamente avergonzado por aquel estado en el que se encontraba. Había dado la nota delante de sus trabajadores y esperaba que aquella escena no llegara a oídos de Pedro y, mucho menos, de Silvia.

—Vamos, Dani, lávate la cara, te sentirás mucho mejor. También deberíamos comer algo, y viendo la hora que es seguro que alguna churrería ya está abierta.

Dani obedeció y se lavó la cara. Aquello le despejó bastante. Todavía se sentía mareado, pero por lo menos era capaz de caminar él solo. Salieron de la discoteca y el frío del amanecer los golpeó con fuerza. Brina se colocó bien el gorro y metió las manos en los bolsillos, aunque no tardó en sacarlas para ayudar a Dani a abrocharse su chaqueta, porque era incapaz de hacerlo.

—Oye, Brina, perdona por todo esto —dijo él después de una larga caminata en silencio—. No suelo desmadrarme así...

—Oh, no te preocupes, en serio —ella sonrió y Dani supo que sus palabras eran sinceras—. A veces está bien... ¿desmadrarse se dice? Qué palabra tan graciosa. Todos necesitamos un momento de locura.

Al final encontraron una cafetería donde tomarse algo de desayuno. Brina se pidió un café con leche y unas tostadas, pero Dani se decantó por un chocolate con churros que le devolvieron a la vida.

Comieron en silencio al principio, pero enseguida Dani, a raíz de un comentario sobre la canción que estaba sonando, Pongamos que hablo de Madrid, de los Porretas, comenzaron a hablar de música. Ella le confesó que casi no conocía grupos españoles de rock y él se escandalizó.

—Ya verás, te voy a hacer una lista de Spotify que te vas a caer de espaldas. Vas a descubrir los artistas españoles que han marcado a muchas generaciones —Dani intentó sonar serio, sin darse cuenta de que tenía las comisuras de los labios llenas de chocolate y de que su pelo, perfecto al principio de la noche, estaba ya desordenado, dándole un aspecto peculiar que hizo que Brina rompiera a reír.

Pasaron un largo rato charlando de nada sentados en aquella cafetería, hasta que el sol ya estaba demasiado alto y Dani se encontró en condiciones de volver a casa. Brina se ofreció a pedirle un taxi, pero él le aseguró que prefería ir andando para terminar de despejarse.

El momento de la despedida fue bastante tenso, pero, una vez que consiguieron seguir cada uno su camino, Dani se sintió relajado. Sabía que cuando llegase a casa probablemente tendría una discusión terrible con Silvia, pero aquello merecería la pena después de la noche en la que más se había divertido.

16. Brina

Brina llegó a su casa agotada y bastante confusa, ¿cómo había llegado a la situación de tener que llevar a su jefe a tomar algo para que se le pasara la borrachera?

Con una sonrisa, intentó abrir la puerta del portal, pero no lo conseguía. Cuando por fin cedió, no lo hizo porque ella hubiera atinado con la llave, sino que la señora Remedios, la vecina del cuarto, era quien lo había hecho. Su cara de vinagre hizo que Brina se preguntara cuánto tiempo llevaba al otro lado esperando a que fuera ella quien abriese.

—Buenos días —saludó con una sonrisa. La señora Remedios no le devolvió el saludo, solo la miró de arriba abajo, repasando su ropa de fiesta, su pelo desordenado y su maquillaje, antes de negar con la cabeza y murmurar algo acerca de la juventud. Brina no se tomó aquel gesto a la tremenda, como sí hubiera hecho Sofía, que ya había tenido algún desencuentro con ella.

Brina entendía que la señora Remedios, al igual que gran parte de sus vecinos, era gente de otra época y con otros valores morales que no tenían nada que ver con los suyos y, aunque ella intentaba evitar los rumores sobre su trabajo, estaba segura de que todos conocían, o creían conocer, su profesión.

Fue hasta su casa arrastrándose. A pesar de que ya estaba en mejor forma que cuando subió aquellas escaleras por primera vez todavía le costaba subirlas, sobre todo cuando regresaba de trabajar.

Ya en su apartamento se dejó caer en el sofá y estaba a punto de dormirse cuando se incorporó: sería mejor que se quitase el maquillaje y que se tumbase en la cama, o si no, no conseguiría descansar mucho.

Ya sin maquillaje y con el pijama puesto, bajó las persianas y se puso tapones en los oídos. En su calle había siempre mucho ruido, incluso los domingos por la mañana. Por su culpa, no podía descansar bien o, lo que era peor, se despertaba debido a ello. Y entonces su humor era insufrible durante todo el día.

Antes de cerrar los ojos, miró el móvil para quitarle el sonido y se encontró con que tenía varios mensajes privados de Instagram. Iba a ignorarlos, pero vio que uno era de Dani, le daba las gracias de una manera escueta, pero no carente de encanto. En ese momento estaba demasiado cansada para decir nada coherente, por lo que solo le dio like al mensaje, apagó el móvil y se quedó dormida.

Cuando le contó a Sofía, mientras tomaban un café en su casa, lo sucedido durante la fiesta, esta escupió el café y la miró sin ser capaz de decir nada durante largo rato, solo abría la boca y trataba de vocalizar mientras movía los brazos. Brina miraba a su vecina sin entender muy bien qué querían decir sus aspavientos.

—Vamos, Sofía, di algo, por favor —le pidió después de un largo rato mientras trataba de aguantarse la risa.

—Es que no me puedo creer que hayas tenido que cuidar de tu jefe borracho. Y que lo hayas llevado a desayunar y a la cama...

—A ver, Sofía, no exageres todo tanto —le cortó Brina mientas esbozaba una sonrisa—. Solo le llevé a tomar un chocolate con churros y no, no le llevé a la cama, ni siquiera lo acompañé a la puerta de su casa, por el amor de Dios.

—Hija, que aburrida eres. Mi historia es mucho más emocionante —replicó.

—Pero también plagada de incorrecciones —Brina le sacó la lengua a Sofía, que había inflado los mofletes como una niña pequeña.

Sofía le pidió que le enseñara, una vez más, la conversación que habían tenido por la noche. Después de mirarla durante un largo rato, mordiéndose el labio, se puso a cotillear las fotos de Dani.

—Qué asco da este tío —acabó por decir—. Lo tiene todo. Es guapo, tiene un buen trabajo, el dinero le sale por las orejas... Creo que se le puede perdonar ser un borracho, pero lo que no podemos pasar por alto es el adefesio que tiene por novia. De verdad, cuanto más la miro, más fea me parece.

—Sofi, por favor, no volvamos a esto otra vez. No conoces a Silvia, y será muchas cosas, pero fea, lo que se dice fea, no es —Brina le arrebató el móvil a Sofía y se quedó contemplando una foto en la que salían los dos sonrientes ante un hermoso atardecer en una playa inmensa. Brina suspiró.

—Pero si dices que hasta Hércules te advirtió...

—Déjalo ya. Lo de anoche no significó nada, solo ayudé a alguien que me necesitaba. Ni Dani es mi amigo ni está en mi lista de futuras conquistas, ¿vale? Solo es mi jefe —Brina quizá utilizó un tono demasiado cortante y nada más pronunciar aquellas palabras y, al ver el rostro de Sofía, se arrepintió de ellas—. Perdona, es que..., bueno, da igual; cambiemos de tema, ¿vale?

A pesar de que entre las dos se instaló un silencio incómodo, al final terminaron por romperlo viendo una película, una comedia romántica que hizo que Sofía terminara llorando a moco tendido mientras se lamentaba por no tener más helado de chocolate.

Brina invitó a Sofía a quedarse a cenar, pero esta rehusó la invitación, Kike estaba solo en casa y aquella semana apenas se habían visto, por lo que quería pasar algo de tiempo con él. Se despidieron con un fuerte abrazo y, cuando Brina se quedó sola en casa, cogió el móvil y puso su lista favorita de reproducción mientras hacía la cena.

Cenó sentada en el sofá, viendo un documental de animales y mirando de vez en cuando el móvil. Había pensado en mandarle a Dani una respuesta un poco más elaborada que un like, pero no se le había ocurrido nada que no sonase estúpido, por lo que decidió que era mejor no responder.

El lunes fue nerviosa al trabajo esperando que ya todos supieran que el sábado había sido ella quien había llevado al jefe a su casa, pero, o nadie lo sabía o, por primera vez en la historia del Arenal Love, decidieron no chismorrear. Ni siquiera Hércules le preguntó nada, quizá porque Dani ya le había contado su versión.

Aquel día no coincidió con Dani, ni tampoco en toda la semana. Extrañada, al acabar el último pase del jueves le preguntó a una de sus compañeras si había visto a Dani, ella se encogió de hombros, pero no le dio una respuesta clara. Pensó en preguntar a Hércules a ver si él la podía ayudar, pero rechazó aquella idea, porque no quería que el coreógrafo pensase que aquello era otra cosa, aunque, realmente, ¿por qué sentía tanto interés por saber lo que estaba haciendo su jefe?

Asustada por ese pensamiento, terminó de vestirse y rehusó el ofrecimiento de sus compañeras de tomarse una copa antes de irse a casa. Les dijo que no se sentía bien, algo que solo era una verdad a medias, y que necesitaba descansar.

Cuando salió a la calle consiguió tranquilizarse. Decidió caminar antes de coger el metro; aunque hacía frío, se notaba que la primavera se acercaba y, además, no llovía, como los días anteriores; el paseo le ayudaría a calmarse.

17. Dani

Aquellas vacaciones habían sido un error. Ya lo pensó cuando Silvia se lo propuso, pero ahora se reafirmaba en su suposición.

El viaje comenzó ya mal, cuando a la hora de montar en el avión les dijeron que había habido un problema de overbooking y que como ellos habían llegado tarde no podían montar en el avión. Al menos no en ese avión. Silvia, para variar, montó uno de sus numeritos para que todo el mundo se enterase de cómo los trataban. Dani, mucho más discreto, acabó disculpándose con la gente que los atendió mientras ponían una reclamación.

Les tocó esperar casi quince horas en el aeropuerto hasta que pudieron tomar otro vuelo. Las quince horas más largas de la vida de Dani. Silvia estaba de malhumor desde antes de montarse en el taxi que los llevó hasta allí, más en concreto desde que había llegado a casa el sábado, todavía un poco borracho y a las tantas de la mañana. Ella no disimuló su enfado y se pasó todo el domingo recordándole que era un irresponsable y que a saber cuántas tonterías había hecho. Dani prefirió callar y no echarle en cara que, si ella no se hubiera ido con sus amigas, podrían haber pasado una bonita velada juntos. No quería discutir más.

Cuando por fin montaron en el avión, Dani pensó que tendría un poco de descanso, pero nada más lejos de la realidad, pues Silvia se pasó todo el viaje quejándose de las películas que veía, de la comida que ofrecían, de lo lento que era el servicio. De todo.

Una vez que llegaron a su destino, las cosas tampoco mejoraron. En el aeropuerto de nuevo Silvia comenzó a quejarse de lo lentos que eran con las maletas, de que no encontraban las suyas; una vez fuera, el calor era insufrible, la gente olía mal, no tenía gusto para vestir... Y mientras ella hablaba con desprecio de todas las cosas que los rodeaban y de cada pequeña eventualidad, Dani apretaba los puños para no decir nada y que, entonces, el malhumor de Silvia recayese sobre él.

Por suerte, una vez que llegaron al hotel, el humor de la mujer cambió para bien. Era un hotel pequeño pero muy elegante, de cinco estrellas, por supuesto, que tenía todos los lujos que alguien pudiera imaginar. Su habitación, una de las suites, era una pequeña cabaña de madera blanca y mosquitera en las ventanas, con una plataforma que se introducía en el mar, frente al que había una elegante mesa con todo dispuesto para su llegada.

Allí, arrullados por el sonido de las olas y un lejano murmullo de voces, Silvia se quedó en silencio. Dani tomó su mano y sonrió.

—¿Todo es de tu agrado? —preguntó temiendo abrir de nuevo la caja de Pandora. Silvia se encogió de hombros como respuesta y él decidió no insistir más.

Ese día lo pasaron en la cabaña, solo salieron para dar un paseo, una vez que llegó el atardecer, por la playa que, por cierto, era privada. Silvia no se hubiera atrevido a visitar una en aquel país sin tener la seguridad de que no estarían solos.

Cuando regresaron para cenar en el comedor del hotel, y así ver qué entretenimientos ofrecían para el día siguiente, coincidieron con otra pareja joven. Estos estaban recién casados y habían ido allí a celebrar su luna de miel. En cuanto se separaron, Silvia les sacó mil y un defectos, pero a Dani le habían caído bien y esperaba que, con ellos, soportar a su novia no fuera tan complicado.

Al día siguiente fueron a hacer submarinismo. Aquella experiencia fue única. Silvia ya había practicado este deporte en alguna ocasión, pero Dani era la primera vez que se atrevía a probarlo. Cuando terminó la clase se lamentó de no haberlo hecho y de vivir en una ciudad de interior, porque, si tuviera oportunidad de hacer eso todos los días, lo haría encantado.

En ese viaje también hicieron surf y senderismo, vieron los museos más importantes de la ciudad, incluso viajaron a pueblos de alrededor para aprender más sobre las diversas culturas que vivían allí. A Silvia nada de aquello le interesaba lo más mínimo, a no ser que se pusiera de moda el estilo indio antiguo, ella prefería estar en la playa, tomando el sol y bronceándose, para poder presumir ante sus amigas de que ella estaba morena todo el año, pero Dani había insistido: no aceptaría ir allí de viaje si solo iban a la playa. Y ella, por primera vez en mucho tiempo, había aceptado cumplir con los deseos de Dani.

Cuando ya solo les quedaban dos días para volver, Dani recibió un whatsapp de Pedro. Durante aquellos días apenas habían hablado; como él estaba de vacaciones, de la discoteca se encargaba el jefe. Miró el móvil preocupado, pero ¿y si era algo importante?

Al final resultó ser otro meme absurdo de los que solían intercambiar los dos amigos cuando pasaban mucho tiempo sin hablar, acompañado de un mensaje: «¿Qué tal te va con la bruja?». Dani suspiró. Odiaba que llamasen así a Silvia, sabía que a ninguno de sus amigos le caía del todo bien, pero de ahí a llamarla bruja constantemente...

—¿Qué pasa, cariñito? —preguntó Silvia, que había estado mirando a Dani de reojo. Él se apresuró a dejar el móvil de nuevo a un lado y le sonrió.

—Nada, era Pedro y pensé que podía haber algún problema, pero solo preguntaba que qué tal por aquí.

Silvia respondió poniendo los ojos en blanco, pero no dijo nada. La animadversión que sentían los amigos de Dani por Silvia no era unidireccional, a ella tampoco le gustaban sus amigos, y no lo escondía.

—Voy a darme un baño, ¿vienes?

A Dani no le apetecía bañarse, pero no quería tentar a la suerte y hacer que tuvieran una bronca en medio de la playa, así que sonrió y fue con ella hacia el mar. A pesar de todo, sentir las olas rompiendo en sus pies le daba una extraña paz, solo rota por la voz de Silvia comentando, o criticando, a todas las personas que estaban en la playa como ellos.

Aquella noche Dani no podía dormir. A pesar de que el interior de la suite estaba diseñado para ser agradable y no sufrir demasiado por las incomodidades que conllevaba el vivir cerca del mar, no paraba de dar vueltas en la cama. Al final, decidió salir a la plataforma y sentarse, con los pies colgando sobre el agua. Había respondido al mensaje de Pedro con un escueto «Por aquí todo bien, ¿y en el Arenal?». Ahora se arrepentía de no haberle contado la verdad a Pedro, pero, con Silvia pululando a su alrededor como una mosca, no se atrevía a decir nada más: no sería la primera vez que ella cotilleaba sus conversaciones y después le montaba un pollo.

Estando allí, a solas, con la inmensidad del mar frente a él, Dani sintió una tremenda angustia en el corazón. Habían planeado el viaje con toda la ilusión del mundo. Aquel era su décimo aniversario. Antes de Silvia, había habido algunas chicas que ya casi no recordaba y siempre había pensado que Silvia sería la última, sin embargo, llevaba un tiempo dudando si eso iba a ser así.

Todos sus amigos empezaban a casarse. Empezaban a tener hijos y vidas estables. Ellos no. Silvia seguía saliendo todos los fines de semana con sus dos amigas, Emma y Andrea, y él..., bueno, él todavía no se veía siendo padre, y mucho menos con su trabajo. Pero no quería dejarlo.

En aquel viaje había planeado pedirle matrimonio a Silvia, pero todavía no lo había hecho. El anillo todavía descansaba escondido entre sus cosas. Las dudas sobre su relación llevaban tiempo sobre él, pero durante ese viaje se habían ido haciendo cada vez más y más grandes y ahora dudaba de si casarse sería lo correcto o no.

Desesperado, cogió su móvil para mirar Instagram, quizá así conseguiría olvidarse de todo lo que lo atormentaba. Abrió la app y lo primero que vio fue una foto del Arenal Love; allí estaban Hércules, Kathy, Lola, Boris y algunas bailarinas. Estaban en uno de los reservados, probablemente, después de acabar la actuación. Tenían copas de champán en la mano y sonreían. Sin embargo, su vista se fijó poco en ellos, pues, sin quererlo, se posó en Brina, que no estaba mirando a la cámara, sino que se encontraba en el fondo, de perfil. No pudo evitar sonreír. Le dio like a la foto y la fue a compartir en sus stories, pero un ruido a su espalda lo sobresaltó y se puso en pie.

—¿No puedes dejar de trabajar ni cuando estamos de vacaciones? —preguntó Silvia malhumorada.

—No estaba trabajando, simplemente, no podía dormir y he salido aquí para no molestarte... —Silvia se dio media vuelta, Dani suspiró y la siguió, cada vez más convencido de que durante aquel viaje no le enseñaría el anillo que tenía guardado.

18. Brina

A media hora de empezar con el segundo pase de aquella noche, Mija, la bailarina principal del Arenal Love, no podía salir del baño. Brina, que era quien la había acompañado, podía oír los vómitos de su compañera al otro lado de la puerta mientras veía cómo los minutos pasaban más deprisa de lo que le hubiera gustado.

—¿No se le pasa? —preguntó Hércules sobresaltando a Brina, que dio un respingo y se llevó la mano al pecho.

—Qué va, tampoco me ha dejado entrar...

—Vale, a ver, no nos pongamos nerviosos —Hércules respiró hondo un par de veces y Brina lo miró con cara de extrañeza—. Tú te sabes su coreo, ¿no? Pues, venga, sales en... veinte minutos. No hace falta que te cambies. No, no me repliques, intenta hacer lo mejor que puedas; con que no te caigas del escenario o te quedes parada a media canción me vale. Venga, vete con las chicas, ya me ocupo yo de esto —y así, sin darle tiempo a decir nada, Hércules la empujó hacia el pasillo. Brina intentó replicar, pero la velocidad a la que hablaba Hércules y el asimilar todas sus órdenes hicieron que no fuera capaz.

Cuando llegó ante las otras chicas, que esperaban ansiosas a que llegaran o su compañera o el coreógrafo con indicaciones, no pudieron disimular su gesto de sorpresa al escuchar lo que Brina les decía.

—No..., no puedo hacerlo —dijo a diez minutos de empezar. Sentía que le temblaba todo el cuerpo. Llevaba esperando aquel momento desde que entró en el Arenal Love, pero, ahora que lo tenía delante, sentía que no estaba preparada.

—Claro que no puedes —gruñó Gema. Brina y ella no habían tenido buena relación, la joven había visto peligrar sus solos con la llegada de la nueva y en alguna ocasión incluso había intentado sabotearla, a pesar de que Brina siempre había sido simpática con ella.

—No seas arpía, Gem —la regañó Carla mientras le pasaba un brazo por los hombros a Brina y se la llevaba aparte.

Una vez alejadas del corrillo que habían formado las demás bailarinas:

—Mira, Brina, esta no es la mejor situación para debutar, pero tienes que hacerlo bien. Te sabes la canción, he visto cómo ensayabas con Hércules y Mija. Tienes carisma encima del escenario, brillas con luz propia, incluso cuando estás en la fila de atrás. Así que hoy, ciégalos a todos, ¿vale? Y no hagas caso a Gem, ya sabes cómo es...

Brina tenía los ojos empañados por las lágrimas que pugnaban por salir, pero, después de tragar saliva y sentir la cálida mano de Carla en su hombro, consiguió esbozar una sonrisa.

—Como me ha dicho Hércules, tendrá que bastar con que no me caiga del escenario, ¿no? —Carla le dedicó una sonrisa que animó a Brina, quien se limpió los ojos tratando de no esparcirse el maquillaje por el rostro y fue a su posición.

A dos minutos de que las luces se apagasen, sintió el calor de sus compañeras. Este llegó en susurros de ánimo y en apretones de mano. Solo Gema se quedó apartada, mirándola con cierto recelo, pero Brina no tuvo tiempo ni ganas de ofenderse por el detalle.

Las luces del Arenal Love se apagaron y sintió el roce de los cuerpos de sus compañeras al pasar a su lado. Ella saldría unos segundos después. La música comenzó, Mamacita, de Jason Derulo; sonrió al recordar los ensayos y, cuando fue su turno, se olvidó de todo. Una vez que salió de entre bambalinas, a su alrededor todo se transformó. Solo estaban la música y ella.

Su cuerpo se movía por el escenario con tanta gracia que nadie notaba los pequeños fallos que podía haber. Sus compañeras se compenetraban a la perfección, haciendo que, desde abajo, el espectáculo fuera pura fantasía. Cuando llegó el momento en el que todas se retiraban, Brina no pensó en nada, simplemente, se dejó llevar por la situación. Contoneó su cuerpo dejando que el ritmo fuese quien la guiase. Parecía de goma mientras realizaba los ejercicios que tan complicados le parecían cuando los ensayaba en la soledad de su cuarto o frente a Hércules y, cuando todo terminó y recibió los aplausos de la gente, se sintió tan feliz que olvidó por unos instantes que aquella actuación iba a ser algo ocasional.

Después de la primera canción, todo fue mucho más fácil. No se sabía todos los solos de Mija, pero para eso estaban sus compañeras, por lo que se fueron turnando las actuaciones de la primera bailarina con gracia, salvando una actuación que, de otra manera, hubiera tenido que cancelarse.

Cuando todo terminó y estaban en los camerinos, comentando cómo había ido, apareció Hércules. El coreógrafo parecía haberse puesto una máscara de indiferencia y cuando sus bailarinas le preguntaron por el estado de Mija no dijo nada, solo meneó la cabeza y les comunicó que su novio había ido para llevarla al hospital.

—No sé qué es lo que ha podido ser, ella tampoco, pero en cuanto me diga algo os lo contaré, lo prometo. No seáis pesadas —replicó Hércules mientras trataba de quitarse a las chicas de encima.

Tras conseguir un poco de paz, Hércules se acercó a Brina, que estaba terminando de quitarse el maquillaje, y se sentó a su lado. La chica lo miró con sus enormes ojos negros y le brindó una sonrisa tan grande que apenas le cabía en el rostro.

—Gracias por darme esta oportunidad.

—Bueno, la verdad es que te lo dije un poco sin pensar —carraspeo—. No estaba seguro de que pudieras hacerlo. Sé que has estado practicando, pero el número de apertura es complicado... En fin, a pesar de todo, la gente ha quedado encantada y casi no han notado el cambio de bailarinas. Sigue así, Brina, y llegarás muy alto.

Hércules se puso en pie y le dio un beso a la joven en la cabeza. Después se alejó dejándola sorprendida, no sabía si para bien o para mal. Una vez que el hombre se hubo ido, Carla asomó la cabeza por la puerta.

—¿A qué esperas para venir? Vamos o nos acabaremos todo el champagne sin ti.

—¡Eh! No, dejadme una copa al menos —gritó Brina mientras se ponía en pie y corría tras la mujer.

Ya en el reservado todas, menos Gema, que se había negado a ir, enfurruñada porque ella no había tenido su momento de gloria, brindaron por la increíble actuación que habían realizado. Tenían las copas en alto y estaban a punto de chocarlas cuando la puerta del reservado se abrió y apareció Dani seguido de Silvia, que no parecía del todo contenta de estar allí.

—Felicidades chicas, habéis estado magníficas —Dani sonrió, aunque sus palabras parecían vacías y carentes de sentido. Tras él, Silvia esbozó una mueca que, si usabas la imaginación, podía pasar por sonrisa.

Todas dieron las gracias a su jefe por el cumplido, pero en el reservado el ambiente festivo parecía haberse difuminado y empezaron a sentirse un poco incómodas, incluso Brina, que no conocía a Silvia más que por lo que había oído hablar de ella.

Enseguida todos buscaron excusas para irse. Brina, que no quería quedarse sola con ellos, se fue junto con Carla y Marta, que vivían más o menos cerca de su casa.

Ya metida en la cama, escribió un mensaje emocionada a Sofía, pero esta no respondió, probablemente, estaría ya dormida. Cinna, en cambio, no tardó en responder con un mensaje de audio.

Brina estaba tan emocionada que no pudo dormir en toda la noche.

19. Dani

Cuando Silvia dijo que aquella noche quería acompañarle a la discoteca y ver la performance, Dani maldijo. Después de las vacaciones sentía que necesitaba un poco de espacio para él, aunque Silvia no parecía dispuesta a dárselo.

Llegaron a tiempo de ver el segundo pase. Lo vieron desde el mejor sitio del Arenal Love y lo disfrutaron mientras tomaban mojito, especialidad de Kathy, la DJ que, cuando no estaba pinchando, estaba poniendo copas.

Dani todavía no había visto el nuevo espectáculo, pero cuando vio salir a Brina con la primera canción se le paró el corazón. Hércules le había dicho que la estrella de aquel show sería Mija, ¿por qué le había mentido?

Silvia contemplaba a su novio y, molesta, frunció el ceño y comenzó a poner pegas a todas y cada una de las canciones. Para decretar cuando acabó todo:

—Este espectáculo ha sido una mierda. Si no quieres que el Arenal Love se hunda deberías cambiar de coreógrafo y de cuerpo de baile. Míralas, no encajan unas con otras. Deberían ser todas iguales —se retiró el pelo hacia atrás y le dio un trago a su... ¿cuarto? mojito. Dani dejó los ojos en blanco y no dijo nada, solo se puso en pie, dispuesto a ir a saludar a la gente y preguntarle a Hércules qué había pasado. Silvia se incorporó molesta para seguirle y, mientras notaba su respiración tras él, Dani estaba seguro de que no le iba a perdonar que no le hubiese dado la razón.

Ya en el reservado de las chicas se enteró de que Mija estaba enferma y habían tenido que tirar hacia adelante supliéndola como mejor pudieron. Dani sonrió al enterarse de aquello, no porque Mija estuviera enferma, sino porque estaba orgulloso de todo el cuerpo de baile.

Apenas llegaron ellos, todas las bailarinas comenzaron a marcharse. Todas sabían lo celosa que era Silvia y cuando ella estaba cerca se instalaba un mal ambiente que no le hacía sentir cómodo a nadie más que a ella.

Después de que todos se fueran y Silvia se fuera al baño, Hércules, que se había mantenido al margen, se acercó a Dani para recriminarle su actitud.

—¿Por qué la has traído? Ha espantado a todas.

—Yo no quería que viniera, pero se ha puesto tan pesada...

—Al final en las vacaciones, ¿qué?

—Mira, no me hables de vacaciones, porque necesito otras sin ella. No sé por qué cuando está conmigo siempre se queja de todo. Y tenías que haberla oído mientras veíamos el espectáculo, me han dado ganas de dejarla ahí plantada y todo —Dani se masajeó las sienes. Hércules rompió a reír.

—Ya sabes cuál es mi opinión acerca de tu queridita Silvia —Hércules remarcó la palabra queridita con un tono que, por lo general, solía molestar a Dani, pero en ese instante le dio igual, pasándolo por alto—. Te mereces algo mejor, tío. No malgastes tu vida al lado de una mujer como Silvia.

Dani iba a replicar, pero en ese momento llegó la aludida, malhumorada porque había tenido un encontronazo con alguien en el baño y quería irse a casa. Hércules dejó los ojos en blanco y esbozó una sonrisa mientras Dani, visiblemente molesto, cogía sus cosas y se disponía a salir del reservado.

En el coche, de camino a casa, estuvieron discutiendo. Y, a la hora de irse a dormir, Silvia, dolida le dijo a Dani que bien podía irse al sofá si tanto la odiaba. Dani, que sabía que ella estaba sacando de contexto sus palabras, en esta ocasión se mordió la lengua, no quería echar más leña al fuego.

Tumbado en el sofá, escribió un mensaje a Pedro y otro a Hércules. Después de mucho pensarlo, se dio cuenta de que solo podía confiar en ellos dos, que eran los únicos que no eran más amigos de Silvia que de él.

Aquella noche no pegó ojo, pero sí que pensó mucho en lo que debería ser su vida a partir de aquel momento. Estuvo pensando en cómo sería vivir con Silvia y en todo lo que podría hacer sin ella. Se estuvo planteando si de verdad la quería o si se quedaba junto a ella porque era lo cómodo y, tras mucho pensar, se dio cuenta de que era lo segundo.

Silvia y él se conocían desde hacía tanto tiempo que a pesar de que la relación se había consolidado cinco años atrás, era algo que todos llevaban esperando desde casi su adolescencia. Pero después de que empezaran a salir de manera oficial, Silvia cambió por completo, y no precisamente para bien. De ser una chica con cierto carácter, pero dulce y decidida, se convirtió en una dictadora que apenas le dejaba libertad para hacer lo que quisiera. ¿Hacía cuánto que no quedaba con sus compañeros de la universidad para ver películas y jugar a videojuegos? Al principio se había excusado con el trabajo, pero la verdadera razón era que a Silvia no le gustaban aquellos chicos a los que ella calificaba de frikis.

Casi sin darse cuenta, todo lo que ya sabía de Silvia y que no había querido ver por culpa de sus sentimientos, fue desfilando frente a él. Sus malas palabras, sus malos gestos, todo lo que le prohibía hacer o lo que él mismo se impedía realizar para no enfurecerla. Siempre había antepuesto los deseos de Silvia ante los suyos propios, pero ella siempre le había dejado a él en último lugar.

Antes de que Silvia se pusiese en pie, él decidió bajar al bar a desayunar. Le apetecía un buen chocolate con churros y hablar con el camarero de sus tres preciosas hijas y sus nietos, charlar con cualquiera que entrara a por un café, de cómo iba la liga de futbol, a pesar de que él no era aficionado a ese deporte, o, simplemente, leer el periódico con calma.

Cuando entró, el bar estaba casi vacío, pero en lugar de su camarero habitual estaba una mujer joven que Dani supo identificar como una de las hijas del dueño. Esta le sonrió nerviosa y cuando él preguntó por su padre ella le respondió que estaba tomándose un pequeño descanso del trabajo. Tras asegurarse de que su salud estuviera bien y de insistirle en que si necesitaban algo contasen con él, cogió su desayuno y fue a sentarse a una de las mesas libres.

Mientras mojaba los churros en el chocolate se dedicó a mirar sus redes sociales. En Instagram solo veía gente de fiesta, disfrutando y pasándoselo bien, al contrario de lo que le había sucedido a él. Ya estaba a punto de apagar el aparato cuando en la TL le salió una foto de Brina, la bailarina estaba sobre el escenario, y aunque la calidad no era muy buena él la contempló durante un largo rato. Al recordar cómo se había movido la noche anterior, se le iluminaron los ojos; Hércules tenía que reconocer que había sido un buen fichaje, por mucho que él no la quisiera en el equipo.

Y mientras pensaba en el coreógrafo, recibió un mensaje de este. ¿Qué hacía despierto un sábado a las diez de la mañana? Se preguntó Dani leyéndolo. Le estaba invitando a dar un paseo para despejarse y así poder hablar más tranquilamente de todo lo que le estaba pasando. Al principio Dani dudó entre ir o no, pero, después de consultarlo con el fondo de su taza, decidió que tenía que hablar con él; Hércules parecía saber siempre lo que uno tenía que hacer.

20. Hércules

A Hércules San Diego le gustaba pasear los sábados por la mañana por las calles del mercado. Se levantaba pronto, a no ser que la fiesta se hubiera desmadrado demasiado el día anterior, y se mezclaba entre la gente mientras miraba los puestos de flores, frutas y verduras, llenando una cesta de mimbre con lo que más le gustaba. Había heredado aquella tradición de su madre, quien desde que era bien pequeño le llevaba al mercado. Para él aquello era casi terapéutico, por eso no dudó en llamar a Dani e invitarlo a pasear con él.

—¡Hércules! —lo llamó el jefe entre la multitud. Hércules, que en ese momento estaba comprando unas rosas para su madre, se giró y lo saludó con una sonrisa.

—Dani, tío, que bien que hayas aceptado venir. Yo ya casi he terminado, solo me falta comprar un poco más de fruta, ¿te importa acompañarme?

—Qué va. Nunca había estado en el mercado —contestó Dani. Hércules sonrió.

—Pues deberías venir por aquí, de verdad que se nota que esta fruta y verdura está mejor que la del súper.

—De la compra se suele encargar la asistenta, así...

—Cómo sois los ricos —Hércules dejó escapar una carcajada y Dani sonrió ligeramente. Mientras terminaban la compra, los dos evitaron hablar de lo que los había llevado a reunirse. Aquel no parecía el sitio adecuado para tratarlo.

Cuando Hércules terminó sus quehaceres, se fueron a dar un paseo a un parque cercano. Hacía algo de frío, así que los caminos estaban casi desiertos, teniendo cierta intimidad para poder hablar.

Dani le contó a su amigo toda la discusión y todo lo que aquella noche había estado pensando. Hércules escuchaba atento, sin sorprenderse de las revelaciones que Dani le estaba mostrando, porque él ya sabía todo aquello.

—¡Ay, Dani! La solución es muy sencilla: vete de esa casa. Silvia te está robando la vida. Te lo he dicho muchas veces. No sois felices el uno con el otro. Tú has rechazado trabajos que te podían haber hecho muy feliz solo por complacerla, has dejado de lado tus hobbies y a tus amigos y te monta escenitas cada dos por tres. No es una buena chica o, al menos, no es una buena chica para ti.

—Ya lo sé. Puede que lo supiera desde hace mucho tiempo, pero dejarla...

—¿Qué? ¿Te da miedo? Claro que da miedo. La has querido mucho, pero ese amor ya no está ahí. Y es mejor que lo dejes ahora que estás a tiempo, porque al final te irás acomodando y te será más y más difícil y, cuando quieras darte cuenta, habrás malgastado tu vida con alguien a quien no le importas lo más mínimo.

Dani se quedó en silencio. Caminaron un poco más y después, muertos de frío, entraron a una cafetería.

—Durante el viaje estuve a punto de pedirle matrimonio —le confesó por fin. A Hércules se le cayó el tenedor con un trozo de tarta, los sábados se permitía un capricho, que se estaba llevando a la boca y abrió mucho los ojos.

—Dime que no lo hiciste, dime que no has cometido el peor error de tu vida.

—No, no, que va. Es más, hasta me deshice del anillo para evitar la tentación —lo tranquilizó él. Hércules se llevó una mano al pecho y respiró tranquilo.

—Menos mal. Dani, esto te lo digo en serio, esa chica no es para ti. Tú te mereces algo más..., alguien mejor..., alguien como... ¡Brina!

—¿Brina? —repitió Dani extrañado, ¿por qué alguien como ella?

—Sí, acaba de entrar —respondió Hércules mientras se ponía en pie.

La chica, acompañada por un par de amigos, se acercó a saludarlos. Dio dos sonoros besos a Hércules y dos un poco más tímidos a Dani. Desde atrás, Sofía y Kike cuchicheaban.

—¡Qué sorpresa verte aquí! Deberías estar durmiendo.

—¡Ay, Hércules! Ojalá hubiera podido —respondió ella entre risas—. Después del espectáculo me he pasado toda la noche dando vueltas, así que he venido a desayunar con unos amigos. Bueno, no os molesto más, esta noche nos vemos.

—Claro, claro, por cierto, creo que tendrás que hacer de nuevo el papel de Mija; está en casa, pero parece que tiene una gastroenteritis que le va a durar varios días. Seguro que comió algo en mal estado.

—Pobre, luego le escribiré. ¡Hasta la noche! —Brina se despidió de ellos con la mano y fue a reunirse con sus amigos, que ya estaban en la barra eligiendo qué tomar.

—A ver, ¿por dónde íbamos? —se preguntó Hércules a sí mismo—. Ah, sí, por la chica que te mereces. Lo siento, pero no es Silvia. De verdad, no sé qué has podido ver en ella...

—No lo sé. Antes no era así, lo juro, pero...

—Pero la gente cambia, Daniel, así que o espabilas o te espabilo. Espero que esto te haya hecho despertar un poco, darte cuenta de que no puedes quedarte anclado en un pasado que no te hace feliz. Es hora de que empieces de nuevo, de que disfrutes de tu vida o, mejor dicho, de que empieces a vivirla.

Tras aquella conversación, Dani se sumió en sus propios pensamientos, aunque cuando se separaron, Hércules estaba convencido de que, por fin, su jefe y amigo iba a tomar la decisión que todos llevaban tiempo esperando: abandonar a aquella bruja que le hacía tan infeliz.

21. Brina

Brina, Sofía y Kike buscaron un lugar donde sentarse, alejados de Dani y Hércules, que seguían enfrascados en sus asuntos. Ya con los desayunos listos, Sofía miraba a su amiga con los ojos completamente abiertos y esperando una explicación que Brina no parecía dispuesta a darle, al menos no antes de saborear un bollito relleno de nata que tenía frente a ella.

—Sofía, como sigas mirándome así voy a acabar cobrándote derechos de imagen —la regañó su amiga con migas en la comisura de los labios. Sofía frunció el ceño y Kike dejó escapas una carcajada.

—Es que no me puedo creer que hayas estado hablando con esos dos buenorros y no te dignes a decirme quiénes son o presentarlos o algo —respondió Sofía alzando las manos y recostándose en la silla mientras hinchaba los carrillos, como una niña pequeña. Kike, que se había refugiado en su taza de café, tenía que hacer grandes esfuerzos por no reírse.

—Esos dos «buenorros» —dijo dibujando unas comillas en el aire—, como tú los llamas, son Dani y Hércules, mi jefe y mi coreo...

—¡¿Qué?! —la indignación de Sofía le hizo alzar quizá un poco la voz, pero por suerte a aquella hora la cafetería estaba muy transitada y no llamó la atención de nada.

—Chssss. Siéntate. Sí, son ellos, pero no sé por qué tanto revuelo. Te recuerdo que Dani tiene novia y, aunque no la tuviera, no me interesa.

—Que te lo has creído tú... Tenías que haber visto cómo te miraba, ¿verdad, Kike? —Sofía le dio un codazo a su novio, que iba a darle un mordisco a su tostada.

—¿Eh? Sí, claro, claro —respondió él sin saber muy bien de qué estaban hablando, más atento al desayuno que empezaba a enfriarse que a otra cosa.

—Pero si no nos estás escuchando —suspiró Sofía con gesto teatral. Brina esbozó una sonrisa y, de manera involuntaria, miró hacia donde estaban sentados Dani y Hércules, pero ellos ya habían abandonado el local y su sitio lo había ocupado una pareja de ancianos.

Sofía, con su habitual intensidad, continuó interrogando a Brina hasta que Kike, que empezaba a ver la cara de Brina, acudió a su rescate. Ella se lo agradeció con una mirada y una sonrisa. Quería mucho a Sofía, pero a veces se sentía agobiada con sus preguntas y sus planes locos.

Después del desayuno fueron a dar un paseo por la ciudad. Aunque el frío no había desaparecido del todo, la primavera estaba a punto de llegar y el sol les daba una pequeña tregua que Brina, amante del calor, agradecía.

De lo que habló con Sofía y Kike se quedó con poco, pues sin poder evitarlo su mente se iba a unas horas atrás, al momento en el que había saludado a Dani y Hércules. El coreógrafo mostraba su habitual fachada de dureza, aunque en sus palabras pudo notar que parecía preocupado; por el contrario, Dani estaba taciturno y, aunque intentó cambiar el gesto cuando le saludó, Brina se fijó en las ojeras y lo incómodo que pareció al verla.

Aquella noche tenían de nuevo actuación; ella sería la estrella una vez más, y el bollito que se había comido estaba empezando a pesarle en el estómago. Se despidió de sus amigos diciendo que no se encontraba del todo bien y que quería descansar antes de acudir al trabajo.

Ya en casa, y para calmarse, decidió ensayar la actuación de apertura. Puso la canción en bucle y bailó hasta que el sudor empezó a correr por todo su cuerpo. Abrió la ventana en busca de un poco de aire que hizo que enseguida se sintiera mejor. Estiró, sintiendo que los músculos se quejaban y, aunque sentía el sudor adherido a su piel, el hambre que sentía fue más fuerte que su deseo de limpieza porque, a lo tonto, eran las cuatro de la tarde y no había comido.

Se hizo una ensalada rápida y miró su teléfono; Cinnia le había respondido con un largo audio que escuchó y respondió con calma. Después decidió bailar un poco más antes de meterse a la ducha y correr al trabajo.

En el camerino se podía palpar el nerviosismo; no estaba lleno de risas, como era habitual, ni de charlas. Casi no se oía ni el sonido de los zapatos de baile al impactar contra el suelo. En un rincón, Gema se preparaba más solitaria que de costumbre. En cuanto entró, Carla le regaló una sonrisa que Brina agradeció. Comenzó a prepararse y ya casi había terminado cuando apareció Hércules.

—Chicas, esta noche será nuestra noche. Mija está mucho mejor, pero no podrá bailar en unos días, así que el plan es hacerlo igual que ayer. Hoy os estaré viendo, pero confío plenamente en vosotras, así que espero que no me decepcionéis. —Hércules se mostraba serio, incluso preparado para salir al escenario, con su traje de luces y los ojos maquillados, era imponente.

Brina tragó saliva y rehuyó su mirada, apenas quedaba media hora para empezar y no podía controlar sus nervios. Temblaba y se sentía peor que el día anterior, ahora que había tenido tiempo de asimilar la realidad, el miedo a hacerlo mal era mucho más intenso. Hizo unos ejercicios de respiración y trató de hablar con sus compañeras para espantar sus temores, pero sentía que nada funcionaba.

Hércules regresó al camerino y les dijo que salían ya. Brina tomó aire una última vez y se dirigió al escenario. Y, una vez más, se hizo la magia.

El espectáculo se pasó en lo que a la joven le pareció un abrir y cerrar de ojos. Cuando quiso darse cuenta estaba de nuevo en el camerino, riendo con sus compañeras, compartiendo la experiencia, sin pensar en si había salido bien o mal, solo disfrutando de lo que acababa de vivir.

—¡Muy bien, chicas, habéis estado es-pec-ta-cu-la-res! —entró gritando Hércules. El coreógrafo aplaudió con fuerza y las chicas no tardaron el rodearle, ansiosas por recibir sus halagos, pero él se las quitó de encima para acercarse a Brina, quien se había mantenido al margen. —Pero, aunque todas habéis demostrado que sois unas diosas, mi aplauso y mi reverencia van para nuestra última incorporación —dijo mientras, efectivamente, realizaba una pomposa reverencia. Brina enrojeció porque, contagiadas por el buen humor de Hércules, las chicas comenzaron a imitarlo.

—Gra... gracias —tartamudeó la chica, que no sabía dónde meterse. Empezaba a sentirse un poco incómoda con aquella situación, pero no tardó en dejar de prestarle atención porque tenía que prepararse para la fiesta que iba a dar comienzo en breve.

22. Dani

Aquella noche, Dani no había bajado a ver el espectáculo, no se sentía con ganas de nada. Al llegar a casa después de su paseo con Hércules había tenido otra fuerte discusión con Silvia. Los dos se habían dicho todo lo que llevaban dentro y estaba casi seguro de que aquello iba a significar el fin de su relación. En aquella ocasión no veía que esta pudiera salvarse de ninguna manera y, aunque una parte de él se sentía libre, también tenía miedo.

Había estado junto a Silvia tanto tiempo que ya no sabía cómo sería vivir sin ella, pero no podían mantener una relación que, a todas luces, hacía tiempo que había naufragado.

Estaba sentado en su despacho, tenía un café sobre la mesa y la mirada perdida en unos documentos que había intentado revisar, sin éxito alguno. Cuando oyó los aplausos que indicaban que el espectáculo había llegado a su final, sonrió orgulloso, olvidando por unos instantes la pena y el dolor. No tardó en sumergirse de nuevo en ellos.

Se bebió el café de un sorbo y estaba sirviéndose otro cuando alguien llamó a la puerta de su despacho. A Dani aquello le sorprendió, a esas horas solo entraban allí los empleados, que lo hacían sin llamar, como si hubiesen olvidado que, a pesar de todo, él era su jefe.

—Adelante —dijo mientras terminaba de prepararse aquel brebaje, que esperaba que lo mantuviera despierto toda la noche.

Se giró a tiempo de ver a una mujer que no iba vestida para salir de fiesta, precisamente. Era alta, de constitución fuerte, pelo rubio recogido en un moño bajo y un traje que parecía hecho a medida. La mujer sonrió y dejó ver una hermosa dentadura blanca y sus ojos brillaban con emoción. Dani tuvo un presentimiento de que algo bueno podía pasarle.

—Buenas noches, señor González, soy June Johnson —dijo mientras le tendía una mano a Dani. Este aceptó el apretón e invitó a la señorita Johnson a tomar asiento, también le ofreció un café, agua o cualquier otra cosa que desease, pero ella rechazó toda invitación.

—Espero que no le importe, entonces, que yo beba café, va a ser una noche bastante larga —Dani tomó asiento frente a ella y levantó el vasito de plástico que ya empezaba a enfriarse.

—Por supuesto que no, está en su casa —a pesar de que tenía un fuerte acento marcado, June Johnson hablaba español con corrección y calma.

—Pues usted dirá qué es lo que ha venido a buscar al Arenal Love —Dani tenía muchas ganas de saber quién era esa mujer y qué quería. Temía que fuera una inspección de cualquier tipo, aunque se había asegurado de que todo estuviera en orden hacía pocas semanas. Notó que las manos comenzaban a sudarle.

—Soy agente musical. Represento sobre todo a bailarines que quieren hacer carrera. Algunos de los grandes artistas de nuestro tiempo han empezado conmigo. Podemos decir que soy una especie de cazatalentos —explicó ella. Dani la seguía con ganas de saber a dónde desembocaría esa reunión. Solo esperaba que no quisiera llevarse a Hércules San Diego, porque, aunque no podría impedírselo, le daría pena despedirse de alguien como él—. Alguien me habló de esta discoteca, de los espectáculos que aquí se montan y quise venir a comprobar por mí misma si la fama del Arenal Love era merecida o no —al llegar a este punto, paró a tomar aire.

—Y... ¿cuál ha sido su conclusión? —Dani notó un escalofrío recorriéndole todo el cuerpo; si aquella mujer era quien decía ser, podría ser una muy buena publicidad para el Arenal que se hubiera dejado caer por allí.

—Que tiene un cuerpo de baile asombroso, un coreógrafo espectacular y unos técnicos muy buenos, aunque de la iluminación deberíamos hablar en otro momento —respondió sin dejar de sonreír. Para Dani, agotado como se encontraba, aquello fue un chute de energía, de pronto Silvia y sus problemas pasaron a un segundo plano.

—Se hace lo que se puede, esto es una discoteca y el formato de entretenimiento que ofrecemos está todavía un poco en pañales, como se suele decir —se justificó él.

—No me malinterprete, señor González. Me parece un formato bueno, solo quería remarcarle lo que se puede mejorar, aunque no es por eso por lo que estoy aquí. Me he acercado al Arenal porque creo que puedo encontrar un nuevo talento al que mandar a la fama, alguien a quien hacer brillar. He visto que tiene muchas bailarinas maravillosas, me gustaría ofrecer un contrato a una de ellas. Mire, aquí tiene toda la información —mientras hablaba sacó de su bolso un pequeño dosier que dejó encima de la mesa y una tarjeta de visita con su nombre y su teléfono—. Sé que es mucha información que procesar de golpe, no se preocupe. Léalo con calma todo y, cuando tome una decisión, llámeme. De todos modos, me pasaré la semana que viene —June Johnson se puso en pie y le tendió la mano a Dani de nuevo, que sonreía contento.

—No sé bien qué decir, valoraremos su propuesta y la llamaré, de eso no tengo duda. Si ahora quiere tomar algo...

—No, no, muchas gracias. Ya es muy tarde y debería irme a casa. Espero que piense en mi propuesta, señor González —dijo ella de nuevo antes de despedirse. Cuando la puerta se cerró, Dani tuvo que hacer un esfuerzo muy grande por no romper a reír o a gritar de la alegría. Aunque sabía que no era ni hora ni modo, le escribió un whatsapp a Pedro contándole por encima aquella reunión y pidiéndole que se reuniera con él al día siguiente y con Hércules para tratar aquel asunto.

Antes de bajar a hablar con Hércules, miró el dosier por encima, pero estaba tan excitado que no se veía con fuerzas de procesarlo todo, por lo que decidió bajar a mezclarse con la gente y buscar alguien con quien hablar.

Primero fue al reservado de las chicas, pero no estaban allí. ¿Después del éxito que habían tenido se habían ido a casa? No lo creía. Miró su móvil, apenas era la una de la mañana, tenían que estar por ahí, así que salió del reservado y comenzó a deambular por la discoteca, pero estaba todo demasiado oscuro y no era capaz de encontrar a nadie. Al final, frustrado por no poder dar la buena nueva a Hércules, decidió regresar a su despacho. Ya iba a subir la escalera que conducía a él cuando se encontró con Brina, sentada en el primer escalón. La muchacha estaba con la cabeza entre las manos y parecía que estaba llorando. Dani se quedó paralizado y un poco incómodo, ¿y si ella ya le había visto? No podía salir sin quedar mal, pero tampoco podía pasar de largo como si no la hubiera visto.

—¿Brina? —se atrevió a preguntar al final. La chica se sobresaltó y se puso en pie como un resorte. Al mirarla, constató que, efectivamente, había estado llorando. Dani tragó saliva antes de volver a hablar. —¿Estás bien? —nada más hacer esa pregunta se sintió estúpido, claro que no estaba bien, estaba llorando en el que debería ser un día muy feliz. Ella asintió y él la miró con una ceja enarcada—. Venga, vamos arriba, así puedes desahogarte si quieres.

Ya en el despacho, Dani recogió el dosier para que no lo viera y la invitó a sentarse en el sofá. Obedeció mientras él servía dos vasos con agua.

—¿Quieres algo más fuerte? Ya sabes que no suelo beber, me sienta muy mal —dijo esbozando una sonrisa. Brina dejó escapar una risita, pero enseguida se tapó la boca.

—Perdón —murmuró.

—No te disculpes, mujer. Si es que... creo que no te he dado las gracias como te mereces. Si no hubiera sido por ti, a saber cómo hubiera terminado la noche. Perdona por hacerte cargar conmigo. Qué vergüenza de jefe tienes. —Dani se tapó la cara con las manos, dejando los dedos entreabiertos para poder ver la reacción de la joven, que fue la esperada: esbozar una tímida sonrisa.

—Estoy acostumbrada a cuidar a la gente, no te preocupes. Fue un poco raro, pero bueno, no me tienes que agradecer nada.

—También quería felicitarte por la actuación. Has estado magnífica, sabía que no me había equivocado al contratarte.

Entre los dos se instaló un silencio incómodo que Brina acabó rompiendo.

—Debería irme..., es tarde y bueno, estoy agotada —la joven intentó esbozar una sonrisa, pero se sentía tan mal que no fue capaz de hacerlo.

—Como tú veas, ¿quieres que llame un taxi o algo?

—No, tranquilo, iré andando —respondió ella. Dani se escandalizó, la casa de Brina estaba bastante lejos.

—Ni loco dejo que te vayas sola a estas horas a tu casa. Te llevo yo, en coche ya viste que no se tarda nada.

Los dos estuvieron un rato discutiendo sobre cómo se iría la joven y, al final, Brina cedió y le pidió que fueran en coche. A Dani aquello le hizo sonreír, él sabía que las calles no eran seguras y, si dejaba que Brina se fuera sin más, sabía que no se sentiría bien.

En apenas cinco minutos los dos estaban bajando las escaleras cuando, de frente, se encontraron con Silvia.

23. Brina

Apenas los vio, Silvia comenzó a chillar. Brina, que iba detrás de Dani escuchó los gritos antes de poder procesar lo que estaba pasando. Asustada, retrocedió un par de escalones, pero la ira de Silvia se había dirigido hacia ella. Dani intentaba calmar a su novia, que estaba fuera de sí.

—¡Eres un cerdo! ¿Ya estás pensando en llevarte a otra a la cama? ¿Cómo se te ocurre? —Silvia gritaba tan fuerte que Brina creía que todo el mundo en la discoteca estaba escuchándola.

—Silvia, por favor, no montes otra escena, ¿no has tenido suficiente con lo de esta mañana? —respondía Dani intentando calmarla. Pero Silvia no tenía intención de calmarse. Al ver que Dani no hacía caso a sus provocaciones, comenzó a atacar a Brina, que se quedó paralizada.

—Encima por una..., una... barriobajera como esta. ¿De dónde la has sacado? Dani, pensé que tenías más clase y estilo.

Brina no se sentía con fuerzas para aguantar los insultos de aquella mujer, por lo que, cuando consiguió recuperarse de la sorpresa inicial, bajó los escalones que le separaban de Silvia y, casi sin pensar, le dio una bofetada. Después, siguió por el pasillo, dejando a Silvia y a Dani sorprendidos.

Apenas abrió la puerta que conectaba con la discoteca, el ruido la golpeó con fuerza, haciendo que se relajase durante unos instantes. Los gritos de Silvia habían quedado amortiguados por la música y las voces de la gente. Ella sentía un nudo en la garganta que amenazaba con deshacerse y dejarla llorando allí en medio, pero consiguió controlarse hasta llegar a la salida. Allí Boris se despidió de ella con su sonrisa perfecta y ella se sintió un poco mejor.

Estaba lloviendo. Brina chasqueó la lengua y sacó su móvil, ahora sí que no podía irse a casa andando, tenía que pedir un taxi, porque si caminaba bajo la lluvia no tardaría en ponerse enferma.

Mientras esperaba a que el taxi llegase, miraba a la puerta de la discoteca constantemente, temerosa de que Silvia saliera a vengarse por la bofetada. No sabía por qué lo había hecho, a ella le daban igual los problemas personales de su jefe, pero lo que no iba a tolerar era que nadie se metiese con ella por su forma de vestir o de ser o, como había hecho ella, con su procedencia.

Ya en casa, a salvo de la lluvia y mucho más tranquila, escribió un mensaje a Sofía, tenía la esperanza de que todavía estuviera despierta y quisiera subir a pasar un rato con ella, pero no tuvo respuesta. Agotada, se dejó caer en su sofá amarillo e, inmediatamente, se sintió mejor.

Le dolía la cabeza mucho y tenía los músculos agarrotados. Decidió prepararse algo de comer y meterse en la cama directamente, un buen sueño lo curaría todo. Estaba terminando de calentarse un poco de sopa y las sobras de la comida, cuando oyó que su teléfono sonaba, corrió a mirar quién era, quizá Sofía había visto su mensaje, pero no, era un mensaje directo de Instagram. Al abrirlo, vio que era de Dani.

Durante unos segundos a Brina se le paró el corazón. Ya había abierto el mensaje, él ya habría visto también que ella lo había hecho, así que no podía ignorarlo. Mirando la pantalla, pero sin leer lo que allí había, Brina tomó aire y fue de nuevo a la cocina a por un vaso con agua. Se lo tomó casi sin respirar y, sintiéndose un poco mejor, bloqueó la pantalla, puso la comida en una bandeja y fue al sofá.

Una vez que estuvo acomodada, cogió de nuevo el móvil y leyó el mensaje con atención. Era un poco largo y en él Dani le pedía perdón una y otra vez por el comportamiento de Silvia. Le contaba, de manera muy escueta, que estaban en un momento difícil de la relación y que ella había ido allí para hablar las cosas y tratar de arreglarlo, pero que al verlos juntos se había pensado lo que no era y blablablá.

Brina, que todavía se sentía ofendida, le respondió de manera escueta. Le dijo que no se preocupase, que entendía la situación y que había llegado bien a casa. Si Dani vio el mensaje en el momento, no le respondió.

Sintiéndose un poco mejor, aunque todavía bastante nerviosa, Brina terminó de cenar en silencio y se metió en la cama, dejando los platos encima de la mesa. Ya se ocuparía la Brina del futuro de quejarse por ello.

Todo estaba a oscuras y en el exterior solo se oía el sonido de la lluvia repiqueteando en la ventana. La chica pensaba que no iba a poder dormir, pero, arrullada por aquel sonido tan relajante, consiguió cerrar los ojos y descansar durante unas horas, al cabo de las cuales despertó con el corazón latiendo aceleradamente y sudando. Había tenido una pesadilla que no conseguía recordar.

Miró el reloj que tenía sobre la mesilla y vio que eran las siete de la mañana. Le dolía todo el cuerpo, así que se dejó caer de nuevo entre las sábanas y gruñó mientras se tapaba la cara con el brazo. Por suerte había bajado la persiana antes de ir a dormir y la luz del sol no le molestaba.

Estuvo cerca de dos horas dando vueltas, buscando volver a dormirse. Al final, desesperada y de mal humor, se puso en pie y fue a la ducha, quizá el agua la despejase. Lo preparó todo y estuvo largo rato esperando a que saliese caliente. Pero el agua solo salía fría.

—No, no, no —murmuró entre dientes mientras corría hacia el lavabo a comprobar la temperatura allí. Nada. Al igual que el fregadero. Enfadada, maldijo en voz alta y pateó el cubo de la ropa sucia, haciéndose daño en el pie.

Al final, después de un largo rato, pensó que lo mejor era calentar agua al fuego para poder lavarse, ya que hacía demasiado frío.

Sintiéndose un poco más limpia, se vistió y se acurrucó en el sofá, con una manta y un té entre las manos, pensando en si debía responder a Dani o no. Al final decidió que lo mejor sería aceptar sus disculpas y alejarse de su jefe para futuras ocasiones, no quería tener problemas ni perder su trabajo por la loca de su novia.

Aburrida, encendió la tele, pero la programación de los domingos por la mañana no era muy variada. También pensó que podía ensayar un poco, pero se sentía demasiado cansada como para ponerse en pie. Se estiró en el sofá, acabó el té y puso música en el móvil, pero ni aun así se distraía.

Probó a limpiar la casa en profundidad. A colocar la ropa de su armario, a poner la lavadora, a comprobar que toda la vajilla estuviera perfecta y que el frigorífico estuviera lleno. Todo aquello no llevó más que un par de horas y ya estaba pensando que a lo mejor se ponía a preparar la comida cuando sonó el timbre.

Antes de abrir miró por la mirilla y se encontró con Sofía, todavía en pijama, con un termo lleno de café y una bolsita en la mano.

—Café y donuts de la panadería de Inés; si con esto no te animas, yo me rindo —dijo a modo de saludo con una gran sonrisa. Por muy triste, enfadada o frustrada que estuviera, ver allí a su amiga hacía que todos los males pasaran a un segundo plano.

—Pasa, anda, que tengo mucho que contarte.

Las dos se acomodaron en el salón, el aroma del café recién hecho inundó la pequeña estancia. Empezando por el principio, Brina le dio a su amiga todos los detalles de la actuación, de los nervios que había sentido y el resultado final. Tras esto, le contó lo que verdaderamente le atormentaba, el motivo por el que había estado llorando cuando Dani la encontró en las escaleras.

—Me da vergüenza contártelo, Sofía, y confío en que sabrás mantenerlo en secreto —pidió mientras se ponía en pie y se acercaba a la ventana. Sofía, con la cara llena de azúcar glas, asintió.

—Palabrita de boy scout —dijo mientras levantaba la mano derecha. Brina esbozó una sonrisa.

—Yo me vine aquí cuando mi abuelita murió, sentía que en Italia no me quedaba nada y ella me había legado esta casa, que antes había sido de mis padres. Lo que no sabía era que, además, mi herencia iba a consistir en un montón de deudas. Resulta que mi padre, que murió hace unos años también, estaba metido en líos de todo tipo. Mi abuela siempre le ayudó y la deuda se redujo mucho, pero todavía es tan alta que siento que nunca voy a poder pagarla. He venido todo lo que tenía en Italia, pero no es suficiente y aquí... No puedo perder la casa, entonces no tendría nada —sin poder evitarlo, Brina rompió a llorar.

Abrumada por la confesión de su amiga, Sofía se limpió las manos en el pantalón del pijama, dejando unos surcos blancos en él, y la abrazó con fuerza.

—Perdona —murmuró Brina cuando se separaron—. No quiero molestarte con mis problemas, pero es que no sé qué hacer, he intentado buscar otro trabajo, pero todo lo que me ofrecen o es incompatible con el trabajo en la discoteca o no me compensa aceptarlo y dejar de bailar. No sé qué hacer, Sofía y, encima, la maldita caldera parece que se me ha estropeado.

—Bueno, todo en esta vida tiene solución. Ven aquí —Sofía la envolvió de nuevo entre sus brazos—, ahora en cuanto se despierte mando al gandul de Kike a que te arregle la caldera; ahí donde le ves, es un manitas. Y por lo demás no te preocupes, no te puedo ofrecer dinero, porque ya sabes que tampoco es que nos sobre, pero te ayudaré a encontrar algún trabajillo extra, al menos hasta que encuentres algo mejor. ¿Vale? Y deja de llorar y cuéntame lo de la novia loca, anda, que ya tengo ganas de despotricar contra ella.

Las dos se sentaron de nuevo en el sofá y, sin cortarse un pelo, Brina le refirió a su amiga la lamentable escena de la noche anterior. Ahora, vista en perspectiva, se daba cuenta de que Dani estaba atrapado en una relación que, a sus ojos, no era nada sana.

—Pero que pedazo de arpía, ¿no? Ya sabía yo que esa no era trigo limpio. Aunque si la intención de tu jefe era llevarte a la cama...

—¡Sofía, por favor! Que no era eso. Solo me iba a acercar a casa porque no podía estar más allí. No creo que haya pretendido llevarme a la cama, solo estaba siendo amable —respondió Brina escandalizada. Aquella idea no se le había pasado por la cabeza; Dani, que parecía tan serio y centrado (menos cuando bebía una copa de más), no tenía pinta de ser de los que se aprovechan así de las circunstancias.

—Sí, sí, solo pretendía ser amable, lo que tú digas. Que inocente eres, hija mía. Pero bueno, ya hablaremos de eso después; dime, ¿qué más pasó?

—Pues..., puede ser que le diera una bofetada a Silvia —confesó Brina ligeramente avergonzada. Aquel comportamiento no era típico de ella y si lo había hecho había sido porque aquella mujer le sacó de sus casillas con sus gritos y acusaciones.

Sofía rompió a reír y Brina estuvo segura de que su risa retumbó por todo el edificio. Estuvo riéndose un buen rato, incapaz de creer que su amiga hubiese abofeteado a alguien, por mucho que se lo mereciese. Cuando consiguió calmarse, cogió otro donut y lo alzó ante los ojos de Brina.

—Ese acto de valentía suprema se merece otro millón de calorías en nuestros culos —lo partió a la mitad, porque era el último, y le ofreció una parte a Brina, que no tuvo más remedio que aceptarlo y comerlo, sintiendo cómo el azúcar se deshacía en su boca y la hacía ser un poquito más feliz.

24. Dani

Después de que Brina se fuera, Silvia siguió gritando largo rato, pero él no tenía la cabeza para escucharla. En algún momento ella intentó besarle y él pudo oler el alcohol en su aliento. Con una fuerza de voluntad que no sabía que tenía, consiguió apartarse, lo que no le gustó a Silvia que, una vez más, comenzó a llorar.

—Vamos a mi despacho, no montes más el espectáculo aquí —dijo Dani tratando de mostrarse sereno.

Le costó bastante que Silvia subiese las escaleras y una vez en el despacho consiguió que se tranquilizara lo suficiente.

—¿Por qué me haces esto? —preguntó entre hipidos. Dani se giró para que ella no viera la pena y el dolor reflejados en su rostro y pudiera manipularlo a su antojo.

—Yo no te estoy haciendo nada, Sil, te lo estás haciendo tú sola. Llevamos mucho tiempo mal, esto es insostenible... Y, si tenía alguna gana de arreglarlo, acabas de destrozarla.

—¡Pero si hemos roto hace apenas unas horas y ya estás con otra! —gritó fuera de sí mientras se ponía en pie. Al hacerlo, el vaso con agua que Dani le había dado se tambaleó sobre la mesa, derramando algunas gotas. Nadie pareció percatarse de ello.

—Por última vez, Sil, no estaba con otra. Brina es una de las bailarinas y como no se sentía bien iba a llevarla a casa. No tengo ninguna intención de tener nada con nadie ahora mismo. Necesito mi espacio, ese que tú habías prometido darme. Por favor, deja de estropear las cosas más, ve a casa, dúchate y serénate. Ya hablaremos cuando estés mejor —propuso él.

Silvia apretó los labios con rabia y salió del despacho cerrando con un portazo. Ya solo, Dani se dejó caer en el sillón y se masajeó las sienes. Toda la emoción por la visita de June Johnson se había esfumado y, en su lugar, sentía un gran dolor en el corazón.

Sin poder evitarlo, Dani rompió a llorar. Había necesitado toda la fuerza de voluntad de la que disponía para rechazar a Silvia como lo había hecho. Una parte de él sentía que se había librado de un gran peso, pero otra, sin embargo, le dolía.

Pasado un largo rato, alguien llamó a la puerta. Ya había conseguido calmarse un poco y se había trasladado a su silla, tenía el dosier abierto ante él, tratando de centrarse en algo que no fuera la escena que acababa de tener lugar.

—Adelante —dijo con la voz ronca. La puerta se abrió y apareció Hércules, el hombre parecía estar contento, pero al ver el rostro de su amigo, cambió su expresión.

—¿Qué pasa? —preguntó antes de cerrar la puerta y tomar asiento frente a él. Dani le pasó el dosier. Hércules miró por encima aquellas hojas sin cambiar la expresión de su rostro y, cuando terminó, alzó la vista. —Muy bien, muy interesante, esto lo he leído en el mensaje, pero acabo de ver a Silvia salir de la discoteca muy airada. Esto puede esperar —dijo apartando suavemente la carpetilla con la información de Janet Johnson.

Dani suspiró y lo miró a los ojos. A Hércules no le podía mentir, siempre había tenido la extraña capacidad de ver más allá dentro de las personas. Comenzó por lo que había pasado aquella mañana, le contó la discusión que había tenido con Silvia, la decisión que había tomado, quizá en un momento de acaloramiento, pero de la que no se había arrepentido; también le contó lo que pasó cuando se encontró a Brina sentada en los escalones que llevaban a su despacho y la posterior aparición de Silvia. No omitió un solo detalle.

Hércules, mientras tanto, escuchaba sin hacer ni decir nada. Asentía y le daba el feedback necesario para que Dani supiera que le estaba escuchando, pero prefería dejar que se desahogase y ya después darle su punto de vista.

—Vaya, qué sorpresa. Siempre pensé que si la relación se terminaba no sería por ti, la verdad. Imaginé que Silvia se cansaría y se buscaría a otro, para ser sincero.

—Gracias, Hércules, tus palabras son un gran consuelo —dijo Dani con cierto malestar. El coreógrafo se encogió de hombros y sonrió.

—Es la verdad. Bueno, has tomado una decisión muy difícil, pero la has tomado. Estoy orgulloso de ti y quiero que sepas que tienes todo mi apoyo —Hércules puso una mano sobre el hombro de Dani y le dio un fuerte apretón. Dani sonrió.

—Muchas gracias, la verdad es que no ha sido fácil y todavía es pronto para ver si es definitivo, pero por primera vez me siento... libre. Es una sensación extraña, no sé, siento que me falta algo, que cuando Silvia ha salido por esa puerta se ha llevado parte de mí. Ahora noto como un vacío... No sé si me explico.

—Perfectamente, Dani, perfectamente. Todos nos hemos sentido así en alguna ocasión. Pero te prometo que todo pasará, que dentro de un tiempo verás que eres libre.

Aguantando las ganas de llorar, Dani dio un fuerte abrazo a Hércules, que se lo devolvió con ternura. Cuando se separaron, Dani se sentía mucho mejor. Fue a tomarse un vaso de agua, pero sentía que necesitaba algo más, así que le dijo a Hércules que por qué no bajaban al bar a por una copa. Hércules sonrió y le dijo que vale, pero que le ponía como condición que no se pillara otra cogorza. Dani le aseguró que se tomaría una cerveza y no más.

Al final no fue una cerveza, sino que fueron dos, y cuando ya iba a irse para casa, recordó que no se había disculpado con Brina por todo lo sucedido. Sin saber muy bien cómo decirle las cosas, pidió consejo a Hércules, quien le cogió el móvil y escribió un texto que Dani leyó y desechó.

—Esto no parece escrito por mí, eres demasiado repelente —le dijo a su amigo. Pero la verdad era que sus palabras le habían servido de inspiración, por lo que borró todo lo que había dicho Hércules y puso sobre las teclas las suyas propias.

Esperó paciente a que ella le diera una respuesta, pero a pesar de que Brina leyó su mensaje, no le contestó. Al final, asumiendo que aquel día solo podía ir a peor, decidió irse a casa, aunque miedo tenía de lo que podía encontrarse.

Cuando hizo partícipe a Hércules de sus dudas, este le ofreció su sofá, pero Dani le dijo que, por ahora, no era necesario. Que no tardaría en requerir sus servicios como casero, pero que aquella noche quería pasarla en su casa.

En el portal las manos le temblaban mientras buscaba las llaves. La verdad era que sí tenía miedo de lo que pudiera pasar en casa, pero, al entrar, vio que todo estaba en orden, todo menos Silvia. La mujer no estaba y gran parte de sus cosas tampoco.

Suspiró y se dejó caer sobre la cama. No había encendido las luces y el reflejo de los faros de los coches que pasaban a esa hora por la calle lo deslumbraban de vez en cuando, por lo que cerró los ojos. En el ambiente flotaba el aroma de la ausencia de Silvia; Dani no sabía si ese aroma le gustaba o no, pero arropado por él, fue cayendo en un sueño intranquilo del que despertó pocas horas después, cuando su móvil comenzó a sonar. Eras las seis de la mañana y a Dani le dolía todo el cuerpo. Miró el nombre que parpadeaba en la pantalla de inicio y vio que era el de Silvia. Intentó resistir el impulso que le obligaba a contestar, pero cuando estaba a punto de vencerlo, los remordimientos acudieron a él en forma de punzada en el corazón y respondió.

Al otro lado de la línea no escuchaba nada, solo a Silvia llorando. Intentó que se calmara, pero no había manera. Le preguntó que dónde estaba y la única respuesta que obtuvo fueron sollozos quedos, parecía incapaz de razones. Al final la comunicación se cortó sin que Dani entendiese nada. Preocupado, escribió un mensaje a la que fuera su novia y volvió a meterse en la cama, aunque no pudo dormir.

Su mensaje no obtuvo respuesta.

25. Brina

Cuando Brina despertó se sentía agotada tanto física como mentalmente. Le dolía todo el cuerpo, aunque lo peor era pensar que, a causa de lo que había hecho, se iba a quedar sin trabajo. Fue a coger el teléfono, pero se quedó quieta a medio camino, temiendo encontrarse con un mensaje de Dani diciéndole que no hacía falta que volviera al Arenal Love.

Fue a la cocina dispuesta a hacer café y en el último momento pensó que mejor se tomaba una tila. Mientras miraba la taza dando vueltas en el microondas, el teléfono comenzó a sonar. Dejó escapar un suspiro y se acercó a por él corriendo, para ver el nombre de Hércules parpadeando en la pantalla.

«¿Es que este hombre no duerme?», pensó mientras le daba al botón de descolgar. Lo hizo sin pensar, para no arrepentirse y esperando la reprimenda que merecía por su comportamiento.

—¿Sí? —dijo con la voz entrecortada. Tenía ganas de llorar, pero no quería que Hércules se diese cuenta de ello.

—Buenos días, Brina, ¿cómo estás? —silencio al otro lado de la línea—. Brina, ¿estás ahí? Hoooola, soy Hércules Sa...

—Sí, sí, perdona, Hércules, acabo de despertarme —dijo ella un poco confusa por el tono desenfadado de su jefe.

—¡Perdona! A veces se me olvida que los jóvenes tenéis que dormir mucho después de un día de fiesta.

—Sí..., bueno..., esto... —Brina no sabía qué estaba pasando y no sabía cómo responder; si iban a despedirla por lo menos podían hacerlo de una manera más formal.

—Oye, mira —el tono de Hércules cambió bruscamente—, me ha contado Dani lo que pasó anoche y...

—Lo siento, no era mi intención abofetear a Silvia, pero entró allí, chillando que si me iba a acostar con Dani o no sé qué, se puso histérica y no pude evitarlo —Brina ya no pudo reprimir más las ganas de llorar y a final de su discurso se le escapó un sollozo.

—Eh, Brina, tranquila, tranquila, chica, no te llamo para reprenderte por aquello, es más, te llamaba para felicitarte por haber puesto a esa tipa en su lugar —la tranquilizó él.

Brina se quedó quieta en donde estaba, sin poder decir nada, ¿la llamaba para felicitarla?

—No..., no entiendo nada.

—Me imagino. Silvia se lo tenía muy subidito, cualquiera en tu lugar hubiera reaccionado así, pero estate tranquila, no creo que Dani tome represalias contra ti de ningún tipo. Creo que eso era lo que necesitaba para mandar a Silvia al agujero del que salió. Pero estoy hablando de más. En verdad te llamaba por otra cosa, ¿quieres ser la próxima solista en el espectáculo que estoy montando?

Cuando Brina fue a por la tila, esta se había enfriado. La conversación con Hércules no se extendió mucho, ella consiguió decir que sí después de un largo rato procesando en su cabeza aquellas palabras y cuando él colgó tras decir: «Guay, lo tengo en cuenta», se tumbó en la cama a llorar, no sabía si de felicidad, de angustia o de qué.

Tras volver a calentarse la tila, intentó tomarla sentada en el sofá, pero era incapaz de estar quieta, por lo que se dedicó a recorrer los escasos metros cuadrados de su casa mientras hablaba consigo misma de todo lo que estaba pasando.

El sonido del timbre la pilló desprevenida y le hizo dar un brinco que estuvo a punto de hacer que se le cayera la taza. Estaba sentada al borde de la cama y corrió a abrir la puerta. Frente a ella estaba Sofía, parecía recién levantada, sin una sola gota de maquillaje, las mejillas arreboladas tras haber subido las escaleras y el pelo desordenado. Brina sonrió, le fascinaba la facilidad que tenía su amiga y vecina de estar siempre deslumbrante, hasta cuando no se lo proponía.

Se saludaron con un abrazo y Sofía corrió al interior de la casa, en el descansillo hacía frío y ella había subido descalzada.

Sentadas en el sofá, Brina le contó a su amiga todo lo que había pasado. Sofía no se perdía detalle, escuchaba ansiosa por saberlo todo. Si había algo que Brina no podía negar era la facilidad que tenía Sofía para sorprenderse, era una espectadora apasionada que parecía saber en qué momento aplaudir o cuándo dejar escapar una exclamación de sorpresa, aunque también interrumpía constantemente para preguntar cosas obvias o pedir que, una vez más, le contase tal o cual conversación.

Cuando por fin consiguió acabar el relato de lo sucedido la noche anterior, Sofía estaba sentada en el sofá, con las piernas cruzadas y riendo.

—¡Quiero conocer a ese tal Hércules! Es mi nuevo dios. O sea, no solo no te despiden, sino que te dan un ascenso, ¡yo también quiero!

—No es un ascenso, boba, solo me van a dar un poquito más de protagonismo, aunque pensándolo bien, no sé si lo quiero. Creo que a las chicas no les va a hacer mucha gracia.

—¡Que se jodan! Que hubieran tenido ovarios para abofetear a la novia del jefe —respondió Sofía. Brina negó con la cabeza mientras suspiraba, algún día aquella efusividad le iba a causar problemas.

—Mira que eres malhablada, ¿quieres un café? —preguntó mientras se levantaba para acercarse a la cocina. Sofía le dijo que sí y, mientras Brina lo preparaba, ella se quedaba tumbada en el sofá, parloteando sobre lo que había hecho ella ese fin de semana, como si Brina no hubiera visto las cien mil stories con sus amigas de toda la vida.

Mientras escuchaba a su vecina hablar, sintió una punzada de dolor en el corazón; ella no tenía a nadie con quien compartir momentos así.

26. Dani

Tumbado en la cama, sintiendo que era demasiado grande para él, pensaba en lo que iba a pasar con su vida a partir de ese momento. Sentía como si le hubieran arrancado de golpe una extremidad y todavía sintiese su presencia. Sabía que Silvia era una parte importante de él, pero nunca había sido consciente de lo mucho que la necesitaba. Al menos no hasta ese momento.

Aquella primera noche de ausencia había sido larga, muy larga. No quería ponerse en contacto con ella, a pesar de que el cuerpo era lo que le pedía. Resistir aquel impulso había sido muy duro y, en cuanto empezó a amanecer y el ruido de la ciudad lo sacó de su ensimismamiento, se puso en pie. Vagó por la casa, como alma en pena, buscando algo que hacer, algo que le distrajese de toda aquella locura. Al final se dejó caer en el sofá y puso la tele, pero nada de lo que había le convencía, así que fue pasando de cadena en cadena hasta dar con un documental de animales que atrajo su atención, no porque le interesase, sino porque la voz en off que iba narrando lo que sucedía en pantalla era lo suficientemente monótona y aburrida como para embotar su cerebro y adormecerlo.

Pasó todo el día sin casi moverse del sofá, sin responder a las llamadas y mensajes que se acumulaban en su teléfono, que terminó por apagar. Solo se movió para ir a por algo de café y algo de comer. Una parte de él esperaba que Silvia apareciese por la puerta, que le hablase y, quizá, que hicieran las paces. Sabía que aquello no era bueno para él, pero no sabía lo que pasaría si se encontraba con ella de frente.

Llegó la noche y pensó que no podía seguir evitando a todo el mundo. Se dio una ducha larga, con agua caliente y música relajante y, cuando salió, encendió el teléfono. Tenía mensajes de Silvia, pero no pudo leerlos porque la mujer los había borrado al poco de enviarlos. Quiso responder, pero no sabía cómo, así que decidió esperar a más tarde. También respondió, de manera bastante escueta, a Pedro y Hércules, así como al resto de las personas que le habían escrito, algunas por tema de trabajo, otras —los pocos amigos que le quedaban —preocupándose por él.

Después se sintió hambriento, cosa que no le extrañaba, y acudió a la cocina. Al entrar en aquel espacio, que siempre había sido más suyo que de Silvia, sintió que la opresión de su pecho desaparecía ligeramente; allí la presencia de su ya exnovia no era tan poderosa.

Mientras buscaba algo en el congelador para calentarse, empezó a silbar casi sin darse cuenta. No era felicidad lo que sentía, pero sí algo parecido. Con la cena en la mano pensó en volver al salón y seguir viendo documentales de animales, pero decidió que necesitaba tiempo para él, así que se sentó en el inmaculado suelo de la cocina, con la espalda apoyada en la pared, y comenzó a comer despacio, saboreando la comida y bebiendo un poco de vino que no sabía cuánto tiempo llevaba abierto, pero que no quería desperdiciar.

Cuando acabó, lavó los platos despacio, procurando que no quedase ninguna marca, y se cepilló los dientes antes de meterse en la cama. Al entrar en la habitación sintió que el aroma de Silvia lo invadía todo y, una vez más, tuvo ganas de romper a llorar. Abrió las ventanas y esperó a que el olor desapareciera, pero parecía que estaba incrustado en las paredes y en cada objeto del cuarto. Además, parte de la ropa de Silvia y de sus cosas seguía por allí. Mientras todo eso no desapareciera, iba a ser difícil superarlo.

Esa noche tomó la determinación de dormir en el sofá. Sería incómodo, pero estaba seguro de que sería menos doloroso que hacerlo en la cama, rodeado de la presencia invisible de Silvia. Solo recordar su nombre hacía que le doliera el pecho.

Se tumbó y se tapó con una manta que siempre había encima de los cojines, al hacerlo, rezó con toda su fuerza para que esta no oliera a Silvia. En aquella ocasión tuvo suerte. Cerró los ojos dispuesto a dormir, pero no pudo. Ante él pasaron, uno a uno, todos los buenos momentos que habían vivido y, ya sin poder evitarlo, rompió a llorar.

Pasó toda la noche intentando tranquilizarse, y ya empezaba a despuntar el alba cuando, presa del agotamiento y con los ojos completamente hinchados, decidió ponerse en pie y hacer una cafetera bien cargada.

Mientras el aroma del café lo inundaba todo, cogió su teléfono para ver si tenía alguna notificación de Silvia, pero no, ella no había vuelto a dar señales de vida. Sonrió tristemente y, sabiendo que no era buena idea, entró en la carpeta de fotos que contenía todas las imágenes con Silvia. Las comenzó a revisar, sintiendo que el nudo de su garganta cada vez apretaba más y más.

Fue el sonido de la cafetera indicando que había terminado lo que le sacó de aquella espiral de autodestrucción. Preparó una taza bien cargada y se la llevó de nuevo al sofá. Al entrar al salón notó que el ambiente estaba muy cargado y se dirigió a la ventana, necesitaba sentir el aire frío en el rostro.

Tomó el café despacio, concentrándose en su sabor y en cómo lo reconfortaba por dentro. Aquello le ayudaba a calmarse. Al terminarlo, fue a dejar la taza en la cocina y, en ese instante, su teléfono comenzó a sonar. Era Silvia.

Dejó que el timbre sonase un largo rato, hasta que por fin se atrevió a cogerlo. Al otro lado esperaba escuchar la voz de la mujer, pero en cambio escuchó otra que le era familiar, pero no amistosa. Quien llamaba era Darío, el padre de Silvia, quien de no muy buenas maneras le preguntó que a qué hora estaría fuera de casa para ir a recoger las cosas de su hija. A Dani aquel hombre no le caía bien, y las formas en las que le habló hicieron que su dolor se transformara en furia, pero consiguió mantener la compostura mientras le indicaba el horario en el que se iría a trabajar. El hombre colgó con un gruñido y Dani a punto estuvo de lanzar el teléfono contra el suelo; por suerte, consiguió frenarse a tiempo.

Mientras se preparaba para ir al Arenal Love, Hércules lo llamó. Mucho había tardado el coreógrafo en ponerse en contacto con él. Su amigo le dio ánimos y le dijo que esa noche hablarían de la propuesta que June Johnson le había hecho. Dani le dijo que vale, que hablarían de ello, pero lo cierto era que había estado tan preocupado por su dolor que se había olvidado de aquello.

Ya en el Arenal Love se sintió mucho mejor. Nunca había considerado aquel lugar como un segundo hogar, ni mucho menos; pero sí que a sus trabajadores los consideraba una especie de familia. Es verdad que guardaba las distancias, salvo con Hércules, con quien era imposible, pero con ellos no se sentía juzgado. Pertenecían al mundo en el que él se sentía más cómodo, era el lugar en el que podía olvidar todos sus problemas, porque allí todos dependían de él.

Cuando subió a su despacho se encontró con que Hércules ya estaba allí, recostado en el sofá con una copa en la mano. Dani torció el gesto al ver que sobre la mesa había otra, perfectamente preparada, esperándole.

—No voy a solucionar mis problemas del corazón emborrachándome en horas de trabajo —le dijo muy serio—. Y tú tampoco deberías si quieres salir a actuar y no hacer el ridículo.

—Vamos, no seas aburrido. Solo es una copa de nada, y ya sé que tengo que salir a actuar, pero para eso me quedan dos horas. Venga, siéntate y desahógate.

—Pero, Hércules, tenemos mucho de lo que hablar, la propuesta de...

—A ver, Dani, si quieres que hablemos de eso, lo hacemos. Mi recomendación es muy clara: si esa mujer quiere representar a alguien, debería ser Brina, es la mejor, y es de la que se ha quedado prendada, estoy seguro. Ahora que ya está solucionado, hablemos de lo que de verdad importa, ¿cómo te sientes?

Dani dejó escapar un suspiro largo y profundo y se acercó al sofá, hundiéndose en él. Sin embargo, no tocó la copa.

—Me siento... extraño. Por un lado, me siento tan libre, tan... no sé, tan que ahora no tengo que dar explicaciones, pero, por otro lado, es como que me han arrancado algo. Mientras venía para acá he sentido que me faltaba el aire, iba caminando y era como que me faltaba algo, algo que no sabía que antes tenía, ¿sabes? No sé, tengo la cabeza hecha un lío. Hoy he dormido en el sofá porque en la habitación sentía que la presencia de Silvia estaba ahí todavía y no sé con qué me encontraré cuando llegue a casa, porque va a ir con su padre a recoger sus cosas.

—Las rupturas siempre son jodidas, pero de todo se sale. —Hércules esbozó una sonrisa llena de luz que Dani agradeció.

El silencio se hizo entre los dos, pero no era incómodo, sino que era el silencio de dos amigos que saben que se necesitan el uno al otro y que se apoyan a pesar de que las circunstancias no sean las más propicias.

—Oye —Dani fue quien rompió el silencio después de un rato. Su copa seguía intacta encima de la mesa, pero la de Hércules estaba a punto de terminarse—, ¿de verdad crees que Brina es la mejor opción? Quiero decir, hay bailarinas más expertas...

—Sí, pero esa chica tiene algo que la hace brillar. Cuando baila parece otra, se expresa mucho mejor, disfruta y pone pasión. Tengo una buena vibra con respecto a ella. Pero si tú no estás de acuerdo, podemos pensar en otra.

—No, no, confío en tu criterio. Mañana llamaré a June a ver qué piensa ella.

Hércules miró el reloj: era hora de ir a prepararse, y así se lo hizo saber a Dani, que respondió con un asentimiento.

—¿Estás mejor?

—Sí, muchas gracias por todo.

—De nada. Para eso estamos —dijo Hércules acompañando sus palabras de una gran sonrisa.

Al quedarse solo, Dani agradeció tener a aquellas personas para hacerle la vida un poco más fácil.

27. Brina

Brina se removía inquieta en la cama, dando vueltas de un lado a otro. Se acercaba el momento de pagar facturas y no sabía si podría hacerles frente. Desde que había llegado a España había intentado ahorrar todo lo posible, pero sentía que no sería suficiente. Además, si a sus propios gastos les tenía que sumar los ocasionados por las deudas de su padre... No podía evitar que la rabia se adueñase de ella al pensar en aquel hombre que apenas había significado nada para ella.

Era verdad que en la discoteca no pagaban mal, pero sabía que aun así no sería suficiente. También tenía algunos ahorros que había traído de Italia, pero no quería agotarlos tan rápido. Aquello no era para lo que su abuela había trabajado tan duro.

Al final, atormentada por la situación, encendió la luz de la lamparita que tenía sobre la mesilla y cogió el móvil. Abrió Facebook y allí le salieron las fotos de Cinna y otros amigos que había dejado atrás. Sonrió echándolos de menos y cerró la aplicación para abrir Instagram. Estuvo un rato navegando entre fotos de lugares paradisiacos o habitaciones de ensueño hasta que, aburrida, bloqueó la pantalla y volvió a dejarse caer sobre la almohada.

¿Qué iba a hacer? No sabía lo que podía pasar y, aunque intentaba no atormentarse pensando en un futuro incierto, la verdad era que se sentía inquieta. Nunca había imaginado que su vida pudiera ser tan desastrosa, ojalá las cosas se hubieran dado de otra manera...

Fue la alarma quien la sacó de su ensimismamiento. Con un movimiento lánguido la apagó y, haciendo un esfuerzo sobrehumano, consiguió salir de entre las sábanas. Sus pies descalzos pisaron el frío suelo y se estremeció mientras buscaba sus zapatillas. Ya calzada y mientras se abrochaba la bata, se miró en el espejo: tenía el pelo enmarañado y le pareció ver que un enorme grano se estaba formando en su barbilla. Suspiró. Sabía que necesitaba una visita urgente a la peluquería y que su cara requería un tratamiento, pero todo aquello tendría que esperar.

Mientras desayunaba cogió el teléfono de nuevo, Hércules ya les había mandado los horarios de esa semana. Fue entonces cuando recordó que ella iba a hacer un solo y, durante unos instantes, se olvidó de sus problemas y fue un poco más feliz. Mientras fregaba los utensilios que había utilizado, comenzó a tararear mientras pensaba en la canción que Hércules le asignaría.

Con el humor un poco mejor, se metió en la ducha para despejarse. Mientras esperaba que el agua saliese caliente, se cepilló el pelo y se lo sujetó en un moño medio deshecho que enmarcaba su rostro, haciendo que su mirada se volviera mucho más profunda. También aprovechó y se lavó los dientes.

El agua caliente comenzó a resbalar por su cuerpo mientras cantaba, sin poder evitarlo, el último éxito de Lola Índigo, «4 besos»; se emocionó tanto que, de haber tenido un plato de ducha un poco más grande, probablemente hubiera acabado resbalando y cayendo.

Bailó desnuda, delante del espejo y, cuando salió del baño, se sentía con energías renovadas. Comenzó a bailar siendo muy pequeña, cuando apenas se sostenía en pie. Muchas veces había preguntado a su abuela el porqué de aquella decisión, pero ella siempre se encogía de hombros y le decía que porque sí, que, igual que a clases de baile, podía haberla apuntado a clases de cocina, pero que creyó que su nietecita estaba destinada a ser una gran artista.

En esos momentos el motivo por el que su abuela hubiera decidido apuntarle a clases de baile era irrelevante, lo que de verdad importaba era que aquella actividad se había convertido en su terapia. Si estaba cansada, bailaba para sentir que estaba cansada por hacer algo que le gustaba; si estaba triste, bailaba para dejar salir la pena, pero, a la contra, si estaba contenta, dejaba que fuera su cuerpo quien dijera lo que no solía expresar bien con palabras. Bailando se sentía la mujer más libre del mundo y, por suerte, eso nadie se lo iba a quitar.

Se vistió deprisa y corriendo porque, como de costumbre, ya iba tarde para coger el metro. Todavía no se acostumbraba al ritmo de aquella ciudad, le parecía demasiado frenético, sentía que se pasaba todo el día con prisas y, aunque no sabía si le gustaba mucho o no, empezaba a sentirse parte de aquel frenesí. Rellenó su botella de agua, cogió la comida que se había preparado la noche anterior —los ensayos solían alargarse todo el día y así se ahorraba comer fuera de casa— y salió con la mochila al hombro.

Estaba lloviendo, como había pasado los últimos siete días. Brina bufó mientras se ponía sobre la cabeza la capucha del abrigo. No había cogido paraguas porque, como había aprendido por las malas, era inútil, pues de golpe el viento cambiaba de dirección y este salía volando y no quería romper más paraguas.

Ya en el metro, el calor empezó a ahogarla. El olor de los cuerpos que allí se hacinaban, húmedos, le provocaba cierta repulsión, por lo que se subió la bufanda para cubrirse la nariz y aspirar el aroma de su colonia. Si aquello olía así en invierno, ¿cómo lo haría en verano? Por suerte para ella, a esa hora no iba demasiado lleno, pero aun así se sentía incómoda rodeada de aquella gente. Desde que había llegado había pensado muchas veces comprarse un coche, pero, aunque estuvo mirando algunos de segunda mano que no parecían muy caros, no se encontraba en disposición de adquirirlo en esos momentos. Además, había podido comprobar que conducir por esa ciudad podía ser una verdadera odisea. Aunque si quien conducía era Sofía la aventura estaba servida.

Estaba tan metida en sus propios pensamientos que casi se pasa su parada. Salió cuando las puertas estaban a punto de cerrarse. Subió las escaleras y, ya en el exterior, se llenó los pulmones de aire; a pesar de que no fuera el aire más limpio del mundo, sí que era mejor que el aire viciado del metro. En esos momentos se dio cuenta de lo mucho que echaba de menos su pueblo y deseó poder regresar allí, aunque solo fuera unos días.

Llegó al Arenal Love y entró por la puerta de atrás, que en esos momentos la tenían abierta. No había ninguna luz encendida, pero el sonido de las voces que llegaba desde el vestuario la tranquilizó. Aquel lugar podía ser escalofriante cuando estaba a oscuras.

Al entrar se encontró con que solo estaban Dani y Hércules, parecían discutir de manera amistosa. Brina se sintió muy violenta al interrumpir su charla y miró de reojo el reloj que colgaba de una de las paredes de la sala: había llegado a su hora.

—¡Ah, Brina, como siempre tú tan puntual! —dijo Hércules a modo de saludo. Ella esbozó una sonrisa y dijo un tímido hola que Dani le devolvió. El ambiente se enrareció.

Desde que abofeteara a su novia vivía con miedo de que la despidieran y, aunque todavía no había pasado, no descartaba que sucediera en cualquier momento. Y aquello era lo último que necesitaba que le pasara. Hércules iba a decir algo, pero en ese momento su teléfono comenzó a sonar y se alejó de la sala, pidiendo disculpas y dejando a Dani y Brina solos.

28. Dani

Cuando Hércules se retiró de la habitación, Dani sintió que el corazón se le iba a salir del pecho. Había intentado hablar con Brina tras lo sucedido con Silvia, pero no había encontrado las fuerzas para hacerlo, además, tampoco sabía muy bien qué decirle.

La chica se acercó a su tocador y dejó la mochila en el suelo, sentándose después en una silla. Nerviosa, Brina empezó a jugar con un mechón que se había escapado de su moño, enmarcando su rostro y haciendo que Dani no pudiera dejar de mirarlo. Al final fue ella quien se decidió a hablar.

—Oye..., Dani, verás —comenzó a decir ella. Él alzó la cabeza y la miró, intentando que ella no se dé cuenta de la agitación que le recorría por dentro, hasta intentó esbozar una sonrisa—. Quería pedirte perdón, bueno, pediros... No sé qué me pasó. Supongo que estaba muy nerviosa y los gritos de tu novia...

—Exnovia —matizó él sin saber bien por qué. Brina parpadeó confusa un par de veces y se quedó en silencio, como si se hubiera quedado sin voz.

—Perdón, no sabía qué... Oh, joder, yo... —empezó a tartamudear. Dani se puso en pie para que ella no viera el gesto de dolor que se había dibujado en su rostro. No se percató de que la sala estaba llena de espejos.

—No te preocupes. Era algo que iba a pasar antes o después. Era una decisión que llevaba postergando mucho tiempo. No estábamos bien y bueno... Por fin pasó. Lo que hiciste no tuvo nada que ver con ello, estate tranquila.

De nuevo se quedaron en silencio, pero este no duró mucho, pues Hércules entró y no tardaron en seguirle algunas de las chicas, con las mejillas sonrojadas por el contraste de temperaturas entre el exterior y el interior de la sala.

—Creo que es hora de que me vaya, os dejo ensayando. Cuando tengas un rato, Hércules, sube a hablar conmigo, tengo que terminar de comentarte algunas cosas, ¿vale?

Dani se despidió de las chicas y subió a su despacho, en donde le esperaba una pila de trabajo que se le había ido acumulando esa semana. Pedro le había ofrecido tomarse unos días de descanso para desconectar, pero él había dicho que no y, aunque había ido a la oficina, apenas se había podido concentrar.

Se dejó caer en una silla y encendió el ordenador. Su mirada se posó de manera casi instintiva en el dosier de June Johnson. Lo cogió y se quedó mirándolo durante largo rato, pensando en lo bueno que sería para todos que aquella mujer decidiera representar a alguien del Arenal Love.

Trabajó hasta las dos de la tarde, momento en el que decidió comer algo. Desde que había pasado todo aquello no iba a casa, prefería llevarse un tupper con algo, calentarlo en el microondas que tenían los trabajadores y quedarse allí. Por norma general, comía solo, pero aun así aquello era mejor que comer solo en su casa.

Estaba terminando de calentarse la comida cuando la puerta de la sala se abrió. Sorprendido, se giró para ver que quién estaba allí era, una vez más, Brina. Él le sonrió, pero ella se quedó inmóvil en la puerta, un poco cohibida.

—Pe... perdón —dijo.

—¿Perdón? —repitió él—. ¿Por qué pides perdón? —no pudo evitar dibujar una sonrisa en su rostro.

—No sé —respondió ella. Parecía nerviosa—. ¿Te importa que coma aquí?

—¿Cómo me va a importar? Para eso está esta sala. El que es un pez fuera del agua aquí soy yo. —Mientras hablaba el microondas pitó y Dani fue a sacar la comida—. Me cago en todo, joder, qué caliente está esto —se quejó mientras hacía malabares para que le contenido de su tupper no se cayera al suelo—. Maldito microondas, no le pillo el truco, la comida me sale siempre o helada o caliente nivel erupción del Vesubio. —Aunque Dani intentó que su frustración no se le notara, Brina se dio cuenta de que su queja por la comida, quizá un tanto exagerada, solo reflejaba cómo se sentía interiormente.

—No te preocupes, a todos nos pasa igual. Yo he optado por traerme bocadillos y ensaladas para no tener que usarlo. Aunque echo de menos el café —suspiró ella mientras cerraba la puerta y se sentaba en la mesa, frente a él.

En ese momento, Dani pudo observarla mejor. Se la notaba cansada, tenía unas ojeras profundas y, aunque sonreía, parecía que le costaba mucho hacerlo. Tenía algunos mechones de pelo pegados a la frente, pero, a pesar de que intentaba apartarlos, estos volvían, rebeldes, al mismo sitio. Se quedó embobado mirando cómo la joven sacaba su comida de una bolsa, pero consiguió apartar la mirada antes de que ella se percatase de su observación.

Pasaron la comida charlando con calma, como si fueran dos viejos amigos. Dani intentó no pensar en Silvia en aquellos momentos y Brina tuvo el tacto de esquivar la conversación que habían dejado a medias durante la mañana.

Después de almorzar, Dani, en un impulso, decidió invitarla a un café. Ella pareció dudar, pero al final acabó encogiéndose de hombros y aceptando. Todavía tenía un par de horas hasta que empezasen los ensayos de la tarde y si estaba con alguien se pasarían mucho más rápido que si se quedaba sola allí.

Acudieron a la cafetería más cercana y, mientras Dani pidió un café doble y un trozo de tarta de zanahoria, Brina se conformó con una infusión de frutos rojos.

—¿Seguro que no quieres un trozo de tarta? Está buenísima —dijo Dani con la boca llena. Brina negó con la cabeza.

—Entre semana nada de comer dulces, ni siquiera debería haberme comido ese bocadillo, pero creo que con todo el ejercicio que he hecho me lo puedo permitir. —Brina suspiró y se llevó la taza a los labios. Al hacerlo, una gota del té resbaló por la comisura, enmarcando su barbilla primero y cayendo después a la mesa. Brina chasqueó la lengua y cogió una servilleta para limpiarlo.

Mientras realizaba todo esto, Dani no pudo evitar mirarla y comprobar la elegancia de todos y cada uno de sus movimientos. Tampoco pudo evitar compararla con Silvia. La elegancia de su exnovia era una elegancia rancia, impuesta, aprendida por las malas en una familia en la que las apariencias lo eran todo; la de Brina, en cambio, era mucho más natural, más sencilla. Parecía que sabía lo que tenía que hacer o decir en cada momento. De nuevo, Dani se quedó mirándola como embrujado.

Antes de que terminaran de tomarse sus bebidas, comenzó a llover. Los dos suspiraron a la vez mientras miraban, melancólicos, por la ventana. Al darse cuenta, rompieron a reír, inundando con ello el extraño ambiente de la cafetería, que empezaba a llenarse.

—Parecemos dos viejas que de pronto se dan cuenta de que han tirado su vida a la basura —comentó él buscando a Brina con la mirada.

—Espero que eso nunca pasé —respondió ella devolviéndole la mirada y regalándole una sonrisa, la primera que parecía de verdad desde que se habían encontrado en la hora de la comida.

—Oye, Brina, no quiero meterme en donde no me llaman, pero ¿por qué viniste a España? Vi en tu currículo que eres italiana y... Oh, perdona, no quería hacerte sentir incómoda —Dani rectificó al ver que ella apartaba la mirada.

—No te preocupes, es que todavía no tengo muy claro por qué vine; supongo que, después de una serie de acontecimientos que no supe gestionar, decidí que la solución era venirme a un país que me era desconocido y empezar de nuevo. No sabía que volver a empezar podía ser tan complicado.

—Los comienzos siempre son duros, casi más que los finales. Pero seguro que todo va a mejorar. Sabes que en el Arenal Love has encontrado un lugar en el que estar a salvo y que te ayudaremos en todo lo que podamos, ¿verdad? —preguntó poniéndose muy serio. Ella asintió.

—Encontrar el Arenal Love ha sido un regalo del cielo en medio del infierno que han sido los últimos meses.

Dani se sintió bien al oír que eran un regalo para ella. Sin darse cuenta, la tomó de la mano y le dio un suave apretón, aunque ella se apresuró a apartarse. Un poco cohibido, carraspeó y se puso en pie: era hora de volver al trabajo.

Aquella tarde se sintió mucho mejor.

29. Brina

Aquel día, cuando regresó después de los ensayos, fue a ver a Sofía. Ella y Kike estaban esperándola para cenar y tenía muchas ganas de contarles todo lo que había pasado, incluso el extraño encuentro que había tenido con Dani a la hora de la comida.

Mientras picaban algo en la pequeña cocina de la pareja, Kike escuchaba paciente, mientras que Sofía, en cambio, no dejaba de interrumpir con gritos de asombro o de felicidad, ganándose las miradas de reprobación de su novio. Cuando por fin Brina pudo acabar, Sofía se puso en pie y empezó a bailar y a cantar, desafinando en exceso. Kike dejó los ojos en blanco mientras sonreía y Brina simplemente la miró con una ceja enarcada y un gesto indescifrable en el rostro, algo a medio camino entre el espanto y la risa más absoluta.

—Bueno, y ahora qué vas a hacer con ese bombón que tienes por jefe —dijo por fin Sofía, jadeante, mientras se sentaba de nuevo a la mesa. Brina se encogió de hombros, un poco intimidada.

—No hay nada que hacer, Sofía. Está siendo amable y ya. Abofeteé a su novia y tiene el corazón roto, dudo que quiera tener nada conmigo —respondió Brina dejando los ojos en blanco. Encima de la mesa tenía una infusión, valeriana, que Kike le había hecho, y se la llevó a los labios, pero todavía estaba demasiado caliente como para que alguien lo bebiera y se conformó con, simplemente, tener la taza entre las manos y sentir su calor reconfortándola.

—Vamos Bri, no digas tonterías, ¡habéis comido juntos!

—Sofía, eres una exagerada —Brina dejó escapar una sonrisa—. ¿Entonces, ya no puedo quedar con Kike a comer sin que estés tú porque eso significa que quiero ligar con él? —preguntó con intención de molestar a su amiga, que se removió inquieta en la silla.

—Sí..., digo no... ¡Brina no me líes ni me cambies de tema! No es lo mismo. Kike está muy enamorado de mí y no pretende dejarme por la primera italiana de ojos bonitos que se le ponga por delante —respondió adoptando un aire señorial que los hizo reír a todos.

—Oye, yo también tendré que opinar, ¿no? A veces parece que os olvidáis de que sigo delante —apuntó el protagonista de la conversación, que hasta ese momento había permanecido en un discreto segundo plano.

—Es que, hijo, como nunca dices nada, siempre te quedas callado y mirando en las sombras—. Sofía siempre era muy directa. A Brina aquel rasgo le gustaba, pero en ocasiones como esa la veía demasiado agresiva y no sabía hasta qué punto lo que decía era verdad o una broma.

—Pero tú siempre serás mi chica. —Kike se puso en pie y rodeó a Sofía por la espalda, dándole un sonoro beso en la mejilla. Después se acercó a Brina y depositó otro en su cabeza—. Y tú siempre serás la vecina perfecta. —Todos rompieron a reír y se dispusieron a terminar la velada.

Ya en su cuarto, unas horas más tarde, Brina estaba reflexionando sobre todo lo que le había pasado aquel día. Y tenía que reconocer que había sido un poco extraño. Lo de comer con su jefe no le había pasado nunca. Es más, en sus anteriores trabajos apenas sí los conocía. Era verdad que, en el teatro, cuando estuvo trabajando en él, se llevaba bien con los coreógrafos y con los directores, pero es que si no había buen ambiente la calidad del espectáculo se veía mermada. Pero no era lo mismo, con Dani había estado hablando no del trabajo en exclusiva, sino de muchas otras cosas, nimiedades, que le habían permitido humanizarlo, ver que detrás de su autoridad había una persona con sentimientos y una vida no tan perfecta como podía parecer.

Se pasó toda la noche dando vueltas en la cama, nerviosa. En algún momento consiguió conciliar el sueño, pero no paró de tener pesadillas en las que Silvia aparecía para vengarse por lo que le había hecho, en las que Dani se reía de ella o se caía del escenario. Despertó empapada en sudor mucho antes de que sonase el despertador. Los números parpadeaban intermitentemente. Agotada, se hundió entre las mantas de nuevo, pero al ver que no iba a ser capaz de dormir de nuevo y que el resplandor verdoso del aparato no paraba de martirizarla, se puso en pie.

Lo que más le apetecía a esas horas de la mañana era escuchar una buena canción, por lo que enchufó los cascos al teléfono y buscó en una de las listas de Spotify. No sabía qué poner, por lo que decidió guiarse por la selección que cada semana la app hacía para ella. Por lo general, eran canciones que ya conocía o que había escuchado miles de veces, pero a veces la sorprendía. Aquello fue lo que pasó esa mañana.

Un voz metálica, como distorsionada, comenzó a sonar. Una guitarra que no era para nada a lo que estaba acostumbrada y un extraño retumbar en el pecho. Miró el móvil y vio que la canción era «Paranoid», de Black Sabbath. La escuchó entera una vez, dos, tres, cuatro. A ella aquel tipo de música no le gustaba demasiado, aunque aquella canción que muchos tildaban de clásico de la música rock sirvió para tranquilizarla y comenzar el día con buen humor, no sabía bien por qué.

Mientras preparaba el café —no podía vivir sin él— se entretuvo en mirar las redes sociales y responder a los mensajes de Cinna. Desde que no estaba en Italia notaba que su relación con la que fuera su mejor amiga empezaba a deteriorarse y, aunque aquello le daba mucha pena, sentía que ella sola no podía tirar de la relación, por lo que sus conversaciones cada vez eran más escuetas y rutinarias y estaba segura de que no tardarían en romperse, aunque deseaba que aquello no llegase a pasar.

Después de tomarse el café con calma, todavía era pronto, por lo que se dedicó a limpiar la cocina y a hacer su habitación. Quizá, si tenía suerte, hasta le diera tiempo de ir a la compra antes de los ensayos. La verdad era que le dolía todo el cuerpo y sentía una extraña angustia en el corazón, por eso quería mantenerse ocupada, no dejar que su cabeza comenzase a dar vueltas, porque si eso pasaba acabaría o haciendo una tontería o sufriendo. O las dos cosas a la vez. Y bastantes dolores de cabeza tenía ya como para meterse en más.

Ya en el Arenal Love empezaron los ensayos con mal pie. El equipo de música no funcionaba, lo que hizo que Hércules se enfadara y lo pagara con ellas. Tras intentar arreglarlo varias veces sin éxito, se rindió a las evidencias y llamó a los técnicos, que no podrían acudir hasta la tarde.

Para no retrasarse con los ensayos, empezó a explicar las canciones que había elegido, quiénes bailarían cada una y, por supuesto que Brina haría el solo. Aquella noticia cayó como un jarro de agua fría sobre las demás chicas, que no tardaron en empezar a quejarse. La voz cantante la llevaba Gema, aunque no tardaron en unirse algunas voces más. Brina miró a Carla, que dejó los ojos en blanco, pero se posicionó a su favor.

La discusión empezó sin que nadie la tuviera en cuenta y ella, sintiendo que no podía más, salió sin llamar demasiado la atención, porque lo último que quería era romper a llorar allí.

En el baño se lavó la cara con agua fría y esperó a ver si conseguía calmarse lo suficiente. Cuando consideró que ya podía controlar sus lágrimas, salió tan deprisa que se chocó con alguien que estaba entrando en el baño en ese momento.

—Perdón —dijo sin ver quién era

—Brina, ¿qué es lo que pasa? —respondió la familiar voz de Dani. Brina sintió que el corazón se le paraba durante unos segundos. Alzó la mirada y se cruzó con sus ojos marrones, y entonces todo el autocontrol que había demostrado hasta el momento comenzó a resquebrajarse y a punto de ponerse a llorar en sus brazos, pero en el último momento logró controlarse.

—Na... nada, tengo que volver al ensayo —Brina se apartó de Dani, pero al ir a pasar a su lado él tuvo la misma idea y volvieron a chocarse. Ella esbozó una sonrisa tímida y él rompió a reír.

—A ver, coordinación, yo por la izquierda y tú por la derecha, ¿vale? —propuso. Brina asintió y así pudieron retomar cada uno su camino.

De nuevo en la sala de ensayo, la discusión no había terminado, pero esta estaba adquiriendo unos tintes que a Brina no le gustaban nada. Carla se acercó y le puso una mano en el hombro para demostrarle su apoyo, y no tardaron en unirse otras cuantas chicas.

Brina nunca había visto a Hércules tan enfadado y, como le dijeron después, ni Brina ni nadie.

—¡Basta ya! —dijo elevando la voz levemente—. Aquí el coreógrafo soy yo, quien toma las decisiones soy yo, quien decide quién baila y quién no soy yo. Sé que todas queréis hacer un solo, pero no todas estáis preparadas. Y con estas actitudes me lo estáis demostrando. No voy a seguir discutiendo; las que no estéis de acuerdo con mi decisión, podéis salir por esa puerta, pero, si lo hacéis, no os aseguro que volváis a pisar un escenario en el Arenal Love. —El silencio se hizo en la sala de ensayo, solo roto por el tictac de un reloj. Gema miró hacia atrás y comprobó que sus compañeras se miraban sin saber qué hacer. En sus ojos también se reflejaba la duda y, al final, acabó agachando la cabeza: amaba demasiado su trabajo—. Bien, y ahora, si ya hemos acabado con las peleas de patio de colegio, empecemos a calentar.

Hércules enchufó su teléfono a un altavoz portátil que nunca antes habían usado y, aunque la calidad no era ni de lejos comparable a la del equipo con el que solían ensayar, les sirvió para ir acostumbrándose a los ritmos y empezar a mover el cuerpo.

Aquel fue el ensayo más tenso que Brina había vivido nunca. Hércules parecía no adaptarse a la clase, él explicaba y repetía, explicaba y repetía, explicaba y repetía en un bucle infinito, sin que nadie se atreviera a preguntar nada.

Cuando por fin terminó, todas respiraron aliviadas, aunque a Brina la alegría le duró poco, porque enseguida Hércules le dijo que ella tendría que quedarse para continuar con su ensayo. A pesar de que estaba agotada, sonrió y dijo que vale.

Ya a solas pasaron más rato hablando que ensayando, pero ninguno de los dos parecía tener ganas de continuar con aquel ensayo.

—Hércules, siento que se haya montado todo esto por mi culpa, si quieres darle el solo a otra...

—¡Ni me lo menciones! Gema va a estar en el rincón más oscuro hasta que le salgan canas. Yo no sé qué se han creído... Son unas niñas malcriadas. Todas. Sí, no me mires así, que tú seguro que tampoco te libras —dijo mientras le guiñaba un ojo. Brina sonrió y bebió un poco de agua antes de continuar.

Cuando acabó el ensayo, sentía que le dolía todo el cuerpo y, aunque la angustia del pecho no había desaparecido, la presión sí. Pero todavía quedaba mucho día por delante.

30. Dani

Después de su encuentro con Brina, Dani sintió curiosidad por saber qué era lo que había pasado en la sala de ensayo, por lo que escribió un mensaje a Hércules, aunque sabía que tardaría bastante en responder. No fue hasta que estaba pensando en hacer la pausa para comer que recibió la visita del coreógrafo. Hércules tenía mala cara: su rostro afable estaba contraído en una mueca y una gota de sudor resbalaba por su frente, a pesar de que en el despacho la temperatura era agradable. Aquel debía de haber sido un ensayo duro.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué traes esa cara?

—Estas chicas, que no sé qué se piensas... Le he dado el solo a Brina y se han encabronado. Me he tenido que poner serio y casi me quedo sin medio elenco. Menos mal que al final han recapacitado.

—Bueno, ya sabes que siempre que le das la oportunidad a la nueva las demás se ponen celosas. ¿Te acuerdas de la que montó Marga cuando le dijiste que el solo no sería suyo por primera vez en meses?

—Pues mira cómo acabamos con ella. Aunque no te voy a engañar, no me importaría perder a Gema de vista. Yo no sé qué le pasa por la cabeza a esa muchacha. Pero, en fin, qué le vamos a hacer. Voy a comer, porque estoy reventado, creo que me estoy haciendo mayor. —Hércules se puso en pie y Dani lo imitó.

—¿Comes aquí? —preguntó. Hércules asintió y señaló su mochila, que había dejado a los pies de la silla—. Pues si me das medio minuto que firmo estos papeles, bajo contigo.

Ya en el comedor, coincidieron con Brina, Carla y alguna chica más, pero en esta ocasión se sentaron en otra mesa, porque, aunque estaban en horas de descanso, no podían evitar hablar de temas de trabajo que habían ido posponiendo.

Aquel era el día que el Arenal cerraba, por lo que en cuanto terminó su turno Dani decidió regresar a su casa. Desde que el padre de Silvia había ido y se había llevado sus cosas sentía que, aunque todo estaba mucho más vacío, el fantasma del amor perdido ya no estaba allí. Había veces en las que encontraba algo que se había olvidado: una pinza, una camiseta que estaba en su cajón, una brocha de maquillaje extraviada, pequeños detalles que tiraba a la basura sin ningún miramiento, sin pensarlo dos veces.

A veces sentía que aquel piso era demasiado grande para él, además, estaba lejos del trabajo y pagaba un alquiler bastante elevado que, aunque se lo podía permitir, sentía que no amortizaba, porque apenas pasaba tiempo entre aquellas paredes. Ya se había planteado en bastantes ocasiones abandonarlo, buscar un sitio nuevo, quizá una casa que fuera suya, una casa que verdaderamente fuera su hogar.

Al llegar del trabajo y notar que se había olvidado de poner la calefacción, pensó una vez más en aquella opción. Quizá abandonar aquel piso le ayudaría a continuar su camino sin sentir que la presencia de Silvia lo atormentaba.

Iba a darse una ducha, pero entonces pensó que hacía mucho que no se daba un baño y que no estaría mal darle uso a la bañera. Mientras dejaba que el agua caliente corriese, preparó todo lo necesario. Al abrir un armario en busca de jabón encontró una bomba de espuma que Silvia había comprado tiempo atrás y decidió que aquel era un buen momento para usarla, ella ya no iba a reclamarla y no iba a dejar que se estropease.

Al introducirla en el agua empezó a deshacerse en miles de burbujas que tiñeron el agua de un rojo intenso similar a sangre. Después de que la pastilla se deshiciera del todo se metió despacio, dejando que su cuerpo se aclimatara al calor, hasta acabar tumbado. Una vez que se acomodó, puso música relajante y se llevó una copa de vino a los labios, dejando que el líquido bajase por su garganta, calentando su interior.

Casi sin darse cuenta, se quedó dormido. Apenas fueron unos minutos, pero fueron suficientes para que su cuerpo, agotado por tanto esfuerzo y tanta tensión, se relajase. Cuando abrió los ojos se sintió bien por primera vez en mucho tiempo, contento, con ganas de seguir viviendo cada día y de disfrutar de todo lo que le rodeaba. Silvia ya no estaba con él, pero eso no significaba que su vida hubiera terminado. Era joven, tenía una casa preciosa, un trabajo que le hacía feliz y unos pocos amigos, los necesarios, para no sentirse solo.

Mientras se envolvía con una toalla y apuraba las últimas gotas del vino, comenzó a cantar casi sin darse cuenta. Se vistió despacio, disfrutando de aquel momento, sabiendo que cuando abriese la puerta del baño la magia se esfumaría. Quería conservar aquella sensación dentro de él todo el tiempo que le fuera posible.

Aquella noche fue la primera que, al meterse en la cama, consiguió conciliar el sueño sin apenas esfuerzo. Su cuerpo y su mente estaban agotados después de tantos días de incertidumbre y de dudas, pero ahora que había tomado una decisión se lo iban a poner fácil, iban a hacer que el camino que le quedaba por recorrer fuera mucho más sencillo que el que ya había recorrido. Porque ahora era tiempo de pensar en él mismo, en lo que él necesitaba.

31. Brina

El día en el que se estrenó el nuevo espectáculo, aquel en el que Brina debutó como solista, el Arenal Love estaba a reventar. Como pudo enterarse después, aparte de June Johnson había más cazatalentos que habían acudido al extenderse el rumor de que Brina tenía un magnetismo especial encima del escenario.

Cuando todo acabó, tras los aplausos, Brina no pudo evitar romper a llorar. Hércules la abrazó con fuerza mientras reía y la alzaba en volandas. La risa y el llanto se mezclaban, haciendo que el maquillaje se esparciera por su rostro.

La emoción poco a poco fue pasándose y la fiesta comenzó para Brina y sus compañeros. En el reservado que tenían pronto olvidaron todas las asperezas que habían ido surgiendo desde el día en el que anunciaron que el solo sería suyo. Solo Gema, que seguía mosqueada, se retiró pronto, aunque no notaron su ausencia.

Después de un par de horas, la puerta del reservado se abrió y entró Dani, con una cubitera y champán. Aquel era un ritual que habían instaurado tiempo atrás: cada vez que una bailarina se estrenaba como solista abrían una botella de champán, cortesía de la casa, y brindaban. Era un símbolo de buena suerte.

Al acabar el brindis, Brina siguió disfrutando con sus compañeras, pero no pudo evitar ver, por el rabillo del ojo, que Hércules y Dani se retiraban a hablar a un rincón. A la joven le hubiera gustado acercarse y enterarse de qué estaban hablando, pero no sabía cómo hacerlo sin llamar demasiado la atención, por lo que se conformó con mirar de vez en cuando.

—Como sigas mirándole así vas a desgastarlo —le dijo Carla al oído, sobresaltándola. Avergonzada, Brina apartó la mirada de su jefe y la clavó en su compañera. Carla rio—. No te preocupes. Todas sabemos que Dani tiene un gran sex appeal. —Carla guiñó un ojo y la agarró de la cintura, para girarla, quedando así de espaldas al rincón en el que Dani y Hércules siguieron cuchicheando largo rato.

Brina cambió de pareja de baile, bailó sola y, al final, agotada, se desplomó en uno de los sofás, hasta que Dani, con una copa de champán en la mano, se sentó a su lado.

—Has estado increíble. Creo que ha sido un espectáculo alucinante —le dijo mientras le tendía la copa. Brina la tomó, más por educación que porque de verdad quisiera beber y le sonrió sin saber bien qué decir, sintiéndose un poco cohibida.

—Gracias —murmuró mientras se mojaba los labios con el líquido espumoso. Su estómago se resintió y ella se apresuró a dejar la copa encima de la mesa.

—No lo digo por decir. De verdad, sabía que no me había equivocado contratándote. Sé que a lo mejor ahora no es el momento, pero, Brina, me han llegado varias propuestas de agencias de talentos. Algunas son muy buenas y, como no me corresponde a mí elegir la mejor, por eso mañana o el lunes, cuando quieras, me gustaría que te pasaras por el despacho para que hablemos de ello.

Brina se quedó en estado de shock, ¿había oído correctamente? Le pidió a Dani que le repitiera no una, sino dos veces, porque no creía que aquello le pudiera estar pasando a ella. Sin poder evitarlo, con los nervios a flor de piel, rompió a llorar desconsolada. El joven, sin saber bien qué hacer, le pasó un brazo por encima de los hombros y ella se recostó contra su pecho.

—Pe... perdón. Es que, tantas emociones, y que he bebido quizá un poco de más. No sé qué decir. Creo que..., creo que me voy a ir a casa —dijo mientras se ponía en pie. Al hacerlo sintió un leve mareo y a punto estuvo de caer, pero Dani la sujetó entre sus brazos. Brina lo miró y, por primera vez, se fijó en ellos, en lo mucho que brillaban a pesar de que la sala estaba sumida en la penumbra, de cómo la miraban, de todo lo que eran capaces de decir.

—No pidas perdón. ¿Quieres salir a tomar el aire? Esta es una noche única, no te vayas ya... —Brina creyó notar cierto tono de súplica en su voz y sintió que el corazón se le paraba durante unos instantes.

—Sí, un poco de aire creo que me vendría bien, ¿me... me acompañas? —nada más decirlo, se sintió estúpida, pero entonces Dani sonrió y le dijo que por supuesto. Los dos cogieron sus chaquetas y sin que nadie se diera cuenta salieron del reservado.

En la calle hacía frío, pero había mucha gente arremolinada mientras fumaban sus cigarrillos. Se alejaron del tumulto y se resguardaron en un soportal donde el aire parecía no correr tanto. Los dos se quedaron en silencio, la complicidad de la que habían disfrutado en la discoteca parecía haberse esfumado con el aire frío.

Después de un rato en completo silencio en el que se observaron, se dieron cuenta de que no era incómodo, ni mucho menos, sino todo lo contrario. Se habían ido acercando despacio, muy despacio, estaban ya tan cerca que Brina podía sentir el calor que Dani dejaba escapar, aunque sus alientos estaban muy lejos de juntarse todavía.

En ese momento Brina sintió que aquellos centímetros que los separaban eran demasiados y, casi sin pensarlo, salvó aquella distancia y fundió su boca con la de Dani. Él no la rechazó, sino que la rodeó con torpeza y la apretó contra él, dejando que fuera la boca de Brina quien marcase el ritmo y el rumbo.

Se separaron unos minutos después. Brina tenía las mejillas arreboladas y no se atrevía a mirar a Dani a los ojos, temerosa de lo que pudiera encontrar. Cuando por fin consiguió el valor para hacerlo vio un brillo peculiar; en sus ojos se veía deseo, miedo, vergüenza, satisfacción y confusión, todo al mismo tiempo en un coctel explosivo que hizo que Brina se alejara ligeramente para poder observarle bien.

—Lo siento. No sé qué ha pasado, supongo que he bebido demasiado y la emoción y... —Brina no pudo continuar con su disculpa, pues enseguida la boca de Dani la envolvió de nuevo. En esta ocasión fue ella la que se pegó más a él.

Estuvieron besándose en el portal largo rato, como dos adolescentes. Hasta que decidieron que era hora de continuar aquello en un lugar más íntimo. Fue Brina quien propuso ir a su piso y, aunque no estaba del todo segura de lo que estaba haciendo, según iban en el taxi, iba sintiéndose más y más cómoda.

Pagaron al taxista y al abrir el portal, corrieron escaleras arriba. Cuando llegaron al último piso los dos temblaban, en parte por el esfuerzo y en parte por el deseo que ya apenas podían controlar.

Con manos temblorosas, Brina abrió la puerta y se colaron en el interior de la casa. Hacía frío, pero eso no fue impedimento para que la ropa volara en todas direcciones. Poco a poco sus cuerpos se fueron caldeando hasta que llegaron a la cama de Brina, donde los cristales no tardaron en quedar empañados.

A la mañana siguiente, Brina despertó al sentir el latido del corazón de Dani muy cerca de ella. Sobresaltada, se sentó en la cama y se frotó los ojos, mirando dos veces al joven que yacía a su lado, completamente desnudo y con un gesto apacible en el rostro. Brina esbozó una sonrisa al recordar la noche anterior. Lo tocó para comprobar que era real y que aquello no había sido un sueño y, después, salió de la cama.

Mientras se vestía empezó a pensar cómo había pasado todo aquello. ¿En qué momento había perdido el control y se había dejado llevar? No lo sabía, pero de lo que sí estaba segura era de que, a pesar de la torpeza y de los nervios, había sido una noche intensa.

En esos momentos sentía que necesitaba una ducha, pero como Dani seguía dormido no quería despertarle, así que fue a la cocina y comenzó a preparar café. Fue el aroma de aquel brebaje lo que hizo que un somnoliento Dani asomase la cabeza. Se había vestido únicamente con la ropa interior porque sus pantalones estaban tirados de cualquier manera en el suelo del salón.

—Buenos días —dijo esbozando una tímida sonrisa que ella le devolvió—. Eso huele genial, ¿podría tomar una taza antes de irme?

—Claro, por eso lo estoy haciendo. Y puedes quedarte todo el tiempo que quieras, ¿con leche y azúcar?

—Solo con leche, por favor —dijo él.

Brina preparó los dos cafés y los puso en una bandeja antes de ir al salón. Dani estaba sentado en el sofá, atándose los cordones de los zapatos. Brina cogió su taza y se calentó las manos con ella, mientras Dani la imitaba.

Cuando acabaron de beber, los dos se miraron y rompieron a reír. A pesar de que Brina sentía que aquello tenía que ser incómodo, se sentía muy a gusto en presencia de Dani, que parecía sentirse igual.

—Brina yo... No sé qué pasó anoche. No me arrepiento de nada, pero no sé qué siento hacia ti. Eres una mujer muy atractiva y tienes mucho carisma, pero casi no nos conocemos y... Dios, no sé lo que estoy diciendo. Estarás pensando que soy un imbécil redomado, y puede que tengas razón, pero hacía mucho tiempo que no me pasaba esto y no sé bien qué tengo qué decir o qué tengo que hacer.

—No te preocupes —dijo ella resistiendo las ganas de reír—. Es una situación complicada. Yo tampoco sé bien qué decir, pero no nos agobiemos. Ha pasado lo que ha tenido que pasar y, si no queremos, no tiene por qué volver a pasar nada. Creo que somos dos adultos y que tenemos más de dos dedos de frente. Pensemos las cosas bien y ya está, ¿vale?

Cuando Dani se fue un rato después, Brina corrió a buscar su teléfono, que había dejado en el bolso, y escribió a Sofía, porque si alguien necesitaba saber todo lo que había pasado en primer lugar esa era su amiga.

32. Dani

Bajo el agua caliente Dani tenía los ojos cerrados, pensando en todo lo que había sucedido hacía apenas unas horas. ¿Cómo se le había ocurrido aquella locura? Dejó caer la cabeza sobre los azulejos y apretó los puños. ¿Qué pasaría si alguien se enteraba de aquello? ¿Y si llegaba a oídos de Pedro? ¿Lo despedirían? No quería ni imaginarlo.

Salió de la ducha y se envolvió en un cálido albornoz. El espejo se había empañado, pero lo limpió con la manga y se miró durante unos segundos: tenía el pelo desordenado y pequeñas gotas rodaban por su rostro. Unas profundas ojeras enmarcaban unos ojos en los que ya no había ni rastro de luz, solo miedo y duda, temor de haberse equivocado.

El sonido de su teléfono fue lo que le sacó de sus pensamientos. Le extrañaba que todavía tuviera batería. En la pantalla que indicaba quién estaba llamando parpadeaba el nombre de Hércules y la única foto que tenían los dos juntos, una que les habían hecho para un reportaje años atrás. Dani sonrió al verlo.

—¿Sí? —dijo intentando disimular el cansancio. Al otro lado la voz de Hércules sonaba relajada, quizá un poco resacosa. Dani miró el reloj, era cerca de la una de la tarde, así que era muy probable que se acabara de despertar.

Hércules intentó sonsacarle información de lo que había pasado y Dani, consciente de que antes o después se enteraría, lo invitó a casa a comer y poder contarle todo con más calma. Aunque el coreógrafo se hizo de rogar unos instantes, no tardó mucho en concretar la hora a la que se presentaría en su casa.

En cuanto colgó el teléfono, Dani se percató de que a pesar de haber invitado a su amigo no sabía cuánta comida le quedaba ni si con ella podría hacer algo digno de presentar a alguien. Al final descubrió que su frigorífico estaba más lleno de lo que pensaba y comenzó a preparar algo rico pero sencillo: pasta.

Estaba poniendo la mesa cuando el timbre sonó. Dani abrió y esperó a Hércules con una cerveza en la mano. Al ver el alcohol, el coreógrafo hizo una mueca de asco y pidió, a cambio, un vaso de agua. Dani rompió a reír y con una gran amabilidad le sirvió a su amigo, que se había desplomado en el sofá.

—¿Noche dura? —preguntó Dani sentándose en el sillón. Hércules se bebió el agua de un trago y después dejó escapar un largo suspiro.

—Dura es poco. A ver cuándo aprendo que yo ya no estoy para estos trotes, que tengo cierta edad. —Ante tal ocurrencia, Dani no pudo evitar romper a reír. Hércules era apenas un par de años mayor que él y siempre había demostrado tener una gran vitalidad, a veces demasiada.

Durante un rato hablaron de nimiedades relacionadas con la fiesta. Cosas vanas que lo que intentaban era rodear el tema que más les importaba abordar a los dos.

Ya sentados en la mesa se hizo un segundo de silencio que Hércules aprovechó para atacar, directo y sin piedad.

—¿Y tú qué? Si me has hecho venir no es que salieras, llevaras a Brina a casa y te vinieras aquí, ¿no? Además, esas ojeras que te gastas, la cara de corderito degollado... ¿Qué has hecho?

—¡Yo nada! Se me lanzó ella —dijo al fin. Hércules, que se estaba llevando un bocado de macarrones a la boca, dejó caer el tenedor y lo miró con un gesto indescifrable.

—¿Qué has hecho qué? ¿En serio, Dani? ¿No hay mujeres en el mundo que tienes que enrollarte con Brina? —Dani no sabía si estaba enfadado, sorprendido o qué. Bajó la mirada avergonzado y entonces Hércules rompió a reír—. De verdad, eres único. No voy a juzgarte, no sería justo, ya sabes parte de mi... esto... ¿historial? —Por todo el Arenal Love corrían rumores de sus escarceos amorosos, aunque pocos estaban confirmados al 100 %.

—Bueno, lo tuyo es estar a otro nivel. Pero yo soy el jefe. Y si ya hubo lío cuando le diste el solo, imagínate lo que puede pasar cuando sepan que nos hemos acostado y que hay varios cazatalentos detrás de ella, ¡va a ser un escándalo!

—Ay, Dani, cómo te gusta el drama, en el fondo. —Hércules hizo un gesto con la mano y se limpió la boca con una servilleta, recostándose después en la silla—. No pasa nada. No has hecho nada malo, eso que te quede claro. Tus dudas y tus miedos sé que no se deben solo a todo lo que tiene que ver con el Arenal Love. Estás asustado porque hace poco que has echado a Silvia de tu vida y ahora, de pronto, te encuentras que hay alguien que te atrae y que, además, esa atracción es mutua. No, no me interrumpas. No pasa nada por tener sentimientos por otra persona. Es duro, sí, pero Silvia no está en tu vida ya y te ha demostrado que no merece la pena que lo esté. Nunca te ha tratado bien, así que, por favor, no te comas la cabeza con algo que ya no tiene solución. ¿Entendido?

—S... sí —logró decir después de un rato. Hércules había sabido leer sus verdaderos miedos y decirle las palabras que necesitaba oír.

Tras esta conversación, y mientras tomaban café, regresaron al salón para continuar hablando sobre sus sentimientos, aunque pronto el tema se agotó y no tardaron en hablar de otras cosas, casi todas relacionadas con el trabajo.

Hércules se fue cuando ya había anochecido. Se despidieron tras concretar una reunión para el día siguiente, Brina también tendría que estar presente, pues la reunión trataría sobre sus opciones para elegir representante. Aunque Dani intentó relegar en Hércules el avisar a Brina, este se negó, sonriendo de manera pícara mientras cogía su abrigo y se despedía.

Ya solo de nuevo en su casa, Dani maldijo a Hércules San Diego y cogió el teléfono, buscó el número de Brina y pensó en si era mejor llamarla o mandarle un mensaje. Al final se decantó por enviarle un mensaje, aunque tuvo que pensar muy bien las palabras que ponía, para que sonara profesional.

La mañana llegó y Dani se sentía nervioso. Se vistió con calma y decidió prescindir del café. Nunca se había liado con una compañera de trabajo y no sabía cómo reaccionaría. Sin embargo, una vez que llegó a la oficina, se sintió mucho mejor; en aquel espacio sentía que él controlaba todo lo que pasaba, incluso sus emociones.

El sábado había recibido varias ofertas, quizá demasiadas, y se dedicó a ojearlas por encima y fotocopiar aquello que le parecía importante para que Brina y Hércules tuvieran una copia. El primero en llegar fue el coreógrafo, cosa que Dani agradeció, aunque Brina se presentó minutos después y no pudieron hablar mucho.

Al verla entrar Dani sintió que el corazón se le paraba unos segundos, pero ella le miró como siempre y le dedicó un suave hola que él le devolvió. No tardaron en estar los tres sentados en torno a la mesa mientras valoraban las propuestas que les habían llegado. Dani se sentía bastante perdido en algunos temas, pero siempre Hércules o Brina se lo explicaban con paciencia y atención.

De todos los dosieres que tenían, al final se quedaron con tres que parecían los más atractivos. Ya casi era mediodía cuando dieron la reunión por finalizada y Hércules dijo que por qué no iban los tres a comer y así quizá podían relajarse un poco y no pensar tanto en el trabajo.

Dani miró a Brina, que se encogió de hombros y él dijo que vale. Mientras salían el joven no pudo evitar pensar si Brina sabría que Hércules estaba al corriente de todo. Ella y el coreógrafo iban delante de él, apenas unos pasos y podía oír su conversación, relajada y fluida.

La comida transcurrió sin incidentes y regresaron al Arenal Love para continuar con sus tareas. De nuevo solo en el despacho, Dani se dio cuenta de que aquel día había estado completamente relajado y que en ningún momento había pensado en Silvia o se había sentido mal por lo sucedido con Brina. Sentado en la silla de su despacho, no pudo evitar sonreír.

33. Brina

Al llegar de la reunión fue directa a hacer la compra. Aquel día lo tenía de descanso y su nevera estaba vacía, casi igual que su cuenta corriente. Mientras daba vueltas en el supermercado, pensando en qué cereales eran más baratos y tenían menos azúcar, su mente volaba, sin que ella pudiera evitarlo, hacia las ofertas que había recibido; ¿alguna le serviría de ayuda para mantener su casa y una vida decente o, por el contrario, todas acabarían en saco roto?

Eligió unos cereales sin fijarse al final en nada de lo que le interesaba y continuó con su recorrido por aquellos pasillos abarrotados de amas de casa que llevaban sus listas en una mano y paseaban por el lugar como si fuera suyo. Una anciana de aspecto huraño le pidió, de no muy buenas maneras, que le alcanzara un bote de alcachofas y Brina, con la cabeza en otra parte, a punto estuvo de tirar todas las demás conservas. Haciendo equilibrio para no romper nada, consiguió colocarlo todo de nuevo y, de paso, se llevó un par de latas para ella.

Ya en la cola le llegó un mensaje de Sofía, la invitaba a comer en casa: aquel día Kike saldría con los del trabajo y ella había hecho cena para dos. No dudó en aceptar, así podría compartir con ella todo lo que habían hablado en la reunión y pedirle consejo y ayuda.

Después de pagar, regresó a casa y, tras ponerse un chándal, colocó toda la compra y miró el reloj: era todavía demasiado pronto, Sofía no salía del trabajo hasta las ocho y llegaba a casa en torno a las nueve. Sin saber qué hacer, cogió las fotocopias que Dani le había dado y se sentó en el sofá dispuesta a repasarlo de nuevo, porque mientras había estado en la reunión no se había enterado bien.

Dani había fotocopiado lo más importante de cada oferta, aquello que podía ser decisorio para elegir un agente y no otro. También les había dicho a los dos, pero mientras miraba fijamente a Brina, que si tenían cualquier duda no dudasen en consultarlo con él.

Les dio vueltas y más vueltas a las hojas, marcó con un lapicero aquello que le parecía más importante y casi se aprendió de memoria lo que allí ponía.

Aburrida ya de todo, cogió el móvil y vio que Sofía le había dicho que ya estaba a punto de llegar, pensó en si cambiar su chándal por otra cosa, pero al final decidió que así estaba demasiado cómoda y que a Sofía no le importaría, así podría remolonear un poco más en el sofá.

Abrió Instagram y allí, la primera foto que le salió era de él. Se le cortó la respiración durante unos segundos. Dani, en la playa, con el pelo salpicado de gotas de agua, con los ojos entrecerrados por el efecto de sol, pero con la dignidad intacta, con su piel bronceada de manera sutil, la arena entre sus dedos y un paisaje de ensueño tras él y, como pie de foto, un texto que hizo que a Brina se le removiera algo por dentro:

Volver a empezar. Volver a resurgir de las cenizas. Levantarse y caminar. Volver a empezar. Tener miedo a la soledad, a las noches en vela, a la angustia de la cama vacía. Volver a empezar. Extrañar tu perfume y, a la vez, aborrecerlo. Volver a sentir que la libertad a veces duele. Sentir que te necesito y, a la vez, que puedo seguir adelante sin tu agarre. Volver a empezar. Sin ti. Volver a empezar. Conmigo.

Sin poder evitarlo, Brina releyó aquellas líneas una y otra vez y pensó si dar like o no. Al final, sin pensar demasiado en lo que hacía, le dio al botón con forma de corazón y cerró la aplicación en el mismo momento en el que recibía un mensaje de su amiga indicándole que ya estaba en el portal.

Las dos amigas se encontraron en la puerta. Sofía subía despacio y al verla le cambió la expresión. Con solo fijarse en eso, Brina supo que, antes de poder contarle nada de lo sucedido durante el día, tendría que escucharla despotricar contra su jefe.

Muchas veces Brina le había sugerido que buscase algo mejor y, aunque Sofía siempre decía que sí, que lo haría, la verdad era que sus intenciones siempre se quedaban en nada. A lo mejor durante dos o tres días mandaba su currículo a todos lados, pero al no obtener ninguna respuesta acababa olvidándose de ello y regresaba a su aburrida y monótona vida. Brina no podía culparla, pero se sentía mal al ver que su amiga se iba consumiendo en un trabajo en el que no era para nada feliz.

—Pero paga las facturas —solía responderle. Y, ante eso, poco podía decir.

Aquel día, mientras calentaba la cena con impaciencia, Sofía se quedó a gusto criticando a su jefa, una mujer que, según sus propias palabras, venía de la época del Paleolítico y no sabía ni hacer una llamada por teléfono. En su empresa eran muy anticuados para todo, hasta en las instalaciones. Brina no podía evitar reír al escuchar las descripciones que hacía Sofía de la oficina en la que trabajaba, pensando siempre que lo exageraba todo.

En aquella ocasión, el peso la conversación recayó por completo en Sofía, Brina solo asentía de vez en cuando o dejaba escapar algún comentario que pronto era devorado por el resto de las palabras de su vecina. Pero eso a Brina no le importaba, sabía que todos necesitamos desahogarnos y que esa misión solía ser de Kike, pero que a falta de pan...

—Perdona, Bri, no he dejado de hablar en toda la comida —se disculpó al final la chica mientras retiraba los platos. Había perdido gran parte de su energía y Brina no pudo evitar sonreír, solo con aquel gesto Sofía pareció sentirse mucho mejor.

—No te preocupes, lo mejor que puedes hacer es desahogarte, ¿y para qué están las amigas si no es para escucharse? —Brina se puso en pie y la abrazó. Sofía le devolvió el gesto y, cuando se separaron, parecía ser la misma Sofía de siempre.

Prepararon unas infusiones y fueron al salón, Brina quería contarle todo lo que había pasado en la reunión y, mientras lo hacía, su amiga parecía ir olvidándose de todos sus problemas, del mal rato que acababa de pasar, y la ilusión se reflejaba en su rostro. Al verla Brina sentía cierta envidia: Sofía siempre se alegraba tanto por los logros de los demás que era como si fueran suyos, se emborrachaba con sus éxitos y era capaz de olvidar sus propios problemas, al menos mientras estaba con esa persona. Brina, en cambio, no conseguía empatizar tanto con la gente y eso a veces le hacía parecer un poco fría y distante.

—A ver, Bri, dime los nombres de las agencias —dijo de golpe mientras se levantaba para coger su ordenador. Brina la miró con el ceño fruncido, pero se los dijo uno a uno. Mientras Brina hablaba, Sofía tecleaba y buscaba las agencias en Google. Cuando ya tuvo todas, comenzaron a rebuscar, mirando a ver a quiénes representaba cada una y cuál podía convenirle más. Brina ya había hecho, tanto con Dani y Hércules como sola, hasta casi había tomado una decisión, pero solo por ver a Sofía contenta decidió no decir nada.

—Mira, esta creo que es mi favorita —señaló la página web que Sofía acababa de abrir. Era la de June Johnson. Sofía dejó escapar un silbido y la miró con gran interés, como si entendiera todo lo que aparecía allí escrito. Brina la miraba divertida.

—Entiendo que sea tu favorita. Es la que deberías aceptar.

—Pero, Sofía, no has entendido nada, ¿qué sabes tú del mundo del espectáculo? —Preguntó Brina entre risas. Sofía se recogió el pelo en una coleta alta y la miró muy seria.

—No tengo ni puta idea de nada del espectáculo. Pero a ti esta te ha gustado y he tenido una buena sensación. Así que, si quieres que todo el mundo vea lo mucho que brillas, deberías aceptar esta oferta. He dicho. —Las dos amigas rompieron a reír y, cuando se les pasó el ataque de risa, Brina se despidió, ya era tarde y a la mañana siguiente debería madrugar.

Ya en casa, se metió en la cama con el ordenador, mirando una y otra vez las ofertas que le habían llegado, sabiendo que aquella era una oportunidad única y que tenía que elegir la opción correcta. Decidió dejarlo cuando le empezó a doler la cabeza y los ojos le empezaban a picar. Miró el despertador de la mesilla y se dio cuenta de que eran casi las doce de la noche. Suspiró y decidió ir a por un vaso de leche caliente, sabía que aquello la ayudaría a descansar.

Estaba terminando la leche cuando le llegó un mensaje de WhatsApp, era Dani. Brina lo miró extrañada, pero estaba relacionado con la elección de agencia, nada de sentimientos ni de referencias a la noche que habían pasado juntos. En esos momentos lo agradeció, porque su cabeza bullía con tantas emociones en tan poco tiempo.

34. Dani

El teléfono de Dani no paraba de sonar. Apenas colgaba una llamada estaba recibiendo otra. En el mail también había gran cantidad de mensajes de diversos medios culturales que querían ponerse en contacto, bien con él, bien con Pedro o con Hércules. Días atrás, tras el debut de Brina, había entrado alguien que trabajaba en un periódico y había hecho un artículo sobre el Arenal Love y las performances que allí se hacían; en el artículo alababa todo lo que tenía que ver con la discoteca: el espacio, las bebidas, los trabajadores... Y todo había explotado.

—Que sí, Pedro, que es real. Que ahora la cola para entrar da la vuelta a la manzana. El artículo era más bien mediocre, escrito por un becario, te lo juro, pero la gente se ha vuelto loca. He tenido que contratar más seguridad porque la gente se agolpa para entrar y no sé, también tengo que gestionar lo de Brina, porque las ofertas se han disparado. Ella está segura de quién quiere que la represente, y apoyo su decisión, aunque no quiero que dejemos nada sin valorar... Sí, sí. Bueno, Pedro, te dejo, que están aquí para la reunión. Luego hablamos. —Dani colgó el teléfono y resopló, agotado. Estaba despeinado y tenía ojeras, pero parecía feliz. Frente a él estaban Brina y Hércules, sentados y esperando a que acabase de hablar. Los dos en silencio; ella con la mirada gacha y jugando con un coletero entre los dedos y él recostado en la silla, con las piernas estiradas y mirando divertido a su jefe.

—Parece que estás muy ocupado. —Brina sonrió y él le devolvió el gesto. Hércules dejó los ojos en blanco.

—¿Podéis dejar de miraros así, por favor? Estamos trabajando —comentó con cierto sarcasmo. Los dos dejaron de mirarse, avergonzados, y Hércules rompió a reír, relajando un poco el ambiente—. A ver, los agentes se empiezan a poner nerviosos. Tenemos que dar una respuesta —Hércules se había puesto serio. Brina asintió y Dani cruzó los brazos sobre la mesa, escuchando lo que su coreógrafo tenía que decir—. Creo que ella lo tiene más o menos claro y, aunque todos vinieron preguntando por Brina, creo que tenemos unas cuantas bailarinas que pueden interesar a los demás... Yo lo veo como una oportunidad; si de este espectáculo sale más de una estrella, el Arenal Love empezará a coger fama.

La reunión se alargó más de lo esperado y cuando quisieron darse cuenta ya era casi hora de comer. Hércules dijo que él tenía que ir a casa, que no había llevado comida, aunque antes de salir le guiñó un ojo a Dani, que suspiró al descubrir el plan de su amigo. Sin embargo, una parte de él quería pasar algo de tiempo con la chica, hablar con ella, porque desde la noche que pasaron juntos no se habían visto más que en las reuniones de trabajo y todos los mensajes que habían intercambiado eran relativos a lo mismo.

Esa semana él la había pasado con muchos altibajos, confuso, sin saber qué hacer o qué pensar. A veces pensaba que quería volver a verla, sentir sus labios, sus manos, su calor... Pero a los pocos minutos desechaba la idea. Se sentía culpable por sentir aquello, por desear a otra cuando el sitio que Silvia había ocupado todavía estaba caliente a su lado. Y creía que hablando con ella podría aclararse.

Bajaron las escaleras en silencio y entraron en la sala deseando que no hubiese nadie. Por suerte aquel día la sala estaba vacía. Calentaron sus comidas sin atreverse a hablar y cuando se sentaron frente a frente y Dani vio los ojos de Brina, enormes, brillantes, llenos de ilusión, sintió que se quedaba sin aire. Fue ella quien rompió el silencio.

—Dani..., no hemos hablado desde el sábado pasado y...

—Si no hemos hecho otra cosa más que hablar —interrumpió él sin saber bien por qué. Según fue consciente de lo que acababa de salir de su boca, se sintió el tío más imbécil del universo y quiso que la tierra lo tragara—. Per... perdona. —Miró a Brina y pudo ver que en su rostro se había dibujado una mueca indescifrable.

—Bueno, sí, hemos hablado mucho de trabajo, pero no sobre lo que pasó..., no sobre..., ya sabes, que nos acostamos —dijo eso último bajando la voz, como si hubiera alguien cerca que pudiera escucharlos. Dani sintió que el calor acudía a sus mejillas.

—Ya. He querido escribirte, pero... no sé, Brina, estoy muy confuso y con todo esto de buscarte agente, con el zambombazo que ha pegado la discoteca..., pues no está siendo nada fácil. Quiero decirte que no me arrepiento de nada de lo que pasó. Que a pesar de los problemas que tuvimos —ella esbozó una sonrisa al recordar que no fue todo como en los cuentos— fue una noche mágica. No sé cómo expresarlo..., fue raro, no te voy a engañar, he pasado los últimos años de mi vida con la misma persona e incluso antes de conocer a Silvia no era de tener muchas relaciones, la verdad...

—No me tienes que dar explicaciones, Dani. Yo tampoco me arrepiento —de manera inconsciente, Brina extendió la mano y le rozó los dedos, él no se apartó—. Y me alegra ver que a pesar de lo sucedido hemos podido mantener las formas en el trabajo. Trabajar en el Arenal Love lo es todo para mí, y más con la oportunidad que me estáis dando y tenía miedo de perder todo esto porque considerases que habías cometido un error o yo qué sé...

—No, no. Si algo creo que sé hacer bien es diferenciar mi vida personal de la del trabajo. —Si en algo no había sentido dudas, había sido en esa decisión. Pasase lo que pasase con ellos, no iba a interferir en el trabajo—. No hemos hecho nada malo, Brina, eso quiero que quede claro. Y mi relación contigo en este espacio no va a cambiar, quiero que lo sepas. Es solo que a nivel personal estoy confuso, no sé qué siento por ti y no quiero engañarte. No quiero decirte que fue solo una noche y después darme cuenta de que quiero otra y conocerte más, o viceversa, no sé si me explico o si me estoy liando más.

—Te entiendo perfectamente, Dani, de verdad. Quiero que sepas que puedes y debes ser sincero conmigo. Yo tampoco sé qué se me pasó por la cabeza para besarte. ¡Eres mi jefe! —Brina se puso en pie y comenzó a caminar mientras buscaba la manera de continuar la conversación. Al verla así, tan alterada, Dani sintió algo extraño y, sin poder reprimir un impulso que le nació de lo más hondo, la imitó y se quedó frente a ella.

—No sé si esto que voy a hacer está bien o no, pero quiero volver a besarte. —Se miraron durante unos segundos, los que tardó en acercarse a ella y unir sus bocas en un cálido beso. Brina no se apartó, sino que recibió aquel gesto con gusto. Ella alzó los brazos y los enredó en su cuello, jugó con el pelo del joven, que apretó más su cintura, sintiéndose morir.

Cuando se separaron, se miraron a los ojos y rompieron a reír.

—No sé a dónde nos va a llevar esto, Brina, y no quiero hacerte daño, pero quiero dejarme llevar, ¿qué quieres tú? —peguntó él.

—Seguir hasta donde lleguemos. Sin prisas, sin miedos, sin ataduras.

Y, tras tomar esa decisión, se fundieron en un nuevo beso.

35. Brina

Poco a poco el frío del invierno se había ido disipando para dar paso a una primavera que sin ser muy cálida era agradable. Brina continuaba con su vida, bailaba en el Arenal Love y se presentaba a todos los casting que June, su agente, le organizaba, aunque hasta el momento no había conseguido más que un par de papeles en anuncios que, sin ser nada del otro mundo, habían pasado a engrosar su currículo.

La relación con Dani iba derivando con calma a algo más serio. Desde que decidieron probar a ver dónde llegaban habían intentado pasar tiempo juntos, conociéndose más allá del horario de oficina, aunque les costaba bastante encontrar huecos en los que poder estar juntos y compartir experiencias que no tuvieran relación con sus trabajos.

En lo que habían estado de acuerdo los dos desde el principio había sido en no contárselo a nadie del Arenal Love, para que no interfiriera en las relaciones con el resto del personal. Hércules, por supuesto, había sido la excepción. A los pocos días de tomar la decisión de dejarse llevar, el coreógrafo les había pillado por banda a los dos y les había casi obligado a confesarle el rumbo que estaba tomando aquella relación. Por suerte, ambos sabían que, a pesar de que pareciera todo lo contrario, Hércules San Diego sabía guardar un secreto.

En eso estaba pensando cuando apareció Sofía con el coche. Le pitó un par de veces y ella saludó con la mano antes de acercarse y subirse al asiento del copiloto.

—¿Lista para nuestra tarde de chicas? —preguntó mientras arrancaba. Se la notaba especialmente contenta, lo que Brina agradeció.

—¡Siempre! No sabes lo que necesito desconectar un poco de todo, ¡vaya semana! —En el trayecto, Brina le resumió rápidamente todo lo que había pasado en su vida.

En el centro comercial comenzaron a buscar las mejores ofertas para renovar sus armarios de cara a una primavera que, aunque tímida, parecía que empezaba a llegar. Brina se escandalizaba cada vez que veía aparecer a Sofía con una percha en la mano; su amiga, en cambio, disfrutaba probándose un modelito tras otro.

Después de tres largas horas que Brina pensaba que no iban a tener fin, decidieron dar la tarde de compras por terminada. Sofía había arrasado y no paraba de quejarse de que la tarjeta estaba que echaba humo. Ella, en cambio, apenas había comprado, porque, aparte de que todavía controlaba los gastos, no había visto nada que mereciera su atención.

Antes de volver a casa decidieron comer unos helados en un pequeño local que estaba a la salida del centro comercial. El de Brina era de frutos rojos y el de Sofía de yogur natural. Mientras se los tomaban, estaban hablando de la peli que querían ver aquella noche y de la cena. Sofía propuso salir a un restaurante nuevo que habían abierto en el barrio, pero Brina, agotada como estaba, le pidió quedarse en casa y pedir lo que fuera. Sofía se quejó un poco, pero no tardó en aceptar la propuesta a cambio de que le dejara pedir pizza con piña. Brina dejó los ojos en blanco, pero no dijo nada: no tenía fuerzas ni para quejarse de aquella aberración que tanto le gustaba a su amiga.

Ya acomodadas en el sofá amarillo, que se había convertido en el mueble más destacable de toda la casa, comenzaron a charlar. Ese día, y de pura casualidad, Brina lo tenía libre por completo, así que su primer impulso había sido llamar a Sofía. Desde que había empezado con June no paraba y apenas tenía tiempo para hablar con su amiga y, cuando lo hacía, solía estar tan cansada que no tenía fuerzas ni para hablarle en profundidad de lo que le estaba pasando.

—Y tampoco es que me esté dando las oportunidades de mi vida, ¿sabes? Que los trabajos están bien, no me malinterpretes —Brina se encogió de hombros. Ella sabía que aquel camino era complicado, pero también había esperado tener un poco más de suerte con los trabajos y poder así ir reduciendo la deuda de su padre. —Espero poder hacer un casting de los de verdad, para trabajar en un gran teatro y cumplir con mi sueño. —Se dejó caer en el sofá, con los brazos extendidos y los ojos cerrados. En su mente ya se veía con uno de los magníficos trajes de los grandes musicales, bailando todas las noches y haciendo soñar a la gente. Sofía la tomó de la mano, sacándola de su ensimismamiento.

—Pero si eso pasa... tendrás que dejar el Arenal Love, ¿ya no vivirás aquí? ¿qué pasará con Dani? ¿y conmigo? —Al abrir los ojos, Brina se percató de que Sofía tenía un brillo acuoso en los ojos y que su voz temblaba ligeramente. Tragó saliva y la miró, apretando su mano para infundirle ánimos.

—Bueno, Sofía... No sé. En la capital hay muchos grandes espectáculos, seguro que no tendría que moverme demasiado, así que supongo que no tendría que dejar el piso. Y, aunque lo tuviera que dejar, eso que te quede muy claro, siempre serás mi amiga. —Al decir esto sintió una punzada en el corazón; antes de separarse de Cinna, se habían hecho esa misma promesa y ahora apenas sí intercambiaban algunos mensajes de vez en cuando. —Y con Dani..., pues no sé. La verdad es que estamos muy bien así y en ningún momento hemos pensado lo que puede pasar si me tengo que ir. Tampoco me apetece pensar en ello ahora, ya cruzaré ese puente cuando llegue. —Las dos rompieron a reír y se fundieron en un abrazo del que se separaron cuando llamaron a la puerta.

Esa noche, estando en la cama, Brina empezó a pensar en lo que había dicho Sofía, ¿qué pasaría con Dani si ella se tenía que i? Apenas llevaban un par de meses conociéndose; en esos meses no habían hablado nada de tener una relación como tal, estaban juntos y estaban bien, pero Brina no había preguntado si él estaba viéndose con otras personas porque no quería saberlo. En esos meses ella no había visto a nadie más, porque no le parecía bien, pero quizá era algo que tuvieran que hablar.

Empezó a dar vueltas en la cama. Intentaba dormirse, no pensar en Dani ni en su relación; casi desde el principio se lo había prohibido, no quería que hubiera demasiados sentimientos, no quería que todo eso repercutiese en su carrera laboral y, sin embargo, empezaba a notar que la situación se escapaba de su control.

Desesperada, Brina se incorporó en la cama y cogió el teléfono. El contacto de Dani estaba el primero en la lista, se habían mandado un mensaje de buenas noches. Brina entró en la conversación y comprobó que la última conexión de Dani había sido un par de minutos después de que le respondiera el mensaje. Comenzó a teclear y estaba a punto de darle a enviar cuando se arrepintió, quizá no era el momento ni las formas de tener esa conversación.

Cerró el WhatsApp y volvió a meterse en la cama, cerró los ojos con fuerza y comenzó a contar ovejitas. De niña aquel truco le solía funcionar, pero ahora ya no, sin embargo, ella lo seguía intentado cuando el insomnio la acechaba.

Pasó toda la noche en vela, comiendo techo, pensando en cómo hablar con Dani, en qué quería decirle, en qué quería ella. Porque no saber lo que deseaba era su mayor problema.

Vio amanecer a través del sucio cristal de su cuarto y, cuando el ruido de la calle comenzó a llegar a sus oídos, se puso en pie y se fue a la ducha. Agua caliente, jabón en abundancia y, después, un café. Aquel día tenía ensayo en el Arenal a primera hora y después había quedado con June para seleccionar nuevos castings. No vería a Dani hasta la cena y no sabía si iba a poder aguantar hasta entonces sin hablar con él.

Brina: Buenos días, ¿cómo has dormido hoy? ¿Nos podemos ver esta noche?

Dudó si poner un emoticono o no. Al final lo mandó sin añadir nada más. La respuesta de Dani no se hizo esperar.

Dani: ¡Preciosa! Pues he dormido como un bebé, vaya semana he tenido... No me apetece nada ir a trabajar, si te soy sincero. ¿No podemos vernos antes? Te echo de menos.

Brina: me encantaría, pero ahora tengo ensayo en el Arenal y por la tarde he quedado con June, ¡no me deja ni un momento de respiro! Estoy agotada.

Dani: Bueno, cielo, no te preocupes, todo va a ir bien. Cuando acabes con June me avisas y me escapo para verte un rato. Pasa un buen día.

Brina se terminó el café y se metió en Twitter, aunque no tardó en aburrirse de las mismas movidas de siempre y la cerró. Mientras se preparaba escuchaba la última lista que Hércules les había compartido; de todas esas canciones solo una sería la que introduciría en el nuevo espectáculo, que no era más que un reciclaje de coreografías anteriores.

Ya en el Arenal empezó a calentar con sus compañeras; después de que todas conocieran la noticia de que June Johnson iba a representarla, las asperezas entre ellas se habían ido limando, al contrario de lo que la joven había pensado en un principio. Todas querían contentarla porque sabían que una vez que Brina estuviera dentro, podría ayudarlas.

A Brina aquel ambiente no le gustaba del todo, se sentía incómoda y no sabía si lo hacían porque querían ser amables con ella de verdad o solo por el interés. Lola le había aconsejado que se distanciara de ellos, que tuviera una relación cordial, pero sin implicarse demasiado. Ella sabía mucho más del tema, porque llevaba toda la vida entre bambalinas y sabía cómo funcionaban las cosas y, aunque Brina intentaba hacerle caso, la parte más vanidosa de ella se sentía honrada por tantas atenciones y por esa sensación de sentirse parte de algo, aunque fuera falsa.

Aquel día el ensayo fue un desastre. No sabía si por culpa de sus nervios, de la llegada de la primavera, si por la reunión o por qué, pero sentía que no daba pie con bola. Aunque no era la única. Hércules llegó de mal humor y se le notaba enfadado o preocupado, frustrado. Y no paraba de pagarlo con Brina, que al acabar el ensayo tenía la cabeza a punto de estallar.

—Brina —la llamó al terminar el ensayo. Ella se paró en seco y lo miró un poco molesta, no tenía ganas de hablar con él y ya estaba llegando tarde a la reunión con June—. Oye, perdona, creo que hoy los dos hemos estado un poco torpes y lo he pagado contigo. Suerte en la reunión con June y ya me cuentas, ¿vale?

—Claro —dijo ella intentando sonreír.

36. Dani

El móvil de Dani comenzó a vibrar con violencia, sobresaltándolo. Aquella vibración la tenía exclusiva para Brina, para distinguir sus mensajes de los demás y así responderle con rapidez. Al escuchar tantos seguidos llegó a asustarse, Brina solía ser muy parca en sus respuestas por mensaje y temió que le hubiera pasado algo en la reunión con June.

Mientras leía lo que la chica le había dicho no pudo evitar sonreír y sentirse muy orgulloso. Le respondió sin perder un solo minuto y cerró el ordenador antes de salir a toda prisa del despacho; aunque tenía mucho trabajo que hacer, no podía esperar para verla y felicitarla en persona.

El despacho de June estaba bastante cerca de casa de Dani, por eso decidieron quedar en el bar que había al lado, en donde solía desayunar chocolate con churros. Para cuando llegó, ella ya estaba allí, esperando apoyada en la pared, con el móvil en la mano y el gesto muy serio.

Sus miradas se encontraron y en el rostro de Brina se dibujó una gran sonrisa que hizo que el corazón de Dani latiera desbocado. Al llegar junto a ella no pudo reprimir las ganas de besarla y abrazarla, la rodeó y sus labios se fundieron en un largo beso que los dos disfrutaron, aunque a él, a veces, le parecía extraña esa calidez que lo embargaba cuando sus bocas se juntaban.

—¿Entramos? ¿O prefieres subir a casa? —preguntó él. Brina sonrió y le dijo que mejor fueran a su casa. Él no rechistó y juntos subieron hasta el piso de Dani.

—Me ha salido un casting brutal, sería para un musical nuevo que están preparando. No sería para el papel de la protagonista, obvio, porque cantar no es lo mío, ya lo sabes —comenzó a explicar ella—, pero sí que sería para un papel secundario con cierta relevancia. Me ha dicho que varias de sus representadas encajan en el perfil, pero que cree que la que más posibilidades tiene soy yo.

—¡Pero eso es increíble! —Dani sentía que el orgullo llenaba todo su cuerpo. Brina no parecía del todo contenta, por eso la abrazó con ternura; ella se acurrucó en su pecho y comenzó a sollozar muy bajito. Él la abrazó más fuerte—. Eh, Brina, ¿qué pasa?, ¿no es lo que estabas esperando?

—Sí, claro, es lo que estaba esperando, pero ¿y si no me dan el trabajo? ¿y si no soy lo suficientemente buena? June me ha presionado tanto... No sé, quizá estoy demasiado sensible hoy.

—No te preocupes, Brina, es normal tener estos miedos. —Dani le acarició el pelo y ella se aovilló más junto a su pecho. Él aspiró su aroma y la apretó con delicadeza—. Yo confío en ti y, si no te dan el papel, no pasa nada. Sabes que tanto yo como Hércules, como tus compañeras, estaremos para apoyarte...

—Ya lo sé, si es que estoy muy nerviosa. Perdona —Brina se apartó de él y se frotó los ojos, esparciéndose el rímel por toda la cara.

—No pidas perdón —dijo él besándola en la frente y limpiándole las lágrimas. Brina sonrió y volvieron a abrazarse, esta vez sin lágrimas. Mientras la estrechaba contra su pecho sentía el calor que emanaba de su cuerpo, en su olor, una mezcla de sudor y colonia, todo muy suave y envolvente. Una sensación como de hogar.

Al separarse de nuevo, Brina comenzó a contarle todo lo que había hablado con June, explicándolo con calma, repitiendo casi palabra por palabra lo que la agente le había dicho. Él la escuchaba con atención, emborrachándose con ellas. Brina no hablaba mucho, por eso cuando lo hacía no le gustaba interrumpirla, aunque se muriera de ganas de preguntar por todo aquello que no entendía.

Durante casi una hora Brina estuvo hablando, de vez en cuando paraba para tomar aire o beber agua, o para preguntarle algo a Dani, que respondía con sonrisas y mimos, dejando que fuera ella quien marcase el ritmo de la conversación.

—Y creo que eso es todo. No me he olvidado nada —dijo para terminar. Se recostó mejor en el sofá y cerró los ojos. Dani sonrió.

Pasaron mucho rato en silencio, disfrutando de su mutua compañía. La mano de Brina buscó la de Dani y este apretó sus dedos con suavidad, los recorrió despacio, grabando en su memoria cada pliegue de piel.

Tras lo que les pareció una eternidad, decidieron comer algo. A Dani le encantaba cocinar para Brina, quien solía mirarle embobada y preguntando por todo, ya que ella apenas sabía hacer cocina de supervivencia. En alguna ocasión ella le ayudaba, pero aquello solía terminar en desastre, así que, por lo general, ella miraba apoyada en el marco de la puerta cómo él preparaba en apenas unos minutos las mejores cenas del mundo.

A Dani le encantaba que Brina le mirara mientras cocinaba, se sentía una estrella en esos momentos. En alguna ocasión incluso bromeaba y le decía que si aquello era lo que se sentía cuando estaba sobre el escenario.

—Parecido, solo que aquí solo te miro yo y, en el escenario, cientos de personas —respondía ella con sorna.

Les gustaba comer en la mesa de la cocina, mirando hacia el parque que había frente al edificio. Brina comía en silencio y muy despacio, saboreando todo lo que Dani le ponía en el plato. Él se sentía encantado cuando ella alzaba la vista y le decía que esto o aquello estaba buenísimo, hasta cuando algo no le gustaba a él no le sentaba mal. En ese aspecto Brina era lo opuesto a Silvia, ella casi nunca le daba ningún tipo de feedback y, cuando lo hacía, solía ser para criticar algo que no le había gustado.

Los fantasmas de Silvia estaban empezando a disiparse, pero estaba siendo un proceso largo y complicado y, aunque la presencia de Brina ayudaba a que todo fuera mejor, todavía había recuerdos que se negaban a irse y se mantenían allí, anclados en su vida.

Al terminar de recoger la cocina, Dani abrazó a Brina con fuerza. Sintió que ella se tensaba y se apartó delicadamente.

—Perdona, ¿te he incomodado? —preguntó. A veces, cuando daba algún tipo de muestra de cariño, ella parecía no sentirse a gusto. Nunca habían hablado de ello, porque la joven no tardaba en devolverle el gesto, aunque a veces era rígido y extraño. Dani lo achacaba a que estaban acostumbrándose el uno al otro.

—No, no, ya sabes que no me molesta, es solo que... no sé, perdona, estoy muy cansada. —Brina suspiró y Dani sonrió.

—No me extraña, llevas todo el día trabajando. Anda, ya acabo yo de colocar esto o, mejor, ya lo colocamos mañana. ¿Ponemos una peli? Esta vez te toca elegir a ti —propuso. Brina aceptó la invitación y fueron al salón, se acurrucaron en el sofá y pusieron una comedia romántica, aunque Brina no tardó en dormirse sobre él.

La película terminó y ella seguía dormida. Dani intentó despertarla, pero ella estaba tan cansada que no abrió los ojos, así que con cuidado la tomó en brazos y la llevó a la cama, donde se estiró y buscó una postura cómoda. Después él se puso el pijama y se tumbó a su lado, tratando de abrazarla, pero ella se alejaba cada vez que le ponía un brazo encima, por lo que acabó desistiendo y contemplando cómo dormía, hasta acabar cayendo él también en los brazos de Morfeo.

37. Brina

Desorientada, Brina abrió los ojos. Sentía la boca pesada y no recordaba dónde estaba, tardó todavía un poco en poder enfocar a su alrededor y descubrir que estaba en la cama de Dani y que la persona que roncaba a su lado no era otra que su jefe. Suspiró tranquila y cerró los ojos de nuevo. No recordaba haberse quedado dormida y tampoco sabía cómo había llegado a la cama, aunque tenía el recuerdo de haber abierto los ojos en algún momento y haber notado que él la tenía en brazos, aunque bien podía haberlo soñado.

Antes de darse media vuelta para poder dormir de nuevo, fue al baño. Aquel aseo le tenía fascinada, era casi más grande que su habitación y parecía estar siempre perfecto. Recordaba que las primeras veces le fascinó que toda la casa estuviera siempre tan limpia y le preguntó a Dani que de dónde sacaba el tiempo. También recordaba la respuesta: tenía asistenta. Por algún motivo que no entendía, a Brina aquella revelación le hizo mucha gracia.

Al regresar a la habitación se quitó los pantalones y solo con la camiseta y la ropa interior, regresó a la cama. Dani le estaba dando la espalda y, aunque pensó en ponerle los pies fríos en su piel desnuda y así despertarle, al final decidió dejarle dormir. No sabía a qué hora se iba a levantar, pero siempre estaba tan cansado que no veía justo hacerlo antes de tiempo. Sí se quedó un rato mirándolo, comprobando su respiración tranquila y acariciándole el pelo.

Cuando despertó lo hizo envuelta por el aroma del café y el desayuno que Dani estaba preparando. No solían dormir juntos muy a menudo, por lo general, salvo en contadas ocasiones; al terminar la noche cada uno regresaba a su casa. Pensó que aquella era otra de las cosas de las que debería hablar con él, aunque no sabía cuándo.

Se desperezó, disfrutando de aquel momento de soledad. La almohada olía a Dani, y a ella le encantaba aquel olor, le hacía sentirse segura y a salvo. Después de rodar por la cama un largo rato, la voz de Dani la sacó de su ensimismamiento y decidió que era hora de salir de la cama y, quizá, tener la conversación que habían estado posponiendo.

—Buenos días, Bella Durmiente, ya pensé que iba a tener que ir a despertarte —saludó él mientras le brindaba una gran sonrisa. Brina se frotó los ojos y respondió con un gruñido antes de dejarse caer en una silla y arrebatarle el plato de las manos a Dani. —Sí, sí, ya te doy la comida, ¿nos hemos levantado gruñonas? —Dani le revolvió el pelo y ella sonrió cansada.

Desayunaron con el sonido de una lista de Spotify de fondo. Era la lista de Dani y a Brina o no le gustaban las canciones o no las conocía de nada. Dani se reía cuando le pedía cambiar de canción, pero no decía nada. Brina lo miraba embobada, Dani se portaba demasiado bien con ella, la había aceptado en su vida de manera natural y ella a veces sentía que se cerraba en banda con él. Se sentía muy cómoda entre sus brazos, pero realmente tenía tantas dudas que a veces lo único que quería era salir, salir corriendo, refugiarse en su sofá y no moverse nunca de allí.

Tras el desayuno, Dani llevó a Brina a casa, tenía que ir a ensayar y, si no se daba prisa, llegaría tarde. También la acercó hasta el Arenal Love, aunque por suerte para ellos nadie la vio bajarse del coche.

Durante el ensayo Brina consiguió olvidarse de todo, pero en el descanso las dudas volvieron a atormentarla. Sin saber qué hacer o qué decir, porque no sabía qué era lo que quería, mandó un mensaje a Sofía para cenar juntas. Su vecina y amiga aceptó encantada y, sintiéndose más tranquila, Brina afrontó el resto de los ensayos sabiendo que cuando acabase iría a su casa, a su sofá amarillo, y se sentiría protegida por alguien que se había convertido en un pilar fundamental en su vida.

38. Dani

Dani cerró el despacho y, tras comprobar que lo llevaba todo, bajó las escaleras de dos en dos; Pedro estaba esperándole abajo. Tras meses sin pisar el Arenal Love, viajando de un lado a otro, por fin se había dignado a regresar a la ciudad y quedar con su amigo. Se saludaron con un fuerte abrazo y decidieron ir andando al restaurante en el que habían reservado y que no estaba demasiado lejos.

Se suponía que aquella era una comida de negocios, pero los dos sabían que acabarían poniéndose al día de sus vidas, de las novedades acontecidas en todo ese tiempo en el que no habían estado juntos. Pero así tendrían que quedar otro día para, esta vez sí, tratar los asuntos relacionados con el Arenal.

Ya acomodados en un reservado del restaurante, fue Pedro quien sacó el tema de Silvia. Aunque habían hablado mucho sobre ello, al solo poder comunicarse por redes sociales y con horarios dispares, habían preferido esperar a verse. A Dani se le removió algo por dentro. Ya casi nunca se acordaba de ella y ahora volver a sacar el tema le resultaba algo incómodo.

—Pues no sé nada de ella —acabó confesando al fin—. Me ha bloqueado en todos los sitios y, no te voy a engañar, he tenido tentaciones, pero he conseguido vencerlas. Era lo mejor para los dos y, aunque todavía su ausencia me duele en ocasiones, creo que estoy mejor así. Solo espero que a ella le vaya tan bien como a mí.

—Nos ha jodido, saliendo con... ¿cómo se llama?, ¿Sabrina? —preguntó Pedro mientras lo miraba socarronamente.

—Brina —corrigió Dani mientras esbozaba una sonrisa. Sabía lo mucho que Brina odiaba que la llamaran Sabrina, y rezó para que a Pedro no se le ocurriera pronunciar mal su nombre delante de ella, porque por muy jefe que fuera iba a sacar las garras.

—Bueno, como sea. Si me permites la apreciación, la bailarina es mucho mejor. Por lo menos no tiene cara de ir chupando limones todo el día. —Aquel comentario le hubiera molestado hacía apenas unos meses y, sin embargo, ahora los dos rompieron a reír, relajando el ambiente y haciendo que Dani se sintiera mucho más cómodo.

—No estamos saliendo. No sé, solo quedamos de vez en cuando, lo pasamos bien... Sin más. —Se encogió de hombros y Pedro alzó una ceja e hizo una mueca con la boca.

—Mira, no sé lo que sentirá ella, pero tú estás más que colgado. Tendrías que ver cómo te ha cambiado la cara cuando has empezado a hablarme de Brina. Que no pasa nada, eh, me parece maravilloso, pero si te quieres engañar pensando que no... es tu problema. —En ese momento apareció el camarero con el vino que habían pedido y los entrantes. En lo que les servían se hizo un silencio extraño entre los dos. La mente de Dani comenzó a trabajar a toda velocidad, ¿estaba enamorado de Brina? No, no podía ser.

El camarero se retiró y Pedro comentó algo con respecto al vino, pero Dani apenas lo escuchó, perdido en sus pensamientos. Asentía de vez en cuando, sin notar que la conversación de Pedro estaba desvariando demasiado.

—¿Me quieres decir qué se te pasa por la cabeza? —preguntó al fin. En ese momento, Dani alzó la cara y lo miró sorprendido.

—Perdona, es que no sé, estoy con la cabeza en mil cosas y... no me centro. —Dani intentó esbozar una sonrisa, pero estaba demasiado nervioso.

—A ver, cuéntame, pichón, qué se te pasa por esa cabecita que tienes —pidió Pedro mientras se limpiaba la boca con una servilleta y se recostaba en la silla. Su plato ya estaba vacío, mientras que en el de Dani los entrantes estaban casi enteros.

Antes de ponerse a hablar, se aclaró la garganta y bebió un poco de vino, mientras trataba de ordenar sus pensamientos y buscaba el valor para decirle a Pedro todo lo que se le pasaba por la cabeza.

—Pues que no sé si esto es lo correcto. Brina es puro fuego, magia. Brilla con luz propia y tiene un futuro prometedor por delante. Estoy convencido de que le van a dar ese papel en el musical, es lo natural, es lo que toca y... ¿cuándo eso pase? Sí, estará unos meses aquí, pero serán unos meses terribles, apenas nos podremos ver, si ya era difícil con Silvia cuando ella tenía unos horarios normales, ¿cómo será cuando ella ensaye mil horas al día y yo esté en la oficina? ¿Y cuándo ella se vaya de gira? ¿Y...?

—Ey, ey, ey, para el carro, vaquero. —A veces Pedro tenía una forma de hablar que a Dani le provocaba risa, por lo que no pudo evitar que una carcajada se escapara. Su amigo se colocó bien en la silla y apoyó los codos encima de la mesa antes de mirarle fijamente a los ojos. —Si todavía no habéis formalizado la relación, ¿por qué te preocupa todo esto? ¿Lo has hablado con ella? ¿No? ¿Y a qué esperas? No la conozco, Dani, pero a ti sí, y sé que ahora mismo si ella se va te va a hacer daño. Probablemente, no lo haga de manera consciente, y también es probable que ella sufra. Deberíais hablar, aclarar los sentimientos que tenéis el uno por el otro y disfrutar de todo lo que estáis viviendo.

Dani se quedó en silencio, sumido en sus propios pensamientos. Pedro había exteriorizado lo que él llevaba tiempo pensado y queriendo saber, ¿qué era Brina para él? Ya se había hecho a la idea de que era algo más que un rollo y quería creer que a ella le pasaba lo mismo.

No sabía qué responder, se había quedado bloqueado y Pedro, con una ceja enarcada, lo miraba con ese gesto burlón que solía poner a veces. En ese momento llegó la comida para salvarle de un apuro.

Sin llegar a responder partió el solomillo al roquefort que había pedido y se llevó un pedazo a la boca, saboreándolo con calma y buscando la mejor manera de escapar de aquella pregunta que le había perturbado.

—No hace falta que me respondas. Tu silencio lo dice todo, nene. Por cierto, este solomillo está espectacular.

Desviaron la conversación hacia la comida y hacia otros temas, estos sí relacionados con el Arenal Love, sin embargo, Dani ya no pudo quitarse de la cabeza a Brina y las respuestas que le daba a su amigo eran vagas e imprecisas, como si no llegara a saber de qué le estaba hablando. Pedro, dándolo por imposible, le citó para otro día y le pidió que, por favor, en esa ocasión dejara a su novia en casa. Dani le golpeó en el brazo y los dos se rieron mientras se daban un abrazo.

—Tío, no sabes lo que me alegra verte así de feliz. Tenía miedo de que no pudieras superar esta ruptura y volvieras arrastrándote a ella. Sigue así —le confesó antes de despedirse. Dani respondió con una sonrisa y regresó a su despacho.

Una vez frente al ordenador, se quedó mirando la pantalla encendida sin recordar qué era lo que tenía que hacer a continuación, porque su mente vagaba una y otra vez hacía Brina, hacia la conversación que tenían pendiente. ¿Cómo iba a abordarlo todo? No lo sabía y por su mente comenzaron a pasar cientos de escenarios y de conversaciones. Las palabras acudían a su mente, aunque sabía que después no sería capaz de pronunciarlas. Al menos no con la soltura que las estaba imaginando.

Su teléfono comenzó a sonar sacándole de sus fantasías. Era Brina y, al ver su nombre parpadeando en la pantalla, soltó el teléfono como si quemase. Su corazón comenzó a latir con fuerza, aunque en cuanto la llamada se cortó consiguió calmarse de nuevo. Respiró hondo un par de veces y esperó unos minutos prudenciales para escribirle como si no hubiese podido atender la llamada. Aquella interrupción se le antojó la señal que necesitaba para hablar con ella.

Durante algo más de dos horas consiguió concentrarse, pero al bajar a la barra a por agua, porque se había terminado la que tenía en el despacho, se encontró con Brina, que estaba hablando con Hércules y Lola. Dani maldijo por no haber mirado la hora antes de bajar y, tratando de parecer tranquilo, los saludó con alegría.

—¡Bueno, el jefe! ¿Cómo lo llevas? —preguntó Hércules mientras le daba un golpe en la espalda—. Deja de trabajar un poco y vente al ensayo, así puedes darle tu visto bueno antes de subirlo a los escenarios. —Hércules le dio un tono extraño a su voz, como demasiado sensual, y acompañó sus palabras de un guiño que le hizo sentir incómodo. Dani sabía por dónde iban los tiros: a pesar de que podía confiar en él para que no contase nada de la relación con Brina, estaba empeñado en que todo el mundo debía saberlo y se esforzaba todo lo posible por forzar situaciones que pudieran delatar sus sentimientos.

—¿Qué? No, no, tengo mucho trabajo y no quiero molestaros. —Dani no sabía dónde meterse. Brina lo miraba divertida y Lola reía sin ocultarse, dejando que su voz resonase por la discoteca.

—Si tú nunca molestas, hombre, venga, seguro que así las chicas se esfuerzan y lo hacen mejor, decid algo vosotras, anda —añadió mirando a las chicas.

—¡Claro que sí, jefe! Siempre ves los espectáculos, ves el resultado final, lo bonito... ¡También tienes que ver las miserias del negocio! Aprender que las bailarinas no somos siempre las diosas perfectas que estamos sobre el escenario —le animó Lola mientras se apoyaba en los hombros de Hércules y miraba a Dani poniendo pucheritos.

—Bueno, yo sí creo que sois diosas perfectas; intento hacer la mitad de lo que hacéis vosotras y me parto a la mitad. —Dani abrió la botella de agua que había cogido y dio un largo trago. Al hacerlo miró a Brina de refilón y comprobó que ella, tras Hércules y Lola, sonreía de medio lado, con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes por las luces. Estuvo a punto de atragantarse.

—Venga, mis diosas, vamos a trabajar que tenemos mucho que hacer para brillar con luz propia. —Hércules se acercó a Brina y a Lola y las rodeó por los hombros, se había alejado unos pasos cuando se giró y miró a Dani—. ¿No te vienes, entonces, guapo? —le guiñó un ojo y Dani, suspirando, se rindió y fue tras ellos, quizá le viniera bien para despejar la mente y aclarar sus sentimientos.

39. Brina

Brina se paseaba nerviosa por la casa. Había quedado con Dani, iba a comunicarle el resultado del casting y, al hacerlo, tendrían que hablar de muchas cosas, ¿qué iba a pasar con su relación? A pesar de que había tenido tiempo para pensar en ello, la verdad había sido que lo había evitado. Cada vez que parecía el momento apropiado, buscaba una excusa para no hacerlo, y así habían ido dejando pasar los días, sin hablar de sentimientos y creyendo que controlaban la situación. Pero ahora se daba cuenta de que no era así, de que se había vuelto insostenible.

Brina tenía claros sus sentimientos, pero no tenía tan claro los de Dani, y el miedo a hablar de ello se había ido haciendo cada vez más y más grande, y ahora no tenían escapatoria.

El timbre sonó y sacó a Brina de sus pensamientos, sobresaltándola. Contestó y esperó paciente a que Dani subiese hasta su piso. Se saludaron con un beso fugaz y, cuando el entró, Brina cerró la puerta.

Aquel era un hermoso día, el sol brillaba y se colaba por las ventanas del apartamento, haciendo que pareciera un poco más grande de lo que era en realidad. La chica había preparado la comida y, mientras Dani preparaba la mesa del comedor, ella terminaba los últimos retoques de los platos.

Ninguno de los dos habló en lo que duró ese proceso; el ambiente era tenso, se podía notar la preocupación de ambos. A Brina le temblaban las manos y temía que las palabras se le atragantaran, que le temblara la voz o que se liase y todo saliera mal.

Brina terminó de preparar las cosas y se sentó frente a Dani, que comenzó a servir la comida sin mirarla tan siquiera. La chica se fijó en que le temblaban las manos y el corazón se le encogió. Una vez con los platos llenos, los dos picotearon su comida, antes de que Brina comenzase a hablar.

—Me han dado el papel —dijo por fin. Dani alzó la vista y le dedicó una sonrisa franca que, unido a un rayo de sol juguetón que se había colado entre las cortinas, hizo que sus ojos brillasen de una manera muy especial. Pero bajo el brillo ella vio un atisbo de oscuridad.

—Bien, ¿no? Era lo que querías y... es lo que te mereces —intentó que su voz sonase alegre, pero al igual que, en su mirada, la tristeza estaba subyacente en sus palabras. Una parte de Brina se rompió, pero otra saltó de alegría: si a Dani le dolía tanto, pero porque sentía algo lo suficientemente fuerte como para que lamentara tener que separarse de ella.

—Gracias. Sí, no sé, me lo dijo ayer June. No nos lo podíamos creer... La verdad es que después de ver el nivel no pensé que tuviera ninguna oportunidad. —Brina sentía que se le quebraba la voz. Al recibir la noticia había llorado de alegría, y ahora sentía que esas mismas lágrimas amenazaban con enturbiar el momento.

—Y ahora... ¿qué va a pasar? —se atrevió por fin a preguntar él. Brina suspiró, ¿qué iba a pasar? Ojalá pudiera saberlo, pero estaba a oscuras, no sabía qué era lo correcto y lo que no. June le había aconsejado que esperase un poco para dejar el Arenal Love. Los castings no habían terminado y puede que tardasen un par de meses en hacerlo. Se lo dijo a Dani, que arrugó la nariz, como siempre que pensaba—. Entonces, se lo tendremos que decir a Hércules... Y a las chicas. También tendré que empezar a buscar una sustituta y... —a Dani se le quebró la voz. Brina se fijó en el velo acuoso que había empañado sus ojos y por dentro sintió una oleada de ternura y de dolor a la vez.

—Supongo que sí. Me da pena, pero con los ensayos no podré bailar más en el Arenal y... Bueno, quiero ser yo quien se lo diga a la gente llegado el momento, ¿vale? A Hércules se lo diré pronto, lo prometo, pero me gustaría hacerlo a mí, ¿hay algún problema? —Sabía que el coreógrafo se iba a alegrar; llevaba, desde que hizo el casting, preguntándole a diario, y todavía no se lo había dicho porque no creía que fuera justo para Dani enterarse en segundo lugar.

—Ninguno. Si es lo que quieres, me parece bien. —Dani sonrió y el corazón de Brina empezó a palpitar con fuerza: todavía quedaba lo más difícil de explicar.

—Y, bueno, hay otra cosa más... Voy a tener que irme. Los tres primeros meses todos nos iremos a otra ciudad, el coreógrafo se ha negado a venir aquí y... Dani, ¿estás bien? —Brina se sobresaltó; al decir que se iba, el joven se había puesto en pie y ahora la miraba. Ella suspiró y se masajeó las sienes, aquello iba a ser más difícil de lo que había pensado.

—Perdona —Dani volvió a tomar asiento—, no sé, es que cuando lo has dicho..., no sé, perdona. Puedes continuar...

—No hay mucho más que decir, Dani. Durante tres meses, como mínimo, estaré fuera. Y llegados a este punto creo que deberíamos hablar de nosotros, ¿qué estamos haciendo?, ¿dónde estamos yendo? —preguntó ella a bocajarro. Dani cerró los ojos y suspiró antes de responder. Aquel escenario no había pasado en ningún momento por su mente y ahora se sentía bloqueado.

—No lo sé. Estoy muy a gusto contigo, Brina, pero estoy muy confuso con todo. Lo de Silvia está demasiado reciente y, aunque cuando estoy contigo me olvido de ella, no sé si lo he superado al 100 %. No sé si nos veo un futuro juntos. Yo no planeé esto y eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo, pero no quiero atarte a mí. Tienes talento y te vas a ir a desarrollarlo, y lo último que me apetece es que nuestra relación te coarte de alguna manera —según iba hablando, Brina notaba cómo sus corazones se iban rompiendo poco a poco. Notaba cómo el suyo se desgarraba, pero si prestaba mucha atención podía oír el de Dani haciéndose añicos.

—Ya..., te entiendo. He luchado mucho conmigo misma para intentar aclararme y la verdad es que me veo como tú. Estoy muy bien contigo, pero no sé si estoy preparada para tener algo más o no. Para mí esto es serio. Entiendo que tú has tenido una relación muy larga, que has vivido el amor de otra manera. Y, aunque no esté locamente enamorada de ti y, aunque tú no lo estés de mí, creo que tenemos mucha confianza, que estamos muy bien y que podemos disfrutar de todo esto. —Brina alzó los brazos, como tratando de abarcar todo el piso en ellos—. Sé que cuando me vaya te voy a echar de menos, espero que en eso no dudes. También echaré de menos a Hércules, a Lola, a Boris, a las chicas y al Arenal... Pero sé que mi dolor por despedirme de ti será mucho peor.

El silencio se instauró entre ellos. Era un silencio denso, pesado, un silencio tortuoso. El corazón de Brina se encogió y, sin poder evitarlo, rompió a llorar. Su cuerpo se convulsionó suave, las lágrimas brotaron en silencio, resbalaron por sus mejillas, aunque se apresuró a limpiarlas y a tratar de ocultar su rostro; no quería que Dani la viera llorar, pero, antes de que pudiera darse cuenta, él la había envuelto entre sus brazos. Allí sus respiraciones y los latidos de sus corazones se acompasaron.

—Eh, pequeña, no pasa nada. Estoy aquí, ¿vale? —La voz del joven sonaba frágil y ronca, estaba tratando de no llorar, pero sus esfuerzos eran vano—. Sé que todo esto es una mierda y siento no tener claro lo que quiero. No quiero hacerte daño, Brina, porque de verdad que eres lo más maravilloso que me ha pasado en mucho tiempo, con eso no te he mentido. Me gustaría tener las cosas más claras, pero ha sido todo tan rápido. —Dani se rompió. Ya no consiguió reprimir las lágrimas, que comenzaron a brotar con furia y desesperación. Ella lo abrazó con más fuerza, queriendo fundirse con él, convertirse en uno solo, compartir su dolor.

Pasaron lo que pareció una eternidad abrazados, hasta que ella consiguió calmarse lo suficiente como para poder mirarlo. Al hacerlo, él le regaló una sonrisa que calentó su corazón.

—Esto es una mierda —se le escapó. Dani entonces rompió a reír y el peso que Brina llevaba en los hombros pareció aligerarse.

—Una muy grande y maloliente, pero estoy seguro de que podremos con ello, de que encontraremos una solución. No sé cuál, pero la encontraremos.

—Dani, creo que nuestro problema, o uno de ellos, es que no nos comunicamos, que no hablamos. Sé que yo soy la primera que se cierra en banda, sobre todo cuando no se siente bien. Nunca he tenido muchos amigos, la verdad, y sé que eso no es excusa, pero me cuesta mucho. No quiero perderte y estos tres meses, o el tiempo que tengamos hasta que me vaya, creo que deberíamos aprovecharlo al máximo, vivirlo a tope y tratar de aclararnos y ver qué es lo que queremos y lo que no —mientras hablaba los nervios se habían ido adueñando de ella y había ido acelerándose, las palabras le salieron atropelladas. Dani no pudo evitar esbozar una sonrisa y la atrajo de nuevo hacia él, besándola en la frente.

—Podemos intentarlo. Porque perderte es lo último que me apetece ahora mismo.

40. Dani

Los meses que pasaron desde que tuvieron la conversación hasta que le anunciaron a Brina el día en el que tendría que ir, junto con el resto de los artistas, a su nuevo destino, fueron de los mejores de su vida.

Vivía en una nube y pronto comenzaron a demostrar sus sentimientos en público, lo que hizo que no tardara en correr el rumor de que estaban juntos por todo el Arenal Love. A Dani aquello no le supuso ningún problema, aunque Brina sí que notó que algunas compañeras la trataban diferente. Sin embargo, ella nunca se quejó y siguió trabajando en las coreografías y en hacer que todo estuviera bien hasta el último día, siempre con ilusión.

Como despedida, Hércules montó un número completamente nuevo y que la tenía a ella como protagonista. Estuvieron semanas preparándolo y cuando lo subieron a los escenarios fue un espectáculo tan brillante que el todos los asistentes a la fiesta gritaron tanto y tan fuerte que Dani pensó que la discoteca se les iba a caer encima. Él lo estaba viendo en uno de los reservados con June Johnson y Pedro. Los dos lo miraron sorprendidos por aquello y lo felicitaron hasta que el rubor cubrió sus mejillas.

Pero lo mejor fue la fiesta de después. A pesar de los nervios y del cansancio, no tardaron en bajar a celebrarlo. Las camareras se molestaron en dejarlo bonito, colgaron luces de colores y banderolas que se movían gracias al aire acondicionado. La música elegida fue un remix de canciones de toda la vida, al más puro estilo de una verbena de pueblo, y algunas de las canciones favoritas de Brina. Hubo champán, vino, cocteles —aquel día Mario, el coctelero, solo estuvo para ellos— y comida para aburrir. También hubo regalos, cosas que le servirían a Brina para recordarlos en su nuevo hogar. La joven no pudo evitar las lágrimas cuando le entregaron una foto del primer espectáculo, enmarcada y acompañada de una tarjeta firmada por todos. Incluso Gema puso su nombre en un huequito en una esquina.

Cuando la emoción hubo pasado y la noche avanzó, la fiesta comenzó a desmadrarse, como les pasaba siempre. Cambiaron la música y empezaron a bailar descontrolados, incluso Dani se atrevió a salir a la pista de baile y darlo todo, para el deleite de todos los que se encontraban en el reservado, que adoraban ver bailar a su jefe, aunque después lo utilizaban en su contra.

A las seis de la mañana decidieron dar la fiesta por terminada. Dani vio cómo Hércules se acercaba a Brina y la estrechaba entre sus brazos con tanta fuerza que pensaba que la iba a partir en dos. Hasta creyó ver que el coreógrafo se emocionaba y aquello le hizo feliz a su manera, porque una persona capaz de llegar tan adentro en el corazón de Hércules tenía que ser una persona que mereciera la pena, porque, como había descubierto con el tiempo, a pesar de su buen humor, Hércules San Diego estaba cubierto con una coraza que muy pocos habían podido traspasar.

—¿Nos vamos ya? —Brina se había acercado a él sin que se diera cuenta y lo sobresaltó. Dani la miró. Incluso a las seis de la mañana, después de unos días de preparar una mudanza, de un espectáculo y de más de seis horas de fiesta, estaba preciosa. Tenía la cara llena de purpurina que resplandecía bajo las luces del reservado, se había intentado recoger el pelo en un moño que caía medio deshecho por su hombro, los ojos le brillaban, parte del brillo se lo debía al alcohol y, la otra parte, a la emoción, y olía tan bien...

—Sí, ¿ya te has despedido de todos? —preguntó pasándole un brazo por los hombros y atrayéndola hacia él. Brina asintió con pena y a Dani se le partió el corazón. Le dio un beso en la frente y se dirigieron juntos hacia la salida, en donde ya estaba un taxi esperándolos. —Sabes que volverás a verlos, que el Arenal siempre será tu hogar. —Ella no respondió, solo se pegó más a él.

El camino hacia casa de Dani lo hicieron en silencio. Brina estaba agotada y él no tenía muchas ganas de hablar, prefería contemplar el amanecer en la ciudad, ver los primeros coches, los transeúntes, imaginar sus vidas y qué los llevaba a salir un domingo a las seis de la mañana de sus acogedores hogares.

Cuando llegaron a la calle en la que vivía Dani bajaron del taxi y caminaron unos metros hacia el portal. Estaba a punto de abrir la puerta cuando en el interior vio una sombra moverse. Dani miró a Brina, pero esta estaba tecleando algo en su teléfono y no pareció darse cuenta de ello, sin embargo, a él se le pusieron los pelos de punta. Empujó la puerta y alguien se abalanzó sobre él.

—¡Sabía que me habías sido infiel! —gritó Silvia mientras lo golpeaba en el pecho. Dani no reaccionó a tiempo y se tambaleó, aunque por suerte no llegó a caer al suelo. Brina contemplaba la escena con la boca abierta, sin saber qué decir y con el móvil todavía en la mano. Dani intentó no mirarla, sintiéndose abochornado por la actitud de su exnovia. —¡Y tú no me mires así, zorra! ¿Te divierte robarle el novio a las demás? —Silvia intentó zafarse del agarre de Dani e ir a por ella, pero él fue más rápido y la sujetó con fuerza. Brina retrocedió unos pasos, asustada, hasta chocar con la pared. La confusión pintaba su rostro de una manera extraña. A Dani verla así le partió el corazón a la par que se enfureció con Silvia. ¿Por qué después de tanto tiempo tenía que volver a estropearlo todo? ¿Por qué tenía que haber vuelto justo ese día, el último que podría pasar con Brina en mucho tiempo?

—Silvia, estás borracha, vete a casa antes de que puedas decir o hacer algo de lo que te vayas a arrepentir. —Dani intentó calmarse, pero su voz tembló ligeramente. Apretó los puños con fuerza, clavándose las uñas en las palmas, y respiró hondo. Silvia le gritó algo que no llegó a entender. Brina agarró su teléfono con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. —Brina, por favor, llama a un taxi. No voy a permitir que arruines mi vida de nuevo, Silvia. —Añadió él muy serio mirándola fijamente a los ojos—. Yo nunca te fui infiel, te quise como no había querido nunca antes, pero tú te encargaste de destrozarlo todo. Ahora vas a montarte en el taxi, vas a ir a tu casa y no vas a volver a molestarnos, ¿lo has entendido? —Silencio. Silvia lo miraba sin verlo, llorando como una niña pequeña. A Dani se le encogió el corazón, pero no vaciló: no se lo podía permitir.

El taxi llegó y Dani ayudó a Silvia a subir. En lo que habían estado esperando ninguno había hablado, aunque la tensión era palpable en el ambiente. Dani le indicó al taxista la dirección de la casa de los padres de Silvia y le dio una tarjeta con su número, por si ella le daba algún problema. También le pagó el viaje, acompañado de una generosa propina, y espero a que el taxi se perdiera al girar una esquina para mirar de nuevo a Brina.

—Brina, yo..., joder, no sé ni qué decir. —Dani se pasó la mano por el pelo, desordenándoselo aún más—. No me esperaba esto, llevo desde que se fue de casa sin saber de ella y... lo siento, Brina, lo siento mucho.

—No pasa nada —susurró ella. Se había acercado tanto que su aroma lo envolvió con suavidad—. No ha sido tu culpa. —Brina lo abrazó y él dejó caer la cabeza en el hombro de la chica. Se sentía enfadado, avergonzado, furioso, triste. Todo a la vez.

Pasaron largo rato allí, abrazados, hasta que Dani se calmó. Entonces él la tomó del rostro y la besó con delicadeza, sintiendo que sus labios se fundían con ternura. El sabor de lágrimas se mezclaba con el del alcohol y, aunque aquello sabía a despedida, tenía muy claro que no era un adiós definitivo.

41. Brina

Su nuevo hogar no terminaba de gustarle. Compartía un apartamento con dos de sus compañeras: Nuria y Marisa, con quienes apenas tenía relación. Ellas ya llevaban tiempo trabajando allí y eran reacias a aceptar a las nuevas, como había podido comprobar. Brina ya sabía que iba a ser difícil, ya lo había vivido antes, pero no a ese nivel. Por suerte no tenía que compartir su habitación y, aunque esta fuera muy pequeña, era un pequeño remanso de paz.

Todos los días hablaba con Dani y con Sofía, a quien había dejado encargada de su piso. Charlar con ellos le daba la fuerza necesaria para seguir allí y no abandonar: sabía que siempre que quisiera podría volver al Arenal Love, pero también sabía que aquella opción era la fácil, por lo que, a pesar de los malos momentos con los compañeros, con los profesores y con la vida en general, estaba decidida a triunfar. Su papel no era de los más importantes, pero ella iba a ganar, a hacerlo bien, a destacar por encima de los demás secundarios, porque tenía la esperanza de que algún día la contrataran para hacer el papel principal.

Sonó su despertador y lo apagó; era domingo, su día de descanso, pero ella no era capaz de quedarse en esa casa, encerrada en su cuarto porque su presencia parecía molestar a sus compañeras, así que se puso sus mallas favoritas, sus deportivas y decidió salir a correr. Cerca de su casa había un enorme parque, era maravilloso para hacer footing, así que siempre que podía iba allí. Correr la ayudaba a calmar los nervios y a sentirse bien consigo misma. A veces se forzaba tanto que las piernas le temblaban durante horas y gritaban por un poco de descanso. Tanto Dani como Sofía la regañaban por eso, incluso Hércules alguna vez le había pedido que se lo tomara con más calma, pero, aunque ella sabía que aquel sobreesfuerzo podía salirle caro, necesitaba agotarse para no pensar y hacer que todo fuera mucho más fácil.

Cogió sus llaves y se percató de que las de sus compañeras no estaban. Suspiró. Con toda probabilidad habían salido de fiesta la noche anterior y, para sorpresa de nadie, no la habían invitado. Estaba acostumbrada a ese tipo de actitudes por parte de sus compañeros y, aunque quería hacer ver que no le molestaban, la realidad era muy distinta.

Luchando contra esos malos pensamientos que empezaban a dibujarse en su mente, conectó los cascos a su teléfono y salió de casa. Caminó a paso rápido hasta el parque y comenzó a estirar. Cuando pensó que estaba lista para comenzar a correr, decidió cambiar de canción y cuál fue su sorpresa al empezar esta con un riff de guitarra que le era conocido, pero que no sabía qué pintaba en esa lista de reproducción. Sacó el teléfono de la chaqueta y miró el título de la canción: «Smoke on the water», de Deep Purple. Sonrió. Aquello solo había podido ser Dani quien, por error, hubiera metido esa canción en su lista de hacer deporte en vez de la lista que tenían en común para cuando estaban juntos.

Se sentó en el banco y cerró los ojos. Su cuerpo le pedía empezar a correr ya, olvidarse de los problemas para sentirse; pero su corazón le pedía lo contrario, que se sentara, que disfrutara de los primeros rayos del sol y de aquella canción que a su chico le gustaba tanto. Brina no creía ni en el destino ni en las casualidades, pero que esa canción se hubiera colado en su lista seguro que quería decir algo.

Movida por un impulso, desbloqueó el teléfono y le escribió un precioso y emotivo mensaje a Dani y, acto seguido, otro a Sofía y Kike por el grupo que habían hecho los tres. Sabía que tardarían en responderle, era demasiado pronto, pero aquello le hizo sentir mejor.

Cuando la canción terminó y empezó «Turn it up», de Armin van Buuren, ya sí que comenzó su carrera. Fue subiendo el ritmo progresivamente, dejó de concentrarse en quien la rodeaba para empezar a hacerlo en ella misma. Corría con la mirada al frente, luchando por dar un paso más, y otro, y otro. El sudor no tardó en empezar a correr por su frente, por su espalda, por sus piernas. Lo sentía caer, pero no le preocupaba, estaba acostumbrada a él y la hacía sentir bien, la hacía sentirse viva.

Las piernas empezaron a fallarle cuando tropezó con una piedra. Estuvo a punto de caer, pero, por suerte, consiguió mantener el equilibrio. Se apoyó en un árbol y cerró los ojos, que le escocían por el sudor y por la luz del sol, que le golpeaba directamente. Sus piernas parecían de gelatina y respiraba de manera entrecortada, aunque no tardó mucho en recuperar sus pulsaciones normales.

Miró a su alrededor y comprobó que en esa zona no había nadie. Nunca había corrido por allí, era como una especie de bosquecillo con caminos de tierra llenos de piedrecitas que no solía frecuentar, pero se había centrado tanto en la carrera que se había olvidado de por dónde estaba corriendo. «¿Sabré volver a casa?», se preguntó. Antes de poder sentir pánico por no recordar el camino de vuelta, recordó que llevaba el teléfono y que siempre podría hacer uso de él.

Un poco más calmada, comenzó a estirar de nuevo para evitar que el ensayo del día siguiente fuera una tortura. La temperatura había comenzado a subir, por eso se apresuró en terminar sus ejercicios y regresar a casa, necesitaba una ducha y un buen desayuno.

Entró en el apartamento intentando no hacer ruido, pues un rápido vistazo al mueble en el que dejaban las llaves le hizo ver que Nuria y Marisa habían regresado. Se duchó todo lo rápido que pudo y, después, fue a la cocina a hacerse el desayuno.

Apenas habían pasado dos horas cuando Nuria apareció en el salón, tenía muy mal aspecto, pero Brina se guardó mucho de no decir nada. Sabía que las fiestas que frecuentaban sus compañeras no eran las más recomendables. Al salir del Arenal había descubierto que los peligros de los que la habían avisado mientras estaba en Italia eran muy reales: alcohol, drogas, sexo..., todo sin control.

Nuria se dejó caer en el sofá, a su lado, y le quitó la taza de café, dándole un largo trago. Cuando le devolvió la taza puso una mueca de asco y le dio las gracias.

—¿Quieres que te prepare un café? —preguntó Brina mirándola y con una sonrisa. A pesar de que ellas solo le dedicaban malas caras ella se esforzaba por no responder igual, aunque solo fuera por hacer que su estancia allí no fuera una auténtica tortura.

—Por favor. Y si me traes un ibuprofeno o algo... —la voz de Nuria sonaba pastosa, como si le costase mover la lengua. Brina negó con la cabeza y se puso en pie. Le había sobrado algo de café, así que lo que puso en una taza junto con una jarrita con leche, y el ibuprofeno antes de llevárselo.

Nuria se preparó el café con calma, mezclando la leche con cuidado. No se echó azúcar y se tomó el ibuprofeno con el primer trago. Sentada a su lado, Brina intentaba no mirarla demasiado, pero le fascinaba cómo Nuria parecía estar actuando siempre, hasta en ese momento.

Intentó volver a leer, pero con Nuria al lado, resoplando cada poco tiempo, suspirando y sin dejar de moverse, no conseguía concentrarse, por lo que acabó por cerrarlo e ir a su habitación. No tenía mucho que hacer, pensó en limpiar un poco el cuarto, ordenarlo de nuevo y pasar la aspiradora, pero aparte de que se sentía muy cansada no quería que el ruido molestase a sus compañeras, así que decidió tumbarse en la cama a escuchar música.

Miró el móvil y vio que Kike le había respondido al mensaje. Su vecino había puesto diversos emoticonos que hicieron sonreír a Brina; no era muy hablador y solía preferir aquellos pictogramas a las palabras; había que aprender a leerlos, pero Brina ya dominaba bastante bien el lenguaje de su amigo. Le respondió con un beso y preguntó por Sofía.

Kike vecino: ¿Sofía? Creo que ha entrado en coma profundo. Hace un rato he entrado a mirar si respiraba y, por ahora, lo hace.

Brina suspiró y deseó, por decimoquinta vez en ese día, estar de nuevo en su casa. Tras hablar un rato con Kike se metió en la conversación con Dani, pero este no le había respondido, aunque ponía que estaba en línea; ella no se preocupó: a pesar de que era domingo seguramente estaría trabajando. Aun así, deseó que parase cinco minutos y le dedicase alguna palabra de consuelo.

Antes de irse, aquella noche en la que Silvia apareció borracha como una cuba, tuvieron la conversación en la definieron su conversación: habían empezado a salir de manera oficial. Aquello era raro para Brina, quien nunca antes había tenido un novio. Había tenido alguna relación, todas esporádicas, de un par de meses. Nunca se habían dicho te quiero, ni nada parecido. Y aunque Dani había sido el primero, a veces se sentía extraña al decirlo, ¿de verdad lo quería? ¿Qué era el amor?

Reflexionando sobre sus sentimientos, la joven acabó por quedarse dormida y fue la vibración de su móvil lo que hizo que se despertara. Lo miró y era Dani quien llamaba. Sonrió sin poder evitarlo y contestó tratando de que no se notara su amodorramiento.

No fue una conversación muy larga, en la llamada él le dijo todo lo que sentía, correspondiendo al mensaje que le había mandado, y deseándole un buen día. Ella se lo deseó a él y, al colgar, se sentía mucho mejor.

42. Dani

El espectáculo de aquella noche había sido un éxito, como todos, aunque desde que Brina ya no estaba a Dani le parecía que todo brillaba mucho menos. Cuando acabaron el último pase, que él había visto solo a medias, fue a los camerinos para felicitar a las chicas y hablar un poco con Hércules. El coreógrafo estaba en la puerta, charlando con Lola y cubierto de purpurina cuando Dani llegó.

—¡Jefe! ¿Qué te ha parecido el espectáculo? Han estado increíbles, como siempre, ¿no?

—Sí..., claro..., siempre lo están —respondió él con aire un poco ausente. Se sentía muy cansado y más a aquellas horas de la noche, pero consiguió esbozar una sonrisa que hizo que Hércules arrugara la nariz.

—Oye, Dani, hoy estoy muy cansado y no creo que me quede mucho por aquí, ¿vamos a comer algo y luego me acercas a casa?

Si a Dani le sorprendió la petición de Hércules no dijo nada. Una parte de él ansiaba salir del Arenal Love, que desde que Brina se había ido se había convertido en su refugio, pero otra parte sentía miedo, un terror inconcebible a salir a la calle y notar que su ausencia pesaba más de lo que quería asumir o de lo que podía soportar. Tenía miedo de volver a sentirse como se había sentido tras el abandono de Silvia. No sabía si podría soportar algo así otra vez.

En lo que Hércules se cambiaba, él felicitó a las chicas. Bárbara era la sustituta de Brina y, aunque estaba en un rincón charlando con Gema, no parecía que su conversación fuera muy interesante. El resto de las chicas pululaban a su alrededor sin prestarles mucha atención. Por lo que le había parecido, no se llevaba bien con las demás chicas, cosa que no le extrañaba.

—¿Vamos? Ya estoy listo —Hércules sobresaltó a Dani, que estaba mirando el móvil, esperando un mensaje de Brina que, como bien sabía, no iba a llegar: probablemente la chica se hubiera quedado dormida mientras hablaban; algo que, por otro lado, era muy habitual en ella.

Caminaron en silencio hasta llegar al exterior; los pasillos del Arenal a esa hora bullían de actividad: camareros en busca de bebidas a los almacenes, gente que trataba de dar con el baño o con un reservado... Ya en el exterior los recibió el calor del mes de julio, un calor pegajoso que subía desde el cemento de la calle y se te pegaba a la piel, un calor que te impedía respirar bien y que hacía que el sudor pegase la ropa al cuerpo.

—Bueno, a ver, me da igual ir a comer algo o no, pero creo que tú y yo tenemos que hablar —soltó de sopetón el coreógrafo, sorprendiendo a Dani por su franqueza.

—Vale..., sí, quería hablar contigo de todos modos. Ahora no creo que haya nada abierto, ¿quieres venir a casa, hago algo de cenar y te cuento? —aunque Dani estaba confuso quería hablar con él y ya que él había sacado el tema no tenía sentido dar rodeos—. No sé qué hacer, Hércules.

—Ya, ya veo. ¿Hace cuánto que no duermes ocho horas seguidas? ¿Y que no comes? ¿Pero tú te has visto? Das un poco de asco.

—Vaya, gracias, supongo. Venga, anda, mi coche está ahí. —Dani lo señaló y los dos se dirigieron hacia él. En el camino hacia la casa de Dani no hablaron. Tampoco lo hicieron cuando subieron hasta el piso ni mientras se hacían unos macarrones con queso para cenar o, más bien, desayunar. Comieron también sin casi decirse nada y, cuando se sintieron mejor, se trasladaron al salón, en donde Dani comenzó un monólogo que dejó sin palabras a Hércules San Diego.

—Quiero a Brina —comenzó diciendo— o, a menos, eso creo. No la quiero como quería a Silvia, pero supongo que eso es imposible, porque Silvia y yo estuvimos juntos toda una vida. Sin embargo, sé que la quiero. No sé cómo, pero cundo la veo siento que el mundo se para, cuando sonríe me siento el hombre más afortunado del mundo y ahora que no está aquí conmigo, pues me siento perdido, mustio, sin ganas de hacer nada, aletargado...

—¡Vale, vale, para el carro! —pidió Hércules. Había abierto mucho los ojos y miraba a Dani como esperando que todo eso fuera un sueño—. ¿Se puede saber qué te pasa? ¿Desde cuando eres tan dramático? Entiendo que eches de menos a Brina, pero no tu comportamiento, ¿estás borracho?

—No..., no he bebido nada, ya sabes que no tolero bien el alcohol, pero llevo días sin dormir, la echo de menos y no puedo evitar pensar en lo que estará haciendo, si estará bien, si habrá conocido a otro mejor que yo o yo qué sé. —Dani se recostó en el sofá y cerró los ojos. Le dolía la cabeza y se sentía casi más confuso que antes. Hércules suspiró.

—Vamos, que tienes unos celos y unas inseguridades que no te las crees ni tú. Y no te culpo, con el elemento que has tenido al lado tantos años... Pero no tienes por qué desconfiar de Brina. Entiendo que es muy duro, que habéis comenzado una relación y al poco tiempo os habéis separado. Además, creo que tampoco has sanado del todo la herida de Silvia, pero para eso solo puedes dejar que pase el tiempo. Deberías hablar con Brina de todo esto, de tus miedos y tus dudas, si ahora estáis juntos es para todo: para lo bueno y para lo malo.

El silencio se instauró de nuevo en la casa. Hércules sonrió a Dani y se puso en pie.

—Es hora de que me vaya. Piensa bien en lo que quieres y en lo que necesitas. Pero no os hagas daño, ¿vale? Para lo que sea, ya sabes dónde encontrarme.

Aquella noche Dani la pasó en blanco, sentado en el sofá, viendo fotos de Brina, pensando en ella, en él, en Silvia, en su vida. En todo y en nada. Hércules había abierto la caja de Pandora que guardaba todos los sentimientos que Dani se había preocupado de ir olvidando y ahora no sabía cómo cerrarla.

43. Brina

Dani había insistido en ir ese fin de semana a verla y ella estaba nerviosa. Como con Nuria y Marisa no podía meter a nadie en casa, habían reservado habitación en un coqueto hotel que Dani le había asegurado que era maravilloso. A pesar de que sabía que iban a poder pasar poco tiempo juntos porque los ensayos duraban casi todo el día, tenía muchas ganas de poder verle, de abrazarle y de sentir su calor, de poder reírse con él, de disfrutar de su compañía.

Cuando salió del ensayo lo descubrió en la puerta del teatro, llevaba unos vaqueros rotos y una camiseta azul lisa, tenía el pelo desordenado y los cordones de las deportivas sin abrochar, como siempre. Estaba apoyado en la pared en una actitud que en cualquier otro hubiera denotado cierta rebeldía, pero que en Dani daba mucha ternura. El corazón de Brina se hinchó de orgullo, sobre todo cuando escuchó los cuchicheos de algunas de las demás chicas al verlo.

Brina nunca había considerado a Dani un tío bueno, sino que tenía más bien un aire de perrillo abandonado, siempre despeinado, aparentando menos edad de la que tenía y con demasiada inocencia. Su constitución no era hercúlea, sino más bien tirando a escuchimizada y siempre se quejaba de que no encontraba ropa de su talla porque era demasiado delgado, pero tenía algo, quizá un brillo en la mirada, la forma en la que se apartaba el pelo de la cara o la forma en la que sonreía, que le hacía ser irresistible.

—Vaya, Brina, no sabía que te gustaban los yogurines —le susurró Mateo, uno de los compañeros con los que sí que había trabado algo de amistad. Brina le dio un puñetazo en el brazo y él hizo una fingida mueca de dolor—. Tampoco es para ponerse así, tronca, pero si en algún momento te cansas de él le puedes dar mi teléfono. —Brina dejó los ojos en blanco y Mateo se rio muy alto en lo que se despedían.

—Buenas tardes, bombón. —Dani alzó una ceja y Brina lo miró con un gesto indescifrable en el rostro.

—¿Bombón? ¿Después de casi un mes sin vernos solo se te ocurre llamarme así? Mira que yo pensaba que eras un tipo normal, pero si eres un psicópata que va llamando bombón a las mujeres, pues... —Brina no pudo decir nada más, porque Dani atrapó sus labios con violencia y ella se dejó llevar. Se besaron mientras algunos de los compañeros de Brina los jaleaban desde la acera de enfrente, haciendo que las mejillas de la joven se tiñeran de rubor.

—Es que no sabía cómo romper el hielo —se disculpó él. Brina lo volvió a besar para evitar que repitiera el piropo y después le tomó de la mano—. ¿Vamos a comer? He reservado en un sitio que te va a encantar.

Como Dani había augurado, el restaurante al que fueron le encantó. Todo era comida tradicional de diversos países del mundo, pero estaba hecha de manera muy cuidada y exquisita. A Brina le costó elegir su comida, pero Dani la ayudó. Cuando ella se atrevió a preguntar acerca de cómo había descubierto ese sitio, la respuesta no fue la que esperaba.

—Pedro y yo estudiamos aquí. Vivíamos en un apartamento muy cerquita. Antes este restaurante lo llevaba un matrimonio que había pasado media vida viajando por todo el mundo. Ahora creo que son sus hijos quienes lo dirigen, pero sigue estando todo riquísimo.

Después del postre fueron a tomar café y a pasear por la ciudad. A pesar de llevar un mes viviendo allí no la conocía, pero con Dani todo parecía mucho mejor. Él la llevó por los mejores bares, por las callejuelas más pintorescas y a ver algunos de los rincones más bellos de la zona.

Estando juntos Brina recuperó la ilusión que temía haber perdido con la distancia. Tenía miedo de que Dani no sintiera lo mismo, o que al verle de nuevo se hubieran acostumbrado tanto a verse solo a través de la pantalla del teléfono que no tuvieran nada de qué hablar estando juntos, pero la conversación fluyó con tanta naturalidad que a Brina se le olvidó que estaba en una ciudad a muchos kilómetros de distancia.

El hotel, como Dani le había prometido, era un sitio acogedor, escondido en el casco histórico, con habitaciones decoradas de manera delicada. Todo allí emanaba lujo y Brina se sentía un poco intimidada en aquel ambiente, pero Dani la tomó de la mano y le sonrió, haciendo que se sintiera mejor.

La habitación no era demasiado grande, pero estaba perfectamente equipada. Brina se dejó caer sobre la cama, tan mullida que pensó que podría hundirse en ella. No tardó en escuchar el ruido del agua golpeando sobre cerámica y corrió al baño, en donde una impresionante bañera ocupaba gran parte del espacio. Dani estaba llenándola con agua burbujeante. Una gran sonrisa se dibujó en el rostro de la joven, que no tardó en deshacerse de la ropa.

Dani la imitó y pronto los dos estuvieron en la bañera, abrazados y relajándose en brazos del otro, disfrutando de aquel pequeño paraíso que habían creado.

Aquel fue el fin de semana más maravilloso que Brina había vivido en mucho tiempo, años quizá. Por primera vez no se preocupó por poder pagar el alquiler, porque no tenía alquiler que pagar; no se preocupó por si a final de mes tendría dinero para pagar las facturas o si tendría que pedir a alguien que le invitase a comer. Por primera vez tenía problemas de esos que la gente llamaba absurdos, cosas que no eran verdaderos problemas, sino comodidades que no salían bien. Y le gustaba sentirse así, le gustaba sentir que, por primera vez en su vida, todo iba bien.

El domingo no salieron de la habitación. Dani le prometió que volvería y que, entonces, saldrían a pasear por la ciudad de verdad, pero que ese domingo era suyo. Brina aceptó aquel cautiverio encantada, ¿qué más podía pedir? Estaba en una ciudad preciosa, con el trabajo de sus sueños y un hombre maravilloso a su lado. Pero, como todos los sueños, aquel también tuvo su final.

El momento de la despedida para Brina fue mucho más duro de lo que había esperado. No fue consciente de lo mucho que lo echaba de menos hasta que no le dio el último beso y arrancó el coche. La joven se quedó plantada en medio de la calle, viendo cómo su novio se iba y con los ojos empañados por el dolor.

Subió hasta su casa y corrió a su habitación, sin casi saludar a Marisa y Nuria, que no le prestaron mucha atención. Se tiró en la cama y se apresuró a coger el teléfono para escribir a Sofía, sabía que ella era la única que, en esos momentos, podría ayudarla.

La respuesta de su vecina no tardó en llegar en forma de llamada telefónica. Antes de conocerla, Brina odiaba responder llamadas, prefería los mensajes instantáneos, como el Cola-Cao, pero a su vecina le gustaba demasiado hablar como para perder la bonita costumbre de escuchar una voz familiar cuando más se necesitaba.

Estuvieron charlando durante más de una hora y, cuando colgó, el nudo de su corazón se había aflojado un poco, aunque no tardó en volver a apretarse al ver un mensaje de Dani que había llegado mientras hablaba con Sofía, mensaje que le partió el corazón.

Dani: Brina, soy un cobarde, lo sé. Este fin de semana iba con intenciones de abrirte al 100 % mi corazón, pero te he visto tan bien, tan feliz, que pensé que podía superarlo todo, pero no es así. La distancia me está matando, no poder verte, no poder estar contigo... Estoy confuso, sé que esto no es excusa, pero no sé qué es lo que quiero. Estoy asustado, Brina, muy asustado, porque esto que siento me está volviendo loco. No sé si estoy preparado para tener una relación de nuevo. Y ahora que estás lejos siento que te mereces algo mejor que yo.

No sé qué decirte, no sé cómo mitigar este dolor que siento y, lo que es peor, no sé qué decirte para que tú no sufras. Esta decisión no es fruto de algo impulsivo, sino de algo que llevo tiempo pensando y bueno, creo que es lo mejor. Te quiero mucho, espero que eso no lo dudes nunca.

Terminó de leer el mensaje y las lágrimas acudieron de nuevo a sus ojos. No podía ser. Aquello no podía ser. Acababan de pasar el mejor fin de semana de sus vidas, ¿por qué le hacía eso? No lo pudo evitar y rompió a llorar sin consuelo alguno. La puerta no tardó en abrirse y las cabezas de Nuria y Marisa aparecieron. Brina las miró y, a pesar de que su relación no era la de mejores amigas, ni siquiera de compañeras que se caen bien, las dos corrieron a su lado y se fundieron en un abrazo.

44. Dani

Dani estaba tirado en el sofá de su despacho escuchando a Hércules, que decía cosas que, en su mente, sonaban inconexas. Sabía que le estaba echando la bronca por cómo había dejado a Brina, pero sus palabras eran mucho más suaves que las que él mismo ya se había dicho. Ella no le había respondido, aunque había leído el mensaje, y aquello era lo que le estaba matando. Quizá si le insultara, si le golpeara, si fuera una loca como Silvia aquello sería más fácil.

Pero no. Brina no era así. Si algún día le respondía, lo haría de manera muy diplomática, aséptica quizá. Si respondía, y estaba seguro de que acabaría haciéndolo, lo haría de tal forma que no le dejaría ver lo que sentía de verdad.

—¡Pero, Daniel, es que se puede saber qué te pasa por la cabeza! —le gritó el coreógrafo al final, harto de que no le escuchara y enfadado por lo que su amigo había hecho sin consultar con él.

—Yo qué sé, Hércules, yo qué sé. Es que estuvimos tan bien, pero cuando nos separamos sentí algo extraño, no sé, me sentí fuera de lugar y... —Dani no pudo terminar la frase, porque la puerta del despacho se abrió y apreció una mujer que a Dani le sonaba, aunque no sabía de qué. Esta tenía el pelo rizado y las mejillas sonrojadas, además de la respiración acelerada.

—¡Tú, malnacido! —le gritó. No tardó en aparecer uno de los guardias de seguridad, resoplando, tras ella.

—Perdone, jefe, no sé cómo ha conseguido colarse, pero ya me la llevo. —El hombre la tomó del brazo, pero ella se zafó con fuerza. De pronto Dani se dio cuenta de quién era y le hizo un gesto al guardia.

—No te preocupes, creo que tiene algo que decirme, vuelve a tu puesto.

—¡Claro que tengo algo que decirte! ¡Muchas cosas en verdad! —gritó ella de nuevo. Dani la miró avergonzado y bajó la mirada. Hércules contemplaba la escena confuso y divertido a partes iguales.

—Si quieres tomar asiento...

—¡No, no quiero tomar asiento! Quiero decirte que eres un desgraciado, ¿cómo se te ocurre dejar a Brina? ¿Eh? ¿Quién te has creído que eres? —Sofía estaba tan alterada que su cara había tomado un extraño color rojizo que preocupó a Dani. Sin saber qué decir, y buscando ganar algo de tiempo, llevó un vaso y se lo tendió a la joven, que lo aceptó sin casi mirarlo y lo vació en apenas un par de tragos. Después de beberse el agua pareció relajarse un poco.

—Supongo que tú eres Sofía, ¿no? —Dani intentó esbozar una sonrisa que Sofía no le devolvió. Dani la observó atentamente y pudo ver que, a pesar del odio que rezumaban todos y cada uno de sus gestos y palabras, en sus ojos se dibujaba una profunda tristeza.

—Sí, soy Sofía, y vengo a hacer lo que Brina no se va a atrever: decirte que eres un completo gilipollas, que no sabes lo que has hecho, has dejado pasar a la mujer de tu vida y, lo peor, le has hecho tanto daño que como no se recupere te voy a arruinar la vida. —Sofía era mucho más baja que él, pero se había ido acercando, amenazándole con un dedo. Dani no sabía si reír o llorar.

—Tiene cojones la niña —dejó escapar Hércules, ganándose una mirada recriminatoria por parte de Dani y una mueca que pretendía mostrar el enfado de Sofía—. Perdón. Yo me voy, os dejo que aclaréis las cosas vosotros dos. —Alzó los brazos y pasó al lado de Dani y Sofía, al hacerlo pudo notar la fuerza que emanaba de la joven. Antes de despedirse, sonrió y se compadeció de Dani.

Ya solos, Sofía pareció relajarse. Sus mejillas fueron perdiendo el color y aunque la furia seguía patente en su mirada ya no estaba desquiciada. Dani le sirvió un vaso de agua y ella lo tomó, lo miró y miró a Dani, que no tuvo tiempo de evitar el líquido impactando contra su cara. Parpadeó confuso y miró a Sofía, que había dejado caer el vaso y se había llevado las manos a la boca.

—Per... perdón. No sé, estoy muy furiosa y... —se interrumpió al oír la risa de Dani.

—No te disculpes. Esto está siendo muy surrealista, Sofía. ¿Por qué no nos sentamos y tratamos de hablar como personas civilizadas? —Señaló el sofá y Sofía, ligeramente avergonzada, asintió mientras se dirigía allí. Dejó su bolso encima de la mesa y trató de aparentar formalidad. Mientras ella se acomodaba, Dani volvió a llenar otro vaso con agua y se lo tendió—. Por favor, no me lo tires, que te prometo que me he duchado esta mañana. Sofía sonrió y aceptó el vaso, bebió despacio y, cuando Dani se acomodó a su lado, se aclaró la garganta para hablar, pero antes de empezar a decir nada su teléfono comenzó a sonar.

—Perdón, tengo que contestar —en la voz de Sofía había cierto tono impostado que a Dani le hizo mucha gracia. Sofía se levantó y comenzó a hablar en susurros, pero él no le perdía de vista, entendía por qué Brina se había hecho amiga de esa chica, era alguien como ella lo que la joven necesitaba, el punto de locura que podía llegar a completarla. Sintió una punzada de dolor en el corazón, ojalá él hubiera podido ser ese contrapunto.

Sofía no tardó en volver al sofá, dejó el teléfono encima de la mesita, junto al bolso, y dejó escapar un largo suspiro.

—Quiero que sepas que Brina no me ha mandado a hablar contigo, ni siquiera sabe que estoy aquí y, bueno..., quizá haya actuado movida por un terrible impulso y me haya metido solita en este lío. Y agradecería si ella nunca se llega a enterar de esto. Al menos por ahora —suplicó mirándole con unos enormes ojos marrones en los que ya, sí que sí, no había ni rastro de furia. Dani sintió ganas de reír.

—Tranquila, por mi parte Brina nunca se enterará de que has estado hoy aquí. En ningún momento he creído que ella te hubiera mandado, no te preocupes.

Después entre ellos se instauró un silencio incómodo que al final rompió Sofía.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué has dejado a Brina así? —Apenas terminó la pregunta, la joven pudo ver que en los ojos de Dani se reflejaba un dolor profundo. Ella esbozó una sonrisa triste y esperó una respuesta que él no se atrevía a darle.

—Supongo que porque tengo miedo —confesó él al final. Miró a Sofía, que lo contemplaba esperando más detalles y, entonces, sin él querer, le contó a la mejor amiga de su exnovia más reciente por qué había huido de su lado. Desnudó su alma y se permitió llorar delante de esa desconocida mientras poco a poco se iba dando cuenta de que Brina era para él mucho más que algo pasajero.

Cuando se desahogó, Sofía tenía los ojos húmedos y él se sentía mucho mejor por haber soltado lo que tenía dentro, aunque seguía bastante asombrado de habérselo dicho todo a una desconocida.

—Y... ¿por qué me dices todo esto a mí, que me acabas de conocer, y no a Brina? Ahora mismo ella está hecha una mierda, hoy no ha podido ni ir a ensayar, por suerte las brujas que tiene como compañeras se han mordido la lengua y no han dicho la verdad, pero se está jugando el puesto. Si de verdad la quieres tanto, móntate en tu coche, conduce todo lo que tengas que conducir y deja atrás los miedos. Mira, Brina y yo somos amigas desde hace poco, pero se ha convertido en una de las mejores personas que me rodean, y es una tontería que los dos sufráis cuando queréis lo mismo —Sofía había recuperado la compostura y hablaba muy seria. Dani la escuchó y, cuando acabó, se puso en pie de un salto.

—Tienes razón. Quiero a Brina y mis miedos no pueden romper esto que tenemos, porque es lo más bonito que me ha pasado en mucho tiempo. ¡Me voy ahora mismo a verla!

Y así, casi sin pensar, obedeciendo a un impulso repentino, bajó las escaleras corriendo y le gritó a Hércules que se ocupara él de todo, dejando al coreógrafo confuso. Pero no tenía tiempo para preocuparse por eso. Montó en el coche y arrancó, prendiendo la radio. Y tengo que salir, salir corriendo, cantó alguien, pero le dio a saltar, porque en ese momento sí que estaba corriendo, pero no para huir de su destino, sino para lanzarse de lleno a por él.

Cuatro horas de conducción que se le pasaron sin apenas darse cuenta. Cuando llegó a la zona en la que vivía Brina el pulso se le aceleró. De pronto se sintió muy estúpido por haber ido hasta allí, porque había una posibilidad de que Brina no quisiera saber nada más de él, que le odiara y que pensara que era un ridículo. Ya estaba pensando en darse media vuelta cuando la vio entrando en el portal. Llevaba una bolsa de la compra y unas oscuras gafas de sol. Caminaba despacio y con gesto lánguido y cansado.

—Vamos, Dani, no la pierdas por tus miedos —se dijo. Buscó su teléfono y marcó el número que se sabía de memoria y esperó a que una voz conocida le respondiera.

—¿Sí? —Cuando escuchó a Brina su corazón se aceleró. ¿Qué iba a decirle? No se había preparado nada y por eso se le trabó la lengua cuando intentó avisarle que estaba en la puerta de su casa—. Dani, ¿estás borracho? Mira, no tengo ganas de hablar contigo...

—¡No! no me cuelgues, por favor. Estoy en la puerta de tu casa, he tenido un impulso de venir hasta aquí para que podamos hablar y... bueno ¿aceptarías verme? Tengo algo muy importante que decirte. Entiendo que no quieras saber nada más de mí, pero si estás dispuesta a escucharme...

—Sube —dijo ella. Dani colgó y se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón antes de lanzarse a pulsar el timbre. Subió las escaleras corriendo a pesar de que tenía ascensor y, cuando la vio frente a él, despeinada y con los ojos hinchados, con una camiseta que le llegaba por las rodillas y la nariz colorada, pensó que no podía haber una mujer más perfecta que ella.

—Brina, antes de que me digas nada, déjame hablar, ¿vale? Quiero pedirte perdón por ese mensaje. Estaba asustado, tenía miedo, eres demasiado perfecta para ser real y no me creía que pudiera encontrar a alguien tan rápido... Ya sabes cómo era mi relación con Silvia, lo mal que estábamos. Supongo que hacía mucho tiempo que no estaba enamorado de ella, pero me manipulaba tanto que... no sé. Tengo mucho miedo, Brina, no quiero volver a sufrir. Pero tampoco quiero hacerte infeliz a ti. Estoy dispuesto a olvidar todas estas rayadas, y volver a empezar de nuevo, pero solo si es contigo, ¿qué me dices?

Epílogo

—¡Dani ten cuidado por lo que más quieras!

—Pero si el sofá está que da pena mirarlo, ¿de verdad tenemos que llevárnoslo? Puedo comprarte cualquier otro que... Vale, vale. De verdad, no te entiendo. —Dani se rindió mientras volvía a coger el sofá amarillo que hasta ese día había estado en el salón de Brina y que ahora pasaría a estar en el apartamento que compartirían.

Cuando la joven regresó para el estreno del musical en el que participaba, habían tomado la decisión de vivir juntos. Dani había ayudado a Brina con todas las deudas que tenía pendientes por culpa de su padre y, aunque ella le había prometido que le devolvería el dinero, él no había querido ni oír hablar de ello.

Ante el tremendo éxito que el musical había tenido, decidieron ampliarlo otros seis meses y, aunque después el futuro de Brina sería un poco incierto, había tomado la decisión de mudarse y vivir juntos. A ninguno de los dos les había costado mucho dar el paso. Aunque a Brina su piso le gustaba mucho, supo que alquilarlo sería la mejor opción porque siempre lo tendría ahí y, a la vez, le daría algo de dinero; para Dani, abandonar el piso que había compartido con Silvia fue toda una liberación, aquel enclave era lo último que le mantenía atado a una etapa de su vida que prefería no recordar.

Su nuevo piso no era demasiado grande, pero para los dos era más que suficiente. Situado en una zona cercana al Arenal Love, era luminoso y tenía dos habitaciones, un baño y una cocina con una espectacular terraza que pensaban estrenar con una barbacoa ese mismo día.

El sofá de Brina iba a estar en la habitación, que habían decorado para que ese mueble encajase. Dani no entendía la obsesión de su novia por aquel horrible sofá amarillo, pero tampoco iban a discutir por él, así que aceptó sus deseos y dejó que la habitación la decorara a su gusto.

Después de colocar todos los muebles, los dos se dejaron caer encima de la cama, pero no tuvieron mucho tiempo de descanso, pues el timbre sonó: los invitados habían comenzado a llegar.

Aquel día, junto a Kike y Sofía, Hércules, Carla, Pedro y parte del equipo, Dani y Brina se sintieron más arropados que nunca y se dieron cuenta de que, a veces, el final de una etapa horrible no es más que el comienzo de algo maravilloso.

Agradecimientos

Escribir agradecimientos me parece lo más difícil de todo. Sí, más incluso que la novela que tenéis en vuestras manos. Espero no dejarme a nadie de los que han hecho que esta historia sea posible.

En primer lugar, quiero agradecer a Sara que me propusiera esta idea loca. ¡Tenemos que quedar a tomar café más a menudo!

También a Camino y a Lola, por aceptar que siguiera adelante con esta historia.

A Carmen, Francisco, Sandra e Irene, que son los que más me han aguantado. Gracias por estar ahí cuando me emocionaba porque todo iba cogiendo forma, pero, sobre todo, gracias por no haberme dejado sola cuando sentía que no podía más y que no lo iba a poder hacer.

A Lara le quiero agradecer que fuera mi primera lectora cero. Tranquila, en la próxima novela aparecerás de una forma más directa y bonita.

También le quiero agradecer a Abel que se embarcara en esta historia, sin ser un género que suela leer, y que la disfrutara y me diera sus palabras de apoyo. Si es que no te puedo querer más.

Y, por supuesto, gracias a ti, lector, que has apostado por esta historia.

Una historia de amistad, de amor y de crecimiento, porque las segundas oportunidades se presentan cuando menos te lo esperas.

El día en el que Brina acudió a su oficina por el anuncio que había colgado en el periódico, Dani no sabía que su vida iba a cambiar por completo. Atrapado en una relación que no le satisface y en un trabajo que roba cada segundo de su tiempo, al principio encontrará en esa joven, un poco misteriosa, una confidente que lo apoyará en todas y cada una de sus decisiones.
Brina, por su parte, es una joven que acaba de llegar a España después de muchos años viviendo en el extranjero. La muerte de su padre es lo que la obliga a regresar, solo para descubrir que aquel hombre con el que apenas había mantenido contacto le ha dejado como herencia un piso que se cae a cachos y muchas deudas que saldar. Sin embargo, Brina se propone salir de aquella por sus propios medios mientras lucha por cumplir su sueño: se bailarina profesional.
Ver el anuncio de Dani en un periódico le hace probar suerte y pensar que quizá aquel sea el golpe de suerte que necesita.
Poco a poco lo que empieza siendo una amistad se va convirtiendo en una relación que tendrá que superar muchos problemas hasta, por fin, encontrar la estabilidad que ambos necesitan mientras ven como sus sueños se cumplen.

María Acebes (Valladolid), graduada en filología hispánica, lectora editorial y correctora, escribe fantasía en todas sus variantes (menos la ciencia ficción), aunque ha experimentado en casi todos los géneros.
Su primera publicación se dio en 2019, en la antología de relatos El hilo rojo, una antología de amor, fantasía y ciencia ficción con el relato titulado Algo más grande que el Universo; en 2020 podemos leerla en Amor al otro lado del charco de Amanecer, con el relato El Charro Negro; en Al atardecer en Samhain de Roomie ediciones como co autora del relato Aquí yacen sus corazones o en la antología benéfica Galga vida con Nuevos comienzos.
Además algunos de sus relatos los podemos encontrar de manera gratuita en Lektu.
Además de escritora, María escribe reseñas en su blog (InkTies) y es colaboradora habitual en la web Café Librería.

Twitter: @InkTies
Instagra: @_inkties

Edición en formato digital: marzo de 2021

© 2021, María Acebes

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Portada: Moreyba Martín
Banco de imágenes: Istock

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.  El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas  y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva.  Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está  respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-18295-49-2

Composición digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros