La lluvia en tus besos

María Acebes

Parte 1. Antes de Samuel

Capítulo 1

Aquella mañana Eva se despertó temprano, más de lo normal, pero el calor ya empezaba a ser sofocante. Comprobó que eran las seis de la mañana, pero el canto de los pájaros en el exterior y el sudor que corría por su espalda, le hicieron darse cuenta de que ya no iba a poder dormir más.

Enfadada, se incorporó y se frotó los ojos; sacó los pies de la cama y los apoyó en el frío suelo, sintiendo un alivio momentáneo. Se estiró y bostezó para, inmediatamente después, buscar su teléfono. Comprobó sus redes sociales, respondió algunos mensajes y repartió likes antes de que decidiera que darse una ducha sería lo más apropiado.

Salió de la habitación sin hacer ruido, pues todos en la casa estaban dormidos. Con la ropa bajo el brazo, decidió usar el baño de abajo, porque allí estaría mucho más tranquila y no despertaría ni a su padre ni a su hermano.

Se deshizo de la ropa con cuidado; había dejado abierta la ventana, pero no corría ni una leve brisa. A pesar de eso, el olor del campo que se extendía tras ella lo inundaba todo. Sin esperar a que saliera el agua caliente se metió en la ducha y dejó que los últimos retazos de sueño abandonaran su cuerpo, mezclados con el jabón y el champú que se deslizaron por el desagüe.

Cuando salió se sentía de mejor humor. Un poco más contenta, decidió salir a dar un paseo. Sabía que aquel sería uno de los últimos días en los que el pueblo sería realmente suyo, porque las casas aledañas no tardarían en llenarse de turistas rurales y urbanitas que acudirían para visitar a sus familiares.

Había algo en aquel ritual estival que no terminaba de gustarle a Eva. Ella sentía que esa gente se aprovechaba de todo lo bueno del pueblo, pero que no sufrían lo malo. Era una firme defensora de la vida en el campo y aunque muchos le decían que en cuanto pisara la ciudad no querría volver, ella no las tenía todas consigo.

Poco a poco el silencio de la naturaleza, lleno de matices, relajante y delicado, se fue desvaneciendo para dar paso a un bullicio cotidiano. Sonreía y saludaba a todos con los que se cruzaba, que le devolvían el gesto con, más o menos, la misma efusividad.

—Que madrugadora, Eva —le dijo doña Milagros, la panadera, que estaba barriendo ya el escalón de la entrada de su tienda. A pesar de su avanzada edad, la mujer se seguía levantando a la par que su marido y sus hijos y los ayudaba en el horno.

—Buenos días, doña Milagros —respondió la joven—. Hoy es el último día antes de las vacaciones de verano, y quería disfrutar un poco de la paz que se respira ahora en el pueblo —añadió con una sonrisa. La mujer se apoyó en la escoba y le indicó con la mano que entrase en la tienda.

—Pasa, pasa, tengo pan y bollitos recién hechos, ¿quieres uno? Ahora es cuando más ricos están —le preguntó colocándose detrás del mostrador y señalando las bandejas. Eva miró en los bolsillos en busca de algo suelto con lo que pagar a la mujer, que al ver su gesto negó con la cabeza—. Toma, anda, llévate un par de estos —dijo sacando con unas pinzas un par de ensaimadas y colocándolas en una bolsa.

—Bueno, luego cuando mi padre venga a por el pan que las pague, que yo ahora no llevo nada suelto. —Eva sabía que doña Milagros no aceptaría que su padre las pagase después. Aquel era un ritual que se repetía de vez en cuando: Eva pasaba por delante de la panadería, charlaba un rato con la anciana y esta, en agradecimiento, le entregaba alguno de los bollitos que hacía con tanto amor.

La charla en esa ocasión no pudo ser demasiado larga, pues a Eva ya se le había hecho un poco tarde y tenía que regresar a casa antes de que su padre empezara a preocuparse. Por el camino iba comiéndose una de las ensaimadas, llenándose las manos y la ropa de azúcar glas y sintiéndose como una niña pequeña.

Cuando llegó a su casa, su padre estaba en el porche, tomando un café y mirando su móvil. Eva lo saludó con un alegre buenos días y su padre alzó la cabeza para mirarla.

—¿Ya has estado donde doña Milagros? Ya podías haber traído el pan —le reprochó con ternura. Ella se encogió de hombros.

—No me ha dejado pagar esto, así que ya sabes, cuando vayas a por el pan puedes traer alguna más, como agradecimiento por estas dos. —Alzó la bolsa en la que ya solo quedaba una ensaimada y media y sonrió de nuevo. Su padre negó con la cabeza, pero no pudo ocultar la sonrisa que, de manera involuntaria, había esbozado.

—Anda, ve a despertar a tu hermano y desayunad, que si no a este paso vais a llegar tarde.

Eva entró en la casa, dejando la bolsa encima de la mesa del comedor y subió las escaleras de dos en dos hasta llegar a la habitación de Cristian, que dormía a pierna suelta. La puerta estaba abierta, así que entró y se sentó en el borde de la cama. La facilidad que tenía Cris para dormir le sorprendía. Lo zarandeó un par de veces, pero él simplemente se removió y dio media vuelta, mientras gruñía algo ininteligible.

—Cristian, pedazo de vago, levántate ya —le dijo ella agarrándolo del hombro de nuevo y girándolo.

—Déjame en paz. —Consiguió articular el joven con voz pastosa, zafándose de nuevo del agarre.

—Hay ensaimadas de doña Milagros y como perdamos el bus, papá nos va a matar a los dos, así que yo que tú me ponía en pie ya. —Eva se había levantado y tenía los brazos en jarras, tratando de aparentar enfado.

Desde la cama, Cristian abrió un ojo y la miró, rompiendo a reír. Lo que hizo que el supuesto enfado de la joven se acrecentara.

—¿Se puede saber de qué te ríes, enano piojoso?

—De que no puedes ponerte seria conmigo, tapón. Mírate, tienes la camiseta llena de azúcar glas, no te has peinado todavía y apenas puedo verte desde aquí con lo bajita que eres —replicó él estirándose en la cama. Estaba en medio de un bostezo cuando un cojín impactó en su cara; aquello inició una guerra de almohadas y de cosquillas, de gritos y de risas, que atrajo la atención de su padre, que subió las escaleras sin hacer ruido. Se asomó a la habitación de su hijo y le descubrió con la cabeza entre los brazos de su hermana, que le había hecho una llave y le tenía inmovilizado mientras gritaba cosas incomprensibles.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí? No te pago las clases de defensa personal para que intentes matar a tu hermano a la primera de cambio —preguntó intentando que su voz tuviera un tono serio que no consiguió. Eva tardó un rato en reaccionar; solo cuando su hermano le indicó con gestos que mirase a la puerta y vio a su padre, le soltó.

—Nada, que no se quería levantar. —Eva se encogió de hombros y se alisó la camiseta, que se le había recogido sobre la tripa. Su padre frunció los labios y negó con la cabeza.

—Vamos, anda, daros prisa que el bus va a pasar en poco y como lo perdáis, a ver cómo vais al colegio. Además, el desayuno está recién hecho. Venga, andando que es gerundio. —Se apartó de la puerta y estiró un brazo, señalando las escaleras. Sus hijos se apresuraron a bajar corriendo, luchando por ser el primero en llegar.

Engulleron sus desayunos sin dejar de hablar de lo que harían ese verano. Sus voces se entremezclaban y no se escuchaban, haciendo que su padre dejara los ojos en blanco en alguna que otra ocasión. Cuando se marcharon los dos, la casa se quedó sumida en un agradable silencio que el hombre agradeció.

Capítulo 2

En el autobús escolar los dos hermanos se separaron. Cristian fue a sentarse con sus compañeros al final del vehículo, mientras que Eva se quedó en el asiento libre que había al lado de su amiga Esther.

—Buenos días —saludó esta con su habitual energía. Eva respondió con una sonrisa, fascinada porque su amiga tuviera tanto ánimo desde primeras horas de la mañana —. Parece que alguien se ha levantado con el pie izquierdo, ¿se puede saber qué te ha pasado? Vaya pintas traes.

—Tú siempre tan amable y empática —respondió Eva poniendo los ojos en blanco. Esther rompió a reír, y su risa resonó por todo el autobús, atrayendo la mirada de los que estaban sentados a su alrededor.

—Es que no sé si te has visto bien, pero parece que vienes de la guerra, ¿se te han pegado las sábanas? —Esther sacó su teléfono de la mochila y comenzó a trastear con él. Eva suspiró profundamente y le contó cómo había sido su mañana. Su amiga escuchaba con atención, negando con la cabeza y sonriendo con delicadeza —. Buena forma de empezar la mañana, sí señor, ahora que ya no vamos a tener que madrugar… ¡Oh sí! Me muero de ganas de que sea mañana, ¿qué crees que nos deparará el verano? ¿Será este por fin el año en el que encuentres tu romance estival? ¡Ay! —Eva había golpeado a Esther en el hombro con suavidad. Todos los años tenían la misma conversación.

—No quiero amores estivales. Quiero disfrutar de los últimos momentos en los que vamos a estar todos juntos…Se me hace raro que el curso que viene no vayamos a coger más este autobús y que no vayamos a vernos más. —Eva se había puesto un poco melancólica, pero Esther se apresuró a sacarla de aquel estado.

—¡Pero no pienses en eso ahora! Estamos en verano, disfrutemos del sol y de la piscina, de los romances, de las fiestas… ¡Ya nos pondremos tristes en septiembre! Además, nuestras casas seguirán en el pueblo; nos veremos. De verdad, que a veces eres de un exagerado… —Mientras hablaban habían llegado al instituto, por lo que se apresuraron a bajarse del autobús y acercarse al resto de sus amigos.

Aquel día no tenían clase como tal, solo disfrutarían de su último día en el instituto. A pesar de que ya habían pasado las pruebas de acceso a la universidad, casi todos los estudiantes de segundo habían acudido para celebrar con todos sus compañeros el fin de curso y participar en las actividades típicas de aquel día.

Después de un partido de fútbol de alumnos vs profesores en los que estos arrasaron, Eva, Mateo y Ricardo se acercaron al improvisado bar que habían montado en una de las esquinas del patio y en donde Esther parloteaba incesantemente con Lucas.

—¿Creéis que algún día esos dos darán el paso? —preguntó Mateo señalándolos con la cabeza. Ricardo se encogió de hombros.

—Pero si ya lo intentaron y no salió bien —replicó Eva recordando aquel verano en el que los dos se habían esforzado por ser la pareja de moda, sin demasiado éxito.

—Pero míralos, se pasan todo el día juntos y esas miradas…Yo creo que entre ellos hay algo que no nos están contando —insistió Mateo. Eva puso los ojos en blanco.

—Bueno, Ricardo y tú también os pasabais todo el día juntos y eso no quería decir que entre vosotros hubiera nada, ¿no? —respondió la chica de manera mordaz. La cara de Mateo se puso completamente roja, porque durante meses habían tratado de ocultar su relación, aunque no lo habían hecho demasiado bien y al final todos habían terminado por saberlo. El chico iba a replicar algo, pero en ese momento Esther llegó corriendo.

—¡Habéis estado geniales! Lástima que los profes sean mejores que vosotros. Venga, quitad esas caras largas y comed algo, que os vais a desmayar. —Con gracia y desparpajo, Esther se había acercado a la barra y llamaba la atención del camarero, que no era otro que el jardinero, sonriéndole con cara de estar cansado y sin saber cómo había llegado a meterse en aquel lío.

Mientras se bebían unas Coca—colas frías y comían unos perritos recalentados, se sentaron en el que era su banco desde que se habían hecho amigos, ya muchos años atrás. Los cinco comenzaron a hacer planes para verano, planes que, por supuesto, nunca se llevarían a cabo. No habían programado ningún viaje, porque todos tenían que ahorrar para pagarse la vida en la ciudad, que era, en opinión de Eva, demasiado cara.

—¡Vamos, no seas aguafiestas! Nos lo vamos a pasar genial —replicó Esther ante las quejas de la muchacha.

—Eso lo dices porque vosotros vais a estar juntos; yo no quiero irme a un sitio desconocido —gimoteó esta.

—Haber decidido estudiar otra cosa más cerca de casa. —Al hablar, Ricardo dejó escapar migas de pan de su boca, ganándose una mirada de reprobación de Esther. Avergonzado, tragó antes de continuar—. No te pongas triste mujer, si nos seguiremos viendo siempre que podamos, y, además, sabes que podrás venir a nuestras casas siempre que quieras. —Le pasó un brazo por el hombro y la atrajo hacia él. Eva suspiró y se apoyó en su pecho, sintiéndose reconfortada.

Pero aquel momento de drama no les duró demasiado, pues enseguida comenzaba el concurso anual de baile en el que gente sin ningún tipo de vergüenza se subía a un improvisado escenario y luchaba por conseguir una medalla falsa y unas flores.

Ellos aplaudieron y corearon las canciones como los grandes fans del concurso que eran. Muchos años habían pensado en participar, pero al final nunca lo hacían, pues no encontraban el momento adecuado para ensayar todos juntos.

—Oye, este año hay nivel —gritó Mateo para hacerse oír por encima del estruendo de la música y los gritos. Lucas lo miró con una ceja enarcada mientras trataba de aparentar seriedad.

—¡Eso es porque el año pasado fue una mierda! —respondió Eva en el instante preciso en el que la canción terminaba, por lo que algunas personas pudieron oír sus palabras, lo que le sirvió para ganarse miradas de odio.

—Bueno, no fue tan horrible…—comenzó a decir Esther, pero el final de su frase se perdió en el comienzo de una nueva coreografía, esta vez grupal, de unas niñas de primero o segundo.

Casi sin darse cuenta, la mañana fue pasando y, para cuando llegó la hora de regresar a casa, los cinco estaban exhaustos, pero todavía tuvieron energías suficientes como para quedar en verse por la tarde. La piscina ya estaba abierta y Esther propuso que pasaran allí su primera tarde de libertad, pero decidieron que ya tendrían mucho tiempo para amortizar el bono y que sería mejor que fueran a dar un paseo y a tomar algo a alguna terraza antes de que todo se llenara de turistas. Tras ponerse de acuerdo, vino la discusión de en qué pueblo se veían. Tras algunas desavenencias, acabaron haciendo lo mismo de siempre: echarlo a suertes. Ganó el pueblo de Esther, lo que a ninguno le hacía demasiada gracia porque era el que más lejos estaba.

—¡Venga, no os quejéis! Que a mi pueblo venís dos o tres veces solo, siempre soy yo la que se mueve a los vuestros —les reprendió mientras subía al autobús. Ricardo puso los ojos en blanco y le pidió a Lucas que pasara a por él, que no tenía coche.

—Bueno, pero a cambio la primera cerveza la pagas tú, ¿te parece? —Como respuesta recibió un gesto vago que podía significar cualquier cosa.

Mientras regresaban a casa, montados en el autobús, Eva sintió un pinchazo en el estómago al ser consciente de que aquella era la última vez que iba a hacer ese viaje. Llevaba tantos años realizando el mismo trayecto cada día que sentía que el curso siguiente se sentiría vacía. Trató de apartar aquellos pensamientos de su mente y centrarse en lo que Esther le estaba contando, sin mucho éxito.

Al llegar a su parada se despidió de ella con un ‹‹luego nos vemos›› y se apresuró a encontrarse con Cristian para regresar a casa.

Capítulo 3

Los dos hermanos tomaron el camino que iba hasta su casa entre risas y bromas, contando lo que habían hecho esa mañana en la que no se habían visto. Ya estaban en la cuesta que, una vez superada, los llevaría a la calle en la que vivían. Como siempre que llegaban a ese punto, los dos se miraron y, sin mediar palabra, echaron a correr. Sus mochilas rebotaban en la espalda y sus gritos se podían oír desde varias manzanas a la redonda, pero a ellos les daba igual. Llevaban haciendo aquello desde que habían aprendido a andar y estaban seguros de que, por mucho tiempo que pasara, no dejarían de hacerlo.

Como siempre, Cristian llegó en primer lugar, aunque Eva no se quedó muy atrás.

—¡No es justo, me has empujado! —se quejó ella. Él respondió encogiéndose de hombros y sonriendo. Eva se quitó el sudor de la frente con el dorso del brazo y, enfurruñada, caminó los metros que les separaban de su casa; pero antes de llegar se quedó quieta, congelada, mirando al frente. Su hermano, que había sacado el móvil y lo iba mirando, no se dio cuenta del brusco parón de su hermana y se chocó con ella.

—¿Se puede saber qué pasa? —Pero Eva no respondió, así que él también alzó la vista y miró hacia el lugar en el que su hermana había clavado la vista, solo para comprobar que allí, junto al coche de su padre, había otro, uno viejo y destartalado que conocía muy bien —. Vamos, Eva, seguro que no es nada…—comentó él intentando sonar tranquilo. Ella giró la cabeza y lo fulminó con la mirada.

—¿Qué hace aquí? —preguntó en un susurro. Cristian la rodeó por los hombros y comenzó a caminar hacia la casa, aunque ella intentaba evitarlo y hacía fuerza hacia atrás —. Vamos, no podemos quedarnos en medio del camino toda la eternidad. Seguro que ha venido a recoger algo, o a pedir dinero. Entraremos por la puerta de atrás, luego puedes subir directamente a tu cuarto y no tendrás que verla, ¿vale? —Eva asintió, no muy convencida de que aquel plan fuera a resultar.

Los metros que les separaban de la casa se le hicieron eternos. Ya estaban a punto de rodear la casa para entrar por la puerta de atrás cuando su padre apareció en la delantera y les hizo un gesto con la mano para que se apresuraran. Los dos hermanos se miraron.

—Vamos, no podemos escaquearnos ahora que papá nos ha visto. No va a pasar nada, yo estoy aquí, ¿vale? —Cristian reforzó el abrazo a su hermana, que asintió. Entraron en la casa ya separados, primero él y después ella, para encontrarse con una estampa que, en otras circunstancias, podía haber sido normal, pero no en las suyas.

Su padre estaba de pie, apoyado en la barra que separaba la cocina del comedor y en la que a veces desayunaban, con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos grises endurecidos por la rabia. Sentada en la silla de Eva, una mujer de ojos verdosos, pelo enmarañado y una palidez extrema se tomaba un café en una de las tacitas que siempre guardaban en el armario pero que nunca usaban. Ella parecía estar muy cómoda allí y no se percataba de la tensión que la rodeaba o, si lo hacía, no daba muestras de que le importase lo más mínimo.

Ni Eva ni Cristian dijeron nada cuando entraron, solo la miraron de soslayo para dirigir toda su atención a su padre.

—¿No os han enseñado a decir hola o algo así cuando entráis a algún sitio? —preguntó la mujer depositando la taza sobre un platito con estudiada elegancia. Alzó la vista y les brindó una sonrisa amplia, de esas en las que se ven todos los dientes, de un blanco impoluto, pero falsa.

—Hola —respondió Cristian en un tono forzado. Eva ni lo intentó.

—Vaya, Eva, ¿y tú? No esperaba una cálida bienvenida, pero sí un poco más de emoción. Hace tanto que no nos vemos…—La mujer se puso en pie y se alisó el vestido, de un color verde esmeralda que brillaba por los efectos del sol, y se acercó hacia ellos. Eva reaccionó dando un paso hacia atrás y Cristian, de manera casi inconsciente, se puso frente a ella, como tratando de protegerla. La mujer se detuvo en seco y frunció el ceño.

—¿Qué haces aquí? —le espetó el chico sin atisbo alguno de educación o respeto. La mujer fue a responder, pero su padre se adelantó.

—Había venido a veros y, ahora que ya lo ha hecho, se va, ¿verdad, Melissa? —el hombre se estaba dirigiendo a la puerta ante la atónita mirada de ella.

—No es a eso a lo que he venido. Bueno, no solo he venido a eso —explicó moviendo mucho las manos y levantando levemente el tono de voz.

—Ya sé que no es a eso a lo que has venido. Tus hijos te dan absolutamente igual —espetó él—. Pero ya te he dicho que no puedes tener lo que quieres. Ellos son mayorcitos y han decidido quedarse conmigo.

—Tampoco me has dejado que les pregunte. Ni siquiera he formulado mi propuesta.

Mientras sus padres discutían las miradas de los chicos iban alternativamente de uno a otro. Los dos se habían juntado y Eva podía sentir el calor que emanaba del cuerpo de su hermano. Buscó su mano para apretarla e infundirle algo de calma. Él agradeció aquel gesto con un apretón que hizo que los dedos de la chica crujieran.

—Hola, estamos aquí, que, como de costumbre, parece que os habéis olvidado de ello. —Cristian estalló por fin. Eva lo miró asustada, su hermano había empleado un tono de voz que permanecía oculto en su interior y que solo sacaba cuando se enfadaba demasiado. Era tan suave y delicado que no veías venir la furia que se desataba dentro de él.

—No nos hemos olvidado de vosotros, pero es que no deberíais estar presenciando esta conversación —gruñó su padre mirándolo.

—Oh, vamos, José, que ya no son niños. —Melissa sonrió enseñando todos los dientes. Trataba de parecer amable y sincera, pero sus hijos, a pesar de todo, la conocían bastante bien, y sabían que ese gesto era impostado, falso e irreal.

—Creo que papá tiene razón. —Se atrevió a decir por fin Eva buscando apoyo en Cristian, que se había calmado un poco—. Nosotros aquí no pintamos nada. Nunca lo hacemos. Solo somos daños colaterales de una guerra que empezó hace mucho. No sé qué es lo que quieres, Melissa, pero no tiene nada que ver con nosotros. Y ahora, si me permitís, es mi primer día de vacaciones y tengo muchas cosas que hacer. —Sin decir nada más y sin dejar que nadie le respondiera, Eva atravesó el salón, pasando entre medias de sus padres, y se dirigió a las escaleras.

En el salón se hizo un silencio incómodo, solo roto por el portazo que dio Cristian al irse. Los dos adultos se quedaron solos, mirándose y sintiendo que el odio que rezumaba de cada uno de sus poros empezaba a envenenar la habitación.

—Creo que deberías irte, Mel. No ha sido buena idea que vinieras. Mira cómo han reaccionado…

—Si han reaccionado así es porque tú has emponzoñado mi recuerdo —escupió ella. Al hacerlo, golpeó la mesa y la taza con el café comenzó a temblar. José entrecerró los ojos y trató de respirar despacio.

—Yo no he tenido nada que ver con esto. Fuiste tú quien un día cogió las maletas y se fue, sin darles ninguna explicación y decidiendo desaparecer de sus vidas. No les llamabas, no venías a verlos y, cuando lo hacías, eras como una completa extraña para ellos. No pretendas recuperar su amor con dos palabras bonitas, porque ellos llevan años asumiendo que no tienen madre. Así que ahora, por favor, vete. No empeores esto más. —Sin más preámbulos, Melissa salió de la casa por la misma puerta que Cristian acababa de golpear, pero en esta ocasión se cerró con delicadeza.

Una vez la mujer abandonó el hogar, José miró a su alrededor y sintió una terrible opresión en el pecho. Durante años se había esforzado para que aquel se convirtiera en el espacio seguro que sus hijos necesitaban. Había intentado que siempre que Melissa acudía al pueblo a verlos, se reunieran en parques o en alguna cafetería para evitar ensuciar su casa, pero ella con una simple visita, producto de un capricho, lo había estropeado todo. Suspiró y abrió las ventanas, esperando que soplase alguna brisa que alejase las malas presencias que se habían quedado impregnadas entre las cortinas; quizá esperaba un rayo de sol abrasador que las carbonizarse.

Mientras tanto, escondida en el hueco de las escaleras, Eva lloraba por ver a su padre tan roto y destrozado.

Capítulo 4

En su cuarto, sola pero ya un poco más tranquila, Eva escribió en el grupo de WhatsApp de sus amigos que había tenido un problema y que no iba a poder ir aquella tarde con ellos. Les pidió que, por favor, no se pusieran pesados, que ya les contaría todo al día siguiente, pero que tenía que estar sola un rato.

Esther no tardó en abrirle un chat privado y decirle que, pasara lo que pasara, sabía que la tenía ahí y que podía contar con ella, que la iba a echar de menos y que se bebería sus tintos de verano. Aquello hizo que Eva sonriese un poco. Respondió con un escueto «lo sé, eres genial y yo también te quiero» antes de dejar el móvil en la mesilla y tumbarse boca arriba para mirar el techo.

Un rayo de sol se colaba por la ventana, golpeando sin piedad alguna sobre sus ojos. Eva los cerró, solo unos segundos, para tratar de calmar los latidos de su corazón, que retumbaban dentro de su pecho y se expandía por el resto de su cuerpo.

Melissa.

¿A qué había venido? ¿Por qué de pronto tanto interés en ellos? Nunca había considerado a aquella mujer como su madre. Sí, iban a verla y fingían cierto amor porque su padre se lo pedía, pero lo que sentía en verdad era indiferencia. Todavía recordaba, más o menos, el día en el que desapareció. Ella tenía cinco años y quien fue a despertarla para ir al colegio no fue ella, sino que fue su padre. Tenía los ojos rojos y la voz ronca, pero al verla despertar y alzar los brazos para que la aupase, como hacía siempre, le hizo sonreír.

Recordaba haber preguntado por su madre y no haber obtenido respuesta. Después todo se volvió bastante confuso. Durante esa primera semana en la que Melissa ya no vivía en casa fue bastantes veces a buscar algunas cosas, y en varias ocasiones incluso intentó llevársela, pero su padre no se lo permitió.

Luego, estuvo una larga temporada sin verla. Tanto tiempo que, cuando por fin se reencontraron, ninguna sabía qué decir. Y Cristian, que era un bebé cuando ella se marchó, no recordaba absolutamente nada de aquella mujer.

Eva abrió los ojos y suspiró al pensar en su hermano. Si ella por Melissa sentía indiferencia, Cristian sentía un odio que nunca se aplacaría. Ella había llevado mejor la desaparición de su madre, pero él, que apenas la había conocido, había sentido mucho más su falta.

Unos suaves golpes en la puerta la sacaron de su ensimismamiento. La cabeza de su padre apareció por una hendidura diminuta y le brindó una sonrisa rota, desgarrada. Ella se incorporó y quedó apoyada sobre un codo, mirándolo interrogante.

—Eva, cielo, la comida está lista. ¿Podrías ir a buscar a Cristian? —pidió con voz temblorosa. Ella asintió mientras se levantaba. Al pasar por su lado, José abrió más la puerta y se apartó para dejarla pasar. Ella le dio un apretón suave en el brazo y bajó las escaleras de dos en dos.

No tenía ninguna duda de dónde estaría Cristian: en su refugio. Era una casita de madera, ya medio derruida, que estaba en un rincón del jardín. Su padre la había construido tiempo atrás y era el sitio favorito de los dos hermanos, aunque con el paso del tiempo había caído en el olvido.

Unos sollozos apagados venían del interior y a Eva se le encogió el corazón. Cristian había aprendido a sobrevivir a base de golpes. Era un chico duro y curtido, no se dejaba amedrentar ante nada y tenía un carácter fuerte que le había ayudado a no dejarse intimidar nunca, pero cuando se trataba de su madre las emociones siempre le desbordaban.

Empujó la puerta, que chirrió, y se agachó para pasar al interior de la casita. Medio agachada se acercó hasta donde su hermano estaba sentado, con la cabeza entre las manos y los codos apoyados en las rodillas, y se sentó a su lado, rodeándolo por los hombros. Él se dejó hacer.

—Dice papá que la comida está lista. Vamos, es nuestro primer día de vacaciones, no podemos quedarnos aquí y no podemos permitir que esa mujer arruine nuestro verano. —Silencio. Cristian había dejado de llorar y alzó la cabeza.

—¿Por qué crees que ha venido? —preguntó al final tras un rato, ya mucho más sereno. Eva se encogió de hombros.

—Yo qué sé. Dudo que sea porque, de pronto, tiene instinto maternal. Debería pillar que no queremos saber nada de ella… —Los dos hermanos se quedaron en silencio, cuando escucharon unos gritos de auxilio. Se miraron y no tardaron en reconocer la voz de su vecina, Dolores. Eva fue la primera en salir, seguida muy de cerca por Cristian, que llegó antes a la verja que separaba las dos parcelas. No era demasiado alta, así que se aupó con la fuerza de sus brazos para echar un vistazo.

—Doña Lola, ¿está bien? —gritó Eva mientras intentaba ver qué había pasado.

—Ay, hijos, que bien que estéis ahí. Me he caído y no puedo levantarme, ¿podéis ayudarme? —La voz de la mujer sonaba desesperada, pero no se lo tuvo que pedir dos veces, pues Cristian, haciendo gala de sus dotes atléticas, saltó la valla mientras le pedía a Eva que llamase a una ambulancia.

Mientras contactaba con los servicios de emergencia y un poco nerviosa, entró en casa para contarle a su padre lo sucedido. José estaba sentado frente a la mesa, con un plato de ensalada frente a él, jugando con el tenedor y unas hojas de lechuga. Alzó la vista al oír la puerta.

—Papá, doña Lola se ha caído en el jardín y se ha hecho daño. He llamado a la ambulancia y Cristian está con ella, pero creo que deberías ir a ver si está bien o llamar a Daniel. —Al oír a su hija, José se puso en pie y rebuscó en un cajón lleno de llaves hasta dar con la de la casa de los vecinos. Se la habían dado hacía mucho tiempo para alguna emergencia como aquella, y apenas cinco minutos después estaba allí, junto a la anciana, que tenía un corte feo en la cabeza, y las rodillas y manos raspadas.

La ambulancia no tardó mucho en llegar y aunque dijeron que parecía que la mujer estaba bien, mejor se la llevaban al hospital para comprobar que no hubiera daños internos.

Cuando por fin se llevaron a Dolores, los tres regresaron a casa y se sentaron en la mesa. La frente de Cristian estaba perlada de sudor y su enfado parecía haber disminuido. Eva parecía cansada y José, por el contrario, estaba muy sereno.

Aquel episodio les había abierto el apetito y comieron en un silencio raro para ellos, intentando que la comida que José había preparado no se les hiciese bola.

Capítulo 5

Tras el accidente de doña Lola, su casa se convirtió en un ir y venir constante de gente. No tardaron mucho en darle el alta, porque al final el golpe no había sido tan grave, más el susto que otra cosa. Pero todos los vecinos se volcaron con la mujer, así como su hijo mayor, Daniel, que se personó enseguida, para poder acompañarla.

Eva estaba en su habitación, mirando por la ventana hacia el jardín, pensando en qué iba a ponerse aquella tarde, cuando un mensaje de Esther la sacó de su ensimismamiento. Su amiga no iba a poder acompañarlos aquella tarde porque sus padres querían que fuera a la ciudad con ellos a comprar algunas cosas que iba a necesitar para su nuevo piso. Eva respondió con un emoticono de pulgar hacia arriba y dejó el teléfono de nuevo sobre la mesa.

No había vuelto a saber nada de su madre y eso, lejos de tranquilizarla, solo la ponía más nerviosa. No le había contado nada a sus amigos de aquello, aunque todos podían intuir de qué se trataba: Eva siempre había sido muy reservada con el tema de su madre, pero cuando sabía algo de ella siempre le invadía una especie de melancolía que le dejaba fuera de juego unos días.

La chica suspiró y apoyó la cabeza sobre las manos, cuando unas voces la sorprendieron. Venían del jardín de doña Lola y no las reconocía, así que se acercó un poco más a la ventana para tratar de ver de quiénes se trataban. Eran cuatro personas, pero desde donde estaban no podía verlos bien, además de que estaban de espaldas. Doña Lola se acercó a ellos muy sonriente, apoyada en un bastón y en el brazo de Daniel, que parecía tener los labios apretados con fuerza.

La mujer se deshizo en abrazos con dos de las personas, mientras que las otras dos permanecían un poco apartadas. Solo después de un largo rato se acercaron: una dio a la anciana un abrazo corto y aséptico y la otra se inclinó para darle dos besos.

La conversación se desarrolló en medio del jardín, con todos de pie y casi en susurros, durante largo rato, hasta que doña Lola les dijo que por qué no iban dentro a refrescarse. Los demás accedieron y se dieron media vuelta para dirigirse al interior de la casa, aunque antes de hacerlo uno de los desconocidos se quedó atrás unos segundos y comenzó a mirar en todas direcciones. Entonces Eva pudo comprobar que era un chico joven, podría decir incluso que no era mayor que era, con el pelo corto y castaño bien peinado y un porte extraño, entre cansado y orgulloso.

El joven hizo un barrido por todo el jardín de doña Lola, pero después siguió más allá, y sus ojos se encontraron con los de Eva, que dio un respingo y se echó para atrás, cerrando la ventana con violencia. Su corazón había comenzado a latir con fuerza, nerviosa porque no quería que sus vecinos pensaran que era una cotilla, porque en verdad no lo era.

Trató de recuperar el aliento y bebió un poco de agua; después miró de nuevo su móvil y gimoteó, porque se le había hecho tarde y tendría que coger el coche ella para poder ir al pueblo de Lucas. Se vistió con rapidez, cogiendo lo primero que pilló, y bajó las escaleras de dos en dos.

Cristian no estaba en casa, pero su padre sí. Estaba en la cocina, con un libro abierto sobre la encimera y su delantal de rayas verdes y amarillas con limones dibujados, que ella tanto odiaba.

—Pa, me voy. Esther no va a poder venir, así que me llevo el coche, ¿vale? —dijo mientras rebuscaba en un cestito en el que estaban todas las llaves, las del coche. Su padre respondió con un gruñido que podría significar cualquier cosa. Eva lo miró, pero ya había encontrado la llave, así que, sin decir nada más, salió tratando de cerrar la puerta con cuidado para no molestar demasiado.

Su coche estaba aparcado en la entrada. En el garaje tenían otro, pero no solían usarlo mucho, a los dos les resultaba más cómodo el pequeño, como lo llamaban. Sin poder evitarlo, miró de refilón los coches aparcados frente a la casa de la vecina y se sorprendió al descubrir que junto al todoterreno azul de Daniel estaba un coche plateado que parecía nuevo. ¿Pertenecería a los invitados desconocidos que tenía doña Lola?

Estaba tan embobada mirando el coche, que no se percató de que la puerta de su vecina se abría y que del interior salía el chico de antes, hasta que este se puso entre ella y el coche. De nuevo, apartó la mirada, avergonzada, y corrió a meterse en su vehículo. Si el desconocido se había dado cuenta de que había estado mirando como una tonta su coche no dio muestras de ello.

Sin pensarlo mucho más, arrancó y, con la música a todo volumen, salió de allí lo más rápido que pudo para encontrarse con sus amigos, que estaban ya esperándola en el bar de siempre, sentados con unas cervezas. Ella los miró con envidia cuando el camarero le preguntó qué quería y respondió que un Nestea.

—¿Se puede saber por qué has llegado tarde? —preguntó Ricardo. Él solía ser muy puntual y odiaba que el resto llegara tarde. Eva dio un trago a su bebida, pues notaba la garganta seca, y les contó lo que había pasado en el jardín de la vecina.

—Uuuuh, ¿Evita se ha fijado en un chico? —preguntó Lucas alzando una ceja y dándole un suave golpe con el codo. Ella puso los ojos en blanco.

—No, no ha sido eso. Es que me ha llamado la atención. Además, teníais que haber visto el cochazo que tienen.

—Deja de babear, nena. A ver, ¿cuándo nos lo presentas? —Mateo, que estaba sentado frente a ella, dio un largo trago a su botellín y, después, con una gota de cerveza resbalando por la comisura de su labio, le sonrió.

—¿A quién? Si tan siquiera sé quiénes son, ni si se van a quedar. Y, esto que os quede claro, si las apariencias no engañan ese chico no es el típico que va a ser feliz pasando el verano en el pueblo, que lo sepáis.

Todos rompieron a reír, pues conocían la aversión que sentía Eva por aquellos que iban al pueblo solo en verano, y todos los años, entre ellos, intentaban buscarle algún ligue, aunque pocas veces habían tenido éxito.

Tras picarla un poco, el rumbo de la conversación cambió hacia las fiestas de los pueblos, que no tardarían en comenzar. Ellos no pertenecían a ninguna peña como tal, pero como conocían a todo el mundo eran bienvenidos en todas. Hicieron un croquis de la ruta fiestera, como la llamaban, y se lo mandaron a Esther, que respondió con muchos emoticonos de caritas llorando.

Cuando llegó la hora de separarse, Eva se despidió de sus amigos con un abrazo y ellos le pidieron que les mantuviera informados de todo lo que pasara con los vecinos. Ella les hizo un corte de mangas antes de meterse en el coche, pero todavía podía oír sus risas cuando arrancó.

Al llegar a casa comprobó que el coche que había visto durante la tarde seguía allí. Estaba saliendo del suyo, cuando Cristian apareció por el camino, así que se decidió a esperarle, rezando porque nadie saliera de casa de doña Lola.

—¿Has visto ese cochazo? —preguntó Cristian quizá demasiado alto mientras lo señalaba. Eva le dio un manotazo y le chistó para que bajara la voz. Su hermano había bebido, no mucho, pero sí lo suficiente como para que no controlara bien sus movimientos.

—No hables tan alto, anda —lo reprendió mientras abría la puerta. —¡Ya estamos en casa! —saludó la chica mientras dejaba pasar a su hermano y dejaba las llaves en el cesto. Su padre salió de la alacena con una gran sonrisa. Ya se había quitado el delantal y la mesa estaba puesta.

—Qué bien. venga, lavaos las manos y vamos a cenar, llevo toda la tarde cocinando. —Ellos obedecieron y corrieron a dejar sus cosas y a sentarse. A veces a su padre le daba por hacer experimentos en la cocina y, aunque a veces estos le salían bien, aquella vez, por desgracia, había sido un completo desastre. Tras probar el primer bocado, tuvieron que escupirlo. José se sintió un poco decepcionado, pero tuvo que admitir que aquella vez no había salido bien.

Mientras preparaban algo comestible, Eva preguntó por los vecinos.

—¿Mmm? Creo que es el otro hijo de doña Lola, el que está siempre en el extranjero. Ha venido con la mujer y sus hijos. No recuerdo cómo se llaman, pero estoy seguro de que alguna vez has jugado con el niño, cuando eráis pequeños. ¿No te acuerdas? —Eva negó con la cabeza—. Bueno, da igual, nunca se quedan mucho, lo más probable es que mañana ya no estén aquí.

Pero José, en esta ocasión, se equivocaba. Sin que ellos lo supieran, aquella familia les iba a dar más de un quebradero de cabeza.

Parte 2. Antes de Eva

Capítulo 1

Samuel metía las cosas en su maleta de manera lenta, sin muchas ganas, entremezclando todo sin ningún orden. Sus pulcras camisas no tardaron en quedar arrugadas y los pantalones perdieron su forma. El chico se sentía desmotivado y sin ganas, era el último día del curso, al día siguiente regresaría a su casa, pero no tenía ganas de ello. En los últimos años había viajado tanto que ya no sabía lo que era eso de «casa». Sus padres apenas habían hablado con él de su vuelta, se habían limitado a mandarle unos billetes de avión y a decirle un «felicidades» por las notas que había obtenido. Ni siquiera le habían preguntado si quería hacer algún plan especial en aquel verano antes de entrar a la que, se suponía, era la mejor época de su vida.

Sus ruidosos compañeros de habitación entraron golpeando la puerta y gritando, sin prestarle atención. En aquel año que habían compartido cuarto no habían hablado más de lo estrictamente necesario. Ellos parecían molestos por tener un nuevo compañero y a él no le interesaba conocer a nadie en aquel lugar, pues sabía que al año siguiente esas personas ya no se acordarían de él y, por supuesto, él tampoco se acordaría de ellos.

Mientras hablaban de lo que iban a hacer ese verano, le empezó a doler la cabeza y un nudo se instaló en su garganta. Con las manos temblorosas y la vista nublada se dirigió al baño. Se mojó la cara con agua fría y respiró hondo un par de veces; después, con las manos apoyadas sobre el mármol miró su reflejo y arrugó la nariz en un gesto de desagrado: lo que veía no le gustaba. Y no porque no fuera atractivo, eso se lo habían dicho muchas veces, sino porque si miraba más allá del físico y de la fachada que se había construido, podía ver que por dentro estaba vacío y hueco. Sentía que no tenía nada por lo que luchar, ningún sitio al que volver, ni ambiciones ni deseos.

Un portazo lo sacó de sus pensamientos y miró a la persona que acababa de entrar en ese sitio. Era Miles, uno de los matones del colegio que la había tomado con él desde el primer día, quizá porque había visto amenazado su reinado del terror por aquel chico nuevo que se había atrevido a plantarle cara.

—Vaya, mira a quién tenemos aquí —dijo con ese acento tan extraño que a Samuel le hacía tanta gracia, aunque se había guardado mucho de reírse delante de él o de cualquiera de sus secuaces.

—Lárgate, Miles. — No tenía ganas de discutir y de meterse en una pelea, al menos no en el último día de su estancia allí, pero a Miles eso parecía darle igual.

—Y si no, ¿qué? —preguntó socarrón, bloqueando la puerta del baño. Samuel suspiró y se pasó la mano por el pelo, despeinándose más aún. Su compañero esbozó una sonrisa torcida y malévola que le sirvió para anticipar lo que se le venía encima: un puñetazo que hubiera impactado de lleno en su nariz si no se hubiera apartado. Así, solo le rozó la mejilla, pero no fue ese el único golpe que recibió, sino que a ese puñetazo le siguieron muchos más.

Samuel consiguió esquivar casi todos, y al ver que no iba a poder escapar de allí, porque Miles lo había ido acorralando contra la pared, decidió dar él el siguiente golpe. Estrelló su puño en el estómago del joven, que se enfureció y recrudeció sus ataques.

Pronto sus gritos atrajeron a los demás muchachos del instituto y esto, inevitablemente, atrajo la atención de los profesores, que se apresuraron a entrar en el baño y parar la pelea.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí? Esto no es digno de alumnos como vosotros. Romero, Müller, al despacho del director. ¡Ya! — Quien había hablado era el señor Mint, profesor de ciencias naturales, un hombre que, a pesar de su edad y de su pelo completamente blanco, seguía siendo imponente.

Miles salió de allí con la cabeza bien alta: era el vivo ejemplo de la socarronería, a pesar de que no tardaría en hinchársele media cara. Samuel, en cambio, estaba derrotado. Había pasado todo el curso intentando evitar ese enfrentamiento y se sintió un estúpido por haber bajado la guardia en el último momento, cuando se creía a salvo de todo y de todos.

Según caminaban hacia el despacho del director, por los pasillos del instituto se encontró con sus compañeros de cuarto, que habían salido, como todos, al oír el revuelo que se había montado. Al pasar por su lado, uno de ellos le guiñó un ojo y alzó el pulgar en señal de ánimo, aunque el otro se apresuró a darle un golpe en el brazo y regresó a su postura hierática.

Ya en el despacho del director las cosas no fueron mucho mejor. Enseguida llamó a los padres de los dos alumnos, y mientras que los de Miles aseguraron que enseguida se presentarían allí, los de Samuel confirmaron lo que el chico ya sabía: que iba a ser imposible que fueran hasta el instituto, pues estaban en la otra punta del mundo.

Miles sonrió con autosuficiencia cuando el director le comunicó que sus padres no podrían acudir a hablar con él y que ya vería cómo castigaría ese comportamiento. Después, tuvieron que soportar un discurso de más de una hora acerca de valores y del prestigio del colegio. Cuando por fin pudieron salir de allí, Samuel miró la hora y suspiró: si no se daba prisa no llegaría al aeropuerto a tiempo.

Fue a su habitación corriendo y terminó de meter las cosas en la maleta. Sus compañeros ya no estaban y por los pasillos ya casi no quedaba nadie. Al salir, arrastrando su maleta y con una mochila sobre los hombros, vio que Miles se dirigía, junto a sus padres, al despacho del director. Se escondió para que no lo vieran y, cuando los perdió de vista, continuó con su camino.

En la puerta del instituto estaba esperándole un taxi que iba a llevarle a su destino. Mientras se alejaba del lugar en el que había vivido aquel último curso, no miró hacia atrás ni una sola vez, sino que suspiró tranquilo. Cerró los ojos y trató de relajarse, había visto que el taxista lo miraba a través del espejo y estaba seguro de que se moría de ganas por preguntar por los golpes de su cara, que cada vez parecía más hinchada, pero a él no le apetecía contar a un desconocido sus problemas.

Después de pagar y darle una buena propina al taxista, se dirigió a la zona de embarque. A pesar de que estaba más que acostumbrado a viajar y a realizar todo aquello, Samuel lo odiaba. A veces deseaba no haber viajado tanto y haber tenido una vida un poco más normal.

La espera en el aeropuerto tampoco fue agradable. A pesar de que aquellos lugares por lo general ayudaban a pasar desapercibido, su cara hinchada llamaba la atención de algunos curiosos que, como él, tenían que esperar. Harto de la situación y a pesar del calor que reinaba allí, sacó la sudadera de la mochila y se la puso, para poder colocarse la capucha.

El vuelo de casi trece horas que siguió a todo aquello tampoco fue agradable. Apenas pudo dormir y las películas no le gustaban, además, en cierto momento, las turbulencias hicieron que todo el avión se pusiera nervioso. Se removía en el asiento, incómodo, aprisionado entre dos señores que pasaron casi todo el rato dormidos. Para cuando bajaron, lo único que quería era salir de allí y respirar aire fresco.

No esperaba encontrar a nadie esperándolo en el aeropuerto, por eso se sorprendió cuando, entre la multitud, reconoció a Susana, su hermana. Una sonrisa sincera, la primera en mucho tiempo, floreció en su rostro mustio. Quiso correr hacia ella, pero logró controlarse; aunque sí que apretó el paso.

—¡Enano! —le gritó cuando por fin se encontraron y se fundieron en un abrazo. A pesar de que él era mucho más alto que ella y mucho más grande, siempre sería su enano —. Mírate la cara, está fatal. Espero que el otro quedara peor —añadió guiñándole un ojo. Él asintió y ella comenzó con un parloteo insustancial que, sin embargo, sirvió para que Samuel sintiera que estaba un poco más cerca de casa.

Capítulo 2

Susana había ido a buscarle en su coche nuevo. A Samuel se le abrió la boca tanto, que a punto estuvo de desencajar la mandíbula. Él no sabía mucho de coches, se había sacado el carnet porque sus padres habían insistido, incluso le habían ofrecido un coche para él, pero el chico había rehusado, ¿de qué le servía tener un coche si se mudaba constantemente?, pero aun así tenía que reconocer que aquel era impresionante.

—Cierra la boca, enano, o te vas a tragar muchas moscas —Susana le dio un suave golpe en el brazo mientras se reía. Samuel obedeció y arrastró su maleta hasta la parte trasera del coche, en donde su hermana le ayudó a colocarla para, después, abrirle la puerta del copiloto —. Señorita —dijo haciendo una pronunciada reverencia. Samuel puso los ojos en blanco, pero no replicó, sino que se acomodó en su asiento, pensando que nunca había estado en un lugar mejor.

De camino a casa, Susana lo miraba de reojo. Se moría de ganas de preguntarle más a su hermano acerca de la pelea, pero logró morderse la lengua—lo que el chico agradeció—, porque bastante tendría con sus padres cuando llegara a casa. Al principio ella intentó entablar una conversación, pero él, agotado por el viaje y por todo lo que había vivido en el último día, no tardó en cerrar los ojos y fingir que dormía: ya tendrían tiempo de ponerse al día.

Terminó por dormirse de verdad y cuando su hermana lo despertó, zarandeándolo sin ningún tipo de cuidado, lo hizo bastante sobresaltado. Al abrir los ojos y ver la luz del día se desoriento y tardó unos largos segundos en recordar dónde estaba y qué había pasado.

Desubicado, dejó que Susana sacara la maleta del coche y la arrastrara hasta la casa, que contempló como si fuera la primera vez que la veía. No era así, claro, era el chalet que la familia tenía para pasar sus escasas vacaciones. A él nunca le había gustado ese sitio, estaba cerca del mar y a veces, cuando el viento soplaba en la dirección correcta, podía escuchar los gritos y las risas de la gente que se divertía en la playa. Y él se sentía pequeño, solo y triste. Y odiaba esa sensación.

Suspiró antes de entrar, esperando encontrarse con sus padres, pero no había ni rastro de ellos. Miró hacia todos lados, esperando encontrar algo que delatase su presencia, pero la casa estaba sumida en el silencio.

—Si te preguntas dónde están mamá y papá, no tardarán en llegar. Me dijeron que tenían una comida o no sé qué y que tratarían de estar aquí para cuando llegaras —explicó Susana dejando su bolso encima de un pequeño mueble que había en la entrada. Samuel la miró y se encogió de hombros.

—Bueno, voy a darme una ducha y bajaré a comer algo, estoy agotado —anunció dirigiéndose a su maleta primero y a las escaleras después.

—Vale, tu habitación es la de siempre, la señora de la limpieza se ha encargado de limpiarla y arreglarla. En la cocina no sé qué habrá, baja y mira. Si necesitas algo estaré en el despacho trabajando un poco. —Susana se había acercado a una de las puertas que había en la pared derecha del recibidor. Samuel respondió con un gesto de la mano, de espaldas a ella, deseoso de descansar un rato —. Ah, y me alegro de que estés de vuelta —añadió ella. Ante estas palabras de afecto, tan extrañas en su hermana, Samuel se quedó petrificado y tardó unos segundos en reaccionar, pero para cuando lo hizo, ella ya no estaba ahí.

Subió hasta su habitación y dejó caer la maleta. Después, sin quitarse los zapatos, se tiró encima de la cama y sacó el móvil; había escrito a sus padres cuando bajó del avión, pero estos ni siquiera habían visto el mensaje. Suspiró y arrojó el aparato encima de la mesilla. Se tumbó boca arriba y miró a su alrededor: aquella habitación era la que más sentía como suya y, aun así, la veía vacía y desangelada. Las paredes eran de un azul pálido, blanqueadas por el efecto del sol, las cortinas blancas caían sobre una ventana que daba al jardín trasero, tras el que se abría un pequeño bosquecillo y, más atrás, el mar. También había un armario demasiado grande para toda la ropa que tenía y estanterías en las que se acumulaban libros que no iba a volver a leer, como algunos juguetes que le recordaban a su más tierna infancia. Aquella era la única casa en la que recordaba haber pasado una larga temporada, y siempre en verano.

El calor se empezó a hacer insoportable, así que se puso en pie y abrió la ventana, dejando que la suave brisa que soplaba se colase en el interior. Necesitaba darse una ducha, relajarse un poco y descansar antes de que sus padres llegaran, pero no tenía fuerzas, así que regresó a la cama y cerró los ojos. Solo un momentito, pensó, pero antes de que se pudiera dar cuenta, había caído en un profundo sueño del que despertó cuando escuchó el sonido de la puerta de casa cerrándose y las voces de sus padres, que charlaban animadamente.

Sobresaltado, se incorporó en la cama y comprobó que estaba empezando a anochecer; se frotó los ojos, bostezó y maldijo al ver la hora que era. No se había duchado, así que suponía que su aspecto no iba a ser muy bueno. Le dolía la cara bastante, seguramente los puñetazos que Miles le había propinado, se habrían materializado en moratones demasiado aparatosos; también le dolía la cabeza y le gruñían las tripas, pero ya no podía hacer nada, solo enfrentarse a lo que sus padres tuvieran que decirle.

Escuchó los delicados pasos de su madre dirigiéndose a su cuarto y, segundos después, llamó con suavidad.

—Sam, ¿estás ahí?

—Sí, pasa —respondió él intentando aplastarse el pelo alborotado. La puerta se abrió y apareció su madre con una gran sonrisa.

—Mi niño. —Se acercó a él y lo estrechó entre sus brazos. Samuel se perdió en el aroma familiar y, a la vez, desconocido de su madre, devolviéndole el abrazo—. Mira cómo tienes la cara…Esto no puede ser, ¿te duele? —preguntó mientras le tomaba del rostro y observaba los golpes. Samuel siseó, pero no dijo nada más. Segundos después quien aparecía era su padre, serio y disciplinado, que lo saludó con formalidad.

—Buenas noches, hijo, ¿has tenido un buen viaje?

—Sí, lo que pasa es que me ha dejado agotado. Me he quedado dormido en cuanto he llegado —explicó él, con la esperanza de que, por aquella noche, dejaran el tema de su castigo. Algo debieron de ver en él, porque su padre dejó escapar algo parecido a un gruñido.

—Date una ducha y trata de descansar un poco, ya mañana hablaremos sobre lo que ha pasado en el instituto; no te creas que vamos a dejarlo estar. Tu madre y yo estamos muy decepcionados. —Aquellas palabras dejaron indiferente a Samuel, porque el tono en el que las había dicho su padre era impostado. Parecía que las había dicho porque aquello era lo que tenía que decir, no porque de verdad los hubiera decepcionado.

—Sí, papá —respondió él agachando la cabeza. No se sentía avergonzado ni mal por lo que había pasado, pero tampoco quería que pensasen que se pavoneaba de lo que había hecho. Era la primera vez que se peleaba y estaba seguro de que sería la última.

Capítulo 3

Después de dormir doce horas seguidas, Samuel se sentía como nuevo. Le dolía un poco la cabeza y los músculos se le habían agarrotado, pero había desaparecido todo el cansancio. Se desperezó y miró por la ventana para ver que se colaba una intensa luz que no podía ser sino del medio día. Bostezó y se frotó los ojos antes de tantear la mesilla en busca de su móvil, lo cogió y descubrió que estaba sin batería. No se preocupó demasiado y decidió que ya tendría tiempo de ponerlo a cargar.

La camiseta se le adhería a la piel y la sentía húmeda y pegajosa; al final no se había duchado de tan cansado que estaba, pero ya había llegado el momento de hacerlo. Rebuscó en la maleta algo que ponerse, aunque tras el viaje toda su ropa estaba revuelta y colocada de cualquier manera, llena de arrugas. Al final dio con unos pantalones vaqueros y una camiseta blanca que no tenían mala pinta.

Mientras se dirigía a la ducha, apareció Susana. Su hermana se había puesto un bikini y, sobre él, una camisola transparente. Llevaba su sombrero de paja y una bolsa de la que sobresalía la toalla.

—¿Vas a la playa? —preguntó él.

—No, me voy a cazar al monte —respondió poniendo los ojos en blanco. Samuel dejó escapar una carcajada que rebotó en las paredes del pasillo —. Sí, he quedado con…algunas amigas —añadió indecisa. Su hermano se percató de que sus mejillas se habían teñido de rubor y alzó una ceja.

—Pues pásatelo bien. ¿En qué playa vas a estar? Quizá me anime a salir un poco de casa y me voy a tomar el sol con vosotras —dijo de manera despreocupada mientras se miraba las uñas. Susana abrió muchos los ojos.

—¡No lo sé! Además, tú odias la playa, ¿por qué ese repentino interés en venir conmigo de pronto? —Estaba empezando a ponerse nerviosa. Samuel rompió a reír.

—Vaya, pues sí que te molestaría que me presentara ahí. A no ser que…no vayas a ir a la playa con tus amigas. —Alzó una comisura del labio y susurró aquellas palabras, haciendo que su hermana se pusiera más nerviosa aún.

—Cállate, enano. Dúchate, haz lo que tengas que hacer, vete a donde te dé la gana, pero como te vea por la playa…—Se llevó el pulgar al cuello y lo deslizó de lado a lado. La risa de su hermano se intensificó y alzó el brazo que tenía libre.

—¡Vale, vale! Pero espero que después me cuentes ese interés por no ver a tu querido hermano después de tantos meses. Pásalo bien. —Se dio media vuelta y abrió la puerta del baño, dejando a Susana en medio del pasillo, boquiabierta.

Hasta la hora de la comida disfrutó de paz y tranquilidad en la casa. Solo estaba Katerina, la asistenta, que era una mujer callada y una cocinera excelente. Mientras desayunaba, él le contó cómo se había hecho los moretones de la cara, que empezaban a adquirir un color extraño. No le dolían demasiado, pero al gesticular con la cara sí que sentía cierta tirantez.

Después de comer algo, subió a su habitación a deshacer la maleta. Los armarios de aquella casa estaban repletos de ropa de verano que casi nunca usaba y que estaban ahí de forma permanente. Vio que se habían tomado la molestia de sacar, lavar y planchar toda la ropa para que cuando llegara todo estuviera al uso. Sonrió. Sabía que aquello no había sido idea de sus padres, sino de Katerina. Aquella mujer era un cielo.

Se quitó los vaqueros y los cambió por un bañador hasta las rodillas de color caqui, soso y aburrido, pero muy cómodo, y se dedicó a deshacer la maleta. Decidió que lo mejor sería echar toda la ropa a lavar para que volviera a su estado natural.

En eso estaba cuando comenzó a sonar el teléfono en la planta baja. Escuchó la voz de Katerina respondiendo primero en inglés y, después, en español. Al principio la mujer no sabía decir nada en castellano, pero después de tantos años trabajando en la casa había aprendido alguna que otra cosa.

Escucharle hablar en su idioma natal le sobresaltó. Estaba acostumbrado a oírlo solo cuando hablaba con sus padres… o con el resto de su familia. ¿Había llamado alguno de sus tíos? Un sentimiento de preocupación le invadió, así que, dejando la ropa en medio del pasillo, comenzó a bajar las escaleras. A medio camino se encontró con Katerina.

—Ah, Samuel —dijo con su marcado acento. A Samuel nunca le había gustado mucho su nombre, pero la forma que tenía la mujer de pronunciarlo lo hacía parecer exótico—, llaman preguntando por su padre, creo que es uno de sus tíos y es con relación a…eh… ¿abuela? —Al oír mencionar a su abuela, Samuel se preocupó.

—Ya bajo yo, no te preocupes. —Y sin darle tiempo a responder nada, bajó corriendo las escaleras. A punto estuvo de hacerlo rodando, pero consiguió mantener el equilibrio.

Quien había llamado era el tío Daniel. Le dijo que estaba intentando contactar con sus padres pero que no había manera. Samuel miró el calendario que había junto al teléfono y no ponía nada especial, así que él tampoco sabía dónde localizarlos.

—Pero, ¿ha pasado algo? —preguntó indeciso. Sus padres no tenían muy buena relación con sus tíos, así que si estaba llamando era porque algo había tenido que pasar. Al otro lado de la línea, Daniel pareció dudar, aunque no por mucho tiempo.

—Nada demasiado grave. La abuela se ha caído y se ha hecho daño en la cadera. No está rota, pero los médicos quieren que pase unos días en el hospital. Sé que no podéis venir desde allí, pero solo para que lo supierais. Cuando llegue tu padre dile que me llame, anda.

—¡Ay! ¿La abuela está bien? Ojalá pudiera ir a verla… ¿Puedo hablar con ella? —Samuel había visto pocas veces a su abuela debido a su constante ir y venir de un sitio a otro, pero intentaba llamarla todas las semanas, por lo que su preocupación era normal.

—Sí, sí, ha sido un susto. La abuela ya está mayor, pero insiste en seguir viviendo en el pueblo…por más que le digo que se venga aquí conmigo. Pero nada. Oye, tengo que colgar que viene el médico, luego le digo que te llame, ¿vale? Cuídate. Y no te olvides de decirle a tu padre que me llame. —Y así, sin darle tiempo a decir nada más, el tío Daniel colgó.

Samuel regresó a su habitación apesadumbrado. Echaba de menos a su abuela y al resto de su familia. Sabía que sus padres eran muy desapegados, es más, a la familia de su madre apenas la conocía, pero con la madre de su padre…Se dejó caer en la cama y puso a cargar el móvil mientras una idea rondaba su cabeza.

A la hora de la comida, cuando sus padres llegaron, se sentaron los tres en la mesa del jardín. Susana no había llegado, pero su hermana era un alma libre y llegaría cuando le apeteciese y comería después si no lo había hecho ya. El momento de la bronca se acercaba, pero antes de que pudieran decirle nada, Samuel contó lo que le había sucedido a su abuela.

Sus padres se miraron y después su padre se levantó para llamar a Daniel. Se alejó para que no pudieran oír la conversación que, sin embargo, no tardó en alcanzar el volumen necesario para considerarlo discusión. Samuel miró a su madre, que se encogió de hombros. Cuando su padre regresó a la mesa, Samuel se arrepintió de habérselo dicho antes de que le riñeran, porque ahora su padre estaría muy enfadado con su hermano y lo pagaría con él.

Los segundos pasaron lentos e inexorables. Samuel sentía el sudor corriendo por su espalda y le costaba tragar saliva. Su pelo se había encrespado por la humedad y trató de aplastárselo contra la frente, sin mucho éxito. Su madre, que hasta hacía unos momentos había estado mirándolo con una sonrisa, miraba a su marido con gesto serio.

Al final fue Samuel quien se atrevió a romper el silencio.

—¿Cómo está la abuela? —preguntó mucho más bajo de lo que había pretendido. Su padre bebió agua, se limpió los labios y asintió.

—Bien. No ha sido nada, solo un susto. La abuela ya es mayor y bueno, son cosas de la edad —añadió para restarle importancia. Samuel no pudo evitar poner los ojos en blanco.

—¿Y si vamos a visitarla? —se atrevió a sugerir. Sus padres lo miraron como si hubiera propuesto bajar al mismísimo infierno y se miraron, pensando en que algo habían hecho mal con aquel chico.

—Bueno Samuel, no ha sido para tanto. Mañana vamos a hacer una videollamada con ella, así podrás ver que está bien —añadió su padre forzando una sonrisa.

—Ya, pero yo no quiero una videollamada. Llevo dos años sin ver a la abuela y no sé, me apetecía pasar unos días en el pueblo. —Aquello no era del todo cierto, pero tampoco era una mentira total. Apenas había estado un par de veces en la casa de su abuela en el pueblo, y aunque sabía que no era ni la mitad de grande que aquel chalet y que en el pueblo hacía un calor insufrible, tenía ganas de cambiar de ambiente.

Su madre rompió a reír de manera sarcástica, lo que hizo que el chico empezase a sentir cierto enfado.

—Pero Samuel, querido…Nunca has estado en el pueblo, no sabes lo que es eso. Te vas a aburrir como una ostra.

—Como si aquí no lo hiciera. Como vosotros nunca estáis en casa no sabéis lo que hago o lo que dejo de hacer, pero os aseguro que en el pueblo podría hacer lo mismo. —Intentó controlar el tono de su voz. Su madre no soportaba que les gritase o que les alzase la voz.

—¿Por qué ese repentino interés por el pueblo? No te entiendo, hijo. Cualquiera daría un brazo, o incluso los dos, por estar aquí. Por poder visitar las playas, los arrecifes…en el pueblo no hay nada. Si apenas hay gente.

—Pues porque sí. No sé. La abuela necesita compañía, y yo necesito…no sé, no estar aquí encerrado todo el día. ¿Qué hay de malo en que quiera visitar a la abuela? No lo comprendo. No tiene por qué ser todo el verano. Además, después iré a la Universidad y ahí seguro que no tendré tiempo de nada más.

—Bueno, deja que lo hable con tu madre, y ya veremos. Ahora, vamos a comer. Y no creas que no sé qué tenemos una conversación pendiente.

Pero esa conversación pendiente acabó cayendo en el olvido, como tantas otras conversaciones que Samuel tenía que haber tenido con sus padres.

Capítulo 4

La conversación por lo sucedido en el colegio acabó por caer en el olvido. Los golpes de la cara de Samuel lejos de desaparecer cada día se hacían más llamativos, pero al joven le daba igual y parecía que a sus padres también.

Cuando Susana llegó por la noche y fue a verle a su cuarto, el chico le contó lo que había sucedido y sus planes de pasar el verano en el pueblo. A Susana aquello le pareció una gran idea. A ella le gustaba también aquel lugar, y aunque no se lo solía contar a sus padres, siempre que podía intentaba hacer una escapada para ver a su abuela.

—No entiendo por qué son tan cabezotas. Que se lleven mal con los tíos no es motivo para que no nos dejen ver a la abuela —decía ofuscado mientras miraba por la ventana. Susana estaba tumbada en la cama, con el móvil entre las manos y sonriéndole a la pantalla—. Tengo ganas de ir y verla, de pasar un verano medianamente normal, no sé. Quiero decir, para hacer lo que hago aquí, lo puedo hacer allí, ¿no? Pero sin tener que ver a gente bronceada y perfecta todo el santo día…Oye Su, ¿me estás escuchando? —Samuel se dio media vuelta y cruzó los brazos, mirando a su hermana, que parecía estar muy lejos de allí. Ella suspiró, ligeramente molesta.

—Sí, sí, estoy aquí. —Dejó el teléfono encima de la mesilla y se dio impulso para quedar sentada y poder mirar a su hermano—. Ya sabes cómo son. Yo nunca lo he entendido. Y creo que si tú quieres ir al pueblo deberías poder hacerlo. Ya eres mayor de edad y no es que seas un chico problemático…bueno, no demasiado problemático. —Enmarcó la última palabra con unas comillas imaginarias mientras sonreía de medio lado. Samuel puso los ojos en blanco.

—¿Puedes intentar hablar con ellos? Seguro que a ti te escuchan…por favor. No quiero pasarme el verano aquí, sabes que lo odio, y ahora que tú pareces tener una vida secreta en la que no pinto nada, más aún. —Puso cara de cordero degollado, con la esperanza de que Susana le contara algo de lo que se le pasaba por la cabeza, pero ella se limitó a sonreír.

—Hablaré con mamá y papá. Les propondré hacer un viaje, tú y yo, que de casualidad pase por España, y así podremos ir a ver a la abuela. Una vez allí perdemos el vuelo o lo que sea y ya decidimos quedarnos, ¿te parece?

—¿Harías eso por mí? —preguntó, ilusionado.

—Claro. Yo también echo de menos a la abuela y creo que necesita compañía. ¿Y qué mejor que sus nietos favoritos? —Susana aleteó las pestañas con rapidez y los dos hermanos rompieron a reír. Samuel se sentó en la cama, a su lado, y le tomó la mano.

—Gracias, Su. No sé qué sería de mí si tuviera que lidiar yo solo con papá y mamá.

—No son mala gente, pero sí unos padres terribles. Pero no se lo tengas muy en cuenta. Sé que nos quieren, aunque a veces no sepan cómo expresarlo. Lo importante es que nos tenemos el uno al otro. —Ella apretó la mano que su hermano había entrelazado con la suya y se sonrieron.

—Y ahora… ¿Me vas a contar qué está pasando? Porque la charla te ha quedado muy bonita, pero hay algo que me estás ocultando, que lo sé yo. Algo que, probablemente, tenga que ver con algún chico. —Se atrevió a soltar de golpe. El rostro de Susana palideció para volverse rojo por completo. Samuel rompió a reír —. No te preocupes, creo que solo yo me he dado cuenta de que estás rarita.

—Samuel...es que, verás, es complicado. Prometo que te lo contaré, pero no digas nada, ¿vale? Todavía no estoy preparada para decirlo y…

—¿Por quién me tomas? Soy tu hermano pequeño, mi deber es meterme en todos tus asuntos, entrometerme y molestarte hasta que te lo sonsaque, pero sabes que puedo ser muy discreto si quiero. Cuando me lo quieras contar, estaré aquí, esperando, ¿vale?

—¡Si es que eres el mejor! —exclamó ella mientras se inclinaba un poco para darle un beso en la mejilla. Samuel se embriagó con el aroma de su hermana y sonrió, pero no le dio tiempo a añadir nada más, pues ella se puso en pie y se dirigió a la puerta —. Me voy Sam, no te preocupes por nada, que mañana hablaré con mamá y papá y ya verás cómo antes de lo que te imaginas estarás en el pueblo, con la abuela.

Cuando Susana se fue, la habitación pareció quedar triste, solitaria y vacía. Su hermana parecía llenar, o más bien invadir, cada espacio de la habitación en la que entraba. Su alegría y su buen humor se iba colando en cada resquicio, en cada hueco de las estanterías; se impregnaba en la ropa y en los objetos y hacía que su esencia perdurara, para que nadie se olvidara de ella.

Samuel estaba contento y orgulloso de tenerla como hermana. A veces la envidiaba, pues pensaba que ella era la perfecta de la familia. Durante mucho tiempo eso le había ocasionado serios problemas, pues apenas soportaba estar con ella en la misma habitación y la miraba con recelo. Pero todo cambió en unas vacaciones años atrás, cuando le invitó a salir con sus amigos y los lazos entre los dos hermanos se habían ido estrechando. Pero aquello era otra historia.

El chico se estiró en la cama y bostezó. Los viajes largos siempre le daban mucho sueño y tardaba varios días en acomodarse a los nuevos horarios, y aunque no quería quedarse dormido, al final el sueño le fue venciendo y los ojos se le fueron cerrando.

Despertó porque en el pasillo, frente a su puerta, toda la familia parecía haberse reunido para discutir. Se incorporó y se frotó los ojos, apartando así los últimos retazos de sueño. Miró el móvil y comprobó que ya eran las diez de la mañana. Un hondo suspiro se escapó de lo más profundo de su pecho y se puso en pie, dispuesto a averiguar lo que estaba pasando.

Abrió la puerta y se encontró a sus padres hablando —o más bien, gritando —con Susana. Ella movía los brazos mucho, como siempre que se ponía nerviosa, su padre estaba frente a ella, con la serenidad pintada en el rostro y una capa de indiferencia cubriendo su cuerpo y su madre, histérica, gritaba cosas ininteligibles.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí? —Se atrevió a preguntar. Nadie respondió porque nadie parecía haberse dado cuenta de que había salido de su cuarto —. Eh, hola, ¿me explicáis por qué habéis montado un campo de batalla frente a mi puerta? —dijo un poco más alto. Su madre entonces se giró y lo miró, furiosa.

—¡Por fin te has despertado! ¿Estás al corriente de lo que ha hecho tu hermana? ¿De lo que nos ha hecho? —gritó volviendo a girarse hacia Susana, que la miró desafiante. Los ojos de Samuel se dirigieron hacia ella, que se encogió de hombros y esbozó una tímida sonrisa.

—Pues no, no sé qué es lo que Su ha hecho, pero ha tenido que ser terrible para que estéis dando estos gritos a estas horas de la mañana. —Samuel reprimió un bostezo y se apoyó contra el marco de la puerta.

—Ponte recto, que la casa no se va a caer —le reprendió su padre. Samuel se enderezó rápidamente—. Tu hermana ha comprado, sin consultarme primero, cuatro billetes para ir a España en unos días. —Samuel abrió los ojos, no tanto con sorpresa sino con ilusión, y cambió el foco de nuevo hacia su hermana.

—Pero…eso está genial, ¿no? Unas vacaciones todos juntos y podremos ir a ver a la abuela.

—¿Y estas no os parecen suficientes vacaciones? ¿Qué os ha dado a todos con la abuela de golpe? Está bien, probablemente entre hoy y mañana regresará a casa. Tendrá que tener un poco más de cuidado, pero en unos días estará perfecta.

—Sois unos insensibles e inconscientes. ¿No veis que la abuela ya está mayor? —habló casi sin pensar, pero sus palabras cayeron como un jarro de agua fría sobre todos, que se quedaron en silencio. Samuel tragó saliva, pensaba que había cruzado la raya y que la tormenta se iba a desatar, pero no. Su madre agachó la cabeza, parecía avergonzada, y su padre lo miró con una frialdad que Samuel nunca le había visto. Hasta Susana parecía sorprendida de las palabras de su hermano.

Tras unos minutos de tensión, su padre se dio media vuelta y se alejó de allí, refunfuñando por lo bajo. Seguido muy cerca por su mujer, que no dijo nada.

Al día siguiente estaban en un avión camino a España. Samuel no se lo podía creer: por primera vez en años habían ganado una pelea con sus padres. En principio iban a estar solo una semana, pero el chico ya había tomado la decisión de quedarse todo el verano, aunque eso todavía no se lo había comunicado a sus padres.

Samuel y Susana se sentaron juntos, pero sus padres estaban en unos asientos más alejados. Al haber cogido los billetes a última hora no se pudo hacer nada más. Aunque a ninguno le molestó; estaban acostumbrados a viajar en avión.

Los hermanos fueron viendo películas de acción hasta que Susana acabó por dormirse, recostada sobre el hombro de Samuel. Él aguantó hasta el final de Jurassic Park tan solo porque era un enamorado de los dinosaurios, pero antes casi de poder empezar la siguiente, había caído en un sueño que distaba mucho de ser reparador, pero que ayudó a que el viaje se hiciera más ameno.

Fue una azafata quien les despertó minutos antes de aterrizar. Todavía un poco confusos, se pusieron los cinturones y contemplaron el cielo de la ciudad de Madrid, que estaba cubierto de una neblina tóxica y oscura que enturbiaba las vistas. A Samuel la capital española le producía una sensación de rechazo que no sentía con ninguna otra ciudad del mundo: para él, Madrid era solo la antesala de otros muchos paraísos, entre los que se incluía su pueblo.

No tuvieron ningún problema a la hora de aterrizar ni de encontrar sus maletas, cosa que agradecieron. Como era muy tarde iban a dormir en la capital esa noche y al día siguiente ya pondrían rumbo al pueblo, que estaba a unas cuatro o cinco horas de allí. Al padre de Samuel aquella idea no le entusiasmaba, pero no tenían muchas más opciones.

Susana no había reparado en gastos y le había reservado una habitación para él solo, cosa que agradeció, ya que le apetecía tener un poco de intimidad. Como no iba a pasar mucho tiempo allí se quitó los zapatos y se tumbó en la cama. Sin embargo, hacía demasiado calor y no tardó en desprenderse de los pantalones y la camiseta también, pues estaba empapada en sudor.

Pensó en darse una ducha, pero estaba tan cansado que su cuerpo no respondía y casi antes de que hiciera el amago de incorporarse, se había quedado dormido. Y, a diferencia de la siesta que se había echado en el avión, aquel sí que fue un buen sueño reparador.

Capítulo 5

Fueron unos insistentes golpes en la puerta lo que hicieron que Samuel se despertara sobresaltado. La voz de su hermana al otro lado sonaba impaciente. Todavía en ropa interior y con los ojos medio cerrados, fue a ver qué pasaba.

—¡Vamos, que te has dormido! —exclamó ella. Susana estaba completamente despierta y arreglada y ya emanaba vitalidad.

—¿Qué hora es?

—Las ocho en punto, la hora que teníamos prevista para la salida, ¿no te has puesto una alarma? —Samuel se encogió de hombros y Susana puso los ojos en blanco mientras sonreía —. Pues deberías darte prisa. Date una ducha para despertarte, y péinate, te he cogido algo de desayunar, así que no te preocupes por eso. Venga, corre, que a papá le va a dar algo —lo apremió ella.

—Ya voy, ya voy. —El chico reprimió un bostezo y buscó en una de sus maletas algo decente que ponerse. La ducha lo espabiló y veinte minutos después se reunía con su familia en el recibidor del hotel.

—Buenos días, cariño. —Su madre le dio un suave beso en la mejilla y él le sonrió. Aquel día le parecía que iba muy guapa: había prescindido de gran parte de su maquillaje y de los zapatos de tacón alto que solía llevar, en vista de que en el pueblo no le sería muy útil.

—Hoy estás muy guapa, mamá —lo dijo casi sin pensar, provocando que la mujer dejara escapar una carcajada alegre y ganándose una mirada curiosa de su padre. Samuel no solía prodigar ese tipo de piropos a la ligera.

—Vamos, enano —respondió su hermana pasando por su lado y sacándole la lengua.

—Tú también lo estás, no te pongas celosa. Por cierto, ¿mi desayuno? —preguntó cambiando de tema. Su hermana le tendió una bolsa de papel con un par de plátanos y un bocadillo envuelto en una servilleta. Visto así, no tenía una pinta demasiado apetitosa, pero la verdad era que Samuel se sentía hambriento, así que dio buena cuenta de ello en el asiento de atrás del coche que su padre había alquilado mientras salían de Madrid.

El camino hacia el pueblo pasó en un silencio que no era incómodo. A todos les gustaba disfrutar del paisaje que los rodeaba, tan diferente de aquellos en los que solían vivir. Era un entorno más rural, más sencillo, pero no por ello menos bonito. Al contrario, en cuanto salieron de Madrid y llegaron a Castilla, el chico no pudo apartar los ojos del cielo, pues pensaba que el castellano era el más puro de todos; el único cielo que merecía ese nombre.

Susana, en cambio, no dejaba de mirar su móvil y teclear con rapidez, dejando escapar en ocasiones una sonrisa bobalicona que no pasó desapercibida para su hermano, que pensó que debería preguntarle por ello.

Cuando llegaron al pueblo, pudieron comprobar que este apenas había cambiado. Al ser verano y hacer buen tiempo había mucha más gente que de costumbre. Los niños correteaban con las bicicletas por todos lados, las mujeres charlaban despreocupadamente en las puertas de las casas y los perros ladraban y se acercaban a todos en busca de una ración extra de mimos o comida.

A Samuel se le iluminó el rostro. Incluso su padre pareció relajarse al llegar allí y saludó a algunos vecinos, aunque Samuel estaba convencido de que muchos no sabían ni quiénes eran.

La casa de la abuela Dolores estaba casi en la linde con el bosque, pero no tardaron en llegar. Aparcaron el coche en la entrada y Samuel fue el primero en bajar, corriendo a llamar al timbre. No habían avisado a la abuela de que iban para darle una sorpresa, aunque el tío Daniel sí que estaba al tanto de la visita.

Tras esperar unos segundos, y con su familia ya reunida tras él, la impaciencia pudo al chico, que volvió a llamar manteniendo el dedo sobre el timbre. Al otro lado se oyó la conocida voz de su abuela pidiendo paciencia y diciendo que era ya demasiado mayor para correr hacia la puerta.

La cara que puso cuando los vio allí es imposible de describir. La mujer caminaba apoyada en una muleta que se le cayó de la impresión y sus ojos, ya medio velados por la edad, se cubrieron de un fino velo acuoso. Se llevó las manos a la boca y su nieto se abalanzó sobre ella para estrecharla entre sus brazos. Susana no tardó en unirse al abrazo y hasta su padre se acercó a ella para recibir su dosis de cariño.

—¿Qué hacéis aquí? —consiguió preguntar con incredulidad al cabo de un rato. Samuel se agachó y le dio la muleta a su abuela, que se había enganchado del brazo de Susana mientras entraban en la casa.

—¿Cómo no íbamos a venir a verte después de lo que te ha pasado? —respondió la chica mientras le ayudaba a sentarse en el sofá — ¿Quieres algo, abuela?

—No, gracias, cariño. Acabo de almorzar. Pero vosotros tenéis cara de cansados, ¿queréis que os prepare alguna cosa?

—No te preocupes, madre, estamos bien —respondió su hijo, que estaba de pie en medio del salón. Doña Lola sonrió complacida y empezó a preguntarles por el viaje y por la sorpresa. Le contaron casi toda la verdad, omitiendo la pelea que habían tenido antes de ir, haciendo que el rostro de la anciana se fuese llenando de alegría poco a poco.

El tío Daniel no tardó en llegar, y aunque el saludo con su hermano fue bastante frío, consiguieron mantener las formas delante de su madre.

La mañana pasó demasiado deprisa y decidieron comer en el interior de la casa, porque, aunque no hacía demasiado calor, no tenían montado el merendero. Doña Lola se excusó diciendo que ella sola ya no podía y que le daba demasiado trabajo, por lo que cuando quería comer fuera se las apañaba con una mesita que tenía.

Sentado en la vieja mesa de madera, rodeado de su familia, la comida que su madre y su abuela prepararon le supo a Samuel a gloria. No es que con sus padres comiera mal, ni mucho menos, porque su cocinera era excelente, pero como la comida de la abuela, sencilla y rica, no había ninguna.

Después de comer salieron al jardín. Era muy grande y aunque no estaba en su mejor momento, tampoco estaba descuidado. El chico tomó nota mental de ello: quizás podría intentar arreglarlo en el tiempo que pasara allí. Estaba mirando el terreno a su alrededor, cuando se giró sobre sí mismo y algo llamó su atención: asomada en la ventana, con medio cuerpo fuera, estaba una chica que aparentaba más o menos su edad. Sus miradas se cruzaron solo unos segundos, pues en cuanto ella se dio cuenta de que la estaba mirando, corrió a refugiarse en el interior de su casa. Sonrió bobaliconamente.

—¿Se puede saber qué te pasa? —susurró Susana devolviéndole al mundo real.

—¿Qué? Eh, nada, nada. — Negó con la cabeza. Su hermana se encogió de hombros y continuaron escuchando a la abuela contando sus batallitas de cuando era joven.

Tras un largo rato en el jardín, decidieron regresar al interior. El sol pegaba con fuerza y ellos estaban cansados del viaje. No tenían habitaciones preparadas, porque no les esperaba, así que si querían descansar un poco iban a tener que prepararlas ellos mismos.

La casa tenía habitaciones de sobra, pero a Samuel siempre le había gustado dormir en el ático, que tenía un viejo mueble que se abría y se hacía cama, así que se dirigió hacia allí sin dudarlo.

—Hijo, ¿seguro que quieres dormir ahí? —le preguntó la abuela apoyada en la barandilla de la escalera —. Mira que hace mucho que no subo y estará todo sucio y lleno de polvo.

—No importa, abuela, siempre me ha gustado el ático —respondió el chico con una sonrisa. La abuela Dolores negó con una sonrisa, pero al final acabó convenciéndole de que descansara en una de las habitaciones de la segunda planta y que después limpiara el ático. La mujer insistió tanto que el chico acabó por aceptar su propuesta.

Ya todos se habían acomodado, pero Samuel, con el tira y afloja con la abuela, todavía no había podido ir a por sus cosas. Corrió al coche a por ellas y, justo cuando salía, se encontró con que la chica de la casa de al lado estaba mirando su coche con los ojos muy abiertos.

Samuel sintió que toda la sangre se agolpaba en sus mejillas y trató de ir lo más rápido que pudo sin mirar a la chica, aunque por el rabillo del ojo pudo comprobar que ella se apresuraba también a entrar en su coche y alejarse de allí.

De nuevo dentro de la casa, se encontró con la abuela sentada en el sofá, con las gafas en la punta de la nariz y leyendo una revista con interés. Respiró hondo y se acercó hasta ella. Cuando lo oyó llegar, doña Lola levantó la mirada y se colocó las gafas, sonriendo a su nieto con emoción.

—¿Pasa algo, hijo?

—Nada, solo quería preguntar…, en la casa de al lado…, vive alguien de mi edad, ¿no?

—¿Qué? Eh, sí, claro. Vive Evita, creo que sí tiene tu edad, o un año menos, no lo recuerdo. Ella y su hermano Cristian fueron los que me ayudaron cuando me caí. Son muy buena gente. ¿No te acuerdas de ellos? De pequeños jugasteis juntos alguna vez. —Dolores sonrió a su nieto, que se encogió de hombros—. Es una buena chica. Quién sabe, si te quedas por aquí seguro que retomáis el contacto. Pero ahora, corre a descansar un poco, que no puedes tener los ojos abiertos. —Rio ella mientras veía que Samuel, agotado, no dejaba de bostezar. El chico obedeció y subió las escaleras hacia una de las habitaciones libres, buscando en la mente algún recuerdo de Eva, pero de su infancia casi todo estaba en negro.

Parte 3. Primeros días de verano

Capítulo 1

Eva se desperezó con lentitud. Primero estiró una pierna, después, la otra, y luego dio un sonoro bostezo que se oyó por toda la casa. Había dormido con la ventana abierta, porque ya el calor empezaba a ser insoportable, y las sábanas estaban arrugadas a los pies de la cama. No había bajado la persiana demasiado, no solo para que el aire corriera mejor, sino para que la luz la despertara. Aunque a Eva le gustaba dormir, también el despertar con la caricia del sol le parecía una maravilla, y era una de las pocas formas que tenía de despertarse de una forma decente y, lo más importante, de buen humor.

Miró el reloj que tenía en la mesilla y vio que eran las diez en punto de la mañana. Sonrió y tanteó con la mano en busca de su móvil, que a punto estuvo de caer al suelo. Lo encendió y vio que sus amigos habían estado hablando durante toda la noche. Negó con la cabeza mientras leía sus comentarios y fue contestando a sus tonterías. Esther respondió inmediatamente y Eva sonrió, su amiga parecía no dormir nunca.

En la planta de abajo se oían ruidos de cacharros, lo que quería decir que su padre y su hermano, con seguridad, estaban despiertos y preparando el desayuno. Pensó en bajar a ayudarlos, pero se lo pensó dos veces y decidió disfrutar un poco más de la cama. Cerró los ojos y se estiró despacio.

Aquel día había quedado para ir a la piscina y todos estaban emocionados. El primer baño del año era siempre especial para ellos, era lo que marcaba que realmente había comenzado el verano.

Cuando sus párpados amenazaron con sumergirla en el mundo de los sueños si no se daba prisa, saltó de la cama y mientras se ataba el pelo con una goma de color rosa fucsia, bajó las escaleras.

Tal y como había supuesto, su padre y su hermano ya estaban dando cuenta de un rico desayuno en la mesa del comedor. Ella se acercó a la cocina y se preparó un café con leche fría para dejarse caer en la silla que quedaba libre a la derecha de Cristian. Entonces su padre y su hermano la miraron.

—Joder Eva, vaya carita me llevas —se burló su hermano. Ella puso los ojos en blanco y no le hizo caso. Su padre le lanzó una mirada recriminatoria y el chico se encogió de hombros. La verdad era que desde la visita de su madre la chica había estado inquieta y algunas noches le había costado dormir.

—Y dime, cariño, ¿qué vas a hacer tú esta tarde? Cristian me ha dicho que ellos irán a la piscina —preguntó José mientras untaba una tostada con aguacate. A Eva se le hizo la boca agua.

—Nosotros también vamos a ir a la piscina —explicó ella. Su padre asintió complacido.

—Podéis ir juntos y…

—¡No! —gritaron los dos a la vez, sobresaltando a José, que dejó caer el cuchillo del susto.

—Vale, vale, no hace falta que os pongáis así. De verdad, a veces no hay quien os entienda —murmuró para sí.

Eva y Cristian no se llevaban mal. Es más, su relación de hermanos era envidiable para casi todo el mundo. Tras la marcha de su madre, el chico había tenido a su hermana como referente femenino. Y la adoraba. Eso era evidente. Pero en la adolescencia él quería cierta independencia y no tener a su hermana correteando detrás, evaluando cada paso que daba y luego chivándoselo a su padre.

Eva, a la contra, no quería ejercer de niñera con su hermano. Nunca se había portado mal, pero sabía que estaba en la época de hacer tonterías y quería protegerlo. Sabía que tenía que darle su espacio y no agobiarlo, pero a veces le costaba mucho.

El silencio que se hizo en la casa pesaba sobre ellos más que el calor que ya empezaba a apoderarse del hogar. José carraspeó, tratando de aligerar la tensión, y dejó su tostada encima del plato antes de alzar la vista y mirar a sus hijos, que se habían centrado en sus desayunos. El de Cristian, completo, y el de Eva, como siempre, demasiado escaso. Al notar su mirada sobre ellos, los dos chicos dejaron de fingir que comían y lo miraron también.

—La señora Dolores nos ha invitado a tomar algo mañana, para agradeceros la ayuda que le habéis dado estos días. Además, por lo que he podido ver, ha venido su hijo, ese que casi nunca viene —dijo de manera despreocupada. Los dos jóvenes se miraron y suspiraron. No es que no quisieran ir a comer con su vecina, esta solía invitarlos a menudo, pero en verano todos aquellos planes solían darles mucha más pereza, pues requería cambiar todas las actividades que planeaban cada día.

—Vale —acabaron mascullando los dos mientras se llevaban los tenedores a la boca. A pesar de lo incómodo que podía resultar comer con la vecina, sabían que no estaban en posición de negociar y que como se les ocurriera decir algo en contra de ello, José acabaría por enfadarse. Y no querían ver a José enfadado.

El hombre esbozó una sonrisa triunfal y siguió comiendo en silencio, mirando de vez en cuando a sus hijos, que no tardaron en recuperar la alegría y charlar sobre lo que iban a hacer y con quién iban a estar en la tarde.

Cristian fue el primero en levantarse de la mesa, seguido muy de cerca de Eva. Ambos cogieron sus platos y los llevaron a la pila bajo la inquisidora mirada de su padre, que no les permitiría salir si no lo dejaban todo limpio. Ya estaban peleando por ver quién fregaba primero para poder subir antes a su habitación, cuando sonó el timbre.

Los dos chicos miraron a su padre, que se encogió de hombros. En su cara se veía la misma cara de sorpresa que en la de ellos cuando se levantó a abrir.

—¡Buenas tardes! —saludó una voz estridente y familiar. Dolorosamente familiar. Eva y Cristian se miraron.

—No te muevas —susurró Eva a su hermano mientras lo empujaba para que su madre no pudiera verle desde donde estaba, saliendo ella con rapidez.

—¿Qué haces aquí? —espetó de golpe sobresaltando tanto a José como a Melissa. El hombre se mantuvo en silencio, pero ella torció el gesto.

—¿Esa es forma de saludar a tu madre? —preguntó fingiendo dolor en la voz. Eva puso los ojos en blanco —. He venido a proponeros un plan, ¡ir todos juntos a la piscina! —Levantó uno de los brazos y dejó ver un bolso transparente dentro del cual se podía ver una toalla y un bote de crema solar.

Los ojos de Eva se abrieron como platos y miró a su padre, que se había quedado mudo, en busca de ayuda.

—No. —Fue lo único que pudo decir la chica. Melissa bajó el brazo y se quitó las enormes gafas de sol, mostrando unos pequeños ojos marrones que sus hijos habían heredado. La mujer la miró de arriba abajo, la analizó despacio, deteniéndose en cada parte de su cuerpo con meticulosidad. Eva se envalentonó al notar que estaba juzgándola. Pero eso a ella no le importaba. Había aprendido, con el tiempo, a quererse tal y como era.

—Bueno, Eva, entiendo que te pueda dar vergüenza ir a la piscina, es algo muy normal a tu edad…—Empezó a decir la mujer. En ese momento, José se puso delante de ella, señalando la puerta con un brazo.

—Eva ha dicho que no quiere ir. Y no eres nadie para hacer ese tipo de comentarios. —En la voz calmada de José se podía notar un leve temblor, algo que solo sus hijos, que eran quienes mejor lo conocían, podían distinguir. Y ese temblor no era bueno, porque quería decir que estaba conteniéndose para no gritar y perder los papeles. Melissa también debía recordar ese tono de voz, porque cambió el foco hacia su ex marido y en su cara ya no se dibujaba una sonrisa maligna, sino una mueca indescifrable.

—¿Y de quién es la culpa de que Eva esté así? Seguro que no sabes alimentarla… no debí dejar que te quedaras con su custodia. —Contratacó ella. José cerró los puños y Eva buscó a Cristian con la mirada, pero su hermano estaba escuchando todavía desde la cocina, alejado de la vista de su madre.

—Tú no permitiste nada. Por si no lo recuerdas, fue un juez el que dictaminó que Eva y Cristian se quedarían conmigo. Y ahora, si eres tan amable, vete de mi casa. —El hombre alzó un brazo y señaló el exterior. Durante unos segundos, Eva pensó que no lo haría, que se quedaría allí y seguiría insultándolos, pero algo en la voz y el gesto de su padre debieron ser suficientes como para hacer que la mujer se marchase, con la cabeza en alto, y sin mirar ni una sola vez atrás.

Capítulo 2

Después de aquella escena, la chica ya no tenía ganas de ir a la piscina. No porque las palabras que su madre dijo sobre su físico le hubieran incomodado, ni mucho menos, porque, por suerte, la autoestima era algo que Eva llevaba muchos años trabajando, sino porque no quería encontrarse con ella allí.

Cuando logró recuperarse un poco de la impresión, se apresuró a subir a su cuarto y allí escribir a sus amigos contándoles por encima la situación y pidiéndoles, por favor, que fueran a su casa. La respuesta no se hizo esperar y todos dijeron que en menos de una hora estarían allí.

Cristian, por su parte, sí que tomó la decisión de ir con sus amigos a tomar el sol y nadar. Dijo que él no iba a cambiar sus planes porque su madre estuviera allí. Para él esa mujer no era nada, apenas sí la recordaba y aunque no le había gustado la manera en la que había hablado a su hermana, no iba a permitir que el miedo le paralizase.

A José aquello no le hacía demasiada gracia, pues conocía a su exmujer y sabía que en cualquier momento podía volver a montar un escándalo. Pero tampoco quería privar a sus hijos de hacer las cosas típicas de los adolescentes en verano, por lo que al final acabó permitiéndole ir, pero bajo la condición de que, si pasaba algo, le llamaría sin dudarlo.

—Que sí, que sí, que si aparece Melissa por allí —nunca la llamaba mamá—yo te llamo— aseguró antes de salir. José se quedó en la ventana, mirando cómo se iba, con un nudo de angustia en el pecho.

En su habitación, Eva terminó de prepararse. Al final habían quedado en que Esther se acercaría en cuanto pudiera y que los otros tres irían a comprar algo de picoteo y cena. A su padre aquello le había parecido bien y había asegurado que esa tarde estaba muy ocupado y que cuando llegara de hacer la compra tenía que trabajar. Eva sabía que aquello era mentira y que, con total probabilidad, su padre se quedaría en su pequeño despacho leyendo o viendo alguna serie, pero agradecía el gesto.

Esther llegó, como de costumbre, bastante más tarde de lo que había dicho, pero Eva ya contaba con ello. Su amiga estaba preparada para ir a la piscina, y cuando le preguntó por el bañador que lucía, ella se encogió de hombros.

—Ya me había preparado cuando nos avisaste, así que decidí quedarme con el bañador y usarlo como body, ¿a qué es chulo? —preguntó dando una vuelta sobre sí misma y caminando con cierto desequilibrio, haciendo que una carcajada se escapase de la garganta de Eva.

—Está guay, la verdad. ¿Es nuevo? —Eva le ofreció una cerveza a su amiga, que la tomó con ansia y dio un largo trago antes de responder.

—Sí. Me lo compré en las rebajas de invierno. Tres euros, me costó. —Si por algo se caracterizaba Esther era por encontrar siempre grandes ofertas. Y aquello levantaba las más grandes envidias en su amiga, que siempre llegaba tarde a todo.

Las dos se sentaron en el sofá, cada una con una cerveza, hasta que llegaron los chicos con la compra. Habían tirado la casa por la ventana, pero a Eva le alegró ver que no se habían pasado con el alcohol. No es que no le gustase beber, ni que sus amigos bebieran, pero no quería que su primera “fiesta” del verano fuera un auténtico desmadre y la resaca le durara una semana. Porque aquella no hubiera sido la primera vez.

—¡Venga, arriba esos corazones! —gritó Mateo mientras levantaba los brazos para abrazar a las dos chicas —. Vaya caras me tenéis, ¿qué ha pasado? —Miró directamente a Eva y le lanzó la pregunta a bocajarro. La chica, que por unos instantes se había olvidado de la escena con su madre, mudó el rostro. Mateo, por su parte, se ganó una mirada reprobatoria de Lucas.

—Vamos a preparar las cosas y os lo cuento, así me lo quito de encima, que no es agradable —respondió ella con la expresión más sombría de lo que le hubiera gustado.

Entre todos prepararon rápidamente la comida en la mesa del jardín, se abrieron unas cervezas—las de Mateo, que era quien conducía, sin alcohol —y Eva les contó lo que había pasado. Sus tres amigos escuchaban atentamente. Ella no solía hablar mucho de Melissa y no la forzaban a hacerlo, porque a pesar de todos los años que habían pasado, sabían que no era algo fácil.

—Que zorra es —se le escapó a Ricardo, que se apresuró a taparse la boca con las manos. Todos lo miraron sorprendidos, pues era un chico que no solía hablar mal nunca de nadie. Tras un silencio que duró apenas unos segundos, rompieron a reír y, después, la conversación se volvió mucho más relajada y distendida, apartándose casi sin darse cuenta de todo lo sucedido con Melissa.

Estaba empezando a anochecer y la barbacoa crepitaba. Para encenderla habían tenido que recurrir a la inestimable ayuda de José, ya que ellos solos habían sido incapaces. El hombre, que parecía mucho más tranquilo que unas horas atrás, la encendió y les ayudó a prepararlo todo. Eva y los chicos le invitaron a cenar, pero José rehusó, pidiendo únicamente que les guardasen algo para él y Cristian, que comerían más tarde.

En esas estaban cuando en el jardín de doña Lola comenzó a oírse también ajetreo. Había alguien hablando en inglés, casi parecía una discusión. Los amigos miraron a Eva, que se encogió de hombros.

—Son los hijos de doña Lola —comentó en un susurro —. Tras la caída ha venido el que siempre está viajando, pero no parece muy contento de estar aquí. Creo que con la que discute es su mujer.

Se quedaron en silencio durante unos minutos, tratando de discernir lo que decían, pero estaban demasiado lejos y solo escuchaban palabras aisladas. Además, la discusión tampoco fue demasiado larga y, pasados unos cinco minutos, regresaron al interior de la casa, dejando el jardín de nuevo en completo silencio. Pero solo durante un corto período de tiempo, pues las risas de los chicos no tardaron en inundarlo todo de nuevo.

Cristian apareció poco después. Parecía estar muy contento, lo que Eva agradeció, pues no tardó en unirse a ellos y comenzar a comer como si no hubiera un mañana. Por suerte, tenían comida de sobra.

Y así, la noche fue pasando entre risas. Aunque terminó cuando José, ya en pijama, con el pelo revuelto y unas profundas ojeras, les pidió que bajaran el volumen de la conversación, que se estaba enterando todo el pueblo, y comentó que había preparado las camas para todos.

—¡Gracias papá, eres el mejor! —Eva se puso en pie y le dio un beso en la mejilla. El hombre sonrió y regresó al interior de la casa negando con la cabeza y refunfuñando algo —. Pues ya habéis oído a mi padre, es hora de irse a dormir. —Eva se encogió de hombros y los demás comenzaron a recoger, aunque sin demasiado brío, el jardín. No se entretuvieron demasiado, solo limpiaron lo justo para que, a la mañana siguiente, José no se enfadara, y pronto todos estaban acomodados en sus camas. Esther y Eva dormían juntas, Lucas dormía en la habitación de Cristian y Mateo y Ricardo lo hacían en el salón, donde había un cómodo sofá cama.

Eva sabía que, con Esther, dormir no iba a ser fácil, porque a la chica le gustaba tanto hablar que a veces hasta lo hacía dormida. Habían dejado la ventana un poco abierta para poder refrescarse y en el exterior solo se escuchaba el sonido de los árboles meciéndose despacio. Eva suspiró, pues aquello era, sin duda alguna, lo que más iba a echar de menos.

—Oye, Eva. —La voz de Esther la sobresaltó en la oscuridad. La chica respondió con un gruñido que fue suficiente para detonar una bomba de preguntas que cayó sobre ella sin piedad alguna. Hasta que llegó la más temida de todas —. Y esos vecinos que han venido…también tienen un hijo, ¿no? Me quiere sonar que algún verano, cuando venía a jugar aquí, estaba él también. Un niño, así como moreno, con rizos…—Esther trataba de hacer memoria, pero los detalles se habían borrado de su mente.

—Pues no lo sé, la verdad. Pero mañana cuando vaya a comer con ellos te lo digo —acabó por responder con los ojos medio cerrados. Incluso en la oscuridad, pudo ver cómo su amiga sonreía y sabía que, al día siguiente, tendría que someterse a un interrogatorio mucho más duro.

Capítulo 3

Aquella mañana despertó un poco gris. Samuel miró por la ventana desde su cama y se estiró, sintiéndose descansado. El día anterior había discutido con sus padres, otra vez, por su decisión de quedarse allí todo el verano, pero al final habían decidido no insistir más. Además, estaba de buen humor porque iba a conocer, por fin, a los vecinos, y aquello, a lo mejor, le daba la oportunidad de empezar a conocer gente para hacer de aquel verano uno inolvidable.

Estaba tumbado en la cama, fantaseando con cómo serían sus vecinos, cuando la puerta de su habitación se abrió y entró Susana, ya preparada y sonriente.

—¿Sigues respirando? —preguntó mientras se sentaba en la cama, a su lado. Como respuesta, su hermano le lanzó uno de los cojines, aunque pudo esquivarlo con soltura —¿Piensas bajar a desayunar algún día? No te preocupes, mamá y papá no están en casa, se han ido a comprar para preparar la comida. —Según hablaba, su móvil comenzó a vibrar, así que lo cogió y, sin dejar de sonreír, comenzó a teclear.

—Oye, ¿piensas contarme qué es lo que está pasando contigo? —Al hacer la pregunta, señaló el móvil, pero Susana solo sonrió y salió de la habitación, dejando a su hermano con muchas preguntas que hacerle.

Ya vestido, bajó a desayunar. Estaba calentando la leche cuando, desde la ventana, vio dos coches saliendo de la casa de al lado. Se acercó más para tratar de ver a sus ocupantes, pero estaban demasiado lejos y pasaron muy rápido. En ese instante, un nudo se instaló en su estómago, haciendo que las ganas que tenía de la comida de ese día desaparecieran por completo. ¿Y si no le caía bien a su vecina? La noche anterior habían hecho una pequeña fiesta; desde allí podían oír las risas y el jaleo que estaban montando. Su abuela sonreía como una bobalicona y en dos ocasiones les dijo a él y a Susana que por qué no iba a unirse, que, seguro que a José no le importaba tener dos invitados más, pero ellos se sintieron incómodos con la propuesta; no los conocían y tampoco querían que los invitaran por compromiso. Además, si el plan de quedarse de Samuel salía bien, tendría muchas ocasiones para hacer fiestas en el jardín.

—¡Me voy! —Fue la voz de Susana lo que lo sacó de su ensimismamiento. Intentó responder algo, pero no fue capaz de articular palabra, aunque su hermana tampoco estaba ahí para darse cuenta de ello.

La que sí lo había visto todo había sido su abuela, que estaba apoyada en el quicio de la puerta y lo miraba con ternura.

—Tranquilo, que he invitado a los vecinos a comer —dijo sobresaltando a Samuel, que se giró tan deprisa que a punto estuvo de hacer caer toda la vajilla que, precariamente, se sostenía en una repisa de madera. Doña Lola sonrió.

Tartamudeando, Samuel intentó excusarse y decir que no estaba espiando, que solo le había llamado la atención la situación y bromeó diciendo que se estaba convirtiendo en una señora del visillo. Su abuela puso los ojos en blanco y le avisó de que su leche iba a ponerse a hervir como no la apagase de una vez.

***

Después de que sus amigos se fueran, Eva terminó de recoger la casa y fue a darse una ducha. Estaba terminando de enjabonarse el pelo cuando su hermano comenzó a aporrear la puerta porque tenía que entrar él también. Así, dio comienzo una pelea, con cada uno a un lado de la puerta, a la que José puso fin amenazándoles con no dejarles salir en todo el verano. Amenaza que, a pesar de ser falsa, seguía siendo efectiva.

Mientras se preparaba para la comida, que cada vez le apetecía menos, Eva iba mandándose mensajes con Esther para imaginar cómo sería el nieto de su vecina. Lo caricaturizaron en apenas un momento y, entre risas, Eva le prometió a su amiga ser amable e invitarle algún día a ir con ellos, aunque a la joven no le apetecía mucho compartir espacio con ese chico que, a todas luces, no entendería la magia del pueblo.

Diez minutos antes de la hora acordada, Eva ya estaba en el salón, esperando a que su hermano terminara de peinarse. Ella no había pensado mucho en su vestuario: se había puesto un sencillo vestido blanco de lunares y las sandalias y se había pasado el peine tratando de domar su pelo sin tener que usar las planchas. Además, esa tarde sí que iban a ir a la piscina, porque ya iba tocando; que todos los demás les sacaban dos días de moreno.

Cuando todos estuvieron listos, pusieron rumbo a casa de su vecina y, en apenas dos minutos, estaban llamando al timbre. Les abrió el tío Daniel, que los saludó efusivamente. A pesar de ser un hombre bastante serio y callado, con ellos siempre había sido amable, quizá por todas las veces en las que se habían quedado al cuidado de doña Lola.

—Bienvenidos, pasad, pasad. Cristian, cada día estás más alto. —Se sorprendió al ver el estirón que en ese último año había dado el benjamín de la familia. Todos rieron, pues el joven siempre había sido un niño más bien tirando a bajito —. Pasad al salón, que os presento a mi hermano y a su familia. —Esto no lo dijo tan contento, pero supo disimular el hastío que le provocaba tenerlos allí.

El salón de la casa de doña Lola estaba tal y como Eva lo recordaba. Parecía que por esa casa no pasaban nunca los años y que los viejos muebles estarían ahí por toda la eternidad. Aunque de pronto le pareció demasiado pequeño, pues había más gente de la acostumbrada.

La anciana ocupaba su lugar favorito: el sillón orejero de cuadros escoceses que había sido de su marido y que, tras su muerte, se había adueñado ella. Allí sentada parecía mucho más diminuta de lo que en verdad era y a Eva, que no había conocido a sus abuelas, se le encogía el corazón y le daban ganas de ir a abrazarla, aunque se contuvo, presa de la vergüenza.

Las presentaciones fueron breves. Eva descubrió que el chico que había visto desde su ventana se llamaba Samuel y que tenía su misma edad; que había estudiado en Suiza y que había elegido ir a una Universidad americana. Aquello le produjo un inmediato rechazo que creyó disimular muy bien, aunque su hermano le dio un codazo que se le clavó en las costillas. Su hermana, Susana, era cirujana plástica, todavía estaba terminando sus estudios, pero todos estaban muy orgullosos de ella.

Al mirar a su alrededor, Eva se dio cuenta de que los dos jóvenes estaban igual de incómodos que ellos. Por extraño que pueda parecer, aquello hizo que se relajase un poco.

Después de charlar sobre banalidades y deshacerse en elogios hacia Eva y Cristian por haber ayudado a doña Lola, fueron al pequeño comedor, que hacía mucho que no se veía tan abarrotado. Todos parecían estorbarse, pero doña Lola, con su gran sentido del humor y su amor hacia todos los allí reunidos, llenaba los silencios para que no fueran incómodos.

—Bueno, ¿y hasta cuándo pensáis quedaros? —preguntó José cuando estaban terminando ya de comer. Intentó mirar tanto a Samuel, como a Susana y a sus padres, pero no pudo evitar detenerse un poco más en el joven, que al sentirse observado se puso nervioso y estuvo a punto de atragantarse.

—Nosotros nos vamos en dos días, todavía tengo asuntos que resolver en Sídney. —Juan, el hijo de doña Lola, se limpió la boca con elegancia estudiada y lo miro directamente. Era el que menos feliz parecía de estar allí, pero también el que mejor lo disimulaba —. Susana se irá a visitar el país ahora que tiene algo de tiempo, hasta retomar los estudios. —La mirada de José se dirigió a la chica, que le sonrió y asintió, pero parecía ausente, como si estuviera muy lejos de allí—. Y Samuel se va a quedar todo el verano con su abuela—. Aquellas últimas palabras sonaron amargas y José no pudo reprimir mirar al chico de manera interrogante, que se encogió de hombros.

—¡Pero eso está muy bien! Ya verás, la vida en el pueblo no es tan terrible como cuentan. Además, seguro que Eva está encantada de presentarte a sus amigos, que pronto serán los tuyos también. —José se dirigió hacia su hija, que estuvo a punto de atragantarse al oír aquello. Cristian le dio un par de palmadas fuertes en la espalda y ella lo fulminó con la mirada.

—Claro, claro, seguro que los chicos estarán encantados de conocerlo. —Se apresuró a añadir con una sonrisa forzada.

La comida transcurrió con naturalidad una vez hechas las presentaciones pertinentes y cuando todos empezaron a sentirse cómodos. Es verdad que los padres de Susana y Samuel se mostraron mucho más callados y reticentes de lo que eran en realidad, pero doña Lola y el tío Daniel, a los que se unió José, no dejaron la mesa en silencio ni un solo segundo.

Capítulo 4

Tras acabar la comida, tomar el postre, el café y un par de chupitos de hierbas, todos estaban listos para irse. Susana se retiró a su habitación diciendo que estaba cansada, y la verdad era que no tenía buena cara. Juan y Lucía querían bajar a la ciudad a hacer algunas compras para dejar la nevera de Lola llena por una temporada, pero Daniel y José decidieron quedarse haciendo compañía a la anciana, que se lo agradeció.

—Yo…me voy, que va a pasar Esther a recogerme en media hora y tengo que arreglarme —dijo Eva lo más rápidamente que pudo mientras se ponía en pie. No quería que su padre le encasquetara a Samuel que, aunque le había caído bien, no creía que fuera a encajar en su grupo.

—Claro hija, ¿por qué no le preguntas a Samuel si quiere ir con vosotras? A lo mejor es buen momento para que se integre en el grupo y…

—Es que…solo he quedado con Esther, ya sabes, una tarde de chicas y eso. —A Eva le sabía fatal mentir a su padre, pero no se le ocurría otra cosa para hacer que el chico no fuera con ellos.

—Oh, no pasa nada —se apresuró a añadir Samuel con rapidez viendo el embrollo en el que estaban metiéndose. —. Me quedo aquí haciendo compañía a la abuela, que para eso he venido. —Aunque intentó sonar convencido de sus palabras, se pudo apreciar cierto tono de decepción.

—Oye, si la aburrida de mi hermana quiere una noche de chicas no pasa nada, ¿por qué no vienes a mi casa y jugamos a la play un rato? Tengo un montón de juegos y hoy no pensaba salir más. —Cristian acudió al rescate. Siempre estaba invitando a alguno de sus amigos a jugar a casa y la perspectiva de tener un vecino que también jugase le parecía increíble. Samuel se encogió de hombros y sonrió.

—¡Pues decidido! Nos vamos a jugar. Ya verás, tío, tengo una colección increíble…—Y así, Cristian comenzó a hablar sin parar de cosas que nadie más que él entendía, pero que Samuel se esforzaba por absorber.

***

Ya en su habitación, Eva le mandó un mensaje a Esther para contarle lo que había pasado y que no metiera la pata, cosa que era su especialidad. Mientras se arreglaba el eyeliner, su padre tocó a la puerta y asomó la cabeza. Ella le preguntó que qué quería sin apartar la mirada del espejo.

—¿Puedo pasar?

—Claro —respondió ella tratando de arreglar la asimetría que tenían sus ojos. José se sentó en el borde de la cama y miró a su hija con los ojos entrecerrados —. ¿Qué quieres? —Eva se giró interrogante.

—No me ha gustado cómo te has comportado en la comida. Has sido muy grosera con Samuel, y eso de inventarse una tarde de chicas para que no os acompañe…

Eva se puso roja. Su padre estaba hablando en voz baja, a pesar que desde el salón los dos chicos no podían oírlos, y menos con el volumen que tenía la televisión.

—Es que papá, no puedes invitar a gente desconocida a los planes de los demás. —Trató de defenderse ella. Le temblaba un poco la voz, porque sabía que, con su siguiente intervención, su padre rompería todos y cada uno de sus argumentos.

—Solo estaba tratando de ser amable. Para Samuel no tiene que ser fácil. Ha decidido quedarse aquí este verano con su abuela, gesto que le honra, porque doña Lola ya es bastante mayor y necesita un poco de ayuda, pero eso no quiere decir que tenga que quedarse encerrado todo el santo día en casa. Además, ¿cómo te sentirías tú si llegases nueva a un sitio y la primera persona que conoces, sin darte la oportunidad de presentarte en condiciones, te dijera que no quiere ser tu amiga?

—Bueno, papá, no seas exagerado, que eso no es lo que yo…

—No me interrumpas mientras estoy hablando. —José se había puesto en pie y miraba a su hija muy serio. Ella agachó la cabeza porque, en el fondo, sabía que no había actuado bien, pero ahora, con su padre ahí, regañándola como si estuviera en el parvulario, estaba empezando a enfadarse con Samuel, a pesar de que él no había hecho ni dicho nada.

—Mira papá, no puedes obligarme a ser amiga de nadie. No me apetecía que ese chico viniera hoy con nosotros, y mira, tan mal no ha salido, porque está jugando con Cristian. Otro día le invito a venir con nosotros, no te preocupes, pero hoy no me apetecía. Y me voy, que Esther ya está esperándome. —Y, como si lo hubieran planeado, sonó el timbre de la puerta. Eva puso los ojos en blanco, Esther nunca llamaba, pero lo había hecho, con total seguridad, para ver a Samuel.

Eva bajó las escaleras de dos en dos y cuando llegó a la puerta se encontró a su amiga apoyada en el quicio, viendo cómo Samuel y Cristian jugaban con emoción. De nuevo, puso los ojos en blanco.

—Me voy —dijo sin mucha emoción mientras cogía a su amiga del brazo y la arrastraba al exterior.

—¡Eh! —se quejó esta—. ¿Se puede saber qué estás haciendo?

—Nada, que he discutido con mi padre —le explicó cuando ya estaban en el coche—. Quería que me trajese hoy al nuevo, pero no me apetecía nada, para ser sinceros.

—¡Eva! ¡No seas así! Ya tiene que ser terrible para él tener que estar aquí, como para que encima la gente no sea amable con él. —En esos momentos, a Eva le dieron ganas de estrangular a su amiga, aunque, por suerte, logró contener las ganas.

***

—¡Oye tío, eres realmente bueno! ¿De verdad que no habías jugado nunca antes a esto? —preguntó Cristian por octava vez mientras se servía un vaso con agua —¿Quieres?

—Sí, por favor, estoy muerto de sed —respondió Samuel, que se puso en pie para ayudarle. —Pues sí, te juro que es la primera que juego. Nunca he sido muy fan de los videojuegos, tampoco es que haya tenido mucho tiempo, así que… —Acompañó sus palabras con un gesto de hombros y sonrió.

Después de pasarse toda la tarde jugando con Cristian, Samuel se sentía mucho más relajado, y aunque el comportamiento de la hermana del chico había sido, cuando menos, extraño, había acabado por olvidarse de ella.

—¡Vuelve por aquí cuando quieras! Siempre estoy dispuesto a echar alguna que otra partidilla. Y no te preocupes por la idiota de Eva, está muy desubicada a veces —dijo a modo de despedida. Samuel rio y se despidió de su nuevo amigo con la mano antes de dirigirse a su casa.

Sus padres acababan de llegar y estaban como locos; corrían de un lado a otro, terminando de preparar todo el equipaje para el viaje del día siguiente. Susana estaba sentada, con aspecto relajado, en el sofá, junto a su abuela, que parecía realmente contenta por tenerlos allí. No había ni rastro del tío Daniel.

—¡Samuel, querido! Menos mal que ya has llegado, pensé que no te íbamos a ver ya hasta que el verano acabase —le reprendió su madre. Él no dijo nada, solo se encogió de hombros y fue a sentarse con su hermana y su abuela, que estaban charlando acerca de la ruta que la chica iba a seguir en su viaje por España. Pero a Samuel no le apetecía escuchar nada de eso, así que terminó por levantarse y acudir a la cocina a hacerse un bocadillo.

Agotado, se despidió de sus padres antes de retirarse a dormir, y ya estaba metiéndose en la cama cuando su hermana llamó a la puerta y asomó la cabeza.

—¿Puedo pasar? —preguntó en un susurro. Él encendió la luz de la mesilla y asintió. Su hermana se sentó en el borde de la cama y le sonrió antes de empezar a contarle una parte de su vida que él desconocía.

Capítulo 5

Cuando Samuel despertó a la mañana siguiente, lo hizo con el recuerdo de lo que su hermana le había contado todavía en la cabeza. Se sentía feliz, pero, a la vez, un poco decepcionado, porque Susana no hubiera confiado en él desde el principio; aunque en parte podía entender por qué no lo había hecho.

Se vistió con parsimonia antes de bajar. Sus padres ya se iban y no le apetecía estar demasiado con ellos, porque antes de los viajes siempre se ponían demasiado nerviosos y todo les molestaba, siempre.

La despedida fue bastante rápida, aunque su madre intentó convencerle, una vez más, de que fuera con ellos de nuevo a casa; pero Samuel se negó. Él quería quedarse con su abuela, que esperaba con paciencia a que el torbellino de su familia se calmara. Se despidió de su hijo y de su nuera con un fuerte abrazo y consiguió arrancarles la promesa de que volverían el verano siguiente.

—Bueno, hijo, pues ya no tienes escapatoria, ahora tendrás que pasarte todo el verano con tu vieja y decrépita abuela. —Doña Lola había apoyado una mano en el hombro de su nieto y lo miró con ojos amables. El chico sonrió.

—Oh, no, que tortura —bromeó él. Los dos rompieron a reír, y su risa se perdió entre las calles del pueblo, que empezaban a cobrar vida.

Abuela y nieto se quedaron largo rato allí, en la puerta, incluso cuando el coche que habían alquilado sus familiares, se había perdido ya carretera abajo, contemplando el paisaje y disfrutando de aquellos momentos de calma y quietud que sabían que no tardarían en romperse.

***

Aquella noche Eva no había pegado ojo. No solo había tenido que aguantar la charla de su padre antes de salir y la de Esther cuando iban en el coche, sino la de sus amigos cuando Esther, incapaz de morderse la lengua, había contado, con todo lujo de detalles, al resto de la pandilla lo que había sucedido. Y, por si todo eso fuera poco, Cristian se pasó toda la cena diciendo lo genial que era Samuel y lo bien que se le daban los videojuegos y que le había invitado a ir cuando quisiera.

—¿Ves? Quizá sea un chico muy interesante y tú te lo has perdido, por egoísta —señaló José mientras cenaban, con un tenedor en la mano, mirando fijamente a su hija.

—¡Basta ya! —Eva se había enfadado, se había puesto en pie y se dirigía a las escaleras cuando su padre la llamó. Ella, furiosa, se giró, sólo para ver que le señalaba el plato a medio comer que había dejado encima de la mesa. Sin dejar de refunfuñar, la muchacha cogió su plato y lo fregó para, después, encerrarse en su cuarto.

Y, varias horas después, ahí estaba, tumbada en la cama, con la ventana abierta y disfrutando de la suave brisa que refrescaba un poco su acalorada cabeza.

El no haber pegado ojo hizo que escuchara los ruidos que venían de casa de doña Lola y, movida por la curiosidad, se asomó a la ventana a ver si podía ver lo que estaba pasando, pero desde su habitación no se veía más que el patio, así que no se enteró de nada.

Al cabo de un largo rato, escuchó un coche irse y, después, las voces de su vecina y su nieto, que parecían dirigirse al jardín trasero. La chica suspiró y escuchó la conversación que estaban manteniendo y que llegaba, amortiguada, hasta ellos, con la intención de, quizá, dormirse en algún momento, pero aquello no sucedió.

Cuando, agotada, decidió que ya era hora de levantarse, se miró en el espejo y se percató de que tenía unas profundas ojeras y el pelo hecho un desastre. Suspiró pensando en que lo mejor sería darse una ducha, pero tampoco tenía demasiadas ganas. Miró a su alrededor y suspiró: todo era caos.

De golpe, a Eva le entraron muchas ganas de llorar. Dos lágrimas gruesas y frías se resbalaron por sus mejillas, pero ella se apresuró a limpiarlas y se reprendió mentalmente. Respiró hondo un par de veces y, todavía en pijama y descalza, bajó las escaleras. El salón comedor y a la vez cocina estaba impoluto, ya se había encargado su padre de ello, y desde la ventana se veía una calle completamente vacía y, unos metros más allá, la montaña. Hacía mucho que no subía y se perdía por esos senderos que tan bien conocía, y decidió que aquel era un buen día para hacer una excursión.

No tenía mucha hambre, por lo que cogió un libro que había dejado en la mesa de café no recordaba cuándo y salió al porche a leer un poco. Se acomodó en el sofá de palés que habían hecho ella y sus amigos tres veranos atrás, siguiendo un tutorial de YouTube. Todavía refrescaba un poco, por lo que se puso la manta sobre las piernas y disfrutó de aquella sensación de calma y paz durante un largo rato, solo hasta que su padre despertó y empezó a trastear en la cocina, haciendo imposible que se concentrara.

—¡Oh, Eva, estás despierta! —Se sorprendió su padre cuando la vio aparecer. Ella respondió con un gruñido y tiró el libro encima del sofá. Su padre puso los ojos en blanco.

El café estaba recién hecho, así que la chica aprovechó para servirse una buena taza, que se tomó en silencio. Cuando terminó, le contó a su padre el plan que tenía para el día y que incluía irse a la montaña. A José pareció no hacerle mucha gracia aquello, ya que puso mala cara.

—No me gusta que vayas sola —acabó confesando al fin el hombre—. ¿Por qué no te subes con tu hermano?

—Porque Cristian probablemente se despierte a las doce de la mañana y no estaría listo para salir hasta las cinco y, además, es un quejica —replicó ella mientras trasteaba con su teléfono.

—Bueno pues…alguno de tus amigos.

—Ya se lo he dicho, pero todos pasan, hemos quedado esta tarde para ir a la piscina. —Eva suspiró, bloqueó la pantalla de su teléfono y se puso en pie —. Voy a prepararme —anunció.

—Vamos a hacer un trato —soltó de pronto su padre. Eva se giró y lo miró extrañada —. Tú subes sola a la montaña, pero, a cambio, esta tarde invitas a Samuel a ir a la piscina con vosotros, ¿te parece? Si no aceptas, no sales por esa puerta y…

—No. No voy a invitar a ese niño pijo de ciudad a venir con nosotros —replicó ella—. Es mayorcito, que se busque sus propios amigos. No soy su niñera.

La discusión entre padre e hija se alargó demasiado. Eva perdió los papeles en dos o tres ocasiones y, entre medias, Cristian, todavía adormilado, bajó a pedirles que no gritaran tanto, aunque no le hicieron demasiado caso.

Al final, Eva acabó por subir a su cuarto, castigada sin excursión por la montaña, y odiando más que nunca a ese chico que parecía dispuesto a amargarle el que debería ser el mejor verano de su vida.

Capítulo 6

Samuel estaba sentado en el porche delantero de la casa de su abuela, chateando con su hermana, que estaba en el aeropuerto. Desde la conversación que habían tenido antes de que se marchara, habían estado hablando mucho más que de costumbre, cosa que él agradecía, porque empezaba a pensar que estar allí con su abuela había sido una mala decisión.

Estaba aún en las escaleras cuando vio aparecer un coche que se paró frente a la casa de los vecinos. De él se bajó una chica morena con el pelo tan largo que le llegaba a la cintura; se quitó las gafas de sol y las colocó sobre su cabeza con elegancia mirando a su alrededor y fijándose en él durante unos segundos. Samuel se sonrojó y apartó la mirada.

—Hola. —Una voz suave y divertida lo saludó. Él alzó la cabeza y se encontró con la misma chica que acababa de bajar del coche.

—Ho…hola —devolvió el saludo mientras se ponía en pie y se sacudía el pantalón.

—Me llamo Esther, y soy la mejor amiga de Eva, la «cabezaloca» que vive ahí. —Señaló la casa de sus vecinos; Samuel sonrió —. Nos vimos el otro día así de refilón cuando vine a ver a mi amiga. No nos presentó correctamente, disculpa sus modales. —Mientras hablaba, le tendió la mano. Él dudó unos segundos, confuso por esa forma de saludarse, pero acabó por aceptar el apretón, sintiendo la suave piel de Esther entre las yemas de sus dedos.

—Yo soy Samuel, encantado.

—Oye…mira, sé que me voy a meter en un lío por hacer esto, pero, ¿por qué no vienes a la piscina con nosotros? Eva es una cabezota y como todos le hemos dicho que te invite, no lo va a hacer, es más, probablemente monte un numerito, pero…si yo conduzco, yo decido quién viene en mi coche. —Esther sonrió de tal manera que decirle que no hubiera sido casi imposible.

—Vaya, bueno, esto…—El chico no sabía dónde meterse; por un lado, le apetecía mucho ir a la piscina y hacer nuevos amigos, pero, por otro, no quería que su vecina estuviera incómoda. Esther lo miraba con atención, esperando una respuesta, y él empezó a ponerse más y más nervioso.

—Si no quieres, no hace falta. —Salió ella en su rescate. Seguía teniendo la voz dulce, pero parecía preocupada por haberlo incomodado—. No quería molestarte, solo que, bueno, es duro estar en un pueblo en donde todos ya tienen sus pandillas hechas. Y más si tu vecina es la loca de Eva. —Puso los ojos en blanco.

—No, no es eso, es que no quiero molestar y…

—¡No digas tonterías! Venga, anda, corre a por tu bañador y espéranos en el coche. Una vez que estés dentro, ya no podrá hacer nada. ¡No me falles! —Esther ya se alejaba, camino a la casa de Eva.

En apenas cinco minutos, Samuel entró en casa de su abuela, le contó que se iba a la piscina y preparó su mochila para esperar a las chicas. Bajó las escaleras tan deprisa que a punto estuvo de caerse, aunque, por suerte, logró frenar a tiempo.

Ellas todavía seguían en casa, así que se apoyó en el capó del coche y se pasó los dedos por el pelo, nervioso, despeinándose más de lo que ya estaba. Se mordió el labio y metió las manos en los bolsillos de su bañador, sin saber bien por qué había aceptado aquella invitación. Él estaba acostumbrado a estar solo, nunca había hecho muchos amigos porque nunca estaba más de un año en el mismo sitio y, en aquella ocasión, estaría incluso menos. Suspiró. Ya estaba a punto de sumergirse en un bucle de pensamientos negativos cuando la puerta de la casa de sus vecinos se abrió. Samuel esbozó su mejor sonrisa para tratar de apaciguar a Eva, que sabía que no estaría especialmente contenta por tenerlo allí.

Las dos chicas iban charlando, y Eva no se percató de la presencia de Samuel hasta que no estuvo frente a él. Lo miró de arriba abajo y, después, miró a su amiga, preguntándole con la mirada que de qué iba aquello. Nadie dijo nada durante unos tensos segundos en los que incluso el sol, temeroso de la ira de Eva, pareció esconderse de ellos tras una nube. Al final, la chica, sin decir ni una sola palabra, suspiró y se dirigió a la puerta del copiloto, metiéndose en el coche y cerrando la puerta con más fuerza de la necesaria.

—No te preocupes —susurró Esther mientras la seguía y esbozaba una sonrisa sincera. Samuel intentó devolverle el gesto, pero no le salió demasiado natural.

Por suerte para todos, Esther era una chica con recursos y supo manejar la situación en el coche. Antes de ir a la piscina, tuvieron que pasar a por Mateo, que les esperaba en la entrada de su pueblo, con una gorra en la cabeza y las manos en los bolsillos, dando pequeñas patadas a una piedrecita.

—¡Ey, tío, encantado de conocerte! Soy Mateo, el alma de la fiesta; todo un placer tener sangre joven y fresca por aquí, ya que uno a veces se cansa de estar siempre con la misma gente —bromeó. Samuel estaba un poco más relajado al ver que no todo el mundo estaba enfadado por su presencia.

Eva, recostada en su asiento, no abrió la boca ni para saludar a su amigo y, cuando llegaron a su destino, salió sin mirar a nadie, con la mochila colgada de un hombro, y fue a pagar ella sola.

—¿Se puede saber qué le pasa a esta? —preguntó Mateo. Esther y Samuel se encogieron de hombros a la vez.

Ya en la piscina, Lucas y Ricardo estaban sentados bajo un enorme árbol que daba una agradable sombra. Habían extendido sus toallas y estaba jugando a las cartas, aunque en cuanto vieron a sus amigos levantaron la vista para saludarlos. Los dos parecían encantados de tener a Samuel ahí, para desgracia de Eva, cuyo mal humor era cada vez más y más patente.

La tarde pasó mucho más lenta que de costumbre, porque Eva no se lo ponía fácil a ninguno: con respuestas secas y cortantes y malas miradas y gestos hacia Samuel, que no sabía dónde meterse.

Al final, agotados por la situación, decidieron ignorar los comentarios de la chica, que acabó por irse a nadar ella sola, dejándolos a medias en una partida.

—Oye…esto…perdón. —Samuel había agachado la cabeza y parecía muy triste. Los demás se miraron entre sí y Ricardo le puso una mano en el hombro para darle un poco de ánimo.

—No te disculpes. En todo caso, deberíamos hacerlo nosotros. O yo, vaya, que soy quien te ha traído hasta aquí. —Esther se echó el pelo para atrás y le brindó una sonrisa—. No sé qué mosca le ha picado a esta, pero seguro que en unos días se le pasa.

—Por lo general es mucho más amable, de verdad. Cuando quiere es hasta simpática —añadió Lucas. Mateo lo fulminó con la mirada —. ¿Qué? Es verdad. Eva no es una chica fácil que digamos. —Se encogió de hombros.

—Y más difícil que va a ser…mirad quién acaba de entrar —susurró Esther mirando hacia la entrada de la piscina. Todos miraron hacia el mismo lugar y descubrieron a Melissa, la madre de Eva, con las manos en las caderas y mirando hacia todos lados, probablemente buscando a sus hijos.

Samuel no sabía quién era esa mujer y, en esos instantes, no se atrevió a preguntar, por lo que se quedó en un segundo plano, viendo cómo se desarrollaban los siguientes minutos.

Al final, Melissa pareció descubrir a Eva nadando entre la gente y, tras dejar sus cosas de cualquier manera bajo un árbol y atraer la mirada de todo el mundo, fue hacia donde su hija estaba, ajena a todo y a todos.

—¿Creéis que deberíamos ir? —preguntó Lucas. Mateo y Ricardo se encogieron de hombros y Samuel no dijo nada, pero Esther se puso en pie y se dirigió con paso firme hacia el agua, para tratar de estar al lado de su amiga; aunque Melissa fue más rápida.

—¡Eva, Eva! —Su voz, un poco chillona, resonó por toda la piscina. Eva sacó la cabeza del agua y vio a su madre y, entonces, su rostro se convirtió en una máscara de indiferencia.

Capítulo 7

La chica siguió nadando, pero al ver que se la ignoraba tan descaradamente, Melissa comenzó a hacer drama, gritando desesperada a su hija, que se había apresurado a nadar más y más deprisa para llegar al otro extremo de la piscina. Con gran agilidad subió por el borde, impulsándose con los brazos, y caminó hacia las toallas, en donde sus amigos esperaban, de pie y dispuestos a protegerla de aquella mujer. Incluso Samuel, que no sabía de qué iba aquello, se había unido al grupo, que acogió a Eva, brindándole su apoyo.

—¡Pero Eva! —Su madre llegó hasta ellos resoplando y casi sin aliento, empapada de pies a cabeza —. ¿Se puede saber qué te pasa? ¿No ves que te estoy llamando? —Melissa puso los brazos en jarras y la miró con severidad. Eva, con el desprecio dibujado en los ojos, la miró de arriba abajo y se encogió de hombros antes de girarse para coger su toalla y envolverse en ella. Su madre se enfadó más aún —. ¡Que te estoy hablando! —A esas alturas ya todas las personas que estaban allí estaban mirándolas, deseosos de saber qué estaba pasando.

—¿Quieres no gritar y parar este numerito? —Aunque Eva intentaba sonar tranquila, la ira se le escapaba por todos y cada uno de los poros de su piel. Esther se había puesto a su lado y le había dado la mano, pero su amiga la estaba apretando tan fuerte que temió que se la rompiera en algún momento.

—Si me hubieras hecho caso la primera vez…—Comenzó a decir ella.

—No te quiero hacer caso. Creo que ya te quedó claro la primera vez que viniste a casa. Ni papá, ni Cristian ni yo queremos saber nada de ti.

—Pero Eva, estás siendo muy injusta. —Melissa se llevó una mano al pecho y sus ojos comenzaron a brillar, parecía que, en cualquier momento, se pondría a llorar. Eva apretó los dientes y las dos se batieron en un duelo de miradas que terminó con Melissa derramando lágrimas—. Eva, no seas así, solo quiero recuperar el tiempo perdido y…

—¡No! —gritó Eva, y su voz resonó en aquella piscina que, aunque abarrotada, se mantenía en un silencio tenso y expectante. Todas las miradas estaban fijas en ellas—. Ya has montado el numerito, ya está. No quiero saber nada de ti. Ni yo, ni nadie de mi familia, así que, vete, por favor. Déjanos en paz. No tuviste reparos en abandonarnos hace diez años, no sé por qué ahora te cuesta tanto. —Aquello le dolió a Melissa, que suspiró, se secó la cara con el dorso de la mano, que ya estaba seca, y se dio media vuelta con aire teatral.

En ese momento la vida pareció regresar a la piscina, que no tardó en sumergirse, una vez más, en el bullicio habitual.

Agotada más psicológicamente que físicamente, Eva se dejó caer bajo la sombra. Le dolía la cabeza y tenía un nudo en la garganta que no sabía si iba a ser capaz de desatar. Sus amigos se miraron entre sí y se sentaron a su alrededor. La chica, cabizbaja, cogió su teléfono y no abrió la boca hasta pasados diez minutos, que se puso en pie y comenzó a recoger sus cosas.

—¿A dónde vas? —preguntó Esther preocupada ya que no tenía forma de volver a casa si no era con ella.

—Viene mi padre a buscarme. No tengo ganas de estar aquí —respondió con más brusquedad de la que había pretendido. Al terminar la frase miró a Samuel, que se había mantenido en un segundo plano, intentando pasar desapercibido. En ese momento, el chico se hizo aún más pequeñito, pero Eva no se dio cuenta de ello, ocupada como estaba en sus propios pensamientos.

Después de la marcha de Eva, comenzaron a hablar de lo ocurrido y, entonces, Samuel se atrevió a preguntar por las piezas del puzle que le faltaban.

—Melissa es…una mujer peculiar —explicó Esther—. Su sueño era ser artista.

—Y vaya si lo logró —apostilló Lucas. Su amiga le lanzó una mirada furibunda; odiaba que le interrumpieran cuando estaba contando algo.

—Sí, Melissa soñaba con ser artista, pero nunca se decidía. Recuerdo que era la directora de teatro en el colegio y que hacía pequeños papeles de extra y anuncios; cosas sin importancia. Pero un día…le dieron su gran oportunidad por decirlo así. —Esther comenzó a cepillarse el pelo mientras hablaba.

—No sabemos bien qué pasó, porque Eva casi nunca habla de ello. Creemos que ni ella misma sabe toda la verdad. —Mateo tomó la palabra. Esther asintió con la cabeza—. Melissa se largó un día, los dejó a los tres solos y, lo siguiente que se supo, es que era una superestrella.

—Ha salido en muchas películas, incluso ha estado en Hollywood. Nunca se ocupó de Eva y su hermano, es más, en las entrevistas, si las ves, nunca habla de ellos. Es como si no existieran. —Fue Ricardo quien terminó de contar la historia. Samuel no sabía qué decir.

—Vaya, que historia tan… ¿triste? ¿Es por eso por lo que Eva siempre está enfadada? ¿Porque su madre los abandonó? —aventuró Samuel

—No sé. Puede ser que sí. La verdad es que no conocemos a Eva de otra manera. —Esther parecía afligida—. Es mi mejor amiga, nos conocemos desde que tenemos cinco años, pero es una chica que puede ser un poco complicada a veces.

—Dímelo a mí. —Samuel esbozó una pequeña sonrisa.

—Sentimos que te lo esté poniendo tan difícil. Le cuesta mucho abrirse a los demás y dejar que entre gente en su vida. Probablemente sea porque tiene miedo de que, como su madre, acaben por abandonarla. Pero no te preocupes, es buena tía y a nosotros nos has caído bien, así que eres más que bienvenido.

El resto de la tarde lo pasaron lo mejor que pudieron. No se quedaron demasiado tiempo en la piscina, porque con el disgusto se les había quedado mal cuerpo, por lo que en cuanto el sol comenzó a bajar, recogieron sus cosas y fueron al bar a tomar unas cañas antes de irse para casa. Esther llevó a Samuel hasta el pueblo, aunque no le dejó en su casa, cosa que al chico no le importó, así pudo pasear un poco y estirar las piernas.

La abuela Lola estaba sentada en el sofá y miraba la tele con placidez, pero en cuanto escuchó la puerta abrirse se giró para ver a su nieto y dedicarle una sonrisa que este le devolvió.

—Buenas noches, abuela, ¿qué tal? —Samuel dejó caer la mochila que llevaba al hombro y se acercó al sofá, donde se dejó caer.

—Muy bien, hijo, ¿y tú? ¿qué tal? ¿ha pasado algo? He visto salir a José a la carrera y luego ha regresado solo con Evita. No me he atrevido a preguntar qué había pasado y por qué no venías con ellos, pero me he quedado un poco preocupada.

—Nada, abuela, que la madre de Eva ha montado un numerito en la piscina y ella se ha querido ir. A mí me ha traído Esther.

Samuel se levantó a preparar la cena, y mientras pelaba unas patatas para acompañar los huevos, su abuela le seguía contando cosas de Melissa. A la mujer tampoco parecía caerle bien la esposa de su vecino, pues todas las palabras que le dedicó eran más bien malsonantes. Al final, Samuel no pudo evitar romper a reír al oír a su abuela hablar así.

—¡Ay, hijo! Es que no veas cómo dejó al pobre José. Y que aparezca ahora, de pronto, tan interesada en la vida de sus hijos…Debería dejarle en paz, que él es un buen hombre que ha sabido criar a esos dos chiquillos. Pero no hablemos más de cosas tristes. Ven, pon la mesa afuera y cuéntame qué más habéis hecho en la piscina mientras cenamos.

Capítulo 8

Al llegar de la piscina, Eva se encerró directamente en su cuarto. Durante todo el trayecto había ido en completo silencio, con la cabeza gacha y los puños apretados, incapaz de decir o hacer nada. Su padre tampoco la presionó. En casa no había nadie, Cristian había salido con sus amigos y ni siquiera había visto los mensajes que su hermana había mandado al grupo familiar.

Una vez a solas, la chica rompió a llorar. Enterró la cabeza en la almohada y dejó que toda la pena y el dolor que había sentido y que se había ido acumulando desde que montara en el coche y viera a Samuel allí, fluyeran.

Esther la llamó un par de veces, pero ella no respondió. No se sentía con fuerzas para hacerlo. Miró de reojo sus redes sociales y comprobó que todos sus amigos le habían escrito. Eva sonrió un poco y, más tranquila, se limpió la cara como buenamente pudo.

En el piso de abajo se escuchaba, apagada, la música que su padre tenía puesta mientras trabajaba. Se estiró en la cama y cerró los ojos; le picaban y sentía que le pesaban los párpados horrores y así, casi sin darse cuenta, se quedó dormida.

Despertó de madrugada. La casa estaba en silencio y desde la ventana, que se había dejado abierta, se veía un cielo negro y estrellado. Se escuchaba solo el arrullo del viento y los grillos cantando. La chica se desperezó, se sentía cansada y entumecida y le dolía un poco la cabeza, pero ya estaba mucho más tranquila. Se quedó allí, quieta, unos segundos que bien podrían haber sido horas, y acompasó su respiración con el entorno hasta que sus tripas, hambrientas, rugieron.

Bajó las escaleras despacio, procurando no hacer ruido: su padre y su hermano estaban dormidos. En la cocina descubrió que su padre le había dejado un bocadillo de jamón y queso envuelto en una servilleta y Eva no pudo ocultar una sonrisa. Lo cogió y salió al porche trasero, en donde se sentó en uno de los sofás y se envolvió las piernas con una manta, ya que, a pesar de las altas temperaturas de la tarde, por las noches refrescaba un poco.

Comió muy despacio, saboreando el bocadillo y disfrutando de aquellas horas de soledad que le brindaba la noche. Cuando terminó, dejó el plato en la mesita, subió los pies al sofá y se hizo un ovillo tapada con la manta, pensando en su vida y en cómo iba a cambiar después de aquel verano. Una lágrima se escapó rodando por su mejilla, pero se apresuró a limpiarla, pues el ruido de una puerta al abrirse le sobresaltó. Miró hacia atrás, pero no había sido en su casa. Aguzó el oído unos segundos y descubrió que había sido la puerta de su vecina la que se había abierto. ¿Estaría doña Lola despierta a esas horas? No podía ser…Y, entonces, escuchó el sonido de una armónica.

Eva se incorporó despacio y se puso en pie, pero no sabía si acercarse o no para escuchar más de cerca aquel sonido. Al final su curiosidad ganó a la vergüenza y, tratando de no hacer ruido, se encaramó a la valla para ver a su vecino.

Samuel estaba sentado en un tocón, un poco alejado de la casa, pero visible gracias a la luz de la luna y de los focos traseros del jardín de doña Lola. No le podía ver bien la cara, porque se la tapaba con el instrumento, pero parecía estar concentrado. En cierto momento paró para apartarse un mechón de pelo de la cara, fueron apenas unos segundos, los mismos que tardó Eva en moverse para cambiar de postura, porque se le empezaban a dormir los brazos, y estuvo a punto de perder el equilibrio. La chica trató de no gritar, pero el ruido del cubo sobre el que se había subido al partirse no lo pudo evitar.

—¡Ay! —gimoteó mientras sacaba la pierna del cubo. No se había hecho nada, pero el susto había sido grande.

Al otro lado de la verja, Samuel lo había oído y se incorporó deprisa. Al principio no sabía de dónde venía el ruido, pero no tardó en deducir que era de la casa de sus vecinos, así que corrió hacia allí para ver si había pasado algo.

—Eva, ¿eres tú? —Parecía preocupado. La chica puso los ojos en blanco y se incorporó; le dolía un poco la nalga derecha, pero no parecía nada grave.

—Sí, soy yo, nadie ha entrado a robar. —Intentó sonar sarcástica, pero lo que estaba era terriblemente avergonzada porque le habían pillado espiando.

—Me alegro entonces. Oye, ¿estás bien? ¿Qué te ha pasado?

—Nada, nada, que me he asomado a ver qué cojones estaba pasando en tu jardín y…me he caído. —La chica apoyó la espalda en la verja y cerró los ojos, tratando de controlar su respiración, que se había acelerado por la mentira.

—Oh…esto…perdona, no quería molestar. Pensé que todos dormían y yo…bueno, no podía hacerlo, y como hacía mucho que no tocaba… No quería molestarte, de verdad. —El chico empezó a tartamudear y las palabras se le trababan en la lengua, repitiéndolas sin ser consciente de ello. Eva sonrió y se relajó un poco.

—No te preocupes. No lo haces tan mal, pero pensé que estaban torturando a un gato. —Los dos rieron, pero se taparon la boca enseguida para no despertar a todo el mundo.

—Oye, ¿puedo pasar a tu casa? Así es más fácil charlar. —Aquellas palabras salieron de boca de Samuel sin que este pudiera controlarlas y antes de que Eva pudiera responder, y él arrepentirse, ya estaba saltando la verja con más bien poca o ninguna gracia. A punto estuvo de caerse de cabeza, pero, por suerte, logró mantenerse firme y llegar al otro lado sin más percances que la risa sofocada de Eva.

—Creo que no te he dado permiso para que entres así en mi casa. —La chica trataba de sonar enfadada, pero la verdad era que, por primera vez en todo el día, no lo estaba, sino que se encontraba muy a gusto y relajada.

—Ya, bueno, si quieres me voy. —La timidez de Samuel había vuelto y se sentía bastante estúpido por haber pasado a casa de su vecina de aquella manera. Y si ella le decía que sí, que se fuera, saltaría de nuevo la verja, perdiendo la poca dignidad que le quedaba, pero Eva le agarró del brazo y le dijo que se quedara.

Entre los dos se instaló un silencio denso que pareció envolverlos a la vez que los aislaba del exterior. Pareció que incluso llegaban a conectar, pero, en cuanto Eva se dio cuenta de que estaba tocando a su vecino, se apartó, un poco sonrojada, y el hechizo se rompió.

—Esto…si quieres podemos sentarnos en el sofá. —La chica señaló su porche y él asintió; ya no se sentía tan valiente como antes.

Cada uno se sentó en un extremo y no se miraban, sino que estaban en completo silencio, en una situación que podía ser bastante incómoda y que, sin embargo, fue relajándose a medida que el tiempo pasaba.

—Oye Eva, perdona si esto te molesta, pero, ¿cómo estás? Después de lo que ha pasado en la piscina esta tarde…ya sabes. No tienes que contestarme ni nada, sé que no es de mi incumbencia.

—Oh. Bueno, supongo que estos te habrán contado lo que pasa con mi madre. —Eva hizo un gesto con la mano, como restando importancia a la pregunta, aunque, la verdad, tenía un nudo en el pecho que no había terminado de deshacerse con la llorera de la tarde —. No te preocupes. Es que llevábamos tanto tiempo sin saber nada de ella que, ahora, es todo muy extraño y complicado. Le hizo mucho daño a papá, creo que todavía se lo hace. Él dice que no, pero creo que sigue enamorado de ella. Y Cristian…él la odia más que nadie, porque cuando se fue era muy pequeño, así que nunca ha tenido una figura materna. En el colegio lo pasó muy mal porque los demás niños se metían con él por no tener mamá. —Eva comenzó a sincerarse sin saber por qué. Los dos se habían acercado un poco más, no llegaban a rozarse, pero ambos podían sentir el calor que emanaba del cuerpo del otro.

Eva no contó mucho más, es verdad que seguía resentida con su madre por lo sucedido, pero aquello ya no la martirizaba. Tampoco estaba dispuesta a retomar una relación que sabía que, a todas luces, era fruto del interés.

—Perdona por la chapa que acabo de darte. —Soltó al terminar su monólogo. Samuel, que no se había distraído ni un solo segundo, solo sonrió.

—No te preocupes, los amigos estamos para eso. —Acompañó sus palabras con un suave apretón en la mano que hizo que la chica diera un respingo. Samuel se apartó, con la cara roja, pensando que había incomodado a su vecina.

—¿Me consideras tu amiga?

—Bueno, no sé, es lo que se suele decir en estos casos. —Se rascó detrás de la oreja derecha —. No he tenido nunca muchos amigos, así que no sé… ¿Somos amigos? —La miró directamente, clavando sus ojos en los de ella, que no apartó la mirada, sino que se sumergió en ella. Después se encogió de hombros.

—Supongo que después de lo que acabo de contarte sí, somos amigos. Solo espero que no le cuentes a nadie lo que te he dicho…Los del grupo lo saben, claro, pero no me apetece promulgarlo a los cuatro vientos, ¿me entiendes? —Él asintió, muy serio —. Genial entonces.

Tras esta conversación se quedaron largo rato en silencio, pero no era un silencio incómodo, sino que los dos se sentían a gusto, como si se conocieran de toda la vida y las palabras no fueran necesarias entre ellos.

Poco a poco, Eva se fue quedando dormida. Después de haber sacado —ahora de verdad —todo lo que tenía dentro, no tenía fuerza para más y, casi sin darse cuenta, acabó cayendo en los brazos de Morfeo. Samuel se levantó con cuidado para no despertarla y la contempló durante unos segundos, le apartó un mechón de pelo que se le había quedado pegado en la cara y la tapó con la manta que ella había sacado para, después, regresar a su casa saltando la verja. En aquella ocasión no logró mantener la dignidad tan bien como antes, pero, por suerte, nadie le estaba viendo. ¿O sí?

Parte 4

Capítulo 1

Doña Lola aporreaba la puerta del baño mientras su nieto le decía que sí, que ya acababa y que no le quedaba mucho. Aquella escena se repetía por tercera vez en la tarde y la pobre mujer estaba empezando a preocuparse, cuando por fin su nieto salió, hecho un pincel.

—¿Por qué tardabas tanto? Me tenías preocupada.

—Abueeela, qué pesada eres a veces —gimoteó él mientras le daba un beso en la mejilla—. Es que esta noche voy a salir con mis amigos y me estaba poniendo guapo, no podía ir hecho unos zorros, ¿qué te parece? —dio una vuelta sobre sí mismo para que su abuela pudiera verle bien.

—¡Ay, hijo! ¿Pues qué me va a parecer? Que estás guapísimo, como siempre, pero, para otra vez, no pongas el pestillo, que me pongo muy nerviosa, ¿vale?

—Vale, abuela, no te preocupes —respondió él mirando el móvil porque tenía un mensaje de su hermana enseñándole la Sagrada Familia. Parecía que ahora tocaba pasar unos días en Barcelona. Le respondió con una frase escueta llena de emoticonos y guardó el teléfono en el bolsillo trasero de su pantalón.

—Ten mucho cuidado, las fiestas ya no son lo que eran, y tú no estás acostumbrado a salir. No intentes seguir el ritmo de estos muchachos, que tienen mucha experiencia y si quieres volverte a casa pues coges un taxi o lo que sea. Abrígate, ¿en serio vas a llevar esa chaqueta? Mira que como se te estropee…

—Abueeela, ya. Soy mayorcito y sé cuidarme solo. —Samuel estaba comprobando que lo llevaba todo; iba de un lado para otro para asegurarse y su abuela, como una mamá gallina, iba detrás de él dándole consejos. Los dos estaban nerviosos por aquel evento social: él, porque era la primera vez que le invitaban a las fiestas de un pueblo y ella porque sabía que su nieto no era demasiado bueno relacionándose.

Fue el claxon del coche de Esther lo que le hizo terminar de acicalarse, darle un beso a su abuela y salir corriendo, dejándola con la palabra en la boca.

Saltó a la parte de atrás del coche de su amiga, que estaba prestando mucha atención a su teléfono y apenas le dirigió una mirada, aunque no paró de parlotear, diciendo cosas vanas y sin sentido, apenas hiladas entre sí. Samuel no entendía nada. Cuando Eva se montó con ellos, apenas cinco minutos después, miró a su amiga y la abrazó con fuerza. En ese momento, Samuel se sintió fuera de lugar, como si hubiera interrumpido algo.

—Esther… ¿estás bien? —preguntó inclinándose y poniendo una mano en el hombro de su amiga. Las dos chicas se apartaron y la increpada lo miró, quitándose las lágrimas con el dorso de la mano con cuidado, para no estropearse el maquillaje.

—Sí, perdona, es que bueno, el chico con el que estaba empezando a tener algo pues parece que me acaba de dejar y me siento un poco rara, sé que no debería afectarme, pero…

—Ese tío es un capullo, no sé por qué te fijaste en él. —Eva interrumpió a su amiga, ganándose una mirada de reprobación. Samuel regresó a su asiento y comenzaron el viaje.

Condujeron en silencio al principio, pero el teléfono de Eva comenzó a pitar, indicando que había recibido un mensaje: era de Samuel que, sentado tras ella, parecía muy concentrado en lo que estuviera haciendo.

Samuel: Oye, ¿pero Esther no estaba saliendo con Lucas?

Eva: Sí y no. Depende del día. Ahora ella correrá a sus brazos, estarán tres días sin dejar de verse y después volverán solo a ser amigos.

Samuel: No lo entiendo

Eva: Ni tú ni nadie. Los dos tienen alergia al compromiso y temen aceptar lo que sienten, por si el grupo se rompe, si sale mal o algo…Ya les digo que podrían aprender de Ricardo y Mateo, pero no hay manera

La conversación terminó ahí, pues ya habían llegado al pueblo, al menos a la zona a la que podían acceder con el coche. Lo dejaron lo mejor aparcado que pudieron, aunque a esas horas ya casi era imposible encontrar un sitio, y fueron a reunirse con sus amigos, que ya llevaban un rato por ahí.

Samuel estaba fascinado con el ambiente de aquel lugar: todo el pueblo estaba lleno de banderines de colores de lo más variopinto y el ruido y la algarabía llenaba cada rincón. Se cruzaron con gente de toda clase y en diversos estados de embriaguez, algunos de los cuales espantaron a Samuel, que apenas había probado el alcohol en su vida. Empezaba a entender por qué su abuela le había pedido que tuviera cuidado.

Ya estaban llegando al punto en el que habían quedado. cuando Esther frenó en seco y se giró para mirarlos muy seria.

—No digáis ni una sola palabra de lo que os he contado cuando hemos montado en el coche, ¿vale? No quiero tener a Lucas pululando detrás de mí todo el rato. Esta noche disfrutemos, ¿vale? —Los dos asintieron y después se miraron, Eva lanzó un largo suspiro.

—¿Qué te pasa? —preguntó Samuel en un susurro.

—Que esto quiere decir que ella beberá como una loca y me tocará conducir a mí. Si me lo hubiera dicho antes de salir de casa, hubiera cogido mi coche —refunfuñó la chica.

—Puedo conducir yo si quieres, no me gusta mucho beber, así que puedo estar sin tomarme una copa sin problema.

—No te preocupes, prefiero conducir yo, ya has visto cómo son las carreteras por aquí y no sé si alguna vez has conducido por esta zona, pero para cuando queramos llegar a casa será un poco peligroso. —Eva le sonrió, tratando de ocultar su enfado. Samuel iba a añadir algo más, pero en ese momento aparecieron sus amigos y tuvo que morderse la lengua para no faltar a la promesa que le había hecho a la chica.

Lo primero que hicieron Mateo, Lucas y Ricardo fue presentarle a un montón de gente. Eran de la peña de un primo segundo de Lucas y todos enseguida comenzaron a ofrecerles algo de beber o de comer. A Samuel, poco acostumbrado a tanta interacción social, aquello le abrumó un poco al principio, pero no tardó en integrarse con todo el mundo, charlando con unos y con otros. Allí nadie parecía tener problemas por hablar con gente que no conocía de nada y todos llevaban las conversaciones con naturalidad. Cosa que él agradecía.

Las chicas se unieron a un grupo que estaba un poco más apartado y pronto la risa de Esther empezó a sonar por encima de la de las demás personas. Lucas, que estaba al lado de Samuel, le dio un codazo y le preguntó, casi en un susurro, si sabía qué le pasaba. Al chico ya le costaba hablar un poco, tenía la lengua pastosa y los ojos vidriosos, pero aun así parecía preocupado de verdad.

—No lo sé. —Acabó diciendo Samuel también en un susurro. No quería faltar a la palabra que le había dado a su amiga, y aunque la preocupación de Lucas parecía sincera, logró mantenerse firme. El chico refunfuñó, pues sabía que le estaba mintiendo, pero, por lo menos, no le insistió más. Por si acaso, Samuel fue con las chicas, que no tardaron en presentarle a más gente aún. Él se limitaba a sonreír y a saludar, a responder con toda la educación del mundo a las preguntas que le hacían y a pensar en cómo escapar de aquel ambiente, que se le empezaba a antojar muy cargado.

En cierto momento, sintiendo que no aguantaba más, se sentó en una silla que encontró por ahí, un poco alejado de todos, y miró a su alrededor: todo estaba un poco borroso y hasta parecía que daba vueltas, no entendía qué le estaba pasando.

—¿Estás bien? —Eva se acuclilló frente a él, tenía el ceño fruncido y no había sonado muy amistosa. Él trató de asentir, pero al hacerlo se mareó. La chica bufó y puso los ojos en blanco —. Genial, hasta el vecino rarito le ha dado al alcohol. —Eva bufó y se puso en pie, molesta.

—¿Qué? No, que va, estoy bebiendo Coca cola, mira. —Fue a coger su vaso, pero no controló bien sus movimientos y, al hacerlo, derramó el contenido encima de Eva, que se puso en pie de un salto y lo miró furiosa.

—¿Se puede saber qué haces? —Eva alzó demasiado la voz y algunas personas de las que estaban más cerca la miraron, aunque no tardaron en volver a lo suyo—. Estoy huele a whisky que echa para atrás —añadió olisqueándose la camiseta empapada.

—Que no, Eva, que no he echado ni whisky ni leches en mi bebida, joe.

—Mira, huele, huele. —Eva estiró su camiseta y Samuel lo olió, arrugando la nariz.

—¿Por eso estoy tan mareado y no controlo lo que hago? —gimoteó el chico. —Eva, te juro que no he puesto alcohol en mi bebida a propósito.

—No, si lo peor es que te creo, porque eres tan pánfilo que no te veo haciéndolo. Te habrás confundido de vaso. Bueno, da igual, voy a ver si puedo lavar esto un poco, que no me apetece ir oliendo a bar toda la noche. Y tú, ten cuidado con lo que haces con tu bebida. Que esta vez ha sido alcohol, pero no quiero que te pase nada, porque encima la culpa será mía. —Eva sonaba cansada.

Samuel, que se sentía un poco avergonzado por lo que acababa de pasar, volvió a sentarse en la silla y apoyó la cabeza entre las manos, esperando que el mareo pasase pronto. Entonces fue Ricardo el que se acercó. Parecía estar muy sereno, a pesar de que le había visto rellenarse la copa varias veces ya.

—Vamos a dar un paseo, anda, necesitas que se te pase la moña —le dijo a bocajarro. Samuel alzó la cabeza y lo miró a los ojos antes de asentir.

Comenzaron a caminar entre la gente, esquivando a personas que querían hablar con ellos, a los que les ofrecían algo de beber o a los que, simplemente, se cruzaban sin prestarles mayor atención.

Iban en silencio. A Samuel le costaba mantener el equilibrio, pero Ricardo le ayudaba a tenerse en pie y le iba guiando con gran tiento, hasta llegar a una zona en la que había mucha más calma. Era una plaza en la que no había más que alguna pareja charlando, sumida en una penumbra que sus ojos agradecieron y en un silencio que no sabía que necesitaba. También había una fuente y, al verla, Samuel se abalanzó sobre ella, pues no sabía lo sediento que estaba hasta que escuchó el agua corriendo.

—Gracias —dijo Samuel en un susurro después de un rato. Se habían sentado en un banco y se habían mantenido en silencio hasta ese momento.

—No me las des. Sé lo abrumante que puede ser la fiesta, sobre todo la primera vez. Yo estoy acostumbrado y aunque las disfruto no lo vivo al mismo nivel que estos. A veces tanta gente me agobia un poco. —Ricardo sonrió.

—Ya…yo es la primera vez que vengo a una. Y de verdad que no recuerdo haber cambiado mi coca cola por whisky, no sé cómo ha podido pasar.

—No te rayes por eso, tío, seguro que ha sido un descuido, pero, ¿no te has dado cuenta del sabor? —preguntó Ricardo. Samuel se encogió de hombros: ni se había dado cuenta; estaba tan preocupado por integrarse entre la gente, que hubiera bebido cualquier cosa que le hubieran dado.

Siguieron allí sentados un largo rato, no hablaron demasiado, pero no se sentían incómodos. Cuando Samuel se encontró un poco mejor, regresaron a la zona de fiesta para seguir buscando a sus amigos, que se habían desperdigado. No consiguieron estar ni un rato los seis juntos, pero, a pesar de todo, Samuel no podía decir que se lo hubiera pasado del todo mal.

Capítulo 2

Después del incidente con Samuel y el vaso, Eva fue al baño y trató de lavarse la camiseta, aunque sabía que hasta que no la metiera en la lavadora la mancha no saldría. Refunfuñando, calada y de mal humor, se encontró con Esther, que ya iba bastante pasada, por lo que Eva decidió pegarse a ella para que no hiciera ninguna tontería cosa que, por supuesto, no pudo evitar.

En apenas media hora había vuelto a perderla de vista y encontrado cinco veces, cada vez con una copa diferente de la mano. Eva empezaba a enfadarse, porque Esther era quien había insistido en llevar el coche y ella había pensado que podría disfrutar de un día de fiestas. La sexta vez que su amiga se perdió entre la multitud, ya no fue a buscarla. Estaba cansada y la noche apenas acababa de comenzar. Por suerte, había tenido la buena idea de pedirle las llaves del coche para evitar que las perdiera y, cansada como estaba, decidió irse a dormir allí un rato. Escribió un mensaje en el grupo y fue hasta donde habían aparcado.

Tumbada en los asientos traseros, tapada con una manta hasta la cabeza para evitar que la luz de la única farola de la calle le molestara, comenzó a pensar y, cada segundo que pasaba, se enfadaba más. Se enfadó con Esther por pasarse bebiendo esa primera noche por un tío del que, con toda probabilidad, no recordaría su nombre en tres días; se enfadó con Lucas por no atreverse a decirle todo lo que sentía a Esther; con Mateo por no estar pendiente de lo que pasaba a su alrededor y con Ricardo por haberse largado con Samuel, dejándola sola, así que, también odiaba a Samuel solo por haber ido.

La relación con su vecino era un poco mejor desde que tuvieran aquella conversación en el porche de su casa y ella se abriera un poco. Sin embargo, no terminaba de sentirse cómoda con él; había algo que hacía que estuviera siempre molesta. Quizá esa cara de corderito degollado que tenía, o sus ojos, negros, siempre curiosos, o esa gracia natural que a todos cautivaba y que él no podía controlar y que a ella le ponía de los nervios. Cerró los ojos con fuerza y la cara de su vecino apareció nítida ante ella, haciendo que se estremeciera. Ahogó un grito.

Frustrada, se dio media vuelta, enterrando la cabeza entre la tapicería desgastada del coche de Esther, y trató de dormir, hasta que unos golpes en el cristal hicieron que los abriera, sobresaltada. Antes de destaparse la cabeza lo primero que hizo fue pensar, con gran angustia, si había cerrado el coche para que nadie pudiera entrar, pero al reconocer la voz de sus amigos gritando su nombre, se tranquilizó un poco.

Todavía era de noche y no había estado ausente más de dos horas, pero parecía que eso había sido suficiente para que la liaran. Suspiró, se pasó la mano por la cara para espantar los últimos retazos del sueño y abrió la puerta, dejando que el fresco de la noche se colara en el interior.

—¿Qué pasa? —preguntó somnolienta.

—¿Se puede saber dónde tenías el móvil? —preguntó Lucas de malas maneras mientras trataba de sostener a Esther, que estaba bastante borracha. Eva buscó su móvil y dio con él en el bolsillo trasero: se le debía de haber caído y, al cogerlo, comprobó que estaba en silencio y tenía cientos de mensajes y llamadas de sus amigos.

—Bueno, Lucas, cálmate. —Como siempre, Ricardo intercedió para que la cosa no fuera a mayores—. Esther se ha pasado y está bastante mal —explicó, aunque aquello era evidente. Eva puso los ojos en blanco y ayudó a Lucas a acomodarla en la parte de atrás del coche. Tenía los ojos medio cerrados y decía cosas ininteligibles, además de una mancha sospechosa en la camiseta—. Ha vomitado, sí —aclaró Ricardo al ver la mirada de Eva.

—¿Ha comido algo?

—Qué va. Le hemos metido la cabeza en la fuente y después ha vomitado, pero no ha querido comer nada y no nos ha parecido buena idea forzarla.

—Joder, Esther —murmuró entre dientes Eva. Su amiga, seminconsciente como estaba, comenzó a sollozar y se lanzó a sus brazos. A pesar del enfado, se lo devolvió y estuvieron largo rato así, mientras los demás las miraban sin saber bien qué hacer o qué decir.

—Voy a comprar agua y algo de comer —soltó Lucas de golpe, como si se sintiera incómodo por estar ahí—. ¿Queréis que os traiga algo? —Samuel se ofreció a acompañarle y, tras anotar lo que cada uno quería, desaparecieron calle abajo.

Esther se había quedado sentada en la parte trasera de su coche y tenía la mirada perdida. Sus amigos se habían alejado para darle un poco de espacio, pero no le quitaban ojo de encima.

—¿Algún día creéis que ella y Lucas estarán bien? —preguntó Mateo en voz alta. Ricardo le dio un codazo en las costillas y el chico se quejó. Por suerte para ellos, Esther no los había oído.

—No lo sé, pero espero que eso suceda pronto, eso o que hagan su vida sin pensar en el otro, porque todas estas tonterías empiezan a cansarme —gruñó Eva.

—A ver si este año, con la universidad y todo…No sé, quizá se den cuenta de lo que todos los demás vemos —sugirió Ricardo. Un silencio denso y pesado cayó sobre ellos. Ahí estaba, una vez más, el tema tabú de ese verano: la universidad.

Por suerte, Lucas y Samuel no tardaron en llegar, cargados con los bocadillos más famosos del pueblo. Se sentaron todos alrededor de Esther, que se negó a comer y que no tardó en quedarse dormida. A pesar de que intentaron estar alegres y motivados, sabían que la fiesta estaba a punto de terminar.

—¿Vas a llevarla a tu casa? —preguntó Lucas a Eva mientras le ponía el cinturón a Esther.

—A ver, no me queda otro remedio, no puedo llevarla a la suya estando así, y tampoco me apetece conducir hasta su pueblo y luego regresar con su coche al mío. De verdad, no sé por qué pensé que era buena idea que condujera ella la primera noche de fiestas, ya sabía yo que esto iba a pasar.

—Venga, Eva, no seas refunfuñona; ahora porque todos tenemos coche, pero, ¿recuerdas la primera vez que salimos por aquí? —En el tono de Ricardo había cierta malicia sana que no podía ocultar. Por muchos años que pasaran, esa anécdota nunca la olvidarían.

—¿Puedo fingir que eso no pasó?

—¡Nunca! —gritó Ricardo alzando la voz a la vez que la señalaba con un dedo acusatorio.

—¡Jamás! —apoyó Mateo. Todos rompieron a reír y Samuel los miró sintiéndose fuera de lugar. La camarería que había sentido con ellos a lo largo de la noche parecía solo una ilusión cuando compartían anécdotas y bromas en los que él no podía participar.

—Bueno, chicos, nos vamos ya, mañana hablamos, ¿vale? Pasad buena noche y avisadme cuando lleguéis a casa, ¿vale? Y, por favor, nada de emborracharse. —Eva estaba sentándose frente al volante—. Samuel, ¿vienes o te quedas con ellos? —le preguntó. Él no se lo pensó demasiado: corrió a sentarse en el asiento del copiloto

—¡Descuida, mami! —Lucas se despidió de ella lanzándole un besito, que provocó de nuevo las risas de todo el grupo. Esther se removió en la parte de atrás, pero no se despertó.

Una vez salieron del pueblo, el camino estaba completamente a oscuras y Samuel entendió por qué Eva le había dicho que no era buena idea que condujera él por esas carreteras. Iban en silencio, solo se escuchaba el ruido del motor y algún sonido que se escapaba de Esther de vez en cuando. Eva iba con la vista fija en la carretera, agarraba el volante con demasiada fuerza y tenía los músculos de la espalda tensos. El chico pensó en decir algo para aligerar el ambiente, pero temía hacerlo y que Eva se enfadase con él, así que mantuvo la boca cerrada hasta que llegaron al camino más que conocido que conducía a su hogar.

—¡Por fin! —murmuró Eva entre dientes—. Oye, no tenías por qué haber venido con nosotras. Ya siento que te hayamos chafado tu primer día de fiesta. Pero podías haberte quedado con los chicos, ellos te hubieran acogido y mañana podría haber ido a por ti —lo dijo todo muy deprisa y casi sin respirar, como si aquellas palabras amables le quemaran en la boca.

—No te preocupes. Una parte de mí agradece haber venido ya a casa, estoy reventado. Era mi primera fiesta en un pueblo…Bueno y casi en la vida real. —Dejó escapar una risa nerviosa y Eva apartó la vista de la carretera para mirarlo.

—¿Nunca has estado en una fiesta? —Parecía sorprendida.

—A ver, he estado en muchas fiestas. Y cuando digo muchas es muchas. Sobre todo, cuando estaba con mis padres. Luego, en los colegios, menos, aunque siempre solían invitarme. Pero nunca en una fiesta de este estilo y, por supuesto, nunca antes había bebido. Por cierto…siento lo de tu camiseta.

—¡Oh! No te preocupes. No es que me guste que me bañen en alcohol, pero como sé que es muy probable que eso pase, me pongo las camisetas que no me importa que se estropeen. —Eva esbozó una sonrisa de la que Samuel fue testigo solo en parte, porque la chica volvía a conducir con gran atención, a pesar de que ya estaban llegando a su casa—. Oye, ¿te importa si aparco delante de la puerta de tu abuela?

—No, no, puedes aparcar delante de la cochera si quieres, el único que la usa es mi tío y mañana no tiene que venir.

—Vale, gracias y…otra cosa más, ¿me ayudas a subir a Esther a mi habitación? —Había entrado ya en donde Samuel le había dicho que podía aparcar y estaba apagando el motor. El chico asintió.

Llevar a Esther, a pesar de su apariencia frágil, fue toda una odisea. Consiguieron despertarla y a duras penas se tenía en pie. Caminar hasta la casa de Eva fue peor que cruzar el desierto, pues la chica no hacía más que quejarse y se paraba y hacía amagos de sentarse. Aunque si eso les había parecido duro, lo peor fue hacerla subir las escaleras. Mientras lo hacían, Eva rezaba para que su padre no se despertara y se enfadase. Sabía que José no era mucho de eso, pero últimamente estaba demasiado susceptible.

Cuando por fin entraron en el cuarto de Eva, Samuel se quedó en la puerta, un poco cohibido. Le daba vergüenza entrar, pero también se sentía ridículo esperando una invitación.

—¿Me vas a ayudar o qué? —Aquel fue el impulso que el chico necesitó para atravesar ese umbral y poder conocer un poco más a esa vecina que le parecía tan inalcanzable.

Capítulo 3

Cuando Samuel llegó a casa encontró que su abuela estaba dormida en el sofá. Miró el reloj y se sorprendió al ver que eran casi las cinco de la mañana y estaba amaneciendo. Se acercó a ella y procuró despertarla con delicadeza, aunque ella abrió los ojos, sobresaltada.

—Ay, hijo, menos mal que estás aquí. —Suspiró al ver a su nieto, que sonrió.

—Claro que estoy aquí, abuela, si me hubiera pasado algo te habría avisado; aunque ya verás cuando te cuente la noche que hemos tenido. Pero será dentro de unas horas, estoy agotado y necesito dormir; vamos a la cama —dijo mientras le tendía el brazo a su abuela para que se agarrara y ayudarla a levantarse.

Mientras subían las escaleras, ella intentó tirarle de la lengua, pero lo único que consiguió sacarle fue que habían dejado el coche aparcado frente a su casa y que si, de casualidad, venía el tío Daniel, que no llamara a la grúa.

Ya tumbado en su cama, Samuel bajó la persiana del todo para evitar que la luz lo despertase; cerró los ojos y esperó, pero el sueño no le vencía. Probó a cambiar de postura, a beber agua y a contar ovejitas, pero nada funcionaba. Y el problema era que, cada vez que todo se volvía negro, la habitación de Eva empezaba a dibujarse en esa oscuridad. Con un vistazo rápido pudo ver que era fan de las películas de Johnny Deep, que tenía una pequeña biblioteca, aunque no había conseguido retener ningún título, y que había ganado muchas medallas… Y dudaba que fueran las que daban en el colegio por cada actividad que se completaba. También que encima de su cama tenía un tablón lleno de fotos con sus amigos y familia. Había ropa por el suelo que no trató de ocultar cuando entraron y que no le gustaba hacer la cama.

En definitiva, la habitación de Eva era una habitación llena de vida. La habitación de una chica joven que estaba disfrutando de todo lo que le rodeaba.

Sabiendo que no iba a poder dormir, se dio por vencido y siguió pensando en Eva, en esa chica tan rara a la que había conocido cuando eran pequeños, pero de la que apenas recordaba nada, y puso en orden todo lo que sabía de ella.

Y así estuvo hasta que, a las diez de la mañana, un mensaje de su hermana lo sacó de ese trance en el que él mismo se había sumido.

Estaba agotado, pero ya no podía hacer nada, así que estiró el brazo para coger el móvil, que había dejado encima de la mesilla, y sonrió al ver la foto que le había mandado: Ashley y ella estaban en una playa preciosa, aunque no le decía en dónde. Y entonces, como en un acto reflejo, decidió llamarla. Susana siempre le ayudaba a calmarse.

—Vaya no esperaba que estuvieras despierto, al menos no después de una noche de fiesta —saludó ella. Samuel respondió riéndose y, al otro lado de la línea, la voz de Susana cambió y se volvió mucho más alegre.

—¿Se puede saber qué te pasa?

—Nada, es que, por primera vez en mucho tiempo, diría que, por primera vez en la vida, mi hermanito parece realmente feliz.

—Bueno, tú también pareces estarlo. ¿Está Ashley por ahí? Me gustaría decirle hola y darle el pésame por estar de vacaciones contigo —bromeó.

—No seas crío. —Lo reprendió su hermana.

—¿Cómo estáis? Ya sabes… ¿Mamá y papá saben algo?

—No…y preferiría que siguiera así, ¿vale?

—Vale, vale, es solo que creo que…

—Samuel, ya, para. Cuéntame qué hiciste anoche, no es momento de hablar de nada más. —Samuel suspiró, pero decidió no echar más leña al fuego y le contó a su hermana cómo había sido aquella noche. En algún momento puso el manos libres y Ashley, que no controlaba demasiado el español, empezó también a escuchar, interrumpiendo cada poco para preguntar qué había pasado.

Para cuando terminó la llamada eran ya las doce y Samuel estaba más despierto que nunca. Bostezó una vez más para eliminar cualquier rastro de sueño que pudiera quedar en él que por cualquier otra cosa y saltó de la cama, dispuesto a darse una ducha fresca y ayudar a su abuela, que llevaba un buen rato trasteando en la cocina.

Doña Lola estaba preparando no ya el desayuno, sino el almuerzo. Al ver tanta comida junta el estómago de Samuel comenzó a rugir, recordándole lo hambriento que estaba. Tardó lo menos posible en ducharse y corrió a sentarse en la mesa para poder disfrutar de las delicias que su abuela le había puesto delante y contarle, ya de paso, algunas de las cosas que le habían sucedido la noche anterior, omitiendo su confusión con el vaso de whisky, que se había jurado no volver a probar, y el estado extremo de embriaguez al que había llegado Esther. De ellas estaba hablando cuando su teléfono comenzó a pitar y vio que acababan de meterle en el grupo de WhatsApp de los chicos del pueblo. Sonrió.

—Uy, ¿y esa sonrisilla? ¿Es que anoche hiciste una amiguita nueva? —preguntó doña Lola alzando una ceja. Samuel miró con ternura a su abuela antes de negar con la cabeza.

—No, abuela. Y ya no se dice amiguita, ¿en qué siglo te has quedado?

—Pues hijo, en el mío. Bueno, no, un poco después, porque estas modernidades que tenéis ahora…antes no las había.

—Bueno, bueno, abuela, que pareces de la edad de piedra. —Mientras hablaba dio un mordisco a su tostada y comenzó a leer lo mensajes que iban llegando en tromba. Todos, menos Esther, se habían despertado, y estaban comentando lo sucedido por la noche, sobre todo después de que ellos se fueran. Escribían tanto y tan deprisa que a Samuel a duras penas le daba tiempo a leerlo todo. Al final, agotado, dejó el teléfono encima de la mesa, bocabajo, para no ver todas las notificaciones que saltaban cada poco, y se sentó en el sofá donde, sin darse cuenta, acabó por dormirse.

Fue el sonido de un coche arrancando lo que le despertó tres horas después. Su abuela le había puesto una mantita por encima y estaba asándose, pero aquello no le había impedido descansar un poco. Al ver la hora que era, refunfuñó un poco, pero se desperezó y se sintió mucho mejor, así que fue a la ventana a ver si veía a sus amigas, pero no llegó a tiempo y solo vio el viejo coche de Esther perdiéndose en una curva y a Eva regresando a su casa.

—¡Eva! ¡Eva! —gritó sacando medio cuerpo por la ventana para hacerse oír. La chica lo escuchó y se giró, mirando en todas direcciones, sorprendida—. Aquí, soy Samuel. —Ella pareció verle y lo miro un poco extrañada. De pronto, el chico fue consciente de lo raro que estaba resultado aquello, así que regresó al interior de la casa y corrió hacia la puerta; aunque antes de abrirla tuvo tiempo de pasarse la mano por el pelo para intentar peinarse un poco.

Se encontraron a medio camino. Eva tenía unas profundas ojeras violáceas y llevaba una camiseta vieja y desgastada con unos pantalones demasiado cortos, que hicieron que a Samuel le costara respirar durante unos segundos.

—¿Qué tal está Esther? Tenía pensado ir a veros, pero me he quedado dormido después de desayunar.

—Ella bien, en cuanto la metí en la cama se quedó dormida y hasta ahora. Tiene una buena resaca, eso sí. —Ninguno de los dos sonrió siquiera —. ¿Tú qué tal? No tienes buen aspecto.

—Vaya, gracias. La verdad es que cuando llegamos no pude dormir nada, pero después de desayunar he caído en el sofá. Y creo que ahora mismo me voy a meter de nuevo en la cama.

—Bueno, pero acuérdate de que a las seis hemos quedado, que no has dicho nada, pero damos por supuesto que sí que vas a venir, ¿no?

—¿A dónde? —preguntó maldiciendo por no haber mirado el teléfono. Ella puso los ojos en blanco.

—Nos han invitado a una barbacoa, en el mismo pueblo que ayer. A Esther le traerá su madre y en esta ocasión llevo yo el coche. Iremos pronto para darnos unos baños en la piscina, tomar unas cervezas, cenar bien y después seguir con la fiesta —le explicó ella. Samuel suspiró. Él pensaba que con solo un día era suficiente, pero ahora tenía otra jornada que pintaba interminable. Acabó asintiendo y aceptando; no era como si tuviera algo más que hacer.

Capítulo 4

Esther llegó, como de costumbre, tarde. En aquella ocasión había sido culpa de su madre, según dijo, que se había quedado dormida. Eva no la creyó, porque eso era más típico de ella. Habían quedado en que se quedaría a dormir en su casa, así que había llevado una maleta pequeña con todo lo necesario para pasar un par de noches.

A pesar de la resaca que tenía, tras haber comido y dormido un poco más, y con un poco de maquillaje, Esther lucía perfecta y, al ver cómo se estaba maquillando, Eva no pudo sentir una pequeña punzada de celos. Apartó la mirada con rapidez mientras miraba su colección de bañadores y decidía cuál ponerse, pero su mente volaba una y otra vez a su encuentro con Samuel esa mañana. Al verle con cara de dormido, pero ilusionado, con esa cara de susto cuando le habló de la barbacoa, le hizo sentir algo en el estómago que no podía explicar, y hubiera tratado de pedirle ayuda a Esther si esta no estuviera hablando de no sabía qué.

—¿Me estás escuchando? —preguntó mientras la miraba fijamente. Eva pareció volver de su mundo.

—¿Qué? Eh…sí, sí, te estoy escuchando. —Y Esther siguió parloteando sin comprobar si, efectivamente, su amiga estaba escuchándola o no.

Cuando llegó la hora de bajar, parecía que en vez de a una barbacoa se iban una semana a la playa y Cristian no pudo evitar hacer un par de comentarios mordaces, a los que su hermana respondió con una peineta cuando su padre no miraba, por supuesto.

—Pasadlo bien, y tened mucho cuidado, ¿vale? Si ves que no puedes conducir o lo que sea me llamas, sea la hora que sea. —José a veces se ponía un poco pesado. Eva siempre bromeaba diciendo que el día en el que se fuera de casa él lo dejaría todo por ir tras ella y, muy serio, su padre solía ratificar sus palabras.

Dos minutos antes de salir había escrito a Samuel para que fuera yendo a su casa y, cuando abrieron la puerta, allí se lo encontraron. Las dos chicas se miraron sorprendidas por el look que él había elegido: unas bermudas azul marino y una camisa blanca.

—¿Eva te ha informado de que vamos a una barbacoa con piscina? Porque así vestido parece que vas a la comunión de mi hermano pequeño —bromeó Esther. Samuel se puso completamente rojo y Eva rompió a reír.

—No seas mala, Esther, y deja que el chico vaya como quiera. —A pesar de sus palabras, le lanzó una mirada maliciosa que hizo que las mejillas del chico comenzaran a arder.

—Es que…cuando mis padres me llevaban a barbacoas, siempre iban todos muy elegantes —se excusó él, maldiciéndose por dentro por no haberse atrevido a preguntar por el código de etiqueta.

—No te preocupes, aquí todo es siempre en plan tirado, ¿no ves a Eva? —contratacó Esther señalando a su amiga, que llevaba un viejo vestido de algodón que en otro tiempo fue gris y que ahora estaba descolorido.

—Eh, que lo que importa es lo que está debajo. —Eva guiñó un ojo a Esther y abrió la puerta del coche.

—¿Me…me podéis esperar cinco minutos que me cambie de ropa? —Pidió él con la vista clavada en el suelo. Las dos chicas se miraron y se encogieron de hombros a la vez, como si tuvieran aquello ensayado.

—Pero date prisa anda, que ya vamos tarde —lo apremió Esther. Antes de que pudiera decir nada más, el chico estaba corriendo de vuelta a su casa—. Qué mono es este chico, ¿no te parece? —preguntó cuando estaba ya segura de que no podía oírlas. Eva se giró hacia ella y la miró con el entrecejo fruncido.

—No estarás pensando en ligártelo. —Aquella idea a Eva no le hacía demasiada gracia. Esther alzó una ceja, pero no dijo nada más, preocupada como estaba por retocar su maquillaje con esmero—. Esther, no me parece una buena idea la verdad…Hay muchos chicos, hoy vas a conocer a un montón y seguro que todos están deseando liarse contigo. —De pronto, Eva se había puesto nerviosa, le sudaban las manos y sentía el corazón acelerado sin motivo. Esther se limpió el exceso de pintalabios con la punta de un pañuelo y la miró fijamente. En ese momento, Eva pudo ver los destellos verdosos en los ojos de su amiga, esos que siempre aparecían cuando tomaba una decisión.

—Bueno, sí, hay muchos chicos, pero todos son conocidos. Él es sangre fresca, nueva, rejuvenecedora. Es un chico de ciudad… ¡Qué digo de ciudad! ¡Es un chico de mundo! Nunca me he enrollado con alguien así y… ¡Oh! —se interrumpió ella misma al ver que Eva se había acomodado en el asiento y cruzado los brazos sobre el pecho, enfadada por lo que estaba diciendo—. Espera… ¿Te gusta Samuel?

—¿Qué? No, claro que no me gusta Samuel, si ni siquiera me cae bien, al menos no mucho —añadió con la boca pequeña. Eso era lo que se había estado diciendo desde que había compartido con él sus sentimientos.

—Bueno, pues si no te gusta entonces no veo el problema de que yo me enrolle con él. Ese chico necesita que le espabilen y…luego continuamos, que está ahí. —Eva giró la cabeza y le vio salir. Llevaba los mismos pantalones que antes, pero se había cambiado la camisa blanca por una camiseta de algodón del mismo color y los zapatos por unas deportivas. Tenía el pelo revuelto, seguramente por haberse vestido de nuevo a toda prisa y las mejillas seguían sonrojadas. Ella trató de respirar, pero al verle sentía que no podía hacerlo…hasta que se montó en el coche y su colonia lo invadió todo.

El camino hasta el chalet en el que se celebraría la barbacoa pasó en una bruma de confusión, y solo cuando bajaron y se reunieron con el resto de amigos pudo tranquilizarse. ¿Por qué se sentía tan mal? No lograba entender que el hecho de que Esther quisiera ligar con Samuel le hubiera molestado tanto, si aquello era lo que hacía siempre su amiga: se ligaba a todo aquel que pasara por el pueblo solo por darle celos a Lucas, tener un poco de drama unas semanas y después arreglarse para luego empezar de nuevo.

—Eh, Evita, ¿estás bien? —preguntó una voz masculina.

—Sí, claro que estoy bien, Mateito. —El chico rompió a reír—. Cuando te picas arugas la nariz de una manera muy graciosa, ¿lo sabías? —Su amigo se sentó a su lado y le tendió una cerveza fría que ella rechazó señalando la botella de agua que tenía al lado. Él se encogió de hombros—. ¿Se puede saber qué te pasa? Desde que has llegado estás muy rara, más que de costumbre, quiero decir. Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea…

—No me pasa nada. —Eva quizá fue demasiado brusca, pero en esos momentos no sabía lo que le pasaba, así que no quería hablar de ello.

—Vale, vale. —Mateo levantó los dos brazos en señal de rendición y le dedicó una sonrisa maliciosa que Eva no pudo ignorar.

—No sé qué me pasa, estoy de mal humor y… —añadió alzando un dedo en señal de amenaza —…, ni se te ocurra decirme que es porque estoy con la regla, porque entonces te rompo la nariz. —La sonrisa de Mateo se borró de su rostro y se llevó las manos a la nariz.

—No, Eva, mi nariz no, es lo más bonito que tengo. —Hizo pucheros y los dos rompieron a reír de manera escandalosa. Desde el otro lado de la piscina, Ricardo los oyó y los miró negando con la cabeza.

—Creo que tu churri está avergonzándose de nosotros —susurró Eva como si su amigo pudiera oírlos. Mateo se encogió de hombros.

—Ricardito vive avergonzado siempre, ya sabes, cuando se saca la escoba que tiene metida en el culo…—No pudo acabar la frase, porque Eva había empezado a reírse y no podía parar, contagiándole. Estuvieron largo rato ahí tirados, riendo y haciendo bromas sobre la rectitud de Ricardo hasta que este, que por su sexto sentido sabía que se estaban riendo de él, acudió a ver qué pasaba.

—Nada, Eva me estaba contando por qué está molesta con Esther.

—Yo no te he dicho eso. —Eva había dejado de reír y se había puesto muy seria, aunque con la frente perlada de sudor y el pelo revuelto tenía un aspecto bastante cómico.

—Pero es que a mí no me engañas, venga, dispara anda, ¿qué es lo que pasa?

Y, entonces, Eva les contó que la actitud de su amiga el día anterior le había molestado y también, aunque en un principio no había pensado en hacerlo, acabó por contarles lo mucho que le había molestado que se interesase por Samuel. Ellos eran las personas más indicadas para contarle sus dudas, porque parecían tener siempre las palabras apropiadas.

Capítulo 5

Al principio, nada más llegar a la fiesta, Samuel se había sentido muy cohibido; no solo por no conocer a nadie, sino por no haber sido invitado por los anfitriones, cosa que Esther se encargó de solucionar con rapidez. Se despidió de sus amigos con un gesto de la mano y lo agarró por la muñeca, culebreando entre la gente hasta llegar frente a una hamaca en la que una chica parecía estar dormida.

—¡Eh, Di! —gritó ella. Con una inusitada elegancia para estar en una hamaca, la chica, rubia, se incorporó y la saludó. Llevaba unas enormes gafas de sol que le cubrían media cara, pero en cuanto se percató de la presencia de Samuel, se las bajó lo justo y necesario para verlo.

—Vaya, Esther, ¿quién es el forastero? —ronroneó. Un escalofrío recorrió la espalda del chico. Esther se acercó más a él y pudo sentir el calor que emanaba de su cuerpo. De pronto, Samuel se olvidó de respirar y durante unos agónicos segundos pensó que iba a atragantarse con su propia saliva.

—El vecino de Eva. Está pasando el veranito en el pueblo y le hemos traído a tu barbacoa, espero que no te importe.

—Para nada, ya sabes que aquí todo el mundo es bienvenido. —La chica saltó con elegancia de la hamaca y Samuel la pudo observar con más atención. Tenía el pelo bastante corto y de un rubio intenso que no parecía demasiado natural y que, sin embargo, tampoco le quedaba del todo mal; las piernas, largas y bronceadas, parecían interminables, en ese sentido le recordaba un poco a su hermana, que estaba morena todos los meses del año; y, por último, su atuendo…la anfitriona iba embutida en un bañador estilo ochentero, con toda la espalda al aire y de un sugerente color blanco.

—Encantado de conocerte. —Samuel intentó ser formal, pero las palabras no le salían. Las dos chicas se miraron y rompieron a reír.

—Lo mismo digo. Mi nombre es Diana, pero todos me llaman Di. —Guiñó un ojo—. Espero que te lo pases muy bien en esta barbacoa y si necesitas cualquier cosa, estaré por cualquier lado.

Una vez hechas las presentaciones, Diana regresó a la hamaca, dando por terminada la conversación, y Esther y Samuel fueron en busca de sus amigos, aunque era difícil encontrarlos entre tanta gente. Dieron con Lucas, que estaba en el grupo que intentaba encender la barbacoa, bebiendo cerveza. Cuando fueron a saludarle, no les hizo demasiado caso y Samuel pensó que el chico estaría dolido con Esther por lo sucedido la noche anterior. Suspiró. Tener tantos amigos con una vida social intensa era más complicado de lo que pensaba.

Estaban decidiendo si darse un baño o no en la piscina de Diana, cuando escucharon las risas de Eva, Ricardo y Mateo. Los dos se giraron, pero con expresiones diferentes en el rostro. Samuel parecía aliviado de haber dado con sus amigos, pero Esther, por el contrario, parecía molesta.

—¿Vamos con ellos? —Sin darle tiempo a responder, Samuel había empezado a caminar hacia donde se encontraban, pero Esther lo retuvo y le obligó a girarse, quedando cara a cara con ella. Samuel tragó saliva.

—Venga, Samuel, estos tres son unos muermos, se van a pasar toda la tarde ahí, haciendo chiquilladas y riéndose como paletos. Vamos a nadar un poco y a beber algo, así te presento a más gente, ¿te parece? ¡Estamos en una fiesta!

A Samuel aquel plan no le hizo mucha gracia, sobre todo la parte de beber, porque, aunque no tenía resaca, no quería volver a sentirse mareado; pero al mirar de nuevo a sus amigos y ver que parecían enfrascados en una conversación muy divertida, decidió que lo mejor sería seguir con Esther y conocer a más gente nueva. Total, aquello no podría hacerle daño, ¿no? Y para eso había decidido pasar aquel verano en el pueblo: para hacer amigos y sentirse un chico normal por, al menos, una vez en la vida.

Parte 5. Negación

Capítulo 1

Eva estaba en casa, tumbada en la cama, escuchando a sus padres discutir en la planta de abajo. Otra vez.

El día después de la fiesta en casa de Diana, se había despertado escuchándolos y, desde entonces, apenas habían parado. A veces parecía que llegaban a un acuerdo, Melissa se iba y a la media hora volvía gritando más fuerte y con más amenazas. Además, a Eva no le ayudaba el hecho de que notaba que la relación con sus amigos se estaba enfriando, que en el grupo se hablaba menos y que cuando quedaban parecía todo mucho más forzado.

A Samuel no le había visto desde aquella tarde y aunque a ella no le preocupaba mucho no verlo por ahí, a Esther parecía que sí, por lo que su amiga fue a preguntar a doña Lola por su nieto y esta le dijo que se había pillado un resfriado y que llevaba dos días en la cama con algo de fiebre, pero que no tardaría en recuperarse. Aquello puso de un humor de perros a Esther, que contestaba mal a todos.

Eva no les había contado lo que estaba pasando en su casa y no estaba segura de si quería hacerlo, pero sentía que se asfixiaba y necesitaba desahogarse, así que cogió el teléfono y escribió en el grupo para preguntar si quedaban esa noche.

Mientras esperaba una respuesta, se puso en pie y se miró en el espejo. Ya había empezado a broncearse, algo que no le gustaba demasiado, pero que no podía evitar, dado el clima en el que vivía y a que se pasaba todo el día en la calle. Por suerte para ella en aquella ocasión no tenía marcas de moreno por todo el cuerpo, como en el verano pasado. Suspiró y se pasó una mano por el pelo, despeinándose más aún. Sin darle importancia a ese detalle, se quitó la camiseta de publicidad con la que solía dormir y se puso un vestido ligero por encima; se calzó las deportivas y bajó para intentar mediar con ellos, odiando interiormente a su hermano por huir en cuanto escuchaba el coche de Melissa.

—¡Es todo culpa tuya! ¡Tú le has metido esas ideas en la cabeza! —gritaba Melissa con fingida afectación. Eva no pudo evitar poner los ojos en blanco; sabía que a su madre le gustaba decirle a cualquiera que quisiera escucharle que José era el culpable de que sus hijos no quisieran verla.

—Melissa, por favor…—José parecía a punto de explotar. Tenía unas profundas ojeras y los hombros caídos. Estaba sentado en una de las sillas del comedor y Eva pudo ver que le temblaban las manos. En aquel momento odió a su madre más que nunca: no por abandonarlos, porque eso lo había superado hacía mucho tiempo, si no por todo el daño que le hacía a su padre, porque él todavía no había cerrado ese capítulo de su vida.

Eva se aclaró la garganta y los dos se giraron hacia ella. José le dedicó una sonrisa agotada, ni siquiera tenía fuerzas para fingir que estaba bien; su madre, en cambio, mudó el rostro por completo, en una mueca que podría haber engañado a todo el mundo, pero no a ella, porque acababa de ver lo que había tras esa máscara.

—Eva cariño, qué bien que estés en casa. Al menos uno de mis hijos desea verme. —La mujer había suavizado su voz y avanzó dos pasos. La chica hizo una mueca y se cruzó de brazos, marcando la distancia entre ambas.

—No quiero verte, mamá. —Era la primera vez que la llamaba así en mucho tiempo. La palabra le quemó en la boca, pero aun así se obligó a decirla—. Estoy cansada de ti, de tus gritos y de lo que nos estás haciendo. ¿Por qué has venido? Estábamos muy bien sin ti, sin saber nada de tu historia y…

—Eva, cariño, ¿por qué eres tan cruel? —La voz de Melissa comenzó a temblar y su hija puso los ojos en blanco. Tras ella, José apoyó los bazos en la mesa y enterró la cabeza entre ellos. Estaba agotado.

—No soy cruel, solo te digo la verdad. Estás acostumbrada a vivir en tu propio mundo, en tu burbuja en la que siempre eres la protagonista y no piensas en los demás. ¿Por qué de pronto el interés por vernos? En quince años apenas has llamado, ni enviado una postal de Navidad, ni un regalo de cumpleaños…Nada. Sabían más mis compañeras del colegio de ti que yo. Nunca nos has mencionado en la tele ni en las entrevistas. Siempre que te preguntan por tu familia evades la respuesta, nos ocultas, Melissa. —Estaba tan enfadada que no veía capaz de llamarla mamá de nuevo—, así que ahora no te quejes de que no queramos saber de ti. Desaparece de nuestras vidas. —A Eva le temblaba la voz y estaba a punto de romperse, pero consiguió mantener la compostura, al menos hasta que, sin decir ni una sola palabra, su madre salió corriendo de allí.

Una vez solos, la tensión que se había ido acumulando en el ambiente se rompió. Eva miró a su padre, que se había puesto en pie, y corrió a refugiarse entre sus brazos, llorando sin poder contener las lágrimas.

—Has sido muy fuerte, mi niña —le dijo José mientras le abrazaba con fuerza. Ella sorbió por la nariz y se apartó de él. Estaba sudando, en parte por el abrazo, en parte por los nervios (y no porque el verano estuviera en su momento álgido)—. ¿Por qué no te vas a dar una ducha y vamos a la ciudad? Creo que querías comprar algunas cosas para el curso que viene, allí hay aire acondicionado y seguro que te sientes mucho mejor, ¿te parece? —Eva asintió—. Pues venga, corre, voy a llamar a tu hermano, ¿vale?

Mientras José llamaba a Cristian, Eva escribió en el grupo de sus amigos para contarles lo ocurrido. Al final decidió que no podía esperar más, que necesitaba que supieran por lo que estaba pasando para que no le dieran largas. El primero en responder fue Ricardo quien, solicito, se ofreció a dejar a su encantadora familia para ir corriendo a ayudarla. Eva dejó escapar una sonrisa y le contó el plan de ir a la ciudad, a lo que su amigo respondió con muchos emoticonos llorando. Pronto se unieron Mateo y Lucas, pero de Samuel y Esther no había rastro.

De Samuel se lo esperaba, porque no estaba acostumbrado a tener tanta vida social y se agobiaba con rapidez, pero de Esther…Las sospechas que habían empezado a formarse en su cabeza, cada vez tenían una forma más clara y, por mucho que no quisiera admitirlo, el pulso se le aceleraba y le sudaban las manos.

Sin poder evitarlo, sacó la cabeza por la ventana de su cuarto y miró hacia el jardín de su vecino, esperando ver al chico con su abuela sentado, pero no había nadie.

No tardó en escuchar la puerta de casa abriéndose, por lo que se apresuró a meter cuatro cosas en su mochila y salió al pasillo, en donde se dio de bruces con su hermano, que apenas la miró. Caminaba cabizbajo y con las manos en los bolsillos. Eva quiso decirle algo, pero el lenguaje corporal de Cristian le dijo que no era buena idea que, en ese momento, se acercara mucho a él.

Suspiró y bajó al salón, en donde José estaba colocando el sofá, como si los cojines no estuvieran lo suficientemente mullidos.

—Está muy enfadado —dijo ella. Su padre hizo una especie de gruñido que podía significar cualquier cosa. Eva iba a añadir algo más, pero prefirió callar y salió de casa para sentarse en las escaleras. Aquel día hacía mucho calor y no tardó en sentir el sudor resbalando por su espalda. Suspiró y se dejó caer de espaldas buscando un poco de tregua bajo el toldo del porche delantero.

Fue la puerta cerrándose lo que le hizo espabilarse un poco. Cristian había salido el último, dando un portazo, y se dirigió al coche sin mirarle tan siquiera. José estaba cerrando la puerta con llave y Eva no sabía si acercarse y decirle algo o dejar las cosas como estaban. Al final optó por guardar silencio, porque no se encontraba con fuerzas para nada más.

Capítulo 2

Esther escuchó las notificaciones de su teléfono y lo cogió para ver qué pasaba. Enseguida vio que el mensaje que lo había detonado todo era de Eva y, casi por inercia, silenció el teléfono. Estaba con unos amigos en casa de Diana, habían quedado para beber algo y jugar a las cartas para, después, darse un baño.

Pero no se lo había dicho a nadie.

Bueno, a nadie no…Samuel estaba con ella, sintiéndose incómodo y fuera de lugar. Aquellas personas se parecían más a él; eran más urbanitas y refinados, en palabras de Esther. Aunque Samuel no podía evitar verlos como una copia barata de los hijos de los amigos de sus padres, con los que se veía obligado a socializar a veces cuando estaba en Australia con ellos.

—Entonces… ¿Eres australiano? —preguntaba una chica de cuyo nombre no se acordaba y que se había sentado a su lado. Samuel estuvo a punto de poner los ojos en blanco, pero por educación y respeto se dispuso a contar, de manera resumida, su historia una vez más. A su lado podía notar a Esther; la chica se había sentado bien cerca y no se perdía ni un solo detalle de lo que estaba contando, a pesar de que ya se tenía que saber su historia de memoria.

—Y ese es el resumen. —Terminó por decir él. La chica lo miró con los ojos bien abiertos, como si fuera un mono de feria, y él se sintió incómodo, así que se giró hacia Esther para hablar con ella—. Oye, ¿cuándo van a venir a los demás? Empiezo a agobiarme entre tantos desconocidos —preguntó Samuel en un susurro.

—No creo que tarden —contestó ella con naturalidad. Samuel suspiró y miró hacia la puerta, esperando ver en cualquier momento a Eva, Lucas, Mateo y Ricardo.

Pero la tarde avanzaba y ellos no daban señales de vida. Al final cogió su teléfono y vio la avalancha de mensajes que se habían generado en apenas un par de horas. No se asustó porque ya había comprobado que en ese grupo las cosas funcionaban así: podían estar tres días sin apenas hablar más que para decir dónde y cuándo quedaban o podían estar hablando incluso estando en el mismo sitio.

Abrió la conversación y leyó los mensajes de Eva contando lo sucedido con su madre y, en ese momento, se le cayó el alma a los pies. También leyó a sus amigos haciendo planes para esa tarde-noche, planes que no incluían ir a casa de Diana.

Samuel estaba un poco alejado del grupo principal y buscó a Esther con la mirada. La chica estaba sentada de espaldas a él, enredando un largo mechón de pelo entre sus dedos y parecía estar disfrutando; pero el chico se sintió molesto, ¿por qué le había mentido?

Bastante enfadado, escribió en el grupo que sentía que Eva hubiera tenido que pasar por aquella situación y contó que él y Esther estaban en casa de Diana. Apenas había mandado el mensaje, cuando Lucas le abrió una conversación privada para preguntar por aquel acontecimiento. A Samuel aquello le extrañó, ¿no se suponía que estaban todos invitados a aquella fiesta? Chateando con Lucas descubrió que no, que ninguno tenía ni idea de que Esther y él iban a ir de nuevo a casa de Diana.

—¡Eh Samu, vente para acá! —le gritó Diana desde el agua; ya casi todos habían entrado y, los que no lo habían hecho, estaba preparándose para ello. A Samuel aquello no le gustó. Odiaba que le llamaran Samu —y más una desconocida —y no entendía por qué Esther no les había dicho a los demás que fueran.

Como no paraban de llamarle e insistir con que fuera, guardó su teléfono y se quitó la camiseta. Mientras se dirigía a aquellas personas a las que no se atrevía a llamar amigos, empezó a sentir unas ganas terribles de largarse de allí. Buscó a Esther con la mirada y la encontró ligando con uno de los chicos que le habían presentado esa tarde. Dudó entre acercarse o no, pero iba tan ensimismado que no vio que había llegado al borde de la piscina y, al dar un paso, su pie solo tocó agua. Intentó mantener el equilibrio, pero le resultó imposible y acabó dándose un chapuzón.

Cuando sacó la cabeza a su alrededor todos le jaleaban y vitoreaban. Las mejillas de Samuel se volvieron completamente rojas y luchó por mantenerse a flote y no volver a hundir la cabeza para no escucharlos.

—¡Ay Dios mío! ¡Ay Dios mío! —gritaba Esther mientras corría hacia él. Samuel pensó que, por lo menos, su despiste había servido para llamar su atención y conseguir que su amiga le hiciera caso—. ¡Samuel! ¡Samu! ¡Samuelito! ¿Estás bien? —La chica parecía preocupada de verdad. Él intentó esbozar una sonrisa, pero estaba tan enfadado con ella que no fue capaz, así que se acercó y se aupó apoyando los brazos en el borde de la piscina para quedar sentado a su altura.

—Sí, sí, estoy bien. La que no está bien es Eva. —Soltó a bocajarro. Esther lo miró y, durante unos segundos, creyó que le iba a dar igual lo que acababa de decir, pero enseguida la chica agachó la cabeza y el pelo le cubrió la cara—. Ya me he enterado de que ninguno sabía que íbamos a venir. —A su alrededor se había congregado un pequeño grupo de gente que, más que interesarse por su estado, se quería enterar del motivo por el que estaban discutiendo.

—Ven, vamos a secarte, anda —sugirió Esther mientras se ponía en pie. Le tendió una mano y él se incorporó. Se alejaron un poco de la gente para continuar con la charla—. Oye, mira, lo siento. Es que…yo los quiero mucho, eso vaya por delante, pero a veces son un poco muermos. No quieren hacer nunca nada divertido, solo van a la piscina, juegan a las cartas, pasean por el bosque y van a las fiestas, pero siempre se van pronto. Y, la verdad, este es el último verano antes de irme a la universidad y lo quiero disfrutar.

—¿Y por qué me has arrastrado a mí aquí? —preguntó un poco desconcertado. Ella se encogió de hombros y agachó la mirada, haciendo una caída de pestañas que a Samuel le resultó de lo más extraña. Notaba cómo le sudaban las manos y los latidos de su corazón se aceleraron. Sabía que debía entender lo que estaba pasando, que otro, en su lugar, hubiera tenido muy claro qué era lo que Esther quería, pero él, con su poca experiencia en la vida, solo se sentía confuso y aturdido. Además, sentía que él no podía corresponder a lo que Esther estaba buscando.

—Bueno, pues porque pensé que te vendría bien conocer a más gente y disfrutar un poco más, no hacer lo de siempre —acabó diciendo ella alzando la cabeza y echándose el pelo hacia atrás con un gesto gracioso. Mientras hablaba, además, le había tomado de la mano. Samuel tragó saliva y ella le sonrió—. Pero bueno, ahora que me has descubierto, quizá es hora de regresar, ¿te parece?

—Sí…creo que eso es lo que deberíamos hacer. —Se soltó del agarre de la chica y comenzó a meter sus cosas en la mochila. Esther lo imitó con gesto cansado.

—¿Ya os vais? —preguntó Diana, que se había acercado a ellos sin que la vieran. Llevaba una copa en la mano y su sonrisa no era demasiado natural.

—Sí, ha pasado algo que nos requiere…en otra parte —explicó Esther a regañadientes. Samuel la miró interrogante, pensando en por qué no decía la verdad, pero pensó que no era asunto suyo.

—Vaya, qué pena. Espero que ese asunto sea muy interesante. —Diana se había acercado más a ellos y susurraba al hablar, mientras le guiñaba un ojo a Esther que dejó escapar una risita ahogada. De nuevo, Samuel se sintió fuera de lugar y que estaba perdiéndose en la conversación—. Espero veros pronto por aquí, ya sabéis que en mi casa siempre sois bienvenidos… Pero ven, Samu, dame un besillo, hijo. —Ella se acercó y le plantó dos sonoros besos en las mejillas, dejando un pequeño rastro de pintalabios en su piel.

—Seguro que sí, muchas gracias por todo, Diana. —Samuel le devolvió los dos besos y se colgó la mochila al hombro, esperando que su amiga pillase la indirecta y no demorasen más la marcha.

Después de la anfitriona, Esther insistió en despedirse de varias personas más, lo que hizo que tardaran cerca de quince minutos en salir de casa de Diana y montar en el coche. Esther arrojó su bolso a la parte de atrás y se levantó las gafas de sol para mirarse en el espejo antes de ponerse en marcha. Samuel se sentía muy incómodo, no sabía bien por qué. Lo que sí sabía era que necesitaba salir de allí de una vez y llegar a un ambiente en el que sentirse seguro.

Capítulo 3

La visita a la ciudad sirvió para que tanto Eva como su padre se relajaran un poco. Cristian fue en silencio todo el rato, pero parecía encontrarse mejor. Además, sus amigos enseguida se volcaron con ella, aunque echó de menos que Esther fuera quien le propusiera salir. Pero, cuando llegaron a casa, vio su coche aparcado frente a ella.

Bajó de un salto y corrió hacia su amiga, que estaba esperándola apoyada en el capó, mirando su móvil y con las enormes gafas de sol puestas. En otro momento, Eva hubiera sentido un poco de envidia, pero en esos instantes lo único que quería era abrazar a su amiga, fundirse con ella y sentir que todo estaba bien. Y eso hicieron.

Esther olía a cloro y crema, también a mojito, por lo que a Eva no le costó mucho deducir que había estado en una fiesta en la piscina y que por eso había tardado tanto en acudir en su rescate. No podía reprochárselo, aunque en el fondo, muy en el fondo, le dolía que su amiga no le hubiera invitado. Pero no tardó en desechar esos pensamientos, porque la tenía allí, preguntándole con verdadera preocupación si todo estaba bien.

—Buenas tardes, Esther, ¿llevas mucho esperando? —preguntó José que ya se había bajado del coche. La chica negó con la cabeza.

—Un ratito. He llamado a Eva para ver a qué hora ibais a llegar, pero, como de costumbre, tiene el teléfono en silencio, así que creo que no se ha enterado. Cinco minutos más tarde y ya me hubiera ido.

—¿Vas a quedarte a cenar?

—Me encantaría, pero creo que se me ha hecho tarde y debería irme a casa. Solo quería ver que todo estuviera bien, pero ahora que veo que lo tenéis todo controlado, me voy… ¿Mañana nos vemos? —Miró a Eva, que estaba a su lado con la cabeza apoyada en su hombro; la chica le dedicó una sonrisa.

—Sí, claro. Ya por la mañana hablamos de qué hacer, ¿vale? —Se fundieron en un nuevo abrazo—. Muchas gracias por venir —le susurró. Esther la abrazó con más fuerza y se separaron.

Ya en casa, Eva se dio una larga ducha, porque se sentía agotada de todas las emociones del día. Su hermano se había ido directamente a su cuarto y dijo que no quería cenar, por lo que su padre preparó unos sándwiches y los comieron en el porche trasero, mientras trataban de distraer su mente y luchaban por no volver a hablar del tema de siempre.

Cuando acabaron, José recogió los platos y dejó a Eva sola en el jardín. Se excusó diciendo que estaba agotado y que al día siguiente tenía una reunión a primera hora. Eva le sonrió y le dijo que no pasaba nada, que ella se quedaría un poco más allí.

Escuchó a su padre trastear en la cocina durante un largo rato y, después, apagó todas las luces. Sabía que no tardaría en quedarse dormido. Ella sonrió y sacó su teléfono. Efectivamente, lo tenía en silencio y con la batería a punto de acabarse. Miró los mensajes: había muchos, así que los leyó por encima, agradeciendo al cielo que sus amigos no se tomasen a mal su repentino silencio.

Todavía era temprano, por lo que se escuchaba el ruido de la gente que o bien regresaba a sus casas o bien empezaba la fiesta, pero Eva solo tenía ganas de descansar y estar tranquila. Aunque parecía incapaz de dormir, acabó subiendo a su habitación y se acostó, pero se quedó dando vueltas en la cama.

El reloj de su mesilla parpadeaba diciendo que eran las doce de la noche. Su casa no estaba en completo silencio, porque podía escuchar a Cristian en su habitación, jugando con el ordenador. En la calle las cosas ya se habían calmado, porque no escuchaba absolutamente nada y ni siquiera el viento parecía hacer acto de presencia en el exterior. Aquella estaba siendo una noche atípicamente calurosa. Pero, entonces, lo escuchó. Un sonido melódico y armonioso que la hizo sonreír.

Eva se incorporó y se aupó hacia la ventana, para sacar medio cuerpo y buscar a Samuel con la mirada. El chico estaba sentado en medio del jardín de su abuela, tocando la armónica. Estaba en penumbra, porque aquel día una densa nube cubría la luna, pero no le costó demasiado imaginar sus rasgos mientras tocaba.

Apoyó los codos en el alfeizar y cerró los ojos, dejando que la música fluyese en ella, calmando sus destrozados nervios. Pero, entonces, la música cesó con brusquedad. Apenas un segundo después, Eva abrió los ojos y le pareció intuir que Samuel estaba mirándola desde abajo. Sus sospechas se confirmaron cuando él comenzó a mover los brazos de manera extraña. Ella enarcó una ceja y se encogió de hombros, como queriendo decirle que no entendía nada de lo que le estaba diciendo. En la mesilla, su teléfono comenzó a sonar.

—¿Sí? —preguntó ella en un susurro.

—Baja —respondió Samuel. Ella respondió afirmativamente sin saber bien por qué y, apenas dos minutos después, se había calzado las deportivas y bajaba lo más rápido que podía las escaleras hacia el jardín, donde Samuel ya estaba esperándola.

Los dos se miraron unos segundos y enseguida él esbozó una sonrisa. Eva, que no sabía muy bien qué estaba pasando, lo miró con el ceño fruncido, aunque no tardó en relajarse.

—Oye, no te habré despertado, ¿no? —En su voz se distinguía una preocupación sincera que hizo que Eva esbozara una tímida sonrisa mientras negaba con la cabeza. Él respiró aliviado—. Perdona, es que por la noche es cuando estoy más inspirado, y además, como mi abuela está medio sorda, no corro el peligro de despertarla; y si me ve con la armónica sé que se va a poner un poco pesada —se excusó él. La sonrisa de Eva se ensanchó.

—No te preocupes, no podía dormir, así que… ¿Puedes tocar un poquito más? —Acabó por pedir ella. Sentía las mejillas ardiendo y agradeció no haber encendido las luces al salir de casa, así él no podría verlo. El rostro de Samuel se iluminó y, sin dudarlo un segundo, el chico se llevó la armónica a los labios y comenzó a tocar de nuevo.

El tiempo entre los dos se detuvo los escasos minutos que duró la canción y, cuando volvió a recuperar su flujo natural, ambos parecían más relajados. Eva le invitó a sentarse en el mismo sofá en el que ya habían estado charlando y en el que ella le había confesado lo que sucedía con su madre. Se sentían mucho más cómodos que aquella vez. Fue Samuel quien comenzó a hablar en aquella ocasión.

—Quería pedirte perdón por…no haber dicho nada cuando nos has contado lo de tu madre. Estaba en la piscina con Esther y…

—No te disculpes. Ya me ha contado Lucas.

—Ya…la verdad es que fui un poco engañado. —Acabó por decir él casi en un susurro. Eva suspiró y se hundió más en el sofá, ya se había imaginado que quien lo había orquestado todo había sido Esther.

—En serio, Samuel, no pasa nada. Sé que Esther puede ser muy persuasiva y que cuando se le mete algo entre ceja y ceja…No es mala chica, de verdad, pero a veces es impulsiva y alocada y no mide bien las consecuencias de sus actos. Solo espero que no te hiciera sentir muy incómodo.

—No, eso no. Es verdad que había mucha gente y que no todos me cayeron bien, pero bueno, algunos parecían buenos tipos.

Después, Eva le empezó a preguntar acerca de los invitados a la fiesta y le comenzó a contar anécdotas que había vivido con ellos, ya que con casi todos había ido al colegio o los conocía de las fiestas de los pueblos.

Estaban tan entretenidos charlando y riendo, contándose anécdotas que desembocaban en otras anécdotas, que no se dieron cuenta de que la nube que cubría la luna se había ido deshaciendo en pequeños jirones que fueron cayendo sobre ellos, y que la oscuridad de la noche comenzaba a adquirir diversos tonos de azul, hasta empezar a clarear.

De pronto, los dos se quedaron en silencio, observando el sol que ya se había asomado. Se miraron y sonrieron.

—Creo que la conversación se nos ha ido de las manos —bromeó Samuel. Eva asintió y no pudo reprimir un bostezo. Mientras hablaba con Samuel se había olvidado de lo cansada que estaba.

—Parece que un poco. Pero ha estado bien, ¿no? —Samuel se encogió de hombros y sonrió mientras se ponía en pie. Había dejado la armónica encima de la mesa y la cogió con cuidado antes de guardarla.

—Bastante bien. Parece que va a ser tradición que los días que mi madre venga a amargarnos la existencia charlemos hasta el amanecer.

—Bueno, si eso ayuda a que estés bien…A mí no me importa. Mi vida no es que sea muy emocionante, ya sabes. —Silencio. Los dos se miraron, estaban muy cerca el uno del otro, tanto que Eva podía notar el calor que emanaba su vecino, al que, de pronto, se le había perlado la frente de sudor. Samuel tragó saliva. Estaban muy próximos, sintiendo ya que sus alientos se entremezclaban. Estaban cada vez más cerca y, entonces el sonido de una persiana levantándose, rompió la magia. Samuel se apartó, sobresaltado.

—Debería volverme a casa, que mi abuela no tardará en levantarse y como me vea aparecer a estas horas voy a tener interrogatorio completo —masculló él entre dientes. Eva tragó saliva y asintió.

—¿Quieres salir por la puerta? —Samuel ya se había acercado a la valla y alternó la mirada entre la chica y la verja, para al final sacudir la cabeza en una negación y encaramarse. Eva lo observó mientras pasaba una pierna primero y la otra después, rezando para que no se cayera, pero todo fue bien y Samuel llegó al otro lado sin ningún accidente.

Eva se metió en su casa poco después y se encontró con su padre, que estaba saliendo del baño de abajo. Le dedicó una gran sonrisa pensando que había sido él quien los había interrumpido y, mentalmente, se lo agradeció. En esos momentos se sentía muy cansada, también feliz por haber compartido una parte de la noche con Samuel, pero también extraña, muy extraña. No estaba segura de lo que hubiera pasado si no les hubieran interrumpido y, aunque una parte de ella deseaba saberlo, su lado miedoso prefería que no hubiera sucedido nada.

—Vaya, buenos días, princesa —masculló su padre entre dientes mientras se pasaba una mano por el pelo, despeinándose más aún.

—Buenos días, papá, me voy a dormir. —Pasó a su lado, le puso una mano en el hombro y corrió escaleras arriba. Se metió en la cama, vestida como estaba, y se quedó dormida apenas cerró los ojos.

Capítulo 4

El tío Daniel había ido a comer con ellos. La abuela últimamente se quejaba de que desde que había aparecido Samuel, apenas se dejaba ver por allí. El hombre nunca buscaba excusas, solo se encogía de hombros y se disculpaba, pero en cuanto ella no miraba le guiñaba un ojo a su sobrino.

—¡Qué bien que estéis aquí! Ojalá pudieran estar tus padres y tu hermana —suspiró. Samuel puso los ojos en blanco. Aunque él también los echaba de menos, sobre todo a Susana, ya que estaba acostumbrado a pasar todos los veranos con ella, rondándola y pegándose a su grupo de amigos, se alegraba de que estuviera con Ashley; ella también se merecía disfrutar.

Después de su encuentro nocturno con Eva, Samuel apenas había podido dormir un par de horas. La cabeza le hervía y no entendía bien qué estaba pasando. Por un lado, estaba Esther, de la que no sabía qué esperar y con la que se sentía un poco molesto por la encerrona que le había preparado; además, cuando le había contado a Eva cómo se había desarrollado la tarde, la chica había fruncido el ceño y se había mostrado bastante molesta, aunque no terminaba de entender si con él o con su amiga.

Por otro lado, estaba Eva, que a veces era la chica más simpática del mundo y, otras, parecía molestarle su mera existencia. Y, lo peor de todo, era que no sabía con quién hablar de ello, ya que nunca antes se había encontrado en una encrucijada así. Pensó en escribir a Ricardo, que era con quien más confianza tenía, pero no quería abusar de esta, así que al final acabó dejándolo pasar.

—Samuel, eh, Samuel, ¿estás ahí? —Su abuela lo llamaba con insistencia, haciendo que el chico saliera de su mundo, en el que había entrado sin apenas darse cuenta.

—¿Qué? ¿Eh? —Los miró alternativamente, sobresaltado.

—Vamos, mamá, deja al chico, ¿no ves que cara tiene? Este no ha dormido en toda la noche. —Samuel miró a su tío, ¿estaba tratando de ayudarle o empeorando las cosas? Su abuela soltó un bufido.

—Pues que se deje de tanta fiesta, que ahora parece que siempre está en babia. Además, anoche no salió.

—¿Cómo que no saliste? —lo reprendió su tío—. Pero si son fiestas en todos los pueblos de alrededor, ¡un chico joven como tú tiene que disfrutar!

—Ya…bueno, es que del grupo ninguno iba a salir. —Mentira, porque Esther le había dicho que ella sí iba a hacerlo—. Y no me iba a plantar yo solo. Además, ¿cómo quieres que vaya? ¿En bicicleta? —Su tío puso los ojos en blanco y esbozó una sonrisa.

—Por ejemplo. Con no beber mucho y tener cuidado a la vuelta es suficiente. Anda que no hemos ido veces así, tu padre y yo. —Hizo un gesto con la mano que hizo que su abuela esbozara una sonrisa.

—Pero eran otros tiempos, hijo mío, en los que no había tantos coches. Y, además, Samuel, por suerte, es mucho más responsable que vosotros dos. Vaya par de gandules he criado. —Aunque doña Lola trataba de parecer molesta, la verdad era que miraba con orgullo a su hijo y, por supuesto, a su nieto, que sintió que se relajaba un poco.

El resto de la comida transcurrió sin mayores incidentes. Doña Lola parloteaba alegremente comentando las últimas noticias acontecidas no solo en el pueblo, sino en sus alrededores. El tío Daniel, que parecía estar acostumbrado a aquellos monólogos asentía y, de vez en cuando, solo por molestar un poquito a su madre, le llevaba la contraria o era irónico con ella; aunque a Samuel aquello le hacía gracia, a veces sentía lástima por su tío, sobre todo cuando la abuela cogía el trapo de cocina y le daba con él. Sin embargo, aquella cotidianeidad le hacía, a la par, sentirse muy feliz, muy en casa. Algo que, hasta ese momento, nunca antes había sentido.

***

Eva estaba dormida cuando los gritos de su padre y su hermano la despertaron. Se dio media vuelta y gruñó, tapándose la cabeza con la almohada. Ya hacía calor y, además, por la noche se había olvidado de bajar la persiana, por lo que la luz le molestaba cada vez más. Como solo con la almohada no era suficiente, cogió la manta que tenía arrebujada en los pies y se tapó la cabeza. Pero ya era demasiado tarde.

Enfadada, salió de la cama y bajó las escaleras haciendo todo el ruido posible para que los dos gandules que estaban abajo la oyeran y se fueran preparando para la bronca que les esperaba.

—¡¿Se puede saber qué está pasando aquí?! —gritó cuando apenas había llegado al último escalón. Pero ninguno de los dos le hizo caso, pues seguían enfrascados en su pelea. Se aclaró la garganta, dispuesta a gritar de nuevo, pero su padre alzó una mano, como pidiéndole silencio y le ordenó que esperase cinco minutos. Eva se quedó blanca; cinco minutos eran muchos y, para entonces, seguro que su enfado se había esfumado. Aun así, decidió sentarse en la escalera y, con las manos apoyadas en las rodillas, intentó seguir la pelea, que se extendió durante casi un cuarto de hora más.

—Hija, y tú, ¿qué es lo que quieres? —José parecía cansado. Tenía unas marcadas ojeras violáceas y estaba despeinado. Además, todavía llevaba el chándal que usaba para hacer las tareas del hogar, y eso que ya debería llevar unas horas trabajando. Ella respondió encogiéndose de hombros; con toda la espera había tenido tiempo de calmarse y ya le daba todo absolutamente igual.

—Nada, solo quería saber qué estaba pasando y por qué me he despertado con tantos gritos, pero ya veo que lo tenéis todo controlado. —Bostezó y, de reojo, pudo ver que su padre ponía los ojos en blanco: parecía estar al borde del colapso, por lo que ella intentó esbozar su mejor sonrisa de hija y se escabulló a la cocina, en donde su hermano estaba trasteando con el desayuno.

—¿Se puede saber qué ha pasado? —le susurró a su hermano mientras se ponía a su lado para partir el pan. Cristian, que ya era más alto que ella, la miró y se encogió de hombros. Parecía que él tampoco tenía muchas ganas de hablar, así que Eva desistió, terminó de prepararse el desayuno en silencio y salió al porche a comérselo, pensando en lo que había pasado la noche anterior y en si debía decírselo a Esther.

En esas estaba cuando oyó el timbre de la puerta, pero estaba tan cómoda y a gusto que pensó que mejor fuera su hermano, que estaba en el salón jugando con su consola. La llamada se repitió y, frustrada, se puso en pie.

—¿No estás oyendo el timbre? —le preguntó de malas maneras a Cristian cuando pasó por su lado. Él la ignoró—. ¡Lucas! —exclamó cuando abrió la puerta. Su amigo estaba allí, parecía preparado para ir a la piscina, pero ella no recordaba haber quedado con ellos, así que frunció el ceño.

—No has leído el grupo, ¿verdad? —preguntó divertido. Ella se apartó para dejarle pasar y negó con la cabeza. Él se rio—. Ya me lo había imaginado… ¿Te acabas de despertar? —Un asentimiento por parte de ella—. Bueno, Mateo ha ido a por Samuel, aunque parece que, como tú, no se había enterado de que habíamos quedado. Vamos a la piscina de la finca de los tíos de Ricardito, ¿te vienes?

—A ver, si no queda más remedio… ¿Vamos a quedarnos a comer? Pasa, pasa, mi hermano está jugando, pero no sé si le pillarás de humor como para que comparta un mando contigo en lo que me preparo. —Cristian, que lo estaba oyendo todo, le hizo una mueca y señaló el otro mando, que estaba encima de la mesilla, sin mirarlos siquiera.

—Muchas gracias, pero ya sabes que no se me da demasiado bien y, además, si no, se nos hará tarde. Y sí, Eva, vamos a quedarnos a comer allí, así que venga, date vida o cuando lleguemos al supermercado no va a quedar nada.

Eva subió las escaleras corriendo. Por suerte, la mochila de la piscina estaba siempre preparada en un rincón. Comprobó con rapidez que estuviera todo dentro y, de nuevo corriendo, fue a unirse a sus amigos. Frente al coche de Lucas ya estaban Mateo y Samuel hablando animadamente. Al ver a su vecino, Eva se estremeció. Él también tenía pinta de no haber dormido demasiado y no se había peinado, pero parecía relajado y despreocupado.

Los cuatro se montaron en el coche y el viaje hasta el supermercado, en donde les esperaba Esther, pasó en apenas un suspiro. Mientras hacían la compra, Eva estaba de cuerpo presente, pero su mente estaba volando muy lejos de allí, en concreto, a un instante preciso de la noche anterior, cuando Samuel y ella estaban hablando tan cerca el uno del otro que podían notar sus respiraciones.

Sus amigos le llamaron la atención en un par de ocasiones, pero incluso con esas, la mente de Eva volaba, casi sin quererlo, a ese momento, haciendo que su frustración y desconcierto aumentasen cada vez más.

A la hora de dirigirse a la finca de los tíos de Ricardo, Eva decidió ir en el coche de Esther, mientras que los chicos decidieron ir juntos. Eva agradeció ese momento de intimidad con su amiga, pues tenía ganas de contarle lo que había sucedido aquella noche y necesitaba pedirle consejo, porque nunca antes se había sentido tan extraña, pero el viaje —apenas un paseo de diez minutos —, no resultó como a ella le hubiera gustado, pues su amiga había conocido a un chico nuevo la noche anterior y se habían pasado todo el rato chateando y ligando.

Eva abrió la boca en un par de ocasiones para intentar contarle lo que le había pasado a ella, pero cada vez que lo intentaba su amiga volvía a la carga y alababa, por octava vez consecutiva, la barba de tres días que lucía el susodicho en cuestión. Cuando llegaron con los demás, Eva estaba bastante enfadada, y se bajó del coche casi sin decir nada. Se reunió con el resto de sus amigos y se quedó allí, quieta, con los brazos cruzados y visiblemente incómoda.

—¿Se puede saber qué te pasa? —Esther parecía molesta cuando se unió a ellos. Todos se giraron para mirarlas a ella y a Eva, que no había abierto la boca apenas.

—¿A mí? —Se señaló con el dedo el pecho y Esther puso los ojos en blanco.

—¿A quién si no? ¿A la reina de Roma que acabo de dejar en su palacio?

—No me pasa nada. —Quizá sonó más brusca de lo que pretendía, pero estaba cansada y sí, un poco enfadada con su amiga; aunque no le apetecía hablar de ello delante de los demás, que las miraban sin entender muy bien lo que estaba pasando.

—Vale. —Esther se dio media vuelta y regresó a su coche a dejar el bolso y cerrarlo.

—Bueno pues… ¿Vamos entrando? —Ricardo tenía un manojo de llaves en la mano y lo agitó, haciéndolas tintinear. Todos asintieron, bastante cohibidos, y observaron en silencio cómo abría la puerta.

La finca de los tíos de Ricardo era inmensa. Había pertenecido a los padres de su tía y allí tenían un pequeño huerto y una gran cantidad de animales. Tras su muerte, habían vendido el ganado, pero no las tierras, que se habían convertido en una selva salvaje a la que su sobrino solía ir a jugar de pequeño y a la que ahora llevaba a sus amigos.

Samuel lo miraba todo impresionado. La casa era una construcción majestuosa, deslucida por el tiempo, pero con un aura imperial que no la había abandonado jamás. Fueron a la parte trasera, donde ya había algunas personas reunidas, entre ellas, los tíos de Ricardo, que se alegraron mucho de verlos a todos y se mostraron encantados con Samuel, quien sacó a relucir los exquisitos modales que su madre se había encargado de inculcarle.

Cuando se enteraron de que era el hijo de Juan y Lucía, nieto de doña Lola, a la conversación se unieron algunas personas que comenzaron a atosigarle con preguntas acerca de sus padres y de su vida y a contarle anécdotas de su infancia.

—¡Basta, basta! —Como un salvador, Ricardo se hizo paso entre los que le habían rodeado y llegó hasta él—. ¿Queréis dejar al pobre chico? No seáis pesados y corred a hacer lo que sea que hagáis los mayores cuando estáis en una fiesta en la piscina —bromeó. Su tío, que estaba a su lado, le palmeó la espalda.

—Los mayores, como tú dices, tenemos que estar vigilando a los chavalillos como vosotros, no os vayáis a ahogar o a tomar una cerveza. —Todos, Samuel y Ricardo incluidos, empezaron a reír, pero se fueron disgregando para continuar con sus charlas o ir preparando la comida. Los dos chicos se quedaron allí un poco más, buscando la nevera para coger algo de beber.

—Oye, no quiero ser cotilla, pero… ¿Sabes qué les ha pasado a Eva y a Esther? —susurró Samuel, como si ellas, que estaba bastante alejadas, pudieran oírle. Como respuesta, obtuvo un suspiro cansado.

—No lo sé, la verdad, pero me lo puedo imaginar. Todos los veranos, desde que tenemos siete años más o menos, pasa lo mismo: Eva se fija en un chico, se lo cuenta a Esther que, de pronto, se da cuenta de que él es el amor de su vida; se enrollan, se lo cuenta a Eva; Eva se enfada, discuten, están sin hablarse un par de días y, después, deciden que no vale la pena pelearse por un capullo que se ha liado con medio pueblo y tan amigas.

—¿De verdad eso lleva pasando desde que tenéis siete años? —Samuel arrugó la nariz y Ricardo se encogió de hombros.

—Bueno, con pequeñas variantes, claro, porque Esther no lleva enrollándose con gente desde esa edad.

—¿Y Lucas?

—¿Qué pinta aquí Lucas? Eva nunca se ha fijado en Lucas, y no creo que lo haga jamás, sería como…besarse con su hermano. —Ricardo hizo una mueca de asco y Samuel esbozó una sonrisa.

—No, idiota, digo que qué le parece a Lucas todo esto, porque está muy enamorado de Esther, ¿no?

—Ay, hijo, si supiera decirte que pasa con Lucas y Esther, lo haría, pero es que como no lo saben ni ellos…

—Acabas de sonar como mi abuelita, tronco.

—Y tú como mi padre cuando quiere hacerse el adolescente. —Los dos rompieron a reír. Ya habían encontrado la nevera y Samuel cogió una lata fresca de Nestea, mientras que Ricardo se decantó por una cerveza.

Aunque Samuel quería saber lo que había pasado con sus amigas, ya se habían reunido con el grupo y le parecía de mala educación estar cuchicheando, por lo que se dejó caer en su silla y se incorporó a la conversación que estaban teniendo sobre películas, a pesar de que no entendía mucho, porque no era especialmente cinéfilo.

En esas estaba cuando notó su teléfono vibrando en el bolsillo del pantalón: esa era la señal de que había recibido un mensaje. Lo cogió y vio que era de Esther, que estaba sentada en la otra punta de la mesa, aunque cuando notó que él la estaba mirando, alzó la mirada y le sonrió. Samuel se puso nervioso y sintió cómo la garganta se le resecaba; fue a coger su lata de refresco, pero se le resbaló y acabó derramándose todo el líquido, con tan mala suerte que casi todo fue a parar a los pantalones de Eva, lo que hizo que la chica soltase un grito molesto. Él tartamudeó una disculpa, pero ella hizo un gesto con la mano mientras se ponía en pie.

—Mira Samuel, no voy a volver a ponerme a tu lado porque parece que tienes la puta manía de tirarme cosas encima. Podrías tener más cuidado —le dijo bastante molesta. Voy a lavarme, ahora vuelvo.

Capítulo 5

Cuando Eva salió del baño y miró en dirección a la mesa en la que estaban, se encontró con que el sitio en el que había estado sentada, ahora estaba ocupado por Esther, que se reía mientras miraba a Samuel con gran interés. Desde la puerta de entrada de la casa podía verla coqueteando con él: ella se echaba el pelo para atrás y estaba riéndose, seguramente de algo que su vecino había dicho. Eva sintió que la sangre se agolpaba en sus mejillas y que en el pecho se le formaba un nudo que amenazaba con no dejarle respirar. Hasta se le nubló la vista durante unos instantes.

Volvió a mirar hacia donde estaban, pero su conversación parecía haber terminado, así que, intentando caminar con paso firme, se dirigió a la mesa de nuevo. Esther no se percató de que había llegado, así que Eva decidió ocupar el sitio de su amiga, entre Lucas y Ricardo, que estaban charlando animadamente sobre fútbol. Frente a ella, Mateo los miraba con más bien poco interés, y cuando la vio, su rostro se iluminó.

—¡Por fin! Alguien con quien poder hablar. ¿Qué se cuenta mi amiga favorita?

—¿Desde cuándo soy tu amiga favorita? —preguntó Eva con una ceja enarcada. La risa de Mateo, clara y sincera, se extendió por la mesa.

—Desde que has venido a salvarme de las insulsas conversaciones que nos rodean —dijo con gran teatralidad. La chica puso los ojos en blanco, pero sonrió.

—Si vais a estar diciendo payasadas toda la comida, cámbiame el sitio, anda —pidió Ricardo a Eva —, así podré hablar con Lucas sin tener ganas de atizaros con la barra de pan.

Aunque Mateo se estaba esforzando por hacer que entre ellos no hubiera silencios, la verdad era que Eva no se mostraba demasiado habladora y le estaba costando seguir el hilo de la conversación. A veces, miraba de reojo a Esther y a Samuel. Ella parecía llevar todo el peso de la conversación, y aunque no paraba de reír y coquetear, Eva no pudo evitar percatarse de que, de vez en cuando, Samuel miraba a su alrededor, quizá en busca de salvación. Aquello —que bien podía ser fruto de su imaginación —hizo que se sintiera un poco mejor, aunque no demasiado.

Ya estaba pensando en cómo recuperar su sitio, cuando vio que la mano de su amiga se deslizaba por encima de la mesa hasta rozar los dedos de Samuel, que bajó la mirada hasta ellos y, después, le sonrió. En ese instante el corazón de Eva se paró durante un agónico segundo y sintió que ese nudo que se le había formado en el pecho se apretaba más y más, impidiéndole respirar.

Sin decir nada, se puso en pie y se dirigió de nuevo a la casa, dejando a Mateo con la palabra en la boca. Su amigo, que estaba hablando sobre nada, se quedó allí plantado, parpadeando confuso. Ricardo, que estaba a su lado, había recibido un golpe nada cariñoso con la silla, que había terminado por caer al suelo, así que se giró y miró a su novio, que se encogió de hombros.

—A mí no me mires, que yo no he sido —se defendió alzando las manos. Ricardo negó con la cabeza y se puso en pie.

Alcanzó a su amiga cuando estaba a punto de entrar al baño. La llamó y ella se giró. Parecía muy afectada por algo, tenía los ojos llorosos y moqueaba, como si estuviese reprimiendo el llanto.

—Eva…—No pudo decir nada más, pues la chica se lanzó a sus brazos y, desconsolada, dejó escapar todas sus emociones. Lloraba mientras hipaba y trataba de hablar, aunque así, abrazados, no era capaz de entender nada de lo que estaba diciendo—. Venga, Eva, ven, vamos al salón, necesitas tranquilizarte. ¿Qué ha pasado? ¿Más problemas con tu madre? —Ella negó con la cabeza, pero no fue capaz de decir nada más. Ricardo se separó un poco y le regaló una sonrisa que agradeció dejando de llorar unos instantes, los que tardaron en cruzar el pasillo y llegar a una pequeña salita decorada en estilo rural, que olía a campo. Los dos se dejaron caer en uno de los sofás de cuero y Eva volvió a llorar.

—Perdón. —Logró decir entre hipidos—. Es que…, es que…

—¿Qué ha pasado, Eva? Sabes que puedes contármelo. —En la voz de Ricardo se notaba preocupación de verdad.

—No lo sé. Estaba bien y, de pronto he notado que no podía respirar, que me dolía el pecho y que me picaban los ojos y ahora…ya no he podido aguantarme más. —Eva hablaba muy deprisa, mezclando las palabras entre sí en un galimatías que a Ricardo le estaba constando entender por más que lo intentase.

—Pero… ¿Ha pasado algo? ¿Has tenido noticias de tu madre o…? —Ricardo no terminó la frase, pues Eva había dejado de llorar y parecía mirar a un punto fijo. Él siguió su mirada y se dio cuenta de lo que estaba viendo—. ¡Ay no! —exclamó llevándose las manos a la cabeza—. No me digas que te has encaprichado de Samuel —murmuró más para sí mismo que para que su amiga lo oyera.

—¿Qué? No, claro que no…Yo…No, no es eso…Es que…No. —La chica no era capaz de hilar dos palabras seguidas; no había querido pensar que era eso lo que le estaba pasando, a pesar de que todas las señales apuntaban en esa dirección, pero ahora que Ricardo lo había dicho en voz alta, la realidad se hacía tangible.

—Eva, mírame. —El tono autoritario de Ricardo no dejaba lugar a la discusión y ella, con los ojos hinchados y llorosos, lo miró—. Dime que no sientes nada por Samuel y que solo estás celosa porque ahora Esther le hace más caso.

—No…No…Vale sí, estoy celosa, y vale, puede que también sienta algo por Samuel, pero no es nada, de verdad; es que hemos pasado un par de momentos un poco…intensos por decirlo de alguna manera. —Eva bajó la cabeza al decir las últimas palabras y empezó a juguetear, nerviosa, con la goma que llevaba en la muñeca. Ricardo abrió los ojos y se llevó una mano a la boca en gesto de sorpresa.

—¿Os habéis enrollado?

—No, pero estuvimos a punto. —Acabó por confesar ella después de unos segundos de silencio tenso. Después, ante la mirada de su amigo, Eva suspiró, se acomodó mejor en el sofá y comenzó a contarle lo sucedido la última noche. Mientras lo contaba, Ricardo le escuchaba con gran atención, tomando nota mental de todos los hechos para, después, poder analizarlos, como hacía siempre.

Al terminar de hablar, Eva se sentía mucho mejor; haberlo dejado ir le había hecho sentir muy bien, mucho mejor de lo que había esperado. No sabía por qué no había acudido a Ricardo antes si él siempre escuchaba y daba buenos consejos.

—A ver, está claro que sientes una atracción más que evidente por Samuel y, la verdad, creo que él también la siente por ti. No creo que Esther suponga un gran problema; míralos. —Señaló la ventana y los dos vieron la escena exterior: Esther parecía llamar la atención de Samuel todo el rato, pero el chico, con un gesto que distaba mucho de ser cómodo, intentaba participar en la conversación de Lucas y Mateo —. Pero ya sabes cómo es Esthercita: si quiere liarse con Samuel, lo va a hacer. Y eso te va a hacer daño, así que yo sería sincero con ella, le diría lo que sientes por él y…

—¡No! Esther no puede saber nada de esto. Sabes que ella siempre se burla de los chicos que me gustan y que después, en el 90% de los casos, acaba liándose con ellos estando de fiesta, solo para demostrar que son unos capullos. —Ricardo la abrazó y allí, entre los fuertes brazos de su amigo, se sintió reconfortada.

—No sé bien qué decirte. Quiero mucho a Esther, pero ese comportamiento no me gusta. Y este verano está actuando de manera más impulsiva que de costumbre. He hablado con Lucas y él también está un poco harto. Para ser sinceros, en esta ocasión creo que no deberías permitir que Esther te pase por encima. No sé si Samuel siente algo por ti, aunque yo creo que, por lo menos, tiene curiosidad y algo de atracción. Pero de lo que sí estoy seguro es de que con Esther no quiere nada.

Eva iba a responder algo, pero entonces escucharon unas pisadas acercándose por el pasillo y ella se apresuró a limpiarse la cara con las manos. Unos segundos después apareció la tía de Ricardo con una gran sonrisa para informarles de que la comida ya casi estaba y que si tardaban mucho en salir se quedarían sin nada.

—Voy a lavarme la cara y ahora salgo. Muchas gracias por escucharme, no sé qué voy a hacer el año que viene sin ti.

—Sabes que en la ciudad los teléfonos también funcionan, ¿no? Incluso me atrevería a decir que mejor que en el pueblo.

—Idiota. —Acompañó el insulto con un suave puñetazo en el hombro, aunque el chico exageró el golpe y dejó escapar una fingida exclamación de dolor que les hizo reír.

—Te espero fuera, y ya sabes, para lo que necesites, aquí estoy.

Parte 6. Aceptación

Capítulo 1

Después de la barbacoa en casa de los tíos de Ricardo, Eva había intentado hablar con Esther, pero la chica nunca estaba disponible y siempre tenía alguna excusa para no hacerlo. Aquello molestaba a Eva más de lo que estaba dispuesta a admitir porque, además, tenía que lidiar con su madre, que cada dos o tres días decidía pasarse por casa para ver qué tal estaban y tratar de convencerlos de ir a tomar algo con ella, solo para intentar recuperar la relación.

Ante estos hechos, Cristian había decidido encerrarse en su cuarto y no bajar mientras su madre estuviera en la casa, o salir con sus amigos y no dirigirle ni una palabra. Eva, en cambio, se quedaba junto a su padre, sin apenas abrir la boca, más para brindarle su apoyo que por otra cosa.

Aquellas reuniones duraban una hora como mucho y Melissa trataba de sonsacarle cosas de su vida, le llevaba regalos frívolos que Eva no solía aceptar y, si lo hacía, acababan en la basura o en un cajón olvidados para siempre. José no quería forzar a sus hijos, pero a veces si les reprendía por no poner más de su parte, ya que al final era él quien cargaba con todas las culpas por el silencio de los muchachos.

Además, las reuniones con el grupo tampoco eran del todo agradables. Esther siempre llegaba tarde, o ya tenía planes, o invitaba a Diana y al resto de su pandilla, con la que no tenían mucha relación. También intentaba acaparar la atención de Samuel, que en un par de ocasiones había declinado incluso salir con ellos al ver el panorama. Tampoco había vuelto a salir al jardín a tocar la armónica, a pesar de que Eva esperaba escucharle todas las noches.

Aquel verano, sin duda alguna, no era lo que había planeado. Era el último verano antes de irse a vivir a la gran ciudad y le hubiera gustado que hubiera sido increíble y, sin embargo, los días pasaban con increíble rapidez y ellos parecían no solo estancarse, sino estar perdiendo la relación.

Se acercaban las fiestas grandes del pueblo de Mateo y, como todos los años, el chico les había invitado a pasar tres días en su casa, pues sus padres solían irse y llevarse a sus hermanos. Eva tenía la esperanza de que aquello cambiara las cosas y que pudieran fingir que todo era normal.

Estaba terminando de preparar la maleta cuando oyó el timbre de la puerta. Su padre estaba en casa, así que rezó para que lo hubiera oído y no tuviera que bajar ella; y también para que no fuera Melissa quien estuviera al otro lado. Esa semana ya había ido dos veces y ya habían sido dos más de las que le hubiera gustado verla.

Un segundo timbrazo le hizo poner los ojos en blanco; seguramente su padre estaría trabajando con la música puesta y no se había enterado.

—¡Ya voy! —gritó mientras bajaba las escaleras con toda la parsimonia del mundo. Ella no esperaba nada ni a nadie, así que no se podía imaginar quién estaba llamando, por lo que cuando abrió la puerta se sorprendió al ver que era Samuel—. Vaya, hola.

—¡Hola! —Él le devolvió el saludo con jovialidad y Eva no pudo disimular una sonrisilla tonta mientras su corazón se aceleraba. Aquel mes y poco que llevaba en el pueblo, habían servido para que se pusiera moreno, y que el pelo le creciera mucho, cayéndole, desordenado y molesto, sobre la frente. Además, también parecía mucho más maduro y abierto.

—¿Necesitas algo? Si vienes a jugar con Cristian no está…Hoy tenía…, no sé, ¿fútbol? O quizá había quedado con sus amigos, no estoy segura. —Eva se encogió de hombros; tratar de seguirle la pista a su hermano en verano era algo muy complicado.

—No, no, venía a verte a ti en verdad, ¿puedo pasar? Es que hace muchísimo calor y me estoy deshidratando.

—Oh, sí, claro, pasa, pasa, ¿qué quieres beber?

—Agua estará bien, gracias, es que vengo de hacer la compra para mi abuela y estoy seco.

Después de servir dos vasos de agua y acomodarse cada uno en una punta del sofá, se hizo un silencio entre los dos. No llegaba a ser incómodo, pero tampoco apacible. Eva carraspeó como animando a Samuel a que empezase a hablar, pero el chico, de pronto, se había quedado cortado y bastante cohibido. Cogió el vaso que tenía frente a él y, antes de poder llevárselo a la boca, se le cayó la mitad sobre la camiseta. Eva dejó escapar una risita nerviosa, pero el ambiente se relajó mucho.

—Bueno, qué, ¿me vas a decir por qué has venido? ¿O el motivo de tu visita es disfrutar de la deliciosa agua de mi casa que, si no estoy equivocada, es como la de la tuya? —Al final Eva se decidió a romper el silencio. Samuel tragó y asintió.

—Sí, sí, perdona. No suelo ser tan torpe, pero…Bueno, da igual. Verás, es que quería hablar contigo de una cosa y no sé bien cómo hacerlo. —Eva lo miró con gran curiosidad—. Creo que yo no soy demasiado listo para ciertas cosas…Pero…A ver, es que no quiero sonar pretencioso ni nada, ni que me malinterpretes…

—Vamos, hijo, que no tengo todo el día. — La indecisión de Samuel para soltar lo que fuera que tuviera que decirle, estaba poniéndola nerviosa y quizá sonó demasiado brusca, porque el chico cortó su discurso y agachó la mirada.

—Perdona es que…a ver, del tirón. —Respiró hondo un par de veces —. Verás, me da la sensación de que Esther va detrás de mí todo el rato. Siempre está pendiente de lo que hago, me manda miles de mensajes, me invita a todos los planes que hace y cuando me niego me da otros alternativos…No sé, nunca he tenido muchos amigos, pero los que he tenido no eran para nada así y, bueno, los demás aunque habláis mucho y siempre estáis haciendo planes, no parece que estéis tan encima de mí siempre y…bueno, que no sé si es normal, ni sé cómo cortarla, porque muchas veces me acabo viendo arrastrado a planes que no me apetecen porque no he sabido decirle que no. Qué narices, a veces me he visto en sitios en los que no quería estar después de haber dicho que no. —Mientras hablaba y a causa de su indignación y nerviosismo, se había puesto de pie y paseaba de un lado a otro del salón. Eva, que seguía sentada, lo observaba con bastante sorpresa.

—Vaya, no esperaba que fueras a decirme esto. —Soltó cuando Samuel paró para tomar aire. El chico frenó en sus andares y se giró para mirarla. Tenía la cara colorada y por su frente rodaban pequeñas perlas de sudor. Eva sintió un ramalazo de ternura.

—Lo…lo siento, sé que es tu amiga, pero…Es que me ha ofrecido salir esta noche con Diana y los demás y ya ir mañana por la mañana a casa de Mateo, y no me apetece y no sé cómo decírselo sin que se sienta ofendida. —Se había quedado parado frente a la ventana, tenía las manos en los bolsillos de los pantalones y estaba evitando mirar a Eva. El corazón de Samuel latía a mil por hora, no sabía si había cometido un error acudiendo a ver a su vecina, pero sentía que necesitaba desahogarse con alguien y pensó que ella era la persona adecuada.

—Que sea mi amiga no quita para que a veces piense que es un poco…peculiar, por decirlo de algún modo. Sé que puede ser muy intensa, bueno, en verdad, sé que es muy intensa. Y parece que la ha tomado contigo. Esther no es tan fan del pueblo como puedo serlo yo, y al llegar tú, un urbanita…qué digo, cosmopolita, un ciudadano del mundo, pues se ha emocionado. —Eva sentía el impulso de ponerse en pie y acercarse a Samuel, tomarle la mano y decirle que no tenía que ceder a todo lo que Esther le pidiera, pero se quedó sentada en el sofá, jugueteando con sus dedos, bastante nerviosa—. Mira, lo que te quiero decir es que no tienes que hacer nada que no te apetezca. Nadie se va a enfadar, y, si Esther se enfada, entonces a lo mejor no es tan buena amiga. —Eso se lo dijo más para ella misma que para él.

—Tienes razón. Nunca se me ha dado bien hablar con la gente. Bueno, hablar con la gente sí, pero siempre he sido más el hijo florero, por decirlo de algún modo. Con pocas personas he llegado a entablar una verdadera amistad y, la verdad, no quiero cagarla con vosotros, que parece que me habéis acogido tan bien. —Eva tragó saliva, recordando todas las veces que había renegado de ese chico, pero sintiendo cierta lástima por él. No era la primera vez que le oía decir que no había tenido muchos amigos, pero que considerara que ellos eran los mejores…Quizá era decir demasiado.

—¡Vaya Samuel, que sorpresa! —Estaban tan enfrascados en la conversación que no habían oído la puerta del despacho de José abrirse. El hombre tenía el pelo revuelto y vestía una fina camiseta de algodón negra y un bañador haciendo las veces de pantalón. Su sonrisa era cansada, pero Eva estaba acostumbrada a verle así después de una noche entera trabajando.

—¿Otra vez has estado trabajando hasta las tantas? —lo regañó con ternura. Él se encogió de hombros y puso una mano en el hombro del muchacho.

—Sí, tenía que entregar hoy el proyecto, pero por suerte todo ha quedado perfecto, así que… ¿Cuándo os vais a casa de Mateo? —A José no le gustaba mucho hablar de su trabajo y, siempre que podía, cambiaba el tema de conversación.

—En un par de horas o así. Samuel ha venido a pedirme consejo con la ropa, no quiere volver a hacer el ridículo con uno de sus modelitos formales —bromeó Eva. La chica se había tumbado en el sofá y miraba a su padre y a su vecino bocabajo, con la cabeza colgando del reposabrazos.

—Vaya, pues has ido a dar con la adecuada, porque mi hija Eva tiene un estilo increíble. —Aunque José parecía decirlo muy orgulloso, Samuel miró a Eva tratando de ver si estaba siendo sarcástico o no, pero ella no escuchaba, solo miraba su móvil con el ceño fruncido.

—Creo que vamos a tener problemas —murmuró más para sí que para que la oyeran, pero José, que tenía un oído muy fino, la escuchó e, intrigado, le preguntó por qué—. Porque mi querido hermano, que, por si te interesa, está jugando a no sé qué con Ramón, acaba de ver el coche de cierta señora viniendo hacia aquí. —José suspiró.

—Voy a asearme un poco, no quiero que tu madre me vea con estas pintas y me recrimine vete tú a saber qué. —El hombre se pasó una mano por el pelo, revolviéndoselo más aún, y se fue al baño que quedaba a su lado.

—Bueno, entonces es hora de que me vaya. Voy a escribirle a Esther y decirle que prefiero irme con vosotros. Muchas gracias y…si necesitas algo, ya sabes. —Samuel se había acercado a la salida y Eva se había sentado en el sofá, dispuesta a incorporarse, cuando el timbre sonó. El pánico se dibujó en el rostro de los dos muchachos. Él, que estaba agarrando el pomo ya, saltó hacia atrás, y ella se puso en pie con un brinco. Apenas se había extinguido el sonido estridente, cuando Melissa volvió a tocar.

—¡Ya voy! —gritó ella enfadada—. Bueno, te pido perdón por lo que está a punto de pasar —le susurró a Samuel mientras abría—. Melissa, qué sorpresa. —El tono monótono de su voz indicaba que no había sido ninguna sorpresa encontrársela allí, pero la mujer, que adoraba que la bailaran el agua, no pareció percatarse de ello.

—Eva, mi cielo, qué alegría que estés en casa. —Melissa se agachó un poco para besar a su hija, que se apartó con rapidez—. No hace falta que seas tan arisca. Pero qué, ¿me vas a dejar pasar o vas a dejar a tu madre en la puerta? —En el interior de la casa, Samuel tuvo que reprimir una sonrisa.

Capítulo 2

Al final, Melissa acabó por entrar, casi a la fuerza, a pesar de los intentos de Eva por evitarlo. Cuando vio a Samuel, que estaba tratando de disimular la risa, los ojos de la mujer se abrieron e iluminaron.

—Vaya, no sabía que había visita, y de un caballerito ni más ni menos. —A Samuel le costó mantener la dignidad tras esa afirmación y Eva, tras su madre, empezó a notar cómo su cara se ponía roja de la vergüenza—. ¿Y tú quién eres? Espera, no me lo digas… ¡Eres el hijo de Juan y Lucía! Si es que eres clavadito a tu padre. El otro día me encontré con tu tío Daniel y me dijo que estabas pasando el verano aquí con la señora Dolores. Qué alegría, hijo, y qué, ¿te has hecho amiguito de mi hija? —Acompañó esta pregunta con una caída de pestañas y Eva dejó escapar un gruñido de molestia que ella ignoró.

—Buenas tardes, Melissa. —Como siempre, José el salvador apareció a tiempo para salvar una conversación que podía haber terminado muy mal. La atención de la mujer se desvió hacia su ex marido y le sonrió.

—José, cuánto tiempo. Qué mala pinta tienes, ¿estás bien? —Su preocupación era tan fingida que ni se molestó en acompañarla de algún gesto. Samuel buscó a Eva con la mirada; la chica se había acercado a su padre.

—Papá, voy a recoger mis cosas, que en nada vendrá Lucas a por nosotros. Samuel, en cuanto acabe paso a buscarte, ¿vale?

—Sí…esto, vale. Encantado, Melissa. —El chico tuvo que hacer alarde de toda la educación que había recibido de sus padres para no salir de allí corriendo, aunque pudo mantener la dignidad, por lo menos hasta que llegó a su casa, en donde su abuela estaba esperándole.

Después de someterse al interrogatorio completo sobre lo que acababa de pasar, subió a su habitación y terminó de preparar su mochila. Estaba esperando a que Eva llegase cuando su teléfono comenzó a sonar. Era Esther. El chico dio un respingo y se quedó mirándolo, sin saber qué hacer, porque al final, entre hablar con Eva y la llegada de su madre se había olvidado por completo de su otra amiga.

Antes de que pudiera tomar una decisión, la llamada se cortó. Él se quedó mirando el teléfono tanto tiempo que pensó que el mundo se acabaría, pero ella no volvió a llamar. Samuel suspiró y decidió mandarle un mensaje. En él fue claro y directo: le dijo que le apetecía ir aquella tarde con todos a casa de Mateo y que quería disfrutar de las fiestas del pueblo completamente. Ella, que estaba en línea, le respondió de manera bastante seca, pero a pesar de todo, el chico sintió que se había quitado un peso de encima.

Media hora después, quien estaba en su salón era Eva, con su mochila preparada y con ganas de salir de su casa.

Cuando Samuel bajó se la encontró charlando con la abuela que, como siempre que había visita, alababa los cuidados de su nieto y se lamentaba de que se fuera durante tres días. A pesar de sus quejas, Samuel sabía que ella lo hacía un poco en broma, aunque sabía que sí lo iba a echar mucho de menos.

—Oye, ¿tu madre sigue en casa? —pregunto en un susurro cuando su abuela desapareció para ir al baño. Eva puso los ojos en blanco y asintió.

—Sí. Y bueno, creo que nos ha emparejado. Te aviso porque aquí estas cosas vuelan, y si madre empieza a irse de la lengua, cosa que creo que pasará en, aproximadamente, diez minutos, vamos a tener a una jauría de señoras aburridas preguntando que qué tal nos va. —Samuel abrió los ojos como platos y boqueó un par de veces sin saber bien qué decir, aquello le pillaba de nuevas. Al final, acabó por dejarse caer en el sofá, suspirar y sonreír.

—Bueno, supongo que podría ser peor —bromeó mientras le sacaba la lengua a Eva, que respondió con una tímida sonrisa. Samuel la miró con ternura y sintió que el pulso se le aceleraba, las manos le habían empezado a sudar y la garganta se le había secado. Nervioso, se puso de pie, enredándose con una manta que estaba encima del sofá, pero temblaba tanto que no era capaz de quitársela de encima. Eva, que lo miraba divertida, intentó ayudarle, pero al final acabaron enredados los dos y terminaron por caerse encima del sofá.

—¡Au! —exclamó ella cuando el codo del chico estuvo a punto de partirle la nariz.

—¡Oh dios mío, lo siento, lo siento, lo siento! —Samuel había conseguido quitarse la manta de encima, pero Eva seguía tumbada, tapándose la cara con las manos. Parecía que estaba llorando y cuando él se acercó para comprobar que estuviese bien y no le hubiese hecho daño, se dio cuenta de que estaba riéndose. La miró extrañado.

—Perdona, es que la situación me ha parecido muy graciosa. —Se sentó en el sofá; pequeñas lágrimas rodaban por sus mejillas. Samuel la miraba sin saber si eran de dolor o de risa y aunque estaba preocupado, el tono alegre de su amiga le hizo relajarse un poco.

—¿Se puede saber qué os pasa? Anda que me voy medio minuto y mira el lío que me montáis en el salón.

—Perdona, doña Lola, es que su nieto es un patoso y casi me parte la nariz —explicó Eva mientras recogía un cojín que andaba por el suelo y lo colocaba en su sitio. Samuel agachó la mirada, pero se acercó a su abuela para acompañarla al sofá. A pesar de que se estaba recuperando muy bien de la caída todavía le costaba un poco andar.

—Anda, anda, vaya dos patitas para un banco me he agenciado. —Los miró con un brillo extraño en los ojos y negó con la cabeza. Eva miró a Samuel, como queriendo preguntarle qué había querido decir su abuela, y él se encogió de hombros.

Unos minutos después del incidente, el móvil de Eva vibró un par de veces y le informó a Samuel de que Lucas estaba ya fuera, esperándoles. Se despidieron de doña Lola, Eva con un gesto de la mano y Samuel con un par de besos en la mejilla, y salieron corriendo hacia el coche de su amigo, que los esperaba impaciente.

Eva montó delante y Samuel se encargó de colocar las mochilas detrás. Apenas cerró la puerta el chico comenzó a quejarse de que tenía que ir a buscar a Esther también, que a última hora había decidido ir con ellos aquella tarde. A través del espejo, Samuel vio que Eva lo miraba.

—¿Me puedes decir qué es lo que le está pasando este verano a la estúpida de tu amiga? Porque yo ya no entiendo nada —preguntó bastante dolido. A pesar de que intentaba mostrarse indiferente con Esther, Samuel se había dado cuenta de que nunca le quitaba el ojo de encima y que después de la barbacoa en casa de los tíos de Ricardo, con él, la relación se había enfriado un poco.

—Pues qué le va a pasar. Que se ha encaprichado de alguien, seguro. O yo qué sé. La verdad es que últimamente no hablamos apenas, así que…

En la parte de atrás, Samuel iba callado, sin saber qué decir o qué hacer, porque no quería meterse por medio ni quería confiar a Lucas lo pesada que era Esther con él. A pesar de que en un par de ocasiones pensó que Eva iba a decir que era de él de quien estaba encaprichada, ella consiguió morderse la lengua.

Samuel nunca había estado en el pueblo de Esther y, cuando vio su casa, se quedó sorprendido. Él estaba a acostumbrado al lujo, no en vano sus padres solo buscaban residencias en lugares exclusivos, pero aquella casa le pareció excesiva incluso para él.

—Y eso que solo la has visto por fuera —le dijo Lucas dándole un codazo cuando salieron a esperar a la chica. Los tres rompieron a reír y así estaban cuando salió Esther. Como siempre, iba perfecta y Eva pudo notar como, a pesar de todo, las miradas de Lucas y Samuel se quedaban prendadas de ella. La chica tragó saliva y de manera inconsciente retrocedió un par de pasos.

—¡Buenas tardes! —gritó mientras bajaba las escaleras y saludaba con la mano, sus chanclas contra el suelo de mármol resonaban con cada paso que daba y el bolso que llevaba colgado del hombro se balanceaba suavemente. Cuando llegó frente a ellos los besó con efusividad y estaban a punto de montar en el coche de nuevo cuando Eva le preguntó por su maleta. Esther se golpeó la frente con la palma de la mano y les dijo que esperasen, que se la había dejado en el recibidor. Estaba a mitad de camino cuando la puerta de su casa se abrió y apareció su padre, que los saludó desde la distancia, llevando la maleta de Esther.

Diez minutos después, ahora sí, acomodados en el coche de Lucas, pusieron rumbo al pueblo de Mateo.

Capítulo 3

El día transcurrió con bastante calma, pues todos querían estar descansados para la fiesta de esa noche. Era, como lo habían llamado todos, la pre fiesta. Les serviría para ir calentando motores y conocer a la gente con la que pasarían esos días.

Estaban tirados en el jardín de la casa de Mateo, empezando a beber ya y hablando de lo que tenían planeado, cuando Esther acercó su tumbona a la de Samuel, que escuchaba solo a medias, pues estaba hablando con su hermana que ya se había ido de Barcelona e iba a pasar unos días en Francia con Ashley.

—¿Con quién hablas? —preguntó Esther intentando ver por encima del hombro la conversación del chico. A Samuel aquel gesto no le gustó y bloqueó la pantalla del teléfono para, después, dejarlo caer sobre su pecho.

—Con mi hermana, está de vacaciones en Francia y estamos tratando de encontrar un hueco para vernos. —Intentó no ser demasiado explícito ni dar demasiados detalles. Desde que había rechazado su propuesta de pasar el día con ella, se había mostrado entre esquiva y mordaz y no quería que el mal rollo que había en el grupo se intensificase por su culpa.

—Qué guay. ¿Y cómo se llama tu hermana? Yo nunca he estado en Francia. —Suspiró y se dejó caer en la tumbona. Samuel se incorporó un poco para sentarse, el sol empezaba a molestarle. Un poco más alejados, Ricardo, Mateo y Eva estaban jugando a las cartas. Los observó con los ojos entrecerrados unos segundos, fijándose de más en Eva, quien estaba riendo con gran alboroto porque, con toda probabilidad, acababa de ganar la partida. Aunque estaba demasiado lejos como para fijarse bien en sus rasgos, no le costó imaginar sus ojos, apretados con tanta fuerza que se marcarían pequeñas arrugas a su alrededor y, seguramente, en algún momento les sacaría la lengua mientras se regodeaba en su victoria. La voz de Esther repitiendo su pregunta fue lo que le hizo apartar la mirada del resto del grupo.

—¿Qué? Eh…Mi hermana se llama Susana —respondió con aire distraído. Esther siguió la trayectoria de sus ojos para ver qué era aquello que había llamado la atención del chico y al ver que era su amiga, puso los ojos en blanco.

—Y dime, ¿tú has estado en Francia?

—Bastantes veces, la verdad. Estuvimos viviendo allí un par de años y, después, yo estuve un año más en un internado que hay al norte del país. Y como a mis padres les encanta, hemos ido varias veces de vacaciones —respondió sin percatarse de que aquello que para él era tan normal sorprendía al resto de personas. Esther abrió mucho los ojos y dejó escapar una exclamación de sorpresa. Poco después, comenzó a parlotear sobre lo mucho que le gustaría ir a París. Pero Samuel ya no escuchaba, porque estaba debatiendo consigo mismo si acercarse a los demás, que parecía que le estaban llamando, o si quedarse un rato más ahí. Al final ganó la primera opción.

—Sí, es muy bonito. Oye, me voy a jugar con estos, ¿quieres venir? —Sin casi darle tiempo a responder se había puesto en pie y no esperó mucho a tener una respuesta negativa paras acercarse, casi corriendo, bajo el árbol

—Nos falta uno para jugar al cuadrado porque Lucas es un aburrido. —Le sacó la lengua a su amigo—. Así que, ¿quieres jugar? —preguntó Eva. Samuel no tenía ni idea de cuál era ese juego, pero se lo explicaron con rapidez y le pareció interesante y divertido, así que aceptó, aunque tras tres partidas perdidas, empezaba a perder la paciencia.

—¡Y volvemos a GANAR! —gritó Eva por cuarta vez mientras chocaba las palmas con Ricardo. Samuel miró a Mateo con pena, porque seguro que habían vuelto a perder por su culpa, pero el chico había dejado las cartas sobre su toalla y se había tumbado.

—No se puede con vosotros —se lamentó llevándose las manos a la cabeza.

—No te preocupes, es que Eva y yo llevamos muchos años jugando juntos y hemos perfeccionado nuestra técnica.

—¿Otra vez les habéis vuelto a machacar? —Esther se había dignado a levantarse de la tumbona y acercarse. Eva tuvo que hacer visera con las manos porque el sol le daba de frente antes de poder responder a la chica que así era—. Quita, anda, le dijo a Mateo mientras se sentaba a su lado—. Vamos a jugar otra, a ver si el chaval tiene más suerte. Déjame un hueco, Mateo, no seas acaparador.

—Sí, claro, toma mi toalla entera, ¿y qué más quiere la princesa? ¿Un refresco? —bromeó el chico mientras se ponía en pie y hacía una reverencia.

—Pues no le diría que no a una piña colada. —No miró a Mateo y lo pidió muy seria, pues estaba barajeando las cartas con gran dedicación. Mateo ignoró aquella petición, sabiendo que no iba en serio, y se desperezó.

—Me voy con Lucas, que seguro que se ha quedado dormido. —Le dio un beso rápido a Ricardo en la cabeza, palmeo la espalda de Samuel y se alejó camino a la casa, donde Lucas se había ido a refugiar del calor y del mal ganar que tenía Eva.

Si las otras partidas habían sido divertidas y relajadas, aquella fue de lo más extraña y tensa. Se notaba el ambiente enrarecido que había entre ellos. Por un lado, Esther, que quería impresionar a Samuel; por otro lado, Eva, cuyo espíritu competitivo no le dejaba ver nada más a su alrededor y, por último, el urbanita, que no sabía dónde meterse. Ricardo se fijó en el chico un par de veces y, en la tercera mirada que le dirigió, comprobó que tenía trío de reyes y que…Eva acababa de soltar el cuarto. Ya estaba preparado para corta su acción cuando vio que, después de pensárselo durante unos instantes, Samuel también dejó ir su rey. Ricardo no pudo evitar sonreír para sus adentros, sobre todo cuando Eva anunció, pocos turnos después, que eran los vencedores una vez más.

Después de otras dos partidas, en las que Samuel y Esther perdieron, la chica arrojó las cartas, gritó que con Eva era imposible jugar a nada y pisando el césped con fuerza fue a reunirse con Mateo y Lucas, que estaban en las tumbonas que antes habían ocupado ella y Samuel, dejando solos a Ricardo, Samuel y Eva. La chica también se puso en pie y anunció que tenía que ir al baño, pero que no tardaba y que eligieran el siguiente juego.

—He visto lo que has hecho —dijo de sopetón Ricardo cuando ya nadie podía oírlos. Samuel enarcó una ceja y lo miró sin comprender lo que quería decir. Ricardo sonrió y señaló las cartas—. Podías haber ganado más de una vez, y no lo has hecho. No pienses que te estaba mirando las caras, la primera vez ha sido casi casualidad y…como creo que eres un chico muy listo que sabía cómo jugar, pues lo he deducido. Lo que no sé es si lo has hecho para que no ganase Esther o para que fuera Eva la que no perdiera. —Puso un gesto pensativo y miró a su amigo por el rabillo del ojo, que se había puesto completamente rojo.

—Bueno…esto…yo…verás…

—No tienes que darme explicaciones, agradezco que no nos hayas ganado, porque si crees que Eva es mala ganando no la quieres ver perdiendo —añadió con una carcajada—. Pero mira, te doy un consejo de amigo: Esther es buena chica, aunque no lo parezca, un poco intensa, pero no sabe tener relaciones, acostumbra a usar y tirar, por decirlo así y aunque suene mal. Eva, en cambio, siempre ha estado en segundo plano, es más difícil llegar a ella, en parte por las barreras que ella misma se ha puesto. Pero creo que tú has logrado derribarlas, al menos esa sensación da desde fuera. Ahora solo queda lo más difícil, decidir si quieres conquistar la fortaleza o si estás contento con lo que tienes. —Ricardo habló con un tono enigmático que sorprendió a Samuel, que no sabía de qué iba aquello. Iba a preguntar que qué diantres había querido decir cuando Ricardo se puso en pie y dijo que él también tenía que ir al baño. Y así, Samuel se quedó solo con aquella extraña reflexión. Se tumbó bocarriba, contemplando el cielo, de un azul tan perfecto que casi dolía y cerró los ojos para poder pensar con mayor claridad.

La pre fiesta, como ya le habían mencionado, fue una absoluta locura. Esther y Eva estuvieron cerca de dos horas arreglándose, cosa que ninguno de ellos entendió. Mientras ellas corrían de un lado a otro duchándose, buscando cosas en sus maletas, quejándose de que no tenían justo lo que querían y lloriqueando porque nada les gustaba, los chicos esperaban viendo el fútbol y preparando la cena.

A las diez y cuarto de la noche estaban saliendo de casa, tras comer unos bocadillos, para dirigirse a la peña de Mateo. El chico lucía, con gran orgullo, la camiseta de ese año, de intenso color amarillo que le había valido muchas bromas, pero que él había esquivado con elegancia.

La peña de Mateo y sus amigos era un viejo garaje que habían acondicionado, lo que dejó sorprendidos a todos.

—Vaya, habéis remodelado este sitio. —Esther no podía ocultar su asombro—. ¿El suelo ya no tiene boquetes? Y… ¿habéis hecho sofás con pales? Madre mía, si sois unos manitas chicos. —Esther se apoyó en el hombro de Mateo, que tenía las manos en las caderas mientras contemplaba, con gran fascinación, el lugar en el que habían estado trabajando todo el verano.

—Princesa, quita esa voz de asombro, que esto es calidad —respondió alguien tras ellos con un tono burlón que les hizo darse la vuelta. Frente a ellos, un chico que se parecía tanto a Mateo que, de no haberlo tenido al lado, Samuel hubiera jurado que era él. Salvo por la forma de hablar.

—¡Adri! ¡Cuánto tiempo sin verte, tío! —Mateo se acercó y le chocó la mano al chico, que después lo abrazó con tanta fuerza que estuvo a punto de partirlo en dos—. Samuel, este es mi primo Adri. Adri, este es Samuel, una nueva incorporación al grupo. A los demás ya los conoces. —Adri saludó sin muchas ganas a Samuel e hizo un repaso rápido a los amigos de su primo, deteniéndose especialmente en Ricardo, a quien no miró con muy buenos ojos, aunque si este se dio cuenta no dijo nada al respecto.

Después de unas presentaciones rápidas de las personas que estaban allí, los chicos empezaron a sacar sus bebidas y a mezclarlas sin mucha destreza mientras el ambiente comenzaba a animarse. Hasta las doce no irían a la plaza del pueblo para ver a la orquesta que habían contratado, y aunque ya había estado en alguna, Samuel se moría de ganas de verla y disfrutar, porque sus amigos no paraban de hablar de ella.

Según iba llegando la gente, sus amigos comenzaron a acercarse a unos y a otros. Muchos le sonaban de otras fiestas, de la casa de Diana, de verlos por el pueblo…Pero también había muchas caras nuevas. No tardó en sentirse un poco abrumado y, con desesperación, comenzó a buscar a sus amigos para tener cerca a alguien de confianza.

Al final, Eva acudió a su rescate y casi lo arrastró hasta donde estaban todos los demás, para que no se sintiera tan excluido. Al hacerlo, le tomó de la mano, y Samuel la miró sintiendo un nudo en la garganta, pero ella no pareció percatarse de lo que aquel simple gesto había provocado en él. Además, cuando se unieron a un grupo, no le soltó, sino que le apretó un poco más, sonriéndole después.

El tiempo pasaba, quizá muy deprisa, quizá muy despacio, Samuel no era capaz de decirlo, porque en esos momentos solo le importaba la mano cálida que había entrelazado sus dedos con los suyos. Sentía que a Eva le costaba mantenerse en pie, quizá porque había bebido demasiado, y pensaba en sí mismo como el ancla que le impedía no caer al suelo. Las conversaciones habían pasado a un segundo plano, porque a él solo le interesaba lo que ella estaba diciendo. Sin embargo, acabó por soltarle la mano cuando tuvo que ir al baño y, después, no volvió, dejándole solo de nuevo. Había estado tan centrado en Eva y en su mano entrelazada que no se había percatado de que los demás se habían ido retirando, quizá a por más bebida, quizá al baño o a charlar con alguien más.

Buscó entre la gente alguna cara conocida y se encontró con la de Diana y otro chico cuyo nombre no recordaba. Se acercó a saludarlos. Ella le dio un fuerte abrazo, mientras que el chico solo saludó con un gesto casi imperceptible de cabeza. Era como si tampoco quisiera estar allí. Estuvieron charlando unos minutos, pero como tampoco tenían mucho que decirse, la conversación no tardó en morir y cada uno siguió por su lado.

Capítulo 4

Las doce llegaron mucho más rápido de lo que a Samuel le hubiera gustado y, de pronto, se vio arrastrado por la multitud por calles que no conocía hasta la plaza mayor, donde un enorme camión, sumido en la oscuridad, lo observaba todo.

—La música no tardará en sonar, entonces, esto se convertirá en una locura —dijo una suave voz al oído de Samuel. El chico, que estaba parado en medio de la gente, con las manos en los bolsillos, se estremeció al reconocer a Esther. Él no dijo nada, pero la chica siguió hablando. Él no entendía la mitad de las cosas, porque el ruido a su alrededor empezaba a crecer cada vez más hasta que, de pronto, se hizo un silencio sepulcral que duró apenas un segundo. Después, el mundo estalló en miles de esquirlas de colores y música estridente: la fiesta había comenzado.

El camión se iluminó y comenzaron a salir los músicos, llenando cada silencio de todas las conversaciones que se iban apagando cada vez más, sustituidas por los gritos de las personas que coreaban las canciones como si les fuera la vida en ello.

El corazón de Samuel comenzó a latir desbocado, sentía el pulso acelerado y una extraña emoción le recorría por dentro. De pronto, alguien le había puesto una cerveza en la mano, pero apenas pudo darle un trago cuando se le cayó al suelo, aunque tampoco lo lamentó demasiado. Sentía un hormigueo por todo el cuerpo, se sabía las canciones y las coreaba junto a sus amigos, que habían vuelto a reunirse.

—¿Te lo estás pasando bien? —gritó Eva muy cerca de su oído. Él sonrió y asintió, alzando un pulgar. Ella sonrió y siguió bailando.

Pronto el calor sofocante se hizo insufrible y Samuel empezó a encontrarse mal. No había bebido nada, pero tampoco había comido apenas, y se sentía débil, pero no quería decírselo a sus amigos y cortarles la fiesta, así que dejó de saltar un poco para recuperar el aliento y la energía.

En esas estaba cuando Esther se le acercó y le puso la mano en el brazo, sobresaltándolo. No se encontraba nada bien y ella debió de darse cuenta, porque lo sacó casi a rastras de allí. Apenas había salido de donde estaba toda la multitud reunida y el chico empezó a encontrarse mejor: seguía estando pálido y sudoroso, pero ya no sentía que la cabeza le fuera a estallar. Además, el aire fresco de la noche le despejó un poco.

—Vamos anda, no tienes buena pinta. ¿Has bebido de más? —bromeó Esther. Samuel intentó sonreír, pero se sentía tan cansado en esos momentos que no podía hacerlo, así que se limitó a negar con la cabeza—. Vamos a la peña de Mateo, allí podrás descansar un poco. O, si lo prefieres, te acompaño a casa. —Parecía estar preocupada de verdad.

—Vamos a la peña. Si es que no estoy acostumbrado a este tipo de fiestas y me he agobiado un poco entre la gente, además, hace demasiado calor y con todo el cansancio del día pues me he mareado un poco —reconoció, avergonzado, Samuel. Ella dejó escapar una risita nerviosa.

—Bueno, no te preocupes. Habrá más días de fiesta. En la siguiente calle gira a la derecha —indicó mientras se paraba medio segundo a terminarse la copa que tenía en la mano. Después, arrugó el vaso y lo tiró en el primer contenedor que vio.

No tardaron en llegar a la peña del chico, pues no estaba ubicada demasiado lejos de la plaza. La puerta estaba entreabierta y salía un poco de luz. A Samuel aquello le extrañó, pero Esther le dijo que aquello era normal en fiestas, porque se pasaban toda la noche entrando y saliendo para coger bebida, algo de comer o, como él, a descansar cuando la fiesta se les iba de las manos.

Cuando pasaron al interior, no había nadie, así que Samuel se dejó caer en el sofá más grande y cerró los ojos. Se sentía exhausto. Esther fue a servirse algo de beber, le ofreció algo, pero este solo pidió un poco de agua, porque sentía la garganta seca. Ella llevó los dos vasos hasta los sofás y se sentó en el borde del que ocupaba Samuel, que se había incorporado para poder beber.

—Oye… ¿Aquí hay baño? —preguntó casi en un susurro. A ella aquella pregunta le hizo gracia, pero asintió señalando una puerta al fondo.

—No esperes gran cosa, pero es más de lo que muchos pueden pedir.

El baño era una estancia diminuta, apenas cabía de lado, pero pudo descargar su vejiga, que estaba hasta los topes y, después lavarse un poco la cara. Con la luz titilante y el espejo mugroso tenía un aspecto terrible, pero a esas alturas aquello ya le daba igual. Trató de adecentarse un poco el pelo y salió.

Esther seguía sentada en el mismo sofá, pero había subido los pies a la tapicería y se agarraba las piernas con un brazo, el que sujetaba su copa, mientras con el otro escribía en su teléfono con una sonrisa pícara. Al ver a Samuel saliendo del baño, su sonrisa se amplió. Estuvieron hablando sobre nada un largo rato, cosas vanas que le ayudaron a despejar un poco la mente y sentirse mucho mejor.

A pesar de que el sofá no era el más cómodo del mundo, se hundió en los cojines y suspiró. Su pulso se había vuelto normal y ya no sudaba, es más, hasta tenía algo de frío. De pronto, fue consciente del silencio y la calma que los rodeaba. La música de la fiesta llegaba hasta allí, pero parecía hacerlo en un murmullo apagado, y por la calle no pasaba nadie. El olor de Esther lo invadía todo, adhiriéndose a su piel y a su ropa, y aquella sensación le pareció hasta agradable. La chica estaba cada vez más cerca, podía notar su calor, y, de pronto, la miró.

Estaban a unos escasos centímetros; ella sonreía con fingida timidez y lo miraba con atención. A Samuel se le secó la garganta, su corazón se olvidó de latir y le empezaron a sudar las manos. Entonces, parpadeó y, cuando quiso darse cuenta, los labios de Esther estaban pegados a los suyos. Samuel se asustó cuando sintió que los brazos de la chica se enroscaban en torno a su cuello.

Su boca era cálida y húmeda, parecía saber lo que hacía, no como la suya, que se había quedado paralizada. Sabía que aquello tenía que ser algo agradable, pero para él no lo estaba siendo. El olor de Esther que lo había envuelto segundos atrás se le antojaba asfixiante, el tacto de su piel, viscoso y su lengua intentando explorar su interior hizo que se estremeciera. Cuando fue capaz de reaccionar, se apartó con toda la delicadeza que pudo y, cuando lo hizo y abrió los ojos, deseó no haberlo hecho.

En la puerta estaba Eva y los miraba con los ojos como platos; abría y cerraba la boca y parecía no ser capaz de pronunciar palabra. Samuel se puso en pie y Esther, confusa por el rechazo que acababa de experimentar, se giró para ver qué era lo que había llamado la atención del chico.

Al ver a su amiga en la puerta se puso en pie. Una burbuja de silencio los envolvió. De pronto, parecía que no existía nada más. Samuel miraba a Eva con ojos suplicantes, aunque ella apenas le prestó atención, mirando a Esther con un gesto extraño: parecía entre furiosa, triste y decepcionada. Y Esther…ella no miraba a nadie, sino que había agachado la mirada y parecía estar fijando toda su atención en una extraña mancha en el suelo.

Eva sentía que le faltaba el aire, quería gritarle a su amiga, pero no podía. También quería salir corriendo de allí, pero las piernas apenas le sostenían. Le dolía la cabeza por todo el llanto que estaba reprimiendo y cientos de pensamientos sobrevolaban su cabeza a tal velocidad que apenas podía percibir ninguno de ellos.

Samuel, por el contrario, no sabía qué hacer. Él no quería besar a Esther. No se había sentido cómodo con ello. Es más, la expresión de Eva, cargada de dolor, pena, rabia, furia y cientos de sentimientos más, le estaba removiendo más por dentro que el recuerdo de los labios de Esther sobre los suyos.

Al final las piernas de Eva respondieron y salió corriendo. Samuel quiso ir tras ella, pero Esther le agarró del brazo con fuerza para tratar de impedírselo. El chico, confuso como estaba, se zafó sin muchos miramientos y salió de allí, pero Eva ya se había perdido en la oscuridad y no sabía qué camino había tomado. Intentó llamarla, pero la línea estaba caída. Le escribió un mensaje, con la esperanza de que no tardara en llegarle, y se quedó allí, en el frío de la noche, mirando al cielo, que aquel día estaba cubierto de densas nubes.

Capítulo 5

Eva corrió hasta la plaza en donde había dejado a sus amigos. Dio con Ricardo y Lucas, que estaban bailando y riendo con un grupo que Eva no conocía de nada, por lo que suponía que los acababan de conocer. Se secó la cara con la mano y se acercó a ellos, abriéndose camino a empujones. El primer pase debería estar a punto de terminar, y estaba segura de que entonces se reunirían todos para ir a por algo para cenar por segunda vez y rellenar sus bebidas.

Al verla acercarse, Ricardo le sonrió y, cuando llegó a su altura, le paso el brazo por los hombros. Inmediatamente Eva se sintió reconfortada por su calor, pero, a pesar de todo, no fue suficiente para hacer que el dolor que sentía se fuera del todo. Ricardo debió de notar que algo no iba bien, porque la acercó más a él y le dio un codazo en las costillas a Lucas que, después de quejarse, se fijó en su amiga.

—¿Quién ha sido esta vez? —gritó para hacerse oír por encima de la multitud. Eva se acercó un poco más, porque apenas había oído. Él repitió la pregunta y ella, incapaz de reprimir el sollozo, apenas fue capaz de balbucear el nombre de su amigo. Lucas arrugó el entrecejo y miró a Ricardo, que se encogió de hombros. El chico puso los ojos en blanco, cogió a Eva de la mano y la arrastró fuera de la multitud. Ricardo los siguió de cerca. No hablaron mientras buscaban un sitio en el que estar más tranquilos y Ricardo, con el teléfono en la mano, tecleaba sin parar, escribiendo tanto a Mateo para informarle de la situación como a Samuel y a Esther para saber qué estaba pasando.

No tardaron mucho en dar con un banco que estaba sumido en la penumbra y desocupado. Estaba detrás del escenario y aunque se seguía oyendo la música, no les taladraba los oídos de la misma manera. Se sentaron los tres muy juntos. A pesar de que la noche no era muy fría, Eva buscaba el calor de sus amigos para sentirse mejor. A su alrededor, había gente fumando y bebiendo, gente de aspecto cansado y los que, como ellos, estaban sumergidos en algún tipo de drama de esos que en fiestas parecía aflorar con mayor fuerza.

—Vale, explicadme qué ha pasado, porque no sé si estoy muy borracho y he oído mal o qué está pasando aquí. —Lucas hablaba muy deprisa y movía las manos en señal de nerviosismo. Eva sollozó y se sorbió los mocos; sabía que tenía que tener pañuelos en algún lado, pero no le apetecía buscarlos en ese momento.

—Tenía ganas de hacer pis, así que fui a la peña de Mateo. —Comenzó a explicar ella—. Y, entonces, los vi allí. Esther y Samuel…Y no sé…Fue como si el tiempo se parara y no pudiera respirar. Y me vieron. Samuel tenía un gesto raro en la cara, pero Esther no era capaz de mirarme tan siquiera…Porque lo ha vuelto a hacer. Todos los años hace lo mismo. Puede tener al chico que quiera, pero si yo me fijo en uno, tiene que ir a por él y…

—Espera, espera, espera. Frena el carro. —Lucas se había levantado mientras ella hablaba y ahora se había acuclillado frente a ella, con las manos en sus rodillas—. ¿Cómo que te habías fijado en Samuel? ¿Desde cuándo? ¿Tú lo sabías? —Miró a Ricardo, que se encogió de hombros—. ¿Por qué siempre soy el último en enterarme de todo? —Parecía molesto. Volvió a ponerse en pie y se cruzó de brazos.

—Porque hasta ahora mismo ni yo era consciente de lo mucho que me atraía —confesó ella con la vista fija en sus manos, que las había entrelazado en su regazo—. A ver, hemos tenido un par de momentos en los que las cosas parecían fluir entre nosotros, el chico es mono y…no sé, yo no quería hacer nada porque no sabía lo que sentía él. Es más, esta mañana vino a decirme que no sabía cómo rechazar a Esther, que empezaba a ser bastante intensa y…bueno, creí que, en esta ocasión, ella no se saldría con la suya. ¡Pero si hace dos días estaba con ese chico nuevo! —Alzó los brazos y dejó escapar un grito de frustración. Algunas de las personas que los rodeaban la miraron durante unos segundos para, después, volver a sus conversaciones. Eva enterró la cabeza entre las manos y suspiró con fuerza; Lucas la abrazó y Ricardo le puso una mano en el hombro—. No sé, al principio no me cayó bien, es como don perfecto y todos parecíais encantados con él; pero es mi vecino y como se hizo también amigo de mi hermano…Y después, los días en los que mi madre decidió tocarme las narices, pues estaba ahí, sin que yo se lo pidiera. Y claro, pues no sé. El otro día en la barbacoa en casa de Ricardo vi que Esther estaba coqueteando con él y me puse celosa. Y ya está. Y ahora al verlos comerse la boca…—Se estremeció. Ricardo se acercó más a ella, que comenzó a llorar.

Mateo no tardó en aparecer. Estaba despeinado y llevaba un vaso en la mano. No andaba demasiado deprisa, pero parecía estar en buenas condiciones. Cuando llegó junto a ellos, se desplomó en el banco, tomó aliento y esperó a que sus amigos le explicaran la situación.

Mientras iban contando la historia, interrumpiéndose unos a otros y añadiendo detalles de su propia cosecha, él iba cambiando el gesto en muecas indescifrables. Para cuando terminaron, convertido en Frankenstein como resultado final, dio un largo suspiro, apuró las últimas gotas de alcohol que quedaban en su vaso y lo dejó en el banco. Los miró muy despacio, a los tres, antes de aclararse la garganta y hablar.

—¿Qué queréis que diga? —Sonaba bastante indiferente. Sus amigos lo miraron con gesto interrogante—. Entiendo que estés dolida, Eva, pero si Esther no sabía que te gustaba Samuel porque no se lo habías dicho claramente —añadió al ver que su amiga abría la boca para replicar—, y este tampoco sabía nada…Pues les habrá dado el calentón. —Se encogió de hombros. Su novio le dio un manotazo en el hombro, pero ni se inmutó.

—Si ya lo sé, pero a pesar de todo, me duele. —Eva consciente de que Mateo tenía razón y que, si hubiera expresado sus sentimientos, esos que, por otro lado, acababa de descubrir, probablemente no estaría en esa situación. No pudo evitarlo y volvió a llorar de nuevo. Mateo suspiró y la abrazó con fuerza. Ella enterró la cabeza en el cuerpo de su amigo, que apestaba a alcohol y sudor, pero le dio igual, solo necesitaba sentirse reconfortada.

Para cuando logró calmarse, la orquesta había terminado su primer pase y las calles empezaban a llenarse de gente. Eva se limpió la cara como buenamente pudo y decidieron ir a comer algo. Ella tenía el estómago cerrado y sus ganas de fiesta se habían esfumado, pero sabía que aquel día era importante para todos y decidió que ya lo había estropeado suficiente con su drama; por lo que se puso en pie y trató de recomponerse lo mejor que pudo. Además, esa fiesta no se repetiría hasta el año siguiente, no quería que todos los recuerdos de ese verano —el último —fueran tristes.

Los cuatro fueron a una caseta de la feria que había instada a las afueras del pueblo a por unos bocadillos y algo de agua. Habían escrito a Esther y a Samuel, pero ninguno de ellos daba señales de vida. Aunque todos evitaron hacer comentarios, pensaban lo mismo, y aquello estaba matando a Eva y, en cierta manera, también a Lucas, que iba enganchado del brazo con su amiga y caminaba muy serio y con los labios apretados.

Eran las seis de la mañana cuando, entre risas, consiguieron llegar a casa. Al final la noche no había estado tan mal. Eva no se había olvidado del incidente, pero por lo menos entre los tres habían conseguido hacerla reír. Además, se habían hecho amigos de unos visitantes ingleses que iban más cocidos que ellos y habían pasado muy buen rato intentando comunicarse.

Cuando la orquesta acabó, fueron a la peña de Mateo, en donde mucha gente se había refugiado, o bien para descansar o bien para continuar con la música y la juerga. Al final, cuando Eva se quedó dormida acurrucada en un rincón del sofá y Ricardo amenazaba con ir por el mismo camino, Mateo decidió que era hora de regresar a casa. En lo que se dirigían hacia allí, escribió a Esther, que no había dado señales de vida desde varias horas atrás y se sentía preocupado. A Samuel no le dijo nada porque ya sabía que estaba en casa, durmiendo desde hacía bastantes horas.

Entraron tratando de no hacer ruido. En la casa hacía muchísimo calor, por lo que abrieron la ventana del salón en busca de algo de fresco. El reparto de habitaciones ya estaba hecho, así que Eva se dirigió a la suya, deseando que Esther no estuviera dentro para no tener que enfrentarse a ella. Con una mano temblorosa, abrió la puerta y suspiró al ver que no había nadie dentro. Se sentía aliviada.

Se quitó la ropa y la dejó tirada a los pies de la cama. Su pijama estaba encima de la almohada, donde ella misma lo había dejado antes de irse, y se lo puso. Su neceser estaba sobre la mesilla, así que lo cogió para dirigirse al baño y asearse un poco antes de meterse en la cama. Aquel año tenían la habitación de invitados, que tenía una cama doble, pero lo suficientemente grande como para no tener que rozarse y un pequeño cuarto de baño dentro de la propia habitación, por lo que así se evitaría el problema de que alguno de sus amigos ocupara el baño y se riera de su pijama, algo que solían hacer muy a menudo. Aquello le parecía todo un lujo.

Se lavó bien la cara, aunque al mirarse en el espejo pudo comprobar que todavía tenía restos de maquillaje, por lo que cogió una toallita para tratar de arrastrarlo. No tenía muy bien aspecto, pero después de haber estado llorando parte de la noche y sudando la otra mitad, mucho más no podía pedir.

Después de lavarse los dientes, se sentía mucho mejor, más calmada, y aunque una parte de ella pensaba que no iba a poder dormir, apenas se acurrucó en la cama sus ojos se cerraron y cayó en un sueño tan profundo que ni siquiera escuchó a Esther llegar un par de horas después.

Capítulo 6

—Lucas, espera. —Lo llamó Mateo cuando estaba a punto de entrar en la habitación. El chico se paró en seco y lo miró.

—¿Qué quieres, tío? Estoy agotado. —Como para corroborar sus palabras, se le escapó un sonoro bostezo.

—Samuel ya está dentro. Lleva unas cuantas horas dormido, así que no hagas mucho ruido.

—¿Cómo?

—Lo que oyes. Si tardé tanto en llegar es porque me llamó para pedirme las llaves. Me acerqué a la peña y me lo encontré allí. Estaba solo y…bueno, no me corresponde a mí contar su versión de la historia. —Mateo se encogió de hombros y Lucas puso los ojos en blanco.

—Intentaré no hacer mucho ruido entonces. —Y, acto seguido, entró en la habitación. Era la que compartían los hermanos mellizos de Mateo, por lo que tenían dos camas —bastante diminutas, porque ellos eran unos críos —, y una decoración peculiar, porque a pesar de ser prácticamente idénticos en lo que a físico se refería, en su mundo interior no podían ser más opuestos.

Samuel estaba en una de las camas, podía verlo a contraluz encogido para que no se le salieran los pies. Parecía dormir, aunque no estaba muy tranquilo. Lucas suspiró y se quitó los zapatos para, sin desvestirse ni nada, tumbarse en la cama.

—Yo no quería besar a Esther —dijo una voz ronca cuando ya casi había conseguido dormirse, sobresaltándolo. Lucas apretó los puños con fuerza, no podía ver a Samuel y aunque sabía que era muy probable que el chico estuviera diciendo la verdad, no podía evitar sentirse dolido—. Se me lanzó y me estaba apartando cuando llegó Eva. Sé que no es excusa y que tenía que haberme dado cuenta antes de lo que pretendía, pero, aun así, lo siento. —El silencio los envolvió de nuevo a ambos. Lucas abrió y cerró la boca varias veces, pensando en qué decir, pero todo lo que se le ocurría era hiriente y sabía que Samuel no tenía que ser el blanco de sus frustraciones, por lo que prefirió no decir nada. Escuchó a Samuel suspirar y cambiar de postura en la cama para, un rato después, comenzar a roncar suavemente. Él también cerró los ojos buscando descansar.

***

Samuel despertó con el ruido de la puerta de la habitación cerrándose. Estaba teniendo una pesadilla por lo que despertó de un salto y bastante confuso. Le dolían los ojos y sentía que le picaba la garganta; también le dolía la cabeza. Dejó escapar un gruñido y tanteó la mesilla para buscar su teléfono. Vio que tenía cinco mensajes de Susana. Se dejó caer de espaldas y los leyó. Le había mandado un audio a su hermana contándole lo sucedido y ella y Ashley le habían respondido con otros tantos diciéndole que no se preocupara y que aquellas cosas eran normales en los jóvenes de su edad. Al final, su hermana le había escrito una frase que le dejó boquiabierto: Ya era hora de que tuvieras una vida de adolescente y no de señor. Sonrió sabiendo que era verdad, que hasta aquel verano su vida había estado carente de toda emoción. Leyendo de nuevo aquel mensaje se dio cuenta de que, por primera vez en muchos años, estaba sintiendo algo más allá del aburrimiento.

Es verdad que sentir esa incertidumbre y ese cosquilleo incómodo no era lo mejor, preferiría estar sintiendo cosas más hermosas, pero aquello, a su manera, también lo era, porque le hacía sentir humano y que estaba vivo.

Respondió a su hermana con algunos emoticonos, le dijo que cuando regresase a casa la llamaba y se estiró en la cama. Estaba bostezando cuando la puerta se abrió sin miramientos y, como un resorte, se incorporó. Allí estaba Lucas, despeinado y con ojeras, aunque no parecía enfadado.

—Buenos días —logró decir Samuel después de un incómodo silencio. Lucas respondió con un gruñido y cerró la puerta—. Oye, respecto a lo de anoche, me quise disculpar y…

—No te preocupes. —El chico hizo un gesto con la mano para restarle importancia, aunque Samuel sabía que sí la tenía—. Mira, sé que no es tu culpa, ni tampoco de Esther. Yo estoy enamorado de ella, no es un secreto ni para ti ni para nadie. Lo hemos intentado alguna vez y no ha salido bien. Intento olvidarla, pero no lo consigo. Si no hubieras sido tú, hubiera sido otro cualquiera. Así que no te rayes, tío. De verdad.

—Ya…Pero…A ver, es que yo no quería. Me aparté. Pero justo entró Eva y…, todo se ha liado. —La voz le temblaba y le picaban cada vez más los ojos, incluso empezaba a ver borroso. Sentado en su cama, Lucas lo miraba con el ceño fruncido; después se levantó y fue a sentarse a su lado.

—No se ha liado nada, de verdad. Todos los años tenemos este mismo drama, lo que pasa es que en esta ocasión los protagonistas han cambiado. —Se encogió de hombros y sonrió—. De verdad, nadie te va a odiar. Estamos acostumbrados, además, siendo fiestas todo se olvida mucho más rápido.

—Eva sí —respondió tan bajito que Lucas parpadeó confuso tratando de entender lo que había dicho. Cuando su cerebro por fin lo procesó dejó escapar una exclamación ahogada primero y un grito de sorpresa después.

—¡Anda la hostia! —Acompañó sus palabras con un golpe en la frente—. Que estás enamorado de Eva —lo dijo casi sin pensar, y en cuanto acabó de hacerlo, Samuel lo miró con las mejillas sonrojadas.

—Bueno, no sé si enamorado es la palabra…Es verdad que Eva me gusta, pero nunca antes he estado enamorado y no sé si es eso exactamente lo que siento.

—Mira chaval, estás colado por Eva, si no fuera así no estarías con esa cara de funeral en una fiesta y no hubieras rechazado a Esther. Lo que pasa es que Eva es cabezota como ella sola y va a estar unos días dolida. Después de lo de ayer es probable que haya reforzado sus murallas. —Samuel lo miró, pero Lucas siguió con su discurso sin pararse a explicar aquella metáfora—, y no quiera dejarte entrar, pero si de verdad te gusta deberías intentar hablar con ella.

—¿Hablar el qué? —Samuel no entendía nada de lo que Lucas estaba diciendo. El chico puso los ojos en blanco.

—A veces no sé si es que eres tonto o te lo haces. —Empezaba a perder la poca paciencia con las preguntas de Samuel—. Pues de lo vuestro, ¿de qué va a ser si no?

—¿Qué nuestro? Si entre Eva y yo no hay nada. Me tolera y da gracias.

—Ah, ¿sí? ¿Entonces por qué le ha afectado tanto que te enrolles con Esther? —Mientras hablaba se había cambiado de ropa y con esa última frase se había acercado a la puerta. Antes de que Samuel pudiera decir nada, salió, dejándole con la palabra en la boca y las dudas en la cabeza.

De nuevo solo, decidió hablar con su hermana, porque ella siempre sabía qué había que hacer o qué decir, y le expuso toda la situación. Después dejó el teléfono cargando, que estaba a mínimo de batería, y decidió que era hora de salir a desayunar.

Capítulo 7

Como era tradición, tras la noche de fiesta tocaba día de piscina. Aunque la casa de Mateo tenía una, siempre iban a la municipal, porque en fiestas había actividades constantemente, y aunque ellos estaban en esa edad en la que ya unas las veían para niños y otras para personas más mayores, les gustaba ir, tumbarse bajo un árbol y comentar todo lo que veían. Se llevaban unos bocadillos y comían allí. A veces hasta se echaban la siesta antes de ir a casa a prepararse para el pregón de la fiesta mayor.

Aquel año no iba a ser diferente, así que después de desayunar, en un ambiente más bien extraño, cada uno fue a su habitación a preparar las mochilas. Eva entró el cuarto que compartía con Esther, y tratando de no hacer ruido, comenzó a cambiarse. Estaba poniéndose la camiseta cuando su amiga tosió y se incorporó a la par que abría los ojos. Tenía muchas ojeras y el pelo le caía desordenado por la cara. Esther hizo un amago de decir algo, pero se lo pensó mejor y cerró la boca. Eva la miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada, simplemente se giró y continuó a lo suyo.

Eva se mordió el labio con tanta fuerza que no tardó en hacerse una pequeña herida. Le picaban los ojos y tenía ganas de gritarle a su amiga, pero decidió contenerse porque aquel no era ni el momento ni el lugar. Y a pesar de que sabía que la respuesta de Esther sería mirarla, sonreírle y decir que ella no sabía nada; a pesar de que sabía que aquello era verdad, que nunca le había comentado que le gustaba Samuel, le dolía. Le dolía mucho.

—Vaya noche. ¿En qué momento os fuisteis? —preguntó con la voz rasposa. Eva se encogió de hombros y dijo una hora al azar; no le apetecía demasiado charlar con ella. Su amiga lanzó un gruñido, pero no preguntó nada más.

—Nos vamos a la piscina —informó cuando terminó de hacer la mochila. Esther no respondió. Eva se giró y vio que se había vuelto a tumbar, tenía los ojos cerrados y respiraba con calma; se había quedado dormida.

El camino hacia la piscina fue bastante tenso. Ricardo trató de acaparar la conversación con Samuel y Lucas se pegó a Eva, con Mateo revoloteando de un lado a otro para tratar de relajar el ambiente.

Ya acomodados en una porción de hierba en la que daba la sombra, apelotonados unos encima de otros, la cosa se tranquilizó un poco. Eva decidió ir a darse un baño, dejando a sus amigos solos. Ninguno sabía bien de qué hablar, si darle vueltas al tema para intentar solucionarlo o si fingir que nada había pasado.

Al final fue Samuel el que rompió la tensión con un largo suspiro. Todos le miraron y pudieron ver que observaba a Eva, que acababa de lanzarse de cabeza al agua, salpicando a la gente que estaba alrededor.

—Tiene una técnica increíble —murmuró. Los demás se miraron entre sí y sonrieron.

—Sí, siempre ha sido la mejor en deporte. Nos gana a todos en todo. No sé cómo puede hacerlo. —Mateo se tumbó bocarriba y comenzó a jugar con unas briznas de hierba. De nuevo se hizo el silencio, pero entonces Ricardo se puso en pie y se desperezó, estirándose cual largo era—. Ole mi novio, que cuerpo tiene —exclamó Mateo mirándolo de arriba abajo sin ningún disimulo.

—Oye, un respeto que estamos en un sitio público —bromeó Lucas. Mateo le dio un suave golpe en el brazo y todos rompieron a reír. Samuel incluido.

—Creo que es hora de que nos demos un baño. Apestáis. ¿A ninguno se le ha ocurrido darse una ducha esta mañana? —preguntó arrugando la nariz. Mateo se olfateó la axila sin ningún miramiento y negó con la cabeza. Lucas se encogió de hombros en señal de disculpa y Samuel no sabía dónde meterse. Ricardo puso los ojos en blanco y le tendió la mano a su novio, que se puso en pie con rapidez—. Vosotros dos, venga, arriba. Un baño ayudará a despejar la mente y aligerar los ánimos, que parece que en vez de las fiestas del pueblo estamos en un funeral. —Todos obedecieron sin rechistar y, entre risas y bromas, fueron a la piscina, arrojándose al agua de diversas formas, salpicando en todas las direcciones.

—¿No sabéis estar sin liarla cinco minutos? —Eva se puso frente a ellos, en el bordillo, con las manos en las caderas, y mirándolos con cara de enfado. Ricardo rompió a reír y Mateo empezó a salpicarle mientras le gritaba que no fuera aguafiestas. Lucas les pedía, sin ningún éxito, que dejaran de llamar la atención y Samuel, que no había dejado de sonreír desde que la había visto, de pronto se sintió un poco apartado de la diversión. Sintió una punzada en el estómago y por su mente cruzó el pensamiento de que la noche anterior había estropeado todo en lo que había estado trabajando aquel verano: unos amigos de verdad.

En ese pensamiento estaba sumergido cuando sintió una ola de agua golpearle en la cara. Como no estaba preparado, se le metió por la nariz y la garganta y no tardó en toser con tanta fuerza que pensó que se estaba ahogando de verdad.

—Ay mi madre. —La voz de Eva le llegaba lejana, porque también se le había metido agua en los oídos—. ¿Estás bien? Perdona, ¿por qué no te has quitado? —Ella estaba a su lado. Escupió el agua que había tragado y se frotó los ojos—. ¿Me estás escuchando? —Ella puso una mano en su hombro y él sintió un escalofrío recorriendo todo su cuerpo.

—Perdona… ¿qué decías? —Samuel sacudió la cabeza de un lado a otro para tratar de despejarse y la miró. Ella tenía el ceño fruncido, pero parecía preocupada.

—Que si estás bien y que por qué no te has apartado cuando he dicho que me iba a tirar.

—Ah pues…no me he enterado.

—Ya, ya sé que no te has enterado.

—¿Vais a seguir con la misma conversación mucho rato más? —Lucas parecía observarlos divertido. Ricardo estaba apoyado en el bordillo y Mateo había desaparecido. Eva respondió salpicándole y pronto todos estuvieron inmersos en una guerra de aguadillas y de carreras por la piscina. Mientras Samuel huía de sus amigos, que habían descubierto que él era el rival más débil, se olvidó de todo lo que había sucedido, sintiéndose un poco mejor.

Cuando salieron parecía que durante la noche anterior no había pasado nada, y aunque Samuel sí que estaba inquieto, había conseguido relegar sus dudas en lo más profundo de su corazón, al menos hasta que encontrara el momento adecuado para sacar la conversación.

Mientras se comían los bocadillos que habían preparado, Esther apareció en la piscina. A pesar de haber dormido muy pocas horas, parecía radiante. Muchos se giraron cuando la vieron aparecer. En esos momentos Eva se puso en tensión, aunque cuando la chica se sentó entre Lucas y Mateo se relajó.

Con su aparición, el ambiente distendido se enrareció un poco, pero en cuanto ella empezó a contar su noche tras la desaparición de todo el mundo, se volvieron a sumergir en las conversaciones banales que enmascaraban toda la tensión.

—Y bueno, ¿cuál es el plan de esta noche? —preguntó antes de darle un largo trago a la botella de agua que tenía en la mano. Mateo les recordó el plan y todos escuchaban muy serios.

—Chicos…perdonad mi ignorancia, pero… ¿Qué pasa exactamente con el pregón? Parece que todos tenéis muchas ganas de ir, pero no lo entiendo. Supongo que alguien subirá al balcón y dará un discurso, y ya. Y no sé, no es que no me gusten los discursos, he escuchado muchos…—No siguió hablando porque sus amigos estaban riéndose sin parar. Él los miró extrañado… ¿Por qué se reían de él?

—Ay, perdona, a veces se nos olvida que nunca has estado en el pueblo en verano. —Esther se subió las gafas de sol para secarse una lágrima, debido a la risa, que se le había escapado.

—Es que, aunque en parte es lo que dices, es el desfile de peñas. Vamos en una carroza y bebemos vino a la par que lo tiramos…Y con música a tope…Es muy divertido. —Explicó Ricardo, que era el que más paciencia tenía—. Bueno, basta ya, ¿no? Pobre chaval, dejadle en paz —riñó a los demás, que seguían riéndose. Intentaron ponerse serios, pero no podían. Samuel se puso completamente rojo y agachó un poco la mirada. Lucas, viendo que se estaban pasando, trató de mantener la compostura y le pasó un brazo por los hombros.

—Venga, alegra esa cara. Ya verás que te lo pasas genial. Es muy divertido, en serio. Eso sí, espero que tengas ropa que no te importe que se estropee, porque el vino después no hay quien lo saque.

Siguieron en la piscina un rato más, charlando y riendo. Se volvieron a bañar y poco antes de las cinco decidieron que era hora de poner rumbo a casa. Entre risas, caminaban como si nada hubiera pasado y como si todo estuviera igual que antes. Samuel se retrasó unos pasos para escuchar el mensaje de voz que su hermana le había dejado, e iba a responderle cuando alguien le agarró del brazo y tiró de él; era Eva.

—Vamos, no te quedes atrás, hoy no es día para perderse en el pueblo. —La chica estaba sonriéndole y a él le dio un vuelco el corazón.

—Voy, que estaba respondiendo a mi hermana.

—Estaba de vacaciones por España, ¿no? —preguntó Eva con verdadero interés. Él asintió y le dijo que había pasado un tiempo en Barcelona, que desde allí había ido a París a pasar unos días, que no tardarían en ir a Madrid y que estaba pensando en pasar de nuevo por el pueblo. Eva dejo escapar un silbido de admiración—. Tenéis que estar forrados para que pueda permitírselo —se le escapó. Samuel hizo un gesto de incomodidad. Era verdad que su familia tenía mucho dinero y no pensaba que aquello fuera malo, pero tampoco le gustaba alardear de ello—. Perdona si mi comentario te ha molestado. —Se apresuró a añadir la joven al ver el gesto que puso.

—No, no te preocupes. La verdad es que sí, mi familia tiene bastante dinero, pero a mí no me gusta alardear de ello. —Acompañó sus palabras con una sonrisa que Eva le devolvió. Todavía un poco apartados de los demás, continuaron caminando hasta que, por fin, llegaron a casa de Mateo, en donde apenas tuvieron una hora para prepararse.

Capítulo 8

Desde la carroza que parecía que se iba a romper en cualquier momento, disfrutando de la música y cubierto de vino, Samuel gritaba y bailaba junto con sus compañeros, saludando a todos los que estaban viendo el desfile desde las orillas. Muchos ya estaban empapados, como ellos, pero otros muchos huían de la lluvia morada que venía de todas direcciones.

Aquello era mucho más divertido de lo que había esperado. Aunque su primera impresión había sido de asco, la verdad era que se lo estaba pasando como nunca. A su alrededor nadie le importaba no estar limpio, nadie le estaba juzgando por tener el pelo aplastado y por beber directamente de una botella de agua que había sido rellenada de alcohol. Quizá sí se sentía un poco mareado, a pesar de que había intentado controlar lo que bebía, pero le daba igual; se sentía tan feliz, tan completo, tan lleno, tan…parte de algo, que se obligó a dejar de pensar en cuanto se acabó la botella y alguien le dio otra.

A su lado, sus amigos se reían y posaban para las fotos que algún valiente que se había atrevido a llevar el móvil, estaba haciendo. Él no era mucho de hacerse fotos, pero de pronto la fuerte mano de Ricardo le agarró del hombro y le arrastró a una de todo el grupo.

—¡Decid PATATA! —gritó el fotógrafo. Ellos obedecieron y apenas les hicieron la foto rompieron a reír.

Cuando llegaron a la plaza mayor detuvieron la carroza, pero no la música, que pronto empezó a mezclarse con la de otras carrozas. La gente empezó a bajar y a juntarse con los grupos que habían ido allí a pasárselo bien.

—Intenta no separarte mucho de nosotros —le dijo Lucas cuando estaban decidiendo si bajaban o no—. Perderse aquí es muy fácil. Si de casualidad nos pierdes de vista, nos vemos aquí, ¿vale? —Samuel asintió, aunque no tenía la intención de separarse de sus amigos.

Después de un rato todo juntos, saltando y cantando, la música se paró de golpe, aunque la plaza no se sumió en el silencio, pues la gente seguía gritando y riendo, aunque sí que se fueron calmando los ánimos. Alguien señaló hacia uno de los balcones del ayuntamiento y Samuel dirigió allí la mirada, junto con la de todos los presentes. Habían salido tres personas a las que, desde su posición, apenas podía ver bien, pero le dio igual no saber ni quienes eran, pues comenzó a aplaudir y a gritar con todos.

Tenían un micrófono y sus palabras se expandían, distorsionadas, por toda la plaza. Samuel intentaba entender algo, pero no era capaz. Miraba a sus compañeros, que estaban escuchando sin mucha atención, y decidió dejarse llevar por la emoción del momento.

—¡Qué comiencen las fiestas! —fue lo último que oyó antes de que la música regresara con más fuerza.

Del camino de regreso a casa, Samuel apenas recordaba nada. Sabía que había ido con sus amigos, cantando y riendo, por una calle muy concurrida donde, desde las ventanas, les habían ido tirando agua. Sabía que se había caído una o dos veces, pero que no había sido el único; y también recordaba el haber echado a suertes el orden para ocupar la ducha. Él había perdido y le tocaba el último.

Estaba sentado en el suelo, para intentar manchar lo menos posible. Ricardo y Mateo, que ya se habían duchado, estaban en la cocina, empezando a preparar la cena, y Eva y Lucas estaban cada uno en un baño. Estaba tratando de enfocar la mirada cuando apareció Esther, que acababa de salir de la ducha, con una toalla enrollada en el pelo y un vestido veraniego. Se sentó a su lado.

—¿Cómo ha ido tu primer pregón? —preguntó la chica con dulzura. Él respondió con un bien que podía haber sido cualquier otra cosa. Se sentía incómodo teniendo a Esther tan cerca. Ella olía a limpio y parecía haberse despejado un poco, pero él sabía que no estaba al cien por cien, es más, dudaba estar ni al cincuenta por ciento, y no quería volver a cometer otro error—. Oye, respecto a lo de ayer…

—Prefiero no hablar de eso —le cortó, sonando quizá más seco de lo que pretendía—. Al menos no ahora —añadió para tratar de suavizar la cosa. Ella puso los ojos en blanco y fue a sentarse a una silla un poco alejada de él.

—Solo quiero decirte que lo siento. No quería incomodarte. —Esther sonrió con timidez y él se encogió de hombros.

—No te preocupes. Por mi parte, está todo olvidado.

—Por la mía también entonces. —Si alguno iba a añadir algo más, no pudieron, porque en ese momento apareció Lucas, ya duchado, para decirle a Samuel que podía meterse en el baño. El chico se puso en pie lo más rápido que pudo y corrió hacia el agua. Nunca antes había sentido una necesidad tan grande de darse un baño.

Cuando ya estuvieron todos limpios, se reunieron alrededor de la mesa de la cocina y comenzaron a comer. Aunque Samuel, por los nervios y por todo lo que había bebido, no tenía demasiada hambre, se obligó a hacerlo. Sus amigos le habían dicho que la fiesta se alargaría hasta bien entrada la mañana y que tenía que recuperar fuerzas.

Mientras comían pizza, ganchitos y tortilla de patata que la madre de Mateo había tenido a bien dejarles hecha, rememoraban la fiesta del año anterior, contando batallitas que hicieron que a todos les salieran los colores. Él escuchaba y se reía, emocionado al saber que, para la próxima ocasión, también tendría anécdotas que contar.

En la calle se empezó a escuchar jaleo y decidieron que era ya hora de ponerse en marcha. Revisaron que en sus mochilas lo tuvieran todo, cogieron las chaquetas, porque por la noche siempre refrescaba, y se fueron rumbo a la que, según todos, sería la mejor noche de su vida.

Llegaron al edificio en donde habían montado la peña Mateo y sus amigos del pueblo, pero allí había mucha más gente que el día anterior. Samuel en esta ocasión no se sintió tan agobiado con el día anterior, quizá porque ya había experimentado lo que era un día de fiesta de verdad.

En cierto momento perdió a sus amigos de vista, pero no le importó, porque había conocido a dos chicos muy simpáticos y que, como él, no estaban acostumbrados a ese tipo de fiestas. Según le explicaron, ellos habían conocido a Adri, a quien Samuel recordaba vagamente, en la universidad, y se habían hecho tan amigos que les había invitado a pasar unos días con ellos. Samuel también les contó cómo había llegado allí y enseguida estaban los tres brindando por las fiestas.

—Cuidado, Samuel, no te vayas a emborrachar antes de empezar la verbena, que entonces te pierdes lo mejor —al pasar por su lado, Lucas le advirtió clavándole el codo en las costillas. El chico puso los ojos en blanco.

—Solo es Coca cola, ¿por quién me tomas? Ya he tenido suficiente con el pregón, gracias. No quiero acabar tirado por los suelos tan pronto. —Todos rompieron a reír. Samuel se lo estaba pasando muy bien, más bien que nunca, se atrevería a decir. Había dejado un mensaje de su hermana sin leer, pero ya le había advertido que se iba a la fiesta del pueblo.

Y entonces llegó la verbena. Y Samuel bailó un pasodoble con una señora que se lo pidió y que no paró de quejarse de que le pisaba los pies. Y bailó como un loco con cada canción del verano que tocaron, y se metió en todos los «pogos» cuando tocaban aquellas canciones que invitaban a ello. Y se rio. Y bebió (solo un par de cubatas). Y se perdió entre la multitud, pero no le importó, porque se lo estaba pasando como nunca y sabía que, antes o después, sus amigos aparecerían. Y varias chicas intentaron ligar con él, aunque las rechazó a todas con más o menos tino.

Pero la orquesta terminó, llevándose la magia de la noche con ella. De pronto, con el silencio arrullándolo, se sintió perdido. Sus amigos no estaban y casi no tenía batería en el teléfono: se le había encendido la linterna en algún momento —o quizá había sido él, que la había encendido para cantar —y no podía llamarlos. Sin saber muy bien qué hacer, decidió ir hacia la peña, aunque en el camino se encontró a Eva, que iba dando tumbos de un lado a otro.

—Samuel. —La chica tenía la voz pastosa y apenas podía mantener los ojos abierto.

—La que llevas, ¿no? —preguntó, pero apenas lo había hecho, se sintió estúpido, porque era obvio que sí, que estaba bastante borracha. Ella le sonrió y procedió a explicarle, de manera bastante inconexa, lo que había hecho aquella noche.

—Ay, estoy muy cansada, sentémonos aquí. —Señaló un banco y fue hacia él. Ya apenas les separaban unos pasos cuando ella tropezó con una piedra y estuvo a punto de caerse, pero, por suerte, Samuel la agarró a tiempo. Ella le dedicó una mirada desenfocada y fueron a sentarse.

Desde aquel banco se tenía una panorámica bastante buena de todo el pueblo. Samuel dejó escapar una pequeña exclamación de asombro y Eva, con sus ojos vidriosos, lo miró divertida. Después, se acercó más a él, buscando algo de calor, porque la temperatura a esas horas había bajado bastante.

—Este pueblo es muy bonito y desde este banco se tienen las mejores vistas. Mira el cielo. —Señaló hacia el frente y dejó escapar un bostezo. Samuel fue a responder algo, pero entonces escucho un ronquido nada delicado y miró a Eva que, recostada contra él, acababa de quedarse dormida. Pensó en si debía despertarla o no, pero al final decidió que lo mejor era dejarla descansar un rato mientras él disfrutaba de su calor y de aquellas preciosas vistas.

Tras un largo rato, ella suspiró y se acomodó mejor junto a él. El corazón de Samuel latía con tanta fuerza que temía que fuera a despertarla. La chica murmuró algo incomprensible y se apartó un mechón de pelo de la cara. Él se quedó mirándolo y deseó, como no había deseado nunca antes nada, acariciarlo. Contó hasta tres respiraciones para asegurarse de que ella seguía profundamente dormida y rezó porque siguiera así un instante más, el instante que necesitaba para hundir sus dedos en el pelo de ella y acariciarlo. Eran tan suave…Samuel no lograba recordar algo más suave que aquel mechón de pelo que se le escapaba.

—Ay, Eva, ¿qué es esto que me está pasando? —murmuró para sí mismo. Ella no respondió, pero tampoco necesitaba que nadie le dijera lo que su corazón le estaba gritando: que estaba enamorado de ella.

Capítulo 9

El rato que pasó con Eva acurrucada le pareció apenas un suspiro, pero cuando quiso darse cuenta había pasado casi una hora. Tenía un par de mensajes de sus amigos preguntado dónde estaban. Él les mandó una foto, primero del paisaje y después de Eva dormida, pidiendo ayuda. No tardaron ni cinco minutos en presentarse todos allí.

—¿Se puede saber qué hacéis aquí? —preguntó Lucas. Apenas terminó de preguntar bostezó, contagiándoselo a todos los demás. Rompieron a reír y aquello hizo que Eva se revolviese.

—Nada, me he encontrado con Eva de camino a casa y nos hemos sentado aquí a descansar y, cuando me he querido dar cuenta, ya estaba dormida.

—Que tía, se duerme en cualquier sitio. —Mateo esbozó una sonrisa y se sentó al lado de su amiga—. Eva, eh, Eva. Evita. Eeeeeeva. —Mientras pronunciaba su nombre, le zarandeaba el hombro con suavidad, pero eso no evitó que su amiga, sobresaltada, hiciera un aspaviento con el brazo que terminó por impactar de lleno en su cara. Mateo se quejó frotándose la nariz y Eva se sentó en el banco muy recta, mirando a sus amigos con cara de perro.

—¿Se puede saber qué os pasa?

—Que te has quedado dormida encima de Samuel —explicó Ricardo con seriedad. De todos, él parecía el más sereno, a pesar de que Samuel juraría una y otra vez que apenas unas horas antes estaba en plena competición para ver quien bebía más chupitos.

—No me jodas —murmuró mientras se ponía muy tiesa en el banco y miraba al chico, como para corroborar la afirmación de Ricardo. Samuel se encogió de hombros y sonrió.

—Pero no te preocupes. Solo has roncado como un camionero y me has llenado de babas, pero por lo demás… ¡Au! —Un puñetazo impactó de lleno en su hombro y aunque no fue demasiado fuerte, sí que le sobresaltó. Eva tenía el ceño fruncido e hizo un mohín de niña pequeña, pero enseguida sonrió y se puso en pie.

—Creo que es hora de que nos vayamos a dormir, ¿no creéis? A pesar de la siesta que parece que me he echado todavía estoy muy…cansada. —Todos secundaron la propuesta porque tenían ganas de dormir.

Esther miró a Eva y, después, se enganchó de su brazo. Desde atrás, los demás las miraban, sin saber si aquello iba a terminar bien o mal.

—Oye, creo que deberíamos hablar de lo que…esto…pasó ayer. —Esther estaba nerviosa. Eva la miró con desconfianza, sin saber a dónde quería llevar su amiga la conversación exactamente—. No sabía que para ti Samuel era tan importante, como no me habías dicho nada…Y bueno, no te voy a negar que me llama la atención y…

—Para el carro. —Eva frenó en seco y Esther se vio obligada a parar también. La miró con gesto interrogante y Eva suspiró—. Entre Samuel y yo no hay nada, así que él es libre de hacer lo que quiera…Y tú también, ¿vale? —Intentaba sonar firme, y creía estar consiguiéndolo, a pesar de que tenía la garganta reseca y la boca pastosa después de su mini siesta. También notaba el corazón latiéndole deprisa. Lo que le estaba diciendo a Esther, no era más que lo que llevaba diciéndose a ella misma todo el día, para tratar de apartar aquellos pensamientos negativos que estaban atenazándola con tanta fuerza.

—Bueno, aunque no haya nada entre vosotros todavía —remarcó la última palabra con una sonrisilla traviesa —, es obvio que os gustáis y que no os habéis atrevido a dar el paso. Y, si te sirve para tomar la decisión, te diré que le besé yo y que él no me siguió el juego. Es más, cuando te vio fue porque se estaba apartando un poco escandalizado. —Se le escapó una sonrisilla nerviosa. Eva tragó saliva.

—No sé, Esther, es muy tarde y estoy muy cansada, no me apetece hablar de esto ahora.

—Pero si son las siete y media de la mañana. —Había sacado el móvil para mirar la hora. Las dos rompieron a reír.

—¿Se puede saber qué les pasa? —preguntó Samuel, visiblemente inquieto, en un susurro. Mateo se encogió de hombros.

—Que ya vuelves a ser amigas —respondió Lucas antes de que nadie más abriera la boca—. Esto con ellas es así. No lo intentes entender, no funciona. Somos amigos desde hace años y nosotros seguimos sin saber cómo va su amistad.

En lo que hablaban, habían llegado a casa. En el interior hacía un calor sofocante que contrastaba con el fresco de la mañana. Eva se dejó caer en el reposapiés que había en la entrada, y cerró los ojos, pero Lucas se apresuró a cogerla del brazo y arrastrarla hacia su habitación mientras ella se quejaba de lo cansada que estaba. Mateo, por detrás y entre risas, le pedía que tuviera cuidado con el suelo, no lo fuera a manchar más con esa escoba que se había agenciado, pero Eva estaba tan cansada que solo pudo hacerle un corte de mangas.

Durmieron hasta bien entrada la mañana y cuando se despertaron algunos lo hicieron con más resaca que otros. Estaban reunidos alrededor de la mesa de la cocina, planificando el resto de las fiestas, cuando Ricardo les recordó que el último día era la marcha por la montaña y que le habían prometido hacerla. Todos se quejaron de aquel plan y negaron haber prometido algo así. Pero el tono de su amigo no dejaba lugar a la duda: en algún momento, quizá estando de fiesta, habían dicho que aquel año, por ser el último antes de empezar la universidad, caminarían todos juntos.

—¿Me explicáis por qué hemos aceptado hacer algo así? Solo van niños y viejos —se lamentó Esther.

—Porque seguro que este pendejo nos lo hizo prometer algún día en el que estábamos borrachos y claro…—intervino Lucas. Ricardo, que estaba calentándose un vaso de leche, hacía oídos sordos a las palabras de sus amigos, que estuvieron lanzando pullas todo el desayuno.

En algún momento alguien le explicó a Samuel que todos los años, el último día de fiestas, se hacía una caminata por la montaña hacia un santuario que estaba medio escondido por allí. Según le dijeron, antes se celebraba una pequeña misa y acudía gente de muchos lugares, pero poco a poco esa costumbre se había ido perdiendo y ahora solo caminaban hasta allí, se comían un bocadillo, y regresaban a casa. A él no le parecía un mal plan, casi le apetecía más eso que otro día más de fiesta, porque, aunque no podía negar que se lo estaba pasando muy bien, él no estaba acostumbrado ni a ese ritmo ni a ese estilo de vida, y le apetecía hacer algo diferente.

—Evita, nena, estás muy callada —comentó Lucas apoyando un codo encima de la mesa, la mano en su barbilla y guiñándole un ojo. Ella, que apenas había abierto la boca, lo miró con los ojos entrecerrados y lanzó un largo suspiro como respuesta. Su amigo cambió la cara a una de fingida preocupación—. Válgame el cielo, Eva no me ha dicho nada cuando la he llamado Evita y no ha caído rendida a mis pies con mi guiño.

—Eso es porque tu guiño parece más un ataque epiléptico que otra cosa —respondió Esther—. Y pásame la mermelada, anda, que eres un acaparador. —Lucas cogió el bote de mermelada que tenía al lado y en vez de entregárselo a su amiga lo puso fuera de su alcance. Ella renegó y maldijo, pero él se rio divertido. Al final, Esther optó por levantarse y cogerlo ella misma, arreándole un capón en el camino que él aguantó de manera estoica.

Después del desayuno fueron de nuevo a la piscina, aunque las actividades de la mañana estaban terminando ya. Llegaron a tiempo para media clase de aquagym, actividad que les encantaba hacer. Al instructor no le hacía demasiada gracia tenerlos allí, pero las señoras parecían encantadas, sobre todo con Ricardo, que era el que más porte y estilo tenía. Desde la orilla, Samuel les grababa y se reía, porque, aunque estaba perdiendo la vergüenza, había límites que no se atrevía a cruzar.

El resto de día sucedió de forma similar al día anterior; después de comer algo, durmieron una larga siesta y, después, vuelta a la fiesta.

Tras dos días, Samuel pensó que ya no podría aguantar más, pero, por suerte, logró sobrevivir. El ritmo de la fiesta fue disminuyendo, cada día salían más tarde y regresaban antes, pero seguían pasándoselo igual de bien y conociendo gente nueva.

Y entonces llegó el último día, el de la marcha.

Capítulo 10

Aquella noche se fueron a dormir todos bastante sobrios, para lo que habían sido las fiestas los últimos días. A pesar de que habían intentado escaquearse de la marcha, no lo habían conseguido, y es que Ricardo podía llegar a ser muy persuasivo. Cuando sonaron los despertadores, por toda la casa se oyeron quejidos y súplicas: eran las seis y media de la mañana.

—Hacía mucho que no me levantaba a esta hora —se quejaba Esther mientras se desplomaba en una silla.

—Bueno, Esther, es que madrugar nunca ha sido lo tuyo. —Ricardo dijo aquellas palabras sin dejar de sonreír, ganándose una mirada reprobadora de su amiga. De todos, él parecía el más activo. A pesar de lucir unas hermosas ojeras y de no haberse peinado todavía, ya se había puesto un pantalón de chándal y una camiseta negra.

—Oye tú, ¿desde cuándo estás tan macizo? —le preguntó Eva mientras le tocaba un bíceps.

—¿No os lo ha dicho? Se está poniendo en forma, supongo que para seducir a un urbanita cuando vaya a la universidad —bromeó Mateo ganándose una mirada de reprobación de su novio, a la que respondió encogiéndose de hombros.

—Eres tan cómodo en verdad… — Eva se apoyó en el pecho de Ricardo y bostezó. Su amigo le pasó un brazo por los hombros y la atrajo más hacia sí, dándole un beso en la coronilla.

—A veces parece que eres el abuelito del grupo —comentó Lucas abriendo un paquete de galletas. Todos rompieron a reír.

—Que sea el único con dos dedos de frente no significa que sea un abuelo —respondió el aludido encogiéndose de hombros. Las risas seguían y así, sin poder parar, desayunaron para, después, reunirse en la puerta de entrada con las mochilas cargadas.

Llegaron a la plaza del pueblo, de donde se partía y donde ya había reunido un pequeño grupo de gente que los saludó con buen humor. En los bancos y en el suelo quedaban restos de la fiesta de la noche anterior y en el escenario estaban los técnicos terminando de recoger.

—Oye, hemos bajado la media de edad muchísimo, ¿no? —susurró Eva a Ricardo, pero quizá demasiado alto, porque algunas de las personas reunidas la miraron con cierto interés. El chico puso los ojos en blanco y ella tuvo que reprimir la risa.

—Esto no es buena idea —murmuró Samuel—. Creo que va a llover. Y nada odio más que mojarme.

—¿Y estos chicos tan jóvenes? Me alegra ver que más gente se une cada año a la marcha —dijo una voz grave tras ellos.

—Señor Faustino —saludó Mateo fingiendo una sonrisa—. Estos son mis amigos: Ricardo, Eva, Esther, Lucas y Samuel. —Los presentó uno a uno y ellos, al oír su nombre, murmuraron un tímido hola.

—Qué bien, qué bien. Encantado de conoceros. Saldremos en cinco minutos, cuando termine de llegar la gente, ya veréis que todo va a ir bien. Sí que daban lluvias para hoy, pero no tenéis por qué preocuparos ya que decían que era por la tarde, así que… ¡Con alegría y buen humor, todo se lleva mejor! —El Señor Faustino se quedó con ellos un largo rato, quizá diez o quince minutos, por lo que salieron con algo de retraso, cosa que a nadie le importó.

Mientras salían del pueblo, algunas personas que seguían de fiesta, los miraban extrañados. Esther se quejaba de que ya le dolían los pies y Samuel no paraba de murmurar que iba a llover. Mateo caminaba junto a Ricardo, muy cerca el uno del otro, pero sin hablar. Lucas caminaba con Esther justo detrás, ellos iban parloteando alegremente o, más bien, Esther hablaba y Lucas escuchaba asintiendo de vez en cuando y dejando escapar alguna palabra suelta. Por último, y cerrando la marcha, iba Eva, medio arrastrándose y sin decir ni una palabra.

La primera parte del camino era bastante sencilla, ya que no era más que un sendero que atravesaba los cultivos. El cielo se fundía con los campos y parecía que no tenía fin, pues era todo en línea recta, pero tras un largo rato, llegaron a la falda de la montaña y comenzó la subida.

Apenas llevaban tres cuartos de hora caminando cuando el cielo se cubrió con una nube densa y negra. El señor Faustino los detuvo y todos se agruparon a su alrededor.

—La nube va a descargar —proclamó con tono solemne. A Lucas se le escapó una risita que quedó sofocada en cuanto Esther le clavó el codo en las costillas. Si el señor Faustino lo había escuchado, no dio muestras de ello—. No sé cuándo, pero parece que pronto. Nos queda bastante camino por hacer, pero este es el punto de no retorno. Si alguien quiere abandonar, que lo haga ahora, que solo tiene que seguir el sendero de vuelta al pueblo. —Mientras hablaba estaba mirando a los jóvenes directamente—. Después, el camino se complica y es muy fácil perderse si uno va solo. Y con la lluvia ya os anuncio que no será fácil regresar. —Se hizo el silencio, solo roto por el susurro del viento y los ruidos de la naturaleza. Lucas carraspeó y todos miraron a Ricardo, suplicantes, pero él se mostró imperturbable—. Bien, pues si nadie quiere dejarnos, ¡continuemos! Que las inclemencias del tiempo no nos detengan.

La temperatura descendió bruscamente. Eva comenzó a tiritar, así que se detuvo unos instantes para coger su chaqueta; pero, al abrir la mochila, comprobó con espanto que se la había dejado olvidada en casa. Maldijo por lo bajo.

—¿Quieres la mía? —Samuel le tendió su sudadera, que llevaba enganchada a la cintura, Ella negó con la cabeza.

—No te preocupes. Si seguimos andando seguro que entro en calor. —A pesar de que la chica estaba deseando aceptarla, la verdad era que le daba mucha vergüenza hacerlo, así que se volvió a colgar la mochila al hombro y se adelantó a Samuel, que la miró sin entender muy bien lo que acababa de pasar.

Poco a poco el frío se hizo más intenso. De vez en cuando Eva tiritaba, pero no se quejaba. Ricardo también intentó que aceptara su chaqueta, pero ella se negó. Su amigo puso los ojos en blanco, pero no dijo nada. Ella, cabezota y tenaz, siguió caminando.

—Oye, ¿se puede saber por qué Eva es tan cabezota? —preguntó Samuel a Ricardo después de que ella se negara a aceptar la prenda por segunda vez. Ricardo suspiró.

—Pues hijo, si lo supiera te lo diría. Siempre ha sido así. Pero seguro que no tarda en venir a pedírmela.

El señor Faustino había anunciado que ya faltaba poco para llegar. Aquello hizo que los ánimos se renovasen, y apretaron un poco el paso. Las charlas animadas del principio habían ido muriendo poco a poco, pero ante la perspectiva de poder descansar parecieron retomarse.

—Oh, oh —dijo Esther mientras se paraba bruscamente, haciendo que Eva, que caminaba justo detrás de ella, se golpease con su espalda. Las dos miraron hacia el cielo y descubrieron que la nube estaba justo encima de ellos. Densas gotas comenzaron a caer. El señor Faustino comenzó a andar más deprisa, con la esperanza de poder refugiarse antes de que lo más gordo les cayera encima.

No tuvieron suerte.

Capítulo 11

Caminaban lo más de prisa que podían, pero pronto todo el sendero estaba embarrado y la densa lluvia que caía les impedía ver más allá de sus narices. El señor Faustino se esforzaba por hacer de altavoz e ir marcando el camino, pero su voz quedaba ahogada por la tormenta.

Eva caminaba cerrando la marcha. Estaba muerta de frío, pero a pesar de no tener chaqueta no le importaba, porque sabía que todos sus compañeros estaban igual que ella. Iba pensando en el siguiente paso que tenía que dar, se esforzaba en ordenar a su cuerpo que continuase y no se detuviese, que siguiese caminando. Primero un paso, luego otro, y otro, y otro más…lo hacía muy despacio, aunque todos iban al mismo ritmo, pero se sentía segura. Hasta que un trueno rompió el cielo y Samuel, que iba delante de ella, se resbaló y cayó hacia atrás. Eva hizo lo imposible por sostenerle, pero el impacto del chico contra su pecho al caer fue demasiado brusco y ella también perdió el equilibrio, rodando los dos por el suelo.

Sus gritos alertaron a Lucas y Esther, que iban delante de ellos, y se giraron para ver qué había pasado. Al hacerlo, Esther estuvo a punto de caer también, pero Lucas la frenó a tiempo. Ellos fueron los que avisaron a los demás.

Ricardo fue el primero en llegar al rescate. Samuel se había levantado, pero Eva estaba sentada, agarrándose el tobillo y un gesto de dolor en la cara. No parecía que se lo hubiera roto, pero aquello no tenía buena pinta, y menos en medio de una tormenta.

—Seguid hasta el refugio —gritó Eva para hacerse oír por encima de la tormenta—. Yo creo que sé llegar, iré caminando más despacio. Total, más mojada de lo que estoy y en peor estado no puedo llegar. —Trataba de sonar calmada, pero la verdad era que el dolor estaba haciendo que cada palabra fuera una tortura. Al principio se negaron a seguir sus palabras, pero allí abajo no había cobertura y no podían llamar para pedir ayuda, por lo que al final decidieron seguir la marcha, dejándola atrás con Samuel que, culpable, se negaba a alejarse de su lado. Los demás se despidieron de ella diciéndole que en cuanto pudieran llamarían a los servicios médicos, pero ella hizo un gesto con la mano, haciéndose la valiente y diciendo que no le dolía. O, al menos, que no le dolía mucho.

Caminaban más despacio que antes, por lo que no tardaron en perder de vista definitivamente al resto del grupo. Eva intentaba no apoyarse demasiado en Samuel, ya que el chico tenía un aspecto terrible. De haber estado seco, con toda probabilidad tendría la frente perlada de sudor, y respiraba con gran dificultad.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó ella al final. Parecía que el herido era él. Samuel la miró, asintió con rapidez y volvió a clavar la vista al frente. Pero ella no se dio por vencida—. Es que tienes muy mala cara, ¿seguro que no quieres parar a descansar?

—Pero si la que se ha hecho daño eres tú. No seas pesada, Eva, y sigamos. Lo que quiero es estar en un sitio en el que no me moje o, mejor aún, en casa de mi abuela, metido en la cama y cubierto de mantas —gruñó él. Eva abrió mucho los ojos, no se esperaba una respuesta así por parte de Samuel, pero tenía que reconocer que ella había sido bastante cotilla.

Poco a poco, la tormenta remitió. Seguía cayendo agua, pero ahora era una fina llovizna y el cielo ya no era completamente negro. La nube parecía estar moviéndose. Ellos respiraron tranquilos.

—Oye, ya sé que tú quieres llegar cuanto antes, pero…Creo que necesito descansar —resopló Eva. Ahora que a su alrededor la cosa parecía más calmada se dio cuenta de lo terriblemente cansada que estaba. Le costaba respirar y el dolor del pie no había remitido, aunque, por suerte, tampoco había empeorado. Samuel la miró como si no comprendiera lo que estaba diciendo, así que ella tuvo que repetirlo.

—Ah, sí, claro, ¿dónde quieres descansar? —¿Había algo de sarcasmo en la siempre tranquila voz de Samuel? Eva frunció el ceño, ya que el comportamiento de su amigo le empezaba a resultar extraño.

Después de caminar unos cuantos metros más, encontraron unas piedras bajo unos árboles que les darían algo de cobijo. Saltando a la pata coja, Eva llegó hasta allí y se dejó caer. Samuel la seguía muy de cerca, se quitó la mochila y sacó una bolsa de plástico que extendió sobre la roca para sentarse. Eva lo miró con el gesto torcido, pero no dijo nada. Él esbozó una sonrisa traviesa.

—Encima de que lo hago para que no te manches —explicó él.

—¿Tú crees que me importa mancharme? Mira como estoy —dijo señalándose.

—Pues estás…—Preciosa añadió en su mente, pero antes de poder decirlo en voz alta se mordió la lengua. Ella lo miró como esperando que acabara la frase, pero al ver que no lo hacía, decidió cerrar los ojos y descansar. Estaba aterida por el frío y le dolía el pie, y ahora que habían parado notaba todo el cansancio cayendo sobre ella. Comenzó a respirar con dificultad y se sentía febril. Un escalofrío la recorrió. —Oye, ¿estás bien? —Samuel estaba preocupado de verdad. Ella lo fulminó con la mirada.

—¿Tú que crees? —señaló ella de manera irónica.

—No sé…muy bien ya sé que no. Pero es lo que se suele preguntar en estos casos, ¿no? —Estaba muy nervioso. En esos momentos se estaba sintiendo muy intimidado por su presencia, lo que no le había pasado en otras ocasiones. Tragó saliva.

—Perdona —acabó por decir ella—. Me duele bastante el pie, tengo frío y estoy agotada. No debería pagarlo contigo, pero ahora mismo eres quien está más cerca —se excusó. Él agachó la mirada, pero la levantó en cuanto sintió la mano de la chica sobre la suya—. Gracias por quedarte conmigo.

—No…No hay de qué. Si yo no hubiera sido tan torpe quizá no te hubiera pasado nada. —La mano de Eva estaba húmeda y llena de tierra, pero al entrar en contacto con su piel le hacía sentir bien. Sintió que toda su piel se erizaba y estaba a punto de añadir algo más cuando una ráfaga de viento les hizo estremecer—. Espera, no sé si tengo una camiseta de manga larga por aquí. —De pronto se acordó de que había decidido meter ropa de repuesto. Los típicos «por si acasos» que su madre siempre metía en las maletas.

Rebuscó hasta dar con ella. Mientras sacaba cosas de la mochila, Eva lo miraba sorprendida: ella llevaba una cantimplora, algo de comida y poco más. Le tendió una camiseta fina de un color indeterminado y bastante fea, pero tenía tanto frío que no le importó.

—¿Vas a ponértela sobre la ropa mojada? —preguntó él extrañado cuando Eva fue a ponérsela. Al principio ella no entendió lo que quería decir, pero cuando él le señaló su ropa mojada, dejó escapar una exclamación; le tendió la camiseta y se quitó la suya. Samuel se quedó con los ojos y la boca abierta al ver la naturalidad y el desparpajo con el que ella se quitó la ropa mojada y se puso la seca. Le quedaba un poco estrecha, porque ella tenía más cuerpo que él; no pudo evitar atragantarse con su propia saliva al verla.

—¿Así mejor? —preguntó con una sonrisa. Samuel tardó unos segundos en poder responder y, cuando lo hizo, fue con una especie de gruñido que podía haber significado cualquier cosa. Ella lo miró extrañada.

Ambos se quedaron en silencio. La lluvia caía ahora de manera más suave y rítmica. Estaban cada vez más cerca el uno del otro. Inconscientemente sus cuerpos iban buscando calor y en ese momento solo la compañía del otro se lo podía proporcionar. Eva dejó escapar un largo suspiro y Samuel la miró. Ella le devolvió la mirada y sonrió y, entonces, para él el mundo dejó de existir. Aunque ya había asumido que Eva le gustaba mucho, aquello le asustaba… ¿Ella estaría sintiendo lo mismo que él? Quería preguntárselo, saber si sus sentimientos eran correspondidos, pero le daba miedo, mucho miedo. Empezó a temblar.

—¿Tienes frío? —En su voz se notaba la preocupación. Él trato de decir algo, pero no fue capaz, así que solo negó con la cabeza. Ella le había puesto una mano en el hombro y a pesar de la ropa podía sentir su calor. Eso le hacía sentir bien—. Samuel, ¿estás bien? Te noto un poco raro. Ya sé que este no es tu hábitat natural pero pronto llegaremos a casa, lo prometo. No creo que tarden mucho en llegar. —Mientras hablaba se había incorporado ligeramente para mirar a ver si veía a alguien, pero el camino estaba desierto. Samuel no quería que fueran a buscarlos, él quería estar allí, con ella, a solas, quizá para siempre—. ¿Y qué vas a estudiar el año que viene? —preguntó de pronto Eva. Un largo suspiro fue la respuesta.

—Ingeniería aeroespacial —respondió al fin. Ella lo miró con una ceja alzada, como con sorpresa y extrañeza a la vez. Él se encogió de hombros. —¿Qué pasa?

—No sé, pensé que me ibas a decir que medicina, derecho o algo así. ¿No es a lo que se dedica tu familia?

—¿Acaso tú vas a ser productora o actriz? —preguntó él. No quería sonar demasiado borde, pero sintió que el tono que quería utilizar se había diluido por culpa de los nervios.

—Tocada y hundida —respondió con una sonrisa.

Capítulo 12

A Samuel no le apetecía mucho hablar sobre su futuro, por lo que intentó desviar la conversación.

—¿Te duele mucho el pie? —preguntó a la vez que se inclinaba para verlo más de cerca—. No se te está hinchando ni nada —apuntó. Eva lanzó un largo suspiro.

—Creo que al final no será nada grave. Ha sido más el susto que otra cosa. La situación me ha puesto nerviosa y me he resentido un poco. Cuando me hice el esguince dolía mucho más, así que no sé…espero poder estar bien para las fiestas del pueblo.

—¿Todavía quedan más fiestas? —El horror se dibujó en los ojos de Samuel y Eva rompió a reír. El chico sintió que se le encogía el corazón. Aquella risa en medio del bosque, con la lluvia de fondo, hacía que el sol, escondido entre las nubes, tuviera ganas de salir.

—Solo una más, lo prometo. —Eva se puso la mano derecha en el corazón y alzó la izquierda. Él bufó y la risa de ella se intensificó. Al levantar la vista del tobillo de Eva, Samuel se encontró de frente con su mirada y el mundo entero se paró. La lluvia había vuelto a arreciar y ella estaba temblando, aunque claro, él también. Samuel susurró el nombre de la chica, que le sonrió mientras le indicaba con la mirada que hablase, pero a pesar de que se moría por decirle todo lo que estaba en su interior, no sabía cómo hacerlo y, lo que era peor, no se atrevía—. ¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó ella con la voz ronca. Se había acercado un poco más a él y ya estaban tan cerca que sus labios estaban a punto de rozarse—. Samuel. —El chico sintió que su nombre saliendo de su boca sonaba mucho mejor; aquella única palabra le robó el aliento y el poco raciocinio que le quedaba y, por fin, se lanzó a besarla.

Al principio el beso fue algo torpe. Samuel no tenía mucha experiencia y, además, estaba nervioso, porque temía que ella lo rechazara. Pero nada más lejos de la realidad; una vez superada la sorpresa inicial, ella se acercó un poco más a Samuel, con timidez, alzó los brazos para abrazarlo y así no separarse, y comenzó a explorar su boca. Se besaban despacio mientras, a su alrededor, la lluvia caía con más fuerza cada vez.

Samuel cerró los ojos con fuerza y disfrutó del momento. Se dejó llevar y agudizó los demás sentidos. Sintió la calidez de las manos de Eva aferrándose a su cuerpo, el aroma que emanaba el bosque: una mezcla de humedad y frescor, saboreó los labios de su amiga, descubriendo que podría hacerse adicto a ellos y escuchó la música que los envolvía y…a lo lejos, unos vítores.

¿Unos vítores? Sobresaltado, abrió los ojos y se separó de Eva. Por la expresión de su rostro ella también lo había oído y, al girarse, vieron que por el camino se acercaban sus amigos.

A Samuel comenzaron a arderle las orejas y Eva sonrió con las mejillas sonrojadas, aunque para cuando los demás llegaron a donde estaban habían logrado recuperar la compostura.

—Veo que algunos no han perdido el tiempo mientras esperaban —comentó Lucas como el que no quiere la cosa. Esther le arreó una colleja y le llamó por su nombre, bastante indignada, aunque en sus ojos se podía ver que se estaba divirtiendo. Samuel y Eva comenzaron a aturullarse y a balbucear cosas inconexas, lo que hizo las delicias de sus amigos, que intensificaron las bromas. A su alrededor, la tormenta seguía, pero ellos se habían olvidado.

—¿Se puede saber qué hacéis aquí? —preguntó Eva al final, indignada por tanto cachondeo.

—Al llegar a la capilla hemos visto que no estaba en muy buenas condiciones. Los fuertes temporales de este año la han dejado destrozada, la verdad, así que hemos dejado allí a los señores, lo mejor resguardados que han podido, y vamos a bajar en busca de cobertura para llamar a ver si pueden subir con los coches. Además, tú tampoco deberías caminar mucho —explicó Ricardo. A pesar de que él había participado de las risas, se notaba que estaba preocupado.

—Pues entonces deberíais daros prisa, porque a este paso me van a salir escamas —se quejó Eva. Esther le respondió sacándole la lengua y Mateo se quejó de que no era justo que ella pudiera esperar sentada—. Si quieres te cambio el dolor de mi pie —contratacó ella. Ante ese argumento, Mateo tuvo que cerrar la boca y se apresuró a seguir al resto del grupo, que ya se había alejado unos metros.

Cuando se quedaron solos de nuevo, no se atrevían a mirarse.

—Eva yo…—comenzó a decir Samuel, pero antes de poder añadir nada más, ella lo estaba besando. Aquel segundo beso fue mucho más intenso que el primero, más cargado de necesidad. Ahora fue él quien se llevó la sorpresa, pero, en cuanto se recuperó, disfrutó del momento.

—¿Ibas a decir algo? —preguntó ella al apartarse. Samuel la miró con detenimiento, fijándose en su pelo, enredado por la lluvia, el viento y sus dedos; en sus labios, mojados e hinchados por el beso, en sus ojos, que brillaban juguetones. Y sintió que la felicidad era aquello. Negó con la cabeza y se acercó a ella, abrazándola y estrechándola contra su pecho, sintiendo su calor.

—Creo que no. —Negó con la cabeza y ella se hundió más contra él.

Estuvieron abrazados lo que pareció una eternidad. La lluvia cesó y salió un brillante sol que picaba, pero aun así ellos no se separaron, al menos no hasta que escucharon de nuevo voces y vieron aparecer a sus amigos seguidos de más gente, voluntarios y personal de las fuerzas de seguridad que habían acudido en su rescate. Habían podido subir los coches hasta cierto punto, pero después el camino se complicaba y habían tenido que continuar andado, por seguridad más que por otra cosa.

Uno de los sanitarios miró el pie de Eva, pero le dijo que no era nada especialmente grave, aunque lo mejor sería que no anduviese demasiado, así que uno de los voluntarios se la cargo a la espalda y dijo que iría bajando con ella para que la mirasen bien en el centro de salud.

Capítulo 13

Dos días después del incidente, Eva estaba en casa, tumbada en el sofá y con el pie en alto, cuando llamaron a la puerta. Ella, que podía andar perfectamente, pero que no tenía ganas de dejar de ver la serie que tenía en la televisión, llamó a su hermano a gritos, que al final acabó bajando las escaleras enfadado.

—¿Se puede saber por qué tengo que abrir yo? Estoy ocupado —gruñó.

Apenas había llegado a la puerta cuando el timbre volvió a sonar con fuerza. Eva gritó que ya iba y su hermano le lanzó una mirada asesina. De haber podido, esta hubiera atravesado a la joven de parte a parte.

Cristian abrió la puerta unos centímetros, solo para bien quién era y, al verlo, quiso volver a cerrarla, pero la estridente voz de su madre se lo impidió. Eso y que la mujer había puesto un pie en medio para evitarlo.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —preguntó mientras hacía fuerza para evitar que la abriera. Eva estaba haciendo maniobras para poder ponerse en pie e ir a ayudar a su hermano.

—¿Cómo que qué hago aquí? ¡Quiero ver a mi hija! Es más, lo exijo. —Parecía enfadada e iba ganando la pelea con el chico por entrar en la casa.

—Cris, déjala entrar. —Suspiró Eva. Él se giró y la miró con los ojos como platos, pero aquel breve descuido hizo que dejara de hacer fuerza contra la puerta y su madre la empujara. Cristian perdió el equilibrio y a punto estuvo de caer, pero por suerte logró sujetarse a tiempo.

—¡Cristian! —Melissa se acercó a su hijo para acariciarle la cara, pero él la apartó de un manotazo y en el rostro de la mujer apareció una mueca de dolor—. ¿Por qué me tratas así? —Se llevó una mano al pecho y lanzó un profundo suspiro. Él respondió con un gruñido.

—¿A qué has venido? —Ahora fue Eva quien le preguntó, quizá con menos brusquedad que Cristian, pero con las mismas ganas de perderla de vista.

—¡Ya os lo he dicho! ¿Acaso estáis sordos? A verte. Me he enterado, y no gracias a vosotros ni a vuestro padre, de tu accidente. ¿Os parece bonito? ¿Y si hubiera sido grave? —Melissa se había acercado al sofá con la intención de sentarse, pero antes de que pudiera hacerlo Eva se tumbó para poner de nuevo el pie en alto.

—¿Qué quieres que te diga? No estuviste aquí cuando tuve la varicela, ni cuando me operaron de anginas, ni cuando me rompí una pierna, la nariz y el labio, no has estado cuando he pasado la gripe en los últimos catorce años, no pensé que, de pronto, te fuera a importar que me hubiera hecho un poco de daño en el tobillo. —Las palabras de Eva no iban cargadas de malicia, sino de dolor, de todo el dolor que había sentido a lo largo de los años hasta que logró superar que ella nunca volvería y que, si lo hacía, no podía gobernar sus vidas.

—Estás siendo cruel, Eva. ¿Dónde está tu padre? Esto es culpa suya, seguro…

—Papá no está, lo sabes perfectamente, porque llevas todo el verano rondando por aquí y seguro que sabes sus horarios. —La chica suspiró—. Y no, nada de esto es su culpa. El odio que te tenemos no lo ha alimentado él, sino que lo has alimentado tú solita. Y por mucho que intentes, no vas a recuperarnos.

—Pero es que no me estáis dando ni una oportunidad —se quejó ella alzando los brazos y dejándolos caer después. Le temblaba la voz y Eva no sabía si era verdad o si estaba fingiendo.

—Porque no te la mereces, Melissa. —Ahora fue Cristian quien habló. Al pronunciar el hombre de su madre lo hizo con tanta rabia que la última silaba sonó como un silbido furioso. Aquella afirmación hizo que las dos mujeres giraran la cara para mirarle.

—Creo que estáis siendo demasiado crueles conmigo.

—No, no lo estamos siendo. Estás acostumbrada a hacer lo que quieres y a tener todo lo que se te antoja, pero con nosotros eso no te va a funcionar. Te largaste, nos dejaste abandonados, ¿sabes cómo nos ha afectado eso a lo largo de los años?

—Pero yo…

—No, no me vengas a decir que tú lo has pasado muy mal porque, si eso fuera verdad, hubieras vuelto con nosotros —le interrumpió Cristian. El chico apretaba los puños con fuerza y tenía los labios blancos. Eva se incorporó un poco en el sofá recostándose en los codos. Nunca lo había visto así—. Mientras los demás niños se reían de mi porque mi madre nunca venía a buscarme al colegio y mientras Eva se pegaba con ellos por defenderme, tú estabas viajando en primera clase y bebiendo champagne o lo que sea que bebáis las estrellas; estabas yendo a entregas de premios y saliendo con hombres que te duplicaban la edad. Si de verdad te hubiéramos importado, si de verdad lo hubieras pasado mal, habrías vuelto.

En la casa se hizo un silencio sepulcral. Melissa tomó aire con fuerza, como para decir algo, pero lo dejó escapar muy despacio, incapaz de hacerlo. Eva había conseguido sentarse en el sofá y miraba a su hermano asombrada; nunca le hubiera creído capaz de hablar con su madre, y menos de aquella manera. Lo aplaudió mentalmente.

—Vaya, no sabía que me odiabais tanto —murmuró Melissa. Eva suspiró con cansancio, pero su hermano no dijo nada.

—Pues ahora que ha quedado claro, creo que puedes irte. —Eva le señaló la puerta de salida y la mujer, con la cabeza gacha y arrastrando los pies, salió de allí, dejando la puerta abierta. Oyeron cómo se montaba en el coche y lo arrancaba, alejándose a toda velocidad.

Cristian cerró la puerta con violencia, se apoyó en ella y se dejó caer despacio, resbalando contra la madera. Después, se agarró las rodillas con las manos, enterró la cabeza en el hueco que quedaba y comenzó a sollozar. Su hermana lo llamó con voz suave, pero él no se movió. Eva hizo un esfuerzo por levantarse y, cojeando, fue hasta donde estaba él y se dejó caer a su lado, rodeando sus hombros con el brazo y acariciándole el pelo. Hacía años que no veía llorar así a su hermano y aquello le rompió el corazón.

Los dos pasaron largo rato allí sentados. Cristian seguía llorando, aunque ahora sus lágrimas se deslizaban silenciosas por sus mejillas. Eva había apoyado la cabeza en su hombro, pero no sabía qué más decirle para reconfortarle.

Después de lo que les pareció una eternidad, escucharon el coche de José llegando. Los dos hermanos se miraron y supieron que no podían seguir tirados allí en la puerta, así que se pusieron en pie, Eva no sin esfuerzo, y fueron al sofá. Cuando su padre entró, los encontró allí, sentados, cada uno en una punta, y pronto supo que algo no había ido bien.

Eva fue quien le contó lo que había pasado, su hermano contestaba con gruñidos de vez en cuando y, al finalizar, se puso en pie y subió a su habitación. Eva lanzó un largo suspiro.

—Ahora subo a hablar con él, no te preocupes —José se había sentado a su lado y le acariciaba el pelo. Ella sorbió por la nariz, porque mientras contaba la historia no había podido evitar reprimir las lágrimas, y asintió. Su padre le dio un largo abrazo, un beso en la frente y subió escaleras arriba para hablar con Cristian.

Capítulo 14

Cuando se quedó sola se apresuró a contar de manera escueta a sus amigos lo que había pasado. Ellos no tardaron en responder. Solo Samuel estaba en su casa, porque los demás se habían ido de vacaciones con sus padres, aprovechando aquellos días en los que no había fiestas.

Esther propuso hacer una videollamada, todos accedieron y, media hora después, todos estaban en sus teléfonos, viéndose las caras y tratando de animar a Eva, que esbozó al menos tres sonrisas sinceras durante toda la conversación.

Nada más colgar, les escribió un mensaje agradeciéndoles el haber pasado ese rato con ella y enseguida recibió como respuesta cientos de memes y stickers que le hicieron relajarse un poco.

Su padre seguía hablando con Cristian en el piso de arriba, debían estar susurrando, porque no podía escuchar nada. Y más de una vez estuvo tentada de subir para enterarse de la conversación, pero solo de pensar en hacer el esfuerzo que le supondría subir las escaleras con las muletas le hizo desistir, así que volvió a tumbarse en el sofá y a poner Netflix.

Apenas había visto medio capítulo cuando de nuevo sonó el timbre. Se sobresaltó y dio tal bote que pasó de estar tumbada a sentada. El corazón le latía demasiado deprisa y se quedó mirando la puerta cuando escuchó la voz de Samuel presentándose al otro lado. Eva respiró tranquila, sin ser consciente de que había estado conteniendo el aire.

—Ya voy —gritó mientras se ponía en pie y se dirigía a la puerta. Le dolía un poco el tobillo, aunque como para no dolerle, si al final de reposo estaba haciendo más bien poco.

—Hola —dijo el chico sacando las manos de detrás de la espalda, donde las había tenido escondidas y dándole a Eva una gran tableta de chocolate Milka, que era su favorito. Ella abrió mucho los ojos y sonrió.

—Vaya, ¿a qué debo este honor? —Se apartó un poco para dejar paso al chico, que se encogió de hombros. Desde el incidente en la montaña no habían vuelto a verse a solas y tampoco habían hablado de lo que había pasado entre ellos. Eva sabía que tenían que hacerlo, pero le daba miedo afrontar la situación y tampoco sabía muy bien qué decir.

—Pues nada, como te he visto alicaída en la llamada me he acercado a comprarte esto. Ya sé que todos están de vacaciones, menos nosotros, pero bueno, ¿te apetece jugar a algo? —Samuel hablaba muy deprisa, las palabras se le aturullaban en la boca y sonaban cosas bastante ininteligibles. Eva logró descifrar lo que estaba diciendo y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no ponerse a reír, aunque su expresión la debió de delatar, porque él se puso mucho más rojo.

—Vamos, siéntate anda, ¿quieres algo de beber?

—Eh…sí, no, espera, ya voy yo —Samuel dejó la tableta de chocolate encima de la mesa de café y se dirigió a la cocina, en donde ya sabía dónde estaba casi todo. Eva le pidió agua y él llevó una bandeja con la jarra y dos vasos encima. Temblando ligeramente la dejó junto al chocolate y les sirvió. Después se sentó en el sillón que estaba al lado del sofá, donde Eva se había vuelto a tumbar con el pie en alto.

Ante el sonido de las voces, Cristian y José no tardaron en bajar y saludar a su vecino. Los cuatro pasaron parte de la tarde charlando. José tenía trabajo pendiente, pero al ver a sus hijos tan alicaídos pensó que ya recuperaría esas horas después. En algún momento pensaron en pedir unas hamburguesas en el bar del pueblo y ver alguna película. A Eva aquello, de primeras, le espantó, no quería obligar a Samuel a pasar por aquello, aunque el chico parecía muy relajado y ella no tardó en imitarlo.

—Pues ahora venimos, vamos a por la cena.

—Vale, papá, acuérdate de comprobar que la mía no tiene cebolla —repitió Eva por enésima vez. Su padre hizo un gesto con la mano y le dijo que sí, que le había quedado claro que no quería cebolla. Todos rompieron a reír.

—Oye, Eva —murmuró Samuel cuando se quedaron solos. Tenía una expresión seria que a Eva no le gustó demasiado. Ella tragó saliva, asustada por lo que pudiera venir a continuación. En el silencio del salón solo se oía el tic tac del enorme reloj que colgaba encima de la chimenea y que todos en esa casa odiaban, pero sin el que no podían vivir.

—¿Qué pasa? —Intentó sonar firme, pero la voz le salió en un hilo apenas audible.

—Creo que me voy a ir en una semana. Mis padres insisten en que pasemos el final de las vacaciones los cuatro juntos y no sé cómo convencerlos de que nos quedemos aquí. A ellos no les gusta el pueblo.

—Oh, pero eso es… ¿terrible? —Eva no sabía bien qué decir. Samuel parecía afligido por tener que abandonar el pueblo antes de lo que esperaba y a ella tampoco le hacía gracia que se fuera, al menos no antes de saber qué había pasado entre ellos, pero era la primera vez que se encontraba en esa situación y estaba bastante confusa.

—Sí, bueno. He hablado con Susana, ella siempre sabe qué hacer. Creo que está rumiando una idea, así que a lo mejor no tengo que irme, pero tampoco quiero hacerme ilusiones. Ya han cedido una vez, dos sería tentar mucho a la suerte. —Intentó esbozar una sonrisa, pero le salió una vaga imitación. De manera inconsciente Eva le apretó la mano para darle ánimos y a él se le iluminó un poco la mirada. Después se hizo el silencio, pero no era incómodo, sino que los envolvía con calidez.

Eva no apartó la mano de la de Samuel hasta que no oyeron a José y a Cristian que ya llegaban con la comida. De pronto, Samuel se puso en pie, sobresaltando a Eva, pero antes de que la chica pudiera decir nada, habló él.

—¡Que maleducado soy! No he puesto la mesa, encima de que me invitáis a cenar —exclamó. Eva rompió a reír, a Samuel se le pusieron las orejas rojas y justo en ese momento la puerta se abrió.

—Vaya, hemos llegado justo en mitad de un chiste —dijo José a modo de saludo mientras forcejeaba por sacar la llave. Cristian llevaba dos bolsas con la cena e, impaciente, cambiaba el peso de un pie a otro. Se le notaba mejor que unas horas atrás, pero tampoco parecía sentirse del todo bien—. ¿Se puede saber qué os hace tanta gracia?

—Nada, que Samuel a veces es muy gracioso —respondió su hija mientras se intentaba poner en pie. Al hacerlo, golpeó la muleta, que se cayó al suelo. Ella bufó y se deslizó en el sofá para ir a cogerla, pero al hacerlo, se chocó con Samuel que, nervioso como estaba, había corrido a recogerla, solo por no tener que estar quieto en medio del salón, con sus vecinos observándole—. ¡Au! ¿Se puede saber qué haces? —Eva se frotó la frente, en el punto dolorido. Samuel la imitó y masculló una disculpa que solo sirvió para que ella se riera más.

—¿Se puede saber qué les pasa? —preguntó Cristian, todavía con las bolsas, a su padre. José negó con la cabeza y sonrió, pero no le dio una respuesta.

Capítulo 15

—¡Abuela! —La voz de Susana resonó en el comedor de doña Lola, que se estaba poniendo en pie para saludar a su nieta.

—¡Mi niña! Pero qué guapa estás, que morena, ¿estás más rubia? —La mujer tenía los brazos abiertos para recibir a Susana, que corrió hacia ella dejando el bolso tirado de cualquier manera en la entrada. Desde que se había ido hacía apenas dos meses, había viajado por toda España y por parte de Francia, recorriendo las mejores playas, por lo que sí, estaba mucho más morena, y también mucho más feliz—. Vaya, no me habías dicho que venías acompañada. —Al separarse, doña Lola vio que Susana no había ido sola, sino que tras ella entraba otra chica, que se había quedado sonriendo y con cierto gesto de incomodidad.

—Ay, abuela, perdona, se me olvidó avisarte de que venía con Ashley. Ven, Ash, acércate. —Acompañó sus palabras de un gesto con la mano y Ashley se acercó con timidez.

—Buenas tardes —dijo con un marcado acento.

—Hola, niña, soy Dolores, la abuela de Susana.

—Abu, Ashley apenas habla español. Estos meses ha aprendido un poco, pero le cuesta, así que a lo mejor te tengo que traducir, ¿vale?

—Vale, vale, me queda claro. —Doña Lola sonreía a su invitada, como queriéndole decir que era bienvenida allí—. Que duerma donde quiera, ya sabes que la mitad de las habitaciones están vacías, así que tiene donde elegir, lo que pasa es que a lo mejor hay que limpiar un poco… ¡Ay, qué vergüenza! Si me hubieras avisado de que venías acompañada te hubiera preparado una habitación más.

—No te preocupes, abu, que dormimos juntas. —Susana se había sonrojado y apartado ligeramente la mirada de su abuela, que la miró con el ceño fruncido durante unos segundos para, después, encogerse de hombros y mascullar que hicieran lo que quisieran.

Cuando Ashley y Susana desaparecieron arrastrando las pesadas maletas escaleras arriba, doña Lola miró a Samuel, que había contemplado la escena sin moverse del sofá.

—¿Se puede saber por qué tu hermana está tan atontada?

—Pues no lo sé, abuela, no lo sé —respondió él con una sonrisa pícara. Doña Lola puso los ojos en blanco.

—Que no lo sabes me dices. Será valiente el moco este. —Su voz sonaba jovial. Con un suspiro se sentó al lado de su nieto y le palmeó la pierna—. A ver si os pensáis que vuestra abuela ha nacido ayer.

Samuel subió las escaleras de dos en dos hasta la habitación de su hermana. Su abuela se había quedado en el jardín pelando patatas para la comida y él quería hablar con ellas. Llamó a la puerta con los nudillos y la voz de Susana al otro lado le indicó que podía pasar.

Ashley estaba sentada en la cama, sonreía mucho y estaba mucho más tranquila que cuando llegaron, o al menos eso era lo que le parecía a Samuel.

—¿Se puede saber qué pasa? —Susana estaba colocando la ropa en el armario, a pesar de que solo iban a pasar allí unos días, no soportaba que se le arrugara.

—Nada, solo venía a saber qué tal había ido el viaje y cómo has logrado convencer a mamá y papá de que vinieran al pueblo. —Al final su hermana había cumplido con su promesa de darle más tiempo en el pueblo, pero lo que no sabía era cómo lo había conseguido.

—Solo les dije que tenía algo importante que contarles y que si no les importaba venir. Además, les lloriqueé un poco y bueno, ya sabes, que si echo de menos a la abuela, que si te echo de menos a ti…

—No sé cómo esos sentimentalismos te funcionan, pero a mí no me dan ningún resultado. —Samuel se dejó caer en la cama al lado de Ashley, que los miraba sin entender la mitad de la conversación. Susana se encogió de hombros.

—Y nada, he querido venir antes para contarle a la abuela de primeras que estoy con Ashley. No sé cómo se lo va a tomar, la verdad. —Susana bajó la voz.

—Yo creo que la abuela ya lo sabe. No sé si te has fijado en su cara al entrar, pero… Igual que creo que sabe lo mío. —El verdadero propósito que había tenido Samuel al subir a la habitación de su hermana no había sido solo el saber cómo había convencido a sus padres, sino preguntarle cómo enfrentarse a su situación, porque desde el beso no habían hablado de ello, ni se había vuelto a repetir, y ya había pasado más de una semana. Es verdad que habían comenzado a hablar más y que se mostraba mucho más amigable, pero todavía había algo entre ellos que les impedía seguir avanzando.

—¿Y cómo va lo tuyo? —Susana cambió al inglés para incluir a Ashley en la conversación. La chica alzó la cabeza y le sonrió en respuesta.

—Mal. No sé, en verdad no muy mal. Me sigue hablando, así que supongo que eso es bueno. El otro día estuve en su casa cenando con su familia y todo fue bien, pero no damos el paso.

—¿Y por qué no lo hacéis? —preguntó Ashley sorprendida. Samuel se encogió de hombros y Susana se acercó a ellos.

—Porque mi hermano es tímido y torpe por naturaleza, así que tiene miedo de cagarla. Y Eva… pues ella no sé, no la conozco más que de un par de días, parecía una chica distante. —En su voz no había reproche. Samuel asintió.

Pasaron largo rato sentados en la cama, charlando sobre cómo era mejor que Samuel se acercase a la situación, para llegar a la conclusión de que más le valía hacerlo antes de que se fueran y, sobre todo, que no esperase al último día.

Samuel salió de la habitación más desanimado de lo que había entrado. Hablar con su hermana solía reportarle claridad mental, pero en esos momentos en los que ella estaba en la cumbre de su felicidad, no estaba siendo de mucha ayuda.

Capítulo 16

Habían decidido salir a cenar al jardín, aprovechando que esos días estaban en plena ola de calor. Afuera no corría mucho aire, pero se estaba mucho más a gusto que en el salón comedor del interior. Entre todos habían montado la mesa y ayudado a doña Lola con la cena. En ese momento los platos vacíos se acumulaban por todos lados. Los tres jóvenes se deshacían en elogios hacia la cocinera, que los miraba y sonreía llena de alegría y cariño.

Ese día de postre tenían helado de corte. Samuel había ido a comprarlo a la panadería antes de que cerrase y en esos momentos estaba sacándolo de la caja, mientras Susana repartía las galletas. Ashley lo miraba sin saber muy bien qué era aquello.

—Espera y verás —le dijo Samuel, colocando la primera tajada entre las galletas y dándoselo. Ella lo miró reticente e intentó darle un bocado, pero era demasiado grande. Susana rompió a reír y le explicó a su novia cómo comerlo.

—No puedo más —dijo Ashley cuando llevaba la mitad del helado.

—No te preocupes, es que mi hermano es un burro y te ha puesto demasiado. —Susana la sonrió y puso una mano encima de la suya; Ashley le devolvió el gesto. Samuel le dio una patada a su hermana por debajo de la mesa y esta dejó escapar un grito ahogado mientras giraba la cabeza hacia donde estaba su abuela, que los miraba sin dejar de sonreír.

—Bueno ¿te ha gustado la cena? —Miró directamente a Ashley haciendo un gesto con la mano a sus nietos—. A vosotros dos ya sé qué sí, os encanta mi comida.

—Sí…eh…muy rico todo. —Ashley buscaba las palabras apropiadas para felicitar a doña Lola, pero su español era bastante escaso, así que acabó por decirlo en inglés y Susana le tradujo.

—Abuela dice que es lo más rico que ha comido, Que a pesar de haber estado todo el verano viajando por España esta es la mejor comida de todas.

—¡Es que seguro que habéis estado en los restaurantes para turistas! Y todo el mundo sabe que ahí no se come bien. — Doña Lola esbozó una sonrisa y se acomodó mejor en la silla, sujetando la muleta con fuerza entre las manos. Cerró los ojos y respiró hondo, llenándose los pulmones con el aire fresco de la noche—. Hace una noche estupenda para estar aquí, ¿no os parece? —Los tres jóvenes se miraron, Susana alzó una ceja y Samuel se encogió de hombros, pero Ashley no entendía nada.

—Abuela, estás muy rara. — Dejó caer Samuel como el que no quiere la cosa. La mujer abrió los ojos y lo miró con los ojos entrecerrados.

—Mirad quiénes fueron a hablar, mis dos nietos, que se piensan que su abuela es tonta o algo. —Doña Lola quería saber lo que se traía entre manos y no iba a parar hasta que se lo contaran. Susana suspiró, miró a Ashley, que sonrió mientras asentía y le puso la mano encima, como para darle ánimos.

—Bueno, abuela, el motivo de que yo haya venido antes es que ... Bueno, tengo algo que contarte y… Bueno, no sé… —Cuando Susana se ponía nerviosa solía no hilar bien las frases. Su hermano le dio una patada por debajo de la mesa, golpeando de paso una pata que la hizo temblar—. ¡Au! Samuel eso ha dolido —replicó su hermana frotándose el lugar donde había recibido el golpe.

—Niños basta ya, ¿me quieres decir qué te pasa de una vez, Susana? —Doña Lola no estaba enfadada, hasta cuando reprendía a sus nietos lo hacía con dulzura.

—Pues nada abuela, que Ashley y yo estamos saliendo —lo dijo del tirón, sin pararse a pensar más en ello. En cuando pronunció la última palabra cerró los ojos, como para no ver la cara de su abuela, que se iluminó con una sonrisa.

—¡Pero eso es maravilloso! —Lo de fingir a doña Lola no se le daba demasiado bien, pero ella lo intentaba. Samuel, que estaba sentado a su lado, empezó a reírse. Susana abrió los ojos y vio que Ashley también esbozaba una sonrisa.

—¿No te parece mal? —preguntó con temor. Su abuela frunció el ceño.

—¿Debería? Porque si tú estás feliz no sé por qué debería parecerme mal. ¡Estoy muy contenta! Ven aquí anda y dame un abrazo. —Susana estaba llorando, pero aun así obedeció y se fusionó en un fuerte abrazo con su abuela. Después fue el turno de Ashley, que estaba muy contenta.

Después de la confesión, se quedaron un rato más hablando, sentados alrededor de la mesa. Susana les contó qué tal habían ido sus viajes, intercalando pequeños retazos de cómo habían surgido las cosas entre ellas. Samuel, que no estaba al corriente de todo, escuchaba con gran atención, interrumpiendo de vez en cuando y ganándose, por ello, miradas de reproche por parte de su hermana.

El reloj ya marcaba las doce de la noche cuando las chicas se retiraron. Había sido un día muy largo y lleno de emociones, así que necesitaban descansar. Recogieron los platos de la cena, dejando a Samuel con la abuela todavía sentados y charlando, aunque ellos no tardaron tampoco en irse a dormir: al día siguiente llegarían sus padres y sería un día bastante intenso.

***

Poco antes de las doce, sonó el timbre de la casa y, efectivamente, sus padres llegaron. No tenían buena cara, sobre todo su padre, que respondió a todas las preguntas con gruñidos más o menos inteligibles. Su madre, en cambio, se esforzaba por mostrarse amable, y colmó a sus hijos —en especial a Samuel — de atenciones.

El tío Daniel llegó poco después. Aquel verano se había dejado caer menos por allí, pero nadie se lo había reprochado. Desde el principio él siempre había adquirido el rol de hijo abnegado que se desvivía por su madre, pero también necesitaba salir y descansar un poco.

Antes de comer decidieron salir a dar una vuelta por el pueblo e ir a tomar un vermut. Juan puso pegas, pero los demás lograron convencerlo de que lo pasarían bien. A Susana no le hacía mucha gracia aquello, estaba nerviosa, porque durante la comida anunciaría su relación con Ashley y no sabía cómo se lo podían tomar sus padres. La reacción de la abuela no le había sorprendido demasiado, sabía que había una posibilidad de que no lo aceptara o lo entendiera debido a su edad, pero también sabía que, para ella, la felicidad de sus nietos era mucho más importante. La opinión de sus padres no solía ser esa; para ellos lo más importante eran las apariencias.

Se sentaron en una terraza y estuvieron charlando. Poco a poco todos se iban animando y no tardaron en acercarse los vecinos, muchos de ellos a saludar, ya que hacía mucho que no los veían.

Al final, y como suele pasar en estos casos, el vermut se alargó demasiado y cuando llegaron a casa tuvieron que ponerse a terminar la comida. Juan se quejaba de vez en cuando, pero al final parecía mucho más relajado y hasta llegó a bromear con su hermano en alguna ocasión.

La idea que habían tenido era comer en el jardín, pero ese día los termómetros se habían disparado y el sol impactaba de lleno, así que se apretujaron en la mesa del comedor.

Susana apenas comió nada de lo nerviosa que estaba. A su lado, su hermano intentaba tranquilizarla un poco, pero sabía que era difícil. Sus padres a veces eran personas complicadas y no quería que le estropeasen la felicidad a Susana. Su abuela también se debía de oler algo, porque parecía estar muy pendiente de lo que su nieta hacía.

Y, entonces, llegaron los cafés. Mientras se los tomaban, Juan miró a su hija.

—¿Y nos vas a contar ya eso tan importante por lo que querías tener a toda la familia reunida? —preguntó. Después, se llevó la taza a los labios y dio un pequeño sorbo de su café. Las miradas de todos se fijaron en Susana, cuyas orejas habían adquirido un leve rubor muy similar al de Samuel cuando se ponía nervioso.

En esta ocasión decidió no darle tantas vueltas como la noche anterior con la abuela. Dio un trago a su tila, con dos hielos, se aclaró la garganta y se puso en pie. Todos la miraban expectantes.

—Ashley y yo somos pareja —dijo sin más. Su abuela, sentada a la cabeza de la mesa, sonrió, reconfortándola. Ashley le dio un suave apretón de manos y Samuel alzó los pulgares.

—Felicidades —dijo el tío Daniel. No era un hombre muy elocuente, pero también le brindó una sonrisa que hizo que Susana se relajara un poco. Ahora venía lo más duro. Su madre se había tensado en la silla y no sonreía, pero su padre se había quedado blanco y las miraba a una y otra alternativamente.

—¿Es que nadie va a decir nada? ¿A todos os parece bien? —Juan miró a los reunidos, pero nadie pronunció palabra —. ¿Estás segura de esto? Susana… Seguro que esto es una fase y que solo estás confundida.

—Ni es una fase ni estoy confundida, papá. —Trataba de sonar tranquila, pero empezaba a perder los nervios.

—Juan, por favor, no seas antiguo —respondió doña Lola—. Si ella es feliz, ¿qué más da con quién lo sea?

—No me puedo creer que mi propia madre me esté diciendo esto. ¡Esto es inaudito! —Juan se puso en pie y golpeó la mesa con las manos. Susana se encogió un poco, pero no se sentó.

—Juan, por favor. En mi casa no se golpea así la mesa, ni se habla así a nadie. ¿Qué clase de hijo he criado? —Doña Lola estaba realmente enfadada. De haber podido, se hubiera puesto en pie ella también para que su hijo aprendiera quién mandaba en esa casa.

—Uno con la cabeza en su sitio y que no acepta estas majaderías —respondió. Y en su voz había orgullo. Su mujer, a su lado, había agachado la mirada y parecía abochornada—. Y tú, ¿qué? ¿No vas a decir nada? —le espetó.

—Yo…Bueno, la verdad es que… Si ella es feliz, no me importa —dijo la última parte muy bajito, sabiendo que aquello enfadaría aún más a su marido. Una ola de calor inundó el corazón de Susana al ver que su madre, por una vez, no se mantenía al margen.

Juan bufó y comenzó a dar vueltas por el salón. Susana se sentó en la silla y comenzó a sollozar, Ashley le pasó un brazo por los hombros para reconfortarla. Aunque la conversación habría tenido lugar en español, no hacía falta saber idiomas para entender la situación y, además, Samuel había ido traduciéndole lo que pasaba.

El silencio, solo roto por los pasos furiosos de Juan y los sollozos de Susana, era total. En la calle no se oía nada, porque era la hora de la siesta, y hacía tanto calor que hasta los pájaros se habían callado.

—¿Alguien más tiene algo que confesar?

—Yo. —Samuel, sin saber muy bien qué estaba haciendo, se puso en pie. Sus padres lo miraron; él, furioso y su madre suplicándole en silencio que fuera algo que apaciguase los ánimos de su padre.

—Venga, di, no te quedes callado ahora.

—Yo también tengo pareja —lo dijo sin pensar y sabiendo que aquello no era cierto, pero con la esperanza de que aquella confesión calmase a su padre. Efectivamente, se quedó quieto y lo miró.

—Dime que es una mujer.

—Eh…sí, sí, claro. Es Eva, la vecina de al lado. —Según hablaba se iba arrepintiendo de ello, porque sabía que no tardaría en llegar a sus oídos y que, probablemente, la chica lo asesinaría con lentitud. Un suspiro de alivio se escapó de la boca de su padre.

—¿Ves? ¡Te lo dije! Ahora me debes cien euros —exclamó doña Lola mirando a Daniel, que se había quedado con la boca abierta. Todos miraron a la mujer, que se acomodó en la silla con una gran sonrisa en el rostro—. ¿Qué? A pesar de mi edad, una ve más de lo que creéis. Ahora, si no es mucho pedir, me gustaría que acabásemos de comer en paz. Juan, hijo, siéntate, y quita esa cara de cara de haber chupado limones, que nos vas a amargar a todos y alégrate por tus hijos, anda, que mira que son bonitos. —Ella les brindó una cálida sonrisa a los dos, que corrieron a abrazarla.

Capítulo 17

Eva estaba tumbada en su cama, con las manos detrás de la cabeza y observando con gran atención una mancha que se había formado en el techo. Esther, Mateo, Lucas y Ricardo habían ido a la piscina y Samuel tenía reunión familiar. Intentó apartar de su mente al chico, porque sabía que, dentro de unos días, él ya no se acordaría de ella, que se iría a la Universidad en Estados Unidos y allí conocería a una guapa animadora o a una bohemia de pelo rizado, o a….

—Eva hija, me voy a hacer la compra, ¿necesitas algo? —La voz de su padre rompió el hilo de pensamientos en el que estaba inmersa, tartamudeó un par de veces, negó con la cabeza y le gritó que no. Cuando volvió a quedarse sola, ya no sabía en lo que estaba pensando.

Llamaron a la puerta, pero Cristian no estaba y a ella no le apetecía bajar las escaleras. El pie ya casi no le dolía, pero no quería forzarlo demasiado. Decidió que, si luego le preguntaban, diría que se había quedado dormida y por eso no lo había oído.

El timbre volvió a sonar con fuerza. Llamando con esa intensidad ya suponía quien era, y lo que menos le apetecía era enfrentarse a ella en esos momentos. Apenas dedujo que era su madre quien estaba abajo, su teléfono comenzó a sonar. Era un número que no tenía guardado, pero de nuevo no quiso cogerlo porque supuso que era ella. ¿De dónde había sacado su número? No tenía ni idea, pero tampoco quería averiguarlo. Dejó que sonara tres veces antes de silenciarlo.

Volvió a sonar el timbre, acompañado de un golpe en la puerta. Pero Eva no se movió. Se negaba a darle ese gusto a su madre, así que volvió a colocar las manos detrás de la cabeza y siguió contemplando la mancha en el techo, en esta ocasión pensando en si debía decirle a su padre que le había salido una humedad o no.

Al final, y como era inevitable, acabó por quedarse dormida. No mucho tiempo, pero sí el suficiente como para que cuando abrió los ojos, un rato después, por culpa de las voces que venían del salón, se sintiera desorientada y molesta. Tenía un hilo de baba seca pegado en la comisura del labio y sentía la lengua como un desierto. También le dolía un poco el cuello por la posición poco natural en la que se había quedado dormida.

Dio un largo suspiro y se sentó en la cama, extrañada por la escasa luz que entraba a esas horas por la ventana. Miró al exterior y se percató de que se acercaba una tormenta que parecía de las grandes. Se frotó los ojos porque hacía apenas unas horas el sol pegaba con fuerza.

Bajó las escaleras despacio, arrepintiéndose de no haberse quedado en su habitación al descubrir que eran su padre y su madre quienes estaban discutiendo. Antes de que ellos pudieran verla, se apresuró a mandar un mensaje al grupo de sus amigos y a su hermano, para advertirle que no pisara por casa.

Cuando llegó al salón, ellos tardaron un rato en darse cuenta de que estaba ahí. Fue su madre quien la vio primero, porque José estaba de espaldas a ella, pero en cuanto Melissa la llamó por su nombre, él se dio media vuelta y le sonrió para tranquilizarla.

—Vaya, por fin se despierta la niña. Me he pasado media hora en la puerta esperando a que te dignaras a abrirla —le reprochó. Eva ni se molestó en responder mientras se dirigía a la cocina a por algo de agua—. ¡Y ahora me ignora! Eres una maleducada. —Melissa parecía fuera de sí. Ahora estaba mostrando su verdadera cara, esa que siempre estaba oculta bajo una falsa modestia y humildad, bajo su papel de madre abnegada.

—Melissa, por favor, vete. No te lo quiero volver a repetir. Eva y Cristian han dejado muy claro que no quieren saber nada de ti y…

—¿Y de quién es la culpa? —le espetó ella fuera de sí. Aquel grito sobresaltó a Eva, que tenía un vaso de cristal en la mano y se le cayó, rompiéndose en mil pedazos. Sus padres se giraron hacia ella.

—Ten cuidado, hija, no te cortes. —José pasó al lado de Melissa sin mirarla y se acercó al pequeño armario en donde tenían la escoba y el recogedor para ayudar a su hija. Melissa, enfurruñada como estaba, no se movió.

A lo lejos sonó un trueno y, unos segundos después, otro. La tormenta cada vez estaba más cerca.

Estaban terminando de recoger los cachos del vaso cuando escucharon voces que se acercaban hacia la casa. Eva miró por la ventana de la cocina y vio a los hijos de doña Lola caminando hacia ellos, seguidos de Samuel, que no paraba de decir que aquello no era buena idea, y también de Daniel y Susana, además de otra chica que no había visto nunca... ¿Habrían escuchado los gritos y estarían preocupados por lo que estaba pasando?

Apenas unos segundos después escucharon el timbre. Melissa era quien estaba más cerca de la puerta, pero no se movió para abrir, sino que fue José quien lo hizo.

—¡Juan, Lucía! Qué gusto veros. ¿Habéis venido a pasar unos días con la señora Dolores? —preguntó más por educación que por otra cosa, porque ya su hija le había contado la situación.

—Sí, claro. Mi madre es ya mayor y… Bueno, creo que tenemos que hablar de muchas cosas, ¿podemos pasar? —Juan puso una sonrisa falsa y tensa que hizo que José frunciera el ceño. ¿De qué tenían que hablar? Si hacía años que no se veían y, que él supiera, eran unos vecinos ejemplares.

—Claro, claro, pasad. Estábamos recogiendo unos cristales, que se la ha caído un vaso a Eva, así que tened cuidado no os cortéis. Hola Samuel, ¿todo bien? —El chico pasó a su lado con la cabeza gacha y respondió escuetamente que sí. Aquello a José le gustó menos todavía.

—¡Juan! Cuánto tiempo sin verte. —Melissa, que había vuelto a su rostro de madre abnegada cuyos hijos no querían verla, se acercó al hombre y le plantó dos sonoros besos en las mejillas. Después observó a su mujer con condescendencia, pero no le dijo ni un triste hola.

—Vaya, veo que está la familia al completo. Mejor así.

—Falta mi hijo Cristian —se apresuró a añadir Melissa—. Estará por ahí con sus amigotes, ya sabes, la edad…

Eva buscó a Samuel con la mirada, pero este la rehuyó. Despacio, se acercó a él y en susurros le preguntó que qué estaba pasando, pero él se encogió de hombros.

—Quizá la he liado un poquito —dijo con un hilo de voz. No quería que sus padres le escuchasen—. Tú, pase lo que pase, espera a que se vayan, ¿vale? Hemos tenido bastante drama y…

—Samuel, hijo mío, ven a sentarte aquí con nosotros, ya tendrás tiempo de estar con Eva después. —Su padre sonaba autoritario. El chico asintió y fue a ocupar un lugar libre entre sus padres. José intentaba acomodarlos a todos, pero su pequeño salón comedor parecía no tener espacio para albergar a tanta gente.

Otro trueno, este acompañado de un relámpago, cruzó el cielo. Ya no quedaba nada para que la tormenta llegase hasta ellos.

Cuando por fin todos consiguieron estar sentados, José miró, expectante, a Juan. Estaba nervioso y jugueteaba con un viejo anillo que llevaba en el dedo. Eva se lo había visto hacer en muy pocas ocasiones.

—¿Y a qué debemos vuestra visita? —Su voz sonó demasiado aguda, producto de la impaciencia por saber qué estaba pasando allí. Miró a su hija, que se encogió de hombros, porque ella tampoco sabía a qué se debía aquella visita.

—Pues nada, ahora que somos familia, he creído que era oportuno que viniéramos a saludarnos y a pasar un rato juntos y…

—¿Familia? —José no pudo evitar hacer la pregunta en voz alta. A Juan aquella interrupción no le pareció bien, pues le lanzó una mirada de reproche que José pasó por alto. Eva, con el rostro desencajado, miró a Samuel en busca de una explicación. Afuera comenzó a llover con fuerza.

—Claro, nuestros hijos… Ya sabes…

—Querido, quizá José no sabía nada y acaba de enterarse. —Lucía le puso una mano en el brazo a su marido y esbozó una sonrisa conciliadora. Ella tampoco había creído que aquella locura fuera buena idea, pero no se había atrevido a decirlo en voz alta, al menos no después del enfado por la confesión de Susana.

—¡Pero Eva! ¿Por qué no nos habías dicho nada? —Melissa saltó de la silla y se acercó a su hija como para darle un abrazo, pero Eva logró esquivarla.

—¿Nos disculpáis un momento? Creo que necesito hablar a solas con mi… Esto… Con mi novio… Digo con Samuel.

Capítulo 18

Eva salió de casa y Samuel corrió tras ella. A pesar de la lluvia, la chica se alejaba por el camino, para no estar cerca de las ventanas y evitar que todos los reunidos en su salón los espiaran. La tormenta se había desatado con violencia y le costaba caminar, pero no tardó en llegar a su destino: la vieja marquesina del autobús, abandonada hacía años, y en donde podrían charlar con tranquilidad.

Cuando Samuel entró tras ella, con el pelo y la ropa empapados y resoplando, ella perdió la poca calma que había logrado acumular en el paseo. Le gritó incoherencias durante cerca de cinco minutos y Samuel agradeció que hubiera tormenta, porque el ruido del agua enmudecía los gritos de la chica.

—¿Ya puedo hablar? —preguntó con timidez cuando ella se calmó un poco. Eva asintió con la cabeza—. A ver, lo siento. Sé que solo nos hemos dado un beso y que eso no significa nada, tampoco pretendo que lo signifique si tú no quieres, pero… La verdad, no sé bien por qué lo he hecho. En parte, ha sido por ayudar a mi hermana, mi padre estaba muy furioso y pensé que si le decía eso a mi padre se calmaría. No me imaginé que quisiera ir a tu casa a soltarlo así de golpe. —Cuando dijo la última palabra, tomó una larga bocanada de aire, porque lo había dicho todo casi sin respirar, para evitar que Eva lo interrumpiera.

—Así que nuestro beso para ti no significó nada… —Fue lo que dijo ella con la voz rota. Samuel se quedó blanco. No había querido decir eso, pero, con los nervios, seguro que no se había sabido expresar. Eva se sentó en el viejo banco de plástico, antaño rojo intenso y ahora rosa desvaído, y se frotó los ojos. El agua le caía por la cara desde el pelo, formando un pequeño charco a sus pies. Samuel tragó saliva y se arrodilló a su lado.

—No… no he querido decir eso, Eva. Claro que significó algo. La verdad era que me moría de ganas por besarte desde hace mucho tiempo, pero como después tuviste que ir al hospital y ya no has vuelto a sacar el tema ni ha pasado nada más pues… Pues pensé que había sido un acto impulsivo y ya está. —Eva alzó la mirada y buscó los ojos de Samuel, a quien el corazón le latía con tanta fuerza que competía en ruido con la tormenta. Le temblaban las manos y las piernas y tuvo que apoyarse en la pared para no caerse.

De pronto, la tormenta pareció remitir, o al menos eso es lo que le pareció a Samuel, porque en verdad había arreciado. Eva le tomó de la cara con ambas manos y lo besó de nuevo, pero en esta ocasión fue diferente, porque de pronto, Samuel supo que aquel era el lugar en el que quería estar, Quería que, de verdad, Eva fuera su novia y poder besarla así cada día de su vida. Y, a su vez, todas las dudas, todos los temores que Eva había ido acumulando a lo largo de los días, la incertidumbre, desaparecieron.

—Te quiero —murmuró Samuel cuando se separaron. Eva rompió a reír y a llorar a la vez y se le lanzó al cuello, haciendo que perdiera el equilibrio y los dos rodaron por el suelo. Él se lo volvió a decir y ella le respondió con otro beso.

Se quedaron largo rato allí, en la marquesina, hablando de sus dudas y de sus miedos, riéndose de lo estúpidos que habían sido y solo cuando sus teléfonos comenzaron a sonar decidieron que era hora de regresar a casa, en donde sus padres estaban esperándolos, y bastante preocupados.

Después de disculparse, Eva los invitó a tomar café y a pasar el resto de la tarde. Incluso Melissa se quedó, aunque no tardó en darse cuenta de que sobraba y se inventó una excusa para salir de allí.

Una vez que su madre se hubo marchado, la conversación pareció fluir mucho más relajada. Juan incluso hizo alguna broma e incluyó a Ashley en la conversación. Parecía que, poco a poco, las cosas iban normalizándose.

Cuando Cristian llegó, poco antes de la hora de la cena, se quedó bastante cortado al ver tanta gente en su salón. Su hermana le había escrito que su madre estaba en casa, pero después no había vuelto a decirle nada y él iba con miedo de encontrársela, aunque no se esperaba aquello.

Al final, cada familia decidió cenar por separado, no sin antes quedar en que el día de la fiesta mayor, que sería el sábado siguiente, cenarían juntos. A Eva aquello no le hacía mucha gracia, porque después habría que salir con los chicos, pero tampoco tuvo valor para decir nada.

En cuando se quedó sola escribió a Esther contándole lo sucedido. Su amiga, que no podía resistirse a un buen cotilleo, enseguida la llamó por teléfono para pedir que le contara con detalles cómo había sucedido todo. Al final estuvieron hablando cerca de una hora y, para cuando colgaron, en el grupo los chicos habían hablado sin parar, pero solo para alegrarse porque Samuel parecía que iba a quedarse lo que quedaba de verano en el pueblo.

Eva también tenía un mensaje de Samuel deseándole que tuviera buena noche. Ella sonrió a la pantalla y respondió. Al segundo tenía un mensaje de él que no pudo evitar contestar. Estuvieron así media noche, hasta que Eva se quedó dormida con el teléfono en la mano.

Cuando bajó a desayunar su hermano estaba jugando con la consola en el sofá. Encima de la mesa había una taza de cola cao todavía humeante y una bolsa de papel con unas caracolas dentro. Ella sonrió y se acercó a coger una. Su hermano, con una habilidad increíble, le dio un golpe en la mano.

—Son mías —dijo. Ella gruñó mientras se frotaba la mano dolorida y volvió a atacar la bolsa. En esa ocasión su hermano no se movió, pero sí soltó una larga ristra de insultos, quizá porque había perdido en el juego. Eva se encogió de hombros y se sentó a su lado—. Bueno, así que ahora somos familia de doña Lola; eso es raro. —Dejó el mando encima de la mesa y cogió otro dulce. La conversación de los dos hermanos comenzó a tomar un rumbo extraño y delirante que, sin embargo, los hizo reír.

Para Eva aquellos momentos con su hermano valían oro. No solían estar demasiado tiempo juntos, sobre todo en verano, pero sabía que, a pesar de todo, iba a echarle de menos cuando se fuera y, aunque él no quisiera reconocerlo, también la extrañaría.

Aquel día iban a ir a la piscina, pero antes ella había quedado con Esther para hablar a solas. El resto del grupo todavía no sabía nada, aunque deberían decírselo esa misma tarde. Ya estaba acabando el café cuando Esther lanzó una pregunta para la que Eva no tenía respuesta.

—¿Y qué vais a hacer cuando Samuel se vaya a estudiar? Porque, si no recuerdo mal, se iba a Estados Unidos, ¿no? —Eva levantó la vista y miró a su amiga con la boca abierta. Toda la felicidad que estaba sintiendo se esfumó de golpe. Esther, al ver que había metido la pata se levantó y acercó la silla para tomarla de la mano—. Lo…Lo siento. Pensé que habríais hablado de ello.

—La verdad es que no hemos tenido mucho tiempo. No sé, ha sido todo tan rápido…Dios, vaya cagada. Seguro que en cuanto monte en el avión se olvida de mí y…

—Eva, Eva, ¡Eva! —Esther tuvo que gritar un poco para que su amiga cortase su discurso y la mirase. Cuando consiguió captar su atención, le dio un fuerte abrazo—. No creo que Samuel te olvide en cuanto se monte en el avión. No sé, no me lo imagino haciendo eso, pero sí que deberíais hablarlo porque si una relación a distancia es dura, una que atraviesa medio mundo no sé…No puede ser fácil. —La última frase la dijo muy bajito, casi como si no quisiera que Eva la escuchara, pero lo hizo y la partió en mil pedazos.

El resto de la tarde Eva estuvo entre triste y angustiada, con algún pico de alegría fingida. Samuel estaba muy nervioso y al principio ninguno sabía cómo actuar con sus amigos, así que al final fue Esther quien les dio un empujoncito para que se atrevieran a contarlo. Ricardo sonrió y le dijo a su novio que le debía diez euros. Mateo refunfuñó, aunque también se alegraba por ellos y Lucas los abrazó a los dos. Al sentir el calor de sus amigos, Eva supo que, pasase lo que pasase, ellos siempre estarían ahí.

Capítulo 19

Por la noche, Eva recibió un mensaje de Samuel. El chico estaba preocupado porque le había parecido que, por la tarde, ella no había estado bien. Eva suspiró. Sabía que no podía retrasar la conversación más de lo necesario y que sería mejor zanjarlo cuando antes, así que le contestó con sinceridad: le dijo que estaba preocupada por cierto tema y que si podían verse en el jardín. Él le respondió con un pulgar en alto y ella se apresuró a bajar. Apenas dos minutos después Samuel estaba saltando la valla.

—¿Qué es lo que te preocupa? —preguntó sin darle tiempo a nada más. Eva parpadeó confusa. En la voz de Samuel se notaba la desesperación. Eva se sentó, pero él se quedó pie, mirándola con ojos suplicantes. Ella tomó aire y le expuso sus miedos. Cuando terminó de hablar el chico pareció relajarse un poco y se dejó caer a su lado y cerró los ojos—. Vale, bueno yo…ya había pensado en eso y…Estoy intentando matricularme aquí en España. No sé si me lo van a conceder, por eso no te había dicho nada. Ya lo había decidido mucho antes de ayer; no creas que es algo impulsivo. Cuando vine a comienzos de verano ya lo había pensado e incluso sopesé las opciones, pero fue hace poco cuando empecé a gestionarlo.

Eva se quedó sin nada que decir. Se sentía aliviada y, a la vez confusa, porque tenía la sensación de que todo había ido demasiado rápido. De pronto, la vista se le nubló; sentía que no podía respirar y que el corazón le latía demasiado deprisa. Samuel la rodeó por la cintura y la atrajo hacia sí. Él estaba hablando, quizá preguntando qué estaba pasando, pero ella no era capaz de entender nada, tampoco podía hablar.

Pasaron unos agónicos minutos hasta que Eva fue de nuevo dueña de su cuerpo y consiguió tranquilizarse. En algún momento había comenzado a llorar, aunque no podía recordar cuándo. Se limpió las lágrimas con la palma de las manos y se sorbió los mocos. Samuel, a su lado, le había puesto una mano sobre la rodilla y parecía muy preocupado.

—Perdón. —Logró murmurar ella. Él negó con la cabeza y sonrió. En sus ojos brillaba la luz de la luna. Eva lo abrazó con fuerza. Él, sorprendido, perdió el equilibrio y se cayó de espalda, con ella encima.

—Au. —Se quejó frotándose la cabeza, donde se había golpeado con el reposabrazos del sofá. Eva lo acarició y él la tomó de la mano con delicadeza—. ¿Estás mejor? —Ella asintió.

—Sí, perdona. Hacía mucho que no me pasaba, pero es que de pronto me he sentido un poco agobiada. Es como que ha sido todo tan rápido que...Guau, no sé.

—Ya. Yo también lo pienso. Pero bueno, la verdad es que no me apetece irme a Estados Unidos a estudiar. No sé, este verano me ha cambiado. Es el primer verano normal que tengo...Antes, mis veranos consistían en estar en casa encerrado todo el día, jugar a videojuegos, ver pelis, quizá leer, hacer algún curso de verano...Algún día ir a la playa a hacer surf, salir con Susana y sus amigas, o ir donde mis padres quisieran de vacaciones. Es muy triste, pero hasta ahora no me había dado cuenta de ello. Estar aquí con vosotros, contigo —le apretó la mano —, ha hecho que me dé cuenta de que me he perdido muchas cosas. Y sí, puede que nosotros nos hayamos dado mucha prisa, o poca, depende de cómo se mire… —Le guiñó un ojo haciendo que ella sonriese—…Pero, la verdad, me apetece arriesgarme. Siempre he hecho lo que se esperaba de mí, he sido perfecto y, bueno, me he cansado.

—Vaya, el niño bien de ciudad se rebela —bromeó Eva. Ya se sentía mejor y se había acurrucado al lado de Samuel, que le acariciaba el pelo con ternura.

—Es culpa de la macarra del pueblo, qué le vamos a hacer. —Samuel se encogió de hombros y sonrió. Ella lo rodeó con más fuerza y pegó su boca a su oído.

—Te quiero —le dijo. Y aquellas dos palabras, susurradas en medio de la noche hicieron que Samuel pensase que no le importaría pasar toda su vida allí, en el pueblo, si era con ella.

—Yo también te quiero —respondió al cabo de un rato.

Después, se hizo el silencio.

Agradecimientos

En primer lugar, agradecerle a Abel que haya estado conmigo durante todo el proceso de escritura, porque sin ti esto no hubiera sido posible.

También al Escuadrón 42, por todo el apoyo que me dais siempre en medio de mis crisis existenciales y cuando no sé qué hacer o cuando me bloqueo.

A Mercedes y a Irene, por haberse ofrecido como lectoras cero de esta historia, y a todas las demás personas que os ofrecisteis, aunque al final no os las pude mandar porque, como siempre, he ido tarde. Gracias por todo el cariño que me habéis brindado por redes sociales y todos los ánimos que he recibido.

Y, por último, pero no menos importante, gracias a ti, lector, por atreverte a visitar este pueblo tan especial y a irte de fiesta con Eva, Samuel, Esther, Lucas, Mateo y Ricardo. Porque en estos momentos en los que no podemos irnos a una verbena de verdad, leer un libro es una buena forma de sumergirse en una. Gracias, gracias y mil veces gracias.

Cuando estás en el verano más importante de tu vida, lo único que quieres es disfrutar de las fiestas con tus amigos, pero ¿qué hacer si llega alguien que trastoca todos tus planes?

Eva está en el último curso del bachillerato y, cuando acabe, llegará el verano más esperado. Sus planes incluyen pasarse todos los días de fiesta con sus amigos en la piscina, divertirse y disfrutar de esos últimos momentos todos juntos porque, cuando comience el nuevo curso, tendrá que irse a la Universidad e iniciar una nueva vida.

A Eva no le gustan los turistas que llegan en verano a disfrutar de las comodidades y de la calma que su pueblo ofrece, pero todo cambiará cuando la señora Dolores, sufra un accidente que obligará a su familia, que vive en el extranjero, a acudir en su ayuda.

Entonces conocerá a Samuel, quien trastocará su vida y la pondrá patas arriba, haciéndola ver que, quizá, los urbanitas no son tan terribles como ella cree, ¿o quizá sí?

María Acebes (Valladolid), graduada en filología hispánica, lectora editorial y correctora, escribe fantasía en todas sus variantes (menos la ciencia ficción), aunque ha experimentado en casi todos los géneros.

Su primera publicación se dio en 2019, en la antología de relatos El hilo rojo, una antología de amor, fantasía y ciencia ficción con el relato titulado Algo más grande que el Universo; en 2020 podemos leerla en Amor al otro lado del charco de Amanecer, con el relato El Charro Negro; en Al atardecer en Samhain de Roomie ediciones como coautora del relato Aquí yacen sus corazones o en la antología benéfica Galga vida con Nuevos comienzos.

Además algunos de sus relatos los podemos encontrar de manera gratuita en Lektu.

Además de escritora, María escribe reseñas en su blog (InkTies) y es colaboradora habitual en la web Café Librería.

Twitter: @InkTies
Instagram: @_inkties

Edición en formato digital: febrero de 2022

© 2022, María Acebes

© 2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño de la portada: Victoria Aihar
Imágenes de la portada: Shutterstock / Siberian Art

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