Gali, la loba solitaria

Instinto de manada 5

MariaL Pardos

Derechos de autor © 2022 MariaL Pardos

Gali, la loba solitaria: Instinto de manada 5
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Foto portada: MFreedom89 (Pixabay)

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor. Los nombres, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en esta historia son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Las mujeres fuertes también tienen momentos de debilidad y miedos que las hacen mejores personas. Esta novela es para Patricia Burgos Cortés, Patry, para que renazca pronto de sus cenizas con renovados bríos.
Y por supuesto, para Aisha y Pepe.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Prólogo de Marga González Benavides

Gali Stern

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Alias Lilith

Notas

Agradecimientos, ¡Y muchos!

Acerca del autor

Instinto de Manada

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Prólogo de Marga González Benavides

«El exilio es parte de mí. Cuando vivo en el exilio llevo mi tierra conmigo. Cuando vivo en mi tierra, siento el exilio conmigo. La ocupación es el exilio. La ausencia de justicia es el exilio. Permanecer horas en un control militar es el exilio. Saber que el futuro no será mejor que el presente es el exilio. El porvenir es siempre peor para nosotros. Eso es el exilio». Mahmoud Darwish

MaríaL Pardos es una «contadora de historias» nata, las ideas invaden su cabeza, los personajes susurran en sus oídos y su personalidad aventurera e inquieta la impulsa a investigar y documentarse para dotar sus historias de datos reales. Porque al final la realidad supera a la ficción con creces. Puede que pocas personas sepan que es una viajera incansable buscando entornos que se salgan de lo ordinario, con una curiosidad insaciable que la incita a explorar otras culturas y empaparse de nuevos conocimientos.

Hablar de las novelas de esta autora es hablar de aventura, distopía, thriller y podría seguir enumerando porque no hay género o subgénero que se le resista. Nos envuelve con tanta facilidad en sus historias que cuando nos damos cuenta nos ha hecho una ensalada de géneros estupenda y difícil de encasillar. Quizás esta novela resulta más fácil de encajar en ese sentido: ficción histórica desde el punto de vista de una mujer cuya fortaleza interior supera a la que ofrece al mundo.

El telón de fondo gira en torno a una guerra interminable de todos contra todos, un conflicto armado que lleva años generando horror y muerte en los países implicados.

Me he sentido identificada con la crítica hacia lo absurdo de semejantes conflictos, donde los trapicheos políticos y las falsas lealtades generan el caldo propicio para hacer prevalecer voluntades, donde los niños son entrenados para matar y la ayuda humanitaria se destina a otros fines, convirtiendo los campos de refugiados en cárceles encubiertas.

Esta historia habla de discriminación porque no todos somos iguales ante la ley, nosotros mismos propiciamos las diferencias sexistas, raciales y religiosas con nuestros actos, o la falta de ellos.

Por cierto, ¿os habéis fijado en la portada? Destila sensualidad, soledad y la fuerza de la manada. Porque en el centro de todo el conflicto hay una mujer que es educada para tomar decisiones y valerse por sí misma. Criada en ambientes diferentes, pero sin perder de vista su procedencia israelí. Gali, una loba solitaria, entrenada por el Mosad y luego por la CIA, con la ventaja de que ella misma es su mejor arma, y que reniega de lo que ambas organizaciones representan: traiciones y cambios políticos que conllevan muertes y daños colaterales.

A pesar de eso, hay espacio para la familia, la amistad, el amor y el sexo. La escritora no duda en darnos detalles que nos ponen los dientes largos y luego, en un alarde de realidad, nos muestra la crueldad humana, el racismo llevado a límites no aptos para corazones sensibles y la frialdad con la que se puede ejecutar una tortura sin siquiera pestañear.

Esta novela es la quinta la Saga Instinto de Manada, pero, al igual que los anteriores, contiene una trama central autoconclusiva. Las menciones que hace de personajes de las anteriores entregas, vienen detalladas y encajadas a la perfección.

Y ya que inicié este prólogo con una frase en relación a las consecuencias de las guerras, quiero terminar con una dedicada a nuestra protagonista, una mujer que toma sus propias decisiones en un mundo de hombres: «A los hombres se les enseña a disculparse por sus debilidades; a las mujeres, por sus capacidades». Lois Wyse

Margarita González Benavides

Gali Stern

Gaza, casi veinte años atrás.

—Si quieres tener la fiesta en paz, Moshe, déjalo ya.

Shira Stern, una mujer aguda y vivaz, le lanzó una mirada severa, distinta del gesto amable que solía mostrar.

—Tiene diez años, toda la vida por delante y vosotros ya le estáis organizando el futuro.

Jaziel, su esposo, le pasó un brazo por los hombros.

—No se trata de eso, cariño. Moshe solo nos hace notar las habilidades que posee y que…

—¡Yo sé lo que pretende Moshe y tú también! —cortó la mujer, desasiéndose del brazo de su esposo—. A los dos os digo lo mismo: Gali hará lo que desee con su vida, Israel tiene muchos defensores y mi hija será uno de ellos si es su elección, no porque vosotros lo escojáis en su lugar.

Se retiró del comedor sin esperar respuesta. De sobra conocía las habilidades innatas de Gali, pero se negaba a que Moshe Nevo la adiestrara como si fuese una adulta. Bastante entrenamiento tenía en las calles del lugar donde vivían.

Su familia y la de su esposo, ambas con creencias sionistas[1], habían participado en la cimentación de un Estado judío desde antes de la Segunda Guerra Mundial. Y también después, cuando las Naciones Unidas votaron la resolución que hizo posible el nacimiento de Israel, en contra de numerosos países e intereses.

Ella estaba harta de sacrificios. No se arrepentía de haber dejado su trabajo en la oficina de Exteriores para trasladarse con su familia, pero la paz imposible que buscaba Jaziel en sus labores de mediación, puso a prueba su matrimonio incontables veces. Gaza era una zona peligrosa donde los niños jugaban a convertirse en soldados por la incapacidad de los adultos para entenderse. Gali se encontraba entre ellos y Shira consideraba que ya era hora de abandonar ese legado familiar destructivo. Quería para su hija una vida normal, alejada de los conflictos armados, y Moshe pretendía que un día formara parte de su organización de espías: el Mosad[2].

Moshe Nevo se había ganado la confianza de su hija dedicándole un exceso de atención y agasajándola en cada visita con un cesto de manzanas tan rojas y perfectas que parecían de adorno: eran jugosas, dulces, y mejores que cualquier fruta que pudiera conseguirse en Gaza. A Gali le gustaban casi tanto como las naranjas que pelaba cada mañana para la familia. Adoraba el fragante olor que la cáscara dejaba en sus manos.

Esa misma tarde, Shira descubrió al agente aleccionando a su hija sobre la forma más efectiva de desarmar a un oponente. A ella la envió a jugar a la calle y a él le lanzó una mirada ceñuda, reprochándole sin palabras su forma de actuar: Gali aún era una niña y ella quería que disfrutara de la infancia hasta que pudiera.

Tras el enfrentamiento silencioso y el verbalizado, Nevo decidió, con muy buen criterio, adelantar su marcha a Tel Aviv y el matrimonio Stern tuvo una larga conversación esa misma noche. El agente del Mosad no cejaría en su empeño y Jaziel, cegado por el amor a Israel, consideraba halagador que se hubiera fijado en Gali. Ella, en cambio, no pensaba sacrificar a su única hija.

Shira era paciente, pero esta vez hizo prevalecer su voluntad y para eso necesitaban tomar decisiones drásticas.

Dos semanas después, provista de especiales credenciales diplomáticas, la familia Stern viajaba a Nueva York para iniciar una nueva etapa de su vida.

Capítulo 1

Gali había nacido en Gaza, donde su padre desempeñaba un papel diplomático mediando entre las comunidades palestina y judía. Durante algunos periodos, el conflicto se tornaba en calma expectante. Los compromisarios de una y otra parte negociaban acuerdos de paz y alto el fuego que los gobernantes socavaban cada vez que abrían la boca.

Por entonces, ambas comunidades compartían vecindad en numerosas poblaciones. Se conocían desde siempre y sentían aprecio y respeto mutuos, sin embargo, el ambiente político enrarecía la convivencia y las discrepancias llegaron a sus calles.

Los niños seguían jugando en ellas, entrenándose para sobrevivir, sin saberlo. Todos podían sentir que, tarde o temprano, esa paz, forzada y forzosa, saltaría por los aires y los compañeros de juegos se convertirían en enemigos.

Gali era una niña temeraria que acostumbraba a hacer caso omiso a los mayores y seguía acudiendo a los barrios palestinos, en los que tenía tantos amigos como entre los israelíes. Habían ido a colegios distintos, pero todos ellos se manejaban bien en los dos idiomas. Al igual que a su padre, le resultaba fácil integrarse en la comunidad árabe, asunto que algunos de sus vecinos consideraban inapropiado, ya que, visto el panorama, sería inevitable un futuro enfrentamiento entre las comunidades.

A uno y otro lado de las intangibles fronteras, Gali observaba a los mayores entrenando a los hermanos de menor edad y se unía a ellos cuando la dejaban. Antes de cumplir ocho años, podía desmontar y montar casi cualquier tipo de arma corta con un mínimo de errores. Con diez, ya no le alarmaba el estallido de una bomba o el sonido de disparos en la calle contigua a la suya.

Para cualquiera ajeno a la realidad de la zona, ese comportamiento podía parecer aberrante: los niños deberían dedicarse a jugar y no a entrenar. Ellos jugaban a entrenarse. Eran los futuros defensores del estado de Israel y sus amigos del otro lado de la calle serían, algún día, los que defenderían el escaso territorio en el que los habían arrinconado.

El conflicto bélico era un hecho y las comunidades se protegieron con grupos armados que patrullaban la invisible frontera divisoria. Jaziel aceptó un puesto de agregado consular en Estados Unidos por la insistencia de su esposa, pero también porque temía por su hija y el descontento que su continuo contacto con sus amistades del otro lado suscitaba entre la comunidad judía.

Resultó un cambio de vida radical, en especial para Gali, que no entendía la tranquilidad con la que se movían todos en las calles de Nueva York. Nadie se alarmaba por el exceso de ruido y de tráfico ni por los miles de contenedores de basura, espacios potenciales para esconder bombas. Solo ella miraba de reojo los edificios, en busca de un destello fugaz que indicara la presencia de un francotirador. La vida no giraba en torno a las discusiones por la religión, por la nacionalidad ni los derechos sobre la tierra.

Gali terminó acostumbrándose y fundiéndose con esa otra forma de vida pacífica, aprendió el idioma, hizo amigos nuevos, acudió a colegios enormes y se integró mejor de lo que sus padres habían esperado. Desarrolló sus habilidades innatas para fundirse en cualquier ambiente sin parecer fuera de lugar; lo hacía en Nueva York, igual que lo había hecho en las calles de Gaza.

Cuando entró en la universidad, sus padres volvieron a Israel. Echaban de menos su tierra y ella tenía otros planes con los que estaban de acuerdo. Quería compaginar estudios: un año en Nueva York, dos en Tel Aviv, si conseguía una prórroga del servicio militar obligatorio o su aplazamiento hasta que terminara los años universitarios que le quedaban, y el último lo cursaría en Estados Unidos.

Esa vez, las labores compromisarias de Jaziel Stern obligaron al matrimonio a trasladarse a los Altos del Golán[3]. Gaza había sido desalojada por completo ante la insostenible situación. Israel iba sobrado de conflictos, ese quedaría aparcado.

Cuando un año más tarde, Gali llegó a la universidad de Tel Aviv, acudía a visitarlos con frecuencia. Aunque siempre fue muy independiente, echaba de menos el aroma del hogar.

Shira Stern tardó poco en descubrir que Moshe Nevo se había puesto en contacto con su hija. Por entonces, el agente había ascendido a jefe de operaciones y recordaba la destreza con las armas de la muchacha, su soltura sobre el terreno y su facilidad para integrarse entre la población palestina.

La negativa inicial de la estudiante a prepararse con el Mosad no lo disuadió. Le aseguró que su falta de relación con las armas desde su marcha de Gaza carecía de importancia y se la ganó con lo más atrayente: su entrenamiento con los futuros agentes la libraría del servicio militar, un escollo que había estado a punto de malograr su intención de estudiar en Israel.

A Gali nunca se le había pasado por la cabeza que aquello para lo que tenía facilidad desde niña pudiera resultar una profesión y decidió probarse.

Pronto comprobó que, además de dársele bien, le gustaban sus clases extra más que las que recibía en la universidad, aunque como sabía que su madre se disgustaría, lo guardó en secreto. Sus padres mantenían la relación con Nevo, pero notaba la tirantez con que lo trataba su madre.

Mientras sus compañeros de universidad invertían horas en la biblioteca o acudían a fiestas para desentumecer sus cerebros de la monotonía académica, ella se adiestraba con los mejores instructores del mundo en materia de inteligencia. Incluso cuando estudiaba en la intimidad de su habitación, repetía sin descanso los movimientos del krav magá[4] aprendidos durante la semana.

Si de pequeña le habían enseñado a montar y desmontar armas sencillas, ahora aprendió a usarlas todas y con la mayor precisión. Siempre olía a pólvora y jamás salía de su habitación sin su cuchillo de combate oculto.

Su primer trabajo de campo lo realizó sin saberlo. Nadie le dijo que era una misión y resultó tan dura a nivel personal que estuvo a punto de dejar de entrenar con el Mosad. Le costó más que unas heridas físicas, que fue a lamerse en el único lugar en el que podría hacerlo: en casa de sus padres.

Por entonces, ellos ya conocían esa parte de su vida, pero el abatimiento con que apareció abrió una brecha mayor en su relación con Nevo. El jefe de operaciones ya solo acudía a ver a los Stern cuando el trabajo lo llevaba a la zona de los Altos del Golán y Shira hubiera preferido no tener que recibirlo en su casa.

El bache pasó, Gali retomó sus estudios y se replanteó su futuro. El primer desencuentro entre padre e hija tuvo lugar por entonces: él esperaba que utilizara sus habilidades para defender a su país, en cambio, ella quería continuar con sus planes y terminar la carrera en Estados Unidos.

Con el Mosad había aprendido mucho más que a defenderse y atacar. Había estudiado tácticas de inteligencia, conducción ofensiva y defensiva, mimetización con el ambiente, idiomas y legislación internacional. Ahora sabía a qué atenerse y tenía las ideas claras sobre lo que quería y cómo conseguirlo.

A esas alturas, sus habilidades eran del dominio de otras agencias, y no le sorprendió que algunas de ellas intentaran reclutarla durante los primeros meses de su vuelta a Estados Unidos como estudiante. La CIA le ofreció lo que llevaba tiempo buscando: la doble nacionalidad.

No se lo explicó a sus padres porque no hubiesen entendido que tenía sentimientos encontrados respecto a su identidad. Nació y creció en Israel, pero había vivido la mitad de su vida en Estados Unidos y su alma estaba dividida, así que, terminados sus estudios, comenzó su adiestramiento en La Granja. Durante la primera semana recibió su nuevo pasaporte legal que, irónicamente, sería el que menos usaría en los siguientes años.

Además de las actividades físicas, sobresalía en operaciones tácticas y en idiomas. Hablaba como una nativa en árabe, hebreo, inglés, francés, español y alemán. Lo último gracias a su bisabuelo paterno, que nunca le habló en otro idioma. Con más de cien años a sus espaldas, sobrevivió al Holocausto y fue colaborador de Ben Gurión en hacer realidad el sueño del estado de Israel.

Entrar en la CIA supuso un mayor alejamiento de su padre, que consideraba una traición personal su trabajo para un gobierno extranjero. La única que comprendía sus motivos era su madre.

—No le debes nada a nadie, cariño —le dijo, mientras la rodeaba con sus brazos, transmitiéndole su amor—. En la vida, lo único que tienes que perseguir es lo que te haga feliz.

Por entonces, Gali no era feliz y el futuro se presentaba poco alentador. Su trabajo era el más adecuado para una persona solitaria: se acostumbró a depender solo de ella misma y a esquivar relaciones que pudieran comprometerla. Había tenido escasos momentos de felicidad que se vio obligada a sabotear para que no se le fueran de las manos, pero eso su madre nunca lo sabría.

Dependiendo de la carga de trabajo, iba a verlos cada tres o cuatro meses y ellos nunca le preguntaban por su vida privada. Cuando tuviera algo que decir, lo diría.

*****

Cercanías de Acre (Israel), en la actualidad.

Su madre chascó la lengua a la vez que se giraba para atender lo que tenía en el fuego. Le disgustaba sobremanera el perpetuo enfrentamiento entre padre e hija: ambos eran cabezotas y ninguno deseaba dar su brazo a torcer.

—No pretendo discutir, mamá —le dijo Gali.

—Pues para no intentarlo, te sale muy bien.

Shira removió el interior de la olla con una cuchara de madera, esparciendo el olor del guiso por la cocina. A Gali se le hizo la boca agua. Pocas cosas echaba tanto de menos desde que vivía en la otra punta del mundo como sus deliciosos guisos.

—¡Parecéis niños los dos! —exclamó la cocinera, sin dejar de vigilar el punto de cocción.

—Le pediré disculpas en cuanto vuelva. Lo siento, mamá.

A la antigua agente de la CIA, que acostumbraba a manejar situaciones peliagudas con extrema calma, le costaba refrenar la lengua delante de su padre. A pesar del cariño que se profesaban, chocaban continuamente por su terquedad.

Su madre volvió a girarse con la cuchara de madera llena de salsa y una mano debajo para que no goteara en el suelo.

—Prueba —le dijo, dando por zanjado el tema.

Gali sopló un poco y sorbió el contenido especiado. Puso los ojos en blanco y gimió de placer al sentir la mezcla de sabores invadiendo su boca.

—¡Qué rico! ¿Cuándo comemos?

—Cuando tu padre y tú seáis capaces de sentaros en la misma mesa en paz.

Comprendió su intención: quería que saliera a arreglar las cosas. Sufría lo indecible cuando la obligaban a tomar partido porque los amaba a ambos.

Jaziel Stern estaba sentado en un banco de obra adosado a la casita, al sol, con los ojos entrecerrados para mitigar el resplandor.

Una espesa mata de cabello blanco cubría su cabeza erguida. Se llevó el sempiterno cigarrillo a los labios finos y dio una profunda calada. Gali hizo un gesto de contrariedad: ese había sido el motivo de su desencuentro de hacía unos minutos. Su padre fumaba demasiado desde que ella recordaba. Durante la noche anterior y esa mañana, lo había escuchado toser con persistencia, hasta que soltó la crítica que tenía en la punta de la lengua.

Jaziel siguió mirando al frente, desafiante, sin reconocer su presencia ni siquiera cuando Gali se sentó a su lado.

Tras un minuto de denso silencio, apagó el cigarrillo en un recipiente lleno de arena que tenía al lado.

—Lo siento, papá.

—Oye, cariño, siento mucho…

Se interrumpieron el uno al otro, hablando ambos a la vez. Se miraron y prorrumpieron en carcajadas.

Shira los oyó desde la cocina y sonrió también, al tiempo que negaba con la cabeza. Eran tal para cual.

—¿Te apetece un paseo antes de comer? —preguntó él.

Gali asintió.

Subieron una pequeña loma cubierta de viñedos de hojas verdes y fragantes. Los israelíes se vanagloriaban de cultivar una tierra yerma desde tiempos inmemoriales y apreciaban el contraste del verde de las plantas creciendo en la aridez imperante.

Jaziel siempre soñó con una tranquila jubilación en un kibutz[5], hasta que la identidad de cooperativa de las comunas se difuminó, ganada por la globalización y el enriquecimiento. Ahora eran poco menos que una anécdota histórica. Por esa pérdida de espíritu comunitario, había decidido emprender su aventura privada, adquiriendo unas hectáreas de viñedos al lado de la ciudad de Acre. De lo único que se sentía más orgulloso que de ese pedazo de tierra era de su hija.

—¿Por qué aquí, papá? —le preguntó ella.

—¿Por qué no?

Lanzó una ojeada a lo lejos, a los Altos del Golán, motivo de continuas disputas territoriales y la razón de que Jaziel Stern hubiese escogido ese lugar; aún tenía esperanzas de poder desempeñar un papel mediador en la disputa. Como el comentarlo hubiera supuesto un nuevo motivo de discusión, Gali lo dejó correr. Su padre no podía estar alejado de los conflictos, estaban en su ADN lo mismo que en el de ella.

El abandono de la CIA relajó la tensión con su padre, al que miró de reojo ahora. Algo quería decirle y por esa razón la había invitado a acompañarle en su paseo.

—Esta mañana me he encontrado con Vugman en el puerto —dijo él, rompiendo el cómodo silencio propiciado por el sonido del viento entre las hojas del viñedo.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué quería? —Gali aparentó indiferencia.

—Venir a cenar esta noche.

—¿Lo has invitado?

—¿Hay otra forma de enterarse de sus intenciones? —le preguntó él a su vez, con la respiración un poco forzada.

Gali podía haber aprovechado su falta de resuello para apoyar su postura contra el tabaco, pero eso los hubiera conducido a otra disputa. Llegaron a lo alto de la loma y Jaziel Stern se giró para señalar con el brazo extendido a lo lejos.

—Mira eso, Gali, ¿no es magnífico?

Ella tuvo que reconocer que lo era.

A sus pies, a apenas tres kilómetros, se extendía la antigua ciudad de Acre, con su puerto abierto al azul resplandeciente del mar en calma. Sus murallas y torres contaban una historia trepidante de pesadas espadas cristianas combatiendo contra sables sarracenos y turcos. Muchas culturas antiguas impregnaban sus callejones empedrados de guerras, traiciones, religión y sangre.

Ahora los turistas competían por llevarse los objetos de los bazares y por ser los primeros del día en entrar en los pasajes que otrora se habían defendido a muerte.

Gali observó de soslayo a su padre que, pasado el momento de exaltación, se había girado hacia el lado contrario, oteando a lo lejos, a los Altos del Golán de nuevo.

—Papá, ya no es tu lucha.

Jaziel asintió, desolado por no poder intervenir. Los tratados internacionales y la política nacional, manejada en gran medida por poderes ortodoxos, lo embrollaban todo en mayor medida que el más torpe de los diplomáticos.

—Tampoco podría cambiar nada —dijo él—. Pero me gusta soñar en una convivencia pacífica con nuestros vecinos.

Capítulo 2

Acre (Israel), en la actualidad.

Tampoco era ya la lucha de Gali, pero temía que lo que Vugman le reclamaba la metería de nuevo en el ojo del huracán, del que había salido tras pagar un alto precio en sangre y en pesar.

Al contrario que Nevo, ascendido a la dirección del Mosad, el actual jefe de operaciones apenas tenía contacto con los Stern. Sus relaciones se habían limitado a cuestiones laborales, ya que los Altos del Golán eran paso franco para los agentes que cumplían su labor en Siria o en Líbano, aunque Judá Vugman no iba a visitar a sus padres, estaba allí para reclamarle una deuda y ella esperaba con inquietud el precio que tendría que pagar.

El antiguo agente fue uno de sus instructores del Mosad y había envejecido con elegancia: se acercaba a los sesenta y cuidaba en extremo su físico y su apariencia. Parecía un hombre con bastantes complejos que superaba dándose aires de suficiencia.

Sus padres se habían vestido para la ocasión. Gali, en cambio, apareció con vaqueros y una camiseta vieja. El colmo de la descortesía, en opinión de sus progenitores, que torcieron el gesto cuando la vieron aparecer en la salita donde iban a cenar.

El hombre del Mosad le besó la mano a su madre y estrechó la de su padre en un apretón vigoroso. Cuando intentó tomar la mano de Gali, ella la sustrajo con rapidez.

Tras el tedioso ritual de bienvenida, se sentaron en el comedor. Las familias modestas carecían de ayuda para servir la mesa, lo que obligaba a las mujeres a levantarse constantemente para ofrecer a sus invitados vino, agua, más comida o cualquier nimiedad. Los Stern habían contratado a una vecina, que les sirvió a todos para que la velada resultara fluida y cómoda.

La charla durante la cena fue ligera e ignoraron las continuas interrupciones de Gali, que se levantaba cada poco para ayudar a la vecina a recoger platos y servir. Su intención no era solo la de ser útil, sino la de protestar por la presencia indeseada de Vugman, que no merecía semejante despliegue de amabilidad. Era un hombre que jamás daba puntada sin hilo y ella quería saber a qué venía aquella visita. Podían haber quedado a solas, sin necesidad de meter a sus padres en lo que quiera que se llevara entre manos.

Hubiese sido más respetuosa con cualquier otro invitado que no tuviera intenciones ulteriores. A veces, acudían a casa parientes que deseaban invitarlos a festejos familiares y la práctica era similar, incluida la costumbre de dejar a solas a los hombres tomando café. Su educación occidental se ponía en pie de guerra contra esas tradiciones sexistas, pero era la casa de sus padres y debía respetar sus costumbres.

La vecina se había marchado ya y Gali ayudaba a su madre a recoger la cocina.

—¿Era necesario todo esto, mamá?

—La hospitalidad no es solo tradición, es una obligación.

—Vugman ha venido porque necesita algo de mí. Podíamos habernos ahorrado el esfuerzo.

Su madre se giró con el paño de secar en la mano.

—Eres joven e impetuosa, Gali, ya aprenderás que mimar a nuestros invitados nos honra.

—¿Y también era necesario pasar tantas horas al teléfono indagando sobre sus platos favoritos?

—Es una agradable sorpresa para cualquiera, así como evitar lo que les pueda sentar mal o provocar alergias…

—¿Como lo que ocurrió con la intolerancia a la lactosa del compañero de papá? —Sonrió, cambiando a un tono más distendido: no quería discutir con su madre.

Ambas soltaron una carcajada. El compañero de despacho de su padre en Estados Unidos tenía ese dato muy bien guardado y su madre no llegó a descubrirlo hasta que fue tarde.

Después del postre, el pobre hombre se fue directo al baño, del que no salió en dos horas. Sus retortijones se escuchaban en toda la embajada y fueron motivo de hilaridad para la familia durante años y en privado. Jamás lo hubiesen ridiculizado en público, ya se sentía bastante mortificado tras la velada pasada en el baño de los Stern.

—Para evitar situaciones tan desagradables, hay que conocer los gustos y alergias de los invitados.

—¿También si se han invitado ellos mismos?

—También.

Eso daba por zanjado el asunto. Shira Stern tenía su forma de pensar y Gali no iba a cambiarla a esas alturas.

Su padre se unió a ellas en la cocina casi una hora más tarde, cediendo el lugar a su hija.

—¿Era necesario meter a mis padres en esto, Vugman?

—Son buenas personas y tu padre todavía cree que podrías trabajar con nosotros. —Cruzó una pierna sobre otra y se recostó en el sillón—. Pero no es eso a lo que he venido.

—Te advierto que pierdes el tiempo. Dejé la CIA y prefiero mantenerme tan lejos de todos los que os dedicáis al espionaje como me sea posible. Sois tóxicos.

Él se limitó a alzar una ceja.

—¿Te importa si damos un paseo y te lo explico?

—¿Crees que mis padres van a escuchar tras la puerta?

—No pretendía insinuarlo, solo quería estirar las piernas para hacer la digestión.

Gali se avino, cuanto menos contacto tuviera su familia con personajes como aquel, mejor.

Para su sorpresa, Vugman no se encaminó hacia la privacidad que les hubiera proporcionado el viñedo, sino que dio la vuelta a la casa para tomar la carretera que llevaba a Acre.

—¿Me vas a tener sobre ascuas mucho tiempo? —preguntó ella, poniéndose a su altura.

—¿Recuerdas a Bloomemberg?

—¿Debería?

Gali lo recordaba muy bien: entrenaron juntos durante un tiempo. Tenía una mente aguda, una inteligencia superior a la media y carecía de cualquier habilidad física.

—Ahora es analista y de los mejores que tenemos.

Ella guardó silencio, esperando que continuara. Los pasos de él resonaban en el asfalto polvoriento y cuarteado, mientras que los suyos apenas se percibían.

—Hasta hace un par de semanas dirigió con mucho acierto a varios agentes sobre el terreno. Una red muy bien tejida que, junto con los satélites, nos informaba de los cargamentos de armas que pasaban por Líbano con destino al sur del país y a Siria.

Ella siguió sin decir nada. Conocía la interceptación de varios cargamentos de armas en suelo libanés. Tales acciones por parte de Israel habían creado un clima tenso, en especial tras el anuncio televisado del primer ministro israelí sobre su continuación. Las armas, cada vez más grandes y de mayor alcance, ponían en peligro la integridad del territorio. La aviación volaba depósitos y convoyes de armas continuamente y lo que en su día había sido motivo de disputa internacional, se había convertido en una noticia breve entre los sucesos internacionales.

Sin embargo, a Israel le importaban esas armas, cuyo destino no era bombardear los asentamientos de Daesh[6] en suelo sirio.

—¿Qué pasó hace dos semanas? —preguntó Gali.

Él inspiró profundamente.

—Hace dos semanas la red cayó y nos quedamos sin agentes limpios sobre el terreno.

Ya habían alcanzado las afueras de la ciudad y las luces de las farolas iluminaron sus pasos. Vugman miraba hacia adelante, observando por costumbre hasta el más mínimo detalle de las personas con las que se cruzaban, de las puertas que se abrían a su paso y de los escasos vehículos que circulaban a esas horas.

A medida que se adentraban en la población, esta cobraba una vida que desde lejos pasaba inadvertida. Acre era una ciudad turística con multitud de hoteles, restaurantes y terrazas. La calma sosegada de los barrios se esfumaba en la zona antigua.

Pasaron bajo un arco de piedra para desembocar en el puerto y Gali no rompió el silencio. Estaba, como Vugman, concentrada en sus propios pensamientos y en el entorno.

Desde que había abandonado la CIA, el Mosad la reclamaba cada cierto tiempo. Ella había tenido suficiente con sus años de agente, envuelta constantemente en peleas políticas que tiraban por tierra su trabajo. Los intereses de un día, cambiaban al siguiente. Los amigos de hoy, eran enemigos mañana.

Vugman se detuvo frente al muro que daba al mar. A su derecha quedaban lienzos de muralla de la época de las cruzadas, así como restos de la ciudadela. Gali se acodó sobre las piedras centenarias y esperó. Conocía a su antiguo instructor, era un hombre que meditaba antes de hablar, decía lo justo y callaba la mayor parte de la información. Era un buen profesional.

—Antes de desaparecer, en su última comunicación, uno de los agentes envió un archivo encriptado —continuó el hombre como si no hubiesen permanecido en silencio casi media hora—. Se trataba de una grabación de pésima calidad hecha con un móvil, pero pudimos descifrar su contenido y la imagen que mostraba: el plano de esta ciudad pegado a una pared.

Ella se volvió a mirarlo con gravedad.

—¿Para cuándo?

Vugman negó con la cabeza.

—¿Desde dónde?

—Líbano.

—Hezbolá[7] —asintió ella—. ¿Por eso has venido?

—No, Gali. He venido porque no me creo que Líbano se quiera arriesgar ahora mismo a una guerra. Hezbolá está más ocupada en Siria y ni en el mejor de los casos saldrían bien parados de un ataque directo contra nosotros.

—Habla claro, Vugman.

—Te necesito para que investigues lo que está pasando y saber quién está detrás. Necesito que Aisha Nader me eche una mano para detener algo de lo que tendríamos que arrepentirnos.

Gali había esperado cualquier cosa menos eso.

Aisha Nader era una identidad que había creado para uno de sus trabajos con la CIA. Debería haber desaparecido del sistema, pero Gali la había conservado, manteniéndola en activo. Eso le permitía tener abierta una puerta trasera, a través de la que accedía a todas las bases de datos que usaba la compañía. Y eran muchas.

Para justificar su permanencia, Aisha Nader daba señales de vida cada cierto tiempo, siempre en países de habla árabe y con información irrelevante que se volcaría en una base de datos y se olvidaría. Luego, se volvía a eclipsar.

Resultaba un inconveniente desafortunado que Vugman conociera esa identidad secreta.

—Sé lo que piensas y tengo que explicarte que lo descubrí por casualidad en una de tus visitas familiares. Quería que hablásemos, pero tenía demasiado trabajo y mandé a alguien para que me confirmara que habías vuelto a casa. Sin embargo, no te fuiste como era lo esperado, sino que cruzaste en coche la frontera libanesa. Tenía curiosidad por saber qué negocios te traías, así que hice mis propias indagaciones porque al día siguiente estabas ya en Los Ángeles y ningún pasajero con tu nombre había dejado el país. Pedí el listado al paso fronterizo por el que habías abandonado Israel y comencé a descartar nombres.

—Un tremendo descuido por mi parte, llevaba prisa.

—Reconocí tu estilo en la señora Nader, personaje con cierto renombre entre las filas de Hezbolá por su trato con grupos armamentísticos internacionales.

Gali se volvió de nuevo a mirar el mar.

—Me guardé la información. Nadie más que yo lo sabe. —Pareció excusarse él.

—Para usarla a tu conveniencia y chantajearme, imagino.

Vugman se inclinó sobre el muro para acodarse a su lado.

—Nunca usaría una artimaña tan burda para secuestrar tu voluntad, sería una estupidez. Con que no volvieras a usar esa identidad, se acabaría el problema.

Gali tuvo que darle la razón en eso. Hacer desaparecer a Aisha Nader era fácil. Nadie en la agencia estadounidense se daría cuenta hasta mucho tiempo después.

—Ya sé que tienes bastante mal concepto de mí, así que no pienso malgastar tiempo en hacerte cambiar de opinión. Yo trabajo para mi país y haré lo que esté en mi mano para defenderlo, pero hay muchos por encima de mí que juegan a otro nivel. No pretendo comprender sus manejos y me importan poco, a no ser que amenace la integridad de los ciudadanos.

Ella se permitió lanzarle una mirada de reojo.

—¿Y este arranque de patriotismo tiene algún fin? Por desgracia, conozco a muchos a los que la excusa les sirve para justificar las peores atrocidades y llenar sus propios bolsillos.

—Más que un fin, tiene un propósito: que no se cometa un error del que tengamos que arrepentirnos en un futuro inmediato.

—¿Como machacar a Hezbolá si se les ocurre atacar? Israel lleva diseñando un sistema de escudo antimisiles desde la mitad del siglo pasado. El territorio está bien protegido, cada vez más y mejor. Da igual el armamento del que dispongan, los misiles no llegarán a impactar en Acre, ni en ningún otro sitio.

—Eso es lo que todo el mundo piensa.

—¿Y qué pasa con Scorpius[8]?

Una familia se había detenido a su lado para contemplar la luna en el horizonte. Vugman le hizo una seña a Gali y continuaron paseando, alejándose de oídos indiscretos.

—Debería ser así de sencillo, se han detenido amenazas antes usando la tecnología —siguió él—. Pero hay personas aquí que piensan que el sacrificio de unos pocos revertiría en beneficio de toda la población.

—¿Inteligencia militar?

Vugman asintió.

—Suena a delirio.

El hombre volvió a asentir, de acuerdo con ella.

—Creen que ahora es el momento de ir a por Hezbolá y acabar con una de tantas amenazas que nos acechan. Como dijo un notable estadista: en las guerras, el ganador decide la verdad que perdurará en el tiempo.

Gali lo detuvo, cogiéndole del brazo. Por la gravedad de su expresión, Vugman supo que se había dado cuenta de dónde quería llegar con su exposición.

En ese mundo globalizado, la guerra fría continuaba a otros niveles y los gobiernos se aprovechaban. La tecnología ganaba batallas, no guerras, pero se podía iniciar una guerra aprovechando los avances tecnológicos, en especial contra un país con recursos tan limitados como Líbano.

—¿Insinúas que dejarían que Hezbolá destruyera Acre para tener la excusa de atacarlos abiertamente?

—Sería defensa propia. —Sentenció el hombre del Mosad.

Capítulo 3

Beirut (Líbano), en la actualidad.

El ventilador del techo se limitaba a remover el aire caliente, sin aportar ni un poco de frescor al ambiente. Gali volvió a levantarse de la cama y se metió bajo la ducha. Había llevado a cabo esa operación tres veces en el intervalo de pocas horas.

El pequeño hotel de Beirut se había convertido en su refugio el día anterior y la habitación, en el último piso, era un horno en cualquier momento del día, en especial durante las horas centrales.

Vugman insistió en que saliera de inmediato, pero debía proveerla de lo necesario para mantener la imagen ligada a la identidad con la que era conocida en Beirut, por lo que tuvo que esperar un día y medio en aquel horno.

Aisha Nader no podía aparecer de la nada, era necesaria una excusa que justificase su presencia, así que habló con algunos contactos antiguos para preparar el terreno. Se trataban de personas ligadas a algunos movimientos dentro de Hezbolá, ya que esta, como todas las organizaciones, tenía sus grupos aparte que operaban con bastante libertad, siempre que no cruzaran ciertos límites.

Durante el tiempo que usó aquella identidad, casi tres años atrás, creó una leyenda sólida: se convirtió en viuda de Mohamed Nader, en realidad un infiltrado del MI-6 que había llegado a conseguir cierta notoriedad en el movimiento de Hezbolá hasta que fue asesinado, junto con la mayoría de sus hombres, mientras mantenía una reunión con un alto cargo del gobierno sirio.

La principal actividad de Nader tenía que ver con la compra de armas y, tras su muerte, su esposa continuó el legado familiar, ampliando sus relaciones con los principales proveedores.

Aisha Nader vivía en París y vestía con gran elegancia y discreción trajes de diseño occidentales, pero nunca olvidaba el hiyab[9]. Cuando podía, se encargaba personalmente de los envíos de armas a través de Europa: se había corrido la voz de que era tan peligrosa como fiable a la hora de hacer negocios, cosa que había podido comprobar de primera mano más de uno.

Su comportamiento impredecible le había granjeado la simpatía de algunos y la animadversión de otros. Cada cierto tiempo, comprobaba en persona el uso que hacían de las armas que procuraba a Hezbolá y se acercaba hasta la zona de conflicto en Siria más próxima a la frontera con Líbano.

Más de uno la había subestimado por su condición femenina y por su aparente fragilidad, pero pronto descubrían que nunca llevaba guardaespaldas porque no le hacían falta. Sabía usar armas y lo hacía con soltura. Le importaban poco los comentarios despectivos de los hombres que participaban en la contienda y ellos se cuidaban de pronunciarlos en voz alta en su presencia.

Abdel Samad Nauffal, antiguo colaborador de Nader, estaba encantado de ayudar a la esposa del iraní a continuar con su labor por la causa, que era el eje principal de su vida. Admiraba a la mujer, aunque en ocasiones le parecía demasiado osada para su seguridad.

Recordaba muy bien un incidente en el que se vio envuelta durante la reunión con uno de los jefes militares de Hezbolá en Siria, mientras le servía de chófer, de guía y de supuesto guardaespaldas. Llegó al campamento vestida con ropa cómoda: vaqueros de marca, una camiseta de manga larga de corte asimétrico, zapatos sin tacón y su rifle de asalto en bandolera.

La línea de fuego estaba a solo 200 metros de la reunión, que se celebró en una tienda de campaña polvorienta y raída. El coronel Fajuri le dio la bienvenida con cortesía, le presentó a sus dos lugartenientes y se sentaron todos sobre una alfombra, que era lo único que les separaba del suelo pedregoso.

Las negociaciones fueron cortas; estaba todo acordado de antemano y ella se limitó a puntualizar que la fecha de entrega se dilataría. Debía llevar los convoyes a las inmediaciones de Alepo, donde la lucha era intensa y los riesgos, nada desdeñables.

Se levantaron todos para dar por concluida la reunión cuando uno de los lugartenientes, que consideraba una humillación la intervención de una mujer en asuntos militares, atenazó el cuello de la invitada con mano férrea.

Gali se lo podía haber quitado de encima sin esfuerzo, pero el coronel cogió a su subordinado del brazo y lo apartó de un empellón, indignado por la falta de respeto hacia su invitada.

Ella sabía que la afrenta tendría castigo, aunque no fue eso lo que la obligó a actuar, sino las posibles consecuencias del incidente. Gali tenía una cicatriz muy visible en el cuello, obra de una mujer celosa que casi la degüella. Con el hiyab puesto no se le veía, pero como precaución adicional la cubría con maquillaje. El hombre que la había atrapado por el cuello tenía la palma manchada de cosmético cuando la retiró.

Mientras el coronel le afeaba su conducta, Gali se descolgó el arma del hombro y le destrozó la mano de un disparo. Dentro de la tienda se hizo un silencio ominoso, solo roto por los lamentos del herido, cuya mano sangraba profusamente.

—Tiene suerte de que mi educación me obligue respetar y agradecer su hospitalidad —dijo ella al coronel Fajuri—, de lo contrario, este hombre estaría muerto.

Nauffal pensó que jamás saldrían de allí y menos cuando la señora Nader hizo una petición insólita a su anfitrión: el Daesh también era su enemigo y quería combatir esa noche contra ellos.

Comenzaba a clarear la mañana cuando se cansó de ocupar una posición elevada, que había tomado casi en solitario, y pidió al chófer que la llevara de vuelta al hotel para descansar. El lugarteniente al que había disparado en la mano estaba muerto al lado de la tienda con una bala en la cabeza; su propio superior se había encargado de él por deshonrar su hospitalidad.

*****

Nauffal fue uno de los que respondió a su llamada y prometió pasar a recogerla al día siguiente en el mejor hotel de Beirut. Le había servido bien como acompañante durante el tiempo que permaneció infiltrada y, cuando hizo correr el rumor de que la habían detenido con un cargamento que llevaba en persona a través de Turquía, se sintió muy disgustado. Apreciaba su valentía y estaba convencido de que, tras la desaparición de su marido, era la única que merecía proveer de armas a su facción.

Él no tenía ningún cargo porque no lo deseaba, la labor que se había impuesto consistía en conseguir información y trasladarla a los mandos que luchaban por la causa. Era respetado, aunque subestimado. A sus cincuenta y siete años, había participado en la creación de Hezbolá y se había centrado en el brazo armado, dejando la política a otros. De entonces venía su relación con Nader, un iraní que había acudido a formar las filas militares de la organización, pasando luego a armarlos de manera legal, a través de Irán, y más tarde mediante transacciones privadas.

La conversión de Irán en república islámica actuó de detonante para que muchos de sus líderes militares buscaran otros puertos a los que recalar. Nader se convirtió en pieza fundamental para Hezbolá y, en consecuencia, era buscado internacionalmente a cambio de una buena recompensa.

El vacío tras su muerte lo llenó su esposa, originaria de Líbano y residente en París. De familia muy comprometida con la causa, por la que habían luchado y muerto, enseguida tomó las riendas de los negocios. La reticencia con la que fue acogida por su condición femenina, se vio pronto superada por la astucia que demostraba en los tratos y la fiabilidad con la que los cumplía.

Gali era buena en su trabajo y había construido una leyenda a prueba de desconfiados: una mujer sumisa nunca hubiera pasado los estándares de una contrabandista internacional y Nauffal se había convertido, sin saberlo, en su valedor e informante.

La saludó con una inclinación de cabeza mientras sostenía la puerta trasera del coche abierta.

Gali le cogió la mano e inclinó la cabeza también.

—Me alegro mucho de verte, amigo.

—Eres muy bienvenida, te hemos echado de menos.

Ella sonrió con franqueza.

—Nadie podrá apartarme de la causa de mis padres y de mi esposo, bien lo sabes.

Él le indicó con un gesto que subiera al coche, cerró la puerta y luego se sentó tras el volante. Los saludos de rigor se habían llevado a cabo con corrección y ninguno de los dos era dado a la cháchara intrascendente

—Háblame del hombre al que vamos a ver —pidió ella.

—Abdul Mahari es el que mueve las armas ahora hacia Siria y el que provee al sur.

—¿De dónde las saca?

Nauffal se encogió de hombros.

—De aquí y de allá. Las adquiere de manera legítima para el gobierno de Siria y ahora mismo, con el empeño internacional en frenar el avance de Daesh, casi cualquier empresa armamentística está dispuesta a proporcionárselas.

—¿También misiles?

El hombre aminoró la velocidad en una calle concurrida.

—También misiles —afirmó—. Tierra-tierra y tierra-aire. El gobierno de Estados Unidos está muy interesado en proveerlo.

Gali interpretó sus palabras: Estados Unidos no armaría abiertamente al gobierno sirio, pero pondría los medios necesarios para que adquiriesen el armamento con el que combatir al ISIS, y eso significaba que la CIA andaría cerca de cualquier trato.

—¿Tengo que saber algo sobre ese Mahari?

Nauffal se encogió de hombros y aminoró para dejar pasar a un grupo de peatones, antes de tomar velocidad de nuevo.

Desde el asiento trasero, Gali podía ver que su chófer había perdido mucho pelo desde la última vez que se encontraron. La genética y el paso del tiempo estaban haciendo de las suyas.

—Quiere ser el único proveedor de armas del gobierno sirio, bajo los auspicios del coronel Fajuri —contestó él, después de pensarlo durante largos segundos—. Sin embargo, sus ambiciones van más lejos: desea ser el único mediador entre los proveedores y las armas, tanto las que van a Siria como las que necesitamos nosotros.

—Eso me convierte en una molestia para él.

—No tiene por qué serlo. Tú tienes mejores relaciones en Europa y sabes cómo mover las armas para que no sean detectadas.

—¿Me quiere como proveedora, no es eso?

—Fajuri te quiere de proveedora. Los últimos cargamentos han sufrido muchos contratiempos, eso no pasa contigo.

—Y Mahari se ha visto obligado…

Nauffal volvió a encogerse de hombros, mientras aceleraba de nuevo enfilando la carretera de camino a Trípoli.

—Todos trabajamos para la causa —dijo.

Esa frase era de una ingenuidad rayando en lo infantil. Hacía muchos años que no había una causa y los dirigentes de Hezbolá se centraban en sus fines políticos o económicos, o ambos al mismo tiempo. Líbano se desangraba y nadie recordaba los altos ideales que habían originado la creación de la organización enfrentada al gobierno, excepto los jóvenes entusiastas que aún creían en el espejismo de un país y un mundo mejores.

Líbano, tras la cruenta guerra civil, había caído en un estado de desconsuelo. No bastaba con que Beirut fuera una de las ciudades más modernas del mundo árabe, sede de negocios y empresas internacionales. El resto del país se caía a pedazos.

Carecía de gobierno estable y Hezbolá se había encargado de suplirlo a su manera, sin tener ni idea de que estaban hundiendo al país en la miseria, mientras adquirían millones de armas para enfrentarse a Israel y defender a sus amigos iraníes y sirios. Era como si una banda callejera hubiese tomado las riendas de una gran ciudad ante la vacante de poder que había dejado la súbita desaparición de la administración.

Una joya como Trípoli se encontraba sitiada y tomada por hordas de refugiados. La tensión en las calles casi podía palparse ante el desborde de población. Los libaneses querían irse de su propio país y no dudaban en correr numerosos peligros para llegar a Europa o a América, buscando salir de la miseria.

En cuanto a los refugiados sirios, estos también esperaban escapar de la parte del mundo donde se habían visto atrapados en una lucha que no era la suya. Acudían a Líbano, que tenía las fronteras abiertas, para intentar la huida desde los puertos. En especial desde el puerto de Trípoli.

Y, a pesar de todo eso, un grupo de turistas bastante nutrido se paseaba por el centro de la ciudad con total naturalidad. Ni siquiera parecían alarmados por la cantidad de soldados que patrullaban las calles, se parapetaban en zanjas o vigilaban algunas de las arterias principales, metralleta en mano. Cualquiera con sentido común podía haberse detenido a pensar que en un país en paz no se veía ese despliegue de ejército en la calle.

El ambiente podía ser engañosamente tranquilo, pero desde la guerra civil se sucedían los enfrentamientos entre musulmanes sunitas residentes del barrio Bab al-Tabbaneh y alauitas del barrio Jabal Mohsen. Según las guías turísticas, el conflicto se saldaba con palabras malsonantes y se limitaba a un área alejada del centro. No obstante, omitían que en las pequeñas ciudades todo se hallaba cerca del centro.

La cita con Mahari tendría lugar en la zona turística de Trípoli cercana al mar, en un pequeño y pintoresco café con varias mesitas modestas enclavadas sobre los guijarros de la playa. El lugar ideal para bañistas y turistas con afán de hacerse con una buena fotografía del atardecer.

A petición de Gali, dieron una vuelta por la zona. Llegaban con suficiente antelación, por expreso deseo de la ex agente a la que gustaba inspeccionar el terreno.

En aquella parte del mundo, las mujeres arrastraban grandes limitaciones. En cambio, la mayor de las ventajas consistía en que los hombres solían subestimarlas, así que no había vigilancia, como había imaginado la ex agente de la CIA.

Se apeó a unos pasos de la terraza donde tendría lugar el encuentro y se sentó en una de las sillas de madera, bajo un parasol ajado que daba una sombra inestable, dada la fuerte brisa que lo balanceaba como si fuera a salir volando en cualquier momento.

Nauffal se fue a aparcar. Luego se reuniría con ella para hacer las correspondientes presentaciones como era preceptivo.

Gali aprovechó para consultar su móvil. De camino, le había mandado un mensaje a Vugman, que ya había contestado: Abdul Mahari mantenía un perfil bajo, pero el Mosad lo tenía en su base de datos. Encabezaba su ficha una foto algo borrosa, tomada por satélite. Tenía cuarenta y dos años y procedía de una familia libanesa acomodada que se había trasladado a Londres en 2005, durante el conflicto entre Israel y Hezbolá. Después de perder la mayor parte del patrimonio familiar, consistente en numerosos y céntricos inmuebles, el padre había tenido que ponerse a trabajar en un banco para mantenerlos.

El grueso de los ahorros se había invertido en la educación del hijo mayor. Abdul había estudiado una carrera de ciencias económicas en Estados Unidos. Luego, había vuelto al Líbano y entrado a formar parte de las filas del brazo militar de Hezbolá. Debido a su formación, pasó enseguida a logística, dejando la lucha armada a personas menos preparadas.

Disponía de cuantioso capital: por una parte, del gobierno sirio, por otra, del iraní. Los fondos libaneses, más modestos, pasaban por sus manos para justificar la compra de armamento. El dinero no se escatimaba para hacer la guerra.

El informe contenía poco más, aparte de alguna velada mención a asuntos turbios ligados a turistas occidentales. No hubo condenas, por lo que carecía de relevancia para la agencia. Gali borró el mensaje y dejó el móvil reseteándose.

Un camarero le puso un café delante y ella le hizo esperar porque veía a Nauffal acercándose ya. El recién llegado pidió un té y se sentó a su lado.

—Ya vienen.

Y con el mediador venía un antiguo conocido de Gali. Reconoció su profunda mirada antes de que saliera del vehículo.

Capítulo 4

Trípoli (Líbano), en la actualidad.

Gali no hizo ni el más mínimo gesto de reconocimiento, pero la tranquilizó sentir la dureza del arma clavándose en sus riñones. Seguía con vida gracias a su preparación: tenía los nervios templados y estaba acostumbrada a las situaciones tensas.

Mientras Nauffal la llevó a dar la vuelta de reconocimiento por la zona, había trazado un plan, por si las cosas se ponían feas. Se encontraba al descubierto, en muy mala posición, y la única posibilidad sería intentar llegar al costado del edificio de la cafetería, para lo que tendría que cruzar la avenida de cuatro carriles Jamar Nasser.

Si no la herían en ningún sitio vital, lo que no era probable con doce hombres disparándole, podía llegar por la parte de atrás a la vecina gasolinera, donde había visto un túnel de lavado con una gran fila de coches esperando.

Conseguir uno de aquellos coches no sería difícil.

En su cabeza ya había trazado aquel plan mientras pasaban al lado de la gasolinera, aunque no había esperado que Mahari acudiera con una escolta casi presidencial. Por el aspecto de los hombres, parecían entrenados. Casi seguro que pertenecían a la milicia de Hezbolá y eso mermaba sus posibilidades.

Eso y Scott Harrelson. Por lo que recordaba, era buen tirador y desconocía sus propósitos, que podían chocar con los de ella.

Los conductores se quedaron tras el volante y el resto salieron de los vehículos, detenidos en zona prohibida frente a la cafetería, bloqueando un carril. Harrelson y Mahari cruzaron la calle. Los otros se desplegaban con rifles y semiautomáticas en las manos abriéndose en abanico, con su jefe a la vista.

Cualquier observador hubiera pensado que estaban más preparados para invadir un país pequeño que para salvaguardar la integridad de una sola persona.

Gali rehízo su estrategia de huida: solo podría salir con vida de allí llevando al intermediario de Hezbolá de rehén.

Nauffal se levantó y le tendió la mano a Mahari, mucho más fornido que Scott Harrelson y casi un palmo más bajo que él. El intermediario le presentó a su invitado, que le estrechó la mano a su vez y recitó las cortesías de rigor.

Todos miraron entonces a la mujer, que se levantó con calma de su asiento. Su apariencia relajada no delataba la tensión de sus músculos, preparados para entrar en acción en un segundo.

Nauffal hizo las presentaciones.

Mahari la miraba con desprecio mal disimulado, aunque inclinó la cabeza en su dirección, con educación.

Cuando Nauffal le presentó a Harrelson, este hizo lo propio.

—Pensaba que te habías retirado de la partida —le dijo él.

—Nadie se retira de la partida hasta que termina.

Entonces, el rostro de Harrelson esbozó una enorme sonrisa en su dirección y le cogió la mano para besarle apenas el dorso.

—Ya veo que os conocéis —se extrañó Mahari—. No me habías dicho nada, Harrelson.

—No me habías dicho con quién íbamos a reunirnos —replicó el interpelado, al tiempo que apartaba la silla para que Gali tomara asiento de nuevo—. Si hubiese sabido que era la señora Nader, te hubieses podido ahorrar tantas precauciones.

Indicó con la mirada a los hombres desplegados.

—Todas las precauciones son pocas —gruñó el libanés.

Nauffal hizo una reverencia y se marchó. Su cometido había terminado por el momento y aguardaría a unos metros hasta que concluyera la reunión.

El camarero se acercó presuroso y pidieron café para todos.

—¿Y bien? —preguntó Mahari.

—El señor Nader y yo ya hacíamos tratos antes de que lo asesinaran, y también los he hecho con su viuda —contestó Scott.

—No te he preguntado, Harrelson. Creo que la señora Nader puede hablar por sí misma.

Gali inclinó ligeramente la cabeza.

—Efectivamente, el señor Harrelson y yo hemos negociado en el pasado —corroboró.

—Tenía entendido que su negocio consistía en conseguir las armas necesarias de Europa.

—Mi negocio, señor Mahari, consiste en conseguir armas de cualquiera que esté dispuesto a venderlas, lo mismo que hace usted, según veo.

Llegaron los cafés y se mantuvieron en silencio hasta que el camarero se alejó, visiblemente nervioso por los hombres armados que vigilaban a los tres personajes sentados a orillas del mar.

—Yo no hago negocio, señora Nader. Yo consigo lo que la causa necesita.

Gali se recolocó el hiyab, disimulando con el gesto una mueca de incredulidad.

—Lo mismo que yo, señor Mahari.

Ambos se medían con la mirada, como si Harrelson hubiera desaparecido. Este, sentado a la derecha de Gali, tenía una mano cruzada sobre el regazo mientras que con la otra removía su café con una delicada cucharilla de plata. Mahari, situado frente a la mujer, no podía verle la mano libre y tampoco sus hombres. Ella la tenía a la vista y observaba con atención por el rabillo del ojo.

Scott Harrelson le estaba dando un número de teléfono con un lenguaje que comprendió enseguida. Extendía los dedos y, cuando el número era mayor de cinco,  cerraba el puño, se daba un golpecito en el muslo, y recogía los dedos sobrantes.

—Es la razón de mi presencia aquí, señor Mahari —siguió Gali—. Llegó a mis oídos que en el sur necesitaban misiles como los que yo puedo conseguir y me puse en contacto con el coronel Fajuri, que me invitó a reunirme con usted.

La mirada del libanés indicó que le molestaba la interferencia: Fajuri era su superior y su confianza en él flaqueaba tras los últimos cargamentos perdidos. Temía que pudiera estar tendiéndole una trampa.

Y no solo eso expresaban aquellos ojos oscuros. Gali comprendió que estaba delante de un misógino y que se había reunido con ella solo porque se lo habían ordenado. Su desprecio era innegable y se preguntaba cuál sería la razón, porque no parecía homosexual, de lo contrario, Harrelson hubiera sido un buen candidato en el que fijarse. El norteamericano era un hombre muy atractivo que destilaba masculinidad por todos sus poros.

—No veo que usted pueda ofrecernos mayores ventajas que las que propone el señor Harrelson.

Gali asintió y miró a su antiguo conocido.

—Aprecio en lo que vale al señor Harrelson —dijo, dirigiéndose a Mahari—, pero él carece de infraestructura para mover cantidad de armas, ¿me equivoco?

Se giró e hizo un movimiento de cabeza.

—No te ofendas —le dijo al norteamericano—. Tú consigues las armas, pero no tienes medio de transporte para ellas.

—No me ofendo —contestó el aludido con una sonrisa—. Puedo conseguir armas y me gusta el dinero, pero no tanto como para montar la infraestructura necesaria.

Gali asintió, tanto para indicarle que había memorizado el número como que estaba de acuerdo en lo que acababa de decir.

—Bien —continuó Gali—, para mí será un placer contactar con sus hombres en el sur y llevar las armas al lugar preciso.

Mahari sonrió por un lado de la boca.

—No, señora Nader, eso es cosa mía. Yo le pondré las condiciones y me encargaré de lo necesario.

—¿Con la misma eficacia de los últimos meses?

Se refería a la cantidad de armamento perdido por los bombardeos israelíes y Mahari echó chispas por los ojos.

—Yo me comprometo a llevar las armas hasta su destino, a salvo —continuó Gali antes de que el hombre soltara alguna inconveniencia, como podía ocurrir, dada su agria expresión—. Por eso se me confió la compra de armas hace un tiempo y por eso el coronel Fajuri cree que deberíamos ponernos de acuerdo.

—Antes de que la Interpol comenzara a investigarla…

Gali se inclinó hacia adelante, como si aquello la hubiese molestado, aunque manteniendo una expresión neutra.

—Señor Mahari, nunca he perdido un convoy. Todos y cada uno han llegado a su destino. —Inspiró profundamente—. La Interpol me tuvo bajo investigación gracias a que alguien de aquí me delató. Naturalmente no pudieron encontrar ningún rastro porque soy cuidadosa con mis tratos, que aprendí a llevar a cabo por el mejor. Fajuri lo sabe, como sabe que no me arriesgaría a reemprender mi trabajo de encontrarme bajo vigilancia.

Mahari adelantó una mano a través de la mesa.

—Deme su bolso.

Harrelson, que había asistido al intercambio sin intervenir, fue a protestar ante su falta de tacto.

—No, no tengo ningún problema —lo atajó Gali—. Me extraña que no me lo haya pedido antes, que es lo que yo hubiera hecho, y no después de 15 minutos de conversación.

Le alargó el bolso que Mahari registró minuciosamente. Sacó el móvil y lo mostró en alto.

—Está apagado —dijo.

—Claro que está apagado. ¿El suyo no?

La falta de contestación fue suficiente respuesta.

Había una animadversión patente en el ambiente. Gali no podía evitarlo. Mahari le causaba repulsión por algún motivo que no podía precisar. No conseguiría sacarle la información que necesitaba por vía diplomática, eso era seguro.

—Imagino que el apoyo ahora es crucial para tomar el control de Siria. El coronel me advirtió de que sería necesario armamento pesado en breve.

Gali pretendía entrar en materia de una vez porque aquel intercambio no llevaba a nada. La desaparición de los tres miembros de la cúpula del Daesh en Siria requería de una ofensiva rápida y contundente, antes de que se rehicieran.

Mahari apartó los ojos de ella, echó un vistazo a su reloj de oro, a juego con la pistola bien visible que llevaba en una funda al costado, y se levantó.

—Ahora tenemos una cita importante, señora Nader. Por la mañana hablaremos de los detalles. Vamos, Harrelson.

El interpelado se levantó también y Gali alzó una ceja en su dirección en una pregunta muda.

—Encantado de verte, señora Nader. —Le guiñó un ojo y se apresuró tras el intermediario.

Tan rápido como habían llegado, se marcharon, dejando solo una estela de polvo de la carretera tras de sí.

—¿Ha ido bien? —preguntó Nauffal, llegando a su lado.

Gali se puso también en pie y recogió su bolso.

—Creo que al señor Mahari no le gusta tratar con mujeres.

—Es solo porque no te conoce, señora Nader. —Sonrió el hombre, conciliador.

—Hemos quedado mañana para continuar hablando. ¿Puedes llevarme a un hotel? No regresaré a Beirut, me temo que las negociaciones van a durar y prefiero quedarme aquí hasta que terminemos de ponernos de acuerdo.

El hombre asintió.

—Tú puedes marcharte con tu familia, Nauffal. Te llamaré mañana si te necesito.

—¿Tendrás suficiente con lo que llevas en la maleta? Puedo acercarme a tu hotel de Beirut y recoger…

—No te preocupes. Ya me arreglaré.

Por lo que sabía Nauffal, Aisha Nader llevaba siempre una pequeña maleta consigo, fuera donde fuera.

En una ocasión le había preguntado por su contenido.

—Lo necesario, amigo.

Nauffal suponía que se trataba de dinero en efectivo y quizá de algún documento. Y no iba muy desencaminado. Además de eso, llevaba ropa y armas de repuesto y un par de teléfonos más.

Con la presteza que le caracterizaba, Nauffal la llevó a uno de los mejores hoteles de la ciudad, pero ella escogió otro, en una calle menos concurrida. Si resultaba necesario salir con discreción, tendría mayores posibilidades en ese. Pidió una habitación en el primer piso, alegando vértigo, y cuando se encontró a solas inspeccionó la ventana. Estaba a unos cinco metros de la calle, una distancia salvable en caso de emergencia.

Se dio una larga ducha y se cambió de ropa para ponerse unos discretos vaqueros negros y camiseta del mismo color, por si necesitaba salir con discreción.

Puso la tarjeta en el móvil donde tenía memorizados solo tres números: el de Nauffal, Mahari y el del coronel Fajuri.

Estaba segura de que solo recibiría una llamada de Nauffal al día siguiente o esa noche. El intermediario no se pondría en contacto directo con ella, usaría al guía libanés de intermediario.

Dejó el teléfono en la mesilla de noche y rebuscó en su maleta para coger otro. Estaba bajo de batería, pero le serviría para mandar un mensaje a Harrelson.

«¿Dónde?» preguntó escuetamente.

Puso el móvil a cargar y se tiró encima de la cama.

«Iré yo en cuanto pueda», respondió él de la misma forma, casi una hora más tarde.

No pensó en mandarle su ubicación. Él sabría localizarla.

Estaba segura de que alguno de los hombres de Mahari la había seguido. Bien, su intención no era ocultarse o hubiese tomado otras medidas. El mediador tenía respuestas que ella necesitaba y, vista su forma de actuar, tendría que sacárselas con un acercamiento que no tenía nada que ver con sus encantos.

Se había hecho una idea aproximada del intermediario: a Mahari no le interesaban las mujeres dominantes, era de los que creían que los hombres llevaban los pantalones por derecho divino.

Si Harrelson venía a verla sin ocultarse era porque al libanés le convenía. Quizá intentara usar esa relación en su contra frente al coronel Fajuri. Pero eso era especular, tendría que esperar a saber qué buscaba por allí el norteamericano.

Se sentía inquieta por el inesperado encuentro y Vugman no sabía nada o le hubiera advertido de su presencia. Aunque no era lo único que le inquietaba. Gali era muy selectiva con sus parejas sexuales, tanto que durante el último año ningún hombre le había resultado tan atractivo o deseable como para tener una relación, siquiera esporádica.

La culpa no era de los otros, sino únicamente suya. Solo se había enamorado una vez de verdad antes de… En fin, daba igual. No creía en los amores eternos ni en los finales felices. La primera gran relación de su vida se había encargado de resultar tan desastrosa que le dejó secuelas importantes y perdurables.

La que tuvo con Andrew Mitchell no contaba, ni siquiera se habían llegado a conocer. Había entrado en su vida por un corto espacio de tiempo, apenas unos días, lo justo para ponerla patas arriba y hacerla replantearse todo. Luego se había marchado.

Él disipó momentáneamente algunas de las sombras que poblaban su interior. No se desharía de ellas, porque la oscuridad le había calado profundamente, pero procuraría salvar algún pedazo de su alma que no hubiesen emponzoñado la traición, la mentira y la crueldad.

Poco después de conocer a Mitchell, abandonó la CIA y su forma de vida. No era como los que se convertían a la religión después de una charla motivadora, por el contrario, se trataba de un intento de regresar a sus orígenes, de recuperar la paz y la fe en las personas y alejarse de los que solo portaban oscuridad en su interior, como ella.

Capítulo 5

Algún lugar de África, un año antes.

Perdida en esos derroteros, su mente la trasladó hasta otro momento y otro lugar.

Mitchell había llegado al país africano, devastado por revueltas ciudadanas y militares, acompañando al Secretario de Estado en su calidad de agente del Servicio Secreto.

Nadie sabía a qué talento de Washington se le había ocurrido que una visita oficial al palacio presidencial limaría las asperezas con la población que exigía la retirada de la embajada.

Whelam, el jefe del equipo, visto el panorama de las calles de la capital, tomadas por grupos que portaban todo tipo de armas, desde palos hasta rifles, decidió que la comitiva se desviase a la embajada, custodiada por marines armados.

Sin manera de salvaguardar su integridad, decidieron que el Secretario de Estado fuese evacuado en helicóptero desde la azotea de la embajada al aeropuerto y de vuelta a casa.

Enfrentarse a aquella multitud hubiera tenido muy malas consecuencias y un impacto negativo en el cometido que le habían encargado al Secretario de Estado. El alto cargo no se negó. Lo que estaba viendo no le gustaba y temía por su vida.

La embajada se hallaba en estado de sitio y a duras penas pudieron traspasar las verjas de entrada. Era cuestión de tiempo que la asaltaran, por lo que el personal administrativo estaba siendo evacuado con rapidez por la puerta trasera, en vehículos blindados y con escolta.

Gali se encontraba en la embajada como agregada cultural y ocupaba un pequeño despacho con su compañero. Ambos eran agentes de la CIA destacados en la zona.

En cuanto el helicóptero estuvo dispuesto, enviaron al Secretario de Estado al aeropuerto con dos de sus hombres, uno de ellos herido. El otro, más joven, velaría para que el avión saliera de inmediato y para procurarle asistencia médica a su compañero.

En realidad, deberían haber evacuado todos, pero Whelam recibió nuevas órdenes: sacar de allí al embajador y a un civil que no conocían y que resultaría vital en el cambio de poder venidero en la nación revuelta. No cabía esperar al helicóptero porque la embajada estaba siendo asaltada ya.

A punto de escapar, Gali apareció con el opositor al gobierno. Era el responsable del levantamiento de la población y la razón de que la embajada estuviera asediada, ya que fuentes gubernamentales habían proporcionado su paradero.

No hizo falta que Whelam y sus hombres lo hablaran. Era obvio que los chanchullos de la CIA habían provocado aquello.

El compañero de Gali, un nativo callado y aparentemente taciturno, los sacó de la ciudad en un camión, una vez superado el escollo de los asaltantes que trepaban por los portones de la salida trasera. Hubo atropellos, disparos y descontento entre los que escapaban por haber dejado a los marines atrás.

Mitchell, el más ofuscado, se lo reprochó a la agente de la CIA en cuanto tuvo oportunidad. Durante los días siguientes, esperando una evacuación de emergencia, le echó en cara muchas acciones que los habían llevado a la situación actual de tener que huir poniendo en riesgo la seguridad del embajador.

Sin embargo y contra toda lógica, entre ellos había crecido una fascinación mutua e inexplicable. A Mitchell le gustaba y repelía en igual medida: tenía sus ideas preconcebidas sobre los manejos de la CIA y los hechos le daban la razón. A Gali le atrajo su fuerte convicción de sentirse moralmente por encima de ella, a pesar de que los dos cumplían órdenes. El agente tenía principios que la mujer había olvidado por su trabajo.

Las circunstancias le dieron la razón a la agente, Mitchell era un hombre íntegro y lo demostró cuando los dos tuvieron que quedarse atrás para cubrir la huida de los otros, perseguidos por más de cincuenta hombres de la milicia armados hasta los dientes.

Gali se internó en la selva, mientras él hacía estallar las granadas que habían colocado estratégicamente en el sendero por el que llegaba la milicia. Tenían que desconcertarlos para dar oportunidad a sus compañeros de escabullirse de la zona. Luego los dos alcanzarían la carretera y el camión los recogería.

Mitchell oyó disparos a varios cientos de metros. Gali quería hacer ver a los perseguidores que estaban siendo atacados desde diversos puntos. Él tendría que haberse marchado, pero dejó de escuchar los disparos del arma de ella, distinguibles entre el tableteo de los fusiles de la milicia y creyó que necesitaba ayuda.

Cruzó el sendero y se internó en la selva para buscarla en la oscuridad. A Gali se le había encasquillado el arma y, cuando se alejaba del fuego enemigo, metió el pie en una madriguera vacía y se distendió un ligamento de la rodilla. No era grave, pero le impedía caminar con soltura.

Con la demora en atravesar la línea enemiga, para lo que tuvieron que esperar en total silencio e inmovilidad, cuando llegaron al punto de encuentro, el camión se había marchado.

Llegar al piso franco fue otra odisea que no hubiese conseguido de no ser por su acompañante. A esas alturas Gali ya sabía que, además de diferir en muchos aspectos, tenían conceptos dispares del deber: ella no hubiese vuelto a buscarle.

Sus órdenes de preservar la integridad del opositor estaban sobre cualquier circunstancia. Para Whelam y sus hombres la misión no estaba por encima de su seguridad ni la de sus compañeros. Tal era su forma de proceder, tan ajena para Gali.

Sospechaban que había alguien dando su posición, por eso los encontraban tan pronto en un país sin la tecnología adecuada y sin una fuerza policial eficaz. Cuando tuvieron que salir a toda prisa del piso franco de la CIA en el que se refugiaron, no les cupo ninguna duda de que tenían un informante entre ellos.

Gali, cansada del juego, requisó los aparatos electrónicos capaces de enviar su ubicación y tuvieron algunas horas de respiro.

En ese clima de calma, esperando los helicópteros que los recogerían al día siguiente, ella cometió el mayor error: decidió que quería disfrutar de la atención de Mitchell, ser amada por él, aunque fuera solo un momento, porque él también la deseaba.

Se sobresaltó cuando ella le posó un dedo sobre los labios y le cogió de la mano. Él se levantó, sorprendido y excitado.

Todos dormían a su alrededor.

Gali lo llevó a una de las destrozadas habitaciones del hotel abandonado, próximo a la costa, en el que habían encontrado refugio. No había cama, tan solo un muñón que una vez había sido un colchón y que ahora era una masa carbonizada y rezumante de humedad maloliente.

Cerró la puerta que colgaba de sus goznes tras de sí y se acercó a él para besarle la mandíbula, siguiendo su forma hasta el lóbulo de la oreja.

Mitchell intentó besarla, pero ella continuó mordisqueando su cuello, consiguiendo que se estremeciera de deseo. Abrió su camisa y le pasó las manos acariciantes por el pecho, sintiendo el calor que desprendía y sus músculos en tensión.

—Gali, no…

Ella le puso la mano en la boca. No quería escuchar una negativa basada en la sensatez. Quería hacer el amor con él sin demora, antes de que cada uno se fuera por su lado y no volvieran a cruzarse nunca más.

—Te deseo —le susurró al oído, como si no fuera evidente.

Sus manos, seductoras y acariciantes, descendieron por su estómago, provocándole un escalofrío de anticipación, buscaron su cinturón y lo desabrocharon con pericia.

Las manos de él no habían estado ociosas. Desabotonó la camisa de ella también y resiguió el borde del sujetador con las yemas de los dedos, sintiendo la suavidad de su piel tan deseada aquellos últimos días. Gimió, notando que ella descubría su erección por debajo de su ropa interior, la presionaba con suavidad, la rodeaba y comenzaba a acariciarlo con mimo.

Mitchell retiró su sujetador, rozando la piel del pecho con suavidad, de forma lenta y erótica, arrancando suspiros a la sensual mujer que le regalaba sus diestras caricias. Le correspondió frotando sus pezones, que reaccionaron endureciéndose bajo sus pulgares, arrancándole un jadeo en tono bajo.

Gali seguía acariciando aquella superficie suave y firme entre sus manos, suspirando de deseo. Él intentó besarla de nuevo y lo más cerca que estuvo de sus labios fue rozarle la comisura de estos. Ella giraba la cara, dándole campo libre hacia su cuello, hacia la cicatriz atrayente y turbadora.

También él buscó su cinturón y lo desabrochó. Y sus pantalones. Rozó suavemente su sexo por encima de la ropa interior, notando el calor entre sus piernas. El estremecimiento de ella le animó a continuar, arrancando suspiros a una boca que no quería dejarse besar.

La mujer se giró de cara a la puerta y se bajó pantalones y ropa interior; no hacían falta más prolegómenos, ambos estaban deseosos y preparados. Mitchell se pegó a su espalda y volvió a acariciarla, quería disfrutar de aquel momento, aunque estaba tan excitado que le vibraba todo el cuerpo.

Buscó con torpeza el preservativo que llevaba en uno de sus bolsillos. Le temblaban las manos, intentó ponérselo y se rompió. Su gruñido de frustración le indicó a Gali que no había otro, pero a esas alturas, no le importaba. Estaba tan excitada y tan deseosa de tenerlo en su interior que ella misma lo guio.

Al penetrarla, Mitchell sintió tantas cosas que no hubiera podido expresarlas con palabras, debía hacerlo con besos si ella no dejara de esquivar su boca. Enseguida notó que el orgasmo de Gali era inminente, tal vez debido a su mano acariciándole el clítoris. No dejó de hacerlo, ni de moverse, quería poseerla, necesitaba que se entregase a él como él se estaba entregando a ella. No era solo sexo, era una conexión tan intensa que casi dolía.

Volvió a buscar su boca, pero ella, a pesar del frenesí de su orgasmo, volvió a negársela. Tuvo que retenerla para que no siguiera moviéndose porque sentía que él mismo podía dejarse llevar en aquel momento. Y quería darle más placer, solo un poco más, quería ser un buen recuerdo y no solo un polvo rápido en un lugar perdido del mundo.

Le retiró el pelo de la nuca y le mordisqueó el cuello, mientras ella se debatía, intentando moverse y prolongar el placer. Él continuó con su lenta cadencia, penetrándola con delicadeza, mordiendo suavemente su nuca, el lado del cuello, acariciando sus pechos y su sexo. Y cuando Gali llegó a otro orgasmo que le dobló las rodillas, Mitchell no pudo aguantar más y se liberó con un gemido sordo. Sintiendo un placer compartido tan intenso que pensó que los dos iban a caer de rodillas. Tuvo que apoyar una mano en la puerta para sujetarlos a ambos, mientras que con el otro brazo rodeaba la cintura de la mujer.

Una vez más buscó su boca y ella lo esquivó de nuevo.

La estrechó contra él, notando los coletazos del placer, queriendo sentirla pegada a su cuerpo, lamentando no encontrarse en un sitio y en unas circunstancias distintas.

—La próxima vez será en una cama, con mucho tiempo por delante… —murmuró Mitchell contra su pelo.

Y Gali, que hasta hacía unos minutos había sido como mantequilla caliente entre sus manos, lo apartó casi con brusquedad y se recolocó la ropa de espaldas a él.

De repente, se dio cuenta de que había cometido el mayor de los errores. Estaba convencida de que, si echaba un polvo con Mitchell, aquel gusanillo que la consumía se terminaría. En lugar de eso, todavía lo deseaba más, deseaba lo que le había hecho sentir, la seguridad de estar entre sus brazos, lo que podía significar ser amada por alguien tan distinto a ella.

Aquella actitud de vestirse como si no hubiese pasado nada, molestó a Mitchell. Allí había pasado algo, al menos para él.

—¿Qué ocurre? ¿Cuál es el problema? —le preguntó, poniéndole las manos sobre los hombros, conciliador.

—¿Problema? Ninguno. El polvo ha estado bien.

Mitchell se sintió dolido por la respuesta.

—Pero algo te ha molestado, no me has dejado besarte.

—Si hubieses insistido, estarías muerto, ¿merecería la pena el riesgo por un beso?

Él no esperaba semejante agresividad, empezaba a sentirse frustrado. No sabía cómo comportarse con ella.

—Los besos son algo muy personal —terminó Gali.

—Ah, entiendo —Mitchell ahora estaba cabreado—. Follar no es personal para ti. Quizá forme parte de tu trabajo…

El guantazo le hizo girar la cabeza. Gali se había revuelto como un rayo sin dejarle terminar la frase.

—¡No pienses que esto ha sido algo más que un polvo! Y no soy una puta, ¡no te he pedido nada! —le espetó antes de irse.

Mitchell no había querido insinuar eso, aunque se sintiera dolido por su repentina frialdad. Gali parecía haberse arrepentido y él respetaba su postura, pero le hubiera gustado separarse con menos resentimiento entre ellos.

No volvieron a intercambiar una sola palabra más.

Partieron al amanecer. Gali no había dormido y su malhumor era patente. Mientras esperaban en las coordenadas a que los recogiese la evacuación, se alejó con su compañero. Discutían, era evidente. El helicóptero se acercaba cuando ella sacó su arma y le disparó en la cabeza.

Nadie dijo nada al reunirse con el grupo.

Mitchell buscó en su mirada, pero solo vio frialdad. No la conocía ni la conocería y tenía que alegrarse. Nunca sabría de su promesa y de que, por primera vez en muchos años, había dejado que sus sentimientos estuvieran a punto de romperla.

Gali se encontraba molesta porque nada volvería a ser igual para ella y la llenaba de frustración que hubiese podido conseguirlo un hombre en solo unos días, en minutos. Quería sentirse especial y lo consiguió, sin embargo, tuvo el efecto de una droga.

Le hizo confesar a su compañero que había sido el delator de su posición, algo que sospechaban todos. Era un cadáver ambulante desde el momento en que decidió traicionar a la CIA. La agencia debería haberse ocupado, pero fue ella la que apretó el gatillo y la que cargaría con el remordimiento el resto de su vida, aunque eso era algo que a nadie más que a ella le importaba.

Podían estar todos muertos como los marines de la embajada por culpa del delator. Sin embargo, en la expresión de Mitchell, vio que su enfado por lo de la noche anterior había cambiado a una profunda aversión por el asesinato que acababa de presenciar.

Gali le había asegurado a Whelam que no le haría daño a Mitchell de ninguna manera. Acababa de asegurarse: lo ocurrido acabaría con cualquier sentimiento romántico que tuviera en la cabeza el agente del Servicio Secreto.

Whelam pareció entenderlo. Él y su otro compañero le tendieron la mano en un apretón como despedida. Fueron los únicos.

Dejó al opositor en un país vecino, bajo custodia de los agentes de zona que manejarían el asunto según órdenes y regresó a Estados Unidos para un merecido descanso. Dos días más tarde se enteró de que el hombre había sido encontrado muerto a orillas de una carretera muy transitada. Los intereses políticos habían cambiado y sus propios compañeros se encargaron de hacer el trabajo sucio. Si había tenido dudas sobre dejar la CIA, esa noticia, junto con los recientes acontecimientos, la decidieron.

En aquel ajedrez político las personas eran piezas sin valor, interesantes cuando se podía sacar partido de ellas; cuando no, se convertían en prescindibles.

Presentó su dimisión a la mañana siguiente, aunque se había asegurado las espaldas antes. Si había algo que los buenos agentes podían conseguir era información relevante. Gali la había recopilado, en previsión de accidentes futuros y así se lo expresó a su jefe: de ocurrirle algo, rodarían cabezas visibles.

Su jefe lo comprendió a la primera. No estaba en su puesto por ser idiota y reconocía a una agente quemada.

Mientras preparaba su traslado, Gali se dio cuenta de que había caído en su propia trampa al pretender pasar un rato con Mitchell para exorcizar la atracción que sentía por él y por su forma de ser. No había contado con enamorarse.

Mitchell era la razón por la que llevaba más de un año sin estar con ningún otro hombre.

Y era precisamente por eso que esperaba a Scott Harrelson.

Capítulo 6

Damasco (Siria), tres años antes.

Scott Harrelson no era el sol que su piel necesitaba, pero era uno que también daba calor y con el que ya había compartido cama tiempo atrás. Sexo nada más, sin obligaciones ni promesas.

El hombre de las fuerzas especiales era como Mitchell, un tipo íntegro que intentaba hacer lo correcto. Por su trabajo, tenía que hacer cosas que le repugnaban, pero las hacía y, aun así, no había sucumbido a la oscuridad que ella sentía en su interior desde mucho antes de trabajar para la CIA.

Nawa, en Siria, era un lugar que carecía de importancia para Daesh y tenía que haber pasado inadvertido. No obstante, en aquel tiempo se libraba una cruenta batalla para tomar la posición por su cercanía a la frontera provisional israelí, cercana a los Altos del Golán y custodiada por cascos azules internacionales.

En la estación de la CIA en Damasco tenían tanto trabajo que todos los operativos estaban permanentemente de guardia. Ya que se encontraba en la zona, Gali había sido convocada para recabar información sobre el asentamiento y los movimientos de las tropas del Estado Islámico en el sur.

El posicionamiento era una medida disuasoria, por si a Israel se le ocurría traspasar la frontera, aprovechando el conflicto internacional provocado por Daesh, puesto que todavía era un bocado demasiado grande para ellos.

No obstante, la inteligencia militar de varios países quería interrogar al responsable para asegurarse de que solo se trataba de una avanzadilla sin mayores propósitos.

Harrelson y sus hombres aguardaban en Damasco para atrapar al comandante de las fuerzas ocupantes de Nawa y sus alrededores, antes de que unos cuantos drones destruyeran sus asentamientos y sus armas. Gali era su contacto y les buscó refugio hasta que los agentes sobre el terreno les dieran luz verde. Luego, ella misma se cercioraría de que la información fuera correcta. Al contrario que otros muchos agentes que habían dado mala fama a las actuaciones de la CIA, le gustaba ser precisa.

No era la situación ideal para ellos, acostumbrados a actuar con rapidez y retirarse con mayor celeridad. El helicóptero que tendría que haber sido su medio de transporte desde Turquía, estaba oculto a varios kilómetros de Damasco, de manera que los dejaría lo más cerca posible de Nawa en el menor tiempo cuando tuviesen luz verde.

Los agentes ya habían recabado la información sobre los hombres que acompañaban al comandante como escolta y las armas que portaban. Se ocuparían de dejarlos sin cobertura de radio cuando pudiesen darles noticia sobre una ubicación concreta porque el sujeto era demasiado precavido para quedarse más de una noche en un mismo sitio.

Gali y Harrelson se sintieron enseguida atraídos y tuvieron ocasión de demostrárselo el uno al otro, ya que la espera fue más larga de lo previsto. Se acostaron juntos durante dos noches, a la tercera tuvieron que ponerse en marcha. La aventura no pasó de ahí. No hubo sentimientos, solo atracción física y afinidad.

Harrelson era un hombre más que atractivo, incluso con aquella barba descuidada y con el cabello largo y enmarañado. Tenía un cuerpo envidiable que sabía usar para dar y recibir placer, y además era un amante experimentado que no parecía tener límites, siempre que la pareja no los tuviera.

Gali también era una mujer preciosa, algo que podía apreciar cualquiera. Su atractivo para con los hombres lo usaba como un arma más cuando era conveniente y no se avergonzaba de ello. Nunca se había acostado con alguien que no le gustara ni lo había hecho por trabajo, tenía capacidad de sobra para sonsacar información sin utilizar el sexo como moneda.

Pero en la cama tenía límites: no consentía que la besaran en la boca. Harrelson lo aceptó y tuvieron una corta relación muy placentera para ambos. Nunca hubo más, pero podía haber ocurrido, de darse las circunstancias adecuadas. Él era de esos hombres que merecían la pena, dentro y fuera de la cama, como podría comprobar la agente poco después.

Cuando los agentes sobre el terreno dieron las coordenadas precisas de la ubicación del sujeto, Gali lo corroboró con la sala de analistas, desde la que se monitorizaba la zona con un dron, y los hombres de Harrelson se pusieron en marcha sin demora.

Mientras ellos iban en busca del comandante de Nawa, Gali tenía otras obligaciones: como ciudadana israelí-estadounidense, aguardaría al equipo en Haspin, al otro lado de la frontera, en territorio de Israel. Allí serviría de enlace entre un miembro de la inteligencia israelí y otro de la estadounidense, que interrogarían al prisionero e informarían para que los responsables decidieran sobre la conveniencia de bombardear el pequeño ejército de la zona o dejar correr el asunto.

El helicóptero dejaría al equipo de Harrelson a tres kilómetros de su objetivo y, desde allí, un camión militar los acercaría a Nawa. El desalojo sería de igual manera, excepto que el helicóptero volaría a territorio israelí. Para ello el espacio aéreo restringido de los Altos del Golán sería accesible durante las dos horas que debería llevar la operación, a lo sumo.

Gali tenía ese intervalo de tiempo para llegar a Haspin conduciendo. Como responsable operativo de la CIA, debía supervisarla hasta que el prisionero quedara en las manos adecuadas.

Tras una corta espera, el helicóptero apareció con el prisionero, los hombres de Harrelson y un pasajero inesperado entre los brazos del jefe de equipo: un bebé de pocos meses, cuya madre había muerto por el camino.

Harrelson nunca contó las razones que le habían impulsado a querer sacarlos de allí. En su vida como hombre de armas había visto muchas cosas malas, más de las que cualquier persona normal podía siquiera llegar a imaginar, y su espontánea decisión carecía de lógica para los demás.

El comandante de Nawa y sus hombres se habían refugiado en una casa céntrica. Los asaltantes prepararon la operación con rapidez, guiándose por las imágenes térmicas del dron de vigilancia que sobrevolaba la zona.

El dueño de la casa estaba degollado ante la puerta, en muda advertencia contra posibles curiosos. Abatieron a los centinelas y entraron en la vivienda con total sigilo. La esposa del hombre estaba mucho peor que él: la habían forzado y después le cortaron los pechos y le sacaron los ojos de las orbitas. No contentos con ello, le habían colocado al bebé de pocos meses a su lado y este lloriqueaba buscando el pecho de la madre, que no tenía fuerzas ni para sujetarlo contra ella.

Una visión terrible, tan gratuitamente cruel que hería el alma. Detener a aquel animal supuso un acto de voluntad porque cualquiera de ellos lo hubiera matado sin remordimientos. Entonces, Harrelson tomó una decisión impulsiva: quería sacar de allí a aquella mujer y a su hijo, a cualquier precio.

Ella no pudo aguantar el traslado. Había perdido tanta sangre y tenía tantas heridas que lo raro hubiera sido que llegase con vida.

En cuanto el comandante estuvo en manos de los que lo esperaban para interrogarlo, Gali dio por concluido su trabajo. Harrelson y sus hombres volverían a Estados Unidos desde Haifa y ella, terminado su trabajo principal en Beirut como Aisha Nader, pensaba tomarse un corto descanso visitando a sus padres en Israel.

—¿Qué vas a hacer con él? —le preguntó a Harrelson, mientras el resto de sus hombres se cambiaba de ropa y guardaba el equipo, que volaría con el helicóptero hasta Turquía desde donde se enviaría a casa en vuelo militar.

—Me lo llevo.

Gali negó con la cabeza.

—Te abrirían un expediente y repatriarían al bebé.

Él lo sabía, pero su determinación no flaqueó.

—Tengo unos amigos en Quazrim, puedo pedirles que se queden con él mientras lo organizo.

Gali volvió a negar.

—No deberías meter a nadie más en esto —le dijo—. Los pondrías en un compromiso.

Scott lo sabía y prefería no tener que pedir un favor que podía complicar la vida a sus amigos.

—¿Confías en mí? —le preguntó entonces Gali.

Scott Harrelson se dio cuenta de que la respuesta era afirmativa. Pocos confiaban en la CIA porque la agencia tenía sus propios intereses, que no siempre coincidían con los de otras fuerzas sobre el terreno. No sabía en qué momento había cambiado de opinión sobre ella, pero así era.

Cualquiera hubiera supuesto que se debía al hecho de haber compartido cama las noches precedentes. Nada más lejos.

Había comprobado de primera mano el trabajo realizado por Gali para que aquella operación saliera adelante. Era concienzuda y no dejaba cabos sueltos. No era de esos agentes que creían cualquier información, sino que la contrastaba y se aseguraba. Harrelson había trabajado demasiadas veces con agentes irresponsables como para no darse cuenta de la diferencia.

—Espéranos en el JFK dentro de tres días —le dijo la mujer, quitándole el bebé de entre los brazos.

El pequeño dormía, agotado, con los párpados y el rostro enrojecidos por el llanto. Harrelson se giró para pedir un poco de paciencia a sus hombres que, desde la caja de un camión, lo apremiaban para marcharse cuanto antes.

—¿Por qué…? —empezó a preguntarle a Gali.

—¿Y por qué no? —le cortó ella.

Harrelson le apretó el brazo en mudo agradecimiento y le pasó el dorso de un dedo por la mejilla al bebé dormido. Luego, corrió hacia el camión.

Gali nunca había deseado ser madre y aún no sabía por qué se había ofrecido para algo tan peliagudo. Tampoco amaba a Harrelson y, sin embargo, le había parecido que para él era tan importante aquel niño que no lo dudó ni un segundo: ella podía meterlo en Estados Unidos de forma discreta y legal con ayuda.

A pesar de su falta de instinto maternal, lo primero que hizo fue conducir hasta una ciudad cercana donde adquirió en una farmacia abierta 24 horas lo que pensaba que podría necesitar: pañales, leche y ropa para cambiarlo. Pronto se daría cuenta de que un bebé necesitaba muchas cosas más, pero cubrir sus primeras necesidades sería suficiente por el momento.

Mientras iba de camino a Tel Aviv, conduciendo con mucha precaución, pues carecía de una sillita de bebé adecuada, pidió lo necesario. Favores de los que Harrelson nunca sabría. Ya no lo hacía por él, sino por el bebé que, después de pocas horas, ya le había robado el corazón.

Le había puesto nombre y, aunque pasaba la mayor parte del tiempo dormido, Gali lo observaba y tocaba con cuidado sus pies y sus manos diminutos, fascinada por su inocencia.

La persona que le proporcionó la documentación falsa no preguntó y ella no le explicó nada. Pagaría el favor cuando fuera oportuno, pero Tarik y Miriam Harrelson llegarían al JFK la tarde del tercer día, como estaba previsto.

El padre del niño, Scott Harrelson, los esperaba con impaciencia en el aeropuerto. Recibió a Gali con un beso en la mejilla y cogió al bebé en brazos, le sonrió y suspiró, aliviado.

Un taxi los llevó a un hotel del centro.

—¿Qué harás con él mientras estás desplegado? —le preguntó ella. Su interés en el bienestar del niño era auténtico, le había cogido cariño.

—Buscaré a alguien de confianza, pero si es necesario abandonaré el cuerpo. Desde ahora soy su padre y haré lo más conveniente para él.

Gali se despidió en la entrada del hotel con un nudo en la garganta, aunque sabiendo que era lo que debía hacer.

—Quédate —le pidió Harrelson.

—Tenéis que poneros al día.

Se deshizo del falso pasaporte en una papelera y se metió en el mismo taxi para volver al aeropuerto.

Harrelson había cubierto muy bien su rastro, de hecho, ni sus propios compañeros sabían dónde vivía. Quería tener separados su trabajo y su vida, porque no sería el primer miembro de las fuerzas especiales que veía amenazada la segunda por lo primero.

Ella nunca volvió a ponerse en contacto con Harrelson. Aunque era de las pocas personas que conocían su paradero, jamás interfirió. Se contentaba con lo que sabía: se ocupaba del bienestar del pequeño Tarik, al que no había cambiado el nombre que Gali le puso, hablaba con él en árabe para que no perdiera sus raíces y faltaba de casa solo lo necesario.

Gali no creía en las casualidades, de ahí su tensión al encontrarse con él precisamente en el momento en que Vugman había invocado el pago de aquella deuda que contrajo para reunir a Tarik con su padre adoptivo. Siempre creyó que su antiguo instructor del Mosad aprovecharía su estancia en la CIA para reclamar su deuda, pero se equivocó y la coincidencia actual la tenía en tensión.

Aún sin ese compromiso previo, estaría allí de igual manera: sus padres vivían cerca de Acre y también corrían peligro. No podía ponerlos sobre aviso y, aunque lo hubiera hecho, su padre se negaría a moverse de su tierra.

Fuera como fuese, debía llevar a cabo su tarea y era esencial saber qué hacía Harrelson tratando con Mahari. Y no solo quería saber eso, quería algo más, si él también lo deseaba. Exorcizar a Mitchell era otra de sus prioridades.

No le sorprendió comprobar que habían transcurrido más de cuatro horas cuando escuchó el golpeteo de unos nudillos en su puerta. Se había abstraído porque no tenía nada más que hacer y sobraban las elucubraciones sobre el papel del hombre de las fuerzas especiales junto al intermediario de armas. Ella no reaccionaba por suposiciones, sino por información fiable.

Capítulo 7

Trípoli (Líbano), en la actualidad.

Harrelson la abrazó en cuanto ella abrió la puerta. No habían vuelto a verse desde que le entregó al niño, a todos los efectos su hijo, en Nueva York y él sentía que le debía mucho.

Gali lo hizo pasar, le rodeó el cuello con los brazos y le rozó la suave piel de debajo de la oreja con los labios. Él no hubiera dudado tiempo atrás, cuando aquella caricia conseguía excitarlo hasta el límite y le faltaba tiempo para hacérselo notar.

Esta vez no obtuvo la misma reacción.

—Gali, yo…

Ella se separó y le puso la mano sobre los labios.

—Lo siento, te he puesto en un compromiso —le dijo con toda la serenidad que pudo reunir—. Me alegro mucho de verte.

Él le tomó la cara entre las manos.

—Sigues siendo una mujer muy excitante, Gali…

Ella se desasió con una sonrisa, sin querer escuchar lo que él iba a decir a continuación porque lo imaginaba.

—Pero no quiero hacerle daño a la mujer que amo.

Se alegraba por él, aunque de repente le entró curiosidad. Ella tenía que ser muy especial y, sin duda, era afortunada. Se sentó en uno de los sillones y le invitó a tomar asiento en otro.

—No nos debemos explicaciones, Scott.

—Te debo más de lo que puedo pagar.

—Si te refieres a Tarik, eso está fuera de las negociaciones. No me debes nada, no te debo nada.

Gali se tragó su decepción, pero no podía culparlo por ser fiel a sus sentimientos. Entre ellos solo existía aprecio mutuo, quizá alguna forma de amistad.

—Había oído que dejaste la CIA, ¿qué haces aquí?

—Dejé la CIA, es cierto.

—Entonces para quien trabajas ahora, ¿Mosad?

—Temporalmente. Es una deuda que tengo pendiente.

Harrelson asintió comprendiendo, aunque sin entender del todo. Sabía que Gali no trabajaría para la agencia israelí de tener alguna otra opción.

—¿Hay algo para beber? —preguntó él, aparcando el tema que no era de su incumbencia.

—Mira en ese armario.

Gali lo observó mientras inspeccionaba el interior del mueble y sacaba una botella y dos vasos. Recordaba sus movimientos felinos, su cuerpo de músculos duros y tensos cuando estaban en la cama. Scott era un amante intenso y complaciente que jamás la dejó insatisfecha. Sus manos despertaban su piel con caricias lánguidas y solo se volvían ávidas e insistentes a petición suya, cuando sentía que el placer llegaba en largas oleadas.

Sintió un cosquilleo entre las piernas y sus pezones se endurecieron con el recuerdo. Apartó la vista del hombre y centró su atención en lo que los ocupaba, que nada tenía que ver con su necesidad física de contacto sexual.

Él volvió a sentarse después de servir una buena medida en los vasos que dejó en la mesita que separaba los sillones, tomó un sorbo y giró el vaso entre los dedos.

—Ya no pertenezco a las fuerzas especiales —dijo.

Gali tomó su vaso y alzó una ceja, evidenciando extrañeza.

—¿Y qué haces aquí?

Scott inspiró profundamente y la miró.

—¿Recuerdas ese video que mostraba a los números uno y dos del ISIS muertos en Siria?

Gali lo recordaba. No había sido la única en pensar que la mujer de la grabación estaba loca o no tenía nada que perder.

—¿Es ella? —le preguntó a su vez.

Harrelson asintió.

—Mal asunto, compañero.

Gali bebió largamente del vaso.

No había dicho aquello con intención de mostrar lo evidente. Harrelson lo sabía.

—No hay forma de que recupere su vida, pero sí que puede tener una a mi lado.

Por un segundo Gali tuvo envidia de ella. Harrelson era un buen tipo con un hijo que ella hubiera deseado tener, pero él no despertaba aquel sentimiento que Mitchell le había provocado.

—No va a dejarlo estar —continuó Scott—, y yo tampoco, si es lo que necesita para vivir en paz. Nunca recuperará su vida, pero podemos descubrir quién se la arrebató de forma tan gratuita.

—Lo que nos lleva a Mahari.

—Mahari es el cabo que me va a permitir desentrañar el ovillo. Por eso estoy aquí.

—No tienes con qué negociar —afirmó ella.

—Tengo algo que él quiere y que me dará la ocasión de cogerlo a solas y preguntarle.

—¿Qué es lo que quiere? ¿Dinero?

Harrelson negó.

—Quiere poder. Mahari es un tipo retorcido que necesita control. No te ha hecho caso esta mañana porque sus deseos van en otra dirección. Quiere mujeres occidentales a las que someter. Tú no encajas en ese tipo.

—¿Esa era la cita que le tenía tan inquieto? ¿Se la has proporcionado tú?

Él asintió y Gali tomó otro trago mientras reflexionaba. De repente, se giró con el ceño fruncido.

—¿La has metido en esto? ¿Estás loco? ¡Puede hacerle daño!

—Es lo que Grace quiere. —Y rectificó—. Es lo que necesita para pensar que vuelve a tener el control de su vida.

—Y tú ¿qué es lo que piensas?

—Creo que no va a cambiar nada saber quién y por qué le tendió aquella trampa. Nunca va a recuperar su vida.

—Entonces, ¿por qué haces esto?

—Porque solo se conformará si tiene respuestas. Luego, podremos dejarlo atrás y empezar una nueva vida juntos.

Sí, Gali envidió a Grace en aquel momento porque tenía un hombre que haría cualquier cosa por ella, incluso meterse en un juego tan peligroso por complacerla.

—Cuéntamelo y veré cómo puedo ayudarte —le dijo.

Gali también le desveló la razón de su presencia allí y juntos trazaron un plan.

Harrelson, cumplida su promesa con el intermediario de presentarle a la hermosa turista de la que hablaron el día anterior, se había retirado, alegando que tenía reuniones urgentes. Vigilaría desde la sombra con su compañero.

Grace, según lo acordado, sería el cebo. Mahari se centraría en ella como válvula de escape, después de los desplantes de Gali, que convirtió la pantomima de negociación de la mañana siguiente en un infierno para el libanés.

Sus negocios bajo mano con la venta de armas al ISIS, a cambio de una buena suma de dinero, eran desconocidos para sus jefes de Hezbolá y Gali le desveló que para ella no eran un secreto. Se ocupó de recordarle que, además, tenía confianza con el coronel Fajuri como para denunciar sus manejos si no quedaba satisfecha.

Mahari terminó la reunión frustrado, como era de esperar. La ex agente había sabido sacarlo de sus casillas.

Según la información que obraba en su poder, Mahari cortejaba a sus víctimas con tiempo, algo de lo que carecían en ese momento. Pero la estratagema de Gali dio el resultado apetecido: el libanés acudió a ver a Grace después de terminar la reunión.

*****

Byblos (Líbano), en la actualidad.

Gali paseó por el centro de Trípoli. Tenía localizados a los dos hombres que la seguían y deshacerse de ellos fue tan fácil como meterse en el zoco, por el que las motos se paseaban entre los compradores con naturalidad. Tras una corta conversación y el intercambio de una cantidad razonable de dinero, salió por el otro lado del mercado, conduciendo una motocicleta de color y edad indefinidos, para poner rumbo a Byblos y reunirse con Harrelson.

Juntos observaron a Mahari y Grace comer y charlar en animada conversación.

—Tu prometida es valiente —comentó Gali.

—Lo es.

—Entonces termina con esto y sácala de aquí.

—Grace tiene demasiado carácter para decirle lo que debe o no hacer, lo he aprendido por las malas.

—Debe tenerlo para ofrecerse a flirtear con Mahari conociendo sus antecedentes.

Él asintió y Gali le lanzó un vistazo de reojo. Tenía una expresión preocupada y comprendió que también hubiese deseado mantener a su prometida lejos de semejante depredador.

Ambos habían escuchado la conversación entre la pareja y Gali consideraba que ella se había arriesgado mucho al ridiculizar a Mahari por acudir a la cita con sus guardaespaldas. Comprendía su interés por acabar con la farsa, pero el libanés era un hombre peligroso y no convenía provocarlo más de la cuenta.

—Mañana —aseguró Harrelson.

—Mañana —confirmó ella.

Gali no regresó a Trípoli. Su plan para desquiciar a Mahari constaba de varios puntos y si él perdía los nervios antes de tiempo, Grace podía correr mayor peligro.

Su comportamiento en público era impecable, sin embargo, se mostraba cortés y hasta demasiado amable con las mujeres a las que quería seducir. Era en el momento en que se encontraba a solas con ellas cuando mayor peligro corrían.

Daban por hecho que abordaría a Grace en su casa, pero si querían acelerar el proceso tenían que tener mucho cuidado, no fuera a salirse del guion en su apresuramiento.

Mahari se había puesto en contacto con Nauffal después de que sus hombres perdieran a Gali en el zoco y de que comprobaran que no había regresado al hotel. Su desaparición de escena tenía que haberlo cabreado, odiaba perder el control.

Ahora su trabajo requería de una actuación impecable y Gali fue muy convincente en la conversación que mantuvo con el coronel Fajuri. La reputación y la utilidad de Aisha Nader superaban a las de Mahari y a Hezbolá le convenía conservarla de aliada por encima de cualquier intermediario.

Fajuri le llamaría la atención a Mahari, soliviantándolo en mayor medida. Harrelson y ella estaban listos para abatir a sus hombres, en caso de que el intermediario no se decidiera a actuar, pero le darían algo más de margen o la desaparición de todo el equipo llamaría la atención antes de lo debido.

Abdul Mahari se presentó en Byblos al día siguiente a primera hora de la tarde. Iba solo y Gali supo que aquel era el momento. Insistió en quedarse atrás vigilando la casa de Grace, aunque no aguardaría fuera. Así como tiempo atrás se había responsabilizado de llevar a Tarik con su padre adoptivo, ahora sentía que no podía fallar protegiendo a la mujer que amaba.

Colarse en la casa alquilada de Grace fue sencillo. En unos minutos estaba dentro buscando el mejor lugar para ocultarse, anticipando un desenlace violento en la despedida, y aguardó en total inmovilidad durante cinco largas horas.

Grace no debería estar allí, pero había sido su elección y Gali la respetaba, aunque se cuidaría de que saliese del trance sin consecuencias. No amaba a Harrelson, pero lo apreciaba y no permitiría que le ocurriera nada a su prometida.

Durante las horas de espera le dio tiempo a pensar cómo hubiera sido su vida de haberse quedado con él y con el bebé. No se engañaba al respecto: hubiera durado poco y su amistad hubiese perecido en la tormenta. Podía enfrentarse a varios oponentes desarmada y en inferioridad de condiciones, en cambio, no se veía capacitada para afrontar los deberes de una vida familiar.

Capítulo 8

Byblos (Líbano), en la actualidad.

Gali estaba más que preparada para hundirle el cuchillo a Mahari en la columna cuando fue necesario, era lo que sabía hacer bien. Entendía las reglas del juego de la violencia mejor que las del amor, por eso se enamoraba de las personas equivocadas.

Grace se había defendido, pegándole un tiro en la pierna al libanés que, aunque se vio sorprendido, siguió estrangulando a la mujer hasta que intervinieron Gali y su cuchillo.

Cuando Harrelson y su hombre entraron en la casa, todo había terminado. Grace estaba a salvo y Harrelson se lo agradeció a la ex agente de la CIA con un asentimiento.

No hubo presentaciones. Scott se llevó a Grace fuera y la hizo subir a un coche que la llevaría a un centro turístico cercano y bien custodiado. Tuvo buen criterio: el interrogatorio podía ser duro, lo sería de hecho, y ella había cumplido su parte.

—Mahari es un misógino, creo que eso me da derecho moral a ser la que lleve la voz cantante en su interrogatorio —dijo Gali en cuanto se quedaron a solas.

—Tú buscas algo y yo también, no puedes dejarlo fuera de juego antes de que nos conteste a ambos —objetó Harrelson.

—Para cuando termine con él, podrás preguntarle cualquier cosa y te responderá con sinceridad, lo garantizo.

Gali se volvió hacia el herido, al que habían atado a una silla de sólida madera. La empujó hacia la esquina de la habitación y se irguió ante él con calma. Para sorpresa de todos, no le dijo nada, sino que se dirigió a la coqueta chimenea que parecía un elemento decorativo que nunca se había usado.

La agente ya había comprobado que era operativa en su inspección de la casa, así que apiló algunos troncos bajo los que amontonó papeles de periódico y encendió todo. Las llamas se elevaron, tiznando el ladrillo inmaculado, y ella se desentendió.

—No me llamo Aisha Nader, sino Gali Stern. Soy judía de nacimiento y si algo sabes de los judíos es que no tenemos piedad con nuestros enemigos.

Se acercó de nuevo a Mahari, que no la perdía de vista.

—También te adelanto que, por mucho odio con el que me mires, tu situación no cambiará. Él también tiene preguntas que hacerte —dijo, señalando a Harrelson—. Por si no te habías fijado, estás en un jodido apuro, Abdul.

Gali se había deshecho del pañuelo que le cubría la cabeza. Ya no tenía por qué fingir.

—Mis hombres te van a sacar las entrañas, puta.

—Te voy a explicar tu situación porque veo que aún no te ha quedado claro que estás jodido de verdad: ahora mismo te encuentras inmovilizado de cintura para abajo de forma irreversible. No sientes ni vas a sentir nada en la mitad de tu cuerpo y tus días de sádico han terminado hoy.

Gali levantó el cuchillo con el que le había seccionado la columna y pasó el dedo con mimo por el filo.

—Por cierto… En cuanto conocí tu historial de hazañas pensé que eras un enfermo al que deberían aplicarle la castración química. Luego lo medité con detenimiento —le dijo, al tiempo que desabrochaba su pantalón y sacaba su miembro, que quedó en el asiento de la silla a la que estaba atado con las piernas abiertas.

—Nunca más vas a hacer nada con esto, ¡ni siquiera mear!

Le cortó la punta del miembro de un solo tajo.

Mahari no podía sentir nada, aunque gritó como si sus terminaciones nerviosas respondieran a la agresión.

—Pero no te preocupes, no vas a morir desangrado.

Le indicó los leños que habían estado crepitando con energía en el fuego de la chimenea. Cogió uno y le aplicó la parte candente al extremo del miembro cortado, del que se elevó una voluta de humo nauseabundo y ella hizo una mueca de asco.

—Hueles fatal, Abdul. Y eso que todavía no hemos entrado en lo que interesa.

Mahari estaba a punto de desmayarse y Gali se volvió a colocar frente a él, en cuclillas para tener su rostro frente a ella. Tenía que experimentar el entorno agresivo de todas las formas posibles, en los gestos, en el lenguaje, en la expresión.

—¿Esto te ha jodido? —le preguntó, esbozando una sonrisa taimada—. Pues espera a lo que viene.

—Deberíamos preguntarle antes —bisbiseó Harrelson a su oído para que el prisionero no lo escuchara.

—¿Crees que te va a decir la verdad sin haber experimentado lo que puede llegar a sufrir?

—Podríamos darle una oportunidad, ya está jodido.

—¿Quieres que te demuestre que va a mentir a la mínima oportunidad? —preguntó ella.

—No voy a mentir, ¡lo prometo!

Gali cogió un martillo y le obligó a abrir la mano sobre el reposabrazos de la silla, al tiempo que alzaba la herramienta.

—¿Vas a mentir?

—No, lo prometo, no voy a mentir.

Gali le aplastó el índice por la articulación.

Mahari no emitió ningún sonido porque el dolor era tal que no conseguía respirar. Cuando comenzó a jadear y sollozar al mismo tiempo, ella le levantó la barbilla.

—¿Vas a mentirme? —le preguntó.

—No, lo juro. —Lágrimas y mocos le corrían por la barbilla.

—¿A quién le has mandado misiles al sur últimamente?

—A Hatim Radwan —gritó el interrogado.

Gali cogió su móvil y tecleó durante varios segundos. Luego le aplastó el pulgar sin mediar palabra.

—Hatim Radwan es palestino, cabrón, no me vale.

—¡Le mandé a él las armas, quería desquitarse con Israel y prometió que podía hacerlo! —aulló Mahari.

—Dudo que sea tu hombre, ¿por qué ibas a hacer negocios con un palestino que no va a poder pedirte más armas?

—¡Los palestinos controlan el sur! Las armas fueron allí.

Los dedos machacados del libanés estaban tomando un color púrpura preocupante.

—¡Los palestinos son refugiados en vuestro país!

—¡Los palestinos cubren la franja sur para que no tengamos que movilizar a hombres en ese sector!

—¿Quieres salir vivo de aquí, Mahari? —le preguntó ella a pocos centímetros de su cara.

Él bajó la mirada y asintió, mientras las lágrimas le corrían por las mejillas mezcladas con el sudor.

—Si vuelvo a pillarte en otra mentira, te machacaré el codo. ¿Sabes lo que supone? Nunca volverás a usar el brazo derecho. Ni siquiera para manejar una silla de ruedas.

Gali cortó la interferencia de Harrelson con un gesto.

Él quería información veraz, al igual que ella. Tendría que quedarse al margen, con paños calientes no iban a sacarle información en la que pudieran confiar.

La última alusión a una silla de ruedas había sido muy consciente. Mahari tenía que pensar que iba a salir vivo de aquella situación y a cambio daría la información que necesitaban. Todo el mundo quería vivir, aunque fuese en una silla de ruedas. Mahari no era una excepción.

Hacerle creer que era su única opción lo haría hablar y por eso lo estaba torturando. La tortura sin la promesa de un final feliz era una pérdida de tiempo.

—Las armas que pasaste al Daesh, ¿a dónde fueron a parar? —le preguntó Harrelson—. Quiero nombres.

Gali no esperó a que contestara, le aplastó con el martillo la articulación del dedo medio.

Mahari puso los ojos en blanco mientras aullaba.

Le dieron unos minutos para que cesara la primera impresión, para que el dolor se transformara de fuego en ascua y no se convirtiera en una crisis cardíaca.

—¡No he mentido! —se quejó él— ¡No había dicho nada!

—Es cierto —dijo Gali—. Era por si creías que esto se había terminado y que íbamos a creer en tu palabra.

Mahari habló mucho rato y les aclaró bastante el panorama. Después, tuvo suerte de morir de un disparo en la nuca. Era mucho más rápido e indoloro que hacerlo de un ataque cardíaco.

—¿Tú a Siria y yo al sur? —le preguntó Gali a Harrelson.

—Si vas a trasladarte a las cercanías de los campos de refugiados palestinos, necesitarás ayuda —contestó él.

La necesitaba, sí. Podría moverse más rápido y sin llamar la atención con una compañía masculina. Deambular fuera de la capital o lejos de los centros turísticos sin un hombre al lado, sería como llevar un letrero en la frente.

—Tienes tus propios asuntos…

—Iremos a Siria cuando mis hombres localicen a la persona que nos interesa. Entre tanto, cuenta con nuestra ayuda.

*****

Beirut (Líbano), en la actualidad.

Por simple cuestión numérica, las mujeres de Israel, al igual que los hombres, se habían convertido en guerreras para defender su sitio en el mundo. Rodeados de enemigos, no podían permitirse que ni uno solo de sus ciudadanos se mantuviera al margen de la defensa del territorio, por lo que hombres y mujeres cumplían de igual forma un periodo de formación militar obligatoria.

Las palestinas, salvo contadas excepciones, eran relegadas al cuidado de la casa y la familia. Los hombres asumían el rol de defensores, cuando podían, aunque Hamás[10] tenía muchos operativos en los campos de refugiados, armados y entrenados.

Gali conocía a las únicas tres mujeres que operaban para el servicio secreto palestino, que solo disponía de una oficina en Beirut. Carecían de recursos y se mantenían en un discreto anonimato, puesto que nadie en su sano juicio contribuiría a la política de hacer volar por los aires cualquier cosa.

Jana el Hassad era una de esas personas que había nacido en la parte del mundo equivocada. Tenía gran talento para su trabajo, aunque solía quedar relegada a las labores administrativas que constituían la tapadera de la agencia palestina en Beirut. Cualquier otra agencia hubiese visto en ella un gran activo.

—No me muevo en esos círculos, Gali, y tenía entendido que tú estabas fuera del mercado. ¿Me equivoco?

—Ya sabes como es este negocio —Se encogió de hombros la ex agente de la CIA—. Hatim Radwan es el hombre que busco.

La otra la miró suspicaz.

—Pues ya puedes dejar de hacerlo. Radwan murió en una escaramuza en el campo de Rashidieh hace un año.

Gali no dejó traslucir su sorpresa. Estaba segura de que Mahari no le había mentido, así que otra persona usaba el nombre.

Se encontraban en Beirut, en la cafetería de un hotel céntrico, y Gali podía ver por el rabillo del ojo a Harrelson, apostado en la barra hablando por el móvil.

—Hezbolá le estaba proporcionando armas.

Solo quería escrutar la expresión de Jana, aunque esta parecía haber aprendido unas cuantas cosas en el tiempo que llevaban sin verse y supo ocultar cualquier reacción.

—¿Te extraña? Nuestra gente está harta de vivir en la miseria, hacinados en campos, sin esperanza de futuro.

Gali ya conocía aquel discurso, explotado hasta la saciedad, sobre todo por personas que nunca pisaban los campos y llevaban una vida cómoda en cualquier ciudad libanesa.

Era cierto que la tensión había aumentado con el incremento de refugiados sirios palestinos, pero también lo era que ni siquiera entre ellos se soportaban, aunque la arenga era idéntica.

Jana debía tener cerca de cuarenta años y llevaba en la agencia más de diez. Su labor oficial consistía en proveer a los campos del sur de Líbano de lo necesario para que la población no muriera de hambre; en realidad, informaba a sus superiores sobre los movimientos de tropas libanesas en la zona, ya fueran del gobierno o de Hezbolá.

Gali no entendía en que podía ayudar eso a las semillas de disidencia que germinaban en los campos de refugiados. Ni en sus mejores sueños podían enfrentarse a sus carceleros, pues eso eran los libaneses para ellos.

La promesa de Hezbolá de ayudarles a recuperar su tierra, jamás había llegado a cumplirse. Los intereses habían cambiado y los palestinos resultaban un lastre que minaba sus arcas y su imagen internacional.

Los palestinos de los campos estaban indignados. Conseguir un pase de trabajo era casi imposible y, sin embargo, tenían que pagar para renovar sus derechos de refugiados.

Jana sabía todo lo que ocurría en los campos de Tiro y las disputas abiertas entre los movimientos extremistas: OLP, Fatah al Islam, Hamás… Su agencia tenía, además, varios infiltrados en áreas de poder libanesas que los mantenían al corriente del tenso clima entre el gobierno y Hezbolá.

—¿Y si dejamos los discursos a los políticos? —le pidió Gali—. Me importa tan poco como a ti lo mal que lo están pasando los refugiados. Tu oficina sigue siendo una excusa para organizar revueltas que tengan la mayor repercusión internacional y a mí me da lo mismo, siempre que me cuentes lo que quiero saber.

—Si lo que piensas es que alguien se está haciendo pasar por Radwan, quizá tengas razón, pero no puedo asegurarlo.

Jana mantenía la compostura, a pesar de que ese encuentro con Gali constituía un riesgo para ella. Si en su oficina se enteraban de que habían colaborado en otro tiempo y que volvía a hacerlo, tendría los días contados.

Gali la había abordado como Aisha Nader y había requerido de su colaboración para hacer creíble su nueva identidad.

Por entonces, la agente palestina había entendido que mantener la vista lejos de puntos candentes le salía más rentable que informar a sus jefes sobre los movimientos de armas en el sur de Líbano y en la frontera con Siria. Hamás le pagaba una miseria, pero el coronel Fajuri y algún otro militar de alto rango de Hezbolá que se embolsaban pequeñas fortunas con las transacciones, sabían premiar su discreción. La guerra de Siria había sido una bendición inesperada, ya que podían proveer de armas tanto al gobierno de ese país como al emergente Daesh.

A Gali, las relaciones que le proporcionó Jana le dieron la credibilidad necesaria para introducirse en el movimiento y en el mercado. Lo demás tuvo que trabajárselo ella.

Jana aparentaba tranquilidad, pero no había tocado el café, que reposaba ya frio sobre la mesita entre las dos. Con el tiempo, se había llegado a convencer de que aquella relación había sido puntual, no esperaba volver a ver a la ex agente. Gali le podía haber explicado que, en el juego de los espías, nadie llegaba a la meta y se salvaba, sino que aparecía en la casilla de salida de nuevo.

A pesar de los tira y afloja entre ellas, se llegaron a apreciar. No hubo tiempo para desarrollar una amistad, pero sí para sentir aprecio y respeto mutuos.

—Lo siento, Jana, quisiera poder darte más tiempo, pero me corre mucha prisa. Sé que puedes enterarte de dónde fueron a parar los misiles que solicitó el que se hace pasar por Radwan y dónde puedo localizarlo.

La palestina no tenía otra opción que conseguir la información para la ex agente. No había amenaza explícita, pero esta flotaba en el aire como un perfume demasiado denso.

—Te doy hasta mañana a primera hora para enterarte.

Antes de que la otra pudiera protestar, Gali se levantó y se encaminó a la zona de ascensores para subir a su habitación. Tenía demasiada prisa para hacer las cosas de forma más civilizada.

Capítulo 9

Campo de refugiados Borj El Chmali, Tiro (Líbano), en la actualidad.

En el ascensor se encontraba Randy, uno de los hombres de Harrelson, al que le entregó el móvil con el que había clonado el de Jana mientras estaban hablando.

Randy Hudson seguiría a Jana, turnándose con Harrelson.

Se podía dar la circunstancia de que la agente palestina usara un móvil distinto para tratar negocios al margen, pero si era el caso, no lo llevaba encima. Y mientras conservara el que Gali le había clonado, se enterarían de cualquier conversación que mantuviera.

Saber dónde iba y con quien se veía era importante en ese momento, pero Gali ya no intervendría. Jana podía sentirse acorralada si no era capaz de hacerse con la información y llamar a Fajuri o a cualquiera de los otros que se enriquecían engordando el precio de las armas para su propia organización. Mahari no era más que el perro que les hacía el trabajo sucio, ellos solo tenían que sentarse a esperar que sus cuentas creciesen.

Si Jana se arriesgaba a ponerlos sobre aviso, a costa de su seguridad, tendría que buscar otro medio para encontrar a Radwan.

Gali podía haber hecho sola el trabajo, pero Harrelson se sentía en deuda con ella y quería echarle una mano. Aceptó porque ellos no tenían nada que hacer mientras esperaban noticias de Siria.

—Tres días —se avino ella—. La desaparición de Mahari llegará al otro lado de la frontera, tarde o temprano, y tu hombre puede sentirse amenazado.

Randy se mostró de acuerdo. Le caía bien la antigua agente de la CIA, pero ella seguía un hueso distinto del suyo.

Ya en su habitación del hotel, Gali encendió su portátil y buscó la aplicación para conectarse con su móvil. Randy había activado el micrófono del de Jana, y podían escuchar lo que decía.

La palestina se movió y con bastante rapidez. Habló con muchas personas y su tono no dejaba lugar a réplica. A los demás podía parecerles severa, a Gali le pareció desesperada.

Habló con libaneses y palestinos. Y tal vez habló demasiado porque al día siguiente no acudió a la cita con Gali.

Desde que Jana había regresado a su casa, un piso céntrico en Beirut, Harrelson y Randy Hudson habían vuelto a la habitación del hotel de Gali. No estaba previsto que la mujer fuera a salir y, en todo caso, si mantenía alguna otra conversación telefónica, podrían escucharla. El micrófono del móvil solo recogió un grito ahogado a las tres de la mañana. Luego, nada.

Pasaron la noche en vela, repasando una y otra vez las conversaciones grabadas. Con ayuda de otro de los hombres de Harrelson desde Estados Unidos, consiguieron la localización de los móviles a los que había llamado Jana, todos ellos ubicados en el sur de Líbano.

La conversación más comprometida la tuvo con un hombre en Jebbayn, una población de las muchas en manos de los hombres de Hezbolá. La otra interesante, con un móvil localizado en el campo de refugiados Borj el chmali.

En cuanto amaneció, partieron rumbo a Tiro.

Gali se quedaría por las afueras del campo de refugiados y se haría con un pase. Ellos continuarían unos 30 kilómetros al sur para localizar a los dueños de los otros móviles.

A Gali, vestida como una más de los refugiados del campo, no le costó hacerse con una identificación. Pocas mujeres salían a trabajar fuera del campo, pero las había. Las identificaciones no llevaban fotografía sino un número de refugiado, junto con un nombre escrito a mano.

Como no podía introducir objetos electrónicos en el campo, puesto que todo el mundo era cacheado a la entrada, memorizó el emplazamiento desde el que llegaba la señal del móvil con el que había tenido contacto la agente palestina.

No podría ponerse en contacto con Harrelson hasta que saliera, por lo que la información que consiguieran ellos tampoco le llegaría y no podría usarla, en caso necesario.

Una vez traspasada sin problemas la cabina de seguridad de la entrada, se dirigió a un edificio que, al igual que todos en el campo, estaba medio derruido y apuntalado en algunos lugares para que las paredes aguantasen verticales. O lo más verticales posible sin que se derrumbasen sobre los inquilinos.

Esa era la zona elitista del campo. Los peor parados vivían en tiendas de campaña tan mugrientas que nadie con instinto de conservación hubiese osado entrar.

En una callejuela, un grupo de hombres mayores jugaba al dominó sobre un tablero apoyado en una piedra plana. La miraron con interés, hasta que se perdió entre los tenderetes de una especie de zoco con puestos muy básicos donde se ofertaban productos más básicos aún.

Agachó la cabeza para pasar desapercibida y se orientó de nuevo para llegar a la casa, cuya posición había memorizado. La puerta estaba carcomida por los insectos y las balas, y a duras penas encajaba en el marco.

Gali llamó con la mano plana.

Vestía un blusón polvoriento que le llegaba hasta la rodilla y pantalones también negros, así como el hiyab bien ajustado al rostro, e inclinó la cabeza ante la mujer mayor que abrió la puerta con dificultad. Gali cambió inmediatamente de planes: aquella mujer era demasiado mayor como para que su esposo estuviese metido en líos de armas.

Se presentó con el nombre de la documentación que había conseguido poco antes de entrar.

—Vengo con un encargo de mi marido para tu hijo, hermana.

La aludida la invitó a pasar, así que había acertado.

—Mi hijo no está ahora mismo, pero ven, te presentaré a su esposa y su hijo.

—No quiero invadir tu casa, volveré más tarde.

El ritual llevaba su tiempo, pero Gali lo conocía bien. Al final, terminaría tomando té aguado con las mujeres y haciendo observaciones halagadoras sobre el niño, que apenas gateaba.

Las otras no le preguntaron por el mensaje que traía para el hombre de la casa. Ahora estaba segura de que ningún otro hombre aparecería por allí, a no ser los vecinos que ocupaban las dos habitaciones contiguas, según supo por ellas.

Gali se enteró de todo lo que necesitaba sobre la familia en menos de una hora, aunque todavía tuvo que esperar dos más para conocer a Yaruf. Más bien para reconocerlo: era uno de los hombres que acompañaba a Mahari en Trípoli.

Antes incluso de que él la reconociera también, Gali ya había cogido al bebé en brazos ante el asombro de la madre.

—¿Qué hace usted en mi casa? —le preguntó Yaruf, sacando un arma corta de entre la ropa. Las normas de la entrada debían ser distintas para algunos habitantes del campo.

Ella se sentó con el bebé en brazos, ofreciendo el menor blanco posible. Era rastrero usar al bebé como escudo y no debía haber ocurrido así, pero si las mujeres se ponían a gritar, perdería la oportunidad de interrogarlo.

—Suelta el arma y dale una patada en mi dirección —le dijo Gali—. Y vosotras dos, ¡calladas!

La madre de Yaruf estaba al lado de su hijo, paralizada por la sorpresa. La esposa tenía una mano en la boca, como queriendo ahogar un grito. Miraba a su bebé en brazos de aquella mujer con ojos desorbitados y aterrados.

A ella tampoco le gustaba aquella situación, pero Yaruf fue sensato y se avino a atar y amordazar a su madre y a su esposa. Luego Gali, ya con un arma en la mano, le entregó al bebé. Con él en brazos, no haría ninguna tontería.

La ex agente odiaba aquellas situaciones. Los niños no deberían servir de moneda de cambio, pero no le había quedado más remedio que improvisar para retomar el control.

Se encontraba rodeada de palestinos en un campo de refugiados, que era el cultivo ideal para crear fanáticos, fruto del maltrato de todos. Los israelíes los habían echado de sus tierras y sus hermanos árabes los habían acogido en guetos, de los que no podían salir ni siquiera a trabajar. La desesperación por no poder dar un futuro a sus hijos se transformaba en rencor y ganas de desquitarse a la menor oportunidad. Gali no pensaba facilitarla.

La ex agente de la CIA movió con rapidez la corredera del arma para comprobar que había una bala en la recámara, le puso el seguro y la dejó a su lado, luego levantó las manos.

—Solo quiero hablar contigo, ¿de acuerdo? No voy a haceros daño ni a ti ni a tu familia.

Yaruf la miró con odio, pero asintió. Mecía a su hijo en brazos y se sentía impotente. Así lo entendió Gali, que no podía hacer más que apresurarse.

—Entonces, siéntate y hablemos.

En líneas generales, Yaruf le contó lo que ya imaginaba: hacía de mensajero entre Mahari y el verdadero receptor de las armas, un hombre que insistía en llamarse Radwan, cabecilla de un movimiento que pretendía atacar a Israel e iniciar así otra guerra contra Líbano. Algo que todos los palestinos deseaban, ya que su país de acogida llevaba prometiendo lo mismo durante décadas.

Para ello, Radwan estaba en contacto con gente de Hezbolá, que también deseaba medirse con los israelíes de una vez, como prometía su carta fundacional.

—¿Dónde está Radwan? —le preguntó Gali.

—Vive fuera de los campos.

—¿Dónde exactamente?

—En alguna población cercana, pero no sé en cual.

—¿Le llamas a un número de teléfono cuando Mahari se pone en contacto contigo?

Yaruf volvió a asentir.

—Voy a llevarme ese teléfono. Si te preguntan, di que te lo confiscaron en un registro durante tu ausencia.

—Hace meses que no hay registros.

—Bien, entonces, te inventarás alguna historia creíble porque preferiría no volver —dijo Gali, mirándolo a los ojos para que supiera que no bromeaba—. Y diles a ellas que como se les ocurra hablar de esto y tenga que volver para arreglarlo, va a ser muy malo para todos, incluido tu hijo.

La madre parecía más calmada que la mujer de Yaruf. Si alguien hablaba, sería esta.

—Tu esposa necesitará que le recuerdes lo que os jugáis.

Se sintió observada desde otras casas en ruinas mientras se dirigía a la salida, como si todos pudiesen leer sus pensamientos.

Gali ya había observado que no se realizaban registros a la salida del campo, así que enseñó su pase, que fue introducido en una base de datos y se marchó. Dejó caer el documento a unos metros de la entrada, de forma que pensaran que la dueña lo había extraviado en un descuido.

Caminó casi medio kilómetro para sacar del escondite improvisado una informe bandolera, que no desentonaba con el resto de sus prendas raídas. Dentro llevaba su arma y el móvil.

Por fin, se puso en contacto con Harrelson, del que tenía numerosas llamadas perdidas y que le había enviado al correo varias fotografías.

—Los dos hombres estaban juntos —le dijo Harrelson—. Y a uno lo conozco. Abordarlos hubiese sido un error.

Ella se mostró de acuerdo y les pidió que pasaran a buscarla para volver a Beirut. Por el camino, él la puso en antecedentes.

—Al otro no lo conozco, pero este… —Le enseñó una foto algo borrosa, hecha con el móvil y a cierta distancia—. Es Jelinek, miembro de las fuerzas especiales del AMAN[11].

Así pues, parecía que Vugman tenía razón al suponer que había una mano hebrea tras aquello.

Capítulo 10

Beirut (Líbano), en la actualidad.

—¿Qué vas a hacer al respecto? —le preguntó Harrelson, sentado frente a ella en el restaurante del hotel.

Randy se había retirado ya a la habitación después de una cena temprana. Intuía que querían quedarse a solas y él estaba cansado por la vigilia de la noche anterior.

—Seguir indagando, aunque me olía algo así, no creas.

—Quizá me equivoque y Jelinek ya no esté con AMAN —propuso Scott Harrelson.

—Necesitaré unos días para investigar el móvil de Yaruf y buscar la manera de pinchar el de Jelinek.

—Mi compañero en Estados Unidos puede ayudarte con eso.

Gali negó con un movimiento de cabeza y le guiñó un ojo, al tiempo que le sonreía.

—No quiero meter a nadie más en esto y vosotros deberíais preparar vuestro viaje a Siria.

—Te he prometido…

—Yo me las arreglo muy bien sola, ya lo sabes. ¿Crees que no veo como miras de reojo el móvil cada dos por tres, Scott? Deberías pasar por ese complejo turístico y convencer a Grace para que se marche, aquí sigue corriendo peligro. Y tú tendrías que arreglar el cabo suelto de Siria para quedarte tranquilo.

Él le cogió la mano por encima de la mesa.

—Vas de dura y el papel te queda genial, pero a mí no me engañas: eres una de las mejores personas que conozco.

—Conoces a poca gente, entonces. —Rio ella, apartando con suavidad la mano.

—De acuerdo, mañana nos quedaremos por aquí, por si se te ocurre algo en lo que podamos ayudarte, y no quiero protestas, nos servirá de descanso y pasado mañana nos iremos.

Gali le tendió la mano, que se estrecharon sonriendo y luego él se levantó, la obligó a alzarse y la atrajo en un abrazo cálido.

Era cierto que necesitaría esa ayuda, pero sería cosa de Vugman proporcionársela. Si, como parecía, había otras agencias de Israel metidas, quería tener a Harrelson y a su hombre bien lejos. Con complicarse ella la vida, era suficiente. En esos tira y afloja entre agencias de un mismo país, solían rodar cabezas y salpicaba más mierda de la deseable.

Era lo mismo en todos los países y con todas las agencias. Cada una tenía un cometido y todas se pisaban entre ellas para sobresalir, como si se tratase de una competición y no de un trabajo. Sin ir más lejos, la CIA, que debería limitar su actuación fuera de las fronteras de Estados Unidos, tenía agentes en cada ciudad, con hombres que operaban dentro del territorio que quedaba fuera de su jurisdicción.

Gali también estaba cansada y quería estirarse en la cama, aunque sabía que le costaría conciliar el sueño. Cuando las ideas comenzaban a bullir en su cabeza, necesitaba moverse o desmontar aparatos. Lo último lo había descubierto en una ocasión en que estaba preocupada y el ventilador de su portátil empezó a hacer ruidos sospechosos. Lo desmontó con gran cuidado y limpió su interior. Cuando terminó la tarea, en la que invirtió toda su capacidad de concentración, descubrió que tenía la mente despejada como cuando salía a correr.

En ese momento no podía patearse la ciudad ni desmontar nada para calmar su ansiedad, por lo que se limitó a repetir movimientos de krav magá en los que puso toda su concentración. Después, se dio una larga ducha de agua caliente y se metió en la cama, bastante antes de que el sol se pusiera.

Por la mañana hablaría con Nevo para conocer la filiación de Jelinek y todo lo que pudiese contarle de él.

*****

Volando a San Francisco, en la actualidad.

Apenas había cerrado los ojos cuando el zumbido del móvil la despejó. Tenía un mensaje de voz en el buzón de su número habitual, que no era el que llevaba en ese momento.

—Hola, Gali. Necesito un favor personal. —Whelam pareció titubear al otro lado de la línea—. ¿Puedes hacer uso de tus contactos para saber qué agencia ha localizado a Mitchell y a su protegido entre Los Ángeles y San Francisco? Si descubres algo, estaré en este número. Insiste, por favor, es urgente. Gracias.

Cualquier rastro de sueño o cansancio la abandonó y volvió a escuchar el mensaje, por si había perdido algún detalle. Whelam, el compañero y jefe de Mitchell, no la hubiese llamado de no tratarse de una auténtica emergencia.

Se levantó de un salto de la cama y encendió su portátil, mientras llamaba a Whelam, con el que no pudo contactar. El mensaje databa de diez minutos antes, así que se obligó a ser paciente y seguir probando.

Se metió con la contraseña de Aisha Nader en la base de datos de la CIA y comenzó la búsqueda. Apenas cinco minutos más tarde ya se había hecho una idea de la gravedad del asunto: al profesor Niney y a la doctora Jordan se les buscaba en relación a unos asesinatos cometidos en la Antártida pocos días antes. La doctora White, la hija del presidente, miembro de la misma expedición, había regresado sana y salva.

Ahí estaba la conexión con Whelam y sus hombres, que trabajaban para el Servicio Secreto.

Lo complicado venía luego: los prófugos eran buscados por todas las agencias nacionales e internacionales. Aunque no fue eso lo que la impulsó a preparar una bolsa de viaja a toda prisa, al tiempo que pedía un taxi que la llevara al aeropuerto, sino saber que la CIA los había localizado, les seguían los pasos y tenían orden de usar fuerza letal.

Gali, que presumía de sangre fría, por primera vez salió del hotel sin el hiyab. Mientras esperaba el taxi, consultaba la forma más rápida de desplazarse hasta San Francisco. Le iba a llevar muchas horas, más de las que quizá tuviera Mitchell.

Consiguió embarque en un vuelo a Schiphol, que hacía escala de una hora en Belgrado. Desde Ámsterdam salían vuelos diarios hacia Nueva York. Si no había retrasos, podía llegar a coger uno que saldría apenas con media hora de diferencia.

Nueva York tenía enlace con Los Ángeles cuatro horas más tarde de su llegada o tendría que esperar dos adicionales para coger el que la llevaría directa a San Francisco.

Demasiado tiempo.

Le mandó un mensaje a Harrelson para despedirse y, ya en el aeropuerto, trazó un plan que tendría que repasar y retocar sobre la marcha, pero por algún sitio tenía que empezar.

De momento, necesitaba información de primera mano, lo que requería hablar con un conocido de la oficina de la CIA en Los Ángeles. Consultó la hora y calculó mentalmente que en la costa oeste estarían todavía trabajando.

Mantenía algunos de aquellos contactos, por si acaso. En su trabajo de investigadora para una firma de abogados, necesitaba ocasionalmente información que se hallaba fuera del alcance de muchos y no dudaba en echar mano de esas relaciones.

A veces, una sonrisa era más convincente que una paliza y Gali usaba su encanto para llevar a los hombres a su terreno. Luis Reyes todavía caía en las redes de su coqueteo, aunque se propusiera no hacerlo.

—Hola Luis. ¿Es buen momento…?

—Gali, ¡qué sorpresa! No esperaba saber de ti desde la última vez que me dejaste plantado con dos copas en el Savoy.

Ella soltó una risita que pretendía ser traviesa.

—Tengo un trabajo muy absorbente, ya sabes. Pero eso solo quiere decir que te debo una copa más.

—¿Te parece si nos ponemos al día hoy mismo? Termino mi turno a las siete.

—Una buena hora para tomarse una copa, ¡lástima que no estoy en la ciudad!

—¿Cuándo vuelves?

A Gali le dio un poco de lástima la nota de ansiedad que detectó en su tono.

—Quizá mañana, depende de la investigación que estoy llevando, pero prometo llamarte y resarcirte.

—Siempre dices lo mismo —suspiró el otro.

—Siempre dices lo mismo tú también, Luis. Me ha dicho un pajarito que estáis buscando a los asesinos de la Antártida y conozco a alguien que quizá pueda…

Dejó la frase en suspenso adrede.

—Ya no es necesario, tenemos localizado a uno.

A Gali le dio un vuelco el corazón.

—Así pues, es cuestión de tiempo que lo atrapéis. ¿Te has encargado tú del trabajo?

—¡Qué más quisiera! Se lo han dado a Pike y eso que se cargaron ayer a uno de sus hombres. Es un inepto, ya veremos si no vuelven a perderlo.

—Entonces ¿todavía anda libre?

—¿Es que quieres unirte a la caza? ¡Te advierto que no hay recompensa, se trata de tiro al blanco!

—Si estuviera por allí, os echaría una mano sin dudarlo.

—¿Entonces, queda en pie lo de la copa cuando vuelvas?

—En cuanto termine lo que llevo entre manos, yo te llamo.

Gali todavía tuvo que escuchar durante unos minutos los lamentos del otro antes de cortar la comunicación. Ya tenía la información interesante: Pike era el encargado de la búsqueda y Mitchell seguía vivo.

Ahora debía usar idénticas armas para contactar con el informático que trabajaba en el mismo despacho que ella y se dedicaba a detectar fraudes financieros. Ocupaba un puesto para el que se hallaba sobrecualificado, como le había demostrado muchas veces que le había pedido ayuda. Por su capacidad para entrar en cualquier base de datos e intervenir comunicaciones, era justo la persona que Gali necesitaba.

Daniel Monaham era un hombre guapo que no ligaba más por su increíble timidez. Siempre que se cruzaban por los pasillos de las oficinas o que ella entraba en la suya para pedirle algo, se congestionaba tanto que parecía a punto se sufrir una apoplejía.

En su trabajo, sin embargo, destilaba seguridad y podía conseguirle casi cualquier cosa en cuestión de minutos. Lo que iba a pedirle conllevaba riesgos para él, pero Gali no se dejaría vencer por los escrúpulos cuando la vida de Mitchell estaba en juego.

Le daría su clave para entrar en la página restringida de la CIA y ahí tendría que confiar en que encontrara el grupo operativo de Pike y pudiera acceder a sus comunicaciones internas.

Pike se tomaba muy en serio lo de dar cuenta de sus avances al centro, si podían interceptarlas e implantar datos falsos, Mitchell tendría un par de días de margen y ella podría moverse con mayor tranquilidad.

Monaham accedió a echarle un vistazo al sistema que usaba la agencia, sin comprometerse. Por su tono, Gali supo que se comprometería todo lo que ella quisiera. No estaba orgullosa de algunas cosas que tenía que hacer y esa era una de ellas. Con Reyes jugaría al gato y al ratón hasta que se cansara y renunciara; al informático no quería hacerle daño, si podía evitarlo.

Durante el vuelo, Whelam la llamó.

—No he vuelto a tener noticias de él —le dijo.

—Yo las he tenido. Parece que tuvo un pequeño encontronazo con sus perseguidores, pero está ileso.

—¿Crees que podrías…?

Gali entendió que a Whelam le costaba pedirle que se implicara, sería ponerla en contra de sus antiguos compañeros y su confianza no llegaba tan lejos. Pero el agente del Servicio Secreto también era muy ladino, intuía los sentimientos de la mujer y pretendía usarlos en beneficio de Mitchell.

Ella recordaba a la perfección la charla que mantuvieron en un país africano: para él, la seguridad de sus hombres, sus mejores amigos, superaba cualquier obligación laboral.

—No te preocupes, haré lo posible.

Y lo imposible también, pensó.

—Si puede ser con discreción, mejor. Ya sabes que…

Si, Gali ya sabía a qué se refería Whelam.

Mitchell la odiaba y no le haría gracia que su compañero le hubiese pedido ayuda precisamente a ella.

—Discreción es mi segundo apellido —contestó con un tono alegre que le pareció algo patético.

—No te encontrabas en Los Ángeles cuando te he llamado, ¿verdad? ¿También estás volando?

A Whelam no se le había pasado por alto la señal acústica que recomendaba apagar los dispositivos electrónicos y abrocharse los cinturones. Había pisado más aviones de los que la mayoría de la población tomaría en su vida.

—Ya me estoy ocupando, no quieras saber más de la cuenta.

No iba a decirle que estaba cruzando medio mundo de buena gana. Daba igual lo que Mitchell pensara de ella y que no quisiera su ayuda, tampoco lo hacía por ponerse una medalla. Se había metido en un buen lío y solo un asesino silencioso, que conociera la forma de actuar de los que los buscaban, podría quitárselos de encima. Si es que llegaba a tiempo.

Capítulo 11

—Sí que eres culo inquieto, ni siquiera te has despedido —le reprochó Scott Harrelson.

—Lo siento, me ha surgido algo urgente en San Francisco.

—¿En San Francisco? —Silbó él—. ¿Y dónde estás?

—Llegando a Belgrado.

Gali le contó en líneas generales sus planes de vuelo.

—Siento que no nos hayamos despedido en condiciones, pero todavía puedo hacer algo por ti —le dijo él.

El grupo de operaciones especiales tenía un jet a su disposición, que usaban para trayectos largos. Harrelson le prometió que la aguardarían en Nueva York y se evitaría horas de espera. Dos de sus hombres la recogerían en cuanto desembarcase y la llevarían a San Francisco.

—¡Si lo de Grace no sale bien, me pido la siguiente en la lista! —bromeó ella.

—Cuídate, Gali.

—Tú también.

Harrelson nunca le diría que cuando se encontraron en Nueva York, pretendía que se quedara. Luego vio que ella había sido mucho más sensata al marcharse: Gali le excitaba e intuía que, tras su fachada de mujer fría, había una ternura reprimida que sacaría a relucir la pareja adecuada. Y no era él. Lo suyo hubiese sido una relación apasionada y breve porque el aprecio que sentían el uno por el otro no era amor.

Después de aquello, se había centrado en su hijo y en su trabajo, hasta que apareció la mujer que había ocupado su pensamiento durante años y supo al instante que quería pasar el resto de su vida con Grace.

Durante la escala, Gali se apeó del avión alegando que tenía que hacer una llamada urgente, lo que era cierto. Podía haber esperado un poco, pero no quería hablar teniendo al pasajero de al lado enterándose de según qué asuntos.

Los asuntos de la llamada consistían en pedir armas y un coche que estuvieran listos en cuanto aterrizase en San Francisco.

Cuando volvieron a despegar, cerró los ojos y realizó un gran esfuerzo para bucear dentro de su mente hasta que dejó atrás ideas, pensamientos e imágenes. Buscó un espacio en su interior libre de ansiedad: quizá no consiguiese dormir, pero necesitaba descansar.

*****

California, en la actualidad.

Daniel Monaham tenía buenas noticias para ella a su llegada a San Francisco: después del encontronazo en Fresno con los hombres de la CIA, Mitchell se había mostrado más cauteloso, aunque seguía llevando a los perros pegados a sus talones. Una cámara los había captado en una gasolinera en Stockton.

La CIA estaba peinando los alrededores con una decena de agentes de la oficina de Los Ángeles, abarcando un radio de 50 kilómetros, en espera de un nuevo avistamiento.

Gali supuso que Mitchell se había dejado ver en Stockton por alguna razón y creía adivinar la jugada. No huiría hacia adelante, ni se internaría en grandes ciudades como San Francisco o San José, que estarían bien vigiladas. Cualquiera supondría que en una ciudad muy poblada sería más fácil esconderse. Un error. Las cámaras de tráfico, de vigilancia ciudadana, de comercios y empresas hacían difícil moverse sin ser descubierto.

Si fuera Gali la que tuviera que poner a salvo a alguien con la CIA pisándole los talones, les dejaría pistas de que se dirigía a una ciudad y volvería atrás, alejándose de los lugares demasiado concurridos. Las montañas o la costa eran mejores opciones.

Gali se la jugó. La costa ofrecía no solo la posibilidad de camuflarse entre los turistas, sino una salida distinta, si Mitchell sabía manejar algún tipo de embarcación.

En el aparcamiento del aeropuerto, tras comprobar que el maletero contenía lo que le había pedido a su contacto, Gali subió de un salto al coche familiar y se puso en marcha, enfilando la costa, rumbo al sur.

Cada poco, hablaba con Monaham, que interceptaba los mensajes del grupo de Pike y los liberaba según fueran las noticias, después de consultar con Gali. La última comunicación provenía de un equipo de Pike que creía haber localizado el vehículo en Fremont y lo seguían de cerca.

Gali buscó un cambio de sentido y pisó a fondo el acelerador del vehículo familiar. Tomó nota para conseguir un transporte más rápido en un futuro cercano.

La lista que confeccionó durante el vuelo era larga, pero su contacto había conseguido todo lo que pidió. En algún momento le tocaría devolver el favor, porque esos asuntos funcionaban así: hoy por ti, mañana por mí.

—Retén la información todo lo que puedas, Daniel —le dijo al informático—. Y sigue de cerca a ese equipo.

—Son dos hombres. Se cerciorarán de que han localizado a los fugitivos y llamarán pidiendo refuerzos.

Monaham prometió que eso no ocurriría y se mantuvo al teléfono para darle instrucciones a Gali.

El centro comercial parecía muy animado, a juzgar por la cantidad de vehículos que abarrotaban el aparcamiento. Se cambió a toda prisa dentro del coche y se encaminó a una de las entradas. Llevaba el auricular inalámbrico por el que escuchaba a Monaham, que le avisaría de cualquier novedad.

El centro comercial era de buen tamaño y ocupaba dos alturas. En la de abajo, la mayor parte del espacio la ocupaba un supermercado, el resto eran tiendas de ropa, deportes, calzado y cientos de locales por el estilo. La planta superior estaba dedicada al ocio y la diversión: disponía de salas de cine, bolera, bares con billar, cafeterías y autoservicios de todo tipo.

Por doquier, escaleras mecánicas subían y bajaban cargadas con gran número de compradores. Gali se fijó en la disposición de las cámaras para rehuirlas. Mitchell seguro que lo había hecho también, porque no entró ningún aviso de reconocimiento facial.

Tampoco a ella la reconocerían. Llevaba una peluca de cabello largo rubio platino, un amplio blusón estampado y unos pantalones verde lima, a juego con los zapatos de tacón alto. Completaba su disfraz un gran sombrero de ala ancha y unas gafas de sol cubrientes. No solo quería pasar desapercibida para las cámaras, Mitchell tampoco debía reconocerla y la mejor forma de ocultarse era a plena vista.

El ojo entrenado se fijaba en detalles inusuales, en actitudes sospechosas. Ella era camaleónica y sabía ocultarse a plena vista, haciendo precisamente lo que nadie esperaba: llamar la atención. Una identidad nueva requería de movimientos y posturas ajenas a las habituales, y de una actitud distinta, que Gali sabía adoptar a la perfección cuando se metía en la piel de otra persona. En esta ocasión, nada delataría que era algo más que una mujer algo extravagante de compras.

Para dar más credibilidad a su personaje, se detuvo al lado de un grupo de compradores que charlaban animadamente, haciendo un alto en la ajetreada jornada de compras. Cuando se puso de nuevo en marcha, llevaba dos bolsas en la mano izquierda. Del hombro derecho pendía un gran bolso de tela que contenía todo lo que necesitaba en ese momento: una toalla envolviendo una nueve milímetros con silenciador.

Localizó al primero de los hombres de la CIA asomado a la barandilla del segundo piso. Desentonaba en aquel ambiente distendido como una boa entre lombrices de tierra. Tenía el cuerpo tenso y sus ojos buscaban entre los clientes que, en el piso principal, deambulaban y entraban en las distintas tiendas, comían helados o contemplaban a un grupo de jóvenes que interpretaba una original coreografía, al ritmo de una canción actual, con la esperanza de recaudar dinero para su viaje de estudios.

Gali se aisló de la algarabía, sin dejar de observar de reojo al hombre de la CIA. Pocos metros por delante localizó al segundo, que fingía consultar su móvil, sin perder de vista la entrada de una tienda de artículos deportivos.

Ella se metió en el establecimiento del otro lado del pasillo principal y curioseó las prendas colgadas en perchas, con un ojo puesto en el hombre y la entrada de la tienda de deportes.

Mitchell y su protegido salían en ese momento detrás de un grupo de adolescentes, tan sobreexcitados como el pulso de Gali en el momento en que lo localizó con la mirada.

Mitchell había cambiado poco: si acaso llevaba la barba más larga. Mantenía el cabello oculto bajo la gorra de béisbol calada hasta las cejas, de forma que apenas se apreciaba su tono rubio oscuro veteado de mechas claras. Tras las gafas de sol no se podía adivinar el color de ojos, que Gali sabía eran de un azul muy claro.

Tanto él como el profesor llevaban ropa deportiva recién adquirida y el agente del Servicio Secreto sujetaba a su protegido del brazo, obligándole a apresurarse. Gali cambió de ángulo para seguirlos con la mirada y vigilar al hombre que acababa de reconocerlos y tecleaba en su móvil.

Ahora debía estar atenta y dejar de observar los anchos hombros de Mitchell y sus fuertes brazos que la habían sostenido con firmeza, ayudándola a caminar cuando estaba herida y luego, sujetándola tras un orgasmo intenso y debilitante.

—Hay una llamada entrante de uno de los hombres, Gali.

Esta dio un respingo, había olvidado a Monaham.

—Bloquéala, Daniel.

Se hubiese abofeteado. No había volado desde Líbano para quedarse ahora cegada como una liebre ante los faros de un coche en la oscuridad. Relegó sus emociones a un segundo plano y salió de la tienda tras el hombre que seguía a Mitchell y al profesor.

El agente parecía contrariado por no poder contactar con la base y probó otro número. Gali imaginó que el de su compañero. Caminó más rápido, como si tuviera prisa, y cuando se encontraba a un metro de él, disparó desde dentro del bolso. Tres disparos a la espalda, cada uno mortal.

Rebasó al hombre, que seguía en pie, y pisoteó con el tacón el móvil, que había resbalado de sus manos.

La alarma contra incendios se disparó, creando un momento de silencio que precedía a toda tormenta. Mitchell y su protegido habían alcanzado una salida y ella se desentendió al comprobar que el otro agente los había localizado.

Escuchó un grito a su espalda. No se giró, sino que subió las escaleras mecánicas, mientras el otro agente descendía por ellas, corriendo para no perder a los fugitivos. Gali podía haberse deshecho de los dos de forma discreta, pero lo que quería era causar ruido y confusión.

El alboroto en el piso inferior precedió a una desbandada general. El miedo a las bombas que había arraigado en la población norteamericana hizo que todo el mundo corriera a las salidas.

Al cruzarse, la ex agente de la CIA le disparó y él se derrumbó sobre tres mujeres que tenía delante en la escalera. Se aisló del alboroto general y, ya en el piso superior, se asomó a una cristalera que daba a la zona de aparcamiento por donde habían salido Mitchell y su protegido.

La gente corría saliendo del centro comercial, pero Gali ya había visto lo que le interesaba: un sedán gris plateado, abandonaba el aparcamiento, se dirigía a la rotonda que distribuía el tráfico en todas direcciones y tomaba hacia el sur, como ella había supuesto. Mitchell había pensado, al igual que ella, que podía deshacerse de los hombres creando confusión, aunque tenía más escrúpulos a la hora de disparar que la ex agente.

Gali se abrió paso entre los numerosos curiosos que, ignorando las órdenes de los vigilantes del centro, se apiñaban en torno a los cadáveres para grabar con sus móviles el espectáculo de la muerte y compartirlo en sus redes sociales.

—Ya puedes restablecer las comunicaciones, Daniel —le dijo al informático, subiendo a su vehículo.

Las sirenas de los coches de policía se acercaban y quería estar lejos antes de que bloqueasen las salidas.

Calculó que el coche de Mitchell llevaba unos siete minutos de ventaja: podría alcanzarlo antes de la siguiente población, a unos 20 kilómetros de distancia. Él no llegaría al límite de velocidad para pasar desapercibido; Gali la rebasaría, al menos hasta que los tuviera a la vista.

Se mantuvo a distancia, evitando llamar la atención. En cuanto hicieran alguna parada, Gali tendría que procurarse otro vehículo, cosa que ocurrió pasado San José. No fue la única con aquella idea, desde lejos vio a Mitchell paseando entre los coches aparcados de un gran supermercado a la salida de la ciudad.

Se hizo con una camioneta anodina y Gali le imitó, cogiendo un coche deportivo descuidado con algunas abolladuras en la carrocería, al que traspasó el contenido de su maletero.

Se lo tomó con calma para no acercarse demasiado, él no era un novato y podía descubrirla, así que tendría que perderse de vista cada poco, esperando que no se desviara demasiado.

Aprovechó para dejarle un breve mensaje a Whelam. Le tranquilizaría saber que su hombre tenía refuerzos, aunque fuesen invisibles para él.

Y no imaginaba la falta que le hacían: por mucho que se hubiese librado de cualquier aparato electrónico y que pusiera un cuidado extremo en ser invisible para las cámaras, el verdadero peligro provenía de la persona a la que cuidaba.

Capítulo 12

California, en la actualidad.

Tuvo que frenar en seco para no arrollar al coche que tenía delante. Se había abstraído tanto que la maniobra de Mitchell casi le había pasado desapercibida. Vio que se desviaba a la derecha, sin poder hacer otra cosa que continuar recto para no llamar la atención. Aunque había intentado descansar durante los vuelos, solo lo había logrado a medias. Temía llegar tarde y eso le impidió relajarse lo suficiente.

No era porque creyera que le debía la vida a Mitchell. Si se hubiese marchado en aquella jungla, ella podía estar muerta, pero no se trataba de eso. Y tampoco era que se hubiera enamorado de él en esos pocos días que tuvieron que convivir forzosamente.

No era eso y lo era al mismo tiempo.

Esa luz que veía en Mitchell era algo que no se podía perder. No todos la poseían y el mundo necesitaba muchas personas como él y menos gente como ella, portadores de oscuridad.

A veces, sus pensamientos la asustaban: creía tener su vida bajo control, pero era incapaz de sacudirse esas ideas, fruto de alguna de sus experiencias que la atormentaban. La depresión aleteó alguna vez a su alrededor, sin conseguir atraparla entre sus garras porque, a pesar de todo lo negativo, tenía la esperanza de que un día algo cambiaría para ella.

Se frotó la cara, intentando despejarse. Quizá el bajón emocional que experimentaba en ese momento se debía a que Vugman no le había dado opciones y, aun con todo, allí estaba, obedeciendo al impulso irracional de proteger a un hombre que la odiaba, en vez de estar frenando una amenaza contra su familia.

Estaba convencida de que pronto sería carne de psiquiatra.

Cogió la siguiente salida y volvió por una carretera secundaria, con cuidado por si se encontraba con el vehículo de Mitchell de frente. Su despiste le haría perder más tiempo, aunque ahora estaba casi segura de que se habían detenido en alguna población costera. Conociendo el coche que llevaban, era cuestión de paciencia buscar en los aparcamientos de moteles.

O eso pensaba.

Si hubiese estado más descansada, podía haber adivinado que las acciones del hombre del Servicio Secreto resultarían menos predecibles, después de que la CIA los hubiese localizado varias veces a lo largo de esos días.

Por esa vez, tuvo que agradecer que el profesor aprovechase la ausencia de su protector para hacer una de las suyas.

Daniel Monaham le dio la ubicación de los fugitivos. Mitchell se había marchado con la camioneta robada para dejarla lejos del motel y regresaba andando cuando Gali lo rebasó.

Se dio cuenta de que estaba llorando cuando rozó un coche al aparcar. Así de cansada estaba, porque Gali no lloraba. Las cosas tenían solución o no. Lamentarse era darse por vencido y la ex agente de la CIA nunca se rendía, ni en las peores situaciones.

No recordaba haber llorado desde que era muy pequeña y casi podía asegurar que en realidad no eran lágrimas, sino fruto de la tensión acumulada.

Le dio instrucciones a Monaham para que la llamada del profesor se mantuviera oculta hasta que ella estuviera lista. El científico era cabezota y debía creer que todo terminaría bien si contactaba con algún periodista que quisiera escuchar su versión.

Gali supuso que tenía que haberlo comentado con Mitchell, y él se lo habría prohibido con buenos argumentos. Con todas las probabilidades en su contra, era preferible pasar desapercibidos, la CIA tenía fama de disparar primero y preguntar después.

Por mucho que el agente del Servicio Secreto hiciera para mantenerlo a salvo, fracasaría si el profesor no entendía los riesgos y aprovechaba las salidas de su cuidador del motel de turno para llamar por teléfono desde la recepción.

Mitchell se fiaba del profesor. Confiaba en las personas y esperaba lo mejor de ellas, puesto que él ofrecía lo mejor de sí. Gali no lo hubiera hecho. Era una más de las diferencias que creaban una distancia insalvable entre ellos.

Le constaba que tanto Mitchell como Whelam y el resto de sus compañeros habían visto y vivido muchas cosas malas, lo mismo que Harrelson y los suyos. Sin embargo, todos parecían disponer de un interruptor que borraba las peores acciones de las personas, como si tuvieran una luz interior que contrarrestara la oscuridad del mundo en el que se movían.

Gali no tenía esa luz ni confiaba ciegamente en las personas, porque solo si esperaba lo peor no terminaba decepcionada. Bilal Rafat le dio una lección inolvidable sobre confianza y traición.

Inspeccionó de un vistazo el entorno. El motel estaba rodeado de setos que separaban la zona de habitaciones del aparcamiento. El edificio era alargado, distribuido en tres alturas y el exterior se encontraba bien iluminado. Gali esperó a que Mitchell llegara para saber en qué habitación se hospedaban.

Ya no vestía ropa deportiva, sino tejanos desgastados y camiseta con el logo de un conjunto de rock clásico. Llevaba todavía la gorra y las gafas de sol. Tenía un caminar ágil y confiado, como si el mundo le perteneciera. En la parte trasera de la cinturilla del pantalón llevaba un arma. Pasaría desapercibida para quien no la buscase.

Todo resultaría mucho más sencillo si Mitchell no se hubiera deshecho del móvil y Whelam pudiera ponerse en contacto con él. Aunque no hubiese podido decirle cómo los estaban localizando sin delatarse, estaría sobre aviso.

Con la intervención de Monaham creía que podría descansar unas horas, pero no se fiaba. No había venido desde la otra parte del mundo para dejar la vigilancia ahora, a pesar de que el cansancio le agarrotaba los músculos y le embotaba los sentidos.

Buscó un edificio desde el que tuviese una buena vista de la entrada de la habitación que ocupaban Mitchell y el profesor.

A unos 150 metros al otro lado de la carretera se elevaba una fábrica de componentes eléctricos. Desplegó la escalera contra incendios y subió al tejado, segura de que nadie la había visto.

Se tiró larga en el suelo y comenzó a montar el rifle de francotirador, provisto de silenciador y antidestello. El sol le quemaba la espalda, pero quedaba poco rato para que se ocultara.

Cuando tuvo todo montado y la mira centrada en la puerta de la habitación que le interesaba, se giró para estirar la espalda en el suelo caliente. Sus vértebras crujieron al distenderse sobre la superficie de asfalto endurecido.

El sol quería traspasar sus párpados, convirtiéndolos en una pátina fina de luz roja.

Luz, «pensó».

La luz queriendo disipar la oscuridad que Bilal Rafat le había contagiado, como una enfermedad del alma. La luz que él le había robado… Y con ella, la oportunidad de ser una persona distinta, mejor quizá.

Capítulo 13

Tel Aviv (Israel), diez años antes.

Bilal Rafat estudiaba en la misma universidad que ella, en un programa para la reconciliación entre el pueblo árabe y el hebreo del que había sido beneficiario.

Se trataba de una iniciativa que las agencias de seguridad del país juzgaban de suicida y, aunque en apariencia eran tratados igual que los estudiantes judíos, se hallaban constantemente bajo el punto de mira, vigilados muy de cerca.

Esta vigilancia se relajaba en épocas de tregua de la eterna guerra entre Israel y sus vecinos árabes. Los palestinos, en concreto, eran los estudiantes invitados más deseados, por la buena publicidad que daba el gesto al país de acogida.

La opinión pública adoraba a los débiles y ahora los débiles eran los palestinos. En su día, ese mismo movimiento se decantó por la partición de Palestina para compensar a un pueblo errante, frágil, que acababa de saldar una guerra con seis millones de muertos en cámaras de gas, y que carecía de patria.

En parte fue por lástima, en parte por egoísmo.

Durante, y después de la Segunda Guerra Mundial, nadie quería acoger a los numerosos refugiados judíos que habían huido o sobrevivido. Lo ideal, por tanto, era darles su propio espacio.

Contra todo pronóstico, Israel no solo había perdurado tras el continuo asedio de los países árabes que lo rodeaban, sino que se había hecho fuerte, muy fuerte, con el apoyo político y militar de las primeras potencias mundiales, alentados por las familias más ricas de origen judío, las que ponían y quitaban presidentes conforme dictaban sus intereses.

Ahora, las tornas habían cambiado y eran los palestinos quienes suscitaban ese sentimiento de indefensión y fue el propio gobierno israelí el que decidió abrir sus universidades para ellos.

No para todos, por supuesto. Se investigaba a los candidatos y sus familias y a la menor sospecha de relación, siquiera fuera lejana, con el terrorismo, su solicitud era denegada. El que mete el zorro en el gallinero, tiene que estar seguro de haberle sacado antes todos los dientes.

Los palestinos, pues, constituían el 1% de los estudiantes de la universidad de Tel Aviv. Casi todos ellos dotados con becas que cubrían gran parte de la estancia y los estudios, formaban un grupo aparte. Vivían juntos, sin mezclarse con el resto de estudiantes más que lo necesario. La desconfianza iba en ambos sentidos.

Gali, que había tenido amigos palestinos en Gaza y que conservaba algunas de aquellas relaciones en la distancia, comprendía mucho mejor que sus compañeros de estudios el sentimiento de exclusión de los otros.

Con diecinueve años recién cumplidos, se sentía como si pudiese con cualquier cosa. Y prácticamente así era. Acudía a la universidad por la mañana y las tardes las dedicaba a entrenar bajo la tutela de los instructores del Mosad.

Después de la cena, estudiaba hasta que se caía de cansancio.

Esa rutina se rompía los fines de semana, que dedicaba solo al estudio porque le interesaba tener buenas notas que presentar a su vuelta a Estados Unidos.

O así debería haber sido.

Gali no era una máquina, como pretendía el Mosad, era joven y quería salir, como el resto de sus compañeros. Además, tenía un carácter y una personalidad que atraían como un imán, especialmente a los chicos.

A medida que su cuerpo iba madurando, pronto se vio que sería toda una belleza. De hecho, ya lo era. Los ojos de sus compañeros no se apartaban de ella en cuanto aparecía en las aulas o la seguían con la vista cuando paseaba por el campus.

Moshe Nevo, su tutor del Mosad y antiguo amigo de sus padres, ya había observado esas cualidades en ella hacía tiempo, antes de que creciera. Tenía buen ojo para detectar individuos con potencial para la agencia. El atractivo físico era un arma más, pero no servía de nada sin una inteligencia respaldándolo.

Nevo estaba seguro de haber hecho un buen trato. Aunque le aseguró que entrenaría con el Mosad sin compromiso, tenía el convencimiento de que Gali terminaría bajo su mando. Incluso podía resultar un acierto que acabara sus estudios en Estados Unidos: sería su primera incursión como agente, si conseguía mantener en secreto su preparación.

Gali se acostumbró a la rutina universitaria y a alternar clases con el entrenamiento del Mosad. Le habían enseñado a defenderse cuando era niña y el manejo de armas convencionales, pero hubo que quitarle alguno de los malos hábitos adquiridos con maestros deficientes, que primaban la rapidez sobre la eficacia. Rectificó, aprendió y resultó una alumna cuyo talento sobresalía, aun cuando no dedicaba ni la mitad de tiempo que sus compañeros.

Vivía en un piso de estudiantes que compartía con dos chicas más, ambas algo mayores que ella. Naomi y Rachel la acogieron como si fuera una hermana pequeña, aunque pronto se dieron cuenta de que Gali no necesitaba que la arroparan.

—Tu apellido me suena mucho. ¿Tienes familia en Gaza? —le preguntó un día a un muchacho que, como ella, parecía no tener clase a aquella hora.

Se habían visto antes varias veces por el campus, aunque no coincidían en ninguna clase. Él era palestino y solía estar con tres amigos suyos, palestinos también.

Gali se había fijado hacía tiempo en él y es que no era para menos: tenía la piel morena y el cabello muy oscuro, que contrastaba vivamente con unos ojos verde oliva inquietos.

De complexión más bien delgada y un tanto desgarbado, daba la impresión de sentirse perdido y seguro de sí mismo a la vez. A Gali le había llamado la atención ese aire extraño y sus facciones regulares, de marcados ángulos.

—¿Conoces a alguien con mi mismo apellido en Gaza? —le preguntó él a su vez.

—A Fawzi Rafat. Lo conocí hace años.

Ante su cara de escepticismo, Gali aclaró:

—Viví en Gaza hace años.

—Tu apellido también me suena.

—Nos marchamos hace mucho.

—¿Viniste a vivir aquí?

—No, a Estados Unidos. Destinaron a mi padre allí.

Continuaron hablando un rato más. Resultaba que Fawzi era el hermano pequeño de Bilal, tres años menor.

—Es raro que no coincidiésemos —le dijo Gali—. Recuerdo a tu madre, que siempre tenía farasheeh[12] recién cocidas de la mañana para darnos un trozo cuando pasábamos por vuestra casa.

—Yo iba con los muchachos de mi edad y no solíamos reparar en los pequeños.

—¡Gracias! —espetó Gali, irónica.

—Andaba ya tonteando con las chicas —se excusó el otro.

—¿Y ahora no?

Gali se recriminó enseguida aquella indiscreción.

—Ahora solo estoy concentrado en mis estudios.

—¿Y no tienes tiempo ni para tomar un café?

Resultaba que Bilal lo tenía. Aunque oficialmente no era una cita, lo parecía. Fue la primera de muchas.

Bilal nunca le presentó a sus amigos y ella entendió que quizá no les agradara que saliesen juntos. Prefirió no preguntarle porque él, en ciertos aspectos, era muy tímido y reservado. Gali no se consideraba una experta en relaciones, pero las había tenido. En cambio, él solo había estado con una chica palestina y ni siquiera habían llegado a practicar sexo.

Después de casi dos meses de besuqueos y caricias, cada vez más osadas, Gali le sugirió que ya era hora de avanzar. Quería acostarse con él y le parecía una estupidez que esgrimiese su religión y su educación para demorarlo. Vivían en el siglo XXI.

Fue entonces cuando él le habló de Mawira.

Sus padres habían preparado su matrimonio para cuando Bilal regresara de la universidad con un título de ingeniería bajo el brazo. No obstante, un suceso inesperado truncó sus planes de futuro: una bala perdida la había dejado en una silla de ruedas de por vida y jamás se volvió a mencionar el emparejamiento.

Aunque él no lo dijo abiertamente, Gali supo leer entre líneas que una bala perdida israelí había sido la causante de su desgracia. Una de esas balas en uno de los muchos enfrentamientos entre Hamás y el ejército israelí.

También sabía quién era Mawira. La recordaba, igual que recordaba a muchos compañeros de juegos de su niñez: era una niña algo mayor que ella, de cabello oscuro, siempre enmarañado, y ojos negros, grandes y atentos.

Mawira se había convertido en el reclamo de la causa palestina en las televisiones mundiales, denunciando su experiencia, y era motivo de investigación para los más escépticos. A medida que contaba su historia, añadía detalles nuevos y no consentía en dejarse examinar por médicos que no fueran de su total confianza, alegando que temía otro atentado contra su vida.

Algunos expertos opinaban que su relato carecía de sentido, las fechas que proporcionaba no coincidían con ningún altercado, sino con lo que las autoridades palestinas calificaron de accidente doméstico: una explosión que derribó medio edificio próximo a la línea fronteriza. Aquella versión era más acorde con sus heridas de metralla y las quemaduras de su rostro, así que sospechaban de su participación en la creación de algún artefacto con compuestos químicos que había explotado.

Gali sabía todo aquello porque seguía las noticias con curiosidad y en sus clases con el Mosad había llegado a distinguir entre quemaduras por proyectiles, por compuestos químicos, por abrasión y por fuego. Uno de los ejemplos que pusieron los instructores, entre otros, fue el de Mawira.

Todas las causas necesitaban mártires y ella era el rostro que representaba a su pueblo, recaudando fondos a nivel mundial que, lejos de destinarse a mejorar la educación y el nivel de vida de las personas, eran invertidos en armas para continuar con la guerra. Solo un pequeño porcentaje llegaba al destino deseado por los benefactores, aunque esos eran detalles que nadie quería ver.

Unos tranquilizaban sus conciencias culpables por haber nacido en la parte del mundo correcta y los otros continuaban con la inercia de la lucha sin tregua.

Gali no le dijo a Bilal que conoció a Mawira y que había escuchado su historia. Se hizo la ignorante porque estaba todo lo enamorada que una chica de su edad podía estarlo. Por eso tampoco le contó que se entrenaba con el Mosad. Temía que la revelación provocara su ruptura, si creía que le estaba espiando.

Hablaban mucho sobre sus estudios y sobre las expectativas de futuro, y se besaban más. Los labios de Bilal eran dulces y su lengua, entrelazada con la suya, excitante y ávida. Buscaban rincones oscuros y apartados para besarse y acariciarse, algo que a ella cada vez le resultaba más frustrante.

Creía que la resistencia de él a avanzar en su relación, se debía a que le avergonzaba su falta de experiencia. La única vez que la dejó acariciarle bajo el pantalón, tuvo que retirarse con premura, pero no antes de que Gali notase la humedad en su mano. Bilal había tenido un orgasmo con apenas una caricia.

Según pensaba ella, tenían que dejar de jugar, quería sentir que él también la amaba, como un hombre y una mujer pueden hacerlo, demostrando que se comprenden en todos los aspectos posibles, incluida la cama.

Aunque solo se veían los fines de semana por la tarde, Gali estaba deseando que transcurrieran los días para encontrarse. Después del episodio de su precipitado orgasmo, la actitud de Bilal había cambiado: de repente tenía prisa por probarse.

—Mis compañeros de piso saldrán el próximo sábado toda la tarde y tendremos la casa para nosotros solos —le dijo.

Esa semana, las hormonas de Gali circulando por sus venas provocaron que, por primera vez en meses, sus instructores le llamasen la atención.

—¡Stern, si no estás atenta, es mejor que abandones ahora! —le recriminó su instructor de krav magá, después de ser derribada en un solo movimiento por un compañero mucho menos habilidoso que ella.

—Lo siento, instructor Vugman, estaré más atenta.

—¡Más vale, porque de encontrarte en una situación de vida o muerte, tendríamos que acudir a tu entierro!

Gali asintió con la cabeza gacha, fingiendo una contrición que estaba lejos de sentir. Solo deseaba que transcurriera la semana con rapidez para estar entre los brazos de su amado Bilal.

Había pensado muchas veces en esa parte de su vida. Visto en perspectiva, se admiraba de su ingenuidad de entonces. Pero así funcionaba el amor, era ciego y sordo.

La inocencia era una cualidad encantadora y la más peligrosa para caminar por el mundo actual, como comprendería pronto.

Capítulo 14

California (USA), en la actualidad.

El zumbido del móvil en su bolsillo la devolvió a la realidad. Lo agradeció, se había quedado traspuesta y prefería no rememorar aquel doloroso episodio de su vida.

Miró la hora en la pantalla, temiendo haber dormido más de la cuenta, pero solo habían sido unos minutos.

Se puso en cuclillas para observar por la mira telescópica. No había mucho movimiento en el motel; tampoco lo esperaba, Mitchell y su protegido tendrían que descansar también.

Le devolvió la llamada a Daniel Monaham, que se había tomado unos días libres pretextando una incómoda gripe. En su domicilio disponía de mejor equipo que en la oficina de los abogados, además de mayor libertad de movimientos.

—De momento, no tienen pistas y están investigando las cámaras de tráfico de las inmediaciones del centro comercial, pero resultará una tarea ardua, puesto que la gente salió en desbandada.

—¿Por qué no aprovechas la tregua para dormir? Te llamaré si hay alguna novedad.

—¿Tú no vas a descansar?

Le conmovía el tono de preocupación del informático. No hubiese querido aprovecharse así de él, pero no tenía más remedio. Lo necesitaba para lo que estaba tramando.

Si el equipo de Pike desaparecía, el nuevo grupo al que encargasen el seguimiento tardaría días en ponerse en marcha. Tiempo más que suficiente para que Mitchell y el profesor tomasen la ventaja que necesitaban para eclipsarse.

—Duerme unas horas, Daniel. Te llamaré si te necesito.

Aunque nunca llegó a trabajar en la oficina de la CIA en Los Ángeles, conocía a la mayoría de sus agentes, en especial a los jefes de equipo, con los que procuraba mantener buenas relaciones. Nunca se sabía cuándo podía hacerle falta para su trabajo.

Según recordaba, Pike era de los autosuficientes, un soberbio convencido de que podía sacar adelante cualquier investigación sin contar más que con su equipo. Las debilidades de unos eran la fortaleza de otros, ella aprovechaba todas y, en ese caso, volvería el ego del jefe de equipo contra él. A Gali le convenía que no pidiera refuerzos si creía tener sitiados a los fugitivos.

Se disponía a confirmar la opinión de Mitchell sobre que era una asesina sin escrúpulos. Ella conocía sus prioridades y estaba dispuesta a asumir las consecuencias de sus actos para proteger lo que amaba. Lo haría por sus padres y lo haría por él, aunque nunca se enterase. Y si un día llegaba a saberlo, le daría el giro sesgado que ratificase su creencia: ¿a quién no le gustaba llevar la razón al pensar que conoce a los demás?

Sonrió para sus adentros con cierta amargura. En su día también había pensado que sabía calar a las personas. Diez años después, con la distancia que daba el tiempo, podía advertir el idealismo con el que contemplaba el mundo por entonces. Había visto las señales, que ahora le parecerían como luces de emergencia, y las había interpretado a conveniencia: se había enamorado y su percepción se encontraba distorsionada.

Cualquiera podría pensar que ahora ocurría lo mismo, pero la situación era diametralmente opuesta. Bilal la hizo creer que la amaba, en cambio, le constaba que Mitchell la odiaba.

Esta vez no había sentimientos que herir, ni corazones que romper. Su debilidad por Mitchell no la cegaba: haría lo posible por sacarlo de aquel problema, que él ni sabía que tenía, pero si su protegido seguía siendo la fuente de peligro, ella misma lo mataría.

Un disparo certero y todo arreglado.

Sabía reconocer la fuente de un problema y podía eliminarlo. Mitchell la consideraba una asesina porque lo era. Había aprendido a ser resolutiva, los problemas que quedaban a la espalda, tarde o temprano te alcanzaban.

Caía la tarde cuando el hombre del Servicio Secreto salió a comprar comida a un local de comida rápida próximo. Vigiló la puerta. Quizá si el profesor hubiese salido en ese momento con intención de hacer lo que solía, hubiese sido la última vez.

El profesor Niney no salió y Mitchell regresó un cuarto de hora más tarde, cuando ya se habían encendido las luces exteriores del motel, por lo que supuso que pernoctarían allí.

Eso le dio una idea.

La batería de su móvil estaba en las últimas, así que lo conectó a un cargador portátil y comenzó a buscar.

Media hora más tarde tenía lo que necesitaba.

Desmontó el arma y bajó del tejado.

Tardó apenas diez minutos en llegar al sitio elegido y una rápida inspección le confirmó que se trataba del lugar ideal. Necesitaba a Daniel Monaham. Lo llamó, se disculpó por despertarlo, y le hizo una petición sin la que el plan no funcionaría.

En Felton, a unos 10 kilómetros de Santa Cruz, se elevaba un centro turístico, cerrado por un problema sanitario, compuesto de varias cabañas entre los altos árboles, con un espacio abierto al frente que daba al río y un único acceso asfaltado. A su espalda, se elevaba un farallón rocoso desde el que se ofrecía una vista perfecta del entorno.

Su plan inicial era subirse a él y acabar con los agentes que acudiesen a la llamada uno a uno, aunque cuando llegó al desvío del camino que anunciaba el River Point, que era como se llamaba el mini centro turístico, decidió no perder tanto tiempo. La zona era reserva forestal y se encontraba apartada de las principales vías, así que contaba con privacidad.

Según Monaham, los hombres de Pike estaban por los alrededores de San José, a solo 30 minutos, tiempo suficiente para prepararse mientras el informático los atraía a su posición.

Una llamada a la policía local llegaría de inmediato a la agencia, ya que se trataba de localizar a un asesino buscado por múltiples crímenes. Confiaba en que Pike se pusiera en contacto con la oficina de la policía para que se mantuvieran lejos de las cabañas. A él no le interesaba tener a policías curiosos haciendo preguntas incómodas.

Esperaba que la historia pareciera creíble o que tuvieran tanto interés en atrapar al profesor que no se parasen a meditar demasiado en los detalles. Gali no sabía si en aquel río se practicaba la pesca nocturna, pero la excusa del pescador que regresaba de su excursión y había avistado al fugitivo al que buscaban las autoridades, debía hacer saltar las alarmas.

—Insiste en lo de la recompensa —le advirtió Gali a Monaham—. Cualquier ciudadano que se moleste en llamar a estas horas lo recalcaría, y repite un nombre inventado varias veces, que no crean que es un ciudadano anónimo.

—Pero si intentan localizar el móvil del…

—No lo van a hacer, al menos de momento. Si no sale bien, tirarán de ese hilo para darse de bruces con un muro, tranquilo.

El informático carecía de su confianza. Se le notaba la ansiedad en la voz. Una cosa era sentarse tras un ordenador y obrar su magia, y otra muy distinta intervenir en persona.

De no haberse tratado de Mitchell, Gali jamás lo habría puesto en esa situación. Era demasiado inocente como para pararse a pensar en lo que podía costarle lo que estaba haciendo. Si los pillaban, no cumplirían años de condena. La CIA zanjaría el asunto rápidamente, porque ellos también se hallaban comprometidos al actuar dentro del país sin autorización.

Monaham volvió a tomar el control de las comunicaciones. Así se enteraron de que Pike había ordenado a Roberston, que se encontraba más cerca, acudir al sitio indicado, mientras él y otro de los del equipo llegaban.

Era importante saber quién iba a dirigir a los hombres porque eso le daba una idea de cómo se acercarían al complejo de cabañas. Ella conocía a Roberston, era precavido y sabía jugar en equipo. Le daba seguridad sentirse arropado y no ordenaría un despliegue hasta tener el entorno controlado.

Gali contaba con que dejarían los coches al principio del camino para llegar con sigilo, así que se limitó a esperar en la oscuridad, solo rota por las luces mortecinas sobre las puertas de las cabañas, que eran poco más que pilotos de emergencia.

Preparó el rifle y aguardó. Lejos del leve resplandor del grupo de cabañas, sus ojos estaban acostumbrados a la oscuridad y tenía una buena visión nocturna.

Casi media hora más tarde escuchó los coches: eran dos y se acercaban a buena velocidad.

Apartó la mirada para que los faros no la deslumbrasen. Como había imaginado, los coches quedaron a la entrada del camino y los hombres se acercaron con el arma en la mano. Solo el de delante llevaba una linterna para alumbrar el camino al resto.

Aguardó en silencio y reconoció en la vanguardia a Roberston, que era quien llevaba la linterna. En cuanto llegó a la explanada, apagó su luz e indicó con gestos a los demás que se abriesen para cubrir más terreno.

El último de la fila no llegó a salir de las sombras del camino. El hombre que le precedía, a diez metros, no se dio cuenta, puesto que cayó abatido segundos después.

Roberston atisbaba en el interior del coche de Gali, suponiendo que era el usado por los fugitivos para desplazarse. Luego siguió adelante, hacia la primera cabaña.

El tercer hombre quedó tendido junto al coche y cuando cayó el cuarto, por fin los otros se dieron cuenta de que algo pasaba.

Para Robertson fue tarde y el último se parapetó tras el coche y disparó en dirección equivocada. Estaba totalmente despistado sobre la procedencia de los disparos que no había escuchado y de los que no había visto el destello en la oscuridad reinante.

Gali realizó dos disparos a su izquierda, así que el agente pensó que se encontraba en esa posición y pretendió resguardarse, pero ya se había puesto al alcance de la francotiradora.

No se entretuvo en comprobar que estaban muertos: lo estaban. Todos habían recibido una bala en la cabeza. Podía haberles disparado en algún punto no vital, pero eso hubiese requerido de una planificación y un tiempo del que carecía.

Subió a su coche para volver al puesto anterior, con el motel a la vista, y dormir un par de horas. Esperaba que Mitchell no se moviera antes de amanecer porque ella necesitaba ese descanso.

—Gali, lo siento mucho, es que estaba tan preocupado que se me ha olvidado cortar las comunicaciones.

—¿Qué ocurre Daniel?

—El profesor está llamando en este mismo momento desde la recepción del motel y se ha colado la transmisión.

Gali cerró un segundo los ojos. No podía culpar a Monaham, demasiado estaba haciendo.

—¿Y Pike?

—Llegando al motel. Acaba de recibir la información.

—Yo me encargo.

Pisó a fondo el acelerador, esperando llegar antes que los dos agentes. Se había equivocado al suponer que se quedarían a hacer noche en el motel. Mitchell tenía que haber salido, quizá a cambiar de vehículo para ponerse en marcha antes de amanecer.

«¡Maldito profesor!», pensó. Lo que acababa de hacer no servía de nada porque ese hombre era el verdadero problema.

Dejó el coche a un lado de la calle y echó a correr hacia el bloque del motel, todavía en silencio. No debía haber muchos inquilinos y a esas horas estaban durmiendo.

Más que verlo, escuchó el ronroneo del motor del coche de Pike. Por el sonido, parecía estar inspeccionando los alrededores, ya que entró en el aparcamiento a poca velocidad.

Gali se fundió en las sombras de los porches, moviéndose con cuidado hacia un lado, con los ocupantes del vehículo a la vista. Aparcaron al fondo y Pike ordenó a su compañero que cubriese la parte de atrás mientras él se dirigía a la recepción.

La ex agente aseguró el silenciador y esperó al hombre que venía hacia ella para dispararle fuera de la vista de Pike. Luego, se asomó por la esquina para localizar al jefe de equipo.

El sonido de un vehículo acercándose por detrás de ella la puso en alerta. Entonces, todo ocurrió muy rápido: el profesor, que había visto a Pike acercarse con el arma por delante, salió de la recepción con los brazos en alto.

—¡Podemos hablar! ¡Podemos solucionarlo! —gritó.

Pike disparó en el momento en que Gali se volvía para ver que el coche que se acercaba iba conducido por Mitchell.

En un intento de ocultarse a su vista, giró la esquina y Pike, percibiendo el movimiento como una amenaza, le disparó. Antes de que ella pudiera responder, el coche de Mitchell lo arrolló, lanzándolo a unos metros. El chirrido de los frenos no ocultó el audible crujido de su espalda al romperse.

Gali dobló la esquina de nuevo, sustrayéndose de la vista del recién llegado, y se pegó más a la pared, buscando las sombras. Mitchell se apeó con el arma en la mano, se acercó al profesor y soltó un juramento. Luego, miró hacia donde se encontraba ella. Creía haber visto algo, pero no podía estar seguro.

Entonces, hizo lo único que podía hacer: marcharse.

Algunos inquilinos del motel estaban asomando las cabezas con precaución, habían escuchado los disparos de Pike y estarían llamando a la policía.

Gali salió a la luz, sujetándose el costado herido. Registró los bolsillos del agente y le quitó cualquier objeto que sirviera para identificarlo. Luego le disparó tres veces en la cara y otras tantas en las manos. Era un método burdo, pero serviría para que no buscaran a Mitchell durante unas horas si creían que era el cadáver.

Los inquilinos del motel gritaron y se escondieron en sus habitaciones. Ella caminó renqueante hasta su coche y se marchó.

La ropa oscura le ocultaba la hemorragia, aunque necesitaba valorar los daños, por lo que le urgía buscar un lugar discreto. Además, necesitaba descansar. Llamó a Monaham para que borrase a fondo las huellas de los servidores en los que se había colado, le dio las gracias y lo mandó a dormir.

Él tenía ganas de hablar, pero Gali lo cortó con firmeza.

—Cuando vuelva, Daniel. Ahora estoy demasiado cansada y tengo cosas que hacer.

Tomó un desvío hasta una urbanización de casitas adosadas. A todas luces, se trataba de un refugio vacacional, puesto que la mayoría de las viviendas parecían vacías, aunque no deshabitadas.

Se quitó el gorro que le había cubierto el pelo y se puso las gafas de sol, como si fuese una vecina más que volvía de pasar una noche de fiesta y se recogía al amanecer.

Localizó una casa que parecía vacía, flanqueada por otras en las mismas condiciones. Pasó dos veces por la calle para asegurarse, aparcó y cogió la bolsa de viaje.

A esas horas, era poco probable que ningún vecino la hubiera visto hurgar en la cerradura y entrar. Cortocircuitó la alarma y se detuvo a escuchar. No se oía nada, no obstante, preparó su arma y subió al piso superior. Los tres dormitorios estaban vacíos.

Desde una ventana, observó la parte trasera, la que daba a la playa. Tenía un pequeño jardín rodeado de una valla, que podría saltar de ser necesario, aunque sus reservas de adrenalina se encontraban al límite.

Esperó un rato con el arma preparada por si la policía aporreaba la puerta y tenía que usar la vía de escape alternativa. Sentía la sangre manando caliente de la herida y el pinchazo en las sienes precursor de un dolor de cabeza debido al cansancio.

Transcurrido un intervalo de tiempo razonable, empezó a relajarse. El sol había salido por completo y podía escuchar en la calle a los vecinos madrugadores paseando a sus perros o haciendo algo de ejercicio.

Alzó con cuidado la camiseta pegada a la herida y observó su aspecto en el espejo del baño. La bala le había rozado el costado, produciéndole un corte más aparatoso que grave.

Se deshizo de toda la ropa oscura, que quedó amontonada en un rincón del baño, y se dio una larga ducha. El agua estaba fría, pero era tonificante y necesitaba estar despejada un poco más.

Presionó una toalla contra el costado y buscó en el botiquín. Solo encontró desinfectante y vendas. De momento, era suficiente, aunque tendría que hacerse con puntos adhesivos o pegamento o la herida se abriría con cada movimiento.

Rio entre dientes. La bala, que en otras circunstancias hubiera podido esquivar con facilidad, se había llevado parte de la piel marcada con una antigua cicatriz que le repugnaba.

Desnuda, se tiró sobre la cama, con un suspiro de alivio, e hizo la llamada que había estado posponiendo.

—Mitchell está de camino a Los Ángeles, si no me equivoco —le dijo a Nick Whelam en cuanto contestó.

El suspiro del agente del Servicio Secreto fue audible.

—¿Los dos estáis bien?

—Vivos, que no es poco. Pero me ha venido bien para desentumecer los músculos, así que no me quejo.

—¿El profesor?

—Un peligro en potencia que se ha buscado su propio fin. Lo siento, no he podido hacer nada por él.

—Ya me lo contará Mitchell, seguro que se pone en contacto conmigo pronto. Además, tengo otro encargo para él, ahora que es un cadáver. —Rio Whelam—. No tendrás algún contacto con avión propio, ¿no?

Gali apenas tuvo que pensarlo.

—A este paso, voy a tener que cobrarte el asesoramiento —dijo ella con humor—. Te enviaré un número. Quizá puedan echarle una mano, pero tendré que hablar antes con ellos, no se les vaya a escapar mi nombre y Mitchell te pida explicaciones. Ya sabes que para él soy Lilith[13].

Se había enterado de que Mitchell la llamaba así por Jessie, uno de sus compañeros, al que se le había escapado el dato una vez que pasó por Los Ángeles y quedaron a tomar algo. Desconocía la referencia, la buscó más tarde en su casa y soltó una carcajada: el alias le parecía muy apropiado.

—Siento que sea tan cabezota, Gali.

—Yo no. Suelo cumplir mis promesas y te hice una de la que no me arrepiento.

—Puede que el que se arrepienta de habértela exigido sea yo.

—Tú velas por la seguridad de los tuyos, para eso eres el jefe de la manada, y no me vengas con sensiblerías que no te pegan.

Lo escuchó reír antes de cortar la comunicación.

Se tumbó, dispuesta a conciliar el sueño. Inspiró varias veces en profundidad y dejó la mente en blanco, indiferente a la cegadora luz solar que entraba por la ventana.

Capítulo 15

Tel Aviv (Israel), diez años antes.

—¿Quieres tomar algo? Hay refrescos, helado…

Gali negó con la cabeza con paciencia. Si no lo quisiera tanto, le daría una patada en el culo.

—No he venido a tomar refrescos.

Bilal agachó la cabeza, parecía tenso y un poco sofocado. Ella no quería estropear el momento, así que se acercó y le apoyó la cabeza en el hombro.

—Nos queremos, es lo que importa, Bilal. Esta tarde es para nosotros, para conocernos mejor.

Estaba convencida de que le faltaba confianza en sí mismo. Le inspiraba más ternura que cualquier otro chico con el que hubiera salido. Esa mezcla de inteligencia y timidez solo podía darse en una persona con un gran corazón, por eso no se planteaban cuestiones religiosas o tradiciones. Con su educación, Bilal comprendería que Gali no deseara acatar las reglas de religión alguna, en especial si limitaban su voluntad.

En todo caso, más adelante tendrían tiempo de hablar de todo eso, porque él ni siquiera le había presentado aún a sus amigos y sospechaba que se debía a que desaprobaban su relación.

También era lógico, tenían que estar dolidos por la desconfianza y la animadversión de ciertos grupos sectarios, que manifestaban su disconformidad de forma agresiva.

Incluso en las clases del Mosad salía a relucir su presencia en la universidad como una anomalía. Muchos pensaban que el Estado descuidaba su vigilancia y en el pasado lo habían tenido que lamentar con algún atentado. Gali tenía que morderse la lengua cuando se comentaban aquellos temas.

Solo llevaba saliendo con Bilal un par de meses, en realidad, menos porque solo se veían los fines de semana por las tardes, pero pondría la mano en el fuego por él.

Después de una de aquellas clases, le había tocado otra de ataque con arma blanca que también impartía Vugman.

—¿Acaso va a cenar con el presidente, Stern?

Enfadada como estaba, Gali ni se había fijado en su forma de sujetar el arma. Los demás se rieron de ella.

Vugman parecía odiarla, hacía destacar sus errores sin darle tregua. A otros alumnos no los trataba con la misma dureza. Sin embargo, calló la queja que tenía en la punta de la lengua porque se había cortado a sí misma en el brazo por no estar atenta. Protestar solo hubiese servido para que el instructor hiciera alguna otra observación hiriente.

No había sido buena semana para ella, que solo pensaba en que el sábado tenía una cita con Bilal en su piso. A solas.

A pesar de que lo deseaba con urgencia, dejaría que él tomara la iniciativa para no asustarlo. Le ofreció su boca sin presionarlo. A él le gustaba besarla, jugar con su lengua, morderle los labios… Gali le iba a proponer que le enseñara su dormitorio, pero él estaba tan embebido en el beso que no quiso interrumpir.

Bilal le mordía la lengua, primero jugueteando como otras veces, luego ejerciendo mayor presión. La tenía atrapada entre los dientes y ella no podía hacer nada más que intentar apartarlo, poniéndole las manos en el pecho. Emitió un gemido de protesta y abrió los ojos. Los de él estaban abiertos y la observaban, mientras apretaba más los dientes contra su lengua.

De pronto, Gali notó un tremendo pinchazo en el costado, por debajo de las costillas y abrió más los ojos. Sentía la sangre manar de su boca y casi no podía respirar por el asombro.

Bilal le soltó la lengua, tenía los labios llenos de sangre que le corría por la barbilla.

—¡Pensaba comerme tu lengua, pero me da tanto asco como tu infecta sangre judía!

Escupió a un lado y Gali vio entonces que todavía tenía sujeta firmemente la daga que le había hundido en el costado.

Le dio un fuerte empujón para apartarlo.

La sorpresa podía haberla matado, pero su instinto de supervivencia era más fuerte. Cogió la empuñadura del cuchillo y se lo arrancó, trazando una parábola en el aire y volviéndola contra él. Con el mismo movimiento, le abrió la garganta de un tajo.

Sentía su sangre chorreando de la boca y el costado, pero le sangraba más el corazón herido.

Él se llevó la mano al cuello, del que manaba más sangre que entre todas las heridas de Gali. Sus ojos miraban desorbitados alrededor, quizá esperando ayuda.

Ella le volvió a dar un empujón que lo hizo caer al suelo. Se estaba ahogando en su propia sangre y Gali le hubiese socorrido de no haber escuchado girar la llave en la puerta. Los amigos de Bilal tendrían que estar toda la tarde fuera, si se encontraban allí era porque sabían lo que iba a ocurrir.

El primero que entró recibió un tajo en la garganta como el de Bilal. El siguiente dio un paso atrás y ella le clavó la daga en el estómago, tiró hacia arriba y le provocó un profundo corte, aunque el cuchillo se le resbaló de las manos a causa de la sangre que las empapaba. El tercero echó a correr por el pasillo. Lo alcanzó casi en las escaleras, se subió a su espalda y le rompió el cuello.

De no haber contado con el entrenamiento que le había procurado el Mosad, estaría muerta. La rabia corría por sus venas en mayor abundancia que la adrenalina. La sangre le goteaba de la boca, del costado y de las manos.

Dobló las rodillas y se inclinó para respirar profundamente.

Ya tendría tiempo para pensar y arrepentirse de lo que acababa de hacer, pero ahora tenía que solucionarlo.

Manchó el móvil de sangre cuando llamó a Nevo.

Cinco minutos después, el instructor Vugman, acompañado de otros cuatro hombres, ascendían la escalera a la carrera.

Metieron los cuerpos apresuradamente en el piso y borraron las huellas de sangre del pasillo con tanta rapidez que nadie diría que allí hubiera pasado algo.

Vugman, con rostro grave, examinó las heridas de Gali.

—Vete al centro enseguida. Luego me reuniré contigo —le dijo, dándole las llaves de un coche.

Ella obedeció, tampoco podía hacer nada más. Solo esperaba no desmayarse de dolor por el camino. La herida del costado le punzaba como si tuviera un hierro al rojo vivo incrustado.

Las instalaciones principales de la agencia contaban con personal médico especializado en traumas y lesiones graves. La metieron en un quirófano para coserle la lengua y reparar parte del hígado dañado por la daga que, por suerte, era recuperable.

Nevo estaba allí cuando despertó de la anestesia.

—Parece que tu primera misión de campo ha sido un éxito.

Ella tenía la cabeza embotada por los químicos.

—Bilal Rafat y su célula estaban en nuestro punto de mira hacía tiempo. Solo esperábamos un paso en falso y tú les has puesto la zancadilla de manera eficiente.

Gali lo miró como si le estuviese hablando en un idioma desconocido para ella.

—No esperábamos una respuesta tan contundente por tu parte, en eso sí que nos has sorprendido —continuó el hombre, que le dio un apretón en el brazo como despedida—. Descansa y recupérate, tus clases te esperan.

Vugman apareció más tarde.

—¿Crees que te entrenamos para vender palomitas en un cine del centro? Has hecho tu trabajo y lo has hecho bien, mejor de lo que yo pensaba.

—Pero era improbable que Bilal y yo… —Gali estaba perpleja y su lengua no la ayudaba a expresarse.

—Las circunstancias se provocan, como todo. Tú resultabas buena candidata para los juegos de Bilal, que no solo se dedicaba a reunir el material para que otros montasen bombas, escudándose en su papel de estudiante, sino que tenía su propia cruzada.

—¿A qué te refieres?

—Hay dos estudiantes desaparecidas a las que vieron con Bilal, pero no se pudo demostrar que habían tenido algún tipo de relación, fuera de encuentros casuales en el campus. Imaginamos que se sentía frustrado por no poder poner las bombas en persona y se tomaba su venganza personal y cobarde. Tú eras el cebo. Una chica simpática y amable, además de impresionable… Imagino que sacaría a relucir su faceta de víctima, eso se le daba bien.

—Si hubiese sabido….

—Todavía no estabas preparada. Si lo hubieses sabido, no hubieras actuado como lo hiciste.

—Me habéis usado sin mi consentimiento.

—¿Para qué crees que estás en el Mosad?

—No estoy en el Mosad

—Por lo que a Nevo respecta, lo estás, y es la primera vez que usa a alguien tan poco experimentado para un trabajo de campo, a pesar de que se lo desaconsejé.

Gali no se enteró de cómo habían hecho desaparecer a los palestinos, pero imaginó que fingirían un accidente que dejara, si no satisfechas a sus familias, tranquilo al estado israelí. El Mosad lo haría bien, eran los mejores en eso y en otras muchas cosas.

Durante los cuatro días que tuvo que guardar cama, Gali dispuso de mucho tiempo para meditar.

Seguía teniendo roto el corazón, porque ella había vivido los meses que estuvieron juntos como si todo fuera cierto. Era la única engañada en aquella historia. Quería a Bilal y no tenía idea de que el Mosad hubiese estado pendiente de sus movimientos.

Ahora entendía cómo Vugman y sus hombres habían llegado tan pronto al piso de los palestinos. Estaban cerca, vigilando.

Y Bilal…

Le dolía cada vez que pensaba en él, como si los últimos minutos de su vida hubiesen sido parte de una pesadilla. Le había hecho creer que ella era la fuerte en una relación que solo había vivido en su imaginación. Le había robado la ilusión y la luz.

Y no solo Bilal era responsable, el Mosad la había lanzado a algo para lo que no estaba preparada. Podía haber muerto.

*****

Se reincorporó a las clases en la universidad después de varios días y también regresó a su entrenamiento con el Mosad. Ahora ponía mucho mayor interés porque estaba convencida de algo: jamás trabajaría con ellos, pero todo lo que le enseñaran podría servirle en el futuro.

Creía que la lección más dura ya la había aprendido: no fiarse de nadie bajo ninguna circunstancia. Los hechos la obligaron a admitir que todo era susceptible de manipularse y se convertiría en una maestra para que no volviera a ocurrirle.

Bilal fue su primer gran amor, su primera gran decepción y la lección que nunca olvidaría. Por eso no besaba a ningún hombre ni se dejaba besar. No solo era el temor físico que ningún psicólogo del Mosad había podido erradicar de su mente. Se trataba de miedo a dejarse embaucar de nuevo.

Podía hacer el amor con hombres que le gustaran, pero jamás dejaría que nadie volviera a seducirla como cuando era poco más que una adolescente.

Y las cosas habían ido bien durante años. Hasta que apareció Mitchell. Deseaba besarlo, pero temía más hacerlo, porque un momento de debilidad hace vulnerable hasta al más fuerte. Solo habían disfrutado del sexo en una ocasión y no volvería a ocurrir. Si a él se le había pasado por la cabeza cualquier sentimiento romántico, ella se había asegurado de destruirlo.

Había entrenado mucho y bien para superar las emociones y se había sumido voluntariamente en la zona de sombras en la que se encontraba cómoda, aunque también sola.

Se fue de la CIA porque estaba harta de ser usada, no por motivos de conciencia. Se había cansado de prometer lo que no podía cumplir bajo ningún concepto solo para hacerse con información o por los intereses de unos pocos. En aquel tiempo, los reproches no le calaban, pero últimamente pensaba más en todas las vidas que había sentenciado con sus engaños.

—¿Cómo puede vivir haciendo lo que hace? —le preguntó un hombre de forma retórica, fruto de la frustración que sentía.

Gali le había prometido que los sacaría de Siria, a él y a su familia, en cuanto le facilitara la información completa. Por entonces buscaba a un imán que preparaba a mujeres jóvenes para sacrificarse con bombas en Europa.

Cuando llegó la hora, Gali le torció la muñeca un poco más al informante: necesitaba que la pusiera en contacto con el imán.

Incluso cumplida esa última condición, le obligó a esperar. No se fiaba de que quisiera congraciarse con los terroristas, poniéndolos sobre aviso, y no la conmovieron sus súplicas. Se había puesto en esa posición él mismo, al colocar un artefacto explosivo en la sede de un complejo europeo.

De hecho, el hombre era un paria. Su propia gente lo mataría lentamente y a la CIA solo le servía mientras pudiese aportar algo.

Al final, Gali sacó a su familia y los trasladó a un campo de refugiados en Líbano, donde más tarde fueron asesinados. No se les había ocurrido ocultar su procedencia ni su apellido. El cabeza de familia desapareció días después, seguramente estaría muerto y sus restos diseminados por el campo.

Podía haberlo manejado de forma distinta, la excusa de seguir órdenes solo era eso: una excusa. El único pretexto que podía esgrimir en su favor, es que ella podía haber muerto si el hombre la hubiera delatado.

Mitchell hubiese hecho las cosas de otra manera. Y Gali también, en otro tiempo, antes de que la oscuridad la envolviera.

Capítulo 16

California (USA), en la actualidad.

Se despertó descansada. Había dejado la sábana manchada de sangre, aunque la herida ya no sangraba. Volvió a examinarla, a desinfectarla y a vendarla, y luego buscó en el armario del dormitorio algo de ropa discreta que ponerse.

La dueña de la casa debía ser bastante fornida porque todo era demasiado grande para que Gali lo llevase con naturalidad. El marido era más delgado, así que escogió entre su ropa un pantalón negro y una camisa de rayas blancas y grises.

Metió su ropa, las toallas, las sábanas, las vendas sucias y lo que consideró prescindible de entre sus pertenencias en tres grandes bolsas de basura. Las llevó al jardín posterior y las roció con combustible para barbacoas.

Hizo un último recorrido por la casa, más por costumbre que porque pensara que se había dejado algo importante. Sus huellas, así como su ADN, no figuraban en ninguna base de datos, y cuidaría de que siguiera siendo así.

Se asomó a una ventana y lanzó una caja de fósforos encendida sobre los bultos del jardín antes de irse.

Algunos vecinos la vieron y, más adelante, la describirían a la policía como una mujer rubia, aproximadamente de metro setenta de altura, que se había marchado conduciendo un vehículo deportivo anticuado y abollado.

Por el retrovisor, vio el penacho de humo negro que se elevaba del jardín trasero. Aparcó doscientos metros en dirección a la playa y se hizo con un sedán de varios años de antigüedad, pero fiable con el que podría llegar a Los Ángeles.

El rifle se había quedado entre las cosas que se quemaron, ya no lo necesitaría y mantendría a la policía bastante entretenida. La pistola iba en su bolso y la peluca voló por la ventanilla en cuanto estuvo en la autopista.

Había rechazado el ofrecimiento de Harrelson de que sus hombres la esperasen en San Francisco para llevarla de vuelta a Nueva York con el jet. Primero porque no sabía lo que tardaría, luego porque tenía una visita pendiente al hilo de lo que estaba investigando en Líbano.

Su objetivo era entrevistarse con Elizabeth Roston, cuyo aspecto de mujer madura y acomodada daba lugar a equívocos. Roston era inteligente y peligrosa. Había estado a punto de matar a Gali en una ocasión en que esta se había acercado demasiado, haciendo peligrar su tapadera. Para salvar su vida, Elizabeth no tuvo más remedio que desvelar su condición de agente de la CIA.

Gali seguía los pasos de una célula terrorista iraní ubicada en Chicago. Sus miembros, siete en total, resultaron muertos, pero fueron poco cuidadosos al borrar su rastro. Encontró pronto a los proveedores de explosivos y detonadores, y también al origen de su financiación. Ese aspecto le interesaba sobremanera porque sin liquidez suficiente, los terroristas no podrían adquirir el material.

Después de varios meses de investigación, finalmente dio con Elizabeth Roston y, desde aquel encontronazo, Gali acudía a ella si necesitaba alguna información sobre células activas en la zona de California o los grupos emergentes de Oriente Medio y su relación con la CIA.

Invariablemente Roston le respondía que no trabajaba para ella, pero terminaba dándole la información, si la tenía. Como durmiente de la CIA, Gali podía hacer pedazos su tapadera, pero también cubrirla llegado el momento.

Elizabeth Roston no permanecía mucho tiempo en un sitio. Sus conexiones eran demasiado peligrosas como para esperar a que la descubrieran o que algún grupo descontento con su trabajo decidiera despacharla.

Gali tenía prisa por volver a Líbano, pero quería darse una vuelta por Los Ángeles: igual la banquera de terroristas podía poner luz a sus indagaciones. Sus conexiones con el terrorismo no se limitaban a las finanzas, siempre tenía las antenas desplegadas y sus conocimientos sobre el póquer que formaban el terrorismo, las armas, el dinero y la CIA constituía la mejor base de datos.

La agencia estaba al tanto de cada partida de armas que se movía en el mundo y a Gali le extrañaba no haberse tropezado aún con ningún agente en Líbano.

Su apartamento estaba tal como lo había dejado diez días antes, ayer mismo, toda una vida para el caso.

En el buzón, una nota del casero proponiéndole un día de la semana siguiente para revisar el aire acondicionado, que llevaba estropeado más de tres meses. No estaría en casa la próxima semana y el asunto podía posponerse.

Sin embargo, aquella cita que no iba a tener lugar, le recordó que debía llamar al despacho. Las dos semanas de vacaciones iban a tener que alargarse, de lo contrario, tendrían que despedirla.

No era que le preocupase, había recibido mejores ofertas de otros despachos. Sus métodos poco convencionales, pero efectivos, eran reconocidos entre otros investigadores y le habían reportado cierta notoriedad en el gremio.

Lo que le gustaba de ese despacho era que le daban mucha manga ancha y no cuestionaban sus gastos. Por lo que ella sabía, los abogados cobraban a los clientes dinero suficiente como para que se trasladase en limusina y se alojara en hoteles de lujo, lo que nunca hacía, a no ser que el investigado se alojase en uno de ellos.

Una cuestión tan nimia, era motivo de queja constante en otros detectives: la burocracia les hacía perder un tiempo precioso. Era absurdo tener que justificar cinco dólares cuando el cliente pagaba las horas de investigación a precio de oro.

Gali tampoco estaba pendiente de las horas que dedicaba a una investigación. Cogía un hilo y tiraba hasta donde llegase. Había días que se encontraba varada, sin llegar a ningún sitio, y otros, seguía un rastro durante las 24 horas.

Ese trabajo le daba libertad de movimientos y solo tenía en cuenta su criterio de investigación, los abogados no se metían en su terreno ni ponían trabas a su capacidad.

El de recursos humanos que le cogió el teléfono puso el grito en el cielo, así que Gali pidió hablar con uno de los socios principales, armándose de paciencia.

—Te necesitaríamos ahora mismo, Gali. El adjunto a fiscal nos está metiendo prisa y el juez pretende adelantar la vista.

—Tienes que contratar a un par de investigadores más, puedo darte algunos nombres…

—Te quiero a ti, Gali.

—Tengo asuntos personales urgentes que resolver.

—¿Para cuándo piensas que…?

—Al menos, dos semanas más.

Él protestó, renegó y amenazó hasta que se dio cuenta de que estaba hablando solo. Gali había colgado.

En su botiquín tenía puntos de tela, con los que cerró la herida que había vuelto a sangrar. Si tenía tiempo, la cosería ella misma más adelante, por ahora se conformaba con que no se le infectara. La vendó con cuidado y se tomó un par de pastillas de antibiótico, recordando dejar el bote a mano para llevárselo, junto con uno de calmantes.

Aunque era bastante resistente al dolor, prefería andar sobre seguro. Tal como estaban las cosas, el descanso era un lujo que no se podía permitir y pretendía que cuando lo necesitara, el dolor no le impidiera actuar.

Se vistió con tejanos y camisa limpios, e hizo una bolsa de viaje ligera por si no podía volver a casa. Por fin, hizo una llamada al responsable de la agencia en la costa oeste, que andaría liado con el desastre del equipo de Pike.

Desde luego, Gali no le había preguntado a Whelam en qué andaban metidos él y sus hombres, era algo que no le concernía, pero si el director había dedicado a un equipo entero a su persecución, es que se trataba de algo muy gordo.

—Elizabeth Roston, diez minutos —dijo solamente.

Antes de que este se pusiera a protestar, Gali colgó, no tenía ni tiempo ni ganas de amenazar ni de ser amenazada.

Podía haberla buscado ella misma, aunque le hubiese llevado horas de las que carecía y el director de la costa oeste se lo podía solucionar en un momento. Él era consciente de la amenaza que constituía Gali para la labor de la banquera de terroristas.

Consiguió el número antes de terminar el plazo fijado, alquiló un coche y se dirigió a la cita con Roston, que había cambiado de aspecto. Ya no parecía recién salida de la serie Dinastía, como en su último encuentro, con el pelo rubio cardado en un volumen imposible, maquillaje en tonos pastel y ropa anticuada de corte ochentero.

Ahora llevaba el pelo oscuro hasta media cintura, planchado y cubriendo los laterales del rostro sin maquillar. Vestía tejanos desgastados y blusa azul, a juego con los zapatos y el bolso. El conjunto no podía ser más distinto a lo que solía mostrar de sí.

Poseía un cuerpo delgado y fibroso. Y era letal.

En Gali encontró la horma de su zapato. La odiaba porque era un peligro para su elaborada tapadera, la base de su negocio y fortuna personal. La aborrecía por no haberla podido matar en su día y haber estado a punto de morir intentándolo.

Y la temía por lo mismo.

Pero Elizabeth Roston era orgullosa y peligrosa. Gali nunca bajaba la guardia con ella, por la cuenta que le traía.

—Te dije sola, Elizabeth. Voy a pensar que me tienes miedo.

Los dos hombres de la inversora entraban en ese momento por la puerta de la cafetería donde se habían sentado a charlar.

—¿Hubiese acudido si fuera el caso?

—Hubieras acudido si te lo ordena tu amo.

Ya sabía que eso le iba a molestar.

—¿Qué quieres, Gali? Estoy muy ocupada.

—Saber las finanzas que estás moviendo en el sur de Líbano.

—No trabajo con Hezbolá.

—Me refiero a Hamás y sus ramificaciones.

Roston alzó una ceja.

—Hamás no mueve nada en Líbano.

—Quizá no directamente.

La inversora se quedó pensativa.

—¿Armas o drogas? —preguntó al fin.

—Armas.

—Puedo hacer un par de llamadas, pero no te prometo nada.

—Acelera esas llamadas, tengo prisa.

La otra negó con la cabeza.

—Sabes lo que me juego. Solo me encargo de invertir y crear dinero. A mí no tiene por qué importarme para qué lo usan.

—Pero lo sabes y, de hecho, les proporcionas los contactos apropiados. Para eso te llevas una comisión.

Gali alzó las manos sin esperar contestación.

—Déjalo, a mí eso no me importa, pero quiero saber lo que averigües cuanto antes.

—¿Quedamos aquí mismo en dos o tres días?

—Me marcho esta misma noche y no estaré disponible las próximas semanas, tendremos que hablar por teléfono.

Elizabeth Roston elevó una ceja.

—No se puede hablar de según qué cosas por el móvil.

—Correremos el riesgo por una vez.

Gali se levantó para irse.

—¿Y si no encuentro nada?

—Algo encontrarás, eres muy buena metiendo las narices por ahí. —La amenaza iba implícita. Podía haber parecido una conversación amigable porque ambas eran profesionales, pero ninguna se engañaba al respecto.

De camino al aeropuerto se dio cuenta de que, para no trabajar ya en la CIA, tenía muchas relaciones con la agencia, y a veces se comportaba como si nunca la hubiera abandonado. La mayoría de esos contactos se debían al interés, pero de lo que no cabía duda era de que en la costa oeste los conocía y la conocían. La expresión de Pike al reconocerla era buena muestra de ello.

Se preparó para largas horas en aviones y aeropuertos, aunque estaba satisfecha, el nudo en el estómago que la había acompañado hasta San Francisco se había disipado.

Capítulo 17

Beirut (Líbano), en la actualidad.

Había dado aviso a Nauffal, que la esperaba en el aeropuerto como la otra vez, sin dar muestras de sentirse molesto o tener curiosidad por su desaparición en Trípoli.

—Me alegro de que estés de vuelta, señora Nader.

—Me alegro de verte, Nauffal.

Él le abrió la puerta trasera del coche y recogió su equipaje.

—¿Alguna novedad por aquí?

—Desconcierto y algo de aprensión por el asesinato de Mahari. Parece que fue obra de una mujer occidental que no ha dejado rastro alguno, así que es probable que sea una profesional.

—¿Fajuri ha puesto a otro en su lugar?

—Espera tu llegada, hija. Tras lo ocurrido, el coronel desconfía de sus allegados.

—Le llamaré esta noche.

—Te está esperando en una cafetería.

—¿Ahora?

—Me ha llamado para preguntar a qué hora aterrizaba tu vuelo, esperando que estuvieras disponible para una entrevista.

El café Al Mandaloun ocupaba una casa de dos pisos, totalmente reconstruida y rodeada de edificios más altos de nueva construcción. Las paredes eran de piedra y cada amplia habitación estaba decorada con esmero. Los dueños cuidaban los detalles y las plantas y patios interiores daban al ambiente un agradable frescor cargado de aromas naturales.

Sentado en uno de los cómodos sillones que rodeaban una mesita redonda, el coronel Fajuri la esperaba tomando café y leyendo un diario en papel. Le hizo señas cuando la vio y se levantó, caballerosamente, hasta que ella tomó asiento.

Era la primera vez que se citaban en privado y él no usaba su característico uniforme. En vez de ello, vestía un traje oscuro con camisa blanca y sin corbata. Sus gestos marciales, por deformación, no le restaban elegancia.

Debía estar cerca de los cincuenta, tenía el cabello corto y espeso, sembrado de hebras blancas, y unos grandes ojos negros bordeados de ojeras, ligeramente más oscuras que su piel olivácea.

La barba corta que lucía no hacía sino resaltar sus labios carnosos, que se abrieron en una gran sonrisa de dientes blancos.

—Me alegro de su vuelta, señora Nader.

—Unos asuntos de negocios me tuvieron fuera unos días, pero ya están ultimados.

—Satisfactoriamente, espero.

Gali asintió.

—Bien, no quisiera hacerle perder tiempo. Tengo entendido que conoce lo ocurrido con Mahari y mientras encuentro a alguien que pueda hacer el trabajo, me temo que tendrá que tratar conmigo.

—Usted dirá, coronel.

—¿Quiere un café, algo de comer? Tendrá hambre…

—Un té será suficiente, gracias —cortó ella.

Tenía ganas de ir al grano porque ya estaba temiendo lo que iba a deparar esa reunión: cuanta más gente supiera de ella, más probabilidades había de quemar la identidad de Aisha Nader.

El coronel pidió té para los dos y luego se sentó con las manos apoyadas en los brazos del sillón. Ya no sonreía.

—Lo ocurrido con Mahari es un gran inconveniente, pero la guerra no va a detenerse por eso. Quiero saber en qué punto estaban las negociaciones para retomarlas.

—¿Negociaciones? —Gali sonrió irónica—. El señor Mahari no tenía ningún interés en negociar conmigo, coronel. Se hubiese sentido más cómodo con mi marido.

El hombre asintió con la cabeza como haciéndose cargo.

—Personalmente, no me importa —continuó ella—. En mi trabajo me rodeo de profesionales, Mahari era un aficionado.

Llegaron las bebidas y ambos se mantuvieron en silencio hasta que el camarero se retiró.

Fajuri se echó hacia adelante en el sillón.

—Me ocuparé personalmente de las negociaciones ahora.

—No. A no ser que vaya a seguir manteniendo contacto solo con usted, coronel.

—Mis obligaciones me reclaman en Siria.

—Entre sus obligaciones está la de proveer a sus hombres de armas fiables, ¿no es eso?

Él la miró con intensidad.

—La escucho.

—Mis condiciones son muy sencillas: puedo proveer de las armas necesarias, pero solo voy a tratar con una persona.

—Entiendo.

—No sé si lo entiende del todo. La información vale dinero y hay muchos dispuestos a cobrarlo. Mis dificultades durante los últimos años se debieron a que alguien habló de más y eso no puede volver a ocurrir, porque tendría que retirarme del mercado. A los vendedores de armas no les gusta que la policía ande husmeando cerca y a mí tampoco. Es más, estaba planteándome si continuar negociando con el señor Mahari. Llevaba demasiados guardaespaldas y ninguno parecía tan profesional como para que unos miles de dólares no tentaran su integridad. Mi trabajo, coronel, es delicado y debe seguir siendo anónimo.

—Lo entiendo, señora Nader —repitió Fajuri con rostro grave—. No lo había pensado, pero comprendo su prudencia.

—Siendo así, le agradeceré que pueda avisarme cuando tenga una persona discreta con la que tratar estos asuntos.

El coronel negó con la cabeza.

—Yo mismo me haré cargo en lo que a usted respecta, señora Nader. La causa tiene una valiosa aliada en su persona, que deberíamos conservar a toda costa; le aseguro que seré discreto y no mencionaré su nombre a ninguno de mis subordinados, si eso la tranquiliza.

Gali asintió, complacida. A ese punto había querido llevar la conversación. Si su nombre no trascendía, era muy probable que su tapadera siguiera a salvo.

Al ver que las armas no llegaban, Fajuri se cuidaría mucho de airear que una mujer le había tomado el pelo. Y, en todo caso, siempre podía decirle, a través de Nauffal, que la Interpol iba de nuevo tras ella. Una excusa perfecta para volver a desaparecer.

Nunca más podría volver a usar aquel alias para contactar con miembros de Hezbolá, claro que tampoco pensaba hacerlo. Esa vida se había terminado para ella.

Debería haber terminado, rectificó para sus adentros, con cierta amargura. Ya no quería formar parte de las conspiraciones de terroristas, gobiernos, facciones… A esas alturas, era consciente de que no trabajaba para mejorar el mundo, sino para mejorar el concepto del mundo de otras personas que no abandonaban sus despachos. Pero lo cierto era que parecía haber nacido con aquel don, si es que podía llamarse así. Casi un año retirada y había vuelto a incorporarse a esa vida como si no la hubiese abandonado.

Durante el rato que llevaban hablando, la mirada de Gali no había estado ociosa, la había dejado resbalar con morosidad hacia el pecho del coronel y luego sobre sus hombros. La fijó después en un punto por debajo de los labios y se humedeció los suyos apenas.

Las mujeres árabes se expresaban con la mirada como ninguna otra mujer del mundo, podían mantener auténticas conversaciones sin abrir la boca. Eso también se aprendía y Gali lo había hecho, fijándose desde niña en sus vecinas.

La mirada del coronel tampoco había estado fija en sus ojos y se sintió complacido al saberse foco de la atención de una mujer tan hermosa. Nunca se hubiera atrevido a expresar su admiración, aunque fuese con la mirada, si ella no hubiese dado el primer paso.

Gali siguió hablando de armas, consciente de que la atención de Fajuri estaba en otro lado. Dejó al coronel dar rienda a su imaginación insinuando, de forma velada, que quizá pudiesen encontrarse pronto, libres del peso de los negocios.

—Tal vez pueda regresar en unos días… —propuso él con torpeza de adolescente y cayendo en ello de inmediato.

—Entonces será una lástima que no podamos vernos. Regresaré a Europa mañana mismo para empezar las gestiones, que se pueden alargar, dado el monto de la operación.

Fajuri asintió con exageración, lamentando su paso en falso. Era ella quien le indicaría cómo y cuándo.

Se levantó cuando Gali lo hizo.

—Nos mantendremos en contacto, coronel.

La vio alejarse, admirando el movimiento de sus caderas. Había dejado un tenue olor a perfume que aspiró con fruición, imaginando cómo sería en la cama, el tacto de su piel, su sabor...

Tomó asiento de nuevo, meditando. Tenía esposa e hijos y de vez en cuando echaba una canita al aire, aunque no demasiado a menudo. Ahora no podía pensar en otra cosa que en el prometido encuentro con Aisha Nader.

Se conocían desde hacía tiempo y, a pesar de su indudable hermosura, nunca había fantaseado con tenerla en su cama. ¿Por qué ahora era incapaz de quitársela de la cabeza?

Moshe Nevo podía haberle contestado que ahora no se podía librar del veneno que le había lanzado porque no existía antídoto. Sus aptitudes para el combate y con las armas serían un complemento, pero su atracción para los hombres era el arma más mortal con la que contaba.

Gali no estaría de acuerdo, atraer a los hombres era algo natural en ella, saber manejarlos requería de mayor complejidad. Nevo no lo entendía porque no estaba en su pellejo. Había dejado a Fajuri en el punto en el que lo necesitaba, más pendiente de volver a verla que de las armas que le había encargado.

Esa posición le resultaba ventajosa. Si el tema en el sur de Líbano se alargaba, Fajuri excusaría su demora por el gran número de armas que le había solicitado. Y tampoco la mencionaría de no volver a saber nada del cargamento, no se avergonzaría admitiendo que se había dejado cegar por los encantos de una mujer.

Gali dominaba ese juego tras años de perfeccionamiento.

—Tengo que volver a Europa, Nauffal, no es necesario que estés pendiente de la cuenta de hotel porque no sé cuándo volveré.

—¿Me llamarás?

—Claro, como siempre, amigo.

Rechazó su ofrecimiento de llevarla al aeropuerto, puesto que no sabía el vuelo que tomaría y su equipaje viajaría aparte. El hombre rezongó, pero al final se avino y se despidió de ella deseándole un feliz y provechoso viaje.

Ya no necesitaría la ropa cara de Aisha Nader porque ahora le tocaría fundirse con el entorno.

Beirut era una ciudad todavía cosmopolita. Una de las más modernas de los países árabes en su momento, pretendía renacer de sus cenizas sin lograrlo del todo. Los petrodólares de Arabia Saudí habían volado a otros puertos, debido a los conflictos bélicos pasados: una guerra civil es lo último que uno quiere ver al recalar en un puerto con su yate de lujo.

Tampoco había ayudado a la recuperación que Hezbolá ganase tanto terreno política y militarmente. Estos, de mayoría chií, estaban financiados y entrenados por Irán, en contraposición de los sunnitas, adeptos a Arabia Saudí.

Así, Beirut había quedado como una joya falta de brillo.

Gali no había desentonado en su papel de mujer de negocios elegante, que sabía vestir con lo mejor de los modistos europeos. Los hoteles de lujo del centro de la ciudad acostumbraban a recibir clientes como ella. Ahora todo ese equipaje le sobraba y Vugman tendría que volver a ocuparse de eso y de hacer perder el rastro a sus posibles vigilantes. Estaba casi segura de que no la seguían, pero eso no quería decir que no hubiera ojos puestos en ella.

Fajuri sabía en qué hotel se hospedaba, en cuanto a Nauffal… bien, estaba segura de que el libanés sospechaba de sus idas y venidas sin contar con él, como en otras ocasiones. Su aparente camaradería no la engañaba. Físicamente no era rival, pero su lengua y sus contactos podían ponerla en un apuro.

Vugman tendría que espabilar para que al día siguiente constara que Aisha Nader iba en un vuelo a Roma, mientras ella salía del aeropuerto, ya transformada, para dirigirse al sur.

Lo llamaría desde la habitación para preparar su salida y para saber qué es lo que se había encontrado en el teléfono del palestino del campo de refugiados.

Yaruf era un simple intermediario, pero había recibido llamadas de personas que Gali quería conocer. Y también deseaba saber si Jelinek, de AMAN, trabajaba todavía para la inteligencia militar o era un agente por libre.

Se quitó el hiyab en el ascensor y, ya delante de la puerta de su habitación, echó un vistazo a ambos lados del pasillo. Nadie. No contaba con que la hubieran seguido hasta ese punto, pero no estaba de más asegurarse.

En cuanto abrió la puerta con la tarjeta magnética supo que no iba a estar sola, tenía un sentido muy desarrollado para percibir una presencia extraña.

En su habitación había un hombre al que no conocía.

Capítulo 18

Beirut (Líbano), en la actualidad.

Llevó la mano al bolso para empuñar el arma, a pesar de que no esperaba que su visitante fuera un agresor. Si alguien la quería muerta, esa era la forma más indiscreta de hacerlo, a no ser que su visitante fuera un completo imbécil.

—Ah, ¡hola! ¡Por fin! Ya empezaba a pensar seriamente en pedir la cena si no aparecías. —El hombre, sentado en uno de los sillones del pequeño salón contiguo al dormitorio, le hizo un gesto con la mano sin levantarse.

A pesar de que no había querido resultar amenazador al permanecer sentado, Gali quitó el seguro del arma y le apuntó a la cabeza, echando una mirada alrededor.

—Estoy solo y desarmado —dijo él, mostrándole las palmas de las manos abiertas—. Me dijo Vugman que eras muy sociable, así que me ha parecido buena idea esperarte aquí.

—Teniendo en cuenta que te has instalado en mi habitación como si fuese la tuya, me extraña no verte en pijama —contestó ella, señalando una bolsa de viaje que él había dejado a la entrada.

—Me he sentido tentado, no creas.

Gali suspiró y guardó ostensiblemente el arma en el bolso de nuevo lo que él tomó por una tregua, así que se levantó y caminó hacia ella con la mano por delante.

—Ari Goldman —se presentó—. El «chico de oro» entre mis colegas y amistades varias.

Gali sonrió de medio lado y le estrechó la mano.

—¿Ese es el chiste que cuentas siempre?

—Culpable. Es solo para romper el hielo.

—¿La parte del león la reservas para tus enemigos?

Él lanzó una carcajada: Ari significaba león en hebreo.

—¡Me gustas! —exclamó él.

—Entonces, devuélveme la mano, si eres tan amable.

Ari Goldman la retuvo unos segundos más y por fin la soltó.

Tenía unos profundos ojos verdes veteados de dorado, un cabello oscuro de rizos rebeldes que le caía sobre los ojos y la piel bronceada de pasar mucho tiempo al aire libre.

Gali apreció su cuerpo tonificado por debajo de la ropa informal, al parecer, su cuota de gimnasio estaba bien amortizada. Sus movimientos decididos, además, indicaban que poseía una gran autoestima. Poco después averiguó que acababa de cumplir los treinta y siete años, aunque nadie lo diría por su jovialidad.

—Supongo que tienes algo para mí —sugirió ella.

Ari abrió los brazos.

—Todo entero soy para ti.

Gali se quitó la chaqueta, que tiró sobre la cama, y se descalzó de sendas patadas sin entrar en su broma.

—Ya entiendo, estás cansada.

—¡Chico, no se te escapa una! —exclamó ella, dejándose caer en uno de los sillones.

—Razón más que suficiente para pedir algo de cena y dejar los asuntos de trabajo para mañana.

—Dime lo que tienes para mí. Aunque agradezco tu sentido del humor, yo estoy trabajando.

—Yo también estoy trabajando, pero no hay ninguna ley que obligue a hacerlo con mala cara, ¿no crees?

Ella se encogió de hombros por respuesta.

—Te propongo que cenemos y te cuento lo que Vugman me encargó investigar. —Ante su apatía, insistió—. ¡Venga! ¡No he probado bocado desde ayer a estas horas y estoy desfallecido!

Gali se avino con la condición de que empezara a contarle novedades mientras llegaba la cena. El servicio de habitaciones era exquisito, pero lento.

Ari Goldman revolvió entre su equipaje hasta localizar un portátil de reducido tamaño, movió el otro sillón hasta ponerlo al lado del de Gali y se sentó.

—Creo que ya sabes que Hatim Radwan está muerto —comenzó—. Pues bien, el teléfono al que lo llamaba Yaruf es de un tipo muy curioso.

—¿Curioso en qué sentido?

—No sé cómo explicarlo sin que suene peor… Bien, este tipo está loco. Pero loco loco, nada de medias tintas. Tiene un teléfono móvil desde hace casi veinte años y lo usa únicamente para dar la temperatura a todo aquel que llama a su número.

Ella lo miró, escéptica.

—¡Te lo juro! Lo he visto con mis propios ojos. La familia dice que no hace daño a nadie, es su forma de pasar el tiempo. Se pasa día y noche al lado del teléfono, con un termómetro delante. No gasta, no deambula por el pueblo y no molesta.

Gali se inclinó hacia adelante y se frotó la cara con las manos. Era cierto que estaba cansada y esas noticias eran nefastas. Querían decir que Yaruf le había mentido.

—¿Y el resto de números?

—El de Abdul Mahari, de Hezbolá…

—Ya sé quién es, ¿y los demás?

—¿También sabes que está muerto?

—¿Los demás números? —volvió a preguntar ella.

Goldman la miró de reojo, callando cualquier comentario.

—Solo tres. Dos de ellos son números fijos de la oficina de refugiados en Beirut. Se necesita una extensión para contactar con alguno de los funcionarios palestinos que la componen. Llevará su tiempo seguirles la pista a todos, aunque ya sabemos que una de esas personas se puso en contacto con el móvil de Yaruf. Una funcionaria con doble rango asesinada recientemente en su casa, pero eso ya lo sabes también…

—¿Es una crítica?

—Un comentario solo —contestó el otro con una sonrisa—. Me gusta tener cierta idea de dónde me meto, en especial, si tengo que cuidarme las espaldas.

—En ese caso, dime lo que sabes y vuelve a la oficina de Tel Aviv —dijo, malhumorada—. No me hace falta pareja de baile.

—¿Ves? ¡Estás tan tensa porque tienes el azúcar bajo!

—¡Estoy tan tensa porque espero que termines de una vez! ¿Qué hay del tercer número?

—Jelinek.

Gali lo miró ahora intensamente.

—Jelinek —repitió—. ¿Sigue trabajando para AMAN?

Goldman se encogió de hombros.

—Estamos en ello.

—Pues Vugman debería acelerar. Si trabaja para inteligencia militar, puedo cargarme su tapadera.

—No hay buenas relaciones entre las oficinas, ya sabes. Y tampoco van a hablar de sus operaciones.

—Esta no correspondería a AMAN, sino al Mosad —objetó Gali—. Si la inteligencia militar tiene un infiltrado, Nevo debería saberlo para prevenir a sus hombres sobre el terreno.

—Los militares quieren su trocito de gloria.

Unos discretos golpes en la puerta los interrumpieron.

—Quítate de la vista —le pidió la mujer, levantándose con premura de su asiento.

Ari lo hizo con calma.

—Nadie reprochará a una viuda que tenga una aventura.

Ella chistó para que se callara y le señaló el baño.

Recibió al camarero, que empujaba una mesita con la cena, y le dio una buena propina al despedirlo.

Goldman salió del baño frotándose las manos.

—¡Después de conocerte, es lo mejor que me ha pasado hoy!

Gali picoteó de los platos con poco apetito, observando comer al hombre que parecía realmente hambriento.

¿Cuál sería la intención del jefe de operativos al enviarle a Goldman? La información podía habérsela proporcionado él mismo a través del teléfono. Ambos tenían una aplicación telefónica VPN irrastreable y con cifrado militar.

¿Lo habría enviado con intenciones ulteriores? ¿Con que intenciones? ¿Seducirla? No seas ridícula, se dijo. Eso hubiera sido más propio de Moshe Nevo.

Y sin embargo…

Decidió apartar esos pensamientos, de momento.

Había valorado a Goldman y no le parecía una amenaza inmediata. Era un hombre muy atractivo y hasta descarado con su humor directo y un poco exasperante, pero podría servirle.

No le apetecía volver al campo de refugiados ni deseaba tener que amenazar de nuevo a la familia, si es que seguían allí, que lo dudaba.

—¿Hay forma de acceder a los registros del campo?

—Si buscas a Yaruf, ha volado junto con su familia.

—¿Seguro?

—Fui a comprobarlo personalmente, no están.

—Has comprobado muchas cosas personalmente estos días pasados—dijo ella irónica.

—He tenido demasiado tiempo y me aburría —contestó él, encogiéndose de hombros y recostándose en la silla—. Vugman dijo que no tardarías más de tres o cuatro días.

Gali no se sintió en la obligación de justificar su demora. Los tentáculos de Vugman llegaban lejos y seguro que tenía cierta idea de dónde había estado, aunque no supiera más. Los agentes del Mosad eran buenos, pero había sido entrenada por ellos y conocía sus métodos. Nadie la había seguido.

Le constaba que Vugman debía tener un gran expediente con su nombre, aunque no la conocía tanto como creía.

—¿Hay algo más que deba saber?

—Es lo que iba a preguntarte yo. —Sonrió él con ojos adormilados—. ¿De qué lado prefieres dormir?

Gali alzó ambas cejas y soltó un ruidito que bien podía haberse convertido en carcajada de no estar tan cansada.

—Tú ya has terminado aquí, «chico de oro». ¡Ahora recoge tus cosas y lárgate!

—Pensaba que fuéramos acostumbrándonos ya a nuestros respectivos papeles, ¡no seas creída!

—¿A qué papeles?

—Vamos a trabajar juntos en esto.

—Soy una loba solitaria, Vugman debería saberlo.

Él negó con la cabeza.

—Llamarías demasiado la atención y no podrías moverte con soltura por allá abajo. Además, conozco la zona y tengo una suite de lujo que pensaba compartir contigo…

Gali torció el gesto, había aceptado la ayuda de Harrelson porque lo conocía, pero de Ari Goldman no sabía nada y lo que llevaban entre manos era serio.

—Si no te importa…

Cogió el móvil para hablar con Vugman.

—Los dos cumplimos órdenes: no he venido solo para alegrarme la vista, aunque tampoco me arrepiento, la verdad.

—No trabajo para el Mosad.

—Creo que, de momento, sí.

Ari Goldman tenía razón: se había comprometido y Vugman fue tajante, recordándole lo que estaba en juego.

—Sé que te gusta trabajar sola, Gali, pero ahora mismo no es posible. Goldman te acompañará, es un buen tipo. Es experto en misiles y puede desviar un ataque dirigido.

—Prefiero saber que es un profesional, me da igual lo buen tipo que resulte, no voy a casarme con él.

Goldman seguía la conversación, al menos lo que podía oír, sin inmutarse, como si contara con el contratiempo.

—Tiene mi total confianza —aseveró Vugman.

—De acuerdo, pues organiza todo para que mañana alguien viaje con el pasaporte de Aisha Nader a Europa. Por la mañana, si es posible. Me gustaría aprovechar el día.

—Te llamaré a primera hora para darte los detalles.

Gali no se despidió, colgó y se volvió hacia Ari Goldman.

—Si vas a dormir aquí, te lo vas a tener que montar juntando los dos sillones o en el suelo. Tú decides.

Él resopló, pero no contestó.

Gali se acercó a la mesilla de noche para encargar a la recepción que alguien subiera a hacerle el equipaje a las diez de la mañana. A esa hora ya estaría camino del aeropuerto.

Era un servicio corriente en los hoteles con clientela adinerada. Una empleada se encargaría de hacer su equipaje y el hotel lo enviaría al aeropuerto, donde embarcaría en el primer vuelo disponible para la ciudad elegida por el cliente.

El de Gali iría a París y Vugman ya se ocuparía de que alguien lo recogiera para dar sensación de normalidad.

Aisha Nader todavía estaba en la partida y los detalles debían cuidarse porque cualquier mínimo fallo era capaz de acabar con la leyenda mejor elaborada.

—¿Vas a usar el cuarto de baño? —le preguntó a Goldman.

—Las damas primero. Organizaré mi dormitorio mientras tanto, a no ser que cambies de opinión.

Él alzó las manos y lanzó una risotada ante su ceño fruncido.

—No vivirás más, pero vivirás mejor si te tomas las cosas con un poco de humor —le dijo.

—Lo haré cuando el humor detenga balas.

Capítulo 19

Beirut y Tiro (Líbano), en la actualidad.

Como había imaginado, Nauffal siguió su taxi al aeropuerto.

Tenía que recuperar su confianza, antes de que compartiera sus sospechas con alguno de sus numerosos contactos en Hezbolá, y sabía cómo lograrlo: tentando su vanidad.

Satisfacer los pequeños deseos del enemigo era el doble de eficaz que explotar sus temores. Estaban dispuestos a resistirse a los miedos, pero no a la dopamina proporcionada por el cerebro ante un regalo inesperado y satisfactorio.

Se había puesto un traje de chaqueta y pantalón blancos, con camisa marrón a juego con los zapatos, el hiyab y el bolso. No pretendía pasar desapercibida, sino todo lo contrario: Nauffal tenía que verla en la distancia.

La mujer que la suplantaría la esperaba pacientemente en un cubículo de los aseos femeninos. En apenas unos minutos se cambiaron la ropa y la otra se marchó con el hiyab cubriéndole gran parte del rostro.

Gali aguardó en el baño y llamó a Nauffal un poco más tarde, cuando calculó que su doble tenía que haber pasado los controles y estar ya en la zona de embarque.

—Me dio la impresión de que ayer te quedaste un poco triste por mi pronta partida, amigo.

—Entiendo que necesitas desplazarte para hacer negocios.

—Estaba a punto de embarcar y acabo de recordar algo: llegará un regalo a tu casa esta mañana en agradecimiento por tu amistad y ayuda. Espero que sea de tu agrado.

—He salido de compras, pero vuelvo enseguida. Aunque no es necesario que te molestes, hija, yo...

—Ya sé que no es necesario, tu familia es feliz y es suficiente bendición, pero qué menos que agasajar a los amigos cuando se puede. A la vuelta espero que me cuentes si te ha gustado.

Detalles.

Podían ser muy poca cosa, como recordar una fecha de cumpleaños o algo más, como era el caso, y Nauffal no era un detalle a descuidar. El silencio se podía comprar con amenazas, con chantaje, con violencia y con regalos. Igual que el coronel Fajuri no se rebajaría a confesar que una mujer lo había engañado, Nauffal tampoco se arriesgaría a ser señalado como traidor.

Vugman había aprobado el gasto porque comprendía el valor del refuerzo de una leyenda. El Mercedes automático haría las delicias del hombre y mantendría su mente lejos del aeropuerto y de la pasajera a la que vigilaba.

La otra mujer tenía una constitución similar a la suya, pero no podía imitar su forma de andar ni sus gestos. Aunque la vigilase en la distancia, la mente subconsciente de Nauffal podía haberlo registrado, así que necesitaba un aliciente. Gali contaba con que su curiosidad lo haría llamar a casa y el regalo era de los que iban a impresionarle. Necesitaba la distracción para mantener su cabeza ocupada en otros asuntos.

Gali, vestida de forma más discreta en tonos marrones y con el rostro casi del todo cubierto, lo observó salir a la carrera hacia su coche, esperó todavía unos minutos más y salió de la terminal.

Goldman ya la esperaba en un viejo vehículo que se caía a pedazos, al que subió sin demora.

Se detuvieron en las afueras de Tiro, en una antigua urbanización de edificios de tres pisos que los ataques israelíes habían medio derruido. Pocas personas vivían en aquellas ruinas, la mayoría fugitivos de los vecinos campos de refugiados que intentaban ganarse la vida en la agotada ciudad.

Cada cierto tiempo se hacía una redada y, en cuanto se comprobaba que carecían de documentación, eran devueltos a los campos. Las autoridades querían disuadir a los demás o verían inundadas sus calles de invitados indeseados. Esa falta de movilidad creaba un campo de cultivo ideal para extremistas, ya que, excepto un puñado de elegidos, los palestinos no tenían permiso de trabajo fuera. Ni lo tendrían.

La presencia de Hamás en la zona de los campos de refugiados era apenas nominal, dirigida por unos cuantos que recibían órdenes de los que tenían peso político y que preferían una vida cómoda en la ciudad.

Hamás, como otras tantas organizaciones, se había politizado al extremo, y manejaba grandes cantidades de dinero de donaciones internacionales que se invertía en armas y hombres. El negocio de la guerra era caro y todos los hombres pertenecientes a Hamás, al brazo armado o político, tenían familias que mantener.

En Líbano, como en cualquier otro sitio, el dinero es poder y los poderosos no querían vivir en cárceles disfrazadas.

El jefe político de Hamás en Líbano vivía en Tiro, en un piso céntrico con hermosas vistas al mar. La casa estaba ocupada por su esposa, sus seis hijos y su suegra. Sus guardaespaldas tenían un piso justo enfrente del suyo por lo que todos ellos estaban disponibles las 24 horas del día y su única obligación consistía en desplazarse una vez por semana al campamento de Rashidieh donde, en teoría, se reunía con el jefe militar.

En esa zona, el brazo militar no tenía gran relevancia, puesto que no podían actuar sin el consentimiento de Hezbolá, que no quería líos en suelo libanés con el frente de Siria abierto. Por esa razón, y porque el descontento iba en aumento, se especializaban en entrenar hombres sacrificables por la causa palestina.

—Es un sitio seguro. Nadie mira a los demás, ni se forman comunidades porque cada uno busca sobrevivir a su manera y pasar desapercibido —le explicó Ari—. Claro que no esperes comodidades, lo más parecido a una ducha que encontrarás por los alrededores es un cubo de agua fría sobre la cabeza.

—Entonces, mejor que nos apresuremos.

Gali se cubrió bien el rostro hasta que estuvieron en el edificio que parecía desierto. Ari la precedía, caminando a grandes zancadas con una bolsa de viaje colgada en bandolera, tan vieja que ni un vagabundo la hubiera cogido de la basura.

Ambos vestían con ropas bastas y polvorientas, dejando solo a la vista las manos y los ojos.

Él llevaba un shemag[14] con el que se tapó el rostro. Ya le había advertido a Gali que cuando saliesen y entrasen en el edificio debían mantenerse ocultos para pasar desapercibidos, ya que es lo que hacían la mayor parte de los habitantes ocasionales de la zona. No podían delatar a las autoridades a otro refugiado huido de los campos si no lo reconocían. Era una norma tan lógica que sobraban las explicaciones.

Gali vio que aquel piso ya había sido usado anteriormente por Ari. Este le explicó, después de soltar la bolsa de viaje sobre el suelo polvoriento, la forma de salir si había una redada. Una serie de agujeros, aparentemente de proyectiles, permitían descender desde el hueco que había sido una ventana hasta el callejón que separaba el edificio del contiguo.

No había ni un mueble y el cuarto de baño solo tenía el agujero del desagüe, del que salía un olor nauseabundo, y un lavabo roto por la mitad. Tras la puerta descansaban dos garrafas de plástico de cinco litros cada una.

—¡Bienvenida al Hilton de Tiro! —exclamó Ari, abriendo los brazos para abarcar el entorno vacío.

—¿De verdad que no tenéis un piso franco en condiciones? —preguntó ella, escamada.

—Este. Lo más discreto que se puede pedir.

—Ya.

Gali pensaba hablar de aquello con Vugman. Podía haberse encargado sola y, desde luego, no lo haría desde aquel estercolero sin electricidad ni agua corriente. Estaba acostumbrada a moverse en cualquier ambiente, pero esto le parecía extremo e innecesario.

Si no tenían siquiera corriente eléctrica, ¿cómo iban a usar ordenadores y teléfonos?

Ari, que parecía haberle leído la mente, se agachó en una esquina de la estancia llena de pelusas y cúmulo de polvo suficiente como para haber creado una costra. Tiró de algún sitio y se abrió un hueco suficiente como para meter la mano.

Después, se volvió hacia ella, elevando las cejas cómicamente, mientras desplazaba con esfuerzo un panel que parecía parte de la mugrienta pared y sacaba dos esteras enrolladas.

—Camas —explicó.

Luego extrajo algo menos voluminoso, una caja del tamaño de una de zapatos, varios cables y otra caja más pequeña.

—Batería para cargar todos los aparatos y un amplificador de red vía satélite. —Sonrió—. ¿Se puede pedir más?

Ella elevó los ojos al cielo.

—Hay mantas —añadió Goldman.

—¿Para darle un ambiente más hogareño?

Él le guiñó un ojo riendo, cerró el zulo y extendió una esterilla, sobre la que se acomodó para conectar los aparatos electrónicos. Gali se sentó sobre la suya, recogiéndose la falda que le llegaba hasta los tobillos.

—¿Puedo hacer algo?

—Me llevará unos minutos configurar el adaptador. Puedes darte una ducha, si quieres…

—Bien, ya veo que me ha tocado el tipo más simpático del Mosad —refunfuñó ella—. Voy a buscar algo para comer.

—No te descubras el rostro hasta que estés en sitio concurrido —le advirtió Ari.

—Lo tenía en cuenta.

—Ah, y trae agua cuando vuelvas —le señaló una garrafa, guiñándole el ojo—. ¡Por si alguien necesita ducharse!

Cerró la maltrecha puerta a sus espaldas para no escucharlo reírse. Cubierta por el chador, el manto amplio que le cubría hasta la rodilla y la falda larga, sentía que se asfixiaba, pero siguió caminando sin levantar la cabeza. Había visto un puesto callejero a la entrada del zoco al pasar por allí.

Cuando volvía con las bolsas, se dio cuenta de que de verdad tenía hambre. Siempre que iba de compras hambrienta adquiría más de lo necesario y en aquel tugurio, sin electricidad ni electrodomésticos, lo que no comiesen pronto se estropearía.

Llevaba en un recipiente baba ganush, un puré de berenjena ya aderezado con aceite y pepitas de granada, listo para comer, con pan de pita y zanahorias cortadas en tiras de acompañamiento.

La otra bolsa contenía un shanklish, una especie de queso muy sabroso para cortar en tiras finas y mezclar con tomates, cebolla y olivas, que también había adquirido y, por último, varios kibbeh, croquetas de costra dura rellenas de carne picada de cordero con especias.

Se le hacía la boca agua por adelantado.

Llamó a la puerta con la cadencia convenida. Por algún milagro que no lograba explicarse, la cerradura funcionaba. Quizá era cortesía del Mosad, ya que el piso franco carecía de otras comodidades, al menos tenían intimidad.

Ari se frotó las manos mientras la ayudaba con las bolsas.

Se había quedado solo con los pantalones y estaba muy sexy, en opinión de Gali.

—Joder, ¡tengo hambre! —exclamó él, sacando la comida y colocándola sobre la esterilla de Gali.

—Ah, no. ¡No vamos a comer en mi cama!

—En la mía están los chismes electrónicos.

—¡Pues quítalos!

Él lo hizo, riendo por lo bajo, mientras Gali se deshacía del manto y la falda, quedándose en ropa interior. La risa del hombre se cortó de inmediato, incapaz de apartar la mirada. Ella se movía con tanta soltura como si llevase un elegante traje y su espeso cabello le caía en suaves ondas sobre el pecho y la espalda de forma sensual.

Gali fingió que no había notado la impresión causada en su compañero y se acercó al cuarto de baño. Soltó una imprecación al recordar que no había agua para lavarse las manos.

—¿Ves cómo hacía falta agua? —le dijo Ari con una sonrisa, adivinando su intención.

Ella sacó una botella de agua mineral de una de las bolsas y se lavó las manos por turno sobre el lavabo roto.

—No pienso ponerme enferma en este antro —gruñó—. Anda, ven, ¡yo te echo agua y tú te frotas las manos!

Cuando terminaron, quedaba solo un tercio de la botella.

—Luego bajaré yo a por agua —dijo Ari.

Ella asintió por toda contestación.

Cuando la comida estuvo dispuesta sobre la esterilla, se dedicaron a saborearla con deleite y apetito.

—¿Sabemos algo de Jelinek?

—Tenemos su teléfono pinchado desde ayer —contestó Ari, chupándose los dedos y encendiendo su ordenador, abierto al otro lado de la esterilla—. Las conversaciones que ha mantenido están grabadas para escucharlas luego, si quieres.

—¿Algo jugoso?

—Nada extraño. Mantiene solo conversaciones con otros móviles pertenecientes a miembros de Hezbolá. Los únicos movimientos raros fueron esa llamada desde Beirut y que tiene memorizado el teléfono de Yaruf. Y esto —se limpió los dedos en una servilleta de papel y amplió un mapa en su móvil.

—¿Eso es aquí cerca?

—Es el poblado de Jebbayn y el recorrido que hace su móvil cada noche desde hace más de un mes.

—¿Qué es? ¿Una especie de desfiladero?

—Eso parece. Un antiguo lecho del rio que formó un desfiladero natural.

—¿Lo han seguido para ver dónde va?

Ari dejó el móvil y siguió comiendo.

—De noche es complicado seguirlo sin que te vean y durante el día el camino está guardado por patrullas de Hezbolá.

—O sea que tienen armas —dijo pensativa Gali.

—Los radares no detectan nada. Y los satélites tampoco.

Gali se limpió los dedos de grasa y le cogió el teléfono para ampliar la imagen de satélite todo lo posible. Resiguió los caminos despacio, observando con atención las depresiones del terreno.

—¿Hasta dónde ha llegado el seguimiento del móvil?

—Hasta las cercanías de Hamoul.

Ella asintió despacio.

—¡Muy listos! Una cueva en las mismas narices de las patrullas de Naciones Unidas.

Ari se inclinó sobre el teléfono también para verlo mejor y enseguida se dio cuenta de que había sido una mala idea. Los ojos se le fueron del teléfono hasta la suave piel morena de los senos de ella, cubiertos apenas por la blonda del sujetador más sugerente que había visto en su vida.

—Apenas seis kilómetros —dijo la mujer.

—¿Qué?

Gali se giró, su rostro estaba a unos centímetros del de él.

—Seis kilómetros hasta la línea azul —repitió.

Él se retiró y Gali sonrió para sus adentros: el león se había dado cuenta de que no era el mayor depredador de la habitación.

Ya no parecía tan presuntuoso ni tan seguro de sí mismo como hacía unos minutos.

Capítulo 20

Cerca de la frontera entre Líbano e Israel, en la actualidad.

Vugman prometió presionar con lo de Jelinek, mientras ellos se acercaban a la cueva donde sospechaban que escondían los misiles. Tenían que estar desarmados o de lo contrario dejarían indicios rastreables por un dron, a pesar de hallarse bajo tierra.

Llegaron a las inmediaciones de Jebbayn bien entrada la noche. El pueblo dormía, excepto por los guardias de Hezbolá que patrullaban cansinamente el centro de la población con fusiles cargados y listos entre las manos.

Se deshicieron de las ropas con las que podían moverse sin llamar la atención, bajo las que ambos vestían pantalones y camisetas oscuros y cómodos, y recorrieron el medio kilómetro que los separaba del pueblo caminando a oscuras, atentos a cualquier irregularidad en el terreno que pudiese indicar la presencia de minas. Era poco probable que minasen campos por los que transitaban a diario los campesinos, pero no había que descartar que alguno se aburriera de las largas horas lejos del campo de batalla.

—Vugman podía haberse estirado un poco con el equipo, unas miras de visión nocturna ocuparían poco espacio en el agujero que llamas «piso franco» —gruñó Gali, cuya visión en la oscuridad era buena, aunque le hubiera gustado que fuera más nítida.

Se movían en terreno desconocido y no era fácil guiarse solo por las mortecinas luces del centro del pueblo, que estorbaban más que si hubieran estado apagadas.

Gali notó la venda húmeda, la herida tenía que haberse abierto otra vez. Aunque no le molestaba, tendría que buscar el momento para cosérsela.

En cuanto llegaron a las primeras edificaciones, se separaron. Ella le hizo un gesto a Ari, abriendo la mano tres veces. En quince minutos se encontrarían al otro lado del pueblo.

Les hubiera resultado muy fácil abatir a los guardias y entrar en la casita donde estaba Jelinek. Hezbolá contaba con poca presencia en la zona: por la cantidad de vehículos aparcados en la plaza, Gali calculó que habría poco más de una docena de hombres, tal vez menos.

Fundirse con las sombras era algo innato en ella, así que no tuvo problema incluso en pasear entre los coches aparcados sin que ninguno de los vigilantes se diese cuenta.

El barro seco en las ruedas de casi todos indicaba que pasaban por el mismo sitio, quizá acudían a hacer guardia en la cueva del tesoro. El lecho del rio seco debía de tener alguna filtración y convertiría el camino de tierra en un barrizal en las zonas húmedas.

Ari ya la estaba esperando en el punto acordado.

—¿Merece la pena que sigamos hoy a Jelinek?

—Vamos a acercarnos a Hamoul, creo que vi en el satélite otro punto de acceso, aparte del que sale de aquí —dijo ella.

Dieron un rodeo para alejarse de las luces del pueblo y llegaron al coche. Regresaron por el mismo camino hasta un desvío que los conduciría a la población más concurrida, con dos grandes acuartelamientos para los cascos azules que patrullaban diariamente la línea internacional.

Gali detuvo el coche antes de llegar. A su izquierda quedaba la cicatriz del desfiladero envuelta en oscuridad. El agua residual había propiciado el crecimiento de una vegetación fragante y tupida, solo despejada por completo en el camino de tierra del centro, hollado por miles de rodadas.

—Necesitamos visión nocturna —repitió Gali.

—Intentaré conseguir algo pronto.

Ella se giró como si pudiera distinguir sus facciones a la luz de las estrellas. Había apagado los faros del coche y la luna, en fase menguante, todavía no había salido.

—Espero que seas más rápido que Vugman.

—¿Es un ruego?

Gali sonrió.

—Una encarecida petición.

—¿Volvemos? —le preguntó Ari.

—¿Qué prisa tienes?

—Aquí no podemos ver nada.

—Esperaremos a Jelinek.

Gali puso el coche en marcha de nuevo, con las luces apagadas. Conducía muy despacio, mirando hacia la izquierda.

—¿Qué haces? —le preguntó él.

—Buscar.

Y encontró lo que buscaba: una zona de vegetación menos tupida, apenas visible en la oscuridad. En algún momento debió abrirse un sendero, una salida de emergencia, que descendía hacia el interior de la garganta en una pendiente pronunciada.

—No deberíamos descender más —advirtió Goldman—. Jelinek acaba de salir de Jebbayn, llegará en unos minutos.

Ella no contestó, concentrada solo en el dificultoso descenso, para no quedar atrapados en alguna angostura invisible.

—Quiero verlo.

—¿Y si nos ve él?

Gali no contestó y poco después Ari supo por qué.

El vehículo de Jelinek superó su posición y Gali aceleró para colocarse tras él con las luces largas encendidas. Lo embistió por detrás y giró ligeramente el volante.

El otro coche se quedó cruzado en el camino, detenido en medio de un surco de barro abierto por el derrape de las ruedas.

—Ocúpate del conductor —le dijo Gali a su compañero mientras saltaba al camino.

Pasó por delante del coche detenido y abrió con celeridad la puerta del acompañante con el arma por delante.

Jelinek también la apuntaba a ella.

El conductor se había golpeado con el volante y boqueaba en busca de aire, cuando Ari lo sacó del coche de un tirón y lo encañonó con su arma.

—Vale, Jelinek —dijo Gali en hebreo—. La bajo si la bajas.

—¿Quién coño eres? —preguntó él en árabe, echando rápidos vistazos hacia atrás, hacia donde estaba Ari.

—Baja el arma y hablaremos —le repitió Gali en hebreo.

El otro no tenía intención de obedecer, así que Gali hizo un gesto de exasperación y bajó su arma.

—Si te quisiera muerto, ya no estarías aquí, Jelinek.

Este escudriñó sus ojos a la luz cruda de los faros del coche, que proyectaba sombras espesas, y por fin resopló.

—Joder, ¡me vais a hundir el trabajo de todos estos años! —exclamó también en hebreo y salió del coche, masajeándose la pierna que se había golpeado contra la puerta.

—Entonces, trabajas para AMAN —afirmó Gali.

—Y vosotros sois Mosad, ¿no? ¿Y para qué coño me detenéis? ¿Para preguntarme lo obvio?

—Parece que no hay buena comunicación entre tus jefes y los míos. Quería salir de dudas.

Jelinek se dirigió rápidamente hacia donde estaban Ari y su conductor, atontado aún por el impacto, se inclinó y le rompió el cuello con un movimiento seco.

—Esto me va a dar problemas —bufó el hombre de AMAN.

—Debemos hablar de lo que tenéis ahí delante —dijo Gali, señalando hacia el fondo del camino.

—¡No hay tiempo! Todos los días llego a cierta hora y siempre acompañado. Hoy voy a tener que dar explicaciones del retraso: los guardias de atrás verán las luces detenidas y preguntarán.

—Goldman puede acompañarte.

El hombre del Mosad la miró boquiabierto.

—¡¿Qué?! —exclamó ella—. ¡Hablas árabe perfectamente!

—¡Venga, pues ponte su ropa y vámonos! —dijo Jelinek y luego dirigiéndose a Gali—: ¡apaga los faros de vuestro coche, me inventaré algo para justificar la parada!

Ari tardó solo unos minutos en despojar al hombre de su ropa y ponérsela. Él y Jelinek cargaron el cuerpo en el maletero del otro coche y se alejaron con rapidez.

Gali apagó los faros, puso su vehículo en marcha y retrocedió con cuidado, para internarse en el camino por el que habían descendido para interceptar al hombre de AMAN.

Antes de llegar a Jebbayn, se desvió por un campo que le pareció bastante llano. Paró el motor y esperó en el mismo punto en el que se habían detenido para inspeccionar el pueblo.

No había quedado con Ari en ningún lugar concreto y no se arriesgarían a usar los móviles, así que ese le pareció el sitio razonable para aguardar su vuelta.

Esperaba no haberse equivocado con Jelinek porque no quería eternizar su estancia allí. Siempre se trataba de lo mismo: unos traicionaban a otros, ya fuera por dinero o por cualquier otro motivo, pero en aquella parte del mundo la traición parecía un deporte de competición. Nunca podías asegurar quién estaba de tu lado o se mantenía ahí por intereses propios.

Jelinek podía haber matado a su compañero con el fin de salvarse a sí mismo, si es que ya no estaba con AMAN. Se había visto sorprendido, por lo que no tuvo tiempo de tramar algo para deshacerse de ellos. Gali lo hubiera hecho igual, claro que a ella no la hubieran sorprendido así y contaba con que Jelinek no solía encontrarse en situaciones tan comprometidas. El Sayeret Matkal, el cuerpo de élite de AMAN, basaba su ofensiva antiterrorista fuera del territorio de Israel en la información que le proporcionaba el Mosad, con hombres sobre el terreno. Eran agentes especialistas preparados para un trabajo a largo plazo.

Tuvo mucho tiempo para pensar que quizá había mandado a Ari Goldman a una muerte segura. Más de hora y media después, distinguió la silueta de su compañero recortada contra la luz del pueblo y destensó los hombros. Hacía lo que debía, pero de ahí a que las cosas no la afectaran iba un trecho bastante largo.

Ari, todavía con la ropa del muerto, se subió al coche. No parecía de mal humor por lo ocurrido. Se estaba acostumbrando a que Gali lo mantuviera ajeno a sus planes, aunque le desagradara su forma unánime de actuar.

—Vámonos, si te parece, por esta noche hemos terminado —le dijo—. A no ser que se te haya ocurrido algo más que prefieras no compartir conmigo.

Gali arrancó y se alejó de la población con las luces apagadas durante un kilómetro, luego las encendió y aumentó la velocidad.

—Jelinek me llamará en cuanto pueda reunirse con nosotros. —Alzó la mano, cortando su protesta—. Mañana o pasado, lo más tarde. Ya ha quedado claro que tienes prisa.

—¿Es reproche lo que escucho?

—Me gustaría que me avisaras de lo que vas a hacer con un poco de antelación, nada más.

—Lo siento. Hubiese ido yo misma de haber podido.

Él le dio un codazo amistoso.

—¡Eh, que no me quejo! ¡Desde que nos conocimos, sabía que ibas a sorprenderme!

—Ah, ¿sí? —preguntó ella, escéptica.

—Bueno, había pensado que lo harías de otra forma, pero me conformo: ¡una sorpresa es una sorpresa!

Gali se giró para mirarlo a la ligera luz del salpicadero.

Ari volvía a sonreír. Desde luego, no parecía enfadado.

—¿Y si me cuentas qué has visto? —le sugirió.

—La verdad es que no mucho. Al parecer, solo Jelinek tiene acceso al interior, su chófer se queda con los hombres que vigilan.

La boca de la cueva era grande, tanto como para que pasara un camión de gran tonelaje. Estaba cerrada con verjas de dos metros de altura, con un candado del que Jelinek tenía la llave. Aparte de los dos hombres en la entrada y dos más en el camino, a unos doscientos metros, no había visto a nadie más.

—Y lo mejor —Goldman alzó su móvil—: te lo traigo para que lo veas tú también.

—¿Has hecho fotos?

—Se verán bastante oscuras, pero nada que un programa de imagen no pueda arreglar, al menos para ver esa entrada.

—Si estuviésemos en alguna otra parte del mundo te invitaría a una copa —sonrió también ella.

—¿Te conformarías con un whisky regular, tirando a malo?

Ella sonrió de medio lado.

—Me parecería perfecto.

—Pues nos deshacemos del tipo del maletero y vamos a casita a disfrutar de una mala y merecida copa.

Dejaron el cuerpo en una zanja, cerca de un campamento de refugiados, y volvieron al desolado edificio. Ari no se cambió de ropa, la que llevaba le serviría y además ocultaría la botella que había reposado en el maletero esos días. Ella, en cambio, tuvo que ponerse el chador para pasar desapercibida.

Antes de llegar a la entrada, Gali volvió sobre sus pasos y contempló el lado del edificio que daba al callejón. Estudió los agujeros que descendían desde el hueco de la ventana y entró tras el hombre que la miraba intrigado.

Volvían a estar sentados en una sola esterilla, con las piernas cruzadas. Él se sentó demasiado cerca, hasta quedar hombro con hombro y le ofreció una botella de agua. Ella la cogió y bebió un largo trago sin molestarse por la súbita cercanía de Ari.

—¿Qué mirabas ahí fuera?

—¿Has usado muchas veces la salida de emergencia? —preguntó ella a su vez.

—Solo una y fue una falsa alarma. ¿Por qué?

—Los ladrillos se están deshaciendo.

—Tranquila, aguantarán —aseguró él—. En todo caso, si alguien corre mayor riesgo de caer desde los nueve metros, seré yo, que peso bastante más que tú.

Ella sonrió con tibieza. No le había tranquilizado ese vistazo: la posibilidad de romperse la espalda le atraía poco.

Él pareció recordar algo y se acercó al zulo para sacar los aparatos electrónicos junto con una vela.

—Esto aportará la nota romántica —dijo.

—Mataría por una ducha —suspiró Gali.

Ari cogió las garrafas vacías y bajó a la calle donde un grifo provisional, a la entrada del edificio, servía agua potable desde la red general de la ciudad.

—Tendrá que ser rápida, diez litros dan para pocas alegrías —le dijo a la vuelta.

Gali le dio las gracias, sorprendida por su gesto.

El agujero del sumidero quedaba más bajo que el resto del suelo del baño, por lo que el agua se colaría por él sin inundar la estancia. La ducha fue un lavado de gato en realidad, pero la hizo sentirse fresca. A falta de toalla, se envolvió en una de las finas mantas que su compañero había sacado.

Ari volvió a hacer el viaje, pero esta vez para lavarse él.

Gali, mientras, encendió el portátil y descargó las fotos de la entrada de la cueva. Él salió también con una manta fina rodeando su cintura y fue a sentarse a su lado con la botella de whisky en la mano. Se la ofreció y ella dio un trago que le dejó un rastro ardiente en su camino al estómago.

—¡Guau! ¡Me hacía falta! —exclamó.

—Mira lo que te decía: verjas altas y resistentes. —Señaló él la imagen del ordenador—. Es una entrada muy amplia.

—¿Y lo del suelo? —preguntó Gali, acercándose para ampliar la imagen en la que se veían los vehículos aparcados al fondo y un ángulo distinto de la entrada.

—Creo que son carriles de vía cubiertos de tierra.

—Pero no era una mina, ¿o sí?

Goldman negó con la cabeza.

—Según dijeron los hombres de guardia, era una cueva natural que se usaba desde la antigüedad para guardar el ganado. Más adelante, la exploraron y descubrieron una cueva natural, que sirvió para animar el turismo, pero la guerra la relegó al olvido.

—Hasta ahora.

Ari se giró para mirarla, por su tono supuso que callaba algo. Se inclinó hacia ella y le dio un golpecito con el hombro.

—Comparte conmigo lo que piensas, temo tus sorpresas.

Gali alzó una ceja y también se giró a mirarlo a la suave luz de la vela. Sus ojos emitían brillos chispeantes.

—A veces, mis sorpresas son más agradables —le dijo.

Capítulo 21

Tiro (Líbano), en la actualidad.

Ari se despertó cuando el sol estaba alto en el horizonte y se giró hacia la esterilla de Gali. Se encontraba vacía, excepto por un trocito de papel blanco sobre ella.

Volvió la cabeza hacia el baño: también vacío.

¿Habría querido Gali tener sexo con él para dejarlo agotado y salir de manera furtiva? Era consciente de que ella hacía las cosas a su manera, pero no le parecía la clase de persona que necesitase usar una treta tan artera para moverse a su antojo.

Cerró los ojos de nuevo, deseando deshacerse de la impresión de haber sido usado. Era un golpe bajo a su masculinidad. Se puso el brazo sobre los ojos para sustraerse a la claridad y se destapó de una patada. La manta le daba calor y le recordaba la noche pasada, que le había dejado un regusto a derrota.

Gali lo había seducido sin esperar el mismo trato. Le había precipitado al orgasmo, mientras ella parecía haber perdido unos grados de calor en la contienda, como si se hubiese arrepentido de la decisión de haber comenzado.

Ella tomó la iniciativa y a Ari le resultó fácil dejarse seducir. Gali se lo había metido en el bolsillo desde el principio. Su forma de ser, reticente y precavida, no mermaba su atractivo, por el contrario, aumentaba su magnetismo.

Cuando le dijo que sus sorpresas no siempre resultaban desagradables, creyó que hablaba en sentido figurado. No obstante, de regreso al polvoriento alojamiento, se deshicieron de la ropa que les daba calor, y Gali se acercó a su mochila, de la que sacó un preservativo que abrió y se metió en la boca.

Luego se acercó a él gateando, con la sensualidad y el sigilo de una pantera acechando a su presa. Sin dejar de mirarle a los ojos, apartó la manta que rodeaba su cintura.

Él había sido un espectador atento, contemplando sus movimientos hipnóticos desde que había dejado caer la manta que la cubría. Como era de esperar, estaba más que preparado cuando ella se inclinó para ponerle el preservativo con la boca.

El largo cabello de Gali le acariciaba el vientre y el interior de los muslos, añadiendo erotismo al momento íntimo. Su deseo se desbocó con rapidez y las oleadas de placer que ella provocaba con su boca y con sus dedos, rozando apenas su piel, pronto se convirtió en urgencia.

Alargó la mano para elevarle el rostro y ella comprendió que no necesitaba más estímulos. Se sentó a horcajadas en su regazo, poniéndose a su alcance y dejando que él le acariciase el pecho, primero con las manos y luego con la boca.

Estaba seguro de haberle arrancado suspiros de placer. Se encontraba excitada, tanto que fue ella quien tomó su sexo con una mano y se colocó sobre él. Luego, se dejó caer despacio, sintiendo su dureza, mientras Ari le mordía el cuello, acercándose a sus labios, queriendo saborearlos.

—Nada de besos en la boca —murmuró Gali.

Ari estaba demasiado excitado para preguntar, se limitó a respetar su deseo y continuar besando su mandíbula y reseguir la cicatriz de su cuello con la lengua. Con las manos en su cintura, la ayudó a moverse sobre él con una cadencia nada apremiante: deseaba prolongar el encuentro, disfrutar de cada segundo con ella.

Gali no protestó cuando la mano del hombre se acercó demasiado a su herida del costado, a pesar de que podía abrirse de nuevo si presionaba demasiado.

Él se encontraba envuelto en una bruma de placer, saboreando su piel y acariciando su espalda con la punta de los dedos, hasta que notó un cambio inesperado: Gali dejó de buscar su propio disfrute y se dedicó a complacerlo, moviéndose con premura y consiguiendo que llegara enseguida a un orgasmo que a Ari le supo a derrota, a pesar de su intensidad.

Ella le besó en la mejilla, mientras le ponía un dedo sobre los labios para acallar sus protestas.

—Descansa ahora —le dijo en un susurro.

Ari se sentía bien y mal al mismo tiempo. Había tenido un intenso orgasmo que le hubiese gustado compartir. No se consideraba un amante excepcional, pero le gustaba que la mujer con la que compartía intimidad quedase también satisfecha.

La vio tirar el preservativo al agujero del desagüe del baño y volver a su esterilla, desde donde le deseó buenas noches con un murmullo. No entendía a aquella mujer tan segura de sí misma y a la que, sin embargo, algo parecía corroer por dentro, como si no quisiera concederse el derecho a sentirse bien.

Después de aquello, parecía dormir plácidamente. A él, en cambio, le costó conciliar el sueño.

Goldman dejó aquellos pensamientos que no conducían a ningún sitio, reunió las pocas ganas de levantarse que le quedaban y se acercó a la esterilla de Gali.

«Llámame», decía su escueta nota.

*****

Gali conocía el riesgo que corría al pasearse sola en coche, pero no soportaba la inactividad. El recuerdo de Mitchell que la asaltó mientras hacía el amor con Ari, fue como un jarro de agua fría. Lo único que sentía era haber dejado a su compañero de cama algo frustrado, porque no pudo seguir simulando una pasión que se había enfriado en segundos.

Se levantó antes de amanecer y condujo el viejo vehículo, cuya tracción era más que aceptable, hasta dejarlo oculto entre los altos matorrales del sendero desde donde la noche anterior habían abordado el coche de Jelinek.

Se deshizo del manto que entorpecía sus movimientos, bajo el que llevaba cómoda ropa oscura, y se recogió el cabello bajo un gorro negro. Las primeras luces empezaban a insinuarse en el horizonte cuando salvó los metros que la separaban de la carretera. Quedaría al descubierto y solo dispondría de unos segundos para ocultarse entre la vegetación que quedaba a su izquierda, pero el desnivel era demasiado pronunciado, así que tendría que dejarse caer si aparecía algún coche.

Con el oído alerta, corrió hacia la parte superior de la entrada de la gruta en la que se guardaban los misiles. Como había imaginado, no había vigilancia allí. Los 50 metros en vertical hasta la entrada de la cueva eran argumentos disuasorios suficientes.

Se tumbó para no ser vista porque el sol ya iluminaba el entorno. Estudió el terreno y las formaciones rocosas, tomando nota de lo que necesitaría para descender si era necesario.

Del bolsillo trasero del pantalón sacó una cámara del tamaño de un móvil, provista de una presilla a la que enganchó el extremo de una delgada cuerda que llevaba enrollada en la cintura.

Conectó la cámara a su móvil y dejó que la fuerza de gravedad tirase de ella. Quería hacerse una idea de los metros que había por debajo del saliente en el que se encontraba y que le ocultaba la entrada de la cueva. Cuando la cámara estuvo colgando sobre la abertura de la verja, giró la cuerda para captar el entorno desde la elevada posición. Apenas tenía control sobre el giro, pero ya estudiaría las imágenes con detenimiento en cámara lenta.

Se detuvo al escuchar un vehículo acercarse por su espalda y alzó la cabeza. Era una tanqueta de los cascos azules patrullando la zona de seguridad. No la vieron ni la verían a la vuelta, puesto que tomarían otro camino.

Volvió a concentrarse en las imágenes.

Los dos hombres de guardia estaban aburridos. Sentados en sendas cajas de cara al camino, charlaban y fumaban un cigarrillo. Aprovechando su falta de atención, Gali hizo descender más la cámara, justo hasta la parte superior de la verja. No pudo detectar sensores, aunque revisaría las imágenes por si acaso.

Cuando terminó, recuperó la cámara sin apresurarse.

Otro coche se dirigía hacia la costa, un vehículo particular que pasó de largo también. Pronto el tráfico sería más intenso. Volvió a enrollarse la cuerda a la cintura y a guardar cámara y móvil. Luego, corrió al coche.

Se colocó el chador y subió marcha atrás hasta la carretera.

Se cruzó con un vehículo que venía de Tiro. El conductor la miró de reojo, pero siguió su camino. Gali lo vio alejarse por el espejo retrovisor, al tiempo que observaba que otro se acercaba en su dirección a buena velocidad. Se tensó, pero no aceleró. En la carretera casi desierta la adelantó en un minuto. El copiloto ni se fijó en ella, pero Gali lo vio con claridad: era Jelinek.

El coche se alejó y ella aceleró para no perderlo en la ciudad. Dejó de lado el sigilo, ya se desharía del coche cuando pudiera, pero quería saber dónde iba con tantas prisas, después de decirle a Goldman que no podía reunirse con ellos en Tiro.

Lo vio apearse frente a un café ubicado en una calle ancha, cercana al mar, mientras el coche seguía adelante. Ella continuó hasta que encontró aparcamiento, preparó su móvil y se apeó.

Jelinek se había sentado en una mesa desde la que podía divisar la calle, pero también podía ser visto desde ella y Gali se refugió en una esquina, fingiendo consultar su móvil y ocultando el rostro lo máximo posible.

Pocos minutos después, otro hombre de facciones toscas y ancho cuerpo se reunió con él. Ella no podía verlo desde su posición, así que recorrió la calle por la acera de enfrente, se detuvo, fingiendo ajustarse el velo, e hizo algunas fotografías.

Ari escogió ese momento para llamarla.

—Te voy a pasar una foto —le dijo—. Envíala donde sea y que hagan un reconocimiento facial urgentemente.

—¿Dónde estás?

—Haz lo que te he dicho. Ahora te mando mi ubicación, pero eso corre prisa.

Goldman se reunió con ella media hora después con una respuesta a su pregunta.

—Aryeh Omer.

—¿Quién es?

—Cuarenta y ocho años, israelí, tiene una pequeña gestoría en Tel Aviv y está casado con la hija de un militar de alto rango. —Ari se encogió de hombros—. Se están encargando de investigarlo a fondo, es todo lo que tengo.

—¿Y qué pinta un gestor aquí?

Gali no esperó respuesta, sino que lo cogió del brazo con discreción para apartarlo de la vista del café en que los dos hombres charlaban, al ver acercarse el vehículo que había llevado a Jelinek a la ciudad.

—Lo sigo yo, si te parece —le dijo Ari.

Gali señaló dónde había aparcado y le dio las llaves.

Omer salió poco después que Jelinek. Por lo visto, sabía dónde iba y quería llegar rápido. La ex agente de la CIA comprobó que no se trataba de un profesional, pero tuvo cuidado de mantenerse a la suficiente distancia para no ser vista por accidente en cristales u otras superficies reflectantes.

El hombre entró en una casa que parecía una posada, aunque no había ningún letrero en el exterior que lo indicara. En esos establecimientos no se llevaban registros, por lo que era más sencillo pasar desapercibido. Casi todas aquellas casas pertenecían a particulares que se sacaban un sobresueldo, ya que no declaraban sus ingresos, y bastaba con un nombre para alquilar una habitación.

Se metió en un coche abierto para refugiarse mientras vigilaba la entrada, cuando Omer salió con una pequeña bolsa de viaje. Se subió a un coche aparcado cerca del que ella ocupaba y arrancó.

Gali ni siquiera tuvo que hacerle el puente al coche, ya estaba hecho y preparado para salir. El problema era que el depósito parecía casi vacío, si es que el indicador, tan viejo como todo lo demás, funcionaba en condiciones.

Llamó a Ari, que volvía, tras haber seguido a Jelinek hasta los alrededores de Jebbayn.

—Voy camino de la frontera siguiendo a Omer, sal detrás de mí porque me temo que este coche me va a dejar tirada.

—No podemos pasar la frontera —advirtió Goldman.

—No vamos a pasarla, pero quiero ver que él la cruza.

Habló luego con Vugman unos minutos para que alguien, en territorio israelí siguiera al gestor.

—¿Sabemos ya algo de Jelinek?

—Estamos casi completamente seguros de que es un hombre de AMAN, aunque siguen sin darnos confirmación oficial.

Esas casi seguridades la escamaban.

Observó de lejos el coche de Omer deteniéndose en el punto de control de la frontera libanesa. Pocos metros más allá estaba el de Naciones Unidas, por el que pasó casi sin detenerse y, ya en territorio de Israel, lo perdió de vista.

Ari llegó poco después y Gali se metió en el coche que arrancó de inmediato. La zona fronteriza era territorio muy complicado y estar allí, nada seguro.

Ya no se daban los violentos altercados de años atrás, aunque siempre había un retén de jóvenes, provistos de pancartas y de ánimo belicoso, dispuestos a organizar algo de ruido para no ser olvidados. Los militares despejaban el área y ellos volvían, como si se tratase de un pulso de voluntades.

—Me acaba de llamar Jelinek —dijo Goldman—. Vendrá a Tiro por la tarde y podremos entrevistarnos.

—¿Dónde hemos quedado?

—He insistido en escoger yo el lugar, conozco muy bien las ruinas de la antigua ciudad fenicia.

Capítulo 22

Tiro y alrededores (Líbano), en la actualidad.

—Hay tiempo. Los misiles todavía no se usarán y, cuando llegue el momento, abortaré el ataque.

—¿Cómo estás tan seguro de que no se usarán mañana?

—Se espera un nuevo cargamento con el que reforzarán el ataque desde otro punto, aunque no sé desde dónde.

—Estás a cargo de este emplazamiento y del armamento de la cueva… —dijo Gali— ¿Quién te da las órdenes?

—Un tal Radwan —contestó Jelinek—. Pero si habéis llegado hasta aquí, ya sabéis que alguien suplanta su identidad.

—En teoría, estáis con Hezbolá y este es un ataque orquestado por Hamás. ¿Cómo se ha dado esa colaboración?

—La colaboración es únicamente mía. El emplazamiento de los misiles es de Hezbolá, pero yo dejé caer mi descontento por no usarlo en los oídos adecuados y Radwan se puso en contacto conmigo. Solo hablamos por teléfono.

—Entonces, actúas de agente triple. ¿Te comunicas con Tel Aviv? ¿Qué órdenes tienes de allí?

—Descubrir quién se hace pasar por Radwan e informar para que otros le den caza a él y a su célula.

—¿Y si llega antes la orden de disparar los misiles?

—La fuerza aérea ya tiene la ubicación, ellos se encargarían de hacer volar la cueva por los aires.

—Me parece un riesgo esperar —dijo Gali—. Crees que eres el único con los códigos de lanzamiento, pero no tienes la certeza.

—Me enteraría antes.

Ella asintió sin terminar de estar convencida. Nadie dejaría la responsabilidad de empezar una guerra en manos de una única persona, además de una que, en teoría, solo era un peón de Hezbolá, uno de sus oficiales a cargo de un pequeño grupo armado.

—¿De dónde has sacado lo del aplazamiento en el uso de los misiles? Según tengo entendido, la orden de ataque puede ser inminente. Tus hombres sabrán algo…, algo habrán oído.

—Se rumorea que hay negociaciones para hacerse con más misiles de largo alcance, por eso suponemos que quieren reforzar el ataque desde otro punto. Por muy rápidos que sean, tardarán en llegar un par de semanas, al menos.

Paseaban por las calles empedradas de la antigua ciudad fenicia, flanqueadas de columnas de piedra de aspecto frágil que, sin embargo, habían aguantado mejor el paso del tiempo y los ataques enemigos que los edificios modernos.

El hombre de AMAN tenía más arrugas de las que le correspondían por edad. Ella calculó que el sol y el aire libre le estaban pasando factura porque no era tan mayor como proclamaba el deterioro de su rostro, en el que destacaban unos ojos de color miel atentos a lo que ocurría a su alrededor.

—¿Tienes contacto con alguien de Hamás, además del telefónico con Radwan?

—De vez en cuando aparece un personaje, comprueba las instalaciones y la seguridad, y se marcha. No sé quién es ni la función que tiene en este entramado.

—Le seguirías… —sugirió ella.

Jelinek asintió.

—Suele aparecer a mitad de mes y, en una ocasión, lo seguí hasta un campamento de refugiados y allí se esfumó.

Gali le preguntó por el campamento y por la descripción del personaje. Por un momento, creyó que iba a pillarlo en una mentira, no obstante, le acababa de describir a Yaruf, al que había ido a entrevistar al campo de refugiados y que había huido con su familia poco después.

Por lo visto, alguien se estaba tomando muchas molestias para que cualquiera volviese una y otra vez al mismo punto: al callejón sin salida de Radwan.

—¿Alguien de Hezbolá puede tener también los códigos? Los misiles les pertenecen.

Antes de que pudiera responder, le chistó. Goldman les hacía señas porque se acercaba un grupo de turistas encabezado por un guía. Se desviaron por un sendero empedrado y libre de visitantes.

—El coronel responsable murió hace meses en Siria y yo sustituí al hombre que llevaba las fuerzas de Jebbayn. Juraría que nadie más puede tenerlos.

Gali alzó una ceja con incredulidad. Todo alrededor de Jelinek era casi una certeza y empezaban a acumularse.

*****

Ella le resumió la conversación a Goldman mientras volvían al edificio abandonado en el que se alojaban.

—¿Qué piensas del encuentro? —preguntó él.

—Pienso que deberías hablar con Vugman. Quiero saber a qué atenerme respecto a Jelinek porque su información resulta demasiado imprecisa. Trabajar de agente doble requiere de grandes cualidades; un agente triple no debería dejar ni un solo detalle al azar. O es un mentiroso o un traidor.

El tono de ella se había endurecido. Ari se acercó algo más, hasta pegar su brazo al de la mujer.

—Vale, no te fías de Jelinek, pero hacer de intermediario entre Vugman y tú es complicado si desapareces cuando te viene bien —respondió él en tono conciliador—. Ayudaría bastante si supiera lo que vas a hacer.

Ahora Gali sí que se giró.

—Mira, no vas a saber nunca lo que pienso ni voy a tenerte al tanto de mis movimientos. Si te parece bien, genial. Si no, me da lo mismo. Mi trabajo es frustrar el ataque a toda costa y pronto, porque no voy a esperar indefinidamente. Que tú quieras seguir jugando a los espías y calles información relevante, me afecta y me lo puedo tomar bien en cierto momento, pero en cualquier otro puede resultarme molesto.

A Ari se le borró la fácil sonrisa que solía exhibir.

—Estoy aquí para desviar la trayectoria de los misiles si llegan a dispararse y para apoyarte.

—Pues sigue mi ritmo y no me hagas perder el tiempo marcándome el tuyo. ¿Qué te ha dicho Vugman?

—Jelinek está con inteligencia del ejército, ya es seguro. Y tienen localizado un cargamento de misiles en Esmirna, aunque no se conoce destino.

Gali se levantó con agilidad y se asomó al boquete de la ventana, entrecerrando los ojos por la claridad exterior.

—¿Cuánto tardaría, de dirigirse aquí?

—Una semana, a lo sumo.

—Eso da credibilidad a la información de Jelinek. Debe haber una localización alternativa o de apoyo para el ataque.

—Israel volará el camión o el barco que los traslade, dentro de las aguas territoriales libanesas —aseguró Ari.

—Y también nos marca un plazo muy justo.

Él se levantó y se acercó a ella por detrás.

—Tú mandas: ¿qué hacemos ahora?

—Esperar a que anochezca, tenemos trabajo.

No se fiaba porque no podía fiarse. Jelinek se había mostrado excesivamente dispuesto a hablar y demasiado vago en sus explicaciones. Su proximidad le daba sensación de peligro.

Ari se acercó y le masajeó los hombros.

—Estás muy tensa.

—Llevo días sin hacer ejercicio. —Él pasó a amasarle los trapecios, duros como rocas, y Gali lanzó un suspiro de deleite—. Se te da bien; tendrías clientes si abrieses un gabinete.

En lugar de responder, Ari le retiró el pelo de la nuca y le depositó un beso en la zona sensible tras la oreja. Gali no hizo ademán de detener su avance, por lo que él continuó hasta su cuello, interpretando que tenía su permiso.

—Oye, «chico de oro», no se te ocurra enamorarte.

Esa idea era lo que había provocado su anterior arranque de mal genio: Ari Goldman estaba deseando llegar al piso franco para seguir jugando a las casitas y a ella le parecía una buena persona que estaba cayendo en la trampa de la araña. No quería hacerle daño, sin embargo, aquella ya no parecía una opción.

—Sería un error que estaría dispuesto a cometer.

—Pues te equivocarías —contestó ella, sintiendo sus manos amasarle con suavidad los pechos.

Se giró y le metió la mano bajo el pantalón. Él gimió con el contacto y se apretó más contra ella.

—Esto es solo sexo, «chico de oro».

Se dejó acariciar por encima de la ropa mientras lo masturbaba con pericia. No llegarían más lejos porque, visto lo ocurrido la noche anterior, Gali quería espantar recuerdos, no revivirlos. Los sentimientos debían quedar fuera de esa relación, al menos para ella, aunque sospechaba que para él era tarde.

Gali se conformaba con ese abrazo que podía imaginar de otros brazos porque ver de nuevo a Mitchell la había alterado más de lo que imaginaba. Necesitaba terminar ese trabajo y volver a su casa y a su rutina, en la que había encontrado cierta paz.

*****

—¿Podrás?

Ari asintió en la oscuridad, despejado por completo con el susurro de su compañera. Llevaban tres horas ocultos entre las rocas y la maleza que bordeaban la entrada de la gruta, con los dos guardias a la vista. El último control había sido horas antes y no debían esperar otro porque los hombres se habían acomodado en un rincón y dormitaban sentados, con las armas a su lado.

Gali estudió los ángulos en los que podría moverse. Había desechado descolgarse desde arriba, en la oscuridad podía colocar el pie en mal sitio y la grava suelta alertaría a los guardias. La única forma era deslizarse en la madrugada, cuando no esperasen visitas y la noche se hacía larga y monótona, pero era arriesgado.

Aunque ella era silenciosa y rápida, si la descubrían tendría que matarlos, con la consiguiente alarma que provocaría cuando fuesen descubiertos. Era un riesgo inasumible.

—Pueden vernos desde cualquier punto por el que nos acerquemos. —Concluyó, cerrando el portátil en el que habían estado viendo las imágenes grabadas por ella.

—Tengo algo que puede servir de ayuda —exclamó Ari, introduciendo la mano en el zulo practicado en la pared y sacando un objeto del tamaño de una pelota de golf.

—¿Qué es?

—Es un gas que los dejará fuera de juego en unos segundos. Al impactar, estalla y libera el gas interior. Con una inhalación bastará. Los restos de recubrimiento se empaparán con el líquido y se evaporarán también. Nadie sospechará.

—Para eso tendrán que estar juntos.

Ari asintió.

—Sería conveniente, está diseñado para usarse en un recinto cerrado, pero es muy potente.

—Y para ser transportado con todas las precauciones, según parece —comentó ella.

—Los que usan las fuerzas especiales van dentro de cajas metálicas para prevenir accidentes.

—Entonces, será mejor que vaya a buscar comida y algún recipiente donde trasladarlo sin riesgos.

El resto de la tarde lo pasaron dormitando y hablando poco. Ari no quería insistir en conocer los planes de Gali, la secundaría hiciera lo que hiciera, porque como bien había supuesto ella, el veneno de la mujer le había calado hondo.

Cuando los guardias empezaron a dar cabezadas, Ari se deslizó hasta colocarse en un ángulo desde donde poder lanzar la pelota de gas con garantías. Gali observó el efecto inmediato en los hombres y, sin perder un segundo, cruzó la explanada que la separaba de la verja de entrada y la escaló con agilidad.

El único sonido que se escuchó en el entorno fue el tintineo de su linterna, colgada de la cintura, dando en la reja metálica una sola vez. Luego, silencio.

Ari volvió a la posición original y se mantuvo atento al comunicador y al entorno, por si se acercaba alguien a deshoras.

La mujer se deslizó en silencio. Caminaba diez pasos en la oscuridad, observaba el entorno y, cuando se cercioraba de que no había cámaras de seguridad, encendía la linterna para adentrarse en la enorme cueva.

Los misiles se encontraban en una plataforma que usaría los carriles de la entrada. Así pues, ese sería su punto de lanzamiento. Estaban precariamente protegidos de la humedad que destilaban las rocas por un plástico corriente y Gali se preguntó si el ambiente adverso no estropearía el mecanismo electrónico.

Eran quince misiles balísticos tácticos de corto alcance, operativos hasta 300 kilómetros, de sobra para alcanzar Acre. La consola de recepción de datos se encontraba al lado de la plataforma y disponía de autonomía, de forma que el hombre que los lanzara no tenía que encontrarse lejos, pero tampoco tan cerca como para que peligrase su integridad.

Estudió la consola y destapó uno de los misiles, del que extrajo la tapa, bajo la que se encontraba el dispositivo de lanzamiento por control remoto. Una vez armados mediante la clave oportuna, serían visibles por cualquier dron equipado con rastreadores adecuados. Para prevenir un ataque aéreo, se mantendrían desarmados hasta el último momento.

Conectó el aparato que le había proporcionado Ari a los dispositivos de cada misil. Eso le daría la información necesaria para desviarlos, en caso de ser lanzados.

Hizo fotografías de todos los elementos, así como del entorno, y se dispuso a marcharse.

El interior de la cueva no contenía nada más, ni siquiera una colilla; por tanto, el acceso estaba restringido a la supervisión de Jelinek y, si se fiaba de sus palabras, del hombre que acudía de vez en cuando a cerciorarse de que todo estaba bien.

Trepó por la verja, estudió el suelo para borrar posibles huellas, luego se reunió con Ari y emprendieron el regreso con el mismo sigilo con el que llegaron.

Capítulo 23

Acre y Tel Aviv (Israel), en la actualidad.

Gali recibió una llamada que esperaba. Lo inesperado era lo que Elizabeth Roston, la banquera de terroristas, le contó: tenía dos nombres, que podían ser alias, y alguna noticia sobre la presencia de la CIA en la zona. La agencia había decretado la retirada de todos sus agentes de campo desde Beirut hasta Haifa, excepto de dos, un agente y su informante.

A uno lo conocía, Nauffal era el colaborador. Pocas cosas la sorprendían, esa lo consiguió. Se preguntaba qué pediría el viejo revolucionario a la agencia a cambio de su información.

Al otro agente que operaba bajo nombre falso lo encontraría, porque todos esos movimientos indicaban que la CIA aprobaba el próximo ataque a Acre. De lo contrario, hubiese desplegado a sus hombres para detenerlo.

Ante el desconcierto de Ari, Gali decidió hacer un viaje relámpago a Tel Aviv, sola. La información sobre el gestor que le ofrecía Vugman era demasiado vaga y no era propio de él descuidar una pista tan evidente.

Cruzó la frontera con su pasaporte y, al pasar por Acre, se detuvo a hacer una corta visita a sus padres. Se aseguraría de que estaban bien, comería en una mesa, se asearía en condiciones y descansaría unas horas en una cama de verdad.

La repentina aparición de Moshe Nevo, poco después de su llegada, la intrigó. La relación que mantenían él y sus padres era menos estrecha desde que había tomado el control de la dirección del Mosad, ya que le ocupaba la mayor parte del tiempo.

—Tienes mala cara, cariño. ¿Seguro que va todo bien? —le preguntó su madre mientras los hombres hablaban en el salón.

—Cansancio por el viaje, mamá, no te preocupes. Tenía que investigar los antecedentes de un hombre en Líbano y he querido aprovechar para veros y para comerme uno de tus guisos.

Su madre la abrazó con más fuerza. No la creía. Era más que un pálpito lo que la tenía preocupada, que se materializó cuando el invitado abandonó la casa de la familia y padre e hija se fueron a dar un paseo después de cenar.

Solo hacían eso cuando tenían que hablar a solas. Shira lo sabía y respetaba, su única intención era protegerla. A ella la presencia de Moshe Nevo también la cogió por sorpresa, hacía años que no se acercaba a hacerles una visita y su repentina reaparición, coincidiendo con la llegada de Gali, le confirmó que algo ocurría.

Se asomó a la ventana y vio a padre e hija paseando entre los viñedos. Por su actitud, parecían hablar con complicidad. Era un alivio que no discutieran. Suspiró y volvió a coger el libro que estaba leyendo, sabiendo que no debía mover el punto de lectura.

Ella también tenía la cabeza en otras cosas.

*****

—¿Qué quería Nevo, papá?

—Se enteró de la visita de Vugman y quería saludarte.

Demasiado oportuno para su gusto.

—Solo espero que sepas en lo que te ha metido Vugman.

—Lo sé. Y sé que va en serio —dijo ella al cabo de unos segundos, deteniéndose y colocando una mano en el rostro de su padre—. Papá, lo que voy a contarte debe quedar entre nosotros, pero me gustaría que considerases lo que quiero proponerte.

Gali no convencería a su padre para abandonar su casa, pero confiaba en su discreción y en que quizá pudiera organizar la visita de su madre a algún familiar.

Estudió su rostro grave mientras le contaba lo que había averiguado y dónde le llevaban sus conclusiones.

—Pero no es seguro. Vugman puede estar equivocado sobre que el ataque es obra de algunos altos cargos de Tel Aviv y quizá el escudo haga su labor.

—El escudo no resulta efectivo por completo, Gali, deberías saberlo. Las primeras contramedidas hacen explotar los artefactos iniciales, pero si insisten en bombardear un punto, se quedarán sin cargas para hacer estallar los misiles.

—Habría que poner a mamá a salvo…

—¿Puedo ayudar de alguna manera? —preguntó él, sin hacer caso a su recomendación.

—Todavía tienes muchos contactos, ¿a quién crees que le interesa un enfrentamiento con Líbano?

—Se me ocurren un par de nombres. Deja que haga unas llamadas y te diré algo.

Ella lo detuvo por el brazo.

—No, papá. Prefiero que no puedan relacionarte de ninguna forma con esto.

Jaziel le dio un cariñoso beso en la mejilla.

—Aún no habías nacido cuando ya era maestro en estas lides. ¿O crees que los compromisarios nos dedicábamos a jugar a los naipes todo el día? Llegar a acuerdos costaba su tiempo y era mejor acudir a las negociaciones con información de sobra.

A Gali no le pasó desapercibido el brillo en la mirada de su padre. Siempre decía que le encantaba su actual vida, pero se notaba que echaba de menos estar en el centro de la acción.

—Le he dicho a Nevo que tenía intención de ir a Tel Aviv y que podríamos comer juntos.

—Papá…

—Tengo que hacer algunos trámites y quiero aprovechar.

—Iré contigo.

Su padre negó con la cabeza.

—Las personas con las que me entrevistaré no hablarán si estás presente. Déjame sondear el terreno y ya te lo contaré.

—Tendrás mucho cuidado, ¿verdad?

*****

Gali salió temprano hacia la capital.

Su antiguo instructor no dejaba asuntos al azar y estaba convencida de que su falta de premura para investigar a Omer, el gestor que se había reunido en Tiro con Jelinek, obedecía a razones propias. Creía que la quería en Israel y la había atraído por algo.

La esposa de Omer era hija de un general que ocupaba un alto cargo en la defensa. Su reputación era incuestionable y por eso resultaba más sospechoso. Dada su posición, podía tener una voz determinante en la toma de decisiones sobre el ataque.

Vugman le enseñó, hacía mucho y con gran coste personal para ella, que las situaciones se podían forzar. La explicación más evidente no tenía por qué ser la acertada.

Omer llevaba una gran cartera de clientes en su gestoría, entre ellos, varios negocios florecientes por lo inusuales. Los israelíes, como todos los ciudadanos del mundo, aún no tenían asumidas ciertas formas de sexualidad. Los tabúes limitaban su vida por el deseo de ser aceptados en la sociedad.

El gestor, además de tener una familia convencional, mantenía una relación estable con un transexual que regentaba un negocio de ocio en un barrio discreto. El local poseía dos puertas traseras, muchas habitaciones, y ninguna cámara en los alrededores para proteger la identidad de sus clientes.

Vugman había puesto vigilancia a la amante de Omer, no obstante, le había dado poca importancia y por eso Gali sabía que tenía que mirar en esa dirección. Su antiguo instructor le había encargado desentrañar la madeja, pero ella sospechaba que él hacía tiempo que la tenía desenredada. Esperaba de ella una confirmación y discreción para detener el ataque a Acre.

—Necesito un par de analistas, Vugman.

—Te dije que debíamos movernos con cautela.

—Y también me pediste que lo resolviera. Necesito a esos analistas. Mejor que sean de tu total confianza y que estén dispuestos a hacer muchas horas extra.

En realidad, hubiesen hecho falta veinte para realizar el seguimiento de todos los teléfonos que habían estado en las inmediaciones del local céntrico desde meses atrás. Su teoría de que algunos altos cargos frecuentaban las instalaciones se vio pronto confirmada. Incluso podía situar en las inmediaciones al propio Nevo desde varios meses antes, al mismo tiempo que un alto cargo de defensa y al subdirector de AMAN.

Ahora ya no le cabía duda de que Vugman esperaba que llegase a ese punto: a la relación de Nevo en la conjura.

Gali dejó trabajando a los analistas, ella quería hacer una visita de carácter personal que la entretuvo apenas una hora.

Observó a la mujer y a los niños pequeños de vuelta de la guardería. El mayor debía tener cuatro años y el pequeño apenas unos meses. La mujer era joven, guapa y parecía cansada. Llevaba el pelo castaño recogido en una coleta tirante, vestía con ropa cómoda y suelta, y suspiraba a menudo de forma inconsciente: criar sola a dos niños tenía que ser difícil.

De no ser por lo que halló en la cocina de la casa familiar, no se hubiese molestado en indagar más y nunca hubiese vuelto la vista atrás: sobre una encimera inmaculada había un cesto lleno de manzanas rojas, tan perfectas que parecían parte de la decoración.

Nevo había estado allí recientemente, las manzanas eran su tarjeta de visita particular.

Los derroteros que tomaba el asunto le gustaban cada vez menos, quería encontrarse con Goldman al otro lado de la frontera esa misma noche para prepararse, terminar con el foco de la amenaza inmediata y poder irse de una vez.

Ni siquiera hubiese pasado por casa de sus padres de no recibir una llamada de Moshe Nevo, que se encontraba con ellos.

*****

Por la expresión de disgusto de su padre, Gali sabía que había descubierto la implicación de su amigo en la trama de los misiles. No obstante, lo agasajaban como a cualquier otro invitado.

Shira, a pesar del poco tiempo que tuvo y como conocía los gustos del invitado, preparó unos platos exquisitos que el director del Mosad degustaba con deleite.

—Siempre es un placer venir a tu casa, Shira, eres una magnífica cocinera que siempre acierta.

—Ya sabes que no necesitas invitación —contestó la aludida, con una clara ironía sobre su sorpresiva visita.

Nevo carraspeó repetidamente y se llevó una mano a la garganta, como si le doliera.

—He debido coger algo de frío, odio los despachos con aire acondicionado, pero mi trabajo…

Jaziel asintió.

—Por cierto, Gali, ¿no has pensado en volver? Tienes que echar de menos esto —continuó el invitado, que bebió un sorbo de vino y disimuló un carraspeo tras la palma de la mano.

—Añoro a mis padres, por eso vengo a verlos cada poco.

Gali había observado al entrar que el sempiterno recipiente de arena al lado del banco de entrada había desaparecido y que su padre no se había disculpado para salir. En cambio, doblaba una servilleta de papel una y otra vez, claro síntoma de que tenía el mono a raya manteniendo las manos ocupadas.

El director del Mosad se recostó en la silla, indicando que estaba satisfecho con la cena. Tenía el rostro ligeramente congestionado y las escleróticas amarillentas. Gali se preguntó si sufriría alguna dolencia hepática.

—Muchas gracias, Shira, ha sido una comida magnífica.

—Falta el postre, habrás guardado un poco de espacio…

La mujer se fue a levantar, pero Gali se le adelantó.

—Deja, mamá, voy yo.

—Jaziel, me gustaría hablar un momento a solas con tu hija.

—No, Moshe, lo que tengas que decirle a ella puedo escucharlo también.

Gali volvió de la cocina con un plato de cerezas rojas con la mitad cubierta de coco rallado y la dejó en medio de la mesa. El invitado alzó las cejas ante el manjar, lanzó una mirada interrogante a Shira y contestó al anfitrión:

—Son asuntos de trabajo.

—¿Así lo llamas ahora? ¿Te parecen pocas guerras las que hemos tenido a lo largo de la corta vida del país que quieres enzarzarnos en otra? —Jaziel se dirigió a su esposa, dulcificando el tono—. Shira, cariño, ¿nos prepararías un café?

—Si te apetece un café, ve a prepararlo tú mismo —contestó ella, tajante—. Lo que quieres es mantenerme al margen de esta conversación y tengo tanto derecho como cualquiera de vosotros a intervenir y dar mi opinión.

Ante el silencio general, continuó:

—Moshe, has entrado en nuestra casa como invitado y abusaste del amor de mi marido por Israel para atraer a nuestra hija a tus filas. Intentaste reclutarla porque sabías que un día sería una agente competente. Ahora ¿qué pretendes? ¿Detenerla por querer poner freno a tu locura?

—No lo entiendes, Shira. Está en nuestras manos acabar con una de las amenazas que ponen en peligro la estabilidad del país…

—Tú la entrenaste, pero no la educaste —contestó ella—. Mi hija hará lo que tenga que hacer, que será lo correcto.

Gali se mantenía en silencio. Era la casa de sus padres y uno de sus invitados había abusado de su hospitalidad, tenían derecho a hablar y exponer lo que sentían, aunque no dejaba de vigilar al director del Mosad. Era un hombre acostumbrado a ganar.

—Me apena mucho que hayas llegado a usar métodos tan extremos para conseguir lo que te propones —intervino Jaziel—. Estás dispuesto a matar a un gran número de habitantes de Acre solo para asegurarte esa guerra que acabaría con muchas más víctimas en las trincheras. Me apena en lo que te has convertido.

—Eres compromisario, deberías saber el coste que tiene la paz mejor que ninguno de los que estamos aquí —refutó Nevo, carraspeando de nuevo con insistencia.

—Por eso te vas a ir ahora mismo de esta casa en la que ya no eres bienvenido, Moshe. Me duele terminar con la amistad de tantos años, pero tengo que darle la razón a mi esposa y me considero con derecho a retirártela, ya que has abusado de ella.

Jaziel se levantó y Nevo hizo lo propio, aunque cayó sentado en la silla, sin fuerzas.

Los dos hombres que acompañaban al director acababan de entrar por la parte de atrás, disponiéndose de forma discreta a ambos lados de la puerta. Gali observó su falta de reacción, aunque no abandonó el contacto tranquilizador de su arma.

—Me voy, pero Gali tiene que venir conmigo. Debe responder sobre su actuación en suelo extranjero. Ella ya no pertenece a ninguna agencia, Vugman la ha reclutado sin el conocimiento del Mosad ni mi aprobación.

—Mi hija no tiene que hacer nada que no quiera y me consta que no desea acompañarte, sino terminar lo que has empezado —dijo Jaziel—. ¡Shira, al salón!

Pretendía evitarle un enfrentamiento violento, pero ella no se movió, parecía muy tranquila, incluso complacida.

Gali observó, por el rabillo del ojo, que los dos acompañantes de Nevo no hacían intención de sacar sus armas. El director del Mosad se llevó la mano a la garganta de nuevo, tenía el rostro hinchado y parecía que le costaba respirar.

—Vaya, qué lástima —dijo Shira con calma—. Parece que estás sufriendo una reacción alérgica al coco.

El director miró el plato con cerezas y coco y negó con la cabeza: no lo había probado.

—La regla de toda buena anfitriona consiste en enterarse de lo que puede agradar a un invitado y también de lo que pueda sentarle mal para evitarlo. No has probado el coco con las cerezas, no pensaba que fueras tan imbécil, pero has tomado una buena cantidad concentrada con la sopa especiada de entrante.

El hombre intentó levantarse y volvió a caer en la silla. Su rostro estaba tomando una coloración purpúrea preocupante y le costaba respirar. Gali vigiló a los hombres que le acompañaban: parecían tranquilos, aunque ella continuó con la mano en su arma.

—No te preocupes por ellos —le dijo su padre—. Son hombres de Vugman, ellos llamarán a una ambulancia.

Moshe Nevo cayó al suelo y abrió la boca en un intento de conseguir aire para sus pulmones.

—Hace mucho que te advertí que dejaras en paz a mi hija, Moshe. —Shira se levantó y salió sin dirigirle una última mirada.

Gali no salía de su asombro: esperaba un enfrentamiento violento con Nevo, no contaba con la animadversión que le profesaba su madre, que había zanjado el problema sin derramamiento de sangre. Escuchó un vehículo fuera: se trataba de Vugman que llegaba antes que la ambulancia.

El jefe de operaciones mandó a los hombres al exterior y contempló a Nevo sin emoción.

—Creí que tendríamos que tratar una herida de arma, no un envenenamiento —comentó.

Jaziel Stern se encogió de hombros.

—Tú defiendes el país a tu manera, mi esposa a la suya.

*****

Después de que la ambulancia se llevara al director del Mosad, Gali se quedó a solas con Vugman.

—Vivirá y seguirá en la dirección, por si pensabas que ambicionaba su puesto —dijo él.

—Lo sabías, ¿no es así? —le preguntó Gali.

—No esperaba este desenlace.

—Pero sabías que podía ocurrir.

El interpelado se encogió de hombros.

—Los hombres que le acompañaban son de mi total confianza, no hubieran dejado que ocurriera lo peor. Nevo es peligroso, pero lo quiero vivo, es más útil en su puesto.

—Te dije que no metieras a mi familia.

—Había poco que escapara a su atención. Vino a ver a tus padres esperando una reacción por tu parte y no le pasó desapercibido que tu padre empezara a indagar sobre algunos personajes relevantes de la capital. Seguro que decidió presionarte con ellos para que dejaras correr lo de Líbano.

—¡Anda, pues igual que tú! ¡Y aún os preguntáis por qué nunca he querido trabajar con vosotros! Usáis a cualquiera sin el más mínimo escrúpulo.

—Hacemos lo que sea necesario, es nuestro trabajo. Dime: ¿acaso hiciste algo distinto para la CIA?

A ella le hubiera gustado contestar negativamente, pero Vugman sabía que le estaría mintiendo.

—Si quieres que termine con esto, consígueme un transporte rápido a Beirut y mantente alejado de mis padres. Cuando termine, no quiero volver a ver a nadie de tu calaña en toda mi vida.

—¿Por qué a Beirut?

—Porque tengo que asegurarme de que nadie al otro lado sea tan necio como para empezar la guerra que algunos desean por aquí —contestó—. Ocúpate de que Nevo no pueda ponerse en contacto con alguien que pueda adelantar la fiesta. No sé si estás al tanto de todos los detalles, pero parece que la CIA anda cerca y tú solo tienes los ojos de Goldman al otro lado.

El hombre del Mosad la miró con fijeza.

—No seas absurdo, Vugman. Si yo trabajase para la CIA, ya te hubieras comido esos misiles y estarías buscando a los responsables sin saber por dónde empezar. Tú me entrenaste y sabes que nunca dejaría evidencias de mi paso.

—Serías un buen efectivo para nosotros.

—Ahórrate el discurso. Voy a terminar con esta mierda y volveré a mi poco apasionante vida en Los Ángeles. Me gusta trabajar de investigadora para un despacho de abogados, es más limpio y solo caen los culpables, no gobiernos y países.

—Ligas menores.

Ella se encogió de hombros.

—Olvidas que lo que sacrificas en tu tablero de juego son personas, cuyo único delito es haber nacido aquí.

Capítulo 24

Beirut (Líbano), en la actualidad.

Llegó a Beirut con su identidad de Aisha Nader, después de reservar habitación durante el vuelo privado. Era un riesgo que estaba dispuesta a asumir para dejarlo todo atado a su conveniencia.

El coronel Fajuri se encontraba en Trípoli, pero la voz insinuante de la mujer le hizo volver a toda prisa a la capital.

En su anterior encuentro, Gali se había cerciorado de dejarlo con las ganas de una nueva cita, quizá más íntima. La que le acababa de proponer, en la privacidad de una habitación de hotel, lo mantendría entonado todo el camino.

Fajuri apareció casi sin resuello, como si hubiera subido las escaleras de dos en dos, en vez de hacerlo por el ascensor. Esbozó una sonrisa blanca en su rostro rubicundo y se fijó en que la mujer que le había abierto la puerta llevaba la cabeza descubierta, claro indicio de intimidad.

Se inclinó ceremoniosamente a besarle la mano y ella le invitó a pasar. La siguió hasta la salita que precedía al dormitorio, pero no le animó a sentarse, sino que se giró y se acercó a él.

—Creo que quedó algo pendiente la última vez que nos encontramos, ¿me equivoco? —preguntó en un susurro.

Él interpretó sus palabras como una invitación, la enlazó por la cintura y se inclinó para besarla.

—En los labios no —murmuró ella alzando el rostro, con los ojos brillantes y una leve sonrisa.

Fajuri la besó en el cuello, sorprendido de no haberse fijado antes en la cicatriz que lucía. Dejó un rastro húmedo en su camino hacia el lóbulo de la oreja femenina y la apretó contra sí, amasándole el trasero con ambas manos, al tiempo que sentía sus rotundos pechos pegados a su torso.

—Coronel…

El hombre creyó que se estaba arrepintiendo y le tapó la boca con una mano, que ella le mordió, juguetona al principio, con más saña al ver que no la apartaba. La pasión tenía muchas caras y pocas reglas cuando se convertía en obsesión.

—Es suficiente, coronel.

—No, señora Nader, me has llamado para esto, no es el momento de hablar de negocios.

Ella lo apartó de un empujón que lo cogió por sorpresa.

—Es bastante para lo que necesito —dijo.

Se dirigió a una repisa donde estaba su móvil, que había guardado el encuentro, y detuvo la grabación.

—¿Qué ocurre aquí?

Fajuri se llevó la mano al costado en busca de su arma, que ya no estaba en su funda. Gali se la había quitado durante el abrazo y se la mostró en alto.

—Vamos a tener este encuentro en paz y de forma civilizada. No nos hacen falta armas, coronel.

—¿Qué quieres? ¿Chantajearme por desear acostarme contigo? —preguntó él con una sonrisa cargada de ironía y de desilusión—. Sería raro que no quisiera hacerlo.

—Siéntese y tranquilícese. En realidad, voy a hacerle un favor. Era la única forma de reunirnos en privado, sin sus escoltas que malinterpretasen una conversación amistosa.

—¿Acaso me vas a amenazar?

Gali no le apuntaba, no obstante, dejó el arma sobre una mesita y alzó las dos manos.

—Conversación civilizada. Yo no usaré lo que acabo de grabar y usted me escucha, —No había apeado el tratamiento para darle a entender que aún le tenía respeto.

—Ninguno de mis compañeros de armas me reprocharía haber dado este paso, cualquiera de ellos cambiaría un mes de vacaciones por encontrarse en mi lugar —se defendió él—. En cuanto a mi familia…

La mujer se sentó en uno de los sofás y le indicó que la imitara. Le convenía.

—A ver, coronel, vamos al grano porque no tengo tiempo que perder. Ya sé que esas imágenes serían festejadas por sus hombres y por sus compañeros, y que quizá tampoco tendrían gran repercusión entre su familia: no es la primera vez que tiene una relación extramatrimonial ni será la última. Su mujer lo sabe y pasará página, igual que otras veces.

Él tomó asiento. Se sentía menos amenazado imaginando que, llegado el momento, podría reducirla sin grandes problemas.

—No es el contexto del video lo que debe temer, es el acompañamiento —continuó Gali—. Nader nunca existió, coronel, era un hombre del MI-6 infiltrado desde hacía mucho tiempo. Se cansó y fingió su propia muerte.

El hombre frunció el ceño, pero no dijo nada.

—Antes de desaparecer, dejó caer aquí y allá la gran ayuda que le proporcionaba su esposa, cuyas relaciones con grupos armamentísticos superaba las suyas. Aisha vivía en París y todo eso…, ya conoce la historia: aparecía cada cierto tiempo en pro de la causa de Hezbolá y suministraba armas de forma fiable hasta que la delataron y estuvo en el punto de mira de la Interpol.

Fajuri había ido palideciendo, aunque mantuvo el silencio.

—Lo que acompañará a esas imágenes si se niega a colaborar conmigo, le hundirá la carrera y lo condenará a muerte: son pruebas gráficas de que estaba tratando con una ex agente de la CIA de origen judío.

Sus palabras, dichas con calma para que calasen, no pudieron causar un efecto más demoledor. Los hombros de Fajuri se desmoronaron y parecieron caerle varios años encima.

—Colaboro con el Mosad para solucionar una emergencia, cuyas repercusiones podrían llegar a niveles mundiales, si no trabajamos juntos en su solución.

El coronel no era ajeno a que tenían espías entre sus propios hombres, ellos también los tenían, tanto en Israel como en otros países que consideraban enemigos. Su trayectoria solía ser corta, no podían permitirse el entrenamiento que la CIA o el Mosad procuraba a sus efectivos y, más pronto que tarde, eran detectados.

Gali casi podía escuchar el engranaje del interior de su cerebro procesando la información. Esperaba que llegase pronto a la única conclusión: no tenía elección.

—Por si no se había dado cuenta, lo que acabo de contarle me compromete en gran medida. Son datos que obran en conocimiento de muy pocas personas y confío en que su orgullo herido pese menos que su deber.

En realidad, no confiaba tanto. Había ocasiones en que a los hombres les cegaba la vanidad y el falso concepto del honor del que se vanagloriaban, como si se tratase de un atributo que subrayara su masculinidad; de darse el caso, se vería con un problema mayor entre manos.

—Estoy esperando que me diga lo que necesita de mí.

La ex agente de la CIA suspiró: Fajuri volvía a tratarla con respeto y era buen síntoma.

—Hemos localizado en el sur un escondrijo de misiles, listos para ser disparados contra Israel en cualquier momento.

Dejó que el hombre asimilara lo que acababa de escuchar. No era novedad que Hezbolá se armaba para el caso de un ataque de sus vecinos indeseados del sur, sin embargo, salir con bien de un enfrentamiento iniciado por Líbano era algo distinto.

—Nosotros no autorizaríamos algo así.

—Cuento con ello y ahí es donde entra usted: cualquier asentamiento de misiles desconocido por Hezbolá es un peligro potencial. Ponga a trabajar a su gente, descubra si hay otros, además del que le indicaré en el mapa y póngalos bajo su control.

—Tendría conocimiento de haber algo parecido.

—No, si Hamás es el que está orquestando el ataque.

Lo que no se decían era lo que tenía importancia. Fajuri estaba al tanto del caldo de cultivo que eran los campamentos de refugiados palestinos y que en su interior siempre había tramas que pasaban por colocar a sus anfitriones en la disyuntiva de tener que entrar en una guerra indeseada.

—Necesito que lo investigue deprisa y con discreción, coronel —dijo Gali—. Y necesito que cualquier explosión cercana a la frontera quede sin respuesta. Deje que los cascos azules cercanos sean los que asomen y desvincúlese. A todos los efectos, Hezbolá no sabe nada ni reconoce ningún percance.

—Tengo contingentes en la zona a lo largo de la frontera.

—Y también gente que no trabaja para Hezbolá —replicó ella—. Desentiéndase y no crearemos un conflicto en el que todos podríamos salir mal parados.

Fajuri tenía orgullo y tenía honor, pero, además, era sensato. Su prioridad, la que él creía, era al servicio de Hezbolá y, por tanto, de Líbano. Gali sabía que lo había convencido.

—Quiero conocer los detalles, no voy a meterme de cabeza en algo que sobrepase mi control.

Ella se lo explicó y él comprendió. Un ataque desde Líbano era una declaración de guerra que no convenía a nadie. Hezbolá tenía suficientes frentes abiertos en Siria, enfrentarse en otro conflicto con Israel supondría el fin de su país.

Gali se conformaba con su falta de intervención. Durante un tiempo, tendrían atados en corto a los cabecillas de Hamás y los campos de refugiados se convertirían en auténticas cárceles. Las tensas relaciones llegarían a un punto álgido, mucho más de lo que ya lo eran, y el futuro se veía más incierto que nunca.

Había dejado en suspenso su relación con Fajuri, esperando conservar su tapadera durante un tiempo más. Ahora tenía que confiar en que su rango sirviese para contener los ánimos que, sin duda, se caldearían en las próximas horas.

*****

—Estoy lista —le dijo a Ari, que acababa de avisarla de su llegada al hotel con una llamada de teléfono.

Goldman la recogió en la puerta y le besó ambas mejillas como bienvenida, aunque su sempiterno buen humor parecía haberse esfumado.

—¿Has pinchado? —le preguntó, señalando el borde de sus uñas ennegrecidas.

—Este coche es una mierda —gruñó él.

Se mantuvieron en silencio la mitad del camino.

—Podía haberte recogido en el aeropuerto, no tenías necesidad de inscribirte en un hotel.

—No convenía que recogieras a la señora Nader en el aeropuerto, cualquiera podría habernos visto y avisar a Nauffal.

—¿Es que acaso tiene la exclusiva para acompañarte cada vez que vienes a Beirut?

Gali prefirió abstenerse de seguir con la conversación. Él sabía mejor que nadie cómo funcionaban las cosas por allí y que había que seguir unas reglas. Quizá estuviese empezando a procesar que no se encontraban en un juego a largo plazo, que su papel iba más allá que el de echar un polvo en un piso en ruinas y que su intervención estaba a punto de separarlos.

«Te lo advertí, chico de oro», pensó ella en un tono que a alguien le hubiera podido parecer de lástima. Ambos tenían una responsabilidad que estaba por encima del trabajo y de cualquier capricho. Cuanto antes lo asumiera, mejor.

Gali tenía sus razones para mantener en privado la entrevista con Fajuri. Vugman y Ari podían pasar sin la información, ambos sabían que trabajaba a su manera y no daba explicaciones que no creyese oportunas. En este punto, además, era prioritario el secretismo alrededor de lo que pasaría durante las siguientes horas.

Capítulo 25

Tiro y alrededores de la frontera entre Líbano e Israel, en la actualidad.

—Es mejor que duermas —susurró ella en la oscuridad.

Ari se había acercado y, acostado a su lado en el suelo, esperaba un abrazo, alguna caricia, un contacto íntimo.

—Sé que puede parecer precipitado, pero lo dejaría todo y me iría contigo a cualquier lugar del mundo, si quisieras.

—No quiero, Ari, y tú tampoco. Lo que sientes es fascinación y eso se pasa, te lo aseguro.

—No puedes saber lo que siento.

Ella se giró y consultó la hora con algo de impaciencia. Esa conversación debería posponerse, ahora estaban trabajando y quería dejarle bien claros sus sentimientos sin que le afectasen tanto como para poner en riesgo su deber.

—Hablaremos cuando terminemos el trabajo. Eres un hombre muy atractivo, eres simpático y seguro que un gran compañero, pero no busco pareja ni para una semana ni para un mes. Menos para toda la vida.

—¿Estás enamorada de otro hombre?

Su tono dolido la hizo dudar. Podía mentirle o dejar el asunto zanjado de una vez.

—Sí.

—¿Te corresponde?

—No.

Ari guardó silencio unos segundos y, antes de que pudiese añadir algo, ella se le adelantó:

—Hablaremos más adelante. Ahora descansa, pero deja que te diga algo: si pones el corazón en todo, acabarás descorazonado.

—Al menos, yo le doy uso.

Él volvió a su esterilla, aunque no durmió. Era posible que tuviera razón y solo sentía fascinación por ella, pero cometería una locura por Gali: abandonaría todo con solo una palabra suya.

La ex agente de la CIA tampoco descansó. Le preocupaba él. Quería asegurarse de que sus sentimientos no interferirían en el trabajo y desviar los misiles era su responsabilidad. Todo lo demás podía hacerlo ella, eso no.

El zumbido en su móvil la sacó de su letargo. Se trataba de Vugman. Habían detectado más movimiento del habitual en el poblado que acogía a los hombres de Hezbolá liderados por Jelinek. Además, un convoy de camiones esperaba para trasladar a un centenar de refugiados de los campamentos.

Hamás se estaba moviendo con inusitada rapidez.

Por si fuera poco, el informante de la CIA, su chófer, Nauffal, había muerto por una bomba colocada en los bajos de su flamante coche nuevo esa misma tarde.

*****

El edificio se hallaba siempre tan silencioso como si estuviera vacío. De hecho, desde que estaban allí, no se habían cruzado con otros ocupantes, por eso el crujido en la escalera llamó la atención de Gali. Se incorporó, observando la tensión de Ari y se llevó el dedo a los labios.

—Hay tres hombres en la escalera —susurró tras unos segundos y se apresuró a asomarse con discreción por el hueco que debería haber sido la ventana.

Desde su posición podía ver un coche reluciente con el maletero abierto. No podía descartar refuerzos y sabía a quién agradecerle la tardía visita que pensaba retribuir en breve.

Su compañero le hizo una seña para que saliera por la ventana. Ella tenía la mochila lista y a él solo le faltaba recoger un par de cosas. Cuando los hombres consiguieran entrar, estaría igual de vacío que cuando ellos llegaron. A excepción del polvo del suelo removido, nadie diría que el lugar había sido usado.

Gali se aseguró la pistola al muslo y se cercioró de que su cuchillo de combate, en la funda de la otra pierna, estuviera en su sitio. Se cargó la mochila en la que llevaba lo necesario y empezó a descender con destreza por la pared, aprovechando los agujeros.

Los ladrillos se desmenuzaban con su peso y provocaban agujeros mayores, pero no se detuvo hasta que estuvo en el suelo y dejó caer la mochila. Necesitaba moverse con ligereza y sigilo. El coche del maletero abierto parecía vacío, pero no se dejaría sorprender. A pesar de la mala iluminación de la calle, cualquiera que hubiese estado pendiente podía haberla visto.

De reojo vio a su compañero descendiendo por la pared y se desentendió. Se acercaba a la esquina y tenía a la vista el otro coche, que no estaba vacío. Los tres hombres parecían los refuerzos de los que habían entrado en el edificio y tenían sus armas preparadas. Por suerte, eran armas cortas, de menor precisión y los que las usaban se lo pensaban antes de disparar, algo que no ocurría con los rifles y fusiles de asalto.

Volvió a su mochila y sacó con presteza el manto que había usado para entrar y salir del edificio y para camuflarse entre la población. Con él debajo del brazo, se movió entre las sombras del edificio contiguo y corrió para darle la vuelta.

Cuando salió a la calle principal en la que se encontraban los asaltantes, ya llevaba el chador cubriendo la cómoda ropa de debajo, así como sus armas. Se movió con vacilación, fingiendo desconcierto por la presencia de los hombres.

—¡Eh, tú! ¿Qué haces aquí?

Ella se detuvo, aparentando sorpresa y miedo. Debía parecer una de las refugiadas que llegaba tras un duro día de trabajo. Balbuceó algo en voz baja, paralizada en el sitio.

—¿Es palestina? —preguntó otro con voz despectiva.

—Ve a ver.

—Levanta los brazos, mujer.

Gali obedeció. El que se había quedado junto al coche parecía menos confiado que los dos que se le acercaban. Esperaba que Goldman estuviese atento.

—Acércate.

Obedeció la orden, vigilando a los hombres. No la consideraban un peligro, acaso una testigo inconveniente.

—¿A dónde ibas? —preguntó uno, empezando a cachearla.

En vez de contestar, Gali le dio un codazo en la barbilla desde abajo, provocando que cayera hacia atrás sin emitir ni un gruñido, inconsciente. Su compañero alzó el arma tarde. Ya tenía a la mujer encima, atrapándole el brazo en una presa que se lo partió por el codo. Aprovechando que había caído de rodillas, lo remató, propinándole un golpe seco en la nuca.

El que se encontraba más lejos, fuera de su alcance, tuvo tiempo de reaccionar, alzó la pistola, apuntó y disparó. El proyectil rozó la oreja de Gali, pero el hombre no tuvo ocasión de rectificar. Ella se movió con rapidez, saltó, le dio una patada al arma, que disparó al aire, y con el otro pie le golpeó el hígado. El hombre cayó boqueando al suelo, tan dolorido que no podía reaccionar.

Gali se mantuvo inmóvil, atenta a cualquier movimiento o ruido. ¿Dónde estaba Goldman que no había acudido en su ayuda?

El arranque de irritación se le pasó en cuanto lo vio tirado al pie de la ventana. Algún ladrillo había cedido, en contra de sus previsiones, y él se hallaba consciente, pero conmocionado.

Le tendió la mano para ayudarle a levantarse y le pasó la mochila, después de recoger la suya.

—¡Deprisa!

Lo cogió de la mano y tiró de él hasta el coche. El estruendo de los disparos tenía que haber alertado a los que se encontraban en el edificio y convenía salir de allí antes de que llegara la policía.

Por suerte, de los otros edificios salía gente que también quería alejarse. Las sirenas se acercaban y la redada era inminente.

Gali lo metió a empujones en el coche y arrancó.

*****

Ante el mutismo de su compañero, se detuvo al abrigo de una casa abandonada a las afueras de la ciudad, encendió la linterna de su móvil y le miró el rostro.

Él apartó la cara.

—¿Qué haces?

—Asegurarme de que estás bien.

No lo estaba. Sus pupilas seguían dilatadas, incluso al aplicarles la luz deslumbrante. Reaccionaba con lentitud y parecía un poco ido. Sin duda, el golpe de la caída le había producido una conmoción importante.

—Vas a quedarte en el coche, puedes hacer tu trabajo desde aquí. Yo me ocuparé de lo demás.

—Está todo preparado, solo hay que iniciar el protocolo si los misiles se disparan.

Ella se giró y cogió la mochila de él, de la que sacó su ordenador para comprobar que no se hubiese dañado con el golpe.

—Deja, puedo hacerlo yo —protestó él.

Gali arrancó y lo observó por el rabillo del ojo tecleando en el portátil con torpeza. Era un contratiempo porque no podría contar con él ni podría estar pendiente de lo que hiciera.

Detuvo el vehículo en el conocido sendero que descendía hasta el desfiladero, se deshizo del incómodo chador, bajo el que llevaba ropa oscura ajustada que le daba total movilidad, cargó con su pesada mochila y se asomó a la ventanilla.

—Quédate y avísame por el móvil si hay movimiento en el camino de la cueva.

—¿Dónde vas?

—A reconocer el terreno y asegurarme de que no hay guardias por los alrededores.

Corrió con agilidad hasta el punto en el que había estado anteriormente, sobre la entrada de la antigua gruta. Se pasó el arnés por las piernas y lo ajustó a la cintura, antes de organizar el material que le haría falta en una pequeña mochila que se colocó por delante. Fijó cuatro sujeciones al suelo y pasó una cuerda por cada una de ellas. Todas quedaron sujetas a otras dos piquetas de carga por las que enlazó la cuerda sobre la que se descolgaría.

Comprobó su arnés, aseguró el mosquetón y se deslizó por la roca vertical con cuidado, evitando desprender gravilla que pusiera sobre aviso a los de abajo. Desde lo alto, observó la inusual actividad: dos hombres provistos de escobas burdas, se afanaban en retirar la grava y la maleza acumulada en las vías, alumbrados por focos de poca potencia.

Ya no se entretuvo, estaba claro que iban a usar las vías para sacar los soportes con los misiles: el ataque era inminente, como había sospechado Vugman.

A medio camino del suelo, detuvo su descenso, abrió la mochila con cuidado de no hacer ruido con la cremallera y sacó el explosivo plástico. Pegó largas tiras a la roca en sentido horizontal y vertical y, cuando creyó que había más que suficiente, introdujo varios detonadores en la pasta.

La roca desprendida por la explosión debía cegar la entrada de la cueva para que fuera imposible sacar los misiles.

Subió a pulso, evitando usar el bloqueador, que chasquearía demasiado en el silencio de la noche. Al llegar arriba, se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano, se quitó el arnés y lo dejó en el suelo, sobre el material usado para el descenso. Si todo iba según lo previsto, volaría por los aires, junto con la roca y quizá parte de la carretera.

Volvió al coche ahora con mayor ligereza. Solo llevaba en un bolsillo su teléfono y en el otro el mando que haría estallar los detonadores. Ahora podían hacerle falta sus armas. Jelinek trabajaba para la parte de AMAN que deseaba ese ataque y no se rendiría con facilidad.

El militar ya sabía que no había podido engañarla, por eso había enviado a sus hombres a matarla a Tiro.

—¿Seguro que te encuentras bien? —le preguntó a Ari, que apenas le había lanzado una mirada.

Él mantenía el ordenador abierto sobre sus rodillas y asintió despacio, como si le costara procesar sus palabras.

—Debería acompañarte —le dijo.

Ella negó con la cabeza.

—Ocúpate de desviar la trayectoria de los misiles, por si han logrado sacar alguno. En ese caso, debe impactar frente a la costa libanesa, lejos de aguas internacionales para evitar el escrutinio de terceros países y una investigación.

Temía que el resultado final no fuera el apetecido. Demasiadas cosas se habían torcido las últimas horas y tendría que mantenerse atenta al desarrollo de los acontecimientos, e improvisar lo que hiciera falta.

Se acercaría lo suficiente como para tener los detonadores al alcance, activarlos y observar el resultado. Si no era el deseado, se encargaría de los hombres que hubiera por allí y se marcharía lejos del alcance de la explosión.

Era sencillo y para eso no necesitaba ayuda. Prefería que Ari se concentrara en su cometido.

—Recuerda: cuando oigas una explosión, dame 15 minutos. Tanto si he aparecido como si no, dispara los misiles.

Algo en su mirada le dio mal pálpito. Había personas a las que les costaba controlar sus sentimientos y, a pesar de su conmoción y de lo que ocultaba, Ari Goldman era una de ellas.

A Gali le costaba confiar en la gente que la rodeaba, en especial cuando la labor que tenían que llevar a cabo dependía de separar lo conveniente de lo deseado.

Recorrió a trote ligero el kilómetro que la separaba de la entrada de la cueva, se ocultó y consultó su reloj. Quedaba una hora para el amanecer, dos para la primera patrulla de los cascos azules por la zona. Era el intervalo con que contaban.

No la sorprendió la presencia de Jelinek en la entrada, tecleando en un ordenador e ignorando a los otros dos hombres que seguían poniendo al descubierto los raíles.

Ahora sabía algo más que ya había sospechado a raíz de su encuentro: nunca existió ese otro hombre que acudía a verificar el estado de los misiles. Yaruf, el que se comunicaba con Radwan desde el campamento de refugiados y que trabajaba con Mahari, era otro callejón sin salida. Hatim Radwan fue asesinado para que Jelinek pudiera asumir su identidad para dar credibilidad al ataque de Hamás contra Israel. Teléfonos, contactos, todo estaba diseñado para regresar al mismo punto negro.

Llevaba años infiltrado en Hezbolá, creando lazos en los campos de refugiados y, por asociación, con Hamás, esperando el momento de aprovechar sus relaciones.

Desde que Hezbolá puso todo esfuerzo en apoyar al gobierno sirio, proveyéndolo de armas, hombres y apoyo táctico con sus coroneles, Líbano había quedado desprotegido. Las miradas estaban puestas en los estragos del ISIS, momento que algunas personas de las que se reunían en secreto en el local discreto de Tel Aviv, tenían que aprovechar para crear esa guerra que batiría del todo a Hezbolá y Hamás.

El plan perfecto para destruir las amenazas más cercanas, dar el espaldarazo a Siria con la alianza de naciones y librarse de un enclave problemático.

Con Líbano y Siria desmembrados, convertidos en trofeos para sus hermanos de religión, redoblar la ofensiva contra Cisjordania y la franja de Gaza era cuestión de tiempo. En eso consistía aprovechar la oportunidad, que siempre se podía provocar, como le dijo Vugman hacía tantos años.

Solo un hombre sobre el terreno había provocado semejante estado: Jelinek, al que Gali observaba desde su puesto en la oscuridad y sobre cuyas espaldas recaía la ejecución del plan. Aunque no solo sobre ellas, Nevo se había encargado de procurarle respaldo adicional por si fallaba.

Los hombres tiraron las escobas a un lado y se acercaron a Jelinek, que pulsó una tecla en el ordenador y miró hacia la entrada de la cueva. El zumbido persistente indicaba que la plataforma con los misiles se había puesto en movimiento.

Gali alzó el brazo y oprimió el interruptor que llevaba en la mano. Las explosiones sobre sus cabezas cogieron desprevenidos a los hombres y miraron hacia lo alto, a tiempo de ver enormes trozos de roca abalanzándose sobre ellos.

Jelinek fue rápido y saltó de lado, aunque no lo suficiente para esquivar una roca del tamaño de un coche que le cayó sobre las piernas, atrapándolo sin remedio.

Estaba en shock y solo emitía un gemido bajo que no ocultaba el mecanismo del interior de la cueva, todavía en marcha hasta que se detuvo al chocar el metal contra la roca.

Gali consultó su reloj de nuevo y no le extrañó oír pasos a su espalda por encima del gemido sordo que emitía Jelinek. Ari Goldman desconocía sus intenciones de hacer volar la roca para taponar la cueva. A la luz que emitía el único foco que se había librado del derribo, pudo ver su rostro ceniciento y algo desconcertado. Quizá había esperado un enfrentamiento con los hombres, en vez de lo que su mente confusa le estaba mostrando.

—¿Qué has hecho?

—Asegurarme de que los misiles no pudieran salir, eso elimina la posibilidad de que sean lanzados.

Ari se pinzó el puente de la nariz, como si aquello resultase un inconveniente y le estuviera provocando dolor de cabeza. Bajo el brazo llevaba su ordenador, cuya carcasa emitía un brillo apagado a la luz del foco.

—Vugman querrá interrogarlo —dijo entonces, señalando al hombre de AMAN, vivo pero herido de muerte.

Ella negó. Ni en el mejor de los casos Jelinek saldría vivo de allí. Tenía la mitad del cuerpo aplastada.

—¿Está todo listo?

Ari, con la mirada levemente extraviada aún, afirmó.

—Entonces, alejémonos. Ya sabemos que los misiles no van a poder traspasar la jaula de rocas que tienen por encima, pero la onda expansiva llegará lejos.

—Tendrás que hablar con Vugman —insistió él, sacando su teléfono con dificultad del bolsillo—. Si hay posibilidad de llevarse a Jelinek, querrá que lo traslademos.

—¿Estás loco? ¿No ves su estado? Tiene varias toneladas de roca sobre las piernas. Estarán machacadas y seguro que hay algún derrame interno, morirá aquí.

—Habla con Vugman.

Ella cogió el aparato a regañadientes, el tiempo se les echaba encima y quería estar lejos cuando los misiles estallaran. Si esperaban mucho, los cascos azules saldrían de patrulla y esas muertes serían una complicación añadida e innecesaria.

—Gali, queremos a Jelinek vivo, si puede ser.

—Está destrozado. No hay forma de sacarlo de debajo de la roca sin matarlo y sin perder demasiado tiempo.

Hizo una foto, se la envió y se alejó unos pasos en la oscuridad para hablar en privado. Comprendía que su captura sería una prueba irrefutable contra los hombres de AMAN, pero era imposible sacarlo.

—Se nos haría de día y los alrededores son lugar de tránsito para los cascos azules y personal civil que acude a sus trabajos.

Mientras discutían, Ari Goldman se acercó a Jelinek, que había dejado de quejarse. No sentía las piernas ni nada por debajo de las caderas, aunque se daba cuenta de que la humedad que notaba era la de su sangre regando la tierra.

—Ha sido la puta de Vugman, ¿verdad? —Rio entre tosecillas faltas de fuerza—. Nevo me advirtió que era peligrosa.

Goldman apoyó una rodilla en tierra y le dijo algo que el otro apenas pudo oír. El dolor empezaba a ascender por su espalda.

—Tengo el mando en el bolsillo… pero ya sé que no sirve de nada —dijo con un hilo de baba y sangre saliendo de la comisura de los labios.

Goldman se encogió de hombros, aunque apenas se inmutó cuando el moribundo se llevó la mano al bolsillo, del que sacó un mando machacado.

—Está controlado. No hay nada más que puedas hacer.

—Me harías un favor si me pegases un tiro, tío.

—No estoy aquí para hacerte favores —dijo Goldman.

—Ya sé para qué estás aquí.

Gali, que le estaba explicando a Vugman las consecuencias de demorar el lanzamiento de los misiles, se giró y vio a Ari agachado frente a Jelinek, examinando algo. De repente, el hombre de AMAN la miró y sonrió por la comisura de los labios, al tiempo que le enseñaba lo que tenía en la otra mano, la que quedaba oculta a ojos de Goldman.

La antigua agente de la CIA se encontraba demasiado lejos para intervenir y era demasiado tarde para advertir a Ari. La granada de mano tenía el seguro levantado.

—¡¡¡¡No!!!

Su grito se mezcló con la explosión, que la ensordeció momentáneamente. La metralla le alcanzó un lado de la cara y el hombro. Eran solo rasguños, se encontraba demasiado lejos y él sabía que no la alcanzaría, pero sí a Ari.

Recogió el móvil que se le había caído de la mano y cortó la comunicación con rabia. Se había descuidado aun sabiendo que su compañero no se encontraba en plenas facultades.

Ella se había mantenido lejos de Jelinek porque era consciente de que una serpiente muerta no tenía nada que perder, pero aún poseía el acto reflejo de morder.

Capítulo 26

Alrededores de la frontera entre Líbano e Israel, en la actualidad.

Los disparos sobre su cabeza terminaron con su inmovilidad. Era un blanco fácil al hallarse a contraluz del único foco de la entrada de la cueva que había sobrevivido a la avalancha de rocas.

El coronel Fajuri se encargaría de que nadie más apareciera por las inmediaciones, pero los que custodiaban la cueva no recibirían órdenes en ese sentido. Ella contaba con que la explosión de la roca llamaría la atención del poblado controlado por Hezbolá y que acudirían a investigar, pero pretendía estar lejos ya. Había ajustado demasiado el horario y la demora solo podía acarrearle problemas con los que no quería lidiar ahora.

Se agachó entre los arbustos, cambió con rapidez de posición y se asomó, segura al encontrarse en la oscuridad. Los fogonazos indicaban que tendría que vérselas con cuatro hombres, al menos.

Podía haberse deslizado fuera de su alcance, haber llegado al coche y estar lejos en unos minutos, pero no podía irse sin el ordenador de Goldman. Contaba con que la explosión de la granada le hubiera desfigurado y sus huellas, como las de cualquier agente, no constarían en bases de datos. Sin embargo, el portátil podía desvelar su propósito, por muy dañado que estuviera.

Tenía que recuperarlo y la forma más rápida era terminar con los hombres y salir a toda prisa, antes de que llegaran más, o una patrulla de cascos azules se acercara a la zona a investigar. Lo único que lamentaba era que los misiles no se hubieran lanzado. Vugman tendría que solucionarlo con un ataque aéreo.

Sacó su arma de la funda del muslo y comprobó al tacto que tenía todo el cargador. Entonces, una ráfaga pasó a escasos centímetros de sus pies. Así pues, había un quinto tirador con un arma automática y visión nocturna, al que acababa de localizar.

Esa desventaja, lejos de desanimarla, la hizo moverse con mayor premura. Se alzó y corrió zigzagueando entre los matorrales más altos. La siguieron las detonaciones de las armas, pero, así como ellos habían contado antes con el contraluz como ventaja, ahora el resplandor mermaba sus facultades visuales.

La única amenaza a tener en cuenta era el tirador con visión nocturna y ella había tenido un segundo para preparar la ofensiva. Más que suficiente, porque una pelea era una danza que ganaba el primero que conseguía organizar la coreografía en su mente.

Sin dejar de correr, localizó su linterna, la encendió unos segundos y apuntó con ella al hombre. Una imprecación le indicó que había conseguido su objetivo de cegarlo de forma momentánea y, en igualdad de condiciones, él tenía las de perder.

Las siguientes ráfagas buscaban su cuerpo muy lejos de su posición, sin embargo, Gali ya lo tenía delante. Podía haberle disparado, pero eso hubiera delatado su posición y ahora tenía la ventaja de su parte. Enfundó el arma y extrajo su cuchillo de caza.

El tirador, aún cegado, la vio por el rabillo del ojo en el último momento. No tuvo tiempo de apartarse y la afilada hoja entró por encima de su clavícula directa a los nervios braquiales. El dolor fue tan intenso e inmediato que se derrumbó sin emitir ni un quejido. Con un ligero movimiento, Gali le seccionó la carótida, sacó el cuchillo y lo limpió en su ropa antes de guardarlo.

Los otros cuatro hombres atisbaban en la oscuridad, ya no disparaban porque la habían perdido de vista.

Gali recogió el fusil del suelo. A tientas, reconoció que era un SA80 inglés con mantenimiento pésimo, a juzgar por su falta de olor a aceite y por la fuerza que tuvo que imprimir a la selección de disparo para ajustarlo a un solo proyectil. Seguramente su dueño desconocía que podía usarse como fusil de francotirador.

Abatir a los cuatro hombres con la visión nocturna apenas le llevó dos minutos. Se colgó el fusil en bandolera y corrió hacia la luz para terminar el trabajo.

Cuando se acercaba al lugar en el que había estado con Goldman, el destello metálico del ordenador llamó su atención.

Abrió la tapa y enseguida se encendió la pantalla en la que cada misil estaba representado con un cuadrado verde parpadeante en el que se leía: «armado».

Ahora dudaba en pulsar el botón de lanzamiento, ya se había demorado bastante. Sopesó las consecuencias de dejarlos intactos y pulsó el disparador. Los cuadrados verdes pasaron a ser rojos y a indicar una cuenta atrás de 15 minutos.

Ajustó el tiempo en su reloj, cerró el ordenador y lo sujetó bajo el brazo, antes de acercarse a los restos de Goldman y Jelinek y cerciorarse de que ambos estaban irreconocibles: solo eran amasijos de carne, sangre y huesos, el auténtico coste de las armas que se vendían en limpias transacciones llevadas a cabo en lujosos hoteles y bancos.

Miró con lástima una última vez al hombre simpático y atractivo que se había enamorado de ella, y se marchó sin volver la vista atrás, como solía hacer: la compasión no reconfortaba a nadie, solo aumentaba la vulnerabilidad del que la sentía.

Inició un trote ligero y sobrepasó a los hombres de Hezbolá caídos de cualquier forma con un disparo en la cabeza. Alcanzó el coche poco después, lanzó el portátil al asiento del copiloto y dio marcha atrás para subir por la escarpada pendiente.

Las ruedas acababan de afianzarse en terreno horizontal cuando un impacto en el costado los lanzó, a ella y al coche, al fondo del que acababa de ascender. Cayó girando alocadamente en el interior, golpeándose cabeza, rodillas y codos. Al detenerse el vehículo de costado, se encontraba mareada y puntos oscuros danzaban delante de sus ojos, por los que veía como a través de una pantalla roja.

Se hizo una rápida valoración: no estaba conmocionada, pero debía tener alguna brecha en la cabeza, de la que manaba abundante sangre. La cadera y las costillas le enviaban señales de que podía tener algún hueso astillado, aunque no roto. Conocía el dolor de las roturas y era más intenso.

Escuchó voces que parecían gritar desde el terraplén por el que acababa de caer y se hizo una composición bastante acertada de lo ocurrido. Algunos más de los hombres de Hezbolá de la cercana aldea habían acudido en otro vehículo, la vieron subir por un lado e imaginaron que se trataba de una amenaza, quizá la causante de la explosión y de que los hombres que los habían precedido no diesen señales de vida.

Se llevó la mano a la funda del arma: tanto la pistola como el cuchillo habían desaparecido. Estarían en algún lugar del coche, pero no había tiempo para buscar.

De repente, recordó la cuenta atrás: quedaban diez minutos. Necesitaría tres para salir de la zona de la explosión de los misiles en coche o cada uno de esos diez para correr. En su actual estado, lo último quedaba descartado, así que le haría falta el vehículo que la había sacado de la carretera.

Un hombre se asomó por el hueco del desaparecido parabrisas y la zarandeó. Encendió una linterna y le alumbró el rostro. Ella se mantuvo inmóvil mientras la inspeccionaba.

—Es una mujer y creo que está muerta —le dijo a su compañero, alzando la voz.

—Pues pégale un tiro y te aseguras. Voy arriba por si viene alguien o tenía compañía.

Gali seguía pendiente de las voces, necesitaba saber cuántos eran. Cuando el hombre asomó el arma y le apuntó, ella la sujetó, le giró la muñeca y con el pulgar apretó el gatillo, abriéndole un agujero en el pómulo.

De reojo miró el reloj: seis minutos.

Buscó alrededor y vio el portátil abierto, con la pantalla fuera del marco. Lo recogió y se alzó con dificultad. Por suerte, se hallaba en forma y sus músculos, aunque doloridos, respondieron.

Dejó de lado el sordo latido de sus costillas y cadera, y salió por el hueco del parabrisas. Con ambos pies asentados en el suelo, probó a andar. Tenía que cojear, pero la cadera le respondía. Se limpió con la camiseta la sangre de los ojos y se quedó inmóvil de nuevo. Era hora de reconocer el terreno.

Casi en lo alto del terraplén se recortaba la silueta del otro hombre. La claridad del cielo indicaba que pronto amanecería. Empezó a subir la cuesta con dificultad, vigilando al hombre, por si estaba acompañado. Cuando él se dio la vuelta, se alarmó al no reconocer la figura de su compañero.

Gali tuvo que disparar dos veces para asegurarse. La pistola que le había quitado al primero de los hombres estaba tan mal cuidada como el rifle de los anteriores y temía que se encasquillara en el momento más inoportuno.

Terminó de subir con esfuerzo. La cabeza ya no sangraba tanto, pero el sudor amenazaba con metérsele en los ojos.

Cuatro minutos.

El jeep era tan viejo como las armas, pero precisamente por ser un modelo antiguo, era sólido, capaz de golpear a otro vehículo con fuerza sin sufrir más que una leve abolladura en las defensas.

Subió al asiento del conductor. Las llaves estaban puestas.

Al llegar a la carretera, apretó el acelerador hasta el fondo. Pasó por encima de la cueva donde estaban los misiles a punto de estallar y, para su consternación, vio acercarse en su dirección un blindado de los cascos azules.

Tomó una rápida decisión: ya había muerto bastante gente esa noche, no quería el añadido de unos militares que ni siquiera tenían parte en las disputas políticas y territoriales de la zona.

Lanzó el arma por la ventanilla y se colocó en el carril contrario. Tocó el claxon llamando su atención y volvió a su carril. Cuando se cruzaron, ambos vehículos aminoraron la marcha.

—¡Va a estallar una bomba más adelante, retrocedan! —les gritó Gali sin detener del todo el coche.

Dieron la vuelta, más que por la advertencia, por su lamentable aspecto que los alertó: tenía heridas en el rostro e iba cubierta de sangre y polvo.

La explosión se inició con un rugido, al que siguieron de inmediato los estallidos de todas las cabezas balísticas levantando ecos en la meseta sobre la que se encontraban. Enseguida, se produjo una vibración en la tierra y la carretera se onduló como si fuera líquida, en olas lentas y temibles que rajaban el asfalto.

Gali observó por el espejo retrovisor la humareda a lo lejos y la polvareda de la tierra al alzarse. Por suerte, se encontraban en los límites. Más cerca y podían haber muerto todos.

El blindado se había detenido. Sus ocupantes debían estar asombrados y confusos, momento que Gali aprovechó para acelerar, alejándose de ellos. Su vehículo era lento en comparación con el de los cascos azules, pero no la seguirían si tomaba una bifurcación, su área de patrulla les impedía salirse de los límites marcados por el tratado internacional.

Amanecía por fin y, aunque magullada y herida, seguía viva, que no era poco. Como le había dicho una vez su madre, nunca se rendía porque no sabía cómo hacerlo y no quería aprender.

Le dolía todo, pero en mayor medida las heridas invisibles que se transformarían en cicatrices internas, de las que ya poseía una buena colección.

La cicatriz de su cuello, la que no ocultaba en su vida diaria, era un recordatorio de que algunos pagaban precios muy altos para que la rueda siguiera girando al ritmo que marcaban unos pocos.

Capítulo 27

Tel Aviv y Acre (Israel), en la actualidad.

—Una persona extraordinaria como tú no debería vivir una vida normal, Gali.

El despacho del director de operaciones, al contrario que su inquilino, era anodino y descuidado. Un sillón tras una mesa sin pretensiones, dos sillas incómodas para las visitas y una estantería completamente vacía, componían todo el mobiliario. Ni fotos ni libros ni diplomas ni un bolígrafo. Sobre la mesa descansaba un ordenador abierto y un cenicero limpio, sin duda una reliquia de los tiempos en los que se podía fumar en las oficinas.

—Pues esta persona extraordinaria quiere llevar una existencia ordinaria en lo posible, Vugman. Mañana volveré a casa y a mi rutina habitual.

—¿A investigar a maridos infieles por encargo de esposas celosas que quieren sacarles el dinero? —Sonrió el hombre con ironía—. Estás preparada para mucho más.

—Y admito que la preparación me viene de maravilla, pero mi jefe de Los Ángeles no espera que me juegue la vida sin proporcionarme toda la información.

La indirecta no hizo mella en el director de operaciones.

—Te enseñamos bien. No necesitas conocer todas las piezas para componer un panorama amplio. Te dije lo que tenías que saber y llegaste a dónde tenías que llegar.

Gali sonrió de medio lado. Por supuesto, las grandes mentiras se sustentaban en pequeñas verdades: solo el que realmente quería ver era el que hacía el esfuerzo para mantener los ojos abiertos. Las mejores leyendas se sustentaban en esa base y ella era experta en crear personajes ficticios creíbles.

De hecho, Aisha Nader seguía limpia. Las pocas personas que conocían su identidad no la revelarían. El coronel Fajuri había tenido el buen juicio de hacerle caso y la explosión en el sur de Líbano se disfrazó de pruebas militares, de forma que solo recibió una reprimenda por parte de la coalición de países que formaban el cuerpo de paz. Tomaron las maniobras como una provocación, y nadie acudió a investigar.

—¿Cuándo supiste que Nevo estaba metido en esta locura? —le preguntó al hombre.

Vugman conocía la implicación de todos, sabía quién, dónde y cómo y, aun así, la buscó para validar su propia investigación.

—Era mi jefe, si lo hubiera sacado a la luz, se podía haber malinterpretado y nunca he deseado su puesto.

Gali alzó una ceja con ironía.

—Mi trabajo con los equipos de campo es más necesario que mi aportación política en la capital. Goldman trabajaba para mí, pero bajo la supervisión de un comité de emergencia creado por si el ataque con misiles desde Líbano resultaba un éxito. Estaban al tanto de tus avances y de vuestros pasos en todo momento.

—Y enviaste a Goldman sabiendo que…

—Siempre te advertí de que las circunstancia se fuerzan.

—¿Y si hubiesen disparado los misiles antes?

—Jelinek también seguía órdenes, no los hubiera disparado antes ni después. AMAN estaba organizando la ofensiva tras el ataque y los preparativos aún no estaban terminados.

Ella negó con la cabeza.

—Dices que no juegas a la política, pero eso es exactamente lo que haces, Vugman. Te da igual quién caiga si te sales con la tuya: la seguridad del país es tu excusa. Felicidades, esta vez te ha salido bien… Veremos la próxima.

El hombre se encogió de hombros.

—En todo caso, tú no lo verás si te vas.

—No lo veré —aseveró ella, poniéndose de pie.

El despacho se le estaba quedando pequeño porque le recordaba demasiado al de su jefe de la CIA el día que había presentado su dimisión. Esos hombres creían que tenían el control y no era así. Los agentes de campo lo sabían muy bien: un error, una palabra fuera de lugar, la picadura de un mosquito portando la malaria y los planes mejor fraguados podían torcerse.

En realidad, todos jugaban de oído, y la arrogancia de la que hacían gala solo servía para ocultar que los fracasos superaban a los éxitos de forma alarmante.

De ser necesario, hubiera sacrificado a Aisha Nader, pero el director de operaciones no desvelaría la impostura, esperaba usarla para sus fines en algún momento y ella no lo consentiría. Sin embargo, le interesaba conservar esa identidad.

—Adiós, Vugman. Estamos en paz.

Salió sin esperar réplica por su parte. Ambos sabían que las reglas cambiaban según las necesidades y Gali tendría que deshacerse de su doble identidad en algún momento o quedaría a expensas de sus futuros manejos.

*****

Era la segunda vez en pocos días que se apostaba para observar a la familia compuesta de una mujer y dos niños.

En esta ocasión, aprovechó el momento en que familiares y amigos se acercaban a darle el pésame por la pérdida para aproximarse a ofrecerle sus condolencias.

No se pudo seguir la tradición judía de enterrar el cadáver envuelto en la mortaja porque no había cuerpo que enterrar. La explosión de los misiles había volatilizado los restos que quedaron tras el estallido de la granada. En su lugar, dieron debida sepultura a una fotografía del difunto con el mismo respeto que hubiesen dedicado a su cadáver.

La viuda y los parientes más próximos portaban, atadas en los brazos, restos de prendas desgarradas que habían pertenecido al difunto. El ritual se había llevado a cabo en privado con el rabino antes del funeral, la señal externa del duelo.

Gali no se encontraba cómoda, pero creía que debía estar allí por la esposa y los hijos de Ari. Su falta de fidelidad era asunto suyo y de nadie más, pero ella jamás le hubiera permitido llegar tan lejos de saber que tenía familia. A pesar de lo que muchos pensaran, tenía escrúpulos y algo de conciencia.

Empezó a sospecharlo por algunos comentarios de cuando le había contado su encuentro en el campo de refugiados con Yaruf. Se había demudado al saber que usó a su hijo de escudo, algo de lo que no se sentía orgullosa, pero su reacción la hizo reflexionar.

No pudo evitar indagar en su visita a Tel Aviv y tampoco tuvo que ahondar demasiado para dar con ellos. Sin embargo, lo que más la alarmó fue la cesta de manzanas rojas de la casita en que vivía la familia y a la que había entrado por curiosidad: era exacta a las que llevaba Nevo en sus visitas a la casa de sus padres cuando ella era pequeña.

Podía haber ahondado, pero creía que no merecía la pena. Nevo había ganado por la mano a Vugman y prefería desconocer lo que tenía que haberle ofrecido al «chico de oro» para que no interfiriese en el destino de los misiles, porque sin duda era el trato.

No obstante, eso carecía ya de importancia. El ataque se había frustrado y algunos se llevarían un tirón de orejas, porque no iba a ocurrir nada más. Nada de juicios ni cárceles. Se ocultaría, como todo lo que tenía que ver con los trapicheos de los altos cargos de cualquier administración.

Su presencia en el funeral de Goldman se debía al aprecio que llegó a sentir por él, a pesar de todo. Eran adultos y debían lidiar con las consecuencias de sus actos. Había cosas que era mejor desconocer para vivir en paz y su mujer e hijos lo recordarían tal como era en vida, un hombre simpático y afable.

La esposa de Ari tenía unas ojeras muy marcadas. Si días antes le pareció cansada, ahora le parecía agotada. Pero también tenía una mirada llena de determinación por debajo de la tristeza que emanaba: sacaría a sus hijos adelante. Vugman se ocuparía de que obtuviese la paga que el Estado concedía a los familiares de los caídos prestando un servicio al país.

Hubiese preferido desconocer que «el chico de oro» era el agente doble. El as en la manga de Nevo que Vugman ignoraba, el encargado de lanzar los misiles si Jelinek fallaba y el que debía de tener órdenes de deshacerse de ella después. Nunca sabría si hubiese llegado a intentarlo, aunque lo dudaba.

Era agente del Mosad y trabajaba para la CIA sobre el terreno. Se había deshecho de Nauffal porque se conocían y podía comprometerlo. Lo supo cuando se encontraron a su vuelta a Beirut: tuvo la oportunidad, estaba en el lugar indicado y sus uñas estaban igual de sucias que las de ella después de colocar el explosivo plástico en la roca.

En su expediente constaba que había pasado cinco años con el SAS británico, entrenando con ellos y empapándose de todo lo referente a misiles balísticos y armas de largo alcance. La información no era del todo correcta, estuvo con el SAS y se especializó en ese tipo de armas, luego llegó la CIA y se dejó reclutar como parte de su trabajo para el Mosad.

A todas las agencias les gustaba meter la nariz en otras y la CIA pensaba que le había robado un agente a Nevo, cuando era él el que controlaba la información que les proporcionaba Goldman.

Pero todo eso carecía de importancia. En el espionaje, todos se hallaban inmersos en juegos que les iban grandes: un solo detalle podía destruir la estrategia de años de trabajo.

Esta vez había sido un inocente cesto de manzanas el que delató que Nevo tenía una estrecha relación con la familia Goldman. Después de eso, ir relacionando detalles fue sencillo.

Tampoco volvió la vista atrás esta vez al abandonar el recinto del cementerio. Ari Goldman y su familia tenían que quedar en el pasado o se convertirían en otro peso que acarrear sobre su ya sobrecargada espalda.

*****

—Ya va siendo hora de volver, tengo trabajo y llevo mucho retraso —comentó Gali tomando un sorbo de vino y haciendo un gesto de aprobación que complació a su padre.

Era el tercer año que convertía la cosecha de uvas en vino y su hija tenía que reconocer que le gustaba el resultado. De momento, solo sacaba para consumo de la familia y para regalar a algunos amigos, pero Jaziel se vanagloriaba de hacerlo con sus propias manos; nada de procesos industriales.

El sabor del caldo era áspero, pero agradable al paladar. A Gali le sabía al sol de los viñedos, a la brisa procedente del mar, a tierra reseca y dura. Le sabía a casa.

Su madre le cogió la mano por encima de la mesa y se la apretó con cariño, esperando ambas el acostumbrado comentario de Jaziel sobre que podía hacer el mismo trabajo en Tel Aviv. El padre de Gali, en cambio, siguió comiendo sin alzar los ojos. Ellas se miraron y arquearon las cejas al mismo tiempo ante su inesperada falta de reacción.

—Ayer hablé con Aaron sobre crear una cooperativa entre los dos, en unos años podríamos tener una buena cosecha para sacar vino excedente —dijo, al cabo de unos segundos.

Gali y su madre intercambiaron una mirada rápida. Shira llevaba tiempo empujándole a una iniciativa semejante, que él nunca tuvo en cuenta por su convencimiento de que algún día le llamarían de la capital para que retomara su labor de pacificador en los Altos del Golán o en Gaza.

El tiempo se dilataba y nunca llegó el momento, pero él nunca se desligó del todo. Sus palabras daban a entender que se había resignado al ganado retiro, aunque su hija tenía algo más que celebrar: durante los días que pasó con ellos, su padre no había vuelto a escaparse al banco de la entrada para fumar.

—¡Esto bien vale un brindis! —exclamó Shira de camino a la cocina, de donde sacó pastas y licor dulce.

Gali brindó con ellos, no obstante, le pareció que su padre había envejecido algo desde lo ocurrido con Nevo. Aunque su relación era distante los últimos años, la traición le dolió. Quizá padre e hija no tuviesen la relación fluida que hubiese deseado Shira, pero la elegiría siempre a ella.

No hizo falta hablar de todo eso, se conocían lo suficiente.

La ex agente de la CIA tomó un vuelo hacia el aeropuerto Schiphol, en el que subiría a otro con destino a Nueva York.

Podía haberse demorado unos días, pero tenía curiosidad. Al igual que la mayor parte de la población mundial, había seguido los acontecimientos de Nueva York y los vagones infectados de toxina botulínica por algún terrorista, pero, al contrario que la mayoría del público, tenía mayor conocimiento de lo realmente ocurrido tras aquella pantalla de humo y quería ver si las fuentes que la tenían informada iban bien encaminadas.

Al parecer, sus fuentes estaban en lo cierto.

Nick Whelam y la doctora Jordan desembarcaron a la hora prevista y parecían tan absortos el uno con el otro que no tuvo ni que molestarse en permanecer oculta.

Se alegró por él, se llevaban bien y mantenían una especie de amistad. Whelam era un tipo íntegro al que le vendría bien una vida lejos del Servicio Secreto y las intrigas «palaciegas». Las agencias, cualquiera de ellas, eran un veneno para su personal y todos terminaban intoxicándose en mayor o menor medida.

La voz por megafonía anunció su vuelo y se olvidó de la pareja. Volver la vista atrás solo traía complicaciones y ella andaba falta de tranquilidad, las dificultades la encontraban sin necesidad de buscarlas.

Alias Lilith

Los Ángeles, California (USA), en la actualidad.

Gali conocía el motivo de la alegría de Daniel Monaham, su compañero e investigador de fraudes informáticos y fiscales. Su regreso era lo que le tenía despistado esa mañana.

Después del favor que le hizo monitorizando las comunicaciones de la CIA en la ciudad, no podía por menos que darle las gracias en forma de un café de los que le gustaban, con una pizca de leche de soja y una caja de donuts.

Él hubiera preferido otra forma de agradecimiento, pero eso quedaba, definitivamente, aparcado. Gali era especialista en dar largas y mantener el interés de alguien sin que ambas posturas se excluyeran mutuamente. Lo hacía de forma inconsciente.

Daniel era un buen profesional y mejor persona.

—Tienes a Emerson cabreado, llevas tres semanas y varias horas de retraso con la investigación.

Gali se encogió de hombros y salió sin prisa del cubículo que era la oficina del informático. La suya era otra habitación tan angosta como la de Daniel.

Había disimulado la brecha en la cabeza con un recogido y se había aplicado maquillaje en los hematomas y cortes de la cara, no porque le preocupase su aspecto, sino para evitar preguntas indiscretas. En todo caso, la cicatriz de su cuello la dejó visible, solo la ocultaba cuando era un inconveniente en su trabajo.

El resto de las heridas provocadas por su aparatosa precipitación por el terraplén en el coche, quedaban ocultas bajo la ropa. Apenas sentía molestias, para eso estaban los analgésicos.

Saludó al abogado principal con un movimiento de cabeza e ignoró sus gestos que la conminaban a entrar en su despacho. Quería tomarse el café y refrescar la memoria sobre el caso que tenía que presentarse a juicio semanas después.

Su labor de investigación la tomaba muy en serio y le proporcionaba al abogado la confirmación de que podía ganar un caso con todos los ases en el bolsillo. La interpretación que diera en el tribunal de las pruebas ya era asunto del letrado y su cliente. Ella terminaba cuando ya no había trapos sucios que ventilar ni mierda que rascar del demandante y del demandado.

En los próximos días quería sacar tiempo para enviar una caja de vino a John Ryan, detective de policía de la ciudad, en agradecimiento por su ayuda al trasladar fuera del país a Drew Mitchell en uno de los jets que gestionaba su aeródromo.

Le constaba que había sido un viaje largo y que tuvieron que falsificar cantidad de manifiestos de vuelo. No quería saber los detalles, a esas alturas sabía que el ex Seal y sus socios tenían recursos de sobra para eso y mucho más.

Gali no era persona que se fiase de cualquiera y con Ryan solo había coincidido en algunos casos que investigaba para el abogado. Sin embargo, enseguida se reconocieron como profesionales dispuestos a llegar a las últimas consecuencias. Nunca se habían visto en otro entorno que el estrictamente laboral, él tenía familia y la ex agente de la CIA no era una Matahari de tres al cuarto que fuese rompiendo relaciones.

Cogió el expediente que alguien le había dejado sobre la mesa de su oficina y se sentó a estudiarlo.

Esta vez tendría que trabajar con otro socio del despacho, uno que le caía fatal. Jamás escuchaba, solo quería leer los informes de la investigación para no verse comprometido en un juzgado. Eso le había costado algún disgusto por no prever los matices de una defensa en condiciones sobre los que ella podía haberle asesorado, si hubiese tenido a bien escucharla.

Terminó de leer, tiró el vaso de café a la papelera y salió de las oficinas, ignorando de nuevo a su jefe que la reclamaba con gestos desde su despacho.

Era un nuevo día en una de las ciudades más raras del mundo en cuanto a población y funcionamiento. A sus ojos, una ciudad luminosa sobre la que solo tenía algo que objetar: odiaba su tráfico. Hasta en eso había asumido su papel de angelina.

Por lo demás, adoraba la mezcla de culturas que aportaban frescura y encanto. Incluso las bandas y mafiosos tenían cierto halo legendario que solo podía dar una ciudad tan ecléctica.

Subió a su viejo coche que olía a salitre y asfalto recalentado, programó el GPS y se internó en el tráfico.

Dejó atrás todo porque tenía algo nuevo por delante y era lo único que le importaba en ese momento: Gali, al igual que la Lilith mitológica con la que la comparaba Mitchell, estaba de caza, para bien y para mal.

Fin

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¡Muchas gracias!

Notas

[1] El sionismo es una ideología y un movimiento político nacionalista que propuso desde sus inicios el establecimiento de un Estado para el pueblo judío, preferentemente en la antigua Tierra de Israel.

[2] El Mosad es una de las agencias de inteligencia de Israel, responsable de la recopilación de información de inteligencia, acción encubierta, espionaje y contraterrorismo en todo el mundo.

[3]Es una meseta ubicada en la frontera entre Israel, Líbano, Jordania y Siria. Israel invadió y ocupó este territorio a Siria en 1967 y 1973. La Organización de las Naciones Unidas, a través de una Resolución de su Consejo de Seguridad, adoptada por unanimidad, lo considera «territorio ocupado». Israel, en cambio, lo considera «territorio en disputa». Desde entonces, es parte del conflicto árabe-israelí y crucial en las negociaciones de paz.

[4] El krav magá es el sistema oficial de lucha y defensa personal usado por las Fuerzas de Defensa y Seguridad israelíes. Esta forma de combate cuerpo a cuerpo incluye métodos de defensa contra uno o varios atacantes, en respuesta a una amplia y variada gama de agresiones. Abarca tanto agresiones sin armas, con armas y contundentes. También comprende técnicas de desarme y defensa contra portadores de diversos tipos de objetos.

[5] Los kibutz son comunas agrícolas voluntarias que resultaron esenciales para la creación del Estado de Israel.

[6] El Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS), o DAESH, es un grupo yihadista suní creado en 2013 como una escisión de Al Qaeda en Irak. Su ocupación de amplias zonas de Siria e Irak, entre ellas la ciudad de Mosul, lo convirtió en uno de los principales grupos terroristas a nivel mundial.

[7] Hezbolá es una organización musulmana chií libanesa que cuenta con un brazo político y otro paramilitar. Se fundó en Líbano en 1982 como grupo terrorista y fueron entrenados por un contingente de la Guardia Revolucionaria iraní. Recibe armas, capacitación y apoyo financiero de Irán y cuentan con la bendición de Siria desde el final de la Guerra Civil Libanesa.

[8] El sistema de defensa israelí Scorpius posee sensores de largo alcance diseñados para detectar amenazas como drones militares, misiles crucero, aviones, navíos de guerra o cualquier otra arma o vehículo que use sistemas electrónicos para atacar. Scorpius dirige rayos de energía a todas las amenazas detectadas, pudiendo seguir a múltiples objetivos simultáneamente para interferir con diferentes sistemas electrónicos como navegación, comunicaciones y radar.

[9] El hiyab es un velo que cubre la cabeza y el pecho. Las mujeres musulmanas lo usan en presencia de personas que no sean de su familia inmediata.

[10] Hamás (acrónimo de Movimiento de Resistencia Islámica) es una organización palestina yihadista, nacionalista e islamista. Su objetivo original, definido en su carta fundacional, fue el establecimiento de un Estado islámico en la región histórica de Palestina, que comprendería los actuales Israel, Cisjordania y la Franja de Gaza, con capital en Jerusalén.

[11] El Directorio de Inteligencia Militar (Agaf Hamodiín), más conocido por sus siglas AMAN, es el servicio de inteligencia de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).

[12] Especie de torta de pan muy fina que se come con una capa de mantequilla clarificada sobre la que se pone pollo, arroz, cordero o verduras.

[13] En el mito sumerio, Lilith es una diosa o fuerza independiente asociada a la oscuridad y temida por los hombres. En el mito hebraico representaría la igualdad frente al hombre, ya que fue creada a su semejanza. Se rebeló contra Adán ante sus exigencias de sometimiento y lo abandonó. Tuvo otros amores y muchos hijos. Fue, en este sentido, la primera mujer libre de la historia, considerada tradicionalmente como la mujer fatal de la que había que alejarse.

[14] Pañuelo de hombre que tiene diversos usos.

Agradecimientos, ¡Y muchos!

Aisha y Pepe, os lo prometo.

Sin los lectores cero, la novela estaría inacabada:

Marga González Benavides se lanza de cabeza en cuanto le insinúo que tengo algo nuevo a punto. Es muy crítica, pero siempre me da buenos consejos para que la historia resulte más coherente. A veces me resisto, aunque termino haciéndole caso.

Elena de la Cruz es una genial escritora que siempre tiene algo nuevo que contar, me encantan sus novelas y me emociona mucho que lea las mías.

Andreu Purroy Giribet es el lector que todos los autopublicados queremos tener. Es amable, atento y siempre tiene tiempo para fijarse en esos detalles que parecen carentes de importancia y que son los que dan vida a una historia.

Antonio Sensada Bautista, Toni, gran escritor al que me gustaría parecerme y cuyos consejos me tomo muy en serio. Es autor de “Serpiente de cascabel”, una novela negra que merece la pena leer.

Sara Moyano Ávila es una de esas lectoras apasionadas, que se meten en la lectura, en la historia, la viven y se emocionan. Estoy segura de que sería una magnífica compañera de aventuras con la que poder contar en la manada.

Rosa Sánchez ha tenido la gran paciencia de leer esta historia como lectora cero a ciegas, puesto que no tenía antecedentes de la protagonista y el mundo alrededor del que se mueve la novela es complejo. Sus comentarios han sido muy esclarecedores y mi agradecimiento no tiene precio.

Merce Roselló es autora de una novela de fantasía que me entusiasma: “Ánima libre”. Sus apuntes para mejorar la comprensión de esta historia han sido determinantes, por lo que un agradecimiento es poco.

Sawyer no es lector cero, no creo que sepa leer (aunque ya sabéis que con los gatos nunca se sabe). Lo considero coautor porque siempre está cerca de mí cuando escribo. El resto del tiempo lo pasa pidiendo chuches de gato y haciendo parkour extremo desde un noveno.

Los lectores que han llegado hasta aquí conmigo, merecen el mayor de mis respetos. Estoy en deuda con todos ellos.

Acerca del autor

MariaL Pardos

¡Hola! Soy MariaL Pardos, aragonesa de nacimiento y de corazón. Mi relación con la lectura viene de lejos, de cuando en mi casa los Reyes Magos se empeñaban en traer una caja de cómics en lugar de muñecas y trastos varios. Crecí en un pueblo, un campo de aventuras sin igual para una mente inquieta, y siempre estaba viajando en diligencia y disparando a los malos, o montando en bicicleta explorando nuevos mundos.
Desde que tengo memoria, he inventado mis propias historias, esas que cambian el color a la vida y la convierten en algo sublime, memorable, que todos los que tenemos el alma aventurera queremos experimentar.
Hace unos años probé a poner una de mis «películas mentales» por escrito y me lo pasé tan bien que aún no he parado. Soñar aventuras es un placer personal, compartirlas es toda una experiencia.

Instinto de Manada

Una manada la compone un grupo que protege y que busca protección. La familia es la familia, la manada es un concepto superior.
No esperes justicia tradicional porque la manada llegará a límites insospechados para protegerse.
Amor, humor, camaradería y comprensión en cada novela, que puede leerse de forma independiente porque cada persona es un mundo dentro del grupo

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