Ahora que es oficialmente una vampira y miembro de pleno derecho del Círculo de Sangre, Rayne supone que sus días como cazavampiros han terminado. No tiene poderes vampíricos debido a una mutación de un virus sanguíneo, sin embargo tanto ella como su novio Jareth pueden permanecer bajo el sol, por lo que el cambio tampoco está mal.

Cuando empieza a disfrutar de su inmortalidad, Cazadoras, S. A. contacta con Rayne de nuevo. Parece que un jugador del equipo de fútbol americano de su instituto ha desaparecido, y las autoridades creen que las animadoras están implicadas. Ahora Rayne deberá infiltrarse en el grupo antes de que las chicas más populares le hinquen el diente a alguien más.

Mari Mancusi

Chicas que aúllan

Círculo de sangre - 3

ePub r1.0

Titivillus 31.07.18

Título original: Girls that Growl

Mari Mancusi, 2007

Traducción: Laura Rodríguez Gómez

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Rayne McDonald

Vampira y cazavampiros

N.º 8 de Peace Lane

Cementerio de Saint Patrick

Oakridge, Massachusetts

(617) 555-1432

raynieday@yours.com

Joss Whedon

Productor de Buffy, Ángel y otras series geniales

Mutant Enemy Productions

Hollywood, CA

Querido Joss:

¿Cómo van las cosas por Whedolandia? Supongo que bastante aburridas ahora que Buffy y Ángel han terminado y que han dejado de emitir Firefly. Sí, me atrevería a afirmar que estás sentado en algún lugar, de brazos cruzados, muriéndote de ganas de encontrar el proyecto perfecto al que hincarle el diente, ¿verdad?

Bueno, Joss, pues deja de buscar. ¡Tengo un proyecto para ti! De esto podría hacerse una serie fantástica. O incluso una peli. Eh, ¿y por qué no las dos cosas? (Por si acaban poniendo la serie los viernes por la noche y tenemos que sacarla en DVD). En este proyecto hay vampiros y cazavampiros y, lo que es mejor, ¡es totalmente real!

Me llamo Rayne McDonald y el año pasado solicité convertirme en vampira. Entré en la lista de espera, asistí a las clases para obtener el certificado de vampiro, etcétera, etcétera. Pero justo cuando en teoría iba a convertirme en una criatura de la noche, el idiota del vampiro que me asignaron como compañero de sangre cometió un imperdonable error; en lugar de morderme a mí, se confundió y mordió a mi hermana gemela, Sunshine. (Sí, mi nombre significa «lluvia» y el de mi hermana «luz de sol». ¡Piensa en el potencial que tienen solo para hacer chistes, Joss!).

En fin, que en ese momento Sunny ni siquiera sabía que los vampiros existían (es triste decirlo, pero tampoco es fan de Buffy) y no le hizo mucha gracia enterarse de que se estaba convirtiendo en uno de ellos en contra de su voluntad. Así que se alió con el bomboncito de vampiro que le había mordido (Magnus, el actual Maestro del Círculo de Sangre local) y ambos consiguieron encontrar el Santo Grial (¡!) y convertirla de nuevo en mortal justo a tiempo para el baile de fin de curso. Durante ese tiempo, Sunny y Magnus se enamoraron y ahora mismo están saliendo juntos. Un rollo entre especies. (Algo así como Buffy y Ángel, aunque supongo que ellos sí podrían montárselo sin que él se volviese malo y destruyese el mundo. Pero como mi hermana sigue siendo virgen, no es posible saberlo con certeza…).

No está nada mal, ¿eh? Pero agárrate a tus clichés de cultura pop, Joss, que esto todavía puede mejorar. A la semana siguiente, una excéntrica organización antivampiros llamada Cazadoras S. A. me soltó de repente que era su nueva cazavampiros. Así que se supone que yo, la chica con más papeletas para convertirme en una chupasangre, ahora tengo que cazarlos para ganarme el pan. (Bueno, es un decir, porque no me pagan. Grr). Intenté negarme, por supuesto, pero insistían en que era mi destino y amenazaron con matarme con un disparatado nanovirus si no aceptaba. Así que no tenía alternativa, ¿no?

Entonces, durante mi primer trabajo (que consistía en matar a un vampiro malvado que estaba fabricando una enfermedad de la sangre con la que pretendía debilitar a toda la población de vampiros y así hacerse con el poder), conocí a un vampiro gótico supercañón: Jareth. Al principio no me caía demasiado bien, pero al final me acabó gustando. Ya sabes, lo mismo que ocurrió con Spike y Buffy (solo que Jareth no tuvo que soportar duras pruebas y torturas para redimir su alma perdida como Spike hizo por Buffy. ¿Crees que debería esperar algo así?).

En fin, que juntos conseguimos detener al malo, como diría Buffy, y salvar el mundo de los vampiros tal y como lo conocemos. El problema fue que antes de conseguirlo, Maverick me infectó con el virus. Para salvarme, Jareth tuvo que morderme y convertirme en vampiro y, al hacerlo, él también se infectó.

Así que ahora somos, básicamente, dos vampiros lisiados; no tenemos superfuerza, ni superoído ni supernada, la verdad (bueno, aparte de mi gusto supergótico para la moda, que he de admitir que es de primera). Aunque también gozamos de algunas ventajas; a diferencia del resto de los vampiros, podemos exponernos a la luz del sol. Y eso nos convierte en un bien muy valioso para la comunidad vampírica. (¡Y en una serie de éxito para la cadena CW!).

En cuanto a Cazadoras S. A., consideraron que una vampira real perjudicaría su imagen corporativa, así que me dieron la baja laboral y empezaron a entrenar a la siguiente chica. En un sentido estricto, sigo trabajando para ellos como freelance hasta que la nueva cazadora finalice su entrenamiento. Aunque espero que no me encarguen otro de sus desagradables trabajos. Voy a empezar el penúltimo año de instituto. Tengo un novio guapísimo. Y por fin soy miembro del Círculo de Sangre. ¡Yupi!

Entonces, dime, ¿no crees que este podría ser el argumento de una serie que fliparía a todos los adolescentes de Estados Unidos? Venga, Joss. En el fondo sabes que quieres entrar a formar parte de Raynielandia.

Un abrazo,

Rayne McDonald

Vampira y cazavampiros

1

—Entonces, ¿debería o no debería?

Yo refunfuño y me recuesto en la cama.

—Sunny, yo no puedo tomar una decisión por ti. Tú eres quien debería saber si está o no preparada.

—Pero tú ya lo has probado. Lo has hecho.

—Sí, y tengo una camiseta que dice: «Perdí la virginidad con un skater asqueroso en un campamento». ¿Y qué?

No quiero parecer frívola, pero no es la primera ocasión que mantenemos esta conversación. Ahora que lo pienso, creo que ya van más de diez intentonas. Y en cada oportunidad que saca el tema, yo le digo lo mismo: que la primera vez es una decisión personal que solo puede tomar una misma.

—No estoy de broma —protesta Sunny mientras revuelve mi armario. Como si de verdad se fuese a poner alguna de las medias a rayas, las faldas de encaje y los delicados corsés que contiene. Quizás seamos gemelas, pero ella solo viste vaqueros, camiseta y chanclas, aunque su novio sea el señor de un Círculo de vampiros. Y eso, en mi opinión, es un desperdicio. ¿Por qué ser un vampiro si no vas a sacarle partido al fondo de armario?

—¿Te está presionando Magnus? —pregunto, intentando una nueva táctica. Si anda jodiendo a mi hermana (o intentándolo, en este caso) se va a enterar. Me da igual que sea un poderoso señor de los vampiros, porque encontraré la manera de patear su escurrido culo inglés—. A ver, ¿te amenaza con dejarte si no cedes o algo así? —No hace falta decir que ya he escuchado esa frase antes. ¡Hombres, qué panda de gilipollas!

—¡No, no! —se apresura a replicar Sunny, que parece conmocionada al oír aquello. Claro, para ella, Maggy Waggy camina sobre el agua y salva el mundo antes de desayunar cada día—. Se ha portado genial. Ha sido paciente. Me apoya. Lo deja a mi elección.

—Bueno, pues eso debería facilitar las cosas.

—Sí, claro.

—Sunny, ven aquí —le pido haciéndole un gesto para que se acerque a la cama. Ella se aparta del armario y viene hacia mí—. Siéntate. Mírame a los ojos y contesta a esta pregunta: ¿Quieres o no quieres practicar sexo con Magnus?

Sunny se deja caer de espaldas en la cama y suelta un gruñido agonizante.

—¿No podemos llamarlo «hacer el amor» o algo así? Es que lo de «sexo» suena tan frío, tan desapasionado…

Me clavo las uñas en las palmas de las manos mientras me pregunto cómo puedo salir corriendo de la habitación sin ofenderla demasiado. No me apetece nada mantener esta conversación.

—Claro, lo que sea, llámalo como quieras, Sun —me obligo a decir fingiendo sintonía—. Hacer el amor, practicar sexo, echar un polvo… Da igual cómo te refieras a ello. Lo único que importa es si crees que estás preparada. Y si quieres.

—Sí quiero —lloriquea Sunny—. Pero tengo miedo.

Vale, ya está. Ya he tomado la decisión por ella.

—Vale, entonces quizás deberías esperar. A ver, si esto supone para ti un conflicto a nivel interno…

—Pero ¡amo a Magnus!

¿Cuántos años de cárcel creéis que me caerían por matar a mi hermana?

—Entonces hazlo. O no lo hagas. Me da igual. Ni siquiera entiendo por qué me preguntas a mí. ¡Si nunca escuchas nada de lo que te digo! —Me pongo de pie de un salto y, dispuesta a cerrar la charla, me dirijo hacia mi ordenador, que está cargando iTunes.

Vale, seguro que esto me va a hacer parecer la peor hermana gemela del mundo, pero vosotros también perderíais la paciencia si tuvieseis esta conversación veinte veces a la semana. Sobre todo si las otras diecinueve intentaseis dar un sabio consejo de hermana y ella no escuchase ni una palabra de lo que decís. Al final va a acabar haciendo lo que ella quiera. Debatir conmigo para resolverlo no es más que una pérdida de tiempo.

Sunny está a punto de romper a llorar.

—Vale, pues no me ayudes —me suelta.

Y yo me giro desde mi sitio frente al ordenador, con el dedo todavía sobrevolando el botón de reproducción.

—Sunny, si no lo dejas ya, voy a estrangularte. Y luego no podrás tomar ninguna decisión.

Mi gemela abre la boca para hablar pero, por suerte, en ese momento se oye la puerta. Debe de ser mamá que ha llegado a casa. Es mi oportunidad de terminar con esta charla sobre sexo.

Bajamos a recibirla. Viene cargada con bolsas de papel del supermercado de la cooperativa. Yo le cojo una y la llevo a la cocina. Sunny va al coche y se ocupa del resto.

—Gracias —dice mamá mientras guardamos la compra dentro de los armarios y en la nevera. Yo hago una mueca al sacar una especie de verdura morada y arrugada que no reconozco.

—¿Qué es…?

Mamá se encoge de hombros.

—No lo tengo claro. Pero estaba de oferta.

Típico. Mamá es una antigua jipi que vivía en una comuna de verdad al norte del estado de Nueva York antes de que mi padre se la llevase de allí y la dejase embarazada de gemelas. Puede que ahora sea una mamá moderna de clase media, pero su cocina se ha quedado en la era de Acuario. Si se le puede añadir tofu a una receta, ten por seguro que mi madre ya lo ha hecho. Y ahora no me importa tanto, porque al ser vampira no puedo comer. Y eso supone un alivio en lo que respecta a la comida de mamá.

—Chicas, quería hablar con vosotras de una cosa —dice mamá mientras se sienta a la mesa una vez que hemos retirado la compra—. Se trata de David.

David es el novio de mamá. La primavera pasada pensábamos que era un vampiro malvado e intentamos empaparlo con el agua bendita de nuestras pistolas de agua. Pero resulta que en realidad es un guardián de Cazadoras S. A., la empresa para la que he estado trabajando. Se enamoró de mi madre mientras me vigilaba y llevan saliendo todo el verano. Es buen tío, supongo, aunque un poco sabelotodo, y a veces paranoico. Por eso hace buena pareja con mamá, pero a veces molesta tenerlo alrededor. Por suerte, vive al otro lado de la ciudad.

—Va a vivir aquí.

¿Cómooo? Miro a Sunny y luego otra vez a mi madre.

—¿Vivir aquí? —pregunta mi hermana con tanta incredulidad como la que yo siento.

—¿Se va a mudar? ¡No puede mudarse! Apenas lo conoces.

Mamá frunce el ceño.

—Rayne, yo seré quien decida, no tú. Y, además, solo es temporal. Van a reformar su edificio y necesita un sitio donde quedarse.

—¡Ni de coña! —protesto—. Esta casa es territorio reservado para chicas. A ver, hay tampones en el armario del cuarto de baño y eso. Mis sujes están colgados de la barra de la cortina de la ducha.

—Quizás eso os anime a recoger vuestras cosas de vez en cuando —replica mamá.

Cambio de estrategia para evitar tragarme una charla sobre el orden, ¡encima!

—Mamá, ¿qué tipo de lección moral le transmite eso a tus hijas? ¡Vivir en pecado con un tío cualquiera! —digo fingiendo horror.

—Vaya, tienes razón, Rayne —dice Sunny siguiéndome la corriente—. Quizás debería pedirle a mi novio que se mude también aquí conmigo. Después de todo, llevamos saliendo por lo menos un mes más que mamá y David.

Mamá pone los ojos en blanco.

—Dadme un respiro, chicas —dice, impasible ante nuestro ataque de moralidad—. Y, además, no va a dormir en mi cuarto.

Sunny y yo nos miramos.

—¿Y entonces dónde va a dormir? Esta casa tiene tres dormitorios.

—Se instalará en uno de vuestros cuartos —anuncia mamá con un tono carente de cualquier emoción, aunque me doy cuenta de que está evitando mirarnos a los ojos—. Tendréis que compartir habitación mientras él esté aquí.

Oh, no. De ninguna manera.

Eso ya lo veremos.

2

No me puedo creer que ya sea el primer día de clase. Se me ha pasado volando el verano.

A ver, técnicamente ya no tengo que ir a clase porque soy una vampira inmortal. Parte del Círculo. Podría quedarme tirada en un sofá de terciopelo y limitarme a beber cócteles de sangre de una copa de cristal. Pero, por otro lado, si voy a vivir miles de años, supongo que podría invertir unos cuantos en terminar el instituto, en tener una educación. He conocido a unos cuantos no muertos que dejaron los estudios e ir a cenar con ellos es un verdadero muermo.

Y no hay ni que decir que si quiero continuar viviendo con mamá y con Sunny tengo que seguir actuando como una adolescente normal.

Aun así, mientras recorro los pasillos del instituto de Oakridge con un vestido estilo Lolita de encaje negro, unas medias de red y unas botas de plataforma, balanceando mi fiambrera de Beetlejuice, me pregunto si habrá sido una buena idea. Salta a la vista que no encajo con el resto de las chicas populares y los deportistas. Como si fuese una mosca en la pared, observo mientras se saludan con nerviosismo al puro estilo del primer día de clase. Las fashion llevan camisetas de rayas horizontales con colores intensos y ochenteros, cinturones y mallas. Las chicas más retro grunge llevan vestidos rectos por encima de pantalones de campana. Las pijas llevan pantalones vaqueros pitillo y botas de piel arrugada. Todo el mundo tiene un estilo que encaja con su pandilla. Quizás en una escuela más grande habría otros que se pareciesen a mí. Pero aquí no. El instituto de Oakridge no mola nada.

Pero me da igual. Yo soy como soy. Y no necesito tres mil amigos en MySpace para reafirmar mi existencia en este planeta.

—Eh, mirad. ¡Es la friki!

Sin embargo, necesito que me dejen en paz.

Me giro para ver qué clon de Oakridge intenta sobrellevar su triste existencia riéndose de mí. Mis ojos se posan en un grupo de animadoras que me miran desde el otro lado del pasillo. Cómo no.

De todos los pringados del instituto de Oakridge, las animadoras son lo peor. Con sus sonrisas falsas y empalagosas, el frufrú de sus faldas, su elasticidad, su cabello rubio tostado por el sol (es decir, con mechas encima del castaño tierra con el que nacieron), las animadoras se creen un regalo del cielo para los institutos. Esperan que los chicos las veneren, pero también las chicas, e incluso los profesores. Y lo consiguen. Y si a alguien no le interesa arrodillarse para besar sus culos perfectamente esculpidos, será mejor que coja la lepra, porque las animadoras se asegurarán de que sea un marginado durante el resto del curso.

—¡Eh, tú, friki! —grita otra animadora. A mí todas me parecen iguales—. Pensaba que los vampiros no podíais andar por ahí de día.

Pongo los ojos en blanco. Por supuesto, no tiene ni idea de que en realidad sí soy una vampira. Está haciendo una suposición basándose en que no llevo puesto nada rosa.

—Claro que podemos —le replico—. ¿Cómo si no clavaríamos nuestros colmillos en suculentas vírgenes como tú? Ah, espera, lo siento, creo que te he confundido con otra persona. Alguien que no se ha acostado con todo el equipo de fútbol.

La chica entrecierra los ojos.

—Ten mucho cuidado, friki. —Sí, una réplica muy inteligente. Pero tampoco lo ha negado, vaya.

—¿Ah, sí? —digo sonriendo con descaro mientras me acerco a su pandilla con mi actitud más confiada—. ¿Y eso?

—Porque si no, te voy a patear tu culo de vampiro.

Suelto una risotada exagerada. Tengo que demostrarles que no tengo miedo.

—¿Tú y quién más?

Otra animadora da un paso hacia delante. A esta sí la reconozco. Se llama Mandy Matterson, en su día fue mi mejor amiga. Antes de darse cuenta de que yo no era más que un obstáculo en su camino hacia el estrellato en el instituto. Desde que andábamos juntas ha pegado un cambio total, tanto por fuera como por dentro. Ahora es rubia, guapa y se ha convertido en una zorra. No me extraña que sea la actual capitana del equipo. No me puedo creer que fuésemos amigas.

—Te crees muy guay —dice Mandy con desprecio y el ceño fruncido. No admitiría que éramos amigas aunque la torturasen y la amenazasen—. Pero no dejas de ser más que otra quiero y no puedo del instituto de Oakridge.

Aprieto los puños mientras siento que la ira me quema cada una de mis venas. Ya está. No me importa que sea el primer día de clase. Ni que tenga que evitar llamar la atención por lo de mi nuevo estatus de no muerta y todo eso. Hago ademán de atacarla.

—¡Rayne! —Alguien me agarra por el brazo y tira de mí justo a tiempo para salvar la perfecta nariz de la animadora Barbie, que es igualita a la de Ashlee Simpson después de operarse.

Me doy la vuelta enfadada.

Si fuese una vampira sana, ningún humano mortal podría haberme detenido así. Maldito virus de la sangre. Debería empezar a hacer pesas.

Me doy cuenta de que quien me ha agarrado es mi actual mejor amiga, Spider. La única persona del insti que me entiende. Lo que significa que debería comprender mi odio por las animadoras y soltarme.

—No vale la pena —dice Spider, que no está a la altura de su potencial.

—Sí vale la pena —le respondo mientras miro a las tres chicas que me están observando con arrogancia. Como si en realidad creyesen que me pueden hacer un simple arañazo. Por favor…

—Es el primer día de clase. ¿De verdad quieres que te castiguen el primer día de clase? Pensaba que esta noche íbamos a ir al concierto de My Chemical Romance.

Yo suspiro.

—Supongo que tienes razón. Pero mira a esas pringadas chulitas —digo señalando a las Barbies—. Merecen morir.

—Créeme, no estoy diciendo lo contrario. Pero no necesariamente antes de la primera hora de clase —dice, sabia, Spider—. Además, el señor Teifert pregunta por ti.

El señor Teifert es el profesor de teatro de la escuela y también el vicepresidente de Cazadoras S. A., cosa que solo yo sé. ¿Por qué me estará buscando? En teoría estoy retirada del negocio de cazar vampiros. El virus me volvió demasiado débil para cumplir mi deber. Pero Teifert asegura que una vez que te conviertes en cazadora, lo eres para siempre y nunca sabes cuándo pueden necesitarte.

—Genial. —¿Qué divertido trabajo tendrá esta vez para mí?—. Vale. Te veré a la hora de la comida.

Observo que Spider se gira y se aleja por el pasillo mientras intento adivinar el motivo por el que nadie se mete con ella. A ver, tampoco es que sea la chica más normal del instituto. Sus padres la criaron como a una persona de género neutro; no la trataron ni como a un chico ni como a una chica. Solo le permitían tener juguetes neutrales, por lo que por Navidad nunca le regalaban ni camiones ni Barbies. Y nunca le pusieron vestidos ni le dejaron llevar gorras de béisbol. La idea subyacente a estas vanguardistas técnicas de educación era que ella podría elegir el género que prefiriese cuando fuese lo suficientemente adulta como para decidirse. Pero Spider siempre ha estado indecisa. Ahora tiene dieciséis años y todavía no ha tomado ninguna determinación. Su último novio era una drag queen, así que supongo que está aprovechando lo mejor de los dos mundos.

Echo un último vistazo a las animadoras mientras me alejo, pero ya están hablando de cosas superimportantes como «¿Tengo bien el maquillaje?», así que me ignoran. Poseen memoria de pez. Me dirijo a la entrada lateral del auditorio de la escuela y empujo la pesada puerta de metal. Se cierra sola al entrar y me deja a oscuras. El escenario siempre me parece fantasmagórico cuando no hay nadie por allí. Pero no me asusta la oscuridad. Después de todo, aquí yo soy la criatura más peligrosa.

Un foco ilumina el escenario y aparece Teifert, como buen teatrero y profesor de teatro que es, sentado bajo el haz de luz en una silla plegable. El año pasado la escuela hizo una gran producción de Adiós, Birdie, con Sunny en el papel principal. He de admitir que la chica lo hizo bastante bien.

—¿Qué pasa, T? —Lo saludo con un gesto con la mano—. ¿Cómo va todo?

Él refunfuña mientras se pasa la mano por su negrísima cabellera. Creo que no le caigo muy bien, aunque el verano pasado salvase tanto a la raza vampira como a la humana. A ver, podría tenerlo en cuenta y mostrarme un poco más de apoyo, ¿no?

—Rayne, tenemos un problema y necesitamos tu ayuda —me suelta, sin ni siquiera un «Eh, ¿qué tal el verano?».

—Claro que me necesitáis. —Suspiro—. ¿Qué ocurre esta vez?

—Es Mike Stevens.

—¿Mike Stevens? —lo interrumpo al oír el nombre de mi archienemigo. El Lex Luthor de mi Superman. El Joker de mi Batman. Mike Stevens es el capitán del equipo de fútbol del instituto y, oficialmente, el mayor capullo de la galaxia—. ¿Qué pasa con Mike Stevens?

—Ha desaparecido.

—Ah, vale, T —digo—. Dejemos algo claro, que Mike Stevens haya desaparecido no cumple los requisitos de un problema. A ver, ¿lo conoce? Para algunos, la desaparición de Mike Stevens podría ser lo mejor que haya ocurrido en Oakridge en mucho tiempo.

—Hay más —añade Teifert—. Está pasando algo muy raro con las animadoras.

—¿Algo raro con las animadoras? —repito inclinando la cabeza—. ¿Quiere decir que es algo más raro de lo normal para un grupo de chicas a las que les gusta bailar, dar patadas al aire y llevar minifalda en pleno mes de noviembre en Nueva Inglaterra?

—Sí. Y, Rayne, esto te va a sonar muy extraño, pero…

Extraño. Ya. Está hablando con una vampira que es también cazavampiros, que se ha dedicado durante la primavera a desenmascarar a un vampiro malvado y que ha evitado que este destruya el mundo.

—Colega, después de todo por lo que he pasado, nada me va a parecer extraño. Nada en absoluto.

—Bueno, vale. Pues resulta que han oído a las animadoras… mmm… aullar.

¿Cómo? Bueno… a lo mejor me equivoco.

—¿Aullar? ¿A qué se refiere con aullar?

—No estamos del todo seguros. Pero hemos observado que últimamente tienen un comportamiento muy singular. Y ahora que ha desaparecido el quarterback del equipo consideramos que ha llegado el momento de investigar lo que está sucediendo.

—Pero yo soy cazavampiros, no detective de deportistas. ¿Qué tiene esto que ver conmigo?

—Rayne, ¿por qué siempre tienes que discutir todo lo que digo?

—Porque todo lo que dice suele ser estúpido y ridículo.

Teifert suspira.

—Esta misión es para ti. Y no, hasta que no hayamos completado el entrenamiento de nuestra cazavampiros sustituta, no te puedes escaquear. Necesitamos que intentes entrar en el equipo de animadoras. Infiltrarte en sus filas. Averiguar lo que está ocurriendo.

Yo lo miro boquiabierta, al principio demasiado perpleja para contestarle. Luego consigo decir:

—Ni de coña.

—Rayne, ¿tengo que recordarte que los nanos siguen en tu sangre?

Jolín. ¿Por qué siempre acaba hablando de eso? A ver, para aquellos y aquellas que os acabéis de incorporar, cuando en el momento de mi nacimiento me seleccionaron como una cazadora en potencia, un agente secreto de Cazadoras S. A. que trabajaba en el hospital me inyectó una especie de nanovirus que habita en mi flujo sanguíneo. Y si me niego a realizar una misión, lo único que tienen que hacer los de Cazadoras S. A. es activar el virus y estaré muerta. Mola, ¿eh?

—Pero ¡espera un momento! Soy una vampira. ¡Soy inmortal! Ya no puedes amenazarme con la nanomuerte. —¡Ja, chúpate esa, T!

—Los nanos son astillas de madera encapsuladas. Si se activan, se dirigirán directas a tu corazón. En definitiva, te clavarían una estaca desde dentro.

Vaya. Eso es… ¡vaya!

Trago saliva antes de hablar.

—No es que no quiera hacerlo —argumento. Sí, claro. ¿Suena convincente?—. Es solo que nunca conseguiré que las animadoras me acepten en sus filas. T, puede que a usted todos los adolescentes le parezcan iguales, pero mírenos con detenimiento. Yo no soy carne de animadora: no visto como una animadora, no hablo como una animadora y no sé abrirme de piernas ni dar volteretas hacia atrás. Bueno, y aparte de eso, son mis archienemigas y quieren darme una paliza. Nunca me admitirían en su equipo, ni de coña.

—Rayne, eres una chica inteligente. Estoy seguro de que se te ocurrirá algo —dice Teifert. Se levanta de la silla, se lleva la mano al bolsillo y me entrega un justificante por llegar tarde—. Ahora deberías ir a tu primera clase. No quiero a nadie castigado el primer día.

—Pero no hemos terminado de hablar. Esta misión es imposible. Lo de infiltrarse en bares de sangre de mala muerte y matar a vampiros malvados sí puedo hacerlo. Pero ¿con las animadoras? Eso ni de broma.

—Buena suerte, Rayne —me desea Teifert mientras baja del escenario de un salto y se dirige a la salida principal—. Espero tu informe dentro de una semana.

Yo me dejo caer sobre el respaldo de la silla plegable mirando el papel que acaba de darme. Genial. Genial, genial.

3

—¡Y entonces va y me dice que tengo que entrar en el equipo de animadoras!

Mi novio, Jareth, me estrecha la mano en un gesto de compasión, pero la suya está pringada de aceite bronceador. Como me da un poco de asco, le suelto la mano y me limpio con la toalla.

Sí, las clases han terminado por hoy y estamos en la playa. Otra vez. Uf.

Desde que Jareth averiguó que el virus se había mezclado con la melanina de su piel y que, por primera vez en algo así como mil años, podía estar bajo el sol, se ha convertido en el mayor adorador del astro rey del mundo. Cuando nos conocimos, solíamos ir a clubes góticos oscuros y encantadores donde nos pasábamos la noche bailando. Pero ahora lo único que quiere hacer es broncearse y surfear. Sip. Mi novio, el vampiro gótico pálido y perfecto, se ha convertido en todo un fanático de la playa.

He intentado seguirle la corriente. Ser comprensiva. Después de todo, supongo que habrá sido duro dormir en un ataúd durante un milenio. Y debe resultar bastante tentador contar por fin con la posibilidad de volver a unirte a la raza humana.

Pero es que yo odio la playa.

—Bueno, míralo por el lado bueno. Estoy seguro de que estarás muy sexi con una de esas minifaldas —dice Jareth divertido.

Le doy un manotazo en broma, pero con cuidado de no volver a tocar el pringoso bronceador. Como no va a desarrollar un cáncer de piel, se embadurna con aceite hidratante para bebés. Yo, sin embargo, estoy tapada de la cabeza a los pies y sentada bajo una sombrilla negra. Lo último que quiero es estropear mi inmaculada y pálida piel.

—Me da igual. No pienso hacerlo. Uno: arruinará mi reputación. ¡Imagínatelo! Rayne McDonald, animadora. Y, dos: nunca me dejarían entrar en el equipo ni en un millón de años.

—Eso no me lo creo.

—¿Cómo? ¿Por qué no?

—Podrías entrar en ese equipo si quisieras.

Dios, cómo puede ser tan ingenuo.

—Ni de coña. Mira, Jareth —replico, intentando no perder la paciencia—. Sé que naciste hace como mil millones de años, pero deja que te cuente algo sobre los institutos del siglo XXI. Hay dos requisitos para ser animadora: uno, tienes que estar entre las populares; y, dos, tienes que poder levantar las piernas por encima de la cabeza. Y yo no tengo posibilidades de hacer ninguna de esas dos cosas. Aunque creo que lo de levantar las piernas sería más fácil, ahora que lo pienso.

—Te estás infravalorando, como siempre. Despliega tu poder. Rayne… —Jareth se gira hacia mí y me mira directamente a los ojos—. ¿De qué color es tu paracaídas? Y, ¿quién se ha llevado tu queso?

Uf. Desde que se vio obligado a retirarse como general del ejército del Círculo de Sangre debido a los efectos debilitantes de la enfermedad sanguínea, ha decidido adquirir nuevas habilidades sustitutivas para poder ser más conocido por su cerebro que por sus bíceps. El problema es que, en lugar de volver al colegio y asistir a clases nocturnas, ha decidido hacerlo tragándose libros de autoayuda. Y ahora, cada vez que tenemos una discusión utiliza una ridícula jerga de psicólogos.

—Vale, vale. Intentaré entrar en el equipo de animadoras —me rindo al fin—. De todas formas, no tengo otra alternativa. —Es mejor ceder ahora, antes de que empiece a darme una charla sobre cómo hacer amigos e influir en las animadoras—. ¡Ra, ra, ra… y ese rollo!

—Los deslumbrarás a todos, cariño —murmura Jareth acercándose para besarme con suavidad. Yo cierro los ojos y disfruto al sentir sus labios sobre los míos. Besa muy bien. Y es muy sexi. Y lo amo a morir… bueno, a no morir, supongo. En fin, que el chico ha sacrificado casi todo lo que tenía (su trabajo, sus poderes vampíricos) ¡por mí! ¿A que tengo suerte de haber encontrado un novio como él?

Es solo que (bueno, esto que quede entre nosotros y más os vale no decir nada) últimamente está… diferente. Más… alegre, se podría decir. Feliz. Disfruta de la vida. Se acabó la introspección. Se acabaron los secretos profundos y oscuros y el doloroso drama. Y supongo que eso es… bueno, ¿no? A ver, debería ser bueno. No es que quiera que tenga una vida angustiosa y miserable. Bueno, no exactamente.

Pero hay que entender que cuando lo conocí era muy diferente. Se parecía mucho a mí. Nos pusieron a trabajar juntos y establecimos fuertes vínculos a causa de nuestra infelicidad para con el duro y frío mundo. Nos unimos como dos almas solitarias… torturadas, desesperadas, llenas de rabia. No confiábamos en nadie ni compartíamos cosas con nadie. Pero entre nosotros había muchísima pasión, ardiente y oscura.

Ahora, desde que somos novios y puede venerar de nuevo el sol, está tan… feliz.

¿Qué tiene que hacer una chica emo?

4

—Sunny, necesito un cambio radical de imagen.

Mi gemela, que está tumbada bocabajo en su cama, levanta la cabeza de su cuaderno de mates y arquea una ceja.

—¿Perdón? Creo que no te he escuchado bien.

—Necesito que me conviertas en una pija.

—Vale, ahora sí que estoy segura de que no te he escuchado bien —dice incorporándose—. ¿De qué demonios estás hablando, Rayne?

—¿Acaso no vocalizo bien? —pregunto irritada. Ya resulta bastante humillante tener que pedirlo—. Necesito que me conviertas en pija para poder hacer la prueba de mañana para entrar en el equipo de animadoras.

Sunny suelta una carcajada. Se vuelve a tirar sobre la cama mientras le caen lágrimas por las mejillas y se muere de la risa. Es evidente que acabo de decir lo más divertido que ha escuchado en su vida y que va a llevarle un rato tranquilizarse.

—En fin… cuando termines avisa, ¿eh?

—Dios mío, Rayne —exclama sacudiendo la cabeza—. Eres demasiado graciosa. No puedo quitarme de la cabeza tu imagen con un uniforme de animadora, pero con medias de red y botas militares.

—De ahí mi petición de cambio radical.

—Espera, hablas en serio, ¿verdad? ¿Cómo puedes hablar en serio?

—Vamos, Sun. Te he pedido un favor. ¿Es necesario que juguemos a los interrogatorios?

—Mi hermana, la amante de la noche, vampira del Círculo de Sangre, a la que nunca han visto vestida de otro color que no sea negro, de repente quiere ser una animadora, bailar en medio del campo y sacudir los pompones, ¿y no se me permite preguntar por qué? —me espeta Sunny—. Sí, claro, Rayne. No pienso ayudarte hasta que seas sincera. ¿Qué es lo que pasa? ¿Estás planeando hacerles alguna jugarreta? ¿Hacerles quedar como estúpidas frente a todo el insti? Venga, cuéntamelo. Prometo no chivarme. Después de todo, soy tu gemela.

—Sunny, no hay ningún plan. Solo tengo que entrar en el equipo.

Sunny me mira con actitud de firmeza y sin pinta de tener prisa.

—Vale, vale. Cazadoras S. A. me ha pedido que haga la prueba.

—¿De verdad? ¿Hay vampiros malvados en el equipo?

—No… no lo creo —niego—. Aunque, ¿quién sabe? El señor Teifert solo me dijo que creían que estaba pasando algo raro. Y piensa que, sea lo que sea, tiene que ver con la desaparición de Mike Stevens.

—Qué gracia. Yo supuse que habías sido tú quien hizo desaparecer a Mike Stevens. Que te lo encontraste en un callejón sin salida este verano, lo sedujiste con tus poderes y, ¡zaca!, mordisco en el cuello. Y que luego le habrías sacado hasta la última gota de las venas a ese gilipollas.

Yo pongo cara de asco.

—Ah, sí. Claro. Solo que yo no bebo sangre, ¿te acuerdas?

—¿Cómo? ¿Sigues con la sintética?

Siento calor en la cara. Qué vergüenza. Soy vampira desde antes del verano y todavía no he elegido a mis donantes ni he empezado a vivir como tal. La idea de beber sangre de otro humano me da muchísimo asco y no puedo evitarlo. Imaginé que una vez realizado el cambio estaría preparada para empezar a chupar sangre de repente. Pero no. Solo con pensar en clavar mis minúsculos colmillos en el cuello de alguien me da un repelús tremendo.

Después de estar a punto de morirme de hambre la primera semana, me hicieron beber sangre sintética. Es como beber leche de soja en vez de leche de vaca. No sabe tan bien, pero es mejor que beberse la de verdad.

Los médicos del Círculo creen que puede tener que ver con el hecho de que tenga el virus. No soy del todo humana pero tampoco soy vampira al cien por cien. Así que, aunque no puedo comer comida sólida sin vomitarla, me sigo muriendo de ganas de comerla. Y aunque no puedo sobrevivir sin sangre humana, me repugna la idea de beberla.

Soy una vampira tan guay…

—Sí, sigo con la sangre sintética. ¿Y qué?

—Nada. Solo es… es raro.

—No tanto. Es como… ser vegetariano.

—Un vampiro vegetariano es raro.

—Uau. Llevamos aquí diez minutos y todavía no me has convertido en una de esas repugnantes pijas.

—Vale, vale —refunfuña Sunny mientras se levanta de la cama—. Veamos lo que encuentro. —Se acerca a su armario y empieza a revolver—. Entonces, ¿Cazadoras S. A. cree que las animadoras tienen algo que ver con la desaparición de Mike?

—Sip. Y dice que las han oído aullar.

—Ah, vale —dice riéndose—. Así que tienes que infiltrarte entre ellas y averiguar dónde han escondido al quarterback.

—Algo así.

—Lo que quiero saber es cómo demonios vas a conseguir meterte en el equipo.

—Con un cambio de imagen radical, ya te lo he dicho.

—Odio cortarte el rollo, Rayne, pero a lo mejor no es tan sencillo. Primero, van a observarte más allá de tu ropa rosa. Tus tatuajes no serán fáciles de ocultar, que lo sepas. Y segundo, independientemente del estereotipo que tengas en tu cabeza, debo decirte que para ser animadora hay unos requisitos de habilidad mínimos.

—Por favor, si solo andan por ahí dando saltitos y agitando los pompones. ¿Tan difícil es?

Sunny sacude la cabeza.

—Bueno. Ya lo verás. Pero te sugiero que practiques antes de tu prueba. Mucho. —Me da un par de pantalones piratas de yoga y una camiseta de tirantes—. En serio. Y aun así no vas a ser capaz de dominar el salto mortal hacia atrás para mañana por la noche. Habrá muchas chicas más cualificadas que tú.

—Sí. Sí.

—Y además Mandy es la capitana del equipo. Y todos sabemos lo que opina Mandy de ti.

—Claro —digo al sentir de repente la inspiración. Mandy Matterson. La capitana del equipo. Mi antigua mejor amiga. Eso me da una idea—. Sunny, olvídate del cambio radical; tengo un plan mucho mejor. Uno que me garantizará la entrada directa al equipo sin preguntas.

Oh, sí, nena. Esto va a ser divertido.

5

—Vale, vamos a llamaros de una a una por el nombre. Daréis un paso al frente, hacia nosotras y veremos vuestro hurra. Luego quizás os hagamos algunas preguntas. Solo necesitamos a dos chicas para completar el equipo, así que es evidente que la mayoría de vosotras no lo conseguiréis. En el instituto de Oakridge somos muy selectivas. Nuestro nivel de exigencia es muy alto.

Al terminar su discurso, la capitana Mandy vuelve a ocupar su asiento tras la fila de mesas, junto a las siete animadoras experimentadas que hoy actúan de juezas. Se atusa la larga melena rubia, la coloca sobre los hombros y se aclara la voz.

—De acuerdo —dice después de echarle un vistazo a la carpeta—. Adelante la primera, Britney Smith.

Una chica rubia, con risa tonta, se levanta de un salto del banco en el que estamos sentadas el resto de las aspirantes y se dirige hacia el centro dando volteretas laterales. Mmm, buen comienzo.

—¡Hola! —exclama alegre—. Soy… bueno, soy Britney Smith. ¡Gracias por llamarme!

¿Se obtienen puntos extra por comportarse como una cabeza de chorlito? Habrá que tenerlo en cuenta. Y no es que ni por un momento crea que yo sería capaz de ser tan superficial.

—Estoy tan nerviosa —dice una voz chillona a mi lado. Me giro hacia la chica en cuestión. Es más baja que el resto de las aspirantes y muy delgada. El tipo de chica que estaría en lo más alto de la pirámide si consiguiese entrar en el equipo. Pero no es tan… Barbie como las demás.

Tiene el pelo castaño y un poco seco y sus enormes ojos no están maquillados y son de color marrón barro. Lleva puesta una camiseta negra de manga larga y unos pantalones cortos que no le favorecen nada. Quisiera poder decir que esas cosas no importan y que lo que cuenta es el talento, pero imagino que esa suposición no es realista en esta situación.

—Bah, lo harás bien —digo intentando calmarla. Aunque yo también estoy bastante nerviosa.

—Mi madre fue capitana del equipo de animadoras en los años setenta, cuando iba al insti de Oakridge —continúa la chica. Su voz tiembla de miedo—. Y quiere que yo siga sus pasos. Cuando no pasé la prueba el año pasado se enfadó muchísimo.

Vaya. Eso sí que es presión. Odio a los padres así. Los que intentan revivir sus tristes y patéticas juventudes obligando a sus hijos a hacer actividades que les gustaban a ellos. Quién sabe, esta chica pequeñita y tímida podría haber sido una magnífica artista o una estrella del atletismo. Pero va a malgastar todos sus esfuerzos en este pseudodeporte para cabezas huecas para que su querida mami pueda alardear.

—Bueno, cruzaré los dedos por ti —digo—. Por cierto, soy Rayne. ¿Cómo te llamas?

—Caitlin. Pero todo el mundo me llama Cait.

—Vale, Cait. —Levanto las manos con los dedos cruzados—. Buena suerte.

—Gracias, Rayne —dice sonriéndome. Parece maja. Espero que la seleccionen. A ella y a mí. Eso sería ideal.

—La siguiente, Cait Midwood. —Mandy ya parece aburrida.

—¡Oh! —chilla Cait abalanzándose sobre mí para darme un abrazo. ¿He dicho ya que odio los abrazos? Eso o cualquier tipo de muestra de afecto en público. Después de todo, eso de no invadir el espacio personal existe por alguna razón. Pero lo aguanto porque sé que está muy nerviosa—. ¡Vamos allá! ¡Deséame suerte!

—¡Suerte! —le digo, y de verdad espero que la tenga. Aunque no sé si ser del todo optimista.

Se pone de pie y va dando saltitos hacia el centro de la sala. La observo mientras comienza un hurra bastante elaborado. Uau. Hasta yo puedo notar que es buena. Muy buena. Como si tuviese resortes en las articulaciones, va saltando de un truco o salto al siguiente. Termina con una voltereta hacia atrás y luego levanta los brazos formando una uve con una gran sonrisa en la cara. Sabe que lo ha clavado.

Me alegro tanto por ella que rompo a aplaudir y luego me doy cuenta de que soy la única que lo está haciendo, así que bajo las manos, un poco avergonzada. Pero bueno, ha hecho un trabajo increíble. Diez mil veces mejor que la chica que iba antes que ella. Serían tontas si no la aceptasen en el equipo. Pero en fin, ya son tontas de por sí, así que no apostaría nada.

—Rayne McDonald.

Vaya, genial. Allá vamos.

Intento levantarme del asiento de un salto, como he visto hacer a las otras chicas, y atravesar el gimnasio dando brincos. El problema es que me piso el cordón de las zapatillas, me caigo de bruces y me golpeo las rodillas contra el reluciente suelo. Entonces percibo una oleada de risas procedentes del gallinero.

Intento comportarme de la manera más digna posible mientras me levanto del suelo y me limpio el ajustado y sexi atuendo que Sunny me ha prestado (no me pega nada, pero por lo menos es negro). Luego me coloco en mi puesto.

—¡Espera un momento! —exclama Mandy—. ¡¿Rayne McDonald?!

Ocho pares de ojos me miran desde detrás de las mesas con un descrédito total en sus caras de muñeca.

—¿Sí? —pregunto fingiendo total inocencia—. ¡Esa soy yo!

—Mmm… sí, ya lo vemos. Es solo que… bueno, ¿por qué… por qué haces una prueba para entrar en el equipo de animadoras? —pregunta la chica que está a la derecha de Mandy.

Carraspeo. Esa pregunta me la he preparado.

—Bueno. Considero que últimamente el instituto de Oakridge se ha convertido en un pozo negro de desmoralizados jóvenes y sería irresponsable por mi parte no aceptar el reto de animarlos. De alegrar a los infelices. De animar a los desanimados. De dar gozo a los que carecen de él.

A mi alrededor solo hay caras perplejas. Mmm.

Lo intento de nuevo.

—Bueno, y, en fin, pensé que sería guay ser una de vosotras, chicas.

Ah, ahí sí que veo rostros que asienten.

—Lo siento —espeta Mandy—. Pero no creo que tengas madera de animadora.

—Ya veo. —La examino pensativa—. Pues qué raro, porque según recuerdo los folletos que repartíais decían que todo el mundo podía intentarlo. Y me parece que esta regla es una respuesta a lo que ocurrió con la Gran Betty en 2004.

Nadie puede decir que no haya hecho los deberes. Hace unos años, las animadoras excluyeron de la prueba a una chica de ciento treinta kilos con acné alegando que, bueno, que estaba gorda y que tenía granos. Y resultó que, según el manual de procedimientos y la política de la escuela, esa no es una razón aceptable para negarle a alguien la oportunidad de intentarlo, así que su madre denunció a la escuela. Betty consiguió suficiente dinero para hacerse una cirugía plástica y una reducción de estómago y lo último que oí de ella fue que estaba viviendo en Manhattan y trabajando de modelo para Calvin Klein.

Las animadoras murmuran entre ellas. Claro, hacen falta ocho cerebros para tomar una decisión. Menos mal que se tienen las unas a las otras. No me puedo creer que el señor Teifert piense que estas chicas son una amenaza para el colegio. Dudo incluso de que sean una amenaza siquiera para una bolsa de papel. Estoy perdiendo el tiempo.

—Bueno, vale —dice Mandy al fin—. Puedes probar. Pero no te hagas ilusiones. No tienes ninguna posibilidad.

—¡Jolines, gracias! —exclamo con espíritu deportivo, y aplaudo hacia ellas—. ¡Chicas, sois las mejores!

Mandy pone los ojos en blanco.

—Venga, hazlo ya.

Me pongo en posición y pienso que ojalá fuese un vampiro de verdad con poderes. Sobre todo con poderes para dar patadas y volteretas. Entonces esto sería superfácil.

Bueno. Allá vamos.

Lobos, quiero oíros gritar «¡Vamos!».

Lobos, quiero oíros gritar «¡A luchar!».

Lobos, quiero oíros gritar «¡A ganar!».

Lobos, todos juntos, quiero oíros gritar «¡Vamos a luchar para ganar!».

Buf, ya estoy sin aliento y es solo la primera estrofa.

¿Cómo pueden aguantar estas chicas todo un partido de fútbol haciendo esta movida? A la mierda la segunda parte. Terminaré esto mientras pueda terminarlo bien.

Me dispongo a dar un salto de rodillo, ese en el que al saltar abres las piernas y en teoría te tienes que tocar los dedos de los pies con las manos. Por desgracia para mí, no tengo mucho equilibrio y acabo cayéndome de espaldas en el suelo del gimnasio con un golpe seco.

—¡Maldita sea! —digo frotándome el trasero. Si no fuese una vampira seguro que me lo habría roto. Y aun siéndolo es muy probable que me quede un moratón asqueroso.

—Mmm…, gracias Rayne, ha sido… interesante —dice Mandy—. Ya te diremos algo.

Le prodigo una falsa sonrisa y regreso al banco dando cabriolas. Cait me felicita y me da un abrazo reconfortante. Sé que cree que he desaprovechado mi oportunidad.

—¿Vienes? —me pregunta mientras se pone de pie y señala los vestuarios—. Me parece que hemos terminado.

—Ve tú. Yo me quedo a ver al resto de las chicas.

—Vale. ¡Espero que consigas entrar en el equipo!

—Igualmente —digo sonriéndole, y de repente me doy cuenta de que quizás esté en mi poder hacer que sus sueños también se conviertan en realidad. Y pienso hacerlo.

Cait se despide y se marcha. Yo me giro para seguir disfrutando de las pruebas. Una rubia perfecta está haciendo una contorsión tipo Circo del Sol. Duele solo con verla. Qué bonito.

Y después de lo que parece una eternidad, todas las aspirantes terminan sus números. Las animadoras las despiden con gesto soberbio y falsos deseos de buena suerte y comienzan a salir del gimnasio. Mandy es la última en marcharse, ya que es la que recoge todas las hojas de puntuaciones y las mete en un sobre color manila. Perfecto.

Me acerco a la mesa.

—Eh, Mandy —digo como si nada.

Levanta la vista con gesto de desprecio. No me puedo creer que en su día fuese mi mejor amiga; y ella tampoco.

—Lo siento, no puedo mostrarte los resultados. —Sorbe por la nariz—. Vas a tener que esperar hasta el lunes como las demás. Aunque creo que podría darte una pista. ¿Has oído la expresión «cuando las ranas críen pelo»?

—En realidad, no es eso —repongo con tono suave y haciendo caso omiso de su puñalada—. Yo… bueno, tengo otro hurra en el que estaba trabajando. Una especie de hurra a medida, personalizado. Me preguntaba si te importaría que te lo enseñase.

Frunce el ceño.

—Mira, ya has tenido tu oportunidad en la prueba oficial, según nuestras reglas. No te voy a dar puntos extra por esto.

—Oh, no busco puntos extra —le digo con inocencia—. Solo quiero saber qué te parece mi ejercicio.

Ella libera un profundo suspiro, como si el peso del mundo acabase de aterrizar sobre sus hombros, estrechos y huesudos.

—Está bien, Rayne. Adelante.

—¡Fantástico! —digo aplaudiendo—. No te arrepentirás.

Corro hacia el centro del gimnasio y me pongo en posición.

—¿Preparados? ¿Listos? ¡Ya!

¡Lo vamos a lograr!

¡Este partido lo vamos a ganar!

Guardo un vídeo en el que sales con aparato

y una permanente de espanto

de cuando ibas a séptimo grado…

que en MySpace voy a publicar.

Vale, la verdad es que los versos no riman, pero por la cara con la que me está mirando Mandy, creo que ha captado el mensaje.

Apareces con la cara hinchada

y en la cara una espinilla;

elígeme para ser animadora…

y a Cait más todavía,

que lo ha hecho de maravilla,

y yo a cambio el vídeo haré papilla.

—¡Rayne! Lárgate de aquí ahora mismo —susurra Mandy con la cara pálida y los ojos como platos. ¿Acaso la gran y malvada animadora está temblando de miedo? Ay, me encanta el chantaje del siglo XXI. Solo hace falta un teléfono con cámara y un ordenador portátil con acceso inalámbrico a internet para destruir sus vidas.

—Gracias, Mandy. —Sonrío—. De verdad me encantaría entrar en el equipo. ¡Vamos, Lobos! —grito por si acaso, antes de irme hacia los vestuarios totalmente satisfecha conmigo misma. Noto su mirada de odio sobre mi espalda durante todo el trayecto.

¿Quién me iba a decir que convertirse en una animadora sería tan divertido?

6

Cuando llego al insti el lunes, el pasillo está lleno de chicas que saltan y se pelean por leer un papel rosa que está pegado en la pared de la oficina principal. Al ver su desesperación, cualquier chica menos cínica que ellas pensaría que en esa valiosa hoja se encuentra escrito el mismísimo significado de la vida. Pero yo ya sé lo que pone.

—¡¿Lo he conseguido?! ¡¿Lo he conseguido?! —grita una voz aguda en medio de la multitud.

Sip. Es el resultado de las pruebas para el equipo de animadoras.

Yo estoy al final de la multitud con una expresión de total indiferencia mientras espero mi turno con paciencia. Después de todo, no puedo dejar que nadie piense que estoy ansiosa por unirme al grupo. Nunca entenderían que, para mí, entrar en el equipo es cuestión de vida o muerte, no de popularidad. Pero bueno, técnicamente para mí es una cuestión de no muerte o muerte, ya que ya he abandonado el mundo de los mortales, pero ya me entendéis.

Entrecierro los ojos para intentar descifrar aquella letra manuscrita desde el final de la fila. ¿Habrá funcionado mi plan? ¿Habrá sacrificado sus duras exigencias mi examiga Mandy para salvar su reputación? ¿Y los otros lemmings aceptarían sus recomendaciones sin una explicación?

¿Habré conseguido yo, la peor aspirante de todo el país, entrar en el equipo de animadoras del instituto de Oakridge?

De repente, Cait aparece delante de mí. Al parecer, el pequeño duende consiguió colarse hasta la parte delantera del grupo y salir de nuevo sin sufrir lesiones permanentes a manos de las aspirantes a animadoras.

Le brillan los ojos y su cara rebosa de emoción.

—¡Lo logramos! —grita mientras da saltos como si tuviese muelles en los pies—. Oh, Rayne. ¡Somos animadoras!

Sonrío y acepto el abrazo que me ofrece. Se ve que le encanta todo el rollo ese del contacto y de mostrar sus sentimientos. Aun así, su exacerbado entusiasmo y su felicidad pura y honesta me embriagan. Me alegro de haberla incluido en mi hurra de chantaje.

—¡Uau, eso es genial! —exclamo fingiendo sorpresa y alegría—. ¡Qué afortunadas somos!

—¡Lo sé! —grita Cait liberándome de su abrazo—. Nunca pensé que lo lograría. Llevo toda la vida practicando, pero mi madre… —Deja de saltar por un momento y un destello de vergüenza colorea sus mejillas—. Bueno, ella quería que me tiñese el pelo y que les hiciese la pelota a las chicas más populares. Traté de decirle que ser animadora requiere talento deportivo, no posición social, pero se negaba a creerme. —La chica tímida hace una pausa con un gesto de dolor en su rostro. Luego sacude la cabeza y parpadea con una sonrisa brillante—. Pero esto se lo demostrará. Lo he logrado todo por mí misma. He conseguido entrar en el equipo porque soy buena, no por ser amiga de nadie.

—¡Eso es estupendo! —digo, y la culpa me corroe el estómago. ¿Acaso soy mejor que su madre? La menosprecié por su ropa ajada y su corte de pelo. Creí que nunca lo conseguiría a menos que yo la ayudase. Quizás debería haberme metido en mis asuntos sin más…

Sacudo la cabeza. No importa. Lo esencial es que lo ha conseguido y que se lo merece, aunque estas idiotas necesitasen ayuda para darse cuenta. Tiene talento y entusiasmo y será un gran activo para el equipo.

A diferencia de lo que ocurre conmigo.

Porque de repente me doy cuenta de que el equipo es solo el primer paso. Ahora tengo que actuar de verdad. Animar y bailar sin derribar las pirámides que forman las chicas.

Va a resultar interesante.

Así que después de clase, en lugar de regresar a casa para «iniciar sesión» y editar mi última película en YouTube o jugar a los videojuegos con Spider, camino como alma en pena hacia el gimnasio del insti. Uf. No puedo entender que algunas personas hagan este tipo de cosas de forma voluntaria; quedarse en la escuela más de lo estipulado por la ley de Massachusetts. Supongo que algunas de esas personas solo lo hacen para demostrar que son estudiantes ejemplares y ambiciosos en sus solicitudes para la universidad, cosa que puedo llegar a entender. Pero es evidente que hay algunas personas que se apuntan a clubes, equipos y similares porque realmente creen que es (¡qué escalofrío!) divertido.

Una vez en el vestuario, me pongo la ropa de gimnasia que me ha prestado Sunny: un sujetador deportivo negro, una camiseta de tirantes azul y unos estúpidos pantalones cortos blancos con la palabra «Spirit» escrita en todo el trasero en letras mayúsculas. Nunca entenderé esa moda. ¿Quién en su sano juicio querría llamar la atención hacia su trasero de manera voluntaria?

—¡Vamos, chicas! —ordena Mandy dando palmas. Parece un batido de fresa con su chándal rosa de la talla cero. Lleva su rubia melena recogida en una pulcra coleta y su maquillaje es excesivo pero intachable. Muy del estilo de JLo en la gala de premios de la MTV—. No podemos perder tiempo.

Las otras chicas, en distintos grados de desnudez, refunfuñan y se apresuran a ponerse los pantalones cortos y las zapatillas de deporte. Me alivia ver que la mayoría de ellas llevan ropa de gimnasia normal andrajosa y no van emperifolladas como nuestra intrépida líder. No estoy segura de que pudiese soportar ser el único patito feo en un coro de cisnes.

Salimos al gimnasio y formamos dos filas. Yo, por desgracia, estoy en la de delante. Mal sitio para no querer llamar la atención. Mandy está ante nosotras, como una profesora de aeróbic, y empieza a recitar en voz alta los hurras.

Yo intento seguir sus movimientos, pero sin demasiada suerte. Maldita sea, debería haber visto aquel DVD que me dieron para llevar a casa el viernes. Ya sabéis, el que muestra los movimientos detallados de los hurras que tendría que haberme aprendido antes de empezar los entrenamientos. Mi intención era verlo, por supuesto, pero esa noche Spider me suplicó que jugásemos a los videojuegos durante «cinco minutos». Cinco horas más tarde, cuando finalmente cerré la sesión, ya era demasiado tarde para empezar a saltar despertando a toda la familia con gritos de ánimo como «¡Adelante!». Y luego el sábado fue la «Noche de sangre» en el pub Colmillo. Es como la noche de chicas pero para los no muertos… ¡Los vampiros no pagan entrada! Me pareció una insensatez perderme esta oportunidad de salir a bailar gratis. Y luego, ayer por la noche, bueno, anoche estuve ocupada. Vale, vale, en realidad no hice nada. En realidad debería haber abierto el DVD en lugar del helado Phish Food de Ben & Jerry’s. (Más que nada porque lo vomité media hora después. A veces odio ser una no muerta).

Supongo que pensé que no pasaría nada por presentarme allí e improvisar sobre la marcha. Después de todo, si estas Barbies cabeza hueca pueden hacerlo, no debe de ser tan difícil, ¿no?

Pues resultó ser muy difícil, muy pero que muy difícil.

Escucho las órdenes, observo a las demás e intento imitar sus movimientos. Pero, por alguna extraña razón, no dejo de hacerlo mal. Cuando giran a la izquierda, yo giro a la derecha. Cuando saltan hacia delante, yo salto hacia atrás. Dan palmas abajo mientras yo doy palmas arriba. Soy arrítmica, descoordinada y torpe.

Para aquellos que nunca lo han hecho, he de admitirlo aquí y ahora: ser animadora no es tan fácil como parece.

A menos, claro, que seas Cait. Ella parece haber nacido con un megáfono en la mano. Es como si llevase toda la vida en el equipo de animadoras. Hace todos los movimientos bien y va acompasada con las demás. No es justo.

—¿Cómo sabes hacer todo eso? —le susurro después de chocar con ella, por accidente.

Ella sonríe. Es obvio que se encuentra en su elemento.

—Mi madre me enseñó muchas cosas cuando era pequeña —explica—. Y voy a todos los partidos de fútbol. Supongo que acabo pillándolo. Además, ya sabes, he visto el DVD que nos dieron. Como unas cincuenta veces desde el viernes.

Ah. Sí, claro, supongo que eso ayuda.

—¡Rayne, no! ¡Lo estás haciendo todo mal! —grita Mandy mientras viene como un rayo hasta donde estoy—. Ve a la izquierda. ¡No, no! A tu otra izquierda. Y levanta las manos así. —Me agarra el brazo y lo eleva por encima de mi cabeza—. Y tus piernas deben estar separadas de esta manera. —Me da una patada en el interior de la pantorrilla para abrirme las piernas. El problema es que ese movimiento brusco me hace perder el equilibrio y caigo hacia delante, llevándomela a ella también en mi caída. Un segundo después las dos estamos en el suelo.

—¡Maldita sea, Rayne!

Me aparto de encima de ella con la cara como un tomate.

—Lo siento —murmuro.

Esto es un desastre. Un desastre total. No me puedo creer que Teifert me esté obligando a hacer esto. Tiene que haber alguna regla de Cazadoras S. A. que prohíba la humillación obligatoria de sus empleados, ¿no? Y si no la hay, debería haberla. Si existe algún castigo cruel e inusual, debería ser este.

Las otras animadoras cuchichean, molestas por hacerles perder un valioso tiempo de entrenamiento. Le dije a Teifert que esto era una mala idea. Sí, claro, el chantaje funcionó a las mil maravillas para entrar en el equipo, pero nunca conseguiré caerles tan bien como para que me cuenten sus secretos en el vestuario.

Me levanto del suelo intentando recuperar el poco orgullo que me queda. Lo único que puedo hacer es esforzarme más. Demostrarles que se equivocaban conmigo. Demonios, si Barbies cabeza hueca pueden hacer esto de animar, Rayne McDonald también puede, ¿no?

—Nancy, llévate a Rayne al otro extremo del gimnasio y enséñale algunos movimientos —ordena Mandy mientras se pone de pie y se limpia la suciedad invisible de su impoluto chándal. Es probable que esté furiosa por tener que aguantarme toda la temporada y no poder decirle al equipo el motivo.

—¿Y qué va a conseguir con eso? —protesta Nancy, la rubia menuda de la fila de atrás—. A ver, seamos realistas. Es malísima. Para empezar, no entiendo por qué quisiste que entrase en el equipo, Mandy. Había como otras quince chicas mejores que ella.

Entre el equipo se escuchan susurros de afirmación. La cara de Mandy es como la de alguien a la que le han obligado a comerse una cucaracha. Abre la boca para hablar. ¿De verdad va a decirles lo que he hecho?

—Nancy, ¡dale un respiro! —Me giro asombrada. Joder. Es Shantel. Shantel me está defendiendo—. Es su primer día.

—Me importa un bledo, como si es su primer minuto —dice Nancy—. Es patética. No tiene madera de animadora.

—Está claro que no te acuerdas de tu primer día —le replica Shantel—. Te caíste tantas veces de culo que hasta creíamos que tenías acciones en BenGay.

Contengo la risa. ¡Muy bien, Shantel! ¡Así se habla!

Nancy cierra sus cuidadas manos, aprieta los puños y se pone como un tomate, pero no responde. Probablemente esté tratando de encender el cerebro para darle una buena contestación, cosa que se ve que le puede llevar un buen rato.

—Mira —continúa Shantel, sacudiendo su melena negra por encima del hombro mientras se acerca a mí, que todavía estoy tirada en el suelo—. Somos un equipo, y las compañeras tienen que apoyarse —dice mientras me ofrece la mano. Yo la acepto y ella me ayuda a levantarme—. Vamos, Rayne. Ven al otro extremo del gimnasio y yo te ayudaré con los hurras.

—Haced lo que queráis —refunfuña Nancy—. Dios me libre de evitar que pierdas el tiempo.

Shantel la ignora y me mira.

—¿Estás lista?

Sorprendida y agradecida, asiento con la cabeza y luego la sigo por la pista mientras nos alejamos de las otras animadoras. No me creo que esté siendo tan amable conmigo. ¿Tendrá algún motivo oculto? No lo creo porque, ¿qué iba a ganar ella ayudándome?

—Gracias —digo cuando las demás no pueden oírnos—. Ha sido genial.

—No le hagas caso a Nancy —me advierte Shantel poniendo los ojos en blanco—. Puede llegar a comportarse como una perra. Nos da mala fama. —Sacude la cabeza—. La mayoría del equipo no es así, te lo aseguro. Y todas tuvimos que entrenar muchísimo cuando empezamos… Si estás dispuesta a esforzarte, estoy convencida de que te pondrás al día para el primer partido. —Da palmas y dice—: ¿Preparada?

Lo estoy. Y después de una hora o así de clases particulares, empiezo a cogerlo. Vale, no valgo para participar en una competición internacional ni nada de eso, pero no me he vuelto a caer de morros. Shantel es una buena profesora. Se le da bien explicar las cosas. No se enfada cuando te equivocas en lo mismo cuatro veces seguidas. Bueno, tampoco es que sea mi caso. De verdad.

Al verla hacer una demostración de un salto especialmente impresionante llamado «herkie», me doy cuenta de que es una gran deportista. Tiene mucha resistencia, flexibilidad y fuerza. Creo que podría practicar cualquier deporte y hacerlo bien. Me pregunto por qué decidió hacerse animadora. ¿Esconderá algún tipo de inseguridad que le haga desear agitar pompones? Si es así, lo disimula muy bien. Desde fuera parece la chica más segura de sí misma que haya conocido.

—Gracias —le digo una vez terminada la sesión—. Creo que empiezo a pillarlo.

Ella sonríe.

—No hay problema —dice—. Ya verás, es bastante sencillo una vez que sabes lo que estás haciendo. ¡Y practica! —añade.

—Sí, sí. Practicaré, no te preocupes. —Yo me río—. No quiero caerme de bruces el día del partido.

Shantel sonríe.

—Muy bien. Si lo haces, te recogeremos otra vez. —Me pasa el brazo por los hombros y volvemos al grupo—. Ahora eres una de las nuestras, Rayne McDonald. Un lobo más del instituto de Oakridge.

Y, por alguna razón, de repente eso me parece bien.

7

La noche de nuestro primer partido es maravillosa. La temperatura es perfecta (veintipico grados) y la luna llena ilumina el campo y brilla con tanta intensidad que casi llega a eclipsar los focos del estadio. Cuando salimos de los vestuarios y nos dirigimos hacia el lateral del estadio de fútbol americano del instituto de Oakridge vestidas con nuestros uniformes blanquiazules y nuestros pompones, se produce un crujido de electricidad estática en el aire.

Formamos una fila en la pista, como si fuésemos una franja de gravilla azul, delante del banquillo local. Me coloco en mi puesto (el tercero por la izquierda) y dejo el megáfono en el suelo. Es entonces cuando levanto la mirada y veo al público por primera vez. Debe de haber como un millón de personas ahí arriba. O por lo menos cien. Escolares, padres y gente del pueblo. No tenía ni idea de que asistiese tanta gente a eventos de este tipo. Pensaba que el espíritu escolar era algo que solo existía en las películas.

Y lo peor es que todos esos vecinos de Oakridge me están mirando. Me están observando, juzgándome y esperando a que me caiga de bruces. Y, teniendo en cuenta mi trayectoria, es algo más que probable.

El miedo me paraliza y casi se me caen los pompones al suelo. Es como si Medusa, de Furia de titanes, estuviese sentada en las gradas y acabase de matarme convirtiéndome en una copia en piedra de mi antiguo yo.

Dios mío, no puedo hacer esto.

Empiezo a alejarme de mi puesto esperando que nadie se dé cuenta de mi sigilosa huida. Tampoco soy una parte esencial de este equipo, ¿no? Solo estoy aquí porque debo cumplir con mi misión de reconocimiento. No me necesitan. Bueno, excepto para el número especial de la pirámide. Pero hoy pueden no hacerlo, ¿no? Buscar otra cosa con la que entretenerlos en el descanso…

Shantel me agarra por el jersey y me vuelve a situar en mi puesto.

—¿Adónde te crees que vas? —susurra.

—Mmm, es que me he dejado la plancha enchufada —mascullo mientras me arden las mejillas.

—Como si tu plancha incendia el instituto. No se abandona el campo durante un partido.

—Pero… —Trago saliva, miro el gentío y luego la miro de nuevo a ella. Mi mente funciona a toda velocidad intentando encontrar una buena excusa, pero estoy demasiado destrozada para ser ocurrente—. ¡Ay! ¡Es que no puedo hacerlo! —exploto al final. La verdad duele.

Shantel me gira para situarme frente a ella, me coloca las manos sobre los hombros y clava sus ojos violetas (son lentillas, ¿no?) en los míos.

—Sí que puedes. Has entrenado muy duro toda la semana. Te sabes los hurras. Te sabes las pirámides. Solo estás sufriendo un episodio de miedo escénico.

—No, no es así —le replico superofendida. A ver, yo soy la cazavampiros. He vencido a un vampiro malvado y he salvado el mundo, por el amor de Dios. No puedo tener miedo de unos estúpidos humanos en un estúpido partido de fútbol.

¿O sí?

—¿Ves a esa gente? —continúa Shantel señalando a la multitud de las gradas—. Todas las chicas quieren ser tú. No hay nada que deseen más que estar en este campo vestidas con una preciosa falda y un jersey, igual que tú. ¿Y los chicos? Todos quieren estar contigo. Se enrollarían contigo solo para poder decir que han estado con una animadora. Así que, da igual lo que hagas, da igual si la fastidias o no, porque te seguirán venerando y deseando. —Sonríe—. Bueno, y si eso no funciona, siempre puedes imaginar que están en ropa interior.

Eso sí que puedo hacerlo. Literalmente. La visión de rayos equis es uno de los pocos poderes vampíricos que no he perdido con el virus. Decido intentarlo, me esfuerzo en concentrarme, en encontrar el poder en mi interior. Dejo que vaya cogiendo revoluciones en mi mente, como me ha enseñado Jareth. Luego vuelvo a mirar a la gente de las gradas.

Y me empiezo a reír.

El señor Gordon, el sabiondo que nos da clases de ciencias, lleva unos boxer con dibujitos de Cupido y corazones. La profesora de francés, mademoiselle Dubois, de la que todos los chicos están enamorados, lleva unas bragas de abuela muy poco sexis. Y ¿es esa la señorita Robinson, nuestra más que rolliza señora de la cafetería? ¿La que está en la última fila y lleva un minitanga? Qué desagradable.

Shantel tiene razón. Ya me siento mejor.

—Gracias —le digo después de emitir un hondo suspiro—. Tienes razón. Ya me siento mejor.

Shantel levanta el dedo gordo.

—No hay problema —dice—. Son las primeras noches. Le pasa a todo el mundo.

Suena el silbato y empieza el partido. Le dan una patada a la pelota. Nosotras levantamos las piernas. Anotan. Nosotras agitamos los pompones. Es divertido. Y también emocionante. Sobre todo ahora, que vamos empatados a veintiuno y solo faltan unos segundos del cuarto down (¿Veis como he estudiado?) y uno de nuestros jugadores está preparado para marcar el tanto que sentenciará el partido.

—¡Vamos, Trevor! —gritan las animadoras, casi sin aliento de tanto entusiasmo que le ponen. Parece que sí les importa el resultado de este partido. Qué locura. Aunque, a decir verdad, ahora mismo yo también tengo los dedos cruzados para que gane nuestro equipo.

—Qué pena que no esté aquí Mike Stevens —susurra Cait desde mi derecha—. Es el mejor lanzador.

Estoy a punto de decirle que, por lo que a mí respecta, Mike Stevens se puede lanzar de donde quiera, pero entonces recuerdo mi misión.

—¿Dónde se mete últimamente? —pregunto—. No lo he visto por aquí.

Mandy me lanza una mirada asesina.

—No se mete en ninguna parte. No te preocupes por él —me regaña—. Tú limítate a concentrarte en el juego.

Mmm. Una respuesta un tanto seca a una pregunta muy sencilla. Quizás Teifert tenga razón. Quizás las animadoras ocultan algún secreto. O a lo mejor lo único que ocurre es que Mandy es una zorra grosera sin modales. La verdad es que eso parece lo más probable.

Los jugadores se ponen en fila y el número diecisiete se prepara para tirar. Retrocede, sale corriendo hacia delante y su pie entra en contacto con la pelota, que sale volando por los aires. El cuero vuela. Todo el mundo (incluida yo) contiene el aliento.

Es… es…

¡Es buena!

La multitud enloquece. Las animadoras saltan. Yo también salto, y siento una especie de electricidad por todo el cuerpo. No me puedo creer que me emocione tanto el resultado de un partido de fútbol, porque no me gusta el fútbol, la verdad.

A lo mejor esta combinación de falda, jersey y pompones me está absorbiendo las neuronas poco a poco.

En fin. Hemos ganado. Eso es lo único que importa ahora mismo.

Después del partido vamos a los vestuarios a quitarnos los uniformes. Nunca me ha gustado cambiarme delante de la gente, pero las animadoras se quitan la ropa con tanta facilidad como en la noche del baile de fin de curso. En unos minutos la habitación está llena de chicas en sujetador y tanga de encaje que charlan animadas. Supongo que cuando tienes un cuerpo perfecto no necesitas el gen de la modestia.

Me doy cuenta de que Cait, que está al otro extremo del vestuario, es la excepción al exhibicionismo general. Se mete en uno de los cubículos del baño para cambiarse el uniforme y cuando sale lleva puesta una camiseta de manga larga y unos vaqueros, lo cual es un poco raro teniendo en cuenta que fuera estaremos a unos veintiún grados.

Oigo susurros sobre una fiesta que hay después del partido en casa de Mandy para celebrar la victoria, pero nadie me invita. Tampoco es que me importe. Lo último que me apetece es asistir a una fiesta de animadoras. Pero no puedo evitar sentirme un poco molesta por el hecho de que me excluyan de manera tan evidente. Maldita peña popular.

Salgo a hurtadillas de los vestuarios dispuesta a irme a casa y volver a mi vida real. Quizás me pase a ver a Jareth. Últimamente está un poco distante y espero que todo vaya bien. A lo mejor podríamos ir a bailar un rato al pub Colmillo. Cualquier cosa antes que regresar a casa y enfrentarme a David, el recién mudado novio de mi madre, y a la tapa del váter que se ha olvidado de bajar. Como es un agente de Cazadoras S. A. querrá saberlo todo sobre las animadoras y la verdad es que no tengo ninguna información sobre ellas, excepto que no quisieron hablar sobre la ausencia de Mike Stevens. Quién sabe, a lo mejor es solo que no querían gafar al chico que tenía la pelota.

He llegado a la salida del gimnasio. En cuanto empuje la puerta me zambulliré en la vida real. Pero la culpabilidad recorre mi interior y me obliga a detenerme. Una fiesta es una oportunidad inmejorable para conseguir información sobre la desaparición del futbolista, para llevar a cabo mi misión de reconocimiento para Cazadoras S. A. ¿Cómo me voy a ir a casa ahora? He trabajado muchísimo para ser una de ellas, para ganarme su confianza. Ahora tengo que utilizarlo para sacarle beneficio. Además, hasta el momento no he averiguado nada. Hemos estado practicando tanto que casi no he tenido tiempo para hacer amistades y sonsacar información.

Esta es la noche perfecta para investigar. Aunque eso implique acudir a una fiesta de animadoras en casa de mi archienemiga.

A regañadientes me giro para entrar de nuevo en el vestuario, agarro la manilla de la puerta y tiro. No se mueve. Qué raro. ¿Por qué iban a cerrar la puerta con llave? ¿Será que se alegran de haberse librado de mí y que quieren asegurarse de que no vuelva? No, eso es una tontería, ¿verdad?

Llamo a la puerta.

—¡Eh! ¡Dejadme entrar! —grito, pero no me contestan. Pego la oreja a la puerta intentando averiguar lo que está pasando y es entonces cuando oigo un ruido extraño.

Es casi como… un aullido.

Me separo de la puerta de un salto. ¿No era eso lo que me dijo Teifert que buscase? ¿Chicas que aúllan? Pero ¿por qué iba a estar aullando el equipo de animadoras del instituto de Oakridge? No tiene sentido. Pego otra vez la oreja en la puerta para escuchar mejor.

Se oyen rugidos, chasquidos de mandíbulas y aullidos. Es casi como si hubiese una manada de perros rabiosos al otro lado de la puerta. ¿Qué demonios…?

Vuelvo a intentar accionar la manilla de la puerta, pero está bloqueada. ¿Y si tienen algún problema? Además, ¡Cait está ahí dentro! ¡Y Shantel! Llamo a la puerta con los puños.

—¡Dejadme entrar! —chillo. Pero no obtengo respuesta. ¿Y si una manada de hombres lobo se las está comiendo? ¿Acaso existen los hombres lobo? Supongo que si existen los vampiros, es posible que los hombres lobo también…

Vaya, ¿por qué tengo que ser un vampiro sin poderes? Mis hermanas y hermanos no muertos podrían romper la puerta sin ningún problema y rescatar a los que estuviesen atrapados dentro. Yo tendría que esperar a un cerrajero para entrar y salvarlas, y para entonces lo más probable es que todo el mundo estuviese hecho picadillo.

Desesperada, envío una alerta mental a cualquier vampiro que esté en las cercanías. Es uno de los pocos poderes que heredé, así que ya podéis imaginaros. Sip. Soy una criatura sobrenatural de la noche cuyo superpoder consiste en… bueno, en pedir ayuda. Y, por desgracia, solo puedo enviar mensajes, no recibirlos. Así que ni siquiera estoy segura de si me está escuchando alguien.

Oigo romperse un cristal al otro lado de la puerta y eso me hace regresar de mi estado de telepatía. Luego se escuchan pasos y los gruñidos se desvanecen en la distancia. Quienquiera (animal o persona) que estuviera haciendo todo ese ruido se ha marchado. Me lo he perdido todo. Soy un desastre. Cazadoras S. A. va a arrepentirse de no haber puesto al día a mi sustituta antes de asignarme este último trabajo.

—¡Rayne! —Al darme la vuelta veo a Jareth, que entra corriendo al gimnasio. Su bronceado rostro muestra un gesto de angustia—. ¿Estás bien? —me pregunta mientras se acerca y me mira de arriba abajo con preocupación—. Te oí pedir ayuda y he venido lo más rápido que he podido.

Yo suspiro.

—Genial. Justo lo que necesitaba. Otro vampiro sin poderes —murmuro. Esperaba que Magnus u otro de los vampiros no infectados oyesen mi petición de ayuda—. Ahora podemos esperar aquí los dos con cara de tontos, porque somos incapaces de echar abajo una simple puerta.

Jareth se entristece visiblemente y de inmediato me siento fatal por abrir mi bocaza. Después de todo, el chico antes era omnipotente. El invencible general del ejército del Círculo de Sangre. Hasta que, por supuesto, sacrificó voluntariamente todos sus poderes para toda la eternidad por salvar mi miserable vida.

Estaría bien que mostrases un poco de gratitud, Rayne.

—Lo siento —susurro—. Ha sido una noche muy larga.

—Ya —responde con aire tenso. Pero parece que esa respuesta no le convence del todo. Y no lo culpo.

Pero no es momento de disculpas.

—Necesito volver a entrar en el vestuario —explico señalando la puerta—. Las animadoras están dentro y he escuchado gruñidos y ruido de cristales rotos. Creo que pueden estar en peligro.

Jareth agarra la manilla, tira de ella y, para mi sorpresa, abre la puerta con total facilidad.

—¿Qué demonios…? —exclamo mirando sorprendida a la puerta—. ¿Cómo lo has hecho? ¿Has recuperado tus poderes o algo así? —Espera un momento. Si él ha recuperado sus poderes, quizás yo también pueda recuperarlos. Sería un vampiro todopoderoso como los demás.

Jareth se encoge de hombros.

—No es más que una puerta, Rayne. Hasta los mortales suelen poder abrirlas de vez en cuando.

Yo arrugo la cara con un gesto de confusión mientras entro.

—Pero hace un momento estaba…

El resto de la frase se queda a medias al ver el vestuario. O quizás debería decir «lo que habían dejado de él».

El sitio está destrozado. Alguien ha arrancado de cuajo las puertas de los cubículos del váter y ha volcado las papeleras, de las que se han desprendido productos usados de higiene femenina y otra repugnante basura que ahora está esparcida por el suelo. En los compartimentos de las duchas hay marcas de garras y las ventanas de cristal tintado del otro extremo de la sala están rotas.

Pero ni rastro de las animadoras.

—Y yo que pensaba que los vestuarios de los chicos eran un asco —reflexiona Jareth con sequedad.

Me acerco a las ventanas para intentar ver algo. Quienquiera que fuese el causante de este desorden debe de haber escapado por ahí. Entonces me fijo en algo que se ha quedado enganchado en uno de los fragmentos rotos de cristal de la ventana y lo saco.

Un mechón de pelo. Como… pelo de perro.

Me giro hacia Jareth, perpleja.

—Jareth —comienzo con voz tranquila—, ¿existen los…?

Pero Jareth, de repente muy alerta, se lleva un dedo a los labios. Yo inclino la cabeza. ¿Qué estará oyendo? Camina de puntillas hasta el último cubículo, el único que conserva la puerta, y lo abre.

—¡No me hagáis daño! —grita una voz femenina en su interior.

Me acerco corriendo. Es Cait. Está hecha un ovillo sobre la tapa del inodoro para que no se le vean los pies por debajo de la puerta. Es como si se estuviese escondiendo de alguien… o de algo. Tartamudea y está temblando.

Y sangrando.

8

El olor de la sangre que le brota de un largo corte en el brazo izquierdo es casi embriagador. La imagino deslizándose por mi garganta. Especiada, caliente y densa. Deliciosa. Placentera. Doy un paso atrás. Es evidente que la pobre chica ha pasado por un trance horrible y lo último que necesita es un vampiro novato que lleve meses sin alimentarse adecuadamente y que acabe cediendo, cogiéndole el brazo y dejándola seca.

Sacudo la cabeza. Me pillaré una hamburguesa poco hecha de camino a casa. No es para tanto. De verdad.

—¡No te acerques más! —grita Cait con las manos delante de la cara, como si se estuviese protegiendo de un golpe inminente.

—¡Cait! ¡Soy yo, Rayne! ¿Estás bien? No, claro que no.

Me doy cuenta de que Jareth también ha dado un gran paso atrás, quizás para contener su sed, igual que yo. Los vampiros nos convertimos en unos auténticos monstruos cuando vemos sangre fresca. Y a veces es imposible resistirse.

—¿Rayne? —dice Cait entre sollozos mientras baja las manos y me mira—. ¿De verdad eres tú?

—Espera. Voy a llamar a una ambulancia, ¿vale? —Revuelvo en el bolso para buscar el móvil, lo abro y me pongo a marcar.

—¡No! —protesta Cait mientras se cubre los brazos con las mangas del jersey y se baja del váter de un salto. Me arrebata el teléfono de la mano y lo lanza al otro extremo de la sala. El móvil rebota en las baldosas del suelo y se le sale la batería.

—¡Eh!, ¿era realmente necesario hacer eso? —pregunto, ahora enfadada además de sedienta de sangre y preocupada. Es el tercer teléfono que me cargo este año. Y mamá no se va a tragar que esta vez no lo he roto yo.

—No hace falta que llames a una ambulancia. Estoy bien.

—Estás sangrando.

—Es un corte de nada. No es para tanto.

Examino los vestuarios y contemplo los destrozos.

—¿Que no es para tanto? Mira a tu alrededor, Cait. ¿Vas a decirme que aquí no ha pasado nada?

Cait arruga la cara y rompe a llorar.

—No —solloza—. Sí que ha ocurrido algo. Algo… disparatado. No lo puedo explicar. Es demasiado… extraño. Vas a pensar que estoy loca.

—Cait, te prometo que nada de lo que digas me hará pensar que estás loca. —Le pongo una mano en el hombro—. En serio. —Si le contase mi vida pensaría que soy yo la que necesita que me vengan a buscar los hombres con batas blancas.

—He visto… con mis propios ojos… —Sacude la cabeza y se apoya en la pared de los vestuarios mirando al techo. No puedo evitar fijarme en que la sangre que le brota del corte le ha empapado la manga. Me obligo a apartar la mirada—. Dios mío, vas a pensar que estoy majareta. Pero las animadoras… Ellas… De repente…

—¿Se han transformado en mujeres lobo, han destrozado todo esto y se han marchado aullando? —interviene Jareth con voz tranquila.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta ella con voz temblorosa—. Y ¿quién eres tú, por cierto? ¿Cómo has entrado en el vestuario de las chicas?

—No te preocupes, Cait. Es Jareth, mi novio. Es de los buenos —le explico para tranquilizarla. Entonces, de repente, me doy cuenta de lo que acaba de decir Jareth y lo miro con unos ojos tan desorbitados como los de Cait—. ¿Qué acabas de decir?

Él se encoge de hombros y mira a su alrededor.

—Por lo que estamos viendo aquí, parece bastante posible que todo el equipo se haya infectado con el virus de la licantropía.

—¿Lican… qué?

—Hablando claro: las han convertido en mujeres lobo.

—¡Ja, ja, ja! —exclamo fingiendo reírme tan fuerte y tan alto como puedo, intentando hacer ver que su afirmación es ridícula y que no deberíamos considerarlo un problema. Después de todo, no quiero que Cait piense que somos una pareja de frikis que creen en cosas de esa clase. La chica ya ha pasado lo suyo esta noche. Lo último que necesita es que le digan que las criaturas de la noche no son solo monstruos inventados en las películas de terror, sino que viven y caminan entre nosotros.

»Jareth, cariño, eres un bromista. Qué tontería. Mujeres lobo. Ja, ja, ja. —Intento encontrar una teoría más creíble y menos monstruosa que explique por qué las animadoras han destrozado el gimnasio y luego se han marchado. Quizás estaban en esos días del mes y no se encontraban de buen humor…

—Bueno, Rayne, la verdad es que tiene sentido —replica Cait con voz suave—. Es imposible, pero aun así… Cuando entré en el baño para cambiarme, Mandy, Nancy y el resto del equipo estaban tan normales y hermosas como siempre: rubias, con ojos azules y sin un solo pelo en el cuerpo. Y cuando salí, el vestuario estaba lleno de mujeres lobo que corrían de un lado a otro como locas, montando escándalo y destruyendo todo lo que se interponía en su camino.

—Mmm. Sí, pero a lo mejor alguien… —A ver cómo salgo de esta—. En fin, que quizás dejaron entrar a una manada de… perros salvajes en el vestuario por error. Ya sabes, por una puerta trasera o algo.

Jareth me mira con mordacidad.

—¿Qué? —pregunto—. Podría pasar. De hecho, seguro que es lo que ha pasado. Una manada de perros salvajes. A lo mejor incluso fueron coyotes. Dejaron la puerta abierta y entraron y…

—Los lobos llevaban sujetadores y braguitas, Rayne.

—Ah.

Suspiro. Ya es demasiado tarde para intentar convencer a Cait de que el mundo es un lugar apacible y sin monstruos. Está marcada de por vida. Ahora es una de nosotros. Me pregunto si le interesaría presentar una solicitud para convertirse en vampiro. Y, si es así, si hay alguna especie de recompensa por traer a nuevos miembros.

Cait rompe a llorar de nuevo.

—Pensáis que estoy loca, ¿verdad? Como uno de esos que dicen haber sido abducidos por extraterrestres, ¿no? A ellos tampoco los creen —dice sorbiendo por la nariz—. Sé lo que vi. Eran mujeres lobo de verdad.

—Rayne te cree —asegura Jareth para consolarla mientras le pasa el brazo por encima del hombro—. Solo intenta protegerte.

Cait se acurruca en el pecho de Jareth sollozando sin control. Él se pone rígido, probablemente por la proximidad de la herida abierta que se esconde bajo el suéter.

—Lo que quiero saber es cómo te hiciste ese corte en el brazo. ¿Te… arañaron? —pregunto con cuidado. No quiero asustarla más, pero tengo que ser práctica. ¿Y sin con un simple arañazo es suficiente para infectarse con el virus? Ya es bastante malo que la mitad del equipo de animadoras esté por ahí aullando a la luna llena y cargándose a jugadores del equipo de fútbol del instituto. No necesito que Cait también se transforme.

Pero Cait niega con la cabeza y se pone como un tomate.

—No —contesta—. Es que… es una vieja herida que se abrió cuando me escondí en el baño. No tiene nada que ver con las mujeres lobo.

Entrecierro los ojos. Está mintiendo, lo sé. Pero ¿por qué?

—Déjame verla —le pido.

—No —dice sacudiendo la cabeza con vehemencia.

—Venga, Cait. Esto es importante. —Intento agarrarle el brazo.

—¡He dicho que no! —grita mientras aparta el brazo y se va corriendo hacia la puerta de los vestuarios—. Tengo que irme a casa. Mi madre me está esperando.

—¡Espera…!

Pero escapa dando un portazo.

Me dispongo a correr tras ella pero Jareth me agarra por la capucha de la sudadera para evitarlo.

—Deja que se marche —dice.

—Pero… tiene un corte. ¿Y si también se convierte en mujer lobo? —protesto—. ¿Y si le da por contarle a todo el mundo que ha presenciado cómo las animadoras del primer equipo del instituto de Oakridge se convertían en una manada de lobas? Eso sería terrible.

—Primero, si lo hiciese, nadie la creería —afirma Jareth con tranquilidad—. Y, segundo, dudo que se arriesgue a ser el hazmerreír del instituto por decir lo que los demás considerarían una chorrada. Lo más probable es que se vaya a casa sin más.

—¿Y el corte? Su madre la matará si se convierte en mujer lobo en la siguiente luna llena.

—No soy ningún experto, pero creo que el virus de la licantropía se transmite a través de la saliva —me explica Jareth—. Así que, a menos que alguna de ellas la haya mordido o la haya besado, lo más seguro es que esté a salvo.

Reflexiono un instante.

—La verdad es que parecía más un arañazo que un mordisco —concluyo—. ¿Crees que eso significa que estará bien?

—Creo que sería mejor que te preocupases por las otras chicas —me sugiere Jareth mientras recorre el vestuario con pasos largos—. Para empezar, ¿cómo se infectaron con el virus? Por lo que sé, no hay manadas de licántropos en la zona de Nueva Inglaterra. Hay que reconocer que Cazadoras S. A. ha hecho un buen trabajo en ese sentido.

—No paras de decir esa palabra: licántropo. ¿Qué significa?

—Un licántropo es lo que los humanos llaman un hombre lobo. Un híbrido entre un lobo y un humano, que suele ser un efecto secundario del virus de la licantropía. Es algo parecido a lo de los vampiros, solo que los licántropos pueden vivir como los humanos durante la mayor parte del tiempo. Solo se vuelven salvajes, es decir, solo se convierten en lobos cuando hay luna llena.

Jareth mira por la ventana rota del vestuario.

—Como esta noche.

—Entiendo, pero ¿por qué demonios iban a convertir al equipo de animadoras de Oakridge en una manada de mujeres lobo?

—No tengo ni idea —dice Jareth encogiéndose de hombros—. Pero te sugiero que mañana hables con ellas y averigües lo que saben.

—¿Y qué les voy a preguntar? A ver, no puedo llegar y decirles «Oye, ¡qué dientes tan grandes tienes!». —Me río al imaginarme diciéndole esa frase a Mandy. Le fastidiaría un montón—. O bien: «¿Habéis pensado alguna vez en haceros la depilación láser?». Ah, ya sé: «Os han hecho una cirugía de un par de narices, ¿eh? ¿Vais a denunciar al cirujano?». Bueno, y eso sin pensar en todos los chascarrillos que se me ocurren sobre la cola.

Jareth sonríe.

—En serio, Rayne. Mucho cuidado con enfrentarte directamente a ellas. Quizás no sean conscientes de sus actos cuando se convierten. De hecho, lo más seguro es que crean que se han desmayado de tanto beber o algo así y que por eso no recuerdan lo que han hecho la noche anterior.

—Tiene sentido… Aunque eso hace más difícil acusarlas.

—Estoy convencido de que te las arreglarás.

—Entonces, cuando averigüemos (si lo conseguimos) lo que ocurrió para llegar a esta situación, ¿cómo vamos a hacer para… para deshacerlo? —pregunto—. Quiero decir, ¿esto es para siempre, como lo de ser vampiro, o es un proceso reversible?

Jareth se pasa una mano por el pelo.

—No estoy seguro. Tendré que investigarlo. De verdad espero que podamos encontrar una cura. Una manada de licántropos sueltos puede causar muchos problemas.

—¿Problemas? —pregunto.

—Les gusta… picar —dice con sarcasmo, y estoy segura de que no se refiere a tomarse unos pinchos.

—¡Oh, Dios mío! ¿Crees que se han comido a Mike Stevens? —pregunto, y no sé si sentir terror o alivio. Entonces me reprendo a mí misma. Nadie merece que se lo coman vivo un puñado de perras vestidas de Prada. Ni siquiera él—. Quizás sea la razón por la que ha desaparecido.

—Es posible.

Buf. Pobre Mike Stevens. Tiene que ser horrible morir así. Reflexiono y digo:

—Vale. Informaré de esto al señor Teifert por la mañana y luego iré a hablar con las animadoras a la hora de la comida. ¿Quieres que nos veamos después de clase para comentar lo que averigüe?

—Me parece bien. Estaré en la playa de Hampton. Tengo clase de surf a las dos —dice sonriendo—. ¡Agárrate fuerte, colega!

Oh. Dios. Mío. Decidme que no acaba de decir «Agárrate fuerte, colega». A la mierda el virus de la licantropía. Mi novio se ha contagiado con el virus de Keanu Reeves.

—Mmm, claro. Playa de Hampton. Vale.

Pero mientras salgo del gimnasio me doy cuenta de que tengo problemas más importantes que el hecho de que mi novio se esté convirtiendo en un playero incondicional. El equipo de animadoras del instituto de Oakridge está compuesto por mujeres lobo. Es posible que hayan matado al quarterback e infectado a mi nueva amiga.

Y yo, Rayne McDonald, soy la única que puede detenerlas.

Como siempre. Ay.

9

Cuando por fin llego a casa esa noche son más de las diez. Mamá ya tendría que estar en la cama, pero cuando abro la puerta principal, percibo tres cosas:

Una luz encendida en la cocina.

Un delicioso olor a comida en el aire.

La risa de mamá.

Suspiro. Genial. Debe de haber llegado David. Por alguna razón, mantenía la esperanza de que se mudase más adelante y mamá solo estuviese lanzándonos un aviso. Pero parece que no es el caso.

Considero la idea de entrar y darles las buenas noches, hacer de buena hija y todo eso. Pero paso. Verlos juntos solo servirá para ponerme enferma. Mamá se convierte en la esposa perfecta cuando está él y no puedo soportar verla batiendo las pestañas y diciendo cosas como «Ay, David, eres tan gracioso», cuando está claro que no ha dicho nada ni remotamente divertido. Además, con él delante siempre se pone en plan autoritario. Antes era mi madre y mi amiga, alguien a quien podía contarle cualquier cosa sin temor a que me juzgase. Ahora que tiene a David y que quiere impresionarlo se ha convertido en la mamá Gestapo, siempre preparada para chillarme por cualquier motivo. «Deja de fumar». «Empieza a comer». «¿Por qué siempre llegas tarde a casa?». No recuerdo la última vez que charlamos sin que nadie tuviera que levantar la voz. Ah, y cuando intento decir algo sobre David se pone a la defensiva de inmediato. Supongo que todavía no ha olvidado la época en que yo afirmaba que era un vampiro malvado. Pero eso fue un error basado en pruebas bastante evidentes. Así que no debería echármelo en cara.

Subo con cuidado las escaleras y recorro el pasillo hasta mi habitación. Abro la puerta y enciendo la luz, feliz de estar de vuelta en mi santuario. Después de la noche que he pasado solo quiero relajarme. Tal vez juegue unas horas al World of Warcraft. Es el videojuego en línea favorito de Spider, y también el mío, y jugamos siempre que tenemos ocasión. De hecho, a lo mejor está conectada ahora…

Dios mío.

Al principio me da la sensación de que me he equivocado de habitación. Este no puede ser mi cuarto… mi vía de escape sagrada a la cruel realidad del mundo en que vivimos. Mi cuarto luce unas maravillosas, oscuras y fantasmales fotos en la pared. Mi cuarto se complementa con un edredón negro y una bombilla de luz negra como única iluminación. Mi cuarto tiene una pared adornada con estrellas que brillan en la oscuridad y telas de araña de mentira pegadas de los postes de la cama al techo.

Sin embargo, la habitación en la que acabo de entrar es de lo más corriente. Las paredes están desnudas. Solo unos agujeros recuerdan que allí antes había algo colgado. Hay varias lámparas nuevas, cada una de ellas con bombillas de trillones de vatios, que prácticamente me dejan ciega con su brillo. Han cambiado la ropa de cama por una colcha de color azul marino con sábanas blancas. Hasta han enchufado ambientadores eléctricos donde solía poner a cargar el móvil y el iPod.

Y hay una maleta a los pies de la cama. De ella sobresale ropa de hombre.

—¡No, no, no, no! —grito sin dar crédito—. Esto no puede estar pasando.

—Intenté detenerla, Rayne, pero estaba como loca.

Me doy la vuelta y veo a Sunny en la puerta con el pelo despeinado y vestida con un pijama de franela.

—¿Mamá ha hecho esto? —exclamo.

Sunny se pone un dedo delante de los labios y me hace un gesto para que la siga a su cuarto. Y eso hago, no sin antes echar un último y triste vistazo a aquel lugar antes conocido como mi dormitorio. Esta vez mamá se ha pasado. ¡Mira que echarme de una patada de mi cuarto! Con eso tiene que estar violando alguna ley estatal sobre protección infantil, ¿no? Me pregunto si el departamento de Asuntos Sociales podría intervenir si se enterasen de este trato abusivo por parte de mi madre…

No debí seguir viviendo en casa después de convertirme en vampiro. Debería haberme mudado al Círculo con Jareth y el resto de los de mi especie. Así habría aprendido a apreciarme. Y estoy segura de que nadie se pasa con el ambientador en una cripta subterránea.

Entramos en el dormitorio de Sunny. Mi gemela cierra la puerta. Miro a mi alrededor. Su habitación está intacta excepto por una especie de camastro en la esquina. ¡Un camastro! ¿Mamá espera que lo acepte? Probablemente sufra daños permanentes en la espalda durmiendo en un catre mientras su novio duerme en mi supercolchón. Esa llamada a Asuntos Sociales tiene cada vez más papeletas.

—Salgo a un partido de fútbol y cuando vuelvo… —murmuro, no muy segura de por dónde empezar. Me tiro en el camastro, que chirría y se queja al sentir el peso de mi cuerpo—. Por lo menos podría haberlo instalado en mi cuarto pero sin hacer cambios, ¿no? ¿O acaso David es demasiado bueno como para dormir en un cuarto con pósteres de AFI en las paredes? ¿Es alérgico a las telas de araña de mentira y a las estrellas que brillan en la oscuridad?

—Es porque la cabreaste por no haberla limpiado cuando te pidió que lo hicieras —me explica Sunny, sentada en su cama con las piernas cruzadas. Quizás, si soy muy agradable con ella, me dejará dormir en su cama de matrimonio esta noche. Después de todo, somos gemelas. Compartimos vientre en su día. Me parece justo que ahora que a una de nosotras la han dejado en la calle, la otra empiece a compartir—. Cuando volví a casa después de clase estaba mirando las dos habitaciones. La mía estaba bastante limpia, como puedes ver. Así que imaginé que escogería esta para David.

Yo había pensado lo mismo. Cuando mamá me dijo que teníamos tres días para limpiar nuestros cuartos pensé que era un truco para elegir la habitación en mejores condiciones e instalar a su novio en ella. Y como está claro que Sunny es demasiado buena como para desobedecer a mamá (sin mencionar que es una obsesa de la limpieza), imaginé que tenía todas las de ganar. Mamá vería mi desastre de cuarto y se decantaría por el de mi hermana de manera automática por ser el más presentable.

Supongo que mamá es más retorcida de lo que parece.

—¡Esto es una mierda! —lloriqueo tumbada bocarriba en el camastro y mirando al techo—. Por cierto, ¿dónde ha puesto todas mis cosas?

—En el sótano, creo. Estaba murmurando algo sobre que las recuperarías cuando dejases de ser tan vaga.

—O cuando el capullo de David decida volver a su casa.

—Correcto. Si es que vuelve, claro —añade Sunny—. En vista de lo bien que se llevan, me pregunto si habrá venido para quedarse. Mamá está coladita.

Yo refunfuño.

—A veces me gustaría que al final resultase ser un vampiro malvado. Así tendría una excusa para clavarle una estaca.

—Venga, Rayne. Tampoco es tan malo —dice Sunny riéndose. Claro que no le parece tan malo, porque su habitación empapelada con pósteres de David Gray está intacta.

—A ver, ¿por qué no pueden actuar como cualquier pareja normal? ¿Por qué no comparten cama? Es evidente que se acuestan juntos, ¿no? Es decir, son adultos. Tienen que hacerlo. Entonces, ¿por qué dormir en habitaciones separadas?

Sunny se encoge de hombros.

—Lo más seguro es que quiera darnos un buen ejemplo.

—Bah. Gracias, mamá —digo cambiando de postura—. ¿Sabes, Sun? Deberías enrollarte con Magnus. Acostarte con él. Solo para demostrar que su patético intento de darnos una lección de moralidad es inefectivo al cien por cien.

—Sí, claro. No pienso perder mi virginidad solo por darle una lección a mamá, Rayne.

—Bueno, tú también saldrías ganando —protesto. Me cabrea que Sunny no sea capaz de ver la lógica de sacrificarse por el bien común. Yo lo haría, aunque estoy segura de que mamá ya sabe que ya he pasado por la piedra varias veces.

—En fin, da igual —dice Sunny—. Nunca adivinarías a quién me encontré anoche —me suelta mirándome con expectación.

—Mmm… si no voy a adivinarlo nunca, ¿por qué no me lo dices y nos dejamos de jueguecitos?

Ella hace una pausa para darle intriga al momento.

—A Race Jameson.

Yo pongo los ojos en blanco. Race Jameson es la estrella del rock que todo el mundo venera ahora mismo. Canta en un grupo llamado Triage y están hasta en la sopa. Su música me parecía medio decente hasta que el grupo empezó a aparecer en el programa TRL. Ahora son supertaquilleros. Hasta las animadoras están obsesionadas con este tío. Y lo que les llama la atención de él no es su música, precisamente.

—¿Es tan guapo en persona como en la MTV?

Sunny sonríe.

—Es mejor. Mucho mejor. Y… —Otra pausa dramática—. Es un vampiro.

Levanto una ceja.

Ahora sí que me ha sorprendido.

—¿Un vampiro? ¿Estás segura?

—Sip. Lo conocí anoche en el Círculo, cuando fui a ver a Magnus. Estará por aquí durante un mes o así, mientras graba su próximo disco. Tengo entendido que es un no muerto desde hace casi mil años, y ha vivido sin llamar la atención hasta que un día cayó en sus manos un libro de Anne Rice y decidió que Lestat no podía ser el único vampiro roquero.

—Uau. Eso mola mucho —admito, recuperando el respeto por el tío, aunque su música sea una mierda.

—Bueno, y ¿cómo fue el partido? ¿Qué tal tu primera noche como animadora? —me pregunta Sunny—. Sigo sin poder imaginarte con la falda.

Pongo los ojos en blanco.

—No me vengas con esas. Fuiste a verme.

Sunny finge estar conmocionada.

—¿Crees que fui a ver el partido? ¿Que desafié tu amenaza de sufrir una muerte lenta y dolorosa como las víctimas de las pelis de Saw si me acercaba a menos de cien metros del campo?

—Pues sí.

—Vale, sí —confiesa mi gemela—. Sí que fui. Solo estuve unos minutos, para ver cómo te movías. Y, la verdad, Rayne, no estuviste nada mal. Me sorprendiste bastante.

—Mmm, gracias. Supongo. —Me pongo de lado y apoyo el codo en la cama—. Me alegra escuchar que confiabas tanto en mí. ¿Qué esperabas? ¿Qué me cayese de bruces?

—Rayne, seamos realistas, no tienes madera de animadora. Los piercings y los pompones no combinan bien.

—No estoy diciendo que sea mi terreno, pero me ordenaron convertirme en animadora y yo me tomo las órdenes muy en serio.

Sunny levanta una ceja.

—¿Y eso desde cuándo?

—Mira, da igual —digo—. Ahora mismo tengo problemas más graves que dominar el manejo de un megáfono.

—¿Ah, sí? —dice Sunny acercándose a los pies de la cama con mirada traviesa—. ¿Cómo qué? ¿Te has enamorado de un jugador de fútbol? ¿Te has vuelto adicta al brillo de labios? ¿De repente te encanta el color rosa?

Yo le lanzo una almohada.

—¡Hablo en serio! —exclamo—. Recuerdas por qué me uní al equipo, ¿verdad? Y, para que lo sepas, no fue para que me invitasen a las fiestas de la cerveza de los niños guays.

—Lo sé, lo sé. Estaba de broma —se disculpa Sunny sin poder parar de reír—. Cazadoras S. A. te obligó a infiltrarte en las filas de tus archienemigas para averiguar si aullaban.

—Correcto —asiento—. Y resulta que sí lo han hecho. Han estado aullando y rugiendo. Bueno, y les han salido pelo, garras y dientes.

Sunny me mira fijamente.

—¿De qué demonios estás hablando, Rayne?

—Sunny, el equipo de animadoras del instituto de Oakridge es en realidad una manada de mujeres lobo.

—¿Cómo? Vaya… ¿pero eso existe? ¡Es absurdo!

—¿Ah, sí? A ver, sabemos que los vampiros existen. Entonces, ¿por qué no van a existir los hombres lobo? Joder, llegados a este punto ni siquiera descartaría la existencia del conejito de Pascua.

Sunny sacude la cabeza con descrédito.

—Pero ¿en Oakridge? ¿Mandy Matterson, Shantel Jones y las demás? ¿Son mujeres lobo?

—Eso parece. —Le relato los acontecimientos de la noche y ella escucha en silencio y con los ojos como platos.

—¿Y qué vas a hacer? —pregunta cuando he terminado.

Yo me encojo de hombros.

—No estoy segura. Esto se encuentra fuera de mi competencia, en realidad. No puedo clavarle estacas a todo el equipo. Sin contar con que no creo que funcionase. ¿Lo que mata a los hombres lobo no son las balas de plata o algo así? No sé tú, pero mi permiso de armas falso caducó hace tiempo. Y también está lo del periodo de espera…

Sunny pone los ojos en blanco.

—En cualquier caso, no querrás dispararle a todo el equipo, ¿no? ¿Quién animaría a la multitud cuando fuésemos veintiuno a tres?

Yo me río.

—Correcto. Además, esas cosas suelen llamar bastante la atención de los medios. Por no hablar del tiempo que me pasaría en la cárcel. E imagínate que me condenan a cadena perpetua siendo vampiro. La eternidad es demasiado tiempo para estar entre rejas.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Hay una cura o algo?

—No lo sé. Jareth lo va a investigar. Y yo voy a tener una charla con las animadoras mañana… suponiendo que ya no estén cubiertas de pelo. Quizás pueda averiguar cuándo y cómo las mordieron. —Me encojo de hombros—. Quizás, si averiguamos eso, podamos encontrar una manera de invertir el proceso.

—Ojalá la cura no tenga nada que ver con el Santo Grial otra vez —dice Sunny—. Fue un coñazo encontrarlo. Y caro. Mag le pagó un millón de libras a esos druidas. Dudo que Cazadoras S. A. tenga tanto presupuesto.

—Sea como sea, tenemos que hacer lo que esté en nuestras manos para detenerlas. ¿Quién sabe lo que andarán haciendo por ahí? Espero que no hieran a nadie.

—¿En serio crees que le han hecho algo a Mike, que se lo han comido o algo así?

Yo hago una mueca.

—La verdad es que espero que no, pero pienso averiguarlo.

—Por lo menos tienes tiempo, ¿no? ¿Cuándo es la próxima luna llena?

Cojo un calendario que cuelga de la pared, ilustrado con fotos de perros disfrazados hasta lograr un aspecto ridículo. Puf. Paso al mes de octubre.

—Según esto es… es el quince de octubre.

Sunny abre los ojos de par en par.

—¿En serio?

—¿Por qué? ¿Qué tiene de importante esa fecha? —pregunto.

—Rayne, es el día del partido de antiguos alumnos.

10

A la mañana siguiente, entro en la cafetería del instituto y veo a Shantel sentada sola en una mesa bastante retirada. Aunque ver a alguien sentado solo en la cafetería no es algo que normalmente haga saltar las alarmas, para Shantel, es una alarma de nivel cinco. Cuando no entrena, siempre está con su novio, Trevor. Y cuando digo siempre, quiero decir siempre. Están de manera permanente con los morros pegados o haciéndose toda clase de cariñitos que nadie quiere ver antes de la primera hora.

Pero hoy se encuentra sola y parece bastante preocupada. Su pelo, siempre planchado a la perfección, ahora está despeinado y enredado. Tiene el maquillaje corrido y, lo peor de todo: lleva rayas con cuadros escoceses. Aquí está pasando algo muy malo.

Me acerco a ella con cautela.

—¿Qué pasa, Shantel? —pregunto intentando mantener la voz baja—. Parece como si alguien hubiese matado a tu mejor amiga. —En cuanto suelto la pulla, me doy cuenta de que no tiene ninguna gracia. De hecho, ese podría ser justo su problema.

Ella levanta la mirada y me mira con los ojos manchados de rímel.

—Es Trevor —dice sorbiendo la nariz—. Ha desaparecido.

Se me encoge el corazón. ¿Ha desaparecido otro miembro del equipo de fútbol? ¿La misma noche que las chicas se convirtieron en mujeres lobo? Esto no pinta bien. No pinta nada bien.

—¿Estás segura? —insisto mientras me siento a su lado—. A lo mejor solo se ha quedado dormido. O tiene resaca por la fiesta a la que fuisteis ayer. —Cruzo los dedos por debajo de la mesa y rezo para recibir una explicación lógica, aunque es evidente que en este caso no va a ser así.

Shantel sacude la cabeza.

—No. Su madre me llamó esta mañana. Dice que anoche no volvió a casa. Esperaba que estuviese conmigo.

La madre de Trevor nunca imaginó que ese era el último sitio en el que querría que estuviese su hijo.

—¿Lo viste después del partido? —pregunto.

—Fui a verlo un momento al campo para felicitarlo antes de ir a los vestuarios para cambiarnos para la fiesta. Esa fue la última vez que lo vi. —Shantel hace una pausa y se queda mirando al infinito—. Y eso es lo más extraño, Rayne. Ni siquiera recuerdo la fiesta. Es como si después de volver a los vestuarios todo estuviese en blanco. No sé si es que bebí demasiado o si alguien me echó algo en la bebida. Pero a la mañana siguiente me desperté desnuda en la cama. Y tenía las manos, las rodillas y los pies supersucios. Como si hubiese estado corriendo por ahí a cuatro patas. Muy, muy extraño.

Así que Jareth tenía razón. No recuerda nada de su metamorfosis. Aunque, ahora que lo pienso, seguro que es mejor así. Sobre todo si resulta que Shantel y las demás se comieron a su novio después del partido. Algo así dejaría marcado a cualquiera de por vida.

—No te preocupes, Shantel —digo dándome palmaditas en el brazo e intentando no parecer preocupada—. Seguro que bebió demasiado y se quedó dormido en alguna parte. Estoy convencida de que te llamará de un momento a otro.

—Pero ¿y Mike Stevens? —replica Shantel—. Él ya lleva un mes desaparecido. ¿Y si el asesino psicópata que lo mató también fue detrás de Trevor? ¿Y si es un Jack el Destripador moderno que en lugar de perseguir prostitutas persigue a jugadores de fútbol? A lo mejor, como él no consiguió entrar en el equipo en su día, ahora busca venganza o algo así.

No es un mal argumento para un telefilme de terror, y la verdad es que a cualquiera le parecería mucho más creíble que la posibilidad de que ambos hayan sido devorados por unas animadoras licántropas y rabiosas. Pero creo que en estos momentos a Shantel no le vendría bien pensar en ninguna de las dos posibilidades.

—Estás sacando conclusiones absurdas —la reprendo—. Y ni siquiera sabemos si Mike Stevens está muerto. Nadie ha encontrado el cuerpo. A lo mejor se cansó de Massachusetts y se fue a Europa. Ya sabes, a encontrarse a sí mismo y esas cosas. —Me estoy pasando, pero ojalá esté dispuesta a agarrarse a un clavo ardiendo.

—¿Sabes? Volvería a Europa ahora mismo —lloriquea Shantel rompiendo a llorar—. Este año todo va fatal. Estoy deseando que se termine.

—¿Has estado en Europa? ¿Qué países visitaste? —pregunto intentando llevarla a un territorio más cómodo. Quizás pueda hacerle olvidar el tema y calmarla.

—Fuimos a Europa este verano a un campeonato de animadoras —me cuenta Shantel, sorbiendo y secándose las lágrimas con la manga—. Fue en la campiña inglesa, allí nos quedamos en un pueblecito encantador. Los lugareños eran tan dulces… aunque muy supersticiosos. Siempre nos advertían de que no saliésemos por la noche, y eso era superchungo —confiesa poniendo los ojos en blanco—. Pero la última, cuando todos se fueron a la cama, nos escapamos. Quedamos con un jugador de fútbol inglés muy guapo. Deberías haberlo visto, Rayne. Tienen que hacer falta muchos años de gimnasio para lograr un cuerpo así. Era exacto a Brad Pitt, te lo prometo. A todas se nos caía la baba por él. En fin, que nos llevó a una fiesta alrededor de una hoguera en medio de un bosque y todas nos agarramos la moña del siglo. Creo que ninguna de nosotras recuerda cómo regresamos al hotel. Fue mortal.

Yo la miro fijamente. ¿Un pueblecito en Inglaterra? ¿Una noche en el bosque y no recuerdan nada? ¿Puede ser que se infectasen entonces? ¡Tiene que ser!

—Shantel, debo irme —afirmo levantándome del asiento—. Anímate, estoy segura de que Trevor aparecerá antes o después. Ya verás.

—Gracias, Rayne —dice mirándose las manos—. Eso espero. Eso espero de verdad.

Yo también.

—Y entonces va Shantel y me dice que fueron a Inglaterra a un campeonato de animadoras y que acabaron en una fiesta en el bosque y que ninguna se acuerda de nada. Tuvo que ser allí donde se infectaron, ¿no cree?

El señor Teifert se revuelve en su trono. La clase de teatro está representando Camelot este trimestre, por lo que el escenario del auditorio se ha convertido en un reino medieval. Teifert reflexiona un instante y luego asiente con lentitud.

—Parece una explicación lógica —sostiene—. Pero ¡mujeres lobo! —Se estremece—. No podemos permitir que campen por la ciudad alegremente. Tendremos que sacrificarlas. —Se levanta—. Gracias, Rayne. Buen trabajo. A partir de aquí ya nos ocupamos nosotros.

¿Qué? ¿Acaba de decir que…?

—¡No podemos sacrificarlas! —exclamo poniéndome de pie de un salto—. Sería crueldad contra… ¡animadoras!

—Utilizaremos la eutanasia humana, por supuesto —asegura Teifert, a quien no parece preocuparle lo más mínimo la idea del inminente genocidio de animadoras.

—¿Y no cree que alguien se podría dar cuenta de que todas las animadoras del equipo han aparecido muertas? —pregunto.

—Haremos que parezca un accidente —dice Teifert encogiéndose de hombros—. Un accidente de autobús, quizás un accidente motivado por una alta tasa de alcohol tras una fiesta. Tampoco va a aparecer Veronica Mars y va a someternos a uno de sus interrogatorios. —Él resopla ante su ocurrente, aunque del todo desfasada, referencia a la cultura pop y luego se pone serio—. Oye, Rayne, esas chicas son monstruos y pueden causar graves problemas a nuestra comunidad. Mira lo que hicieron anoche.

Me pasa un periódico. En la portada se puede leer «¡Vándalos!», y la foto muestra el significado de la palabra. Es evidente que los lobos han causado estragos en toda la ciudad: han entrado en grandes almacenes, donde han destrozado los mostradores de maquillaje; han asaltado la fábrica de chocolate del pueblo y han devorado todas las existencias. Han hecho lo mismo con tres tiendas de veinticuatro horas, que dejaron sin un mísero pastelito. Por suerte, todos estos saqueos quemarán muchas calorías, ya que de lo contrario estas chicas tendrían que empezar la dieta Atkins para entrar en sus uniformes de la talla XS.

—Uau —murmuro—. No tenía ni idea de que hubieran hecho todo esto.

—Y sin mencionar que ni siquiera están vacunadas —añade Teifert—. ¿Quieres tenerlas corriendo por ahí, infectando cada vez a más gente? Muy pronto nuestra ciudad será una gran manada de lobos.

—¡Aun así! —digo dejando el periódico—. No son hombres lobo sin más. ¡Son adolescentes! E, independientemente de lo tontas que sean, no merecen morir.

—Mira, Rayne, el trabajo de Cazadoras S. A. consiste en vigilar el componente sobrenatural de nuestra comunidad. Cazar cuando es necesario a aquellos que se saltan las normas. No se trata de vampiros que viven en comunidades apartadas y que no interfieren con la vida humana. Son una manada de perros salvajes que va por ahí arrasando cuanto se pone en su camino. Creo que no comprendes del todo el peligro al que nos enfrentamos. Podrían entrar en tu casa y matar a tu madre. O peor, podrían transformarla en hombre lobo. Y entonces, ¿qué harías? Imagina que tu madre se convierte en una de esas zorras, y únicamente porque te da pena matar animales.

—Ya lo sé —acepto mientras me dejo caer en la silla—. A ver, entiendo lo que dices. No podemos dejar que destrocen la ciudad cada luna llena. Pero, al mismo tiempo, tiene que haber una alternativa a matarlas.

—¿Como qué?

—Como… un antídoto. Me explico, aquel pueblo de Inglaterra… en el que las animadoras se quedaron después de la competición. Si allí es donde se produjo el mordisco, quizás los lugareños conozcan alguna forma de invertir la maldición.

Teifert se queda en silencio durante un rato y luego asiente.

—Muy bien, Rayne, si quieres ir a Inglaterra y averiguar si existe una cura, Cazadoras S. A. te apoyará. Después de todo, todavía queda un mes para la próxima transformación. Pero si no consigues encontrar nada en tu viaje, nos veremos obligados a ejecutar nuestro plan.

—¡Genial! —exclamo—. Muchísimas gracias. No se arrepentirán. Conseguiremos que vuelvan a ser ellas mismas.

—Eso espero, Rayne —dice Teifert con voz de cansancio—. Porque no estoy seguro de que nuestra ciudad pueda soportar otra noche como la de ayer.

Vale. Una vez más, soy yo, Rayne McDonald, y mi misión es salvar al mundo.

¿Cómo lo hago para meterme en estas cosas?

Después de clase me dirijo a la playa. Allí encuentro a Jareth, que lleva puestas unas bermudas de colores chillones y está tumbado sobre una toalla con publicidad de Coronita. Buf, qué mal. Todavía no me puedo creer que mi hermosa criatura de la noche de repente esté más pegajosa que un tubo de Super Glue. Pero ¿cómo le digo que ha perdido todo el sentido del estilo y de la dignidad? Sobre todo cuando parece tan feliz.

—¡Rayne! —exclama mientras se pone de pie para saludarme. Yo me aparto de un salto para evitar que me abrace ese monstruo de arena de ciento ochenta y dos centímetros. A ver, me alegro de verlo, pero ¿alguna vez se os ha metido arena en la ropa interior? Prefiero quedarme sin el abrazo.

—Hola, Jareth —lo saludo mientras abro mi sombrilla negra y me tapo la cabeza para huir de los rayos de última hora de la tarde. Algunos vampiros todavía tenemos normas.

Se muestra herido porque he escapado de su abrazo y eso me hace sentir mal al instante. Es mi novio, el amor de mi vida. Entonces, ¿por qué esta especie de rechazo de los últimos días? ¿Por qué no puedo alegrarme de que sea feliz? ¿Por qué me molesta tanto de repente?

Y lo peor de todo es que ¡tenemos que estar juntos! ¡Para siempre! Esta no es la típica relación de novios en la que podemos romper y no volver a hablarnos nunca más. Jareth renunció a todo por estar conmigo, por ser mi compañero de sangre. Y se supone que tenemos que permanecer unidos para siempre, sin posibilidad de divorcio. Da miedo, da mucho miedo.

Pero vaya. Ahora no puedo pensar en eso. No mientras las animadoras del instituto se están comiendo a los jugadores del equipo. Podemos retomar más tarde el tema de las relaciones.

—Bueno —comienzo mientras me siento en una silla de playa intentando evitar, en la medida de lo posible, la arena—. Creo que sé dónde se infectaron las animadoras.

—¿Ah, sí? —pregunta Jareth mientras se tira sobre la toalla. Por lo menos no le ha dado una insolación y puede concentrarse en la tarea que nos ocupa. Después de todo, en su día lideró un ejército de vampiros—. ¿Y dónde?

Le relato lo que me contó Shantel sobre el campeonato de animadoras que se celebró en Inglaterra, lo del espeluznante pueblecito y lo de la fiesta de la hoguera en el bosque de la que no sabe cómo regresaron.

Él asiente con aire pensativo mientras agarra puñados de arena y deja que esta se deslice entre sus largos dedos. Tiene unas manos muy elegantes, aunque ya no poseen su antiguo color blanco, porque se le han puesto morenas.

—Tiene sentido —afirma al fin— que haya alguna especie de manada por allí. Pero ¿por qué querrían infectar a un grupo de animadoras estadounidenses?

—Bueno, ¿y por qué no?

—Las auténticas manadas de licántropos se parecen mucho a los vampiros y viven según el mismo tipo de reglas. Las manadas deben ser pequeñas y discretas. De hecho, creo que la única forma de ser licántropo es de nacimiento.

—Entonces, ¿por qué…? —Es tan raro. ¿Por qué iba a querer una manada de licántropos infectar a un equipo de animadoras para luego dejarlas marchar alegremente?

Jareth se encoge de hombros.

—No lo sé. Pero tenemos que averiguarlo. Y rápido.

—¿Podemos ir a Inglaterra para examinar el pueblo y ver si averiguamos algo? —Recuerdo lo celosa que me puse cuando Sunny fue el año pasado a Inglaterra en busca del Santo Grial para volver a ser humana. No puedo evitar estar nerviosa ahora que me toca a mí.

Jareth se frota la barbilla.

—Sí, creo que es una buena idea. Nos quedaremos la primera noche en nuestro Círculo hermano. De este modo podrás conocer a algunos de los vampiros ingleses. Y ellos seguramente sepan dónde podemos encontrar a la manada. Daré orden de que preparen el avión del Círculo para mañana por la noche.

—¿Mañana por la noche? —repito arrugando la cara—. Pero hay entrenamiento… —Me paro al darme cuenta de lo tonta que parezco. Solo me he hecho animadora para cumplir una misión. Ahora que he averiguado el misterio, no hay razón para seguir poniéndome el uniforme.

Pero aun así, las chicas dependen de mí. Cait depende de mí. Y Shantel. Hasta que puedan conseguir a otra persona. Soy una parte esencial de la pirámide.

—Jareth, ¿por qué no vamos el viernes? —propongo—. Me quedan… cosas pendientes por hacer. Y, después de todo, todavía tenemos hasta la próxima luna llena para averiguar esto. Hay tiempo.

Jareth se encoge de hombros y asiente, y por suerte no pregunta por qué. Porque me moriría de vergüenza si tuviese que decirle la verdad: que no puedo salir a salvar el mundo si eso implica desatender mis funciones de animadora.

11

Al día siguiente tenemos ensayo después de clase. Y dejadme que os diga que es un poco raro estar con chicas que sabes que tienen por costumbre convertirse en lobo, devorar a jugadores de fútbol y armar un buen lío en la ciudad en cada luna llena. Pero como sé que no se acuerdan de sus actividades extraescolares, tengo que recordarme a mí misma que, en la práctica, estoy bastante segura.

La pobre Shantel está al borde del coma desde que desapareció su novio y apenas se puede concentrar en sus movimientos. De verdad espero que no se lo haya comido. Ese es el tipo de cosa que puede destrozarle la vida a una chica.

Cait tiene incluso peor aspecto. Tiembla como una hoja y mantiene las distancias con las otras chicas. No la culpo. Ver a tus compañeras de equipo transformarse en una manada de perras no ayuda precisamente a crear un círculo de confianza. Pero ¿no se da cuenta de que tenemos que fingir estar tranquilas? No podemos dejar que las animadoras sospechen. No paran de preguntarle qué le pasa y ella solo consigue tartamudear respuestas sin sentido.

—De acuerdo, Cait —dice Mandy dando una palmada—. Vamos a practicar la pirámide Hitch. Así que ven aquí y te levantaremos.

Cait la mira con los ojos abiertos de par en par. Se nota que lo último que le apetece es que la toque cualquiera de ellas. Ojalá pudiese hablar con mi amiga un momento, tranquilizarla diciéndole que las chicas no tienen ni idea de que vio lo que vio. Decirle que está completamente a salvo, por lo menos hasta la próxima luna llena. Y que para entonces yo ya habré encontrado una forma de detener esta locura. (Qué segura de mí misma estoy, ¿verdad?).

—Dale, Cait —la animo. Ella me mira con la cara tan pálida como la de un muerto y sacude la cabeza con vehemencia.

—No… no puedo hacerlo —me susurra—. No dejo de pensar que van a…

—Vamos, Cait. Que no mordemos —añade Shantel.

Cait me mira de nuevo aterrada y a continuación sale corriendo del vestuario. El resto de las animadoras refunfuñan y bajan de la pirámide.

—¿Qué demonios le pasa? —pregunta Mandy mirándome con ojos acusadores. Es evidente que todavía está molesta porque le hiciese chantaje para que aceptase a Cait en el equipo. Aunque ya debería haberse dado cuenta de que Cait es superbuena, un gran activo y, de largo, la mejor gimnasta del equipo. Cuando no está muerta de miedo, claro está—. Tenemos partido la semana que viene y todavía nos queda mucho que preparar. Los hurras no se cantan solos, ¿sabéis? Y no nos podemos permitir tener a chicas en el equipo que no se toman en serio lo de ser un Lobo.

La manada de Lobos, perdón, el equipo de animadoras de los Lobos al completo asienten al unísono.

—Por cierto, ¿por qué la elegimos? —pregunta una de las chicas.

—Ni siquiera es mona.

—Venga, por favor, es la mejor del equipo y todas lo sabéis —interrumpo—. Y su dedicación ha sido ejemplar desde que empezó. Solo tiene un mal día. Dadle un respiro a la pobre.

Recibo unos gruñidos de asentimiento a regañadientes. Bien.

—Iré a hablar con ella para ver qué le pasa —anuncia Mandy.

—Déjame a mí —intervengo de inmediato. Lo último que necesita Cait es estar encerrada en un vestuario con alguien a quien cree que le saldrán colmillos y garras en cualquier momento—. La tranquilizaré.

—Vale. Pero vuelve pronto. Tenemos mucho que hacer esta tarde.

Asiento y me precipito hacia la puerta de los vestuarios, dispuesta a calmar a la pobre Cait. Debe de estar alucinando. Recuerdo cuánto le costó a Sunny digerir el mazazo de que «los vampiros existen y me voy a convertir en uno de ellos en una semana» que sufrió en el pub Colmillo. Resulta increíble el hecho de que alguna gente puede vivir toda su vida ignorando por completo lo que hay bajo la realidad de nuestro mundo. Pero una vez que has descubierto la verdad, no hay marcha atrás.

Abro la puerta del vestuario y de nuevo me embriaga el olor a sangre fresca. Me doblo, pongo las manos en las rodillas e intento recuperar el aliento y controlar mi casi irrefrenable necesidad de correr hacia su fuente e hincarle el diente. La sed me consume. De repente, tengo la garganta ultraseca y mis fosas nasales luchan contra el olor. Jareth me advirtió sobre esto. Cuanto más tiempo permanezca sin beber sangre real, más poder tendrá sobre mí. Y esto ya es casi insoportable.

Consigo respirar un poco por la boca, como me enseñaron a hacer en el curso de iniciación a la sangre, y trago saliva antes de incorporarme de nuevo.

Estoy bien. Puedo controlar la sed de sangre. No tiene un poder real sobre mí.

Dando tumbos me acerco a mi taquilla, donde guardo un alijo secreto de sangre sintética. Introduzco la combinación, abro la puerta y agarro la pequeña botella. Me apresuro a tragar la sangre falsa y me regocijo al sentir el líquido denso y rojo cubrir el interior de mi garganta y asentarse en mi estómago. Ah, ahora estoy mucho mejor.

Poco después se me aclara la cabeza. Solo entonces me doy cuenta de que debería preocuparme que huela a sangre en los vestuarios de un instituto. A ver, puede que alguna chica esté en esos días del mes, pero algo me dice que no es el caso. ¿De dónde viene la sangre? Y, más importante, ¿dónde está Cait?

—¡Cait! —chillo mirando de un extremo a otro de la sala—. ¿Estás bien?

No se oye nada salvo el goteo de una ducha mal cerrada. Al resto de la estancia la engulle un silencio absoluto.

Me invade el miedo. ¿Y si una de las licántropas no regresó a su forma de animadora al amanecer? ¿Y si está persiguiendo a Cait? ¿Y si ya la ha encontrado y la ha destripado? ¿Podría ser que la sangre que estoy oliendo proceda del cuerpo mutilado y sin vida de Cait?

Aterrada, empiezo a apartar las cortinas de ducha, a abrir los cubículos del vestuario y de los váteres. Tiene que estar aquí, en alguna parte. La única salida, la ventana que rompieron los lobos anoche, está tapiada.

Llego al baño para minusválidos y abro la puerta.

Oh. Dios. Mío.

Miro hacia abajo y casi se me salen los ojos de las órbitas del horror. Cait está sentada en el retrete, vestida y con los antebrazos hacia arriba. Y está cubierta de pequeños cortes que sangran.

Al principio creo que tiene algo que ver con los hombres lobo, pero luego veo la cuchilla que está intentando esconder detrás de la espalda.

—¿Qué estás haciendo? —grito—, ¿estás intentando suicidarte? ¡Voy a llamar a una ambulancia!

—¡No! —exclama. Se pone en pie de un salto y me sujeta y, al hacerlo, gotitas de sangre lo salpican todo, incluso mi jersey del uniforme de animadora. Ay. Creo que me voy a desmayar ante la vista y el irresistible olor a sangre fresca… Empiezo a sentir la abrumadora necesidad de lanzarme sobre su herida, clavar mis pequeños colmillos y empezar a succionar.

En ocasiones esto de ser un vampiro es muy chungo.

—¡Rayne, para! —me ruega Cait con unos ojos tan abiertos y asustados como seguro que están los míos—. No estoy intentando suicidarme, ¡lo juro!

Yo la miro con recelo mientras en mi interior lucho por controlar mi sed.

—Cait, estás sentada en el váter con una cuchilla en la mano. Estás sangrando. ¿Qué otra cosa podrías estar haciendo?

Se pone granate, vuelve a apoyarse en la pared y se deja caer sobre el váter hasta quedar sentada de nuevo. Yo me pongo de rodillas y le agarro el brazo para verlo mejor. Entonces es cuando veo las cicatrices. Cientos de pequeñas marcas plateadas cubren su brazo como recordatorios permanentes de cortes pasados en tiempos también pasados. O bien ha intentado suicidarse y ha fallado muchas, pero que muchas veces antes, o…

—Eres una cutter —susurro, horrorizada y fascinada al mismo tiempo.

He leído sobre chicas como ella, que obtienen consuelo con la automutilación. Cuando se estresan, se enfadan, se asustan o se sienten indefensas recurren a una cuchilla. En teoría, el dolor físico las calma emocionalmente. Muchos góticos y emos lo hacen para llamar la atención (por alguna patética razón creen que es guay), pero los reales no pueden evitarlo.

Cait rompe a llorar, aparta el brazo de entre mis manos y luego se baja la manga para tapar los cortes y las cicatrices.

—Por favor, no se lo digas a nadie —farfulla mientras le caen las lágrimas por las mejillas y le estropean el maquillaje—. ¡Me da tanta vergüenza!

—¿Vergüenza? —digo mirándola—. ¡Cait, esto es peligroso! Podrías hacerte mucho daño, aunque no quieras. Tienes que parar.

—No… no puedo parar. —Se pone todavía más roja y se mira el regazo—. Lo he… lo he intentado, pero no puedo.

Vaya. Esto es más grave de lo que pensaba. Pobre Cait. Sufriendo en secreto durante quién sabe cuánto tiempo. La abrazo intentando ignorar la sangre que le brota del brazo y que despierta todos los sensores de placer de mi cerebro.

«Bebe», me ruega el vampiro que hay en mí. Pero lo ignoro. Tengo que hacerlo.

—Sí puedes parar. Pero a lo mejor necesitas ayuda. Podemos ayudarte. Quizás tu madre podría pedirte cita con…

—¡No! —grita Cait separándose de mí con los ojos como platos—. ¡Mi madre no! ¡Me mataría!

—Si no buscas ayuda, vas a acabar matándote.

Cait baja la cabeza.

—Ya lo sé —admite—. Pero, por favor, no se lo digas a mi madre. Se alegró tanto cuando conseguí entrar en el equipo. Por primera vez en mi vida está realmente orgullosa de mí. No quiero volver a decepcionarla.

Cierro las manos y aprieto los puños de frustración. ¡Qué estúpidos son los padres! Obligar a sus hijos a vivir las vidas que ellos quieren que vivan, aunque esas vidas estén lejos de lo que los niños desean en realidad. ¿Y para qué? ¿Para poder presumir de sus vástagos en las fiestas? ¿Para revivir sus días de gloria a través de sus hijos? La madre de Cait lleva toda la vida menospreciándola. Por no ser tan guay como a ella le gustaría, por no ser tan hermosa, por no ser tan buena como para ser animadora igual que ella. No me extraña que la chica se automutile. Tiene que liberar toda esa tensión de alguna manera.

—Cait, si tu madre te quiere, entenderá que necesitas ayuda —digo cruzando los dedos para que sea verdad—. Eso de hacerse cortes es una enfermedad. Como la diabetes o el cáncer. No puedes evitarlo y no puedes curarte tú sola. Necesitas ayuda. Seguro que lo entiende y que te ayudará a buscarla. Y si está decepcionada contigo, es su problema, no el tuyo. Tú eres increíble. Molas un montón. Quien no lo vea es un idiota ciego que merecería que le disparasen.

Cait suelta una risita entre lágrimas.

—Quizás tengas razón —dice—. No lo sé. Es solo que… Bueno, que no quiero decepcionar a mi madre. Desde que mi padre murió soy lo único que tiene en el mundo.

—Quizás podrías empezar por pedir ayuda al consejero del instituto, tiene que mantener el secreto de confidencialidad, ¿no? A menos que le digas que quieres suicidarte, aunque no creo que sea el caso. Por lo menos podría señalarte la dirección adecuada y ayudarte a encontrar la mejor forma de contárselo a tu madre.

Cait abre la boca para hablar, pero en ese momento se escucha un portazo en el vestuario. Genial. Lo que me hacía falta. Una interrupción justo antes de que Cait me prometa que va a buscar ayuda.

—¿Rayne?

Ah, aún mejor. Una interrupción de mi amiga Mandy.

—Me libraré de ella —le digo a Cait—. Vuelve a esconderte para que no te vea.

Cait obedece y cierra la puerta. Yo dejo escapar un suspiro de alivio. Lo último que tiene que ver Mandy es a Cait en este estado, llorando y sangrando. Con toda probabilidad, lo utilizaría como una excusa para echarla del equipo.

Mandy tuerce la esquina y yo me sitúo delante del cubículo del baño. Ella frunce el ceño.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta poniendo los brazos en jarras.

Yo la miro con ojos muy abiertos e inocentes.

—Nada, Mandy —digo—. Nada en absoluto.

—Espero que no estés tomando drogas, friki. Te has comprometido, ¿recuerdas? Las animadoras siempre dicen no.

Yo pongo los ojos en blanco.

—Que vaya vestida de negro y escuche a The Cure no significa que sea una yonqui, ¿sabes?

—Sí, ya… —Mandy parece estar buscando una respuesta ocurrente, pero no lo consigue—. ¿Qué pasa con Cait? ¿Qué mosca le ha picado? No quiero a chicas en el equipo que no puedan aguantar la presión. Si no soporta el calor, que se salga de la cazuela.

—Qué bonita metáfora, Mand. Y no te preocupes por Cait. Sí soporta el calor. Solo tiene un mal día. Te acuerdas de los días malos, ¿verdad? Antes de volverte popular tenías muchos, si no recuerdo mal. —Sé que no debería picarla, cabrearla aún más, pero no puedo evitarlo. Es una zorra egoísta que cree que el mundo gira a su alrededor y al de sus animadoras. Que menosprecia a cualquiera que no sea idéntica a ella. No puedo creer que antes fuésemos amigas.

—Lo que tú digas, Rayne —dice Mandy. De nuevo, otra ocurrente respuesta. Con su agilidad mental, debería unirse a un grupo de improvisación—. Y será mejor que lleves razón, porque si no fuese por ti no habría entrado en el equipo.

Yo arrugo la cara. Tenía que decirlo, claro.

Por favor, que Cait no haya escuchado lo que acaba de decir. Por favor, que Cait no haya escuchado lo que acaba de decir.

Se oye una exclamación de sorpresa e indignación procedente de uno de los retretes.

Genial. Lo ha escuchado.

Mandy me mira fijamente y sus ojos se detienen en la puerta que estoy bloqueando.

—¿Qué estás ocultando, Rayne? —me interroga mientras levanta una ceja arqueada a la perfección.

—Cait tiene talento, Mandy —argumento ignorando su pregunta—. De hecho, apuesto mi pendiente del ombligo a que es la chica con más talento del equipo. De mí puedes decir lo que quieras. Sé que no tengo lo que hay que tener para ser un Lobo. Pero también sabes mejor que nadie que ella es increíble y que merece estar en el equipo.

—Lo único que merece ese pequeño y horripilante trol es volver al equipo de matemáticas en el que debería estar —replica Mandy con aire de suficiencia. Me doy cuenta de que sabe a quién estoy escondiendo y que es tan mala como para hacerlo—. Y si no me hubieses hecho chantaje para que la aceptase en el equipo, ahora mismo estaría allí.

Se abre la puerta del baño, que me golpea la espalda y me lanza hacia delante. Cait sale corriendo hacia la puerta. Consigo ver parte de su cara empapada en lágrimas y de sus ojos horrorizados antes de que escape del vestuario.

Miro a Mandy. Tiene la misma sonrisa de satisfacción que el gato que ha conseguido atrapar al canario. Espero se atragante con las alas.

—¿Por qué has dicho eso? ¡Sabías que estaba ahí! ¿Cómo puedes ser tan cruel? —le pregunto con las manos en las caderas—. ¿Cuándo te convertiste en una superzorra, Mandy?

—¿Cuándo te convertiste tú en una superblandengue? —me replica.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Venga, por favor. No te hagas la guay conmigo, Rayne McDonald. Tú eres la primera que juzga a los demás según su concepto de la moda.

—¿Yo? Sí, claro. Yo nunca he rechazado a una amiga porque no lleva el bolso de Prada de esta temporada.

—Ah, ¿no? Bueno, ¿y a una que por error se puso unos vaqueros para ir a un pub gótico y te avergonzó delante de todos tus nuevos amigos? ¿O una que (¡oh, qué horror!) admite que le gusta el fútbol americano y que se atreve a pedirte si te rebajarías una noche a ir a un partido con ella? Y si una amiga consigue entrar en el equipo de animadoras, ¿la felicitas por haberlo conseguido y dices que te mueres de ganas de verla actuar o por el contrario tienes las narices de preguntarle si la han seleccionado basándose en su elección en el color de las mechas y en el brillo de labios?

Abro la boca para responder, pero de repente no se me ocurre nada que decir. ¿De verdad que le dije e hice todas esas cosas? ¿Por eso me odia tanto?

—Siempre has mantenido que las animadoras son esnobs elitistas —continúa Mandy—. Pero, por lo que veo, las góticas sois igual de malas, o peores.

Antes de que pueda decir algo, se gira y sale del vestuario. Se oye un sonoro portazo.

Se me hace un nudo en el estómago y siento ganas de vomitar. ¿De verdad todo el mundo piensa eso de mí? ¿Soy tan mala como las animadoras? ¿Condeno a cualquiera a quien considere menos guay que yo? Es posible que Mandy solo esté extrapolando su situación para sentirse mejor. Pero aun así…

Sacudo la cabeza. No tengo tiempo para pensar en mis posibles defectos. Debo encontrar a Cait antes de que se haga más daño.

Abro la puerta del vestuario y me dirijo al gimnasio. Las animadoras están sentadas en las gradas hablando, pero no localizo a Mandy por ninguna parte.

—¿Habéis visto a Cait? —pregunto.

Shantel señala la salida.

—Se marchó corriendo —dice—. Parecía muy disgustada. ¿Qué le pasa? ¿Está bien?

—Mandy —digo, como si eso pudiese explicarlo todo—. Tengo que encontrarla. Nos vemos más tarde, chicas.

Salgo corriendo, siguiendo el camino asfaltado que une el gimnasio con el campo de fútbol. Encuentro a Cait abajo, junto a las gradas, agachada en el suelo, con la cabeza entre las manos. Está llorando.

—Cait, ¿estás bien? —le pregunto acercándome con cautela.

—¡Vete! —chilla, haciendo un gesto de rechazo con la mano—. Ya has hecho suficiente.

—Cait, no permitas que Mandy te haga sentir mal. Todo el mundo sabe que es una perra. —Me inclino para ponerle una tranquilizadora mano sobre el hombro, pero ella la aparta.

—¿Qué quería decir, Rayne?

Trago saliva con dificultad mientras mi mente procura inventar mentiras creíbles. Pero no se me ocurre nada.

—¿Sobre qué? —pregunto intentando ganar tiempo.

Cait me lanza una mirada acusadora con su rostro empapado en lágrimas.

—¿Qué quería decir cuando soltó que le hiciste chantaje para que me aceptasen en el equipo?

—Mmm, pues no lo sé —respondo riendo con nerviosismo—. ¿Quién sabe lo que quiere decir esa chica la mitad de las veces? Es tan tonta que…

Cait se pone en pie y me mira furiosa con las manos en las caderas. Yo doy un paso hacia atrás, preocupada porque quizás intente pegarme.

—¡No me mientas, Rayne! —grita—. No puedo soportar más mentiras. —Cierra las manos y aprieta los puños. Está tan enfadada que le tiembla todo el cuerpo—. Dime la verdad. ¿Tuviste o no algo que ver con el hecho de que me aceptasen en el equipo de animadoras?

Yo miro fijamente al suelo. Supongo que es hora de escupirlo. Solo espero que entienda que lo hice con mi mejor intención…

—Bueno, más o menos —tartamudeo—. Pero solo porque me parecías muy buena, mejor que cualquiera de las que nos presentamos a la prueba. Y no quería que te descartasen porque…

Me quedo callada. ¿Qué más puedo añadir? ¿Porque no tienes mechas? ¿Porque descuidas tu vestuario? ¿Porque no creo que tus habilidades atléticas eclipsasen tu falta de estilo?

—Porque no soy tan guay como para ser una animadora —termina Cait—. Por supuesto. Y creíste que me podrías ayudar. —Sacude la cabeza con aire abatido—. Dios, ¿cómo pude ser tan estúpida y pensar que me habían elegido porque era buena? Mi madre tenía razón. No he nacido para ser animadora.

—¡Pero lo eres! —protesto—. ¡Eres la animadora con más talento del equipo!

—¿Y cómo lo sabes? —dice Cait entrecerrando los ojos—. Tú eres malísima.

Ay. Hago una mueca. Eso me ha dolido. Está claro que no soy la mejor animadora del mundo. Pero he estado practicando. De hecho, creía que estaba mejorando bastante.

—Lo que no entiendo es por qué estás tú en el equipo, Rayne. No te gusta. Y es evidente que te crees muy superior al resto de las chicas. ¿Por qué estás perdiendo el tiempo ocupando la plaza que podría tener alguien a quien realmente le guste agitar pompones?

—Mmm, en realidad es una larga historia…

Cait pone los ojos en blanco.

—Da igual, Rayne. Esfúmate y déjame en paz.

Se va corriendo. La veo marcharse y deseo poder detenerla, decirle que está totalmente equivocada. Pero supongo que en el fondo no lo está. Después de todo, solo estoy en el equipo para infiltrarme en la manada de lobas. Para cumplir mi misión, no para pasármelo bien, aprender y hacer nuevas amigas. Pero, por muy extraño que parezca, ahora también estoy disfrutando. Es raro, pero en cierto modo me parece divertido. Y sí, me caen bien las otras chicas…

(Por favor, no le contéis nunca a nadie lo que acabo de admitir. Si lo hacéis, os perseguiré, os torturaré lentamente y luego os mataré).

Me dejo caer al suelo, enfadada conmigo misma por esta situación. ¿Por qué me pareció que era una buena idea interferir en la vida de Cait? A ver, sé que mi intención era buena, pero ahora nunca sabrá si habría conseguido entrar en el equipo por méritos propios o si la única razón de que esté allí es por mi estúpido chantaje.

Mandy tenía razón. No soy mejor que ellas.

12

Estoy demasiado abatida para volver al entrenamiento, así que decido irme a casa. Cuando entro por la puerta principal, me recibe un olor celestial y voy hacia la cocina como una polilla hacia la luz, prácticamente salivando por el aroma.

Encuentro a David ante los fogones, lleva puesto el delantal de mamá y está removiendo algo en una olla. Vaya. Por alguna extraña razón tenía la vana esperanza de que mi madre hubiese ido a clases de cocina y fuese la responsable de la deliciosa comida que se estaba preparando. Aunque sabía que era tan probable como que Paris Hilton se saque un máster en Económicas y lance su propia empresa de contabilidad.

Se me pasa por la cabeza darme la vuelta y escapar a mi cuarto… bueno, al de Sunny, pero me doy cuenta de que es demasiado tarde para hacerlo sin que David crea que lo estoy evitando a propósito. Aunque, por supuesto, es lo que hago. Pero supongo que en algún momento tendré que enfrentarme a él, y mejor que sea cuando estoy de mal humor. Después de todo, la noche no puede empeorar.

—Buenas noches, Rayne —me saluda mirándome con una gran sonrisa en la cara—. ¿Qué tal en clase?

Genial, me encanta que en el poco tiempo que lleva aquí se sienta como en casa, aunque esté en la nuestra. Como si este fuese su sitio y pagase la mitad de la hipoteca. Además, parece que se cree que debe interpretar el papel de padre, ya que las pobres de Sunny y Rayne no cuentan con una figura paterna en sus vidas. ¿Qué va a ser lo siguiente? ¿Preguntarme por mis notas y si necesito ayuda con los deberes?

—Bien —murmuro mientras abro el frigorífico para intentar saciar mi hambre. Bueno, no es que tenga hambre precisamente, pero necesito comida. Chocolate, helado, patatas asadas… jolines, hasta me comería el picadillo jipi de mi madre o sus hamburguesas de tofu ahora mismo. Necesito algo que morder, saborear y tragar.

Pensaba que cuando me convirtiese en vampiro solo desearía alimentarme de sangre. No tenía ni idea de lo mucho que echaría de menos las galletas con trozos de chocolate, la pasta y la pizza. Ahora mismo casi sacrificaría mi inmortalidad por un buen dónut.

—¿Qué estás cocinando? —pregunto, aunque sé que no debería. No quiero tener ninguna conversación positiva con el intruso, hacerle sentir que es bienvenido o algo, pero estoy muerta de hambre y la curiosidad es más fuerte que la sensatez.

—Sopa de verduras —dice mientras va hacia la encimera y coge un cuchillo. Yo observo ensimismada cómo corta una zanahoria, coge las rodajas y las echa en la cazuela—. Pensaba que como vosotras sois vegetarianas sería mejor empezar a decir adiós a mi dieta de carne con patatas y aprender recetas nuevas.

Inhalo el aroma de la sopa y me deleito con su olor. Huele tan bien, tan, tan bien. Tengo que contenerme para no apartarlo de en medio, coger la cazuela y tragarme todo su contenido de una sentada.

—Bueno, pues huele estupenda —admito.

—Siento que no puedas tomarla —dice con un tono exageradamente comprensivo—. Debe de ser duro renunciar a la comida.

David trabaja para Cazadoras S. A. y es una de las pocas personas que saben que ahora soy una vampira. Lo único que puedo decir es que más le vale no decírselo nunca a mi madre.

Yo frunzo el ceño.

—¿Qué te hace pensar que me apetece?

—La saliva que tienes en la comisura de los labios —dice con una risita.

Ay. Me limpio la boca con la manga.

—Eso no es porque me apetezca la sopa —explico, aunque sí que lo es—. Es la sed de sangre. En realidad estoy pensando en clavarte los dientes en la yugular y dejarte seco. —No sé por qué, pero me divierte intentar asustarlo y enfadarlo.

Por desgracia para mí, no muerde el anzuelo.

—Claro que sí —dice con una sonrisa condescendiente—. Olvidas que tengo acceso a tu expediente, querida. Sé que sigues tomando sangre sintética.

—¡¿Que has mirado mi expediente?! —exclamo, aunque hasta ahora ignoraba que tuviese un expediente. Pero, si lo tengo, estoy segura de que no quiero que el novio de mi madre lo pueda consultar—. ¿Con qué derecho miras tú mi expediente?

—Soy tu guardián —se limita a decir—. Mi trabajo consiste en saber esas cosas.

—Bueno, pues voy a decirles a los de Cazadoras S. A. que quiero otro guardián. O ningún guardián. Eres el novio de mi madre. Debe de haber un conflicto de intereses por alguna parte.

—He verificado las reglas y te aseguro, Rayne, que todo esto es correcto —afirma David—. Y, hablando de eso, ¿cómo va tu última misión? Teifert me ha dicho que las animadoras en realidad son licántropas, ¿es cierto?

Me dispongo a responderle que no es asunto suyo cuando de repente mi madre entra en la cocina. La conversación sobre los colmillos y el pelo debe terminar.

—Hola, cariño —dice mamá mientras se acerca y me besa en la frente—. ¿Qué tal la escuela?

Quiero contarle lo del partido de fútbol. Lo de mi estúpida profesora de inglés que cree que es la mejor escritora desde Shakespeare y nos obliga a sentarnos y a soportar su poesía durante la clase. Y muchas otras cosas que las hijas comparten con sus madres. Pero él está ahí. Y no quiero que sepa nada de mi vida que no tenga por qué saber. De hecho, ya sabe demasiado por tener acceso a mi expediente y todo eso.

—Bien —digo, decidiéndome por la respuesta monosilábica.

De todas formas da igual. Mamá ya le está prestando atención a David. Es evidente que con la pregunta estándar ya ha cumplido como madre esta noche. Se le acerca por la espalda y lo abraza por la cintura. Él se gira, cucharón en mano, y ella abre la boca y prueba la sopa.

—Mmm —dice mi madre—. Está deliciosa. —Se pone de puntillas para besarlo en la boca. Qué asco. Me doy la vuelta—. Eres un gran cocinero, querido. Mucho mejor de lo que yo jamás podría llegar a serlo.

—El perro del vecino es mejor cocinero de lo que tú podrías ser, mamá —murmuro.

La cara de mamá se empaña y me siento fatal por ser tan borde. Ella lo intenta. Y nunca ha tenido ayuda. Pero mírala, es feliz con un buen tío que sabe cocinar. ¿Por qué no me puede parecer bien eso? Pues porque estoy demasiado enfadada.

—Tu madre cocina bien —me reprende David—. Y se esfuerza mucho. Deberíais apreciar todo lo que hace por vosotras.

Ahora me está sermoneando con que tengo que ser agradable con mi madre. ¡No lo soporto! Yo siempre soy agradable con mamá. Bueno, vale, la pulla esa del perro del vecino no fue exactamente un momento «madre Teresa», pero de verdad, soy una buena hija y respeto mucho a mi madre. Él, que se meta en sus asuntos.

—Mamá sabe que la aprecio —refunfuño—. Y tú no eres mi padre.

—No —dice David en voz baja para que no lo oiga mamá—. Si fuese tu padre, estaría jugando al póquer en Las Vegas.

Eso es demasiado. No le pienso permitir que se meta con mi padre. No cuando debería saber lo sensible que soy a ese tema (ya que ha leído mi expediente). Me dirijo hacia él dispuesta a atacar.

—¡Retira eso! —digo dándole un empujón en el pecho que le hace perder el equilibro y tropezar contra la cocina fingiendo que mi empujón fue más fuerte de lo que fue en realidad.

—¡Rayne! —grita mamá, horrorizada y furiosa. Se pone en medio de los dos antes de que pueda volver a tocarlo—. ¡Déjalo ya! ¿Qué es lo que te pasa?

David me mira con frialdad, como si me estuviese retando. Yo aprieto los puños, respiro hondo y me recuerdo a mí misma que, además de ser el novio de mi madre, también trabaja para Cazadoras S. A. ¿Cuánto poder ostenta en la organización? ¿Podría contarle a Teifert lo de mi ataque de ira y conseguir que liberasen los nanos en mi sangre?

Miro a mi madre. Está sentada en una silla de la cocina con la cabeza entre las manos. ¿Está llorando? Dios, ese estúpido de David la ha hecho llorar. Se merece una patada en el culo.

—¡Serás cabrón! —digo furiosa—. ¡Mira lo que has hecho! ¡Has hecho llorar a mi madre!

—Yo no —dice David con tranquilidad—. Has sido tú.

Miro a mi madre y espero a que me defienda. Que hable y diga que David debería marcharse y que ha cometido un gran error al pedirle que se viniese a vivir aquí. Que siente mucho habernos hecho pasar a Sunny y a mí por todo esto y que quiere que nuestra familia vuelva a ser solo de chicas.

Pero no dice nada de eso. Y cuando David se acerca a ella y le pasa el brazo por los hombros, ella se apoya en él y llora contra su pecho. Los miro y me doy cuenta de que me ha sustituido.

—Vale —digo rindiéndome—. Ya veo lo que hay. Me largo de aquí.

Me voy a mi cuarto (lo siento, al cuarto de Sunny) y empiezo a meter mis cosas en bolsas de basura. Primero viajaré a Inglaterra y luego, cuando vuelva, me iré directa al Círculo y me mudaré allí. O me marcharé a Las Vegas a visitar a mi padre. Lo que sea. Cualquier cosa antes que volver a esa casa en la que ya no soy bien recibida.

¿Sabéis? Espero que mamá se preocupe. Que piense que estoy muerta y que llame a la Guardia Nacional o a quienquiera que se llame cuando alguien desaparece. Le estará bien empleado por ponerse de su lado en vez del de su propia hija. Su propia sangre.

No me puedo creer lo mal que está saliendo todo esto. Pensé que al ser vampira desaparecerían todos mis problemas.

¿Y cómo es que ahora parece que tengo más problemas que nunca?

13

—Estoy preparada para ir a Inglaterra —le digo a Jareth sujetando el móvil entre el cuello y la cabeza mientras arranco derrapando en mi Volkswagen Escarabajo minutos más tarde. Tengo que conseguir como sea uno de esos manos libres antes de causarme una lesión en las cervicales—. Vayámonos esta noche. Voy de camino al Círculo. Llegaré en diez minutos.

Al otro lado de la línea no se escucha nada.

—Pensé que no querías ir hasta el viernes —contesta Jareth por fin—. ¿No tienes clase mañana? ¿Qué excusa le vas a poner a tu madre?

—Que le den al instituto —respondo. La ira me arde en las entrañas—. Tengo toda la eternidad para sacarme el título. No pasa nada si cateo este semestre. Y con mi madre lo tengo fácil. Le diré a Spider que le diga que me quedo en su casa. En el peor de los casos, Sunny podría hacer de las dos. Me lo debe. A ver, lo que haga falta, ¿no? Las animadoras necesitan su antídoto. Aunque, siendo sinceros, creo que al menos a alguna de ellas sería mejor sacrificarla. ¿Crees que podemos administrarlo de manera selectiva?

Un coche me pita cuando me coloco delante de él en el último momento. Yo le enseño el dedo corazón. Esta noche nadie se mete con Rayne McDonald, la vampira trastornada.

—¿Qué son esos pitidos? ¿Estás conduciendo y hablando por teléfono otra vez?

—Eh… no. Bueno, vale, a lo mejor. Pero estoy bien. No pasa nada.

—Pareces enfadada —observa Jareth—. ¿Ha pasado algo?

—¡No! Bueno, sí, pero no fue culpa mía. Yo solo intentaba protegerla… —Dejo la frase a medias porque el nudo que siento en la garganta no me deja hablar. Doy un volantazo para evitar a un gato negro que cruza la calle. Qué bien. Era lo que le faltaba a mi día, ya malo de por sí; un poco de mala suerte.

—Rayne, por tu voz no parece que estés en condiciones de conducir. Aparca e iré a buscarte.

Vaya, genial. Ahora va a echarme un sermón. Esto es lo último que necesito. Estoy hasta las narices de que todo el mundo intente hacer de padre de Rayne. (Además de mi padre biológico, claro está). No estoy indefensa. No necesito disciplina. Sé cuidarme sola.

Lo que quiero es que todo el mundo me deje en paz y que confíe en que puedo tomar las decisiones adecuadas y encargarme de mí misma.

Piso con fuerza el pedal de freno para evitar chocar con el coche de delante, y que por alguna estúpida razón ha decidido pararse en un semáforo en ámbar.

—¡Aprende a conducir! —chillo por la ventana con la cara enrojecida de ira. Se me pasa por la cabeza la idea de salir del coche, golpear en su ventanilla y mostrarle los colmillos. En otras palabras, matarlo de un susto.

—Rayne, ¡aparca el coche ahora mismo! —me grita Jareth al oído, interrumpiendo mi fantasía de peli de terror. Grr.

—¡Que no! Que te he dicho que estoy bien. Deja de ser tan sobreprotector, joder —le replico—. Soy una vampira. Tu compañera de sangre. No una niña. Así que deja de tratarme como si lo fuese.

Al otro lado del teléfono se hace una pausa.

—No pretendía insinuar…

El semáforo se pone en verde y retomo la marcha. Doy un volantazo y hago ademán de adelantar al conductor que paró en ámbar, pero me doy cuenta de que en el otro carril hay un camión, así que vuelvo a mi sitio refunfuñando. En respuesta a mi agresividad, el conductor del otro coche reduce la velocidad de repente, obligándome a volver a pisar el freno. Los neumáticos de mi coche chirrían contra el asfalto.

—¿Qué ha sido ese ruido? —pregunta Jareth—. ¡Rayne, para el coche ahora mismo! ¡Me estás asustando!

—¡Te he dicho que estoy bien! Ya me jode bastante tener a un tío en casa intentando hacerse pasar por mi padre. No necesito que tú también juegues a ser el padre que se fue hace muchos años.

—No intento hacer eso. Es solo que no quiero que acabes aplastada como un animal atropellado junto a la carretera. ¿Es mucho pedir?

—¡Oye, que soy una vampira! ¡No voy a acabar así! —le recuerdo—. Ahora voy a colgar. Llegaré en diez minutos. Haz las maletas para irnos a Inglaterra. —Pulso el botón de colgar y tiro el teléfono en el asiento del copiloto. Un momento después vuelve a sonar. Le subo el volumen a la radio y la pongo a tope para que la música de Morrissey ahogue el sonido del teléfono.

Cuando vuelvo a fijar mis ojos en la carretera, veo al otro coche por primera vez. Ha salido de la nada y me ciega con sus faros. Tardo como medio segundo en darme cuenta de que debo de haberme metido en el carril contrario mientras encendía la radio. Giro el volante, pero por desgracia acabo impactando contra el quitamiedos. Mi coche choca contra la barrera y yo salgo despedida hacia delante. Se activa el airbag con un sonido sordo y se estampa contra mi cara. Un momento después lo veo todo negro.

—¡Rayne, Rayne! ¡Despierta!

—Mmm —murmuro—. Cinco minutos más, mamá.

—Soy Jareth, no tu madre. Y has tenido un accidente.

Abro los ojos al recordar de repente la colisión contra el quitamiedos. Todavía estoy sentada en el asiento del conductor y tengo un airbag inflado contra el pecho. Jareth está fuera del coche mirándome con cara de preocupación.

—No me digas «Te lo dije» —le ruego mientras salgo del vehículo. Contemplo mi coche. El capó está abollado y el motor echa humo. Genial. Mamá va a matarme. Y también Sunny, teniendo en cuenta que compartimos coche.

—Rayne, ¿estás loca? —pregunta Jareth—. ¿Te has golpeado la cabeza demasiado fuerte? ¿Por qué iba a decir que ya te lo dije? Solo me alegro de que estés bien.

Pongo los ojos en blanco.

—Soy una vampira, ¿recuerdas? No puedo morir. Y, mira, mis heridas ya están medio curadas. —Señalo los cortes ensangrentados que tengo en el brazo y que se están curando ante mis ojos. Qué pasada. La próxima vez debería probar el paracaidismo. O cualquier otro deporte extremo.

—Lo sé, pero… —Jareth me mira con aire desvalido y molesto. Parte de mí quiere ir a darle un abrazo, pero la otra, la que está enfadada, amargada y que odia el mundo, no quiere darle esa satisfacción.

—Estoy bien. Lo que me gustaría es irme ya a Inglaterra.

—Pero acabas de tener un accidente. Hay que llevarte al hospital.

—¡Que estoy bien! —repito—. ¡Deja de agobiarme!

Jareth da un paso atrás, como si lo hubiesen abofeteado. Me mira y sacude la cabeza.

—¿Sabes, Rayne? —dice—. A veces, cuando la gente se convierte en vampiro, al principio no se adaptan demasiado bien. Necesitan algo de tiempo y de terapia para acostumbrarse a su nueva existencia. En el Círculo tenemos un médico fantástico que está especializado en hacer las transformaciones más llevaderas…

—¡¿Quieres que vaya a un loquero?! —chillo.

—Bueno, la verdad es que en el mundo de los vampiros no los llamamos así, pero…

—Es lo que quieres. ¡Crees que estoy loca!

—No. Creo que estás enfadada. Lo suficiente como para meterte en una situación en la que podrías resultar herida de gravedad.

—Por última vez, ¡soy una vampira! No puedo hacerme daño. A ver si te entra eso en tu cabezota. Y en segundo lugar, tengo muchísimas razones para estar cabreada, que lo sepas.

—Estoy seguro de ello —dice Jareth mientras se dispone a acariciarme la mejilla—. Pero eso no significa que quieras vivir tu vida así.

Le aparto la mano.

—A lo mejor sí, ¿vale? ¿Qué vas a hacer tú al respecto?

La ira que me corroe por dentro está creciendo a un ritmo que me asusta. Lo único que me apetece es emprenderla a golpes y hacerle daño a alguien, pero nadie merece mi cólera, así que le doy un puñetazo y luego una patada al coche. Quizás no tenga mucha fuerza vampírica, pero consigo hacerle unas cuantas abolladuras más. Sigo dándole patadas para canalizar mi ira, pobre Escarabajo.

—¡Esta va por ti, Mandy! ¡Zorra egocéntrica! —grito mientras golpeo el coche—. Y esta por ti, mamá. ¿Cómo te atreves a aliarte con David en mi contra? Ah, David, ¡no eres mi padre, cabrón! Y esta es…

—¡Rayne, déjalo! ¡Déjalo ya! —brama Jareth—. Destruir tu coche no va a ayudarte.

¿Qué sabrá él? Yo creo que me está ayudando mucho. Y él debería agradecer no ser el receptor de mis patadas…

Entonces me agarra. Yo pataleo y grito, pero es demasiado fuerte para conseguir zafarme de su abrazo. Puede que no tenga superfuerza vampírica, pero sigue siendo un chico. Lucho para liberarme durante unos segundos más y al final me rindo, exhausta.

Solo quiero irme a casa. A mi cama. Pero no tengo ni casa ni cama. Soy una criatura de la noche no muerta destinada a vagar por la tierra en soledad.

—Vamos —dice Jareth soltándome—. Vayamos al Círculo.

A la mañana siguiente me despierto en una hermosa cama con dosel con columnas talladas. La habitación está profusamente decorada, de sus paredes cuelgan sobrias pinturas y un cálido fuego arde en una chimenea mastodóntica. Todavía siento la cabeza pesada y densa, pero al mismo tiempo me encuentro muy relajada. Casi como drogada.

—¿Te encuentras mejor?

Esa voz me hace girar la cabeza. Es Jareth. Está sentado junto a la cama leyendo uno de sus libros de autoayuda. Lo deja sobre la mesilla.

—Sufriste un ataque importante, Rayne.

—Sí, lo siento —murmuro. Vaya. Ahora, en esta habitación tan acogedora, me siento bastante tonta e inmadura por lo que hice—. No sé lo que me pasó. Estaba enfadadísima.

—Ya me di cuenta —me dice Jareth con sarcasmo—. Tienes algunos problemillas que resolver, querida.

Yo suspiro.

—Lo sé. Lo siento. Debes de pensar que soy lo peor.

—En absoluto. —Jareth se mete conmigo en la cama y me acaricia la cabeza—. Solo estás pasando por un mal momento. Es normal que los nuevos vampiros sufran problemas de adaptación. Tienes hormonas nuevas corriendo por todo tu cuerpo. Les llevará un tiempo asentarse. Es un poco como la pubertad y afecta a cada vampiro de manera diferente.

Genial. Entonces qué tengo, ¿SPM? ¿Síndrome premonstrual?

—Bueno, prometo portarme mejor de ahora en adelante. En serio.

—Sigo pensando que necesitas ir a ver a un orientador. Tenemos uno muy bueno en el Círculo. Te ayudará a resolver algunos de tus problemas de ira. Te dará métodos para controlarla.

Sí, claro. No pienso ir a ver a un loquero.

—Mmm, quizás. Claro. Ya veremos cuando vuelva de Inglaterra.

Jareth se detiene a media caricia.

—Bueno, sobre eso… Creo que sería mejor que fuese solo.

—¿Cómo?

—No estás en condiciones de viajar. Quiero que te quedes aquí en el Círculo hasta que te haya visto el médico y te haya recetado alguna medicación.

—¡Ni pensarlo! No puedo tomarme unas vacaciones relajantes mientras las animadoras andan por ahí comiéndose a la gente —protesto.

—Creo que lo necesitas —sentencia Jareth—. Pero no te preocupes. Viajaré a Inglaterra y traeré el antídoto yo mismo.

Intento incorporarme en la cama. Las heridas están curadas pero me sigue doliendo la cabeza.

—Pero es mi trabajo. Mi deber. Mi destino. Yo soy la cazadora.

—Rayne, no siempre tienes que ser tan dura. Relájate. Deja que alguien que te quiere haga algo por ti por una vez.

—No. Voy contigo y no se hable más.

Jareth frunce el ceño.

—Lo siento, Rayne, pero eso no va a pasar.

—No puedes detenerme.

—En realidad, sí que puedo. He apostado a un guardia al otro lado de la puerta.

—¡¿Qué?! —exclamo, y corro hacia la puerta e intento abrirla, pero no se mueve—. ¿Me has secuestrado?

Jareth pone los ojos en blanco.

—No exageres. Es por tu propia seguridad.

—Pero ¡necesito ir a Inglaterra!

—No. He dicho que iría yo y lo haré. De hecho, me marcho esta misma noche, como estaba previsto. Encontraré el antídoto y lo traeré.

—¿Y si no lo consigues?

—Gracias por tu voto de confianza.

—Pero… —Me doy cuenta de que mis protestas no sirven de nada. El muy capullo no va a ceder. Vuelvo hacia la cama y me tiro sobre las almohadas. Estoy aquí atrapada y desvalida mientras él va a salvar el mundo. Solo porque he chocado contra un quitamiedos. No estoy enferma. No necesito ayuda. Solo he tenido un accidente de tráfico. No debería estar en arresto domiciliario por eso.

Jareth es un capullo. Y me trata como si fuese una cría. Apuesto a que Magnus nunca trata así a Sunny. De hecho, seguro que Sunny puede hacer todo lo que…

Se me enciende la bombilla. ¿Funcionaría? ¿Podría funcionar?

—Jareth, tienes razón —digo mientras le agarro la mano y le acaricio la palma con los dedos—. Necesito recuperarme y descansar un poco. Y por supuesto que puedes encontrar el antídoto sin mí. Eres grande, fuerte y maravilloso.

Él me mira con aire de sospecha.

—Y tengo mucha suerte de que cuidéis de mí —prosigo—. Tú y Sunny sois los mejores amigos que una chica vampira podría tener. —Hago una pausa para darle un efecto dramático y luego añado—: Si estuviese aquí ahora mismo… Sentada a mi lado. Haciéndome compañía mientras tú no estás…

Jareth sonríe. Se ha tragado de lleno mi interpretación. Qué tonto.

—¿Quieres que la mande a buscar? —pregunta—. Lo haría encantado.

—¿De verdad lo harías, amor? —ronroneo mirándolo con ojos redondos e inocentes—. Te estaría eternamente agradecida si me trajeses a mi hermana en este momento de necesidad.

Jareth asiente y saca el móvil. Yo sonrío para mí. Así que quiere jugar al papi, ¿no? Pues que se prepare para una ración de Tú a Londres y yo a California.

14

Dios, este lugar es demasiado pequeño, me duelen todos los músculos del cuerpo. Lo de esconderme en el baño del avión hasta alcanzar aguas internacionales me pareció una buena idea en su momento. Dos horas después ya no lo tengo tan claro. Así que decido arriesgarme. Por suerte, ya estamos bastante lejos y no tenemos suficiente combustible para dar la vuelta.

—¡Sorpresa! —exclamo poniéndome delante de Jareth, que llevaba todo el viaje durmiendo en el asiento reclinable del jet privado del Círculo. Él se sobresalta y me mira con los ojos abiertos como platos.

—¡Rayne! —dice, obviamente nervioso—. ¿Qué haces… en fin… por qué…?

—¿Que por qué estoy aquí de pie delante de ti cuando debería estar bajo arresto domiciliario en el Círculo? ¿Que en qué estaba pensando cuando decidí venir a Inglaterra en lugar de visitar al loquero? ¿Que cómo conseguí escapar de tus grandes y fuertes guardias vampiros y colarme en tu avión secreto de alta seguridad?

Jareth se pasa una mano por la cabeza.

—Mmm, sí, supongo que todo eso.

—Estoy aquí porque me necesitas. Soy la Cazadora. Encontrar el antídoto y salvar a las animadoras es mi trabajo. Y no pienso dejar que nadie, ni siquiera tú, me impida cumplir mi misión.

Jareth suspira y se deja caer de nuevo en su asiento.

—Por supuesto que no —dice con resignación—. Debería haberlo imaginado.

—Y sobre cómo hice mi desaparición a lo Houdini…

—Utilizaste a Sunny, claro —deduce Jareth, sin dejarme exponer mi explicación triunfal—. Dejaste a tu pobre gemela prisionera en el Círculo mientras tú te metías de polizón en un viaje improvisado a Inglaterra. ¿También hiciste que se tiñese el pelo de negro?

—No de manera permanente. Además, me lo debe. Yo la encubrí cuando fue a Inglaterra el semestre pasado para buscar el Santo Grial. Estará bien. Serán como unas vacaciones. Quizás hasta permitan que entre Magnus para hacerle una visita conyugal. Aunque ella todavía no ha decidido si acostarse con él o no.

—Debería haber adivinado que no eras tú cuando me llamó «cariño» —murmura Jareth—. Y cuando no me arrancó la cabeza de un bocado cuando fui a preguntarle si necesitaba algo para que su estancia fuese más confortable.

—¿De verdad? —digo levantando una ceja—. Mmm. Le dije que fuese desagradable, pero supongo que no le sale.

—Y luego estuvo ese beso de despedida…

Me paro en seco.

—Espera. ¡¿Qué?! ¿Sunny te besó? —Dios mío, ¿ha besado a mi novio? Voy a matarla. Ya me robó a Magnus sin querer. No se va a llevar también a Jareth. Aunque sea un plasta, es mi plasta.

—Oh, sí. La verdad es que nos estuvimos toqueteando bastante —afirma con una sonrisa y aire pensativo—. A decir verdad, me pregunté si habrías estado practicando, como habías mejorado tanto…

Agarro el auricular del teléfono del avión.

—¡Pienso decirle un par de cosas!

Jareth se echa a reír y me quita el auricular de la mano.

—¡Estoy bromeando! —dice satisfecho de sí mismo—. No me besó.

Yo entrecierro los ojos.

—¿Estás seguro? No estás intentando encubrirla, ¿verdad?

—Ni se me ocurriría —niega Jareth todavía entre risas—. ¿Sabes, Rayne? Eres increíble. De verdad. Resulta sorprendente que consiguieses escapar del Círculo y colarte en el avión.

—Lo del avión fue fácil. Solo tuve que aparecer con una botella de sangre aderezada con unos sedantes y el guardia cayó como una mosca.

—Bueno, eres creativa, tengo que reconocerte eso.

—Entonces, ¿no estás enfadado? —pregunto.

Él suspira.

—Enfadado no. Solamente… bueno, preocupado. No te encerré por encerrarte. Creo francamente que te convendría tomarte un tiempo para acostumbrarte a ser una vampira.

—Estoy bien. De verdad que sí. Tuve un mal día, nada más. Demasiada gente dándome problemas. Le pasa a todo el mundo.

—No todo el mundo se mete luego en el coche y choca contra un quitamiedos.

—Eso fue un accidente provocado por la falta de emisoras de radio por satélite decentes. No tuvo nada que ver con estar de mal humor.

—Mmm. —Jareth no parece demasiado convencido—. Todavía me estoy pensando si dar la vuelta y volver a dejarte en Estados Unidos.

—¡Venga! ¡No hagas eso! Estaba deseando hacer este viaje. Quiero conocer a todos los vampiros europeos. Son mi gente. Y no en plan extraño ni parasitario como en las novelas de Scott Westerfeld. Son… bueno, son mi nueva familia.

—Vale —accede Jareth al fin—. Pero, por favor, te lo ruego, en este viaje compórtate lo mejor que puedas. Recuerda que estamos representando a nuestro Círculo. Los vampiros ingleses son muy viejos y tienen sus costumbres. Y nosotros somos sus invitados. Debemos ser educados en todo momento. Nada de ataques de ira ni de mandarlos a paseo. Pase lo que pase.

—Sí, sí, por supuesto. Dios, ¿qué tipo de vampira crees que soy?

Jareth se ríe.

—Una tipo Rayne.

—¿Y se puede saber qué significa eso? —pregunto con las manos en las caderas.

—Única y exclusiva en su especie. —Me agarra y me da un abrazo y yo me derrito poco a poco. Luego me acaricia la espalda—. Hermosa, cabezota y muy capaz de volverme loco en un par de segundos.

—¿Y? —pregunto.

—Y el amor de mi no vida. Alguien sin quien no quiero pasar ni un solo día.

—No tendrás que hacerlo —murmuro mientras levanto la cabeza. Él sonríe, inclina la suya y me besa con suavidad. Mmm. Cuánto quiero a este vampiro.

—Me alegra escuchar eso.

15

Después de charlar durante un rato, nos acurrucamos en el sofá del avión y nos quedamos dormidos viendo la peli de surf The endless summer. (Jareth dice que la alquiló por internet porque pensó que yo no estaría para quejarme y que si supiese que me había colado de polizón habría alquilado la versión remasterizada de Pesadilla antes de Navidad, edición coleccionista, claro). Duermo bien y, por primera vez en mucho tiempo, estoy bastante contenta.

Claro que sigo teniendo problemas: Cait continúa enfadada conmigo, Mandy probablemente esté a punto de echarme del equipo de animadoras y mi madre dispuesta a mandarme a vivir a Las Vegas con el mujeriego de mi padre para que no acose a su nuevo novio. Ah, y luego está lo del coche. Ella y Sunny me van a matar cuando se enteren de que lo he destrozado. (En cierto modo olvidé mencionárselo a mi gemela cuando trataba de convencerla de que se hiciese pasar por mí). Y, por supuesto, mi novio cree que necesito ayuda psiquiátrica para aprender a gestionar mi ira vampírica.

Pero me siento bastante bien aquí acurrucada junto a Jareth, volando en un jet privado hacia la vieja Inglaterra, donde conoceré a mis hermanos y hermanas no muertos, donde encontraré el antídoto para las mujeres lobo y volveré a salvar el mundo. Continúa, vida. Échame lo que quieras. Rayne McDonald puede con todo.

Cuando logro quedarme dormida, sueño conmigo y Jareth en el Círculo inglés. Está decorado como un baile del siglo XVIII y todo el mundo nos hace una reverencia cuando entramos. Nos anuncian como «lord» y «lady» y estamos sentados a la mesa principal, como invitados de honor. Se nos van acercando uno a uno los vampiros ingleses, que nos hacen una gran reverencia y nos dan la bienvenida a Inglaterra mientras nos juran pasarse toda la vida, si es necesario, para asegurarse de que…

—¡Arriba, dormilona! ¡Despierta!

Pero ¿qué…? El sueño se desvanece con aquel odioso grito que invade mis oídos. Me doy media vuelta y me tapo la cabeza con la manta. Pero Jareth no se conforma. Inflexible, agarra la manta, me destapa y empieza a hacerme cosquillas, lo cual, si es que a alguien no se lo han hecho alguna vez, es con mucho la peor forma posible de despertarte.

—¡Arriba, marmotilla, que está lista la tortilla! —dice. Sí, esas palabras salen de su boca.

—Uf. Pero si es medianoche —protesto mientras intento librarme de sus dedos—. Y somos vampiros. No tomamos tortilla para desayunar. —No es que no me apeteciese ahora mismo, pero no pienso admitirlo.

—Lo sé —dice Jareth—. Por eso te he traído un desayuno de verdad. —Me enseña una botella de plástico llena de un líquido rojo.

—¡Ah, gracias! —Agarro la botella y bebo con ganas, pero luego lo escupo—. ¡Puaj! ¡Esta no es mi sangre sintética!

Jareth suspira.

—Lo siento, pero no tenemos sangre sintética a bordo. No sabía que venías, ¿te acuerdas?

Miro fijamente la botella.

—¿Así que me has dado sangre de verdad? ¿De una persona… de verdad?

—Por lo general, la sangre procede de ahí, Rayne.

—Pero ya sabes que yo no bebo eso. ¿Cómo has podido engañarme así? —digo lanzando la botella hacia el otro extremo de la cabina.

—Antes o después vas a tener que superar tu aversión y pensé que esta podría ser una buena ocasión para intentarlo.

—Gracias pero no. Quizás tengan algo de sangre sintética en el Círculo inglés. Todavía no estoy preparada para tragarme los fluidos vitales de alguien.

—Rayne, eres un vampiro —insiste Jareth—. Y eso es lo que hacen los vampiros. Lo sabías antes de convertirte. Si no empiezas a beber sangre, te vas a quedar en los huesos. Y estoy seguro de que la falta de alimento es uno de los factores que están afectando a tu humor.

—No, tú eres uno de los factores que están afectando a mi humor —le replico, enfadadísima porque había intentado engañarme de esa manera—. Siempre me estás presionando. Llegaré a ese punto a mi ritmo y no necesito que me metan prisa para hacer algo para lo que no estoy preparada.

Jareth suspira con aire cansado, como si fuese yo la que estuviese siendo poco razonable.

—Vale. No volveré a molestarte —asegura con aire tenso—. Vete preparando. Tenemos que estar en el Círculo inglés en media hora y no quiero llegar tarde.

—Vale, pues… —Enmudezco cuando me fijo en cómo va vestido—. Espera un momento. ¿Vas a ir así? —pregunto con incredulidad—. ¿Al Círculo inglés?

Mi novio vampiro, el que un día fue el gótico más guay del universo, ahora lleva puesta una camiseta desgastada de Batman y unos vaqueros rotos.

Él se encoge de hombros.

—Batman —dice señalándose el pecho—. Como yo. —Hace un gesto con las manos como si volase y sonríe—. Me pareció irónico.

¿Irónico? ¿Irónico?

—¡Tío! ¡No puedes presentarte así en el Círculo! —grito horrorizada al ver cómo se esfuman mis sueños de hacer una entrada triunfal. Se reirán de nosotros. Pensarán que estoy loca por estar a su lado. Se preguntarán por qué no insistí en que se cambiase de ropa.

—¿Por qué no?

—Porque…, bueno… —¿Qué se supone que voy a decirle? ¿Porque me dará vergüenza que me vean con él? ¿Porque otros vampiros pensarán que es un rarito?

—Mira, Rayne, no es para tanto —protesta Jareth—. No son más que vampiros. Como los de nuestro Círculo. No les importará lo que llevemos puesto.

—Puede que digan que no les importa, pero nos van a juzgar por nuestro aspecto. Eso es lo que hace la gente. ¿Quieres que piensen que eres una especie de gilipollas salido de una convención de cómics?

—Sinceramente, querida, no me importa lo que piensen. Rayne, no estamos asistiendo a un espectáculo de moda. Va a ser una noche muy larga y me gustaría estar cómodo. ¿Cuál es el problema?

Ah. ¿Acaso el virus le arrebató todo su estilo además de sus superpoderes? Primero, la playa, después las vestimentas estúpidas. ¿Y ahora qué? ¿Un amor repentino por ver deportes con sus colegas mientras bebe cerveza y come patatas fritas?

—¿Qué es lo que te pasa? —pregunto furiosa—. Antes eras guay. Solías vestir de Armani, ser melancólico, oscuro y todo eso. Desde que nos hicimos compañeros de sangre es como si te hubiesen hecho un trasplante de personalidad. Has cambiado por completo. Te has convertido en una persona totalmente diferente. De hecho, la mitad del tiempo siento que ni siquiera te conozco.

La sonrisa de Jareth se desvanece y la sustituye una expresión herida. En ese mismo instante me arrepiento de lo que acabo de decir.

—Bueno, es evidente que tú no has cambiado —dice—. Sigues siendo la misma mala persona amargada y enfadada que cree que el mundo le debe una. A veces no sé por qué me molesto.

Lo miro fijamente con la cara roja de furia. Me apetece abofetearle, hacerle daño de alguna manera. Hacerle sentir tan infeliz como yo me siento. Pero me obligo a tomar aliento antes de reaccionar. Al fin y al cabo, es mi novio, mi compañero de sangre. El hombre al que quiero más que a nadie en este mundo. ¿Por qué estoy tan rota por dentro? ¿Qué me pasa?

—Sé que estás cabreada con el mundo, pero no veo por qué eso significa que tenga que sufrirlo yo. Has sido desagradable conmigo desde que empezaron las clases —replica Jareth—. Y ya estoy cansado. No soy un felpudo que puedas pisar, ridiculizar y del que puedas abusar porque hayas tenido un mal día. Siento que el hecho de que sea feliz por una vez en mi vida te ofenda tanto.

—No es eso —empiezo a decir, pero luego me callo. ¿O sí lo es? ¿Por eso estoy tan enfadada con él? ¿Porque es feliz y yo no?

Rompo a llorar furiosa conmigo misma por ser tan chunga. ¿Por qué no puedo ser una persona normal, como Sunny y otra gente? ¿Por qué estoy tan enfadada y guardo tanto odio dentro? Es como si tuviese algo oscuro en mi interior. La boca de un volcán que no puede evitar burbujear hasta la superficie y atacar a los que amo sin razón aparente. Amo a Jareth. Muchísimo. Y aun así es con quien peor me porto.

Siempre haces daño a los que quieres…

—Yo solo… —Se me quiebra la voz—. Solo pretendía caerles bien —admito al recordar lo que prometimos cuando nos hicimos pareja. Compartir las cosas. Incluso las cosas dolorosas e hirientes—. Deseo que los otros vampiros me acepten como uno más.

La expresión de Jareth se suaviza. Me pone una mano sobre el hombro.

—Rayne, cariño —dice—. Por supuesto que les caerás bien. Y la aceptación no tiene nada que ver con la vestimenta, lo juro. —Me acerca a él y me acaricia la cabeza—. Cielo, la apariencia exterior no importa. Lo que cuenta es el interior —dice volviendo a sus métodos de autoayuda.

—Lo sé —afirmo—. Tienes razón. Lo siento.

Pero en el fondo espero que se equivoque. Porque, si lo que cuenta es el interior, no estoy segura de tener alguna posibilidad de impresionar a alguien.

16

Nos subimos a una limusina que nos está esperando y recorremos a toda velocidad la carretera por el carril contrario hacia nuestro destino. Las luces brillantes de la gran ciudad de Manchester se desvanecen y la oscuridad de los páramos ingleses añade un telón de fondo espectral a nuestra aventura nocturna. Miro por la ventana al paisaje oscuro que se despliega ante mí a medida que viajamos en la noche.

—Ojalá no hubiésemos venido solo a realizar una misión —le digo a Jareth—. Algún día me gustaría ver el país.

—Bueno, tenemos toda la eternidad —observa Jareth mientras me agarra la mano—. Vamos… que podemos volver.

Yo sonrío y me aparto de la ventana para acercarme a su lado de la limusina. Pongo la cabeza sobre su hombro y me acurruco contra él. Él me acaricia la mano con el pulgar de una forma que me provoca escalofríos.

—Perdona por lo de antes, Jareth —murmuro. Me siento supercómoda entre sus brazos—. No sé qué me pasó. Últimamente siempre estoy enfadada. La verdad es que da un poco de miedo. Cuando me entran esos ataques de ira es como si no pudiese controlar mis actos ni lo que me sale por la boca.

Él me da un delicado beso en la cabeza.

—Has experimentado un montón de cambios en un breve periodo de tiempo. El estrés que has sufrido no es normal. Es suficiente como para que cualquier persona esté descolocada.

—Es solo que… y esto suena ridículo cuando lo digo en voz alta… pero pensé que cuando fuese vampira todos mis problemas…, no sé, desaparecerían. —Me encojo de hombros—. Qué tontería, ¿no?

—Mi pequeña, tienes mucho que aprender —dice Jareth—. Pero prometo estar ahí para ti en todo momento.

—¿De verdad? ¿No me abandonarás? ¿Pase lo que pase?

—Somos compañeros de sangre. Soy tuyo para toda la eternidad —asegura girándose hasta que estamos cara a cara. Me agarra el mentón y me mira a los ojos con sus esmeraldas verdes—. Te quiero, Rayne McDonald.

Yo bajo la mirada, incapaz de mirarlo. Me siento tan mal. No lo merezco. Su amor es tan fuerte y yo soy tan débil y patética. Renunció a todo por mí y yo lo trato como a una mierda.

—No merezco que me quieras —susurro.

—¿Cómo? —pregunta. Parece que no ha oído lo que le he dicho.

—Mmm, nada. Olvídalo. —Vuelvo a mirarlo y me obligo a sonreír—. Yo también te amo, Jareth. Por siempre jamás.

Él sonríe, se inclina hacia mí y pone sus labios sobre los míos. Me acaricia la boca con delicadeza, incitándome a abrirla para que él pueda explorarla más detenidamente. Siento un cosquilleo eléctrico en los dedos de las manos y de los pies cuando nos besamos y nos perdemos el uno en el otro y dejo que todo mi estrés y mis problemas se desvanezcan. Porque en este momento no hay ni hombres lobo ni acontecimientos que detener antes de que sea demasiado tarde. En este momento solo estamos yo y mi compañero de sangre dando y tomando, consolándonos y amándonos.

Nos besamos durante lo que parecen horas, explorándonos el uno al otro y descubriendo nuevas cotas de emoción y placer. Y cuando la limusina se detiene a un lado de la carretera, para mí todavía es demasiado temprano como para querer tener compañía.

Dejamos de besarnos a regañadientes, apartándonos sin prisa el uno del otro, como si dos imanes de tamaño industrial nos impidiesen separarnos. Jareth parece adormilado y satisfecho. Y estoy segura de que yo también.

—¿Cariño, estás lista para conocer a los vampiros? —pregunta.

—¡Oh, sí! —exclamo rebosante de emoción—. ¡Preparada!

Salgo de la limusina de un brinco. Está aparcada en un camino circular situado delante de la mansión más grande que jamás he visto. Es exactamente igual a la casa en la que cualquiera pensaría que vive Madonna. Una enorme casa inglesa con millas y millas (o, como ellos dicen, kilómetros y kilómetros) de mullido césped. Seguro que hasta tienen establos y caballos. Por supuesto, solo pueden montar a caballo por las noches…

Jareth toma mi mano y caminamos hacia la puerta principal, que está flanqueada por dos pilares. Levanta el gran llamador de latón (en forma de dragón) y lo deja caer. Este produce un eco tan fuerte que podría despertar a un muerto, que supongo que básicamente es lo que estamos haciendo.

Me estremezco del nerviosismo y tiemblo de emoción ante la posibilidad de ver cómo son los vampiros ingleses. A ver, son mi gente. Mis familiares de sangre. Son los que entenderán mi verdadero yo y no me juzgarán por mi aspecto ni por quién soy. Tendremos largas charlas y nos reiremos juntos mientras hablamos de los patéticos mortales y sus estúpidas costumbres, y quizás hasta me presten algo de su ropa. Seguro que tienen maravillosos…

Oh, Dios mío.

Se abre la puerta y al otro lado aparece Reese Witherspoon. Vale, no la auténtica Reese Witherspoon, pero alguien muy similar a ella en Una rubia muy legal. Parece que acaba de cumplir los dieciocho y está vestida como si fuese el primer día del último año de instituto: un polo blanco, unos pantalones de pinzas, e incluso un jersey rosa pastel atado alrededor del cuello.

Esta tiene que ser la mortal cuya sangre los vampiros van a beber en la cena, ¿verdad? De ninguna manera podría ser una auténtica…

—¡Jareth! —exclama lanzándose a los brazos de mi chico. Luce una perfecta manicura francesa y una pulsera de diamantes en la muñeca izquierda—. ¡Qué estupendo verte de nuevo, corazón!

—¡Katie! —saluda Jareth a la rubia legal, y le devuelve el abrazo—. ¡Qué alegría verte! ¿Cuánto tiempo ha pasado? —pregunta con un acento más marcado que nunca al estar hablando con otro británico.

—Por lo menos doscientos años —dice ella separándose y agitando un dedo a modo de reprimenda—. Demasiado tiempo.

Se me cae el alma a los pies. ¿Doscientos años? No hay otra explicación. Es un vampiro. Uno de los miembros del Círculo inglés que tenía tantas ganas de conocer. No doy crédito. Creía que si había vampiros guays y góticos serían los ingleses. Pero es evidente que no es para tanto.

Una vez más, no encajo.

Otras dos vampiras, que se parecen a Blair y Serena de Gossip Girl, aparecen por la puerta.

—¡Jareth! —gritan al unísono.

—Señoras —dice mi novio con elegancia. Les hace una reverencia y ellas, en respuesta, sueltan una risilla.

Entrecierro los ojos. ¿Están tonteando con él? ¿Acaso no me ven a su lado? Es evidente que soy su novia. Me miro para asegurarme que no me he vuelto invisible, porque ninguna de ellas parece haberse percatado de mi presencia.

—Estás genial, Jareth —dice la rubia de los vaqueros apretados, las botas de piel arrugada y el jersey largo de cachemir mientras bate las pestañas, que está claro que son postizas—. Como siempre.

—Y qué camiseta tan graciosa —añade la morena, que lleva una camisola azul celeste de encaje y unos pantalones pirata de tiro bajo—. ¡Batman! ¡Qué ocurrente!

Por favor… Tienen que estar de broma.

—Gracias —dice Jareth con rostro radiante—. Siempre me ha gustado mucho esta camiseta. —Se gira hacia mí y dice—: Sin embargo, a Rayne le parece que es un fallo de etiqueta.

Tres pares de ojos se giran hacia mí y me hacen un repaso de arriba abajo.

—¿Ella cree que es un fallo de etiqueta? —resopla Katie—. ¿La chica que lleva calentadores negros con medias de red?

De repente me pongo colorada y deseo poder meterme debajo del asfalto y morirme. Elegí este conjunto especialmente para impresionar a los vampiros ingleses y ahora resulta que estoy haciendo el ridículo.

—¿Ya es Halloween? —pregunta la rubia—. Y yo que pensaba que no era hasta octubre.

—A lo mejor es que no se puede permitir comprar ropa bonita —aventura la pelirroja—. Mira el jersey que lleva. Todo lleno de jirones. De hecho, creo que son retales unidos por imperdibles.

—Lo he hecho a propósito —digo mirando el suelo del porche y golpeando una tabla del suelo con el pie. Ojalá se abriese como por arte de magia y me tragase.

—¡Ah, es una yanqui! —exclama Kate—. Eso lo explica todo.

—Una vampira yanqui. Qué cosa tan ordinaria —dice la rubia.

Miro a Jareth, esperando que me defienda. Pero lo único que dice es:

—Katie, Susan, Elizabeth, esta es Rayne. Rayne ha renacido hace muy poco tiempo.

¿Que he renacido hace muy poco tiempo? Jolines. ¿Por qué no habla claro y dice que soy una novata o algo así?

Las chicas se ríen y usan sus palabras como excusa para batir las pestañas unas cuantas veces más. Son tan transparentes que ni siquiera me resultan divertidas. No me extraña que Jareth se mudase a Estados Unidos y no haya vuelto de visita en doscientos años. Yo habría estado fuera por lo menos mil.

—Ah —dice Elizabeth, la pelirroja—. Es joven. Eso lo explica entonces.

—Sí, las nuevas siempre tienen la inexplicable necesidad de seguir los estereotipos de Hollywood —añade Katie—. Me parece tan divertido.

Yo la miro. Sí, muy divertido. Bueno, a lo mejor a mí me parece muy divertido que todavía tengáis un gusto tan pésimo después de mil años de práctica.

Lo pienso, pero no lo digo en alto. No he olvidado el sermón que me dio Jareth sobre que tengo que comportarme lo mejor posible. Ya lo he defraudado demasiado. Tengo que demostrarle que merezco su confianza. Que no cometió un error al no hacer dar la vuelta al avión.

Así que me muerdo la lengua, incluso cuando Susan suelta:

—Imaginad que todos los vampiros anduviésemos por ahí vestidos como si estuviésemos muertos. Qué forma tan triste de pasar la eternidad.

—Y que lo digas —asienten las tres en sincronía.

Dios, ¿cuánto tiempo van a estar ridiculizándome esta noche? ¿No tenéis un ataúd en el que meteros antes del amanecer? ¿Quizás al menos podríais dejarnos pasar y burlaros de mí dentro de la cripta?

Miro a Jareth, pero él evita mi mirada. No tengo duda de lo que debe estar pensando: lo pesada que fui al decirle que su vestuario no era lo suficientemente guay. Y ahora resulta que la zafia soy yo. Seguro que se está partiendo de risa por dentro.

Además, en este caso no me puede defender. Como dijo en el avión, somos invitados y tenemos que comportarnos lo mejor posible. Somos los embajadores del Círculo de Estados Unidos. Y para colmo, estos vampiros podrían ayudarnos a encontrar a los licántropos. Y eso es más importante que mi dignidad en este momento.

Piensa en ellas como si fuesen las animadoras, me digo a mí misma. Son estúpidas y no dan para más. Pero hasta las animadoras de los Lobos molan más que estas vampiras. Y tienen menos prejuicios. De hecho, ahora que lo pienso, una vez que entré en el equipo, ninguna de ellas hizo ningún comentario sarcástico sobre mi ropa. Hasta ese día que se me fue la olla y me dejé las medias de red con el uniforme. Y cuando llevé aquel cinturón con calaveras para sujetarme los pantalones cortos, Shantel incluso me dijo que le parecía bastante chulo. Y Nancy me preguntó si le podía prestar mi tinte azul Manic Panic para pintarse mechas para la semana del partido de antiguos alumnos.

No me puedo creer que esté a las puertas de uno de los Círculos más antiguos del mundo y esté echando de menos al equipo de animadoras del instituto de Oakridge.

—¿Entramos? —pregunta Jareth. Por supuesto, su sugerencia es recibida con efusividad y más risitas. Atravesamos el umbral y accedemos a un recibidor amplio y de techos altos donde hay una escalera tipo Lo que el viento se llevó y una recargada araña de techo. Giro sobre mí misma, olvidando por un momento a las vampiras maleducadas, intentando admirarlo todo. Las paredes están pintadas con tonos intensos que imitan a los de las piedras preciosas y hay retratos de vampiros sin nombre enmarcados en elaborados marcos de color dorado. También hay puertas que parecen llevar a todas direcciones, pero ni una sola ventana. Supongo que necesitan mantener el lugar a oscuras.

—Por aquí —dice Katie señalando un ascensor. Pone el pulgar contra una pequeña almohadilla gris y una luz verde se enciende en una pantalla. Es evidente que este lugar tiene un sistema de seguridad de alta tecnología, como nuestro Círculo. Supongo que no quieren que los mortales entren durante el día, cuando todo el mundo está dormido, a robarles sus estúpidas prendas de ropa de diseñador o algo así.

Entramos en el ascensor, Katie pulsa un botón y salimos disparados hacia abajo. Hacia las profundidades. Me siento un poco como la señora Brisby, la ratoncita de NIMH, el mundo secreto de la señora Brisby. Y, ahora que lo pienso, sin duda estas tías me recuerdan a las ratas.

Pocos minutos más tarde, las puertas del ascensor se abren y entramos en un gran vestíbulo. Este lugar hace que la planta de arriba parezca la choza de un campesino. Hay múltiples lámparas de araña colgando a diferentes alturas de los techos catedralicios, hermosos cuadros que adornan paredes doradas y cómodos divanes alrededor de unas grandes y maravillosas chimeneas. Parece la recepción del hotel más elegante del mundo.

—Uau, esto es precioso —comento, olvidando que todas me odian y que estoy tratando de pasar inadvertida—. Una pasada.

—Una pasada —me imita Susan, y las otras dos reprimen unas risitas.

Una mirada de Jareth me convence para que mantenga la boca cerrada, aunque es evidente que se la están buscando.

Negándome a dejar que me depriman, me acerco a uno de los cuadros para examinarlo más de cerca.

—¿Es un Da Vinci? —pregunto, sobrecogida.

Fui a clases de historia del arte dos semestres seguidos (vale, cateé la primera vez) y sin duda se parece a sus otras obras, aunque no reconozco el cuadro.

—Sí, una de sus últimas obras —declaró Elizabeth.

—Parece nuevo —añado asombrada. Entonces es cuando me fijo en que la Virgen María lleva puestos calentadores y Jesucristo tiene una muñeca Cabbage Patch Kid escondida en el pesebre—. Vaya, muy nuevo.

—Sí. Este es uno de los de su período de los años ochenta —dice Katie.

Yo me río.

—Ja, ja. Muy divertido.

—Habla en serio —dice Susan—. De hecho, Leonardo pintó algunas de sus mejores obras entre los años ochenta y dos y noventa y nueve.

—Tía, siento tener que decírtelo, pero este pavo lleva muerto mil… —Me paro—. Espera un segundo. ¿Es un…?

—Círculo número 109 del Renacimiento italiano —recita Katie—. Claro que ahora sus obras solo se pueden encontrar en colecciones privadas como esta. No podemos dejar que los mortales averigüen que todavía pinta.

Uau. No puedo creerme que Leonardo da Vinci sea un vampiro. Me pregunto qué otras antiguas celebridades andan por ahí hoy en día de forma clandestina.

—Los vampiros consideramos que la obra de los maestros era demasiado importante como para supeditarse a este envoltorio mortal —sigue explicando Katie—. Así que convertimos a la mayoría de ellos en vampiros. Músicos como Mozart, pintores como Michelangelo o escritores como Dante siguen creando un arte increíble a día de hoy. Aunque Mozart lleva un tiempo alterado porque alguien filtró su nuevo concierto en internet antes de su fecha oficial de publicación. Está totalmente en contra de la piratería en la red.

—Ah, y Michelangelo ha dejado de lado lo de esculpir estatuas de piedra ahora que Pixar lo ha contratado para su nueva peli de David y Goliat —añade Susan—. Por supuesto, todos le dijimos que la censura no iba a aceptar que sus personajes no llevasen la hoja de parra en una película apta para todos los públicos, pero no nos hizo ni caso.

—¿Y Dante? —interviene Elizabeth—. Ha abandonado la Divina Comedia para pasarse a las series de televisión. Aunque no estoy segura de que el episodio piloto de Todos odian a Satán que está produciendo vaya a ser elegida por la cadena. Es un poco deprimente, con toda esa gente torturada en los diferentes círculos del infierno y eso.

—Uau… Solo… Uau. —Había escuchado rumores de que había un montón de vampiros famosos repartidos por el mundo, pero no tenía ni idea de que estuviesen tan ocupados. Y yo preocupándome por acabar el instituto. Me pregunto qué logros podré alcanzar con la inmortalidad.

Katie se aclara la voz.

—Bueno, pues si ya hemos acabado con la clase de iniciación de historia del arte, ¿podemos retirarnos a la biblioteca para tomar algo? —pregunta—. Después de todo, tenemos mucho en lo que ponernos al día.

—Suena maravilloso —dice Jareth—. Tú primero. Sin duda, hace mucho tiempo desde mi última visita.

—Sí, demasiado tiempo —ronronea Elizabeth, pasándole un brazo por los hombros a mi novio. Susan lo flanquea por el otro lado y lo agarra por la cintura. Yo aprieto los dientes y me clavo las uñas en las palmas para recordarme que solo es una noche.

Si puedo aguantar sus payasadas ahora, Jareth pensará que soy una persona excepcional, paciente y de mentalidad abierta, y se alegrará de que sea su compañera de sangre para toda la eternidad.

Si es que consigo superar esta noche.

Katie nos guía, atravesando el vestíbulo y una serie de puertas, hasta una acogedora biblioteca. Aquel lugar está lleno de libros, del suelo al techo, todos de tapa dura y con letras doradas en relieve. Me muero por saber de qué son, pero me parece grosero ponerme a sacar volúmenes. Por no mencionar que si hay alguna estantería que en realidad sea una puerta secreta conectada a un libro que se abre cuando este se mueve (como siempre pasa en las películas antiguas inglesas), no me gustaría activarla accidentalmente. Sería très bochornoso.

Nos sentamos en unos cómodos sofás de cuero y Katie hace sonar una campanita. Un momento después, aparece un tío con pinta de criado. Es viejo, debe de rondar los sesenta años, y el pelo blanco ya le escasea. Viste un esmoquin y camina con una leve cojera. Salta a la vista que no es un vampiro. Es interesante que tengan criados humanos. Me pregunto si también son sus donantes de sangre.

—Charles, vete a la bodega y tráenos un vintage 0 negativo —le pide Elizabeth.

—Buena elección —interrumpe Susan—. Trae el de María Antonieta. Esta noche tenemos que celebrar que nuestro querido hermano Jareth ha vuelto de Estados Unidos.

El criado hace una reverencia y sale de la biblioteca.

—¿María Antonieta? —pregunto, un poco nerviosa.

—Poseemos algunas sangres muy caras —me explica Katie—. Las embotellamos y las guardamos hasta que decidimos darnos un capricho.

—¿Nos vais a dar sangre de María Antonieta? ¿O sea, de la persona de verdad? ¿De la reina de Francia? —Uau, eso es una locura.

—¿Preferirías que te dejásemos comer una tarta? —bromea Susan.

Pongo los ojos en blanco ante ese chiste malo.

—Pero yo pensé que, bueno, que había sido ejecutada durante la revolución francesa. ¿Ella también es una vampira?

—No. Está muerta, evidentemente. No puedes resucitar si te cortan la cabeza. Además, ¿cómo íbamos a tener una botella de su sangre ahí arrinconada si estuviese viva y coleando?

Claro, es cierto.

—Entonces, ¿cómo…?

—Los vampiros ayudaron en esa rebelión —explica Susan—. ¿De verdad creías que los campesinos podrían haber derrocado a una monarquía sin ayuda? Por favor… Estaban demasiado ocupados arrancándose las pulgas de sus inmundos cuerpos.

—La sangre real siempre es extrasabrosa —añade Elizabeth—. Una buena dieta y todo eso. Así que, cada vez que se decapitaba a un monarca, había un vampiro embotellador a mano para recoger la sangre.

—Uau, eso es, mmm, ¿fascinante?

En realidad me parece superasqueroso, pero sigo intentando adaptarme a las costumbres locales.

Katie sonríe con aire de suficiencia.

—Aquí, en el Círculo de Sangre de Inglaterra del Norte, tenemos una bodega de sangre bastante extensa. Poseemos un par de botellas de Enrique VIII y de Shakespeare. Incluso media botella de Jack el Destripador, si te apetece algo atrevido.

Tengo bastante claro que nunca seré tan atrevida. Si ni siquiera puedo soportar la sangre fresca, mucho menos los fluidos corporales embotellados de un asesino en serie del siglo XIX. Espero que al final decidan que es demasiado caro para malgastarlo con una vampira novatilla yanqui y gótica y no tenga que hacer una escena al rechazarlo.

—En fin —dice Jareth—, Rayne y yo estamos aquí en viaje oficial. Buscamos una comunidad licántropa en los alrededores. Es posible que hayan infectado a algunos vecinos de nuestra ciudad y necesitamos averiguar si hay algún antídoto para la enfermedad.

—Probad en el pueblo de Appleby —sugiere Susan—. Lo último que sé es que había una manada de licántropos viviendo allí. La Orden del Lobo Gris, creo que se llaman.

—¿Viven en pueblos? —intervengo, sorprendida. No sé por qué imaginaba que habitarían en cuevas oscuras, frías y húmedas y sitios así, por eso de que son hombres lobo más que nada—. ¿Hasta en las noches de luna llena, cuando se transforman en lobos?

—La manada no es inmortal, como los vampiros, pero en conjunto llevan existiendo miles de años —informa Elizabeth—. Han aprendido el arte de controlar sus metamorfosis.

—¿Meta… qué?

—Su cambio a la forma de lobos. No dependen del influjo de la luna. Pueden transformarse a voluntad y controlar sus actos cuando adquieren su forma animal.

—Qué práctico. Y mucho mejor para los habitantes del pueblo.

—Id a la taberna de la Luna y preguntad allí. Es donde la manada pasa la mayor parte del tiempo —dice Susan—. Preguntad por un hombre llamado Lupine. Es el lobo alfa, el líder de la manada. Decidle que vais de nuestra parte. Eso debería ayudaros.

—Lo que no entiendo, sin embargo, es cómo ha sido infectada la gente de vuestra ciudad —dice Katie—. Me refiero a que los licántropos son muy parecidos a los vampiros, son muy selectivos a la hora de añadir miembros a la manada. No les vale cualquiera. De hecho, la mayoría de ellos lo son por nacimiento. Y aunque hubiesen sido convertidos por alguna razón, nunca jamás los habrían enviado solos… sin estar preparados, sin entrenamiento. No tiene ningún sentido.

—Estoy de acuerdo. Y por eso necesitamos encontrar a esa orden y averiguar lo que ha ocurrido —explica Jareth—. Si no quizás tengamos que sacrificar a esas lobas solitarias. —Se gira hacia mí—. Mañana iremos a Appleby para ver qué nos cuenta esa Orden del Lobo Gris.

Yo asiento con la cabeza.

—Me parece un buen plan.

El criado vuelve a entrar en la biblioteca con lo que parece a una botella de vino y cinco copas. Coloca las copas en una mesita auxiliar y descorcha la sangre. Sirve un poco de líquido rojo en cada copa.

Trago saliva con dificultad y me empiezan a temblar las manos. Las meto bajo los muslos. Incluso desde donde estoy yo, el olor es irresistible: rico y especiado, incluso mejor que la sangre fresca de Cait. Y encima estoy muerta de hambre porque llevo sin tomar sangre sintética desde hace casi veinticuatro horas. Pero si no bebo ahora van a pensar que soy una impostora.

¿Qué hago? ¿Qué hago?

Las chicas levantan sus copas.

—Por Jareth —dice Katie, con una sonrisa seductora—. Ojalá en el futuro sus visitas sean más largas y más frecuentes.

Todos beben. Yo bajo la vista hacia mi copa.

Bebe solo un sorbito, Rayne. No te hará daño.

Puaj. No puedo. No puedo convencerme para darle un sorbo a la sangre de una reina del siglo XVIII. Trago saliva y decido ser sincera. Quién sabe, a lo mejor por un milagro lo entienden y sienten empatía hacia mí por mi fobia a la sangre. No lo creo, pero estoy desesperada por beber algo.

—Mmm, no tendréis algo de… sangre sintética por aquí, ¿no?

—¿El qué? —pregunta Elizabeth—. ¿Sintética?

Me arde la cara.

—Ya sabes, como sangre de mentira. Tiene los nutrientes necesarios, pero está fabricada en un laboratorio.

Las tres vampiras me miran, luego se miran entre sí y rompen a reír.

—¿Y por qué demonios ibas a querer algo así?

—¡Sobre todo si tienes una de las mejores sangres del mundo delante de ti!

Aprieto los dientes y el estómago se me encoge de la vergüenza. No debería haber dicho nada. Tendría que haber comentado que no tenía hambre o algo así. Cualquier cosa menos admitir que no suelo beber sangre real.

—Pues es lo que yo tomo, ¿vale?

Pero las chicas ya no me están escuchando. Ya han encontrado otra razón para humillarme, y lo están disfrutando. Primero mi ropa, después mi acento americano y ahora mi aversión a la sangre. Se lo están pasando en grande a mi costa.

—Una vampira que no bebe sangre.

—Jareth, ¿de dónde la has sacado? ¡Es única!

—¡Parece que últimamente están bajando mucho el listón con los nuevos reclutas!

—¿Y es tu compañera de sangre, Jareth? Qué mala suerte, cariño. Está claro que has tenido muy mala suerte.

—¿Y qué clase de vampira eres, entonces? —se ríe Elizabeth—. ¿Vegetariana? ¿Chupas tomates secos?

Aprieto los puños. ¿Por qué tengo que soportar esos insultos? Estamos en su Círculo, pero me da igual. Eso no significa que me merezca que sean tan maleducadas conmigo. He sido de lo más correcta desde que entré en este lugar. Les he respondido con respeto, he soportado sus insultos e incluso he mantenido la boca cerrada cuando se han burlado de mí sin reserva.

Pero ahora yo, Rayne McDonald, ya he tenido suficiente.

—¿Que qué clase de vampiro soy? —pregunto, levantándome del asiento. Entonces busco en mi bolsillo trasero y saco mi estaca, la que tallé el último semestre mientras me entrenaba para ser cazadora. Capta la luz de las velas y tiene un brillo blanco que ilumina las, de repente, asustadas y pálidas caras de mis nuevas amigas—. Yo… —prosigo, sosteniendo la estaca delante de mí y colocándome en posición de ataque—. ¡Soy una vampira cazavampiros!

17

—Ha sido una jugada muy inteligente —proclama Jareth unos minutos más tarde, mientras recorremos el camino de entrada escoltados por un enorme y corpulento guarda humano. Está empezando a llover (¡maldito tiempo inglés!) y ya tengo el pelo pegado a la cabeza.

—Lo siento —murmuré. Está oscuro. No veo adónde vamos y acabo de pisar un charco con mis bailarinas, que definitivamente no son impermeables. No estoy nada contenta—. Pero lo estaban pidiendo a gritos. Nunca he conocido a un grupo de mujeres tan perversas. Perdóname la vida por perder los estribos.

—Perder los estribos es una cosa. Blandir una estaca de madera en medio de uno de los Círculos de vampiros más prestigiosos del hemisferio occidental es otra muy diferente. Tienes suerte de que consiguiera convencerlas de que no te ejecutaran en ese mismo momento. Te aseguro que han eliminado a vampiros por indiscreciones mucho menores que la tuya.

—Bah, tonterías. Tampoco iba a clavársela. Solo quería asustarlas un poco. Hacerles entender que no era ningún juguetito.

—Bueno, pues ahora ya no están jugando contigo, ¿verdad? Y apostaría mil libras a que nunca más van a hacerlo. Un pequeño consejo, querida: cuando piensas vivir durante el resto de la eternidad, no es buena idea ganarse la antipatía de tus colegas vampiros en tu primer año.

Suspiro.

—Lo sé, lo sé. Lo siento. Pero tienes que admitirlo, estaban siendo muy maleducadas y crueles conmigo. Y, por cierto, ¿por qué te quedaste ahí parado dejando que se rieran de mí, eh? Menudo compañero de sangre estás hecho.

Jareth suspira.

—No era una visita de cortesía, Rayne. Necesitábamos que nos diesen información. Ser educado y disculpar un mal comportamiento era la única manera de conseguirlo. Tienes que curtirte. Eres demasiado sensible.

Abro la boca para replicarle, pero me interrumpe el guarda de seguridad. Ya hemos llegado a la puerta y nos está pidiendo que la atravesemos. Que nos marchemos, que no volvamos y todo ese rollo. Pulsa un botón y la monstruosa cancela de hierro se abre con un crujido. No tenemos elección; salimos del perímetro. Un momento después, la verja se cierra detrás de nosotros causando un gran estruendo.

Miro a mi alrededor, tratando de ver algo entre la niebla y la lluvia. El camino de tierra que lleva hasta la mansión se extiende infinitamente en ambas direcciones y no hay más casas a la vista. Estamos en medio de la nada.

—¿Y ahora adónde vamos? —pregunto, con los dientes castañeteándome. No voy vestida para un tiempo frío y lluvioso, eso está claro. Y mi equipaje sigue en la mansión.

—No tengo ni la menor idea —dice Jareth, girándose y examinando el paisaje—. Le he dicho al conductor de la limusina que no volviese hasta mañana y estamos a kilómetros de la civilización.

—Puedo llamar a un taxi… —Hurgo en mi bolso en forma de ataúd para sacar el móvil. Pero en cuanto lo abro, me acuerdo de que estamos en otro país. Y es triste decirlo, pero mi madre no encontró ningún motivo para que su hija disfrutase de un plan de llamadas internacionales. Imagínate—. O no.

Me estoy dando cuenta de que tal vez sí me precipité un poquitín al sacar mi estaca delante del Círculo inglés. Después de todo, preferiría que me llamasen de todo a pasar una noche al raso en los agrestes páramos del norte de Inglaterra. Pero parece que la suerte ya no me acompaña…

Empieza a llover más fuerte. El viento me ataca desde todas las direcciones, revolviéndome el pelo y golpeándome la cara. Me abrazo a mí misma en un intento desesperado de calentarme mientras miro a Jareth y rezo porque tenga un plan.

Sin mediar palabra, Jareth empieza a andar por el camino de tierra a grandes pasos, como si intentase poner distancia entre él y yo. No lo culpo. Yo también me habría cabreado conmigo. Pero estamos juntos en esto y guardarme rencor no va a ayudar a mejorar las cosas. Intento seguirle el paso, no sin dificultad, manteniendo siempre la cabeza baja para que la lluvia no me ciegue.

Pocos minutos después llegamos a un establo abandonado situado a pocos metros del camino. Está destartalado y deteriorado por las inclemencias del tiempo, pero a mí, en esos momentos, me parece un hotel de cinco estrellas. Jareth me indica que lo siga cuando empuja la puerta y entra.

Parpadeo un par de veces para que mis ojos se adapten a la oscuridad mientras Jareth cierra la puerta del establo y le pasa el cerrojo. Hay algunos compartimentos para animales vacíos y un altillo lleno de heno que huele a moho. Algunos aperos de granja inidentificables están apoyados en una pared. Espero que no haya ni ratones ni ratas por aquí.

—Bueno, no es el Ritz, pero está seco —comenta Jareth, encogiéndose de hombros—. Nos refugiaremos aquí hasta mañana por la mañana, cuando venga a buscarnos la limusina.

Rompe un fardo de heno y lo convierte en un pequeño colchón. Después se quita la chaqueta y la cuelga de una de las vigas más bajas del techo. A continuación, la camiseta. Dios, está tremendo sin camiseta, con esa tableta que tiene por abdominales. Ojalá no estuviese enfadado conmigo. Me acercaría y le recorrería los abdominales con los dedos una y otra vez si estuviese segura de que no me va a rechazar.

—Toma —me dice con un desacostumbrado tono frío, y me entrega la camiseta—. Está mucho más seca que la que llevas puesta.

Tiene razón. No fui lo suficientemente previsora como para ponerme un abrigo, y tengo el jersey empapado.

—¿Y tú? ¿No te vas a congelar?

Se encoge de hombros.

—Cuando llevas siendo un vampiro más de mil años, te acabas acostumbrando a diferentes climas. Será mejor que la cojas tú.

Casi me convence. Hasta que lo pillo disimulando un escalofrío cuando cree que no lo estoy mirando. ¿A que es una monada? Siempre lo da todo por mí, aunque en esta ocasión esté enfadado conmigo.

Se da la vuelta y yo me quito el jersey y el sujetador para ponerme la camiseta de Batman. Es impresionante lo fácil que es convertirse en una víctima de la moda cuando te estás muriendo congelada.

Jareth se deja caer en el camastro de heno y se acurruca en posición fetal. Viendo mi oportunidad, me apresuro a unirme a él y me tumbo a su lado tratando de acurrucarme contra él. Por desgracia, una piedra sería más cálida que mi novio en estos momentos. Poco después se da la vuelta y me ignora.

Frunzo el ceño. Así estamos, ¿eh? Independientemente del caritativo gesto de la camiseta, sigue enfadado.

—Uau, nunca pensé que pasaría mi primera noche en Inglaterra en un establo —digo tentativamente. Quizás pueda conseguir que se le pase el enfado hablando. Ya ha funcionado en otras ocasiones—. Qué locura.

—Sobre todo si tienes en cuenta que esta noche podríamos estar tumbados en una cama de cuatro mil dólares con sábanas de algodón egipcio —señala Jareth, en tono bastante amargo. No era esta la reacción que me esperaba.

—Por Dios, ya basta —refunfuño por su testarudez. Esto podría ser una aventura romántica y lo único que hace es quejarse—. Vale, cometí un error. ¿Me lo tienes que recordar cada cinco segundos?

Jareth cambia de posición, alejándose de mis brazos. Se pone de pie, camina un rato por el establo y después se gira hacia mí.

—Qué raro, ¿no? —dice, y por su tono de voz ya sé que lo siguiente que me va a decir no me va a parecer divertido en absoluto—. Y eso que tú eras a quien le preocupaba tanto que yo la avergonzase.

Gruño y me rindo. Está claro que no va a tener en cuenta eso de no irse a dormir enfadado, ¿así que por qué preocuparme?

—Lo que tú digas —digo, poniendo los ojos en blanco y dándole la espalda—. Sigo pensando que tu camiseta es ridícula.

Cuando me despierto a la mañana siguiente, al principio no estoy muy segura de dónde me encuentro. Después huelo el heno y veo las horquillas y lo recuerdo todo. A la luz del día todo parece tan absurdo… ¿Por qué abrí la bocaza y les dije a las vampiras que era una cazadora? A ver, vale, fueron bordes, pero ya estoy acostumbrada a eso, ¿no? Casi toda la gente que conozco se ha metido conmigo en alguna ocasión.

Incluido Jareth.

Me siento, examino el establo y por fin consigo localizar a mi novio en el otro extremo. Tan alejado de mí como le es humanamente (o más bien vampíricamente) posible. En fin. Me pregunto si me perdonará pronto o si se va a pasar el resto del día guardándome rencor. No me puedo creer que volvamos a estar enfadados. Parece que es lo único que hacemos en los últimos tiempos. Y no puedo romper con él, porque es mi compañero de sangre para toda la eternidad. No es que yo quiera romper. Yo lo amo. Solo que no sé por qué ya no conseguimos llevarnos bien. Es una mierda.

Ha parado de llover y oigo a los pájaros cantar fuera. Voy hasta la puerta, la abro y tengo que entrecerrar los ojos debido al sol matutino. El aire es frío y vigorizante. Me cruzo de brazos, tratando de abrigarme el pecho con ellos, deseando tener mi equipaje para ponerme mi abrigo de lana.

La noche anterior no pude ver mucho, pero hoy me doy cuenta de que el establo está situado en medio de kilómetros y kilómetros de campiña inglesa. Colinas verdes ondulantes cubiertas de hierba, cercas de piedra, flores silvestres que brotan y ovejas deambulando. Parece algo sacado de una postal. Más abajo del camino veo un precioso lago cuya agua brilla gracias al reflejo del sol.

—Siempre he pensado que Inglaterra era el país más hermoso del mundo —reconoce Jareth, acercándose a mí por detrás.

—Me alegro de haberlo podido ver —digo mientras me giro dispuesta a besarlo y hacer las paces. Pero Jareth no parece dispuesto. Pasa por mi lado, pero sigue de largo. Uf, va a ser un día eterno.

Me doy cuenta de que, al menos, debería disculparme. Arrastrarme y esperar a que me perdone.

—Mira, siento lo de ayer por la noche, Jareth. Fue una estupidez. Incluso para mí.

—Sí. Sin duda —conviene él, frío—. Algo que tendremos que pagar durante siglos.

Frunzo el ceño. Yo pensé que iba a decir algo así como «No te preocupes, no es para tanto, no puedo evitar amar tu espíritu libre, Rayne». Debe de estar realmente cabreado. O eso o sí que la he cagado bien. Genial.

—Y ahora ¿qué? —le pregunto, resignándome a su actitud. Además, ¿qué otra opción me queda?

—La limusina debería estar esperándonos. Caminaremos hasta el Círculo y le haremos señales al conductor. Los vampiros estarán profundamente dormidos y no se darán cuenta de que hemos vuelto.

—¿Y nuestro equipaje?

—A ver si el conductor puede convencer al guarda para que nos lo traiga. Si no, tendremos que parar en una tienda y comprar algunas cosas.

El conductor de la limusina es fácil de localizar y no nos pregunta por qué estamos al otro lado del portón ni por qué no venimos del Círculo. Tampoco por qué apestamos ni por qué nuestra ropa está arrugada y llena de heno. Va a la garita y vuelve con nuestro equipaje pocos minutos después. Abro la cremallera de mi maleta y compruebo que está todo. No me gustaría nada perder mi exclusivo top palabra de honor con lentejuelas, genuino de los años setenta, para el que ahorré tanto la primavera pasada. Por suerte, estas vampiras no tienen suficiente gusto para la moda alternativa como para valorar la valiosa prenda que me podrían haber confiscado.

Sin embargo, parece que mi estaca no está entre mis cosas. Genial. Ahora tendré que tallar una nueva.

—¿Y cómo vamos a conseguir que la gente del pueblo nos hable de la manada de licántropos? —pregunto, acomodándome en mi asiento de cuero negro y cerrando la puerta de la limusina. ¿He mencionado ya que me encanta ir en limusina? Mi espalda, agarrotada por haber pasado la noche durmiendo en el suelo del establo, ya está mejor—. Me refiero a que no podemos entrar sin más en ese bar y empezar a preguntar a gente al azar si han visto algún hombre lobo últimamente, ¿no?

—De hecho —dice Jareth, pensativo—, es justo lo que vamos a hacer.

—¿Cómo? —Lo miro con incredulidad—. Eso es una estupidez. Van a pensar que estamos locos. Nos echarán del pueblo. Y aunque sepan dónde está la manada, ¿por qué se lo iban a contar a un par de turistas?

—Porque somos turistas con aroma vampírico.

Ah, el aroma vampírico. Ya lo había olvidado. Todos los vampiros desprendemos unas feromonas que nos hacen irresistibles a los humanos del sexo opuesto. Por supuesto, esto puede ser bastante irritante cuando deja de ser una novedad y ya te has librado de un par de multas por exceso de velocidad. Vamos, que si un profe te pone un sobresaliente en un examen porque está enamorado de ti, es algo bueno. Pero si un chico cualquiera se te acerca por la calle y te pega un lametón, no es tan bueno. Así que desde el primer día se nos enseña a controlar el aroma vampírico. A retraerlo y esconderlo en nuestro interior. Y si eso no funciona, tenemos unos desodorantes especiales que impiden que salga por los poros con el sudor. De hecho, hasta que Jareth lo ha mencionado ahora, me había olvidado de que yo tenía el aroma vampírico.

—Eres muy inteligente, viejo maestro —bromeo soltando un chascarrillo al estilo Kung Fu—. El Pequeño Saltamontes tiene mucho que aprender.

Jareth se ríe, pero suena forzado. ¿Por qué me preocupo?

—Esto es lo que vamos a hacer —dice recuperando la concentración—. Ve al pub y recorre el perímetro una vez, dejando que todos perciban tu olor. Luego, cuando todo el bar esté pendiente de ti, te diriges al centro de la sala y buscas una mesa para sentarte. Si funciona, tendrás compañía masculina en tres segundos. Cuando hayas captado su atención, diles que eres una estudiante de postgrado que quiere estudiar a los licántropos para su tesis y que te han informado de que hay una manada que vive aquí.

—¿Y crees que confesarán?

—Bajo el hechizo del aroma vampírico, te dirían muchas más cosas.

Yo me río.

—No creo que quiera saber más.

—Solo te pido una cosa, Rayne —dice Jareth con cara seria—. Hagas lo que hagas, no les digas que eres una cazadora.

—Sí, sí. Vamos, es evidente. Sin bromas.

—Bueno, siento mencionarlo, pero es que ayer por la noche lo di por supuesto y mira. Ya entiendes, cuando estábamos rodeados de vampiros de verdad.

Aprieto los dientes. Así que va a guardármela para toda la eternidad, ¿no?

—Jareth, cometí un error. Te dije que lo sentía, ¿vale? ¿Podemos dejarlo ya?

—Rayne, no puedes tomártelo en broma. Lo que hiciste no fue bonito, ni divertido ni nimio. Estabas representando a tu Círculo. Y las relaciones vampíricas internacionales son de vital importancia para la supervivencia de nuestro Círculo. ¿Sabes que podrían expulsarnos del Consejo solo por tener a una cazadora entre nuestros miembros? Podríamos perder todos nuestros derechos y privilegios como miembros del consorcio. Es evidente que todavía no has comprendido la gravedad de lo que hiciste.

Tengo ganas de llorar. No me puedo creer lo estúpida que fui. Dejar que mi bocaza sacase lo peor de mí otra vez. Normal que nadie quisiera ser mi amigo. Soy lo peor.

—Lo siento —digo pronunciando las palabras entre sollozos—. No lo sabía.

Jareth sacude la cabeza, como si estuviese cansado del mundo.

—Olvídalo —murmura—. Ya no se puede hacer nada. Los vampiros tendrán que esperar. Ahora mismo tenemos que concentrarnos en los lobos.

18

Appleby es un pueblo pequeño y pintoresco. Justo en el centro se erige un castillo antiguo junto a un hospicio desmoronado reconvertido en residencia de ancianos. Las calles son estrechas y adoquinadas y están llenas de pubs y tiendecitas. Me volvería loca si tuviese que vivir en un pueblo pequeño como este, pero está genial para hacer turismo.

Nos registramos en el Appleby Manor, un encantador hotelito a las afueras, y nos preparamos para llevar a cabo la misión de reconocimiento lobuno. Mientras yo me cambio de ropa en el baño, Jareth me repite por milésima vez lo que tengo que hacer. Una media hora después bajamos hacia la taberna de la Luna. Aunque todavía no es mediodía, hay muchos hombres en el bar bebiendo pintas y viendo el partido de fútbol (fútbol normal, del que se juega con los pies, no fútbol americano).

Jareth se sienta al fondo del pub y yo me preparo para hacer mi gran entrada. Camino junto a la barra y los observo mirándome en el espejo de la pared. Uno a uno, se van girando en sus taburetes y clavan sus ojos en mí, en mi palabra de honor de lentejuelas y mi microminifalda (a Jareth le pareció exagerado mi atuendo, pero a juzgar por la expresión de aquellos hombres, estaba muy equivocado). Sonrío, coqueta, cuando me dispongo a devolverles la mirada. Algunos me observan boquiabiertos. Uno parece estar a punto de babear.

—Hola, chicos —ronroneo—. ¿Qué tiene que hacer una chica aquí para conseguir un trago?

Se produce una loca carrera para ver quién es el primero en pagarme una pinta. Algunos hombres saltan de sus taburetes para ofrecerme sus asientos. Cojo uno y lo aparto de la barra para poder ver a todos los hombres al mismo tiempo. Me acomodó en él y cruzo las piernas. Me parezco a Sharon Stone en Instinto Básico, aunque yo sí que llevo bragas (así que no voy a repetirles la escenita que protagonizó Britney al bajarse de un coche sin ropa interior). Un hombre me ofrece una pinta rubia. La acepto y bebo. Al ser un vampiro no me puedo emborrachar, pero apuesto a que es impresionante verme vaciar el vaso de un solo trago.

—Bueno —digo—. Tengo una pregunta.

—Y puede que nosotros tengamos una respuesta, señorita —dice uno de los chicos.

—Y si no, podemos buscarla.

—Sí, pregunte, hermosa dama.

—Oh, chicos, sois tan dulces —susurro—. Muy bien. Pero os advierto que puede sonar un poquito extraño.

—No, señorita —interviene un chico corpulento desde el fondo—. No se preocupe por eso.

—De acuerdo —convengo, buscando en mi bolso y sacando un cigarrillo. Lo enciendo lentamente y le doy una calada (ya lo sé, ya lo sé, dije que lo estaba dejando. Pero soy una vampira. No me puedo morir de cáncer de pulmón. Y creo que no pasa nada por encender uno de vez en cuando, sobre todo cuando estoy haciendo todo lo que puedo para sacar a la Rayne sexi y traviesa que llevo dentro)—. Estoy buscando a una manada de lobos.

Los hombres me miran primero y después se miran los unos a los otros. Algunos ponen cara de póquer y otros empiezan a sudar un poquito.

—¿Lobos? —dice el más alto. Tiene los hombros tan anchos como un defensa de fútbol americano con las hombreras puestas—. Estoy seguro de que puedes encontrar alguno en el bosque…

—Ay, pero qué tonto, ya sabes que no me refiero a lobos normales y corrientes —replico con aire acusador—. Vamos, ¿por quién me tomáis? ¿Por una estúpida?

Las cabezas niegan a mi alrededor. No, por supuesto que no. En este momento me ven como si fuese la mismísima Venus. Debería utilizar esto del aroma vampírico más a menudo.

—Chicos, lo que estoy buscando —prosigo— son licántropos. —Hago una pausa para crear un efecto dramático—. ¿Sabéis dónde puedo encontrar a una manada de licántropos que vivan en este pueblo?

—¿Encontrarlos? —resuena un hombre flacucho desde el fondo—. Los tiene aquí mismo, señorita.

Entonces, una oleada de susurros recorre el pub. Es evidente que están discutiendo si ese pequeño dato debería o no haber sido revelado. Yo estoy, por supuesto, encantada. Ha sido más fácil de lo que pensaba. Y por mucho que odie a las vampiras inglesas, nos indicaron perfectamente el lugar.

Les echo un vistazo a los hombres. ¿Podrían ser licántropos de verdad? ¿La manada que estoy buscando? Parecen tan normales. Ingleses de clase trabajadora. Pero a las animadoras tampoco suelen salirles colmillos y pelo en los días en que no hay luna llena.

—Entonces, ¿todos sois…?

Parece ser que se ha llegado a un consenso y un hombre grande y corpulento situado a mi derecha da un paso adelante, henchido el pecho, orgulloso.

—Todos somos licántropos. Así es.

Sonrío.

—Qué suerte he tenido al tropezarme con vosotros.

—Sin duda —dice el hombre—. Yo soy Lupine, el alfa de la Orden del Lobo Gris, a su servicio.

¿Los hombres lobo se saludan con la mano o entre ellos se huelen el trasero? Puaj, no quiero hacer eso. Decido intentarlo con las manos. Por suerte, Lupine responde y no hace ningún movimiento brusco hacia mi culo.

—¿Así que sois lobos, pero vivís en el pueblo como hombres? —pregunto. Tengo que prepararlos un poco antes de decirles lo que quiero en realidad.

—Por supuesto. No se crea las historias que lee en las novelas de terror, señorita. La mayoría de los licántropos son miembros destacados de sus comunidades. Podemos controlar nuestras transformaciones y somos dueños de nuestros actos cuando estamos en forma de animal.

Vuelvo a pensar en las animadoras y en el estrago que crearon en mi ciudad. Ellas no exhibieron tal control.

—¿Y durante la luna llena? ¿No os volvéis locos entonces?

Los hombres se ríen.

—Solo los novatos —me explican—. Y los mantenemos encerrados bajo llave hasta que los entrenamos para controlar sus instintos.

—Es fácil resistirse al influjo de la luna llena en cuanto has recibido instrucción —explica Lupine—. Es el deseo de aparearse lo que puede sacar a tu lobo interior, incluso entre los más disciplinados. —Señala a un hombre al fondo del bar—. Por ejemplo, fíjese en John. Está empezando a cambiar de aspecto solo con mirarla a usted.

Miro a John, que está de pie, detrás de los otros. Le ha brotado algo de pelo gris en el pecho y le sale pelo blanco de las orejas. Observo fascinada cómo se le alarga la nariz cual Pinocho, justo delante de mis ojos.

Se pone granate cuando se da cuenta de que todos lo estamos mirando.

—Eh, tengo que, eh, ir a ver a un tío por un asunto de un perro —murmura, y escapa corriendo del bar.

Los hombres se echan a reír, dándose palmadas en la espalda.

—John siempre ha sido un mujeriego —dice Lupine, con una risotada.

—¿Entonces él…?

—Sí, señorita. Básicamente, ya ve, cuando nos ponemos cachondos, nosotros, bueno, ¡nos ponemos peludos!

Puaj. Me pregunto qué pensarán las mujeres del pueblo de eso. Aunque supongo que a ellas les ocurrirá lo mismo. Claro que eso significa que debe de ser más difícil ocultar el hecho de que tu pareja ya no te pone.

Lo siento, cariño, parece que hoy no consigo que me brote el pelo.

No te preocupes, cariño. Esto les pasa a todos los lobos alguna vez.

Uno de los hombres se inclina para olisquearme (no, mi trasero no, gracias a Dios).

—Usted tampoco es humana, señorita —proclama—. Su sangre huele rara.

Ahora soy yo la que se pone colorada. ¿Debería contarles la verdad? Supongo que no pasa nada. Después de todo, estos chicos acaban de admitir que aúllan a la luna de manera habitual. Un colmillito no les parecerá tanta cosa.

—Soy una vampira —les confieso—. Me convertí la primavera pasada.

Me miran con los ojos muy abiertos e interesados.

—¿Una vampira, eh? —dice uno—. Nunca he conocido a una de verdad.

—¿Duerme en un ataúd?

Me río.

—No, tengo una habitación en el Appleby Manor.

—No puede ver su reflejo en los espejos, ¿verdad?

—¿Crees que iría tan bien peinada si no pudiese verme?

—¿Y qué pasa con las cruces? ¿Te queman como si fueran de fuego?

—Sin duda. Y también me dan asco los ajos. Pero tampoco me gustaban antes de convertirme, así que no es una gran pérdida.

—¿Te mueres si alguien te clava una estaca en el corazón?

—Vamos, chicos, dadme un respiro. Soy una vampira, no una atracción de circo. Y, además, vosotros sois hombres lobo. ¿Funcionan las balas de plata con vosotros? ¿Le aulláis a la luna? ¿Un hombre lobo americano en Londres está basado en algún familiar vuestro?

Se ríen y me dan una palmadita en la espalda.

—Touché, muchacha vampira. Touché —exclama uno de ellos.

—Una pregunta más —añade Lupine—. ¿Qué hace una vampira yanqui buscando licántropos en nuestro humilde bar?

—Bueno, me alegro de que me lo preguntes —respondo—. ¿Recuerdas a un grupo de chicas estadounidenses que vinieron por aquí el verano pasado? Vinieron a un campeonato de animadoras.

Los hombres gruñen a la vez.

—Como para olvidarlas —dice uno—. Me estuvieron pitando los oídos del condenado ruido que hacían durante casi tres semanas después de que se fueran.

Yo me río.

—Sip, seguro que eran ellas —digo yo—. Bueno, ahora están en Massachusetts, claro, pero han… cambiado.

—¿A qué te refieres?

—Mmm, por decirlo sin rodeos… creo que son licántropas.

Los hombres empiezan a murmurar, preocupados. Espero pacientemente y enciendo otro cigarrillo.

Al fin, Lupine habla.

—Eso es imposible.

Yo me encojo de hombros.

—No sé si es imposible o no, pero os estoy diciendo la verdad. Y este es el único lugar donde han podido infectarse.

—Pero hace más de quinientos años que no convertimos a nadie en licántropo —objeta Lupine—. Tener más bocas que alimentar sería contraproducente. Destruiría la manada. La única manera de poder entrar en la Orden del Lobo Gris es nacer en su seno.

Me rasco la cabeza. Eso no tiene ningún sentido. Si ellos no convierten a la gente en hombres lobo, ¿cómo se infectó el equipo?

—¿Es posible que alguien de fuera de la manada pudiese haber dado algún mordisco sin autorización o algo así?

Los hombres vuelven a hablar entre ellos.

—¿Qué hay de Lobo Solitario? —escucho que pregunta uno.

—¿El qué?

—Hubo un chico que retó a Lupine, a nuestro alfa —explica el hombre—. Tenía delirios de grandeza. Decía que quería hacerse con el control de la manada. Por supuesto, fue derrotado. —Todos los hombres miran agradecidos a Lupine, que imagino que fue quien le dio la patada a ese chico—. Y se marchó con el rabo entre las piernas.

—Pero antes de irse juró vengarse. Dijo que crearía su propia manada y que acabaría por destruirnos.

—Quizás encontró a tus chicas y decidió hacerlas sus compañeras.

Lupine aprieta los puños.

—Sabía que no deberíamos haberle dejado marchar con vida.

Estoy empezando a notar nervios en el estómago y ganas de vomitar.

—Será eso. Debió de morder a todas las animadoras cuando vinieron a aquella competición.

—Solo tendría que haberlas besado —explica el chico barbudo de delante—. La licantropía se extiende mediante la saliva.

Recuerdo lo que dijo Shantel de la fiesta a la que fueron todas. Que estaban tan borrachas que no recordaban cómo habían llegado a casa.

—Pero ¿por qué no se las quedó y las dejó aquí, en Inglaterra? ¿Por qué permitió que volviesen a Estados Unidos?

—Es débil. No ha nacido para ser un alfa. Quizás fue incapaz de retenerlas. Pero puedes estar segura de que les está enviando mensajes telepáticos. Y cuando tenga más fuerza, las llamará y ellas vendrán.

—La situación es grave, sin duda —declara Lupine, entrecerrando sus ojos amarillentos con gesto preocupado—. Lobos inexpertos por ahí sueltos. Podrían causar problemas importantes cuando la luna está llena.

—Sí, ya lo han hecho. Por eso estoy aquí. Tenemos que buscar una manera de curarlas. ¿Existe alguna?

Cruzo los dedos, rezando para que me den una respuesta afirmativa.

Por suerte, Lupine asiente.

—Hay un antídoto. Cuando nuestros cachorros alcanzan la madurez, dejamos que elijan entre quedarse con la manada o vivir el resto de sus vidas como humanos. A los que eligen la humanidad, se les sumerge en el antídoto y se les manda al mundo exterior, sin posibilidad de regresar.

Siento un atisbo de esperanza en mi interior.

—¡Genial! ¡Estaba deseando que dijeras eso! —exclamo—. ¿Tenéis un poco de antídoto de sobra que me pueda llevar a Estados Unidos?

—Podemos hacerlo para ti, sin problema. Solo necesita un poco del viejo ingrediente secreto —dice Lupine. Todos los hombres se ríen y me pregunto qué me estoy perdiendo.

—¿Ingrediente secreto?

—Orina del lobo alfa —desvela Lupine.

Lo miro fijamente.

—¡Puaj!

Los hombres se ríen.

—No se preocupe, querida —dice Lupine—. Lo destilamos y cuando está en forma de antídoto solo es una parte entre un millón. No serás capaz de olerlo.

—De acuerdo. Confío en vosotros. —De hecho, me parece un tanto divertido imaginarme a las animadoras bebiendo pis de lobo—. Y ¿cómo se administra?

—Vía tópica. Solo hay que dejar que lo absorba la piel.

—Eso parece bastante fácil.

—No tanto. Solo se puede aplicar cuando están en forma de lobo.

—Ah.

Sí, ya veo que eso va a ser un poquito más complicado. ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Esperar al partido de antiguos alumnos y después tratar de encerrarlas en la misma habitación; sacar la vieja pistola de agua y empaparlas cuando empiecen a crecerles las garras y los dientes? Si no funciona de inmediato, tendré a unas cuantas lobas muy enfadadas y letales persiguiéndome.

Sacudo la cabeza. Se me ocurrirá algo. Lo importante ahora es conseguir el antídoto.

—¿Y cuándo podéis tenerlo listo? —le pregunto.

—Danos hasta mañana al mediodía —dice Lupine—. Lo tendremos para entonces.

—¡Genial! —exclamo—. Gracias, chicos. Sois muy amables.

—Sin problema. Sentimos que les haya pasado esto a tus amigas. Cuando encontremos a Lobo Solitario, nos aseguraremos de que no vuelva a suceder.

—Una pregunta más —añado—. Desde aquel incidente han desaparecido un par de nuestros jugadores de fútbol. ¿Creéis que es posible que los hayan… devorado?

Los hombres se miran unos a otros y después sacuden las cabezas.

—Es bastante improbable. ¿A las perras les resultaban atractivos esos chicos?

Sé que se refiere a las hembras de los perros, pero como que me gusta la pedrada.

—Sin duda. De hecho, uno de ellos es el novio de una de las animadoras.

—Entonces dudo que se los hayan comido. Lo más seguro es que se los hayan presentado como regalo a Lobo Solitario, a su alfa. Machos serviles que poner bajo su control. A un lobo malvado como él seguro que le gustan los machos humanos débiles porque no suponen un reto a su hegemonía.

—Ya veo —digo. Mmm, me pregunto cómo puedo averiguar dónde tendrán metidos a esos chicos—. Muchas gracias, habéis sido de gran ayuda. Volveré por la mañana a recoger el antídoto.

—Sin problema, vampira —dice Lupine—. Quizás algún día nuestras especies se vuelvan a encontrar. Siempre serás bienvenida para aullar con nosotros.

Sonrío. No pienso dejar pasar esta oportunidad.

—¡Auuuuuuuuuuuuuu!

19

De vuelta en la habitación del hotel, le relato a Jareth todo lo que me han contado los licántropos.

—Así que lo único que tenemos que hacer es esperar hasta mañana por la mañana para conseguir nuestro antídoto —le informo—. Claro que no tengo ni idea de cómo vamos a mojarlas con él, ya que tienen que estar en forma de lobo para que funcione. Pero ya nos ocuparemos de eso a su debido tiempo, supongo, ¿no? En cualquier caso, lo he hecho bien, ¿eh? Misión cumplida. Y no los cabreé. Ni un solo lobo levantó su barbilla contra mí. Habrías estado muy orgulloso.

Hago una pausa para recuperar el aliento, esperando recibir al menos algún tipo de felicitación por mi duro trabajo. Observo a Jareth. Está mirando un cuadro con tanta intensidad que cualquiera diría que contiene los secretos del universo grabados entre las pinceladas.

—¿Jareth?

Sacude la cabeza y se gira para mirarme.

—Lo hiciste bien —dice—. Estoy seguro de que en Cazadoras S. A. estarán muy satisfechos con tu trabajo.

Suspiro. ¿A quién le importa Cazadoras S. A.? Lo que quiero que me diga es que él está muy contento con mi trabajo. Mira que es rencoroso.

Enderezo los hombros, decidida a sacarlo de su mal humor. No sería la primera vez. De hecho, es mi especialidad. El programa de doce pasos para «Poner a Jareth de buen humor y hacerle olvidar que está enfadado conmigo». Lo he puesto en práctica tantas veces que a estas alturas debería estar dando seminarios. Aunque, por supuesto, quedaría como la única capaz de cabrearlo tantas veces como para justificar una sesión formativa.

—Pues deberíamos celebrarlo, ¿no crees? Salgamos esta noche por el pueblo. Seguro que no es muy grande, pero podría ser divertido unirse a los lobos en el pub. Aullarle a la luna y todo eso. O igual hay algún lugar cerca para ir a bailar. ¿Recuerdas que antes solíamos ir a bailar? Eso nos hacía olvidar todas las preocupaciones.

Antes de convertirnos en compañeros de sangre, cuando yo estaba profundamente deprimida, Jareth me llevó al pub Colmillo entre promesas de que una noche de música y baile era justo lo que necesitaba para animarme. Y tenía razón. Hay algo en el poder del baile que elimina el mar humor. Solo necesito convencerlo para que venga.

Pero él solo sacude la cabeza.

—Lo siento, Rayne —dice—. Creo que nuestros problemas son demasiado graves como para arreglarse con una canción y un baile.

¿Ah, sí? ¿Desde cuándo? Estoy empezando a preocuparme de verdad.

—¿Por qué estás tan de bajón, Jareth? —le pregunto, acercándome a él y buscando las respuestas en su rostro—. Vamos a cumplir nuestra misión. A salvar el mundo de nuevo. Deberías estar contento.

Me mira, inexpresivo, y no soy capaz de averiguar en qué está pensando. En Estados Unidos no conseguía que dejase de sonreír ni cinco segundos. Y, sin embargo, ahora que yo soy feliz, él vuelve a ser un chico emo. ¿Por qué no podemos sincronizar nuestro humor, por una vez?

Le rodeo la cintura con los brazos, intentando acercarlo. Pero su cuerpo está tenso y rígido. Me coge las manos y me las aparta, después va hacia la cama y se sienta.

—Jareth, ¿qué pasa? —le pregunto, mientras un cosquilleo de miedo me atraviesa el cuerpo. Noto un escalofrío y me cubro el pecho con los brazos. De repente la habitación está tan fría como si fuese Navidad y tengo la horrible sensación de que no va a venir ningún Papá Noel.

Jareth respira profundamente y coloca las manos sobre su regazo.

—Rayne, tenemos que hablar —dice por fin. Su voz suena un poco ronca.

Me quedo paralizada. ¿Hablar? ¿Hablar? Pero esa es la frase en código en una relación para…

Oh, Dios mío. Va a romper conmigo.

Me apoyo en la pared y me deslizo por ella hasta sentarme en el suelo. Luego me abrazo las rodillas contra el pecho e intento contener el sentimiento de pánico de mi interior… la electricidad gélida que me corre por las venas, mi corazón latiendo como un loco contra el pecho.

Al final lo he conseguido. He conseguido espantarlo. A mi novio. A mi compañero de sangre. Al que prometió vivir conmigo para siempre. El problema es que cuando me hizo esa promesa, no tenía ni idea de cómo sería vivir conmigo. Con la estúpida, cabezota y persona enfadada con el mundo que soy yo.

—Por favor, no me dejes —susurro. Me costaba hablar con el nudo, del tamaño de una manzana, que tenía en la garganta—. Yo te quiero.

Él inclina la cabeza, colocándola entre las manos, y después se frota la cara. Cuando levanta la vista, me doy cuenta de que está conteniendo sus propias lágrimas.

—Lo siento, Rayne —dice—. Pero no puedo seguir haciendo esto.

—Pero somos… somos compañeros de sangre. ¡Estamos unidos para toda la eternidad! —protesto, no quiero rendirme sin luchar—. No puedes dejarme sin más. Está… está todo en mi contrato, ¿no?

—Los contratos pueden anularse, pero me aseguraré de que tengas todo lo que necesitas para vivir el resto de tus días cómodamente. El Círculo tiene reglas muy estrictas sobre las pensiones alimenticias y, por supuesto, las respetaré.

Se me forman mil nudos en el estómago. Tengo ganas de vomitar. Lo está haciendo. Está cortando conmigo de verdad de la buena.

—¡Jareth, por favor! —le suplico—. No me dejes. Quiero estar contigo. Para siempre.

—¿Sí? —De repente me examina, con ojos penetrantes y duros—. Porque esas no son las vibraciones que recibo de ti.

Trago saliva con dificultad.

—Eh, ¿qué quieres decir? —pregunto, queriendo, pero sin querer, oír todos los detalles de por qué soy tan chunga.

—Oh, no lo sé —replica Jareth—. Quizás porque cuando yo soy agradable contigo, tú eres una cabrona. Cuando me preocupo de ti, me acusas de asfixiarte. Cuando yo estoy feliz y divirtiéndome, te enfadas. Solo eres dulce conmigo cuando quieres algo o cuando estás de buen humor.

Dirijo mi mirada al suelo, con ganas de protestar, de defenderme, pero no tengo ni idea de cómo hacerlo, porque me doy cuenta de que todo lo que ha dicho es cierto. ¿Por qué iba a querer tenerme de compañera de sangre? Ni siquiera yo me soportaría a mí misma.

—Mira —continúa—, simplemente no creo que esto vaya a funcionar. Lo hemos intentado por activa y por pasiva, pero no va bien. Cuando volvamos a Estados Unidos, solicitaré al Consejo que nos libere de nuestras obligaciones.

—Pero… pero…

Pero no consigo encontrar ningún argumento más.

—No te preocupes, Rayne —dice Jareth, con la voz más suave—. No te van a expulsar. Intentarán colocarte con un nuevo compañero de sangre. Con uno con el que seas más compatible.

—Pero yo no quiero ningún nuevo compañero de sangre —sollozo—. Por favor, Jareth. No quiero perderte.

—¿No lo entiendes, Rayne? —me pregunta, con lágrimas en sus preciosos ojos verdes—. Ya me has perdido.

20

Me da la impresión de que llevo días llorando. Sigo acurrucada en la cama de matrimonio con dosel del Appleby Manor, sollozando histéricamente, casi incapaz de respirar. Jareth se marchó poco después de hacer su pronunciamiento, diciendo que esa noche se quedaría en otra habitación y que se reuniría conmigo para recoger el antídoto a la mañana siguiente. Le rogué que se quedase, me comporté como una tonta y me humillé, pero no sirvió para nada.

La noche cae y me doy cuenta de que me muero de hambre. Considero llamar al servicio de habitaciones, pero después decido que tal vez sea mejor salir del hotel. Quizás me encuentre a Jareth en un pub del pueblo. Entonces podría volver a hablar con él. A lo mejor solo necesitaba algún tiempo a solas. Quizás me perdone.

Sí, vale, Rayne. Sigue soñando.

Elijo un sencillo vestido negro, unas medias negras y unas botas. No me molesto en maquillarme y solo me hago una coleta. Aquí no hay nadie a quien quiera impresionar y, además, esta cara hinchada y manchada por las lágrimas y con los ojos rojos no tiene mucho remedio.

Cierro la puerta de la habitación al salir y bajo al vestíbulo. Le pregunto al conserje si me puede recomendar algún sitio para comer. Algún sitio donde sirvan hamburguesas extracrudas. Me sugiere varios pubs, incluyendo aquel que frecuentan los lobos. Pero quiero evitar ese lugar… no quiero que me vean en este estado.

Mientras me dirijo al segundo pub que mencionó el conserje, paso al lado de un cibercafé. Decido entrar y escribir un par de correos. Correos a otra gente a la que he cabreado sin razón alguna la semana pasada. Quizás si me disculpo pueda llegar a tiempo de evitar que me excluyan de sus vidas, como lo ha hecho Jareth.

Así que pago una hora de ordenador, pido un té y me acomodo frente a uno de los terminales.

Querida Cait:

Soy consciente de que debes de odiarme y lo entiendo. Siento mucho lo que hice y te prometo que mi intención era buena… aunque eso no justifica nada.

Sea como sea, espero que estés yendo a un médico por lo que hablamos antes de que llegase Mandy. Me creas o no, sí que me importas y no quiero que te hagas daño. Cait, te ruego que vayas a ver a la psicóloga del instituto y le preguntes qué debes hacer. Estoy segura de que pueden ayudarte.

Volveré dentro de unos días. Si puedes encontrar razones para perdonarme en tu corazón, te ayudaré en todo lo que esté en mi mano.

Con cariño, Rayne.

Lo envío y continúo con el segundo correo.

Querida mamá:

Discúlpame por haber arremetido contra David. Estuvo totalmente fuera de lugar y no sé por qué lo hice. Ahora mismo estoy atravesando un momento algo duro, creo, pero no es justo que lo pague contigo y con David. Me alegro de que hayas encontrado a un hombre al que quieres y espero que las cosas funcionen entre vosotros.

Volveré de casa de Spider en cuanto acabemos con nuestro gran proyecto escolar. Lo más seguro es que sea mañana por la noche. Y te prometo que seré mejor hija cuando regrese. Y voy a ir a ver a alguien por lo de mis ataques de ira.

Te quiere, Rayne.

También le escribo unas líneas de disculpa a David. Después pongo al día a Sunny (¡la única persona a la que no he cabreado!) sobre el antídoto de los licántropos y mi inteligente cortina de humo para mamá. No le menciono mi ruptura con Jareth. Algunas cosas duele escribirlas en un correo electrónico.

Entonces abandono el cibercafé y me voy al pub a comer algo. Entro, me siento ante la barra y empiezo por pedir una pinta de Bass. Puedo intentar ahogar mis penas con alcohol. Me sorprende que ni siquiera me pidan mi carné falso. Por desgracia, la cerveza está tibia y cuando cuestiono la eficiencia de su refrigerador, el camarero se ríe y dice algo en voz baja que se parece bastante a «estúpida yanqui».

—En Inglaterra es costumbre beber la cerveza a temperatura ambiente —explica una voz masculina con acento inglés a mi lado. Me giro y veo a un chico de más o menos mi edad sentado a mi lado.

—Me parece una costumbre asquerosa —opino.

—Yo siempre he pensado lo mismo —dice el chico—. Camarero, dos Coronitas. —Me sonríe—. No es muy inglés pero, al menos, las sirven frías.

—Genial, gracias —digo, mirando ahora con más atención a mi compañero de barra y viendo que es extremadamente guapo y totalmente gótico. Tiene el pelo negro largo, unos penetrantes ojos azules perfilados con lápiz de ojos negro y un rostro delicado con pómulos marcados. Es alto y esbelto y va de negro de arriba abajo, hasta el esmalte de uñas.

Genial. Por fin me encuentro a alguien en Inglaterra que no cree que soy rara y no he hecho ningún esfuerzo para vestirme bien.

—Nunca te había visto por aquí —dice mientras el camarero nos trae las bebidas.

—Estoy de visita —le confieso—. Soy de Estados Unidos.

—Ah, Estados Unidos. No he tenido el placer de conocer tu gran país —dice—. Aunque siempre he pensado que es un país fantástico para ir de vacaciones. Ir a Hollywood, ver a todas las estrellas de cine.

Me río.

—Bueno, yo vivo en el extremo opuesto de Estados Unidos —le digo—. Como a unos cuatro mil ochocientos kilómetros de las estrellas.

—Soy Orpheus —se presenta extendiendo la mano.

Uau, qué nombre más guay. Supongo que debería habérmelo esperado. Alguien tan hermoso no podía tener un nombre normal como Chris o Mike.

—Yo soy Rayne —digo, poniendo mi mano en la suya. Pero en lugar de sacudirla, se la lleva a los labios y me besa el dorso con delicadeza. Justo como solían hacer los caballeros de brillante armadura. ¿A que es genial?

—Es un placer conocerte, Rayne —murmura sin soltarme la mano.

Sonrío y me pongo un poco colorada. Pero ¿qué estoy haciendo? Está claro que este tío está bueno y eso, pero no llevo soltera ni cinco minutos. Lo último que necesito es andar flirteando con cualquiera. No cuando mi corazón todavía pertenece a Jareth…

Examino la barra en busca de mi ex. No está. Qué mal. Al menos quizás podría ponerlo celoso. Hacer que se diese cuenta de que, aunque tengamos nuestros problemas, lo último que desea es que ande con otros.

—¿Y cuáles son tus planes para esta maravillosa noche? —pregunta Orpheus.

Yo me encojo de hombros.

—Los estás viendo.

—Seguro que no. Te has arreglado; necesitas algún lugar al que ir.

—En realidad, no estoy de humor para salir de fiesta esta noche —digo, exhalando un profundo suspiro—. Si te digo la verdad, acabo de romper con mi novio.

—Lo siento —dice Orpheus con voz comprensiva—. Aunque esa es una razón más para salir. Para olvidar tus preocupaciones y tu tristeza. Para pasarlo bien y demostrarle a ese cabrón que no lo necesitas.

Considero sus palabras un instante. Quizás tenga razón. ¿Por qué voy a quedarme deprimida en una habitación de hotel cuando estoy de vacaciones en Inglaterra? Esta es una oportunidad única. ¿De verdad voy a dejar que Jareth me la arruine?

—¿Qué tenías en mente? —le pregunto.

—Hay una fiesta, una rave, en el bosque esta noche —dice—. Si te van este tipo de cosas.

Ooh, una rave. Una rave inglesa de verdad. ¿Que si me van ese tipo de cosas? Sí, claro que sí.

—¿Dónde es?

—Puedo llevarte yo, si quieres. Es en el bosque, no muy lejos de aquí.

Y justo en ese momento mi sentido común despierta de su letargo y ondea sus banderitas rojas delante de mi cara, recordándome que el chico es un completo extraño y que estoy a punto de meterme en el bosque sola con él. ¿Y si es uno de esos asesinos que usan un hacha?, me pregunta el sentido común. ¿Y si quiere cortarte en pedacitos y dárselos de comer a sus cerdos? Mi sentido común puede ser bastante exagerado. Y por eso apenas le hago caso. En lugar de eso, me recuerdo que soy una vampira y, por tanto, inmortal. Puede que el hacha me llegue a hacer algunas cosquillas, pero no me dejará indefensa. Y la verdad es que no tiene pinta de criador de cerdos. Así que a no ser que el tipo guarde una estaca de madera en su bolsillo (¿o solo se alegra de verme?), estoy absolutamente a salvo.

A no ser que este chico sea en realidad Lobo Solitario. El que infectó a todas las animadoras…

Pero no, eso es absurdo, pienso para mí. Shantel dijo que el tío era un deportista. Un rubio y fornido Brad Pitt. Este tío es moreno y delgado y se parece mucho más a Ville, del grupo HIM, que a Brad. No podrían ser la misma persona.

—De acuerdo. Me parece un buen plan.

Por un momento me pregunto si debería decirle a Jareth adónde voy. Pero no tengo ni idea de dónde está, ni de cómo localizarlo. Por no mencionar que seguro que se cabreará si le digo que voy a ir a una rave en medio del bosque. Para estas cosas es peor que mi sentido común.

El camarero viene a traernos la cuenta. Orpheus planta un par de billetes ingleses de alegres colores sobre la barra y le dice al tío que se guarde el cambio antes incluso de que yo pueda sacar la cartera. Qué bien.

—Si algún surfista con una estúpida camiseta de Batman viene buscándome —le digo al camarero—, dile que yo y mi nuevo amigo Orpheus nos hemos ido a una rave. Que volveré por la mañana.

Ya está, eso debería cubrirme. Para cuando empiece a buscarme, yo ya estaré de vuelta.

—¿Preparado? —le pregunto a Orpheus. Él asiente—. Pues vamos a bailar.

Solo llevábamos unos diez minutos en el bosque antes de sentir los graves en mis huesos. Pocos minutos después empiezo a ver flases de luz entre los árboles. Sonrío. Orpheus no mentía. Hay una rave. Y parece que está animada. Estoy a punto de pasar una noche muy buena. Voy a bailar y a divertirme y no voy a pensar en Jareth ni un segundo. Desde ya.

Entramos en el claro. Habrá unos doscientos jóvenes bailando al ritmo del hardtecno. Una tienda improvisada en una esquina alberga la cabina del DJ, y un hombre con rastas largas y unos auriculares en una oreja gira los sintonizadores con bastante soltura. Han instalado generadores para las luces brillantes y multicolores e incluso hay un puesto de bebidas donde sirven agua y zumos.

—¡Uau! —digo, aunque por supuesto mi voz se ve ahogada por completo por la música—. Esto es impresionante.

Orpheus me coge de la mano y me lleva al centro de la acción. Pronto nos vemos envueltos por un charco de gente sudorosa: blancos, negros, indios, asiáticos, gordos, atléticos, delgados como Nicole Richie. Bailan todos juntos como si no hubiese un mañana ni un mundo fuera de este círculo. Como si fuesen una sola mente, un solo cuerpo, todos sirviendo a un único propósito. Todos venerando el ritmo tecno. Me encanta el ambiente y empiezo a bailar, decidida a pasármelo en grande.

Orpheus le hace un gesto a uno de los chicos que está en la pista y se dicen algo al oído. No puedo escuchar lo que se están diciendo, pero observo que Orpheus le da al chico un fajo de billetes y que el chico le desliza algo en la mano a mi nuevo amigo. Mmm. Estoy bastante segura de que ya sé lo que está pasando.

Como era de esperar, Orpheus vuelve junto de mí, sonriendo, y me dice que abra la boca. Yo sacudo la cabeza. Uno, no soy de las que toman drogas. Claro que las he probado, pero solo en ambientes seguros y controlados, rodeada de amigos.

Su cara se entristece y vuelve a ofrecerme.

—Vamos —me dice—. Te ayudará a olvidarte de tus problemas y a divertirte esta noche, nada más.

Evito contestar. A ver, técnicamente soy una vampira. Soy inmortal. Las drogas no me van a hacer daño. Y sería genial dejar todo atrás y ponerme a flotar en una neblina inducida por las drogas. Últimamente no hago más que trabajar. A ver, para empezar, ¿por qué me convertí en una vampira si pretendía vivir la vida de la misma manera en que la llevaba viviendo hasta entonces?

Pero todas las justificaciones del mundo no iban a poder con esos años de «Di no a las drogas» con los que me bombardearon de niña los anuncios del gobierno. Y la lógica me sigue recordando que estoy en medio del bosque con un extraño. Lo último que necesito es perder la cabeza.

—No, gracias. Estoy bien —respondo, aunque estoy muy tentada a decirle que sí—. Solo bailemos, ¿de acuerdo?

Parece molesto, pero se guarda las pastillas en el bolsillo y me rodea la cintura con las manos. Su contacto es eléctrico y pronto estoy perdida en la danza, con la música haciéndome cosquillas en los lóbulos de las orejas y las luces brillantes y de colores seduciendo mis ojos con un hechizo más poderoso que cualquier droga. Por primera vez en meses, me siento a gusto. Bien. Disfrutando del momento en lugar de estresarme por cualquier cosilla. Todos mis problemas parecen estar a un millón de kilómetros de allí. Y yo estoy aquí. Ahora. Feliz. Para siempre.

Bueno, quizás no para siempre. Pero por ahora. Y eso me basta.

Orpheus me acerca más a él. Nos rozamos el uno contra el otro, riéndonos tontamente mientras seguimos el ritmo de la música. Es tan sexi. Tan guay. Me pone a mil. Intento que surja un sentimiento de culpabilidad por Jareth, que seguro que está sentado a solas en su habitación del hotel, viendo publirreportajes o algo así, pero la música me prohíbe experimentar cualquier remordimiento. Y, de todos modos, ¿qué me importa a mí lo que piense él? Rompió conmigo. Fue decisión suya. Así que, que le den.

Bailamos durante horas, bebiendo una botella de agua tras otra (hasta un vampiro necesita hidratación). Conozco a varios chicos más que me abrazan, me dan la bienvenida y me ofrecen piruletas y pequeños juguetes y pegatinas. Me siento parte de una pequeña familia que me ha recibido en su casa con los brazos abiertos. Aquí nadie me juzga ni por mi aspecto, ni por mi comportamiento ni por mi origen. Se limitan a aceptarme en su círculo nebuloso inducido por las drogas.

Al final, Orpheus me coge de la mano y me aleja de la multitud.

—¡Necesito un descanso! —dice, riéndose—. Eres imparable.

Caminamos hasta una abrasadora hoguera que hay en la esquina del claro y nos sentamos en el suelo, cerca de ella. Levanto las manos para sentir su calor. Orpheus se coloca detrás de mí y empieza a masajearme la espalda.

—Mmm, qué gustito —ronroneo—. No pares.

—¿Parar de masajearle los hombros a una chica preciosa? Ni de coña.

Noto que la oscuridad ya se está marchando. El cielo se ilumina con un color púrpura claro. Está a punto de amanecer. Miro mi reloj de Pesadilla antes de Navidad. Las cuatro de la mañana.

—Tengo que volver —digo, aunque la idea de ir caminando a cualquier parte me parece un esfuerzo inmenso en este momento. La adrenalina alimentada por el baile se está evaporando, desvaneciéndose de mi sistema, eliminándose con el sudor de mis poros y, de repente, me siento muy asquerosa. Siento la piel pegajosa. Me duele la cabeza y tengo el estómago revuelto. Y mentalmente acabo de bajar de los cielos al duro suelo de roca.

Todo lo que sube, baja.

Pero ¿en qué estaba pensando? ¿Cómo pude irme con un extraño sin decirle a nadie adónde iba? ¿Y si Jareth volvió a mi habitación? ¿Y si quería disculparse, decirme que deseaba volver, y entonces se da cuenta de que no estoy? ¿Y si he perdido mi única oportunidad de reconciliarme con él?

Soy tan estúpida. Tan, tan estúpida.

—¡No te vayas! —me suplica Orpheus. Deja de masajearme la espalda y se pone en pie con dificultad para mirarme de frente. Me coge la mano y se la lleva de nuevo a los labios, mirándome con ojos tristes—. He pasado una noche maravillosa. No quiero perderte al amanecer.

Esbozo una sonrisa con dificultad. Es dulce. Muy emo. En definitiva; mi tipo. Si mi corazón no perteneciese a Jareth, claro. Pero sí le pertenece, y me doy cuenta de eso. Me da igual lo que haya que hacer, o el tiempo que me lleve, pero debo recuperarlo.

—Perdona —le digo—. Debo irme. Tengo cosas que hacer, gente a la que ver.

Exnovios con los que reconciliarme…

—Pero, amor mío, ¿qué puede ser más importante que estar juntos? —me pregunta Orpheus.

Eh… Lo miro fijamente. Eso me ha dado un poco de miedo. Pero quizás solo está siendo exagerado.

—Disculpa, tío —digo, encogiéndome de hombros—. Ha sido divertido. Y nunca olvidaré mi primera rave inglesa, pero tengo que irme. Vuelvo a Estados Unidos esta tarde.

—Lo entiendo —dice Orpheus, estirando el brazo y poniéndome una mano fría contra mi mejilla ardiente. Me paralizo mientras me acaricia la piel, preguntándome cómo retirarme con elegancia. Pero antes de poder hacerlo, el chico se inclina hacia delante y me besa. El pánico me invade por dentro. No puedo hacer esto. No quiero hacerlo. No me importa si Orpheus es un gótico y está bueno. Al único a quien quiero es a Jareth. Por siempre jamás. Aunque pretenda seguir siendo un surfista el resto de su vida.

Aparto a Orpheus con delicadeza.

—No —digo—. No puedo. Lo siento.

Él frunce el ceño y finge estar a punto de romper a llorar.

—¿Por qué no?

—Yo… bueno, estoy con alguien. Más o menos.

—Dijiste que habíais roto —protesta, al tiempo que su rostro se ensombrece.

Argh. Ahora va a pensar que soy una calientabraguetas. Y lo soy, supongo. Nunca debería haber dejado que esto llegase tan lejos.

—Y rompimos, pero no estoy segura de que sea definitivo. En realidad, lo sigo queriendo. Pasar esta noche aquí me ha hecho darme cuenta. No me malinterpretes… tú eres genial. Estás muy bueno y eres muy divertido. Pero yo no… bueno, no he terminado con Jareth.

—Ya veo —dice Orpheus, con una voz fría como el hielo—. Bueno, me apena oír eso.

—Lo siento. De verdad que sí. Me siento mal si te he engañado de alguna manera.

—Te llevaré de vuelta a Appleby —dice con voz tensa mientras se levanta—. Sígueme.

Gracias a Dios, se lo está tomando mejor de lo que creía. Lo último que necesito es que se ponga en plan psicópata conmigo. Sobre todo porque estoy hecha una mierda y no tengo ni idea de dónde me encuentro.

Así que entramos en el bosque, por un camino estrecho, y nos desviamos en algún momento. Me alegro de llevar un guía… el paisaje tiene una pinta totalmente diferente a la luz del día y lo más probable es que me perdiera para siempre en este bosque tortuoso.

Caminamos y caminamos. Por alguna razón, parece que nos está llevando mucho más tiempo del que recordaba que tardamos en llegar. Y en realidad no recuerdo haber subido ninguna cuesta pronunciada…

Entonces el bosque se hace menos frondoso y me doy cuenta de que estamos subiendo por lo que parece algún tipo de montaña. El viento azota mi pelo y, de repente, tengo un frío tremendo. Debería haberme puesto al menos una chaqueta.

—Eh, Orpheus, ¿adónde vamos? Este no es el camino a Appleby, ¿no? —le pregunto.

—Es un atajo —me explica.

Mmm.

—¿Un atajo? —repito—. ¿Subiendo una montaña?

—Bueno, más bien un rodeo —confiesa—. Quería enseñarte algo antes de volver.

Argh. Qué coñazo. Lo que menos me apetece ahora mismo es una visita guiada por la alegre y vieja Inglaterra. Me duele el cuerpo y me martillea la cabeza. Lo único que quiero es tirarme en mi cama del hotel, calentita y blanda. Ver a Jareth y disculparme y rogarle que reconsidere su decisión de dejarme.

—No te ofendas, Orph. Estoy segura de que lo que quieres mostrarme es la leche y eso, pero es que estoy molida —trato de hacerle entender—. Quizás podríamos verlo en otra ocasión.

O, por ejemplo, nunca. Eso estaría bien.

—Solo faltan unos metros —replica Orpheus—. Después podemos volver a Appleby. Te prometo que merece la pena.

—Vale.

Sigo subiendo como puedo. Tampoco es que pueda elegir. No tengo ni idea de dónde estoy y dependo de él para que me lleve de vuelta. ¿Por qué, por qué me he metido en esta situación, para empezar?

—¡Hemos llegado! —me grita Orpheus, que en ese momento está bastante lejos de mí.

Gracias a Dios que no tengo que caminar más. Puede que sea una vampira, pero eso no me concede la capacidad pulmonar de una ballena asesina, ni por asomo. Especialmente después de toda una noche bailando.

Subo hasta donde él se encuentra y veo que hemos llegado a un pequeño saliente que conduce a una cueva en la ladera. Examino su interior. Es más grande de lo que imaginaba. Ni siquiera puedo ver la pared del fondo. Doy un paso hacia dentro para ver las pinturas de la pared. El tema principal es el de perros cazando cosas. Qué raro. Aunque supongo que debería dar las gracias porque no estén jugando al póquer. Me pregunto si en este lugar algún día hubo hombres de las cavernas o algo así. Aunque las pinturas no parecen tan antiguas. Y dudo que hubiese pintura naranja fluorescente en la prehistoria.

—¿Qué es este lugar? —pregunto.

—Es mi casa —dice Orpheus sonriendo—. ¿Te gusta?

¿Perdón? Me giro y lo miro, confundida.

—¿Vives aquí? Estás de coña, ¿verdad? Vamos, no puedes vivir aquí.

—¿Por qué no? La cueva tiene todo lo que necesito.

Da una vuelta sobre sí mismo, extendiendo las manos para remarcar la palabra «todo», que, desde mi punto de vista, no es mucho más que cuatro paredes, unas ilustraciones horteras y un montón de suciedad.

—Cobijo, un riachuelo cercano, protección. Es perfecto.

Uau, no tenía ni idea de que me hubiese ido de fiesta con un James Adams gótico de la vida. Es muy, mmm, extraño.

—Lo único que necesita es una familia —añade Orpheus con un aire un tanto nostálgico.

Lo miro fijamente y de repente vuelvo a tener esa sensación espeluznante en mi interior.

—Me gustaría volver a casa ahora. Por favor, indícame el camino.

Orpheus sacude la cabeza.

—Me temo que eso es imposible.

El miedo se apodera de mi corazón.

—¿Qué? ¿Por qué?

Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. ¿Dónde me he metido?

—Porque, querida —me dice, con una sonrisa retorcida—, tú eres la elegida. La hembra alfa que merece convertirse en mi compañera.

21

—¡¿Tu qué?! —grito, horrorizada, indignada y asustada más allá de lo que podáis imaginar—. ¿De qué demonios estás hablando, tío?

Pero a estas alturas, se trata de una pregunta retórica. La cueva, lo de la compañera, las pinturas de los perros. Sé sumar dos más dos y hasta con lo negada que soy para las mates, no me dan cinco.

Intento retroceder para salir de la cueva, pero Orpheus me bloquea la salida, moviéndose más rápido de lo que mis ojos pueden seguirlo. Entonces descubro los mechones de pelo que le salen por debajo de las mangas. Las uñas pintadas de negro se alargan hasta convertirse en garras.

—Eres Lobo Solitario —murmuro—. El licántropo renegado que infectó a las animadoras del instituto de Oakridge. Pensé que eras un deportista.

Él pone los ojos en blanco.

—Puedo cambiar de forma. Puedo adoptar el aspecto humano que desee.

Sonríe con aire de suficiencia mientras su cara se alarga ante mis ojos. Le sale pelo en la piel antes perfectamente afeitada. Unos colmillos surgen de su boca. Los ojos se le estrechan y le brillan con un intenso color amarillo. No puedo creer que esté metamorfoseándose aquí y ahora. Lo miro, demasiado fascinada y horrorizada para apartar la vista.

—Abandoné la Orden hace unos meses —me explica Orpheus—. Estaba harto de seguir las órdenes de ese cabrón de Lupine. Me pareció que era mejor crear mi propia manada. Encontrar a algunas perras y empezar a aparearme. Seré el gran señor de esta nueva manada de élite. Y tendré a muchos lobos bajo mis órdenes.

—Tío, he escuchado muchas maneras locas de ligar con tías, pero déjame decirte algo: creo que hoy en día la mayoría de nosotras prefiere…

—¡Silencio! —gruñe—. Hablarás cuando se te hable, mujer.

Corro hacia la entrada de la cueva pero, de nuevo, él es más rápido. Esta vez me coge por los hombros y me aplasta contra la pared de la cueva. Grito de dolor cuando mi espalda golpea la dura roca. La cara de Orpheus está a centímetros de la mía y ahora es lobo al noventa por ciento, aunque sigue de pie sobre sus patas traseras y lleva puesta la ropa. Me gruñe y la saliva cae de su boca con colmillos. Empiezo a gritar pidiendo ayuda.

Él se ríe, pero parece más bien un aullido.

—Chilla todo lo que quieras —me dice—. Estamos lejos de cualquier ciudad.

Cierro la boca. Tiene razón, por supuesto. Ahora mismo podría estar en el espacio exterior. Sea como fuere, nadie puede oírme gritar.

—¿Qué quieres de mí? —le pregunto, tratando de mantener la pose de chica dura. ¿No se supone que es lo que hay que hacer con los perros que te gruñen? ¿Mostrarles que no te amedrentas, aunque tengas mucho, mucho miedo?

—Ya te lo he dicho —me responde, clavándome las garras en los hombros—, quiero que seas mi hembra alfa. Las otras chicas estadounidenses que convertí… no se lo merecían. No como tú. Tú eres perfecta. Tan… —Inclina su hocico en mi cuello e inspira—. Tan olorosa.

¿Olorosa? Uh, genial. Demonios, olvidé suprimir mi aroma vampírico antes de salir. Qué tonta, Rayne. Eres tonta de remate.

—Mira, tío, eh… lobo —le digo—. Te estás equivocando bastante. Soy una vampira. No creo que me pueda convertir también en mujer lobo.

—No te creo. Si fueses una vampira, podrías conmigo. Todo el mundo sabe que los vampiros son mucho más poderosos que nosotros, los perros.

—Bueno, yo… yo…

Suspiro. ¿He dicho ya lo poco que mola ser una vampira lisiada sin poderes? ¿Y por qué no metí en el bolso una pistola llena de balas de plata antes de salir del hotel esta noche?

—¡Podría contigo si quisiese! —exclamo a modo de farol—. Así que mejor déjame marcharme ahora, mientras tengas una oportunidad. No te haré daño.

Entonces recuerdo que sí que tengo un poder vampírico. Puedo enviar gritos telepáticos pidiendo ayuda a otros vampiros. Quizás si los envío con la suficiente fuerza, Jareth me oirá. Ojalá no esté demasiado enfadado conmigo como para no venir a rescatarme.

Busco en mi interior y junto tanto poder y energía como puedo y después envío el grito de ayuda mental más fuerte que logro formar. No estoy muy segura de qué decir, pero proporciono tanta información como puedo. Espero que le sea suficiente para encontrarme.

Mientras grito con todas mis fuerzas por dentro, Orpheus se dispone a atarme por fuera, amarrándome las manos y los pies con una cuerda larga. Después me sienta delante de la cueva y recoge madera para una hoguera.

—He matado un hermoso conejo para nosotros, cariño —me dice, después de encender el fuego. En ese momento, saca la criatura más fétida y descompuesta que he visto en mi vida de una caja de madera—. Lo asaré para comerlo.

Trata de avivar el fuego, pero lo único que consigue es producir más humo. Toso a modo de protesta. Pero eso no es nada comparado con lo que voy a sentir cuando me obligue a comer un Tambor que cazó la semana pasada.

Intento enviar otro grito de ayuda… ¿Qué más puedo hacer? Esta vez también describo a Orpheus. Quizás Jareth pueda preguntarles a los otros licántropos por él. A lo mejor ellos saben dónde se encuentra esta cueva para que Jareth pueda venir a rescatarme antes de que sea demasiado tarde. Antes de que el licántropo me convierta en uno de los suyos e intente (¡puaj!) aparearse conmigo.

Una cosa es segura. No pienso darme por vencida.

22

Tras comernos a Tambor asado, cena que, por supuesto, vomito justo después de haberme visto obligada a ingerirla, Orpheus me anuncia que tiene cosas que hacer y que volverá en unas horas y me deja atada a la entrada de la cueva.

Hace frío, hay humedad y se me está congelando el culo al contacto con el suelo de piedra. Y si a eso le añadís que estoy muerta de miedo, os podréis hacer una idea bastante acertada de la situación. Estoy atrapada en una cueva del norte de Inglaterra situada al lado de una montaña, a kilómetros de cualquier pueblo o ciudad. Me ha secuestrado un hombre lobo que quiere convertirme en su reina, mmm… en la loba de su manada. Y nadie tiene ni idea de dónde estoy.

¿Por qué pensaría yo que era una buena idea abandonar la seguridad del pueblo y marcharme con un tío cualquiera? ¿Por qué no le dije al menos a alguien adónde iba? ¿Y por qué Jareth no responde a mis llamadas? Llevo horas intentando contactar y todavía no hay ni rastro de él. A lo mejor ya no le importo. Después de todo, el hecho de que me marchase elimina la necesidad de tener que anular el vínculo de compañeros de sangre. Quizás mi grito de ayuda es lo mejor que ha escuchado en todo el día.

Jareth. Se me caen las lágrimas al pensar en él. El vampiro y compañero de sangre más maravilloso, perfecto, dulce y bondadoso que cualquier chica podía desear. Lo tuve. Me amaba. ¿Y qué hice yo? Pues lo estropeé todo. Como siempre. Dios, qué tonta soy. ¿Por qué no puedo nunca valorar lo que tengo hasta que es demasiado tarde? Podría haberme pasado la eternidad con él. Ahora lo más probable es que pase el resto de mi vida (que seguro que será muy corta) siendo parte perro. La verdad es que me merezco esto y mucho más por la forma en que me he comportado. Me pregunto si algún día podrá perdonarme. Si es que vuelvo a verlo algún día, claro.

¿Llevará el antídoto a Estados Unidos? ¿Conseguirá administrárselo a las animadoras o intervendrá Cazadoras S. A. y decidirá sacrificarlas igualmente dado que yo no estoy allí para impedirlo? ¿Y qué será de Cait? ¿Supondrán que también es una de ellas y la matarán sin motivo?

Eso es. Tengo que escapar de aquí. Encontrar la manera, como sea. Pase lo que pase. Puedo hacerlo. Vaya, soy un vampiro. Y una cazavampiros. Cualquiera pensaría que tengo algún arma secreta a mi disposición para salir de este embrollo. Un día de estos pensaré cuál es…

—Mmm.

Me quedo quieta. ¿Qué es ese sonido? Viene de la cueva. ¿Es que hay más gente aquí? ¿Otros prisioneros? ¿Más lobos? ¿Debería descubrirme o estar lo más callada posible? Entrecierro los ojos para intentar vislumbrar el interior de la cueva, pero lo único que percibo es oscuridad.

—¡Socorro! ¡Que alguien nos ayude! —suplica la voz.

—Trevor, cierra el pico, tío. Te digo que nadie puede oírnos excepto ese hombre lobo psicópata. Y no quiero que vuelva aquí a fastidiarnos, ¿tú sí?

Se me abre la boca de par en par. Distinguiría esa voz en cualquier lugar.

—¿Mike? —grito—. ¿Mike Stevens?

Entonces se hace el silencio.

—¿Quién quiere saberlo?

—¿Mike? ¿Trevor? ¡Soy yo, Rayne McDonald!

—Pero ¿qué diablos…? —exclama Mike, y luego suelta un taco por lo bajo—. Genial. Debo de estar alucinando otra vez. Ahora mismo me ha parecido escuchar a esa friki de Rayne, la del insti, decir mi nombre.

Frunzo el ceño. Friki. A la mierda el partido de antiguos alumnos. Debería dejar a estos dos aquí para que los devoren los lobos.

—No, tío. Yo también la he oído —dice Trevor—. A menos que los dos nos lo estemos imaginando. ¿Eso sería acojonante, verdad? Imagínate que nos volviésemos los dos locos y que tuviésemos las mismas alucinaciones.

Yo pongo los ojos en blanco. Tararí y Tarará van a ser unos compis de manada de la leche…

—No estáis alucinando —los contradigo—. Estoy aquí. Justo a la entrada de la cueva. —Vuelvo a entrecerrar los ojos y me parece que puedo distinguir dos figuras oscuras en la pared más alejada.

—¿De verdad? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo nos has encontrado? ¿Has traído ayuda? Ese lobo es muy fuerte.

—Es una larga historia. Y no, no he traído ayuda. Yo también estoy atrapada aquí. Bueno, espero que mis refuerzos aparezcan pronto, pero no estoy segura de que vaya a suceder. Quizás tengamos que buscar una forma de escapar por nosotros mismos.

—Ya, pues buena suerte con eso.

—¿Cómo llegasteis aquí, chicos? —pregunto, todavía atónita por su repentina presencia—. No estamos precisamente cerca de Massachusetts.

—La verdad es que no lo sabemos —confiesa Mike—. Acababa de ganar un partido de fútbol y a la mañana siguiente estaba en un avión rumbo a Inglaterra. Es como si algo… o alguien… me atrajese hacia este lugar. No pude comer ni dormir hasta que llegué aquí. Es lo más extraño que me ha pasado jamás.

—Sí, yo llegué hace unos días —añade Trevor—. Me sucedió lo mismo. Es rarísimo.

—Llevo aquí más de un mes y no se me ha ocurrido ninguna forma de escapar —admite Mike. Hace una pausa y añade—: ¿Qué quiere de nosotros, Rayne? —Se le quiebra la voz—. Estoy empezando a pensar que vamos a morir aquí.

Es extraño verlo tan vulnerable. Este jugador de fútbol tan grande y fuerte. El tío más malo del instituto. Supongo que estar atrapado en una cueva en mitad de Inglaterra durante un mes puede producir ese efecto. Quizás al menos todo esto le haya enseñado una lección vital y a partir de ahora va a ser más amable y educado cuando consigamos salir de este lío, si es que lo conseguimos.

—Vale, os lo voy a explicar, pero no me vais a creer. Estáis aquí porque os ha infectado un licántropo que, entre nosotros, es como un hombre lobo.

—No me jorobes, Sherlock. Ya hemos visto al tipo en cuestión.

—Él no. Fueron las animadoras. En Oakridge.

Los chicos se quedan en silencio durante un momento y luego Mike dice:

—Venga, Rayne. Estamos hablando en serio. No nos vengas con cuentos de hadas.

—Yo también hablo en serio. ¿Os acordáis que las chicas vinieron a Inglaterra a una competición de animadoras el verano pasado?

—¿Cómo lo iba a olvidar? —protesta Trevor—. Tuve que pasarme siete días y siete noches sin sexo cuando mi nena, Shantel, se fue.

Mike resopla:

—Pero si esa noche te enrollaste con Candi en…

—Cierra el pico, tío. Esta tía conoce a Shantel.

—¿Qué? Esta tía no puede andar con Shantel.

—¡Están las dos en el equipo de animadoras!

—¿Cómo? Ni de coña, tío. Rayne McDonald no. Ella nunca sería animadora.

—Tío, sí que lo es. Te lo juro.

Yo carraspeo.

—Mmm, ¿chicos? ¿Podemos intentar centrarnos? Ya sabéis, en que nos ha encerrado en una cueva un hombre lobo malvado y peludo que intenta que formemos parte de su enfermiza y pequeña manada. Podéis seguir discutiendo sobre mi estatus de animadora y la probabilidad de que le vaya a contar a Shantel lo de esa tal Candi cuando hayamos salido de aquí.

—Lo siento —murmuran al unísono.

—Pero no he engañado a Shantel —añade Trevor—. Candi se me lanzó al cuello en aquella fiesta aunque le dije…

—Nos vamos a centrar en esto, ¿te acuerdas? —Suspiro—. Bien, lo que tenemos que hacer es…

Pero no puedo terminar mi frase porque el gran lobo malo ha vuelto.

Orpheus sube corriendo la ladera como alma que lleva el diablo, me agarra por el cuello y me pone de pie. Toso al sentir cómo me aplasta la laringe haciéndome casi imposible respirar.

—Se lo has dicho a la Orden —gruñe—. Les has dicho lo de mi manada estadounidense. Lo de mis lobas del otro lado del océano. —Me suelta, caigo de espaldas en el suelo y me golpeo el culo contra la piedra.

—Sí, se lo he dicho —confieso intentando parecer más valiente de lo que en realidad me siento—. Y en este momento la Orden está creando un antídoto para todas ellas. Tu manada de lobas pronto se volverá a transformar en un grupo de humanas… aunque algunas personas seguirán llamándolas lobas. Y en cuanto a ti…

Orpheus me da un tortazo que me hace levantar la cabeza y tambalearme hacia un lado.

—¿Cómo te atreves a interferir? —vocifera poniéndose a cuatro patas—. Lo has estropeado todo.

—Para ti, quizás sí. Pero ¿y ellas? ¿Crees que les gusta que les salga pelo y colmillos cada vez que hay luna llena? ¿Te puedes hacer una idea de lo que cuestan la depilación láser y la ortodoncia estética?

Orpheus suspira. Parpadea unas cuantas veces y luego vuelve a su forma humana. Es una transformación realmente fascinante y me doy cuenta de que lo estoy observando con atención, deseando tener una cámara de vídeo, grabarlo y subirlo a YouTube para que todo el mundo pueda verlo.

—Lo único que quería era tener una manada propia —balbucea con la cabeza entre las manos—. La Orden siempre me ha tratado con desprecio. Nunca conseguí encajar. Quería crear una nueva estirpe de licántropos que fuesen, que fuesen… mis amigos.

Lo miro fijamente. ¿Está llorando?

De repente, empatizo con aquel tío. Sé mejor que nadie lo que es no encajar. Que todo el mundo piense que eres un friki pirado y no quieran ser tus amigos. Pero aun así…

—No puedes obligar a la gente a ser amigos tuyos infectándolos con un virus —trato de razonar—. La gente tiene que querer ser amiga tuya.

—Nadie ha querido ser mi amigo nunca.

No me puedo creer que esté sintiendo pena por el tío que me ha secuestrado y me tiene atada.

—Escucha, entiendo por lo que estás pasando. Yo también soy una especie de marginada. En el instituto no conecto con nadie. Y tampoco les caigo bien a ninguno de los vampiros. Pero ¿sabes una cosa? Voy a tener que conformarme y aceptarlo. No puedo estar enfadada y sentir odio todo el tiempo. Mira, por ejemplo, mi antigua mejor amiga, Mandy.

—¿Era amiga de Mandy? —oigo que Mike le susurra a Trevor. Por un momento me había olvidado de que teníamos público.

—¿Ves? Ya te dije que era animadora.

—Lo más extraño de Mandy —digo ignorando a los ocupantes del gallinero— es que durante años pensé que me había abandonado para convertirse en una de las populares. Que no me consideraba tan guay como para salir con ella. Pero esta semana me he dado cuenta de que quizás fui yo quien la abandonó. Como tenía miedo a que me dejase atrás, empecé a rebelarme en dirección opuesta. Despreciaba todo aquello en lo que ella quería convertirse porque tenía miedo de no poder conseguirlo yo.

—Yo siempre fui el más débil —confiesa Orpheus—. No podía correr tan rápido. No jugaba ningún partido. No le gustaba a ninguna de las hembras. Así que decidí marcharme y formar mi propia manada. Demostrarles que no necesitaba a nadie.

—Orpheus, una cosa que he aprendido es que en la vida no podemos tener miedo a necesitar a los demás. Sé que nos hace parecer indefensos y débiles, pero a veces el hecho de admitir que necesitas ayuda puede hacerte más fuerte de por sí. —Uau, eso ha quedado bastante bien. Sobre todo teniendo en cuenta que acabo de inventármelo sobre la marcha. Quizás en vez de consultar con un loquero debería convertirme en uno de ellos.

Orpheus se pone de pie.

—Pareces una chica inteligente, Rayne —dice con tono de disculpa—. Siento muchísimo tener que matarte.

¿Matarme? El miedo me atraviesa el corazón.

—¿Por qué ibas a matarme? —exclamo.

—Tengo que mataros a todos. —Se encoge de hombros—. Gracias a ti, la Orden sabe lo que hice. Pronto encontrarán mi guarida y os usarán como prueba contra mí. Me ahorcarán por mis delitos contra la manada. Y no puedo permitirlo. Así que tendré que mataros y comerme las pruebas.

Vale, eso de que te maten ya suena mal. ¿Pero que también te coman?

Vuelve a cambiar de forma y a convertirse en lobo. Se me acerca muy despacio, paso a paso, colocando una pata delante de la otra de una forma extrañamente misteriosa. Desesperada, me doy la vuelta e intento moverme como un gusano… el intento de huida más estúpido conocido por la humanidad. El corazón me late muy fuerte. Noto el cuerpo cada vez más dormido. Dios mío, no me puedo creer que vaya a morir de verdad. A morir y ser devorada por un hombre lobo. Y Jareth nunca sabrá lo que me ocurrió.

Jareth, por favor, ¡ayúdame!, exclamo una vez más en mi interior.

Poco después el lobo se abalanza sobre mí, me agarra una pierna con la boca y tira de mí. Siento cómo me clava sus dientes y estos penetran en mi piel mientras al mismo tiempo me arrastra al interior de la cueva. Chillo y le pateo la cara, pero es demasiado fuerte.

Se acabó. Voy a morir. Pero no de inmediato. Soy un vampiro y, por lo tanto, inmortal, así que estaré viva durante todo el proceso. Hasta el último bocado. Hasta que me muerda el cuello y sus colmillos afilados me rasguen los tendones, separándome la cabeza del…

De repente, como salido de la nada, entra un murciélago emitiendo un chillido muy agudo. Es grande, negro y va directo a la cara de Orpheus. El lobo me suelta la pierna y deja escapar un rugido de sorpresa ante el ataque del murciélago, que golpea con sus grandes alas los ojos, la nariz y el hocico del animal.

Yo observo la escena atónita. ¿Podría ser? Es imposible. Jareth no tiene poderes. Y el resto de los vampiros nunca rescatarían a una cazadora. Pero aun así no me puedo imaginar que sea un vampiro cualquiera. De un modo u otro me han rescatado. El calvario no muerto ha llegado.

Momentos después, el murciélago se desvanece dejando una nube de humo y, de repente, en medio de esa nube aparece Jareth. Rompo a llorar. Me alegro tanto de verlo. El hermoso, malvado y gran Jareth. Mi verdadero amor. Mi héroe. Va vestido de negro integral, y es impresionante y poderoso. Y lo mejor de todo es que en la mano lleva una pistola con la que está apuntando directamente al lobo. (Cómo ha transportado esa pistola en su forma de murciélago, eso nunca lo sabré).

—Nadie se mete con mi Rayne —declara justo antes de apretar el gatillo.

Se oye un disparo. El lobo aúlla una vez y luego se desploma en el suelo de la cueva. Sufre unas cuantas convulsiones, su pecho se infla y se desinfla varias veces y, a continuación, se queda completamente inmóvil.

Miro al lobo y luego a Jareth con lágrimas de alegría cayéndome por las mejillas.

Él se aproxima a mí, me rodea con sus brazos y me acerca hacia sí.

—Oh, Rayne —murmura—. Tenía miedo de que cuando llegase ya fuese demasiado tarde.

Yo entierro mi rostro contra su hombro mientras sollozo y río al mismo tiempo. Jareth. Mi maravilloso Jareth. El vampiro que me salvó la vida. Mi compañero de sangre. Por y para siempre.

—Jareth —digo llorando—. Me alegro tanto de que hayas venido. Tenía miedo de que no me escuchases.

—Por supuesto que te escuchaba —dice mientras se agacha para desatarme las manos y los pies—. Te oí la primera vez. Es solo que me llevó algo de tiempo seguirte el rastro. —Se arranca un trozo de la camisa y lo ata alrededor de mi pierna para detener la hemorragia. Luego me ayuda a ponerme de pie.

Le doy una patada a Orpheus para asegurarme de que está muerto de verdad y que no va a suceder como en una de esas escenas de las pelis de terror en las que el cadáver siempre se levanta una vez más. Pero es fiambre de perro.

—Una bala de plata —explica Jareth—. Como en las películas.

—Siento tantísimo lo de ayer —digo cubriéndole la cara de besos—. Bueno, en realidad lo del último mes. He sido tan estúpida. Tan egoísta. Tú eres maravilloso. Eres todo lo que podía desear de un compañero de sangre. Y yo lo di todo por sentado. Supongo que… entré en pánico. Que en cierto modo me sentí atrapada. Como si no me pudiese creer que fuera a pasar con alguien el resto de mis eternos días. Pero luego, cuando me di cuenta de que te había perdido, sabía que no podría enfrentarme a esa eternidad sin tenerte a mi lado.

Él sonríe y me devuelve los besos.

—Yo también lo siento, Rayne. Debería haber sido más considerado con tus sentimientos. Eras una vampira novel que estaba aprendiendo sobre la no vida. Como compañero de sangre, se suponía que debía ser el que te mostrase el camino, el que estuviese a tu lado. Y estaba tan obsesionado con la idea de poder caminar bajo el sol que no cumplí con mi deber. Solo me enfadé e impacienté mientras tú luchabas por mantenerte a flote, aunque en el fondo sabía que la culpa de que no te estuvieses adaptando de forma adecuada era solo mía. Debería haber estado allí para ti y me detesto por no haberlo hecho. Espero que puedas perdonarme.

—Por supuesto que sí —digo—. Siempre y cuando tú me perdones por ser tan bruja. Con transformación vampírica y nuevas hormonas o no, no hay excusa para haberme comportado de manera tan irritante. Sobre todo contigo, que eres a quien más quiero. —Apoyo la cara contra su pecho y percibo su calor. De repente me viene una cosa a la mente. Levanto la cabeza y lo miro—. ¿Jareth? Te has convertido en murciélago… ¿acaso has recuperado tus poderes?

Jareth se sonroja.

—Mmm —dice—. Sobre eso…

—¡Los has recuperado! —exclamo—. ¿Cómo lo conseguiste? ¿Y cuándo?

Él se encoge de hombros.

—En realidad, ya hace algunos meses que los recuperé. ¿Te acuerdas de cuando abrí la puerta del vestuario que tú no podías abrir e intenté quitarle importancia, como si no fuese para tanto? Pues un día me desperté y me di cuenta de que volvía a ser el mismo de antes. Bueno, todavía tolero la luz del sol, pero del resto estoy bien. Puedo hacer todo lo que hacía antes. No estoy seguro de por qué ni cómo, pero es así.

—¡Eso es genial! ¿Por qué no me lo dijiste?

Ladeó la cabeza.

—Me sentía mal. Tú te lamentabas de que éramos unos vampiros lisiados y todo eso y no quería decepcionarte. Seguía esperando a que tú también desarrollases algún poder, pero quizás como ya tenías el virus cuando te mordí… no lo sé.

—Jareth, no me puedo creer que tuvieses miedo a decírmelo. Me alegro muchísimo de que hayas recuperado tus poderes. Es increíble. Quizás puedas volver a ser el general de Magnus.

—Me alegro tanto de que no estés enfadada, amor mío.

—Para nada. Estoy feliz por ti. Te amo, Jareth. Por y para siempre. No volvamos a pelearnos nunca más.

Él se ríe.

—¿Y qué te parece si decimos que ojalá siempre hagamos las paces si nos peleamos? —sugiere—. Me parece una promesa un poquito más razonable.

—¡Oye, Rayne! Cuando hayáis terminado con esa mierda sentimentaloide, ¿podéis venir aquí y desatarnos?

—Sí. También queremos largarnos de aquí, ¿sabéis?

Ah, claro. Me había perdido en el mundo de las reconciliaciones y casi me había olvidado de Mike y Trevor.

—Los futbolistas desaparecidos —explico a Jareth—. Están aquí. En la cueva.

—Excelente —dice Jareth dirigiéndose al fondo de la cueva—. Parece que después de todo vamos a tener nuestro final feliz.

Yo sonrío para mí y cruzo los brazos sobre el pecho. Fueron felices y comieron perdices. Me gusta cómo suena.

Pero primero tenemos que vacunar a unas cuantas animadoras.

23

Desatamos a Mike y a Trevor, que todavía están un poco conmocionados, y nos ponemos en marcha de vuelta a Appleby. Llevamos a los chicos a ver a Lupine y él los examina en busca de signos de licantropía. Pero, claro, no tienen ni rastro del virus en sus cuerpos. Así que Lupine los manda a una choza simuladora de luna llena situada en los confines de la ciudad y, cuando la luna los convierte en fieras, los rocían con el antídoto y recobran su forma humana.

Los lobos los drogan y los envían con escolta de regreso a Estados Unidos antes de que se despierten. Nos aseguran que nunca sabrán lo que les ocurrió, por lo que es mejor que no recuperen la consciencia hasta que estén a salvo en sus ciudades. Por supuesto, la gente les preguntará dónde han estado durante todo este tiempo, ya que sus desapariciones han suscitado mucha atención mediática. Pero al final lo único que importa de verdad es que han vuelto y que no están muertos.

Por desgracia para mí, las animadoras ya están en Estados Unidos y no hay forma de traerlas a Inglaterra para meterlas en el simulador y administrarles el antídoto in situ. Pero tengo una idea de cómo podríamos hacer que se pongan todas peludas, así que cojo los viales de antídoto que han hecho para nosotros, le doy las gracias a los lobos y Jareth y yo emprendemos el camino de vuelta a casa. Nos pasamos casi todo el viaje abrazados y, bueno, digamos simplemente que he entrado en un exclusivo club al que solo se accede cuando te encuentras en las alturas.

Mamá se pone como loca de contenta cuando me ve entrar por la puerta. Dice que estaba preocupadísima por mí y me suplica que no vuelva a escaparme.

—Siento lo de David —dice mientras me sienta a la mesa de la cocina y me da un cuenco enorme de una comida sin identificar. Por muy muerta de hambre que esté, no pienso comer ni un bocado de eso—. Fue egoísta por mi parte hacer que se mudase antes de que vosotras estuvieseis preparadas. Es una experiencia nueva para todas y tengo que ser más considerada con vosotras y vuestros sentimientos. Después de todo, esta también es vuestra casa. Y lo último que quiero es que os sintáis incómodas en vuestro propio hogar. Debería haber hablado con vosotras antes de tomar la decisión. Sobre todo antes de echarte de tu cuarto. No sé en qué estaría pensando. Somos una familia. Una democracia. —Traga saliva con dificultad—. Si queréis que deje de ver a David, lo haré. Chicas, vosotras sois lo más importante de mi vida y si no estáis preparadas para que salga con hombres, no lo haré.

Trato de reflexionar un instante. En cierto modo sería genial volver a tener a mamá para nosotras solas. Librarnos del extraño que invadió nuestro espacio. Pero mirando su rostro me doy cuenta de que no podría hacerle eso. Lo ama. Como yo amo a Jareth. Y aun así está dispuesta a sacrificar todo lo que quiere para hacernos felices. Pero eso no es justo. Es mamá, no una mártir. Se merece ser feliz. Y aunque David es un poco plasta, es su plasta. Y a mí me parece bien.

—Mamá —digo intentando no ponerme muy sentimental—. David no es tan malo, supongo. Podría ser mucho peor. Y sabe cocinar. En esta casa necesitamos a alguien con habilidad culinaria.

La cara de mamá se ilumina como la de un niño la mañana de Navidad.

—Entonces… ¿no os importa que se quede?

Yo me encojo de hombros mostrando despreocupación.

—No, ya me estoy acostumbrando a compartir habitación con Sunny y no queremos que se desperdicie la habitación extra.

Mamá me busca y me da un abrazo.

—Oh, Rayne —me susurra al oído—. Gracias, cielo. Eres la mejor hija que una madre podría tener.

—No soy tan buena —digo devolviéndole el abrazo. Huele a canela. A mamá. Estoy feliz de estar en casa—. Pero me acerco.

Vuelvo al instituto el lunes por la mañana y miro con desprecio a todos los profesores que me castigan por faltar a clase sin justificante médico. Debo seguir trabajando para ser una Rayne más amable y gentil, pero los profesores no cuentan. A menos que quieran sobornarme con buenas notas, claro está, aunque, por desgracia, ninguno de ellos me ha hecho jamás una oferta tan generosa.

Me encuentro a Cait en el pasillo y me da un abrazo. Yo retrocedo, sorprendida. No es la reacción que esperaba en ella cuando volviésemos a vernos, ya que la última vez que la vi me dijo que la dejase en paz. Espero que no lleve ningún arma escondida con la que apuñalarme por la espalda.

—¡Rayne! —exclama—. Te estaba buscando. ¡Tengo que darte las gracias!

—¿Las gracias? ¿Qué he hecho para merecer que me des las gracias? Lo último que sabía era que te había arruinado la vida.

—Por ser sincera conmigo. Sobre mi…, bueno, ya sabes. —Se sonroja y se mira los brazos—. Me di cuenta de que tenías razón. No podía seguir haciéndome daño de esa manera. Y, en honor a la verdad, ya no surtía efecto. Al principio me hacía sentir mejor, pero después de un tiempo solo aumentaba mi sentimiento de culpa y me avergonzaba y acababa mucho peor. Y tenía tanto miedo todo el tiempo… Me preocupaba que alguien me pillase cortándome.

—Así que…

—Fui a ver a la psicóloga del instituto. Me dijo que hablaría con mi madre por mí y me prometió que lograría contárselo de manera que mamá no se enfadase. Al principio no la creí, pero lo consiguió. Mi madre se preocupó muchísimo, por supuesto, pero no me chilló ni una sola vez. Resulta que lleva toda la vida sufriendo un trastorno alimenticio. Ahora se está recuperando, pero me entiende perfectamente. El fin de semana encontramos a una terapeuta fantástica que va a empezar a enseñarme lo que ella llama «mecanismos de confrontación» para que no tenga la necesidad de hacerme daño a mí misma de nuevo. Estoy segura de que no va a ser fácil, pero vale la pena intentarlo.

—Eso es genial, Cait. ¡Me alegro muchísimo por ti! —exclamo—. Y… bueno, ¿lo del equipo de animadoras? —añado casi con miedo de preguntar y estropear su buen humor.

Cait se encoge de hombros.

—Mi madre ha decidido que es mejor que lo deje. Ya sabes, hasta que me recupere. Cosa que me sorprendió, porque siempre soñó con que me convirtiese en animadora. Nunca pensé que me permitiría abandonar. Pero me dijo que mi salud es mucho más importante que un par de pompones. —Cait sonríe con timidez—. La verdad es que es bastante guay ahora que volvemos a hablar.

Yo sonrío.

—Me alegro muchísimo por ti. ¿Se lo has dicho a las demás?

—Sí. Y eso es lo más raro de todo. A ver, supuse que a nadie le importaría, ya sabes, porque solo entré en el equipo por el chantaje que le hiciste a Mandy.

Yo arrugo la cara.

—Bueno…

Cait levanta una mano.

—Pero cuando les anuncié que me marchaba, se disgustaron. Resulta que sí que les gustaba tenerme en el equipo. Dijeron que no sería lo mismo sin mí y que cuando estuviese preparada para volver, que lo hiciese. —Sonríe—. Así que, aunque me ayudases a entrar en el equipo en un principio, he conseguido hacerlo lo suficientemente bien como para permanecer en él.

—Yo nunca lo dudé ni por un momento, Cait. Eres la mejor animadora del equipo y todo el mundo lo sabe.

—Gracias, Rayne —dice Cait—. Siento haberme enfadado antes. Estaba aterrorizada. Pero ¿sabes una cosa? Creo que estaré bien.

—¿Sabes qué? Yo opino lo mismo. —Le doy otro abrazo y estoy feliz de que la chica con problemas haya encontrado algo de paz. Y de que yo también la haya encontrado.

Esto es lo que odio de este instituto. Demasiadas muestras de afecto en público en los pasillos. Hay chicas dándose abrazos mires adonde mires. Me giro y veo a mi hermana caminando hacia mí con la mochila colgada de un hombro.

—Veo que has vuelto —dice.

—Y tú conseguiste salir de mi celda de ya sabes dónde.

—Bah, fue fácil. Cuando sales con el jefe puedes pedir unos cuantos favores de vez en cuando.

—Bueno, gracias por hacerlo. Me alegra decir que tengo el antídoto y que la operación «Salvar a las animadoras» está en marcha.

Cait arquea las cejas.

—¿«Salvar a las animadoras»?

—Mmm, sí, ya sabes. De convertirse en… lo que se convirtieron la otra noche.

—Entonces, ¿me crees en eso? —pregunta con voz de sorpresa—. ¿No crees que estaba alucinando o algo así? Es que ahora parecen tan normales. Pensé que a lo mejor tenía mucho estrés o que había perdido demasiada sangre…

—No, tenías razón. Y aunque puede que ahora parezcan normales, en la próxima luna llena… ¡auuuuu! —aúllo—. A menos que las detengamos.

—¿Y cómo podemos hacerlo?

—Con el antídoto —digo sonriendo—. Fui a buscarlo a Inglaterra.

—Uau. Eso es… Uau.

Cait tartamudea y no parece del todo segura de si debería creerme o no.

—¿Y cuál es tu osado plan? —pregunta Sunny—. ¿Cómo vamos a atrapar a las lobas para convertirlas de nuevo en humanas?

—Gracias por preguntar —digo, encantada de contarle mi ocurrente estrategia—. Bueno, según la manada con la que hablé, hay dos formas de hacer que un lobo sin entrenamiento se asilvestre: una es la luna llena, por supuesto, y la otra es provocarlos y excitarlos.

—Así que tenéis que esperar a la próxima luna llena o bien buscar una forma de convertir a todo el equipo al mismo tiempo, ¿no? —pregunta Cait.

—Sip. Y a mí no me gusta esperar. —Saco un recorte de una revista del bolso y lo desdoblo. Race Jameson, una extraordinaria estrella del rock, nos sonríe desde la página impresa—. Os presento a mi arma secreta.

—¿Vas a enseñarles un recorte de revista? —exclama Cait.

—No exactamente —digo sonriendo a Sunny. Ella asiente porque sabe justo lo que estoy tramando—. Pero pronto lo verás. Primero tengo que reunir a todas las animadoras en el mismo sitio. —Me giro hacia Cait y le digo—: Y ahí es donde entras tú.

24

Son las siete de la tarde y estoy recorriendo la sala de estar de mi casa esperando a que se marche mi madre. Se está tomando su tiempo preparándose para su cita con David. Lo observo. Él también está mirando el reloj. Sabe que el tiempo lo es todo y por una vez me alegro de tenerlo de mi lado. Quizás sea un futuro padrastro un poco pesado, pero sigue siendo un agente de Cazadoras S. A. y tiene la operación «Sacar a mamá de casa» bajo control.

—Cielo, tenemos reserva para cenar dentro de media hora —exclama escaleras arriba—. Debemos irnos.

—Un minuto, David. Me estoy pintando los labios.

—Buf. Antes de conocerte ni siquiera tenía barras de labios —murmuro.

Él se ríe.

—Pues está preciosa cuando se los pinta. No pienso librar esa batalla.

—Sí, sí. Dile que se pinte en el coche. Las animadoras llegarán en cualquier momento y mamá no puede enterarse de que vamos a organizar la fiesta para salvar a la ciudad en la sala de estar un día entre semana. Si se entera, me mata.

—¿Estás segura de que todo está en su sitio? —David se acerca a la puerta principal y vuelve a comprobarla—. ¿Funcionan las cerraduras automáticas?

—Sip. Las comprobé hace unos minutos. Has hecho un gran trabajo colocándolas. —Pulso un mando a distancia y toda la casa se cierra. Lo pulso de nuevo y, al instante, la casa vuelve a estar abierta.

—Gracias. Antes de unirme a Cazadoras S. A. era ingeniero, así que soy bastante mañoso con este tipo de cosas.

—Sí, bueno, yo… aprecio mucho tu ayuda. No podría haber preparado todo esto sin ti. —Me mata hacerle un cumplido, pero es que ha trabajado mucho en este plan.

—Sin problema —dice sonriendo—. Es a lo que me dedico.

—Sí, pero sé lo que piensas de mí. Y no me he mostrado muy agradecida.

—No te preocupes. Lo entiendo. Soy tu guardián y además estoy saliendo con tu madre. Eso debe de resultarte bastante extraño.

Yo me encojo de hombros.

—No lo sé.

—Venga, Rayne. Por supuesto que lo es. Un extraño viene a tu casa, te echa de tu cuarto y pasa todo su tiempo libre con tu madre. Tiene que ser duro.

—Vale. Es un poco… molesto. Sobre todo la parte de la habitación. O la parte de mamá. No lo sé, es raro. No tengo nada personal contra ti. Es solo que llevamos siendo una familia solo de chicas mucho tiempo.

—Tengo que decirte una cosa, Rayne —me anuncia David, cuya voz se pone cada vez más seria—. La verdad es que no están reformando mi edificio.

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir? —Lo miro fijamente, de nuevo enfadada. ¿Ha sido una artimaña para meterse en la cama de mi madre? Y yo aquí pensando que no era tan mal tío después de todo—. Entonces, ¿por qué demonios estás aquí?

—Cazadoras S. A. ha recibido información sobre una nueva amenaza que se aproxima a la ciudad. No estamos seguros de los detalles, pero hay indicios de que podrían estar detrás de alguien de tu familia. Lo están manteniendo en secreto. Se supone que ni siquiera yo lo sé. Pero se lo he oído a una fuente muy fiable. Así que decidí estar cerca por si acaso. Amo a tu madre, Rayne. Y quiero proteger a su familia lo mejor que pueda.

—¡Dios mío! —exclamo—. ¿Algo persigue a nuestra familia? Pero ¿por qué? ¿Porque Sunny es la novia de Magnus o porque yo soy la cazadora?

—No lo saben. Pero en realidad creen que podría estar relacionado con tu madre.

—¿Cómo? ¡Pero si mamá no tiene nada que ver con esto! Es una testigo inocente. Ni siquiera sabe que existe un mundo sobrenatural.

—Hay muchas cosas que no sabes de tu madre, Rayne —dice David con aire misterioso.

—¿Como qué?

Se oyen unos pasos bajando las escaleras. Ya viene mamá. David baja la voz.

—No tengo tiempo para explicártelo, pero quédate con esto: estoy viviendo en tu casa para asegurarme de que tu madre y vosotras estéis protegidas. Porque me importáis todas. Sea lo que sea, venga cuando venga, haré lo que sea necesario para manteneros a salvo.

De repente, el estúpido invasor de mi casa parece un superhéroe con aquella iluminación tan débil.

—Gracias —le susurro—. Solo prométeme que me mantendrás informada. Después de todo, sigo siendo la cazadora, ¿no? Quizás hasta pueda ayudar.

Él asiente y luego se estira para dirigirse a mi madre.

—¡Pero qué preciosidad! —exclama, y luego silba.

Mi madre hace una reverencia y se gira. Lleva un vestido rosa de gasa con un estampado floral. Sí que está preciosa. Y también feliz. Recuerdo lo aburrida y triste que solía estar antes de conocer a David. Él es bueno para ella, aunque no me guste admitirlo. Y si de verdad está aquí para mantenernos a salvo, entonces es aún mejor.

—¡Venga, marchaos! —les digo al recordar el poco tiempo que tenemos. De momento debo olvidar las amenazas futuras. Esta noche tengo que curar a unas mujeres lobo—. Disfrutad de la cena. Pasáoslo bien. Desalojen el local.

Mamá entrecierra los ojos.

—¿Por qué estás tan ansiosa de que nos marchemos, Rayne? ¿Estás tramando algo?

—Sí, ver la nueva peli de vampiros que he alquilado por Netflix. Se supone que es sangre fresca.

—A Rayne no le pasa nada —interrumpe David—. Pero nosotros llegamos tarde. Venga, vámonos.

Por supuesto, mamá le hace caso y un rato después están saliendo por la puerta y oigo su coche alejarse.

No pasan ni cinco minutos y suena el timbre. Corro a abrir la puerta. Es Cait, acompañada de Shantel, Nancy, Mandy y un par de chicas más. Van vestidas como si fuesen a una fiesta y traen chucherías. Shantel ha traído una bandeja de cupcakes y las otras tienen patatas, refrescos y caramelos. Qué pena que no pueda comer nada.

—Vamos, entrad —digo—. Dejad las cosas en esta mesa y dadme vuestros abrigos.

No me puedo creer que yo, Rayne McDonald, sea la anfitriona del equipo de animadoras del instituto de Oakridge. Pero bueno, cuando tratas de salvar el mundo, a veces tienes que salirte de tu personaje.

Shantel deja los cupcakes, se gira y me mira con ojos brillantes.

—No te lo vas a creer, Rayne —dice—. ¡Trevor ha vuelto! ¡Y Mike estaba con él! Los dos aparecieron ayer por la noche caminando por la ciudad. Es rarísimo. No se acuerda de dónde han estado ni nada.

—Vaya. Qué locura —digo poniendo mi mejor cara de inocencia y sorpresa—. Pero me alegro de que hayan regresado antes del partido de antiguos alumnos. ¿Qué habríamos hecho sin ellos?

Suena el timbre. Llegan más invitadas cargadas de chucherías. Subo la música y varias personas apartan el sofá para hacer espacio en la sala y bailar. Otras se reúnen alrededor de la comida y la bebida y hablan entre ellas. Es como una fiesta de verdad y todo el mundo se lo está pasando bien. Casi me da pena que vaya a terminar pronto, con una lluvia de antídoto contra licántropas.

Me doy cuenta de que Mandy está separada de las otras chicas, como si fuese una extraña en todo aquello. Se me pasa por la cabeza ir a charlar con ella, quizás incluso intentar hacer las paces, pero me doy cuenta de que mis intentos bienintencionados podrían terminar con ella largándose de casa y, por lo tanto, perdiéndose la cura.

Ya habrá tiempo para hablar luego. Para pedir disculpas. Y tengo pensado hacerlo.

Miro el reloj, demasiado nerviosa para disfrutar de la velada. Sunny ya debería haber vuelto. Espero que no tuviese ningún problema mientras recogía a nuestro cebo.

En ese preciso momento se ven unas luces acercándose a casa. Han llegado. Que empiece la operación «Salvar a las animadoras». Hago un recuento mental rápido. Sip, están todas aquí.

Me giro hacia la puerta principal. Sunny es la primera en entrar en casa y trae una sonrisa tonta en la cara. Es evidente que ha disfrutado de su viaje en coche con nuestro invitado especial. Cierra la puerta tras ella y me hace un gesto con la cabeza para indicarme que todo está preparado. Yo apago la música y me dirijo a la multitud.

—Gracias a todas por venir —comienzo—. Cait aprecia mucho que todas hayáis venido a su fiesta de despedida.

Las chicas rompen en aplausos y Cait se sonroja.

—Pero esta no es una fiesta cualquiera —continúo—. Esta noche tenemos una sorpresa especial para todas vosotras.

Suena el timbre y yo me aproximo mientras todo el mundo me observa.

—Esta noche… —prosigo, tratando de crear la mayor expectación posible—. Esta noche tenemos la fortuna de contar con la presencia de ¡Race Jameson! —Abro la puerta y todo el mundo se queda boquiabierto al ver a la estrella del rock.

Race lleva puestos unos pantalones de cuero negro y una camisa de seda también negra, medio desabotonada por delante. Un poco hortera para mi gusto, pero no creo que el resto de las chicas comparta mi opinión a juzgar por las exclamaciones que escucho cuando Race les dedica una impresionante sonrisa.

—Hola, chicas —dice con descaro—. Soy Race Jameson y he venido a encenderos.

Yo pongo los ojos en blanco. ¿No puede ser más chungo? Es un vampiro, por el amor de Dios, ¿acaso no ha aprendido algo de clase de la vieja escuela? Pero bueno, da igual, tampoco ha venido a leer a Shakespeare ni para impresionarnos con su intelecto. Está aquí para excitar a estas lobas.

Race introduce un CD en la minicadena y por los altavoces comienza a sonar una melodía muy sensual. Empieza a girar sobre sí mismo al ritmo de la canción mientras se va quitando la camisa lentamente y descubre su musculado pecho. Las chicas gritan y chillan al darse cuenta de lo que está pasando: su ídolo, la estrella del rock número uno del país, está haciendo un estriptis solo para ellas.

—No me puedo creer que Race aceptase hacer esto —susurra Sunny.

—La verdad es que parece que le gusta.

—Tú asegúrate de que no le clava sus colmillos a ninguna de las chicas. Magnus dice que siempre está buscando nuevas caras bonitas que añadir a su harén de donantes de sangre.

Yo me río.

—Mira, Sun, ¡creo que está funcionando!

Desviamos nuestra atención de la estrella del rock stripper y nos fijamos en sus chillonas admiradoras. A algunas les empieza a brotar un poco de pelo aquí y allá, pero el resto todavía no se ha dado cuenta. Un mechoncillo en el pecho, unos pelillos en las mejillas.

—¡Oh, Race! —grita Mandy, que es la más peluda ahora mismo. Hasta le está empezando a salir un hocico—. ¡Me vuelves loca!

Las demás se ríen y se giran para mirarla. Entonces se quedan heladas.

—¡Dios mío, Mandy! —exclama Shantel—. ¡Estás… estás…! —dice mirándola horrorizada—. ¡Qué nariz tan grande tienes!

Mandy la mira a ella con el mismo horror al descubrir su hocico.

—¡Shantel! ¡Qué dientes tan grandes tienes!

Se desata el pánico. Las chicas empiezan a correr y a gritar muy asustadas. Todas piensan que su aspecto es normal y que son sus compañeras de equipo las que se han convertido en monstruos.

—¡Ahora! —le grito a Sunny.

Mi gemela pulsa el mando a distancia y encierra a todo el mundo en la casa. Yo me subo a una silla y acerco un mechero al detector de humos del techo. Poco después está cayendo la lluvia de antídoto de hombre lobo que David había introducido previamente en las cañerías. Se escuchan más gritos mientras las chicas reciben sus dosis de la cura. Corren por todas partes intentando escapar. Pero ni su fuerza de mujeres lobo puede romper las cerraduras de David. Deberíamos dejar el sistema instalado cuando todo esto haya terminado. Uno nunca sabe cuándo puede resultarte útil una casa hermética.

Por suerte, el antídoto hace efecto rápidamente y poco después todo el mundo ha vuelto a su estado original. Ya no hay pelo, dientes, patas ni hocicos. Solo animadoras caladas hasta los huesos deleitándose con un Race Jameson medio desnudo. Todas miran a su alrededor, confusas, sin acordarse de cómo ni por qué están empapadas.

—¡Uau! ¡El concurso de miss Camiseta Mojada! —exclama Race—. ¡Y yo soy el juez!

Es una distracción más que efectiva y pronto las chicas se están pavoneando con la esperanza de impresionar a la estrella del rock en mi sala de estar. Bueno, hay cosas que nunca cambian.

Lo celebro y choco los cinco con Cait y a Sunny. Una vez más, Rayne McDonald ha arreglado la situación.

¡Jo, pero qué buena soy!

25

Perdemos de tres. Nos encontramos en el último cuarto, en el cuarto down, y Mike tiene la pelota. Solo faltan unos segundos de partido y el reloj del marcador avanza implacable. Mike retrocede, busca un hueco…

Nosotras estamos gritando, chillando y brincando sin parar.

—¡Vamos, Lobos! —Los seguidores que atestan las gradas repiten nuestro hurra. El aire está cargado de electricidad estática. La multitud ruge. Es ahora o nunca.

Mike ve a Trevor entrar en la zona de anotación. Está solo.

Mike lanza el balón cuando los uniformes rojos convergen sobre nuestro quarterback. Trevor pega un salto y consigue coger la pelota… y medio segundo después lo derriban.

Los Lobos ganan el partido de antiguos alumnos.

El gentío salta al unísono y se produce un caos de chaquetas, sombreros y sudaderas azules animando, aplaudiendo y haciendo el viejo aullido de los Lobos.

—¡Sí! ¡Que vivan Mike y Trevor! —gritamos. Mandy da una voltereta hacia atrás. Shantel y Nancy no dejan de saltar.

Yo también chillo, e incluso me marco una voltereta lateral bastante buena y al terminar me vuelvo a poner de pie con los pompones todavía en su sitio.

Sí, yo, Rayne McDonald, sigo siendo animadora de los Lobos. Por lo menos por ahora. Después de todo, no puedo abandonar sin más a mi equipo solo por haber terminado mi misión imposible. El partido de antiguos alumnos es importante y no puedo dejar que lancen al aire a Nancy sin que yo esté ahí para asegurarme de que la vuelven a coger.

Así que soy gótica, vampira y ahora animadora. Y nadie va a decirme que no puedo ser las tres cosas a la vez. Al fin y al cabo, siempre me he enorgullecido de mí misma como persona. Me gusta animar, pues animo. Y si alguien tiene algo que objetar, con minifalda o sin ella le voy a meter una patada en el culo que lo voy a mandar al otro extremo del campo de fútbol.

Hasta Mandy admitió durante su discurso motivacional antes del partido que había mejorado mucho desde el primer día. Ahora que está curada, ambas hemos establecido una tregua, por lo menos temporal. Quizás nunca volvamos a ser las mejores amigas, pero por lo menos hemos conseguido respetarnos gracias al esfuerzo de ambas y las dos comprendemos un poco mejor de dónde viene la otra.

—¡Rayne! ¡Rayne! —Mi madre sonríe mientras corre hacia mí saludándome con la mano como una loca. Cuando por fin le confesé que era animadora, insistió en venir a verme. Y, bueno, eso es bastante guay. Aunque me da un poquito de vergüenza.

—Hola, mamá —la saludo, agitando un pompón. Ella me da un fuerte abrazo y yo se lo devuelvo. Mi madre flower power. Cuánto la quiero. Y, al igual que David, haré lo que haga falta para protegerla.

—Vaya, Rayne. Eres increíble. Realmente increíble. Estoy impresionada. No tenía ni idea de que pudieses hacer esos movimientos.

—Bueno, tuve que practicar un poco.

—Sí, has estado sensacional —conviene David acercándose a nosotras—. Parece que lo llevas en la sangre.

—¿A que sí? —pregunta Sunny uniéndose al grupo—. Yo no hago más que decírselo, pero se niega a creerme.

Siento calor en la cara por todos esos cumplidos. Estoy acostumbrada a ser la mala, con la que todo el mundo está enfadado o a la que todo el mundo tiene miedo. Es raro ser el centro de atención por algo positivo. Pero supongo que podré soportarlo, por lo menos esta noche.

—¿Puedo hablar contigo un minuto, Rayne?

Una voz hace que me gire. Es el señor Teifert. Uau, ¿es que está aquí todo Oakridge?

—Bueno —digo mirando a mi familia. No estoy lista para que se acabe este momento de adoración de Rayne.

—Estaremos por aquí —me dice David. Seguramente sabe que Teifert quiere tratar algún asunto referente a Cazadoras S. A. Él, mamá y Sunny retroceden unos pasos, pero sé que Sunny está intentando cazar algo de la conversación.

—¿Qué pasa, T? —digo, y me pregunto si tendrá una nueva misión para mí. Esta vez no discutiré. Sea lo que sea lo que quiere que haga, aunque parezca una locura, yo soy su chica. Soy Rayne McDonald, la cazadora.

—Ya no eres la cazadora.

Lo miro fijamente.

—¿Por qué? —exclamo—. ¿Qué quiere decir?

Él sonríe.

—Bertha ha vuelto. Se ha sometido a una rigurosa dieta y a un programa de ejercicios de rehabilitación y ya está preparada para retomar sus deberes de cazadora. Así que ya eres libre.

No me lo puedo creer. Esta tía llevaba fuera de servicio desde que mató a Lucifent y Magnus se convirtió en el líder del Círculo. Desde entonces ha estado en un programa de pérdida de peso. ¿Y ahora ha vuelto? Sé que debería estar contentísima de oír que ya me han sustituido como cazadora, pero por algún motivo me siento decepcionada.

—Entonces, ¿ya no me necesitan? —pregunto intentando poner cara de póquer. Lo último que quiero es que vea que estoy molesta.

—No —dice Teifert alegremente. Lo más probable es que no le apene en absoluto librarse de mí. Nunca llegamos a conectar por mi mala actitud y todo eso. Sin duda Bertha debe de ser mucho más agradable con él—. A partir de ahora posiblemente no precisemos tus servicios. Gracias por tu gran trabajo. Ha sido genial, pero hay que seguir adelante.

—Pero… —¿Y ya está? Después de todo el entrenamiento y de haber salvado el mundo, ¿lo único que recibo es un «Sayonara, Rayne, cierra la puerta al salir»? No me parece correcto. ¿Y qué hay de la advertencia de David de que se avecina algo malvado? ¿Pueden prescindir de mí para enfrentarse con lo que sea?—. ¿Está seguro de que no les interesa… en fin, una cazadora de repuesto? David me ha dicho que algo muy malo llegará pronto a la ciudad. ¿Y qué pasa si Bertha… está falta de práctica? O si le apetece que alguien la sustituya a la hora de la cena, cuando hay una cola muy larga en el McAuto.

Teifert suspira.

—Deja que lo hable con los demás integrantes de Cazadoras S. A. Pero sí, creo que si quieres continuar como asesora o algo por el estilo quizás podríamos arreglarlo.

—¡Gracias! —digo sonriendo, aunque no estoy segura de si esto me hace feliz. A lo mejor solo quiero saber que me necesitan—. No se preocupe, T, no le defraudaré. Y seré discretísima. Ni siquiera sabrá que estoy ahí.

—Eso es lo que temo. —Sacude la cabeza—. Ya nos veremos, Rayne —dice, y luego se da la vuelta y camina hacia el aparcamiento.

Vuelvo junto a mi familia, a unos metros.

—¿Ese no era el profesor de teatro? —pregunta mamá—. ¿Qué quería?

—Nada importante —miento—. Intentaba convencerme de que interpretase a Morgan Le Fay en su obra sobre el rey Arturo. Y lo haría, pero le dije que ahora mismo estoy desbordada.

—Entonces, ¿te vas a quedar en… en el equipo? —me suelta Sunny. Y me doy cuenta de que no se refiere al equipo de animadoras precisamente.

—Sí, creo que sí. Al menos durante un tiempo. ¿Por qué no, verdad? Al fin y al cabo, me necesitan.

—Bueno, felicidades de nuevo, Rayne —concluye mi madre besándome en la frente—. Estoy muy orgullosa de ti.

—Sí —dice David—. Yo también lo estoy. —Y sé que se refiere a otras cosas aparte de a mi habilidad para hacer piruetas.

—Bueno, nosotros nos vamos a casa. Me ha encantado verte animar —se despide mamá.

—¡Gracias, chicos! —exclamo—. Que tengáis una buena noche. Os veré más tarde.

Mamá y David se giran y se van y Sunny me sonríe.

—Animadora —dice—. ¿Quién lo iba a decir?

—Sip. Esa soy yo. La polifacética Rayne. —Sonrío—. Pero, escucha esto, Teifert acaba de proponerme abandonar Cazadoras S. A.; Bertha ya está recuperada y lista para volver. Le contesté que debería conservarme al menos como sustituta. Ya sabes, podrían recurrir a mí en caso de…

—Sí, sobre todo si lo que me contaste que te dijo David es cierto. Ya sabes, lo de ese peligro que se avecina.

—Exacto. Bertha ha perdido práctica. Y no voy a poner en peligro a mi familia solo porque han empleado a una cazadora incompetente amante de las hamburguesas.

—Bueno, yo me siento más segura al saber que sigues en la patrulla —dice Sunny. Luego baja la voz y añade—: Por cierto, he decidido hacerlo.

—¿Hacer qué? —digo fingiendo total inocencia. Como si no supiese exactamente de qué está hablando, pero es que me divierte verla muerta de vergüenza.

—Eso —murmura poniéndose colorada—. Ya sabes… con Magnus.

—Aah —digo, simulando acabar de darme cuenta de lo que quiere decir—. Al fin mi gemelita va a perder la virginidad.

Sunny me da un puñetazo en el hombro.

—¡No lo digas así! —exclama.

—Lo siento —me disculpo con tono burlón—. Mi hermana va a tirarse a su novio por primera vez.

—¡Rayne! ¡Te estoy contando algo importante y tú…!

Yo me río.

—Que estoy de broma, Sun. Me parece genial. Tú y Magnus sois una pareja maravillosa. Siente una absoluta veneración por ti y te ama con todo su corazón. Eso se nota al veros juntos. Y si crees que estás preparada y te lo has pensado mucho, entonces, adelante.

Sunny sonríe.

—A ver, sé que no somos compañeros de sangre como tú y Jareth. No nos une un vínculo de sangre para permanecer juntos para siempre sin nadie que nos pueda separar. Pero estamos muy cerca. Lo quiero muchísimo, Rayne. Ni siquiera sé cómo explicarlo.

Veo a Jareth acercarse desde el otro extremo del campo.

—Sí, Sun —digo—. Sé exactamente cómo te sientes.

—Hola, cariño —me saluda Jareth. Me da un abrazo muy fuerte, un suave beso en los labios y yo apoyo la cabeza en su pecho. Quiero a este hombre—. Has estado genial en el campo —me felicita—. Pensé que habías dicho que no tenías madera de animadora.

—Rayne se infravalora —dice Sunny—. Siempre lo ha hecho.

—Mira quién fue a hablar…

—Eh, no empecéis la fiesta sin mí —exclama Magnus, que ha aparecido detrás de Sunny. Ella se da la vuelta y se lanza a sus brazos. Parecen tan felices. Me pregunto si ya se lo habrá dicho, porque se va a poner todavía más contento.

Me acurruco con Jareth. Qué feliz soy. Por una vez en mi vida no estoy pensando en el futuro ni en el pasado. Estoy viviendo el presente. Y por primera vez no me importa en absoluto lo que la gente piense de mí. Puedo ser gótica. Puedo ser animadora. Puedo ser una vampira. Puedo ser lo que quiera ser. Y nadie me puede decir que esas cosas no pegan.

—¿Has reservado la habitación? —le dice Sunny a Magnus entre susurros.

Él asiente.

—Está todo preparado, amor mío.

Se besan. Yo pongo los ojos en blanco y miro a Jareth. Estas muestras de afecto en público son demasiado. Magnus es el señor del Círculo. Debería contenerse un poco más cuando…

—¿Magnus? —Una voz femenina muy chillona pronuncia el nombre del novio de mi hermana y yo me doy la vuelta. Veo a una chica alta con cara de muñeca de porcelana, ojos enormes y labios rojos. Tiene el pelo largo y rojo hasta la cintura y lleva un vestidito negro de seda y zapatos con plataformas.

¿Qué demonios…?

Magnus y Sunny concluyen su sesión de besos y miran a la chica. Me doy cuenta de que Magnus, que ya es pálido de por sí, está blanco como la nieve.

—Estabas aquí, Magnus —ronronea la chica—. Te he buscado por todas partes. Qué bien encontrarte al fin, amor mío.

Sunny mira a la chica y luego a Magnus sin poder ocultar la confusión en su rostro.

—¿Qué está pasando aquí? —le susurra a Magnus—. ¿Por qué te acaba de llamar «amor mío»?

Sí, a mí también me gustaría saberlo.

—¿Quién demonios eres tú? —le pregunto a la chica, de repente con un sentimiento protector hacia mi hermana.

La chica sonríe. Pero no es una sonrisa agradable. Su sonrisa está cargada de veneno. Como si supiese algo superdivertido y pronto lo fuese a utilizar a expensas de alguien de este grupo.

—¿Qué quién soy? —pregunta con una voz pícara y gatuna—. ¿Por qué no le preguntas a Magnus, tu intrépido líder?

—¿Magnus? —musita Sunny, que parece estar a punto de vomitar. No la culpo—. ¿Quién es esta chica?

Magnus traga saliva con dificultad y se pasa una mano por el pelo. Cuando por fin habla, su voz está ronca.

—Sunny, esta es Jane Johnson —anuncia—. Acaba de llegar de Inglaterra. El Consejo ha decretado que debe convertirse en mi compañera de sangre.

MARIANNE MANCUSI (Haverhill, Massachussetts, EE. UU., 1974) es una escritora estadounidense de libros para jóvenes. Se graduó en la Universidad de Boston y trabajó como productora de televisión durante varios años, lo que le valió dos premios Emmy en 2003 y 2004.

Actualmente se dedica a tiempo completo a la escritura, y sus novelas han sido aclamadas por el público. En su obra destaca la serie Círculo de sangre, protagonizada por vampiros adolescentes, y la serie Scorched, que trata de dragones.

Mari Mancusi vive en Austin, Texas, con su marido Jacob, su hija Avalon y sus dos perros.