Margotte Channing

YDRIL

© Margotte Channing

Ydril

I.S.B.N.: 979-86-86129-65-8

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Margotte Channing

YDRIL

PROFECÍA DEL BERSERKER
(FRAGMENTO DE LA SAGA NÓRDICA BARJTBÖRG)

«… Y algunos hombres pertenecientes al valiente pueblo vikingo nacerán con un berserker* en su interior, y su alma solo estará completa cuando acepten a su andsfrende en ella. … Y si se niegan a cumplir con su destino, se reencarnarán en la tierra por tres veces y todas sus vidas estarán llenas de atroces sufrimientos, como castigo por no aceptar a la mujer que les ha sido destinada. … Y si continúan negándose a aceptar los designios de Odín, serán enviados a la isla mágica de Selaön donde servirán como molugs* durante quinientos años.

Y nunca encontrarán la paz.

*Berserker: espíritu muy agresivo con el que nacen algunos guerreros vikingos que termina apoderándose de sus mentes. La leyenda dice que ese espíritu solo se calmará si el hombre que lo porta en su interior encuentra a su compañera, lo que ellos llaman su andsfrende.

*Molugs: extraños seres que habitan en los Bosques Oscuros de la isla mágica de Selaön y que son mitad árbol y mitad hombre. No tienen recuerdos de su vida anterior, y están obligados a servir durante quinientos años como protectores de uno de los palacios de la isla».

UNO

Año 1227

Bergen, Noruega

La noche era fría y lúgubre, como si anticipara lo que estaba a punto de ocurrir. La luz de la luna era suficiente para distinguir la silueta de un chico de pequeña estatura y casi enclenque, sentado en el borde de uno de los caminos que conducían a Bergen. Era uno de los muchos huérfanos que sobrevivían en las calles de la ciudad como podían; a pesar de que Bergen era la ciudad más importante del país, ya que allí residía el rey. Las ropas del muchacho estaban sucias y ajadas por el uso; la suciedad también cubría su cara huesuda, en la que sobresalían unos sorprendentes ojos dorados. Se llamaba Cedric y tenía doce años.

El día anterior había tenido suerte y le ofrecieron una moneda a cambio de limpiar los establos, lo que suponía que podría pagarse la comida. Estaba empezando con su trabajo, cuando un hombre moreno y rico, a juzgar por sus ropas, lo miró fijamente durante unos segundos y después se acercó a él inesperadamente. El muchacho, sorprendido, dejó lo que estaba haciendo y esperó. Nunca, alguien como él, le había hablado directamente.

Cuando lo vio de cerca, se dio cuenta de que no era tan mayor como le había parecido al principio. Puede que tuviera tres o cuatro años más que él, como mucho; pero, a diferencia de Cedric que a sus catorce años seguía siendo un niño, el desconocido ya era un hombre musculoso que le sacaba más de una cabeza. La sonrisa que le dirigió le provocó un escalofrío.

—Muchacho, quiero preguntarte algo. —Sus pequeños ojos negros observaron fijamente los harapos que cubrían el flaco cuerpo del chico y el hambre que reflejaba su rostro, y se decidió. Nadie podía permitirse ser honrado pasando hambre—. ¿Tienes familia?

—No, señor. Soy huérfano —su contestación, por alguna razón, hizo que el desconocido sonriera más.

—Y dime, ¿te gustaría ganarte una bolsa de monedas? —El muchacho se quedó boquiabierto, sin saber cómo contestar. Al principio pensó que era una broma, pero, segundos después y por la expresión del hombre, supo que no lo era y asintió varias veces. Sabía que, si le ofrecía tanto dinero tenía que ser a cambio de hacer algo malo, pero para él esa bolsa significaría poder comer y dormir bajo techo durante mucho tiempo. ¿Qué más podía pedir?

—Sí, señor.

—Veo que no preguntas qué tendrás que hacer a cambio. Eso está bien. —Lo seguía mirando con los ojos entrecerrados. No sabía quién era aquel chico, a él todos le parecían iguales, pero estaba seguro de que no tenía la inteligencia suficiente para engañarlo. Ni siquiera se le ocurriría.

Esta era la primera parte de su plan, pero después de consumar su venganza, haría todo lo posible para convertirse en el siguiente jarl. Su padre era un anciano inútil que ya no tenía nada que hacer en este mundo, al contrario, si desapareciera, sería mejor para todos.

Odiaba a todos los que le rodeaban con toda su alma y a Lisbet más que a nadie. Hasta hacía poco tiempo estuvo loco por ella, aunque sabía que nunca le había dado esperanzas, pero eso no le importaba. Ahora, solamente quería que sufriera y por fin había encontrado la forma de conseguirlo. Imaginar el dolor que iba a causar a Lisbet y a su marido Esben, casi le compensaba el sufrimiento que ellos le habían hecho sentir. Desde que la parejita feliz había vuelto a Bergen le daba vueltas a la idea, pero no había encontrado, hasta ahora, la forma de ponerlo en práctica sin salir perjudicado. El problema era que el rey era tío carnal de Lisbet y, además, ella era su sobrina preferida, por eso ni siquiera se había atrevido a proponérselo a uno de sus hombres; pero tuvo suerte y, cuando estaba dejando su caballo en los establos se fijó en el pordiosero que los estaba limpiando, y se dio cuenta de que había encontrado la manera de poner en marcha su plan.

Llegó la hora de vengarse de todos los desprecios que había sufrido.

***

Eran las dos de la mañana y Cedric esperaba, sentado en el suelo junto a la puerta norte, al desconocido. A pesar del miedo que tenía, en ningún momento se le había ocurrido no acudir. Incluso había hecho parte del camino corriendo, para estar seguro de que no llegaba tarde. No dejaba de preguntarse qué le pediría aquel hombre que hiciera a cambio de la bolsa de monedas, pero estaba preparado para cualquier cosa. O eso creía.

Se levantó al escuchar el ruido de cascos de caballos acercándose y, como se había imaginado, era él. Montaba un enorme semental de guerra blanco y llevaba otro de las riendas, sin jinete. Se detuvo frente a él, pero Cedric no lo miró a la cara; estaba demasiado sorprendido atisbando la cesta que traía atada a la silla del corcel, y de la que salían unos extraños ruidos. El extraño se apeó de un salto y desató la cesta; después, bruscamente, la dejó entre los brazos de Cedric que la sujetó por instinto.

—Toma. Este es tu trabajo. —El capacho de mimbre contenía a dos bebés que gimoteaban asustados—. Tienes que deshacerte de ellos. —El muchacho lo miró, mudo por el miedo y la impresión, esperando haber entendido mal sus palabras; pero el hombre no lo miraba, estaba demasiado entretenido cogiendo una abultada bolsa de cuero, llena de monedas, que también estaba atada a la silla y que después lanzó descuidadamente sobre la cesta que seguía en los brazos de Cedric—. No quiero que se vuelva a saber de ellos, así que lánzalos al mar desde algún sitio alto. —El chico miró a los dos niños que parecían tener pocos meses, y que se habían calmado un poco después de bajarlos del caballo. Eran muy rubios y sus ojos azules, anegados en lágrimas, lo miraban fijamente. Cedric sintió que se moriría si tenía que asesinar a unos niños tan pequeños, pero el miedo, el hambre y la costumbre de obedecer, lo mantuvieron callado—. Y otra cosa, no puedes volver por aquí. Si lo haces, diré que fuiste tú el que te los llevaste y te ahorcarán, ¿me has oído, muchacho?

—Sí, señor. —El hombre estaba a punto de subir a su caballo, pero se volvió de nuevo cuando se le ocurrió algo más.

—Y si me entero de que no has hecho tu trabajo, te buscaré y me encargaré, personalmente, de que tengas la peor muerte posible. ¿Me has entendido? —Se subió al caballo y se acomodó en la silla, sonriendo al pensar en lo buena que era la idea de lanzar a esos dos renacuajos a las aguas frías del fiordo, y dejar que se ahogaran. Solo sentía no poder decírselo a Lisbet, para que supiera que el mayor dolor que iba a sentir en su vida se lo había proporcionado él. Pero no podía regodearse en la inteligencia de su intriga, tenía que volver enseguida al salón de baile del rey; así, cuando los felices padres se dieran cuenta de que los niños no estaban en su habitación, él estaría bebiendo y bailando como todos y nadie sospecharía; además, sus hombres de confianza estarían a su lado. Y nadie echaría de menos a un pordiosero cuando desapareciera. Era un plan perfecto.

—Sí, señor —la contestación del muchacho lo devolvió a la realidad.

—Bien, pero antes de hacerlo, aléjate unos kilómetros de la ciudad para que no te vea nadie y que no encuentren los cuerpos. Vete ya, y recuerda que no quiero volver a verte por aquí. —Azuzó a su caballo y se marchó al galope y Cedric lo siguió con la mirada, abrazado a la cesta.

***

Lisbet se despertó sobresaltada. Sentía un profundo dolor en el pecho. Se sentó, intentando respirar, pero algo se lo impedía. Aunque trató de no molestar a Esben, estaban demasiado compenetrados y él se irguió apoyándose en el codo, y la miró preocupado.

—Cariño, ¿qué te pasa? —Acarició su brazo intentando tranquilizarla y ella intentó sonreír.

—Nada, ha sido una pesadilla. Eso creo —a pesar sus palabras, se levantó deprisa, respirando entrecortadamente.

—¿Adónde vas?

—A ver a los niños. He soñado con ellos. —Le faltaba poco para llorar, aunque no sabía por qué—. No lo recuerdo bien, pero era algo horrible. Tengo que comprobar que están bien. —Esben la imitó y cogió su mano para acompañarla a la habitación de al lado, donde los bebés dormían junto a la niñera. Lisbet se apresuró a entrar, aunque no pudo ver nada hasta que Esben entró con una vela encendida. Al alumbrar la habitación, lo primero que vieron ambos fue a Gerda, la niñera, asesinada. Estaba en el suelo, boca arriba, con el cuello cortado. Un tétrico charco de sangre se extendía debajo de su cuerpo, hasta alcanzar las camitas de sus hijos.

—¡Los niños! —Corrieron hacia las cunas, pero estaban vacías. Lisbet gritó, mirando a su marido, aterrorizada—. ¿Quién se los ha llevado? ¿Y por qué? ¡Solo son dos bebés!

—¡No lo sé, amor mío! —Lisbet lloraba sin consuelo y parecía a punto de derrumbarse. Esben la cogió en brazos y volvió a llevarla a su dormitorio. La sentó en la cama y se arrodilló a su lado, levantando su cara para que lo mirara y prestara atención a sus palabras—. Necesito que te quedes aquí, voy a hablar con el rey. Él nos ayudará. Los recuperaremos, te lo juro. —Ella negaba con la cabeza.

—No me dejes aquí. Quiero ir contigo.

—Cariño, es posible que pasemos días a caballo. —Estaba tan destrozada que no podría seguirles el ritmo—. Necesito saber que tú estás a salvo o no seré capaz de concentrarme en la búsqueda, ¿lo entiendes?

—Sí. —Lloraba tan desconsoladamente que no se atrevió a dejarla sola, y volvió a cogerla de la mano.

—Pero acompáñame a ver a Haakon. En cuanto sepa lo que nos ha pasado, nos dejará todos los soldados que necesitemos.

—Sí, sí, vamos.

Cuando entraron en el salón real corriendo, se hizo el silencio entre los asistentes. Todos escucharon, horrorizados, lo que le contaron al rey. Haakon IV, con gesto grave, se levantó de su trono recién estrenado y abrazó a su sobrina, dejando que llorara entre sus brazos. Llamó al capitán de su guardia y le dio la orden de que dispusiera lo necesario para buscar a los niños. Entre los presentes quedaban muy pocos invitados, solo los amigos más íntimos del rey. Entre ellos estaba Otto Rhun, que se adelantó con gesto grave y proclamó en voz alta:

—Contad con mis hombres si los necesitáis, majestad. No me explico cómo alguien es capaz de hacer algo tan horrible. —El rey lo miró por encima de la cabeza de Lisbet, que seguía llorando. Esben, mientras, se había apartado unos pasos para poder hablar con el capitán de la guardia real a solas.

—Gracias, Otto, siempre podemos contar contigo. —El aludido inclinó la cabeza ocultando una sonrisa. Teniendo en cuenta que había entregado los niños hacía más de dos horas, ya estarían en el fondo del mar.

DOS

Año 1252

Mercado de la puerta oeste

Stavanger, Noruega

A pesar de haber cumplido los diecinueve hacía diez días, a Ydril le permitían salir de la abadía en raras ocasiones; por eso pensaba disfrutar de aquella visita al mercado todo lo que pudiera. Caminaba detrás de su tío que, a su vez, lo hacía detrás del porquero, que les iba a entregar una pareja de cerdos que Magnus había encargado para empezar a criar. Intentaba no despegarse de Hans, pero le resultaba muy difícil no detenerse delante de ninguno de los cientos de coloridos puestos que había por todo el mercado. Hans se volvió y, viendo que ralentizaba sus pasos hipnotizada por lo que veía, le ordenó:

—¡Vamos Ydril!, ¡no te pares! —ella asintió, pero sus ojos dorados no lo miraron. Seguían observándolo todo y a todos. Repentinamente, su mirada se vio atraída por dos hombres que había junto al puesto de hidromiel. Estaban sentados frente a frente echando un pulso sobre una mesa desvencijada. Se detuvo, asombrada, como imaginaba que estaban el resto de la concurrencia (entre los que había unos cuantos apostando a ver quién ganaba). Inconscientemente, se coló entre las personas que los rodeaban hasta ponerse en primera fila para poder observarlos bien; así pudo constatar que había visto bien: ¡Eran exactamente iguales!

Eran dos rubios con los ojos azules, muy guapos y grandes como montañas. Se quedó boquiabierta al mirarlos, como si fuera una niña pequeña, pero no pudo evitarlo. Era la primera vez que veía unos gemelos.

Ese día llevaba el pelo recogido en cuatro trenzas, igual que una Skjaldmö que vio en un libro que le había regalado su padrino hacía años, y que tenía un dibujo de una de esas antiguas guerreras escandinavas vestida para el combate. Iba montada sobre un caballo blanco y vestida con una cota de malla que centelleaba bajo la luz del sol, llevaba un casco de metal corto por el que le sobresalían las cuatro trenzas, un escudo redondo de madera en su mano izquierda y en la derecha una espada. Ydril solía mirar esa imagen muy a menudo y eso le hizo creer que, al igual que aquella guerrera, ella podría hacer lo que quisiera con su vida. Años después, sabría que esa había sido la intención de su padrino al regalarle el libro.

Ese día, el calor era infernal y mientras los gemelos luchaban haciendo demasiados alardes, según su parecer, se echó las trenzas de color platino hacia atrás. Si por ella fuera, se habría cortado el pelo como un chico hacía mucho, pero Magnus no quería. Enfadada consigo misma por no haber tenido valor para coger las tijeras y haberlo hecho sin avisar, se pasó el antebrazo por la frente para quitarse el sudor y en ese momento sus ojos se encontraron con el gemelo que tenía a su izquierda. Todavía inmerso en la comedia que él y su hermano estaban representando al aparentar una lucha inexistente, tuvo el descaro de sonreírla y guiñarle un ojo. Su gemelo también la miró para ver con quién coqueteaba Finn, pero su reacción fue muy diferente; su expresión se volvió oscura como si una sombra hubiera tapado el sol, y su hermano aprovechó ese momento de distracción para ganarle. El gemelo de la izquierda se levantó instantáneamente y comenzó a recoger las ganancias, ya que eran ellos mismos los que habían apostado contra los espectadores. Ydril estaba a punto de marcharse cuando el gemelo de la derecha, el antipático, se levantó de un salto para sujetarla. Asombrada, miró primero la enorme mano que cubría casi la mitad de su brazo y luego unos ojos azules llenos de sombras, antes de preguntar:

—¿Qué quieres?

—¿Quién eres? —Ydril chasqueó la lengua, imitando a su padrino sin querer.

—Yo he preguntado primero.

El gemelo antipático miró su mano tal y como había hecho ella un momento antes, sin saber muy bien qué contestar. Entonces, los interrumpió su hermano.

—¿Cómo te llamas, preciosidad? He ganado gracias a ti, así que te compraré lo que quieras del mercado. —La miraba sonriendo, todo lo contrario que el otro, que seguía manteniendo su gesto serio. Ella aprovechó para soltar su brazo y contestó con una sonrisa.

—Soy Ydril, ¿y tú? —El simpático se señaló el pecho antes de responder por los dos:

—Yo soy Finn y —señaló a su hermano con el pulgar— este es Leif, aunque si te equivocas al llamarnos, no importa, nos pasa mucho.

—¿De verdad? ¿Tanto os confunden? —Finn sonreía pensando que estaba de broma y Leif parecía harto de la conversación, aunque no dejaba de mirarla.

—Claro. —La miró de forma rara—. Oye, ¿no te has fijado en que somos iguales? —Ydril se encogió de hombros, intentando no parecer una listilla, aunque solía resultarle bastante difícil.

—Físicamente sí, pero, en cuanto habléis un poco, es imposible confundiros.

—¿Ah, sí? —Leif pareció entender lo que quería decir y no le gustaba demasiado—. Y ¿cómo es eso?

—Finn es el simpático y tú… —Afortunadamente se detuvo a tiempo, provocando una carcajada en Finn que la besó en la mejilla, mientras intentaba dejar de reír, al ver el rostro de su hermano. Por su expresión se avecinaba tormenta.

—Muchas gracias, Ydril, pero será mejor que no sigas por ese camino porque mi hermanito tiene muy mal genio. —Leif entrecerró los ojos y abrió la boca deseando contestarle, pero no le dio tiempo porque un monje histérico los interrumpió:

—¡Ydril! ¡Me vas a matar de un disgusto! —soltó una larga perorata acerca de la desobediencia continuada o algo parecido. La muchacha lo escuchaba intentando parecer arrepentida, pero los gemelos no lo hacían. Su mirada estaba prendida por la imagen de la muchacha que parecía una valquiria de pelo tan rubio que parecía blanco y ojos dorados, y que intentaba tranquilizar cariñosamente a un monje anciano y bajito, al que le sacaba más de una cabeza.

—Perdona, tío, pero, como ves, no me ha pasado nada. —Señaló a los gemelos—. Me he entretenido con ellos. —Siguiendo la dirección de su dedo índice, Hans los miró por primera vez. Entonces, los ojos del anciano se agrandaron y sintió que le faltaba la respiración, aunque intentaba tranquilizarse diciéndose que, lo que estaba viendo, era imposible. Mientras, Ydril, ignorando lo que le pasaba, seguía con su cháchara—. ¡Son gemelos idénticos!

Leif y Finn se dieron cuenta de que el monje los miraba como si fueran un par de fantasmas. Finn se acercó a él y lo cogió del brazo para acompañarlo a uno de los taburetes que habían ocupado ellos poco antes, para echar su pulso.

—Siéntese, señor. —No sabía cómo tenía que hablar a un monje y, cuando les ocurría algo así, ambos hermanos utilizaban el «señor»—. Se ha puesto muy pálido. —Levantó la vista hacia Leif—. Trae un poco de hidromiel.

—No es necesario —balbuceó Hans. Estaba muy nervioso y solo podía pensar en cómo conseguir que los dos jóvenes los acompañaran de vuelta a casa.

Leif, al ver su palidez no le hizo caso y le acercó una escudilla de barro con un poco de bebida, pero al anciano le temblaban demasiado las manos e Ydril, con gesto preocupado, tuvo que sujetarle el cuenco para que no se le cayera. El anciano bebió un poco y, después de toser un par de veces por la cantidad de alcohol que llevaba la mezcla, dejó la escudilla sobre la mesa y cerró los ojos un instante, intentando pensar, aunque escuchaba las voces de los tres jóvenes que lo rodeaban. Notaba la preocupación de la niña, porque Ydril, para él, siempre sería una niña, y la extrañeza de los dos gemelos. Iba en contra de sus principios y lo sentía enormemente, pero no tenía más remedio que engañarlos, era la única manera. Decidió aparentar que se había puesto enfermo de verdad y se llevó la mano derecha a la cabeza y se tambaleó ligeramente.

—¡Tío! —el grito de terror de Ydril se le clavó en el corazón, pero tenía que pensar en Magnus, de manera que abrió los ojos como si estuviera aturdido y le dijo:

—No me encuentro demasiado bien, hija. —Ella lo cogió por la cintura para que se apoyara en ella, y lo ayudó a sentarse en el taburete que le había ofrecido Finn, momentos antes. Después, la muchacha miró a su alrededor buscando la manera de llevarlo de vuelta a casa, olvidándose por completo de los gemelos, que observaban la escena en silencio. Se miraron entre ellos y se pusieron de acuerdo sin necesidad de decir ni una palabra. Finn se adelantó para ofrecerles su ayuda:

—Os acompañaremos a vuestra casa, para asegurarnos de que llegáis bien. —Ella lo miró sorprendida, como si no recordara que estaban allí y, de reojo, observó al otro gemelo que se había apartado un poco, pero que no dejaba de observarla intensamente. Hans parecía tener mejor color, pero su cara era de sufrimiento, aunque fue él mismo el que contestó:

—Vivimos muy lejos. Hemos venido a por un par de cerdos para criar. El barquero nos está esperando para llevarnos de vuelta. —Leif, a pesar de que no solía hablar con nadie, preguntó:

—¿No vivís aquí? —Ella movió bruscamente la cabeza para mirarlo de frente y las trenzas plateadas aletearon alegremente durante un instante, para volver a posarse suavemente sobre sus hombros.

—No, en la isla de Mosteroy. En la abadía.

Tanto Leif como Finn la observaron atónitos porque nunca habían conocido a nadie, y menos a una chica, que viviera con monjes, pero un gemido lastimero de Hans hizo que Finn recondujera la conversación.

—¿Tú sabes a quién le vais a comprar los cerdos? —Ella movió la cabeza negativamente y Hans aprovechó la pregunta, porque no quería que Magnus estuviera una semana echándole en cara que no los había llevado. Se levantó intentando aparentar debilidad y se dirigió al más sonriente de los dos hermanos.

—Ven conmigo, por favor. Y tú —señaló con el índice a Ydril—. Quédate aquí. —Luego, habló con el gemelo serio—. ¿Puedes cuidar de ella durante unos minutos? —Leif asintió gravemente y ella entrecerró los ojos, y se cruzó de brazos. ¡Al menos podría haberle dejado al simpático!

Ydril se sentó en uno de los taburetes y contempló cómo se marchaba su tío seguido por Finn, mientras sentía la mirada del otro. La observaba como si fuera un enigma que no pudiera descifrar. Aunque a su lado pasaban decenas de personas continuamente, deambulando de un puesto a otro, se sentía como si estuvieran ellos dos solos.

—¿Quién eres? Es como si te conociera… —Ella arqueó una ceja imitando a su padrino inconscientemente. Lo miró brevemente y luego volvió a vigilar el camino por el que Hans y Finn habían desaparecido.

—No nos conocemos, te lo aseguro.

Leif no podía dejar de mirarla. Había visto mujeres más bellas que ella, pero tenía algo…, lo sorprendió verla ruborizarse.

—No me mires tan fijamente, me da vergüenza.

—¿Por qué?

—Porque sí.

—Esa no es una respuesta.

—Sí que lo es.

—Que no.

Sus luminosos ojos azules la inquietaban, parecían querer atravesarla para ver qué había en su interior. Se removió en el asiento, incómoda, deseando que Hans volviera y poder marcharse a casa.

—¿Por qué no me miras? —Se giró hacia él, atónita.

—¿Qué dices? —el tono con el que le respondió fue el que usaría para dirigirse a un niño pequeño—. Estaba buscando a mi tío. —Pero él no se lo tragó. Se acercó más a ella, con el cuerpo rígido y gesto de enfado.

—No soy idiota, aunque tú te lo creas. —Ella levantó la mano derecha para que no siguiera avanzando.

—No te acerques tanto, no es necesario. Te veo y te oigo perfectamente. —Evitó sonreír, aunque se moría por hacerlo. Sabía que estaba siendo desagradable, pero no iba a babear delante de él como seguro que hacían las demás chicas cuando se les acercaba. Eso debía ser a lo que estaba acostumbrado el señor malgenio.

Aunque le arrancaran las uñas, jamás confesaría lo que pensaba en realidad: que los dos hermanos eran guapísimos y Finn, además, era muy simpático, pero para ella el más interesante era Leif. Evitó suspirar como decía su padrino que hacía cuando se ponía demasiado sentimental e intentó disimular. Pero él se había enfadado.

—Nunca había conocido a ninguna chica como tú —por su tono se notaba que no era un halago y ella, ofendida, sonrió irónicamente antes de contestar:

—Te digo lo mismo —lo había desconcertado y a ella le encantó explicárselo—, quiero decir, que yo tampoco había conocido a nadie tan irritante como tú.

—¿Irritante? —Aparentó sonreírle, aunque en realidad solo le enseñó los dientes, puesto que sus ojos decían otra cosa, que quería pelea. Él la contemplaba con los ojos entrecerrados.

—Sí.

—¿Qué eres, una jodida maestra? ¿Quién usa esa palabra? —Ella abrió la boca dispuesta a soltarle unas cuantas verdades, pero Hans, que volvía con el porquero y con Finn, y que ya había visto muchas veces esa expresión en Ydril, se colocó delante de ella lo más rápido que pudo, para evitar una discusión segura y le dijo con tono tajante:

—No. —Ella, como si no lo hubiera escuchado, dio un paso al lado izquierdo para quitarse a Hans de delante y ver bien la cara de Leif mientras le decía lo que opinaba de él, pero su tío la cogió de la barbilla, obligándola a que lo mirara. Al ver su cara, se arrepintió en el momento y murmuró:

—Lo siento, tío. —Agachó la cabeza, avergonzada. Esa misma mañana le había prometido que si la traía al mercado no le daría ningún problema, pero había vuelto a portarse como una niña consentida. Pero Hans, como siempre hacía, sonrió sin enfadarse y le dio dos palmadas en el hombro.

—No pasa nada, tranquila. Vámonos, el barquero estará nervioso al ver que no llegamos —señaló a Finn que, como pudo ver Ydril, ya se había ganado su respeto en tan poco tiempo—. Como verás, nuestro nuevo amigo ya ha aprendido a dirigir los dos cerdos y, si nos descuidamos, es capaz de llevarlos él solo a la isla —bromeó—. Ven. —La cogió de la mano, como hacía cuando era pequeña y tiró de ella hacia el puerto, dejando atrás a los dos hermanos y a la pareja de cerdos. Finn se quedó quieto unos segundos mientras esperaba a que se alejaran lo suficiente y, solo entonces, miró extrañado a Leif, pero su hermano no le correspondió, no despegaba la mirada de la chica. Por primera vez desde el ataque que había tenido semanas atrás, le veía realmente interesado en algo.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Es que te gusta esa chica?

—¿Qué? ¿Estás loco? —Rodó los ojos, como si lo que había dicho Leif fuera algo inconcebible—. Se cree superior a todo el mundo, no se calla nunca y es muy rara. Por cierto, ¿qué vamos a hacer con los caballos? —intentó distraer a Finn, aunque sin dejar de mirarla, porque estaban a punto de torcer tras una esquina.

—Ya lo he solucionado. He tardado algo más porque he estado hablando con Urk. Los he dejado en sus establos, le he dicho que no sabía cuánto tardaríamos en volver a por ellos, y también que nos guardara la habitación… — Leif lo interrumpió sin importarle nada de lo que le estaba contando y echó a andar detrás de la chica y del monje, temiendo perderlos, a la vez que gritaba por encima del hombro.

—¡No te quedes ahí como un pasmarote! —Finn obedeció después de dar suavemente a los cerdos con la vara para que echaran a andar y, cuando lo hicieron, los siguió sin dejar de mirar a su hermano, musitando, sorprendido, para sus adentros:

«Sí que le gusta...».

TRES

Año 1252

Stavanger, Noruega

El puerto de Stavanger había crecido hasta convertirse en el más grande del país, pero, a pesar de que en el muelle se podían ver fondeados varios knarr (las grandes embarcaciones vikingas que se utilizaban para el comercio), la mayoría de las que estaban amarradas eran barcas de pescadores. Sus propietarios vivían en las islas o pueblos costeros cercanos y habían venido a comprar al mercado como todas las semanas, y después se volvían a casa en su barca.

Ydril estaba absorta observando a los que volvían del mercado y caminaban apresurados frente a ella, cargados con cestas de verdura y fruta; su mirada se clavó en un grupo de mujeres que hablaban entre ellas, muy sonrientes, mientras llevaban de la mano a sus hijos. No era consciente de que ella también era admirada por aquellos a los que contemplaba, debido a su peculiar y extraordinaria belleza. Se había sentado sobre el tocón del árbol donde estaba amarrado el barco en el que tenían que volver, siguiendo instrucciones de Hans; tenía que esperar a que los cerdos estuvieran preparados para el viaje, antes de subir a bordo.

A su lado, de pie y con los brazos cruzados, estaba Leif que tampoco podía subir al barco; pero él sí se daba cuenta de cómo miraban los hombres a Ydril al pasar y, por alguna razón, no le gustaba. No era asunto suyo, pero no le gustaba. Su hermano lo llamó desde el barco cuando terminaron:

—¡Leif, ya podemos marcharnos, venid! —Le hizo un gesto para que supiera que lo había escuchado y se acercó a la muchacha.

—Ydril. —Ella se quedó inmóvil durante unos segundos porque se había estremecido al escucharle decir su nombre, pero lo miró como si nada—. Vamos, ya han atado a los cerdos para que no se hagan daño durante el viaje. —Lo siguió, aún desconcertada, y subieron a la barca.

El trayecto duraba una hora y Hans estaba decidido a aprovechar el tiempo para hablar con Finn. Quería saberlo todo sobre ellos. Dejó que Ydril y Leif se sentaran juntos, ya que parecían tranquilos, y aunque con ella nunca se sabía, y se sentó sobre uno de los barriles que Rheim llevaba en la barca, frente a ellos, para poder vigilarlos. Finn lo hizo a su lado. Él tampoco quería perder de vista a su hermano, y menos con lo raro que lo veía desde que habían conocido a Ydril. De repente, Hans se olvidó de lo que había planeado decirle, al reconocer un destello en la mirada de Leif. Se volvió hacia Finn, que disfrutaba del refrescante aire del mar con los ojos cerrados y le preguntó:

—¿Tu hermano es un berserker? —Se quedó sorprendido, sin saber cómo podía haberlo notado, pero era algo que no ocultaban.

—Sí, los dos lo somos —el monje asintió y susurró:

—¿Vuestro padre también lo era? —El joven se encogió de hombros con una sonrisa nostálgica.

—No lo sé, no hemos conocido a nadie de nuestra familia. Nos abandonaron en un hospicio.

—¿Aquí? —señaló hacia Stavanger.

—No, en Alesund. Estuvimos allí hasta los diez años. —Su frente se arrugó al recordar aquella época—. Cuando cumplimos esa edad quisieron separarnos para enviarnos a dos granjas a trabajar y nos escapamos. Poco después, nos hicimos soldados.

—¿Y seguís en el ejército?

—No. Nos fuimos hace mucho y ahora vivimos en la isla de un amigo, junto a otros berserkers. —Aunque parecía contento, a Hans le sonó como si estuvieran cumpliendo una condena. Y por eso no quiso mirarlo. Si lo hubiera hecho, no habría podido contenerse para no decirle la verdad, pero ese momento le correspondía a Magnus. Los ojos del anciano se clavaron en Ydril y se preguntó cómo había podido ser tan estúpido. No había pensado en cómo iba a afectarle todo esto a ella. ¡Ojalá Magnus fuera capaz de hacerles comprender a los gemelos que había intentado hacerlo lo mejor posible!

***

—¿Te gusta el mar?

—¿Qué clase de pregunta es esa? —Ydril se encogió de hombros sin ganas de discutir y permaneció en silencio. Pasados unos segundos, él respondió—: No me imagino viviendo lejos del mar. —Su brusquedad la atraía. Sentía que era un escudo que él esgrimía frente a los demás. Magnus diría que su razonamiento carecía de lógica, pero ella no se regía siempre por la lógica y así se lo había dicho muchas veces.

—Solo es una pregunta, Leif. Y tus respuestas sirven para que nos conozcamos mejor. —Él gruñó al escuchar su tono de listilla y ella sonrió al escucharlo. Leif estaba seguro de que estaba siendo desagradable con él a propósito, pero se equivocaba.

Esta vez Ydril había sonreído porque le había recordado al viejo Olaf, el monje al que Hans llamaba «el gruñón» y que había muerto el año anterior. Siempre era muy severo con todos y con ella más que con nadie; incluso la había hecho llorar más de una vez, algo que le habían reprochado Magnus y Hans, que eran los únicos que se atrevían a enfrentarse a él. Pero su relación con Olaf cambió una mañana, cuando Ydril tenía trece años. Se había levantado a dar el desayuno a su vieja gata, que por entonces dormía junto al hogar y se la encontró muerta. Poco después, Olaf entró en la cocina y se encontró a Ydril arrodillada junto al cuerpecito del animal, llorando desconsoladamente. Entonces, se sentó junto a ella y, sorprendentemente, intentó calmarla como pudo, dándole unas palmadas suaves en la cabeza.

—Vamos, vamos, no llores más. Te vas a poner enferma. Ha sido lo mejor para ella, ¿no veías que ya casi no podía levantarse? —continuó murmurando algo más, pero ella no lo escuchaba; se sentía tan mal que le parecía que no podía respirar, finalmente, no pudo resistirlo más y se lanzó a los brazos del anciano, necesitando el consuelo de alguien. Olaf se quedó rígido sin saber qué hacer, hasta que, después de unos largos minutos, se rindió y la rodeó con sus brazos huesudos, dejando que le empapara el hábito con sus lágrimas todo lo que quisiera. Después, cuando la muchacha se calmó un poco, buscó un paño de algodón limpio y envolvió a la gatita con él y, alargando la mano hacia Ydril, le dijo:

—Ven, vamos a buscar un buen sitio para enterrarla. —Ella se limpió las lágrimas y lo cogió de la mano confiadamente. Después de aquel día, consideró a Olaf otro más de su familia, igual que Magnus y Hans. No era así con el resto de los monjes, que iban y venían de la abadía.

Ydril decidió que el mejor lugar para que su gatita descansara, era junto al árbol donde ella solía sentarse a leer por las tardes, cuando el tiempo era bueno. Olaf estuvo de acuerdo en que era un buen lugar y, cogiendo la pala del huerto, cavó un agujero donde metieron a la gatita cuidadosamente y la cubrieron con tierra. Después, el monje le dijo que lo acompañara a desayunar y ella lo miró sorprendida, aunque más le sorprendió ella a él con lo que le dijo:

—¿No vamos a rezar por ella?

Desde que había llegado a la abadía, la habían acostumbrado a que todos los trances de la vida merecían una oración. Asintiendo lentamente, el anciano se colocó junto a la tumba y levantó las manos empezando a recitar un padrenuestro en latín, sabiendo que era una de las oraciones que ella conocía. Cuando volvieron a la cocina, Ydril seguía muy triste, pero estaba mucho más tranquila.

A la gata se la había encontrado Magnus al volver de uno de sus viajes y la había traído, medio muerta, a la abadía. Según sus palabras lo había hecho para que acabara con los ratones que había en la casa, algo que nunca había hecho, aunque los viera correr delante de sus narices. Hans, riendo, solía decir que su amigo tenía el corazón demasiado blando y que por eso había recogido a la gata más inútil de toda la cristiandad. Después de mucho descanso y de comer bien durante varias semanas, la gata se había recuperado y ella e Ydril se hicieron inseparables.

El animal seguía a la niña allá donde fuera, incluso dormían juntas todas las noches, lo que había provocado que Ydril ya no se sintiera nunca sola. Así transcurrieron cuatro felices años hasta que la gata empezó a preferir quedarse a dormir en la cocina, al calor del hogar. Cuando Magnus encontró a Ydril una noche intentando obligar al animal a que la acompañara a su habitación, le dijo con cariño que no debía hacerlo porque tendría una razón para comportarse así. En la cocina siempre había un pequeño fuego encendido y era la habitación más caliente de toda la casa. La gata se hacía vieja y necesitaba más calor, por eso estaba mejor al lado del fuego.

Ydril escuchó las palabras de Magnus con los ojos muy abiertos y él sintió que el corazón se le encogía al darse cuenta de que la niña, en ese momento, había entendido que su gata moriría tarde o temprano. Por eso, todos los días en cuanto se despertaba, se levantaba corriendo para ver si estaba mejor lo que, por supuesto, nunca ocurrió. Pocos días después de tener esa conversación, la gata amaneció muerta en su cesta. Ydril la quería tanto, que su muerte le recordó lo abandonada que se había sentido cuando, con nueve años, su padre la había dejado en casa de la panadera. Llevaba semanas enfermo, tosiendo y con mucha fiebre y esa mañana la llevó hasta allí andando muy despacio, y le dijo que no podía seguir cuidando de ella porque se iba a morir. También le contó que un amigo suyo (refiriéndose a Magnus) iría a buscarla poco después y que, desde ese momento, viviría con él en un lugar especial. Después de darle un beso y un largo abrazo, se dio la vuelta y se marchó hacia el hospicio.

El médico que trabajaba allí le había confirmado pocos días antes que le quedaba muy poco tiempo de vida. A pesar de que se lo había explicado varias veces, la panadera tuvo que sujetarla con todas sus fuerzas para que no siguiera a su padre. Mientras, Cedric siguió caminando sin volverse a mirarla, aunque sollozaba en silencio al escuchar los gritos de su niña llamándolo. Ydril siguió llorando y pataleando con todas sus fuerzas, intentando escapar de los brazos de la vecina hasta que se derrumbó en el suelo, desconsolada. No recordaba demasiado de los días que había pasado en aquella casa, solo que siempre olía a pan recién hecho. Después, llegó Magnus y su vida cambió.

—¿En qué estás pensando? —Ydril enfocó la mirada en Leif cuya voz la había traído al presente, pero la desvió enseguida—. Pareces triste. —Él se sentó a su lado.

—No quiero hablar sobre eso —le contestó en voz baja, mientras su mirada seguía el vuelo de una pareja de gaviotas que pasaban por encima de la barca.

—Eres muy brusca para ser mujer. —Ahora sí captó su atención y lo miró con los ojos entrecerrados. Había conseguido enfadarla de verdad.

—¿Lo dices en serio?, ¿pero tú escuchas lo que dices?, ¡si eres el chico más grosero que he conocido! —Él se irguió mirándola con los ojos entrecerrados, sin saber qué era lo que más le había molestado: que le llamara chico o grosero.

Ydril estaba roja, en parte era por el enfado, pero había algo más. Se notaba rara desde que le había conocido, aunque no sabía por qué.

Hans y Finn no podían escucharlos debido al ruido que producían las olas al chocar con el barco, pero los dos vieron que se había acabado la tregua. El monje suspiró al observar la expresión del rostro de Ydril. Algunas veces había deseado que fuera una chica más… normal, pero en el fondo no cambiaría absolutamente nada de ella. Finn decidió decir lo que pensaba:

—Es muy guapa. —El anciano lo observó, tuvo que entornar los ojos al hacerlo porque tenía el sol enfrente.

—Sí que lo es.

—Y parece inteligente.

—Mucho más que guapa. Sabe latín y griego, además de matemáticas e historia, y ahora está estudiando francés y astronomía. ¡Ah!, también sabe montar y luchar con la espada. —Finn se había quedado boquiabierto y la miró con algo de envidia.

—Nosotros sabemos leer y escribir. Y eso que tuvimos suerte, porque un oficial del ejército accedió a enseñarnos. Normalmente solo los que son muy ricos pueden estudiar. —Hans simuló una sonrisa al percibir el alcance de la injusticia cometida con los gemelos.

—Ya. —Se encogió de hombros—. Bueno, Ydril es un caso especial. Magnus, el abad de nuestro monasterio, comenzó a darle dos horas al día de clase cuando vino a vivir con nosotros, con solo nueve años, y esas clases duraron hasta hace poco. Con el tiempo los dos han relajado esa costumbre y, ahora, ella estudia lo que quiere y luego lo discuten juntos. —El anciano volvió a mirar a su niña. Había girado su cuerpo de modo que daba la espalda a Leif, como si no quisiera verlo; él estaba cruzado de brazos y miraba al frente, aparentando mirar el mar, aunque de reojo seguía observándola—. Tu hermano no es como tú, ¿no? —Finn apretó los labios.

—Antes sí, pero ha cambiado mucho desde… desde hace unos meses. —No le pareció bien decirle lo del ataque, era algo demasiado personal y que no todo el mundo entendía; además, tenía la débil esperanza de que su hermano se hubiera encontrado cara a cara con su destino.

Era posible que aquel viaje a Stavanger, que él mismo había planeado para mejorar el humor sombrío de Leif, hubiera sido lo mejor que les había pasado en mucho tiempo. Aunque por la cara de la chica en ese momento, ella no parecía pensar lo mismo.

***

Ydril se arrepintió enseguida de su actitud, pero no sabía cómo disculparse y seguía estando nerviosa. Algo dentro de ella le decía que, a pesar de su apariencia de patán, Leif era un hombre atormentado y solitario y, lo más doloroso, infinitamente triste.

Turbada, porque no entendía cómo podía saber algo así de un extraño, sintió la necesidad de alejarse de él lo máximo posible. Aprovechó que estaban llegando a la isla y se levantó para sentarse junto a Hans, pero, en ese momento, una fuerte ola levantó el barco en el aire provocando que perdiera el equilibrio y que su cuerpo saliera despedido contra el mástil. Leif se dio cuenta de lo que iba a ocurrir y se había levantado de un salto, la cogió en el aire y ahora la tenía sujeta por la cintura, anclándola a él con firmeza.

Cuando sus dos cuerpos conectaron, ambos se quedaron muy quietos bajo la sorprendida mirada de Hans y Finn. El corazón de Ydril se aceleró al sentir la dureza del pecho masculino a su espalda, y se estremeció al escuchar sus palabras por encima del ruido de las olas:

—Apóyate en mí sin miedo. No dejaré que te caigas.

Leif había inclinado la cabeza lo suficiente para poder rozar con sus labios el lóbulo de su oreja y la muchacha obedeció, dejando que su cuerpo descansara sobre el de él. Apoyó suavemente sus manos en las suyas y miró hacia la costa, mientras su corazón cambiaba de ritmo, como si quisiera acompasarse al que retumbaba en su espalda. Inspiró profundamente para empaparse de su olor y permaneció quieta, acunada por sus fuertes brazos hasta que el barco atracó, minutos después.

CUATRO

Magnus estaba en la cocina intentando arreglar el desastre que había formado el novicio que ese día estaba de cocinero. Siempre que Hans salía del monasterio (al mercado o a cualquier otro sitio) se liaba en la cocina. Ahora, mientras que miraba el guiso quemado, Magnus mascullaba algo ininteligible en voz baja porque en menos de una hora, todos los monjes estarían sentados en el salón delante de sus platos vacíos y no sabía qué podía darles de comer. Por eso, cuando escuchó la campana de la puerta, corrió hacia la portería para pedirle a Hans que solucionara aquella catástrofe.

En cuanto Ydril y él entraron, se acercó a ellos comenzando a contarles lo ocurrido, pero se detuvo bruscamente al ver que los seguían dos desconocidos, altos como torres, rubios y con los ojos azules. Eran exactamente iguales y, aunque estaba seguro de que no los había visto nunca, sus rostros le parecían conocidos. Se quedó rígido mirando a uno y a otro repetidamente y, entonces, supo por qué le sonaban sus caras: ¡Eran como Esben cuando era joven!

Su corazón se aceleró y le pitaron los oídos. Se acercó a ellos sin dejar de observarlos y sin escuchar a Hans, que estaba parloteando, explicando que se había puesto enfermo y que, por eso, los gemelos los habían acompañado. No supo por qué, pero a Magnus el que más le llamaba la atención era el que estaba junto a Ydril, y no se detuvo hasta estar a pocos centímetros de él. El desconocido arrugaba la frente, inquieto, y miró a Ydril como si le preguntara si ese monje estaba bien de la cabeza. Magnus lo sujetó inconscientemente de un brazo como si temiera que pudiera marcharse.

—¿Quiénes sois? ¿Cómo te llamas?

—Yo soy Leif y él es Finn —se señaló el pecho con el índice y luego apuntó a su hermano—. Somos gemelos. —Magnus tragó saliva y miró a Hans, que negó con la cabeza, confirmándole que no les había dicho nada. Su amigo había conseguido traerlos, aunque no sabía cómo, pero todavía no les había contado la verdad. De repente, recordó por qué había salido corriendo de la cocina y, aunque eso ahora no le importaba nada, era una excelente excusa para que lo dejaran solo con ellos.

—Hans, la comida se ha quemado. Ve a ver qué puedes hacer, por favor.

—Sí, hemos tardado más de lo que pensaba en traer los dichosos cerdos, pero ya están en la pocilga. —Antes de marcharse, cogió a Ydril de la mano. Si su amigo iba a contarles la verdad, ella no podía estar delante.

—Ven a ayudarme. —La muchacha sabía que era una excusa, pero aceptó. Antes de entrar en la cocina, miró hacia atrás y pudo ver que Leif la seguía con la mirada, hasta que desapareció.

***

Magnus observaba sorprendido cuánto se parecían a su cuñado Esben. El más serio, era el que más se lo recordaba.

—Venid conmigo, tenemos que hablar. —Le pareció más fácil hacerlo fuera, donde tendrían más intimidad, ya que, en la abadía, además de Hans, Ydril y él mismo, vivían tres monjes y dos novicios.

En el huerto había una roca muy grande donde solía sentarse a pensar o a ver anochecer, a veces lo hacía solo y otras con Ydril y Hans. Era uno de sus lugares favoritos. Los guio hasta allí y les enseñó el lugar. Estaban rodeados de árboles y lo bastante alejados de la casa para que nadie los escuchara.

—Sentémonos un momento, siento como si me faltara el aire.

Los gemelos se miraron extrañados, pero Finn se adelantó a su hermano:

—¿Qué está pasando aquí? Primero, el otro monje, Hans, se pone enfermo de repente y se recupera sospechosamente rápido, en cuanto consigue que lo acompañemos hasta aquí y, luego, cuando tú nos has visto, has reaccionado como si hubieras visto un fantasma. ¿Vas a decirnos la verdad? —Se volvió a mirar a Leif por si se le ocurría algo más, pero su hermano se encogió de hombros sin ganas de hablar. En ese momento no le importaban demasiado los motivos de los monjes porque quería estar allí, cerca de ella.

—Sentaos y os lo contaré todo —obedecieron, ambos expectantes—, pero antes, decidme, ¿tenéis alguna marca en el cuerpo?

—Sí, aquí. Los dos la tenemos y parece la cabeza de un oso. —Leif se señaló el hombro, empezando a inquietarse. A continuación, siguiendo un impulso, se quitó la camisa y se giró para que el monje pudiera verla y Magnus palideció al reconocerla. Era la misma que tenían todos los varones de su familia, incluido él mismo. Ahora no había dudas. Los dos gigantes que tenía delante eran sus sobrinos, perdidos desde hacía más de veinte años, Esben y Ragnar, al menos esos eran los nombres que les habían dado sus padres al nacer.

Magnus tenía sentimientos encontrados. Por un lado, estaba emocionado al ver los hombres tan fuertes en los que se habían convertido, y estaba deseando llevárselos a su hermana y a su cuñado, pero le destrozaba pensar lo que sufriría Ydril cuando supiera la verdad. Deseaba con todas sus fuerzas recuperar a sus sobrinos, pero quería a Ydril como si fuera su hija y no permitiría que pagara por un crimen que ella no había cometido. Su hermana y su cuñado conocían lo ocurrido desde que Magnus la acogió y habían aceptado no decirle nada, solo podía rezar porque sus sobrinos tuvieran tan buen corazón como sus padres.

—Yo tengo la misma marca. Todos los varones de mi familia la tienen. —Los dos lo miraban fijamente, con los ojos agrandados por el estupor—. Por lo que acabas de decir, Hans ha utilizado una pequeña artimaña para que lo acompañarais hasta aquí —antes de que hicieran ningún comentario, intentó disculparlo—, y os pido perdón en su nombre. Lo conozco muy bien y os aseguro que lo ha hecho con la mejor intención. Le habrá pasado lo mismo que a mí, que os ha reconocido nada más veros. —Respiró hondo intentando ordenar sus pensamientos. ¡Había tantas cosas que tenía que contarles!—. Veréis, él también es familia vuestra. Hans es primo mío… y de vuestra madre, Lisbet. Vuestra madre y yo somos hermanos. —Los ojos de Leif habían cambiado. Su color azul ahora era más brillante, como si hubiera una luz dentro de ellos. Magnus conocía ese brillo, lo había visto muchas veces en la mirada de Esben—. Era imposible que no os reconociéramos porque sois iguales a vuestro padre cuando tenía vuestra edad. —Se levantó para ponerse frente a ellos, necesitaba verles bien la cara cuando les contara todo. Además, estaba demasiado nervioso como para seguir sentado.

—Os ruego que tengáis paciencia mientras os lo explico todo. —Rehuyendo sus miradas asombradas, comenzó a hablar—: Nuestra familia vive en Tau desde tiempos inmemoriales. Descendemos de ilustres guerreros, y el más importante fue Ivar Jörvik, un antiguo rey de York. Mis padres murieron hace muchos años, cuando éramos poco más que unos niños y Lisbet, Hans y yo nos quedamos solos. Hans había venido a vivir con nosotros cuando sus padres murieron siendo él un bebé, y mis padres siempre lo trataron como si fuera otro hijo. —Se arriesgó a echar un vistazo a sus sobrinos, pero los dos lo observaban fijamente, sin abrir la boca, y continuó—: Lisbet y yo somos mellizos. Ella siempre fue una muchacha. —Se quedó pensando cómo describirla, pero era imposible, ¿cómo podía transmitirles la vida y la alegría que siempre la acompañaban cuando entraba en una habitación?—. No puedo deciros cómo es, cuando la conozcáis sabréis por qué —se interrumpió al escuchar un extraño sonido emitido por Leif, cuyo ceño se había acentuado. Magnus miró a Finn, que se levantó para acercarse a su hermano y le puso una mano en el hombro izquierdo, intentando calmarlo.

—Tranquilo, Leif. —Pero su gemelo se levantó desasiéndose de él y se alejó un par de pasos, como si no soportara que nadie lo tocara. Finn se preocupó al ver su mirada, dándose cuenta de que el berserker estaba tomando el control—. Cálmate. —Leif, actuando como si no lo escuchara, se acercó a Magnus como si fuera a atacarlo y Finn intentó interponerse entre los dos, pero Leif lo apartó de un empujón. El monje, al contrario de lo que haría cualquiera, se mantuvo firme observándolo, como si el enfrentarse a un berserker enfurecido fuera algo habitual para él.

—¿Por qué no nos dices la verdad de una vez? Y puedes empezar por contarnos dónde estabas tú mientras nosotros crecíamos pasando frío y hambre, abandonados por esa familia que dices que compartimos. —Magnus se sintió avergonzado y culpable, a pesar de que, ninguno de la familia, jamás, había dejado de pensar en ellos. Muy afligido, los miró intentando que vieran la verdad en su mirada.

—Os juro que os hemos buscado durante años. Y vuestro padre sigue haciéndolo, pero nunca encontramos ninguna pista sobre lo que ocurrió aquella noche, ni a nadie que hubiera visto nada. Lo siento. —Finn volvió a ponerse delante de Leif. Él también estaba enfadado, pero con su hermano. Pensaba que estaba siendo muy injusto.

—Leif, contrólate, tú no eres así. Deja que se explique antes de juzgarlo. —El otro le echó una mirada enfurecida y volvió a sentarse, pero Magnus lo comprendía.

—No soy capaz de imaginar todo por lo que habéis pasado, pero os prometo que os llevaré junto a vuestros padres lo antes posible. Ellos os recibirán con los brazos abiertos y estarán encantados de que os quedéis a vivir con ellos, si así lo deseáis. Como parte de la familia, sois dueños de muchas tierras, algunas cultivadas y otras no, donde podéis cazar o pescar, lo que más os guste. Vuestro abuelo construyó un castillo a vuestra abuela (mi madre) en lo alto de una colina y rodeado de bosques, desde donde se puede ver el mar. No hay un lugar más bello sobre la tierra. —Leif parecía más tranquilo.

—Cuando murieron nuestros padres, al hundirse el barco que los traía de Inglaterra, recibimos una orden del anterior rey que decía que debíamos trasladarnos a la corte. El motivo era que Lisbet y yo éramos sus sobrinos, al igual que del rey actual que, como sabréis, es su hermano. Por ese motivo decidió hacerse cargo de nosotros mientras crecíamos y, desde los trece años hasta que fuimos adultos, estuvimos viviendo en la corte. Eso nos ayudó a superar aquel golpe tan fuerte. —Lo habían hablado muchas veces y todavía les dolía—. Es un dolor que no desaparece nunca. Yo todavía los echo de menos. —Sacudió la cabeza, regañándose a sí mismo por decir algo así delante de ellos, después de lo que habían pasado y continuó—: Un día, conocí a Esben Lodbrok en una cacería. Era el hijo de Ragnar Lodbrok y, a pesar de ser conocido por haber realizado grandes hazañas bajo las órdenes del rey, me sorprendió ver que era de mi edad. —Los miró con una sonrisa misteriosa—. ¿Habéis oído hablar de él? —Finn contestó como si la pregunta sobrara.

—Todo el mundo ha oído hablar de él.

—Esben y yo nos hicimos grandes amigos, pero en cuanto Lisbet y él se conocieron, se enamoraron locamente. Por entonces, a ella había empezado a pretenderla el hijo de un jarl muy poderoso, Otto Rhun, pero eso se terminó en cuanto conoció a vuestro padre —se calló lo que opinaba acerca de Otto porque a él nunca le había gustado, y el tiempo le había dado la razón—. Poco después, se declaró la guerra con los bárbaros del norte y Esben se marchó a luchar con el ejército y, cuando volvió dos años después, Lisbet y él se casaron. Ella tenía diecisiete años —inspiró antes de añadir—: Vosotros nacisteis un año después, en el castillo de la familia, donde siguen viviendo vuestros padres, en Tau. Allí fueron muy felices durante algo más de un año, pero, cuando murió el anciano rey, tuvieron que acudir a la coronación de su hermano, el actual monarca, Haakon IV.

Se dio la vuelta y recorrió con la vista los árboles que había detrás de él y el huerto, ordenando sus pensamientos. Cuando estuvo preparado, volvió a mirarlos y continuó:

—Yo, por entonces, ya había decidido que quería dedicarme a la vida religiosa (Hans se decidió un poco más tarde), y los acompañé para hablar con el rey y comunicarle mi decisión. Esben y Lisbet estaban deseando presentaros en la corte —los gemelos lo miraban boquiabiertos y él sonrió al recordar—, estaban muy orgullosos, y no me extraña. Erais unos niños fuertes, guapos y con mucha energía. La noche de la coronación asistimos a una cena en el gran salón; había muchos invitados y aquello parecía interminable, aunque yo me retiré a dormir temprano. Por entonces, aún era novicio y tenía que dormir en el convento que mi orden tiene en la ciudad. Cuando se terminó la fiesta, era de madrugada y todos se fueron a dormir. Vosotros dormíais en la habitación que había al lado de la de vuestros padres, con vuestra niñera, pero Lisbet se despertó en medio de la noche debido a una pesadilla. Se levantó para comprobar que estabais bien y se volvió medio loca cuando se dio cuenta de que habíais desaparecido. La niñera estaba en el suelo, asesinada.

—¿Qué?, entonces, ¿no nos abandonaron? —Leif, pálido, miró a Magnus y el monje, con expresión triste, negó con la cabeza. Los gemelos se miraron entre sí, incrédulos. Todo lo que creían desde niños, era mentira. Leif enmudeció, muy afectado, y Finn continuó hablando en su lugar:

—Siempre creímos que nos habían abandonado. Que habíamos nacido en alguna familia pobre que no podía mantenernos y que por eso nos habían dejado en el hospicio.

—¡No, por Dios!, vuestros padres jamás hubieran hecho algo así. ¡Creedme! —Al ver su cara de incredulidad, apostilló—: Lo comprobaréis cuando los conozcáis.

—¿Qué pasó después? —La rabia había vuelto a aflorar en la expresión de Leif. Sin embargo, en la de Finn, solo se veía tristeza.

—Os buscamos por todos lados, pero nadie había visto nada y, a pesar de que el rey encargó a su ejército que os buscara durante varios días, no os encontraron. Lisbet, vuestra madre estuvo a punto de morir de pena, pero finalmente pudo recuperarse con la esperanza de encontraros algún día, aunque nunca volvió a ser la misma. —Ahora venía la parte del relato más difícil de explicar. Esperaba que entendieran lo que hizo—. No supimos nada más durante muchos años hasta que, hace diez, recibí una carta que decía que, en el hospital de Stavanger, había un hombre moribundo que tenía información acerca de vosotros. Pero antes de contároslo todo, os suplico que recordéis que un inocente nunca debería pagar por los errores cometidos por sus padres.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Leif? —Finn preguntó a su hermano para saber si él entendía algo, y él le contestó sin dejar de observar fijamente a Magnus, con los ojos entrecerrados.

—Creo que «nuestro tío» es muy listo. Nos trata como a dos burros, nos pone la zanahoria delante para que hagamos lo que quiere. Yo no voy a comprometerme a nada hasta no saber toda la verdad. Aunque tú pienses que «ese» del que hablas es inocente, puede que nosotros no pensemos lo mismo y tenga que pagar por lo que nos hicieron. —A Magnus se le encogió el corazón, pero tenía que decir la verdad, a pesar de todo.

—Está bien, lo acepto. Os contaré todo tal y como lo recuerdo.

Año 1240

Monasterio de Utstein

Isla de Mosteroy, Noruega

Magnus no podía retrasarlo más, alguna contestación tenía que dar al prior de su orden. Hacía más de un mes que había hablado con él insistiendo en la necesidad de que cediera ante Otto Rhun. Magnus intentaba ser objetivo y no juzgar a Otto por sus recuerdos de juventud, pero no era capaz de hacerlo. Ahora, Otto era un jarl poderoso que quería comprar la isla donde estaba la abadía que Magnus había luchado por construir, costeándola él mismo.

Según su prior, Arild Schön, Magnus debía olvidar que la isla había pertenecido a su familia desde tiempos inmemoriales, por el bien de la comunidad benedictina a la que los dos pertenecían, ya que el apoyo de un jarl como Otto podría ser vital para una orden religiosa. Pocos días después de esta conversación, Magnus recibió la visita del obispo Eisbig, que «casualmente» le dijo lo mismo. Ninguno de los dos conocía a Magnus realmente, si lo hicieran, sabrían que estaban haciendo lo contrario de lo que debían para que siguiera sus indicaciones, porque ahora mismo estaba harto de que todos le dijeran lo que tenía que hacer y su naturaleza rebelde le incitaba a hacer justo lo contrario.

La gota que había colmado el vaso fue que Otto Rhun se presentara, dos días antes, en la abadía para ofrecerle una gran cantidad de dinero a cambio de la propiedad, asegurándole que los habitantes de la isla que eran pescadores y agricultores, podrían seguir viviendo allí y que no notarían que la isla había cambiado de dueño, pero Magnus no le creyó. Lo conocía desde que los dos eran jóvenes y sabía cómo era de verdad. En aquella época, Otto estaba enamorado de su hermana y cuando supo por ella que nunca le correspondería, mostró su verdadera cara. Era un hombre cruel y egoísta, por eso no podía dejar en sus manos el destino de las familias que vivían allí desde hacía generaciones.

Esa mañana se había levantado a las cuatro y media, había rezado, escuchado misa y desayunado, y luego había trabajado en el huerto con los demás. Ahora estaba sentado ante su escritorio, pero, con un suspiro dejó a un lado los útiles para escribir, sabiendo que no tenía el humor adecuado para hacerlo. Entonces, entró en la habitación uno de los novicios recién llegados.

—Padre, han traído esto para usted. —Le entregó un pergamino lacrado y doblado en cuatro, y se marchó después de inclinar la cabeza respetuosamente. Magnus vio su nombre impecablemente escrito en el papel amarillento y sintió curiosidad. Era muy raro recibir cartas, ya que había muy poca gente que supiera escribir, y que tuviera dinero para hacerlo; su sorpresa aumentó al ver que la carta venía del obispado de Stavanger. Él no trataba nunca con el obispado directamente, sino con el prior de su orden. Abrió la carta enseguida, deseando conocer su contenido:

Décimo día de marzo del año de nuestro Señor de 1240

Diócesis de Stavanger

Al Reverendísimo señor abad de Utstein, D. Magnus Jörvik:

Su Excelencia, el obispo Eisbig, que Dios guarde muchos años, me ha encargado que os escriba para informaros de lo ocurrido con un enfermo llamado Cedric Ashlag, que está ingresado en el asilo de San Olaf que, como sabéis, depende de esta diócesis.

En los escasos momentos de lucidez que esa pobre alma todavía posee, insiste continuamente, a pesar de las pocas fuerzas que le quedan, en que necesita hablar con usted. Impresionado por unas palabras que le escuchó un día que visitaba el asilo, el obispo ha creído oportuno que sepáis que este hombre afirma tener información sobre lo que les ocurrió a vuestros sobrinos hace diez años, pero que solo se la dirá a Vuestra Reverencia por lo que, si estáis interesado en lo que pueda deciros, deberíais daros prisa, ya que el médico no cree que viva más de tres días.

Firmado: Heinrik Billung

Escribano de Su Excelencia, el obispo Eisbig.

Magnus tuvo que leerla dos veces para que el mensaje calara en su cerebro y, cuando lo hizo, dejó caer el pergamino sobre su escritorio y corrió a la cocina para hablar con Hans. En media hora o menos, tenía que estar de camino hacia Stavanger.

CINCO

—¡Hans! —Tal y como esperaba, estaba en la cocina explicándole a su ayudante cómo condimentar el guiso que había en la olla, pero, al ver la cara de Magnus lo dejó y se acercó a él, secándose las manos en el trapo de cocina que siempre llevaba sujeto al delantal.

—¿Qué ha pasado?

Hans era pelirrojo y tenía los ojos grises; además, era bajito y delgado y, desde que eran niños, Magnus y él resultaban inseparables. Por eso se había preocupado nada más verlo, porque hacía muchos años que no veía esa expresión en el rostro de su primo.

—Necesito que te quedes a cargo de todo. —Hans no contestó, esperando a que se explicara—. Hay un hombre en Stavanger que dice saber lo que les ocurrió a mis sobrinos. Acompáñame, mientras preparo una bolsa con lo que me voy a llevar. —Se dio la vuelta y Hans casi tuvo que correr para no perderlo de vista. Aprovechó mientras lo seguía por el pasillo de piedra, para preguntarle las primeras dudas que le habían surgido.

—¿Cómo sabes que ese hombre está diciendo la verdad?, ¿y cómo te has enterado? —Magnus no se molestó en darse la vuelta, simplemente contestó por encima del hombro mientras llegaban a la zona donde estaban las celdas.

—He recibido una carta.

—¿Una carta? Te la puede haber enviado cualquiera, eso no significa nada… ¡Magnus! —levantó un poco la voz consiguiendo que se detuviera, pero al contrario de lo que pensaba, Magnus se volvió hacia él y cogiéndolo de los hombros, afirmó:

—¡Hans, esta vez es distinto, lo presiento!, además, la carta la envía el escribano del obispo

—¿Del obispo?, ¿de Eisbig? Ven un momento —Hans negó con la cabeza y tiró del brazo de Magnus para sacarlo de la casa por la puerta trasera, con la finalidad de que nadie pudiera escucharlos. Caminaron unos cuantos pasos en silencio y, cuando se aseguró de que estaban seguros, le recordó algo—: Tú mismo me dijiste hace poco que el obispo se había aliado con Otto Rhun para que se quedara con la isla.

—Lo sé, y por eso precisamente creo que esto es verdad. Sé que va a intentar utilizar lo que ese hombre sabe para conseguir que venda, pero eso ahora no me importa. No puedo dejar pasar una oportunidad de encontrar a mis sobrinos. —Clavándole una mirada de advertencia, le avisó—: Me da igual lo que digas, me marcho ahora mismo. Si no quieres ocuparte tú de la abadía, dejaré a otro en mi puesto. —Volvió a entrar en el edificio, caminando aún más deprisa que antes. Hans lo seguía sin saber qué decir, desgraciadamente no podía maldecir en voz alta, aunque en ese momento lo necesitaba porque Magnus insistía en que no lo hiciera delante de los novicios. Tal y como estaban las cosas, solo podía hacer una cosa.

—Entonces, te acompañaré. —Ya habían llegado a su celda y Hans había entrado detrás de él.

Magnus lo miró, negando con la cabeza, después de arrojar su vieja bolsa de viaje sobre la cama.

—No, prefiero que te quedes. ¿Y si pasa algo por aquí?

—Magnus, este es el lugar más aburrido del mundo, aquí nunca pasa nada —se encogió de hombros—, pero se lo puedes decir al Gruñón, él se ocupará mejor que yo. —Magnus ocultó una sonrisa involuntaria al escuchar el mote que su amigo había puesto al monje más anciano de la comunidad.

—Si realmente quieres venir, hablaré con Olaf —remarcó el nombre para que supiera que no estaba de acuerdo con el mote, aunque sabía que eso no tendría ningún efecto sobre Hans. Siempre había hecho lo que había querido y siempre lo haría.

—Dame diez minutos para que hable con los chicos de la cocina y les diga los platos que tienen que preparar, y otros cinco para coger algo de ropa. —Entrecerró los ojos mientras pensaba—. ¿Quedamos en quince minutos en la puerta? Así podríamos estar en Stavanger antes de que anochezca. ¿Crees que Rheim ya habrá vuelto de pescar?

—Eso espero, pero si no es así, tendremos que esperar.

Como vivían en una isla, tenían un acuerdo con uno de los pescadores del pueblo que los llevaba a la península en su barca cuando lo necesitaban. El tiempo que se tardaba en cubrir la distancia era de poco más de una hora, a menos que hubiera viento, o peor, que la mar estuviera muy picada, en cuyo caso no podrían salir. Menos de una hora después estaban frente a la puerta de Hamar Rheim, que salió de su casa al escuchar el ruido de sus caballos. Con la misma tranquilidad que mostraba siempre, dio una calada a larga pipa amarilla que llevaba en la mano derecha y los saludó. Magnus se apresuró a bajarse del caballo y se acercó a él.

—Hamar, necesito que nos lleves a Stavanger.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo, es muy urgente. —El pescador era de la misma estatura que Magnus y ambos tenían la misma edad, pero parecía un anciano a su lado.

—Mmmhhh… —La petición no parecía gustarle demasiado, pero era un hombre de pocas palabras.

—Por favor. —Pareció sorprendido por el nerviosismo que reflejaba el rostro del abad. Nunca lo había visto así y hacía muchos años que lo conocía, aunque no fueran exactamente amigos. A él, todo lo relacionado con la religión no le hacía demasiada gracia, pero el abad se portaba bien con todos, fueran o no de su religión, y eso le bastaba.

—Voy a ponerme las botas.

Magnus se volvió hacia Hans quien, sin necesidad de que le dijera nada, cogió los dos caballos por la brida y los llevó hasta los viejos establos que usaban los habitantes de la pequeña isla, cuando salían a navegar. Magnus suspiró volviendo su mirada al mar, hacia Stavanger, sintiendo que, después de tanto tiempo, una brizna de esperanza había echado raíces en su interior.

Stavanger hasta hacía poco había sido un pequeño pueblo de pescadores, pero la construcción de la catedral lo había transformado en una ciudad de tamaño mediano. Ahora, el comercio florecía en los dos mercados de la ciudad que se encontraban nada más entrar en la villa, uno en la puerta este y otro en la oeste.

Los dos monjes se habían puesto sus mantos de viaje con la intención de pasar desapercibidos, ya que los comerciantes los conocían perfectamente, y esta vez Magnus no quería que nada los retrasara. Las capas eran de arpillera marrón con capucha y los cubrían de la cabeza a los pies. Gracias a ellas, atravesaron la puerta oeste rápidamente, sin entretenerse por los requerimientos de los mercaderes, que ofrecían sus mercancías a voz en grito.

El mercado era una algarabía llena de puestos de todo tipo: pescadores vendiendo lo que habían atrapado esa mañana, puestos de carne y de verduras, de animales vivos: gallinas, gallos, conejos o cerdos, entre otros. Además, había plantas y semillas para el huerto. Pero ese día a ninguno de los dos monjes les interesaba nada de lo que estaba expuesto en los tenderetes. Después de cruzar el mercado lo más deprisa que pudieron, cogieron la primera callejuela de la izquierda y, al llegar al final, tomaron la que cruzaba a esta, una calle que llamaban «la pequeña» que era tan corta que ni siquiera tenía nombre. Después de un último giro en la siguiente calle a la derecha, encontraron el edificio donde se encontraba el hospital-asilo de San Olaf. Antes de llamar a la campanilla, Hans sujetó el brazo de su primo suavemente. Sabía lo importante que era esto para él, pero tenía que hacerle pensar en las posibles consecuencias de sus acciones.

—¿No deberíamos hablar primero con el escribano o presentarnos ante el obispo? Te conozco y sé que quieres hablar primero con ese hombre, pero… —Se encogió de hombros dándole a entender que lo ayudaría, hiciera lo que hiciera, pero debía decírselo. Magnus lo miró con el entrecejo fruncido durante un momento y finalmente asintió, antes de tirar de la campanilla de la puerta y Hans suspiró—. He rezado todo el camino para que los encontremos por fin, después de tantos años. ¡Ojalá sea así! —Magnus le lanzó una sonrisa distraída, pero fijó su atención en la puerta que se abría en ese momento. Una joven monja que llevaba el hábito de color claro de las novicias los miraba, esperando. Magnus se retiró la capucha al ver el gesto de desconfianza de la joven, porque seguían encapuchados.

—Buenos días, hermana. —Ella inclinó la cabeza murmurando algo tan bajo que no la entendieron—. Venimos a ver a Heinrik Billung.

—Creo que está en su despacho. Síganme, por favor. —Los condujo a través de un estrecho y oscuro pasillo, hasta llegar a un patio central donde había una bifurcación. A la derecha, había un letrero que indicaba que por allí se iba al hospital y los dos amigos se miraron entre sí al verlo, pero la monja los llevó hacia la izquierda. Continuaron andando unos cuantos metros y se detuvo ante una puerta que estaba abierta. La señaló, sin entrar, y les dijo:

—Aquí es. —Luego, se dio media vuelta y se marchó. Magnus arqueó una ceja extrañado por su conducta, pero no perdió más tiempo y entró en el despacho del escribano.

Parecía bastante mayor. Era calvo y muy delgado, aunque cuando dijo su nombre y el escribano levantó la cabeza del pergamino que estaba leyendo, Magnus se dio cuenta de que no era tan viejo como había creído; al contrario, por la ausencia de arrugas en su rostro debía de estar cerca de los veinte años. Los miró pacientemente, esperando a que hablaran.

—Buenas tardes, soy Magnus Jörvik. Esta mañana he recibido una carta… —El escribano se levantó, segundos después de escucharlo.

—¡Por supuesto! Perdone su reverencia, pero por un momento no recordaba… escribo muchas cartas a lo largo del día. Si me acompaña, seguramente su excelencia podrá recibirlo ahora. —Pero Magnus no se movió, entrecerró los ojos con el gesto tozudo que Hans conocía demasiado bien.

—Maese Billung, prefiero ver antes al enfermo que pregunta por mí. Según su carta está muy grave, ¿no? —Era evidente que no eran las órdenes que tenía el escribano, entonces Magnus, dijo—: No parece demasiado cristiano hacer esperar a un moribundo, sobre todo cuando intentamos que su alma se marche en paz —aquella explicación fue suficiente. Heinrik lo pensó durante unos segundos y enseguida estuvo de acuerdo.

—Por supuesto, Su Reverencia. Síganme, por favor.

Desanduvieron el pasillo por el que habían venido y siguieron recto en la dirección que marcaba el cartel del hospital. Pocos metros después, encontraron a otra novicia sentada, rezando el rosario sobre una Biblia que reposaba sobre una mesa muy pequeña, pero se puso en pie en cuanto los vio llegar y esperó educadamente a recibir instrucciones del escribano.

—Hermana Rilka, este es el abad de Utstein. —Ella hizo una pequeña reverencia y Magnus correspondió con un cabeceo rápido—. Viene a hablar con Cedric, el caballero que habló con el obispo. ¿Lo recordáis?

—Sí, por supuesto.

—Entonces, aquí les dejo. —El escribano se despidió con un gesto de la mano y se marchó.

Magnus sabía que se dirigía a hablar con el obispo y que le diría que estaban allí, por lo que tenían que darse prisa si quería hablar con aquel hombre sin interrupciones. La hermana los acompañó hasta una gran habitación, llena de camastros tirados en el suelo donde estaban los enfermos. Magnus sintió que se le encogía el corazón al ver cómo estaban cuidados y se prometió que sacaría adelante, como fuera, su plan de poner un hospital para todos los enfermos que lo necesitaran en la abadía. Los monjes se ocuparían de ellos con la ayuda de dos médicos con los que ya había hablado. Inspiró hondo y siguió a la monja hasta la cama del hombre que buscaba.

Lo que más recordaba de aquella sala era el olor. Era nauseabundo y pensó que así debía oler la muerte. La monja le indicó con un murmullo la cama de Cedric, que era el nombre de aquel moribundo. Su cuerpo estaba consumido por la enfermedad; solo con mirarlo supo, sin necesidad de ser médico, que moriría pronto. Les costó mucho despertarlo y tardó unos minutos en recordar dónde estaba y por qué había llamado a Magnus. Cuando supo quién era él, se puso muy nervioso y hubo que darle un poco de agua para que pudiera hablar…

Magnus cada vez estaba más impaciente. Ayudó a la monja a incorporarlo y ella le acercó el vaso a la boca para que pudiera beber sin atragantarse; mientras hacían todo eso, Cedric no dejó de mirar a Magnus en ningún momento. Después, la monja se marchó y los dejó a los tres solos. Hans se apartó un poco intentando que el enfermo estuviera más tranquilo y, a falta de algo mejor, Magnus se sentó en la cama, a su lado, después de pedirle permiso para hacerlo. Intentó que se sintiera a gusto, pero él seguía callado, sin dejar de observarlo.

—He venido a verte porque el escribano del obispo me ha enviado una carta, en ella me decía que tienes información sobre lo que les ocurrió a mis sobrinos —Cedric asintió, tragando saliva.

—No quiero morirme sin confesar. —Parecía a punto de ponerse a llorar. Magnus, muy sorprendido, cogió una de sus manos y la apretó.

—Señor Ashlag… Cedric, escúchame, no estoy ordenado como sacerdote y no puedo administrarte la confesión. ¿Eres católico? —Cedric asintió varias veces—. Si eso es lo que deseas, estoy seguro de que podemos hacer que venga un cura… —Pero al enfermo no le pareció buena idea. Intentó incorporarse, muy nervioso.

—¡No!, debo decíroslo a vos, pero tengo que pediros algo a cambio de mi confesión. No tengo más remedio. —Magnus entrecerró los ojos.

—¿Acaso quieres dinero?

—No, señor. Donde voy a ir, no me serviría de nada. Es algo muy diferente. Algo con lo que moriría tranquilo, a pesar de haber cometido un gravísimo pecado siendo joven. —Magnus cada vez estaba más intrigado.

—Siendo así, imagino que antes de contarme nada, querrás que lleguemos a un acuerdo. —Se detuvo porque Cedric comenzó a toser. El ataque duró varios minutos y pareció robarle horas de vida. Cuando terminó, Magnus volvió a darle un poco de agua y poco después, el enfermo le respondía, casi sin fuerzas:

—Ya no me queda tiempo. Escuchad, necesito que juréis por lo que sea más sagrado para vos, que cuidaréis de mi hija y que os encargaréis de que estudie. Es muy lista y no os costará que aprenda. Tiene nueve años y todavía no sabe leer, pero si os la llevarais con vos… sé bastante sobre vuestra vida, que vivís en un monasterio y que os gustan mucho los libros, además, sé cómo os educaron a vos y a vuestra hermana. Dicen que ella es muy inteligente y que sabe más que muchos hombres. —Magnus se irguió, rígido, al escucharle nombrar a Lisbet. Sus ojos resplandecieron peligrosamente por un momento, pero se controló y contestó con voz pausada:

—Estoy seguro de que puedo encontrar un buen hogar para tu pequeña, hay familias bondadosas que no han podido tener hijos y…

—¡No! —respondió Cedric de nuevo, casi sin voz—. Quiero que tenga una buena educación y solo me fío de vos para eso. Sois hombre de palabra, por eso sé que, si llegamos a un acuerdo, lo cumpliréis. Es lo único que os pido y no quiero que sea monja —advirtió, quitándole la frase de la boca a Magnus—, al menos, dejad que sea ella la que decida cuando sea mayor.

—Lo que me pedís es imposible, lo siento. —Y lo sentía de verdad, pero no podía acceder a algo así—. Vivo en una comunidad de monjes y allí no están permitidas las mujeres, ni siquiera las niñas. Las reglas de nuestra orden son muy claras.

—Estoy seguro. —El enfermo boqueó, muy pálido. Magnus estaba seguro de que su muerte era inminente—. Estoy seguro de que lo podéis hacer. He oído muchas cosas acerca de vos a lo largo de estos años y por lo que sé, no os importa saltaros las reglas cuando algo os parece justo. —Magnus miró a Hans que le hizo una seña para que aceptara el trato. Cedric lo había convencido de su sinceridad.

—De acuerdo. Acepto. Cuidaré de tu hija y me ocuparé de que estudie. —Cedric lo miró con los ojos agrandados por la incredulidad.

—¿De verdad? ¿Me dais vuestra palabra? —Magnus suspiró interiormente, aunque ya había tomado una decisión. Lo que estaba en juego era demasiado importante para él.

—Te juro que me encargaré, personalmente, del cuidado de tu hija y de su educación. —Cedric se quedó mirándolo fijamente unos segundos y un escalofrío recorrió su cuerpo; luego, empezó a hablar lo más rápido que podía, asustado de que no le diera tiempo a contarlo todo, antes de morir:

—Soy de Bergen, aunque no tengo ningún recuerdo de mi familia. Es posible que me abandonaran allí, estando de paso hacia otro lugar, y que ni siquiera fueran de Bergen, no lo sé. Me abandonaron en un convento y las monjas me alimentaron y me enseñaron religión hasta los doce años.

—¿Qué pasó entonces?

—A esa edad nos echaban a la calle. Yo no tenía ningún sitio donde ir, ni sabía hacer nada, pero era despierto y de vez en cuando encontraba algunos trabajos con los que mantenerme. La mayoría de las veces, trabajaba en los establos. —volvió a toser y no pudo seguir hablando hasta pasados unos minutos. Hans aprovechó para hacer otra seña a Magnus, que se levantó, acercándose a él.

—¿Qué ocurre? —Hans miraba hacia el pasillo. Magnus no oía nada, pero se fiaba plenamente de los pálpitos de su primo.

—Creo que ya vienen… —Magnus se puso rígido y dirigió su vista al enfermo.

—No puedo irme sin saberlo todo —le pedía ayuda y Hans contestó sin dudarlo ni un momento:

—No te preocupes, déjalo en mis manos.

Desapareció rápidamente por el pasillo y Magnus se olvidó de él sabiendo que haría lo necesario para regalarles unos minutos más a solas.

SEIS

Se sentó de nuevo en la cama para seguir escuchando a Cedric. Más tarde se enteraría de que Hans había ido a buscar a la hermana Rilka, la que estaba en la entrada del hospital para decirle que necesitaba hablar con el obispo urgentemente, al que se encontraron en el pasillo a punto de entrar en el hospital. Hans, que siempre estaba preparado para todo, se dirigió a él con una sonrisa como si fuera a saludarlo y tomó su mano para besar el anillo episcopal después de hacerle una reverencia. Entonces, simuló que le daba un ataque, cayéndose al suelo entre violentas convulsiones. Llamaron al médico que intentó reanimarlo durante largos minutos, pero Hans no se recuperó hasta que vio aparecer a Magnus caminando hacia él. Entonces, se recobró milagrosamente y este lo ayudó a salir de allí. Aún le parecía increíble lo que hizo por él.

Magnus sacudió la cabeza y se disculpó:

—Perdonad que me haya adelantado. Seguiré contándoos lo ocurrido con las palabras que Cedric utilizó:

»Hacía dos años que me había tenido que marchar del hospicio y lo había pasado bastante mal, sobre todo porque no conseguía trabajo todos los días, y eso suponía que había noches en las que me acostaba sin haber comido nada. Un día que estaba limpiando un pesebre vi frente a mí a un desconocido bien vestido, alto y fuerte. Me hizo señas para que me acercara a él, estaba en un rincón del establo.

—¿Qué quería de ti? —Cedric estaba muy cansado, casi no podía seguir, pero aguantaría, era el precio que debía pagar por el futuro de su hija.

—Me ofreció una bolsa de monedas a cambio de hacer un trabajo para él, pero no me explicó en qué consistía hasta esa madrugada, cuando nos encontramos a las afueras de la ciudad. —Magnus casi no se atrevía a respirar—. Él acudió a la cita cargado con dos bebés idénticos, metidos dentro de una cesta. Quería que los arrojara al fiordo y que me alejara de la ciudad antes de hacerlo, para que nunca encontraran los cadáveres.

—¿Por qué —Magnus sentía que le faltaba el aire—, quería que los ahogaras? Si quería matarlos, hubiera bastado con clavarles un cuchillo. Hubiera sido una muerte rápida y mucho más sencilla de realizar.

—Señor, no me explicó por qué lo hacía, pero lo he pensado mucho y creo que su deseo era que sus padres sufrieran lo máximo posible. Además, me dejó muy claro que, si no cumplía con mi parte, se aseguraría de que me echaran la culpa del robo de los niños, igual que si volvía alguna vez a la ciudad. No quería volver a verme nunca. —Magnus se quedó pálido imaginando lo que venía a continuación. Esperaba tener suficiente fortaleza para cumplir su promesa. Que Dios lo ayudara.

—Continúa, Cedric.

—Me dio la bolsa, los niños y un caballo y me alejé de la ciudad al galope. Los niños no dejaron de llorar durante todo el camino, seguramente por el movimiento del caballo. Cuando llegué a un lugar que me pareció adecuado, me apeé y bajé la cesta y recuerdo que me costó hacerlo porque yo era un muchacho muy enclenque y los niños pesaban mucho para mí. Después, me acerqué a un acantilado que había encontrado que se podía ver desde el camino. Pero no pude hacerlo. —Magnus había agachado la cabeza mirando el suelo y sintiendo que iba a volverse loco, pero volvió a levantarla.

—¿Qué? —Cedric volvió a negar con la cabeza.

—No, señor, no pude tirarlos al agua. Recordé que a mí también me habían abandonado y, además, los dos bebés habían dejado de llorar y se quedaron mirándome a la luz de la luna, muy serios. Esa mirada me ha perseguido toda mi vida. Recé como no lo había hecho nunca y, después de pensarlo durante horas, volví a coger el caballo y me alejé todo lo que pude de Bergen, hasta llegar a Alesund, un día más tarde. No me atreví a ir más lejos por miedo a que los niños murieran de hambre o de frío.

—¿Qué hiciste con ellos? —aunque su tono no era agresivo, no podía mostrarse comprensivo con el hombre que reconocía ser culpable, al menos en parte, del secuestro de sus sobrinos.

—Los dejé en la puerta del hospicio de la ciudad. Lo siento, lo siento mucho, señor. Espero que Dios me perdone.

—¿Supiste algo más de ellos? ¿Recuerdas algo más que me ayude a encontrarlos?

—No —gimió, llorando desconsolado, pero Magnus no podía tranquilizarlo, antes tenía que conseguir que le dijera todo lo que sabía.

—¿Qué puedes decirme de aquel hombre? ¿Sabes quién era?

—No, señor. Lo siento, solo recuerdo que era rico, moreno y muy fuerte. —Su llanto aumentó, aunque casi no hacía ruido al llorar. Magnus sabía que seguramente le quedaban pocas horas de vida y, a pesar de la rabia que sentía, intentó consolarlo.

—Escucha, Cedric, si estás arrepentido de verdad, Dios te perdonará. —Se levantó—. Gracias por habérmelo contado, ahora debo irme. Tengo mucho que hacer si quiero saber qué fue de ellos después —se detuvo al escuchar el susurro de Cedric.

—Debéis ir a buscar a mi niña, está en casa de una vecina. ¡No dejéis que la lleven al hospicio, os lo ruego!, ¡habéis prometido que cuidaríais de ella! —Magnus se detuvo. Aunque no sabía qué iba a hacer con una niña en la abadía, siempre cumplía sus promesas.

—Tienes razón. Dime dónde está tu hija y cómo se llama. —Pero Cedric aún le pidió algo más, algo sobre lo que no habían hablado antes.

—¿Tengo vuestro perdón? Sé que no tengo derecho a pedíroslo, pero os suplico que me lo concedáis. —Magnus dudó durante un segundo, pero su corazón ganó.

—Lo tienes. —Cedric cerró los ojos, aliviado, y contestó:

—Gracias. Por favor, decid a vuestra hermana y a su marido, que no he podido dormir ni una noche tranquilo desde que hice aquello. Que he rezado por ellos todos los días y que mi mayor deseo, después del bienestar de mi hija, es que encuentren a sus hijos —suspiró, deseando marcharse—. Mi hija Ydril está en casa de la panadera, la de la calle principal.

Magnus asintió con gravedad y cruzó una mirada con la monja que ya le había hecho varios gestos para que se marchara. Luego, salió con un revuelo de su capa en busca de Hans, sin imaginarse lo importante que sería la hija de Cedric en su vida, a partir de ese momento.

Localizaron la panadería siguiendo el olor del pan recién hecho, aunque no había ningún cartel que la anunciara. Era una casita baja y alargada construida con adobe, menos el techo que era de madera y estaba cubierto de hierba, como la mayoría de las que había por la zona; al menos la de los pobres, porque las de los ricos estaban construidas en piedra.

—¿Hay alguien? —lo preguntó al entrar en la panadería ya que parecía estar vacía y, mientras esperaban, intentando calmarse después de un día tan intenso, decidió tomarle un poco el pelo a Hans.

—¿Ya te has repuesto del ataque? —Hans sonreía como un niño que hubiera cometido una travesura y la disfrutara.

—Ha merecido la pena, te lo aseguro. Cuando has preguntado qué me pasaba con esa voz de sorprendido y me he recuperado repentinamente, y he visto la cara de sospecha del obispo… —Se rio por lo bajo, recordándolo. Hans siempre hacía que su humor mejorara.

—Querrás decir, señor obispo… —rectificó, aparentemente serio.

—Su Excelencia, el obispo —rectificó Hans.

—Su Reverencia… —corrigió Magnus.

Podían pasarse así horas, pero los interrumpió una mujer entrada en carnes, de unos cuarenta años, que llevaba tapado el cabello con un pañuelo. Venía secándose el sudor de la cara con un trapo con el que luego se limpió las manos. Estaba muy acalorada y vestía completamente de negro, lo que solía significar que era viuda.

—Venimos… vengo de parte de Cedric, para recoger a Ydril —en cuanto había empezado a hablar, se había dado cuenta de que no podía reclamar a la niña de ninguna manera si no se la entregaban, puesto que no era nada suyo.

—¿Cómo se llama usted?

—Magnus Jörvik, soy el abad de Utstein. —La expresión de la panadera se relajó cuando le dijo su nombre.

—¡Gracias a Dios que ha venido! Empezaba a pensar que me habían engañado. —Se acercó a ellos para poder hablar en voz baja—: Entiéndame, soy una buena cristiana, pero no tengo tiempo para ocuparme de una niña de esa edad. Hace tres días que me la dejó su padre diciéndome que usted vendría enseguida a buscarla, y al ver que no aparecía… —resopló, transmitiéndoles la impaciencia que había sentido—. Voy a avisarla. Esperen un momento, ¿quieren un poco de pan o alguna otra cosa?

—No, no, muchas gracias —Hans masculló algo por lo bajo, pero Magnus le lanzó una mirada para que no siguiera.

La mujer desapareció adentrándose en un pasillo oscuro y volvió un par de minutos después. Sujetaba a una niña de la mano, a la que los dos monjes observaron detenidamente. Era alta para su edad y tenía el pelo largo y de un sorprendente color amarillo muy claro, casi blanco; tenía muchas pecas cubriéndole la nariz y las mejillas, pero lo que más le sorprendió a Magnus fue el color dorado de sus ojos. Parecía muy asustada, pero, aun así, se adelantó un paso y les preguntó:

—¿Dónde está mi padre? —Magnus no había esperado tener que contestar a esa pregunta, aunque era totalmente lógica.

—Lo están cuidando en el hospital, pero nos ha pedido que viniéramos a por ti. —Esperaba que no insistiera en verlo porque no creía que una niña tan pequeña tuviera que ver a su padre en esas condiciones. La chiquilla asintió, pero su siguiente frase lo descolocó un poco, aunque reaccionó lo mejor que pudo:

—Papá me dijo que vendrías a por mí. Que erais amigos y que tú me cuidarías de ahora en adelante. Se va a morir, ¿no? —Tenía los ojos llenos de lágrimas y Magnus decidió que, desde ese momento le evitaría todos los sufrimientos que pudiera, y mintió.

—Sí, soy tu padrino. Me llamo Magnus —señaló a su amigo—, y este es tu tío Hans. Venimos a buscarte para que vivas con nosotros en nuestra isla. Te gustará, ya lo verás.

La panadera los había dejado solos, pero volvió minutos después con un hatillo de tela donde estaban las escasas pertenencias de la niña, que consistían en un vestido raído como el que llevaba puesto y otra muda de ropa interior.

—Estas son sus cosas. No trajo nada más. —Hans cogió la ropa en silencio, sorprendiendo a Magnus que había esperado que dijera algo sobre su decisión de quedarse con la niña—. Adiós, bonita. —La mujer se agachó y acarició ligeramente la mejilla de Ydril, a quien le temblaban un poco los labios debido a los esfuerzos que hacía para no llorar.

—Gracias, señora Svenson. —A todos les sorprendió su educación.

—De nada, Ydril. Estoy segura de que te irá muy bien con estos señores. —La niña se volvió hacia Magnus y esperó. Él cogió su mano y salieron de la panadería después de despedirse de la dueña.

***

Cuando terminó de hablar, Magnus tenía la boca seca y estaba agarrotado. Miró a Finn, que miraba hacia el suelo y sus manos aferraban con fuerza la piedra sobre la que estaba sentado, pero su hermano, al contrario que él, no intentaba controlarse. Parecía a punto de explotar y su mirada hizo que el monje se estremeciera. Ni en los peores momentos había visto a Esben tan furioso, aunque en alguna ocasión le había confesado que encontrar a Lisbet, lo había salvado de la locura del berserker. Magnus se acercó a él con valentía.

—Leif, por favor. —Alargó la mano derecha con la palma hacia arriba en actitud de súplica. Quería explicarle cómo habían ocurrido las cosas, ayudarle a entenderlo—. Vuestros padres os buscaron incesantemente, no quiero que pienses que no os querían, porque no es así. Nunca han vuelto a ser felices desde que desaparecisteis y se volverán locos de alegría cuando os vean, te lo aseguro. —Pero lo único que recibió a cambio de sus palabras, fue una mirada sombría y que su sobrino se levantara, irguiéndose frente a él en toda su estatura. Finn hizo lo mismo, acercándose a su hermano y sujetándolo por el brazo. Cuando estaba así era imprevisible, aunque Leif se liberó de un tirón sin mirar siquiera a su gemelo.

—¿Quieres decir que esa… chica… Ydril —escupió su nombre—, es hija del hombre que nos separó de nuestra familia?, ¿y que tú, sabiéndolo, la has criado aquí? —señaló a su alrededor como si lo que los rodeaba fuera un palacio y, por primera vez, Magnus se dio cuenta de que no se había puesto realmente en su lugar—. Y, mientras, nosotros crecíamos en un hospicio, como huérfanos.

—Entiendo que estés enfadado, de verdad, pero ella no tiene la culpa de lo que hiciera Cedric, es inocente… —Leif se acercó a él en dos zancadas, tanto, que Magnus tuvo que levantar la cara para poder mirarlo a los ojos.

—Y dime, ¿qué culpa teníamos nosotros? —su grito se derramó por todo el huerto y estremeció a Magnus, aunque no se arredró y siguió mirándolo a los ojos.

Finn sintió el empuje del berserker en su hermano, la voz cavernosa, los ojos incandescentes… y volvió a sujetarlo, esta vez con más fuerza.

—Tranquilízate, Leif. —Aunque intentó soltarse no le dejó hacerlo hasta que se calmó un poco.

—Déjame, quiero marcharme. —Pero Finn se negó a hacerlo, hasta que Leif dijo—: Solo iré a dar una vuelta, te lo juro.

—Está bien, pero no hagas que vaya a buscarte.

Contestó con un gruñido antes de marcharse a toda prisa de la finca. Cuando desapareció de su vista, Finn suspiró y respondió a la mirada inquisitiva de Magnus:

—Es mejor dejarlo solo un rato. Cuando esté más tranquilo, volverá. —Magnus se pasó la mano por la nuca, preocupado.

—Entonces, vamos a esperarlo dentro. Ha refrescado.

***

Ydril apartó la vista del libro que estaba leyendo, sentada en la sala de la chimenea, al escuchar los pasos de Magnus seguidos por otros que no reconocía. Había resistido toda la cena junto a Hans sin preguntar qué estaba ocurriendo, pero tenía demasiada curiosidad para seguir disimulando. Aunque cuando vio que Magnus entraba, seguido de Finn, pero sin él, enterró la nariz de nuevo en el libro, contrariada. Aguzó el oído y así fue como se enteró de que Leif se había marchado a dar un paseo, disgustado por algo que Magnus les había contado. Mientras miraban unos mapas en los que su padrino le explicaba a Finn dónde vivía su hermana y su cuñado, aprovechó para escabullirse sin que se dieran cuenta. Más intrigada que nunca, e intuyendo que nadie le iba a contar nada, decidió salir a buscar a Leif. Era tan impetuoso y tenía tan mal carácter que seguramente se lo diría, en cuanto lo pinchara un poco.

Cuando salió de la casa, corrió hacia los establos para ensillar a Tirion, su yegua. Luego, la llevó de la brida, para que no la oyeran, hasta el portón trasero y rodeó la casa por el bosque, y cogió el camino que llevaba a la playa. Era el más cercano a la casa y aprovechó para dejar correr a Tirion, que estaba deseando hacerlo porque hacía días que no lo montaba. Al llegar a las dunas que había antes de la playa, lo vio sentado frente al mar y su corazón se aceleró.

—¡Vamos, Tirion!

Leif volvió la cabeza al escuchar un caballo y, maldijo en voz alta al ver que era ella, pero se quedó sentado y volvió a mirar el mar como si no la hubiera visto. Ella no tendría que estar aquí. Estando tan furioso, no iba a poder controlarse, en ningún sentido. Pero, antes de darse cuenta, ella ya había llegado a su lado y saltaba ágilmente de la hermosa yegua negra que montaba, al suelo.

—Tirion, quédate por aquí. —Leif sintió cómo crecía la oscuridad en su interior mientras ella se acercaba—. Hola, Leif.

Antes de que pudiera reaccionar, la cogió del brazo y tiró de ella con fuerza para sentarla sobre él. Cuando la muchacha lo miró, atónita, se le pusieron los pelos de punta al ver su expresión. Era tan malvada que tragó saliva al darse cuenta del error tan grande que había cometido.

SIETE

—¿Qué te pasa? —No parecía el mismo hombre que había conocido unas horas antes. Lo observó detenidamente preguntándose qué habría ocurrido, para que su cara reflejara semejante mueca de crueldad. Él, como única contestación, empezó a reírse a carcajadas, pero no era una risa provocada por la felicidad, sino por la amargura. Era algo muy extraño, y que asustaba un poco.

—¿Que qué me pasa? ¡Esto sí que es bueno! —La tenía sujeta rodeando su cintura y ella se removió, incómoda, porque le apretaba demasiado. Hasta su voz parecía diferente, más ronca, como si procediera de un lugar frío y lejano.

—Me haces daño, Leif. —Su mirada burlona se detuvo en la boca femenina.

—Apuesto a que nunca has besado a nadie. —No se sorprendió por sus palabras, sino porque sonaron como un insulto. Respiró profundamente recordando que por allí casi nunca iba nadie. Tenía que mantener la calma si quería salir de esa situación—. Has estado siempre tan protegida que ningún hombre se te ha acercado, ¿no es verdad?

—Lo dices como si fuera algo malo. —Estaba consiguiendo que se enfadara, prefería que le hablara claro—. Mira, Leif, si tienes algo que decirme, hazlo ya y deja que me vaya. ¿Estás así por algo que te ha dicho Magnus? —sus palabras lo enfurecieron, aunque Ydril no podía imaginar por qué. Conocía a su padrino muy bien y sabía que era incapaz de hacer daño a nadie, al menos a propósito—. Mira, estoy segura de que todo esto es un malentendido. No sé qué es lo que te ha contado, pero seguro que, si lo habláis tranquilamente, podéis solucionarlo —sus palabras se interrumpieron cuando él, harto de escucharla, la cogió de la barbilla con fuerza para que no se moviera y la besó.

Ydril intentó separarlo de ella, pero era muy fuerte y a pesar de que se resistió con todas sus fuerzas, no pudo evitar que la tumbara sobre la arena. Entonces se asustó de verdad y le tiró del pelo, furiosa, para hacerle daño y que desistiera, pero Leif, con los ojos más brillantes que nunca, sujetó sus muñecas con una mano para evitar que siguiera atacándolo mientras que su boca se deslizaba dejando un reguero de besos por su cuello, sus mejillas y sus húmedas pestañas, entonces, al notar sus lágrimas, se detuvo y susurró:

—No temas, Ydril. No voy a hacerte daño; aunque quisiera, no podría hacértelo. Antes me lo haría a mí mismo. —Ella lo miraba, incrédula.

—¿Y qué crees que siento ahora mismo?, ¿que me voy a conformar cuando intentas violarme? ¡Suéltame, maldito! —Arqueó su cuerpo hacia arriba intentando desestabilizarlo, pero pesaba demasiado—. ¡Quítate de encima! ¡No tienes derecho a hacerme esto!

Leif se había ablandado e iba a levantarse, pero esa última frase hizo que perdiera la razón de nuevo, ¡cómo se atrevía ella a decir a qué tenía derecho o no! Sofocó el llanto de la muchacha volviendo a besarla, pero, además, en esta ocasión, le introdujo la lengua en la boca. Decidido a poseerla sin tener en cuenta nada más, le arrancó la ropa con rudeza y ella, se sintió tan humillada, que apartó la cara y cerró los ojos. Leif observó su hermoso cuerpo, blanco y suave como la seda. Apreció el delicado entramado de las venas en los colmados pechos, sus pezones rosados y volvió a besarla, aunque en esta ocasión con una dulzura que no le había mostrado hasta entonces. Ydril apretó los dientes y permaneció inmóvil, pero él continuó tentándola y acarició el costado de un pecho y se inclinó para olerla con los ojos cerrados y disfrutando de su dulce aroma, luego besó uno de sus pezones y lo lamió con gula.

—Leif, no he hecho nada para merecer esto. Por favor —suplicó por última vez, pero él parecía no oírla y cuando consiguió que su pezón se irguiera totalmente, se dedicó al otro, pero se quedó quieto al notar una convulsión en el cuerpo femenino. Ella estaba de cara al mar y lloraba silenciosamente.

Sus lágrimas lo hicieron consciente de lo que estaba haciendo y, por primera vez en su vida, sintió asco de sí mismo y la dejó libre enseguida, aunque ella no se levantó y salió corriendo como esperaba, sino que se dio la vuelta, tapándose como pudo con el vestido y se colocó de costado en posición fetal, sin mirarlo y siguió sollozando sin hacer ruido.

Él se levantó y caminó hasta la orilla donde se quedó mirando el mar intentando calmarse. Minutos después, volvió y se dejó caer de rodillas a su lado. Cogiéndola de la barbilla hizo que lo mirara y limpió sus lágrimas con los pulgares.

—Ydril, lo siento. Te juro que no pretendía hacerte daño. —Ella no parecía oírle, lo que no le extrañó. Estaba seguro de que estaba demasiado asustada, seguramente nunca había tenido la mala suerte de encontrarse con un animal como él. Con el corazón encogido, se puso en pie ayudándola a hacer lo mismo. Sabía que no podía volver a la abadía en esas condiciones y tampoco se atrevía a dejar que se fuera sola, por lo que la montó en la yegua y él lo hizo detrás.

Darían un rodeo antes de volver para darle tiempo a calmarse. Sus gemidos lo hacían sentirse como un miserable y se maldijo mil veces por ello. Por eso le sorprendió que, después de lo que le había hecho, le permitiera montarla en el caballo sin protestar. Permaneció muda hasta que dejaron atrás la playa y se internó en un camino que los llevó hasta un valle poblado de cabañas de madera; solo entonces, ella se irguió y volvió la cabeza para mirarlo. Él volvió a disculparse:

—Lo siento mucho, Ydril.

—¿Por qué lo has hecho? —Sus ojos eran dos heridas doradas y él apartó la mirada. Haría lo que fuera para no volver a hacerle daño y, si le decía la verdad, sufriría.

—No lo sé —mintió—. Soy un berserker. Seguro que has oído algunas de las locuras que somos capaces de hacer cuando perdemos la cabeza.

Por su cara supo que no se lo había creído, pero no parecía tener ganas de discutir y su siguiente pregunta le confirmó que no se la engañaba fácilmente:

—¿Qué es lo que ha provocado que te marcharas tan enfadado? —Él vaciló durante unos segundos y ella entrecerró los ojos, suspicaz. A pesar de no saber qué contestar, Leif respiró algo más tranquilo al ver que estaba mejor. Prefería mil veces verla enfadada o gritando antes que llorando. Finalmente, pensó que sería mejor decirle parte de la verdad; en cuanto volvieran al monasterio, hablaría con Magnus y con Finn y les diría lo que le había dicho, para que todos contaran la misma historia.

—De acuerdo. —Detuvo el caballo y ella se lo quedó mirando fijamente, con los ojos enrojecidos y las pestañas todavía húmedas—. Nos ha dicho que somos sus sobrinos, los que desaparecieron cuando eran bebés. ¿Magnus te había contado lo que les pasó a su hermana y a su cuñado? —No podía llamarlos padres y no sabía si conseguiría hacerlo alguna vez.

Ydril abrió los ojos desmesuradamente, muy sorprendida, y reaccionó de la forma que menos esperaba Leif. Sonrió y la tristeza desapareció de su rostro.

—¿De verdad eres su sobrino? —Lo miró fijamente y, sin pensar, acercó su mano a su cara para taparle los ojos con la palma, aunque no llegó a tocarlo. Luego, murmuró en voz baja—: Tu nariz es como la de Magnus —Leif casi no se atrevía a respirar—, por eso Hans quería traeros a la isla —murmuró—, pero ¿cómo os ha reconocido? Creía que erais muy pequeños cuando os robaron…

—Sí, éramos dos bebés, aún no habíamos cumplido un año, pero Magnus dice que somos iguales a nuestro padre cuando tenía nuestra edad.

—Sí que os parecéis a Esben, por eso me resultabais conocidos… —Se mordió el labio, pensativa—. ¡Qué alegría se van a llevar vuestros padres! Siempre hablan de vosotros, aunque es algo muy doloroso para ellos. ¿Cuándo vais a ir a verlos?

—No lo sé. —No quería pensar en eso ahora mismo. Había algo más importante para él en ese momento. Cogió la mano derecha de la muchacha e, instintivamente, hizo lo que muchos berserkers antes que él, la puso sobre su corazón para que sintiera la verdad de sus palabras—. Ydril, ¿puedes perdonarme? —Ella sonrió, aunque sus ojos seguían tristes. Haría lo que fuera por Magnus, le debía demasiado, y Leif era su sobrino, de modo que no había nada que pensar.

—Claro que sí. Puedo entender que te volvieras medio loco al saberlo. —Estaba segura de que no le había contado todo, pero ya se enteraría de la verdad—. Además, ahora somos familia.

No le agradaba pensar que ella fuera de su familia, pero si le perdonaba, para él, de momento era suficiente. Con un suspiro, azuzó al caballo y dijo:

—Sujétate, es hora de volver.

***

Finn, Hans y Magnus estaban sentados, hablando en la biblioteca, junto a la chimenea, cuando volvieron. Magnus miró a su niña y entrecerró los ojos al ver que ella los tenía hinchados y algo rojos, señal de que había llorado. Se levantó, furioso, porque Leif no tenía derecho a pagar con ella su enfado, pero Hans se interpuso en su camino antes de que metiera la pata y murmuró discretamente:

—Espera. Míralos. —Los dos observaron cómo Finn, que se había acercado a Leif e Ydril, hablaba con ellos y los tres parecían tranquilos—. Sea lo que sea lo que ha ocurrido, ella no está enfadada.

—Pero —sacudió la cabeza—, todavía es una niña y debo protegerla. Es mi obligación. —Hans negó con la cabeza.

—Se ha hecho mayor sin que nos diéramos cuenta, Magnus. Ya es una mujer. Y, además, ya sabes cómo es, si ella cree que nos tiene que decir algo, lo hará. Mientras tanto, si yo fuera tú, aprovecharía este viaje para conocer lo mejor posible a mis sobrinos. Estoy seguro de que Ydril puede ayudarte a conseguirlo.

—No quiero que ella nos acompañe. —No se dio cuenta, al estar de espaldas, que Leif, Finn e Ydril se habían acercado a ellos y habían escuchado sus palabras.

—¿Por qué? —Ydril susurró la pregunta, con la frente arrugada. Ella los había acompañado cada vez que habían ido a Tau y, hasta ahora, siempre se había sentido como una más de la familia. Miró a su padrino, dolida, y luego su mirada se desplazó hacia los gemelos; entonces, lo entendió—. ¡Ah!, claro. —Intentó sonreír, sin conseguirlo—. Tienes razón, yo no tengo por qué ir.

Por lo que acababa de presenciar, todo lo que creía era una mentira y, apretando los labios, se marchó en silencio. Hans, con los ojos agrandados por el estupor, miró a su primo y, soltando la peor maldición que conocía, la siguió. Leif dio un paso hacia Magnus y le preguntó, furioso:

—¿Qué le has hecho?

—¿Tú te atreves a pedirme explicaciones a mí? —Enfadado y nervioso por la equivocación que acababa de cometer, se encaró con él, sin tener en cuenta lo que ahora sabía acerca de sus sobrinos.

Finn, pocos minutos antes, le había contado que ambos habían estado en el ejército la mayor parte de su vida, por lo que ninguno de los dos estaba demasiado acostumbrado a tratar con otras personas. Además, eran berserkers, por lo que podían volverse irracionales a la menor provocación. Pero Magnus era incapaz de pensar en todo eso, al menos en ese momento.

—Antes de atreverte a pedirme explicaciones, deberías contarme por qué Ydril ha estado llorando mientras estaba contigo. —Leif no estaba preparado para explicar lo que sentía, ya que ni él mismo lo entendía y lo único que hizo fue soltar un gruñido. Finn se interpuso entre los dos al escucharlo.

—Suficiente, Leif. —Pero su hermano seguía mirando, iracundo, a Magnus—. ¡Leif! —Los ojos tormentosos de Leif lo miraron durante unos instantes y luego se marchó rápidamente. Finn respiró tranquilo cuando lo vio salir de la sala, pero Magnus pareció a punto de seguirlo.

—Ni se te ocurra hacerlo, tío. —Lo que detuvo al monje fue escuchar cómo lo llamó. Era la primera vez que le llamaba así y todo el enfado que sentía, se evaporó. Entonces se dejó caer en la silla más cercana, temblando al darse cuenta de que había estado a punto de pelearse con uno de los hijos de su hermana. A los que había encontrado después de estar desaparecidos durante más de veinte años. Muy maduro por su parte.

—No sé qué me ha pasado. Normalmente, soy muy pacífico. —Se encogió de hombros sin saber qué decir. Finn lo miraba con la cabeza ladeada y una sonrisa divertida.

—Puede que no hubieras tenido, hasta ahora, un buen motivo para discutir, pero Leif es capaz de cabrear a cualquiera.

—¿Crees que tu hermano podría hacer… daño a Ydril? —Su sobrino suspiró y echó un vistazo al pasillo por el que había desaparecido su hermano.

—Leif es un buen hombre, aunque no lo parezca. Es solo que…, últimamente, el berserker está consiguiendo tomar el control en algunas ocasiones. Ojalá encontrara a su andsfrende… —Magnus lo miraba extrañado.

—No he escuchado antes esa palabra, ¿qué significa?

—Así se llaman las parejas de los berserkers. —Magnus entornó los ojos con una sospecha en la mente.

—¿Crees que Ydril y tu hermano…? —Finn se encogió de hombros.

—Lo he pensado un par de veces porque Leif ha actuado de forma extraña desde que la hemos conocido. Eso, unido a lo que nos has contado antes sobre lo que nos ocurrió de pequeños ha provocado que se ponga así. Además, ella también siente algo, si no, no lo hubiera seguido… y, aunque está claro que han discutido, él ha podido controlarse; es evidente, y eso es muy esperanzador. Es una de las señales de que podría ser su andsfrende, porque son las únicas capaces de hacernos volver, cuando el berserker ha tomado el control. ¿Tendrías algo en contra de su unión?

Magnus lo miraba como si se hubiera vuelto loco. Por supuesto que quería que su sobrino fuera feliz, pero quería lo mismo para Ydril y, aunque no conocía bien a Leif, le parecía demasiado inestable para confiarle su cuidado. Finn debió adivinar lo que pensaba, a juzgar por lo que le dijo a continuación:

—En cualquier caso, el tiempo lo dirá. —No quiso discutir con su tío, pero si estaban destinados, daría igual lo que ninguno de los dos dijera. Lo había visto antes con los pocos (y afortunados) amigos berserkers que habían encontrado a sus compañeras.

Esa noche hubo asado de carne para cenar en atención a los invitados. A Hans le hubiera gustado que Ydril estuviera presente porque era su plato favorito, pero no había podido convencerla para que saliera de su habitación. Magnus volvió a entrar en la cocina por tercera vez en una hora; iban a cenar en menos de quince minutos y estaba muy nervioso.

—Hans, ¿lo has vuelto a intentar? —Hans respiró hondo, pidiendo paciencia silenciosamente.

—Ya te he dicho que no iba a bajar; dice que no tiene hambre. —Terminó de echar la salsa en las jarras que colocarían en las mesas y se volvió hacia su primo y amigo, limpiándose las manos en un trapo—. Eres un bocazas. —Magnus entrecerró los ojos, con una advertencia en la mirada—. Lo has hecho fatal y me da igual que te enfades. ¿Sabes lo que piensa ella? Que no quieres que vaya a Tau porque como has encontrado a tus sobrinos, ya no la necesitas.

—¿Qué? —Agrandó los ojos, incrédulo—. ¿Cómo puede pensar eso?, ¿se ha vuelto loca? Ahora mismo subo a hablar con ella y… —Pero Hans se interpuso en su camino hacia la puerta.

—No subas ahora, es igual de cabezota que tú. Es mejor que la dejes tranquila hasta mañana. Cuando baje a desayunar, habla con ella y le dices que estás deseando que venga con nosotros, que ha sido un malentendido —el tono de Hans era más serio que nunca—. Dile lo que sea, pero soluciónalo, Magnus.

—No quiero que venga por Leif. Sé que es mi sobrino, pero hay algo extraño en él —sacudió la cabeza—, tanto él como Leif se portan de manera rara cuando están juntos. —Hans movió la cabeza, incrédulo.

—¿Rara? —Magnus no contestó, solamente lo miró malhumorado—. No hay nada raro en su comportamiento, pero es algo que tú y yo no estamos acostumbrados a ver.

—¿A qué te refieres?

—Magnus, por favor. A pesar de que parecen llevarse fatal, esos dos no pueden dejar de acercarse el uno al otro, aunque sea para discutir. Como te he dicho antes, Ydril ha crecido y tenía que llegar este momento. Tiene derecho a tener una familia, si eso es lo que quiere. ¿No dices siempre que no quieres que se quede sola cuando no estemos nosotros? —Magnus asintió, reticente.

—Sé que puedo parecer egoísta y más siendo mi sobrino… si fuera como Finn estaría más tranquilo, pero ese muchacho siempre parece a punto de explotar.

—Entonces aprovecha el viaje para conocerlo a fondo, pero es injusto que no le des una oportunidad. Además, recuerda lo que te pasó con tu cuñado, pensaste lo mismo de él cuando supiste que quería a Lisbet. A veces eres demasiado protector.

—De acuerdo —suspiró al escuchar la campana que indicaba que era la hora de la cena—. Mañana hablaré con ella. ¿Necesitas ayuda para llevar la fuente de carne?

—Sí, mis ayudantes están poniendo las mesas, así que haz algo útil por una vez en tu vida —bromeó.

OCHO

Leif maldijo por ser incapaz de dormirse y cambió de postura por tercera vez desde que se había acostado. Estaba tumbado en un camastro de paja sobre el suelo, igual que el resto de los habitantes del monasterio, pero esa no era la razón de que no pudiera dormir porque estaba acostumbrado a hacerlo en camas más incómodas.

Seguramente hacía más de una hora que se habían acostado todos y ya sabía que no iba a pegar ojo. Se puso bocarriba con el antebrazo derecho doblado debajo de su cabeza, mirando el techo. Se sentía muy inquieto. Se sentó en la cama y se apoyó en la pared, poniéndose cómodo y recordando la conversación que había mantenido con Magnus.

Su tío le había sorprendido pidiéndole que se sentara a su lado, y después de un carraspeo, Magnus le habló en voz baja, de forma cariñosa, pero firme:

—Leif, quiero que sepas que doy gracias a Dios y lo haré toda mi vida, por haberos encontrado por fin, pero hay algo que tengo que decirte acerca de Ydril. —Leif dejó el tenedor en el plato y lo miró, sin ganas de seguir comiendo. La conversación prometía ser desagradable para los dos.

—Dime.

—Hans cree que estás interesado en ella. —Lo miraba fijamente, como si quisiera leerlo por dentro y Leif no apartó la vista.

—Es una mujer muy bella e inteligente, es imposible no fijarse en ella.

—Sí, pero Ydril es especial. Aunque por su edad ya podría estar casada y tener varios hijos. Vivir con nosotros ha provocado que no tenga ninguna experiencia con los hombres, en ese sentido es como si fuera una niña. —Señaló con una mano las paredes del monasterio—. Nunca pensé que traerla aquí pudiera convertirse en un problema para ella cuando se hiciera mayor; lo único que puedo hacer ahora, es hacer todo lo posible para que nadie le haga daño. —Leif frunció el ceño.

—Y, por supuesto, crees que yo se lo haría. —Magnus esbozó una sonrisa irónica al recordar cómo había perdido los papeles poco antes con él, y Leif entrecerró los ojos—. Ya veo —decidió poner las cartas sobre la mesa—, antes nos has dicho que nuestro padre también es un berserker, ¿es verdad?

—Por supuesto. —Aunque no sabía qué tenía que ver con lo que estaban hablando.

—Entonces sabrás que es una maldición. La mayoría de los berserkers mueren jóvenes en pleno ataque de locura, a menos que encontremos a nuestra pareja, a la que llamamos andsfrende. —Magnus palideció.

—Quieres decir que… —No había creído a Finn, pero los ojos de Leif eran sinceros.

—No lo sé, pero haré lo que sea por averiguarlo. Mi vida y mi alma están en juego. —Decidió confiarle algo que no había pensado confesar—. Hace unas semanas tuve un ataque. No fue definitivo y mi hermano consiguió hacerme volver, pero es un aviso de que el tiempo se me acaba. —Magnus se estremeció.

—Pero, entonces, podrías hacer daño a Ydril sin querer.

—Normalmente, cuando sufrimos uno de esos ataques nuestra andsfrende puede detenernos. Le ocurrió a uno de mis amigos y he conocido más casos como el suyo desde entonces. La voz de nuestra compañera es la única a la que escuchamos, cuando el berserker asalta nuestra mente.

—Comprendo. —Magnus se frotó la nuca intentando aliviar el dolor de cabeza que tenía desde hacía unos minutos—. Está bien, le diré que nos acompañe al viaje. Pero no os veréis sin que yo esté delante y si yo no puedo vigilaros, lo hará Hans.

Leif no dijo nada porque no pensaba obedecer esa orden, solo cogió el tenedor y siguió comiendo. Había conseguido que fuera con ellos, ya buscaría la manera de verla a solas, a pesar de su tío.

***

Sabiendo que no dormiría nada y pensando que todos estarían dormidos, se levantó sigilosamente y se puso los pantalones. Tenía calor, así que descalzo y sin más ropa, salió de la celda que le había asignado Magnus para dormir. Durante la tarde no había podido ir a ver cómo estaba, pero consiguió enterarse de que su habitación era la única que había en la planta de arriba, donde también estaba la despensa. Cada vez que había intentado escabullirse hacia las escaleras de piedra que había en la parte trasera, que conducían a la planta de arriba, siempre se encontraba a Hans o a Magnus. Era evidente que se habían puesto de acuerdo entre ellos y no iban a dejar que se acercara a Ydril. O eso creían.

Anduvo por el pasillo a oscuras, lo que para él no era ningún problema, porque veía igual de noche que de día. Pasó delante de la celda donde dormía su hermano y sonrió al escucharle roncar. Luego decía que el que roncaba era él…

Siguió andando y llegó a las escaleras, pero se detuvo al encontrarse a un monje sentado sobre los primeros peldaños en la oscuridad, con la cabeza y el cuerpo apoyados sobre la pared y profundamente dormido. Se acercó despacio a él y reconoció a Magnus. Debía de haberse quedado dormido vigilando, para asegurarse de que Leif no subía a ver a Ydril. Pasó junto a él y subió los escalones como si fuera un fantasma, sin importarle que las piedras del suelo estuvieran heladas y que él no se había puesto las botas. Cuando llegó arriba, siguió por el pasillo y pasó delante de las primeras dos puertas que había a su izquierda, sabiendo que ella no estaba allí. Mientras se acercaba a su puerta, su respiración se aceleró y cuando llegó ante ella, su corazón latía desenfrenado, reconociendo su cercanía.

Abrió la puerta de madera muy despacio y entró, cerrándola detrás de él.

***

Ydril estaba agotada, pero no podía dormir. Jamás se había sentido tan abandonada, ni siquiera cuando su padre había muerto, porque entonces era una niña y no fue consciente de lo que su muerte significaría para ella, hasta años después. Puede que estuviera siendo injusta con Magnus, pero así era como se sentía. Se pasó la mano por los ojos intentando aliviar el escozor que sentía en ellos; también le dolía la cabeza y lo que era peor, el corazón, y haría lo que fuera por olvidar las palabras que le habían dolido tanto. Estaba pensando en bajar a la biblioteca a por un libro, cuando escuchó cómo se abría la puerta de su dormitorio.

Se sentó en la cama apartándose el pelo del rostro porque se lo soltaba para dormir e intentó distinguir quién era, pero, a pesar de la luz de la luna que entraba por la ventana, el intruso se había quedado junto a la puerta, donde no llegaban sus rayos. Ydril solo veía una figura grande y amenazante, abrió la boca para gritar, pero antes de que pudiera hacerlo, él había dado un salto colocándose junto a ella y le había tapado la boca con la mano.

—No grites —murmuró—. Soy yo —ella asintió para que supiera que no iba a hacerlo y él apartó la mano de su boca. Entonces, se la quedó mirando fijamente, acababa de ver lo hinchados que tenía los ojos y apretó los labios, disgustado—. No he podido venir a verte hasta que se han dormido todos, ¿cómo estás?

Ydril apartó la mirada sin saber cómo contestar. A pesar de saber que no estaba bien que Leif estuviera en su habitación, a su lado se sentía menos sola. Se encogió de hombros.

—No lo sé —la tristeza de su voz provocó una ternura desconocida en Leif, que tomó una de sus manos entre las suyas en un intento de reconfortarla. Besó su palma provocando que ella se estremeciera y que olvidara, momentáneamente, lo ocurrido con Magnus. Lo miró, muy sorprendida—. ¿Por qué me siento así contigo?, ¿qué es lo que nos pasa? —Él la miró, atónito. Hasta que no la había conocido, no sabía que pudieran existir mujeres tan inocentes.

—Me imagino que nunca habías besado a nadie.

—Hasta hoy, no. Y no creo que vuelva a repetirlo.

—Ydril, no juzgues todos los besos por ese. Ningún hombre debe besar así a una mujer y menos a una que no tenga experiencia. —A pesar de todo, estaba tranquila. Lo sentía. Se acercó un poco más a ella—. Por favor, déjame que intente… —Quería borrar el horrible recuerdo de sus besos en la playa, y sus labios se posaron sobre los de ella suavemente, antes de que pudiera negarse.

Sorprendida por su beso y aún más al darse cuenta de que quería devolvérselo, pegó con fuerza sus labios a los de él, aunque todavía no sabía besar y él se apartó un momento de ella, para susurrar:

—Abre la boca. —Lo observó un instante con la cabeza ladeada. Sus ojos brillaban en la oscuridad, pero no le daba miedo, por algún motivo intuía que eso significaba que ella le importaba.

—¿Para qué? —Involuntariamente, puso sus manos sobre los musculosos hombros de Leif, como si se estuviera agarrando a él para no caer. Él sonrió por la pregunta; al parecer, en ese momento no recordaba lo ocurrido en la playa.

—Hazlo, por favor —su voz, ronca y suave, la incitó a obedecer—. Te prometo que te gustará. —Volvió a besarla y ella abrió la boca.

Él rozó su lengua con la suya, acariciándola y penetró en su boca, recorriéndola y saboreándola con una pasión que la dejó sin aliento. Con un gemido, la levantó de la cama, sentándola encima de sus rodillas.

Ydril jamás había imaginado lo que se podía sentir con un simple beso, era lo más excitante que le había pasado nunca. Leif cubrió su mejilla con la palma de su mano, para cambiar su cabeza de posición y que sus bocas encajaran mejor, y la mano derecha de ella se elevó hasta la cabeza masculina para acariciar su cabello rubio, provocando en él un gemido de placer que le hizo sentirse poderosa. Y sonrió.

Sentada en su regazo y rodeándole el cuello con los brazos, comenzó a responder tímidamente a las caricias de su lengua, imitándola con la suya y volviendo a provocar otro gemido en él. Ella volvió a sonreír al darse cuenta de cómo le afectaba su toque, pero su sonrisa desapareció cuando la mano de Leif se posó en uno de sus pechos. Su pezón creció suplicando silenciosamente más caricias y empezó a sentir un calor inesperado en su vientre; poco después, cuando él tiró suavemente del pezón con sus dedos, hizo que el cuerpo femenino estallara en llamas.

Estaba totalmente seducida y era incapaz de pensar. Se aferró a él devolviéndole el beso con toda la pasión inocente que sentía, mientras que él seguía acariciándola, cada vez más apasionadamente. Ydril respondió arqueando su cuerpo todo lo que podía hasta pegarse al pecho de Leif, y notó cómo la unión entre sus muslos se humedecía por el deseo. El miembro masculino se había hinchado y abultaba los pantalones de Leif pugnando por salir, y ella lo notaba rozándole la pierna. Finalmente, no pudo resistir más la tentación. Había visto a los animales aparearse y por eso sabía para qué servía el pene; pensando que esa sería la única oportunidad que tendría de tocar uno, colocó su mano sobre el bulto, pero Leif se la sujetó sin esfuerzo. Ella se apartó y lo miró con un mohín, pidiéndole una explicación silenciosamente.

—Si me tocas ahí, no duraré nada. —No entendió muy bien lo que quería decir, pero la distrajo volviendo a besarla. Después, la levantó a pulso y la colocó de pie, entre sus piernas—. Vamos a quitarte el camisón, cariño. —Era tan tierno con ella que Ydril se sentía como si se hubiera tomado una cucharada grande de miel que estuviera bajando por su interior, endulzándolo todo y se ruborizó de placer.

—Túmbate. —Ella obedeció, desnuda, y él se levantó para quitarse los pantalones. Entonces, pudo ver su verga. Ese era uno de los nombres con los que había leído que llamaban al miembro masculino, pero dejó de pensar en eso cuando vio su tamaño y tembló sabiendo dónde tenía que introducirlo Leif.

—Creo que tenemos un problema. —Él se había tumbado entre sus piernas y la estaba mordisqueando el hombro y, aunque a ella le encantaba lo que estaba haciendo, no podía apartar de su mente su tamaño.

—¿Qué pasa? —su voz sonaba oscura y llena de deseo y al escucharla, Ydril solo deseaba abrirse más de piernas y dejarlo entrar en ella, pero su cabeza no la dejaba en paz.

—Que… es muy grande —suspiró—. Me parece que esto no es buena idea. —Él sonrió y cogió uno de sus pechos con su mano. Su piel oscura contrastaba con la palidez de la de ella; tenía los dedos callosos, pero su tacto le resultaba excitante. Entonces, bajó la cabeza y ella abrió los ojos desmesuradamente cuando lamió uno de sus pezones, luego, cogiéndolo entre los labios, lo succionó con fuerza provocando que ella tuviera que cerrar los ojos y apretar los labios para no gritar.

Creyó que se desmayaría de placer y decidió que dejaría que le hiciera lo que quisiera. Abrió los ojos a tiempo para ver cómo chupaba sus pezones como un bebé, pasando de uno a otro y lo abrazó por el cuello, sintiéndose más unida a él de lo que jamás lo había estado con nadie. Estaba tan caliente que, si se excitaba más, ardería.

Su deseo había borrado de su mente las enseñanzas que le había impartido Magnus, durante años, con respecto al sexo fuera del matrimonio. Además, estaba segura de que Leif y ella solo tendrían esa noche para ellos, por lo que se olvidó de todo menos del hombre que estaba tumbado encima de ella, dándole placer y saciando un hambre que ella no sabía que poseía.

Leif acunó sus mejillas entre sus grandes manos y besó su frente, su nariz y sus mejillas devotamente, y luego reclamó su boca para beber de ella. Ydril se arqueó contra él necesitando su roce. Sentía su miembro grande y rígido rozando su carne y llevó su mano hasta él de nuevo, necesitando acariciarlo. Le sorprendió su tacto, que era suave como la seda.

—Ydril, yo… —su voz le sonó extraña y lo miró, distinguiendo la agonía en su expresión. Confundida, lo soltó—. ¿Te hago daño? —La frente de él se había poblado de gotitas de sudor, le era imposible contenerse más.

—No, andsfrende. —Ydril había estudiado el idioma antiguo y no conocía aquella palabra, pero le gustó como sonaba: parecía algo cariñoso y apropiado—. Me gusta demasiado, pero es mejor que ahora no me acaricies ahí. —Se miraron a los ojos fijamente y a ella le pareció más joven que cuando le había conocido unas horas antes. Estaba colorado, sudado y guapísimo, además, su cuerpo era perfecto. Ella solo había visto a Leif desnudo, pero estaba segura de que sería difícil encontrar a otro hombre más guapo que él. Sorprendida, vio el remordimiento aparecer en sus ojos y decidió asegurarse de que no se echara para atrás. Deslizando una mano por su nuca, lo acercó a ella para poder besarlo como él le había enseñado.

—Escucha, Ydril, puede que sea mejor que no sigamos… —Él mismo no se podía creer lo que estaba a punto de hacer, pero lo que le había dicho a Magnus era verdad, quería hacer las cosas bien con ella y podía esperar. Rio por lo bajo cuando ella tiró de él para besarlo y accedió, encantado, pero volvió a excitarlo consiguiendo que olvidara sus buenas intenciones. Aquella muchacha aprendía demasiado rápido—. Si sigues así, no podré detenerme —murmuró, pero lo único que consiguió fue una sonrisa de ella y que abriera más sus piernas ofreciéndose a él valientemente.

—Leif, quiero que lo hagas. Ahora. Tengo diecinueve años, edad suficiente para tomar mis propias decisiones. Podría estar casada hace años. —Los ojos de Leif centellearon al pensar que podía haberla conocido estando casada con otro, y no sabía qué habría hecho en ese caso. Gruñó furioso, al imaginárselo.

—Ni se te ocurra decir algo así. Eres mía, Ydril. No lo olvides. —Ella lo miró con la cara ladeada, en un gesto que repetía a menudo.

—¿Y tú eres mío? —bromeaba, pero él no, como lo demostró su contestación.

—Claro que sí, nos pertenecemos el uno al otro y, desde esta noche, no tendrás ninguna duda. Te deseo tanto que me duele el alma y ya no puedo volverme atrás. A pesar de que acabamos de conocernos, siento que te he esperado toda mi vida. ¿Me crees? —ella afirmó con la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas. Nada más le importaba ya, solo estar con él y sentía que tenía razón. Se pertenecían. Los muslos de Ydril temblaban, tensos por la espera, y él los acarició suavemente antes de abrirlos aún más con las manos.

—Mantén las piernas así, será más fácil para ti. —Ella se mordió el labio inferior para evitar que temblara—. No temas nada, iré despacio para que sientas el menor dolor posible. —Su mirada atormentada se encontró con la de ella—. ¿Estás segura de que quieres seguir adelante?

—Sí. —Lo estaba.

No sabía cómo se había podido colar en su corazón en solo unas horas, pero estaba loca por él. Y no pensaba renunciar a ese momento, era posible que no tuvieran otra oportunidad como esa. Le ofreció sus labios y Leif la besó apasionadamente, entregándose a ella. Deslizó las manos por todo su cuerpo, acariciándole los pechos de nuevo, el vientre y los muslos. Ella se retorcía de placer y se estremeció, esperando. Su miembro viril rozó sus partes íntimas, explorándolas, e Ydril gimió de deseo al sentir que la invadía un fuego abrasador. Él la observaba con el pene ardiendo por el deseo.

—Qué hermosa eres… —Levantó una mano para apartarle unos mechones que le caían sobre la cara.

—Tú también.

Él rio por lo bajo, la primera risa de verdad que le había escuchado y que enterneció su corazón, porque con ella desapareció la dureza de su expresión. Ydril levantó la mano para ponerla sobre su mejilla y él apoyó la cara en ella como si quisiera prolongar el contacto. Luego, la besó en la barbilla y bajó por el cuello hasta sus pechos, succionó de nuevo sus pezones recordando cuánto le había gustado, hasta que ella sintió que el corazón se le saldría del pecho.

Cuando creía que no podía excitarse más, Leif deslizó la mano por su cuerpo hasta la unión entre sus piernas, allí apoyó su mano sobre el nido de rizos y acarició la entrada con dos dedos. Ella enloqueció un poco, sintiéndose húmeda y ardiente a la vez y se quejó, sujetándolo por el brazo; pero él siguió acariciando su entrada, con el rostro oscuro por el esfuerzo que hacía por contenerse y la respiración agitada, observándola fijamente a los ojos.

Ydril temblaba debido a sus caricias, agarrada a su brazo, cuando él siguió tanteando los labios de su vulva hacia arriba hasta que encontró el clítoris. Cuando lo rozó por primera vez, ella dio un salto en la cama y él sonrió, satisfecho, y cuando lo frotó suavemente ella contestó con un gemido.

—Leif, ¿qué me haces? —susurró, mordiéndose los labios y moviendo la cabeza de un lado a otro sobre la almohada; entonces, Leif metió un dedo en su vulva y ella contuvo el aliento, hincándole las uñas en los hombros. Despacio, metió un dedo, luego dos y ella sintió cómo su vagina se estiraba para acogerlo.

—¡Leif, por favor! —No sabía qué era lo que le suplicaba, pero se arqueó sobre la cama, moviendo las caderas, intentando que él entrara más en ella. Verla moverse así, provocó que Leif se quedara inmóvil.

—¡Por Odín! —su voz sonó áspera y sus ojos brillaban más que nunca en la oscuridad—. Tengo que hacerte mía ahora mismo. Eres lo más hermoso que he visto nunca. —Continuó explorando sus partes íntimas, observándola, quería asegurarse de que estaba preparada—. ¿Te gusta?

—Sí —ella asintió, conteniéndose para no gritar. Estaba de nuevo anclada a sus hombros. No sentía vergüenza, ni el concepto del bien o el mal significaba nada para ella en ese momento, solo le importaba Leif y lo que le estaba haciendo a su cuerpo—. ¡Sí, sí! ¡Hazlo ya, por favor!

—Abre bien las piernas. —Ella obedeció con un sollozo de alivio, sabiendo que por fin acabaría su tortura. Cada vez se sentía más frustrada.

Leif se colocó entre sus muslos sosteniéndose en los codos, y no le hizo esperar más penetrando su vulva ardiente y húmeda. Ydril se sintió decepcionada al notar que solo metía parte del pene y luego se retiraba. Sus músculos estaban agarrotados, estaba ardiendo, necesitaba que entrara en ella. De verdad lo necesitaba.

—¡Leif, por favor! —sollozó. Él volvió a entrar en ella, esta vez un poco más, aunque sin llegar a traspasar la barrera de su virginidad. Ydril gritó de placer y él la besó en la boca con ardor. Ella deslizó las manos por su espalda húmeda de sudor y él tensó los músculos, poco acostumbrado a las caricias, pero segundos después, aceptándola, gimió de placer. Ydril comprendió, con el último destello de cordura que le quedaba, que no había vuelta atrás después de aquello, pero sabía que, aunque hubiera podido, no lo habría frenado. En ese momento prefería morir a que él se detuviera.

Leif volvió a salir y dudó solo un segundo antes de volver a entrar y, cuando lo hizo, empujó con todas sus fuerzas atravesando la barrera virginal.

Ydril sintió un dolor repentino y desgarrador. Sorprendida, gimió y se tensó, clavándole las uñas en la espalda como protesta inconsciente.

—Lo siento. —Leif la miraba con los ojos entornados, azules como el cielo, brillantes y relucientes. Musitó sus disculpas junto a su oído y la besó el lóbulo delicadamente, sin dejar de entrar en ella cada vez más profundamente, llenándola tanto que Ydril creyó que estallaría y se quejó suavemente. Él se detuvo, preocupado, y la miró preguntándole sin palabras.

—Me has... hecho daño —balbució justificándose, aunque el dolor ya había empezado a desaparecer.

—Lo siento, pequeña —la besó con ternura—, aunque ya no te volverá a doler. A todas las mujeres les duele la primera vez. Es injusto, pero es así.

Ydril se agarró a él con fuerza cuando volvió a moverse, deseando que el momento pasara lo antes posible. Leif sudaba debido al esfuerzo que estaba haciendo para dominarse, decidido a que ella gozara antes que él. Se sostenía sobre sus fuertes brazos para no aplastarla, mientras se movía lenta y rítmicamente. Sus esfuerzos se vieron recompensados mientras estaba lamiendo sus pechos sin dejar de penetrarla, cuando la escuchó comenzar a gemir otra vez; como respuesta, el semblante de él se relajó y sus movimientos se volvieron más rápidos y salvajes. Poco después, ambos respiraban con dificultad y Leif entrelazó sus manos con las de ella, mirándola a los ojos y consiguiendo que Ydril se sintiera profundamente deseada; sabía que debía sentir miedo de él después de lo ocurrido en la playa, pero no era así.

De repente, sus caderas empezaron a alzarse hacia las de él anticipándose a sus embates, y clavó sus uñas en su espalda, apasionadamente, mientras que los dos gemían sin control, perdidos en una nube de placer. Por fin, ella supo qué era lo que su cuerpo había estado persiguiendo y tuvo su primer orgasmo. Todo su ser se estremeció y sus convulsiones duraron un par de minutos; después, se quedó desmadejada sobre la cama. Verla así, enloqueció a Leif que masculló su nombre entre dientes y apretando sus manos con las suyas, hundió la cara en su cuello y la empaló un par de veces más, tras lo cual gimió al tiempo que encontraba su propia liberación. Luego, agotado, se relajó y se apartó para no hacerle daño. Al contrario de lo que Ydril esperaba, se tumbó de costado, mirándola, y la abrazó. Parecía temer que se marchara de su lado, ella puso su mano en su rostro. Estaba caliente y sudado.

—Me gustaría que tuvierais un río cerca. Te llevaría en brazos hasta allí y te bañaría muy despacio, luego te secaría con la lengua y volvería a hacerte el amor.

—Estás loco —bromeó. Aunque intentaba controlarse, la boca de Ydril formaba una sonrisa involuntaria. Aprovechó para limpiarle el sudor de la cara con la sábana—. Si quieres lavarte, hay una jofaina con agua limpia en la mesa, debajo de la ventana; pero luego vuelve a tu cama, no quiero que nadie se entere de que has estado aquí. —Hizo un gesto con la mano como si fuera necesario indicarle el camino. Él asintió y se separó de ella. Lo escuchó trastear con el agua y eso no impidió que se le cerraran los ojos. Estaba cansada, entre el disgusto de Magnus y la… actividad que iban a tener, se iba a dormir de un momento a otro. Sabía que tenían que hablar, pero ya lo harían al día siguiente…

—Ponte bocarriba. —Abrió un ojo pocos minutos después. Al contrario de lo que se había imaginado, no se había marchado. La destapó sin avisar y se volvió hacia él, enfurruñada.

—¡Eh! ¿qué haces? ¡Devuélveme las mantas, que tengo frío! —Pero él no le hizo caso y como no le obedecía, él mismo la colocó bocarriba sin esfuerzo aparente y luego comenzó a lavar su cuerpo, a pesar de que ella se retorcía intentando evitar la toalla húmeda.

—Estate quieta —susurró, sujetándola por un tobillo. Después de asearla meticulosamente, se sentó para empezar con su zona más íntima.

—¡Eso sí que no! —Él soltó una risita y le separó las piernas para poder acceder bien a ella, conmovido al ver su rubor.

—¿Por qué no? Solo quiero que estés cómoda. Déjate hacer, pequeña, noto tu cansancio y así dormirás mejor. —Ella obedeció ablandada por su ternura y permaneció quieta, intuyendo que lo que le estaba haciendo tenía un significado oculto que ella no entendía.

—Puedo lavarme sola —murmuró, somnolienta.

—Quiero hacerlo yo, es mi privilegio procurar tu comodidad. —Ella enarcó una ceja, pero tenía demasiado sueño para protestar. Cuando Leif terminó, se tumbó de nuevo a su lado atrayéndola hacia él, luego tomó la mano de Ydril y la colocó sobre su propio corazón.

—Duérmete, me iré antes de que nadie se levante.

—No, vete ahora. Si te encuentran aquí…

—No lo harán. No te preocupes, pequeña. Mañana hablaremos, pero déjame velar tu sueño durante un rato. Duérmete —volvió a ordenar con suavidad, y ella suspiró, reconociendo en su interior que tenía razón. Tenían que hablar al día siguiente. Le agradecería lo tierno que había sido con ella y le diría que, a pesar de lo bien que lo habían pasado, aquello no podía repetirse; además, seguro que era lo mismo que él pensaba.

Pero estaba demasiado cansada para advertir el error que había en su razonamiento, de modo que cerró los ojos y se durmió.

Leif se acomodó frente a ella y se quedó un par de horas vigilando su sueño, arropándola cuando se destapaba y sonriendo cuando roncaba ligeramente.

Todo lo que hacía le fascinaba y la inexorable atracción que sentía hacia ella, le decía que estaba ante su compañera de vida, pero sabía que Ydril todavía no estaba preparada para escuchar algo semejante, por eso, estaba decidido a darle tiempo, pero no demasiado.

Notando que se le empezaban a cerrar los ojos por el sueño, se marchó a su habitación. Estaba tan ensimismado que, unos metros después de pasar junto a Magnus que seguía durmiendo como un tronco, lo sorprendió Finn que lo esperaba en el pasillo.

—¿De dónde vienes? Dime que no has subido a verla. —Sin ninguna intención de contestar, siguió andando hasta su celda. Desgraciadamente, Finn entró detrás de él y cerró la puerta. Leif se tumbó sobre el camastro con un suspiro y se tapó la cara con el antebrazo.

—¡Lo sabía! ¿Qué has hecho, Leif? —Al escuchar el temor en su voz, apartó el brazo de su cara y se irguió apoyándose en los codos y se encaró con él, incrédulo al escuchar su tono.

—¿Qué estás pensando, hermano? —No quería enfadarse con él, pero era difícil no hacerlo después de lo que estaba leyendo en el rostro de su gemelo.

—Dímelo tú. —Se paseó por la celda arriba y abajo un par de veces, antes de atreverse a hacer la pregunta que le rondaba por la cabeza—. ¿Te has acostado con ella? —Pero Leif sabía que esa no era la cuestión.

—Sé valiente y di lo que temes de verdad —gruñó, poniéndose en pie.

—Leif, por favor —suplicó—, te ayudaré, como siempre. Hablaré con ella y con nuestro tío, pero dime la verdad. —Su expresión de agonía provocó que el corazón de Leif se contrajera y se levantó del camastro acercándose a él. Estaban a escasos centímetros el uno del otro; era como verse reflejado en un espejo, pero, por una vez, su hermano parecía más atormentado que él.

—¿De verdad crees que sería capaz de hacerle daño? —Finn permaneció en silencio y Leif controló su genio porque no quería que nadie los escuchara; pero su inesperada desconfianza era muy dolorosa para él y, aunque no levantó la voz, su tono cambió volviéndose más cavernoso—. ¡Dilo!, ¡sé valiente! —Finn perdió los nervios y contestó, ruborizado y con los ojos más brillantes que nunca. El berserker comenzaba a hacer acto de presencia en él.

—¡Está bien! —explotó—. ¡Sí, lo he pensado! Hace horas que me he dado cuenta de que no estabas en tu cama y que pienso lo peor.

—Ya lo veo. —Leif lo miraba como si se sintiera defraudado.

—¿Qué querías que pensara?, ¿que habías subido para hablar con ella? —Dolido, se dio la vuelta para volver a la cama. ¿Cómo iba a decirle que, si hubiera sido al revés, él siempre confiaría en él?

—Vete, Finn.

—Pero… —Finn se resistía a marcharse sin arreglarlo— tenemos que hablar.

—Ahora no —estaba demasiado dolido—, vete, antes de que pierda los estribos. Empiezo a preguntarme por qué te preocupas tanto por ella. ¿No será que la quieres para ti? —Girándose, pudo ver su expresión de culpabilidad. Se acercó de nuevo a Finn y susurró, incrédulo:

—¿Es cierto? ¿Ydril te gusta? —Finn no contestó y los dos permanecieron en silencio durante unos segundos, mirándose a los ojos. Poco después, Finn se marchó calladamente, sabiendo que era mejor no continuar hablando. Aunque los dos sabían que su enfrentamiento no había terminado.

Leif se acostó, pero no consiguió dormir nada en toda la noche y estaba seguro de que a su hermano le había pasado lo mismo. No recordaba ninguna ocasión, en toda su vida, en la que se hubieran acostado enfadados el uno con el otro.

***

Se despertó debido a la luz que entraba por la pequeña ventana y supo que era tardísimo. Se sentó en la cama bostezando y fue cuando se dio cuenta de que estaba totalmente desnuda, y a su mente acudieron las imágenes de lo que había hecho la noche anterior con Leif.

—¡Dios! —Corrió a la jofaina para lavarse y vestirse, sabiendo que en cualquier momento podían aparecer Magnus o Hans, preocupados porque no hubiera bajado ya. Terminó de hacerse la trenza mientras bajaba las escaleras casi sin aliento y, en ese momento, se tropezó con Hans que volvía del huerto con un par de lechugas y algunos nabos. El monje sonrió al ver lo ruborizada que estaba, suponiendo que estaba avergonzada por el retraso. Todas las mañanas solía ayudarle a preparar el desayuno y después, se marchaba a la sala a estudiar, a menos que Magnus necesitara su ayuda con la correspondencia o algo similar. A veces la utilizaba como escribana, sobre todo cuando le dolían las manos debido al frío invernal.

—Buenos días, preciosa. ¿Se te han pegado las sábanas? —Ydril le dio un beso en la mejilla, como hacía siempre por las mañanas.

—Buenos días. Sí, me he dormido. —Se mordió el labio inferior un poco fastidiada. Había pensado salir al jardín a buscar a Leif, si no la hubiera visto nadie, claro. No creía que estuviera encerrado con Magnus rodeado de libros, ni nada parecido.

—¡No pasa nada, no te preocupes! —le devolvió la sonrisa—, pero hay mucho qué hacer. Magnus quiere que salgamos mañana. —Se quedó mirándola a punto de decir algo más, pero se mordió la lengua. No era él quien debía hacerlo—. Ven a desayunar. Es muy tarde.

—Siento haberme dormido, pero te ayudaré a recoger la cocina, si quieres. —Hans puso las gachas en el fuego, mientras ella cogía un tazón y una cuchara y se sentaba a la mesa. La miró fijamente durante unos segundos. Parecía nerviosa, distinta.

—¿Sigues enfadada? —Se encogió de hombros sin saber muy bien cómo responder. La pregunta de Hans la sorprendió porque no había vuelto a pensar en su enfado. La «visita» nocturna de Leif había borrado todo lo demás de su mente.

Estaba sentada en el mismo sitio que ocupaba desde que era pequeña cuando estaba en la cocina, pero no era la misma chica que el día anterior. Se sentía diferente, como si la noche con Leif la hubiera cambiado. Y era más feliz que nunca.

—Si tienes que pensarlo tanto, es que no sigues enfadada —pontificó Hans. Sirvió las gachas en el tazón de Ydril y le lanzó una última mirada suspicaz. Seguía viéndola distinta, pero no sabía por qué.

— ¿Dónde están todos? —Hans había comenzado a pelarle una manzana como si siguiera siendo una niña. Ydril se había hartado de decirle que no hacía falta que lo hiciera, pero a él le daba igual. Seguía haciéndolo.

—Magnus está preparando todo lo que quiere llevarse y los gemelos. —La miró de reojo, pero ella tenía la cara inclinada sobre el tazón y no veía su expresión—. Han ido a Stavanger para contratar un barco.

—¿No van a ir con Rheim?

—En esta ocasión, no, cariño. Hay que contratar un barco más grande. Magnus quiere aprovechar que están aquí sus sobrinos, para que nos ayuden a llevar algunos muebles que compró hace tiempo para su hermana, por eso nos llevaremos el carro largo. Y creo que los gemelos quieren llevarse sus caballos.

—¡Ah! —Sintió un poco de envidia. A ella también le gustaría llevarse a Tirion y poder cabalgar por aquella tierra tan bonita…, la inesperada aparición de Magnus provocó que se hiciera el silencio en la cocina. Su padrino estaba muy serio y ella se preocupó al pensar que hubiera descubierto lo de Leif.

—Hola, Ydril, te estaba buscando… ¿puedes venir a mi despacho? —ella asintió y lo siguió. Hans chasqueó la lengua contrariado porque se hubiera levantado de la mesa sin comer casi nada.

Cuando ambos entraron en el despacho, Magnus cerró la puerta y permaneció de pie a su lado, observándola.

—Ya sabes cuánto me ha alegrado encontrar a mis sobrinos, pero eso no tiene nada que ver con el cariño que te tengo a ti, ¿lo entiendes? —Ella se mantenía callada, con la cabeza inclinada—. Y lo que más me agradaría es que te llevaras bien con ellos, pero he notado que entre tú y Leif hay cierta… atracción. Por supuesto, no es que me disguste, entiéndeme, pero no tienes experiencia con los hombres y no quiero que hagas nada de lo que te puedas arrepentir más tarde. Además, siempre has dicho que tenías por qué hacer lo mismo que las demás mujeres: casarte; que preferías ser una guerrera, una Skjaldmö, por eso me ha sorprendido ver cómo actúas con él. —Como seguía sin mirarlo, suspiró—. Ydril, solo quiero que seas feliz.

Por fin, sus ojos dorados se encontraron con los suyos. Estaba muy arrepentida.

—Lo siento, padrino. Me he comportado como una niña, tenía que haber hablado contigo antes de ponerme así. —Él no pudo resistir más y le abrió los brazos, entre los que ella se refugió sin dudarlo.

—Y, por último, por supuesto que puedes venir con nosotros. Sin ti, el viaje no sería lo mismo. Ydril, tú siempre serás mi niña, pase lo que pase.

Ella escondió la cara en el hombro de Magnus, con el corazón repleto.

NUEVE

Durante el resto del día la actividad fue frenética. Hans estuvo todo el día en la cocina, explicando a los dos frailes que se quedaban en su lugar, lo que tenían que hacer diariamente. A Ydril le tocó limpiar el polvo de los libros de la biblioteca, que según Magnus estaba muy atrasado, y escoger los que quería llevarse. Se lo tomó como un acto de conciliación, ya que era un trabajo que siempre hacía ella y que le encantaba hacer. Eligió cuatro libros que todavía no había leído, ya que no sabía cuánto tiempo estarían fuera y, aunque intentó concentrarse en lo que estaba haciendo, cada vez que escuchaba la campana de la puerta, su corazón daba un brinco. Así transcurrió su mañana hasta que volvieron los gemelos, poco antes de la comida. Ydril, en ese momento estaba subida a la escalera trabajando en el estante de arriba.

Llevaba puestos sus pantalones de trabajo grises y una camisa blanca ancha, que sujetaba con un cinturón ancho de cuero negro. Cuatro años antes, Magnus le había traído esos pantalones del mercado y le había explicado que se había fijado en que las mujeres de Stavanger los llevaban cuando hacía mucho frío; entonces había decidido comprarle unos para ver si le eran útiles. Y desde que se los puso por primera vez, Ydril se enamoró de ellos. Los llevaba continuamente, cuando practicaba lucha, cuando trabajaba en la huerta… casi para hacer cualquier cosa.

Cuando Leif entró en la biblioteca estaba haciendo equilibrios con varios libros en la mano, a punto de caerse. Con una maldición, se colocó bajo ella y sujetó la escalera con una mano y a ella con la otra. Ydril lo miró, con los ojos muy abiertos. Iba a hablar, pero él la interrumpió.

—Suelta los libros y agárrate a la escalera. —Ella frunció el ceño calculando la distancia que había hasta el suelo. Eran ejemplares muy antiguos y se podían estropear por la caída.

—¡Maldita sea, Ydril! —Estaba sorprendida por su enfado.

—No los voy a tirar. Cógelos, por favor.

—¡Haz lo que te digo! —A su favor tenía que decir que no había levantado la voz, pero se notaba que estaba empezando a enfadarse.

—Son demasiado valiosos. si quieres ayudarme, coge los libros, por favor. —Él lo hizo, aunque siguió murmurando algo en voz baja. A ella le pareció entender la palabra «tozuda», pero prefirió no preguntar. Cuando él subió algunos travesaños para coger los libros y luego descendió, dejándola libre, ella lo siguió rápidamente.

Se fijó en el cuidado con el que Leif dejó los libros sobre la mesa y supo que los trataba así por ella. Sonrió al darse cuenta y se acercó a él, justo cuando él se volvía hacia ella. Al verla a su lado, él también sonrió.

—Quería hablar contigo —murmuró, nerviosa, y con las mejillas encarnadas. Leif acarició una de ellas con su dedo índice y esperó pensando que era curioso lo que le hacía esa mujer solo con su presencia: lo calmaba y lo alegraba a la vez.

—¡Ydril, acaba de decirme Magnus que vas a acompañarnos! —Finn, indiferente al momento íntimo que acababa de interrumpir, se acercó a ella y le tiró de la trenza, travieso—. ¡Qué bien! Ahora me hace mucha más ilusión el viaje. —Ydril miró a Leif de reojo mientras se volvía hacia Finn.

—A mí también me apetece mucho y más desde que Magnus me ha dicho que puedo llevarme a Tirion —Finn asintió, sonriente.

—Sí, el barco que nos va a llevar es grandísimo, nosotros también vamos a llevarnos a nuestros caballos.

Siguieron hablando sobre el viaje durante unos minutos, sin que ninguno de los dos fuera consciente de que Leif se había marchado en silencio. El ánimo de Ydril se nubló al darse cuenta y se quedó mirando los libros que él había dejado sobre la mesa, dejando de escuchar las palabras de Finn.

Magnus pasó por delante de la biblioteca y los vio de camino a los establos. Iba a guardar algunas cosas en el arcón que habían subido un rato antes al carro. Después de tantos años de sufrimiento, estaba deseando acompañar a su hermana y su cuñado en este momento. No podía esperar a llegar y… se distrajo de sus pensamientos al ver a Leif que estaba cepillando a su caballo. Dejó la bolsa de tela que llevaba en el suelo y se acercó a él, despacio. Por la forma de cepillar al animal, le dio la impresión de que estaba enfadado.

—Me extraña que no estés dentro, con Finn e Ydril. —La malhumorada mirada que le lanzó su sobrino le dijo suficiente, aunque siguió cepillando su caballo en silencio—. Ese caballo ya parece estar bastante limpio. Yo diría que ahora lo que está haciendo es disfrutar. —Leif resopló y se detuvo. Se pasó la mano por el pelo, nervioso, y dejó el cepillo junto al cubo de agua del caballo, luego, se encaminó hacia la salida, pero Magnus lo sujetó por el brazo.

—¿Quieres hablar? —Por sus ojos se dio cuenta de que su genio estaba bajo control.

—No, gracias. —Se quedó mirando los manzanos del huerto, que estaban enfrente de los establos, con las manos sobre las caderas. Los árboles se podían ver desde allí porque la puerta estaba abierta. Magnus rectificó después de observarlo atentamente. Más que enfadado, parecía pensativo.

—Puedes hablar conmigo cuando quieras, hijo —él asintió sin mirarlo y se marchó.

Magnus suspiró y recogió la bolsa para seguir preparándolo todo, puesto que todavía quedaba mucho por hacer si querían salir temprano. El dueño del barco había traído a los gemelos con sus caballos y luego se había marchado a otra isla, donde tenía apalabrado un viaje para esa misma tarde, pero volvería al amanecer para recogerlos a todos. Él y Hans viajarían en el carro grande, sus sobrinos con sus dos caballos y, por último, Ydril con Tirion, la yegua que le regaló Lisbet cuando era una potrilla.

***

Ydril siempre había disfrutado mucho del viaje hasta Tau. El paisaje era precioso y le encantaba admirar la forma en que las montañas parecían acunar el mar en los tramos más agrestes, pero esta vez, no estaba a gusto... Al llegar al barco se había sentado en uno de los bancos de popa que estaban anclados al suelo, esperando que Leif se sentara junto a ella, pero el que se sentó a su lado fue Finn. Cuando él y su hermano terminaron de colocar y atar el carro y los caballos para que no se movieran, se dirigió hacia ella, sonriendo, y se acomodó en el mismo banco.

Leif lo hizo junto a las monturas sin dedicarle ni una mirada a Ydril y ella no entendía nada; a pesar de eso, mantuvo una sonrisa de compromiso ante Finn, aunque no podía concentrarse en su conversación. Magnus y Hans se habían sentado junto al barquero, y estuvieron hablando con él o entre ellos casi todo el viaje; pero Leif permaneció en silencio mirando el mar o levantándose para calmar a los caballos, cuando el oleaje hacía que se pusieran nerviosos.

Ydril se sentía incómoda. Había una extraña tensión a su alrededor que parecía provenir de los dos hermanos, aunque no los había visto discutir en ningún momento. A pesar de que Finn no dejaba de preguntarle cosas sobre sus padres, Esben y Lisbet, la atención de Ydril se dirigía continuamente hacia Leif, al que no dejaba de mirar de reojo. Finn no parecía notarlo o eso pensaba ella. De repente, se dio cuenta de que estaban a punto de llegar y se levantó, seguida por Finn, para acercarse a estribor.

—¡Mirad, estamos llegando a la bahía de Tau, está justo detrás de esa curva! Después de desembarcar, solo quedará media hora más de caballo para llegar a vuestra casa. —Finn y ella se agarraron a la borda de estribor y estuvieron admirando el paisaje. Era sobrecogedor. Estaba abstraída apreciándolo, cuando se le erizaron los pelos de la nuca y supo que Leif estaba de pie, pegado a ella. Le llegó su olor y lo aspiró profundamente, para deleitarse en él. Nunca olvidaría cómo olía, lo tenía grabado en su memoria para siempre. Deseó que la abrazara como había hecho la noche anterior hasta que se durmió, pero no lo hizo.

LEIF

A fuerza de reprimir sus impulsos, estaba a punto de estallar, aunque no creía que ninguno de los que le rodeaban, incluyendo a su hermano, lo hubieran notado. A pesar de que el viaje había sido muy corto, había tenido que apartar la mirada de ellos varias veces para contenerse y no liarse a golpes con Finn. No los comprendía, a ninguno de los dos. A Ydril porque la unión entre ellos había sido única. Algo así no ocurría todos los días y no entendía cómo era capaz de actuar como si no hubiera significado nada, como si no se hubiera estremecido entre sus brazos mientras estaba dentro de ella. Pero todavía estaba más dolido con Finn, él tenía que saber lo que Ydril significaba para él. ¡Maldita sea, era su andsfrende!, y no sabía qué estaba pasando por su cabeza para comportarse de esa manera. Después de la conversación que había tenido con Magnus esa mañana, había decidido controlarse y buscar el momento adecuado para hablar con ella. Estaba seguro de que, a pesar de Magnus, podrían hablar a solas y aclararlo todo, aunque, por lo que parecía en ese momento, mientras Finn estuviera cerca no sería tan sencillo. Cuando la había escuchado reír un rato antes con su hermano, la había mirado extrañado ya que con él nunca lo había hecho, siempre estaba muy seria.

Cuando Ydril había gritado que estaban llegando, él se levantó para ver la tierra de su familia y se colocó detrás de ella, pegado a su cuerpo. Entonces notó que ella se relajaba por su presencia y respiraba profundamente, tranquila al saberlo cerca y Leif supo que no importaba nada, porque los dos se pertenecían y nadie podría interponerse entre ellos. Ni siquiera su gemelo.

Más tranquilo, escrutó el paisaje, verde, oscuro y misterioso. En la bahía había fondeados algunos barcos de pesca y sobre una colina cercana, habían construido bastantes casas de madera. Ydril les explicó que ese era el pueblo. Era bastante grande y estaba protegido por dos montañas cubiertas de árboles que parecían dos gigantes verdes, aguantando pacientemente el paso del tiempo. En la playa había varios pescadores cosiendo redes, que dejaron de hacerlo al ver el tamaño del barco que se les aproximaba. No parecían acostumbrados a algo así. Ante la posibilidad de encallar en la arena si avanzaban más, el barquero echó el ancla y pidió ayuda para atar la soga del barco a uno de los tocones que sobresalían del agua. Leif se ofreció voluntario y, después, saltó al agua decidido.

***

Hans y Magnus habían estado observando discretamente a los jóvenes durante todo el viaje y, cuando los tres se levantaron a contemplar la bahía de Tau, ninguno de los dos monjes sabía cómo interpretar lo que habían visto. Magnus lanzó a su primo una mirada inquisitiva mientras se abrigaba mejor con la capa. A pesar de que aquella era su tierra, cada vez que venía, notaba más la diferencia de temperatura. Tau estaba mucho más al norte que la isla de Mosteroy donde vivían y se notaba más frío, a pesar de que estaban en pleno verano. Y su edad no ayudaba.

—¿Tú entiendes algo? —Hans chasqueó la lengua sin dejar de mirar a Ydril y a Finn.

—No. Ayer hubiera jurado que…

—¿Que había algo entre Leif e Ydril?

—Sí, tú no los viste en la barca cuando volvimos de Stavanger, pero saltaban chispas entre ellos. Incluso Finn me dijo que creía que la niña podía ser la pareja de su hermano, aunque utilizó un nombre extraño; también me dijo que era pronto para saberlo.

—Lo mismo ocurrió con Esben y Lisbet, ¿te acuerdas?

—Claro que sí, y también me acuerdo de cuánto te costó aceptarlo.

—Fue tan repentino… no lo vi venir —susurró.

—Eras el único que no lo vio, porque todos los demás nos dimos cuenta de que se enamoraron nada más verse.

—Lisbet era demasiado joven.

—Sois mellizos, tu hermana y tú tenéis la misma edad. —Magnus torció el gesto, pero no contestó. Sabía que era imposible explicar aquel sentimiento de protección que siempre había sentido, y que siempre sentiría, hacia su hermana.

DIEZ

LISBET

Casi no había dormido en toda la noche. Se sentía rara, como si algo grave estuviera a punto de ocurrir y temía por Esben, porque ya debería haber vuelto de la corte. Decidió que, si no regresaba en un par de días, iría a buscarlo. Como lo peor que podía hacer era quedarse en la cama pensando, se levantó, se lavó y se vistió en pocos minutos. Seguía manteniéndose delgada y ágil, a pesar de haber cumplido ya cuarenta y dos años. Se peinó el cabello rubio y canoso en una trenza y salió de la habitación. Mientras bajaba por las escaleras, su instinto le decía que no debía salir de casa esa mañana, pero tenía que visitar a sus vecinos más cercanos, que habían tenido un nieto. Ya hacía dos días que el pequeño había nacido y si no iba a visitarlo enseguida, se consideraría una falta de respeto, sobre todo por la amistad que Esben y ella tenían con los abuelos.

Como siempre que conocía a un bebé le venían a la mente demasiados recuerdos, había retrasado la visita adrede con la esperanza de que Esben volviera a tiempo y la acompañara. Entró en la cocina y Frida le sirvió una taza de leche caliente, lo único que tomaba cuando se levantaba.

—¿No vas a comer nada? —La anciana siempre le preguntaba lo mismo, a pesar de que conocía la respuesta. Era una antigua pelea que se traían las dos entre manos desde hacía años, ya que Frida era la cocinera del castillo desde que Lisbet era una niña. Ni siquiera sabía qué edad tenía, puede que fuera la persona más vieja que conocía. Lisbet, antes de contestar, la observó arrugando la frente porque le parecía que se movía con más lentitud de la habitual.

—Ya sabes que nunca como nada antes de montar. Y tú… ¿cómo te encuentras? —Frida apartó la mirada y se puso a remover el guiso que burbujeaba sobre el fuego.

—Bien, no te preocupes.

—Ya oíste a la curandera… ¿te estás tomando la infusión todas las mañanas?

—Vas a llegar tarde, ¡vete ya, niña! —Lisbet bebió el último trago con una sonrisa porque solo Frida podía llamarla niña, a su edad. Dejó el tazón sobre la mesa y antes de marcharse, sentenció:

—No tengo tiempo para discutir ahora, pero no te vas a librar tan fácilmente. Cuando vuelva, hablaremos sobre esto y si sigues empeñada en comportarte como una cría, yo misma me encargaré todas las mañanas de hacer que te la tomes.

Sin contestar al bufido de la anciana, se marchó rumbo a los establos, aunque seguía sintiendo que no debía marcharse. Sin hacer caso a su intuición, montó su caballo y lo hizo galopar en dirección a la granja de sus vecinos.

Cuando montaba era el único momento en el que se olvidaba de todo y disfrutaba del galope de su caballo y del paisaje que veía a su paso. El castillo, construido por su abuelo, estaba situado en la cima de una colina rodeada de bosques, desde donde se veía el mar. Ese era el único lugar en el que era feliz, aunque eso era decir demasiado, porque desde que desaparecieron, no había vuelto a ser completamente feliz. Había tenido buenos momentos junto a Esben, muy buenos, pero su corazón nunca se había recuperado. La herida que había sufrido hacía veinticinco años estuvo a punto de acabar con ella y solo seguía viva gracias a su marido. Si no fuera por él, habría muerto de pena, pero él no lo había permitido.

Seis semanas después del rapto, Esben había vuelto a casa para decirle que el rey le había comunicado que sus hombres iban a dejar de buscar a Esben y Ragnar, sus niños. Todos pensaban que era imposible que aparecieran, después de tanto tiempo y, a pesar de que Esben le aseguró que él nunca dejaría de buscarlos, Lisbet se volvió medio loca.

Hasta ese momento había soportado como pudo la desaparición de sus bebés diciéndose que, tarde o temprano, los encontrarían, pero cuando Esben le dijo que iban a dejar de buscarlos, no pudo aceptarlo y comenzó a gritar y a patalear, sintiendo que odiaba al mundo entero. Esben la abrazó, aguantando sus golpes sin quejarse, hasta que estuvo tan cansada que se detuvo, aunque siguió llorando en sus brazos hasta quedarse dormida.

Después de eso, no comía ni dormía, solo podía pensar en ellos; en dónde estarían o si pasarían hambre o frío. Su marido no se separó de ella ni un momento, hasta que consiguió que recordara que aún tenía a alguien más por qué vivir. Esben le había confesado tiempo atrás que, si ella moría, él la seguiría, puesto que después de la desaparición de Ragnar y Esben, sin Lisbet, no le quedaría nada. Avergonzada porque se había comportado como una egoísta debido a su dolor, aceptó vivir a pesar de saber que nunca volvería a estar completa. A pesar de todo, seguía sin la muerte de sus hijos y no pasaba ni un día sin que pensara en ellos.

Sin darse cuenta, se había detenido junto al Bosque del Oeste con la mirada fija en el cuello de su montura. Con un suspiro, sujetó las riendas con la mano izquierda para poder limpiarse dos lágrimas que bajaban por su rostro. Sorprendida y enfadada consigo misma, soltó una maldición en voz baja porque hacía mucho tiempo que no se permitía llorar, pero esa mañana se había levantado excepcionalmente sensible. La vida era demasiado preciosa para pasarla llorando y, además, no servía de nada, solo para hacer daño a las personas que la querían. Con un suspiro, irguió los hombros y azuzó a su caballo para que fuera más deprisa. Quería volver a casa cuanto antes, aunque nada extraordinario la esperara allí.

YDRIL

Algo raro le pasaba a Leif. Además de lo raro que había estado en el barco, desde que desembarcaron y se montaron en los caballos, notó que él había ido frenando al suyo para que marchara al mismo paso que el carro, en el que iban Hans y Magnus. Ella y Finn iban delante, aunque intentaban no aventajarles demasiado para no tener que detenerse continuamente a esperarlos. Cuando volvió la cabeza por tercera vez y lo pilló mirándola, decidió hablar con Finn. Ella había respondido con sinceridad a sus numerosas preguntas acerca de Esben y Lisbet, por lo que esperaba que él hiciera lo mismo.

Después de volver la mirada hacia atrás para asegurarse de que los otros seguían lejos, empezó:

—¿No te parece que tu hermano está un poco raro?

—Últimamente está un poco irascible, nada más. —Sabía que mentía.

—No me refiero a eso. Nos conocemos hace solo tres días, pero hoy me trata de otra manera, no sé… está distinto. —Se volvió a mirarlo otra vez y creyó distinguir esa luz en sus ojos, la que le decía que estaba furioso—. Es como si estuviera molesto. Contigo y conmigo.

—¿No se te ha ocurrido que puede ser que esté celoso? —Finn la observaba fijamente, como si quisiera adivinar sus pensamientos y, por primera vez desde que lo había conocido, no se sintió a gusto a su lado.

—¿De ti? —Abrió desmesuradamente los ojos, sorprendida.

—Sí. ¿Por qué no? —su respuesta no lo había ofendido, sino que parecía divertido.

—Porque sois hermanos. Además, gemelos. Dicen que es el vínculo más fuerte que existe.

—No para nosotros. Para un berserker, el vínculo más fuerte es el que tiene con su pareja. —Seguía mirándola fijamente con una sonrisa burlona. Ydril no solía morderse la lengua y no iba a empezar a hacerlo ahora.

—Tú también pareces haber cambiado. —Lo observó con los ojos entrecerrados. Ocultaba algo, pero no lo conocía lo suficiente para saber qué era—. ¿Qué está pasando aquí, Finn? —Por un momento, pareció a punto de confesarle algo, pero en ese momento, Magnus gritó:

—¡Sobrinos! —Los dos gemelos lo miraron, sorprendidos, poco acostumbrados a que los llamaran así—. ¡Mirad, desde allí se puede ver la casa!

Ydril y Finn se habían detenido inconscientemente para charlar y eso les dio tiempo a los demás a alcanzarlos. Ahora estaban justo detrás de ellos y Leif se adelantó unos metros, hasta que su caballo estuvo junto a Tirion, la yegua de Ydril. Ella observaba el castillo de piedras amarillas con cariño y se volvió hacia Leif:

—Es precioso, ¿verdad? —Pero él la miraba a ella y contestó con los ojos brillantes:

—Sí. —Ydril se ruborizó y sonrió tímidamente. Todavía tenían que hablar, pero su mirada la tranquilizó. El resto del camino lo hicieron todos juntos, ya que era tan estrecho y malo que tenían que ir muy despacio. Ydril sonrió, sabiendo que el momento de Magnus había llegado, y no la defraudó:

—¡Escuchad! Todavía nos quedan diez minutos de viaje y, aunque es muy poco tiempo, es suficiente para contaros lo ocurrido en este bosque hace más de cien años. —Finn lo observaba con atención, deseando saber más cosas sobre aquella tierra, pero Leif no podía apartar los ojos de Ydril.

Había estado apartado de ella durante todo el viaje, haciendo caso de las indicaciones de Magnus, pero no podía seguir mirándola desde la distancia. Si Ydril quería que se mantuviera lejos, tendría que ser ella misma la que se lo pidiera, pero notaba cómo sus corazones se acompasaban cuando estaban juntos y estaba seguro de que ella también lo sentía. Cuando la miró inquisitivamente por lo que Magnus acababa de decir, ella susurró, con una sonrisa pícara:

—Siempre que pasamos por aquí, cuenta la misma historia. —Su padrino, ajeno a la conversación, comenzó a explicar una de las batallas que le había contado su padre cuando solo era un niño, y que era la que más le había impresionado.

—Estamos atravesando el Bosque del Oeste. No sé si os habéis fijado, pero el castillo está flanqueado por cuatro bosques, uno por cada uno de los puntos cardinales. Y este sendero por el que avanzamos se llama el Camino Sagrado. —La estrecha vereda estaba flanqueada, en su mayor parte, por enormes abedules de color gris; pero a Leif le llamaron la atención otros que crecían a su lado.

—¿Cuáles son esos árboles tan extraños que están mezclados con los abedules? No los reconozco. —Ydril simuló una tos para esconder la risa y Magnus, después de echarle una mirada aparentemente recriminatoria, contestó a su sobrino, encantado:

—Eso precisamente es lo que os explicaré. Todo lo que os voy a relatar ocurrió muchos años antes de que mi abuelo, Ragnar Jörvik, consiguiera estas tierras. Por entonces, el país estaba dividido porque el viejo rey, Otto el conquistador, había muerto sin tener hijos y había dos aspirantes a la Corona, que iniciaron una guerra que sumió al país en la oscuridad durante varios años. La batalla final se celebró aquí y mucho tiempo después la llamarían la Batalla Oscura, porque casi no hubo supervivientes. Tampoco hubo vencedores. —Estaban absortos en sus palabras, avanzando lentamente. Se movían en la penumbra porque las largas ramas de los árboles ocultaban la luz del sol. La oscuridad y la humedad del bosque hacía que el ambiente fuera tétrico y melancólico, pero la voz de Magnus los envolvía, distrayéndolos del silencio sepulcral que había a su alrededor—. Solo quedó un puñado de valientes, unos pocos de cada bando. Al final, conferenciaron entre ellos y decidieron enterrar a los muertos a ambos lados del camino, junto con sus armas. La leyenda cuenta que, en cada una de esas tumbas, nació uno de esos extraños árboles que no has reconocido, Leif. Y es normal, porque solo existen en este bosque. Por eso hay uno cada pocos metros, porque es donde están las tumbas de los soldados muertos.

—Creía que por entonces se quemaba a los guerreros en el mar. —Finn se volvió para mirar a su tío y pudo ver que asentía a su pregunta.

—Y así era, pero el mar estaba demasiado lejos y ellos eran muy pocos. —Negó con la cabeza—. Según mi padre, los muertos se contaban por centenares, era imposible llevarlos hasta allí. Tardaron varios días en enterrarlos a todos. También se dice que esa es la razón de que este sea un lugar excelente para hablar con las almas de los muertos. Algunos valientes de los pueblos cercanos, en ocasiones pasan aquí la noche y al día siguiente juran que han hablado con alguno de sus seres queridos fallecidos.

Ydril, inconscientemente, se acercó un poco a Leif. A pesar de que siempre que Magnus le contaba la historia, intentaba tomárselo a broma, en el fondo la creía.

—Es como si estuvieran vigilándonos —susurró hacia Leif. Temió que se riera de ella, pero él no lo hizo. La miró fijamente y cogió su mano un instante para darle un suave apretón que la reconfortó, aunque siguió sintiendo que no estaban solos. Para distraerla, Leif volvió a hacer la misma pregunta que antes:

—¿Qué árboles son?

—Sauces retorcidos, aunque por aquí se les llama árboles de los muertos.

Si es que Magnus iba a decir algo más, sus palabras se perdieron en el silencio admirativo que siempre despertaba en todos la casa de su familia: el Castillo de las Ocho Torres. Todos los visitantes se quedaban mudos ante él, la primera vez que lo veían por dos razones: por su emplazamiento, ya que estaba construido sobre una colina rodeada de cuatro bosques diferentes, y por su grandiosidad.

La planta de la estructura era octogonal y en cada uno de los vértices nacía una torre, también de forma octogonal, que tenía dos pisos, al igual que el resto del castillo. En cada lado de la estructura había dos ventanas, una por cada piso, ambas con forma ojival y en cada una de las ventanas había una habitación, exceptuando en la sala común que tenía cuatro ventanas porque era muy grande. Todas las ventanas ese día estaban abiertas y Magnus sonrió al recordar que Lisbet hacía lo mismo que su madre; cuando el día era un poco cálido, aprovechaba para dejar las ventanas abiertas varias horas al día y así ventilar bien las habitaciones.

Por si los atacaban los enemigos, el castillo contaba también con un muro defensivo, aparentemente infranqueable, un portón y un rastrillo, ambos abiertos en ese momento. Afortunadamente, hacía muchos años que el país disfrutaba de una paz muy merecida.

—¡Vamos!, ¡estoy deseando darle la noticia a vuestra madre! —El gesto de Magnus era de felicidad absoluta al pensar en la alegría que estaba a punto de proporcionar a su hermana y su cuñado.

Los gemelos tenían expresiones muy diferentes. Leif tenía los ojos muy abiertos y, aunque estaba muy serio, su semblante al igual que el rubor que cubría sus mejillas, dejaban entrever la profunda emoción que sentía. La cara de Finn, sin embargo, lucía una gran sonrisa.

Ydril sintió que esa misma felicidad también le corría por las venas, lanzó un fuerte grito y espoleó a Tirion, para que corriera hacia el patio del castillo. Los hermanos la siguieron, imitándola, gritando como si marcharan a conquistar el castillo. Así entraron en el patio de armas, entre risas y gritos, seguidos por Hans y Magnus que también hizo correr a los caballos que tiraban del carro, contagiado de la alegría de los jóvenes.

Cuando dejaron las monturas y el carro en los establos, Hans, Magnus y Finn se adelantaron hacia la entrada. Finn iba preguntando por todo a Magnus y a Hans, de quien ya sabía que también era familia.

Ydril se retrasó a propósito, provocando que Leif también lo hiciera, porque quería quedarse un momento a solas con él. Cuando vio que todos entraban en la casa, le rozó el hombro suavemente para llamar su atención y él se detuvo aguardando silenciosamente a que hablara. Al contrario que su hermano, no parecía tener prisa por conocer a su familia, si eso suponía separarse de ella, aunque fuera unos minutos.

—Quería decirte que me alegro mucho por ti, y que, pase lo que pase, no me arrepiento de nada. —Tuvo que respirar en medio de la frase para no quedarse sin aire, y se ruborizó a pesar de que la había estado ensayando mentalmente durante los últimos minutos. Las palabras de Finn la habían hecho reflexionar y no quería que Leif se equivocara. Los ojos de él chispearon y dedicó a la muchacha una de sus extrañas sonrisas, e hizo que su corazón diera un salto.

—Gracias. —Se inclinó y la besó en la mejilla suavemente, luego se la quedó mirando un momento, antes de susurrar—: Tenemos que vernos a solas.

—Sí, lo sé —estaba de acuerdo—, pero no sé cuándo podremos… —enmudeció al escuchar los pasos apurados de Finn que salía del castillo corriendo hacia ellos. Antes de que llegara, Leif susurró:

—Esta noche iré a verte. —Ydril agachó la cabeza para asentir disimuladamente y, justo cuando la levantaba, llegó Finn:

—Nuestros padres no están —se lo decía a su hermano y Leif frunció el ceño al escucharlo.

ONCE

Una de las sirvientas le había dicho a Magnus que su hermana había salido a visitar a un vecino y que su cuñado estaba de viaje, por lo que fue a hablar con Frida, que siempre estaba al tanto de todo lo que ocurría en la casa. Entrar en su cocina siempre le recordaba lo feliz que había sido su infancia; le resultaba muy curioso que eso no le ocurriera cuando llegaba a las tierras de su familia, ni siquiera cuando entraba en el castillo, solo le pasaba cuando olía la comida de Frida.

Debía de estar algo más sorda que la última vez que la vio porque se había sobresaltado al verlo, y eso que dos sirvientas que se había encontrado por el pasillo habían gritado su nombre, contentas por su vuelta. Cuando la abrazó, la anciana se agarró a él temblando de alegría y a Magnus le pareció que estaba más delgada y también más baja, como si hubiera menguado, señal inequívoca de su vejez. Sus cabellos hacía tiempo que eran totalmente blancos, aunque seguía llevándolos peinados como siempre: en una trenza con la que luego rodeaba su cabeza, para que no le molestara mientras cocinaba.

—¿Por qué no has avisado de que venías hoy? Tu hermana ha salido, y a mí casi me matas del susto —a pesar de sus palabras, sus pequeñas manos lo sujetaban por los brazos para que no se alejara y su rostro mostraba una gran sonrisa.

—No tenía pensado venir este mes, pero ha ocurrido algo. —A pesar de que llevaba todo el viaje pensando en cómo contarlo, se quedó un momento en blanco, pero al ver el gesto de preocupación de la anciana, reaccionó—: ¡No, no es nada malo! Es un milagro, Frida. —Ella parecía suspicaz.

—¿Sí? —Parecía esperar que le gastara una broma o algo así y Magnus rio a carcajadas, luego, cogió una de sus manos entre las suyas, y le preguntó:

—¿Por qué me miras así? —Ella volvió a sonreír.

—Creo que, desde que murieron tus padres, no había vuelto a ver esa felicidad en tu rostro. Venga, dime lo que ha ocurrido antes de que me muera de vejez —gruñó.

—¡Los hemos encontrado, Frida! ¡Hans los reconoció en el mercado de Stavanger!

Hans, que había estado presenciando los últimos segundos de la conversación desde el umbral de la cocina, entró y se abrazó a la anciana.

—Hola, Frida. —Ella se agarró a él con fuerza y susurró:

—¿Se refiere a Ragnar y Esben? —Han asintió.

—Sí, están ahí fuera.

Los dos monjes esperaban que ella se pusiera a gritar de alegría, pero lo que ocurrió fue que a la anciana se le doblaron las rodillas y estuvo a punto de caerse redonda por la impresión; entonces, entre los dos la sujetaron, la sentaron en una silla y estuvieron con ella hasta que se recuperó.

Eso fue lo que les contó Finn a Leif e Ydril. Se había enterado porque había estado en el pasillo escuchándolo todo, esperando que Magnus lo llamara para presentarle. Ydril se mordió el labio deseando ir a ver cómo estaba Frida a quien tenía mucho cariño, pero no le parecía bien dejar solos a los gemelos. En ese momento se le ocurrió cómo se tomaría Lisbet la noticia, si Frida se la había tomado así. Era una gran alegría, pero no quería que se la dijeran descuidadamente y Magnus, como todos los hombres, no tenía demasiada sensibilidad, como acababa de demostrar. Decidió que más tarde pensaría cómo podía ayudar a Lisbet, pero en ese momento Hans los llamó, haciéndoles gestos para que entraran en la casa.

Cuando entraron, los sirvientes se quedaban mirando a los gemelos, aunque ninguno de ellos tenía edad suficiente para haberlos conocido. La única que los había visto de pequeños era Frida. En cuanto los vio, se echó a llorar. Ydril estaba junto a Leif en el pasillo, que se había quedado rígido y parecía a punto de marcharse, por eso musitó junto a su oído:

—Frida es de la familia. Ha sido como una madre para Magnus y Lisbet —él asintió con la mirada puesta en la anciana que lloraba abrazada a Finn que tenía cara de asustado y miraba a Magnus preguntándole qué debía hacer, pero su tío negaba con la cabeza. Entonces, Ydril cogió de la mano a Leif y lo hizo entrar. Con él detrás, se acercó a saludar a la anciana, le puso la mano en el hombro y ella levantó la cabeza para mirarla. Tenía los ojos enrojecidos y llorosos, pero sonreía, feliz.

—¿Has visto, niña? ¡Han vuelto los pequeños! —Ydril rio al ver cuánto tenía que inclinarse Finn para que la anciana pudiera abrazarlo. Aun así, los llamaba pequeños.

—Sí, ¿estás contenta? —asintió y se limpió los ojos, luego preguntó:

—¿Dónde está el otro? —Estaba de espaldas y por eso no había visto todavía a Leif que se acercó despacio.

—Hola. —Frida lo miró fijamente durante unos segundos y se lanzó a sus brazos, volviendo a llorar igual que antes.

Los dos gemelos finalmente se miraron, contentos. Al fin tenían una familia.

YDRIL

Magnus había dicho que quería llevar a Leif y Finn a enseñarles parte de las tierras de la familia, mientras esperaban a que Lisbet volviera de su visita, ya que eran demasiado extensas para recorrerlas en solo un día. Ydril decidió que esa era su oportunidad y, cuando llegó el momento de salir, les dijo que estaba un poco cansada.

Como todavía no era la hora de comer, le daba tiempo a poner en marcha la idea que se le había ocurrido. Fue en busca de Frida que parecía haber rejuvenecido veinte años desde que había visto a los gemelos, y que estaba en la cocina con Hans preparando un montón de guisos diferentes. Ambos parecían querer compensar todas las comidas familiares que se habían perdido.

—Hola, niña, ¿cómo es que no te has ido con ellos, con lo que te gusta montar? —Ydril se acercó a la anciana, que parecía algo nerviosa. Hans seguía cortando verduras, aunque parecía sorprendido.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, sí, es solo que… es tan difícil de creer… parece mentira pensar que ya no tendremos que preguntarnos nunca más dónde estarán. ¿A ti no te parece que es increíble?

—Sí. —Cogió una manzana y la mordió. Mientras masticaba, decidió contárselo directamente—: Se me ha ocurrido algo y necesito que me cubras.

—¿Qué vas a hacer?

—Creo que es mejor que me vaya a buscar a Lisbet y la prepare antes de que venga, y no que se lo encuentre de repente. Y creo que yo tendré más tacto que Magnus. No quiero que se asuste, aún recuerdo lo débil que ha estado hasta hace poco. Sé que está mejor, pero… —Ella era una adolescente y recordaba que hubo una época en la que Lisbet siempre estaba en cama.

Sorprendentemente, Frida estaba acuerdo con ella.

—¡Gracias a Dios que se te ha ocurrido! Hans y yo lo hemos hablado —el aludido asintió y se quedó mirándolas—. Y si hubiera sido capaz de montar, yo misma hubiera ido a hablar con ella. Lisbet está mejor, pero nunca ha vuelto a ser la misma. Y si sigue entre nosotros es gracias a Esben.

—Lo sé. Me voy antes de que vuelvan. Si no he venido a la hora de comer, diles que me he acostado y ¡no los dejes subir a mi cuarto!

—No te preocupes y vete ya. —Le hizo un gesto señalando la puerta con el gran cucharón de madera con el que siempre removía sus comidas.

Ydril se marchó a los establos terminándose la manzana.

LEIF

Leif casi no había abierto la boca desde que había salido con Leif y Magnus. Desde que sabía que iba a conocer a su madre, se sentía extraño y tampoco entendía por qué, ya que habían llegado hasta aquí, no podían ir a buscarla a la casa del vecino; pero Magnus había dicho que era mejor esperarla en el castillo.

Ahora les estaba enseñando el valle donde estaban las tierras cultivadas.

—Nuestra familia es dueña de estas tierras desde hace cuatro generaciones. Y lo que mejor se da en esta zona son los cereales. —Leif observó por el rabillo del ojo un movimiento a su izquierda, que lo distrajo y giró la cabeza para verlo bien. Era un jinete montando un caballo negro en dirección opuesta a ellos y, aunque había demasiada distancia para verlo bien, él sabía quién era. Entornó los ojos, molesto, porque los hubiera engañado diciendo que estaba cansada y no se lo pensó: echó a su hermano la mirada que significaba que necesitaba estar solo.

—Creo que voy a galopar un poco —Finn asintió, dándole a entender que no se preocupara, que él se encargaría de Magnus. Y se marchó.

Dio un rodeo para que no supieran hacia dónde se dirigía y, cuando la espesura de los árboles lo ocultó de su vista, rectificó su dirección y la siguió. Tirion era muy rápida, pero Gulltop, su caballo, era más grande y estaba acostumbrado a recorrer largas distancias galopando sin cansarse. Estaba seguro de que la alcanzaría.

YDRIL

Tuvo que refrenar un poco a Tirion porque empezaba a cansarse y no quería que sufriera, de modo que le dio unas palmadas en el cuello y la puso al paso.

—Lo siento, bonita. Tranquila, que llegaremos enseguida y podrás descansar.

Estaba nerviosa. Miró a su alrededor, pero todo se veía igual que siempre. Conocía muy bien ese camino porque había acompañado muchas veces a Lisbet a ver a los vecinos, y esa zona era muy tranquila, por eso no tenía sentido que estuviera tan intranquila. Entonces, escuchó el sonido del galope de un caballo e hizo que Tirion se quitara del medio del camino, y esperó a ver quién era; aunque por los latidos de su rebelde corazón, ya se imaginaba quién era. Y no se equivocaba. Leif apareció enseguida frente a ella e hizo que su caballo se parara a su lado. Cuando los dos, el jinete y su montura llegaron junto a ella, ambos respiraban agitadamente. Leif no dejó de mirarla mientras se apeaba de un salto y cogía las bridas de Tirion, a la vez que susurraba:

—Baja. —Ella respiró hondo y lo hizo, entonces él la cogió entre sus brazos y la besó.

Ydril, complacida, respondió como él le había enseñado. Leif exploró su boca, incitándola, y las dos lenguas retozaron juntas. Después de unos minutos, él se separó de ella y apoyó la frente en la suya con los ojos cerrados. Los dos respiraban agitadamente, mientras que él con su brazo izquierdo rodeaba su cintura y con el derecho su nuca, haciéndola sentirse protegida, y ella se había abrazado a su cintura sin darse cuenta.

Cuando se tranquilizó un poco, le preguntó:

—¿Dónde ibas? ¿Por qué te has ido sin decir nada? —Le sorprendió escuchar la decepción en su tono.

—Quería hablar con Lisbet a solas. Fíjate cómo se ha puesto Frida hace un rato, así que no quiero ni imaginar cómo va a afectar esto a tu madre. He pensado que estaría bien decírselo con algo de cautela. —Él la miró de forma distinta.

—Tienes razón, no lo había pensado.

—Los hombres no pensáis esas cosas, pero es importante.

—Lo entiendo. De acuerdo, te acompañaré.

—Pero si vienes, no podré avisarla antes…

—Esperaré escondido a que hables con ella y si crees que todavía no está preparada, os seguiré sin que me vea. —Ydril abrió la boca para negarse, pero un vistazo a su aspecto tozudo le dijo que no había nada que hacer. Dijera lo que le dijese, la acompañaría.

—Está bien. Te puedes esconder entre los árboles que hay a la entrada de la granja. —Él le dio un último beso antes de que volviera a montar.

—No podía aguantar más sin besarte. —Con una risa tierna por el rubor que coloreó el rostro de Ydril, la subió sin esfuerzo a la montura y colocó su pie en la brida con cuidado, dejando la mano en su muslo unos segundos más de lo necesario mientras la miraba ardientemente. Luego, caminó hacia su caballo.

LISBET

Estaba sentada con un vaso de vino especiado en la mano, riéndose mientras oía a Marien, su vecina, tomar el pelo a su primogénito, el reciente papá que había llamado Haakon a su bebé. Así era como se llamaban también el padre de la criatura y el marido de Marien; por lo que ahora había tres Haakon en la casa. Todos reían con sus ocurrencias, incluido su hijo, no en vano, Marien era la mujer más simpática que Lisbet había conocido:

—¿Sabes cómo los llamamos ahora para distinguirlos? —señaló orgullosa a su marido y a su hijo, que tenía en brazos al bebé, y que contaba una semana de vida.

Los dos hombres las miraban sentados al otro lado de la mesa, sonrientes, ya acostumbrados a sus bromas. El bebé dormía plácidamente en brazos de su padre. Lisbet lo había cogido durante unos minutos hasta que se lo cambiaron por una copa de vino para brindar por la salud del pequeño, como era costumbre. La invitada contestó como su amiga se esperaba de ella:

—No tengo ni idea… —Bebió un poco de vino, divirtiéndose de verdad.

—¡El viejo, el joven y el bebé! —Su nuera y sus restantes hijos, tres chicos y dos chicas que todavía no se habían casado, rieron con ganas al escucharla. Su marido se inclinó a decir algo al oído del otro Haakon para que contestara a su madre, pero Rhein, el hijo más joven, que solo tenía doce años, se levantó de un salto para acercarse a la ventana y salió corriendo hacia la puerta, avisando a los demás de lo que había visto:

—¡Es Ydril!

Lisbet se levantó de un salto dejando el vaso en la mesa y corrió para comprobar con sus propios ojos si era cierto; de ser así, sería muy extraño porque Magnus solía avisar de sus visitas con semanas de antelación. Al comprobar que era ella, corrió hacia Tirion dando un grito de felicidad; cada vez se le hacía más difícil cuando se marchaban después de una visita. Ydril, al verla, frenó en seco a Tirion y se bajó de un salto imitándola y corriendo a su encuentro.

Se fundieron en un largo abrazo entre lágrimas de alegría, rodeadas por la familia de los vecinos que también se alegraban mucho de verla. Cuando todos se calmaron y empezaron a volver a la casa, Lisbet la apartó un momento de los demás, preocupada:

—¿Ha ocurrido algo para que vengáis sin avisar? ¿Magnus está bien?

—Sí, sí. No te preocupes, él está bien. —Ydril evitaba mirar hacia el grupo de árboles que estaba a pocos metros, donde Leif aguardaba impaciente. Cogió las manos de Lisbet entre las suyas y murmuró—: Pero tengo que contarte algo. —Al ver su mirada, anticipó—: Es algo muy bueno, pero prefiero que estemos a solas.

Lisbet analizó su rostro y abrió la boca, pero sus vecinos esperaban a que entraran en la casa. Con un suspiro contrariado porque quería que se lo dijera ya, contestó:

—Vamos a despedirnos y me lo cuentas mientras volvemos. Estoy deseando ver a Magnus y a Hans.

Agarradas por la cintura, entraron en la casa.

Mientras, Leif había estado observando a su madre, casi sin respirar, desde que había salido a saludar a Ydril. Siempre había imaginado que sería rubia, como él y Finn, pero estaba equivocado, porque era morena igual que Magnus, aunque a diferencia de él era bastante pequeña, incluso comparándola con Ydril.

Su corazón latía como si hubiera estado corriendo durante mucho rato y se tuvo que contener varias veces para no salir de su escondite y volar hacia ella. Estaba convencido de que a él no le importaba tanto como a Finn el hecho de conocer a sus padres, pero ahora que su madre estaba a su alcance y que iba a poder tocarla en unos minutos, las manos le temblaban por la impaciencia que sentía.

DOCE

Lisbet utilizó la visita de Magnus para poder despedirse en pocos minutos de Marien y su familia. Enseguida, ella e Ydril montaron en sus caballos y se pusieron en marcha. La muchacha no dejaba de buscar las palabras más adecuadas en su mente, sin encontrarlas, pero Lisbet estaba demasiado impaciente para esperar y, en el momento en el que la granja desapareció de su vista, detuvo su montura y le hizo un gesto a ella para que hiciera lo mismo. Su mirada de inquietud provocó que Ydril dijera:

—Por favor, Lisbet, ya te he dicho que es algo bueno —hizo que Tirion se acercara más al semental de Lisbet y cogió una de sus manos—, pero solo te lo diré si estás tranquila. Mira, vamos a apearnos un momento y te lo cuento todo. —Tenía miedo de que saliera galopando y se cayera del caballo.

—¡No!, ¡ya está bien!, ¿le ha pasado algo a Esben o a Magnus? —Sus ojos se humedecieron. Ydril no podía soportar ver su sufrimiento.

—¡No, no, te lo juro!, ¿no confías en mí? —asintió, pero las lágrimas corrían por sus mejillas—. Está bien —claudicó.

¡Y ella que pensaba que lo haría mejor que Magnus, se merecía que le dieran unos azotes por estúpida! Se aferró a su mano helada intentando darle calor.

—Lisbet, es la mejor noticia que te puedas imaginar —a pesar de sus palabras, su mirada era de tristeza—. Hans y yo estuvimos el otro día en el mercado de Stavanger, donde vimos a unos gemelos que le parecieron conocidos, a pesar de que nunca los había visto. Entonces, se dio cuenta de que sus caras le sonaban porque eran iguales que Esben cuando era joven.

—¿Dos… gemelos…? ¿Son… son mis niños? —incapaz de seguir hablando, se quedó mirándola y esperando con los ojos muy abiertos. Ydril, a quien la emoción le había hecho empezar a llorar, solo pudo asentir con una enorme sonrisa. Y Lisbet la sorprendió comenzando a sollozar como nunca, con unos lamentos desgarradores que acompañaban un torrente de lágrimas. Ydril, sin saber qué hacer, se apeó de Tirion y se acercó a su caballo, instándola a que se bajara del caballo para poder consolarla. Estaba tan absorta en ella que no se había dado cuenta de que Leif había salido de su escondite y estaba de pie a su lado; en ese momento, la empujó suavemente para que lo dejara acercarse al semental y puso la mano en la pierna de Lisbet, luego la llamó:

—Madre. —Lisbet apartó las manos con las que se cubría el rostro y miró, incrédula, al fuerte desconocido que esperaba muy nervioso su reacción. Sin pensarlo, alargó los brazos hacia él y Leif, cogiéndola por la cintura, la bajó con mucho cuidado hasta el suelo. Luego se abrazaron con fuerza en silencio, excepto por los sollozos de Lisbet.

Leif cerró los ojos durante unos segundos y, después, miró a Ydril por encima de la cabeza de su madre con una sonrisa temblorosa, sin ocultarle las lágrimas que colgaban de sus pestañas. Ydril le devolvió la sonrisa, sin dejar de llorar. Lisbet se separó de él unos centímetros y puso la mano en su mejilla, mirándolo arrobada.

—¡Qué guapo eres!, ¿quién eres tú? —Él dudó, pero se había criado con un nombre y no sabría responder a otro.

—Me llamo Leif ahora; no sé cuál tenía antes. —Ella movió la cabeza con los ojos muy brillantes.

—Eso ya no importa. ¿Y tu hermano? ¿Está bien?¿Dónde está?

—Sí, nos espera en el castillo. Yo me he escapado siguiéndola a ella. —Su madre cogió la mano con la que señaló a Ydril y la besó, luego la puso sobre su propia mejilla.

—Todavía no me creo que esto no sea un sueño. —Se volvió hacia Ydril, estirando el brazo—. Ven. —Cuando lo hizo, los tres se fundieron en un largo abrazo—. Gracias, hija. —Siempre recordaría que la noticia se la había dado ella.

Ydril se separó discretamente de ellos segundos después y volvió junto a Tirion, feliz al ver cómo madre e hijo seguían agarrados el uno al otro, como si no pudieran separarse. Minutos después, fue Lisbet la que se obligó a hacerlo.

—Quisiera alargar este momento durante días, pero quiero conocer a tu hermano y sentarme a hablar con los dos todo el tiempo que me dejéis, hijo.

—Sí, vámonos. Finn está deseando conocerte —ella musitó en voz baja el nombre de su otro hijo, desconocido para ella hasta ese momento, y se dio la vuelta para subir a su caballo. Ydril acercó la brida del de Leif y se la entregó.

—¡Ojalá tu padre estuviera aquí!, pero ¡si no viene pronto, iremos a buscarle a la corte! —después de esas palabras, azuzó a su caballo y salió galopando, seguida por Leif que la imitó, incapaz de separarse de ella.

Ydril los siguió con un grito que la ayudó a liberar parte de los sentimientos que bullían en su interior.

MAGNUS

Había subido a la habitación de Ydril y acababa de darse cuenta de que no estaba allí. Levantándose el hábito para no tropezarse con él al bajar corriendo la escalera, consiguió llegar de una pieza a la planta baja y se dirigió a la cocina, donde los encontró. Hans y Frida estaban sentados tranquilamente, hablando en susurros y tomando una de esas infusiones que tanto les gustaban. Hans no había querido acompañarlos en el paseo que habían dado esa mañana, diciendo que era mejor que estuviera un rato a solas con sus sobrinos.

—¿Dónde está? —Se sentó al lado de Frida, seguro de que ella lo sabía. Hans disimuló mirando su taza que aún humeaba.

—¿De verdad que no lo sabes? —Los miró desconcertado.

—Pues no. Sé que ha ido a montar porque su yegua no está y ese animal tan tozudo no deja que nadie más lo monte. Es igual que su dueña —resopló.

—Y que el hombre que la ha criado. —El monje miró a la anciana con la frente arrugada.

—¿Vas a decírmelo o no?

—¿Dónde están tus sobrinos? —Hans lo interrumpió para que no la tomara con Frida. La anciana no tenía culpa de nada.

—Finn en el establo y, por cierto, el caballo de Leif tampoco está. Deduzco que todavía no ha vuelto. No tenía que haberme creído que quería estar un rato a solas. Seguro que están juntos. —La sonrisa de Frida fue bastante irónica.

—¿Y te sorprende? Yo he estado con ellos un momento y me he dado cuenta de lo que pasa entre esos dos.

—Ya, pero ella… —no pudo seguir explicándose porque la anciana levantó la mano derecha, con la palma hacia él, en un gesto que siempre hacía cuando no quería seguir escuchando algo. Desde que era un niño se lo había visto hacer innumerables veces.

—Espero que no repitas el mismo error que cometiste al haberte opuesto a la boda entre Lisbet y Esben. Ella se marchó y no volvió a casa hasta que no admitiste su unión. —¡Hacía tantos años de aquello, que le parecía que ese joven tan tozudo no era él!, pero Frida tenía muy buena memoria, desgraciadamente.

—Espero haber aprendido algo a lo largo de los años. —Vio a su primo ocultar una sonrisa divertida, pero no le hizo caso. Ya ajustaría cuentas con él en otro momento.

—Yo también lo espero. Por tu bien y por el de todos nosotros. —Frida, a veces, era implacable, pero, después de lanzarle una última mirada, cambió de opinión—. Ydril se marchó poco después de que llegarais para ir a buscar a Lisbet. Creía, y yo estoy de acuerdo con ella, que sería mejor para tu hermana que ella le contara que los chicos han vuelto. —Soltó una risita por lo bajo—. Me gusta mucho esa niña, siempre hace lo que cree que tiene que hacer. —Le extrañó el silencio de Magnus—. ¿No te parece bien?

—No, no es eso. Estoy seguro de que lo hará mejor que yo, las mujeres tenéis mejor mano para esas cosas. Es solo que… me preocupa un poco que Leif la haya seguido —lo había susurrado para sí mismo, pero había hablado en voz alta.

—Ese chico la seguirá siempre —Frida se encogió de hombros—, y la protegerá con su vida. Son iguales que Esben y Lisbet a su edad.

—Tienes razón. —¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Escucharon ruido de caballos en el patio y salieron corriendo a recibirlos.

Lisbet esperó a que Leif la ayudara a bajar y luego puso la mano en su mejilla:

—Gracias, hijo. —Su corazón saltó alocadamente cuando vio a su otro hijo, que había salido de los establos llevado por el ruido y que se quedó inmóvil al verla, sin dejar de observarla. Lisbet comenzó a andar, despacio, hacia él, pero un momento después, ambos corrieron hacia el otro, hasta que se juntaron en un fuerte abrazo.

Lisbet volvió a llorar desgarradoramente, revelando el sufrimiento que había anidado en su corazón durante todos esos años. Leif, con las mejillas cubiertas por un rubor oscuro propio de la emoción, se acercó a Ydril que aún montaba a Tirion y observaba hipnotizada el abrazo entre Lisbet y Finn. Cuando llegó a su lado, alargó los brazos hacia ella:

—Ven. —La cogió por la cintura y ella se apoyó en sus hombros para que la bajara, pero no la dejó en el suelo, sino que la abrazó con fuerza, escondiendo la cara en su cuello y mojándolo con sus lágrimas.

Magnus, Hans y Frida se habían acercado a Lisbet y Finn, y nadie estaba pendiente de ellos en ese momento. Ydril apoyó la palma de su mano en la nuca de Leif apretándola con suavidad. Besó su mejilla y susurró:

—Ya no estaréis solos nunca más. Ahora tenéis una familia —él asintió, avergonzado por llorar ante ella.

—Nunca había llorado delante de nadie, ni siquiera de Finn —casi no se le entendía lo que decía, porque su cara seguía oculta en el cuello femenino.

—No pasa nada, no eres menos hombre por hacerlo. Para mí eso solo significa que tienes corazón. Magnus y Hans lloran y no pasa nada.

Él levantó la cabeza con los ojos brillantes y echó un vistazo hacia atrás, viendo que todos seguían distraídos, por lo que aprovechó para dejarle un beso lleno de dulzura en los labios.

—Estoy deseando que llegue la noche —susurró antes de limpiarse las lágrimas y acercarse a los demás.

—¡Suéltala ya, Finn, ahora me toca a mí un rato! —Todos rieron al escucharlo incluyendo a su gemelo que, al igual que Leif, también había llorado.

El corazón de Finn se alegró doblemente al ver que su hermano era feliz por primera vez en mucho tiempo. Y sabía que se lo debía a una hermosa muchacha de ojos dorados.

YDRIL

Ydril, Magnus y Hans dejaron solos durante el resto de la tarde, incluyendo la cena, con diferentes excusas a la madre y a sus dos hijos. Ydril había pasado casi toda la tarde en la cocina con Hans y Frida; sin embargo, Magnus había preferido disfrutar de la biblioteca del castillo que hacía años que no visitaba.

Cuando se subió a dormir después de cenar estaba agotada, se puso el camisón y se acostó, durmiéndose enseguida. Se despertó de madrugada, con la sensación de que solo había dormido unos minutos. Levantó la cabeza, atenta al ruido que la había despertado, y lo volvió a escuchar: era un sonido cristalino. Se levantó de un salto y corrió hacia la ventana, abriéndola y mirando hacia la oscuridad. Agachado, intentando buscar más piedrecitas, vio a Leif.

—¿Qué haces? —susurró. Él, al verla, tiró las piedras que tenía en la mano, lejos, y sonrió feliz. Y borracho. Al verlo tambalearse se lo había imaginado, pero en cuanto abrió la boca, estuvo segura. Estaba como una cuba.

—¿Por qué estás tan arriba? —Ydril sofocó una carcajada.

—Baja la voz —susurró, inclinándose hacia él. Leif la miraba con los ojos entrecerrados, intentando concentrarse.

—No te muevas, voy a subir. —Se tambaleó mientras decidía cuál sería la mejor forma de trepar por la pared, y ella resopló poniendo los ojos en blanco.

—¿Puedes ir a la puerta principal?

—¿Para qué iba a ir hasta allí? —hipó y ella perdió la paciencia.

—¡Hazlo o vete a tu cama! —Leif levantó las manos en señal de paz y se dio la vuelta comenzando a andar en dirección al río—. ¡Leif, la puerta principal está en dirección contraria! —Esperó a que se diera la vuelta y preguntó—: ¿Por qué has bebido tanto?

—Finn y yo hemos estado celebrando que hemos encontrado a nuestra familia —balbució sin dejar de andar, luego, desapareció detrás del muro.

Ydril se cubrió la frente con la mano preguntándose si estaba loca, pero no se lo pensó ni un momento. Bajó velozmente descalza por las escaleras y siguió corriendo hasta encontrárselo en la entrada. Al menos había podido encontrar la puerta. Con una gran sonrisa, alargó los brazos hacia ella, atrapándola y besándola apasionadamente.

Su sabor, fuerte y seductor, la aturdía y la excitaba hasta hacerla perder la cabeza. Leif metió la lengua en su boca, explorándola, y ella respondió con la misma pasión. Después, él recorrió su mejilla con los labios y descendió colmándola de besos hasta el hueco de su cuello; estando allí, susurró sorprendentemente lúcido:

—Tienes las orejas más bonitas que he visto nunca. Me he dado cuenta antes cuando te he abrazado en el patio a la luz del día. —Acarició una de sus admiradas orejas con la lengua y, tomando el lóbulo entre sus dientes, lo mordió. Ydril soltó un grito ahogado, estremeciéndose, y una cálida sensación se extendió desde sus pechos hasta su pubis. Buscó, rendida, su boca y él se la entregó, complacido. Le rodeó el cuello para no caerse porque le temblaban las piernas, y él lamió su paladar con tanto deseo que Ydril pensó que se desmayaría.

Cuando se separó de ella unos centímetros y pudo ver el fulgor de sus ojos azules en la oscuridad, la sorprendió poder mantenerse en pie; en parte era por el brazo con el que él la sujetaba por la cintura y porque ella seguía abrazada a su cuello. Leif jadeaba tanto como ella o más, y su tórax se movía rápidamente intentando llevar suficiente aire a sus pulmones. Ambos guardaron silencio durante un momento hasta que ella cogió una de sus manos y tiró de él, ordenando con un susurro:

—Vamos a mi dormitorio. —Él sonrió y la siguió.

TRECE

Corrieron sigilosamente haciendo una parada para volver a besarse, hasta llegar a la torre donde dormía Ydril. En cuanto traspasaron el umbral, Leif cerró la puerta de madera, la tomó de la nuca y cubrió su boca con un beso tan profundo y exigente que los dos gimieron con el corazón acelerado. Ella se abrazó a él, necesitando sentir su piel y Leif la llevó hasta la cama, donde se sentó, manteniéndola entre sus piernas y levantó el ruedo de su camisón sacándoselo por la cabeza, y lo lanzó lejos. Entonces, su mirada la recorrió de arriba abajo y susurró con voz ronca:

—Te necesito. Hasta me cuesta respirar cuando no te tengo cerca. —La borrachera parecía habérsele pasado repentinamente.

Sus palabras y su mirada de deseo hicieron que Ydril sintiera una felicidad desconocida hasta entonces. Leif la observaba arrobado, como si ella fuera una diosa a la que estuviera adorando. Sin previo aviso, tomó un pecho en una de sus manos y lo besó, luego mordisqueó suavemente un pezón y ella se tambaleó. Al notarlo, él rio por lo bajo y se levantó, sujetándola por la cintura:

—Siéntate. —Se dejó caer en la cama, aunque no era lo que quería, pero siguió callada mirándolo con los ojos muy abiertos; y los agrandó aún más al ver que él se arrodillaba entre sus piernas y le separaba las rodillas con suavidad para poder acercarse más al cuerpo femenino.

—Tranquila. —Acarició sus piernas hasta llegar a los arcos de los pies, que apretó con cariño.

Ydril se lamió los labios, nerviosa, aunque deseaba a Leif con todas sus fuerzas. Él le levantó la pierna izquierda y la colocó sobre el colchón dejándola mucho más expuesta; poniendo su mano sobre el estómago femenino, la empujó haciendo que se reclinara sobre la cama, aunque Ydril se quedó apoyada en los codos para poder observarlo. Él tampoco dejó de mirarla. Se inclinó y le mordió en el muslo, junto a la ingle. Ella dio un salto en la cama sintiéndose como si le hubiera alcanzado un rayo.

—¿Te gusta? —Negó con la cabeza, sin saber qué decir.

—Yo..., no lo sé. —Insatisfecho con su respuesta, apretó la cara contra la parte interna del muslo femenino, frotándose con él como si fuera un gato que pidiera una caricia. Se levantó bruscamente, acalorado, para quitarse los pantalones. Ella, al contrario que había hecho la única noche que habían compartido, no apartó la mirada de su cuerpo y se sobresaltó al ver su pene totalmente erguido.

—Es enorme —musitó. No recordaba que fuera tan grande—. No estoy segura de que eso vaya a entrar dentro de mí.

—Recuerda que ya ha entrado en otra ocasión —le dijo él con voz divertida—. No te preocupes por eso, tú solo tienes que decirme qué es lo que te gusta —volvió a arrodillarse frente a ella y continuó hablando con voz entrecortada, mientras sus dedos rozaban el pelo dorado de su pubis. Parecía extasiado por ella—, y lo que no te gusta, también. Quiero que me lo cuentes todo. —Ydril, emocionada, rio por lo bajo al recordar sus últimos pensamientos esa misma noche antes de dormirse.

—¿Por qué te ríes? —Sonreía por verla reír.

—Pensaba que habíamos quedado para hablar. —Él también soltó una risita y ahora, con el pelo revuelto y la mirada pícara, le pareció mucho más joven. Sus manos no dejaron de acariciar sus muslos, mientras contestó:

—Y lo haremos. Esto solo es otro tipo de… conversación. —Ydril soltó una carcajada, aunque enseguida se contuvo. Estaban lejos de los demás, pero si hacían mucho ruido, podían escucharlos.

Leif apartó la mirada de su rostro y, manteniendo las piernas de Ydril abiertas, observó su zona más íntima y un color rojo oscuro subió por sus pómulos a la vez que sus ojos ardían de deseo. Sus manos resbalaron hasta cubrir las nalgas femeninas y levantaron su sexo para acercarlo a su boca. Ydril se irguió y lo empujó por el pecho, sin entender qué quería hacer, pero él sujetó su mano y volvió a inclinarse sobre ella; entonces, pegó su boca a su vulva y la lamió por dentro, ella jadeó y Leif, inmediatamente, levantó la cabeza y preguntó:

—¿No te gusta? —Incapaz de hablar, ella solo pudo asentir, y él entrecerró los ojos satisfecho y volvió a hundir la boca en su carne. Ydril se dejó caer hacia atrás y se puso un brazo sobre los ojos, avergonzada, pensando que ojalá hubiera apagado la vela. Él, como siempre, sabía lo que pensaba—. No debes avergonzarte, solo quiero darte placer y verte mientras lo hago. Nunca he deseado nada en mi vida como te deseo a ti. —Esperó a que lo mirara de nuevo y así pudo ver que era sincero—. Haría lo que fuera por ti. Recuérdalo siempre, ¿lo harás?

—Sí —prometió. Volvió a seguir besándola y lamiéndola sin descanso en su parte más íntima, hasta que ella llegó al orgasmo. El placer llegó rápido y fue liberador, pero le faltaba la plenitud que había sentido cuando él había estado en su interior.

Él se irguió saboreándola y se levantó. La tomó en sus brazos, colocándola en medio de la cama y se tumbó sobre ella, sosteniendo su peso sobre los codos y deleitándose en su cara de satisfacción.

Ydril tocó su torso, duro y suave a la vez, y acarició su ancha espalda, observando las diferencias entre los dos. Leif, mientras, acariciaba sus senos, sobando sus pezones hasta excitarlos y mordisqueándolos después. Ydril, excitada por la visión de su cabeza sobre sus pechos, volvió a sentir de nuevo el calor en su vientre. Las manos de Leif descendieron por el cuerpo femenino y ella abrió las piernas para incitarlo a penetrarla. Estaba deseándolo.

Sintiendo que ya estaba preparada, la besó profundamente y separó sus rizos con dulzura. Sujetando su miembro con la mano derecha, la penetró de un empujón. Ydril sintió un enorme placer y sus ojos se humedecieron. Leif se quedó quieto y acunó su cara entre sus manos, preocupado:

—¿Te he hecho daño? —ella lo negó con un murmullo y levantó una mano para enredar los dedos en su espesa cabellera dorada. El corazón le latía, enloquecido, contra el pecho. A pesar de su escasa experiencia sabía que ningún otro hombre, jamás, podría hacerle sentir algo parecido. Con expresión seria, él le secó dos lágrimas que le caían por las mejillas y ella le tocó la boca con dedos trémulos.

—Sigue, Leif. Por favor. No lloro porque me duela, al contrario.

Volvió a besarla y salió de ella para volver a entrar a continuación, pero esta vez lentamente, empujando despacio contra su carne flexible. Ydril notó que luchaba por contener su pasión porque tenía miedo a hacerle daño, pero ella no quería que se contuviera:

—Está bien —murmuró, acariciándole la espalda. Levantó las caderas intentando estimularlo y él jadeó.

—No, Ydril —gimió, con voz espesa—. No, espera... no voy a poder…

Pero ella no lo escuchó y volvió a arquear su cuerpo logrando que la penetración fuera total; Leif no pudo reprimirse más y aceleró sus embestidas hasta que ambos consiguieron el clímax. Después, se quedaron abrazados en silencio, mientras aún se estremecían por el placer.

Cuando Leif volvió a la realidad, se tumbó de costado llevándola consigo y la besó tiernamente. Ydril sintió que el momento era demasiado intenso y preguntó (bromeando solo a medias porque se sentía incapaz de levantarse):

—¿Y quién se va a levantar ahora a apagar la vela?

La carcajada de él resonó en el cuarto antes de que obedeciera sus deseos; luego, volvió a su lado y se durmieron abrazados.

Aún era de noche cuando Ydril se despertó. Se desorientó unos segundos hasta que recordó donde estaba. Bostezó, y estaba a punto de dormirse otra vez, cuando sintió una fuente de calor a su lado. Al levantar la mirada vio que Leif estaba despierto y que parecía haber estado observándola mientras dormía. Antes de que ella pudiera hacer nada, cogió su mano derecha y la besó, anticipando su intención de taparse con la sábana.

—No, no te cubras, por favor. —Tenía cara de sueño.

Ella desistió de hacerlo e intentó aparentar que no sentía vergüenza.

—¿No has dormido nada?

—Un poco —acarició una de sus cejas con el índice—, pero no podía dejar de mirarte. Eres preciosa. —Estaba fascinado por la visión de su piel bajo la luz de la luna. Ydril era lo primero en lo que pensaba cuando se despertaba y su último pensamiento antes de dormirse; a pesar de que él y Finn habían encontrado a sus padres.

Con el deseo corriendo por sus venas otra vez, la destapó y acarició su costado hasta llegar a la cadera, luego, su mano se deslizó hasta sus nalgas y las apretó para acercarla a él. Ella, que ya se había despejado del todo, levantó la cara y lo besó. Sintió su duro miembro apretarse contra su vientre y se atrevió a alargar la mano para acariciarlo de manera inexperta, pero su gesto fue suficiente para estremecerlo.

—Vas a matarme.

Se sintió poderosa y apretó su mano un poco, alegrándose de haber seguido su instinto cuando lo escuchó gemir. Solo quería darle tanto placer como él le había dado a ella. Con un gruñido, Leif besó su cuello permaneciendo escondido en él durante unos segundos, mientras murmuraba con voz cavernosa que la quería. Ella sintió que su corazón se saltaba un par de latidos, pero no pudo dedicar mucho tiempo a ese pensamiento porque Leif le hizo levantar las rodillas y se acomodó en el hueco que había entre sus muslos, y la penetró con un único y profundo movimiento. Ella soltó un grito que sofocó, mordiéndose la mano e intentó ajustar su cuerpo a él, resistiéndose a la sensación de dolor que tuvo durante unos segundos, antes de que pudiera aceptar su plenitud cómodamente. Fue entonces cuando Leif comenzó a moverse con un ritmo lento y profundo, embistiéndola sin descanso, entrelazando las manos de los dos en un intento de hacerla entender lo que aquel acto significaba. Ydril lo acunó con sus brazos y sus piernas, acariciando los largos músculos de su espalda.

El sentimiento de que eran uno solo aumentó su placer y alargaron su unión, sin dejar de mirarse a los ojos ni un momento, hasta que no pudieron más. Cuando todo terminó, Leif permaneció un rato dentro de ella, mientras se besaban compartiendo su aliento. Ydril le acarició el pelo y la oreja sonriendo con ternura. Él se movió para separarse, pero Ydril no quería que lo hiciera y le echó los brazos al cuello.

—No, quédate así.

—Te voy a aplastar.

—No me molestas.

Temiendo quedarse dormido sobre ella, se apartó a pesar de su petición, aunque siguió observándola con los ojos entrecerrados. Ella permaneció bocarriba en su postura favorita para dormir. Le echó una última mirada, pero ya no aguantaba más y bostezó.

—No creo que pueda escuchar lo que tenías que decirme. Puede que sea mejor que lo dejemos para… ¿mañana?

—De acuerdo, puedo esperar. —La abrazó, acercándola a él—. Duérmete, me iré antes de que amanezca.

—Vete ya. O no podrás dormir nada.

—Prefiero mirarte.

Para cuando contestó, ella ya se había dormido con la cara ladeada hacia él y roncando ligeramente. Leif siguió abrazándola y acariciando, muy despacio para no despertarla, un mechón de su largo cabello, disfrutando de su suavidad.

Cuando se despertó, estaba sola. A la luz del día, todo parecía un sueño, a pesar de que en su cuerpo había bastantes pruebas de lo que había ocurrido. Su piel blanca estaba enrojecida en los lugares que Leif había besado y lamido para darle placer. Se levantó, empujada por una energía desconocida para ella hasta entonces y, cuando se lavó, se acompañó de una antigua balada que su padre le había enseñado cuando era niña.

Bajó a la cocina y se encontró a Hans y Frida riendo por algo, mientras pelaban patatas. Los dos se callaron al verla y Frida se levantó para ponerle el desayuno.

—Tranquila, ya lo hago yo. —Se dirigió al fuego donde estaban las gachas, pero la anciana la detuvo antes de que llegara, interponiéndose en su camino.

—El día que no pueda ponerte el desayuno será que estoy en la tumba. ¡Siéntate, niña! —Ydril fingió cara de susto mirando a Hans, provocando que el monje riera y se sentó a su lado, dándole un beso en la mejilla.

—Hola, Hans. Desde que hemos llegado, estás desaparecido.

—Es mejor que los chicos conozcan a la familia poco a poco. —Ella frunció el ceño y dejó de observar el tazón rebosante que le acababa de servir Frida. Después de agradecérselo con un murmullo, continuó—: Tú también eres parte de la familia. ¿Eres primo de Magnus y Lisbet? —Él sonrió y le tiró de una de las dos trenzas con las que se había peinado esa mañana.

—Claro que sí. Y estoy deseando pasar tiempo con ellos, pero ahora quiero dejarles un poco de espacio. Creo que así será más fácil para todos.

Las frases de Hans le dieron en qué pensar y siguió desayunando en silencio, sin hacer caso de la conversación que mantenían él y Frida. Tenía hambre y terminó enseguida, luego llevó su tazón al cubo y lo fregó.

—¿Puedo ayudarte en algo? —Frida la miró, molesta, porque nunca dejaba a nadie que la ayudara. Solo se lo permitía a Hans, al que había enseñado a cocinar siendo casi un niño. Pero había algo que no le gustaba hacer.

—Todavía no he recogido los huevos. La cesta está en la puerta de atrás.

Ydril salió de la cocina y cogió la cesta de los huevos, que estaba pegada al muro de la casa. Andaba despacio, a pesar del aire frío que había esa mañana, entretenida, observando los cambios que había en los árboles y en el huerto desde que había ido la última vez. Las hierbas aromáticas estaban muy crecidas; había que cortarlas y dejarlas secar, para poder usarlas durante el invierno. Anotó mentalmente decírselo a Frida, porque era algo que ella solía hacer en la abadía. También se fijó en que había varias fresas maduras colgando de las matas que rodeaban el huerto; después de recoger los huevos se acercaría a por ellas, aunque seguramente no llegarían vivas a la cocina. Le gustaban demasiado.

Llegó al gallinero casi sin darse cuenta y empujó la desvencijada puerta de madera para entrar. Era una choza rectangular que las gallinas solo utilizaban para dormir, porque el resto del tiempo se movían por donde querían.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la poca luz que entraba por los ventanucos de las paredes, se acercó a los ponederos y los vació, colocando los huevos en la cesta cuidadosamente. Se dio la vuelta para marcharse, pero la puerta se abrió para dejar paso a Leif. Después de mirarla con anhelo de arriba abajo, cerró la puerta apoyándose en ella.

—Llevo buscándote desde que hemos vuelto de montar. —Se acercó con un brillo en los ojos que la hizo retroceder entre risitas nerviosas.

—¿Ya habéis vuelto de montar? —Lo miraba fijamente, con la espalda pegada a una de las paredes.

—Sí, mi madre, Finn y yo. Hemos salido antes de que amaneciera. —Por fin se pegó a su cuerpo y metió la cara en su cuello, respirando profundamente su fragancia—. ¡Por los dioses!, ¡qué bien hueles! Te tengo metida bajo la piel y casi no puedo respirar si no estás cerca. —Ydril sintió que se le ponían los pelos de punta al escuchar su confesión. Ya no podía retroceder más y, temiendo romper los huevos, se inclinó y dejó la cesta en el suelo, luego, se irguió y dijo:

—Leif, quizás deberíamos… —Él cubrió su boca con la suya sin dejarla continuar, provocando que se olvidara de lo que iba a decir. Dejándose llevar, se aferró a sus hombros y se entregó a sus besos. Leif se apartó unos centímetros de ella y susurró:

—Quería preguntarte si te encontrabas bien, pero en cuanto te veo... —sacudió la cabeza intentando despejarse— no puedo apartar las manos de ti.

—Estoy bien —él asintió y volvió a inclinarse sobre ella para apresar su labio inferior entre sus dientes. Ydril gimió, metiendo los dedos entre su pelo, acariciando los sedosos mechones y respirando entrecortadamente. Leif volvió a penetrar su boca con la lengua y emitió un sordo gruñido de satisfacción por la respuesta de ella. Ydril notaba su miembro ardiendo sobre su vientre, a pesar de las capas de ropa que los separaban, y estaba dispuesta a todo cuando, de repente, él se apartó y se quedó mirándola con los puños apretados.

—Casi lo olvido —susurró—. Mi madre quiere que vayas a la sala familiar. —Los dos respiraban agitadamente—. Te está esperando. —Entrecerró los ojos sabiendo que, lo que iba a decir a continuación, no sería del agrado de ella—. Ydril, quiero decírselo a todos. No me gusta tener que esconderme, no somos un par de niños. —Ella se mordió el labio, nerviosa.

Ella tardó un poco en contestar, mientras luchaba por encontrar un nombre para el sentimiento que la llenaba de pies a cabeza. Se trataba de una extraña y cálida alegría, de un tipo que no había sentido nunca. No sabía qué le ocurría, pero sí que no quería separarse de Leif. Quería pasar todo el día con él y el siguiente, y los días que vinieran después.

—Está bien, pero antes tengo que hablar con Magnus —accedió. Aunque al principio había pensado que lo ocurrido entre Leif y ella no significaba nada, ahora sabía que estaba muy equivocada. Y se atrevió a confesarle algo más, acercándose a él—: Quiero que sepas que soy muy feliz, Leif —su voz era un susurro, pero había conseguido decirlo sin que le temblara la voz y los ojos de él se iluminaron al escucharla. Cogió sus manos con una esperanza latiendo en su pecho.

—Entonces, ¿quieres que…? —Pero ella empezaba a conocerlo y sabía lo que iba a pedirle.

—¡Ah, no!, ¡ni se te ocurra decirlo! Si te crees que vas a evitar pedirme en matrimonio como es debido, ¡estás muy equivocado! —Aprovechando que lo había dejado boquiabierto, se inclinó para coger los huevos y salió corriendo, entre risas. Trotó directa a la cocina, dejándolo alelado durante unos segundos en el gallinero. Cuando se recompuso, su grito de alegría se escuchó en todo el castillo.

CATORCE

Ese día fue el más feliz de su vida. Cuando dejó la cesta en la cocina, aún se le escapaban algunas risitas nerviosas. Frida estaba sola y comenzó a colocar los huevos en un cuenco, pero antes le echó una mirada benevolente.

—Lisbet anda buscándote. Está en la sala familiar —Ydril asintió intentando borrar la sonrisa de tonta que estaba segura de que tenía en la cara y se marchó, antes de que Frida le preguntara qué le pasaba.

Lisbet esperaba sentada en su silla favorita, junto a un telar en el que solía tejer su madre y que nadie usaba desde hacía décadas. Ella era más de montar a caballo y de moverse de un lado a otro; según sus propias palabras, nunca había sabido qué hacer con una aguja. Quizás por eso entendía tan bien a Ydril. La muchacha llamó a la puerta y esperó a que la dejara pasar, era algo que le había enseñado a hacer Magnus muchos años atrás y que nunca se le había olvidado. Las normas de educación se aplicaban por igual en el castillo que en la abadía.

—Pasa. —En cuanto la vio, sonrió y alargó el brazo hacia ella—. Ven, cariño, siéntate conmigo. —Obedeció, haciéndolo en el taburete que había a su lado, donde solía dejar su taza cuando bebía algo mientras leía. Ydril se la quedó mirando fijamente.

—Pareces muy feliz, Lisbet. Tienes la misma cara que una niña el día de su cumpleaños.

—Eso es porque soy muy feliz. —Apretó la mano de la muchacha. Ydril se estremeció al escuchar las mismas palabras que ella acababa de decir—. Cuando venías de camino, con mi hermano y mis hijos, ¿no sospechabas lo feliz que me haríais?

—Algo sí que me imaginaba —bromeó, levantando un hombro. El movimiento hizo que sus trenzas se movieran hacia delante, rodeando su rostro. Lisbet se quedó observándola detenidamente.

—Eres preciosa, Ydril. No me extraña que mi hijo esté loco por ti. —La muchacha se ruborizó y se irguió en la silla, sorprendida por el derrotero que había tomado la conversación—. Querida, no pretendía incomodarte. Solo quiero que sepas que me he dado cuenta y que estoy muy contenta. —Ydril no sabía qué pensar y decidió preguntarlo:

—¿Él… te ha dicho algo?

—¡No! —Rio por lo bajo, divertida—. Leif ahora mismo no creo que sea capaz de pensar en nada más que en ti, pero solo hace falta veros juntos durante unos minutos para darse cuenta. —Apartó la mirada y preguntó—: Ydril, ¿tú lo quieres? —Avergonzada, se levantó volviéndose hacia la puerta, aunque se quedó inmóvil. Lisbet la imitó, quedándose a pocos centímetros de ella—. Cariño, no lo digo por nada malo, es solo que… sois muy jóvenes y quiero asegurarme de que no os hacéis daño el uno al otro. —Ydril titubeó, pero todavía no estaba dispuesta a hablar con nadie de lo que sentía. Era demasiado pronto.

—No lo sé. Me gusta mucho estar con él, pero… —mintió y luego se volvió hacia ella.

Lisbet puso las manos sobre sus hombros con cariño.

—Si necesitas hablar con alguien, siempre estaré aquí. No importa que él sea mi hijo, tú también eres de mi familia, ¿entiendes? —Ydril la abrazó con fuerza.

—Gracias, Lisbet, ahora me marcho antes de ponerme a llorar. —Las dos rieron y después, se escapó, antes de que le hiciera alguna pregunta incómoda.

Corrió hacia el establo y preparó a Tirion. La montó y la dejó galopar a su gusto. Recorrieron el camino que llevaba al campo de los cultivos y después hacia el mar. Había decidido ir hasta la playa sola como solía hacer siempre que iba allí, al menos una vez. Se quedó sentada sobre la yegua acariciando su largo cuello negro, y observando las altas olas que hacían que fuera imposible bañarse. El mar estaba picado, tanto, que ni siquiera era prudente bajar a la estrecha playa para sentarse en la arena, por lo que permaneció montada sobre Tirion, encima de una duna, disfrutando del espectáculo.

—¿Has visto qué gris está el mar? —La mayor parte de los días estaba azul, pero ese día se había vuelto gris, igual que el color que estaba cogiendo el cielo. Como había estado sumida en sus pensamientos, no había caído en que se estaba desencadenando una tormenta. El gélido viento del norte había enfriado el día y trajo negros nubarrones que pendían sobre su cabeza, preparados para soltar su pesada carga—. No me puedo creer que no lo haya visto antes —murmuró, meneando la cabeza, mientras tiraba de las riendas para que Tirion se diera la vuelta—. Vamos, bonita. Démonos prisa o nos empaparemos antes de llegar a casa. —Tirion, obediente, relinchó y volvió a galopar, encantada de hacerlo. No en vano, correr, era una de las cosas que más le gustaban en el mundo.

Pero no tuvo suerte porque a medio camino ya había comenzado a llover a cántaros, y tuvo que ralentizar a Tirion porque casi no veían el camino. Cuando entró en patio del castillo más de una hora después se cruzó con Leif y Finn, que estaban a punto de salir a caballo. Ambos estaban empapados. Leif se detuvo al verla y gritó:

—¿Dónde estabas? Todo el mundo está buscándote, ¿te has vuelto loca para salir con este tiempo? —Se bajó de su caballo sin escuchar los gritos de su hermano, que le pedía que se tranquilizara y sujetó la brida de Tirion para que no se moviera. Ydril, nerviosa y cansada, le contestó de mala manera:

—Eso no es asunto tuyo, y ¡suelta la brida de Tirion ahora mismo! —Él agrandó los ojos, incrédulo, y ambos se quedaron mirándose furiosos, sin escuchar la maldición de Finn que también se bajó del caballo. Se acercó a su hermano y le tiró del brazo para que soltara a la yegua.

—Leif, vamos a llevar los caballos a los establos y deja que Ydril vaya a cambiarse. Estoy seguro de que cuando todos estemos secos, seremos más razonables. —El malhumor de Leif luchaba contra su sentimiento de protección, que no podía soportar que ella siguiera mojándose bajo la lluvia. Abrió la boca para acceder, cuando escucharon una voz malhumorada:

—¡Ydril!, ¿quiénes son estos dos muchachos?, ¿y qué hacéis que no entráis en casa con la que está cayendo?

Los tres se dieron la vuelta y se encontraron con Esben. Él y su montura chorreaban agua por todas partes y parecía estar muy cansado, pero por fin había llegado. Como los tres se habían quedado petrificados al verlo, les echó una última mirada, extrañado, y ordenó:

—Si no vais a decir nada, guardaremos a los caballos. Y luego todos corriendo a casa. —Lo siguieron en silencio, mirándose de reojo entre ellos.

Dejaron los caballos en manos de Sigurd, el mozo de cuadra y, después, siguieron a Esben que corrió hasta el castillo y no se detuvo hasta entrar en la sala familiar. Los tres seguían sin decir una palabra.

—¡Lisbet! ¡Ya he vuelto!

Lisbet estaba de pie con el pergamino que estaba leyendo caído a sus pies, petrificada al ver a su marido junto a sus hijos. Pero, en cuanto observó la expresión de todos, se dio cuenta de que no le habían dicho nada. Esben, preocupado por su inmovilidad, se acercó a ella.

—¿Te ocurre algo? ¿Estás enferma? —Cuando estuvo junto a ella, la abrazó, apoyando la mejilla en su cabeza, inclinando su gran cuerpo sobre el de ella, mucho más pequeño. Al darse cuenta de que la estaba empapando, se apartó—. Cariño, voy a ponerme ropa seca, no quiero que cojas frío. —Pero ella lo detuvo abrazándose a su cintura. Esben agachó la cara para poder ver sus ojos y la alegría feroz que vio en ellos, lo hizo erguirse, sorprendido—. He corrido como un loco todo el camino de vuelta sabiendo que ocurría algo.

—Amor mío. —Acunó su rostro entre sus manos—. Escúchame bien, ¡han vuelto a nosotros! —La emoción hacía que casi no le saliera la voz. Esben frunció el ceño, preocupado, pensando que había vuelto a caer en la melancolía que casi le hizo perderla tantos años atrás.

—Lisbet, por favor… —prefería hablar a solas con ella, y se dio la vuelta para pedir a Ydril que se llevara a sus dos amigos a otra habitación. Pero al volverse pudo ver por primera vez, gracias a la claridad que irradiaban la luz de las velas y la chimenea, la cara del hombre que estaba junto a la muchacha. Entonces, Esben soltó a Lisbet y se acercó al desconocido que era una copia de sí mismo veinte años atrás.

El tiempo lo había cambiado mucho. Su pelo, incluyendo el de la barba, se había vuelto mucho más blanco y ya no veía tan bien como antes; tampoco caminaba tan erguido, aunque sus músculos todavía lo obedecían, y alrededor de sus ojos había muchas arrugas, símbolos de su edad. Pero no pensaba en nada de eso mientras se acercaba al muchacho que permanecía junto a Ydril en actitud protectora, recordándole la postura que él mismo mantenía con Lisbet desde que la había conocido. Esben a esas alturas solo aspiraba a seguir respirando y que su corazón siguiera latiendo para poder hablar con él. Al llegar a su lado pensó que había perdido la cabeza definitivamente al ver que no había uno, sino dos hombres iguales que él cuando era joven. Aspiró hondo, muy emocionado y de reojo advirtió que Lisbet estaba a su lado, y que le tomaba de la mano para guiarlo hacia ellos.

Ydril retrocedió varios pasos para dejar a los dos gemelos frente a su padre, y Esben los comparó y descubrió que no había diferencias entre ellos, como cuando eran pequeños. Volvió el rostro un momento hacia su mujer y vio su gran sonrisa, y que afirmaba con la cabeza. Entonces, alargó las manos temblando y las puso en sus mejillas, mirándolos alternativamente, sin poder creer lo que veían sus ojos; de repente, se lanzó hacia ellos y rodeó el cuello de cada uno con un brazo y, apoyando la cabeza en sus hombros, comenzó a llorar.

—¡Hijos! —su grito de dolor y felicidad fue demasiado para Ydril, que sintió que sobraba y se marchó discretamente, pero antes pudo ver por fin a Lisbet abrazada a los tres hombres de su vida; después, cerró la puerta y se marchó, contenta por todos y, sobre todo, por Leif. Como no quería que nadie los molestara, subió a su dormitorio para no tener que decir a Magnus ni a Hans lo que había ocurrido. Tenían derecho a estar un rato solos y mientras, ella aprovecharía para cambiarse de ropa.

Se quedó dormida leyendo en su cama y, cuando se despertó, siguió tumbada durante unos segundos escuchando la lluvia que azotaba el tejado. Arrugando la frente, se dio cuenta de que no sabía cuánto tiempo hacía que se había dormido, podían ser solo unos minutos. Se había puesto ropa seca y se había sentado en la cama, para hacer algo de tiempo antes de bajar y debía de haberse dormido sin darse cuenta.

Por un momento pensó en meterse debajo de las sábanas y seguir durmiendo, pero tenía demasiada hambre para hacerlo, de modo que se levantó y se levantó decidida a robar algo de comida de la cocina, aunque fuera una manzana. Iba descalza para no hacer ruido y cuando bajó las escaleras de la torre, anduvo lo más sigilosamente que pudo por el pasillo, entonces, vio que salía luz por debajo de la puerta de la biblioteca. Dudó durante un momento hasta que se decidió a llamar para ver si seguían despiertos, pero escuchó algo que hizo que su mano se quedara inmóvil en el aire, sin llegar a tocar la madera.

—¿Ydril lo sabe? —Frunció el ceño al reconocer la voz de Esben, preguntándose a qué se refería. Se daba cuenta de que no debería estar escuchando esa conversación, pero, después de eso, ni cien caballos tirando de ella la moverían de allí.

—No. —Se sobresaltó al escuchar la voz de Magnus al contestar a su cuñado. Un escalofrío recorrió su cuerpo porque no soportaría saber que él, precisamente, le hubiera ocultado algo importante. «¡Él no, por favor!», pensó. Entonces reconoció la tercera voz que provocó que su corazón se encogiera más todavía.

—Es mejor que no lo sepa. —Tuvo que sujetarse a la pared cuando escuchó a Leif decir algo así, refiriéndose a ella. Se mareó, pero respiró hondo y muy despacio, mientras seguía escuchándolos hablar de ella a sus espaldas.

—No es culpa suya si su padre fue un malvado. —Esben siempre había sido cariñoso con ella, pero ahora su voz sonaba muy enfadada—. Magnus, tú fuiste el único que hablaste con él antes de morir, ¿crees que te mintió?

—No. —Magnus, ignorando que Ydril le estaba escuchando y que sufría todos los tormentos del infierno por ello, se encogió de hombros con pesar—. Creo que cuando tomó esa decisión, era solo un niño pobre y hambriento al que tenemos que agradecer que encontrara la suficiente fuerza en su corazón para que, a pesar de las amenazas de ese monstruo, no os lanzara al mar.

—Tienes razón, y bendita sea su alma por ello —musitó Lisbet.

—¿Cómo puedes decir algo así? —la voz de Esben se elevó varios tonos a pesar del murmullo de su mujer que intentaba calmarlo; incluso se levantó de la silla en la que estaba sentado, junto a la de ella, y caminó hasta la chimenea. Lisbet lo siguió y lo cogió por el brazo.

—Esben, si se lo hubieran encargado a otro cualquiera, nuestros hijos estarían muertos. Lo que nos ha ocurrido ha sido horrible, pero ahora están aquí. Con nosotros. Y eso es gracias a esa buena acción de la que habla Magnus.

Al comprender lo que estaban diciendo, Ydril sintió que su mundo se derrumbaba; hasta ese momento, siempre había estado orgullosa de su padre. De niña lo había adorado. De repente, supo que su vida era una mentira y corrió como alma que lleva el diablo para volver a su habitación, sin querer escuchar nada más. Cerrando la puerta apresuradamente, se metió debajo de las sábanas, temblando y llorando, apretándose el estómago con los brazos; intentaba contener las ganas de vomitar, a pesar de que lo tenía vacío.

La despertó un beso, luego otro, y otro y otro… los besos siguieron cayendo por toda su cara hasta que abrió los ojos. Estaba cansada porque se había dormido llorando y le dolía la cabeza, pero intentó devolverle la sonrisa a Leif.

—¡Buenos días, dormilona! —Acarició su mejilla con los nudillos—. He esperado todo lo que he podido antes de despertarte, pero ni te enteraste anoche cuando me metí en la cama contigo. Debías de estar muy cansada, ¿sigues enfadada? —Sin recordar a qué se refería, negó con la cabeza y eso le valió otro beso, este más apasionado. Leif gruñó al retirarse—. Me quedaría aquí contigo toda la mañana, pero nuestros padres quieren enseñarnos algunas cosas de los alrededores. Había pensado que te vinieras con nosotros… —Ella sacudió la cabeza sin dejarle terminar la frase.

—Tienes razón, anoche estaba muy cansada y me duele la cabeza. —De la cara de Leif desapareció la sonrisa y se preocupó al ver su rostro. No era solo eso y lo notaba. Le mentía por alguna razón.

—Les diré que me quedo contigo.

—¡No, prefiero que no lo hagas! —Se irguió sobre el codo y acarició su mejilla con suavidad—. Vete con tu familia y pásatelo bien, voy a quedarme descansando. Seguro que cuando vuelvas, estaré mejor.

—Pero no volveremos hasta la tarde, nos vamos a llevar la comida. Esben dice que nos va a llevar a un lugar en la montaña llamado Valinor, dice que es el que tiene las mejores vistas del lugar.

—Es cierto, he ido varias veces. Es un lugar precioso, se ve a la vez el mar y el castillo, y desde allí, todo esto parece un sitio mágico. —No estaba convencido y ella tuvo que insistir.

—Vete, estaré bien. Aquí están Magnus, Hans y Frida, además del resto de sirvientes —asintió, aunque no parecía muy conforme.

—¿No te pasa nada más? —La miraba fijamente a los ojos, pero le mantuvo la mirada.

—¿Qué me podría pasar? Si así fuera, te lo diría. Tú harías lo mismo conmigo, ¿no?

—Sí —le mintió sin titubear, pero Ydril quiso darle otra oportunidad.

—Leif, dime que siempre serás sincero conmigo.

—Siempre. Eres lo más importante del mundo para mí. —Si no hubiera sabido que estaba mintiendo, le habría engañado la aparente verdad que vio en sus ojos. No pudo evitar que su boca dibujara una sonrisa tensa que provocó que a él se le borrara la suya, pero lo abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Vamos, no los hagas esperar. —Después de lanzarle una última mirada suspicaz, Leif se marchó. Ydril esperó hasta escuchar el ruido de las pezuñas de los caballos en el patio cuando se marcharon y, solo entonces, se sentó en la cama y comenzó a hacer planes.

QUINCE

Leif estuvo todo el viaje intentando alejar de su mente el presentimiento de que algo malo estaba a punto de pasar, para poder disfrutar del día, junto a sus padres y su hermano.

Valinor era tal y como le habían dicho, pero no pudo admirarlo como se merecía porque no dejaba de pensar en por qué le habría mentido Ydril. Se separó de su familia yéndose a la otra punta de la roca desde la que se podía observar todo el valle y observando el horizonte del mar, se sentó cerca del borde. Unas pisadas acercándose lo distrajeron de su plan que era intentar comunicarse con Ydril. Resultó ser su padre con el que todavía no había podido hablar a solas. Se sentó junto a él y ambos se mantuvieron en silencio durante unos segundos. Después, le dijo lo que menos esperaba escuchar en ese momento:

—En esta roca me declaré a tu madre. —Leif abrió mucho los ojos—. No te sorprendas tanto. —Rio por lo bajo—. Nosotros también hemos tenido vuestra edad y recuerdo muy bien lo que se siente por la mujer amada cuando se es tan joven como tú. Para los berserkers, nuestra pareja es más importante que la propia vida, pero creo que eso ya lo sabes, ¿verdad? —Leif asintió gravemente, pero no quería hablar con nadie sobre lo que sentía por Ydril, y Esben entendía su reserva—. Tu hermano es más parecido a tu madre, pero tú eres como yo. —Soltó una risita porque Leif, claramente incómodo, había vuelto a mirar el maravilloso espectáculo de la vista del castillo con el mar de fondo—. Ydril es una gran muchacha, eres un hombre con suerte y será un orgullo para nosotros que os unáis formalmente —sus palabras provocaron que su hijo, con gesto adusto, volviera a mirarlo a los ojos.

—Creía que no la aceptaríais por lo que hizo su padre. —Esben analizó su expresión antes de preguntar:

—¿Y qué harías si fuera así? —Leif se irguió y sus ojos brillaron.

—No volveríais a vernos a ninguno de los dos. —Esben palideció al entender la rudeza del carácter de su hijo. Él nunca había sido así, pero su vida había sido más sencilla—. Como has dicho, ella significa para mí más que mi propia vida.

—Entonces no entiendo por qué no habéis dicho nada todavía. —Leif se encogió de hombros

—Lo hemos mantenido en silencio, sobre todo, por Magnus. Creo que él no acepta que ella ha crecido. Además, hace poco que nos conocemos y todo ha sido muy rápido.

—Leif, eso es normal. Magnus es como su padre y siempre intentará protegerla, pero si lo que sentís es sincero no debes dejar que nadie, ni siquiera nosotros, os separemos. Siempre que estés seguro de lo que sientes, lo demás no importa. —Leif movió la cabeza con una sonrisa irónica, y se inclinó hacia él para susurrar, como si le consultara:

—A veces, si no la tengo cerca, siento que no puedo respirar. Cuando me despierto pienso en ella y, antes de dormirme, también. ¿Tú qué crees? —Esben suspiró y echó una mirada cariñosa a su mujer que estaba contemplando las vistas junto a Finn, ahora en silencio.

—Que estás enamorado y estoy seguro de que ella te corresponde.

—A veces parece que sí, pero otras… —Recibió una palmada de aliento en su espalda que lo hizo gruñir, aunque en realidad esa charla lo había tranquilizado un poco.

—No te quejes tanto, ninguna mujer valiosa es fácil de conquistar e Ydril lo es.

—Sí, lo sé. Me gustaría que estuviera aquí. —No le dijo nada, pero desde que habían salido del castillo, había intentado comunicarse a través de su vínculo y ella lo había rechazado en todas las ocasiones. Llevaba un par de horas controlándose para no volver a ver qué ocurría, aunque no creía poder soportar mucho tiempo más. Esben continuó hablando, eligiendo sus palabras cuidadosamente.

—Yo también tuve que luchar contra la oscuridad en mi juventud y solo conseguí vencerla gracias a tu madre. —Le puso la mano en el hombro intentando transmitirle su cariño, aunque Leif no era como Finn. Era más reacio a intimar con ellos, solo parecía aceptar la cercanía de Ydril. Ella era la única que parecía haber entrado en su corazón, aparte de su hermano, por supuesto.

Esben recordaba muy bien lo que sintió cuando él mismo conoció a Lisbet, y se dio cuenta de que esa pequeña mujer era la que había estado esperando toda su vida, sin saberlo. Entonces comenzó la época más feliz de su vida, hasta que les robaron a los gemelos. Eso le recordó algo…

—Leif, ayer, cuando dijiste que creías que era mejor no decirle a Ydril la verdad sobre su padre…

—¿Sí?

—Es decisión tuya, por supuesto, pero, por mi experiencia, permíteme que te diga que no creo que sea una buena idea. —Su hijo frunció el ceño y abrió la boca, pero él se anticipó a sus argumentos—: Déjame que me explique, por favor —continuó—. A menudo, ocultar cosas a tu madre, ha sido la mayor fuente de problemas entre los dos. Las mujeres son mucho más fuertes de lo que pensamos; y, a pesar de que nuestro instinto de protegerlas es casi incontrolable, en algunas ocasiones tendrás que ceder y dejar que sea ella la que decida si quiere que la protejan. —Sacudió la cabeza sin saber si se había explicado bien—. ¿Entiendes lo que te digo?

—Sí, pero no creo que yo pueda hacer eso, lo primero para mí es que ella esté segura. —Su padre miró a su mujer, que seguía hablando con Finn, con una sonrisa irónica.

—Yo tampoco creía poder hacerlo, pero la vida me ha enseñado que, por amor a ellas, somos capaces de cualquier cosa.

YDRIL

Estaba a punto de marcharse, de momento con el único propósito de alejarse del castillo para estar a solas y pensar, cuando Magnus la llamó desde el umbral de la biblioteca.

—¡Ydril, ven!

—Iba a salir. —No lo miró, no quería hacerlo. Temía no poder callarse, y echarle en cara todo lo que había escuchado la noche anterior.

—Vamos, solo será un momento. —Obedeció, en contra de su voluntad, y entró en la habitación. Él cerró la puerta detrás de ella—. Siéntate, por favor. —Lo hizo en la silla que había frente a la suya y se miró las manos que se movían nerviosas, obligándose a mantenerlas quietas. Sentía la boca seca y un nudo en el estómago. Observó de reojo cómo sentaba, pero siguió mirando hacia abajo—. Ydril, estás muy rara, ¿qué te pasa, cariño?

—Nada —musitó.

—Hace días que no hablamos. Pensaba que era por el viaje y por todo lo que ha pasado últimamente, pero hoy ni siquiera has desayunado y tú nunca dejas de desayunar. —Su sonrisa cariñosa se le clavó en el alma, ahora que sabía que no estaba siendo sincero con ella. Precisamente él, que le había enseñado que una mentira era, ante todo, una falta de respeto—. ¿Estás segura de que no quieres contarme nada? —Le observó, muda, durante unos segundos, hasta que Magnus se estremeció por la tristeza que había en su mirada. Dejó caer la pluma con la que había estado jugando sobre la mesa y se recostó, ahora preocupado de verdad, en el respaldo del sillón en el que estaba sentado—. ¿Qué te pasa?

Ydril apartó la mirada y volvió a mirarse las manos. Odiaba llorar y estaba a punto de hacerlo.

—Magnus, prefiero que hablemos en otro momento, por favor.

—¡No! Quiero saber qué te pasa. Acaso… ¿te ha hecho algo Leif? —Nervioso, se levantó y se acercó a ella y su hábito se balanceó al compás de sus pasos. Cuando llegó a su lado, se sentó en una silla cercana y le cogió la mano—. Creía que os llevabais bien, por eso me he callado algunas cosas que veía…, pero si ha pasado algo, debes decírmelo. Si no estás a gusto aquí, podemos volver hoy mismo a la abadía. —Si seguía escuchándolo conseguiría hacerla llorar, por eso se levantó.

—Necesito estar sola un rato. —Él la siguió hasta la puerta con cara de preocupación.

—Cariño, solo quiero que hablemos. Sabes que puedes contármelo todo. —No lo miró, no podía; salió de la habitación diciéndole por encima del hombro:

—Dame un poco de tiempo. Por favor, Magnus. Voy a dar un paseo, necesito pensar.

—Está bien, pero cuando vuelvas, ven a verme.

—Sí.

Sin que ella se diera cuenta, la estuvo siguiendo hasta que vio que entraba en los establos. Entonces, dio media vuelta y fue hacia la cocina en busca de Hans, pero allí solo estaba una de las muchachas que ayudaban a su hermana en la casa, y que se inclinó respetuosamente al verlo.

—Buenos días, señor.

—Hola, ¿dónde están Frida y Hans?

—Han ido al huerto. El señor Hans quería coger unas hierbas para el asado. —Antes de que terminara la frase, ya había salido a buscarlos.

Frida estaba sentada sobre una piedra que había junto al viejo nogal fumando su pipa, algo que hacía solo al aire libre, y de vez en cuando.

Decía que le ayudaba a reflexionar. A Hans no se le veía por ningún lado. La anciana suspiró al ver los andares de Magnus; viéndolo moverse, sabía que pasaba algo.

—¿Dónde está Hans?

—Ha ido a ver si había más huevos, con los de esta mañana no hay suficientes para la comida. ¿Qué pasa? —Magnus se había quedado mirando el horizonte, pensando.

—¿Has notado algo raro en Ydril?

—¿Quieres decir aparte de lo de Leif? —asintió, sombrío, y la anciana contestó:

—No. Cuando he hablado con ella, estaba como siempre. Bueno, exceptuando que parece algo distraída, pero es lógico en su situación. A todos nos llega ese momento.

—Sí, pero hablo de otra cosa. Hoy estaba muy triste y se ha negado a decirme qué le pasa. —Hans volvía con la cesta y se sorprendió al verlo, pero no dijo nada hasta que llegó junto a ellos. Magnus le sondeó—: Estaba preguntando a Frida si ha notado algo raro en Ydril. Y no me digas lo de Leif, eso ya lo sé. Contigo tiene mucha confianza, ¿tú no has notado que esté triste?

—No, al contrario. Frida y yo estamos de acuerdo en que nunca la habíamos visto tan feliz. Y Leif también parece estarlo.

—Pues ha pasado algo. Hoy está mal.

—Puede que hayan discutido. —Magnus ya lo había pensado.

—Es posible, por eso le he dicho si quería que volviéramos a casa.

—¿Tan pronto? —Hans parecía desilusionado.

—Si quieres, tú quédate unos días más y luego vuelves.

—No, si os vais, yo os acompaño. Por supuesto.

—Espero que no os vayáis tan pronto, Magnus. Tu hermana se disgustaría mucho.

—Frida, no es lo que quiero hacer, pero si Ydril quiere marcharse, por el motivo que sea, no la obligaré a quedarse.

—¿Ella qué te ha dicho?

—Me ha pedido tiempo.

—¿Quieres que hable con ella? —Hans miró alrededor como si fuera a encontrarla escondida en algún sitio, como solía hacer cuando era una niña y lo seguía a todas partes—. ¿Dónde está?

—Creo que ha ido a montar. Me ha dicho que necesita estar un rato tranquila, pero cuando vuelva, tendrá que decirme qué le pasa. Y si es algo importante, lo siento por Lisbet, Esben y los chicos, pero nos iremos a casa.

—Es una lástima que no puedas disfrutar de este momento con toda tu familia. —Magnus se encogió de hombros.

—Ellos saben que, para mí, ella es lo primero.

—Lo sé. —Los tres se quedaron en silencio absortos en sus pensamientos, con un mismo deseo: que la vida no fuera tan complicada.

YDRIL

No sabía por qué había ido hasta allí, ni siquiera lo había pensado conscientemente. Puede que fuera simplemente porque sabía que Magnus nunca la buscaría en ese lugar. Había hecho el camino distraída pensando en lo que había escuchado la noche anterior acerca de su padre y, sobre todo, levantando una muralla en su mente para no permitir entrar a Leif; algo que había aprendido el día anterior que podía hacer, pero que era muy difícil y que le provocaba un fuerte dolor de cabeza.

Hasta que empezó a comunicarse con ella utilizando la mente, Ydril hubiera jurado que tal cosa era imposible, pero ahora lo aceptaba como algo natural entre los dos, aunque todavía no sabía muy bien cómo funcionaba. Con todos esos pensamientos llenando su cabeza, había guiado a Tirion hacia el bosque de los árboles retorcidos. Y ahora que habían llegado, estaban quietas frente a la espesura. Ydril se inclinó sobre el cuello de la yegua y la acarició, provocando un suave relincho de placer en el animal y que pateara unas cuantas veces sobre la tierra, como si estuviera bailando. Ver cómo disfrutaba su amiga con sus caricias, consiguió levantarle un poco el espíritu y animarla a entrar.

—Vamos, Tirion. No tengas miedo. —Se mordió el labio, mientras seguía acariciando a la yegua; esta no parecía nada asustada.

Entraron y se dirigieron al centro del bosque. Aunque nunca se había adentrado tanto en él, algo le decía que ese era el lugar al que tenía que ir.

Cuando llegó a una zona en la que no podía seguir a caballo, se apeó y cogió a Tirion de la brida. Anduvo durante varios minutos acompañada por el sonido del aire entre las hojas, dejando que el olor de los árboles y de la tierra húmeda se colara en sus pulmones.

De repente, ante ella apareció un círculo perfecto, raso, sin árboles ni matorrales, iluminado por los rayos del sol. Se colocó en el centro, miró hacia arriba y pudo ver el cielo perfectamente; estaba segura de que era el único lugar en todo el bosque en el que se podía hacer tal cosa.

—Increíble —musitó mirando a su alrededor.

Los árboles que formaban el círculo parecían diferentes a los demás y a todos los que ella había visto antes. Eran de un color verde mucho más claro que los que poblaban el resto del bosque y, a pesar de que debían de ser muy antiguos, su madera era lisa y clara, sin nudos. Todos habían alcanzado los cuatro o cinco metros, y parecían haber sido colocados por una mano gigante formando una circunferencia perfecta.

Dejó suelta a Tirion y se sentó en el centro del círculo sobre la tierra, bajo los rayos del sol, que calentaron su piel suavemente. De repente, se sintió extrañamente tranquila, tanto, que se le empezaron a cerrar los ojos. Se tumbó de costado, apoyando la cabeza sobre su mano izquierda como si fuera una niña, y se durmió.

DIECISÉIS
EL SUEÑO

De repente, me encuentro en Preikestolen cuyo nombre en el idioma antiguo significa el púlpito. Es una enorme roca situada cerca de Stavanger, que se alza unos seiscientos metros sobre el fiordo y que es casi obligado visitar. Magnus, Hans y yo hemos ido hacía un par de años y los tres nos habíamos tumbado sobre la piedra, antes de ser capaces de asomar la cabeza para mirar el mar, como si fuéramos tres tortugas miedosas y, después de hacerlo, retrocedimos con el corazón en un puño.

Sin embargo, ahora no tengo miedo mientras me acerco andando hasta el saliente del acantilado, porque otra cosa ocupa mi mente. Había visto a un niño, rubio y muy delgado que se encontraba de espaldas a mí, demasiado cerca del borde. Decido avisarle de que me estaba acercado a él, no quiero que se asuste y se caiga:

—Hola. —Se da la vuelta y puedo verle la cara. Está llorando y tiene una cesta entre los brazos, con dos bebés en ella. Los niños están durmiendo y parecen dos angelitos rubios. El chico tiene aspecto de estar muy cansado, ni siquiera parece tener fuerzas para cargar con los bebés y no me contesta—. No tengas miedo. —Ahora también temo por los niños—. ¿Quieres que te los sujete un rato? —él niega con la cabeza, con gesto de angustia.

—No, tengo que lanzarlos al agua. Si no lo hago, él me encontrará y me matará. —Sus lágrimas me duelen como si fuera yo misma la que estuviera llorando—. Llevo aquí casi toda la noche y todavía no he podido hacerlo. —Los observó un momento, pero, enseguida vuelve a mirarme—. Son demasiado pequeños. —Su cara se contorsiona en un gesto de dolor—. Yo solo quería poder dormir en una habitación y comer todos los días. Y él me ha dado una bolsa llena de monedas, ¡no podía decirle que no!

—Te entiendo —le miento, porque en realidad no entiendo nada, pero tengo que alejar a los bebés del peligro—. Mira, vamos a hacer una cosa, ven conmigo, retrocedamos para sentarnos ahí, ese sitio parece muy cómodo —señalo un lugar, unos metros detrás de nosotros donde la roca forma un repecho natural que parece un asiento—, y me lo cuentas todo. A veces hablar con alguien desconocido es más sencillo. —él titubea y, aunque lo hace solo durante unos segundos, es suficiente para que le quite suavemente la cesta y camine hasta la roca. Lo miro sobre el hombro para que me acompañe—. Ven. —Él obedece. Incluso ha dejado de llorar por el momento, aunque creo que es porque está demasiado sorprendido.

—¿Cómo te llamas? —Se sienta a mi lado y me mira fijamente por primera vez—. Eres muy guapa. —Sonrío, aunque estoy algo distraída acariciando la cabeza de uno de los bebés, el que parece más nervioso.

—Gracias. Me llamo Ydril, ¿y tú? —Alzo la mirada y me encuentro con unos ojos dorados que me recuerdan a alguien, pero mantengo la sonrisa hasta que escucho su contestación y me estremezco, incrédula.

—Cedric.

Entonces sé por qué me parece conocido. Estoy delante de mi padre cuando era un niño, y esto es un sueño. Lo que he escuchado en el castillo me ha afectado tanto, que estoy soñando con lo que ocurrió. Decido confirmar que es él, aunque en el fondo sé que lo es.

—¿Y cómo te apellidas? —Parece extrañado por la pregunta, pero contesta:

—Ashlog, es el que me dieron en el orfanato. Dependiendo del mes en el que nos acogían, nos daban un apellido u otro. —Eso mismo es lo que me había explicado mi padre siendo una niña.

Un escalofrío me recorre la piel y se me pone la carne de gallina. Sé que estoy hablando con mi padre muerto, aunque tiene el aspecto de un niño y yo esté soñando. Me doy un pellizco en la mano para intentar despertarme, pero no funciona y Cedric, el niño, me mira con curiosidad.

—¿Y tú por qué estás aquí? —Mira detrás de mí, escamado—. Ni siquiera has traído un caballo. —El suyo está atado a un árbol, a pocos metros detrás de nosotros.

—No, he venido… andando. —No quiero decirle que esto no es real. No quiero asustarlo; aunque sea mi padre, en este momento es un niño.

—Tengo que hacerlo antes de que amanezca. —Parece a punto de llorar otra vez y me muerdo el labio, apenada. ¡Es solo un niño de doce años! Con los bebés, todavía dormidos, entre mis brazos, me vuelvo hacia él. Tengo una idea:

—¿Me dejas que te cuente una historia, Cedric? —Por lo visto, cualquier cosa que retrase su decisión y que lo distraiga, le parece bien, por lo que acepta—. Es algo que le pasó hace mucho tiempo a un niño muy parecido a ti, verás: Era muy pobre y le ofrecieron una bolsa de monedas a cambio de hacer algo horrible, tenía que matar a dos niños muy pequeños, dos gemelos como estos. —En ese momento, aprieto a los bebés contra mi pecho inconscientemente—. Ese niño no tenía familia, ni casa, y la mayoría de los días no tenía nada que comer, pero, a pesar de todo, no fue capaz de hacer daño a esos niños. ¿Sabes por qué? —Mi padre mueve la cabeza, negándolo, muy lentamente.

—Porque tenía un gran corazón. —Los ojos de los dos se humedecen.

—¿Qué puedo hacer? —su voz es un susurro, pero en su tono se vislumbra una pequeña esperanza.

—Busca un orfanato y déjalos allí. Al menos tendrán una oportunidad. —Sé que sobrevivirán, porque había ocurrido así.

Cedric lo piensa durante un momento y estira los brazos para que le devuelva la cesta, pero ella todavía no lo hace.

—Aunque no lo creas, tu vida no siempre será así. Tendrás momentos buenos y llegarás a ser feliz. Cuando seas mayor, te casarás con una buena mujer y tendréis una… una hija que te querrá mucho.

—¿Sí? —Sonríe por primera vez y yo le imito. Y no puedo evitar darle un último consejo.

—Sí. Y aprovecha la felicidad porque la vida es muy corta. —Así fue para su madre, que murió cuando ella era un bebé, víctima de unas fiebres. Cedric la había criado solo y, cuando murió, seguía enamorado de su mujer. Sabiendo que lo he convencido, le devuelvo la cesta—. ¿Puedo pedirte un favor?

—Claro.

—Quiero que me digas cómo es el hombre que te ha pagado por hacer daño a los niños. —Mi padre se pone pálido y yo pongo mi mano en su brazo, para intentar tranquilizarlo.

—No tengas miedo. Él ya no puede hacerte daño. Te lo juro. —Traga saliva y contesta:

—Es muy alto y musculoso. Tiene el pelo y los ojos muy negros, y el sonido de su voz es… —se estremece— como si se te clavara un cuchillo por dentro. No sé cómo explicártelo mejor. —Antes de que le pueda contestar, vuelve a hablar—: ¡Ah! Y tiene un dedo más corto que los otros.

—¿Cuál? —Me mira sin entender y le enseño mis manos extendidas—. ¿Qué dedo es el que tiene más corto? —Con el dedo índice, señala el dedo meñique de mi mano izquierda.

—Muchas gracias, Cedric y, por favor, cuida de estos niños. Son muy importantes. —Me mira una última vez y se despide de una curiosa manera:

—Me gusta mucho tu nombre, ¿te importa que, si alguna vez tengo una hija, la llame como tú? —Siento cómo se me eriza el vello de la nuca, y acepto. Intentando sonreír, observo cómo se marcha.

LEIF

Montar a caballo con Finn y con sus padres hubiera sido como un sueño en cualquier otro momento y el lugar donde les habían traído era realmente impresionante, pero estaba a punto de volverse loco. Su hermano estaba explicándoles cómo había sido la niñez en el orfanato, pero no podía estar más tiempo sentado, escuchándolo, y se levantó para alejarse unos metros. Se colocó de espaldas a ellos mirando el castillo, que se podía ver desde ese lado. Y, hasta que no escuchó su voz, no se dio cuenta de que su padre le había seguido:

—¿Qué te ocurre? ¿Por qué estás tan intranquilo? —Siguió observando el castillo, intentando verla, aunque era imposible hacerlo desde tanta distancia. Esben le observó un rato y por fin comprendió—. Leif, está con Magnus y Hans, además de Frida y los demás sirvientes. No va a pasarle nada. —Leif se giró hacia él, enfadado, aunque sabía que no tenía la culpa de nada.

—Eso no lo sabes. A nosotros también nos dejasteis al cuidado de alguien y mira lo que nos pasó. Imagino que también pensabais que no nos ocurriría nada. —Esben palideció y Finn y su madre se acercaron alarmados por los gritos de Leif. Maldijo, arrepentido, y se pasó la mano por el pelo—. Lo siento, Esben. No pretendía decir algo así, pero es que… —Finn se interpuso entre su padre y Leif, como si quisiera protegerlo de él. Y eso hizo que se pusiera furioso. ¿De verdad se creía que podría hacerle daño?

—¡Cállate! —Finn estaba muy enfadado. Leif respiró hondo, decidido a no pelearse con él—. ¡Cómo le hablas así!, ¿es que no te importa nadie?

—Es mejor que me vaya. —Leif dio un par de pasos en dirección a los caballos, pero le detuvo la mano de su madre que agarró su brazo.

—Cariño, no te vayas. Por favor. —Leif observó su cara de preocupación y pensó acceder a sus deseos, pero…

—No puedo. Algo le pasa a Ydril, lo noto desde hace rato. Esta mañana no tenía que haberla dejado sola, pero tenía muchas ganas de venir. —Se dirigió a Esben y a Finn que lo observaban, sorprendidos, por sus palabras—. Estaba muy rara y creo que me ha mentido para que viniera. Me temo que, cuando vuelva, no estará allí.

Preocupados, decidieron acompañar a Leif, a pesar de que les aseguró que no era necesario. Galoparon todo el camino y cuando llegaron, comprobaron que las sospechas eran ciertas; Leif sintió que se iba a volver loco. Corrió hacia los establos para volver a montar e ir a buscarla, pero Esben le obligó a escucharlo, colocándose en medio, sin dejarle pasar:

—¡Detente un momento y escúchame! —Lo hizo, entrecerrando los ojos y lo escuchó con las manos apoyadas en las caderas—. No sabes dónde está. —Leif no sabía cómo podía saberlo, pero se lo aclaró enseguida—. Si lo supieras, habrías ido a buscarla directamente —explicó. Se calló y le miró, esperando que le contestara y Leif lo hizo:

—Es cierto, pero no voy a quedarme aquí, sin hacer nada.

—Estamos haciendo algo. Magnus está hablando con las chicas que ayudan en la limpieza por si alguna ha visto algo, y tu hermano está preguntando en los establos. Tú y yo podemos ir a hablar con los que están trabajando en los campos, si quieres; es posible que alguien haya visto en qué dirección iba cuando se ha marchado.

—¿Vas a ayudarme a buscarla?

—¿Por qué pareces tan sorprendido? Eres mi hijo. Haría cualquier cosa por ayudarte; además, lo haría solo por ella. Quiero a esa chica.

—Después de escucharte anoche, creí que no aceptarías nunca que fuera mi andsfrende.

—¿Por qué?, ¿por su padre? —asintió en silencio—. Ella ni siquiera había nacido cuando os arrebataron de nuestro lado —suspiró y apartó su mirada un momento—. No voy a negarte que, al principio, cuando Magnus nos contó quién era su padre y lo que había hecho, sentí un gran rechazo hacia ella y le pedí que no la trajera nunca a casa. Pasó más de un año hasta que, gracias a tu madre, me di cuenta de que estaba culpando a la persona equivocada. Ydril es otra víctima inocente de esta historia, como vosotros.

Leif escuchó un fuerte relincho y volvió la cabeza hacia la entrada del castillo. Un precioso caballo negro venía galopando por el camino. No llevaba jinete y parecía estar encabritado. Leif se puso la mano sobre los ojos, para evitar el reflejo del sol, y se dio cuenta de que su padre hacía exactamente lo mismo, pero lo olvidó todo cuando reconoció al animal que corrió hacia ellos, sintiendo que se le retorcían las entrañas.

—¡Es la yegua de Ydril!

Esben también la reconoció y llamó a Sigurd a voces para que les ayudara a cogerla, sabiendo como todos los que entendían algo de caballos, que no era fácil. Cuando un caballo está desbocado, normalmente es imposible sujetarlo, hasta que llega el momento en el que se cansa tanto que ya no puede ofrecer resistencia.

Persiguieron a Tirion por el patio sin tregua, pero ella era muy tenaz. Estaba sudorosa y agotada, pero se resistió a que la cogieran de la brida. Leif, sabiendo cuánto la quería Ydril y temiendo que muriera de agotamiento, gritó:

—¡Dejadla tranquila! Esperemos unos minutos, a ver si se calma.

Magnus había salido del castillo, como todos, debido al ruido, y caminó decidido hacia la yegua.

—Lo intentaré yo, me conoce desde que era una potrilla.

Tirion observó, inmóvil, cómo se acercaba el monje hasta que este alargó el brazo hacia ella, entonces, se apartó de un salto y se alejó unos metros, quedándose quieta de nuevo. Le costaba respirar y sudaba mucho, pero siguió bailoteando sobre el empedrado del patio, produciendo un alegre sonido con los cascos.

—No la molestéis más, si no, no se tranquilizará nunca.

Estaba tan nerviosa, que temió que le diera un ataque y Leif no quería tener que decirle a Ydril que su adorada yegua se había muerto. A Magnus se le notaba muy preocupado, se colocó al lado de Leif, y cuando le habló, no dejó de mirarla:

—Es la primera vez que se comporta así, suele ser muy dócil. Es cierto que no deja que nadie más que Ydril la monte, pero excepto en eso, en lo demás es un animal manso y cariñoso. Jamás la ha tirado.

Lo extraño es que Leif pensaba lo mismo. Aunque había estado con las dos poco tiempo, entendía bien a los caballos y hubiera jurado que Tirion daría su vida por Ydril. Pero no dijo nada, y siguió observándola.

Uno de los muchachos del establo intentó acercarse a ella, diciéndole algo en voz baja, pero Tirion se levantó sobre sus dos patas traseras para evitar que la tocase. Corrió hacia ellos y apartó al chico de un empujón antes de que los dos se hicieran daño. Luego, Leif se acercó a ella muy despacio.

—Vamos, chica, pórtate bien.

Vio de reojo que Esben comenzó a acercarse, pero, afortunadamente, Finn lo sujetó por el brazo y escuchó lo que le dijo:

—Espera, dejémosle un momento. —Leif no los miró, pero estaba seguro de que estaban tan asombrados como él cuando la yegua dejó que se acercara a ella, e incluso, que la cogiera de la brida. La llevó a los establos y ella le siguió como un perrito, y entonces, sí pudo ver las caras boquiabiertas de todos. La guio al fondo de las caballerizas, donde estaría apartada del resto de los caballos y le llenó un cubo de agua. Cuando, sedienta, comenzó a beber y mientras acariciaba su costado, valoró cómo estaba de agotada y se dio cuenta de que no podría volver a salir antes de una hora.

Leif decidió aprovechar el tiempo y se marchó para prepararse, no sin antes decir a los demás que seguían en el patio, que no se acercaran a Tirion. Corrió a su habitación para cambiarse de ropa y cogió sus armas. Finn le siguió, aunque no hablaron hasta que entraron en su habitación. Leif esperó que dijera lo que tenía que decir, mientras se vestía con la capa más fina que tenía y la abrochó en el hombro, para que no le estorbara mientras montaba; después, se ciñó el cinturón con la vaina y la espada.

—¿Vas a ir a buscarla? —Leif no sintió la necesidad de contestar. Él sabía perfectamente que iba a hacerlo y le molestó que se lo preguntara—. ¡Leif, deja eso un momento! —Se giró al escuchar el nerviosismo en su voz. Pudo dedicarle unos minutos a tranquilizarlo, al fin y al cabo, no podía salir hasta dentro de un rato. Además, solo le quedaba bajar a la cocina a por agua y comida, por si Ydril tenía hambre o sed cuando la encontrara.

—¿Qué quieres, Finn?

—Iré contigo, por supuesto. Pero tienes que decirme lo que pasa por tu cabeza.

—No quiero que me acompañes, no quiero que nadie venga conmigo.

—No puedes prohibirnos eso. Magnus querrá ir y nuestros padres, también. —Lo miró muy serio. No iba a ceder en esto, tenía sus razones.

—Finn, es culpa mía de que se haya marchado. Esta mañana yo sabía que le pasaba algo y, aun así, me he ido con vosotros. —Sacudió la cabeza porque ahora no servía de nada que se sintiera culpable. Tenía que concentrarse en encontrarla—. Igual que esta mañana sabía que algo no iba bien, ahora sé que tengo que ir yo solo a buscarla. ¿Entiendes?

—No. —Leif buscó en su mente las palabras para explicarle lo inexplicable, pero Finn levantó una mano para que se detuviera—. Ni lo intentes. Tengo claro que es algo que no voy a entender hasta que no lo sienta yo mismo y, después de lo que estoy viendo, no sé si merece la pena.

Parecía tan abrumado que Leif se acercó a él y lo abrazó. Sabía que era la primera vez que hacía algo así desde que eran adolescentes y su hermano, con un gruñido de sorpresa, se aferró a Leif con todas sus fuerzas. El cariño que sentía por él era tan grande que, durante un momento, Leif estuvo a punto de llorar y con voz ahogada, susurró en su oído:

—Pues yo voy a rezar a los dioses para que encuentres a tu andsfrende lo antes posible, porque quiero que seas tan feliz como yo. —Se separó de él, poniéndole las manos sobre los hombros y le dirigió una última mirada en la que dejó que viera la felicidad que ella le procuraba. Después de apretarle la nuca una última vez, se marchó, dejándolo con una sonrisa en los labios.

DIECISIETE

Cuando Leif bajó, decidió ir a hablar con su padre, antes de llegar a la cocina. Lo encontró en la sala, con Marcus, y este se dirigió a Leif en cuanto lo vio, además, le hizo una seña para que se acercara a ellos:

—Ya estamos casi preparados para salir a buscarla; tu madre ha ido a organizar los víveres que nos vamos a llevar por si tardamos varios días en volver y… —Enmudeció al ver la expresión de Leif.

—Tengo que ir solo.

—¿Qué? —Magnus, con los ojos desmesuradamente abiertos, se acercó a Leif claramente indignado, pero su padre se interpuso entre los dos y le dijo:

—Deja que mi hijo se explique, por favor —cuando Magnus asintió, aunque siguió enfadado, Esben le hizo un gesto para que prosiguiera—: Adelante.

—Siento que tenga que hacerlo así. Además, voy a dejar que su yegua me guíe. Por eso no he salido inmediatamente, he tenido que dejarla descansar. Estaba demasiado agotada y no hubiera podido llevarme.

—¡Es imposible, aparte de Ydril, nadie puede montar a Tirion! —Leif lo miró, pensando que no podía perder más tiempo con esa absurda discusión, pero, por respeto al cariño que Ydril le tenía, le contestó:

—Entonces, ¿si la yegua me deja montarla sin que me rechace, para ti sería una señal de que tengo razón? —Magnus, dudó, pero al final pareció seguro de que tal cosa era imposible.

—Sí, pero si no te deja, iremos todos. Sin discusión.

—De acuerdo. —Leif también estaba muy seguro.

Cuando apartó la mirada de su tío, vio a su madre junto a la puerta escuchándolos. Llevaba una bolsa de piel en la mano y les acompañó cuando salieron en silencio. Leif se dirigió a los establos, al rincón donde estaba Tirion, aparentemente tranquila. Sus padres y Magnus se quedaron a unos metros de Leif, y los cuatro eran observados por todos los caballos del establo, atentamente. La yegua parecía mucho más descansada, se le había secado el sudor y su respiración era normal. Esben le preguntó:

—¿Cómo vas a hacer para que te indique dónde está Ydril?

—No tengo ni idea. Creo que le dejaré las riendas sueltas para que vaya donde quiera —Esben asintió, aunque comprobó que estaba sorprendido por la respuesta de Leif.

No sabía por qué razón, pero Leif estaba tranquilo. Se acercó más a Tirion, hasta que sintió su respiración en la cara, pero ella no se apartaba, al contrario, aproximó el hocico a su rostro y le acarició la cabeza con suavidad. Sintiendo una sorprendente afinidad con ella, murmuró junto a su oreja:

—Te necesito para llevarme a su lado, ¿entiendes? —La yegua se le quedó mirando con sus enormes ojos castaños y relinchó suavemente, como si quisiera decirle algo—. Entonces, vámonos. —Finn, al que no había visto llegar, le puso la mano en el hombro.

—Me gustaría poder ayudarte.

—Lo sé. —Leif cogió a Tirion de la brida, pero, antes de poder dar un paso, su madre le alargó la bolsa que tenía entre las manos.

—Toma, hay comida y bebida suficiente. Es lo que querías, ¿no? —La miró sorprendido y ella sonrió—. Date prisa. Seguro que Ydril está deseando verte.

—Todavía tiene que montar la yegua y que ella se deje —era la voz de Magnus, que parecía cada vez más enfadado al ver que Tirion no rechazaba a Leif. Su padre le echó un brazo sobre los hombros.

—Apartémonos un poco, cuñado, y veamos qué ocurre. A ver si así te quedas conforme.

Leif esperó a que le dejaran algo de espacio antes de colocarle la brida a Tirion y la montó muy despacio, atento a cualquier movimiento, pero se quedó inmóvil, como si la hubiera montado antes. Cuando ató la bolsa a la silla de montar, siguió tranquila. Los miro, antes de confesarles lo que se había callado hasta ahora:

—No os preocupéis. Sé que ella está bien, pero me necesita para despertar de un extraño sueño. —Sin esperar a ver su reacción, ordenó a Tirion que saliera al galope y ella le obedeció al instante.

YDRIL

Cedric se había marchado hacía rato, pero ahora estaba en la playa que había cerca de la abadía, donde Leif la besó enfadado, y ahora entendía por qué. Sabía que seguía soñando, pero también comprendía que no era un sueño normal porque había intentado despertarse varias veces y no pudo hacerlo; empezaba a pensar que no lo haría nunca. Ahora recordaba que no estaba en la playa de la abadía, ni en el Preikestolen, sino en el círculo de la luz que encontró escondido en el Bosque del Oeste. Quizás se había caído de Tirion y se golpeó la cabeza, y por eso no podía despertar. Notó la piel caliente por los rayos del sol que acariciaban su cuerpo y una brisa perfumada llegó hasta sus pulmones. Y volvió a soñar.

Sueño que él cabalga hacia mí montado en Tirion, lo que es imposible porque ella no deja que nadie más la monte, y por eso sé que es un sueño. En mi mente escucho su voz pidiéndome que lo espere, que pronto llegará a mi lado. Sonrío sin despertar, al escuchar su voz. Ahora no tengo fuerzas para prohibirle la entrada en mi cabeza, ni siquiera recuerdo por qué lo he hecho antes.

***

Leif dejó las riendas sueltas a Tirion y le pidió que lo llevara junto a Ydril y la yegua no lo decepcionó, corriendo veloz hacia su destino hasta que llegaron al Bosque del Oeste, el lugar en el que Magnus les había contado aquella tétrica historia, según la cual, el motivo de que los árboles crecieran retorcidos, era porque lo hacían sobre las tumbas de unos soldados muertos en una batalla que se había producido allí.

La yegua no dudó en ningún momento y se internó en lo más profundo del bosque, llevándolos hasta un círculo, rodeado de unos árboles muy altos, que estaba iluminado por la luz de la luna porque hacía rato que se había hecho de noche. Ydril estaba tumbada de costado en el centro del círculo. Leif detuvo a la yegua y saltó al suelo, corriendo hacia ella, loco de preocupación. Cuando llegó a su lado, se dejó caer de rodillas y acarició su mejilla, entonces se asustó más porque estaba helada. Levantó su cuerpo para poder abrazarla y darle calor. Con ella en brazos, se acercó a uno de los árboles y se sentó apoyando la espalda en el ancho tronco, luego, la subió sobre su regazo sujetándola con el brazo izquierdo mientras acariciaba su mejilla con la mano derecha.

—Ydril, despierta. Amor mío, vuelve a mí. —Se levantó una brisa que acarició su cara suavemente, y el sonido del viento entre las hojas le trajo un misterioso murmullo. Con los ojos cerrados, Leif ladeó la cabeza intentando entender el rumor que difundían los árboles y los abrió de repente, cuando lo consiguió.

Miró de nuevo la cara de Ydril, que cada vez estaba más fría y pálida, y, supo que era cierto; si no hacía algo, ella no despertaría jamás. Estaba sumida en un sueño que cada vez la cautivaba más, del que era incapaz de volver por sí sola.

Sabiendo que los observaban, volvió a cogerla en brazos y se internó más en el bosque, seguido por Tirion. Dejándose llevar por su instinto encontró un pequeño arroyo escondido; junto a él se desnudó, extendió su ropa como cama sobre la hierba húmeda y la tumbó encima. Se arrodilló y la desnudó lentamente, luego, se tendió sobre ella, apoyándose en los codos para no hacerle daño.

La besó y lamió sus labios, incitándola, y cuando consiguió que entreabriera la boca, deslizó la lengua dentro de ella, recorriéndola por entero mientras sus manos la acariciaban con ternura.

—Despierta, Ydril. Solo es un sueño. —Ella arrugó la frente y dos lágrimas cayeron por sus mejillas. Él las besó.— Estoy esperándote. No puedes quedarte allí y dejarme solo.

Sus dedos recorrían dulcemente sus mejillas, su cuello y sus pechos, paseaban por todo su cuerpo precediendo a su boca, una combinación que, en pocos minutos calentó la piel femenina. El roce de su lengua contra los sensibles pezones la hizo gemir de placer, aún con los ojos cerrados. Pero, cuando Leif succionó uno de ellos, los abrió, llenos de lágrimas e inspiró profundamente, como si no hubiera podido hacerlo mientras dormía. Enseguida, se abrazó a su cuello, angustiada.

—¡No podía volver! —Él la besó entregándole su alma en ese instante, si es que no la poseía ya.

—Entonces, me hubieras matado, porque no habría podido seguir aquí sin ti. —Ydril sollozaba debido al gran pesar que sentía.

—Hay algo muy importante que tengo que decirte —él asintió.

—Más tarde. —Volvieron a besarse. Luego, él escondió la cabeza en su cuello, aspirando su aroma para tranquilizarse y convencerse de que ella estaba bien y segura entre sus brazos.

Ydril acunó su cabeza. Se sentía querida, preciosa y muy deseada. Y algo comenzó a palpitar dentro de ella. Minutos después, él levantó la cabeza y la miró, pero el brillo de sus ojos era distinto. Por primera vez, parecían estar calmados al mirarla, aunque brillaban con la fuerza de una promesa que ella no supo descifrar. La miraba con adoración, como si fuera perfecta para él, aunque Ydril estaba segura de no haber hecho nada para merecerlo. Él sonrió en silencio y ella entrecerró los ojos, adivinando el motivo de su sonrisa.

—Espero que se te quite la costumbre de leer mi mente. —Su sonrisa se amplió y le dio un beso ligero en la barbilla antes de decir:

—Eso no puedo prometértelo, pero sí que dedicaré toda mi vida a hacerte feliz. —Sus labios jugaron con la oreja femenina, mordiendo el lóbulo, algo que sabía que la volvía loca. Deseando vengarse, Ydril levantó la mano y presionó con los dedos en el duro y caliente abdomen de Leif, sintiéndolo endurecerse debajo de sus palmas. Se sintió poderosa al sentir cómo reaccionaba a su toque. Le encantaba saber que podía darle tanto placer como él a ella. Se le borró la sonrisa al ver la fina película de sudor que adornaba su frente y supo que estaba sufriendo por no tenerla y ella no podía soportarlo.

Los ojos de ambos volvieron a encontrarse y ahora los de él rabiaban de hambre y necesidad. Su fuerte cuerpo estaba rígido, endurecido por el deseo. Ydril dejó que la punta de los dedos rozara sus poderosos músculos, sintiendo la tensión en ellos, así como el control que él estaba ejerciendo. Y decidió que ya estaba bien, ella no quería que se controlase por miedo a hacerle daño, al contrario. Su unión la fortalecía y la hacía feliz. Sin previo aviso, se irguió y sorbió con fuerza un pezón masculino notando cómo le temblaban los brazos y observó que su mirada volvía a centellear en la oscuridad. Un gruñido retumbó en el pecho de Leif mientras bajaba su cara para besarla, a la vez, sus manos acunaban sus pechos y los acariciaban. Ydril ardía necesitándolo, y él bajó la mano hacia sus muslos y empujó dos dedos dentro de sus rizos, sintiendo sus jugos íntimos recibirlo como una bienvenida. Ella gimió con fuerza al sentir que acariciaba su clítoris, volviéndola loca. Decidida, bajó la mano para acariciar su miembro. Quería oírlo gruñir, refunfuñar y gemir. Quería saber qué tenía que hacer para que gritara. Movió su mano arriba y abajo un par de veces, hasta que él se la sujetó con una de las suyas y, echándole una mirada angustiada, ordenó:

—No sigas, o no podré contenerme. —Con el torso y la cabeza erguidos se cogió el pene e introdujo la cabeza en ella, después, con un fuerte impulso, la penetró totalmente. Los dos gimieron por la sensación. Fue como si un rayo los hubiera recorrido; Leif comenzó a moverse en cuanto pudo hacerlo, segundos después. Luego, le lamió el cuello, calentándola con su lengua y provocando que esa sensación de calor se extendiera por todo su cuerpo.

Su lengua raspaba un poco, lo que lo hacía más excitante. Volvió a mordisquearle los lóbulos de las orejas, lo que hizo que ella suspirara profundamente, a la vez que sonreía. Pellizcó sus pezones suavemente y a continuación lo hizo un poco más fuerte, entonces, un torrente de energía recorrió el cuerpo de Ydril, desde su pecho hasta su vagina. Al mismo tiempo, las caderas de Leif no dejaban de moverse, volviéndola loca. Sus pliegues íntimos, más sensibles que nunca, estaban hinchados y apretaban el miembro femenino provocando que él apretara los dientes intentando aguantar un poco más, lo suficiente para darle placer a ella. Ydril se arqueaba bajo él necesitando que llegara su liberación, mientras que con sus piernas envolvía las caderas de Leif.

Los ojos de Leif se habían oscurecido, como el mar cuando había una tempestad, mientras seguía penetrándola sin descanso, cada vez más deprisa. Y, repentinamente, la liberación llegó y una sensación de éxtasis, de paz completa, la invadió y gritó. Se sintió como si volara hacia el sol y sonreía con los ojos cerrados. Leif, al sentir su orgasmo, aceleró sus movimientos hasta que la siguió, alcanzando su propio placer, y lanzó un rugido que reverberó en la profundidad del bosque.

Se mantuvo unido a ella mientras se tumbaba de costado para aliviarla de su peso y la atrajo suavemente a sus brazos. Con dulzura, acarició su espalda en círculos, calmándola, hasta que su respiración se volvió más lenta y relajada.

—No quiero dormirme. Me da miedo no poder despertar. —Colocó su mano en el corazón de Leif, sus latidos la sosegaban.

—Descansa unos minutos y volveremos al castillo. —Al notar su renuencia, se apartó un poco para ver su cara—. ¿Qué ocurre? Y ya que estamos, ¿por qué te has marchado? Casi me muero de preocupación por ti, Ydril. No puedes hacer algo así y desaparecer sin más, no lo soportaría. —Sus ojos le decían que era sincero.

—Lo siento.

—No sé lo que te ha ocurrido, pero sé que lo has pasado mal y por eso no voy a decir nada más, pero no actuaré así siempre. —Ella ocultó la cara en su pecho para que no viera su sonrisa y él suspiró, mientras continuaba acariciando su espalda, sabiendo que en poco tiempo haría con él lo que quisiera. ¡Para qué engañarse, ya lo hacía!—. Vas a acabar conmigo.

Ydril reconoció la verdad en sus palabras gracias a los latidos de su corazón que martilleaba en su mejilla, y entendió que, a pesar de todo, cuando él la abrazaba, el mundo volvía a ser un lugar acogedor.

Cuando estuvo preparada, Tirion los llevó, al paso, de vuelta a casa. Ydril iba delante, recostada sobre el pecho de Leif, que rodeaba su cintura con el brazo izquierdo y sujetaba las riendas con la otra mano. Durante el camino, ella aprovechó para contarle lo ocurrido en el sueño, y después de hacerlo, como no decía nada, se volvió hacia él. No parecía sorprendido.

—¿No dices nada?

—Sí. Que lo siento.

—¿Por qué? —No entendía nada.

—Esta mañana sabía que te pasaba algo, pero no confié en mi instinto y me dejé convencer por ti. Por eso. —Ella cubrió sus labios con sus dedos, negándolo.

—¡No, no digas eso! Ha sido doloroso, pero necesario. ¿No te das cuenta? Si hubiéramos estado juntos, no hubiera podido hablar con… —le costaba decirlo, por eso dijo su nombre— Cedric.

—Tu padre.

—Sí, mi padre —admitió—, aunque en mi sueño aún era un niño.

—¿Por qué crees que ha ocurrido? —Había llegado el momento de confesarlo todo.

—La noche pasada os oí hablar. —Lo miró, pero él no parecía saber a qué se refería—. Sobre mi padre —tragó saliva—, yo no sabía nada… —Leif cogió su mano y la besó.

—Lo sé. Todos lo sabemos.

—Lo quería mucho. Cuando murió yo era una niña y él… —se encogió de hombros, incapaz de explicar lo sola que se sintió en ese momento, pero Leif cogió su mano y la besó manteniéndola junto a su corazón— era todo mi mundo. Agradezco infinitamente lo que Magnus ha hecho por mí, porque me recogió aceptando la mentira que me había contado mi padre de que era un amigo suyo para no hacerme daño, pero podría habérmelo dicho cuando crecí —suspiró—. Enterarme anoche de que llevaba mintiéndome toda la vida… —Estaba mirando hacia el camino iluminado por la luna, pero, de repente, lo miró a él con una acusación en los ojos—. Y tú también me has mentido.

—¿Yo?

—Sí, no me dijiste la verdad. Eso fue lo que te llevó aquel día a la playa, que te enteraste de lo que había hecho mi padre, ¿no? —Él hizo un gesto de arrepentimiento.

—Sí, cuando Magnus nos lo dijo, creí que te odiaba. Pero nunca podría odiarte.

—Está bien. —Volvió a apoyarse en su pecho y su mano se apoyó sobre la de él, que seguía rodeando su cintura.

—Si me perdonas a mí, tendrás que hacer lo mismo con Magnus y con los demás. Tienes tiempo hasta que lleguemos a casa para darte cuenta de que tengo razón. —Lo miró arqueando una ceja y él se rio, burlonamente, por lo bajo. Le dio un beso en la nariz e hicieron el resto del viaje en silencio.

DIECIOCHO

Era de madrugada y habían sido lo más sigilosos posible. Después de dejar a Tirion en el establo, caminaron agarrados de la mano hasta el castillo. La puerta estaba custodiada por los dos guardias que Lisbet y Esben mantenían como custodia de noche, y que ya los conocían; los dejaron pasar en silencio. Una vez dentro, a la luz de dos antorchas que había en el pasillo, avanzaron de puntillas, pero debieron de hacer algún ruido porque la puerta de la sala familiar se abrió de par en par y Esben, seguido de Magnus, se quedaron observándolos durante unos instantes como si no dieran crédito a lo que veían, antes de correr hacia ellos.

Primero Magnus abrazó a Ydril y Esben a Leif, pero, enseguida, Lisbet, Hans y Finn los rodearon para poder hacer lo mismo. Todos comenzaron a hablar a la vez necesitando que les contaran qué había ocurrido; Ydril estaba abrumada mirándolos con un nudo en la garganta, reconociendo la felicidad en sus rostros al ver que se encontraba bien, y miró a Leif que la correspondió con cara de sabelotodo. Cuando estaban llegando, él le había susurrado que estaba muy equivocada y que todos la querían más de lo que creía. Hans fue el último en abrazarla y no había manera de hacer que la soltara, hasta que Magnus le dijo por tercera vez que la iba a ahogar, entonces, susurró en su oído, antes de obedecer:

—No nos vuelvas a hacer algo así, por favor. Ninguno hemos podido dormir ni un minuto pensando que te había pasado algo.

—Lo siento. —El monje aceptó sus disculpas con una inclinación de cabeza y acarició su mejilla con la palma de la mano una vez, luego se apartó de ella, limpiándose las lágrimas discretamente.

—Ydril tiene algo que contaros. —Leif pensó que necesitaba un empujón. Ella le echó una mirada que pretendía ser de reprimenda, pero él puso cara de inocente y ella suspiró, sabiendo que tenía razón.

—Es verdad. Si no estáis muy cansados, me gustaría hablar con vosotros.

—Estoy seguro de que hablo por todos al decir que estamos deseando escucharte. —Esben sonreía, pero ella no le devolvió la sonrisa. Estaba demasiado preocupada pensando en cómo aceptarían lo que iba a decirles.

Lisbet y Esben se sentaron juntos cogidos de la mano, Finn estaba detrás de ellos, de pie y apoyado en la pared con los brazos cruzados, y Magnus y Hans, lo hicieron en dos sillas al lado de Lisbet y Esben. Leif se acomodó en el mismo banco que ella, donde solían hacerlo para comer. Así podía verles las caras a todos.

—No sé cómo os tomaréis esto, pero os juro que lo que os voy a decir es la verdad —respiró hondo y empezó a hablar—: Anoche os escuché hablar sobre Cedric, mi padre. —Todos tenían cara de culpabilidad y Magnus palideció, abrió la boca para disculparse, pero ella les hizo un gesto para detenerlos—. ¡Esperad!, necesito que me dejéis contároslo. Gracias a Leif, ahora entiendo por qué me lo ocultasteis, pero anoche fui incapaz de comprenderlo. Solo me di cuenta de que todos me habíais engañado y no pude con ello. Pasé una mala noche y esta mañana decidí salir a cabalgar. Necesitaba pensar a solas. Instintivamente me fui hasta el Bosque del Oeste. Me interné bastante, dejando atrás el camino de los árboles retorcidos, hasta llegar a un claro con forma de círculo y cercado por árboles. De repente, sentí mucho sueño y me bajé de Tirion. Me acosté en el centro del claro, bajo la luz del sol y me dormí. Y tuve un sueño. —Todos se inclinaron hacia delante en sus asientos, pendientes de sus palabras—. Estaba en el Preikestolen y, junto al borde, de espaldas a mí, vi un niño que llevaba algo entre los brazos. Me acerqué despacio para no asustarlo y observé que sostenía un par de niños en una cesta. Miraba hacia el agua y lloraba.

—¿Qué estás diciendo? —Magnus se había puesto pálido, pero Esben necesitaba que siguiera hablando.

—Magnus, déjala terminar.

—Hablé con él y le pregunté qué le pasaba y me lo contó todo. Que un hombre rico le había ofrecido una bolsa de monedas a cambio de tirar a esos dos bebés al agua para que se ahogaran; entonces fue cuando me di cuenta de por qué el niño me parecía conocido, porque era mi padre y sus ojos eran iguales que los míos. Él sabía que lo que iba a hacer era algo horrible y no dejaba de llorar mientras me lo contaba. Me explicó que dormía en la calle y que pasaba hambre. —Se encogió de hombros, aún horrorizada—. No sé lo que hubiera hecho yo en su lugar —musitó para sí misma—, poco a poco le convencí para que no lo hiciera. Le dije que os dejara en un orfanato, porque le era imposible hacerse cargo de vosotros. —Miró a Finn y a Leif—. Antes de irse, cuando estaba más tranquilo, me preguntó mi nombre y le gustó. Me dijo que, si tenía una hija, la llamaría como yo.

El silencio duró unos segundos y luego se montó una buena. Esben, Finn y Magnus se levantaron para acercarse a ella, preguntándole todo tipo de detalles del sueño, mientras se peleaban entre ellos para ser los primeros en poder hablar. Ydril se sintió abrumada y se levantó, pegándose a la pared, hasta que Leif se colocó delante de ella para protegerla con su cuerpo.

—¡Basta! ¡Sentaos!, ¿os habéis vuelto locos? —su rugido los hizo calmarse y volver a sus asientos, avergonzados. Leif miró a todos y señaló a Lisbet, que era la única que se había quedado en su asiento—. Lisbet, pregunta lo que quieras.

—Muchas gracias por contárnoslo, Ydril. Y por perdonarnos al mentirte, pero si sirve de algo, lo hicimos por cariño. —Esben la interrumpió. Lo que tenía que preguntar le quemaba por dentro desde hacía demasiados años.

—¿Te dijo algo sobre el hombre que quería asesinar a mis hijos? —Se quedó atónito al ver que ella asentía.

—Sí. Era un hombre grande, moreno y fuerte. Como ya sabéis, también era rico, pero, además, me dijo que tenía el meñique de la mano izquierda más corto que el de la derecha. —Esben miró a Magnus con los ojos desmesuradamente abiertos y el monje se levantó de un salto, contestando a la pregunta muda de su cuñado:

—A mí eso no me lo contó, puede que lo hubiera olvidado. Además, estaba muriéndose, su mente no estaría demasiado lúcida. —Ydril torció el gesto y Leif, que la había visto, cogió su mano dándole un apretón.

—Ese dato es muy importante. —Dirigió la mirada a Lisbet que leyó en sus ojos lo que quería hacer y su mujer asintió, de acuerdo con él—. Quiero que vayamos a la corte a cazar a ese hijo de puta. Lo descubriremos delante de todos y conseguiremos justicia por fin. Va a pagar por todo lo que le ha hecho a esta familia. —Miró a todos a la cara, uno a uno, hasta que vio en el rostro de toda su familia que estaban decididos a seguirle. Después, atisbó a Ydril y Leif—. Quizás sea mejor que vosotros os quedéis aquí. —Leif besó la mano de su andsfrende cariñosamente mirándola a los ojos. Después, se negó al ofrecimiento de su padre.

—No, nosotros también iremos. Además de por el daño a nuestra familia, quiero asegurarme de que paga por lo que le hizo a un inocente niño de doce años y, años después, a su hija. Pero antes de irnos, nos casaremos, si ella me acepta, claro. —Ydril lo miró, muy sorprendida, porque no se le había ocurrido que Leif fuera de los que se casaban, pero no tuvo que pensar ni un segundo la respuesta. Una sonrisa enorme iluminó su cara y aceptó, provocando que su familia los rodeara de nuevo, encantados por la noticia, compitiendo entre ellos por ser los primeros en abrazarles y felicitarlos. Leif consiguió echarle, sobre las cabezas de los demás, una última mirada prometiéndole sin palabras que lo celebrarían cuando estuvieran solos. Su mirada estaba tan llena de deseo al posarse sobre ella que Ydril se rio a carcajadas, mientras sentía que el rubor afloraba en su rostro.

Mucho más tarde estaban abrazados sobre la cama de Ydril después de hacer el amor y, cuando Leif estaba a punto de dormirse, sonrió al escuchar las palabras de su otra mitad:

—Cuando cogí la cesta de Cedric y vi a los bebés, a vosotros —musitó—, al principio pensé que eran mis hijos. Que el sueño era una especie de visión en la que se me avisaba de que iba a tener gemelos. —Leif contestó adormilado:

—Eso estaría bien, me gustaría que tuviéramos dos niños iguales, como Leif y yo.

—Pero algo me dice que no será así. —La abrazó más fuerte, como si quisiera consolarla.

—Si no tenemos hijos, no pasa nada. Pero tenemos tiempo, no quiero que… —Le tapó la boca con dos dedos para que no siguiera.

—No, no es eso lo que quiero decir. —No sabía cómo explicarse y cerró los ojos unos segundos, o eso creía, porque cuando volvió a abrirlos fue después de haber tenido una visión, corta, pero que sirvió para aclarar sus dudas—. No, no es eso —repitió con una gran sonrisa, para continuar—: Me refiero a que vamos a tener dos niñas, gemelas. Y conociéndote, sé que nos van a hacer muy felices, pero también que nos darán mucha guerra —murmuró, antes de dormirse arrullada por los suaves ronquidos de su compañero y por la luz de la luna, que iluminaba sus cuerpos entrelazados.

FIN

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