Contenido

DEVAN

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

VEINTIUNO

EPÍLOGO

DEVAN

MARGOTTE CHANNING

© DEVAN de Margotte Channing

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización por escrito de los titulares del copyright, y bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de esta edición mediante alquiler o préstamos públicos.

Consejo de Eruditos de Baddlevam

Extracto de los escritos que se encuentran en la biblioteca del Club Enigma de Dublín

«… Recientemente hemos certificado el caso de un acoplamiento producido entre un vampiro y una hembra humana, por lo que podemos confirmar que la posibilidad de que ciertas mujeres puedan ser las compañeras de algunos vampiros no es una leyenda.

En los escritos antiguos a estas mujeres se las llamaba velisha*, y según los Pergaminos de Naghar, en sus manos se encuentra la salvación de los machos que han perdido las ganas de vivir. Son, además, la única posibilidad de que vuelva a haber niños en nuestra sociedad.

Pero para que la humana se convierta en una de los nuestros, el vampiro y ella deben realizar el siguiente ritual: aparearse tres veces durante la misma noche y, en cada una de las tres ocasiones, ambos tienen que beber de la sangre del otro. Solo entonces se producirá la transformación, aunque la transición será dolorosa y durará varias horas.

Los Eruditos de Baddlevam seguiremos con atención cualquier nuevo acoplamiento que haya entre nuestras especies, ya que estamos seguros de que la unión entre vampiros y humanos es la única vía para la supervivencia de todos.»

*Velisha en el idioma antiguo significa pequeño milagro.

ÍNDICE DE PERSONAJES

Alexander Brooks- Vampiro y actual Guardián, lo que significa que es la máxima autoridad dentro de la sociedad vampírica. Él y su mujer Helena son los padres de Cameron Brooks quien según la tradición debe ser el siguiente Guardián.

Amber Gallagher- Híbrida e hija del difunto Malcolm Gallagher, de quien heredó el Club Enigma de Cork. Hace unos años tuvo una historia de amor con Devan Ravisham, pero acabó muy mal.

Amélie de Polignac– Humana. Unos agentes de La Hermandad asesinaron a sus padres cuando ella era una niña y estaban a punto de matarla también a ella, cuando el juez Gallagher la encontró. Está casada con Cian Connolly, el dueño del club Enigma de Dublín.

Ariel- Humana. Su nombre real es Megan Campbell. La Hermandad asesinó a su hermana, su sobrina y su cuñado, motivo por el que trabaja como agente de La Brigada.

Bart Wilson- Vampiro. Agente de La Brigada y pareja de Jake Kavannagh.

Brenda Stevens- Humana. Es hija de Walker Nolan el anterior director del puerto de Cobh y al que también asesinó La Hermandad. Ahora está casada con Burke Kavannagh.

Burke Kavannagh- Vampiro. Es miembro del grupo de los Cuatro Legendarios y el más rico de todos. Accedió a ser el director del Puerto de Cobh durante un tiempo para detener las actividades criminales que La Hermandad estaba realizando allí y así fue como conoció a su mujer, Brenda.

Cameron Brooks- Vampiro. Es el único hijo de Alexander y Helena Brooks, aunque estuvo muchos años sin tener relación con ellos ya que por su culpa rompió con Nimué Sinclair, su velisha, pero ahora que se ha casado con ella, vuelve a llevarse bien con sus padres.

Cian Connolly- Vampiro. Dueño del Club Enigma de Dublín. Está casado con Amélie de Polignac, una humana que fue adoptada por Killian Gallagher cuando La Hermandad asesinó a sus padres.

Cormac Stone- Vampiro y hermano de Marian Stone; por lo tanto es tío de Kristel Richards, aunque no siente ningún afecto por ella, más bien al contrario. Es íntimo amigo de Mortein, El Maestro y también es el dueño del prostíbulo El Columpio Rojo.

Clubes Enigma- Espacios privados fundados varios siglos atrás para ofrecer a sus miembros un lugar de esparcimiento, aunque su propósito se ha ido adaptando a las necesidades de la sociedad en cada momento. Actualmente, además de seguir siendo ilustres centros destinados a la reunión y diversión de sus socios, en sus protegidas bibliotecas se guardan muchos de los libros y pergaminos que narran la historia vampírica desde la antigüedad hasta nuestros días.

Devan Ravisham- Vampiro. Subdirector del club Enigma de Dublín. Tuvo una relación durante varios años con Amber Gallagher, pero rompieron por culpa de Susan, una amiga común que le dijo a Amber que Devan la engañaba con ella.

Edevane Berry- Vampiro. Jefe del grupo que retenía prisionera a Violet cuando ella y Ariel escaparon. Gracias a su ambición y crueldad sin límites ha conseguido ascender en La Hermandad, pero ahora ha caído en desgracia y El Maestro no confía en él.

El Maestro- Vampiro que dirige La Hermandad en la sombra.

Fenton Strongbow- Vampiro. Agente de La Brigada y pareja de Ariel. También es el hermano de Gale Strongbow.

Gabrielle Touré- Humana. Esposa de Killian Gallagher.

Giulio Aleni- Anciano humano. Fue la pareja de Robert Brandsfield, el tío de El Coronel, hasta que este murió.

Helena Brooks- Vampira. Mujer de Alexander Brooks, El Guardián, y madre de Cameron Brooks.

Jake Kavannagh- Vampiro y hermano de Burke. Es agente de La Brigada y la pareja de Bart.

James Mackenna- Vampiro. Es uno de los Cuatro Legendarios. Unos agentes de La Hermandad incendiaron el periódico que tiene en Londres, aunque ya está funcionando con normalidad.

Killian Gallagher– Vampiro. Está casado con Gabrielle Touré y recientemente han adoptado a dos niños. Es el magistrado de la zona norte de Irlanda, además de ser el fundador y director de La Brigada.

Kirby Richards- Vampiro y magistrado de la zona sur y pareja de Kristel Hamilton. También es el hermano de Violet, a quien secuestró El Maestro para que en su cuerpo se reencarnase Lilith.

Kristel Hamilton- Híbrida. Es la mujer del juez Richards. Es miembro del nuevo Consejo de Eruditos en la disciplina de Lenguas Antiguas.

La Brigada- Asociación fundada y dirigida por Killian Gallagher para luchar contra La Hermandad.

La Hermandad- Sociedad secreta basada en la creencia de que todos los seres que habitan en la Tierra, incluyendo a los humanos, son inferiores a los vampiros y, por lo tanto, deberían ser sus esclavos. Para conseguirlo están decididos a utilizar cualquier medio, como por ejemplo revivir a la malvada Lilith.

Lady Marian Beckett- Vampira y madre de Kristel Richards. Se separó del padre de Kristel cuando su hija era pequeña y no volvió a preocuparse por ella. Ahora está casada con Lord August y tiene dos hijos mellizos, Perry y Grace. Todos ellos simpatizan con las ideas que defiende La Hermandad.

Lilith (anteriormente conocida como Nammu) -Fue reina de Uruk hace más de 4.000 años, aunque tuvo que cometer los peores crímenes imaginables para conseguirlo. Pero antes de que la ajusticiaran por todas las crueldades que había cometido consiguió hacer llegar a su amante un escrito donde le explicaba, con todo detalle, lo que tenía que hacer cuando la mataran para que su espíritu volviera del más allá y se reencarnara en otra mujer.

Lorcan Donnelly- Vampiro. Subdirector del Club Enigma de Cork.

Lord August Beckett- Vampiro y marido de Marian, la madre de Kristel.

Magnolia Stevens- Madre de Brenda Stevens. Humana. Cuando su hija era todavía una niña, la abandonó porque se enamoró de un italiano.

Marcus Craven- Antiguo policía y amigo de Kirby que ahora tiene una empresa dedicada a la seguridad.

Megan Campbell- Humana, es la mujer de Fenton Strongbow y también es agente de La Brigada. Su nombre en clave es Ariel.

Mortein Sennefer- Vampiro. Esta es la verdadera identidad del Maestro. Por línea materna desciende del verdadero Sennefer y su padre es Alexander Brooks, El Guardián. Y siente un odio enfermizo hacia los humanos.

Niall Collins- Conde de Sheffield. Vampiro y albino. Tiene los ojos marrón rojizos y la piel tan blanca que llama la atención por donde va, motivo por el que no suele frecuentar la sociedad. También es el mejor amigo del Coronel.

Nimué Sinclair- Humana. Acogió y escondió a una pequeña Kristel Hamilton en la escuela que dirigía en Escocia, cuando La Hermandad asesinó a su padre. Y ahora, después de muchos años en los que estuvieron separados por fin se ha vinculado a Cameron Brooks, el amor de su vida.

Paolo di Maggio- Humano. Es el Conde di Veintimiglia y está casado con Magnolia Stevens, la madre de Brenda. Ambos están arruinados y viven en Volterra, en la colonia de los artistas.

Sennefer- Fue sumo sacerdote de la antigua ciudad de Uruk y se enamoró de Lilith tan apasionadamente que cometió traición contra su rey y su religión, solo para poder estar a su lado.

Shamash- Primer Guardián de la Justicia. Vivió en Uruk junto a su mujer Anush y a sus hijos Adasi y Nidara. Consiguió vencer a Lilith y a Sennefer a pesar de lo poderosos que eran.

Stuart "Dagger" Byrne- Vampiro. También llamado El Coronel por haber sido ese su rango durante los últimos años que estuvo en el ejército. Huyó con Violet a la Toscana, a una casa que heredó de su tío Robert, y después de un tiempo corto ambos se han casado y son muy felices, pero no pueden volver a Irlanda, al menos de momento, porque a ella siguen buscándola los agentes de La Hermandad.

Violet Richards- Vampira. Casada con El Coronel. La Hermandad la raptó cuando era un bebé porque reunía todos los requisitos necesarios para que Lilith se reencarnara en ella. Es hermana del juez Kirby Richards e hija de Helen y Murphy Richards.

Walker Nolan- Vampiro. Era el padre de Brenda Stevens y también el director del puerto de Cobh. Fue asesinado por La Hermandad cuando descubrió que estaban utilizando el puerto para traficar con esclavas.

UNO

17 de marzo de 1887

Iglesia de San Pedro

Drogheda, Irlanda

Alexander y Fenton caminaban lentamente por la nave central de la nueva iglesia de San Pedro, finalizada solo tres años atrás, y a pesar de que los gemelos habían comprobado que el edificio estaba vacío antes de que ellos entraran, Fenton no bajó la guardia en ningún momento.

Cuando llegaron al pie de las escaleras que conducían al altar giraron a la izquierda, para dirigirse a la pequeña capilla donde se exhibía la urna de cristal en la que reposaba la cabeza del mártir Oliver Plankett.

—¡Joder, existe de verdad! ¡Creía que era una leyenda! —susurró Fenton inclinándose para poder verla mejor. Pero, a pesar de lo fascinante que le parecía, solo le echó un rápido vistazo a la cabeza momificada y ennegrecida y, enseguida, levantó la mirada para observar las tres naves de la iglesia buscando alguna trampa. La esperaba desde que Killian le había pedido que acompañara a Alexander a aquella extraña cita.

—Cálmate, Fenton —susurró El Guardián al ver lo tenso que estaba.

—No me fío de ese cabrón —replicó él en voz baja, aunque se disculpó enseguida—: Lo siento, ya sé que delante de ti no debería hablar así de él.

—Tranquilo. Siempre he apreciado tu sinceridad.

—Pues entonces permíteme que te diga que Cam se va a cabrear muchísimo cuando se entere de esto; él tendría que estar aquí, con nosotros.

—Piénsalo bien —objetó Alexander con expresión grave— ¿No te das cuenta de que con él presente, esta conversación sería mucho más difícil?

—Puede que tengas razón, pero no le va a gustar nada que no le hayamos avisado —insistió Fenton, que era muy amigo de Cam—. Desde luego, a mí no me gustaría que mi padre me ocultara algo así— confesó francamente.

—Se lo contaré todo en cuanto volvamos —replicó Alexander. De repente, Fenton entornó los ojos y señaló con la barbilla en dirección a la puerta.

—Ahí está —dijo al ver a un vampiro alto, parado en el umbral, junto a los gemelos. Lo reconoció gracias a los dibujos que había hecho Amélie de él, siguiendo las indicaciones de un confidente. Al y Buck, los gemelos, miraban a Fenton esperando la señal y él inclinó la cabeza en señal de asentimiento. Después, Alexander y él observaron cómo El Maestro caminaba hacia ellos y se detenía aproximadamente a un metro de distancia. Entonces, mirando a su padre fijamente, ordenó:

—Dile que se vaya.

—No —protestó Fenton, sin esperar a que lo hiciera Alexander. Killian le había ordenado que, bajo ningún concepto, perdiera de vista al Guardián y, aunque no se lo hubiera dicho, jamás lo dejaría a solas con ese monstruo por muy hijo suyo que fuera.

—Si no podemos hablar a solas, me iré —masculló El Maestro con expresión airada y las pupilas de los ojos enrojecidas.

El Guardián miró a Fenton y le hizo un gesto para que se alejara un poco sabiendo que jamás los dejaría a solas y él retrocedió unos pasos, los suficientes para darles algo de intimidad, aunque se quedó bastante cerca para protegerlo en caso de necesidad. Entonces El Guardián y El Maestro, un padre y un hijo que no se habían visto nunca hasta ese momento, permanecieron en silencio durante unos minutos mientras se observaban el uno al otro.

Alexander se dio cuenta, sorprendido, de que Martin no se parecía en nada a él, al contrario de lo que le ocurría a Cam que parecía una copia suya, aunque más joven. El Maestro tenía el pelo y los ojos muy negros, mientras que Cam y él tenían el pelo castaño y los ojos verdes. En cuanto a su complexión, aunque ambos eran de la misma estatura, El Maestro era mucho más musculoso que su padre, cuya figura era más elegante. Reprendiéndose interiormente por haberse quedado mirándolo como un bobo en un momento tan importante, Alexander lo miró a los ojos y le dijo:

—Me ha costado mucho decidirme a venir, así que espero que haya merecido la pena. —Mientras esperaba su contestación se dijo que, definitivamente, no había nada en el vampiro que tenía frente a él que le recordara a sí mismo, ni tampoco a nadie de su familia.

—Ya veo que no te sientes muy paternal —respondió El Maestro sarcásticamente.

—Déjate de juegos. Que seas hijo mío es algo meramente accidental. No sé lo que te contó tu madre acerca de nuestro encuentro, pero tuvo que drogarme para que me acostara con ella porque te aseguro que si no hubiera sido así ... — no pudo continuar porque un chillido furioso de su hijo lo interrumpió.

—¡Eso ya lo sé! Y también me dijo que, desde entonces, evitaste todo contacto con ella; por eso no pudo decirte que estaba embarazada para que cumplieras con tu obligación, que era que os casarais y así unificar las dos líneas de sangre más antiguas y poderosas de nuestra especie. Pero tú preferiste seguir las órdenes de tu padre y casarte con la vampira de buena familia que él había elegido.

—Martin… —susurró Alexander con tono cansado, utilizando el nombre que ahora sabía que le habían dado al bautizarlo, pero cuando él escuchó ese nombre, se acercó tanto que casi pegó el rostro al de su padre y masculló de forma agresiva:

—¿No decías que no sabías que yo existía? ...entonces, ¿cómo es que sabes mi verdadero nombre?

Sin previo aviso, Fenton lo agarró por el brazo y tiró con fuerza para alejarlo de Alexander, pero él reaccionó empujándolo con tanta violencia que lo alejó varios metros y se quedó mirándolo, con gesto amenazante y los colmillos al descubierto. Entonces, Fenton dio un gran salto aterrizando delante del Guardián para protegerlo con su cuerpo. Con la mirada fija en El Maestro levantó la mano en la que llevaba la pistola que acababa de sacar de su chaqueta, y le apuntó con ella a la cabeza.

—No sabes las ganas que tengo de apretar el gatillo. Llevo años esperando una oportunidad como esta —murmuró, con los ojos entrecerrados, pero El Maestro al ver la pistola sonrió, como si la posibilidad de que una bala le traspasara el cerebro no le preocupara lo más mínimo.

—Vamos a tranquilizarnos un poco —ordenó Alexander, poniendo una mano sobre el hombro de Fenton. Él se resistió durante unos segundos a seguir sus órdenes, pero, finalmente, bajó el arma y se alejó un par de pasos sin dejar de vigilar al mayor asesino que había conocido su especie. Solo entonces, cuando Fenton se había alejado, El Guardián contestó a la pregunta que le había hecho su hijo unos minutos antes—: Sé tu nombre porque un amigo me mostró tu certificado de nacimiento hace unas semanas. También me contó que tu madre quería llamarte Mortein, como el Sumo Sacerdote de Uruk, y que el médico que la atendió en el parto escribió ese nombre en el certificado, pero que el cura que transcribió el certificado al archivo de la parroquia, lo cambió por Martin.

—¡Porque era un ignorante como todos los católicos! —exclamó, airado, El Maestro. —Y mi madre tuvo que acceder a que lo cambiaran para que inscribieran mi nacimiento en el registro de la parroquia, pero mi verdadero nombre es Mortein, no Martin. Y es un honor llamarme como mi antepasado —añadió con un gesto lleno de soberbia.

—No hacía falta que me lo dijeras. Viendo lo poco que te importa causar sufrimiento a los demás, siempre y cuando consigas lo que quieres, es evidente que estás siguiendo los pasos de Sennefer —replicó Alexander, severo. Mortein, al escucharlo, entornó los ojos con rabia y contestó:

—Haré lo que sea necesario para que Lilith renazca y, cuando lo haya conseguido, juntos terminaremos lo que ella y Sennefer empezaron hace tantos siglos. Y, por fin, los humanos serán nuestros esclavos. —Alexander controló su genio e intentó contestar con tranquilidad a pesar de lo que estaba escuchando:

—Aunque me parece imposible que nos pongamos de acuerdo, haré un último intento… En tu nota decías que querías reunirte conmigo para tratar las condiciones de una tregua permanente…, pues estoy esperando a que me digas qué quieres a cambio de dejar de asesinar a todo el que te incomoda. —Su hijo se quedó mirándolo a los ojos y Alexander sintió que buscaba algo en él, aunque no se imaginaba qué podía ser hasta que contestó:

—Quiero que me digas el paradero de Violet, la muchacha que estuve guardando con tanto cuidado durante casi veinte años para que fuera la vasija de Lilith. —Sus pupilas, rojizas y dilatadas, y su expresión le dijeron a Alexander que estaba desesperado por conseguir esa información.

—No sé dónde vive esa señorita…

—De acuerdo, supongamos que te creo; pero estoy seguro de que puedes conseguir su paradero con facilidad —lo interrumpió Mortein. Volvió a acercar el rostro al de su padre y añadió con voz letal—: Soy tu primogénito y podría exigirte que me reconocieras como tal, pero eso no me interesa. Solo quiero una simple dirección. —Alexander no contestó, pero Mortein supo que no cedería. —¿No? ¿Y estás dispuesto a asumir las consecuencias por negarte a lo que te pido? —Su malicioso tono de voz rezumaba amenaza—Ten en cuenta que, si nos ponemos de acuerdo, cesarían los asesinatos indiscriminados durante un tiempo, a pesar de lo que disfruto matando humanos y mestizos —confesó con una expresión tan enloquecida que su padre se estremeció—. Si lo piensas bien, no me parece un precio tan alto a cambio de obtener la paz para tu gente. Me ayudes o no, voy a conseguir que Lilith vuelva y si seguimos en guerra cuando ella y yo nos convirtamos en dioses y las tinieblas asolen esta mierda de mundo, lo primero que haré será acabar con los humanos, los mestizos y con todos vosotros.

—¿Algún humano te ha hecho algo que justifique esa rabia que sientes hacia ellos? —preguntó Alexander, incapaz de comprender tanta maldad. Su hijo se rio a carcajadas, como si su pregunta fuera muy graciosa, antes de responder:

—Si uno de esos despojos se hubiera atrevido a respirar cerca de mí, lo habría dejado seco —aseguró, con el mismo odio que había mostrado durante toda la conversación. En ese momento Alexander sintió una enorme tristeza al darse cuenta de que ese desconocido que, por una broma del destino era su hijo, no tenía ni un ápice de bondad en su interior. Eso lo decidió a terminar con aquella cita.

—Como te he dicho, no conozco el paradero de esa chica y, aunque lo supiera, jamás te lo diría.

—Te arrepentirás —juró el otro, aunque esta vez no gritó y, quizás por ello, su voz sonó mucho más amenazante. Alexander inclinó la cabeza, dándose por enterado, porque ya no tenía nada más que decir. Esperaba que después de su afirmación, su hijo se marchara furioso, pero lo sorprendió al sonreír malvadamente y afirmar—: Se me está ocurriendo que es posible que mi querido hermano conozca la dirección de esa muchacha. ¿Tú qué crees? Puede que tenga que hacerle una visita, ya que tú no me das la información que necesito.

—Deja a Cameron fuera de esto —masculló El Guardián, sintiendo que el vello de la nuca se le ponía de punta al escuchar el nombre de su otro hijo en la boca de este.

—¡Ni de broma! Él lo ha tenido todo y lo ha despreciado, mientras que yo he tenido que luchar por cada cosa que tengo —replicó, indignado. Alexander imaginó que se refería a la decisión que había tomado Cam de no ser el siguiente Guardián durante el tiempo que habían estado distanciados. Y se horrorizó al advertir lo bien informado que estaba. Pero Mortein todavía no había terminado—: Por eso te juro que, si conseguís arrebatarme lo que tanto me ha costado conseguir, me las pagaréis. ¡Todos! ¡Tú el primero!

Alexander miró a Fenton sin saber a qué se refería, pero en su rostro vio que estaba igual de desconcertado que él.

—No sé de qué hablas —contestó sinceramente.

—¡Ah!, ¿no? Pues ahora mismo te lo aclaro. Kirby Richards está tratando de reclamar la herencia de Joel Dixon para su hermana, aunque todos sabéis que, en realidad, ella no era la hija de Joel. ¡Además, el dinero y las casas que tenía él a su nombre cuando murió, eran mías!

—Por lo que he oído, esos bienes que dices que son tuyos, realmente pertenecían a un antiguo bibliotecario del Enigma; un tal Sanderson que murió repentinamente, puede que incluso por tu mano, y al que conseguiste heredar presentando documentos falsos —contestó, desafiándolo a que rebatiera sus palabras. Mortein enrojeció llevado por la ira y por un momento pareció que iba a abalanzarse sobre su padre, motivo por el que Fenton se pegó a Alexander. El Maestro lo miró provocadoramente durante un momento y luego volvió a mirar a su padre y, con una sonrisa desagradable, añadió:

—Muy bien —exclamó con los ojos entornados—. Ya veremos quién se queda con esas propiedades al final. Pero te advierto de que será mejor que hables con quien sea que está escondiendo a la muchacha para que me la entregue o te juro que te arrepentirás —añadió antes de darse la vuelta y comenzar a caminar hacia la salida. En cuanto salió por la puerta, Fenton susurró:

—Ya sabía yo que esto no era buena idea. —Se quedó mirando a Alexander esperando que dijera algo, pero él seguía observando la puerta por donde se había marchado su hijo. Fenton suspiró y dijo—: Vámonos. No estaré tranquilo hasta que lleguemos a Dublín, y tenemos al menos dos horas de viaje por delante.

Alexander asintió con un murmullo y salieron juntos de la iglesia.

DOS

Dos días después del baile

Residencia secreta de Mortein Sennefer

Howth, Irlanda

Mortein se sintió tan humillado por su padre durante la reunión que cuando volvió a su casa pasó un día entero pensando en cómo vengarse, hasta que recordó a la dueña del Club Enigma de Cork y supo que era imposible encontrar un objetivo mejor. Eso había sido el día anterior y en ese momento estaba esperando a Edevane, quien había decidido que sería el jefe de la misión, cuando un criado de la casa entró en su despacho, después de llamar a la puerta.

—¿Sí? —le preguntó Mortein mirándolo fijamente. El sirviente, amedrentado, susurró:

—Perdone que le moleste Maestro, pero ha llegado el señor Barry.

—Dile que pase —ordenó.

Edevane entró y se detuvo frente a él, a un par de metros de distancia, e inclinó la cabeza respetuosamente.

—Maestro —murmuró.

—Siéntate. —El otro obedeció y permaneció en silencio mientras esperaba, lleno de curiosidad, a que le dijera por qué lo había llamado con tanta celeridad. —Desde que metiste la pata en Cobh has estado realizando trabajos menores para la organización a la espera de que creyera que podía volver a confiarte un asunto importante.

—Haré lo que sea necesario —afirmó Edevane, decidido. Mortein asintió lentamente sin dejar de mirarlo.

—Quiero que cojas a unos cuantos agentes, que vayáis al Enigma de Cork y que lo destrocéis. Después, me traeréis a la dueña del club aquí. —Se miró las uñas con indiferencia mientras continuaba hablando con voz suave como la seda —: Voy a disfrutar mucho enseñando a esa mestiza cuál es su lugar de verdad.

—Sé que llevas tiempo detrás de ese club —replicó Edevane respetuosamente.

—Sí, desde que murió Malcolm Gallagher. Es inconcebible que una mestiza esté a cargo de un Enigma, pero, a pesar de todo lo que hemos hecho, no ha habido forma de echarla de allí y ya me he cansado de esperar. Además, también es prima de Killian Gallagher, nuestro peor enemigo, de modo que matamos dos pájaros de un tiro y cuando le mande el cadáver de esa muchacha lleno de cicatrices, saldaré parte de lo que me debe.

—¿Quieres que la torturemos? —preguntó Edevane con voz tranquila.

—Lo haré yo, aunque no creo que sepa nada importante —contestó El Maestro con una fría sonrisa—. Hace mucho que no disfruto tanto pensando en una misión. Aunque reconozco que el mejor momento será cuando le enviemos lo que quede de ella en una caja al incorruptible juez Gallagher. —Como Edevane permanecía en silencio, le preguntó con los ojos entrecerrados— ¿Quizás no encuentras el plan de tu gusto?

—Por supuesto que sí —aseguró él, enseguida—. Solo estaba tratando de recordar todo lo que sabía sobre ese club porque, precisamente hace unos meses, me llegó el chivatazo de que esa mestiza había contratado a un pequeño ejército para protegerse y también un guardaespaldas que tenía fama de ser duro de roer. —El Maestro hizo un gesto con la mano, que provocó que Edevane se callara inmediatamente, y respondió:

—Lo tengo todo pensado. He elegido a un equipo de seis hombres que liderarás tú. Saldréis mañana al amanecer hacia Cork y los primeros días actuaréis con discreción, vigilando a los empleados del club. Luego elegiréis a los ocho, por ejemplo, que os parezcan más fáciles de matar y acabaréis con ellos cuando vuelvan a casa, digamos en dos noches… con eso los asustaremos lo suficiente. Y lo siguiente que sabrán será el ataque al club. Pero te lo advierto, Edevane, no se te ocurra fallarme en esto. ¡Ah, antes de que se me olvide! Uno de los muchachos que va a acompañarte, un tal Colin, creo que te será especialmente de ayuda. Conoce a esa mestiza desde hace años y está obsesionado con acabar con ella, de modo que úsalo como creas más oportuno. Death lo lleva adiestrando desde hace pocos meses, cuando entró en la organización.

—De acuerdo. ¿Cuándo quieres que lo hagamos?

—En cuanto puedas prepararlo todo. Coge todo lo que necesitéis del almacén.

—Por supuesto, Maestro. Gracias —contestó, levantándose y despidiéndose con otra inclinación de cabeza.

Mortein observó su marcha con una sonrisa satisfecha. Estaba seguro de que cuando su padre se enterara de lo que le había ocurrido a Amber Gallagher le abrumarían los remordimientos. Pero para que no le quedara ninguna duda, él mismo le enviaría un mensaje diciéndole que lo que le había pasado a esa mestiza era culpa suya. Suspiró complacido y tocó la campanilla que había sobre su escritorio para llamar al criado. Le había entrado hambre.

Una semana después

Club Enigma

Cork

Amber estaba sentada ante la mesa de su despacho, que hasta hacía poco más de un año había sido de su padre, observando el imponente físico de Lorcan, el vampiro que se había convertido en su mano derecha. Aunque Lorcan era alto y de hombros anchos y ella bajita y delgada, se parecían en cierto modo. Ambos tenían el pelo y los ojos oscuros y su genio era exactamente igual de inflamable, lo que les había hecho discutir en bastantes ocasiones; sobre todo al principio, hasta que se acostumbraron el uno al otro. Lo había contratado después de mantener una larga conversación con Killian, quien se lo había recomendado encarecidamente, y ella nunca se había arrepentido de haberlo hecho puesto que Lorcan se había convertido en un buen amigo, fiel y generoso.

Mientras lo observaba, él estaba leyendo una carta que Killian le había enviado a Amber con uno de sus hombres dos días atrás, y que no le había enseñado hasta ahora porque sabía lo que iba a decir en cuanto la leyera; si lo pensaba fríamente ella comprendía que, tanto Killian como él, tenían razón, pero se negaba a permitir que nadie la echara de su casa por la fuerza.

—No entiendo por qué no me la enseñaste antes —dijo Lorcan cuando terminó de leer la carta, lanzándola sobre la mesa. El gesto testarudo de Amber lo hizo entornar los ojos incluso antes de que ella contestara:

—No quería que discutiéramos otra vez por lo mismo.

—A mí tampoco me gusta discutir contigo, pero esa no es razón para que me ocultes información. —Meneó la cabeza al ver que ella mantenía la misma expresión tozuda—¿De verdad que no hay forma de convencerte para que te marches unos días, solo hasta que todo esto termine?

Con esto, Lorcan se refería a los ocho empleados del club que habían sido asesinados durante los últimos cuatro días, cuando volvían de madrugada a sus casas después del trabajo. Esos asesinatos habían provocado que Lorcan le pidiera varias veces que se marchara unos días a Dublín hasta que se calmaran las aguas, pero ella se había negado en cada una de esas ocasiones, decidida a luchar contra El Maestro hasta la muerte para defender el club que tanto le había costado mantener a su padre para poder legárselo a ella.

—Al contrario, ahora estoy más decidida que nunca a quedarme. Ese hijo de puta no va a conseguir que huya de mi casa con el rabo entre las piernas. Te recuerdo que no solo ha ordenado asesinar a ocho hombres que trabajaban aquí, algo que me duele en el alma y por lo que nunca dejaré de sentirme culpable, sino que el año pasado también hizo asesinar a mi padre. No puede hacerme nada peor que eso —aseguró Amber, muy segura de lo que decía. Lorcan arrugó el ceño y su cara se volvió mucho más severa, pero después de estos meses trabajando juntos ella lo conocía muy bien y añadió—: Estoy segura de que poniendo ese gesto asustas a todo el mundo, pero conmigo no te va a servir de nada. Estoy bien, de verdad.

Lorcan hizo una mueca ante la evidente mentira. Hacía semanas que estaba muy preocupado por ella debido a las ojeras permanentes que había bajo sus ojos y a la palidez de su rostro. Hacía meses que Amber trabajaba demasiado y que se quedaba a dormir en el club. Ya nunca iba a su casa para nada. Había transformado una habitación de la primera planta que antes era una salita en un dormitorio, poniendo una cama y un armario que había llenado con parte de su ropa y cuando tenía que comer o descansar lo hacía allí. Tampoco salía a la calle para nada.

—Vamos, Amber. Si no quieres ir a casa de Killian, podrías ir a visitar a Brenda —insistió, con una sonrisa zalamera—. Te ha invitado varias veces desde que ella y Burke volvieron de su luna de miel. Además, su casa es una fortaleza y estaría más tranquilo si te quedaras allí unos días, solo mientras Killian consigue más información sobre ese supuesto ataque que vamos a sufrir. Te prometo que puedes marcharte tranquila, me encargaré de todo hasta que vuelvas—aseguró.

En la carta, Killian le decía que había llegado a sus oídos el rumor de que El Maestro planeaba atacar su club y le pedía a Amber, insistentemente, que se marchara a Dublín durante una temporada, ofreciéndole su casa durante el tiempo que se quisiera quedar de la manera más cariñosa posible, aludiendo a que eran familia.

—¡Ya te he dicho que no me voy a ir! —exclamó ella, fastidiada—. Si nos atacan, gracias a tus enseñanzas, puedo defenderme por mí misma. ¿No es verdad? —añadió, retándolo a llevarle la contraria.

—Sí, Amber —contestó él, con un suspiro cansado—. Has aprendido mucho durante estos meses y parece que estás hecha para pelear con el bastón, pero, por ejemplo, todavía no estás preparada para enfrentarte a varios oponentes tú sola.

—Eso no va a ocurrir porque no pienso salir de aquí en un futuro cercano —replicó ella tozudamente.

—Pero sin los ocho hombres que nos faltan, el club no está tan bien protegido como debería… ¿Pediste hombres a Killian?

—Sí, ayer le mandé un telegrama; pero esta vez le he pedido que sean solteros y sin hijos, y que vivan fuera de Cork. Ya le he dicho que de ahora en adelante, no contrataremos a ningún hombre que esté casado y que todos los empleados se quedarán a dormir en el club. Hay sitio de sobra. —De repente, recordó algo y rostro se suavizó visiblemente. —Otra cosa, quiero que lleves cien libras a cada una de las familias de los hombres que han muerto. No es suficiente para compensarles por su pérdida, pero espero que les ayude —murmuró haciendo una mueca llena de amargura. Lorcan observó la expresión de dolor que había en sus ojos y contestó con voz suave:

—Es muy generoso por tu parte, Amber. Y, aunque como bien dices, el dinero no es suficiente consuelo para ellos, no olvides que, antes de contratar a todos tus empleados, tú siempre les avisas del peligro que van a correr, solo por trabajar aquí. Y que, precisamente por eso, pagas los mejores sueldos de la ciudad. —Amber agradeció sus palabras con el corazón encogido y Lorcan, que era igual de tozudo que ella, decidió intentar una última vez que se marchara. Le tenía demasiado cariño para no hacerlo. — Por favor, piénsatelo.

—Lorcan, estoy demasiado triste y cansada. No quiero volver a … —iba a añadir algo más cuando ambos escucharon varios disparos en la zona de la entrada del club y se levantaron enseguida, mirando hacia el pasillo.

—Han sonado en la puerta —exclamó él. Ella asintió y abrió el cajón de su escritorio, de donde cogió una pistola que se metió en el bolsillo de la falda. Mientras, Lorcan cogió los dos bastones de combate que estaban en un paragüero en un rincón del despacho, esperando el momento de sus clases, le dio uno a Amber y él se quedó con el otro. A continuación y, aunque solo habían pasado unos pocos segundos desde que habían escuchado los disparos, salieron a la carrera hacia el pasillo donde vieron a dos vampiros, vestidos completamente de negro y armados con pistolas, que corrían hacia ellos. Lorcan se detuvo repentinamente y se colocó delante de Amber impidiendo que ella siguiera corriendo hacia los atacantes, quienes también se quedaron quietos. Uno de ellos, rubio y sorprendentemente apuesto, dijo a su acompañante:

—Recuerda las órdenes. —El otro asintió y ambos guardaron las pistolas, sacando cada uno de ellos una espada corta de sus abrigos. Amber se apartó de Lorcan moviéndose hacia la derecha y le hizo un gesto para que supiera que ella se quedaba con el que tenía enfrente. Él sabía que no tenía más remedio que dejarla luchar y ambos se lanzaron a por sus atacantes.

Esa noche el club estaba repleto de clientes. Se encontraban repartidos entre el gran salón de juego y la zona del pub, donde estaban bebiendo y riendo, acompañados por la música de un violinista que estaba tocando alegres canciones irlandesas.

Como en todos los Enigmas, en el de Cork solía haber más opciones de entretenimiento, como por ejemplo la biblioteca o el cuadrilátero que estaba en el sótano donde se podía practicar el noble deporte del boxeo, pero debido a la falta de empleados esa noche solo el pub y el salón de juego estaban abiertos.

Un asaltante armado con una pistola se quedó en la entrada vigilando y otros cuatro se dividieron entre las dos salas llenas de gente; las instrucciones que habían recibido del Maestro habían sido muy claras: tenían que destrozar el club y ser tan violentos con los clientes que ninguno de ellos tuviera ganas de volver. Edevane y Death tenían que llevar a buen fin el encargo más importante de la misión: secuestrar a la dueña del club.

Amber estaba observando cuidadosamente a su contrincante mientras sujetaba su bastón de combate con ambas manos. Lorcan, que era un maestro en este tipo de lucha y que le había enseñado a ella todo lo que sabía, solo lo sujetaba con la mano derecha y con la izquierda sostenía un puñal que solía llevar escondido bajo la chaqueta del traje, en una funda atada a la cintura.

Amber no dudó ni un segundo y, haciendo gala de la rapidez que había conseguido gracias a sus duros entrenamientos agarró el bastón en posición de bateo y golpeó con él al vampiro en la clavícula derecha, que era la zona que tenía más desprotegida en ese momento. Su oponente entornó los ojos al sentir el golpe y se lanzó a por ella dando un grito lleno de rabia, pero Amber paró su ataque fácilmente elevando ligeramente el bastón en posición diagonal y volviendo a golpearlo con él, aunque esta vez en la boca. Él gruñó de dolor y comenzó a sangrar, pero volvió al ataque y siguió lanzándose a por ella sin pensar y Amber siguió defendiéndose sin dificultad. Sus movimientos eran fluidos y precisos y estaban logrando, poco a poco, diezmar a su oponente. Algunos mechones del pelo negro de Amber empezaron a escaparse del moño con el que se peinaba habitualmente, pero ella no lo notó. Sus párpados estaban entrecerrados y sus ojos negros estaban fijos en los de su contrincante y no en la hoja afilada del cuchillo que él llevaba en su mano derecha, porque así sabía cuándo iba a atacar justo antes de que lo hiciera. Al contrario que ella, el vampiro cada vez parecía más nervioso y sus ataques eran menos efectivos hasta que Amber le dio el golpe definitivo, en los testículos, provocando que cayera de rodillas frente a ella. Soltando el cuchillo y llevándose las manos a sus genitales, gritó:

—¡Zorraaaaaaa! ¡Qué dolor! —Sin dejar de lloriquear, se fue deslizando hasta tumbarse en posición fetal, donde se quedó inmóvil, con los ojos cerrados y sujetándose los genitales.

El enemigo de Lorcan, sin embargo, parecía más duro de roer. Amber, jadeando por el esfuerzo, se quedó un momento observándolos luchar y luego le preguntó:

—¿Necesitas ayuda? —Lorcan negó con la cabeza, mirándola solo por el rabillo del ojo para no quitarle la vista de encima a su contrincante, que no era otro que Edevane y, quien al ver que Amber se había deshecho de Death, la miró de frente y lleno de odio, aulló:

—¡En cuanto acabe con él verás lo que es bueno, puta!

Lorcan redobló sus esfuerzos con los ojos entrecerrados y comenzó a hacerlo retroceder por el pasillo. De repente, le dio un fuerte bastonazo en el brazo derecho y aprovechó el momento de distracción para decir a Amber:

—Ve a ver cómo están los demás. Yo me ocupo de este mierda.

Al oírlo, Edevane se abalanzó sobre él con un grito airado y Amber aprovechó para marcharse corriendo por el pasillo, sabiendo que su amigo había hecho el comentario a propósito para que el otro perdiera la cabeza. Corrió hasta llegar a la sala de juego, la primera habitación que había a su izquierda donde, a pesar de que les faltaban ocho hombres, habían mantenido a sus seis empleados habituales, cuatro crupieres y dos empleados de seguridad, puesto que era la zona del club donde solía haber más peleas, motivadas por el juego. Se detuvo en la habitación apenas un momento, suficiente para ver que sus empleados tenían la pelea bajo control, aunque el salón entero estaba destrozado. Sus vigilantes peleaban con dos agentes de La Hermandad y los crupieres estaban ayudando a algunos clientes que habían resultado heridos en la refriega, pero al menos no parecía que hubiera cadáveres. Al ver las mesas y las sillas rotas al igual que la carísima ruleta que acababa de comprar, y que no había quedado ni un cristal íntegro en toda la sala, se dio cuenta de que habían venido a destrozarle el club. Sacudiéndose la tristeza que le producía ver el esfuerzo de tanto tiempo destruido, gritó al jefe de los crupieres:

—¡Si me necesitáis, estoy en el pub! —El hombre, que estaba dando un vaso de agua a una mujer, asintió y Amber corrió hacia la sala contigua, donde estaba el pub. Aquí la pelea estaba siendo mucho peor. Las mesas y las sillas volaban por el aire. El suelo estaba lleno de vasos y copas rotos, trozos de platos y restos de comida y de botellas. Uno de sus vigilantes estaba caído en el suelo, sangrando por la cabeza y otro luchaba contra dos vampiros, aunque parecía a punto de desfallecer. Y había dos clientes aparentemente muertos en el suelo.

—¡Aguanta, Tom! —gritó a su empleado mientras corría hacia él. Entonces, uno de los dos vampiros dejó de pelear con Tom, se volvió hacia ella y se la quedó mirando. Y cuando Amber le devolvió la mirada sintió que todo se ralentizaba y se le ponía la carne de gallina.

Los dos se quedaron quietos, mirándose, durante unos segundos y, aunque ella creía que era imposible que lo conociera, había algo en su rostro que le parecía familiar. La mirada del joven vampiro estaba llena de rencor, pero Amber no dejó que eso la amedrentara y recorrió los pocos metros que los separaban lentamente, balanceando el bastón en la mano derecha, como le había enseñado a hacer Lorcan. El vampiro, al ver que se acercaba, retiró su cuchillo de uno de los dos humanos muertos, a los que había asesinado él mismo, y se colocó frente a ella con una siniestra sonrisa en su rostro.

—Por fin, Amber. He esperado durante años este momento —aseguró, mientras sus ojos se volvían completamente rojos. Ella entornó los suyos, ocultando su sorpresa, porque no tenía ni idea de quién podía ser. Además, ahora que lo tenía más cerca, vio que era mucho más joven de lo que pensaba; no creía que tuviera más de dieciocho años, si llegaba, y se le encogió el corazón porque alguien tan joven pudiera estar tan podrido por dentro. Entonces, él hizo un gesto con la boca que era inconfundible y recordó quién era; y se dijo que era normal que no lo hubiera reconocido porque la última vez que lo había visto, años atrás, él todavía era un niño.

—¿Eres Colin? ¿Colin Doherty? —preguntó, incrédula.

—De modo que me has reconocido —contestó él con una sonrisa sarcástica—. Llevo años buscando la forma de hacerte pagar por lo que le hiciste a mi hermana —añadió con expresión extraviada.

—Fue tu hermana la que me traicionó; me destrozó la vida… — comenzó a decir ella mirándolo a los ojos, tratando de que viera la verdad en ellos.

—¡Mentira! Te aferraste a tu novio, aunque ya no te quería, por venganza, para que Susan no pudiera ser feliz con él. Mi hermana me lo contó todo, me dijo que discutisteis y que tú te negaste a dejarlo, a pesar de que ella te dijo que no podía vivir sin él. —Le impresionó ver cómo se limpiaba las lágrimas de las mejillas a manotazos con la mano izquierda, sin soltar el cuchillo que llevaba en la derecha y, a la vez, le asqueó darse cuenta de que las mentiras de Susan pudieran seguir haciéndole daño a pesar de que hacía varios años que había muerto.

—Eso no es lo que ocurrió, Colin —le respondió, con toda la tranquilidad que pudo a pesar de la situación—. La verdad es que Susan se enamoró de Devan mientras él era mi pareja y que él no la correspondía, aunque se acostara con ella. Y la verdad también es que a mí me dolió tanto la traición de los dos que me marché a América a vivir con mi madre, porque no soportaba pensar en lo que me habían hecho.

—¡Es mentira! ¡Eres una mentirosa! —gritó el muchacho, llorando sin vergüenza. Amber sabía que los padres de Colin nunca se habían ocupado de él y que cuando Susan se suicidó, perdió a la única persona que lo quería de verdad. Imaginaba que debió de pasarlo realmente mal, aunque eso no era excusa para haberse convertido en un agente de La Hermandad. Y a pesar de que algo le decía que no lo hiciera, cuando Colin agachó la cabeza, llorando y murmurando algo que no entendía, se acercó hasta estar a pocos centímetros de él.

—Tranquilo, Colin. Todo se arreglará —susurró, recordando lo bueno y cariñoso que era cuando era pequeño y lo abrazó despacio para no sobresaltarlo. Después, susurró junto a su oído—: No soy tu enemiga, Colin, pero, por favor, suelta el cuchillo.

Y, aunque no lo hizo, siguió abrazada a él y aprovechó para mirar discretamente a su alrededor, dándose cuenta de que sus camareros y los clientes que habían sobrevivido a la pelea los observaban atónitos. Y en ese momento Lorcan entró en la sala y al ver la escena gritó, dirigiéndose a Colin:

—¡Apártate de ella! —Sin soltar a Colin, Amber abrió la boca para tranquilizar a Lorcan cuando, de repente, sintió un fuerte dolor en el costado izquierdo y, al tocárselo notó el mango del cuchillo que Colin le había clavado. El joven vampiro salió corriendo en dirección a la salida mientras Amber se tambaleaba. Lorcan, que ya estaba a su lado, la sujetó por la cintura y como ella insistía en tocarse la herida, le cogió la mano para que no lo hiciera y girando el rostro gritó a uno de los camareros—: ¡Rápido, corre a buscar a Ellis! Yo la llevaré a su habitación. —Amber arrugó el ceño al darse cuenta de que todo lo que había a su alrededor se movía y susurró:

—Me estoy mareando. —Él la cogió en brazos y cargó con ella hasta el dormitorio que tenía en la primera planta. La tumbó sobre la cama y entró en el baño para coger un par de toallas con las que cubrir la herida, tratando de no tocar el cuchillo. —¿Está muy mal? —preguntó Amber quien a pesar de estar temblando trataba de incorporarse para verse la herida, pero Lorcan la empujó suavemente para que volviera a tumbarse en la cama.

—El muy hijo de puta te lo ha clavado hasta la empuñadura, pero, aunque el sitio es muy doloroso, es casi el mejor lugar para recibir un apuñalada.

—Pues me alegro de que estés de acuerdo con la elección del lugar —contestó ella irónicamente, aunque estaba empapada en sudor y deseando ponerse a gritar de dolor. Lorcan sonrió al escucharla mientras iba a abrir porque acababan de llamar a la puerta. Era Ellis, que venía con su viejo maletín de médico.

—Me han contado que habéis tenido un pequeño percance —dijo a Lorcan, que se apartó para que pudiera entrar.

—Estoy bien, solo necesito que me pongas unos puntos —mintió Amber para que no se preocupara demasiado. Sin contestar, él dejó el maletín a los pies de la cama y se inclinó sobre ella para poder ver su costado izquierdo, que estaba en el lado contrario. Apartó las toallas cuidadosamente para poder ver bien la herida y la observó durante un rato; luego, se irguió y, mirándola a los ojos, dijo:

—Esto es peor que cuando te picó aquella abeja en un moflete, ¿recuerdas lo que me dijiste entonces? —A pesar del dolor y de que temblaba de frío, ella sonrió al recordarlo.

—Que nunca volvería a tener miedo de ir a tu consulta porque estaba segura de que no podía haber nada en el mundo que doliera más que aquello —jadeó y tuvo que descansar unos segundos antes de seguir hablando—: Es evidente que decir aquello fue una gilipollez, pero solo tenía diez años.

—Tenemos que darle la vuelta. Así no llego bien a la herida —dijo Ellis a Lorcan —. Y espero que no le tengas mucho cariño a esa blusa porque voy a cortarla para quitártela—bromeó, mirándola a ella.

—Haz lo que tengas que hacer —contestó Amber. Entre los dos la ayudaron a darse la vuelta para que Ellis pudiera trabajar bien.

—¿Podrías quitarme ya el cuchillo? Cada vez me duele más —jadeó ella.

—Enseguida —le contestó Ellis. A continuación, se volvió hacia Lorcan y le dijo—: Necesito agua caliente y más toallas o trapos, me da igual; pero tienen que estar muy limpios. —Lorcan abrió la puerta para ir a por el encargo, pero antes de que saliera, el médico añadió:

—Y alguien debería ir organizando a los heridos para que, cuando termine con Amber, pueda examinar primero a los que estén peor. —Lorcan asintió con expresión grave y luego se marchó, dejándolos solos.

TRES

Aprovechando que había terminado su jornada laboral Devan estaba en el sótano del club Enigma de Dublín practicando boxeo con Buck, ambos en pantalones y sin camisa, cuando escuchó que Cian lo llamaba desde las escaleras por las que se subía a la planta noble. Jadeando, le dijo a su contrincante:

—Cinco minutos y seguimos, ¿vale?

—No tengas prisa —replicó Buck con cara de alivio; era consciente de que la suerte había evitado que le dieran una paliza. Él se consideraba un buen boxeador, pero nadie podía con Devan desde que se había obsesionado con este deporte, en el que se había hecho un especialista debido a que practicaba diariamente volcando en él todas sus frustraciones. Sus entrenamientos cada vez eran más duros y por eso empezaba a costarle encontrar voluntarios que quisieran pelear contra él, sabiendo lo que les esperaba.

Devan cogió su toalla y su botella de agua y se acercó a las escaleras donde esperaba, pacientemente, Cian.

Aunque su amigo siempre había sido más ancho y musculoso que él, desde que hacía tanto boxeo, el volumen de Devan había aumentado bastante, y sus cuerpos ahora eran mucho más parecidos que antes; pero jamás podrían confundirlos puesto que, mientras que Devan era muy rubio y tenía los ojos azules, Cian era moreno, tenía los ojos negros y su color de piel era más oscuro que el de su amigo. De hecho, cuando vivía en los bajos fondos, lo llamaban El Gitano.

—¿Qué quieres? —le preguntó jadeando y secándose el sudor del rostro con la toalla. Después, bebió un largo sorbo de la botella y, cuando terminó, miró a su jefe y amigo, extrañado porque no le hubiera contestado. Y enseguida notó algo extraño en su expresión. —¿Qué pasa? —preguntó, suspicaz. Cian eligió sus palabras con sumo cuidado.

—Ha venido Kristel. Quiere hablar contigo —contestó. Devan entornó los ojos.

—¿A estas horas? —preguntó, escamado. Kristel iba muy a menudo a trabajar a la biblioteca del club, ya que allí seguían custodiando todos los libros que había heredado de su padre y muchos de ellos los necesitaba como ayuda para traducir correctamente el manuscrito. Y, en muchas ocasiones, cuando venía por la mañana, ella y Devan se tomaban un café y charlaban un rato, ya que se habían hecho muy buenos amigos cuando ella estuvo trabajando como bibliotecaria del Enigma. Pero que se presentara a esas horas no le gustaba nada —¡Buck, me temo que no puedo seguir! —gritó girando el rostro hacia su sufrido sparring.

—No sabes cómo lo siento —le contestó el gemelo irónicamente. Devan volvió a secarse el sudor del rostro y el cuello con la toalla y luego la dejó sobre el pasamanos de la escalera y comenzó a ponerse la camisa. Mientras lo hacía, preguntó a Cian:

—¿Tú sabes algo?

—Ni idea, amigo. Pero si necesita ayuda, dímelo —contestó sinceramente y Devan asintió.

En los últimos meses Kristel se había convertido en uno de los miembros más importantes del Consejo de Eruditos, y eso significaba que era fundamental para su especie. Aunque Devan estaba seguro de que Cian no le ofrecía su ayuda solo por eso sino porque, al igual que él, le había cogido mucho cariño durante el tiempo que convivió con ellos. Comenzó a subir las escaleras y preguntó, sin volverse:

—¿Dónde está?

—En tu despacho. —Otra cosa extraña porque siempre se veían en la biblioteca, incluso cuando tomaban café.

Subió los escalones de dos en dos hasta que llegó arriba, entonces giró a la derecha y siguió recto por el pasillo hasta llegar a su oficina que compartía una pared con la biblioteca. Abrió la puerta y se encontró a Kristel de pie, mirando por la ventana, pero se giró en cuanto escuchó la puerta y se acercó a él. Lo miró a los ojos y le dijo, con voz algo sofocada:

—Será mejor que nos sentemos un momento. —Él aceptó enseguida pensando que sería más fácil para ella contarle lo que le pasaba.

—De acuerdo. —Cuando los dos se habían acomodado, Devan preguntó:

—¿Qué te pasa? —Ella dudó, se mordió el labio inferior y agachó la mirada. Él esperó pacientemente hasta que, segundos después, volvió a mirarlo y susurró:

—Acabo de enterarme de que Amber está herida. —Al ver que Devan palidecía, levantó una mano para cubrir la de él con un gesto consolador y añadió—: Tranquilo, se recuperará. Siento habértelo dicho así, pero no sabía cómo hacerlo. —Él jadeó al sentir un fuerte dolor en el pecho y, a continuación, su corazón se aceleró y comenzó a latir mucho más deprisa de lo normal.

—¿Cómo…? ¿Qué ha pasado? —preguntó en voz baja, controlándose para no empezar a rugir de rabia y miedo.

—Ayer unos agentes de La Hermandad atacaron su club y recibió una herida en el costado.

—¿Recibió algún disparo? —susurró, angustiado.

—No, le clavaron un cuchillo. —Apretó su mano suavemente—Pero acabo de verla y se recuperará. Afortunadamente, la herida no afectó a ningún órgano vital, aunque está débil y dolorida. Tendrá que guardar cama durante unos días, claro. —Él apartó su mano de la de ella y se irguió en la silla con los músculos en tensión. Mirándola a los ojos, preguntó:

—¿Cómo que la has visto? ¿Dónde?

—Lorcan y ella han aparecido esta mañana en casa de Burke y él, después de acomodar a Amber y de avisar a Aidan para que fuera a verla, mandó sendos mensajes a Killian y a Kirby. El caso es que Kirby y yo hemos ido a verla hace un rato.

—Pero ¿por qué Lorcan ha llevado a Amber a casa de Burke? No lo entiendo —preguntó, indignado. Si alguien tenía que cuidarla, era él.

—Se hizo muy amiga de la mujer de Burke cuando los padres de las dos fueron asesinados —contestó Kristel sonriendo por primera vez, sabiendo por qué estaba tan molesto. Pero la diversión desapareció de su rostro cuando escuchó la siguiente pregunta de Devan.

—¿Killian tiene alguna idea de por qué atacaron su club?

—Dice que a él le parece una venganza por cómo terminó la reunión que mantuvieron Alexander y El Maestro… —se detuvo, pensando si debía contarle lo demás, pero Devan le hizo un gesto para que continuara— …Killian cree que este ataque es muy mala señal. Está muy preocupado y es normal; al fin y al cabo, Amber es de su familia.

—Pero no han tenido relación hasta hace muy poco; aunque el padre de Amber y Killian eran primos no se hablaban por un asunto de herencias.

—Lo sé —afirmó Kristel con voz suave—. El caso es que Killian le ha dicho a Burke que, en cuanto Amber se sienta con fuerzas, se la llevará a su casa, aunque creo que antes pensaba hablar contigo para decírtelo. Todos se han puesto de acuerdo para contarte lo ocurrido más adelante, cuando Amber estuviera mejor; pero a mí eso me parecía muy injusto, y Kirby piensa como yo. Por eso he venido. —Devan hizo una mueca llena de amargura antes de indicar:

—Seguro que Amber les ha dicho que no me dijeran nada.

—Puede ser, pero a mí no me lo ha pedido —replicó Kristel —. Y tengo la extraña sensación de que puede que esta sea tu oportunidad para cambiar las cosas. Cuando Kirby y yo hemos llegado a casa de Burke, Lorcan estaba a punto de marcharse para volver a Cork, pero hemos podido hablar con él unos minutos. Está muy preocupado por Amber, dice que hace tiempo que no sale del club para nada y que hace toda su vida allí. Y como sabe que tú y yo somos amigos, me dijo que está seguro de que te echa mucho de menos, aunque nunca le hable de ti directamente. —A Kristel no le habían sorprendido las palabras de Lorcan porque sabía que él y Devan se llevaban bien— También nos contó que tenía que volver a Cork para ocuparse de la reconstrucción del club.

—¿Lo han dejado muy mal?

—Dice que está destrozado y lo peor es que, dos días antes del ataque, habían asesinado a ocho de sus hombres. —Devan agrandó los ojos por la sorpresa.

—¿Cómo? —exclamó.

—Creo que ocurrió fuera del club, cuando volvían a sus casas después del trabajo; al parecer Amber escribió a Killian para contárselo y para pedirle que le recomendara algunos hombres de confianza. —Lo miraba muy preocupada—Todo el asunto me ha parecido tan grave que, sabiendo lo que sientes todavía por ella, tenía que venir a contártelo. —De repente, Devan se levantó con expresión resuelta. Se inclinó sobre ella y le dio un beso en la mejilla.

—Muchas gracias por decírmelo. Voy a ducharme y luego iré a verla. ¿Has venido acompañada? —preguntó mientras ella se ponía en pie, puesto que Kristel era otro de los objetivos de La Hermandad.

—Sí —reconoció con un suspiro mientras se ponía el abrigo y la bufanda, ayudada por él—. Tengo órdenes estrictas de Kirby de no salir de casa sin mis dos “sombras”—contestó haciendo una mueca—. No me quejo, sé que es por mi bien, pero a veces me gustaría tener un poco más de libertad. Solo un poco —murmuró, casi para sí misma. Devan escuchó sus palabras distraído porque solo podía pensar en que iba a volver a ver a Amber. Kristel se dio cuenta de que ya no le hacía ni caso y añadió con una sonrisa—: Eres un buen hombre y te mereces ser feliz. No dejes que nadie te diga lo contrario.

Luego, se marchó.

Media hora después el carruaje de alquiler que había cogido Devan se internaba en uno de los barrios más lujosos de Dublín, donde se alzaba la mansión de Burke y Brenda. Como a él lo conocían los vigilantes, porque habían ido al Enigma acompañando a Burke en varias ocasiones, le abrieron la verja sin hacer preguntas y, en cuanto su coche se detuvo ante la casa, se bajó de un salto y subió las escaleras de dos en dos para llamar a la puerta principal. Hobson, el mayordomo que Burke tenía desde tiempos inmemoriales, también lo dejó pasar a pesar de que era de noche y no había avisado de su visita. Cuando cerró la puerta detrás de él, le dijo:

—Espere un momento, por favor señor Ravisham. Iré a avisar al señor. —Devan asintió y esperó impaciente a que volviera el mayordomo, mientras su mirada se dirigía hacia las escaleras que llevaba a las habitaciones de la planta de arriba, donde sin duda estaría Amber. El mismo Burke interrumpió sus pensamientos cuando caminó hasta él con su energía habitual y lo saludó, mientras el anciano mayordomo trataba de seguir sus zancadas:

—Buenas noches, Devan. No hay que ser muy listo para adivinar por qué estás aquí —murmuró, burlón, mientras ambos se estrechaban las manos. Burke no había podido evitar el comentario ya que, aunque había visitado varias veces la casa, siempre lo había hecho para acudir a alguna reunión. Sin embargo, Burke lo había invitado a comer y a cenar en varias ocasiones y él se había negado amablemente, alegando que ya no le apetecía salir; hasta Cian, a cuya casa antes iba a menudo a cenar, comentaba que hacía meses que no aparecía por allí y que su mujer no dejaba de preguntarle si estaban enfadados.

—Necesito verla, Burke —confesó enseguida. El otro vampiro le lanzó una mirada llena de inteligencia y replicó:

—Ven.

Cuando ya estaban sentados, frente a frente, en su despacho Burke cogió uno de sus puros y comenzó a darle vueltas en la mano, pero no lo encendió. Devan estaba preparado para que le dijera que Amber no quería verlo, pero Burke lo sorprendió cuando le preguntó mirándolo con los ojos entornados:

—¿Conoces a un tal Edevane Berry?

—Sí. Hace unos años tuve una época en la que salía mucho y me lo encontré varias veces por ahí, pero enseguida me di cuenta de que no era trigo limpio y me aparté de su camino. Meses más tarde ocurrieron algunas cosas que me hicieron sospechar que era de La Hermandad, pero para cuando confirmé que era un agente ya no pude encontrarlo. ¿Por qué me preguntas por él?

—Porque ese hijo de puta fue quien ordenó que envenenaran a mi mujer. Y por si te interesa, también ha sido el que ha dirigido el ataque contra el club de Amber hace dos noches. —Devan se reclinó en la silla, sorprendido, y preguntó:

—¿Cómo sabéis que fue él?

—Porque Killian ha traído esta tarde varios dibujos, de los que ha hecho Amélie para La Brigada, y Amber ha reconocido a Edevane como el vampiro que luchó contra Lorcan. También ha reconocido al que luchó contra ella, un tal Death.

—¿Cómo que luchó contra Amber? —preguntó, horrorizado.

—Parece que hace tiempo que Lorcan la estaba enseñando a luchar con el bastón y es bastante buena. Ella misma nos contó que se libró de su atacante antes que Lorcan del suyo.

—El nombre del otro no me suena, pero ya sabía que Edevane era muy peligroso. Siento mucho lo de tu mujer, Burke —afirmó, sincero.

—Gracias —respondió Burke—. Y después de lo que le hizo a mi mujer, haré lo que sea para acabar con él, e imagino que tú pensarás lo mismo…

—Desde luego.

—Entonces te propongo que nos mantengamos informados sobre cualquier noticia de ese hijo de puta.

—Me siento exactamente igual que tú, así que cuenta conmigo. Te comunicaré cualquier información que me llegue.

—Bien.

—¿Puedo subir a verla? —preguntó Devan, deseando hacerlo.

—Ella no quiere verte. Nos lo ha dicho claramente, pero creo que…

De repente, la puerta del despacho se abrió y aparecieron dos niños de pelo oscuro, vestidos con pijama y bata, que corrieron hacia Burke, quien sonrió sorprendentemente mientras veía que los niños competían por llegar antes hasta él. Devan observó la profunda cojera que tenía el niño más pequeño mientras corría, aunque eso no le impidió seguir corriendo a pesar de que estaba en desventaja frente a su hermano, que llegó antes junto a Burke. Y cuando lo hizo el pequeño, alargó los brazos hacia el marido de Brenda, quien ahora era su cuñado, hasta que Burke lo levantó y lo sentó en su regazo. El hermano mayor no pareció molesto y sonreía mientras permanecía agarrado al brazo de la silla de Burke. Después entró Brenda y al ver que tenían visita, se ruborizó, disculpándose.

—¡Devan, lo siento! ¡No sabía que estabas aquí! —Él se levantó caballerosamente y se acercó para darle un beso en la mejilla. Aprovechando que los niños tenían distraído a Burke, insistió en el motivo por el que había ido:

—Brenda, me gustaría ver a Amber. —Ella lo miró fijamente durante unos segundos como si tratara de ver algo en su interior; luego, contestó:

—Dice que no quiere saber nada de ti y ya sabes lo testaruda que es —suspiró—. Está convencida de que la engañaste con Susan mientras todavía estabais juntos—susurró para que no la escucharan los pequeños.

—¿Cómo puede creer algo así? —preguntó, dolido, a pesar de que hacía tiempo que sabía que pensaba lo peor de él. Y nunca había sido capaz de averiguar por qué.

—Susan se lo dijo —murmuró, echando un vistazo a su marido y a sus dos hermanos que estaban callados, observándolos. Entonces añadió—: Burke, cariño, voy a hablar con Devan en el pasillo un momento.

—Claro —contestó él y bajó la mirada hacia el niño que tenía en el regazo, al que comenzó a hacer cosquillas. Mientras, Devan salió de la habitación detrás de Brenda que cerró la puerta del despacho tras ellos para que no pudieran escucharlos.

—Susan estaba enamorada de ti, aunque ella te dijo que aceptaba ser solo amiga tuya, no fue así. Estuvo esperando una oportunidad y, en cuanto supo que tú y Amber os habíais enfadado por una tontería, fue a verla y le dijo que te acostabas con ella desde hacía tiempo.

—Eso es mentira —exclamó, indignado, aunque no levantó la voz—. Amber nunca me lo había dicho, aunque le he rogado en muchas ocasiones que fuera sincera y me diera la verdadera razón por la que me abandonaba. Llegó a decirme que era porque se iba a América a vivir con su madre; y meses después, cuando la escribí para decirle que quería ir a verla para aclarar las cosas, me dijo que no lo hiciera porque se iba a casar con un americano. Me destrozó la vida y todo por una mentira—añadió, lleno de amargura. Brenda trató de tranquilizarlo.

—Mira, yo creo que ella se equivocó al actuar así y se lo he dicho muchas veces; ahora está segura de que tú nunca has querido a Susan, aunque sí cree que tuviste… relaciones con ella. —Sacudió la cabeza, pesarosa antes de añadir—: Sé que ella no quiere que subas, pero ahora mismo necesita a su lado más que nunca a alguien que la quiera de verdad. Por eso voy a volver junto a mi marido y mis hermanos y me voy a quedar con ellos un rato; puede que una media hora y tú puedes irte a tu casa… o subir a verla. Su habitación es la última de la izquierda.

Después, Brenda entró en el despacho y cerró la puerta dejándolo solo en el pasillo.

CUATRO

Devan subió lentamente los escalones mientras pensaba en lo que iba a decirle. Cuando llegó arriba giro a la izquierda, tal y como le había dicho Brenda, y caminó hasta llegar a la última puerta. Llamó con suavidad y esperó, pero no recibió contestación. Entonces, abrió y vio a Amber tumbada en la cama frente a él, dormida. Sin hacer ruido, cerró la puerta y se acercó hasta que sus muslos rozaron la cama. Y se quedó inmóvil, observándola.

Al ver lo delgada que estaba y las preocupantes ojeras oscuras que tenía bajo los ojos, se sintió fatal y se dijo que ojalá hubiera podido estar con ella durante el ataque para poder protegerla. La verdad era que luchó todo lo que pudo para que ella se sincerara con él, pero no consiguió nada y su separación se fue alargando y los meses se convirtieron en años, hasta que le fue imposible recuperar lo que habían tenido.

Decidió que sería mejor dejarla descansar y volver al día siguiente, pero no pudo marcharse sin darle un beso y rozó sus labios tan suavemente como lo haría una pluma. Para su sorpresa ella se despertó y lo miró; y cuando fue consciente de que no estaba soñando, sus ojos se agrandaron por la sorpresa y le preguntó con voz somnolienta:

—¿Qué estás haciendo aquí? —Trató de incorporarse y al hacerlo en su rostro apareció un gesto de dolor que provocó que él la detuviera.

—Quédate tumbada —murmuró, sentándose a su lado y poniéndole la mano sobre la frente porque le parecía que tenía fiebre, pero ella se revolvió tratando de alejarse de él.

—¡No me toques! —exclamó. Con el forcejeo, ella misma apartó las sábanas sin querer y él vio que en su camisón había una mancha de sangre.

—No te muevas —ordenó, aunque con voz suave. A la vez, le sujetó las manos para que dejara de pelear con él por temor a que se hiciese daño—. Amber, estás ardiendo y tienes sangre en el camisón. —Ella se quedó inmóvil y bajó la mirada para comprobarlo.

—Aidan ya me avisó de que podía pasar —murmuró—. Iba a volver esta noche para revisarme la herida, pero ha mandado aviso de que no podrá hacerlo hasta mañana porque uno de sus pacientes se ha puesto muy grave y lo tiene que operar urgentemente. Creo que le ha dejado el nombre de otro médico a Burke para que le avisara en caso de que ocurriera algo—añadió, con voz débil, perdida ya la energía que le había dado el enfado.

—¿Me dejas que vea la herida? —preguntó él y Amber dudó un momento, pero su sentido común prevaleció. Devan había estudiado unos años de medicina y, aunque no había terminado la carrera, en una ocasión le había visto curar a un empleado del Enigma que se había hecho daño. Seguía enfadada, pero no era estúpida, de modo que aceptó con un murmullo y él apartó las sábanas del todo, luego levantó el camisón y vio las vendas que le rodeaban el torso y que estaban ensangrentadas en la zona del costado izquierdo. Se acercó más, sin hacer caso del gesto de incomodidad que apareció en el rostro femenino, para poder deshacer los nudos que mantenían las vendas en su sitio y se las quitó. Y cuando por fin vio la herida, palideció al ver el tamaño de la cuchillada y el aspecto que tenía.

—Está muy mal, ¿no? —susurró Amber.

—Voy a bajar un momento a pedir a Burke el nombre de ese médico e iré a buscarlo —contestó, muy preocupado.

—Por favor, antes de irte, ¿podrías darme un poco de agua? —preguntó, señalando la jarra de agua y el vaso que estaban sobre la mesilla, cerca de la cabecera de la cama; lo que hizo que él se imaginara cuánto debía de dolerle el costado para no poder servirse el agua ella misma.

—Claro —contestó y llenó el vaso, pero antes de dárselo la ayudó a incorporarse y se lo sostuvo mientras bebía. Cuando terminó de beber, ella murmuró:

—Gracias.

—De nada. —Había muchas cosas que quería decirle, pero ese no era el momento. Ahora solo quería cuidar de ella. —Ahora vuelvo—añadió, después de dejar el vaso sobre la mesilla. A continuación, salió de la habitación y bajó las escaleras casi corriendo y se dirigió al despacho donde seguían Burke y Brenda que estaban sentados con los niños en un sofá que había al fondo de la habitación.

—¡Burke! —Abrió la puerta y lo llamó sin moverse del umbral. El tono de su voz hizo que el dueño de la casa se levantara enseguida y se acercara a él.

—¿Qué pasa? —preguntó, preocupado.

—Se le ha infectado la herida y tiene fiebre. Dice que Aidan no puede venir antes de mañana, pero que os dejó el nombre de un médico que vendría si ocurría algo.

—Sí, tengo su dirección en el escritorio.

—Si me la das, iré a buscarlo ahora mismo. —Burke ya había ido a buscar la tarjeta y volvió con ella en la mano. Se la alargó a Devan, que la cogió y se dirigió hacia la salida sin perder un momento.

—¿Quieres que envíe a un lacayo a buscar al médico? Así podrías quedarte con ella —preguntó Burke caminando detrás de él. Al escucharlo, Devan se detuvo y se volvió hacia él.

—Eso estaría muy bien. Gracias. —El otro vampiro asintió y cogió de nuevo la tarjeta.

—Ahora mismo envío a alguien, no te preocupes. —Devan se lo agradeció y se despidió con un gesto de Brenda que había salido al pasillo. Luego, volvió a la habitación de Amber que tenía los ojos cerrados, pero que los abrió al escucharle entrar.

—Han ido a buscar al médico. ¿Cómo te encuentras?

—Tengo mucho calor —murmuró, volviendo a cerrar los ojos —. Devan se acercó y retiró las mantas, dejándole solo las sábanas.

—¿Mejor? —Ella asintió con los ojos cerrados. Él volvió a tomarle la temperatura poniéndole la mano en la frente y arrugó el ceño porque parecía estar más caliente que antes. Le retiró un mechón de pelo del rostro y sacó su pañuelo para secarle el sudor. Ella entreabrió los ojos para susurrar:

—Enterarme de que me habías estado engañando con Susan durante tanto tiempo, hizo que pensara que todo lo que habíamos vivido era una mentira y eso fue lo que no pude perdonarte. —A pesar de lo enferma que estaba, Devan no podía dejar que siguiera creyendo eso de él.

—Nunca te engañé. Ni con Susan, ni con nadie. Te juro que no te estoy mintiendo, Amber —murmuró con tanto sentimiento que ella agrandó los ojos, atónita, y contestó:

—No puede ser. Ella me juró…

—Ahora lo sé, pero te repito que todo lo que te dijo era mentira. Antes de que Susan muriera empecé a sospechar que había tenido algo que ver en nuestra separación, aunque nunca imaginé que se habría atrevido a decirte algo así. ¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó, dolido, a pesar de que se había dicho que no tendría esa conversación mientras ella estuviera así.

—No podía. Solo quería alejarme de ti y de ella. Estaba tan dolida…No olvides que, además, ella era mi mejor amiga —confesó. Su cara se arrugó y pareció que estaba a punto de ponerse a llorar antes de decir—: ¿Sabes que fue Colin quién me apuñaló?

—¿Colin? —preguntó el, extrañado—Pero si no es más que un niño...

—Ya no es un niño, te lo aseguro. Y me considera responsable de la muerte de su hermana.

—¡No puedo creerlo! Pero si te adoraba …

—Hasta lo abracé tratando de que se calmara —confesó, haciendo una mueca—. Fui una idiota.

—¿Le has dicho a Killian que ha sido él?

—Sí. Ya lo sabe. Va a enviarme a Amélie para que le describa cómo es y que haga un dibujo de él. —Devan afirmó con la cabeza lentamente, muy serio antes de decir:

—Siento mucho lo que te ha pasado, Amber. —Ella agachó la mirada, avergonzada, y contestó:

—No, yo soy la que lo siento. En parte, estoy agradecida por el ataque de La Hermandad porque, durante los pocos minutos que estuve hablando con Colin, descubrí que Susan le había mentido en muchas cosas acerca de nosotros; y, si mentía a su hermano, desde luego no iba a tener ningún problema en mentirme a mí. —Sin mirarlo, reconoció—: Ahora sé que nunca debí confiar en ella. Lo siento, Devan—repitió, levantando por fin la mirada hacia él.

—Deberías habérmelo contado en cuanto te lo dijo y lo habríamos solucionado.

El sonido de la puerta del dormitorio al abrirse los interrumpió. Era Burke.

—Perdón por la interrupción, pero necesito hablar contigo un momento —dijo, mirando a Devan antes de salir de nuevo al pasillo, con la clara intención de que Amber no los escuchara. Antes de seguirlo, Devan apretó suavemente la mano de ella y susurró:

—Enseguida vuelvo. —Amber asintió y él salió del dormitorio, cerrando la puerta tras él —¿Qué pasa?

—El médico no estaba en su casa. Y su mujer le ha dicho a Henry, el lacayo que ha ido a buscarlo, que no esperaba que su marido volviera en toda la noche porque está atendiendo el parto de una primeriza y esperaba que hubiera dificultades.

—¡Mierda! —masculló Devan cerrando los ojos. Se pasó la mano por el pelo rubio, alborotándoselo, y luego se quedó quieto, pensando. Después de un par de minutos, se volvió hacia Burke y preguntó:

—¿Tienes en casa lo necesario para curar heridas?

—Vendas y poco más. Siempre que ocurre algo aviso a Aidan y, si es algo urgente, llevo yo a quien sea a su consulta.

—Entonces voy a acercarme al club, a por mi maletín. No me gusta el aspecto de esa herida. Tengo que quitarle los puntos, limpiarla bien y volver a coserla después de unas horas, cuando me asegure de que se ha drenado bien. —Burke pareció preocupado.

—¿Y estás seguro de que puedes hacer todo eso? —Devan asintió sin dudarlo.

—Estudié medicina durante un par de años —confesó, aunque era algo de lo que no solía hablar.

—No lo sabía —contestó Burke con gesto de sorpresa.

—Te aseguro que puedo tratar este tipo de heridas sin problemas, pero necesito mi maletín. —Y añadió—: Puede que te avise cuando llegue el momento de coserla; el lugar es bastante doloroso y es muy posible que haya que sujetarla para que no se mueva.

—Por supuesto, lo que necesites.

—Por favor, dile que volveré lo antes posible.

Burke le aseguró que se lo diría y, a continuación, observó a Devan bajar las escaleras a la carrera y segundos después escuchó cerrarse la puerta de la entrada.

Gracias a que por la noche había muy poco tráfico en las calles de Dublín, Devan volvió en menos de veinte minutos y se encontró a los dueños de la casa esperándolo en la entrada. Brenda se acercó a él en cuanto entró, mientras Hobson lo ayudaba a quitarse el abrigo.

—¿Puedo ayudar? Los niños ya están acostados, así que si quieres que haga algo…

—Que me consigas agua caliente en abundancia y toallas limpias. El resto de lo que necesito lo tengo aquí —añadió, levantando un viejo maletín de cuero marrón.

—Enseguida te subirán el agua y las toallas. Siempre tenemos agua caliente en la cocina —contestó Brenda marchándose a toda prisa en esa dirección.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Burke, recordando lo que le había dicho un rato antes.

—No, de momento, no. Ahora le quitaré los puntos y dejaré la herida abierta un rato, para que supure; luego, cuando esté limpia, la coseré y entonces sí que puede que te necesite. Pero depende de Amber. —Burke lo miró de una manera que hizo que Devan le preguntara:

—¿Por qué me miras así? —Él se encogió de hombros antes de contestar.

—Estaba pensando que espero que Amber sea consciente de lo que estás haciendo por ella —confesó, muy serio. Devan no dijo nada, solo le hizo un gesto de despedida con la cabeza y subió las escaleras.

Amber estaba dormitando, seguramente debido a la fiebre, pero abrió los ojos cuando escuchó la puerta y se quedó mirando a Devan que ya había vuelto, cargado con una bolsa de tela de la que comenzó a sacar unos frascos, llenos de pócimas y ungüentos, que fue dejando sobre la mesilla.

—Voy a limpiarte la herida. Está infectada, o sea que te dolerá, aunque trataré de ser lo más suave posible. —Amber sonrió a pesar de lo mal que se sentía, al ver lo preocupado que parecía.

—De acuerdo.

—Luego te daré algo para el dolor, pero primero tengo que limpiarla. Es lo más urgente — añadió. En ese momento, llamaron a la puerta. Eran un par de criadas enviadas por Brenda que traían las toallas y el agua caliente, que dejaron junto al aguamanil como Devan les dijo. Después él se quitó la chaqueta y se desabrochó los botones de los puños de la camisa para subirse las mangas.

—¿Quieres que me siente o…? —le preguntó, aunque no estaba segura de poder hacerlo.

—No, mejor quédate así —contestó y se sentó junto a ella. Apartó las sábanas y volvió a levantarle el camisón como había hecho antes. Con unas tijeras cortó la venda y se la quitó; después se inclinó sobre la herida para verla bien. Sin embargo, Amber no quiso mirarla, a pesar de que estaba muy preocupada. —¿Estás cómoda? —preguntó él, cuando se irguió mirándola a los ojos.

—Sí —mintió, porque estaba demasiado dolorida para estar cómoda. Él cogió una toalla, la dobló, y se la colocó bajo el costado y la otra la mojó con el líquido que había en uno de sus frascos. Amber tragó saliva, sabiendo que tenía que apretarle la herida con fuerza para que se limpiase. Él la miró a los ojos un momento y le acarició suavemente la nariz con el índice.

—Seré rápido —aseguró y, sin perder un momento, puso el trozo de toalla que había empapado con líquido desinfectante sobre la herida, y comenzó a apretar. Amber gruñó, gimió y se retorció, haciendo todo lo posible para evitar ponerse a gritar como una loca, pero aquello no se acababa nunca. Y cuando creía que se desmayaría por el dolor Devan dijo, por fin—: Ya está. Voy a dejarte sin puntos hasta mañana, pero hay que vigilar bien la herida esta noche.

—Dime lo que tengo que hacer —musitó ella, que estaba deseando quedarse sola debido al insoportable dolor que sentía en el costado.

—Nada, porque voy a quedarme contigo esta noche para asegurarme de que todo va bien.

—No es necesario. Mira Devan, te agradezco mucho lo que has hecho, pero no hace falta que te quedes. Solo dime lo que tengo que hacer —insistió ella, tratando de que no notara lo mal que se sentía.

—Amber, tienes fiebre y lo normal es que te suba más por la noche. Así que, digas lo que digas, me voy a quedar —replicó él con voz tranquila.

Ella cerró los ojos, abrumada por el dolor que no la dejaba ni pensar. Devan vio el gesto de sufrimiento que había en su rostro, y se levantó para echar parte del contenido de uno de los frascos en el vaso que Amber tenía sobre la mesilla. Después la ayudó a incorporarse y sostuvo el vaso para que se lo bebiera.

—Toma, esto te ayudará a descansar.

—No, no quiero láudano. No me gusta, me deja la cabeza embotada durante días —se quejó ella y él replicó:

—Ya lo sé, y por eso no te voy a dar láudano. Bébetelo.

Ella obedeció y volvió a tumbarse. Los siguientes minutos transcurrieron en silencio mientras Amber observaba a Devan recogiendo la habitación y preparándose para quedarse en una silla que había colocado previamente junto a la cama. Luego, cuando todo estuvo a su gusto, se sentó y se quedó mirándola fijamente. Bajo la luz dorada de la lámpara de gas que había sobre la mesilla a Amber le parecía más guapo que nunca, por eso cerró los ojos y pocos minutos después la droga que él le había dado hizo efecto y se quedó dormida.

CINCO

Mortein no solía salir de casa a menos que fuera por algo importante, pero esto lo era. Con un movimiento ágil bajó del carruaje y le dijo al agente que mantenía la puerta del coche abierta:

—Esperadme aquí.

—Sí, Maestro —susurró él, inclinando respetuosamente la cabeza.

Mortein se dirigió al local frente al que había aparcado su conductor y el portero le abrió la puerta enseguida, inclinándose también al hacerlo mientras él pasaba a su lado sin dirigirle ni una mirada.

Cormac lo esperaba en la entrada y, en cuanto lo vio, se acercó a él y se abrazaron afectuosamente.

—¡Qué alegría me ha dado recibir tu nota! ¡Hacía demasiado tiempo que no nos veíamos! —exclamó Cormac apartándose para poder ver el rostro de su amigo detenidamente. Enseguida se dio cuenta del rictus que había en su boca y que solo podía significar una cosa, que tenían problemas. —¿Qué pasa? —preguntó en voz baja para que no los escuchara nadie.

—Aquí no —murmuró Mortein como contestación.

—Entonces, sígueme —replicó él, guiándolo por un lateral del club y Mortein lo siguió aprovechando para comprobar los cambios que había hecho Cormac en él.

En el centro del local habían construido un gran escenario, alrededor del cual habían colocado decenas de mesas desde donde los clientes, cómodamente sentados, podían observar lo que ocurría en escena desde todos los ángulos. Precisamente en ese momento, había una pareja totalmente desnuda que estaba teniendo sexo salvaje sobre un columpio rojo que se movía lentamente de lado a lado del escenario. Mortein se detuvo sin darse cuenta y se quedó observando la escena con los ojos brillantes por la lujuria. Cormac, se acercó y le susurró de forma burlona:

—Me pareció un bonito gesto incluir este número en el espectáculo. Te aseguro que a ninguno de los que estén viéndolo ahora mismo, se les olvidará nunca que este local se llama El Columpio Rojo. —Mortein asintió, aunque sus ojos no se despegaron de la pareja desnuda y Cormac añadió:

—Si quieres… puedo enviarte a la muchacha más tarde a tu nueva casa.

—No —contestó, mirándolo airado—. Ya sabes que no me interesan las humanas y menos las putas—añadió con tono despectivo. Otro se hubiera encogido de miedo al ser el destinatario de esas palabras, pero Cormac solo se encogió de hombros y contestó con voz serena:

—Perdona, me había parecido que esta humana te resultaba atractiva.

El otro apartó la mirada de la pareja y ordenó:

—Salgamos de aquí. Hay un asunto importante del que tenemos que hablar.

Su amigo volvió a ponerse en marcha y ambos cruzaron la sala hasta llegar a una puerta en la que ponía PRIVADO que estaba vigilada por un vampiro, joven y musculoso, que se apartó en silencio para que pudieran pasar. Tras la puerta estaba el despacho de Cormac, que era totalmente distinto del resto del club; allí no había ningún signo de lujo, al contrario, los pocos muebles que había estaban estratégicamente elegidos por su funcionalidad.

Hacía ya varios años que Mortein le había entregado El Columpio Rojo para que lo convirtiera en el mayor prostíbulo de Irlanda, lo que había conseguido sin ninguna duda. Entre los dos habían ideado un sistema perfecto para conseguir a las decenas de mujeres que trabajaban en el club; las raptaban de otros países, lejanos y pobres, y las introducían en Irlanda a través del puerto de Cobh ocultas en las bodegas de algunos barcos. Todo ello era posible gracias a los sobornos que habían repartido alegremente entre las autoridades y los dueños de esas embarcaciones. El negocio había resultado ser mucho más fructífero de lo que habían imaginado, pero todo se les había venido abajo unos meses atrás cuando Burke Kavannagh descubrió su tapadera; desde entonces estaban buscando otro puerto en donde pudieran atracar sus barcos sin que nadie los controlara, pero todavía no lo habían encontrado.

Cormac hizo un gesto a Mortein para que se sentara y le sirvió un vaso de whisky de la marca preferida de los dos y cuando estaban sentados con un vaso cada uno, le dijo:

—Aquí nadie puede oírnos; la habitación está insonorizada. ¿Qué ha pasado, Sen? —Era un diminutivo que correspondía a las tres primeras letras de su apellido, Sennefer, y así era como su amigo prefería que lo llamaran cuando estaban a solas.

—El otro día tuve una reunión con El Guardián —confesó repentinamente, provocando que Cormac se atragantara con el whisky. Después de toser unas cuantas veces, dejó el vaso encima de la mesa y preguntó:

—¿Para qué?

—Para pactar una tregua, pero se negó a concederme mi petición.

—¿Qué le pediste? —preguntó Cormac, atónito.

—El paradero de Violet.

—¿De verdad pensabas que iba a decirte dónde estaba?

—No —confesó Sen mientras miraba a través de su vaso de whisky con una mueca llena de amargura —. Es un hijoputa duro de pelar y no se amedrentó en ningún momento. Solo pareció afectado cuando amenacé a su hijito… —dijo, burlándose de su medio hermano con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Es posible que sea su único punto débil, aunque el hijo no quiera saber nada de su padre —contestó Cormac tratando de calmarlo, pero no lo consiguió. Al contrario.

—¿No te has enterado? —preguntó Sen con una ceja arqueada.

—¿De qué?

—Pues que dentro de unos meses, Cameron Brooks tomará el lugar de su padre y será el nuevo Guardián.

—Creía que no quería.

—Y así era, pero ha debido de cambiar de opinión. Estaba tan cabreado después de la reunión —masculló—, que al día siguiente ordené a Edevane que cogiera unos agentes para que me trajeran a la dueña del Enigma de Cork, después de haber destrozado el local.

—¿Para qué querías a esa mestiza?

—Había pensado pasar unas horas agradables torturándola y, cuando terminara con ella, enviarle su cadáver a mi queridísimo padre. Pero la misión ha resultado un desastre —confesó, molesto—. Arrasaron con el local, eso lo hicieron bien, pero ella se resistió y no pudieron cogerla, aunque Edevane me aseguró que se llevó una buena cuchillada. Con un poco de suerte se morirá de una infección.

—Pues, conociéndote, no pareces demasiado enfadado —aventuró Cormac. Sen sonrió inesperadamente antes de replicar:

—Porque he descubierto algo que compensa esta decepción. —El corazón de Cormac se aceleró al escuchar la última frase, pero se las arregló para sonreír y preguntar con voz calmada:

—¿El qué?

—El escondite de alguien a quien llevábamos buscando desde hace años y cuya pérdida conmocionará enormemente a nuestros enemigos. Fíjate si este objetivo es importante que voy a hacer una excepción y a ocuparme yo mismo de él. Lo tengo casi todo a punto… —se detuvo bruscamente y añadió—…. pero no he venido a hablarte de eso, sino porque necesito tu ayuda.

—Lo que necesites. Ya sabes que te estoy muy agradecido porque me hayas puesto al frente de todo esto —añadió, refiriéndose al club. El Maestro se encogió de hombros como si no tuviera importancia, aunque él y Cormac sabían lo que pensaba en realidad, y eso era que siempre estaría en deuda con él por haberle cedido El Columpio Rojo—. Así que dime qué puedo hacer por ti.

—Necesito que hables con tu hermana. —En esta ocasión, Cormac no disimuló su expresión de sorpresa.

—¿Para qué? Si no recuerdo mal nunca te ha caído muy bien.

—Burke Kavannagh va a dar un baile en su casa al que van a asistir todos. Quiero que tu hermana vaya con la excusa de que quiere hablar con su hija, una de las eruditas del Consejo, que se entere de todo lo que ocurra en ese lugar, y que luego me lo cuente.

—Estoy seguro de que habrá mucha seguridad… no creo que la dejen pasar, aunque diga que es la madre de Kristel —replicó Cormac.

—Por eso no te preocupes. En un par de días tendré en mi poder uno de los tarjetones que han recibido los invitados para poder acceder a la fiesta. Te mandaré aviso cuando me lo entreguen para que vengas a buscarlo; además, así podrás ver mi nueva casa.

—Por supuesto. ¿Cuándo se celebra el baile?

—Dentro de una semana —respondió Sen. Al ver la cara de su amigo, añadió—: Sé que es un poco precipitado, pero dile a tu hermana que si lo hace bien, la compensaré con creces. Necesito saber dónde está esa estúpida muchacha o jamás conseguiré que vuelva Lilith—aclaró. Paladeó el último sorbo de whisky y dejó el vaso sobre la mesa, después se levantó y Cormac lo imitó. —Tengo que irme. Todavía hay varias cosas que tengo que hacer esta noche para terminar de preparar el proyecto ese del que te he hablado—confesó con los ojos brillantes por la emoción.

—Te acompaño —respondió Cormac con una sonrisa.

Pero cuando su viejo amigo subió a su carruaje y se marchó, la sonrisa desapareció bruscamente de su rostro y se quedó observando, muy preocupado, la marcha del coche sin darse cuenta de que había empezado a nevar.

Devan lo tenía todo preparado, pero se detuvo al ver que le temblaban ligeramente las manos. Amber había estado observando sus movimientos en silencio, y al ver que cambiaba de sitio varias veces todo lo que había dejado sobre la mesilla, se dio cuenta de que estaba tan nervioso como ella.

—Creo que tengo todo lo que necesito —murmuró él para sí mismo recorriendo con la mirada los frascos, los trapos y toallas, la jofaina con agua templada, además de las agujas de sutura y el resto de los artilugios que había tenido que dejar sobre la coqueta porque en la mesilla ya no cabían. Por fin, se acercó a Amber y le dijo:

—Voy a bajar a por Burke. —Pero antes de que pudiera moverse, ella lo sujetó por el brazo. Él se quedó inmóvil mirando su mano durante un largo instante y, a continuación, levantó la vista y la miró. Amber se estremeció al ver lo que había en el fondo de sus ojos.

—No necesito que Burke me sujete —pudo decir a pesar de que tenía la garganta seca.

—Tengo miedo de hacerte daño si te mueves.

—No me moveré. No hace falta que venga —insistió ella.

—Amber, por favor… —suplicó.

—Te prometo que no me moveré —aseguró tercamente, haciéndolo suspirar.

—Está bien —asintió, aunque iba en contra de su sentido común.

Percibiendo su preocupación, Amber levantó la mano para coger la de él, sorprendiéndolo de nuevo, y la apretó suavemente.

—Te he visto curar a varios empleados en el club, ¿recuerdas? Sé que lo harás bien.

—Eso espero —murmuró él.

—Pero hazlo ya o mi valentía se esfumará —pidió, haciéndolo sonreír.

Devan cogió una de las agujas y la enhebró con un trozo del hilo negro, fino y fuerte que utilizaban los cirujanos para suturar y, después, tanto la aguja como el hilo los metió en un vaso con alcohol.

—Voy a destaparte —avisó. Ella asintió y él apartó las sábanas y después le levantó el camisón. Le quitó cuidadosamente el vendaje que él mismo le había puesto hacía unas horas y observó el profundo corte antes de decir—: La herida parece estar limpia, pero voy a desinfectarla con whisky antes de coserte. Va a escocerte mucho, pero lo bueno es que te dejará algo insensible la zona durante unos minutos y espero que así casi no notes los puntos.

—Está bien —contestó ella.

De repente se había puesto muy pálida, pero Devan tenía que seguir. Puso una toalla debajo de ella y, después cogió la botella de whisky y advirtió que Amber había girado la cabeza y tenía los ojos cerrados, por lo que solo podía verle el perfil. Entonces vio cómo le latía el pulso en la vena del cuello y sus colmillos se agrandaron de forma involuntaria. Avergonzado, maldijo silenciosamente e hizo que volvieran a su tamaño normal porque lo último que quería era que Amber se diera cuenta de que necesitaba beber sangre. Después, empapó uno de los paños de algodón, que Brenda le había enviado, con whisky y lo colocó sobre la herida, presionando suavemente. El cuerpo de Amber se tensó y ella gimió por el dolor, pero Devan no dejó de apretar el paño sobre la herida hasta que creyó que había sido suficiente. Luego, cogió la aguja del fondo del vaso y la clavó en uno de los bordes de la herida y escuchó un jadeo ahogado.

Deteniéndose un momento, la miró por el rabillo del ojo y vio que tenía los ojos cerrados y las manos entrelazadas con fuerza y apoyadas sobre el pecho. Sin decir nada, siguió cosiéndola, pero volvió a detenerse cuando ella gimió en voz alta al comenzar el tercer punto. La miró directamente y ella se ruborizó avergonzada y se disculpó:

—Lo siento. —Respiraba irregularmente.

—¿Quieres beber un sorbo de whisky? Todavía quedan unos cuantos … —Ella lo interrumpió.

—No, no. Lo vomitaría. Solo… acaba lo antes posible, por favor.

Él asintió y siguió cosiendo, poniendo especial cuidado en que los puntos fueran pequeños y regulares. Trató de abstraerse de la presencia de ella, lo que le resultó imposible porque seguía gimiendo por lo bajo de vez en cuando, a pesar de sus esfuerzos por permanecer en silencio.

Cuando terminó, Amber estaba pálida y helada y él, ruborizado y sudoroso. Suspiró, aliviado por haber concluido y cogió un poco de ungüento de uno de sus frascos y se lo extendió por la herida, luego le puso encima un paño de suave algodón y la ayudó a incorporarse y comenzó a vendarla, sosteniendo casi todo su peso para que no se hiciera daño.

—Ya está, ahora debemos tener cuidado para que no vuelva a infectarse. He traído unas hierbas que te irán bien; voy a bajarlas a la cocina para que te hagan una infusión. Tendrás que tomarla dos veces al día.

—Gracias —susurró, mirándolo a los ojos, con voz débil. La ayudó a tumbarse y, después de arroparla bien, le dijo:

—Creo que también te traeré un vaso de leche caliente. —En ese momento, ella empezó a temblar y Devan le puso la mano sobre la frente, pero estaba fría.

—¿Qué te pasa? —preguntó. Sentándose de nuevo a su lado, le cogió las manos y las frotó con las suyas para tratar de calentarlas porque estaban heladas.

—Creo que solo es el alivio de que hayas terminado. Me aterroriza que me pongan puntos.

—Lo sé, por eso quería hacerlo yo —contestó él mirándola de tal manera que el corazón de Amber se saltó un latido. —Tendría que ir a por tu infusión—añadió, aunque parecía reacio a marcharse.

—Quédate un poco más. Por favor —suplicó Amber con una débil sonrisa. Devan, que seguía rodeando sus manos con las suyas, acariciándolas suavemente, permaneció callado, reacio a estropear ese momento. —¿Sabes una cosa? Al principio no la creí—confesó Amber inesperadamente, mirándolo tan fijamente como si quisiera ver lo que había en su interior.

—¿A Susan? —preguntó Devan, aunque sabía que se refería a ella. Amber asintió con la mirada triste.

—Ese día me encontró sola en casa porque mi padre todavía no había vuelto del club y tú estabas en Dublín. Estábamos tomando un té cuando me dijo que os habíais enamorado y que te acostabas con ella desde hacía meses. Y cuando le dije que no la creía, me respondió que tenía una prueba de que era cierto; entonces me habló de los lunares.

—¿Qué lunares? —preguntó él, confundido.

—Los tres que tienes en la parte trasera del muslo izquierdo, casi junto a la nalga, que forman un triángulo perfecto y que ella describió perfectamente. —Devan se quedó inmóvil mientras pensaba frenéticamente cómo era posible que Susan supiera aquello, hasta que recordó algo.

—¿No te acuerdas de que te conté que, en una ocasión, Susan había entrado en la habitación que tenía en el club, antes de tener mi piso, y que me pilló cuando me estaba vistiendo?

—¡Es cierto! Te enfadaste mucho con ella —murmuró Amber quedándose boquiabierta.

—Yo estaba vistiéndome, de espaldas a la puerta, cuando sentí una corriente de aire, me volví y vi a Susan que estaba en el umbral como un pasmarote, mirándome.

—¡Así fue como te vio los lunares!

—Esa fue la única ocasión en la que pudo verlos, pero, a pesar de que te dijera algo así, no sé cómo pudiste creerla —replicó Devan sin rencor, pero lleno de sinceridad.

Entonces Amber empezó a llorar desconsoladamente tapándose el rostro, llena de vergüenza.

—Por favor, no llores —le pidió Devan, inclinándose sobre ella.

—¡Cómo no voy a llorar si por mi estupidez hemos estado separados todos estos años! —sollozó, vencida por el dolor y el arrepentimiento. Devan la abrazó cuidadosamente y la besó en la frente, en los labios y luego limpió sus lágrimas con los dedos. —No sé por qué me hablas siquiera, con lo mal que te he tratado— confesó ella, sin dejar de llorar.

—Cálmate. No es el momento para hablar de esto —contestó con voz tierna—. Ahora tienes que estar tranquila para recuperarte lo antes posible y, cuando estés mejor, hablaremos y lo aclararemos todo. Además, estoy deseando que me digas si es verdad que les diste una paliza con un bastón a los vampiros que atacaron tu club —bromeó. Amber se tranquilizó un poco y dejó que él le secara las lágrimas con su pañuelo. —Ahora iré a por esa infusión. Te ayudará a calmarte y a descansar.

La desesperanzada mirada de ella lo siguió hasta que desapareció de su vista.

SEIS

Tres días después

Club Enigma de Dublín

Cian estaba trabajando en su despacho cuando Devan entró sin llamar y se sentó en la silla que había frente a él.

—Buenas noches —dijo. Al ver su sonrisa, Cian cerró el libro de contabilidad y lo guardó en uno de los cajones de su escritorio. De otro cajón sacó una botella de whisky y dos vasos y, después de servir en ellos lo suficiente para un trago, le dio uno a Devan y él se quedó con el otro.

—Hacía demasiado tiempo que no veía esa sonrisa, así que brindemos por ella —Devan levantó el vaso y ambos chocaron el cristal suavemente y bebieron después. —¿Te apetece hablar sobre ello? —le preguntó su amigo cuando dejó su vaso vacío sobre el escritorio.

—Digamos que por fin hemos aclarado el malentendido que nos separaba. —A pesar de la parquedad de sus palabras sonreía de oreja a oreja, incapaz de ocultar su felicidad. Cian asintió, en silencio, imaginando que la historia era mucho más horrible de lo que Devan daba a entender, pero como buen amigo no hizo más preguntas. —Imagino que Burke estará al llegar. Ha salido de su casa hace un par de horas, pero tenía que pasarse antes por su oficina— añadió Devan a continuación.

—¿Sigues viviendo en su casa?

—No vivo allí —protestó Devan, encogiéndose de hombros y sin perder el buen humor.

—Espero que cuando yo empecé con Amélie, no tuviera la misma cara de tonto que tienes tú ahora —comentó Cian rezumando sarcasmo.

—La tuya era peor.

—Me temo que tienes razón —reconoció de tal forma que hizo carcajear a Devan, pero después se puso serio y dijo:

—Ya sé que estoy faltando mucho al trabajo y es una época pésima para hacerlo, pero … —Cian le hizo un gesto tranquilizador.

—Tranquilo. Puedes tomarte todo el tiempo que necesites, aunque te agradezco que vengas a esta reunión. Parece que va a haber muchas sorpresas.

—¿Al final va a venir El Guardián? —preguntó Devan porque no era habitual que fuera a esas reuniones.

—Sí, él mismo ha pedido asistir porque quería comunicarnos algo.

—¿Sabes de qué se trata?

—Ni idea —replicó Cian que también tenía mucha curiosidad—. Y Killian ha estado tan ocupado que ha sido imposible hablar con él, pero ha insistido mucho en que era importante que acudiéramos.

—Sin embargo, de Los Cuatro, el único que va a venir es Burke.

—Sí. Ni a James, ni a Niall les ha sido posible hacerlo —contestó Cian. No nombró a El Coronel, ya que todos evitaban mencionarlo, tanto a él como a Violet, por si alguien pudiera escucharlos. Ambos sabían que La Hermandad tenía oídos en los lugares más insospechados y que El Maestro pagaría a precio de oro cualquier información acerca de Violet.

—Entiendo —contestó Devan, asintiendo lentamente, mientras ambos se miraban fijamente, comunicándose en silencio.

En ese momento entró en el despacho Al, uno de los gemelos, y dijo, mirando a Cian:

—Ya están aquí.

Sin perder un momento Cian, Devan y él salieron al pasillo para encontrarse con Killian, El Guardián, Cam, Kirby, Fenton y Burke. Los saludaron y los acompañaron a la biblioteca donde tomaron asiento en la mesa alargada que utilizaban siempre. Killian empezó la reunión, diciendo:

—Alexander quiere contaros algo. —El Guardián sorprendió a casi todos cuando miró directamente a Devan y le dijo:

—Me parece que el ataque al Club Enigma de Cork ha sido una venganza del Maestro por no haberle dado lo que quería.

—¿Y qué quería? —Devan sabía que había ido mal, pero había estado tan pendiente de Amber que no conocía los detalles.

—Que le entregara a Violet Richards —contestó, mirando a Kirby que no pareció sorprendido.

—Pero ¿por qué atacó a Amber? Tú no tienes nada que ver con ella… —preguntó Devan, aunque supo la respuesta antes de terminar de hacer la pregunta— ya, lo hizo solo porque ella no es lo que él considera de sangre pura— murmuró, asqueado.

—Lo siento —añadió El Guardián, mirándolo a los ojos—. Le dije que no sabía dónde estaba Violet y que tampoco haría nada por averiguarlo y volvería a hacerlo. Ni siquiera con la promesa de una tregua, arriesgaría la vida de un inocente— explicó, volviendo a mirar a Kirby en cuyo rostro apareció un gesto de alivio. Luego, Alexander se volvió hacia Devan otra vez—. Killian me ha dicho que la señorita Gallagher está mejor.

—En gran parte, gracias a Devan que la ha estado cuidando dos días, noche y día, sin descansar. Se le infectaron los puntos y tuvo que volver a coserla él mismo —añadió Killian que había ido a verla el día anterior y había hablado un rato a solas con ella.

—Creía que la estaba tratando Aidan… —intervino Kirby que la conoció en Cork.

—Y así era, pero la herida se le infectó y él no podía atenderla —le contestó Devan. Al ver los rostros de perplejidad de todos, Cian decidió intervenir.

—Devan estudió algo de medicina y es el que cura a los empleados del club cuando se hacen daño. Le he visto coser varias heridas y no creo que ningún médico lo haga mejor que él. —Inesperadamente El Guardián confesó:

—A pesar de que Cam sigue enfadado conmigo por haber ido a esa reunión, yo no me arrepiento. —Todos miraron a Cameron, que observaba a su padre con expresión rígida. —Porque pude ver con mis propios ojos el profundo odio que siente El Maestro hacia todos nosotros. Y cuando Killian me contó lo del ataque al Enigma de Cork, le dije que no creía que solo pretendieran destruir el local, que estaba seguro de que, además, querían … —miró a Devan y añadió—castigar a Amber Gallagher. —Por deferencia a Devan no había utilizado la palabra matar, pero todos entendieron qué era lo que quería decir— Afortunadamente, ella y su guardaespaldas se defendieron valientemente y la señorita Gallagher “solo” se llevó una cuchillada que casi está curada, por lo que tenemos que estar agradecidos. Pero mucho me temo que esto no se acaba aquí. —Devan asintió lentamente, porque él también se temía que Alexander tenía razón y, entonces, se escuchó la voz de Cameron.

—Papá, no estoy enfadado. Estoy jodidamente asustado por lo que podría haberte hecho ese loco. Sé que Fenton, Al y Buck estaban contigo, pero, si os hubieran atacado un grupo numeroso de agentes de La Hermandad, no habríais podido hacer nada para defenderos.

—Tienes razón, hijo. Y, cuando leí su nota, yo pensé lo mismo que tú, pero luego me di cuenta de que por una tregua con La Hermandad merecía la pena correr el riesgo. —Ambos se miraron durante unos segundos hasta que Cam afirmó con la cabeza, casi imperceptiblemente, y su padre sonrió. Luego, se dirigió a todos, diciendo —: Pero ese no es el motivo por el que le pedí a Killian que convocara esta reunión, sino porque quería comunicaros que Cameron ha aceptado ser el siguiente Guardián.

—¿En serio? —preguntó Fenton, antes que nadie, mirando a Cam con una gran sonrisa y su amigo se lo confirmó, algo más relajado:

—Sí, hace tiempo que se lo dije a mi padre y llevo unos meses ayudándolo y aprendiendo todo lo que puedo para cuando llegue el momento de sustituirlo, aunque espero que sea dentro de muchos años —añadió mirando a Alexander que lo observaba lleno de orgullo.

Todos comenzaron a felicitar a Cam por su decisión y, cuando la algarabía terminó, Killian dijo a Burke:

—Fenton me ha dicho que podrías necesitar algunos hombres para incrementar la seguridad en el baile y nosotros tenemos al menos media docena de agentes sin misiones en este momento. Si te parece bien, te los enviaré —Burke respondió, encogiéndose de hombros:

—Cuantos más, mejor.

—Estupendo —asintió Killian, dando el asunto por zanjado. A continuación miró a Kirby, que estaba sentado a su lado, y que afirmó con la cabeza y recorrió con la mirada a los demás antes de empezar a hablar.

—He decidido hacer público en el baile que mi hermana se ha casado, con la esperanza de que La Hermandad deje de buscarla. Y me alegra enormemente comunicaros que la justicia por fin nos ha dado la razón, y le ha concedido el cien por cien de la herencia de Joel Dixon a Violet.

—Es una gran noticia para todos, no solo para tu familia, porque esos bienes ya no podrán ser utilizados por La Hermandad para luchar contra nosotros. Es un paso más para acabar con ellos —aclaró Killian. A continuación, habló Alexander:

—Estoy de acuerdo. Enhorabuena Kirby. Me alegro mucho por tu hermana y también por el golpe que eso supondrá para nuestros enemigos. Precisamente las dos cuestiones por las que él estaba frenético en la reunión eran porque necesitaba localizar a Violet y conseguir los bienes de Dixon. Incluso llegó a amenazarnos diciendo que, si finalmente el juzgado concedía la herencia a Violet, se vengaría de nosotros. De mí el primero. Y no dudo que lo cumplirá —aseguró con gesto tranquilo. Se hizo un gran silencio mientras todos pensaban en sus palabras, hasta que Kirby replicó:

—Con eso no querrás decir que mi hermana debería… —Alexander lo negó antes de que terminara la frase:

—En absoluto. Creo, sinceramente, que lo único justo que se puede hacer en este caso es que tu hermana se quede con todos los bienes que tuviera Joel Dixon; sé que no es suficiente compensación por todo lo que os hicieron, pero es mejor que nada. Solo os estoy contando lo que dijo porque estoy seguro de que cuando esa resolución judicial llegue a oídos de Mortein, y todos sabemos que se enterará enseguida, volverá a atacarnos con toda su furia y donde más nos duela —añadió, haciendo una mueca de amargura. Miró brevemente a su hijo que le hizo un gesto tranquilizador, ya que ambos habían estado hablando sobre la posibilidad de que el siguiente ataque de La Hermandad estuviera dirigido contra Cam. Por eso fue él quien tomó la palabra después de Alexander.

—Mi padre cree que es posible que El Maestro ordene que me asesinen.

—Mostró una gran animadversión hacia Cameron —aclaró El Guardián y Fenton replicó, mirándolo:

—Es cierto, pero también hacia ti. —Sus palabras hicieron que todos miraran al Guardián, que respondió con voz tranquila:

—Por eso Killian nos ha duplicado la seguridad a los dos —sonrió, sereno, y añadió— Si no hay ningún punto más que tratar, Cam y yo tenemos algunas cosas que hacer.

Killian miró a todos, pero ninguno pareció tener nada que añadir y la reunión se disolvió.

Amber estaba sentada en el cómodo sillón que Devan había colocado bajo la ventana de su habitación. Había insistido en que debía empezar a levantarse lo antes posible y por eso, antes de irse a la reunión, la había ayudado a ir al baño. Cuando ella volvió a la habitación después de una rápida ducha y de cambiarse de camisón, él le señaló una delicada butaca que no estaba en el dormitorio cuando había ido al cuarto de baño. Después de que la ayudara a sentarse en ella, le preguntó acariciando el suave terciopelo marrón de la tapicería:

—Es muy bonita. ¿De dónde la has sacado? —Él la miró con una sonrisa burlona.

—La he traído esta mañana cuando he vuelto de mi casa. —Se había marchado mientras ella todavía dormía, para ducharse y cambiarse de ropa.

—¿Sigues teniendo el mismo apartamento? —susurró Amber apartando la mirada al recordar la cantidad de noches que había pasado allí, con él. Cuando empezaron a verse de forma habitual Devan alquiló un pequeño apartamento, cerca de su club, para tener un sitio donde poder estar a solas cuando ella iba a pasar unos días con él. También recordó que un día le dijo que aquello era tirar el dinero, porque podían haber dormido en la habitación que él tenía en El Enigma, y él le contestó que lo pagaba con gusto a cambio de no compartirla con nadie. —Sí, hace un par de años tuve la oportunidad de comprarlo y lo hice —contestó Devan encogiéndose de hombros.

—A estas alturas estaba convencida de que habrías vuelto a vivir en el club.

—Y así es, pero mantuve el apartamento por si volvías. —A continuación, señaló la butaca con un gesto de la cabeza— Y también la compré para ti, me gustaba imaginarte sentada en ella. — Sacudió la cabeza como si intentara centrarse y se puso en cuclillas a su lado. —Si no me voy ya, llegaré tarde— dijo y, antes de que Amber pudiera contestar, le dio un suave beso en la boca y lo sorprendió gratamente que ella abriera la suya dejando que sus lenguas se rozaran. Su beso se alargó hasta que Devan se obligó a apartarse con un gruñido de frustración. Se levantó y se pasó la mano por el pelo rubio, intranquilo.

—Te has despeinado. Agáchate un momento —ordenó Amber suavemente y cuando él obedeció, ella le alisó el rebelde mechón que se le había quedado levantado.

—Gracias. Si te sientes con fuerzas, luego podríamos ir a dar un paseo.

—Me gustaría mucho ver cómo ha quedado el Enigma después de la reforma.

—Será un placer enseñártelo —le aseguró Devan mirándola de tal manera que ella se ruborizó. Con una sonrisa él le dio otro beso en los labios y se marchó. Y cuando desapareció tras la puerta, Amber se puso la mano derecha sobre el corazón, tratando de calmarlo, mientras miraba por la ventana con una sonrisa esperanzada.

SIETE

Pocos minutos después de que se marchara Devan, Brenda subió a ver a Amber.

—Ha venido Amélie para lo del dibujo.

—Vale. —Brenda asintió, pero se acercó a la cama y añadió:

—La acompañan Megan y Kristel porque habíamos quedado en que vendrían a tomar un té y les gustaría mucho saludarte. ¿Te importa si suben todas a verte?

—Como tú quieras —murmuró Amber bajando la mirada hacia su bata, ya que no las conocía demasiado. Brenda replicó sonriendo.

—Si no te apetece, no tienes que verlas. Pero se me ha ocurrido que te vendría bien, para distraerte. —Amber se la quedó mirando, sin saber cómo contestar y Brenda añadió—: Son encantadoras, ya lo verás. ¿Te animas?

—¿Cómo voy a decirte que no? —replicó Amber. —: Diles que suban cuando quieran, pero avísales de que estoy en bata.

—¡Como si eso les importara! —contestó Brenda alegremente mientras caminaba hacia la puerta.

Amber seguía asombrada por el cambio que había notado en ella desde que se había casado. Nunca la había visto tan serena y feliz y, cuando se lo había dicho, su amiga le había contestado sin dudarlo que tenía razón y que era debido a su marido.

A través de la puerta cerrada escuchó cómo las risas femeninas se acercaban cada vez más, hasta que se detuvieron ante su puerta. Entonces Brenda llamó y entró seguida de las demás. Kristel fue la primera que se acercó a darle un beso en la mejilla y le dijo con una sonrisa sincera:

—Me alegro de volver a verte. Tienes mucho mejor aspecto.

—Espero que nuestra invasión no interrumpa tu recuperación. Somos ruidosas, pero inofensivas —interrumpió Amélie riendo e inclinándose para saludarla con otro beso, cuando Kristel se apartó para dejarle sitio. Y Megan, que fue la siguiente, añadió:

—Si te damos dolor de cabeza, nos lo dices y nos marcharemos.

—Habla por ti, yo tengo que hacer un dibujo —replicó Amélie, tan descarada como siempre.

—Ya lo sabemos, pesada —contestó Megan.

—Pero eso será después del té —intervino Brenda suavemente.

En ese momento entraron dos sirvientas cargando con una ligera mesa que estaba cubierta con un mantel de suave lino color crema, que dejaron cerca de donde estaba Amber. Luego trajeron cuatro sillas y a continuación, el té y los sándwiches; Brenda les iba diciendo dónde tenían que dejar cada cosa y, cuando las criadas se marcharon dejándolas a solas, Amélie, Megan, Kristel y Brenda se sentaron alrededor de la mesa de la merienda, frente a Amber.

—¿Sabías que Devan y yo nos hicimos amigos mientras que yo trabajaba como bibliotecaria del Enigma? —dijo Kristel, que no había podido hablar con ella cuando había ido a verla con Kirby. La miraba tan intensamente que Amber sintió que quería decirle algo más, pero que no se atrevía a hacerlo delante de las demás. Amber contestó después de aceptar una taza de manos de Brenda, que estaba sirviéndoles el té a todas.

—Sé que te aprecia mucho, pero no me ha contado cómo os conocisteis; todavía no hemos podido hablar demasiado de lo que hemos hecho mientras estábamos separados. —La tristeza que transmitía su voz provocó un silencio durante el cual todas se la quedaron mirando con curiosidad. Para distraerlas, Brenda pasó el plato de los sándwiches y preguntó a Megan:

—¿Al final trasladaron ayer a Melissa? —Al ver cómo se tensaba el rostro de su amiga, susurró—: ¿Qué ha pasado?

—Hubiera preferido decírtelo a solas, pero no he tenido ocasión. Verás, es que… —inspiró profundamente como si le faltara el aire y continuó—: Melissa se ha cortado las venas en el carruaje que la llevaba a la cárcel, aunque nadie sabe cómo ha conseguido el cuchillo y para cuando los guardias han abierto el coche dentro de la cárcel, ya estaba muerta. —Brenda se reclinó en el asiento, muda por la impresión y Amber, preocupada por su palidez, cogió su mano derecha para apretarla suavemente.

—¿Es la chica que conociste en tu luna de miel y que era una agente de La Hermandad? —le preguntó, pero antes de que pudiera responder, Megan carraspeó y lanzó una significativa mirada a Brenda. Quería que tuviera cuidado con lo que iba a decir porque nadie debía saber que todo eso había ocurrido en la Toscana, donde vivía Violet. Brenda parpadeó un par de veces para que supiera que la había entendido y, mirando a Amber a los ojos, contestó con voz afligida:

—Sí. Vivía con su padre, que era pintor, y ella se encargaba de vender sus pinturas en Europa, sobre todo en Inglaterra. ¿No es así, Megan? —Amber volvió a reclinarse en su cómoda butaca al ver que Brenda ya estaba más tranquila.

—Es cierto, era encantadora —replicó Megan, bebiendo después un sorbo de té.

—¿Y qué ha sido del padre? —preguntó Brenda, recordando lo unidos que estaban.

—Nadie lo ha vuelto a ver desde que se llevaron a Melissa —replicó Megan.

Como después de unos segundos todas seguían calladas, Amber se atrevió a decir a Amélie:

—Quería decirte que tus dibujos son impresionantes.

—Muchas gracias —contestó Amélie, con un ligero rubor que contradecía lo descarada que solía ser para otras cosas.

—Pero tengo curiosidad por saber, si no te importa, cómo has terminado haciendo algo así.

—Pues casi por casualidad. Hacía tiempo que quería trabajar de alguna forma para La Brigada, pero no encontraba de qué y, de repente, un día Killian recordó que a mí me gustaba mucho dibujar cuando estaba en el colegio y me pidió que hiciera un dibujo de alguien que él me fue describiendo. Salió bien y, desde entonces, trabajo para ellos dibujando los rostros de los agentes de La Hermandad; siempre que encuentran a algún testigo que puede describírmelos, claro —explicó Amélie mordiendo un sándwich a continuación. Amber desvió la mirada y vio la pequeña maleta de aspecto inofensivo que Amélie había dejado junto a la pared cuando había entrado.

—¿Estuviste cerca de Edevane Berry cuando asaltó tu club? —preguntó Megan a Amber.

—Sí, aunque no me atacó a mí directamente, fue a por Lorcan. ¿Por qué? —preguntó, sorprendida.

—Porque es un tipo muy peligroso. Carece de escrúpulos y es capaz de lo que sea para conseguir sus fines —añadió Megan con los ojos entrecerrados, aunque evitó decirle que era uno de los principales objetivos de La Brigada.

Brenda hizo una mueca al recordar que, cuando conoció a Burke, la hermana de Edevane era su amante; y a pesar de que sabía que él se acostaba con ella para sacarle información, no le gustaba nada recordarlo.

—¿Vas a ir al baile? —preguntó Amélie cuando se terminó el segundo sándwich.

—No estoy segura de que sea buena idea —contestó, sin saber qué decir. Miró a Brenda que dijo:

—Pues a mí me haría mucha ilusión que lo hicieras. Además, si te cansas, solamente tienes que subir las escaleras y acostarte.

—Anímate —añadió Kristel.

—Lo pensaré —contestó, devolviéndole la sonrisa.

—Imagino que no has tenido tiempo de comprarte un vestido para el baile, y resulta que yo conozco a una costurera muy estilosa que suele tener vestidos de fiesta terminados, listos para vender. Solo tienes que ver cual te gusta y probártelo. Si te vale, lo pagas y te lo llevas a casa. ¿Te gustaría que te llevara a su boutique? —le preguntó Amélie, como si tal cosa. Perpleja, Amber miró a Brenda que le sonrió sin decir nada, aunque era consciente de que Amélie era un torbellino que no todo el mundo toleraba.

—La verdad es que no se me ocurrió meter un vestido de baile en el bolso cuando vine —bromeó, haciéndolas reír. Y ella sonrió con añoranza, recordando cuando Devan y ella iban a todas las fiestas que podían porque les encantaba bailar.

—¡Estupendo! —exclamó Amélie, aplaudiendo. A continuación, levantó el relojito redondo que llevaba prendido cerca del escote para ver la hora y exclamó—: Si no te importa, deberíamos empezar ya con el dibujo porque dentro de una hora y media tengo mi clase con Lee y no puedo llegar tarde. Me lanzaría esa mirada que tiene cuando lo decepciono que me deja con el corazón encogido durante días. —Al ver la extrañeza de Amber, aclaró—: Es mi profesor de artes marciales.

—Si a las demás no les molesta, por mí podemos empezar —contestó Amber, entendiendo perfectamente lo del profesor. Ella daba gracias todos los días a que Lorcan le hubiera enseñado a defenderse.

—Estupendo —contestó Amélie y comenzó a amontonar las tazas y los platos que habían usado en una esquina de la mesa para que no la molestaran.

—¿Podemos quedarnos? —preguntó Megan, que todavía no había visto a su amiga dibujando.

—Claro —contestó ella, mientras traía su maletín de dibujo que dejó sobre la mesa. Afiló un lapicero con un cuchillito y cogió unas cuantas hoja del papel con el que solía trabajar y lo puso frente a ella. Y empezó a preguntar a Amber cómo era el vampiro que la había atacado. Sin embargo, no empezó a dibujar enseguida, siguió haciéndole preguntas hasta estar segura de que le había dado todos los detalles que podía recordar y, entonces, comenzó a dibujar. Hizo un rápido esbozo que le iba enseñando a Amber para que comprobara si las cejas eran así de rectas o se inclinaban, o si los ojos eran así de grandes o más pequeños. Cuando ella rectificaba algún detalle, ella lo cambiaba y seguía perfeccionando la figura. Tardaron en quedarse satisfechas algo más de una hora y, cuando terminaron, Amélie dejó el dibujo en manos de Amber y le dijo que lo mirara tranquilamente durante unos segundos, mientras ella recogía sus bártulos. Pero a Amber solo le hicieron falta un par de segundos. Se lo devolvió enseguida, diciendo:

—Es él, te lo aseguro. Me he estremecido al verlo terminado.

Brenda, Kristel y Megan, se habían quedado mudas ante la maestría de Amélie. Todas se despidieron cariñosamente de ella y la última en hacerlo fue Kristel; mientras las demás esperaban junto a la puerta hablando, se inclinó para darle un beso en la mejilla y le dijo:

—A pesar de que siento que te hayan herido, me alegro mucho de haber podido conocerte por fin. Cuando estés mejor me gustaría mucho que un día vinierais tú y Devan a comer a casa.

—Estaría bien, pero antes pregúntale a tu marido si está de acuerdo —respondió Amber, haciendo una mueca. —Me temo que no tendrá una buena opinión de mí. Cuando fui a verle al juzgado de Cork, fue para echarle en cara que no estaba investigando como debería el asesinato de mi padre. No lo recuerdo muy bien, pero me temo que fui bastante grosera —confesó, algo avergonzada.

—Si fue así, estoy seguro de que él no te lo tuvo en cuenta, así que tú tampoco le des importancia —replicó Kristel alegremente—. Entonces, ¿aceptas? —insistió.

—Me encantaría —replicó Amber, encantada—. Y gracias. Por todo —añadió, cogiendo su mano y apretándola suavemente porque Devan le había dicho que ella era quien le había avisado de que estaba herida en casa de Burke. Y, a pesar de que Amber no quería que se lo dijeran, ahora le agradecía infinitamente que lo hubiera hecho.

Kristel se marchó con una enorme sonrisa que se reflejaba en sus ojos dorados.

Cormac Stone bajó de su carruaje y se quedó observando la fachada del edificio con gesto de admiración porque, a pesar de encontrarse en un pequeño y olvidado pueblo a las afueras de Dublín, era una mansión. La fachada delantera estaba repleta de ventanas iluminadas suavemente gracias a las lámparas de gas que había en su interior, otro indicador de la fortuna que había supuesto la construcción del edificio, ya que en la mayoría de las casas de Dublín todavía no había gas.

Sin embargo, la mansión no pertenecía a La Hermandad sino que había sido cedida a la organización, o mejor al Maestro y por el tiempo que fuera necesario, por un rico vampiro norteamericano que casi no visitaba Irlanda, pero que era un gran adepto a la causa.

Todo esto lo había averiguado Cormac por sí mismo, no porque se lo hubiera dicho Sen. También se había enterado de que el excéntrico norteamericano le había entregado, además, una gran cantidad de dinero para que pudiera seguir manteniendo la opulenta vida a la que estaba acostumbrado, hasta que se solucionara el asunto de la herencia de Joel Dixon.

Volviendo a la realidad, Cormac forzó una sonrisa y subió los pocos escalones que había hasta la puerta de entrada que estaba vigilada, por supuesto.

—Buenos días, Death. Hacía tiempo que no te veía. —El aludido sonrió, mostrando la falta de uno de los incisivos superiores delanteros.

—He tenido trabajo —contestó, encogiéndose de hombros—. Te abro yo, porque es el día libre del mayordomo y de casi todos los criados—añadió, mientras abría la puerta, sin darse cuenta de lo raras que sonaban esas palabras en su boca.

—¿Ese trabajo es lo que te ha hecho perder el diente? Pues espero que tu contrincante terminara peor que tú. —Death volvió a encogerse de hombros sin contestar y Cormac decidió que era mejor cambiar de tema. — ¿Dónde está? —preguntó.

—Por allí —contestó el otro, levantando la mano para señalar el pasillo que había frente a la entrada —. Si caminas recto sin detenerte, te darás de bruces con una puerta. Ahí está —añadió, riendo como si hubiera dicho algo gracioso y Cormac suspiró interiormente ante lo patético que le resultaba semejante descerebrado.

Sen estaba en la biblioteca, aunque no estaba leyendo sino mirando a través de una ventana que daba al jardín; hasta que escuchó los pasos de Cormac, entonces se levantó para abrirle la puerta y recibirlo con una sonrisa.

—Has llegado justo a tiempo. Acaban de decirme que la cena estará en cinco minutos.

—Estupendo —contestó él con otra sonrisa, antes de que ambos se abrazaran, como hacían siempre al verse. Después, Sen le hizo un gesto para que entrara y se sentara en la butaca que había frente a la suya. Luego, cogió un sobre que había sobre el escritorio y se lo entregó. Cormac lo abrió y vio que dentro había una invitación para el baile que se celebraría en casa de Burke Kavannagh cinco días después.

—¿Cómo la has conseguido? —preguntó, por curiosidad.

—Un conocido se la ha robado a uno de los invitados.

—¿Y el invitado no dirá nada?

—No creo, porque seguramente pensará que la ha perdido, pero, aunque lo dijera, sería demasiado tarde para cambiar las invitaciones a todos los invitados. Y no van a anular la fiesta. —Señaló con el índice la mesa con bebidas que había en un rincón de la habitación. —¿Quieres beber algo antes de la cena?

—No, gracias —replicó—. Mi hermana te agradece la oportunidad. Quiere que sepas que ella y su familia están deseando demostrar su fidelidad a la organización. De hecho, le hubiera gustado poder demostrártelo hace tiempo. —Sen entornó los ojos y su mandíbula se puso rígida antes de contestar con voz dura:

—Tu hermana cometió el error de enredarse con un humano y, además, de tener una hija mezclada; por si fuera poco a esa mestiza la han nombrado miembro del Consejo de Eruditos. Si los admití en la organización, a ella y a su familia cuando me lo pediste, lo hice solo por ti, pero si me sirve bien esta noche, olvidaré su pasado por completo. Tú, mejor que nadie, sabes que soy generoso con quien se lo merece.

—Por supuesto. Y tú sabes que siempre te estaré agradecido por tu generosidad —contestó Cormac, tratando de aparentar sumisión, a pesar de que cada vez le resultaba más difícil.

—Entre amigos no es necesario —mintió Sen haciendo un gesto con la mano como si no le diera importancia, a pesar de que Cormac sabía cuánto le gustaba que los demás se humillaran ante él. —Pero así como premio los aciertos, todos los agentes de mi organización saben que sus errores también traen consecuencias. Mira el caso de Edevane, por ejemplo; me falló en el encargo del Enigma de Cork al no traerme a la mestiza y ahora lo está pagando, recogiendo las recaudaciones del sur como si fuera un recién llegado. No me sirve de mucho tenerlo allí, solo para que se dé cuenta de que no debe fallarme, pero tengo que demostrarle que no puede seguir equivocándose. Cuando lo crea conveniente le daré otra oportunidad, la última, para que me demuestre que sigue siendo útil. Pero si vuelve a fallarme, se acabó—aseguró con los ojos entrecerrados—. Será la última vez; ya le he dado demasiadas oportunidades. —Cormac trató de mantener el rostro impasible. Afortunadamente, Mortein volvió al tema de la reunión—: Dile a tu hermana que debe hablar con su hija, a ver si puede sonsacarle la dirección de Violet. Seguro que esa mestiza lo sabe, siendo su marido el hermano de la chica. Y también que le pregunte si son ciertos los rumores que corren acerca de que Cameron Brooks ha aceptado ser el siguiente Guardián —añadió haciendo una mueca llena de amargura. Cormac no se sorprendió ya que Sen odiaba a su medio hermano desde siempre, porque sentía una profunda envidia por él.

—Por supuesto. ¿Quieres que le diga algo más?

—Solo que le recuerdes que la recompensaré muy bien por este trabajo —añadió mientras se levantaba—: Estoy hambriento. Vamos a ver qué ha preparado la cocinera para cenar. —Cormac lo siguió —: Es francesa y también la paga nuestro querido millonario. Venía con la casa. Estoy deseando que pruebes los platos que prepara — aseguró con una sonrisa. Cormac se la devolvió y ambos salieron al largo pasillo hablando amistosamente, mientras caminaban hacia el comedor.

OCHO

Amber y Devan viajaban en uno de los carruajes de Burke en dirección al Club Enigma cuando él advirtió que ella hacía un gesto de dolor.

—¿Te molesta la herida? —preguntó, mirándola fijamente.

—Un poco —murmuró ella.

—Ya estamos llegando —indicó Devan, justo antes de que el coche se detuviera. Bajó enseguida, la ayudó a hacer lo mismo y ambos se quedaron quietos, observando la imponente estructura de ladrillo rojo que todavía lucía en una esquina el logo de la antigua fábrica de whisky, que estaban a punto de demoler, cuando Cian la compró.

Lo primero que llamó la atención de Amber fueron las dos grandes farolas de gas que ahora flanqueaban la entrada del local y que, aunque como todavía era de día no estaban encendidas, seguro que proporcionaban una alegre bienvenida a los clientes. Pero lo que la dejó boquiabierta fue la enorme y fastuosa alfombra llena de motivos florales que cubría todo el suelo del vestíbulo, que combinaba atrevidamente los colores azul pavo real y dorado, y que contrastaba con la delicada boiserie que cubría las paredes. A la derecha, habían instalado un gran mostrador de caoba detrás del cual había una muchacha vestida elegantemente, cuyo trabajo consistía en saludar a los clientes según iban llegando y recoger sus abrigos y sombreros. Después los colgaba en el armario ropero que tenía detrás de ella y que, como Amber pudo comprobar cuando recogió su abrigo, ya estaba casi lleno. Al sentir un pinchazo algo fuerte en la herida, aprovechó que la muchacha estaba distraída con otra pareja y susurró a Devan:

—¿Podríamos sentarnos un momento en la biblioteca? —Él asintió, desaparecida la sonrisa de su rostro porque no soportaba verla sufrir. Y mientras caminaban lentamente por el pasillo, se mordió la lengua para no recordarle que ya le había dicho antes de salir de casa de Burke que era demasiado pronto para hacerlo.

Cuando pasaron frente al despacho de Cian, que estaba hablando con unos clientes, les pidió disculpas y salió al pasillo para saludar a Amber. Se inclinó para darle un beso en la mejilla y le dijo amablemente:

—No tenía ni idea de que ya podías levantarte, pero me alegro mucho de que estés mejor —comentó, sorprendido.

—Muchas gracias, Cian —contestó ella mientras pensaba que parecía estar exactamente igual que la última vez que lo vio, cuando todavía no había conocido a su mujer. Por supuesto, desde que ella había roto con Devan, había hablado con Cian en escasas ocasiones, y siempre por asuntos relacionados con los Enigmas. —Si te soy sincera, ahora mismo estoy un poco dolorida, pero quería ver cómo había quedado tu club después de la reforma. El mío ha quedado destrozado y habrá que reconstruirlo casi por entero, así que… —se encogió de hombros y añadió—: además, tampoco puedo dejar a Lorcan con todo, así que no tengo más remedio que volver lo antes posible —confesó, provocando una mirada incendiaria de Devan. Cian replicó con voz suave:

—Ya le dije a Devan que si necesitáis ayuda para lo que sea, no tenéis más que pedirla. Ahora, perdóname, pero tengo que volver con unos clientes. ¡Ah, que no se me olvide! Amélie me ha pedido que os diga que estáis invitados a cenar el día que queráis, así que elegid un día y decídmelo para prepararlo todo —añadió, mirando a Devan.

—¡Claro! Muchas gracias —murmuró ella, pensando que no creía que le quedaran suficientes días en Dublín para poder asistir a todas las cenas a las que le estaban invitando.

Después de despedirse con un gesto de Cian, Devan la condujo hasta la gran puerta doble de madera noble que guardaba la famosa biblioteca del club y la abrió, dejando que ella pasara primero. Amber ya había estado allí en varias ocasiones y estaba deseando ver cuánto había cambiado bajo la batuta de aquel extraño arquitecto.

Las nuevas y altísimas estanterías de madera oscura se alzaban hasta el techo cargadas de libros antiguos y pergaminos, que estaban deseando susurrar sus secretos a quien quisiera leerlos. También había varias escaleras de mano apoyadas en cada una de ellas, para que los escasísimos visitantes a los que se les permitía la entrada a aquella extraordinaria estancia pudieran acceder con facilidad a cualquier volumen.

Andando unos pocos pasos, Amber se encontró con la mesa que se utilizaba para las reuniones de La Brigada. Sobre ella había un par de regios candelabros como recuerdo del pasado, porque desde la reforma la luz que alumbraba la biblioteca procedía de las lámparas de gas, aunque en los días soleados como ese era suficiente con la que entraba por los dos grandes ventanales que había frente a ella.

—¡Es todavía más impresionante que antes! ¡Cuánto me gustaría poder hacer algo así en mi club! —murmuró sonriendo y girando sobre sí misma para poder verlo todo, pero, de repente, jadeó, y se llevó la mano al costado. Devan la cogió por el antebrazo para llevarla hasta una de las sillas que había junto a la mesa y que apartó para que pudiera sentarse.

—¿Te has tomado las gotas para el dolor? —preguntó, preocupado. Aidan había ido por fin a verla el día anterior y se las había recetado.

—Saben fatal —respondió ella, haciendo tal gesto de asco que él sonrió y le tocó la punta de la nariz cariñosamente.

—Si las echamos dentro de un café, no notarás el sabor. Voy a pedirte uno. —A Amber le encantaba el café y solo bebía té cuando no tenía más remedio.

—Pero no las he traído. —Cuando lo dijo, él sacó un frasco del bolsillo de su chaqueta y lo agitó antes sus ojos suavemente. Amber lo miró asombrada.

—¿Cuándo las has cogido? —Había subido a su habitación para ayudarla a bajar las escaleras, pero no le había visto coger nada.

—Mientras hablabas con Brenda. Las he visto sobre la mesilla y he decidido guardármelas por si las necesitabas —contestó, mientras se dirigía a la estantería más cercana; eligió un libro encuadernado en piel púrpura con letras doradas y se lo entregó a Amber con una sonrisa—. Para que no te aburras mientras vuelvo. —Ya estaba en el pasillo cuando la escuchó gritar:

—¡Sabes que odio las novelas románticas!

—Ya lo sé —gritó él de vuelta, riendo por lo bajo mientras se dirigía a la cocina.

Volvió pocos minutos después con una bandeja en la que había una cafetera recién hecha, además de dos tazas y un plato de pastas. Al ver cómo las miraba ella, aclaró:

—Las acaban de sacar del horno. —Lo cierto era que casi no comía y, además, estaba demasiado delgada.

Dejó la bandeja sobre la mesa y se sentó a su lado. Le sirvió su café con leche, al que le echó el medicamento recetado por Aidan para el dolor, y puso el plato de pastas cerca de su mano, puesto que él no comía dulces casi nunca. Después, cogió su café solo y tomó un sorbo disfrutando al ver que ella cogía una pasta, la mordía y cómo cerraba los ojos, saboreándola. Después de comérsela, comentó:

—¡Jamás he comido unas pastas mejores que estas! ¿Dónde las has comprado?

—Las ha hecho la nueva cocinera del club —rio por lo bajo al ver su expresión fascinada, le explicó—: Cuando se jubiló la antigua, me enteré por casualidad de que Solange, que es como se llama nuestra cocinera actual, acababa de dejar su trabajo en un famoso hotel, donde yo había ido en varias ocasiones a comer, por eso sabía que era muy buena y así se lo dije a Cian. Le hicimos una prueba y desde entonces trabaja aquí. Y fue la mejor elección que podíamos hacer porque, desde entonces, hemos tenido que ampliar la zona del restaurante ya que siempre está lleno. Cian y yo empezamos a pensar que la gente viene más al club por la comida que por otra cosa. —Ella rio y se comió otra pasta.

—No me extraña —murmuró, hechizada por el sabor. Un joven al que Amber no conocía apareció en el umbral de la puerta de la biblioteca, que Devan había dejado abierta, y lo llamó respetuosamente. Él se levantó, pero antes de salir, le dijo:

—Enseguida vuelvo.

Desde donde Amber estaba, lo vio escuchar lo que el joven le decía. Asintió un par de veces y luego le respondió algo con ese gesto tan concentrado y serio que ponía a veces y que Amber adoraba. El joven, que parecía apesadumbrado por alguna razón, agachó la mirada y Devan le puso la mano en el hombro e inclinó la cabeza para que lo mirara a los ojos y, entonces, le susurró algo que consiguió hacerlo sonreír. Luego, despidió al muchacho y volvió para sentarse junto a ella.

—Bien, ¿te gusta lo que has visto hasta ahora? —preguntó, refiriéndose al club. Ella suspiró antes de contestar.

—Aunque solo los he visto al pasar, me encantan la sala de juegos y del comedor. La biblioteca es majestuosa, como siempre, pero es que solo por lo que habéis hecho en el vestíbulo, merecía la pena venir. —Devan sonrió en silencio— El club ahora parece mucho más grande que antes y, sin embargo, no ha perdido ese aspecto antiguo y elegante tan característico y que mi padre siempre trató de imitar —murmuró, llena de nostalgia.

—Puede que ese fuera el error. Tienes que encontrar la identidad propia de tu club, no hacer que se parezca a este —le aseguró él, convencido—. Por supuesto, eso debe hacerlo un profesional —Como ella lo miraba sin entender, añadió—: Durante todos estos años trabajando aquí, lo más importante que he aprendido es que si quieres lo mejor, tienes que contratar al mejor; eso quiere decir que, si quieres tener la mejor reforma, tendrás que contratar al mejor arquitecto que tenemos ahora mismo en Irlanda, como hicimos nosotros. Desde ya te aviso que es difícil trabajar con él porque es muy excéntrico y eso el que más lo ha sufrido es Cian, pero ahora está encantado con el resultado.

—¿A qué te refieres con que es excéntrico? —preguntó ella, llena de curiosidad. Devan no tuvo que pensarlo demasiado.

—Lo peor es que se negó a tratar con nosotros en persona. Ni antes de la obra, ni durante, ni después.

—¿Qué dices? ¡Eso es imposible! —afirmó, incrédula— ¿Y cómo os comunicabais con él?

—Cuando teníamos que decirle algo, enviábamos una nota a un conocido Club de Astronomía que está en el centro. Él enviaba la contestación al día siguiente y nosotros íbamos a recogerla.

—Entonces… ¿nunca lo habéis visto? —A Amber le parecía una historia fascinante.

—No.

—¡Qué raro y emocionante a la vez! ¿Y cómo se llama ese arquitecto?

—Rowan Walsh.

—No me suena de nada —murmuró ella, sacudiendo la cabeza negativamente después de hacer memoria— ¿Cómo supisteis de él?

—Cian y yo estuvimos comiendo en el restaurante de un cliente, después de que Rowan lo reformara por completo, y nos quedamos maravillados al verlo. Antes de que él lo transformara, era un lugar cómodo y la comida era buena, pero nada más y ahora es el sitio de moda. Rowan le ha dado su toque y se ha vuelto un restaurante moderno y original sin perder la elegancia. El club necesitaba una reforma desde hacía años, pero Cian quería algo distinto y cuando vimos lo que ese arquitecto había hecho en aquel restaurante, los dos supimos enseguida que él era el indicado. Le preguntamos al cliente quién era y riendo, nos avisó de lo mismo que yo te he dicho a ti, insistiendo en que no podíamos conocerlo en persona y que abandonaría el proyecto si intentábamos averiguar quién es. Eso nos echó para atrás al principio, porque Cian decía que no podía confiarle la reforma a alguien que no conociera —confesó, encogiéndose de hombros—. Pero durante las siguientes semanas no nos podíamos quitar de la cabeza cómo había dejado aquel lugar, porque Rowan convierte los sitios en obras de arte con su magia—afirmó, mirando a su alrededor. —Finalmente, nos decidimos a contratarlo y llevé personalmente una carta al Club de Astronomía firmada por Cian y dirigida al señor Walsh, pidiéndole que aceptase reformar el club. Dos días después, fui a recoger su contestación— sonrió antes de añadir—: Estábamos seguros de que había aceptado el encargo, pero no fue así.

—¿Y qué ocurrió?

—Quería ver el club. No se nos había ocurrido, pero es normal que, estando tan solicitado, no acepte todos los trabajos que le ofrecen. Así que, antes de decidirse, vino a verlo de noche. Cuando ya estaba cerrado. Nos avisó horas antes, para que no hubiera nadie excepto los vigilantes y nos dijo que les advirtiéramos de que no podían dirigirse a él. Quería tener total libertad para recorrerlo todo a su gusto y, por lo que sé, eso es precisamente lo que hizo.

—¡Si que es excéntrico! —exclamó ella, atónita.

—Sí.

—Al menos los de seguridad te dirían como es físicamente… —insinuó Amber, seducida por el misterio.

—Bueno, a ese respecto, no sé qué decirte… Nos dijeron que habían ido dos hombres enmascarados, uno negro, alto y fuerte, y otro mucho más bajo, rubio y de piel muy clara. Pero como no podían estar cerca de ellos, ninguno de mis hombres supo decirnos qué fue lo que hablaron.

—Si el arquitecto es el hombre negro, puede que su raza sea la razón por la que no quiera que nadie lo conozca en persona. Es triste que nuestra sociedad todavía sea tan racista que, si supieran que el arquitecto es de una raza distinta a la suya, nadie lo contrataría. Desgraciadamente, seguimos mirando mal a todos los que son diferentes —afirmó Amber, recordando lo mal que se lo habían hecho pasar en el colegio por ser una mestiza. Aunque hacía mucho tiempo que eso había dejado de dolerle, nunca lo olvidaría.

—Los que piensan así son solo unos cuantos descerebrados que deberían vivir alejados de la sociedad para que no hicieran daño a nadie —masculló Devan, cogiéndole la mano y apretándola suavemente. —Ella se quedó mirando la mano de él rodeando la de ella y se sintió abrumada al darse cuenta de que había estado a punto de pasar el resto de su vida sin sentirse tan querida como se sentía en ese momento, solo por su cabezonería. Y decidió que había llegado el momento de derrumbar definitivamente el muro que había construido a su alrededor, para impedir que nadie se acercase a ella.

—¿Me llevarías a tu apartamento? —preguntó, totalmente ruborizada a la par que decidida. Devan la miró con precaución durante unos segundos, como si no se terminara de creer lo que ella parecía dar a entender.

—¿Estás segura? Si vamos allí, ya sabes lo que ocurrirá —musitó, tratando de evitar que sus colmillos salieran de sus vainas. —. Una cosa es acompañarte al club o a dar un paseo, pero si vienes a casa, no podré controlarme. Yo no he cambiado, sigo queriéndote y necesitándote igual que antes —confesó.

—Tú no has cambiado, pero yo sí. Y quiero demostrártelo. He cometido tantos errores llevada por mi testarudez…, pero eso se acabó. — Se mordió el labio inferior para evitar que temblara, antes de añadir—: Puede que, el que me apuñalaran, sea lo mejor que me haya pasado nunca porque estos días en los que no he podido moverme, he tenido tiempo para pensar en lo que importa de verdad. Solo quiero que volvamos a estar juntos, si tú también quieres, claro —añadió, insegura.

—Calla —exclamó él en un susurro, mirándola a los ojos—. Seremos lo que tú quieras. Te dije hace mucho que te pertenezco. ¿Lo recuerdas? —Ella asintió con la cabeza, incapaz de hablar y él continuó diciendo—: Siempre ha sido así y siempre lo será, porque eres mi velisha. Mi todo. Y te advierto que esta vez no dejaré que nada, sea lo que sea, vuelva a separarnos. Me iré a vivir contigo, si es lo que tú quieres. Sabiendo todo eso… — añadió, con el rostro tan cerca del suyo que ella pudo ver el resplandor rojizo que yacía en el fondo azul de sus ojos— ¿todavía quieres que te lleve a mi apartamento? — preguntó, con voz ronca. Ella tragó saliva y consiguió responder:

—Sí.

Devan se encargó de todo. Ella no se dio cuenta de cómo lo hizo, pero en poco más de diez minutos estaban de nuevo en el carruaje de Burke, en dirección a su apartamento. Se sentaron juntos, como a la ida, pero en esta ocasión él la abrazó, acercándola a su cuerpo todo lo que pudo y la besó en cuanto los caballos empezaron a moverse y no dejó de hacerlo hasta que llegaron a su destino; y, cuando bajaron, él se acercó a decirle algo al conductor que le contestó con un murmullo antes de marcharse. Amber le preguntó:

—¿Qué le has dicho?

—Que vuelva en un par de horas. —Ella sonrió.

—¿Y esa sonrisa?

—Estaba recordando lo vergonzosa que era contigo, al principio. —Él le devolvió la sonrisa y la cogió de la mano.

—Ven, vamos dentro. Hace frío. —Lo siguió y entraron en la casa de Devan, que era un bajo con un pequeño patio con vistas al río que daba a la parte trasera del edificio.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó él después de cerrar la puerta, acercándose a ella y comiéndosela con los ojos.

—No, gracias. —Esperó a tenerlo frente a ella y, entonces, acarició el fino paño de su abrigo lentamente, desabrochó el primer botón y metió la mano por la abertura para posarla sobre su corazón, percibiendo el aceleramiento del músculo. Después, frotó suavemente su pecho, apreciando la dureza de sus músculos.

Él se había quedado inmóvil y su respiración se había vuelto más lenta y profunda. A continuación, Amber desabotonó por completo el abrigo y le ordenó en voz baja:

—Quítatelo. —Él obedeció enseguida, lanzándolo sobre un butacón cercano. Amber siguió acariciando su pecho sobre la camisa durante unos pocos segundos, y luego sus manos ascendieron en busca del nudo de su corbata gris y tiró de él, hasta que la corbata resbaló, floja. Se la quitó y la lanzó al aire para alejarla de ellos con un rápido movimiento de muñeca, sin dejar de mirarlo a los ojos. Devan había comenzado a respirar más deprisa y tenía las manos a ambos lados del cuerpo, apretadas en forma de puños, tratando de controlarse. —Siempre me encantó desnudarte—confesó, sintiéndose un poco tímida de repente, aunque sin apartar las manos de él; Devan contestó con voz ronca:

—Y a mí que lo hicieras. —Intensamente ruborizada, Amber continuó desabrochándole los botones de la camisa, se la sacó de los pantalones y, cuando la tuvo completamente desabrochada, apartó los dos delanteros de la camisa, descubriendo el pecho masculino. Excitada, aproximó su rostro a su cuello, aspiró profundamente su olor y se le saltaron las lágrimas por la emoción de haber vuelto a casa.

Al escuchar un quejido se apartó un poco para poder mirarlo y vio que sus pupilas se habían agrandado y se habían vuelto rojas y que sus colmillos asomaban por debajo del labio superior. Ella estiró y adelantó ligeramente el cuello para ofrecérselo a la vez que se lamía el labio inferior, emocionada al recordar el placer que estaba a punto de sentir.

—Nada sabe igual que tú —masculló Devan con un gruñido, inclinándose lentamente sobre ella, con una mirada casi hipnótica.

Amber sabía que había tenido que beber de forma regular de otras mujeres o no habría sobrevivido, pero prefería no pensar en ello.

—¿Estás segura sobre esto? —Musitó él, mirándola fijamente, a pesar de su notoria necesidad y ella asintió en silencio. Devan abrió la boca enseñando sus afilados colmillos por completo y Amber sonrió y cerró los ojos, justo antes de que la mordiera y, cuando lo hizo, gimió, entregándose por completo a él.

Devan cerró los ojos, avasallado por el placer de volver a saborear la sangre de su velisha. Le sujetó la cabeza para que no se moviera y bebió solo unos sorbos, obligándose a alejarse enseguida porque todavía estaba convaleciente y no quería que se mareara. Después, en cuanto selló los dos pinchazos con su saliva, se irguió y la observó. Parecía feliz, abrazada a su nuca mientras que los brazos de Devan rodeaban su delgada cintura, sujetándola con ternura.

—No sabes cuántas veces he soñado con esto.

—Y yo —reconoció ella.

—Entonces, supongo que ya es hora de que los dos hagamos que nuestros sueños se conviertan en realidad —contestó él, levantándola en brazos para llevarla a la cama y Amber replicó, con una enorme sonrisa:

—Supongo que sí.

NUEVE

Devan dejó a Amber en el suelo con cuidado para poder apartar la colcha de terciopelo azul oscuro y las sábanas de su cama y ella aprovechó para echar un vistazo en la habitación, que le pareció que estaba exactamente igual que la última vez. Cuando él terminó de preparar la cama para los dos se volvió de nuevo hacia ella y en sus ojos vio cuánto la deseaba, pero, a pesar de que ella también lo deseaba con toda su alma tuvo miedo. Devan la abrazó tiernamente y susurró:

—Tranquila. No tenemos que hacer nada, si no quieres.

—No sé por qué, pero, de repente, me he asustado —se sinceró, sintiéndose como una cobarde al decirlo.

—De acuerdo —preguntó él, elevando suavemente su barbilla para poder mirarla a los ojos —¿Quieres que nos vayamos? Podemos ir a dar un paseo…

—No —replicó enseguida, abrazándolo con más fuerza. Quería quedarse allí, con él.

Devan la besó en la mejilla, tan suavemente como si le hubiera rozado una mariposa. Luego hizo que lo soltara y se colocó detrás de ella; entonces, le ordenó con suavidad:

—Cierra los ojos y déjate llevar. Confía en mí, velisha. —Ella respiró hondo, sorprendida porque volviera a llamarla así y obedeció. Devan volvió a rodear su cintura con un brazo y la atrajo a él hasta que Amber apoyó su cuerpo en el suyo. Ella sintió su respiración en la nuca y cómo sus colmillos comenzaron a raspar la sensible piel que había allí, estremeciéndola. A continuación, Devan calmó con su lengua el escozor que acababa de provocar en su piel y ella gimió muy bajito. Él mordisqueó el lóbulo de su oreja mientras sus manos se movían desabrochando hábilmente el corpiño de su vestido, mostrando la tenue camisola que Amber llevaba debajo, ya que por la herida todavía no soportaba el corsé. Las mágicas yemas de los dedos masculinos acariciaron su garganta lentamente y después continuaron adorando su piel hasta llegar al hueso de su clavícula mientras sus dientes mordían, esta vez con algo más de fuerza, el lóbulo derecho de su oreja haciéndola gemir. —Eres maravillosa—murmuró con voz ardiente y sus palabras le llegaron al corazón. —. Me he vuelto medio loco por las noches recordando tu olor y tu sabor. Y tu pelo…— añadió quitándole las horquillas que lo sujetaban en un sencillo moño y lanzándolas sobre la alfombra. Después hundió sus dedos en la oscura melena que caía, ahora libres, hasta los hombros femeninos con un sonido de alivio y llevó uno de esos mechones que parecían de seda hasta su cara y lo frotó contra su mejilla, disfrutando de su tacto y su olor. Amber, que seguía medio girada para poder verlo, murmuró su nombre como una plegaria y Devan la giró del todo para que estuviera frente a él y continuó desnudándola. Le bajó el vestido hasta la cintura, ayudándole a sacar los brazos de las mangas, acariciando después su delicada piel desde los codos hasta los hombros. Su hambrienta mirada se detuvo en sus pechos cuyos picos erguidos pugnaban por atravesar la delgada muselina de la camisola. Levantando la mano, tocó un pezón a través de la fina tela y lo frotó entre los dedos, tirando de él suavemente. Amber jadeó y se agarró a sus hombros tratando de mantener el equilibrio; él la ayudó deslizando uno de sus sólidos brazos por detrás de su espalda para sujetarla, a la vez que ahuecaba la mano libre sobre uno de sus pechos y presionaba la redondez contra su palma. Pero ella necesitaba más e, impaciente, tiró de él para acercarlo a ella y lo besó apasionadamente. Poco después, se apartó y, cada vez más excitada, ordenó:

—Desnúdate. —Devan sonrió, pero obedeció y se desnudó por completo, exponiéndose ante ella sin rubor. Y en un momento, ella advirtió que había algunas cicatrices nuevas que no conocía y que su cuerpo había cambiado; era más musculoso que antes y nunca su erección le había parecido tan alarmante. Devan se juntó a ella de nuevo y con el índice recorrió su mejilla derecha, caliente por el rubor.

—¿Quieres seguir adelante? —preguntó porque le pareció que había algo de miedo en su mirada. Amber contestó, abrazándose a él con fuerza y susurrando con los labios rozando su pecho desnudo:

—No he estado con nadie más desde que lo dejamos. —La confidencia lo dejó asombrado porque ella había disfrutado de sus encuentros sexuales tanto como él. —Lo intenté una vez… — confesó ella, apartando la mirada—, pero no pude porque me sentí como si te estuviera traicionando. —Recordó la humillación que había experimentado en ese momento sobre todo porque pensaba que, después de su separación, él estaría saltando de cama en cama como hacía cuando se conocieron. —Estoy segura de que no tuviste ese problema —aventuró, observando la oscura emoción que brillaba en los ojos de él. Devan permaneció callado durante unos segundos, tantos que ella creyó que no iba a contestar, pero finalmente lo hizo:

—Pues te equivocas. Solo he tocado a otras mujeres para beber de ellas, porque si no lo hubiera hecho habría muerto. Y tampoco me he sentido atraído por ninguna —murmuró, casi avergonzado porque nunca le había pasado algo así. De repente, frunció el ceño y preguntó, sin separar su mirada de la de ella:

—¿Y tú? ¿Te has sentido atraído por otros?

—No —replicó, sacudiendo la cabeza—. Solo por ti— confirmó. —Ayúdame a desnudarme— suplicó, necesitando sentirlo dentro de ella de nuevo, y cuando solo quedó en su cuerpo la venda que protegía su herida, Devan la levantó en brazos sin esfuerzo, la acostó sobre la cama y él lo hizo encima de ella. Su cuerpo estaba increíblemente caliente y su sedosa erección estaba pegada al vientre femenino. —Hazlo ya. Por favor.

—Ten paciencia, cariño. Solo quiero darte placer —susurró Devan, arrodillándose frente a ella. Acarició su cadera y su muslo hasta la rodilla, que movió hacia el lado para que Amber quedara más abierta. Pero ella se sintió tan expuesta que trató de cubrirse el pubis con una mano mientras el pulgar de él recorría la tersa piel de su ingle. —Por favor, no me ocultes tu belleza —suplicó él, mirándola, y Amber vio que sus ojos resplandecían con el color rojizo tan característico que aparecía en los ojos de los vampiros cuando se sentían embriagados por una fuerte emoción, y apartó la mano dejándola sobre la almohada, descubriéndose por completo ante él. —No tienes nada de qué avergonzarte porque eres perfecta—juró, elocuentemente. Amber sintió su aliento en la húmeda hendidura y un gemido de anticipación se elevó en su garganta. Devan acarició devotamente sus rizos oscuros y abrió suavemente los sonrosados labios verticales y, con una mirada lujuriosa, colocó su boca sobre ellos y los lamió lentamente, dejando que su lengua resbalase sobre la carne temblorosa, humedeciéndola y calentándola. Amber sintió que su sexo comenzaba a latir como si tuviera vida propia y se mordió el labio inferior para no gritar. Él siguió lamiéndola y acariciándola con los dedos concienzudamente, sin dejar ningún lugar sin mimar, como si tuviera todo el tiempo del mundo, pero ella ya no aguantaba más. Necesitaba la liberación, todo su cuerpo clamaba por ella.

—Devan —susurró, alargando los brazos hacia él—: Por favor. Por favor —suplicó.

—Tranquila, amor mío —contestó él, poniéndole la palma de la mano sobre el vientre, tratando de acallar su inquietud. A continuación, buscó su clítoris con la lengua y lo acarició repetidamente hasta que el cuerpo de ella se tensó por completo durante unos largos segundos, para quedarse totalmente relajado a continuación. Devan se tumbó a su lado y la abrazó, consiguiendo que se sintiera querida y, poco después, comenzó a lamer y a acariciar sus pechos. Y cuando ella se excitó, él se colocó entre sus muslos de nuevo y la besó intensamente. Su miembro estaba encajado en el valle que formaban las piernas femeninas y sus oscuros ojos azules miraban directamente a los suyos cuando dijo:

—Prepárate, va a ser duro. Hace demasiado tiempo… —No terminó la frase, sino que comenzó a mordisquear sus pezones para aumentar su excitación y, entonces, su sexo se deslizó en el de Amber suavemente, hasta que llegó al final. Luego, comenzó a entrar y salir de ella con empujes regulares.

De repente, Amber curvó su cuerpo hacia arriba al sentir que volvía el placer. Gimió, expectante, a la vez que con sus caderas acompañaba los movimientos de Devan; siguió así hasta que tuvo otro orgasmo, mucho más fuerte que el anterior y no pudo evitar gritar mientras sentía que los espasmos se propagaban por su cuerpo.

—Sí —susurró Devan, cerrando los ojos al sentir que los músculos de la vagina se contraían alrededor de su pene. Excitado hasta el dolor, aceleró los movimientos de su cadera durante unos cuantos minutos más hasta que gruñó involuntariamente y se quedó rígido con los ojos cerrados. Amber deslizó las manos sobre su espalda y levantó las piernas para rodear con ellas su musculoso cuerpo, abrazándolo. Agotado, Devan enterró la cabeza en su cuello y ella comenzó a acariciar su espalda en círculos y mantuvo sus piernas, rodeándolo, recordando con añoranza cuántas veces había hecho lo mismo.

Poco después, Devan levantó la cabeza y la miró; sus ojos volvían a ser completamente azules y estaba ruborizado. Se tumbó de costado, a su lado, y los dos estuvieron un rato en silencio, disfrutando del momento. Devan había cogido una mano de ella y la había entrelazado con la suya y su pulgar acariciaba su dorso cuando, de repente, se irguió apoyándose sobre un codo para mirarla. Un pequeño frunce arrugaba el espacio que había entre sus cejas doradas, signo de preocupación, cuando le preguntó:

—¿Estás bien? ¿Y la herida? —Ella sonrió somnolienta y con expresión satisfecha.

—Bien. Me molesta más cuando voy en carruaje que cuando hago el amor contigo y, además, lo último es más satisfactorio —añadió, haciéndolo reír. Se inclinó y le dio un suave beso en los labios antes de contestar, también en tono de broma:

—¿Solo más satisfactorio? ¡Dios mío, eres difícil de complacer! Veo que tendré que esforzarme más. —Amber le devolvió la sonrisa y él volvió a tumbarse. A continuación, ella suspiró pensando que tendrían que irse enseguida.

—¿Qué hora es?

—Todavía tenemos tiempo —contestó él, antes de estirar el brazo para que ella apoyara la cabeza encima, como tantas veces había hecho en el pasado. Amber aceptó su petición silenciosa y aprovechó para abrazarse a él, besando su pecho suavemente.

—Me siento como si hubiera vuelto a casa —confesó, embriagada por su olor y a la vez sorprendida, porque esas palabras habían salido de su boca casi sin darse cuenta. —Pero mañana o pasado tengo que volver a Cork.

—¿Por qué tan pronto?

—Sabes por qué. Tengo que ocuparme de las reparaciones del club.

—Lorcan puede ocuparse durante unos días.

—No puedo dejar que se encargue de todo él solo —contestó, decidida—. Aunque preferiría quedarme aquí contigo, no puedo eludir mi responsabilidad. El club es mío, no suyo— añadió.

—¿Es verdad que preferirías quedarte? —preguntó él, observando sus manos entrelazadas, y a ella se le destrozó el corazón por la inseguridad que reflejaba esa pregunta.

—¡Claro que sí! —Lo miró con los ojos llenos de lágrimas y él la abrazó con fuerza. Durante unos segundos ninguno de los dos dijo nada, pero después, Devan murmuró sobre su coronilla:

—Si estás tan preocupada, mañana mismo iré a Cork para ver cómo está tu club. Tú todavía no debes hacer un trayecto tan largo. Hablaré con Lorcan y veremos si puedo ayudar en algo. —Ahora fue ella la que se apartó de él para poder verle el rostro y lo miró fijamente antes de preguntar:

—¿Harías eso por mí?

—Haría lo que fuera por ti —aseveró él con voz ronca. Emocionada, agachó la mirada, pero él levantó su barbilla suavemente con la palma de su mano para poder verle los ojos y añadió—: Solo tienes que decirme lo que quieres.

Ella sonrió, aunque en su interior pensaba que había algo, lo más importante para ella, que podía pedirle …, que era que se fuera a vivir con ella a Cork. Devan había trabajado muy duro durante muchos años para ayudar a Cian a conseguir que el Enigma de Dublín fuera uno de los mejores clubes del mundo, y ella no podía pedirle que ahora que habían conseguido lo que tanto les había costado, lo abandonara.

Decidida a disfrutar del tiempo que iban a estar juntos, apartó esa idea de su mente, prometiéndose que si tenían que mantener su relación a distancia, como hacían antes, lo haría sin quejarse. Bastante tiempo habían estado separados por su culpa.

—¿Ya tienes vestido para el baile? —preguntó él, sorprendiéndola.

—No, pero Kristel y Amélie me van a acompañar mañana a comprar uno.

—Había pensado llevarte yo.

—Prefiero ir con ellas. ¿Y sabes por qué? Porque voy a comprarme un vestido tan bonito que va a hacer que te caigas de culo cuando me veas con él en el baile. Y además, voy a hacerte sufrir toda la noche bailando con otros —añadió empujándolo como si quisiera alejarlo, riendo como una niña, pero Devan la sujetó con fuerza pegada a él y le mordió el lóbulo de una oreja, algo que a ella siempre conseguía excitarla. Luego, se besaron de nuevo y todo volvió a empezar.

La Toscana

Italia

Violet escuchó el sonido de la puerta del invernadero y como sabía que solo podía ser Stuart, se secó rápidamente las lágrimas y trató de sonreírle para que no se preocupara; pero no lo engañó en absoluto puesto que se arrodilló junto a ella y susurró:

—Amor mío, ¿por qué estás llorando? —Ella sacudió la cabeza, negándolo, a pesar de que sus traidores ojos habían vuelto a humedecerse y su marido insistió con una sonrisa tierna—: Vamos, dímelo.

—Acabo de terminar la carta de Kirby y… —Él esperó pacientemente a que terminara de hablar—… dice que Melissa ha muerto. Se ha suicidado.

—Cariño… —comenzó, pero no lo dejó seguir.

—Sé lo que me vas a decir y tienes razón; pero, a pesar de todo lo que nos hizo, me ha dado mucha pena —murmuró.

—Lo comprendo. ¿Y tu hermano no dice nada más? —Stuart esperaba alguna información sobre las intenciones de La Hermandad con respecto a Violet.

—Sí, dice que por fin los jueces han decidido que soy la única que puedo reclamar la herencia de Joel, y, además, que Burke y Brenda van a dar un baile y que en él va a anunciar que estoy casada, aunque de momento no van a decir con quién.

—Es lógico, si lo hicieran podrían descubrir que mi tío me legó esta propiedad y venir a buscarnos.

—Ya —confirmó ella con un suspiro. Al ver que Stuart la observaba compungido, le acarició cariñosamente la melena castaña que ahora le llegaba casi hasta los hombros.

—Te ha crecido mucho el pelo. Estoy segura de que jamás lo habías llevado tan largo. Casi no pareces el mismo —añadió, pero no solo por el pelo; Ahora se levantaba muy temprano todos los días para trabajar con los caballos al aire libre, por lo que su piel se había dorado y ya no parecía el mismo irlandés que había huido de Irlanda con ella.

—Aquí no me siento obligado a llevarlo tan corto, es como si me sintiera más libre. Siempre había soñado con criar caballos y cosechar el campo y gracias a ti he podido hacerlo —confesó mirándola a los ojos—. Pero si cuando todo esto haya pasado, quieres que volvamos a casa, lo haré sin dudarlo, porque lo que de verdad me hace feliz eres tú. —Ella lo besó y él se inclinó sobre ella para profundizar en el beso.

—Yo también soy muy feliz, aunque a veces me pongo algo nostálgica al pensar en mi familia. Es que casi no he podido estar con ellos…

—¿Por qué no les decimos que vengan a pasar una temporada aquí? Pueden quedarse tanto como quieran… —replicó Stuart dedicándole esa mirada que siempre la emocionaba. Había cambiado tanto que ahora siempre parecía saber lo que ella necesitaba.

—¿Crees que podrían hacerlo sin que La Hermandad los siguiera? —preguntó, emocionada con la posibilidad de ver de nuevo a su familia, pero también preocupada porque no les pasara nada.

—No veo por qué no, siempre que lo planeen bien. Si Burke pudo despistarlos y venir hasta aquí durante su luna de miel, tu familia también puede hacerlo. Tendrían que hacer lo mismo que él, venir en barco hasta una ciudad alejada de aquí y allí coger un carruaje y viajar hasta aquí. De ese modo es imposible que no se den cuenta si los siguen.

—Es cierto. ¿De verdad que no te importaría que vinieran a quedarse un tiempo con nosotros? Solo llevamos unos meses casados y … —él no la dejó terminar. Rodeó sus manos con las suyas y le dedicó esa semisonrisa que guardaba solo para ella antes de contestar con voz tierna:

—Haré lo que haga falta para que seas feliz, cariño. Además, tenemos muchos años por delante para estar solos.

Ella asintió, le dio otro beso en los labios y se levantaron. Violet cogió la carta que había dejado sobre la mesa y la guardó cuidadosamente en el sobre, luego, cogió la mano que Stuart le tendía y salieron del invernadero.

DIEZ

El mayordomo llevó a Cormac hasta el comedor donde su hermana estaba desayunando sola.

—Buenos días, ponte cómodo. ¿Quieres tomar algo?

—No. Nada, gracias. —Marian miró al mayordomo y ordenó:

—Retírese Wilkins y cierre la puerta.

—Sí, señora —respondió el anciano respetuosamente antes de obedecer. Cuando ya no podían oírlos, ella se volvió hacia Cormac y preguntó:

—¿Ha pasado algo?

—No. Toma —contestó él entregándole el tarjetón que le había dado El Maestro. Mientras ella lo examinaba, él añadió, tratando de sonar indiferente —: ¡Ah, antes de que se me olvide! En cuanto salgas del baile debes venir a mi casa a informarme de lo que hayas descubierto. No esperes al día siguiente y no hables con nadie más.

—Pero seguramente terminaremos de madrugada… —objetó ella arrugando la frente.

—Te estaré esperando despierto, sea la hora que sea. —Al ver su expresión suspicaz, aclaró—: Marian, es muy importante que yo conozca esa información antes que nadie.

—Que tú conozcas… —repitió ella haciendo hincapié en sus palabras y sonrió de forma maliciosa—: Creía que esto era un encargo del Maestro.

—Y lo es.

—Pero si te doy la información a ti antes que a Él, te beneficiarás de algún modo, ¿no es así?

—¿Qué quieres, Marian? —preguntó Cormac, fastidiado, que la conocía muy bien— No puedo perder el tiempo. De modo que, si quieres algo, dilo ahora.

—Perry y Grace están muy nerviosos por qué no tienen nada que hacer durante todo el día y me están volviendo loca —replicó ella —. Creo que les vendría muy bien entrar en La Hermandad. Ahí podrían labrarse un futuro. —Cormac agrandó los ojos, incrédulo, porque le estuviera pidiendo que sus jóvenes hijos entraran en una organización criminal— ¡No pongas esa cara, no tienes ni idea de lo difícil que es convivir todo el día con ellos! ¡Son insoportables! —exclamó Marian, mostrando su enfado.

—¿Eso es lo que quieres? Ya sabes cómo van a terminar… —susurró Cormac sabiendo que Sen tenía oídos en casi todas las casas.

—No se te ocurra tratar de darme lecciones sobre mis hijos —murmuró, furiosa y Cormac se dio cuenta de la tontería que acababa de cometer puesto que, en ese momento, lo que menos le interesaba era que se enfadara con él. Levantó las manos en señal de paz y contestó, tratando de aplacarla:

—¡Eh, tranquila! Si eso es lo que quieres … tus hijos entrarán en La Hermandad.

—Entonces, para que todo quede claro… yo te cuento a ti, antes que a nadie, lo que averigüe en el baile y, a cambio, tú te encargas de que mis hijos entren en La Hermandad.

—Estamos de acuerdo. —De repente, se le ocurrió algo que le hizo preguntar—: ¿Vas a ir sola?

—Por supuesto que no. Vamos todos.

—¿Tus hijos también?

—Claro. Y están como locos porque van a poder entrar en la mansión más lujosa de Dublín y, aunque a August no le hace ninguna gracia el encargo porque no le gusta que le recuerden que en una época estuve con un humano y tuve una hija de él… —confesó, haciendo una mueca—… también vendrá.

—No puedes llevar a tus hijos —objetó Cormac con el ceño fruncido.

—¿Qué dices? —preguntó con tono irritado— ¿Por qué?

Cormac suspiró pensando que había veces que no entendía cómo era posible que su hermana fuera tan lista para algunas cosas y tan corta para otras.

—Porque para poder realizar esta misión es imprescindible que no llames la atención. Dime una cosa… ¿te parece que existe la más mínima posibilidad de que pases desapercibida en esa fiesta con lo bocazas y metepatas que son tus hijos? —añadió, resoplando y Marian suspiró porque tenía razón—. Además, ¿tú crees que tu hija te va a contar algo delante de todos ellos? Sobre todo teniendo en cuenta la humillación que supondrá para ella que te presentes en la fiesta con tu nueva familia al completo, cuando a Kristel la abandonaste siendo una niña.

—Me fui porque me enamoré de August —replicó Marian, levantando la barbilla.

—Eso es mentira y tú lo sabes —contestó él, poniendo las cartas sobre la mesa—. Te emparejaste con Alexander Hamilton, el padre de la chica, porque fue la única manera que encontraste de huir de la pobreza de nuestra familia. Creíste que con él serías una mujer importante, que acudirías a bailes y vivirías como una reina; y cuando te diste cuenta de que era un hombre aburrido que solo pensaba en sus libros y en su familia, y a quien ni siquiera le gustaban las fiestas, lo abandonaste. Porque nunca lo quisiste, y tampoco a su hija; igual que no quieres a August, pero la diferencia es que él te ha dado el tipo de vida al que siempre habías aspirado.

—Te repito que tú no puedes echarme nada en cara, porque has hecho cosas mucho peores que las que haya podido hacer yo para huir de aquella vida —replicó su hermana, con la mirada llena de odio.

—Pues claro que sí —confirmó él encogiéndose de hombros—, pero la diferencia entre tú y yo es que yo no me miento a mí mismo.

La puerta se abrió repentinamente y dos jóvenes entraron corriendo, dirigiéndose hacia Marian.

—¡Mamá, mamá! ¡Perry dice que nadie me sacará a bailar porque soy muy fea! —gritaba Grace, indignada, pero al darse cuenta de que Cormac también estaba allí, se detuvo y sonrió como le había enseñado a hacer su madre cuando había visita en casa.

—Buenos días, tío —murmuró educadamente, acercándose para darle un beso en la mejilla. Sin embargo, su hermano Perry lo saludó solo con una inclinación de cabeza

—Buenos días, chicos —contestó Cormac sabiendo que iba a ser imposible continuar hablando seriamente con su hermana si los mellizos estaban delante.

—Perry, te he dicho mil veces que no hagas enfadar a tu hermana. —Marian regañó al muchacho, quien se encogió de hombros esbozando una sonrisilla dando a entender que haría lo que le diera la gana, como había hecho siempre, aunque contestó con aparente sumisión:

—Sí, mamá. —Su madre lo miró fijamente y suspiró, sabiendo que su reprimenda no serviría de nada y que dentro de un rato sus hijos estarían otra vez gritando y peleándose. Cormac aprovechó el silencio que se había hecho para despedirse:

—Tengo que marcharme. —Cuando se inclinó sobre su hermana, le murmuró al oído para que solo lo escuchara ella—: No te olvides de lo que hemos hablado. —Ella afirmó con la cabeza una vez y él se marchó.

El mayordomo estaba ayudándole a ponerse el abrigo cuando volvió a escuchar los gritos de sus sobrinos y se felicitó a sí mismo, como hacía siempre que iba a aquella casa, por no haber tenido hijos.

A la mañana siguiente de que Amber y él estuvieran juntos en su apartamento, Devan se presentó en el Enigma de camino a la estación. Encontró a Cian tomando un café, se dejó caer en una silla que había junto a la suya y le hizo un gesto a Meg, la empleada que estaba detrás de la barra a esa hora para que le pusiera otro café a él.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó Cian, extrañado—. Creía que ibas camino de Cork. —Eso es lo que le había dicho el día anterior por la noche, al avisarle de que ese día no iría a trabajar.

—El tren no sale hasta dentro de una hora y no quería irme sin contarte algo que he decidido esta noche. —Sonaba tan serio que Cian se reclinó en la silla, prestándole toda su atención —: Casi no he pegado ojo —confesó.

—¿Por qué? —preguntó Cian. Nunca había visto a Devan así y, aunque se imaginaba por dónde iban los tiros, prefería no aventurar nada y que se lo dijera él.

—Anoche me di cuenta de que estaba a punto de actuar con Amber como antes, como si no hubiera aprendido nada —se interrumpió para sacudir la cabeza, de lado a lado, con un gesto tenso en el rostro que mostraba lo molesto que estaba consigo mismo.

—Devan, a ti puede parecerte que estás siendo muy claro, pero yo no me estoy enterando de nada —replicó Cian, frustrado, antes de tomarse su café de un trago. Meg apareció en ese momento y dejó un café solo y sin azúcar junto a Devan.

—Gracias, Meg —contestó él. La muchacha sonrió y volvió a la barra. Devan volvió a mirar a Cian y le dijo:

—Cuando Amber me dejó, estaba tan dolido por lo que me había hecho que nunca me detuve a pensar en cómo me había portado yo con ella. Pero ayer, por primera vez, fui consciente de lo poco comprensivo que fui mientras estuvimos juntos.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que nunca le pregunté si quería venirse a vivir a Dublín conmigo o si prefería que yo me fuera con ella a Cork. Por entonces su padre no estaba bien de salud y ella lo ayudaba con el club en todo lo que podía. Y, a pesar de eso, todavía encontraba tiempo para venir a Dublín de vez en cuando para estar conmigo. Me sorprende que nunca me lo echara en cara; incluso ahora que su padre ha muerto y que está sola al frente de todo, no me pide ayuda ni se queja. Parece decidida a aceptar la situación anterior, pero yo no voy a volver a actuar con ella como un egoísta. Amber lo es todo para mí y se merece mucho más. —Cian asintió pensativamente.

—Lo entiendo —afirmó, aunque con gesto resignado—. Y supongo que eso significa que piensas marcharte a Cork.

—Si ella quiere, sí, pero todavía no se lo he dicho. Lo decidí anoche y me ha parecido lo más justo hablarlo contigo antes de coger el tren. Cuando vuelva de Cork, lo hablaré con ella.

—Dirá que sí. He visto cómo te mira.

—Entonces seré el hombre más feliz del mundo, a pesar de tener que marcharme de aquí.

—Ya —suspiró Cian mirándolo con una expresión tan dolida que Devan se sintió obligado a decir:

—Vamos, no es para tanto.

—No quiero ni pensar en lo que me va a costar encontrar a alguien que te sustituya. Sabes cuanto me alegro porque, por fin, vayas a estar con el amor de tu vida, pero para mí esto es una putada. —Devan contestó, muy serio:

—Lo sé, pero sabes que no te voy a dejar en la estacada. Te ayudaré a buscar a mi sustituto. Me quedaré el tiempo que haga falta hasta que lo encontremos.

—Supongo que no puedo enfadarme contigo por actuar como lo haría yo en tu situación así que supongo que tienes mi bendición, si te sirve de algo.

—Por supuesto que sí.

—¿Otro café? —preguntó Cian que bebía café a todas horas levantando la mano y mirando a Meg, pero Devan se levantó y contestó:

—No puedo, tengo que marcharme ya. Volveré mañana y hablaremos. —De repente, Cian le ofreció su mano y cuando Devan se la estrechó, dijo sinceramente:

—Te deseo que seas tan feliz como yo, amigo. —Devan asintió sonriente y Cian soltó su mano y le ordenó:

—¡Vamos, vete ya! ¡Y dile a Charlie que te lleve a la estación! —Charlie era el conductor del carruaje de Cian. Un chico joven que Devan había contratado cuando Tim, el anterior conductor, se había jubilado. También se había encargado de encontrar y adiestrar a los más de veinte hombres que se ocupaban de la seguridad del club, y a los que cuidaban de Cian y Amélie en su casa, desde que ella había sido amenazada por La Hermandad.

—Gracias, Cian. Por todo —murmuró, antes de marcharse. Sabía muy bien lo que suponía para su amigo que él se marchara del club, pero le había respondido tan generosamente como siempre. Cian negó con la cabeza, como si no hubiera nada por qué darle las gracias y luego señaló la salida con la barbilla.

Devan llegó a Cork cuatro horas después, decidido a aprovechar lo máximo posible ese día, puesto que pensaba volver a Dublín al día siguiente.

Guardando la puerta del club de Amber había un guardia visiblemente armado que lo detuvo cuando intentó entrar. Años atrás, él conocía a todos los empleados de aquel lugar, pero había pasado mucho tiempo desde entonces.

—Lo siento, señor, pero el club está cerrado. Estamos haciendo obras —le dijo el hombre educadamente.

—Vengo a ver a Lorcan —contestó. El otro entrecerró los ojos, suspicaz, y preguntó:

—¿Y quién es usted?

—Devan Ravisham. No tengo cita, pero estoy seguro de que querrá verme —replicó temiendo que le costaría que lo dejara pasar, pero se equivocaba por completo ya que la actitud del guardia cambió por completo.

—¿El Devan Ravisham del Club Enigma de Dublín? —preguntó con voz respetuosa y él asintió, evitando sonreír al pensar en lo presumido que se pondría Cian si supiera que hablaban con ese tono de su club.

—Espere un momento, señor —respondió el hombre. Entró en el club y habló con un muchacho que estaba barriendo la entrada y que salió corriendo por el pasillo de la izquierda, donde Devan sabía que estaban las oficinas. Unos segundos más tarde apareció Lorcan frente a él mostrando una gran sonrisa y, a la vez un gesto de incredulidad. Después de abrazarse, le preguntó:

—¿Has venido en tren? —Como Devan le contestó afirmativamente, preguntó—: ¿Y por qué no me has avisado para que fuera a buscarte?

—Ha sido todo muy precipitado, ni siquiera se me ha ocurrido avisarte. En realidad he venido a ver cómo va todo y a preguntarte si necesitas ayuda.

—Mejor, vamos dentro —contestó Lorcan. Cuando cruzaron el umbral del club, el hombre con el que había estado hablando Devan, inclinó la cabeza reverentemente ante él y Lorcan sonrió al verlo. Y cuando estuvieron a solas en el pasillo, susurró—: Cian y tú sois una leyenda en Cork debido a vuestra lucha contra La Hermandad. Aquí esos cerdos campan a sus anchas y la gente está más que harta, pero tiene miedo. —Echó un vistazo por encima del hombro. Devan lo imitó y vio que había varios empleados mirándolos, aparentemente asombrados por el hecho de que él estuviera allí —En cuanto desaparezcamos de su vista, se pondrán a hablar entre ellos, haciendo cábalas sobre la razón por la que has venido —añadió, divertido. Pero Devan no lo escuchaba, porque se había detenido bruscamente al ver el comedor, que estaba totalmente vacío y que tenía el suelo y las paredes destrozadas.

—Tuvimos que tirar todos los muebles, no servían para nada —informó Lorcan.

—Aunque Amber me había avisado, no me imaginaba que hubiera quedado tan mal.

—Estrellaron todas las botellas del bar contra el suelo, por eso está hecho añicos. Por los cristales.

—El alcohol tampoco le ha hecho demasiado bien —añadió Devan con el ceño fruncido, observando que la madera del suelo estaba abombada en muchos lugares. —Habrá que cambiarlo entero.

—Sí. Después, destrozaron las mesas y las sillas golpeándolas contra las paredes y la barra del bar.

—Es raro que se entretuvieran en hacer algo así —murmuró Devan, pensativo.

—Cuanto más lo pienso, más seguro estoy de que tenían instrucciones de destrozarlo todo. Pero Amber se defendió como una leona, es una mujer muy valiente.

—Eso me han dicho, pero si no hubiera sido por tus clases…siempre estaré en deuda contigo por haberla protegido —murmuró Devan apartando la mirada de los desconchones de las paredes para fijarla en su amigo.

—Ojalá hubiera podido hacer más —murmuró, Lorcan, que se sentía culpable por no haber podido proteger a los empleados asesinados por La Hermandad, pero sabía que sentirse así no servía de nada. —Oye, ¿cómo está Amber? Siendo como es, me extraña que no haya venido… No habrá empeorado, ¿verdad? —preguntó, preocupado.

—No. Está mejor, aunque todavía no está curada.

—No sabes lo mal que lo pasé mientras íbamos a Dublín, viendo que cada vez se ponía más pálida. Pero no se quejó en ningún momento —añadió, admirado.

—¡Menos mal que la sacaste de aquí! De verdad que te lo agradezco, Lorcan.

—No lo he hecho solo por ti. Aunque es cierto que al principio acepté este trabajo porque tú me lo pediste, durante estos meses le he cogido mucho cariño. Sinceramente pienso que es una mujer magnífica.

—Lo sé muy bien —confirmó Devan, asintiendo.

—Y te sigue queriendo, igual que tú a ella —añadió Lorcan, haciéndolo sonreír—. Aunque nunca me lo ha dicho, no ha sido necesario porque he visto la desolación que aparecía en su rostro cada vez que tu nombre salía en la conversación por algún motivo. Si como consecuencia de este miserable ataque termináis juntos, me alegraré mucho —añadió, dándole una palmada en el hombro a Devan.

—Y yo. Oye Lorcan, hay algo que quería hablar contigo… ¿podemos ir a tu oficina un momento?

—Claro —contestó. Lo guio hasta el pequeño despacho que ocupaba y que estaba al lado del de Amber.

—Ya sabes que nosotros hicimos una gran reforma en el club el año pasado y cuando Amber vio ayer cómo quedó, me dijo que le encantaría hacer algo parecido aquí —aventuró Devan cuando se sentaron. Lorcan, que había cogido un cigarro y estaba encendiéndolo, apagó la cerilla y exclamó:

—¿En serio?

—Sí.

—Estupendo.

—Me alegro de haber venido antes de que hayan empezado las reparaciones —añadió Devan.

—He hablado con una empresa que está dispuesta a comenzar enseguida, pero antes quería hablarlo con Amber puesto que es un desembolso importante. Además, también tengo que contarle que tres empleados han abandonado sus puestos, por lo que ya nos faltan siete, y no encuentro a nadie de la zona que quiera trabajar aquí. Tienen miedo a La Hermandad —confesó, frustrado. Devan asintió, pensativo.

—Yo te conseguiré esos hombres.

—Pues me quitas un peso de encima —afirmó. Más relajado, añadió—: Ya sabía yo que, en cuanto volvierais a veros, todo iría bien. —La sonrisa que apareció en el rostro de Devan le dijo lo que quería saber, sin necesidad de utilizar las palabras—. Te lo mereces, amigo.

—Gracias —contestó escuetamente porque había muchas cosas que quería hablar con él y que tenía que hacer y solo tenía un día—. Hay algo más que quería contarte; verás, el arquitecto que ha modernizado el Enigma de Dublín es un genio, ha conseguido mantener su espíritu, modernizándolo por entero y haciéndolo más elegante. Si antes era impresionante, ahora lo es todavía más. Es un adelantado a su tiempo, pero tiene un problema y es que es un excéntrico. Además coge muy pocos encargos, solo los que le interesan, y sus decisiones no se basan del todo en el interés económico. Te lo cuento porque voy a intentar que se interese por reformar este club.

—¿Seguro que Amber está de acuerdo? —preguntó Lorcan, encendiendo el cigarro.

—Mañana, cuando vuelva a Dublín, lo hablaré con ella, pero no tengo duda de que dirá que sí. Después, me pondré en contacto con el arquitecto. Pero antes, tengo que avisarte sobre algo, por eso te he contado todo esto sobre él.

—Estoy en ascuas —replicó Lorcan burlonamente haciéndolo sonreír, aunque continuó hablando:

—Si consigo que el arquitecto del que te he hablado se interese por este encargo, vendrá una noche a visitar el local para decidirse si coge el trabajo definitivamente. Y cuando venga no puede haber nadie en el edificio, solo los vigilantes, aunque no podrán dirigirse a él en ningún momento.

—¿Tenemos que marcharnos los demás cuando venga? —preguntó Lorcan, boquiabierto.

—Afortunadamente hace todas sus visitas de madrugada, así que la mayoría de los empleados no estarían aquí de todas formas.

—¡No sé cómo aceptasteis algo así! —exclamó Lorcan, atónito.

—La verdad es que Cian estuvo cabreado desde el comienzo hasta el final de la reforma, pero ahora, viendo el resultado, se alegra de haberlo aceptado. Y te aviso, porque te conozco, que si te quedas la noche que venga haciéndote pasar por un vigilante, corremos el riesgo de que no acepte el proyecto.

—Está bien —aceptó Lorcan. Apagó el cigarro y se quedó mirando a Devan durante unos segundos, antes de decir:

—¿Qué va a pasar cuando Amber se recupere del todo?

—Esta mañana, antes de coger el tren he estado hablando con Cian y le he dicho que, si Amber está de acuerdo con que venga a vivir con ella, dejaré mi trabajo y buscaré algo en Cork; aunque antes tengo que encontrar a alguien que me sustituya en el Enigma —añadió, mirando a Lorcan significativamente, pero su amigo no se dio cuenta y replicó:

—¿Buscar algo? No tienes que buscar nada, puedes dirigir esto —explicó, señalando el club— con Amber, es lo que deberías hacer. Y no me digas que no lo habías pensado —añadió, incrédulo.

—La verdad es que sí, pero nunca te quitaría un trabajo que previamente yo te he pedido que aceptaras. Pero, como eres tú el que has sacado el tema… me das pie para que te pregunte si te gustaría trabajar en El Enigma de Dublín. Cuanto más lo pienso, más seguro estoy de que eres la persona adecuada para sustituirme. —Lorcan arrugó la frente y aseguró:

—No creo que Cian me aceptara como tu sustituto, pudiendo elegir.

—Pero… ¿a ti te gustaría o no? —insistió Devan y Lorcan se dio cuenta de que hablaba en serio.

—Sería tonto si no aceptara una propuesta semejante.

—Entonces, si Amber está de acuerdo, hablaré con Cian. Estoy seguro de que, cuando os conozcáis, todo irá bien. —Alargó la mano para ofrecérsela a Lorcan —¿Hecho?

—Hecho. —Aceptó Lorcan, estrechando su mano con una gran sonrisa en el rostro.

—Bien, ahora que esto está solucionado, vamos a comer algo. Me muero de hambre —afirmó Devan, devolviéndole la sonrisa.

ONCE

Dublín, unos días después

Killian estaba sentado en uno de los bancos de piedra que había en su jardín, abstraído y con la mirada perdida, sin ver la belleza que lo rodeaba. Cuando iba allí le gustaba observar los peces de colores que zigzagueaban bajo los nenúfares violetas del estanque que tenía al lado, pero en esta ocasión tenía demasiadas cosas en la cabeza.

Lo devolvió a la realidad el húmedo roce del hocico de Napoleón, que se sentó a su lado moviendo el rabo y rozándole insistentemente la mano derecha con su nariz, suplicando su atención. Killian lo miró y, como le ocurría siempre, sonrió instantáneamente al verlo. Aunque hasta hacía poco no soportaba estar junto a un perro debido a que le mordieron siendo pequeño, Napoleón había conseguido ganarse su cariño en poco tiempo. Lo acarició detrás de las orejas, como le gustaba, y le preguntó:

—¿Qué haces aquí, trasto? ¿Dónde está tu dueña?

Napoleón entrecerró los ojos, agradeciendo las caricias con un leve gimoteo y, poco después, Killian escuchó los pasos de su mujer acercándose por la vereda que conducía a la casa. Giró la cabeza en su dirección y la vio caminando hacia él, sonriéndole de esa manera que siempre lo hacía sentirse mejor.

—Le estaba preguntando a Napoleón dónde estabas —dijo, esperando hacerla reír, lo que hizo, mientras se sentaba a su lado en el banco. Le dio un beso en la mejilla y contestó:

—Pensaba venir antes, pero hemos tenido un pequeño drama con los niños. Cuando Cliff ha empezado sus clases, Martha se ha puesto a llorar porque quería entrar en el aula con él y no había forma de que se tranquilizara; entonces Emma, la profesora, me ha dicho que podía dejarle también a la niña. Pero como sé que Martha se va a cansar enseguida, he ido a buscar a la niñera para que se quede con ellos y que saque a Martha de la clase si se pone pesada. —Con un suspiro, apoyó la cabeza en el hombro de Killian y él la abrazó por la cintura. Napoleón se acercó a Gabrielle, puso la cabeza en una de sus piernas mirándola con adoración y ella lo acarició suavemente.

—¡Menos mal que encontramos a esta chica! —murmuró Gabrielle sin levantar la cabeza del hombro de su marido.

Hacía una semana que habían contratado a una muchacha escocesa llamada Emma Robertson como institutriz. Cuando le recomendaron a Emma, Gabrielle estaba a punto de empezar a dar clases a Cliff ella misma, después de haber entrevistado a doce candidatas y que no le hubiera gustado ninguna.

—¿Te gusta cómo trata a los niños? —preguntó Killian.

—Mucho. Puede que sea por ser la mayor de tantos hermanos, pero sabe cómo hay que tratar a los niños. —Killian disimuló una sonrisa, pero sus ojos le dijeron a su mujer lo que pensaba. —No me mires así, ya sé que crees que soy demasiado exigente… —dijo. Él apretó suavemente su cintura y le dio un beso en la nariz.

—Cariño, ya te he dicho que me parece que, el que tú hayas sido maestra en un colegio y después institutriz, no nos está ayudando precisamente.

—Puede que tengas razón, pero no he venido a buscarte para hablar de los niños —aclaró con voz suave.

—¿Ocurre algo? —preguntó Killian arrugando la frente.

—A mí no, pero sé que algo te inquieta, aunque insistas en que no es así. ¿Sigues preocupado por Amber? —aventuró, pero él sacudió la cabeza, negándolo.

—No. Está mucho mejor y sé que Devan la cuidará bien. —Suspiró, decidiendo confesarle la verdad—: Es solo que, desde que Alexander tuvo la reunión con Él, tengo un mal presentimiento.

—¿No me dijiste que habías aumentado su seguridad?

—Sí, pero no solo nos enfrentamos a un hijo de puta malvado y vengativo sino que también es muy inteligente; y esa es una combinación muy peligrosa. Y, aunque Alexander trate de quitarle hierro al asunto, Fenton me dijo que El Maestro estaba tan furioso cuando terminó la reunión que está seguro de que volverá a atacar pronto —añadió.

Gabrielle no supo qué contestar a una frase tan estremecedora y los dos permanecieron largo rato en silencio, observando cómo se movían los peces en el estanque.

Amber estaba terminando de arreglarse cuando escuchó que llamaban a la puerta de su dormitorio.

—Kristel y Amélie ya están aquí. Megan al final no puede ir —aclaró Brenda justo antes de que le abriera.

—¿No habíamos quedado abajo? —pregunto, sorprendida, hasta que vio su rostro y supo lo que había venido a decirle—: No vas a venir, ¿no? —murmuró visiblemente molesta porque, aunque Kristel, Amélie y Megan le habían caído muy bien, a Amber nunca le había sido fácil hacer amigos y solo había aceptado salir con ellas porque Brenda le aseguró que ella la acompañaría.

—No sabes cómo lo siento, pero mi hermano Philippe se ha puesto enfermo y estamos esperando a que venga el médico. No creo que sea nada más que una indigestión, pero sin estar segura, no puedo marcharme. —Amber se sintió fatal y susurró, preocupada:

—¿Quieres que me quede contigo?

—¡No, no, por favor, no es necesario! —contestó Brenda con una sonrisa. —Estoy convencida de que está así porque ayer se dio un atracón. Burke estuvo en Dalkey por trabajo y trajo un par de cajas de unos dulces que son típicos de allí y, sin que nos diéramos cuenta, Philippe se comió una caja entera de una sentada. Se acostó a media tarde porque le dolía la tripa, lo que era normal, pero le sigue doliendo y por eso he llamado al médico. Lo siento, Amber; sé que esperabas que os acompañara.

—No te preocupes. Además, todavía me molesta ir en coche —mintió—, así que prefiero quedarme. Voy a escribirles una nota para disculparme por no acompañarlas… —añadió, dándose la vuelta para dirigirse al escritorio que había en el dormitorio, pero se detuvo cuando su amiga la cogió por el antebrazo y le dijo:

—No lo hagas, por favor. Tú me dijiste que solo te duele cuando estás mucho tiempo en el coche, y en este caso solo estarás unos minutos —afirmó, decidida, porque quería que su amiga empezara a disfrutar de la amistad de otras mujeres. — Amber, no anules la salida—suplicó—. Estoy segura de que te lo pasarás muy bien. Si no sales con ellas me sentiré fatal, así que si no quieres que ocurra eso ve a comprarte un vestido y, por favor, que sea el más bonito de toda la tienda. Quiero que seas la mujer más hermosa de la fiesta.

—¿Cómo has aprendido a ser tan manipuladora? —murmuró Amber, fascinada al ver cuanto había cambiado.

—Mi marido es capaz de convencer a cualquiera de que haga cualquier cosa —contestó ella, riendo por lo bajo y Amber suspiró, rendida.

—Está bien.

Amélie estaba en la entrada hablando con el mayordomo.

—¡Buenos días, chicas! —las saludó antes de darles un beso a cada una y se quedó charlando con Brenda mientras Amber se ponía el abrigo, ayudada por Hobson. Cuando lo tuvo abotonado, ordenó—: Vámonos, Kristel nos espera en el coche.

Amber se despidió de Brenda y la siguió. Al salir, observó que había dos coches aparcados en fila ante la puerta y los cuatro guardias que las escoltarían, y se estremeció a pesar de que estaba acostumbrada a la presencia de aquellos hombres serios y callados. Amélie subió al primer carruaje, se sentó junto a Kristel y Amber lo hizo frente a ellas. Uno de los hombres de seguridad cerró la puerta, luego subió al pescante con el conductor y los dos carruajes se pusieron en marcha. Entonces Amélie suspiró y confesó, sin su habitual alegría:

—Echo mucho de menos los días en los que Cian y yo nos íbamos a dar un paseo sin tener que avisar a nadie, estoy más que harta de todo esto. Ojalá pudiéramos hacer algo para acabar con La Hermandad.

—Pues Kirby y sus padres cada vez llevan peor no poder ver a Violet, no sé cuánto tiempo aguantarán esta situación —reveló Kristel.

—Lo siento mucho —replicó Amber. Puso una mano sobre la de Kristel y la miró apenada. —He seguido el caso de Violet y es horrible. Me parece intolerable que, después de tantos años sin su familia, hayan tenido que volver a separarse. —Las miró a las dos y afirmó—: Si encontráis la manera de acabar con La Hermandad contad conmigo; no olvidéis que asesinaron a mi padre, igual que al de Brenda. Y que hace unos días, además de destrozarme el local, también trataron de asesinarme a mí. Todos los que no somos puros, como dicen esos monstruos, —aclaró despectivamente—nos hemos convertido en sus objetivos. Pero os aseguro que yo no voy a dejarme matar dócilmente, al contrario; con este último ataque solo han conseguido que me reafirme en mi decisión de combatirlos sin tregua—añadió, erguida y con los ojos brillantes. Kristel y Amélie la observaban admiradas y la última replicó:

—Eres muy valiente.

—Gracias.

Pasado el momento, se hizo el silencio en el coche y Amber se volvió a mirar por la ventanilla, deseando con todas sus fuerzas que Devan ya estuviera de vuelta. Pero Brenda tenía razón en una cosa, y era que la modista que conocía Amélie estaba tan cerca que el carruaje se detuvo ante su local casi enseguida. Aunque ellas no pudieron bajar hasta que los hombres que las acompañaban comprobaron que el lugar era seguro. Luego, les abrieron la puerta y pudieron entrar en la tienda.

Al contrario de otros establecimientos cuyas costureras ya eran conocidas entre la alta sociedad, este no estaba en una de las calles más frecuentadas; además, tenía un escaparate pequeño, aunque elegantemente decorado en el que había un cartel donde ponía Miss Elizabeth. El nombre sorprendió a Amber puesto que las modistas más conocidas se ponían nombres franceses, aunque casi todas eran británicas.

—¿Es inglesa? —preguntó en voz baja a Amélie antes de entrar.

—Sí, pero tiene más gusto en el dedo meñique que todas las demás modistas que he conocido en todo el cuerpo —contestó ella en el mismo tono de voz. — Vamos, entremos.

El local era cuadrado y pequeño. Amber vio que al fondo, frente a ella, había un mostrador de madera oscura y reluciente y detrás, apoyadas contra la pared, numerosos rollos de telas de todos los colores y texturas. Pero lo que más le llamó la atención fue los maniquíes que estaban distribuidos por toda la tienda, luciendo los vestidos de fiesta más hermosos que Amber había visto. Además, en una gran mesa que había contra la pared en la parte izquierda del local había tres mujeres, que estaban midiendo y cortando telas, y una de ellas se acercó a Amélie y a Kristel en cuanto las vio para saludarlas.

Amber las escuchó hablar mientras observaba, uno a uno, todos los vestidos expuestos, pero cuando vio el vestido rojo, se quedó tan atónita que todo lo que la rodeaba desapareció. Aturdida por el atrevido corte y el color del vestido, se acercó lo suficiente para tocar suavemente la tela y confirmó que era tal y como parecía de lejos: la más suave que había tocado nunca. Y, aunque sabía que no se atrevería a ponérselo, se preguntó qué cara pondría Devan si llevara ese vestido al baile.

—Parece que alguien ya se ha decidido —murmuró Amélie con voz divertida a su lado, sobresaltándola. Se volvió hacia ella, ligeramente avergonzada al darse cuenta de que había estado tan abstraída en su mundo que no la había escuchado acercarse, y vio que Kristel y la que debía ser la modista estaban detrás de Amélie, observándola.

—No, no —contestó dándose cuenta, de repente, de lo que quería decir, aunque sonrió a la modista para que no se sintiera insultada y añadió—: Es precioso, pero no es para mí.

—¿Y por qué no? —preguntó la mujer, totalmente sorprendida. Dio un paso para acercarse a ella, al contrario que Amélie que se alejó con Kristel para que pudieran hablar a solas. —Perdone mi mala educación—Se disculpó la modista enseguida—. Soy Elizabeth, la dueña de la tienda y la que ha diseñado este vestido —añadió, señalándolo.

—Yo me llamo Amber.

—Sí, Amélie ya me lo había dicho —contestó. La miraba con lo que Amber interpretó como curiosidad—. Pero no entiendo por qué no querría llevar un vestido que, sinceramente, me parece que le sentaría excepcionalmente bien.

—No creo ser capaz de lucir un escote semejante —murmuró Amber volviendo a mirar el vestido con una sonrisa algo triste.

—¡Señorita, la vida son dos días! —exclamó la modista. Entendiendo que Amber deseaba probarse el vestido, hizo un gesto a una de las dos muchachas que ahora esperaban junto al mostrador para que le ayudara a desvestir el maniquí. Luego, le entregó el vestido a la misma muchacha y se volvió hacia Amber, diciendo—: Vaya con Patty, por favor. Ella le ayudará a probárselo.

Amber abrió la boca, aunque no sabía qué iba a decir exactamente, pero no tuvo la oportunidad de hacerlo porque Miss Elizabeth se giró y caminó decidida hacia Amélie y Kristel, que estaban admirando arrobadas un vestido de color lila que lucía otro de los maniquíes.

—Señora, ¿me acompaña? —preguntó la muchacha que le había adjudicado la modista. Amber la siguió, aunque estaba decidida a no comprárselo.

Pero su firme decisión se desvaneció cuando se puso el vestido dentro del probador. Patty, la muchacha que le había asignado la modista, le abrochó los corchetes de la espalda y entonces, Amber se dio la vuelta para mirarse en el espejo de cuerpo entero que había en la minúscula habitación y sus ojos se agrandaron ante la desconocida que tenía delante, porque el vestido transformaba su cuerpo como ningún otro lo había hecho jamás. Al ser de naturaleza delgada, ella no tenía muchas curvas, y eso era algo que siempre había odiado, pero este vestido acentuaba las que tenía dándole a su figura un toque seductor y elegante a la vez. Fascinada, Amber se miró de arriba abajo varias veces hasta que escuchó exclamar:

—¡Es como si Miss Elizabeth lo hubiera hecho pensando en usted! —La muchacha la miraba con una gran sonrisa —¿Quiere que le diga a sus amigas que vengan para que vean cómo le queda? —Amber se lo pensó un momento, pero se negó con voz temblorosa por la emoción, porque acababa de decidir que iba a comprárselo. Ni siquiera iba a preguntar cuánto costaba, no le importaba, lo único que quería era que Devan la viera con él. Sin dejar de mirarse en el espejo, se soltó el pelo que siempre llevaba recogido en un moño, y dejó que su melena colgase sobre su hombro derecho, lo que a su parecer aumentaba el tono seductor del conjunto. Atónita, se quedó observando la imagen de la seductora desconocida que le devolvía el espejo.

—Está usted guapísima —insistió Patty.

—Es que el vestido es precioso.

—Sí, pero a todas no les quedaría así de bien —replicó la muchacha.

Amber se sonrojó suavemente, pero no por las palabras de la joven sino porque estaba imaginando la expresión de Devan cuando la viera vestida así. Decidida, se volvió hacia Patty y susurró:

—¿Vendéis aquí esos camisones franceses que son casi transparentes? No recuerdo cómo se llaman.

—¿Se refiere a …negligés? —preguntó la muchacha. Amber asintió, sintiendo que le ardían las mejillas. —Desde luego. Si lo desea, puedo traerle alguno para que se lo pruebe.

—Sí, por favor —contestó y la muchacha salió del probador en busca de los atrevidos camisones.

DOCE

Devan ayudó a Amber a subir al carruaje y luego se sentó a su lado. Acababa de recogerla de casa de Burke donde la había encontrado en compañía de los dueños de la casa, por lo que no había podido saludarla como es debido; y como hacía demasiado tiempo que no la tenía en sus brazos, en cuanto el carruaje se puso en marcha, la subió a su regazo sin esfuerzo y la besó apasionadamente. Y ella, sin dudarlo ni un momento, le echó los brazos al cuello, entregándose a él.

—Te voy a comer viva en cuanto lleguemos al apartamento —le comunicó él con la voz grave y los ojos enrojecidos por la pasión. Su miembro había crecido tanto que le dolía y todos sus músculos estaban duros como piedras por ella. Amber sonrió ligeramente, mientras le enderezaba el nudo de la corbata; Devan entornó los ojos y ladeó el rostro, observándola detenidamente —: ¿Qué te traes entre manos? —murmuró. Con una sonrisa maliciosa, ella contestó:

—Te lo enseñaré en cuanto lleguemos, pero ahora cuéntame cómo has encontrado mi club y lo que has hablado con Lorcan.

Él había hecho un relato escueto en casa de Burke, diciéndoles que el club había quedado tan destrozado que los arreglos llevarían varias semanas.

—Lo que he dicho en casa de Burke es verdad, pero Lorcan lo tiene todo controlado, así que quiero que estés tranquila. —Amber respiró hondo al escucharlo—Aunque hay algo que no os he contado, porque quería esperar a que tú y yo estuviéramos a solas. —Al ver la expresión curiosa de ella, añadió—: Pero eso lo hablaremos más tarde, cuando nos hayamos saciado el uno del otro —afirmó, raspando ligeramente la suave piel de su cuello con los colmillos —Es una forma de hablar, por supuesto, porque nunca me saciaré de ti—confesó. Emocionada, Amber se abrazó a él y permanecieron así hasta que el coche se detuvo.

Subieron en un tenso silencio hasta el apartamento, ambos pensando en las palabras de él; después de entrar y de cerrar la puerta, mientras la ayudaba a quitarse el abrigo, Devan dijo:

—Amber lo último que pretendía era hacerte sentir incómoda.

—No me has hecho sentir incómoda —musitó ella volviéndose hacia él.

—Bien —afirmó Devan—. La verdad es que no había pensado hablar tan pronto sobre esto, pero necesito que te sientas segura sobre esto. No quiero que vuelvas a dudar de lo nuestro jamás, porque jamás te abandonaré, Amber. Eso sería como…—dudó sin saber muy bien cómo explicar lo que sentía, hasta que susurró—: Eres mi velisha y te necesito para vivir. Estos años sin ti han sido como si estuviera muerto en vida. No sé cómo explicártelo de otra manera para que lo entiendas. ¿Me crees? —Ella parpadeó para alejar las lágrimas y asintió, sin palabras; se acercó y lo besó ligeramente en los labios y, al recordar lo que llevaba en el bolso, dio un paso atrás y murmuró, nerviosa:

—Tengo que ir al baño un momento. —Devan le dio un último beso en los labios.

—¿Quieres que mientras te sirva una copa de jerez?

—Claro —contestó ella mientras iba al cuarto de baño.

Una vez dentro, cerró la puerta y se desnudó por completo. A continuación, sacó el pequeño camisón que llevaba en el bolso y se lo puso. Cuando terminó, se obligó a mirarse en el espejo y se quedó boquiabierta ante lo que una tela semitransparente podía conseguir. Ella se había visto muchas veces desnuda, no era como otras mujeres que parecía darles miedo mirarse al espejo cuando salían del baño o cuando se desnudaban, pero al verse con ese ligerísimo camisón entendió por qué se decía que era mejor insinuar que enseñar.

La tela era más tupida en la zona de sus pechos y del pubis, pero el resto del camisón era una gasa negra totalmente transparente, que a duras penas le tapaba el culo. Inspiró profundamente para darse fuerzas y, temblando por la emoción y los nervios a partes iguales, se dirigió a la salita para presentarse ante Devan descalza y en negligé. Era algo que jamás se habría imaginado que sería capaz de hacer, pero estaba dispuesta a todo para que lo suyo funcionara, aunque para eso tuviera que olvidarse de su timidez. Se detuvo un momento antes de entrar en la salita, con el corazón retumbándole en los oídos y, después de tragar saliva, irguió la cabeza y siguió adelante.

Él estaba de pie mirando por la ventana, de espaldas a ella.

—Ya estoy aquí —murmuró. Él cogió una copa pequeña donde estaba el jerez que le había servido y se giró para entregárselo, pero se quedó inmóvil, mirándola. Abrió la boca como si fuera a decirle algo, pero no salió ningún sonido de ella y siguió mirándola, estupefacto, con la copa de jerez en la mano.

—¿Qué…? ¿De dónde has sacado eso? —consiguió decir, por fin, con su ardiente mirada clavada en ella.

—Es mío. Lo compré ayer cuando fui a elegir un vestido para el baile. —Trató de aparentar que, estar frente a él casi desnuda, era lo más normal del mundo, aunque sabía que estaba sonrojada de la cabeza a los pies. Para disimular, se acercó lo suficiente para coger la copa de jerez de su mano y dijo—: Gracias. — Luego, al sentir que las piernas empezaban a temblarle, se acercó al sofá y se sentó en el borde con las piernas muy juntas.

Mientras bebía un sorbo de jerez, Devan se quitó la chaqueta y la lanzó sobre una silla sin dejar de mirarla. Fascinada, ella lo observó desabrocharse los botones de la camisa y quitársela y, después, los zapatos y los calcetines, dejándose solo los pantalones. Amber se bebió el jerez de un trago, para obtener el valor necesario, y le ordenó:

—Ven aquí.

Devan obedeció dócilmente y cuando los dedos de los pies de los dos se rozaron, se arrodilló ante ella y sus grandes manos se posaron sobre sus muslos blancos y tersos. El borde de la gasa negra del negligé se había levantado cuando ella se había sentado y, su pubis no estaba a la vista solo porque ella seguía manteniendo las piernas muy juntas. Él acarició la piel de sus muslos observando con mirada febril el banquete que había a su alcance y, cuando levantó la vista para mirarla a los ojos, ella se sobresaltó porque los de él eran dos pozos de pasión; pero lo que más la excitó, fueron sus afilados colmillos que le asomaban descaradamente por debajo del labio superior.

—Abre las piernas —ordenó, ahora él, con voz ronca presionando suavemente con las manos para que separara las rodillas.

—No. Antes, muérdeme —replicó ella, pero él negó con la cabeza.

—Enseguida, pero antes déjame que te prepare un poco. No sabes cuánto he echado de menos esto… —murmuró lamiéndose el labio inferior y empujando de nuevo sus rodillas para separarlas. En esta ocasión lo hizo con facilidad y, a continuación, se colocó entre sus muslos. Amber jadeó cuando Devan acercó el rostro a su pubis, apartó con suavidad sus labios verticales y comenzó a lamerla. Bebió de ella con gula, disfrutando al darle placer y sintiéndose vigorizado al hacerlo.

Su sabor le trajo a la memoria los años más felices de su vida e introdujo profundamente la lengua dentro de ella, necesitando más. Lamió su clítoris y jugó con él escuchando encantado los gemidos que emitía Amber. A continuación, sin dejar de lamer su nudo del placer, comenzó a meter y a sacar dos dedos dentro de su vagina. Poco a poco aceleró los movimientos de sus dedos y las caricias de su lengua para que cada vez fueran más rápidos, hasta que ella llegó al orgasmo. Cuando todo terminó, ella se quedó tendida y sin fuerzas sobre el sofá, y él se irguió sobre sus rodillas y se quedó mirándola embobado. Le hizo una pequeña caricia en la barbilla y preguntó:

—¿Estás bien? —Amber tardó unos segundos en responder con voz ronca.

—Muy bien, no te preocupes —contestó antes de ladear el cuello y susurrar, llena de deseo:

—Siento tu sed, muérdeme.

—Espera —replicó él, poniéndose en pie de un salto y sin esfuerzo, mostrando una agilidad sobrehumana y se quitó los pantalones y la ropa interior. A continuación la levantó y, cuando la tuvo de pie frente a él, la abrazó; mordisqueó sus labios y los lamió mientras arrastraba el excitante salto de cama con las palmas de las manos hacia arriba, hasta que se le quedó atascado a Amber en el pecho; entonces él se lo sacó por la cabeza y lo lanzó al aire con un giro rápido de la muñeca, pero la prenda planeó lentamente en el aire antes de aterrizar suavemente sobre el sofá. Entonces, Devan levantó en brazos a Amber y la llevó al dormitorio y, una vez allí, la depositó suavemente sobre la cama y él se acomodó entre sus piernas; y cuando olfateó en su cuello, inhalando con placer el olor de su piel, ella sonrió y cerró los ojos con la piel de gallina, sabiendo lo que le esperaba. Devan acarició su cuello una última vez con la nariz, pero no la mordió, al contrario de lo que ella esperaba y por eso abrió los ojos, sorprendida, y vio que él estaba colocándose en posición para penetrarla y recordó cómo se ampliaba el placer de ambos hasta niveles extraordinarios, si bebía de ella a la vez que le hacía el amor.

Devan tenía la garganta seca por la sed y estaba tan excitado que el miembro le dolía, pero Amber siempre estaría antes que sus necesidades.

—¿Estás preparada, cariño?

—Hazlo ya, por favor —contestó ella con los ojos brillantes.

La otra ocasión en la que habían estado juntos, Devan casi no había bebido de ella debido a su herida, pero sabía que él necesitaba más sangre y Amber estaba deseando suministrársela. Había algo enormemente erótico y poderoso en compartir con él su fluido más vital.

Devan volvió a mirarla fijamente una última vez, para asegurarse de que realmente se encontraba bien y, entonces, volvió a esconder el rostro en el cuello femenino a la vez que entraba en ella con un fuerte golpe de cadera. La mordió y comenzó a beber de su vena a la vez que salía y entraba en ella con un movimiento sincronizado. Amber casi gritó por el placer y rodeó el cuello de Devan con los brazos, pero enseguida se dio cuenta de que necesitaba abrazarlo con todo su cuerpo, anclarlo a ella de alguna manera, y rodeó las caderas masculinas con sus piernas, elevándolas con cada nueva acometida para facilitar la profundidad de la penetración. Aguantó el ritmo unos minutos hasta que exclamó, henchida de placer:

—¡Dios! ¡Esto es demasiado!

Devan temió que fuera demasiado pronto para ella y dejó de beber. Lamió un par de veces las pequeñas marcas que habían dejado sus afilados colmillos y levantó la cabeza para observarla, pero Amber le sonreía feliz. Entonces, apoyándose en los antebrazos para no hacerle daño, él redobló sus acometidas provocando que ella agrandara sus ojos y que sus manos, que ahora estaban sobre las sábanas, se cerraran en forma de puños. Él las cubrió con las suyas, sin detenerse en ningún momento, logrando que los dedos femeninos se relajaran; entonces, entrelazó sus manos con las de ella y la besó, acelerando el ritmo de su penetración al máximo. Solo cuando escuchó su grito de liberación, él se dejó llevar y tuvo su propio orgasmo y su simiente se vertió en el interior de Amber. Agotado, apoyó la cabeza en el pecho de ella mientras acariciaba un mechón de su cabello. Amber puso una mano sobre su espalda, incapaz de hacer ningún otro movimiento y casi de respirar y, aunque sabía que tenía una sonrisa tonta en el rostro, le daba igual.

Cuando se recuperó un poco, Devan se apartó para tumbarse boca arriba. Ella alargó la mano para acariciarle el costado, desde la axila hasta la cintura, pero al notar que se ponía tenso, la retiró. Él giró la cabeza para mirarla y susurró:

—Sigue. —A pesar de que le encantaría hacerlo, ella se sentó y replicó:

—Tengo que irme. Mañana es el baile y quiero estar descansada.

—Pues quédate a dormir aquí.

—Me encantaría, pero sabes que no dormiríamos nada.

—Por supuesto que lo sé —afirmó Devan con una traviesa sonrisa y tiró de Amber suavemente hasta que ella accedió a tumbarse otra vez y, entonces, la abrazó. Después de tenerla así unos segundos, aceptó su petición—: Está bien. Te llevaré a casa de Burke después de que nos demos una ducha juntos, pero antes voy a decirte lo que no te he contado antes, en el carruaje —comentó, mirándola a los ojos. Estaban tumbados de costado, frente a frente y él rodeaba su cintura con el brazo derecho.

—Te escucho.

—Aunque es cierto que te han destrozado el club, también lo es que no vas a encontrar un momento mejor para reformarlo por completo. —Ella lo miró con los ojos brillantes, imaginando que su club terminara siendo tan impresionante como el de Dublín —Y si te decides a hacerlo, yo puedo encargarme de contactar con Rowan puesto que ya me conoce. Y de todo lo demás que necesites.

—¿Crees que aceptará? Es posible que le parezca que Cork no tiene tanto glamour como Dublín o que mi club no le parezca tan importante.

—Eso a él no le importa; según sus cartas, lo único que busca en un proyecto nuevo es que le inspire y con el tiempo me he dado cuenta de que es cierto porque ha reformado clubes y hoteles importantes, pero también ha transformado, de arriba abajo, restaurantes, fábricas y casas particulares. Tú solo tienes que decidir si quieres hacerlo y yo me encargaré de lo demás.

—Sí, por favor. Me encantaría que reformara mi club. —Estaba tan ilusionada que lo hizo sonreír.

—Bien. Pues entonces, vamos a celebrarlo con una buena ducha —añadió, levantándose y alargando una mano con la palma hacia arriba, ofreciéndole su ayuda.

—No creo que sea buena idea —contestó Amber, negando con la cabeza, tratando de ser sensata porque ya se estaba haciendo tarde; pero en el rostro de Devan apareció esa sonrisa, la que la desarmaba completamente y con un suspiro aceptó su mano dejándole que la llevara al baño. Mientras esperaban que saliera el agua caliente, antes de entrar en la ducha, él afirmó:

—Desgraciadamente el depósito del agua caliente es pequeño, pero te prometo que, en cuanto pueda, haré instalar uno más grande para que podamos hacer lo que nos dé la gana mientras nos duchamos.

Iba a entrar en la ducha con ella de la mano, pero Amber lo sujetó por el antebrazo y le dijo:

—Me gustaría preguntarte algo que es muy importante para mí.

—Claro —contestó él. Cerró el grifo y la miró.

—Creo que, si queremos volver a ser tan felices como antes, es muy importante que olvidemos el pasado. Ya sé que fui una estúpida y me porté fatal contigo, pero… —Él le tapó los labios con dos dedos para evitar que siguiera hablando.

—No hables así de ti. Te fiaste de una amiga que desgraciadamente estaba desequilibrada, ahora estoy seguro de ello, pero no te guardo rencor.

—¿Ni un poquito? —preguntó Amber, escéptica porque no sabía si ella sería capaz de perdonar del todo algo así.

—Ni un poquito —confirmó Devan, muy serio. Durante un tiempo creí que te odiaba, cuando me dijiste que ibas a casarte con otro en América, pero enseguida me di cuenta de que jamás podría odiarte.

—Devan, necesito escuchar que me perdonas. Necesito las palabras —susurró, suplicándoselo con la mirada.

—Te he perdonado hace mucho y te pido que no hablemos de este asunto nunca más. Creo que aquella historia, aunque muy dolorosa, nos ha venido bien a los dos porque ahora somos mucho más conscientes de lo que tenemos. Tengo la sensación de que no cuidamos nuestra relación como debíamos, ¿no crees? —Ella lo miró, admirada por su inteligencia y su bondad.

—Puede que sí —murmuró y alargó el brazo para acariciarle el rostro —. Y puede que tuviéramos que separarnos para saber cuánto nos queríamos. —Él se inclinó y susurró con esa sonrisa que ella adoraba:

—Y también creo que la Amber de entonces jamás se habría comprado ese delicioso negligé.

—Estoy deseando que veas el vestido que voy a llevar en el baile —anunció ella, entrando en la ducha.

—Veamos si soy capaz de conseguir que me digas cómo es ese vestido en los próximos minutos —afirmó él con los ojos entornados, entrando detrás de ella y abriendo el grifo. La abrazó por la cintura y la besó en el cuello mientras ella le aseguraba, tratando de sonar lo más convincente posible, que no le sonsacaría ni una palabra. Poco después se besaban apasionadamente bajo el agua caliente, hasta que empezó a salir fría y tuvieron que lavarse a toda prisa, entre risas, para no acabar congelados.

TRECE

—Buenos días, Hobson —saludó Devan cuando el mayordomo de Burke le abrió la puerta.

—Buenos días, señor Ravisham. Pase, por favor. —Él lo hizo a la vez que se quitaba el abrigo y los guantes.

—¿Ya están todos? —preguntó. Hobson asintió mientras le recogía las prendas para entregárselas a un lacayo.

—Sí, en el despacho del señor.

—¿Ha bajado la señorita Gallagher?

—Todavía no. Excepto el señor, no ha bajado nadie.

Su contestación no extrañó a Devan porque solo pasaban diez minutos de las siete de la mañana, los diez minutos que él llegaba tarde, por cierto.

—No hace falta que me acompañes, Hobson. Seguro que tienes cosas más importantes que hacer con lo del baile de esta noche. —Hobson aceptó el ofrecimiento con un murmullo de agradecimiento y volvió a la cocina y Devan enfiló enseguida por el pasillo de la izquierda, en dirección al despacho de Burke, aunque mientras pasaba junto a las escaleras que llevaban a los dormitorios echó una rápida mirada en dirección al que ocupaba Amber.

Pocos segundos después daba un par de golpes con los nudillos en la puerta del despacho antes de entrar y comprobar que, como Hobson le había dicho, ya habían llegado todos. Burke, Killian, Kirby y Fenton lo esperaban sentados ante la mesa alargada donde Burke solía celebrar sus reuniones.

—¡Estupendo, ya estás aquí! Siéntate —le dijo Burke, con un gesto de bienvenida.

—Siento llegar tarde, pero como Cian no está y anoche tuvimos problemas en el club…

—¿Qué pasó? —preguntó Killian enseguida, arrugando la frente.

—Un grupo de amigos celebraban que uno de ellos se iba a casar y se lo pasaron en grande —contestó poniendo los ojos en blanco—. Bebieron hasta hartarse y se pusieron tan pesados que tuvimos que pedirles que se marcharan. Se negaron a hacerlo y, además, decidieron que sería de lo más divertido terminar la noche con una pelea. Normalmente no nos habría costado nada ponerlos de patitas en la calle, pero eran diez y sabían pelear —aseguró, recordando cuánto les había costado echarlos del club.

—¿Humanos? —preguntó Burke con una sonrisa divertida.

—Sí, y unos tipos duros. Me quedé con sus datos por si necesitamos hombres en el club —dijo, pero Killian le replicó:

—Si son alborotadores, no os servirán.

—Ya, pero puede que no se comporten siempre así. Estaban de fiesta y muy bebidos —contestó Devan. Luego añadió, moviendo la cabeza y riéndose por lo bajo—: Y aun estando en esas condiciones, pegan casi tan fuerte como uno de nosotros y no parecen sentir los golpes.

—¿Puedo preguntar por qué no ha venido Cian? —preguntó Kirby—. No me malinterpretes, Devan, tu presencia es tan válida como la suya, solo lo pregunto por curiosidad. —Devan le hizo un gesto para que supiera que no le molestaba su pregunta antes de contestar:

—Él, Amélie y Megan han salido hace un par de horas en dirección a Dun Laoghaire. —Miró a Fenton que añadió:

—Mi mujer conoció recientemente a una mujer que había trabajado en uno de los burdeles de La Hermandad, y le ha convencido para que le explique a Amélie como eran los agentes que iban por allí, para que pueda dibujarlos. Y se han marchado tan temprano porque querían llegar a tiempo al baile.

—Antes de que nos digas por qué nos has convocado —dijo Burke mirando a Killian— quería preguntarte si has encontrado a alguien para el puesto de director del puerto de Cobh. Bart y Jake están seguros de que la zona está limpia; ya no se hace ningún tipo de contrabando por allí y, como sabes, están deseando volver.

—Pues creo que he encontrado a la persona adecuada. Se trata de uno de los hermanos Black, el que es ingeniero naval. Y, aunque todavía tengo que hablar con el señor Black, todas las informaciones que he recabado sobre él son muy alentadoras.

Los demás se miraron extrañados porque el único Black del que habían oído hablar era de Storm Black, el que había ganado el Enigma de Edimburgo a las cartas y que según se decía, estaba luchando con uñas y dientes para sacar el club adelante.

—Hablando de los dibujos de Amélie, acabo de recordar otra cosa —intervino Burke de nuevo, antes de que ninguno de los otros pudiera preguntar a Killian quién era ese Black—. Hace un par de días, Hobson entró en el despacho y vio el dibujo de Edevane que yo tenía sobre la mesa, y me dijo que lo conocía. Al parecer, se presentó un día en mi casa de Cobh para recoger a Lindsey, recordad que estaba con ella cuando conocí a Brenda, pero lo importante es que Edevane se presentó a Hobson con otro nombre.

—¿Cuál? —preguntó Killian, muy interesado.

—Martin Brown.

—No me suena —contestó el juez enseguida y miró a Kirby, quien tampoco lo conocía. —Pero si conoce a Lindsey… ¿no es posible que sea ella la mujer que vieron mis hijos acompañando a Edevane, cuando les ordenaron que … —Se detuvo de repente, pero Burke terminó la frase con los ojos ardiendo por la furia:

—…que envenenaran a mi mujer? —En cuanto terminó de decirlo, se levantó para coger un papel de un cajón de su escritorio y lo observó durante unos segundos. Maldijo en voz baja y luego volvió a su asiento y lo dejó sobre la mesa para que todos pudieran verlo. —Ya decía yo que me sonaba la cara de ese cerdo. La nariz y la barbilla son exactamente iguales que las de Lindsey.

—¿Crees que son familia? —pregunto Fenton, cogiendo el dibujo de Edevane y observándolo detenidamente.

—Estoy seguro —contestó, con gesto asqueado.

—Creo que tienes razón —opinó Killian, recordando los rasgos de la anterior amante de Burke. —. Pero para asegurarnos, Amélie hará un dibujo de esa mujer siguiendo las indicaciones de Cliff. Además, investigaré el nombre que nos has dado a ver si encontramos alguna pista que nos permita descubrir algo más sobre ese Edevane. —Burke asintió, con gesto grave.

Killian se inclinó hacia delante, con las manos cruzadas y los antebrazos apoyados en la mesa, en una postura informal que solo tomaba cuando estaba ante personas de su total confianza y añadió:

—Dicho lo cual, creo que ha llegado el momento de que os diga por qué os he convocado. Veréis, hace tiempo que Kirby y yo le damos vuelta a una idea que haría que nuestra lucha contra La Hermandad fuera más efectiva. Habíamos pensado ponerla en funcionamiento el año que viene, pero los últimos acontecimientos han hecho que nos demos cuenta de que es una necesidad que lo hagamos ya. —Miró a Kirby que tomó la palabra en su lugar:

—Desde hace un par de años, en el sur se han incrementado considerablemente los ataques, sobre todo los asesinatos. También hay numerosos secuestros, siempre con petición de rescate, lo que ha hecho que seamos conscientes de la necesidad de liquidez que tiene La Hermandad en este momento. Están desesperados y eso hace que cada vez sean más peligrosos y, además, como no tenemos presencia habitual en el sur, no encuentran a nadie que se oponga a ellos. Hemos llegado a un punto que en el sur ya no reina la ley sino La Hermandad. Cuando alguien sufre uno de sus ataques, lo comunica al juzgado y desde allí le enviamos un telegrama a Killian; y, aunque él envía la ayuda lo antes posible, cuando llegan los agentes ya no pueden hacer nada y por eso nuestros enemigos campan a sus anchas por todo el sur.

—¿Es una cuestión de dinero? ¿Hacen falta más agentes? —preguntó Burke. Killian intervino de nuevo, tratando de explicárselo a todos lo mejor posible.

—El principal problema que tenemos en este caso es la distancia; aunque nuestros agentes salen en cuanto tenemos el aviso tardan cuatro horas en llegar, a veces más, y así es imposible luchar contra ellos. —Burke asintió con la mandíbula contraída y preguntó:

—¿Qué queréis hacer?

—La única solución que hemos encontrado para poder luchar con ellos en igualdad de condiciones, es crear otra brigada en el sur —respondió Kirby, decidido. —Porque si no hacemos nada, llegará un momento en que ni siquiera podamos entrar en la mayoría de las ciudades porque ellos las habrán tomado por completo.

—Y para montar esa otra brigada, necesitáis…dinero —repitió Burke acomodando su gran cuerpo al respaldo de la silla, observando a Killian fijamente; pero antes de que él pudiera contestar, Devan decidió intervenir:

—Hace un par de días estuve en el Enigma de Cork para ver cómo lo habían dejado y, por lo que vi y lo que hablé con Lorcan, los de La Hermandad allí abajo hacen lo que quieren sabiendo que La Brigada no va a llegar a tiempo para detenerlos.

—Puede que sea una suerte que hayas venido tú en lugar de Cian. Me gustaría que me dijeras si el club está tan destrozado como dicen y, en tu opinión, qué perseguían con ese ataque —indagó Killian, mirándolo fijamente. Devan frunció el ceño y, después de unos segundos de silencio pensativo, contestó:

—Está destrozado. Todos los muebles, incluyendo la ruleta y las mesas de la sala de juego están hechas añicos. Las lámparas, las botellas del bar… todo, incluyendo las paredes…. ¡Hasta el suelo hay que cambiarlo! —exclamó—. Lorcan me dijo que solo se había salvado una silla. Está claro que su intención era destrozar el local, pero también creo que había algo más. Cuando los agentes de La Hermandad entraron en el club, dos de ellos se dirigieron directamente hacia el despacho de Amber y cuando la encontraron en el pasillo con Lorcan, empezaron a pelear contra ellos. Lo que me hace pensar que el objetivo del ataque no era solo el club, sino también ella —Devan tragó saliva antes de añadir—: Es posible que quisieran o matarla o secuestrarla, no lo sé. —Kilian asintió con expresión grave y le contestó:

—Cuando pude hablar con Amber en casa de Burke y me contó cómo había sido el ataque, tuve la misma impresión que tú, pero también es posible que ese ataque sea un aviso. Uno que no nos ha pillado de sorpresa, lo estábamos esperando.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Burke.

—Fenton —dijo Killian mirándolo para que interviniera, lo que hizo a continuación.

—Por cómo acabó la reunión entre El Maestro y El Guardián, creemos que el ataque al Enigma de Cork puede ser un aviso. Aunque, si me hubieran preguntado, yo habría dicho que a quien primero iba a atacar ese cerdo sería a Alexander o a Cam, porque parece odiarlos a muerte. —Al escucharlo, Devan preguntó:

—¿Están suficientemente protegidos? —Antes de contestar, Fenton miró a Killian porque los dos habían hablado ampliamente sobre este tema ya que estaban muy preocupados.

—Hemos duplicado los escoltas de toda la familia y les hemos pedido que reduzcan sus apariciones públicas. Pero… — se encogió de hombros— si he aprendido algo durante estos años, es que si eliges el momento adecuado y estás dispuesto a dar tu vida a cambio, es posible matar a quien tú quieras. Pero al menos Alexander y su familia, son totalmente conscientes del peligro que corren.

—¿Qué es lo que quería conseguir El Maestro con esa reunión? Sé que ofreció una tregua, pero nadie me ha sabido decir qué es lo que quería a cambio —preguntó Burke.

—Quería saber dónde está mi hermana —contestó Kirby con la mandíbula rígida por el enfado —. Para nuestra familia es insoportable que Violet tenga que seguir escondiéndose de ese loco, después de todo lo que ha tenido que sufrir por su culpa. Por eso, con la esperanza de conseguir que la dejen en paz de una vez, voy a anunciar en el baile que se ha casado; ya sabéis que, según sus creencias, para que les funcione ese rito antinatural que quieren realizar deben usar como recipiente para Lilith una mujer que permanezca virgen y pura —explicó, asqueado por todo el asunto—. Aunque os confieso que tengo pocas esperanzas de que mi anuncio dé resultado, porque cuando ese monstruo se entere de que los bienes que poseía Joel Dixon ya son legalmente de Violet, tendrá otro motivo para seguir buscándola.

De repente, Burke exclamó:

—Caballeros, llevamos media hora aquí y todavía no sé qué necesitáis de mí. —Killian evitó sonreír ante la impaciencia de su amigo y contestó con expresión grave:

—Necesitamos el apoyo de todos vosotros —recorrió con la mirada a todos lentamente antes de que sus ojos se detuvieran en Burke— y, sobre todo, de Los Cuatro Legendarios para hacer realidad La Brigada del Sur. Queremos que te reúnas con James y Stuart y que los tres valoréis la idea porque, si estáis de acuerdo y sale adelante, necesitaremos vuestra aportación y no solo hablo de dinero. Vuestra implicación en este proyecto es tan importante que Kirby y yo hemos decidido que, si no estáis de acuerdo con la idea, no la pondremos en marcha.

—¿Lo has hablado con El Guardián? ¿Está de acuerdo? —preguntó Burke.

—Totalmente, y dice que le sorprende que no lo hayamos hecho antes.

—Entonces, contad también con el apoyo de Los Cuatro —afirmó, decidido.

—¿No tienes que preguntar a los demás? —indagó Kirby, que no quería que más adelante surgiera algún problema, pero Burke contestó con seguridad:

—Hace tiempo que acordamos que, como ahora yo soy el único que vive en Dublín, si surgía alguna decisión importante que había que tomar con urgencia, lo haría yo en nombre de los demás. Así que tenéis el sí de Los Cuatro. Y ahora, si no necesitáis nada más … —se levantó para dar la reunión por terminada haciendo que los demás lo imitaran.

Devan fue con los demás hasta la entrada, pero él se quedó observando cómo se iban los demás, después de confirmar a Burke que por la noche volverían para el baile. Y cuando se marcharon todos, Burke se volvió hacia él y le dijo:

—Imagino que quieres ver a Amber antes de irte.

—Si no te importa… —contestó educadamente. Burke rio mientras volvía al pasillo con Devan detrás y se detuvo en la segunda puerta del pasillo que abrió sin llamar.

Se trataba de una pequeña y luminosa salita que en una de las paredes tenía una puerta de cristal por la que se podía salir al jardín. En la zona de la izquierda había un pequeño escritorio de aspecto delicado que estaba situado junto a una elegante ventana y, en la parte de la derecha había un sofá tapizado en un color verde claro donde estaban sentadas Brenda y Amber, hablando en voz baja. Toda la habitación era muy femenina.

—Buenos días, Devan —lo saludó Brenda al verlo, mientras Burke se acercaba a ella.

—Buenos días —contestó él, aunque miraba a Amber.

—Hola —le dijo Amber dedicándole una sonrisa. Devan se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Nosotros nos vamos. Todavía tenemos mucho que hacer —anunció Brenda, levantándose y tirando sin disimulo de su marido para sacarlo de la habitación. Burke se dejaba hacer dócilmente, aunque miraba a Devan con una sonrisa burlona— Devan, ¿quieres quedarte a comer? Deberías aprovechar que mis hermanos están en casa de unos amigos y la casa está tranquila —le preguntó Brenda, aunque todos sabían que adoraba a sus hermanos pequeños. Ella y Burke se quedaron un momento en el umbral esperando su respuesta.

—Te lo agradezco, pero tengo que volver enseguida al club. Solo quería saludar a Amber. —Brenda asintió y, en esta ocasión, fue Burke quien tiró de ella, haciéndola salir al pasillo y cerrando la puerta de golpe. Lo siguiente que escucharon fueron las risas de los dos al otro lado de la puerta y sus pasos alejándose.

Devan se sentó junto a Amber y la besó como quería desde que la había visto y, cuando se separaron un rato después, los dos respiraban agitadamente. Entonces, Devan la abrazó por la cintura y ella recostó la cabeza en su pecho.

—¿Es verdad que tienes que irte?

—Sí —murmuró él, aspirando disimuladamente el olor de su pelo. —Pero trataré de venir pronto esta noche— prometió. Ella levantó el rostro y le señaló con el índice a la vez que decía con falso tono de amenaza:

—¡Mas te vale!

—¿Va a venir mucha gente?

—En el desayuno Burke y Brenda han dicho que creen que vendrán unas cien personas.

Devan hizo un gesto de asombro y ambos escucharon el sonido del carillón del pasillo marcando la hora; entonces, comentó, apesadumbrado:

—Lo siento, cariño, pero tengo que irme.

—Te acompaño.

Recorrieron el pasillo cogidos de la mano y, después de ponerse el abrigo que le había dado un lacayo y aprovechando que estaban solos en la entrada, Devan se volvió hacia ella y le dijo, con expresión muy seria:

—Amber, hay algo muy importante que tengo que preguntarte. —Amber se preocupó, pero mantuvo la voz tranquila al contestar:

—Pregúntamelo. —Al verlo dudar, Amber confesó—: Devan, me estás asustando. —Él suspiró profundamente y preguntó:

—¿Ni siquiera me vas a decir de qué color es el vestido? —Amber abrió la boca, incrédula, y le dio un empujón.

—¡Eres idiota! —le recriminó mientras él reía a carcajadas con todas sus ganas. Luego la sujetó por la cintura a pesar de que ella seguía reprochándole que la había asustado, y le plantó un rápido beso en la boca y añadió, con sus labios rozando los de ella:

—Lleves lo que lleves, para mí estarás igual de guapa.

Con una gran sonrisa Amber contempló cómo él subía a su coche y cómo este se alejaba por el camino.

CATORCE

Marian hizo una mueca al entrar en la guarida de su marido, como ella llamaba a la habitación donde solía encerrarse con sus amigos a beber y a jugar a las cartas. Normalmente no iba nunca por allí, pero su mayordomo acababa de decirle que August quería verla enseguida y, después de tantos años, sabía que para mantener la paz conyugal era mejor que obedeciera.

La puerta estaba abierta por lo que entró directamente y se lo encontró de pie, apoyado contra la mesa de billar, observando detenidamente el contenido de un vaso que tenía en la mano derecha y que parecía whisky. La preocupó verlo beber tan temprano, pero en cuanto escuchó sus pasos, él levantó la mirada y ella se dio cuenta de que no estaba borracho, sino furioso.

—Cierra la puerta —ordenó, antes de beberse de un trago todo el contenido de su vaso. Después, se dirigió hacia el mueble que había al fondo de la habitación y que estaba lleno de botellas; cogió la de whisky y volvió a servirse un par de dedos y con la bebida en la mano, se acercó a su butaca preferida, se sentó y la miró con los ojos entrecerrados.

Marian no se consideraba una cobarde, más bien lo contrario, pero cuando su marido la miraba así, le daban ganas de salir corriendo y esconderse en algún lugar donde no pudiera encontrarla. Pero sabía que si se mostraba atemorizada tenía todas las de perder por lo que irguió la barbilla y le devolvió la mirada, tratando de aparentar que su estado de ánimo no le afectaba en absoluto. Permanecieron mirándose en silencio hasta que él se cansó del jueguecito.

—Tu hermano sigue siendo un hijo de puta egoísta —masculló, haciendo un gesto como si le asqueara hablar de Cormac, sorprendiéndola, porque no se esperaba que el enfado de su marido estuviera causado por su hermano.

—¿Qué te ha hecho? —Iba a añadir ahora en la frase, pero prefirió no recordarle las anteriores ocasiones en las que los dos habían discutido.

—Directamente, nada; pero cuando te dijo que quería saber antes que El Maestro lo que descubrieras esta noche, sospeché que tramaba algo y esta mañana he ido a casa de Cedric, para preguntarle si sabía algo y te juro que nunca lo había visto tan asustado. ¡Ni siquiera quería hablar conmigo por temor a que El Maestro pensara que él también estaba en el complot! —Casi gritó la última frase, pero no fueron sus gritos los que asustaron a Marian, sino el miedo que vio reflejado en sus ojos.

—¡No sé de qué estás hablando! —exclamó, muy nerviosa.

—Resulta que tu queridísimo hermanito ha estado buscando apoyos dentro de La Hermandad para asesinar al Maestro, me imagino que porque quiere ocupar su lugar. Es tan estúpido que no se da cuenta de que lo único que va a conseguir es que lo maten, y a nosotros también, porque es imposible que El Maestro piense que no sabíamos nada. —Marian se llevó la mano a la garganta, aterrorizada—Y ahora, me gustaría preguntarte, querida esposa  — añadió, irónicamente— si tú estabas enterada de su plan.

—Te juro que no sabía nada —murmuró ella, pálida. Sintiendo que las piernas le fallaban, se dejó caer en una silla que había junto a la butaca de August.

—¿Qué te ha prometido a cambio de que le lleves, antes que al Maestro, lo que descubras esta noche?

—Dice que se ocupará de que los chicos entren en La Hermandad y que ascenderán con rapidez.

August se quedó callado, pensativo, y Marian hizo lo mismo. Por primera vez en su vida estaba realmente aterrorizada porque no había pecado más grave para El Maestro que la traición.

—Se me ha ocurrido algo que puede funcionar —susurró August al ver que se estaba poniendo cada vez más nerviosa—. Iremos tú y yo al baile, como habíamos decidido, pero yo te esperaré en el coche.

—De acuerdo —aceptó Marian, tragando saliva.

—En una cosa tiene razón el cabrón de tu hermano y es en que, si quieres sonsacar algo de información a tu hija, tienes que ir tú sola a hablar con ella.

—Haré lo que sea.

—Bien. Cuando salgas del baile iremos directamente a ver al Maestro, sea la hora que sea. Y, como su casa está bastante lejos, tenemos tiempo durante el trayecto para pensar con cuidado en lo que le vamos a decir y cómo vamos a hacerlo.

—Cuanto más lo pienso, más segura estoy de que Kristel no me contará nada —murmuró Marian—. No se fía de mí, ya se lo dije a Cormac.

—Pues piensa en cómo lograr que lo haga. Tienes tiempo hasta que vayamos al baile —contestó August con voz fría.

Poco después, Marian abandonaba la habitación, pálida y temblorosa.

Siguiendo las instrucciones de Nimué, Kristel se inclinó para poder oler mejor la exótica flor de color violeta y cuando lo hizo se irguió, maravillada, y se volvió hacia su amiga. Ambas estaban en el invernadero que Cam había instalado un par de años atrás en el jardín.

—¿A que nunca has olido nada parecido? —preguntó con una sonrisa orgullosa. Kristel volvió a olfatear delicadamente la flor y suspiró con los ojos cerrados.

—No. Es…diferente y maravilloso —aseguró, observando la flor —¿Y dices que la ha creado Cam? —inquirió, irguiéndose y volviendo a mirar a su amiga.

—Sí. Estuvo meses probando diferentes injertos hasta que consiguió que uno de ellos agarrara; luego pasó semanas asegurándose de que la tierra en la que estaba la nueva planta estuviera solo ligeramente húmeda, y de que no le diera la luz del sol y sí la de la luna. No te puedes imaginar los cuidados que prodigó a esa dichosa planta, pero te juro que llegó un momento que temí que se trajera la maceta a la cama —bromeó, provocando que las dos estallaran en carcajadas.

—Te juro que si consiguierais hacer un perfume con ese olor, os haríais ricos. Yo lo compraría ¿Qué nombre le ha puesto? —preguntó, volviendo a observar la preciosa flor. Como Nimué no contestó, se volvió hacia ella y vio que se había ruborizado. —¿Qué pasa? — preguntó, extrañada.

—Es que le ha puesto mi nombre. Se llama Peonía Nimué Brooks —confesó haciendo una mueca, aunque su mirada estaba llena de placer. Kristel la abrazó impulsivamente.

—No sabes cómo me alegra verte tan feliz. —Nimué le devolvió el abrazo con fuerza y, cuando se separaron, Kristel tenía lágrimas en los ojos— Hay algo que quería decirte desde hace tiempo, pero nunca me he atrevido… —parecía tan emocionada que Nimué cogió una de sus manos entre las suyas y susurró, preocupada:

—¿Te pasa algo? —Kristel sacudió la cabeza y susurró:

—No, estoy bien. Es que…, creo que nunca te he dicho lo agradecida que te estoy porque me acogieras cuando asesinaron a mi padre. —Avergonzada, Nimué le pidió en voz baja que no dijera nada más, pero Kristel la interrumpió—: Déjame seguir, por favor. —Suspirando profundamente, Nimué cerró la boca y esperó. — Siempre me ha costado mucho expresar lo que siento, pero desde que estoy con Kirby me he dado cuenta de lo importante que es que, quienes te rodean, sepan lo importantes que son para ti— confesó limpiándose las lágrimas—: Lo que quiero decirte es que te quiero mucho.

—¡Querida! —exclamó Nimué, abrazándola de nuevo, pero ambas se separaron al escuchar unos pasos acercándose. Se trataba de Cam que se detuvo en el umbral del invernadero. Miró a Nimué y le dijo:

—La comida ya está, cariño. Estamos todos en el comedor.

—Vamos ahora mismo —contestó ella. Cam le lanzó una cálida mirada y se marchó. Entonces, Kristel susurró con voz emocionada:

—No solo me protegiste, también me diste el cariño que mi madre fue incapaz de darme.

—Nunca te he dicho esto porque no quería interponerme entre Marian y tú, pero yo te quiero como si fueras mi hija. —Le dio un beso en la mejilla y añadió, sonriendo a pesar de tener los ojos empañados—: Y ahora deberíamos limpiarnos las lágrimas y presentarnos en el comedor. No quiero hacer esperar más a mis suegros.

No sabía qué les habría dicho Cam, pero cuando entraron en el comedor, todos se sentaron a la mesa charlando animadamente entre ellos sin preguntarles por qué se habían retrasado. Dos doncellas dirigidas por el mayordomo de Cam y Nimué, sirvieron la sopa y mientras empezaban a comer, Helena, la madre de Cam, exclamó con voz alegre:

—¡Estoy deseando ir al baile! Echo mucho de menos los viejos tiempos, cuando teníamos este tipo de reuniones habitualmente. He oído que va a estar todo el mundo. Los eruditos también, ¿no? —preguntó, mirando a Kristel que dejó la cuchara apoyada cuidadosamente en el borde del plato, antes de contestar:

—No. Al final solo vienen Hypatia y Niall.

—¿Y eso? —preguntó Alexander con el ceño fruncido —. Creí que Burke los había invitado a todos.

—Así es, pero algunos viven demasiado lejos para venir solo por un baile y otros tienen trabajo.

—¿Solo por un baile? —repitió, indignado—¿Es que los jóvenes no os dais cuenta de lo importante que es mostrar un frente unido ante nuestros enemigos, en estos tiempos tan difíciles? Cualquiera que tenga un cargo de responsabilidad en nuestra sociedad, debería saberlo —afirmó, mostrándose muy molesto. Kirby se quedó mirándolo con la mandíbula rígida y estaba a punto de salir en defensa de su mujer, ya que sentía que la estaba criticando por ser ella la cabeza visible de los eruditos, pero Cam se le adelantó:

—Padre… —empezó a decir con tono de reprimenda, pero Kristel lo interrumpió:

—Espera, Cam. Déjame que yo le conteste, por favor. —Él asintió con gesto tenso debido al comportamiento de Alexander. Nimué, que estaba a su lado, también estaba mordiéndose la lengua para no salir en defensa de Kristel.

—Alexander, comprendo tu planteamiento, pero te pido que consideres un hecho importante. Como imagino que sabes, el trabajo que desarrollamos dentro del Consejo de Eruditos es gratuito; antiguamente nuestros puestos eran ocupados por vampiros o humanos ricos, que podían dedicar todo el tiempo que necesitaran a ese trabajo porque no tenían que preocuparse de conseguir dinero para mantenerse. Pero actualmente, pocos de los que estamos en el Consejo podemos permitirnos vivir sin trabajar. Ese es el caso de Hypatia Germain, de Niall O´Sullivan y el mío, afortunadamente, gracias al dinero que me dejó mi padre; pero el resto de los eruditos tienen trabajos a los que tienen que acudir diariamente para poder vivir, y solo pueden ausentarse en momentos puntuales que estén justificados. Por eso, Hypatia, Niall y yo, somos los únicos que vamos a acudir al baile.

Alexander parecía estupefacto.

—Creo que es la primera vez en mi vida que alguien que me contesta con tanta tranquilidad, me deja sin argumentos —replicó tan serio que todos comenzaron a reír. A continuación añadió, humildemente—: Disculpame, Kristel. No era mi intención culparte de nada pero es que, aunque no lo creas, no conocía las circunstancias económicas de los actuales Eruditos.

—¿Es que pensabas que cobrábamos algo por lo que hacemos en el Consejo? —preguntó ella, muy sorprendida.

—Por supuesto —afirmó Alexander con seguridad—. Hacéis un trabajo muy importante para nuestra comunidad y, de hecho, hablaré con Killian para cambiar esa situación porque, como acabas de decir, las cosas han cambiado.

—Bien dicho, padre —murmuró Cam, orgulloso. Los dos se miraron sonrientes mientras las criadas retiraban los platos de sopa. El mayordomo, que había salido un momento del comedor, volvió con una cara extraña y se acercó a Cam para decirle algo en voz baja. A continuación, Cam miró a su padre y dijo:

—Killian está aquí. Quiere hablar contigo. —Un gesto de extrañeza apareció en el rostro de Alexander, pero enseguida se levantó murmurando una disculpa. Cam lo imitó y ambos abandonaron la mesa. El mayordomo, que llevaba años en la casa, había llevado a Killian a la salita que había junto a la entrada y allí los esperaba, de pie, junto a la puerta. Al verlo, Alexander se quedó inmóvil durante un par de segundos. Después, suspiró profundamente y se acercó a él.

—Desgraciadamente, conozco bien la expresión que tienes en el rostro ahora mismo, amigo mío. —Le puso la mano derecha en el hombro y añadió—: Dime lo que ha ocurrido. —Killian lanzó una mirada a Cam, que se estremeció cuando sus ojos se encontraron, antes de volver a mirar a Alexander y declaró con voz ronca:

—Lo siento muchísimo, Alex. Te juro que daría lo que fuera por no tener que darte esta noticia, pero han asesinado a Aodhan. —Alexander dio un paso atrás, tambaleándose por la sorpresa, pero enseguida se rehízo y exclamó:

—¡No, eso es imposible! Helena y yo estuvimos con él y con su familia hace unas semanas y estaba perfectamente. Además, siempre es muy cuidadoso, no han podido localizarlo … —él mismo se dio cuenta de que había empezado a parlotear de forma irracional y enmudeció abruptamente, abrumado por la tristeza.

—Lo siento, Alex, pero es cierto. La noche pasada entraron en su casa y lo asesinaron; y no se han llevado nada de valor, por lo que no iban a robar. La policía, que me ha informado enseguida debido a que era un vampiro, asegura que el asesino no ha dejado ninguna pista, pero todos sabemos quién ha sido. Hacía mucho tiempo que La Hermandad había puesto precio a su cabeza.

—Sí, pero Aodhan no ha muerto por sus creencias sobre la igualdad entre los humanos y los vampiros, sino porque éramos muy amigos. Esto ha sido una venganza de Mortein, ese maldito —replicó, furioso—. No se merecía morir así, era el mejor de todos nosotros. —Lo invadió la angustia al pensar que, al menos en parte, la muerte de su amigo era culpa suya. Al verlo así, Cam lo abrazó y él comenzó a llorar.

—Padre, creo que sería mejor que no fuéramos esta noche a la fiesta. Todos lo entenderían —susurró, impresionado porque nunca lo había visto llorar.

—¿Estás loco? ¿No has escuchado lo que acabo de decir? Estamos en guerra y es nuestra obligación pelear todas las batallas, aunque estemos rotos de dolor —murmuró apartándose de él y secándose los ojos.

—Creo que Cam tiene razón. Deberíais quedaros en casa —le aconsejó Killian, preocupado por él.

—No, iremos al baile —contestó él. Más sereno, cogió a su hijo por el antebrazo y le dijo—Vamos, hay que decírselo a tu madre. Ya sabes cuánto lo quería ella también.

Padre e hijo salieron al pasillo en dirección al comedor, pero Killian tardó un momento en seguirlos, sintiendo que algo terrible estaba a punto de ocurrir.

QUINCE

Las medidas de seguridad que se habían tomado para el baile en casa de los Kavannagh eran impresionantes. Al llegar a la puerta de la finca los carruajes de los invitados tenían que detenerse, para que uno de los dos hombres armados que la custodiaban pudieran pedirles su invitación y, después de comprobar que se trataba de uno de los tarjetones que habían enviado los anfitriones, se abría la puerta metálica y el carruaje podía subir por el camino en dirección a la mansión. Otro de los elementos que, con toda seguridad, iba a llamar la atención de los invitados era que el camino que los llevaría hasta la casa estaba completamente iluminado, gracias a las numerosas farolas de gas que el dueño había ordenado colocar.

El gas estaba empezando a instalarse poco a poco en los hogares de Dublín, pero de momento solo podían permitírselo los más pudientes y dentro de ese grupo el más rico era Burke.

Cuando se detenían ante la casa los invitados tenían que volver a enseñar su tarjetón a otros dos hombres armados, pero después de esta última comprobación, ya podían bajar del coche. A continuación, una vez traspasado el umbral de la mansión, varios criados se hacían cargo de sus abrigos y uno de ellos los guiaba hasta el salón donde se celebraba el baile y donde Hobson, el mayordomo, los iba anunciando. Allí la luz que arrojaban las nuevas lámparas de gas brillaba aún más intensamente que en el exterior, dejando boquiabiertos a los asistentes que, con tanta iluminación, podían apreciar todos los detalles del espectacular salón.

El altísimo techo estaba bordeado por una cornisa, decorada con un patrón de generosas volutas y hojas de acanto como las que había en los capiteles corintios de la antigua Grecia, y dos majestuosas lámparas de araña con doce brazos cada una y de donde colgaban centenares de cristales que brillaban como si fueran diamantes, alumbraban la habitación. Los ventanales que había a ambos lados de la sala y que daban al jardín que rodeaba la casa, se habían acicalado para la ocasión con cortinones de lujoso terciopelo de color burdeos. Las paredes estaban adornadas con espejos y exquisitas pinturas de paisajes y había grandes ramos de flores distribuidos por toda la habitación. En un rincón cercano al bufé, lo más alejado posible de la pista de baile, se habían colocado un par de sofás, varias sillas y unos cuantos sillones, una costumbre que se había puesto de moda en los últimos bailes y que resultaba muy útil a quienes no les apeteciera o no pudieran bailar.

Cuando la mayor parte de los invitados llegaron, los anfitriones se colocaron en el centro de la pista de baile cogidos de la mano y se quedaron quietos, observando a los asistentes, hasta que el salón entero enmudeció mientras los observaba, curioso por ver qué harían a continuación. Él estaba vestido con un traje de chaqueta formal, negro, y una camisa blanca que le sentaban como un guante y, en ese momento, sus ojos verdes estaban fijos en los de su mujer. Ella llevaba un impresionante vestido largo de color blanco, con millares de pequeños cristales bordados en la tela, y que terminaba con una pequeña cola.

Burke había mandado construir aquella casa hacía años, pero esta era la primera vez que celebraba un baile en ella porque nunca le habían gustado demasiado las fiestas. Su único amor había sido siempre su trabajo, hasta que Brenda llegó a su vida y la volvió del revés. Todos sus amigos coincidían en que ahora sonreía mucho más frecuentemente que antes y que reía a carcajadas, con ese aire pícaro que su mujer adoraba, cuando menos lo esperaban. En cuanto a Brenda, cualquiera podía ver la felicidad que aparecía en su rostro cada vez que miraba a su marido.

Cuando el silencio llenó la sala por completo, Burke habló levantando la voz lo suficiente para que todos pudieran escucharlo:

—Buenas noches. Mi mujer y yo os damos la bienvenida y deseamos de todo corazón que disfrutéis de la velada. —Brenda y él se colocaron frente a frente y, cuando estuvieron preparados, ella miró hacia la orquesta y ordenó, muy sonriente:

—¡Que empiece el baile!

Entonces, un romántico vals comenzó a sonar y ellos comenzaron a deslizarse por la pista de baile siguiendo la melodía, solos, hasta que varias parejas se unieron a ellos.

Amber y Devan fueron de los primeros en seguirlos. Ella estaba extrañada porque él casi no había hablado desde que había llegado. Por eso aprovechó cuando empezaron a bailar para preguntarle:

—¿Te pasa algo?

—No, solo que… ahora entiendo tu comentario sobre el vestido —susurró, lanzándole una mirada tan ardiente que hizo que ella se sonrojara. Después de un par de vueltas, Amber susurró:

—Entonces, ¿te gusta? Porque al ver tu reacción cuando has llegado no estaba segura…

—Creo recordar que te he dicho que estabas guapísima —replicó él, muy serio.

—Sí, con la misma emoción que se lo podrías haber dicho a tu abuela —cuchicheó ella.

—¿Qué querías que hiciera delante de Burke, Brenda y de los niños? —replicó él, junto a su oreja. Ella sabía que tenía razón porque cuando había llegado, los hermanos de Brenda estaban despidiéndose de su hermana y su marido antes de irse a la cama.

Molesta consigo misma porque acababa de comportarse como una niña caprichosa, apartó la mirada y la dirigió hacia la orquesta que parecía a punto de terminar el vals; pero Devan la acercó más a él con el brazo con el que le rodeaba la cintura de forma que, desde ese momento, bailaron pegados el uno al otro. Afortunadamente, la pista se había llenado de parejas y nadie se dio cuenta cuando Brenda emitió un jadeo ahogado al notar su erección en el vientre. Levantó la mirada y él se inclinó de nuevo sobre ella con una expresión traviesa que Amber conocía muy bien y susurró apasionadamente:

—Pero si cuando termine el baile me haces el honor de acompañarme a casa, te demostraré cuánto me ha gustado tu vestido y la absoluta veneración que te profeso. Siempre y cuando no estés demasiado cansada. —A pesar del deseo que rezumaban sus palabras y su mirada, fue su preocupación por su estado lo que la emocionó y cuando terminó el vals, apoyó suavemente su mano en el brazo que él le había ofrecido tan caballerosamente y le contestó en un murmullo para que nadie más pudiera escucharla:

—Estoy bien y por supuesto que iré contigo. Estoy deseándolo. —Los ojos de Devan fulguraron y en el fondo de sus pupilas aparecieron unas discretas llamaradas rojas y puso una mano sobre la que reposaba sobre su brazo y le dio un ardiente apretón y salieron de la pista para dejar espacio a las numerosas parejas que estaban deseando bailar.

—¿Una copa de champagne? —propuso él y cuando ella asintió, detuvo a un camarero y cogió dos copas, una para cada uno. Luego se la bebieron al lado de una de las enormes palmeras que había por todo el salón, mientras observaban a la gente que se movía a su alrededor hasta que Devan dijo—: Ahí están todos. Vamos. —Dejaron las copas vacías en una mesa cercana y él cogió la mano izquierda de Amber para no perderla entre el gentío mientras se dirigían a la zona donde estaban sus amigos.

En uno de los sofás se habían sentado Amélie, Kristel y Gabrielle y de pie, detrás de ellas, estaban Cian, Kirby y Killian quienes estaban hablando en voz baja y, a juzgar por sus expresiones, parecía que el tema de conversación no era demasiado agradable.

—¡Buenas noches! —Kristel les saludó la primera, seguida por los demás. —Ven, siéntate con nosotras— invitó a Amber palmeando a su lado, en el sofá, pero a ella le pareció que no cabía y contestó educadamente:

—No, gracias. Estoy bien —Amélie miró a su alrededor, buscando una silla libre, pero todas estaban ocupadas así que, tan decidida como siempre, ordenó a Kristel y a Gabrielle:

—Moveos. Estoy segura de que si nos apretamos un poco, cabremos las cuatro. —Gabrielle se pegó al brazo del sofá que estaba a su lado, Amélie a ella y Kristel a Amélie, dejando un pequeño lugar libre junto al otro brazo del sofá. —¡Vamos, siéntate! —ordenó Amélie. Indecisa, Amber miró a Devan que había estado esperando a su lado. Él señaló a sus amigos e indicó:

—Siéntate, cariño. Aprovecharé para hablar con Cian.

Cuando lo hizo, Amber no pudo evitar soltar un suspiro de alivio.

—¿Zapatos nuevos? —preguntó Kristel con voz amable. Ella asintió volviendo a suspirar.

—No volveré a ponerme tacones en mi vida —murmuró. Amélie asomó la cabeza por detrás de Kristel, para poder verla, y replicó:

—Eso es lo que decimos siempre que estrenamos zapatos y siempre volvemos a hacerlo.

Amber se dio cuenta de que las otras mujeres estaban muy apretujadas mientras que ella estaba muy cómoda y les dijo:

—No necesito tanto espacio. Por favor, acercaos un poco. —Kristel se aproximó a ella, dejando un poco de sitio libre a Amélie y a Gabrielle que se lo repartieron.

Mientras, Devan se acercó a sus amigos, extrañado al ver sus rostros tan serios.

—Hola —saludó a la vez que daba una palmada en el hombro a Cian, quien le hizo sitio en el grupo con una mirada de tristeza. —¿Qué pasa? —preguntó Devan. Kirby y Cian miraron a Killian que respiró profundamente antes de contestar:

—Han asesinado a Aodhan Murphy. —Devan tardó unos segundos en asimilar la noticia.

—¿Cómo es posible? Creía que casi nadie sabía dónde vivía.

—Todavía no estamos seguros. Fenton y Ariel han salido hace un par de horas hacia su pueblo y tratarán de averiguar lo que ha ocurrido.

—Yo lo conocí hace unos años, cuando vino por primera vez al club —confesó Cian—. Era una excelente persona.

Devan también lo había conocido entonces y, a pesar de que lo había visto en contadas ocasiones, se sentía como si hubiera perdido a un amigo, porque Aodhan tenía el don de hacerse querer por todos. A pesar de que era uno de los vampiros más antiguos y respetados de su país, sus numerosos escritos filosóficos en los que promulgaba la igualdad entre los vampiros y los humanos habían provocado que La Hermandad pusiera precio a su cabeza. Pero, a pesar de la influencia que sus escritos habían tenido sobre la sociedad, no eran lo más importante que había hecho.

Cuando todavía era joven, Aodhan había heredado de sus padres una gran fortuna que había usado, en su mayor parte, para ayudar a los más necesitados. Con ese dinero había fundado varios comedores sociales en las principales ciudades de Irlanda, que daban de comer a cientos de personas diariamente, y había hecho construir decenas de edificios para que numerosas familias sin recursos pudieran vivir dignamente. Y cuando le quedó el dinero necesario para poder mantener sin lujos a su familia, estando ya en la diana de La Hermandad, se compró una casa en un pueblo perdido lejos de Dublín, donde se mudó con su mujer y su hija; un lugar que muy pocos conocían.

—¿Lo sabe Alexander? —preguntó Cian a Killian.

—Se lo he dicho hace unas horas.

—¿Y va a venir? —Devan lo preguntó porque sabía que El Guardián y Aodhan eran como hermanos.

—Tiene que hacerlo —murmuró Killian con gesto grave —y él lo sabe mejor que nadie. Todo el mundo espera que aparezca esta noche y que diga unas palabras y, si no lo hace, El Maestro creerá que ha conseguido debilitarnos. —Killian se pasó una mano por el pelo con gesto abatido antes de continuar—: Al menos estaba solo porque su mujer estaba pasando unos días en casa de su hija, en Escocia; desgraciadamente él no se había ido con ella porque estaba terminando su último libro. Yo he ido varias veces a visitarlo a su casa y está en una aldea perdida en la que nunca había pasado nada. Hasta ahora. No tengo ninguna duda de que han ido a por él. —Su gesto de dolor hizo que Devan advirtiera que Alexander no era el único que había perdido a un gran amigo—. Además, según la policía, el asesino no robó nada. Entró en la casa rompiendo el cristal de una ventana, mientras Aodhan dormía en su cama; se acercó a él sigilosamente y le cortó el cuello. Ni siquiera hay signos de lucha; todo muy profesional.

—Puede que no sepamos quién lo ha matado, pero sí quién ha ordenado que lo asesinaran —replicó Cian con los ojos entornados. Killian asintió, pero su mirada se había desviado hacia la puerta del salón.

—¡Ahí están! Voy a saludarlos —murmuró.

—Te acompaño. Quiero darles el pésame —añadió Cian.

—Y yo —dijo Devan y Kirby los siguió con expresión sombría.

Gabrielle y Kristel, que habían visto entrar a los Brooks, también se habían levantado para saludarlos. Amber las imitó, aunque no conocía personalmente al Guardián, pero quería acompañar a Devan. Él se acercó a ella y le dio un beso en la sien antes de preguntar:

—¿Quieres venir o prefieres quedarte aquí? No tardaré nada. —Ella tuvo la tentación de quedarse porque los pies la estaban matando, pero intuía que quería que fuera con él. De modo que contestó:

—Te acompaño.

Poco después Devan le presentó al Guardián y a su mujer, aunque solo pudo hablar con ellos unos segundos debido a que había mucha gente esperando para saludarlo. Conocerlos la impresionó, pero no por quiénes eran, sino porque desde que habían llegado al baile en ningún momento habían permanecido con las manos entrelazadas y se miraban como si fueran unos recién casados.

La devolvió a la realidad el pequeño codazo que le dio Kristel para llamar su atención; cuando la miró, ella señaló con la barbilla a los maridos de las dos, que estaban hablando con Cameron Brooks mientras sus padres seguían saludando a los invitados.

—Los demás han ido a por algo para beber. ¿Quieres que te acompañe al sofá? No creo que terminen pronto y sé lo que es tener que estar de pie cuando los zapatos te hacen daño —aseguró, haciendo una mueca.

—¡Sí, por favor! —respondió ella sinceramente.

—Vamos.

Amber la siguió tratando de aparentar que los pies no la estaban matando, pero cuando se dejó caer en el sofá, suspiró con tanto alivio, que hizo sonreír a Kristel.

—Pues hemos tenido suerte porque no nos han quitado el asiento.

—Sí, es verdad —contestó Amber, aunque estaba distraída observando a Devan que seguía hablando con Cameron y Kirby. Y los tres parecían muy preocupados.

—Es un buen hombre, Amber —añadió Kristel y ella giró el rostro para mirarla y, cuando vio su tímida sonrisa, entendió por qué Devan le tenía tanto cariño. —Lo ha pasado francamente mal mientras habéis estado separados; no te puedes imaginar cuánto…— se mordió el labio inferior, indecisa, antes de continuar diciendo—: Y siempre estaba buscando la forma de enterarse de cómo estabas.

—No lo sabía —replicó Amber, volviendo a mirar a Devan.

—Él te sigue queriendo con locura, solo tienes que darle una oportunidad para demostrártelo.

—No te imaginaba así … —le confesó Amber repentinamente, Kristel agrandó los ojos y preguntó:

—¿Habías oído hablar de mí?

—Claro, como todos —aseguró, sorprendida por su humildad—. Eres muy famosa, Kristel. No solo eres la líder del Consejo de Eruditos y tú y tu marido lucháis sin descanso contra La Hermandad, sino que, además, estás descifrando el manuscrito que nos ayudará a vencer a Lilith, si llega a reencarnarse. Eres una heroína para mí y para todas las personas que conozco, pero la verdad es que siempre te imaginé como la típica bibliotecaria algo aburrida —hizo un gesto de disculpa mientras hablaba— que solo sabe hablar de libros. Tendría que haber imaginado que, siendo amiga de Devan, era imposible que fueras aburrida —bromeó, tratando de quitar hierro al asunto, pero Kristel no sonrió. Desvió la mirada hacia las parejas que estaban bailando en la pista y Amber creyó que sus palabras la habían incomodado. Tocó su mano con suavidad para llamar su atención y cuando volvió a mirarla, le dijo —: No quería molestarte. —Kristel sonrió, ruborizada, y contestó:

—No, al contrario. Lo que me has dicho es precioso… —Se removió en el asiento, algo nerviosa—, pero no soy ninguna heroína, te lo aseguro. Desde siempre me apasiona descubrir los secretos que ocultan los documentos antiguos que nos legaron nuestros antepasados y, por un capricho del destino la traducción de uno de esos manuscritos ahora se ha convertido en algo importante, pero eso no me convierte en una heroína —afirmó, decidida. Amber iba a refutar sus palabras, recordándole que ella y Kirby habían tenido que huir de su casa por culpa de La Hermandad, además de que a su cuñada la habían tenido secuestrada casi toda su vida, pero no tuvo oportunidad porque en ese momento ambas escucharon una voz femenina, cuyo sonido estremeció visiblemente a Kristel, y que dijo:

—¡Kristel, querida! —Amber giró el rostro para poder ver a la recién llegada y enseguida advirtió que tenía el mismo cabello rubio y los mismos ojos de color dorado con vetas verdes que Kristel. Y se imaginó que era su madre.

—Marian, ¿qué haces aquí? —preguntó Kristel, levantándose, aunque sin acercarse a saludarla.

—Hija, ¡qué bienvenida más fría! —respondió la recién llegada mirando con curiosidad a Amber, que se levantó y se colocó al lado de Kristel. Pero, a pesar de que no le parecía bien dejarla con aquella arpía puesto que, como todo el mundo, sabía que era una racista que había abandonado a Kristel cuando era una niña, tampoco quería que se sintiera incómoda por su presencia.

—Si quieres, puedo marcharme para que podáis hablar en privado —le dijo.

—No, por favor. No te vayas —le contestó Kristel con firmeza. Después se volvió hacia Marian y le dijo—: Puedes hablar delante de Amber; lo que sea que quieras decirme no puede ser nada personal, después de tanto tiempo sin vernos y sin saber la una de la otra.

—Preferiría que habláramos a solas —contestó Marian con una falsa sonrisa, agradeciendo íntimamente la decisión de August de esperar en el carruaje porque sabía que si la hubiera acompañado su hija todavía estaría más a la defensiva.

—Ella se queda —contestó Kristel, con más dureza que antes, aunque a la vez lanzó una mirada de disculpa a Amber por ponerla en esa situación; pero ella la sorprendió al decir:

—No te preocupes por mí. Si quieres que me quede contigo, lo haré encantada y, si no te importa, me gustaría decirle algo a tu madre antes de que ella hable contigo. —Asombrando a las otras dos mujeres por igual, se acercó un paso a Marian y le dijo, mirándola a los ojos—: Mide muy bien lo que le dices a Kristel o te arrepentirás. —Marian arqueó una ceja y replicó, esta vez sin molestarse en esconder el desprecio que sentía hacia ella, porque sabía que, al igual que su hija, era una mestiza:

—¿Y eres tú la que vas a hacer que me arrepienta, si no sigo tus instrucciones? —Contrariamente a lo que esperaba, Amber esbozó una malvada sonrisa y contestó:

—Te aseguro que no necesito a nadie más para darte una paliza y me parece que a ti te vendría especialmente bien; puede que así se te bajaran los humos.

Al ver a su madre boquiabierta Kristel estuvo a punto de soltar una carcajada, pero conteniéndose, sujetó a Amber por el antebrazo y tiró suavemente de ella para que se alejara de Marian, a quien parecía que le costaba asimilar que una mestiza se hubiera atrevido a hablarle así. De refilón vio que Kirby y Devan caminaban hacia ellas y, antes de que las cosas empeoraran, preguntó:

—¿Qué quieres, Marian?

—Solo quería hablar contigo, pero veo que sigues siendo tan testaruda como siempre. En cuanto a tus nuevas amistades… —murmuró, mirando con los ojos entrecerrados a Amber quien le devolvió la mirada con toda la tranquilidad del mundo.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Quién te ha dejado entrar, Marian? —preguntó Kirby, furioso, colocándose junto a su mujer y rodeando su cintura con el brazo derecho. Miraba a Marian con tanta rabia que ella dio un par de pasos hacia atrás, recordando lo ocurrido la última vez que él había intervenido en una discusión que mantenían ella y Kristel; entonces había hecho gala de sus poderes, aterrorizándola. Hasta ese momento no se le había ocurrido que fuera un psíquico, como el resto de su familia, que era uno de los motivos por los que El Maestro había secuestrado a su hermana. Y por lo que había oído, Violet era aún más poderosa que su hermano.

Por su parte, Devan se pegó a Amber mientras observaba cuidadosamente a todos los que los rodeaban por si veía a algún agente de La Hermandad, imaginando que la madre de Kristel no habría venido sola, pero no vio nada extraño.

—¿Estás bien? —susurró a Amber y ella asintió, aunque estaba algo pálida. Con el ceño fruncido, Devan se volvió hacia Kirby y a la madre de Kristel que estaban discutiendo en voz baja. Él parecía a punto de perder los estribos cuando Kristel le puso una mano sobre el brazo y le dijo:

—Kirby, déjala. Que se vaya de una vez. —Marian se irritó al pensar que su propia hija, a la que consideraba muy por debajo de ella socialmente, pudiera echarla de una fiesta.

—Solo quería hablar contigo un momento. A solas —insistió, aunque se sentía humillada porque sabía que no podía marcharse con las manos vacías

—Será mejor que te vayas, Marian —ordenó Kirby. Le habría encantado arrastrarla él mismo hasta la puerta, pero la mirada suplicante de su mujer logró que se controlara.

Cuando Marian se dio cuenta de que no tenía nada que hacer se marchó en dirección a la salida y los cuatro siguieron su marcha con la mirada hasta que desapareció. Solo entonces Kirby le preguntó a Kristel:

—¿Qué te ha dicho? —Ella sacudió la cabeza y volvió a sentarse en el sofá con un suspiro tembloroso.

—Nada, solo lo que has oído. Que quería hablar conmigo a solas.

—¿No te parece muy raro que después de tanto tiempo quiera hablar contigo, y que elija, precisamente, una fiesta como esta para hacerlo? ¿No será que la han enviado por algún otro motivo? —la última pregunta, Kirby se la dirigió a Devan.

—Es posible. —De repente, entornó los ojos y exclamó—: ¿Y si no se ha marchado de verdad?

Era posible, ya que el salón estaba tan lleno de gente que no la habían visto salir, solo caminar en dirección a la salida hasta que se había confundido con los demás invitados.

—Voy a comprobarlo. Es posible que se haya quedado en el jardín, para volver a entrar en un rato —dijo Kirby. Se volvió hacia Kristel y murmuró, en tono tierno— Volveré enseguida, cariño. —Pero, en cuanto se marchó, ella le pidió a Devan:

—Acompáñalo, por favor. —No creía que su madre se hubiera quedado en el jardín, pero no quería que Kirby fuera solo a buscarla sabiendo lo traicionera que era.

—Por supuesto —contestó Devan, pero antes de seguir a Kirby, bajó la mirada hacia Amber y le dijo—: No te separes de Kristel.

Ella asintió y sus ojos, al igual que los de Kristel siguieron a los dos hombres hasta que sus figuras se perdieron entre la miríada de invitados.

DIECISÉIS

Marian no había seguido discutiendo con Kirby porque no podía permitirse que la echaran de la fiesta. Sabía muy bien que su futuro y el de su familia dependía de lo que ella consiguiera averiguar esa noche, debido a la posición en la que les había puesto el estúpido de su hermano al traicionar al Maestro. Por eso, mientras atravesaba el enorme y lujoso salón, pensó frenéticamente en cómo podría quedarse en el baile sin que Kirby y ninguno de los demás la vieran; y enseguida recordó que en el pasillo, muy cerca del salón, había un cuarto de baño y entró en él sin dudarlo. Cerró con llave la puerta y apoyó la oreja en ella y, por haber tomado esa precaución, pudo escuchar las voces de Kirby y del otro vampiro cuando pasaron poco después, junto al cuarto de baño, hablando. Aunque no entendió lo que decían a causa del grosor de la puerta, estaba segura de que estaban buscándola para asegurarse de que se había marchado.

Esperó lo que le pareció un tiempo interminable, hasta volver a escuchar sus voces que se alejaron en dirección al salón y sonrió, aunque estaba muy nerviosa, porque los había engañado. Para asegurarse, dejó pasar diez minutos más antes de salir del baño y, en cuanto estuvo de nuevo en el enorme salón, esta vez giró a la derecha y caminó en dirección a una gigantesca palmera que había en un rincón, tras la que se escondió. Había más macetas como esa repartidas por la habitación, pero eligió la que estaba más cerca de la salida. Cuando se aseguró de que detrás de la palmera nadie la veía, apoyó la espalda en la pared, satisfecha, porque ella tenía una vista privilegiada de todo el salón.

—Es que no me puedo creer que se haya presentado aquí —murmuró, indignada, Kristel cuando Devan y Kirby se marcharon.

—¿Estás bien? —le preguntó Amber.

—Sí —contestó ella después de suspirar. —No te preocupes; es solo que… mi madre siempre consigue sacarme de mis casillas.

—Lo siento —replicó Amber.

Kristel no contestó porque acababa de reconocer a una pareja que la estaba mirando a solo unos pasos de distancia y se puso en pie con una sonrisa.

—¡Hypatia! ¡Había empezado a pensar que al final no vendrías! —exclamó, acercándose a ella y dándole un beso en la mejilla; a continuación, se volvió hacia Niall, que estaba a su lado, e hizo lo mismo.

Amber se quedó atónita al escuchar que la mujer con la que hablaba Kristel y que parecía tan joven, era la mismísima Hypatia. Se trataba de una joven bajita y delgada, que llevaba gafas y tenía el pelo castaño y los ojos marrones. El hombre que la acompañaba era mucho más alto que ella y también llevaba gafas y, a pesar de que vestía como si tuviera cincuenta años, mirándolo a la cara no parecía tener más de treinta.

En un primer momento Kristel pensó en alejarse con Hypatia para poder hablar en privado con ella, pero cambió de opinión en cuanto vio que llevaba el bastón, porque sabía que eso significaba que la pierna que tenía mal, le dolía más de lo habitual; ella misma le había dicho en una ocasión que solo utilizaba el bastón cuando no tenía más remedio. Fue el mismo día que le contó que era coja desde pequeña, cuando sufrió una mala caída de un caballo. Y como no tenían más remedio que sentarse en el sofá, se giró hacia Amber para presentarle a sus compañeros.

—Amber, esta es Hypatia Germain, que ocupa la silla de Filosofía en el Consejo.

—Encantada —contestó Amber, estrechando su mano.

—Igualmente.

—Y este es Niall O´Sullivan, que ocupa la de Historia. —Después de que los tres se estrecharan las manos educadamente, dijo a los recién llegados—: Sentaos con nosotras, por favor. Así podremos hablar con más tranquilidad— Hypatia aceptó y cuando se acomodó en el sofá desapareció de su rostro cierta tensión, aunque no dijo nada, pero Niall se negó, asegurando que prefería ir a por algo de bebida, a la vez que intercambiaba una mirada con Hypatia.

—Me alegra mucho que hayas venido —confesó Kristel a Hypatia cuando Niall se marchó.

—Y a mí, sobre todo porque me ha ocurrido algo que tengo que contarte enseguida… —de repente, se detuvo y se quedó mirando a Amber, y Kristel, creyendo entender lo que le ocurría, afirmó:

—Amber es de confianza. Es la dueña del club Enigma de Cork. —Hypatia observó a Amber durante un par de segundos como si buscara en su rostro y luego explicó:

—Estuve en tu club hace unos años, pero entonces lo llevaba tu padre. Tenía que consultar unos manuscritos que teníais en vuestra biblioteca y él fue muy amable. Sentí mucho enterarme de su muerte —añadió a continuación, con expresión triste.

—Gracias —contestó Amber—. Le encantaba recibir a los estudiosos que iban a consultar los libros o los manuscritos de la biblioteca. Desgraciadamente sus visitas nunca han abundado en nuestro club.

—Me extraña oír eso porque tenéis algunos incunables extraordinarios —manifestó Hypatia, sorprendida y, a continuación, miró de nuevo a Kristel, arrugó la frente en un gesto de concentración y bajó el tono de voz hasta convertirlo en un susurro, haciendo que las otras dos mujeres tuvieran que inclinarse ligeramente hacia ella para poder escuchar lo que decía—: Tres meses atrás murió una amiga de mi madre que me legó todos sus libros. Y hace unos días, cuando estaba revisando uno de ellos, encontré una nota escrita en el idioma antiguo que habla de un importante manuscrito que se dividió en varias partes, y afirma que una de ellas está escondida en el Enigma de Edimburgo. —Kristel se puso la mano en el pecho, emocionada y musitó:

—¿Estás segura?

—Sí, pero compruébalo tú misma. —Sacó un pequeño libro de piel que estaba muy desgastado de su bolso y lo abrió. Comenzó a pasar las páginas cuidadosamente hasta encontrar la que buscaba y se lo entregó a Kristel. Ella leyó la nota varias veces y levantó la mirada de nuevo, maravillada.

—¡Esto es maravilloso, Hypatia!

—Estaba muy preocupada porque se me perdiera el libro durante el viaje, incluso hice una copia de la nota y la dejé en mi casa, por si acaso —confesó.

—En el Enigma de Edimburgo —repitió pensativa Kristel, que había vuelto a mirar la nota. A continuación, dijo a Hypatia—: Tienes que ir a buscarlo. —Pero Hypatia la sorprendió al negarse vigorosamente.

—¡No, no, yo no puedo! Aún tengo que revisar los libros que he heredado, que son cientos, y ni siquiera he empezado a elaborar el catálogo de filósofos antiguos del que te hablé… —Kristel sabía que no eran más que excusas y la interrumpió:

—Eso puede esperar, pero esto no. Iría yo misma, pero es muy importante que siga trabajando en el manuscrito y tú vives en Edimburgo.

—No quiero hacerlo. Por favor, no me lo pidas —musitó Hypatia, sin pensar, provocando que Kristel replicara, extrañada:

—¿Por qué no? ¿Qué te pasa? —Se la quedó mirando fijamente hasta que se dio cuenta de que no iba a contestar. Entonces, suspiró y afirmó —: Está bien. Iré yo. —Hypatia se sintió fatal. Sabía muy bien cuánto trabajaba Kristel, y ella se estaba negando a ayudarla solo porque no quería volver a ver al nuevo dueño del Enigma de Edimburgo.

—No. Yo lo haré.

—¿Seguro? —preguntó Kristel, observándola detenidamente. Hypatia forzó una sonrisa y se levantó apoyándose en su bastón.

—Sí, no te preocupes, yo me encargo. Volveré a Escocia mañana a primera hora, de modo que es mejor que me vaya a descansar. Te mantendré informada de lo que descubra. —Pero antes de marcharse, miró a su alrededor hasta que encontró a quien buscaba a pocos metros, apoyado en una columna, esperándola— ¡Ahí está Niall! Tan discreto como siempre— murmuró.

—¿Ha estado ahí todo el tiempo? —preguntó Kristel, incrédula. Hypatia sonrió y en su rostro se marcaron dos hoyuelos que lo transformaron completamente. Le dio un beso en la mejilla a Kristel y le dijo:

—Sí. Dales las gracias a Brenda y a Burke de mi parte, por favor.

—Lo haré. Y tú, ve con cuidado, por favor. —Hypatia afirmó con la cabeza seriamente, entendiendo el mensaje, y se marchó.

—¿Ese Niall es su novio? —preguntó Amber, que parecía fascinada por lo que acababa de presenciar.

—No lo creo. Por lo que sé, solo son buenos amigos, aunque lo cierto es que podrían ser pareja y yo no tendría por qué saberlo… —confesó Kristel, sentándose de nuevo en el sofá, a su lado, mientras en su cabeza daba vueltas a la información que le había dado Hypatia.

Devan y Kirby volvieron poco después sin haber localizado a Marian, acompañados por Brenda y Burke a quienes se habían encontrado de camino. Kirby se acercó a su mujer.

—¿Estás bien? —le preguntó, aprovechando que Alexander y su familia, además del resto de sus amigos que venían de la pista de baile, se estaban uniendo a ellos.

—Sí, tranquilo. Muy bien —contestó ella, decidiendo contarle más tarde, en privado, lo que le había dicho Hypatia.

—Bien. —Más tranquilo, Kirby se acercó a Burke y le dijo—: Si te parece bien, creo que este es un buen momento.

—Por supuesto —replicó él.

—Y cuanto termine Kirby, hablaré yo. Estoy deseando irme a casa, no te ofendas Burke —añadió Alexander con gesto afligido.

—Tranquilo —contestó él y se hizo un pequeño silencio hasta que Kirby preguntó a Burke:

—¿Lo hacemos aquí mismo?

—No. Mejor desde la plataforma donde está la orquesta. Esto está tan lleno que si no os subís a algún sitio, no os verá casi nadie —aseguró —. Venid. Les diré que dejen de tocar después de esta pieza y avisaré a los invitados de que vais a decir unas palabras. —Le dio un ligero beso en los labios a Brenda y se marchó, precediendo a Kirby y al Guardián.

Todos vieron cómo hablaba con el director de la orquesta mientras Kirby y Alex esperaban muy cerca de él y, cuando esa pieza terminó, en el salón solo se escucharon los murmullos de la gente. Entonces, Burke se colocó delante de la orquesta, mirando a los invitados, y dijo en voz lo suficientemente alta para que lo escucharan desde todos los rincones del gran salón:

—¡Espero que estéis disfrutando del baile! —Todos los invitados contestaron al unísono con un grito tan emocionado, que lo hicieron reír y, después, explicó—: Enseguida se reanudará la música, pero antes, Kirby Richards tiene que comunicaros algo importante. Y después hablará El Guardián. —Al escuchar la última frase todos los invitados aplaudieron entusiasmados creyendo que, poco a poco, empezaban a recobrarse las antiguas costumbres, como la de que El Guardián despidiera las reuniones deseándoles paz y prosperidad.

Por alguna razón Amber, que estaba de pie como los demás, sintió un escalofrío y Devan apretó suavemente la mano que tenía entrelazada con la suya. Kristel, que estaba a su lado, no perdía de vista a Kirby que ya había ocupado el lugar de Burke, delante de la orquesta, y que, justo en ese momento, empezó a hablar:

—¡Queridos amigos! Perdonad que interrumpa la fiesta, pero será solo un momento. La mayoría de vosotros ya sabéis que hace poco tuve la dicha de reencontrarme con mi hermana, después de tantos años sin verla. Desgraciadamente, solo pude disfrutar unos días de su presencia antes de que tuviera que alejarse de nuevo huyendo de La Hermandad. Pero no hay mal que por bien no venga y ahora puedo daros una excelente noticia y es que… ¡Violet se ha casado hace unas semanas y es inmensamente feliz! —Durante unos segundos los invitados siguieron callados, atónitos por la noticia, hasta que Devan y Cian comenzaron a aplaudir y a silbar y los demás los imitaron, entusiasmados. —: ¡Por favor, brindad conmigo por su felicidad! ¡Y por Burke y Brenda, que nos han proporcionado esta maravillosa velada! —añadió, levantando una copa de champagne. Todos bebieron con él y aplaudieron a rabiar, alegrándose sinceramente de que la terrible historia de aquella muchacha hubiera acabado tan bien. Kirby agradeció los aplausos con una inclinación de cabeza y, a continuación, se despidió con la mano y bajó del estrado. Se encontró con Alex que tenía una expresión en el rostro muy particular y le preguntó, observándolo de cerca:

—¿Te encuentras bien? —Por su trabajo como juez, Kirby había tenido que tratar con El Guardián bastante a menudo a lo largo de los años y lo conocía bien, al igual que Killian.

—Sí. No te preocupes —contestó él y, aunque sus palabras no consiguieron tranquilizar a Kirby, no podía hacer nada, por lo que después de una última y preocupada mirada, asintió y se alejó para volver junto a su mujer y sus amigos. Mientras, El Guardián subió al estrado y la gente comenzó a aplaudir frenéticamente. Él saludó con semblante serio, agradeciendo los aplausos y esperó a que el salón se quedara en silencio antes de hablar.

Kirby ya estaba junto a su mujer, pero como tenía a Killian a su otro lado, le dijo en voz baja:

—Alex está raro. Puede que sea por la muerte de Aodhan, pero esto me da mala espina. —Killian afirmó con la cabeza porque pensaba lo mismo, sin dejar de mirar a Alexander.

—Lo sé. Cam también está preocupado. —Ambos miraron a Cameron que estaba cerca de ellos, con su madre y su mujer, Nimué; los tres escuchaban atentamente las palabras de Alexander, que había empezado su discurso en ese momento:

—Buenas noches. Antes de nada, debo daros una noticia muy triste y es que Aodhan Murphy ha sido asesinado. Seguro que todos habíais oído hablar de su bondad y generosidad sin límites, y os puedo asegurar que todo lo que se decía de él era cierto. Tuve la suerte de tenerlo como amigo durante gran parte de mi vida y lo echaré mucho de menos —confesó. La noticia hizo que a muchos de los invitados se les humedecieran los ojos. Alexander giró la cabeza hacia su derecha, donde estaba su familia, y su mirada se encontró con la de su hijo. Sin dejar de mirarlo afirmó de forma casi imperceptible con la cabeza y Cam se estremeció porque supo, por instinto, lo que iba a anunciar —: Cuando mi padre murió y lo sustituí como el siguiente Guardián, hace tantas décadas, era demasiado joven e inexperto. Pero estudié y trabajé para estar a la altura de la gran responsabilidad que se me había encomendado, ayudado por mi amada esposa, sin la que no hubiera podido hacerlo. Gracias, querida —añadió, mirándola con una débil sonrisa —. Ha sido un verdadero honor ser El Guardián de esta sociedad, pero ha llegado el momento de que esta nave cambie de manos. Es hora de dejar vía libre a la siguiente generación —Siguió hablando sin hacer caso de los murmullos de protesta que recorrieron la habitación—. Desde hace unos meses mi querido hijo Cameron ha estado trabajando sin descanso con el fin de prepararse para ser el siguiente Guardián, y esta noche puedo deciros, lleno de orgullo, que ya está preparado; mucho más de lo que lo estaba yo cuando asumí este cargo. De modo que hoy anuncio que seguiré siendo El Guardián solo hasta que Cameron realice el juramento. Entonces dará comienzo una nueva era que espero de todo corazón que sea más esperanzadora que esta. Confío ciegamente en mi hijo y sé que es el Guardián que todos necesitamos en este momento, aunque, por supuesto, estaré a su lado, para ayudarlo, siempre que me necesite. —Recorrió con la mirada lentamente el salón, observando a los invitados por última vez y añadió—: ¡Disfrutad de la fiesta y que la paz y la prosperidad siempre os acompañen! —Entonces comenzó un aplauso tan atronador como emocionante y El Guardián inclinó la cabeza como agradecimiento. Pero como pasaban los minutos y la gente no dejaba de aplaudir, Burke subió al estrado y dijo a Alexander al oído, para que pudiera escucharlo:

—Si quieres, le diré a la orquesta que vuelva a tocar. Me parece que va a ser la única manera de que puedas bajar.

—De acuerdo —contestó él. Burke hizo un gesto al director de la orquesta y la música volvió a sonar. Alexander se bajó del estrado y el público comenzó a dispersarse, vaciando la pista de baile y hablando animadamente sobre lo que habían oído.

Killian y Cameron lo esperaban junto al estrado para poder hablar con él en privado. Burke se disculpó y se marchó para reunirse con su mujer.

—Papá, tenías que haberme avisado. ¿No habíamos quedado en que los dos decidiríamos cuándo estaría preparado para sustituirte? —Cam estaba tan enfadado que Alexander hizo una mueca.

—Si tu preocupación es que todavía no te consideras preparado, ya puedes desecharla, porque lo que he dicho es cierto. Estás mucho más preparado que yo cuando sustituí a mi padre, te lo prometo. —Le puso la mano en un hombro y añadió—: Pero tienes toda la razón al decir que tendría que haberlo hablado antes contigo, y te pido disculpas por ello. —Cam siguió mirándolo fijamente durante unos segundos, todavía molesto, pero echó una mirada de reojo a Killian, que parecía aún más tenso que él, y añadió:

—Mañana iré a verte y lo hablaremos tranquilamente. No quiero disgustar a mamá y a Nimué. —Su padre asintió y observó sus elegantes pasos mientras volvía junto a su mujer y a su madre.

—Imagino que tú también estás enfadado —dijo entonces Alexander a Killian, suspirando.

—No, Alex. Solo preocupado —replicó, aunque los dos sabían que no era cierto porque Killian le había preguntado varias veces qué pensaba decir esa noche y Alexander le había contestado con evasivas.

—Te advierto que no me arrepiento de lo que acabo de hacer. Al contrario, me siento enormemente liberado.

—Eso lo comprendo, pero no entiendo por qué has actuado así.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alexander.

—Que si querías que Cam ocupara tu lugar ya, ¿por qué no has hablado primero con él y conmigo? No dudo de que tu hijo será un excelente Guardián, pero estamos en un momento tan complicado que… —Alexander no dejó que siguiera hablando.

—Killian, respóndeme a una pregunta… ¿cómo crees que reaccionaría esta gente que acaba de aplaudirme con tanto ímpetu, si se enteraran de que El Maestro es hijo mío? —El juez lo miró boquiabierto durante un par de segundos, antes de sacudir la cabeza tozudamente y contestar:

—Nadie va a enterarse. Te dije que me he asegurado de que esa información no se filtre.

—Pero a Mortein no puedes controlarlo… y si él lo hiciera público, ¿sabes cuánto tardaría la gente en sospechar de todo lo que he hecho? Y no me refiero a que desconfiaran de mí, que eso no tendría importancia, sino de la figura del Guardián. ¿Y te has preguntado cuánto tiempo tardarían esas sospechas en salpicar a La Brigada, debido a nuestra amistad? —Killian se quedó pensándolo durante unos segundos, antes de reconocer:

—Tienes razón. —Alexander miró a su mujer que lo observaba con gesto preocupado.

—Tengo que volver con Helena.

—¿Ella sabía lo que ibas a decir?

—A Helena siempre se lo cuento todo. —Dicho lo cual se marchó y cuando llegó a su lado, la abrazó tiernamente. Poco después, los dos abandonaban la fiesta acompañados por Cam y Nimué.

Cuando se marcharon, Devan pidió a Cian que lo acompañara a dar una vuelta por el jardín. Estaban caminando por la vereda que bordeaba la casa cuando Cian le preguntó:

—Bueno, ¿qué quieres? —Devan se detuvo, forzándolo a hacer lo mismo. Habían doblado una de las esquinas de mansión y nadie podía verlos.

—Todavía no te he contado cómo me fue en Cork. —Cian sacó un cigarrillo de su chaqueta, lo encendió y disfrutó de una bocanada de humo antes de contestar:

—Es cierto. ¿Cómo te fue? —Su sonrisa sardónica le dijo a Devan que ya lo sabía, pero él le contestó igualmente.

—Muy bien, aunque el club está destrozado. Y precisamente por eso, Amber se ha decidido a reformarlo. Ya he mandado una nota a Rowan, explicándole la situación y preguntándole si le interesa el trabajo.

—¡Ah, mi arquitecto favorito! —contestó su amigo con tono desdeñoso.

—A pesar de sus excentricidades, es el mejor. Y lo sabes —contestó Devan y Cian no lo contradijo.

—¿No tienes que contarme nada más?

—Sí, que creo que he encontrado a alguien que puede sustituirme en el club.

—¿Quién? —preguntó, con el ceño fruncido, apagando el cigarrillo en una enorme jardinera que tenía cerca.

—Lorcan Donnelly.

—¿Te has vuelto loco? —Cian lo miraba como si pensara que, efectivamente, había perdido el juicio.

—No. Sé la fama que tiene, pero es amigo mío desde hace muchos años y te aseguro que la mayoría de los que hablan de él, ni siquiera lo conocen. Te doy mi palabra de que es honrado, valiente y un trabajador incansable, cualidades imprescindibles para el puesto que tiene que ocupar.

—¿Entonces no es cierto que pegara una paliza a varios humanos, tan bestial, que casi los mata?

—Es totalmente cierto —contestó Devan haciendo una mueca—. Lo que no explican cuando cuentan esa historia es que a esos humanos los pilló violando a una muchacha, casi una niña, a la que dejaron medio muerta. Te aseguro que, si hubiera sido yo, no sé si habría podido controlarme para no matarlos.

—Yo tampoco —masculló Cian al escuchar la historia—. Está bien, dile que venga a verme. Pero si no me gusta, no lo contrataré, por muy amigo tuyo que sea—avisó con gesto serio.

—Solo te pido que le des una oportunidad. Sabes que si no lo creyera capaz, no te lo pediría —añadió.

—No estoy totalmente seguro de eso… —bromeó él, como si dudara y Devan rio —: Pero lo he dicho en serio; si no me gusta, no lo contrataré.

—Me parece justo —replicó Devan, sonriendo y dándole una palmada en el hombro. Caminaron de vuelta a la fiesta, pero justo antes de volver a entrar, Cian se volvió hacia Devan y confesó:

—Quiero que sepas que tu marcha es una gran pérdida para el club, pero, sobre todo, para mí; aunque por otro lado me alegre porque sé que serás feliz.

—Gracias, amigo.

Cuando Cian y Devan se marcharon, y aprovechando que las mujeres estaban sentadas en el sofá, Kirby y Killian se apartaron discretamente para hablar.

—¿Sabías lo que iba a decir Alex?

—No tenía ni idea. Pero ya está hecho y no sirve de nada que nos quejemos; solo nos queda ayudar en lo que podamos para que la sucesión sea lo menos traumática posible. —Kirby suspiró, asintiendo y eso le dio pie a Killian para decir— Por cierto, Fenton ha terminado el informe sobre la nueva brigada y creo que deberíamos reunirnos con Alex y los demás para exponérselo, lo antes posible.

—Cuando quieras, pero ten en cuenta que los martes y los jueves tengo que ir a Cork para atender los asuntos del juzgado. Aunque Kristel y yo hemos decidido volver a vivir allí, todavía no podemos hacerlo porque tengo que encargarme de cambiar la titularidad de todos los bienes que ha heredado mi hermana. Ya me ha mandado un poder para que pueda actuar en su nombre.

—-¿Y tus padres?

—Siguen en Escocia. Hace unos días, Kristel y yo fuimos a verlos. Tienen ganas de volver, pero les he convencido para que se queden allí unos meses más.

—No entiendo cómo puedes sacar el trabajo del juzgado yendo solo dos días a la semana. Yo casi no doy abasto y eso que voy de lunes a viernes —resopló Killian.

—Yo no dirijo una brigada que lucha contra La Hermandad —murmuró Kirby.

—Todavía —replicó su amigo.

—Cierto, y ese es el motivo de que volvamos a Cork en cuanto podamos. No pienso estar toda la semana separado de Kristel.

—Yo no soportaría separarme de Gabrielle ni un día.

—Solo hay un problema y es que, dado que Kristel todavía no ha terminado la traducción del manuscrito, tendremos que llevarnos todos los libros que va a seguir necesitando a Cork; y son tantos que seguramente necesitaremos un carruaje adicional —confesó en un susurro, sin darse cuenta de que Kristel se había acercado a él por la espalda y lo había escuchado.

—¿Decías algo sobre mis libros, querido? —preguntó con una sonrisa divertida, provocando las carcajadas de Killian que aumentaron cuando vio cómo Kirby trataba de justificar sus palabras.

Cuando Cian y Devan desaparecieron entre el gentío, Amélie preguntó a Kristel:

—¿Tú sabías lo que iba a decir El Guardián?

—¡No, qué va! —negó, sincera.

—No sé vosotras, pero yo estoy cansada —afirmó Gabrielle—. Además, es la primera vez que salimos de noche desde que tenemos a los niños, y estoy deseando volver para asegurarme de que todo va bien.

—Estarán bien, Gabrielle. Tranquila —afirmó Amélie.

—A mí también me apetece irme. Quiero ver cómo está Nimué —confesó Kristel, distraída.

—¿De verdad que no sabías lo que Alexander iba a decir esta noche?

—Déjala tranquila, Amélie —la reprendió Gabrielle.

—¡Solo estoy preguntando! —se revolvió la aludida haciendo un mohín de enfado. Kristel intervino con una sonrisa tranquilizadora:

—No te preocupes, Gabrielle. No me molesta —aseguró y después contestó a Amélie—: Te prometo que estoy tan sorprendida como vosotras. —Por lealtad a Nimué no añadió que estaba segura de que, antes de la fiesta, ella y Cameron tampoco lo sabían. —Lo que sí sé es que Alexander ha estado muchas décadas sacrificándose por todos nosotros, por lo que ya se merece descansar, y que Cam está preparado para asumir su cargo. De modo que, pensándolo racionalmente, su decisión no me parece ninguna locura.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo, pero me da la impresión de que esas no son las únicas razones que lo han hecho decidirse a hacerlo en este momento —replicó Amber recordando el sorprendente y reciente descubrimiento de que El Maestro era hijo del Guardián. Kristel se volvió hacia ella y añadió —: Pero no tengo ninguna duda de que, si lo ha hecho ahora, es porque Cameron está preparado para sustituirlo, tal y como ha dicho.

—Lo está —confirmó Kristel.

—¡Es estupendo que Devan y tú hayáis vuelto a estar juntos! —exclamó Amélie, de repente.

—Gracias —murmuró ella, algo descolocada por el cambio de tema, sintiendo las miradas de las otras mujeres sobre ella.

—Se os ve muy felices juntos —corroboró Gabrielle con una de sus sonrisas.

—Yo lo soy y espero que él también se sienta así —confesó. Entonces vio a Devan y a Kirby caminando hacia ellas. Cuando llegaron a su lado, se levantó y preguntó a Devan:

—¿Nos vamos a casa?

Y él asintió con una gran sonrisa.

DIECISIETE

Marian permaneció escondida tras la gigantesca palmera hasta que El Guardián y su familia se marcharon. Entonces advirtió que la mayor parte de los invitados hacían lo mismo tomando las palabras del Guardián como el final de la velada, y aprovechó para hacer lo mismo, ocultándose entre las decenas de personas que caminaban hacia la salida, mientras murmuraban entre ellos sorprendidos por lo que acababa de ocurrir. Sorteó la fila de personas que esperaban a que uno de los lacayos fuera a buscar su carruaje y caminó a través del jardín en busca del suyo, donde la esperaba August. Su conductor estaba hablando con el de otro coche, pero en cuanto la vio, le abrió la puerta y la ayudó a subir, pero antes, ella le ordenó:

—Nos vamos ya. —No tenía que decirle adónde porque ya lo sabía y, mientras él se subía al pescante, Marian se sentó frente a su marido.

—¿Has conseguido enterarte de algo? —preguntó él, impaciente.

—Desde luego —contestó, satisfecha—. Y te puedo asegurar que con la información que le llevamos, El Maestro no dudará de nuestra lealtad, por mucho que Cormac lo haya traicionado.

—¿Y qué le dirás a tu hermano si te pregunta por qué no has ido primero a verlo a él? —Ella se encogió de hombros con una sonrisa sarcástica.

—Ya se me ocurrirá algo. Ahora mismo es lo que menos me preocupa —confesó. El carruaje comenzó a rodar más deprisa y August apartó la cortinilla de la ventana que tenía a su lado para poder ver por dónde iban. Suspiró, aliviado antes de decir:

—Ya hemos salido de la finca. —Se volvió hacia ella—¿Qué ha pasado? ¿Se lo has sonsacado a tu hija?

—No —contestó, aún indignada—. No recordaba que cuando era pequeña fuera tan cabezota, pero, desde luego, ahora lo es. Además, enseguida ha aparecido su marido y antes de que montara un escándalo, he tenido que aparentar que accedía a marcharme, pero lo que he hecho en realidad ha sido esconderme en el baño. Y en cuanto he podido, he vuelto al salón y me he escondido en un lugar desde donde pude verlo y escucharlo todo sin que me vieran. —Estaba tan contenta por haberlos burlado que sus ojos centellearon y soltó una carcajada de placer.

—-¡Has disfrutado con todo esto! —exclamó August, incrédulo. Ella iba a negarlo, pero después de pensarlo un momento confesó, sorprendida:

—Es cierto.

—¿Y de qué te has enterado?

—Lo primero, que Violet Dixon se ha casado. —Al ver que su marido no parecía reconocer la importancia de esa noticia, explicó—: Eso quiere decir que ya no es virgen y pura, como exige la ceremonia que El Maestro quiere realizar para que Lilith vuelva. Piensa que, después de años cuidando de esa muchacha esperando a que tuviera la edad adecuada, ahora no le sirve. Así que imagínate lo bien que le va a sentar esa noticia. —Al ver a su marido boquiabierto, le dijo, con cierta burla:

—Menos mal que no hay moscas volando por aquí o te entrarían todas en la boca. —Inmediatamente, él juntó sus labios, pero siguió mirándola asombrado. Regodeándose, Marian añadió:

—Pero hay otra cosa que me sorprendió mucho más; resulta que El Guardián se va a retirar y que su hijo va a ocupar su lugar. Lo anunció el mismísimo Guardián después de informar del asesinato de Aodhan Murphy… —se detuvo, miró significativamente a su marido, y le preguntó en voz baja: —¿Tú sabes quién lo ha matado? —August miró hacia atrás como si temiera que el conductor pudiera escucharlos, algo que era imposible y, a pesar de que nadie podía oírlos, se inclinó sobre ella y cuando ella lo imitó y sus caras quedaron, la una de la otra, a pocos centímetros de distancia, susurró:

—Se rumorea que ha sido Él mismo y, además, que lo ha disfrutado. —A pesar de su frialdad, Marian se estremeció. El resto de la conversación la mantuvieron en el mismo tono casi inaudible.

—¿Estás segura de lo del Guardian? Se dice que el padre y el hijo ni siquiera se hablan —indagó August.

—Lo sé, pero estaba toda la familia en el baile y parecían llevarse muy bien. Así que los rumores no son ciertos.

Ambos se quedaron en silencio pensando en cómo afectaría la información que llevaban al Maestro; los dos habían oído hablar de su mal carácter y de que, en ocasiones, pagaba su frustración con el que tenía más cerca. Pero dada la posición en la que los había puesto Cormac, no tenían más remedio que seguir adelante con el plan.

Se quedaron dormidos debido al suave bamboleo del coche y a lo tarde que era y por eso no se les hicieron largas las dos horas que tardaron en llegar a la nueva mansión donde vivía El Maestro, y donde un sorprendidísimo lacayo medio dormido les abrió la puerta después de que llamaran repetidamente.

A continuación, tuvieron que insistir bastante para que despertara al Maestro y, cuando aceptó hacerlo, los llevó a regañadientes a una pequeña salita donde podían sentarse cómodamente mientras esperaban, aunque ninguno de los dos lo hizo. En cuanto el sirviente cerró la puerta para ir a buscar al Maestro, Marian se volvió hacia su marido y susurró, mostrándose insegura por primera vez en toda la noche:

—Espero que piense que la información que le traemos merece la pena.

—Yo también.

Pero los dos se miraron igual de asustados cuando escucharon sus gritos acercándose cada vez más. Instintivamente, se alejaron unos pasos de la puerta que se abrió de par en par unos instantes después, con tanta fuerza, que chocó con la pared y rebotó contra ella. Después, Él, con el rostro enrojecido por la furia, se acercó hasta estar a un paso de distancia de ellos y masculló entre dientes:

—¿Por qué habéis hecho que me despierten a estas horas? —Al ver que August parecía haber enmudecido, Marian carraspeó y contestó:

—Señor, venimos directamente de la fiesta para contaros lo que hemos averiguado. —Parte del enfado desapareció del rostro de Mortein, siendo sustituido por un gesto de extrañeza.

—Creía que tú hablarías con tu hermano y que él me daría la información a mí.

—Al darnos cuenta de la importancia de lo que hemos escuchado hemos preferido venir, a riesgo de molestaros, para que lo supierais lo antes posible. —El ceño de Mortein se relajó visiblemente.

—Como le dije a tu hermano, si la información es buena seréis recompensados —aseguró, a la vez que señalaba los dos sofás que había al fondo de la salita. El matrimonio se sentó en uno de ellos y él lo hizo enfrente.

—De modo que has conseguido que tu hija hable, pues yo no estaba muy seguro de que lo hiciera.

—Kristel no me ha dicho nada, señor, al contrario. Y, a pesar de que su marido ha intentado echarme del baile, he conseguido engañarlo quedándome escondida en el salón; y gracias a eso he podido escuchar los anuncios que han hecho el juez Richards y El Guardián.

—¿A qué anuncios te refieres? —preguntó El Maestro con voz tensa.

—El juez Richards ha dicho que había recuperado a su hermana, aunque había tenido que marcharse lejos porque la perseguía La Hermandad y, después, ha añadido que se había casado y que era muy feliz con su marido. —Mortein se reclinó de golpe en la silla y pareció muy sorprendido por las últimas palabras de Marian. Después de unos segundos, le preguntó:

—¿Dijo dónde está?

—No. —Marian sacudió la cabeza de lado a lado.

—¿Seguro?

—Sí. Él solo dijo eso.

—¿Y El Guardián?

—Al principio habló de la muerte de Aodhan Murphy y después anunció que en poco tiempo su hijo ocuparía su lugar, como el siguiente Guardián.

Marian estaba deseando ver la reacción del Maestro y se sintió muy decepcionada al ver que no pareció afectado por la última noticia. Se limitó a asentir lenta y pensativamente con la cabeza con la mirada perdida en dirección a la ventana, aunque a través de ella no podía verse nada debido a la oscuridad de la noche. Inesperadamente, se puso en pie con una sonrisa escalofriante y ellos lo imitaron.

—Gracias, no olvidaré lo que habéis hecho esta noche —afirmó, alargando la mano hacia Marian, aunque también miró a August para incluirlo en sus palabras —. Os haré llamar dentro de unos días para que hablemos sobre cuál va a ser vuestra recompensa.

—Gracias, señor —murmuró ella con gesto tranquilo, a pesar de que tenía los pelos de punta.

—Marchaos ya —añadió, despidiéndolos con un gesto brusco de la mano.

Marian y August abandonaron la casa y subieron al carruaje sin decir una palabra. No se atrevieron a hablar sobre lo que acababa de ocurrir hasta que pasaron unos minutos y volvieron a hacerlo en susurros, estremecidos por el maligno poder que habían percibido en El Maestro.

Por su parte, Él esperó a que la pareja desapareciera de su vista para liberar su furia y comenzó a destruir con sus propias manos la habitación donde los había recibido. Volaron las butacas, las mesitas y las figuras de porcelana. Destrozó los ventanales y arrasó con las lámparas que encontró a su paso, mientras maldecía a La Brigada, al juez Richards y, sobre todo, a su padre. Cuando terminó de devastar la habitación se sintió mucho más calmado, pero no por la destrucción que había llevado a cabo, sino porque, en ese momento, se decidió a asestar el golpe definitivo a sus enemigos.

Después, volvió a la cama.

DIECIOCHO

La primera señal que tuvo Amber de la contención de la que había hecho gala Devan durante toda la noche fue cuando, justo antes de salir de la mansión de Burke y Brenda, le ayudó a ponerse la capa. Mientras se la abrochaba, se inclinó sobre ella y le preguntó, mirándola a los ojos:

—¿Quieres venir conmigo a casa?

—Llevo deseándolo toda la noche —le susurró ella.

—No más que yo, te lo aseguro, pero solo si estás bien. —Discretamente, se pasó la punta de la lengua por los colmillos que parecían a punto de salirse de las vainas, debido a lo excitado que estaba.

—Estoy bien y no me lo preguntes más, por favor. Haces que me sienta como una tía ancianita a la que has sacado a pasear.

—Amor mío, en cuanto lleguemos a casa te demostraré lo lejos que estoy de considerarte como una tía ancianita —aseguró él con un discreto gruñido.

La cogió de la mano para ayudarla a atravesar las decenas de personas que habían tenido la misma idea que ellos y que querían marcharse a casa en ese momento, lo que demostraba que la mayor parte de los invitados habían tomado la declaración del Guardián como el final del baile.

Cuando llegaron a su coche, la ayudó a subir y después, él dio un golpe en el techo para que el conductor se pusiera en marcha. A continuación, sin mediar palabra, levantó a Amber sin esfuerzo y la puso sobre su regazo, dejando las manos sobre sus caderas, a medio camino entre un abrazo y una caricia. Ella le dedicó una mirada satisfecha y comenzó a peinarle hacia atrás, cariñosamente, el flequillo rubio.

—Tienes el pelo demasiado largo.

—Lo sé, pero no he tenido tiempo de ir al peluquero. Alguien me ha tenido muy ocupado —añadió con esa medio sonrisa que la deshacía por dentro, la que le prometía placeres inenarrables y rio por lo bajo, encantada de verlo tan contento. Luego, mientras él le arañaba delicadamente el cuello con los dientes, Amber recordó algo.

—¿No deberías quedarte con ellos? Estoy segura de que, después de lo que ha dicho El Guardián, tendréis mucho sobre lo que discutir. —Devan lamió la piel que cubría su vena y la miró, y ella vio las chispas rojas que había en el fondo de sus ojos. Con una sonrisa, levantó la mano derecha de ella y la besó en la palma antes de contestar:

—Ahora es demasiado tarde para eso, aunque estoy seguro de que mañana tendremos más de una reunión en el club. Y no te niego que todos estamos preocupados por lo que se avecina, a pesar de que no tenemos ninguna duda acerca de la valía de Cam, los cambios siempre son difíciles, sobre todo al principio. Pero esta noche no quiero que pensemos en eso, esta noche es para nosotros dos. Antes te he dicho que te demostraría cuanto te adoro y no lo he dicho por decir, porque te quiero tanto que dejé que te marcharas sin luchar porque creí que serías más feliz sin mí. —La declaración la pilló por sorpresa, emocionándola hasta tal punto que tuvo que morderse el labio inferior para poder controlarse —. Y, por si todavía no lo sabes, tú has sido la única mujer que he querido en mi vida y sé que, cuando muera, lo haré con tu nombre en mis labios.

—¡Amor mío! —exclamó Amber, besándolo en los labios.

Permanecieron abrazados, besándose hasta que el coche se detuvo al llegar a su destino. Entonces tuvieron que detenerse, pero solo el tiempo que tardaron en llegar al piso de Devan porque en cuanto él cerró la puerta detrás de ellos, se lanzaron el uno contra el otro, desvistiéndose con movimientos febriles e impacientes. Y cuando los dos se quedaron desnudos, Devan la levantó en brazos y la llevó a la cama.

—¡Dios! En lo único que podía pensar durante el baile era en lo que haría contigo cuando estuviéramos a solas. —Ella rio, feliz, mientras él la colocaba sobre la cama y se ponía encima.

—¿Hoy no hay preliminares? —bromeó, rodeando su cuello con los brazos.

—No puedo soportar más sin estar dentro de ti —farfulló él. A pesar de sus palabas, se quedó quieto, esperando para saber si ella estaba preparada y, entonces, Amber se irguió levemente para besarlo en la barbilla y replicó:

—Adelante. Yo también he estado pensando en este momento toda la noche. Quiero que me muerdas mientras me penetras, como lo hiciste la última vez. No hay nada que iguale esa sensación.

Devan obedeció y empujó para entrar en ella por completo provocando un gemido de satisfacción en los dos y, sin perder un momento, la mordió y comenzó a moverse dentro y fuera de ella; una y otra vez, con un ritmo cada vez más rápido.

Una conocida sensación invadió a Amber que provocó que levantara las piernas y rodeara las caderas de Devan con ellas, para tratar de aumentar el placer de sus embestidas. La cadencia de las acometidas fue creciendo cada vez más, hasta que los dos estallaron en un orgasmo largo y liberador. Ella se quedó quieta con los ojos cerrados y una sonrisa llena de satisfacción en los labios, pero Devan siguió bebiendo de su vena un poco más y, cuando terminó, lamió los pinchazos para que cicatrizaran lo antes posible. Después, le dijo en tono bromista:

—Me avergüenza confesar que esta es la vez que menos he durado con una mujer desde mi adolescencia. —Ella rio y él pegó un respingo al sentir cómo se contraía su carne alrededor de su pene; lentamente, se salió de ella y se tumbó de costado, mirándola, apoyado en un codo. —Pero te lo compensaré más tarde, en cuanto me recupere.

—No hay nada que compensar, por si no lo has notado yo también he llegado al orgasmo.

—Lo he notado —replicó con una sonrisa. —. Pero me gustaría averiguar si a la próxima somos capaces de durar más que un minuto o dos, o nuestros amigos empezarán a llamarnos los conejos. —Ella rio a carcajadas como él sabía que haría y, lleno de satisfacción por verla tan feliz, pasó un brazo sobre su cintura. Le pareció que ella estaba a punto de dormirse, pero lo sorprendió al decir, aunque por su voz estaba luchando contra el sueño:

—Antes, mientras hablaba El Guardián, me he acordado de algo que decía mi padre. —Abrió los ojos porque estaba tan callado que no sabía si se había dormido, pero estaba escuchándola atentamente. —Solía decirme que los largos períodos de paz y prosperidad de los que ha gozado nuestro pueblo a lo largo de la historia se deben, en gran parte, al trabajo y sacrificio de los sucesivos Guardianes.

—No sabía que tu padre conociera tan bien nuestra historia —murmuró Devan con sinceridad y ella se encogió de hombros, apenada.

—Le encantaba leer, pero cuando mi madre y él se separaron, cambió por completo y jamás lo volví a ver con un libro en la mano.

—Lo siento —murmuró él dándole un beso en la sien.

—Yo también —susurró ella con un suspiro.

—Por cierto, ya le he mandado la carta a Rowan.

—¿Qué le has contado?

—La verdad, que eres la dueña del Enigma en Cork, que está destrozado por un reciente ataque de La Hermandad y que quieres aprovechar para modernizarlo por completo.

—¿Cuándo crees que te contestará?

—En pocos días. Pero recuerda que, siempre que le guste el proyecto, antes de aceptarlo tiene que ver el club.

—Ya lo sé, pero eso no me preocupa. Imagino que para entonces ya estaré allí. En realidad, ya debería haber vuelto. No está bien que deje a Lorcan a cargo de todo durante tanto tiempo, solo para que yo pueda disfrutar.

—Hablando de lo cual —Amber lo miró expectante—, hay algo de cierta importancia que todavía no te he contado.

—¿El qué?

—Que estuve hablando con Lorcan acerca de la posibilidad de intercambiar nuestros trabajos y…

—¿Qué dices? —exclamó Amber, interrumpiéndolo, al sentir que el corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

—Déjame terminar, por favor —le pidió él con voz suave—. Cian y Lorcan todavía tienen que conocerse, pero estoy seguro de que se llevarán bien. Y cuando Lorcan se haga cargo del Enigma de aquí, podré mudarme contigo a Cork; si tú estás de acuerdo, claro. —Ella lo miraba boquiabierta buscando en su rostro algún signo de que estaba bromeando, pero la expresión de él no podía ser más seria.

—¿No te importa abandonar Dublín? ¿Y el club? Ten en cuenta que el mío no es como el de aquí…y no podrás ver a tus amigos… —Se calló bruscamente al darse cuenta de que había empezado a parlotear. Devan levantó su barbilla con la palma de la mano para que lo mirara bien y contestó con toda la sinceridad que pudo:

—Me encanta mi trabajo y estoy muy orgulloso de lo que hemos conseguido hacer en el club. Y también voy a echar mucho de menos a mis amigos, pero mi vida no está aquí, si no estás tú. —Amber, que se sintió casi mareada por la mezcla de alegría y alivio que la asaltó, exclamó:

—¡Sí, por favor! ¡Vente a vivir conmigo a Cork, nada me haría más feliz! —Él sonrió tiernamente mientras le explicaba:

—Tienes razón al decir que tu club no es como este, pero es que no tiene por qué serlo; al contrario, lo que tenemos que lograr es que sea diferente a los demás Enigmas y, tan magnífico, que la gente venga de otras ciudades a visitarlo. Cork está creciendo a pasos agigantados, al igual que algunas ciudades de alrededor que agradecerán tener un club distinguido y moderno. Te aseguro que, si lo hacemos bien, dentro de un par de años la lista de clientes de tu club no tendrá nada que envidiar a la del Enigma de aquí.

—Nuestro club —dijo ella—. De ahora en adelante, será nuestro club.

—Como tú quieras —aceptó Devan y ella susurró, emocionada:

—Estos días me has hecho tan feliz que he dado las gracias más de una vez porque me hirieran aquella noche en el club. —Acarició suavemente el pecho de él y lo miró, con una sonrisa incitadora a la que él respondió:

—Recuerda que mañana tenemos que levantarnos temprano para ir a la consulta de Aidan. Quiero asegurarme de que todo está bien. —Ella replicó, con mirada aparentemente inocente:

—Pues no sé si será por la charla, pero me he desvelado. ¿Se te ocurre algo que podamos hacer para que vuelva a entrarme el sueño?

Como respuesta a semejante provocación, Devan la besó apasionadamente y todo volvió a empezar.

Kirby y Kristel estaban terminando de desayunar en casa de Cam y Nimué, aunque lo estaban haciendo a solas, porque sus anfitriones habían ido muy temprano a casa de los padres de Cam para que él pudiera hablar con Alexander.

—¿Te he dicho lo orgullosa que estoy porque vas a conseguir que La Brigada del Sur sea una realidad? —preguntó Kristel con voz suave. Sonriendo, él replicó:

—No.

—Pues lo estoy. Y mucho.

—Pues yo siento que tengas que separarte de Nimué. Sé cuánto has disfrutado de este tiempo con ella y, además, también voy a alejarte de tu querida biblioteca. No sé qué te va a disgustar más, la verdad… —bromeó él.

—Muy gracioso —contestó ella, aunque había una gran sonrisa en su cara, pero se puso seria para añadir —: Reconozco que, a pesar de todo, he disfrutado de estos meses viviendo aquí, pero mi sitio está contigo. —Kirby se estremeció al vislumbrar la emoción que había en sus ojos; un sentimiento que era doblemente valioso para él, sabiendo lo reservada que era su mujer—A veces pienso… —susurró ella. Intuyendo lo que iba a decir, él cogió su mano y la besó, suplicando:

—No sigas.

—Debo hacerlo —replicó Kristel—. A veces pienso que he sido muy injusta al casarme contigo porque si estuvieras con otra mujer, que no trabajara y pudiera dedicarte más tiempo, seguramente serías más feliz. —La tristeza que desbordaba su rostro lo estaba matando, pero afortunadamente, el gesto de Kristel cambió por completo y añadió, decidida—: Pero te juro que ninguna te querría más que yo, Kirby. Y siento no decírtelo tanto como te mereces.

—Cariño, me haces inmensamente feliz, no lo dudes jamás. Y ya sabes cuánto te quiero —juró él con voz apasionada, con todo el amor que sentía por ella brillando en los ojos.

—Lo sé, pero soy muy consciente de los sacrificios que has hecho por mí; para que pudiera seguir haciendo mi trabajo.

—No es ningún sacrificio. Y tu trabajo es muy importante, nos beneficia a todos.

—Por eso seguiré trabajando en Cork, a tu lado. Y Nimué y Cam pueden venir a vernos siempre que quieran —murmuró, haciendo una mueca porque sabía que eso no sería tan sencillo cuando Cam sustituyera a su padre, como confirmó Kirby con sus siguientes palabras:

—Cariño, me encantaría que lo hicieran, pero al menos al principio, no creo que Cam pueda cogerse muchos días libres. Por muy preparado que esté, le va a llevar un tiempo adaptarse a su nuevo puesto.

—Lo imagino.

—Pero lo hará muy bien, estoy seguro. En cuanto a la constitución de la Brigada del Sur, no quiero que te preocupes. Voy a hablar con Marcus para que nos ayude.

—Creía que le iba muy bien con la empresa de seguridad que ha montado.

—Y así es, pero voy a tratar de convencerlo. No hay nadie más en quien pueda confiar para algo así.

—Estoy de acuerdo —afirmó ella, pensativa.

—Entonces… ¿estás segura? ¿Volvemos a Cork? —preguntó Kirby, sin esconder la emoción que la vuelta a su ciudad, con todo lo que eso implicaba, le provocaba.

—Volvemos a Cork —respondió ella, decidida.

DIECINUEVE

Acababan de detenerse junto a la casa de los padres de Cam y él estaba a punto de bajar del coche, cuando Nimué le susurró:

—Espera un momento, por favor.

—¿Qué pasa? —preguntó, mirándola.

—Ya sé que estás muy enfadado con tu padre por lo que dijo anoche, pero… —Cam la interrumpió, indignado:

—¡Es que no puede hacer algo así sin avisarme antes!

—Ya lo sé, cariño, y estoy de tu parte. Como siempre —añadió, tratando de calmarlo. Cam asintió con un suspiro y ella continuó diciendo—: Pero hay algo que quiero decirte antes de que entremos. Te ruego que tengas paciencia y que me dejes explicarme.

—Lo siento, sé que desde ayer estoy insoportable, pero no me esperaba que mi padre me hiciera algo así. Si no le dije nada anoche en el carruaje mientras volvíamos del baile, fue únicamente porque no quería que mi madre y tú presenciarais nuestra discusión. —Súbitamente, se dio cuenta de que no la había dejado hablar y añadió —: Te escucho. —Nimué asintió antes de obedecer.

—Desde que aceptaste ser el siguiente Guardián, ambos hemos estado preparándonos para las responsabilidades que asumiríamos cuando llegara ese momento. Tú con tu padre y yo con tu madre.

—Sí —contestó él, sin saber a dónde quería llegar.

—Pues en una de esas ocasiones en las que tu madre estaba explicándome cuáles serán mis responsabilidades cuando jures el cargo me contó algo, en confianza, que creo que puede ayudarte a entender mejor a tu padre.

—¿A qué te refieres?

—Me dijo que su matrimonio había sido decidido por los padres de ambos, cuando eran solo unos niños y que el amor tardó mucho en llegar, pero que ahora son felices. —Cam puso cara de sorprendido como ella sabía que haría. —Pero creo que lo más importante de todo lo que me dijo fue que tu padre sufre terriblemente desde que supo que El Maestro es hijo suyo; y está seguro de que, tarde o temprano, ese hecho eclipsará la figura del Guardián algo que, según tu madre, él no soportaría.

—Todo eso me ayuda a entender sus razones para dejar de ser El Guardián, pero no justifica que no me lo contara antes de anunciarlo públicamente.

—Estoy de acuerdo —aceptó Nimué—. Pero tu padre, como el resto del mundo, puede equivocarse.

Alguien golpeó la ventanilla del carruaje y los dos giraron el rostro para ver quién era. Se trataba de Helena, la madre de Cam y cuando él la vio, bajó enseguida y frunció el ceño al verla tiritar.

—Mamá, hace mucho frío. ¿Por qué has salido sin abrigo? —le preguntó mientras se quitaba el suyo para ponérselo a ella sobre los hombros.

—No lo he pensado. Estaba mirando por la ventana cuando os he visto llegar y, al ver que no bajabais del carruaje, se me ha ocurrido que ibais a marcharos sin entrar —contestó Helena observando a su hijo con preocupación. Después miró a su nuera que también se había bajado del carruaje y que la saludó con un beso en la mejilla.

—Hola, Helena. Cam tiene razón, aquí hace mucho frío. —Con una sonrisa cariñosa, Nimué enlazó su brazo con el de su suegra y ambas se dirigieron a la casa de los Brooks mientras Cam y dos de los guardaespaldas que los acompañaban a todos lados, las seguían.

Alexander los esperaba en el umbral, con la puerta abierta. Recibió el saludo de su nuera con una tensa sonrisa y luego miró a Cam que, contrariamente a lo que esperaba, parecía tranquilo al decir:

—Hola, papá. Me gustaría hablar contigo en privado.

—Por supuesto, hijo. Vamos a mi despacho.

Cuando desaparecieron, Helena invitó a Nimué a una taza de té en la salita que era su habitación preferida. Mientras Cam, que ya estaba sentado frente a su padre en su despacho, le decía:

—No te puedes imaginar cuánto me enfadé contigo anoche.

—Lo sé y, si te digo la verdad, me extrañó que no me dijeras nada en el coche.

—Pensé que sería mejor que lo habláramos a solas. ¿Por qué no me avisaste papá? —Alexander suspiró profundamente antes de contestar.

—Hijo, te juro que ni yo mismo supe que lo iba a hacer hasta ayer por la tarde, cuando tu madre y yo nos estábamos vistiendo para la fiesta —confesó.

—Podías haberme llamado y lo habríamos discutido. —Como su padre no dijo nada, le preguntó—: Papá, ¿lo de anoche ha sido por Él? —Tenía muy presente lo que le acababa de decir Nimué en el coche.

—Sí —confesó Alexander. Después suspiró antes de añadir—: Cuando me reuní con Mortein me sorprendió saber cuánto puede llegar a odiarte alguien al que nunca has conocido y salí de aquella iglesia sabiendo que, tarde o temprano, trataría de destruirnos. Por supuesto, yo estoy dispuesto a asumir las consecuencias del error que cometí hace tantos años al acostarme con su madre, pero lo que no voy a permitir es que eso afecte a la reputación del Guardián y lo único que se me ha ocurrido para evitarlo ha sido renunciar al cargo. No puedo permitir que, por una indiscreción juvenil, se destruya el buen nombre de nuestra familia, olvidándose lo que nuestros antepasados han sacrificado a lo largo de los siglos. No me lo perdonaría nunca —confesó, pesaroso.

—Eso no ocurrirá nunca, papá —contestó Cam—: Puede que nadie conozca el nombre de los Guardianes que existieron antes que tú, pero todos saben cuánto habéis trabajado mamá y tú por el bien de todos y no lo olvidarán. Recuerda el respeto con el que te escuchaban los invitados en el baile y cómo te aplaudieron al final. Estoy seguro de que ninguno de ellos quería que renunciaras. —Alexander tuvo que carraspear para que desapareciera el nudo que tenía en la garganta y poder seguir hablando.

—Gracias, hijo. Pero te confieso que no me disgusta volver a ser un ciudadano común y corriente. Desde hace un tiempo tu madre no dejaba de pedirme que renunciara para que pudiéramos disfrutar de los últimos años de nuestra vida, sin las preocupaciones que siempre nos han acompañado. Y por fin puedo complacerla sin preocuparme por nada, porque sé que estás preparado. Ha llegado el momento de que ocupes tu lugar y creo que la reunión que habrá dentro de unos días en el Enigma será un buen momento para empezar. —Cam sintió por primera vez que su padre tenía razón y que su momento había llegado.

—Te prometo que lo haré lo mejor posible.

—Lo sé, pero no olvides lo que dije anoche: aunque dejo el puesto en tus manos con toda tranquilidad, siempre estaré cerca para ayudarte cuando lo necesites —le recordó Alexander, emocionado. Luego se levantó y, cuando Cam lo imitó, su padre lo sorprendió dándole un cálido abrazo. Después, añadió con una sonrisa traviesa:

—Ahora que todo está arreglado, volvamos con las señoras antes de que crean que nos hemos matado.

Y Cam lo siguió, riendo entre dientes.

—Eres muy cabezota. Ya te he dicho que estoy bien —rezongó Amber por tercera vez. Al escuchar el adjetivo que le acababa de aplicar, Devan se mordió la lengua para no recordarle el famoso refrán: “Le dijo la sartén al cazo, apártate que me tiznas”

—Ya hemos llegado —expresó, pocos minutos después, al reconocer la calle donde Aidan tenía su consulta. Cuando el coche se detuvo bajó de un salto a la acera y alargó el brazo para ayudar a Amber que suspiró profundamente como si pidiera paciencia, antes de aceptarla. Cuando descendió ella, Devan inclinó la cabeza para que estuvieran a la misma altura y susurró—. Deja que Aidan te revise y luego te compensaré, ¿te parece bien? —Amber inclinó la cabeza con la misma dignidad que lo haría una reina y él la cogió de la mano y ordenó a los dos guardaespaldas que se habían bajado del coche que los seguía, que los esperaran allí. A continuación, la llevó hasta la pequeña casa de piedra gris que tenían más cerca. Llamó al timbre y esperaron unos segundos, pero nadie abrió y tampoco escucharon ningún ruido dentro de la casa.

—Puede que haya salido —murmuró Amber, tratando de mirar por la ventana que había junto a la puerta, pero estaba tapada con un visillo que no dejaba ver lo que había dentro.

—No creo. Ayer le mandé un aviso de que vendríamos a primera hora —confesó Devan, provocando que Amber lo mirara con una ceja arqueada.

—¿Antes de decírmelo a mí?

—Cariño… —respondió él con tono conciliador, a la vez que miraba por la misma ventana por donde acababa de hacerlo ella— hace días que intento traerte y tú siempre te niegas, así que he tenido que tomar medidas drásticas. —Amber se quedó callada porque tenía razón y, además, coincidió que en ese momento Aidan les abrió la puerta.

—¿Qué hacéis aquí a estas horas? —preguntó mirándolos con cara de extrañeza.

—Te mandé una nota diciendo que vendríamos a primera hora —respondió Devan.

—Sí —reconoció Aidan con una sonrisa irónica—, pero pensé que te referías a una hora normal; por ejemplo, una que estuviera dentro de mi horario de consulta —añadió, disfrutando del mordaz intercambio.

—Los horarios son para los aburridos —contestó Devan. A continuación, con tono más serio, confesó—He preferido venir a una hora en la que nadie esperaría que lo hiciéramos. —Aidan observó los dos guardaespaldas que vigilaban la calle y, enseguida, abrió la puerta del todo apartándose para dejarlos pasar.

—Por supuesto. Entrad, por favor. —Cerró la puerta detrás de ellos y Devan explicó:

—Perdona la hora, por favor. Sé que tienes muy poco tiempo libre, pero quiero asegurarme de que la herida de Amber está bien.

—Como la has curado tú, sé que es así, pero lo comprobaremos enseguida. ¿Tú cómo te encuentras, Amber? —le preguntó con gesto grave.

—Bastante bien. Todavía siento algunas molestias, pero nada importante.

—Discúlpame por no haber podido ir a verte cuando se te infectó la herida, pero tuve que realizar una operación a vida o muerte.

—No te disculpes, por favor. Devan volvió a coserme y estoy muy bien. Yo no quería venir, pero él ha insistido —admitió, algo avergonzada por molestarlo en su horario de descanso.

—Para Devan eres la persona más importante del mundo, de modo que es normal que esté preocupado. No es tan habitual como puedas pensar que uno pueda unirse al amor de su vida —afirmó con una expresión melancólica que la sorprendió. A continuación, Aidan sacudió levemente la cabeza como si quisiera alejar de su mente ciertos pensamientos y añadió —: Me alegro mucho de que volváis a estar juntos. —Sorprendiendo a Amber, se inclinó para besarla en la mejilla, luego se volvió hacia Devan y murmuró, abrazándolo:

—Felicidades, amigo.

Mientras Devan le devolvía el abrazo, Amber pensaba en que no entendía a los que se negaban a tratar con Aidan porque no era un vampiro, sino un hombre lobo; a pesar de que se había criado con los hermanos Strongbow, cuya familia era una de las más antiguas de Irlanda, y cuyos padres lo habían educado como a un hijo más. A Amber se lo había presentado Devan años atrás, cuando estaban juntos, y a ella le había caído bien enseguida, pero no lo había vuelto a ver hasta que la curó en casa de Burke.

—¿Queréis desayunar algo?

—Nos encantaría, pero no podemos —contestó Devan—: Tenemos que devolver el coche y los guardaespaldas a Burke lo antes posible, porque algunos de los invitados al baile se quedaron a dormir en su casa, y va a necesitar todos sus carruajes para llevarlos a la estación dentro de un rato.

—Entonces, dadme vuestros abrigos. —Después de colgarlos en un sencillo perchero que había junto a la entrada, dijo—: Seguidme, por favor. —Los guio por el pasillo hasta una puerta, que estaba abierta, y se hizo a un lado cortésmente; Amber y Devan entraron en lo que parecía una pequeña sala de espera, con varias sillas pegadas a la pared y un mostrador. Todo parecía nuevo. —Por aquí —les indicó Aidan pasando junto a ellos y atravesando la habitación hasta llegar a otra puerta, tras la que estaba su consulta.

—¡Has cambiado todo! —exclamó Devan, observando la habitación con gesto de aprobación. Aidan también miró a su alrededor.

—Sí. Al principio solo pensaba reformar la sala de espera, pero al final he aprovechado para modernizarlo todo. —Mientras hablaba se dirigió hacia una camilla que estaba cerca de la pared, en la zona derecha de la habitación. En la parte izquierda había un escritorio con tres sillas y, detrás, varios archivadores metálicos. Cogió un biombo que estaba plegado en un rincón, cerca de la camilla, y lo extendió hasta ocultarla por completo para que Amber tuviera intimidad. Luego la miró y le dijo—: Necesito que te descubras el costado para poder examinar bien la cicatriz. Cuando estés preparada, avísame.

—¿Quieres que te ayude? —susurró Devan antes de que ella se ocultara detrás del biombo, pero ella sacudió la cabeza y caminó hasta que no podían verla. Y mientras comenzaba a desnudarse, sin querer, escuchó la conversación que mantenían los dos amigos.

—Esperaba verte en el baile —dijo Devan.

—No me encontraba con ánimo.

—Ya no te relacionas con nadie del grupo y, además, parece que no has dormido en varios días. —Amber escuchó un suspiro que tenía que provenir de Aidan —¿Has vuelto a saber algo de ella? —preguntó Devan, en un tono de voz mucho más bajo.

Amber ya se había quitado la blusa y desabrochado la falda y como esa mañana no se había puesto corsé, puesto que quitárselo era un engorro, ya estaba preparada para que Aidan la examinara; pero no quiso interrumpir aquel momento entre los dos amigos por lo que se sentó pacientemente en la camilla, dándoles un poco más de tiempo.

—Nada. Y estoy muy preocupado por las noticias que llegan desde Escocia.

—¿A qué te refieres? —preguntó Devan, extrañado, porque él solía estar muy bien informado y no había oído nada.

—Un amigo mío, que también es médico y que acaba de volver de allí, dice que cree que hay un brote epidémico en Glasgow; pero no sabe de qué enfermedad se trata ni ha podido contarme nada más, porque a todos los contagiados los han llevado a un hospital al que no puede acceder nadie; excepto los que trabajan allí y, casualmente, es el hospital donde estudian Sarah y Lilly.

—No se ha publicado nada sobre eso —le rebatió Devan enseguida.

—Lo sé.

—¿Y qué vas a hacer?

—Tengo un conocido en el Ministerio y le he pedido que averigüe todo lo que pueda, pero si no encuentra nada, me iré para allá.

—¿A Escocia? —preguntó Devan, con voz de sorpresa.

—¿No harías tú lo mismo por Amber? —contraatacó Aidan, a lo que él replicó enseguida, arrepentido:

—Tienes razón, lo siento. Si ella estuviera en peligro, iría donde fuera para salvarla.

Emocionada, Amber se puso la mano derecha sobre el pecho. Tragó saliva para que desapareciera el nudo que acababa de aparecer en su garganta y, cuando estuvo segura de que podía hablar con claridad, dijo en voz alta:

—¡Ya estoy lista!

Aidan apareció enseguida y se acercó a la cabecera de la camilla, pero Devan se quedó unos metros detrás de él, aunque a la vista de Amber, mirándola con una tierna sonrisa.

—Te voy a presionar suavemente la herida. Si te hago daño, dímelo enseguida. —Ella asintió y fijó la vista en el alto techo, tratando de relajarse; pero Devan observó a su amigo examinar minuciosamente la cicatriz y, luego, comenzar a apretar la zona de alrededor suavemente con la yema de los dedos. Después de unos segundos, se apartó y afirmó, mirando a Amber con una sonrisa:

—A mí me parece que la herida está muy bien. —Se volvió a Devan y añadió—: Has hecho un excelente trabajo. Ya te he dicho varias veces que es una pena que no siguieras estudiando medicina.

—Ser médico no era mi destino —afirmó él antes de preguntar a Amber si necesitaba que la ayudara para vestirse y, cuando ella le dijo que no, él y Aidan la dejaron sola de nuevo. Cuando estuvieron fuera de su vista, Devan susurró:

—Si puedo ayudarte en lo que sea, dímelo. —Aidan lo miró sin comprender, hasta que se dio cuenta de que se refería a Sarah.

—Gracias.

—Lo digo en serio, Aidan. —Amber salió en ese momento de detrás del biombo y mirando a Devan, afirmó:

—Acabo de mirar mi reloj y hemos tardado más de lo que le había dicho a Brenda. Deberíamos marcharnos ya.

—Os acompaño hasta la puerta —indicó Aidan y los guio por el pasillo hasta el perchero donde había dejado sus abrigos unos minutos antes.

—Muchas gracias, Aidan —le dijo Devan, mientras sujetaba el abrigo de Amber para que se lo pusiera. Y mientras él se ponía el suyo ella se acercó al médico y, dejándose llevar por un impulso, se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias por todo —le dijo cariñosamente, luego se apartó para que los dos amigos se despidieran.

—Tenemos que hablar. Hay muchas cosas que quiero contarte —confesó Devan.

—Cuando tú quieras —contestó Aidan. Devan le dio una última palmada en la espalda y él y Amber salieron a la calle.

Pero antes de subirse al carruaje Amber miró por última vez a Aidan que permanecía en la puerta, observándolos, con la misma expresión melancólica que antes. Luego, subió al carruaje y lo perdió de vista.

VEINTE

Dublín

Dos días después del baile

Desde la fiesta Killian esperaba tener una conversación tranquila con Alexander por lo que no se sorprendió cuando lo vio aparecer por su despacho. Se conocían de toda la vida y sabía que iría a verlo cuando estuviera preparado.

—¿Me invitas a un café y así puedes regañarme todo lo que quieras? —preguntó, burlón, provocando que Killian sonriera.

—Anda pasa y siéntate.

Como siempre que estaba trabajando Killian tenía, en una bandeja sobre su escritorio, una cafetera con café recién hecho, leche templada y dos tazas; una para él y otra por si algún amigo se dejaba caer por allí a primera hora, lo que solía ocurrir bastante a menudo.

Alexander se sentó y agradeció con un murmullo la taza que le entregó Killian, en la que había café con muy poca leche como a él le gustaba, y se la bebió prácticamente de un trago. Después, dejó la taza vacía sobre el escritorio y se reclinó en la silla.

—Tienes el mejor café de la ciudad —reconoció.

—No te creas. El de Cian es mejor, pero no consigo que me diga dónde lo compra —contestó él y, a continuación, respondió a lo que había dicho Alex al llegar —. No soy quién para regañarte Alex, pero ya te dije que estoy muy preocupado.

—Lo sé. Por eso he venido y también para decirte que no voy a ir a la reunión que se va a celebrar en el Enigma.

—¿Por qué? —preguntó Killian, arrugando la frente.

—Porque el funeral de Aodhan se celebra a esa hora.

—Lo sé, pero no se me había ocurrido que pensaras ir —contestó Killian, alarmado—. Es peligroso, Alex. Aodhan era un hombre muy querido y seguro que la catedral estará abarrotada. —Y los dos sabían que en una situación así, sería mucho más difícil protegerlo.

—Tengo que ir —afirmó Alex con decisión—. Pero le he pedido a Helena que no me acompañe.

—¿Y qué te ha contestado?

—Que a donde voy yo, va ella. Y ya sabes lo cabezota que es —añadió con una sonrisa que desmentían sus palabras —. También quería mucho a Aodhan —confesó, al final, aunque Killian ya lo sabía.

—No tenéis por qué ir al funeral… podéis ir a visitar a su familia dentro de unos días; déjame planificar cuidadosamente el viaje para que no corráis ningún peligro —insistió con tono casi suplicante.

—Ojalá tenga la fortuna de disfrutar de muchos más años de mi familia y amigos; y, si es posible, de llegar a conocer a algún nieto, pero, si no es así, afrontaré lo que el destino me reserve con valentía. Siempre he intentado seguir el ejemplo de mis antepasados y, en este caso, no puedo hacer menos. No puedo dejar de ir al funeral de un querido amigo por miedo.

—Está bien. —Killian cedió al advertir que no podía convencerlo—. Pero te asignaré dos hombres más para que os acompañen al funeral y pospondremos la reunión. Dime qué otro día te viene bien y lo hablaré con Kirby —musitó, buscando un papel para anotar la fecha, pero Alex sacudió la cabeza y replicó:

—No quiero que cambiéis la fecha; lo he hablado con Cam y él irá en mi lugar. Es una excelente ocasión para que empiece a sustituirme.

—Está bien —contestó Killian con un suspiro de conformidad. Sonrió y le preguntó:

—¿Otro café?

Alex accedió y él volvió a llenarle la taza.

Howth

Dos días después del baile

Edevane estaba sentado en su carruaje, pensando, a menos de cien metros de la entrada a la finca. Le había dicho al conductor que se detuviera hacía unos minutos porque, de repente y por primera vez en mucho tiempo, no estaba totalmente seguro sobre lo que iba a hacer.

Desde que había caído en desgracia ante Mortein, pues precisamente gracias a la carta que llevaba encima sabía que ese era su verdadero nombre, no había hecho más que buscar la forma de volver a ganarse su confianza. Y por fin la había encontrado.

Sabía que lo que iba a hacer esa noche era la única manera de recuperar su privilegiada posición en La Hermandad, pero a la vez, no podía evitar sentirse aterrorizado al pensar en cómo reaccionaría Mortein cuando leyera la carta y se enterara de la traición de su mejor amigo.

Finalmente, después de unos pocos minutos más sopesando los pros y los contras, se convenció de que merecía la pena enfrentarse a su furia si, a cambio, volvía a ganarse su confianza con todo lo que eso acarreaba y le dijo al conductor que se dirigiera a la entrada. Los guardias que esa noche estaban custodiando la verja lo conocían y lo dejaron pasar sin preguntar, y lo mismo ocurrió con el que había en la puerta de la mansión. Se trataba de Death, que era uno de sus hombres de confianza, y por eso lo había acompañado en el asalto al club Enigma de Cork, que desgraciadamente no había ido tan bien como esperaba.

Para Edevane había sido una enorme suerte que El Maestro eligiera a Death, junto a otros muchos, para que vigilara su nueva casa porque así él se enteraba enseguida de todo lo que ocurría por allí. Por eso, en cuanto bajó del carruaje, se acercó a Death y le susurró:

—Hola. ¿Cómo va todo? —En un primer momento, él no contestó porque dos guardias que estaban haciendo la ronda pasaron junto a ellos en ese momento; pero en cuanto se alejaron lo suficiente para que no pudieran escucharlos contestó con otro susurro:

—Hace dos días vino la hermana de Cormac con su marido y no sé qué le dijeron, pero cuando se fueron pareció perder la cabeza y comenzó a gritar y a destruir todo lo que encontraba a su paso. Cuando terminó, la habitación donde había estado hablando con ellos estaba destrozada. Después, subió a su dormitorio y desde entonces ha estado tranquilo.

Edevane se imaginaba qué era lo que le había puesto tan furioso al Maestro porque gracias a una de sus amantes, la mujer de un importante empresario que había acudido al famoso baile con su marido, sabía lo que había dicho El Guardián esa noche. Volvió a dudar de si ese era el mejor momento para enseñarle la carta, sabiendo que su contenido lo iba a enfurecer todavía más, pero ahora no podía volverse atrás, de modo que le dijo a Death:

—Voy a entrar. —El otro asintió y llamó a la puerta. Al instante, un mayordomo anciano y de aspecto distinguido, abrió y lo dejó pasar.

—¿A quién debo anunciar, señor? —preguntó con voz tan educada que a Edevane casi se le escapa una carcajada. Por un momento le pareció muy divertido que un hombre tan educado estuviera al servicio del líder de una organización criminal, pero se contuvo a tiempo y le dio su nombre. —Espere aquí un momento, por favor. Voy a ver si el señor puede recibirle — contestó el mayordomo después de cerrar la puerta. A continuación, desapareció por el pasillo y Edevane aprovechó para observar la impresionante entrada.

En la ocasión anterior no había podido fijarse bien y ahora que lo hacía se dio cuenta de que esta era la casa más lujosa en la que había estado. El mayordomo, que debía de ser tan silencioso como un gato a pesar de su edad apareció a su lado y le informó:

—El señor lo recibirá ahora. Sígame, por favor. —Sin esperar su respuesta, volvió sobre sus pasos y Edevane lo siguió, sabiendo que iban al despacho de Mortein. Como estaba absorto en sus pensamientos, casi se dio de bruces con el mayordomo que se había detenido frente a la puerta que Edevane ya conocía. Después de llamar con los nudillos, el mayordomo la abrió y anunció, mirando al Maestro:

—El señor Barry, señor. —Después, se apartó a un lado para que Edevane pudiera entrar.

Mortein Sennefer estaba sentado frente al fuego tratando de tomar una de las decisiones más difíciles de toda su vida, cuando su mayordomo le había anunciado que Edevane se había presentado en su casa y que quería hablar con él.

Si eso hubiera ocurrido cualquier otro día, lo habría echado sin contemplaciones después de que volviera a fallarle en la misión del Enigma de Cork, pero ese día daría la bienvenida a cualquier cosa que lo distrajera un poco; ese fue el único motivo por el que había aceptado recibirlo. Cuando lo vio en el umbral, junto a su mayordomo, le hizo un gesto para que se sentara en la butaca que había frente a la suya, junto al fuego. Edevane obedeció en silencio y Mortein le preguntó:

—¿A qué has venido? —Aunque su tono no había sido especialmente beligerante, le encantó ver una chispa de terror en los ojos de su subalterno, lo que le confirmó que aceptar su visita había sido un acierto. Más relajado, se repantingó en el cómodo asiento y observó con satisfacción la visible rigidez que mostraba el rostro de Edevane mientras contestaba a su pregunta.

—Llevo varios meses tratando de compensar mi fracaso en Cork —repitió con seguridad las palabras que había ensayado tantas veces para impedir que el miedo lo paralizara—: Y creo que por fin lo he conseguido. He descubierto una conspiración contra ti que te resultará tan dolorosa que, cuando la conozcas, aceptarás que te soy más leal que nadie porque te aseguro que ningún otro se atrevería a revelártela. —Mortein lo miró con los ojos entrecerrados.

—Espero que tengas pruebas de lo que dices —masculló, furioso.

—Tengo una carta que demostrará que uno de los vampiros más cercanos a ti, no te es tan leal como crees; al contrario, solo es un traidor que quiere derrocarte para ocupar tu lugar. —Una llamarada rojiza apareció en los ojos del Maestro a la vez que preguntaba con voz aterradora:

—¿De quién estás hablando? —Edevane contestó mientras sacaba la carta del bolsillo interior de su chaqueta. Y le contestó mientras se la entregaba.

—De Cormac Stone. Toma. —Al escuchar el nombre, Mortein se quedó inmóvil durante unos cuantos segundos mirando la carta que le ofrecía Edevane, pero, a continuación, cogió la carta, la desplegó y comenzó a leer. No tenía encabezamiento ni firma, seguramente porque parecía el borrador de una carta, no la carta en sí, ya que algunas de las palabras estaban tachadas y corregidas encima, aunque era perfectamente legible. Decía así:

El martes de la semana que viene estaré en el sitio habitual a las nueve. Pero es imprescindible que consigas una carta firmada por el cura, el que hizo el certificado de nacimiento de Sen, en la que debe jurar que su padre es El Guardián. Si lo logras, te daré mil libras en lugar de las cien que te había prometido y, además, ten por seguro que cuando yo sea El Maestro, haré de ti un hombre muy rico. Porque si puedo demostrar quién es su padre en realidad, tendrá que esconderse en un agujero tan profundo que no volveremos a saber de él nunca más.

Cuando Mortein terminó de leerla, la temperatura de la habitación había descendido varios grados. Edevane había permanecido inmóvil, esperando su reacción, pero los únicos cambios que notó en Él fueron que sus ojos se habían vuelto completamente rojos, y que su voz sonó aterradora cuando le preguntó:

—¿Cómo la has conseguido?

—Estaba en la basura de la casa de Cormac. Creo que fue una prueba que hizo antes de escribir la definitiva —explicó, señalando el papel que Mortein mantenía entre las manos.

—Eso parece —confirmó Mortein volviendo a mirar la carta—. Lo que no concibo es que Cormac sea tan estúpido como para dejar esto en un cubo de la basura, en la calle, donde cualquiera puede encontrarlo —murmuró, como si pensara en voz alta. Aunque en realidad eso no le importaba lo más mínimo, pero necesitaba un poco de tiempo para aceptar que el único vampiro en el que confiaba de verdad, al que conocía desde que ambos eran niños, lo había traicionado.

—No estaba en la calle. —La respuesta de Edevane lo distrajo.

—¿Y entonces? ¿Cómo la has conseguido?

—Resulta que, desde hace unos meses, mantengo cierta … amistad con la señorita Ivanova. —Mortein no intentó evitar la sorpresa que apareció en su rostro porque le parecía incomprensible que ninguna integrante del género femenino, ya fueran humanas o vampiras, se le resistieran al vampiro que tenía enfrente. Pero a Edevane de repente se le ocurrió que Mortein no había explotado al conocer la traición de Cormac, porque desconfiaba de la autoría de la carta y añadió—: Si no crees que la nota es de Cormac, te puedo asegurar que… —Mortein lo interrumpió:

—Sé que es suya. Conozco perfectamente su letra y, además, él es de las pocas personas en el mundo que me llama Sen. —Con la mandíbula visiblemente tensa volvió a mirar la carta que seguía en su mano derecha, aunque sin leerla— Esta está siendo una semana llena de decepciones difíciles de asumir y me parece que ya se me ha terminado la paciencia —añadió, con voz helada. —¿Sabes si la hermana de Cormac también está en esto? —Edevane sacudió la cabeza y contestó:

—No lo creo. Lord August y Cormac nunca se han llevado especialmente bien. No —confirmó, decidido—. Estoy seguro de que ellos no tienen nada que ver —contestó.

—Pero la señorita Ivanova sí lo sabía.

—Sí. Tatiana sí lo sabía —reconoció Edevane, a quien no le importaba en absoluto lo que hiciera con ella. Mortein permaneció callado un rato, pensando, antes de decir:

—¿Sabes? Tienes razón en una cosa y es que no creo que nadie más se hubiera atrevido a traerme esto, temiendo que fuera su sentencia de muerte. —Sacudió ligeramente la hoja arrugada y luego la dejó caer sobre una mesita que había a su lado. A continuación, se quedó mirando a Edevane con una sonrisa tan siniestra que él tragó saliva disimuladamente. —Y para premiar tu valentía, voy a darte otra oportunidad para redimirte. Como ya sabes por la carta mi padre es El Guardián—Edevane afirmó con la cabeza, sin atreverse a hablar —y algo me dice que también sabes que va a retirarse.

—Sí, sé lo que dijo en el baile —susurró.

—Eso facilita las cosas. Cuando has llegado estaba dudando sobre una decisión que tenía que tomar, pero es curioso que, en cuanto he leído esa carta, esas dudas han desaparecido. Quiero que mates al Guardián; dispondrás de un grupo de cinco agentes que te ayudarán a realizar la misión. Cormac tiene razón al decir que no me interesa que se sepa que es mi padre —añadió, aunque esa no era la verdadera razón por la que quería que muriera.

—¿De verdad quieres que lo mate?

—Sí.

—Siempre está rodeado de guardaespaldas y su casa es prácticamente inexpugnable —replicó, pensando que era imposible salir vivo de un encargo semejante.

—Si no te sientes capaz, puedo encargárselo a otro… —replicó El Maestro con voz amenazante, pero Edevane sabía que esa era su última oportunidad.

—Por supuesto que no. Solo quería decir que, si queremos tener éxito, habrá que planearlo bien.

—No te preocupes por eso —replicó El Maestro enseguida—. Esta vez yo me encargaré de la planificación y vosotros seguiréis mis instrucciones al pie de la letra. —Edevane afirmó con la cabeza y Mortein, añadió —: Vete a tu casa y coge lo necesario para pasar aquí unos días. Cuando vuelvas elegiremos a los agentes que te acompañarán en la misión. Es una suerte que tenga a más de veinte hombres leales vigilando esta casa ¿no te parece?

—Sí, Maestro.

—Entonces solo me queda avisarte de que si le cuentas a alguien lo que hay en esa carta o lo que hemos hablado, date por muerto.

—No se me ocurriría decir nada a nadie, Maestro —contestó Edevane tratando de parecer humilde.

—Si eso es cierto, conservarás tu cabeza.

—¿No quieres que me ocupe de Cormac? —preguntó Edevane, después de unos segundos, extrañado porque no se lo hubiera pedido y cuando El Maestro sonrió, casi sintió pena por Cormac, antes de escuchar su respuesta.

—Te agradezco el ofrecimiento, pero prefiero ocuparme de ese gran amigo yo mismo. De hecho, ahora mismo voy a ir a visitarlo —añadió, levantándose. Edevane lo siguió, pero antes de abrir la puerta, Mortein le hizo una última advertencia —: Recuerda lo que te he dicho. Vete directamente a casa y no hables con nadie, si aprecias en algo tu vida.

Después, Mortein se dirigió a las escaleras para subir a su habitación porque no le parecía adecuado ir vestido con ropa de estar por casa en el momento de asesinar a un amigo.

Semejante ocasión se merecía un conjunto más elegante.

VEINTIUNO

—Me quedaría más tranquilo si me dejaras ir solo y que el coche te llevara de vuelta a casa. Por favor, Helena —dijo Alexander Brooks a su mujer, que estaba sentada a su lado, tratando de convencerla antes de que el carruaje llegara a su destino. Entrelazó una de sus manos, enguantada, con la de ella y la miró con expresión suplicante, aunque estaba seguro de que no serviría de nada como Helena le confirmó al contestar:

—Pero yo no me quedaría tranquila si hiciera tal cosa. Querido, aquí es donde debo estar, a tu lado, como siempre, para que ambos honremos la memoria de Aodhan y acompañemos a su familia. —Se sumergió en los ojos azules de su marido, que eran iguales que los de su hijo, tratando de transmitirle todo el amor que sentía por él. Con la voz tan dulce como siempre que estaban solos, añadió—: Cariño, sé que desde que dijiste aquellas palabras en el baile, esperas algún tipo de ataque y es fácil ver que Killian piensa lo mismo, porque ha doblado los guardaespaldas que tenemos asignados. Pero lo que no entiendes es que, si te ocurriera lo peor, yo no podría seguir viviendo sin ti, por lo que no supone ningún acto de valentía acompañarte. Todo lo contrario, al actuar así estoy siendo egoísta.

—Amor mío, es que no podría soportar que te hicieran daño —contestó él con un suspiro. Ella le puso el dedo índice sobre los labios para callarlo.

—Lo que sea, lo afrontaremos juntos, como siempre. Pero nadie conseguirá separarme de ti, ni siquiera la muerte —juró, decidida.

El coche se detuvo y los dos se miraron, igual de sorprendidos porque el viaje se les había hecho muy corto.

—¿No quieres pensártelo una última vez? —susurró con un tono que la enterneció, pero nada de lo que dijera la convencería.

—No. Lo siento, amor mío. Despediremos como se merece a nuestro viejo amigo.

—Está bien —aceptó, por fin, El Guardián. Luego, abrió la puerta del carruaje y bajó dando un pequeño salto a pesar de su edad y se volvió hacia su mujer para ayudarla a descender. En cuanto posó los pies en el suelo, Helena se estremeció a pesar del grueso abrigo negro que llevaba, debido al aire frío que había comenzado a soplar de repente. Miró hacia arriba y vio que el cielo se había llenado de nubes negras que hacían aún más impresionante la vista de la catedral gótica, que estaba frente a ellos, y a la que se accedía subiendo ciento ochenta y tres escalones. Las campanadas de la catedral comenzaron a sonar para llamar a los fieles y Alexander y Helena se apresuraron a subir los escalones, rodeados por sus guardaespaldas, para llegar a tiempo al funeral. Antes de entrar en la catedral Helena volvió a estremecerse y dijo a su marido:

—Se ha levantado mucho viento.

—Sí, parece que está a punto de estallar una tormenta — respondió él—. Vamos, no quiero que cojas frío— añadió, cogiéndola de la mano para entrar juntos. Los cuatro guardaespaldas que Killian les había asignado no se separaban de ellos y lo observaban todo y a todos con actitud vigilante, incluso cuando entraron en el templo. Entonces, Alex y Helena fueron a saludar a la viuda de Aodhan y a sus hijos que estaban sentados en el primer banco; ellos lo hicieron en el siguiente, donde les habían reservado un par de sitios. Sus guardias se apostaron de pie, a ambos lados del banco, provocando las miradas de extrañeza de la gente que los rodeaba.

—Iros al final de la iglesia, donde no se os vea. No quiero que asustéis a la gente —ordenó Alexander a Jared, el jefe de los hombres enviados por Killian—. No creo que aquí dentro intenten nada—. Pero el guardaespaldas se negó educadamente.

—Tenemos instrucciones de no perderlo de vista, señor. —Alexander iba a discutir con él, pero Helena le tocó la mano derecha discretamente y negó con la cabeza.

—Están asustando a la gente —insistió él, molesto, mirándola a ella, pero Helena le contestó.

—Cariño, los que se quedan mirando, lo hacen por curiosidad; no por miedo. Por favor, deja que hagan su trabajo. —A Alex se le escapó un suspiro antes de volverse hacia Jared y decir:

—Está bien, pero tratad de ser discretos. —Jared casi no tuvo tiempo de asentir con la cabeza cuando el sacerdote salió de la sacristía, todos los asistentes se pusieron en pie y la misa funeral empezó.

El sacerdote conocía bien a Aodhan. Habló de su gran generosidad, de cuanto quería a su familia y amigos, y sus palabras fueron tan emotivas que, en muchos momentos, los ojos de los presentes se humedecieron y la ceremonia transcurrió para todos sorprendentemente rápido.

Cuando terminó y el clérigo se despidió de la familia, Alexander y Helena hicieron lo mismo y se dirigieron a la salida, acompañados por Jared y los demás hombres. Al salir, vieron que había empezado a llover débilmente, y que el cielo se había oscurecido tanto que parecía de noche.

—Quizás deberíamos esperar dentro a que escampe, señor? —ofreció Jared. Alexander miró a Helena, quien se encogió de hombros y respondió:

—Yo ya tengo el peinado arruinado y me gustaría llegar a casa cuanto antes.

—Ya la has oído —añadió Alexander, mirando a Jared.

Él y Helena siguieron bajando las escaleras cogidos de la mano y rodeados por un fuerte viento, que se colaba entre los guardaespaldas, dificultando sus pasos.

Llevaban recorridos la mitad de los escalones cuando escucharon un grito, lleno de dolor y miedo, que parecía proceder del lugar donde estaba aparcado su carruaje. Alexander rodeó con un brazo a Helena, para acercarla a él, y con la otra mano buscó la pistola que siempre llevaba en el bolsillo interior del abrigo. Cuando la tuvo en la mano, preguntó a Jared.

—¿Crees que era nuestro conductor? —El guardaespaldas no lo sabía, pero tuvo un repentino presentimiento que hizo que cogiera a Alexander del brazo con fuerza mientras gritaba a Flint, la sombra de Helena:

—¡A la catedral! ¡Deprisa!

Alexander giró la cabeza para ver a su mujer, temiendo que se quedara atrás, y vio que había cogido la pequeña pistola que, en los últimos tiempos, siempre llevaba en el bolso y, en ese momento, comenzó a llover torrencialmente. Los guardaespaldas tiraron de ellos y los ayudaron a subir los escalones lo más deprisa que podían, al igual que el resto de los asistentes al funeral que también trataban de resguardarse en la catedral en un caos de gritos y empujones. Un segundo grito, tan fuerte y terrible que llegó hasta ellos a pesar del ruido de la lluvia y el viento, hizo que todos se detuvieran involuntariamente y se volvieran hacia el lugar donde estaban aparcados los carruajes, pero los guardaespaldas de Alexander y Helena los obligaron a seguir subiendo los escalones para tratar de llegar a la catedral.

Estaban frente a la puerta del templo cuando un grupo de palomas, que volaba en dirección al campanario para refugiarse de la tormenta, se cruzó delante de ellos forzándolos a detenerse. Y ese fue el momento que eligieron los asesinos para actuar.

Cuando sonó el primer disparo Alexander estiró el brazo derecho, preparado para responder, pero le obstaculizaban la visión decenas de palomas que chocaban entre ellas volando atolondradamente. Los hombres de Killian, a quienes no les molestaban las palomas, ya estaban respondiendo a los disparos de sus atacantes cuando Alexander vio, horrorizado, que Helena se había colocado delante de él, preparada para disparar.

—¡Helena, no hagas eso! ¡Ponte detrás de mí! —gritó, cogiéndola por la cintura para colocarla a su espalda pero, súbitamente, el cuerpo de ella se quedó desmadejado y hubiera caído al suelo si él no la hubiera sujetado. Las palomas por fin se alejaron volando en dirección al campanario y Alexander, sin dejar de sostener a Helena, vio que los hombres de Killian habían caído formando un círculo a su alrededor, como si quisieran seguir protegiéndolos después de muertos, y los cuerpos de sus atacantes también yacían en el suelo, frente a ellos. Pero algo le dijo que mirara hacia su derecha y, cuando lo hizo, vio que al pie de la larga escalinata había alguien que lo apuntaba con un arma, aunque Alexander sabía que estaba demasiado lejos para que un disparo lo matara.

A pesar de la distancia pudo reconocerlo gracias a un dibujo que le había enseñado Killian unos días antes, para que estuviera prevenido por si se lo encontraba. Se trataba de un agente de cierta importancia dentro de La Hermandad cuyo nombre era Edevane y que imaginaba que habría recibido instrucciones de su hijo para que lo asesinara. Se giró hacia la entrada de la catedral que tenía a pocos pasos, pensando en refugiarse allí con Helena, pero había decenas de hombres y mujeres que habían tenido la misma idea y supo que, si él hacía lo mismo, pondría sus vidas en peligro cuando el asesino los siguiera; lo que haría sin ninguna duda. Entonces bajó la mirada hacia su mujer y se dio cuenta de que, a la velocidad que salía la sangre de su cuerpo, se desangraría en pocos segundos. La tumbó cuidadosamente sobre el suelo y dejó la pistola a su lado, puesto que ya no iba a necesitarla. Acarició el rostro de Helena y ella abrió los ojos.

—No te preocupes, cariño. No me duele nada —murmuró con voz ahogada—, pero tengo mucho frío—. A pesar de que Alexander sabía que el asesino ya debía de haber subido la mitad de los escalones, se quitó el abrigo y la arropó con él tranquilamente, como si no tuviera ninguna preocupación. —Siento no poder cumplir mi promesa —jadeó Helena, pálida y temblorosa—. Parece que al final sí que te dejaré solo, amor mío, aunque no era lo que yo quería. —Sus ojos se aferraban a los de él con las últimas fuerzas que le quedaban. Alexander se llevó las manos ensangrentadas del amor de su vida a los labios y las besó apasionadamente antes de decir, con una sonrisa triste y esperanzada a la vez:

—No, cariño. Nos iremos juntos y —sonrió al escuchar los pasos de su asesino acercándose por su espalda, porque ese desconocido le evitaría la condena de vivir sin ella — caminaremos por el otro mundo de la mano, como hemos hecho en este. —Se inclinó para dejar un último beso sobre sus labios y, justo en ese momento, un disparo que entró por su espalda le atravesó el corazón, matándolo al instante. Su cuerpo cayó sobre el de Helena, que también había dejado de respirar.

A pesar de que sabía que ya estaba muerto, Edevane vació el cargador de su revólver sobre el cuerpo de El Guardián y se quedó mirándolo, incrédulo, durante unos segundos. Después, corrió escaleras abajo y desapareció.

Durante un rato en las inmediaciones de la catedral solo se escuchó un silencio aterrador, hasta que los asistentes al funeral que estaban escondidos en el templo se atrevieron a salir y pudieron ver, horrorizados, los cadáveres que había en lo alto de la escalinata.

La biblioteca del Enigma, donde iba a celebrarse la reunión, con sus estanterías de madera oscura llenas de libros y alineadas elegantemente a lo largo de las paredes, era el máximo exponente del conocimiento para todos los miembros de su sociedad.

Aunque todavía no se había hecho de noche, habían tenido que encender las lámparas de gas para la reunión porque el día estaba tan oscuro debido a la tormenta que no entraba nada de luz, a pesar de los nuevos ventanales.

En la antigua mesa que había en el centro de la habitación estaban sentados Cam, que había acudido en lugar de su padre, a su lado Killian y junto a este, Kirby. Enfrente estaban Cian, Devan y Amber quien se había sentido gratamente sorprendida al recibir una invitación para acudir, como dueña del Club Enigma de Cork, ciudad donde se pretendía ubicar el cuartel general de la que habían llamado provisionalmente La Brigada del Sur. La reunión había empezado hacía más de media hora con una exposición de Kirby detallando porqué era necesaria la creación de otra brigada y, a continuación, había tomado la palabra Killian para apoyar el discurso de su amigo:

—No podemos permitir que solo porque vivan en el sur nuestros compatriotas estén menos seguros que nosotros. Es tanto como decir que tienen menos derechos —afirmó.

—¿Habéis estudiado el coste que supondrá la nueva brigada? —preguntó Cam, que estaba de acuerdo con el proyecto, pero que imaginaba que el principal problema sería económico. Killian señaló el montón de documentos que había dejado sobre la mesa, atados con un fino cordel de cuero, junto al mapa de Cork con el que habían estado trabajando.

—Ahí está todo. Fenton ha estado dos noches sin dormir para poder terminar ese informe a tiempo. Le he mandado a su casa porque estaba agotado —dijo, haciendo reír a todos—. Nos gustaría que lo leyeras en cuanto pudieras —añadió, mirando a Cam.

—Por supuesto, me lo llevaré a casa y lo leeré, pero… ¿quién va a sufragar los gastos iniciales? —preguntó y antes de que Killian pudiera contestar, Amber intervino:

—Sé que tu club cede un tanto por ciento de sus ingresos anuales a La Brigada —afirmó, dirigiéndose a Cian. A continuación, miró a Cam y dijo—. Yo estoy dispuesta a hacer lo mismo con La Brigada del Sur. —Todos la miraron sorprendidos, excepto Devan que lo hacía lleno de orgullo—: Sé que cuando en Cork haya una brigada como la de aquí, la ciudad será mucho más segura; como con la policía no podemos contar, los habitantes de Cork estamos totalmente desprotegidos frente a los delincuentes. Así que contad conmigo. —Devan se mantuvo en silencio a propósito, porque no quería que nadie dudara de que Amber era la que mandaba en su club.

—La verdad es que hasta hoy no me había dado cuenta de lo privilegiados que somos los que vivimos en Dublín —comentó, pensativo, Cam. —Y no me parece justo que los demás irlandeses os sintáis inseguros en vuestras ciudades. Si el informe económico me parece viable, contad conmigo para lo que necesitéis. Y, Amber, me alegro mucho de que estés aquí. Gracias por tu contribución.

—Gracias a vosotros. Además, me gustaría añadir que vamos a reformar el club por completo. —Se giró hacia Devan que aclaró:

—Empezarán en un par de semanas. El arquitecto que ha dibujado los planos del nuevo club es el mismo que diseñó el Enigma de Dublín. —Cian suspiró, harto de oír hablar del famoso arquitecto, pero no dijo nada.

—Ten cuidado, Cian. Me parece que te ha salido una dura competidora —comentó Cam, con una medio sonrisa, tratando de provocarlo, pero él se encogió de hombros devolviéndole una sonrisa burlona. Estaba muy seguro de su club y no creía que nadie fuera a desbancarlo, por lo menos en los próximos meses, como el mejor club del país.

—Tan importante como tener un buen arquitecto, es que alguien, que sepa, se ocupe de vigilar la obra —añadió Killian, observando detenidamente a Amber.

—Yo me encargaré de eso —contestó Devan, sin dar más explicaciones, aunque no fueron necesarias porque todos comprendieron lo que significaban sus palabras.

—Nadie mejor que Devan para hacerlo. Él fue quien se encargó de controlar que la obra de este club saliera bien. Lo dejé todo en sus manos sabiendo que lo haría mejor que yo —confesó Cian intercambiando una mirada sonriente con él. En ese momento, Killian tomó la palabra y dijo, dirigiéndose a Amber:

—Te hemos invitado a esta reunión porque necesitábamos saber si estabas de acuerdo con todo esto ya que, si el proyecto sale adelante, en tu club se celebrarán todas las reuniones de la nueva brigada y, además, en la biblioteca se guardarán todos los documentos públicos pertenecientes al sur. Ya he hablado con Cian y, si estás de acuerdo y cuando tu biblioteca esté preparada para acogerlos, se te enviarán todos los que él guarda aquí que os corresponda custodiar a vosotros. —Cian, sorprendiendo a todos, aprovechó ese momento para decirle a Amber:

—Devan es como un hermano para mí, de modo que contad conmigo para todo lo que necesitéis. —A continuación, se dirigió a Devan—: Cuando la obra esté terminada deberíais hacer una gran fiesta de reapertura. Podríamos invitar a los clientes del Enigma de Dublín que tengan casa en el sur; así, cuando estén de vacaciones, irán al Enigma de Cork.

—Es una gran idea —contestó Devan con una mirada llena de agradecimiento.

—Muchas gracias, Cian —añadió Amber, emocionada.

—Como te he dicho, somos familia, y con la familia sobran los agradecimientos —respondió Cian con voz suave, finalizando la cuestión.

—Burke no ha podido venir, pero me aseguró que los Cuatro aportarán lo que sea necesario para la creación de la nueva brigada —informó Killian a Cam, para retomar el tema de la reunión.

De repente, se abrió la puerta de la biblioteca y apareció Nimué en el umbral, llorando desconsoladamente, y corrió hacia Cam que se levantó a tiempo de cogerla en sus brazos. Sus sollozos desconsolados le dijeron que había ocurrido algo terrible.

—¡Cariño! ¿Qué ha pasado? —murmuró, junto a su rostro. Con el corazón encogido levantó la mirada y vio detrás de ella a Eliza, la hija del difunto Aodhan que también estaba llorando, abrazada a su marido. A su lado estaba Al, uno de los gemelos que solían vigilar la entrada del club, y que lo miraba con el rostro lleno de tristeza. Su mirada sacudió a Cam en lo más hondo porque jamás había visto a ninguno de los dos gemelos tristes y, entonces, adivinó lo que había ocurrido. Bajó la vista hacia su mujer que seguía aferrada a él, sin dejar de llorar. —Nimué, mírame —suplicó con voz tranquila. Ella obedeció, limpiándose las lágrimas. —¿Es mi padre? —Ella se mordió el labio inferior, para que dejara de temblar, con tanta fuerza que se hizo sangre. Y cuando lo consiguió y pudo hablar, susurró:

—Y tu madre. —Cam cerró los ojos y se tambaleó ligeramente, pero Nimué lo abrazó con fuerza, estabilizándolo. Él estuvo solo un instante con los ojos cerrados y, en cuanto volvió a abrirlos, le preguntó con una voz que no parecía la suya:

—¿Qué ha pasado?

—Lo siento mucho, amor mío, pero los han asesinado a los dos. Eliza y Charles han venido a casa para decírtelo y yo los he traído aquí. —Aunque no dejó de hablar en voz baja, todos la escucharon perfectamente puesto que estaban a su lado, rodeándolos. Entonces Killian, que estaba detrás de Cam, le puso una mano sobre el hombro para que supiera que estaba con él y se dirigió con voz afectuosa a Eliza, a la que conocía desde que era una niña:

—¿Cómo ha sido?

—Unos hombres salieron de la nada y comenzaron a dispararles —contestó con voz ronca, tratando de no llorar—. Ha sido horrible. Además de tus padres, han muerto sus guardaespaldas y casi todos los asesinos —aseguró. Miró a Cam y le dijo—: Tu padre se ha portado como un héroe. Salvó muchas vidas al no refugiarse en la catedral y cuando se dio cuenta de que tu madre se estaba muriendo, dejó la pistola y se quedó con ella hasta el final, dando la espalda al asesino—añadió, volviendo a llorar.

—¿Cuánto tiempo hace que ha ocurrido? —preguntó Killian, comenzando a hacer planes. Eliza se secó la nariz con el pañuelo que llevaba en la mano antes de contestar:

—Menos de una hora. Hemos llegado tan rápido porque, en cuanto ha ocurrido, mi madre nos ha mandado a buscar a Cam y como la catedral está tan cerca… Ella y mi hermano se han quedado junto a los cuerpos, para que nadie pudiera tocarlos.

—¿Habéis avisado a la policía?

—No.

—Muchas gracias, Eliza. —Killian miró a Cam que seguía abrazado a su mujer con aspecto de estar destrozado. —Lo siento mucho, Cam —añadió, dándole un suave apretón en el hombro— Yo me encargo de ir a buscar a tus padres, pero necesito a alguien que me ayude —dijo la última frase mirando a los demás.

—Voy contigo —contestó Kirby, al igual que Cian y Devan, que añadieron:

—Y nosotros.

—Yo también voy. No olvides que son mis padres —afirmó Cam con voz ronca. Parecía desolado, pero irguió la cabeza y aguantó la mirada de Killian que parecía a punto de decirle que no.

—De acuerdo —murmuró el juez después.

—Todos sabemos quién ha ordenado esto y lo pagará. Lo juro. Acabaré con ese monstruo —susurró entonces Cam con la voz ronca.

—Avisa a tu hermano, quiero que nos acompañéis los dos —ordenó Cian a Al, quien asintió antes salir corriendo para decírselo a Buck.

—Yo me quedaré con Nimué, no te preocupes —murmuró Amber. Cam se lo agradeció con un murmullo y se marchó, pero antes le dio un beso a su mujer. Poco después él, sus amigos, además de Eliza y Charles salían hacia la catedral.

Amber hizo que Nimué se sentara en una de las sillas que rodeaban la mesa y ella lo hizo a su lado. La escuchó hablar, llorando, sobre los padres de Cam y sobre lo injusto que era que, precisamente ahora que iban a poder disfrutar más de la vida, los hubieran asesinado.

Durante la hora y media que tardó en llegar a la mansión donde ahora vivía El Maestro, Edevane tuvo tiempo para tranquilizarse y asumir que había conseguido la hazaña más grande que jamás podía haberse imaginado: matar al Guardián.

Cuando llegó a la casa, lo llevaron inmediatamente a su despacho, pero en esta ocasión Él lo esperaba mirando por la ventana, dándole la espalda.

—¿Y bien? —le preguntó sin volverse.

—Ya está —confirmó él. Entonces, Mortein se giró para mirarlo y a Edevane lo impresionó lo pálido que estaba.

—¿Quieres decir que…? —preguntó de nuevo, como si quisiera asegurarse.

—Que El Guardián y su mujer están muertos.

—¿Y los que iban contigo?

—Muertos, como sus guardias. —Le satisfizo ver el brillo de respeto que apareció en los ojos del Maestro en ese momento. Luego asintió, aunque no parecía tan contento como Edevane había esperado.

—Como te prometí, voy a recompensarte generosamente por este trabajo; te voy a ceder las posesiones de Cormac. Puedes tomar posesión del Columpio Rojo y de su casa cuando quieras.

—Pero… ¿ya no está allí Cormac? —preguntó Edevane; aunque estaba emocionado quería saber con qué se iba a encontrar. Mortein sonrió de esa manera que daba escalofríos y contestó:

—No. Desgraciadamente, él y su novia nos han dejado. Hablando de eso, antes de instalarte en su lujosa casa tendrás que hacer que limpien tu nuevo dormitorio, porque me temo que estaba muy enfadado la última vez que estuve allí. Ahora vete, quiero estar solo —ordenó, volviéndose de nuevo hacia la ventana.

—Gracias, Maestro —murmuró Edevane, agradecido, inclinándose antes de marcharse.

Pero mientras volvía a Dublín no se le iba de la cabeza que El Maestro no parecía haberse alegrado en absoluto con la muerte del Guardián.

EPÍLOGO

Los sirvientes de los Brooks habían retirado todos los muebles de la gran sala y en su lugar habían colocado cincuenta sillas que iban a acomodar a los invitados, que ya habían llegado, para presenciar la ceremonia. Además, siguiendo instrucciones de Nimué se había colocado una mesa al fondo, pegada a la pared, en la que había refrescos y sándwiches por si alguno de los recién llegados tenía hambre. Lo había hecho así pensando en los que se habían desplazado desde la otra punta del país para estar presentes en el juramento del nuevo Guardián.

A pocos minutos del comienzo de la ceremonia casi todos los invitados esperaban de pie, hablando entre ellos, y sus expresiones fluctuaban entre la tristeza y la indignación por lo ocurrido.

Burke y Brenda conversaban con James y Niall, por lo que el grupo de Los Cuatro Legendarios estaba casi completo; solo faltaba Stuart, “El Coronel”, que no había podido venir por razones obvias. Jake, el hermano de Burke, y su pareja Bart escuchaban en silencio.

Cerca de ellos, Gale y Fenton Strongbow estaban con Aidan, pero las mujeres de los dos hermanos, Megan y Brianna estaban sentadas en la segunda fila cuidando de Alona que estaba dormida en su cochecito. En otro corrillo, Devan, Amber y Cian escuchaban a Snow Black que estaba contándoles cómo le iba con el Enigma de Edimburgo, del que era dueño desde hacía más de un año, motivo por el que lo habían invitado.

Al otro lado del salón, alejados de todos los demás, estaban todos los miembros del Consejo de Eruditos, que tenían la obligación de asistir a la ceremonia, y en ese momento estaban escuchando a Hypatia y a Kristel reflexionar sobre la antigüedad del acto que iban a presenciar.

Por último, inclinados sobre un vetusto libro de protocolo que estaba colocado sobre una pequeña mesa redonda cerca de la entrada de la sala, estaban Killian, Kirby y el Obispo Tremaine, que presenciaría el juramento de Cam en calidad de representante de la iglesia. Los dos jueces le estaban enseñando el juramento que Cam tendría que recitar ante todos momentos después, para poder asumir su destino como el siguiente Guardián.

Cam levantó la vista y se miró en el espejo de cuerpo entero que había en su dormitorio. Tenía que reconocer que la majestuosa capa de terciopelo azul con piel de zorro blanco en el cuello y los puños, que debía llevar en situaciones formales le sentaba como un guante, y eso a pesar de que el sastre de su padre se la había hecho a toda prisa. Debajo llevaba un sobrio traje negro, confeccionado por el mismo sastre, que también iba a estrenar ese día siguiendo el estricto protocolo que se había establecido para la ocasión hacía centenares de años.

—Cariño, va a ser la hora. ¿Estás preparado? —le preguntó Nimué, que estaba detrás de él, esperando porque ya había terminado de arreglarse. Se giró hacia ella y la abrazó.

—Gracias por todo, amor mío —dijo, escondiendo el rostro en su cuello. Nimué le devolvió el abrazo, acariciando suavemente su nuca.

—Sé que serás un gran Guardián. El mejor. Y te ayudaré en todo lo que pueda, igual que tu madre ayudó a tu padre —respondió ella junto a su oído. Cam se apartó unos centímetros y la besó suavemente.

—Lo quería mucho. Trató de protegerlo hasta el final —añadió, emocionado, puesto que gracias a los testigos del asesinato sabían cómo había ocurrido todo.

—Y tu padre a ella también. No olvides que, cuando se dio cuenta de que ella se moría, decidió acompañarla.

—Y no se lo reprocho porque yo haría lo mismo si a ti te pasara algo… —pudo confesar, sincero, antes de que Nimué le cubriera la boca con los dedos y negara con la cabeza.

—No digas eso. Eres demasiado importante para todos; prométeme que, si me pasa algo, no harás nada parecido —replicó ella con voz temblorosa. Él acarició su espalda con suavidad, tratando de confortarla, pero replicó junto a su oído:

—Sabes que haría lo que me pidieras, pero eso no puedo prometértelo porque, si tú te marcharas te llevarías mi corazón contigo. Y no se puede vivir sin corazón. —Suspiró cuando ella empezó a llorar y le limpió las lágrimas suavemente. —No llores, cariño, sabes que no soporto verte llorar. —Ella sonrió, entre lágrimas.

—Lo sé.

—Quería mucho a mis padres y siempre los echaré de menos, pero si nosotros tenemos un hijo lo educaré de otra manera. Haré que se sienta el niño más querido del mundo.

—Pues ya que estás hablando de eso…, hay algo que tengo que contarte —murmuró Nimué con el labio inferior temblando. Cam arrugó la frente, preocupado.

—¿Te pasa algo? —Ella respiró profundamente y asintió. Cam se preocupó aún más y la cogió suavemente por los antebrazos pensando que había ocurrido lo que más le preocupaba, ya que Nimué seguía siendo totalmente humana porque todavía no se había decidido a que la transformara—: ¿Estás enferma? —preguntó, aguantando la respiración, pero ella sonrió de lado.

—¡No, no es eso! Tranquilo —contestó, poniéndole la mano en el pecho para calmarlo —. Sé que este no es el mejor momento, pero no quería que hicieras el juramento sin saberlo. Es que… creo que estoy embarazada.

—¡¿Qué?! —exclamó él poniendo tal expresión que la hizo reír.

—Pues que a pesar de ser humana y de mi avanzada edad —bromeó ella, más tranquila— ha ocurrido lo que suele pasar cuando una pareja se… ama tan a menudo como nosotros. —Pero sus ganas de bromear se transformaron en emoción al ver la alegría que asomó en los ojos de él.

—¿Estás segura?

—Sí, hace días que lo sé, pero no sabía cómo decírtelo. No estaba segura de que te alegrarías de que ocurriera en estos momentos.

—¡Claro que sí! Tú… ¿no estás contenta?

—Creía que ya era demasiado mayor para ser madre, así que lo primero que he sentido es sorpresa. Pero ahora lo que siento es no haber aceptado que me transformaras, porque me da mucho miedo perderlo —confesó.

—Pues tendremos que consultarlo con Aidan porque no sé si la transformación podría dañar al bebé. —La abrazó lleno de ternura— Me has hecho inmensamente feliz, cariño.

—Tú me haces feliz a mí todos los días —replicó ella mirándolo a los ojos. En ese momento llamaron a la puerta de la habitación.

—Pareja, ¿estáis visibles? —preguntó Fenton.

—Espera un momento —contestó, Cam. Le robó un beso a su mujer y fue a abrir la puerta a su amigo, que llevaba una capa igual que la suya, porque sería su asistente en el juramento. —Ha llegado la hora — anunció Fenton quien al ver la expresión radiante del rostro de Cam miró a Nimué, pero ella solo dijo:

—Os veo abajo. —Después se dirigió a las escaleras que conducían a la planta baja. Cam cogió la pesada espada ceremonial que había traído de casa de sus padres esa misma mañana, junto con el libro de protocolo, y se la ató a la cadera. Después, con voz decidida, dijo a Fenton:

—Vamos.

Cuando Cam apareció en el salón, seguido de Fenton, todos se colocaron en sus lugares en silencio. Él echó un vistazo rápido al salón, antes de dirigirse a la izquierda donde lo esperaban Killian y Kirby, junto a la mesa donde reposaba sobre un pequeño atril dorado el Manual de Protocolo del Guardián, que estaba abierto en la página del juramento. Al lado había un retrato de sus padres cuando todavía eran muy jóvenes.

Debido al silencio respetuoso que había en la sala, todos pudieron escuchar los suaves pasos de Nimué cuando se colocó al lado de su marido. No era algo que dictara el protocolo, pero él le había pedido que estuviera junto a él en ese momento porque ella también asumía ese día parte de la responsabilidad de su nuevo cargo, y quería que todos fueran conscientes de ello. Antes de empezar la miró y vio que tenía la barbilla erguida y no pestañeaba. Rozó su mano con la suya suavemente y, después, miró a Killian que inclinó la cabeza ligeramente. A continuación, sacó la espada de la funda que colgaba de su cadera y la sostuvo en posición horizontal sobre las palmas de las manos y, mirando el retrato de sus padres, comenzó a recitar de memoria su juramento con voz ronca.

"Yo, Cameron Brooks, acepto ser el siguiente Guardián y juro solemnemente que dedicaré mi vida a hacer cumplir nuestras leyes, y a luchar contra nuestros enemigos con todas mis fuerzas. Y juro que protegeré a todos los habitantes de nuestra sagrada tierra, sean de la raza que sean. Perseguiré sin tregua a los que quebranten la ley, luchando contra ellos sin piedad hasta que no sean más que ceniza. Mi corazón y mi espada estarán siempre dedicados a la causa de la justicia y, sobre todo, a la protección de aquellos que no pueden defenderse por sí mismos. —A continuación, su mirada recorrió todo el salón, observando a los numerosos amigos que habían querido acompañarlo en un día tan importante y añadió—: Y juro, ante todos vosotros, que no descansaré hasta que termine con La Hermandad; no solo porque esa organización maldita es la responsable de los asesinatos de mis padres, sino porque su desaparición es imprescindible para que todos podamos vivir en paz. Que Dios me ayude a cumplir mi juramento—añadió al final. Entonces se giró hacia Nimué que lo abrazó y le dijo al oído lo orgullosa que estaba de él, antes de que sus amigos los separaran para poder felicitarlo.

—Ha sido muy emocionante —murmuró Amber, mientras paseaba con Devan de la mano por el precioso jardín de la casa de Cam y Nimué—. La ceremonia y ver lo unidos que estáis todos, como si fuerais una familia. Pero lo que más me ha impresionado ha sido ver la multitud que ha acudido esta mañana al entierro. Cuando el obispo estaba leyendo el responso, después de depositar los féretros en el mausoleo, he mirado a mi alrededor y parecía que Dublín entera estuviese allí. Estábamos rodeados por cientos de personas.

—La pérdida de Alexander ha sido una conmoción para todos y supone el comienzo de una nueva era.

—¿A qué te refieres?

—Siempre he pensado que Cam nos sorprendería si alguna vez llegaba a ser Guardián. Lo que es seguro es que la guerra contra La Hermandad se recrudecerá debido a los asesinatos de Alexander y Helena, porque Cam no puede dejar sin castigo una acción semejante. Además, al asesinar a sus padres La Hermandad ha atentado contra todos nosotros porque El Guardián es el símbolo más importante de nuestra sociedad.

Se detuvo repentinamente porque habían llegado al muro que señalizaba el final del jardín. A su izquierda, junto a la esquina, había un par de hombres vigilando que saludaron a Devan con una inclinación de cabeza. Él les devolvió el saludo antes tirar de Amber para dirigirse hacia la derecha, detrás de unos arbustos, donde tendrían más intimidad. Cuando estuvieron allí, se la quedó mirando de una forma extraña.

—¿Qué? —preguntó ella en voz baja, intrigada.

—Nada… es solo que Alexander y Helena estuvieron decenas de años dedicados a los demás y cuando él decide retirarse y que su hijo tome su lugar, les ocurre esto… Además de parecerme horrible, me ha recordado que no podemos fiarnos del futuro porque, con seguridad, solo tenemos el presente. —Cogió las dos manos de Amber con las suyas y añadió—: Prométeme que, pase lo que pase, no me apartarás de tu lado de nuevo.

—Te lo prometo —susurró Amber. Él levantó sus manos y las besó, una tras otra, con tanto amor que a ella se le saltaron las lágrimas.

—Esta mañana he estado hablando un rato con Charles, el marido de Eliza, y está seguro de que Alexander se dejó matar cuando se dio cuenta de que Helena no sobreviviría.

Dos gruesos lagrimones se derramaron por las mejillas de Amber y Devan las limpió con sus manos.

—Al menos están juntos. Cam me ha dicho que eso es un consuelo para él.

—Tienes razón. La vida es muy corta y nosotros ya hemos perdido demasiado tiempo. Quiero pasar el resto de mi vida contigo —exclamó Amber con voz ahogada lanzándose a sus brazos. Él replicó, lleno de energía.

—Ahora que Rowan ha aceptado el proyecto tendríamos que salir para Cork cuanto antes. Hay mucho que hacer antes de que empiecen las obras…vamos a estar tanto tiempo juntos que, dentro de unas semanas, estarás harta de verme —bromeó.

—No lo creo —contestó ella, ronca.

—Yo tampoco lo creo. Me quieres demasiado —declaró Devan con una sonrisa traviesa antes de darle un largo beso.

—Deberíamos volver —dijo ella con un suspiro después de un rato.

—Sí —contestó Devan.

Regresaron caminando lentamente, iluminados por la tenue luz de la luna y acunados por el relajante sonido de las hojas de los árboles cuando las mece la brisa más leve.

Y con el corazón lleno de amor y esperanza, a pesar de todo.

FIN