EL GRAN SECRETO

DEL MONSACRO

MARGARITA ALVAREZ ALVAREZ

Copyright © 2008 Margarita Álvarez Álvarez

Todos los derechos reservados.

ISBN—10: 8460663752

ISBN—13: 978—8460663751

A Gabriel y a mis hijos.

ÍNDICE

TÍTULO

COPYRIGHT

DEDICATORIA.

MONTE SACRO AÑO 1.161

OVIEDO AÑO 2004

EL MAESTRE RODRIGO

UN PASEO POR LA CIUDAD

ROSSEL

EL PADRE MATÍAS

NICOLÁS

DESCONFIANZA

EL EXTRANJERO

NOCHE OSCURA

CAPÍTULO

MISTERIOSA NOTA

INCERTIDUMBRE

LA CATEDRAL

SOPHÍA

El ÚLTIMO ADIÓS

FUNESTOS PRESAGIOS

SEGUNDO PRINCIPIO

LOS MAESTROS CONSTRUCTORES

LA LIBRETA

LA ESCALERA

SANTA EULALIA

TRÁGICA MUERTE

LA CAVERNA

EL FUNERAL

EL HIPOGEO

LA VENGANZA DEL MAESTRO

TERCER PRINCIPIO

LA VISITA DEL ABAD

EN EL MUSEO

NICOLÁS Y SUS INQUIETUDES

CUARTO PRINCIPIO

SALVAGUARDA

LA TUMBA DEL PADRE MATÍAS

INESPERADA REVELACIÓN

EL PANTEÓN

INESPERADA MISIVA

EL COFRE

EL REY

MARCOS

LA CARTA

VISITA AL PÁRROCO DE MORCÍN

LA CELEBRACIÓN

EL QUINTO PRINCIPIO

COMUNICADO REAL

EL ALQUIMISTA

MONTE SACRO AÑO 1175

SABERES ALQUÍMICOS

LOS VALDENSES

SEXTO PRINCIPIO

LOS DIEZ EXTRANJEROS

EL EGIPTÓLOGO

ALFONSO ENRÍQUEZ

SÉPTIMO PRINCIPIO

EL HERMANO ÉLIE

EL PADRE

EL VIAJE DE NICOLÁS

PREPARATIVOS

EN LA CORTE DEL REY

JULIA

LA HUÍDA

LA HERMANDAD

EL HERMANO SAMUEL

LA PARTIDA

FERNANDO DE LEÓN

LLUVIA

LA REUNIÓN

EL VIAJE DE RICARDO

ÚLTIMO VIAJE

ASCENSO

TENSA ESPERA

LA ELEGIDA

EL MAESTRO DE OBRA

OVIEDO 2040

LLEGA EL AMOR

UNA LLAMADA INESPERADA

LA CONFESIÓN

CONCILIADO

MONTE SACRO AÑO 1280

EPÍLOGO

SOBRE EL AUTOR

MONTE SACRO AÑO 1.161

El maestre Rodrigo paseaba meditabundo entre los cardos que se apelotonaban con su hiriente forma frente al cementerio, muchos fueron los que murieron con la verdad y el secreto guardado para siempre bajo aquellas losas, recordaba a su hermano Federico, cuan tranquilo y sonriente dejaba este mundo tras escuchar de boca de Rodrigo la verdad oculta, y sus labios se habían sellado con la palabra “esperanza”.

El cementerio era una pequeña construcción sita a la vera de la capilla de Magdalena, perfectamente cuidado, únicamente los cardos eran permitidos en el entorno, como símbolo sagrado. El frate meditaba sobre el ayer, no tan lejano, sobre el hoy, fugaz, que en el mismo instante ya era otro ayer, y en el mañana, esperanzador, embriagador, ojala sus ojos, ya ancianos, pudieran deleitarse con aquel placer venidero, ojala…

—Padre, padre— un niño corría sofocado en dirección a Don Rodrigo.

—¿Qué ocurre Nicolás? ¿A qué viene tanto alboroto?

—El hermano Sebastián, el hermano Sebastián ha empeorado, el hermano escribano reclama su presencia de inmediato.

Con gesto grave Rodrigo compuso su hábito y avanzó con precipitación hacia el edificio conventual, una estructura rectangular a unos cincuenta metros de la capilla octogonal de Nuestra Señora, constaba el pequeño edificio de dos plantas, la primera albergaba un patio interior carente de ornamentaciones, únicamente el claustro que lo cercaba otorgaba al espacio un carácter más hogareño, menos desposeído; seis puertas daban al patio, cocina y refectorio al Norte, enfermería y biblioteca scriptorium en el lado Sur y un único portón de salida, conformaban el edificio. El patio se convertía así en lugar de paso habitual de los monjes que se dirigían a uno u otro lugar; estando la planta superior exclusivamente dedicada a los dormitorios de la comunidad, a excepción de los cuatro criados, tres hombres y aquel niño, que dormían en los establos, adosados al edificio principal en la planta baja, al igual que el amplio almacén donde guardaban todo tipo de utensilios, desde aperos de labranza, que casi nunca se utilizaban, hasta sacos de patatas y cereales.

Rodrigo ascendió las escaleras vertiginosamente mientras su sayo volaba al ritmo que marcaban sus pasos precipitados, tras él, el muchacho, cuyas lágrimas secas, habían dejado en su rostro surcos similares al rastro de los caracoles sobre la pared.

La luz mortecina procedente del dormitorio del hermano Sebastián, obligó a Rodrigo a abrir sus ojos con desmesura en un intento de avezarles a aquella intensa penumbra, penetró con sigilo, el cuarto desprendía un fuerte olor a muerte, un aroma dulzón que impregnaba las fosas nasales, como una bofetada inesperada ante la que no había respuesta posible. Tendido en su lecho el agonizante hermano entornó su mirada hasta toparse con el rostro de su amado maestre. Inmediatamente, sin mediar palabra, el hermano escribano abandonó los aposentos tomando suavemente por el hombro a Nicolás y cerró la puerta con extrema suavidad.

Rodrigo se acercó arrodillándose junto al lecho y tomó con extrema ternura la mano del moribundo pronunciando las palabras rituales:

—Ha llegado la hora hermano, ha llegado el momento de que conozcas el secreto para que tu viaje se realice en paz y con la confianza y la esperanza reflejadas en tu rostro.

El hermano Sebastián sonrió y su respiración se agitó levemente, la verdad oculta planeaba entre la penumbra de aquellas cuatro paredes.

Con un cálido beso depositado sobre aquella mano huesuda y azulada Rodrigo susurró:

—Ahora vuelvo hermano.

Abandonó la estancia meditabundo, con la mirada posada sobre el raído suelo, sin apenas percibir las siluetas recortadas en la penumbra del muchacho y el escribano, que apenas diez metros delante de él abandonaban el piso superior cabizbajos.

Viró a la izquierda y, mientras con una mano sujetaba el candil, con la otra extrajo de su amplio bolsillo una oscura llave, la introdujo en la cerradura de aquella puerta en tan pocas ocasiones profanada; penetró en la estancia con una mezcla de pesadumbre y sosiego, la muerte de Sebastián, aunque esperada, le causaba tremendo dolor, pero aquella verdad que iba a ser revelada una vez más en la antesala de la muerte le provocaba una paz indescriptible. El cuarto olía a humedad, la frágil luz de la vela comenzó a dar vida a la oscuridad reinante, dirigió sus pasos con firmeza al colosal estante que permanecía adosado en la pared lateral, en una de las baldas superiores reposaba la magnífica urna: apenas un palmo, en madera de acacia, de fina tapa abombada con pequeñas incrustaciones de bellas piedras, los laterales profusamente labrados con aquellas inscripciones tan significativas para quiénes sabían leer la verdad. El maestre rebuscó nuevamente en su bolso con cierto semblante impaciente.

—Aquí está— se dijo emitiendo un suspiro.

El pequeño cofre se abrió con premura, y allí estaba, como siempre, desde que a sus manos llegara. Rodrigo sonrió con melancolía y lo asió con fuerza. Debía darse prisa, el hermano Sebastián emitía sus últimos estertores.

—¿Qué sucede ahí dentro? ¿Por qué el maestre se encierra con todos los moribundos?— preguntaba Nicolás al hermano escribano con la curiosidad infantil que le caracterizaba mientras descendían las escaleras hacia el claustro.

—Les transmite la verdad, nuestra verdad para que su viaje a la eternidad se convierta en una ascensión de esperanza.

—¿Y cuál es esa verdad?

El hermano escribano sonrió con ternura acariciando levemente el rostro del chiquillo.

—Nadie más que nuestro maestre la conoce, solamente la muerte cercana nos proporciona el inmenso honor de conocerla. Anda ve a las cuadras a echar hierba al ganado.

Con semblante confuso y cierto halo de preocupación, Nicolás descendió las escaleras, sus pensamientos vagaban por recónditos y misteriosos parajes donde intuía se hallaba la verdad, esa verdad que, estaba dispuesto, por cualquier medio a conocer…

OVIEDO AÑO 2004

9:00 de la mañana, el vuelo procedente de Madrid aterrizaba puntual en la minúscula pista del aeropuerto de Ranón, Asturias. Ricardo miraba a través del pequeño ventanuco, desde su asiento en la tercera fila, el pequeño edificio, una construcción baja y mediocre, tan diferente de los aeropuertos que tenía por costumbre visitar, pero, a pesar de su insignificancia, aquel pequeño rectángulo poseía todo el magnetismo que albergan las pequeñas construcciones. Sonrió mientras abandonaba su asiento, el camino hacia la terminal era corto y se realizaba caminando, tras el control un reducido grupo de rostros impacientes miraban a los recién llegados. Ricardo dirigió sus pasos hacia la pequeña cinta transportadora en busca de su equipaje; ensimismado pensaba en aquella nueva aventura que a punto estaba de comenzar, una mezcla de agitación y euforia se apoderaba de su mente. Aún no conocía el motivo de aquella llamada del profesor Carlo Rosinni, pero de lo que sí estaba seguro era que aquel hombre albergaba en su mente un secreto que ansiaba compartir con su persona, y aquello le halagaba sobremanera, a la par que azotaba su espíritu.

—Buenos días señor, ¿Es usted Don Ricardo Perinni?

Ricardo giró la cabeza en dirección a la dulce voz que sonaba tras sus espaldas, una hermosa joven, calculaba unos treinta años, de cabellos muy cortos y unos profundos y misteriosos ojos grises que destacaban sobre su aterciopelada tez morena.

—El mismo— sonrió Ricardo hechizado por aquella mirada que cruel, no abandonaba su rostro.

—Soy Julia López, me envía el señor Rosinni, lamenta no haber podido acudir personalmente, pero un contratiempo de última hora le ha retenido en el museo.

—No se preocupe, estoy acostumbrado, en este mundo en que nos movemos los contratiempos se encuentran a la orden del día— replicó Ricardo con una amplia sonrisa, pues en realidad le agradaba más realizar aquel viaje hasta la ciudad de Oviedo en compañía de la bella muchacha que del anciano Rosinni, tiempo tendría de charlar con él, ¿por qué no disfrutar, al menos durante unos minutos con alguien tan agradable?

—Acompáñeme por favor, tengo el coche aquí al lado.

El diminuto aparcamiento asomaba prácticamente despoblado de autos, ¡cuán diferente se mostraba todo a los ojos de Ricardo!, quizás más humano, más familiar.

—Presiento que me voy a encontrar muy a gusto en esta tierra.

—No lo dude, por algo es conocida como paraíso natural— sonrió la muchacha, y añadió —¿cuánto tiempo piensa quedarse?

—En realidad no lo sé, depende de las investigaciones… no se quizás un mes o dos. También me gustaría reservarme unos días para hacer turismo.

Julia sonrió mientras abría el maletero de su pequeño utilitario donde Ricardo introdujo la maleta con un potente resoplido.

—No debería fumar— sonrió la muchacha.

—¿Cómo lo sabe?

—Sus dedos.

—¿Mis dedos?— Ricardo escrutó sus manos como quien las observa por vez primera.

—Están amarillos.

Ricardo sonrió avergonzado, aquella muchacha no tenía pelos en la lengua.

—Frótelas con limón, ya verá como le desaparece.

—Gracias por su consejo.

Entraron en el coche en silencio. Ricardo, aún avergonzado, miraba de soslayo a la muchacha que conducía con destreza por aquella carretera no muy buena.

—Así que es usted un investigador.

—Podríamos llamarlo así, en realidad soy egiptólogo.

Un gesto de asombro elevó las cejas de la muchacha.

—Interesante.

Ricardo ladeó la cabeza, en realidad odiaba su profesión, se había pasado media vida entre bibliotecas, museos y despachos. Ansiaba formar parte de excavaciones, emular al célebre Champollión y realizar un descubrimiento que cambiase el rumbo de la historia, pero las cosas no había resultado fáciles, era un mundo demasiado cerrado, donde las nuevas promesas apenas tenían cabida, aún con la posesión de conocimientos reveladores y certeros. Para muchos era un mundo apasionante pero Ricardo comenzaba a cansarse y necesitaba un nuevo rumbo en su vida. A sus 37 años se le presentaba una oportunidad única de cambiar sus horizontes de vida.

Ya se divisaba, apenas a unos kilómetros, la ciudad de Oviedo, en un pequeño valle, coronado por el monte Naranco desde donde el sagrado Corazón, con sus brazos extendidos protegía la pequeña urbe. Oviedo asomaba diminuta entre jirones de niebla baja, rasgados acá y allá por una escasa decena de altos edificios. Majestuosa se erigía la torre de la catedral, Sancta Ovetensis, emblema de la ciudad, magnífica construcción gótico—flamígera del s.XVI; con una altura superior a 62 metros, la torre se imponía altanera desde su emplazamiento en el caso antiguo de la ciudad.

—¿Es la primera vez que visita Oviedo?

—Sí, me han hablado mucho de esta ciudad en los últimos tiempos y ya tenía ganas de contemplar con mis ojos la bella vetusta.

—No le defraudará, se lo aseguro.

A la derecha la iglesia de San Miguel de Lillo, recibiendo con su magnífica estructura al visitante, joya del prerrománico asturiano, no podía dejar indiferente a nadie. Ricardo sonrió, aquel viaje, aquella aventura, estaba seguro, le iba a deparar muchas, muchísimas sorpresas.

Se adentraron a través de una empinada callejuela peatonal en el casco antiguo de la ciudad, al fondo destacaba, como barrera infranqueable la blanqueada torre de la catedral.

Viraron a la derecha y se introdujeron por un amplio portón, donde un guardia con cara de pocos amigos saludó con desgana.

—Bien, ya hemos llegado, mi tío vendrá enseguida.

—No me ha dicho que Rosinni fuera su tío.

—Deformación profesional— sonrió Julia.

Ascendieron por una vetusta escalinata que culminaba en una imponente puerta de roble que permanecía entornada, Julia pasó sin llamar; en el interior la penumbra reinaba, únicamente quebrada por los primeros rayos de luz que se filtraban a través de una pequeña ventana enrejada, que proyectaban sobre el suelo de piedra labrada un triángulo perfecto. Un antiguo ascensor de rejas les elevó dos plantas hacía un frío pasillo de suelo de roble sumamente pulido y brillante. Una única puerta, también de roble escrupulosamente trabajado, formando rosetones de increíble belleza, culminaba la travesía de apenas quince metros. Julia extrajo de su bolso una enorme llave negra que hizo girar con estruendo sobre la cerradura de la imponente puerta.

—Pase por favor.

Ricardo dirigió un rápido vistazo al imponente vestíbulo de mármol donde un magnífico cuadro representaba una curiosa escena, que no pasó desapercibida a sus ojos: un niño contemplaba una profunda sima de donde surgía una potente luz, bajo el cuadro una inscripción, el legado de la palabra.

—Bonito cuadro— no pudo evitar decir Ricardo.

—Sí, data de 1647, se desconoce el autor y su procedencia, mi tío lo encontró en el rastro y se enamoró de él, desde entonces preside la entrada de nuestro hogar.

El vestíbulo daba paso a una espaciosa sala decorada con excelente gusto, una inmensa alfombra oriental cubría casi por completo el suelo de madera, sobre ella reposaba una gran mesa de castaño coronada por una extraña copa de marfil. A un lado, un enorme sofá de terciopelo rojo que dirigía sus orejas hacia una chimenea tiznada de hollín por el uso. Las paredes estaban sembradas de multitud de ornamentos, grabados, oleos y acuarelas se entremezclaban con escudos y numerosos documentos enmarcados. Al otro lado de la amplia habitación, reposaba una enorme vitrina adosada a la pared. Ricardo se aproximó con curiosidad a la impoluta cristalera, en el interior reposaban infinidad de utensilios de lo más variopinto, algunos totalmente desconocidos para él, si pudo reconocer unas castañuelas concienzudamente trabajadas que llamaron poderosamente su atención, unas extrañas muñecas confeccionadas con cartón reposaban delante de una larga hilera de pergaminos enrollados, situados en posición vertical cubriendo casi completamente el fondo del estante, en la fila superior, otro objeto se apoderó de la mirada de Ricardo, era un pequeño cuadro de apenas cinco centímetros de ancho por unos diez de alto, representaba a un niño muy pequeño que agarraba con fuerza con su mano derecha una llave y miraba hacia un rostro que reposaba a escasos centímetros de su cabeza, y que le sonreía.

—Curiosa obra— afirmó Ricardo señalando con su dedo el pequeño cuadro.

—Mi tío posee auténticos tesoros en esa vitrina, lástima que comparta tan poco sus amplios conocimientos— se lamentó Julia y añadió —digamos que es un hombre bastante reservado con ciertos temas.

—Ya, me lo imagino— sonrió Ricardo mientras se dirigía al sofá aceptando la invitación de la muchacha a tomar asiento.

Apenas se había acomodado cuando la cerradura de la gran puerta de entrada indicó la llegada del maestro Rosinni.

Carlo Rosinni era aún un hombre joven y no el anciano que Ricardo esperaba encontrar, de unos 60 años, de abundante cabellera entrecana y poblada barba, afamado antropólogo e historiador había abandonado su puesto como profesor de historia de la universidad de Turín para embarcarse en una nueva aventura en tierras astures, tras recibir un misterioso sobre que poseía valiosa información sobre una reliquia desconocida hasta el momento. Había regresado a Oviedo, hacía ya diez años, donde retomó las relaciones con su sobrina y, desde entonces formaba parte del gabinete que dirigía las ampliaciones del museo arqueológico de la ciudad, a la par que continuaba sus secretas investigaciones sobre la oculta reliquia.

—Buenos días don Ricardo— el profesor se acercó con rostro jovial mientras le extendía su mano.

—Perdone mi falta de cortesía por no haber acudido a recibirle, pero es que un contratiempo en la excavación me ha hecho imposible ausentarme.

—No se preocupe, su sobrina es una estupenda cicerone— respondió Ricardo con una amplia sonrisa.

El profesor tomó asiento en una cómoda butaca frente al sofá.

—Ardía en deseos de conocerle.

—Me siento muy halagado, lo mismo digo— respondió Ricardo un tanto abochornado.

—Me imagino cuan sorprendido se ha quedado de mi llamada y del absoluto secretismo que ha rodeado este asunto— el profesor escrutó el rostro de Ricardo y sin esperar respuesta continuó hablando —verá, es un tema sumamente delicado.

El rostro de Ricardo emitió un leve asomo de curiosidad e incertidumbre ante la premeditada pausa del profesor, quien tras un leve carraspeo, continuó con su explicación.

—Como usted sabe, nuestro gabinete está llevando a cabo una serie de excavaciones para la ampliación del museo arqueológico, pues bien, en una de estas excavaciones hemos encontrado un valioso documento que reaviva una teoría que hace tiempo que tenía apartada.

Ricardo escuchaba atentamente las explicaciones del profesor mientras saboreaba un café fuerte que Julia silenciosa y sin preguntar, había depositado sobre la mesilla central.

—Para que usted entienda esta historia, antes debo remontarme diez años atrás, cuando aún en Turín, recibí en mi despacho de la universidad un misterioso sobre sin remitente; dicho sobre contenía la copia de un documento datado en 1.158, se trataba de una cesión del rey Fernando de León y su hermana Urraca, del Monte Sacro a un frate de nombre Rodericus Sebastiánez. En un principio, sentí la curiosidad típica que alberga todo historiador, y tras algunas investigaciones comprobé que tal documento existía y que tal cesión se había llevado a cabo en esa fecha— el profesor carraspeó nuevamente y continuó diciendo —pero lo que más llamó mi atención no fue aquella copia sino el anexo que contenía, un pequeño dibujo que representaba a un niño que portaba una llave…

—¿El que está en la vitrina?

—Exactamente, el mismo. Observé minuciosamente aquella minúscula y misteriosa obra de arte de autor desconocido, de escaso valor artístico, pero algo llamó poderosamente mi atención; en su parte posterior había impresos unos dígitos, en números romanos, estaban tan borrosos que apenas se podían intuir; tras múltiples estudios e investigaciones, sometiendo el pequeño dibujo a todo tipo de pruebas científicas conseguimos leer aquella secuencia de números: 192158. Aquello nos dejó atónitos, ¿qué podía significar?, lo que estaba claro es que no se trataba de una simple secuencia numérica puesta al azar por un artista loco con ganas de polémica, algún secreto albergaba aquella cifra que escapaba a nuestro entendimiento. Fue entonces cuando decidí dejar la universidad y venir a tierras astures, de donde el destino me alejó— emitió un suspiro y le dedicó una tierna mirada a su sobrina —e intentar averiguar in situ aquel misterio. Tras dos años de intensas y vanas investigaciones decidí dejar apartado el tema y desde entonces el grabado descansa en mi vitrina. Me propusieron formar parte del gabinete de arqueología del Museo y decidí quedarme en esta bella ciudad, olvidando la misteriosa cifra en un armario de mi salón.

—Interesante relato— afirmó Ricardo añadiendo —de todos modos, quizás me tome por demasiado escéptico, podría tratarse de una simple broma.

—Eso pensaba yo, pero los estudios nos dicen lo contrario, esos números fueron puestos por alguien hace casi mil años, y nadie grabaría tal cosa si no es por un motivo concreto, dar a conocer a quien sepa descifrarlo un misterio que aún no alcanzo a vislumbrar, pero que a buen seguro revelará algo sorprendente.

—El cuadro que tiene en el vestíbulo, ¿tiene alguna relación con este misterio?

—Veo que es usted muy observador— sonrió complacido el profesor.

—Su sobrina me ha contado su hallazgo en el rastro.

—Exactamente— sonrió —y como el dibujo, es de autor desconocido, de temática extrañamente similar a éste, aunque muchísimo más actual, y con unas palabras que no pueden dejar indiferente: “El legado de la palabra”.

—He de admitir que me han llamado la atención esas palabras— sonrió Ricardo.

—Pues bien— continuó el profesor —hace apenas un mes, hallamos en la excavación un extraño y misterioso objeto, se trataba de un cilindro metálico, completamente sellado que parecía contener algo en su interior; nos vimos obligados a cortarlo, algo que he de reconocer que detesto, y su interior albergaba una grata sorpresa: un pequeño pergamino que decía: “El legado de la palabra” seguido de la misma secuencia de dígitos que aparece en el pequeño dibujo, 192158.

—Realmente sorprendente, ¿y de qué época data este último hallazgo?

—Aproximadamente 1.100, como el dibujo y el documento de cesión.

—Interesante, pero aun no comprendo en que puedo yo colaborar a resolver este misterio.

—Verá el lugar que aparece en los dos cuadros es el Monsacro, el monte cedido a los fratres, y mi deseo es acudir allí a realizar un trabajo de campo, pues estoy convencido que ese monte, con sus capillas, alberga la respuesta a esta misteriosa cifra. Dado que usted es un afamado egiptólogo… le necesito.

—Perdone profesor pero no logro captar la relación que puede existir entre mi campo, esos cuadros, ese documento de cesión, ese monte, esas capillas…

—Calma, calma— le interrumpió el profesor con una sonrisa complaciente —aún no conoce todo, paciencia.

Ricardo escrutaba el rostro del profesor expectante, impaciente.

—Verá, hace un par de semanas alguien depositó en mi pequeño despacho del museo un sobre sin remitente, el sobre estaba lacrado, al principio dudé sobre la conveniencia de abrirlo— Carlo suspiró con energía —pero la curiosidad era demasiado poderosa. Lo que encontré en su interior era una pieza más de este tremendo rompecabezas, pero era una pieza magistral, definitiva, la que me impulsó a llamarle con urgencia.

Ricardo asintió pensando para sí la infinita paciencia que era capaz de soportar ante tanto suspense.

—Se trataba, nada más y nada menos, que de un papiro manuscrito en arameo.

Ricardo mostro un rostro de asombro.

—¿Un papiro? ¿En arameo?

—Exactamente, verificamos su autenticidad, data aproximadamente del año 20 de nuestra era, pero quizás lo más curioso se presentó al descifrar su contenido, pero bueno— el profesor carraspeo —mejor será que lo vea con sus propios ojos.

—Pero, ¿lo tiene aquí?— preguntó Ricardo con incredulidad.

—No desgraciadamente eso es imposible, un documento tan valioso debe ser custodiado en un lugar mucho más seguro que esta mi humilde casa, el original se encuentra en el museo— sonrió añadiendo en un susurro —nadie excepto el director y yo conoce su paradero.

Apenas unos segundos en los que el silencio dominó tanto a Julia como a Ricardo, y el profesor asomó con una gran carpeta bajo el brazo que depositó en la mesa procediendo a abrirla.

—Acérquese por favor.

Ricardo se aproximó presuroso, ante sí apareció aquella réplica del papiro, con ojos desorbitados contempló aquella escritura.

—Como soy consciente de que su fuerte no es el arameo me he permitido traducir este texto, aquí tiene la trascripción— sonrió socarronamente el profesor a la par que le tendía una libreta de tapas de cuero excesivamente gastadas —esta es mi libreta de anotaciones, sin la que no puedo vivir, pase página, más o menos hacia la mitad, ahí, esa última hoja.

Ricardo posó sus ojos sobre la libreta y leyó entre susurros:

—“Todo es mente”, “Como arriba es abajo, como abajo es arriba”, “Nada es inmóvil; todo se mueve; todo vibra”, “Todo es doble, todo tiene dos polos...”.Pero esto son los siete principios herméticos— Ricardo interrumpió su lectura maravillado ante aquello que leía.

—Exactamente, ahora mire la copia del papiro, mire al final, en la esquina derecha.

—¡192158!— exclamó Ricardo sumamente emocionado.

—¿Ahora comprende el porqué de mi llamada?

Ricardo asintió levemente. Su imaginación se debocaba por momentos, Julia interrumpió bruscamente sus ensoñaciones.

—Tío por favor, nunca me cuentas nada, solamente espero que ya que estoy presente al menos alguien se digne en explicarme que significa todo esto. ¿Los principios herméticos?

—Los principios herméticos atribuidos a Hermes Trismegisto, el maestro de maestros en el antiguo Egipto, el Dios Tot, son un compendio de sabiduría que nos permiten alcanzar la verdad, el orden del cosmos, está ligados a muchas sociedades secretas, puesto que aquellos que son iniciados en ellos pueden comprender el funcionamiento del universo.

—Sí, de sobra se toda esta historia de Hermes— replicó la muchacha con cierto tono de fastidio —todo eso es muy bonito, pero no veo la relación entre esos principios, los cuadros, el documento…

Carlo interrumpió las palabras de su sobrina.

—Querida en ello estamos, la relación entre todos queda patente con esa cifra. Por ello ahora se impone investigar in situ. Pero antes de nuestra gran aventura hemos de hacer muchas gestiones, será complicado pero estoy convencido de que el resultado que obtendremos merecerá la pena tanto esfuerzo— el profesor suspiró largamente y preguntó a continuación —¿cuánto tiempo puede quedarse?

—En principio no más de dos meses, me espera trabajo en Inglaterra.

—Amigo mío, le recomiendo que olvide esos trabajos. Necesitamos tiempo, quizás más del que en verdad se necesitaría…

—Pero…

—No se preocupe muchacho— le interrumpió con una suave y tranquilizadora sonrisa el profesor —le pagaré bien, apuesto que mucho mejor que en Inglaterra.

EL MAESTRE RODRIGO

El hermano Cipriano, intendente de la pequeña comunidad, contaba las monedas de plata y las introducía una a una, con esmerado mimo en un saquito de curtida piel bajo la atenta mirada del maestre Rodrigo.

—Y… diez— tiró del pequeño cordón frunciendo el pequeño saco y se lo tendió a Rodrigo, quien sin mediar palabra, se lo introdujo bajo sus ropajes y abandonó la estancia en dirección a las cuadras.

Nicolás estaba dormitando a un lado del pesebre, a un palmetazo de Rodrigo despertó descompuesto, pues el maestre le había pillado en un renuncio.

—¿Está preparado mi burro?— interrogó Rodrigo al chiquillo con fingido mal humor.

—Sí, sí, si hermano, allí a la vera del manantial, con la silla, tal y como usted ordenó.

Partía el maestre Rodrigo hacia la ciudad de Oviedo con el diezmo que debía entregar su comunidad, una vez al mes, al monasterio de San Vicente, del que tiempo atrás fuera abad. Las relaciones con la curia de la ciudad se habían visto muy deterioradas tras el precipitado abandono de Rodrigo con un grupo de religiosos del monasterio y su posterior asentamiento en el Monte Sacro, una vez les hubo donado el territorio el rey Fernando. Aun así, quizás para no provocar descalabros mayores, Rodrigo acudía puntual con el diezmo; muchos hermanos le habían confesado sus anhelos de desprenderse completamente de sus ligaduras con la iglesia, con la que, ya sin contar sus rencillas pasadas, no comulgaban con muchos de sus principios y repelían profundamente su doctrina basada en pensamientos arcaicos absolutamente desvirtuados. Los hermanos abogaban por el retorno a la naturaleza, la búsqueda de la esencia de la vida a través de la ascética, y por supuesto, y por encima de todo, defender la palabra de Jesús sin ornamentaciones, falsos ídolos y demás oropeles que la iglesia defendía a ultranza; no creían en una forma de vivir de acuerdo a unas leyes que consideraban hipócritas y desfiguradas, amoldadas a la curia que las imponía a un pueblo maleable y hambriento de milagros. Los fratres del Monte Sacro controlaban con libertad y plenos poderes aquel enclave mágico y sagrado y habían instaurado el culto a la virgen negra, cuya misteriosa aparición y su especial significado relacionado íntimamente con el culto a la madre—tierra, atraía a los peregrinos. En numerosas ocasiones una comitiva eclesiástica, con fines camuflados bajo un manto de cortesía, había acudido al Monte Sacro; la iglesia presentía que la comunidad albergaba un secreto y no estaba dispuesta a que aquellos eremitas de vida disipada ocultasen por más tiempo a su mater la verdad. Pero todos los intentos habían sido infructuosos, los fratres decían no saber nada, y parecía ser así, pues si alguna virtud albergaban los moradores de aquella remota montaña era la franqueza.

Tras dos días de viaje, Rodrigo entró en la capital a lomos del escuálido burrito pardo; lloviznaba ligeramente y los caminos estaban completamente embarrados, lo que dificultaba el paso de los caballos y las carretas; Rodrigo detestaba la vida de la urbe, y aquellos viajes suponían un suplicio más a añadir a la visita a su antiguo convento, de por sí bastante desagradable. Una rutinaria visita, en la que tras saludar al secretario, esperaba paciente a ser recibido por el abad del monasterio, quien con flácida sonrisa recogía las monedas y formulaba las preguntas de costumbre: ¿Cómo se encuentran los hermanos? ¿Alguna novedad? ¿Han acudido muchos peregrinos a la ermita de la Magdalena?, las respuestas siempre eran las mismas: muy bien, ninguna novedad reseñable o ha fallecido el hermano… , pocos peregrinos se aventuran a visitar nuestra ermita. Tras lo cual, y emitiendo un hondo suspiro de satisfacción, Rodrigo emprendía el viaje de regreso con la conciencia aún más tranquila y el espíritu rebosante de felicidad y agradecido por haber tomado aquella decisión de abandonar el monasterio.

El maestre Rodrigo, único conocedor del secreto para los suyos (en realidad otra persona conocía la verdad), suponía un peligro para la iglesia, que continuamente interpelaba a la corte de Fernando sobre aquella misteriosa donación, sin conseguir respuesta, únicamente evasivas que enfurecían aún más al abad, que no comprendía la simpatía que el rey mostraba para con aquella indómita comunidad.

El ascenso a la cumbre del Monte Sacro se convertía en un suplicio para los no avezados, no era el caso del maestre Rodrigo, que además de la visita semanal a la capital, descendía una vez por semana junto al hermano intendente y dos mozos, a un pueblo cercano, donde se aprovisionaban de hortalizas, verduras y frutas, pues el terreno del Monte Sacro era completamente yermo, únicamente habilitado para pastos. Tenían abundancia de leche y huevos en época, de hermosas gallinas, materias primas con las que confeccionaban los hermanos cocineros un sinfín de derivados imposibles de enumerar.

No gustaba el maestre de dejar tales menesteres, más propios de hermanos de menor categoría, en manos de nadie, disfrutaba de aquellos largos paseos con el hermano intendente en busca de los alimentos; por tales motivos, conocía a la perfección el estrecho sendero zigzagueante que surcaba la ladera del monte, como un rayo caprichoso, hasta la cima, donde culminaba con suavidad convirtiéndose en pradera. Rememoraba aquella ascensión iniciática para los fratres, aquellas miradas perdidas entre las brumas de un lluvioso Abril, aquellos rostros entre indecisos y esperanzados, aquellas manos blancas que a no mucho tardar se mudarían a manos campesinas azotadas por el viento de la cumbre, manos que portaban un cardo, como símbolo de unión de la diosa madre con el cielo, convirtiéndose el lugar, a unos pies de coronar, en un paso entre el cielo y la tierra. Una fe ciega les había impulsado a seguir a su abad, apenas eran unos veinte, pero veinte almas puras, carentes de maldad, que sin preguntas habían seguido la estela de Rodrigo con solo oír aquellas palabras: “si queréis conocer la verdad, si queréis recuperar la esperanza, seguidme”. Luego llegarían los maestros constructores, auténticos conocedores del arte sagrado que tanto admiraba Rodrigo, un grupo de diez hombres que conocía a la perfección cada paso a seguir para la consecución de la obra deseada, y solamente dos días más tarde los criados, aquellos tres muchachos robustos, recomendados por un peregrino habitual de la cima y Nicolás, un pobre huérfano que Rodrigo aceptó como a un hijo desde el primer momento en que posó su mirada en el pequeño.

Sonreía con nostalgia recordando la ceremonia de bendición de la cima, bajo las estrellas, a sus pies, los pastos, únicamente los pastos, mucho quedaba por hacer…

—Y mucho se hizo— murmuró Ricardo posando sus cansados pies sobre la pradera de la cima.

Desde su asentamiento, los maestros constructores, bajo la hábil instrucción del maestre Rodrigo habían construido el edificio conventual y sus anexos, el cementerio y las dos ermitas, aunque aquella que rendía culto a Nuestra Señora permanecía inacabada y cada día los maestros constructores planificaban la construcción de nuevos anexos. Había sido un trabajo muy duro y milagrosamente, decían algunos peregrinos, rápido. Las dos ermitas eran motivo de orgullo de la comunidad, especialmente aquella inconclusa ermita de Nuestra Señora, con su planta octogonal, en cuyo suelo, bajo el altar, se hallaba el pozo de santo Toribio, lugar donde había reposado oculta el Arca Santa. Construida sobre un santuario dolménico, la ermita reposaba sobre un enclave mágico, cuyos poderes regeneradores atraían a los peregrinos; sin embargo permanecía cerrada a los visitantes, y la mágica virgen negra reposaba en silencio, oculta de miradas curiosas y pedigüeñas, únicamente visitada y adorada por los hermanos fratres. La ermita de la Magdalena, sita a unos metros más abajo, justo en el inicio de la pradera, se mostraba más modesta y de igual manera más familiar, permanecía abierta a los peregrinos, de nave rectangular y ábside en cabecera semicircular, a cuya vera reposaba el pequeño cementerio de la comunidad, únicamente cuatro tumbas abonaban aquella tierra santa, y esperaba Rodrigo que mucho tiempo transcurriese antes de que aquel enclave, tan mágico, tan espiritual, que acogía bajo sus tumbas el gran secreto para la eternidad, albergase un nuevo cuerpo. Pues tras el entierro del hermano Sebastián, una extraña corriente de pesimismo había invadido a la comunidad…

Rodrigo pronunció unas palabras de agradecimiento frente al cementerio por haber culminado su viaje sin contratiempos, y presto, como impulsado por una fuerza poderosa e incontrolable, dirigió sus pasos a la sima de la esperanza, así bautizada por el mismo tras el rito de iniciación de su labor de gran maestre. La sima permanecía adormecida y profunda, un penetrante silencio envolvía la intensa oscuridad, un silencio y una oscuridad finitos que evocó en Rodrigo una imagen pretérita aflorando una cálida sonrisa a sus labios.

—Y llegarán los tiempos de la esperanza de la mano de Jesús— dichas estas palabras, cogió el cardo que portaba y lo arrojó con todas sus fuerzas en la sima, se arrodilló y oró durante horas con sus párpados sellados a la luz.

UN PASEO POR LA CIUDAD

—Muchas gracias por admitirme como huésped, no sé cómo agradecerles a usted y a su tío la hospitalidad que me ofrecen.

Julia sonrió.

—Puede invitarme a cenar.

—Hecho, usted dirá, pues como comprenderá, poco conozco de esta ciudad.

—Usted no, tú, por favor, aún soy lo suficientemente joven— bromeó la muchacha con una sonrisa que iluminó sus bellos ojos grises.

Una ligera llovizna impregnaba el ambiente nocturno de la ciudad vieja, como si desde los cielos un poderoso y juguetón ser, disparase con su inmenso difusor una capa de agua, a la que los carbayones estaban ya tan acostumbrados.

Pasearon bajo la tenue luz de las farolas por las callejas peatonales sorprendentemente concurridas a pesar del tiempo; multitud de bares sembraban con sus luces y música la Vetusta de Clarín, en el interior, adolescentes bailaban, cervezas en mano, al ritmo de las canciones de moda. Giraron a la derecha por una estrecha callejuela que desembocaba en una pequeña y pintoresca plaza, de encantadoras casitas cubiertas de flores, en cuyo centro resaltaba una figura de bronce que representaba a una lechera con su burrito.

—Bonita— afirmó Ricardo con curiosidad acercándose al burrito, sin poder evitar pasar su mano por el lomo ¿cómo se llama esta plaza?

—Es la plaza de Trascorrales.

—Nombre curioso.

Julia sonrió e indicó con su brazo extendido un edificio cercano.

—Vamos ahí, se come de maravilla, así probarás comida típica asturiana.

—Vos mandáis— sonrió Ricardo.

El restaurante era un precioso local de ambiente rústico donde camareros solícitos y alegres vestían el traje típico asturiano. Ricardo se mostraba encantado.

—Me gusta, buena elección.

—Me alegro.

—Por cierto, aún no te lo he preguntado, ¿y tú a qué te dedicas?

—Ayudo a mi tío en sus labores de investigación, clasifico informes, catalogo documentos, estoy creando una base de datos; pero… por lo que veo, a pesar de tener en mis manos documentos que creía importantes, ni por asomo intuía la existencia de esos descubrimientos. A veces mi tío es tan reservado que llega a exasperarme.

—Comprendo— sonrió levemente Ricardo, su mente volvía una y mil veces a aquel entramado de papeles y pinturas que convergían en una cifra.

Intentando apartar sus cavilaciones el egiptólogo escrutó el rostro de la muchacha con interés.

—Así que eres historiadora.

—No, para nada, simplemente una aficionada que con la ayuda de un gran profesor se ha convertido en una apasionada del pasado. En realidad soy informática.

—Informática, curiosa mezcla, una profesión de futuro recopilando datos del pasado.

—En ocasiones el pasado y el futuro se confunden misteriosamente.

—Eso suena misteriosamente extraño— bromeó Ricardo con amplia sonrisa.

—Tiempo al tiempo— afirmó Julia correspondiendo a su sonrisa.

La cena resultó ser suculenta, consistente en una selección de sabrosas carnes asturianas, regadas con un grandioso vino tinto de exquisito aroma. En la abundante hora que permanecieron entre platos y vino, ambos intentaron apartar aquello que sin poder evitar ocupaba sus mentes, “a veces es necesario darse una tregua, apartarse, abstraerse, para luego regresar y pensar con mayor claridad” pensaba Ricardo entre sorbo y sorbo de vino.

—Creo que he comido demasiado.

—Suele ocurrir la primera vez— sonrió la muchacha.

Fuera, la fina lluvia había cesado y numerosos jóvenes salían con sus copas de los bares para charlar en la calle.

—Demos un paseo, aún es pronto.

Ascendieron la empinada callejuela, pasaron a la vera del museo de bellas artes, un bello edificio antiguo palacio rehabilitado, desembocaron en la plaza de la catedral, casi vacía, apenas un par de parejas abrazadas que contemplaban la majestuosidad de la única torre de la catedral.

—Me gusta esta catedral, había oído hablar mucho de ella, ya sabes, por el Santo Sudario y su relación con la Sábana Santa de Turín, me imagino que de eso sabrá mucho tu tío.

—Sí, ha escrito un libro sobre las coincidencias entre ambas reliquias—le informó Julia y añadió— de todos modos, ahora ya no le interesa tanto.

—Me gustaría visitarla.

—No te preocupes, tiempo tendrás— afirmó la muchacha casi contundente.

Se instauraron unos breves minutos de silencio que a Ricardo le parecieron horas; decidió agitado quebrar aquel molesto mutismo con una pregunta.

—¿Has estado alguna vez en el Monsacro?

—No, he estado en un pueblo cercano pero nunca he ascendido a la cima, mi tío ha estado en varias ocasiones y siempre bajaba maravillado, ya sabes que considera ese lugar un enclave mágico.

—Pareces un poco escéptica.

—Quizás mi tío se está ilusionando con algo que no va más allá de meras especulaciones, no se… quiero creer… , en fin es tarde, regresemos, que aún no sé qué tiene pensado mi querido tío para mañana, prepárate a sufrir sus impaciencias y su continuo ir y venir.

—Estoy preparado— sonrió Ricardo sin saber a ciencia cierta a que se enfrentaba, cuál era su labor, cuánto tiempo les llevaría, los problemas que surgirían, “en verdad que nunca he tenido un trabajo tan extraño” pensó emitiendo un tenue suspiro que pasó totalmente desapercibido para la muchacha.

La llave en la cerradura intimidaba con su estruendo a Ricardo.

—Vamos a despertar a tu tío.

—No te preocupes, a estas horas aún está despierto, suele estar leyendo en su biblioteca.

Rebasaron el vestíbulo alcanzando el amplio salón, la tenue luz de la biblioteca se entreveía a través del reflejo en el pasillo.

—Buenas noches tío, hemos llegado— elevó la voz Julia asomándose ligeramente al pasillo.

Transcurrieron unos segundos y nadie contestó, Julia decidió ir a la biblioteca murmurando palabras ininteligibles.

Ricardo se sentó en el sofá pensativo, apenas hubo tomado asiento cuando un desgarrador grito llegó a sus oídos.

—¿Qué sucede Julia?— preguntó alarmado mientras corría hacia la biblioteca.

El umbral del pequeño cuarto de lectura le dio la respuesta, aquella escena dejaba poco campo a la especulación, entre un caos de documentos, libros rotos, pergaminos rasgados yacía el cuerpo inerte del profesor Carlo Rosinni, un escalofriante charco de sangre comenzaba en su avance a teñir sin reparo algunos libros; Julia sollozaba sin consuelo, arrodillada, contemplaba el rostro sin vida de su amado tío, su mentor, su profesor, su única familia…

Las horas habían transcurrido vertiginosas en una vorágine indescriptible, Ricardo se sentía plenamente confuso. Sentado en aquel sofá de aquella amplia sala que pocas horas antes presenciaba el entusiasmo del profesor, sentía como un enorme escalofrío recorría por completo su cuerpo, en la biblioteca se oían los murmullos de la juez que procedía al levantamiento del cadáver. Un policía con aspecto hosco se aproximó a Ricardo, secundado por una Julia descompuesta y temblorosa.

—Señor Perinni, necesito hacerle unas preguntas.

El interrogatorio resultó ser incómodo, una aprensión incontrolable se apoderaba del pecho del egiptólogo, que con cada respuesta dirigía su mirada de soslayo hacia una Julia perdida absolutamente en algún oscuro recodo de su mente entre abstraída y temerosa.

—Así que dice que llegó esta mañana de Londres, mantuvieron una conversación de trabajo y luego el profesor se fue al museo, usted estuvo más de media tarde en su habitación descansando y luego salió con la sobrina del fallecido a cenar.

—Así es… — respondió Ricardo visiblemente preocupado.

—Bien, de momento esto es todo, de todos modos quizás tengamos que volver a llamarle más adelante— dijo el policía con cierto halo de desconfianza que no pasó desapercibido para Ricardo.

—No comprendo, no entiendo— gemía Julia mientras abandonaba el que hasta ahora fuera su hogar en dirección a un hotel. La vivienda se había convertido en escenario de un crimen, permanecería precintada unos días.

—No encuentro palabras— reconoció Ricardo.

—¿Quién puede haber querido matar a mi tío?, era una persona que no tenía enemigos, esta es una ciudad pequeña, todos nos conocemos, y mi tío era una persona admirada, de verdad…

—Inútil es lamentarse ahora— reconoció Ricardo apesadumbrado.

La recepción del hotel estaba desierta, el recepcionista, a pesar del aviso de su llegada, parecía encontrarse aún sumido en un soporífero sueño, casi sin mirar les entregó sendas tarjetas y pronunció un lánguido buenas noches.

Llegaron a sus respectivas puertas sin pronunciar palabra, con rostros demudados y sombríos. Ricardo se aproximó a la muchacha, quien rompió a llorar desconsolada abrazándose a él sin tregua.

—Lo siento, lo siento mucho— susurró el muchacho con amargura —necesitas descansar, mañana será un día duro.

—¿Te importaría pasar esta noche conmigo?

—Pero…

—Simplemente necesito compañía, no me siento con fuerzas de encerrarme completamente sola en una habitación— gimió la muchacha, cuyo rostro denotaba un cansancio extremo.

Penetraron juntos en la acogedora habitación donde dos minúsculas camas, al menos eso pensó Ricardo, y una mesilla de noche componían el grueso del habitáculo.

Julia se dirigió al baño mientras susurró a Ricardo:

—Elige cama, no te preocupes por mí, tardaré un rato.

Las 6:30 de la madrugada, afuera el tráfico comenzaba a intensificarse, Ricardo no conseguía dormirse. Demasiados pensamientos se entrelazaban en su mente, la muerte del profesor, cruelmente asesinado, sus descubrimientos, aquel papiro, los documentos, aquellas pinturas, la misteriosa cifra… y todos desembocaban en lo mismo: un misterio, un insondable secreto por el que Carlo Rosinni había sido asesinado, pero ¿quién podía estar al corriente de las investigaciones del profesor si ni siquiera su sobrina parecía estar al corriente de aquellos documentos? ¿Qué extraños intereses se cernían sobre aquellos documentos? Ricardo, cansado no atinaba a encontrar respuestas convincentes. Un estrepitoso pitido en el exterior le provocó un respingo, decidió levantarse.

—Julia, Julia— rozó suavemente el delgado hombro de la muchacha.

—No estoy dormida, estaba pensando.

Un gesto interrogante se dibujó en el rostro del egiptólogo.

Julia se levantó presurosa y se calzó los pantalones ante un avergonzado Ricardo que la miraba de soslayo.

—Debemos ir inmediatamente a mi casa y recuperar todos esos documentos, estoy convencida de que es lo que andaban buscando— sentenció la muchacha.

—Quizás los encontraron— afirmó Ricardo pensativo mientras llevaba su mano derecha a la incipiente barba.

—No, estoy segura. Estaba todo revuelto pero el lugar donde guardaba mi tío sus tesoros estaba sin profanar.

—Me sorprende que hayas sido capaz de fijarte en tales cosas.

—Si alguien asesina a mi tío solamente se me ocurre una razón y son esos documentos, o bien quieren apoderarse de ellos e investigar para conocer el secreto, o bien es alguien a quien no interesa que algo de todo esto salga a la luz. En cualquiera de los dos casos esa persona o personas, de alguna manera que se escapa a mi comprensión, tenían conocimiento de los hallazgos de mi tío.

—Llevas razón— contestó Ricardo a media voz y añadió —pero creo que no sería conveniente ir ahora a tu casa, puede que los policías se encuentren investigando, deberíamos esperar a esta noche.

—Es verdad, parece que mi cabeza no piensa con claridad, de todos modos no puedo quedarme ni un minuto más aquí encerrada, necesito hacer algo, lo que sea.

—Está bien, salgamos, tomemos un café y pensemos que vamos a hacer el resto del día.

Ricardo suspiró, algo le decía que el nuevo día aguardaba plagado de contratiempos, aún más si cabe que el día anterior.

El recepcionista permanecía con su mirada clavada en el ordenador, Julia y Ricardo le tendieron su tarjeta con despreocupación y pronunciaron un lánguido Buenos días.

A un paso de cruzar el umbral de la vistosa puerta de cristal un grito les hizo volverse hacia el mostrador.

—Un momento, ¿es usted Julia López?

—Sí, soy yo.

—Un hombre ha dejado esto para usted— el recepcionista le tendió un sobre marrón cerrado sin remitente.

—Gracias— respondió Julia sorprendida mientras guardaba el sobre en su amplio bolso de mano.

Ricardo y Julia se miraron un segundo a los ojos y sin decir palabra salieron a la calle abarrotada de automóviles.

ROSSEL

Era una mañana clara, los hermanos abandonaban silenciosos la capilla de Nuestra Señora, apenas disponían de media hora antes de acudir al refectorio, Rodrigo besó la mano del capellán y salió al exterior tras el resto de sus hermanos y se dirigió con paso presuroso a la enfermería.

Rossel permanecía tumbado en el camastro con expresión ausente, desde hacía casi un mes sufría fuertes dolores de vientre que le impedían continuar con la vida conventual y acudir a la celebración de los oficios. El hermano enfermero, gran conocedor de las artes curativas milenarias, había conseguido cortar aquella flojera intestinal, y día a día, aunque los dolores persistieran, Rossel recuperaba el color en su rostro.

—Buen día hermano, ¿cómo te encuentras esta mañana?

—Mucho mejor, los dolores se muestran más soportables que hace días.

Rodrigo acudía cada mañana, antes de la comida a visitar al hermano Rossel, un profundo e indestructible vínculo unía a ambos. Desde aquel atardecer, hacía ya casi cuatro años, en que en su despacho en el monasterio de San Vicente, Rodrigo recibiera su visita, jamás se habían separado.

Rossel regresaba de Jerusalén portando en sus manos la pequeña urna y toda la sabiduría acumulada durante su estancia en la ciudad sagrada.

—¿Recuerdas aquella tarde en que nos conocimos? ¿Recuerdas tu mirada de incredulidad?— Rossel sonrió con melancolía—a buen seguro me tomaste por un loco.

Rodrigo le asió la mano con ternura.

—Hermano, imposible borrar de mi mente aquella gloriosa tarde de agosto… imposible— suspiró y con franca sonrisa añadió —he de reconocer que en un principio me costó dar crédito a todo aquello, que con tanta precipitación me narrabas.

Rodrigo recordaba el rostro azotado de Rossel cuando con agitación penetró en su despacho, en sus manos portaba la caja, la maravillosa caja, que rápidamente y sin aún palabras había depositado sobre su escritorio. Recordaba, como en un principio cierto halo de desconfianza había surcado su mente, borrado de un plumazo cuando Rossel abrió su boca, pues sus palabras no mentían, era un hombre de bien, sus credenciales así lo demostraban, pues el, en aquel momento abad Rodrigo, había mandado investigar sobre aquel Rossel que pedía audiencia inmediata, y como no, solamente buenas cosas, buen hacer había en su vida.

Rossel había llegado a Jerusalén en el año 1118, de la mano de su gran amigo Hugo de Payens, primo del gran y admirado Bernardo de Claraval, considerado jefe espiritual de aquellos nueve hombres que un día se aventuraron a dejar todo para acudir a la ciudad santa a proteger a los peregrinos mientras atravesaban Palestina para visitar los santos lugares. El rey Balduino les había concedido alojamiento en unos edificios situados en la antigua ubicación del Templo de Salomón, y decidieron bautizar aquel enclave mágico, misterioso, majestuoso, como alojamiento de San Juan.

Fueron años duros, donde su labor declarada se compaginaba con aquellas secretas excavaciones en las inmediaciones del antiguo templo impulsadas por Bernardo. Aquellos nueve hombres convivían con una verdad escondida, oculta tras muros de piedra, aquella verdad desconocida para tantos que les proporcionaría a unos el don de la paz y a los más la desdicha de la guerra.

Rossel había vivido, como caballero de Cristo, con emoción desde la ciudad santa, aquel concilio de Troyes donde se reconocía a su grupo; había vivido unos gloriosos años, gracias a la inestimable ayuda de Bernardo, a sus escritos, cuando su grupo se convertiría en orden, y numerosos adeptos se unían a la causa; las donaciones habían sido cuantiosas, la orden crecía y se multiplicaba su poder, ya no solo en Tierra Santa sino en la vieja Europa, su dominio crecía vertiginosamente, con el apoyo del papa Inocencio habían visto que su nombre “El Temple” iniciaba su andadura de poder, riquezas e influencias; pero con la llegada inevitable de la segunda cruzada, tras casi 30 años de lucha intestina y con la orden influenciada cada vez más por la iglesia, y tras descubrir la relación de su gran amigo con una poderosa y mortífera secta, los Asesinos, Rossel había decidido abandonar, ya nada era lo mismo, ya nadie buscaba y ansiaba proteger aquella verdad.

Emprendió su camino a la península, huyendo una noche oscura de aquel santuario de la Roca, su huida había sido ardua, complicada, en muchas ocasiones su vida había pendido de finos hilos, en más de una ocasión sintió la horrible punzada de la muerte que le pisaba los talones, pero, miraba aquella urna y la fe regresaba potente, indomable, consiguiendo dar alas a su alma. Muchos meses hubieron de pasar hasta que Rossel llegase al reino de León, ocho años había permanecido en la pequeña ciudad, como un extraño, sin encontrar su lugar, sin encontrar su camino, una fuerza poderosa le había empujado a la península, esa pequeña porción de tierra invadida por los almohades, pero, tras unos años allá, en aquella ciudad norteña, el desánimo comenzaba a apoderarse de su alma, su verdad permanecía a su vera, los días transcurrían en una oscura posada, entre paseos y meditaciones, sabía que corría gran peligro si sus hermanos decidían airear su traición, la iglesia con todo su mortífero poder, a buen seguro, si le descubría le aplicaría el mayor castigo.

Fue a mediados de 1157, cuando la poderosa voz, aquella que dictaba a su conciencia que el camino aún no estaba concluido, regresó tras unos años de olvido, quizás necesarios para su persona. Y, un amanecer partió hacia el Norte con su preciado tesoro.

—Recuerdo la gran impresión la primera vez que observé esta montaña— suspiró Rossel con nostalgia.

Rodrigo sonrió.

—Descansa querido amigo y pronto podrás admirarla nuevamente, dar esos largos paseos que tanto te gustan, disfrutar del trabajo de los constructores, que, por cierto, están construyendo en tu honor un precioso anexo a nuestra capilla.

—¿Sí?, curioso, tengo ganas de verlo— reconoció Rossel

—Pronto, muy pronto, el hermano enfermero dice que tu recuperación será cuestión de un par de semanas.

—Me alegro, llevo tanto tiempo atado a una cama que, aún con dolores, el ansia de respirar el aire puro de esta montaña me puede.

Rodrigo besó con ternura la mano de su hermano y se despidió hasta el día siguiente, la hora de la comida había llegado.

En la soledad de aquel cuarto, Rossel recibió la comida con desgana, el pasado taladraba de nuevo su mente con extraordinario poder.

Recordaba su llegada a la pequeña ciudad, a aquella Ovetus franqueada por montañas, recordaba cuan perdido se hallaba, sin saber muy bien a donde ir ni que hacer. Alguien le había hablado de un arca de reliquias sagradas procedentes de Jerusalén, “si conocieran cuán importante es lo que yo porto, a buen seguro esas reliquias quedarían eclipsadas” había pensado.

Mientras acercaba con desidia la cuchara de tosca madera a sus labios, su mente vagaba entre rostros desconocidos y la inquietud que había sentido en un primer momento ante su osadía, el Monasterio de San Vicente había florecido ante el cómo una revelación, como prófugo de una iglesia poderosa, reconocía, sabía cuan arriesgado era penetrar en aquel recinto y exponer su verdad, pero la voz hablaba y él simplemente obedecía. Y quiso Dios, ese Dios todopoderoso, que aquel abad, del que tanto hablaban ya en León, que tan estimado era para los monarcas, le recibiera con cierta curiosidad.

Allí, en aquel despacho de un pequeño monasterio había nacido el principio de todo, allí se había encendido la llama de una verdad que jamás nadie osaría apagar.

Rodrigo había comprendido, Rodrigo, el gran Rodrigo abandonaba todo en pos de un destino plagado de incertidumbres. Auténtico revuelo había causado su partida, tras la petición de aquella donación, con unos pocos hermanos hacia el Monte Sagrado, muchos no comprendieron e intentaron disuadir al abad, otros, guiados por aquellas palabras: “si queréis conocer la verdad, si queréis recuperar la esperanza, seguidme” le habían seguido con devoción y confianza. Rodrigo giraba su destino y ponía en sus manos el destino de veinte almas, pero él bien sabía el porqué de su partida, el porqué de sus palabras… la iglesia jamás se lo perdonaría.

EL PADRE MATÍAS

“Estimada Julia, de sobra conoces mi profunda estima por tu tío, que Dios lo tenga en su gloria allá donde se encuentre, ya sabes cuantos momentos compartimos en ese bello salón repleto de recuerdos. Hoy me invade un profundo pesar, apenas acababa de despertarme cuando el teléfono sonaba en mi casa, y un compañero me comunicó el fallecimiento de mi gran amigo, apenas daba crédito a tan cruel noticia, apenas podía articular palabra. Carlo era para mí mucho más que un amigo, era una persona cuya bondad contagiaba a todos aquellos, que como yo, tuvieron la inmensa suerte de compartir algunos instantes de su vida.

Hoy querida Julia, hoy más que nunca estoy a tu lado, comparto hondamente tu dolor, tu inconsolable dolor, porque hoy nos ha dejado un hombre cuya valía iba mucho más allá de su inmensa sabiduría, de su afán incansable en la búsqueda de la verdad, nos deja un hombre que derrochaba amor por cada poro de su piel…

Estoy consternado querida Julia, tremendamente consternado, quiera Dios que los culpables de tamaña atrocidad encuentren únicamente oscuridad en su camino, si, se lo que pensarás, pues como sacerdote no debería decir estas palabras y debería clamar a Dios que perdone a los asesinos, pero Julia, pequeña Julia, yo que te vi nacer, no puedo ahora sino llorar amargamente por la pérdida de aquel que te quiso como a una hija, no puedo albergar amor hacia quienes sesgaron de un plumazo una vida de luz.

Atentamente Matías”

—Es una carta de pésame del padre Matías, un gran amigo de mi tío— dijo Julia mientras apartaba con su mano aquellas lágrimas que nuevamente surcaban su rostro.

—Entiendo— suspiró Ricardo y rodeando a la muchacha con su brazo añadió —siento que tengas que pasar por esto, lo siento de veras, pero te prometo que haré todo lo que está en mi mano para desenmascarar a los culpables.

—No sé qué hacer, estoy tan perdida; la cabeza me da vueltas.

La cafetería estaba atestada de gente, personas que sonreían y conversaban, Julia miraba aquellos rostros anónimos y sentía esa envidia que llena los corazones de aquellos que sufren en silencio esperando que todo sea una pesadilla y suplicando compartir esas risas tras haber despertado de un mal sueño. Pero lamentablemente la realidad azotaba su pensamiento y se imponía con fuerza, su tío, la única persona que la quería, la única persona en quien confiaba, acababa de ser asesinado.

La melodía del teléfono móvil la sacó de sus ensoñaciones.

—¿Diga?

Ricardo escrutaba el rostro de Julia mientras intentaba a través de su semblante intuir aquello que del otro lado del hilo telefónico alguien le decía. Julia colgó con precipitación.

—Acaba de llamarme el inspector Alonso, ha dicho que tiene nuevos datos, que me presente inmediatamente en la comisaría.

—Está bien, vayamos cuanto antes.

El inspector, un hombre de rostro flácido, mirada penetrante y escrutadora, les esperaba tras un escritorio abarrotado de papeles; miró de soslayo a Ricardo, lo que provocó en éste cierto matiz de incomodidad, que no pasó desapercibido para su compañera.

—Quiero que esté conmigo, es mi amigo y por tanto goza de mi absoluta confianza.

El inspector carraspeó.

—Me temo señorita que eso no es posible, necesito hablar con usted en privado.

—Pero…

—No te preocupes Julia— la interrumpió Ricardo—comprendo, te esperaré fuera.

En cuanto la puerta se cerró el inspector extrajo un papel impreso y se lo tendió a la muchacha, mientras explicaba su contenido.

—Es una copia de los resultados de la autopsia de su tío— suspiró y prosiguió con sus explicaciones —como verá, no hay duda de que fue asesinado con un objeto contundente. Esta mañana hemos estado en su domicilio y hemos encontrado el arma. El inspector extrajo de uno de los cajones de su vetusto escritorio el pequeño busto de Osiris. Julia miró inquisitiva la pequeña estatua.

—Pero, si este busto se lo había regalado hace unos años mi tío a un buen amigo suyo— replicó incrédula.

El inspector la miró con sorpresa.

—Quiere decirme que este busto no estaba en su casa y que el asesino lo trajo exclusivamente para matar a su tío; en verdad he de reconocerle que me sorprende…

—Este busto pertenece al padre Matías, gran admirador de la cultura egipcia, no comprendo cómo ha podido llegar a mi casa, y me niego a creer que el padre Matías tenga algo que ver en todo esto, precisamente esta mañana he recibido una carta suya donde me expresa el terrible dolor que está sufriendo por la pérdida de su gran amigo.

—Comprendo— resopló el inspector —no nos queda más remedio que llamar a ese sacerdote.

Julia miró consternada la pequeña estatua, cada vez le resultaba más difícil asimilar todo aquello.

—En su primera declaración me comentaba usted que su tío estaba investigando una serie de documentos que albergaban algún secreto y que habían llegado misteriosamente a sus manos.

—Sí, algunos de ellos, otros simplemente los descubrió por sí mismo.

—Bien, y esos documentos ¿dónde se encuentran?

Julia titubeó, no sabía muy bien cómo afrontar aquella pregunta, no sabía si decir la verdad o… mentir ¿qué hacer? ¿En quién confiar?

—Mi tío poseía copias, si no me equivoco los originales se encuentran en el museo, pero desconozco exactamente en qué parte del mismo.

—¿Y las copias? ¿Puede decirme dónde están las copias? Sería de suma importancia echarles un vistazo, quizás esclarezcan en algún punto nuestra investigación.

La muchacha escrutó el rostro del inspector, un extraño halo de desconfianza cubrió su mente, incomprensiblemente sintió que sus palabras salían solas, sin gobierno de su mente.

—No están en casa, mi tío las guardaba en algún lugar que lamentablemente desconozco.

El inspector Alonso suspiró.

—Está bien, no tendremos más remedio que acudir al museo. Muchas gracias por su colaboración señorita, en unos días, una semana a lo más podrá regresar a su domicilio, seguiremos en contacto— dijo el inspector levantándose de su silla.

Cuando Julia iba a abandonar el despacho, la voz del inspector tronó enrarecida.

—Por cierto, le recomiendo que tenga cautela. Estamos investigando a ese hombre que la acompaña y le aseguro que lo que estamos descubriendo no es nada agradable.

—¿Cómo?

—Verá aún no podemos decir nada, debemos recopilar más pruebas, lo único que puedo decirle es que no se fíe, por favor sea cuidadosa y no de un paso en falso.

Julia abandonó el despacho profundamente consternada, la estatua de Osiris, el padre Matías, las insinuaciones sobre Ricardo, aquello era mucho más de lo que ella podía asimilar en tales momentos.

—¿Qué tal ha ido todo?— preguntó Ricardo con curiosidad.

—Bien… — Julia titubeó —me ha mostrado el resultado de la autopsia, poco más.

—¿Qué sucede Julia?— a Ricardo no le pasó desapercibido el gesto de recelo de su compañera.

—Nada, no te preocupes, simplemente estoy cansada.

Abandonaron la comisaría en silencio, un silencio tenso que inquietó sobremanera al egiptólogo, estaba seguro de que el inspector había dicho algo relacionado con su persona y, desde luego, con solo ver el semblante de su compañera, intuía que nada bueno, suspiró intentando apartar momentáneamente sus nuevas inquietudes, necesitaba tiempo, los dos necesitaban tiempo, tiempo para poner en orden sus pensamientos, su situación.

—¿Cuándo se celebrará el sepelio?

—En cuanto me lo permitan, espero que sea pronto. No soporto la idea de imaginar a mi tío encerrado en una urna de metal.

En la calle los rayos de sol pintaban las fachadas evidenciando la suciedad acumulada por años, hacía viento, un viento pesado y húmedo que arremolinaba sus cabellos y azotaba levemente sus rostros descompuestos.

—Vayamos a comer algo, te invito— comentó Ricardo intentando borrar aquella densa nube que parecía haberse interpuesto entre ambos.

—Vale, creo que es lo mejor que podemos hacer— contestó Julia mecánicamente, pues su mente vagaba perdida entre desconfianzas, temores y desesperación.

NICOLÁS

Nicolás, el pequeño Nicolás, aquel huérfano que se presentara a los pocos días de llegar los monjes a la cima, cuando aún los hermanos debían vivir en pequeñas cabañas de madera que con precipitación habían acondicionado para reposar mientras durasen las obras, cuando los ritos se llevaban a cabo en la caverna, aquella caverna mágica, ahora con su entrada oculta bajo el altar de Nuestra Señora. Era un muchacho de doce años, de enormes y profundos ojos negros como el carbón que a nadie dejaban indiferente, era un niño despierto, con inquietudes y enormes ansias de aprender toda aquella sabiduría que poseían los hermanos. Nicolás admiraba casi con devoción al maestre, ansiaba caminar a su lado mientras éste le narraba magníficas historias de otros tiempos y otros lugares, escuchaba ensimismado, con un interés inusitado para un muchacho de su edad.

Al maestre Rodrigo no le había pasado desapercibida la enorme inteligencia del que ya llamaba ante sus hermanos el protegido, y tras aquellos casi tres años donde el niño se había dedicado exclusivamente a hacer pequeños recados, limpiar las cuadras y de vez en cuando dar de comer al ganado, había decidido el maestre que era el momento de convertir al pequeño Nicolás en un iniciado.

—¿Me llamaba maestro?— desde que llegara a la comunidad Nicolás llamaba a Rodrigo maestro, no había sido premeditado, pero aquella denominación en tales momentos adquiría un matiz mucho más verosímil.

Rodrigo estaba sentado en uno de los bancos de piedra, de patas labradas con bellas espirales que ornaban el claustro, cerró el libro alisando cuidadosamente la cinta que marcaba la página y miró al muchacho con cariño.

—Ven, siéntate aquí a mi lado— le dijo mientras acariciaba la rugosa superficie de piedra.

Nicolás obediente relajó su frágil cuerpo a la vera de su admirado maestro, y expectante escrutó su rostro en busca de respuestas.

—¿Cuánto hace que te encuentras entre nosotros?

—Debe hacer ya casi tres años.

Rodrigo asintió y posando su mano sobre el huesudo hombro del muchacho le preguntó con extrema ternura.

—Nicolás, ¿te gusta esta vida?

—Me encanta maestro, me gusta estar aquí en la montaña, en contacto con la naturaleza, los animales…

Con un gesto de su mano el maestre indicó al muchacho que no continuase.

—Todo eso ya lo sé Nicolás— suspiró con inusitada profundidad —pero yo me refería a la vida conventual.

—Bueno—dudó el muchacho— no está mal.

—Conoces la peor parte: el silencio, los oficios a media noche y de madrugada, lo sacrificios… — Rodrigo hablaba con palabras llanas, buscaba, más que nada, una proximidad, un entendimiento, y ansiaba partir de cero con el muchacho, enseñarle poco a poco cada paso, en definitiva de eso se trataba el aprendizaje de un iniciado.

—¿Tu sabes lo que es un iniciado?

—Sí maestro aquel que se adentra en vuestro mundo de secretos y conoce cada uno de ellos y…

—Bueno, más o menos— sonrió Rodrigo.

—¡Quiero convertirme en un iniciado! ¡Quiero conocer los grandes secretos! ¡Quiero conocer la verdad!

El maestre no pudo evitar una amplia sonrisa ante la vehemencia, el ímpetu, la ilusión con que Nicolás había pronunciado aquellas palabras, sería un buen maestre en el futuro.

—Deberás tener paciencia querido muchacho, la labor de un iniciado es dura, en ocasiones te sentirás desfallecer en este tu tramo iniciático, pero confío plenamente en que tu espíritu inquieto sabrá, con el paso del tiempo, avezarse, amoldarse a esas inclemencias que surgen en todo ascenso a una cumbre.

Nicolás asintió sin saber muy bien que responder.

—No hace falta que digas nada, tiempo habrá para las preguntas, doy fe de ello— rememoraba el maestre otros tiempos, aquellos en los que él había sufrido la agonía de la incertidumbre ante un mundo desconocido, cuando, y sin ayuda de nadie, salvo su propia inteligencia y cierto grado de osadía, había comenzado a adentrarse en los grandes secretos, las grandes revelaciones sagradas; mucho hubo de padecer, entre dudas, desilusiones, incomprensiones hasta aquel atardecer en que Rossel despejara con ímpetu cualquier atisbo de duda que pudiera quedar en el alma del entonces abad.

—¿Cuándo empezamos?— preguntó el muchacho con impaciencia.

—Calma, calma, en las cosas del alma cualquier prisa es mala consejera.

—Perdón maestro, es que tengo tantas ganas de saber.

—Y sabrás y conocerás y te maravillarás, pero no olvides que también sufrirás y en multitud de momentos sentirás que tu espíritu se niega a continuar, que la senda de la iniciación se torna árida, lacerante, hiriente como una daga— no quería el maestre de ningún modo desilusionar al muchacho, pero si veía necesario aplacar aquel ímpetu aún infantil —nosotros comparamos el camino de un iniciado con un puente, ese puente es el tramo iniciático que tú debes recorrer hasta alcanzar esa otra orilla, la orilla espiritual; inicias tu ascenso ascético por esta rampa empinada— Rodrigo acompañaba las explicaciones con certeros movimientos de sus manos imitando la línea de un puente con un gran arco central que lo elevaba en su punto medio —alcanzas el cenit, aquí, bajo el arco que lo sustenta y comienzas el descenso hacia esa otra orilla espiritual, un descenso donde la fatiga ascética ya no tiene cabida porque, por fin, has conocido los misterios que te separan de una vida plena y colmada de luz. Quizás ahora te cueste comprenderlo, no te preocupes, es normal, pero con el tiempo recordarás estas palabras y percibirás con claridad el profundo significado que encierran.

El muchacho permanecía atónito, ensimismado, imaginándose como parte de aquel puente imaginario, que con su mente, recorrería una y mil veces sin encontrar respuesta.

—Es tarde— la campana de la iglesia de Nuestra Señora sacó al muchacho de su recogimiento, el maestre abandonaba el banco de piedra para acudir con sus hermanos a oír vísperas —anda ve a los establos, el que te conviertas en un iniciado para nada significa que debas descuidar tus labores diarias.

En un silencio cuasi sepulcral, los hermanos ascendían la pendiente que les conducía a la ermita de Nuestra Señora, el sol declinaba escondiéndose tras la cercana cumbre del Aramo, sin piedad proyectaba sus postreros rayos otorgando a la comitiva un aspecto fantasmal, donde los hombres, aún a unos metros de la ermita, iban precedidos por unas sombras alargadas, que ya habían tocado con su halo el muro.

En el interior el hermano capellán daba los últimos toques al espacio para el inicio de la ceremonia, encendía los velones que iniciaban una danza rítmica al compás de las imperceptibles corrientes de aire que se filtraban descaradas por la puerta abierta de par en par.

Rodrigo encabezaba la silenciosa marcha, con su mirada clavada en el suelo y sus manos entrelazadas su mente vagaba perdida en mundos pretéritos cuando, aun siendo abad, en su afán, quizás un tanto idealista, había intentado reformar aquella iglesia, aquellas deterioradas creencias impuestas por Roma. Cualquier pretensión había resultado inútil, ni tan siquiera la mayoría de sus hermanos eran capaces, o se sentían con fuerzas para plantar cara a unos principios tan arraigados. Rodrigo suspiró rememorando aquel atardecer que recibiera el documento de cesión de manos del monarca, sus relaciones con el rey siempre habían sido excelentes, incluso en multitud de ocasiones le había tomado como consejero y le había pedido su presencia en la firma de acuerdos importantes… pero tras la cesión, incomprensiblemente, todo había cambiado; el maestre no solo había perdido su estatus de poder, sino también aquellas excelentes relaciones con la monarquía, que como una feneciente hoguera, se habían esfumado bajo el peso del agua emitiendo un humo espeso y maloliente. Rodrigo y sus escasos seguidores eran tanto para las instituciones eclesiásticas como para la monarquía un grupo de iluminados que habían perdido la cordura, sin embargo no era intención de la Iglesia mantenerse al margen de sus actuaciones, pues, en ciertos sectores de la sociedad se hablaba de aquella comunidad eremita como los precursores de una nueva fe, incluso como los auténticos descendientes de aquella remota iglesia de Santiago en los primeros años de la era cristiana.

Los hermanos fueron entrando por parejas, encerrados en su mutismo, en la pequeña iglesia octogonal, que aparecía tenuemente iluminada por la danza acompasada de los velones.

Rodrigo se situó a la vera del capellán, justo detrás, a escasos centímetros de aquel pequeño altar hueco, ligeramente ladeado, sin más ornamentación que un pequeño cáliz, que reposaba inmaculado emitiendo destellos bajo la luz, tras él, una Biblia deteriorada por el uso, asomaba abierta mostrando aquellas diminutas letras que tanto decían para quiénes, como ellos, supieran interpretar.

El maestre dirigió sus ojos al pequeño retablo donde la virgen negra reposaba silenciosa e impregnada de aquella sabiduría eterna, a su vera, un Cristo agonizante pendía de su cruz mostrando un rostro descompuesto que a nadie dejaba indiferente.

Los hermanos permanecían de pie, con su mirada clavada en el suelo de piedra, en actitud orante, hecho que contrastaba con el enorme fresco que ocupaba la pared lateral sita a su izquierda, donde la colorista representación de la anunciación, el nacimiento y los rostros anónimos que dirigían sus miradas y sus dedos índices hacia el altar, otorgaban a la estancia de cierto halo de algarabía contenida.

En el centro de la ermita florecía imponente una representación del árbol de la vida, una enorme viga que hundía sus entrañas en el suelo de piedra y que se elevaba por encima de sus cabezas, ramificándose en multitud de nervios que se perdían en los muros sustentando el piso superior, una estancia octogonal rodeada de pequeños ventanucos, dos por cada muro, apenas el tamaño de un ladrillo, a la que se accedía por una empinada escalera de caracol que únicamente se utilizaba para celebrar los capítulos (aquellos ritos, que nada tenían que ver con los habituales, donde los hermanos establecían una absoluta comunión con el universo), así como las ceremonias de iniciación. Rodrigo sonrió, pues el joven Nicolás no tardaría mucho en realizar aquella ceremonia con la que se convertiría en uno de los suyos.

Un melodioso canto inundó toda la estancia, los fratres entonaban extasiados aquellas palabras que daban inicio a las vísperas. No muy lejos de allí, un muchacho entonaba su propio canto solicitando a Dios consintiera otorgarle las fuerzas necesarias para afrontar con valor aquella nueva etapa de su vida que a punto estaba de comenzar.

DESCONFIANZA

Tras la charla con el inspector Alonso Julia permanecía ensimismada, con su mirada perdida, contestando con monosílabos a cada pregunta o comentario emitidos por Ricardo. El egiptólogo comenzaba a sentirse comprensiblemente incómodo.

—Julia, escúchame— le dijo tomando su mano entre las suyas —no sé qué demonios está pasando por tu cabeza, ni se si ha sido por algo que te ha dicho ese inspector, aunque lo intuyo, pero esta situación me está afectando— Ricardo reflexionó un momento como buscando las palabras adecuadas que se negaban a acudir en su socorro.

—¿A qué has venido realmente?

La pregunta cargada de un extraño resquemor provocó en Ricardo una mezcla de asombro, incomprensión e ira.

—No comprendo, creo que sabes de sobra a que he venido, respondí a la llamada que me hizo tu tío. Julia, por favor, se clara, ¿a dónde quieres llegar? Confía en mí, te lo ruego.

—¿Y por qué habría de confiar en ti si apenas te conozco?

—No, no me conoces, pero ¿tú crees que alguien se quedaría a tu lado toda una noche, te consolaría, e intentaría ayudarte si fuese… no se… un psicópata o algo así?— Ricardo notaba que sus palabras acudían ingobernables a sus labios lanzando al viento, quizás por la rabia que comenzaba a embargarle, pensamientos no meditados.

—Tú podrías haber matado a mi tío para apropiarte de sus documentos.

—¡Pero que tonterías estoy escuchando!— casi gritó el egiptólogo —mira, creo que iré a comprarme un billete y en cuanto pueda me largo de aquí, ¡es el colmo! ¡Lo que me faltaba por escuchar!

Ricardo pidió con un gesto la cuenta al camarero y cogió su chaqueta con ímpetu.

—Espera, espera— susurró Julia y guardó unos segundos de silencio que para Ricardo se tornaron en horas —lo siento, lo siento mucho, es que… — sus palabras se vieron interrumpidas por un torrente de lágrimas.

—Julia, por favor, confía en mí, te lo ruego. Cuéntame que te ha dicho ese inspector— susurró Ricardo intentando recuperar su tono habitual.

—Me ha dicho que tenga cuidado contigo, que te están investigando y que están encontrando cosas que no les gustan nada.

—Espera, espera no sigas— la interrumpió Ricardo esbozando una irónica sonrisa —¿qué te ha dicho que están descubriendo cosas de mí que no les gustan?— el egiptólogo no daba crédito a lo que acababa de oír —eso es imposible, ese inspector miente, yo no tengo ni he tenido nunca nada que ocultar.

La muchacha le miró con cierto recelo.

—Ya se lo que piensas, pero te lo aseguro, miente, y si no me crees vayamos donde quieras, comprobemos que estoy completamente limpio.

Abandonaron silenciosos el restaurante. Ricardo miraba de soslayo a la muchacha y, a pesar de su rabia, comprendía sus recelos. Decidieron dar un largo paseo por el parque. “Quizás consiga convencerla” pensó Ricardo.

El paseo resultó ser largo pero fructífero, al final Julia pareció derrumbarse y comprender, en aquellos momentos su único apoyo era aquel hombre, que se había portado muy bien con ella, que era encantador, amable, galante, un hombre con el que incluso pudiera haber tenido una relación sentimental. Sonrió tenuemente.

—¿Me ayudarás?

—Prometo ayudarte Julia, prometo ayudarte.

Quizás aún planease cierto halo de duda en el corazón de la muchacha pero decidió apartarlo, esconderlo en algún lugar de su mente. Y sus palabras manaron para narrar impetuosas todo aquello que el inspector le había comunicado.

—¿Y le has dicho dónde están los documentos de tu tío?

—No— una pícara sonrisa iluminó el rostro de la muchacha —esta noche iremos a por ellos como habíamos planeado, porque, no sé por qué razón, no estoy tranquila dejándolos allí hasta que regrese— carraspeó —de todos modos intentarán conseguir los originales en el museo.

—Bien, ¿qué te parece si hacemos una visita al padre Matías y después vamos al museo?

—Sí, creo que sí. Hemos de ser extremadamente cautelosos con el padre, no sabemos si está implicado, esa estatua de Osiris no se aparta de mi cabeza.

—Lógico, si tu tío se la había regalado al padre Matías y luego aparece en tu casa convirtiéndose en el arma del crimen— reflexionó el egiptólogo —de todos modos, ante la más que improbable intención del padre de asesinar a tu tío, no iba a ser tan estúpido de llevarse una estatuilla de su casa para asesinarlo y luego dejarla allí para que alguien la encontrara. Es absurdo, completamente absurdo.

—Sí, eso mismo he pensado yo. Quizás se la han robado al padre. No se…

El hogar del padre Matías era una casona de dos plantas sita en una de las estrechas calles del casco antiguo de la ciudad, era un edificio vetusto, con un enorme escudo tatuado en uno de los muros. Julia pulsó el timbre, una voz femenina, hueca y mecánica sonó al otro lado.

—Soy Julia López, vengo a ver al padre Matías.

Un chasquido les indicó que la puerta estaba abierta. Penetraron en un portal angosto, con penetrante olor a humedad, en la portería una mujer miraba con semblante reseco a los dos desconocidos, subieron al segundo piso donde la puerta entornada indicaba que eran bien recibidos.

—Pasen, el padre en seguida está con ustedes— les dijo la mujer de la voz hueca —por cierto señorita Julia, la acompaño en el sentimiento— Julia asintió en silencio.

Pasaron a una pequeña sala abarrotada de libros. Apenas transcurrieron unos segundos cuando un hombrecillo enjuto y con el rostro surcado de profundos pliegues asomó con gesto compungido, y abrazó a Julia con profunda ternura y propinó un cálido apretón de manos a Ricardo.

Charlaron largo rato mientras saboreaban un estupendo café. Si alguno de los dos albergaba cualquier duda respecto al padre, tras unas cuantas palabras se les borraron de un plumazo, máxime cuando Julia viró momentáneamente su mirada hacia un desvencijado estante, y allí, con una fina capa de polvo, reposaba aquella representación de Osiris que su tío le regalara. Julia decidió ir al grano.

—Padre, ¿usted conocía algo sobre las investigaciones que estaba llevando a cabo mi tío?

—Algo me había comentado de un documento de cesión y de una cifra, poca cosa, y he de reconocer que tampoco le presté mucha atención— sonrió algo azorado —mi querido Carlo siempre veía misterios en cada documento que caía en sus manos. ¿Acaso su muerte tiene que ver con algún documento de esos?

Julia decidió actuar con cautela, pues aunque el padre Matías nada tuviera que ver con el asesinato, conocía a muchas personas y la lengua del sacerdote, en ocasiones, se soltaba con facilidad.

—No, no para nada, era simple curiosidad, como mi tío compartía con tan poca gente sus secretos— suspiró en un acto premeditado de tornarse más creíble —ansiaba conocerle aún más, a través de sus amigos y de sus conversaciones… en fin, veo que no será posible.

—O sí— replicó el padre.

—¿Cómo?— preguntó la muchacha expectante.

—Tu tío mantenía desde hace unos meses una estrecha relación con un muchacho, no recuerdo su nombre, que trabaja en el museo, decía de él que era un chico con un prometedor futuro por delante. Recuerdo un día que me comentó que estaban realizando una excavación y que habían descubierto algo, pero no me preguntes más— el sacerdote hizo un círculo con su dedo índice— esta memoria mía.

—Gracias padre, ahora nos tenemos que ir.

—Es una lástima, no todos los días recibe un viejo sacerdote visitas tan interesantes.

Con una cálida sonrisa dibujada en sus labios el sacerdote cerró la puerta tras de sí y con rostro meditabundo miró aquel busto de Osiris que reposaba silencioso en el estante.

El museo arqueológico permanecía cerrado al público desde hacía meses, pues se estaban llevando a cabo servicios de ampliación y mejora. El enorme portón estaba cerrado; Julia pulsó el timbre con energía, esperaron apenas unos segundos cuando un muchacho con semblante despistado y pelo revuelto entreabrió la madera y les miró interrogativo.

—Hola, buenas tardes soy Julia López, la sobrina del profesor Rosinni, tengo que hablar con el director.

—Lo siento el director no está aquí.

—Vaya, ¿hay alguien del equipo de excavación de mi tío?

—Uhm— el muchacho acarició su barbilla pensativo —creo que Marcos está aquí, pasen, un momento que voy a llamarle.

Marcos se presentó ante ellos en apenas unos minutos, su traje de trabajo, unos bombachos y una camisa plagada de lamparones contrastaban con la carpeta reluciente que transportaba bajo sus brazos. Sonrió abiertamente a Julia mostrando una dentadura perfectamente alineada.

—Buenas tardes, Julia ¿verdad?

—Sí, buenas tardes.

Marcos miró a Ricardo con cierto recelo.

—Este es Ricardo, afamado egiptólogo, mi tío le había llamado para llevar a cabo una investigación conjunta.

Se saludaron con un enérgico apretón de manos.

—Acompáñenme por favor.

A través de un estrecho pasillo tenuemente iluminado alcanzaron una puerta que Marcos abrió con un juego de llaves que portaba.

—Pasen— dijo con una sonrisa cómplice.

Sin mediar más palabra el joven se aproximó a una meseta cercana y abrió la carpeta extrayendo un papel con cierto tono amarillento.

—Me imagino que esto es lo que buscaba, es el papiro que su tío me mandó guardar y, aunque pertenece al museo, creo que en estos momentos aquí no está seguro— casi susurraba Marcos.

—¿Les ha visitado el inspector Alonso?

—Sí, hace apenas un par de horas que se ha ido, parecía sumamente contrariado cuando el director le comunicó que no sabía nada de unos documentos que había descubierto el profesor Carlo Rosinni, únicamente el documento de cesión le fue mostrado.

—No comprendo, el director ¿no sabe de la existencia del papiro?

—Le ruego que hable más bajo por favor, las paredes oyen— susurró el muchacho —verá, los documentos que poseía Carlo, incluido este papiro, eran un secreto que solamente él y yo conocíamos.

—Pero, entonces ¿por qué mi tío poseía una copia del mismo en lugar del original explicando que ese original pertenecía al museo y que el director conocía de su existencia?— preguntó Julia que nada comprendía.

El muchacho se encogió de hombros.

—La verdad es que no tengo ni idea.

Y con resolución tendió a la muchacha aquel papiro mientras le aconsejaba prudencia.

—Tenga mucho cuidado, guárdelo en un lugar seguro, dados los últimos acontecimientos, está claro que este papiro es algo por lo que algunas personas son capaces de asesinar. Por cierto, ¿los cuadros y la libreta de anotaciones de su tío están a salvo?

Julia se percató de su descuido respecto a la libreta de su tío, pero prefirió omitir el despiste.

—Esta noche pensábamos ir a buscarlos a mi casa— no sabía muy bien porqué, pero Julia sentía confianza con aquel muchacho y por ello decidió hablarle abiertamente de sus planes.

—Esperemos que ese inspector no se les haya adelantado— repuso Marcos con cierto grado de resignación y movimiento leve de cabeza y añadió en un susurro apenas perceptible —por favor, no digan de la existencia de este papiro a nadie, ni tan siquiera a aquellos en quienes creen confiar, yo estoy a su entera disposición para lo que necesiten, este es mi número de móvil— tendió a julia una tarjeta sepia donde se leía bajo el nombre del muchacho: departamento de antropología.

Se despidieron abandonando el museo con cierto halo de irrealidad, parecían encontrarse sumidos en una espiral donde nada ni nadie mostraban su verdadero rostro, donde cada cual jugaba una extraña partida de secretos, donde todos y cada uno de los que, de alguna manera, se asociaban con su tío hubieran podido perfectamente acabar con su vida.

—Tanto el Padre Matías como este muchacho, creo que son personas de fiar, quizás las únicas— concluyó Ricardo, palabras ante las que Julia sonrió, pues estaban pensando lo mismo; una extraña simbiosis se había establecido entre ambos.

EL EXTRANJERO

Después de tres años donde la nieve no había hecho acto de presencia, el invierno se presentaba crudo, unos gruesos copos de un blanco inmaculado comenzaban a cubrir la explanada en la cima del Monsacro. Los hermanos acaban de abandonar el refectorio tras un austero almuerzo y dirigían sus pasos a la capilla a dar gracias a Dios por los alimentos. Rodrigo no acompañaba en aquella ocasión a sus hermanos, con paso firme y la cabeza baja, mientras sus huellas comenzaban a ser visibles en la nieve, se dirigía a la biblioteca donde Nicolás le esperaba para recibir su primera lección.

—Buenas tardes maestro— el muchacho que se mostraba entusiasmado, estaba ojeando un libro, de los múltiples que atiborraban las estanterías, que cerró con un sonoro golpe a la entrada del maestro en la estancia.

—Buenas Nicolás, ¿qué lectura ocupaba tu tiempo?

—Nada importante, simplemente curioseaba— repuso Nicolás azorado.

—No hay de que avergonzarse querido muchacho— dijo el maestre mirando de soslayo el título del libro, se trataba de unos escritos elementales sobre educación sexual —la— sexualidad forma parte de nuestras vidas, al igual que comer, dormir, orar…

—Si maestro— afirmó por toda respuesta el muchacho aun conservando cierto pudor.

—Bien— Rodrigo se frotó las palmas de sus manos con energía y emitió un sonoro resoplido —hoy comenzamos tu camino hacia la espiritualidad— decía mientras extraía de un estante bajo un volumen no excesivamente grueso, cuya tapa de cuero mostraba una cruz patada labrada en el centro —este pequeño volumen recoge una serie de normas por las cuales se rige nuestra pequeña congregación, te aconsejo su lectura con atención, pues en él se encuentra todo aquello que puedas llegar a preguntarte sobre esta comunidad.

Nicolás tomó el libro de manos del maestre y lo apretó contra su pecho sin atreverse a abrirlo.

—Anota todas las dudas que te proporcione su lectura, todo aquello que no comprendas. Tienes una semana para leerlo, en cuanto termines nos reuniremos aquí para intentar aclarar aquellos puntos que no hayas comprendido o asimilado con la suficiente claridad.

Rodrigo miraba al muchacho con suma ternura mientras le decía sus palabras, realmente era un ser especial, que a buen seguro mostraría sus dotes espirituales en poco tiempo. Un repiqueteo en la puerta de la biblioteca le despertó de sus pensamientos.

—Adelante.

El hermano Capellán tosió tímidamente desde el umbral de la puerta.

—Lamento interrumpirle maestre pero una inesperada visita ha llegado al monasterio.

El maestre mostró su semblante de perplejidad, pues no eran tiempos aquellos de visitas, máxime con climatología tan adversa.

—Está bien, ¿dónde está?

—Espera a la puerta de nuestra capilla, como comprenderá no consentí que entrara sin antes hablar con usted.

—Bien hecho hermano— dijo mientras otorgaba una cariñosa palmada en el hombro de Nicolás y abandonaba la estancia tras el hermano capellán.

En el exterior la tormenta de nieve arreciaba, Rodrigo y el capellán caminaban con dificultad en su ascenso hacia la capilla de Nuestra Señora, en el alto, entre la densa cortina de nieve se dibujaba la silueta negruzca de un hombre, como una imagen espectral, sus oscuros ropajes contrastaban con la blancura que reinaba en el entorno.

—Me ha llamado la atención su acento extranjero— dijo el capellán.

—¿Extranjero?

—Sí, apenas hemos intercambiado cuatro palabras pero me atrevería a decir que es francés.

El desconocido era un hombre joven, parecía no alcanzar la treintena, sin embargo su rostro denotaba la fatiga, quizás de una vida nada fácil, de marcadas facciones sus ojos permanecían enmarcados en profundas ojeras, su tez blanquecina y sus pronunciados pómulos le otorgaban un aspecto enfermizo y frágil. Vestía amplios ropajes grisáceos y cubría su cabeza con una igualmente amplia capucha.

—Buen día forastero, la paz sea contigo— le saludó el maestre con leve inclinación.

—Buen día— respondió el hombre.

—¿Qué buenas le han traído a esta nuestra humilde comunidad?

—Verá— el hombre miraba desconfiado de un lado a otro buscando imposibles espías de sus palabras —vengo de muy lejos, he recorrido muchos caminos antes de llegar aquí, unos hombres de buena fe me hablaron de esta comunidad y… aquí estoy— el hombre comenzaba a mostrarse fatigado —necesito asilo, protección, he huido de una muerte segura— apartó ligeramente el oscuro manto y bajo los pliegues dejó entrever un volumen ajado, Rodrigo comprendió inmediatamente.

—Está bien, no digas más, aquí estas a salvo, acompáñanos al monasterio, veo que necesitas un buen cuenco de sopa caliente y entrar en calor cuanto antes.

El capellán miraba inquisitivo al maestre sin atreverse a pronunciar ninguna palabra.

—Hermano capellán reúna a los hermanos en nuestra capilla para dentro de una hora, hemos de convocar un capítulo— ordenó Rodrigo con decisión.

El capellán inclinó ligeramente su cabeza en señal de obediencia y adelantándose al maestre y al recién llegado descendió la pendiente con la precipitación que la nieve acumulada le permitía.

—Siento haberme presentado de esta manera tan impropia pero la urgencia me impedía actuar de otra forma más conveniente.

—No tienes que disculparte por nada hermano, es el primer deber de esta comunidad dar asilo a los nobles corazones que lo necesitan— repuso Rodrigo añadiendo —de todos modos has de comprender que he de informar a los hermanos sobre tu presencia y las posibles consecuencias que ella pueda acarrear— emitió un leve suspiro —aquí las decisiones siempre se han tomado en conjunto.

—Comprendo— afirmó el desconocido ligeramente sorprendido de que el maestre aún no le había preguntado su nombre ni demás referencias —me llamo André y soy artesano de la madera.

El maestre sonrió levemente, más preocupado de no sufrir un traspiés en su descenso.

—Enchanté hermano, aquí no importa ni tu nombre ni tu profesión, lo que en realidad importa es tu nobleza de espíritu y… no hay mejor referencia que el libro que guardas bajo tus ropas.

En el refectorio dos hermanos limpiaban las mesas con energía, uno de ellos ante la inesperada e inusual llegada del maestre se sintió algo turbado. Ambos se inclinaron con pleitesía ante Rodrigo.

—Hermanos este hombre ha realizado un gran viaje, sacad una escudilla con una buena sopa caliente y algo de pan.

Inmediatamente y sin decir palabra uno de los hermanos abandonó la estancia mientras el otro continuó con su labor mirando de soslayo al desconocido. Limpiaba la última mesa cuando Rodrigo le dirigió unas palabras.

—Hermano os espero a todos en la capilla, hemos de celebrar capítulo, el hermano capellán está avisando al resto de la congregación, hemos de hablar de asuntos importantes.

—Si maestre— respondió el frate mientras abandonaba el refectorio portando el cuenco de agua y el húmedo trapo que le sirvieran para su labor.

En ese mismo instante asomaba el otro hermano con una humeante escudilla y un buen trozo de pan blanco que depositó en una mesa cercana, más pequeña que las demás, aquellas que ocupaba habitualmente el maestre Rodrigo.

Mientras el desconocido recuperaba fuerzas, que bastante melladas las tenía tras el fatigado ascenso, en el exterior los hermanos se arremolinaban entre murmullos en el claustro y con parsimonia iban abandonándolo en dirección a la capilla, muchas preguntas planeaban en el aire gélido; los fratres ascendían con trabajo entre la nieve que ya alcanzaba la altura de los tobillos. Murmullos apagados por los ecos del viento llegaban tímidamente a los oídos del capellán que iba apenas unos metros por delante de sus hermanos.

—Hermanos guardemos silencio— les ordenó casi a gritos con semblante ceñudo, en ocasiones sentía el capellán que sus hermanos, a pesar de que normalmente adoptaban una compostura encomiable, se comportaban como niños ávidos de aventura, y así ocurría en tal circunstancia, en que algunos rostros, a pesar del frío mostraban un atisbo de cierta emoción mal contenida.

Para la pequeña congregación la aparición de un extraño en aquellos parajes, máxime en aquella época del año en que era absoluta la ausencia de peregrinos, representaba un suceso tan insólito, que si bien algunos mostraban recelo, los más se sentían emocionados de poder quebrar la rutina que les embargaba.

La pequeña capilla octogonal asomaba diminuta en la blancura, adosada al muro de caliza parecía ser engullida por la piedra que poco a poco mudaba su color por los copos. El hermano capellán procedió a encender los aparatosos velones mientras sus hermanos ascendían la empinada escalinata que les conducía al piso superior, allí, sobre las ramas de piedra del árbol de la vida, reposaba un entarimado de madera de castaño, que resonaba con las pisadas otorgando con sus ecos una melodía que ya les era familiar. Los fratres se instalaron en su sitio, en aquella disposición tan estudiada, donde los hermanos más jóvenes cedían a aquellos que ya no poseían el vigor de la juventud, las posiciones más adelantadas ante el pequeño púlpito desde el que el maestre hablaría.

La espera se tornaba colmada de impaciencia, pues aunque las celebraciones de capítulo siempre resultaban atractivas, quizás por no ser tan asiduas como los oficios, aquella se presentaba aún más especial, más emocionante ante la aparición de aquel sujeto y las nuevas que a buen seguro portaba.

Tenían, que no prohibido, si aconsejado no hablar durante la espera para la celebración de un capítulo, y siempre habían acatado tal recomendación, aunque ciertas miradas delataran, en más de una ocasión, esas emociones que embargaban a los presentes. Era aquella la primera vez que un capítulo se celebraba con tanta precipitación, normalmente la celebración de un capítulo, donde se discutían asuntos diversos relativos a la orden, iba precedida de un aviso en el refectorio en día anterior durante la comida o la cena, jamás el capellán en persona se encargaba de avisar a sus hermanos. De todos modos tampoco se habían celebrado tantos desde que la orden conquistara la cima, apenas quince, siendo la mayoría para juzgar pequeñas faltas de los hermanos, contratar maestros constructores o criados, o simplemente para informar sobre asuntos relativos a la intendencia del monasterio y, por supuesto el más memorable, aún rememorado en multitud de ocasiones, aquel en que el hermano Rodrigo fuera proclamado maestre de la pequeña congregación del Monsacro.

El más anciano del pequeño grupo, el hermano Samuel presentía que aquel capítulo cambiaría el rumbo de la pequeña congregación, pero nada dijo, aunque, en lo más hondo de su espíritu algo le decía que no era el único que tenía aquel presentimiento.

NOCHE OSCURA

El suelo de la calle, mojado por la lluvia que comenzaba a caer, refulgía bajo la tenue luz de las farolas, Julia y Ricardo ataviados con ropa cómoda, caminaban cobijados bajo un paraguas grisáceo. La noche asomaba oscura, ausente de estrellas, con un cielo encapotado que parecía desplomarse sobre los edificios como ansiando formar parte de la ciudad. En el casco antiguo de la pequeña urbe había poca gente, algún hombrecillo despistado que buscaba el consuelo de una caricia pasajera y bulliciosos grupetos de universitarios que iniciaban la juerga del fin de semana en jueves.

El reloj de una plaza cercana anunció con su enérgica campanada que era la una de la madrugada. Julia abrió con sigilo el portal, sabía que el guardia acaba su turno a las diez, mientras, Ricardo atisbaba con rápidos movimientos de su cabeza a ambos lados del callejón. Subieron la escalera a tientas con la única iluminación de una pequeña linterna de mano, no querían encender las luces, pues el sonido del generador podría atraer la curiosidad de algún vecino noctámbulo. La escalera de madera emitía leves quejidos bajo sus pasos, lo que propiciaba un avance tedioso.

Alcanzaron por fin la puerta, a medida que se acercaban su rostro mudaba el color, la puerta aparecía con el precinto policial despegado y colgando a un lado con dejadez.

—Alguien ha estado aquí— susurró el egiptólogo.

—Y quizás aún se encuentre en el interior— añadió Julia también entre susurros.

—O simplemente han salido con precipitación y se les ha olvidado ajustar la cinta.

—No te equivoques Ricardo, la policía simplemente corta el precinto y al salir pone uno nuevo— Julia suspiró —alguien ha estado o está aquí, pero lo más extraño es que la cerradura no muestra señales de estar forzada.

—¿Qué hacemos? ¿Entramos?— preguntó Ricardo mostrando una leve inquietud perceptible más allá de sus susurros.

Julia asintió y con excesiva cautela introdujo la llave en la cerradura, una vuelta, dos, tres y a la cuarta la puerta cedió, y la respiración de ambos adquirió la normalidad, parecía que no había nadie en la casa.

Ricardo avanzaba con lentitud en la oscuridad, apenas se veía el misterioso cuadro que presidía el recibidor. Un fuerte empujón le hizo pegarse instintivamente contra la pared del vestíbulo.

—Acabo de ver una sombra cruzar el salón— susurró Julia con voz temblorosa y añadió —no estamos solos.

Ricardo se llevó el dedo índice a los labios en señal de silencio y con un gesto de su mano indicó a la muchacha que permaneciera en aquella posición, mientras él comenzaba su sigiloso avance, firmemente adosado a la pared, hacia el salón. Repentinamente un sonido de cristales rotos le cortó la respiración, pues si alguna duda albergaba sobre la presencia de un extraño en la casa, aquel sonido verificaba las palabras de su compañera. Miró a Julia, que permanecía acurrucada en la penumbra y, aunque no podía percibir su rostro, presintió que la muchacha estaba paralizada por el terror. Ricardo vaciló, no sabía muy bien cómo actuar, pues nunca se había visto en una situación como aquella, y el miedo comenzaba a hacer mella en su escasa valentía, pensaba en dar media vuelta y huir escaleras abajo, abandonar aquella casa, que a cada segundo le resultaba más y más pavorosa, no obstante, quizás impulsado por no asomar a los ojos de la muchacha como un vulgar hombrecillo cobarde, decidió continuar en su avance hacia el salón.

Julia sentía en su pecho como su corazón latía desaforado, notaba el palpitar de sus sienes y presentía que su respiración se tornaba escandalosa en el silencio reinante, intentó en vano controlar sus inspiraciones mientras veía como la silueta de Ricardo se perdía tras el arco que daba paso al salón. Palpó su bolsillo, necesitaba sentir el tacto de aquellas llaves, una extraña seguridad se apoderó de su mente al rozar con sus dedos el frío metal del llavero. No podía continuar allí, acurrucada mientras su compañero se jugaba la vida entrando en aquella sala donde un desconocido, quizás el asesino, acechaba en algún rincón camuflado en la oscuridad. Decidió avanzar e ir en busca de Ricardo, con cada paso que daba regresaba poderoso el miedo atroz que sintiera momentos antes de tocar su juego de llaves. Un sonoro golpe, un leve quejido y luego nuevamente silencio. La muchacha se llevó sus manos a los labios a fin de ahogar un grito que pujaba por abandonar su garganta. Con paso tembloroso avanzó hasta alcanzar el umbral en arco que daba paso al salón, forzó la vista intentando ver algo en la penumbra, pues los ojos poco a poco se habían acostumbrado a la oscuridad y algunos bultos comenzaban a ser más visibles. Nada veía, el silencio se tornaba atronador en sus oídos, tenía increíbles ganas de llorar, sentía la imperiosa necesidad de gritar el nombre de Ricardo, de gritar auxilio, de encender las luces y acabar con aquella angustia que laceraba sus entrañas.

Apenas un segundo, aquel en que Julia presa del pánico había dirigido su mirada nuevamente al bolsillo de su cazadora y una sombra se abalanzó sobre su persona tumbándola rodando ambos cuerpos con estrépito por el suelo de madera. Unos instantes de desconcierto, Julia dirigió su pavorosa mirada al bulto que emitía un leve quejido que le resultó sumamente familiar.

—Ricardo, eres tú— susurró la muchacha —menudo susto me has dado.

—¿Qué haces aquí? ¿No te dije que te quedaras en la entrada?— susurró Ricardo visiblemente contrariado.

Julia comenzó a sollozar en silencio.

Ricardo recorría con su dedo la pequeña brecha que surcaba su frente al tropezar momentos antes contra una estúpida lámpara.

Repentinamente la luz de la sala se encendió, Julia y Ricardo que aún permanecían en el suelo miraron instintivamente a la lámpara que refulgía con su luz anaranjada. Fue al bajar la vista que le vieron, allí estaba, de pie, a escaso metros de ellos, contemplándolos con una extraña mezcla de sorna y desconcierto.

—¡Inspector!— exclamó Julia

—Señorita, ¿Me puede explicar que hacen aquí y a estas horas?

La muchacha sintió como un potente nudo agarrotaba su garganta, tragó saliva con dificultad e intentó en vano dar una explicación convincente.

—Necesitaba ropa.

—Así que necesitaba ropa y por eso en vez de acudir a la comisaría y comentarlo, con lo cual no hubiera habido ningún problema, ha decidido venir a buscar su ropa de madrugada— el inspector suspiró —señorita, ¿pretende que me crea esta estupidez?

Un manojo de atropelladas ideas se acumulaban en la mente de Julia, pero entre ellas, apartando el bochorno de verse sorprendida como un simple ladrón en su propia casa, repentinamente se imponían las dudas y la desconfianza y múltiples preguntas, que por el momento quedarían sin respuesta, ¿qué demonios hacía el inspector a aquellas horas y a oscuras en su casa? ¿Por qué en cuánto notó que había alguien en la casa no encendió las luces y se enfrentó a los intrusos como haría cualquier policía? ¿Qué buscaba? ¿Por qué estaba solo?...

—Bien veo que carece de justificación su premeditado allanamiento de morada.

—¿Allanamiento de morada?— Julia no daba crédito a las palabras que acababa de oír —esta es mi casa inspector, tengo más derecho que usted a estar aquí, porque no veo yo la necesidad de hacer una inspección a estas horas de la madrugada…

—No es usted quien para cuestionar la labor de un investigador— la interrumpió el inspector con adusto semblante.

Ricardo permanecía encerrado en su mutismo; aquel inspectorucho de provincias no le parecía trigo limpio, algo había en su mirada, en sus palabras que no acababa de convencerle, y aquel asalto al domicilio del profesor únicamente había colaborado a confirmar aún más sus sospechas.

—Está bien, de acuerdo, olvidaré este incidente— repuso el inspector mientras encendía un cigarrillo y aspiraba el humo con ansia —señorita, le conviene estarse quietecita y dejar hacer a la policía su trabajo, estamos sobre la pista del asesino de su tío, estamos cerca, muy cerca de dar con él, así que por favor, le repito que no cuestione nuestro modo de hacer— exhaló una gran bocanada de humo —ahora vayámonos de aquí, es tarde.

“¿Y los documentos?” se preguntó Julia intentando encontrar una forma de distraer al inspector y acercarse al lugar donde sabía que su tío los guardaba.

Ya habían abierto la puerta cuando la muchacha habló.

—Un momento por favor, lo siento, no resisto más— carraspeó deliberadamente —necesito ir al baño.

Con gesto de fastidio el inspector Alonso accedió a que la muchacha satisficiera sus necesidades.

“Craso error querido amigo, craso error” se decía mientras avanzaba de nuevo por el pasillo, en el umbral de la puerta Ricardo se mordía nerviosamente el labio inferior.

Abrió el cajón inferior del escritorio de su tío, allí, bajo el falso fondo reposaba la llave, miró en derredor, pues la desconfianza reinaba aquella noche, y con precipitación asió la llave, buscó sobre el escritorio la libreta de notas de su tío, recordaba perfectamente que la había dejado allí, “aunque quizás luego la moviera o la policía la ha encontrado”, titubeó, “no hay tiempo” retrocedió al salón y corrió hacia la vitrina, el inspector permanecía absorto otorgando golpecitos al marco de la puerta con sus nudillos; allí en la vitrina, en la abultada panza de aquella hueca muñeca de cartón estaba la copia del pergamino, la copia del documento de cesión y aquel pergamino del cilindro encontrado en la excavaciones con la extraña cifra y la frase “El legado de la palabra”, con precipitación se los introdujo bajo el grueso jersey, miró el pequeño cuadro, nada podía hacer, llevárselo supondría delatarse, con gesto de resignación cerró la vitrina y se guardó la llave en su bolsillo. Faltaba el cuaderno de su tío, aquella traducción del pergamino resultaba fundamental, echó una rápida mirada en derredor, nada.

La voz del inspector desde el umbral de la puerta la obligó a claudicar en aquella búsqueda y caminó hacia la entrada.

—Ya estoy aquí, perdón por la tardanza, cosas de mujeres— se disculpó dejando asomar una media sonrisa.

Ya en la calle, se despidieron del inspector con un escueto: Buenas noches, y con un profundo recelo tatuado en sus corazones; mientras veían alejarse al hombre por la empinada callejuela Ricardo suspiró.

—Esto va a ser muy complicado— repuso.

—Me temo que sí— confirmó la muchacha.

CAPÍTULO

La tormenta de nieve arreciaba mientras, no sin dificultad, el maestre Rodrigo y el extranjero ascendían en dirección a la Capilla de Nuestra Señora. El viento ululaba arremolinando los imponentes copos, confeccionando una danza encabritada y sin concierto aparente. André resoplaba con fuerza cuando alcanzaron la cima. El maestre depositó cálidamente su mano sobre el hombro del enjuto muchacho.

—Año de nieves, año de bienes— le dijo sonriendo, añadiendo a continuación —deberás esperar aquí antes de presentarte a nuestros hermanos— le dijo mientras le conducía a un lateral de la capilla donde hacía apenas un par de días los maestros constructores habían culminado su último anexo al octógono.

Se trataba de un pequeño recinto con forma de cueva, escarbado sobre la ladera de caliza, compuesto por un pequeño soportal ornado con dos pilares profusamente tallados que franqueaban la entrada al pequeño habitáculo donde reposaba adosado al fondo un pequeño banco de piedra.

André penetró silencioso y sumiso en el interior, mostrando aún cierto halo de temor, bajó la cabeza y se sentó en el banco de piedra. Rodrigo sonrió complacido.

—Ora hermano, ora para que nuestros hermanos comprendan y hallen en tu persona otro hermano.

El extranjero asintió silencioso mientras veía alejarse la silueta del maestre en medio de la ventisca con su manto moteado de nieve.

Rodrigo ascendió las escaleras con premura mientras sacudía con sus manos la nieve adherida a su hábito, sus pasos resonaban con estrépito en el silencio reinante, únicamente quebrado por aquel viento cantarín que se filtraba entre las piedras como queriendo formar parte del árbol de la vida.

Rostros expectantes taladraron con su mirada la figura del maestre, que imponente, se situaba en el púlpito con sus manos frías y enrojecidas entrelazadas. A su vera, el capellán tosió levemente y procedió al inicio del capítulo.

—Oremos hermanos— la voz profunda del capellán inició el Padrenuestro con fervor.

—Amen— pronunciaron todos a coro tras culminar tan bella plegaria.

El capellán se retrasó unos pasos dejando sobresaliente la aún imponente figura del maestre Rodrigo, quien sin más preámbulos inició su exposición de los hechos que habían propiciado la celebración del capítulo.

—Hermanos, estamos aquí reunidos, en presencia de Dios y de Jesús, para tratar un asunto de suma importancia que afecta a nuestra humilde congregación— suspiró levemente como intentando expulsar aquel halo de incertidumbre que envolvía su espíritu ante la decisión que su orden debía tomar —hace apenas unas horas que ha llegado a nuestra sagrada cumbre un inesperado visitante.

Los hermanos comenzaron a mirarse de reojo con incertidumbre, no sabían aún a qué atenerse ante las primeras palabras de su maestre, esperaban; la emoción inicial se tornaba un tanto árida y la confianza en la presencia del extranjero se resquebrajaba.

—No temáis, es hombre de bien— adelantó tales palabras el maestre Rodrigo antes de continuar al contemplar los semblantes recelosos de sus hermanos —nadie que porte las sagradas escrituras bajo su manto alberga en su seno maldad alguna.

Un ligero murmullo pobló la estancia octogonal.

—Bien intuís, se trata de un valdense— asintió el maestre quien parecía saber en cada momento aquello que pensaban sus hermanos —quien acosado, perseguido, ha encontrado en su huida que la mano todopoderosa de un Dios bondadoso le conducía a nuestra cumbre. La iglesia se ha convertido en una fiera indomable, traidora hacia aquel que veneran, y persigue como una bestia en celo a aquellos que osan leer y transcribir las sagradas escrituras— el anciano hermano Samuel aplaudió en silencio aquellas palabras de su maestre, no en vano era el más radical en su postura frente a la iglesia.

—Sí, hermanos, este hombre, cuyo único delito es seguir los dictados de Jesús, ha sido condenado a muerte por quienes deberían estar agradecidos por perpetuar con su puño y letra las palabras que un día escribieran los próximos a nuestro Señor. Y hoy, aquí, en nuestra sagrada cumbre, en presencia del todopoderoso debemos decidir si admitimos a este humilde siervo de dios en nuestra congregación, y con ello aceptamos el peligro que corremos o si, por el contrario, escondemos la cabeza bajo la tierra y continuamos con nuestros ocultos ritos y nuestra plácida existencia.

Se instauraron breves instantes de silencio donde unos y otros, sin saber muy bien que decir, se miraban de soslayo, quizás buscando en su hermano más próximo ese ánimo, que a ellos parecía faltarles para pronunciar una sentencia favorable ante tal situación.

—Bien hermanos, no más dilaciones, hemos de iniciar la votación— sentenció el maestre.

Uno a uno los hermanos elevaron su voz pronunciando su decisión, únicamente una palabra resonó en las gargantas de los hermanos: admisión, admisión, admisión.

El semblante del hermano Samuel mudó, sin embargo, nadie pareció apreciarlo.

Tras la votación el maestre tomó nuevamente la palabra:

—Hermanos, bien habéis visto que todos estamos de acuerdo por unanimidad, no esperaba otra cosa, en hacer de este hombre un hermano, y como es costumbre en estos casos, aunque en este particular sea del todo innecesaria tal indicación, y bien conozco la respuesta, se impone por ley preguntaros que si hay alguno entre vosotros que sepa algo de él por lo que no debería ser un hermano lo diga antes de que comparezca ante nosotros.

Se impuso el silencio ceremonial, un silencio que apenas duró unos segundos, tras el cual, el maestre se aproximó silencioso a los tres ancianos fratres de la primera fila, entre los que se encontraba el hermano Samuel, y en un susurro les dijo:

—Hermanos id a buscarle, espera en la cueva del ermitaño.

Transcurrieron los minutos con exasperante lentitud, los hermanos permanecían expectantes ansiando recoger en sus oídos los ecos de unas pisadas que aún no osaban pronunciarse, el hermano capellán retorcía sus huesudas manos con nerviosismo, aquella decisión cambiaba el rumbo de la congregación, a partir de aquel mismo instante los hermanos fratres del Monsacro se convertían en enemigos de la iglesia pues albergaban en su seno a un traidor.

Los pasos desacompasados de cuatro personas resonaban cada vez con mayor claridad, apenas un escalón y antes los ojos de los allí reunidos asomó el hombre, aterido de frío, con su rostro extremadamente blanco, como imagen espectral venida del más allá, sus ojos, de mirada opaca, dejaban entrever cierto pudor.

Los ancianos fratres recuperaron su posición en las primeras filas y el maestre con un gesto de su mano indicó al extranjero se situara a la derecha del púlpito mientras comenzaba nuevamente a hablar.

—Hermanos, ante nosotros un hombre fuerte, fiel a los principios que nuestro señor nos inculcó, gran conocedor de las sagradas escrituras, de su verdad sin máscaras— miró con inusitada profundidad el rostro del extranjero, quien azorado en extremo tragó saliva —querido hermano, nuestra humilde congregación desea conocer por tus propias palabras el motivo de tu presencia en esta cumbre.

Con timidez el extranjero tomó la palabra, emitiendo un carraspeo que colaboró a aclarar su seca garganta:

—Mi nombre es André, he dedicado parte de mi vida al estudio de las sagradas escrituras al igual que mis hermanos, vivíamos tranquilos, ocultos, copiando los textos sagrados con mimo y esmero, interpretando cada sílaba y cada palabra que los evangelistas nos habían legado— emitió un prolongado suspiro —pero la fatalidad se cernió sobre nosotros, la iglesia, a través de sus emisarios, ocultos por doquier, inició una persecución velada, desconocida por la mayoría de sus fieles y comenzó a torturar a algunos de mis hermanos, azotándoles hasta la muerte por la gran herejía que para Roma supone leer e interpretar las sagradas escrituras. Ante tal situación, de creciente peligro, mis hermanos decidieron que al menos uno de ellos, aquel que por su fortaleza pudiera soportar toda clase de penurias, huyera portando una copia de la Verdad, del auténtico texto sagrado, sin cortes ni añadidos, y se ocultará allá donde Dios le llevara, pues a buen seguro su travesía le conduciría a un lugar donde esa verdad pudiera ser transmitida sin cortapisas… aún en el más estricto secretismo.

El maestre Rodrigo asintió complacido ante la sencilla pero concisa explicación del hombre.

—Hermano André, dispuestos estamos a convertirte en un miembro de esta nuestra humilde congregación, pero antes debes saber que aquí no existen ni riquezas ni dominios, nadie otorga honores y reconocimientos al otro, pues cada cual conoce su cometido y es obligación llevarlo a cabo con el mayor silencio y rindiendo únicamente pleitesía al todopoderoso, aquí no podrás disfrutar de una vida cómoda, la renuncia, el sacrificio hacen de nosotros seres austeros dedicados en cuerpo y alma a vivir según las enseñanzas de Jesús, nuestro maestro. Deberás solicitar el acogimiento en nuestra casa únicamente por tres razones fundamentales: una, para apartar de tu vida todo pecado que colma este mundo; la otra, para emprender en nuestra compañía la gran obra que nos ha encomendado nuestro maestro, que no es otra que transmitir su Verdad Universal y la tercera, para en tu pobreza iniciar el camino de la espiritualidad, desprendido de todo bien material innecesario, centrando tu corazón y tu mente en la salvación de tu alma, esa pura energía que emerge de las profundidades y que nos convierte en seres de luz— se estableció un silencio de apenas unos segundos que al extranjero se le antojaron horas —y éste debe ser tu pensamiento, el único que te guíe a solicitar formalmente la acogida en esta humilde congregación de hermanos.

Con un leve gesto, el maestre indicó a André que se acercara.

—¿Deseas pues, de ahora en adelante convertirte en un hermano?

—Lo deseo más que nada en mi vida, si así le place a Dios.

—¿Estás dispuesto a aceptar los sacrificios que te imponen la vida austera, el estudio, la meditación y el ascenso hacia la auténtica espiritualidad a través de los saberes ocultos?

—Estoy dispuesto si así le place a Dios.

—Bien, ahora ve fuera, recoge tu espíritu en la cabaña del ermitaño y ora pidiéndole a nuestro maestro Jesucristo que te aconseje.

André sumiso y un tanto dubitativo abandonó la estancia descendiendo los escalones con parsimonia, como queriendo evitar con sus pasos emitir un ruido que contaminase aquel penetrante silencio que había invadido la estancia octogonal tras las últimas palabras del maestre. Estaba profundamente impresionado, le habían hablado de aquella congregación, le habían esbozado un mundo bien diferente al que ante sus ojos se presentaba, no eran unos simples hermanos ascetas, aquel reducido grupo de hermanos albergaba en su seno los saberes universales, los saberes ocultos que bien pudo entrever ante las veladas palabras del maestre.

Rodrigo esperó un tiempo prudencial antes de pronunciar su pregunta.

—Necesito preguntaros hermanos si alguno de vosotros alberga dudas sobre el acogimiento de este hombre en nuestra congregación.

Aunque algunos gestos pudieran albergar dudas más que razonables sobre aquel extranjero y su misteriosa llegada, ningún hermano abrió su boca para pronunciar palabra alguna, bien imaginaban a aquello que se enfrentarían con tal decisión, y aunque los más jóvenes aún albergaban cierto respeto a la Iglesia, los ancianos, excepto el hermano Samuel, agradecían en cierta medida aquel acogimiento, sus creencias, sus ritos, sus manifestaciones espirituales y su estudio nada tenía que ver con aquel catolicismo arcaico que inundaba las ciudades; siempre secreto, siempre un culto en la sombra, quizás había llegado el momento de que su identidad propia, al margen de una institución que ya nada les aportaba, saliera a la luz y pronunciase ante los ojos del mundo la verdad, el verdadero camino de la salvación.

—Oremos y roguemos a Nuestro señor para que el recién acogido sea un buen hermano de esta congregación— dijo solemnemente el hermano capellán.

Tras entonar aquella plegaria, el maestre en persona descendió las escaleras en busca del hermano.

Apenas transcurrieron unos minutos cuando nuevamente Rodrigo, en compañía de André, culminaban la escalinata donde la concurrencia esperaba impaciente. Rodrigo empujó levemente al nuevo hermano hacia el púlpito donde el capellán permanecía silencioso portando en sus manos un volumen cuyas tapas de cuero mostraban una cruz patada de bello color plateado.

—¿Prometes ante nuestro señor que de ahora en adelante obedecerás a nuestro maestre?— preguntó el capellán.

—Lo prometo— asintió el hermano André depositando su descarnada mano sobre el grueso libro.

—¿Prometes vivir según las normas actuales y futuras de esta comunidad?

—Lo prometo.

—¿Prometes no revelar a nadie externo los secretos universales que te serán comunicados?

—Lo prometo.

—Querido hermano André, en nombre de todos te doy la más sincera bienvenida a nuestra comunidad.

—Gracias, os doy las gracias a todos— repuso André visiblemente emocionado, mientras Rodrigo le entregaba un fardo que contenía toda su posesión: un hábito y unas botas finamente lustradas.

Se establecieron breves momentos de tregua en que los hermanos quebrando el ceremonial se aproximaron lentamente al nuevo integrante de su comunidad y besaron sus mejillas como sincero acto de bienvenida. El capítulo estaba en puertas de culminar, los hermanos se mostraban impacientes por abandonar la estancia y regresar a sus respectivas labores; Rodrigo sonrió comprendiendo sus anhelos y pronunció las últimas palabras que clausuraban el capítulo:

—Oremos hermanos. Señor te rogamos por nuestro hermano André para que le otorgues la fortaleza necesaria para alcanzar la cima espiritual. Te damos las gracias Señor por escuchar nuestras plegarias. AMEN.

MISTERIOSA NOTA

Ricardo paseaba de un lado a otro de la habitación como un león enjaulado; los últimos acontecimientos vividos habían conseguido mermar su temple y sus nervios se encontraban a flor de piel. La situación se tornaba por momentos más y más incomprensible: el asesinato del profesor, la estatua de Osiris y su réplica, el inspector Alonso y su extraño comportamiento y por si fuera poco aquella misteriosa nota que alguien había deslizado bajo la puerta de su habitación. Releyó de nuevo aquellas letras de arcaico trazado: “Si quieren saber el motivo del asesinato del profesor Carlo Rosinni acudan hoy a medianoche a la iglesia de Santa María del Naranco”

—Deja de ir de un lado a otro como un loco, me estas poniendo histérica— le recriminó Julia quien permanecía sentada sobre la cama, que permanecía cubierta de documentos: el papiro original en arameo que contenía los principios herméticos y su copia, el documento de cesión del Monsacro a la comunidad de fratres y el pequeño pergamino encontrado en la excavación del museo.

—¡Es que esto es increíble!— exclamó el egiptólogo ciertamente irritado apoyando sus manos sobre el respaldo de una austera silla que complementaba un no menos austero escritorio de madera —por si fuera poco casi presenciar un asesinato, casi ser acusado del mismo, ser espiado por un extraño inspector de policía, ahora esto— dijo blandiendo la nota en su mano izquierda.

—Estas siendo un poco injusto ¿no crees?— le reprochó la muchacha con semblante ligeramente amargo —no olvides que yo, por encima de todo, he sufrido la pérdida de la persona que más he querido en este mundo.

Ricardo la miró visiblemente avergonzado por sus anteriores palabras.

—Lo siento Julia, no era mi intención ofenderte, pero es que…

—Déjalo estar— le interrumpió Julia incorporándose con energía —debemos centrarnos.

—De acuerdo, esta noche acudiremos a la iglesia, no creo que sirva de nada, más bien me parece algún estúpido juego.

—Querido Ricardo esto ya no es un juego, no solamente me propongo descubrir al asesino de mi tío y desenmascararlo sino también resolver el misterio que encierran todos estos documentos, porque estoy absolutamente convencida de que deben conducir a algo muy interesante cuando a mi tío le han costado la vida.

—Bien, nos quedan cuatro horas— dijo Ricardo mirando su reloj de pulsera y añadió —podríamos ir a comer algo, tenemos tiempo, luego cogemos tu coche y vamos a esa misteriosa cita.

—De acuerdo, tengo hambre.

Cuando abandonaron el restaurante apenas quedaba una hora para la medianoche, se dirigieron con paso presuroso al garaje donde se encontraba el coche de Julia, la muchacha accionó el mando a distancia y las luces de un todoterreno indicaron la apertura del cierre. Ricardo la miró sorprendido.

—Es el coche de mi tío, siempre le gustaron este tipo de automóviles— aclaró la muchacha.

El tráfico a aquellas horas en la pequeña ciudad era apenas inexistente, Ricardo estaba acostumbrado a una ciudad como Londres donde la maraña de coches que atestaban las calles parecía no tener fin y aquello no dejaba de parecerle incluso sorprendente. Tomaron el desvío que les conducía al monte Naranco, una empinada carretera franqueada por chalets bordeados de altas vallas donde la vida bullía en su interior.

Rebasaron una zona de bares, principalmente sidrerías, donde las luces indicaban el ambiente que se vivía.

—Es increíble lo tarde que se cena aquí en España.

—Pues sí, costumbres— sonrió Julia mientras tomaba la pronunciada curva.

Aparcaron casi al lado de la capilla, a una orilla de la carretera; el paraje asomaba completamente vacío, el paisaje se mostraba realmente extraordinario, soberbio, ante ellos se erigía la milenaria capilla majestuosamente iluminada, enmarcada por una visión de la ciudad que a aquella distancia, dada su pequeñez, parecía poder asirse con una sola mano.

—Parece que aquí no hay nadie— comentó Julia mientras descendía el pequeño repecho que conducía a la capilla.

Ricardo la secundó silencioso mientras admiraba la bella construcción. Se trataba de un edificio rectangular con dos cuerpos salientes en las fachadas laterales, que en el piso superior se convertían en miradores.

—Hermosa, realmente hermosa.

—Sí— afirmó Julia —en realidad no fue creada como lugar de culto sino como un palacio de recreo para el rey Ramiro I, usado como lugar de culto la iglesia de San Miguel de Lillo que se encuentra ahí mismo— dijo señalando en la oscuridad —fue más tarde cuando este edificio se transformó en iglesia.

—Curioso.

—Sí, realmente curioso, sobre todo conociendo que la transformación se produjo aún en vida del monarca.

—¿Y por qué motivo se convirtió en iglesia un palacio de recreo?— preguntó Ricardo con creciente curiosidad.

En ese instante un crujido procedente del otro lado de la capilla les puso alerta. Julia llevó sus dedos a los labios en señal de silencio, esperaron inmóviles sin saber muy bien que hacer. Otro nuevo crujido, similar a una pisada sobre la hierba seca sonaba con mayor nitidez, parecía como si alguien se estuviera aproximando a ellos. Atisbaron en la oscuridad, bañada a intervalos por los potentes focos, nada. Avanzaron con cautela por el lateral, adosados a la pared, el ruido que momentos antes llegara a sus oídos había cesado; el silencio del paraje, únicamente quebrado por los ruidos lejanos de la urbe, que les llegaban como una monótona melodía, les transportaba a un pasado remoto, donde reyes y lacayos celebraban sus fiestas, sus ritos entre risas.

—Podría haber sido un animal— susurró Julia.

—Lo dudo— replicó Ricardo con su mirada clavada en la esquina de la iglesia hacia la que se dirigían con cautela.

Apenas unos pasos y pudieron distinguir en una de las oquedades del muro un objeto brillante de escaso tamaño.

—¿Qué es eso?— preguntó la muchacha apurando su paso en dirección a aquello que brillaba en la penumbra.

—Ahora lo averiguaremos, nuestro amigo fantasma parece habernos dejado un regalito.

Con rápido ademán Julia se apoderó de la pequeña cajita metálica que reposaba en la oquedad, se trataba de una diminuta urna, cuadrada, de apenas cinco centímetros de lado, la tapa metálica permanecía sellada a la caja por una pequeña cadenita que Julia con precipitación procedió a soltar. Abrió no sin cierto recelo el pequeño receptáculo, un haz de luz bañó el interior donde reposaba un diminuto pergamino enrollado, sujeto por un no menos diminuto cordón.

—Ábrelo por favor— la impaciencia se reflejaba en el rostro del egiptólogo.

—¿No sería más conveniente abrirlo en el coche?

—Que importa, estamos solos y en caso de que ese desconocido se encuentre cerca, su intención es precisamente que lo abramos.

Julia mostró su rostro de resignación y procedió a soltar el pequeño cordón que mantenía el pergamino enrollado; apenas transcurrieron unos segundos en que el tiempo pareció congelarse para la muchacha, mientras Ricardo escrutaba su rostro con cierto halo de desdén, pues ella leía ya aquellas letras en silencio, ensimismada sin hacerle partícipe de tal momento.

—Demonios, ¿puedes decirme de una vez que pone?

—Perdona, pero es que esto es inaudito… no sé qué decir— repuso la muchacha mientras le tendía el pergamino a su compañero.

Ricardo con manos temblorosas alisó la superficie y apartándose unos pasos en dirección a uno de los focos inclinó su cabeza y escrutó el texto. Escrito, al igual que la nota que recibieran en su habitación de hotel, con unas letras arcaicas y excesivamente ornamentadas decía: “La Verdad está al alcance de aquellos que miran. Sophía espera paciente. El primer peldaño, el primer principio: Todo es mente”.

—¿Qué significa todo esto? ¿Quieren jugar con nosotros?, ¿Y supuestamente con esta nota debemos obtener la causa de que unos miserables hayan matado a mi tío? no entiendo nada.

Ricardo se rascó con ansia su nuca y sin contestar a las preguntas de su compañera la tomó del brazo y le dijo:

—Vamos al coche.

Descendían la carretera despacio, ensimismados, no habían hablado desde que entraran en el coche, Julia permanecía con su mirada fija en la carretera, un tanto molesta con su compañero por continuar con aquel extraño mutismo, un coche les adelantó a gran velocidad.

—Estos locos— escupió dejando entrever su descontento y añadió —¿Vas a decirme algo o tendré que extraer mis propias conclusiones?

—Perdona es que esto es realmente sorprendente, no sé quién será el tipo que ha escrito esto, ni sé muy bien que intenciones tiene, lo único que te puedo decir con seguridad es que conoce algo, algún secreto, no se… creo que no pienso con claridad.

—Me has servido de gran ayuda— gruñó Julia.

—A ver, habla de Sophía, sabiduría, la gnosis que es el conocimiento universal, una forma de acceder a niveles superiores de realidad, Sophía se alcanza a través de los siete principios herméticos, ya sabes, los que se encuentran en el pergamino escrito en arameo. Ese primer principio, “Todo es mente”, conocido como principio del mentalismo, nos dice en rasgos generales que todo aquello que percibimos, aquello que nos rodea forma parte de una mente universal, del creador, es decir es un todo. Este principio nos explica la verdadera naturaleza de la energía y como todo está subordinado al dominio de la mente.

—Muy interesante desde luego pero no me aclara absolutamente nada, más bien al contrario— replicó Julia —no sé qué juego es este.

—En cuanto lleguemos al hotel estudiaremos el texto con más profundidad a ver si extraemos algo interesante— resopló el egiptólogo —yo también estoy bastante perdido.

El vestíbulo del hotel permanecía desierto a aquellas horas, recogieron en recepción las tarjetas que el recepcionista les tendió con aire ausente y subieron silenciosos a la habitación del egiptólogo.

Ricardo pasó largo rato examinado el pequeño papiro mientras Julia, a sus espaldas, intentaba por su cuenta atar cabos en aquella extraña historia en que se hallaban sumidos. “Lo que está claro es que no nos lo van a poner nada fácil” suspiró.

—“La verdad está al alcance de aquellos que miran— susurró Ricardo —Sophía espera paciente. El primer peldaño, el primer principio: Todo es mente.”— releyó el egiptólogo en voz alta —debemos ascender este peldaño, comprender este principio para alcanzar la sabiduría, la Verdad…

—Muy bien, ¿y quieres ahora decirme como subimos ese hipotético peldaño?— preguntó Julia con cierta ironía y el cansancio reflejado en sus ojos.

—No se… creo que la clave está en la frase “Todo es mente”

Julia con precipitación cogió su bolso y se dirigió a Ricardo con una media sonrisa.

—Conozco a una persona que nos puede ayudar.

—Pero… ¿a estas horas?— Ricardo miró su reloj, marcaba la una y media de la madrugada.

—No importa, Miguel es un noctámbulo.

De camino hacia casa de Miguel, Julia explicó al egiptólogo que se trataba de un buen amigo que pasaba su vida entre ordenadores creando videojuegos y su otra gran pasión: la metafísica. El muchacho, siempre según palabras de Julia era un gran estudioso de todos los temas relacionados con aquella ciencia milenaria y escribía artículos en revistas independientes.

—Curiosa mezcla la de tu amigo— repuso Ricardo no muy convencido de que aquel muchacho pudiera servirles de ayuda en algo.

Miguel vivía apenas a unos doscientos metros del hotel, en un ático atestado de libros y piezas de ordenador diseminadas por el suelo y los estantes. No pareció muy sorprendido con la llegada de los dos inesperados visitantes.

—Pasad, estaba trabajando en un nuevo videojuego, ¿qué tal estas Julia? Tenía que haberte llamado pero…

—No te preocupes, lo comprendo— le dijo suavemente la muchacha apretando su antebrazo con ternura—verás, necesito tu ayuda.

Sin entrar en muchos detalles Julia le explicó lo acontecido mientras Ricardo escrutaba ensimismado los títulos que albergaba en su variopinta biblioteca: Los miserables reposaban al lado de La República de Platón, más allá se podían ver gruesos manuales de programación informática, destacaba entre ellos el imponente volumen del Señor de los Anillos y una Biblia especialmente deteriorada.

—¿Has traído la nota Ricardo?

—¿Cómo? Ah sí, perdón— dijo mientras extraía del bolso trasero de su pantalón vaquero el pequeño pergamino.

Mientras Miguel leía detenidamente el pequeño texto, Ricardo observaba aquel rostro aniñado y pecoso, de largas patillas y perilla que otorgaba a su posesor una extraña expresión, mezcla de duende irlandés y zar ruso, sonrió para sí ante las ideas que se le ocurrían.

—Todo es mente es el principio de mentalismo que todo metafísico considera como uno de los pilares básicos para alcanzar la plenitud espiritual. Hace no mucho tiempo acudí a una charla coloquio en el auditorio donde el director de la escuela metafísica hacía precisamente hincapié en esta frase. Hablaba sobre la importancia del poder de la mente, que era una poderosísima máquina capaz de manejar los acontecimientos de la vida. El tipo parecía un iluminado y decía continuamente que no debíamos dejar que el subconsciente programase nuestra vida, que debíamos centrarnos en nuestro pensamiento creador y dejar fluir la energía. Incluso nos recomendó una especie de ejercicio que sería la clave para ascender espiritualmente, desprenderse del subconsciente y dar vida a nuestros pensamientos positivos: era algo así como situarnos en el centro de un lugar de gran espiritualidad, a la hora del orto solar, una iglesia o algo así y en silencio observar a las personas que teníamos alrededor, entonces construir una cadena imaginaria que nos atase a ellos, a sus pensamientos y así hacer fluir el principio de que todo es mente, que todos estamos intercomunicados y entre todos conseguiremos canalizar la energía creadora, vamos una auténtica paranoia.

—Interesante—repuso Ricardo añadiendo—¿Y que se supone que sucedería en el momento en que consiguiéramos hacer fluir ese principio?

Miguel contestó divertido a la pregunta formulada por el egiptólogo.

—Eso es lo más gracioso de todo, según este hombre un haz de luz iluminaría nuestro camino a seguir. El camino energético de la espiritualidad. Yo más bien creo que el hombre hizo el experimento y un rayo de sol se coló en ese momento por un ventanal y el hombre se creyó su propia historia.

Julia sonrió ante los comentarios sarcásticos de Miguel.

—En realidad—prosiguió el muchacho—en cualquier iglesia podemos sentir ese poder creador y espiritual; no os voy a engañar yo he ido a la catedral un par de veces y me he sentido profundamente interconectado con el creador y eso que no soy creyente. Miraba a la Magdalena vestida como una Isis y…

—¿Cómo? ¿Qué has dicho?—preguntó Ricardo con creciente curiosidad.

—La Magdalena que hay en la catedral, una talla curiosa.

—Sophía—murmuró Ricardo.

—¿Sophía?—preguntó Julia.

—Sí, muchos estudiosos asocian a María Magdalena con Isis, y a Jesús con Osiris, pues son historias bastante parecidas. Pero no es eso lo que realmente me interesa, al nombrar Miguel a Magdalena recordé el evangelio apócrifo de Felipe que asocia directamente a Magdalena como Sophía. Es un evangelio gnóstico, y como ya sabes los gnósticos alcanzan el conocimiento absoluto o Sophía a través de los principios herméticos.

“Sophía espera paciente”, quizás me he equivocado y Sophía es la primera clave y no la última…

—Creo que mañana visitaremos la catedral— dijo Julia con amplia sonrisa.

INCERTIDUMBRE

Rossel había mejorado considerablemente de sus males, en apenas un par de días confiaba abandonar la tediosa rutina que se respiraba en la enfermería; lamentaba no haber estado presente en Capítulo, pues aunque Rodrigo, su gran amigo había acudido personalmente en compañía del hermano André a hacerle la pertinente presentación, hubiera gozado enormemente de aquella ceremonia que a buen seguro le recordaría otros tiempos allá en Jerusalén, su añorada Jerusalén. En tales pensamientos se hallaba sumido cuando el pequeño Nicolás apareció tímidamente en el vano de la puerta.

—Pasa muchacho— le dijo con una sonrisa.

Nicolás solía visitar al hermano Rossel cada día, gustaba el muchacho de sentarse en un pequeño taburete a la vera de la cama y escuchar las múltiples historias que salían de la boca del enfermo y que le transportaban hacia aquellos mágicos parajes de Tierra Santa, acostumbraba a soñar despierto ante los comentarios del anciano “Algún día iré a Jerusalén” se repetía. Nicolás veneraba a Rossel casi tanto como veneraba a su maestre e instructor, ambos eran para el aquel pilar invisible sobre el que se sustentaba su existencia; nada le resultaba más musical que escuchar a aquellos eruditos mientras se deleitaban con una charla sobre metafísica; aunque aún no comprendía muchas cosas de aquello que hablaban, el pequeño Nicolás escuchaba con atención y absorbía como una esponja cada palabra que de aquellos labios brotaba y como un torrente desbocado, aquellas frases, aquellos pensamientos que impregnaban la enfermería, bañaban sus sentidos, calaban su espíritu y permanecían día tras día regando su mente, alimentando ese ansia de aprender que parecía no tener calma.

—Buenos días padre Rossel— gustaba Nicolás de llamarle padre, quizás le recordaba a aquel padre que su imaginación de niño había construido pues, a su verdadero progenitor nunca había llegado a conocerle.

—¿Qué te ocurre? Te noto más meditabundo que de costumbre.

—Es el libro que me ha entregado el maestro.

—¿De qué libro me hablas?

—Uno enorme que trata sobre las reglas, usos y costumbres de esta comunidad. El maestro me lo mandó leer como primer paso en mi iniciación, pero…

Rossel soltó una leve carcajada, “Este Rodrigo no tiene remedio, asustar al muchacho con ese tedioso libro sobre leyes arcaicas y obsoletas”

—¿Pero?

—Pues que no comprendo muchas cosas y me avergüenza presentarme esta tarde ante el maestro y confesarle que no entiendo, igual me dice que no sirvo para iniciado.

—Ven acércate— dijo Rossel con ternura, el muchacho con timidez se acercó a la cama y ante el gesto del frate que le indicaba se sentase en ella obedeció —no debes preocuparte por no comprender, pregunta todo aquello que no comprendas, pues sabio es aquel que pregunta y deja atrás su ignorancia, que nunca te avergüence preguntar querido muchacho, la ignorancia permanecerá lo que permanece tal pregunta sin contestar.

—Ya pero… es que ni siquiera sé que preguntar, el libro habla sobre unas normas que ninguno de los hermanos sigue, por eso no entiendo…

—Esas normas únicamente son un compendio de indicaciones para los hermanos, se resumen en pocas palabras: correcta higiene, cuidado del cuerpo y la mente, respeto a tus hermanos, realizar las labores que te son encomendadas y por encima de todo venerar las palabras que un día nos dejó Nuestro Señor Jesucristo. Cuando esta tarde te encuentres en presencia de tu maestro no dudes en exponerle todas tus dudas, a buen seguro comprenderá tus inquietudes y recelos.

—Gracias padre— repuso Nicolás con una amplia sonrisa, se mostraba mucho más relajado, pues había comprendido perfectamente la primera lección del iniciado, ante infinidad de letras que componen palabras, de palabras que componen frases, de frases que componen párrafos y párrafos que crean un libro, el iniciado extrae ese espíritu impreso más allá del escrito y absorbe la esencia fundamental, esa que se encierra entre las líneas no escritas, la que intuye el alma iluminada, y la condensa en cuatro líneas que son la clave de la verdadera sabiduría.

—Querido muchacho, a veces lo esencial de un libro se pierde entre las palabras para quien no sabe extraer esa alma impresa.

LA CATEDRAL

La mañana asomaba clara, sin atisbo de nubes, únicamente tenues jirones de niebla ya disipada pintaban el cielo con un toque impresionista. Habían madrugado y disfrutaban de un suculento desayuno en un viejo café mientras comentaban los últimos acontecimientos. En cuanto abriese sus puertas acudirían a la catedral en busca de aquella Magdalena, no sabían que era aquello que podían encontrar ante la talla, se encontraban sumidos en un mar de dudas que parecía no tener fin. Ricardo portaba el pergamino como si de un mágico tesoro se tratara y lo acariciaba constantemente con sus dedos trémulos, su mente repetía como un soniquete la palabra Sophía, Sophía, Sophía…

—¿Qué hora es?— preguntó a la muchacha con la impaciencia reflejada en sus ojos.

—Las diez y media, ya podemos ir.

—De acuerdo, me muero de ganas de ver que nos espera.

—Si tus cábalas son las correctas.

—¿Lo dudas muchacha?— ironizó Ricardo —mujer de poca fe.

En la plaza de la catedral un grupo de turistas extranjeros escuchaban con atención las explicaciones de su guía, aparte de ellos, apenas había gente en los aledaños de la bella y curiosa construcción. Ricardo elevó su mirada para contemplar la única torre que poseía el edificio, que se elevaba imponente en sus más de 60 metros de altitud; el pórtico de entrada estaba formado por tres puertas, accedieron a la catedral por la puerta izquierda, apenas había gente en el interior y un sonoro silencio parecía envolver el recinto colaborando aún más si cabe a su magnificencia.

—¿Dónde se encuentra nuestra Magdalena?— preguntó Ricardo sin apartar su mirada del retablo mayor que aparecía iluminado con auténtica profusión.

—Pues si no me equivoco y mi memoria no me falla debe de estar justo detrás del altar mayor.

Avanzaron por el lateral en dirección a aquella representación de la Magdalena, a su paso se sucedían las capillas, algunas de las cuales se encontraban precisamente en tales momentos en manos de restauradores, el olor a barniz era considerable y penetraba con ímpetu en sus fosas nasales. Sobrepasaron el impresionante retablo mayor y ante sus ojos apareció, solitaria, olvidada, cubierta con un vestido que semejaba a escamas, de rostro meditabundo y mirada perdida en la lejanía.

—María Magdalena— susurró Julia con cierto cariño —¿y qué se supone que debemos hacer ahora?

Ricardo no contestó a la pregunta de su compañera e impasible continuó contemplando el rostro de la santa; apenas se dio cuenta como un desconocido se aproximaba a ellos hasta que una voz melódica les dijo casi en un susurro:

—La bella Magdalena tan injustamente tratada en la historia de la humanidad.

Ricardo volvió su mirada hacia el desconocido, era un hombrecillo enjuto, insignificante, únicamente su gris mirada refulgía con un extraño brillo ancestral.

—Verdad que si— contestó el egiptólogo pensando que quizás, por su atuendo, se tratase de un peregrino, pues eran muchos los que acudían a la catedral a visitar la cámara santa y orar ante el altar mayor antes de continuar su viaje hacia Santiago de Compostela.

—¿Turistas?— preguntó el hombrecillo mientras contemplaba el atuendo informal de Julia.

—Sí, podría decirse que si— repuso Ricardo sin muchas ganas de continuar hablando con el hombre. Sin embargo él, parecía no darse por aludido.

—Me gusta esta catedral, todos los años hago el camino de Santiago y todos los años sin falta acudo a este recinto a orar.

Por toda contestación Ricardo sonrió levemente.

El desconocido pronunció un escueto “con Dios” y sin decir más se alejó silencioso sin mirar atrás.

—Curioso personaje este.

—Un pobre hombre con ganas de hablar, realmente has sido bastante desagradable con él.

—¿Tú crees? Pues tú no has abierto la boca querida.

Julia puso un gesto de contrariedad e inició pequeños paseos mientras contemplaba alejarse al hombrecillo, una pequeña punzada de lástima anidó en su corazón, presentía que la soledad acompañaba los pasos de aquel hombre, suspiró.

—Ricardo, no podemos quedarnos aquí toda la mañana, ya casi me sé de memoria, incluso podría describir con los ojos cerrados, esta talla.

El egiptólogo no quería dar a entender a su compañera que se encontraba absolutamente perdido, había acudido allí, se encontraba ante la imagen de Sophía que Tomás describía en los apócrifos, había confiado fielmente en que aquella sería la solución al enigmático pergamino, el primer escalón, el primer principio, “Todo es mente”, Sophía, sabiduría, únicamente a través de la sabiduría se conseguirían comprender los siguientes principios, el ordenamiento del universo. Pero ¿a qué esperar?, en realidad ¿qué había pensado encontrarse ante María Magdalena?

—Ricardo, por favor, al menos contéstame.

—Lo siento, estaba pensando— dijo mientras llevaba su mano al bolsillo donde permanecía el pergamino, lo acarició como había hecho tantas veces; “que raro, no recordaba haberlo enrollado con la cinta”; lo extrajo con cautela mirando en derredor como si en la soledad reinante aquellas imágenes ocultasen una mirada inquisitiva.

—¿Para qué demonios lo has vuelto a atar?

—Yo no lo he atado, te lo aseguro— le rebatió mientras procedía a desenrollarlo.

Lo que leyó no pudo dejarle menos atónito que si la propia Sophía hubiese abierto sus labios para hablarle.

—¿Qué ocurre? Te has puesto lívido.

—No es para menos, mira— le dijo en un susurro apenas perceptible mientras le tendía el pergamino.

Julia leyó en silencio, casi en penumbra el contenido del pergamino. “Para alcanzar la verdad oculta Tau se manifiesta en el plano físico, el centro marca la meta; el segundo peldaño, el segundo principio: Como arriba es abajo, como abajo es arriba.” Levantó la vista del papel con la mirada clavada en el egiptólogo.

—¿Cómo ha llegado esto a tu bolsillo?

—Me temo que nuestro amigo el peregrino tiene mucho que ver en esto.

Sin decir palabra alguna apretaron el paso en dirección al lugar por donde había desaparecido el hombrecillo pero nadie parecía encontrarse en el recinto, estaban solos, completamente solos, afuera sonaban las campanas que indicaban que eran las doce del mediodía.

—¿Crees que será uno de ellos?

—¿Uno de quién? No te entiendo Ricardo.

—Ya… quizás sea descabellado lo que pienso, pero tengo la intuición de que se trata de algún tipo de organización y que tu tío de una u otra manera tenía contacto con ellos, quizás saben algo que les asocia con los documentos que poseía tu tío y quizás, no se… todo son conjeturas, tu tío les hubiera traicionado.

—¿Mi tío traicionar? ¿A quién? Mi tío era un reputado profesional que simplemente quería saber, conocer una verdad, un secreto relacionado con unos monjes medievales; y ahora me dirás que esos monjes han resucitado para matar a mi tío por perseguir su secreto.

—No te enfades, no era mi intención herirte con mis palabras, ya te he dicho que eran simples conjeturas, de lo que no hay duda es que hay personas interesadas en que la investigación que iba a llevar a cabo tu tío no comenzase, y posiblemente por ello acabaron con su vida.

—Pues dejemos esta mierda de los principios, que se encargue la policía de encontrar al culpable y nosotros dediquémonos a investigar esos documentos.

—No creo que sea necesario, estoy convencido de que esto nos llevará a lo otro.

—Yo solo sé que no entiendo nada de nada, que alguien quiere jugar con nosotros y que tal vez sea solo para desviar nuestra atención del asunto principal.

—Puede ser Julia, puede ser, pero tengo una corazonada, por cierto, acabo de recordar que aún nos queda algo por recuperar, la libreta de tu tío, quizás pudiera servirnos de ayuda, y su agenda por si encontramos algo interesante.

Como si de una premonición se tratase en ese mismo instante, cuando la luz del sol del mediodía golpeaba sus retinas en la pequeña plaza, el teléfono móvil de Julia vibró en su bolso. La comunicación apenas duró un minuto en que la joven había contestado con monosílabos y manteniendo un semblante grave.

—Era el inspector Alonso, ya podemos recoger el cadáver de mi tío, y ya puedo regresar a mi casa— suspiró — tengo que organizar un entierro, lo demás tendrá que esperar.

Con paso firme se dirigieron a la comisaría en completo silencio.

SOPHÍA

—Así que mi cometido como iniciado es alcanzar la sabiduría espiritual.

—Has comprendido perfectamente— sonrió el maestre ante su pupilo.

—Y que esa sabiduría que vosotros llamáis Sophía se alcanza conociendo los principios herméticos.

Rodrigo asintió.

—Y además que Sophía viene representada por la imagen de Nuestra Señora del Monsacro, una representación de María Magdalena.

—Muy bien, veo que lo has comprendido.

—Lo que no entiendo muy bien es que tiene que ver Nuestra Señora con Sophía.

—Verás muchacho, en esta cumbre se albergan muchos secretos que como iniciado irás poco a poco conociendo; nosotros adoramos a nuestra virgen negra, representación de Magdalena, la verdadera Magdalena, el apóstol de apóstoles; solamente aquel que comprende la importancia de ella en la historia de nuestro maestro Jesús podrá alcanzar la sabiduría espiritual. Su evangelio, tristemente perdido, encierra la verdad sobre muchas cosas que ya el gran Hermes había revelado con sus principios mucho tiempo antes. Magdalena es indisociable de la vida de Jesús, lamentablemente la Iglesia se ha encargado de vilipendiar a una mujer que fue en su tiempo uno de los pilares básicos del nacimiento del cristianismo.

Nicolás asentía meditabundo absorbiendo cada palabra con verdadera pasión.

—Estudia esos principios, en ellos se encierra la sabiduría que te ayudará a comprender el ordenamiento universal, ellos serán los que abran tu mente y la conduzcan a Sophía, la luz, la mujer que fundó con sus obras y sus escritos el cristianismo, aquella que conoció mejor que nadie la naturaleza del maestro y sus enseñanzas.

Interrumpió sus palabras un leve repiqueteo en la puerta. Era el hermano André que con timidez asomó su cabeza.

—Pasa hermano, estábamos conversando sobre la sabiduría universal.

André sonrió melancólicamente.

—Maestre debo hablar urgentemente con usted.

Rodrigo despidió a Nicolás que desapareció tras el vano de la puerta como una exhalación portando en su mano un manojo de pergaminos.

—¿Qué sucede hermano?— preguntó Rodrigo mientras observaba la mano temblorosa del hermano André que portaba una carta.

—Acaba de entregármela el hermano Adolfo— dijo mientras la extraía del sobre y se la tendía al maestre —es de mi maestro, no sé cómo ha conseguido dar con mi paradero.

Rodrigo acrecentaba la gravedad de su semblante a medida que leía, las noticias desde luego no eran nada halagüeñas, el maestro hablaba de una captura masiva por parte de la iglesia de un grupo de valdenses acusados de herejía, hablaba de torturas y alertaba a André y a su congregación de los peligros que se cernían sobre ellos; aconsejaba suma cautela y prudencia, pues corría cierto rumor de infiltrados entre las congregaciones de hermanos afines a los valdenses y a los cataros.

—En verdad que porta inquietantes noticias, de todos modos nuestra congregación mantiene relaciones correctas con la diócesis ovetense, nosotros les entregamos una parte de los donativos de los romeros y ellos no se entrometen en nuestros asuntos. Me inquieta más el hecho de que esta carta haya llegado hasta aquí.

—Siento que mi presencia aquí les esté causando contratiempos.

—No te preocupes hermano, en capítulo hemos decidido tu admisión, desde ese momento y por unanimidad hemos aceptado cualquier contratiempo que tu presencia aquí pueda causar; eres un hermano más en quien hemos depositado nuestra confianza— Rodrigo suspiró profundamente —espero que tu maestro haya utilizado la cautela de la que habla en su misiva a la hora de hacerla llegar hasta esta cumbre.

André bajó su mirada profundamente embargado por el pesar, nada le entristecía más que pensar que aquella misiva pudiera provocar algún mal a aquellos frates que con tanto amor le habían acogido en su seno. La campana que anunciaba vísperas le rescató de sus pensamientos. Rodrigo depositó su mano sobre el hombro del hermano en un intento de tranquilizar su espíritu atormentado por la dudas.

—La verdad triunfará hermano y ningún poder terrenal podrá poner diques a esa verdad.

—Gracias por su comprensión maestre, muchas gracias— André besó con suma ternura la mano de Rodrigo.

Pero la incertidumbre ya había anidado hacía tiempo en la mente del maestre Rodrigo, sabía cuán difícil se tornaba seguir manteniendo en secreto sus ritos, sus creencias; las reticencias del abad del monasterio de San Vicente allá en Oviedo, bien sabía Rodrigo que se iban acrecentando por momentos y presentía que a no mucho tardar una comitiva se acercaría a la cumbre, quizás en busca de respuestas. Rodrigo suspiró, confiaba en sus hermanos plenamente pero no podía evitar cierto recelo ante el gremio de los constructores que, aunque nada sabían de sus cultos o creencias, bien podían hacer conjeturas, deberían extremar la cautela, pues en tiempos tan inciertos la traición podía anidar en cualquier rincón de la montaña. Abandonó la biblioteca en dirección a la capilla, por delante avanzaban el resto de sus hermanos, en fila, silenciosos y con sus manos ocultas bajo las amplias magas del hábito; Rodrigo sintió nacer en su interior una extraña melancolía, amaba aquella montaña, amaba aquella congregación que se había hecho a sí misma de la nada y por encima de todo amaba la Verdad, aquella verdad que permanecía encerrada en una pequeña urna, aquella verdad que Rossel había puesto en sus manos un atardecer y que desde entonces había colmado su vida, pero la juventud hacía tiempo que le había abandonado, tanto Rossel como el sabían cuan necesario se hacía encontrar un digno sucesor de su legado, y le habían hallado, el joven Nicolás serían un buen portador de tan grandiosa encomienda, solamente anhelaba que Dios le otorgara el tiempo suficiente para aleccionar al muchacho. Cierto temor retumbó en su espíritu, presentía que tiempos aciagos se aproximaban.

El ÚLTIMO ADIÓS

La lluvia caía con ganas sobre el cementerio de San Salvador, en aquella colina cercana a la ciudad, donde se asienta el pueblo conocido como San Esteban, el viento arreciaba haciendo inservible la presencia de los paraguas; Julia, con sus ojos anegados por las lágrimas, cogida del brazo de Ricardo contemplaba el lento descenso del féretro hacia las entrañas de la tierra. Rostros demudados rendían silenciosos el último adiós al profesor Carlo Rosinni, multitud de personas habían acudido, muchos conocidos y algunos anónimos, quizás admiradores del profesor.

El padre Matías abrió su pequeño misal e inició una plegaria mientras su mojada sotana se mecía con furia azotada por el viento. Julia oía, que no escuchaba, las palabras del padre Matías, su mente vagaba suspendida en acontecimientos pretéritos cuando aún gozaba de la compañía de su tío, cuantas horas habían pasado juntos en aquella sala de su casa charlando de tantas cosas interesantes, siempre había sido un placer charlar con él. Lamentaba no haber pasado más momentos a su lado, lamentaba sus malos humores y sus disputas domésticas, lamentaba muchas cosas, pero por encima de todo lamentaba haber salido aquella fatídica noche del asesinato y se repetía sin cesar “si yo hubiera estado en casa esto no habría sucedido”; Ricardo, que en todo momento se mostraba pendiente de la muchacha, apretó con ternura su brazo en un intento de mitigar su pena, que sintiera que en aquel mundo de locos había al menos una persona que se preocupaba por ella.

Ricardo echó un rápido vistazo a los asistentes, allí estaba Marcos el fiel colaborador del profesor Rosinni, Miguel, el curioso amigo de Julia, el inspector Alonso con su mirada inquisitiva y a la par infranqueable y un sinfín de rostros anónimos que mostraban sus semblantes compungidos ante la gran pérdida.

Cuando el padre Matías cerró su misal y el sepulturero procedió a colocar la losa Ricardo cogió a Julia por los hombros y lentamente abandonaron el lugar, numerosas personas se acercaban a saludarla interrumpiendo su penoso caminar hacia la salida.

—Lo siento mucho querida, una gran pérdida— le dijo una mujer con aspecto de institutriz y extraño acento.

—Te acompaño en el sentimiento— susurró un hombre de mediana edad y de gran corpulencia.

Muchos fueron los que le dedicaron unas palabras a la muchacha, que a pesar del cansancio, el dolor por la pérdida, la lluvia y el viento, a todos saludaba con una forzada sonrisa.

Al fin consiguieron alejarse del gentío y entraron silenciosos en el taxi que la funeraria había puesto a su disposición, la lluvia caía tras los cristales aún con más fuerza como un intento de sumarse al dolor por la desaparición del profesor.

Julia susurró mientras pasaba su dedo por el cristal:

—La muerte no es el final…

El inspector accionó el mando a distancia de su Audi y corrió hacia el bajo el aguacero; sentimientos contrapuestos anidaban en su corazón, la muerte del profesor Rosinni, viejo conocido, no podía decir que le apenaba en exceso, siempre le había parecido un viejo excéntrico en busca de conspiraciones y tesoros ocultos, que más a menudo de lo habitual se había visto metido en líos, pero su sobrina, aquella muchacha, le causaba una honda pena, había visto un profundo rictus de dolor tatuado en su rostro y una extraña compasión había anidado en su interior y eso que no era hombre dado a sentimientos de ese tipo. Suspiró, mientras encendía el motor de su automóvil su mente vagó perdida en otros tiempos, en un pasado en que Carlo Rosinni y él habían sido buenos amigos, eran otros tiempos ya remotos, ni tan siquiera aquella muchacha recordaba a un jovenzuelo apasionado por la arqueología que acudía los domingos a la casa del profesor para escuchar sus sabias palabras, había pasado tanto tiempo…

“Y ahora está muerto”, quizás se lo mereciera, quizás su despotismo enmascarado bajo una apariencia de bondad, tarde o temprano acabaría pasándole factura; Enrique Alonso se negaba a creer que en realidad aquella muerte, en cierta medida, aunque no le alegrara, a tanto no alcanzaba su ansia de venganza, si le parecía un castigo merecido, el profesor había sacado su lado más negativo con un pobre muchacho que solamente quería conocer, quería saber la historia de sus antepasados. Le había pedido ayuda para crear su árbol genealógico y Carlo Rosinni se había ofrecido gustosamente, durante meses habían dedicado los domingos a recopilar datos sobre la familia Alonso, fue una ardua labor, no había resultado nada fácil pero al final el joven Enrique había conseguido completar siete ramas de su familia, estaba muy orgulloso de los resultados y agradecía profundamente la ayuda del profesor al que cada día admiraba más, “me siento en deuda con usted” le había dicho aquella tarde, una frase que a Carlo Rosinni parecía habérsele quedado grabada en su cabeza… pasaron los años y los giros de la vida que el destino se encarga de modelar llevaron al joven Enrique a una academia de policía, los viejos sueños de arqueología y grandes descubrimientos quedaban atrás, en un oscuro baúl olvidado en algún recóndito rincón, y el destino aún quiso llevarle más lejos hasta convertirle en inspector de policía, por supuesto que no había sido sencillo, mucho trabajo avalaba su posición actual de relativo poder. El inspector suspiró rememorando aquel amargo instante en que Carlo Rosinni acudió a su despacho solicitando una compensación a los favores pasados, nunca hubiera creído el joven Enrique que una inocente solicitud de colaboración en la construcción de un árbol genealógico acarreara tantos contratiempos futuros; Carlo suplicaba su ayuda con urgencia, necesitaba una falsa identidad para abandonar con urgencia el país, un pasaporte y un documento de identidad nuevos, debía abandonar inmediatamente España pues según sus palabras su vida corría auténtico peligro, alguien había matado a un hombre e intentaban culpar al profesor. Enrique se había sentido con aquella revelación completamente trastornado, su conciencia le dictaba actuar como policía, si el profesor era inocente no veía motivo para una fuga, sin embargo, el corazón pujaba por imponerse y ayudar a su viejo amigo, por tanto en aras de compensar los pasados favores accedió a conseguirle los documentos y con ello poner en la cuerda floja su profesionalidad; Carlo huyó a Italia donde permaneció unos años, sin recordar que había dejado a una sobrina huérfana, en la soledad de una casa familiar y a un fiel amigo que había puesto en peligro su trabajo para colaborar a su extraña huida, el asesinato de un viejo sacerdote se declaró caso cerrado culpándose del mismo a un pobre inocente que días más tarde se había suicidado en la cárcel. Nada se supo de Carlo Rosinni en unos diez años hasta que repentinamente una llamada inesperada en su despacho de la comisaría de un hombre al que ya creía olvidado resucitaba viejos rencores, Carlo Rosinni regresaba a Oviedo y nuevamente pedía su colaboración, necesitaba datos sobre algunas personas influyentes ligadas al clero, de nuevo Enrique cayó en la trampa y le proporcionó aquellos datos a cambio de una considerable suma de dinero, algo que siempre pesaría como una losa en su conciencia cuando apenas una semana después una de las personas cuyos datos entregara al profesor apareció muerta en un descampado cercano, nunca se supo quién era el culpable de la muerte del sacerdote ni la razón de tal hecho, pero el inspector sintió que la incertidumbre y la desconfianza ante la persona del profesor Carlo Rosinni iba en aumento, presentía que un segundo asesinato planeaba sobre la cabeza del profesor, se sentía utilizado e intuía que algo oscuro circulaba alrededor de la persona del profesor. Había investigado sin éxito, ninguna prueba lo inculpaba; Carlo Rosinni, en los últimos años llevaba una vida tranquila dedicado por completo a su trabajo y a su sobrina, aquella que un día había abandonado; nada parecía implicarle en ningún asunto sucio, nada podía hacer si las pruebas no aparecían, y por segunda vez el caso se había cerrado y, para más inri, la policía científica había llegado a la conclusión de que se trataba de un suicidio. Enrique se había sentido extremadamente mal, pues casi podía asegurar la autoría del crimen, se hallaba perdido buscando la formar de inculpar al profesor y a la par borrar las huellas que les ligaban y en estas se encontraba cuando le llegó la noticia de la muerte del mismo y todos aquellos extraños comportamientos pasados habían resucitado nuevamente en su corazón.

Se adentró en la ciudad donde el tráfico a aquellas horas y con la lluvia se hacía complicado, pero aquello que siempre le exasperaba en tales momentos apenas se daba cuenta de ello, y su cabeza daba vueltas a aquella situación, pensaba en la muchacha, que parecía ajena a todo y únicamente se hallaba sumida en el dolor por la pérdida de su tío; luego estaba aquel egiptólogo, su aparición en escena un día antes del asesinato le había hecho sospechar, le había investigado y no había encontrado nada importante, pero un extraño afán de protección de aquella muchacha le embargaba y sin tener motivos reales la había advertido sobre su compañero. Suspiró con su mirada perdida en el disco rojo del semáforo, miró de reojo la guantera de su coche, con tanto trajín casi se le olvida, aún la tenía allí, abrió la guantera y extrajo la libreta, aquella rústica amalgama de anotaciones que pertenecía al profesor; poco había importante, anotaciones sin orden ni concierto sobre temas diversos de las excavaciones, algunos bocetos toscamente elaborados de vasijas, únicamente le habían llamado la atención aquellas anotaciones sobre los principios herméticos y las escuetas explicaciones que sobre ellos anotaba al margen y una extraña cifra, que a modo de título coronaba el texto. Decidió que debía devolvérsela a Julia, había hecho un par de fotocopias, en realidad no necesitaba aquella libreta para nada, había esperado encontrar en aquella casa algo, aquel documento que tanto le comprometía, pero nada, absolutamente nada había aparecido entre la ingente cantidad de papeles que se acumulaban en la casa y fue cuando se disponía a marchar que encontró a Julia y a su amigo, bien sabía que la muchacha había recogido documentos, no le importaba, aquel papel que el director del museo le había enseñado no era más que un antiguo documento de cesión, las cosas parecían complicarse con cada nuevo descubrimiento que realizaba; quizás lo que más le había llamado la atención había sido el arma del crimen, aquella estatua que representaba a la deidad egipcia y que sabía a ciencia cierta, había visto en algún lugar y no era capaz de recordar donde, por supuesto no se trataba de la casa del sacerdote a quien jamás había ido a visitar; intentaba en vano estrujando su cerebro recordar el lugar donde la vio por primera vez, nada, necesitaba descansar, el pitido del coche de atrás le sacó de sus pensamientos, aceleró, tenías muchas ganas de llegar a casa.

La casa estaba sucia, una fina capa de polvo cubría estantes y muebles, Julia pasó su mirada por la sala y las lágrimas otra vez hicieron su presencia.

—Hace tan solo unos días él estaba aquí hablándonos de sus descubrimientos— sollozó.

—Julia, de nada sirve lamentarse ante algo que no tiene solución.

—Es muy fácil decir eso cuando tú no eres quien siente ese dolor Ricardo.

—Mi vida tampoco ha sido fácil, yo también perdí a un ser querido, a mi padre cuando tenía 16 años.

—Lo siento Ricardo, no era mi intención herirte, es que estoy tan…

—Anda siéntate, relájate— la consoló agarrándola por el brazo y conduciéndola al mullido sofá —¿quieres entretenerte intentando descifrar el contenido del pergamino?

—No, ahora no tengo fuerzas, necesito dormir.

Se tumbó en el sofá arropada por una manta que Ricardo le colocó con extrema ternura y en menos de un minuto dormía tranquilamente.

Ricardo se sentó en la mesa cercana y extendió el pergamino ante sus ojos dispuesto a estudiarlo con detenimiento, sería una noche larga, presentía.

FUNESTOS PRESAGIOS

—Querido amigo comprendo tu inquietud pero no olvides que al aceptar al hermano André bien sabíamos que la noticia podría llegar a oídos del abad, ya sabes cuan reticente se muestra desde tu decisión, por otra parte algo precipitada, de suprimir el diezmo.

—¿Suprimir el diezmo? Hermano estas en un error, jamás he dado tal orden, además ya sabes que yo en persona acudo a Oviedo a entregar la parte— respondió Rodrigo un tanto alarmado.

—No comprendo— Rossel movía la cabeza de un lado a otro —ayer tarde el hermano Roberto me vino agitado a comentar lo que había escuchado decir a uno de los constructores, y ya conoces a Roberto, se hallaba sumido en una profunda inquietud, pues si ya le costara la admisión del extranjero, el oír que su maestre suspendía la entrega de una parte de los donativos a la iglesia le alarmó en exceso.

—Tendré que convocar otro capítulo, esto no puede quedar así, confío plenamente en los hermanos, lamento no poder decir lo mismo de los constructores…

—Se cauteloso hermano, no creo que sea el mejor momento para convocar otro capítulo, los hermanos están muy nerviosos, creen, aunque afirmen lo contrario, que el extranjero nos acarreará muchos problemas, los rumores recorren cada estancia de este edificio, tienen miedo, no olvides que a pesar de ser hombres espiritualmente preparados, son humanos.

Rodrigo se mesaba los cabellos con preocupación.

—¿Cuál es tu consejo hermano?

—Mi consejo es que busques un hermano de confianza que vigile a los constructores, pero que sea cauteloso y que no se deje ver demasiado o levantará sospechas; por otra parte deberías hablar con los hermanos en el refectorio, tras la comida, decirles que nuestras relaciones con la iglesia son fluidas y que siguen contando con nuestro donativo, que no hay peligro alguno de excomunión y que nuestros ritos están a salvo; ya sabes que pronunciar las palabras en el refectorio quitaría gravedad al asunto, un capítulo no haría más que alarmarles.

—Aun así, no hemos de engañarnos, el abad siempre se ha mostrado reticente hacia nuestra comunidad— afirmó pensativo Rodrigo —y, como bien has dicho, posiblemente haya llegado ya a sus oídos la presencia de un extranjero en la cumbre; no creo equivocarme si te digo que a no mucho tardar, se presentará aquí una representación del monasterio de San Vicente.

Rossel asintió meditabundo.

—Debemos extremar la cautela, no olvides que está en juego, no solo nuestro futuro como congregación, sino el futuro de algo mucho más importante que nuestras vidas— suspiró —presiento que se acercan tiempos difíciles…

Repentinamente las palabras de Rossel realizaron un giro extraordinario y una admirable vitalidad se apoderó de su tono de voz.

—¿Cómo va nuestro muchachito con sus enseñanzas?

—¿Eh? Ah sí. Nicolás— el maestre estaba demasiado preocupado por la posibilidad de que un traidor anidase en sus filas que apenas había recordado que Nicolás le esperaba —debe llevar al menos una hora esperándome en la biblioteca, se me ha pasado el tiempo.

—Con lo que le gusta al maestre Rodrigo la puntualidad— bromeó Rossel.

—Pues sí, no es propio de mi persona hacer esperar a nadie, y menos en quien tanto tú como yo hemos depositado la confianza.

—Verdad, verdad, anda ve, ya hablaremos más tarde sobre el muchacho, quizás tengamos que precipitar determinadas decisiones.

—Espero que no llegue ese momento, bien sabes que el muchacho no está lo suficientemente preparado— dicho lo cual salió como una exhalación en dirección a la biblioteca, dejando al anciano Rossel encerrado en sus cavilaciones.

Nicolás estaba sentado ante uno de los robustos escritorios de madera, sobre el que reposaban apilados gruesos volúmenes sobre geometría sagrada. Levantó su cabeza al oír los pasos del maestre que se aproximaban.

—Veo que no has perdido el tiempo por mi retraso— le dijo acariciando levemente su cabello arremolinado y añadiendo una escueta disculpa que el muchacho correspondió con una franca sonrisa de comprensión, pues sabía cuan ocupado estaba su maestro y solamente el hecho de que le hubiera convertido en su pupilo le colmaba de gozo y no se sentía con fuerzas ni ganas de exigir nada más.

Habían transcurrido semanas desde que iniciara sus lecciones y había asimilado muchas cosas que le habían resultado en un principio incomprensibles, quizás lo que más le había costado fueran aquellos principios herméticos, pero con la ayuda de su maestro y los consejos de Rossel había conseguido extraer la esencia de aquellas misteriosas frases y se sentía feliz, feliz porque comenzaba a entender el ordenamiento universal, el por qué y para qué de las cosas; le había atraído sobremanera la ciencia de la geometría sagrada y había decidido profundizar por su cuenta aquellos saberes esenciales sobre el ordenamiento, las formas y su correspondencia universal y espiritual. Su maestro le había entregado una pequeña guía que le había servido de base para su posterior comprensión de aquellos volúmenes que ante él se desplegaban. El punto, la recta, el triángulo, el cuadrado, el pentágono, el hexágono, la escalera divina, el octógono y el círculo ocupaban sus pensamientos desde hacía días, quería conocer a fondo su significado, su poder.

—¿Necesitas alguna aclaración Nicolás?

—Quizás el único que me cuesta algo más comprender sea el octógono sagrado.

—Bien—Rodrigo sonrió mientras con su mano derecha tomaba una pluma y con la izquierda aproximaba un pergamino, comenzó a dibujar con rapidez y precisión ante la atenta mirada del muchacho: primero trazó un círculo, seguidamente dibujó en el interior de éste un cuadrado—este círculo, como bien sabes, representa el Universo espiritual y este cuadrado circunscrito representa, como también sabes la Madre Tierra y sus efluvios telúricos ¿recuerdas?

—Sí son corrientes de energía subterránea, como son los lugares donde hay monumentos funerarios muy antiguos que son llamados lugares de poder, como aquí en nuestra cumbre.

—Muy bien, veo que no se te olvidan las cosas, continuemos—tras la explicación del círculo y el cuadrado circunscrito, el maestre dibujó una cruz que dividía ambos en cuatro partes iguales, esta cruz representa a Jesús, el verdadero y único artífice de la unión entre los dos mundos, el espiritual y el terrenal, ¿comprendes?

—Si—contestó Nicolás visiblemente emocionado mientras cogía otra pluma y aproximando el pergamino donde había dibujado su maestro, unió los puntos que la cruz y el cuadrado confeccionaban sobre el círculo dibujando el octógono.

Rodrigo lo miró sin poder evitar mostrar el orgullo que sentía ante aquel muchacho tan despabilado e inteligente.

—El octógono sagrado—afirmó sonriendo al muchacho—nos muestra la unión de ambos universos, que nuestro señor Jesucristo a través de su vida como humano intentó hacernos comprender.

—La cruz, es decir Jesús, es el nexo de unión y esa unión viene representada por el octógono.

—Exactamente, y no te olvides de la representación del árbol de la vida.

—Ah sí, eso es más sencillo, si unimos cada vértice del octógono en su punto central y lo trazásemos en alzado obtendríamos la representación del árbol de la vida del que hablaba el Génesis.

—Excelente— aplaudió el maestre —ahora te hablaré sobre la energía.

Rodrigo sonrió mientras buscaba en los estantes algunos volúmenes, el chico sería, a buen seguro, el portador de la verdad.

SEGUNDO PRINCIPIO

“Para alcanzar la verdad oculta, Tau se manifiesta en el plano físico, el centro marca la meta; el segundo peldaño, el segundo principio: Como arriba es abajo, como abajo es arriba.”

Ricardo leía una y otra vez el pergamino, eran las siete de la mañana, la claridad matutina se filtraba a través de la persiana a medio cerrar, Julia aún dormía en el sofá; había sido una noche muy larga, estaba cansado, exhausto; había dado mil vueltas al párrafo y había extraído mil conclusiones diferentes, pero hacía apenas una hora se sentía pletórico, como si una iluminación hubiera acudido a su cansada mente.

—Hola, buenos días, ¿qué haces ahí? ¿No has dormido?— Julia avanzó desperezándose hacia la mesa donde Ricardo ojeaba una gruesa Biblia.

—Buenos días— dijo apartando su mirada del libro —he estado toda la noche intentando comprender.

—¿Y has conseguido algo?

—Creo que sí, si me haces un café te lo cuento.

—De acuerdo, cinco minutitos y soy toda oídos.

El café colaboró a aumentar la excitación que por momentos embargaba al egiptólogo, estaba convencido de que se hallaba en el buen camino, la noche sin dormir no había sido en vano. Julia acercó una silla y se sentó a su lado con otra taza de café.

—A ver cuéntame, estoy impaciente.

—Verás, aquí nos dice que para alcanzar la verdad Tau se manifiesta en el plano físico. Tau es la última letra del alfabeto hebreo que— Ricardo garabateó con destreza la letra en un folio —como ves se parece mucho a la cruz. Para los hebreos representaba la palabra de Dios y luego para los cristianos la Tau vino a representar la cruz de Cristo. He estado mirando en Internet posibles significados de esta letra, además de los que ya conozco, y he encontrado muchas páginas que la asocian con algunos pasajes de la Biblia, principalmente con Ezequiel y con un párrafo del Apocalipsis, la designan la marca de Dios que algunos elegidos llevarán en la frente.

—Qué curioso.

—Sí, también he encontrado una fuerte asociación de esta letra con San Francisco quien incluso firmaba sus textos con ella, me ha llamado la atención la existencia de unos monjes Antonianos, fundados en Vienne (Francia) en 1095. Llevaban la Tau en azul sobre su hábito como signo de pertenencia a la Orden y dedicación a los enfermos.

—Quizás los monjes de la montaña tuvieran algo que ver con estos.

—No creo, pero si podrían tener alguna conexión con ellos, las fechas se aproximan bastante; pero querida, lo más sorprendente viene ahora— Ricardo levantó su ceja con un gesto cómico, ante el que Julia respondió con una media sonrisa.

—Anda, no te hagas el interesante y cuéntame.

El egiptólogo cogió un grueso atlas que reposaba bajo un fajo de folios en la desordenada mesa, lo abrió mostrando a su compañera el mapa de Asturias.

—¿Ves el mapa?

—Que pregunta.

—Vale, vale, a lo que vamos; cuando estaba a punto de claudicar y dormirme ante el ordenador, me dio por buscar, bendito google, una relación entre Tau y el Monsacro, puse ambas palabras y, apareció esta página— Ricardo mostró a la muchacha una página sobre astronomía templaria, Julia se aproximó al texto donde la letra Tau sobresalía seleccionada en vivos colores.

—Si situamos en un mapa de Asturias todos aquellos asentamientos y posesiones templarias conocidas, comprobaremos, no sin cierta sorpresa, cómo éstos ocupan una inmensa "T" o Tau— leyó añadiendo con curiosidad creciente —¿lo has comprobado?

—Exactamente— Ricardo cogió un lápiz y dibujo la inmensa T sobre el mapa de Asturias y ante el asombro de la muchacha señaló los principales puntos de la T donde el centro era ocupado por la cumbre del Monsacro.

—Increíble, eres un genio querido amigo.

—Pues bien, existe una constelación que se conoce como Tau o Taurus, te sonará me imagino.

—No sé mucho de astronomía.

—No importa, la constelación Tauro, el Toro, era conocido antiguamente como el símbolo sagrado de las pléyades, curiosamente siete estrellas de la constelación; ya sabes el segundo principio: Como arriba es abajo, como abajo es arriba. Además la T es el símbolo de Hermes, deificado como Thoth por los egipcios y el responsable de estos siete principios.

—Entiendo, el segundo principio nos lleva directamente a la cumbre del Monsacro.

—Pues sí. Analizando el texto paso a paso esa ha sido mi conclusión: “Para alcanzar la verdad oculta Tau se manifiesta en el plano físico”, dibujamos esa Tau, símbolo de Hermes o Thoth sobre el mapa. “El centro marca la meta”, ese centro lo ocupa el Monsacro, nuestra meta; “El segundo peldaño, el segundo principio: Como arriba es abajo, como abajo es arriba”, este enclave no está elegido al azar, sino que marca el centro de una constelación muy importante, la de Tauro, donde las siete pléyades destacan, no solo por su belleza, sino por su significado; no olvidemos que en la tradición griega encontramos el mito de las pléyades perseguidas por Orión durante años, y otro dato, Orión es asociado con Osiris en la mitología egipcia y una de las pléyades como Isis.

—¡Qué lío!

—No creas, el mito de Osiris tiene mucha similitud con la vida de Jesús e Isis, por tanto se asocia con María Magdalena, Sophía. No olvides que nuestro primer principio nos llevó a ella y creo que será quien marque nuestro camino.

—No sé, me parece todo tan complicado…

—Quizás, pero todo tiene un punto en común, Jesús.

—Un poco embrollado, pero si tú lo dices… — comentó Julia un tanto perdida añadiendo —¿y qué se supone que debemos buscar en la cumbre?

—Eso ya es otro tema, iremos y una vez allí veremos que nos deparan nuestros misteriosos amigos.

LOS MAESTROS CONSTRUCTORES

El hermano Carlos oraba de rodillas frente al pequeño altar, aquel que había albergado bajo su seno las preciadas reliquias del Arca Santa, el mismo altar móvil sobre el cual se encontraba el pozo de Santo Toribio, pasaje secreto hacia la caverna; miró con devoción a Nuestra Señora, la Magdalena, aquella talla negra, de pequeño tamaño, con el cabello cuajado de estrellas, reposando sobre una media luna, que presidía la capilla octogonal; franqueada por Santa Catalina y Santiago apóstol, asomaba en todo su esplendor la bella Sophía. La dama negra del dolmen, como algunos peregrinos la llamaban parecía mirarle, parecía querer comunicarle algún extraño secreto con su brillante mirada bajo la negra pátina. El hermano suspiró, pedía a la gran señora fuerzas, fuerzas para llevar a cabo su misión, el maestre le había encomendado vigilar a los maestros constructores y sentía una profunda opresión en su pecho, nada le gustaba convertirse en espía de aquellos hombres que trabajaban con ahínco de sol a sol, no comprendía aquel extraño mandato de su maestre, quien nada le había explicado, lo que hacía aún más penosa su labor, pues consideraba a aquellos hombres unos sabios dedicados por completo a su labor.

Se santiguó levantándose pesaroso, avanzó hacia la puerta, los golpes llegaban a sus oídos con claridad entre jadeos cada vez más nítidos, bordeó la capilla en dirección a la obra que estaban realizando, el maestro de obra gritaba órdenes a los canteros que se afanaban en la construcción del ábside; aunque la estructura estaba casi culminada, aún quedaban pequeños retoques y cuatro hombres se esmeraban en el pulido de la piedra; el nuevo anexo de la capilla octogonal era un peculiar ábside en dos tramos, siendo el primero rectangular y culminado en su típica estructura semicircular en el que situarían el retablo y el altar definitivamente. El hermano Carlos elevó su mirada hacia el lugar donde dos hombres tallaban con esmero unos rostros con las bocas tapadas, tosió levemente; Esteban Fernández, el maestro de obra se dirigió hacia él con una sonrisa.

—Buenos días hermano, espero no haberle molestado en sus oraciones con mis gritos.

—No, no de ninguna manera— respondió el hermano Carlos visiblemente incómodo —admiraba la construcción.

—No está quedando nada mal, desde luego, aún nos queda mucho, pues el maestre quiere cubrir completamente de frescos el interior, será una ardua labor.

El hermano asintió levemente mientras acariciaba la piedra. Una voz procedente de lo alto del muro le sacó de sus pensamientos.

—Perdone hermano me reclaman, he de supervisar el trabajo de los operarios.

En silencio el hermano avanzaba entre bloques de caliza escrutando los rostros de los trabajadores, observó a los cuatro que pulían el muro, nada en su rostro delataba un mínimo destello de traición o resentimiento, aunque no supiera muy bien que tenía que encontrar en aquellos rostros; suspiró mientras miraba a lo alto donde los dos escultores continuaban su trabajo sin apartar un momento su mirada de los bustos semitallados, bordeó el ábside, allí se encontraban dos hombres realizando inscripciones en el muro, observó curioso como marcaban la caliza, uno de ellos, el más joven, apenas alcanzaría los diecisiete, se percató de su presencia y le miró con curiosidad esbozando a continuación una sonrisa acompañada de una leve inclinación a modo de saludo, a su vera su compañero le miró de soslayo y continuó con su labor, justo en ese instante descendían por una empinada escalera de madera el maestro de obra en compañía de un hombre de aspecto rudo que gruñía sin cesar. Al hermano le llamó la atención aquel hombre que más se asemejaba a un gorila que a un humano, sus extremidades se arqueaban dotando a su cuerpo del aspecto del simio, el hombre alcanzó el suelo con un sonoro salto sobre los restos de caliza, parecía terriblemente enfurecido.

—Lo que no puedo hacer es una cruz de ocho beatitudes en estas condiciones, apenas hay espacio para escribir las letras— gruñó el hombre mirando de reojo al hermano.

—Ya te he dicho que es simbólica, no se trata de leer el alfabeto— respondió el maestro en tono conciliador.

—Pues me niego a hacer algo que no sirve para nada, de todos modos el octógono ya está construido, es inútil reproducir la cruz a estas alturas.

—Por favor Venancio entra en razón, en todas nuestras construcciones trazamos una cruz de ocho beatitudes, es nuestro sello.

El gorila escupió el suelo y se alejó gruñendo dejando al maestro incómodo por la escena que el hermano acababa de presenciar.

—Lo siento hermano, es un buen trabajador pero en ocasiones se muestra difícil de tratar.

—Entiendo— el hermano Carlos esbozó una leve sonrisa y se despidió del maestro.

Mientras descendía en dirección al edificio conventual repasaba en su mente lo acontecido instantes antes en la cumbre, aunque las disputas eran algo habitual entre los constructores, aquella parecía encerrar algo más. Los maestros constructores solían trazar la cruz de las ocho beatitudes, pues representaba para ellos además de una clave para la construcción, el símbolo base para el trazado de la planta octogonal, lo que extrañaba a Carlos era el hecho de no haberla trazado al inicio de la obra, no solían actuar así los constructores, por ello le sorprendió la actitud del maestro de obra, que parecía dispuesto a trazar la cruz sin más, casi como un símbolo decorativo. Carlos lamentaba por una parte haber presenciado aquel desencuentro entre el maestro y uno de sus trabajadores, pero por otra parte intuía que tras aquella negativa del segundo se encerraba un conflicto con su maestro que iba más allá de lo acontecido minutos antes.

Mientras penetraba en el recinto conventual pensó en lo acontecido días antes en el refectorio, las palabras del maestre, que habían conseguido convencer a la mayoría de sus hermanos, no habían calmado sin embargo su inquieto espíritu, intuía que tras aquel mensaje tranquilizador se encerraba enmascarada una tragedia en ciernes y que realmente las relaciones con la iglesia eran todo menos cordiales. Sentía una opresión en el pecho que le dificultaba respirar, aquel extranjero había traído consigo la desgracia a la congregación, la iglesia no perdonaría aquel asilo y, aunque ninguno de los hermanos comulgasen con los preceptos eclesiásticos, el mostrar abiertamente aquella disposición no les convenía, suspiró y se dirigió con paso precipitado a la biblioteca donde a buen seguro se encontraría el maestre, debía informarle de su primera intrusión en el mundo de los maestros constructores.

—Buen día hermano Carlos— Nicolás permanecía sentado rodeado de gruesos volúmenes, anotando sobre un pergamino algunos párrafos.

—Buen día muchacho, ¿has visto al maestre?

—No el maestre no está, esta mañana al alba partió hacia la ciudad, dijo tener asuntos importantes que resolver.

Carlos no pudo ocultar un semblante de creciente inquietud, aquella partida imprevista del maestre hacia la ciudad no dejaba lugar a dudas, algo inquietante se cernía sobre ellos y aquel extranjero era el culpable de todos sus males futuros, los maestros constructores eran una víctima más de la precipitada decisión de acoger en su orden a un desconocido, tosió, dio media vuelta y sin decir una palabra a un ensimismado Nicolás abandonó la biblioteca.

El maestro de obra paseaba nervioso entre los restos de caliza, la presencia de aquel monje en las inmediaciones de la obra le había inquietado sobremanera, pues a excepción del maestre, el monje anciano y el hermano tesorero para entregarles sus salario, ningún hermano acudía a ver su trabajo; y si aquello fuera poco había presenciado la desagradable escena que había protagonizado con Venancio. Aunque no le gustara admitirlo Venancio tenía razón y la cruz de ocho beatitudes debiera haber sido representada al comienzo de la obra, pero ¿cómo explicar lo sucedido sin que nadie sospechara de su persona? Bien sabía que como maestro de obra él era el encargado de dirigir los trabajos, de organizar y otorgar a cada cual su labor, pero… aquella cruz con aquel mensaje cifrado que el monje le había entregado, no podía, no debía trazarla, era una herejía, por ello había decidido olvidarla, un descuido que se solucionaría al final de la obra trazando una cruz sin mensaje de ningún tipo. Aquel mensaje que, gracias a su medallón había conseguido descifrar, no dejaba lugar a dudas, aquella congregación era un manojo de herejes que no respetaban el poder de la Iglesia y, a saber que ocultos ritos celebrarían en aquella ermita. Se rascó la nuca con nerviosismo mientras contemplaba el avance de las obras, la inquietud iba en aumento, esperaba que aquel hermano no hubiera sospechado que algo extraño ocurría, pero, por desgracia algo en su interior le decía que la semilla de la desconfianza había germinado. Él siempre había sido un hombre de bien abnegado en su trabajo, profundamente religioso, pero aquello, aquel mensaje, había sido más de lo que podía soportar y por ello, con la excusa de visitar a su familia, había acudido a la ciudad para informar al abad de las extrañas intenciones de aquel maestre y sus acólitos, no se arrepentía pero comenzaba a sentir que el temor anidaba en su maltrecho espíritu; sabía que a no mucho tardar el abad en persona acudiría a la montaña y aquello podía ser su final, el final de su carrera, pues a pesar de las agradecidas palabras del abad, de su promesa de protección, quizás el maestre, más avezado a tales lides, podría convencer al abad de que todo era una invención de aquel maestro de obra y que nada de verdad encerraban sus palabras.

—Maestro— la voz de un trabajador le sacó de sus pensamientos.

—Ya voy— suspiró, apartando por un momento sus funestos presagios, más tarde pensaría que hacer en caso de que las cosas se complicasen.

LA LIBRETA

La llamada del inspector había cogido a Julia por sorpresa; tras el entierro de su tío no había tenido más noticias de la investigación, poco confiaba en los avances de la policía, estaban tanto ella como su compañero completamente centrados en la preparación de aquel viaje a la montaña, confiaba en conseguir por sus medios alcanzar la meta, descubrir al asesino, y con ello, estaba cada día más convencida de desvelar aquel secreto por el que su querido tío había perdido la vida.

—Son la diez y media— gritó Ricardo desde el salón, Julia daba sus últimos toques al maquillaje.

—Ya voy, ya voy, aún faltan veinte minutos.

El egiptólogo se mostraba impaciente, tras la llamada del inspector un viejo rencor había anidado en su alma, el haberle puesto como sospechoso le había costado la desconfianza de la muchacha, pero lo que más temía era que las investigaciones llegasen a su familia, aunque él no tuviera nada que guardar, no podía decir lo mismo de su padre, sus negocios al margen de la ley le habían llevado a la cárcel en más de una ocasión, pero como todo hombre poderoso un buen abogado y alguna cantidad de dinero bajo manga, intuía su hijo, le habían librado siempre del cautiverio. Hacía tiempo que no se hablaba con su padre, detestaba que se enriqueciera de aquella manera tan zafia, traficaba con armas que vendía a todo tipo de organizaciones terroristas y por ello se encontraban tanto el cómo su familia siempre en el punto de mira, por eso acostumbraba decir que estaba muerto.

—Ya estoy lista, ¿vamos?

—Vamos.

—¿Te ocurre algo? Te noto preocupado.

—No nada, nada, pensaba en nuestro viaje.

El inspector estaba sentado hojeando unos papeles cuando un oficial hizo pasar a Julia y a Ricardo a su despacho.

—Buenos días— les dijo sonriente mientras estrechaba sus manos.

Julia y Ricardo correspondieron al saludo un tanto extrañados por aquel cálido recibimiento y tomaron asiento en silencio esperando las palabras del inspector.

—Verán, me gustaría que estuviesen los dos presentes porque quiero presentarle mis disculpas… a usted— dijo dirigiéndose a Ricardo —por haber desconfiado y convertirle en sospechoso, no voy a negar que ha sido investigado, que hemos descubierto los negocios de su familia, pero también hemos comprobado que usted está desde hace tiempo alejado de ellos, por tanto se encuentra libre de toda sospecha en este caso.

Ricardo esbozó una tenue sonrisa mirando de soslayo a Julia que escrutaba su rostro con un rictus difícil de descifrar.

—Respecto a usted señorita Julia y sobre todo al caso que nos ocupa— continuó el inspector —he de informarle que hemos conseguido avances importantes en la investigación, pero antes de nada es mi deber entregarle esto— le tendió un abultado sobre marrón —es la libreta de su tío, siento haberla sustraído de una manera tan impropia, pero tenía fundadas razones para hacerlo.

—¿Fundadas razones? ¿Acudir a mi casa en plena noche como un delincuente para robar la libreta de mi tío?

—Verá— el inspector carraspeó dejando patente su incomodidad —hace tiempo que conozco a su tío, podría decir que éramos viejos amigos— el inspector le narró a grandes rasgos su primer encuentro con el profesor, nada dijo de aquellos favores que tanto le comprometían ni de los misteriosos asesinatos, aún no era el momento.

—Me sorprende que mi tío nunca me hablase de usted.

—Digamos que últimamente nuestras relaciones pasaban por un bache.

—De todos modos el que conociera a mi tío no justifica su entrada a medianoche en mi casa a por una libreta, como inspector de policía podría haberla cogido simplemente como posible prueba para la investigación— sentenció la muchacha un tanto contrariada.

—Quizás he obrado de manera un tanto improcedente, y por ello le pido disculpas— el inspector Alonso sabía que no tenía justificación alguna para aquella intrusión a medianoche en la casa del profesor, en realidad buscaba otra cosa, pero la libreta se había puesto en su camino y la cogió pensando que se trataba de un diario; sin embargo aquel documento que certificaba la entrega de una importante cantidad de dinero a su persona a cambio de información parecía haber desaparecido de la faz de la tierra, Alonso se inquietaba solamente al pensar que aquella muchacha pudiera encontrar el documento, le convertía en un policía corrupto, su carrera pendía de un hilo, encendió un cigarrillo intentando enmascarar su tensión bajo el acto cotidiano.

—Está bien, ahora cuénteme esos avances en la investigación— Julia cambió de tema, pues intuía que el inspector no era completamente sincero, algo escondía.

—Bien— mientras con un gesto ofrecía un cigarrillo a Julia y Ricardo que los dos rechazaron, con la mano izquierda extrajo de un cajón un abultado dossier —hemos mantenido una serie de entrevistas con las personas más cercanas a su tío, en este dossier se encuentran las transcripciones de las declaraciones del director del museo de arqueología, del padre Matías y del ayudante de su tío, Marcos Fernández.

Julia y Ricardo se mantenían expectantes a la espera de que el inspector Alonso continuara hablando, el hombre parecía hacerse de rogar.

—La entrevista con el director del museo ha sido cuando menos sorprendente, parecía no conocer nada de los trabajos de su tío, ni de los valiosos documentos que supuestamente poseía, ¿extraño verdad?— sin esperar respuesta continuó hablando —en cuanto al muchacho, Marcos Fernández, dijo no conocer más que el trabajo realizado en el museo y que habían descubierto en una excavación un pequeño pergamino muy antiguo en un cilindro metálico, sorprende que no informaran de tal hallazgo al director, ¿por qué cree señorita Julia que su tío no informó a su superior del descubrimiento realizado así como de sus investigaciones, por cierto, tengo entendido, relacionadas con el mismo?

—No tengo ni la menor idea, aunque no lo crea inspector yo tampoco conocía nada de sus hallazgos hasta la llegada de Ricardo, mi tío siempre ha sido un hombre muy reservado respecto a sus asuntos.

—Usted no parece conocer demasiadas cosas de la vida de su tío.

—¿A qué viene esta pregunta? ¿Acaso quiere dar a entender que mi tío, al que han asesinado era culpable de algo?

—No se enoje, simplemente le estoy diciendo que quizás su tío podría estar metido en algún problema que ninguno de sus amigos, ni siquiera usted conocían y ese haya sido el motivo de su asesinato.

—¿Mi tío en problemas? ¿El pacífico profesor Carlo Rosinni?

—Nada es lo que parece señorita, muchas veces los hombres tienen doble cara.

—Mi tío era un buen hombre que un desalmado ha matado sabe dios en realidad porqué razón— omitió deliberadamente su extraña conexión con el posible asesino y aquella especie de juego de incierto final en el que habían caído ella y su compañero.

Ricardo la miró de soslayo temiendo que la ira la hiciera hablar más de la cuenta, no fue así, aunque trabajo le costara contenerse y no escupir a aquel hombre que encontraría al asesino antes que él, que haría realidad el sueño de su tío culminando su investigación y que detestaba enormemente a aquel hombre con aspecto de don Juan venido a menos.

Cuando abandonaron la comisaría Julia aún continuaba enfurecida con el inspector.

—No tiene ni puñetera idea de nada— bramó con desdén.

—Tranquilízate, tienes la oportunidad de demostrarle de lo que eres capaz, en dos días estaremos en el Monsacro, quizás allí encontremos alguna respuesta.

—Tú sueñas, alguien quiere jugar con nosotros y desde luego no nos lo va a poner tan fácil, olvidas que son siete principios.

—Por supuesto que no lo he olvidado, pero los principios de Hermes son como una ruta de iniciación, estamos en el segundo escalón, quizá a medida que vayamos subiendo comprendamos el mensaje, Sophía, Tau…

—Por cierto, ¿no me habías dicho que tu padre había muerto cuando tú tenías 16 años?

Ricardo sintió la vergüenza aflorar a su rostro enrojecido.

—Ven sentémonos, te contaré la historia de mi vida.

LA ESCALERA

Mientras se dirigía hacia la biblioteca donde esperaba paciente Nicolás, Rodrigo repasaba en su cabeza, como había hecho en tantas ocasiones en los últimos días, la entrevista con el abad; con la excusa de entregarle un informe sobre los avances de las obras realizadas en las ermitas, el maestre había solicitado una audiencia con el responsable del monasterio de San Vicente. El recibimiento había sido frío, fiel presagio de lo que depararía aquel encuentro; el abad, sin ambages le mostró su malestar por aquel rumor que corría de su deseo de suprimir el diezmo, Rodrigo había rogado, casi implorado le dijera el artífice de tales rumores infundados, pero el abad con su hermetismo característico nada dijo, únicamente una frase “hasta la montaña más lejana llegan mis oídos”; Rodrigo se había cansado de repetir la falsedad de tal noticia pero el abad se había mostrado en exceso reticente y aunque pareciera ablandarse e insinuara, que no afirmara, creer sus palabras, la duda continuaba. Aquel inicio había marcado el resto de la conversación, donde la desconfianza entre los dos hombres, otrora compañeros, había anidado con fuerza. El abad le había comunicado su deseo de acudir a la cumbre, no era la primera, y aunque cada visita encerrara un anhelo velado de descubrir ciertos ritos, aquella se tornaba inquietante. “Estamos a su disposición” le había dicho Rodrigo con solemne sonrisa, intentando ocultar su creciente inquietud.

Recordaba con especial desasosiego el instante en que el abad le dijo aquellas palabras: “Aún estás a tiempo hermano, la santa madre iglesia, a la cual tú y tu congregación pertenecéis, es piadosa y sabrá reconocer vuestra confesión y vuestra humillación por los pecados cometidos; es tiempo de recapacitar, de olvidar un pasado de perdición, os tiendo a ti y a los tuyos una mano compasiva que sabrá aceptar vuestro perdón sincero. Querido hermano hoy aún no es tarde, mañana quizás no podré decirte lo mismo”

Aquellas palabras aún retumbaban en su mente más que ninguna otra cosa, Rodrigo había contestado con una breve frase “nuestro único pecado es seguir las enseñanzas del maestro” tras la cual se había despedido con una leve inclinación. Nada habían hablado de las obras, de la marcha de la congregación y lo más sorprendente el abad no había mencionado a aquel extranjero que habían acogido, pero ya no necesitaban más palabras, ambos sabían perfectamente que una insondable sima comenzaba a abrirse entre ellos, cada vez más y más profunda.

Rodrigo penetró en la biblioteca y emitió un lánguido suspiro mientras contemplaba al joven Nicolás, su única esperanza.

—Buenas tardes maestro.

—Buenas tardes Nicolás— le dijo con ternura mientras tomaba asiento a su lado.

El muchacho estaba dibujando espirales una tras otra.

—¿Qué significan tus dibujos?— preguntó el maestre con curiosidad.

—Quería hacer una representación visible de la energía y me gusta la espiral que gira y gira sobre sí misma.

Rodrigo sonrió, aquel muchacho no dejaba de sorprenderle.

—En realidad la energía se representa por dos espirales entrelazadas, lado positivo y negativo, luz y oscuridad, los dos polos, ambas espirales giran en sentido contrario y su roce libera aún más energía.

—¿Así?— Nicolás dibujó las dos espirales.

—Exactamente— el muchacho se quedó un instante silencioso contemplando el trazo de las dos espirales, se frotó los ojos con vigor y apartó el dibujo a un lado de la mesa.

—¿Qué vamos a aprender hoy?— Nicolás asomaba impaciente, engullía libros con una avidez descomunal, su mente no parecía tener límites.

—Hoy te hablaré sobre la escalera espiritual— Rodrigo carraspeó e inició su explicación —verás, el ser humano tras su muerte física encontrará una escalera de seis peldaños, que deberá ascender para alcanzar la auténtica inmortalidad, su conversión en pura energía.

El muchacho escuchaba con los ojos muy abiertos, aquello le sorprendía mucho más que cualquier explicación que hasta el momento le hubiera hecho su maestro.

—El primer peldaño es el periodo de transmutación o lavado espiritual, una preparación para el segundo escalón; el ser humano ha de pasar por cinco estados: planta, animal inferior, animal superior, humano con maldad y humano con luz, cada vez que supera uno de esos estados, por ejemplo cuando una planta muere, transmuta y asciende al segundo escalón, que es el de la reencarnación, el humano regresará a la tierra como animal inferior, y así sucesivamente hasta convertirse en un humano con luz.

—¿Quiere decir esto que yo antes fui una planta, luego un insecto, luego un león, luego un asesino y ahora yo?

Ricardo sonrió.

—Por ejemplo, porque ya has alcanzado el estado de humano con luz, el único que te permite cuando mueras continuar a partir del segundo peldaño la ascensión de la escalera.

—Así que en realidad nos morimos seis veces.

—Exactamente.

—Y en las cinco primeras muertes vamos al primer peldaño y el segundo nos trae de regreso.

Rodrigo asintió.

—El tercer peldaño es el reposo, el humano con luz, una vez cumplido su periodo de reencarnaciones inicia su ascenso hacia la casa divina, ya transformado en pura energía alcanza Orión donde reposará de su ardua andadura por la tierra, es un período de paz y armonía.

—¿La constelación de Orión?

—Sí, en muchas ocasiones la has visto y te he hablado de ella.

—El gran faraón, el gran Osiris.

El maestre sonrió y continuó ante la atenta mirada del muchacho.

—Tras el reposo, la energía continúa su ascenso y alcanza el cuarto peldaño, donde entrará en contacto con los espíritus guía, periodo de aprendizaje donde aprenderemos a ayudar a los seres humanos aquí en la Tierra y a comunicarnos con ellos a través de sus conciencias.

—Eso me gusta. Tengo ganas de subir esa escalera.

—Aún te queda mucho por aprender y hacer, aún tu misión en la Tierra no está finalizada— le dijo con cariño acariciando suavemente su cabeza —… y llegamos al quinto peldaño, la esfera de plenitud, donde nos encontraremos con aquellos seres queridos que abandonaron la vida antes que nosotros, es un periodo maravilloso, el auténtico paraíso donde el dolor no tiene cabida; únicamente aquellos que así lo desean ascienden el siguiente peldaño.

—¿Y quién va a desear abandonar el paraíso?

—Muchos más de los que crees, el sexto peldaño es la casa divina donde hallamos a nuestro salvador, donde podemos convertirnos en ángeles y entregarnos a la misión más elevada que pueda ser encomendada.

—Pero ya no verás a tus seres queridos.

—No los verás tan a menudo como en el anterior peldaño pero si podrás descender de vez en cuando a visitarlos; en este último peldaño un ejército de luz de ángeles custodios, ángeles emisarios, ángeles obreros, ángeles de luz, arcángeles y seudo ángeles organizarán, bajo las directrices del máximo poder, el funcionamiento del universo.

—¿Y cuál es la misión de cada tipo de ángel?

—Bien, los ángeles custodios son los encargados de la preparación de los espíritus guía, aquellos que voluntariamente se encargan de velar por los seres humanos; los ángeles emisarios son aquellos que en misiones puntuales acudirán a la tierra para realizar determinados anuncios a humanos muy concretos.

—¿Alguna vez te ha visitado un ángel emisario?— pregunto Nicolás con curiosidad.

—Aún no, pero nunca es tarde…

Nicolás dejó vagar su mente imaginándose el momento en que fuera visitado por un ángel que le transmitiera alguna maravillosa noticia.

—Los ángeles obreros son los encargados de canalizar las energías que se envían a los seres vivos para que continúen en su ardua andadura por la tierra.

—Nos alimentan.

—Podría decirse así. Los ángeles de luz velan por la gran máquina.

—¿Dios?

—Exactamente, Dios, la gran máquina, ese gran cúmulo de energía gobernado por Jesús. Bien, nos quedan los arcángeles que son los mensajeros de los grandes acontecimientos.

—Perdón maestro no entiendo la diferencia entre ángeles emisarios y arcángeles.

—Un ángel emisario podrá aparecerse ante cualquier humano para transmitirle una noticia, el arcángel solamente en situaciones trascendentales como así hizo el arcángel San Gabriel anunciando a María el nacimiento de Jesús.

—Entiendo.

—Y por último los seudo ángeles, aquellos que deciden regresar a la Tierra y comenzar una nueva vida, serán humanos con determinados poderes cuya labor será guiar a sus semejantes por un camino de luz.

—¿Conoces alguno?

—Quizás.

—¿Ellos saben lo que son?

—Desde luego, su misión es conducir hacia la luz a sus semejantes y son conscientes de su parte divina.

—Yo seré un seudo ángel.

Rodrigo sonrió mientras daba por finalizada su explicación y le otorgaba un suave beso en la frente.

—Reflexiona sobre todo lo que te acabo de contar.

Nicolás asintió mientras recogía los pergaminos bajo el brazo y abandonaba la biblioteca en dirección a la cocina.

SANTA EULALIA

En el pequeño pueblecito de nombre Santa Eulalia, capital del concejo de Morcín, el párroco les esperaba con mirada impaciente bajo el pórtico de la iglesia, una bella construcción prerrománica que había sufrido varias transformaciones a lo largo de los siglos, camuflando algo su belleza pero consiguiendo conservar toda su majestuosidad. Aparcaron a un lado de la carretera y cámara en mano, como un par de turistas se dirigieron hacia la iglesia.

—Espero que tu fax sirva— susurró Julia a su compañero que parecía mostrar una seguridad de la que ella carecía.

—Estoy convencido de que la visita terminará con las llaves en nuestras manos.

Las capillas del Monsacro permanecían cerradas a los visitantes, únicamente dos veces al año, con motivo de las fiestas de Santiago y la Magdalena eran abiertas al público, el resto del año era prácticamente imposible penetrar en aquellos ancestrales recintos sagrados, las llaves permanecían en custodia del párroco de Santa Eulalia; Ricardo había ideado un plan para conseguir que el sacerdote les prestara aquellas llaves, la mañana anterior mientras Julia se duchaba, había telefoneado al sacerdote y le había comunicado su deseo de ver el interior de las capillas con la excusa de llevar a cabo un reportaje fotográfico para una prestigiosa revista con la cual había colaborado en varias ocasiones, en un principio el párroco pareció mostrarse reticente, pero el egiptólogo había conseguido hablar minutos antes con el director de la revista quien había accedido a ese reportaje y le había enviado un fax al domicilio de Julia con su firma y sello donde le confirmaba su buena disposición a la realización del reportaje; Ricardo le comunicó al párroco que, a la mañana siguiente, a las nueve en punto, se presentaría en su parroquia con la prueba de que el reportaje era una realidad, como muestra le llevaría aquel fax recibido por el director de la revista; bien sabía Ricardo que para un humilde cura de pueblo aquello sería más que suficiente, incluso un motivo de orgullo el que tan prestigiosa revista prestara atención a aquellas capillas últimamente bastante olvidadas por los historiadores y estudiosos, además de un impulso necesario para aquella zona, pues el reportaje podría atraer turistas, que beneficiarían a las arcas de su pueblo.

—Buenos días.

—Buenos días padre— respondieron casi a coro Julia y Ricardo.

—Pasen por favor— el sacerdote hizo un gesto conduciéndoles al interior de la iglesia, la cruzaron a buen paso por el pasillo central, sin apenas fijarse en la ornamentación, su mente vagaba por otras latitudes, mientras Ricardo ya saboreaba el ascenso a la cumbre, Julia no mostraba tanta esperanza en conseguir aquellas llaves por mucho que su compañero se empeñara en lo contrario. El sacerdote, un hombre aún joven, les condujo directamente a la sacristía, entraron silenciosos y con la expectación marcada en su rostro tomaron asiento en unas rudimentarias sillas de madera.

La visita resultó mucho más amena de lo que imaginaban, el joven párroco destilaba optimismo, de carácter abierto e infinita curiosidad, había hecho multitud de preguntas sobre la labor de Ricardo, interesándose también por el cometido de su compañera; los jóvenes habían salido bien parados de aquella entrevista y ya en el ecuador, el párroco, completamente dispuesto a favorecer su cometido, les había enumerado el sinfín de curiosidades que poblaban la montaña sagrada, como no, el arca y el santo sudario habían ocupado la mayor parte de sus alabanzas, pero también había hecho hincapié en los estragos que había provocado la guerra civil haciendo desaparecer la bella virgen negra que la capilla octogonal tenía en su altar, nada comentó, sin embargo de aquel enclave como lugar de asentamiento de una comunidad de fratres y, tanto Ricardo como Julia, obviaron el tema y se centraron en cantar las alabanzas de las construcciones; el sacerdote sonreía complacido ante las palabras de aquellos investigadores, que aunque, sorprendido por sus profesiones, un egiptólogo y una historiadora aficionada que colaboraba con su compañero, nada objetó al menos en su presencia a la ligera discordancia entre el antiguo Egipto y unas capillas cristianas; claro que el joven párroco poco conocía de teorías que divergían notablemente de la línea trazada por la comunidad eclesiástica y tampoco entraba en su mente la aceptación de otros cultos diferentes al puramente católico en el enclave.

El párroco se dirigió a un estante cercano y de un raído baúl de madera extrajo las llaves que pendían de un grueso hilo. En ese instante unos pasos que se aproximaban llegaron a sus oídos deteniéndose dubitativos en el umbral de la sacristía.

—Pasa, pasa José.

El desconocido, un hombre de mediana edad, de fuerte manos y complexión atlética se aproximó al párroco situándose silencioso a su vera.

—José es un buen amigo de esta parroquia, un devoto feligrés que colabora de manera altruista en las labores de restauración de la iglesia.

Julia y Ricardo asintieron y saludaron al hombre, dejando entrever un ademán de incomprensión ante la presencia del desconocido en la sacristía.

—Verán queridos amigos, espero que lo que les voy a decir no cambie la percepción que hasta este momento tenían sobre mí, suponiendo que la misma fuera agradable— sonrió con un tono nervioso y cierto toque estridente.

—No sé a qué se refiere— terció Ricardo visiblemente desconcertado.

—José les acompañará a la cima, no es que no me fíe de ustedes, pero la experiencia me dice que es mejor que una persona de mi total confianza guíe los pasos de aquellos que desconocen los parajes.

Poco podían hacer ante aquella decisión del sacerdote, o admitían que aquel hombre llamado José les acompañara o la misión corría peligro, no tenían alternativa, y en un acto de conformismo que camuflaba cierta desilusión, asintieron ante la mirada inquisitiva tanto del sacerdote como de su acompañante.

Se dispuso la partida en media hora, el hombre llamado José les invitó a esperarle en un bar cercano mientras el disponía los preparativos. Abandonaron la iglesia en silencio dejando tras de sí un halo de murmullos provenientes de la sacristía.

Una vez en el exterior, camino del pequeño bar, julia no pudo evitar lanzar sus reticencias a los cuatro vientos.

—¿Preparativos? ¿Qué preparativos?, no entiendo nada, no sé qué pinta este hombre con nosotros, ¿cómo demonios vamos a investigar con un desconocido pisándonos los talones? ¿Y si encontramos otro pergamino como se lo explicamos? Querrá saber que es…

—No sé, ya se me ocurrirá algo.

Las palabras de Ricardo distaban mucho de disminuir las dudas de la muchacha, no obstante decidió guardar silencio y no tocar el tema, necesitaba un café cargado, Julia cogió el periódico y se sentó absorta en las letras a esperar la llegada de su impuesto acompañante. Ricardo intercambió unas palabras con el dueño del bar sobre el tiempo y la pesada humedad que había en el ambiente, intentado, al igual que su compañera, apartar momentáneamente la infinidad de dudas que poblaban su mente.

La aparición de José en el umbral de la puerta, que saludó con un lacónico “que hay” a los cuatro vecinos que jugaban a las cartas, les anunció el inicio de la “aventura”.

El coche ascendía la sinuosa carretera, conducido por Julia, mientras Ricardo contemplaba absorto el paisaje, frondosa arboleda marcaba los márgenes de la carretera, ya a la falda del Monsacro.

—Precioso, realmente precioso— murmuró el egiptólogo sin obtener respuesta.

José permanecía en el asiento trasero encerrado en un mutismo indescifrable, únicamente sus labios se despegaron para indicarle a la muchacha que en apenas unos instantes coronarían el pequeño cerro donde debían dejar el automóvil.

Aparcaron, por indicación de José, entre unos árboles cercanos, apenas a unos metros del pueblo llamado La Collada; el coche quedaba camuflado entre la espesura, apenas perceptible a la vista, bajo el empinado camino que conducía a los visitantes a la cima del monte sagrado.

Iniciaron su ascenso por el empinado sendero.

—¿Cuánto tiempo nos llevará?— preguntó Julia a quien la subida presumía le resultaría fatigosa.

—Dependerá del ritmo que llevemos— fue toda la respuesta que José se dignó a darle.

Tras culminar la primera parte del ascenso, el sendero comenzó a estrecharse y apenas dos cuartas conformaban la porción de tierra pisada, en un zigzagueante ir y venir, entre verdes pastos e impresionantes desniveles; la vista era maravillosa, al fondo el río Caudal, lamiendo la tierra en dirección a la capital que asomaba diminuta coronada por el monte Naranco, más allá el mar, el día era nítido, el sol, con sus rayos oblicuos anunciaba su próxima llegada a la cumbre del cielo. Rebasaron la “silla del obispo”, un saliente en la roca, en forma de asiento, sobre el que pesaba la leyenda que Santo Toribio había descansado portando el arca santa de las reliquias, en realidad se trataba de una fábula lugareña, que terminó dando nombre al pozo donde se ocultaron las reliquias provenientes de Toledo cuando la invasión sarracena.

El postrer repecho, aún más pronunciado que, el ya de por si fatigoso camino, culminó ante la imagen de la capilla de la Magdalena, a los pies de la cual se extendía una explanada, la majada de las capillas, que en ligero ascenso, de unos doscientos metros, culminaba en la bella construcción octogonal, la capilla de Nuestra Señora del Monsacro; en el centro de la explanada, una pequeña laguna almacenaba el agua que servía de abastecimiento al ganado, que en abundancia poblaba el entorno.

Ricardo y Julia afrontaron los escasos pasos que les separaban de la, vulgarmente conocida, como capilla de abajo, la bella construcción de nave rectangular, demasiado restaurada con el paso de los siglos.

Ricardo acarició la piedra con aire absorto mientras Julia le observaba silenciosa, a su vera un José que se aproximó a la puerta, situada en un lateral del muro, con las llaves tintineando en sus fuertes manos; un chirrido indicó la apertura del lugar sagrado, Julia y Ricardo se miraron silenciosos y penetraron en el recinto; de aspecto austero, apenas conservaba vestigios de muros bellamente policromados, que el tiempo con su crueldad había borrado, apenas un rápido vistazo y cierto grado de intuición les sirvió para darse cuenta de que el pergamino les conducía a la segunda ermita, aquella que reposaba en la cima con su bello corte octogonal. Realizaron un par de fotos, más por guardar las apariencias ante su guía que por el verdadero propósito que les había conducido a la cumbre.

—Desearíamos visitar la ermita de arriba— sentenció Ricardo.

—Como quieran— terció José encogiéndose de hombros.

Entre rocas, que parecían incrustadas con deliberación a un lado y otro del sendero, alcanzaron aquella construcción octogonal, que asomaba imponente contemplando el llano que a sus pies se extendía silencioso y mostrando su reverencia ante la piedra.

El octógono, ligeramente camuflado por los anexos, no les dejó indiferentes, rodearon el edificio, topándose con la “cabaña del ermitaño”, a la vera del curioso ábside de dos tramos; de un salto Ricardo penetró en el pequeño recinto trapezoidal excavado en la propia ladera de la roca, en el suelo restos de capiteles.

—Qué pena— murmuró Ricardo acariciando los vestigios de arte cruelmente abandonados. El pequeño recinto asomaba misterioso, atrayente, el egiptólogo se sentía transportado a otros tiempos, la huella del pasado había impregnado misteriosamente aquel extraño habitáculo. Una puerta de reja dejaba ver el curioso altar, a la izquierda del octógono, una tosca construcción en piedra hueca, el altar, bajo el cual se hallaba el misterioso pozo de Santo Toribio.

—Vamos Ricardo— le dijo Julia desde el otro lado del muro, José acababa de abrir la puerta de madera.

En el interior la atmósfera húmeda y el olor a tierra golpearon sus fosas nasales, en la penumbra distinguieron a un lado el altar, Julia elevó sus ojos al techo y pudo admirar entre los pequeños ventanucos los arcos ojivales, cuyos nervios se unían en el centro.

—Qué bonito.

—Verdad que si— murmuró Ricardo, acariciando los muros y mirando de soslayo a José que no parecía querer despegarse de ellos ni un solo segundo.

Deambularon por el recinto sin orden ni concierto aparente, a cada rato escrutando a aquel hombre que parecía ajeno a sus inquietudes, se dirigieron al ábside mientras su guía les indicaba con un gesto que se iba a fumar un cigarrillo al exterior. El ábside ya no albergaba ni un minúsculo resto de los bellos frescos que habían cubierto sus paredes, ni de aquel retablo que un día los maestros constructores habían decidido trasladar a aquel anexo.

Entre ensoñaciones pretéritas, Julia y Ricardo recorrían una y mil veces con la mirada la piedra que albergaba, en su silencio, las vivencias de unos hombres que guardaban en su espíritu la esencia del verdadero conocimiento, el tiempo parecía haberse detenido entre las sombras, ya nada importaba más allá del aquel pequeño recinto atemporal, pequeño y a la par grandioso.

—El alma del pasado está encerrada entre estos muros— susurró Julia casi para sí misma.

Justo en ese instante un clack les alertó de que algo extraño sucedía, la penumbra se convirtió en oscuridad y el desconcierto inundó sus corazones por breves instantes. Casi a tientas, hasta que los ojos fueron paulatinamente acostumbrándose a la oscuridad, que era en realidad penumbra, pues la claridad del día se filtraba, no solo por los orificios del muro, sino por la reja lateral de la cabaña del ermitaño, avanzaron en dirección a la puerta, ésta se encontraba completamente cerrada, Ricardo la empujó, volvió a empujar, la madera crujió pero no cedió un ápice de su posición de clausura, mirando gravemente a su compañera sentenció.

—Ese cabrón nos ha encerrado.

—Por dios, no me digas eso— Julia comenzó a golpear con ambos puños la puerta de madera y a gritar socorro con todas sus fuerzas.

—Déjalo es inútil.

—¿Inútil?, alguien nos oirá, a esta cumbre acuden muchos visitantes.

—Pues curiosamente hoy no había ni uno, no olvides que es lunes y son las doce de la mañana.

—¿Y qué?, tenemos que salir de aquí como sea— Julia caminaba de un lado a otro como un gato enjaulado, se dirigió hacia la reja que separaba el edificio octogonal de la cabaña del ermitaño —debemos romper esta cadena— dijo tirando con fuerza de los gruesos eslabones que clausuraban aquel hierro.

—Es imposible Julia, imposible, hazte a la idea de que no hay forma de salir de aquí si no es por esa puerta.

—Ese miserable, ¿por qué demonios nos ha encerrado?, dios.

—Vete tú a saber, últimamente es todo tan extraño.

—¿Cómo demonios puedes estar tan tranquilo?

—¿Y qué quieres que haga? ¿Qué me tire de los pelos?

—Ese estúpido pergamino, todo es una mierda— Julia se sentó apoyada en el muro y se llevó sus manos al rostro en un gesto de desesperación y añadió casi en un susurro —debemos pensar cómo salir de aquí— rebuscó en su mochila, no entendía como no había pensado en ello, el móvil —que estúpidos hemos sido Ricardo, llamaremos con el móvil para que nos vengan a sacar, llamaré a Miguel— escrutó la pantalla de su teléfono —mierda no hay cobertura.

—Espera a ver con el mío— Ricardo sacó su móvil del bolsillo de su pantalón —tampoco— dijo visiblemente decepcionado.

—Esto es una pesadilla, una auténtica pesadilla— se lamentó la muchacha dejando aflorar las lágrimas a su rostro.

José descendía con rapidez el sendero sin ni siquiera plantearse lo que acababa de hacer, bien sabía que era cuestión de tiempo y que, a no mucho tardar, alguien se percataría de aquel encierro, pero se hacía necesario, el cumplía su mandato, como antes hicieron otros, le había llamado la atención la ingenuidad de aquellos dos jóvenes, las estúpidas explicaciones de su visita a la cumbre y se había reído en silencio de sus fallidos intentos por despistarle; sonrió, hacía tantos años ya de la primera vez que apenas la recordaba, cuando aquel profesor había traspasado la barrera que le había convertido en una pieza codiciada para la hermandad, lamentablemente, con el transcurso del tiempo, las circunstancias habían variado considerablemente y el aún joven profesor había decidido investigar por su cuenta, variar el rumbo de su propio destino y enfrentarse a poderosos enemigos.

TRÁGICA MUERTE

Apenas habían transcurrido unos meses desde su llegada a la congregación y el hermano André se sentía igual que en su añorado hogar, aunque la nostalgia de sus antiguos compañeros y la incertidumbre de sus destinos golpeaban su mente en las solitarias noches, poco a poco había aprendido a sobrellevar aquel desasosiego y adaptarse a la vida cotidiana de la congregación; gustaba de pasear en soledad en los escasos momentos de ocio de que disponía, recorría la majada de las capillas, contemplaba el pequeño cementerio, se asomaba con curiosidad al hipogeo, donde una escalerilla móvil pendía de una gruesas maromas; a veces, cuando la climatología se lo facilitaba, extendía sus paseos más allá incluso de lo conveniente para un hermano y rebasando la ermita octogonal, ascendía hacia un risco cercano desde donde contemplaba en todo su esplendor la imponente estribación del Aramo, con el Angliru enfrente o el pico de la Mostayal, a la derecha; solía sentarse un buen rato, dedicado exclusivamente a la contemplación, abandonando su mente a vagos pensamientos y a ensoñaciones pretéritas.

Aquel era un día de esos, disponía apenas de una hora y había decidido alejarse de las voces altisonantes de los maestros constructores y buscar el silencio más allá del invisible perímetro de lo establecido, allí sentado sobre un pequeño saliente de la ladera había iniciado su silencioso diálogo con una naturaleza sobria, imponente, salvaje, apenas trastocada por la mano del hombre; sobre su regazo una Biblia, de la que únicamente en contados momentos se separaba, acariciaba sus tapas mecánicamente, se sentía seguro portando las sagradas escrituras en sus andaduras, aun cuando ni tan siquiera levantara su tapa.

El cielo asomaba plomizo, presagio de lluvias, que unas nubes descendentes amenazaban con descargar en cualquier momento, aquello no le inquietó, más bien al contrario, ansiaba sentir sobre su rostro aquel agua, percibir como resbalaba por sus mejillas y humedecía su hábito; suspiró, era un hombre dado a la melancolía, pero en los últimos tiempos había intentado, no sin grandes esfuerzos, aparcarla y dejarse llevar por el deleite de aquella nueva existencia de paz, vivir el momento, respirar cada instante, pues el destino asomaba incierto y cada jornada desgajaba pedazos de incertidumbre ante el mañana, pero no quería pensar en ese mañana, “el futuro es hoy” se decía mientras fijaba sus ojos en aquellas nubes a punto de desgarrarse y vaciar su vientre.

Un relámpago, contó los segundos, ocho y el sonido del trueno llegó a sus oídos, la tormenta estaba cerca, parecía disuadirle a abandonar su refugio de soledad, a descender hacia el edifico conventual, pero no quería, aún ansiaba exprimir aquella visión, engullir cada porción de paisaje, almacenarlo en su mente y poder así rescatarlo en las noches que la nostalgia invadía su parcela sin avisar. Una gota de agua se derrumbó sobre la Biblia, recorriendo la tapa, como queriendo profanar el misterio de la vida, luego otras la siguieron, quizás queriendo acompañar su intrusión en las palabras sagradas; André sintió que la lluvia se adueñaba del paisaje y se convertía bajo el rasgado telón, que a cada minuto se aproximaba más y más a la tierra, en sinfonía de luz, sonido y color, ante unos rayos y truenos cada vez más amenazantes.

Decidió que debía descender, algún rayo traidor podía alcanzar su frágil cuerpo y quebrar en apenas un segundo su vida, guardó su vieja Biblia bajo el hábito recién adquirido y se puso la capucha, que casi cubría su rostro, con la mirada baja, clavada en la pradera anegada por el agua, inició su descenso. Apenas unos pasos ante una naturaleza exaltada, con la densa cortina de lluvia aderezada por la niebla, como presagio de la desdicha que se avecinaba, que tropezó con algo duro, un bulto informe, ligeramente encorvado, elevó sus ojos buscando el rostro de aquella figura que clausuraba su camino, pero nunca su mirada llegó a contemplar aquella otra mirada, que sin un ápice de compasión, clavó un frío puñal en su corazón aún joven.

El hermano André se desplomó ya inerte, mientras su sangre se confundía con el agua que recorría la pendiente formando pequeños arroyuelos rosados, sus ojos abiertos parecían querer mostrar, nutridos quizás por un vestigio de vida, que la muerte no era el final de su camino, sino el principio de una existencia, más allá de cuerpos y fronteras.

Allí quedó tendido el cuerpo desangrado fundiéndose con aquella naturaleza, que apoderándose de la nostalgia del hombre, lloraba su desdicha surcando el rostro macilento de lágrimas caídas del cielo.

Los hermanos entraron, como siempre, silenciosos en el refectorio, las escudillas dispuestas sobre los tableros; portando cada cual su cuchara de madera fueron tomando asiento, fijando su mirada únicamente en los recipientes vacíos. El maestre desde su mesa, en compañía de Rossel y el capellán, contemplaba la enorme olla que dos hermanos transportaban, no tenía hambre, estaba preocupado, hacía horas que no veía al hermano André, había preguntado a los maestros constructores, pues bien conocía el gusto del hermano por los paseos, pero los obreros decían no haberle visto aquella mañana.

Con un gesto de su mano apartó el gran cucharón repleto de sopa que se iba a depositar en su escudilla, Rossel y el hermano capellán le miraron con inquietud, él les miró a su vez esbozando una tenue sonrisa que intentaba en vano ser tranquilizadora; la regla impedía, salvo en casos especiales, establecer diálogo entre los hermanos durante la comida, Rodrigo sopesaba si aquel estaba a punto de convertirse en uno de aquellos momentos. Miró con inquietud a la puerta cerrada, ansiaba que el hermano, ante la tormenta se hubiera demorado y en cualquier momento asomara en el umbral, siempre había sido un hombre puntual, pulcro en su actitud y en el respeto a sus hermanos, no era propio del hermano André demorarse, algo debía haberle ocurrido.

Los minutos transcurrían con una densidad inaudita, Rossel tosía quedamente en un intento de mostrar su desasosiego, escrutó el rostro de Rodrigo, pálido, ojeroso, como si repentinamente un funesto presagio hubiera anegado sus pensamientos, con un suave gesto alargó su mano tocándole el antebrazo, gesto que sirvió al maestre para comprender que no solamente el sentía aquella inquietud; no obstante decidió prudentemente esperar al final de la comida y él, en persona, junto con un grupo de hermanos realizarían una batida en busca del hermano perdido.

En el exterior la tormenta había dado paso a un sol picante que se filtraba entre jirones de nubes que iniciaban su alejamiento con precipitación, Rodrigo congregó en el claustro a un grupo de hermanos: el hermano Rossel, que completamente restablecido ansiaba colaborar en cualquier misión que el maestre le encomendara, el hermano Carlos, que tras sus revelaciones y su buen hacer en la vigilancia a los maestros constructores contaba con la total confianza del maestre, el hermano capellán, siempre agudo y audaz, el hermano Roberto, el escribano, cuya intuición quedaba fuera de toda duda y el hermano tesorero, el noble Cipriano, hombre ágil y bien dotado para las caminatas.

—Hermanos, la inquietud me domina, el hermano André, como muchos habréis notado, no ha aparecido en el refectorio, temo que algo grave le haya sucedido, debemos partir de inmediato en su búsqueda— suspiró intentando calmar su nerviosismo creciente plagado de funestos presagios —no alertaremos al resto de la congregación de nuestro inmediato cometido, pues no es beneficioso crear alarma sin aún conocer lo acontecido con el hermano, por tanto partiremos en silencio intentado mostrar en todo momento semblante sosegado y disposición alegre.

—Bien sabes que los hermanos poseen mentes suspicaces en tales momentos de incertidumbre y un paseo de una comitiva tan amplia, lamentablemente no pasará desapercibido para ninguno.

—Bien lo sé Rossel, bien lo sé, pero aun así, a nadie debemos confiar nuestro cometido, tiempo habrá de lamentarse si nuestro señor así lo ha querido.

Tras estas palabras del maestre y el asentimiento de todos los presentes, abandonaron silenciosos el claustro e iniciaron su ascenso por un lateral del edificio conventual, bordeando la pradera; rebasaron la capilla octogonal, que silenciosa en ausencia de los maestros constructores que disfrutaban del almuerzo, asomaba esplendorosa, con sus muros húmedos que brillaban pintados por los rayos del sol. Rodrigo clavó su mirada en la construcción y un amargo suspiro brotó de sus labios, sin palabras rogaba a Nuestra Señora que aquella búsqueda que habían comenzado no culminase de la manera que su voz interior le decía una y otra vez.

Alcanzaron el pequeño cerro desde donde contemplaban las estribaciones montañosas del Aramo, en otro momento, en otra situación, los hermanos habrían quedado extasiados ante la belleza que emanaban las cumbres rocosas salpicadas de árboles acá y allá, que bañados a retales por el sol, refulgían con inusitado y húmedo esplendor, pero no era momento de contemplaciones y las miradas viraban de izquierda a derecha, de derecha a izquierda, atisbando cada rincón, asomándose tras cada minúsculo seto, cada roca fría y húmeda, dispersándose por la ladera como diminutos arbolillos móviles; apenas había transcurrido una hora desde que partieran cuando un grito ahogado alertó a los hermanos, el hermano Roberto corría hacia el maestre con el gesto descompuesto y agitando con nerviosismo sus brazos en el aire.

—Maestre, maestre, allá, allá— decía casi sin resuello mientras su mano temblorosa atinó a señalar un risco cercano.

Los peores presagios de Rodrigo estaban a punto de convertirse en realidad, caminaba con decisión hacia el lugar indicado por el hermano Roberto que, como un perrillo faldero iba tras el maestre murmurando la palabra muerte, muerte, muerte, como si aquella visión le hubiera trastornado; Rodrigo apenas le prestaba atención, bien sabía ya con lo que se iba a encontrar, y, en silencio lamentaba el infortunio del pobre infeliz.

Sus botas toparon con un reguero de sangre que el agua se había encargado de restar parte de su color, pero que refulgía bajo los rayos del sol dotando a la visión de tintes impresionistas; apenas unos metros más allá, parcialmente oculto tras un pequeño risco, asomó la estampa más desoladora que había contemplado en su larga vida, el hermano André estaba tendido en el suelo, con los ojos muy abiertos reflejando un terror sobrenatural, la mandíbula había cedido dejando entrever una lengua blanquecina, sobre su pecho apenas un rastro de la cruel herida que le arrancara de la vida, bajo el hábito apenas desgarrado un corte limpio mostraba por donde se había escapado la vida del infortunado, la biblia descansaba completamente empapada, a un lado del cuerpo.

—Por todos los dioses— exclamó el hermano capellán mientras se santiguaba.

—¿Qué ha sucedido?— preguntó el hermano tesorero, arrepintiéndose al punto de haber realizado aquella pregunta, bien conocía la respuesta, al hermano André lo habían asesinado.

Rodrigo haciendo caso omiso de los comentarios se inclinó sobre el cuerpo y le tomó el pulso, de sobra sabía que estaba muerto, pero no pudo evitar realizar aquel acto instintivo.

—Debemos trasladarlo al edificio conventual— fueron todas sus palabras.

Rossel vagaba nervioso alrededor del cadáver en un intento vano de comprender aquella tragedia, recogió aquella biblia anegada de agua lamentando en voz baja el incomprensible destino de aquel hombre aún en la flor de la vida, el resto de los hermanos se mostraban consternados y tras los murmullos iniciales no atinaban a pronunciar palabra alguna. La desdicha se mascaba sin palabras, rumiando en silencio un insondable dolor, un dolor mudo como son los dolores profundos, un dolor que anidaba en sus espíritus y que únicamente el tiempo conseguiría mitigar.

LA CAVERNA

El sol, con sus rayos oblicuos se filtraba por los pequeños orificios del muro octogonal dibujando un sinfín de líneas que convergían en el centro de la ermita; Ricardo y Julia permanecían sentados, desesperanzados, la muchacha llevaba horas con su rostro cubierto por las manos, sin decir palabra alguna. Ricardo, de vez en cuando la miraba de soslayo sin atreverse a decir nada; inspiró aire con todas las fuerzas que le permitían sus pulmones y fue en ese momento que, inmerso en la atmósfera irreal que le rodeaba, pensó en aquella virgen negra, ausente, al igual que el retablo, únicamente aquel altar, vacío, sin vida, que guardaba bajo sus entrañas aquel pozo del que se extraía la tierra sagrada, el pozo, algo iluminó repentinamente su cabeza.

—Julia, Julia, hay una salida.

—Sí, claro, la puerta— terció la muchacha con languidez.

—Que no, el altar— gritó eufórico mientras se dirigía a grandes zancadas hacia el altar.

—¿Qué pasa con el altar?

—Pues lo que pasa es que es hueco— dijo mientras golpeaba una de las paredes laterales —recuerda que bajo este altar está el famoso pozo de Santo Toribio, aquel que guardaba las reliquias.

—Bueno, es un pozo de un metro de profundidad, cuando restauraron esta capilla lo comprobaron, aunque mi tío me había comentado en alguna ocasión que era probable que los fratres antes de la construcción del convento se resguardasen bajo tierra.

—Ya, he visto el hipogeo cerca de la capilla de la Magdalena, su entrada es demasiado obvia, me atrevo a decir que los fratres tenían otra entrada, quizás aquí, bajo este altar.

—Puede, pero ¿quién te dice que no la taparon cuando la orden desapareció y por eso en la restauración no encontraron nada?

—Eso es lo que dicen, pero ¿quién te dice que es la verdad?

—Meras especulaciones.

—Pues sí, Julia quizás todo sean meras especulaciones pero es nuestra única alternativa para salir de aquí, así que ayúdame a mover esto.

—Está bien, está bien.

El altar, incomprensiblemente no estaba sellado al suelo y, aunque con no pocos esfuerzos, cedió ante los empellones de la pareja, poco a poco se dejaba entrever una pequeña oquedad circular, de apenas un metro de diámetro y de escasa profundidad.

—¿Ves? ¿Qué te decía? Es un pozo cerrado.

—Espera, paciencia muchacha, paciencia— Ricardo mostró una amplia sonrisa y se alejó en dirección al ábside.

—¿Qué vas a hacer?

—Buscar algo que nos sirva para excavar.

Julia frunció el entrecejo, contemplaba con escepticismo cada movimiento de su compañero, que deambulaba de un lado a otro buscando algún utensilio que sirviera para su propósito.

Ricardo miró a través de las rejas que comunicaban con la cabaña del ermitaño, allí vio lo que necesitaba, aquello, aunque no era la panacea podía servir, entre jadeos y estertores consiguió estirar su brazo entre los barrotes lo suficiente como para alcanzar aquel pedazo de hierro que parecía haber formado parte del enrejado. Con la mirada triunfal y portando su trofeo, el egiptólogo se aproximó a Julia.

—Esto nos servirá.

—Si tú lo dices.

—¿Qué quieres? Si tuviera la posibilidad de ir a buscar una azada entonces ya no la necesitaría— terció Ricardo visiblemente malhumorado.

—Vale, de acuerdo, perdona.

—¿O prefieres que derribemos la puerta?

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto que no, estoy convencido que nos han encerrado en este lugar por algún motivo y ese motivo está aquí, bajo nuestros pies, en este pozo.

—Tú y tus presentimientos…

Haciendo caso omiso del comentario de su compañera, Ricardo inició el golpeteo con la barra de hierro sobre la tierra prensada; transcurrieron casi dos horas donde la barra de hierro se hundía sin tregua y removía la tierra, que poco a poco cedía, mientras Julia la extraía con sus manos y fue en ese momento en que la moral inicial comenzaba a decaer, que el hierro topó en su golpe con algo metálico, ambos se miraron con cierto aire de regocijo, Ricardo volvió a golpear y con una precipitación que solamente los presos ante una puerta a la liberación experimentan, escarbó con sus manos cansadas dejando al descubierto una trampilla metálica en cuyo centro una argolla incitaba a tirar de ella con fuerza. Con expectación creciente la muchacha contempló como su compañero tiraba con fuerza de aquella argolla dejando al descubierto un negro túnel sin final aparente. Ricardo asomó su cabeza por la abertura.

—¿Ves algo?

—Está tan oscuro que es imposible— pero aquella oscuridad y las ansias crecientes de introducirse en el túnel agudizaron sus sentidos y su mente, durante horas aletargada, recordó que en su mochila había una linterna —¡pero como he sido tan estúpido!, Julia, por favor, coge mi mochila y busca en el interior una linterna.

—No me digas que tenías una linterna y hasta ahora no lo has recordado.

El egiptólogo la miró enfurecido.

—Pues mira, no, no lo he recordado, de todos modos aún no ha oscurecido y hasta ahora ha habido luz suficiente, así que no me parece tan grave este olvido.

Julia silenciosa, le tendió la linterna, no podía negar que se sentía desorientada, desubicada y por más que su compañero mostrase unos ánimos dignos de elogio, ella no sentía aquella sensación, la idea de introducirse en un agujero que ni tan siquiera sabían si tenía un final, le producía escalofríos, “con lo fácil que hubiera sido derribar la puerta”.

La trémula luz de la linterna chocó apenas dos metros más abajo con un refulgente y húmedo suelo de caliza.

—Voy a bajar.

Apenas dijo tal afirmación y sin esperar respuesta de su compañera, con la linterna sujeta del cinturón, se deslizó por la abertura y con un salto alcanzó el suelo de caliza.

—Julia baja.

—¿Qué ves?

—Un túnel horizontal, bastante amplio, permite caminar erguido, no hay problema, baja.

No muy convencida la muchacha se deslizó a través del agujero, como hiciera momentos antes su compañero, en apenas un segundo ambos se encontraban ante la boca de un túnel, que iluminado por la tenue luz de la linterna parecía no tener fin.

El suelo se mostraba asombrosamente pulido, la caliza húmeda brillaba ante los haces de luz en contraste con unas paredes oscuras y rugosas, cubiertas por una extraña pátina viscosa. Iniciaron su andadura con tiento, una ligera pendiente descendente marcaba su camino. Ricardo al frente, iluminando el escaso trecho que les permitía la pequeña linterna, consultó su reloj.

—Son las seis de la tarde.

—Mira que bien.

—Cuando lleves un tiempo aquí abajo caminando te gustará saber si hemos empleado minutos u horas.

—Está bien, está bien, avancemos— replicó la muchacha, que no tenía ganas de hablar, su única ansia era abandonar cuanto antes el lóbrego túnel.

Apenas habían transcurrido cinco minutos cuando ante sus ojos apareció algo que no esperaban, el túnel se bifurcaba en dos ramales lo que dejó al egiptólogo un tanto confundido.

—¿Y ahora, qué?

—Pues creo que deberíamos tomar el de la izquierda, si no recuerdo mal el hipogeo se encuentra precisamente en esa posición en relación con la capilla. Si te fijas el camino de la derecha asciende levemente, mientras que este desciende, creo que es nuestro camino.

Continuaron pues por el ramal de la izquierda, se trataba de una oquedad más estrecha, que aunque podían caminar erguidos, su cuerpo rozaba con los muros, que en aquella zona asomaban igual de pulidos que el frío suelo de caliza, este hecho no pasó desapercibido para el egiptólogo.

—Probablemente las paredes aquí tienen menos humedad porque ya hemos sobrepasado la laguna.

No obtuvo contestación, se sintió molesto con su compañera, lo que para el significaba, posiblemente una prueba más que quizás les condujera al descubrimiento, no solo del misterio que embargaba al asesinato del profesor, sino al esclarecimiento del gran misterio que le hiciera acudir a España, para Julia parecía tornarse en una tediosa caminata sin sentido alguno, “como si yo hubiera elegido esta situación” no podía evitar pensar mientras avanzaba bajo la luz temblorosa de la linterna.

Y fue casi en el mismo instante en que su mente, que no sus labios, pronunciara aquellas palabras, que ante ellos el túnel se abrió confeccionando un enorme vientre, una gran caverna de piedra caliza, ornada de bellas columnas naturales, que dotaban al lugar de una atmósfera casi palaciega, la amplia oquedad se extendía más allá de lo que la luz podía alcanzar, Ricardo giró en redondo maravillado ante aquella desconocida caverna.

—Maravilloso, así que aquí es donde nuestros amigos los monjes vivieron en sus primeros tiempos.

—Probablemente— terció Julia, que comenzaba a contagiarse del entusiasmo de su compañero.

Avanzaron unos metros, con tiento, el suelo estaba resbaladizo y resultaba increíblemente sencillo caerse, Julia se asió con vigor al antebrazo de su compañero en un intento por evitar cualquier traspié. Había una pequeña escalinata, que descendieron fuertemente agarrados.

—¿Te has fijado?— preguntó Ricardo con cierto tono de emoción en su voz—son siete escalones.

—Curioso.

—Y desde luego, no parece casual— su voz retumbaba en un eco que le devolvía los sonidos con una cadencia ancestral.

Al fin alcanzaron uno de los muros de aquella maravillosa estancia, un muro vertical que Ricardo iluminó con curiosidad, la pared asomaba finamente pulida y la roca refulgía en la oscuridad como una superficie barnizada.

—Este lugar es como realizar un viaje a otro universo— dijo emocionado.

—O a otro tiempo— agregó la muchacha acariciando la pared.

EL FUNERAL

La campana de la ermita de la Magdalena emitía sus pausados lamentos ante la llegada de la comitiva fúnebre, que silenciosa, portaba el cuerpo del infortunado hermano André; los hermanos, criados, maestros constructores y el niño Nicolás avanzaban tras el féretro de madera, construido con precipitación la jornada anterior por dos de los obreros, sin ostentaciones ni ornamentos excepto un ave fénix grabada en la tapa; lo portaban cuatro maestros constructores que, con parsimonia avanzaban hacia el interior de la ermita donde un maestre compungido esperaba en compañía del hermano capellán la llegada del féretro.

Fue una ceremonia sencilla, como todas aquellas que se celebraran en la cumbre. El hermano capellán bendijo el ataúd y en un perfecto y sincronizado movimiento los portadores lo izaron nuevamente, abandonando la ermita hacia el cementerio.

El maestre Rodrigo hacía grandes esfuerzos para que las lágrimas no afloraran a sus ojos, a pesar del poco tiempo que había disfrutado de la presencia del hermano André, le había tomado un gran aprecio, su aspecto enfermizo y débil que contrastaba con aquella personalidad arrolladora, su erudición y sus ansias por conocer, habían conseguido que el maestre lo considerase uno de sus predilectos y gustaban de charlar a solas sentados en la pradera frente al cementerio, el mismo cementerio que hoy acogía sus restos; pero si algo mortificaba a Rodrigo era no haber tenido tiempo de mostrarle al infortunado el gran secreto, de haber sellado sus ojos con la tranquilidad de, una vez más, haber otorgado la paz y la esperanza en el instante póstumo; el hermano André había traspasado la frontera que separa los universos sin haber conocido la verdad, aquella verdad que concedía a los hombres de fe el mayor consuelo, que disipaba temores ante el umbral de lo desconocido, que anegaba los corazones moribundos en una paz infinita, incluso en ocasiones, propiciaba a los desahuciados un ansia desaforada por abandonar su recipiente corpóreo y tocar con sus manos el universo espiritual.

Mientras el ataúd descendía con parsimonia, el hermano capellán bendijo nuevamente la madera, el silencio era tangible, apenas quebrado por los agónicos crujidos del féretro que se encajaba en la tierra; nadie lloraba, pero los hermanos sentían aquella pérdida con absoluta franqueza, el hermano André había traído a la montaña nuevos aires, la contemplación del paseante silente había contagiado a la comunidad, que entre susurros y asentimientos, comprendían aquella soledad buscada, aquel retiro de un hombre joven, soñador, perdido quizás en la nostalgia, que a todos acabaría embargando con aquel eco de melancolía eterna.

Poco a poco los hermanos fueron abandonando el pequeño recinto de almas y silenciosos dirigieron sus pasos, en aquella mañana soleada, hacia el refectorio; ni un apagado murmullo acompañaba su caminar, únicamente el suave crepitar de la hierba senil, lamentando ser pisoteada por las mismas botas de siempre.

Rodrigo arrodillado sobre la tumba, ya vacía de espectadores, oraba en silencio, pero su mente vagabundeaba perdida en lodazales, en tempestades venideras y el rezo se tornaba imposible ante el hiriente sentimiento de desconsuelo que su espíritu lacerado sentía. Exhaló un prolongado suspiro mientras clausuraba la reja del cementerio y devorado por las dudas y la incertidumbre se encaminó hacia el edificio conventual.

Eran momentos de incertidumbre, de pesar, de desconcierto, de lucha interna ante la impotencia de, como hombres de fe, contemplar la desgracia como designios del señor. Durante las jornadas siguientes nadie, ni tan siquiera entre los pequeños reductos de criados, comentó apenas una palabra sobre los hechos acontecidos, una marisma de reserva parecía haber invadido a cada morador de la cumbre, y cada cual tornó a sus quehaceres rutinarios aparcando ante los ojos del hermano cualquier atisbo de pesadumbre.

Nicolás, que nada comprendía, dedicaba sus días al estudio, el maestre le había hablado de Osiris, de Isis, de Jesús, de María Magdalena y sus correspondencias ancestrales; el muchacho dibujaba en su mente retazos de un pasado remoto donde un gran faraón deificado resucita una y mil veces, renaciendo siempre bajo la forma de Orión, la gran constelación que en tantas ocasiones contemplara, y vislumbraba a Jesús como aquel guerrero de luz, de estrellas, que desde lo alto guiaba sus pasos. “Egipto nos enseñó a comprender la verdadera naturaleza de nuestro señor, un ser de luz, de energía, que murió y resucitó para hacernos entender que todo muere, como el trigo muere para que el grano germine, y todo renace; la energía creadora transforma la materia inerte en pura energía, el cuerpo pierde sus contornos y renace el auténtico ser de luz” había dicho su maestro aquel anochecer mientras escrutaba melancólico la cúpula celeste plagada de estrellas intermitentes. Desde aquel anochecer atisbaba el infinito con curiosidad perenne, con ansias desmedidas por penetrar en los misterios que albergaba aquel espacio sin tiempo ni contornos, se sabía parte de él, una ínfima parte de la creación, una mota de polvo, había dicho su maestro, pero esencial en el complicado entramado universal. “Hasta la más pequeña mota de polvo ha sido puesta en la Tierra con un propósito, por un motivo concreto, cada cual en esta vida tiene su misión y, como el creador, una vez cumplida, culmina nuestra etapa terrena y comienza la era espiritual”; había sido planta, había sido animal, había sido humano con maldad, había alcanzado el rango de humano con luz, la culminación de un aprendizaje, aquel que le llevaría, en su postrera misión en la Tierra, a la vera del Señor.

Nicolás vagaba melancólico por un claustro solitario, componiendo sinfonías de desorden con todas aquellas sabidurías condensadas que su maestro le otorgaba, aún no comprendía muchas cosas, aún se sentía naufragar en mares remotos, y así se lo había hecho entender a su maestro, “El camino del iniciado está colmado de incertidumbres, de avances y retrocesos, de alegrías y penurias hasta alcanzar ese conocimiento superior que es reservado a los espíritus puros que han sabido, que han comprendido, que únicamente a base de tesón, de lucha, de entrega, se superan las pruebas impuestas en este ascenso iniciático” le había dicho aquella misma noche estrellada en que le hablara de Orión, y había sonreído, y le había otorgado una cariñosa palmada de consuelo, y en silencio, había clausurado sus párpados y casi en un murmullo le había revelado su propósito: “Tu misión es convertirte en maestre”, aquella afirmación había trastornado la aún endeble compostura del joven Nicolás, que nervioso, sintiendo su menudo cuerpo como un junco azotado por un viento gélido, temblaba ante el trascendente significado de aquellas palabras, su maestro había añadido con una sonrisa “Siempre que Nuestro Señor no tenga otra misión para ti”, Nicolás había dudado ante aquella última frase del maestro, el cual mirándole le había acariciado la cabeza, “Él marca tu camino y quizá no sea el mismo camino que yo anhelo, pero ten por seguro, que sea cual sea tu destino, cumplirá con el propósito por el que te ha sido otorgada esta vida de luz” y añadió con un suspiro “No será de todos modos una senda de rosas, pero la fe te ayudará”

En un segundo había entendido aquello que otras mentes tardan años en comprender, por muchos desvíos que tomemos en nuestro camino, por muchos atajos o veredas peligrosas que afrontemos, al final nos espera la consecución del propósito de nuestra existencia terrena, por ello no debía afligirse ante los infortunios, ante los obstáculos, indispensables en todo aprendizaje, debía afrontar su camino con ilusión y con la certeza de que el camino, su camino, le otorgaría todas las respuestas.

EL HIPOGEO

La tenue luz de la linterna vagaba entre los muros, interpretando las sombras, iluminando aquellas paredes silenciosas que, a buen seguro, albergaban en su seno tantos secretos.

—Es todo tan extraño.

—¿Tú crees que nadie conoce este emplazamiento?

—Bueno, aunque no la mayoría, quien nos ha conducido hasta aquí estoy seguro de que lo conoce.

—Al menos conocemos a uno de ellos, ese tal José y el sacerdote…

El egiptólogo continuaba alumbrando la amplia caverna, a un lado de la gran pared vertical se abría una pequeña oquedad, aunque no muy grande si lo suficiente para que una persona se introdujese ligeramente encorvada; sin decir palabra se dirigió hacia ella.

—No me digas que te vas a meter ahí.

—Pues sí.

—Deberíamos buscar la salida y dejarnos de exploraciones, no quiero llegar a la superficie en plena noche.

—Me temo que hagamos lo que hagamos la noche se nos vendrá encima— con tal afirmación Ricardo viró su cabeza e inclinándose se introdujo en la pequeña obertura.

Julia, inquieta ante la temeridad de su compañero se quedó estática en la oscuridad, el silencio era únicamente quebrado por un lejano y desconocido murmullo, parecido al agua deslizándose por una ligera pendiente, se concentró en aquella especie de cantinela mientras se prolongaba la incierta espera, abría los ojos con desmesura, quizás intentando divisar lo invisible, aun así, en aquel recóndito paraje bajo tierra sentía la extraña sensación de estar acompañada por aquellos seres atemporales, los hermanos de la montaña sagrada; en aquellas meditaciones y presentimientos se hallaba sumida cuando un grito en la oscuridad dejó en suspenso su mente, un tremendo escalofrío recorrió por completo su cuerpo que comenzaba a desmadejarse entre el temor y la zozobra, había cerrado sus ojos y no se atrevía a mirar, sus labios pujaban por abrirse y dar paso a una garganta desaforada pidiendo el auxilio que su cabeza le reclamaba, sin embargo las palabras no afloraban, el movimiento no existía, un miedo paralizante, perpetuo pareció apoderarse de su cuerpo. Unos pasos resonaban en la caverna retumbando cada vez con mayor estrépito para desconsuelo de un corazón a punto de desfallecer, una mano tocó su hombro y fue entonces cuando Julia, como poseída por una fuerza sobrehumana, como si tras una larga pesadilla nocturna despertara a la realidad, emitió un grito sobrehumano, que tronó devuelto por el eco, abrió los ojos y aún con el estupor declarado en su rostro vio ante sí dibujarse la silueta conocida de su compañero.

—¿Qué te ha ocurrido? ¿Estás bien?

—¿Y tú me preguntas si estoy bien? ¿Me preguntas eso? Me acabas de dejar aquí completamente sola en la más absoluta oscuridad, oía ruidos, oí gritos… — el torrente de palabras se interrumpió por una marea descontrolada de sollozos.

Ricardo la abrazó con ternura intentando consolarla.

—Está bien, lo siento, siento haberte dejado sola, el grito era mío, pero era de satisfacción, ven te tengo que enseñar algo— y tomándola de la mano la condujo hacia la cavidad que momentos antes él había profanado.

Avanzaron apenas unos metros y el haz de luz de la incombustible linterna, mostró para asombro de la muchacha un pequeño altar en cuyo centro reposaba una diminuta talla.

—La virgen negra— sonrió Ricardo.

—Increíble— Julia se aproximó a la talla y la acarició con sus manos, se trataba de una imagen de apenas un palmo, con un manto púrpura profusamente tallado, en su rostro oscuro se dibujaban unos ojos grises de una profundidad inescrutable y enigmática, reposaba sobre una media luna y su cabello asomaba cuajado de estrellas.

—Parece una réplica de Nuestra Señora del Monsacro— terció la muchacha añadiendo —aquella que desapareció de esta montaña durante la guerra civil.

—Es una auténtica Isis, Sophía hecha imagen y cristianizada— afirmó el egiptólogo con su mirada clavada en aquellos ojos grises.

—¿Crees que sería una imagen de los monjes?

—Para nada, esta talla no tiene más de unos años, será que nuestros amigos la han colocado aquí, vete tú a saber, todo es tan extraño que ya nada me sorprende.

Ricardo alumbró el pequeño altar, que, recortado sobre la caliza, presentaba una pequeña oquedad en su base.

—¿Qué es eso?— preguntó la muchacha señalando algo que refulgía en el hueco.

Ricardo se inclinó y ante su sorpresa tocó con sus manos un trozo de cinta, tiró con cuidado de ella y un pequeño pergamino se deslizó por el orificio hasta sus manos.

Ambos se miraron y sin decir palabras comprendieron lo que el egiptólogo tenía entre sus manos.

Mientras desenrollaba el pequeño pergamino Ricardo notaba que sus manos temblaban lo que imposibilitaba realizar su cometido con mayor eficacia. Julia, ya recuperada del trance, se mostraba impaciente.

—Anda trae, déjame a mí— Julia tomó el pergamino y comenzó a leer en voz alta mientras Ricardo alumbraba tras ella con la linterna. “Tus pasos te han conducido a las mentes inertes de los sabios, pronto conocerás la verdad, tu sentido debe estar preparado, tu pensamiento ha de ser positivo para que vibre a gran nivel, Platón te guiará al genio que plasma; el tercer peldaño, el tercer principio: Nada está inmóvil, todo se mueve, todo vibra”

—Sí, muy interesante pero nada dicen del asesinato de mi tío.

—Paciencia querida amiga, paciencia, aún nos quedan unos cuantos escalones.

—Menudo consuelo, al paso que vamos ese inspector descubrirá al asesino antes que nosotros.

—Lo dudo, esta gente sabe lo que hace y me parece que son mucho más inteligentes de lo que creemos, juegan con nosotros, quieren que veamos la verdad y lo haremos.

—Admiro tu seguridad Ricardo.

—Bueno— terció el egiptólogo mientras introducía el pergamino en su bolsillo —debemos continuar.

Durante unos segundos contemplaron la caverna, la gran pared y la ausencia de vestigios de vivencias remotas, el subsuelo asomaba pulido, como si una mano colosal lo hubiera limado con esmero, nada parecía indicar que en otros tiempos allí se hubiera gestado la vida, el pensamiento y quien sabe que misteriosos encuentros. Ricardo alumbró el lateral izquierdo de la caverna, el único que aún sus ojos no habían contemplado, y allí, como esperando ser profanado, un arco tallado en la misma caliza, sustentado por dos pilares carentes de ornamentación, mostraba silencioso el camino; se introdujeron, clausurados sus labios por un mutismo reverencial, en las fauces de piedra que les acogían en su seno de oscuridad; el trecho, ligeramente ascendente culminó en una angosta y aparentemente infinita pared vertical; Ricardo escrutó con la linterna el fondo de aquel pozo que se perdía en la negrura, sintió vértigo; por encima de sus cabezas la pared irregular, con multitud de salientes y maleza de toda índole, se extendía unos cinco metros hacia la superficie, apenas una ranura mostraba que el día comenzaba a fenecer.

—¿Y ahora qué hacemos?— Julia escrutaba la diminuta porción de cielo con preocupación.

—No nos queda más remedio que escalar.

—Estás loco, ¿cómo vamos a escalar este pozo sin cuerdas, sin nada?

—¿Acaso tenemos otra salida? No ¿verdad?, pues entonces no nos queda otro remedio— mientras decía estas palabras Ricardo iluminaba el trecho vertical que les separaba de la salida —mira hay suficientes salientes para agarrarse, lo conseguiremos.

Iniciaron el peligroso ascenso, Julia delante, encaramada en un risco buscaba su siguiente punto de apoyo por encima de su cabeza, en todo momento evitaba mirar hacia abajo, hacia aquella espesa negrura que parecía engullirlo todo, un ligero sudor comenzaba a humedecer sus manos, gemía por el esfuerzo y a cada mínimo paso sentía que su cuerpo se tornaba más pesado, le dolían las piernas, le dolían las manos y su mente se abandonaba por momentos a la tragedia, viéndose caer al vacío, golpeándose contra los muros verticales de aquel pozo sin fondo aparente. Ricardo, apenas a medio metro de su cabeza, tenía idéntica sensación que su compañera, pero evitaba dejar fluir sus más funestos pensamientos y se concentraba en aquella penosa subida, pues cada paso era decisivo, cada paso les acercaba más a la superficie, sin embargo un mínimo tropiezo podría acabar con su existencia en apenas un segundo.

—¿Cómo vas?— consiguió preguntar a su compañera, simulando un tono de voz carente de las emociones que en realidad le embargaban.

—Mal—casi susurró Julia entre jadeos.

Aquellos cinco metros se hacían interminables para la pareja, aunque la pared, a pesar de la maleza y humedades, se mostraba resistente y sus múltiples ranuras, como diminutas bocas de gigante, colaboraban a que sus intrépidos profanadores, poco a poco, se izasen ante su meta, pequeñas ramas, tierra y trozos de piedra se precipitaban al vacío en un estruendo silencioso que se perdía en las entrañas de la montaña. Julia tocó con su mano el borde del pozo y emitió un profundo suspiro, el último jadeo, el postrero sobreesfuerzo y su cuerpo sería impulsado a la superficie; pero la fortuna en ocasiones se presenta contradictoria y su pie inseguro se depositó sobre una grieta, que sin compasión cedió ante su peso, lanzó un alarido aterrador, que se perdió en la montaña, únicamente sus manos temblorosas accedieron a otorgarle una segunda oportunidad y asidas con ímpetu a la superficie adquirieron la capacidad de mantener su cuerpo cimbreante, sin punto de apoyo, a un palmo de la vida y a un segundo de la muerte; sintió como se helaba el sudor que momentos antes poblaba sus sienes; bajo sus pies, Ricardo, que había recibido sin esperar el alud de tierra y piedras, pendía sujeto únicamente de su mano derecha. La situación se tornaba por momentos más y más complicada, el cansancio comenzaba a hacer mella, no solo en sus miembros, sino también en sus corazones, se mostraban incapaces de emitir cualquier sonido, ni tan siquiera preguntar cómo se encontraban; un extraño viento gélido les envolvió como un torbellino y Julia pareció recuperar la esperanza que le abandonaba por instantes y con un impulso sobrenatural, decisivo, su cuerpo se alzó y salió a la superficie. A pesar de la derrota física que sufría, no tuvo tiempo de dejarse mecer por la brisa del anochecer y como una fiera, que al acecho de su presa encuentra el instante idóneo para atacar, introdujo medio cuerpo en la sima mientras sus piernas descansaban en la pradera, y con su ajadas manos asió con vigor la mano izquierda de su compañero, que se encontraba a punto de desfallecer.

—Por lo que más quieras Ricardo aguanta, haz un esfuerzo.

Aún no comprendía de donde habían salido sus fuerzas, pero el egiptólogo, con sus ojos enrojecidos e irritados por la tierra derramada sobre ellos, que apenas le dejaban ver, emitió un lamento ensordecedor, desgarrador y elevó sus piernas consiguiendo un punto de apoyo y con el último empellón y la inestimable ayuda de las temblorosas manos de Julia alcanzó la superficie entre jadeos.

No sabían a ciencia cierta cuanto tiempo permanecieron tumbados sobre la pradera, Julia mirando ensimismada las estrellas que comenzaban a florecer, Ricardo con sus párpados clausurados por el dolor que le producían sus ojos al intentar abrirlos; y sin saber por qué, pensó en su familia, en su padre y lloró, lloró como un niño desconsolado y solitario, lágrimas purificantes que surcaron su rostro y limpiaron sus iris de tierra, solo cuando su espíritu maltrecho se recompuso alcanzó a ver las estrellas, las lágrimas habían sanado sus ojos y como poseído por una fuerza sobrenatural o quizás simplemente como una muestra más de la impredecible condición humana, lanzó sus carcajadas al viento ante el mutismo impenetrable de su compañera.

LA VENGANZA DEL MAESTRO

El hermano Carlos, a instancias del maestre, continuaba con su labor de espía de los maestros constructores, en las últimas jornadas había notado cierto recelo hacia su persona en aquellos hombres, le miraban de soslayo mientras paseaba entre la construcción, sus ojos se tornaban huidizos cuando se topaban con los del hermano y apenas cruzaban un saludo obligado con aquel que escrutaba sus rostros sin mostrar un ápice de disimulo, tras su paso murmuraban a sus espaldas palabras ininteligibles que clausuraban con tosidos y carraspeos; únicamente el maestro de obra parecía acoger con buen talante las visitas cotidianas del hermano y cedía a pasear con él y explicarle, aunque con cierto tono de tedio mal disimulado, los avances de las obras; el maestro no era hombre de falsos honores y sus sospechas iban en aumento con cada aparición del monje, no obstante había decidido mostrar su lado más amable a aquel hombrecillo de mirada torva.

Desde el asesinato del hermano André todos estaban en el punto de mira, el calificativo de sospechoso pesaba como una losa sobre los maestros constructores, aquello les alejaba, más si cabe, de la congregación y únicamente mantenían contacto con aquel hermano y cuando recibían su salario; el maestre hacía tiempo que no acudía a visitarles y le miraban pasar en cabeza de su congregación a celebrar los cultos ordinarios sin tan siquiera dirigirles una mirada, aquello contribuyó en gran medida a acrecentar su desconfianza, la mayor parte de los maestros constructores ansiaban abandonar aquella montaña donde cada día que pasaba la tensión crecía y crecía, únicamente el robusto Venancio se mostraba feliz, canturreando sin tregua ante la mirada de desprecio de sus compañeros y los lamentos del maestro de obra; en las últimas jornadas el gorila se mostraba sonriente, incluso eufórico lo que destapaba el baúl de la sospecha entre sus compañeros, Venancio, que en otros tiempos se encontrara en el punto de mira de sus burlas, se había convertido para ellos, sin que ningún hecho en realidad pudiera confirmarlo, en el primer sospechoso del asesinato del hermano, pero él, que bien conocía lo que pensaban sus compañeros, ignoraba sus comentarios cargados de ironía y menosprecio y respondía con una amplia sonrisa que parecía no albergar resentimiento alguno, incluso se permitía escribir todo tipo de fábulas en las que comparaba al maestro de obra con una hembra ultrajada a la que gustaría ver como derramaba su sangre por la marca que tantas disputas le había acarreado; Venancio se mofaba en sus escritos de esa sabiduría hermética, así la llamaban, de la que tanto presumía el maestro de obras y cargaba sus tintas contra él y contra todos sus compañeros que, como perros falderos lamían las manos de aquel hombre. Quizás lo que había contribuido al alejamiento de sus compañeros fuera que precisamente la tarde del asesinato Venancio no se encontrara en su puesto, aunque los criados aseguraban, sin duda al respecto, que el gorila se había dormido en las cuadras al calor del ganado mientras se resguardaba de la tormenta.

El maestro de obra tras la disputa con su pupilo había sentido como en su interior medraba sin remedio un odio, hasta entonces desconocido, hacia aquel hombre rudo que había conseguido poner en entredicho su reputación ante uno de aquellos hermanos y en silencio se deleitaba con el desprecio que sus hombres le mostraban al gorila y un firme propósito se había arraigado en su mente, tarde o temprano Venancio sería acusado de asesinato, ya había depositado su primera ficha sobre el tablero, aun así buscaría o crearía otras pruebas, sobornaría a quien se dejase sobornar, incluso sería capaz de aportar datos sobre aquella personalidad descentrada; ansiaba vengarse y la semilla, sonreía mientras lo pensaba, a punto se hallaba de germinar, la sospecha crecía y crecía, apenas un par de movimientos más y aquel estúpido hombre de mirada simiesca se convertiría ante los ojos de todo el mundo en un ser despreciable y temido, en definitiva, en un asesino.

El hermano Carlos escuchaba distraído las explicaciones del maestro de obra, que como un autómata, le narraba las mismas historias día tras día, la singularidad del ábside, el grosor de sus muros, la belleza de la piedra, el minucioso trabajo que sus hombres estaban realizando en el interior con un suelo empedrado y pulido, el fresco que cubriría por completo los muros del ábside y un sinfín de reiteradas historias sobre una piedra que se había quebrado en el último momento, una grieta que había propiciado un pequeño derrumbe, una disputa entre dos de sus hombres por colocar los dibujos geométricos del suelo en sentido opuesto o la existencia de dos tipos bien diferenciados de caliza en la montaña. El hermano asentía aburrido por escuchar siempre la misma cantinela, las mismas anécdotas, si es que pudieran calificarse de tales, y como no, las mismas quejas veladas, la escasez de la comida, el vino aguado que amargaba los paladares de sus hombres, el agua con sabor a caliza que se mascaba por su dureza; a tales lamentos el hermano asentía y pronunciaba siempre las mismas palabras: “Hablaré con el maestre, veremos que se puede hacer”, entonces el maestro de obra presentaba una excusa, la única variante de sus conversaciones, y se alejaba sonriente en dirección a uno de sus obreros gritando alguna orden o proponiendo algún cambio en la labor que se estaba llevando a cabo.

Pero aquel atardecer la conversación entre el hermano y el maestro de obra había adquirido un cariz dramático, mientras el hombre, que le había conducido silencioso hacia la solitaria cabaña del ermitaño, se mesaba los cabellos, como aparentando cierto nerviosismo, el hermano Carlos escrutaba aquella mirada refulgente y huidiza que inmediatamente le hizo desconfiar; el maestro, con un semblante de fingida aflicción le hizo partícipe de sus sospechas respecto a uno de sus hombres, Venancio, elaborando, como si de una construcción sumamente planificada se tratara, una historia, donde el gorila era presentado como pendenciero entre sus compañeros, desafiante ante sus mandatos, huidizo ante cualquier pregunta que pudiera comprometerle y extrañamente feliz y sonriente tras la tragedia que embargara la cumbre.

—¿Qué es lo que quiere decirme exactamente? ¿Está acusando a ese hombre del asesinato de nuestro hermano?

—Jamás afirmaría eso, no, no— terció el maestro mientras dirigía a su interlocutor una mirada que, aunque cuajada de misericordia y bondad, no conseguía ocultar a ojos del hermano aquel extraño brillo —simplemente le cuento esto porque mis hombres están muy agitados, no confían en él, incluso me han dicho que le han observado en multitud de ocasiones alejarse solitario hacia el cerro con una sonrisa dibujada en sus labios, algunos le tienen miedo.

—No veo que estos sean argumentos de peso para culpar a un hombre de un asesinato.

—Desde luego que no, nada más lejos de mi intención, solamente le prevengo y le ruego que comunique al maestre nuestras impresiones, quizás, en fin… si investigaran descubrirían que existen pruebas que ligan directamente a este hombre con la desaparición de su hermano.

—No me gustan las acusaciones infundadas, aquí, en nuestra congregación cualquier persona es inocente mientras no se demuestre lo contrario y por lo que parece usted está muy interesado en afirmar su culpabilidad aun no mostrando ninguna prueba convincente— replicó el hermano añadiendo —no obstante comunicaré al maestre sus sospechas ya que es él y no yo quien tiene que juzgar la naturaleza de tales recelos y sopesar la conveniencia de mantener una entrevista con ese hombre. Respecto a una investigación, aunque no sea asunto de su incumbencia, he de decirle que nuestro maestre, en compañía del capellán, no ha dejado ni un solo minuto de indagar, de buscar un mínimo rastro que nos conduzca a desvelar la verdad sobre este desgraciado suceso.

—Mi intención es colaborar en todo cuanto sea posible a que se esclarezca este desgraciado suceso, y por ello, y no por ninguna oscura trama, le he revelado mis sospechas, lamento hermano si en alguna de mis palabras le he ofendido, nada más lejos de mi intención, estoy a su entera disposición para lo que necesiten.

Se despidieron con un escueto e impersonal saludo y partieron en sentido contrario, dejando tras de sí aquella cabaña, fiel testigo de una traición que comenzaba a fraguarse.

Rodrigo conversaba con Rossel sobre la única prueba, que en sus inspecciones hacia el lugar donde hallaran el cadáver, había encontrado, se trataba de una pequeña piedra caliza, con su superficie plana completamente pulida, del tamaño de una moneda y en cuyo centro había grabada una tosca cruz.

—Parece un amuleto— terció Rossel.

—Sí, eso parece— respondió un Ricardo meditabundo mientras acariciaba con sus dedos la fina superficie de la piedra.

—¿Tienes idea de a quién puede pertenecer?

—Me he entrevistado con todos los hermanos, ninguno ha visto jamás esta piedra y confío en su palabra.

—No quiero con esto decir nada que colabore a acrecentar tu alerta, pero querido Ricardo, en tal situación, por mucha confianza que albergues en tu interior hacia la totalidad de la comunidad, tal vez deberías mostrarte más receloso…

—¿Intentas decirme que desconfíe de nuestros hermanos?— le interrumpió Ricardo visiblemente alterado.

—Corren malos tiempos, bien lo sabes, estamos en el vértice de la conspiración aunque tu mente se niegue a asimilarlo, cualquier hermano preso de la incertidumbre, del desasosiego ante un futuro incierto, aprisionado en el temor, en el miedo al mañana, puede haber obrado de esta manera tan despreciable; de sobra conoces, a pesar de que nadie hablara abiertamente, que la mayoría de los hermanos culpaban al infortunado André de las desavenencias crecientes con la iglesia. Tus palabras en el refectorio, aunque en un principio consiguieran ahuyentar temores, con el paso de los meses han causado el efecto contrario en los hermanos que las perciben en la lejanía como una máscara que intenta guardar la verdad. No seas ingenuo Rodrigo, la congregación conoce perfectamente nuestra situación, se han hecho partícipes de los rumores que corren entre los criados sobre una grieta insalvable entre esta comunidad y la Iglesia.

—Confío…

—No confíes demasiado, no confíes demasiado querido hermano; en la dificultad, cuando la incertidumbre pesa sobre las almas, como una losa inamovible, la fe adquiere unos tintes menos espirituales y el hermano deja paso al hombre que alberga en su interior el instinto de supervivencia.

Rodrigo clausuró por breves instantes sus ojos cansados, anegados de tintes rojizos y murmuró:

—El destino aún no está escrito.

TERCER PRINCIPIO

—“Tus pasos te han conducido a las mentes inertes de los sabios, pronto conocerás la verdad, tu sentido debe estar preparado, tu pensamiento ha de ser positivo para que vibre a gran nivel, Platón te guiará al genio que plasma; el tercer peldaño, el tercer principio: Nada está inmóvil, todo se mueve, todo vibra”— Ricardo leía con énfasis aquellas letras ante la presencia de Julia, que paseaba inquieta por la habitación mientras, en vano, intentaba interpretar el mensaje que encerraban tales palabras.

Desde la misma noche que habían regresado a la ciudad, tras un penoso descenso bajo las estrellas colmado de incertidumbres, multitud de acontecimientos se habían sucedido, como los eslabones de una cadena que se desliza silenciosa sobre el cuenco de una mano. Habían llegado a la casa ya de madrugada y rebasaban el umbral de la puerta cuando el incesante pitido del teléfono les había vuelto a la realidad, eran cerca de las siete de la mañana y el inspector reclamaba su presencia; apenas les había dado tiempo a asearse y tomarse un café lo suficientemente cargado para no ceder al peso del sueño y habían partido hacia la comisaría. Allí el inspector, tras una breve exposición sobre los infortunados avances de la investigación, había intentado, sin conseguirlo, averiguar donde había estado la pareja las últimas jornadas, pero la muchacha había divisado en aquellos ojos que ante sus respuestas despreocupadas mostraban absoluta normalidad, cierto halo de pudor, como un adolescente que es descubierto en plena noche ojeando revistas prohibidas, comprendía que aquel hombre realizaba su trabajo y todos ellos se encontraban en el punto de mira y por ello, nada le había reprochado; la despedida había sido fría, sin promesas ni alientos de ningún tipo.

El resto del día lo habían pasado en la casa en un duermevela descorazonador, se encontraban estancados, como en los dos anteriores pergaminos las ideas, la solución, la revelación no acudía a su mente, quizás el cansancio les impedía pensar con claridad.

La siguiente jornada se había iniciado con una imprevista visita del padre Matías, que preocupado por la carencia de noticias de julia, a quien consideraba casi como una hija y sobre la que gustosamente había adquirido una responsabilidad paternal tras la muerte de su querido amigo, había decidido, tras varias llamadas sin respuesta, acudir a la casa; había traspasado el umbral con visible precipitación, y sentado sobre una silla de respaldo alto había evocado el pasado entre giros incontrolados de su mirada y movimientos impetuosos de sus manos, aquella extraña conducta no había pasado desapercibida para la muchacha; el padre Matías, que siempre se había caracterizado por su temple y aplomo asomaba ante sus ojos profundamente contrariado aunque en su mente no alcanzara a ver el motivo de tal embarazo. El padre había abandonado la casa precipitadamente cuando su teléfono móvil emitió un sonoro pitido, la excusa de sus múltiples compromisos había dejado en Julia una sensación desconocida, ante aquel hombre a quien adoraba, de desconfianza, aun así, prefirió no decir nada a su compañero de aquellos recelos que quizás fueran infundados.

Apenas había marchado el padre Matías cuando la llamada de Marcos, el muchacho que trabajaba en el museo la había sacado de sus cavilaciones, el chico les citaba de inmediato en un café cercano al museo, pues debía contarles cierta información, aquello había acrecentado la preocupación de ambos que contemplaban a su alrededor como una enmarañada telaraña, donde cada cual parecía sostener un invisible hilo, colaboraba a confeccionar aquella compleja espiral. La entrevista con el muchacho había sido realmente sorprendente, Marcos asomaba inquieto y sin apenas palabras les había tendido una nota arrugada donde pedazos de letras recortadas se unían para declarar una amenaza: “Deje de buscar fantasmas o la sobrina del profesor tendrá los días contados”; aquellas letras en colores, colmadas de intimidación, habían resquebrajado aún más el herido corazón de Julia, que nada comprendía; Marcos les había hablado de sus intentos por esclarecer la verdad, se había entrevistado con varios personajes del clero que habían colaborado con el profesor aportándole datos sobre los fratres de la cumbre, había comprobado que muchos de aquellos hombres sentían un velado resentimiento hacia el profesor que intentaban camuflar con sus entonaciones amables y pausadas, aquello le había hecho desconfiar y durante días se había dedicado a indagar y recopilar información sobre aquellos sacerdotes, en tales actividades se hallaba aquella mañana cuando una mano invisible había deslizado bajo la puerta de su despacho aquella nota.

—Este asunto va mucho más allá de lo que imaginaba— había dicho Ricardo visiblemente preocupado.

—Desde luego, algún asunto oscuro, algo verdaderamente importante conocía el profesor, lo que le convertía en un peligro— había sentenciado Marcos.

Tras lo cual había prometido estar a su disposición para todo aquello que necesitaran, pues de una u otra manera, alguien se había encargado de mezclar su persona en aquel sucio asunto. Aunque Julia y Ricardo habían obviado el tema de los pergaminos, si le habían comunicado que estaban realizando determinadas averiguaciones y que a buen seguro en un futuro necesitarían de su colaboración.

Mientras Ricardo releía nuevamente el pergamino Julia dejaba escapar su mente rememorando aquel encuentro con el muchacho, no comprendía el motivo de aquella amenaza que iba directamente dirigida contra su persona, su cabeza daba mil vueltas en busca de una explicación que no hallaba.

—Deja de pensar, esta gente quiere que las cosas se hagan a su manera— dijo Ricardo mientras agitaba en el aire el pergamino.

—Quizás sea eso, quizás quieran que lleguemos al final por los cauces que ellos han marcado.

—Estoy seguro y este chico con sus investigaciones podría convertirse en una amenaza, lo que está claro por sus palabras es que quiere ayudarnos a esclarecer todo este asunto y por otra parte, la más importante, según lo que nos ha contado hay una parte de la iglesia que se encuentra implicada en todo esto.

—Esa es una acusación muy grave— sentenció la muchacha

—Y no por ello tiene que ser menos cierta.

—Bueno, dejémonos de especulaciones e intentemos descifrar esto.

—Es muy complicado, deberíamos llamar a tu amigo el metafísico.

—¿A Miguel?

—El mismo.

—Está bien, le llamaré, aunque vive en su mundo y no repara en las rarezas de los demás creo que deberíamos explicarle el motivo de estos pergaminos, Miguel será ensimismado y distraído pero ya que nos ayudará, y estoy segura de que mucho, creo que le debemos al menos una explicación.

—¿Confías en él?

—Plenamente.

—Pues entonces no se hable más, le hablaremos con claridad de todo esto— sentenció el egiptólogo con una amplia sonrisa.

Miguel repartía a intervalos su mirada entre Julia y Ricardo, siempre había presumido de ser un hombre capaz de amoldarse a cualquier situación, con una mente abierta apta para asimilar todo tipo de aconteceres, pero lo que le estaban revelando su amiga y aquel egiptólogo superaba su imaginación avezada a videojuegos donde uno siempre era el héroe. Cuando Julia había solicitado su colaboración para descifrar el mensaje en aquel pergamino, él había intuido que se trataba de algún tipo de juego o alguna investigación, de aquellas que tanto le gustaban a su amiga sobre sectas o algo similar, pero desde luego lo que jamás hubiera imaginado era que estaban inmersos en una oscura trama de asesinato en la que unos no menos oscuros personajes les proponían conocer la verdad sobre la muerte del profesor Carlo Rosinni, y sabe Dios qué secreto oculto, a través de aquellos extraños pergaminos.

—Y queréis que os ayude a descifrar el tercer pergamino que es el tercer principio de Hermes— afirmó intentando asimilar el torrente de información que la pareja le había dedicado.

—Si Miguel, necesitamos tu ayuda, has sido fundamental para la resolución del primer principio— dijo Julia con un tono que denotaba el profundo agradecimiento que le mostraba a su amigo.

—De acuerdo— Miguel emitió un profundo suspiro y habló de su preocupación —solo espero que esto no me traiga problemas, parece un asunto muy negro.

—Lo es y siento enormemente meterte en él, pero no confío en nadie más y necesito conocer la verdad, saber por qué mataron a mi tío, saber que secreto guardan todos esos documentos que mi tío tenía en su poder.

—Déjame el pergamino.

Julia se lo tendió, Miguel centró su mirada en las letras completamente ensimismado mientras la pareja le contemplaban expectantes a la espera de un pronunciamiento.

—“Tus pasos te han conducido a las mentes inertes de los sabios, pronto conocerás la verdad, tu sentido debe estar preparado, tu pensamiento ha de ser positivo para que vibre a gran nivel, Platón te guiará al genio que plasma; el tercer peldaño, el tercer principio: Nada está inmóvil, todo se mueve, todo vibra”— repitió en voz alta y añadió —interesante.

—Como ya te hemos contado hemos encontrado este pergamino en la caverna del Monsacro, probablemente la primera frase sea una especie de metáfora sobre la propia caverna, algo así como el lugar donde están los pensamientos de aquellos hombres…

—Probablemente— terció Miguel ladeando ligeramente la cabeza mientras sus ojos permanecían clavados en el pergamino.

—¿Y qué relación existe entre Platón y el hermetismo?

—Platón, al igual que Sócrates, Aristóteles y Pitágoras eran grandes seguidores y estudiosos de los principios herméticos, Platón incluso viajó a Egipto donde pasó unos años estudiando en esta ciencia. Obras de Platón como El Banquete y El Timeo son profundamente herméticas, se puede decir que gran parte de su conocimiento y filosofía derivan directamente del hermetismo. Respecto al tercer principio en concreto, Platón afirmaba que hay una vibración rítmica en todo cuanto existe, en su famosa República, en concreto en el pasaje del Mito de Er, lo llamaba La música de las esferas, en El Timeo, uno de sus diálogos, afirma que el alma del mundo se había hecho de acuerdo a las proporciones musicales descubiertas por Pitágoras, decía Platón que "el movimiento de la melodía expresa los movimientos del alma, es decir, sus sentimientos".

—Demasiado complicado para mí— terció Julia apesadumbrada.

—No creas, es simple interpretación, todo sonido produce una vibración, para Platón todo en el Universo produce un sonido, por tanto vibra y esto nos incluye a nosotros, los humanos, nuestra mente vibra— Miguel tosió levemente —intento explicarlo de la forma más llana posible; nuestros pensamientos ponen en movimiento determinadas vibraciones y según estos sean buenos o malos las vibraciones serán más elevadas o menos.

—Lo que viene a decir, corrígeme si me equivoco, que el pensamiento positivo genera altas vibraciones.

—Exactamente, ya que parte de ellas son proyectadas al exterior afectando positivamente a otras personas.

—Muy interesante, así que lo que nos quieren decir es que seamos más positivos— ironizó Julia.

Miguel hizo una mueca y emitió su impresión.

—Yo más bien creo que se trata de una manera de deciros que en muchas ocasiones la realidad en la que se mueve el ser humano depende en gran medida de aquello que el crea con sus pensamientos y la percepción que tiene de los mismos, como decía Platón: “La realidad es creada por la mente, podemos cambiar la realidad al cambiar nuestra mente.”, deduzco que quieren haceros cambiar vuestra percepción sobre algo o alguien que influye en vuestra manera de actuar y que os condiciona.

—Si claro, querrán convencernos de que son magníficas personas y de que mi tío era un ser despreciable y que por eso lo mataron— sentenció Julia visiblemente malhumorada.

—Puede que lleve razón, Julia— terció Ricardo.

—No sé exactamente qué quieres decir con esta afirmación.

—Hay muchas cosas que no sabemos y estamos absolutamente condicionados, quizás deberíamos adoptar una forma de pensar más lejana, más impersonal e intentar indagar en este asunto desde una perspectiva menos limitada.

—No hay nada que justifique un asesinato, así que no me digas que debo ver este asunto como algo menos personal, no olvides que a quien han asesinado es a mi tío.

—Te comprendo perfectamente pero…

—Pero nada, no pienso cambiar mi forma de ver las cosas porque alguien así lo ha decidido— le interrumpió con vehemencia y añadió en un tono menos enérgico —de todos modos no veo que todo esto nos resuelva nada.

—Eso ya es más complicado— contestó Miguel acompañando sus palabras de una de su habituales muecas.

—Querrán que vayamos a un concierto para experimentar la armonía universal— Julia continuaba con su tono irónico.

—Tampoco sería algo tan extraño.

—Por favor Ricardo, por favor.

—Dice claramente que Platón nos conducirá al genio que plasma.

—¡Espera, un momento!— exclamó Julia visiblemente excitada —¡claro! todo coincide, la armonía de las esferas, Dalí, la exposición temporal de parte de su obra en el museo de bellas artes.

—No comprendo.

—Ricardo, parece mentira que no conozcas la obra del gran Salvador Dalí.

—Si claro que la conozco.

—¿Y no te suena su obra titulada La armonía de las esferas?

—Pues la verdad no soy un experto en pintura.

—Ya veo, en fin, el caso es que durante seis meses se ha instalado una exposición temporal en el museo de bellas artes de Oviedo, una retrospectiva de su obra, entre los cuadros tenemos precisamente el titulado armonía de las esferas.

—Claro— susurró Miguel —Platón te guiará al genio que plasma.

—Exacto, esta es la solución y el museo de bellas artes nuestro próximo destino— sonrió la muchacha visiblemente complacida de haber resuelto el tercer principio.

—Mañana iremos— sentenció Ricardo escrutando su reloj de pulsera que marcaba las nueve de la noche.

Aceptando la invitación de Miguel decidieron quedarse a cenar, la velada resulto amena y distendida, la emoción se reflejaba en sus rostros que ya ansiaban acudir cuanto antes al museo, sonreían y recordaban su aventura en el Monsacro ante el gesto de asombro de su anfitrión, que no daba crédito a las peripecias de su amiga trepando por una sima vertical hacia la superficie. Rememoraron su visita a la catedral en busca de Sophía, el extraño encuentro con aquel peregrino, recordaron al impersonal guía que les acompañara a la montaña, entremezclando unos días con otros provocando la desorientación de Miguel quien les miraba con creciente curiosidad.

—A ver que me aclare, vuestro primer pergamino, aquel que me enseñasteis fue el que os llevó a la catedral.

—Exactamente— afirmó Ricardo divertido.

—El segundo os llevó al Monsacro.

—Y el tercero nos lleva al museo.

—¿Y a parte de llevaros de un lugar a otro habéis sacado alguna conclusión de provecho?

—Pues la verdad es que no hemos pensado mucho en ello, Julia y yo hemos estado tan centrados en descifrar los pergaminos y acudir a los lugares que nos indicaban que apenas nos hemos parado a pensar en otra cosa.

—Si me permitís un análisis— Miguel vio como sus interlocutores asentían en silencio y decidió continuar —yo creo que cada pergamino no solamente os indica un lugar, sino que acumula pistas sobre ese secreto, esa verdad que permanece oculta. Por ejemplo al encontrar a Sophía os indica la importancia de la conexión con el creador y la energía que emana de ese contacto espiritual, os aconseja tener fe para emprender el camino, en el segundo principio os habla de Tau, la que los evangelios consideran la marca de Dios, los hebreos la palabra de Dios, los cristianos la cruz de Cristo y curiosamente esa Tau se puede llevar al plano físico, en cuyo centro se encuentra la cumbre, a mi entender asocia la cumbre con la palabra de Dios, intenta deciros que de alguna manera esa cumbre encierra la verdadera palabra de Dios.

—El legado de la palabra— murmuró Julia.

—¿Perdona?

—Me refiero al cuadro de mi tío.

—Ah ya, poco a poco todo parece ir relacionándose— terció Ricardo.

—Y este tercer principio ha quedado bien claro que os indica romper los esquemas mentales preestablecidos para encontraros preparados en el momento de conocer la verdad.

—Buen análisis— afirmó Ricardo visiblemente admirado de las deducciones del muchacho.

—Si tienes fe encontrarás la palabra de Dios pero has de estar preparado y no tener ideas preconcebidas.

—Muy bien Ricardo pero ¿qué tiene que ver esto con el asesinato de mi tío?

—Otra lectura paralela podría ser que solo con fe y la palabra de dios alcanzarás la verdad, aunque si no cambias tus esquemas, quizás esta no te guste— replicó el egiptólogo añadiendo —aunque claro, todo son meras especulaciones.

—El tiempo os dará la respuesta— sentenció Miguel sonriente.

LA VISITA DEL ABAD

Su mente vagaba entre las sombras del ayer, rememoraba aquel tiempo, ya tan lejano, en que el sosiego, la paz, la dedicación, el silencio moraban en la cumbre, sí, sobremanera el silencio, aquel silencio sosegado, colmado de espiritualidad, de comunión con la madre naturaleza; un silencio interrumpido únicamente por palabras de fe, de amor, de bondad, de cooperación entre hermanos, un silencio musical, armonioso, en que los pasos de algún hermano por el claustro se convertían en melodía eterna y atemporal. Rodrigo se frotaba las sienes, quizás intentando borrar aquellos recuerdos que atenazaban su corazón, el presente asomaba trágico a sus ojos, los hermanos vagaban entre aquellos muros como entes penitentes, entre murmullos y miradas huidizas que denotaban la lucha interna que cada cual libraba por recuperar aquella normalidad que antaño les embargara. Sobre el austero escritorio de su cuarto descansaba la misiva con el sello inconfundible del monasterio de San Vicente, en cualquier momento le advertirían de la llegada del abad, aunque esperara hacía tiempo la visita, en tal ocasión adquiría un cariz aún más dramático, a buen seguro habría llegado hasta sus oídos el terrible suceso acontecido en la cumbre, y si las relaciones eran complicadas, aquello colaboraría a acrecentar los recelos de la Iglesia, desde luego un sonoro pretexto para que las poderosas fauces del abad engulleran aquella pequeña congregación.

En tales reconcomios se hallaba el maestre cuando el hermano Carlos acudió a su cita, le informó de la conversación mantenida con el maestro de obra y de sus sospechas, el maestre asentía por toda respuesta y mantenía su mirada fija en el pequeño ventanuco que enmarcaba perfectamente la ermita de Nuestra Señora del Monsacro.

—¿Y cuál es tu impresión sobre este asunto?— preguntó al hermano sin apartar su mirada de aquel cuadro vivo.

—Mi modesta opinión es que el maestro intenta inculpar a ese pobre hombre por algún motivo, sinceramente no creo que sea capaz de matar a nadie.

—¿Quizás por venganza?

—Puede, tal vez el maestro esté resentido a raíz del incidente que tuve la desgracia de presenciar.

—Está bien hermano, gracias— Rodrigo suspiró —recuerda que en cualquier momento esperamos la llegada del abad, quiero a todos los hermanos en el claustro inmediatamente, hemos de estar preparados para su llegada.

La comitiva ascendía con parsimonia a la cumbre, apenas distaban unos metros para divisar la ermita de la Magdalena; el abad, a lomos de un magnífico caballo de gruesas patas iba tras el sacerdote titular, que al igual que él, sentaba sus magras posaderas en un caballo, les secundaban una decena de clérigos que, a diferencia de ellos, iban a pie; el silencio había reinado durante todo el ascenso, quebrado de vez en cuando por el tropiezo de uno de los caballos con alguna piedra inoportuna. No era una visita de cortesía, sobre la mente del abad planeaba un sueño que, largamente acariciado, se había por fin materializado, no sin trabajo; se proponía entregar al maestre un decreto según el cual la Iglesia disolvía sin remisión la congregación, la excusa del asesinato se convertía en la mejor baza para llevar a cabo sus anhelos; la acusación de herejía planeaba sobre las cabezas de todos aquellos fratres oscuros y marginales, cuyos desconocidos cultos siempre habían sido motivo de todo tipo de especulaciones entre el clero de la ciudad; gracias a la inestimable colaboración del maestro de obra, con sus puntuales informes sobre lo acontecido en la montaña, el abad había conseguido convencer a los sectores eclesiásticos más reacios a tomar aquella drástica determinación y propiciar que estamparan su firma en aquel decreto que portaba bajo su hábito.

Ya divisaban a lo lejos el pequeño cúmulo de figuras, casi inmóviles, que esperaban su llegada, rebasaron el pequeño cementerio despojándose de sus cabalgaduras y recorrieron los escasos metros que les separaban del edifico conventual con un caminar parsimonioso; entre las cabezas inclinadas destacaba una, quizás por su altanería, tal vez por su cabello ligeramente más largo que el resto, era el maestre Rodrigo, que mantenía su fría mirada clavada en el abad.

Se establecieron los saludos de rigor, colmados de excesiva condescendencia por ambas partes y tras aquel ridículo e hipócrita ceremonial, a ojos de muchos de los moradores de la montaña, la comitiva, con el abad y el maestre a la cabeza penetró en el recinto, se dirigían al refectorio, donde se agasajaría a los visitantes con una comida, como mandaba el canon de cortesía; la incomodidad de ambas partes se percibía incluso en el aire denso que respiraban, como era tradición nadie hablaba, tampoco nadie levantaba sus ojos del cuenco hirviente que reposaba ante él, el sonido de los cucharones topándose con cada escudilla emitía una sinfonía similar al remoto repiqueteo de unos tambores de guerra, como presagio de los inmediatos aconteceres. Rodrigo, sentado frente al abad, engullía la sopa como quien saborea la hiel, un sabor metálico se había apoderado de su paladar, y su garganta se negaba a tragar, como obstruida por mil nudos, presagio de la discordia que se avecinaba.

Los hermanos fueron abandonando silenciosos el refectorio, únicamente el hermano capellán, Rossel y el maestre se quedaron en la sala con penetrante olor a cebolla, escrutando, no con excesivo disimulo, los rostros de sus invitados; se establecieron unos minutos de denso, penetrante silencio, que comenzaba a herir el espíritu de Rodrigo más que mil lanzas que taraceasen su vientre; fue el abad quien quebró aquella mudez que precede al torrente de palabras.

—Unas viandas deliciosas y finamente condimentadas— repuso mostrando su sardónica sonrisa.

Por toda respuesta el maestre asintió clavando sus ojos en los ojos pardos del abad, bien conocía aquella personalidad trepadora, cuajada de hipocresía, embotada su memoria, que debía estar colmada de agradecimientos a su persona, con una petulancia sin igual, propiciada por su situación de superioridad, hecho este que quedó patente con sus siguientes palabras.

—¿No tiene un lugar más apropiado para que hablemos?, siempre que he acudido a esta montaña, nuestras reuniones, han sido en esta sala— un tenue deje de desdén acompañaba sus palabras.

Aunque contaban con recintos más adecuados para una reunión de tal índole, Rodrigo no tenía la más mínima intención de ceder a los deseos del abad y en un tono de fingida humildad se disculpó por la austeridad del edificio, dada la cual era imposible que en su seno hubiera cabida para una sala dedicada exclusivamente a reuniones, por otro lado muy infrecuentes.

El abad mostró su semblante contrariado ante la clara negativa del maestre de ubicar su encuentro en un lugar más propicio, un silencioso pero evidente pulso se había establecido entre ellos, la mirada del abad presagiaba la tormenta que se avecinaba, los ojos del maestre, a diferencia de los de su contrincante asomaban cristalinos, trasparentes, aunque en su profundidad las aguas se agitaban en remolinos incontenibles, vertiginosos.

Con su voz de cadencia monótona, el abad expuso sin más dilaciones su profundo disgusto ante los últimos acontecimientos que habían embargado de tragedia aquella montaña; entre su perorata, por todos esperada, dejó asomar aquellas palabras de advertencia que un día le pronunciara a Rodrigo y culminó con un lamento y un suspiro tras los cuales, extrajo con meditada parsimonia el amarillento pergamino que ocultaba bajo su hábito; ante una indicación suya, uno de los sacerdotes que le acompañaban procedió a leer aquella sentencia a muerte para la congregación de la montaña sagrada.

Rodrigo, Rossel y el hermano capellán intercambiaban miradas de complicidad y de profundo desasosiego, aunque en las últimas jornadas se habían convencido de que la drástica decisión de la Iglesia era inminente, al escuchar como aquel sacerdote les obligaba a abandonar en un plazo no superior a un mes su hogar y entregar todos sus bienes en el depósito del Monasterio de San Vicente, una nube negra cubrió los pensamientos de los tres; del futuro de los hermanos tras el abandono de la cumbre nada se decía. Un cataclismo invisible se apoderó por completo de sus almas, una furia desmedida iniciaba su andadura hacia el corazón del maestre que intentaba su contención desviando su mirada hacia un Rossel que asomaba como un sosegado lago, cuya profundidad era imposible sondear; emitió un tosido, quizás en un intento de espantar sus ansias desaforadas de lanzarse al cuello del abad y acabar en aquel mismo instante con su vida. Se establecieron unos segundos de denso silencio en los que Rodrigo suplicó la clemencia de su Señor por sus horribles pensamientos de venganza, en un acto reflejo se santiguó lo que provocó la sorna del abad, que en un tono irónico le dijo:

—De nada sirven las plegarias cuando las almas se han extraviado de la senda marcada por el todopoderoso.

Haciendo caso omiso de aquel venenoso comentario el maestre expuso su vana réplica ante una resolución que no admitía de tal. El abad con su torva mirada escuchó cada uno de sus argumentos emitiendo pequeños gruñidos de disconformidad, y con una claridad que no era su principal virtud le dijo:

—Rodrigo, Rodrigo en su última visita a la ciudad le predije sobre lo que ocurriría si continuaba por esta senda extraviada, le invité a resarcirse de sus pecados y solamente conseguí malas palabras y un gesto hosco y eso que obvié comentar mi conocimiento del terrible suceso acaecido en esta cumbre.

La tirantez entre ambos era tal que el fino hilo que aun los mantenía unidos comenzaba a deshilacharse. Rodrigo estaba perdido, sumido en simas profundas de resentimiento hacia aquel hombre que un día, siendo el abad, fuera su mano derecha; no encontraba palabras para expresar sus sentimientos, un torbellino de emociones pretéritas aprisionaba su seso en un mutismo incomprensible.

Rossel escrutó el rostro de Rodrigo y vislumbró la luz de la desolación en sus ojos, en su mirada acuosa, y con un ímpetu desacostumbrado tomó la palabra, no sin antes presionar el brazo de su querido amigo.

—Excelencia lamento ser yo quien le diga esto, pero esta humilde congregación hace tiempo que no aspira a ser parte integrante de la comunidad eclesiástica, de hecho, salvo el diezmo que puntualmente entregaba nuestro maestre al monasterio de San Vicente, nada más nos ligaba, por tanto cualquier orden, decreto, mandato que en el presente ustedes instauren no nos sentimos, en medida alguna, obligados a cumplirlo. Como comunidad independiente somos responsables de nuestros actos, nuestros cultos, nuestros ritos y nuestras tradiciones y ninguna institución ajena a la misma, incluida la Santa Madre Iglesia, podrá ejercitar sobre ella poder alguno.

—¡Herejía! ¡Herejía!— exclamó desaforado uno de los sacerdotes mientras el abad mostraba su rostro enrojecido por una ira interna que intentaba en vano impedir que aflorara.

Rodrigo y el hermano capellán miraron a Rossel con una mezcla de desconcierto y regocijo, el anciano asomaba como una roca, que ante el tiempo y la erosión se mostraba inquebrantable su solidez.

Aquellas palabras de Rossel alentaron al maestre, le despertaron de su letargo de indignación y ya cuando la comitiva se levantaba profundamente contrariada les dijo serenamente:

—No olvide que tengo en mi poder un documento de cesión firmado por el propio monarca que me acredita como señor de estas tierras, de esta montaña.

—Tendrá noticias nuestras, se lo aseguro— gruñó el abad que airado abandonaba el refectorio secundado de sus sacerdotes.

Se quedaron el maestre, el hermano capellán y Rossel silenciosos, contemplando como el último sacerdote abandonaba con paso presuroso la estancia, el regocijo que sintieran en un primer instante comenzaba a tornarse en inquietud, aquella velada amenaza del abad no era, ni mucho menos, motivo de sorna, conocían las buenas relaciones existentes entre el monarca Fernando II y el clero ovetense, y aunque Rodrigo siempre había mantenido relaciones cordiales con el mismo, tanto como para conseguir la cesión de aquellos territorios, en los últimos tiempos, en parte debido a su aislamiento voluntario, las relaciones se habían enfriado considerablemente; a buen seguro el abad enviaría una misiva al rey poniéndole sobre aviso de la situación a la que había llegado aquella congregación de la montaña, y éste, hombre de carácter influenciable y mente débil, quizás en pro de mantener las relaciones de conveniencia con aquella parte de la iglesia, aceptara de buen grado disolver la orden a través de los medios que estimara convenientes.

—Confío en nuestro monarca— manifestó no muy convencido el capellán como si hubiera leído los pensamientos del maestre.

—Yo no confiaría tanto en su buen hacer, no olvidemos su inquina al monarca castellano y sus malas artes aliándose con los almohades, esto únicamente demuestra que es un hombre capaz de vender su alma al diablo por aumentar su poder y eso amigos a nosotros no nos beneficia, ¿Acaso pensáis que el rey velará por nosotros enfrentándose a la iglesia? No, amigos, no le conviene— argumentó Rossel añadiendo —de todos modos, como comunidad independiente lucharemos hasta el fin por la defensa de nuestro territorio y por la libertad, debemos estar prevenidos, poner mil ojos y mil oídos para en caso, el Señor no lo quiera, de que las cosas tomen cauces indeseables, podamos defender lo que nos pertenece.

—Como un día dijo San Agustín, “quien no ha tenido tribulaciones que soportar, es que no ha comenzado a ser cristiano de verdad”— manifestó Rodrigo mientras abandonaba el refectorio.

EN EL MUSEO

Era temprano, el museo acababa de abrir sus puertas al público, apenas había un par de personas que deambulaban solitarias inmersas en sus propios pensamientos, ajenas a todo aquello que las rodeaba. El museo estaba comprendido por tres edificios: el Palacio de Velarde, del siglo XVIII, al que se encontraba unida una construcción de los años cuarenta, y la Casa de Oviedo—Portal, del siglo XVII. Su aspecto señorial y su arte con más de ocho mil piezas, no dejaba indiferente a ningún visitante. Julia y Ricardo penetraron en el solitario vestíbulo donde una amable señorita les saludó con una amplia sonrisa y les entregó la entrada.

—No sabía que era gratuita la entrada— se sorprendió Ricardo mientras se dirigían a la sala donde se albergaba la exposición de Salvador Dalí.

—Pues así es como debería de ser en todo el mundo, el arte es patrimonio de todos y por tanto todos tenemos derecho a disfrutarlo gratuitamente cuando queramos.

—¿Esto que es una arenga en pos de las libertades?— bromeó el egiptólogo.

—Llámalo como quieras pero así debería de ser— sentenció la muchacha mientras rebasaban el umbral que daba paso a la exposición.

La sala estaba completamente vacía, iluminados por una tenue luz, una veintena de cuadros asomaban en todo su esplendor; aunque el propósito de tal visita estaba muy claro, se tomaron su tiempo para deleitarse en la contemplación de aquellas obras maestras: La Persistencia de la Memoria, El Nacimiento de los Deseos Líquidos, Mujer con Cabeza de Rosas, Metamorphosis of Narcissus, Natura Morte, Vivente… Los cuadros se deslizaban ante sus miradas como retazos de un universo paralelo, el universo de un artista enigmático que desde aquel instante se convertiría ante sus ojos en el maestro que había plasmado La Armonía de las Esferas. Y ante sus ojos apareció deslumbrante aquella obra de considerable tamaño.

—Interesante— terció Ricardo escrutando el cuadro.

Julia asintió extasiada con aquella pintura y continuó silenciosa sin apartar sus ojos del lienzo donde un mismo hombre duplicado, de espaldas, elevaba sus brazos a las alturas en que multitud de esferas permanecían suspendidas en una danza de aparente desconcierto.

—Parece representar un universo paralelo— comentó Ricardo visiblemente emocionado.

—No soy una experta en arte pero estoy convencida de que Dalí quería transmitir con este cuadro precisamente eso.

Ricardo se acercó a una pequeña mesa donde había un montón de folletos, tomó uno y buscó el comentario referente a la obra.

—Aquí dice que “el artista hace visibles las fuerzas existentes entre las partículas, como una forma de acercar su obra al nuevo modelo científico” y luego cita una frase del propio Dalí: “desmaterialicé plásticamente la materia, después la espiritualicé para poder crear energía”— leyó Ricardo con visible interés.

—Bueno, más o menos lo que yo he dicho— terció la muchacha.

—Más o menos— ironizó el egiptólogo con una sonrisa.

Permanecieron unos segundos sumergidos en la magia de la obra, alejados del auténtico motivo que les había llevado hasta ella, el silencio en la sala era absoluto, estaban completamente solos, como aislados del resto de la humanidad por un invisible velo, un telón inmaterial, etéreo, tangible únicamente para aquellas almas inspiradas por la divinidad. La entrada en la sala de una mujer quebró en un instante aquella especie de éxtasis en que se habían sumido; no pudieron evitar dirigir su mirada hacia la recién llegada que les correspondió con una sonrisa y un buenos días colmado de amabilidad, mientras inmediatamente dirigía sus pasos hacia aquel cuadro tan conocido del artista, La Persistencia de la Memoria que abría las puertas al resto de la exposición. Rodrigo y Julia se miraron de soslayo, no podían evitar sentir curiosidad ante la presencia de aquella mujer, quizás fuera ella la portadora de lo que buscaban; mientras recorría con parsimonia la sucesión de obras y se acercaba con cada paso más a ellos, que permanecían estáticos, pendientes de sus avances ante La Armonía de las Esferas, el corazón de Ricardo comenzó a latir desaforadamente, estaba inquieto aunque no sabía a ciencia cierta el motivo, aquella mujer podía ser simplemente una enamorada de la obra del pintor, desde luego ni su proceder ni su imagen, una atractiva mujer de mediana edad, pulcramente vestida y cuidadosamente maquillada, propiciaban el imaginársela como parte de aquella extraña trama de asesinatos y misterios.

Cuando alcanzó su posición sonrió de nuevo, Julia tiró levemente del brazo de Ricardo, que ensimismado, ocultaba a la mujer la visión de la obra.

—Se un poquito más disimulado por favor— le susurró Julia llevándolo hacia la pared opuesta de la sala.

Apenas transcurrieron unos minutos de incertidumbre, en que el disimulo daba en ocasiones rienda suelta a una curiosidad casi irreverente.

—Lo va a notar, te estás pasando— recriminó Julia a su compañero.

—Está bien, está bien.

Ricardo fijó sus ojos sin mirar en el cuadro que tenía delante donde el bello rostro de Afrodita asomaba como una aparición, fue en ese instante que la desconocida pronunció un hasta luego y abandonó con tranquilidad la sala sin siquiera visionar aquella parte de la exposición donde ellos se encontraban.

—La has incomodado.

Ricardo se encogió de hombros no sabiendo muy bien que contestar a aquella afirmación de su compañera y lamentando aquella especie de paranoia que había sentido ante la presencia de la mujer.

—¿Y ahora que se supone que debemos hacer? ¿Esperar? ¿Irnos?— le preguntó Julia visiblemente inquieta.

—Esperaremos un rato, no tengo ni la más remota idea de que es lo que se espera que hagamos— se lamentó el egiptólogo.

Pero los minutos transcurrían y la sala permanecía bañada por la quietud; tras el umbral, no muy lejos, en el vestíbulo, se oían los murmullos de los visitantes, Julia paseaba entre las obras inquieta, recorría con la mirada aquellos cuadros, podría haberse aprendido perfectamente el orden y descripción de cada uno; Ricardo permanecía apostado en una esquina, cerca de la mesa en la que reposaban los folletos, estaba perdido, quizás debiera tener más intuición, quizás se habían equivocado y la solución no era aquella sala de exposiciones, suspiró meditabundo.

Una manada de visitantes entró en la sala entre risas y alboroto, delante de ellos un guía que iniciaba su explicación, la mayoría seguía atentamente las indicaciones del muchacho pero algunos se desperdigaron por la sala contemplando las obras sin orden alguno; una pareja joven, que entre cuadro y cuadro se prodigaban arrumacos, un anciano de barba blanca y escaso pelo que se apoyaba en un bastón, una mujer de aspecto rudo y semblante malhumorado y unos adolescentes alborotadores en exceso, iban de acá para allá haciendo caso omiso del guía, que de vez en cuando les dedicaba miradas de desaprobación; en un instante Julia y Ricardo se vieron inmersos en aquel amasijo de cabezas, serían unos treinta, intentaron en vano impedir que la maraña de cuerpos invadiese su espacio vital, pero resultó imposible, ya estaban en medio del grupo; sin buscárselo formaban parte de aquellos curiosos, tropezaban con unos y otros, miraban a unos, miraban a otros, quizás queriendo encontrar a aquel que les concediera lo que andaban buscando, pero nada parecía indicar que entre aquel grupo tan heterogéneo estuviera la persona que les iba a entregar el pergamino.

El tiempo transcurría lento para la pareja, que tras dos horas en aquella sala, comenzaban a agotar la reserva de paciencia de que aún disponían; nuevamente se encontraban solos, el grupo había abandonado minutos antes el lugar y sus murmullos se habían dirigido al piso superior.

—Creo que deberíamos irnos, el guardia no hace más que asomar su cabeza por el umbral, debe estar pensando cualquier cosa.

—Tienes razón, quizás nos hemos equivocado— se lamentó Ricardo dibujando en su rostro un rictus de amargura.

Abandonaron el museo, cabizbajos, sin comprender muy bien en que se habían equivocado.

—Todo parecía tan claro— musitó la muchacha.

—Tal vez ese es el problema, que en realidad no era tan claro— terció Ricardo.

—Voy a llamar a Miguel para contarle que no hemos encontrado nada— dirigió su mano al bolso y contempló con sorpresa que la cremallera estaba abierta, jamás la dejaba así —que raro, alguien me ha abierto el bolso— escrutó el interior ansiosa, quizás le hubiesen robado la cartera, o las llaves o el móvil, pero todo estaba en su lugar, sin embargo un objeto llamó su atención, era un pastillero de nácar con una cruz dibujada en la tapa, lo sacó sorprendida.

—¿Qué es esto?

—¿No es tuyo?

—No, alguien lo ha metido en mi bolso— decía mientras procedía a abrir la pequeña tapa.

En el interior del pastillero reposaba un diminuto pergamino enrollado, los ojos de ambos brillaron con emoción, Julia nerviosa se disponía a sacarlo cuando Ricardo la agarró por el brazo.

—No, espera, vayamos a un lugar seguro— estaban en plena calle, rodeados de turistas— iremos a casa.

—No, mejor a casa de Miguel, que seguro está impaciente por tener noticias nuestras— resolvió Julia con una sonrisa.

Alegres, emocionados, dirigieron sus pasos presurosos en dirección al hogar de Miguel, la sonrisa permanecía como tatuada en los labios de Ricardo, que rivalizaba con la impaciencia por llegar a la casa y desenrollar aquel pergamino; Julia mostraba un semblante más serio. En ocasiones la muchacha se quedaba silenciosa, meditabunda, inmersa en su universo, encerrada en un mutismo infranqueable; Ricardo la dejaba encerrarse en su mundo, hacía demasiado poco tiempo que su tío había sido asesinado y aunque, en ocasiones consiguiera evadirse y dar rienda suelta a su humor, el dolor permanecía latente en su corazón, ella más que nadie estaba ansiosa por alcanzar aquella verdad, en su mente albergaba la idea de que solamente así su tío conseguiría descansar en paz.

NICOLÁS Y SUS INQUIETUDES

Nicolás descansaba sentado en la pradera, contemplando divertido la persecución implacable que un criado hacía a una gallina rebelde que se había escapado del corral; era la primera vez, después de mucho tiempo en que disfrutaba con algo tan banal y cotidiano como aquella cacería de gallinas; el asesinato del hermano André le había impresionado en demasía, no entendía, no comprendía como alguien podía haber acabado con su vida; había pasado muchos días contemplando a cada habitante de la montaña, atisbando sus actos y ademanes en un intento desesperado de encontrar aquella señal invisible que lo inculpase como asesino, todo había sido inútil, los rostros, las miradas de unos y otros, en nada hacían presagiar de la tormenta que se había desatado en el interior de alguien propiciando aquel arrebato de muerte. “Uno o varios seres sin luz habitan esta montaña” se repetía una y otra vez, se negaba a creer que alguno de los hermanos pudiera haber cometido tal acto, sus sospechas iban más dirigidas hacia los maestros constructores o los criados, que aunque hombres de bien, no eran santos y ya había presenciado demasiados enfrentamientos entre unos y otros, donde la rudeza, las malas palabras y la agresividad reinaban por doquier, hecho éste que jamás había visto entre los silenciosos hermanos; y cuando estaba completamente convencido de que ningún hermano sería reo de tal culpa, algo extraño, desconocido se removía en su interior y le susurraba: “La maldad se camufla bajo amables palabras”, era entonces cuando, cansado de maquinar se abandonaba al estudio y acudía a la biblioteca a engullir libros. Hacía semanas que su maestro no acudía a impartirle sus lecciones, no obstante siempre le anotaba aquellas lecturas sobre las que debía profundizar. A sus inquietudes y desvelos el muchacho unía la preocupación por su maestro, cada vez que acudía a disculparse por no poder disponer del tiempo necesario para impartirle una lección, Nicolás veía su rostro más y más envejecido, unas profundas y oscuras ojeras enmarcaban sus ojos y tanto el entrecejo como la frente se veían surcados por líneas de amargura. Al asesinato de su acogido, por si fuera poco, se había unido la visita del poder eclesiástico, poco conocía el muchacho de lo acontecido durante aquella visita del abad, pero si presentía que algo grave había sucedido, pues si con la muerte de André el maestre se mostraba apesadumbrado, tras la visita asomaba realmente sumido en un hondo pesar, que aunque intentaba disimular, al menos en su presencia, no conseguía mitigar las huellas impresas de noches enteras sin dormir.

Nicolás se había propuesto alegrar la vida de su maestro, en la medida de sus posibilidades, bien sabía que si algo complacía a Rodrigo era contemplar cómo su pupilo avanzaba con pasos de gigante en el camino del conocimiento, y por ello se pasaba todas las tardes encerrado en aquella biblioteca absorbiendo con avidez conocimientos que le elevaban paso a paso en el camino de la iniciación.

—Por fin te he atrapado maldita— farfulló el criado provocando la hilaridad del muchacho.

—¿Y tú qué haces ahí? ¿No deberías estar limpiando las cuadras?, nadie te alimenta para que te sientes a contemplar los trabajos de los demás— le reprendió el hombre.

Era muy temprano, el sol no había despuntado y Nicolás debía, como cada día, limpiar los corrales, apenas se había dado cuenta de su descuido y con precipitación acudió a su labor cotidiana.

Mientras con el rastrillo apilaba los excrementos de las reses, su mente, abandonándose al deleite, se embriagó con aquel libro que había leído la tarde anterior por recomendación de su maestro. Hablaba de los cuatro universos, el presente, el pasado, el futuro y el universo espiritual, en un principio le había costado entender aquello que allí se decía, había tenido que leer muchas veces algunos párrafos para extraer su verdadero significado; recordaba algunos enunciados que habían quedado grabados como a fuego en su mente como aquel que decía: “Nuestro primer universo es infinito y alberga múltiples caras, una por cada ser vivo que lo conforma” y en verdad así lo veía, el pasado no era más que una sucesión de recuerdos, los recuerdos de cada persona, el pasado asomaba tan diferente, con tantas aristas... Otra frase que le había llenado era aquella que hablaba sobre el segundo universo, el presente, aquella que decía: “Cada presente es un pasado casi instantáneo que nos llevará a tomar una decisión hacia un futuro”, en realidad Nicolás sentía el presente como algo tan intangible, tan etéreo que apenas encontraba su esencia, pues toda la realidad en que se movía irremediablemente, en cuanto se daba media vuelta, pertenecía al campo de los sueños, el primer universo. Y aquel tercer universo, más intangible quizás que ninguno, porque nunca se alcanzaba, porque ni tan siquiera los dedos podían rozar aquella aspa (así lo representaba el libro) que, irremisible avanzaba hacia, en su continuo danzar, su fin, un final que cuando se nos presentara habría abandonado su posición de futuro convirtiéndose en presente que la postrera expiración sellaría en un pasado; solamente así alcanzaríamos el cuarto universo, esa esfera espiritual ornada por aquellos seis peldaños de perfeccionamiento y regeneración; a aquel universo aspiraban todos y cada uno de los hermanos de aquella cumbre, por aquella ilusión estaban dispuestos a sacrificar incluso su único bien, su vida. Nicolás suspiró meditabundo, se imaginaba aquel instante fugaz en que la espiral de su vida física fuera sesgada por el aspa y el futuro, el desconocido futuro se desvanecería para dar cabida a la eternidad.

—Buen día muchacho, percibo que tu mente está muy lejos de esta montaña— aquellas palabras de una voz tan conocida le sobresaltaron provocando la caída estrepitosa del rastrillo.

—Buen día maestro, no esperaba, no esperaba verle aquí— tartamudeó visiblemente avergonzado.

—No te azores querido Nicolás, todos tenemos momentos en que nuestra mente vuela sin alas por territorios insondables y en muchas ocasiones no elegidos— le tranquilizó el maestre con una amplia sonrisa que no conseguía enmascarar el halo de amargura que desprendía su espíritu.

—Estaba pensando en el libro que leí, aquel que trata sobre los cuatro universos— respondió el muchacho con la mirada clavada en el rastrillo.

—¿Y es eso malo? ¿Verdad que no Nicolás?— Rodrigo le miró con ternura.

—No… creo— titubeó el muchacho.

—Deja vagar tu mente pero te aconsejo que tal hecho no impida que puedas realizar tus quehaceres, tan beneficioso es dejarse llevar por las alas del espíritu como por tus pies en el sendero de la vida, hemos de buscar el justo equilibrio; en el camino de iniciación surgen en ocasiones tales trances, en que el alma parece errar alejada del cuerpo, únicamente a través del autogobierno, tanto de su cuerpo como de su espíritu, puede el iniciado equilibrar su sendero, ¿comprendes Nicolás?

El muchacho asintió. Rodrigo se acercó y acarició suavemente su cabeza.

—Termina tu labor y ve a comer.

—Gracias maestro.

—Un último consejo: pon tu empeño en cada pequeña labor que lleves a cabo, solamente así conseguirás saborear la plenitud de los iniciados, únicamente así comprenderás la vida, el universo, porque las pequeñas cosas cotidianas son en gran medida la aguja que zurce nuestra andadura, siendo las cosas del alma el fino hilo, que enhebrado en ella, confecciona ese maravilloso tapiz que es el universo espiritual al que todos aspiramos.

CUARTO PRINCIPIO

Miguel aspiraba distraído el humo de un cigarrillo mientras escuchaba de boca de Julia lo acontecido en el museo, cada vez se sentía más atraído por aquella historia y comenzaba a vivirla con tal intensidad que incluso en sus sueños se veía a si mismo descifrando enigmas; hubiera querido acudir con ellos al museo, indagar, escrutar cada rostro, siempre creía que los demás no se fijarían tanto como él, pero comprendía que, aun colaborando activamente en ello, no tenía derecho a pedir a su amiga que le permitiera acompañarles, además conocía a Julia y presentía que un terrible cataclismo anidaba en su interior, los acontecimientos, como balas de un fusil, se disparaban a una velocidad incontrolable y la muchacha, a pesar de su confianza, en ocasiones se mostraba reticente a hablarle con claridad; no ocurría lo mismo con su compañero, aquel apuesto hombre de mediana edad, extrovertido y completamente dispuesto a ayudar. A Miguel le gustaba aquel hombre de semblante afable y mirada centelleante, le inspiraba confianza y aplaudía la idea de Julia de compartir con él sus investigaciones.

—Y eso es todo en rasgos generales— concluyó la muchacha.

—Y ese es el cuarto principio— afirmó Miguel.

—Aún no lo hemos abierto, pero bueno, sería lo lógico— terció la muchacha.

—Por cierto, una cosa antes de que lo abramos, ¿creéis que la solitaria mujer del museo tenía algo que ver con todo esto?

—No estamos seguros— habló Ricardo —pero aunque aparentemente su proceder era normal, el de una persona que va a visitar una exposición, no sé, había algo inquietante en su presencia.

—Ricardo es demasiado paranoico— bromeó la muchacha.

—Paranoico o no— Miguel clavó sus ojos en los de su amiga —puede estar en lo cierto, mi intuición me dice que esa mujer os había seguido y fue a cerciorarse de vuestra presencia en la exposición, salió de allí tras disimular y avisó al portador del pergamino.

—Podría ser, no lo descarto— respondió el egiptólogo.

—Bueno, da igual, vayamos al grano— sentenció Julia mientras extraía el pergamino del pequeño recipiente y procedía a desenrollarlo. Echó un vistazo al escrito y le sorprendió la extensión de las líneas.

—Madre mía, aquí han escrito un discurso— bromeó mientras iniciaba la lectura —“Si has conseguido comprender la armonía de las esferas y tu pensamiento vibra a gran nivel estás preparado para iniciar la transmutación mental; el sabio imperfecto desafió las leyes y creó su universo, desechó la oscuridad creyendo así poseer la luz; en un intento de reconciliar opuestos nosotros nos topamos con la traición, la traición solo trae la muerte con el sello de Osiris. Frente a la tumba del sabio imperfecto el ángel exterminador extiende sus alas y su dedo acusador; cuarto escalón, cuarto principio: Todo es doble, todo tiene sus polos; todo su par de opuestos: los semejantes y los antagónicos son lo mismo; los opuestos son idénticos en naturaleza, pero diferentes en grado; los extremos se tocan; todas las verdades son medias verdades, todas las paradojas pueden reconciliarse.”

—Mucho que analizar me temo— terció Miguel.

—Mira por donde yo creo que no— atajó Ricardo —este principio me parece el más claro de todos, la frase con el sello de Osiris lo dice todo— y dirigiendo su mirada a la muchacha continuó —el sabio imperfecto es tu tío Julia.

La muchacha lo miró con cierto tono de enojo, nada le gustaba que alguien catalogara a su querido tío como un sabio imperfecto pero al escuchar nuevamente de la voz del propio Ricardo aquel párrafo no tuvo más remedio que aceptar la evidencia.

—Que se puede esperar de unos asesinos, es lógico que piensen esas cosas y otras peores de mi tío, para ellos será un traidor, un sabio imperfecto y no sé cuántas cosas más, si con esto pretenden que cambie mis sentimientos hacia él van por mal camino, jamás perdonaré su asesinato, jamás conseguirán que deseche la idea de verlos pudrirse en la cárcel, o muertos, sí, mejor muertos— Julia se enfurecía por momentos —esto es increíble, ahora pretenden justificar un asesinato, pero ¿quién se cree esta gente que son? No son más que una panda de psicópatas, porque desde luego parece que media ciudad está con ellos, me ponen de los nervios, estoy harta, muy harta— resopló —y me niego a continuar con esta estupidez, con este juego macabro.

—Comprendo tu acritud pero no te cierres en banda, así no conseguiremos nada, tranquilízate Julia, intenta ser más positiva— el egiptólogo dirigió su mirada a Miguel como intentando buscar su aprobación a las palabras que acababa de pronunciar.

—Lleva razón, Julia, ahora que estáis en el ecuador de este asunto sería una soberana estupidez abandonar y quién sabe si peligroso, con esta gente no sabemos a qué nos atenemos; yo también creo que deberías calmarte, intenta verlo como si no fuera tu tío al que han matado.

—No puedo creer lo que estoy oyendo, ¿tan poco os importa lo que siento? ¿Sólo os importa seguir un juego que no sabemos a dónde nos llevará? ¿Dónde queda la amistad, el compañerismo, la comprensión?, estos personajes nos han metido en una espiral en la que veo que vosotros ya estáis demasiado atrapados como para salir, pero yo no. Y no me volváis a pedir que sea positiva, que mire las cosas desde fuera, estoy harta de escuchar la misma serenata una y otra vez, muy harta; es tremendamente sencillo para vosotros decir esto cuando no sois sobrinos, más casi, hijos de mi tío.

—No sé qué quieres decir con esto, yo apreciaba mucho a tu tío y lo sabes— respondió Miguel ligeramente molesto, Julia ignoró tal afirmación y dirigió sus pasos a la puerta mientras los dos hombres clavaban su mirada en su frágil cuerpo que con un brusco ademán agarró el pomo, abrió con ímpetu y desapareció tras un sonoro portazo.

—En fin— suspiró Ricardo —creo que debería ir tras ella.

—No, déjala, necesita estar sola, es lógico que se sienta así, déjala que dé una vuelta, que se tranquilice, ya volverá.

—Yo no confiaría, tiene un carácter de mil demonios y esta vez parece que se ha enfadado mucho— se lamentó el egiptólogo.

Miguel sonrió.

—Conozco a Julia desde hace muchos años y te aseguro que estos arranques son pasajeros, luego volverá como una mansa paloma, como si no hubiera pasado nada y silenciosa se sentará en el sofá a escuchar el próximo plan.

—Ojalá sea cierto.

Deambulaba por las calles como un autómata, su mente se embriagaba con los recuerdos de un ayer no tan lejano, recuerdos de una vida cotidiana en que ella y su tío paseaban por el parque o disfrutaban de una agradable cerveza en una de aquellas terrazas o se deleitaban con una buena mariscada en su sidrería favorita; las lágrimas pujaban por brotar de sus ojos, se puso las gafas de sol; se sentía sola, desamparada y ausente del mundo que la rodeaba, como una isla azotada de continuo por un mar encabritado que limaba poco a poco su roca transformándola en arena, en polvo. Atravesó el parque mirando sin ver, a aquellas madres, que pendientes de sus pequeños, permanecían sentadas rodeadas de juguetes en los bancos cercanos, a aquellas parejas de adolescentes que se prodigaban arrumacos a la sombra de algún árbol silencioso, a aquellos ancianos solitarios que dejaban transcurrir sus horas muertas viendo la vida pasar; por un instante quiso fundirse con aquel parque, con aquella porción de naturaleza, que impasible pero viva, contemplaba el avance del tiempo en los rostros anónimos. Buscó un banco solitario y se derrumbó sobre él como un saco semivacío de arena que se amolda al lugar que le sirve de reposo, sus ojos enrojecidos buscaban entre la gente aquella sonrisa, aquellos rictus de bienestar que contagiaran su espíritu desmadejado de la efímera felicidad que acompaña al ser humano, al menos un instante, al menos una sonrisa, quería reír, necesitaba reír, saborear por unos segundos aquella salsa que de vez en cuando condimentaba las existencias, pero el corazón se negaba a obedecer y lejano de la sonrisa, latía derramando lágrimas silenciosas e hirientes que laceraban su piel, su cuerpo, su mente y todo se convertía en un dolor aún más profundo, un dolor paralizante, enhiesto como una lanza que impenitente se clava en el pecho hundiéndose a cada segundo un poco más, un poco más. Las lágrimas ajenas al pudor, comenzaron a resbalar por sus mejillas tras las gafas oscuras, ya nada podía frenar aquel torrente, desahogo de un corazón herido, duelo necesario, beneficioso; un niño pasó corriendo a su lado, gritando y riendo, saltando; regresar a la infancia, ese era su anhelo más profundo en tales momentos de desesperación, abandonarse adormecida en unos brazos maternales, aún más, regresar a la seguridad del seno materno, allí, lejos del mundo, allí estaba su hogar, no entre aquellas miradas anónimas, divergentes que, únicamente le inspiraban desasosiego y nostalgia.

El móvil, que no entendía de duelos y recogimientos, sonó en su bolso, miró la pantalla, no era Ricardo, suspiró, el número no estaba en su agenda, se resignó a contestar.

—¿Sí?—la voz al otro lado sonó tenuemente diferente en matices a otros instantes en que la escuchara.

—Está bien, ahora mismo voy—Julia colgó el teléfono, se limpió con un pañuelo las lágrimas, se recompuso, con un resquicio de nostalgia dirigió un vistazo panorámico al parque e inició su camino hacia la comisaría, el inspector tenía algo importante que decirle.

El reloj del despacho del inspector Alonso marcaba las dos en punto, apenas se oían ruidos en el exterior, la comisaría se hallaba en ese punto muerto en que la mayoría acude a comer, en una ciudad donde los delitos no eran muy abundantes los policías disfrutaban de una vida más o menos sosegada, algunos atracos, algún carterista y algaradas callejeras de adolescentes componían el porcentaje más elevado de su acción cotidiana, cuando se producía un hecho violento, como era el caso de su tío, la pequeña ciudad desacostumbrada se hacía eco de él con increíble facilidad, la noticia corría como una mecha encendida, de boca en boca y todos los ciudadanos se sentían partícipes del dolor por uno de los suyos, quizás más por lo inhabitual que por auténtico hermanamiento, así sucedía, así sucederá siempre en las pequeñas ciudades.

—Tengo que darle una terrible noticia—el dolor de Julia, que apenas se había mitigado, propició que aquellas palabras apenas hicieran mella en su corazón.

—Dígame, ya nada me puede sorprender.

—Verá, esta noche ha tenido lugar un suceso terrible, a eso de las cuatro hemos recibido una llamada, era el portero del edificio del padre Matías—Julia se temió lo peor—había oído ruidos y un horrible grito de terror, alarmado acudió al piso, como nadie parecía responder a sus llamadas decidió utilizar la llave y entrar en el domicilio del padre—el inspector exhaló un suspiro—lo encontró allí tendido, muerto… lo siento mucho, se lo mucho que significaba para usted el padre.

Julia consternada no sabía que decir, al dolor profundo se le añadía otro dolor, como si un Dios castigador se empecinara en derrumbar su existencia bajo el abrumador peso del desconsuelo, apenas atinó a preguntar.

—¿Cómo ha sido?

—Le han asesinado exactamente igual que a su tío, un golpe mortal en la cabeza— el inspector encendió un cigarrillo y ofreció otro a Julia que declinó —por la marca de la herida, asombrosamente parecida a la que tenía el profesor, intuimos que el arma utilizada es la misma.

—¿La estatua de Osiris?

—Sí, la que el padre Matías tenía en la vitrina, lamentablemente en esta ocasión se la han llevado, pero hemos comprobado con la que nosotros tenemos en nuestro poder que las heridas encajan a la perfección con la forma de su base.

Julia se frotó los ojos aún enrojecidos por el llanto.

—Lo lamento señorita, el padre Matías era un buen hombre, comparto su dolor.

—Gracias, el padre Matías era como un segundo padre para mí— casi susurró la muchacha.

—Entienda que debo hacerle algunas preguntas.

Julia asintió sin mostrar en su rostro emoción alguna, quizás el rictus de amargura se había quedado petrificado, como su semblante habitual en los últimos tiempos y por ello el dolor ya no se presentía en su mirada; inherente como era a sí misma, se había adherido de tal forma a sus facciones que apenas se distinguía, apenas se presagiaba.

—¿Cuándo fue la última vez que vio al padre?

—Hace un par de días, vino a casa— Julia se lamentó profundamente de haber sentido en aquel momento en que el padre la visitara aquel halo de desconfianza —estaba muy nervioso, se retorcía las manos constantemente, apenas estuvo unos minutos, recibió una llamada a su teléfono móvil y se marchó alegando que tenía mucho trabajo.

—¿Contestó a la llamada en su presencia?

—No, no, miró la pantalla, creo recordar y sin cogerlo se excusó y se fue precipitadamente.

—¿Y dice que estaba muy nervioso?

—Sí, nunca lo había visto así— Julia recordó las palabras de su tío —el padre Matías es un hombre de enorme templanza.

—Comprendo. Bien, nos mantendremos en contacto, decirle que, a falta de familiares directos, el cuerpo del padre ha sido reclamado por las autoridades eclesiásticas, ellos serán quienes se encarguen del sepelio.

Se despidieron con mayor calidez que en su último encuentro, imperceptiblemente aquel apretón de manos asomaba más tierno que en otras ocasiones, algo les unía, se dijo Julia, ambos querían descubrir a los asesinos, porque si de algo estaba segura era de qué se trataba de los mismos que habían matado a su tío.

SALVAGUARDA

Vivir con la incertidumbre de la traición, vivir cercado por murmuraciones y silencios estruendosos, vivir bebiendo de las fuentes de un pasado que prometían ser beneficiosas y eternas, en un presente cuajado de penumbras asomándose a un futuro de sombras, vivir sin vivir que es morir, buscando cobijo en una oración que ya no reconforta, y no debería ser así, la fe no debería resquebrajarse, no debería ensuciarse con el polvo de la desesperación, porque la fe evoca la esperanza, evoca la paz, evoca al espíritu a volar sin alas en un universo sin contornos.

Rodrigo, sentado sobre su catre, dejaba pasar las horas de insomne entre banales meditaciones, que siempre culminaban en un mismo pensamiento, los días se agotan, cualquier tiempo pasado fue mejor, el futuro, incierto, se derrumba antes de ser vivido, ni la fe más inquebrantable podrá resistir el estoque despiadado de un poder terrenal que únicamente busca taladrar los cimientos de una creencia que no es la suya, le llaman herejía, le llaman pecado, le llaman sacrilegio, le llaman deslealtad, pero ¿cuál es la verdad? ¿Cuál es el verdadero sentido de esta efímera existencia? ¿Vagar penando por defender esa verdad o dejarse vencer por el peso del poderoso y acariciar su fe, sus creencias olvidando que no son las tuyas?

La noche se dibujaba clara sobre el ventanuco, rutilantes estrellas tachonaban aquella diminuta porción de firmamento, como una obra de arte a la que un coleccionista caprichoso hubiera puesto un marco demasiado pequeño; desde el exterior se filtraba una ráfaga de aire susurrante y frío como cruel presagio de los aconteceres futuros. Rodrigo cerró la contraventana y se sentó frente a su escritorio, la incertidumbre se apoderaba de su pensamiento imponiéndose a cualquier otro sentimiento, había transcurrido casi un mes de la visita del abad y sus secuaces y aunque la rutina había continuado en la cumbre, como si ninguna amenaza pesara sobre ellos, el maestre vagaba por el edifico conventual como un alma en pena, no había tenido más noticias de la ciudad, pero a buen seguro que el abad estaba preparando su estrategia y podría tardar meses, incluso años, pero aquel hombre jamás desistiría de su anhelo: acabar con aquella pequeña congregación de la cumbre que tantos sinsabores le producía. Suspiró, debía hacer tantas cosas y su corazón se mostraba tan reacio a obedecer a los mandatos de su mente que se sentía desfallecer por aquella lucha continua entre el deber y el querer. No podía quedarse sentado esperando lo inevitable, por una parte admiraba y compartía la enérgica disposición de Rossel, que a nadie temía, a defender con uñas y dientes sus fueros, ante quien hiciera falta, incluso se mostraba capaz de empuñar un arma en su afán por salvaguardar lo que consideraba suyo, de sus hermanos; pero en ocasiones, se dejaba embargar por la melancolía del hermano capellán, que preso de un extremo pesimismo, únicamente encomendaba su vida al todopoderoso y se resignaba apesadumbrado a dejarse arrastrar por las circunstancias: si Dios así lo quiere, así ha de ser, repetía el hermano capellán en las múltiples conversaciones que habían tenido los tres.

Tomó un pergamino, mojó el cálamo en el tintero y se dispuso a escribir aquella misiva en tantas ocasiones aplazada. Las palabras se deslizaban entre sus dedos prestas a cumplir su cometido, la pluma se movía vertiginosa en una danza de ascenso y descenso, escribía y escribía, lo que hubiera de ser una misiva de reconocimiento al monarca y una velada recomendación a que el pacto sellado entre ambos no cayera en el olvido (pues con el rey no valían documentos si el rencor iniciaba su andadura), culminó en una extensa disertación sobre lo humano, lo divino, la fe, la esperanza, los temores, infortunios y desasosiegos que poblaban aquella cumbre y los corazones que la habitaban; Rodrigo expresaba sus anhelos, con palabras llanas, buscando la aprobación de aquel hombre que un día fuera partícipe de su gloria otorgándole en contra de tantos la posesión de un sueño acariciado; buscaba su comprensión, su protección y por encima de todo buscaba su palabra, la palabra de un rey, su rey, que ratificara aquel acuerdo al que un día llegaran; dejaba entrever los exaltados ánimos de la comunidad eclesiástica y sus anhelos y recomendaba modestamente al monarca no prestar oídos a comentarios pérfidos y malintencionados que a buen seguro harían circular sobre los humildes moradores de la cumbre del Monsacro, por último y en un alarde de inhabitual hipocresía, el maestre apelaba “a la elevada inteligencia de nuestro estimado monarca del reino de León para que tenga en consideración estas humildes palabras de un fiel siervo que le tiene en profunda estima, desechando la perfidia de aquellos que su único afán no es otro que emponzoñar unas relaciones, que si bien interrumpidas por los avatares del destino, han sido siempre un motivo de orgullo para el que os escribe estas letras”. Se despedía Rodrigo mostrando una vez más la profunda estima que sentía hacia el rey Fernando y ponía, si así, a pesar de todo, lo estimaba conveniente, su vida, sus posesiones, a disposición del reino de León.

La noche agonizante cedía su trono al húmedo crepúsculo, las vacilantes sombras adquirían forma ante la tenue luz de la madrugada, algún pájaro solitario iniciaba su trino como continuación de una melodía interrumpida por las tinieblas, poco a poco los sonidos cotidianos comenzaron a poblar la cumbre con sus ecos; Rodrigo bostezó y estiró sus piernas doloridas, las noches sin dormir pesaban sobre su cuerpo como una losa, se lavó la cara, apenas tenía tiempo, abandonó presuroso su celda, la campana de la ermita de Nuestra Señora tocaba estridente la hora prima.

LA TUMBA DEL PADRE MATÍAS

El funeral del padre Matías, celebrado en la catedral ovetense, congregó a lo más selecto del clero de la capital y de provincias cercanas, no cabía duda que era un buen hombre apreciado por multitud de personas anónimas, a quien había prestado consuelo en momentos difíciles de sus vidas, que abarrotaban las bancadas de la nave central; Julia y Ricardo se mantenían en un modesto segundo plano observando silenciosos el transcurso de la ceremonia, había pasado una semana desde que ocurriera la tragedia, Julia siempre recordaría aquella mañana en que el dolor adormecido había despertado como un caballo desbocado, desde entonces se había tornado taciturna, meditabunda, apenas hablaba, aquello había propiciado el desasosiego de Ricardo, que, no encontrando palabras para penetrar aquel mutismo se entregaba igualmente al ensimismamiento. Mientras el sacerdote se explayaba en su sermón, donde se prodigaba en alabanzas al difunto, Ricardo recorrió con su mirada a la multitud de personas que se congregaban en el recinto, rostros anónimos, algunos apenados, los más con semblante serio, comprometido pero remotamente lejano al dolor por la pérdida de un ser querido, “cuanta hipocresía”, pensaba el egiptólogo, “Y seguro que algunos ni conocían al muerto”. El susurro de Julia le sacó de su distracción.

—¿Te has fijado quién está ahí?

—¿Ahí, dónde?

—En ese lateral, al lado de la columna— Julia alzó levemente su barbilla indicando el lugar.

—Es la mujer del museo— a Ricardo le costó mantener aquel susurro y su última palabra casi consiguió ser audible a un tono normal.

—Por favor, baja la voz, ¿qué quieres que nos echen?

El egiptólogo avergonzado miró en derredor, nadie parecía haberse percatado de su inadecuado proceder, respiró, luego escrutó el rostro de la mujer, ¿Qué haría allí? No podía ser una casualidad, o sí, quizás simplemente se tratase de una conocida del sacerdote; no queriendo ahondar nuevamente en una de sus paranoias, que a ningún lugar le llevaban, decidió darse una tregua y considerar que el motivo de la presencia de aquella extraña mujer en el sepelio era pura, simple y absoluta casualidad.

—¿Qué hará aquí?— le preguntó la muchacha.

—Conocería al padre Matías y ha decidido venir a su funeral— afirmó el egiptólogo con un tono de voz no excesivamente convincente.

—Puede, pero no sé, algo me huele mal, esta mujer tiene algo que ver en toda esta oscura trama.

—Mira, no lo sé, pero creo que lo mejor en nuestra situación es obviar el tema— terció Ricardo, justo en ese instante la miró de soslayo y sus ojos se encontraron por unos fugaces segundos que se le antojaron interminables, pero la mujer, al menos en apariencia, pareció no percatarse de aquel rostro y viró nuevamente su cabeza a la posición inicial.

Bajo un silencio reverencial el ataúd del padre abandonaba la catedral camino del cementerio; Julia no pudo evitar estremecerse al contemplar aquella visión una vez más, sintió como la mano de su compañero presionaba cariñosamente su antebrazo en un intento por mostrarle su apoyo, agradeció aquel gesto de Ricardo y en lo más hondo se lamentó por los momentos difíciles que le había hecho vivir días atrás, cuando, entre sollozos y tras su huida precipitada de la casa de Miguel, había regresado, no había pedido perdón; en silencio y con su rostro anegado de lágrimas se había precipitado a los brazos de aquel hombre que en los últimos tiempos constituía todo su universo, había sido un abrazo profundo, una comunión perfecta entre dos almas, que, sin decir palabras comprendían sus sentimientos; Miguel lo había percibido desde el primer instante en que les había visto juntos; su amiga, a pesar de los duros momentos que le había tocado vivir, mostraba un refulgente brillo en sus ojos, una llama penetrante y eterna, la llama del amor.

Siguiendo a la comitiva, tomaron la carretera que les conducía al cementerio de San Salvador, Julia había cedido su puesto de conductora a Ricardo; mientras él se mantenía atento a la carretera, la muchacha pensaba en aquel cuarto principio que tanto la había desconcertado y desorientado, sabía que al término del entierro Ricardo le pediría visitar la tumba de su tío para verificar aquellas palabras, que, impenitentes taladraban su mente: “el sabio imperfecto desafió las leyes y creó su universo, desechó la oscuridad creyendo así poseer la luz; en un intento de reconciliar opuestos nosotros nos topamos con la traición, la traición solo trae la muerte con el sello de Osiris, frente a la tumba del sabio imperfecto el ángel exterminador extiende sus alas y su dedo acusador”, aquel retazo del pergamino hería profundamente su corazón, se había negado a analizarlo, se había negado a que Ricardo le hablara de ello, pero, aun así, en lo más hondo de su alma, una extraña necesidad se asentaba, necesitaba conocer la verdad, aunque le provocara un dolor insoportable, necesitaba encontrar el final de aquel camino que había emprendido junto a su compañero, solamente así conseguiría descansar y quizás olvidar; una interminable noche de insomnio había culminado con aquella resolución, seguiría adelante a pesar de lo que pudiera deparar aquella andadura, se imponía el avance ante el retroceso que provocaba en su espíritu el lacerante dolor; aún no había hablado con Ricardo sobre aquella decisión, prefería que las cosas se sucedieran sin palabras, sosegadamente, sin tener que pronunciar a viva voz sus pensamientos, únicamente anhelaba que aquel principio no la condujera hacia la terrible agonía que anegaba su pensamiento, descubrir que su amado tío era realmente un desconocido para ella y que la existencia de ambos, pronunciada como una eterna comunión fraternal, más allá de la muerte, no culminara en la terrible desdicha de conocer que tras aquella unión se ocultaba una vida coronada de mentiras.

Apenas una decena de personas habían acudido al cementerio, Julia escrutó aquellos rostros anónimos, se sorprendió de no conocer a ninguno de los presentes, “después de toda una vida al lado de una persona te das cuenta de que era un perfecto desconocido” pensaba y aquel fugaz pensamiento, pronunciado por su corazón, tenía más hondo calado que un efímero instante de lucidez, aquellas palabras habían anidado en su alma y alimentaban una semilla de resquemor hacia todos aquellos seres queridos, aquellos con quienes compartiera su vida, y aquel torrente de dudas desembocaba en un mar de incertidumbres y una nueva frase, rotunda, brotaba furiosa, “nadie conoce a nadie”.

Custodiados de aquel silencio, fiel compañero desde su salida de la catedral, abandonaron con parsimonia el panteón donde ya descansaba el padre Matías, Ricardo miró a la muchacha con ternura, no necesitaron palabras, ella le respondió con una triste sonrisa y asintió; abandonando la calle central viraron a la izquierda en dirección a la tumba del profesor Carlo Rosinni, suntuosos panteones se sucedían rivalizando en solemnidad y altanería con los cipreses diseminados sin aparente orden, sembrando la ligera pendiente ascendente de una extraña paz. Rebasaron aquel templete de seis columnas e imponente cúpula que alojaba en su seno a aquel ángel de mirada torva, a ojos de Ricardo, que, con su trompeta y su mano alzada parecía recién asentado sobre aquel cofre central, en su día Julia le había comentado que pertenecía a una familia muy conocida de la ciudad, él había admirado la construcción, sin embargo aquella escultura le producía escalofríos aunque no sabía exactamente el motivo, si es que existía alguno. Apenas distaban unos metros para alcanzar la modesta tumba del profesor en comparación con aquellos monumentos en honor a la eternidad, Julia suspiró y aminoró su paso, se sentía repentinamente poseída por un temor ancestral, como aquel que sintiera en la caverna; Ricardo la tomó suavemente de la mano, agradeció silenciosa aquel gesto mientras clavaba su mirada en aquella losa bajo la que reposaba su tío. La tumba se situaba a la vera de otras de igual construcción que, más raídas por el tiempo iban poco a poco desdibujando sus letras de la lápida, únicamente aquello diferenciaba el eterno aposento del profesor de las moradas de otros que dejaron la vida antes que él; Julia se arrodilló y las lágrimas se apelotonaron en sus ojos desatando en un instante toda su furia contenida, Ricardo se alejó unos pasos, presentía que su compañera necesitaba aquella soledad, ascendió unos metros entre tumbas, templetes y panteones, su mirada buscaba anhelante aquel ángel del que hablaba el pergamino, frente a la tumba del profesor no había ninguna figura, aquello extrañó al egiptólogo, pues, recordó las palabras exactas, “frente a la tumba del sabio imperfecto el ángel exterminador extiende sus alas y su dedo acusador” que indicaban claramente la posición de aquel ángel, miró hacia atrás, Julia continuaba en su postura penitente mientras con una mano acariciaba la losa, suspiró y resolvió continuar su andadura, giró a la derecha, entre tumbas menos vistosas, de menos ostentosidad, al fondo se dibujaba un panteón bellamente construido, como una réplica de alguna iglesia conocida, mientras avanzaba su mirada permanecía clavada en aquella bella construcción, auténtica morada de eternidad, con su porte elegante, distinguido y sin embargo carente de la ostentación que caracterizaba al resto de los panteones, lo contempló ensimismado, la construcción se encontraba al final de aquella avenida sin cipreses, marcando el vértice que inauguraba una vía descendente; giró dispuesto a continuar su marcha descendiendo por aquella avenida, apenas se percató, ensimismado cono se hallaba en la contemplación del panteón, de que muy próximo un ángel se erigía a la vera de una tumba de porte regio rematada por una imponente cruz de piedra, la figura que, apoyada sobre la punta del pie, con sus alas extendidas, recogía en su brazo guirnaldas, permanecía con su otro brazo extendido, ligeramente oblicuo, como señalando algún punto de aquel campo sembrado de tumbas, se aproximó a la talla, los pliegues del manto estaban magníficamente representados dotando a la imagen de un carácter etéreo y cierta sensualidad, por su finura y su trazado amoldándose a las formas del cuerpo, su rostro era bello, sereno y las comisuras de los labios se curvaban imperceptiblemente en una sonrisa indescifrable y a la par cautivadora; Ricardo miró en derredor, la tumba del profesor se hallaba a unos cincuenta metros de la posición que ocupaba aquel ángel, pero no era aquello lo que más le llamaba la atención, pues si trazaba una línea recta entre tumbas la posición era la descrita por el pergamino, realmente si estaban una frente a otra aunque separadas por dos avenidas, lo realmente intrigante era la posición del ángel, pues se encontraba de espaldas y su dedo acusador señalaba en lado contrario a la tumba del profesor. “Quizás no sea este el ángel” pensó, pero una extraña y desconocida fuerza le impulsaba a albergar la certeza de que realmente si era aquella la figura de la que hablaba el pergamino, podía ser aquel el ángel exterminador, aunque en su apariencia no albergaba ninguna muestra que mereciera tal calificativo; decidió retroceder e ir a buscar a su compañera, la encontró de pie, aún frente a la tumba de su tío, pero sus ojos ya no mostraban el brillo de las lágrimas.

—¿Lo has encontrado?— le preguntó.

—Pues en realidad no lo sé, he encontrado un ángel, está allí, justo enfrente, al lado de aquel panteón con forma de iglesia— le dijo mientras señalaba la posición de la figura —lo curioso es que se encuentra de espaldas a la tumba de tu tío.

—¿Y qué importa eso? ¿Acaso el pergamino dice que tendría que estar de cara a ella?

—Hombre dice: frente a la tumba del sabio imperfecto el ángel exterminador extiende sus alas y su dedo acusador, de esa afirmación cualquiera deduciría que el dedo acusador señala esta lápida.

—Pues quizás te hayas equivocado en la interpretación y el ángel señala otra cosa que nada tiene que ver con mi tío.

—Ya pero esa frase del “dedo acusador” es muy esclarecedora.

—Pues no debe ser tanto si ese “dedo acusador” no señala a mi tío— la muchacha carraspeó —tenemos dos opciones, o ese no es el ángel que estamos buscando o, en caso contrario, se ha interpretado erróneamente el mensaje que pretendían darnos.

—Lo mejor es que lo veas con tus propios ojos— Ricardo obvió el tema de que independientemente de que aquella figura no señalara con su dedo acusador la tumba del profesor, los asesinos lo culpaban directamente de traidor, de sabio imperfecto, pues ahí no cabía duda que se trataba del profesor Carlo Rosinni con aquella mención tan clara: “la traición solo trae la muerte con el sello de Osiris”. Se quedó unos instantes silencioso mientras dirigían sus pasos hacia la tumba del ángel y fue cuando meditó nuevamente la frase que vino a su cabeza la muerte del padre Matías, también él había sido asesinado con un golpe maestro de aquella estatua de Osiris.

—¿Y si el sabio imperfecto fuera el padre Matías? ¿Y si el traidor del que habla el pergamino fuera él y no tu tío?

—No se… el pergamino lo tenemos en nuestro poder antes de la muerte del padre…

—Te equivocas, al padre lo mataron la madrugada anterior a nuestra visita al museo, lo tenían todo bien pensado.

—¿Y cómo sabían ellos cuando íbamos a ir al museo?

—Desde luego sabían que no iríamos antes del asesinato del padre, el cómo, pues no tengo ni idea, el caso es que lo sabían— Ricardo se encogió de hombros.

—Está bien— resolvió Julia realizando una visión panorámica del entorno —la tumba del padre Matías está allí, en la parte alta— dijo señalando —y el ángel ahí, a unos treinta metros más o menos de su tumba.

—Espera, antes alcancemos la posición del ángel, así tendremos mayor perspectiva.

Julia contempló silenciosa la figura durante unos minutos tras los cuales asintió.

—Es este Ricardo, estoy convencida, no me preguntes porqué pero lo estoy.

—De todos modos para salir de dudas podemos preguntar al guarda si hay más ángeles de este tipo.

—Conozco un poquito este cementerio, hay algunos libros escritos sobre la arquitectura de los panteones y las esculturas y creo recordar que hablan de seis ángeles destacados, desde este punto más elevado casi podemos verlos a todos, es curioso que se encuentren tan juntos, el ángel del templete que lleva una trompeta, aquel ángel sentado y pensativo, ese otro más pequeño, el que lleva una rosa en la mano, ese que está de espaldas y el otro debe ser este.

—Pues vamos bien, ¿y por qué razón estás segura de que es este el ángel?

—Si quieres podemos examinar los otros pero no todos tienen su mano extendida, de hecho creo que solo tres, el del templete, éste y el de la rosa.

—¿Dónde se encuentra la tumba del padre Matías?

—Allí— dijo Julia señalando con su dedo —ya ves, apenas treinta metros en línea recta, ¿ves la cruz que sobresale? Ese es su panteón.

Ricardo trazó una línea recta invisible que partía del dedo índice del ángel y que en su descenso iba directamente a estrellarse con la losa de mármol sobre la que se aposentaba la puerta del panteón; luego miró la posición del resto de los ángeles, dado su ángulo de posición ninguno de ellos podía señalar la tumba del padre, ni, desde luego, la tumba del profesor.

—Creo que estamos en lo cierto, su dedo nos conduce directamente hacia allí, de todos modos creo que lo mejor es que lo comprobemos.

Alcanzaron el panteón del padre Matías, la puerta aún permanecía abierta, en el interior una maraña de coronas y ramos de flores se apelotonaban alrededor del pequeño altar que ocupaba la parte derecha del recinto; en el lado opuesto, sobre el suelo, se situaba la tumba del sacerdote.

—No hay duda, el dedo del ángel marca una línea que se estrella contra esta tumba— afirmó Ricardo visiblemente emocionado.

—¿Y ahora qué?

—Pues… no se— Ricardo consultó su reloj, era tarde, el recinto debía de encontrarse a punto de cerrar sus puertas —deberíamos registrar bien este panteón por si han dejado algo y si no encontramos nada ir a la tumba del ángel y hacer otro tanto, apenas tenemos veinte minutos antes de que cierren, espero que nos dé tiempo.

—Eso espero porque desde luego lo que no quiero es quedarme encerrada aquí— un escalofrío recorrió el cuerpo de la muchacha.

—Pues manos a la obra— manifestó el egiptólogo mientras se introducía en el interior del panteón.

INESPERADA REVELACIÓN

Habían transcurrido dos meses desde que Rodrigo enviara la misiva dirigida al monarca, había descendido un amanecer lluvioso en compañía de Nicolás al pueblo sito en la falda de la cumbre, allí le esperaba aquel comerciante que cruzaría las montañas hacia León; no era habitual aquel proceder, pues normalmente cualquier misiva que saliera de la cima, el hermano tesorero se encargaba de hacerla llegar a su destino por medio del correo, un noble caballero, que la iglesia había puesto a su disposición, lamentablemente las presiones habían comenzado y una de ellas consistía en la supresión de aquel servicio semanal que, aunque no muy utilizado si les resultaba sumamente útil para comunicarse con sus familiares. Por ello Rodrigo había tenido que optar por aquel método poco convencional, máxime tratándose del monarca. Había depositado toda su confianza en aquel robusto hombre que recorría los pueblos del reino con sus cachivaches y su cantinela por todos conocida, de vez en cuando había ascendido a la cumbre y, aunque nunca le habían comprado nada, le habían tratado con gran hospitalidad, hecho que había colaborado a crear unos lazos de simpatía entre el hombre y aquellos hermanos, y cada vez que subía se despedía del maestre con aquellas palabras: “A su disposición para lo que desee, en aquello que humildemente pueda servirle lo haré con mucho gusto”. Nunca creyó Rodrigo que aquellas palabras que tanta gracia le hacían, quizás por la forma peculiar que el hombre tenía de expresarse, pudieran un día materializarse y el comerciante se convertiría en una persona imprescindible para llevar a cabo su cometido.

A un lado del camino, bajo una densa cortina de lluvia, Rodrigo y Nicolás habían visto partir al hombre a lomos de su mula en dirección a las montañas, se había despedido con una amplia sonrisa y con la promesa de cumplir su cometido con la mayor brevedad posible. Rodrigo pensaba, tras dos meses sin noticias, si realmente aquel hombre habría cumplido su promesa, le inquietaba pensar que quizás la carta no hubiera llegado a su destino y esperaba en vano una respuesta que nunca llegaría. Un repiqueteo en la puerta de su celda le sacó de sus pensamientos.

—Adelante— pronunció con voz clara.

Con paso precipitado aparecieron Rossel y el hermano capellán, entraron en el cuarto y cerraron la puerta con precipitación. Rossel tomó la palabra con visible agitación.

—¿Recuerdas Rodrigo aquello que nos dijo el hermano Carlos respecto a su conversación con el maestro de obra?

—¿Aquella en la que inculpaba de manera soterrada a ese trabajador?

—Exactamente, Venancio, se llama Venancio.

—¿Y bien Rossel?

—Pues que ha desaparecido.

—¿Quién? ¿Venancio?

—Sí, esta mañana cuando los obreros iniciaban su trabajo se percataron de que Venancio no estaba entre ellos, le han buscado por toda la montaña durante horas y no hay ni rastro de él; el hermano Carlos ha interrogado al maestro de obra, quien dice no saber nada de su trabajador desde la tarde anterior y afirma que quizás ante las sospechas crecientes de sus compañeros sobre su autoría del asesinato haya decidido huir durante la noche, yo, desde luego tengo otra teoría.

—Es extraño— terció Rodrigo meditabundo.

—¿Extraño?, no creo que esa sea la palabra adecuada para definir todo esto— replicó Rossel con energía —querido hermano, estamos hablando de algo muy serio, ese pobre miserable es una víctima más, lamentablemente me temo que no será la última.

—Explícate por favor.

—Se trata de una conspiración Rodrigo, de una auténtica conspiración.

Rodrigo no pudo evitar que una sonrisa inoportuna aflorara en su rostro, en ocasiones Rossel se mostraba tan vehemente que costaba mantener la seriedad, aquel gesto provocó la iras de su hermano.

—¡Por Dios Rodrigo! ¿Aún no te has percatado del significado de todo esto? ¿Aún no divisas el motivo de este asesinato? ¿Aún no concibes el alcance de esta tupida tela de araña?

—Está bien Rossel, está bien— el maestre acompañaba sus palabras con rítmicos movimientos de sus manos que incitaban a la calma —te escucho.

—Es tan sencillo que se me antoja irrisorio no haber hallado hace tiempo la respuesta— carraspeó con energía mientras Rodrigo miraba de soslayo al hermano capellán que permanecía estático y con sus ojos, fijos en el rostro de su admirado Rossel —para comprender este entramado de hilos que se tejen, he de admitir que con indudable maestría, hemos de remontarnos a aquellas jornadas de incertidumbre creciente en que sospechábamos la presencia de un traidor en esta cumbre, alguien pagado de sí mismo y con ínfulas de superioridad, una persona que, como una navaja de doble filo, supiera manejar la muñeca que la porta con tal destreza que nunca se alcanza a intuir que lado es el responsable de la estocada; un ser que, impulsado por el odio, la venganza, sembró la semilla de la desconfianza entre los hermanos, un traidor que, posiblemente movido por unas cuantas monedas de plata y algún que otro favor o concesión fuera capaz de acabar con la vida de una persona inocente; más de uno podría ser el candidato a tan indigno puesto pero únicamente un hombre ha mantenido en el pasado estrechas relaciones con el clero ovetense.

—El maestro de obra— sentenció Ricardo.

—¿Quién sinó? Su estratagema de presentar al pobre Venancio ante el hermano Carlos como posible asesino no hacía más que acrecentar mis sospechas.

—He de confesar que ese hombre nunca me ha gustado— comentó el silencioso capellán.

—Pero nuestro hombre no es más que un fino hilo de este entramando— continuó Rossel —el brazo ejecutor del auténtico culpable, el abad.

—Por favor Rossel, esa es una acusación demasiado dura; he de admitir que el abad siempre se ha caracterizado por su arrogancia, sus ínfulas de poder y su egoísmo desmedido, capaz de maquinar sucias estratagemas para conseguir sus propósitos, pero no creo que su mente albergue tanta maldad como para ordenar el asesinato de un hombre inocente.

—Crees mal querido Rodrigo, crees mal; el abad y sus secuaces no toleran la existencia de un grupo subversivo— entonó con especial ironía su última palabra —que sigue sus propios ritos y creencias al margen de lo que su santa madre iglesia ha establecido, ven en esta comunidad una colmena de herejes a la que hay que exterminar sin piedad y harían lo que fuera con tal de conseguir su propósito.

—Incluso ordenar un asesinato que pusiese en entredicho la paz de esta cumbre y la bondad de sus habitantes— terció el hermano capellán.

—¡Exacto!— exclamó Rossel con vehemencia —el asesinato era el primer movimiento de desestabilización, luego, en un fatuo alarde por demostrar su bondad el abad te aconsejó reconducir a los hermanos, recuperar las riendas perdidas, intentó con sus vanas palabras encauzar tu camino supuestamente apartado de la senda de la auténtica fe, incluso te amenazó, por supuesto a su manera, con esa retórica afectada; pero, lamentablemente para él, no consiguió su propósito, y decidió continuar tejiendo la tela de araña, su próximo hilo era la visita a esta cumbre y su férrea disposición a disolver esta comunidad.

—De momento no lo ha conseguido— comentó lacónico el maestre.

—Ah Rodrigo, nos topamos con la iglesia, sede de lo más noble y lo más bajo del ser humano, capaz de cualquier cosa por mantener su hegemonía.

—No veo en que perjudica esta humilde comunidad al poder hegemónico de la iglesia— comentó el hermano capellán.

—Las palabras corren veloces de boca en boca a través del reino y a buen seguro muchos peregrinos que han visitado esta cumbre habrán hablado de nuestros ritos y costumbres poco ortodoxas.

—Por favor Rossel, poco pueden haber visto los peregrinos.

—¿Acaso crees que un maestro de obra es la única paloma mensajera del abad?— Rossel emitió una amarga carcajada —los muros hablan Rodrigo, los muros hablan.

—De todos modos, querido Rossel, por muy acertadas que puedan llegar a ser tus cábalas no albergan prueba alguna que las sustente.

—De momento hermano, de momento; la araña teje su tela con el fin de atrapar en ella a sus presas para alimentarse, pero si ninguna presa cae entre los hilos porque conoce la posición de la tela la araña no tiene más remedio que abandonar su construcción. El abad es esa araña que anhela engullir todo aquello que nos pertenece, en nuestra mano está soplar con fuerza para derrumbar esa tela de araña. Yo, por mi parte, estoy indagando, tarde o temprano encontraremos esa prueba que inculpe al maestro de obra y con ello al abad.

—Eres demasiado optimista— suspiró el maestre —no sabes cuánto deseo que esta cumbre sea mi morada hasta el fin de mis días pero nos enfrentamos a un enemigo demasiado poderoso.

—Poderoso no significa invencible. A buen seguro en estos instantes estarán tejiendo la próxima vuelta a la tela, intuyo que el monarca será una pieza fundamental de ese hilo.

Rodrigo no estaba tan convencido como Rossel respecto a la autoría de aquel asesinato, sin embargo prefirió no discutir.

—En relación con el monarca he de comentaros algo que, aunque en un principio hasta obtener respuesta no pensaba deciros, creo que os debo ese humilde reconocimiento por vuestra confianza y lealtad; hace casi dos meses envié una misiva al rey Fernando sobre este tema, aquí guardo una copia— dijo mientras dirigía sus pasos al escritorio y abría el pequeño cajón—mejor será que la leáis.

Rossel tomó una copia de la carta y leyó silencioso, luego se la pasó al hermano capellán ante la atenta mirada del maestre, una vez culminada la lectura del segundo, Rossel tomó la palabra.

—Me parece muy acertada, ahora solamente nos queda esperar su contestación.

—Si se produce— comentó el maestre.

—Confiemos en la eficiencia de nuestro correo y en la buena fe de nuestro monarca.

—El correo es el comerciante que ya conoces, respecto al monarca tú mismo en más de una ocasión te has encargado de sembrar en mí la duda sobre su buena fe.

—Soy un hombre colmado de contradicciones— bromeó Rossel —de todos modos como decía Aristóteles, “la esperanza es el sueño del hombre despierto”, así que tengamos esperanza en que ese sueño se haga realidad.

La campana de la capilla de Nuestra Señora les alertó con su sonoro repiqueteo. El hermano capellán se despidió ligeramente azorado por su descuido, pues como oficiante de los ritos era el primero que debía estar en la capilla y por tanto pendiente de las horas, se despidió de sus hermanos con precipitación, apenas quedaban veinte minutos para el inicio del oficio.

Una vez solos Rodrigo se dirigió a Rossel:

—Hemos de guardarlo en un lugar seguro por lo que pueda suceder.

Rossel asintió, no necesitaban mentar su secreto, su gran tesoro, las palabras se hacían vanas ante aquella gran verdad que deberían proteger por encima incluso de sus vidas.

EL PANTEÓN

Ricardo apartaba las pesadas coronas entre jadeos a la par que Julia examinaba cada uno de los ramos que se apelotonaban sobre el altar bordeando la pequeña figura de mármol que coronaba el mismo, una diminuta réplica de La piedad de Miguel Ángel, una joven virgen que porta en su regazo el cuerpo ya sin vida de su hijo crucificado, Julia observó un momento el rostro de bellas facciones y vino a su memoria, como un retazo de tela desprendido de su vestido, la pregunta que desde hacía días rondaba por su cabeza, emulando a antiguos filósofos ¿será un sueño nuestra existencia?

—¿Has acabado?— las palabras de Ricardo la sacaron de su momentánea ensoñación.

—Sí, y nada, he revisado cada ramo, cada rosa y no hay nada.

—Pues ayúdame con estas coronas, nos quedan apenas diez minutos.

Haciendo caso omiso de las palabras de su compañero, como si una voz extraña le enviase mensajes desde las profundidades del más allá, Julia escrutó en la penumbra, atravesada por tenues rayos de luz, la pared opuesta del panteón y, dirigió sus pasos al lugar que ocupaba la tumba del padre Matías, sobre la que aún no habían colocado las letras, justo encima, a la altura de la cabeza, se abría una pequeña oquedad, de apenas un puño, y extrañamente, dada la suntuosidad, pulcritud y concierto de cualquier motivo del panteón, aquel pequeño hueco desentonaba, como si una mano temblorosa hubiera horadado la piedra precipitadamente creando aquel agujero irregular., del que se desprendía un olor dulzón, que aún se acentuaba más con la proximidad.

—Mira, ven.

—No hay tiempo Julia, aún me queda revisar esta corona.

—Por favor, es un segundo, quiero que veas esto.

Ricardo resopló y con cara de pocos amigos se dirigió hacia el lugar donde estaba su compañera, quien le señalaba con los ojos muy abiertos la abertura de la pared.

—¿Y eso qué es?

—Ni idea, será un osario— respondió el egiptólogo con escepticismo.

—Por la forma no parece un osario, más bien parece como si una piedra se hubiera desprendido de este muro, que parece añadido por algún motivo.

El egiptólogo se acercó dejando su rostro apenas a un palmo del pequeño hueco y, como si una ráfaga de aire contaminado hubiera golpeado su nariz, se apartó precipitadamente.

—Huele a humedad ahí dentro.

—Eso parece— Julia extendió la mano dispuesta a introducirla en la pequeña abertura.

—¡No hagas eso!, ¡vete a saber que hay ahí dentro!— la reprendió su compañero.

Haciendo caso omiso de las palabras del egiptólogo, la muchacha ya había introducido su mano hasta la muñeca en la oquedad, la movió de un lado a otro, con nada se topaba, parecía como si sus dedos se movieran en un gran vacío.

—No hay nada, parece un hueco enorme— dijo la muchacha confirmando sus palabras, verificando que se trataba de un finísimo muro añadido al panteón, como si algo se quisiera ocultar tras él y el destino caprichoso hiciera que una pequeña piedra se convirtiera en delatora de aquello que en su interior albergaba.

—Lo que te he dicho, será un osario o una antigua tumba, quizás tus dedos se topen con algún cráneo— ironizó Ricardo no muy convencido.

Julia introdujo más su mano en la pared, hasta la altura del antebrazo.

—¡Espera! Ahora si toco algo— empezó a mover su brazo con precipitación, mientras sus dedos intentaban asir algo que parecía resistirse a caer en sus manos. Tras unos segundos de incertidumbre por parte de su compañero y jadeos por sus esfuerzos, Julia agarró aquello que permanecía depositado al otro lado de la pared, poco a poco, fue deslizando su brazo fuera del hueco, en su rostro se dibujaba la inquietud ante aquel objeto que sus manos portaban y que al tacto nada parecía insinuar; sentía miedo, al menos no era una rata, de eso estaba segura, sintió escalofríos, aquella cosa que reposaba en su mano, del tamaño de un nuez, tenía una superficie irregular y estaba húmeda, respiró profundamente y extrajo completamente la mano con aquel extraño objeto que portaba, ya a la vista de ambos.

—Es una piedra— se desilusionó la muchacha ante lo infructuoso de su cometido.

Ricardo la tomó de sus manos y acercándose a la puerta del panteón donde la escasa luz del atardecer comenzaba a declinar, la elevó un palmo por encima de sus ojos.

—Es un trozo de caliza, lo que ocurre es que está muy sucia— extrajo un pañuelo de su bolsillo y la limpió con rapidez, un rostro diminuto, de facciones desdibujadas, reveló sus contornos tras la pátina de suciedad que lo cubría.

Mientras Ricardo continuaba a la entrada del panteón, Julia acercaba su rostro a la oquedad, el olor a humedad parecía haberse intensificado, miró el reloj, apenas quedaban unos minutos para que el cementerio clausurara sus puertas, suspiró e introdujo nuevamente su mano en la pared, pero un imprevisto tropiezo de su pie provocó una feroz caída sobre el muro, las piedras iniciaron su desplome con un ruido magnificado por el reducido espacio y una nube de polvo envolvió por completo el panteón.

Ricardo metió con precipitación la piedra en su bolso y corrió hacia el lugar donde yacía su compañera cubierta de polvo.

—¿Estás bien?— le preguntó entre tosidos mientras le tendía una mano para que se levantara.

—Creo que si— el rostro de Julia asomaba cubierto por una fina capa blanquecina y unos enormes ojos miraban al egiptólogo con una mezcla de incredulidad y desconcierto.

Aquello provocó en un primer instante una sonora carcajada del hombre, que tras breves segundos, dio paso a un hondo resoplido al contemplar el estropicio que su compañera había causado, entre la densa nube pudo comprobar que una parte del muro había cedido dejando una oquedad por la que podía perfectamente entrar una persona.

Poco a poco el polvo comenzaba a asentarse tiñendo sus ropas con un manto grisáceo, Ricardo sacó un pañuelo limpiándose el rostro, la muchacha imitó su gesto. Dirigieron su mirada hacia la pared derrumbada, Ricardo asomó su cuerpo: un pequeño cofre, de apenas un palmo asomaba tras el vano entre cascotes y polvo. Ricardo se acercó y pasó su mano sobre la superficie, un nombre se dibujó sobre la tapa: Nicolás. Tomó el pequeño cofre y lo elevó, se trataba de una urna de madera, con aristas de hierro y un grueso y oxidado candado pendía de una cerradura demasiado añeja igualmente oxidada. El egiptólogo acercó su rostro y el olor a humedad golpeó sus fosas nasales, la madera asomaba pastosa, con evidentes signos de putrefacción. Ricardo se acercó al pequeño altar y la depositó sobre él con sumo cuidado.

—Ricardo, tenemos que irnos, van a cerrar y no quiero quedarme una noche entre almas en pena.

—Está bien, vale— respondió mientras cogía de nuevo el pequeño cofre.

Mientras abandonaban el panteón, la muchacha dirigió su mirada hacia la pared derrumbada.

—¿Qué vamos a decir?

—Nada, ¿quién sabe que hemos estado aquí?

—Cualquiera puede habernos visto y ni me quiero imaginar culpada de haber destrozado el panteón del padre Matías.

Ricardo se mantuvo unos segundos pensativo, ensimismado.

—No te preocupes, estoy seguro de que nadie nos ha visto.

—De todos modos deberíamos avisar al guarda, decir que se ha tratado de un infortunado accidente, no sé, me siento francamente mal.

—Te comprendo pero, creo que lo mejor es que nos vayamos cuanto antes y no digamos nada de esto a nadie, absolutamente a nadie.

—De acuerdo— dijo Julia en tono de disgusto.

Abandonaron el cementerio apenas unos segundos antes de que un guardia distraído, que no había reparado en su presencia, entornara las puertas y procediera a su clausura. Julia suspiró mientras dirigía sus pasos hacia el coche.

Una luna tempranera, apenas perceptible, asomaba entre oscuros nubarrones que presagiaban una noche tormentosa, Ricardo conducía silencioso, encerrado en sus pensamientos. Ardía en deseos de llegar a casa y abrir aquel extraño cofre que habían encontrado de manera tan fortuita. Las palabras de Julia le hicieron abandonar momentáneamente su mutismo.

—No hemos encontrado ningún pergamino— se lamentó la muchacha —quizá no hemos buscado bien o nos hemos equivocado de ángel.

—Volveremos.

—¿Volveremos? ¿Después de lo ocurrido? ¿Quieres que definitivamente acabe con mis huesos en la cárcel por profanadora de tumbas? No, Ricardo, yo no vuelvo.

—Déjate de tonterías, ya te he dicho que nadie sabe que estábamos allí, y sí, debemos volver y buscar entre los seis ángeles, quizás me he precipitado y ambos nos hemos dejado guiar por la intuición, quizá el ángel sea otro.

La muchacha resopló y ambos se encerraron nuevamente en aquel mutismo que en ocasiones les acompañaba, tiempo tendrían para nuevas preocupaciones.

INESPERADA MISIVA

Nicolás corría a toda prisa en dirección al refectorio que los hermanos abandonaban en aquel instante. Con sus ojos abiertos desmesuradamente buscó entre los hábitos a su maestro; Rodrigo caminaba parejo al hermano Rossel y dirigían sus pasos hacia la biblioteca.

—Maestro, maestro, tengo que hablar con usted.

—¿Ha de ser ahora? ¿No puede esperar nuestra conversación? He de hacer unas gestiones.

El muchacho carraspeó con nerviosismo y bajando los ojos afirmó contundente.

—No puede esperar.

—Está bien, está bien, acompáñame.

A grandes zancadas Nicolás seguía los pasos del maestre que les conducían hacia un claustro completamente vacío a aquellas horas, pues los hermanos tras la comida solían acudir a la ermita a agradecer al Señor el pan de cada día.

Se sentaron en un banco, Rodrigo escrutó el rostro del muchacho que asomaba enrojecido, su mirada brillante y el cabello revuelto.

—¿Acaso no has tenido tiempo de peinarte?— le dijo en tono conminatorio.

Nicolás bajó la mirada y pasó su mano por el rebelde flequillo intentando aplacar la ira de su pelo acaracolado.

—Está bien, está bien, déjalo, ¿Qué es eso tan importante que tienes que decirme y que no puede esperar?

El muchacho extrajo de uno de los bolsillos de su pantalón un sobre sepia arrugado y manoseado en exceso, lo tendió silencioso a su maestro. Ricardo escrutó aquel sobre añejo, que bien parecía haber sido utilizado en múltiples ocasiones.

—¿Quién te lo ha entregado? ¿Cómo ha llegado a tus manos esta carta?

—Estaba en las cuadras limpiando cuando llegó él, primero sentí miedo, pensé que podría ser un ladrón o un asesino o un espía, se acercó y entonces supe quién era, se trataba de uno de los constructores, aquel que ya no estaba en las obras, aquel sobre el que corrían esos rumores— Nicolás carraspeó y enrojeció, por un instante a punto había estado de llamarle asesino y a buen seguro aquello no habría gustado nada a su maestro, quien siempre le aconsejaba no hacer caso de las habladurías; sin embargo, el maestre, que no apartaba su mirada del sobre, aún clausurado, parecía hacer caso omiso de las insinuaciones del muchacho y únicamente pronunció el nombre de aquel que entregara la nota a su pupilo.

—Venancio.

—Sí, eso, Venancio, se me había olvidado su nombre.

—¿Te dijo algo?

—Solo me dijo en voz baja que entregara el sobre al maestre y que no dijera a nadie que le había visto, luego desapareció por la puerta de las cuadras igual que había aparecido, me asomé corriendo para ver a donde iba pero, no vi nada— se lamentó el muchacho.

—Bien, puedes continuar con tus labores, ya sabes que a última hora de la tarde reanudamos las lecciones después de unas semanas difíciles— Ricardo escrutó el rostro del muchacho que asomaba extrañamente turbado.

—¿Qué te sucede?

—Nada… nada, respecto a las lecciones, he estudiado mucho, pero tengo dudas, algunas dudas que… bueno me ponen nervioso… en ocasiones mi cuerpo...

—No digas más— sonrió el maestre levemente comprendiendo perfectamente las inquietudes del adolescente, aquel despertar al deseo carnal que, hacía tiempo esperaba; había llegado el momento, la hora de hablar sobre la sexualidad.

Nicolás se sonrojó en exceso y su rostro permanecía como si un invisible clavo hubiera fijado su barbilla al pecho, Rodrigo acercó su mano a la barbilla del muchacho y con suavidad le elevó ligeramente.

—No tienes nada de qué avergonzarte querido Nicolás— pronunció sus palabras el maestre con extrema ternura y añadió en un tono más enérgico —ahora ve, nos vemos cuando el sol decline y recuerda no hablar con nadie sobre tu encuentro con el constructor.

El muchacho asintió y se alejó corriendo, desapareciendo entre las sombras que inundaban el claustro, Rodrigo suspiró, guardó el sobre bajo el hábito y se dirigió con rapidez a su celda.

La oscuridad reinaba en la celda del maestre, abrió la pequeña ventana y la luz del orto solar infundió a los silenciosos muebles un hálito de vida; se aproximó al escritorio, pulcramente ordenado, tomó asiento, respiró hondo y procedió a abrir aquel deslucido sobre. Con una escritura pulcra, letras bien torneadas y una rectitud admirable en los renglones, asomaba un párrafo no muy extenso; a pesar de la rudeza que parecía mostrar el obrero, no pudo menos que admirarse ante la armonía que se desprendía del escrito, no en vano los maestros constructores dedicaban parte de su vida al estudio, siendo sus obras la culminación de sus saberes, de todos modos no era habitual entre los obreros de menor rango el dominio de la escritura hasta el punto que mostraba aquel hombre, por ello, quizá Rodrigo se sintió más inclinado a la hora de iniciar su lectura y valorar aquellas letras como justas y verdaderas.

“Apreciado maestre Don Rodrigo:

No sabe cuánto se hubieran aliviado mis pesares de haber podido mantener con usted una conversación antes de mi precipitada partida, pero los acontecimientos se sucedieron de forma alarmante, de manera que, tal encuentro resultó completamente imposible, pues comprometía, no solo a mi persona, sino incluso su honor como maestre de una orden de hombres santos y justos, a pesar incluso de lo que yo mismo hubiera pensado en algunos momentos y por ello le pido disculpas. Como bien conocerá a estas alturas, mis relaciones con el maestro de obra han pasado por instantes de gran tensión, he recibido injustas acusaciones por parte de mis hermanos desde el inicio de la obra que, influidos por su sometimiento al maestro me repudiaban y murmuraban a mis espaldas; la noche de mi huida la situación se había tornado insostenible, pocas horas antes, una vez terminada mi labor, había acudido, como hacía cada término de jornada, a asearme en la alberca, allí, uno de mis compañeros, el único en quien podía confiar, me alertó sobre el propósito del maestro de inculparme ante el maestre de la orden sobre mi autoría del asesinato del extranjero para que llevara a trámite una acusación formal ante el abad, añadía mi compañero entre susurros que el maestro poseía pruebas contundentes que evidenciaban mi culpa. Como comprenderá ante tamaña acusación, un hombre inocente, amante de su trabajo y su familia, en tales circunstancias solamente puede desaparecer, pues bien es sabido cuan injusto es un juicio en que la Iglesia toma parte, en que el juez es tan corrupto como aquellos criminales a quienes acusa. Bien sé que su obligación sería ante tal acusación, remitirla al monasterio de San Vicente, no compete al maestre juzgar al presunto culpable.

Por ello el motivo de mi huida, porque siendo hombre de bien, inocente trabajador, un alma impura, vengativa, optó por convertirme en reo de una culpa que no me correspondía, ruego disculpe mi falta de honor ante esta manera de obrar tan impropia de un hombre, pero, espero que estas líneas le ayuden al menos a comprender el motivo de mi inesperada partida, de otra forma, solamente la muerte esperaría.

Soy un hombre justo, agradecido con aquellos que me acogen en su seno, por tanto le estaré eternamente agradecido por haberme acogido en su orden, por haberme otorgado la oportunidad de formar parte de la construcción de las ermitas, a cambio, modestamente le entrego este medallón porque considero que son sus manos las que lo deben guardar, nunca he querido juzgar sus mensajes, pero Dios quiso que los símbolos se pusieran en mi camino y, aunque no concibo el motivo de tales letras no es mi propósito delatarles, solo espero tenga en cuenta mis palabras y considere mi inocencia ante el incierto futuro que se me avecina por estos caminos pedregosos, con dos hijos pequeños y una esposa encinta. Si llegara el caso en que me atraparan, ruego interceda en mi nombre a través de este documento anexo que aquella noche de mi huida conseguí sustraer de entre los papeles del maestro constructor.

Eternamente agradecido, a su entera disposición.

Venancio De Vega”

Rodrigo se frotó los ojos lentamente, suspiró mientras desplegaba el documento anexo a la carta de Venancio. Apenas un rápido vistazo le sirvió para comprender, se trataba de un contrato por el cual el maestro de obra se comprometía a llevar a cabo la ampliación del monasterio de San Vicente; en sí, aquello podía no resultar sorprendente a ojos extraños, sin embargo Rodrigo, no en vano había sido durante años abad del monasterio, conocía perfectamente a los maestros constructores del monasterio, encargados de las rehabilitaciones y ampliaciones, él mismo había firmado aquel contrato hacía años, un acuerdo irrevocable salvo deseo expreso de una de las partes, un contrato vitalicio con el monasterio hasta… Rodrigo resopló, conocía al maestro Eugenio y bien sabía que jamás rescindiría un acuerdo así del que dependía, no solo su trabajo, sino el de sus veinte obreros y sus correspondientes familias. Guardó el medallón en un cajón de su mesita, algo no le quedaba claro de aquella carta, ¿Qué habría querido decir Venancio cuando escribió que nunca había querido juzgar nuestros mensajes? Estaba cansado, demasiado cansado para intentar siquiera responder.

La campana de la ermita de Nuestra Señora que anunciaba la hora nona le obligó a apartar momentáneamente sus cavilaciones; abandonó su celda no sin antes guardar en lugar seguro el sobre y partió hacia la ermita en silencio, sumido aún en cavilaciones, poco faltaba para culminar el trabajo de los maestros constructores, debía darse prisa, a buen seguro los acontecimientos se precipitarían, suspiró, demasiados frentes abiertos: el abad y sus amenazas, el monarca y su silencio, Venancio y su confesión, el maestro de obra y sus presuntas oscuras labores, Nicolás y sus inquietudes…

Una mano apretó con fuerza su antebrazo, Rossel avanzaba a su lado mientras ascendían la cuesta; no necesitaban hablar, ambos se miraron a los ojos y continuaron en silencio, comenzaba el tiempo de la oración, el momento de la comunicación espiritual, del recogimiento, de la unión con el Único, todo lo demás… podía esperar. Rodrigo sonrió levemente y se introdujo en la capilla, precedido de un Rossel de semblante igualmente sonriente.

EL COFRE

Apenas habían llegado a casa y Ricardo se había dirigido con precipitación a la mesa de la amplia sala, sobre ella depositó la urna que habían encontrado en el panteón del padre Matías.

—Espera, vamos a poner papeles debajo, no vaya a ser que se desmorone— el egiptólogo asintió ante la indicación de su compañera.

Pasó un paño ligeramente humedecido por la deteriorada tapa, el simple roce del paño hacía desprender pequeñas esquirlas de madera que se deshacían en un fino polvo al simple contacto con las yemas de los dedos.

—Miedo me da a que se desmorone al intentar forzar la cerradura.

—Inténtalo y ya veremos qué pasa.

—Que optimista eres a veces querida muchacha.

Apenas tocó la oxidada cerradura con un cortaplumas, ésta se desprendió y con ella la madera que la circundaba.

—Bueno era lógico tal y como estaba la caja, aunque siendo como eres un experto en estas cosas quizá debieras haber tenido mucho más cuidado.

—No me compares un sarcófago con este cofre de madera, y no lo he tratado con el cuidado que igual debería merecerse porque no poseo los utensilios necesarios para su manipulación, además desde el mismo instante en que lo encontramos debería estar en una cámara sin humedad y ya ves donde lo tenemos y de qué manera, Julia, no hay tiempo para estas cosas, este cofre tiene algo que ver con toda esta trama, estoy convencido.

—¿Otro de tus presentimientos?

—¿Acaso han resultado infundados los anteriores?— rectificó —bueno la visita al cementerio y la tumba del ángel no cuentan.

Julia sonrió.

—De todos modos si no llego a tropezar jamás lo hubiéramos descubierto, ¿Tú crees que si estuvieran interesados en que lo encontráramos lo hubieran escondido tanto?

—No lo han escondido ellos, este cofre lleva mucho tiempo oculto y sin manipular, por tanto nuestros amigos quizá no sepan de su existencia.

—Entonces no entiendo la relación que puede tener con ellos.

—Bueno, primero miremos que guarda en su interior y luego continuaremos con las especulaciones.

Empujó con su dedo índice sobre los bordes de metal de la tapa que cedió dislocándose de sus pequeños goznes, en el interior un pequeño saco de piel curtida y atado con un grueso nudo de duro hilo ocupaba toda la superficie de la pequeña urna; con extremo cuidado Ricardo tomó el saquito bajo la atenta mirada de su compañera.

—Bien, esto se pone interesante— dijo mientras intentaba en vano aflojar el hilo que cerraba el saco.

—Está medio podrido, si tiras lo romperás.

—Bonita, ¿Qué tal si lo haces tú?

—De acuerdo— contestó con una sonrisa de orgullo —yo es que soy muy práctica y dado que tú ya te has encargado de romper la caja no veo el motivo para no utilizar esto— cogió unas pequeñas tijeras dispuesta a cortar la boca cerrada del pequeño saco.

—Pero, ¿No me acabas de decir que si sigo tirando rompería el hilo y ahora vas tú y quieres cortar el saco?

Haciendo caso omiso de las palabras de su compañero Julia comenzó a cortar la piel, la labor le resultó mucho más trabajosa de lo que pensara en un primer momento, las tijeras resbalaban y el pellejo húmedo se tornaba resbaladizo.

—¡Ya está!— sonrió mostrando su bella dentadura —te concedo el honor de abrirlo.

—Teniendo en cuenta de que ya hemos cometido varios sacrilegios, otro más ya no cuenta— comentó el egiptólogo con el rostro un tanto contrariado.

Con sonrisa pícara y haciendo caso omiso de sus palabras, Julia tendió el saquito a su compañero que lo abrió con sumo cuidado, introdujo los dedos y extrajo lentamente el contenido, la emoción se podía contemplar en sus rostros, saboreaban el momento, como si dentro de aquel saco pudieran encontrar aquello que les derramara algo de verdad.

Los dedos de Ricardo abandonaron el interior del saco portando todo su contenido, una diminuta cajita de metal.

—Otra caja, por favor, esto parece una muñeca rusa.

Ricardo abrió la cajita, que incomprensiblemente se encontraba en perfecto estado, quizá la piel la había resguardado de la humedad. Cuando su interior quedó a la vista de ambos una exclamación de asombro brotó de sus labios.

—¡Es precioso!— exclamó la muchacha.

—Verdad que sí.

Ricardo cogió el hermoso medallón por la gruesa cadena dejándolo oscilar como un péndulo.

—Esto sí que no me lo esperaba— afirmó mientras cogía el medallón y escrutaba aquello que tenía grabado.

—¿Qué pone?

Ricardo leyó con dificultad: 192158.

—La misma cifra que aparece en el dibujo de mi tío y en el pergamino que encontró.

El egiptólogo asintió maravillado.

—¿Y quién será este Nicolás? ¿Qué tendría que ver con todo esto?, puf cada vez me resulta más complicado.

—No tengo ni idea Julia, pero estoy convencido que nuestros amigos no deseaban que encontrásemos esto, ahora sí que estoy seguro que ellos no saben de su existencia.

—¿Sería Nicolás uno de los mojes del Monsacro?

—Puede, lo extraño es haber encontrado el cofre en la tumba del padre Matías.

—Podría ser un antepasado suyo y sus familiares enterraron allí el medallón, no sabemos si sus huesos también están ahí.

—Eso lo dudo, el cementerio no es tan antiguo, alguien tuvo que trasladar el cofre desde otro punto cuando se construyó el panteón del padre Matías, hacia el año 1900.

—De todos modos este medallón debía ser algo muy importante y esos números albergan algún secreto, la pista de momento indescifrable, posiblemente este Nicolás fuera el portador de ese secreto cuando la orden desapareció.

—Me parece una suposición sin fundamento.

—Quizá Julia, quizá todo sea un estúpido juego y todo sean imaginaciones, no obstante aquí estamos con un antiquísimo medallón que tiene grabada una cifra que se corresponde con la encontrada por tu tío, cifra que nos lleva a aquella antigua comunidad de monjes, a aquella frase: “El legado de la palabra”, al pergamino en arameo de los siete principios herméticos, todo tiene una relación queramos o no.

—En eso estoy de acuerdo pero…

—Bueno, creo que de momento es inútil hacer cábalas, mi intención es regresar de inmediato al cementerio, a la tumba del ángel, no olvides que nuestros amigos nos condujeron allí.

Julia resopló.

—Ya sabes lo que pienso sobre todo esto.

—En verdad que no lo tengo muy claro porque tus pensamientos varían según tu estado de ánimo.

—Gracias Ricardo no esperaba tanta comprensión por tu parte.

—Vale, perdona, es que todo esto me está volviendo loco, tanto pergamino, tanto misterio, asesinatos, digno de una película de suspense.

Julia sonrió con amargura.

—Bueno, mira descansemos, vayamos a cenar y mañana a primera hora iremos al cementerio— resolvió Ricardo ante el gesto de la muchacha.

—De acuerdo.

La mañana asomaba clara, el sol despuntaba en el horizonte, la ciudad amanecía a la vida, Julia preparaba café mientras Ricardo repasaba en silencio el cuarto principio: “el sabio imperfecto desafió las leyes y creó su universo, desechó la oscuridad creyendo así poseer la luz; en un intento de reconciliar opuestos nosotros nos topamos con la traición, la traición solo trae la muerte con el sello de Osiris, frente a la tumba del sabio imperfecto el ángel exterminador extiende sus alas y su dedo acusador”; leía y releía el pequeño párrafo, las pistas les habían conducido la tumba del padre Matías, sin embargo nada, excepto el inesperado cofre, habían encontrado.

Julia sirvió el café y se sentó junto a su compañero, en esos instantes el teléfono móvil sonó al otro lado de la sala.

—¿Diga?

Al otro lado del auricular la voz grave del inspector retumbó con su poderío habitual.

—Buenos días señorita Julia, he de hablar con usted— carraspeó —con su compañero también.

—Está bien, en media hora estamos en la comisaría.

—De acuerdo, les espero.

—Me temo que tendremos que dejar para más tarde la visita al cementerio, el inspector Alonso nos reclama.

—¿Nos?

—Sí, ha dicho que quiere vernos a los dos.

—Qué extraño.

La muchacha se encogió de hombros.

—Voy a vestirme.

El inspector Alonso daba vueltas en su despacho como un gato encerrado buscando una salida, su mirada, de cuando en cuando, se clavaba en la abultada carpeta que permanecía depositada sobre su escritorio, encendió un cigarrillo, aspiró el humo con gran deleite; un ligero golpe en la puerta le indicó la llegada de la muchacha y el egiptólogo.

—Pasen— dijo en tono seco.

—Buenos días inspector.

—Buenos días, siéntense por favor.

—Verán, como saben estamos haciendo todo lo posible para esclarecer el asesinato de su tío y su posible relación con el asesinato de su íntimo amigo el padre Matías, de hecho el arma del crimen es la pista más fiable para confirmar la existencia de en una relación directa entre ambos crímenes.

Julia y Ricardo asintieron en silencio, el inspector carraspeó y continuó hablando.

—Precisamente respecto al arma del crimen quería hablarles, ¿ustedes saben algo sobre el significado que tenía para el profesor Rosinni o para el padre esa estatua?

—Mi tío la tenía en gran estima, siempre decía que no era una pieza valiosa, que su valor residía en su fuerza espiritual, eso le dijo al padre Matías cuando se la regaló y lo sé porque estaba delante— Julia suspiró —es lo poco que le puedo decir.

—Bien, como saben la estatua que poseía el padre ha desaparecido y la otra estaba en nuestro poder, lamentablemente ya no es así.

—¿Quiere decir que la han robado?— preguntó Ricardo asombrado.

—Así es y no me pregunte como, ya sé que puede resultar incomprensible, sin embargo así ha sido, estamos investigando y entrevistando a todos nuestros empleados, policías o no, por si existiera algún traidor que osa ayudar a unos asesinos.

—Es increíble— susurró el egiptólogo.

—Pues sí, no me diga nada, como si no tuviera poco trabajo. Me imagino que usted como egiptólogo habrá podido estudiar el valor de esas pequeñas estatuas.

—Como muy bien ha dicho Julia, he tenido oportunidad de verlas, y carecen por completo de valor.

—¿Ha percibido algo extraño en esas representaciones?

—No, son muy similares a otras representaciones, nada destacable, claro que para ello tendría que haberlas examinado con mayor detenimiento.

—Entiendo.

—¿Y tienen alguna idea de por qué las han robado?— preguntó Julia con curiosidad.

—Estamos en ello, es lo único que le puedo decir— dijo el inspector mientras se levantaba de su asiento dando así la conversación por terminada, Julia y Ricardo le imitaron y se levantaron de sus respectivas sillas.

—Muchas gracias— les dijo tendiéndoles la mano —nos mantendremos en contacto.

—Buenos días— respondieron ambos a coro y abandonaron silenciosos el despacho del inspector.

—Algo tienen esas estatuas.

—Eso está claro, ahora vete tú a saber; en fin, ¿qué tal si vamos al cementerio?

—Vamos.

—Padre

La voz resonaba nerviosa a través del hilo telefónico, como un eco pretérito quebradizo, huidizo, buscando entre palabras una huida, un escape a aquello que debía comunicar; el resuello agitado de su interlocutor no pasó desapercibido para el sacerdote.

—Le escucho.

—Verá, han surgido contratiempos… el pergamino no ha sido hallado, en su lugar…

—Por favor, déjese de pausas, de resoplidos y vaya de una vez al grano, me estoy impacientando.

—Sí, padre— un nuevo carraspeo resonó aún con más ímpetu —pues… el pergamino continúa en su lugar, como ya le había comentado, sin embargo… la tumba del padre Matías ha sido profanada…

—¿Profanada? ¿Qué demonios me está diciendo?

—Ejem, no exactamente, el cuerpo permanece en su nicho, es el muro lateral, al parecer se ha derrumbado.

—Santo Dios— murmuró el sacerdote.

—¿Está seguro qué han sido ellos?

—No cabe duda padre.

—¿Se han llevado algo?

—No estamos seguros.

—¡Cómo! ¡No están seguros!, los restos de nuestro guía son sagrados, ocultos y venerados durante años y ahora me dice que un par de ignorantes aficionados acaban de profanar su tumba y no está seguro de si han sustraído sus restos.

—Parece ser que el derrumbamiento no dejó al descubierto el osario… sin embargo…

—¿Sin embargo qué? Por el amor de Dios.

—El cofre ha desaparecido— la voz del interlocutor se quebró completamente.

—¡No es posible! ¡El medallón!— la furia estalló en un torrente de palabras —ellos debían encontrar nuestro pergamino, jamás encontrar algo tan sagrado como el medallón de nuestro glorioso fundador, parecéis olvidar nuestras verdaderas intenciones, ¿qué son los principios herméticos? ¿Acaso os queda un gramo de inteligencia? ¿Acaso habéis olvidado el auténtico motivo de estas misivas?, me he rodeado de una pandilla de ineptos. Vuestra única labor era guiar a esa mujer hacia nuestra congregación, paso a paso, y ahora… habéis puesto en su camino algo que jamás debiera haber encontrado, se plantearán nuevas preguntas, esto solo colaborará a más dudas, más incertidumbre y ya os he dicho que la mujer es nuestra única salvación, nuestra única esperanza de alcanzar la verdad.

Un denso silenció se instauró entre ambos interlocutores, la ira de uno se mezclaba con las intermitentes respiraciones del otro; por fin el sacerdote quebró aquel tenso hilo que les unía.

—Está bien, hay que recuperar cuanto antes ese medallón, como sea, no admito ninguna excusa, lo quiero en mi poder en menos de 24 horas, de lo contrario no tendré más remedio que tomar mis propias medidas al respecto.

El interlocutor tragó saliva y pronunció un tenue sí.

—¿Alguna cosa más?

El sacerdote colgó airado el auricular y dirigió una torva mirada hacia sendas tallas de Osiris que reposaban sobre su añejo escritorio, tirando su cabeza hacia atrás, abandonándose en el respaldo de la silla escrutó aquellas imágenes carentes de cualquier valor artístico, una de ellas ligeramente más deteriorada, dejaba entrever pinceladas de una antigua pátina brillante que en lugar de embellecerla había colaborado a acrecentar su mediocridad. Pero el auténtico valor de aquellas vulgares representaciones residía precisamente en su interior, en aquella superficie, en la diminuta oquedad de su base, oculta a la luz, único punto donde la figura se tornaba quebradiza, una pequeña base de escayola a la que la imitación del bronce había dotado de una extraña dignidad; el sacerdote emitió un suspiro, debía quebrar aquellas imágenes, no es que le supusiese un trauma tal acto, más se sentía ligeramente incómodo, a la par que agitado y excitado ante el mensaje que ocultaban aquellos inexpresivos rostros bajo sus pies. Asió con vigor el pisapapeles y levantando la primera de ellas golpeó la base con contundencia, la escayola se quebró de inmediato despojando a Osiris de su apoyo de tantos años, sus pies, a los que permanecían adheridos pequeños trozos de escayola, como huellas indelebles de un pasado tortuoso por desconocidas y peligrosas sendas. El sacerdote escrutó aquellos pies, nada, examinó los trozos de escayola, uno a uno, con esmero, nada. Absolutamente nada, la ira que momentos antes había abandonado su rostro preso de la emoción, resolvía instaurarse nuevamente en sus ojos.

—No puede ser— murmuraba —es imposible, son las auténticas, debería estar aquí— repetía una y otra vez mientras estrujaba con sus dedos flácidos un trozo de escayola.

Preso de una creciente desesperación se abandonó sobre su escritorio, derrotado, ausente, carente de fuerzas, unos sollozos de impotencia anegaron sus ojos y la ira había dejado paso a aquella honda desesperanza, miró entre lágrimas aquella otra imagen de Osiris, aún inmaculada, con un torpe pero contundente manotazo la lanzó al suelo entre jadeos; un golpe seco de la talla contra el suelo, una herida sobre la madera como huella perdurable de la destrucción.

Apenas habían transcurrido unos minutos, quizá segundos interminables, el sacerdote dirigió su mirada, aún anegada de lágrimas, al suelo donde reposaba Osiris agonizante, algo llamó su atención, se agachó con precipitación mientras pasaba torpemente la manga de la sotana por su enrojecida mirada; y allí estaba, allí, bajo los pies de la deidad egipcia, del dios del subsuelo, se encontraba la diminuta inscripción, la mitad; miró de soslayo aquel otro Osiris, una nube cruzó su pensamiento, aquella imagen no era la auténtica, la portadora del mensaje, el complemento de aquella que tenía en sus manos, la ejecutora inocente de la muerte del padre Matías… alguien había realizado una jugada maestra, nuevamente ambas estatuas volvían a estar separadas. Decidió realizar una llamada.

—Departamento de policía científica, dígame.

—Buenos días, ¿podría hablar con el inspector Alonso?

—¿De parte de quién?

—Usted dígale que es el padre simplemente, él sabrá de quien se trata.

—Un momento por favor.

Apenas unos segundos de silencio y una voz suave tomó forma al otro lado del hilo telefónico.

—Tenemos un problema.

EL REY

El monarca paseaba nervioso por sus aposentos; tras la ocupación por los portugueses de algunas zonas de Galicia la ira había hecho presa en su corazón colmado de odio, hacía tiempo que mantenía secretas e intensas reuniones con un discreto representante de los almohades que, si bien, él consideraba absolutamente herméticas, una parte importante de la corte estaba al corriente de tales encuentros y la noticia había volado por el aire hacia los puntos más distantes del reino de León provocando en algunos súbditos una inquietud reservada pero hasta cierto punto alarmante, pequeños grupos de caballeros pertenecientes a una floreciente aristocracia se reunían clandestinamente estudiando la situación, de producirse una alianza del monarca con los almohades la situación de beneficio que gozaban podría oscurecerse y tornarse complicada, por tanto debían mantenerse alerta.

Sabía el rey de secretas conspiraciones contra su persona, aunque por motivo bien diferente a aquella pretendida y oculta alianza con los almohades, muchos eran a su parecer los que querían atentar contra su vida, su puesto, su posición de poder era pretendida por muchos, emitió una amarga carcajada, tras la firma del tratado de Agreda por el cual establecía una alianza con el aragonés Alfonso II colaboraría a reforzar su poder en contra de lo que muchos esperaban, era uno de tantos pasos que pretendía dar a favor de su reino, pero el más importante, aquel que podía pacificar su territorio se encontraba en manos de una mujer, su prima Urraca, un casamiento con la princesa portuguesa ahuyentaría definitivamente a aquellos conspiradores que anhelaban su caída, entre los que se encontraba el progenitor de la susodicha, Don Alfonso Enríquez, un rey portugués con afán de conquista, ya, en una ocasión le había hecho prisionero, tras atentar contra sus tierras intentando en vano apoderarse de ellas, pero aquellos esponsales se convertirían en el inicio de unas relaciones, la firma de un acuerdo de paz entre ambos reinos, el fin de los intentos de invasión por parte de los portugueses.

—Majestad.

—¿Sí?

Su mayordomo, el fiel Roberto avanzó con paso firme hacia el robusto escritorio de roble y depositó sobre la añeja madera una misiva.

—¿Y esto qué es?— dijo dirigiendo una mirada inquisitiva al noble Roberto.

—Es una carta de Rodrigo Sebastianez maestre de la orden del Monsacro.

El rey se aproximó al escritorio y la tomó en sus manos, observando detenidamente el sobre lacrado.

—¿Quién la ha traído?

—Un comerciante mi señor.

La abrió con parsimonia, apenas había posado su mirada sobre el escrito y un rayo de ira cruzó su iris.

—Pero ¡cómo es posible! Esta carta está fechada hace cuatro meses ¡cuatro meses!— el rostro del monarca se tornaba por instantes iracundo, bien conocía el noble Roberto aquellos ataques que acosaban al monarca, a decir verdad cada vez con más asiduidad, propiciando el inicio de horas amargas donde una especie de locura parecía anidar en la mente de Fernando, donde la posibilidad de razonar se tornaba en exceso complicada.

—Majestad, los caminos con la meseta son difíciles, no solamente el hecho de cruzar una cordillera tan escarpada por veredas tortuosas sino también la proliferación de bandidos que asaltan a los comerciantes despojándoles de todo cuanto poseen.

—¡¿Acaso he pedido yo en algún momento tu opinión?!

—No majestad, únicamente…

—Únicamente quiero que te limites a contestar a aquello que yo te pregunto… ahora vete, quiero estar solo.

Roberto abandonó la estancia cabizbajo, aunque acostumbrado a aquellos tratos, en ocasiones aún más vejatorios, lo que le incitaban en numerosas ocasiones a abandonar a aquel hombre, a huir hacia otras latitudes, una fuerza desconocida, poderosa, le impedía llevar a cabo sus propósitos, quizá en el fondo sentía verdadero afecto hacia aquel hombre que no siempre se había mostrado tan huraño como en los últimos tiempos.

Fernando leyó con parsimonia la carta del maestre Rodrigo, le caía bien aquel hombre, aunque hacía tiempo que no sabía de él, no olvidaba su acuerdo y ante todo Fernando se consideraba a sí mismo un hombre de palabra; sin apenas culminar la lectura de la misiva y aún con reminiscencias de ira tatuadas en su rostro, nuevamente llamó a su mayordomo, quien acudió presto a su llamada sin atisbo de resquemor ante el episodio acontecido apenas unos minutos antes.

—Siéntate, te voy a dictar unas líneas.

El fiel Roberto tomó una cuartilla y mojando presto la pluma en aquel tintero de plata envejecida inició la escritura.

El escrito iba dirigido al abad del monasterio de San Vicente, apenas ocupaba cuatro líneas donde advertía al titular del monasterio de la inminente visita real; Roberto miró inquisitivamente al monarca, aquella inesperada decisión le parecía una locura pues no eran momentos de programar viajes reales teniendo en cuenta la próxima llegada de la futura esposa del monarca, la princesa portuguesa. Intentó disuadir a Fernando con su lánguida e incluso suplicante mirada, pero éste ajeno a tales gestos concluyó su dictado con un escueto saludo y ordenó sellase la sucinta misiva.

—Ahora quiero que escribas otra dirigida Alfonso Enríquez y a su hija la princesa Urraca emplazándoles a un encuentro en la ciudad de Oviedo para organizar los esponsales, y… tratar otros asuntos del reino; después de todo, ella pasa largas temporadas en un paraje de la cordillera próximo a la ciudad ovetense— comentaba Fernando como intentando excusar aquella decisión del todo improcedente.

Roberto suspiró con languidez y escribió aquellas palabras que su rey le dictaba.

—¿Y cuándo tiene pensado iniciar su viaje?— preguntó el noble servidor.

—En cuanto sea posible, esperaremos el tiempo prudencial para que las misivas lleguen a su destino que, confío sea lo más rápido posible, de lo contrario ya me encargaré de que el correo sea de inmediato despedido, así que comienza con los preparativos para la marcha de la comitiva real hacia la ciudad de Oviedo, informa a mis consejeros que el viaje es asunto de estado pues están en juego los esponsales reales; quiero que me acompañe el capellán de la iglesia de San Marcos y como no tú mismo— Fernando esbozó una tenue sonrisa —sé lo que piensas Roberto, se cuan impropio te parece este viaje y probablemente no comprendas los motivos que me llevan a realizarlo, ni yo mismo en ocasiones alcanzo a entender determinadas decisiones, por impetuosas, que mi mente alberga; pero si he de decirte que se impone, más de lo que tú crees, en esta visita al monasterio de San Vicente, el sentido común.

Ante la mirada sorprendida de su ayuda de cámara el rey le palmeó levemente el hombro y continuó con su alocución.

—Verás querido amigo— era la primera vez que Fernando otorgaba aquel calificativo a su mayordomo, Roberto no pudo menos que sentir cierta punzada de orgullo clavándosele en el corazón —ya sabes cuán importante es para nosotros tener al clero de nuestra parte, pues su poder es incalculable y sus influencias alcanzan las más altas esferas, como bien conoces hace apenas unos días me llegaba una carta del abad del monasterio donde disponía disolver la comunidad de hermanos asentada en el Monsacro tras un misterioso asesinato, y sí, no me mires así, bien sea, no soy tan tonto, que se trata de una conspiración, bien sé que el noble Rodrigo y sus hermanos son incapaces de tales fechorías, sin embargo no puedo decir lo mismo del clero ovetense en su totalidad, y como no quiero, no debo interrumpir las estupendas relaciones con ellos es mi deber acudir en persona a solucionar este asunto y denegar la petición de disolución de la hermandad de la cumbre.

—Pero…

—¿Pero qué Roberto?

—No comprendo que tiene esto que ver con los esponsales con doña Urraca.

—Muy sencillo, Alfonso Enríquez, el monarca portugués y padre de mi futura esposa, tiene unas estupendas relaciones con el abad del monasterio, de hecho pasa largas temporadas allí, y esa amistad es lo suficientemente influyente como para propiciar una paz duradera con el reino de Portugal, máxime si median unos esponsales; al abad le interesa tanto como a mi esa paz y uno de los puntos clave para conseguirla, aparte de este matrimonio es la creación de una orden que proteja a la infinidad de peregrinos portugueses que acuden a Santiago, que se sienten constantemente amenazados por los asaltantes de caminos en su peregrinar, colaborando esta situación a un malestar creciente— el monarca suspiró levemente —si encargamos la creación, selección de los integrantes de esa orden al abad del monasterio, a buen seguro se sentirá orgulloso y complaciente con su monarca, con lo que las posibles asperezas que puedan surgir ante la negativa de la disolución de la orden del Monsacro quedarán completamente zanjadas.

—¿Y es necesaria tanta vuelta para un asunto tan sencillo como imponer el monarca su propio criterio?

—Pues sí, es necesario querido amigo, es necesario que todos los implicados en este asunto queden completamente satisfechos y así es una manera segura de conseguirlo.

—¿Y por qué tanto interés en que esa orden permanezca activa, si al parecer viven al margen de la iglesia?

—Ese ya es otro asunto querido amigo, ese ya es otro asunto— el monarca le dedicó una enigmática sonrisa y con un gesto de su mano le indicó que se retirara.

MARCOS

—¿No crees que es una osadía regresar al cementerio tras el desaguisado del otro día?

—Desde luego que lo creo Julia pero si queremos llegar a alguna parte no tenemos más remedio que regresar.

La muchacha hizo una mueca de desagrado que no pasó desapercibida para su compañero; posó suavemente su mirada sobre el perfil de la muchacha, aquella mañana se mostraba realmente bella, aquel perfil egipcio lo había cautivado desde el primer instante en que sus ojos se posaron en ella; Julia conducía ausente a aquella mirada admirativa que se clavaba en el contorno de su rostro con inusitado descaro.

—¿Te ocurre algo? Te has quedado repentinamente muy silencioso.

—Nada, nada, simplemente estaba pensando.

—¿Y se puede saber en qué pensabas?

—Pensaba en que sucederá cuando todo esto se solucione, a veces confieso que tengo ganas de que nunca se solucione y permanecer aquí en esta ciudad toda mi vida buscando pergaminos— Ricardo suspiró y miró a través del cristal mientras Julia, silenciosa, aparcaba en los aledaños del cementerio.

—Bueno, nunca se sabe a dónde nos llevará el futuro, en un segundo la vida puede dar un vuelco imprevisto, ya ves lo que me ha sucedido a mi…

—Ya, ya.

Avanzaron por un lateral evitando toparse con el guarda, era temprano y a buen seguro el hombre se encontrase dormitando y no paseando entre las tumbas, al menos eso esperaban, pues tras el incidente ocurrido en el panteón del padre Matías, sabían que era una osadía regresar al lugar.

El panteón permanecía con las puertas abiertas.

—Qué extraño, esperaba encontrármelo cerrado, después de lo ocurrido…

—Mejor, no me gustaría añadir a mis deplorables actos el forzar la cerradura de un panteón funerario— bromeó el egiptólogo lo que provocó una sonrisa socarrona en su compañera.

Penetraron con cautela, no sin antes escrutar en derredor en busca de posibles miradas curiosas o tal vez inquisidoras, el paraje asomaba completamente desnudo de seres vivos, Julia emitió un profundo suspiro y penetró en el húmedo panteón secundada por Ricardo, la luz de la mañana apenas penetraba en el recinto y tardaron unos instantes a avezar sus ojos a la penumbra; poco a poco los contornos comenzaron a dibujarse y ante el asombro de ambos comprobaron que el muro derribado asomaba completamente reconstruido, de tal modo que parecía que nunca hubiera sido tocado.

—Pues sí que se han dado prisa en reconstruirlo.

—¿Y quién habrá sido?

—No sé, me imagino que el propio ayuntamiento se encargará de estas cosas— contestó la muchacha sin mucho convencimiento para añadir a continuación —o quizá, quien sabe, nuestros misteriosos amigos, fuera quien fuera, desde luego lo que no se puede negar es que son muy eficientes.

Ricardo recorrió con sus manos el contorno del muro, asomaba rancio, pretérito, como si jamás hubiera sido profanado, sus dedos acariciaban la pared mientras su mente vagaba perdida entre pergaminos, principios herméticos, aquel medallón, tantas cosas, tantos datos inconexos, tanta información que parecía no llegar a ningún punto concreto. Su dedo topó con un pequeño saliente del muro, una extraña piedra negra, que parecía haber sido colocada allí a propósito, provocaba un pequeño saliente en la pared a la altura de sus hombros, acercó sus ojos a aquella piedra, su innata curiosidad le incitó a tirar de ella, cedió con facilidad ante una ligera presión, la piedra cubría una pequeña oquedad donde reposaba un pergamino.

—¡El quinto principio!— exclamó el egiptólogo emocionado.

—Qué raro, de verdad, que así repentinamente aparezca bajo una piedra, cada vez entiendo menos, ¿cómo sabían nuestros amigos que íbamos a volver aquí?— preguntó Julia que cada vez albergaba más dudas.

—No tengo ni la menor idea, lo que está claro es que no nos habíamos equivocado a la hora de interpretar el anterior pergamino y el ángel, nuestro ángel— pronunció con orgullo —nos condujo hasta aquí.

—Si aunque casi me mate— ironizó la muchacha.

Ricardo se disponía a desenrollar el pequeño pergamino cuando unos pasos les alertaron, se quedaron inmóviles, sin saber muy bien que hacer; Julia contenía la respiración mientras con su mano se aferraba con ahínco al antebrazo de su compañero. Fueron segundos realmente angustiantes hasta que una conocida silueta se dibujó en el umbral del panteón.

—¡Marcos!— exclamó la muchacha —¿qué haces tú aquí?, menudo susto nos has dado.

—Perdonad, no era mi intención asustaros, ¿recordáis aquella nota que me amenazaba con que si seguía indagando tu vida corría peligro?— preguntó dirigiéndose a la muchacha.

—Sinceramente casi lo había olvidado— reconoció Julia avergonzada.

—Bueno, da igual, el caso es que me ha llegado otra nota donde me decían que acudiera a esta tumba esta mañana, que tu vida se hallaba en peligro… y asustado, alarmado decidí subir aquí inmediatamente… ahora veo que estás perfectamente y me siento como un estúpido.

—No te preocupes, te agradezco tu preocupación pero creo que no debes hacer caso a esas notas, más bien parecen jueguecitos de alguien que se aburre y no serias amenazas— Julia esbozó una sonrisa no muy convincente.

—Bueno, ya que estoy aquí, si necesitáis mi ayuda para algo me pongo a vuestra disposición.

—La verdad es que no, ya nos íbamos— atajó Ricardo sin dar ocasión a su compañera a contestar y añadió —en realidad se trataba de una visita de respeto al padre Matías pues el día del sepelio apenas tuvimos tiempo de visitar su tumba y Julia quería despedirse en la intimidad.

Marcos asintió sin excesivo convencimiento, en su rostro asomaba cierto viso de recelo que no pasó desapercibido para el egiptólogo, estaba claro que ese muchacho no había aparecido allí por aquel motivo que había explicado, había algo extraño en aquella mirada que, frente a sus ojos, se tornaba huidiza, torva, inquietante.

—Por las molestias que te hemos causado te invitamos a desayunar— Ricardo pronunció sus palabras con una amplia sonrisa, su intención era indagar en el motivo real de aquella inesperada aparición, esperaba que en algún momento aquel muchacho bajase la guardia y pudiera escapársele algún dato que esclareciese aquel cada vez más complicado entramado de telas de araña donde cada personaje, como en una novela de misterio, parecía tener su dosis de culpabilidad.

Una ligera llovizna azotada por el viento empapaba con parsimonia la cristalera de la cafetería, el día se tornaba plomizo, triste, fiel reflejo del estado de ánimo de Ricardo, que se encontraba sumido en una melancolía incomprensible. Marcos apenas había pronunciado palabra desde que se habían sentado, apenas un ligero comentario sobre el tiempo y poco más, sin embargo se le notaba agitado y sus manos se movían vertiginosas buscando continuamente algún objeto en que descargar sus ansias y tomaba una servilleta tras otra haciendo formas, dobleces y más dobleces mientras escuchaba a Julia hablar de los bellos panteones que había descubierto en el cementerio. De vez en cuando miraba su reloj de soslayo, como intentando que tal gesto pasase desapercibido para sus dos interlocutores, pero el egiptólogo permanecía atento a cualquier movimiento de aquel hombre que, con cada gesto que confeccionaba su rostro desmadejado, confirmaba aún más sus sospechas de que guardaba algún secreto, alguna oscura intención, “nada es casual” pensó, “ni tan siquiera el amor”, aquel pensamiento tan inoportuno en tales momentos cruzó como un rayo inundando sus pupilas, su corazón, su rostro, su mente y mirando a la muchacha en aquel instante, cuando nada era propicio para tales sentimientos, comprendió que se había enamorado.

—¿Verdad Ricardo?

—¿Perdona?

—Hablaba del panteón del ángel de la trompeta, que es impresionante.

—Ah sí, impresionante— aquel comentario de Julia le sacó de sus cavilaciones, apenas le quedaban unos minutos para intentar sonsacar algo de provecho a aquel muchacho, decidió encarar el asunto con la precipitación que propicia la falta de tiempo.

—Y a ti Marcos ¿qué te parece todo este asunto del profesor? Su asesinato, el asesinato del padre Matías, los documentos, en fin, todo este misterio… — mientras pronunciaba estas palabras el egiptólogo estudiaba las posibles reacciones en el rostro del muchacho que, como temía, se había tornado aún más oscuro y siniestro mientras sus pupilas refulgían con un extraño brillo ancestral.

—En realidad se poco de todo este asunto, solamente sé que ambos eran buenas personas y que su asesinato es una terrible desgracia para todos aquellos que les conocían, en cuanto a los documentos vosotros sabéis más que yo, desde luego— carraspeó ligeramente y bebió con precipitación un trago de agua —sin embargo…

Ante aquella inesperada pausa de su interlocutor Ricardo atajó con precipitación.

—Sin embargo siempre quedan dudas en el aire y nada es lo que parece.

Julia le dirigió una mirada interrogativa.

—Está claro que nada es lo que parece, en ocasiones las cosas son mucho más simples de lo que parecen a primer golpe de vista— replicó Marcos con cierto aire de amargura —de todos modos lo que quería deciros es que el director del museo me ha hablado de un hallazgo importante que quería comunicaros porque creo que os puede interesar.

—Somos todos oídos— repuso Ricardo con amplia sonrisa.

—Se trata de un medallón que lleva inscrita la cifra que aparecía en los pergaminos encontrados en la excavación.

—¿Un medallón?— Julia y Ricardo se miraron de soslayo.

—Sí, es una auténtica reliquia, lamentablemente ha desaparecido y estamos muy preocupados de que haya caído en manos de indeseables que únicamente anhelen hacer negocio con él, nuestra mayor preocupación es encontrarlo para poder estudiarlo y otorgarle el lugar que le corresponde para que todos puedan disfrutar de su vista.

—Me parece justo… — comenzó a decir Julia viéndose violentamente interrumpida por su compañero.

—Sí, por supuesto que ese medallón debería ser entregado por quienes lo posean al museo, estoy seguro de que tarde o temprano lo encontraréis, imagino que la policía estará investigando el tema— Ricardo, cauteloso y sumamente receloso, buscaba aquellas palabras que provocasen en el muchacho una reacción, la cual no se hizo esperar.

—¿La policía? ¿Qué demonios pinta la policía en todo esto? Su deber es investigar unos asesinatos, nada más; la recuperación de una pieza que pertenece al museo, que es patrimonio nacional es una cuestión, podríamos decir, privada, personal.

—¿Privada? ¿Personal? No comprendo.

—Julia, apenas la conozco— Marcos, abandonando premeditadamente el tuteo, apuntó su comentario directamente hacia la muchacha como si las preguntas planteadas hubiesen salido de los labios de ésta —lamento enormemente la pérdida de su tío, a quien apreciaba y ello hasta cierto punto nos une, pero en este asunto he de mantenerme al margen, ya he sobrepasado el mismo al comunicarles este suceso.

Julia miró recelosa a aquel joven que acudía misteriosamente en su busca y les comunicaba el robo del medallón para luego mostrarse sumamente suspicaz, miró a Ricardo, quien mostraba un semblante pétreo, recio, sin apartar un ápice su mirada de los ojos, ahora huidizos, de Marcos.

—Mira Marcos, yo no sé exactamente a dónde quieres llegar, cuál es tu propósito real al comunicarnos la desaparición del medallón…

—No, no, no pienses mal— Marcos interrumpió con aquella negación entre lastimera y veladamente imperativa las palabras de la muchacha recuperando el tuteo —sé lo interesada que estas en alcanzar la verdad en todo este asunto, no en vano he colaborado a que recuperes determinados documentos, ¿no crees? Sería un tanto estúpido por mi parte entregarte esos documentos y luego intentar ocultarte determinados datos que te puedan interesar, yo deseo tanto como tú que los asesinos del profesor sean detenidos pero he de ser claro— respiró con inusitada profundidad, como si se dispusiese a revelar un gran secreto —en estos momentos hay determinados asuntos que tienen prioridad para nosotros.

—¿Nosotros? ¿Quiénes abarcan ese nosotros?— preguntó Ricardo que retorciéndose las manos comenzaba a dibujar la impaciencia en su rostro.

—Nosotros, el museo, el patrimonio, ese medallón… quería solicitar vuestra colaboración para encontrar el medallón.

El egiptólogo le miró escéptico.

—¿Nuestra colaboración? No veo en que podemos ayudaros.

—Seamos claros, de sobra sé que alguien os está dejando mensajes.

—¿Cómo?— Julia no daba crédito a lo que acababa de oír.

—Sí Julia, no te preocupes, soy una tumba, pero he de confesaros que cuando mostrasteis tanto interés por los documentos de tu tío me picó la curiosidad y en más de una ocasión os he seguido, en fin, sé que he tomado una actitud deleznable pero en ocasiones no puedo evitar sentirme con ansias de aventuras— emitió una escueta risilla que confería a su rostro un aspecto ratonil.

—Mira Marcos, te agradezco que nos dieses los documentos que mi tío guardaba, pero eso no implica que te vaya a contar mi vida y que justifique que te conviertas en un espía de mis andanzas, no se absolutamente nada de ese medallón así que creo que nuestra conversación ha terminado— Julia se levantó bruscamente ante la mirada sorprendida del egiptólogo —así que nos vamos, espero que de ahora en adelante te olvides de tu faceta de espía y nos dejes en paz, adiós.

Ya en la calle Ricardo no pudo evitar enfrentarse a la muchacha.

—Pero bueno, ¿te has vuelto loca?

—No, no me he vuelto loca pero estoy harta de tanto subterfugio, aquí todo el mundo parece esconder un secreto, ya no se en quien confiar ni qué demonios buscan en nosotros, no me he vuelto loca pero desde luego como sigamos así poco me falta, así que olvidemos este asunto de una vez por todas.

—De eso nada, ahora sí que no, llegaremos hasta el final— sentenció Ricardo con semblante autoritario lo que provocó una carcajada en la muchacha.

—Si mi comandante, a sus órdenes.

—Ahora nos iremos a casita, leeremos el quinto principio, intentaremos resolverlo y de momento nos olvidamos de esta conversación.

—¿Y qué hacemos con el medallón? ¿No crees que deberíamos devolverlo?

—Espera, para eso siempre hay tiempo, antes debemos realizar una visita.

—¿Una visita?

—Al párroco de Santa Eulalia, quiero que me explique, si es que puede, la actitud de su lacayo.

—A buenas horas…

—He pensado en regresar a esa iglesia desde la misma noche que nos encerraron pero he preferido esperar a que mis ánimos exaltados se templen, no querría acabar en la cárcel por partirle la cara a un sacerdote.

La muchacha asió del antebrazo al egiptólogo.

—¿Me invitas a una caña? Necesito un par de horas de dispersión antes de seguir con todo esto.

—Hecho.

LA CARTA

El maestre Rodrigo leía la escueta misiva ante la incredulidad de Rossel, tras la visita a la cumbre del abad del monasterio de San Vicente meses atrás y el resultado de aquellas conversaciones, lo que menos esperaban era una invitación, incluso con cierto grado de solemnidad, a acudir el primer día del mes a la ceremonia de anunciación de los esponsales del monarca con su prima la portuguesa Urraca, hija del rey portugués Alfonso Enríquez, estaban invitados todos los componentes de la comunidad del Monsacro, hecho aún más sorprendente, dado el escaso afecto que el abad mostraba siempre ante el resto de los hermanos, a quienes consideraba seres completamente maleables y traidores, dominados por la personalidad de un maestre que un día fuera abad.

—Iremos— resolvió Rossel.

—No puedo evitar sentir una tremenda curiosidad ante este arrebato de nuestro querido abad, un cambio de opinión, un retroceso… uhm

—Nada de eso, apostaría más bien por un toque de atención desde más altas esferas— Rossel se aproximó a Rodrigo palmeándole con suavidad en el hombro —querido hermano, creo haber errado en mis suposiciones y presiento que tu sentida carta al monarca parece haber obtenido su fruto, quizá fui mi duro en mis consideraciones sobre él.

Rodrigo esbozó una tenue sonrisa, quizás, podría ser, existía una posibilidad de que el monarca hubiera intercedido por ellos ante el abad, de sobra conocía las veleidades del monarca y, aunque esperara con impaciencia respuesta a su carta, ahora, tras recibir aquella invitación, en nada le extrañaba no haberla obtenido; el monarca, como en multitud de ocasiones, había actuado según creía conveniente y, por tanto no había considerado la necesidad de comunicar a Rodrigo su decisión.

—Tenemos apenas dos días, está claro que el abad se sintió forzado a realizar esta invitación, de lo contrario la hubiera enviado con más tiempo— Rodrigo sonrió abiertamente imaginándose el rostro de ira contenida del abad mientras firmaba aquella invitación.

—¿Piensas llevar a todos los hermanos?

—No lo considero oportuno, la orden no debe abandonar su rutina por un viaje de inciertos resultados, nada debe trastornar la paz de nuestros hermanos— el maestre suspiró profundamente —en realidad no sabemos si se esconde una oscura intención tras esta invitación, recuerda querido hermano que nos basamos en suposiciones.

—Bien, llevas razón, organizaré la partida, si te parece bien, podemos ir nosotros dos en representación de la orden.

—Quisiera que nos acompañara el hermano Carlos.

—¿El hermano Carlos?

—Sí, nos ha servido de gran ayuda en el turbio asunto del asesinato del hermano André, es muy suspicaz y observador, como ha demostrado sobradamente en sus sospechas ante el maestro de obra, nos vendrán muy bien unos ojos escrutadores que pasen desapercibidos, quizá nuestro hermano pueda ver más allá que nuestras avezadas vistas de anciano.

—¿Ancianos? Yo aún soy un hombre maduro— farfulló Rossel

Rodrigo lo miró con gesto divertido y omitió cualquier tipo de comentario.

—¿Qué pretendes?— preguntó Rossel cambiando de tema y variando ostensiblemente el semblante de su rostro.

—Pues, querido hermano, no vamos a ser nosotros los únicos que no extraemos algún beneficio de este encuentro, porque a buen seguro la invitación cursada por el abad ha sido tras conseguir alguna dádiva del monarca.

—Eso es indudable— masculló Rossel.

—Ahora eso es lo de menos, debemos averiguar cómo sea el motivo de la sustitución del maestro de obra Don Eugenio, encargado de todos los trabajos en el monasterio de San Vicente.

—Está bien claro, este Esteban es una rata asalariada al servicio de la curia ovetense.

—Curioso apelativo.

—Es lo menos que se puede decir de ese energúmeno.

—Aun así, aunque sepamos todo y más de las sucias estratagemas del abad, bueno, en realidad intuyamos, no poseemos pruebas con que enfrentarnos a él y a su banda de lacayos, debemos recabar la mayor información posible o la muerte del hermano André habrá sido en vano.

—Y para ello nadie mejor que un joven monje que sabe formular las preguntas adecuadas y obtener respuestas reveladoras sin levantar sospecha alguna.

—Exacto.

—Pues no nos entretengamos, hemos de partir cuanto antes.

—Ve tú a avisar al hermano Carlos, yo tengo algo importante que hacer.

—¿Nicolás?

Rodrigo esbozó una leve sonrisa acompañada por un suave gesto de asentimiento y partió con precipitación hacia la biblioteca.

—¡Maestro!— exclamó el muchacho desde la enorme mesa del fondo inundada de libros.

Nicolás avanzaba en su aprendizaje extraordinariamente rápido pero con una rectitud que asombraba a su maestro; las últimas lecciones sobre el alma habían emocionado al muchacho, pero si algo había impresionado al joven Nicolás había sido el episodio, narrado por Rodrigo, de las vivencias de Rossel en Tierra Santa, aunque conocía por boca del propio Rossel infinidad de aventuras sobre sus tiempos de templario, con las que siempre había gozado, aquel relato del maestre le había impresionado profundamente, a diferencia de lo que narraba el protagonista, Rodrigo dotaba a la historia de las características idóneas para que un niño consiguiera emocionarse, aun así, quedaba por revelar la parte más importante de las andaduras del monje, pero el muchacho ya se sentía plenamente identificado con él y gozaba solamente de pensar en ese prometido día en que el propio Rossel le hiciese vibrar con su historia.

—¿Cuándo podré hablar con Rossel?, tengo muchas preguntas…

Rodrigo sonrió con ternura.

—Hablaré con él, de todos modos he de recomendarte paciencia, una de las virtudes de un gran maestre es la paciencia, paciencia en todas aquellas tareas que se realicen en la vida, pues una mirada atenta, profunda, un estudio meticuloso, requieren tiempo y ese tiempo se convierte en un suplicio para aquellos que no albergan la virtud de la paciencia en su interior.

—Maestro, ¿yo soy paciente?

—Aún te queda mucho por aprender y en ocasiones— el maestre borró su tono paternal y pronunció sus palabras con estudiado énfasis —careces de tal virtud, pues tu cabeza se empecina en aprender, en engullir palabras sin orden ni concierto y todo, absolutamente todo aquello que se emprenda requiere su tiempo.

El muchacho reflejó en su rostro un rictus de descontento.

—Creía que estaba haciendo bien las cosas, me gusta aprender y quiero aprender cuanto antes todo aquello que me pueda convertir en gran maestre— bajando su mirada hacia uno de los libros que examinaba deslizó su dedo índice por un párrafo —como aquí que dice que hubo un gran maestre que aprendió en una tarde la regla completa de la congregación.

El maestre emitió un lánguido suspiro.

—Quizás ese maestre al que se refiere este libro tuviera esa capacidad de aprenderse la regla en tan poco tiempo, pero, a buen seguro que dedicó muchas horas a rememorar y profundizar en aquello que había aprendido.

Era la hora, la biblioteca comenzó a llenarse de hermanos silenciosos dispuestos a una ávida lectura, desde la llegada a la montaña se había impuesto la necesidad de dedicar al menos dos horas al estudio, los hermanos ocupaban los bancales portando cada cual un grueso tomo, algunos tomaban notas, otros, los más, leían en silencio, moviendo sus labios, sin levantar la cabeza de aquellas letras.

—Voy a limpiar las cuadras— susurró Nicolás, sabía que cuando los hermanos acudían a la biblioteca él debía abandonar en silencio la estancia, no le gustaba aquella deferencia hacia los hermanos, pues consideraba que nada molestaba su silenciosa presencia al lado de ellos, pero había llegado a resignarse, algún día, quizá no muy lejano, sería parte de aquella congregación y entonces se sentaría a la mesa con aquellos hombres con los que apenas había cruzado palabras pero que ya apreciaba profundamente.

El abad se mostraba irritado, había dado la orden a su ayudante de que nadie le molestara, se encontraba en su austero aposento sentado frente al vasto escritorio de madera, el monarca llegaría en apenas unas horas al monasterio; su prometida, aquella engreída mujer de mirada torva, descansaba en uno de los aposentos del monasterio destinados a los visitantes ilustres, rodeada de sirvientes que cumplían con premura el mínimo capricho; el padre de la muchacha, su estimado Alfonso Enríquez había demorado su venida y esperaba en cualquier momento su llegada, aunque apreciaba aquella visita, bien sabía el abad que nada tenía que ver con la cortesía, ni tan siquiera consideraba que pudiera tratarse únicamente de la organización de los esponsales entre el monarca y aquella mujer que hacía honor a su nombre. Conocía perfectamente a Alfonso, no en vano pasaba largas temporadas en el monasterio, y no era su proceder acudir impetuosamente, sin apenas aviso, con la excusa de unos esponsales programados tiempo atrás. Y aquella situación le irritaba sobremanera, no soportaba la idea de no conocer toda la verdad, el mínimo resquicio de duda le turbaba y laceraba sus pensamientos, ¿Qué guardaba el monarca tras aquella inesperada visita al monasterio? ¿Podía confiar plenamente en su amigo, al que nunca llamaba rey, o quizás, se había vendido a los intereses del monarca? “no en vano se convertirá en su suegro” pensó mientras una acidez se alojaba en su garganta. Miró por el estrecho ventanuco, el sol aún estaba alto, suspiró y abandonó su cuarto en dirección a la iglesia.

VISITA AL PÁRROCO DE MORCÍN

Aparcaron el coche frente a la Iglesia de Santa Eulalia, la puerta permanecía cerrada, eran apenas las diez de la mañana y ningún signo de vida fluía en los alrededores del santuario.

—Hemos venido muy pronto, me temo que al menos hasta las once o doce no encontraremos a tu amigo— dejó caer Julia no sin cierto tono de ironía.

—Pues habrá que esperar, te invito a un café, nunca se sabe, igual encontramos al amiguito del cura, el impresentable que nos dejó encerrados en la capilla.

—Aunque le encontrases, ¿qué demonios le piensas decir? ¿O acaso le vas a preguntar: por favor señor, explíqueme cual es el motivo para que nos haya encerrado en una capilla?

—Hombre, apuesto mi cinturón, incluso la camisa a que si lo ves ni tú misma sería capaz de mantener la boca cerrada.

La muchacha sonrió levemente mientras hacía su entrada en el pequeño bar que en la ocasión anterior había servido de lugar de espera ante los misteriosos, ya no tanto, preparativos del aldeano José, fiel lacayo del párroco de aquellos lugares. El interior permanecía en penumbra, únicamente bañado por un halo de luz procedente de la única ventana que había, tras el mostrador el dueño les saludó con una amplia sonrisa.

—¿Qué va a ser?

—Dos cafés con leche, gracias.

Se sentaron en una mesa de la esquina mientras esperaban la llegada de sus cafés que el dueño solícito disponía en una pequeña bandeja.

—No son de por aquí, ¿verdad?— sin dejarles contestar añadió —sin embargo me suena su cara— dijo dirigiéndose a Julia.

—Sí, no hace mucho estuvimos aquí.

—Ah, sí, esperando a José, ya recuerdo.

Ricardo carraspeó, miró se soslayó a su compañera.

—¿Conoce a José?

—Bueno, nadie lo conoce completamente, es una persona peculiar, nunca viene a jugar la partida con los lugareños o a tomarse un vinito, casi no tiene relación con sus vecinos, vive solo, allá arriba en la colina— dijo señalando hacia las vitrinas del mostrador —está muy apegado al cura, hay muchos rumores, ustedes ya saben, en un pueblo… pero bueno, yo no soy nadie para juzgar a la gente y creo que ya he hablado más de lo conveniente, igual ustedes son sus amigos y estoy metiéndome donde nadie me llama ¿están esperándole?

—No, no para nada, no se preocupe— replicó Julia con suavidad —le buscábamos para aclarar un asunto pendiente.

—Ah.

—Fue nuestro guía en el Monsacro— aclaró Ricardo presintiendo que una contestación tan escueta como la de su compañera provocaría más habladurías que decir la verdad —y… digamos que dejó cosas sin mostrarnos, buscábamos la posibilidad de otra visita.

—Bah, no les hace falta depender de ese ignorante, mi mujer tiene llave de las capillas— bajando su tono de voz hasta convertirlo en un susurro el robusto propietario del local les explicó el motivo de la posesión de aquellas llaves —en realidad nadie puede tener esas llaves excepto el párroco, a quien corresponde guardarlas y solamente en casos excepcionales permite que personas ajenas realicen una visita fuera de aquellas fechas en que se abren a todo el mundo por las fiestas, donde acuden muchos peregrinos, bueno en realidad, más que peregrinos son los lugareños que suben a celebrar un día festivo con toda la curia ovetense, pero a mí no me gusta que algunos puedan entrar cuando les apetece y otros, como mi mujer, una gran devota de la Magdalena…

Intentando ser amable Ricardo interrumpió la perorata del hombre, su único interés en aquellos momentos era conseguir las llaves y realizar una visita alejada de cualquier mirada indiscreta a la cumbre del Monsacro, pero antes de nada debían tener unas palabras con el párroco, la idea de visitar a José se había disipado de su mente, a buen seguro el pueblerino no soltaría prenda y solamente conseguirían poner sobre aviso al párroco.

—¿Usted podría dejarnos las llaves?, verá llevamos tiempo haciendo un reportaje sobre las capillas del Monsacro y nos gustaría realizar una segunda visita con tranquilidad.

—Verán tienen que hablar con mi mujer, llegará en una media hora más o menos— dijo mirando su aparatoso reloj de pulsera —si quieren esperarla…

—No se preocupe, daremos una vuelta por el pueblo y dentro de media hora estamos aquí —Ricardo miró a Julia que asintió levemente mientras sacaba un par de monedas de su bolso.

—Oh, no, no, desde luego que no, están ustedes invitados.

—Muchas gracias— sonrió la muchacha.

Unos negros nubarrones cubrían el cielo dotando al pueblo de un aspecto sombrío, apenas había coches en la carretera comarcal donde confluía el acceso a todos los pueblos y aldeas vecinos sitos en la ladera del Aramo, cordillera vecina al Monsacro de la que también corrían historias impresionantes sobre antiguos vestigios templarios que nunca llegaron a comprobarse, pero que no por ello debía negarse su autenticidad; Julia bien lo sabía, durante muchos años se había mantenido al margen de la montaña sagrada, de sus influjos, de su oculta realidad, la historia oficial parecía silenciar a propósito los acontecimientos acaecidos en aquel monte, ¿qué hizo desaparecer a la orden del Monsacro? ¿Se fue desvaneciendo poco a poco por la incorporación de los monjes a otras órdenes más cercanas a la ciudad? Algo improbable, pues su ascenso a la cumbre, según sus datos, parecía voluntario, Julia se inclinaba más hacia una conspiración que acabó con aquella misteriosa orden próxima a los preceptos templarios.

—¿Qué piensas?

—En la comunidad del Monsacro, ¿qué sucedería con ellos?

—Estás en el camino, ¿acaso no te estás haciendo una experta en descifrar principios herméticos?— el egiptólogo dejó caer sus palabras con picardía.

—No te burles, no olvides que por medio de todo esto está el asesinato de mi tío y el del padre Matías, no me parece un asunto para ironizar— tronó la muchacha.

—Entonó el mea culpa.

La iglesia tenía la puerta de madera entornada, por el breve resquicio que permitía la madera, una tenue luz, procedente del altar dibujaba una línea diagonal en las raídas y fría losas del suelo. Ricardo empujó el portón con suavidad, un leve chirriar de los goznes provocó la mirada de la oscura figura que se movía en un lateral de altar; el sacerdote forzaba su mirada intentando, en la penumbra, vislumbrar aquellas dos siluetas que avanzaban en la oscuridad por el pasillo central. Julia respiraba con inquietud, aquel encuentro prometía ser tenso, en realidad no sabían a que se enfrentarían en apenas unos segundos.

—Buenos días— entonó Ricardo con marcado énfasis.

—El párroco escrutó los rostros, por un instante una amable sonrisa afloró en su cara que se disipó en apenas unos segundos, justo en el instante en que la luz de los cirios iluminó a los visitantes.

—Buenos días— correspondió al saludo con un ligero murmullo.

—¿Podríamos hablar unos minutos?— pregunto Ricardo secamente intentando ocultar la tensión que pesaba ostensiblemente sobre sus músculos.

—Tengo mucha prisa, he de visitar a un enfermo en una aldea— resolvió el sacerdote con visible urgencia.

—De todos modos creo que nos debe una explicación o una disculpa— dejó caer Julia en tono imperativo.

—¿Una disculpa? ¿Y por qué habría yo de disculparme? No les conozco, no sé cuál es el motivo de su visita y menos aún de sus velados reproches.

—Vamos padre, de sobra sabe quiénes somos, no hace tanto tiempo que hemos venido con la intención de visitar la cumbre del Monsacro— Ricardo intentaba que sus palabras no perdieran la tranquilidad y el aplomo de que quería dotarlas, en ningún momento quería que aflorase el mínimo dibujo de la inquietud que se apoderaba de todo su ser.

El sacerdote mostró un extraño mohín, mezcla de desagrado y urgencia.

Unos pasos sonaron al fondo de la iglesia, dos mujeres de mediana edad ocuparon una bancada del fondo recogiéndose en sus oraciones, el sacerdote estrujándose las manos les dirigió una huidiza mirada a las parroquianas y con un gesto de su mano indicó a Julia y Ricardo que le acompañaran a la sacristía.

La conversación prometía ser tensa, Julia y Ricardo permanecían de pie, pues en ningún momento el sacerdote les había indicado que podían tomar asiento, él se movía nerviosamente, dándoles la espalda, y parecía buscar algo entre un montón de papeles que se encontraban sobre una silla. La estancia, diminuta, apenas cabían las tres personas, aparecía abarrotada de papeles sin aparente orden ni concierto, un vasto escritorio de madera ocupaba casi la totalidad de la misma, tras el cual una aparatosa silla de alto respaldo asomaba imponente.

—Siéntense por favor— dijo al fin sin volver un instante la cabeza.

Ambos se miraron, comunicándose sin palabras y ocuparon sendas sillas frente al escritorio, apenas entraban y sus respaldos topaban con la descascarillada pared, el aire olía a rancio y a humedad y los ecos de la calle llegaban hasta ellos con excesiva nitidez.

El sacerdote carraspeó y ocupó su gran silla al otro lado del escritorio, sobre su mano reposaban unas amarillentas hojas de papel mecanografiado.

—Ante todo quiero presentarles mis más sinceras disculpas— carraspeó y tragó saliva mientras dirigía su mirada vidriosa a la muchacha, repitiendo un lacónico “lo siento”.

—Padre no seré yo quien le juzgue pero me gustaría intentar comprender el motivo que le ha empujado a encerrarnos en aquella ermita y curiosamente forzarnos a encontrar el pergamino con el tercer principio…

—Muchacha, no sé de qué me hablas— la interrumpió el sacerdote escrutando su rostro con extremo descaro, mudando su antiguo rictus de contrición.

—No hace falta que finja, lo sabemos todo— se aventuró a decir el egiptólogo.

—¿Todo? ¿Qué es ese todo? ¿Qué mi desconfianza me llevó a cometer un acto deplorable? ¿Hacerles subir al Monsacro y una vez arriba fingir que la cerradura de la ermita octogonal se ha oxidado?— ante la tentativa del atónito egiptólogo de tomar la palabra, el sacerdote sesgó con su mano en un airado gesto cualquier propósito de interrupción —sí, me siento terriblemente mal por esa acción y ya he dicho que lo siento pero han de comprender que últimamente suceden cosas muy extrañas y pensé que eran uno más— el sacerdote bajando la cabeza dirigió su mirada a los papeles que aún sostenía en su mano —aquí, aquí está mi justificación, si es que me conceden ese favor.

Julia y Ricardo estaban atónitos, perplejos, el sacerdote o mentía muy bien y actuaba con un papel magistralmente ensayado o realmente no sabía nada de lo acontecido en la montaña y de los deplorables actos de su feligrés.

Julia tomó en sus manos el papel amarillento que el sacerdote con manos temblorosas le había tendido. Se trataba de un documento de 1970 del arzobispado de Oviedo donde se advertía de la existencia de una sociedad secreta compuesta por personas de toda índole y procedencia, incluso clérigos, que buscaban algo en la capilla octogonal del Monte Sagrado, recomendaba prudencia, cautela al párroco de Santa Eulalia Don Samuel Pérez ante la posibilidad de futuras visitas de alguien procedente de esa sociedad, con la intención de conseguir las llaves de la capilla para acudir al monte; ante el miedo a un posible saqueo recomendaban que se excusase y no entregase las llaves a ninguna persona que no se presentara con el pertinente permiso del arzobispado y aun así, se pusiera en contacto con ellos para verificar la autenticidad de tal documento.

—Por supuesto yo no soy Don Samuel, se trata del párroco anterior a mí que murió aquí mismo de un ataque de corazón. No tuve oportunidad de verificar si el padre Samuel había tenido alguna visita de esa sociedad secreta, de si alguna persona extraña había acudido al monte; el tema se me olvidó durante años hasta que hace un par de meses un hombre de mediana edad se presentó aquí con un documento sellado por el arzobispado donde se le permitía una visita en solitario a las capillas, por tanto le entregué las llaves, craso error por mi parte no haber verificado la autenticidad del documento, días después de aquella visita dos sacerdotes en representación del arzobispo se presentaron aquí enfurecidos por mi acción, que aún no sé cómo llegó a sus oídos, el caso es que me acusaron de colaborar a la profanación de un lugar sagrado y facilitar los trabajos de esa supuesta sociedad secreta que yo creía extinta.

—Y por eso desconfió de nosotros, pero ¿no hubiera sido más fácil decirnos que por algún motivo ajeno a la parroquia se prohibía la visita de las capillas?

—Quizá hubiera sido más fácil, pero me sentía mal, a lo mejor preso de mi desconfianza podía estar equivocado y las razones por ustedes expuestas para la visita eran auténticas, no podía equivocarme, por tanto pensé en José y en la posibilidad de visitar la capilla de abajo, aparentemente carente de interés para esos hombres y al menos así conseguía paliar mi reconcomio ante mis mentiras, o quizá mejor medias verdades. Esa tarde llegó José comunicándome que ustedes enfurecidos ante la imposibilidad de visitar la capilla de Nuestra Señora habían decidido quedarse en la cumbre y no bajar con él. Me sentí tremendamente preocupado ante la posibilidad de que pudiera ocurrirles algo, a esas alturas estaba casi plenamente convencido de que ustedes nada tenían que ver con esa sociedad secreta y al día siguiente, sin manera de localizarles y angustiado por la suerte que pudieran haber corrido, sintiéndome culpable llamé a su revista— dijo dirigiendo una mirada al egiptólogo —donde me confirmaron que era empleado suyo y verificaron la autenticidad de su trabajo y del fax que me mostró, entonces hice subir a José nuevamente a la cima donde comprobó que ustedes ya no se encontraban en la misma, por tanto respiré y consideré la posibilidad de que algún día tendría ocasión de presentarles mis disculpas y explicarles mis motivos como ahora estoy haciendo, por ello doy gracias a Dios.

La carretera asomaba vacía, solamente se habían cruzado con un par de vehículos en todo el trayecto que les llevaba a Oviedo; no habían hablado desde su salida de aquella iglesia de Santa Eulalia, ya habría tiempo, se imponían unos minutos de reflexión, sin previo acuerdo a excepción de una escueta mirada que todo lo decía, habían decidido ocultar la verdad sobre lo acontecido en la montaña al sacerdote, estaban seguros de que no conocía lo sucedido y no era el momento de tales revelaciones, estaba claro de que el tal José jugaba un juego difícil aún de catalogar, ¿un simple pueblerino que se movía por dinero? ¿Un aldeano perteneciente a esa sociedad secreta? En fin… otro interrogante que se sumaba a la multitud de los que plagaban últimamente sus mentes.

Antes de abandonar Santa Eulalia habían acudido al bar, donde la mujer del dueño, excusándose les había comunicado que ya no se encontraba en posesión de las llaves de las capillas, sabían que mentía, su mirada fulgurante y sus ademanes pausados en exceso intentaban enmascarar una furia contenida, quizá hacia su marido por haber soltado su lengua con unos extraños prometiéndoles algo que ella no estaba de modo alguno dispuesta a cumplir.

Ya en casa, con el salón bañado por la tenue luz de mediodía, Julia se desplomó sobre el sofá suspirando.

—Creo que en vez de encontrar soluciones, cada día que pasa encontramos más enigmas, estoy cansada, ya no puedo ni pensar.

—Relajémonos un poco, ambos lo necesitamos— Ricardo se sentó a su lado mientras ella se levantaba para cederle parte del asiento —no, no te levantes— y ofreciéndole su regazo depositó suavemente la cabeza de su compañera sobre sus piernas.

LA CELEBRACIÓN

El monasterio de San Vicente asomaba presuntuoso desafiando la densa neblina que impenitente se posaba sobre la ciudad de Oviedo, nada hacía presentir que tras sus muros bullía un trajín sin igual. El abad deambulaba nervioso por aquellas estancias que serían testigos de tan inopinado acto, el salón que hacía las veces de recepción de aquellas personalidades que, de cuando en cuando visitaban el monasterio, se mostraba suntuoso y profusamente iluminado por magníficos velones, contrastando con el ascetismo que imperaba en las estancias contiguas; una imponente mesa de madera con patas labradas con estudiadas filigranas ocupaba el centro de la gran sala, sobre ella se habían depositado las más selectas viandas, el abad miró orgulloso aquel derroche gastronómico y una complaciente sonrisa asomó a sus cuarteados labios, cruzando el umbral, ante el ir y venir de unos silenciosos sirvientes, dirigió sus pasos hacia el vestíbulo donde la escasa luz diurna se filtraba por los escuetos resquicios de la ajada madera de la gran puerta, la alfombra había sido limpiada con esmero y sus dibujos curiosamente orientales, en rojo y oro, refulgían con inusitada fuerza, colocó su pie con timidez sobre ella sintiendo, imaginando a través de la fina capa de sus zapatillas el tacto aterciopelado de aquella obra de arte. Cerró los ojos, como hacía en tantas ocasiones e imaginó vívidamente lo que iba a acontecer en apenas unas horas; la noche anterior había mantenido una larga conversación con Alfonso Enríquez, nada hacía entrever que el bueno de Alfonso albergara algún tipo de intención oculta con aquella reunión con el monarca, su hija reposaba aún en sus aposentos a la espera de aquel encuentro que daría un nuevo rumbo a su vida, a decir verdad no se veía a la muchacha nada emocionada, según palabras de su progenitor, pero su destino era acatar los deseos del monarca, por el bien de los dos reinos, no en vano se convertiría en aquello que tanto anhelaba, pero ¿a qué precio? “el amor no cuenta hermano, el amor no cuenta” había susurrado Alfonso mientras clavaba su mirada en un difuso horizonte que se adivinaba entre los arcos del claustro.

Habían hablado, como no, de la comunidad de la cumbre, el abad había comunicado sus inquietudes a su gran amigo, pero Alfonso se mantenía reacio a emitir cualquier opinión, sin embargo sus ojos dejaban entrever cierto halo de inquietud que el abad no sabía muy bien como encajar, solamente había dicho que apoyaría la decisión del monarca al respecto, pero el abad, intentando mantener a raya su cólera, había pronunciado su sentencia : ”Haré todo aquello que esté en mi mano, con ayuda de nuestro monarca, o sin ella, para acabar con esa pandilla de herejes,… si es preciso acudiré a Roma”, aquellas palabras provocaron el absoluto mutismo de su amigo, que tras un lánguido suspiro, se había levantado del banco de piedra que ocupaban e inclinando su mirada, como dos rayos taladrantes e hirientes, que no se trasladaban a su tono de voz le había dicho: “Yo lo único que quiero es la paz, una paz entre nuestros reinos, ya he tenido bastantes desdichas en mi avance a la conquista de nuevos territorios, mi hija será la artífice de esa paz, una paz que no se extinga por impropios motines sectarios, por focos de rebelión en nombre de un Dios que proclamó la unidad de los hombres y eso, estimado amigo, pasa por hacer de la tolerancia una virtud de la que parecen carecer la mayor parte de las personalidades que se erigen estandartes de la palabra de Dios”.

Recordaba el abad aquellas palabras y le quemaban en sus entrañas como si se hubiera tragado una tea ardiendo hasta lo más profundo de su estómago, le hubiera apetecido gritar, expulsar allí mismo a aquel que se había convertido en hereje ante sus ojos, pero una vez más la prudencia debía imponer sus reinado y la paciencia colaboraría a se cumpliesen sus deseos, pues poco sabían aquellos que, en breve se reunirían en aquel mismo vestíbulo, las cartas que mostraría y que a nadie podrían dejar indiferente.

Rodrigo ascendía el último repecho que le conduciría a la ciudad de Oviedo, a lomos de su borrico, tras él, el hermano Rossel y el hermano Carlos en sendos borriquillos que subían felices sin apenas carga, dado su acostumbrado ascenso a la cumbre, repletos de víveres para la comunidad. Apenas si habían cruzado palabra desde el inicio de su viaje; el maestre asomaba con un semblante más tenso de lo acostumbrado, en su zurrón de piel, regalo de un romero, guardaba aquellos documentos que podrían acudir en su ayuda en caso de que los acontecimientos se precipitaran, aunque nada había dicho de ello a sus hermanos, Rodrigo presentía que aquella invitación encerraba todo el veneno que poseía el abad del monasterio de San Vicente, aquel encuentro podría cambiar sus vidas, cualquier distracción podría suponer la clausura de su orden, el desmantelamiento de todo aquello por lo que tanto había luchado, por lo que tanto había sufrido; introdujo levemente, como una suave caricia, su mano en el interior del zurrón, allí reposaba el documento de cesión de la cumbre del Monsacro, la misiva del infeliz Venancio y su anexo, aquel contrato de obra del maestro Esteban con el monasterio de San Vicente, portaba además una copia de la carta que le había enviado al monarca, fiel reproducción hecha de su puño y letra; en un saquito dentro del propio zurrón guardaba como un tesoro la misiva que había recibido del maestro de los Valdenses y aquella piedra plana con la tosca cruz grabada que había encontrado en el terrible escenario de la muerte del hermano André, no sabía muy bien por qué portaba aquellos dos valiosos tesoros que debían permanecer ocultos ante miradas pérfidas y mentes que, sin escrúpulos pudieran hacer uso engañoso de ellas, no era su intención, desde luego, mostrarlas a nadie en aquel encuentro, pero se sentía más seguro llevándoselas consigo; solamente aquel cofre que reposaba silencioso conteniendo la verdad de la vida, en espera de ser revelada, había quedado allí, donde siempre, en el lugar que ocupaba y que nadie osaría profanar.

Apenas quedaba media hora para el encuentro, los rostros asomaban quizás más inquietos antes la vista en lontananza de los muros del monasterio, nada presagiaba en las calles embarradas y repletas de personas anónimas en un ir y venir constante, la inminente visita del monarca, el pueblo apenas intuía que tras los muros de aquel monasterio se gestaría un episodio de la historia, que quizá a ellos no les influyera, absortos en su cotidianidad, en aprovisionarse el sustento de cada día, sin apenas mirar el paso de aquellos tres monjes, que, con sus humildes borricos avanzaban con parsimonia hacia los muros a cada paso más cercanos. Una campana cercana marcó las doce del mediodía, el sol con timidez pujaba por imponerse entre los jirones de neblina, dotando al paisaje de un temperamento disonante, como notas discordantes de una plegaria celestial que aun así ha sido escuchada. Rodrigo abandonó silencioso su montura secundado por sus hermanos encerrados a su vez en idéntico mutismo, a un lateral de los muros una verja negruzca daba paso al recinto del monasterio de San Vicente, ataron los borricos en aquella porción de prado de un verde intenso bañado por las diminutas gotas de agua procedentes de la niebla que, tocadas por algún rayo de sol que conseguía filtrarse, brillaban como diamantes lacrados a la hierba.

El gran portón de entrada estaba completamente abierto, aun así nadie parecía encontrarse en el vestíbulo, los tres monjes avanzaron en dirección a la pequeña escalinata que les conduciría a depositar sus humildes calzados sobre aquella inverosímil y suntuosa alfombra de motivos orientales.

—¿Algo que decir hermanos?— el maestre se mostraba repentinamente jovial, como si los diamantes depositados sobre la hierba lo hubiesen hecho a la vez en su corazón.

—Dios proveerá— respondió Rossel con una sonrisa.

El hermano Carlos con timidez, pues era su primera visita al monasterio tras su partida siguiendo los pasos de su maestre, bajó la cabeza ante el primer escalón; no podía compartir aquel súbito optimismo que parecía embargar a sus superiores, su mente vagaba entre las oscuras sombras del irresoluto asesinato del hermano André y presentía que aquel encuentro de tan alto rango acarrearía más perjuicios que beneficios a su comunidad.

—¿Qué te sucede hermano? Te noto tenso— Rossel, con su acostumbrada agudeza, había observado el rostro sombrío del joven hermano.

—Nada, nada, serán los nervios, uno no ve todos los días a un rey— respondió en un tono tan poco convincente que Rodrigo posó su mano con suavidad en su hombro intentando infundirle un poco de confianza.

—Buen día hermanos— un monje de semblante bonachón, regordete y totalmente calvo les besó con efusividad desacostumbrada.

—Buen día hermano— respondió el maestre secundado por el hermano Rossel y el hermano Carlos.

El monje, que debía haberse incorporado tras su marcha a la cumbre, pues no lo conocían, les condujo por el vasto pasillo hasta la estancia contigua a aquella que serviría de recepción para el monarca, indicándoles que en breves instantes el abad en persona les recibiría en su despacho, pues quería tratar con ellos unos asuntos antes del banquete.

Apenas pudieron intercambiar palabras cuando en el umbral de aquella pequeña habitación el rostro inexpresivo del abad asomó tendiendo con excesiva solemnidad su mano hacia los recién llegados. Tras los saludos protocolarios, carentes de cualquier atisbo de estima, el abad les condujo con premura a su despacho.

—Se preguntarán por el motivo de esta invitación— carraspeó ligeramente —máxime tras lo acontecido en nuestro último encuentro; es mi intención dejar atrás rencillas y malos entendidos y por ello he considerado que nada mejor para retomar nuestras relaciones que un encuentro en presencia de nuestro monarca que nos honra, no sólo con su visita, sino que tendremos el gran honor de presenciar su compromiso oficial con la gran dama portuguesa, como bien sabéis hija de mi gran amigo Alfonso Enríquez.

—¿Debemos entender que ha desistido de sus deseos de disolver nuestra comunidad?— interrogó Rossel haciendo caso omiso a la intención del abad de continuar hablando.

—El asunto no es tan sencillo estimado hermano, en ningún momento ha sido mi intención hacer daño a vuestra comunidad y quizás he obrado con ímpetu improcedente dada mi condición, pero han ocurrido en la cumbre sucesos terribles que no pueden quedar en el olvido, sería un escándalo que llegase a oídos del santo padre que en una remota comunidad de monjes cristianos pesa la tragedia de un asesinato sin resolver y por tanto la sospecha se cierne sobre todos los integrantes de dicha comunidad; como comprenderéis no puedo quedar indiferente ante tan desgraciados hechos.

—No veo yo por que el papa debería enterarse de ello— replicó Rossel con mirada torva —salvo que alguien se lo haga saber…

—Bien, bien, debemos ir hacia el salón, nuestro monarca llegará en cualquier momento y no sería procedente que su anfitrión no se encontrara presente en el momento de su llegada, ¿no creéis hermanos?

Sin esperar respuesta el abad dio media vuelta y abandonó la habitación secundado por los tres monjes que caminaban sumidos en sus pensamientos.

La gran sala de recepciones asomaba esplendorosa bañada por la luz procedente de los grandes velones, apenas unos diez monjes, en una esquina, esperaban impertérritos, al entrar el abad inclinaron con precipitación su cabeza; Rodrigo, Rossel y Carlos penetraron en la estancia no sin cierto reparo, muchos de aquellos hombres habían sido, no hacía tanto tiempo, compañeros, hasta cierto punto amigos, sin embargo se mostraron absolutamente fríos ante aquella visita; Rossel, con su habitual ironía inclinó levemente la cabeza hacia el grupo, esbozó un amplia y socarrona sonrisa y se limitó a comentar lo níveos que asomaban los rostros bajo la luz de los velones; el hermano Carlos carraspeaba nervioso, pues entre el grupo se encontraba aquel que fuera su maestro, el hermano Antonio, un monje fofo y entrado en años que, sin embargo, hacía gala de una notable inteligencia. Rodrigo escrutaba los rostros con descarada parsimonia, muchos habían sido los que le habían dado su palabra de abandonar el monasterio y comenzar su viaje hacia la cumbre, pero aquella confianza se había desvanecido como la neblina que había cubierto la ciudad, aquellos hombres estaban apresados entre formalismos y reglas arcaicos, su existencia transcurría entre aquellas húmedas paredes sin inquietudes, sin alegría, pero también sin dolor; quizá la costumbre, quizá la férrea disciplina monacal del monasterio, les había convertido en imágenes, en espectros sin apenas sentimientos, más allá de lastimeros cánticos y rezos impersonales.

La entrada en la sala del monarca portugués, más en calidad de padre de la novia que de rey, sacó a Rodrigo de sus pensamientos, el hombre se dirigió con semblante campechano hacia el abad que se frotaba las manos con nerviosismo.

—Mi hija se encuentra en el vestíbulo, espera a que anuncien su entrada.

El abad asintió y tras un batir de palmas, sonoro como una bofetada, pronunció el nombre de la prometida del rey. En su afán de protagonismo no había permitido a ningún criado anunciar aquella entrada.

Una muchacha escuálida, de tez acartonada y macilenta apenas disimulada por una gruesa capa de maquillaje, nada habitual entre las damas; unos ojos de un gris vidrioso surcados por unas profundas ojeras revelaban una larga noche en vela; apenas consiguió esbozar una tímida sonrisa al encontrar su mirada con la de su progenitor, miró de soslayo al resto de los invitados y dirigió sus pasos ausentes hacia una silla donde depositó sus escasas carnes, ni tan siquiera unos segundos, pues el revuelo procedente del vestíbulo indicaba la presencia del monarca. El abad con gesto nervioso y movimientos precipitados abandonó la estancia mientras los invitados, influyentes caballeros de la ciudad de Oviedo, así como el imponente séquito real comenzaban a entrar en la sala. Rodrigo permanecía extrañamente ausente, su mente vagaba perdida entre los recuerdos de un ayer no tan lejano, cuando aquellas estancias formaban parte de su vida cotidiana, y entre la terrible incertidumbre sobre un futuro inminente inquietante; presentía que aquellos instantes eran el inicio de una terrible confrontación, quizá hasta entonces sus desacuerdos con el responsable del monasterio de San Vicente solamente habían sido eso, desacuerdos; miró de soslayo a sus hermanos, Rossel y Carlos mostraban un semblante que revelaba, al igual que el suyo, lo ajenos que estaban al gran vodevil a punto de comenzar: anuncio de unos esponsales donde la ausencia de amor quedaba patente en el rostro de aquella mujer de mirada huidiza. Quizá intentaban, al igual que él, ocultar su inquietud por los oscuros motivos de tan insólita invitación o tal vez simplemente intentaban no pensar, dejarse llevar y contemplar minuto a minuto aquello que ante sus ojos comenzaba a suceder.

El monarca cruzó el umbral con parsimonia y una plácida sonrisa tatuada en sus carnosos labios, una taladrante mirada a su futura esposa, quien se encontraba casi en un soplo a sus pies y con los párpados sellados, tal era el vasallaje a que sometían a una futura reina. Rossel cruzó su mirada con Rodrigo, ambos sabían, ambos conocían el talante caprichoso del monarca, aquella escena era una clara demostración de ello.

Con un leve gesto el monarca izó a su prometida y ambos avanzaron hasta el centro de la estancia donde todos los invitados a la ceremonia comenzaron a desfilar en un tedioso besamanos que se prolongaría por espacio de una hora; Rodrigo se había inclinado ante su monarca, se habían cruzado una mirada no exenta por ambas partes de una extraña inquietud y una pizca de recelo; los pensamientos del rey eran un misterio para el maestre en aquellos instantes… lamentablemente, bien sabía Rodrigo del poder persuasorio del abad y con cada minuto que transcurría se afianzaba la certeza de que nada bueno les esperaba en aquel encuentro, que pasaría a la historia de la montaña sagrada como el inicio de un nuevo orden.

EL QUINTO PRINCIPIO

“Solo aquellos cuya maestría les permite aplicar la ley de la neutralización escapan del péndulo, algunos no supieron, cayeron presos en sus garras y la madre tierra los engulló, deja que el maestro alquimista transmute tu alma y te conduzca al sexto escalón.

Todo fluye y refluye; todo tiene sus mareas; todas las cosas se elevan y caen; la oscilación del péndulo se manifiesta en todo; la medida de la oscilación hacia la derecha es la medida de la oscilación hacia la izquierda; el ritmo compensa”

Ricardo se frotaba los párpados que acusaban el cansancio de una noche casi en vela, llevaba prácticamente una semana encerrado en aquella casa, cada día más siniestra, no en vano se había cometido un asesinato en ella; Julia había caído enferma y si bien se trataba de una simple gripe, las altas fiebres habían hecho mella en su cuerpo y, aunque ya restablecida necesitaba un par de días más de descanso. Mientras tanto, el egiptólogo se había adentrado nuevamente en el mundo hermético a través de ese quinto principio y su significado, había consultado infinidad de libros, tomado notas, pero los textos cada vez se mostraban más sombríos y difíciles de interpretar, se encontraba completamente perdido y la desesperación ante ese bloqueo comenzaba a hacer mella en su estado de ánimo. Se desperezó mientras contemplaba la anarquía que reinaba en la mesa, papeles por doquier, un cenicero repleto de colillas, libros apilados, tazas de café a medio terminar…

—Buenos días— Julia asomaba completamente vestida, con el pelo mojado y una resplandeciente sonrisa —¿no has dormido? Tienes una cara horrorosa.

—Buenos días, ¿se puede saber qué haces levantada? Aún estas muy débil, deberías reposar.

—No digas tonterías, solo ha sido una gripe, no me voy a pasar la vida en la cama, me apetece salir, tengo ganas de dar un paseo— echó un rápido vistazo a la mesa —veo que has estado muy ocupado— ironizó dirigiendo su mirada a la puerta de la cocina —casi prefiero no entrar.

—He estado analizando el quinto principio y la verdad después de tantas horas estoy más confuso que al principio.

—Es verdad, déjame ver, aún no lo he leído.

Ricardo le tendió el papel.

—Te prepararé un café mientras lo lees.

Ricardo trajinaba en la cocina intentando poner un poco de orden en aquel caos reinante, en espera de que la muchacha no profanara aquel umbral y se encontrase con semejante desorden, Julia releía el quinto principio centrándose en aquella figura, aquel ser que nunca llegó a conocer pero del que su tío le había hablado en más de una ocasión; inmersa como estaba en sus recuerdos, un tanto etéreos y desdibujados, apenas escuchó las palabras de Ricardo que se aproximaba con una humeante taza de café.

—¿Y bien? ¿Su majestad se dignará contestarme?

—Ah, perdona Ricardo, no te había escuchado, estaba pensando en el alquimista.

—¿Cómo? ¿Sabes a qué se refieren? ¿Conoces al alquimista?

—Vagamente, hace años mi tío me habló de un ermitaño que vivía en las montañas asturianas y que dedicaba su vida a la meditación, era conocido como el alquimista, era un anciano, probablemente ya haya muerto.

—O no, quizá se refieran a él, deberíamos buscarlo, ¿en qué montañas vivía exactamente?

—Creo recordar que mi tío me habló de las proximidades del lago Ausente, es un lago que hay en el puerto San Isidro, pero no sé nada más, ni el lugar exacto, ni tan siquiera si se trataba de una fábula…

—El lago Ausente, donde Doña Urraca iba a pasear y a meditar, curioso, deberíamos ir hasta allí, ¿sabes llegar?

—Sí, en la cima del puerto hay un desvío, es una carretera sin asfaltar que lleva al lago, luego se sube un repecho y aparece ese maravilloso lago entre montañas, fui una vez de niña, es precioso, sobre todo en invierno, que está completamente helado, de todos modos, ya te digo que la existencia de aquel ermitaño o alquimista, como quieras llamarle, quizá sea una fábula o un mito, porque, que yo recuerde, en los alrededores del lago no hay nada, la estación de esquí se encuentra a unos tres kilómetros.

—¡Un momento! Entre los libros de tu tío he visto uno que me ha llamado la atención, es un libro de rutas de montaña, en sí el libro parece uno más pero algo me llamó la atención, lo curioseé por casualidad y había multitud de anotaciones al margen en algunas rutas como la del Monsacro, quizá esté también la ruta del lago Ausente.

Ricardo cogió el pequeño libro de uno de los estantes de la magnífica librería y se sentó al lado de su compañera.

—Efectivamente, una de las rutas es la que nos lleva al lago Ausente.

Julia recorrió con su mirada el pequeño y rudimentario plano de la ruta, su tío había dibujado una pequeña cruz cerca del lago hacia el norte, al lado de la misma, un uno que llevaba a una anotación al margen que decía: Lorenzo. La muchacha dirigió una mirada interrogativa al egiptólogo, el cual sin palabras asintió.

Julia suspiró.

—Pues no se diga más, tendremos que ir al lago Ausente e intentar buscar a ese tal Lorenzo, suponiendo que aún esté vivo.

—Me imagino que sí, no tendría sentido que nos enviasen el pergamino si el alquimista estuviera muerto.

—Ya Ricardo, pero todo son suposiciones, hasta ahora hemos tenido mucha suerte, parece que los dioses o los mismos fratres del Monsacro nos han ayudado a subir esos peldaños, de otra manera no entendería como hemos llegado hasta este punto.

El sonido del teléfono móvil interrumpió su conversación.

—Es el inspector Alonso, ¿qué demonios querrá ahora?

—Nunca se sabe.

Julia descolgó con cierta desgana y escuchó la opaca voz de Alonso al otro lado del aparato, la instaba a presentarse en la comisaría pues debía hablar con ella inmediatamente.

—¡Que pesadilla! ¡Estoy harta de hablar con ese hombre! La verdad es que no me gusta nada este personaje, además siempre dice que tiene mucho que contar y luego te presentas y apenas comenta cuatro tonterías.

—Quien sabe igual han cazado a los asesinos y nos olvidamos de una vez por todas de esta aventura.

—Esta aventura, como tú la llamas, no acabará hasta que alcancemos el último escalón, cada día estoy más convencida de que algo sorprendente nos espera en la cima.

—Esa hipotética cima— corrigió Ricardo.

—Llámalo como quieras, yo solo sé que mi tío ha muerto por causas que van más allá de meras rencillas, este asunto es algo muy grande, un gran secreto que quizá pueda hacer tambalear los cimientos de nuestra civilización.

—Por favor Julia, no exageremos, a lo peor solamente son unos tíos locos que están jugando con nosotros.

—¿Ahora eres tú el escéptico?

—Anda dejemos esta conversación para otro momento, me voy a lavar la cara y te acompaño a ver al inspector.

El inspector Alonso estaba inquieto, tras la llamada del padre y sus veladas amenazas su situación al mando de la policía se tornaba complicada, debía encontrar cuanto antes la estatua de Osiris o de lo contrario saldrían a la luz determinados acontecimientos de su pasado que acabarían, no solo con su carrera, quizá también con su vida; maldecía el día en que había conocido a la organización de la mano del ayudante del profesor Rosinni, el padre le había acogido en su seno como a un iniciado, sus palabras eran sabias y convincentes, en aquellas reuniones clandestinas, el joven Marcos y otras personas aún anónimas, dialogaban con el padre sobre asuntos tan trascendentales que podían cambiar el curso de los acontecimientos futuros; hubo un tiempo en que se sintió partícipe de tales empresas, incluso emocionado ante las perspectivas que se abrían en su camino, pero los años, el paso del tiempo, le llevaron a comprender que la organización no buscaba en su persona otra cosa que una marioneta cuyos hilos comenzaba a mover sin piedad el padre; no había sido el único que había visto la radicalización del padre, el joven Marcos comenzó a hacer su cruzada particular a través de las palabras y de hechos aislados, pero rápidamente, tras veladas amenazas había claudicado; la recopilación de información sorprendente por parte del profesor, que había conducido al padre a pensar que el secreto se encontraba en sus manos y la negativa por parte de éste a compartirla había tenido un trágico desenlace. El padre había tenido la osadía de confesárselo hacía apenas un par de días, su hermandad se había tomado la justicia por su mano y acabar con el que consideraban un traidor, ante tal revelación Enrique se había sentido preso de una terrible inseguridad, él, que había buscado ansiosamente al asesino, a pesar de sus sentimientos hacia el difunto, ahora comprendía que quizá jamás pudiera darle caza, Alonso aspiró con fuerza su cigarrillo. El padre actuaba como un látigo divino, sin piedad, omnipotente, sus sicarios llevaban a cabo sus órdenes sin el más mínimo recelo, todo aquel que se opusiera o simplemente dudara era eliminado sin piedad; ahora se encontraba en una encrucijada, entre el deber como inspector de policía de llevar a los asesinos ante los tribunales y su instinto vital de conservación, aún traicionando su juramento de realizar todo aquello que estuviera en su mano para que la justicia imperara.

¿Cómo demonios saber dónde estaba aquella estatua? ¿Qué hacer? ¿Cómo iba a conseguir que aquella muchacha le entregara el medallón? Si ya el joven Marcos lo había intentado con un argumento de lo más creíble como su entrega al museo ¿qué tipo de estrategia iba a emplear para que se lo entregaran a él, máxime teniendo que conseguir antes que le confesaran su hallazgo? Error que había costado caro a Marcos, quien llevado por su inexperiencia había dicho a la pareja que conocía la existencia de ese medallón.

—¿Se puede?

—Adelante, pasen, siéntense por favor.

—Usted dirá— pronunció Julia sin ocultar cierto hastío.

—Lamento irrumpir cada dos por tres en su vida y, desde luego, al parecer nunca para darle buenas noticias señorita.

—No pasa nada pero si puede ir al grano se lo agradecería, tenemos prisa.

—Entiendo, entiendo, verá, ha llegado a mis oídos un extraño suceso que ha tenido lugar en el cementerio, concretamente en el panteón del padre Matías, alguien ha derrumbado parte del muro interior.

Julia tragó saliva, se sentía repentinamente muy inquieta, incluso asustada, declinó mirar a su compañero, pues cualquier gesto podría delatarla; había intentado olvidar aquel episodio pero en ocasiones se sentía mal por haber huido como una delincuente, quizá debiera haber sido valiente, pero siempre venía a su mente la misma pregunta ¿Cuál sería la excusa al derrumbe del muro? Estaba claro que un accidente, aunque en realidad ese fuera el verdadero motivo, no entraba dentro de la explicación más verosímil, por tanto, quizá por miedo, quizá también por desidia, con el paso de los días, tanto ella como Ricardo habían decidido olvidar aquel asunto, después de todo, el muro ya se hallaba reconstruido, por ello, quizá le sorprendían aún más aquellas palabras del inspector. Pero el temor a que alguna persona les hubiera visto aquella tarde en el cementerio, crecía con cada segundo de silencio en que el inspector Alonso escrutaba su rostro.

—No sabemos nada, cuando fuimos al panteón desde luego no había ningún muro derrumbado— Julia recordó a Marcos y prefirió confesar que habían acudido pues era fácilmente comprobable su presencia si el inspector hablaba con el extraño muchacho.

—Ha sido reconstruido casi inmediatamente, los actuales propietarios del panteón me han comentado que la parcela donde se encontraba el nicho del padre Matías antes de construir el panteón, estaba prácticamente pegada a la suya, por tanto, habían llegado a un acuerdo para que el futuro panteón albergara ambas parcelas, tras el muro se encontraban los restos de un hombre al parecer importante y algunas reliquias del difunto que han desaparecido.

—¿Y por qué nos cuenta todo esto?— intervino Ricardo.

—Ustedes dirán.

—Nosotros no tenemos nada que decir— sentenció el egiptólogo.

—Mire señor, yo no tengo nada contra ustedes, pero si las reliquias del difunto no aparecen, lamento tener que comunicarles que tendrán que ser interrogados como sospechosos de su sustracción, hay personas que les han visto merodear por los alrededores de la tumba el mismo día en que el muro se derrumbó, así que si tienen algo que decirme es mejor que me lo digan ahora y el asunto no pasará a mayores, les prometo que quedará en una anécdota.

Julia y Ricardo no pudieron evitar mirarse, y en un acto impulsivo la muchacha tomó la palabra ante los vanos intentos gestuales de su compañero por detenerla.

—Vale, de acuerdo, fuimos ese día a visitar el panteón del padre Matías, quería… quería rezar una oración ante su tumba, en un momento la tensión y el agobio de los días vividos se apoderó de mí, me apoyé en aquel muro para intentar reponerme y fue cuando se derrumbó, fue un accidente.

Ricardo resopló y miró a su compañera con gesto desesperado.

—¿Ve como no es tan difícil? Ahora dígame ¿Qué ha hecho con las reliquias del difunto?— preguntó el inspector visiblemente interesado.

—Había una cajita, un pequeño cofre, contenía un medallón, en realidad teníamos pensado venir cuanto antes a entregarlo a la policía, pero… digamos que las cosas se han complicado y no hemos visto la ocasión de hacerlo, le aseguro que nuestra intención no era quedarnos con algo que no nos pertenece— Julia sintió que se quitaba un peso de encima al confesar.

—¿Y por qué me ha mentido hace unos instantes?

—Miedo, tenía miedo a que me culpasen de profanar tumbas o sabe Dios qué…

El comisario emitió una teatral carcajada.

—Señorita usted ha visto muchas películas, un simple accidente… lo mejor será olvidarlo, solo tiene que entregarme el medallón para que yo se lo devuelva a sus propietarios y como ya le he dicho anteriormente, asunto olvidado.

—Bueno, no lo tengo aquí…

—No importa, si quieren les acompaño y lo recojo personalmente en su casa.

—Vale… bien, bien.

—Lo que no entiendo es el motivo de que el ayudante de mi tío lo reclamara como patrimonio del museo…

Enrique Alonso tragó saliva, aquel muchacho había metido la pata hasta el fondo.

—No estoy informado de ese tema, de todos modos ya hablaré con ese muchacho, déjelo de mi mano.

Aunque las palabras no convencieron a ninguno de los dos, tanto Julia como Ricardo prefirieron no hacer ningún tipo de comentario.

El inspector conducía con ímpetu, como si una extraña prisa se hubiera apoderado de sí, bocinazos y tacos salían de su boca como si ese fuera su comportamiento habitual al volante; Julia, sentada junto al conductor y Ricardo en la parte trasera, intentaban mantener la calma, pero una semilla de desconfianza cada vez más grande se había apoderado de ambos, llegando a la conclusión de que aquel hombre no era trigo limpio, algo oscuro se ocultaba tras todo aquello, no solo su comportamiento, sino también aquel afán desmesurado por recuperar el medallón; nada respondía a una conducta de un hombre de ley, algo fallaba, pensaban ambos, aunque quizá la mente les estuviera gastando una de sus bromas y las nieblas en que estaban envueltos por tanto misterio, por tantas misivas, por tantas personas anónimas, sin rostro, que parecían vigilarles, no eran más que meras suposiciones; esperarían a estar solos, en casa, allí dialogarían, intentarían esclarecer todo aquello que cada día se tornaba más oscuro.

COMUNICADO REAL

El banquete había transcurrido plácidamente, las viandas regadas con buen vino habían colaborado a que el ambiente se tornara, con el ir y venir de los platos, en un placentero encuentro, no así para la futura reina que seguía mostrando, entre risas forzadas, su rictus perenne de amargura; Rodrigo, Carlos y Rossel habían intentado en vano mostrarse afables, pero las continuas miradas inquisitivas de aquellos que un día fueran sus compañeros de orden, sembraban aún más de inquietud sus ya de por si turbados corazones. Fue a la conclusión del convite que el abad, orgulloso, se levantó de su silla y dirigiéndose a un púlpito cercano, colocado allí para la ocasión, había dirigido unas palabras a los presentes, tras los agradecimientos de rigor y apenas un leve comentario sobre el proceder de las viandas, se había colocado a un lado del púlpito otorgando la palabra al rey Fernando, ilustre invitado que anunciaría los esponsales; el rey había llamado a su vera a aquella prima lejana a la que apenas conocía, quien sumisa, se había colocado unos pasos tras él, en apenas cuatro palabras había comunicado aquello que ya todos conocían y, como si de una sorpresa desconocida se tratara, había estallado una algarabía general, rápidamente silenciada por el propio protagonista que había levantado su copa en un brindis multitudinario en honor de sí mismo y de su futura esposa.

Los nobles se habían apelotonado en los alrededores del púlpito, y el monarca en un gesto de acercamiento, había descendido para recibir las felicitaciones de unos y otros; el acto se daba por concluido y los monjes con una reverencia habían abandonado silenciosamente la estancia, tras ellos, algunos caballeros y los nobles de menor rango. Rodrigo dirigió una mirada inquisitiva al abad, pues el protocolo le instaba a abandonar la sala, sin embargo, con un gesto apenas imperceptible, le indicó que debía permanecer en la estancia.

—Nuestro querido abad está afilando su espada— susurró Rossel entre dientes.

Rodrigo carraspeó nervioso; en la estancia apenas quedaban unas quince personas: el monarca y su prometida, Don Alfonso Enríquez, el abad y los altos nobles, consejeros del monarca y muy influyentes en su toma de decisiones, aunque en los últimos tiempos el rey Fernando acostumbraba a tomar sus resoluciones sin tenerles en cuenta, hecho que molestaba sobremanera a aquellos hombres, que se consideraban parte importante del estado.

Todos los presentes a excepción de aquellos tres llegados de la montaña parecían conocer lo que iba a suceder a continuación y, como si de una representación mil veces ensayada se tratara, los nobles comenzaron a situarse tras las suntuosas sillas que se habían dispuesto para el monarca y su prometida, franqueadas a su derecha por el abad y a su izquierda por el padre de la enjuta y silenciosa Urraca. El sacerdote que acompañaba al monarca permanecía de pie tras la silla de su rey con un semblante adusto. Todos parecían escrutar los rostros de los tres moradores de la montaña; Rodrigo preso de una terrible inquietud miraba a su vez aquellos rostros, la mayoría anónimos y sentía que la losa de un terrible destino se asentaba sobre su cabeza.

—Aproximaros por favor— dijo el monarca sin mostrar en su gesto ningún tipo de emoción.

El hermano Carlos se mostraba tembloroso, contrastando con el aplomo que exponía el hermano Rossel, mientras avanzaban, apenas un paso por detrás de su maestre, en dirección a la silla que ocupaba el monarca. En sus mentes planeaba la representación de un juicio sumarísimo que les condenaría por la tragedia de la cumbre y cuya sentencia presumía ser la disolución de la congregación.

—Apreciado maestre Don Rodrigo, nos conocemos de hace tiempo, cuando ostentabas el título de abad de este monasterio, nuestras relaciones siempre fueron buenas, incluso me atrevería a decir excelentes, tu buen hacer al mando de esta comunidad ha producido innumerables beneficios para la corona y, aunque mi mente no logre comprender aún el motivo de tu partida hacia una inhóspita montaña, abandonando tu privilegiada posición, respeto sin reparo tu decisión, pero han llegado hasta mi trono alarmantes noticias sobre sucesos acaecidos allá en la cumbre y no puedo menos que mostrar mi inquietud al respecto.

—Agradezco sus palabras majestad y lamento tanto como vos los terribles sucesos que han acontecido en el seno de mi humilde congregación pero, me atrevo a decir que creo firmemente que una conspiración reina en todo este oscuro asunto— el maestre agradeció silenciosamente que el rey omitiera la existencia de su misiva.

—¿Una conspiración? Explícate.

—¡Como osas decir tamaña injuria!— replicó el abad visiblemente enfurecido, aplacado fulminantemente por una mirada glacial del monarca.

Los rostros de los nobles mostraban cierto regocijo ante la ira contenida del abad, no era ningún secreto que el hombre no producía demasiadas simpatías entre la nobleza, no obstante su poder en la ciudad, incluso en el reino, era considerable, no solo monetario y patrimonial, sino también sus destacadas amistades con monarcas de otros reinos, que lo convertían en un aliado imprescindible.

El maestre tragó saliva, sabía que de sus palabras quizá dependiera el futuro de la congregación, miró a Rossel, quien asintió levemente mostrándole así todo su apoyo.

—Permítame que le muestre una carta que un obrero de nuestras capillas, tras ser injustamente acusado de asesinato, me ha dirigido, junto a ella hay un anexo, es un contrato de obra vitalicio, a nombre del maestro de obra Eugenio, donde se compromete a llevar a cabo cuantas obras se emprendan en este monasterio.

El rey tomó sendos documentos, el silencio se hizo en la sala, las miradas parecían dirigirse al abad, cuyo rostro asomaba congestionado por una rabia creciente.

—No veo más que palabras de un pobre miserable que le eximen de un asesinato, pues parecen ser francas, lo que demuestra que entre sus moradores de la montaña campa a sus anchas un asesino; por otro lado, respecto al contrato no tengo nada que decir, el abad es libre de rescindir su acuerdo con el maestro de obra si así lo considera oportuno— declaró el rey tendiéndole nuevamente los documentos a Rodrigo.

—Quizá tenga que admitir que un asesino deambule por la cumbre— un murmullo de desaprobación se levantó entre los presentes, mientras el rostro contaminado del abad se recomponía en una sonrisa ladina —pero como hombre de Dios, es mi deber comunicar la injusticia que se ha cometido con ese hombre intentando culparle, sin pruebas de algo que no ha cometido; nuestro maestro de obra, el mismo que ahora tiene contrato con este monasterio, es el dedo acusador; tras muchas cavilaciones mis hermanos y yo hemos llegado a la conclusión de que existe un acuerdo secreto entre el abad aquí presente y el maestro de obra, de nombre Esteban, para intentar desestabilizar nuestra congregación y con ello disolverla por los supuestos escándalos que anidan en ella, a la cabeza un asesinato.

El abad tomó la palabra con una pasmosa serenidad.

—Querido Rodrigo, hace muchos años que te conozco, pero jamás creí que esa montaña transformara tu espíritu de esta manera, pareces haber caído preso de efluvios diabólicos, osas, delante de eminentes testigos, acusarme de tramar una conspiración terrible para acabar con tu orden. Rodrigo despierta de tu sueño de demonios, estás ciego o es que ocultas la verdad, tú y esos cuatro monjes descerebrados abandonasteis la comodidad de este monasterio para ir a perderos en una inhóspita montaña, nada tendría que decir al respecto si vuestra labor se limitara a la que corresponde a vuestro oficio de monjes, pero son múltiples los desengaños que he sufrido por vuestra causa, yo, vuestro protector, a quien debéis pleitesía, me he sentido traicionado por un grupo de hermanos que se comportan como hombres sin luz, cometiendo actos impuros, llevando a cabo reuniones clandestinas y oscuros acuerdos, acogiendo en vuestro seno a personajes siniestros de incierto pasado, propiciando mensajes contra la Santa Madre Iglesia en los muros de vuestras ermitas, adorando vírgenes negras con ritos diabólicos y no menos diabólicas intenciones; de hace un tiempo para acá no rendís cuentas a nadie de nada, la desconfianza se ha apoderado incluso de los maestros constructores que os miran con recelo, incluso con temor, y como colofón ese extraño personaje, el hermano André aparece asesinado en la cumbre; los romeros, temerosos, ya no quieren acudir a la montaña por miedo a caer en las garras de Satanás, se ha corrido la voz entre la población de que vuestra congregación practica ritos satánicos y pretendes someter a los campesinos con las fuerzas del mal.

El maestre intentaba contener su creciente ira ante las palabras del abad. El hermano Carlos con sus manos temblorosas se aproximó al rey Fernando.

—Majestad— dijo sin apenas levantar su mirada del frío suelo —si me permite.

—Habla joven monje.

—He tenido oportunidad de vigilar los trabajos de los obreros en la cumbre y he visto el trato que les daba el maestro de obra, en especial a este pobre hombre, Venancio, con quien tuvo una amarga discusión que misteriosamente culminó en la desaparición del obrero y en otorgarle la culpa del asesinato del hermano André.

—¿Y que tiene esto que ver con las terribles acusaciones que nuestro abad os imputa joven monje?— replicó el rey con un enigmático gesto, en el que ojos avezados como su mayordomo, dispuesto a la vera del sacerdote, percibían cierto halo de regocijo, quizá incomprensible.

—Lo que tiene que ver— Rossel impetuoso tomó la palabra —es que como muy bien ha dicho nuestro maestre, todo esto es una conspiración hacia nuestra comunidad, orquestada por ese maestro de obra y el abad, aquí presente.

Un murmullo de desconcierto se elevó entre un sector de los nobles, admiraban la valentía de aquel anciano monje, había que tener mucho valor para acusar al abad de aquellas tropelías, aquello podría ocasionarle un severo castigo.

Contrariamente a lo que todos pensaban, el abad no tomó la palabra y se limitó a dirigir una inquisitiva mirada al monarca.

—Quiero que me dejéis solo con estos hombres— sentenció el rey ante el asombro de los presentes.

—¡Majestad!— la exclamación del abad fue vertiginosamente atajada por un monarca que no se dejaba arredrar.

—Obedezca— sentenció en tono anegado de aspereza y frialdad.

—Esto tendrá consecuencias, se lo aseguro; no olvide, con el debido respeto majestad, que esta es mi casa, yo soy el anfitrión y por tanto tengo todo el derecho a permanecer aquí, de lo contrario…

—De lo contrario ¿qué? ¿Acaso osas amenazar a tu rey?— se atrevió a decir uno de los nobles ante la mirada complaciente del monarca.

El abad refunfuñando abandonó la estancia con paso brioso en contraste con la parsimonia con que el resto de la comitiva se dirigía hacia la puerta; El monarca portugués y su hija se despidieron con una enigmática sonrisa; el último en salir fue el fiel mayordomo Roberto.

—No, tú quédate y cierra la puerta por favor.

—Sí majestad.

—Al fin solos— el rey suspiró aliviado y abandonando su silla se aproximó a los tres monjes —estimado Rodrigo, bien sabes el aprecio que te tengo y me duelen sobremanera estas graves acusaciones sin fundamento, creo en tu palabra, en las palabras aquí pronunciadas por vosotros tres, pero debéis saber que es imperativo, para mi persona, unas buenas relaciones con el abad, sus influyentes amistades podrían ocasionar mucho mal a mi reino si se alzan en pos de los intereses de la curia ovetense. Es un asunto delicado que requiere mucha mano izquierda, por ello he pensado que quizá la mejor solución sea que confeséis realizar determinados ritos al margen de la iglesia… por vuestro bien.

—Eso sería nuestra condena.

—No si yo os perdono y vosotros prometéis bajo juramento abandonar esos cultos.

—¡Jamás juraré algo que no puedo cumplir!, nuestros cultos no son oscuros ni siniestros, nuestra pequeña comunidad no adora a Satán ni realiza actos deplorables; creemos en nuestro señor Jesucristo y en su palabra.

—Entiendo— el rey emitió un resoplido —difícil solución vislumbro. Mi intención es que la paz del reino perdure, este matrimonio colaborará a ella en gran medida, pero el abad es una pieza fundamental de la misma y sus deseos insatisfechos pueden colaborar a un levantamiento por parte de aquellos adeptos a su causa, incluido, quien sabe, el monarca portugués, mi futuro suegro. No puedo permitir que la estabilidad de mi reino se tambalee por asuntos tan nimios.

—No es nuestra intención provocar la desestabilización del reino— replicó el maestre con tono contundente.

—Bien lo sé, por ello deberíais, en pos de una paz duradera, confesar y retractaros; yo, a cambio, os prometo inmunidad, la no disolución de vuestra comunidad y protección ante el abad y sus secuaces. Es mi intención proponer al abad la creación de una orden que proteja a los peregrinos portugueses que acuden a Santiago, una orden religioso—militar; mi futuro suegro aboga por la firma de un tratado de no agresión mutua, de no más invasiones, siempre y cuando los deseos de su gran amigo se vean compensados, y, el encargo de la creación de esta orden paliará en gran medida su afán de protagonismo; confiaba en que esto serviría para consolar sus afanes, pero, su empecinamiento ha quedado hoy bien patente, no torcerá el brazo con tanta facilidad como ingenuamente confiaba, no debo pasar por alto sus intenciones ocultas respecto a vuestra comunidad; sé que os tiene temor, que intuye que vuestro poder podría hacer tambalear sus logros, presiente que vuestra pequeña congregación alberga algún tesoro oculto, algún secreto que podría variar el curso de los acontecimientos.

—Majestad, con el debido respeto— el hermano Rossel tomó la palabra —retractarnos de un pecado que no hemos cometido, aunque ello signifique nuestra inmunidad, permanencia y protección, es algo que no podemos contemplar unos hombres de bien.

Al fondo de la sala el mayordomo carraspeó.

—¿Sí? ¿Roberto?

—Si me permite majestad— el mayordomo avanzó con parsimonia hacia los cuatro hombres —quizá si alegara que el contrato que firmaron en su día por el cual otorgaba el monte sagrado a la comunidad es irrevocable y apelara al deber de un rey a mantener su palabra…

—Eso sería como una tregua, nada más.

—Pero conseguiríamos tiempo para vislumbrar otra solución al conflicto y, mientras tanto, con la creación de la orden de protección a los peregrinos, la celebración de los esponsales y el afianzamiento de las relaciones con el monarca de Portugal, el abad se vería menos poderoso a la hora de imponer su criterio, máxime si ambos reinos alcanzan a firmar un acuerdo de paz.

—Puede que lleves razón, quizá por el momento sea la solución más plausible.

—Por nuestra parte no hay ningún problema— dijo el maestre.

—Bien, hazles pasar. Comunicaré al abad mi solución.

Bien sabían tanto el monarca como el maestre que aquello no era más que un periodo de tregua, una mera nube de humo que, quizá apaciguaría momentáneamente las intenciones del abad, pero el tiempo corría veloz y la tragedia se mascaba en el aire.

EL ALQUIMISTA

Alcanzaron la cima del monte San Isidro, había poca gente, aunque el invierno estaba en puertas y una ligera capa de nieve cubría la ladera, aún era pronto para que multitud de esquiadores abarrotasen la estación; apenas algunos paseantes con perros y niños que correteaban entre la nieve emitiendo estridentes gritos; a la izquierda de la vía principal se abría una calzada de tierra lo suficientemente pisada y ancha como para avanzar con el vehículo.

—Seguiremos este camino unos tres kilómetros— Julia había cedido su asiento de conductor a su compañero, el ascenso a la montaña conduciendo era algo que siempre le había dado miedo desde que escuchara historias de personas despeñadas con su coche, recorriendo en su casi vertical caída cientos de metros.

—Ahí pone que solo se permite el paso a vehículos autorizados.

—Ya lo sé, ¿y tú crees que a estas alturas me preocupa esta tontería?

Ricardo se encogió de hombros y entró en la calzada de tierra.

—Tú dirás cuando debemos parar— Ricardo mostraba destreza dominando el automóvil pues en algunos tramos del recorrido el suelo era bastante inestable.

El paisaje asomaba grandioso, apenas había nubes y un sol majestuoso posaba sus rayos sobre la impoluta capa de nieve emitiendo vertiginosos brillos que les deslumbraban; árboles apilados, como matojos remotos, sembraban el monte en puntos diseminados, manchando la blanca sábana de un verde oscuro; allá a lo lejos, la escarpada cordillera continuaba dibujando su silueta sobre el límpido azul que, en la lejanía se tornaba grisáceo; la limpieza del aire, con su ligera brisa de alta montaña, acariciaba los pequeños cúmulos de vegetación que se arremolinaban a un lado de la calzada.

—Hace un día espléndido.

—Y este lugar es maravilloso— afirmó Ricardo emocionado.

—Para, hemos llegado.

—¿Aquí? ¿Y dónde demonios pretendes que metamos el coche?

—Intenta aparcarlo a un lado, de todos modos no creo que pasen muchos coches por aquí.

—Teniendo en cuenta que deben estar autorizados— la miró con sorna.

—Anda aparca y déjate de tonterías.

—Me lo pones difícil muchacha, estas asturianas… por cierto ¿dónde está ese maravilloso lago de nombre tan sugerente?

Julia señaló con su índice sobre su cabeza.

—Hay que subir por este camino, no te preocupes, apenas son cincuenta metros que, desde luego, merecen la pena.

—No me imagino a la reina Urraca trepando por aquí.

Julia rio con ganas.

Iniciaron el ascenso con agilidad, no era difícil, el caminito asomaba limpio de nieves y hielos y las piedras rugosas apegadas a la tierra colaboraban a hacer menos dificultoso el progreso. Julia alcanzó la cima apenas un par de segundos antes que su compañero y una emoción desconocida se apoderó de su alma, el lago era aún más hermoso de lo que recordaba, miró a Ricardo que contemplaba absorto la superficie del lago.

—Esto es… maravilloso— sobraban las palabras, ahora comprendía el egiptólogo el porqué del nombre de aquel lago, su belleza indescriptible, incluso misteriosa, indescifrable, se mostraba ausente, perdida en un remoto paraje aún desconocido para muchos; franqueado por montañas nevadas que se miraban constantemente en la superficie del agua creando esa fantasía visual de confundir tierra y cielo. El lago Ausente asomaba tranquilo e insondable, como un espejo ovalado orlado por redondas piedras de diversos tamaños.

Julia sacó de su mochila el pequeño libro de rutas de su tío, se sentaron en una roca cercana, a la vera del agua, estudiando en el mapa la situación. Una nueva emoción se había apoderado de ambos, tras la conversación con el inspector sus ánimos habían decaído considerablemente, la entrega del medallón, al que ya sentían como algo suyo, aunque sabían que no les pertenecía, había colaborado a acrecentar aquel sentimiento; la desconfianza en aquel hombre de tez cerúlea había aumentado considerablemente, el inspector había recibido con una satisfacción sospechosa aquel medallón, tras lo cual había abandonado su casa con un escueto adiós. Habían hablado mucho, apenas habían extraído conclusiones, solamente una, quizá la más importante: seguirían adelante, hasta el final, asumiendo las consecuencias que todo aquello podría acarrear, pero un germen del recelo latía en ambos, sabían que apenas podían confiar en nadie, quizá Miguel, el loco duendecillo, era la única persona en quien podían depositar su confianza, pues, tras aquel misterioso encuentro con Marcos, el ayudante del profesor en el museo, sospechaban que el joven no era claro y que sus intenciones lo eran aún menos, aquella mirada torva e inquisitiva, aquel ligero tartamudeo buscando las palabras adecuadas, le había puesto en evidencia ante sus ojos que, aunque no avezados, sabían distinguir la oscuridad de un alma atormentada por algo tenebroso.

Fue cuando Ricardo inició su historia sobre los alquimistas con evidente emoción que Julia se sintió contagiada por aquel sentimiento y unas incontenibles ansias de conocer a aquel ser humano desconocido de nombre Lorenzo se habían apoderado de ambos. El egiptólogo había hablado de la novela de Víctor Hugo, Notre—Dame de París donde aparecía una asombrosa descripción del laboratorio de un alquimista, Julia había acudido presta a la biblioteca, donde el volumen reposaba, habían leído con emoción aquella descripción que les había maravillado: “un gran sillón y una mesa, compases, alambiques, esqueletos de animales colgados en el techo, una esfera rodando por el suelo, hipo céfalos, revueltos con brocales donde temblaban láminas de oro, cráneos sobre pergaminos abigarrados de figuras y caracteres, gruesos manuscritos abiertos sin piedad por las esquinas del pergamino; es decir, todas la basuras de la ciencia, en un remolino de polvo y telarañas por doquier…”

Tras la lectura Ricardo le había hablado, someramente, de la obsesión de algunos alquimistas medievales por obtener la piedra filosofal que transmutaría los metales en oro, mientras otros buscaban la inmortalidad del alma, una transmutación de su propio estado, eran estos últimos los que se guiaban por los dictados de su maestro, el gran Hermes, para alcanzar el cenit, el ascenso a un nivel superior de sabiduría, cuyo texto simbólico era la Tabla Esmeralda, atribuido al propio Hermes. Aunque los conocimientos del egiptólogo sobre aquella materia eran mucho más amplios, había optado por apenas esbozar una mínima parte, había preferido recomendarle a Julia la lectura de algunos libros si realmente estaba interesada en profundizar en aquel movimiento; la muchacha había asentido agradeciendo las escuetas explicaciones, ya tendría tiempo de ahondar en el asunto cuando una hipotética normalidad se instaurara de nuevo en su vida.

—Ese es el camino— dijo la muchacha señalando una serpenteante senda que ascendía por la zona norte del lago perdiéndose tras una maraña de pinos próximos a la cumbre.

Ricardo miró su reloj, eran casi las doce del mediodía.

—Se nos hace tarde, debemos ponernos en camino cuanto antes.

El ascenso resultó mucho más rápido y menos trabajoso de lo que esperaban, la senda era firme, sin apenas nieve que, permanecía apilada a los lados, como si alguien la hubiese apartado, era un camino transitado por montañeros y había pisadas recientes; apenas una hora les llevó alcanzar aquella cima que desde el lago parecía un punto remoto; el pinar eran apenas un pequeño grupo de árboles apelotonados y divididos por el camino, allí desde la última hilera de pinos otearon el horizonte, ante sus ojos se abría una pequeña llanura entre montañas, completamente verde, el sol del mediodía había derretido por completo la nieve en aquel paraje; no muy lejos, apenas unos cien metros en perpendicular ligeramente descendente, se dibujaba una pequeña casita de piedra con una enorme chimenea negra.

—Esa tiene que ser la casa del alquimista.

—No hay otra— ironizó Ricardo, la muchacha respondió con una mueca.

La casa, de apenas unos cincuenta metros cuadrados, estaba franqueada por una pequeña cerca de madera envejecida, la puerta de hierro y pintada de un naranja chillón estaba cerrada, solo había una ventana, cubierta por un grueso cortinón que impedía ver el interior, a un lado un pequeño cobertizo repleto de leña sobre la que dormitaba un gato negro. Ricardo se aproximó a la pequeña portilla de madera y accionó el pasador.

—Espera, ¿no será mejor que llamemos antes?

Ricardo no tuvo tiempo de contestar pues la puerta de la casa se abrió y en el umbral apareció un anciano de baja estatura, enjuto y arrugado, de larga barba gris, al igual que su cabellera, vestido con un enorme pantalón de mahón y una gruesa pelliza de piel de oveja.

—Buen día forasteros ¿qué les trae por estos parajes tan apartados?— preguntó el anciano con voz sorprendentemente potente, nada en consonancia con su aspecto.

—Buscamos a Lorenzo, el alquimista— respondió Julia sin apartar su mirada de aquel hombre que desprendía un halo de serenidad.

—¿Y para que le quieren?— preguntó con frialdad.

Ricardo se adelantó dispuesto a tantear al astuto anciano.

—Es la sobrina del profesor Carlo Rosinni.

El rostro del anciano varió su semblante que se tornó algo más amable y sin decir palabra, con un gesto de su mano les indicó que pasasen al interior.

Era una acogedora estancia completamente forrada de madera, que en nada, al menos a primer golpe de vista, se parecía a la descripción dada por Víctor Hugo; en una esquina una chimenea apagada con leña apilada, al lado de la misma un banco de madera adosado a la pared y una meseta donde reposaba un enorme cesto de frutas, enfrente, a un lado de la ventana, un aparador repleto de artilugios de lo más variopinto que ni Julia ni Ricardo lograban descifrar. La habitación no era excesivamente amplia; un amplio arco, cubierto por un grueso cortinón anunciaba el paso a otra parte de la casa, quizá las habitaciones, quien sabe si ese secreto laboratorio de alquimista. El anciano les indicó que se sentaran en el banco cubierto de cojines de vivos colores; en silencio comenzó a encender la chimenea.

—Aquí, a las tres de la tarde y con el invierno en puertas, el frío ya se nota— dijo mientras prendía un trozo de papel que colocaba bajo la pira de leña.

Julia y Ricardo asintieron, estaban ligeramente incómodos, el anciano parecía no tener ninguna prisa por encarar el tema que les había llevado hasta allí.

—Lamento la muerte de su tío.

—Gracias, veo que las noticias corren rápido ¿le conocía mucho?

—Bajo de vez en cuando a la civilización— el anciano esbozó una sonrisa —respecto a su tío, no lo conocía demasiado en persona, la correspondencia fue nuestro principal contacto, en realidad nos vimos un par de ocasiones en el museo, porque aunque ermitaño, ya le dije que de cuando en cuando abandono estos parajes para ir a la capital— emitió un ligero carraspeo, como para aclarar una garganta castigada por el tabaco —Carlo era un erudito, conocía como nadie el terreno que pisaba, allí en el museo arqueológico.

—Sí, aprendí mucho a su lado, desgraciadamente alguien se ha encargado de que no pueda seguir haciéndolo— comentó la muchacha con cierto desdén.

—Corren tiempos inciertos, hay demasiados humanos con maldad.

Ricardo se impacientaba, ya casi eran las tres de la tarde y debían descender hasta el lago antes de que cayera la noche, así que decidió sacar de su bolsillo el pergamino con el quinto principio y se lo tendió al anciano que ya se había acomodado frente a ellos en una silla.

—¿Qué es esto?

—El motivo por el que hemos acudido a usted— respondió el egiptólogo con seguridad.

El anciano leyó en voz alta.

—“Solo aquellos cuya maestría les permite aplicar la ley de la neutralización escapan del péndulo, algunos no supieron, cayeron presos en sus garras y la madre tierra los engulló, deja que el maestro alquimista transmute tu alma y te conduzca al sexto escalón.

—Todo fluye y refluye; todo tiene sus mareas; todas las cosas se elevan y caen; la oscilación del péndulo se manifiesta en todo; la medida de la oscilación hacia la derecha es la medida de la oscilación hacia la izquierda; el ritmo compensa”— respiró con profundidad y dirigió una mirada inquisitiva a Ricardo —¿quién les ha entregado esto?

—Es una larga historia— respondió Julia que no quería dar más datos de los estrictamente necesarios.

—No se preocupen— atajó el alquimista con un gesto —no busco explicaciones, pero al menos me permitirán que les pregunte como han pensado en mí al leer esto.

—Había oído a mi tío hablar del alquimista que vivía en la montaña, buscando en un libro encontré la ruta del lago y una anotación con un nombre: Lorenzo.

El anciano carraspeó y extrajo de su bolso una pipa de madera y una pequeña bolsa con tabaco, mientras la preparaba pausadamente comenzó a hablar.

—Hace tiempo conocí a un hombre, le llamaban el padre, nunca oí pronunciar su verdadero nombre, por tanto, nunca supe cómo se llamaba; el padre vivía en Oviedo en un antiguo palacete ahora convertido en un famoso restaurante; era un anciano afable que predicaba el amor universal a su corte de seguidores que cada día iban en aumento, sus saberes ancestrales se fundamentaban en los principios herméticos, pues consideraba que en ellos se encerraba toda la sabiduría universal; una vez al mes se reunía con sus seguidores en la cumbre del Monsacro y allí oraban toda la noche hasta que al amanecer abandonaban silenciosos la cumbre como una Santa compaña— el anciano se interrumpió con un golpe seco sobre la mesa —perdonen mi falta de hospitalidad al no haberles ofrecido ni tan siquiera un té o una taza de café.

—No se preocupe, gracias no queremos nada, hemos bebido demasiado café del termo durante el ascenso— respondió Julia con una sonrisa impaciente porque el anciano continuara su relato.

—Un buen día apareció aquí, ante mi puerta, como hoy ustedes, un hombre de mediana edad que hablaba del padre y de su interés por conocerme, corrían los años sesenta, yo por aquel entonces era un hombre joven y vigoroso y ansioso por conocer a aquel del que tanto había oído hablar, siempre bajo el más estricto secreto, no olvidemos los tiempos que corrían; y partí con aquel hombre a conocer al padre, que no me decepcionó, mucho hablamos, el tiempo parecía haberse parado, una conversación palpitante entre un hombre joven con ínfulas de alquimista y un anciano de sabiduría incomparable que había conseguido movilizar a un amplio grupo de personas; fue cuando decidí seguirle, sí, como los apóstoles, abandoné durante años esta morada para asentarme en la capital, el grupo de los elegidos, apenas unos diez que el padre había seleccionado entre sus seguidores, nos reuníamos todas las tardes en una de las dependencias del domicilio del padre, donde se nos aleccionaba sobre los saberes herméticos, el gnosticismo y donde, a medida que ascendíamos los peldaños de sabiduría o escalones, se nos iban mostrando los secretos de aquella organización secreta, así conocí la verdadera historia de aquel grupo de monjes medievales que habían abandonado toda comodidad para asentarse en la montaña sagrada, así como sus más ocultos secretos; el padre poseía varios libros manuscritos que habían pertenecido a aquella pequeña comunidad de la montaña, en ellos se revelaban datos realmente sorprendentes sobre sus ritos, costumbres y reglas, así como un listado con los nombres de todos ellos y su cargo dentro de la orden; pero quizá el libro que más logró sorprenderme fue aquel que hablaba sobre un supuesto tesoro al que se referían como “El legado de la palabra”— al oír la frase a Julia se le erizó el bello de los brazos.

El anciano se tomó un respiro para encender su voluminosa pipa. La puerta entreabierta chirrió levemente y por la ranura entró el gato que momentos antes reposaba sobre la pira de leña del cobertizo.

—Orfeo gandul, ¿ya sientes el frío?— se levantó y cerró la puerta con una sonrisa mientras el gato se acomodaba a la vera de la chimenea.

—¿Llegaron alguna vez a saber qué significaba aquella frase?— preguntó Ricardo con curiosidad.

—Nunca, el padre murió sin conseguir que aquellos monjes medievales le visitaran en sueños, como él decía que hacían, para revelarle el misterioso asunto; pero vayamos por orden, un buen día el padre nos comunicó a los elegidos que estaba muy enfermo y que, por tanto debía nombrar un sucesor, y, como en un sueño, mi nombre brotó de sus labios, a partir de ese momentos las miradas torvas y recelosas del resto de mis compañeros se hicieron cada vez más evidentes, mientras el padre me iba mostrando todas aquellas cuestiones que consideraba que un buen guía debería saber, me entregó un códice medieval donde venían enumerados los principios herméticos, pero el destino nos jugó una mala pasada y el padre murió sin darle tiempo a revelarme todos sus secretos, solamente a un segundo de expirar sacó fuerzas para susurrarme una cifra, el 192158.

Sus interlocutores parpadearon con vibrante emoción, no se atrevían a interrumpir al anciano, que durante breves segundos pareció sumirse en una profunda melancolía. Suspiró.

—El caso es que una vez muerto el padre las cosas tomaron un cáliz de tragedia a mi alrededor; conspiraciones, acuerdos secretos entre una parte de los diez, acabaron con mi deserción, mi regreso a las montañas y con el nombramiento de un nuevo sucesor, un hombre terrible, oscuro, cuyo único afán ha sido siempre encontrar ese secreto costase lo que costase, aunque ello significase tener que cometer actos deplorables.

Julia comenzó a comprender.

—Mi tío pertenecía a esa especie de hermandad ¿verdad?

El anciano tosió.

—El bueno de Carlo no tenía nada que ver con aquella organización, nos conocíamos tras una reunión que habíamos mantenido con el padre, a la que él había acudido desde Turín, trabamos una sincera amistad y desde entonces manteníamos una continua correspondencia; él viajaba mucho, venía constantemente a Asturias a entrevistarse con el padre, era un gran hombre, ambos lo eran, los temas que trataban nada tenían que ver con ningún oscuro secreto, pues yo siempre estuve presente, luego, dejó de venir, pasaron los años, mi vida se convirtió en una existencia de anciano anacoreta, cada vez más distanciado de aquellos que un día fueron casi como mis hermanos, sin embargo, todo aquello que descubrí, aquellos misteriosos documentos, aquel códice medieval, no me dejaban dormir en paz, así fue como envié al profesor a Turín aquel sobre que contenía una copia del documento de cesión de la montaña y el pequeño cuadro del niño.

—Así que fue usted el remitente del misterioso sobre que hizo que mi tío se asentara en Asturias definitivamente— consiguió argumentar Julia desconcertada.

—¿Y por qué no reveló su identidad ya que el profesor y usted eran antiguos amigos?

—Tenía miedo, miedo de esa hermandad, del nuevo padre, temía que pudiesen interceptar el sobre y entonces mi vida correría un tremendo peligro, en fin… somos humanos. Cuando supe de su establecimiento en la capital intenté ponerme en contacto con él, pero me fue completamente imposible, los sicarios del padre, que pululan por todas partes, vigilaban mis pasos cada vez que acudía a la capital; me enteré por un buen amigo, al que visitaba regularmente, ahora ya no tanto desgraciadamente, y que no levantaba sospechas, pues es un simple carnicero que tiene su puesto en el mercado, que habían encontrado en las excavaciones del museo arqueológico, donde trabajaba su hijo, un extraño cilindro metálico con una cifra escrita y una frase: “El legado de la palabra”; sonreí con aquella revelación, el profesor se encontraba en el camino de resolver el gran secreto, solamente me quedaba enviarle un pergamino.

—El pergamino arameo donde se enumeran los principios herméticos— resolvió Julia emocionada.

—Exactamente, una pieza muy valiosa, que venía en un sobre dentro del códice medieval y que no me atreví a enviar al profesor a Turín, necesité valor para colarme en su despacho del museo en un descuido y dejarlo sobre su mesa, sabía que podía confiar en él y que resolvería el enigma de los monjes del Monsacro, estaba convencido, en fin, el resto de la historia, es la terrible realidad de su asesinato.

—¿Conocía usted al padre Matías?

—No, no tenía el gusto.

—Era un buen amigo de mi tío, a ambos los asesinaron con una estatua de Osiris.

—¿Una estatua de Osiris?— el anciano franqueó el arco levantando levemente la cortina, volvió casi al instante con una estatua de Osiris idéntica a las que acabaron con la vida del profesor y del padre Matías —¿se refieren a esta?

—Sí— a Julia le entró un escalofrío —es idéntica a las otras.

—Fue un regalo del padre a algunos de sus más fieles seguidores.

—Mi tío le regaló una estatua como esa al padre Matías.

—Quizá el padre se la hubiera regalado a su tío, pero no puedo confirmárselo, lo siento.

—Pero ¿cuántas estatuas como estas cree que existen?— preguntó Ricardo.

—No podría decírselo con exactitud, sé que el padre había encargado unas cuantas a un comerciante, al menos unas cinco, pero ya les digo que no podría precisar la cantidad exacta.

A Julia le bullía la cabeza con tantas revelaciones en tan poco espacio de tiempo, Ricardo lanzó una nueva pregunta al aire.

—¿El hijo del carnicero no se llamará Marcos por casualidad?

—Uhm—el anciano dudó— ¿acaso le conocen?

—Sí, él nos entregó el papiro— respondió Julia mientras describía al muchacho, comprendiendo el alquimista que se trataba de la misma persona.

—Entiendo, es un miembro de la hermandad, seguro que les tiene vigilados.

—Algo nos hacía dudar de él cuando nos mostró una nota donde le amenazaban y nos instaba a dejar de investigar, supongo que quería infundirnos temor— agregó la muchacha.

—Hacen bien en no fiarse; es un pobre acogido por el padre actual, que busca protagonismo, sin embargo ha conseguido ser reo de la hermandad, creo que hubo un tiempo en que influido por el profesor llegó a albergar dudas sobre el padre, pero en la actualidad es un lacayo a su servicio.

—Entonces no entiendo el motivo de que nos haya entregado el papiro original— musitó Julia.

—Alguna intención oculta alberga, en sus manos está resolver el enigma querida muchacha, apostaría a que el padre cree que usted es la portadora del secreto.

Julia sonrió, no podía dar crédito a semejante teoría, sin embargo los papiros, aquellos peldaños parecían más que una señal, un camino que la llevaba a la hermandad; quizá comenzaba a comprender.

Decidieron narrarle toda aquella historia que los había conducido hasta su persona, se había establecido un nexo de unión entre aquellos tres seres humanos, donde la franqueza se había instaurado con poder; en el exterior estaba anocheciendo y el anciano, no solo alegando a su hospitalidad, sino en su disfrute de tan amena compañía les obligó a pernoctar en su casa. Aceptaron encantados y la noche despuntó entre confidencias, cavilaciones y múltiples conclusiones.

MONTE SACRO AÑO 1175

Habían transcurrido catorce años desde que la pequeña comunidad se asentara en la montaña sagrada, el tiempo había galopado veloz, airado, dejando tras de sí una estela de huellas perennes en el corazón de un maestre ya anciano. La paz había perdurado y el abad, tras aquella reunión en el monasterio de San Vicente parecía haber claudicado en su empeño de disolver la orden, pero el destino siempre se había mostrado incierto; el monarca, hasta el momento había cumplido su palabra, sin embargo un imprevisto acontecimiento venía a trastornar la estabilidad de la que gozaba el reino. El papa Alejandro III, informado de que la reina Urraca y el monarca de León eran parientes en tercer grado, les obligaba a separarse amenazando con contundentes censuras eclesiásticas; la noticia llegó a la cumbre de manos de un peregrino solitario que buscaba la paz en la soledad de aquellos montes. El maestre confiaba en que el bueno de Alfonso Enríquez no tomara aquello como afrenta personal del monarca de León y que la paz que se había establecido entre ambos reinos continuara; en boca del peregrino, a su salida de León, la separación era un hecho y el monarca apenado, había huido a Santiago en peregrinación.

—No veo en qué nos puede afectar— comentó Nicolás.

Nicolás se había convertido en un hombre fornido, de anchas espaldas y miembros firmes y bien torneados, ya era en un hermano más y de pupilo se había transformado en la mano derecha de su maestro, el muchacho había estudiado duramente todos aquellos años y había conseguido alcanzar un nivel de iniciación sumamente elevado, el resto de los hermanos que, en un principio lo veían como un arrimado inculto, no tuvieron más remedio que rendirse a su sabiduría en aquel capítulo memorable en que fue nombrado hermano de la congregación; el discurso del ya hermano Nicolás impregnó a los presentes de una paz inconmensurable, nunca antes un silencio había significado tanto al término de las palabras del joven monje, en que todos sin excepción se rindieron ante su erudición.

Tras el duro golpe que había supuesto para la congregación la muerte de Rossel, Nicolás se había convertido en la sombra de un maestre que se mostraba cada día más cabizbajo y encerrado en sus meditaciones. Fue esa terrible noche de febrero, mientras la nieve caía copiosamente, que el hermano Rossel expiró dibujando una enigmática sonrisa en sus labios, sus últimas palabras, apenas unos segundos antes fueron para Rodrigo:

—Es la hora, el muchacho está preparado.

Rodrigo había apretado ligeramente su descarnada mano y con lágrimas en los ojos había orado en silencio para que el último viaje de su querido hermano fuese todo lo bello que se merecía.

El entierro en el pequeño cementerio no había estado exento de la emoción que solía caracterizar la partida de un hermano, hubo llantos mal contenidos y durante semanas una densa neblina de tristeza envolvió la montaña; pero el tiempo no permitía que el secreto continuase por mucho tiempo en manos de un anciano a quien algunos achaques indicaban que quizá en cualquier momento, la muerte llamase a su puerta, así, un atardecer de finales de Febrero, la urna se abrió y el hermano Nicolás conoció la verdad oculta; desde aquel día, hacía apenas un año, Nicolás sentía que su vida era distinta, que nunca nada de lo que ocurriera desde ese instante tendría la fuerza de aquella revelación y una lucha por perpetuarla en el tiempo, por resguardarla de la oscuridad, le había obsesionado desde entonces.

—No debería afectarnos— contestó Rodrigo —pero pisamos un terreno abonado de conspiraciones y este anuncio parece el presagio de la ruptura de esta tregua tan larga, estoy convencido de que el abad no dejará pasar esta oportunidad; de alguna manera, bastante retorcida, unos cuantos monjes de una perdida montaña, serán ante los ojos del papa culpables de haber propiciado una unión de carne de la misma sangre.

—Me parece un poco exagerado.

—Que nada que venga de ese anciano corrupto te sorprenda querido Nicolás, no olvides sus intentos de culpar a alguno de los hermanos del asesinato del pobre hermano André.

El asesinato del hermano André era una losa que aún pesaba sobre el corazón del maestre, habían pasado muchos años y el único testigo mudo de aquel terrible suceso era aquella piedra plana con la cruz grabada, siempre había pensado que la piedra pertenecía al maestro de obra pero ante la imposibilidad de demostrar tal hecho había optado por intentar olvidar. Los obreros habían abandonado la cumbre hacía tiempo, se habían marchado en silencio, tal como habían venido, la despedida había sido fría, las relaciones con la comunidad nunca habían sido muy estrechas, los monjes eran para ellos unos locos ascetas con quienes no compartían absolutamente nada; el maestro de obra, en nombre de sus obreros había acudido al maestre con el documento que acreditaba el fin de obra, ambos habían firmado y un apretón de manos exento de sentimentalismos había sellado la despedida, se habían mirado con cierto recelo mal disimulado; con la partida del maestro de obra, pensaba Rodrigo, se clausuraba una oscura etapa en la montaña, unos años en que los monjes desconfiados atisbaban a aquel hombre a quien, no en vano, culpaban de muchos de sus males; todos tenían la firme convicción de que el maestro de obra había asesinado al infortunado hermano André en nombre del abad, pero nadie poseía ninguna prueba que le culpase a excepción de su creencia. El maestre había comunicado a sus hermanos la partida de los obreros, algunos habían suspirado agradecidos, otros habían maldecido en silencio, sin palabras a un hombre, que creían reo de una culpa horrible por la que nunca pagaría.

—Algún día quizá se sepa la verdad— susurró Nicolás con un rictus de amargura.

—No tenemos pruebas de tal hecho.

—Las encontraremos— sentenció el joven monje.

Rodrigo admiraba la seguridad del muchacho, su disposición a esclarecer un asunto que asomaba turbio, quizá pudieran estar equivocados y aquel que culpaban no fuera más que un pobre miserable al que el destino le otorgara un papel que en nada le correspondía, Rodrigo suspiró.

—En ocasiones es mejor no remover turbios asuntos, podríamos sorprendernos de los resultados— sentenció.

—Maestro, ¿acaso crees que ese miserable podría ser inocente?

—Siempre existe una posibilidad, como hombres de buena voluntad no podemos acusar a un hombre sin pruebas que demuestren su delito, sería terrible que cayera un castigo de asesinato sobre un inocente; y si es culpable, Dios en su sabiduría sabrá como conducir su desgraciada existencia.

—Pero en este caso no debemos apelar a Dios, es un asunto demasiado humano, deberíamos buscar pruebas, intentar encontrar al culpable si no es él.

—Y lo haremos querido Nicolás, lo haremos, pero no olvides que no gozamos de excesiva libertad a la hora de una búsqueda de ese tipo, el abad, aunque decrépito anciano, aún calienta bajo su ala a ese maestro de obra, a buen seguro que en estos momentos se encuentra cobijado en el monasterio de San Vicente.

Nicolás quebró su rostro en un rictus de desagrado.

—Me ofrezco voluntario para viajar a León y pedir ayuda al rey.

—¿Acaso te has vuelto loco? ¿Qué pretendes conseguir del monarca?

—Sus favores, que cumpla su palabra de protección y que nos libere definitivamente del yugo del abad, así podríamos avanzar en nuestra búsqueda del asesino.

—Aun no dependiendo del abad, innumerables trabas se pondrían a nuestras pesquisas, no olvides que, aunque consiguiéramos tal independencia, no podríamos desentendernos del poder papal, al que también el monarca se ve sometido como ha quedado patente en su disolución matrimonial y en el acatamiento inmediato del tal mandato.

La campana de la ermita octogonal tocó anunciando el oficio de vísperas, el maestre precedido de Nicolás abandonaron presurosos la biblioteca para unirse a sus hermanos en la oración.

El abad achacoso, se quejaba de fuertes dolores en su pierna izquierda, un famoso médico de la capital le había examinado y su dictamen no le había satisfecho en lo más mínimo, le recomendaba reposo y una sangría diaria pues su miembro ennegrecido presagiaba humores malignos; había seguido las recomendaciones del médico durante casi un mes pero la pierna en vez de mejorar cada día estaba más negra e hinchada, incluso cierto hedor, que, en vano intentaba disimular frotándose con todo tipo de aceites aromáticos, era evidente. Por ello había mandado llamar en secreto a un judío que decían sanaba los males con solo imponer sus manos sobre el paciente.

La puerta de su cuarto se abrió y su mayordomo anunció la presencia del curandero.

—Murain Hakim padre.

—Que pase.

Un hombrecillo de frágil apariencia y ojos grises, sencillamente vestido, entró en la estancia con una gran bolsa de cuero, saludó al abad con una reverencia.

—Buen día, veo que su apellido hace honor a su oficio.

El hombrecillo carraspeó sorprendiéndose de que el abad, un cristiano que consideraba a los judíos unos inferiores conociera el significado de la palabra Hakim.

—Sí señor.

—Y bien, antes de nada, ya sabe que este encuentro debe quedar en la más absoluta clandestinidad, de lo contrario, le mandaré apresar y será severamente castigado.

El médico judío asintió tragando saliva, había aceptado visitar al abad más por imposición que por gusto; habitaba una pequeña casucha en la parte vieja de la ciudad y ante los ojos de los ciudadanos, se ganaba la vida curando a los judíos y a algunos peregrinos en su camino a Santiago, vivía con sus cinco vástagos y una mujer enferma por tantos partos y abortos; un emisario en nombre del abad había acudido a visitarle reclamando sus servicios a cambio de un buen saco de cereales, no pudo negarse, no era momento de que nadie supiera su verdadera procedencia, había asentido ante la mirada cómplice de su esposa y había partido de inmediato tras el emisario; así fue como se vio en la habitación del abad inspeccionando aquel miembro amoratado.

—La única solución que veo para atajar el mal es amputar.

—¡¿Cómo te atreves sucio embustero?!— bramó el abad.

—Señor el mal se está extendiendo al resto del cuerpo, es preciso atajarlo cuanto antes de lo contrario podría ser demasiado tarde.

—¡Fuera!— gruñó —espero que ese saco de cereales injustamente ganado os aproveche a tí y a tu familia.

Cojeando el abad se dirigió a su escritorio, estaba terriblemente enfurecido, las palabras del judío le habían inquietado y en lo más profundo de su ser sabía que tenía razón, pero se negaba a vivir lisiado lo que le quedara de existencia; intentó alejar de su mente el dolor lacerante y cogiendo un trozo de pergamino, mojó la pluma en tinta dispuesto a escribir una misiva a su amigo Alfonso Enríquez. Sabía de la disolución matrimonial de su hija con el monarca, y proponía un encuentro, entre viejos amigos, para intentar liberar al monarca portugués de sus pesares; aunque sus intenciones eran otras, mucho menos benévolas, aquel mandato del papa abría ante sí una nueva vía para atajar un problema que no conseguía olvidar, la disolución de aquella comunidad de herejes. El rey Fernando se encontraba profundamente deprimido y debilitado tras su disolución matrimonial y era aquel el momento más idóneo para exigir sus aparcados anhelos alegando que aquella sería la voluntad del pontífice; dadas las relaciones tensas entre el reino de León y Roma, consideraba que el monarca cedería ante sus deseos por temor a una reacción del pontífice, que podía hacer mucho daño a su reino. El bueno de Alfonso, con sus ansias por una paz duradera y la tristeza de acoger a una hija abandonada y quizá despechada, albergaría sin duda cierto recelo hacia un monarca que no había sabido mantener su matrimonio y había accedido, por miedo, a la disolución del mismo.

El abad esbozó una sonrisa, pensó en un padre teniendo que cargar con la deshonra de una hija repudiada que, ahondando en su pena, podría encaminar hacia un deseo de venganza, sin embargo, no pasaba por alto que Portugal era un feudo papal y era posible que Alfonso Enríquez se hubiera sometido al igual que su yerno a los designios papales sin el menor atisbo de contradecirlos, por ello debía sondear su opinión e intentar atraparlo en una red de bien elaboradas opiniones acerca de la verdad por la que el papa había actuado de esa forma. El abad pretendía convencer a su amigo de que la disolución matrimonial había sido a causa de las continuas quejas que al pontífice habían llegado sobre el monarca leonés, de sus secretas alianzas con los almohades y de promover ritos satánicos actuando como protector de congregaciones, que en nombre de Dios, realizaban cultos no permitidos por la Santa Madre Iglesia; aquello colaboraría a poner al monarca portugués a su lado y promover juntos, siempre por la paz de los reinos, la idea de que lo mejor sería que el rey Fernando desistiera de sus empeños de proteger a determinadas comunidades; el rey Fernando se vería amenazado por un posible enfrentamiento con el rey portugués y, a buen seguro que cedería por no caldear un ambiente ya tenso tras la disolución matrimonial.

El abad dobló el pergamino que introdujo en un sobre con el sello del monasterio de San Vicente y sonrió abiertamente mientras murmuraba:

—Querido Rodrigo, de esta sí que no te libras.

SABERES ALQUÍMICOS

Habían hablado hasta pasadas las tres de la madrugada, el anciano Lorenzo les había mostrado su laboratorio, habían traspasado con un silencio casi ceremonial, el arco cubierto por el cortinón, como quien penetra en un santuario; Julia recordó la descripción de Víctor Hugo, algunos objetos si correspondían a los mencionados en el texto, el gran sillón, la mesa repleta de papeles, pergaminos y gruesos volúmenes con títulos tan sugerentes como: “La Tierra Negra”, “Filosofía Universal”, “El Gran Maestro” o “Saberes Ocultos”, varios alambiques de distintos tamaños depositados sobre una masera y otros objetos que, al igual que los de la vitrina de la sala de estar, eran un misterio para Julia y Ricardo.

Les había mostrado curiosos grabados cuyo tema principal era la piedra filosofal, eran realmente bellos y enigmáticos, pero quizá de todo lo que les había enseñado aquello que acaparó con más fuerza su interés era un grabado, “La Cima de los Sabios”, donde siete escalones conducían a un templo coronado por figuras, una semicircunferencia con los signos zodiacales orlaba el templo, a un lado, en primer plano, aparecía una figura con los ojos vendados que, Lorenzo había explicado, se trataba de una representación de la ignorancia de la materia prima con la que comenzar un proceso alquímico, puesto que en los siete escalones aparecían escritas las operaciones a realizar en dicho proceso pero en un orden aleatorio. Inmediatamente sus mentes habían asociado aquel grabado con los siete principios herméticos, aquellos que Julia recibía y los trazos alcanzaron un nuevo significado para ellos. El alquimista les había trasladado sabiamente aquella obra alquímica de 1616 a los saberes herméticos.

—No debéis confundir alquimia con hermetismo, aunque ambas persiguen el ordenamiento universal como un todo del que el hombre es una pieza indispensable, mientras el hermetismo se centra en una creencia y una forma de vida adaptada a sus siete principios, la alquimia busca la concreción a través de la acción, conocida popularmente como la transmutación de los metales que, es en realidad una auténtica transmutación del alma para llegar a alcanzar una simbiosis con el macrocosmos. En este magnífico grabado los siete escalones pueden tener cierta relación con los siete principios herméticos, sí, pero necesitaremos de la alquimia para poder comprender su ordenamiento y no basarnos exclusivamente en ese enunciado, en muchas ocasiones y para personas no avezadas, de difícil interpretación. Por ello a través de un proceso de transmutación del alma alcanzaremos la gnosis, la sabiduría necesaria para comprender el ordenamiento universal o macrocosmos del que el hombre es un reflejo o microcosmos.

Les había mostrado otro curioso volumen, en el cual, la escalera constaba de seis peldaños, a diferencia de la que ellos siempre habían visto y consideraban como la única existente, aquella visión les había dejado sorprendidos, el libro hablaba de la escalera de seis peldaños, la auténtica, la única escalera que nos conducía al universo espiritual, a la vera de Dios; “En realidad se trata de dos escaleras diferentes” había explicado el alquimista, “Esta es la escalera espiritual, la que nos conduce, tras la muerte, a nuestro destino final, son seis escalones; la otra, la que tiene un escalón más se interpreta como el ascenso espiritual de los iniciados para alcanzar la Verdad y el auténtico conocimiento” y había añadido, “La escalera que a vosotros os interesa de momento es esta última”, de todos modos Julia no podía apartar de su cabeza aquella otra escalera, cuyos seis peldaños, según aquel antiguo libro conducían a Dios, esperaba que su tío hubiera alcanzado el sexto escalón y se encontrara a la vera de Dios, emitió un profundo suspiro.

Tras aquella pequeña disertación sobre tan apasionantes temas, el alquimista Lorenzo, había decidido que era la hora de descansar; había sido una jornada apasionante y un sueño reparador colaboraría a levantarse con ánimos renovados.

Eran apenas las siete de la mañana cuando el trajín procedente del pequeño jardín despertó a Julia y Ricardo, que habían compartido habitación, que no cama; mientras la muchacha había dormido en un pequeño jergón, el egiptólogo se tuvo que conformar con un grueso saco de dormir sobre una mullida alfombra de lana de oveja.

Decidieron levantarse y tras un breve aseo asomaron en la pequeña cocina, donde Lorenzo recién sacaba del horno de leña un humeante pan de centeno.

—A tiempo para disfrutar de un buen desayuno.

—Deberíamos marcharnos.

—No muchacha, antes quiero hablarles de aquello por lo que han venido, el quinto principio, pero, por favor tomen asiento.

Desayunaron gruesas rebanadas de un exquisito pan de centeno y sendos tazones de chocolate; al cabo el anciano, que apenas tomara media taza de té, rebuscó en sus bolsillos y extrajo el pergamino con el quinto principio que Ricardo le había tendido el día anterior.

—He pensado mucho esta noche, apenas he podido dormir releyendo e intentando comprender el mensaje que debéis extraer de este pergamino— Julia sonrió complacida al comprobar que por fin el anciano los tuteaba —mis conclusiones no son más quizá que meras especulaciones de un anciano anacoreta con ciertos conocimientos alquímicos; pero creo interesante comentaros algunos puntos: Según el párrafo previo al principio— el anciano leyó en voz alta —“solo aquellos cuya maestría les permite aplicar la ley de la neutralización escapan del péndulo, algunos no supieron, cayeron presos en sus garras y la madre tierra los engulló, deja que el maestro alquimista transmute tu alma y te conduzca al sexto escalón”, parece querer indicaros que escapéis a las oscilaciones de ánimo, a sentimientos superfluos que pueden conduciros a un ritmo invariable de ascenso y descenso, como un péndulo, que únicamente conduce a la debilidad de pensamiento; claramente se refiere a tu tío Julia, quien según ellos cayó preso de los influjos de su estado de ánimo, incongruente afirmación, pues si algo tenía el gran Carlo era una asombrosa capacidad de dominio mental; en fin, lo único que un maestro alquimista os puede aconsejar para transmutar vuestra alma y guiaros a ese sexto escalón es que a través de la meditación aprendáis a dominar vuestra mente.

—¿Meditación?— preguntó Ricardo con cierto escepticismo.

—Sí, meditad, para los maestros espirituales la meditación es fundamental.

—¿Y cómo se medita?

—Muchacha, a meditar nadie te enseña, muchos maestros de meditación he conocido a lo largo de mi vida, sin embargo la auténtica meditación parte del fondo del alma del ser humano, es un encuentro entre cuerpo y mente, en una simbiosis perfecta en la que la mente vacía de superfluidades, se centra en el cuerpo que la cobija y analiza, se disuelve y es libre de tabúes. Es la única forma de liberarse de esta oscilación que afecta a todas las cosas como bien enuncia el quinto principio— el anciano leyó en voz alta, como queriendo recordar a sus interlocutores un enunciado que ya casi sabían de memoria —“todo fluye y refluye; todo tiene sus mareas; todas las cosas se elevan y caen; la oscilación del péndulo se manifiesta en todo; la medida de la oscilación hacia la derecha es la medida de la oscilación hacia la izquierda; el ritmo compensa”

—No sé qué debo hacer… — suspiró Julia.

—En realidad nada, absolutamente nada— respondió el anciano.

Tanto Julia como Ricardo le miraron expectantes.

—Siéntate, relájate y piensa sobre tu existencia, sobre aquello que quieres y lo que no quieres, sobre lo que te hace feliz y lo que no y visiona tu futuro partiendo de ese pensamiento positivo de libertad, y por supuesto, olvídate de estos pergaminos de una secta peligrosa que solo busca capturar a su liebre.

Julia tragó saliva, las últimas palabras del alquimista consiguieron desmoronar de un plumazo su castillo de sueños.

—Ya no puedo dar marcha atrás, necesito alcanzar el último escalón, conocer la verdad— respondió con amargura.

—Entonces muchacha, espero que Dios te guarde en tu camino y que la verdad no te sea muy dolorosa.

Mientras descendían los últimos metros hacia el coche, Julia repetía en su mente las últimas palabras del alquimista, con cada nuevo descubrimiento todo aquello se tornaba más y más caótico, sin orden ni concierto, y, aunque se negaba a abandonar, algo en su interior le decía que el juego era de mano una partida perdida y sin retorno posible.

—El alquimista lleva razón.

—¿En qué?, ¿en lo que me dijo respecto a que abandonara?

—No, en lo que dijo la noche anterior, apuesto por la teoría de que el padre cree que tu posees el secreto, el que supuestamente tu tío había descubierto y se negaba a revelar… y por ello le mataron.

—No me asustes, si mataron a mi tío por no revelar ese supuesto secreto, ¿Qué me espera a mí?

—No sé, por alguna razón les interesas viva, quizá a tu tío lo mataron porque albergaban la creencia de que su desaparición no constituyera ningún problema para recuperar eso, lo que sea, que deben creer que les pertenece, a buen seguro piensan que tú eres la benefactora y por tanto te quieren viva para que les entregues lo que tienes o sabes.

—Pero es que no sé nada y esos documentos que tengo en mi poder no significan absolutamente nada para mí.

—Si ya lo sé Julia, todo lo que digo son meras suposiciones, a lo peor solo quieren jugar contigo, o son una pandilla de locos que se creen reencarnaciones de los monjes del Monsacro, yo que se… si cuanto más pienso menos me aclaro.

—Nada, que me dedicaré a meditar— sonrió la muchacha.

Alcanzaron el automóvil con el orto solar, algo brillaba en el parabrisas delantero. Ricardo se acercó, un diminuto sobre de color metálico reposaba sujeto por el limpiaparabrisas.

—No me digas, vamos a por el sexto principio.

Ricardo se encogió de hombros ante la observación de su compañera, ambos miraron en derredor, el paraje asomaba absolutamente desértico, ausente de vida a excepción de ellos dos; se introdujeron en el coche y Ricardo, no pudiendo calmar su curiosidad, abrió el sobrecillo, dentro estaba el pergamino que portaba el sexto principio.

LOS VALDENSES

El hermano Cipriano continuaba con su labor de tesorero en la comunidad, su rostro otrora redondo y joven había sido con el transcurso de los años, tomado por unos huesos sobresalientes y la máscara depositada sobre su cráneo, le otorgaba un aspecto macilento, y no era para menos, el hermano tesorero luchaba día a día para que, con los escasos recursos que poseía la comunidad en los últimos tiempos, pudieran sostenerse aunque fuera someramente; el préstamo procedente del monarca Fernando en el momento del asentamiento, propició años de plenitud en que además el autoabastecimiento funcionaba a la perfección y apenas se bajaba a los pueblos para aprovisionarse de telas. Tras la marcha de los maestros constructores la partida destinada al pago de sus salarios fue invertida en la compra de más ganado y semillas para la siembra, pero una terrible enfermedad acabó con todas las ovejas y las dos únicas vacas que quedaban que, unido a una mala cosecha, pusieron a los hermanos en un punto terriblemente delicado, pero, gracias a Dios, los romeros, tras un periodo de receso, habían regresado a la cumbre en masa y las limosnas comenzaron a correr nuevamente por la montaña; aquella era su principal fuente de ingresos, así como la venta de algunos productos manufacturados, algo habitual tras la marcha de los constructores, en que el maestre, demasiado cansado para continuar con sus descensos al pueblo, había tenido que designar a dos hermanos para que realizasen la labor de mercaderes y descendiesen una vez a la semana a las poblaciones cercanas para vender aquellos productos; así, el hermano Carlos y el hermano Adolfo, quien siempre se había encargado de la correspondencia, ambos aún lo suficientemente fuertes y jóvenes como para realizar tal tarea, descendían con una tosca carreta cargada de pergaminos con dibujos, pequeños candiles de arcilla y magníficas tallas en miniatura de Nuestra Señora; aunque no vendían en exceso, siempre ascendían con algunas monedas que colaboraban al mantenimiento. Pero el hermano tesorero se mostraba muy agitado en los últimos días, la devolución del préstamo real acarreaba una elevada suma de intereses y aunque al principio el rey Fernando se había negado a cobrarles en un acto de buena fe, en los últimos años, un emisario real acudía a la cumbre con el único objetivo de recaudar.

Era un hombre adusto, que apenas hablaba más de lo estrictamente necesario y nunca comentaba nada de lo acontecido en la corte, todas las noticias, como la separación del rey, llegaban a oídos de los hermanos por peregrinos de camino a Santiago o algún mercader que coincidía con el hermano Adolfo o el hermano Carlos en el mercado.

El hermano Cipriano suspiró y con un abultado pliego de telas, pues gustaba de hacer sus cuentas en fina tela blanca, se dirigió en busca de su maestre, lo encontró en un banco del claustro descansando, con los ojos entre abiertos.

—Perdone maestre Rodrigo pero creo que debemos hablar.

—Ah Cipriano eres tú, dime.

—Verá se trata de nuestra economía.

El maestre se levantó y tomando levemente del hombro al tesorero le indicó que le acompañara a su celda donde podrían hablar con tranquilidad.

—Apenas disponemos de liquidez.

—Pero ¿Las limosnas de los romeros? El último mes han sido muchos los que han venido a la cumbre.

—Sí pero apenas cubren una parte de nuestros gastos y la venta de los hermanos en el mercado ha bajado considerablemente— el hermano Cipriano suspiró —en un par de jornadas vendrá el emisario real a cobrar la parte correspondiente del préstamo y carecemos de liquidez para abordarlo.

Rodrigo se llevó una mano temblorosa a la frente mientras entrecerraba sus ojos.

—Y eso que ya no damos cuentas al monasterio de San Vicente— declaró amargamente.

—Debemos hacer algo, la situación es complicada.

—Déjame pensar hermano, Dios todopoderoso acudirá a nuestras súplicas.

El hermano tesorero partió cabizbajo mientras Rodrigo acariciaba pensativo su nuca, “Y esto no es lo peor” murmuró con cierto tono de derrota; aún no se había atrevido a comunicar a sus hermanos la terrible noticia, hacía apenas un par de días que había recibido una carta de un maestro valdense, sucesor de aquel que un día se comunicara con el infortunado hermano André, rogaba se apiadasen de él y su grupo de hermanos y los acogieran en su comunidad, habían conseguido huir de una nueva masacre de la Iglesia y se hallaban desamparados; ocultos en cavernas durante el día, reemprendían su camino por las noches, para no ser vistos, pues eran diez almas, difícil se tornaba pasar desapercibidos en aquellos caminos, se encontraban próximos ya al reino de Aragón, desde donde enviaban la misiva y caminaban hacia la cumbre del Monsacro apelando a la caridad del maestre.

—¿Y cómo decirles que no? De todos modos ya sería tarde— se dijo Rodrigo, pues calculaba que aquellos hermanos franceses estarían a punto de entrar en el reino de León.

Respiró con dificultad, la tensión se acrecentaba, debía convocar capítulo cuanto antes, aquello era algo que no podía esperar, los hermanos debían conocer a que se enfrentaban y las consecuencias que tal hecho podría acarrear.

Los hermanos acusaron la sorpresa por la convocatoria de capítulo de manera tan inminente, no en vano les recordaba a aquella otra, tan lejana en el tiempo, en que el maestre les comunicara la llegada del hermano André y sus intenciones de quedarse. Presentían que algo grave había ocurrido, desde la infortunada desaparición de Rossel, los capítulos habían sido cada vez menos habituales, los hermanos percibían en el maestre una desidia desconocida, muchos comentaban a hurtadillas como Rodrigo parecía haber perdido las ganas de vivir; por ello, aquella convocatoria les dejó aún más perplejos, aunque los más se mostraban alarmados, pues no anunciaba nada bueno, algunos se regocijaban en su intimidad pensando que quizá la congregación volvía a ser la de antes y el maestre había recuperado su disposición; también había un grupo, entre los que se encontraba el hermano capellán, casi tan envejecido como el maestre, que optaba por la idea de que Rodrigo ponía su cargo a disposición de los hermanos, harto de luchar por una libertad que parecía no alcanzarse jamás.

Los hermanos ascendieron la empinada escalera de caracol en silencio, pero reflejando en sus rostros diversos matices, nerviosismo, inquietud, gravedad, preocupación y alguna que otra sonrisa de esperanza. Ya en sus posiciones escucharon expectantes los pasos del maestre ascendiendo pausadamente la escalera; el hermano capellán le recibió como si no lo viera en años y procedieron a iniciar la ceremonia.

—Oremos hermanos.

Y todos a coro rezaron con fervor el Padrenuestro.

—Amen— palabra que resonó con fuerza, el maestre notó que los hermanos se mostraban inquietos y esperaban con ansia sus palabras.

—Hermanos, estamos aquí reunidos, después de tanto tiempo, en presencia de Dios y de Jesús— al maestre se le quebraba la voz, no podía evitar recordar a Rossel en aquellos momentos —para tratar un asunto que, como supondréis y dada la urgencia de convocatoria, es sumamente importante— esperó unos segundos antes de continuar y su mirada se topó con el rostro del sabio y anciano hermano Samuel, aún continuaba, a pesar de sus múltiples achaques, ostentando el título de más anciano de la congregación, y por tanto solamente el reflejo de su mirada podía otorgar al maestre las fuerzas necesarias para continuar, aunque, en ocasiones aquellos ojos vidriosos parecían ocultar algo; como en una premonición de lo que se avecinaba, Samuel asintió y emitió una leve sonrisa, quiso creer su maestre le otorgaba la fuerza necesaria para comunicar a los suyos el nuevo rumbo que estaban a punto de tomar sus vidas —hace apenas un par de días que llegó una misiva a esta montaña sagrada procedente de un maestro valdense, en ella solicitaban asilo en esta cumbre ante el asedio que los suyos están sufriendo por parte de la iglesia— decidió aguardar en silencio en espera de las reacciones bien previsibles de sus hermanos. Fue Nicolás quien se atrevió a preguntar.

—¿De cuántos hermanos estamos hablando?

—Una decena.

Un murmullo general, secundado de miradas inquisitivas, pobló la estancia de piedra que permanecía en penumbra. El anciano Samuel tomó la palabra.

—Aunque la acogida del hermano André no fue para esta congregación tan traumática como se esperaba, pues conseguimos mantener en secreto su procedencia— carraspeó, aquella afirmación no era del todo cierta, y lo sabía —no ocurriría lo mismo con una decena de personas, es imposible asilar a un grupo tan amplio y que tal hecho pase desapercibido; si llegara a oídos de la iglesia que damos cobijo a un grupo de valdenses podemos darnos por muertos.

Hubo murmullos de aprobación.

—Hermano Samuel, entiendo y comparto tus palabras pero es nuestro deber, como buenos cristianos, acoger al necesitado— respondió Rodrigo con gravedad y añadió inspirando profundamente —además no tenemos otra alternativa.

El hermano Samuel interrumpió al punto, algo inusual, pero un palpable nerviosismo flotaba en el ambiente.

—¿Cómo que no tenemos otra alternativa?

El maestre suspiró.

—La carta fue enviada desde el reino de Aragón, en una parada mientras proseguían su camino hacia esta cumbre, teniendo en cuenta la tardanza del correo, presiento que en pocas jornadas los tendremos aquí.

El desconcierto general se hizo patente ante las últimas palabras del maestre. El hermano tesorero, en medio de las voces cada vez más elevadas de sus hermanos, alzó la voz cuanto pudo.

—Maestre, maestre, sabéis que no podemos permitirnos mantener a diez almas más…

Todos dirigieron sus miradas inquisitivas al hermano Cipriano que se rascó la cabeza pensativo y azorado comprendiendo que no debería haber hablado. Rodrigo no tuvo más remedio que contar la verdad.

—El hermano tesorero lo ha dicho, nuestra situación económica es precaria, no era mi intención comunicároslo… de momento, pues contaba con subsanar el contratiempo sin provocar la desolación de ningún hermano, pero veo que me ha sido completamente imposible— lanzó una mirada de reprobación al hermano Cipriano que imploraba perdón con los ojos entornados.

La calma de la que siempre hicieran gala los capítulos parecía haber desaparecido, el reducido espacio octogonal emitía los ecos de las voces de unos y otros, el maestre miraba desolado el deprimente espectáculo, los hermanos parecían poseídos por una fuerza desconocida, se enfrentaban como nunca hubieran hecho, el hermano capellán apretó el hombro del maestre y aproximándose a su oído le susurró.

—Creo que deberías decir algo.

Era la primera vez que el maestre Rodrigo se encontraba sin palabras, sí, realmente no sabía que decir, eran unos pocos monjes desorientados, sin apenas recursos económicos, mal alimentados, la mayoría habían rebasado la cincuentena y estaban cansados de luchar por salvaguardar una verdad que no conocían, y por si aquello fuera poco, su maestre, que parecía haber perdido la cabeza, acogía en su seno a unos hombres extranjeros, perseguidos por la iglesia; ya no razonaban, ya no intentaban comprender, la congregación se tambaleaba sobre un puente descoyuntado, abajo, el más profundo abismo.

Rodrigo sacó fuerzas y elevó su voz por encima de todos, el silencio no se hizo esperar, después de todo o a pesar de todo, aún confiaban en su maestre, en él habían depositado sus efímeras existencias.

—Hermanos apelo a vuestra caridad y a vuestro sentido común.

—Caridad sí, pero no a costa de nuestras vidas; y sentido común para deciros maestre, con todo mi respeto, que los extranjeros no deberían ser acogidos en esta cumbre— era nuevamente el hermano Samuel que parecía haberse convertido en portavoz de la comunidad.

—¿Pretendéis que echemos de esta tierra a unos hombres perseguidos, en peligro de muerte, que apelaron a nuestra caridad de cristianos y que podamos continuar con nuestras vidas como si nada hubiera ocurrido?— Nicolás se había colocado al lado de su maestre y tanto su semblante como el tono de su voz denotaban que estaba enojado con la actitud que estaban tomando sus hermanos.

—Hermano Nicolás aún eres muy joven para comprender…

—¿Para comprender que aquellos que dicen ser seguidores de Jesús son incapaces de aplicar sus enseñanzas en su mísera existencia?— Nicolás sintió la presión del maestre en su brazo.

—¿Acaso osas llamarnos miserables?— preguntó el anciano hermano.

—No era esa la intención de nuestro hermano Nicolás— atajó el maestre —todos estamos muy agitados, deberíamos intentar tranquilizarnos, siempre hemos sido una comunidad pacífica, siempre hemos podido dialogar sobre cualquier asunto sin problema, incluso cuando el abad estuvo a punto de disolvernos…

—Y a punto estuvo de hacerlo por culpa precisamente de un valdense…

—No Samuel te equivocas, no fue por culpa de un valdense, que nuestro señor lo tenga en su gloria, sino por su horrible asesinato a manos de un desalmado— Rodrigo procuró evitar nombrar al maestro de obra —el infortunado hermano André era un hombre de bien, un cristiano auténtico que luchaba contra los poderes impuestos, contra la tiranía de Roma y combatía, a través de la palabra, con sus hermanos por la verdadera esencia del cristianismo, algo que muchos hoy aquí parecen haber olvidado; sí hermanos me siento mal, desengañado, ¿acaso estoy luchando en solitario? ¿Acaso todos estos años en que hemos afrontado una existencia dedicada a las verdaderas enseñanzas eran solamente una añagaza por vuestra parte?— suspiró —bien, si realmente ya no confiáis en vuestro maestre, si ya no creéis en la unión de esta comunidad y en los preceptos que durante tantos años hemos seguido, creo realmente que es el momento de abandonar, sí, no me miréis así, abandonar, todo aquel que lo considere, desde ahora mismo, le relego de sus obligaciones y puede partir.

Un silencio sepulcral invadió el espacio octogonal, los hermanos meditaban aquellas sentidas palabras de su maestre, se sentían acongojados, se habían dejado llevar por su materialismo, algo muy distinto de aquello que juraran un día ante su maestre, emocionados uno a uno se fueron postrando ante aquel que un día les condujera a la cima con la única promesa de alcanzar la verdad a través de las enseñanzas de Jesucristo; nada podían reprocharle, él siempre había estado cuando le habían necesitado, nunca una agria palabra de sus labios salió, nunca un reproche, como un anciano pastor había luchado por sus ovejas cuando las tormentas de la vida habían azotado sus patas, las había reunido y les había dado calor, sanaba a las enfermas y otorgaba a las moribundas esa paz que necesitaban para traspasar el umbral del infinito. Rodrigo, Rodericus Sebastiánez, el gran maestre de la cima del monte sagrado, por vez primera en su vida dio rienda suelta a una emoción contenida durante décadas, las lágrimas se deslizaban silenciosas por sus ajadas mejillas de anciano, ni tan siquiera había llorado por la muerte de su hermano Rossel, sin embargo, la visión de aquellos hombres, muchos de ellos en los últimos años de su vida, postrados ante sus pies, había desatado el llanto de un hombre tallado en piedra. Únicamente el hermano Samuel, aunque obligado por las circunstancias a postrarse como el resto de sus hermanos, mostraba un rostro pétreo y aquella mirada oscura.

Nicolás, al lado de su maestre, observaba la escena, embargado de emoción, no en vano veía en su maestro a un padre, y como un niño su corazón le empujaba a abrazarle, a secarle aquellas lágrimas, sin embargo la razón se impuso y con la fuerza que solamente poseen los elegidos consiguió sobreponerse y hablar.

—Hermanos en nombre de nuestro maestre— miró de soslayo a su maestro que en silencio y con los ojos velados por las lágrimas agradeció que tomara la palabra —os doy las gracias por la confianza en él depositada, serán días aciagos quizá los que vengan pero jamás nadie podrá decir que los hermanos de la cumbre del Monsacro eran unos humanos sin luz— suspiró —que Dios nos ampare en nuestro incierto camino.

—Podéis ir en paz— musitó el capellán.

SEXTO PRINCIPIO

Ricardo descansaba profundamente dormido en el sofá, eran casi las cuatro de la madrugada, el día había sido largo; Julia le tapó con una manta, no tenía sueño, se sirvió otra taza de café y bajo el flexo del pequeño escritorio de su cuarto releyó el pergamino.

“La meditación prepara a los iniciados para el ascenso final, los hermanos avanzan por la senda dirigiendo los pasos de la masa autómata; la muerte es el efecto, la vida es la causa, aquel que beba de la fuente de los siete caños bajo la protección de la señora encontrará lo que buscaba. El sexto peldaño, el sexto principio: Toda causa tiene su efecto; todo efecto tiene su causa; todo sucede de acuerdo con la ley; la casualidad no es sino un nombre para la ley no reconocida; hay muchos planos de causación, pero nada se escapa a la ley”.

Julia suspiró, llevaba muchas horas analizando aquellas palabras, sin embargo no se le había ocurrido buscar en Internet.

—¡Que estúpida!— exclamó al buscar la fuente de los siete caños, inmediatamente la situó en el santuario de Covadonga.

Leyó: “También llamada Fuente del Matrimonio. Junto a la roca de la Santa Cueva. Situada en el ángulo sudeste del rectángulo que forma el estanque donde vierten sus aguas las cascadas. Chorrea desde dos metros de altura.”

No podía dormir, miró el reloj, las cuatro y media, sería una tortura despertar a su compañero, sin embargo la emoción le podía; lo meneó con suavidad.

—Ricardo despierta— casi susurró, como si en realidad no quisiera despertarlo.

—¿Qué, qué pasa?— despertó sobresaltado.

—Nada, nada, que ya se a donde tenemos que ir, es Covadonga, la fuente de los siete caños está bajo la cueva.

—Vale, vale, ahora duerme, mañana iremos— el egiptólogo, como si hablara en sueños, se durmió inmediatamente.

Julia regresó a su cuarto y una extraña luz se encendió en su interior, algo le decía que debía ir sola; decidió dormir un par de horas, le supieron a poco pero estaba demasiado excitada para dormir, eran las seis y media de la mañana, se vistió con sigilo, introdujo en su bolso los documentos de su tío, la libreta y el pergamino, al pasar por el salón comprobó que Ricardo roncaba levemente, estaba profundamente dormido, cerró la puerta suavemente y sonrió, como un niño que hace una travesura a espaldas de sus padres.

Apenas eran las siete de la madrugada, el inspector Alonso se frotaba las manos tiesas por el frío, llevaba esperando cinco minutos pero parecía haberse pasado horas en aquella silenciosa carretera; el padre le había llamado hacía apenas una hora, le había despertado, apenas cuatro palabras, el lugar, la hora y que llevase el medallón e inmediatamente, sin esperar respuesta de su interlocutor, había colgado. Estuvo tentado a no acudir, pero un temor ancestral se había apoderado de él, sabía que si el padre hablaba, su vida nunca sería la misma, le traería la ruina, nunca debiera haberle contado el favor que en su día hiciera por el profesor Carlo Rosinni, no entendía que le había llevado a confesárselo, quizá el alcohol; el padre, como buen anfitrión que busca la desinhibición de su invitado, le había regado con unos cuantos vasos de vodka, quizá un afán de venganza hacia el profesor, el caso es que lo había hecho, había aireado su secreto y con ello, había propiciado que el padre tuviera sobre él un poder difícil de contrarrestar. En su bolso descansaba el medallón, lo acarició levemente y una punzada de resentimiento hacia el difunto profesor Carlo Rosinni se asentó de nuevo en su corazón, “si no hubiera accedido a ayudarle, nada de esto estaría sucediendo” pensó tembloroso, quizá el destino, o el propio Dios, eran los culpables, se negaba a aceptar que únicamente su persona era la culpable, culpable de haber cometido un acto al margen de la ley, haber otorgado una falsa identidad a un hombre y lo peor, el padre, no sabía cómo, tenía en su poder aquel documento que justificaba el pago que el doctor Rosinni le había abonado por sus ayudas.

El padre conocía la identidad del viejo sacerdote, cuya muerte se había producido tras la colaboración de Enrique con el profesor, entregándole aquella información sobre el clero ovetense, Enrique no sabía hasta qué punto aquel sacerdote era alguien más importante para el padre y por ello habría asesinado al profesor, esa era una sospecha más que se asentaba en su corazón, suponía que el padre albergaba demasiado resentimiento hacia un hombre que le había puesto las cosas demasiado difíciles. Pero ya era tarde para suposiciones pensó, debía actuar, ¿cómo? Se encontraba perdido en las sombras, maldecía su pasado, sus errores, su mísera existencia…

Un automóvil negro interrumpió sus cavilaciones, la puerta trasera se abrió y una voz conocida le dijo que subiera. El padre llevaba una levita negra abotonada hasta el cuello y unos pantalones negros, unos lustrosos zapatos de cordón completaban el atuendo que dotaba al hombre, aún joven, de un aspecto siniestro, el rostro del padre, con su recortada barba entrecana y una cabellera pulcramente recortada, asomaba intranquilo.

—Buenos días— saludó Alonso tocándose nervioso la barbilla.

Nadie contestó, estaba acostumbrado, tanto el padre como el resto de los componentes de la hermandad que había llegado a conocer eran unos hombres que vendían caras sus palabras.

—¡Vamos!— ordenó el padre en tono enérgico al chofer, un hombre de mediana edad completamente calvo y de nariz prominente.

El inspector se sorprendió al ver sentado al joven Marcos en el asiento del copiloto, pues sus noticias eran que tras su intento fallido por sustraer el medallón a la muchacha le habían obligado a abandonar la hermandad; con lo que semejante imposición significaba, no hubiera tenido más opción que marcharse, abandonar su tierra, aunque Enrique más bien se inclinaba por utilizar el verbo huir, pues el padre no toleraría jamás que la presencia de alguien con tanta información, conocedor de tantos datos sobre su hermandad, campase a sus anchas por la ciudad, habiendo sido expulsado de la misma.

—¿Dónde vamos?— preguntó Enrique Alonso con evidente inquietud.

—Ya lo verá, ¿Dónde está el medallón?

—Aquí— el inspector lo extrajo de su bolsillo y se lo tendió al padre que, inmediatamente lo tomó para sí, le echó un rápido vistazo y se lo guardó en un bolso de su levita.

—Ahora preocúpese de encontrar esa maldita estatua— escupió el padre con cierto desdén.

Cogieron la autovía en dirección al oriente asturiano, nadie hablaba, el silencio era tal que Enrique sintió su propio corazón desaforado, por un momento su mente albergó el terrible presentimiento de que quizá pretendían asesinarle, pero apartó tal pensamiento de su cabeza cuando a la altura de la población de Arriondas el padre le dijo que iban camino de Covadonga.

El teléfono móvil del padre resonó con estrépito dentro de su levita.

—¿Sí?, de acuerdo, ¿qué hora era? Bien, bien— el padre guardó el aparato y dirigiendo su mirada a Marcos le dijo —ya está a la altura de Cangas de Onís— el joven asintió.

Enrique no se atrevía a preguntar y estudiaba el rostro del padre a través del reflejo de su ventanilla. Se le veía tenso, aunque intentaba disimularlo tras su erguida apostura, de continuo se atusaba la barba y emitía leves carraspeos.

Tomaron un desvío que les llevaba a la población de Cangas de Onís, cuando un sol mortecino iluminaba el llamado puente romano, aunque en realidad su antigüedad datara de la edad Media, con su bella cruz de la victoria suspendida desde lo más alto del mismo. En la calle había poca gente, no era época de mucho turismo, y los lugareños caminaban ataviados con abrigos y bufandas para guarecerse del frío invernal, no en vano diciembre pisaba con fuerza y una fina capa de hielo cubría las praderas de las afueras de la población que brillaban tocadas por los oblicuos rayos del sol. Apenas quedaban unos diez kilómetros para llegar a la basílica de Covadonga, el padre abandonó durante unos instantes el automóvil, mientras Marcos, el chófer y Alonso se quedaban silenciosos en su interior, Enrique suspiró, anhelaba más que nunca llegar, aunque no sabía que le esperaba, ansiaba bajarse de aquel coche donde la atmósfera de opresión se hacía irrespirable, el padre regresó e hizo una seña al chófer desde la ventanilla.

—Aparca ahí— dijo el padre en tono autoritario.

Obediente el chófer estacionó el coche a una vera de la carretera, apenas unos metros más delante de la posición inicial, un letrero indicaba que se trataba de un restaurante, era un edificio de dos plantas, de piedra, restaurado recientemente, no había ningún vehículo en el pequeño aparcamiento, el chófer accionó la manilla de la portezuela y descendió del coche, los demás lo imitaron.

—¿A qué espera? Vamos— el padre le dirigió al inspector una mirada torva.

Entraron en el restaurante, que también era hotel, el bar era acogedor, las paredes combinaban la piedra con la madera y unas pequeñas ventanas dejaban pasar la luz de la mañana, el padre escogió una mesa en una esquina al lado de una de las ventanas, no había nadie, la mujer se presentó solícita, el padre habló por los cuatro y pidió otros tantos cafés. La incomodidad de Enrique Alonso iba en aumento. Esperaron en silencio a que la mujer les sirviera los cafés, el padre miró como se alejaba con la bandeja y carraspeó.

—Me imagino que se preguntará que hacemos aquí.

—Pues…

—No creo que sea necesaria una contestación— atajó el padre —hablemos…

Julia se había sentido avergonzada por su comportamiento con Ricardo y le había llamado desde Cangas de Onís, donde había parado a desayunar, para disculparse, el egiptólogo lejos de enfurecerse con ella se había mostrado completamente relajado, a las continuas disculpas de la muchacha él le había respondido con suma suavidad; “Ojala yo fuera tan comprensiva” pensaba mientras ascendía la pendiente que le conducía a la basílica; tras la llamada, ambos habían decidido que se verían en casa, Julia esperaba llegar al anochecer, un punto de fastidio se apegó a su corazón, en el fondo le hubiera gustado que Ricardo se enfadara, ¿es qué no estaba preocupado? ¿Por qué esta repentina tranquilidad? Apartó de su cabeza aquellos pensamientos y aparcó el coche frente a las viviendas de los sacerdotes, a su derecha la imponente basílica, de estilo neorrománico, de piedra rosácea procedente de aquellas montañas, la construcción era moderna, pues su inauguración se había producido en 1901; había poca gente y el viento azotaba con fuerza, se puso el abrigo y bajó, no sabía muy bien cómo actuar, decidió visitar la cueva antes de bajar a la fuente de los siete caños. En la cueva las húmedas paredes parecían rezumar vida, ecos apagados procedentes del santuario llegaban hasta sus oídos con más claridad a medida que avanzaba, aunque eran las diez de la mañana, la pequeña cueva estaba llena de gente, tras Julia caminaba un amplio grupo de excursionistas con un guía rechoncho a la cabeza, Julia se apartó y ascendió las escaleras hasta el pequeño santuario de piedra, consiguió asiento en el extremo de uno de los bancos, junto a la barandilla, los excursionistas desfilaban silenciosos y emocionados hacia el altar donde la Santina, con su manto rojo y oro, les recibía con su mirada benevolente, Julia echó un vistazo en derredor, hacía tiempo que no visitaba la cueva, la recordaba más grande, quizá porque la había visto con ojos de niña, cuando el acercar su oído a la tumba de Don Pelayo era lo más emocionante que podía suceder, esbozó una melancólica sonrisa y rezó un padrenuestro mientras su mirada se perdía en el suelo de piedra.

Una empinada escalinata, conocida como escalera de los deseos, descendía de la cueva hasta una pequeña laguna, bajo la misma cueva, donde la gente lanzaba sus monedas en espera de ver cumplido su deseo, Julia descendió con parsimonia, recordaba otros tiempos en que la empinada escalera estaba repleta de devotos que la ascendían de rodillas como voto de fe, se asomaba cada poco a la barandilla desde donde podía ver, al otro lado del estanque, la fuente de los siete caños; un grupo considerable de personas, quizá otra excursión, hacían cola para beber de cada uno de aquellos siete caños, Julia ironizó consigo misma, quizá debería beber ella también, pues según contaba la leyenda aquella mujer soltera que bebiera un sorbo de cada caño en un año se casaba. Esperó desde un punto intermedio de la escalera a que el grupo que ocupaba la fuente decidiera marcharse, el ruido del agua desplomándose en una diminuta pero bella cascada, desde la pared rocosa al estanque, se le tornaba ensordecedor, se impacientaba y decidió entrar en una pequeña tienda de suvenires donde compró una postal de la cueva con la fuente, en verdad que no sabía por qué la había comprado, pues tenía cientos de fotos en casa, quizá estaba demasiado nerviosa; bajó el último tramo de escaleras, bordeó la laguna, que brillaba con su fondo repleto de monedas y se dirigió con paso decidido hacia la fuente que, curiosamente en aquellos momentos estaba completamente vacía. Se trataba de un hexágono de piedra sobre el que estaba asentado un cáliz, igualmente hexagonal del que salían seis caños, el séptimo estaba incrustado en la pared de roca a la que permanecía adosada. Bebió de uno de los caños, ¿Y ahora qué hago? Se preguntó, decidió sentarse en un borde de piedra contemplando la cascada que, con ímpetu manaba de la roca, bajo la cueva y se depositaba escandalosa en la laguna, un nuevo grupo de personas se aproximaba, nadie la miraba, la gente iba y venía sin cesar en un goteo continuo, sacó un bolígrafo y la postal que había comprado minutos antes, recordó a un amigo, hacía tanto tiempo, quizá unas letras templaran el silencio entre ellos.

Enrique no salía de su asombro. Aunque conocía el interés del padre por la sobrina del profesor Rosinni, nunca se hubiera imaginado la vigilancia a que ésta había estado sometida por parte de la hermandad en los últimos meses; con la muerte de su tío, la muchacha parecía haberse convertido en una pieza de mucho valor, suposición que extrajo tras oír las palabras del padre.

—Esa mujer es imprescindible para nosotros y nuestros fines.

Enrique temía que la intención del padre fuera asesinarla, pero a nadie en su sano juicio se le ocurriría cometer tal acto en un lugar tan concurrido como Covadonga; no le habían hablado claro, medias palabras, medias afirmaciones y una orden contundente y sin posibilidad de incumplir:

—En cuanto lleguemos al santuario debes dirigirte de inmediato a la fuente de los siete caños, allí estará ella esperándote.

Muchos interrogantes flotaban en el aire que Alonso no se atrevía a preguntar, aquel hombre tenía el poder de anularle, apenas le había indicado que su misión era conducir a la muchacha hasta la casa de ejercicios, un lugar de acogida de peregrinos, regido por las hermanas de la Compañía de Esclavas del Corazón de María, le esperarían en la sala de reuniones.

Llegaron a Covadonga y estacionaron el coche en uno de aquellos aparcamientos públicos que en aquella época estaban menos concurridos y descendieron del mismo en silencio, Enrique sacó fuerzas y se atrevió a preguntar.

—¿Qué es lo que quieren de esa mujer?

—No se preocupe, no le comprometeremos, su misión acabará en cuanto nos la lleve a la casa de oración.

—¿Y por qué yo? ¿Por qué no él u otro cualquiera?

—Porque usted ya la conoce.

—De todos modos si ha tenido la valentía de venir hasta aquí, sola, a esperar a unos desconocidos apostaría a que sería capaz de seguir a cualquiera.

—¿Alguien le ha pedido su opinión?

El inspector tragó saliva, por una parte ardía en deseos de vociferarle a aquel hombre pero, sin embrago, su seca garganta se negaba a emitir un sonido más.

Mientras se dirigía hacia la fuente muchas preguntas afloraban de nuevo, ¿cómo sabía el padre que Julia estaba en la fuente? Se imaginaba un amplio grupo de espías que posiblemente estuvieran también vigilando sus pasos; aunque aún no lograba captar el motivo por el cual el padre le había designado para encontrarse con la muchacha y conducirla hasta la casa de oración, intuía que algo tenía que ver con su decisión, cada vez más rotunda, de no continuar colaborando con la hermandad, así se lo había comunicado al padre una noche por teléfono en que había bebido lo suficiente, pero el padre había hecho oídos sordos y Enrique, ante aquel hombre, aún no poseía la fortaleza suficiente para contradecirle.

Julia se levantó, aunque el sol iluminaba su rostro apenas calentaba y los huesos comenzaban a entumecerse, dirigió una mirada en derredor, suspiró maldiciendo el instante en que precipitadamente abandonó su casa sin la compañía de Ricardo y lentamente bordeó la laguna en dirección a la explanada frente a la cueva; el camino era estrecho y tenía que apartarse y frenar su paso cada dos por tres, fue así, como una aparición, que al ir a apartarse, su hombro chocó contra el brazo del inspector Alonso.

—¡Inspector!, qué casualidad.

Enrique Alonso esbozó una tenue sonrisa.

—Tiene que acompañarme.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—¿Sabe? No puedo decirle absolutamente nada, pero tiene que venir conmigo a la casa de ejercicios, allí le esperan.

Julia comprendió, lo que ya no entendía tanto era la presencia del inspector Alonso como mensajero.

—¿Y usted qué demonios hace aquí? ¿Es uno de ellos? ¿Quién le envía?

—Le ruego no me pregunte nada, no puedo contestarle— y añadió entre dientes —nos vigilan.

Julia no supo cómo interpretar aquellas palabras, aquel hombre la desconcertaba, en ocasiones se había mostrado adusto, en otras, distante, pero en aquel momento asomaba como un hombrecillo agobiado y excesivamente nervioso, quizás por el peso de la culpa.

Le siguió en silencio, dirigiendo su mirada en derredor continuamente, buscando a aquellos que supuestamente vigilaban sus pasos, nadie parecía ser sospechoso, ¿se habría vuelto loco aquel hombre? ¿Sería en realidad todo una gran mentira orquestada por él? Pero no, era imposible, aquel hombre, que ahora se presentaba insignificante ante ella, era incapaz de crear una trama tan truculenta.

Pronto salió de dudas cuando franquearon la puerta de la casa de ejercicios y al preguntar a una de las hermanas ésta les condujo hacia una puerta que permanecía entornada, desde el interior llegaban unos apagados murmullos. La monja marchó por donde había venido y Alonso depositó su puño con suavidad en la puerta.

—Pase Alonso, pase— se oyó la voz del padre.

El padre estaba sentado en un mullido sillón que daba la espalda a un amplio ventanal, el joven Marcos ocupaba el sofá en ángulo con el padre. Julia entró secundando los pasos del inspector, sus ojos se clavaron de inmediato en Marcos que, como un resorte, los entornó; si tenía alguna duda, en aquellos momentos le quedaba resuelta, el antiguo ayudante de su tío era un traidor y quizá un asesino, de su mirada brotó un destello de odio hacia aquel que se frotaba las manos con nerviosismo.

—Siéntese por favor— le dijo el padre.

Julia rehusó tal invitación con un gesto, quería permanecer en aquella estancia y en presencia de aquellos hombres el tiempo justo, si realmente eran aquellos seres los que habían matado a su tío necesitaba saberlo cuanto antes e, ironías de la vida, lo que tanto había pensado durante el camino, llamar al inspector en cuanto tuviera oportunidad, desde luego no necesitaba hacerlo; aquello complicaba sus planes para detener a los asesinos de su tío, se sentía perdida, su corazón palpitaba desenfrenado, “si al menos Ricardo estuviera aquí” pensó mientras miraba el rostro de aquel hombre al que llamaban padre.

—¿Qué es lo que quieren de mí?— escupió la muchacha con desdén.

—Tranquilícese por favor, simplemente quiero hablar.

A Julia le irritaba aquel hombre de mirada torva, quizá estaba mirando cara a cara al asesino de su tío.

—Está usted en el sexto escalón, el sexto principio del maestro Hermes la ha conducido hasta nosotros, me ha sorprendido su habilidad y decisión, lo que la ha guiado casi al final, pero si realmente quiere conocer la verdad, deberá ascender el último escalón.

—¡Ya basta!, no pienso mover ni un dedo más, me niego a seguir con este juego de psicópatas, ahora mismo me voy a largar y denunciarles a la policía.

—Entonces nunca conocerá la verdad.

—¿De qué demonios de verdad me habla?

—De la que usted posee sin saberlo— el padre hablaba con tal seguridad que Julia sintió un escalofrío recorrer su cuerpo.

—Le escucho— dio Julia mirando de soslayo al inspector que se mostraba extrañamente ausente.

—Bien, así me gusta— sonrió el padre y dirigió un mínimo gesto a Marcos que, aún con la cabeza levemente inclinada le entregó un pequeño sobre.

—Es el último pergamino, el séptimo escalón, al término del cual usted estará preparada para conocer la verdad, y por favor, no nos juzgue, como dice el sexto principio, todo sucede de acuerdo con la ley. Por supuesto si quiere puede abandonar esta habitación y olvidarse de todo o acudir a la policía— el padre esbozó una sonrisa mientras miraba al inspector —usted elige.

Julia salió de la habitación sin decir palabra. Bien sabía el padre que la muchacha continuaría hasta el final, solo tenía que esperar, sonrió mientras se acomodaba en su mullido sillón.

LOS DIEZ EXTRANJEROS

Habían transcurrido dos semanas desde que se celebrara capítulo, los hermanos continuaban con su rutina pero la expectación ante la inminente llegada de los diez extranjeros crecía con el paso de los días; Rodrigo había dado órdenes a los criados, ya no tan robustos como antaño, de que acondicionasen los dormitorios desocupados para acoger a los valdenses, había inspeccionado en compañía de Nicolás aquellas austeras celdas, donde un camastro y una pequeña mesita constituían todo el mobiliario, había sido necesario ocupar la celda de Rossel, al entrar en aquella Rodrigo se había sentido profundamente afligido, demasiados recuerdos flotaban aún en el aire, demasiadas horas de mutua compañía, confidencias, inquietudes y también muchas sonrisas. Las diez celdas asomaban pulcras, con un suelo de madera reluciente bajo una gruesa capa de cera, encima de cada mesita se habían depositado un cuenco de madera y un vasto cucharón, símbolo de la comunidad para mostrar la hospitalidad a los valdenses, con ellos acudirían al refectorio, pues cada hermano poseía su propio cuenco y cucharón; en una esquina reposaban unas palanganas con agua fresca y sendos pedazos de jabón fabricado por los hermanos.

Todo estaba a punto, un acopio de hortalizas, frutas, cereales, leche y huevos colmaba la despensa, en el refectorio se había habilitado un nuevo tablero con rústicos taburetes de madera y los nuevos hábitos colgaban impolutos a espera de vestir los cuerpos de los extranjeros, pues debían pasar desapercibidos para cualquier romero que se aproximase a la cumbre.

Rodrigo emitió un profundo suspiro, aunque contaba con el beneplácito de sus hermanos, bien sabía de las reticencias que albergaban sus corazones, no en vano, aquellas jornadas habían transcurrido entre miradas torvas, murmullos apagados a su paso e incluso cierta desidia en los quehaceres diarios de la comunidad; Rodrigo temía un silencioso levantamiento de un sector de sus hermanos, el viejo Samuel, tiempo atrás cabal, se había tornado extremamente taciturno y le habían llegado rumores de sus paseos a la luz de la luna al encuentro, quien sabe de qué o quienes, en la cabaña del ermitaño.

—No se preocupe maestro, estamos cumpliendo con nuestro deber de cristianos, nuestro señor Jesucristo vela por nosotros y nos protege— Nicolás intentaba tranquilizar al maestre pero sus palabras denotaban una inquietud difícil de enmascarar y tanto como su maestro presentía que se avecinaban tiempos difíciles.

—Me faltan las fuerzas querido Nicolás.

—No claudique maestro, la mayoría de los hermanos apoyan incondicionalmente esta acogida.

—Quizás lleves razón pero me preocupa Samuel, lleva días sin dirigirme la palabra y temo que intente levantar a los hermanos en mi contra.

—Eso es del todo imposible— sentenció el joven Nicolás.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Me he tomado la libertad de entrevistar a cada uno de los hermanos, no voy a negar que todos se muestran pesimistas respecto a la llegada de los valdenses, sin embargo continúan apoyando la decisión tomada en capítulo y acatarán con valentía aquello que el destino de Dios les imponga.

—No me gusta que hagas cosas a mis espaldas, de sobra sabes que debes consultarme— le reprendió suavemente el maestre, intentando ocultar el orgullo que florecía en su mirada ante aquel muchacho que cada día mostraba más su solidez y lealtad, si Dios lo quería, se convertiría en un gran maestre.

Nicolás bajó su mirada y susurró una disculpa apenas inteligible.

—No era mi intención…

—No te disculpes, Dios trazará el camino que considere, ahora… debemos prepararnos para el encuentro con nuestros huéspedes, el sol se pone, quizá mañana sea el día, démosles el recibimiento que se merecen, avisa a los hermanos, quiero que todos acudan al claustro.

Alcanzaron exhaustos la cima, en cabeza, apenas a unos pasos de sus hermanos un hombre joven de rasgos duros y fuerte mandíbula, ocultaba su pelo bajo una capucha grisácea, en su barbudo rostro y sus ropajes las huellas de un penoso viaje a punto de culminar.

—Hermanos, este es nuestro nuevo hogar— pronunció con voz cavernosa el maestro y guía de aquellos nueve hombres derrotados y hambrientos.

Aunque se comunicaban en francés, su lengua madre, tanto el maestro, Élie como su mano derecha, el anciano Toussaint hablaban con fluidez el latín, no en vano estudiaban las sagradas escrituras en esa lengua, el resto de los hermanos, aunque comprendían el latín no conseguían mantener una conversación fluida y no se aventuraban por tanto más allá de algunas palabras de cortesía. No creía Élie que aquello supusiera un barrera con sus anfitriones de la montaña, la palabra de Dios se convertía en un lenguaje universal para aquellos que la transmitían.

—Buen lugar— susurró fatigado el hermano Toussaint.

A unos cincuenta metros una representación de la congregación de la montaña avanzaba hacia ellos con pasos presurosos y semblantes sonrientes. Élie no podía ocultar su nerviosismo, una extraña inquietud se había apoderado de su alma desde que abandonara su hogar, ya tan lejano, tras las altas montañas; incapaz de olvidar que en aquel lugar al que se dirigían, se había perpetrado el asesinato de su hermano André, a quien no solo conocía, sino tenía en gran estima; a medida que transcurrían las jornadas y sus pasos les aproximaban a la cima el presentimiento de que algo oscuro se cernía sobre aquella congregación anfitriona tomaba más protagonismo en su mente; nada había confesado de sus temores a sus hermanos, ni tan siquiera a Toussaint, pero su inquietud era demasiado evidente en aquel preciso instante en que apenas una decena de pasos le separaban de sus anfitriones.

—¿Qué te preocupa hermano Élie?

—Nada Toussaint, es el cansancio, me duelen los huesos, necesito dormir.

Toussaint hizo una mueca de ironía, ya eran cinco años los que llevaba conviviendo con el hermano Élie y creía conocerle lo suficiente como para albergar la sospecha de que estaba mucho más agitado que de costumbre, muchas noches en que creía que todos dormían se le veía murmurar apartado y llevarse las manos a la cabeza en clara señal de desesperación; Toussaint intuía que aquella estancia en la cumbre del Monsacro sería crucial para aquel joven monje valdense, o curaba sus males del alma o los amplificaba.

—Bienvenidos a nuestra montaña— Rodrigo pronunció su recibimiento con una amplia sonrisa, a su vera se encontraba Nicolás y tras ellos los hermanos Marcos y Adolfo que mostraban, al igual que su maestre una amplia sonrisa de bienvenida.

—Agradezco en nombre de mis nueve hermanos este cálido recibimiento y, cómo no, su desinteresada acogida en su encomienda.

Rodrigo sonrió.

—Yo no la denominaría encomienda, simplemente es una casa de oración donde todo aquel que respete la palabra de Dios tiene acogida, pero bien, dejemos las charlas espirituales para otro momento, intuyo que ha sido un viaje extenuante y necesitarán reponer fuerzas, subamos, el resto de la congregación les esperan en el claustro para darles la bienvenida, les dejaremos tiempo para que se aseen en sus celdas y a la una en punto nos reuniremos todos en el refectorio.

El hermano Élie asintió, Toussaint lo miraba de reojo, debería vigilarlo de cerca, no quería disgustos ni complicaciones, aquella montaña, aquella congregación eran su única oportunidad de sobrevivir.

EL EGIPTÓLOGO

En cuanto escuchó el ruido de las llaves en la cerradura Ricardo se dirigió con rapidez a la cocina, con un movimiento precipitado se sirvió una taza de café, la cucharilla colmada de azúcar caía una y otra vez sobre la taza, le temblaban las manos, decidió dejar la taza sobre la encimera.

—Hola, ya estoy en casa— la voz de Julia provenía de su habitación, Ricardo contestó con premura.

—Hola, ¿quieres un café? Estarás cansada.

Transcurrieron unos instantes que, al egiptólogo se le hicieron eternos, de tenso silencio, tomó un largo trago de café, cuando levantó su mirada, allí estaba ella, en el quicio de la puerta de entrada a la cocina, con su mirada clavada en el rostro de Ricardo.

—No gracias.

Un nuevo silencio se estableció entre ambos, Julia no podía evitar sentirse molesta ante la conducta de su compañero, tras su llamada para disculparse, no había recibido noticias del hombre, le irritaba profundamente su despreocupación y no comprendía cómo, mientras sorbía su café con extraña parsimonia, ni tan siquiera le preguntaba por su aventura en Covadonga.

—Te noto tenso…

—No… simplemente no me encuentro bien, tengo fiebre, creo que estoy cogiendo una gripe.

A Julia le hubiese apetecido gritarle: ¡No te creo! ¡Eres un sucio mentiroso! Pero algo en su interior la obligaba a seguirle el juego, ¿qué ocurría realmente? ¿Por qué aquel cambio tan brusco de conducta? ¿Acaso sus primeras sospechas sobre Ricardo no eran tan infundadas como él mismo le había hecho creer?

—Y bien ¿qué tal el día?

—Maravilloso, he conseguido aquello que buscaba—a Julia no le apetecía hablar sobre la extraña reunión con aquel hombre al que todos llamaban padre.

—Estas molesta…

—No lo voy a negar…

—¿Acaso olvidas que te fuiste como una fugitiva aprovechando que dormía?

—No, no lo olvide, y de hecho te llamé para disculparme.

—Sí y admití tus disculpas ¿qué más quieres que haga? el que debería sentirse ofendido soy yo en todo caso, que te he ayudado con cada principio, que te he acompañado a cada lugar…

—Está bien— zanjó Julia con un manotazo al aire —no vamos a entrar ahora en quien debería estar más enfadado, son casi las once y estoy muy cansada, lo único que me apetece es dormir, ya hablaremos mañana, buenas noches.

—Buenas noches.

Ricardo se sirvió otra taza de café y se tumbó con una manta en el sofá, se sentía realmente mal, pero ese mal provenía de su alma, de su corazón, atrapado en una esquina con el filo de una espada sobre su garganta, apenas podía respirar, ¿Qué es más fuerte el amor por una mujer o el miedo a perderla? Aquella pregunta a la que no encontraba respuesta le había estado rondando todo el día e intuía que aquella noche estaría igualmente preñada de tales sentimientos contrapuestos, amaba a Julia con todo su corazón y aunque nunca se lo hubiese confesado abiertamente, intuía que ella lo sabía; en ocasiones las miradas mutuas se había prolongado más de lo habitual y los abrazos desprendían una pasión no encontrada en meros camaradas, la había amado casi desde el primer instante en que sus vidas, en aquel aeropuerto, se encontraran; ahora sí, ahora estaba seguro de ello, y ese sentimiento había ido creciendo hasta convertirse en un torrente incontrolable que le incitaba a escupir sus sentimientos al aire, a abrir aquel ventanal en plena noche y gritar su amor, a entrar en el cuarto de la muchacha y susurrarle un te quiero, pero… suspiró, se llevó las manos a la cabeza con un gesto de desesperación y un torrente de lágrimas contenidas inundó su rostro casi sin avisar.

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué he sido tan cobarde Dios mío?— susurraba entre sollozos.

Aquella llamada de su padre había trastocado todo y ahora se enfrentaba a una cruel realidad, su padre, aquel ser a quien odiaba profundamente, aquel ser que jamás se había preocupado por su hijo, inmerso en sucios negocios, en oscuras tramas, de las que siempre había conseguido mantenerse al margen… hasta hoy— murmuró —hasta hoy.

“Eres un miserable, no puedes pedirme eso” le había escupido, de nada había servido, su progenitor se había mostrado implacable, o hacía lo que le pedía o mataba a la muchacha; aquella sentencia había caído como una losa sobre el corazón de Ricardo, su padre, su propio padre le obligaba a traicionar a la mujer que amaba bajo una terrible amenaza; desde aquel instante la desesperación se había afincado en sus entrañas y le estrangulaba como una gruesa soga anudada a su cuello; no existía otra posibilidad, debía acatar los deseos de su padre, la traición le apartaría para siempre de Julia pero al menos salvaría su vida.

—Debería hablar con ella, confesarlo todo, seguro que me comprendería… no, no jamás, Julia sería incapaz de continuar como si nada hubiera ocurrido y no puedo arriesgarme.

—¿Qué te ocurre? ¿Hablas solo o es que sueñas despierto?

No la había oído llegar, con su pijama de flores, unos gruesos calcetines de lana y el pelo revuelto, estaba más hermosa que nunca.

—Perdona, ¿Te he despertado?— las palabras intentaban no ahogarse en su garganta y era incapaz de mirarla a los ojos.

—No, estaba leyendo cuando te he oído murmurar, ¿Quieres hablar?

—No acuéstate, ya te he dicho que no me encuentro bien…

—¿Y no sería mejor que te acostases?— le interrumpió la muchacha.

—Quizá sea lo mejor— dijo mientras se levantaba del sofá y en silencio se dirigía a su cuarto.

Pasó rozando el hombro de su compañera y un escalofrío recorrió todo su cuerpo, en el umbral de su cuarto la voz de Julia resonó con inusitada potencia.

—¡Espera!

Ricardo se volvió a mirarla.

—Has estado llorando, tus ojos te delatan, o me cuentas que te pasa o aporrearé toda la noche tu puerta y no te dejaré dormir.

—De verdad Julia, que no me pasa nada, debe ser la fiebre…

—No me hagas reír Ricardo y menos, no me tomes por tonta, de sobra sé que te ocurre algo y debe ser grave cuando te niegas a contármelo.

—Julia…

—¿Sí?

—Te quiero.

—Yo también te quiero Ricardo, has sido un gran apoyo para mí desde la muerte de mi tío…

—No— la interrumpió bruscamente —no te quiero como amigo, lo que quiero decir es que estoy enamorado de ti.

La muchacha tragó saliva, no esperaba aquella declaración y mucho menos en tales circunstancias donde algo extraño e indescifrable flotaba en el ambiente, le faltaban las palabras, no sabía que decir.

—No hace falta que digas nada— Ricardo pareció intuir sus pensamientos.

—No, es que me sorprende— en lo más íntimo de su corazón siempre había albergado el anhelo de que el egiptólogo le confesara sus sentimientos, sin embargo, no sabía el motivo, aquella declaración de amor la había sumido en una insólita inquietud.

Ricardo la miraba de soslayo mientras retorcía sus manos con visible ansiedad, algo torturaba a aquel hombre y no era precisamente el amor que decía sentir por ella, aquel presentimiento la obligó a tomar una determinación.

—Yo también estoy enamorada de ti.

La sorpresa de Julia se tornó mayúscula cuando los ojos del egiptólogo se inundaron de lágrimas y con pasos tambaleantes se desplomó boca abajo sobre su cama. Julia se acercó presurosa y le acarició la cabeza.

—Por favor Ricardo, dime que es lo que te tortura, solo así podré ayudarte.

—Nadie puede ayudarme— se estableció un tenso silencio, Julia apartó su mano de la cabeza del egiptólogo y se sentó en la cama, a su lado, esperando, en silencio.

—Me tengo que ir, tengo que regresar de inmediato a Inglaterra.

—¿Ahora? ¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo?

—Debo alejarme, soy un peligro para tí, tengo que desaparecer, cortar con todo, olvídate de que existo.

Julia no salía de su asombro; tras haberle confesado su amor, el hombre, atormentado, le confesaba que deseaba huir, desaparecer.

—De verdad Ricardo, no entiendo nada.

—Mejor, mejor así…

—Está bien, desisto, tú sabrás, me voy a la cama.

—Mañana me voy.

Julia no respondió y abandonó la habitación, se dirigió a la cocina y se sirvió un café, sería una larga noche.

—Preparad la caverna, el último acto está a punto de comenzar, ha de ser algo memorable, estaremos todos los hermanos allí reunidos, le daremos a esa muchacha el recibimiento que se merece.

—Sí padre, José ha subido a la cima y lleva desde esta mañana construyendo una escala segura para el descenso del hipogeo.

El padre asintió conforme.

—¿Están todos los hermanos avisados?

—Todos menos uno…

—Ya, ya no me digas, ese estúpido muchacho se ha negado— respondió el padre airado.

—Dice que le parece deshonesto y que usted le había hecho una promesa.

—Marcos, Marcos, ¿y dónde demonios ha quedado tu capacidad de convicción? ¿Acaso no te he enseñado? Que ni capaz eres de robar un mísero medallón, quizá me he equivocado contigo y no estés preparado para asumir responsabilidades.

—Padre yo…

—Tú ¿qué?, ve inmediatamente a ver a ese estúpido y comunícale que el padre no admite una negativa como respuesta; el círculo debe estar completo para que la profecía se cumpla y ningún estúpido hombrecillo temeroso va a destruir la gran obra de la hermandad.

—Pero no puedo ir ahora a su casa, es tarde y quizá no esté solo.

—Arréglatelas como puedas, llámale por teléfono, haz lo que quieras pero no te presentes mañana aquí con una negativa. Ve, ve, ve ¿A qué esperas?

La densa cortina de lluvia que se precipitaba sobre la calle desdibujaba los contornos de los edificios y pintaba formas caprichosas en los cristales; el padre guiaba con su dedo el efímero descenso de una gota que moría en el alféizar, una tenue sonrisa asomó a las comisuras de sus labios.

Julia contemplaba la lluvia caer tras los cristales, la noche se presagiaba larga, las sensaciones se arremolinaban en su cabeza, los pensamientos se sucedían sin orden ni concierto, demasiadas preguntas, demasiadas dudas le impedían pensar con claridad, de nada servía intentar comprender, buscar porqués, esperaría, quizá esa bruma interna se despejara por si sola; mecánicamente abrió su bolso y sacó el sobre que contenía el séptimo principio, una parte de su mente le decía que abandonara, que se olvidara por completo de aquella locura y rompiera aquel minúsculo pergamino en pedazos, sin embargo la idea de que debía continuar hasta el final parecía empujar para imponerse sobre sus dudas, “quizá sea la única forma de poder continuar con mi vida, llegar hasta el final”, sabía que con aquella decisión entraba, una vez más, en el juego de aquel hombre que se hacía llamar padre, pero ¿acaso tenía en verdad otra alternativa? “no” se oyó decir, debo terminar aquello que empecé. Rompió el sobre casi con agresividad, encendió la pequeña lámpara de sobremesa, extendió el pergamino dispuesta a descifrar el séptimo escalón.

Apenas había posado sus ojos sobre las letras cuando una sombra apareció camino de la cocina, Ricardo caminaba con parsimonia, la vista clavada en el suelo en todo momento, parecía completamente ausente, oyó el tintineo de la cuchara sobre la taza y luego silencio; julia suspiró, estaba a punto de perder al hombre al que amaba y una oleada de extraño temor recorrió su espina dorsal, una especie de corriente eléctrica.

—No podía dormir— le dijo casi en un susurro desde el umbral de la cocina.

—Tengo aquí el último pergamino, ¿te apetece leerlo conmigo?

—No gracias, voy a salir a dar un paseo.

—¿A estas horas? Si es más de medianoche.

—Necesito airearme— el egiptólogo cogió su chaqueta de aguas del perchero y desapareció tras la puerta.

ALFONSO ENRÍQUEZ

—Bienvenido hermano, cuánto tiempo sin disfrutar de tu presencia— el abad tendió su mano a Alfonso Enríquez.

—Sí, en verdad mucho tiempo, demasiados contratiempos…

—Ya, ya, ya, no me digas nada, ¿Cómo está tu hija?

—Bien, bien— al monarca portugués le había sorprendido la tranquilidad con que su hija se había tomado su disolución matrimonial, aquello incomodaba a Alfonso pues todas las miradas se posaban en una joven que parecía revivir; se había visto obligado a mantener una conversación con ella y, entre sollozos y risas nerviosas, le había confesado que su disolución matrimonial era para ella una liberación, pues nunca había estado enamorada del que fuera su esposo. Aquella revelación había sorprendido al ingenuo monarca que, siempre había albergado el convencimiento de que aquellos esponsales de conveniencia se convertirían en una unión por amor; que lejos estaba su pensamiento de la realidad…

—Me alegro, encontrarás un buen esposo para ella, aún es joven.

Alfonso contestó con una mueca.

—Ven siéntate, tenemos mucho que contarnos.

El abad había decidido tener aquel íntimo encuentro en su despacho, se sentaron en un cómodo sofá saboreando un dulce licor que el propio abad había servido. Decidió no demorarse en palabrería e ir directamente al grano.

—En verdad cuando recibí la noticia de la disolución matrimonial no me sorprendió en absoluto, con esto, por supuesto no quiero decir que me alegrara, nada más lejos de la realidad, pero si es cierto que el monarca leonés ha mostrado demasiada debilidad en los últimos tiempos y nuestro santo padre no puede permitir que un hombre débil reine al son que le marcan otros.

—No sé a qué te refieres.

—Querido Alfonso, tú tan bien como yo sabes que Fernando está metido en un juego peligroso, su afán desmedido de poder le ha llevado a mantener una alianza clandestina con los almohades.

—¿Ansia de poder? ¿No eres tú quien ha afirmado que es un hombre débil de mente?

—Débil si, gobernado por su ego, solamente le interesa medrar a costa de lo que sea, aunque ello implique negar en privado la omnipotencia del santo padre.

—Si fuera como tú dices, habría obviado el mandato de nuestro pontífice.

—Ja, ja, ja, que ingenuo te muestras querido Alfonso, ese matrimonio ha sido para él una tapadera, una manera de mantener la paz entre ambos reinos, nada más.

—La paz entre nuestros reinos se fundamenta en algo mucho más sólido que un matrimonio, te lo aseguro.

—Y no lo dudo, sin embargo apuesto que Fernando lo ve de esta manera— el abad se arrellanó en el sofá, la disolución matrimonial parecía no preocupar al monarca portugués tanto como él se temía, decidió atacar por otra vertiente —me han llegado noticias Alfonso, noticias alarmantes, Fernando teme la posibilidad de un enfrentamiento con Portugal y de ahí su alianza con los almohades, pretende encabezar una marcha hacia tu reino— carraspeó—atacar antes de que le ataquen.

Alfonso le miró incrédulo.

—¿Estás seguro de lo que dices?

—Completamente— viendo que Alfonso se había puesto a la defensiva en la conversación, el abad había decidido lanzar aquel tremendo golpe de efecto, aquella revelación, estaba seguro, no dejaría indiferente al monarca.

—Agradezco tu franqueza, bien sé que te mueves entre dos aguas, no en vano con esta declaración estás traicionando a tu rey.

—Hace tiempo que ese pusilánime dejó de ser mi rey; quiero la paz, pero una paz duradera y no basada en intrigas palaciegas y en secretas alianzas y pactos.

—No sé qué decir, ¿te das cuenta qué tus palabras podrían cambiar el curso de la historia de nuestros reinos?

—Me doy cuenta hermano, tu bien sabes lo mucho que te aprecio y que haría todo lo posible por ayudarte.

Alfonso se mostraba pensativo, las palabras del abad le habían sumido en una profunda incertidumbre, no podía, tras aquella revelación, continuar como si nada sucediera, debía actuar, pero ¿cómo? Enviaría a un grupo de caballeros a la corte de León, los monarcas debían parlamentar de inmediato.

—… y qué decir de esa congregación maldita— el abad había continuado hablando sin percibir que Alfonso apenas le escuchaba.

—He de irme.

—¿Ya? ¿Cómo? Pero si acabas de llegar, apenas hemos hablado.

—Debo actuar de inmediato, la paz de nuestros reinos pende de un hilo.

—¿Y qué pretendes hacer? ¿Un levantamiento?

El monarca decidió no revelar sus intenciones al abad.

—Debo meditar.

El abad comenzó a sentirse incómodo, su pretensión de que aquella revelación malintencionada le condujera a su inconfesable deseo de acabar con Rodrigo y su comunidad había derivado en algo que escapaba a su control. Decidió actuar de inmediato.

—Espera, antes debo decirte algo más.

—¿Sí?

—Esa congregación de la cumbre, ya sabes.

—Sí, sí la que hace tiempo pretendías abolir.

—Bueno, y no me sobraban motivos, no en vano ese maestre se ha convertido en un espía del monarca.

—No me hagas reír, ¿ese pobre monje un espía? Por favor.

—Yo solo te digo que si quieres una paz duradera entre nuestros reinos debes acabar cuanto antes con esa comunidad de demonios, su montaña se ha convertido en una guarida de herejes.

—¿Y si eso es verdad a qué esperas para escribir una misiva al santo padre?

—Eso solo conseguiría convertirme en un pusilánime a ojos de nuestro santo padre, por no haber sido capaz de atajar este problema de raíz, ya que, en cierta medida yo soy el responsable, y por otra parte, no olvides que ese maestre posee un contrato por el que el monarca le ha cedido esa montaña. Querido Alfonso te lo advierto, esa comunidad es un nido de subversión que puede afectar a la estabilidad alcanzada y no olvidemos que el Santo padre se sentiría profundamente ofendido si uno de sus protegidos tolera semejante herejía a sabiendas.

—Mi tributo a Roma únicamente implica protección, los asuntos de la iglesia deben resolverse en su seno.

—Tal vez lleves razón, pero actualmente solo tú, querido amigo, puedes hacer algo por liberar a este reino de la semilla del mal que habita en esa cumbre— el abad suspiró teatralmente, bien sabía cuan necesario era convencer al monarca de la amenaza creciente que suponía el maestre Rodrigo y su comunidad —demasiadas habladurías, demasiados hechos extraños…

—¿Tienes pruebas?

—No olvides el asesinato que se cometió.

—Eso no me dice nada.

—¿Y si te digo que han dado asilo a un grupo de herejes extranjeros?

—¿Herejes extranjeros?

—Valdenses.

—¿Esos que predican que el único gobernante al que obedecen es a Dios?

—Esos, querido amigo, esos mismos.

Alfonso tomó asiento de nuevo.

—Eso sí podría convertirse en una amenaza— reflexionó el monarca —¿y qué propones como solución? Porque a buen seguro que habrás pensado en algo…

—Por supuesto— sonrió complacido el abad.

—Todo pasa por una reunión con el monarca leonés en terreno neutral, por ejemplo aquí, en este monasterio, solamente nosotros, sin ayudantes ni consejeros e intentar convencer a Fernando que Portugal está dispuesto a respetar su reino siempre y cuando acabe de una vez por todas con ese foco de rebelión.

—Me parece demasiado fácil.

—Precisamente por sencillo es factible, si él no se siente amenazado no atacará.

Alfonso suspiró.

—Está bien, confieso que minutos antes tenía pensado enviar un grupo de caballeros a parlamentar con el monarca leonés, pero he de admitir que tu idea me atrae, quizá con la simpleza de un acuerdo de estas características consigamos que la paz continúe. Lo dejo en tus manos.

—Enviaré a León un emisario de inmediato, el encuentro debe ser inminente, no olvides las intenciones del monarca de realizar un levantamiento.

—Ya, ya— replicó nervioso el monarca.

—Creo que deberías quedarte aquí hasta que se produzca el encuentro, a buen seguro que en cuanto el rey Fernando reciba las noticias del emisario decidirá acudir de inmediato.

—De acuerdo, aquí esperaré.

El abad se levantó para llamar a un criado y una punzada de dolor le hizo emitir un sonoro quejido.

—Esta maldita pierna.

—¿Qué te ocurre?

—Nada, achaques de la edad— levantó levemente el hábito y dejó al descubierto un miembro ennegrecido y abotagado.

—Tiene muy mal aspecto, ¿no has consultado con un médico?

—Hace días vino un estúpido judío al que no se le ocurrió mejor idea que amputar, lo mandé al cuerno.

—¿Un judío? ¿Cómo se llamaba?

—Uhm, espera, no recuerdo, creo que era Hakim.

—¿Murain Hakim?

—Eso sí, Murain Hakim, ¿Acaso le conoces?— el abad dirigió a su amigo una mirada torva, no en vano estaban hablando de un judío.

—¿Cómo no conocer al gran Murain Hakim? Es un magnífico sanador— el monarca suspiró —a pesar de ser judío, su imposición de manos alcanzó gran fama en nuestro reino, visitó en innumerables ocasiones mi castillo, con solo una mano consiguió liberar a mi hija de sus terribles jaquecas— Alfonso mantuvo silencio unos segundos —creo que deberías hacer caso de su consejo.

—¡Me niego!, mandaré buscar un buen médico que me trate, la amputación no entra dentro de mis planes, te lo aseguro.

—Desde luego, es tu decisión— replicó el monarca con cierto tono de sopor —necesito descansar…

—En seguida indico que te conduzcan a tus aposentos.

Apenas se había quedado solo, el abad se frotó las manos, complacido, había conseguido su objetivo, por fin su anhelado deseo, tanto tiempo apartado, comenzaba a hacerse realidad, acabaría con aquel hombre que se había convertido en una obsesión para él.

Nicolás paseaba nervioso de un lado a otro de la biblioteca, su maestro había decidido que era el momento, su momento, por fin el secreto, aquel que desde niño ocupara sus pensamientos, le iba a ser revelado, ni su inminente viaje a León, ni los extraños comportamientos del maestro valdense Élie, habían conseguido ocupar su mente desde que el maestre le había convocado para finales de semana; y el momento había llegado, nada más abandonar el refectorio había acudido puntual a la cita, los minutos transcurrían con una parsimonia tediosa, decidió ojear unos pergaminos sobre los que estaba trabajando, un nuevo compendio sobre geometría sagrada, pero nada parecía concentrarle, su pensamiento vagaba libre imponiendo sus anhelos de verdad.

—Perdón por el retraso— las palabras de su maestro le sobresaltaron —percibo tu agitación, tranquilízate.

—No puedo, me es imposible en tales circunstancias— contestó el joven monje visiblemente agitado.

—Ven— abandonaron la biblioteca, salieron al claustro donde algunos hermanos se dedicaban a la lectura y ascendieron las escaleras que les conducían al piso superior, Rodrigo extrajo de su bolso aquella llave oscura que tan pocos hermanos conocían, la puerta cedió suavemente con un leve quejido pues no acostumbrada a abrirse; las fosas nasales de Nicolás recibieron el impacto de la humedad reinante entre la oscuridad, en muchas ocasiones había visto aquella puerta, intuía que tras aquella cerradura se albergaba un secreto, no en vano era la única puerta con llave en todo el edificio, los hermanos jamás habían preguntado el porqué de aquella clausura, confiaban en su maestre ciegamente, y, aunque supieran que aquello que allí se guardaba solo lo conocerían en la antesala de su muerte, preferían no hacer preguntas y respaldarse en una fe que para ellos era su principal motor; sin embargo Nicolás siempre, desde pequeño había sentido un fuerte impulso que en innumerables ocasiones le había llevado a situarse frente aquella puerta, quizá buscando un resquicio, una ranura por la que atisbar aquel interior misterioso, aunque jamás se hubiera atrevido ni tan siquiera a tocarla, el respeto por su maestro, próximo a la devoción también le impedía ir más allá. La espera de la revelación se había convertido en los últimos años en su caballo de batalla.

La vela danzaba escenificando la agitación de su portador, el joven no podía evitar cierto temblor en sus manos, se situó en el centro de la pequeña habitación, la luz apenas iluminaba una porción de misterio, vio, casi intuyó, la figura de su maestro que, con paso decidido se dirigió hacia la pared del fondo a la que aún no llegaba la luz.

—Sígueme— casi susurró Rodrigo.

Nicolás con un nudo en la garganta avanzó lentamente hacia la pared lateral que poco a poco comenzó a bañarse por la tenue luz de la vela, descubriendo aquel estante repleto de reliquias, el muchacho dibujó una línea ascendente con la vela, el estante alcanzaba el techo, asomaba pulcro, sin una mota de polvo, algo que le sorprendió, pues no esperaba tanto orden y limpieza, Rodrigo intuyendo lo que pensaba le explicó.

—Yo personalmente me encargo de limpiar todo esto al menos una vez por semana.

Ricardo cogió un pequeño taburete sobre el que se subió, recordaba que no hacía tanto tiempo alcanzaba aquella balda sin necesidad de utilizarlo, los años habían hecho mella en su esqueleto; asió con fuerza la urna y descendió silencioso tendiéndosela al joven; Nicolás miraba maravillado aquella pequeña obra de arte, pasó su dedo tembloroso por la tapa cuajada de piedras.

—Son ágatas.

Nicolás asintió emocionado, las palabras se negaban a florecer en sus labios, mientras su dedo continuaba su camino descendente dibujando las inscripciones laterales talladas en la madera.

—Estas inscripciones eran un código mediante el que aquellos que salvaguardaban su interior comunicaban a los portadores la importancia del secreto.

Nicolás acercó la vela, una escalera de seis peldaños dividía en dos aquel lado de la caja, en la parte superior de la misma y sobre cada uno de los peldaños, un símbolo; en la parte inferior un octógono dividido en cuatro mitades.

—La escalera espiritual y el octógono sagrado— Nicolás acarició el grabado siguiendo con la yema de sus dedos aquellos seis peldaños —el ascenso por la senda espiritual que nos conduce a Dios— murmuró emocionado.

Ricardo asintió complacido. Y le instó a mirar el lado opuesto de la urna.

—Otra escalera— Nicolás lo miró sorprendido —ésta con siete escalones, la escalera de los principios herméticos, el ascenso hacia el conocimiento absoluto.

Rodrigo asintió complacido

—Ha llegado el momento— sentenció orgulloso mientras extraía de un cordón que pendía de su cuello una pequeña llave dorada —toma— el maestre le tendió la llave al joven que, preso del nerviosismo, no sabía qué hacer con la vela, con una sonrisa comprensiva Rodrigo tomó el candil.

La pequeña llave giró suavemente y la tapa se abrió, Nicolás posó su mirada con cierto temor, un pequeño saco de cuero viejo con un bulto en su interior reposaba ocupando la totalidad de la caja.

—¿A qué esperas? Anda cógelo, no tengas miedo.

La mano temblorosa del muchacho asió el saco que ocupaba la totalidad de su palma, dirigió una significativa mirada a su maestro quien asintió con aquella sonrisa complaciente que no había abandonado su rostro desde que la caja se abriera. Poco a poco aflojó el cordón que clausuraba el lateral del pellejo y extrajo aquello con lo que tanto había soñado; por fin reposaba libre en sus manos, Nicolás lo abrió y miró a su maestro con ojos desorbitados y la boca entreabierta, no daba crédito.

—¿Es… ?

—Sí, lo es.

—Pero esto, esto es… lo más grande, lo más maravilloso, lo…

El maestre lo atajó con un ademán.

—Siéntate ahí— dijo señalando una silla —y míralo con detenimiento, pocas oportunidades tendrás de hacerlo.

Como un sonámbulo se sentó y dedicó todas sus fuerzas, todo su espíritu a contemplar, a la luz de una vela temblorosa, el nuevo camino que ante sus ojos se abría, la culminación a una corta existencia plagada de dudas e incertidumbres que, con aquella visión quedaban todas atrás, anuladas, evaporadas, como nubes pasajeras; ya nada tenía sentido, ya todo era como un sueño, el futuro y el pasado se fundían allí, en aquel pequeño cuarto, a la luz tenue de una vela. Miró una vez más a su maestro y una profunda emoción le embargó, las lágrimas inundaron su rostro.

—Después de esto ya no me importaría morir ahora mismo— sentenció entre sollozos.

SÉPTIMO PRINCIPIO

“La madre tierra acoge el útero materno en su seno, bajo el monte sagrado los hermanos esperan el cumplimiento de la profecía, cuando la luna preñada ilumine. El séptimo peldaño, el séptimo principio: El género está en todo; todo tiene sus principios masculino y femenino: el género se manifiesta en todos los planos”.

Apenas había leído una vez el texto pero estaba completamente segura de que aquel principio la conducía al inicio, a aquella montaña sagrada que visitara con Ricardo, el Monsacro, un escalofrío recorrió todo su cuerpo recordando aquella caverna bajo la montaña, el solo hecho de pensar en volver a introducirse allí le producía un temor poderoso. El sonido del interfono la sacó repentinamente de sus pensamientos, eran apenas las siete de la mañana, había pasado toda la noche en vela, Ricardo no había regresado, sin embargo, no sabía muy bien porqué, no se había sentido preocupada; fue hasta el interfono y pulsó sin preguntar de quien se trataba, intuía que el egiptólogo regresaba y se había olvidado las llaves. En apenas unos segundos resonó con poderío el timbre de la puerta, abrió con precipitación esperando ver el rostro de Ricardo.

—Buenos días Julia.

—Buenos días, ¿Ha ocurrido algo? ¿Qué pasa Miguel? ¿Por qué estás aquí a estas horas?

—¿Me dejas pasar?

—Pasa, pasa— Julia escrutó el rostro de Miguel que asomaba grave, unas profundas ojeras enmarcaban sus ojos apagados; era poco habitual que el muchacho acudiera a su domicilio a hacerle una visita y menos a aquellas horas de la mañana, era ella la que solía visitarle en su casa, de la que apenas salía; aunque eran amigos, sin haber rozado en ningún momento la intimidad, se veían esporádicamente, sobre todo en los últimos tiempos desde la muerte de su tío

—¿Quieres un café?

—Te lo agradecería, no he dormido nada y estoy agotado.

Julia sirvió sendas tazas de café y se sentó junto a Miguel en el sofá mirándole con curiosidad.

—Tú dirás.

—Verás, esta noche mientras estaba trabajando en uno de mis juegos, a eso de las tres de la mañana, recibí una visita de lo más inesperada— la muchacha lo miraba con ojos expectantes —era tu amigo, el inglés.

—¿Ricardo?

—Sí Ricardo, perdona que no recordara su nombre. Estaba muy nervioso, de hecho le ofrecí una copa y se tomó una ginebra de un trago.

—Sí, es que tuvimos un pequeño desencuentro— Julia tragó saliva, no le gustaba hablar de sus asuntos privados —lo que no entiendo es por qué fue a tu casa.

—Bueno verás, él quería que yo te protegiera.

—¿Qué me protegieras?— preguntó Julia sorprendida.

—Sí, ya sabes, todo ese rollo en el que estás metida, en fin… tampoco es que sepa mucho más de lo que me has contado.

—Fuiste una gran ayuda.

—No se… el caso es que tu amigo casi me suplicó que estuviera a tu lado hasta que todo esto se resolviera.

—Pero ¿Qué te contó exactamente?

—Pues que debías resolver el último principio hermético, que él ya no podía estar a tu lado, que tú ya lo sabías, me parece que me dijo que se iba mañana a Inglaterra, y que necesitabas ayuda, que era algo que no podías hacer sola., así que por eso estoy aquí; tienes suerte de que la empresa no me pide el juego hasta dentro de un par de meses— bromeó intentando relajar la tensión que se mascaba.

—Te lo agradezco sinceramente pero no creo que necesite ayuda de nadie, esto ya solo me atañe a mí y a nadie más, ni siquiera a él— pronunció aquellas últimas palabras con un ligero resquemor que no pasó desapercibido para su amigo.

—No soy quien para meterme en tus asuntos, pero creo que algo gordo habrá tenido que pasar para que este hombre tome esa decisión tan precipitada.

—Es su problema que ya no me atañe— Julia se mostraba a la defensiva y pronunciaba sus palabras con cierto deje de orgullo mal disimulado —y mi problema más inmediato es hacer una visita que tengo pendiente.

Miguel comprendió.

—Está bien Julia, de todos modos si necesitas hablar o solamente compañía, o si quieres que te ayude en algo, ya sabes dónde me tienes.

—Gracias Miguel, muchas gracias.

En cuanto cerró la puerta dio rienda suelta a un llanto descontrolado mezcla de desesperanza y rabia, rabia ante aquel hombre al que amaba que, a punto estaba de desaparecer de su vida sin saber el motivo. Respiró hondo, se lavó la cara con agua fría, se puso con desgana unos vaqueros y un jersey, cogió el bolso con el séptimo principio y salió de casa, necesitaba hablar con el inspector Alonso.

La comisaría estaba abarrotada de gente a aquellas horas de la mañana, un continuo ir y venir de personajes de toda condición, las voces de unos y otros se confundían en un alboroto en ocasiones estridente. Julia saludó al policía de la puerta y preguntó por el inspector.

—Lo siento señorita, hoy no ha venido a trabajar, está enfermo— le respondió solícitamente aquel apuesto muchacho —¿podemos ayudarla en algo? ¿Quiere que le deje algún aviso?

—No, no gracias, era un asunto personal, ya volveré en otro momento.

Julia abandonó la comisaría decepcionada, necesitaba hablar con aquel hombre, tras su encuentro en Covadonga quedaba claro que conocía perfectamente a aquella organización y a su líder, sin embargo no creía que formase parte de ella, no en vano se había sentido verdaderamente incómodo en su papel de guía hacia la casa de oración; “quizá se trate de algún tipo de soborno o amenaza, no sé, el caso es que este hombre sabe mucho más de lo que cuenta”; se proponía averiguar que ocultaba el inspector, sabía que era una tarea sumamente complicada, un hombre tan hermético como aquel, tan recto en apariencia, que parecía no tener una vida al margen de su trabajo se despuntaba ahora ante sus ojos como alguien diferente sobre el que pendía una terrible deuda que le ataba de por vida a aquella hermandad. Resopló, debía averiguar donde vivía, quizá lo mejor sería visitarle en su domicilio, recordó que tenía su teléfono móvil particular, “no pierdo nada por intentarlo”

Había sonado cuatro veces y una voz cavernosa había descolgado, Julia no había necesitado utilizar sus dotes de persuasión, el extraño Enrique Alonso parecía estar esperando aquella llamada y la recibiría gustoso en su casa.

Se dirigió inmediatamente hacia el domicilio del inspector, pulsó el timbre de la puerta con cierto nerviosismo, no sabía qué era lo que se iba a encontrar tras aquella madera, ya no sabía de quien podía fiarse, los buenos parecían ser malos y algunos malos quizá se estaban convirtiendo en buenos, “mejor dejo de pensar, creo que estoy desvariando”.

El hombre estaba pulcramente vestido, con un traje gris oscuro y una impecable camisa de seda, parecía un invitado a alguna boda, solo le faltaba una rosa en la solapa, Julia sonrió para sus adentros por aquellos inoportunos pensamientos.

—Pase por favor, iba a salir, me encuentra en casa de casualidad.

—Puedo venir en otro momento, si tiene cosas que hacer…

—Nada, nada más importante que esto.

Julia declinó su invitación a sentarse, no necesitó preguntar nada, el hombre parecía muy dispuesto a hablar.

—Necesitaba explicarle mi presencia en Covadonga.

—He de reconocer que me sorprendió.

—Sí, ya lo sé; usted no sabe nada de mi vida, a pesar de no ser un hombre tan mayor he vivido mucho, quizá demasiado y hay muchas cosas de las que me arrepiento.

Quizá en un alarde de sinceridad, o quizá porque en cierta medida se sentía culpable del acoso al que Julia se veía sometida por parte de la hermandad y temía las posibles consecuencias de todo ello con un desenlace inesperado, el inspector Alonso, se había quitado la careta y por primera vez había asomado Enrique, un hombre al que la vida había conducido por una senda equivocada, había tomado un desvío que a cada paso se tornaba más pedregoso, no había marcha atrás, sin embargo, aún confiaba en poder hacer algo por aquella muchacha. Le contó su historia con el profesor, como le había ayudado a huir, sus sospechas respecto a aquellos asesinatos, el rostro de Julia permanecía expectante con cada nuevo dato que Enrique le revelaba, le habló de sus primeros contactos con la hermandad, y le confesó como se encontraba en manos de aquel hombre que llamaban padre, aquel documento que acreditaba el pago por parte del profesor Rosinni, no sabía cómo, estaba en manos de la hermandad.

—No entiendo, usted es policía, nada menos que inspector de policía, cualquier amenaza que le hagan, nadie mejor que usted para saber cómo actuar— repuso Julia contrariada.

—Si ese documento sale a la luz, acabaría con mi carrera— el hombre se mostraba ante los ojos de la muchacha como un ser derrotado, muy diferente al inspector adusto y seguro de sí mismo que hasta el momento había tenido oportunidad de conocer.

—Entiendo, por eso fue a mi casa aquella noche, quería encontrar ese documento.

—Debo confesar que ese documento me quitaba el sueño— el hombre se pasó una mano temblorosa por la barbilla.

—¿Y qué se sabe de aquellos asesinatos?

—Poca cosa, del primero, ya le he dicho que su tío estaba convencido de que alguien quería culparle y que por ese motivo huyó a Italia; respecto al segundo, hubo un detenido, un pobre hombre que siempre defendió su inocencia y que se suicidó en la cárcel— emitió un prolongado suspiro —el padre conocía al sacerdote asesinado.

Julia movió contrariada su cabeza.

—No sabía nada de todo esto.

—Poca gente lo sabe, el primer asesinato se cometió hace mucho tiempo, apostaría que el padre tiene mucho que ver, el segundo es aún un misterio mayor, yo entregué a su tío una lista de personas influyentes del clero ovetense, la víctima era una de ellas, eso fue lo que me hizo sospechar, sin embargo… tengo el presentimiento de que el padre ha tenido mucho que ver en todo esto, lamentablemente no tengo pruebas sobre él y él… si puede acusarme de ser un policía corrupto.

—¿Y por qué me cuenta todo esto?

—Porque creo sinceramente que su vida corre peligro— sentenció Enrique.

Julia abrió los ojos desmesuradamente y preguntó.

—¿En qué se basa para afirmar eso inspector?

—Confieso que yo no tenía ni idea de la vigilancia a que la estaban sometiendo y no me gusta, no me gusta nada, no sé qué demonios se traen entre manos, yo soy un mero… recadero, podríamos decir, el que hace el trabajo que nadie quiere hacer dentro de la hermandad o el que limpia lo que los demás ensucian; me enteré de ese jueguecito de los principios herméticos hace muy poco tiempo, la han embaucado con la falsa promesa de que revelarán la identidad del asesino de su tío y el motivo de su asesinato… si eso sirviera para algo…

—A mí sí me sirve, aunque tengo bien claro que han sido ellos los que han asesinado a mi tío, y después de oír su historia me quedan aún menos dudas, quiero saber el motivo por el que lo han hecho, gravaré su confesión e iré con ello— meditó unos instantes antes de añadir a media voz —… a la policía.

El inspector soltó una sonrisa irónica.

—A la policía…

—Sí, quizá usted no pueda hacer nada pero habrá otros que sí.

—Julia deje este tema, olvídese de todo esto, márchese de esta ciudad y comience una nueva vida donde nadie la conozca, lo digo por su bien, esta gente es capaz de cualquier cosa.

—No, antes debo acabar lo que he empezado.

El inspector la miró con desasosiego. Ella vaciló pero pensó que ya no tenía nada que perder y le tendió el pergamino con el séptimo principio.

—Me imagino que sabrá de que se trata, iré a la cumbre del Monsacro la primera noche de luna llena, me enfrentaré a esa panda de pirados y que sea lo que Dios quiera, ya no tengo nada que perder.

—Su vida, puede perder su vida, ¿acaso le parece poco? Intuyo que el padre cree que usted posee valiosa información para la hermandad, y que su intención es que confiese como sea…

—Inspector, no soy tonta, iré preparada.

—No vaya.

—No me va a convencer, lo tengo muy decidido.

El hombre resopló.

—Ya veo, al menos no tendrá pensado ir sola, la acompañará su amigo, ese egiptólogo.

Julia titubeó.

—No creo, tiene que marcharse a Inglaterra.

—Ah, bueno… — Alonso encendió un cigarrillo —verá, yo puedo acompañarla, eso sí, nadie puede saberlo.

—Prefiero ir sola— Julia desconfiaba de las intenciones del inspector, aunque hubiera decidido contarle su relación con el padre, recelaba de sus pretensiones, prefería llevar aquello a su manera, además aquel hombre taciturno no le inspiraba la menor simpatía, aún en su inesperada franqueza, le costaba depositar su confianza en él, existía la posibilidad de que todo aquello fuera una sucia trampa de la hermandad.

—Le ruego que confíe en mí.

—Entonces envíe a un par de policías, pueden subir conmigo al Monsacro y mantenerse ocultos por si necesito de su ayuda.

—Sabe que no puedo, si la hermandad llega a descubrir que la policía está sobre aviso de su reunión… sería terrible, esa gente no se anda con chiquilladas.

—Como inspector de policía es su deber denunciar a esos hombres si cree que están cometiendo algún delito.

—Las cosas no son tan fáciles…

—Ya veo, usted quiere salvar el culo.

—¿Acaso no la estoy previniendo? ¿No le estoy diciendo que deje esto en mis manos?

—Eso significaría que los asesinos de mi tío quedan impunes por su crimen.

—Eso significaría que su vida no corre peligro.

—Mire ya le he dicho cuáles son mis intenciones y con o sin su ayuda las llevaré a cabo.

—Entonces déjeme acompañarla.

—Ya le he dicho que no.

—No entiendo entonces como quiere que la ayude.

—Cuando tenga las pruebas haga todo lo posible por encerrarlos en la cárcel.

—Está bien, está bien— Alonso movía los brazos con nerviosismo —enviaré a un par de compañeros de vigilancia, ¿es eso lo que quiere?

—Me parece muy bien.

—Le pondremos un micro y si las cosas se ponen feas actuarán.

—Se lo agradezco.

El inspector hizo una mueca, aquella decisión, si llegaba a oídos de la hermandad sería, no solo el fin de su carrera, sino quizá de su vida; bien sabía que el padre tenía acólitos en cualquier rincón, incluso en aquel mismo instante ya podía saber que la muchacha estaba en su casa, resopló con fuerza.

—Ahora debe irse, queda apenas una semana para la luna llena, nos mantendremos en contacto, utilice este número si me necesita y, por favor, no hable de esto con nadie, ni tan siquiera con su amigo.

—No se preocupe, adiós.

Cuando abandonó el domicilio del inspector eran ya las doce del mediodía, pensó en Ricardo mientras caminaba hacia casa, quizá nunca le volviera a ver, quizá en su ausencia habría ido a por sus cosas y a estas horas estaba camino del aeropuerto o quizá estaba esperándola para hablar; apretó el paso esperando que aquel último pensamiento fuera real, de todos modos no tenía pensado contarle nada de su entrevista con el inspector, “por si acaso” se oyó decir, “a estas alturas de la película ya no confío en nadie”

EL HERMANO ÉLIE

Era la primera vez que traspasaba los límites, nunca había ido más allá de la ermita de Nuestra Señora; apenas llevaban en la cima una semana, los días habían transcurrido monótonos, entre oraciones y silencios, apenas había tenido comunicación con sus hermanos, los gestos se habían convertido casi en su medio habitual de comunicación; Élie, a pesar de llevar una vida asceta, no estaba acostumbrado a aquel mutismo que, en ocasiones creía exagerado, gustaba de conversar con sus hermanos, intercambiar opiniones sobre párrafos de las sagradas escrituras, discutir sobre determinados puntos oscuros del profeta Elías, extraer sus propias conclusiones y hacer partícipes a sus hermanos, aquello, tan habitual entre los valdenses, con su llegada a la montaña, había quedado completamente apartado; aunque nadie les hubiera prohibido hablar, no se sentían cómodos, pues en un par de ocasiones en que lo habían intentado los monjes les miraban con cierto recelo, o al menos esa era su impresión, por ello, había decidió unilateralmente suspender indefinidamente las reuniones donde se intercambiaban impresiones sobre los textos sagrados, se lo había comunicado a Toussaint para que se encargara de decírselo al resto de sus hermanos, el anciano le había clavado su mirada torva y desconfiada y se había alejado sin pronunciar palabra alguna. Élie se sentía cada día más solo, más alejado de todos sus hermanos, a los que comenzaba a ver más cerca de aquellos eremitas que de su persona, por ello cada atardecer se aventuraba en una caminata que jornada a jornada le llevaba unos pasos más allá.

El sol languidecía tras la montaña y la sombra se alargaba perdiendo sus contornos, fundiéndose con la penumbra que comenzaba a reinar sobre la pradera, inspiró una bocanada de aire puro, miró en derredor, la ladera descendía bruscamente pintada de un verde salpicado de caliza, enfrente el Aramo, aún con vestigios de nieve, un bello paisaje que en nada reflejaba el estado de su alma, lánguida, meditabunda, ausente… suspiró, sabía que muy cerca de allí a André le habían arrebatado la vida, cuando aquel pensamiento surcó su mente su mirada se volvió torva, sumida en sombras como aquella naturaleza que caía en el ocaso. En aquella soledad, solo rota por el leve murmullo del viento al juguetear entre los riscos, Élie sintió un profundo dolor, había dejado atrás su vida de predicador y se enfrentaba a una existencia plana, carente de ilusiones, quizá acabasen matándolo a él también, pues estaba convencido que el asesino aún merodeaba por la cumbre, quizá aquel jovenzuelo que seguía como un perro faldero al maestre fuera un sicario que, en nombre de Dios eliminaba a aquellos que constituían un estorbo para una comunidad tan hermética. Desde que había llegado había observado concienzudamente a aquel muchacho y no le gustaba, al igual que no le gustaba el maestre, en realidad no sentía la más mínima simpatía por ninguno de los habitantes de la cumbre, no había hablado de ello con nadie, pues sus hermanos, muy a su pesar, parecían haberse integrado en aquella vida carente de sentido.

No muy lejos, oculto tras un saliente de la montaña Toussaint observaba a su maestro, le seguía a cierta distancia en sus paseos, desde su llegada a la cumbre el anciano había visto una transformación en su joven maestro, aunque al principio lo había achacado al impacto que suponía un cambio de vida de aquellas magnitudes, con el paso de los días el anciano Toussaint comenzaba a inquietarse; Élie se mostraba taciturno, apenas intercambiaba palabras con nadie a excepción de unos mecánicos movimientos de cabeza, murmuraba continuamente en una jerga ininteligible y lo más sorprendente, se había negado a mantener una reunión con su anfitrión alegando que necesitaba tiempo para aclimatarse; no era propio del joven comportarse de aquella manera tan extraña, las sospechas de Toussaint se iban confirmando muy a su pesar, Élie se estaba convirtiendo en un ser diferente, completamente diferente al maestro que él y sus hermanos tanto apreciaban. Vio cómo se levantaba e iniciaba su camino de retorno, decidió ocultarse y dejarlo pasar, prefería seguir sus pasos en la penumbra, pasó a escasos metros de él y su mirada le impactó, tenía los ojos desmesuradamente abiertos y parpadeaba continuamente, murmuró algo que no supo descifrar e inesperadamente echó a correr como si una fuerza demoníaca lo persiguiera.

Rodrigo estaba sentado releyendo la misiva que había escrito al rey Fernando, aquella que portaría Nicolás en un intento de comprobar el estado de ánimo del monarca, era un tanteo, anhelaba con todas sus fuerzas que el monarca intercediera en su favor y cumpliera su promesa de protección, necesitaban desligarse completamente del monasterio de San Vicente, solo así podrían intentar emplear todas sus fuerzas en la búsqueda, tanto tiempo aparcada, del asesino, pero hacía apenas unas horas un comerciante había traído noticias nada halagüeñas para la congregación, se rumoreaba que existía la posibilidad de un levantamiento de armas contra el reino de Portugal, aquellas noticias inquietaban sobremanera a Rodrigo, si fuera cierto, el estallido de una guerra acabaría con cualquier posibilidad de permanecer en la cumbre bajo la protección real, pues el rey Fernando buscaría el apoyo de la Iglesia y bien sabía el maestre las condiciones que el abad pondría para llegar a un acuerdo. Nada intuía Rodrigo de las retorcidas maniobras de un abad que maquinaba en la sombra consiguiendo sus propósitos sin que su buen nombre se viera sometido a la más mínima sospecha.

En el umbral de la puerta de su celda se recortó la silueta del hermano tesorero.

—Pasa Cipriano, pasa.

El monje carraspeó.

—¿Y bien?

—Si antes de la llegada de los extranjeros estábamos mal, ahora debo comunicarle que nos hemos quedado completamente arruinados, no tenemos liquidez y los hermanos Marcos y Adolfo apenas venden nada en el mercado, es una situación insostenible, o solicitamos una ayuda o acabaremos todos muertos de hambre— al hermano Cipriano le gustaba dramatizar y acompañaba sus explicaciones de aspavientos y continuas muecas —además en los próximos días esperamos la llegada del emisario real a cobrar la parte del préstamo y los intereses.

Rodrigo se había olvidado por completo del emisario real y sus requerimientos. Resopló.

—Deberíamos conseguir cuanto antes un aplazamiento del pago maestre y aun así, no sé cómo nos las vamos a arreglar para alimentar a tantas bocas.

—Está bien Cipriano, no te preocupes, déjalo de mi cuenta. En cuanto llegue el emisario real, comunícale que quiero hablar personalmente con él, a ver qué podemos hacer. Y ahora tranquilízate, olvida por un momento las cuentas.

El hermano Cipriano carraspeó nuevamente y dio media vuelta mientras asentía continuamente.

—Por favor busca a Nicolás y dile que venga a verme.

La situación era realmente penosa, debían conseguir alimentos de inmediato o comenzarían con un racionamiento difícil de soportar; Rodrigo suspiró, su congregación, la labor de tantos años comenzaba a tambalearse, no podía permitir que sus hermanos aguantaran penurias por seguirle, apretó los puños con fuerza.

—¿Me llamabas?

—Ah sí, Nicolás pasa, pasa.

—Te noto preocupado.

—El hermano Cipriano me acaba de comunicar que estamos completamente arruinados.

Nicolás se rascó pensativo la barbilla.

—Pero bueno, no te he llamado para eso, aquí tienes la carta que quiero que entregues personalmente al rey Fernando.

Nicolás la leyó en silencio.

—No te preocupes maestro, conseguiré que el monarca nos ayude y le comunicaré nuestra situación, seguro que accede a congelarnos el préstamo.

—En los próximos días llegará el emisario real a cobrar, tendré que hablar con él.

—Pero ese hombre cumple órdenes y no se irá de aquí sin cobrar.

—Sí, lo sé, lo sé.

—Debería partir de inmediato— sentenció Nicolás caminando decidido hacia la puerta.

—Aún hay más, ha llegado a mis oídos que el rey Fernando planea un levantamiento contra el reino de Portugal.

—Pero… eso es imposible, ¿Cómo va a declarar una guerra al padre de su amada?

—Olvidas que ya no son matrimonio querido muchacho— el maestre carraspeó levemente antes de continuar —me imagino que se sentirá amenazado, quizá sea miedo a que el monarca portugués planee algo similar, simple estrategia, adelantarse a los acontecimientos.

—A eso yo lo llamo locura, quien sabe cuáles son las intenciones del monarca portugués.

—Me imagino que el rey Fernando tendrá sus informadores…

—No entiendo nada. En fin, pase lo que pase, esta tarde partiré hacia el reino de León.

—Que nuestro señor te acompañe y vele por ti en tu marcha hijo, ya sabes lo que pienso sobre tu viaje en solitario.

El joven Nicolás asintió y sus ojos se llenaron de lágrimas, descendió las escaleras presuroso, cruzó el claustro y se dirigió a su celda, debía preparar su saco de viaje de inmediato.

No pudo ver una sombra que le seguía con la mirada inyectada en sangre; sentado en un banco del claustro el hermano Élie tenía su vista clavada en la puerta por la que había desaparecido Nicolás.

—Buen día hermano.

—Buen día— respondió hosco mientras escrutaba los rasgos de aquel anciano con un rostro surcado de profundas arrugas.

—¿Puedo compartir tu banco?

Élie hizo un gesto con la cabeza y con visible desgana se apartó unos centímetros para que el anciano Samuel se sentara a su lado.

—Corren malos tiempos para esta congregación— Samuel miró de soslayo a su interlocutor que continuaba con sus ojos clavados en la puerta —se rumorea que estamos arruinados, vuestra llegada nos ha causado aún más problemas de los que teníamos.

Élie viró la cabeza súbitamente.

—¿Nos está culpando de sus desgraciadas existencias?

—No, no, no por favor, nada más lejos de mi intención, en realidad el único culpable es Rodrigo, nuestro maestre, que parece seguir los consejos de ese muchacho que hasta hace dos días era un simple mozo de cuadra.

El valdense cambió la expresión de su rostro, era la primera vez que veía a aquel anciano, y aunque nada le apeteciera entablar una conversación reconoció que sus palabras comenzaban a interesarle.

—Así que vuestro maestre no es buen intendente.

—Chist— el hermano Samuel se llevó un dedo a los labios —no es buen lugar para hablar, nos vemos esta noche junto a la cabaña del ermitaño.

Élie asintió y se levantó en silencio, el hermano Samuel esbozó una sonrisa complaciente.

Aunque no había oído más que murmullos, el anciano Toussaint pudo ver aquel extraño intercambio de palabras entre su maestro y el anciano monje, había estudiado los gestos, la evolución en el semblante de su maestro, algo había dicho aquel monje que había provocado el interés de Élie, de eso no cabía ninguna duda. No habían hablado mucho, sin embargo intuía que aquella conversación era el inicio de otras muchas que, a buen seguro, se realizarían en otro lugar más discreto, debía estar atento, pondría todo su empeño en averiguar el motivo de tan inusual encuentro. Élie se había convertido para él en un extraño, aunque se negaba a creer que podría resultar una amenaza para los habitantes de aquella montaña; prefirió no comentar con nadie sus sospechas y lo que había visto, en realidad no tenía pruebas de que su maestro pudiera estar perdiendo el juicio, pero su manera de comportarse, de actuar, comenzaban a inquietarle.

En el claustro desierto resonaron unos pasos veloces y decididos, era el joven protegido del maestre que, con un pequeño saco sobre los hombros, abandonaba a toda prisa el edificio, le siguió con la mirada y vio como descendía la cuesta y traspasaba la capilla, parecía tener mucha prisa, ¿A dónde iría de forma tan precipitada? Desde luego no era un comportamiento habitual entre unos monjes que apenas abandonaban sus fueros a excepción de aquellos que bajaban al mercado. Toussaint suspiró, en su larga existencia había tenido momentos amargos, como la pérdida de su familia o aquel destierro forzoso, había sufrido en silencio intentando que sus hermanos pudieran encontrar en él ese consuelo que tanto necesitaban, pero ahora anhelaba hallar un alma que se apiadase de sus temores, que le otorgase ese consuelo que tanto necesitaba, pero estaba solo, debía proteger a sus hermanos, evitarles sufrimientos e intentar, en su soledad, buscar la verdad, buscar la respuesta a tantas preguntas; algo estaba sucediendo, quizá no estaban tan seguros en aquella cumbre como pensaba, el semblante de aquel joven mostraba una gravedad inusual, estaba claro que partía con una misión importante, ¿Acaso estaban todos en peligro? ¿Acaso pensaba traicionarles y acudía a delatar su presencia? Resopló, se negaba a pensar de esa manera, los hermanos de la cumbre era unos hombres bondadosos que les habían acogido sin reticencias, no debía hacer cábalas sobre algo que no conocía. Inesperadamente alguien tocó su hombro, era Élie, que, como una aparición, estaba tras él, mirándole con curiosidad.

—¿Qué haces aquí?

—Miraba el paisaje.

—Ya…

Toussaint escrutó el rostro de su maestro que exhibía una media sonrisa cargada de ironía.

—En realidad miraba al joven monje.

—¿Al protegido del maestre?

—Sí, acaba de irse a toda prisa.

El rostro de Élie mudó repentinamente y su sonrisa se transformó en un rictus indescifrable para Toussaint.

—Algo tendrá que hacer, ni a ti ni a mí nos importa— sentenció Élie contundente.

—Desde luego, solo me llamó la atención— replicó el anciano, nunca había oído a su maestro hablarle de aquella forma, siempre había sido un hombre amable, de palabras suaves y cabales y aquella contestación le había dejado sorprendido.

—¿No vas a comer?— le preguntó como si no hubiera pasado nada.

—No tengo hambre.

—Está bien, que Dios te acompañe en tu ayuno— Élie se dio media vuelta y partió hacia el refectorio dejando al anciano anonadado, aún más si cabía, ante tan inusual comportamiento.

Una idea comenzó a forjarse en su cabeza, continuaría con su labor de espía unos días, luego… debía actuar, estaba convencido de que en tales momentos solamente una persona podía ayudarle, el maestre de aquella congregación; “Espero no equivocarme” susurró.

EL PADRE

Había dormido hasta tarde, estaba cansado, las últimas noches no había conseguido pegar ojo, eran muchas las preocupaciones que azotaban su espíritu, para que aquella gran ceremonia tuviera éxito aún quedaban serios asuntos por resolver; acarició el medallón que reposaba en su bolso, lo extrajo lentamente y pasó sus dedos temblorosos por aquellos números, de difícil lectura por el transcurso de los siglos, sin embargo sabía perfectamente lo que ponía: “192158”, aquella cifra que, indiscutiblemente permanecía ligada a la frase “El legado de la palabra”, ambas habían constituido el su único motivo de su existencia y lucha en los últimos años, pero faltaba una pieza fundamental, aquella estatua de la deidad egipcia. Había amenazado a aquel inspector, de nada había servido, no había sido capaz de localizarla, el padre sabía de la existencia de otras tres estatuas además de las dos que constaban en su poder, su antecesor había sido muy astuto y de las cinco entregadas solo dos poseían la mitad del código secreto, una estaba en su poder desde hacía tiempo, la otra, temía no encontrarla jamás, sabía a ciencia cierta que se trataba de aquella que había sido robada del depósito policial ante los ojos del inepto Enrique Alonso. Apenas quedaba una semana para la gran ceremonia y todo debía estar a punto, “una semana para encontrarla” farfulló.

Se dirigió a su escritorio, allí le esperaba el joven Marcos, con los ojos enrojecidos y el pelo revuelto.

—¿Y bien?

—Vendrá.

—No esperaba otra cosa, como no confiaba en tus dotes de convicción he tenido que hacer algunas llamadas.

El muchacho sin atreverse a mirarlo añadió.

—Pone condiciones.

—¿Cómo que pone condiciones? ¿Quién se cree que es ese fantoche para poner condiciones?

—Quiere que la muchacha no sufra ningún daño y que jamás conozca su identidad.

El padre emitió una retahíla de improperios ante la mirada amedrentada del joven.

—Este tiparraco no sabe con quién se las juega, la ceremonia se celebrará tal y como estaba prevista y de sobra sabe que uno de los requisitos es descubrirse ante el altar, quitarse la máscara en el instante culmen— gritó enfurecido mientras posaba cada vez con más ímpetu su puño cerrado sobre el escritorio —y qué decir de esa memez de que la muchacha no reciba ningún daño… tonterías— se desplomó sobre una silla y mantuvo silencio durante un rato antes de añadir—llámale, quiero verle.

Marcos abandonó la habitación en silencio, estaba cansado de todo aquello, tenía intención de desaparecer en cuanto todo hubiera acabado, sabía que las promesas del padre de un futuro prometedor dentro de la hermandad eran falacias, había sucumbido a la personalidad arrolladora del padre y con el paso del tiempo se había dado cuenta del tremendo error que había cometido al seguir los dictados del aquel hombre que se comportaba como un orate. Aquella hermandad, con su líder espiritual, habían conseguido que no solo se apartara de sus amistades, incluso de su familia, sino que perdiera aquello por lo que tanto había luchado, su puesto de trabajo; con las promesas de que le esperaba una vida cómoda y desahogada al lado de sus hermanos, Marcos había tomado la decisión de abandonar el puesto en el museo arqueológico y ahora mientras iba a cumplir una vez más las órdenes de aquel fanático, rememoraba los tiempos en que era un feliz aprendiz de la mano del profesor Rosinni; habían sido buenos años, el profesor siempre había confiado en él y él aspiraba en un futuro a ser su sucesor pero su trágica desaparición ensució todo su mundo y todas sus ilusiones; en un principio se había sentido desconcertado y muy abatido al saber que el profesor había sido asesinado, por ello había intentado ayudar a su sobrina, aquella muchacha que ahora se convertía en el vértice fundamental de aquel extraño juego, le había entregado aquellos papeles que el infortunado Carlo le confiara en secreto, incluso había ocultado información al inspector a favor de la muchacha, quizá aquella había sido su última buena acción, pensó irónicamente, luego vinieron las extrañas notas, después las llamadas y al fin la presentación estelar del padre con dos de sus acólitos y… no sabía cómo, ni porqué, pero habían conseguido atraparle en la red. Su deseo de abandonar aquella telaraña que le atrapaba como a un miserable mosquito se había materializado el día en que el padre, sin un mínimo de remordimiento, le dijera que era él quien había mandado asesinar al profesor, aquella confesión le había trastornado tanto que en aquel mismo instante le había gritado al padre que abandonaba la hermandad, “no puedes” fueron las palabras del padre a las que había replicado con un grito furioso y desesperado; pero aquel hombre que hacía llamarse padre tejía los hilos de la telaraña tan tupidos que atrapaban sin posibilidad de escape a todo aquel que se acercara y bajo las amenazas de atentar contra su familia y allegados Marcos había sucumbido, así se convirtió en partícipe de aquel juego cuya protagonista era la muchacha a la que un día ayudara, así se convirtió en muy poco tiempo en un ser sin identidad, en el lacayo de un desequilibrado.

Muchas cosas había vivido en aquel corto espacio de tiempo, que sin embargo se le antojaba extremadamente largo; recordaba la primera vez que viera con el padre a Alonso, aquello le había impresionado, ¿Cómo un hombre al parecer tan íntegro, para más inri un policía, corría tras el padre como un perro faldero? ¿Acaso el bueno del inspector ocultaba algo? Eso estaba claro, el padre jugaba fuerte, seguro que Alonso obraba como él bajo amenaza, ¿Cuántos serían los hermanos que seguían al padre libremente? “si es que en realidad hay alguno…” se dijo.

Marcos avanzó por el parque, había llamado varias veces pero el teléfono estaba apagado, comenzaba a impacientarse, debía localizar a aquel hombre y transmitirle los deseos del padre, no quería que le ocurriera lo mismo que con el medallón; el padre, según sus propias palabras, le había dado una segunda oportunidad, pero si ahora no cumplía, aquel hombre era capaz de cualquier cosa; a pesar de todo Marcos respiraba con cierta tranquilidad, en buena hora había tenido la osadía de robar aquella estatua de la comisaría, la sonrisa nerviosa se dibujó en sus labios; desde que depositara a Osiris en una caja bajo su cama no había vuelto a mirarlo, se imaginó que estaría cubierto de polvo, Marcos no sabía por qué aquella talla era tan importante para el padre, intuía que tenía algo que ver con aquella otra que había roto, se imaginaba, en un acceso de furia; pero la posibilidad de tener en su poder algo que el padre ansiaba con todas sus fuerzas renovaba sus ánimos, cuando llegase a casa analizaría cuidadosamente a la deidad egipcia. Se sentó en un banco y volvió a llamar, había señal, al otro lado una voz cavernosa pronunció un sí escueto y metálico.

—El padre quiere verte inmediatamente.

—¿Le has planteado mis condiciones?

—Sí, pero creo que será mejor que hables con él, no le veo muy dispuesto a ningún tipo de concesión.

Se estableció un breve intervalo de silencio donde ambos oían sus respiraciones.

—Está bien, ¿dónde estás?

—En el parque.

—En diez minutos estoy ahí.

—Te espero en el bar que hay junto al estanque.

—De acuerdo.

Marcos resopló, aquella reunión con el padre iba a ser muy tensa, esperaba que no fuera necesario contar con su presencia. Se sentó y pidió un café, de nuevo vino a su cabeza aquella talla que tenía bajo su cama.

—¡Claro! Como se puede ser tan estúpido— había gritado sin darse cuenta, miró alrededor, no había apenas gente y el camarero no podía oír por el ruido de la cafetera, sonrió.

Aquella estatua, ¡cómo se le podía haber olvidado!, el profesor ya le había hablado de la existencia de dos tallas de Osiris que guardaban un código, cada una tenía inscrita la mitad, solamente se podría descifrar si ambas estatuas se unían. “Pero entonces, ¿Por qué romperla?... Claro, el mensaje está en su interior, si es que… Marcos a veces eres un poco lento”.

Julia no estaba convencida de que lo más adecuado fuera acudir a la cumbre con escolta policial, si aquellos hombres se enteraban, su vida podía correr auténtico peligro, el miedo comenzó a hacer mella en su espíritu, se encontraba muy sola. Desde que regresara a casa tras la visita al inspector, había estado sentada tomando un café tras otro, con su mirada clavada en la ventana, pensando en la charla que había mantenido con Alonso, pero sobre todo pensando en Ricardo, el egiptólogo no había regresado a la casa, sus escasas pertenencias aún continuaban en su sitio, aquello le otorgaba algo de tranquilidad, albergaba la esperanza de que recapacitara en su decisión y adquiriera la valentía necesaria para confesarle aquello que tanto lo atormentaba. Tenía grabadas en su mente aquellas palabras “Debo alejarme de tu lado, soy un peligro para ti” pero ¿por qué decía aquello? ¿Por qué ahora se convertía en un peligro para ella? ¿O es que acaso siempre lo había sido, sólo que sin darse cuenta se había enamorado y se arrepentía de sus intenciones originales?, la cabeza le daba vueltas, decidió tumbarse un rato, necesitaba descansar, se dirigió a su habitación, bajó la persiana y se acostó, en apenas unos minutos se sumió en un profundo sueño.

—Hola.

—Hola, ¡sorprendente! Exactamente diez minutos, puntualidad inglesa.

Ricardo esbozó una amarga sonrisa ante el comentario de Marcos.

—¿Quieres tomar algo?

—No, quiero acabar con esto cuanto antes.

—Está bien, pues vamos— Marcos abonó su consumición y partieron hacia la casa del padre.

Ricardo no conocía en persona a aquel hombre, sin embargo, siendo amigo de su padre, no le cabía ninguna duda de que se trataba de un ser despreciable, capaz de cualquier cosa por conseguir sus propósitos. Las palabras de su padre habían sido tajantes, sin posibilidad de réplica, como siempre en las escasas ocasiones en que habían mantenido algún tipo de diálogo, Ricardo debía colaborar con aquel hombre o de lo contrario la vida de la muchacha corría peligro. Cuando, en su casa de Inglaterra había recibido aquel sobre certificado, nunca pensó que las cosas acabarían de aquel modo, su trabajo de asesor del profesor Rosinni se había convertido en un sucio trabajo de doble juego sin ser conocedor de ello, guiando a su sobrina hacia donde aquellos hombres querían. Recordaba el primer pergamino como si hubiese sido el día anterior, recordaba cada una de las aventuras que había vivido, algunas completamente inesperadas, incluso para él; la caída del muro del panteón del padre Matías, había sido un desgraciado accidente que les había llevado a encontrar aquel medallón perdido, la visita al alquimista se había convertido en un punto de inflexión para el egiptólogo, aquel eremita bondadoso le había dicho, como una especie de oráculo, que se guiara por su verdad y no por la verdad que otros imponían y había añadido “El amor se refleja en tus ojos, deja que él te guíe”, aquellas palabras habían enraizado en su corazón.

Aunque la amara desde que la viera por vez primera en aquel aeropuerto, había sido aquel hombre, perdido en una montaña, alejado de la civilización, quien había conseguido abrir su alma solitaria a la posibilidad de una existencia donde compartir la vida con una mujer tenía cabida, nunca antes había pensado en tal posibilidad, había tenido incontables romances que siempre acababan en huidas impetuosas ante la posibilidad de un compromiso serio, sin embargo con Julia todo era distinto. Cuando recibió la llamada de su padre, unos días antes del viaje de Julia a Covadonga, comprendió que su sueño de amor no era más que eso, un sueño; su corrupto progenitor aparecía en escena una vez más con el único propósito de amargar su vida, había sido una conversación tensa donde, sin el más mínimo atisbo de remordimiento, su padre le había confesado que sus “hermanos”, así les llamaba, lo habían utilizado para atraer a la muchacha hacia ellos, todo había sido una especie de juego macabro que conducía a un final que ni el mismo era capaz de intuir. Ricardo había insultado a su padre mientras al otro lado del hilo telefónico, el silencio era la respuesta que obtenía, “Cuando consigas controlarte continúo” le había dicho con pasmosa tranquilidad, ¿es que aún había más? Y tanto que había más, su padre le obligaba a colaborar hasta el final con la hermandad y ponerse a los servicios del padre en todo aquello que pudiera necesitar, debía acudir en su nombre a una gran ceremonia que se celebraría en las cavernas del Monsacro, donde la muchacha sería la auténtica protagonista, aquello había horrorizado al egiptólogo que ya se imaginaba un ritual con sacrificio humano incluido, todos aquellos hombres estaban completamente locos, pero eran demasiado poderosos como para enfrentarse a ellos, no en vano su padre controlaba el mercado mundial de armas y sus secuaces se extendían por cualquier rincón del mundo, a un solo parpadeo suyo, cualquier persona en cualquier lugar del planeta podía ser ejecutada de inmediato. “No sé qué demonios os proponéis con este juego, pero te aseguro que esa muchacha no sabe nada, ni siquiera su tío conocía ese secreto que tanto buscáis”, “Tu limítate a cumplir aquello que se te ordena y la vida de esa joven no correrá peligro”. La conversación había terminado así de tajante, sin espacio para réplica alguna por parte del egiptólogo, que había colgado el móvil enfurecido.

Ahí había comenzado su particular calvario, el día anterior a la visita de Julia a Covadonga había recibido su primera orden del padre; Marcos le había llamado a su teléfono móvil, imaginaba que su padre les habría dado el número, le indicaba que cuando la muchacha partiera hacia Covadonga él no debía acompañarla “Debes avisarnos en cuanto se haya ido” le había dicho, “Tenemos que saberlo para estar preparados, llamarás a este mismo número”, esas habían sido las primeras palabras que había intercambiado con Marcos, a sabiendas de que era uno más de aquella pandilla de iluminados; en realidad, él se había limitado a escuchar unas órdenes que no admitían réplica, al igual que sucediera días antes con su padre; y había cumplido. Ahogado por el remordimiento y el temor, había disimulado estar dormido y en cuanto la muchacha había abandonado la casa, un escalofrío de traición había recorrido su piel; había estado más de una hora meditando si debía realizar aquella llamada y fue cuando Julia le había telefoneado desde Cangas de Onís para disculparse, que, decidió efectuarla. Se había sentido como un miserable, ¿Cómo podía traicionar de aquel modo a la mujer que amaba? Pero ¿qué otra alternativa tenía?, había hablado con ella preso del remordimiento, ni tan siquiera le había pedido perdón por no acompañarla, incluso se había mostrado indiferente ante las palabras de la muchacha, sus propias palabras le habían sonado vanas, sucias, desprovistas de verdad, aquella jornada había sido una de las más aciagas de su existencia, su corazón y su mente parecían distanciarse de manera estrepitosa, le hubiera apetecido gritar, soltar a los cuatro vientos que le dejaran vivir aquel amor en paz, sin amenazas, sin secretos o medias verdades. Y sin medir las consecuencias de aquel acto, se había puesto de nuevo en contacto con Marcos para comunicarle su decisión de no acudir a aquella ceremonia que planeaban hacer en la montaña, había colgado sin esperar respuesta, pero, en su fuero interno, sabía que era demasiado tarde.

Cuando Julia había llegado de Covadonga, sus ojos enrojecidos delataban su penuria interna; a la muchacha no le había pasado desapercibido su estado, su lamentable estado, no podía continuar así, por ello, en un ímpetu de sinceridad le había confesado que la amaba, había estado tentado a contarle toda la verdad, pero el temor le podía, temor a perderla cuando en realidad ya la estaba perdiendo al decirle que se marchaba a Inglaterra, pues esa decisión impulsiva había cruzado por su mente abotagada y se la había soltado sin medir las consecuencias que aquella huida podría traer consigo. Pero aquel aciago día, lejos de terminar con el castigo de tener que alejarse de la persona amada, aún guardaba una sorpresa más, en la soledad de su cuarto había recibido la llamada de Marcos, había sido tajante, “El padre no admite negativas, debes estar en la gran ceremonia, como así lo ha querido tu padre”

Sabía que no tenía otra alternativa, sin embargo su corazón empujaba a su mente, quizá al abismo, quizá al dolor. “¿Podemos vernos?” le había dicho a Marcos, “¿Ahora?”, “Sí, ahora”. Se habían encontrado en una vieja cafetería del casco viejo de la ciudad que aún se mantenía abierta a pesar de que no había nadie a excepción de ellos dos. Allí Ricardo había puesto sus condiciones a su presencia en la cumbre, por supuesto, ante todo que la vida de Julia no corriera peligro, pero el egoísmo de un enamorado para con la persona objeto de su amor, le había llevado a exigir que su rostro estuviera en todo momento cubierto en aquella ceremonia, pues no quería que Julia le reconociera; en el fondo, aún confiaba en que, de alguna extraña y retorcida manera, el amor triunfara.

—Hemos llegado— con una voz carente de modulación interrumpió Marcos sus cavilaciones, y le explicó que aquel edificio había sido construido hacía más de cien años, que la restauración había sido completa —prácticamente lo han vuelto a reconstruir, eso sí conservando la fachada.

Ricardo respondió con un leve asentimiento, en realidad le importaba bien poco la historia de aquel edificio. Subieron en un moderno ascensor en contraste con el resto del edificio, el número tres parpadeó y se bajaron, frente a ellos una gruesa puerta en cuyo centro destacaba un imponente pomo de bronce. Marcos presionó el timbre, un hombrecillo cejijunto, con escaso pelo blanco y rostro en exceso demacrado, les condujo hacia una sala increíblemente amplia, gruesos cortinones camuflaban unos ventanales que llegaban hasta el suelo lo que impedía que la luz del día inundara aquella sala repleta de cuadros y estatuas de diversos tamaños y estilos; el techo estaba sembrado de óculos, lo que no dejaba de sorprender pues contrastaba de manera insidiosa con el resto del mobiliario; el suelo, compuesto de láminas de oscura madera, brillaba de manera insultante en aquellas porciones que conseguían liberarse del peso de una imponente alfombra persa. La estancia estaba claramente dividida en dos sectores, a la izquierda, la zona más próxima a la puerta, una falsa chimenea exhibía una especie de holografía del fuego, Ricardo se horrorizó al contemplarla, rodeándola, en forma de semicírculo unos cinco sofás independientes, de cuero negro; tras el curioso semicírculo un aparatoso globo terráqueo de aquellos que servían para contener las bebidas, el egiptólogo se asombró por su tamaño tan desproporcionado; una especie de biombo hacía las veces de divisor entre las dos partes de la sala, Ricardo no podía, desde el punto en que se encontraba, ver con claridad aquella parte de la estancia, no obstante intuía una ornamentación similar a su parte izquierda.

—Acompáñeme por favor— dijo el hombrecillo dirigiendo a Marcos una mirada significativa que le invitaba a quedarse junto a la horrible chimenea.

El anciano, vestido con un sencillo pantalón gris y una chaqueta de lana, calzaba zapatillas y caminaba como si estuviera pisando huevos, aquella visión provocó una sonrisa en el egiptólogo. Por el pequeño espacio, a modo de puerta, que dejaba aquella especie de biombo pasaron al ala derecha de aquella sala; a diferencia de lo que pensara Ricardo en un principio, mucho más acogedora, apenas había ornamentación, a excepción de una pieza de mármol, de pequeño tamaño, situada sobre un escritorio de madera y un grabado tras el mismo que representaba curiosamente, una imagen similar a la del pequeño cuadro que Julia tenía de su tío: se trataba de un niño junto a una sima que portaba una llave y miraba hacia el horizonte con unos enormes ojos azules.

—¿Le gusta?— el padre había entrado de manera tan sigilosa que Ricardo, ensimismado en la contemplación de la obra, no se había dado cuenta de su presencia.

—Me es familiar…

—No me diga, seguro que el profesor Rosinni tenía una similar, eso sí… de mucho más valor.

Ricardo esbozó una mueca, en realidad no sabía que decir, incomprensiblemente se sentía como hipnotizado ante aquel hombre, había algo en sus facciones o quizás en su mirada que le convertía en un ser completamente atemporal, si creyera en fantasmas apostaría a que aquel ser, pulcra y sencillamente vestido con unos pantalones y un jersey que dejaba ver su alzacuellos, detalle este último que le sorprendió, pues en ningún momento había pensado que aquel que llamaban padre fuera un sacerdote. Parecía regresar de ultratumba, de aquella caverna del Monsacro para recuperar aquello que en vida le había pertenecido; tragó saliva, el hombre le miraba fijamente, quedaba claro que le estaba estudiando, sin el más mínimo reparo, recorría su rostro y su cuerpo; Ricardo comenzó a sentirse incómodo.

—No se incomode, me gusta observar a aquellos hombres que son capaces de enfrentarse a mí. Un hombre que, en su situación, se permite el lujo de imponer condiciones merece una mirada pausada y atenta.

Ricardo comprendió, que de manera sutil, el padre pretendía incomodarle. Aquella prometía ser una reunión tensa.

EL VIAJE DE NICOLÁS

Las primeras horas habían transcurrido fugaces en su viaje hacia el reino de León, había descendido la cumbre del Monsacro observando cada paraje, cada risco, cada forma caprichosa de la naturaleza, pues en el fondo de su alma anidaba el temor a no regresar. Desde que era pequeño, pocas oportunidades había tenido de abandonar aquella montaña y, desde luego, aquel viaje, en soledad, a pesar de las recomendaciones del maestre de que llevara a algún hermano, se convertía, no solo en una oportunidad, sino quizá, en el viaje definitivo, aquel que podría cambiar su vida y la vida de sus hermanos; bien sabía que sus pretensiones, teniendo en cuenta los inciertos momentos por los que atravesaba el reino, podían convertirse en vanas promesas, ¿a quién le iba a importar una mísera congregación de monjes perdida en una montaña cuando los cimientos de la paz se tambaleaban?

Mientras cavilaba, sus piernas firmes, aunque no acostumbradas a grandes caminatas, avanzaban con precisión; su intención era adquirir en Mieres del Camino un borrico para ascender las montañas que le comunicaban con el reino leonés; el verde paisaje, mientras avanzaba a la vera del río Caudal, conseguía elevar algo sus ánimos, el murmullo constante del agua le producía una sensación beneficiosa, entró en la población cuando ya anochecía, los caminos circundantes tenían fama de peligrosos, máxime para un monje solitario al que los bandidos podrían ver como una potencial víctima; le habían hablado de una pequeña posada donde numerosos peregrinos que transitaban el Camino de Santiago pasaban la noche. Apenas había gente por las calles, los gritos humanos y los ladridos de perros vagabundos creaban una sinfonía peculiar para un hombre acostumbrado al silencio, avanzó entre callejuelas estrechas, tal y como le habían indicado los peregrinos, dada la oscuridad reinante no podía disfrutar de la villa más allá de lo que tenía ante sus ojos, al fin, tras doblar una esquina se encontró con la posada. Era su primera noche fuera de su congregación y estaba excitado, inquieto, también algo asustado y cohibido, sin embargo el posadero se mostró en todo momento muy amable, le proporcionó cena y un mullido catre donde pasar la noche, le informó de un buen amigo que tenía una mula de la que quería desprenderse. A Nicolás le sorprendió aquella amabilidad, poco acostumbrado estaba a la vida comercial, no entendía de intereses, en su alma pura solamente cabía la verdad y la hipocresía era una palabra que no conocía; en aquel viaje tendría en más de una ocasión la oportunidad de comprobar que los hombres se movían únicamente por su afán de enriquecerse a costa de lo que fuera, y que jamás se comportaban como en realidad les gustaría comportarse. Pero estas reflexiones tardaron en producirse, al principio, excitado y complacido por el trato recibido, únicamente pensaba en que la bondad humana anidaba por todos los rincones de la tierra y que solo unos pocos eran los que provocaban dolor y sufrimiento, con el paso de los días esa percepción comenzaría a mutar considerablemente.

Se levantó a las siete, estaba tan cansado que había dormido mucho más de lo que era habitual en él, había tomado la decisión de transitar los caminos únicamente a la luz del día, por ello debía planificar mejor su ruta, para no toparse en una situación como la de la noche anterior y llegar al próximo punto antes de que el sol declinara. La mula resultó ser un animal huraño pero con la suficiente fuerza para llevarle montaña arriba, ella se convertiría en su mudo interlocutor en sus largas jornadas bajo el sol.

Tenía planificado pasar su segunda noche en la falda de las estribaciones del Monte Pajares, era una dura caminata de más de treinta kilómetros pero sabía que el tiempo en tales circunstancias era un bien preciado.

Llegaron a una pequeña aldea a las siete de la tarde, no había posadas, así que decidió dormir a la intemperie, buscó un lugar apartado de la ruta, donde ningún bandido pudiera atacarle, se arropó en su manto mientras la mula pacía tranquilamente atada a un arbusto, y se durmió contemplando las estrellas.

El resto de las jornadas hasta llegar a León se sucedieron de manera mucho más penosa de lo que esperaba, la ascensión de la montaña resultó demasiado fatigosa para el animal, se había herido una pezuña y le sangraba profusamente, decidió que su compañera de viaje no podía continuar y se la regaló a un granjero que sabía cuidaría como se merecía a aquel bravo animal.

Llegó al reino de León al séptimo día de su salida, magullado, exhausto, sucio y apesadumbrado, había tenido que dormir todas las noches a la intemperie, nadie le había acogido, los hospitales peregrinos estaban abarrotados de hombres y las posadas parecían no querer albergar a un desconocido y misterioso monje que decía no tener con que pagar su alojamiento; una noche había sufrido un terrible ataque por parte de cuatro miserables que le habían asaltado mientras dormía, se habían llevado las monedas que poseía y le habían propinado una buena paliza. Nicolás comenzó a comprender que el alma humana no era tan maravillosa como él pensaba, el egoísmo anidaba por doquier, y a cada paso percibía con mayor claridad que la vida de un hombre no valía más que su alforja, aquello le dejó sumido en un profundo pesar, había vivido terribles momentos en la cumbre, como el asesinato del hermano André pero se negaba a creer que la humanidad se guiaba por aquellos instintos primarios, no tanto de supervivencia como de dominación sobre los que consideraban más débiles. Ahora, ante las puertas de la residencia real, se sentía preso de una profunda apatía, ¿realmente merecían los humanos conocer la gran verdad? No, su revelación solo conseguiría más odio, más enfrentamientos; el hombre, ese ser imperfecto, movido por su libre albedrío, no estaba preparado para aquello… estaba convencido.

Rodrigo cavilaba sobre el porvenir de su congregación, confiaba en que Nicolás tuviera al menos la oportunidad de hablar con el monarca, pues con Fernando nunca se sabía, aquel precipitado viaje podría resultar infructuoso, quizá el monarca no se encontrara en su residencia o quizá no recibiera al joven monje o tal vez simplemente le escuchara para luego obviar sus palabras con vanas promesas que nunca se cumplirían. El emisario real no había aparecido, aquello le proporcionaba aún más inquietud, era extraño, eso podía significar que el rey estaba verdaderamente inmerso en sus afanes de guerrear contra el reino de Portugal, lo que constituiría definitivamente su olvido y su perdición; en periodos de guerra ningún acuerdo, ningún contrato tenía validez, sin embargo ninguno de los dos monarcas, ni Fernando ni Alfonso, querían un enfrentamiento que debilitaría demasiado sus reinos y su estatus respecto a la Santa Sede, además el santo padre dirigía las guerras y un enfrentamiento de sus protegidos era lo que menos podía interesarle en aquellos momentos de la historia. El hermano tesorero entró en su celda como una tromba.

—Maestre, un golpe de suerte.

Rodrigo lo miró sorprendido.

—Ha venido un hombre que quiere visitar las capillas, está dispuesto a pagar lo que sea, incluso ha preguntado cuáles son nuestras necesidades inmediatas, está dispuesto, a cambio de la visita, de proporcionarnos, además de una cuantiosa cifra, el alimento necesario para toda la comunidad durante al menos un año.

—Esto es muy extraño— replicó el maestre, ¿de dónde viene este hombre?

—Dice que viene de Oviedo donde vive, trabaja como médico, ahora mismo está en el claustro esperando su decisión.

—Está bien, vamos a ver que quiere realmente este hombre.

El judío permanecía sentado en uno de los bancos del claustro, su rostro denotaba cansancio y unas profundas ojeras enmarcaban sus ojos color miel, al ver al maestre sonrió amablemente.

—Buen día— saludó afable mientras se levantaba.

—Buen día hermano, ¿Qué le trae por esta montaña?— Rodrigo prefería oír del hombre sus intenciones, en ocasiones la manera de decir las cosas, los gestos, la cadencia de las frases, las palabras utilizadas, decían mucho, quería comprobar si aquel hombre era sincero o si existía alguna intención oculta en todo aquello.

—Mi nombre es Murain Hakim y como ya le he explicado al hermano— dijo señalando al hermano tesorero —me gustaría conocer estas dos magníficas obras de arte, a cambio recibirán una magnífica gratificación.

—La capilla de Nuestra Señora no está abierta a los visitantes, solamente los miembros de la congregación pueden entrar en ella.

—Comprendo, verá… ¿Podemos hablar en privado?

Rodrigo dudó un instante.

—Está bien, acompáñeme a la biblioteca.

Había explicado a un hombre uniformado el motivo de su presencia, “Espere aquí” le había dicho, ni tan siquiera le habían introducido en la residencia, se encontraba tras una enorme verja de entrada, esperando, no sabía cuánto tiempo llevaba pero el sol comenzaba a calentar en exceso y el sudor impregnaba sus ropas. Vio a lo lejos al guardia que se acercaba con otro hombre de aspecto distinguido, desde luego no era el monarca pero su envoltura no dejaba lugar a dudas, se trataba de alguien influyente.

—Abra la cancela— ordenó al guardia.

Nicolás se miró y se sintió incómodo, aquella no era manera de presentarse en una residencia real, sin embargo nadie le había dado la oportunidad de asearse.

—Buen día, pase por favor— el mayordomo real le tendió una mano que Nicolás estrechó con visible malestar, pues le sudaban las palmas por el calor y la tensión —yo soy Roberto, el mayordomo de su alteza, me ha informado el guardia que usted es un monje de la comunidad del Monsacro ¿es así?

Nicolás asintió cabizbajo, no podía evitar sentir vergüenza ante la imagen que mostraba de su comunidad.

—Tengo entendido que solicita ver al monarca como perteneciente a una comunidad que está bajo su protección para solicitar su ayuda.

Nuevamente asintió, la incomodidad iba en aumento, el hombre se mostraba demasiado distante y le hablaba en un tono que denotaba urgencia, como si quisiera resolver el asunto en breves minutos, ni tan siquiera le había invitado a entrar en la residencia, allí estaban, junto a la verja de entrada bajo la mirada distraída del guardia.

—Siento comunicarle que el rey no se encuentra aquí en estos momentos, ha tenido que partir.

Nicolás sintió que sus piernas flojeaban, un viaje tan largo y penoso del que no vería ningún fruto, sacó fuerzas de su flaqueza y le tendió al mayordomo la carta escrita por el maestre, el mayordomo la cogió, en ese momento los ojos de Nicolás se nublaron y todo se tornó oscuridad.

—Mi intención es ayudarles— afirmó el judío.

Rodrigo le miró con sorpresa.

—¿Ayudarnos?

—Sí, no hace falta que finja, conmigo no tiene necesidad, de sobra sé que su actual situación es precaria.

—No sé quién le ha informado…

—Soy un amigo— le interrumpió Murain Hakim.

Rodrigo comenzó a caminar pasando su dedo por los estantes repletos de libros, la mirada clavada en el suelo, reflexionaba; el judío permanecía en silencio, mirando la figura del maestre, ambos se mostraban tranquilos a pesar del silencio.

—¿Sabe?— Rodrigo quebró por fin aquel silencio —para mí siempre ha sido muy importante, para depositar mi confianza en alguien, que ambos seamos capaces de permanecer en silencio sin sentir la urgencia de quebrarlo, estimo enormemente esas pausas que dicen mucho de la persona que es capaz de sostenerlas.

Murain sonrió.

—Algo sé sobre el silencio. He tenido que guardarlo durante muchos años…

—Hable.

—Era casi un chiquillo cuando abandoné mi tierra, Jerusalén, las continuas guerras han conseguido que una tierra tan bella, tan pura, tan santa, esté regada por la sangre de miles de cadáveres. Un día conocí a un hombre, era español y se encontraba allí para proteger a los peregrinos de los continuos ataques, ese hombre se llamaba Rossel.

Rodrigo sintió un nudo en la garganta al oír a aquel judío pronunciar el nombre de su añorado hermano.

—Un atardecer en que huía de unos caballeros cuyo único propósito era divertirse un rato torturando a un pobre muchacho, Rossel apareció como un ángel, me salvó la vida, me tomó como su protegido, me alimentó durante meses; quizá se sintió obligado ante un pobre huérfano indefenso, no sé, eso no importa, a ese hombre de Dios le debo todo lo que soy ahora mismo.

—No sé si sabe que Rossel falleció.

—Sí, si lo sé y me apené muchísimo por no haber podido rendirle tributo en vida; perdí su pista desde aquella noche que, entre susurros, me confesó que tenía que partir, quise seguirle pero me persuadió de que era un viaje en el que corría peligro su vida. Sé que algo importante le hizo partir de aquella forma tan precipitada y a espaldas de sus hermanos, me dejó un pellejo repleto de monedas de oro, imagínese a un pobre huérfano con aquello… en fin, el caso es que desde entonces me hice una promesa: algún día devolvería a aquel hombre todo lo que había hecho por mí.

—Rossel se sentiría satisfecho solamente con ver que aquel niño se ha convertido en un hombre agradecido y al parecer próspero.

—En realidad nadie sabe de mi prosperidad, vivo en una humilde casucha con mi mujer y mis cinco hijos y me dedico a sanar a unos pocos clientes.

El maestre enarcó sus cejas, no comprendía.

—Verá, aquellas monedas que me entregó Rossel no eran unas monedas cualquiera, fueron encontradas en los establos del templo.

—¿Me está diciendo que Rossel le entregó unas monedas que eran… ?

—Exacto que eran nada más y nada menos que parte del tesoro del rey Salomón.

Rodrigo se santiguó. Rossel jamás le había contado que hubieran encontrado ningún tesoro.

—Así que todos esos rumores… verdaderamente existe, en verdad que no están locos todos esos que lo buscan desesperadamente.

El judío extrajo de su pequeño zurrón una bolsa, la abrió y dejó caer el contenido sobre la mesa, cuatro monedas rodaron por la superficie. Rodrigo tomó una, la observó, era de oro.

—Cada una de estas monedas es una fortuna.

—Sí y ahora son suyas.

—No, no, esto no me pertenece, si llegara a oídos de la iglesia…

—Esto le pertenece porque yo, que soy su dueño, desde hoy quiero que las tenga usted, estas cuatro monedas en prenda de mi agradecimiento y otra parte que he cambiado por una considerable cantidad de víveres que llegarán en los próximos días.

—Pero…

—No tiene que decirme nada, ni agradecerme nada, bueno sí, ¿Qué tal una visita a las capillas?— le dijo sonriendo.

—Desde luego— Rodrigo se había quedado sin palabras.

—Verá, hace unas semanas estuve atendiendo al abad del monasterio de San Vicente, tiene gangrena, si no entra en razones y se decide a amputar su pierna, le queda poco tiempo de vida.

—¿Por qué me cuenta esto?

—Porque sé que ese hombre les está haciendo la vida imposible, les tiene miedo, como tiene miedo de todo aquel que pueda dejar al descubierto su debilidad, de hecho me echó al aconsejarle amputar.

—Ese hombre no parará hasta vernos muertos.

—Si le queda tiempo… no obstante me han llegado rumores, digamos que bastante fidedignos de que planea un encuentro privado entre los monarcas y aunque no conozco las verdaderas intenciones del mismo, apuesto que algo oscuro trama.

—Me habían llegado rumores de que el rey Fernando planeaba un levantamiento de armas contra el reino de Portugal, quizá intente que el mismo no se produzca.

—Eso sería muy benévolo por su parte; no, en realidad más bien creo que se trata de una sucia estratagema para conseguir sus propósitos.

—¿Y cómo sabe usted eso?

—Digamos que tengo buenos informadores. No se preocupe, le ayudaré en todo aquello que me sea posible. Ahora, si no es inoportuno, me gustaría visitar las capillas.

—Cómo no, es nuestro invitado, me halagaría que se quedara unos días con nosotros, es lo menos que puedo hacer por usted.

—No tengo que regresar a Oviedo hasta dentro de una semana, estaré encantado de pasar aquí tres días.

Rodrigo recogió las monedas y se metió el saco en el bolso.

—Guárdelas bien, en el futuro pueden resultar una valiosa ayuda.

Cerraron la puerta de la biblioteca y se dirigieron a la capilla de Nuestra Señora.

PREPARATIVOS

Marcos oía los murmullos procedentes del fondo de la sala tras aquel horrible biombo, no sabía qué hacer, esperaba de pie, mirando alrededor, frotándose las manos, rascándose la barbilla y dando pequeños pasitos por la estancia, el criado le había dejado completamente solo, quería marcharse, regresar a su casa, coger aquella estatua y analizarla tranquilamente; caminó decidido hacia el biombo, inclinó la cabeza y pudo ver al padre sentado tranquilamente, frente a él, aquel egiptólogo que parecía mostrarse algo más inquieto, al verlo ambos le miraron, el padre le hizo un gesto para que avanzara hacia ellos.

—En realidad yo quería decirle que si no me necesitan me iré a casa a dormir un poco, estoy algo cansado— dijo Marcos.

—Vete, ya te llamaré si te necesito— contestó el padre con un tono que mostraba cierto desaire.

Como odiaba a aquel hombre, nunca antes había tenido aquella sensación que, parecía haberse acrecentado con sus últimas palabras, ¿qué le debía a aquel miserable? Nada, era el momento de tomar una determinación, ya no estaba dispuesto a sufrir más desplantes, malas caras y por supuesto, amenazas; quizá su vida corriera peligro, no le importaba, ya nada le importaba, debía curar las heridas que había producido.

Lo primero que hizo tras abandonar el domicilio del padre fue llamar a su familia, vivían en un pueblecito cercano a la capital, apenas unos siete kilómetros, la hermandad conocía perfectamente la situación exacta de la casita de sus padres y de su hermana pequeña, aquel era su miedo, en realidad su único miedo.

—¿Papá?

—Marcos, ¿eres tú?

—Sí…

—Hijo mío, cuanto tiempo, no sabes lo preocupados que estábamos por ti, teníamos miedo de que te hubiera ocurrido algo, hace meses…

—No hay tiempo papá, ya hablaremos de eso— le interrumpió Marcos —necesito verte inmediatamente.

—Pero…

—Por favor papá, escúchame, en media hora junto al arbolito— Marcos intuía que su teléfono estaba intervenido, por tanto debía actuar con suma precaución, el arbolito era un lugar al que su padre les llevaba de niños a jugar, su hermana y él se pasaban horas colgados de aquel pequeño árbol, junto a un arroyo, en su pueblo natal.

Camino del encuentro con su progenitor, Marcos pensaba el modo de plantearle la situación, sabía que no resultaría nada fácil, pero era la única forma de que sus vidas no corrieran peligro, sabía que la hermandad había merodeado por la casa, habían vigilado a sus progenitores e incluso seguido a su hermana al colegio, nada se les escapaba, sin embargo confiaba en que su idea pudiera protegerlos. Miró el reloj y calculó de cuánto tiempo disponía, hacía cinco minutos que había llamado, el padre ya estaría sobre aviso y les mandaría seguirle, sin embargo había decidido ir al pueblo por otra vía y utilizar la moto en vez de su coche, cada poco miraba por el retrovisor, de momento nadie parecía seguirle, eso le otorgaba cierta seguridad, además jugaba con la ventaja de que “el arbolito” era el nombre que su hermana y él le habían puesto a aquel paraje, pero no era su nombre real.

Atravesó el pueblo por un lateral, la pequeña loma surcada de pequeños caminos, desembocaba en el lugar de encuentro con su padre, decidió apagar la moto y descendió con el motor apagado, la ocultó tras unos árboles y la cubrió con ramas, cualquier precaución era poca, sabía que su padre acudiría caminando, pues la distancia desde su casa era de apenas unos trescientos metros, confiaba en que a él tampoco lo hubieran seguido, suspiró mientras avanzaba hacia su añorado arbolito, miró alrededor, la soledad era palpable, el único ruido que llegaba a sus oídos era el murmullo del riachuelo cercano. Allí estaba su padre, apoyado contra un tronco caído, lo observó, él aún no podía verle, había envejecido mucho en aquellos meses, ¡Cuánto sufrimiento les había causado por culpa de su cobardía!, las lágrimas querían nublar su mirada, contuvo el aliento y a duras penas consiguió que el llanto no aflorara. Se miraron unos segundos y en silencio se fundieron en un profundo abrazo.

Ricardo aceptó el amargo licor que le ofreció el padre, necesitaba paladear algo que amilanase sus temores; el padre tamborileaba con sus dedos sobre la mesa sin decir palabra, el egiptólogo presentía que aquel hombre continuaba su estrategia de vencerle sin apenas hablar, su penetrante mirada hería como un hierro candente, aquella situación tan insostenible propició que Ricardo tomara la palabra pensando que quizá eso era lo que el padre buscaba.

—Yo no busco enfrentamientos.

—Eso no lo dudo, sin embargo nos debe su lealtad.

Sacando fuerzas del valor que le había inyectado el fuerte licor, Ricardo se envalentonó y decidió plantarle cara a aquel hombre.

—Yo no les debo absolutamente nada, ni a ustedes ni a mi padre, únicamente hago lo que me piden bajo amenazas.

El padre carraspeó levemente y ante el desconcierto del egiptólogo asintió añadiendo.

—Lleva usted razón— el padre sacó del cajón de la mesa un enorme puro y lo comenzó a encender con parsimonia —en ocasiones debemos utilizar la persuasión para que nuestros propósitos alcancen la meta deseada.

—Yo a lo que hacen no lo llamaría persuasión precisamente, amenazar con asesinar a Julia…

—Querido muchacho— le interrumpió el padre, que comenzaba a cansarse de las impertinencias del joven —no tienes más remedio que hacer lo que se te pide, de lo contrario, no sólo la vida de tu amiguita correrá peligro, la tuya será un auténtico calvario, te lo aseguro.

Ricardo tragó saliva, llegado a aquel punto, sabía que nada tenía que perder.

—¿Qué relación tienen ustedes con mi padre?

—Aunque no tenga ningún motivo para contestarte, por la lealtad que siempre ha mostrado tu padre conmigo, te responderé. Tu padre es un buen amigo mío desde hace muchos años, hemos colaborado juntos en múltiples ocasiones, nuestra relación se afianzó hace unos años con la muerte de una persona muy especial para mí, él fue… esencial para mí en aquellos momentos de mi vida.

Al egiptólogo la respuesta le pareció sumamente evasiva, en realidad el padre no había dicho nada, aquel hombre conocía perfectamente el arte de la retórica y sabía cómo responder en cada momento.

—¿Mi padre pertenece a la hermandad?

—Por supuesto, él me ayudó a refundarla, lamentablemente hemos tenido pocas ocasiones de reunirnos, como sabes, es un hombre muy ocupado.

—Y claro, utiliza a su hijo de chivo expiatorio— Ricardo sabía que el padre no decía toda la verdad, desde su conversación con el alquimista, conocía muchos detalles sobre aquella hermandad y su fundación, y las posteriores traiciones cometidas por el hombre que tenía ante sus ojos para asentarse en el poder, a buen seguro a eso si habría colaborado su progenitor.

El padre carraspeó.

—De sobra sé a qué se dedica mi padre y sus sucios negocios esta vez me han salpicado de lleno.

—Queda poco tiempo para la gran ceremonia— el padre ojeó un calendario de mesa —el día antes habrá una reunión aquí, te espero, ahora— dijo mientras se levantaba, dando así por terminada la conversación —debo atender otros asuntos, te espero aquí el viernes.

Ricardo se sintió flaquear, no sabía si era el licor o simplemente se sentía anulado, nada había conseguido con aquel encuentro, ni tan siquiera una leve esperanza de que la vida de Julia no corriera peligro. Abandonó la sala cabizbajo y meditabundo, no sabía a dónde ir ni qué hacer, una parte de él le empujaba a presentarse en casa de la muchacha e intentar explicarle todo aquello, sin embargo el temor a ser descubierto parecía imponerse, ¿Qué hacer? No lo sabía, decidió dar un paseo a ver si conseguía aclarar su confusión.

—Hijo mío, lo que me has contado es muy grave.

—Ya padre y te pido perdón otra vez, por… — Marcos sentía como las lágrimas inundaban sus ojos —por haber sido tan cobarde.

—No, no, todos tenemos momentos de debilidad, no me pidas perdón, hablaré con tu madre y nos iremos de inmediato a la casa del pueblo.

—No, no podéis iros allí, os encontrarían.

El padre se quedó pensativo.

—¿Y a dónde quieres que vayamos?

—Alquilarás una casa fuera de Asturias, en algún pueblo, será por poco tiempo, prometo solucionar todo esto, si el plan que tengo en mente sale adelante, me reuniré con vosotros en menos de un mes.

Marcos miraba el rostro de su padre que se acariciaba pensativo la barbilla.

—Está bien— dijo al fin con un hilo de voz.

—Ahora tengo que irme, espera al menos diez minutos antes de marcharte y vete por otro camino, no quiero que nadie sepa que nos hemos encontrado.

Apenas había pronunciado aquellas palabras cuando el ruido, no muy lejano, de una rama al ser pisada llegó hasta sus oídos. Marcos, visiblemente nervioso, cogió a su padre y lo empujó tras la maleza.

—Quédate ahí, voy a ver qué pasa— le susurró.

Avanzó con extrema lentitud, oculto entre la arboleda que franqueaba el camino, con cada paso la respiración aumentaba su ritmo y el corazón iniciaba una danza desenfrenada; no oía nada, únicamente su respiración. Avanzó un par de metros más, un ruido sordo a su izquierda le puso en alerta, viró su cabeza precipitadamente al tiempo justo de ver a un hombre corpulento que se abalanzaba sobre él, luego la oscuridad más absoluta.

Eran casi las diez de la noche cuando despertó, había dormido muchas horas y se encontraba más cansada que cuando se había acostado, el sueño, en lugar de proporcionarle cierta claridad de pensamientos había colaborado a entumecer su mente, parecía como si todo aquello se hubiese convertido en una pesadilla de la que ansiaba con todas sus fuerzas despertar. Se dirigió a la cocina y se sirvió una taza de café, su mirada clavada en el reloj, perdida y ausente; solo el sonido de la cerradura le hizo pegar un brinco, el pulso se le aceleró de tal manera que sintió que se ahogaba, inspiró profundamente, no hizo ademán de levantarse a medida que escuchaba aquellos pasos que se acercaban a la cocina, y como una imagen en tantas ocasiones ansiada, allí estaba él, en el umbral, con su mirada perdida, una profundas ojeras que delataban su cansancio, con un rictus de amargura tatuado en su rostro acartonado.

—Hola Julia.

—Hola.

Tras un largo paseo, Ricardo había tomado la decisión más difícil de su vida, había decidido hablar con ella, le contaría todo, se lo debía, quizá se equivocara, quizá sus palabras la apartaran definitivamente de su lado, sin embargo sentía que ya no había marcha atrás, era imprescindible aquella confesión para que su vida pudiera continuar.

Miró alrededor, cogió una hoja y un lápiz y escribió: “tenemos que hablar, no digas nada, vamos a un lugar seguro”, Ricardo no se fiaba de que alguno de los sicarios de la hermandad hubiera puesto micrófonos en la casa, así que decidió tomar precauciones, tomó a Julia por el brazo, ella apenas tuvo tiempo de ponerse una chaqueta y coger el bolso tras lo cual abandonaron en silencio la casa.

—¿Llevas las llaves del coche?— le preguntó a la muchacha mientras bajaban la escalera.

Ella simplemente asintió, estaba asustada, intuía que la gravedad del asunto era mucho mayor de lo que pensaba.

—Pues vamos, iremos a un lugar apartado.

Cogieron el coche y tomaron rumbo hacia la costa por una carretera secundaria, la noche era oscura y apenas había coches, cuando hubieron recorrido unos cuantos kilómetros Ricardo le indicó que parara a un lado de la carretera, se bajaron en silencio y comenzaron a caminar por una estrecha senda que se adentraba en un pequeño bosque. La densa oscuridad apenas les dejaba ver el terreno que pisaban, el único sonido que llegaba hasta sus oídos era el murmullo, ya lejano, de algún coche que pasaba por la carretera; caminaron unos metros más, hasta un claro diminuto, donde se arremolinaban un puñado de hojas secas y una tenue luz procedente de alguna farola lo suficientemente lejana les permitía al menos intuir sus rostros. Julia permanecía tensa, expectante, dado su carácter, aguantar aquel silencio ya se le hacía insoportable por más tiempo, vio como el hombre al que amaba se acercaba a ella, se inclinaba y se sentaba a su lado; ambos se fundieron en un abrazo no exento de pasión y un llanto mudo se estableció entre ellos, el tiempo se había paralizado, en aquel instante de armonía nada ni nadie podría alejarlos, así pensaba Ricardo mientras comenzó a susurrar un te quiero ahogado por el sentimiento; por primera vez Julia se sintió segura, amada, incluso feliz, a pesar de todo, feliz.

Ricardo se negaba a obedecer a su mente, que le urgía a expulsar de una vez todo aquello que le atenazaba, su corazón estaba prisionero en los brazos de la única mujer a la que había amado y quizás aquella fuese la última vez que la vida le brindase tal oportunidad; quería disfrutar, vaciándose por completo de temores, de negros pensamientos…

—Ricardo— susurró la muchacha entre sus brazos.

—Dime.

—Necesito que me cuentes…

Había llegado el momento, ya no había marcha atrás y el egiptólogo tragando saliva se separó de la muchacha y comenzó a hablar.

EN LA CORTE DEL REY

Despertó bañado en sudor y ligeramente mareado, miró en derredor, era una suntuosa habitación, cubierta por completo de bellos tapices, al fondo crepitaba una chimenea, junto a la que había una mesa baja y un sofá donde reposaba un anciano que parecía estar leyendo algo. Nicolás tosió para llamar la atención del hombre que, precipitadamente abandonó su lectura y se dirigió con paso renqueante hacia la cama. Nicolás se enderezó sobre los mullidos almohadones, le dolía la cabeza.

—No te levantes, aún es pronto, te he dado un fuerte analgésico y posiblemente estarás un rato mareado.

—¿Qué me ha ocurrido?— Nicolás recordaba haber llegado a las verjas de la residencia real y haber hablado con un hombre, luego todo se había borrado repentinamente.

—Soy el sanador de la corte, te he suministrado una pócima reconstituyente, estabas muy débil, probablemente el cansancio ha hecho mella en tu cuerpo, también te he aplicado un analgésico y te he vendado el hombro, tienes una luxación.

—Unos vándalos me dieron una paliza para robarme…

—No, por favor— le interrumpió el sanador —no hables, debes descansar.

—Tengo que dar un mensaje al rey, es urgente, nuestra comunidad…

El anciano le colocó un dedo en sus labios en señal de que guardase silencio.

—No te preocupes por nada, todo está solucionado.

—¿Cómo? Imposible, si el rey no está…

—Su mayordomo se ha encargado de todo, ha enviado a un emisario a comunicarle al monarca tu presencia y los motivos de la misma.

—Yo no puedo esperar tanto tiempo.

—Tal y como estás no puedes viajar, al menos debes quedarte en cama unos días.

Nicolás dispuesto a protestar se vio nuevamente interrumpido por el sanador.

—Se paciente, un hombre que es capaz de realizar un viaje tan peligroso en solitario para pedir un favor real, ten por seguro, que se verá recompensado; ahora descansa, debo irme, mandaré que te traigan algo de comer.

Estaba demasiado débil para abandonar aquella estancia, el hombro comenzaba a dolerle, una lacerante punzada que iba en aumento, suspiró, pensó en su maestro, lo imaginaba nervioso, esperando su regreso, lamentaba profundamente haber sido tan débil, tan incauto, lo que le había llevado a estar en aquella situación; se sentía desdichado con solo pensar en los días que debía guardar cama, no, no estaba dispuesto, había tomado una decisión, en cuanto su cabeza y su hombro le permitieran al menos mantenerse en pie y caminar buscaría a aquel mayordomo e intentaría cumplir su misión.

Una joven entró portando un humeante cuenco metálico.

—Buen día señor, aquí tiene una sopa calentita— la muchacha depositó la bandeja en una mesita móvil que acercó hasta el lecho de Nicolás.

—No tengo hambre pero gracias de todos modos.

—Pero señor debe comer, el médico ha dicho que está usted muy débil y que para recuperar fuerzas es imprescindible que coma.

Nicolás sonrió ante la determinación de la joven, una bella muchacha de piel aceitunada y rasgos duros enmarcados en una lacia melena castaña, no era lo que se dice una belleza, sin embargo aquella mujer poseía una fuerza impresionante en su rostro, potenciada por una mirada oscura que no pasó desapercibida para el joven monje.

—Está bien, está bien, todo sea por recuperar esas fuerzas que tanto necesito— la miró y ella le otorgó una complaciente sonrisa.

—¿Cómo te llamas?

—Verónica señor.

—Yo me llamo Nicolás— la observaba con curiosidad mientras disponía los almohadones de su lecho.

—¿Hace mucho que trabajas aquí?

—Desde niña, mi padre trabaja en las caballerizas, se puede decir que me he criado aquí.

—¿Y tu madre?— preguntó Nicolás con curiosidad.

—Falleció al poco de yo nacer— la muchacha bajó su mirada, Nicolás sintió haberle preguntado aquello y decidió cambiar de tema.

—¿Conoces al monarca?

—Claro— le miró sorprendida.

—¿Y qué tal es?

La muchacha comenzaba a sentirse incómoda ante tantas preguntas.

—Es un buen hombre pero tiene demasiadas preocupaciones en la cabeza— tras decir esto se alejó dispuesta a salir.

—Me gustaría tanto hablar con él— murmuró el joven monje.

—No está, ha tenido que partir hacia Oviedo, se rumorea que tenía un encuentro con el monarca portugués— el rostro de Nicolás denotó la sorpresa y la muchacha sintió que había hablado más de la cuenta —perdone, me tengo que ir.

—Espera, espera un momento, ¿un encuentro?

—Yo no sé nada señor, solo se trata de rumores.

La joven criada abandonó veloz la habitación, Nicolás se hacía cargo de que aquella revelación, de ser cierta, cambiaba bastante las cosas; estaba claro que aquel encuentro secreto había sido orquestado por el abad del monasterio de San Vicente, pero ¿qué tramaría aquel hombre? ¿No se suponía que el rey Fernando planeaba un levantamiento contra el reino portugués?, Nicolás sintió un nudo que atenazaba su garganta, aquella reunión que, en otra situación no dejaría de ser un intento de solucionar los desencuentros de manera amistosa, suponía en tales momentos, en que los rumores de guerra se acrecentaban, una truculenta maniobra del abad. Estaba convencido de que en el monasterio de San Vicente se gestaba algo mucho más oscuro que un intento de aplacar los ánimos y las rivalidades; el futuro de la comunidad del Monsacro estaba en juego, de sobra sabía que el abad no pondría jamás freno a sus pretensiones de disolución de la comunidad y para ello no dudaría en utilizar cualquier método que tuviera a su alcance. Una oscura nube cruzó su mente como un funesto presagio, debía partir de inmediato y poner sobre aviso a su maestre; el rey, tras aquel encuentro, podría convertirse en una marioneta del abad, no podía esperar allí tumbado a que aquel mayordomo le hiciera llegar la noticia de su presencia en la corte, quizá aquello solo sirviera para complicar aún más las cosas. Se incorporó y respiró profundamente, ya no estaba mareado, sin embargo el hombro le dolía y no pudo evitar emitir un quejido, se vistió con dificultad, apuró el cuenco de sopa, pues necesitaba recuperar fuerzas, cogió su bolsa de viaje y se dirigió hacia la puerta. Apenas le dio tiempo a girar el pomo que un rostro se dibujó en el umbral, el médico le miró alarmado.

—¿Cómo se ha enterado?— murmuró el anciano.

—¿Enterado de qué?

—Acompáñeme— le dijo en un susurro mientras su mirada viraba de un lado a otro del pasillo —rápido, rápido.

Nicolás, mientras avanzaba, no sin dificultad, miraba la figura encorvada del sanador que pocos instantes antes le conminaba a quedarse en cama por varios días, no comprendía nada, aquel cambio repentino en el hombre no podía presagiar nada bueno.

Le condujo por un estrecho pasadizo que daba a las caballerizas, el olor a excrementos era considerable, cruzaron las cuadras y se dirigieron hacia el fondo donde un hombre de mediana edad se afanaba cepillando un bello ejemplar equino.

—Esteban, ya estamos aquí.

—Menuda rapidez.

—Este muchacho es muy listo, ya estaba esperándome— murmuró el anciano médico con ironía ante la mirada expectante de Nicolás.

—¿Me van a decir de una vez que es lo que ocurre?

—Sabemos que al rey le ha llegado la información de que te encuentras aquí y también sabemos que ha ordenado a su mayordomo que te encierren en un calabozo.

—¿A mí? ¿Por qué motivo? Si yo no he hecho nada.

—Una conspiración planea sobre vosotros amigo— susurró el sanador.

—¿Y por qué me cuentan esto?

—Porque estamos dispuestos a ayudarte— esta vez fue Esteban quien tomó la palabra —eso sí a cambio de un pequeño favor.

—Le escucho.

—Iremos contigo, Esteban, su hija y yo— respondió el sanador.

—¿Cómo? ¿Qué pretenden?

—Queremos que a cambio de salvarte el pellejo nos lleves a tu cumbre y nos protejas.

—No puedo hacer eso, la comunidad es quien toma ese tipo de decisiones, yo no soy nadie para llevaros allí, además nuestra precaria situación no soportaría tres bocas más que alimentar.

—Por eso no te preocupes, ya está solucionado, mi gran amigo Murain se ha encargado de ello.

—¿Quién es Murain?

—No tenemos tiempo de explicaciones, o nos llevas contigo o te arriesgas a un confinamiento en las mazmorras, te utilizarán como moneda de cambio, saben de tu estrecha relación con el maestre, saben que haría cualquier cosa por ti.

Nicolás resopló.

—Al menos me dirán el motivo por el que deben huir.

—Digamos que hemos hecho cosas que no debíamos y ahora el rey está sobre aviso— fue la difusa respuesta del médico.

—Está bien, está bien, debemos partir de inmediato, está a punto de oscurecer, dentro de media hora se produce el cambio de guardia y durante unos minutos la verja está desprotegida, tengo preparados tres caballos, mi hija compartirá mi montura— resolvió Esteban.

Los hermanos miraban con curiosidad a aquel hombrecillo que, emocionado contemplaba los frescos del ábside de la capilla octogonal, apenas quedaban unos minutos para vísperas y se encontraban todos reunidos en la capilla de Nuestra Señora, el capellán esperaba paciente que su maestre se situara en su puesto antes de iniciar la misa, Rodrigo inclinó su cabeza en señal de saludo a la congregación y en vez de ocupar su lugar habitual se dirigió hacia el altar.

—Perdona hermano, debo dirigir unas palabras a la comunidad— el capellán le miró extrañado y no exento de cierta alarma en sus ojos, era del todo inusual aquel comportamiento del maestre, los oficios religiosos se limitaban a oraciones y ruegos, para cualquier tipo de comunicado se convocaba capítulo, se apartó ligeramente y el maestre se situó en su posición.

—Hermanos, sé que no es esta la manera habitual de proceder, pero dada la condición de la información que os voy a dar, creo necesario y procedente realizarla en este instante, delante de este hombre. Murain, acérquese por favor.

Los hermanos miraban expectantes al judío que se dirigía con paso firme hacia el altar; aunque las normas de la congregación nunca habían sido extremadamente rígidas si había aspectos que se llevaban a cabo sin ningún tipo de ligereza, así, al capítulo estaba absolutamente prohibida la asistencia de cualquier persona ajena a la comunidad, fuera cual fuera su procedencia e importancia, por ello, intuía el anciano Samuel que el maestre había obrado de aquella forma, quería que aquel extraño, a buen seguro el protagonista de la noticia que iba a darles, estuviera presente y aquella interrupción era la única manera de hacerlo posible, sin quebrantar uno de los principios fundamentales de la comunidad que era el hermetismo de sus reuniones en la sala superior de la capilla de Nuestra Señora.

—Hermanos, os ruego disculpéis mi intromisión, pero se impone la urgencia de comunicaros algo de suma importancia para esta comunidad, este hombre que aquí veis se ha convertido en nuestro benefactor, con su ayuda desinteresada nos ha proporcionado aquello que tanto necesitábamos, víveres y una importante cantidad de dinero que nuestro hermano tesorero se encargará de administrar con la maestría que le caracteriza.

Los hermanos escrutaban sin reparo el rostro de aquel hombrecillo impasible ante las palabras del maestre, algunos agradecían en silencio aquella acción desinteresada de un desconocido, otros, como el anciano Samuel, se preguntaban el porqué de aquel acto generoso, ¿por qué un desconocido iba a ayudarles?, haciendo caso omiso de la obligación de guardar silencio durante las oraciones, Samuel se dispuso a hablar, después de todo el maestre había sido el primero en romper las normas.

—¿Y quién es este buen hombre que ayuda desinteresadamente a una pobre comunidad de monjes?

Sin esperar a que Rodrigo tomara la palabra, Murain contestó con decisión.

—Un buen amigo de Rossel, que Dios lo tenga en su gloria.

Murmullos de aprobación recorrieron la capilla octogonal, si aquel hombre era, como así decía, amigo de Rossel, no necesitaban más explicaciones; sin embargo Samuel parecía no sentir la misma satisfacción que sus hermanos.

—Si eso es cierto, ¿cómo es que no vino cuando él estaba vivo?

—No me fue posible.

—Está bien, está bien— Rodrigo tomó la palabra visiblemente incómodo por la preguntas de Samuel —no es nuestro deber juzgar a este hombre, sino agradecer su acto de generosidad hermanos— se frotó sus manos ligeramente incómodo —y ahora oremos agradeciendo a nuestro señor su bondad para con nosotros.

El hermano Samuel carraspeó ligeramente y miró de reojo a sus hermanos que, silenciosos y con los párpados entornados entonaban los cánticos; no le fue difícil escabullirse, nadie pareció darse cuenta de su ausencia, tan inmersos que se hallaban en sus plegarias. Salió al exterior y descendió la cuesta precipitadamente, estaba enfurecido, el maestre jugaba a espaldas de los hermanos y la convicción de que se encontraba metido en asuntos turbios cobró aún más protagonismo, avanzó por el claustro en dirección a la biblioteca, a aquellas horas los hermanos valdenses disfrutaban de su lectura de las sagradas escrituras; aunque habían sido invitados formalmente a acudir a la capilla de Nuestra Señora y celebrar los oficios con el resto de la comunidad, los extranjeros habían preferido continuar con su costumbre de sustituir los oficios por la lectura de la biblia, supliendo sus habituales coloquios por el silencio, como así había dispuesto su maestro.

Entró con sigilo y se dirigió a la mesa del fondo donde el hermano Élie se encontraba sentado frente a un párrafo del profeta Elías.

—Hermano debo hablar contigo— susurró el anciano monje.

—Ahora no es buen momento— susurró el valdense levantando levemente su mirada y atisbando en derredor a sus hermanos, no era de su gusto que pudieran sospechar que su maestro tenía relaciones amistosas con aquel monje taciturno.

—Ahora es el único momento, todos están en la capilla.

Élie se mostró contrariado.

—Está bien— susurró malhumorado —sal que yo iré en unos minutos.

Nadie parecía haber percibido aquel intercambio de palabras, los valdenses se sumían en una especie de trance hipnótico cuando estudiaban las escrituras y nada ni nadie podía alterar aquel estado, sin embargo, el hermano Toussaint lo había visto todo y miró con preocupación cómo su maestro abandonaba la sala con sigilo, decidió seguirlo a una prudente distancia.

JULIA

La noche oscura se cernía sobre la pareja, Julia había escuchado silenciosa las explicaciones de Ricardo, la ausencia de luz impedía al egiptólogo contemplar las lágrimas que surcaban el rostro de la muchacha, aún no se había recuperado de la muerte de su tío, el dolor había permanecido aletargado en su corazón, el duelo no había estallado, ahora, ante las palabras del hombre al que amaba, el sufrimiento comenzaba a florecer y miles de dagas afiladas se clavaban en sus entrañas, por unos instantes se abstrajo de la retahíla de disculpas que Ricardo, tras culminar su relato, emitía caóticamente; regresó a su infancia, donde en realidad ansiaba haberse quedado, en la inocencia, en la ausencia de dolor, en la mirada diáfana de unos ojos felices que únicamente contemplaban un presente de dicha; apenas fueron unos segundos, pues Ricardo se aproximó a ella intentando abrazarla, se apartó, no estaba preparada, quería huir, perderse, olvidar todo aquel sufrimiento, en tales instantes de ofuscación consideraba al egiptólogo el foco de todos sus males y únicamente ansiaba regresar a su casa y tumbarse en su cama dando rienda suelta a lágrimas en la soledad de su cuarto.

—¿Serás capaz de perdonarme algún día?

Julia no respondió y se levantó dispuesta a regresar al coche.

—Julia, por favor, escúchame, yo también soy una víctima de esos hombres, ¿no te das cuenta de que me estoy jugando la vida por contarte todo esto? ¿No entiendes que si lo hago es porque te amo?, te lo ruego Julia, háblame.

—Necesito estar sola— dijo mientras le daba la espalda y comenzaba a descender por el camino.

Ricardo la siguió en silencio, intuía que la había perdido, sin embargo su corazón se encontraba más sereno, vacío de la tortura que antes de hablarle no le dejaba apenas respirar; era, desde luego, una sensación extraña, la impotencia, el temor habían dado paso a una inexplicable placidez que no intentaba explicarse por miedo a que se tratara de un punto elevado en aquella montaña rusa que en cuestión de segundos iniciaría su descenso.

Subieron en el coche sin decir palabra, al encender el motor Ricardo pudo contemplar el rostro de Julia, las lágrimas habían dejado señales verticales en su piel maquillada, los ojos enrojecidos y un rictus de amargura que contrastaba con la fiereza de sus labios tensos, se tocaba constantemente el pelo con su mano derecha mientras aferraba con la izquierda con fuerza el volante dejando al descubierto unos nudillos prominentes. Miró a la carretera, sin coches, Julia aceleró.

—¿No crees que vamos demasiado rápido?

No hubo contestación, solo un aumento de velocidad, al tomar una curva los neumáticos chirriaron con estrépito.

—Por favor Julia, contrólate.

Los metros se sucedían vertiginosamente, Ricardo se asió con fuerza a la ventanilla, temía que la muchacha hiciera una locura; repentinamente, igual que minutos antes había acelerado, aminoró la marcha, entraban en una población, Ricardo expiró con fuerza, Julia puso el intermitente y aparcó el coche en la desierta calle principal de la pequeña localidad.

—Está bien, de nada me sirve lamentarme, en el fondo eres una víctima más— en los escasos minutos en que había permanecido en silencio, la muchacha había sufrido una metamorfosis que ni ella misma se explicaba, quizá, pensaba, ante las dificultades se volvía fuerte, lo suficiente como para enfrentarse a cualquier cosa, la claridad de pensamiento regresaba a ella como un hijo pródigo; miró al hombre, su rostro asomaba tenso, expectante —voy a terminar con todo esto, iré a la cumbre, a esa ceremonia y me atendré a las consecuencias.

—No deberías, déjalo estar.

—Estoy decidida, nadie podrá hacerme cambiar de opinión.

—Sabes que estaré allí, no permitiré que nadie te haga daño.

—Lo sé— Julia esbozó una media sonrisa.

—Si estas decidida debes ir protegida, deberías llevar un arma.

—¿Un arma? Jamás he tenido ninguna, ni siquiera se disparar, además aquí es complicado comprar una, no olvides que hay que tener permiso de armas.

—Yo tengo una.

Julia hizo una mueca de desaprobación.

—Claro, me olvidaba que tu padre trafica con ellas.

—La compré yo mismo para mi seguridad, mi padre no tiene nada que ver con esto.

—Vale, vale, ha sido un golpe bajo, lo reconozco, pero no creo que sea necesario llevar armas, Alonso me ha prometido enviar policías que cubrirán mis espaldas.

—¡Eso es un suicidio!, no debes permitirlo, ese hombre no es de fiar.

—Ricardo, Alonso, al igual que tú, ha sido sometido por esos hombres bajo amenazas, pero en el fondo es un hombre honesto, me lo ha contado todo, incluso me ha dado un número de teléfono seguro para que pueda comunicarme con él— respondió Julia como queriendo borrar sus propias reticencias.

—No me fío.

—No estás en posición de emitir juicios, ¿no crees?

—Está bien, ¿Cuál es el plan?

—El inspector me hizo prometer que no desvelaría a nadie nuestra conversación, aún no se, con todo lo que ha pasado, porqué te lo estoy contando.

—Quizá porque me quieres.

—Ya, pero eso no quita que me hayas hecho mucho daño.

—Sabes que no tuve otra alternativa y sabes que haría lo que fuera por tí, daría mi propia vida si hiciese falta.

—No te pongas melodramático, te lo contaré; Enrique propone que lleve un micro para mantenerme en contacto con los policías que estarán ocultos en algún lugar cercano y dispuestos a intervenir si así lo necesito, yo, por mi parte, tengo la intención de gravar todo lo que se produzca en esa caverna, es la mejor forma de conseguir que esos hombres acaben con sus huesos en la cárcel.

—Incluido yo.

—No si hablas con el inspector y le cuentas lo que me has contado, te comprenderá pues ha pasado por lo mismo que tú.

—No creo que sea buena idea.

—Pues yo creo que es tu única oportunidad de no verte salpicado por todo esto.

—Ese hombre…

—Ese hombre quería acompañarme personalmente poniendo en peligro su vida.

—Pero ¿él no va a estar en la ceremonia?

—El no pertenece a la hermandad, simplemente es un lacayo.

—Como Marcos.

—¿Marcos?

—Sí, tuve oportunidad de hablar con él y sé que también se ha visto sometido a amenazas.

—¿Te lo ha confesado?

—La verdad es que no pero ciertos comentarios me han permitido intuirlo.

—Dejemos a Marcos y centrémonos en lo que de verdad nos preocupa, quedan cinco días y debo prepararme, ¿tienes alguna idea de lo que se proponen hacer conmigo estos hombres?

—Ya te he dicho que no, pero me espero cualquier cosa de ellos, sospecho que creen que tienes la llave de ese tesoro, secreto o lo que sea, están locos.

—Pero si están convencidos de que yo conozco ese secreto mientras no confiese no me matarán.

—Pura conjetura, es imposible meterse en la mente de seres enfermos.

—Demasiadas amenazas, demasiadas historias oscuras, puf… esto es demasiado— Julia no pudo evitar soltar una risa nerviosa que contagió a su compañero.

Encendió el motor del coche y se dirigieron a casa por la vacía carretera, Julia acarició la mano del egiptólogo mientras él sonreía en silencio.

El padre de Marcos, oculto tras la maleza, había presenciado toda la escena; primero había oído un golpe sordo y luego la caída de un peso sobre la ramas que crujieron, fue entonces cuando apartó las zarzas y lo que vio le dejó horrorizado, dos hombres extremadamente corpulentos arrastraban a su hijo de las piernas hacia un todoterreno cercano, el muchacho estaba inconsciente, a buen seguro por el golpe recibido, estuvo tentado a salir y enfrentarse a aquellos dos individuos pero las palabras de su hijo regresaron a su mente y decidió esperar, con lágrimas en los ojos, a que el coche se marchara, luego corrió, corrió como nunca lo había hecho, corrió hacia su casa, su mujer alarmada por su estado le preguntaba continuamente lo que sucedía, no debía hablar, era demasiado peligroso, mejor que no conociera la verdad, en un momento de debilidad estuvo tentado de llamar a la policía, pero recapacitó, quizá esa llamada podría suponer la muerte de su hijo.

—No me hagas preguntas, te lo ruego, coge lo indispensable, tenemos que marcharnos de aquí inmediatamente.

—Pero que dices, te has vuelto loco.

Agarrándola suavemente por los hombros y con los ojos humedecidos les preguntó si confiaba en él.

—Sabes que sí.

—Pues entonces no me preguntes más y haz lo que te digo.

—¿Dónde está la niña?

—Ha salido a jugar.

—Voy a buscarla.

La buscó por todo el pueblo, recorrió cada rincón, cada camino, preguntó en cada casa, la buscó incluso en el bosque, aunque sabía que ella tenía miedo en aquella frondosidad, gritó su nombre una y otra vez mientras la noche avanzaba como un negro presagio sobre su cabeza. Nadie acudió a su llamada, sentado a escasos metros donde horas antes su hijo había sido arrastrado, lloró desconsolado, mientras ocultaba su rostro con las manos.

LA HUÍDA

Cabalgaron hasta el alba evitando en todo momento las rutas principales, Nicolás estaba exhausto, el continuo vaivén de su montura torturaba su maltrecho hombro; amanecía y con la primera claridad del nuevo día Esteban detuvo su caballo.

—Descansaremos un rato.

Sus palabras fueron acogidas con satisfacción; Nicolás miró a Verónica que, a pesar de la fatigosa noche, se mostraba lozana, como recién despertada; acamparon cerca de un arroyo en la ladera de la montaña, el sanador sacó de su zurrón pan de centeno y un enorme queso de cabra, con un vasto cuchillo partió las rebanadas de pan y las fue repartiendo con un considerable trozo de queso encima; Nicolás comió ávidamente, ante la mirada socarrona de Esteban y el sanador, la muchacha se mostraba ausente, no había pronunciado una sola palabra desde que abandonaran la residencia real, Nicolás la miró de soslayo, apenas había probado bocado y se mostraba distante, como si su mente estuviera en un lugar muy lejano de aquel en que se encontraban; se levantó sin tan siquiera mirarles y se dirigió con paso firme al riachuelo, ante la mirada desconcertada del joven monje comenzó a quitarse la ropa, Nicolás no pudo evitar ruborizarse, miró a los dos hombres que charlaban indiferentes sobre asuntos banales, pero rápidamente sus ojos se posaron nuevamente en la joven que, en ropa interior se introducía en el agua, levantó ligeramente sus ropas dejando al descubierto unas fornidas y blancas piernas, Nicolás tragó saliva y percibió con un nudo en la garganta como el deseo crecía, se sintió preso de una creciente incomodidad y buscó un pretexto para alejarse de aquella visión que le turbaba en exceso.

—Necesito dar un paseo.

—No te alejes mucho, en breve continuaremos la marcha, y desde luego no intentes dejarnos tirados, te tenemos vigilado— replicó Esteban con una sonrisa socarrona.

Nicolás le miró con semblante adusto y silencioso caminó en dirección opuesta al arroyo donde Verónica refrescaba sus piernas.

Caminó entre pequeños riscos que confeccionaban la base de la montaña, se sentó sobre un pequeño saliente desde donde oteaba el camino principal hacia la cordillera que le separaba de su añorada tierra, divisó unos lejanos bultos, parecía tratarse de peregrinos en su viaje a Santiago, iban a pie y su avance era lento, miró más allá, unos hombres a caballo culminaban un ascenso que desembocaba en lo alto del monte Pajares, suspiró, quizá aquellos hombres estuvieran buscándolo; el temor comenzó a apoderarse nuevamente de él, pero esta vez casi lo agradeció pues necesitaba imperiosamente apartar de su mente la imagen turbadora de aquella mujer; miró el sol, iniciaba su ascenso sin tregua, decidió descender hacia el campamento. Esteban había llevado los caballos al arroyo, el sanador componía su macuto y la muchacha, completamente vestida permanecía de pie a la espera de continuar el camino.

—Ya estás aquí, vamos— fueron las palabras del sanador.

Montaron en sus respectivos caballos y reiniciaron su viaje, les esperaba una dura jornada, no podían perder tiempo; aunque tanto el sanador como Esteban intuían que era pronto para que la voz de alarma que alertaba de su huida se corriera, no podían estar completamente seguros, pues Verónica era la encargada de servir los desayunos y a buen seguro en la cocina se preguntaran el motivo de su ausencia, se iniciaría el punto de partida a una serie de interrogantes que culminarían con el descubrimiento de que su progenitor no se hallaba en su puesto de las caballerizas, luego solo sería cuestión de tiempo descubrir que el médico real y el monje al que atendía también se encontraban ausentes. Aquello provocaría su atención y la consecuente alarma. En aquellas circunstancias, atar cabos, para los numerosos lacayos reales, en los que su amor al rey primaba por encima de cualquier otra cosa, era cosa fácil; iniciarían una implacable búsqueda a la espera de que el monarca no se enterara de tal situación, que en nada les favorecía, preguntarían, indagarían y descubrirían que faltaban tres caballos, sabían que aquello solo podía significar una huida, y solo los traidores huían, una búsqueda, una caza a vida o muerte daría su inicio.

El hermano Samuel había conducido a Élie hacia el cementerio, los primeros rayos de sol aún no habían alcanzado la pradera y las sombras aún gobernaban la montaña, aquello facilitó el trabajo a Toussaint que les seguía con pasos temblorosos y con el temor de que una mirada inesperada le descubriera. Se aposentaron a un lado de la verja de entrada al pequeño cementerio, ocultos de miradas furtivas por la pared lateral de la capilla de abajo; el anciano, al otro lado de la capilla, aunque no les veía, podía oír retazos de la conversación que se estaba produciendo.

—¿Y dices que guarda un secreto?— oyó preguntar a su maestro.

No escuchó la respuesta de Samuel, sin embargo intuía que hablaban del maestre de la congregación; desde que viera al hermano Samuel, Toussaint había sentido un extraño presentimiento ligado a funestos presagios, y aunque no era hombre de guiarse por sus intuiciones, en aquella ocasión creía ciegamente en lo que su espíritu le decía, aquel anciano monje tramaba una traición, su mirada torva lo delataba, el maestre era su víctima.

—Cuenta con mi colaboración hermano— escuchó las palabras de su maestro con honda pena, Toussaint sentía que el lazo que le unía con Élie acaba de romperse definitivamente, había caído preso de sus instintos más primarios, había abandonado definitivamente al Señor.

—¿Cuántos somos?

—¿Acaso necesitas más?— escupió el hermano Samuel y añadió —mañana a la misma hora en mi celda, te contaré mi plan con detalle.

Se despidieron en silencio y mientras Samuel comenzaba a ascender la pequeña pendiente en dirección al monasterio Élie entró en la capilla; Toussaint se asomó con cautela a puerta, allí estaba su maestro, de rodillas frente al altar murmurando palabras que no llegaban hasta sus oídos y… repentinamente sollozando e iniciando una desenfrenada danza de desesperación que provocaba la oscilación de todo su cuerpo; Toussaint sintió una profunda compasión por aquel hombre aprisionado en sus monstruos internos, observaba como, ya de pie, deambulaba frente al altar entonando un extraño cántico y golpeándose la cabeza; luego, comenzó a gritar, unos gritos absorbidos por los espesos muros de la capilla: “André, mi hermano André, por fin tu muerte será vengada, los culpables pagarán por haberte quitado la vida” e inició una loca carrera hacia el cementerio, una vez allí se tumbó y dio rienda suelta a un incontenible torrente de lágrimas. Toussaint intentaba comprender si su maestro había caído en la redes de la demencia, no era dueño de sus actos y su proceder era digno de compasión y no reprobable, aquella patética actuación, que sólo sus ojos de anciano habían presenciado, había confirmado sus sospechas; el maestro de los valdenses, aquel hombre bueno y cabal había dejado de existir. El anciano resopló, no debía demorarse en mantener su conversación con el maestre, pero debía ser cauto, pues en realidad no conocía a aquel hombre, no sabía si realmente aquella congregación albergaba un oscuro secreto y la muerte del hermano André tendría algo que ver con ello, se frotó las piernas, entumecidas por la humedad a la que no estaba acostumbrado y echó un último vistazo al cementerio, su maestro ya no estaba allí, lo vio alejarse camino del monasterio. El sol iniciaba su reinado y unos rayos oblicuos comenzaban a posarse sobre la pradera, decidió tomar el camino de regreso, el resto de la jornada la pasaría en la biblioteca meditando sobre las sagradas escrituras, únicamente la penumbra despertaría su hambre.

La campana de la ermita anunciaba maitines, el maestre Rodrigo portando una tea ascendía hacia la capilla de Nuestra Señora, había dejado al judío descansando en una celda junto a la suya, era un hombre peculiar, de eso no cabía duda, Rodrigo intuía que aún no le había contado todo y que aquel hombrecillo guardaba algo, pero, como hombre cauto, esperaría a que él se sincerara, “la verdad resplandece con fuerza” se oyó decir y enlazó aquel pensamiento con la añoranza que sentía por su hermano Rossel, era una ausencia que había dejado un profundo vacío en su alma, aunque confiaba en que su hermano velaba por él; en más de una ocasión había sentido su presencia y aquello le tranquilizaba y le otorgaba las fuerzas necesarias para continuar, sonrió recordando el rostro pletórico de Rossel portando la magnífica urna; sumergido en tales pensamientos apenas se dio cuenta de que el capellán se puso a su lado.

—Maestre después del oficio debemos hablar.

Rodrigo asintió, por el semblante del capellán intuyó que se trataba de algún asunto que le preocupaba bastante, decidió apartar momentáneamente las preocupaciones de su cabeza, no sin antes dirigir un último pensamiento a su joven pupilo, la incertidumbre le azotaba cada vez que pensaba en él, hacía más de dos semanas que había partido, esperaba su regreso cada jornada pero el muchacho aún no había aparecido por la montaña, aunque era pronto para preocuparse, no podía evitar sentir cierto resquemor al imaginar que su querido muchacho estuviera en apuros, entró en la capilla y apartó cualquier tipo de oscuro pensamiento mientras entonaba una plegaria colmada de emoción.

El descenso de la escarpada montaña resultó ser una tortura para el pequeño grupo, los caballos resbalaban en el fango acumulado por la lluvia que había caído días atrás en tierras asturianas. Nicolás se había sentido profundamente desanimado y sus pensamientos vagaban entre sombras e incertidumbres, a medida que se acercaba a su cumbre sentía florecer un temor arcaico, aquel que sintiera cuando niño y no sabía la lección ante su maestre, le torturaba la idea de presentarse ante su maestro con aquellos hombres y, aunque no era su culpa, asumía que quizá no había sido lo suficiente valiente para emprender aquella huida en solitario, añadía además el hecho de no haber conseguido absolutamente nada con aquel viaje, si cabe aún más incertidumbre para los habitantes de la montaña.

—¿Qué piensas?— era la primera vez desde que se iniciara el viaje en que la muchacha se dirigía a él abiertamente.

—En mis hermanos— contestó con cierto tono de melancolía.

—Les quieres mucho ¿verdad?

—Son mi familia.

Verónica sonrió ante aquella afirmación del joven Nicolás, parecía interesada en continuar la conversación pero su padre tomó la palabra.

—Pararemos aquí, los caballos están exhaustos.

Desmontaron y condujeron los caballos hacia el río, el sol había desaparecido tras las montañas y la humedad comenzaba a sentirse en los huesos, Esteban se frotaba sus doloridas piernas y emitía leves quejidos.

—Tú, médico— nunca solían llamar por su nombre al sanador —¿Tienes algún ungüento de los tuyos que calme el dolor de mis piernas?

El sanador se aproximó renqueante y echó un fugaz vistazo a los miembros hinchados de esteban.

—Mójate en el río, ya verás cómo mejoran, demasiado tiempo inmóvil, debes activar la circulación.

Refunfuñando Esteban se dirigió al agua mientras Nicolás observaba a Verónica, en lo más profundo de su ser, aunque una parte de sí se negaba a admitirlo, ansiaba que la joven dirigiera sus pasos hacia el río y retozara escasa de ropa como la vez anterior, pero Verónica nuevamente se mostraba ausente, perdida en sus pensamientos. Se dirigió hacia ella con una rebanada de pan y una manzana.

—¿Quieres?

—No gracias, no tengo hambre.

—Deberías comer algo, aún nos queda mucho camino.

—Ya comeré, no necesito que nadie me diga cuando debo hacerlo.

Ante tal contestación Nicolás se sintió algo violento y silencioso y cabizbajo retrocedió hacia donde se encontraba el sanador dando buena cuenta de su rebanada de pan con mantequilla.

—Esa muchacha me preocupa— le susurró Nicolás.

—¿Qué te preocupa Verónica?, no veo el motivo.

—No quiere comer y se muestra ausente.

El anciano soltó una carcajada.

—Estará enamorada joven monje— espetó añadiendo —ah claro, se me olvidaba que tú nada sabes de las cosas del amor.

Nicolás iba a contestarle que sabía mucho más de lo que podía imaginarse aquel anciano, sin embargo, quizá cierto pudor, le obligó a encerrarse en un mutismo y sentado contemplando como Esteban restregaba sus miembros en el agua, comenzó a saborear la manzana.

—¿Y bien?, ¿Qué es lo que te inquieta hermano?— Rodrigo miraba al capellán con cierta curiosidad, pues siempre había sido un hombre frío, distante, a quien no solían torturarle asuntos cotidianos, de índole puramente material; si algo caracterizaba al hermano capellán era su elevada espiritualidad hasta puntos que incluso el maestre consideraba rozaban la obsesión, los problemas que atenazaban a la comunidad en nada parecían afectarle, siempre respondía con su: “Dios proveerá, no debemos angustiarnos”, pero en los últimos tiempos el hombre se mostraba más apesadumbrado de lo habitual y cierta agitación turbaba en ocasiones su mirada cristalina.

—He oído rumores.

—¿Rumores?

—Sí, existe cierta inquietud entre los hermanos, alguien está sembrando dudas entre ellos, cada vez son más los que hacen preguntas.

—¿Qué tipo de preguntas hermano?

—Más de uno ha preguntado si su salud es buena…

—¿Mi salud?— le interrumpió Rodrigo profundamente intrigado.

—Verá… creen que últimamente su maestre hace cosas extrañas, asila a extranjeros, habla en los oficios, confía en un joven neófito…

—Entiendo…

—Me preocupan estos pensamientos.

—¿Y quién es el instigador de los hermanos?

—Tengo serias sospechas de que se trata del hermano Samuel.

Rodrigo meditó un rato en silencio mientras acariciaba las tapas de un volumen de geometría sagrada.

—Tendré que mantener una conversación con el hermano Samuel, déjalo de mi mano y no te preocupes.

—Pero debería calmar sus inquietudes.

—Diles que su maestre está luchando por la continuidad de esta comunidad que él y su hermano Rossel, con mucho esfuerzo, han creado, que pasamos por momentos difíciles y que en cuanto obtenga aquello que busco se lo comunicaré sin dilación.

—Es una respuesta lo suficientemente etérea como para acrecentar su inquietud en vez de disminuirla— respondió el capellán frotándose las manos.

—Querido hermano, no es momento para hablar, pues ahora solamente les transmitiría zozobra y pesares, esperemos el regreso de Nicolás, quizá él porte buenas noticias, solo te puedo decir esto de momento.

No muy convencido, el hermano capellán abandonó la biblioteca; Rodrigo sabía que podía confiar en aquel hombre, su integridad y su fidelidad eran inquebrantables, solamente necesitaba tiempo, tiempo para comunicar a sus hermanos que su continuidad, su futuro no pendía de una cuerda que se deshilachaba a cada minuto.

LA HERMANDAD

El padre observaba como su criado realizaba los últimos preparativos para la reunión, los miembros de la hermandad comenzarían a llegar en cualquier momento; el padre miró el reloj, apenas quedaban veinte minutos para el encuentro, aquella mañana había hablado por teléfono con algunos que habían confirmado su visita, pensaba apenado que era una lástima que el padre del egiptólogo no pudiera hacer acto de presencia, no le agradaba lo más mínimo que su vástago se personase en su lugar; aunque estuviera bien sujeto, al menos eso creía, consideraba que aquel muchacho era demasiado voluble y tal vez habría caído en las riendas de la joven, no se fiaba, no obstante, aquella era su menor preocupación, los preparativos para la gran ceremonia ocupaban prácticamente todo su tiempo, apenas quedaban 30 horas y aunque José, el encargado de acondicionar la caverna, llevaba allí toda la jornada, la ausencia de información sobre los avances le tenían ligeramente inquieto, esperaba que aquel pueblerino no se fuera de la lengua en un afán de protagonismo y el párroco de Santa Eulalia estuviera al margen de lo que en poco tiempo iba a acontecer en el seno de la montaña. También sentía cierta inquietud respecto al paradero de la pieza que faltaba para completar aquel maravilloso puzle, sus hombres habían actuado con premura, no obstante la pieza aún no había sido recuperada, esperaba impaciente la llamada que le comunicara que aquella situación estaba solucionada.

El timbre comenzó a sonar inundando con su estridencia el piso. Los hermanos fueron llegando a cuentagotas, el padre los recibía de la forma habitual, tres besos, uno en cada mejilla y el tercero en la frente, constituía una especie de ritual de bienvenida; el último en llegar a la cita fue el egiptólogo, el joven mostraba mejor semblante que en su anterior encuentro, sin embargo algo en su rostro denotaba cierta inquietud, el padre quiso achacarlo a su angustia por la muchacha.

Uno a uno fueron pasando tras el biombo, el criado había dispuesto para la ocasión una amplia mesa ovalada con cómodas sillas de alto respaldo, cada miembro tenía puesto el nombre sobre el lugar que debían ocupar. Ricardo se sentó a la vera de aquella mujer que hacía tiempo vieran en el museo, al mirarla de cerca pudo comprobar que era mucho mayor de lo que en un principio le pareciera, su rostro surcado por profundas arrugas y un rictus de amargura confeccionaban un retrato siniestro, al egiptólogo le recordó a aquellas ilustraciones de viejas brujas que veía en los libros cuando era pequeño.

—Bienvenidos hermanos— en un alarde de teatralidad el padre elevó sus brazos por encima de su cabeza —yo, en nombre de nuestro señor os bendigo, bendigo a cada uno de los miembros de esta hermandad para que cumplan con su cometido en honor a la verdad que les será transmitida, para que ninguno se aparte del camino trazado desde nuestros inicios y bendigo especialmente a nuestro hermano ausente a quien sustituye su hijo— dedicó una mirada condescendiente al egiptólogo que se removió nervioso en su silla.

Los miembros de la hermandad inclinaron su cabeza y en silencio murmuraron unas plegarias que Ricardo no consiguió descifrar; se sentía profundamente incómodo, no comprendía como aquel grupo de personas, que parecían absolutamente herméticas respecto a sus reuniones habían aceptado de tan buen grado la presencia de un extraño como él, al menos esa era la impresión que había sacado ante las miradas amables que le habían dirigido.

El padre volvió a retomar su florido discurso que ahora se tornaba hacia asuntos más prácticos; habló de los horarios, de la distribución de los hermanos en los coches para acudir a la cumbre, curiosamente a Ricardo le asignaron el mismo coche que ocuparía el padre, presintió que aquel hombre tenía intención de no perderlo de vista ni un solo segundo; se habló del lugar donde dejarían los automóviles, ocultos de miradas inquisitivas, la ascensión se realizaría por una carretera realmente espeluznante, pues se trataba de una escarpada ascensión en zigzag que únicamente había sido utilizada en su tiempo por los operarios que se habían encargado de colocar las torres de alta tensión en aquella parte de la montaña, sería ya en la penumbra, a un paso del anochecer; Ricardo temió que aquellos locos intentaran acabar con su vida empujándole al vacío por alguna de aquellas pendientes. Tras concretar horarios y punto de partida, el padre suspiró complacido y dio por concluida la reunión. Ricardo no salía de su asombro, esperaba una explicación sobre los pasos a seguir durante la ceremonia, sin embargo ni tan solo una mínima mención a lo que allá abajo acontecería, los hermanos comenzaron a abandonar sus asientos satisfechos, el egiptólogo intuyó que todos conocían perfectamente como transcurriría aquella ceremonia, porque quizás la hubieran realizado en más ocasiones u otra posibilidad, porque ya se hubieran reunido en cualquier otro momento sin contar con su presencia, no en vano Ricardo sabía perfectamente que él era un incómodo contratiempo para el padre y cuanto menos conociera mucho mejor para todos ellos. Imitando al resto de los hermanos abandonó su asiento y se dispuso a abandonar en silencio la sala, pero la voz profunda del padre le obligó a volver sobre sus pasos.

—Tú quédate, tenemos que hablar.

Ricardo tragando saliva volvió a ocupar su silla ante la indicación del padre. El hombre esperó unos instantes hasta que la puerta, que indicaba que todos habían salido, se cerró con un golpe seco.

—Espero que no me falles.

—Yo cumplo mi palabra— resolvió el egiptólogo con un tono de voz que no podía ocultar cierto reproche.

—Me parece muy bien, no me gustaría nada tener que hacer cosas que no entran en mis planes— la velada amenaza del padre provocó en Ricardo una mueca de desagrado —entonces no hay más que hablar, nos vemos mañana.

Ricardo abandonó la estancia con el semblante serio, sin decir palabra, no necesitaba ya ocultar la incomodidad que sentía, a ella se unía un profundo sentimiento de desolación, presentía que se avecinaba la catástrofe, no sabía que iba a acontecer en el seno de aquella montaña, pero estaba seguro de que aquella experiencia permanecería grabada en su mente durante mucho tiempo.

Marcos despertó en un oscuro y húmedo habitáculo, apenas tenía espacio para moverse, las paredes ennegrecidas mostraban grandes manchas que en la penumbra no conseguía diferenciar, una pequeña ranura en la pared que se encontraba a sus espaldas dejaba filtrarse una porción ínfima de luz solar, sin embargo no era suficiente para iluminar aquella diminuta estancia. Estaba tumbado en una especie de catre, consistía en un madero basto y sucio cubierto por un trozo de tela similar a la moqueta, no tenía mantas y al moverse para incorporarse crujió de tal modo que creyó que iba a romper; le dolía la cabeza, no recordaba nada, su última imagen era el bosque, el encuentro con su padre, estaba aturdido; miró en derredor, el habitáculo se asemejaba a un zulo, apenas dos o tres metros de ancho por otros tantos de largo, el techo era bajo aunque respiró complacido a comprobar que al menos podía mantenerse completamente erguido; había una mesita y sobre ella un cuenco con agua, justo al lado de la misma estaba la puerta, una vasta estructura de madera blanqueada hacía bastante tiempo, pues los desconchones de la pintura eran considerables. El silencio era prácticamente absoluto, intentó agudizar el oído, ningún ruido de vida, era extraño, aproximó un ojo a la pequeña ranura practicada en la pared, apenas podía distinguir un patio de hormigón y un alto muro que no dejaba ver absolutamente nada a excepción de un rayo de sol estrellándose contra su superficie. Se dirigió a la puerta y en un arranque de desesperación la aporreó con ímpetu, gritó con todas sus fuerzas durante minutos, nadie acudió a su encuentro hasta que cedió en un agrio llanto y se sentó en el suelo preso de una incontenible amargura.

Las horas transcurrían con una lentitud espantosa, la luz que penetraba por la rendija era cada vez más difusa y el pequeño habitáculo se clausuraba en una negritud tenebrosa; ya de pie, caminaba sin tregua intentando recomponer los últimos instantes antes de encontrarse en aquella incomprensible y desgraciada situación, pero los recuerdos no llegaban a su mente, únicamente el lacerante dolor en su sien izquierda latía con ímpetu impidiéndole pensar con claridad.

La luz había cedido por completo su paso a la oscuridad, apenas intuía la mesita y el cuenco depositado sobre ella, se sentó sobre el camastro y se frotó el rostro con angustia, aquella situación escapaba a su entendimiento, se sentía completamente desorientado, perdido, desesperado…

Unos pasos procedentes de algún lugar indeterminado se acercaban a su posición, se levantó alerta, el corazón le latía desaforado, en realidad no sabía si aquello significaría su liberación, su muerte o simplemente nada, absolutamente nada, de todos modos no estaba dispuesto a perder la oportunidad de intentar comprender lo que ocurría. La puerta cedió con un leve chirrido y un hombre con el rostro cubierto por un pañuelo, que solamente dejaba al descubierto sus ojos se aproximó a él, portaba una linterna que apuntó directamente al rostro de Marcos.

—Sabemos que tienes algo que nos pertenece, o nos dices inmediatamente donde está o mataremos a tu hermana.

—¿Qué demonios está diciendo? ¿Quién es usted?

—Eso no importa— el hombre sacó algo de su bolsillo y se lo tiró a Marcos sobre el camastro, éste lo cogió, parecía una foto, pero la ausencia de luz le impedía distinguir lo que mostraba, el hombre dirigió la linterna a la foto y el joven pudo comprobar con horror que se trataba de su hermanita, aparecía sentada en una silla, atada de pies y manos, con un trapo cubriéndole la boca y las lágrimas recorrían su rostro de niña. Marcos estalló en una furia incontenible que, inmediatamente el hombre aplacó con sus palabras.

—No pienso escuchar más estupideces, danos lo que queremos y esto habrá terminado sin daño para nadie.

—Ah, claro, como no, el padre está tras todo esto, estúpido de mí— Marcos se llevó las manos a la cabeza —¡como toquen a mi hermana les juro que no pararé hasta que acabe con todos!, lamentarán haber nacido…

—¿Has acabado?

—No…

—La solución está en tus manos— le interrumpió el hombre con un tono que denotaba que comenzaba a inquietarse.

—Está bien, ¿qué demonios quieren?

—Creo que lo sabes perfectamente, queremos la estatua de Osiris.

Marcos titubeó, sabía que aquella estatua era su única baza, quizá su salvación… o tal vez su condena, miró a su hermana y decidió hablar.

—Está bien, les daré la estatua si sueltan a mi hermana.

—No hay tratos, no te encuentras en posición de negociar.

—¿Y qué pasa si no les digo dónde está?

—Que mataremos a tu hermana, después iremos a por tu madre, después tu padre, en fin, tenemos suficiente material de persuasión ¿no crees?

No le quedaba otra salida, no podía arriesgarse a que aquella pandilla de locos cumpliera sus amenazas.

—Está bien, se lo diré— pronunció aquellas palabras con un halo de derrota.

—Bien, eso es lo que queríamos oír, ahora dime donde está.

—Ah no, de eso nada, yo iré con ustedes y se la entregaré.

—Me temo que eso no va a ser posible.

—¿Y cómo tengo yo la certeza que después de revelarles el lugar donde se encuentra esa maldita estatua ustedes luego cumplen su palabra?

—Tendrás que fiarte.

—Me niego— espetó el joven enfurecido.

—Está bien— dijo el hombre con una tranquilidad pasmosa mientras avanzaba hacia la puerta.

—No, no, espere, se lo diré.

Julia se había reunido con el inspector en su domicilio, debían ultimar los detalles ante el inminente desenlace; había sido un encuentro breve, el inspector se había mostrado muy nervioso y entre palabra y palabra dirigía su vista en torno a la estancia en que se encontraban, aquello había puesto a la muchacha muy alterada. Le había comunicado cual iba a ser su estrategia, ella debía ascender la montaña al atardecer por el lugar acostumbrado, sabía de muy buena mano que los miembros de la hermandad utilizarían para su ascenso aquella peligrosa e inestable vía construida en zigzag al otro lado de la montaña, contaba con que los miembros de la hermandad coronarían la cumbre poco antes de la medianoche, los coches debían dejarlos a unos cincuenta metros de la cima y el resto del trayecto, nada fácil, no imaginaba como lo salvarían, pues no era una zona de ascenso practicable para hombres no acostumbrados a la montaña, obvió ese asuntó y se centró en lo que realmente les tenía reunidos; le comunicó a la muchacha que dos de sus hombres estarían ya en la cumbre desde la mañana, no tenía de que preocuparse, ellos sabían bien cuál era su trabajo y las graves consecuencias que se derivarían de un mínimo descuido, le entregó un micro explicándole someramente su funcionamiento y se despidieron, Julia había percibido en aquella despedida, que los ojos del inspector se humedecían sensiblemente, quizá en el fondo fuera un sensible.

Una vez en casa comenzó a recopilar documentos y a completar el “equipaje” que llevaría consigo a tan incierto viaje. Metió en una carpeta el documento de cesión del rey Fernando al frate Rodericus, el pequeño pergamino que su tío había encontrado en las excavaciones del museo arqueológico, aquel que tenía inscrita la cifra y la frase ya tan familiar: “El legado de la palabra”, Julia tenía memorizada aquella cifra 192158 desde hacía tiempo, la cifra maldita la había denominado desde la muerte de su tío; también cogió el diminuto dibujo de aquel misterioso niño, el famoso papiro en arameo que guardaba los siete principios herméticos, y por último la libreta del profesor, acarició melancólica su tapa y en silencio le hizo una promesa a su tío: encontraré la verdad.

Quedaba poco tiempo, hacía días que estaba extremadamente nerviosa, sin embargo, tras introducir todo en su pequeño maletín, se sentía extrañamente sosegada, incluso un atisbo de felicidad parecía asomar por algún resquicio de su mente, no buscaba explicación a aquel confuso sentimiento, no era momento de análisis, prefirió disfrutar, si así podía llamársele, de aquellos instantes de paréntesis. Decidió darse un baño y esperar…

El agua caliente aderezada con aceites aromáticos comenzaba a hacer su efecto y un profundo relax invadió todo su cuerpo, se quedó dormida; el ruido de la cerradura la despertó de aquella ensoñación, salió de la bañera con precipitación, se colocó el albornoz y acudió a la sala, allí estaba Ricardo, su rostro ensombrecido la miró con lástima.

—Hola.

—Hola— respondió ella intentando esbozar una sonrisa —¿qué tal la reunión?

—Una pantomima, ya lo habían hablado todo, no sé nada sobre esa maldita ceremonia, lo único que puedo decirte es que iremos en coche por la ruta que han hecho los obreros para colocar las torres de alta tensión y que partiremos a primera hora de la tarde, yo compartiré asiento con el padre.

—Curioso, ese hombre no se fía de ti.

—Eso lo tengo clarísimo, ¿Y tú que tal con el inspector?

—Me ha dado un micro y me ha explicado por encima la situación, subiré por la ruta habitual a última hora de la tarde, los policías ya estarán allí.

A Ricardo repentinamente le entró un ataque de risa.

—¿Qué ocurre? ¿He dicho algo gracioso?

—No que va, me estaba imaginando a todos subiendo a la misma hora por el mismo sitio, que extraño que no hayan previsto la posibilidad de encontrarnos en el camino.

—El inspector fue quien me dijo que la hermandad utilizaría esa carretera y que por tanto yo debía usar el camino de siempre.

—¿Y cómo lo sabía el inspector?

—No es tan raro que lo sepa, ¿no crees?

—Ya, me sorprende más que el padre no hubiera previsto que tu ascenso pudiera coincidir con el nuestro.

—Yo creo que si ha previsto o intuido que yo jamás utilizaría esa carretera con esas pendientes.

—Ya pero es un hombre que jamás dejaría al azar o en manos de una intuición un asunto como ese.

—Entonces, ¿cuál es tu teoría?

—Ya sabes que no me gusta nada ese inspector.

—Ya, y quieres decir que el inspector me ha dado las indicaciones por orden del padre.

—Desde luego no lo puedo asegurar pero podría ser algo así.

—Mira, prefiero no pensar en nada de esto, las cartas ya están echadas, ya nada me importa, solo quiero acabar con esto de una vez.

—Julia— el egiptólogo se acercó a ella con una tierna mirada en la que asomaba un atisbo de miedo —no te fíes de nadie y si en algún momento sientes que estás desprotegida, huye.

—Sabes que no voy a huir.

—Está bien, pero por favor, no confíes en unos policías que realmente no sabes si estarán allí— la abrazó con fuerza —yo te protegeré.

Se besaron apasionadamente y por un instante el futuro inmediato se borró de sus mentes, un soplo de aire fresco que inundó sus corazones, pero tan fugaz que Julia intentó atraparlo en sus recuerdos para que la acompañase en la gran ceremonia.

EL HERMANO SAMUEL

—Pasa, pasa, te estaba esperando hermano— el maestre, apoyado sobre la estrecha ventana de su celda, dirigió al hermano Samuel una sonrisa que intentaba ser comprensiva —siéntate por favor.

—El hermano capellán me dijo que quería hablarme— a Rodrigo le sorprendió la distancia con que el hermano Samuel había pronunciado aquellas palabras.

—Bien, no veo el motivo para que nos andemos con circunloquios, más propios de personas que no albergan ningún tipo de confianza, nosotros nos conocemos desde hace años, hemos compartido muchos sinsabores y alguna alegría, sé que corren tiempos difíciles, sin embargo os he intentado transmitir ánimos y la idea de que todo cambiará, solamente necesito un poco de confianza y veo… que no lo estoy consiguiendo.

—Maestre, no soy yo quien debe juzgar su labor…

—Sin embargo lo estás haciendo.

El rostro del anciano hermano se tensó.

—No comprendo…

—Intuyo que comprendes perfectamente lo que quiero decir— le interrumpió Rodrigo —no olvides que esta montaña tiene oídos y ningún lugar está a salvo de miradas.

El hermano Samuel temblaba ante la idea de que algún hermano hubiera visto sus conversaciones con el valdense, aquello le pondría en una difícil situación.

—No es lo que parece.

—¿Y qué es eso que no es lo que parece?

—Ya sabe.

—No hermano, yo solo sé que la comunidad comienza a inquietarse.

El anciano respiró con tranquilidad, el maestre no sabía nada de sus encuentros clandestinos con aquel valdense.

—Maestre yo únicamente me he erigido en la voz de los hermanos, temen perder todo aquello por lo que hemos luchado, nuestra montaña, nuestra independencia…

Rodrigo suspiró, intuía que el hermano Samuel no estaba siendo completamente franco, había algo más, algo oculto que sus ojos, un instante antes, contraídos y ahora con un brillo de tranquilidad, delataban; Rodrigo decidió indagar.

—Sabes que no es solo eso lo que me preocupa— el rostro del anciano hermano nuevamente se tensó otorgando a Rodrigo la prueba que necesitaba, fingiría que sabía aquello que ocultaba.

—En tus manos está comportarte como el gran hermano que siempre has sido, creo que deberías hablar y contarme todo…

—No sé qué más puedo contarle, es todo cuanto se lo que le he dicho, la preocupación de los hermanos.

—A la que tú has colaborado en cierta medida.

—No era mi intención…

—Entonces ¿cuál es tu intención Samuel?— cortó el maestre con un tono lo suficientemente tajante como para que el anciano comenzase a tragar esa saliva que atenazaba su garganta.

—Yo solo quiero lo mejor para esta comunidad.

—¿Pero?

La conversación se estaba convirtiendo en un tenso interrogatorio para el anciano monje que, miraba al maestre de soslayo, intentando evadir cada indirecta que éste le lanzaba, estaba a un paso de ceder, de contarle, con lágrimas en los ojos, lo mucho que sentía todo lo que había hecho, sus encuentros fugaces con el valdense, sus ansias de apartar a su líder de la comunidad, de conocer lo que le era vetado, incluso los errores del pasado pero, el repiqueteo en la puerta de la celda del maestre acudió en su ayuda como una balsa ante un náufrago en pleno océano.

La puerta se entreabrió y asomó el rostro, un tanto azorado por aquella inoportuna interrupción, del hermano capellán.

—Pasa, pasa, el hermano Samuel ya se iba— resolvió Rodrigo mientras dirigía una mirada al anciano monje comprobando en su mirada un halo de triunfo.

En cuanto se quedaron solos, Rodrigo confesó sus temores al hermano capellán.

—El hermano Samuel guarda algo, el que haya instigado a los hermanos no me preocupa tanto como eso que nos oculta, me temo que trama algo y confío en tu buen hacer para que intentes descubrir la verdad.

—Precisamente venía a comentarte que he mantenido conversaciones privadas con cada uno de los hermanos, más bien diría que han acudido a mí en secreto de confesión, y ya sabes lo que eso significa, sin embargo mi conciencia me obliga a compartir contigo alguna de las palabras que me han dicho.

—Admiro tu lealtad hermano.

El hermano capellán realizó un gesto que denotaba la incomodidad que le producían aquellas muestras de amistad.

—En realidad la mayor parte de los hermanos no albergan ningún tipo de duda sobre el buen hacer de su maestre, y desde luego, mucho menos resentimientos, máxime al explicarles yo, como me mandaste, que estabas luchando por conseguir unos fines que otorgarían estabilidad a la comunidad; en cuanto a tu salud les he dejado claro que estás perfectamente; solamente el hermano tesorero se ha mostrado compungido por sus sentimientos, calificados por el mismo como traidores, de cierta desconfianza ante la gestión de los escasos bienes de que disponemos, añadiendo que siente enormemente haberse sentido alarmado ante la presencia del judío extranjero.

Bueno, todo eso es comprensible…

—Ya, hasta ahí todo más o menos normal, lo que me ha alarmado han sido las palabras de un hermano valdense.

—¿Acaso se han confesado?

—Sólo uno, el anciano que responde al nombre de Toussaint— el hermano capellán respiró hondo antes de continuar —me ha dicho que teme un levantamiento por parte de algunos hermanos contra el maestre, sé muy bien que su intención era que te lo contara.

—¿Y por qué no vino directamente a mí?

—Eso también me lo explicó, me dijo que esa era su intención inicial pero que temía que alguien pudiera ver ese encuentro y extraer conclusiones que le pondrían en una situación bastante incómoda.

—¿Incómoda?

—Sí, me explico, este anciano ha estado siguiendo a su maestro, intuía hace tiempo que el hermano Élie se estaba comportando de manera extraña y decidió investigar por su cuenta. Pudo ver encuentros secretos entre su maestro y el hermano Samuel y, aunque no llegó a escuchar todo lo que decían, si les oyó hablar de un secreto en manos del maestre, también les oyó hablar de un plan que Samuel tenía entre manos, el valdense cree que se trata de algún tipo de conspiración cuya víctima eres tú. Estaba extremadamente nervioso, teme por tu vida.

Rodrigo se frotó las manos, aquella confesión era inquietante, intentó conservar la calma.

—Me reafirmo en lo dicho anteriormente, debes vigilar al hermano Samuel, no le pierdas de vista y cuéntame todo lo que veas. Te sustituiré momentáneamente como oficiante alegando que te encuentras algo deprimido y necesitas descanso y meditación.

El hermano capellán asintió, era la primera vez desde que llegaran a la cumbre en que se veía apartado de su labor de oficiante, aquello le apenaba, sin embargo su lealtad para con el maestre era más fuerte que cualquier sentimiento en aquellos momentos.

—De acuerdo, en cuanto sepa algo te lo comunicaré personalmente.

En el instante en que Rodrigo recuperó la soledad que en los últimos tiempos le aprisionaba en su celda, la melancolía hizo su habitual acto de presencia, aunque contaba con la ayuda inestimable del fiel capellán, se sentía muy solo, como una aldea despoblada de la que aún quedan vestigios de vida, de existencias remotas de un pasado olvidado entre ruinas, y es que echaba tanto de menos a Rossel, guardaba en su interior, como perlas preciosas, todas aquellas conversaciones con aquel hombre, con aquel ser humano excepcional, únicamente el consuelo de poder rescatar alguno de aquellos momentos le impedía hundirse en el fango de la desesperación más absoluta; rememorando pasajes de su vida en común sentía reverdecer su espíritu aletargado y ansiaba como nunca el regreso de su pupilo para compartir aquellos fugaces momentos en que la melancolía había dado paso a la ilusión; sin embargo, eran escasos los instantes en que se producía aquella metamorfosis espiritual, los más, Rodrigo se hundía en un presente preñado de infortunio y sus tribulaciones, como píldoras venenosas, se convertían en un trago amargo que impregnaban su boca de desdicha.

Por fin habían llegado a las faldas del Monsacro, Nicolás miró hacia la montaña con una sonrisa que dejaba entrever alguna mota de tristeza.

—¿Así que ésta es tu montaña?— preguntó la muchacha y sin dejarle tiempo a contestar añadió —me siento halagada de poder compartir contigo este ascenso.

Nicolás no contestó y se limitó a sonreír, prefería no mirarla abiertamente, pues cada vez que lo hacía sentía que el rubor inundaba su rostro y se hacía demasiado evidente.

—Comamos algo antes de empezar a subir— decretó Esteban que desmontaba de un salto de su caballo y luego ayudaba a su hija a hacer otro tanto.

Se sentaron a un lado del camino, los caballos, amarrados a un árbol cercano; tanto el sanador como Esteban se mostraban sorprendentemente joviales y Nicolás no pudo evitar pensar nuevamente en la reacción de sus hermanos ante de la presencia de aquellos hombres, aunque lo peor iba a ser enfrentarse a ellos, a sus hermanos, cuando vieran que uno de sus compañeros era una mujer; no es que los hermanos de la cumbre fueran hombres reacios a las mujeres, simplemente llevaban demasiados años sin ver a una, pues los romeros eran casi todos hombres y las pocas mujeres que ascendían la cumbre eran avistadas a distancia, en más de una ocasión el maestre había tenido que reprender a alguno de los hermanos más jóvenes por su insistencia en otear a las féminas. Nicolás sintió un resquicio de regocijo al imaginarse el rostro del hermano tesorero, el más recatado respecto a ciertos temas, al contemplar a aquella espléndida mujer tan cerca, máxime cuando se plantease el problema, porque eso sí que constituía un auténtico problema, de su alojamiento.

—¿En qué piensas?— la pregunta de la joven le sorprendió con un trozo de pan en la boca, tragó con tanto ímpetu que se atragantó, ella sonreía mientras le daba palmadas en la espalda.

—Veo que tus pensamientos son inconfesables— declaró la muchacha con picardía, lo que provocó un nuevo sonrojo en el rostro ya de por si encendido del joven Nicolás.

—En realidad sí que son un poco inconfesables— rio Nicolás entre dientes intentando dar una imagen menos pusilánime.

—Ah ¿sí?, pero como solo son un poco me los podrás contar…

—Nada— río entre dientes —me imaginaba la cara de alguno de mis hermanos cuando te vea aparecer, hace tanto tiempo que no tienen a una mujer tan cerca…

—¿Y tú? ¿Hacía mucho tiempo que no tenías a una mujer tan cerca?— Verónica se aproximó tanto a su rostro que Nicolás temblaba sintiendo el cálido aliento sobre su cuello palpitante.

—Bueno, la verdad es que…

—¡Vámonos!, debemos iniciar el ascenso— Esteban llegó como una tromba salvando la incómoda situación en que se encontraba el joven monje, su hija le miró con cierto reproche y él le correspondió con una mirada que mostraba toda su severidad ante la conducta que había presenciado.

—Tendré que amarrarte corta— le espetó el padre entre susurros, la muchacha se zafó de las garras que asían con fuerza su brazo.

—A partir de ahora es mejor ir caminando, los caballos solo nos retrasarían— dijo el sanador.

—¿Y qué pretendes que hagamos con ellos? No pienso dejarlos aquí— replicó Esteban que tenía a los caballos en alta estima.

—Nadie ha dicho eso, los llevamos con nosotros, con que carguen con nuestros macutos es suficiente.

Tras unos instantes de intercambio de palabras parecieron ponerse de acuerdo e iniciaron la ascensión; Nicolás, encabezando el pequeño grupo, asiendo con decisión la rienda de su manso caballo, tras él, Verónica, que caminaba liviana con la única preocupación de que sus largos vestidos no se engancharan con las zarzas, a un paso de la muchacha, el sanador y cerraba el grupo un Esteban que oteaba nervioso el escaso horizonte que en aquel primer tramo de ascenso se podía atisbar; el temor a una persecución inminente se había acrecentado tras escuchar unas palabras fugaces a unos romeros que ascendieran a la cumbre momentos antes a ellos, decían venir de León y hablaban de un nutrido grupo de caballeros que galopaban desaforados buscando a unos traidores, Esteban se había estremecido con aquellas palabras, no obstante había preferido no decir nada a sus compañeros de viaje, tiempo habría si las cosas se ponían demasiado feas, “no vaya a ser que el monje nos deje tirados” se oyó a si mismo murmurar.

—¿Qué dices?— preguntó el sanador.

—No, nada nada.

—No te preocupes, en un par de horas estaremos a salvo— le dijo el sanador con tranquilidad.

—Eso espero— casi susurró Esteban.

Nicolás avanzaba con determinación y apenas se dio cuenta de que el grupo comenzaba a quedarse rezagado, decidió esperar mientras oteaba el horizonte, allí, desde aquella pequeña atalaya, la vista se tornaba majestuosa, se divisaban las casuchas apelotonadas de los pueblecitos cercanos, la vida bullía; Nicolás sentía desde aquel paraje, no muy lejos, la urbe, Oviedo, que asomaba como pedazos diseminados, entre los bajos montes que la franqueaban, aún estaban demasiado bajos para contemplar la ciudad en todo su esplendor. Viró ligeramente su mirada, en dirección al río que bajaba extremadamente caudaloso, un torrente exasperado buscando el mar en su galope brioso, un reducido grupo de peregrinos cruzaba el inestable puente que comunicaba la montaña de la cruz, así la llamaban, con el pueblo al que la afluencia de público en días como aquel de mercado, era considerable, Nicolás pensó que quizás sus hermanos estuvieran allí vendiendo sus mercancías y un súbito sentimiento de nostalgia se apoderó nuevamente de su corazón, “no pasa nada, estas a un paso de volver con ellos” pensó intentando calmar esa aflicción que desde que saliera de la montaña a intervalos, cada vez menos amplios, se apoderaba de él. De repente, por el extremo opuesto del río, llamó su atención una considerable polvareda que cubría todo el camino que conducía a la senda lateral que circundaba el pequeño pueblo, miró con atención, apenas podía vislumbrar nada a excepción de un bultos informes que avanzaban a gran velocidad, en ese momento el resto del grupo arribó a su posición.

—¿Qué es eso?— preguntó a Esteban con cierta inquietud.

Esteban tragó saliva, sus más terribles presentimientos comenzaban a materializarse.

—Vienen a por nosotros— dijo sin un ápice de emoción.

—¿Cómo que vienen a por nosotros?— preguntó Nicolás visiblemente afectado, aunque hacía tiempo que albergaba aquella sospecha, las palabras de Esteban consiguieron inquietarle.

—Ya te lo dije, es lógico que nos persigan, somos unos traidores.

El joven monje escrutaba el rostro del sanador, quizá en espera de una respuesta algo más halagüeña que reconfortase su espíritu.

—Muchacho, estamos en peligro, no pueden darnos caza, debemos alcanzar la cumbre lo más rápido que podamos— sentenció el sanador.

—Creo que ya es hora de que me digan qué demonios es lo que han hecho— gritó enfurecido Nicolás.

—No tenemos tiempo para eso ahora, ¡camina!— gritó a su vez Esteban.

—No me moveré hasta saber la verdad— le retó Nicolás.

El rostro del sanador se tensó visiblemente y los puños de Esteban se crisparon.

—Está bien, está bien— dijo el sanador dirigiendo una mirada torva a Esteban —te lo contaremos pero por favor sigue caminando, no podemos perder un tiempo tan valioso.

Nicolás obedeció a regañadientes mientras el sanador iniciaba su explicación.

—Somos, podríamos decir, colaboradores del reino de Portugal.

—¿Colaboradores del reino de Portugal? ¿Qué demonios es eso?

—Son espías— soltó Verónica obviando la mirada fulminante que le lanzó su padre.

—De acuerdo, espías del rey portugués, de Alfonso Enríquez, nuestra misión era conocer las verdaderas intenciones del monarca Fernando y si realmente tenía previsto un levantamiento. Las cosas se torcieron cuando el monarca partió de inmediato a un encuentro secreto, precisamente con Alfonso Enríquez, promovido por el abad del monasterio de San Vicente; nuestra misión ya no tenía cabida y un emisario nos comunicó que era preciso que abandonásemos inmediatamente la residencia real, estábamos en ello cuando providencialmente apareciste tú, el resto de la historia ya la conoces.

—No entiendo por qué os pueden considerar traidores, espías siempre hay entre los diferentes reinos.

—Que te lo cuenten todo— soltó la muchacha con cierto desdén.

Esteban le gritó enfurecido.

—¿Por qué no te callas? Estúpida niña.

El sanador suspiró.

—En caso de que se comprobase que el monarca leonés planeaba traicionar a Alfonso Enríquez, yo… digamos que debía… envenenarlo.

—¿Envenenarlo?, oh Dios mío— Nicolás no salía de su asombro, ¿qué clase de personas llevaba consigo a la cumbre? Comenzó a darle vueltas la cabeza como si estuviera sumergido en un inmenso torbellino, cualquier posibilidad de salvar a sus hermanos de las maquinaciones del abad se había despeñado por aquellas pendientes, en cuanto llegase al rey Fernando la noticia de que aquellos hombres habían huido con un monje de la cumbre arrasarían su querida montaña.

—Cálmate muchacho, será mejor que te sientes un rato— intentó sosegarlo el sanador matizando sus palabras anteriores —en realidad nuestro monarca, Alfonso Enríquez, no conocía esta última intención, pues fue uno de sus consejeros quien nos ordenó ese envenenamiento en caso de que las cosas se torcieran en exceso.

—¿Cómo demonios pretenden que me calme? ¿No se dan cuenta de que ahora todos mis hermanos están en peligro? ¿No se dan cuenta que mi misión era conseguir la protección real y no todo lo contrario? Oh Dios, Dios— comenzó a sollozar acurrucado sobre una roca mientras los dos hombres le miraban con un patético rictus de remordimiento y la muchacha notaba que una lágrima también surcaba su rostro.

Esteban tomó la palabra intentando calmar los ánimos.

—Jamás lo hubiéramos hecho, una cosa es colaborar con nuestro monarca y otra muy diferente cometer un magnicidio que a buen seguro nos llevaría a una guerra cruenta entre ambos reinos.

—¿Entonces por qué me lo cuentan?— preguntó Nicolás lloroso.

—Porque posiblemente esa será la historia que se maneje en la corte como certera— contestó Esteban visiblemente incómodo ante tantas explicaciones, pues no era hombre de muchas palabras.

—Nosotros ya nos hemos puesto en contacto, por una vía segura, con nuestro monarca y le hemos advertido sobre la situación y sobre la traición de su consejero, como era nuestro deber, pero él no puede protegernos en estos momentos tan tensos— aclaró el sanador.

Nicolás escuchaba pero permanecía encerrado en su mutismo no dejando entrever ni tan siquiera un resquicio de sus pensamientos.

LA PARTIDA

Eran las cuatro de la madrugada, Julia miraba el reloj que tenía sobre la mesita de noche cada poco, no podía dormir, se levantó y se dirigió con paso cansino hacia la cocina, se sirvió otro café más, la noche prometía ser larga y confusa, hasta sus oídos le llegó la rítmica respiración de Ricardo que dormía plácidamente. Pensó en Miguel, su buen amigo, hacía días que no sabía de él, desde aquella visita en que se mostraba inquieto por ella, tenía que hablar con él, pedirle disculpas, el muchacho se había preocupado por ella y reconocía que no se había portado muy bien, máxime teniendo en cuenta lo mucho que les había ayudado a resolver alguno de los principios. Miró de nuevo el reloj, apenas había pasado media hora, sabía que Miguel estaría aún levantado, era un noctámbulo, cogió el móvil y le envió un escueto mensaje: ¿puedo ir a verte?, la respuesta no se hizo esperar en forma de llamada, Julia se encerró en la cocina para evitar despertar a Ricardo, con voz lánguida contestó.

—Hola.

—Hola, ¿te ocurre algo Julia?

—En realidad no, solo quería disculparme.

—En ese caso disculpas aceptadas— la voz de Miguel sonaba jovial, incluso divertida —mira, llevo horas con un trabajo que me tiene la cabeza loca y necesito airearme, ¿Te apetece dar un paseo?

A Julia aquella proposición le llegó como un bálsamo.

—En media hora estaré lista.

—De acuerdo paso a buscarte.

—Te espero en el portal.

—Ok, chao.

—Chao.

Julia dejó el móvil sobre la repisa de la cocina y con humor renovado fue a la habitación a ponerse unos vaqueros, Ricardo aún dormía como un lirón, “Que suerte poder dormir así” pensó esbozando una sonrisa.

Cuando bajó, Miguel estaba ya allí, exhalando el humo de un cigarrillo con la mirada perdida en el oscuro cielo.

—Hola, ¿Llevas mucho tiempo esperando?

—No, que va, acabo de llegar, has adelgazado— le dijo mientras le echaba un rápido vistazo.

—Puede…

—¿Ricardo ya se ha ido definitivamente de tu vida?— preguntó con cierta picardía.

—Hemos hablado, me ha confesado todo.

—¿Todo?

Julia decidió contarle a su amigo toda la historia, sabía que podía confiar en él, no entendía como no lo había hecho antes.

El paseo se prolongó casi dos horas durante las cuales Miguel escuchaba con atención las explicaciones de la muchacha que parecían no tener fin.

—Espera, espera, ¿Y ahora me sueltas que mañana te vas a esa gran ceremonia tu sola? ¿Estás loca?

—¿Qué otra alternativa me queda?

—Pasar de todo, ir a la policía…

—Pero si ya te he dicho que la policía está al corriente, habrá que tener pruebas para cazar a esos tipos, las cosas no son tan fáciles.

Miguel hizo una mueca de desaprobación.

—Todo esto me huele muy, pero que muy mal Julia y para colmo me dices que tu amigo estará allí, en esa caverna…

—Sí.

—No sé qué pensar.

Julia sacó de su maletín un abultado fajo de papeles y se los tendió a Miguel.

—Por si me pasa algo quiero que tengas esto, son copias de todos los documentos que mi tío guardaba relacionados con este asunto.

Miguel los cogió pensativo.

—Esto no me gusta nada Julia.

—No te he llamado para que me desanimes aún más, la decisión ya está tomada.

—Está bien, está bien— respondió el muchacho agitando los brazos con frenesí —no insistiré pero quiero que sepas que te estás metiendo en la boca del lobo, sabe dios que pretenden esa panda de locos.

—Hombre, supuestamente buscan algo que yo tengo o sé.

—¿El qué?

—No tengo ni la más remota idea, lo único que sé es que creen que conozco algo importante, quizá que me reveló mi tío.

—¿Me estás diciendo que el asesinato de tu tío fue una estrategia para llegar a ti?

—No por dios, intuyo que mi tío no quiso revelarles algo que sabía, pero… todo son meras suposiciones…

—Ya veo… ¿Y si pretenden matarte?— soltó Miguel a bocajarro.

—Hombre no creo, al menos hasta que les revele lo que se— respondió Julia con media sonrisa.

—¿Lo qué sabes? Pero si has reconocido que estás más perdida que yo, que ya es decir…

—Olvídalo por favor, guarda bien esos documentos, te veré a la vuelta.

Se despidieron con un prolongado abrazo que, a ojos de Miguel, asomaba como una despedida, quizá no la volviera a ver, pensó, quizá estaba siendo el único testigo del último paseo de su amiga en la ciudad, “Borra esos pensamientos” se dijo sacudiendo la cabeza.

Julia ascendió las escaleras que le conducían a su casa cuando el día despuntaba, se sentía tranquila, quizá fuera el sueño que comenzaba a hacer mella en su cabeza, abrió la puerta, Ricardo continuaba durmiendo.

Marcos había confesado, “no he tenido más remedio”, se repetía continuamente mientras permanecía tumbado sobre el sucio camastro, sumido en la oscuridad; hacía mucho tiempo que aquel hombre se había ido, o al menos así lo creía, de todos modos el tiempo allí no se medía de igual forma y los segundos se tornaban interminables; su mente trabajaba como una rueda de molino, sus pensamientos giraban vertiginosos entre ideas terribles y otras más halagüeñas, pensaba en su hermana, en sus padres y en los duros momentos que estarían viviendo, pensaba también en el padre, en aquel sucio personaje capaz de cualquier cosa para conseguir sus propósitos, pensaba en la estatua de Osiris que, a aquellas alturas ya estaría en manos de la hermandad, también vino a su mente el egiptólogo, un buen hombre atrapado en la red de la hermanad, y la muchacha, Julia, la sobrina del profesor, la gran perjudicada de todo aquello; luego, los pensamientos comenzaban a tornarse oscuros, siniestros y la idea de la muerte se balanceaba sobre su cabeza como una guillotina a punto de desplomarse.

Unos pasos se acercaban, por el sonido emitido eran rápidos y ágiles, muy diferentes de los que oyera la primera vez, se levantó expectante y se acercó a la puerta, la cerradura cedió y, con su chirrido característico, la puerta se abrió lo suficiente para que un menudo cuerpecillo se deslizara en el interior.

—¡Paula!— los hermanos se abrazaron, quizá como nunca antes lo habían hecho, los sollozos apasionados de la niña contagiaron al joven Marcos.

Necesitaron de un tiempo para tranquilizarse y poder hablar, mientras, la puerta permanecía abierta.

—¿Qué haces aquí Paula?

—Me cogieron unos señores, me metieron en un coche…

Marcos le tapó la boca con suavidad.

—Olvida todo eso, ya ha pasado— a Marcos le producía un lacerante dolor tener que escuchar el relato del rapto de la pequeña —solo cuéntame cómo has llegado hasta aquí.

—Un hombre me subió en un coche con los ojos vendados y me soltó aquí, me dijo que bajara al tercer piso y que en la única puerta que había cerrada usara las llaves que me dio y que encontraría a mi hermanito— Paula hipó con fuerza.

—Está bien, está bien, tranquilízate, vamos a salir de aquí. ¿Sabes si había alguna persona más por aquí?

La niña negó con la cabeza.

—Tendremos que ir con cuidado por si acaso— susurró Marcos mientras colocaba a su hermana tras sus piernas y comenzaba a deslizarse con sigilo, pegado a la pared en dirección a la salida.

—Tengo miedo— casi gritó la pequeña con su frágil voz.

Marcos se obligó a reprenderla.

—Tienes que estar calladita, ¿vale?

Ella asintió llorosa.

Avanzaron entre las sombras hacia unas empinadas escaleras que parecían talladas en la misma piedra, “¿Qué demonios es este sitio?” se preguntó Marcos mientras iniciaban el ascenso hacia el piso superior, según las indicaciones de su hermana deberían salvar otro para alcanzar la salida, Marcos notaba como su corazón le latía, tan fuerte que, podía incluso sentir el frenético ritmo en sus oídos. El piso superior estaba completamente oscuro y apenas conseguían vislumbrar la escalera que continuaba su ascenso, Marcos se maravilló de la pericia y valentía de su hermana para llegar hasta él.

Alcanzaron el último piso entre jadeos, Marcos acarició el cabello de su hermano con gesto de orgullo paternal.

—Ya casi estamos— le susurró a la pequeña, afirmación a la que ella no pudo evitar responder.

—Seguro que lo sé mejor que tú.

Marcos la miró con un gesto de sorpresa aderezado de admiración, aquella niña nunca dejaría de sorprenderle. Al fondo de un oscuro pasillo donde había cables colgando del techo de hormigón, restos de una antigua iluminación, se intuía la claridad.

—Allí está la salida— dijo la niña emocionada.

Corrieron con todas sus fuerzas, estaban a un paso de la liberación; fuera todo era silencio, se encontraban en medio de un bosque que Marcos desconocía.

—¿Dónde demonios estamos?

La niña se encogió de hombros. Marcos miró alrededor, estaban rodeados de altos castaños, la vista no dejaba ver más que la vía que conducía hasta aquella especie de mina abandonada, era un camino embarrado surcado por rodadas recientes; en un principio Marcos había optado por seguir por él, sin embargo la cautela y el miedo se habían impuesto y decidió que lo mejor sería adentrarse en el bosque y caminar paralelos a la vía, a una distancia prudencial. No resultó nada fácil, las zarzas y las altas hierbas impedían en ocasiones el avance y Marcos no tenía otra alternativa que llevar a su hermana en brazos. Sobre el escaso horizonte que les dejaba ver la arboleda, el sol comenzaba a ocultarse entre negros nubarrones que presagiaban tormenta, Marcos miró su muñeca, se maldijo por haber olvidado el reloj, “siempre echas de menos las cosas cuando las necesitas” se oyó murmurar.

—¿Qué dices?

—Nada que para una vez que no me pongo reloj me pasa esto.

—Pero tienes móvil ¿no?

—Ojalá, pero me lo han quitado esos miserables.

La niña con cara de satisfacción introdujo su mano bajo los pantalones y extrajo de su calcetín su teléfono móvil.

—Una mujercita muy lista, sí señor.

—Quería usarlo antes para llamar a papá pero nunca me dejaron sola, cuando bajé a buscarte tenía tanto miedo que me olvidé de él… hasta ahora que me lo has recordado.

Marcos cogió el móvil rosa, no había cobertura.

—¡Mierda!, anda sigamos, a ver si conseguimos salir a la civilización.

Caminaron alrededor de una hora, las continuas paradas para desembarazarse de las zarzas contribuyeron a que el avance se convirtiera en una penosa experiencia; de vez en cuando escrutaban escondidos tras algún árbol aquella vía por la que ni un solo coche había pasado en aquel tiempo.

—¿Y si salimos a ese camino ya?

—No que igual es lo que esperan— Marcos temía que la hermandad, aun consiguiendo lo que querían, castigasen lo que ellos consideraban una traición, el padre no perdonaba así como así y lo había demostrado en más de una ocasión, salir a la carretera era exponerse a que alguno de los sicarios del padre ejecutara la orden que le habían encomendado: acabar con sus vidas, enterrarlos allí mismo, tardarían años en dar con sus cuerpos… Marcos se sobresaltó al volver a la realidad y darse cuenta de los funestos pensamientos que había tenido.

—¡Mira!— señaló Paula, tras la última hilera de árboles se intuía un extenso claro.

—Vamos— pronunció Marcos con un atisbo de emoción mientras bajaba a su hermana de sus hombros.

Ricardo se desperezó, aún faltaban unos segundos para que recuperara la lucidez, miró el reloj, las nueve de la mañana, le parecía haber oído entre sueños el sonido de la puerta, se levantó aún con aire ausente, necesitaba un café, Julia estaba en la cocina leyendo el periódico, como un día normal, sin embargo, aquella mañana era muy diferente a las otras. Ricardo sintió la bofetada de la realidad golpeando sus mejillas y quiso imaginar una infinidad de futuras mañanas como aquella, tan rutinaria y a la vez tan maravillosa.

—Buenos días.

—Buenos días, duermes como un lirón.

—Estaba muy cansado.

—¿A qué hora te vas?— preguntó Julia con languidez.

—A la una tengo que estar en la Plaza de América.

—Creía que te irías más tarde, como me dijiste a primera hora de la tarde… — Julia intentaba evitar que el egiptólogo pronunciase nuevamente sus temores.

—Aún estás a tiempo Julia— fue inevitable que Ricardo lo dijera.

—No quiero hablar del tema, déjame disfrutar de esta mañana como si fuera un día normal.

—De acuerdo— respondió Ricardo mientras se servía una taza de café solo.

Ella bajó la vista y siguió leyendo el periódico simulando una concentración inexistente, Julia necesitaba evadirse de aquella realidad que se avecinaba; como una apisonadora el futuro inmediato y el incierto destino que le esperaba se cernía sobre su frágil cuerpo aplastando cualquier intento por mostrar normalidad.

—Creo que me daré una ducha.

—Por cierto, ¿has salido esta noche?

—Sí, no podía dormir, llamé a Miguel y dimos un largo paseo por la ciudad, siempre me han reconfortado los paseos nocturnos.

Ricardo no quiso preguntar de qué habían hablado, intuía que Julia necesitaba en aquel momento, como nunca antes, de un amigo; sintió una punzada de celos, a la par que se decía a si mismo lo incomprensible de aquel sentimiento, pues por mucho que ella le hubiera perdonado, bien sabía que la herida continuaba supurando, solamente el tiempo conseguiría cicatrizarla, “y la buena suerte” pensó. Aquella próxima noche constituía su muro, una pared que no dejaba ni tan siquiera mirar al otro lado, el miedo agarrotaba sus miembros y le impedía trepar, resopló.

—¿Qué te ocurre?— preguntó Julia intentando aparentar normalidad.

—Que pregunta— soltó él con ironía.

Ella respondió con una mueca de difícil clasificación, mezcla de guasa, tristeza y apenas una pizca de arcaico resentimiento.

El resto de la mañana transcurrió entre cafés y silencio mal contenido, ambos querían hablar y decirse tantas cosas, pero la noche, aquella noche cada vez más cercana, aplastaba cualquier conato de acercamiento.

Hacia las once y media el teléfono móvil de Ricardo sonó con su peculiar música. Miró la pantalla, era un número que no reconocía.

—¿Sí?— Julia observaba como la expresión de Ricardo cambiaba y su rostro se convertía en una máscara de incredulidad; el egiptólogo miró el reloj —puf, imposible, no tengo tiempo, he quedado a la una… sí, sí, un momento, ahora hablo con ella— tapó con la mano la pantalla del móvil.

—¿Qué ocurre?— preguntó Julia alarmada.

—Es Marcos, me ha contado algo de que estaba perdido con su hermana, en un bosque, no sé, es que se corta la comunicación, necesita que alguien le vaya a buscar, dice que corren peligro, la hermandad les busca, ya sabes que yo no puedo…

—¿No pretenderás que vaya yo a recoger a ese traidor?

—Julia, de sobra sabes que el pobre Marcos ha sido una marioneta, temo que algo grave ha ocurrido para que esté perdido con su hermana intentando salvar el culo, y si el padre anda detrás de esto, se puede esperar cualquier cosa— Ricardo se arrepintió de haber soltado aquella última frase, no en vano la muchacha caería aquella misma noche en las redes de aquel hombre.

—Está bien, pásamelo— dijo con cara de resignación —¿hola?, sí, sí, pero ¿dónde exactamente? Ah, que no sabes, difícil me lo pones… ¿Un río? Sí, ¿un letrero? Ah Villanueva, joder, estas donde acaba el desfiladero de las Xanas— Julia no pudo evitar soltar un taco, ¿cómo aquel muchacho no conocía aquella zona? —Espérame en el bar que hay antes del inicio de la ruta, sí, bueno pues por ahí cerca, en el camino, sí, no te preocupes, tendré mucho cuidado, ¿a este número? Vale, en cuanto llegue al pueblo te llamo, ok, salgo inmediatamente.

Julia le pasó el móvil a un expectante Ricardo.

—¿Y bien?

—Voy para allá, me debes una— él le correspondió con un apasionado beso que sabía a despedida.

—Ya no estaré aquí cuando vuelvas, por favor ten mucho cuidado.

—Lo tendré, no te preocupes, a estas alturas ir a rescatar a un muchacho y una niña que están perdidos me parece coser y cantar— ironizó y añadió —de paso igual consigo que Marcos me cuente cosas que aún no se.

—No esperes nada nuevo, el padre sabe muy bien a quien contar esas cosas.

Julia cerró la puerta dejando tras de sí a un hombre cabizbajo y tembloroso, la hora de la partida se avecinaba como una ola traicionera.

FERNANDO DE LEÓN

El viaje a Oviedo había resultado mucho peor de lo que imaginara en un principio, una de las carretas que constituían la comitiva real se había despeñado descendiendo el puerto, un hombre había perdido su vida y otro estaba gravemente herido; Fernando lamentaba aquel terrible accidente, no tanto por la vida de los pobres infortunados como por la considerable pérdida de tiempo que aquello había supuesto para su viaje; sus hombres habían enterrado al infortunado en el mismo lugar del accidente y al herido lo habían trasladado en otra carreta al pueblo más cercano donde había quedado en manos de un sanador que, nervioso, al ver que se trataba de un miembro de la comitiva real, había jurado por su vida salvar al hombre.

Fernando continuó su viaje con una carreta, dos hombres, uno de ellos el sacerdote y dos caballos menos, aunque estos últimos habían conseguido zafarse de los enganches antes de la caída, el rey había decidido dejarlos en el pueblo como prenda al trabajo llevado a cabo por el sanador, quien, al ver los dos bellos ejemplares no pudo menos que maravillarse y dar gracias a Dios por su suerte.

La llegada al monasterio de San Vicente se produjo, por tanto con casi una jornada de retraso, el rostro del rey evidenciaba su malhumor y atravesó como un torbellino las puertas del monasterio sin esperar que nadie lo anunciara. Era muy temprano y el abad aún descansaba en sus aposentos, la entrada de un criado le despertó con sobresalto.

—Es el monarca Fernando, está en la sala de estar.

—¿A estas horas? ¿Cómo nadie me ha avisado con tiempo? ¿Es que aquí solo hay inútiles?— el abad se vistió enfurecido dando un manotazo al criado que solícito le prestaba su ayuda.

El monarca esperaba en la sala paseando de un lado a otro con visible irritabilidad.

—Buen día majestad, no esperaba su llegada a estas horas, lamento no haberle recibido como se merece— la cara de sueño del abad no pasó desapercibida para el rey.

—Ya, y eso que mi llegada estaba prevista para la jornada de ayer, al menos habrá descansado bien— dijo con sorna.

—En verdad nos tenía algo preocupados, pero invoqué al altísimo y confié que se trataba de un contratiempo sin importancia.

—Ya claro, el altísimo estaba conmigo— el rey se desplomó sobre una silla con dejadez —tengo sed, necesito beber algo.

El abad llamó presuroso a un criado que en breves segundos apareció con café, té y agua.

—¿No tiene algo más contundente?

—Trae el licor, venga ya, ¿A qué demonios esperas?

Mientras apuraba el contenido de la copa el rey Fernando se mantuvo silencioso, dirigiendo miradas torvas al abad, que se frotaba las manos con nerviosismo.

—Explíqueme qué demonios hago aquí, a que se debe esta urgencia, su emisario no decía nada, ¿acaso se cree que soy una marioneta? Soy un hombre ocupado.

—Lamento la premura majestad pero se trataba de un asunto de suma urgencia y el emisario no tenía conocimiento de algo que, podríamos decir, es de alto secreto, tanto que… atañe a la paz de los reinos.

El monarca arqueó una ceja.

—Así que esas tenemos.

—El monarca portugués, Don Alfonso Enríquez se encuentra en el monasterio— dijo el abad con cierto temblor.

—Ah ya, se trata de una encerrona— escupió el rey Fernando.

—Oh no, no por favor nada de eso, yo solamente quiero lo mejor para todos…

—Por supuesto— el rey intentó controlar su irritabilidad, nada perdía por conocer los planes de aquel hombre —y bien ¿Qué vamos a tratar en este encuentro?

El abad tragó saliva.

—Verá Alfonso Enríquez me ha confesado que sentía amenazado su reino.

—¿Amenazado su reino? No veo el motivo.

—Ya sabe majestad, hay muchos dimes y diretes, los espías rondan por doquier y se dé buena mano que alguno de sus trabajadores son espías enviados por el monarca portugués— carraspeó.

El rey le miró con incredulidad.

—¿Quiénes son esos herejes?— no comprendía cómo había llegado aquello a noticias de aquel hombre.

—Aún no lo sé, pero no dude en que no tardaremos en dar con esos traidores.

El rey Fernando dudó durante unos instantes, aquel hombre se mostraba como un amigo, pero bien sabía de su amistad más íntima con Alfonso Enríquez, ¿acaso era él quien intentaba enfrentarlos?

—Lo mejor será hablar con el rey de Portugal en persona, aclararemos todas nuestras dudas y sellaremos una paz definitiva.

—El monarca está dispuesto a firmarla, siempre y cuando se cumplan una serie de requisitos que confirmen su disposición a mantenerla.

—¿Mi disposición? ¿No sería yo quién tendría que exigir esa disposición a mi suegro?

—Entienda que está algo resentido por la repentina disolución matrimonial, su hija lo está pasando muy mal.

El rey lo dudaba, sabía que la muchacha casi había respirado al conocer la noticia de su separación, la había liberado de un yugo que jamás habría querido, ella nunca lo había amado, aquel recuerdo removió el estancado pozo de amargura.

—No quiero hablar del pasado, centrémonos en lo que realmente me preocupa.

—Como no; su majestad solo pone una condición.

—¿Y cuál es esa condición?

—La disolución de la comunidad de la cumbre— el abad intentó pronunciar aquella frase sin la repulsión que le provocaba hablar de aquellos monjes.

—¿No es ese más bien su deseo que el del monarca?

—Oh, Dios santo, hace tiempo que me he olvidado de esos monjes…

—¿Y por qué motivo quiere el monarca la disolución de la orden?

—Han llegado hasta sus oídos que la comunidad ha albergado a herejes perseguidos por la Santa Madre Iglesia, el santo padre aún no sabe nada, pero Alfonso Enríquez, como protegido papal se ve en la obligación de comunicarle su descubrimiento.

—¡Falacias!

—Perdone que le contradiga majestad, muchos romeros han acudido en persona a transmitir sus quejas respecto a las prácticas poco ortodoxas de esos monjes y a la proliferación de extranjeros en la cumbre en los últimos tiempos.

—Quiero hablar con Alfonso.

El abad asintió, la semilla ya estaba sembrada.

El encuentro entre ambos monarcas, en todo momento bajo la presencia del abad que, intercedía siempre que creía oportuno matizar o enmascarar algo, se prolongó durante toda la mañana. El malestar se percibía en sus rostros, el monarca portugués se mostraba muy desanimado tras el encuentro y así se lo hizo saber al abad. Descansarían en sus aposentos, donde les servirían la comida y la reunión continuaría a primera hora de la tarde; por su parte Fernando se mostraba igual de irritable que cuando llegara a la ciudad, le vendría bien un descanso. El abad pretendía mantener una breve conversación con ambos por separado e intentar que aquello no se convirtiera en el inicio de un enfrentamiento entre ambos monarcas que arrastrase a sus reinos a una guerra.

Alfonso estaba recostado en un diván mientras daba buena cuenta de una suculenta tajada de carne, observó cómo el abad se sentaba frente a él, retorciéndose las manos y con cara de visible preocupación.

—Amigo mío, hemos hecho todo lo que está en nuestras manos, este hombre es un necio consentido que no se merece llevar un reino— dijo el rey visiblemente afectado.

El abad asintió silencioso.

—No encuentro explicación a ese humor de perros que conduce a todos los que se encuentran a su lado a un pozo de desasosiego— el monarca se limpiaba la grasa que chorreaba por su barba con una servilleta que llevaba el sello del monasterio —antes, puedo asegurarte, que no era así, al menos tenía sentido del humor y se mostraba como un hombre más razonable.

—Deberíamos afrontar directamente el tema desde la perspectiva de esos monjes, acusándolos de nido de herejes y apelando a Roma, el Santo Padre no debería conocer lo que ocurre en esa montaña, pero si el monarca que los protege no colabora, el rey Alfonso de Portugal se verá en la obligación de acudir a Roma en persona y alertar sobre el hecho— el abad apenas respiró mientras soltaba su perorata —no comprendía el motivo por el que su amigo no había ni tan siquiera mencionado a los monjes de la montaña.

Alfonso hizo una mueca de desagrado al probar el vino que había en su copa.

—¿No pretenderás envenenarme viejo zorro?—soltó con una sonrisa maliciosa.

—Aún es pronto—contestó el abad utilizando el mismo tono jocoso, e intentando ocultar que comenzaba a impacientarse ante el hermetismo del monarca que parecía no querer hablar más.

El abad miraba con cierta repugnancia como Alfonso Enríquez prestaba más atención a su plato que a su persona.

—Deberías estudiar en profundidad los puntos a tratar esta tarde, de lo contrario podrías encontrarte con una situación muy desagradable, lo que menos necesitamos en estos momentos es un enfrentamiento.

—Ya lo sé, ¿acaso me tomas por tonto? Pero para negociar es preciso que antes tenga la confirmación absoluta de algunos puntos que han quedado en el aire… espero noticias—Alfonso miró por la ventana, el sol se encontraba en el punto más alto.

—¿Noticias?

—Prefiero no hablar de momento, comprenderás que los asuntos de estado deben tratarse con suma cautela.

Aquellas palabras no gustaron nada al abad que se sintió repentinamente trastornado y empezaba a considerar la posibilidad de que su plan acabara desmoronándose.

—Ahora quiero reposar la comida, necesito pensar…

El abad abandonó la estancia del rey Alfonso con un rictus de preocupación y decidió visitar al monarca leonés.

El rey Fernando estaba leyendo un pliego de documentos que guardó de inmediato con la llegada del abad, éste pudo sentir la incomodidad del monarca ante su presencia.

—¿Vienes a reprocharme el no haber alcanzado ningún acuerdo?

—Nada más lejos de mi intención majestad—la diferencia de trato entre ambos monarcas era considerable, mientras al monarca portugués le trataba como a un amigo, al rey Fernando jamás había consentido en apearle de su condición, las diferencias quedaban patentes, sin embargo, en presencia de ambos, intentaba que el tratamiento fuera el mismo.

—Le insinué la presencia de espías en mi corte y me contestó con evasivas, que si la paz, que si la unión, ¿a quién quiere engañar? ¡Falacias! ¡Todo son falacias!— el humor de perros del monarca parecía haberse acrecentado tras la comida —de todos modos tengo un as en la manga— una sonrisa fugaz asomó a sus labios mientras agitaba los documentos al aire.

El abad miró aquellos documentos con visible interés, pero no se atrevía a preguntar de qué se trataba.

—Me acaban de llegar estos informes, mi mayordomo que es un hombre muy eficiente.

—¿Algo bueno?— osó preguntar el abad.

—Según se mire— fue la escueta contestación del monarca.

El abad abandonó la habitación con paso presuroso, se dirigió pensativo a sus aposentos y se sentó frente a su escritorio; aquella situación, lejos de mostrarse como en principio intuía, comenzaba a escapársele de las manos, el encuentro de la tarde prometía ser tenso, sintió una punzada en su pierna, aquello no colaboraba a mejorar la situación, desde luego. Repentinamente y como poseído por una fuerza desconocida se puso en pie, debía conocer el contenido de aquellos documentos antes del inicio de la reunión, si hacía falta la retrasaría con cualquier excusa, pero ¿cómo? La única solución era esperar a que el monarca se durmiera y enviar a un criado con la excusa de encender la chimenea o limpiar algo, ¿Y si Fernando no se dormía? Ese contratiempo habría que solucionarlo, llamó de inmediato a su criado.

El rey acariciaba el contenido de los documentos con una beatífica sonrisa, su mayordomo se había mostrado tan eficiente como siempre, sabía que había hecho muy bien en no mencionar en el encuentro con el monarca portugués la presencia de un monje de la montaña en su corte el cual se encontraba exhausto por el viaje, decía el informe; había reposado bajo los cuidados del médico real, ese joven e inexperto frate buscaba el amparo real y portaba una carta de su maestre Rodrigo; aunque el rey apreciaba y admiraba al maestre de la orden del Monsacro, cada vez se sentía más inquieto ante las noticias que corrían por su reino de que aquella congregación, su protegida por un contrato de cesión, albergaba a herejes y practicaba extraños ritos, siempre había defendido a aquellos pobres monjes pero no podía dejar que aquel asunto tan nimio se convirtiera en un verdadero problema, por ello había mandado retener al joven monje en uno de los calabozos, parlamentaría con el maestre y a cambio de su monje, que al parecer era su protegido, Rodrigo le prometería abandonar todo rito contrario a Dios y expulsar de la montaña a todo extranjero ajeno a la orden, solamente así continuaría ejerciendo su protección, sabía que aquella medida de persuasión, reteniendo al joven, era la única viable en aquellos tiempos tan revueltos, ya no servían las promesas, quería hechos. Pero los planes nunca salen como uno cree y así otro informe anexo hablaba de la fuga del joven monje junto con el sanador, el encargado de las caballerizas y su joven hija, algo que no esperaba el monarca, desde luego, sin embargo, había cierta satisfacción en su rostro cuando leía los pormenores de la fuga; por una parte, por fin tenía pruebas y conocía la identidad de los espías, solamente ansiaba darles caza y hacerles confesar su traición ante los mismísimos ojos del monarca portugués, por otra, la colaboración del monje en aquella fuga propiciaba que retirara su apoyo al maestre y romper definitivamente aquel contrato que únicamente le había acarreado problemas y murmuraciones de unos y otros.

Fernando suspiró, esperaba la reunión de la tarde para soltarle al monarca, al que fuera su suegro, que conocía la identidad de los espías, su rostro al oír esas palabras delataría de inmediato a aquellos hombres. Sonrió y se tumbó sobre la cama con los documentos sobre su pecho.

Alfonso esperaba impaciente la llegada de su emisario con noticias halagüeñas, ya hacía horas que tenía que haber llegado, de hecho le había estado esperando toda la jornada anterior, aquella demora le sumía en una preocupación creciente con cada hora que pasaba. El tímido repiqueteo sobre la puerta de sus aposentos le instó a aumentar sus esperanzas, efectivamente, un criado anunciaba la presencia de un emisario real, “gracias a Dios” se había oído decir. El emisario, polvoriento y visiblemente cansado penetró en la habitación con la mirada clavada en el suelo, no portaba papeles, solo su voz serviría para comunicar algo que, a buen seguro, no sería del agrado del rey. Hizo una exagerada reverencia y sin más preámbulos se enfrentó con su amargo cometido.

—Majestad sus hombres han conseguido huir.

—Loado sea el altísimo.

—Sin embargo— musitó tímidamente el emisario.

—Sin embargo ¿qué? No me digas que los han capturado.

—Peor.

El monarca miró al emisario con visible nerviosismo.

—Habla de una vez.

—Huyeron con la complicidad de un monje, se dirigen a la montaña sagrada, la hija de uno de ellos les acompaña, un nutrido grupo de caballeros les persigue; el monarca leonés está al tanto de todo— el emisario tragó saliva antes de continuar —y me mandan decirle que por toda la corte leonesa se ha extendido el rumor de que sus espías planeaban asesinar al monarca Fernando.

—Pero, ¿cómo?— Alfonso se tragó sus propias palabras de sorpresa ante tal revelación, añadiendo después —bueno ya sabemos cómo es el pueblo y la verdad se deteriora hasta tal punto que se convierte en una falacia al pasar de boca en boca…

El emisario confeccionó una extraña mueca, visiblemente nervioso.

—Verá majestad, la cuestión es que sus espías me mandan comunicarle que un traidor anida en su corte.

El monarca le miró incrédulo.

—Recibieron la orden de asesinar al monarca en caso de que se comprobase el levantamiento, quien así lo ordenó era… el asesor privado de su majestad.

Alfonso se desmoronó sobre el diván completamente derrotado, aquella revelación le causaba profundo dolor, no en vano su asesor era para él como un hermano, en ese tema tan delicado pensaba actuar con extrema cautela, en cuanto regresase a sus fueros obraría en consecuencia, su asesor confesaría ante sus ojos y lamentaría haberle traicionado. Sus pensamientos se dirigieron de inmediato hacia sus hombres, ¿Cómo se les había ocurrido a aquellos estúpidos huir con aquel monje y nada menos que hacia su montaña? Aunque Alfonso estaba convencido de que la montaña albergaba a herejes, no quería que se produjera una masacre en la cumbre, de la disolución de la orden a arrasar todo había un abismo, pero si Fernando conocía toda la verdad intuía que no se contentaría con dar alcance a sus hombres. La paz pendía de un hilo y un escalofrío recorrió su cuerpo.

—¿No sabían esos estúpidos que los monjes de la montaña son unos protegidos reales?

—La decisión fue tomada cuando llegaron a sus oídos las intenciones del monarca leonés, había ordenado retener al monje como prenda para conseguir sus propósitos.

—¿Qué propósitos?

—No está muy claro pero se habla de una negociación con el maestre para la expulsión de los extranjeros de la cumbre.

—Algo a lo que se negaría seguro.

—Ese joven monje es al parecer un protegido del maestre.

—Bueno, conozco algo a esos fratres, de sobra sé que no dejarían a unos hombres en manos de un incierto destino, que podría conducirlos a la muerte, ahora quizá todos corran la misma suerte.

Alfonso lamentaba el día en que había instado a sus espías a huir de la corte, les creía en peligro y por ello el mismo emisario había sido el encargado de prevenirles y de recomendarles partir, lo que jamás se hubiera imaginado era que tal huida acarrearía tales problemas, si Fernando conocía que aquellos hombres tenían orden de asesinato la paz tenía las horas contadas

El abad se frotó las manos, no había hecho falta drogar al monarca para sustraerle los documentos, las paredes eran lo suficientemente delgadas para escuchar tras ellas. En contra de lo que pensaban algunos, su entrañable amigo Alfonso se había encargado de revelar sus cartas, por fin y de una forma que no esperaba, la comunidad de la montaña sería destruida y él quedaría libre de toda culpa; en ocasiones el destino jugaba sus cartas de maneras retorcidas, el altísimo había conspirado a su favor, se sentía inmensamente dichoso, ahora solo le quedaba templar los ánimos entre los monarcas y conseguir que sellaran un acuerdo, ambos debían admitir su error, un error de desconfianza y el tema de los espías podría quedar resuelto, ¿así de fácil? Quizá no tanto, tendría que saber utilizar con maestría su lengua.

LLUVIA

Julia miró el reloj de su coche, era la una, pensó en Ricardo que en aquellos momentos estaría ya en la Plaza, quizá ya subido en el coche de aquel miserable, tembló de solo pensar en la noche que se avecinaba. La carretera estaba vacía, apenas se había cruzado con un par de coches, comenzaba a llover y una fina cortina húmeda cubría los cristales, un letreo indicaba que había llegado a Villanueva.

—Mierda, me he pasado— se metió en el pueblo con la intención de dar la vuelta, el bar cerca del cual habían quedado estaba en las afueras del pueblo.

Estaba nerviosa, aunque sabía que aún tenía tiempo, comenzó a pensar en Alonso, tenía que llamarlo y concretar algunos aspectos, aunque el inspector le había rogado que no se pusiese nuevamente en contacto con él, no estaba dispuesta a que un error pudiera acarrear consecuencias imprevistas. Decidió parar el coche un instante y marcó el número del inspector, el teléfono sonó varias veces, Julia insistía, sin embargo Alonso no contestaba, lo intentó de nuevo, fue imposible comunicar con él, aquello aumentó su nerviosismo, puso el coche en marcha y se dirigió al lugar donde debía encontrarse con Marcos.

Apenas quedaban unos metros para el desvío que conducía al desfiladero, la lluvia arreciaba por momentos, aminoró la marcha y puso el intermitente para coger el desvío, aparcó a un lado de la carretera y decidió bajarse, no traía paraguas y sentía sobre su espalda las frías gotas de agua que empapaban su camisa, caminó en dirección al bar, completamente desierto, a la izquierda la empinada vía que conducía al inicio del desfiladero, miró y no vio a nadie, resopló, empezaba a sentirse malhumorada, esperaría un par de minutos, después de todo, ¿por qué demonios estaba haciendo aquello? Una mano se posó sobre su hombro mojado, no pudo evitar dar un respingo, se dio inmediatamente la vuelta y ante sus ojos aparecieron dos seres que parecían rescatados de un naufragio, el agua corría vertiginosa por sus rostros y había conseguido empapar cada centímetro de sus cuerpos, la niña tiritaba ostensiblemente, Julia consiguió reaccionar.

—Vamos, vamos, tengo ahí mismo el coche— les dijo.

—Te lo vamos a empapar, ¿no tienes algo para que nos sequemos?

Julia negó con la cabeza.

—Déjalo, da igual, en este momento lo que menos me preocupa es si se mojan los asientos de mi coche.

Los cristales acusaron la invasión de humedad e inmediatamente se cubrieron completamente de un denso vaho. Antes de poner el coche en marcha Julia dedicó una mirada a la pequeña.

—Deberías quitarte ese jersey, está empapado, toma ponte mi chaqueta— le dijo con una sonrisa, mientras la niña obedecía sumisa.

—Gracias Julia, no sé cómo te voy a pagar esto.

—No tienes que agradecerme nada, basta con que me expliques qué demonios es todo esto.

—Está bien, pero por favor arranca el coche, temo que los sicarios del padre puedan estar siguiéndonos, creo que nuestras vidas pueden estar en peligro.

—Olvidas que estas con la protagonista de su fiesta nocturna— declaró Julia con una sonrisa irónica.

La lluvia arreciaba por momentos, los truenos retumbaban con fuerza, la noche parecía haber caído repentinamente, como presagio de aquello que se avecinaba, tales eran los pensamientos de Julia mientras avanzaba con cautela por la carretera, fueron las palabras de Marcos las que consiguieron atraer nuevamente su atención.

—No sé lo que sabes y lo que no, es una larga historia…

—No te preocupes— Julia atisbó cierto grado de inquietud en el gesto del muchacho —Ricardo me ha contado muchas cosas…

—Es un riesgo muy grande.

—Lo sabe y lo acepta.

—Las amenazas fueron constantes desde la muerte de tu tío— gimió Marcos —no me quedaba otra que obedecer, de lo contrario mi familia corría un serio peligro y se de sobra que esta gente no se anda con tonterías.

Julia asintió, cuánto daño había hecho aquel hombre autodenominado padre en honor a una verdad que posiblemente nunca se descubriera.

—Me imagino que conocerás la historia de las estatuas.

—Algo me han contado— Julia omitió voluntariamente las revelaciones del alquimista y sus propias impresiones a raíz de sus conversaciones con el inspector.

—Hay dos estatuas auténticas, el resto son imitaciones, una de ellas está en posesión del padre, tiene impreso la mitad de un mensaje, la otra mitad está en la segunda estatua— Marcos suspiró —y hasta ayer esa estatua estaba en mi poder.

—¿Quieres decir que ya no lo está?

—Secuestraron a mi hermana, me encerraron en una especie de zulo y me amenazaron con matarla de no revelar donde la guardaba, no me explico cómo llegaron a saber que la tenía— se lamentó —el caso es que no tuve más remedio que decirles donde estaba, luego apareció mi hermanita con las llaves del zulo y me rescató, huimos por el monte y… aquí estamos.

—¿Y cómo la conseguiste?

—Cuando se produjo el asesinato del padre Matías— Marcos tragó saliva, sabía que recordar aquello era doloroso para la muchacha —el padre me encargó recoger la estatua pero la policía se adelantó.

—Hablas de la estatua que le mató, la que días después desapareció de la comisaría.

—Sí— dijo tímidamente —la robé— suspiró —la verdad es que ahora no me arrepiento de ello, es una larga historia, el caso es que descubrí el mensaje y comprendí que faltaba esa mitad que era la que ya poseía el padre, la ejecutora de la muerte de tu tío; muerto de miedo encargué otra igual a un conocido de mis padres que hace tallas y le llevé la réplica al padre con la esperanza de que no se diera cuenta.

—Una cosa, la estatua con que mataron a mi tío está en poder de la policía, ¿o también es una copia?

—Era una copia— respondió con tono apesadumbrado.

—Puf, que cacao— resopló Julia.

—El caso es que ahora el padre tiene las dos auténticas estatuas y podrá completar el mensaje.

—¿Y qué demonios tiene ese mensaje?

—Si lo supiera…

—Algo sabrás— replicó Julia —has estado con ellos…

—Lo único que sé es que se trata de unas coordenadas que indican un lugar.

—Entonces sabes mucho.

Un fuerte trueno hizo estremecer a la niña, Marcos la abrazó susurrándole palabras de cariño.

—Vale, supuestamente son unas coordenadas que conducirían a un lugar donde estaría algo que ellos buscan, ese algo que, supuestamente, yo les tenía que revelar, entonces ¿para qué me necesitan ahora?

—No lo sé Julia, no tengo ni idea— Marcos resopló —no espero que me creas, pero te aseguro que no sé nada más, ojalá pudiera ayudarte, te debo casi la vida.

Julia esbozó una sonrisa.

—No seas exagerado, no vaya a ser que te la cobre.

Permanecieron un largo rato en silencio escuchando los sonidos estridentes de una naturaleza profundamente exaltada.

—¿Dónde os dejo?

—No te preocupes, cualquier lugar es bueno, ya nos la arreglaremos.

—Por favor Marcos, no me importa llevaros donde sea— miró el reloj —aún tengo algo de tiempo.

El gesto no pasó desapercibido para el muchacho que, tragando saliva, le dijo.

—Me gustaría acompañarte.

—No te preocupes, no voy sola.

El rostro de Marcos se tornó grave en extremo.

—¿Puedes decirme quién te acompaña?

—La policía.

—No te fíes— casi le gritó.

—Es que a estas alturas ya no se en quien confiar, todos parecéis decirme lo mismo.

—Julia, lo digo por tu bien.

—Me imagino, pero he hablado con el inspector y es otro, ¿cómo decirlo? damnificado de esa hermandad.

—¿Y tú le has creído?

—Pues sí, igual que he creído tu historia.

—Vale, vale, es que lo he visto tan cerca del padre…

—Como tú Marcos, exactamente igual que tú.

Marcos reflexionó y no tuvo más remedio que admitir que la joven tenía razón, quizá el inspector fuera otra pieza manejable del padre, un pobre hombre, al igual que él, que se había convertido en marioneta de usar y tirar.

—Quizá tengas razón, de todos modos sigo pensando que sería bueno que te acompañara.

Julia reflexionó, un trueno ya más lejano pareció darle la respuesta.

—Está bien, a las cuatro en mi casa.

—No, ¿estás loca? En tu casa jamás, mejor me recoges con el coche aquí mismo— dijo señalando la rotonda de entrada a la ciudad.

—Vale, de acuerdo.

—Ahora nos quedamos aquí, para donde puedas, ya hablaremos— dijo Marcos guiñando un ojo.

Se despidieron con una leve inclinación de cabeza, Julia continuó su camino hacia casa con la cabeza perdida en pensamientos que se sucedían a velocidad vertiginosa. No sabía por qué había aceptado que aquel muchacho la acompañara, sin embargo intuía que quizá su ayuda fuera necesaria, no en vano estaría sola, pues los policías no los vería a excepción de que su vida corriera peligro. Decidió llamar de nuevo al inspector, en el teléfono móvil la monótona voz de la operadora advertía que el usuario estaba apagado o fuera de cobertura, resopló, no comprendía el motivo por el que el inspector no cogía el teléfono. Muchas dudas planearon por su mente, desde que el inspector la hubiera traicionado hasta que estuviera muerto en alguna cuneta.

Aparcó en la calle y subió las escaleras hacia su casa de dos en dos, una vez dentro suspiró, se sentía segura tras la puerta, desearía no abandonar sus fueros aquella noche que presagiaba, sería tormentosa y quizá terrible. Se dirigió a la cocina, una nota pegada en la nevera llamó su atención: “Te quiero y te protegeré incluso con mi vida si es necesario” firmaba Ricardo, aquello hizo que las lágrimas poblaran su rostro.

LA REUNIÓN

El abad, con su mirada clavada en el umbral de la puerta esperaba impaciente la llegada de ambos monarcas; estaba ansioso por comenzar aquella reunión, sabía que la tensión podría ser la nota dominante, sin embargo, sus esperanzas cada vez estaban más reforzadas, por fin su venganza sería consumada, por fin Rodrigo acabaría con sus huesos en algún miserable pozo. Unos pasos se acercaban con seguridad, el monarca portugués se dibujó en el umbral entre la penumbra que comenzaba a dominar el monasterio, su rostro estaba tenso y más bien parecía que el cadalso le esperaba en aquella habitación, con paso menos decidido se dirigió a una silla y sin pronunciar palabra se desmoronó sobre ella. El abad miró al rey intentando con sus movimientos atraer su mirada, pero Alfonso se mostraba ausente y su pensamientos parecía vagar muy lejos de aquella estancia, derramó un suspiro lastimero y el abad no pudo menos que carraspear ante lo que comenzaba a convertirse en una situación incómoda.

—Perdóname querido amigo, no me había percatado de tu presencia— se disculpó el rey.

—Ya lo he notado, ya— respondió el abad con un hilo de desconfianza en su voz.

—Demasiadas preocupaciones se encierran en mi mente, demasiados problemas sin resolver… — unos pasos que se aproximaban interrumpieron al monarca que se levantó de un salto, intuía que el monarca leonés se aproximaba y no quería que lo viera como un miserable hombrecillo cargado de preocupaciones y desvencijado sobre una silla.

El rey Fernando saludó con una leve inclinación de cabeza y con sonrisa de satisfacción se dirigió hacia el monarca portugués al que le tendió la mano.

—Espero que este encuentro sea más fructífero que el que hemos mantenido esta mañana.

—Yo también lo espero— respondió el rey Alfonso sin corresponder a la sonrisa de su interlocutor.

—Siéntense por favor— el abad miró de reojo a ambos monarcas y percibió un gesto que nada le gustó, su amigo, el monarca portugués, en un ademán que pudiera pasar inadvertido para observadores inexpertos, se había llevado su mano derecha al cuello y había simulado con su dedo el filo de una espada degollando el cuello de su oponente; el rey Fernando no había podido ver aquel gesto, pues se encontraba en ese preciso instante de espaldas, de haberlo siquiera intuido, la reunión hubiera finalizado, incluso antes de su comienzo, pensaba el abad, no en vano Fernando tenía fama entre algunos caballeros de la corte de tremendamente desconfiado y temeroso de su vida. El abad no pudo menos que suspirar, aunque la inquietud que le producía la visión de aquel gesto tan inusual en un hombre de la condición de Alfonso Enríquez taladraba sus sienes.

—¿Y bien? ¿Aún querido suegro, continúas negando la presencia de espías en mi corte?— Fernando pronunciaba aquellas palabras con incontenible desdén mientras agitaba en su mano las hojas que contenían el informe sobre la fuga.

—Querido yerno— Alfonso mostraba en su contestación el mismo desdén que su interlocutor, aquella situación crispaba los ánimos del abad —no sé de qué me hablas.

El abad carraspeó consciente de la tormenta que se avecinaba.

—Ja ja ja ja ja ja ja, mejor harías apartando tanta hipocresía, aquí tengo la prueba, más te vale confesar y tal vez podamos aclararlo.

—No tengo nada que aclarar, reitero mi afirmación.

El rey Fernando desplegó las hojas y comenzó a leer con énfasis bajo la atenta mirada de su interlocutor, de vez en cuando le dirigía una mirada inquisitiva, pero el rostro del monarca portugués se mantenía impertérrito.

—¿Y bien?— dijo una vez concluida su lectura.

—Un precioso relato sobre una fuga.

—Dejémonos de patrañas Alfonso.

—Repito que no sé de qué me hablas, no conozco a esos hombres y desconozco el motivo de su fuga— el rey sabía que jugaba con fuego negando aquella evidencia, sin embargo no tenía otra alternativa, pues la confesión de que tenía espías en la corte leonesa no contribuía lo más mínimo a la firma de un acuerdo de paz, máxime teniendo en cuenta la traición que había cometido su asesor personal. Debía reconducir todo aquello, desviar la atención y conseguir que su adversario centrase todo su interés en otro punto —lo único que sé es que hay unos monjes que siempre se encuentran en el centro de todo conflicto y que, si a alguien queremos culpar, no es a otros que a ellos y a su cabecilla, ese maestre, un hombre astuto que nos ha manejado a todos a su antojo, siempre desde la sombra.

—Opino lo mismo— afirmó el abad.

El monarca leonés lanzó una mirada de desafío al abad instándole a que mantuviese la boca cerrada.

—Mis hombres están a punto de dar alcance a ese grupo, les he ordenado que los traigan aquí de inmediato, esperemos a ver que nos dicen…

—No creo que sea un buena idea traerlos aquí— terció el abad.

—¿Acaso niegas a tu rey su deseo de aclarar los hechos?

—No, no por dios, nada más lejos de mi intención— los labios del abad se tensaron.

—Pues entonces harías mejor manteniendo tus labios sellados, vendrán a este monasterio, serán interrogados y solamente cuando obtenga la respuesta tomaré mi decisión— carraspeó y dirigió una mirada inquisitiva al monarca portugués —a ver si es verdad que tenían orden de asesinarme.

Aquellas últimas palabras provocaron un escalofrío en Alfonso.

—Jamás de mis labios ha salido orden semejante, lo juro por mi hija.

Por respuesta obtuvo una sonrisa, a pesar de que su informante le había dado a entender que los espías tenían la orden de asesinarle, Fernando dudaba de la veracidad de aquella información, aunque en ningún momento se lo hizo saber a su suegro, disfrutaba de su incomodidad.

El monarca portugués se mostraba visiblemente incómodo, aunque aquella decisión de llevar a sus hombres al monasterio le agradaba más que una invasión de la cima, sabía que su palabra peligraba y ansiaba que aquel pequeño grupo alcanzara la cumbre antes de ser capturados, “quizá la muerte de todos los implicados sea la mejor solución” pensó lamentándose, no era hombre de planes macabros y ejecuciones masivas, sin embargo, cuando su honor pendía de un hilo, y quizá con ella la paz de su reino, la alternativa más viable era que todo aquel que pudiera desacreditarle desapareciera.

—Está bien, esperemos— dijo con un tono de voz tan convincente que hizo dudar al rey Fernando sobre sus verdaderas intenciones.

Nicolás avanzaba encerrado en un mutismo del que nadie parecía capaz de rescatarle, sabía que con cada paso que le aproximaba a la cumbre exponía a su congregación al asalto por parte de sus perseguidores, no podía permitir aquello, debía hacer algo, no estaba dispuesto a ser el culpable, a que su maestre se viera convertido en un traidor, la congregación debía quedar al margen. Calculó la distancia que les separaba del grupo perseguidor, muchos años en la montaña le habían dotado de una increíble capacidad para medir distancias con solo un vistazo; con el ritmo que llevaban y la aparente progresión de sus perseguidores, dedujo que apenas disponían de media hora, justo el momento de alcanzar la cumbre. Se paró en seco, miró al sanador que secundaba sus pasos.

—¿Qué ocurre?— preguntó Esteban con un semblante adusto.

—Vamos por aquí— resolvió Nicolás señalando un sendero que cruzaba en transversal la pendiente.

—Pero este camino no nos lleva a la cumbre— dijo Esteban desconfiando.

—Nos lleva igualmente pero no es el camino habitual, es un sendero que muy pocos conocen, así quizá logremos despistar a nuestros perseguidores.

A regañadientes siguieron los pasos del joven monje y se fueron poco a poco adentrando en la espesura del bosque. Nicolás sabía que aquel camino no llevaba a la cumbre y que se perdía en algún punto de la maleza, luego, solo la gran pared vertical, tragó saliva y apretó la marcha mientras el sol declinaba sobre sus cabezas.

Tras el oficio Rodrigo descendía la pendiente en dirección a su celda, sus pensamientos deambulaban entre la inquietud que le producía la demora de Nicolás y la visión de un hermano cada día más oscuro, el hermano Samuel; aunque había acudido a la oración junto con el resto de sus hermanos, se había mostrado ausente, pero quizá lo que más turbaba al maestre era el semblante del anciano, con el paso de los días se había tornado macilento, un tinte gris cubría por completo su rostro y un halo de maldad pintaba su apariencia; Rodrigo suspiró, necesitaba descansar, su percepción de la realidad comenzaba a distorsionarse, quiso pensar que se encontraba demasiado predispuesto a ver cataclismos donde solamente existían ligeros malestares. Las informaciones del hermano capellán habían sido claras, quizá demasiado concisas y por ello le hacían dudar, no de su fiel hermano capellán, sino de las auténticas intenciones del hermano Samuel y aquel valdense, quizá la percepción le estuviera jugando una mala pasada también al hermano capellán; le había informado sobre un encuentro nocturno de los dos hombres en la celda del hermano Samuel y que, aunque no había podido escuchar la conversación mantenida entre ambos, sabía casi a ciencia cierta, que su plan era asesinar a Rodrigo. No quería creer aquella afirmación tan contundente del hermano capellán, quizá, a pesar de todo lo acontecido en aquella pequeña comunidad, Rodrigo confiaba en exceso en la bondad innata del ser humano y su razón se negaba a aceptar que uno de los suyos, uno de aquellos que siguieran sus pasos sin preguntar, se erigiera ahora como brazo ejecutor, como estandarte de una traición. Sin embargo, una parte de su ser aceptaba que el hermano Samuel guardaba en su seno algo siniestro y, tal vez por resentimiento, tal vez por desconfianza, estaba dispuesto a unirse a aquel extranjero para llevar a cabo sus planes, pero ¿qué planes eran aquellos? Lo desconocía, apartando a un lado, que no olvidando, la idea del asesinato, Rodrigo se inclinaba a pensar que el hermano Samuel buscaba la verdad oculta, su conclusión procedía de haber escuchado en boca del hermano capellán las confesiones que aquel anciano valdense de nombre Toussaint le había hecho, y sí, el hermano Samuel, buscaba su secreto, aquel que solamente en el lecho de muerte conocería. Nunca los hermanos habían preguntado sobre aquello, en todo momento habían tenido una fe ciega y sincera en su maestre y encerrados en esa premisa, jamás se habían pronunciado ni habían transmitido deseos de conocer la verdad; Rodrigo sabía cuán difícil les resultaba a los hermanos, que capacidad de sacrificio suponía olvidarse de aquello, esperando en silencio la hora en que les fuera revelado, todos tenían miedo a que les sorprendiera una muerte repentina y su viaje hacia el más allá se iniciara en la ignorancia; aquel pensamiento que un día su querido Rossel le transmitiera, había hecho mella durante mucho tiempo en los sentimientos del maestre, y, hasta cierto punto, se sentía culpable, culpable de conocer algo y no poder revelarlo, pero toda verdad encierra en ocasiones su vertiente amarga y, en aquel caso siempre había sido la imposibilidad de revelarla ante una muerte impredecible; quizá fuera este el motivo de que el anciano Samuel presintiendo que la vida se le apagaba, quisiera conocer el secreto por temor a una muerte no anunciada. Con tales pensamientos haciendo circunvalaciones en su cabeza, Rodrigo comenzó a ascender las escaleras que le conducían al piso superior donde estaba su celda, pasó junto a la habitación, aquella que se mantenía clausurada, acarició la llave que reposaba sobre su hábito, sus pies querían detenerse, entrar nuevamente en la estancia, pero su mente obraba con precaución, no era el mejor momento para dejarse llevar por aquellos sentimientos, apenas se detuvo y continuó hacia su celda. Sin embargo aquel breve gesto no pasó desapercibido para quien le vigilaba oculto en la oscuridad reinante en el piso superior; como una sombra, el hermano Élie abandonó su posición en cuanto el maestre se encerró en su celda y descendió las escaleras presuroso, el hermano Samuel lo esperaba en el claustro con la mirada perdida.

El hermano Élie le hizo un gesto apenas perceptible y abandonó el claustro en dirección a la cabaña del ermitaño que a aquellas horas era el lugar más seguro para un encuentro, a los pocos minutos el hermano Samuel inició su ascenso hacia la ermita octogonal. Élie se acomodó en el pequeño banco de piedra, tras la reja y esperó la llegada del anciano mientras miraba distraído el saliente de piedra caliza que tenía ante sus ojos. El anciano Samuel apareció ante él apoyado en un bastón, con los ojos enrojecidos y visiblemente cansado, la fatiga apenas le dejaba pronunciar palabra.

—Déjame unos minutos de reposo— alcanzó a decir entre resuellos.

Élie estaba impaciente y sin escuchar las palabras del anciano monje se dispuso a revelarle aquello que creía haber descubierto.

—Sé dónde guarda tu maestre eso que tanto te interesa.

El anciano lo miró sorprendido, la fatiga comenzaba a declinar.

—Todos sabemos dónde está estúpido extranjero— escupió el hermano Samuel visiblemente malhumorado.

—¿Pero no me dijiste que averiguara todo lo que pudiera sobre el secreto que guardaba el maestre?

—Todo se refiere a todo y no precisamente al lugar donde se encuentra, no sé si eres capaz de entender mis palabras, ya veo que no dominas el idioma tan bien como creías.

El valdense, en uno de sus cada vez más habituales arranques de furia, se levantó y cogió al anciano por el cuello de su hábito.

—Estúpido monje eres tú quien no se explica, ¿sabes? No te necesito para nada, eres un viejo sin fuerzas, un moribundo, haré las cosas a mi manera y esta cumbre será mía.

El hermano Samuel lo miró aterrorizado.

—No puedes dejarme, yo he sido quien te ha informado de todo, gracias a mi conoces secretos de esta comunidad, me debes una lealtad.

—Yo no te debo absolutamente nada, igual que no debo nada a nadie de esta cumbre, ¿Acaso te crees que vuestro maestre en su bondad nos ha acogido? De sobra sé que no le quedaba otro remedio— el valdense sacó del fondo de su hábito una pequeña y afilada daga —si no quieres sentir esto en tu corazón márchate y mantén tu boca sellada.

—Estás loco.

—No más que tú que pretendías traicionar al hombre que te da de comer.

El hermano Samuel no se sentía con fuerzas de contraatacar las palabras del valdense y huyó cuesta abajo con la rapidez que le permitían sus ajadas piernas mientras farfullaba frases ininteligibles.

—¿Lo he hecho bien?

—Yo no lo hubiera hecho mejor, te felicito.

El hermano Élie esbozó una amplia sonrisa.

—Este ya no nos volverá a molestar, casi se ha cagado en su hábito.

—Me preocupa más el capellán, está haciendo demasiadas preguntas, y ese judío que anda suelto por aquí, encárgate de ellos.

—¿Qué pretende que haga?

—Élie, Élie, no me digas que a estas alturas tienes escrúpulos.

—Si quiere que los mate, me niego en rotundo, jamás he matado a nadie.

—Alguna vez ha de ser la primera.

—No puedo hacer eso, yo vine para vengar la muerte de mi hermano André, para acabar con ese maestre miserable que consintió tal atrocidad, luego me enteré por ese estúpido anciano de un secreto… y ahora, me viene usted, que no sé quién es, prometiéndome el favor papal, la salvación, riquezas…

—Creo haberte explicado todo con claridad, no comprendo tus dudas, ¿es que no te sirven como prueba estos documentos sellados por el mismísimo abad del monasterio de San Vicente?— preguntó con rotundidad el maestro de obra.

El hermano Élie titubeó, la seguridad que mostraba aquel hombre que aparecía y desaparecía a su antojo, como si se tratase de un espectro, provocaba en él una reacción desconocida de sumisión, y se negaba a creer que todo era obra de las promesas que le había hecho si colaboraba con la iglesia que él decía representar, había algo en aquel hombre que le hacía temblar cada vez que aparecía ante su mirada. Hacía apenas una semana que se había topado con él, no casualmente, de eso estaba seguro, en uno de sus paseos en solitario al atardecer; aquel hombre, con su porte atlética y su seguridad aplastante, había conseguido penetrar en su mente más que ninguna persona lo hubiera hecho con anterioridad, sus planes habían variado considerablemente desde aquel encuentro, el maestro de obra había tejido con maestría la continuación de una tela de araña que incluso Rodrigo creía abandonada.

Para un artista de su condición, de renombrado prestigio, aquel trabajo suponía la culminación de una obra maestra; más allá de las piedras que conformaban la frialdad de una ejecución casi perfecta, el maestro de obra ansiaba alcanzar el poder que sólo otorga la sabiduría, el conocimiento absoluto a través de aquella oculta verdad que se proponía averiguar; había mantenido una tensa conversación con el abad, el hombre se había mostrado reacio, demasiado indulgente con el maestre, pensaba, no había querido colaborar con él, siempre apelando a aquellos monarcas y sus estúpidas decisiones. Así fue como decidió actuar en solitario, falsificó las firmas del abad y confeccionó un sello del monasterio, nada complicado dada su pericia en aquellas artes, sabía de la llegada de aquellos extranjeros y de su persecución por parte de las altas esferas eclesiásticas, no sería complicado encontrar a un alma miserable dispuesta a convertirse en su brazo ejecutor; y así decidió partir hacia la cumbre, durante semanas permaneció resguardado en una cueva cercana, espiando los movimientos de aquel extranjero que parecía no estar en sus cabales, una víctima fácil, estaba seguro que ante la visión de aquellos documentos cualquier ser humano mínimamente maleable hubiera caído rendido a sus propósitos; no le costó mucho hacerse con la situación y el extranjero, soñando con una existencia de riquezas, de sosiego y, por encima de cualquier otra cosa, la salvación, había accedido sin excesivos reparos.

—Lleva razón, le pido disculpas por mi desconfianza— dijo el hermano Élie visiblemente apesadumbrado.

—De sobra conoces las intenciones de la iglesia, pretende acabar con toda herejía, te he brindado la oportunidad de no consumir tus huesos en una hoguera, no la desaproveches, yo, desde luego, no lo haría.

El valdense asintió.

—Bien, entonces ya sabes lo que tienes que hacer, te estaré vigilando.

—Solo una pregunta.

—Dime.

—¿Por qué odia tanto a esta comunidad?

—Yo no les odio, simplemente quiero justicia y la justicia pasa porque el mundo conozca su secreto y sepa la verdad, han cometido demasiadas tropelías para salvaguardar un honor que no poseen, son unos herejes y merecen un castigo, su maestre en particular.

—¿Y es necesario matar?

—Ese capellán tiene mil ojos, es un peligro para nuestro plan.

—¿Y el judío?

—Por dios extranjero, ¿aún no te has dado cuenta de que ese hombre está llenando las arcas de esta comunidad? Ese judío es un peligro, desconozco el motivo de su desprendimiento pero, a buen seguro, que si un judío es capaz de deshacerse de sus monedas con tanta facilidad, es igualmente capaz de convertirse en una amenaza para nosotros y nuestros planes.

—Yo solo quería vengar la muerte de mi hermano.

—¿Y no quieres descubrir ese secreto?

El hermano Élie titubeó.

—Sí, creo que sí.

—Pues entonces haz lo que te digo y vengarás la muerte de tu hermano, conocerás el secreto y vivirás una existencia plena y despreocupada en la ciudad, nadie conocerá jamás tu verdadera identidad.

El valdense pensativo abandonó la cabaña del ermitaño, aquel hombre le pedía algo terrible, le pedía que asesinase a dos seres humanos, algo que iba totalmente en contra de sus principios, algo que despreciaba; recordaba una y otra vez la desaparición de su hermano André y su conciencia le azotaba con fuerza, iba a convertirse en un ser despreciable, tan despreciable como aquel que había acabado con la vida del infortunado André.

EL VIAJE DE RICARDO

Había salido de casa con la extraña sensación de que jamás la volvería a pisar, antes de cerrar la puerta, donde quedaban sus escasas pertenencias, había echado un melancólico vistazo a todo aquello que alcanzaba su mirada, quería grabarlo en su mente, como un amable recuerdo de lo que para él se convertía en ese mismo instante en pasado. Mientras se dirigía hacia la Plaza de América, lugar de encuentro con el padre, su corazón latía desenfrenado y a su memoria acudían retazos de sus momentos al lado de Julia, los malos instantes habían pasado a un segundo plano, ya nada importaban, quería atesorar aquellos momentos de felicidad junto a la persona amada, en algún rincón inexpugnable, remoto, inalcanzable, sólo él podría y sabría saborearlos; quizá aquellos momentos se convertirían en el único arma de que disponía para no caer en la más absoluta desdicha; aunque no era un hombre de vivir anclado a su pasado y siempre había sentido la necesidad de avanzar, de enfrentarse a nuevos retos que la vida le proporcionara, la aparición en su vida de Julia, le había transformado por completo, ya no sentía, por primera vez en su vida, aquella imperiosa necesidad, aquella desmesurada sed de conquistar remotas parcelas en su camino, ya no ansiaba beberse de un trago cada experiencia para luego olvidarla en un recodo de su mente; ella, Julia, había conseguido que aprendiera a saborear los instantes, sorbo a sorbo, sin prisa, para así fijarlos en la memoria y atraerlos en cualquier momento a la superficie y de nuevo volver a paladearlos como la primera vez.

Mientras ascendía paralelo al parque san Francisco, resguardado bajo su paraguas negro, echó un fugaz vistazo a aquellos niños que disfrutaban de sus juegos, ajenos a las preocupaciones de los adultos, cuanta inocencia perdida con el paso de los años. La nostalgia, rememorando pasajes de su niñez, había acudido, mansa, aplacada, sin resquicios del resquemor y recelo hacia un progenitor estricto y distante incluso con su madre. Ya divisaba la gran fuente de la plaza, el corazón se aceleraba al ritmo de sus pasos, miró el reloj, llegaría puntual, apenas había tráfico, Oviedo era una ciudad relativamente tranquila sin los atascos propios de una gran urbe. ¿A dónde le conducían sus pasos? Se sorprendió preguntándose, ¿al abismo? ¿Al final de un retorcido juego? En realidad no lo sabía y, como un ramalazo de locura, su mente, repentinamente, parecía ordenarle que no avanzara un paso más, que cogiera a Julia y huyeran lejos, muy lejos de aquella extraña realidad, ¿Era aquel pensamiento una locura? O simplemente ¿Era lucidez? Una lucidez que parecía haber perdido desde su llegada a aquella ciudad. El ruido, que no murmullo, de la gran fuente, atosigaba sus oídos y le impedía seguir el tenue hilo de sus pensamiento, había llegado, echó un rápido vistazo a la plaza, allí no había nadie, se apostó a un lateral de la iglesia que presidía la plaza, sus ojos de dirigieron a la puerta abierta donde un anciano extendía sus mano temblorosa a la espera de una limosna, en realidad no le prestó atención, su mente reclamaba, como nunca hiciera y quizá jamás volviera a hacer, la intersección del Todopoderoso, “Será la visión de la iglesia” pensó, no acostumbrado a dejar en manos de Dios su futuro, su vida y la vida de la mujer que amaba.

Tres automóviles negros se estacionaron a un lado de la plaza, uno tras otro, como una comitiva de algún personaje eminente. Ricardo esbozó una amarga sonrisa; de uno de los coches, cuyos cristales tintados no dejaban ver el interior, descendió un hombre de mediana edad que Ricardo había visto en la reunión en casa del padre, se dirigía hacia él aunque en ningún momento le miró, cuando se encontraba a unos dos metros de su posición el hombre le habló con semblante pétreo.

—Acompáñeme.

Ricardo asintió y tragó saliva, aquel hombre era una especie de robot, en realidad como todos los miembros de aquella hermandad, se frotó los brazos desnudos, salpicados de gotas de lluvia, en un intento de calmar el escalofrío que los recorría erizando su vello. El hombre abrió la puerta trasera del automóvil y con un gesto le indicó que entrara, Ricardo obedeció silencioso, dentro se encontró con la glacial figura del padre; completamente vestido de blanco, sin su habitual alzacuellos, semejaba a uno de aquellos gurús que había conocido en sus viajes por la India, le saludó con un escueto “Hola” que fue correspondido con un ligero movimiento de cabeza; en el asiento del conductor aquella mujer, la única que parecía formar parte de la hermandad, que Julia y él vieran hacía tiempo en el museo, le dirigió una enigmática mirada por el retrovisor; el hombretón que le llevara hasta el coche ocupaba el asiento del copiloto, sobresaliendo sus hombros por encima del respaldo del asiento como una mole descomunal. El coche se puso en marcha casi sin apenas darle tiempo a atar su cinturón, tragó saliva, no sabía dónde poner su mirada, incluso sus manos se convertían en torpes maderos que no encontraban el espacio adecuado donde ubicarse, se removió inquieto, el gesto no pasó desapercibido para el padre.

—Le noto nervioso— aquella mirada, aquella media sonrisa, como deshilvanada de su rostro, aquellas manos finas que acariciaban levemente su barba recortada, la apostura erguida y la nariz altanera apuntando casi al techo del coche, provocaron en el egiptólogo un estremecimiento.

—Decir lo contrario sería mentir— le respondió retándole con su mirada.

—Es usted un hombre valiente… como su padre— modelaba las palabras con precisión, pausadas, con una entonación que denotaba absoluta seguridad.

—Si usted lo dice— respondió Ricardo mientras se preguntaba qué demonios hacía allí con aquellos hombres.

Tomaron la nacional 630 en dirección al concejo de Morcín, Ricardo se sorprendió de que no utilizaran la autopista, “mejor no preguntar” se dijo; tras ellos los otros dos coches, aquella escena asemejaba a la imagen de un cortejo fúnebre, al evocar aquel pensamiento, no pudo reprimir otro escalofrío que inmediatamente le llevó a dibujar el rostro de su amada, “Hoy es el principio del fin”.

El inspector Alonso continuaba sin dar señales de vida, apenas quedaba una hora para que partiera hacia la montaña y aún no tenía lo prometido por Alonso, Julia paseaba inquieta de un lado a otro de la cocina, el tic tac del reloj de pared comenzaba a taladrarle las sienes, volvió a marcar el número de Enrique, de nuevo la monótona voz de la operadora le comunicaba que el número se encontraba apagado o fuera de cobertura, lanzó el móvil sobre la encimera y lloró de rabia.

—Está bien, está bien, Julia cálmate, así no vamos a ninguna parte, si ese hombre no da señales de vida ya te las arreglarás, después de todo tu solita te has metido en esto— hablaba gritando, desesperada, intentando poner algo de luz en la penumbra que comenzaba a rodear su corazón.

El sonido de su teléfono móvil le hizo pegar un respingo, miró el número, no lo conocía de nada, “Que extraño” pensó.

—¿Diga?

Al otro lado del aparato la voz inconfundible del inspector sonó clara.

—Señorita le pido mil perdones por no haberme puesto en contacto antes con usted, pero me ha sido totalmente imposible, apenas tengo tiempo, todo marcha según lo previsto, suerte.

El inspector colgó el aparato sin dar tiempo a Julia a pronunciar una palabra, se quedó mirando la pantalla de su móvil sin comprender, aquel inspector jamás dejaría de sorprenderla.

—Perfecto Enrique, breve y conciso, tal y como te recomendé— el hombre permanecía de pie con una pistola apuntando las sienes del inspector que aún tenía el teléfono móvil pegado a su oreja —espero que hayas apagado eso ¡maldito demonio!— le propinó un fuerte culatazo en el hombro que le hizo perder el equilibrio y caer pesadamente sobre el cemento.

Se encontraba en una nave, enorme y oscura, con el techo desvencijado en algunos tramos, asomaba diáfana a excepción de unos montones de neumáticos usados al final de la misma. Enrique miró desde su posición al hombre que aún le apuntaba con su pistola, le conocía, ¡vaya que sí le conocía!, ¿cómo podía haber sido tan estúpido?

—¿Pero qué mierda es todo esto?— le gritó entre sollozos —¿qué demonio queréis de esa pobre chica?

—No me pagan por contestar a tus preguntas Alonso— el hombre escupió en el suelo, estaba cansado, había sido un día duro, primero la niña, después aquel muchacho un tanto afeminado, ahora el inspector, lástima que aparte de ello también fuera su jefe, pensó.

—Pero López, tú siempre has sido un hombre de bien, un buen policía, ¿por qué demonios te has ensuciado con todo este asunto?

—Porque me pagan mucho más que en esa mierda de comisaría donde he dejado mis mejores años y… ¿a cambio de qué? ¿De un mísero sueldo cuándo me juego la vida para defender a escoria que no se lo merece?

—López aún estás a tiempo, déjame marchar, esa chica puede correr auténtico peligro, esos hombres para los que trabajas…

—¡Cállate! Aquí soy yo quien da las órdenes… no tú— mientras con su mano derecha continuaba apuntando a la cabeza de Alonso, con la mano libre extrajo de un bolsillo lateral de su pantalón un rollo de esparadrapo, cortó con los dientes un trozo, ávidamente, como quien desgarra una pieza de carne, y la colocó sobre la boca de un hombre cuyas lágrimas comenzaban a descontrolarse.

Miró el reloj, las cuatro en punto, estacionó el coche a un lado de la calzada, no era un buen lugar para esperar, se encontraba desprotegida, los coches pasaban continuamente y, aunque nadie parecía mirarla, sentía miles de ojos clavados en su persona, miró por el espejo retrovisor, Marcos cruzaba la calzada que le conducía hasta su coche, se vio mirándose a sí misma, las ojeras cogían protagonismo, como queriendo teñir de añil todo su rostro, se humedeció los labios, tenía la boca seca; Marcos golpeó levemente el cristal, encendió el motor y abrió la puerta con una media sonrisa, en el fondo agradecía aquella inesperada compañía, aunque las dudas continuaban nadando en su mente confusa.

—Buenas tardes… si se puede decir eso— Marcos, presto, se abrochó el cinturón de seguridad.

—Buenas.

—Perdón por el retraso, tuve que llevar a mi hermana a casa de mis tíos.

—¿Y tus padres?

—Están en un lugar seguro, hablé con ellos por teléfono, les dije que mi hermana estaba bien pero que quizá ellos aún no estaban seguros en su casa, vamos que sería mejor que se fueran… de vacaciones.

—Entiendo.

—No creo que les hicieran nada, ahora ya no, pero me quedo más tranquilo si no pueden localizarles mientras yo esté fuera.

—Lógico.

—Menos mal que ha parado de llover.

Marcos no obtuvo contestación.

—Veo que no tienes ganas de hablar, si te molesto me callo.

—No, para nada, perdona, es que tengo la cabeza en otro lado— se disculpó Julia.

—Si quieres puedes contármelo.

La muchacha lo miró con interés, como intentando escrutar sus pensamientos más allá de la franqueza que mostraban sus ojos; sin decir nada se incorporó a la rotonda para tomar la autopista que les conduciría a Morcín. Dudó un instante, finalmente decidió hablar, “que demonios, a estas alturas ya no tengo nada que perder”

—Me ha llamado el inspector.

—¿Sí? ¿Y?

—Bueno, le noté extraño, no sé, fue muy escueto, solo me dijo que no tenía tiempo y que todo iba según lo previsto, luego colgó sin darme tiempo a reaccionar. No era el número de teléfono que yo conocía.

—¿Lo tienes?

—¿El número?

—Sí, claro.

Julia dudó de nuevo.

—Está ahí— dijo señalando con un rápido vistazo su bolso —en ese bolsillo lateral, mira en llamadas recibidas— le estaba sorprendiendo a sí misma la confianza que depositaba en aquel hombre.

Marcos leyó con un murmullo el número, lo repitió de nuevo, de repente sus ojos se iluminaron, la miró con un rostro entre sorprendido e incrédulo.

—Conozco este número.

—No me digas.

—Ese teléfono pertenece al padre.

—¿Al padre? ¿Qué demonios me estás contando?

—Verás el padre tiene una serie de números con sus correspondientes teléfonos, cuando uno de sus hombres tiene que hacer una llamada, siempre interna, o algún trabajillo para el que necesite móvil, él le entrega uno de ellos, que deberá ser devuelto en cuanto termine.

—Pues sinceramente, me parece muy estúpido que hayan utilizado ese número sin ocultarlo para llamarme.

—No tan estúpido, si lo hubieran ocultado, habrías sospechado inmediatamente, ¿O no?

—Pues… sí, creo que sí— respondió Julia mientras recordaba que el inspector le había dado un número que supuestamente nadie conocía —de todos modos si querían que no sospechara lo mejor es que me hubiera llamado con su teléfono habitual.

—Ya, pero quizá eso sea una señal de Alonso, de que esa llamada no era voluntaria.

—Puede que lleves razón, ¿Estarían amenazándolo?

—Si de verdad Alonso es como me has contado, un hombre honrado después de todo, apuesto que sí, que le obligaron a comunicarse contigo, así que hazte a la idea de que no habrá protección policial.

Julia se estremeció, agarró el volante con fuerza y aceleró, respiró hondo y sintió la leve presión del micro sobre su pecho, ¿de qué demonios servía ahora aquel trasto?, lo arrancó y lo lanzó por la ventanilla ante la incrédula mirada de Marcos.

—¿Qué era eso?

—El micro que me había dado Alonso, ahora ya no lo necesito.

—Has hecho bien, aunque tirarlo por la ventanilla, ¡que bruta!, como le hubieses dado a un coche…

—No venía nadie.

Alonso sentía sus piernas entumecidas, apenas podía moverse, López se las había atado a la silla, igual que sus manos, la boca permanecía sellada por el esparadrapo. Estaba solo, en la penumbra de aquel almacén casi vacío e inmenso. Pensó en Julia, esperaba que hubiera captado el mensaje; recordó el instante en que López entraba en el portal de su casa, con el rostro tenso y una mirada difícil de descifrar, le había saludado sin ocultar la sorpresa de su presencia. López era uno de los elegidos que acudirían a la cumbre a vigilar a la muchacha, se lo había dicho la noche anterior y suponía que a aquellas horas ya estaría en la montaña.

—¡López! ¿Qué haces aquí? ¿Ha ocurrido algo?— le había preguntado en aquel portal.

—Cambio de planes, será mejor que me acompañe.

El inspector había notado algo que no le gustaba en aquella contestación, no obstante conocía muy bien a su subordinado, no en vano llevaban un montón de años trabajando juntos, así que había confiado en él, quizá le tuviera que explicar algo en un lugar ajeno a miradas inquisitorias. Había subido a su coche, con la confianza de que todo aquello tendría una explicación, desde luego no la que obtuvo. El desenlace, inesperado, únicamente tuvo tiempo y el arrojo que, solo aparece cuando crees que todo está perdido, de lanzar su móvil entre aquellos neumáticos, con un vertiginoso movimiento que López no había conseguido captar, tan ensimismado en apuntar con su pistola las sienes del que era su jefe. Ahora pensaba en aquel teléfono, tan cerca y a la vez tan lejos, miró el montón de neumáticos al fondo de la nave, si pudiera llegar hasta él, intentó en vano moverse, las ataduras le producían tremendo escozor en sus manos y piernas, estaban demasiado apretadas y la carne comenzaba a sufrir bajo su presión, cedió apesadumbrado, agotado y con el cuerpo dolorido por los golpes que le propinara López. Sólo esperaba que la muchacha captara su mensaje, aquella llamada, con aquel número, Julia debía saber que él se comunicaría con ella con aquel número secreto, quizá la aparición de otro número al menos la hiciera dudar, resopló, era algo demasiado tenue, tal vez ni se fijara en aquel detalle. Pensó en el momento en que López lo registró y malhumorado le tendió su propio teléfono para hacer la llamada, ahí el hombre había pecado de inocente, al verlo no pudo evitar recordar sus vivencias en Covadonga, su labor de recadero, donde precisamente el padre le había entregado aquel mismo teléfono, comprendió que López era uno más, otra pieza maleable de aquella hermandad. Alonso creía en la bondad de aquel hombre, había intentado dialogar, pero su cerrazón y su ansia desmedida del protagonismo que nunca había alcanzado en su trabajo le habían llevado a convertirse en un matón de poca monta; no era como él, la amenaza no mediaba en sus acciones, López obraba convencido, no tanto por la labor de la hermandad como por las promesas que aquel hombre llamado padre le habría hecho y por la, a buen seguro, sustanciosa recompensa económica.

Ahora, en la soledad de aquella nave, su mente iniciaba un recorrido por su vida, una existencia de engaños, todos por miedo, el miedo había sido durante demasiado tiempo el motor de su vida. No podía continuar así, si el destino le otorgaba una oportunidad, nunca volvería a sentir miedo.

López avanzaba hacia él en compañía de un hombrecillo enjuto, ambos se mantenían silenciosos hasta llegar a la posición de su rehén. El hombrecillo le quitó el esparadrapo de la boca lo que le provocó un grito incontrolado. Los ojillos vivaces escrutaron su rostro, no conocía a aquel pequeño hombre pero intuía que su futuro dependía de la decisión que tomara en aquellos instantes.

—Sólo nos daría problemas, mátalo.

Alonso se había jurado no volver a sentir miedo y así lo hizo, ni un solo sonido salió de su boca ante aquellas palabras, ya no sentía temor y una incomprensible carcajada brotó como un torrente de sus agrietados labios, mientras contemplaba como el hombrecillo marchaba hacia la puerta con parsimonia.

—No sé de qué demonios te ríes.

—De mi suerte— murmuró Alonso consciente de que López no cedería a sus súplicas.

López estiró el brazo y apuntó directamente a la frente del inspector.

—No tengo miedo— fueron sus últimas palabras, el ruido seco de la bala penetrando en su cabeza que, emitió un vertiginoso giro para quedar inerte reposando sobre un hombro y mostrando una extraña quietud, coronó sus palabras de un incomprensible halo de misticismo.

ÚLTIMO VIAJE

El hermano capellán no perdía de vista al valdense ni al hermano Samuel, apenas comía, apenas dormía, su mente mantenía desde hacía semanas una alerta que estaba pagando con un alto precio, pues, aquella mañana se sentía tremendamente mareado, había tomado un vaso de leche y una pieza de fruta como era su costumbre, de eso hacía apenas media hora y su digestión se tornaba excesivamente pesada; decidió acudir a la enfermería tambaleante y sudoroso; comenzó a descender las escaleras trabajosamente, cada paso se convertía en una pendiente a salvar, a medio camino no tuvo más remedio que sentarse, apoyado contra la pared, jadeante, bañado en sudor, con la mirada extraviada, aun así, vio pasar velozmente una sombra, sintió incluso el roce de sus ropas en el rostro, ¿serían alucinaciones? Posiblemente, pensó en un acceso de lucidez, lucidez que le llevó a comprender la terrible realidad, aunque no era hombre de grandes saberes medicinales, si podía entender lo que le estaba ocurriendo, lo habían envenenado.

—¡Oh Dios mío! ¡Sálvame!— gritó con todas sus fuerzas desde el fondo de la escalera.

Dos hermanos que paseaban por el claustro oyeron los gritos y acudieron prestos, entre ambos lo llevaron a la enfermería donde inmediatamente el hermano enfermero dictaminó lo que ya la propia víctima había averiguado.

—Se trata de un envenenamiento, ¡llamad inmediatamente al maestre!— el nerviosismo del hermano se acrecentaba mientras revolvía entre sus frascos buscando un antídoto de algo que en realidad no conocía.

El maestre entró en la enfermería como una tromba.

—¿Qué ha ocurrido aquí?— preguntó alarmado.

—Lo han envenenado.

—¿Estás seguro?

—Los síntomas son claros: fiebres altas, sudores, pupilas dilatadas y alucinaciones.

Rodrigo se aproximó al hermano capellán.

—Hermano, ¿me escuchas?— no obtuvo respuesta, la extraviada mirada del hermano capellán parecía advertirles de que se hallaba muy lejos de aquellos parajes.

El hermano enfermero carraspeó.

—Voy a practicarle una sangría para eliminar los malos humores, después prepararé una pócima reconstituyente, es lo único que puedo hacer.

—¿Acaso no tienes antídoto?

—No maestre— el hermano enfermero tragó saliva antes de proceder a revelarle su descubrimiento —verá, me han desaparecido todos los frascos que tenía con diversos antídotos… no queda nada.

—¡Oh Dios, Dios!— de repente, como si su plegaria hubiera sido escuchada, una luz se prendió en el interior de Rodrigo —localizad al judío— le dijo a uno de los hermanos que habían portado al hermano capellán hasta la enfermería—que venga inmediatamente y que traiga todos sus útiles médicos.

—¿Qué sabe un judío de venenos?— preguntó el hermano enfermero ciertamente molesto ante aquella intromisión en lo que consideraba era su fuero.

—Es nuestra única posibilidad— respondió el maestre sin reparar en el rostro irritado del hermano enfermero —de lo contrario… — la saliva apelotonada en su garganta le impidió continuar hablando; miró al hermano capellán, su rostro asomaba tenso y comenzaba a tintarse de un tono verdoso, la respiración era cada vez más sonora, incluso estrepitosa para el acostumbrado silencio de aquellos lares. Rodrigo pensó en el cofre, el pequeño cofre, quizá tendría que hacer uso del mismo, se santiguó.

El judío entro en la enfermería y sin decir palabra se acercó al camastro del yaciente, tomó el pulso, examinó sus dilatadas pupilas, sus fosas nasales, su boca, siempre ante la atenta y algo torva mirada del hermano enfermero.

—Se trata de un envenenamiento por belladona— sentenció el judío.

—¿En qué se basa para extraer tal conclusión?— preguntó molesto el hermano enfermero.

Murain señaló las manos del hermano capellán.

—Los movimientos incontrolados de los dedos de las manos son característicos de este tipo de envenenamiento, así como otros síntomas menos claros, dilatación de pupilas, sudoración excesiva y pérdida de voz.

—¿Y qué tratamiento propone?— preguntó el hermano enfermero ante la atenta mirada del maestre.

—¿Cuánto tiempo lleva así?

—No sabemos, lo recogieron dos hermanos, estaba sentado en la escalera, oyeron sus gritos y lo trajeron aquí inmediatamente, le iba a practicar una sangría cuando el maestre decidió llamarle.

—Bueno, debemos actuar con la mayor urgencia ya que no sabemos cuánto tiempo lleva así. Consígame inmediatamente un cuenco de vinagre caliente.

—¿Vinagre caliente?

—Sí, por favor, no perdamos el tiempo.

—Pero… — ante la mirada de reproche que le dirigió su maestre el hermano enfermero optó por obedecer sin rechistar.

—Con el vinagre conseguiremos provocarle el vómito, con un poco de suerte el veneno aún se encontrará en su estómago— dijo dirigiéndose a Rodrigo.

El hermano enfermero entró portando un cuenco que, inmediatamente le tendió a Murain, el judío pasó una mano bajo el cuello del capellán para elevar levemente su cabeza y con la otra abrió su boca obligándole a tragar el vinagre; apenas llevaba medio cuenco cuando considerables arcadas indicaron que el vomitivo comenzaba a hacer efecto.

—Una palangana, rápido— casi gritó Murain, mientras a las puertas de la enfermería se apelotonaban los hermanos con una mezcla de desconsuelo y esperanza.

El hermano capellán vomitó y vomitó, Murain aproximó su nariz a la palangana ante la mirada de asco de los presentes.

—Hemos tenido suerte, ha vomitado el veneno— dictaminó el judío con una sonrisa —ahora traigan un café bien cargado que le estimule—el hermano enfermero obedeció esta vez sin decir palabra.

Pasaron las horas y el hermano capellán, aún tendido en el camastro de la enfermería, siempre bajo la atenta mirada del judío, que se había negado a separarse en todo momento de su paciente, comenzaba a recuperarse, el color regresaba a su rostro, la respiración iniciaba un compás mucho más lento, las pupilas aún continuaban dilatadas y su voz no había regresado.

Rodrigo que, tampoco se había separado del enfermo preguntó por su estado.

—Todo bajo control, el veneno ha sido expulsado y los síntomas están cediendo lo que demuestra que no ha pasado al torrente sanguíneo, eso sí, me temo que la voz tardará unos días en recuperarla.

Rodrigo asintió y emitió un profundo suspiro, la tensión había hecho mella en su espíritu y repentinamente se encontraba como si una tremenda losa se hubiera depositado sobre sus hombros, pero no era momento para el descanso; a todos sus problemas, a todas sus inquietudes, se sumaba ahora aquello, un intento de asesinato, no cabía duda, alguien había intentado acabar con el hermano capellán. Decidió abandonar la enfermería, los hermanos se agolpaban a sus puertas.

—Tranquilos hermanos, el hermano capellán se está recuperando— decidió omitir cualquier tipo de información y les conminó a que regresaran a sus tareas.

El maestre no percibió al otro lado del claustro la amarga mirada del hermano Élie que, maldiciendo salió al exterior.

—¡Hijo de Satanás!— maldijo Esteban al joven monje —nos has conducido a una trampa— sentenció mientras contemplaba el abismo que se abría bajo sus pies.

Nicolás permanecía silencioso mirando hacia allá abajo donde la espesura otorgaba una imagen deformada de la pared rocosa sobre la que se encontraban, pues las copas de los árboles casi alcanzaban su posición.

—¿Qué pretendes con esto?— le preguntó la muchacha con el rostro lloroso.

—Salvar a mi comunidad.

—¿Y eso significa que quieres despeñarnos?— preguntó el sanador que se había mantenido en silencio hasta aquel momento.

Nicolás titubeó, esa había sido su intención, por su mente había pasado aquella terrible idea de empujarlos uno a uno al vacío y concluir con su propia defenestración, pero, ahora, ante la visión de la pared y la visión de la muchacha con sus ojos anegados por las lágrimas no pudo menos que maldecirse a sí mismo por aquellos pensamientos, ¿hubiera sido capaz de hacer tamaña atrocidad? No, jamás, jamás, era un hombre de bien, un hombre de paz. El miedo le había atenazado, había abotagado sus pensamientos y le había conducido a algo que en realidad no deseaba.

—Os pido perdón— susurró pesaroso.

—Está bien, olvidémoslo, no hay tiempo para enzarzarnos en una discusión— sentenció el sanador cuya urgencia le impedía reprochar nada al joven monje.

Esteban asintió a regañadientes y el grupo retrocedió para regresar a la senda que les conduciría a la cumbre.

Apenas distaban unos metros para alcanzar el camino principal cuando un atronador ruido les obligó a detenerse y ocultarse en la frondosidad, Nicolás atisbó entre el ramaje, los hombres del rey ascendían en sus monturas, Nicolás se maldijo, hubiera sido mejor que les hubieran dado alcance, ahora su llegada a la cumbre era inminente, ellos, quedaban atrás; se había equivocado, un error terrible, inconfesable que podría costar la vida a todos sus hermanos.

—¿Y ahora qué?— susurró Esteban.

—No sé— respondió un Nicolás demasiado absorto en sus pesares.

—Quedémonos aquí hasta que abandonen la cumbre.

—No podemos— respondió Nicolás recuperando la lucidez —no estoy dispuesto a que por mi causa paguen mis hermanos, al menos yo estoy preparado para presentarme ante esos hombres, soy inocente y siempre he intentado obrar bien. Debo responder ante mi maestre o jamás me lo perdonaría.

El maestro de obra permanecía oculto tras un risco próximo a la capilla de abajo, era un atardecer tranquilo, sin peregrinos que pudieran resultar incómodos; esperaba con impaciencia las noticias que le portaría el valdense, intuía por el revuelo de monjes que el hermano Élie había cumplido su cometido y por ello se sentía satisfecho. “Pobre diablo” pensó para sí, aquella marioneta, cuya mente enferma había resultado muy sencillo manipular, había cumplido su cometido; miró al cementerio, donde las losas sobresalían entre los matojos de hierba y suspiró con ironía.

Vio aproximarse al valdense con el rostro compungido y la mirada perdida, presentía que las cosas no habían ido tan bien como en un momento había pensado.

—Cuéntame.

—No he podido, he puesto el veneno en la leche del judío y del hermano capellán, y… no sé, no sé cómo ha ocurrido pero ese judío ha salvado la vida del hermano capellán y él... Él estaba perfectamente, o no ha tomado su leche o es un hijo del demonio— sollozó llevando sus manos al rostro desvencijado.

El maestro de obra se enfureció.

—Si ni tan siquiera eres capaz de hacer algo tan sencillo como eso, me temo que ya no necesito tu ayuda— intentó decir en tono calmo mientras asió con vigor la pala que tenía a sus espaldas, con un rápido movimiento la elevó sobre la cabeza del valdense; el hermano Élie pudo ver como aquel trozo de hierro cortante seguía la trayectoria vertiginosa hacia su cuello, con un viraje sorprendentemente ágil, consiguió esquivar el envite, el maestro volvió a la carga, no estaba dispuesto a que aquel monje consiguiera huir, pero no contaba con la agilidad y reflejos del valdense. Nuevos envites que precipitaban la pesada pala hacia la tierra, el hermano Élie inició su huida seguido muy de cerca por aquel hombre poseído de ira incontenible y creciente con cada palada que sajaba el aire sin encontrar a su víctima. Fue cuando el valdense tropezó en su huida precipitándose contra el suelo que el maestro vio su oportunidad, alcanzó su posición y tatuó en sus labios una sonrisa de triunfo mientras elevaba la pala sobre su cabeza dispuesto a dar el golpe final, el hermano Élie, incapaz de reaccionar sentía que había llegado su fin.

Un ruido procedente del fondo de la explanada desvió la atención del maestro de obra, de manera providencial el valdense vio a un grupo de caballeros uniformados con el escudo real que alcanzaban la cumbre sobre sus monturas; vio como el maestro de obra tiraba la pala a un lado y emprendía una loca carrera de huida. Élie resopló y se arrastró tras un pequeño risco y unos matojos que hacían imposible la visión de su cuerpo por parte de aquellos hombres. Pudo contemplarlos con nitidez, serían unos diez fornidos caballeros que se dirigían galopando al monasterio, se santiguó y decidió quedarse en su posición mientras aquellos hombres permanecieran en la cumbre.

Rodrigo oyó un tremendo revuelo y traspasó con precipitación las puertas del monasterio, donde unos hombres a caballo se apostaban frente a las mismas. Mientras el resto continuaban firmemente asidos a sus monturas, uno de ellos, se adelantó y descabalgó dirigiéndose con paso firme a la puerta donde el maestre miraba expectante.

—Buen día— saludó el caballero.

—Buen día— respondió el maestre mirándole fijamente.

—Su alteza real Don Fernando de León nos envía en busca de unos traidores que se encuentran en esta cumbre.

—Aquí guardamos absoluta fidelidad al rey, por tanto busca la traición en el lugar equivocado— respondió el maestre con plena convicción.

—No mienta viejo— dijo el caballero abandonando su tono solemne —venimos tras su pista desde que partieran de león.

—A esta cumbre hace días que no llega nadie, solamente peregrinos que vienen a visitar la capilla, pero que abandonan en la misma jornada la montaña— el maestre miró en derredor, prácticamente la totalidad de los hermanos habían acudido a la puerta del monasterio donde asentían silenciosos a las palabras pronunciadas por su maestre.

El caballero resopló y se llevó su mano a la cadera donde reposaba su espada en un claro gesto de amenaza.

—Si no colaboran nos veremos obligados a actuar— resolvió en un tono que no dejaba lugar a dudas.

Rodrigo tragó saliva, sin embargo debía conservar su apostura, aunque no alcanzaba a saber quiénes eran aquellos supuestos traidores que buscaban, intuía que su protegido tenía algo que ver con todo aquello, no obstante decidió no mencionar su nombre, al menos de momento.

—¿Cuál es la identidad de esos traidores? Pues esta humilde congregación no albergará en su seno a hombres que actúen contra su majestad.

—No son esas las noticias que tengo— le retó el caballero.

Rodrigo esperó a que el hombre desenrollara un pergamino que extrajo de su bolso, procedió a leer.

—Sebastián Alonso de Zárate médico real; Esteban Pérez de Guzmán, empleado real en las caballerizas, la hija de éste último, Verónica Pérez Alonso y un joven monje perteneciente a esta congregación del que solamente conocemos su nombre, Nicolás.

Rodrigo sintió un escalofrió al oír el nombre de su pupilo, ¿qué habría ocurrido? ¿Cuál era el motivo por el que el joven Nicolás asomara a ojos reales como un traidor y huyera acompañado por aquellas personas?, sintió sus piernas desfallecer, miró a sus hermanos con el asombro tatuado en sus miradas. El caballero esperaba una respuesta.

—Está bien, conozco a Nicolás, pertenece a esta comunidad, hace semanas que abandonó esta cumbre con el propósito de solicitar una audiencia real para parlamentar sobre el acuerdo de protección que nos había otorgado su majestad, su propósito no era otro que verificar que esta comunidad continuaba bajo la protección real suscrita por un acuerdo de cesión de esta montaña— respiró profundamente —al resto de personas no las conozco.

El caballero no pareció muy conforme con aquella explicación.

—¿Dónde están? Por su bien y por el bien de todos estos hombres es mejor que confiese.

—Le repito que aquí no hay nadie, Nicolás aún no ha regresado de su viaje.

—Está bien, esperaremos, ¡Desmontad!, montaremos el campamento aquí mismo— ordenó el caballero a sus hombres.

—¿De qué se les acusa?— se atrevió a preguntar el maestre.

—Espionaje e intento de asesinato.

A Rodrigo le daba vueltas la cabeza, no daba crédito a lo escuchado, Nicolás, su joven pupilo envuelto en algo tan horrible, ¿qué habría sucedido?, confiaba en el muchacho y se negaba a creer que tuviera algo que ver en tamaña atrocidad.

Mientras los hombres se afanaban en su labor de asentamiento provisional a las puertas del monasterio, Rodrigo dio instrucciones a sus hermanos para que sacaran provisiones; a pesar de la situación, su código de conducta, caracterizado por una extrema bondad, le instaba a otorgar hospitalidad a los recién llegados y era su deber hacer a aquellos hombres partícipes de sus viandas.

—Están invitados a cenar con nosotros.

El caballero dirigió una mirada a sus hombres y estalló en sonoras carcajadas secundadas inmediatamente por todos ellos.

—Vale viejo, aceptamos, aunque eso no significa que vayamos a concederos un favor especial.

—En una hora les esperamos en el refectorio, uno de los hermanos les conducirá hasta él— Rodrigo carraspeó y se atrevió a preguntar algo que sobrevolaba tenebroso por su mente —¿qué castigo les espera a los infieles?

—Aunque no tengo por qué contestar a tus preguntas, viendo que eres un viejo hospitalario, te diré que debemos llevarlos al monasterio de San Vicente donde el rey espera, su majestad será quien dicte sentencia sobre ellos.

“El monasterio de San Vicente, ese viejo zorro nunca descansará” se dijo Rodrigo pensando en el abad que, a buen seguro, haría todo lo posible para conducir a su pupilo a una condena a muerte. Él no podía permitir aquello, tenía que pensar, y pensar con rapidez, intuía que Nicolás estaría a punto de coronar la montaña y aquello sería su perdición; la vida del muchacho valía mucho, portador de la gran verdad, un hombre en la flor de la vida, no como él, un viejo que iniciaba su inexorable declive. Una voz que se alzó por encima de los murmullos captó su atención rápidamente.

—Yo conozco a los traidores— era Murain Hakim.

Sus palabras provocaron una conmoción en el maestre que lo miraba atónito.

El caballero se acercó tranquilamente al judío que se encontraba a la vera del maestre. Casi en un susurro les dijo a ambos.

—Acompáñenme a la biblioteca, debemos hablar— apenas quedaban hermanos por los aledaños, afanados como estaban en las tareas encomendadas por el maestre.

Los tres hombres, de tan distinta condición, avanzaron por el claustro en dirección a la biblioteca, bajo alguna esquiva mirada de los valdenses que se habían ocultado inmediatamente ante la sospecha de que era a ellos a quienes buscaban.

Las puertas de la biblioteca se sellaron con un sonoro golpe. Los ojos de Rodrigo y del caballero depositados sobre el rostro del judío, un rostro tenso que, sin embargo, intentaba comunicar seguridad, una seguridad que no poseía en tales momentos.

—Conocí a Esteban y a Sebastián durante mi servicio en la corte portuguesa, ambos formaban parte de los hombres de confianza del monarca, cuando abandoné la corte, por motivos que no vienen al caso y me vine a Oviedo perdí el contacto con ellos, pasaron años sin que supiera nada de aquellos hombres a los que me había unido, sino una amistad, al menos cierta camaradería. Un día, hace unos meses, vino un hombre a mi casa, decía venir en nombre de Sebastián y me comunicaba que él y Esteban partían a la corte de León, el rey les había encomendado una labor nada habitual para ellos, pero, no podían negarse bajo la amenaza de destierro, debían espiar los movimientos del monarca leonés a fin de verificar si era cierta su intención de levantarse en armas contra Portugal. Yo no entendía el motivo por el que contaban aquello, que podía tener yo que ver en todo aquel asunto, en el que su conocimiento solamente podría acarrearme serios problemas, hasta que jornadas después, apareció en mi casa un hombre, decía ser maestro de obra del monasterio de San Vicente, le hice entrar en mi humilde casa pensando que se trataba de un paciente, sin embargo no eran esas sus intenciones, me confesó que había sido el encargado de llevar a cabo unas obras en la comunidad de la montaña; aunque suene raro, yo no había oído hablar de esta comunidad, yo seguía el rastro de un gran hombre por todo el Norte y así, de aquella manera tan inesperada me enteré de que el hombre a quien buscaba se encontraba en la cumbre del Monsacro con una comunidad de monjes, bajo la protección del monarca leonés.

—Vaya el grano judío, no me interesan sus andaduras— espetó el caballero visiblemente malhumorado.

—Es importante que cuente todo esto para que comprendan— carraspeó y continuó con su relato —el maestro de obra continuó visitándome en varias ocasiones y con cada nueva visita obtenía más datos sobre la situación política del momento que vivimos. Así me enteré de las ansias del abad por destruir esta comunidad y de los encuentros secretos entre los monarcas. Decidí tomar cartas en el asunto, conocí al abad, un ser despreciable y aquello me animó a no aplazar más mi decisión, vendría a esta montaña y ayudaría en todo lo posible a esta comunidad, así lo hice. Durante los preparativos anteriores a mi llegada a la cumbre supe, no voy a decir cómo, que un joven monje, protegido del maestre de la comunidad de la montaña, se encontraba en la corte y la intención del rey era retenerle con el fin de así hacer chantaje a su maestre y, de algún modo, determinados en el seno de la congregación— Murain hizo un inciso —perdóname Rodrigo por no haber sido claro, por no haberte dicho toda la verdad— Rodrigo asintió —me puse en contacto con Esteban y verifiqué lo que mis comunicantes decían, le expliqué la incertidumbre que pendía sobre una comunidad de hombres de bien, tanto él como Sebastián estaban dispuestos a colaborar, sacarían inmediatamente al joven monje de la corte y lo traerían de vuelta a la cumbre sano y salvo. Esa es la historia.

El caballero soltó una carcajada.

—Bonita fábula, sólo que se ha olvidado de la parte más importante, sus amigos han intentado matar al rey.

—Sebastián y Esteban cumplían órdenes, al igual que usted. Son caballeros reales, como usted, y hay un código de honor no escrito por el que los caballeros que se convierten en espías reales son respetados por los de su clase, pues ninguno está libre de verse sometido a ese cometido tan indeseable.

—Siempre y cuando la labor de espionaje no conlleve la muerte de un monarca.

—Sabe tan bien como yo que nadie iba a asesinar al rey.

—No, no lo sé y precisamente por eso estamos aquí, y, como dice, cumplimos órdenes y mi deber es presentarlos ante el rey.

—Está bien, de acuerdo, ellos estarán dispuestos a acatar la decisión real, son hombres avezados, pero les acompaña la hija de Esteban y el joven monje, ambos son inocentes, meras víctimas, le ruego consienta en dejarlos en libertad.

—Eso lo juzgará el rey.

—Bien, bien— Murain se aproximó con lentitud al caballero —veo que no es hombre de entrar en razones— la mano del caballero permanecía prendida de su cadera.

Rodrigo observaba a cierta distancia los movimientos de ambos, el judío continuaba su acercamiento al caballero.

—¿Sabe que soy médico?

—Claro estúpido judío. ¿A qué viene esa pregunta?— el caballero se mostraba visiblemente incómodo tan próximo al judío.

—Esa pregunta viene a que poseo el arte de otorgar vida a los moribundos, pero también el arte de quitarla…

Rodrigo se revolvió incómodo, ¿no osaría el judío atentar contra aquel caballero?

—¿Me está amenazando?— preguntó altivo el caballero.

—No es necesario, en un descuido, he impregnado su empuñadura de un potente veneno, sus manos lo han tocado de continuo, es un veneno letal que pasa al organismo a través de la piel.

—¡Murain!— exclamó Rodrigo alarmado.

—No, no es momento para lamentaciones Rodrigo— dirigiéndose al caballero continuó —le propongo un trato, en mi bolso tengo el antídoto, se lo daré a cambio de que deje en libertad a la muchacha y al joven monje.

—¡Astuto zorro!— el caballero se sintió desvanecer, el veneno parecía comenzar a hacerle efecto, sudaba con profusión, el miedo comenzó a apoderarse de él —está bien, está bien, los dejaré libres.

—Bien, ha hecho bien, ya ve que le concedo el favor de que pueda llevar a mis amigos ante el monarca— Murain sabía perfectamente que no existían hechos probatorios para inculpar a Esteban y Sebastián, a ninguno de los monarcas le interesaba en el fondo convertir aquello en un asunto de estado, el rey de León, únicamente intentaba demostrar con aquella estrategia un alarde de poder ante su rival, pues, ambos sabían que la labor de espionaje era algo habitual entre reinos. Los dos hombres serían amonestados y apartados de sus cargos temporalmente, no interesaba ir más allá, la paz estaba en juego. Sin embargo, la presencia del joven monje hubiera favorecido las intenciones del abad; el monarca, quizá a estas alturas ambos monarcas, accederían al chantaje propuesto por el abad, apresarían al pobre joven inocente y obligarían a su maestre a acudir en su busca y a cambio de la disolución de la comunidad aceptarían liberarlo, Rodrigo, ante la incierta suerte de su pupilo, a buen seguro, accedería y la comunidad de la montaña habría sido un sueño inacabado.

Ahora Murain rezaba para que el rey no adoptase una decisión más siniestra, proceder el mismo a disolver la orden y acabar con todos sus miembros.

ASCENSO

“La madre tierra acoge el útero materno en su seno, allí la vida germinará, bajo el monte sagrado los hermanos esperan el cumplimiento de la profecía, la regeneración del ser humano perfecto, cuando la luna preñada ilumine. El séptimo peldaño, el séptimo principio: El género está en todo; todo tiene sus principios masculino y femenino: el género se manifiesta en todos los planos”.

Había repetido tanto aquel párrafo que se sorprendía a ella misma, mientras conducía por la empinada carretera, recitándolo como si de una plegaria se tratara. El séptimo principio, el fin de un camino, el último escalón de aquel siniestro juego.

—¿En qué piensas?— Marcos llevaba mucho tiempo silencioso, mirando la carretera, de vez en cuando observaba el tenso rostro de la muchacha presintiendo lo mucho que sufría tras aquella falsa coraza de mujer fuerte y fría.

—En el séptimo principio— se oyó decir a sí misma como en una ensoñación.

—Ah, ya— fue todo lo que se atrevió a decir Marcos, no era momento de entrar en análisis de aquel tipo.

Aparcaron el coche tras una arboleda, era el momento de iniciar el ascenso, les quedaba por delante una hora de empinada caminata hasta la cumbre, alcanzarían la cima con el ocaso solar; no sabían lo que iban a encontrar, Julia intuía que los miembros de la hermandad serían los encargados de darle la bienvenida, ironizó sobre aquel pensamiento imaginándose a un grupo de hombres pulcramente vestidos, ataviados con mantos y con ramos de laurel en sus manos que agitarían al compás de sus últimos pasos hacia la capilla, no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—¿Y esa cara?— preguntó Marcos sorprendido.

—Nada, me imaginaba la bienvenida que nos espera.

—Te espera, no pretenderás que me vean contigo, sería mi perdición, tendré que ocultarme antes de llegar.

—Ya, es verdad— respondió la muchacha pensativa, intentó imaginarse que estaría haciendo Ricardo en aquellos momentos, miró el reloj, eran casi las cinco de la tarde, a buen seguro que ya se encontraba arriba con aquel grupo de locos, la verdad es que no envidiaba su situación.

Iniciaron el empinado ascenso mientras los rayos de sol herían sus ojos, la lluvia había dejado el camino cubierto de una fina capa de barro, prometía ser un duro recorrido.

Ricardo miró el reloj, las tres y media, acababan de culminar el último trayecto, los coches habían sido cambiados por un par de todoterrenos que José había aparcado en una carretera apartada del pueblo de Santa Eulalia. Ricardo había sentido miedo cuando ascendieron aquella empinada senda franqueados por aquellas torres de alta tensión que, como enormes monstruos, parecían querer engullirles antes de alcanzar la cumbre, los enormes precipicios habían colaborado a que aquel ascendiente zigzag se convirtiera para el egiptólogo en una experiencia aterradora que difícilmente olvidaría. Había mirado al padre, cuando sus ojos le habían permitido un reposo, clavados como estaban en el abismo, el hombre se mantenía en su habitual apostura, ni un ápice de temor, ni un resquicio por donde pudiera colarse un soplo de inquietud. Ahora, ya descendiendo de los vehículos, Ricardo suspiraba, inhaló el aire puro de la montaña, se sentía liberado, aunque sabía perfectamente que aquello duraría apenas unos instantes. Miró a las rocas que se erguían sobre su cabeza, imponentes, bellas, amenazantes, como el pétreo rostro del padre.

—Vamos— dijo el hombretón que le condujera hasta el coche.

Comenzaron a ascender introduciéndose en una zona boscosa, alguien había practicado recientemente una estrecha senda por la que cabía un hombre con dificultad, se trataba de un sendero ligeramente ascendente que, al igual que el anterior, parecía discurrir en zigzag. La marcha era considerable, los hombres parecían estar entrenados para aquel tipo de caminatas, Ricardo miró la silueta del padre, que se recortaba entre las sombras de la arboleda, a pesar de su edad, se mostraba ágil, con sus zancadas enérgicas y seguras, sin un ápice de resuello, ascendía altanero con una media sonrisa tatuada en su cara, aquel hombre parecía de otro mundo; Ricardo se sintió desfallecer, los negros pensamientos le alcanzaron de nuevo, miró en derredor, oscuridad, abismo, espesura, lo mismo que sentía su corazón.

Alcanzaron la cima a las cinco de la tarde, el sol aún mantenía cierto dominio sobre el paisaje aunque unos negros nubarrones sobre el Aramo amenazaban tormenta, un ligero viento mecía la escasa hierba que alfombraba la cima; Ricardo miró las capillas, solitarias y majestuosas, tan cercanas y a la par separadas por un abismo, sin embargo parecían comunicarse, con un lenguaje desconocido para los humanos, el lenguaje de las piedras, el lenguaje del tiempo, el lenguaje del pasado y del sonido de tantos seres humanos que habían dejado impregnadas sus palabras entre aquellos muros.

Los miembros de la hermandad, como un grupo de excursionistas, cuyo guía era el padre, seguían sus pasos, silenciosos, en dirección a la ermita octogonal; Ricardo, el último de aquella curiosa fila, miraba tras de sí, aún era pronto para que Julia alcanzara la cumbre, el paraje se mostraba silencioso, poseído cada vez más por las sombras, miró en derredor, buscaba algo que le indicara que los policías podrían estar allí montando guardia, nada se podía oír, ni tan siquiera intuir, de todos modos, no le dio la más mínima importancia, era lógico que aquellos hombres estuvieran ocultos a la espera de acontecimientos, era temprano, aún quedaban siete horas para la gran ceremonia. La curiosidad ante lo que se avecinaba iba en aumento de la mano, eso sí, de la inquietud, un sabor amargo llenaba su boca; miró hacia delante, ante sus ojos, a escasos pasos ya, se erigía la ermita octogonal, con su misterio de siglos. Cuando alcanzaron el montículo sobre el que se alzaba, Ricardo pudo ver la silueta de un hombre que se movía entre las sombras del interior, la puerta estaba abierta y el padre saludó con un lacónico “buen día”, el hombre acudió presto a la llamada y salió apoyándose levemente en el muro de piedra; lo conocía, se trataba de José, el extraño y siniestro pueblerino que les había encerrado a Julia y a él precisamente en aquella ermita, no le extrañó su presencia, de sobra sabía de su conexión con la hermandad, aunque lo consideraba un peón, uno más en la lista de sicarios de que el padre disponía a su antojo, quizá uno más como él mismo en aquellos instantes; en el fondo, el egiptólogo no albergaba el mínimo rencor hacia aquel hombre, en tales instantes, determinados acontecimientos de su vida habían pasado a un segundo plano.

—Todo está preparado— musitó José con la mirada clavada en el egiptólogo.

—Perfecto, procedamos pues— respondió el padre con semblante grave.

Uno a uno los miembros de la hermandad, como autómatas al servicio del mal, se fueron introduciendo en la capilla, el olor a humedad golpeó al egiptólogo y los recuerdos recientes del encierro se apelotonaron en su mente, algo había cambiado desde aquel día, el altar no estaba en su sitio, aparecía apartado, descansando adosado al fondo de la ermita, envuelto en la penumbra; el pozo de Santo Toribio abría sus fauces silenciosas a las entrañas de la tierra, una tenue luz procedente del subsuelo iluminaba la entrada. La mujer fue la primera en descender, tras ella el resto de los hermanos.

—Vamos— dijo el padre —ya conoce el camino— le empujó levemente con la mano.

Ricardo se inclinó e inició el descenso, mientras bajaba oyó la voz matizada del padre que indicaba a José que permaneciera atento a la llegada de la muchacha, luego procedió a descender con el resto.

—Puf, ¿queda mucho?— resopló Marcos.

—No me digas que nunca habías subido.

—Pues no, la verdad es que lo mío no son las caminatas de montaña.

—Ya pero con el trabajo que tenías en el museo no deja de extrañarme que no tuvieras curiosidad de conocer las ermitas.

—Bah, hace demasiado tiempo que mi curiosidad murió, debe ser cuestión genética.

Julia esbozó una sonrisa, estaba más tranquila, Marcos, después de todo, había resultado un agradable compañero de ascenso, ya no se sentía tan desprotegida ante los acontecimientos que se avecinaban. Aunque no dejaba de achacar aquel bienestar a uno de sus múltiples cambios de humor, agradecía sentirse con la fuerza necesaria para continuar.

—No sabes cuánto agradezco que me hayas acompañado.

—Ya, no sigas que igual me arrepiento— la fatiga hacía mella en el joven que aun así era capaz de continuar con sus bromas.

Habían alcanzado el punto donde se encontraba aquella piedra de maneras caprichosas, que alguien había querido bautizar como “la silla del obispo”. Julia miró con una sonrisa a Marcos, que se dirigió hacia ella, donde se sentó con el rostro tenso y la mirada altiva, no hicieron falta palabras, el muchacho era un buen imitador, aunque ella apenas había visto al padre, de hecho solamente una vez, su encuentro en Covadonga, aquella imagen del joven sobre la piedra representaba con mayúsculas al hombre que tenía en sus manos su futuro inmediato, y quizá más importante, al asesino de su tío. Quería reír, sin embargo al rememorar a su tío, las lágrimas brotaron de sus ojos sin permiso. Marcos se abalanzó sobre ella.

—Lo siento, desde luego no era esta mi intención, más bien al contrario— dijo el muchacho visiblemente compungido.

—No tienes la culpa, déjalo— estirando su corto cabello y sus tejanos desgastados, como en un ademán de componer su espíritu, Julia intentó esbozar una sonrisa —creo que ahora debo continuar yo sola, a partir de aquí es peligroso que puedan verte— lo miró con tristeza.

—No te preocupes de nada— contestó él con un nudo en la garganta —no podrás zafarte de mí tan fácilmente, tengo un plan.

—¿Un plan? ¿De qué plan se trata?

—Sorpresa, cada cosa a su tiempo, ahora vete.

Se despidieron con un abrazo, Marcos volvió a la piedra donde nuevamente tomó asiento mientras contemplaba la figura de la muchacha que se alejaba por la empinada pendiente. Las sombras descendían apoderándose del paraje, dotando a la montaña de una envergadura sorprendente, Marcos se atusó el cabello mientras pensaba en su plan. Tras los últimos acontecimientos vividos en el seno de su familia, su progenitor, aquel que más había sufrido las consecuencias de su mala cabeza, había decidido actuar. Marcos, que intentó en vano apartarle de todo aquel asunto, no tuvo más remedio que contarle a grandes rasgos lo que acontecería en la montaña aquella medianoche, al otro lado del hilo telefónico la voz de su padre se había apagado mientras escuchaba y una respiración un tanto estridente mecía las palabras del hijo. Apenas tuvieron tiempo, pero el padre ya se sentía partícipe de aquella historia y, como un ángel vengador estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de enfrentarse al hombre que a punto había estado de acabar con la vida de sus hijos. Marcos había decidido omitir a Julia aquella conversación con su padre, pues intuía que la muchacha vería aquello como una simple venganza que únicamente le reportaría más problemas; miró el reloj, las seis y media, la hora prevista, su padre estaría en aquel mismo instante poniéndose en camino.

La cuadrilla de cazadores a la cual pertenecía su progenitor era casi como una hermandad, un total de treinta hombres fornidos y avezados a las duras condiciones, que se conocían la mayoría desde niños y que dada su excelente camaradería, propia en algunos pueblos donde todas las familias albergaban algún tipo de parentesco, ante la solicitud de ayuda por parte de uno de sus compañeros, el resto de los cazadores se volcaban. Ya había ocurrido en multitud de ocasiones, eso sí, ninguna petición había resultado para el grupo tan sorprendente como aquella que habían escuchado, sin embargo no hubo reticencias y todos, a pesar de la urgencia, se prestaron a colaborar. Habían acudido prestos a la llamada, cada cual portaba su arma, aquella que, a decir verdad, en raras ocasiones utilizaban, pues en los últimos tiempos, pocas eran las presas que conseguían abatir.

—Ya sabéis compañeros, nada de violencia, aquí se trata de intimidación.

Todos habían asentido, apenas conocían nada de lo que en aquella montaña se iba a producir en la medianoche, pero les bastaba con haber presenciado la angustia de su querido camarada ante la desaparición de su hija para comprender que si aquellos locos eran los culpables merecían un escarmiento. La cuadrilla había tomado otra ruta para ascender al Monsacro, Marcos así se lo había aconsejado a su padre; así alcanzaron el pueblo de Otura, ya a la sombra de las rocas, allí aparcaron, ya anocheciendo, una quincena de vehículos que a los lugareños, lejos de sorprenderles, les hizo perder un poco de la monotonía en que vivían sumidos habitualmente.

Julia alcanzó la cumbre rozando las siete de la tarde, una pasmosa tranquilidad envolvía todo, como si nadie hubiese profanado aquella paz desde que siglos antes los fratres pasearan lánguidamente por aquellos parajes. El sol ya se había ocultado tras el Aramo y la humedad comenzaba a sentirse, la pradera asomaba completamente seca; se detuvo frente a la capilla de abajo, dirigió una mirada hacia Oviedo, la capital se veía con claridad, suspiró pensando en toda aquella gente que se movía por ella, autómata, dejando su vida pasar, mientras ella se veía sumida en una densa neblina, sí, buscada, pero también hasta cierto punto provocada. Decidió no seguir aquel hilo de pensamiento que, como tantas otras veces, la conducía sin remisión al doloroso instante de la muerte de su tío, giró sobre sus talones y enfocó sus pasos hacia la ermita octogonal; no había nadie, aquello estaba completamente vacío, incluso pasó fugazmente por su mente la idea de que todo aquello fuera una broma, desde luego una broma nada convencional. Miró a la ermita de Nuestra Señora, allí se erguía, con cada paso más cercana, sembrada de sombras, parpadeó, pues aún no distinguía con claridad en la distancia, sin embargo cada vez tomaba más cuerpo una figura que se movía entre las piedras y que caminaba tranquilamente en su dirección, no le sorprendió, pues esperaba que algún miembro de la hermandad acudiera a buscarla. Forzó la vista intentando en vano alcanzar a ver el rostro de aquel hombre, vestía un hábito y mantenía su cabeza cubierta por una enorme capucha, Julia se detuvo, tenía miedo, la figura avanzaba hacia ella con parsimonia, sintió que una corriente gélida la envolvía, el hombre estaba frente a ella, apenas dos metros les separaban, su rostro era joven, dulce y una sonrisa acentuaba aún más la perfección de sus rasgos, la miraba fijamente.

—Ho—hola— se atrevió a decir balbuceando mientras se frotaba sus brazos desnudos en un intento de recuperar el calor que la había acompañado durante la ascensión y que de un plumazo la había abandonado.

—Hola Julia, te esperaba— respondió el hombre sin abandonar su dulce sonrisa.

Había algo extraño en aquel hombre, su rostro, a pesar de la penumbra que lo envolvía, parecía irradiar luz, como si un enorme fuego anidara en su interior y una piel translúcida permitiera contemplar más allá de la carne; una sensación de paz embargó a la muchacha, ya no sentía frío, se había sumergido en aquella luz que la atrapaba, la engullía, su voz se negaba a brotar de su garganta.

—Acompáñame— el hombre le tendió la mano, ella se agarró silenciosa, como el niño que se agarra al brazo de su madre después de horas sin tener su consuelo.

El hombre la condujo hacia el hipogeo, donde una tenue luz procedente de las profundidades de la caverna podía intuirse, el foso vertical asomaba muy diferente de aquel que en su día tuvieran que superar ella y Ricardo, las paredes verticales se mostraban desnudas de malezas y con una escala que había sido adosada al muro, Julia comprendió, aquel hombre la conducía a las entrañas de la tierra. Descendieron con lentitud, sin embargo hubo momentos en que sintió como si flotara, como si un mar repleto de sal la elevara por encima de todo, incluso hubo un instante en que sus deseos la impulsaban a soltarse de la escala y lanzarse a aquel inmenso vacío. Su guía la condujo a través de laberínticos pasadizos, desconocidos para ella, mientras la luz y los murmullos procedentes de la parte central de la caverna quedaban a un lado; el hombre caminaba hacia la derecha por un ramal que ella no había visto la otra vez, era una senda descendente, húmeda, la densidad de la atmósfera pesaba sobre su cabeza a medida que bajaban, sin embargo no sentía ningún tipo de malestar, al contrario, su fuerza parecía ir en aumento a medida que se adentraba en las entrañas de la tierra. Los murmullos de una corriente subterránea llegaban hasta sus oídos matizados por la distancia, el hombre detuvo sus pasos y volvió su luminoso rostro hacia ella.

—Ya hemos llegado— le dijo.

Julia miró aquel muro que parecía clausurar su avance, una enorme piedra tapiaba la gruta; el hombre con apenas rozarla apartó la enorme mole que cedió sin un lamento, una potente luz provocó que la muchacha tuviera que cerrar los ojos; cuando consiguió aclimatarse, pudo ver que ante ella se abría una inmensa caverna, infinitamente más amplia y bella que aquella en la que estuviera con Ricardo, miró en derredor, buscando los miles de haces de luz que conseguían iluminarla y fue ahí cuando sus ojos iniciaron una palpitante lucha con su mente, incapaz de asimilar lo que estaba presenciando; se restregó los ojos con fuerza, su tío se aproximó a ella con una sonrisa, tras él, unos hombres, con sus rostros ocultos por inmensas capuchas portando enormes cirios.

—¡Tío!— exclamó —esto no puede ser, debo estar soñando, yo vi tu cadáver.

—No estás soñando querida Julia— la voz de su tío sonaba diferente, mucho más profunda, con un toque metálico.

Las lágrimas resbalaban como torrentes por las mejillas de la muchacha, su tío se aproximó y le tendió un pequeño cofre.

—Este cofre encierra la verdad, la esencia del universo, la vida— fueron sus palabras.

Julia miró la pequeña urna que asió con sus dos manos, luego elevó sus ojos hacia aquel que se lo había tendido, pero ya no estaba, ahogó un grito, un lamento, sintió una mano que se posaba sobre su menudo hombro, viró vertiginosamente la cabeza, el joven que la había conducido hasta el lugar se bajó la capucha, su rostro resplandeciente la miraba con inmensa ternura.

—Mi nombre es Nicolás, ahora ve por dónde has venido— apenas había dicho aquellas palabras y su visión se esfumó.

Julia miró en derredor, estaba completamente sola, aturdida, llorosa, apretando con fuerza el cofre contra su pecho, se sentía desfallecer, poco a poco la oscuridad comenzó a invadirla y el frío regresó a su cuerpo.

Unos metros más arriba, en la caverna superior, los miembros de la hermandad se posicionaban en círculo alrededor del padre, la caverna permanecía iluminada por potentes focos que la dotaban de un aspecto más próximo a un antro postmoderno que a una gruta sagrada en las entrañas de la madre tierra. El padre escrutó, uno a uno los rostros de sus hermanos, sonrió y asintió beatíficamente, uno a uno se fueron colocando aquellas siniestras máscaras, con el ojo de Horus tatuado en su frente, Ricardo titubeó ante aquella pantomima, pero ante la mirada acusadora del padre cedió y ocultó su rostro tras la careta. Eran las once y media, el corazón del egiptólogo latía desbocado, en apenas media hora daría inicio aquel espectáculo cuya protagonista debía ser Julia. Habían transcurrido unas cuantas horas desde que llegara a aquella caverna, apenas había tenido en todo ese tiempo oportunidad de hablar con ninguno de los miembros de la hermandad, aquel grupo de hombres se afanaba en preparar un escenario que no conseguía entender, compuesto por luces y flores desparramadas; solamente la mujer le había murmurado unas palabras que, desde luego, no le habían dejado indiferente, “la verdad nos hace libres, ha llegado la hora, el ascenso es inminente”, ¿qué demonios habría querido decir aquella mujer? ¿De qué ascenso hablaba?, el tiempo restante había permanecido sumido en cavilaciones, vanas cavilaciones que siempre le conducían a un lugar sin retorno, siempre el mismo presentimiento, aquellas palabras mostraban las verdaderas intenciones del aquel grupo de locos, ¡un suicidio colectivo! Oyó que gritaba su mente, ¡no, no puede ser!

Mientras se colocaba la máscara y sentía el sonido de su propia respiración chocando contra los muros de cartón, pensó en su propia muerte y sintió un terrible deseo de huir de aquel lugar, temblaba como una hoja de un árbol a punto de desmayarse ante la presencia del otoño; el padre se aproximó a él.

—Eres un chico listo— le susurró al oído, palabras que contribuyeron a acrecentar su agitación y su malestar.

El tiempo corría veloz, demasiado veloz y las agujas del reloj parecían haberse vuelto locas, girando y girando sin control; Ricardo se sentía mareado, la cabeza comenzaba a darle vueltas, aquella máscara le asfixiaba, miró en derredor, los miembros de la hermandad continuaban en aquella posición circular, inmutables, como estatuas de sal, el padre continuaba en el centro del círculo, con las manos unidas en plegaria, no llevaba máscara y sus ojos se perdían en el oscuro horizonte de la caverna, murmuraba algo que Ricardo no conseguía comprender, secundado por los murmullos de los otros, ligeramente sofocados por el peso de sus máscaras. Apartó su mirada de aquel hombre y fue cuando la vio, allí estaba, tan bella, con el corto pelo revuelto y la mirada extraviada, remotamente lejana; se aproximó al círculo unos metros, luego, miró a todos y se detuvo. Ricardo sintió que la emoción le embargaba, cuanto ansiaba correr hacia ella, estrecharla entre sus brazos y huir, huir de aquella macabra representación; miró sus ojos, había un brillo extraño en ellos, como una luz, parecían irradiar destellos provenientes desde lo más profundo de su alma; el padre la miró, allí estaba, allí estaban, la gran ceremonia debía comenzar.

El reloj marcaba las diez y media cuando Marcos se reunió con su padre y el resto de la cuadrilla de cazadores.

—A ver, ¿Dónde está esa pandilla de lunáticos?— preguntó uno de los cazadores.

—Aún es pronto— respondió Marcos

—¿Pronto para qué?— atacó el cazador con su mano asiendo con vigor la escopeta.

Marcos lo miró de soslayo, fue su padre quien habló.

—Dejemos que mi hijo tome las decisiones, él sabrá lo que hay que hacer, esperaremos.

Con semblante disconforme el cazador se sentó sobre un risco, secundado en breve tiempo por el resto de sus compañeros, algunos no podían evitar una mirada torva hacia el muchacho, al que conocieran siendo un niño, el que había marchado del pueblo porque se le quedaba pequeño para sus aspiraciones; siempre lo habían visto como un señorito de ciudad que en los últimos tiempos se había despreocupado de su familia, por ello, algunos se mostraban reacios a sus palabras, pero estaba el padre, muy querido, apreciado y respetado por todos ellos, y su sufrimiento, en buena medida causado por aquel hijo, ellos lo sabían, aunque ninguno osaría culparle. Pero muchos rumores habían corrido por el pueblo sobre aquel señorito, rumores que no gustaban, por ello no fueron tantos lo que se sorprendieron ante la terrible noticia del secuestro de la pequeña; eso sí, ninguno de ellos estaba dispuesto a que su camarada pagara por errores que no había cometido, llegarían al final, cogerían a toda aquella pandilla de desalmados que, suponían, estaban llevando a cabo algún rito satánico en aquel siniestro agujero y los entregarían a la policía, las armas que portaban eran un buen elemento disuasorio, desde luego.

Marcos intentó explicar brevemente como actuarían y el porqué de aquella espera, el grupo se mantuvo silencioso en todo momento; al hablarles de la ceremonia que iba a tener lugar algunos asintieron y se miraron en la noche dándose la razón sobre lo hablado, un grupo satánico que pensaba hacer algún tipo de sacrificio.

—¿No sería mejor parar todo esto antes de que cometan una atrocidad?— preguntó uno dirigiendo su mirada hacia el padre de Marcos.

Sin embargo, fue Marcos quien contestó.

—No podemos, mi amiga, la muchacha a la que ellos reclaman está preparada, quiere conocer— titubeó —digamos, algunas cosas que son de vital importancia para ella, eso solo se producirá si la ceremonia se lleva a cabo— miró las caras bañadas en sombras y vio rostros de incomprensión, muchos se preguntarían por qué no habían acudido a la policía, algunos mostraban una expresión de duda —uno de los miembros de ese grupo es un buen hombre, un amigo— no sabía por qué había dicho aquello, porqué había hablado de Ricardo, aquello solo contribuiría a que los hombres dudaran aún más de sus palabras —de todos modos mi intención es asaltar la caverna no más tarde de las doce y media… por lo que pudiera ocurrir, estaremos vigilantes, lo he dispuesto todo, lo he meditado con claridad, he visto que solamente tienen a un hombre rondando por la zona en busca de posibles merodeadores, mi intención es que lo neutralicemos, un grupo entrará en la caverna por el pozo, otro lo hará por esta entrada cercana, el hipogeo, un tercer grupo se mantendrá aquí fuera, a la espera; ¿Has traído los radio transmisores papá?

—Sí, desde luego— el padre le tendió tres aparatos, uno se lo quedaría él, los dos restantes se distribuirían uno por grupo.

Se formaron los grupos, Marcos avanzó hacia la ermita octogonal seguido de diez hombres, su padre se encargaría del hipogeo con su grupo, mientras el resto permanecería fuera a la espera de instrucciones. La intención del muchacho era alcanzar el lugar donde se iba a celebrar la gran ceremonia, donde, oculto, intentaría escuchar, y si la suerte le acompañaba, ver lo que estaba ocurriendo en aquel escenario, desde luego no correrían riesgos y si la cosa se torcía, no iba a esperar, asaltarían inmediatamente. Sabía que quizá aquello no le gustara nada a Julia, posiblemente si entraban antes de tiempo, ella jamás se lo perdonaría, pero la hermandad no se andaba con juegos y posiblemente solo quisieran que ella confesara lo que supuestamente no sabía, de lo contrario, acabarían con su vida; por supuesto eran todo suposiciones, en realidad no tenía ni idea de lo que buscaba el padre, bien que se había molestado en que su joven esbirro no se enterara y se limitara a cumplir sus mandatos, y ahora, con la unión de las estatuas ya no le necesitaban, pero, ¿Por qué necesitaban a Julia?

TENSA ESPERA

El maestro de obra descendió a gran velocidad por la pendiente, no se atrevía a mirar hacia atrás, los caballeros del rey habían acudido a la cumbre, temía que le buscaran, aquello le produjo un escalofrío y unas ansias tremendas de matar al abad, al que consideraba culpable de todos sus males; mientras se arrastraba entre las sombras, mirando como un loco hacia atrás a cada instante, llegaron hasta sus oídos unos murmullos al fondo del sendero, decidió ocultarse tras la maleza, la voces comenzaron a aproximarse, ante sus ojos se materializó aquel atípico grupo: el joven monje al que reconoció, un hombre de mediana edad, un anciano y una muchacha, no pudo menos que arquear las cejas, pero una sonrisa malévola y triunfante se dibujó en su cara, “Así que a estos son a los que buscan y no a mí” .El grupo pasó a su lado sin percatarse del extraño bulto marrón que había a un lado del camino, en ese momento el maestro salió de su improvisado escondite y con un vertiginoso movimiento asió por el cuello al anciano que cerraba el grupo, ante el alarido de la víctima los demás se volvieron alarmados, Nicolás lo reconoció nada más verle y un gesto de repugnancia invadió sus mejillas y su boca.

—¿Y tú qué demonios haces aquí y qué es lo que quieres?— le espetó con desdén y con cierta despreocupación, pues el hombre sujetaba al anciano únicamente con su brazo, pero no tenía ningún artilugio con que amenazarle, había sido una osadía estúpida aquel conato de detenerles.

Apenas tuvo tiempo de contestar, un desvío en su mirada y los dos hombres se abalanzaron sobre él sin darle tiempo a reaccionar, el cazador cazado lanzaba improperios y se revolvía en el suelo bajo el peso de Esteban.

—Está bien, está bien, dejadme ir y prometo que no diré a nadie que os he visto.

—A quién le importa lo que digas— respondió Nicolás en tono desdeñoso añadiendo —átalo fuerte Esteban, este nos acompaña.

El hermano Élie no se atrevía a abandonar su posición, los caballeros se habían apostado en la explanada frente al monasterio, estaba convencido que venían a buscarle, alguien se había ido de la lengua, él y sus hermanos corrían peligro, la iglesia, esa terrible fiera, ansiaba darles caza como a animales indefensos. Sintió arder sus entrañas, tras el episodio de momentos antes, en que sintió la muerte a un palmo sobre su cabeza, una llama incandescente se había prendido en su interior, y la angustia y el dolor anidaban en su corazón. Por primera vez desde su llegada a aquella montaña sintió verdaderamente miedo, pero miedo hacia sí mismo, hacia ese monstruo interior que le había dominado impidiéndole ser él mismo, o ¿Es que en realidad él era el monstruo y siempre había estado engañándose? Se tapó los ojos con ambas manos, así lo vio aún más claro, el mal se había apoderado de su espíritu y se había convertido en un ser despreciable y vengativo; la visión de sí mismo intentando acabar con la vida del hermano capellán se le hizo insoportable, intentó ahogar aquellos gritos que pujaban por acudir a la superficie, unas garras, las garras de su propio monstruo se asieron con fuerza a su garganta y apretaron, apretaron con saña sobre sus cuerdas vocales, Élie se quedaba sin aire, el monstruo le impedía respirar y la lucha de sus miembros por desasirse del influjo oscuro parecía perdida.

—¡No! ¡No, me niego!— gritó y las manos aflojaron la tensión sobre su garganta, escupió, jadeó y se arrastró; allí tendido boca arriba comenzó a respirar de nuevo y una sonrisa afloró a sus labios, había derrotado al monstruo que llevaba en su interior, sin embargo una pregunta flotaba en el aire, ¿Durante cuánto tiempo?

El caballero permanecía tendido en el suelo de la biblioteca ante la atenta mirada del judío, Rodrigo paseaba nervioso entre los volúmenes inacabados que abarrotaban las mesas de trabajo.

—Esto ha llegado demasiado lejos— murmuró casi para sí.

—No debes preocuparte de nada, este hombre— dijo el judío señalando al yaciente —no corre peligro, yo no experimento con venenos, simplemente, digamos que… le he dormido.

—¿Qué le has dormido? ¿Y con qué le has dormido? Este hombre parece más muerto que dormido.

—Repito que no hay motivo alguno para la preocupación, se lo que me hago, soy sanador, no importa el cómo sino los resultados, al anochecer este hombre estará perfectamente, se despertará algo mareado pero nada más.

Rodrigo resopló aferrándose a la arista de la mesa, le temblaban las piernas, todo aquello resultaba difícil de digerir para un hombre anciano aferrado al silencio, la paz y la relativa soledad de aquellos parajes; miró al caballero tendido en el suelo, el rostro asomaba plácido, la respiración era sosegada, y el cuerpo asomaba absolutamente relajado, quiso creer al judío; aún con sus extraños comportamientos y sus secretos, era un buen hombre que les había ayudado en momentos muy críticos, no era hora de juzgar si aquel comportamiento era o no era lo suficientemente aceptable, alguien que fuera protegido de su añorado Rossel no podía albergar nada oscuro en su corazón. Se recompuso y se irguió dispuesto a escuchar lo que tuviera que decir el judío, pues hacía minutos que intentaba explicarle algo.

—Habla, dime.

—Antes quiero saber si continúas confiando en mí— respondió el judío con resolución.

Rodrigo no titubeó.

—Confío— y añadió —aunque debo confesar que he tenido mis dudas a la vista de esto— dijo apuntando con su barbilla en dirección al yaciente.

Murain esbozó una sonrisa, no podía evitarlo, su artes médicas que, en realidad no albergaban ningún secreto salvo el conocimiento profundo de las hierbas medicinales, dejaban, en muchas ocasiones, perplejos a aquellos que lo observaban.

—Bien, espero que el joven monje mantenga su lealtad y venga.

—Puedes estar seguro, antes dudaría de mí mismo que de la lealtad de Nicolás.

—Te sorprendería lo que puede llegar a hacer un hombre por salvar su vida— objetó el judío.

—No es el caso de Nicolás, él de sobra sabe que su vida está salvada… aunque ello acarree su muerte.

Aquellas palabras que encerraban la esencia de la verdad clausurada y revelada a su pupilo, resultaron incomprensibles para Murain, sin embargo, el sanador nada preguntó al respecto, era un hombre práctico, todo tenía su momento y aquel, no era el momento apropiado para penetrar en el mundo espiritual de la comunidad.

—Bien, deberíamos enviar a alguien a la búsqueda del joven monje y mis camaradas, no resultaría nada beneficioso que se topasen con los caballeros que permanecen a las puertas del monasterio, creo que lo mejor sería que yo mismo, con la excusa de buscar hierbas, acudiera a su encuentro; deben entrar aquí sin ser vistos, de lo contrario les prenderían, ¿Hay alguna manera de hacer eso posible?

—Uhm, sí, en realidad sí, hace tiempo que no se utiliza pero el hipogeo es una opción— respondió Rodrigo y añadió —pero la escala debe estar bastante deteriorada.

—Me imagino que te referirás a la sima que hay cerca de la capilla…

—Sí, la misma— le interrumpió el maestre.

—Bien, entraremos por ella, ¿a dónde nos conduce?

—No te preocupes, Nicolás la conoce perfectamente, él te guiará, el problema es que no existe salida al monasterio, os lleva directamente a la iglesia de Nuestra Señora…

—No hay problema, de eso ya me encargo yo, tú simplemente, cuida de este hombre, lo llevaremos a una celda y lo tumbaremos…

—Pero— le interrumpió Rodrigo —¿cómo vas a llegar aquí desde la capilla? ¿Cómo calcularás el tiempo? ¿Qué les digo a los caballeros que preguntarán por su camarada?— las preguntas se apelotonaban en la lengua del maestre que se agitaba impaciente.

—A la primera pregunta, aprovecharé que les debes una invitación a comer a esos caballeros, hospitalidad del maestre— ironizó —a la segunda, déjalo de mi mano, no tienes de que preocuparte y a la tercera, simplemente les dices que su camarada se encontraba algo cansado y decidió tumbarse un rato…

—Claro y ten por seguro que se lo creerán— escupió Rodrigo un tanto malhumorado ante un plan que consideraba demasiado temerario.

—Pues los llevas a la celda y que lo vean, de todos modos, cuando se encuentren los suficientemente ebrios el ocaso habrá inundado la montaña de sombras y la modorra los invadirá, a buen seguro que cuando despierte el caballero, la mayor parte de ellos caerán en su propio sopor.

—Ves las cosas demasiado fáciles Murain.

—Las cosas se tornan difíciles porque los humanos nos empecinamos en que así sean, en realidad todo es de una simpleza abrumadora— sentenció Murain mientras comenzaba a cargar con el caballero —ahora llevemos a este hombre a una celda.

En el exterior los caballeros comenzaban a impacientarse, su portavoz llevaba demasiado tiempo en el interior, quizá aquellos monjes le hubieran hecho algo, un par de ellos se aproximaron a la puerta donde el hermano tesorero permanecía apostado.

—Queremos ver a nuestro jefe— aunque en realidad era un grupo en que ninguno se había erigido como jefe, el caballero había tomado la determinación, quizá precipitada, de denominarlo de aquella forma ante el monje; aquello solía causar temor, un jefe de caballeros perteneciente a la corte solía ser alguien temible y por tanto respetable.

—Su “jefe” se encuentra reunido con mi jefe— respondió el hermano tesorero con énfasis sin apartar su cuerpo de la puerta de entrada.

—Exigimos verle inmediatamente— el caballero asió la empuñadura de su espada.

—Perdón, mil perdones señores— la voz de Rodrigo sonó clara y segura mientras abría la puerta entornada —el caballero se encontraba cansado y ha decidido tumbarse— sus palabras sonaban sinceras a pesar de que un profundo nudo agarrotaba sus cuerdas vocales.

Los caballeros dudaron un instante, el que hablara desde el principio sentenció.

—Queremos verlo ahora mismo.

—Está bien, está bien, acompáñenme.

El maestre condujo a los dos caballeros al piso superior donde estaba la celda en la que se encontraba el “jefe”, la puerta permanecía ligeramente entornada. Con un gesto que indicaba silencio, Rodrigo les señaló al hombre, miraron, uno de ellos se acercó con sigilo, le palpó a lo que el caballero respondió con un gruñido y un cambio de postura.

—Espero que no le hayan drogado— una mirada acusatoria inundó a Rodrigo de nerviosismo.

—Por el amor de Dios, somos hombres de fe, seríamos incapaces de hacer una cosa así— sus palabras no sonaron muy convincentes, sin embargo el hombre abandonó la habitación, conocía el humor del yaciente y el hecho de pensar en despertarlo quizá le costara una amonestación, por no decir algo más serio, pues el caballero era un hombre de gran influencia con el rey.

—Está bien— respondió clavando su mirada torva en el anciano rostro del maestre —le dejaremos descansar un rato, luego, si no ha despertado, yo mismo me encargaré de ello— sentenció.

—Bien, bien— Rodrigo se frotaba las manos bajo los pliegues de su hábito —ahora es un deber para esta humilde comunidad agasajarles con nuestras modestas viandas.

Aquellas palabras parecieron hacer mella en los caballeros que, variando su semblante descendieron las escaleras dispuestos a dar buena cuenta del ágape, aun así, muchas dudas flotaban en el aire y los caballeros, sobre todo aquel cuya mirada inquisitiva no se despegaba del rostro del maestre, no estaban dispuestos a relajarse.

Rodrigo les condujo al refectorio, los hermanos ya habían cenado, Rodrigo había dispuesto que cada cual tomara su ración en su celda, no era nada habitual aquella medida que a más de uno trastornó, máxime al contemplar como aquellos extraños penetraban en el refectorio, aunque quizá los más sorprendidos habían sido los valdenses, que, ocultos veían como sus hermanos de acogida pretendían agasajar a aquellos hombres.

Cuando entraron en el refectorio el resto de los caballeros ya se encontraban ocupando la mesa principal. Miraron expectantes a los recién llegados.

—No os preocupéis, nuestro camarada descansa— les tranquilizó el caballero añadiendo —yo mismo lo he comprobado, de todos modos le despertaremos tras la cena.

Asintieron silenciosos y se dispusieron a disfrutar de la comida; Rodrigo les miraba desde su posición, silencioso, intentando que sus ademanes no delataran el estado de sus nervios; si aquello salía mal, estaban perdidos, había puesto todo en manos de aquel judío, tan seguro de sí mismo y de sus planes que asustaba. Una pregunta martirizaba su cabeza, ¿Y si acudían a despertar al caballero antes de lo previsto? ¿Qué ocurriría? Decidió seguir los consejos de Murain, quizá así las cosas no se tornasen tan difíciles…

—¿Queda mucho?— preguntó la muchacha dirigiendo una mirada de súplica a Nicolás.

—Apenas un par de repechos y estaremos en la cima— respondió el joven monje que no apartaba su mirada del maestro de obra que caminaba atado a uno de los caballos.

—Os apresarán en cuanto poséis un pie en la cumbre— escupió el maestro de obra con desdén.

—No creo que a ti te importe demasiado— Esteban le miraba con indignación.

No sabían lo que había hecho aquel hombre pero intuían que nada bueno, no era momento de aclarar sus dudas, habían decidido confiar en el joven monje, aunque ello les llevara a la muerte, ¿Por qué este cambio? Se había preguntado Esteban, no tenía respuesta, pero había algo, intangible, que no conseguía interpretar, que le hacía seguir a aquel muchacho, a pesar de lo acontecido, a pesar de que su vida hubiera pendido de una vertical pared; la luz que emanaba de aquella mirada era una luz de paz, de amor, de amor por los suyos, de sacrificio, de entrega, de decisión ante los acontecimientos que se avecinaban; quizá fuera aquello lo que les hizo caminar a su lado, dispuestos a enfrentarse con su incierto destino en aquella cumbre silenciosa.

—No le escuchéis, no merece la pena— dijo Nicolás casi en un murmullo.

—Ja, os matarán a todos.

—¡Cállate!— vociferó el sanador sorprendiendo a sus compañeros de viaje, pues no era habitual que el anciano elevara de aquella manera el tono de su voz.

—¿Os duele la verdad?

Esteban hizo un ademán de cerrarle la boca con un puñetazo, pero la mano de Nicolás se lo impidió, el hombre resopló mirando al monje con gesto de resignación.

La muchacha que, se mantenía al margen de las tensiones, se había adelantado unos pasos del grupo y alcanzó la cima unos segundos antes que ellos, al pisar la hierba y vislumbrar los muros de la capilla sintió que su alma se había transformado, como si toda su existencia hubiera sido un camino hacia aquella cumbre, como si todos sus sufrimientos anteriores fueran parte de un duro entrenamiento para poder sentir la belleza, el amor en todo su esplendor en aquella tierra pura, sagrada. Miró hacia abajo, a Nicolás, una sonrisa se dibujó en sus labios, él con timidez respondió a aquel gesto con otra sonrisa.

—Al fin— dijo ella.

Uno a uno fueron alcanzando la pradera, aún no tenían visión completa de la misma, ni de los muros exteriores del monasterio, únicamente la forma de la capilla de abajo se recortaba cercana, apenas a veinte metros, a la altura de sus hombros, en el pequeño montículo sembrado de lápidas. Nicolás se santiguó, había sido un duro viaje, y por fin había alcanzado su ansiado destino, dejó brotar de su corazón una emoción que recorrió todo su cuerpo, apenas a unos metros, estaban sus hermanos; no sabía en qué situación se encontrarían, cuál sería su destino. La emoción de su corazón dio paso a un sentir mucho más profundo, una angustia extrema, extenuante que, le forzaba a avanzar y a la par le empujaba hacia el abismo, se sentía culpable, culpable de lo que padecieran sus hermanos, jamás debiera haber abandonado aquella cumbre, jamás debiera haber sentido la necesidad de convertirse en un salvador, en alguien que realmente no era, la urgencia juvenil, la inexperiencia, le habían conducido a plantear a su maestro aquel viaje y, como un héroe había caminado en pos de un sueño, el sueño de la tranquilidad, pero su viaje se había convertido en una larga cadena de errores, cada eslabón que engarzaba se cerraba sobre su cuello, y lo peor, sobre el de sus hermanos. Sacudió la cabeza, como en un intento de apartar aquellos pensamientos o acabaría derrotado por la autocompasión; con un gesto indicó a sus compañeros de viaje que le siguieran, había llegado el momento, la hora de la verdad.

Habían rebasado la capilla y el monasterio ya se dibujaba con su parda figura sobre la pradera, les separaban apenas unos metros, el corazón le latía con tal fuerza que amenazaba abandonar su cuerpo, se detuvo unos segundos intentando estudiar lo que veía, no había nadie en los alrededores del monasterio, solamente los caballos pacían lánguidamente a un lado del muro este, ni rastro de los caballeros, la puerta del monasterio asomaba entornada, no abierta como era costumbre y nadie permanecía apostado en ella. Nicolás miró la posición del sol, los últimos rayos fenecían tras la montaña, los hermanos ya deberían haber cenado, aquel tiempo de que disponían tras la cena para dedicarse a sí mismos, en jornadas normales, hubiera llevado a algunos hermanos, como el hermano Cipriano, el tesorero o el hermano Roberto, el escribano, a disfrutar de la paz que les proporcionaba la visión de la pradera, ambos solían apostarse en los aledaños del monasterio disfrutando de la apacible brisa que, atardeceres como aquel, se convertía en un don divino, pues la nitidez del cielo se mostraba en todo su esplendor y las primeras estrellas hacían su aparición.

—¿Dónde están todos?— preguntó la muchacha con cierto aire de inocencia, Nicolás no sabía si fingida.

—Dentro— se oyó decir con aplastante seguridad, a la par que se escuchó añadir —mi maestro habrá invitado a los caballeros a una cena, es una regla de hospitalidad.

Tanto los hombres como la muchacha lo miraron sorprendidos, pero ninguno dijo nada, salvo el maestro de obra.

—Son como los cazadores que atraen a su presa con comida.

—Vamos— dijo Nicolás haciendo caso omiso de las palabras que acababa de escuchar.

El hermano Cipriano deambulaba nervioso por el claustro, estaba solo, el resto de los hermanos, ante la tensión reinante en aquellas inciertas horas, continuaban en sus celdas orando en soledad.

—Señor no permitas que el mal anide, Señor no permitas que el mal anide— repetía una y otra vez entre murmullos mientras acariciaba la cruz de madera que pendía de su cuello.

El maestre le había encomendado la vigilancia de la puerta, esperaba que en cualquier instante apareciera Nicolás, y él era el encargado de anunciar esa llegada; sin embargo se sentía profundamente abatido y tras apenas una hora apostado en la entrada, había abandonado su posición en busca del consuelo que le otorgaban aquellos muros que eran su hogar, su único hogar. Un murmullo en el exterior le hizo acudir con urgencia a la puerta, un pequeño grupo se aproximaba; el hermano Cipriano reconoció con alegría al joven Nicolás, tras él, caminaban dos hombres, un anciano y otro algo más joven, ¿quiénes serían?, su semblante varió al contemplar atado a uno de los caballos al que fuera el maestro de obra, no quiso hacer cábalas pero una negra nube cubrió su mente ante la visión del rostro de aquel hombre al que muchos de sus hermanos despreciaban. El grupo avanzaba con parsimonia, como si no quisiera alcanzar la puerta, Cipriano se frotó las manos con impaciencia, debería ir en busca del maestre y darle la buena nueva, en esas estaba cuando la vio, ¡Una mujer!, una joven acompañaba al grupo, aquello era inaudito, ¿Cómo osaba Nicolás traer al monasterio una mujer?, “no, no, no” se oyó murmurar, aquello no gustaría nada a su maestre, jamás una mujer había penetrado en aquellos muros sagrados, lo más cerca que habían visto, desde hacía años, a una, había sido allá abajo junto a la ermita que visitaban los romeros, tragó saliva, el grupo alcanzó su posición.

—Buen día hermano Cipriano— saludó Nicolás con cierta inquietud tatuada en sus labios temblorosos.

—Buen día hermano— respondió el hermano Cipriano sin apartar sus ojos del rostro de la muchacha.

—¿Cómo marcha todo ahí dentro?— casi susurró Nicolás.

—Bueno, hay unos caballeros…

—Sí, ya lo sé— atajó el joven monje.

El hermano Cipriano le dirigió una mirada inquisitiva.

—Ha sido un duro viaje, pronto conoceréis todo lo acontecido, lamentablemente ahora no puedo explicarte muchas cosas, no hay tiempo que perder, te ruego vayas a informar al maestre de nuestra llegada.

El hermano Cipriano asintió y partió con el rostro meditabundo en busca de Rodrigo.

El refectorio se había transformado completamente, otrora silencioso, el bullicio de los caballeros se hacía patente, la comida había llegado a su fin y se encontraban en la sobremesa deleitando sus paladares con vino, nada habitual prolongar de aquella forma un almuerzo pero Rodrigo necesitaba tiempo, tiempo para que Nicolás llegara, tiempo para que Murain cumpliera su cometido, pero… lamentablemente su plan estaba a punto de desbaratarse por completo. La puerta del refectorio se abrió y apareció el hermano Cipriano, que se acercó sigiloso hasta su posición, Rodrigo se levantó con cautela y condujo al hermano a una esquina, los caballeros apenas les miraron, comenzaban a estar demasiado ebrios.

—Maestre, el joven Nicolás está en la puerta— le susurró.

—¿Cómo es posible?— se preguntó Rodrigo sin esperar respuesta y añadió —no deberían estar aquí.

El hermano Cipriano le miró sin comprender.

—Vamos, vamos, no hay tiempo que perder. No, mejor tú te quedas aquí, alguien debe vigilar a estos hombres, yo regresaré en cuanto pueda. No dejes salir a ninguno, si fuera necesario te inventas cualquier excusa o mandas servir más vino.

El hermano Cipriano se quedó mudo contemplando como su maestre abandonaba el refectorio y le dejaba allí, con aquella jauría; no entendía nada, absolutamente nada, cerró su boca que había quedado ligeramente entreabierta y se sentó donde minutos antes estuviera Rodrigo, silencioso, contemplando una escena que, al igual que lo que acababa de vivir con su maestre, le resultaba absolutamente surrealista.

Rodrigo cruzó el claustro que estaba desierto, cuando más necesitaba a sus hermanos, éstos parecían huir, estaba malhumorado; con una agilidad desconocida subió las escaleras que le conducían a las celdas, al oír los pasos precipitados, el hermano Carlos y el hermano Roberto se asomaron a la puerta de sus respectivas celdas y miraron a su maestre con un interrogante dibujado en sus mandíbulas.

—Acompañadme, deprisa.

Los dos hermanos siguieron al maestre sin preguntar, algo grave debía haber sucedido.

—No hay tiempo para explicaros todo esto, necesito vuestra ayuda, Nicolás y las personas que le acompañan están a las puertas del monasterio, es imprescindible que los caballeros no los vean, debéis conducirlos hacia el hipogeo donde Murain les espera, sed cautelosos, yo debo regresar al refectorio, bajad, bajad— dicho esto, Rodrigo dio media vuelta y avanzó por el pasillo en dirección a la celda donde se encontraba el caballero.

Aún dormía plácidamente, ese demonio de Murain le había dado sabes dios qué, pero desde luego conseguiría dormir a un caballo. Se apostó sin resuello en el quicio del ventanuco de la celda, necesitaba recuperar el aliento, se santiguó y rogó al altísimo para que les ayudara en aquellos inciertos momentos. Miró a través del estrecho ventanuco y lo vio, una vista fugaz de su pupilo que comenzaba a descender en dirección al hipogeo; suspiró, y pensó que hubiera podido hacerles entrar en el monasterio, a la vez que se decía que aquello podía ser muy arriesgado, pues, los fratres nada sabían de todo aquello y la llegada de Nicolás y sus acompañantes causaría un gran revuelo, difícil de mitigar incluso entre sus hermanos. Era imprescindible que los caballeros no les vieran, “Mejor así” pensó, lo extraño era que Murain no saliera al encuentro del grupo, esperaba que no le hubiese ocurrido algo, resopló mientras abandonaba la celda del caballero y se dirigía de nuevo al refectorio.

Murain respiraba con dificultad, no sabía cuánto tiempo llevaba allí tendido, había perdido el sentido, se tocó la cabeza, le dolía, pero no parecía tener heridas, intentó levantarse pero un fuerte dolor en el pecho se lo impidió, intuía que podía tener algún hueso roto, miró en derredor, estaba oscuro, pero ¿qué demonios… ? se oyó decir, miró hacia arriba y comprendió, no sabía cómo había llegado pero estaba en la caverna.

—No me quedó más remedio— dijo una voz a sus espaldas.

Viró con dificultad la cabeza en dirección a la voz y allí en la penumbra distinguió el rostro del valdense. Con gran esfuerzo consiguió enderezarse y se sentó apoyando la espalda sobre la roca, miró a Élie y entonces consiguió recordar. Había alcanzado el hipogeo y se había apostado apenas a un metro de la boca a la espera de la llegada del joven monje y sus camaradas, una sombra había cruzado muy cerca de su posición, él había intentado ocultarse, después de todo no sabía de quien se trataba, pero la sombra en vez de huir parecía estar cada vez más próxima. El judío se había puesto demasiado nervioso, quizá algún caballero le habría seguido y sin pensar había sacado una pequeña daga de su bolso y se había puesto en posición de defensa, o tal vez de ataque, el objetivo se había aproximado; Murain alarmado y con terror había saltado sobre aquella figura que no había conseguido diferenciar, el desconocido al verse atacado se había defendido abalanzándose sobre el judío, ambos habían rodado por la pradera, de repente todo se había tornado oscuro. Murain se había visto caer al vacío, había presentido que su vida acababa en aquel negro abismo sin fin, un golpe seco y todo se había oscurecido.

—¿Qué hacías merodeando por aquí?

—No estaba merodeando, solo me había ocultado al ver a los caballeros y…

—Está bien, está bien— atajó Murain con un ademán de su mano —necesito salir de aquí cuanto antes, por cierto ¿Cuánto tiempo llevamos en este lugar?

—Bastante, no sabría decírtelo, estaba esperando a que despertases para subir.

—¡Por todos los dioses!, ayúdame, tengo que salir inmediatamente— replicó el judío con urgencia temiéndose lo peor.

—Antes debo decirte algo— musitó el valdense.

—Lo siento pero no es un buen momento— Murain consiguió enderezarse con bastante esfuerzo, las piernas parecían encontrarse en buen estado —debo salir de aquí inmediatamente.

—¡No!

El judío miró sorprendido a aquel valdense, al que siempre había visto silencioso, taciturno; abría los ojos desmesuradamente, como alguien que estaba dispuesto a cometer una locura si no le escuchaban, por unos instantes Murain no sintió aquella punzada de dolor en el pecho.

—Está bien, tú dirás, pero, te lo ruego, se breve, ahí arriba necesitan de mi ayuda.

—El destino nos ha unido en esta caverna.

—“Si, tras un batacazo monumental en que casi me mato y viéndote, apostaría a que has caído sobre mí” pensó Murain.

—Eso significa algo— continuó el hermano Élie, sus ojos asomaban más relajados —si no llego a caer quizá jamás comprendería. He luchado con todas mis fuerzas para derrotar al monstruo que se ha apoderado de mi alma, incluso creí que lo había conseguido, ahora me doy cuenta de que eso es imposible y que tendré que vivir con esta carga el resto de mis días, pero la oscuridad me ha hecho ver un destello de luz y… ahora que siento que el monstruo no me mira y antes de que gire su cabeza y me oiga quiero confesarle que fui yo quien intentó envenenar al hermano capellán y a usted… yo no, el monstruo que me posee.

Murain no daba crédito a lo que estaba oyendo, no sabía si hablaba con un pobre loco o con un demonio; la cabeza le daba vueltas, el golpe, el dolor, la urgencia de abandonar aquella sima y para colmo aquella revelación tan sorprendente.

—¿Y por qué querías asesinarnos?

—¡Yo no! ¡Jamás!— se agarró la cabeza con ambas manos en un ademán de controlar su ira, luego continuó en un tono más sosegado —fue él, él se metió dentro de mí y me ordenó hacerlo, para descubrir el secreto de esta comunidad y… para vengar la muerte del hermano André, sólo así podría descansar en paz.

Murain se había informado de todo lo acontecido en la cumbre, por ello conocía el asesinato de aquel francés, muchos en la ciudad culpaban a los propios monjes, sin embargo él apostaba por la tesis de una conspiración; respecto al secreto, aunque no sabía de qué se trataba, intuía que la huida precipitada de Rossel había sido, ni más ni menos, que para proteger algo que había encontrado bajo los muros del templo.

—¿Y quién es él?— se atrevió a preguntar Murain un tanto sobrecogido y temeroso ante la visión de aquel hombre joven con el alma desvencijada; se apartó a un lado, pues no sabía muy bien cuál sería su reacción ante la pregunta.

Pero Élie se derrumbó y las lágrimas salieron a borbotones de sus ojos surcando sus mejillas.

—Me engañó, me dijo que quería ayudarme, me llenó de promesas… todo era mentira… me hizo tramar una conspiración, engañar a un viejo monje para conseguir sus propósitos y amenazarle… — Élie se llevó una mano a los ojos en un intento de contener tantas lágrimas —me apartó de mis hermanos, de mi gran amigo Toussaint, cambió mi vida…

Murain escuchaba pero aún no comprendía, ¿De quién hablaba? ¿Era ese monstruo producto de su imaginación o se trataba de alguien real?, decidió intentar averiguarlo.

—¿Tiene nombre el monstruo?— se aventuró a preguntar.

—Claro, pero no me lo dijo, solo dijo que era maestro de obra…

Murain comprendió, el maestro de obra, el mismo que le visitara en tantas ocasiones, el mismo que le contara tantas cosas sobre aquella cumbre, sobre el abad…

Decidió, de momento, omitir que le conocía.

—De todos modos hay algo que no entiendo, ¿Por qué dices que está dentro de ti?

—Porque lo está, ¿Es que no lo ve?, ahora me mira, tuvimos una lucha, intentó matarme, la llegada de los caballeros se lo impidieron, pero él, él consigue meterse dentro de mí y hacer que obre a su voluntad, me ha poseído.

—“Extraño comportamiento de manipulación mental” pensó el judío, reconocía que, como médico, le interesaba aquel caso, de todos modos no sabía si aquel maestro de obra era un genio, que conseguía modificar de aquella manera los pensamientos de un hombre induciéndole a creer que le había poseído o era simplemente una sucia rata sin escrúpulos que buscaba poder, el poder de que no disponía para conseguir sus propósitos, “quizá sea ambas cosas”

—Y ahora quiero pedirle un favor.

—“Oh no, esto no va a acabar nunca…”— Murain comenzaba a impacientarse.

—Quiero que me mate.

—Está loco— el judío se arrepintió inmediatamente de haber utilizado aquellas palabras —¿por qué me pide eso?

—Precisamente por eso, porque cuando la lucidez me lo permite y el monstruo no me acecha, que son contados momentos, soy capaz de comprender que esto solo tiene un nombre: locura, y no quiero que ese hombre, ese monstruo me domine de nuevo, la única solución que veo es la muerte.

—Escuche, yo prometo ayudarle, pero ahora no puedo, necesito de su ayuda para alcanzar la superficie, después, en cuanto haya resuelto unos asuntos importantes prometo ayudarle.

No muy conforme el hermano Élie accedió a ayudar al judío, después de todo aún le quedaba un resquicio de esperanza.

El hermano Carlos condujo al grupo al hipogeo mientras, desde la puerta del monasterio, con inquisitiva mirada, el hermano Roberto vigilaba atento cada movimiento, suspiró cuando los vio alcanzarlo y relajó sus músculos sobre la madera; no quería pensar que significaba todo aquello, eran demasiadas cosas, apartó de un manotazo una mosca que se empecinaba en posarse sobre su rostro, el insecto se alejó desorientado, tal y como se sentía él mismo, como aquella diminuta criatura, cuya frágil existencia venía marcada por voluntades que no podía influenciar, como que él mismo hubiera decidido acabar con ella de un manotazo, así de sencillo, así de simple. Oteó en la distancia, el pequeño grupo comenzaba a ser engullido por la tierra, cuando el último hombre despareció ante sus ojos, recogió los caballos y sigiloso los condujo a las cuadras, luego oraría hasta el anochecer, momento en que debía acudir a la ermita octogonal y mover el altar que reposaba sobre el pozo de Santo Toribio, para que el grupo pudiera alcanzar la superficie.

Uno a uno fueron descendiendo por la escala que les conducía a la caverna, durante el trayecto el hermano Carlos les había explicado que aquel era el deseo del maestre, para protegerles, pues los caballeros abandonarían en poco tiempo el refectorio y no debían verles, poco más sabía el monje, que estaba tan perdido como el resto de los hermanos, no obstante se sentía emocionado de poder participar activamente en aquella especie de misión de salvamento. Sus ojos se habían posado en el maestro de obra, no había hecho preguntas, el hombre caminaba silencioso, con su muñeca atada al brazo de Nicolás. Habían descendido con dificultad, una vez abajo, posaron sus pies sobre la plataforma de madera que clausuraba el hipogeo y les conducía a la caverna, la madera crujía con sus pasos sobre el abismo, parecía inestable, no obstante soportó estoica el peso de todos; el hermano Carlos reparó en la joven, preso de la excitación del momento, sus ojos no le habían dejado verla, o quizá no había querido, se sintió turbado, indeciso ante la mirada de la mujer, pero tampoco hizo preguntas. El estrecho pasillo de piedra que conducía a la caverna les obligó a caminar en fila lo que dificultó el avance de Nicolás atado al maestro de obra. La tierra se abrió, como un vientre materno, habían llegado, los ojos de todos se posaron inmediatamente en dos figuras, una apoyada sobre la otra que avanzaban con dificultad hacia su posición, cuando estaban lo suficientemente cerca, Esteban soltó una exclamación.

—¡Murain!

—Gracias a Dios— respondió el judío.

—¿Qué haces aquí? ¿Estás herido?

El judío les explicó someramente lo acontecido. Mientras esto sucedía nadie parecía haber reparado en el hombre que lo acompañaba hasta que sus gritos llenaron la caverna.

—¡Es él! ¡Ha venido a por mí! ¡Alejadlo!, ¡Oh Dios apiádate de este humilde servidor!— gritaba con una mueca de horror dibujada en su cara y sus ojos posados en el maestro de obra que lo miraba con desdén.

Murain se enfrentó con el rostro del maestro de obra, tan ensimismado estaba en sus explicaciones que no se había percatado de su presencia.

—¡Tú!— le dijo mirándole retador.

El maestro de obra sintió, aún en la penumbra, que las miradas de todos los presentes se clavaban en sus mejillas, pero lejos de incomodarle, le hicieron más fuerte, después de todo ya no tenía nada que perder, posiblemente no saliera de aquella caverna con vida.

—Yo, el gran maestro de construcción, yo el constructor del universo— soltó una amarga carcajada.

—Así que os conocíais— dijo Nicolás en un tono de desconfianza.

Murain puso en antecedentes al grupo.

—Más que nunca comprendo que la raíz del mal, de todo mal que nos ha acechado tanto tiempo tiene sede en este hombre— sentenció el hermano Carlos.

El valdense había parado de gritar y sollozaba con el rostro entre sus manos, acurrucado en un rincón de la caverna.

—Dejémosle tranquilo, no es peligroso— murmuró el judío y añadió en un tono mucho más elevado dirigiéndose de nuevo al maestro de obra —¿y qué hacemos contigo?

—Haced lo que os venga en gana, yo ya he ganado.

—Explícate miserable— le soltó Nicolás visiblemente enfurecido.

—No tengo nada que explicar…

—¿Ah no? Si quieres yo hablo en tu lugar— atacó Murain.

—Me da igual, no podéis hacer nada, estáis perdidos, esta cumbre será pasto de las llamas, esos caballeros no pararán hasta conseguir su propósito— esbozó una amarga sonrisa que caldeó aún más los ánimos, tanto del judío como del hermano Carlos y el hermano Nicolás; los demás, se mantenían expectantes ante la contienda verbal.

Con un tono de voz mucho más pausado Murain comenzó a hablar.

—Podríamos ayudarte, podrías salir de esta con vida si nos cuentas todo.

—Ya claro, y soy tan estúpido que voy a confiar en la palabra de un judío y de unos monjes que me odian— replicó con sorna.

—Tú decides, tienes una oportunidad de enmendar tus errores, de alcanzar el perdón o, por el contrario quedarte sepultado en el abismo, de donde quizá nunca debieras haber salido…

El maestro esbozó una sonrisa.

—¿Pretende tirarme por ese agujero?

—Exactamente— los monjes le miraron alarmados.

—No creo que sea la mejor solución— intervino Nicolás.

El judío le toco un brazo de manera imperceptible, el joven monje comprendió que se trataba de una estrategia.

—Él lo ha dicho— respondió el maestro de obra.

—He cambiado de opinión, tirémosle al abismo— contraatacó Nicolás acercando su rostro al rostro del maestro de obra, de tal manera que consiguió intimidarlo.

Quizá no estuviera todo perdido, quizá tuviera una segunda oportunidad, y es que, en lo más profundo de su ser, había algo que le decía que no quería morir, ansiaba vivir, no confiaba en las palabras de aquel judío, pero ¿Acaso tenía otra alternativa para conservar su vida?

—Está bien.

—Bien, creo que tenemos tiempo hasta que anochezca— dijo el judío con una sonrisa.

El hermano Samuel se había encerrado en su celda en cuanto los caballeros habían hecho acto de presencia en la cumbre, desde su episodio en la cabaña del ermitaño con aquel valdense, al que considerara su aliado, sentía que un pesado yugo se cernía sobre sus hombros, aplastando su cuerpo hacia la tierra. Su existencia llegaba a su fin y no soportaba la idea de que la muerte le sorprendiera sin alcanzar a ver la luz, el secreto que su maestre guardaba en aquella habitación.

Rodrigo había llevado a la congregación a su extinción, así lo sentía el anciano monje, la presencia de aquellos caballeros no hacía más que confirmar sus sospechas, quizá acabaran todos en manos de una despreciable iglesia que buscaba el fin de sus días acusándoles de actos terribles y ritos satánicos, pero él, el más anciano, el más sabio, no estaba dispuesto a que sus huesos fueran torturados, prefería acabar con su vida, premeditar su final, jamás se dejaría atrapar y jamás la iglesia osaría castigarle por hereje; sabía que no había marcha atrás y que aquel camino debía hacerlo en solitario, ya no le importaba nada a excepción de sus propósitos, no podía confiar en nadie, había depositado una fe absurda en aquel valdense, pero era un pobre loco poseído por su ansia de venganza, se había equivocado. En su cabeza se amontonaban los recuerdos, como piedras preciosas, rememoraba los años vividos en aquella cumbre, cuando la ilusión y las esperanzas aún dominaban su ser, cuando cada capítulo se convertía en un acto desinteresado de los hermanos por compartir sus saberes, pero, desde la llegada de aquel infiel francés todo había cambiado y la comunidad jamás se había recuperado. Siempre había tenido la convicción de que atajar un mal a tiempo acarrearía beneficios para su comunidad, por eso había decidido acabar con la vida de aquel joven francés de mirada melancólica, pensando que quizás de aquella manera, la vida en la cumbre regresara a la esencia que tenía en sus principios, sin embargo, como una bola de nieve lanzada ladera abajo, el caos se había apoderado de la montaña y la bola había crecido hasta alcanzar proporciones descomunales.

En verdad que no le guardaba rencor a su maestre y, aunque en algún momento hubiera pensado en acabar con su vida y erigirse en representante de su comunidad, bien sabía que aquello jamás sería aceptado por sus hermanos. Recordaba a aquel pobre infeliz, de nombre Venancio, sobre quien habían recaído las sospechas de asesinato, un acto no premeditado por su parte, sin embargo, el hermano Samuel había encargado al obrero la cruz de ocho beatitudes, cuyo mensaje era indescifrable excepto para hombres eruditos como él, donde se revelaba que la comunidad abjuraba de la iglesia; el maestre, desde luego, no tenía conocimiento de tal mandato, pues el plano inicial mostraba que la cruz formaba parte de la planta de la capilla, como guía, sin embrago, el hermano Samuel había decidido que añadir determinadas vocales no supondría ningún cambio sustancial, pero aquel obrero ignorante poseía un medallón con el que la había descifrado y se había negado a gravarla, aquel era un imprevisto con el que no había contado. Gracias al cielo, aquel miserable había tenido discusiones con el maestro de obra que le habían conducido a que muchos sospecharan de él, por su parte el obrero había decidido sacar a la luz la verdad y su víctima, equivocada, había sido el maestro de obra, a quien culpaba del asesinato del hermano André, gracias a aquella extraña maniobra del destino y a su colaboración colocando la piedra plana que pertenecía al maestro de obra próxima al cadáver, nadie había reparado en que el culpable de tan terrible acto hubiera sido un anciano monje de la comunidad, más bien el maestro de obra se estaba convirtiendo en el vértice de todas las sospechas; suspiró, el momento de oscuras maquinaciones había llegado a su fin.

Con una determinación sin asomo de duda, abandonó su celda con sigilo, los caballeros aún continuaban en el refectorio y su maestre permanecía con ellos, agasajando al diablo. Pasó al lado de la celda ocupada por aquel caballero, estuvo tentado a entrar a convertirle en su aliado, el hombre comenzaba a despertar. Avanzó con sigilo hasta aquella otra puerta, no tenía llaves y el tiempo corría desbocado, sacó de su bolso el alambre torneado y lo introdujo en la cerradura, se sorprendió de lo sencillo que resultaba abrir la cerradura; penetró en la oscura habitación como quien entra en un santuario, apenas había luz, sin embargo sabía muy bien lo que buscaba y allí estaba, el pequeño cofre, solamente en una ocasión, el azar le había permitido vislumbrarlo en manos de su maestre, cuando la muerte del hermano Sebastián; lo asió con reverencia y lo ocultó bajo su hábito, luego abandonó la habitación cerrando cuidadosamente la puerta, tardarían tiempo en descubrir el robo. Regresó a su celda y una vez dentro cerró la puerta y puso la mesita obstruyendo la misma, se sentó sobre su catre y abrió la urna con la ayuda del alambre, con inquietud contempló su contenido, lo extrajo tembloroso y comenzó a leer.

LA ELEGIDA

—Ha llegado el gran día hermanos, apenas quedan unos minutos para la medianoche— el padre pronunciaba sus palabras con un énfasis desmedido mientras sujetaba a la muchacha por el antebrazo, la había conducido al centro del círculo, Julia se mostraba ausente, como si aquella reunión no fuera más que una representación teatral y ella interpretara un papel secundario ajeno a la trama principal.

Ricardo permanecía con sus ojos clavados en la muchacha, la máscara resultaba agobiante y el sudor invadía su rostro, le picaban los ojos, le apetecía arrancarla de un manotazo, acabar con toda aquella pantomima caótica.

—Hace siglos que los fratres de esta cumbre desaparecieron misteriosamente, hoy es la gran noche de la conmemoración, a las doce en punto iniciaremos la gran ceremonia y conoceremos su secreto…

Julia escuchaba con atención, sin embargo su imagen externa, distaba mucho de asomar atenta a las palabras del padre, jamás les entregaría el cofre, estaba segura de que era lo que buscaban, lo había guardado en un agujero de la pared de la caverna, antes prefería no conocer jamás su contenido que dárselo a aquellos hombres poseídos por el demonio. La visión de su tío le había dado fuerzas y estaba dispuesta a luchar por honrar su memoria, incluso si ello suponía entregar su vida. Buscó a Ricardo en el círculo, no le costó un gran esfuerzo localizarlo, su cuerpo y sus manos temblorosas le delataron de inmediato, esbozó una sonrisa interior.

El padre hizo un gesto a uno de los miembros del círculo que, silencioso, le alcanzó una gran bolsa, el padre extrajo con gran ceremonia, como requería el momento, sendas estatuas de Osiris, Julia no pudo evitar sentir un escalofrío ante la visión de las mismas.

—Aquí está el mensaje— el padre estrelló contra el suelo de piedra las estatuas que quebraron sus bases en mil pedazos, no pasó desapercibido para la muchacha que ya habían sido quebradas en su momento y vueltas a reconstruir.

En ese instante, uno a uno, los miembros del círculo fueron despojándose de sus máscaras, Ricardo hizo lo propio denotando un gesto de alivio, sus ojos se clavaron en la muchacha.

—¡Mirad!— el padre cogió los fragmentos que albergaban la inscripción y leyó —el legado de la palabra— se interrumpió adrede, nadie pareció sorprenderse con aquella frase que ya todos conocían, el padre pasó su mano por los fragmentos unidos de ambas estatuas, los depositó con extremo cuidado en el suelo y extrajo el medallón de su bolso, lo colocó en el centro, y a continuación leyó con parsimonia y teatralidad —el legado de la palabra, 192158, capitel— un leve murmullo hizo eco en la caverna, los miembros de la hermandad comprendieron de inmediato, Ricardo escuchaba expectante las explicaciones del padre.

Julia no apartaba su mirada del suelo.

—La suma de la cifra nos da como resultado el octógono sagrado aquí representado por la capilla octogonal donde nuestro fundador dejó su mensaje… en un capitel de la misma— el padre hablaba como si aquella interpretación hubiera sido casi una iluminación, pero tanto Julia como Ricardo sabían que aquel hombre había tenido tiempo para completar el mensaje mucho antes, desde el mismo instante en que tuvo en su poder la segunda estatua. Sin embargo los hermanos parecían poseídos por un espíritu de reverencia difícil de comprender, sus murmullos de aprobación mostraban a unos seres alienados por un hombre sin escrúpulos que había sabido manejarlos con destreza.

“¿Y qué pinta Julia en todo esto? No veo que la necesiten para sus fines” pensó Ricardo, pronto iba a salir de dudas pues el padre dio inicio a la gran ceremonia, por lo visto aquello había sido una especie de inauguración.

—Y así, tras la revelación, tantos siglos oculta, de la marca que guarda la llave de la vida eterna, debemos dar inicio a nuestra ceremonia— dirigió su mirada a la muchacha mientras extraía de la bolsa, desmayada en el suelo al lado de los fragmentos de estatua, un pequeño rollo de pergamino, el padre lo desenrolló con cautela, estaba en muy mal estado y procedió a leer.

—Deberéis verter sobre la marca la sangre de la hembra que alcance el séptimo escalón, solo su reguero os guiará hasta la verdad oculta.

Julia se horrorizó al oír aquellas palabras, todo había sido una horrible trampa, había sido un conejillo de indias en manos de unos fanáticos, había ascendido los escalones que la conducían al sacrificio.

—Hemos probado con muchas, no es momento de negar tal hecho, sin embargo solo una ha conseguido alcanzar la cima, el séptimo escalón de la sabiduría hermética, solo su sangre ya purificada por el ascenso nos podrá guiar hacia la verdad, lamentablemente una persona se interpuso en nuestro camino y hubo que acabar con su vida.

Julia sintió un profundo estremecimiento, su cuerpo temblaba como una hoja, su tío había descubierto las intenciones de aquel hombre.

—Gracias al Todopoderoso que quiso que el profesor alertara sobre su descubrimiento a uno de los hermanos, no tuvo tiempo de más y la hembra jamás supo de nuestras intenciones. Era la elegida.

Ricardo estaba a punto de saltar sobre aquel loco poseído por el demonio, no obstante se contuvo, asió con fuerza el puñal que llevaba en su bolso.

“¿Y el puto capitel? “Se oyó murmurar. La mujer que estaba a su lado escuchó sus palabras y tocó levemente su mano, le estaba dando algo, Ricardo lo cogió sin mirar, parecía un papel. Ahora comprendía aquellas palabras que le había susurrado horas antes “la verdad nos hace libres, ha llegado la hora, el ascenso es inminente” intentaba advertirle sobre las intenciones del padre, pero quizá ya era demasiado tarde.

—Desconocíamos la marca, ahora ya sabemos que nuestro fundador la gravó sobre uno de los capiteles de la iglesia octogonal; el Todopoderoso, una vez más, ha querido aliarse con nosotros y ha concedido que la marca esté sobre un capitel que yace en el suelo de la cabaña del ermitaño— con aquella afirmación, el padre se descubría a sí mismo, ya tenía los deberes hechos, pensó Ricardo, ahora sacaría aquel capitel como si hubiera aparecido en la caverna por arte de magia ante aquellos estúpidos que se creían que su líder poseía un don divino.

Y así fue, con un gesto apenas imperceptible, el padre dirigió una mirada a la penumbra de donde salió José portando sobre sus hombros el pesado capitel, los murmullos de asombro se acrecentaron entre los presentes. José depositó el capitel en el suelo dejando a la vista la marca, se trataba de una sencilla cruz en forma de aspa, toscamente labrada.

Ricardo la miró, aquello no era más que una firma de algún obrero medieval, era una marca de cantero sin ningún tipo de interés y aquel hombre, el padre, le había dado el sentido que él quería; algo no cuadraba, de eso estaba seguro, el mensaje de las estatuas era cierto, al igual que el medallón, pero estaba convencido de que la pieza final, aquel capitel no era la última pieza del puzle, no obstante, no era momento de deducciones, máxime cuando la vida de Julia pendía de un hilo.

El padre sacó de la bolsa desvencijada, aquella que parecía no tener fondo, un enorme cuchillo, de hoja afilada y puntiaguda y lo elevó con sus dos manos hacia el techo de la caverna.

—Hermanos, cumplamos la voluntad del altísimo y conoceremos la verdad.

Un estruendo procedente del fondo del túnel que conducía a la caverna inquietó a todos los presentes, apenas tuvieron tiempo de reaccionar, una tromba de fornidos hombres, portando escopetas invadieron la caverna y sitiaron a los miembros de la hermandad. Ricardo azotó la máscara al suelo con precipitación, Marcos lo vio inmediatamente y advirtió a los cazadores de quien se trataba, el egiptólogo corrió a abrazar a Julia que temblaba sentada en el suelo presa de una gran conmoción.

—Ya ha pasado todo, no te preocupes— le susurró al oído mientras abrazaba su frágil cuerpo.

—Casi lo consiguen— murmuró ella como si hablara consigo misma.

—Tranquila, tranquila— repetía el egiptólogo mientras acariciaba su rostro.

Ya en la pradera entre las capillas, con la noche cerniéndose sin piedad sobre los hombres, los miembros de la hermandad, con el padre a la cabeza, caminaban en dirección al sendero, iban fuertemente escoltados, como si de un grupo de reos peligrosos se tratara, cualquier movimiento fuera de poner un pie sobre otro resultaba prácticamente imposible. El padre, preso de una auténtica locura, farfullaba continuamente y clamaba al altísimo que acudiera en su ayuda, así recibió más de un culatazo de arma durante el penoso descenso, cuando solamente de sus labios brotaba un nombre: Venancio, Venancio…

Atrás quedaban Julia, Ricardo y Marcos, aún en la caverna, los hombres intentaban recomponer el desmadejado espíritu de la muchacha.

—Gracias Marcos— le susurró Ricardo mientras mantenía el abrazo con Julia.

—Jamás me perdonaría que esa panda de locos alcanzaran su propósito.

Ricardo sonrió y emitió un profundo suspiro.

—Además esta vez no se escaparán, lo he grabado todo— Marcos extrajo de su mochila una videocámara que agitó con orgullo, ambos sonrieron.

—Hay que ver que locos— comentó Marcos —¿de dónde sacarían todas esas ideas?

—Bueno, en verdad, salvo por el tema de la sangre y el capitel, no me parecía que iban tan desencaminados…

—El tema de la sangre, como tú lo llamas— Marcos se estremeció al pensar en el propósito del padre —no es más que una fábula, desde luego nunca creí que un pergamino que encontramos en las excavaciones del museo pudiera resultar tan… digamos decisivo.

—No entiendo, explícate.

—Encontramos unas letras, firmadas por un tal Venancio, era un texto incompleto, hablaba de verte la sangre de la mujer que alcanzara el séptimo escalón de la sabiduría hermética, pasados unos días encontramos otra parte del texto que completaba al anterior, se trataba de una fábula, no le dimos la menor importancia y yo, la verdad es que me olvidé por completo de él, sé que un día el profesor me dijo que había perdido el primer trozo de pergamino.

—Seguro que si ese pobre obrero levantara la cabeza se horrorizaría de lo que han supuesto sus palabras.

—¿Sólo sus palabras?, por lo que he intuido, el padre lo considera como una especie de fundador de su hermandad.

—Bueno, en fin, no creo que merezca la pena darle más vueltas.

Marcos se acercó al capitel y pasó su dedo por la tosca cruz de aspas.

—La marca— susurró.

—Sólo que no es esta la marca— añadió el egiptólogo.

—Podríamos intentar encontrar la verdadera…

—No será necesario— la voz de Julia sonó fuerte y profunda, como salida de una larga ensoñación, los dos hombres le dirigieron una mirada interrogante.

—Tengo el secreto.

—¿Cómo dices?

—Que lo tengo, venid, os lo mostraré.

Acompañaron a la muchacha, visiblemente repuesta, como si una mágica mano se hubiera posado sobre su corazón y hubiera borrado de un plumazo cualquier resquicio de sufrimiento.

En una zona oscura del viejo túnel, Julia introdujo la mano en la oquedad apenas perceptible y lo extrajo ante la atónita mirada de los dos hombres.

—Esto es lo que buscaban.

—¿Y cómo ha llegado a tus manos?— preguntó Ricardo sin apartar sus asombrados ojos de la pequeña urna.

—Esa es una larga historia, estoy muy cansada.

EL MAESTRO DE OBRA

Le habían escuchado en silencio, sin interrumpir; la voz del maestro de obra, Esteban Fernández, sonaba monótona en la caverna, un prolongado suspiro dio por finalizado aquel relato de intrigas y miserias.

—En definitiva, no eres más que un miserable— resumió Murain escupiendo en el suelo.

—Yo solo quería cumplir con mi obligación, el abad me prometió que si conseguía desenmascarar al maestre de esta comunidad sería recompensado.

—Y tú te lo creíste— Murain no pudo evitar lanzar una amarga sonrisa.

El maestro de obra hizo una mueca recordando las últimas palabras del abad quien, apelando a los deseos de los monarcas, le había abandonado a su suerte en el último momento, tragó saliva y apartó de su mente aquel pensamiento.

—Me intentaron culpar del asesinato de aquel monje, yo no tuve nada que ver, estaba resentido con estos monjes, cuando vi la marca las cosas me quedaron claras, tuve miedo y acudí al abad— señaló con la barbilla a Nicolás —y él me dio la oportunidad que buscaba, un buen contrato en el monasterio de San Vicente y la libertad de movimiento que necesitaba.

—¿De qué marca hablas?— preguntó el hermano Carlos visiblemente interesado, no en vano fuera por mandato del maestre un vigilante, en ocasiones en la sombra, de todos los movimientos tanto de él como de sus obreros.

—Sí, la cruz de ocho beatitudes, por la que tuvimos la disputa Venancio y yo.

El hermano Carlos recordaba aquel episodio en que el obrero se había negado a grabar la cruz de ocho beatitudes y se habían enzarzado en una agria discusión.

—Recuerdo, le culpaste de no querer grabarla cuando en realidad ya debiera haber sido grabada en la planta de la capilla al inicio de la obra.

—Y así habría sido de no ser porque uno de los hermanos me indicó lo contrario, cambió los planos y me entregó los nuevos con la cruz ligeramente modificada, pero aquello alteraba la planta, por tanto decidí que mejor sería grabarla al terminar la obra como mero objeto decorativo, pero al ver el mensaje me asusté, tuve miedo.

—¿De qué mensaje hablas? ¿Quién fue el hermano que te hizo cambiar los planos?— Nicolás no daba crédito a lo que estaba escuchando, la cabeza le daba vueltas, ¿pretendía aquel hombre culpar a uno de sus hermanos? Aquello era inaudito.

—Del viejo, él me entregó los nuevos planos y la marca… — titubeó —bueno, era un claro caso de herejía, pues la comunidad abjuraba públicamente de la iglesia católica y por tanto, del Santo padre.

El hermano Carlos se santiguó.

—Y tú comunicaste tu descubrimiento al abad —resolvió Murain.

—Era mi deber.

Nicolás reconocía que aquella historia tenía auténticos visos de realidad y no del invento de un hombre que temía no salir con vida de aquella caverna. No obstante había una cosa que le alarmaba, era incapaz de creer que uno de sus hermanos, aunque se tratara del hermano Samuel, siempre tan contestatario, hiciera tal cosa a espaldas de su maestro.

—Mientes, ninguno de mis hermanos sería capaz de tamaña herejía.

—¿Tienes alguna prueba que pueda dar fe de que tus palabras son ciertas?— preguntó el judío tomando una actitud altiva.

—Claro que sí pero no aquí, siempre llevo conmigo una carpeta con los planos de todos mis trabajos.

—¿Y dónde está esa carpeta?

—Son demasiadas preguntas judío, ¿por qué debería decirte donde está mi carpeta?

—¿Por qué quizá de ello dependa tu vida?

El maestro de obra resopló y dirigió una mirada cansina al grupo, todos le miraban expectantes a excepción del valdense que continuaba sumido en aquella especie de ensoñación.

—En las cuadras del monasterio— al ver las miradas inquisitivas el maestro se vio obligado a aclarar —llevaba días aquí, en la cumbre, tenía que culminar mi misión y encontré un rincón apartado donde pernoctar.

—Culminar tu misión… — rezongó Nicolás.

—Bueno, digamos que después de comprobar que los hermanos recelaban de mí y de escuchar incluso que el maestre estaba convencido de que yo era el asesino de aquel monje extranjero, decidí que llegaría al final y descubriría ese secreto del que tanto se hablaba, no podía perdonar que mis esfuerzos se pagaran de aquella manera, era una acusación demasiado grave.

—Y tu afán de venganza te llevó a planear incluso un asesinato—replicó el judío añadiendo— ¿qué digo? Uno no, tres.

—¡Él me lo ordenó!, yo no quería— el hermano Élie que se había mantenido encerrado en su mutismo sobresaltó con sus gritos a los presentes.

—¿Y por qué no hablas de tus encuentros clandestinos con ese monje? Aquí nadie es un santo…

—¿De qué hablas?— preguntó Nicolás con curiosidad.

—Que lo cuente ese loco.

—El hermano Samuel planeaba derrocar al maestre y robarle su secreto… me prometió que así vengaríamos la muerte del hermano André y conoceríamos la verdad— el valdense sollozaba como un niño.

—Está bien, está bien— Murain comenzaba a inquietarse, debían abandonar la caverna —tenemos que acudir a la superficie, comprobaremos esos planos y verificaremos tu historia, respecto al hermano Samuel— dirigió una mirada al hermano Nicolás.

—Debo comunicarle al maestre esta charla, él sabrá lo que hay que hacer— respondió el joven monje que, apesadumbrado, comenzaba a digerir que quizá aquellos tuvieran razón y el anciano monje se hubiera convertido en un traidor. Aun así no podía evitar lanzarle a la cara a aquel maestro de obra sus pensamientos.

—De todos modos tú no te librarás, eres culpable de intento de asesinato y nos intentaste atacar.

—Reconozco mi culpa, la rabia me llevó a ello, respecto a atacaros, ante el temor que me inspiraban esos caballeros, decidí que quizá lo mejor sería compensarles con la entrega de estos traidores— respondió clavando sus ojos tanto en Esteban como en el sanador quienes se miraron con aire indeciso.

Murain decidió aclararles aquel punto a sus camaradas.

—De sobra sabéis lo que buscan esos hombres, aquí en la cumbre, vosotros habéis rescatado a este joven de las garras del monarca, pero la losa de la traición pesa sobre vuestras cabezas, mi propósito es entregaros.

Esteban y el sanador lo miraron alarmados.

—No tenéis de que preocuparos, mis noticias son que ambos monarcas esperan en el monasterio de San Vicente la llegada de los caballeros con vosotros, a ninguno de los dos les interesa romper relaciones por algo tan usual como la existencia de espías en la corte del contrario, algo demasiado habitual.

—No olvides que nuestro último mandato era asesinarle.

—Pero no lo ibais a hacer— respondió el judío —además Alfonso Enríquez a estas alturas ya conoce de quien proviene ese mandato, seréis amonestados, pero peor suerte correrá su asesor, en quién caerán todas las culpas; a vosotros, por cuestiones meramente formales simplemente os apartarán de vuestro cargo por una temporada, sin embargo si este joven monje acude con vosotros al monasterio, le daremos al abad la baza de retenerle y obligar al maestre a presentarse ante él con la promesa de una liberación a cambio de la disolución de esta comunidad.

Ambos analizaron las palabras del judío y comprendieron que llevaba razón.

—Quizá el que no me presente pueda provocar un ataque— resolvió Nicolás.

—Es un riesgo que debemos asumir, de todos modos contaremos con un tiempo precioso y estaremos preparados, respecto a ti— añadió mirando al valdense —nos acompañarás y darás cuenta ante el maestre de todo lo que nos has dicho.

El valdense tembloroso los miró, lentamente se puso en pie, dirigió una mirada acuosa al techo de la caverna murmurando unas palabras en francés y ante la sorpresa de todos inició una loca carrera, atravesó la caverna y se introdujo en la oscuridad del túnel, primero silencio, segundos después un profundo y decadente grito, luego nuevamente silencio, el hermano Élie, preso de su propio monstruo se había lanzado al vacío. Nadie se atrevió a decir nada, estaban demasiado impresionados con lo que acaba de suceder, incluso el maestro de obra, culpable en cierta medida de aquella locura, estaba visiblemente impresionado, tuvieron que transcurrir unos minutos para que el grupo reaccionara. Rezaron una plegaria por el alma del infortunado y decidieron abandonar la caverna, únicamente una persona mantenía su mirada horrorizada, Verónica, que había permanecido en todo momento en un segundo plano, escuchando silenciosa; había sentido lástima de aquel hombre, no sabía muy bien cómo pero había intuido aquel desenlace, el grito postrero mientras se precipitaba hasta el fondo de aquella sima se había grabado a fuego en sus entrañas.

La tarde había derramado sus últimos rayos de sol sobre la pradera, el ocaso, aderezado por una suave brisa, invitaba a la ensoñación; los caballeros, tan ebrios como predijera el judío o incluso más, habían abandonado el refectorio, el vino había favorecido que ninguno de ellos reparara en el prolongado sueño del que consideraban su jefe, ahora, en la sombra que guía al anochecer, los hombres permanecían diseminados, como pequeños montones de ropa vieja, sobre una parcela no demasiado extensa de la pradera. Rodrigo contempló aquel espectáculo y no pudo evitar una sonrisa, no tan amarga como esperaba, al ver aquella postal e imaginarse el rostro del abad o del monarca si presenciaran aquella siesta colectiva. Sabía que tardarían un tiempo en despertarse, el zorro Murain no se lo había dicho pero Rodrigo aún presumía de tener un olfato privilegiado y aquel vino que les sirviera a raudales a los caballeros poseía un olor diferente, demasiado profundo y aromático, algo que el maestre, ante el rostro de algún caballero reacio en un principio, había explicado como una nueva receta a base de hierbas aromáticas; lo habían paladeado con gusto, incluso le habían felicitado, pues aquellas hierbas otorgaban al vino más cuerpo y un sabor especial y penetrante, Rodrigo simplemente había asentido, preso de una creciente agitación y orando entre los gritos, esperando que el tiempo transcurriera veloz.

Entró nuevamente en el monasterio, tenía un tiempo precioso y debía aprovecharlo, cruzó el claustro desierto, los hermanos continuaban en sus celdas y los extranjeros, intuyó que estaban escondidos por temor a que los apresaran, era lo mejor que podían hacer, dado que tampoco para su comunidad, en tales momentos, era recomendable que se descubriera la presencia de valdenses en sus fueros. Subió las escaleras y se dirigió a la celda ocupada por el caballero, comprobó aliviado que aún dormía plácidamente, sabía que disponía de poco tiempo antes de que se despertara y comenzara a encajar las piezas, confiaba en que Murain hubiera encontrado a su pupilo y, con la noche a un paso de caer sobre ellos, llegaran al monasterio. Se dirigió a su celda y cogió de la mesilla aquel medallón que un día le confiara Venancio, lo guardo bajo su hábito, luego, con paso decidido, se dirigió a la habitación donde reposaba la urna, debía buscarle un lugar más seguro, introdujo la llave en la cerradura, le costaba entrar, Rodrigo lo achacó al poco uso que recibía, a tientas se dirigió al estante donde reposaba el cofre, su garganta ahogó un grito, la urna no estaba, comenzaba a marearse, se apoyó en la pared, respiraba con dificultad, alguien había robado su bien más preciado. Abandonó aturdido la habitación, en el estrecho pasillo, carente de luz, se apoyó sobre una de las paredes intentando recomponer su maltrecho cuerpo, respiró profundamente en un intento de aportar claridad a sus pensamientos, sabía que cualquier idea que surgiera de su mente en tales instantes no le aportaría sino más caos, una terrible sombra de dolor se cernía sobre él, debía encontrar el cofre, aunque su vida dependiera de ello. Caminó con paso tambaleante hacia su celda, a pocos pasos se cruzó con el hermano Samuel, el anciano monje caminaba con la vista clavada en el suelo y se dirigía a las escaleras, ambos se cruzaron como si ninguno sintiera la presencia del otro; Rodrigo penetró en su estancia y tembloroso se tumbó en su camastro, necesitaba ordenar sus pensamientos.

El hermano Samuel cruzó veloz el claustro y salió al exterior, echó un fugaz vistazo a los caballeros que permanecían, en su embriaguez, diseminados por la pradera, se santiguó y les lanzó una mirada de desprecio, tomó el camino que conducía a la ermita octogonal, miró hacia atrás dubitativo, la noche protegía sus pasos, acarició el cofre, protegido bajo su hábito y suspiró, era otro hombre, ya no le importaba traspasar aquella frontera que separaba la vida de la muerte, la lectura del pequeño manuscrito había transformado su alma. A medida que ascendía crecía en su interior la seguridad, una seguridad que le llevaba sin reparos a un viaje sin retorno, y medraba el ansia, sí, quería morir, quería abandonar definitivamente aquella tortuosa senda de su existencia.

Aún conmocionado por el terrible desenlace de los acontecimientos, el grupo alcanzó las inmediaciones del pozo de Santo Toribio, Nicolás que era quien marchaba en cabeza inspiró como queriendo atraer a sus pulmones una porción de aquella tierra bendita que formaba el pequeño pozo, miró hacia arriba, estaba todo muy oscuro y apenas pudo distinguir la superficie, de todos modos era lógico, la noche habría caído sobre la montaña, el judío se aproximó con aire pensativo y tras él el hermano Carlos.

—El hermano Roberto era el encargado de apartar el altar para que pudiéramos salir— explicó el hermano Carlos que, con tanta agitación se había olvidado de decírselo a los demás.

Nicolás asintió y volvió a mirar sobre su cabeza, a pesar de la noche y de la oscuridad que normalmente reinaba en la ermita octogonal, intuía que el pozo aún continuaba tapiado por el pesado altar de piedra, ascendió el pequeño tramo de escala y tocó el techo, sintió la fría piedra en sus nudillos, no queriendo preocupar a los demás descendió los peldaños y les intentó tranquilizar.

—Posiblemente el hermano Roberto se halla retrasado, esperaremos.

—Esperemos que no le haya sucedido algo— declaró el hermano Carlos con aire de urgencia.

—Al menos sabemos que tenemos otra salida— comentó Esteban.

—Querido amigo— respondió el judío —escalar el hipogeo y acceder a la superficie sería una locura, cualquiera podría vernos, el hipogeo está sumamente expuesto, y no digamos avanzar hacia el monasterio por la pradera que, a buen seguro estará sembrada de caballeros ociosos— al pronunciar esas últimas palabras no pudo evitar sentir un ligero remordimiento al no haber advertido al maestre de las “propiedades” que poseía aquel vino y albergaba cierta inquietud de que el propio Rodrigo hubiera acompañado a los caballeros en más de un trago, pero prefirió no comentar nada de aquello, pues solo serviría para que los ánimos, ya de por sí cimbreantes, se tornaran aún más inestables.

El retumbar de la losa apartándose sobre sus cabezas les hizo concentrarse en la salida y abandonar cualquier otro pensamiento, el altar había sido movido el espacio suficiente para que un hombre deslizara su cuerpo; Nicolás sonrió al ver el rostro del hermano Roberto ligeramente iluminado por la luz de un candil, ambos se miraron y obviaron las palabras, cualquier prevención era poca en tales circunstancias.

Uno a uno los miembros del pintoresco grupo fueron ascendiendo a la superficie, la primera había sido Verónica que, vergonzosa, había atado sus faldas con una maroma otorgándole un aspecto más parecido a un saco de heno que a una mujer, tras ella había ascendido su padre al que siguió el sanador, ascendió luego el maestro de obra y los últimos en abandonar la caverna fueron Nicolás seguido de Murain. La ermita octogonal acogió el rumor de una contenida emoción que no podían explicar con palabras, un silencio tácito se impuso entre todos los presentes, que se echaron a un lado mientras el hermano Nicolás y el judío ponían nuevamente el altar en su sitio.

—¿Cómo está la situación ahí fuera?— preguntó Murain al hermano Roberto con un murmullo que incluso los más alejados del grupo no lograron escuchar.

En pocas palabras el hermano Roberto le contó la situación, con aquellos caballeros roncando ebrios y los hermanos recogidos en sus respectivas celdas. Podría contar mucho más, como la desaparición de los valdenses, sabía Dios en que escondrijos, atemorizados por la presencia de aquellos hombres o que llevaba horas sin saber del maestre o que algún caballero musitaba entre sueños que los monjes mantenían prisionero a uno de ellos, pero no era momento para tales revelaciones que, después de todo consideraba triviales, pues cada cosa regresaría a su ser y a buen seguro que su maestre estaría en su celda orando. Por su parte, también ellos, ante la pregunta de cómo se encontraban, podrían haber hablado del desgraciado final del hermano Élie, y de las confesiones del maestro de obra, a quien el hermano Roberto aún no había visto, pero al igual que pensara el hermano, la urgencia se imponía y si todo salía bien, ya habría tiempo de sobra para todo tipo de explicaciones.

—Bueno, abandonemos la ermita cuanto antes— urgió Murain, que vio como todo el grupo se volvía ensimismado a contemplar la bella talla negra de Nuestra Señora, los hermanos por la devoción que le brindaban y el resto por una especie de temor y respeto que les embargaba ante aquella presencia silenciosa; el único que se había quedado ligeramente apartado había sido el maestro de obra.

Murain respetó aquella oración silenciosa de los hermanos, tras la cual con un gesto les indicó que debían abandonar inmediatamente la ermita. La noche asomaba hermosa y moteada de estrellas, apenas unos jirones de niebla se habían posado sobre pedazos de roca en un íntimo baile, el grupo descendía en fila, por un lateral que bordeaba el monasterio pero que evitaba enfrentarse con la pradera donde se encontraban los caballeros, no obstante, el monasterio solamente disponía de aquella puerta y era inevitable que en cierto momento tuvieran que exponerse ante aquellos hombres.

—Agachaos— susurró Murain que caminaba apenas un par de metros delante de ellos.

—¿Qué ocurre?— preguntó Nicolás adelantándose.

—He visto algo, una sombra, ahí— dijo señalando con su dedo hacia el camino central que conducía a la ermita octogonal.

La figura ascendía lentamente en dirección a la capilla de Nuestra Señora, Nicolás forzó sus ojos en un intento de averiguar de quien se trataba, su andar era trabajoso, por lo que no era un hombre joven y, a pesar de que les separaban unos cuantos metros, un jadeo pertinaz alcanzaba sus oídos, el rostro permanecía cubierto por la amplia capucha del hábito, pero Nicolás, que siempre había sido un gran observador, rápidamente supo de quien se trataba.

El hermano Samuel avanzaba hacia la ermita en la oscuridad, un traspiés casi da con sus huesos en el suelo, aunque la vista se hubiera acomodado a la noche, sus reflejos se hallaban demasiado menguados, sin embargo, su firme propósito continuaba empujándole hacia su destino.

—Es el hermano Samuel.

—¿Estás seguro?— preguntó Murain con inquietud.

—Completamente.

—¿Qué tramará ese viejo zorro?— se preguntó el judío, pues tras lo que les había contado el maestro de obra sobre el anciano hermano, nada le sorprendería.

—Tendríamos que detenerle.

—No Nicolás, no hay tiempo que perder, debemos entrar cuanto antes en el monasterio, solo cuando estés seguro yo respiraré.

—Ya pero…

—Te lo ruego, olvídate de ese anciano que poco puede hacer, ya tendremos tiempo de ocuparnos de él, si las cosas salen como debieran.

Nicolás accedió, aunque no muy convencido, miró de soslayo al maestro de obra, apenas distinguía su rostro en la oscuridad, el hombre parecía no haber reconocido al hermano Samuel.

—No digas nada al resto— ante tal indicación del judío, Nicolás asintió aún dubitativo y con sigilo continuaron su camino en dirección al monasterio.

Unos alaridos procedentes del fondo del pasillo despertaron a Rodrigo que por un momento se sintió desorientado, pero los gritos del caballero eran cada vez más estridentes y rápidamente se recompuso, avanzó con buen paso hacia la celda que ocupaba el hombre, lo miró, tenía los ojos desorbitados y estaba empapado en sudor, se acercó a su camastro y puso la mano en su frente, tenía fiebre y deliraba, de su boca salían continuamente frases sin sentido; Rodrigo se sintió nuevamente desfallecer, a su memoria regresaba como retazos lo que había ocurrido poco antes de quedarse dormido y la punzada que se había clavado en su alma, recordó el robo del cofre, intentó en vano sosegarse, como siempre había hecho, pero ahora su mente se negaba a obedecer, cerró el ventanuco de la celda, pues algún caballero podría oír los gritos del hombre, se sentía demasiado desorientado como para actuar, pero de algo si se dio cuenta, si aquel hombre moría la situación se tornaría muy complicada para los habitantes de la cumbre. Unos pasos al fondo del pasillo lo alertaron y con la esperanza de que fuera su pupilo acompañado del judío se asomó a la puerta de la celda; las lágrimas brotaron de sus ojos enrojecidos, allí estaba el muchacho, corrió a abrazarle como aquel padre abraza al hijo pródigo, aunque corto, fue un abrazo intenso, colmado de emoción y sentimiento; los gritos del caballero volvieron a la realidad a ambos y el judío corrió a la celda.

—Está muy mal— les dijo a ambos mientras negaba con la cabeza.

Rodrigo se santiguó, sería muy sencillo cargar al judío con la culpa de aquello, sin embargo no era su condición atacar a los demás echándoles en cara sus errores, el judío habló.

—Se trata de algún tipo de reacción inesperada, yo he probado miles de veces la pócima, noches en que no podía conciliar el sueño, incluso en dosis mucho más altas que esta, en verdad que no entiendo.

Nicolás y Rodrigo miraban al yaciente con gesto preocupado, el joven monje había sido informado de la presencia de aquel hombre y del chantaje a que había sido sometido; ahora, ante la visión palpable de la muerte sintió que se estremecía y que la vida de todos pendía de un ligero y débil filamento.

—Tenemos que hacer algo.

—¿Qué propones joven Nicolás?— preguntó el maestre con un nudo en la garganta.

—Antes quiero saber si es seguro que se morirá.

Aquella pregunta inquietó al judío.

—Solo Dios sabe esas cosas, no obstante… hay muchas posibilidades de que eso suceda.

—¿De cuánto tiempo disponemos?

Murain tomó el pulso del enfermo que había dejado de gritar, apenas se palpaba un rumor de vida que se debilitaba con cada segundo.

—No disponemos de tiempo— sentenció.

El maestre se llevó ambas manos a la cabeza.

—Si esto fuera lo peor— susurró.

Nicolás lo miró inquisitivo y posó una mano sobre el hombro de su maestro.

—¿Qué más ha pasado?— le preguntó con ternura.

—Nos lo han robado, el cofre no está en su sitio— dijo las palabras susurrando como si con ello consiguiera que se convirtieran en una pesadilla y no tuvieran fundamento real.

Nicolás miró al maestre con semblante horrorizado, la noticia le había dejado sin palabras, al igual que hiciera su maestre al descubrirlo, sintió que su cuerpo desfallecía y hubo de apoyarse en la pared mientras su cabeza giraba desmandada. La voz de Murain sonó como en un sueño.

—Ha muerto.

OVIEDO 2040

—Querida, es la hora— la despertó con la suavidad con que siempre lo hacía, depositando su temblorosa y huesuda mano sobre el rostro aún bello a pesar de la edad.

Julia se desperezó y se incorporó, hacía años que no madrugaba, desde que la enfermedad se había apoderado de su mente y le había hecho perder la noción del tiempo; se incorporó trabajosamente sobre los almohadones, miró en derredor, no conocía aquella habitación, sin embargo sabía que era la suya, igual que cada vez que sentía aquella mano sobre su rostro tenía que preguntarse quién era el extraño que la acariciaba y sin embargo sabía, en lo más profundo de su corazón, que era el hombre a quien amaba y con quien compartía su vida desde hacía tantos años. Ricardo depositó en su regazo una bandeja de madera con una taza de humeante y aromático café y un zumo de naranja.

—¿Quieres unas galletas?— ella negó con la cabeza, las palabras hacía tiempo que se negaban a salir de su boca.

Ricardo se sentó a su lado en una esquina de la cama, mirándola con devoción, de la cocina llegaba el ruido de cacerolas. El egiptólogo miró aquel rostro tan amado, surcado por profundas arrugas, había pasado tanto tiempo y sin embargo Julia aún conservaba aquel espectacular brillo en su mirada, aquellos ojos que le habían enamorado casi desde el mismo instante en que los suyos se habían depositado sobre su rostro. Los sufrimientos pasados formaban un conglomerado de recuerdos demasiado lejanos en su cabeza, habían sido años marcados por un manuscrito que había reposado día tras día sobre la mesita de su cuarto, a la espera de alcanzar la noche y que las manos de la mujer regresaran a él como si nunca lo hubieran hecho. Durante años Julia había leído cada noche antes de acostarse aquellas letras, era su momento más íntimo, ajena a cualquier movimiento que pudiera producirse a su alrededor, una y otra vez regresaba a las letras, como si fuera la primera ocasión que las sometía a su mirada. Ricardo no alcanzaba a comprender aquella costumbre que rayaba la obsesión pero siempre la había respetado, igual que el acuerdo entre ambos de que ella leería el manuscrito antes que nadie, él ocuparía el segundo lugar cuando ella concluyera su lectura, pero ese día jamás había llegado. Tras años de paciente espera, una noche, no muy diferente de otras, Ricardo se había dirigido a su cuarto tras ver un rato la televisión, Julia, como siempre, estaba tumbada pero entre sus manos no estaba el manuscrito y su mirada se perdía en la lámpara que pendía del techo, le había preguntado por él, su respuesta había sido tan rotunda que él no se había atrevido a decir nada, “Lo he quemado” “He quemado también los pergaminos” le había dicho, aquella noche se había convertido en el inicio de su deterioro mental. El paso de los días otorgaba a Ricardo la terrible confirmación de que la mujer a la que amaba, su querida esposa, iniciaba un viaje sin retorno y se sumergía con cada segundo en la oscuridad de una mente herida por la enfermedad. Mucho había pensado en aquel manuscrito y en todos aquellos documentos que les condujeran hasta él, sus ansias por leerlo habían topado en numerosas ocasiones con la reticencia de Julia y en otras casi había caído en la desesperación y se había enfrentado a sus tapas azules, deslizando sus dedos sobre ellas pero, sin atreverse a levantarlas. Ahora, con la distancia, agradecía no haberlo leído y no poder hacerlo jamás, culpaba a aquellas letras del mal que anidaba en la cabeza de su mujer y casi sintió alivio al imaginarse las tapas consumiéndose en el fuego.

—¿Qué tal estamos esta mañana?— en la puerta, su hija dibujaba una sonrisa complaciente.

—Ya la ves, tan guapa como siempre— respondió Ricardo mientras acariciaba la mano de la madre.

—Los niños llegarán en breve, ¿Querrás salir con ellos al parque?

Ricardo asintió y lentamente salió de la habitación, no sin antes echar un último vistazo a Julia que saboreaba aquella taza de café y mantenía su mirada perdida, escrutando el infinito y… sonriendo.

LLEGA EL AMOR

Esteban, su hija Verónica y el sanador habían acompañado al maestro de obra a las cuadras donde supuestamente guardaba los planos de sus obras, Esteban había recibido aquella carpeta con cierta reticencia, no pensaba mirar su contenido inmediatamente pues consideraba que la presencia del joven monje y su maestre era imprescindible, dado que les afectaba directamente, Murain les había encomendado aquella labor y debían esperar a que fueran a su encuentro, sin abandonar las cuadras. Se sentaron entre la hierba seca que hiciera las veces de lecho del maestro de obra, allí en la oscuridad, apenas rota por la luz de una pequeña vela, y en silencio se dispusieron a esperar. El alba los encontró adormilados y con sus miembros entumecidos, comenzaban a preocuparse pues nadie había acudido a su encuentro y temían que la situación se hubiera complicado; hasta sus oídos llegaban las voces de los caballeros, frases entrecortadas y algunos improperios lanzados contra los monjes, aquello asustó sobremanera a Esteban, no estaba dispuesto a que aquellos fratres pacíficos, hombres de paz, se vieran envueltos en un linchamiento y todo parecía indicar que la resaca comenzaba a exaltar los ánimos de aquellos hombres, cuya sed de sangre necesitaba saciarse.

La luz del día iluminaba tenuemente la cuadra y Esteban abrió la carpeta con aire pensativo, allí estaban los planos de las ermitas, buscó el dibujo de la ermita octogonal, el maestro de obra se acercó sigiloso y se sentó a su vera.

—¿Me permite?— le preguntó con timidez.

Esteban le tendió la carpeta, en apenas unos segundos el maestro de obra extrajo sendos planos de la ermita de Nuestra Señora, el original y aquel otro entregado por el hermano Samuel ligeramente modificado, se los tendió con cierto aire de orgullo reflejado en su mirada. Esteban les echó un vistazo, lamentaba que Murain no se encontrara entre ellos, él no era un gran entendido en construcción y quizá aquella prueba que mostraba el maestro de obra no resultara para él tan clara como esperaba, los miró, primero el original, donde destacaba sobre la planta octogonal una bella cruz que al unir sus brazos conformaba un octógono, unas letras coronaban cada uno de los brazos de la cruz, luego miró el plano modificado, la cruz era prácticamente la misma, sin embargo si percibió que las letras que orlaban la cruz variaban ostensiblemente en el segundo plano.

—¿Y por qué unas simples letras alterarían la planta si la cruz sigue siendo la misma?— preguntó.

—Esas letras, al igual que los números tienen especial significado para nosotros, los maestros constructores, podríamos decir que se trata de un lenguaje secreto, si variamos una letra, originamos una descompensación y se quiebra la armonía de la planta. En este caso concreto la variación habría provocado que la planta de la ermita octogonal viera sustentado el árbol de la vida por un mensaje siniestro en que se repudiaba al Santo padre y a la iglesia católica, no podía hacer tal cosa, bajo peligro de excomunión.

—No entiendo, si es algo que casi nadie puede interpretar.

—Ya le he dicho que quiebra la armonía que debe reinar en un templo de esas características— respondió el maestro de obra visiblemente ofendido, aquel hombre no tenía ni idea de lo que hablaban.

Esteban se encogió de hombros, para él aquello no significaba nada, esperaba que el maestre o alguno de los hermanos pudieran comprender.

Un enorme revuelo llegó hasta sus oídos alarmándoles, los hombres se precipitaron hacia la puerta, por una rendija de la madera pudieron contemplar a unos caballeros enloquecidos aporreando la puerta cerrada del monasterio, los ánimos estaban muy caldeados, la situación comenzaba a tornarse insostenible. Esteban resopló y dirigió una lánguida mirada a su hija que permanecía acurrucada sobre la hierba temblando como una frágil flor azotada por el viento. La visión de su hija fue la que le otorgó las fuerzas que necesitaba, se habían demorado demasiado tiempo y, aunque las piernas le flaquearan decidió acabar con todo aquello, dirigió una mirada al sanador quien asintió, se acercó a su hija y le susurró algo al oído, la muchacha negaba con la cabeza y prorrumpió en amargos sollozos mientras el maestro de obra contemplaba atónito la escena.

—Esto me lo llevo— dijo señalando los planos de la ermita octogonal, el maestro se encogió de hombros, en cuanto pudiera y dadas las circunstancias, huiría de aquella ratonera, en verdad que lo sentía por la muchacha, pero ese no era su problema.

Las voces cada vez más estridentes de los caballeros taladraban la cabeza de Rodrigo, había sido una larga noche, el cuerpo sin vida del caballero reposaba sobre el lecho, Murain, el único que en tales momentos parecía pensar con claridad, había decidido esperar a que se hiciera de día y valientemente comunicar a los caballeros la muerte del hombre, sabía que era una decisión muy arriesgada, pero ¿acaso tenía otra alternativa? Deshacerse del cuerpo y fingir una huída hubiera alterado aún más los ánimos de aquellos hombres.

Nicolás y Rodrigo se santiguaron al contemplar como el judío abandonaba la estancia y se dirigía al exterior dispuesto a cumplir su cometido, apenas transcurrieron unos instantes e intuyeron que Murain estaba hablando pues las voces se acallaron al unísono.

—Señor ten piedad de nosotros— murmuró el maestre.

El hermano Samuel había pasado la noche contemplando la imagen de Nuestra Señora, ensimismado bajo la luz de un candil, allí encerrado, sólo ante la presencia de la gran madre se había sentido aún más fuerte. El sol penetraba por las ranuras de los muros e iluminaba el altar con haces de luz que configuraban un bella figura sobre el suelo proyectándose luego sobre el tronco del árbol de la vida. Se levantó y pasó sus manos por la piedra, fría y húmeda, quiso una lágrima delatora torturar su adiós, aún le quedaba algo que hacer, extrajo el cofre que guardaba bajo su hábito, aquellas palabras de vida podrían ser la perdición si caían en manos que no debían, no podía permitirlo, sin embargo no se atrevía a destruir aquel manuscrito, temía la ira de Dios y una condena ya a las puertas de la muerte, la única solución era enterrarlo, allí, en un lugar donde nadie pudiera encontrarlo jamás.

Cuando Murain acabó de hablar percibió la tensión en los rostros de los caballeros, los gritos e improperios distorsionaron el aire y una lluvia de piedras alcanzó su cuerpo, no tuvo más remedio que entrar a toda prisa en el monasterio y cerrar la puerta tras él, aquello no había hecho más que empeorar la situación, jadeaba, apoyado en el portón, sintiendo las marea de piedras que golpeaba la madera. Un grito se elevó por encima de todos los alaridos, Murain reconoció la voz de Esteban, mucho se había lamentado de mandar a sus amigos a las cuadras, no había tenido oportunidad de acudir en su rescate para introducirlos en el monasterio, el tiempo había corrido veloz y los acontecimientos le habían sobrepasado. Esteban había conseguido hacerse oír y los caballeros dejaron de tirar piedras, Murain temblaba de incertidumbre, temía por la vida de su amigo que había demostrado tener más valor que ninguno de ellos, escuchó tras la puerta como Esteban confesaba quien era y accedía a presentarse ante el rey, pudo intuir, pues hablaba en plural, que le acompañaba el sanador. El judío suspiró, eran instantes de excesiva tensión, quizá los caballeros no atendieran a razones y lincharan a sus dos camaradas, sin embargo pudo oír como uno de ellos ordenaba que los prendieran para conducirlos de inmediato ante el monarca, hablaba de urgencia y de partir cuanto antes, Murain no daba crédito a aquellas palabras, los caballeros habían cesado en su griterío y parecían alejarse de la puerta.

—¡Recuperad los caballos!— gritaba el mismo caballero que diera las órdenes de prender a sus amigos.

Luego silencio, un denso silencio sin imágenes, lo que provocaba en Murain un desasosiego terrible, corrió en busca del maestre que se encontraba en la celda del difunto, orando en silencio, Nicolás permanecía apoyado en el quicio del ventanuco, con su mirada clavada en el exterior.

—Mis camaradas se han ofrecido a los caballeros— el judío sintió la mirada de impotencia del maestre posarse en sus ojos con especial intensidad, había aprendido a apreciar los silencios de aquel anciano y a interpretar sus miradas, aquella mostraba claramente el profundo dolor que sentía ante la suerte que podían correr sus camaradas.

—Por lo que he podido oír, los caballeros han accedido a marchar con sus rehenes, temen la reacción del monarca si se demoran más tiempo.

—Volverán— sentenció Nicolás que continuaba con su mirada clavada en el exterior —¿dónde está la mujer?

—No lo sé, como tampoco sé dónde está el maestro de obra.

—Debo ir a buscarla— Nicolás había recuperado aquella energía que desde la noche anterior parecía adormecida.

—No vayas, espera a que se marchen, es peligroso, alguien podría verte.

Haciendo caso omiso a las advertencias del judío, el joven monje abandonó la celda sin mirar atrás.

Cuando atravesaba el claustro en dirección a la puerta de entrada, una visión le dejó paralizado, el grupo de valdenses, con el anciano Toussaint a la cabeza, caminaban silenciosos hacia la puerta de entrada, el anciano portaba en su mano el libro de las sagradas escrituras y murmuraba una letanía secundada por el resto de los valdenses. Nicolás se estremeció, aquellos hombres acudían, por voluntad propia, a entregarse, se le humedecieron los ojos al contemplar la valentía de aquellos hombres, estuvo tentado a detener su avance, sin embargo algo en su interior le dijo que era mejor así.

El anciano Toussaint avanzaba hacia su destino con paso firme e idéntica decisión, no había sido fácil alcanzar la determinación de entregarse, había sido una noche muy larga, en la que había reunido a sus hermanos en su pequeña celda, mientras los murmullos, los gritos, los continuos ir y venir de unos y otros atosigaban sus pensamientos; allí, sobre el reducido espacio prestado con benevolencia por los hermanos de la montaña, habían decidido por unanimidad que no eran unos cobardes y que no debían continuar escondidos. Los hermanos de la montaña sagrada se habían convertido para ellos en mucho más que unos simple anfitriones, habían salvado sus vidas, pero en aquellos aciagos momentos, eran aquellos quienes necesitaban ser salvados de las garras de aquellos hombres impíos y colmados de odio. Habían transcurrido horas hasta que el amanecer los sorprendiera en un rezo silencioso, una postrera plegaria emitida desde aquella cumbre que se convirtiera en su hogar, una plegaria de salvación.

Toussaint abrió la puerta, los caballeros se hallaban apelotonados próximos a las cuadras y se disponían a subir a sus caballos, les acompañaban dos prisioneros, el anciano desconocía su identidad, pues eran muchas las cosas que desconocía y que habían acontecido durante las últimas jornadas, titubeó, pero la decisión estaba tomada, se convertirían en reos y quizá el monarca se apiadase de sus almas; allí donde les condujesen como prisioneros intercedería por sus hermanos de la cumbre, sabía que se enfrentaba con un destino aciago que quizá les condujera a la muerte, sin embargo era su misión entregarse con valentía, la única oportunidad de que aquella cumbre consiguiera su libertad o… la perdiera para siempre.

Verónica permanecía acurrucada en aquella esquina de las cuadras, su acuosa mirada delataba el sufrimiento que padecía, Nicolás se acercó con cautela, no quería asustarla, un grito podría alertar a los caballeros que, en el silencio de la inminente partida, contemplaban atónitos el desfile de los valdenses.

Le rozó el cabello, la muchacha levantó la mirada, sus ojos asemejaban a los de un animal herido que espera un alma caritativa que le cure sus heridas, la levantó con sumo cuidado.

—El maestro de obras se ha marchado— murmuró.

Nicolás miró en derredor, quizá estuviera escondido, era difícil abandonar las cuadras ante la presencia de los caballeros, aún no se imaginaba como al recoger sus monturas no se habían percatado de la presencia de la muchacha.

—No, no me he ido— sonó una voz en la oscuridad que lentamente fue tomando forma, el maestro de obra asomó por encima de sus cabezas, en el pajar.

—Habéis tenido mucha suerte de que no os vieran, acompañadme.

Aprovechando el desconcierto que produjera la salida de los valdenses, con todas las miradas puestas en ellos, no les fue tan complicado alcanzar la puerta de entrada al monasterio, una vez en el interior respiraron aliviados.

Nicolás los condujo a la planta superior, sabía que introducir a una mujer en aquel recinto era algo completamente inaceptable dentro de las reglas de la comunidad, no le preocupaba, por encima de cualquier otra cosa estaba la acogida de las almas desamparadas. No le agradaba la idea de llevar consigo al maestro de obra, aun habiendo confesado todas sus tropelías, aun habiendo sido de gran utilidad, nada le quitaba que fuera un ser despreciable, un hombre cuyo gran mérito, la construcción de las ermitas, se había visto eclipsado por sus siniestras artes.

Los condujo a su propia celda y se fue a hablar con su maestro.

Tanto Rodrigo como Murain se mostraban cabizbajos, Nicolás les informó de la entrega de los valdenses, el semblante del maestre se tornó grave.

—Es una locura, eso significará nuestra perdición, el abad tendrá pruebas de que hemos acogido herejes en esta cumbre— dijo apesadumbrado.

—Presiento que sus intenciones son salvar a este monasterio de las garras del abad— comentó Nicolás.

—No veo cómo— intervino el judío.

—No creo que nuestros hermanos extranjeros se decidieran entregarse para delatarnos, hubiera sido más fácil para ellos huir y presentarse voluntariamente ante el abad; entiendo que se sentían presos de la cobardía. Son hombres cuya fe les impide huir, intuyo que el pensamiento de todos ellos es interceder por nosotros ante el monarca y ante el abad.

—Pues yo más bien creo que con este acto han conseguido meter a todos en la boca del lobo, si ya existían pocas posibilidades, posiblemente ahora no quede ninguna— sentenció el judío mordiéndose con preocupación el labio inferior.

Nicolás se sentía incómodo y se revolvía nervioso dentro de su hábito, el judío llevaba razón, debería haberlos detenido y no dejarse llevar por aquel acto que tenía visos de romanticismo pero que abocaba a todos sus hermanos al final.

—Son demasiadas cosas— murmuraba el maestre balanceando su cabeza.

—Debemos organizarnos— resolvió el judío, Nicolás dio gracias al cielo de poder contar con aquel hombre, ellos eran demasiado dados a la vida contemplativa, habían pasado demasiado tiempo alejados del mundo exterior y aquella situación comenzaba a rebasarles.

—En mi celda están la mujer y el maestro de obra— carraspeó nervioso y escrutó la reacción del maestre, sin embargo de los labios del anciano no salió comentario alguno y su rostro, lejos de adquirir un matiz aún más dramático, esbozó una mueca que asemejaba a una sonrisa.

Rodrigo, a pesar de ser un hombre de fe, que había dedicado su existencia a Dios y a sus hermanos, estaba dotado de un sexto sentido para comprender los sentimientos humanos, y aquel muchacho, aquel niño de ayer, maestre del mañana, estaba enamorado; sabía lo que significaba aquello, su sueño de verle convertido en su sucesor se tambaleaba; si la hoguera del amor era poderosa no habría agua que sofocase sus llamas, lo sabía aunque su corazón jamás hubiera albergado aquel sentimiento por una mujer; por encima de cualquier otra cosa, el maestre ansiaba que su pupilo alcanzase la felicidad y si la misma estaba fuera de aquellos muros, que quizá la iglesia derribase en poco tiempo, lo aceptaría y bendeciría aquella unión, por ello esbozó una tenue sonrisa ante las palabras de Nicolás.

—Bien, en primer lugar debemos hacer algo con este hombre y creo que la mejor opción sería darle sepultura— resolvió el siempre práctico Murain, ambos interlocutores asintieron —luego iremos a tu celda y estudiaremos los planos del maestro de obra y comprobaremos si su teoría conspiratoria es verídica— Rodrigo asintió, pues Murain ya le había puesto al día de lo acontecido en la caverna y en ausencia de planos, creía aquella versión, pues estaba convencido de que el hermano Samuel era quien había sido el artífice de la gran trama cuya culminación había sido la sustracción del cofre. Sabía igualmente que no había ido muy lejos, si ellos lo habían visto en la noche caminar hacia la ermita octogonal. Rodrigo apostaba a que el hermano aún se encontraba entre aquellos sagrados muros.

—Después buscaremos a ese anciano monje, aunque apuesto, al igual que nuestro maestre a que está en la ermita octogonal, lamentablemente no hemos podido ir a su encuentro.

—Pues pongámonos a trabajar— resolvió Rodrigo recuperando algo su maltrecho espíritu.

UNA LLAMADA INESPERADA

Había sido una jornada tranquila, Julia dormitaba en el sofá acurrucada bajo una manta de cuadros, Ricardo veía la tele, los noticiarios cada día eran más deprimentes, apagó el aparato, sacó un libro y se puso a leer. Eran apenas las nueve de la noche y afuera el frío comenzaba a arreciar, su hija, su yerno y los dos nietos habían decidido pasar el fin de semana en la casa de la playa. Ricardo sabía cuánto necesitaba la joven un descanso, desde que se trasladaran a vivir con ellos apenas había tenido un respiro, sin embargo jamás había visto un mal gesto o una nota disconforme en su mirada, agradeció al cielo aquel regalo, una hija maravillosa, un yerno que adoraba a su mujer y unos nietos que adoraban a sus abuelos, esbozó una sonrisa mientras el reloj marcaba las nueve en punto.

El teléfono sonó con la estridencia que provoca cualquier ruido, por insignificante que sea, en una casa donde reina un silencio sepulcral, Julia, sin embargo apenas se removió y continuó dormitando.

Ricardo cogió el auricular, intuía que se trataba de su hija para ver cómo estaban, sin embargo se equivocó, la voz del otro lado del teléfono era desconocida, era una voz joven, vigorosa.

—Verá, soy hijo de Miguel, Miguel Fernández— Ricardo tardó en reaccionar, luego recordó al peculiar amigo de Julia, aquel que vivía pegado a la pantalla del ordenador haciendo videojuegos, hacía tiempo que habían perdido el contacto, desde que Miguel se había marchado a Estados Unidos —es que mi padre ha muerto, estamos en la ciudad para arreglar todo el tema de la herencia y trasteando entre su cosas hemos encontrado unos papeles en un sobre que pone para Julia, era para entregárselos, nos vamos en un par de días.

—Bien, bien, cuando quieran— en realidad no sabía que decir, recordaba que Julia le había comentado que había entregado una réplica de todos los documentos a su amigo, justo antes de salir hacia la montaña, unos documentos, cuyos originales habían sido pasto de las llamas, de todos modos le gustaría tenerlos aunque solo fuera como un recuerdo.

Era lunes, temprano, incluso para Ricardo, quedaron en un cafetería cercana y el sobre fue recibido por las manos del anciano con cautela, aunque conocía su contenido, era incapaz de olvidar el sufrimiento que aquellas hojas habían causado a su esposa, quizá algún día se convirtieran en material para un libro, esbozó una sonrisa.

Julia esperaba levantada, algo que sorprendió gratamente a su marido, daba pequeños pasitos por el salón apoyada en su hija que miraba hacia el padre con una sonrisa de orgullo.

—Ya ves mamá hoy se ha levantado guerrera.

—No sabes tú cuanto— respondió la anciana con un tono de voz conciso, ambos la miraron anonadados, hacía mucho tiempo que de sus labios no salía una palabra, Ricardo recordó que quizá su última frase era aquella en que le decía que había quemado el manuscrito y los documentos.

—Hoy es nuestro aniversario— Julia hablaba sin dar tregua a sus pies y dirigiendo una mirada a su marido, el cual estaba demasiado sorprendido para articular palabra —nuestros nietos quieren darte un regalo de mi parte.

Los dos pequeños de siete y diez años salieron de su habitación, como si estuviesen representando una obra teatral, la madre los miraba incrédula y su abuelo esperaba expectante.

—Dádselo hijos, ya es hora de que este cabezota conozca la verdad— los niños tendieron a su abuelo la caja de madera que portaban, las dimensiones eran aparentes y ocupaban todo el regazo del mayor.

Ricardo la cogió sintiendo su ligereza en contraste con aquel volumen aparatoso, dirigió una mirada a su mujer que, cansada, reposaba en su sofá favorito orlada por aquella sonrisa misteriosa que inundaba su rostro de cuando en cuando.

—Ábrelo, ¿A qué esperas viejo demonio?— a Ricardo le gustaba oír de nuevo aquellos apelativos con los que su esposa solía, en otros tiempos, dirigirse a él, lo que para otros pudiera ser un acto despectivo, para él, máxime en aquellos momentos, sonaba a gloria celestial en sus oídos. Abrió la caja sobre la mesa del salón, ante la atenta mirada de su hija y sus dos nietos, Julia comenzaba a adentrarse en la senda del olvido.

Ahogó un suspiro, allí estaba el pergamino en arameo con los siete principios, el pequeño cuadro con el niño y el hipogeo, cada uno de los pergaminos que enunciaban la prueba a seguir para ascender un escalón, y como no, el manuscrito, todo en perfecto estado; había una carta dirigida a “mi gruñón preferido y el hombre más paciente del universo”, leyó en silencio, sumiéndose en el papel, olvidando por unos instantes que pertenecía al mundo de los vivos.

“Amor mío:

Bien sé lo que me está ocurriendo aunque tanto tú como mi hija intentéis que no me dé cuenta, por ello, aprovecho un instante de lucidez, que no sé cuánto va a durar, para guardarte en esta caja mi mayor tesoro. Tengo miedo a que me sorprenda otra vez la oscuridad y no pueda entregártela personalmente, ya sabes lo impredecible que se vuelve la mente humana con esta enfermedad…

Sabes que en realidad nada fue inútil, el conocimiento y análisis de los siete principios me condujo a aquella caverna donde, como un iniciado, pude ver, no sólo a mi tío, sino también a aquellos hermanos que habitaron la cumbre en tiempos remotos. Algo me dice que era necesario ascender la empinada escalera, los siete escalones, para conocer la verdad… A veces es necesario que para alcanzar nuestra meta existencial de plenitud, nuestro ascenso espiritual, integremos en ese camino el mal, solamente con esa integración, con esa tensión latente entre dos polos, el bien y el mal, podemos caminar y alcanzar nuestro propósito, porque si algo he aprendido, querido mío, es que el mal es inherente al ser humano, incluso necesario, imprescindible para así valorar en su justa medida esos instantes en que su contrario se impone.

Aquella hermandad me hizo un gran favor, me enseñó que no siempre hallamos lo que buscamos y que en muchas ocasiones lo que encontramos es mil veces superior a lo que queríamos hallar… sin embargo, yo conocí al asesino de mi tío, ascendí la senda iniciática del conocimiento, aprendí a amar y por encima de todo regresé al pasado en aquella caverna donde me fue entregado el libro de la vida que ahora es tuyo.

Poco me queda por decir, solo que espero que leas estas letras antes de que mi mente obtusa haga desaparecer esta caja y jamás la encuentres…”

La carta acababa así, como si su temor se confirmara y la oscuridad la hubiera invadido; Ricardo se frotó los ojos, su mirada era acuosa, sin embargo no quería llorar y menos delante de sus nietos, miró a su esposa, estaba sumida en su mundo, ajena completamente a todo lo que sucedía a su alrededor.

—La abuela nos mandó hace tiempo que guardáramos la caja, que era para ti y que te daríamos una sorpresa el día de vuestro aniversario.

Ricardo sonrió con tristeza y acarició la tapa de la caja, en su cabeza retumbaban algunas palabras, aquella enfermedad le había engañado incluso a él y había provocado que creyera perdidos para siempre aquellos documentos, pero Dios había obrado su pequeño milagro y le había concedido a su mujer la lucidez necesaria para que un día tan señalado como aquel pudiera hacerle entrega de aquella caja, empezaría a creer en los milagros.

Sacó de su carpeta las copias y las introdujo en la caja junto con los originales y se la llevó silencioso a su dormitorio.

Se sentó sobre la cama, cogió el manuscrito y comenzó a leer.

LA CONFESIÓN

Hasta sus oídos no llegaba ningún ruido, dentro de la ermita octogonal se sentía sumergido en un paraíso, su paraíso, la esencia de aquella comunidad pervertida por un maestre permisivo y unos hermanos pusilánimes, si las cosas se volvían feas, a buen seguro que todos ellos cederían ante la iglesia, algo que le malhumoraba en extremo. Miró a las alturas, donde el árbol de la vida confeccionaba las filigranas que sustentaban el piso superior, recordó los capítulos, cuando los hermanos aún confiaban en que serían enterrados en aquella cumbre una vez conocido el secreto que albergaba aquella urna que apretaba a conciencia entre sus brazos; sabía que disponía de poco tiempo, ya había amanecido, la noche había sucumbido entre ruegos, oraciones y plegarias a ese Dios todopoderoso que, estaba seguro, le escuchaba.

Había llegado el momento, sacó el cálamo, un pequeño bote de tinta y un pergamino que previamente había sustraído de la biblioteca, los dispuso sobre el altar, bajó los ojos hacia la talla de Nuestra Señora, la miró, fue correspondido con la indulgencia que solo una madre puede otorgar a su hijo, allí ante la madre de Dios estaba dispuesto a dejar por escrita su confesión, se santiguó antes de comenzar a escribir, luego, los minutos transcurrieron sin dificultad mientras la tinta teñía de negro porciones del pergamino.

Concluyó con un suspiro, dejó el pergamino sobre el altar y se dirigió al rincón donde había depositado la urna, la asió, acarició su tapa y se dispuso a ocultarla allí donde los siglos transcurrirían sin que ningún ser humano pudiera encontrarla.

El caballero había sido enterrado en la más absoluta clandestinidad, ni tan siquiera los hermanos se habían enterado de tal hecho; tras la marcha de los caballeros, cada cual se encontraba inmerso en sus actividades, como si nada hubiese ocurrido en aquellas jornadas. Murain y Nicolás lo habían transportado en la carreta, cubierto de paja y lo habían depositado en una de las tumbas vacías a la espera de un hermano, Rodrigo había decidido no acompañarles, esperaría su regreso en su celda, orando.

Sudorosos por el esfuerzo, Murain y Nicolás, en compañía del maestre, se dirigieron a la celda del joven monje, donde les esperaban desde hacía horas la muchacha y el maestro de obra, ambos estaban dormitando sentados en el suelo y les costó adecuarse a la realidad.

Murain, sin miramientos se dirigió al maestro de obra.

—Enséñanos esos planos que confirman la variación de la planta.

—No puedo.

—¿Cómo que no puedes?— preguntó el judío sorprendido.

—No los tengo, su amigo se los llevó.

—¿De qué amigo estás hablando?— Murain comenzaba a inquietarse.

—Fue mi padre, ante el miedo de que huyera con ellos prefirió quitárselos— Verónica respondió con el rostro cabizbajo, luego subiendo un tono su voz añadió —pero cuando se despidió de mí, me dio esto, dijo que tu entenderías— le tendió una nota, en que aparecía garabateado un dibujo, tosco y que confirmaba un pulso nervioso, Esteban lo había realizado a toda prisa.

—Tengo que salir un momento— fueron las palabras del judío.

Esteban había tenido el tiempo necesario para esconder aquellos planos, esbozando las indicaciones en el papel que le entregó a su hija, a Murain no le costó encontrarlos, allí, incrustado con precipitación en el muro de las cuadras estaba lo que buscaba.

Ascendió las escaleras con un gesto triunfante, en sus manos cimbreaban aquellos planos que confirmarían la teoría del maestro de obra.

Rodrigo escrutó ambas plantas, la original, aquella que entregara al maestro de obra, con la cruz de ocho beatitudes dibujada sobre la planta, la segunda con la misma cruz pero con aquel mensaje claro de herejía. Se llevó una mano a la barbilla.

—Así que fue el hermano Samuel quien te entregó este segundo plano— musitó.

—Sí— afirmó conciso el maestro de obra.

—No me queda más remedio que admitir que el hermano Samuel me ha traicionado, bueno, en realidad nos ha traicionado a todos— el maestre decía sus palabras con visible pesadumbre, le dolía aquella realidad y más le dolía ver confirmadas sus sospechas, el hermano Samuel era un traidor y quizá aquella fuera la menor de sus traiciones.

Extrajo una daga de su hábito y se arrodilló ante el altar, los ojos de la virgen negra le miraban fijamente, se sintió turbado, bien sabía que aquel no era el camino, pero su existencia había concluido.

—Madre perdóname y acógeme en tu seno— fueron sus últimas palabras.

La daga guiada por sus manos temblorosas atravesó su rugoso cuello y la sangre brotó como un manantial regando su hábito, abriéndose paso hacia el suelo de la ermita. El cuerpo inerte del anciano monje se desplomó mientras sus ojos muy abiertos continuaban fijos en la imagen de la virgen.

Lo encontraron apenas una hora después; Rodrigo, Murain y Nicolás, tras la visión de los planos se habían apresurado a ascender hacia la ermita octogonal donde sabían que se encontraba el anciano; la puerta entornada de la ermita dejaba colarse un haz de luz que iluminaba el suelo donde yacía el hermano Samuel, una extensa mancha de sangre teñía la piedra conformando una visión terrible.

Ya nada se podía hacer por el hermano, habían llegado demasiado tarde. Los hermanos contemplaban el suicidio como una traición al Dios creador, único dotado para otorgar o quitar una vida, por ello, el hermano Samuel sería considerado como un proscrito y no podía ser enterrado en el cementerio junto a sus hermanos.

Rodrigo vio algo sobre el altar ligeramente iluminado por la luz que se colaba desde el exterior, rodeó el cuerpo y se aproximó, cogió entre sus manos el pergamino y leyó.

“No busco el perdón por lo que acabo de hacer, la madre me ha perdonado y me ha regalado una mirada de indulgencia mientras escribo estas letras. Desde que llegué a esta cumbre, a este monte sagrado, mi única motivación fue defender la palabra de Nuestro Señor Jesucristo, humildemente, palabra que la iglesia, a la cual esta comunidad pertenece porque su maestre así lo quiere, se ha encargado de corromper, de viciar. El maestre de esta congregación de hombres santos y entregados ha permitido situaciones que alteraron visiblemente la paz de esta montaña y eso era algo que un humilde servidor de Cristo, un soldado de Cristo, no podía permitir. La llegada del extranjero sembró la semilla de la desconfianza entre los hermanos, tuve que acabar con su vida y, como siempre hay espaldas bien colocadas en el momento de acarrear la culpa, tuve suerte y el maestro de obra, a quien robé su amuleto, la piedra negra, y coloqué en el lugar adecuado, se convirtió en el sospechoso más adecuado para el maestre.

Confieso haber arrancado la vida a un hombre, pero en ocasiones es necesario el sacrificio de un alma por el bien de la mayoría, yo, simplemente me convertí en el brazo ejecutor.

También me vi obligado a realizar una serie de cambios en la cruz de las ocho beatitudes, pues el maestre se mostraba débil ante las continuas amenazas del abad y esa debilidad podía conducir a los hermanos a la extinción, como ahora está ocurriendo, por ello confeccioné cuidadosamente un mensaje de advertencia sobre las verdaderas intenciones de esta comunidad, sobre sus cultos considerados como herejía por la iglesia que dice llamarse de Cristo, pero el obrero ignorante, de nombre Venancio, se negó a trazarla, a cambio, apareció en uno de estos capiteles una tosca cruz cuya apariencia me provoca escalofríos.

Y por último confieso haberme apropiado de un manuscrito que el maestre había depositado bajo llave impidiendo a los hermanos deleitarse con su lectura y ayudarles a comprender el sentido de su existencia, con lo sencillo que hubiera sido compartir tamaño tesoro con todos los hermanos, pero no, Rodrigo, el gran maestre, prefirió guardarse el secreto para sí y su protegido, un joven ignorante de la esencia de los fratres y del camino espiritual, al que su maestro mostró las lecciones que consideró oportunas sin el beneplácito del resto de hermanos y lo bautizó como el iniciado. A buen seguro que a estas alturas ese joven disfruta del secreto que a los demás no es vetado, no así a mí, que he tenido la suerte de leerlo y de comprender.

Mi decisión tras su lectura es irrevocable, el manuscrito debe desaparecer o Rodrigo acabará tendiendo su mano a la Iglesia y el abad se deleitará con su lectura y ostentará un poder que no le corresponde, así lo he decidido y antes de mi partida hacia otro universo me veo obligado a ocultar este gran tesoro en un lugar donde manos herejes jamás lo encontrarán, Jesucristo me ha otorgado su beneplácito.”

Rodrigo depositó el pergamino sobre el altar y emitió un prolongado suspiro, miró el rostro del hermano Samuel que asomaba sosegado, quizá en su viaje había conseguido el perdón, Jesús era indulgente con las faltas humanas y así lo había demostrado permitiendo que aquel hombre, preso de la locura, alcanzara sus propósitos; a él, un ser humano al fin y al cabo, le costaría mucho más perdonar a aquel hombre, eran demasiados los pecados cometidos. Miró en derredor, sabía que el manuscrito no había salido de aquella ermita, sin embargo un profundo dolor se instauró en su vientre, como un funesto presagio de que quizá nunca lo encontraría, de todos modos esperaba equivocarse.

Lo enterraron allí mismo con un par de palas olvidadas junto al muro. A la vera de la ermita reposaría, con el rostro mirando al cielo y no hacia la tierra como recibían sepultura todos los hermanos. Pronunciaron una leve plegaria por el alma del malhadado monje y emprendieron el regreso al monasterio, apenas habían recorrido unos pasos cuando Rodrigo se detuvo.

—¿Qué sucede maestro?— preguntó Nicolás.

—Necesito un momento— regresó a la ermita y comprobó cada uno de los capiteles, sobre uno la tosca cruz estaba gravada, esbozó una sonrisa.

CONCILIADO

El anciano paseaba por el parque en compañía de su cuidadora, las piernas le fallaban y se veía obligado a apoyarse en un bastón, nunca se había casado y su vida había transcurrido entre libros y la búsqueda de tesoros ocultos, quizá aquella experiencia en la cumbre, hacía ya tantos años, le había marcado demasiado. No había regresado a su trabajo en el museo, en el fondo culpaba a aquella institución de todos sus males y había germinado en su interior una profunda repulsión a todo lo que significara algún tipo de relación con ella.

—¿Quiere sentarse? Le noto fatigado.

—Sí hija sí, la pierna me duele demasiado.

Bajo los árboles del parque que mecían sus hojas por la suave brisa primaveral Marcos acarició el medallón que siempre le acompañaba desde que el nuevo inspector, sustituto del malogrado Alonso, se lo entregara. Aquel medallón era la única cosa que le ligaba con un pasado remoto, el único que le evocaba una juventud perdida y pasando sus dedos temblorosos por su superficie rememoraba un tiempo que ya no existía.

Recordó los momentos en que los miembros de la hermandad fueron juzgados, como él fue uno de los principales testigos en un juicio de gran interés para los medios de comunicación; recordaba con placer el rostro del padre tras oír la sentencia, como le dirigió una última mirada cargada de desprecio mientras se encaminaba escoltado por dos policías a acabar sus días en una cárcel; apenas había aguantado dos años cuando se conoció que había decidido acabar con su vida, el resto de los miembros de la hermandad habían cumplido su pena, muchos habían muerto, del resto, los que aún vivían, nada sabía, pero intuía que su vida jamás volvería a ser la misma. Recordó a Julia, la valiente muchacha, hacía mucho tiempo que no la veía, habían perdido el contacto a pesar de vivir en la misma ciudad, sabía por conocidos que padecía una enfermedad mental degenerativa, nunca se había atrevido a visitarla y los años habían pasado veloces, ahora ya era demasiado tarde para dar ese paso.

Acarició la empuñadura de su bastón y emitió un suspiro, sentía que la vida se le apagaba, pero estaba relajado, le espera el descanso eterno, era lo único que le quedaba, miró a los árboles, sonrió.

—Regresemos a casa, tengo hambre.

La cuidadora sonrió e iniciaron su camino de regreso al hogar.

Ricardo leía cada noche la carta de su esposa, cada vez que sus ojos se posaban en aquellas letras sentía a la auténtica Julia, a aquella joven que le enamoró hacía ya tanto tiempo, era su único nexo de unión con la mujer, con la esposa y con la esencia de un tiempo en que con solo mirarse se comprendían.

Hacía días que Julia se encontraba peor, las piernas ya no le respondían y apenas comía, todos en casa sentían un desenlace próximo, quizá semanas o quizá unos meses, así de impredecible se presentaba aquella enfermedad, pero los médicos habían sentenciado el destino de la mujer. Ricardo ya no lloraba, desde que leyera el manuscrito no sentía miedo a la muerte, incluso en ocasiones ansiaba que le llegara el momento, si al menos ese Dios en el que cada día depositaba más fe le permitiera abandonar esta vida de la mano de su amada, se acostó soñando con aquella posibilidad.

MONTE SACRO AÑO 1280

Iban agarrados de la mano, caminando entre las casas apiñadas en la ladera, hacía muchos años que habían fundado su hogar en la aldea llamada la Foz, a las faldas del monte sagrado, los habitantes les saludaban a su paso, era un matrimonio muy querido y respetado entre sus vecinos; Nicolás y Verónica no habían tenido descendencia y aunque en un principio fuera motivo de desgracia para la mujer, con el paso del tiempo había agradecido no tener hijos, pues su unión había sido quizá más arraigada y disfrutaban uno del otro con una profundidad y una pasión inalterable al paso de las décadas.

—¿Añoras tus tiempos de monje?— le preguntaba ella en muchas ocasiones pues no podía evitar sentir cierta culpabilidad por la decisión que había tomado.

Él siempre respondía con las mismas palabras.

—No añoro otro tiempo, solamente añoro a mi maestro.

Y era entonces cuando evocaba aquellos tiempos tan turbulentos en la cima del Monsacro, el dolor le invadía cuando recordaba la muerte de su maestro, a los pocos días del suicidio del hermano Samuel, había sido una muerte repentina, Nicolás lamentaba no haber tenido la oportunidad de despedirse, sin embargo sabía que desde otro universo su maestro velaría siempre por su alma. Las jornadas siguientes a la muerte de su maestro habían sido muy duras, Verónica apremiada por las noticias procedentes del monasterio de San Vicente que anunciaban que su padre y el sanador habían sido perdonados por el monarca, había marchado a la ciudad, acompañada por el judío, había sido una despedida cargada de tristeza y con la esperanza de un reencuentro.

Los funerales por el maestre y fundador de la comunidad de la montaña se habían prolongado durante varios días, los hermanos se habían mostrado todos muy afligidos, un silencio de muerte se había apoderado de la montaña, un silencio muy diferente de aquel que reinara en tiempos no tan lejanos.

Nicolás había tomado las riendas de un caballo abocado a despeñarse, el papel que realizara su maestre con aquellos hombres de bien era un peso demasiado difícil de llevar. Con el paso de las semanas los hermanos comenzaron a abandonar la cumbre, en el mismo silencio con el que llegaran, sin despedidas ni falsas promesas, sin excusas ni porqués, aquello fue lo que removió el corazón del joven Nicolás. La comunidad de la montaña se desintegraba, apenas quedaban unos pocos hermanos fieles a su persona, no podía ofrecerles nada, pues su corazón latía por una mujer, se había enamorado profundamente; le había costado tomar aquella decisión pero al fin, una mañana de un frío febrero, cuando la nieve amenazaba con tapizar la montaña, cogió un macuto con sus escasas pertenencias y abandonó su hogar durante tanto tiempo, atrás quedaban muchos sueños e ilusiones, se despidió del hermano capellán y del hermano Cipriano, ambos se negaban a abandonar aquella montaña, estaban decididos a acabar sus días en aquel monasterio.

—¿En qué piensas?— le preguntó Verónica mientras se sentaban a la sombra de un manzano.

—En lo que tuvieron que soportar el hermano capellán y el hermano Cipriano, unos valientes.

—Sí, unos valientes.

A las pocas jornadas soldados procedentes de León habían coronado la montaña sagrada y habían entregado una orden papal de excomunión, habían capturado a los dos únicos moradores de la cumbre y los habían torturado hasta que, presos del terrible dolor, habían confesado ser herejes; de allí, habían sido llevados ante el abad, quien, lamentando no haber podido capturar al resto de los hermanos, ordenó desde aquel lecho de muerte, ya sumido en la agonía, su muerte en la hoguera.

—Y unos mártires.

Nicolás asintió ante las palabras de su esposa, su único consuelo era que nadie había encontrado el manuscrito, quizá incluso tendría que dar las gracias al infortunado hermano Samuel.

Nicolás había acudido en muchas ocasiones a la cumbre, donde unos monjes recomendados por el nuevo abad habían ocupado un lugar que no les correspondía, eran buenos hombres, solícitos con todo aquel que acudiera a visitar las ermitas, jamás ponían reparos, gracias a ello había aprovechado el joven para indagar en solitario en la búsqueda del manuscrito. Le costaría años dar con su paradero pero un atardecer en que la paciencia de un hombre ya entrando en la madurez comenzaba a agotarse, lo encontró y una llama de esperanza anidó nuevamente en su corazón aletargado.

Sabía que no podía conservarlo en su poder, tarde o temprano la muerte alcanzaría tanto a él como a su esposa y no tenía personas de confianza a quienes ceder tan gran testigo, por ello había decidido que buscaría una ubicación segura para él, donde la humedad no se apoderase de aquellas letras, la caliza protegería aquel tesoro para la humanidad. No fue difícil bajar a la caverna, el hipogeo había sido abandonado por los nuevos moradores de la montaña, allí, en un vano de la pared rocosa tras el pequeño altar, había colocado el manuscrito, luego había depositado una piedra que sellaba el orificio.

Cuando llegó a su casa cogió el medallón que le había entregado su maestro y gravó en su superficie la cifra 192158, una cifra que solamente aquellos que alcanzaran el conocimiento podrían descifrar; para los más, números, el octógono sagrado era el camino que conducía a la caverna donde durante siglos reposaría el manuscrito a la espera de un alma pura que retomara su lectura.

EPÍLOGO

El medallón fue encontrado de manera casual en una tumba del cementerio ovetense pero su andadura había comenzado muchos siglos atrás, de mano en mano, una pieza para los más, mera reliquia del pasado. Fue comunicando en secreto esa cifra que ocultaba la verdad, solo los ojos avezados podrían ver más allá, mientras el manuscrito dormía a la espera de que su momento llegara.

El último portador del secreto murió sin revelar su paradero y solamente ese medallón sería testigo mudo de su morada. Hubieron de pasar muchos siglos para que un hombre santo encontrara un medallón, con una cifra; había descubierto la llave hacia la eternidad, quiso bautizarlo como “el legado de la palabra”, quería proteger aquel tesoro de manos poco recomendables, fundó una hermandad secreta e introdujo la cifra y la frase en sendas estatuas de Osiris, el medallón lo enterró con los restos de un humilde maestro constructor; pero el padre fundador de aquella hermandad murió y un hombre ambicioso ocupó su lugar, no conocía el secreto pero buscaría por sendas poco recomendables y desde luego, menos fiables, conocía la existencia de un tesoro, el tiempo le otorgaría lo que buscaba. Pero Dios es justo y permitió a unos hombres abandonar su universo, hacerse carne y, entregar su secreto a ella, a Julia, quien había sido capaz de aceptar en su ascenso espiritual, por una empinada escalera, que el mal es inherente al ser humano y que todo camino conlleva su dosis de oscuridad para así poder apreciar la belleza que alberga la luz.

Ahora el manuscrito se encuentra en una caja de madera, en el fondo de un armario, de la habitación de un anciano, que agota sus días feliz, a la espera de su final, un final que culminará una etapa y quizá el inicio de una nueva andadura para esas letras.

Quien sabe quién será el portador de ese secreto, quien será la próxima persona que consiga leer ese manuscrito, quizá podamos ser uno de nosotros…

Mientras tanto, aquí esperaremos con la confianza de que un día esas letras se hagan libro y la humanidad pueda descubrir el gran secreto del Monsacro.

SOBRE EL AUTOR

Margarita Álvarez Álvarez nació en Oviedo en 1971. Realizó estudios de empresariales ejerciendo trabajos en diferentes empresas como contable o administrativo. En la actualidad compagina su faceta de escritora de novelas con la educación de sus hijos. También colabora con protectoras contra el maltrato animal.

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