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SINOPSIS

Destina Rosethorn, como su nombre indica, cree ser una joven favorecida por el destino. Pero cuando su padre muere en la Guerra de la Lanza, su mundo cuidadosamente construido se desmorona. No solo pierde a su querido padre, sino también el legado que él le había dejado: un prometido rico, y el señorío sobre las tierras de la familia y el castillo. Lo único que le queda en el mundo para mantenerse es su ingenio y su determinación, así que elabora un arriesgado plan: conseguir el Ingenio de Viajar en el Tiempo, sobre el que ha leído en uno de los libros de su padre, y evitar la muerte de este.

El último poseedor conocido del Ingenio es uno de los Héroes de la Laza: el despreocupado kender Tasslehoff Burrfoot. Pero cuando Destina llega a Solace, donde no solo vive Tas, sino también sus compañeros héroes Caramon y Tika Majere, pone en marcha una cadena de acontecimientos mucho más letales de lo que podía haberse imaginado: algo que podría cambiar, no solo su historia personal, sino el destino del mundo en su totalidad, al permitir que una antigua maldad, anteriormente derrotada, de nuevo gane preeminencia.

HIJA DEL

DESTINO

DRAGONLANCE DESTINOS:

VOLUMEN 1

MARGARET WEIS

& TRACY HICKMAN

A David, Josiah y Matt,

¡un agradecido y sentido gracias!

MARGARET WEIS

Y TRACY HICKMAN

La llamada del río

DE MICHAEL WILLIAMS

Porque un nombre es el destino

con el alma impulsada

por imperativo del lenguaje,

por la ciega dirección del corazón.

Y porque la orilla del río

donde nos hallamos, medio testigos

medio parte de la corriente,

es y no es la subida de la marea.

Existe este vacío

que llenamos imaginando

el impuso de los ancestros,

de casa y de comida.

El espacio entre el sueño

y lo que nunca seremos

lo cruza el dedo de Dios,

la forma de la estrella y la estación.

Hasta que podamos decir «mira aquí

»a mitad de corriente, donde la oscuridad

»se rompe y corona la superficie del agua,

»donde algo que hacemos nos hace

»y donde los pájaros del río

»inclinan las alas y cortan el agua,

»y por un momento la corriente casi dice

»lo que se supone que debemos ser.

PRÓLOGO

El castillo Rosethorn estaba situado en lo alto de un risco, sobre el fértil valle del río Vingaard. Era un castillo muy antiguo, que databa de antes del Cataclismo, construido sobre el mismo modelo que otras fortalezas solámnicas de la época, aunque a una escala más modesta. Sin embargo, el castillo Rosethorn era muy diferente de otras fortalezas debido a su exclusiva ubicación y a su imaginativo diseño. Se decía que el castillo poseía una belleza casi mágica.

Poco se sabía del arquitecto, cuyo nombre se había perdido en el tiempo. Quizás se hubiera cansado de dibujar los planos de fortalezas prácticas, o quizás el nombre de «Rosethorn» y la localización especial en el risco dispararan su imaginación.

Proyectó los seis lados de la alta muralla de defensa exterior como si surgieran de las escarpadas formaciones rocosas del peñasco, de manera que los contornos fueran tanto de uso estético como práctico. En cada uno de los seis vértices del almenaje se construyó un bastión que sobresalía de la muralla; los llamaron «espinas». La fortaleza que florecía entre las espinosas murallas era la «rosa».

Los masones habían pasado años tallando la sólida roca del peñasco y ahondado el foso que rodeaba el castillo. A este podía accederse solo por una calzada y un puente levadizo, lo que evitaba que los zapadores trataran de acceder excavando por debajo. Quienes buscaban entrar debían pasar por dos puertas para llegar al castillo y entre ellas hay un estrecho camino adoquinado. La puerta inferior, situada en una barbacana, estaba guardada por un rastrillo de hierro que permitía la entrada a la estrecha carretera empedrada que subía entre el acantilado a la derecha y la muralla interior a la izquierda.

Conocida como el «guantelete de la espina», la carretera subía curvándose entre la roca por un lado y el parapeto defensivo por el otro. Un rápido torrente corría por un profundo canalón tallado en el centro de los adoquines.

La puerta superior, que guardaba la «rosa», estaba situada cerca de lo alto del sinuoso «guantelete de la espina». La puerta estaba flanqueada por la cascada que alimentaba el torrente. Una vez cruzada la puerta, la estrecha carretera adoquinada se abría en un amplio patio de armas que rodeaba la fortaleza.

La fortaleza en sí consistía en el edificio principal y dos torres redondas: la Torre de Guardia y la Torre de la Rosa. La Torre de Guardia era corta y ancha y no tenía ventanas. Una escalera en espiral a lo largo de la pared exterior conducía a una cumbre con forma de capullo. La Torre de la Rosa era más estrecha y cónica en lo alto. Una escalera de caracol en el interior subía hasta un estrecho balcón que rodeaba la base de su ornada aguja, que estaba trabajada para parecer una rosa recién florecida.

Lord Gregory Rosethorn había subido la escalera de la Torre de la Rosa al amanecer, como era su costumbre. Le gustaba mirar hacia el río, que corría por abajo y relucía bajo la luz de un sol que brillaba sobre los campos de trigo dorado, cebada, judías y avena, además de unos prados de hierba abundante. Las ovejas punteaban las verdes colinas. El ganado pastaba. El humo del fuego de las cocinas se alzaba en el pueblo de Ironwood, en la distancia.

El río serpenteaba entre las colinas bajas y los suaves valles y desaparecía en los espesos bosques, donde las hojas comenzaban a mudar con la llegada del otoño. Las hojas color naranja de los arces mostraban su belleza entre el azul oscuro de los abetos y el verde intenso de los robles. Pronto empezaría la cosecha. Ese año iba a ser buena.

Gregory se apoyó sobre la barandilla para mirar hacia los campos, que cada año inundaban el río Vingaard durante el deshielo propiciando un suelo fértil para el cultivo.

Miró al norte, hacia las montañas Habakkuk y el famoso Paso de Westgate: el único paso a través de las montañas hacia la ciudad de Palanthas.

El paso estaba protegido por una fortaleza conocida como la Torre del Sumo Sacerdote. La fortaleza había sido construida por el fundador de Solamnia y de su Orden de Caballería, Vinas Solamnus, y había guardado el paso durante siglos, pero había sido abandonada hacía más de trescientos años, después del Cataclismo, la marcha de los dioses y la muerte del último Sumo Sacerdote.

Nadie se había interesado por ocupar el lugar del sacerdote, ya que los solámnicos no tenían ninguna intención de adorar a dioses que les habían abandonado cuando más desesperadamente los necesitaban.

Gregory miró al este hacia la sierra de Dargaard. En días claros como ese, podía ver los picos del castillo, ya cubierto de nieve.

Le cautivó la vista de una feroz tormenta que se gestaba en el este. Nubes oscuras y turbulentas hervían en los cielos sobre las montañas. Los relámpagos parpadeaban entre ellas, iluminando las nubes con una ominosa belleza púrpura. El sol de la mañana se alzó sobre los picos y cayó sobre la tierra de Solamnia, desafiando la amenazadora oscuridad.

Las tormentas del este no solían bajar de las montañas a Solamnia, pero esas nubes se oscurecían cada vez más. Sus enormes columnas, oscuras y recortadas por los relámpagos, se alzaban en lo alto de los cielos. Gregory notó el frío viento del este alborotarle el pelo. Olía a lluvia, y ya podía oír el distante retumbar del trueno.

Gregory temblaba, y no solo por el viento. Tenía la intensa sensación de que algo iba a pasar. Meneó la cabeza diciéndose que se comportaba como un tonto. Era un caballero de Solamnia, no un niño que se asustaba con unos brillantes relámpagos y unos cuantos truenos estruendosos. Sin embargo, no podía sacarse de encima esa sensación. Observó la tormenta que se aproximaba y en su imaginación vio oscuros ejércitos avanzando sobre su tierra, sin oposición.

No podía rezar a los dioses para que salvaran su país; los Caballeros habían rogado a los dioses en los antiguos días, pero ya no había dioses que pudieran responder. Esperaba una señal que le diera esperanza. Deseó que el sol fuera lo suficientemente brillante y fuerte para acabar con esa oscuridad.

Las nubes se espesaron sobre los picos de las montañas y devoraron el sol. El amanecer murió, expulsado por lo que parecía una nueva noche.

Gregory desafió la tormenta en las almenas, alimentando sus esperanzas, hasta que un rayo cayó tan cerca que pudo oírlo crepitar y oler el sulfuro. Los truenos sacudieron las murallas del castillo y la lluvia le cayó con fuerza sobre la cabeza, empapándolo totalmente.

Al final tuvo que dejar las almenas; bajó lentamente la escalera de la torre, intentando sacarse de encima esa sensación de temor en su corazón, igual que se sacudía el agua de la lluvia de su larga melena, porque hoy era el Día del Regalo de la Vida de su hija.

Gregory estaba decidido a pensar solo en ella.

«Las oscuras nubes pasarán —se dijo—. Las tormentas que caen tan temprano por la mañana muy pocas veces duran hasta mediodía. El sol brillará en su día especial.»

Pero cuando se detuvo ante una de las ventanas de la torre y miró hacia el este, solo pudo ver oscuridad.

LIBRO

PRIMERO

CAPÍTULO

1

Destina Rosethorn era una hija del destino.

Había nacido en el año 337 d. de C., y recibió su nombre cuando su madre, Atieno, leyó los augurios y le dijo a su padre, el caballero de la Corona Gregory Rosethorn, que su bebé conformaría el destino de naciones.

Gregory era leal a la Medida, como lo eran todos los auténticos caballeros solámnicos, y no creía en augurios, porque eso implicaba que el hombre no tenía control sobre su destino. Como su hijo sería el vástago de un rico e influyente caballero de la corona, Gregory no necesitaba ningún augurio para adivinar su futuro. Eligió el nombre Destin, por «destino», y le dio a Atieno un par de pendientes de oro con la forma de coronas para marcar la ocasión.

Por lo tanto, Gregory quedó comprensiblemente sorprendido cuando el niño que iba a conformar el destino de las naciones resultó ser una niña.

Atieno había sabido por los augurios que llevaba una niña, pero había ocultado esa información a su marido. Entre su gente, las niñas se entrenaban como guerreros para luchar junto a los hombres, porque su tribu era pequeña y, si era atacada, todos debían acudir a defenderla. Pero su marido era solámnico y, aunque a las mujeres se las entrenaba para luchar en la defensa del hogar, no se convertían en caballeros o heredaban propiedades sin una dispensa especial. Atieno amaba a su marido con todo su corazón. Habría hecho cualquier cosa para complacerle, excepto lo único sobre lo que no tenía control: no había sido capaz de darle un hijo para continuar con el nombre de la familia y sus tradiciones.

Sin embargo, Atieno no tendría que haberse preocupado. Gregory amó a su hija desde el momento en el que esta comenzó a respirar, y decidió llamarla Destina, porque, como dijo: «Está destinada a ser la salvación de su padre».

Lo único que había querido decir con eso era que, a diferencia de un hijo, una hija estaría allí para reconfortar y cuidar de él cuando el cabello se le volviera gris y la vista se le nublara. Y con eso bromeaba a menudo con Destina. Sin embargo, ella oía esas palabras de una manera diferente, y llegarían a perseguirla.

Gregory había supuesto que aún llegaría a tener hijos que continuaran el nombre de la familia, heredaran el castillo Rosethorn y poder continuar con la tradición, pero no fue así. El siguiente hijo fue un niño, que murió al nacer, y no hubo más después de él. De todas maneras, si Gregory estaba decepcionado, nunca se lo dijo a su hija.

Como era habitual para muchos caballeros de Solamnia, Gregory crio a su hija igual que hubiera criado a su hijo, porque la historia de Solamnia estaba plagada de cuentos sobre mujeres valientes que habían defendido las fortalezas después de que sus hombres hubieran caído. Enseñó a Destina a cabalgar, a cazar y a luchar con espada y escudo. Le contó las leyendas de todos los grandes caballeros de antaño. La favorita de Destina era la leyenda de Huma Dragonbane.

A menudo imaginaba que era el famoso caballero y animaba su práctica de espada batallando contra dragones míticos con las famosas dragolanzas, forjadas con el metal de los dragones mágicos y entregadas a Huma cuando montó su dragón en la batalla contra la Reina de la Oscuridad. La dragolanza de Destina estaba forjada con un palo de escoba, y su pequeño poni hacía de dragón. Se veía a sí misma como la escudera de Huma, luchando a su lado heroicamente cuando todos los demás cobardes le habían abandonado.

Destina tuvo un gran disgusto cuando se enteró, a los ocho años, de que la Medida no permitía que las mujeres fueran caballeros, y protestó a su padre sobre esa prohibición.

—¿Por qué las mujeres no podemos ser caballeros, papá? ¡No es justo! Puedo correr más deprisa y cabalgar mejor que cualquier niño. ¡Y también puedo luchar! Siempre gano a Berthel cuando jugamos a caballeros y a goblins.

—Y a sus padres no les gustó mucho que le hicieras sangrar por la nariz y le partieras el labio —repuso Gregory, sonriendo—. Yo no estoy muy de acuerdo con la Medida en esto. Tu madre es una hábil guerrera y posiblemente podía superar a cualquiera de mis caballeros en una contienda.

—La Medida se equivoca, papá —afirmó Destina—. Cuando sea mayor, la cambiaré.

—Espero que lo hagas —repuso Gregory—. Pero tendrás otras obligaciones y responsabilidades que son mucho más importantes que convertirte en un caballero.

—¿Y cuáles son, papá? —preguntó Destina.

—Serás la Señora del Castillo Rosethorn —contestó su padre.

Destina nunca había pensado mucho en heredar el legado de su padre hasta que él dijo esas palabras, pero oyó el orgullo en su voz. Desde ese momento, sus planes y sus sueños cambiaron. Se convertiría en la Señora del Castillo Rosethorn y sería honrada y conocida en todo el país.

Pero los planes cambian y los sueños mueren ante la dura realidad.

Por los augurios Atieno previó que la fortuna les iba a ser adversa, pero no se lo dijo a su esposo.

«No puede hacer nada para cambiarla —se dijo—. Solo conseguiré que se preocupe.»

Si Gregory Rosethorn hubiera creído en los dioses, podría haber dicho que se habían vuelto contra Solamnia. Un año, la sequía acabó con la cosecha. Los dos años siguientes, las inundaciones destruyeron los cultivos y mataron a muchísima gente. La nación no había conocido unos tiempos tan duros desde el Cataclismo.

Gregory era el responsable de sus arrendados. Les perdonó las rentas que no podían pagar y se aseguró de que tuvieran refugio y comida, pero algunos murieron y otros no pudieron más y se fueron. En tres años, Gregory Rosethorn había perdido gran cantidad de su riqueza y solo le quedaba lo suficiente para mantener a su familia y el castillo Rosethorn, que tenía un importante papel en la defensa de Solamnia.

Tuvo que renunciar a sus planes de ampliar el castillo y realizar las costosas reparaciones que necesitaba. También tuvo que reducir el número de sirvientes y de hombres de armas, pero se aseguró de guardar aparte el dinero de la dote de su hija. Destina era la alegría de su vida, y estaba decidido a casarla bien.

A los quince años, Destina tenía fama de ser la joven más hermosa en toda la provincia de Vingaard. Había heredado la belleza ergothiana de su madre, y en una tierra de gente pálida, descolorida y de ojos azules, Destina era notable por su reluciente piel marrón, sus ojos negros, su melena negra y sus mejillas arreboladas.

A Destina no le importaba el aspecto. La Medida indicaba que la auténtica belleza residía en la mente, no en el rostro. Se enorgullecía de ser inteligente, firme, audaz y decidida. Estaba al corriente de los problemas económicos de su padre y sufría por él, porque veía el desgaste que le estaban causando esos problemas. Gregory se pasaba las horas en la biblioteca, pero no leyendo los libros que amaba, sino revisando las cuentas o reuniéndose con sus abogados.

Destina decidió aliviarle esa carga. Consideraba que ella, como futura Señora del Castillo Rosethorn, era la responsable de sus tierras. Se casaría con su amigo de la infancia, Berthel Berthelboch, el hijo del comerciante más rico de la provincia de Vingaard, y recuperaría el legado de los Rosethorn.

Berthel tenía dieciséis años, era apuesto, rico y estaba enamorado de Destina. Ella era un año menor, y los dos habían jugado juntos desde pequeños, porque la familia de él se había ocupado de cultivar su relación con la familia Rosethorn. El padre de Berthel era el alcalde de la ciudad de Ironwood y esperaba unirse a una familia de noble cuna para mejorar su posición social. Los Berthelboch habían hablado de matrimonio con Gregory solo el día anterior, un día antes de la celebración del Día del Regalo de la Vida de Destina. Esta sabía lo de la propuesta, porque Berthel se lo había dicho. Llevaba esperando toda la mañana a que su padre fuera a hablar con ella sobre ese tema.

Destina estaba en su dormitorio, admirando el vestido nuevo que se pondría esa noche para la cena de celebración. El vestido estaba confeccionado en terciopelo blanco, como era lo adecuado para una doncella, con ribetes con motivos de rosas cosidos en escarlata. El corpiño del vestido era ajustado y le dibujaba las curvas, hasta que en un punto de la cadera se abría en una larga y amplia falda.

Una tormenta la había despertado al amanecer, y continuó con fuerza hasta media mañana. El granizo repiqueteaba contra los cristales emplomados de las ventanas bajo el retumbar de los truenos. A Destina nunca le habían dado miedo las tormentas, y no prestó demasiada atención a esa, excepto para esperar que amainara pronto y no le estropeara la fiesta.

Una llamada a la puerta le hizo apartar la atención de su vestido.

—Por favor, señorita —dijo un criado, con una inclinación—, vuestro padre pide que os reunáis con él en la biblioteca.

Destina se alisó el vestido y se ató una cinta alrededor de la gruesa y larga trenza en la que recogía su oscura melena. A su padre le gustaba verla bien arreglada, y a ella le gustaba ver cómo el rostro, por lo normal grave, se le iluminaba con una sonrisa siempre que la veía. Corrió escaleras abajo desde su aposento en la torreta, cerca de lo más alto del castillo, hasta la biblioteca, que se hallaba en la planta baja.

Gregory llamaba a la biblioteca «la cámara del tesoro de Rosethorn», no solo porque los libros eran raros y costosos, sino, sobre todo, por el conocimiento que contenían.

La biblioteca y su colección se remontan al primer Señor del Castillo Rosethorn, y los señores y las señoras de todos los tiempos habían ido añadiendo algo a ella. La biblioteca Rosethorn contenía treinta y siete volúmenes de la Medida, el amplio conjunto de leyes compilado a partir de los escritos del fundador de los caballeros, Vinas Solamnus, además de varios libros que indexaban, tanto de manera directa como cruzada, todo ese material para que los estudiosos pudieran encontrar con facilidad cualquier referencia en particular. La biblioteca también contenía libros sobre la historia de Solamnia: copias de los libros originales que se conservaban en la Gran Biblioteca de Palanthas.

Gregory era un estudioso de la historia. Se pasaba muchas horas sentado ante su escritorio o delante de la chimenea leyendo, sin temor a que nadie le interrumpiera. Ni siquiera permitía a los sirvientes que limpiaran, porque no quería arriesgarse a que sus libros sufrieran algún daño. Él mismo se encendía el fuego, sacaba el polvo a los libros y barría el suelo.

A Destina le encantaba la biblioteca, con su pesado escritorio de roble, las gruesas alfombras y la cavernosa chimenea con los morillos en forma de dragón. Disfrutaba del silencio y de la umbría y fresca oscuridad, porque Gregory siempre tenía corridas las pesadas cortinas de terciopelo sobre las ventanas bíforas para evitar que el brillo del sol destiñera las alfombras, los tapices o las cubiertas de los libros.

Cuando Destina era pequeña, Gregory solía sentarse en su silla de alto respaldo frente a la chimenea, se ponía a la pequeña en el regazo y le leía libros sobre Vinas Solamnus y la Rebelión de la Rosa, o de Huma Dragonbane y su lucha contra la Reina de la Oscuridad. A veces, la niña se quedaba dormida en sus brazos, y entonces él la llevaba hasta su cama y la dejaba soñando con caballeros en armadura cabalgando hacia la batalla sobre dragones.

Pero a esos sueños ya los habían sustituido otros. Iba a ser la salvadora del legado de los Rosethorn.

Gregory siempre mantenía cerrada la puerta de la biblioteca para que no le molestaran. Destina llamó y luego abrió la puerta. Cuando entró, su padre estaba leyendo, y ella caminó sin hacer ruido para no interrumpirle, y se quedó en el extremo del escritorio en silencio hasta que él llegó a un punto.

Destina estaba nerviosa por su día especial, ansiosa por ponerse el vestido y sentarse en la mesa con los adultos, y deseando ver qué maravilloso regalo le haría su padre.

Gregory marcó el punto en el libro con una cinta, lo cerró y la saludó con una sonrisa. Se puso en pie y salió de detrás del escritorio para besarla y desearle lo mejor en ese día tan señalado.

—Tienes el pelo mojado, papá —dijo Destina, riñéndolo—. ¿Has salido con esta tormenta? Cogerás un resfriado de muerte.

—Nunca me resfrío, cariño —repuso Gregory—. Por favor, siéntate, Destina. Tengo que hablar contigo de un asunto importante.

Destina movió una de las sillas de madera, con el respaldo alto y tallado, hasta el borde del escritorio y se sentó frente a su padre. Dobló las manos sobre el regazo y esperó con aparente compostura, aunque por dentro estaba orgullosa y satisfecha de que su padre le hablara como a una mujer adulta.

—Berthel Berthelboch me ha hecho una oferta por tu mano, hija mía —comenzó su padre—. Es decir, su padre me ha hecho la oferta, porque él solo tiene dieciséis años. Su padre dice en su carta que Berthel te ha pedido que te cases con él y tú has aceptado. ¿Es eso cierto, Destina?

—Lo es, papá —contestó ella.

Sonrió al recordar la petición de Berthel. Se había puesto tan rojo y había tartamudeado tanto, que Destina había estropeado el solemne momento al echarse a reír, y básicamente había sido ella quien se lo había pedido a él. Por supuesto, eso no se lo mencionó a su padre.

Gregory ya estaba demasiado atribulado.

—Escoger a la persona con quien vas a pasar el resto de tu vida es la decisión más importante que vas a tener que tomar nunca. Necesitas pensarlo bien. No veo nada malo en Berthel, pero no es tu igual ni en nacimiento ni en educación. No está entrenado para luchar con armas o combatir. No sabe nada de la Medida ni del Juramento. Desconoce totalmente la historia. A duras penas sabe leer y escribir. ¿Lo consideras un candidato adecuado para ser tu esposo, Destina? ¿Le amas?

—Berthel es divertido y tiene buen carácter. Lo conozco hace años. Nos llevamos muy bien, y no puedo culparle porque le guste ir de caza con sus amigos —respondió Destina, esquivando la pregunta sobre el amor.

Algunas mujeres no podían permitirse amar, podría haberle dicho a su padre, pero sabía que esas palabras le herirían profundamente, así que no las dijo. Estaba siendo práctica y haciendo lo que era necesario. De todas maneras, le parecía que los poetas exageraban mucho con eso del amor.

Gregory la miraba muy serio.

—Me preocupa la gran diferencia que hay entre vosotros dos, Destina. La Medida dice: «Los cónyuges deben permanecer unidos como un fuerte baluarte contra el mundo».

—Y temes que haya grietas en el baluarte de Berthel… —repuso Destina, bromeando.

—El matrimonio es un asunto muy serio, Destina —replicó Gregory.

—Lo sé, papá —dijo ella—. Al menos la madre de Bertie no ve el futuro en los posos del té.

En el momento en el que acabó de decirlo, Destina supo que había cometido un error.

—Supongo que no te he oído hablar irrespetuosamente de tu madre, ¡sobre todo en el día en el que te dio la vida!

—Lo siento, papá —dijo Destina, contrita—. Quiero y respeto a mamá. De verdad. Pero es tan… diferente.

Destina suspiró. Su padre nunca lo entendería.

Destina no conocía a muchas chicas de su edad. Como hija del Señor del Castillo Rosethorn, tenía sus obligaciones y su responsabilidad, lo que la mantenía alejada de sus vecinos. Pero cuando tenía la oportunidad de estar con otras jóvenes, encontraba que también ellas consideraban a sus madres una constante fuente de bochorno.

A la noble madre de una de las jóvenes le encantaba cocinar y siempre se unía a los sirvientes en la cocina los días en los que se hacía el pan, para disgusto de su hija. La madre de otra se lavaba las medias, y otra escandalizaba a su hija yendo a los campos con los braceros durante la cosecha.

Destina sentía que ella tenía buenas razones para estar molesta. Al menos, las otras madres eran de ascendencia solámnica. Atieno procedía de una tribu guerrera de Ergoth. Su aspecto era diferente y se comportaba de una manera diferente.

Había aprendido sola el idioma solámnico, y se había leído y estudiado los treinta y siete volúmenes de la Medida cuando solo unos pocos caballeros solámnicos podían decir lo mismo. Pero también mantenía las costumbres de su pueblo: elaboraba pociones, preparaba amuletos y veía el futuro en las hojas de té, y lo hacía para cualquiera, lo que avergonzaba profundamente a su hija.

—No quería faltarle al respeto a mamá. He hablado sin pensar.

Él continuaba mirándola muy serio, y ella rápidamente volvió al tema de su matrimonio.

—Sé lo que estoy haciendo, papá. Como dices, no hay nada malo en Berthel. La fortuna de su familia será una buena adición a la nuestra.

—No has mencionado nada sobre amarlo —indicó Gregory—. No quiero que tengas que pasarte la vida sin saber lo que es amar a alguien tanto como yo amo a tu madre. Ya sabes la historia de cómo nos conocimos.

Destina sabía la historia. La había oído muchas veces, y nunca se cansaba de oírla. Esperaba animar a su padre, apartar su cabeza de Berthel durante un rato. Gregory siempre cedía a sus deseos. Destina solo necesitaba un poco más de tiempo.

—Mamá era la mujer más hermosa que habías visto nunca. Le salvaste la vida…

—Y ella bendijo la mía —afirmó Gregory—. Yo tenía diecisiete años y estaba en una misión como caballero. Me topé con una batalla entre facciones contrarias de su gente. La vi entre los guerreros, participando en la batalla. Su orgullosa belleza y su valor me atravesaron el corazón. Ella resbaló y cayó al suelo, y uno de los cabrones trató de llevársela a rastras. Ella se resistió y él le dio un golpe salvaje. Me enfurecí. Maté a su atacante y luego la cogí entre mis brazos.

»Ella me miró, y aunque no podíamos entender uno el idioma del otro, comprendimos el de nuestros corazones. Ella me llevó a conocer a sus padres y nos quedamos allí, cogidos de la mano, dejando claro a su padre que queríamos estar juntos.

»Él dio su permiso y poco después nos casamos. Recuerdo poco de la boda —explicó Gregory—. Los días parecían estar llenos de risas y amor.

»La vuelta a casa nos llevó algo más de un mes. Tu madre no nos permitía viajar a no ser que los augurios dijeran que el camino era seguro. Y quizá dijeran la verdad, porque nunca encontramos ningún peligro. Le enseñé a hablar mi idioma. Ella intentó enseñarme el suyo, pero no tengo oído para las lenguas y ella se reía de mis torpes intentos. En vez de eso, me enseñó a entender el lenguaje de la naturaleza. Me hizo oír las canciones de los pájaros y escuchar los susurros de los árboles. Me abrió los ojos a la belleza del mundo.

»La traje a casa y la presenté con todo mi orgullo a mis padres. Vi cómo entrecerraban los ojos, cómo sus rostros se volvían fríos y severos, su expresión oscurecida por la desaprobación. Al menos fueron lo suficientemente educados para no decir nada a Atieno. Aún tengo las cicatrices de las crueles palabras que me dijeron. Me insistieron en que rompiera el matrimonio. Como todavía no me había casado con una ceremonia solámnica, el matrimonio no contaba. Buscarían abogados para arreglarlo.

»Les dejé muy claro que si querían tener en brazos a su primer nieto, tendrían que dar la bienvenida a mi esposa como un miembro de la familia con todos los honores.

»Nos permitieron vivir con ellos aquí, pero nunca aceptaron a tu madre. Cuando ella hablaba de lo que veía en los augurios, mi padre se enfurecía y citaba los pasajes de la Medida donde se dice que la creencia en augurios, señales y portentos es malvada, ya que arrebata al hombre su libre albedrío.

Gregory sonrió.

—Recuerdo una noche durante la cena, cuando él le explicó que la Medida indica que un hombre no debe tener fe en los falsos dioses que se nos aparecen en agradables formas para tentarnos y llevarnos a la ruina.

»«Entonces tus dioses deben de ser falsos —le dijo Atieno—. La Medida nos dice que hubo un tiempo en el que los caballeros confiaban en la oración a los dioses para curar a los enfermos. Ahora debes llamar a un hombre inútil que asegurara que ha aprendido a curar por los libros. ¿Qué saben los libros sobre curar? ¿Qué ha ocurrido con los dioses de los caballeros? ¿Dónde se han ido? ¿Los habéis perdido? ¿Os han abandonado?»

»Mi padre se puso furioso. El rosto se le enrojeció. Las puntas del mostacho le temblaban tanto que pensé que se le iba a caer. No podía responderle, y se marchó enrabiado.

Gregory se atusó su largo mostacho: la marca de los caballeros solámnicos desde los tiempos de Vinas Solamnus. Esos días había muchos caballeros que se afeitaban, diciendo que el mostacho largo y caído estaba anticuado, pero Gregory lucía el suyo con orgullo.

—¿Por qué razón crees que nos dejaron los dioses, papá? —preguntó Destina.

Le encantaban esas charlas con su padre, porque consideraba que él compartía con ella sus ideas como si fuera adulta. Amaba sentarse con él en la biblioteca, apartados del resto del mundo, tratando sobre temas de eruditos. Disfrutando de estar con él, se olvidó de la boda.

—Tu madre y yo hemos hablado muchas veces de esa cuestión —contestó Gregory—. Ella no cree que los dioses no dejaran, sino que siguen estando ahí para quien los busque. Yo creo que los dioses nos dejaron porque nos están probando, igual que nosotros probamos a los jóvenes nobles para asegurarnos de que están preparados para asumir el manto de la caballería.

—Estoy de acuerdo contigo, papá —dijo Destina—. Mamá habla de un dios que vive en el bosque o algo así. Pero yo ya no soy una niña para creerme esas cosas.

—¿Y qué piensa Berthel sobre la fe y la religión, Destina? ¿Has hablado con él de estos temas tan importantes? —preguntó Gregory amablemente.

Destina se mordió el labio. En ese momento veía la trampa que su padre le había tendido, pero solo porque había caído en ella. Una hija obediente se hubiera callado, hubiera aceptado sumisamente que su padre sabía más y hubiera acatado su opinión. Sin embargo, una furiosa tormenta, como la de esa mañana, estalló en el interior de Destina, que replicó a su padre sin pensarlo.

—¿Y qué quieres que haga, papá? —gritó—. Soy una mujer, ¡no puedo partir en caballerosas misiones para encontrar la felicidad! Las mujeres debemos encontrarla donde podamos, apañarnos con lo que tenemos, y Berthel es lo que yo tengo. Es todo lo que tengo. Enfréntate a los hechos, papá. ¡Los jóvenes casaderos de sangre noble no están exactamente derribando los muros del castillo para pedirte mi mano!

Destina cogió aire. Gregory no dijo nada, y ella casi ni se atrevía a mirarle, temiendo que estuviera tan enfadado que no pudiera ni hablar. Cuando finalmente alzó la vista, de dio cuenta de que él la miraba con tristeza.

—Perdóname, Destina —dijo—. Te he fallado. Haré que mi abogado redacte el contrato de matrimonio.

—Berthel y yo nos llevamos bien —repuso Destina, intentando tranquilizarle—. Estaré bien.

Él asintió ausente.

—Debes prometerme una cosa. Según la ley, serás libre para casarte cuando cumplas los dieciocho, pero la ley no permite ni a hombres ni a mujeres heredar propiedades hasta que tengan la edad legal de veintiuno. Prométeme que Berthel y tú esperaréis hasta que tengas los veintiuno.

—Lo prometo, papá —repuso Destina—. Pero ¿por qué debo esperar?

—Podría decir que esos años más darían tiempo a Berthel para llegar a ser un hombre mejor —respondió Gregory, con sequedad—. Lo cierto es que tengo en mente asegurar tu futuro, y debes tener la mayoría de edad legal para firmar contratos y arreglar otras cuestiones de negocios. Como Berthel es un año mayor, podría tomar decisiones como tu marido, y tú no podrías decir nada.

—Lo entiendo. Y ¿cómo vas a asegurarme el futuro, papá? —inquirió Destina.

—Todo a su tiempo, Destina —respondió su padre, sonriendo—. ¿Qué planes tenéis después de casaros?

El plan de Destina era usar la riqueza de su futuro esposo para restaurar y reparar el castillo Rosethorn, pero sabía que mencionar eso molestaría a su padre.

—Viviremos aquí, con mamá y contigo. Berthel cabalgará hasta Ironwood para trabajar con sus padres, y yo continuaré con mis obligaciones y aprenderé a ser la señora de la casa. Has prometido enseñarme cómo llevar las cuentas.

—Es cierto —repuso Gregory—. Algún día, cuando seas mayor. Por ahora, ¿aceptas mis condiciones?

—Muy bien, papá. Esperaré. ¿Le has hablado a mamá de mi matrimonio?

—He hablado con ella antes de llamarte.

—¿Y qué ha dicho? —preguntó Destina—. ¿Se ha molestado? No le gustan los Berthelboch.

—No le ha dado importancia. Ha visto en un augurio que ese matrimonio nunca se materializará.

Destina suspiró.

—Espero que esta noche mamá no diga nada sobre los augurios en la cena con los invitados.

—Durante la cena se hablará de política, y de la votación que se avecina para Gran Maestre —dijo Gregory—. Como esas discusiones siempre terminan a gritos, preferiría hablar de augurios.

Se puso en pie, y Destina supo que era el momento de dejarle para que siguiera con sus estudios.

—Estoy ansiosa por ver mi regalo, papá —dijo ella mientras él la acompañaba hasta la puerta—. ¿Me lo darás durante la cena?

—¿Y quién dice que tengo un regalo para ti? —preguntó Gregory, bromeando. Luego se puso serio y dijo—: Tu madre planea una celebración privada. Ahí te daré el regalo.

Le sujetó la puerta y se la quedó mirando con ternura, amor y una profunda y extraña tristeza.

—Te bendigo, hija mía. —Gregory la besó en la frente y volvió a su mesa y a su lectura.

Destina cerró la puerta sin hacer ruido y se quedó fuera. Nunca había visto a su padre tan desanimado. Se dijo que simplemente estaba alterado por la proposición de matrimonio. Como muchos padres, no habría ningún hombre al que pudiera considerar digno de su querida hija. Pero ella le conocía bien, y tenía la sensación de que esa tristeza iba mucho más allá de la preocupación por las deficiencias de su futuro yerno. Se imaginó que estaba preocupado por el dinero.

Sin embargo, Destina estaba contenta con su elección. No era una romántica para creer en los finales felices para siempre. Muy pocos entre la nobleza de Solamnia se casaban por amor. Para ellos, el matrimonio era un acuerdo mercantil: comerciantes ricos como los Berthelboch cambiaban dinero por títulos. Berthel era atractivo, animado y caía bien a todos. Muchas jóvenes de Ironwood estaban celosas de Destina. Y si Berthel quería pasarse la vida cazando, al menos no estaría por ahí para interferir en sus planes.

Destina se reunió con su padre y su madre en el solárium después de comer. El solárium era la estancia más agradable de todo el castillo, porque el sol de principio de la tarde brillaba a través de las numerosas ventanas, iluminándola y llenándola de calor.

La tormenta por fin había cesado. Atieno había abierto las ventanas, y el aire limpio de lluvia era dulce y refrescante.

Atieno estaba de muy buen humor. Entre su gente, una chica pasaba a ser mujer a los quince años.

Gregory se unió a ellas con una caja de madera, que contenía su regalo. Estaba más contento, como siempre le sucedía cuando estaba en presencia de su esposa. La besó y la felicitó en el día en el que le había dado una hija, su felicidad.

—¿Y mi regalo, mamá? —preguntó Destina.

Atiento le entregó una cadena de oro.

—Oro por el sol, por el tallo del trigo, por las hojas en otoño —dijo Atieno—. Oro por las diosas de la estrella amarilla.

Destina no iba a caer en más discusiones sobre dioses que no existían. Se colgó la cadena al cuello y dio las gracias a su madre.

Gregory le ofreció su regalo: un cáliz de plata decorado con un martín pescador. El martín pescador, con su plumaje azul cielo y ardiente naranja, había sido elegido símbolo por los caballeros de Vinas Solamnus. El martín pescador simbolizaba valor y esperanza, puesto que se decía que el día de la creación del mundo, el valiente martín pescador fue el primer pájaro que se atrevió a volar.

—Para tu baúl de esperanzas, hija mía —dijo Gregory.

—¡Papá, gracias! ¡Es muy bonito!

Destina le echó los brazos al cuello a su padre y lo besó.

Gregory la abrazó y luego sirvió vino para su esposa y para él, como celebración.

—Por favor, papá, ¿un poquito para mí en mi nuevo cáliz? —pidió Destina—. Al fin y al cabo, mamá dice que, a partir de hoy, ya soy una mujer.

Ella tendió el cáliz, y Gregory le sirvió en la copa varios tragos de vino tinto de la botella. Gregory y Atieno brindaron por su hija. Destina respondió agradeciendo a sus padres que le hubieran dado la vida y bebió un sorbo de vino mientras admiraba el cáliz, dándole vueltas con la mano. Cuando hubo acabado, le pasó la copa a su madre.

—Debes decirme el futuro por el poso, mamá —dijo Destina—. Dile a papá que seré feliz con Bertie.

Atieno frunció el ceño e intercambió una mirada con su esposo.

—He hablado con ella —informó Gregory—. Está decidida. Pero me ha prometido esperar hasta que cumpla los veintiuno.

Atieno se encogió de hombros.

—El augurio dice que no ocurrirá.

—Mira otra vez, mamá —pidió Destina—. Quizá te hayas equivocado.

Atieno miró el cáliz, en el que el poso se había hundido hasta el fondo.

—¿Qué ves, mamá? —preguntó Destina—. ¿Bertie y yo vamos a tener dieciséis hijos?

Para su sorpresa, Atieno lanzó un grito de horror y lanzó la copa lejos de ella. La copa de plata se estrelló contra el suelo con un resonante estruendo y rodó hasta debajo de la mesa.

Atieno hizo un gesto de protección con la mano y masculló unas palabras que Destina no entendió, y que supuso que eran lo que su madre llamaba «mágicas». Entonces Atieno saltó de su silla y salió corriendo de la sala.

Gregory se la quedó mirando, preocupado.

—¿Qué le sucede a tu madre? ¿Qué ha dicho?

—Parece que mamá ha visto malos augurios en el poso, y creo que ha pronunciado un encantamiento mágico para protegernos del mal. No tenía nada que ver con Berthel, papá, no mires tan severo.

—Entonces ¿a qué se refería el augurio? —preguntó Gregory.

—Mmmm…, no…, la verdad es que no he podido entenderla —contestó Destina, hablando incómoda—. Iré a hablar con ella.

Fue a buscar a su madre y la encontró en el dormitorio, enfundada en una capa forrada de piel y acurrucada en una silla. El sol brillaba por las ventanas enrejadas. El día era extrañamente suave para principios de otoño, y la habitación estaba demasiado caliente, puesto que los criados habían preparado un fuego rugiente en la chimenea. Atieno procedía de un clima cálido y nunca se había acostumbrado al frío de Solamnia.

Destina la miró y pensó en la historia que su padre le había contado sobre cómo se había enamorado de ella a primera vista. Destina comprendía por qué. Se sabía bonita; solo tenía que mirar su reflejo en un espejo para saberlo. Pero su madre era hermosa.

Atieno no estaba muy segura de su edad en el calendario solámnico, ya que su gente contaba el paso del tiempo de una manera diferente de los solámnicos. Gregory tenía treinta y dos años, y Atieno seguramente también estaba por ahí. Sin embargo, parecía tan joven que a menudo la gente la tomaba por la hermana de Destina en vez de su madre.

Ese día, Atieno llevaba su melena de fino cabello negro recogido sobre la nuca en una red enjoyada. Sus ojos eran negros y grandes, a veces tan agudos y punzantes como los de un halcón, y otras veces soñadores y luminosos. Nunca se ponía bálsamo de bayas en los labios o en los pómulos para enrojecerlos, como hacían otras mujeres, ni tampoco tenía que aplicarse hollín en las largas pestañas para realzar sus ojos.

Su vestido era de color carmesí, y el corte seguía un estilo que estaba de moda entre las mujeres de Solamnia; confeccionado en terciopelo sedoso, suave y elegante, estaba ribeteado de bordado de fantasía y tenía unas largas mangas ajustadas y una larga cola.

Atieno miró por la ventana el brillante cielo azul en lo alto y las bruñidas hojas naranjas en lo bajo.

—Ven a ver los bonitos colores, Destina. Son los colores del martín pescador. Azul arriba y naranja abajo.

Destina no estaba interesada ni en martines pescadores y en los colores del otoño. La Medida prohibía la creencia en augurios y portentos, y Destina trataba de obedecer, pero tenía muchísimas preguntas que ni uno solo de los treinta y siete volúmenes de la Medida podía responder.

Atieno parecía extraer tal confort de sus augurios, sus señales y sus portentos, que Destina ansiaba sentir la misma seguridad, la misma serena aceptación. No se había atrevido a decírselo a su padre, pero una vez había pedido a su madre que le enseñara a leer los augurios, esperando encontrar las explicaciones para lo inexplicable. Atieno la había decepcionado.

—Los augurios aparecen sin buscarlos, Destina —le había dicho Atieno—. Debes aprender a ver con el corazón y no con los ojos.

—Mamá, eso no tiene sentido —le había respondido Destina, exasperada.

—El sentido es para lo que no tiene sentido —había contestado Atieno, y Destina se había dado por vencida.

Atieno continuó mirando por la ventana. Destina vio lágrimas en las mejillas de su madre, y se asustó incluso más. Destina nunca, en toda su vida, había visto llorar a su madre.

—Mamá, ¿qué has visto en los posos? —preguntó Destina.

—¿Cómo podemos enfrentarnos a lo que está por venir? —preguntó Atieno—. ¿Cómo podemos soportarlo? —Se volvió hacia Destina y a media voz, le dijo—: Mi pobre niña…

Destina se refugió en la Medida.

—Mamá, recuerda lo que dice la Medida: «Paladine forja la espada, pero el hombre decide cómo esgrimirla». Eso significa que cada persona es responsable de lo que hace en la vida. La Medida también advierte: «No te fíes del adivino, porque sus palabras son mentiras para atrapar al incauto».

—Y mi gente dice: «El lobo nace para matar. La oveja nace para ser matada» —repuso Atieno, mirándola fijamente con sus oscuros ojos brillantes.

—¡Mamá, por favor, dime qué has visto en el cáliz!

—Tráeme el cáliz —pidió Atieno—. Te lo enseñaré.

Destina corrió al solárium a buscar el cáliz. Tuvo que ponerse a cuatro patas para recuperarlo. Volvió con su madre y se lo tendió.

Atieno se echó atrás, negándose a tocarlo.

—Mira en él, hija, y dime qué ves.

—Madre, ya sabes que nunca veo nada excepto posos —protestó Destina.

—¡Si quieres ver, mira! —insistió Atieno.

Destina suspiró y miró en el interior de la copa, y esta vez vio que los posos habían tomado formas reconocibles. Se echó a reír y habló sin pensar.

—Mira qué curioso, mamá. Los posos tienen la forma de un dragón. Mira, aquí está la cola, y la cabeza, y las alas…

Oyó un grito estrangulado y miró a su madre. El rostro y los labios de Atieno habían perdido todo el color, y su piel se veía gris y plomiza.

—¡Has visto el dragón! El mismo augurio. Esperaba haberme equivocado, pero ¡acabas de confirmarlo!

—Mamá, me estás asustando —protestó Destina—. He visto la forma de un dragón. Eso no son más que restos, posos, levadura muerta. Mira, ¡te lo mostraré!

Metió el dedo índice en el cáliz y lo pasó por dentro. El dragón desapareció, y el dedo se le manchó de rojo. Destina alzó el dedo para enseñárselo a su madre.

—Mira, mamá. Ya no tienes que preocuparte. La levadura muerta ya no está, ni tampoco el dragón.

Atieno miró horrorizada la mancha roja en el dedo de Destina y se hundió en una silla, con tan mala cara que Destina gritó llamando a su padre.

—Querida mía, ¿qué te sucede? —preguntó él, al entrar. Miró a Destina—. ¿Qué ha ocurrido?

—Le he preguntado por el mal augurio en el cáliz. Mamá ha dicho que había visto un dragón en los posos —contestó Destina.

—¿Un dragón? —repitió Gregory, con voz hueca—. ¿Has visto un dragón?

Atieno corrió hacia él y lo abrazó con fuerza.

—¡No vayas a la torre, mi amor! —le rogó—. ¡No vayas!

—¿Qué torre? —preguntó Gregory.

Como respuesta, Atieno lanzó una aterrada mirada por la ventana. Gregory la siguió. La alta aguja de la Torre del Sumo Sacerdote se veía en la distancia. Él esbozó una sonrisa tensa.

—Mi queridísima esposa, la torre lleva cientos de años abandonada. No tengo ningún motivo para ir allí. No tienes de qué preocuparte.

Atieno le besó y luego se apartó de él.

—Hace muy buen día. Destina y tú deberíais salir a disfrutar del aire fresco.

—Estás alterada. No quiero dejarte sola —dijo Gregory—. ¿Estarás bien?

—No —respondió Atieno, mirándole con los ojos oscuros y relucientes—, pero lo soportaré. Por favor, idos ahora.

Y cerró las cortinas dejando el sol fuera.

—Ponte la capa, Destina —dijo Gregory—. Tu madre tiene razón. Pasearemos por las murallas y disfrutaremos del sol.

CAPÍTULO

2

Destina se envolvió bien en la capa y subió la escalera junto a su padre hasta la adarve de la Torre de la Rosa.

Caminaban en silencio. El viento era frío con la llegada del invierno. Gregory miraba a menudo a Destina, como tratando de decidir si hablar o no. Destina notó su inquietud.

—Por favor, papá, dime qué te preocupa. Espero que no estés enfadado conmigo.

—Todo lo contrario —respondió Gregory—. Tengo otro regalo para ti. Me he reunido con William Bolland, mi abogado, para redactar el testamento…

—¡Tu testamento! —Diana se aferró a él, aterrorizada—. Papá, ¿qué estás diciendo?

—Solo que soy mortal, como todos los hombres, y debo ser responsable con mi familia, por si algo me pasara —explicó Gregory, sonriéndole tranquilizador—. Planeo vivir mucho tiempo, Destina. No temas. A esto me refería esta mañana con lo de asegurar tu futuro.

Destina pudo volver a respirar.

—He redactado mi testamento declarando que, si muero, tú debes heredarlo todo cuando llegues a la mayoría de edad, a los veintiuno. William Bolland lo redactará y guardará copias de él y de tu contrato de matrimonio. Tu madre y yo hemos acordado que tú debes ser la propietaria cuando yo muera.

Destina rebosó de alegría y de orgullo al saber que su padre confiaba tanto en ella para dejar a su cuidado el castillo Rosethorn. Podría habérselo dejado a su hermano, el tío Vincent.

—Te lo agradezco más de lo que puedo expresar con palabras, papá —dijo Destina, con voz ahogada.

—Tu abuelo creía que las mujeres no debían heredar las tierras, e incluyó en su testamento que, si yo moría sin un testamento que dejara claro mis deseos, tu tío, Vincent, heredaría la tierra. Como ves, mi testamento ahora remplaza al de tu abuelo. ¿Lo entiendes?

—Eso creo —contestó Destina—. ¿El tío Vincent se molestará si heredo yo?

—La esposa de tu tío aportó su riqueza y nuestro padre le regaló tierras, así que es un hombre rico por derecho propio —respondió Gregory—. He hablado con él y le he dicho lo que pretendo hacer. Te tiene mucho cariño y cree que lo harás muy bien.

Destina estuvo muy contenta con ese elogio.

—Los Berthelboch son buena gente, pero no saben nada de gestionar unas propiedades tan extensas. No saben nada de las obligaciones y de las responsabilidades de un noble según marcan el Juramento y la Medida. Te he enseñado todo esto como se lo hubiera enseñado a un hijo, Destina. Sé que puedo contar contigo para cuidar de nuestros arrendados, que dependen de nosotros.

—Ahora estudiaré incluso más —repuso Destina—. Haré que te sientas orgulloso de mí, papá.

—Ya lo estoy —dijo Gregory—. No puedes ser caballero, Destina, pero si algo me ocurriera, aún puedes ser y serás la Señora del Castillo Rosethorn. Mantendrás el nombre de Rosethorn y continuarás con el legado de la familia. Los Rosethorn construyeron este castillo durante el reino del Rey Sacerdote. Lo construyeron sólido, para durar hasta la eternidad. Nuestro castillo soportó el Cataclismo, cuando los dioses lanzaron la montaña de fuego sobre Krynn, furiosos por la arrogancia del Rey Sacerdote. Muchos otros fueron destruidos, pero el castillo de los Rosethorn resistió y pudimos ofrecer refugio a quienes vinieron a nosotros en desesperación. Abrimos las puertas y les dimos libremente lo que teníamos.

»Los dioses quizá se marcharon, pero nosotros permanecimos fieles al Juramento y a la Medida. Especialmente al juramento de los caballeros: Est sularus ith mithas. «Mi honor es mi vida». Últimamente, demasiados caballeros se guían solo por la Medida. Han olvidado el honor, o ya no les importa.

Detuvo el paso y se volvió para mirar la Torre del Sumo Sacerdote, de guardia ante el Paso de Westgate, que protegía el camino que llevaba a la capital de Solamnia, la ciudad de Palanthas.

Su expresión se ensombreció.

—Partiré mañana hacia Palanthas, acompañado de lord Marcus y lord Reginald. Espero poder hablar ante el Gran Círculo de los Caballeros.

—¿Sobre qué, papá?

—Lord Marcus y lord Reginald han regresado de sus viajes por el este con inquietantes informes sobre bandas de goblins, ogros y hombres malvados atacando y quemando ciudades.

—Siempre has dicho que nunca debíamos temer a criaturas tan bajas y cobardes como los goblins y los orcos, papá —dijo Destina, quitándole importancia—. Basta con que un caballero haga sonar su espada ante un goblin para que la criatura salga gritando y corriendo.

—Y así ha sido en el pasado, pero no ahora —explicó Gregory—. Marcus y Reginald creen que un enemigo oscuro y poderoso está reuniendo fuerzas en las Llanuras de Neraka y dirigiendo esos ataques. Hay una inteligencia y una intención tras ellos.

—¿Y qué les hace pensar eso? —preguntó Destina.

—Por lo general, los goblins y los ogros merodeadores atacan una ciudad, la saquean y huyen con su botín. Esos ejércitos atacan una ciudad, la ocupan, la fortifican y luego van a por la siguiente. Están amasando una gran cantidad de territorio y avanzan lenta e inexorablemente hacia el oeste, hacia Solamnia.

Destina sintió que se le retorcía el estómago de miedo. Si eso era la guerra, ¡su padre tendría que luchar! Quizá fuera por eso por lo que había estado hablando de testamentos y herencias.

—¿Qué dices, papá? ¿Se cumplirá el augurio de mamá? ¡Yo misma vi el dragón!

—No pretendía preocuparte —dijo Gregory—. Ante mí se alza una enorme tarea. En unos días, iré a Palanthas a informar al Gran Círculo de lo que sus señorías han averiguado. Me han pedido que hable yo, puesto que tengo cierta influencia. Debo intentar que el Círculo entienda que ahora es el momento en el que la caballería debe unirse, reforzar las fortificaciones y preparar ejércitos para que se enfrenten a la oscuridad. Me temo que están llegando. No debemos gastar tiempo ni recursos en batallas políticas los unos contra los otros. —Gregory hizo una pausa, y luego añadió para sí—: Me temo que nadie prestará atención a mi aviso, pero debo intentarlo.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—El Gran Círculo se reúne dentro de quince días —contestó Gregory—. Volveré en cuanto acabe. Antes, si nadie me escucha.

—Te escucharán, papá. No te preocupes. Estudiaré la Medida con diligencia para aprender mis obligaciones como Señora del Castillo, aunque no sea un caballero.

Gregory miró a su hija con cariño.

—La Medida dice: «El valor de un auténtico caballero surge del corazón latiente». Fíjate que no diferencia el corazón de un hombre del de una mujer. Y ahora, nuestros invitados deben de estar llegando y tienes que ponerte tu nuevo vestido. El regalo de tu madre te queda muy bien.

Destina toqueteó la cadena de oro.

—Ha dicho que es oro una alguna diosa de la estrella dorada. ¿Has oído hablar de esa diosa?

—No, pero tu madre sabe mucho más que yo de esas cosas. ¿Estás totalmente segura de que quieres aceptar este compromiso, Destina? —preguntó Gregory mientras bajaban las escaleras desde la muralla—. Aún puedes cambiar de opinión.

—Estoy segura, papá —respondió Destina—. Tengo todo mi futuro planeado y este es solo el primer paso.

¡Y un poco de levadura muerta no iba a cambiar eso!

CAPÍTULO

3

Gregory observó a Berthel de cerca durante la cena de celebración del cumpleaños de Destina. Supuso que el joven podía considerarse apuesto según los nuevos modelos, con su cabello castaño, largo y rizado, y un rosto afeitado sonrojado por el entusiasmo de la juventud, y quizá por un cierto reparo al estar en presencia de su futuro suegro.

Berthel se mostraba atento y respetuoso con Destina, y era evidente que estaba enamorado de ella. No pudo apartar sus ojos de ella durante todo el rato que estuvieron comiendo. Pero también hablaba mucho sobre cazar, y se pasó la mayor parte de la comida describiendo como había perseguido y dado muerte a un jabalí.

Sus padres le sonreían orgullosos, y mimaban a Destina, a quien habían regalaron un peine de plata por su cumpleaños. Atieno fue una gran anfitriona, aunque habló poco y comió menos. Una vez acabado el cuento de la caza del jabalí de Berthel, la charla giró, como había predicho Gregory, hacia la política. Los Berthelboch apoyaban a Derek Crownguard y trataron de persuadir a Gregory para que votara por él. Educadamente, este contestó que aún no había tomado una decisión.

Destina parecía contenta con su elección de marido, porque sonreía amablemente a Berthel y le permitió cogerle la mano mientras les acompañaba hasta la puerta. Gregory se sintió un poco mejor.

Y aún tenía varios años para confiar en que Destina encontraría a otro candidato mejor.

El día después del cumpleaños de Destina, Gregory Rosethorn partió hacia Palanthas, junto con dos jóvenes amigos, lord Marcus y lord Reginald, que acaban de ser aceptados como caballeros de Solamnia. Él había sido su patrocinador, porque sus familias hacía muchos años que eran amigas. Los dos jóvenes eran los primeros de su generación en convertirse en caballeros.

Lord Reginald tenía veintipocos años y era rubio y con ojos azules, grandote y tirando a corpulento. La armadura le iba estrecha, y siempre se quejaba, bromeando, de que se le había encogido. Lord Marcus tenía la piel negra y el pelo y los ojos negros. Sus ancestros procedían de Nordmaar, una tierra cerca del lejano hogar de los minotauros, hacia el noroeste. Sus antepasados habían sido marineros, y habían naufragado en la costa norte de Solamnia hacía un siglo, sobre la Tercera Guerra del Dragón. Su familia continuaba con la tradición marinera, y sus miembros se habían convertido en prósperos mercaderes marítimos.

Gregory y su grupo siguieron el río hacia el norte hasta que su camino cruzó el antiguo Camino de los Caballeros. El Cataclismo lo había destruido, y después nunca lo habían arreglado adecuadamente, pero era la mejor ruta y la más segura para cruzar la llanura solámnica central. Encontraron que el puente sobre el río Klaar, al sur de las antiguas propiedades de Uth Brightblade, se había hundido debido a una crecida, y tuvieron que hacer un corto desvío, yendo hacia el norte, para vadear el río.

Retomaron el Camino de los Caballeros y continuaron por él hacia el noroeste hacia la Torre del Sumo Sacerdote y el paso que llevaba a Palanthas.

Mientras viajaban, los tres conversaban sobre la próxima reunión del Gran Círculo y las reglas que regían esos encuentros. Los jóvenes caballeros nunca habían participado en un Gran Círculo, y estaban comprensiblemente nerviosos y ansiosos por causar buena impresión a sus compañeros caballeros. Gregory podía citar la Medida literalmente, y lo hacía para formarles.

—«Las leyes que rigen tales reuniones fueron instauradas por Vinas Solamnus cuando formó la hermandad de caballeros —recitaba Gregory—. Él escribió que todos los caballeros de todas las ciudades donde estos residen abiertamente formarían lo que llamó un Círculo para “discutir y decidir sobre los asuntos relevantes a los caballeros de esa región”.

»El órgano rector de la caballería se conoce como el Gran Círculo. Los círculos regionales deben enviar a sus representantes al Gran Círculo, que se reunirá en el momento prescrito una vez por año para tratar los asuntos de la caballería.»

—Por el momento, bien —dijo Reginald—. Ahora llegamos a la parte delicada: la política.

—Tristemente cierto —repuso Gregory—. Dudo que Vinas Solamnus previera la agitación que iba a causar. «La reunión del Gran Círculo será oficiada por un Gran Maestre, que deberá ser elegido entre los dirigentes de las tres órdenes: Sumo Guerrero de los Caballeros de la Rosa; Sumo Guardián de los Caballeros de la Corona, y Sumo Sacerdote de los Caballeros de la Espada. El líder de los caballeros será el Señor de los Caballeros escogido entre los dirigentes de las tres órdenes. El Señor de los Caballeros mantendrá su cargo de por vida a no ser que se le halle culpable de crímenes o de hechos deshonrosos. —Y Gregory añadió, secamente—: O a no ser que nunca se le llegue a escoger, porque tres cuartas partes de los miembros del Gran Círculo deben estar presentes para elegir al Señor de los Caballeros y nunca conseguimos llegar a ese número. En tal caso, la Medida indica que el Gran Maestre debe ocupar esa posición hasta que llegue el momento en el que se consiga el quorum.

—¿Qué te hace gracia? —preguntó Marcus al ver la sonrisa de Gregory.

—Estaba pensando en la primera vez que mi esposa contrató a un erudito para que le intentara impartir enseñanzas sobre la Medida —contestó Gregory—. El erudito llegó a esta parte sobre la organización de la caballería y se pasó una hora explicándosela.

»Atieno escuchó atentamente, luego lo resumió y lo despachó en dos sencillas frases: “Círculos dentro de círculos. Caballeros corriendo en círculos, persiguiéndose la cola y sin llegar a ninguna parte”.

—Sabia mujer —dijo Reginald, riendo.

Tanto Marcus como él estaban un poco enamorados de la hermosa Atieno.

—¿Y qué dijo el erudito? —preguntó Marcus.

—Se ofendió y se marchó.

Reginald meneó la cabeza.

—No puedo decir que tu señora esposa se equivocara. Organizar a la caballería en círculos funcionaba bien en la Era del Poder, pero el sistema falló después del Cataclismo, cuando el populacho mató a muchos caballeros o les obligó a ocultarse. Hoy en día, un Círculo pueden ser dos caballeros reuniéndose en un sótano.

Marcus estuvo de acuerdo.

—Y así nos quedamos con un Gran Maestre para dirigirnos. Y hablando de esto, ¿qué candidato atraerá tu voto, mi señor? Sé que ambos han estado buscando tu apoyo.

Aunque solo tenía treinta y dos años, Gregory Rosethorn era un miembro influyente del Gran Círculo, y sabía perfectamente cuál era la razón. Su padre había sido el Sumo Guardián, el dirigente de la Orden de la Corona, pero la principal razón era que Gregory había sido un rico terrateniente. En el pasado había contribuido a la caballería con grandes sumas.

Ahora ya no podía permitírselo, y temía que su influencia hubiera menguado junto con su fortuna.

—Lord Gunthar Uth Wistan era amigo de mi padre —contestó Gregory—. Y no conozco personalmente al otro candidato, lord Derek Crownguard. Le invité a venir al castillo Rosethorn, pero me escribió que estaba demasiado ocupado para reunirse conmigo. En su lugar me envió emisarios que me pedían que apoyara su candidatura, aunque eran muy imprecisos respecto a por qué debía hacerlo. En justicia, no tomaré mi decisión hasta que lo haya conocido y pueda juzgar por mí mismo.

Gregory tenía casa propia en Palanthas, donde residía siempre que se hallaba en la capital atendiendo asuntos de los caballeros, e invitó a sus amigos a ser sus huéspedes. Se ocuparon de sus pertenencias, fueron a presentar sus respetos al alcalde de Palanthas y pasaron el resto del tiempo en la Gran Biblioteca, de la que se decía que contenía la mayor colección de libros de Ansalon.

Por la noche fueron a una taberna conocida como «La Rosa, la Corona y la Espada». La taberna servía a miembros de la caballería, y esa noche estaba abarrotada. Gregory vio a muchos viejos amigos, y todos le hicieron la misma pregunta: ¿a quién apoyaría para Gran Maestre? Oyó hablar sobre los rumores de guerra, pero los hombres estaban mucho más interesados en la política.

Se hartó y se marchó pronto, pero dijo a sus jóvenes amigos que se quedaran y disfrutaran de la noche. Al día siguiente, Marcus, Reginald y él se vistieron con sus mejores galas y salieron para asistir a la reunión, que estaba convocada a la hora del ocaso.

El Gran Círculo se reunía en el Salón Solamnus, situado en lo que se conocía como la Ciudad Vieja. Construido durante la Era del Poder, el salón era un edificio señorial hecho en mármol, sobre cuyo techo se apoyaban tres enormes columnas que simbolizaban las tres órdenes de la caballería. Hubo un tiempo en el que el Salón había sido el corazón de la caballería. Los escuderos debían ir allí a estudiar la Medida. Los caballeros se reunían aquí para encargarse de los asuntos de la caballería y hacer planes para el futuro.

Por desgracia, ese futuro no había incluido el Cataclismo ni la decadencia de la caballería que le siguió. El populacho había atacado a cualquier caballero que se atreviera a mostrarse en Palanthas. También habían irrumpido en el Salón, y habían robado y vandalizado las paredes de mármol con dibujos obscenos y palabras viles. Los miembros supervivientes de la caballería se habían ocultado, y el salón había caído en la ruina y en el abandono.

El tiempo había curado muchas de las antiguas heridas. Habían pasado trescientos años desde el Cataclismo, y aunque la parte más rural y «retrasada» de Solamnia continuaba teniendo a los caballeros en mala consideración, los civilizados ciudadanos de Palanthas habían dado la bienvenida a su regreso a la ciudad. Los caballeros habían borrado los viles dibujos de las paredes y habían limpiado la basura dejada por los vagabundos, y regresaban una vez al año para la reunión del Gran Círculo.

Los caballeros se reunieron alrededor de una enorme mesa de banquete rectangular en la que se sentaron según su rango, con los más importantes más cerca de la cabecera de la mesa y los menos importantes al final de todo. Gregory estaba más o menos en el medio. Sus dos jóvenes amigos, Marcus y Reginald, ni siquiera estaban invitados a sentarse a la mesa, puesto que no eran miembros del Gran Círculo. Sin embargo, Gregory había obtenido el permiso para que describieran lo que habían presenciado, y estaban esperando en la antecámara a ser llamados.

Los caballeros disfrutaron de una abundante cena servida por los escuderos, que se retiraron en cuanto esta terminó. Entonces se sacó todo de la mesa, excepto las copas de vino y las jarras de cerveza, dependiendo de la preferencia personal.

Un Caballero de la Rosa, lord Gunthar, era el miembro de mayor rango del Gran Círculo, y dio por iniciada la reunión. Despachó rápidamente los asuntos antiguos y pasó a los nuevos.

—Lord Gregory Rosethorn, Caballero de la Corona, ha solicitado hablar al Círculo —anunció Gunthar—. Gregory, tienes la palabra.

Gregory se puso en pie y echó una ojeada a los caballeros reunidos alrededor de la mesa. Sonreían de buen humor, con sus jarras y sus panzas llenas. Estaban totalmente preparados para oír lo que fuera que Gregory tuviera que decirles, y solo esperaban que fuera corto para poder retirarse a las tabernas.

Gregory vio su complacencia y podía haber predicho el resultado sin la necesidad de los augurios de su esposa. Sin embargo, debía intentar convencerles. Debía cumplir su obligación hacia el Juramento. Tenía que advertir a los caballeros de la inminente guerra.

—Desde hace mucho tiempo, los humanos de Lemish y Taman Busque han sido nuestros enemigos inveterados, y ahora se han aliado con las malvadas criaturas de las Llanuras de Neraka: goblins, hobgoblins, kobolds y semejantes —explicó Gregory desde la cabecera de la mesa—. Ya no son hordas de saqueadores, como habíamos visto siempre. Las odiosas criaturas han sido organizadas en ejércitos disciplinados que crecen en fuerza mientras marchan hacia el oeste por las llanuras. Creo que tienen un objetivo en mente: la derrota y la conquista de Solamnia.

Nadie le interrumpió. Sus compañeros caballeros le escuchaban educadamente, pero Gregory pudo verlos intercambiando miradas burlonas y poniendo los ojos en blanco o sonriendo ampliamente ante la idea de que humanos salvajes y goblins pudieran tomar la poderosa Solamnia.

—Esos ejércitos aún no son lo suficientemente fuertes para atacarnos —continuó Gregory, sabiendo lo que estaban pensando—. Pero llegará un momento en el que cruzarán la frontera. Debemos comenzar ahora a reforzar y a guarnecer fortificaciones como la Torre del Sumo Sacerdote y la Fortaleza Vingaard. Debemos pedir al alcalde de Palanthas y de otras ciudades importantes que preparen las defensas de sus ciudades y aumenten sus ejércitos.

»Durante demasiado tiempo hemos dejado que las luchas por el poder nos consuman y nos dividan. Nos llamamos malvados los unos a los otros. Nos vemos como enemigos. En algún lugar, por ahí fuera —Gregory señaló el este—, mentes militares sabias e inteligentes se ríen de nuestra complacencia y esperan su momento para aprovecharse de nuestras debilidades. La guerra se acerca, y no estamos preparados. Si no actuamos ya, Solamnia caerá como las hojas muertas de otoño.

Concluyó llamando a lord Marcus y a lord Reginald para que relataran los informes que habían recibido. Los caballeros empezaban a impacientarse. Derek Crownguard ya ni siquiera fingía prestar atención, y se pasó todo el rato que lord Marcus estuvo presentando sus pruebas hablando en voz baja con varios de sus seguidores.

Lord Marcus apenas había concluido cuando Derek se puso en pie.

—Propongo que este asunto se posponga pendiente de revisión hasta la próxima reunión del Gran Círculo.

—No volverá a haber otra reunión si no actuamos —advirtió Gregory, pero nadie le prestaba atención.

El Gran Círculo votó posponer el asunto. Agradecieron a Gregory su prolongado servicio a la caballería, y Derek Crownguard propuso que se concluyera la reunión. Sus seguidores le apoyaron. Los caballeros se alzaron para recitar el Juramento y prometer lealtad eterna.

—«Mi honor es mi vida.»

Y con eso, la reunión llegó a su fin. El escriba que había anotado las palabras de Gregory se las llevó para que se humedecieran en un arcón. Los caballeros se levantaron alegremente para estirar las piernas. Unos cuantos se marcharon en busca de los placeres de Palanthas. Otros se quedaron para pedir más cerveza y vino y discutir de política.

Gregory estaba desanimado, pero había observado a lord Gunthar escucharle atentamente, y todavía esperaba poder ganarse su apoyo. Como Gran Maestre, Gunthar tenía autoridad para actuar independientemente del Gran Círculo si consideraba que la situación era una emergencia. Al menos podría decidir fortificar y reforzar la Torre del Sumo Sacerdote.

Lord Gunthar fue a saludar a Gregory y a ofrecerle su simpatía, y este le presentó a sus jóvenes amigos.

—Espero que al menos te hayamos convencido a ti, mi señor, de la necesidad de pasar a la acción —dijo Gregory.

Gunthar le dedicó la sonrisa indulgente de un padre.

—Vosotros los jóvenes siempre esperáis ansiosamente la guerra para probaros en la batalla. Hablas de ejércitos de goblins. ¿Los has visto realmente?

—No, mi señor —contestó Marcus, muy serio—. De haberlos vistos, no estaríamos aquí esta noche. Hemos oído los relatos de los supervivientes…

—Habéis «oído» relatos. —Gunthar frunció el ceño—. La Medida dice: «No confíes en tus oídos, solo en tus ojos». Estáis saltando a las sombras. Nunca ha existido una criatura más estúpida que el goblin. Organizar a los goblins en una fuerza de combate sería como tratar de organizar a una bandada de pollos. Los caballeros de Solamnia son temidos en todo el mundo. Si esas mentes militares son tan «sabias e inteligentes» como dices, Gregory, entonces sabrán que es mejor no desafiarnos.

—Quizás antes fuéramos temidos, pero ya no, mi señor —contradijo Gregory—. Te pediría, señoría, que mirases el mapa que he dibujado…

No llegó más lejos. Un jadeante escudero corrió hasta Gunthar.

—Mi señor, Derek Crownguard acaba de salir de la sala en compañía del alcalde.

Gunthar frunció el ceño al oír eso.

—¡Lo sabía! Esos dos están conspirando contra mí. Debo averiguar qué está ocurriendo.

Se apresuró a estrechar la mano a Gregory.

—Gracias por venir. Sé que puedo confiar en ti para apoyar al Gran Maestre.

Salió corriendo con su escudero antes de que Gregory tuviera la oportunidad de decir ni una palabra más.

Reginald le miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué no les has dicho a los caballeros que los informes dicen que esos ejércitos sirven a la Reina de la Oscuridad, Takhisis, y que los dirigen esos a quienes llaman los Señores de los Dragones, con dragones malvados bajo sus órdenes, mi señor?

—Se hubieran reído de mí hasta echarme de la sala —respondió Gregory—. Y no puedo culparlos. No ha habido dragones en Ansalon desde que Huma Dragonbane los devolvió al Abismo durante la Tercera Guerra del Dragón. La verdad es que ninguno de nosotros ha visto nunca un dragón —y suspirando añadió—: Lord Gunthar es un buen hombre. Quizá tenga razón. Quizás estemos asustándonos de nuestra sombra.

—Mejor asustarse de unas sombras que recibir una puñalada por la espalda —dijo Marcus.

—¿Es eso lo que dice la Medida? —bromeó Reginald.

—Si no lo dice, debería —respondió Marcus—. ¿Y qué hacemos ahora?

—Volved a vuestras casas —contestó Gregory—. Y preparaos para la guerra.

CAPÍTULO

4

Pasó el otoño. Las hojas cayeron de los árboles y los rumores sobre la guerra sonaban tan fuerte que ni siquiera los caballeros de Solamnia podían fingir ser sordos. Gregory lo había arreglado para trasladar a su familia a Palanthas, donde estaría a salvo tras las murallas de la ciudad cuando llegara la guerra.

En el invierno del nuevo año, el 352 d. de C., las fuerzas de la Reina Oscura ya avanzaban por las llanuras solámnicas con la clara intención de tomar Palanthas. Lord Gunthar por fin había actuado y había enviado llamadas urgentes a todos los miembros de la caballería por toda Solamnia para que se reunieran en la Torre del Sumo Sacerdote, y establecer desde allí la resistencia final contra la muerte alada que había llegado de los cielos.

Gregory podría haber recordado a sus compañeros caballeros que él les había advertido y que ellos habían sonreído y se habían limitado a tocarse el mostacho, pero sabía que no serviría de nada. Mejor concentrar sus energías en la lucha que se avecinaba, porque se temía que esa era una batalla que no podrían vencer sin un milagro de los dioses.

Gregory había oído hablar de que los dioses de la bondad, Paladine, Kiri-Jolith y Habakkuk, desaparecidos después del Cataclismo, habían regresado para realizar esos milagros, pero él no había visto ninguna señal de ello, ningún milagro que demostrara que los dioses habían regresado.

Marcus y Reginald respondieron a la llamada de lord Gunthar. Llegaron al castillo Rosethorn para unirse a Gregory y a su pequeña fuerza de guerreros, que partirían hacia la Torre del Sumo Sacerdote al día siguiente. Durante la cena hablaron de las historias que habían oído sobre el regreso de los dioses y los milagros realizados en su nombre.

—He oído hablar de una mujer que se llamaba a sí misma sacerdotisa de la diosa Mishakal. Esta mujer portaba un bastón hecho de un cristal azul y hacía milagros de curación —dijo Marcus—. Esos milagros prueban que los dioses han regresado.

—Los auténticos dioses no han regresado porque nunca se fueron —afirmó Atieno, sacudiendo la cabeza.

—Mamá, por favor, no digas esas cosas —pidió Destina.

Atieno lanzó una mirada de reproche a su hija.

—¿No ves que la copa de lord Reginald está vacía, Destina?

Destina le sirvió el vino.

—Mamá —dijo después—, dejemos que los hombres hablen. Tú y yo aún tenemos que preparar el equipaje si vamos a irnos a Palanthas mañana.

—Siéntate, hija —dijo Atieno—. Nosotras no nos vamos a Palanthas. Ya sabes que odio la ciudad, con todos sus ruidos y sus malos olores. Esta noche, los augurios me han indicado que tú y yo estaremos más seguras en el castillo.

Gregory vio que su hija le lanzaba una mirada de ruego, pidiéndole que hablara con su madre. Esa noche hablaría con Atieno e intentaría convencerla de que buscara la seguridad en la ciudad, aunque no podía evitar preguntarse tristemente si habría algún lugar seguro en Solamnia.

Desde el patio del castillo le llegaron los ruidos de los hombres preparándose para marchar a la guerra. Oía el golpeteo del martillo del herrero. Este trabajaría toda la noche para arreglar las hojas de las espadas y las hachas. Oyó a los sirvientes gritar mientras cargaban los carros con los suministros o llamaban a los cocineros, que estaban asando carne y horneando pan para el viaje.

Miró a sus jóvenes amigos, Marcus y Reginald, que estaban de buen humor. Ya habían bebido varias copas de vino y estaban excitados y ansiosos por la batalla que se acercaba.

Marcus estaba hablando con Atieno.

—¿Por qué habéis dicho que los dioses no nos abandonaron, mi señora? Lanzaron una montaña ardiendo sobre nuestro mundo y luego partieron montados en cólera. Desde entonces la gente les ha rezado, pero los dioses deben de haberse ido, porque no han respondido.

—La gente no les rezaba —respondió Atieno—. La gente les gritaba como niños maleducados pidiendo caramelos y luego se apartaba furiosa cuando ellos no respondían. Pero yo me acerqué a los dioses de rodillas y les pedí su perdón por haberles ofendido, y me recompensaron. Una diosa vino a mí. Su nombre es Chislev. Me dijo que los dioses no nos habían dejado. Nosotros les dejamos a ellos.

—¿Chislev? —preguntó Reginald, curioso—. ¿Quién es Chislev?

—La diosa de la estrella amarilla —contestó Atieno—. Una de los viejos dioses. Los dirige Paladine, el Dios de la Luz, y su hermana, Takhisis, la Reina de la Oscuridad.

Cuando Atieno pronunció ese nombre, cogió una pizca de sal de un cuenco de la mesa y lo tiró al aire para protegerse del mal. A los dos jóvenes caballeros les pareció muy divertido este procedimiento, aunque eran lo bastante educados para ocultar sus sonrisas detrás de los mostachos.

—El tercero es su hermano, Gilean, Dios de Entremedio —concluyó Atieno.

—¿De entremedio de qué, mi señora? —preguntó Reginald.

—De los otros dos, claro —respondió Atieno.

—Mamá, creo que deberías retirarte —dijo Destina, cuyas mejillas ya ardían de vergüenza. Lanzó otra mirada a su padre, rogándole que cambiara de conversación, pero Gregory sonrió a su esposa, animándola a que continuará. Cuando la escuchaba, los ruidos de los martillos de guerra parecían alejarse.

—La Medida habla de Paladine, de Habakkuk y de Kiri-Jolith —dijo Marcus—, pero no dice nada de Chislev.

—Porque ella no quiere tener nada que ver con tres viejos, que solo hablan de reglas, reglas y más reglas. Chislev es naturaleza, y la naturaleza solo tiene tres reglas. Nacemos. Vivimos. Morimos.

—He oído que puede leer los augurios en el vino, señora —dijo Reginald—. Decidme mi futuro.

—¡Y el mío! —se apuntó Marcus, y con un guiño a sus amigos añadió—: Apuesto a que algún día seré Gran Maestre.

A Atieno le complació la petición. Les dijo que se bebieran el vino, pero no todo, y luego lo removieran en el fondo. Reginald le pasó su copa. Atieno miró el interior.

Luego miró a su marido. Esbozó una sonrisa forzada y devolvió la copa de vino.

—Solo veo posos.

Gregory seguía tan cautivado por ella como lo había estado el día que se había enamorado de la hermosa guerrera.

La pesada mesa de madera de los banquetes era larga y estaba pensada para acoger a muchos invitados. Él se hallaba sentado en un extremo. Atieno, en el otro. Gregory se bebió el vino y cogió su cáliz; se puso en pie, se lo llevó y lo dejó ante ella.

—¿Qué ves en mi vino, tercinta? —preguntó suavemente.

Atino se lo quedó mirando. A él le brillaban los ojos y le temblaban los labios. Gregory nunca antes le había hablado en su idioma, o incluso había dicho conocerlo. La palabra tercinta, en su idioma, significaba «queridísima».

Atieno miró dentro de la copa, luego la dejó en la mesa y se levantó para mirarle. Era una mujer alta, tan alta como su esposo. Le cogió el rostro entre las manos. Le besó la frente y le besó los labios.

—Mi valiente esposo, mi amado —dijo mientras las lágrimas le bajaban por las mejillas—. Veo el augurio. Los caballeros cabalgan hacia la gloria y los auténticos dioses cabalgan con ellos.

Gregory sonrío y le besó la mano. Ordenó a los criados que tuvieran a sus invitados abastecidos de bebida y luego se excusó diciendo que tenía que ir a los establos a comprobar si uno de los caballos se había quedado cojo.

Al volverse para salir del salón, evitó a propósito la luz de la chimenea y se mantuvo entre las sombras para ocultar el rostro. Al pasar por delante de la enorme chimenea, un tronco cayó con una lluvia de chispas y una llama, y le cubrió de luz. Él miró hacia atrás, hacia su hija.

Destina sujetaba el cáliz. Debía de haber mirado en su interior y visto el mismo augurio, porque tenía el rostro pálido de temor.

Gregory quería ir a tranquilizarla, pero no tenía ninguna tranquilidad que darle. Él también había visto los residuos.

El dragón en los posos.

CAPÍTULO

5

Al día siguiente, Destina estaba despierta y vestida antes del amanecer para despedir a su padre formalmente, puesto que Reginald, Marcus y él iban a partir esa mañana al salir el sol. Su padre ya se había despedido de ella en privado, yendo a su dormitorio antes del amanecer.

Ella le había oído entrar, pero había fingido estar dormida porque no quería tener que mirarle. No quería que viera que ella conocía la verdad del augurio.

Su padre no había tratado de despertarla. Se había inclinado y la había besado tiernamente, con el mostacho rozándole el rostro, y luego le había colocado la mano sobre la cabeza en una bendición paternal.

Después de que él saliera, Destina se había hecho un ovillo y se había metido la sábana en la boca para evitar que él o su madre oyeran sus sollozos. Estuvo así durante un buen rato, hasta que oyó ruido en el patio. Su padre y su tropa se estaban preparando para partir. Se recordó a sí misma que era la hija de un caballero y la futura Señora del Castillo Rosethorn. Se lavó la cara con agua helada para ocultar sus lágrimas, se puso su mejor vestido y bajó para unirse a su madre.

El patio de armas del castillo Rosethorn era un espacio amplio y abierto en la explanada entre la torre y la puerta superior de entrada al castillo. Una amplia escalera llevaba desde el patio a la puerta principal de la Torre de la Rosa. Atieno estaba en lo alto de esa escalera cuando Destina llegó. Los esposos ya se habrían despedido en privado para evitar dar un espectáculo delante de la gente.

Atieno no dijo nada sobre el augurio, lo que Destina agradeció. Su madre estaba tranquila y regia, envuelta en pieles contra el frío. Era el epítome de la correcta esposa solámnica que observaba valientemente a su esposo partir hacia la guerra con orgullo y sin ninguna demostración excesiva de emoción.

Gregory montaba su caballo a la cabeza de su pequeño ejército, consistente en veinte guerreros con espada y escudo, sirvientes y la caravana del equipaje. Partía temprano para encontrarse con su hermano menor, Vincent Rosethorn, y las fuerzas de este en el camino hacia la Torre. La noche anterior había nevado y la mañana era muy fría, pero todos en la villa de Ironwood habían recorrido el largo camino hasta el castillo para animar a sus hombres que partían hacia la guerra.

La gente del pueblo se reunió en el exterior de la verja inferior, justo al lado de la calzada, esperando a que aparecieran Gregory y su ejército. Destina había oído a los sirvientes explicar cómo el alcalde Berthelboch había intentado persuadir a Gregory para que permitiera a la gente del pueblo entrar en el patio de armas, supuestamente para aplaudir a las tropas, aunque en realidad era para que le aplaudieran a él.

Gregory había explicado al alcalde que no habría suficiente espacio en el patio para acomodar adecuadamente a sus fuerzas más los ciudadanos. Agradeció al alcalde el discurso que se proponía dar, pero le dijo que el tiempo era esencial y que no podía permitirse ese lujo. Aunque sí permitió que el alcalde y su hijo entraran en el recinto, dado que este iba a casarse con su hija.

Destina vio a Berthel yendo hacia ella. Esa mañana estaba especialmente guapo, con el rostro arrebolado por el frío. Él la miró con una sonrisa compasiva, haciéndole saber que comprendía lo difícil que todo eso debía de ser para ella.

Normalmente, Destina le hubiera devuelto la sonrisa, le hubiera permitido acercarse a ella y cogerle la mano, pero no quería estar con ni él ni con nadie. Le molestaba. ¿Cómo podía entender él lo que ella sentía? Su padre volvería esa noche a la casa familiar, mientras que el de ella cabalgaría hacia la guerra. Le dedicó una sonrisa triste y le dijo sin palabras: «Debo quedarme con mi madre». Luego se cubrió la cabeza con la capucha forrada de piel y se unió a Atieno, que estaba en lo alto de la escalera que daba al patio.

Berthel asintió comprensivo y fue a hablar con uno de sus amigos, que también partía a la guerra.

Destina estaba orgullosa de su padre. Gregory vestía su sobreveste blanco con el escudo de los Rosethorn: una rosa con espinas entrelazada con una corona. Había empacado su armadura y solo llevaba su cota de mallas, con la espada colgada al costado. Los ejércitos del dragón aún no habían penetrado tan al norte, pero él había dicho a Destina que temía que pudieran encontrárselos por el camino.

Gregory hizo una señal y sus fuerzas y él comenzaron la marcha. Miró atrás a su esposa y a su hija mientras conducía a sus hombres por la puerta superior y se despedía con la mano. Destina le devolvió el saludo hasta que le dolió el brazo. Lamentaba amargamente no haber tenido el valor de mirarle a la cara. Deseaba haberle dicho lo mucho que le quería, pero él mantuvo su mirada sobre ella y pareció saber lo que estaba pensando, porque sonrió, solo para ella. Luego, sus tropas y él partieron con los estandartes agitándose al viento y la gente vitoreándoles mientras comenzaban el descenso del risco por el Guantelete Espinoso.

Y luego ya no se le vio más.

—No regresará —dijo Atieno en voz baja.

Una solitaria lágrima le bajó por la mejilla, seguida de otra.

Destina estaba asustada, pero cubrió su temor con rabia.

—¡No debes decir una cosa así, madre!

—Tres augurios —indicó Atieno, sin prestarle atención—. Portadores de desgracia. Los vi ayer noche.

—¡Le dijiste a mi padre que cabalgaría hacia la gloria! —exclamó Destina.

—Los augurios no son para él —repuso Atieno—. Mi señor cabalgará hacia la gloria. Los augurios son para ti, Destina. El primero será la sangre. El segundo será la espada. El tercero, la corona.

Destina estaba cohibida, temerosa de que los sirvientes pudieran oírla.

—¡Vamos dentro, madre! —le urgió—. Estás temblando.

Atieno fue con ella, pero siguió hablando.

—La Medida dice: «Paladine, el Herrero Eterno, blande el martillo probando al hombre con cada golpe. El acero imperfecto se rompe. El acero verdadero se hace más fuerte». Esos augurios caerán sobre ti como los golpes de un martillo, Destina. Debes ser fuerte.

—Lo seré, mamá —repuso ella.

Se apresuró a llevar a su madre al interior, cerrar la puerta y bajar la pesada barra que la aseguraba.

Destina temía que su madre se encerrara en su dormitorio, leyendo augurios y profetizando desastres hasta que su padre volviera, per Atieno sorprendió a su hija. A la mañana siguiente, ordenó al mayordomo que reuniera a lo que quedaba del personal de la casa para dirigirse a ellos. Eso incluía a la cocinera, a la sirvienta de cocina; al mayordomo, a quien Gregory había puesto al cargo de la propiedad, y a Nanny, la nodriza de Destina, que se había quedado porque nadie podía convencerla de que dejara a la familia que había llegado a considerar como la suya.

Atieno se situó ante ellos ataviada con su mejor vestido y les habló con firmeza y decisión, sin decir nada de los augurios.

—Los ejércitos de la oscuridad han invadido nuestra tierra y no se limitarán a atacar la Torre del Sumo Sacerdote. Debemos prepararnos por si atacan el castillo Rosethorn. Alguno de vosotros habéis pedido permiso para regresar a vuestro hogar para proteger a vuestras familias. Os doy permiso para partir y os deseo la mejor de las suertes. Quienes habéis preferido quedaros, hacedlo y sed bienvenidos. Tenemos una gran cantidad de trabajo que hacer.

—En verdad que lo tenemos, señora —dijo el mayordomo—. Debemos prepararnos para viajar a Palanthas. Nanny y yo ya hemos comenzado a empacar…

Atieno le cortó, disgustada.

—Entonces ya podéis sacarlo todo otra vez. Ya os lo he dicho antes. Yo me quedo aquí para defender mi casa.

—Pero señora, ¡los ejércitos del dragón! ¡No estamos seguros! El señor ha hecho arreglos…

—El señor se ha ido y yo soy la señora —replicó Atieno.

Él comenzó a protestar, captó la feroz mirada de Atieno y palideció. Miró a Destina como persona capaz de razonar.

—Papá quería que estuviéramos a salvo, mamá —dijo Destina—. Los Berthelboch y otros residentes de Ironwood se van a Palanthas. Nos han ofrecido un lugar en su caravana.

—¿Y qué hay de la gente pobre de Ironwood que no tiene medios para huir? —preguntó Atieno—. ¿Qué será de ellos? La Medida dice: «El deber más sagrado de un caballero es proteger y defender a los débiles, a los inocentes y a los indefensos». Lo he hablado con tu padre antes de que se marchara. Ha aceptado que yo tenía razón y me ha dado su bendición. Me pidió que te enviara a Palanthas…

—Si tú te quedas, mamá, también me quedo yo —afirmó Destina—. Soy la Señora del Castillo Rosethorn en la ausencia de papá. No quiero que piense que soy una cobarde.

Atieno le sonrió satisfecha.

—Tenemos mucho trabajo por delante y poco tiempo para hacerlo.

Se puso a trabajar ese mismo día, enseñando a la cocinera una receta de pan hecha solo con harina, agua y sal, que decía que duraba meses sin enmohecerse. Ordenó a los soldados que Gregory había dejado para protegerlas que prepararan una partida de caza, y sorprendió a Destina cuando les ordenó que ensillaran su caballo, diciendo que iba con ellos.

Destina trató de aplacar al ofendido mayordomo, que seguía insistiendo en que Gregory le había dejado al mando, prometiéndole que haría entrar en razón a su madre. Fue a los aposentos de su madre y se encontró a Atieno vestida con una túnica de cuero, pantalones de cuero y unas suaves botas también de cuero.

—Estas viejas prendas todavía me entran —dijo Atieno con orgullo—. ¿Te ha enseñado tu padre a usar el arco, Destina?

—Claro que no, mamá —replicó Destina, despectiva—. El arco no es un arma adecuada para un caballero.

—Es adecuada para quienes no quieren morir —repuso Atieno secamente—. Ya es hora de que te enseñe lo que hace mi gente, Destina. Aprenderás a usar el arco, a perseguir una presa y a destripar un venado. Ve a cambiarte de ropa. No puedes cazar metida en un vestido de terciopelo.

Sacó otra túnica de cuero y un par de pantalones de un arcón, y se los pasó a Destina.

—Esto te irá bien.

Destina arrugó la nariz en disgusto ante el olor a cuero usado.

—Pero, mamá, ¡no puedo llevar piel de animales! ¡Soy la hija de un caballero! —protestó Destina.

Atieno se volvió hacia ella, enfadada.

—¡Y también eres la hija de una guerrera! Tenemos que preparar el castillo para resistir un ataque, y eso significa que debemos almacenar carne para alimentar a los hambrientos. No te tendré ociosa, perorando sobre la Medida mientras el resto de nosotros trabajamos para salvar vidas.

Destina notó que las mejillas le ardían ante la reprimenda porque sentía que no se la merecía. Agarró el grasiento cuero y, enojada, se fue a su dormitorio. Por suerte, los pantalones no le iban bien. Pero no iba a permitir que la acusaran de arrugarse ante el deber, y se puso los pantalones y la túnica de lana que llevaba cuando salía a cabalgar con su padre.

Esa tarde, Atieno condujo la partida de caza hacia los bosques. Destina cabalgaba junto a ella armada con un arco, flechas y un cuchillo.

Durante los días siguientes, Destina vio cambiar a su madre. El escandalizado mayordomo se quejaba de que Atieno había revertido a sus días de guerrera, pero Destina vio a una mujer que había sido liberada de una prisión, y creció en ella un nuevo respeto por su madre, aunque esa lección casi la mató.

Atieno enseñó a su hija el arte de sobrevivir en un entorno agreste y despiadado. Destina pasaba las horas de luz persiguiendo, cazando, atrapando y matando. Las noches las pasaba descuartizando, salando y guardando la carne en barriles.

Esos primeros días fueron de pesadilla. Su habilidad con el arco mejoró, hasta que pudo acertar la diana dos de diez veces. Aún era torpe destripando un ciervo y sufría arcadas por el olor, pero podía hacerlo. Y cuando uno de los soldados quedó atrapado en su trampa de red y colgado en el aire, ella se rio con Atieno hasta que ambas tuvieron que sentarse. En ese momento, Destina se sintió más cercana a su madre de lo que nunca había estado.

Los días pasaron sin noticias de Gregory. Los rumores abundaban. Algunos decían que los ejércitos del dragón estaban en el norte marchando hacia el sur, y otros decían que estaban en el sur marchando hacia el norte. Los rumores coincidían en que, estuvieran donde estuvieran los ejércitos del dragón, bajo el mando de un Señor del Dragón, conocido como la Dama Azul, se estaban preparando para lanzar un asalto total a la Torre del Sumo Sacerdote. El miedo por su padre se convirtió en una sombra constante en el corazón de Destina.

Atieno nunca hablaba de sus miedos, aunque leía los augurios todas las mañanas. Destina ansiaba preguntarle qué revelaban los augurios, pero recordó el enfado de su padre cuando ella los había mencionado, y guardó silencio.

Después de una semana de duro trabajo, Atieno consideró que tenían provisiones suficientes para lo que pudiera sucederles. Al fin y al cabo, no podían hacer más que esperar y observar.

Unas cuantas noches después, Atieno despertó a su hija de un profundo sueño, sacudiéndola bruscamente por el hombro y tirando de las mantas. Sorprendida, Destina se sentó de golpe.

—¿Mamá, que sucede? ¿Qué va mal?

—Vístete deprisa. El enemigo está aquí.

—¿Dónde están? —preguntó Destina en un grito ahogado.

—En los límites de la villa. Están asaltando y quemando las granjas. Luego vendrán a por nosotras.

Destina se aferró a la manta y miró a su madre, asustada.

—Date prisa, Destina—dijo Atieno, secamente—. Necesito tu ayuda.

Destina se puso rápidamente la ropa que había llevado para cazar, ya lavada y limpia, aunque nada podía quitar las manchas de sangre. Corrió abajo y se encontró con su madre dando órdenes y al personal corriendo a obedecerlas.

—Abre las puertas a nuestra gente —dijo Atieno al mayordomo—. Permíteles a todos que entren. Que algunos de los hombres cabalguen hasta Ironwood para avisar a los ciudadanos. Decidles que reúnan sus pertenencias y vengan a refugiarse al castillo Rosethorn.

Los primeros refugiados de las granjas ya entraban por las puertas. Destina recordó la historia de lord Nathaniel y les llevó comida y bebida, y les dijo que se calentaran junto al fuego. La mayoría parecían atontados por el repentino trastorno en sus vidas, incapaces de entender la pérdida de todo lo que habían poseído. Lloraban y hablaban del ganado masacrado y de sus casas en llamas. Algunos granjeros habían huido, pero otros habían luchado y habían pagado ese valor con su vida.

Destina trató de tranquilizar a la gente lo mejor que supo, incluso mientras crecía su miedo. Necesitaba saber a qué se enfrentaban, así que subió a las murallas para hablar con el comandante de los soldados de su padre.

El capitán Hull había entrado al servicio de Gregory como mercenario diez años atrás. Entonces tenía unos cuarenta y tantos años, y la vida nómada e incierta de un mercenario había comenzado a hacer mella en él. Había encontrado un hogar en el castillo Rosethorn, se había ganado la confianza de su señor y había llegado a ser comandante de la guardia del castillo.

Hull había apostado hombres a lo largo de la puerta inferior para guiar a los refugiados hacia el Guantelete Espinoso, y tenía órdenes de cerrar el rastrillo y la puerta en cuanto estuvieran a salvo dentro de las murallas. Había colocado el grueso de su fuerza en la cortina de la muralla sobre el Guantelete Espinoso y había enviado dos escuadrones más pequeños a la Torre de Guardia y a las almenas de la Torre de la Rosa. Destina le encontró en una de esas almenas, mirando hacia la noche, que estaba punteada de fuegos de un desagradable color naranja que ardían en la oscuridad.

Él la vio acercarse y frunció el ceño.

—No deberíais estar aquí, joven señora. No es seguro.

—¿Atacarán el castillo, capitán? —preguntó Destina, que había ensayado las palabras para que no le temblará la voz.

El capitán miró hacia los fuegos que iban floreciendo en la noche. Parecía preocupado y sin saber muy bien qué responder.

—No necesitas ocultarme la verdad, capitán —dijo Destina—. Soy la hija de un caballero.

Hull sonrío.

—Entonces no os mentiré, joven señora. Los soldados podrían pensárselo dos veces antes de atacar, pero esas bandas de desertores y criminales solo buscan quemar, saquear y matar. Saben que nuestra guarnición tiene pocos hombres y están hambrientos por la riqueza que hay en el interior del castillo.

Una bola de fuego saltó en la noche abriéndose como una odiosa flor.

—Mire allí, señorita —dijo Hull, torvamente—. Esos malditos ya se han cansado de saquear y matar. Ahora están prendiendo fuego a la ciudad.

Las granjas ardientes eran pequeños puntos de llamas que salpicaban el panorama. Los edificios, las tiendas y los hogares de la villa estaban juntos. Solo tenían que incendiar uno y el fuego pasaría a otro. Pronto toda la villa de Ironwood sería un infierno.

—Estáis temblando, joven señora —añadió el capitán—. Será mejor que volváis a la torre.

—¿Cuándo atacarán? —preguntó Destina, con un nudo en la garganta.

—Seguramente por la mañana, cuando hayan bebido para atizar su coraje —contestó él, y la dejó para ir a preparar a los defensores para el asalto que se avecinaba.

Destina se entretuvo observando el creciente incendio con una especie de fascinación morbosa. Pensó en los Berthelboch. Su espléndida casa, sin duda, estaría ardiendo, pero tenían otra, una casa muy elegante en Palanthas, al igual que su familia y otras familias ricas. Todos habían escapado y estaban a salvo. La gente apiñada en el castillo Rosethorn no tenía ningún otro sitio adónde ir. Habían perdido seres queridos, sus casas y sus granjas, y los almacenes de comida para el invierno.

Destina pensó en los barriles y barriles de carne que su madre había salado y guardado, en las cestas de pan que no se enmohecería. Teniendo la oportunidad de huir a un lugar seguro, Atieno había previsto la necesidad y había elegido quedarse para luchar y defender a su gente.

Destina estaba orgullosa de su madre y orgullosa de ser su hija. No solo era la hija de un caballero, también era la hija de una guerrera de Ergoth.

CAPÍTULO

6

Atieno, con unos cuantos soldados y su ejército de campesinos y granjeros, se pasó toda la noche preparando la defensa del castillo Rosethorn. El foso que rodeaba el castillo estaba parcialmente congelado, lleno de bloques de hielo flotando que ayudarían a ralentizar el avance del enemigo. Levantó el puente levadizo y reforzó tanto la barbacana exterior como la interior, los puntos más débiles del castillo. Bajó el rastrillo y cerró y barró las puertas. Quienes eran hábiles con el arco tomaron posiciones sobre agujeros abiertos en el suelo de la barbacana inferior, preparados para disparar flechas o derramar agua y aceite hirviendo sobre la cabeza del enemigo.

Colocó a hombres sin habilidad con las armas en lo alto de las murallas, sosteniendo palos largos y bifurcados con los que tirar las escalas de mano, mientras otros se preparaban para lanzar enormes piedras al enemigo.

Envió a Destina en busca del capitán Hull para llevarle un mensaje. Destina vestía una de las viejas cotas de malla de medio cuerpo de su padre sobre la túnica de lana. La cota era demasiado grande y le faltaban algunos de los engarces, pero se sentía orgullosa de cómo le quedaba, igual que a un auténtico caballero.

Encontró a Hull en la puerta inferior. Estaba ocupado y no pudo atenderla inmediatamente, y ella se dedicó a mirar hacia la oscuridad, tratando de encontrar al enemigo. No podía localizarlo, pero veía el naranja chillón de sus hogueras. Pudo oír voces ásperas y luego a una mujer gritando atormentada. La mujer gritó y siguió gritando hasta que sus chillidos se detuvieron de golpe.

Destina comenzó a temblar, aunque nadie a su alrededor pareció notarlo. Estaban ocupados con sus tareas, y aunque algunos parecían muy desalentados, no dejaban de trabajar. Finalmente, alguien debió percibir su angustia y dijo algo al capitán, porque este salió rápidamente de la oscuridad de más allá del fuego.

Destina tenía los labios tensos, pero consiguió soltar el mensaje.

—Mi madre necesita hablar contigo, capitán.

—Será mejor que volváis a la torre, joven señora —repuso Hull, no sin amabilidad—. Decid a lady Atieno que me encontraré con ella en el vestíbulo de entrada.

Destina se alegró de poder escapar con algo de dignidad. Bajó corriendo las escaleras, entró en las letrinas y vomitó. Sintiéndose un poco mejor, se tiró agua fría de uno de los barriles sobre la cara y luego fue a buscar a su madre.

Los sirvientes le dijeron que Atieno se había llevado a los niños y a los ancianos de la villa a los sótanos abovedados bajo el castillo, donde estaban los almacenes. Destina descendió las estrechas escaleras hacia la enorme cámara forrada de ladrillo que se mantenía acogedora y seca durante todo el año, y que servía tanto para almacenar el grano y otros suministros, como de refugio si el castillo era atacado.

El sótano estaba lleno de refugiados; mujeres y niños, en su mayoría, cuyos hombres e hijos mayores estaban participando en la defensa del castillo. Destina encontró a su madre repartiendo mantas y reconfortando a los niños asustados.

—Estás en el castillo Rosethorn —les decía Atieno—. Este castillo ha aguantado durante siglos y nunca ha caído ante un enemigo. Si esta noche eres bueno y valiente, por la mañana tendrás galletas de avena.

Finalmente, se volvió hacia Destina.

—¿Le has comunicado mi mensaje?

—El capitán Hull ha dicho que se reunirá contigo en el vestíbulo de entrada.

Atieno subió ágilmente la escalera hacia el vestíbulo y Destina la acompañó, pero moviéndose más lenta. El peso de la cota de malla comenzaba a hacer que le dolieran la espalda y los hombros. Las manos le sudaban y temblaban, el estómago se le retorcía y notaba un sabor desagradable en la boca.

Al darse cuenta de que se retrasaba, Atieno le lanzó una penetrante mirada.

—¿Qué sucede, Destina? Pareces enferma. ¿Estás mal?

—Soy una cobarde, mamá —confesó Destina, bajando la cabeza—. Mi padre se avergonzaría de mí.

Atieno se detuvo y la miró muy seria.

—¿Qué te hace creer que eres cobarde?

—Tengo miedo —contestó Destina, tragando.

—¡Eso espero! —replicó Atieno, secamente—. El miedo es tu armadura, y te protegerá mucho mejor que esa cota de malla rota que llevas. En cuanto a tu padre… Ven conmigo. Quiero darte algo.

Llevó a Destina arriba. Ella casi ni reconocía su hogar. Atieno había ordenado a los sirvientes que quedaban que vaciaran el interior, que bajaran los tapices y movieran los muebles para que no interfirieran con la defensa.

Atieno entró en su alcoba, donde abrió un baúl que contenía sábanas. De debajo de ellas sacó una espada y se la pasó a Destina, quien la miró maravillada y se asombró ante su calidad. La espada estaba hermosamente trabajada, y en la hoja tenía grabado el blasón de la rosa y la espina.

—¿Dónde has conseguido esto? —preguntó Destina.

—Esa espada era mía —respondió Atieno—. Tu padre la encargó hacer especialmente para mí.

—Es hermosa —dijo Destina, olvidando su miedo.

—Tu padre trató de enseñarme a usarla, pero yo no era una buena alumna —explicó Atieno—. Se reía y me decía que luchaba como un ogro, golpeando con la espada como si fuera un hacha de cocina. Tu padre quería dártela dentro de unos años, cuando fueras mayor de edad, pero creo que deberías tenerla ahora.

—Gracias, mamá —agradeció Destina—. La cuidaré con cariño.

—Confío en que la uses, además de cuidarla con cariño. Y espero que seas más hábil con la espada de lo que lo eres con el arco —le respondió Atieno, pero sonrió mientras lo decía.

Gregory había enseñado a Destina a usar la espada, y probó esa, con estocadas y paradas, para acostumbrarse a la sensación, al peso y al equilibrio. Pasó el arma por uno de los tahalíes de su padre y se lo colgó del hombro. Podía oír la voz de su padre en los días de sus lecciones, y se sintió reconfortada, como si estuvieran juntos.

Comenzaba a amanecer. La luz del sol se colaba por las ventanas. Destina oyó un escándalo tanto dentro como fuera del castillo cuando los soldados y los arqueros tomaron sus posiciones, preparándose para el ataque que creían que llegaría justo después del amanecer. Corrió escaleras abajo y entró en el vestíbulo.

El capitán Hull estaba hablando con Atieno cerca de la puerta principal. Los dos estaban enfrascados en la conversación, y como no habían visto a Destina, esta se retiró entre las sombras para escucharles.

—El enemigo es más fuerte de lo que habíamos pensado, señora —decía Hull—. La noche pasada eran solo una banda de desertores, ladrones y bandidos. Ahora han llegado unidades del ejercido del dragón. Me aventuraría a decir que los ejércitos del dragón pretenden tomar el castillo y mantenerlo para vigilar su retaguardia.

—¿A qué números nos enfrentamos, capitán? —preguntó Atieno.

—La fuerza es pequeña, quizá de unos cuatrocientos. Goblins y hobgoblins, probablemente dirigidos por un comandante humano. Seguramente sus espías les han dicho que hay pocos hombres y que el castillo está mal defendido.

—Pues pronto aprenderán a no confiar en sus espías —replicó Atieno—. Hemos conseguido que el mecanismo de la vieja compuerta de la Torre de Guardia funcione. Si es necesario, podemos soltar toda el agua de lluvia almacenada en la cisterna.

El capitán Hull vaciló.

—Espero no decir lo que no me corresponde, mi señora —dijo finalmente—. Pero sé que el señor Gregory querría que vos y la señorita se refugiaran en el sótano, donde estaréis más seguras.

—Estoy convencida de que eso es lo que el señor querría —repuso Atieno, sonriendo—. Pero yo le diría, como te digo a ti, que soy una guerrera del Ackal y la esposa de un caballero. La Medida dice que es nuestro deber defender al inocente. Mis arqueros y yo nos colocaremos en los agujeros del suelo de la barbacana. En cuanto a mi hija…

—Yo tomaré mi puesto en las murallas, capitán Hull —anunció Destina, saliendo de entre las sombras. Vio que el capitán estaba a punto de protestar y añadió—: Estoy decidida. Tanto mi padre como mi madre esperan que obedezca la Medida.

El capitán Hull miró a Atieno, esperando sin duda que esta ordenara a su hija bajar al sótano, pero Atieno simplemente sonrió y dio a Destina un beso de aprobación en la mejilla.

—Ya veo que has encontrado el valor, hija. Coge tu capa, porque ahí arriba hará frío, y luego ve con el capitán y haz lo que él te diga.

Destina pudo ver por la torva expresión del capitán que no estaba muy contento con ese plan. Era el responsable de la defensa del castillo, y también tendría que ser el responsable de la hija de su señor.

—No seré una carga, señor —le aseguró Destina mientras subían la escalera—. Sé cómo usar una espada. Mi padre me entrenó.

Hull gruñó y masculló algo que se le perdió por la barba.

Rodearon la base de la Torre de la Rosa, luego cruzaron un ancho puente sobre el torrente que fluía desde la compuerta junto a la base de la Torre de Guardia, el que su madre había mencionado. Subieron juntos la escalera de la torre y llegaron a una muralla que daba, sobre el borde del acantilado, a la puerta de abajo. Hull la llevó a un rincón oscuro en la sombra de la Torre de Guardia y la empujó contra la pared.

—Tened cuidado de no cortaros con esa espada, joven señora —dijo Hull, severo. Se volvió hacia un viejo soldado con una perilla canosa, que los había estado mirando entretenido—. No la pierdas de vista, Rufus Gray.

—Sí, señor —contestó el viejo con un saludo de cumplido.

Destina se había enfadado y miró furiosa al capitán, que se alejaba.

—¡Soy Destina Rosethorn! No tiene ningún derecho a tratarme con tan poco respeto.

—Pues claro que sí, joven señora —repuso Rufus—. Vuestro padre pondría su cabeza en una pica si os pasara algo.

Destina aún resoplaba, pero en ese momento oyó el resonar de los cuernos enemigos y el retumbar de sus tambores llamando a sus fuerzas a combatir. Los soldados del castillo y los arqueros en las murallas cogieron sus armas y corrieron a las almenas. Metida en su rincón, Destina no podía ver nada. Se removió y se puso de puntillas, tratando de averiguar qué estaba ocurriendo.

—Yo era más o menos de vuestra edad cuando entré de soldado, joven señora —dijo Rufus—. Venid a mi lado y mirad por esa saetera en el muro. Tendréis una gran vista.

Destina temía que si el capitán Hull la pillaba fuera de su rincón la haría bajar al sótano. Pero este había dejado el mirador para preparar a sus tropas para la batalla, y Destina salió de su rincón y miró por la estrecha saetera a las fuerzas enemigas; ahogó un grito de impresión.

Había leído sobre batallas en los libros de su padre, y se había imaginado filas ordenadas de soldados con radiantes armaduras, marchando resueltamente contra el enemigo. En vez de eso, miraba hacia un mar túrgido y agitado de criaturas malévolas que ululaban, blandían armas y chillaban en algún tosco idioma.

—¿Esos son goblins? —preguntó.

—Gob y hob —respondió Rufus, y lo tradujo para ella—: goblins y hobgoblins. ¿No habíais visto ninguno antes?

—No —contestó Destina, tragando saliva—. ¿Cuáles son cuáles?

—Los hobs son más grandes y listos que los gobs, y más altos que la mayoría de los humanos. Tienen el pelo y la piel roja y grandes brazos y piernas. Los hobs dan las órdenes. Pueden portar cantidades masivas de armadura y de gloria en la batalla. Los gobs son esos cabroncillos escuálidos. Entre todos ellos no llegan ni a un cerebro. Mire eso —añadió disgustado—. Ni siquiera pueden formar filas.

Los hobs habían tratado de obligar a los goblins a marchar en algún tipo de orden, pero estos comenzaron a empujarse los unos a los otros, y casi inmediatamente empezó una pelea. Los hobgoblins, montando sobre caballos grandes y descarnados, cargaron contra la masa aullante y golpearon a los goblins con la parte plana de las hojas de sus espadas, tratando de que dejaran de pelearse.

—¿Dónde se halla su comandante? —preguntó Destina—. ¿Por qué no hace algo?

—¿Veis al hombre de la armadura azul sentado sobre un caballo, al fondo del campo y rodeado de sus guardaespaldas? Ese es su comandante. No se acercará a la lucha. Eso se lo deja a los gritones.

—¿Es un Señor de los Dragones? —preguntó Destina.

—¡No! —El viejo escupió contra la pared—. Los grandes señores son los comandantes supremos. Son demasiado orgullosos para molestarse con gente como nosotros. Seguramente este ejército lo dirige un teniente.

Destina miró a los gritones goblins con disgusto.

—No sé cómo llaman ejército a esto. Una turba sería más adecuado. Los vamos a machacar.

Rufus se frotó la mejilla.

—No infravaloréis a esos monstruos, joven señora. Lo que les falta de cerebro a los gobs, lo compensan con salvajismo. Y no mueren fácilmente. Va a ser una lucha lenta, dura y fea.

—Pero al final venceremos, ¿verdad? —preguntó Destina, ansiosa.

—Seguro que sí, joven señora —contestó Rufus, sonriendo. Solo le quedaba un resto de dientes—. No podemos dejar que el señor vuelva glorioso de la guerra para encontrarse el castillo lleno de gobs.

Más tranquila, Destina volvió a mirar por la saetera.

—¿Quiénes son esas enormes criaturas con túnicas negras que hablan con el teniente?

—Chamanes ogro —respondió Rufus, frunciendo el ceño—. Eso no me gusta nada. Por lo general, los ogros son tan estúpidos como un tocón de árbol, pero sus chamanes son más listos que el resto. Veneran a algún dios oscuro, o eso he oído, y pueden hacer milagros sacrílegos.

Esos dos ogros medían más de dos metros y medio, y eran muy musculosos. Llevaban el pelo largo, que les colgaba por los hombros y se les enmarañaba sobre la cara, con frente saliente, pequeños ojillos y garras negras en las manos.

Mientras miraba, Destina pudo ver que el teniente hacía gestos con la espada hacia el castillo. Los dos ogros se inclinaron asintiendo, luego se volvieron y comenzaron a trotar hacia la barbacana. Abrieron una gran fisura entre la marea de goblins, apartando a patadas o pisoteando a aquellos que no se apartaban lo bastante deprisa.

—¿Y ahora qué crees que están tramando esos cabrones? —masculló Rufus para sí.

Los chamanes ogro llegaron al foso frente a la puerta inferior, y Destina pensó que pararían ahí. Sin embargo, ni vacilaron, sino que se alzaron las negras túnicas y saltaron al agua helada, que solo les llegaba sobre las rodillas. Chapotearon por el foso y subieron al otro lado.

Destina podía ver al capitán Hull corriendo por los adarves de la barbacana inferior y gritando órdenes a los arqueros.

—¡No disparéis las flechas hasta que yo dé la orden! —aullaba.

—No hace falta que se moleste —gruñó Rufus—. Las flechas solo los cabrearán. Ese pellejo azul suyo es más duro que el cuero de las botas.

Los chamanes ogro avanzaron hacia la barbacana con largos pasos, moviéndose con tanta osadía como si les hubieran invitado a cenar. Se detuvieron una vez llegaron al rastrillo. Esta era una barrera formidable, una rejilla de madera y tiras de metal ancladas a la piedra, y pensada para la defensa contra los arietes.

Destina vio a su madre y a los arqueros situarse en sus puestos al otro lado.

—¡Arqueros, ahora! —gritó Hull.

En las murallas, los arqueros dispararon por las saeteras del muro. Atieno y sus arqueros dispararon a través de las tiras de hierro y madera del rastrillo desde el pasillo del otro lado.

Las flechas dieron a los ogros, pero, como Rufus había predicho, hicieron muy poco daño a su gruesa piel. Los chamanes se arrancaron las flechas de las túnicas, las tiraron y no les hicieron ningún caso.

Alzaron los brazos como en alabanza, miraron al cielo y comenzaron a salmodiar. Destina solo pudo entender una palabra de su horrible idioma: Takhisis.

—Llaman a la Reina Oscura —dijo Rufus.

Y al parecer, ella contestó. Cayeron llamas desde el cielo, ribeteándoles los brazos y removiéndoseles en las manos. Los chamanes gritaron triunfales mientras extendían los ardientes brazos y plantaban los dedos extendidos sobre las barras de madera del rastrillo.

La madera estalló en llamas y comenzó a arder con un resplandor de calor blanco que la consumió en segundos. Atieno y sus arqueros retrocedieron ante el intenso calor. Entonces los ogros colocaron las manos sobre las barras de hierro hasta que se pusieron rojas y comenzaron a derretirse. Los ogros dejaron de salmodiar. Las llamas de sus manos murieron. Esperaron pacientemente, aguantando la lluvia de flechas, hasta que el rastrillo quedó reducido a un montón de madera requemada y metal retorcido; entonces los ogros lo golpearon con el puño y el rastillo cayó destrozado.

Con su tarea completada, los chamanes rieron desafiantes hacia los humanos que cubrían las murallas, se sacudieron unas cuantas flechas más, como si fueran mosquitos, y partieron tranquilamente.

El teniente alzó la espada y gritó. Los cuernos resonaron frenéticos. Los tambores redoblaron y los goblins farfullaron, aullaron y dieron saltos de alegría. Los hobgoblins tenían el mando, y la primera oleada de fuerzas enemigas avanzó deprisa, corriendo hacia la barbacana.

Los hobgoblins cabalgaban detrás de los goblins, restallando los látigos. Los goblins corrían hacia la barbacana, empujándose, atropellándose y chillando, hasta que llegaron al foso. La vanguardia de goblins se detuvo en el borde, asustada por la visión del agua negra y helada. Sus compañeros de atrás seguían corriendo para evitar el látigo de los hobgoblins, y las primeras líneas o saltaron o fueron empujadas dentro del foso. Chapotearon y salpicaron en el agua poco profunda. Algunos se hundieron, pero la mayoría cruzaron y llegaron hasta la barbacana.

Pisotearon los restos del humeante rastrillo y corrieron hacia el interior, entrechocando los dientes, ansiosos de sangre. Destina los perdió de vista, pero sabía que debían de estar entrando en el Guantelete Espina, en el estrecho pasaje de la barbacana salpicado de agujeros asesinos.

Contuvo la respiración mientras esperaba lo que vendría a continuación.

Era evidente que Atieno y sus fuerzas habían esperado a que un gran número de goblins llenara el pasaje para lanzar su ataque. Comenzaron ya a lanzarles grandes piedras a través de los agujeros en el techo del pasaje, dispararon sus flechas contra la sinuosa masa de cuerpos y volcaron brea ardiente sobre ellos.

Los gritos y lamentos de los goblins eran tan fuertes que Destina los pudo oír desde lo alto de la muralla. Goblins que habían corrido hacia dentro, corrieron hacia fuera aullando de dolor y terror. Algunos tenían flechas clavadas en la espalda o en el vientre, y muchos cayeron muertos. Otros estaban cubiertos en brea, que les quemaba la piel, y chillaban agónicos y saltaban al foso para aliviar el dolor.

Los goblins de la siguiente oleada oyeron los gritos de sus compañeros y los vieron saltando al foso o muriendo sobre las piedras del suelo, y, o bien se echaron hacia atrás, negándose a avanzar, o bien dieron media vuelta y salieron corriendo para salvar la vida. Los hobgoblins gritaron furiosos y chasquearon los látigos, intentando hacerles volver a la batalla.

El teniente permanecía en su caballo, observando la batalla. Dio otra orden, los cuernos ganaron de nuevo, una oleada de goblins avanzó corriendo. Esos goblins cargaban con enormes escaleras de madera, que sujetaban sobre su cabeza mientras corrían. Lanzaron las escaleras contra la muralla y comenzaron a escalar con sus espadas cortas y rechonchas entre los dientes.

Rufus Grey sacó su espada.

—Hazme un favor, ¿vale, muchacha? Quédate aquí en tu rincón y guárdame las espaldas. Pega un grito si cualquiera de esos cerdos intenta colarse por detrás de mí.

Destina hizo lo que le pedía, aunque tenía la sospecha de que él intentaba mantenerla fuera de peligro. Volvió a quedarse cerca de la Torre, apretando su espada en la mano. Había perdido visión de la batalla al apartarse de la saetera, pero encontró un agujero en la pared, donde parte de la mampostería se había caído, y pudo ver por ahí.

Una escalera golpeó la muralla frente a la estrecha saetera donde había estado Destina. Rufus gritó pidiendo ayuda, y un hombre empujó la escalera con un palo bifurcado y la tiró lejos de la pared. A juzgar por sus gritos, los goblins que subían por la escalera cayeron con ella.

Pero esa escalera solo era una de muchas. Los goblins fueron colocando una tras otra, muchas más de las que los hombres en las almenas podían tumbar, y pronto saltaron por encima de la muralla. Les recibieron los soldados, atacándolos con las espadas, y los campesinos, que luchaban con palos y hachas.

Los hobgoblins pesaban demasiado para subir por esas endebles escalerillas, y se quedaron en el suelo, haciendo que los goblins entrarán en el pasaje u obligándoles a subir por las escaleras. Los chamanes ogro estaban cerca, observando a los goblins y riendo a carcajadas. De vez en cuando, uno agarraba a algún goblin que estuviera tratando de huir y lo lanzaba por los aires, de nuevo a la lucha.

El teniente continuaba sobre su caballo y observaba la batalla desde una distancia prudencial.

Destina agarró su espada con las manos sudorosas mientras la lucha letal continuaba a su alrededor. Una cabeza de goblin cortada rodó sobre las piedras manchadas de sangre y se detuvo a sus pies. El odioso rostro la miró con una mueca obscena desde un charco de sangre negra. Destina sintió náuseas, se cubrió la boca con la mano y se agazapó en su rincón.

Otra escalera se estrelló contra la parte desmoronada de la muralla, a solo unos metros de Destina. Los goblins saltaron por encima de las almenas, con sus afiladas espadas entre los dientes. Eran criaturas descarnadas, con miembros largos y delgados, cabeza, piel correosa y dura, y pies largos y grandes. No la vieron, porque estaba escondida entre las sombras. Destina abrió la boca para avisar con un grito, pero se dio cuenta de que si lo hacía, también alertaría de su presencia a los goblins y se volverían contra ella. Se le cerró la garganta de miedo.

Rufus atacó con su espada a un goblin y le destripó. Este lanzó un grito horrible mientras sus entrañas se derramaban. Rufus saltó para acabar con él, resbaló en la masa negra y pútrida, y cayó al suelo. Otro goblin corrió a atacarle. Rufus vio el peligro y trato de ponerse en pie. El goblin saltó sobre él, lo tiró y luego alzó su garrote para chafarle la cabeza.

Destina corrió hacia el goblin y le clavó la espada en la espalda, solo para descubrir que atravesar carne y hueso era muy diferente de clavar la espada en una bolsa de arena, como había hecho practicando con su padre. El goblin se sacudió y se retorció en su agonía, casi arrancándole la espada de las manos. Salió un chorro de sangre negra y el goblin cayó muerto.

—¡Cuidado, muchacha! —le avisó Rufus, y le dio un brusco empujón que la envío contra la pared. Luego, atravesó con la espada a otro goblin que estaba justo detrás de ella. Otro goblin más saltó por encima de la muralla. Rufus le cortó el cuello con la espada, y el enemigo cayó hacia atrás. El viejo soldado cogió la basta escalera e intentó tirarla, mientras otro goblin llegaba al peldaño superior y comenzaba a atacarle con un cuchillo. Rufus le golpeó en el rostro con un puño cubierto de acero, y el goblin se soltó y cayó. Otro tomó rápidamente su puesto.

—¡Échame una mano, moza! —gritó Rufus, empujando la escalera.

Destina dejó caer la espada y corrió a ayudarle. Entendió lo que su madre quería decir con aquello de que el miedo le serviría, porque mientras empujaba la escalera, la fuerza le creció desde algún lugar de su interior. La escalera se fue hacia atrás y los goblins saltaron, tratando de sobrevivir.

Oyó un sonido chirriante; cogió la espada y la blandió de un lado al otro, aterrorizada, esperando ver hordas de goblins corriendo hacia ella. Pero el ruido no procedía de los goblins, sino del viejo mecanismo que controlaba las esclusas, que chirriaban y se quejaban de que, después de un siglo sin usarse, fueran obligadas a entrar en acción. Las esclusas se abrieron y liberaron un súbito torrente de agua con tanta potencia que esta inundó el puente, entró con fuerza en el Guantelete Espina y se llevó por delante a los enemigos.

En ataque se detuvo; hubo un momento de reposo en la batalla. Todos siguieron vigilantes, con las armas en la mano, mientras algunos atendían a los heridos o comenzaban a lanzar cadáveres de goblins por encima de las murallas.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Destina, anonadada— ¿Dónde están los goblins?

Rufus le dio unas palmaditas en el hombro.

—Cálmate, moza. Tenemos un respiro. ¿Quieres ver algo bonito? Mira para allí.

Un líquido pegajoso le pesaba en los párpados. Destina se pasó la mano por la cara y la retiró manchada de sangre negra. Hizo una mueca de asco y se limpió la mano en los pantalones; luego volvió a mirar por la saetera.

Los goblins estaban huyendo. Corrían por los campos sin hacer caso de los hobgoblins y sus látigos, prefiriendo el azote a los defensores del castillo Rosethorn. Algunos de los hombres soltaron vítores, pero otros, más listos, permanecieron en silencio y siguieron con la triste tarea de limpiar.

—¿Atacarán de nuevo? —pregunto Destina

—Es difícil de decir —contestó Rufus—. Los gobs no irán muy lejos. En cuanto tengan hambre, volverán arrastrándose al campamento y a las carretas de suministros. Mira ahí. El teniente no está nada contento. Esperaba que fuéramos una presa fácil. Ha lanzado contra nosotros todo lo que tenía y nosotros se lo hemos devuelto.

Destina vio a qué se refería el viejo soldado. El teniente había desmontado de su caballo e iba de arriba abajo rabioso gritando a los comandantes hobgoblins, que se habían reunido a su alrededor. Los chamanes ogro parecían seguros, sabiendo que ellos habían cumplido con su deber, y permanecieron a un lado, hablando entre ellos y sin prestarle ninguna atención.

—Puede que pida refuerzos —comentó Rufus, frotándose la barbilla.

Alguien en la otra punta de la muralla lanzó un grito de pánico. Todos se giraron y lo vieron apuntando hacia el norte.

—¡Maldita mi mala suerte! —exclamó Rufus, boquiabierto—. ¡Un dragón!

Destina siguió su mirada. Nunca antes había visto a un dragón, pero había oído las historias de su padre sobre Huma, y había leído descripciones de esas bestias en libros. Las descripciones no hacían justicia a esa bestia. No había palabras que pudieran expresar el terrible esplendor del dragón.

El dragón era grande, estilizado y esbelto. El sol destellaba sobre sus escamas azules y brillaba en sus alas. Voló rápidamente por encima de las murallas del castillo. Al ver el dragón, una ola de miedo cubrió a quienes estaban en lo alto de la muralla. Soldados curtidos en mil batallas gritaron aterrorizados y se tiraron planos sobre las piedras cubiertas de sangre.

Rufus se agachó detrás de las almenas, pálido y sudoroso. Gritó a Destina que se protegiera, pero ella no podía moverse.

Estaba embelesada por la visión de la magnífica criatura, tan hermosa y tan letal. El dragón volaba desde el norte y se dirigía directamente al castillo Rosethorn. Destina tuvo la visión de Huma volando en su dragón plateado para unirse a la batalla contra los monstruos de la Reina Oscura, portando la fabulosa dragolanza, ya perdida para el mundo. Oyó la voz de su padre relatándole la historia.

Rufus agarró a Destina y la hizo agacharse con él justo cuando el dragón volaba por encima de ellos. La sombra del dragón cubrió las almenas y los hombres se encogieron temerosos. Destina temblaba; la sombra parecía tan fría como la muerte.

—Si esa bestia ataca, estamos acabados —murmuró Rufus.

El dragón azul no hizo caso de los defensores, quizá consciente de que no tenían ninguna arma que pudiera dañarle. Dejó el castillo atrás y planeo sobre el ejército goblin.

Los goblins golpearon sus escudos con las espadas a modo de saludo, y los que huían detuvieron su loca carrera y volvieron corriendo para participar en la matanza que preveían. Los chamanes ogro alzaron los brazos en homenaje.

El dragón no prestó atención a ninguno de ellos. La bestia tomó tierra cerca del teniente, y este se apresuró a ir hacia él. Los dos hablaron un momento, y luego el dragón volvió a elevarse en el aire. El teniente tuvo alguna dificultad para volver a subirse al caballo porque este se hallaba aterrorizado por la visión del dragón; hizo falta que dos de los guardaespaldas lo sujetarán.

El teniente dio órdenes y luego se alejó galopando por el camino del norte, hacia las montañas. Los hobgoblins fueron tras él. Después partieron quienes conducían las vagonetas de suministro. Algunos de los goblins también fueron detrás. Destina vio a otros meterse en el bosque.

El dragón sobrevoló en círculos el ejército como si esperara asegurarse de que sus órdenes fueran obedecidas, y luego se alejó volando. Cuando el dragón pasó por encima del castillo de nuevo, la bestia redujo su velocidad, contuvo el aliento y lanzó un rayo por la boca a la Torre de Guardia.

El impacto hizo saltar la torre por los aires y las murallas del castillo temblaron. Trozos de mampostería rota cayeron sobre el patio. La Torre de la Rosa, dejada sin su apoyo, se tambaleó.

El dragón se alejó sin molestarse en ver qué daño había causado, y continuó su viaje hacia el norte.

El miedo debilitante se alejó con el dragón. Destina se puso en pie, temblando.

—¿Por qué no ha destruido el castillo? —preguntó asombrada y perpleja.

—No sé nada de esas bestias despreciables, así que no te lo puedo decir —contestó Rufus en un gruñido—. En mi opinión, tiene algún asunto urgente en otra parte y no le queda tiempo para nosotros.

Intentó ponerse en pie, pero las rodillas se le habían agarrotado. Le tendió la mano a Destina.

—Échame una mano, moza. Ya no soy tan ágil como antes.

Destina ayudó al viejo soldado a ponerse en pie. Vio los restos del ejército goblin alejándose por la ruta del norte, abandonando la lucha. Los soldados comenzaron a lanzar vítores al ver que el dragón se había ido. Se dieron palmadas los unos a los otros, felicitándose.

—¡Hemos ganado! —exclamó Destina, exultante.

Rufus negó con la cabeza.

—No hemos ganado, muchacha. Lo mejor que podemos decir es que no hemos perdido. Ese ejército va a alguna parte. Me temo que lo que a nosotros nos va bien, irá mal a otros.

Los defensores del castillo llevaron a sus heridos abajo y se ocuparon de los pocos que habían muerto. Otros se aventuraron a bajar al patio, que estaba cubierto de escombros y restos de la torre caída. Por suerte, debido a la batalla, no había nadie en el patio cuando cayó la torre.

—Debo ir a ver si mi madre está bien —dijo Destina—. Muchas gracias, Rufus, por ayudarme a encontrar mi coraje.

—Tu coraje estaba siempre ahí, moza. Solo necesitaba un pequeño empujón. —Le dio una insegura palmada en el hombro. —Me has salvado la vida cuando ese gob ha saltado sobre mí, y te lo agradezco.

—Es lo que hacen los compañeros de armas —repuso Destina.

Rufus le dedicó una sonrisa desdentada.

—No olvides limpiar esa espada tuya. La sangre de goblin puede dejar un hedor. —Bajó la voz y añadió, más sombrío—: Y si más tarde te coge el tembleque al recordar todo esto, tómate un par de tragos del espirituoso de los enanos. Eso te arreglará.

Destina estaba exultante y nerviosa, y no tenía ni idea a qué se refería con lo del tembleque. Le prometió educadamente que recordaría lo del espirituoso de los enanos, aunque tampoco sabía qué era, y pensaba que sonaba realmente terrible.

Mientras bajaba corriendo las escaleras para buscar a su madre y contarle lo del dragón brillando bajo el sol, deseó con todo su corazón que su padre hubiera estado allí para compartir ese momento con ella.

CAPÍTULO

7

En el castillo Rosethorn se pasaron el día siguiente vigilando. La exaltación por la victoria se había evaporado cuando vieron la Torre de Guardia caída en ruinas en el patio. Un hombre con conocimientos de albañilería examinó la Torre de la Rosa y pensó que se podía arreglar. Dijo que mientras tanto, hasta que no pudieran erigir un andamio, debía cerrarse y no permitir que entrara nadie.

El dragón ni siquiera había atacado el castillo con mucho interés; solo lo había hecho de pasada, simplemente para demostrar su poder. Todo el mundo sabía que, si aparecían más dragones, sería el fin de la fortaleza. Atieno ordenó a los guardias en lo alto de la muralla que vigilaran los cielos. Esa noche nadie durmió.

El dragón no regresó, ni tampoco lo hicieron los ejércitos de dragón. Cuando el día amaneció, los defensores vieron a unos cuantos goblins por el linde del boque, quizá tratando de reunir el coraje suficiente para hacer una incursión. Atieno, con sus arqueros y sus soldados, no les dio ninguna oportunidad, sino que fue al bosque a por ellos.

Poco pudieron hacer para limpiar la destrucción que había dejado en el patio la caída de la torre. Para cargar los escombros se requerirían caballos de tiro y carretas, y Gregory se los había llevado. Sellaron el patio y los pisos superiores de la fortaleza afectados por el desplome, y decidieron esperar hasta la primavera para reconstruir.

Al día siguiente enterraron a los muertos con reverencia y los encomendaron a Huma. Entre los muertos estaba el capitán Hull, que había sido hecho pedazos por unos goblins con hachas. Apilaron los cadáveres de los goblins en un campo y les prendieron fuego, ensuciando el aire con un humo negro nocivo y dejando un trozo de hierba quemada donde nada volvería a nacer.

El herrero comenzó a trabajar inmediatamente para construir un nuevo rastrillo. Las mujeres fregaron durante días para limpiar la sangre negra del pasaje bajo los agujeros asesinos.

No paraban de hablar del dragón, porque esas bestias no se habían visto en Ansalon desde que Huma Dragonbane los había enviado de vuelta al Abismo junto con su Reina Oscura. Muchos se habían burlado de los rumores de su regreso diciendo que los dragones no eran más que cuentos de viejas. Ahora las viejas reían triunfantes, con sus cuentos revindicados.

La gente de Ironwood se arriesgó finalmente a ir a ver qué había pasado con sus casas, sus tiendas y sus granjas, esperando salvar lo que pudieran, que no fue mucho. Juraron, con auténtico espíritu solámnico, reconstruirlo todo. Algunos pudieron volver a lo que quedaban de sus moradas o se marcharon a residir con parientes. Atieno ofreció refugio a aquellos que no tenían adonde ir. Un pequeño poblado de tiendas no tardó en llenar el patio de armas.

Destina estaba ocupada desde la mañana hasta la noche ayudando a su madre a cuidar de los enfermos y heridos; cazando y poniendo trampas y señuelos; cuidando a los niños, y tranquilizando preocupaciones y miedos. El retorno del dragón implicaba el retorno de la Reina Oscura, pero ¿significaba eso que todos los dioses habían regresado? Y en tal caso ¿por qué no habían dado ninguna señal a su gente?

Todos los días, Destina subía a lo alto de las murallas esperando ansiosamente mensajeros que portaran noticias. Pasaron los días y nadie aparecía. Pero ese día vio a un jinete galopando por el camino.

Cabalgó hasta la puerta inferior, que aún se estaba reparando, y se detuvo para hablar con los guardias. No se quedó mucho rato. Dio la vuelta a su caballo y siguió galopando.

Uno de los guardias de la puerta subió corriendo por el Guantelete Espinoso hasta la fortaleza. Destina bajó a toda prisa la escalera de la torre, tropezándose con la falda en su impaciencia, y pudo ver a refugiados de todas partes del castillo llegar corriendo. Su madre estaba allí para recibir al soldado.

—¿Qué noticias hay? —preguntó Atieno.

—Han ganado la batalla, mi señora —contestó, jadeante.

—¿Qué batalla? ¿Dónde? —preguntó Atieno.

—En la Torre del Sumo Sacerdote —respondió el guardia—. Un jinete acaba de traer la noticia. Los ejércitos del dragón han sido derrotados y se están retirando.

La gente en el salón comenzó a aplaudir y a lanzar vítores. Atieno la silenció con una mirada.

—¿Qué noticias hay de mi señor? —preguntó.

—Le he preguntado al mensajero por lord Gregory y ha dicho que no sabía nada. —El guardia vio la sombra en el rostro de Atieno, y añadió tranquilizador—: El jinete tenía mucha prisa para comunicar las buenas noticias, señora. Estoy seguro de que pronto tendremos noticias de él.

Atieno asintió, pero la sombra permaneció en sus ojos. Sirvió una medida extra de cerveza a todas las personas acogidas en el castillo para brindar por la victoria, y luego volvió a su trabajo.

La gente se animó con las noticias y mejoró el humor general. Hablaban con esperanza de sus hombres regresando, de reconstruir sus vidas. La alegría de Destina era demasiado grande, demasiado profunda, para celebraciones. Los augurios de su madre se habían equivocado. Su padre pronto regresaría a casa. La vida volvería a la normalidad: estudiando la Medida, cabalgando juntos.

Corrió a su dormitorio, abrió su arcón y cogió el cáliz de plata que él le había regalado. Lo había guardado, bien oculto, después del desafortunado incidente con el augurio de su madre. Destina lo limpió y lo colocó en la mesa, cerca de su cama, donde podía ver el sol reflejado en la plata al despertar.

Fueron pasando los días sin más noticias, y luego llegó un segundo mensajero. Destina y su madre atravesaban el salón cuando entró. Ambas le reconocieron. Se llamaba John Peters, y era uno de los soldados que habían partido con lord Gregory.

Peter estaba cubierto de sangre y barro, cojeaba y parecía exhausto, y a punto de caerse. Se sacó el yelmo. Llevaba la cabeza envuelta en un vendaje ensangrentado, y su rostro estaba pálido y demacrado. Sujetaba algo envuelto en un trapo manchado de sangre.

Cojeó hasta Atieno, se arrodilló dolorosamente ante ella e inclinó la cabeza. Dejó el objeto en el suelo y lo desenvolvió.

—La espada de mi señor Gregory —dijo.

La hoja y la empuñadura estaban manchadas de sangre seca negra.

Atieno miró el arma y cayó al suelo, donde quedó inmóvil.

La gente gritó alarmada y la rodeó. Unos dijeron que ya estaba muerta. Otros que no, que vivía. Le frotaron las manos, le soltaron la ropa y pidieron vino. Alguien fue corriendo a buscar a Nanny.

Destina no prestó atención a su madre. Se acercó al soldado, que seguía arrodillado, y se quedó ante él. Dejó escapar un tembloroso aliento.

—Tú servías con mi padre, John Peters. Estás aquí para decirnos que ha muerto —dijo en una voz que no reconoció como suya.

El soldado inclinó la cabeza.

—Lo siento mucho, joven señora.

Destina pensó que debería sentir alguna cosa: dolor, tristeza. Pero solo se sentía fría y vacía.

—Levántate y cuéntame lo que ha ocurrido —dijo Destina.

Peters se levantó con esfuerzo. Se tomó un momento para ordenar sus ideas y comenzó la historia.

—La batalla parecía perdida, joven señora. Nos superaban el número. Luchábamos contra dragones, dragones azules. Las bestias nos infundían terror en el corazón y nos debilitaban...

Se estremeció, y por un momento no pudo continuar.

—Sigue —dijo Destina, implacable.

—Esperábamos que tropas de Palanthas vinieran a ayudarnos, pero no llegaron. Más tarde oímos que el alcalde había hecho un pacto secreto con los Señores de los Dragones para rendirse si respetaban la ciudad. Lord Dereck Crownguard, Caballero de la Rosa, estaba al mando en la Torre. Condujo una fatídica carga contra el enemigo y sus fuerzas fueron barridas.

Se hizo el silencio en el salón. La noticia se había extendido y la gente llegaba corriendo desde el patio para escuchar. Nadie se movía o hablaba, excepto Nanny, que sujetaba a la inconsciente Atieno en sus brazos, le mojaba los labios con vino y le susurraba palabras tranquilizadoras.

Destina apretaba los puños, con los ojos fijos en el soldado.

—¿Qué ocurrió con mi padre?

El hombre la miró con una expresión suplicante.

—Tenéis que entenderlo, joven señora. Nos superaban ampliamente en número. Los dragones nos hechizaron el corazón; nunca he conocido un miedo igual. Lo único que podía ver era mi muerte, mi cuerpo destrozado por enormes garras. Mi señor Gregory y su hermano, lord Vincent, también padecían de lo mismo. Mi señor Gregory dijo que permanecer en la torre era morir por una causa desesperada. Dijo que los caballeros debían regresar a sus casas para proteger a sus familias.

—Dices que mi padre planeaba volver a casa con nosotras —dijo Destina con labios temblorosos—. Iba a regresar a nuestro castillo, donde hubiera estado a salvo. Y ahora está muerto. —Tuvo que parar un momento para tragar el nudo que se le había hecho en la garganta, y luego añadió—: ¿Y quién le impidió dejar la torre?

—Nadie detuvo a mi señor, joven señora —contestó John Peters muy serio—. Al contrario. Había entablado amistad con un compañero caballero, Sturm Brightblade, quien había tomado el mando después de la muerte de Derek Crownguard. Mi señor dijo a Brightblade que él y otros planeaban regresar para cuidar de sus hogares. Mi señor temía que Brightblade pudiera pensar que eso era deshonorable, que abandonaba sus obligaciones, pero Brightblade dijo que también tenía una obligación con su familia, y deseó a mi señor y a los otros un buen viaje. Sin embargo, antes de que mi señor pudiera partir, los ejércitos de los dragones atacaron.

»Brightblade había llevado consigo a una gente extravagante: una doncella elfo, un kender y un enano. Portaban lo que afirmaban que eran las legendarias dragolanzas de Huma Dragonbane y un orbe mágico que supuestamente destruye dragones. Nadie se creía esa historia excepto Brightblade. Dijo que ganaría tiempo para que sus amigos pudieran preparar el orbe, y subió a lo alto de la muralla, armado con una dragolanza, para enfrentarse solo a los dragones. —Bajó la voz y añadió—: Brightblade murió en la muralla, solo.

La gente del salón murmuró compasiva mientras se imaginaban esa muerte noble y valerosa. Destina les lanzó una mirada y todos callaron.

—¿Y qué ocurrió con mi padre? —preguntó de nuevo.

—Mi señor Gregory vio caer a su amigo. Se sintió furioso y avergonzado y juró vengar su muerte. Nos instó a todos a que recordáramos el Juramento. «Mi honor es mi vida», gritó; luego cogió una de las dragolanzas y la levantó en el aire. La lanza emitió destellos plateados y pareció cubrirle con una luz santa. Mi señor Gregory dijo que los Caballeros de Solamnia debían cabalgar hacia la gloria ese día. Y así fue. Porque ganamos la batalla.

Nadie en el salón hizo el menor ruido.

—No puedo decir qué pasó después de eso, joven señora, porque me hirieron en el primer asalto. —Peters se llevó la mano al vendaje ensangrentado que le rodeaba la cabeza—. Cuando volví en mí, busqué a mi señor y hallé su cuerpo. Estaba cubierto por la sangre de los dragones; sujetaba la fabulosa dragolanza en la mano y sonreía triunfante.

»Su hermano, lord Vincent, yacía a su lado. Seguía vivo, aunque estaba gravemente herido, y su gente lo ha llevado a su casa a morir. Muchos murieron ese día, pero mataron un número incontable de dragones. El Señor de los Dragones se vio obligado a retroceder. Ese día, la victoria fue nuestra.

Destina casi ni le oía. Captaba palabras que parecían proceder de una niebla teñida de sangre. Su padre iba a regresar a casa, y entonces su obligación con alguien llamado Brightblade le había detenido.

Peters dejó de hablar y hundió la cabeza en el pecho. Se tambaleó y Destina temió que fuera a desmayarse. Le sacudió por el brazo; él se recuperó y alzó sus ojos vidriosos hacia los de ellas.

—¡Mi padre iba a volver con nosotros y ahora está muerto! —gritó Destina, temblando de furia—. ¿Ese Brightblade le ordenó que se quedara?

Peters se irguió cuanto pudo ante ella y la miró con dignidad.

—Nadie impidió a mi señor que se marchara, joven señora —replicó muy serio—. Nadie le ordenó que se quedara. Lord Gregory eligió quedarse.

Destina estaba furiosa y con el corazón roto, y se dio cuenta de que estaba enfadada con su padre. ¿Cómo había podido dejarlas? ¡Sabía que le necesitaban! Oyó sus pensamientos y la invadió la vergüenza y la culpabilidad, así que los apartó rápidamente. Se sentía desamparada y sola, y era vagamente consciente de que Nanny y otra gente se llevaban cuidadosamente a Atieno a sus aposentos, mientras que quienes quedaban en el salón sollozaban o la miraban impotentes.

No tenía ni idea de qué querían de ella, y entonces oyó la voz de su padre, para siempre fijada.

«No puedes ser un caballero, Destina, pero puedes ser y serás la Señora del Castillo Rosethorn.»

Era la heredera de su padre. Era la responsable del bienestar de su gente. Ellos estaban asustados y la miraban esperando que se hiciera cargo de la situación, que les dijera qué hacer, que les dijera que todo iría bien. No importaba que ella ansiara que alguien le dijera justamente eso.

—Treinta cabalgaron con mi padre, Peters —dijo finalmente—. ¿Cuántos han vuelto contigo?

—Soy el único superviviente, joven señora.

Al oír eso, una mujer lanzó un gritó, y sus amigos la rodearon para consolarla.

Destina suspiró.

—Necesitaré el nombre de los otros para informar a sus familias. Ve a la cocina, come y bebe, y que la cocinera te cure las heridas. Nos veremos allí.

John Peters inclinó la cabeza y comenzó a alejarse cojeando.

—¡Espera! —le llamó Destina—. ¿Dónde está el cuerpo de mi padre? ¿Nos lo has traído de vuelta?

—No lo hice, mi señora —contestó John Peters—. No sabíamos si los ejércitos de los dragones se reagruparían y atacarían de nuevo. El Gran Maestre, lord Gunthar Uth Wistan, nos ordenó enterrar a mi señor y a los otros defensores con honores en la Cámara de Paladine. Sellamos su tumba para que ninguna criatura malvada pueda profanar su cuerpo. He traído su espada, como él pidió. Mi señor nos dijo la noche antes de la batalla que, si caía, debíamos daros la espada a vos, joven señora.

Destina miró la espada de su padre, aún en el suelo, manchada con su sangre. Cuando Destina se arrodilló para tocarla, las lágrimas acudieron de golpe y tuvo que tragárselas. No mostraría debilidad. Haría que su padre se sintiera orgulloso.

Dio órdenes sin tener ni idea de lo que estaba diciendo, y la gente se repartió para cumplirlas; se quedó sola con la espada de su padre.

Envolvió la espada en el trapo y la llevó a su dormitorio. La dejó sobre la repisa de la chimenea, junto al cáliz de plata, y se entretuvo un momento, con la mano sobre la espada amortajada.

Ansiaba quedarse sola, encerrada en su habitación, pero tenía otras obligaciones, y la primera era con su madre. Fue a su dormitorio.

Atieno estaba tumbada en la cama, apoyada en varias almohadas. Tenía los ojos hinchados y el rostro enrojecido de tanto llorar.

—Los augurios de desastres están resultando ser ciertos, Destina —dijo Atieno, enfebrecida—. El primero era sangre, tan roja como la rosa. El segundo, la espada.

—¿Quieres que te traiga algo, mamá? —preguntó Destina con los dientes apretados, pero Atieno no iba a parar.

—Debes de estar preparada para el tercer augurio, hija: la corona. Los augurios dicen que es cuando caerá el golpe.

Destina no pudo contener más la rabia

—¿Augurios? ¡Mi padre está muerto y me hablas de augurios! ¡Tú le avergonzabas! ¡Nos avergonzabas a todos!

De repente se sintió invadida por la furia. La rabia le hacía sentirse bien, mucho mejor que las lágrimas que no había derramado o que el insufrible dolor de la insoportable pérdida. Corrió hacia el pequeño altar donde su madre tenía objetos que eran sagrados para Chislev, como las azules piedras del cielo y los pequeños atadillos de salvia que quemaba para purificar el aire, y lo tiró todo al suelo con un grito.

—¡Te odio! —chilló—. ¿Por qué tú estás viva y él no? ¿Por qué ha tenido que morir? ¿Por qué no volvió a casa conmigo? Iba a volver a casa…

Su madre salió de la cama y la rodeó con el brazo, tratando de consolarla. Destina la apartó. Nanny se le acercó y le ofreció una tisana de miel y amapola, pero Destina no tenía ningún deseo de hundirse en el olvido. Nunca olvidaría. ¡Nunca!

—Lo siento, mamá. No quería decirte todas esas cosas horribles que he dicho. Enviaré a la doncella para que limpie el estropicio. Deberías dormir un poco.

Pero Atieno también se negó a tomar la tisana o a volver a la cama, aunque Destina le insistió en que descansara. Había gente viviendo en el castillo y tenía que atender sus necesidades.

—El tercer augurio llegará, aunque quizá no en mucho tiempo —dijo Atieno—. Eres fuerte, Destina. Has demostrado tu fuerza. No dejarás que el destino te derrote.

Besó a Destina en la mejilla y luego salió para ocuparse de sus tareas.

—Deberíais tomar un poco de vino, señorita —propuso Nanny—. Comer un poco para calentar el estómago. Queda algo de ternera fría en la alacena.

Destina sintió náuseas solo con pensarlo. Necesitaba estar sola, y solo conocía un lugar en el castillo donde estaba segura de que nadie la molestaría.

Fue a la biblioteca de su padre.

Dio órdenes de que no la molestaran y cerró la puerta de la biblioteca a su espalda. El silencio y la oscuridad la relajaron. Se quedó con la espalda contra la puerta esperando a que los ojos se le adaptaran a la oscuridad, esperando a que el corazón se adaptara al hecho de que su padre jamás volvería a casa.

Las pesadas cortinas estaban corridas, como las había dejado su padre. Un poco de luz conseguía colarse entre ellas, lo que le permitía ver. Fue hasta el escritorio pisando suavemente, como siempre hacía cuando su padre estaba leyendo, para no molestarle.

Encendió las dos velas de cera de abeja que él tenía en el escritorio y una tenue luz llenó la cámara. Gregory había dejado sus libros de contabilidad apilados cuidadosamente sobre el escritorio. Destina encontró un diagrama de la Torre del Sumo Sacerdote y un mapa del área que la rodeaba. Al parecer, Gregory había estado estudiando la disposición de la torre antes de marcharse. El libro que estaba leyendo también permanecía sobre la mesa, donde lo había cerrado y dejado.

Destina conocía todos los libros de la biblioteca, porque, a veces, ayudaba a su padre a sacarles el polvo, pero no reconoció ese en concreto. Debía de haberlo comprado la última vez que estuvo en Palanthas. El libro estaba encuadernado en cuero repujado con una rosa, una corona y una espada, hechas de pan de oro. No tenía ningún título en la portada. Lo abrió por la página del título.

Relato real de la vida de Huma Dragonbane por alguien que lo conoció.

Destina sonrió tristemente. Gregory había idolatrado a Huma, el más famoso de todos los caballeros de Solamnia. Había dejado una tira de terciopelo en el libro para marcar la página. Destina se sentó en la silla de su padre y abrió el libro por la página que él había leído antes de cerrarlo y no volver nunca para terminarlo.

A menudo su padre subrayaba pasajes que consideraba especialmente interesantes o aquellos que quería estudiar después. Escribía notas en los márgenes con su escritura limpia y compacta. Había escrito una nota en el margen junto a una de las frases.

Destina leyó la página que su padre había marcado:

Magius vino a Huma por la noche, cuando él eﬆaba arodilado en plegaria. Yo yacía en el suelo en un rincón de la eﬆancia, envuelto en una manta. Huma se incorporó y Magius comenzó a hablarle. Yo no pretendía escuchar, pero temía a Magius, como le temía la mayoría de nosotros en el fuerte, y fingí dormir para no tener que eﬆar frente a él.

Magius se halaba en un eﬆado de suma agitación. Comunicó a Huma que tenía una información de gran importancia. Había averiguado que el Cónclave de Brujos había obtenido un poderoso artefacto mágico que permitiría viajar retrocediendo en el tiempo a aquel que lo empleara. Llamó al artefacto el «Ingenio de Viajar en el Tiempo». Le dijo que podría hacerse con ese artefacto y emplearlo para viajar en el tiempo, y así poder salvar a la hermana menor de Huma, Greta, que había falecido más de diez años atrás, a la edad de diecisiete años.

Greta, una valiente guerera por derecho propio, había sufrido lo que parecía una herida menor causada por una flecha durante una escaramuza con fuerzas de la Reina Oscura. La herida se había tornado pútrida. No hubo sanador que ayudarla pudiera, y Huma legó a la conclusión de que la flecha que se le había clavado eﬆaba envenenada.

—Con eﬆe ingenio mágico puedo regresar a tiempo de impedir que la flecha se le clave —dijo Magius a su amigo.

Magius había sido el prometido de Greta. Los dos se habían amado profundamente, y Huma debía de sentirse tentado, porque había adorado a su hermana. Sin embargo, se mostró dudoso.

—Si ela vive en lugar de morir, cambiaremos el tiempo —advirtió Huma.

—Lo único que cambiará es que Greta eﬆará viva —replicó Magius—. Vinas Solamnus escribe en la Medida que el tiempo es un río poderoso, y que no somos más que hojas que flotan en la superficie del río haﬆa que nos hundimos y somos olvidados. Si seiscientos mueren en batala y yo devuelvo la vida a uno, eso no cambiará el resultado de la batala. El río sigue fluyendo.

—Eso tal vez sea así, pero no puedes tener la certeza —argumentó Huma—. El hecho de que Greta eﬆé viva puede alterar el tiempo.

—Ela alteraría nuestro tiempo y sería para mejor —replicó Magius.

—No puedes tener la certeza… —repitió Huma, meneando la cabeza.

—No puedo tener la certeza de que mañana respiraré —soltó Magius, impaciente—. Pero tener a Greta de vuelta en nuestras vidas… Ambos deberíamos eﬆar dispueﬆos a corer ese riesgo.

—Si fuera solo mi vida, la ariesgaría sin pensarlo una segunda vez —afirmó Huma—. Pero no sabemos cómo el cambio puede afectar la vida de innumerables personas ajenas a nosotros. Perdóname, amigo mío, pero no confo en tal magia.

—Confas cuando yo mato goblins con mi magia —replicó Magius, iritado.

—Admito que los goblins se merecerían algo mejor, pero tú eres todo lo que tenemos —repuso Huma, con rosto de seriedad.

Parecía que Magius iba a continuar enfadado, pero entonces vio a Huma sonreír. Huma tenía una sonrisa contagiosa, y Magius no era inmune a ela. No pudo evitar reír, pero su risa acabó en un suspiro.

—Es que la echo tanto de menos…

—Yo también —afirmó Huma—. Nuestra amada Greta eﬆá con Paladine. Quererla de vuelta es egoísmo por nuestra parte.

Destina sabía que la mayoría de solámnicos nunca habían sido capaces de entender la legendaria amistad entre Huma y Magius. Su padre lo había comentado a menudo, diciendo que le resultaba desconcertante que un caballero como Huma, un devoto seguidor de la Medida, pudiera confiar en un brujo. Sin embargo, la discusión entre ambos no parecía ser la razón por la que Magius había subrayado esos párrafos. Junto a la línea que describía el Ingenio de Viajar en el Tiempo había escrito estás palabras:

Si pudiera volver atrás en el tiempo, convencería a los cabaleros para que se prepararan para enfrentarse a nuestros enemigos, y así no eﬆaríamos lamados a morir en la batala deseserada que preveo que aribará.

Una idea nació en la mente de Destina. Se decía de Magius que había sido el mejor brujo que jamás había existido, y él había creído encontrar una manera de viajar hacia atrás en el tiempo con ese artefacto mágico, el Ingenio de Viajar en el Tiempo.

—Me pregunto si sería posible viajar al pasado a tiempo de salvar a mi padre… —dijo Destina para sí—. El tiempo es un río. «Si seiscientos mueren en batalla y yo devuelvo la vida a uno, eso no cambiará el resultado de la batalla.» Otros caballeros sobrevivieron. John Peters ha vuelto a casa. ¿Por qué no mi padre?

De repente, Destina se sintió profundamente horrorizada de tener esos pensamientos profanos. Su padre se había enfadado con su madre por buscar augurios en una copa de vino. No podía ni imaginar su furia si supiera que su hija estaba pensando en usar un artefacto mágico para impedirle que realizara un sacrificio heroico y honorable.

Pero le echaba muchísimo de menos. El dolor era insoportable. Apoyó la cabeza entre los brazos sobre el escritorio y lloró hasta quedarse sin lágrimas.

Sin embargo, el dolor seguía ahí.

Se levantó y cerró el libro, pero había marcado la página.

CAPÍTULO

8

Durante las semanas siguientes, Destina solo podía pensar en la muerte de su padre. Se movía por una niebla helada, pero no paró de moverse, porque los negocios de la casa debían continuar, y ella ya era la Señora del Castillo Rosethorn.

Encontró distracción en su trabajo. El castillo Rosethorn había llegado a ser el epítome de su padre. Él había puesto bajo su custodia su legado y el legado de generaciones Rosethorn. Todos los días le prometía, cuando entraba en la biblioteca, que no le decepcionaría.

Tenía poco tiempo para pensar en magia o en un ingenio mágico. El libro de Huma ocupaba sitio en el escritorio de su padre, así que lo colocó en un estante y pronto ya no pensó más en él.

Una de sus primeras obligaciones fue enviar a un mensajero para inquirir sobre la salud de su tío. Lord Vincent era viudo. Su esposa había muerto de parto dejándole un hijo, Anthon, un joven de casi la misma edad que Destina. La familia vivía a unos ochenta kilómetros, en la propiedad que su esposa le había aportado al casarse. No se veían mucho debido a las dificultades de viajar tal distancia. Destina había visto a su primo un par de veces y solo le recordaba vagamente.

A su regreso, el mensajero informó que lord Vincent seguía entre la vida y la muerte, pero que lo estaba tratando un clérigo de Kiri-Jolith, y que tenían esperanzas de que se recuperase.

Destina también envió la noticia de la muerte de su padre a los Berthelboch, que habían abandonado Ironwood después de la guerra y se habían instalado en una nueva casa de Kalaman. Recibió un efusivo mensaje en el que expresaban su tristeza y la animaba a dejar toda la gestión de la propiedad en manos del administrador de su padre.

«No querrás que una tarea tan pesada estropee tu belleza», le escribió la señora Berthelboch.

Destina no respondió.

Se reunió con el administrador, que era todo compasión, y le aseguró que se encargaría de todo.

—No tenéis que hacer nada excepto cuidar vuestro dolor, lady Destina. Yo me ocuparé de las cuentas, cobraré las rentas y haré todo lo que sea necesario.

—Al contrario, yo me encargaré de las cuentas, como hizo mi padre —replicó Destina—. Me he familiarizado con los contratos y los documentos legales. Mi única inquietud es que no puedo encontrar el testamento de mi padre entre sus papeles.

—Su señoría le dio el testamento a su abogado, William Bolland, para que hiciera una copia.

—Entonces ve a buscar el testamento y la copia a su despacho y traémelos aquí —indicó Destina.

—Me temo que eso es imposible —contestó el administrador con una mirada extraña. Parecía incómodo por tener que darle malas noticias—. Pensaba que lo sabíais, señora. Los goblins incendiaron la casa de William Bolland y también la oficina en la que trabajaba. El señor Bolland y su familia perecieron. Todos los documentos legales se perdieron en el incendio, incluido el testamento de vuestro padre.

—No lo sabía —repuso Destina—. Lamento su muerte. Mi padre lo tenía en gran estima.

—Quizá vuestro padre dejara una copia de su testamento en su escritorio. ¿Habéis buscado bien, señora?

—Claro que sí, pero no está ahí. Su testamento me nombra heredera de la propiedad. Sin ese documento, y siendo mujer, no tengo derechos. La propiedad irá al tío Vincent.

—¿Quizá su señoría podría haberlo escondido entre las páginas de un libro o detrás de un ladrillo en la chimenea? He oído de gente que hace tales cosas.

—Gente irracional, quizá —replicó Destina, con una sonrisa triste—. Mi padre era muy meticuloso. Tenía todos sus documentos muy bien ordenados.

—Diría que no importa, señora —dijo el administrador, para calmarla—. Todos conocían los deseos de vuestro padre, incluido su hermano. Lord Vincent no os privará de vuestra herencia. Yo no me preocuparía por el testamento.

Destina decidió seguir su consejo. Como la Señora del Castillo Rosethorn, ya tenía muchas otras cosas de las que preocuparse.

El invierno continuaba y la guerra seguía su curso. Los viajeros que llegaban de Palanthas informaban de que lord Gunthar estaba reuniendo un ejército, y que había escogido a Laurana, la doncella elfo que había luchado en la Torre del Sumo Sacerdote, para comandarlo.

Las noticias más trascendentales eran que Paladine y los dioses de antaño habían regresado para ayudar en la lucha. Los dragones buenos, de oro, plata, cobre y bronce, se habían unido a la batalla contra los dragones malos de la Reina Oscura.

A Destina le importaban poco los dioses o los dragones. Su principal preocupación era que la lucha quedara lejos del castillo Rosethorn, donde su padre parecía estar siempre con ella. Cuando se peleaba con las cuentas y los números no querían sumarse bien, él la instaba a ser paciente. Cuando se sentía cansada y desalentada, él la animaba. Su presencia en la sombra no le mitigaba el dolor. A menudo se levantaba de su trabajo pensado que había oído su voz, antes de recordar que él ya no estaba y que su voz había sido silenciada.

Finalmente, el invierno aflojó su rigor y las flores de primavera comenzaron a abrirse camino entre la nieve. Los ejércitos de los dragones habían sido expulsados de Solamnia y la gente se sentía lo suficientemente segura para empezar a reconstruir sus hogares y sus vidas. Los refugiados que quedaban en el castillo se fueron yendo, cubriendo de agradecimientos y de bendiciones a Atieno y a Destina.

La guerra, que ya se conocía como la Guerra de la Lanza, acabó la primavera del 352 d. de C. con la caída de Neraka, la capital de la Reina Oscura. Ella y sus malvados dragones fueron arrojados fuera del mundo y obligados a regresar al Abismo. Los dragones buenos se quedaron, como lo hicieron los antiguos dioses, y entre ellos aquellos que se mencionaban en la Medida: Paladine, Kiri-Jolith y Habakkuk.

Destina era escéptica con esos nuevos antiguos dioses, como lo era mucha gente de Solamnia hasta que los clérigos de Paladine y Kiri-Jolith hicieron milagros sanándola. Los clérigos comenzaron a enseñar a la gente sus valores y preceptos, les recordaron la Medida y les instaron a que volviera a adorarlos.

Una mañana, Destina entró en la habitación de su madre y la encontró recogiendo las piedras del cielo y las piedras de sangre, y guardándolas en un arcón. Mientras Destina la miraba atónita, su madre lanzó sus atados de salvia al fuego, donde ardieron y comenzaron a llenar la estancia de un humo fragante.

Destina tosió y abrió una ventana.

—Mamá, ¿qué estás haciendo? ¿Cómo vas a leer los augurios?

—Me he convertido en una clériga de la diosa Chislev —le dijo Atieno—. Ya no leo augurios.

—¿Chislev? ¿Es la diosa que decías que vivía en los árboles? —preguntó Destina—. ¿Acaso prohíbe leer augurios?

—Chislev no prohíbe nada —contestó Atieno—. No es como esos estirados dioses antiguos, Paladine y Kiri-Jolith, con sus reglas y sus lecciones. Chislev es la madre del mundo. Es la diosa de las plantas y de los animales. Nos pide a nosotros, sus seguidores, que confiemos en nuestro instinto y nuestros sentimientos. Ahora me doy cuenta de que ningún augurio me decía cosas. Las sentía en mi corazón y las sabía en mi alma.

—Entonces tendré que dar las gracias a esa diosa, porque ahora podré tomar el té sin preocuparme —repuso Destina, sonriendo.

Había esperado hacer sonreír a su madre, pero Atieno la miró preocupada.

—He hablado con el clérigo de Kiri-Jolith. Me ha dicho que te negaste a hablar con él.

—Hablé con él —replicó Destina—. Le pregunté por qué debía adorar a un dios que había permitido que mi padre muriera. No tuvo respuesta, aparte de soltar todo eso de que los mortales no son capaces de concebir la mente de un dios.

—Estás sufriendo, Destina —dijo Atieno—. Deberías dejar que Kiri-Jolith curara tu herida.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando, mamá —aseguró Destina, molesta—. Estoy perfectamente sana y demasiado ocupada para pasarme el rato con un clérigo rezando encima de mi cabeza.

Se volvió para marcharse, pero su madre la detuvo en la puerta.

—Hablo del dolor que llevas en tu interior, Destina. Tu pesar por tu padre es una herida abierta e infectada que te niegas a tratar. He llegado a pensar que disfrutas con ese dolor, que te deleitas cuidando y alimentando tu sufrimiento.

—¡Porque mi dolor es todo lo que me queda! —gritó Destina, esquivando a su madre—. Quiero sentirlo todos los días. Necesito sentirlo. ¡No quiero olvidarle! ¡No como tú lo has olvidado!

Atieno comenzó a decir algo, pero Destina no quería oírla. Salió dando un portazo.

Después de eso, su madre pocas veces estaba en casa. Se pasaba los días y las noches o en el bosque o entre la gente, tratando animales heridos o enfermos, ayudando en el parto de las ovejas, curando caballos que se habían quedado cojos y sanando enfermedades del ganado. Y tampoco se olvidaba de las plantas. Destina oyó que su madre había detenido la roya del maíz, fuera eso lo que fuera, y así había salvado la cosecha de un granjero.

En el otoño del 353, cuando ya tenía dieciséis años, Destina recibió una carta de su tío, lord Vincent. Le escribió que no gozaba de buena salud, al no haberse recuperado nunca totalmente de las terribles heridas que había sufrido en la Torre del Sumo Sacerdote. Le decía que solo las bendiciones de Kiri-Jolith lo mantenían vivo.

Me eﬆoy cansando de eﬆa vida. Antes de morir, quería hacerte saber que los últimos pensamientos de tu padre fueron para ti, su hija. Se sentía muy orguloso de ti.

Destina alimentó su dolor con esas palabras.

Los meses se transformaron en años, y Destina comenzó a disfrutar de sus obligaciones como Señora del Castillo Rosethorn. Contrató a masones para empezar la reconstrucción de la Torre de Guardia, pero no podía costear las reparaciones de la Torre de la Rosa. La gente se maravillaba de su entendimiento del negocio de gestionar la propiedad, sobre todo dada su juventud. Sus arrendatarios la consideraban justa y buscaban su consejo en todo, desde resolver las disputas sobre los lindes hasta qué semillas debían plantar. Daba lo que podía a los pobres, y los ciudadanos de la recién reconstruida villa de Ironwood la honraban como a la benefactora de la ciudad. Y todo lo que hacía, lo hacía en nombre de su padre.

Como Señora del Castillo Rosethorn, Destina mantenía vivo su legado.

En el otoño del 355, a los dieciocho años, Destina viajó a Palanthas en compañía de los Berthelboch, que hacían el viaje anualmente y la habían invitado a acompañarles. Se instaló en la casa que lord Gregory tenía en la ciudad y se pasó dos meses allí. Los Berthelboch la instaron a que comprara lo que necesitase, a su cargo, para preparar la boda. Al principio, Destina se negó, pero se dio cuenta de que los estaba insultando con su negativa y cedió. Se pasó dos meses comprando sedas, lanas y terciopelos y contratando modistas para que cosieran vestidos nuevos para su madre y para ella.

Había tratado de convencer a su madre para que fuera con ella, pero Atieno mantenía su desagrado por los Berthelboch y su rechazo a las ciudades. Además, no podía abandonar sus obligaciones como clériga.

Destina se maravillaba con la belleza de Palanthas, una ciudad famosa en todo el mundo. Visitó la Gran Biblioteca y oyó, con un horrorizado placer, cómo un poderoso hechicero de túnica negra llamado Raistlin Majere se había atrevido a entrar en la maldita Torre de la Alta Hechicería y reclamarla para él.

Destina pasaba la mayor parte del tiempo con su prometido, Berthel, y su familia. Berthel estaba más enamorado de ella que nunca. Y era más apuesto que nunca, también, y Destina disfrutaba de las miradas envidiosas de las otras mujeres cuando caminaba con él. Su familia y él la trataban con deferencia y respeto y la cubrían de regalos. Destina seguía satisfecha con el marido que había elegido.

Algunas veces había pensado en quedarse soltera, pero rápidamente descartaba esa idea. Quería tener su familia, e hijos que heredaran el castillo Rosethorn y mantuvieran vivo el legado de su padre. Aun así, le aliviaba pensar que su padre había incluido en el contrato de matrimonio que no se casarían hasta que ella llegara a la mayoría de edad legal, a los veintiuno.

Los Berthelboch habían insistido en que Berthel comenzara inmediatamente a trabajar con el administrador para aprender a gestionar el castillo Rosethorn y así ella podría dedicar su tiempo a planear la boda, a bordar tapices y a tocar el harpa, pero Destina se había negado.

—Soy la Señora del Castillo Rosethorn —les dijo con firmeza—. Y planeo seguir siéndolo después de casarme. Este era el deseo de mi padre.

Pensó que con eso se daría por zanjada la cuestión, y se molestó mucho cuando, más tarde, oyó casualmente a la señora Berthelboch diciéndole a su marido que: «Ya pensará diferente cuando tenga bebés de los que ocuparse».

Destina sonrió. Para eso se contrataba a las nodrizas.

En el 357, ya con veinte años, recibió noticias de su primo, informándola de que su tío, lord Vincent Rosethorn, había fallecido.

Su primo, Anthony, envió a un sirviente de su confianza a portar las tristes nuevas. El sirviente iba vestido de una manera llamativa, para mostrar la riqueza de su casa, y entregó a Destina una caja de palisandro forrada de terciopelo y una carta. Ella abrió la caja y se encontró una diadema de oro, hermosa en su sencillez.

—Lord Anthony pensó que os agradaría este adorno —dijo el sirviente—. La diadema perteneció a vuestra abuela.

—Qué amable, mi primo, al pensar en mí —repuso Destina.

El sirviente sonrió de medio lado.

—La verdad es que lord Vincent se la dejó a la esposa de lord Anthony, lady Emily, pero ella no la quiso. Dijo que era mejor que os la dieran a vos.

—¡Cómo osas tomarte esas libertades y hablar de tu señora en este tono ofensivo! —le riñó Destina—. Sal de mi vista.

El sirviente se marchó, ofendido.

Destina pensó que quizá su primo simplemente no supiera controlar a su gente, pero cuando leyó la carta, su descontento con él aumentó.

Mi padre pidió ser enterado con su hermano y los otros cabaleros en la Cámara de Paladine, en la Tore del Sumo Sacerdote. Le tranquilicé en sus últimas horas aceptando, pero tal viaje era demasiado caro e inconveniente para realizarse. Enteramos a lord Vincent en el panteón familiar.

Destina consideró que era muy reprochable que su primo no hubiera cumplido la petición que le había hecho su padre en el lecho de muerte. Fue a contarle la noticia a su madre.

Atieno estaba en el solárium, sentada cerca de la ventana, bajo el sol, tejiendo un retal en su telar de mano. La tela estaba hecha de un hilo que ella misma había teñido con colores brillantes. Atieno dejó su trabajo cuando Destina entró y la miró sonriendo.

—¿Te gusta este tono de rojo, hija? He hecho el tinte con insectos chafados. Estoy tejiendo un chal para que te lo pongas. El rojo te sienta bien en el rosto.

Destina le alabó el chal.

—Me temo que tengo noticias tristes, mamá —dijo después—. Mi primo ha escrito que mi tío, lord Vincent, ha muerto. Anthony me ha enviado esto en memoria de su padre. Dice que pertenecía a mi abuela.

Destina le pasó a Atieno la caja de palisandro. Su madre la abrió. La diadema refulgió bajo la luz del sol. Atieno le lanzó una mirada, ahogó un grito de horror y luego tiró la caja, apartándola. La caja se golpeó contra las piedras del suelo y se rompió en pedazos. La diadema rodó fuera, sobre el suelo.

—Mamá, ¿qué has hecho? —preguntó Destina, sorprendida.

Atieno señaló la diadema.

—¡La corona! ¡El tercer augurio!

—¡No seas ridícula! —exclamó Destina, enfadada—. Solo es una diadema. Pensaba que habías dejado de lado esas creencias supersticiosas en los augurios. Chislev dijo que tenías que confiar en tus sentimientos, o algo así.

—No puedo no haber visto lo que vi —replicó Atieno con dignidad—. Sangre tan roja como la rosa fue el primero. La espada de tu padre fue el segundo. Esta corona es el tercero.

Destina estaba exasperada.

—Siento que el tío Vincent haya muerto, mamá, pero casi ni le conocía. Su muerte no tiene nada que ver conmigo. En cuanto a la diadema, se la dejó a su nuera. A ella no le gustó y me la ha dado a mí. Así que ¿cómo puede ser un augurio cuando no iba a ser para mí?

—Aún con más razón —dijo Atieno—. ¡Viste el dragón en los posos!

Destina estaba tan enfadada que no se atrevió a pronunciar las hirientes palabras que le subían a la boca. Se agachó, cogió la diadema que yacía entre los trozos de la caja y se marchó bruscamente.

Guardó la diadema en una caja fuerte. No podía disfrutar de ese ornamento, no después de esto.

En la primavera del 357, un mensajero llegó a las puertas del castillo diciendo a los guardias que portaba un mensaje para el Señor del Castillo Rosethorn, de parte del alcalde de Palanthas. Le dejaron pasar, y galopó hasta el patio de armas, pidiendo a gritos por el señor del castillo.

Los sirvientes corrieron a buscar a Destina, y esta se apresuró a ir hasta él.

—Necesito hablar con el señor —dijo el mensajero.

—Lo estás haciendo —replicó Destina.

El mensajero se quedó perplejo, aunque tenía demasiada prisa para hacer preguntas. No desmontó, sino que habló desde la silla.

—Palanthas está siendo atacada por los ejércitos de la Dama Azul, la misma que atacó la Torre del Sumo Sacerdote —informó—. Me temo que la noble ciudad caerá. ¡El alcalde llama a los solámnicos leales a ir en su ayuda!

—Trae al capitán Peters —ordenó Destina a un sirviente, que salió corriendo en su busca—. Enviaré soldados para ayudar en la defensa de la ciudad. Has cabalgado mucho. ¿Quieres entrar, tomar algo y descansar tu caballo?

—Os lo agradezco, mi señora, pero no tengo tiempo —contestó el jinete—. Debo difundir la noticia. Me alegra vuestra ayuda.

Tocó con las espuelas los flancos de su cansado caballo y partió al galope.

El capitán Peters era el mismo John Peters que había dado a Destina la noticia de la muerte de su padre. Había continuado a su servicio, y ella había recompensado su lealtad nombrándole comandante de los guardias del castillo, después de la muerte de Hull. Le ordenó que reuniera las tropas y partieran lo antes posible hacia Palanthas, dejando solo los hombres suficientes para guardar el castillo.

—Esa Dama Azul es la Alta Señora de los Dragones que mató al comandante Brightblade —dijo el capitán Peters, muy serio—. Sus dragones mataron a vuestro padre. Me alegraré de tener otra oportunidad de enfrentarme a ella.

—Si los dioses quieren, esta vez acabaremos con ella —aventuró Destina—. Y se pasará la eternidad en un tormento inacabable.

Él y sus hombres partieron ese mismo día. Destina ordenó al resto de la guarnición que permaneciera alerta por si la guerra salía de Palanthas.

Unos cuantos días después, se sorprendió al ver al capitán Peters y a sus hombres cruzando de regreso las puertas del castillo. Él fue a informarla.

—No llegamos a Palanthas, mi señora. Estábamos en el camino cuando nos llegó la noticia de que la batalla había acabado. Los informes dicen que la Dama Azul ha muerto, pero nadie sabe cómo murió o qué sucedió con su cadáver. Se dice que encontró su fin en la Torre de la Alta Hechicería.

—Espero que su muerte fuera larga y dolorosa —soltó Destina.

—También oímos que, aunque finalmente fuimos victoriosos, el enemigo destruyó gran parte de la ciudad —informó el capitán Peters.

Destina envió a uno de los sirvientes a comprobar el estado de la casa que tenían en Palanthas. Este regresó para informar que la casa había sufrido algunos daños, sobre todo en el techo y las ventanas. Él había hecho algunas reparaciones de emergencia, pero Destina tendría que contratar trabajadores para que hicieren bien el trabajo.

Otro gasto más.

CAPÍTULO

9

Atieno no dijo nada más a Destina sobre el tercer augurio, quizá porque nada surgió de su predicción. De la primavera floreció el verano. Las cosechas maduraron bajo los cielos soleados y las suaves lluvias. Destina no solo estaba ocupada con sus tareas como Señora del Castillo Rosethorn, sino que planeaba su boda, que sería un fastuoso acontecimiento que tendría lugar la primavera siguiente.

Destina celebró su vigésimo primer año de vida en el otoño del 358, un acontecimiento trascendental, porque ya era mayor de edad y podía heredar legalmente. Pensó en su padre al despertarse esa mañana y al ver de nuevo el cáliz de plata de sus quince años.

El dolor por su pérdida no había disminuido a lo largo de los años. Siempre que Destina temía estar comenzando a olvidar, removía las brasas para que el fuego de su dolor ardiera brillante y caliente.

Se alzó de la cama y cogió el cáliz de la repisa de la chimenea. Lo sostuvo en las manos, pensando tiernamente en su padre, hasta que la fría plata se calentó con su tacto. Luego colocó de nuevo el cáliz en la repisa y fue al dormitorio de su madre a desearle buen día.

Atieno estaba sentada en su tocador, arreglándose el pelo. Sus brazaletes tintineaban y sus pendientes dorados relucían.

Atieno recibió a Destina con un beso.

—La bendición de Chislev en el Día de tu Regalo de Vida, hija. Tu padre estaría orgulloso de ti.

Destina no contestó. Nunca dejaba de molestarle la calma con la que su madre podía hablar de su padre, como si solo estuviera de viaje y fuera a regresar cualquier día. Cambió de tema.

—He venido a decirte, mamá, que un dragón de cobre macho ha tomado residencia en las montañas. El dragón no ha causado ningún daño hasta el momento, pero la gente tiene miedo de que arrase las granjas e incendie la villa, y se hallan en estado de pánico. Han enviado una delegación para instarme a atacar al dragón y hacer que se marche.

—¡No harás nada de eso, Destina! —exclamó Atieno, y su rabia sorprendió a Destina—. Los dragones de cobre son dragones buenos. Y estoy segura de que, si hablas con él, podrás persuadirle de que limite sus comidas a ciervos o jabalís.

—Pues ocurre, mamá, que en esto pensamos lo mismo —dijo Destina. Todavía recordaba vívidamente al dragón azul que había volado sobre el castillo. No había visto ningún otro dragón desde entonces y se sentía secretamente nerviosa ante la idea de encontrarse con ese, aunque nunca lo admitiría delante de su madre—. No tengo ninguna intención de atacar a esa bestia mientras muestre ser razonable. Voy a pedirle muy amablemente que busque otro lugar para vivir.

—Yo le pediría que se quedase —repuso Atieno—. Un dragón sería una buena protección para el castillo y la villa.

Destina pensó en eso. Decidió que primero se encontraría con el dragón y luego decidiría.

—El capitán Peters y yo cabalgaremos hasta el cubil del dragón esta mañana para hablar con él —le dijo a su madre—. No te preocupes por mí, mamá. Me llevo a guardias armados.

Atieno sonrió.

—No estoy nada preocupada, Destina. El dragón es joven. Su nombre es Sáber, el capitán Peters y tú debéis ir solos, porque Sáber percibirá a los hombres armados como una amenaza.

—¿Cómo sabes todo eso? —preguntó Destina.

—Visité su cubil el otro día y hablé con él. Sáber es encantador, aunque bastante parlanchín…, como todos los dragones de cobre.

—¡Lo visitaste! —Destina estaba pasmada—. ¡Podrías haber muerto!

—Tonterías —replicó Atieno, secamente—. Sáber luchó en la Guerra de la Lanza. Llevó a los caballeros a la batalla. Viene como amigo, y deberíamos darle la bienvenida.

Sacó de su joyero un collar de plata, grande y chillón, con enormes gemas hechas de vidrio coloreado. Se lo pasó a Destina.

—Es muy bonito, mamá —dijo Destina, forzando una sonrisa—. Te lo agradezco.

Atieno rio.

—¡Si te hubieras visto la cara! El collar no es para ti. Es un regalo para el dragón.

—¿Y qué va a hacer un dragón con un collar? —preguntó Destina, divertida.

—A los dragones de cobre les gustan las gemas y las joyas, sobre todo las que son brillantes y resplandecientes. Sáber me enseñó su colección, y pensé que este le gustaría. Se lo compré al vendedor ambulante enano que vino al castillo el otro día.

Destina no sabía que hubiera habido un vendedor ambulante enano en el castillo. Por lo general, trataba de alejar a los vendedores ambulantes, a los kender y a los charlatanes antes de que su madre tuviera la oportunidad de encontrarse con ellos, porque no había nada que gustara más a Atieno que pasarse medio día hablando con esas gentes, y siempre les compraba lo que fuera que vendieran.

—Este es mi regalo para ti, mi querida niña —continuó Atieno.

Le pasó a Destina una pequeña caja hecha con corteza de abedul.

Destina abrió la caja con cierta inquietud temiendo que fuera un collar tan chillón como el del dragón. Ese año su regalo era un sencillo anillo dorado con una pequeña y única esmeralda engarzada. Su mare sacó el anillo de la caja y se lo puso a Destina en el meñique.

El anillo era demasiado grande y le bailaba, pero Atieno parecía no darse cuenta.

—Este anillo es un artefacto bendecido por Chislev y tiene poderes sagrados. Si alguna vez estás perdida, en un campo, una cueva o un bosque, solo tienes que agarrar el anillo e invocar el poder de la diosa, y ella te guiará hasta un lugar seguro.

—No espero hallarme nunca perdida en una cueva, mamá, pero estoy segura de que esto sería muy útil si me sucediera —dijo Destina, aliviada a ver que el regalo no era nada peor—. Espero que no invites a nadie esta noche. Estaba pensado que tú y yo podríamos pasar una tranquila velada en casa.

—No he invitado a nadie —dijo Atieno, que lanzó una extraña mirada a Destina —. Sin embargo, hay invitados que pueden presentarse sin llamarlos. Y ahora deberías irte. El capitán Peters te está esperando. No te olvides de dar el collar a Sáber.

Destina fue a su dormitorio para ponerse la ropa de montar. Una vez lejos de su madre, comenzó a sacarse el anillo de Chislev. No quería tener nada que ver con los dioses. Y sobre todo, no quería sus regalos.

Pero, para su sorpresa, descubrió que el anillo no salía. Parecía haberse moldeado alrededor de su dedo y no podía sacárselo por mucho que lo intentara. El anillo no le apretaba ni le resultaba doloroso o incómodo. Simplemente no salía.

Destina pensó que quizá se le hubiera hinchado el dedo, y decidió que lo intentaría más tarde.

El capitán Peters y seis guardias armados la esperaban. Un mozo de establo le había traído el caballo y se lo sujetaba. Mientras montaba, Destina miró a los seis soldados en sus cotas de mallas, armados con espada y escudo.

—Podemos prescindir de la escolta, capitán —dijo—. No quiero provocar al dragón.

El capitán Peters aventuró una protesta, pero ella se mantuvo firme y él cumplió sus órdenes. Los dos salieron cabalgando por las puertas del castillo hacia las montañas Vingaard.

—¿Sabías que mi madre fue a visitar al dragón? —preguntó Destina.

—¡No lo sabía, mi señora! —contestó el capitán Peters, perplejo—. Os aseguro que, de haberlo sabido, se lo hubiera impedido. Al menos —se corrigió, conociendo a Atieno—, hubiera tratado de impedírselo.

Destina sonrió.

—Mi madre dice que este dragón es un dragón de cobre y que luchó en la Guerra de la Lanza. Cuéntame lo que sepas sobre esos dragones. ¿Debo confiar en esta bestia?

—Creo que podéis, mi señora, aunque yo permanecería vigilante —contestó Peters—. Los dragones de cobre son dragones buenos, aunque tienden a ser caprichosos y egocéntricos. No son como los dragones de plata y de oro, que se muestran abnegados y honorables, como corresponde a los devotos de Paladine y Kiri-Jolith.

—Mi madre dice que este dragón es amigo de su diosa, Chislev.

—Eso no me sorprendería, mi señora —repuso Peters—. Chislev pertenece al panteón de dioses que siguen a Gilean, el Viajero Gris. Gilean no se alinea con su hermano, Paladine, y los dioses del bien, ni sigue a su hermana, la Reina Oscura, Takhisis, y los dioses del mal. Gilean tiene su camino.

—¿Tú crees en esos dioses, capitán? —preguntó Destina.

—Sí, mi señora —respondió Peters—. Soy seguidor de Kiri-Jolith, la deidad patrona de los guerreros. Si lo deseáis, puedo hablaros de ellos.

—No tenemos nada mejor que hacer mientras cabalgamos —aceptó Destina, encogiéndose de hombros.

—Paladine ejemplifica la verdad y el honor. Cree que su deber es proporcionar puntos de guía, como el Juramento o la Medida, para conducir a la humanidad por el camino de la rectitud. Takhisis no guía a los hombres, los atrapa con sus mentiras y falsas promesas, o los esclaviza y los obliga a obedecerla. Gilean no hace ni lo uno ni lo otro. Cree que los hombres deben ser libres para elegir cualquier camino sin la interferencia de los dioses. La sabiduría es la clave para que el hombre pueda comprender. Él fundó la Gran Biblioteca de Palanthas. El péndulo del tiempo se balancea entre los tres. Así se mantiene el equilibrio del mundo.

—Había oído hablar de Takhisis, claro, pero no de Gilean —comentó Destina.

—La gente de Solamnia siempre confió en los dioses de la bondad excluyendo a los otros. La diosa en la que cree vuestra madre, Chislev, es uno de los dioses que siguen a Gilean. Es la diosa de la naturaleza, que no es ni buena ni mala.

—Y esos dioses, ¿qué tienen que ver con los dragones? —inquirió Destina.

—Los dragones metálicos, de oro, plata, cobre, broce y latón son devotos de Paladine, mi señora. Los negros, rojos, blancos, verdes y azules, como contra los que luchamos en la Torre del Sumo Sacerdote, son devotos de la Reina Takhisis.

Destina notó que el capitán Peters parecía querer añadir algo, pero al final se calló.

—Habla, capitán —le dijo—. Tú y yo somos amigos, creo.

—Me honráis, mi señora. No he hablado de esto antes porque temía que os afectara. Antes de su muerte, vuestro padre, lord Gregory, se convirtió en seguidor de Paladine. Encontró la paz en su fe, afirmando que por fin tenía algo en lo que creer.

—Y sin embargo, este Paladine, y tu dios, Kiri-Jolith, enviaron a mi padre a la muerte —replicó Destina—. No quiero hablar más de dioses, capitán. Hablemos de este dragón de cobre.

—Según los informes, Sáber es un joven dragón macho. Le gustan los humanos, amasar tesoros y hablar. Los caballeros que cabalgaron a los dragones de cobre durante la guerra decían que esas bestias no pueden callarse durante la batalla. No paran de lanzar viles insultos a sus enemigos y enfurecerlos. De alguna manera, supongo que se podría decir que los dragones de cobre se parecen mucho a los kender.

—Un dragón como un kender. ¡Justo lo que necesitaba! —suspiró Destina.

Los kender eran la pesadilla de su existencia. La diminuta raza era conocida por su insaciable curiosidad y su incapacidad para entender conceptos como la propiedad privada. Los kender solían ser alegres y tener buenas intenciones. Nunca pretendían llevarse nada. Y cuando lo cogían, siempre tenían la intención de devolverlo; y cuando los pillaban, siempre se mostraban considerablemente atónitos por no haberlo hecho.

Por suerte, los kender tenían poco sentido de lo que era valiosos y generalmente cogían cualquiera cosa que les despertaba su interés. Una vez que Destina pilló a uno en su casa, le hizo vaciar las bolsas y descubrió que había cogido un huso, una madeja de hilo y una cuchara de madera. Y como el kender había conseguido pincharse los dedos con el huso, Destina se había visto obligada a buscar una telaraña para detener la hemorragia antes de echarlo de la propiedad.

Sin embargo, cuando Destina le había explicado la historia a su madre y se había referido a los kender como ladrones, Atieno la había reñido.

—Los kender comprenden la alegría de vivir. Nosotros, los humanos, nos pasamos nuestra corta vida aferrados a objetos materiales bajo la suposición de que eso nos brinda alegría. Los kender nos hacen ver nuestra estupidez al enseñarnos que esas cosas no tienen un valor auténtico.

—Mi vida no dependía del huso, madre, pero era mi huso —había replicado Destina.

Más le hubiera valido ahorrarse el aliento.

—Mi madre ha sugerido que el dragón se quede para guardar la villa y el castillo —dijo Destina.

—Creo que es una buena idea, mi señora —repuso el capitán Peters.

—Haré lo que pueda, aunque nunca imaginé que mis obligaciones como Señora del Castillo Rosethorn incluyeran hacer tratos con dragones —observó Destina.

El capitán Peters y ella dejaron los caballos entre los abetos a cierta distancia de la cueva. El caballo del capitán Peters había sido entrenado durante la guerra para estar cerca de los dragones, pero la montura de Destina no, y el capitán temía que saliera desbocada, presa del terror.

A pesar de que su madre le había asegurado que el dragón era amistoso y con buenas intenciones, Destina estaba nerviosa mientras se acercaban a la bestia. El recuerdo del dragón azul destruyendo la Torre de Guardia aún estaba fresco en su memoria.

El día otoñal era cálido, y encontraron al dragón de cobre, Sáber, tomando el sol sobre las rocas frente a su cubil. Parecía nervioso de tener visitas, porque sacudió las alas y tamborileó con la cola, e inmediatamente cruzó el terreno rocoso para saludarles.

Destina nunca había estado tan cerca de un dragón, y se sentía anonadada e impresionada por su tamaño, además de por su belleza. Se elevaba unos tres metros y medio, sin incluir los dos cuernos en lo alto de la cabeza. Sus escamas de cobre brillaban bajo el sol con un lustre rojo dorado.

Destina se presentó a sí misma y al capitán Peters.

El dragón inclinó su enorme cabeza y agitó las alas.

—Soy Sáber. Estoy encantado de conocerte, lady Destina. Tu honorable madre me habló de ti. Está inmensamente orgullosa. He oído que tu padre murió en la Torre del Sumo Sacerdote. Mis condolencias. Yo no estuve allí. Tomé parte en la campaña de Vingaard.

Destina se había preguntado si sería capaz de entender al dragón, pero este hablaba el lenguaje humano con mucha más agilidad de la que ella había creído posible.

—Por favor, pasad a mi cubil. No, no por ahí. Esa es la entrada principal, que da a un laberinto que yo mismo he diseñado para confundir a los visitantes no deseados. ¡Dan vueltas y vueltas, y van de arriba abajo! ¡Ja, ja, ja, ja! —rio Sáber—. Os llevaré por la ruta trasera. Mucho más fácil.

Destina no tenía ninguna intención de entrar en el cubil de un dragón, pero tampoco quería ofenderlo.

—Hace tan buen tiempo… Podríamos sentarnos al sol.

—No, no, ¡insisto! —repuso Sáber—. ¡Una visita de la Señora del Castillo Rosethorn! Debo hacer los honores a mi invitada. Yo iré delante. Vigilad mi cola. No me gustaría tiraros accidentalmente por la montaña.

Rio al decir eso, pero Destina encontró la idea alarmante, y se aseguró de caminar varios pasos por detrás de la bestia.

Sáber continuaba hablando, charlando de esto, de aquello y de lo otro. Por suerte, no parecía requerir una respuesta, porque Destina pronto dejó de prestar atención.

Se había esperado que el cubil del dragón fuera un lugar oscuro, fétido y maloliente, lleno de huesos y de carcasas en descomposición, pero el de Sáber resultó ser tan luminoso y aireado como su solárium. Un agujero en el techo de la cueva admitía la luz del sol y el aire, y estaba situado justo sobre un alijo de relucientes tesoros, evidentemente las valoradas posesiones de Sáber, aunque Destina pudo ver de una ojeada que todo era de poco valor.

Su madre le había hablado del tesoro, pero Destina se sorprendió al ver además una gran silla de montar de madera con un alto respaldo, riendas de cuero y un arnés.

—¿Qué es eso, Sáber? —preguntó Destina, mirando la silla con curiosidad.

—Esa es la silla que mi jinete y yo usamos en la batalla —contestó Sáber con orgullo—. Te veo admirarla, lady Destina. Puedes sentarte en ella, si lo deseas.

Destina estuvo a punto de rechazar la oferta. No era una niña jugando con un caballito de madera, pero se sintió cautivada por la silla y por la idea de volar sobre un dragón. Se imaginó sentada en el lomo de Sáber, elevándose por encima de las casas, los campos y los ríos. Antes de saber muy bien lo que hacía, ya se estaba sentando en la silla y escuchaba atentamente a Sáber, que le describía cómo funcionaban las diferentes correas y hebillas para sujetar al jinete de una manera segura.

—Veo a las águilas y ansío unirme a ellas en las nubes. Ser libre del suelo, volar por los aires. Una vez intenté volar —confesó Destina, riendo—. Tenía seis años. Fui a lo alto de un risco, abrí los brazos del todo y salté.

—Tuvisteis suerte de no mataros, mi señora —dijo el capitán Peters, sonriendo.

—Por suerte, el risco no era muy alto —explicó Destina—. Caí de cabeza, di unas volteretas, me rasgué la ropa y acabé con unos cuantos rasguños y morados. Le dije a mi padre que me había tropezado, pero creo que no le convencí.

—Yo te llevaré a volar, mi señora —se ofreció Sáber—. Para mí será un honor.

Destina vio al capitán Peters frunciendo el ceño y negando con la cabeza, pero no le hizo caso.

—Eso me gustaría más que cualquier otra cosa, Sáber —repuso—. Te he traído un regalo. Es de parte de mi madre y de mí.

Sáber quedó fascinado con el collar. Lo sujetó con las garras y lo puso bajo la luz para contemplar cómo brillaban las gemas.

—Será el orgullo de mi colección. No tengo palabras para agradecértelo lo suficiente, lady Destina.

—No es nada —repuso Destina—. Tengo que hablarte de algo serio. Algunos de mis arrendados temen que puedas robarles su ganado. Si pudieras ofrecerme alguna seguridad de que no les cogerás las ovejas…

—Tienes mi promesa, lady Destina. Aunque debo confesar que me gusta un poco de cordero de vez en cuando, me conformaré con los ciervos y alguna que otra cabra salvaje para un día especial. Me encantan los escorpiones jugosos, pero no encuentro por aquí…

Mientras Sáber seguía hablando de esa exquisitez, Destina vio al capitán Peters haciendo gestos para indicarle que era hora de partir.

—Debemos irnos, Sáber —dijo Destina, cuando el dragón paró para respirar—. Nos queda una larga cabalgada y debemos llegar antes de que oscurezca. Me ha gustado mucho conocerte. Esperaré con ganas volver a verte, y me gustaría muchísimo aprender a volar.

Sáber insistió en escoltarlos hasta fuera de su cubil y mostrarles la ruta más fácil para bajar la montaña. No dejó de hablar en todo el rato que estuvieron caminando, explicando cuánto le gustaba esa zona, lo bien atendidas que parecían las granjas, qué clase de invierno tendrían, preguntando si el lago se congelaba, y cosas así. Aún seguía hablando, gritándoles desde la distancia, mientras ellos montaban en los caballos y se alejaban.

—Mi señora, confío en que no hablarais en serio sobre lo de volar con el dragón —dijo el capitán Peters.

—Sí que hablaba en serio —repuso Destina—. En estos momentos, estoy hundida en una miasma de libros de cuentas, resolución de disputas entre los arrendados y preocupaciones por si las lluvias de otoño estropearán la cosecha, además de planeando mi boda. —Alzó la cabeza y miró hacia el cielo azul—. Ansío elevarme por encima de todo eso. Además, si miro mis problemas desde una gran altura, los veré reducidos de tamaño.

Al llegar a casa, Destina dejó el caballo al cuidado de los mozos de los establos y fue a informar a su madre de que el dragón se había alegrado mucho con el regalo y había demostrado ser extremadamente razonable en el asunto del ganado.

Encontró a su madre preparándose para cabalgar.

—Uno de los arrendatarios ha venido a decirme que han entrado ladrones en su gallinero durante la noche y se le han llevado varios pollos. Por las huellas anchas y planas, cree que los ladrones son goblins.

Destina no se sorprendió ante esa noticia. Los solámnicos habían expulsado de sus tierras a la mayoría de las criaturas malvadas durante la guerra, pero bandas itinerantes de goblins, hobgoblins y cosas así seguían por los bosques, cebándose sobre el incauto.

—¿Por qué vas, mamá? —preguntó Destina—. Ordenaré al capitán Peters que vaya con unos cuantos solados al bosque, localice a los goblins y acabe con ellos.

—No hace falta, hija —repuso Atieno—. Tengo pensado hablar con los centauros que viven en el bosque. Odian a los goblins. Ya se ocuparán de ellos.

—¿Centauros? ¿Qué centauros? —preguntó Destina, asombrada—. No hay centauros viviendo en Solamnia.

Atieno le lanzó una sonrisa cómplice.

—Eso es lo que los centauros quieren que creas.

—¡Al menos, llévate unos soldados contigo! —pidió Destina—. ¡El bosque no es seguro!

—Los centauros cuidarán de mí —insistió Atieno, y partió cabalgando antes de que Destina pudiera decir nada más.

Sacudiendo la cabeza ante las extrañezas de su madre, Destina fue a la biblioteca a revisar los informes sobre la cosecha. Los cultivos eran abundantes y los graneros estaban llenos a rebosar. Ese invierno nadie pasaría hambre.

La interrumpió una llamada en la puerta.

—Con vuestro permiso, mi señor —dijo el administrador—. Lord Anthony Rosethorn con su señora esposa y una gran comitiva han llegado a las puertas del castillo.

Destina dejó la pluma y le miró atónita.

—¿Te refieres a mi primo Anthony?

—Sí, mi señora —contestó el administrador—. He dado órdenes de que deben ser admitidos. Confío en que tendrá vuestra aprobación, mi señora.

—Sí, claro —repuso Destina—. ¿Ha dicho Anthony por qué ha venido?

—No lo ha hecho, mi señora —respondió el administrador—. Viene con un gran grupo, que cuenta con diez nobles, numerosos sirvientes y una escolta armada.

Destina se sintió inquieta ante esa visita extraña e inesperada. Iba a preguntar más cosas al administrador, pero este tenía un aire furtivo que aumentó su inquietud.

—Quizás esté aquí para celebrar mi Día de la Vida, aunque nunca antes le ha parecido importar —masculló Destina. Pero como señora del castillo tenía sus obligaciones y se puso rápidamente en pie—. Debemos darle la bienvenida a él y a su séquito.

Corrió a hablar con la cocinera sobre la preparación de la cena para tanta gente, y ordenó a los criados que abrieran y airearan las habitaciones de invitados. Mientras se ponía su mejor vestido para recibir a los invitados, oyó el repique de los cascos en el patio de armas y el revuelo de los mozos, que corrían a coger los caballos, y los sirvientes, que escoltaban a los visitantes al interior. En el último momento recordó ponerse la diadema que le habían regalado, en recuerdo de su tío. Les mostraría que honraba su memoria, aunque ellos no lo hicieran.

Anthony y su esposa habían viajado en un carruaje. El resto del séquito, a caballo, incluidos los criados, los soldados y dos nobles en largos vestidos negros, sombreros negros y medias negras. Destina se dio cuenta de que eran abogados. No había pensado en el testamento desaparecido de su padre en mucho tiempo, pero el recuerdo regresó y su inquietud se convirtió en temor.

Destina recibió a su primo y a su esposa en el gran salón de entrada. La estancia era impresionante, con su alto techo abovedado, sus enormes vigas de madera y el suelo de mármol blanco y negro. Escudos de sus antepasados adornaban las paredes. Ella había colgado el escudo de su padre en el centro.

La última vez que había visto a Anthony, este era un niño regordete. Había oído por un bardo viajero que su primo se había casado la primavera después del final de la guerra. Al bardo le habían pedido que tocara y cantara en la boda, e informó de que había sido muy espléndida. Anthony se había casado con una viuda rica, algunos años mayor que él.

—Su esposa dice tener veinticinco años —cotilleó el bardo con un guiñó—, aunque los informes le dan casi treinta. Estuvo casada con un mercader de Palanthas que le dejó su fortuna al morir.

Anthony entró con su esposa al lado. Iba suntuosamente vestido, con una capa forrada de pieles por encima de una sobrevesta de lana, botas de cuero finamente elaboradas y un sombrero de pieles. Su esposa también llevaba una capa de pieles con capucha y un cierre enjoyado, y un elegante vestido con un ribete de bordado.

—Prima, estoy muy contento de verte de nuevo —dijo Anthony—. Mi esposa, lady Emily.

Anthony se parecía a su padre, tenía el pelo rubio y los ojos azules. Lady Emily era entrada en carnes, con un pelo rubio no natural y elaboradamente peinado, y unas maneras autoritarias. No prestó atención a la cortés reverencia de Destina.

—¿Hay ratas en este lugar? —gritó con fuerza—. Estoy segura de que he visto una rata corriendo detrás de ese armario.

Destina se quedó atónita por los malos modales de la mujer, pero le aseguró que el gato de la cocinera se encargaba de los bichos. Les dio la bienvenida al castillo Rosethorn y ordenó a los sirvientes que les ayudaran con el equipaje, que era abundante, a juzgar por el número de caballos de carga necesarios para transportar los baúles y los cofres.

Anthony agitó una mano indicando a los dos hombres con túnicas, ambos con carteras colgadas al hombro, y los presentó informalmente.

—Mis abogados.

Los dos se inclinaron educadamente, pero no dijeron nada.

Antes de que Destina pudiera responder, se le presentó una mayor confusión en la forma de su madre.

Atieno había estado cabalgando por el bosque, y había traído el bosque con ella. Llevaba su ropa de montar, que consistía en una túnica de cuero, pantalones de cuero y botas. Su pelo estaba suelto y alborotado por el viento, y se había adornado los rizos negros con flamantes hojas rojas. Estaba cubierta de polvo.

Anthony y Emily la miraron, escandalizados, y luego intercambiaron miradas cómplices. Emily olisqueó y se llevó un pañuelo a la nariz. Los dos abogados miraron a Atieno con ilimitado y pasmado estupor.

Atieno les miró frunciendo el ceño, y sus ojos negros destellaron.

—¿Quién es esta gente? —preguntó imperiosamente.

—Este es mi primo, madre, el hijo del tío Vincent, lord Anthony Rosethorn —contestó Destina, intentando que no le temblara la voz—. Y su esposa, lady Emily Rosethorn. Esos caballeros son sus abogados.

Al oír mencionar abogados, Atieno se tensó. Apretó los labios.

—¿Por qué tu primo ha traído abogados? —inquirió.

Destina no podía contestar. Solo menear la cabeza.

Anthony se tocó el mostacho, como para asegurarse de que siguiera ahí, pero parecía incómodo y sin saber qué decir. Abrió la boca, la cerró de nuevo, y luego volvió a abrirla y a cerrarla.

—¡Habla, amor mío! —dijo Emily, empujándolo impaciente—. No te quedes aquí con la boca abierta.

—Sí, cariño —repuso lord Anthony. Se irguió e hinchó el pecho—. He traído a mis abogados, querida prima, porque he venido a reclamar el castillo Rosethorn.

CAPÍTULO

10

¿Reclamar Rosethorn? —repitió Destina. Se sentía mareada, como si la hubieran golpeado desde atrás. Se recompuso y contraatacó—. ¡Mi padre hizo un testamento en el que me dejaba la propiedad!

Uno de los abogados la interrumpió.

—Si me disculpa, mi señora, lord Anthony ha llevado este caso ante la corte de Solamnia y hemos ganado. Mi colega estaba con él en el juzgado.

El otro abogado metió la mano en su cartera y sacó un pergamino enrollado y atado con una cinta.

—Como podéis ver, su señoría falló a favor de nuestro cliente, lord Anthony.

—Pero ¡si yo ni siquiera sabía que habías llevado esto al juzgado! No estaba presente para defender mi caso —replicó Destina, enfadada.

—No tenías ningún caso, prima —dijo Anthony—. Pretendíamos ahorrarte el jaleo y el gasto de un largo viaje que hubiera sido para nada.

—La ley solámnica es muy clara, señorita Destina —añadió el abogado—. Como vuestro padre, lord Gregory, no tuvo herederos varones, la propiedad pasa al siguiente varón en la familia, el hijo de su hermano, nuestro cliente, lord Anthony.

—¡Mi padre me dejó sus propiedades! —repitió Destina, furiosa—. ¡Hizo testamento! ¡Este es su legado!

—El testamento desapareció en un incendio —dijo lord Anthony—. Y según tu administrador, que me ha sido de gran ayuda, lord Gregory no tenía ninguna copia. Te ruego que leas el fallo de la corte, prima.

El abogado avanzó, ofreciendo el pergamino a Destina. Esta no podía moverse. Lo miró, paralizada. Atieno cogió el pergamino y se lo arrancó al hombre de la mano.

—¡Fuera de aquí! —gruñó—. ¡Todos vosotros!

El abogado se irguió en actitud de ofendida dignidad. Sin prestar atención a Atieno, habló a Destina.

—Os advierto, señorita, que vuestra madre debería controlarse…

—¡He dicho fuera! ¡Nosotras luchamos por este castillo! ¡No lo dejaremos! —gritó Atieno, salvajemente, y blandiendo el pergamino como un garrote, le cruzó la cara.

El abogado ahogó un grito de dolor y fue hacia atrás. El pergamino le había dejado una marca roja en la cara.

Atieno golpeó al segundo abogado, que se levantó el borde de la túnica y salió corriendo. El primero siguió su ejemplo. Cogió la cartera y abandonó la sala a toda prisa. Atieno se volvió hacia Anthony y lo amenazó con el pergamino.

—¡Y tú, víbora! ¡Stup! ¡Te escupo! —Atieno unió la acción a las palabras—. ¡Sal de aquí y llévate a tu puerca!

Emily tenía la cara roja de furia.

—¿Puerca? ¿Has oído cómo me insulta, querido? Enfréntate a ella.

—Señora Atieno, olvidáis… —comenzó Anthony, tragando saliva.

—¡Víbora! ¡Serpiente! —le gritó Atieno y dirigió a su cabeza el golpe con el pergamino.

Anthony alzó un brazo para defenderse y ella le dio en el codo, y luego continuó golpeando cualquier parte de su grueso cuerpo que alcanzara. Anthony gritó y se echó hacia atrás, protegiéndose la cabeza con los brazos.

—¡Para, salvaje! —gritó Emily, y amenazó a Atieno con el abanico.

El pergamino se había estropeado. Había perdido la cinta y comenzaba a desenrollarse, por lo tanto, ya no era útil como arma.

Atieno agarró a Emily por el pelo y tiró fuerte. Los rizos rubios permanecieron en su mano. Por un momento, Atieno se quedó perpleja al verse sujetando el pelo de la mujer, pero luego se echó a reír, tiró la peluca al suelo y la pisoteó.

Emily se cubrió la cabeza rapada con las manos y comenzó a chillar.

—¡Corre, amor mío! ¡Esa salvaje quiere asesinarnos a todos!

Se sujetó la falda y salió corriendo por la puerta. Anthony la siguió con el mostacho temblando. Solo se detuvo cuando estuvo seguro de estar fuera de su alcance.

—¡Volveré, prima Destina! ¡Y la próxima vez traeré al sheriff!

—¡Gusano! —Atieno cerró de un portazo tras él. Volvió a abrir la puerta para tirar fuera la peluca, luego la cerró, dio la vuelta a la llave y bajó el tablón que la barraba. Se volvió triunfal, con los ojos brillantes por la victoria.

Destina estaba horrorizada.

—Mamá, ¿qué has hecho?

—Lo que he podido —contestó Atieno—. Aunque me temo que no será suficiente. —Señaló la diadema—. La corona. El tercer augurio.

Destina se negó a escucharla. Cogió el maltrecho pergamino y corrió a la biblioteca, se hundió en la silla de su padre y tiró el pergamino sobre la mesa. Apoyó los codos y hundió su palpitante cabeza entre las manos, tratando de pensar.

A lo mejor su padre había hecho una copia del testamento o escrito unas anotaciones. No había encontrado nada entre sus papeles, pero quizá lo había escondido entre las páginas de un libro…

El traidor del administrador había dicho algo semejante. Destina alzó la cabeza con una repentina esperanza. Su mirada fue a los cientos de libros que tenía cerca, en filas pulcras y ordenadas sobre los estantes, y su esperanza murió.

La Medida dice: «Un sitio para cada cosa y cada cosa en su sitio».

Gregory había sido meticuloso, organizado. Si su padre hubiera hecho notas o tuviera una copia del testamento, lo hubiera colocado con sus otros papeles importantes.

Miró a su alrededor, a la biblioteca que él había amado, y se dejó caer de rodillas. Había perdido la biblioteca, había perdido el castillo Rosethorn, el legado de su padre, y fue como si le hubiera vuelto a perder a él.

—¡Lo siento, papá! —gritó.

Mientras estaba arrodillada en el suelo, un rayo de luz dio en un libro en el estante inferior. Reconoció el libro sobre Huma que su padre había estado leyendo antes de partir para la guerra. Destina recordó la conversación entre Huma y Magius.

«Si seiscientos hombres murieran… Un solo hombre vivo o muerto… Viaje en el tiempo.»

Destina se sobresaltó al darse cuenta de que el plan de salvar a su padre no había dejado de rondarle por la cabeza desde la primera vez que leyó ese pasaje; el plan había ido tomándose su tiempo, esperando pacientemente a que una necesidad desesperada la obligara a buscarlo. Aún no podía ver nada de él excepto sus ojos fijos mirándola desde la oscuridad. Cogió el libro del estante y lo estrechó contra su corazón.

Los libros pertenecían al castillo y a su primo, pero Anthony no iba a tener ese. Destina llevó el libro a su habitación. Lo colocó en el fondo del arcón de su ajuar, lo cubrió con ropas y cerró la tapa.

Se sintió mejor sabiendo que estaba allí.

Regresó a la biblioteca e inspiró con fuerza para calmarse, como le había enseñado a hacer su padre antes de enfrentarse a un oponente en una batalla, luego desenrolló el pergamino y lo leyó. El documento constaba de varias páginas, y ella estaba demasiado alterada para entender lo que leía. Lo único que realmente entendió fue el sello oficial puesto al final.

—Lo llevaré a mi abogado —decidió Destina—. Él verá algo que yo no veo.

Al día siguiente, convocó a su abogado, que había sido amigo del difunto William Bolland, y que conocía bien las circunstancias de la familia. Le relató lo sucedido con Anthony, sin mencionar el asalto de su madre.

El abogado leyó el fallo y le informó de que su primo tenía razón. Todo era legal y correcto.

—Si el propietario muere sin testar, la propiedad pasa al heredero varón para mantenerla en la familia —le explicó el abogado—. Por lo que yo entiendo, vuestro padre pidió a William Bolland que redactara un testamento para evitar que eso pasara. No creo que tuviera ninguna copia ni ninguna nota detallando sus voluntades, ¿verdad?

—No, señor —contestó Destina, suspirando.

—Una pena —repuso el abogado—. Aun así, el juez ordenó una provisión justa para vuestra madre y para vos. No os quedaréis sin nada. El juez ha decretado que recibáis una asignación por la propiedad, una suma de cien aceros pagada anualmente, durante toda vuestra vida. Podéis quedaros con vuestras joyas, la plata y con vuestra dote de mil aceros, que vuestro matrimonio aporta a los Berthelboch. Lord Anthony intentó quedarse también la casa de Palanthas, pero el juez falló que tiene que ser para vos y vuestra madre, para que tengáis un lugar donde residir.

»Vuestros ingresos no serán muy cuantiosos —añadió el abogado—. Si queréis mi consejo, os sugeriría que vendierais la casa de Palanthas, que es demasiado grande y costosa de mantener. Después de vuestro matrimonio, naturalmente, no tendréis que preocuparos. Vuestra madre y vos pasaréis a vivir con los Berthelboch, y vuestro marido proveerá para vos.

¡Los Berthelboch! Destina se había olvidado totalmente de ellos y de su inminente boda. Se preguntó, con una punzada de inquietud, cómo reaccionarían a la noticia de que el castillo y las tierras que habían contado con heredar se habían perdido. Se reconfortó con la seguridad de que Berthel la amaba y de que sus padres le tenían cariño, y además tenía la paga y la dote. Y seguía siendo la hija de un caballero, con sangre noble en las venas. Nadie le podía arrebatar eso.

Fue al solárium a hablar con su madre y se encontró a Atieno desocupada, lo que era raro en ella. Su telar estaba sin tocar sobre una mesa, junto con la cesta del hilo. Normalmente había fuego ardiendo en la chimenea porque su madre siempre se quejaba del frío. Pero ese día la chimenea estaba vacía. Nadie había traído leña.

—Madre, ¿por qué los criados no te han encendido el fuego? —preguntó Destina.

—Los pillé cotilleando —contestó Atieno—. Les ordené que se marcharan al instante o les destriparía como a una trucha. ¡Que es lo que haré con el administrador si le atrapo!

Se puso en pie y fue hasta la ventana.

—Había comenzado a esperar que los augurios se equivocaran, Destina. Chislev enseña que somos libres para elegir y, por lo tanto, el futuro siempre cambia y se mueve, por lo que no se puede predecir. Pero supongo que incluso los dioses comenten errores.

—Me temo que puedo ver nuestro futuro sin necesidad de dioses o de augurios, mamá. He hablado con el abogado —explicó Destina—. El fallo es legal. Nos quedamos con la casa de Palanthas, nuestras joyas y una asignación. Podemos vender la casa y vivir con los Berthelboch en Kalaman.

El plan anterior había sido que Berthel, ella y su madre vivirían juntos en el castillo. A Atieno no le gustaba Berthel, pero ella se pasaba fuera la mayor parte del tiempo, ocupándose de las tareas de su clerecía. Destina habría hecho que funcionara.

Atieno cruzó los brazos sobre el pecho.

—No viviré en la ciudad. ¡Antes prefiero vivir en una cloaca!

—Mamá, por favor, escúchame —le rogó Destina—. Podemos vivir por mucho menos dinero en Kalaman…

Su madre negó con la cabeza, obstinada, haciendo tintinear sus pendientes. Destina se rindió y se marchó. Le daría a su madre unos días para que se recuperara de la impresión y lo reconsiderara. Al fin y al cabo, Atieno no tenía otra elección.

Destina recibió una nota de Anthony diciendo que su esposa y él se habían instalado en Ironwood, ya que no deseaban ser asesinados mientras dormían. Enviaría a su secretario para que hiciera el inventario de las cosas de valor.

Destina tiró la nota al fuego. Recordó la mirada en el rostro de la esposa cuando Atieno le arrancó la peluca, y no puedo evitar reír, aunque su risa se acercaba mucho a las lágrimas.

Los días siguientes se pasó la mayor parte del tiempo en la biblioteca, dando vueltas a las cuentas, tratando de averiguar cuánto dinero podrían obtener por la venta de la casa, sus joyas y otras posesiones. Decidió adelantar la fecha de la boda. Ya era mayor de edad. No había razón para esperar, sobre todo porque ya no podía pagarse la lujosa boda que había planeado. Su único problema, finalmente, era su madre y cómo informar a los Berthelboch de los acontecimientos.

Fue a la biblioteca a hacer la onerosa tarea de escribir a los Berthelboch para informarles de que había perdido el castillo Rosethorn, aunque estaba segura de que ya habrían oído la noticia. Todo el mundo, en un radio de ciento cincuenta kilómetros de Ironwood, no habla de otra cosa. Destina les aseguraba que aún tenía la dote para pagarles y también la casa en Palanthas, y expresó su deseo de que Berthel y ella se casaran inmediatamente.

«Saben que mi mayor deseo es hacer feliz a su hijo», escribió Destina.

Acabó la carta, la cerró y la selló. Ahora necesitaba a alguien que se la llevara a los Berthelboch en Kalaman, y solo había una persona en quien confiaba.

Anthony había insistido en que los soldados permanecieran en sus puestos, porque estaba convencido de que los goblins iban a atacar cualquier día de esos. Destina preguntó a uno de los guardias de la puerta dónde podía encontrar al capitán Peters. El guardia la dirigió a lo alto de la muralla. Destina no tenía ningún criado para ir a buscarle. Subió ella misma por la escalera.

Él sonrió al verla.

—¿En qué puedo ayudaros, mi señora?

—En primer lugar, capitán, he oído que lord Anthony te ha hecho una generosa oferta para comandar su guardia y que las has rechazado —dijo Destina—. ¿Es eso correcto? ¿Cómo vivirás?

—¡Prefiero morirme de hambre que coger un mendrugo de pan de su avarienta mano! —replicó el capitán Peters—. Soy un soldado, mi señora, y siempre hay alguna guerra en la que luchar en alguna parte. No me costará encontrar trabajo. Tengo la intención de permanecer aquí hasta que estéis preparada para partir y os acompañaré en vuestro viaje a Kalaman.

Destina se sintió profundamente conmovida.

—Gracias, capitán. Justo he venido a hablarte de Kalaman. Quisiera que entregaras esta carta a los Berthelboch. Como es un asunto urgente, estaba pensado que podías pedir a Sáber que te llevara. No tendrías miedo de montar sobre un dragón, ¿verdad?

—En absoluto, mi señora. Hablaré con él.

Más tarde, le informó de que Sáber estaba ansioso por hacer el viaje. El dragón echaba de menos los días en los que llevaba a los caballeros a la batalla, y eso sería como volver a los viejos tiempos. Destina intentó darle al capitán Peters dinero para los gastos, pero este fingió no oírla y se alejó.

Durante esos días, Destina no había visto mucho a Atieno. Su madre no bajaba a comer y dejaba a Destina sola en la gran mesa. Incapaz de soportar los recuerdos de los tiempos felices en esa mesa con su padre, esta se llevaba la comida a sus aposentos.

Al día siguiente, Destina estaba en la biblioteca, sumando los números, cuando la interrumpió un golpe en la puerta.

—¿Estás ahí dentro, Destina? —preguntó Atieno—. Tengo que hablar contigo.

—Sí, mamá, entra, por favor —contestó Destina—. Has llegado justo a tiempo; yo también tengo que hablar contigo.

Atieno abrió la puerta y luego vaciló en el umbral. Nunca había estado en el interior de la biblioteca de su esposo. Destina sabía que, a Atieno, no le gustaba esa habitación, que decía que era oscura, polvorienta y agobiante. Su madre miró alrededor, incómoda, con la opresión de los muebles pesados y decorados, las gruesas alfombras que apagaban el ruido y las estanterías llenas de volúmenes cubiertos de polvo.

—Esta habitación es demasiado oscura —dijo Atieno mientras entraba—. ¿Cómo puedes ver para trabajar?

—Esas velas dan suficiente luz —contestó Destina, refiriéndose a dos grandes velas de cera de abeja sobre el escritorio—. La luz del sol daña los libros.

Atieno no lo entendió, pero tomó asiento en el borde de la silla más cercana a la puerta y miró alrededor anonadada.

—Tantos libros —murmuró.

—No te preocupes por los libros, mamá —dijo Destina—. ¿Has pensado bien en lo que te dije? Creo que tendremos suficiente para alquilar una pequeña casita en Kalaman, en la que podrás vivir después de que me case.

—Por eso he venido a hablar contigo, hija —repuso Atieno—. He rezado a Chislev y he tomado una decisión.

Destina no estaba interesada en lo que tuviera que decir Chislev.

—Hablaremos de oraciones después, mamá. Tengo veintiún años y ya soy mayor de edad. Berthel y yo deberíamos casarnos inmediatamente y no esperar a la primavera. El padre de Berthel ahora es barón, un hombre rico, con influencia por toda Solamnia. Una vez casada, le persuadiré para que use su influencia y me ayude a recuperar mi herencia. Seguro que conoce a algún juez que no haga ascos a un soborno…

Atieno se puso en pie de un salto, lívida, temblando de rabia.

—¿Te estás oyendo, hija? ¿Soborno? ¿Influencia? Tu padre se moriría de vergüenza si oyera tales palabras en tus labios. Deshonras su memoria, Destina.

—Honor y nobleza están muy bien para quienes pueden permitirse ese lujo —repicó Destina en un tono amargo—. Mientras que yo no puedo.

—¿Quién eres tú, niña? —preguntó Atieno, tristemente—. ¡Ya no te reconozco!

—¿Quién soy? ¡Soy la Señora del Castillo Rosethorn! —gritó Destina, poniéndose en pie para enfrentarse con su madre. Estrelló las manos sobre la mesa—. Haré lo que sea para salvar el legado de mi padre; ¡para mantener viva su memoria! ¡Romperé cualquier ley! ¡Sobornaré a quien sea! No me importa lo que me cueste; ¡salvaré el legado de mi padre!

Atieno la miró con tristeza y luego se volvió y comenzó a marcharse.

Destina corrió tras ella y la agarró por la mano.

—Perdóname, mamá. Siento haberte gritado. Por favor, tenemos que hablar. Ven, siéntate.

Atieno se quedó, aunque no regresó a la silla. Permaneció de pie junto a la puerta.

—Ya sé que no quieres vivir en la ciudad, mamá —continuó Destina.

—No tienes que preocuparte por mí, Destina —la interrumpió Atieno, hablando con dignidad—. No seré una carga ni viviré en la ciudad. He rogado a Chislev y he decidido regresar a Ergoth con mi gente.

Atieno abrió la puerta y una brillante luz invadió la oscura habitación. Se volvió para mirar a su hija.

—Mi pobre niña —dijo Atieno suavemente.

Acarició la mejilla a Destina, luego salió y cerró la puerta a su espalda.

Destina se quedó un largo momento sin moverse, luego volvió al escritorio y se sentó. Le avergonzaba admitir que su sensación inicial al oír el anuncio de su madre había sido de alivio. La partida de su madre resolvería muchos de sus problemas, uno de los cuales eran los Berthelboch.

«Mi madre será mucho más feliz viviendo entre su gente», racionalizó Destina.

Atieno no tardó en estar lista para viajar. Tenía muy poco que empacar. Se llevó solo las ropas que había vestido cuando llegó al castillo Rosethorn como novia, un arco y un carcaj con flechas, un cuchillo de caza, un pellejo para el agua y unas cuantas bolsitas llenas de hierbas. Rechazó la oferta de un caballo diciendo que prefería ir a pie.

A la mañana siguiente, al romper el alba, Atieno dejó el castillo Rosethorn. Destina acompañó a su madre hasta la puerta del castillo. Había intentado convencerla de que se quedara, pero Atieno había sido tajante y Destina tampoco había puesto todo el corazón en su insistencia.

Tuvo que admitir que veía a su madre más feliz de lo que nunca la había visto. Atieno dejó el castillo sin ninguna pena, caminando a largos pasos como alguien sin trabas, liberado de sus ataduras. En el exterior, más allá de las puertas, echó la cabeza atrás y respiró profundamente el aire fresco.

Se separaron en el camino. Atieno abrazó a su hija y Destina se dio cuenta de que, cuando su madre se fuera, se quedaría sola en el mundo. Le asustó esa idea y se aferró a ella.

—¡Por favor, no te vayas! —le rogó—. ¡No soportaré estar sola!

Atieno le acarició el cabello y la besó.

—Eres una hija del destino, Destina. Tu padre siempre lo creyó, y tú también, durante un tiempo —y añadió, con una sonrisa triste—: Sé que no me consideras muy inteligente o sabia, Destina. Sin embargo, he aprendido una lección en mi vida, y te la imparto con la bendición de una madre. Se consciente de que, como dice el poema, el destino «que hacemos, nos hace…».

Destina no lo entendió, pero ya sabía que nunca entendía a su madre.

—Me gustaría que permitieras que el capitán Peters te acompañara, mamá. No deberías viajar sola.

—No camino sola —repuso Atieno—. Chislev camina conmigo.

Luego besó a su hija, sonrió y se alejó de ella caminando con el vigor y la energía de la juventud.

Destina se quedó al otro lado de la puerta, observando mientras su madre salía del camino y cogía el sendero que llevaba al interior del bosque. Se le unieron tres hombres, que le hicieron una deferente reverencia. Los hombres eran extranjeros, con el pecho desnudo y las melenas greñudas que colgaban por su espalda. Destina estaba confusa porque conocía a todo el mundo en Ironwood, pero no reconocía a esos hombres.

Se estaba preguntando si debía preocuparse cuando uno de los hombres salió de las sombras a la zona soleada y Destina vio, sorprendida, que no era un hombre. Era un centauro: hombre de la cintura para arriba y con el cuerpo y los cascos de un caballo.

Atieno se volvió y agitó la mano.

—¡No te preocupes, Destina! —gritó—. Como puedes ver, voy con amigos.

Entró en el bosque acompañada de su escolta y se perdió de vista.

El castillo Rosethorn quedó silencioso y vacío después de la partida de Atieno. Destina había despedido a los criados porque no podía pagarles. Nanny fue la última en marchar, y se despidió de Destina llorando.

—Lo siento tanto por vos, querida señorita. Me voy a vivir con mi hijo a Ironwood —dijo Nanny—. Le va bien y puede permitirse ayudar. Si alguna vez estáis necesitada, hacédmelo saber, por favor.

Destina se lo agradeció y le aseguró que estaría bien, aunque le molestaba pensar que su sirvienta le tenía lástima.

Destina se encontró esperando ansiosa su boda. Se sentía sola y estaría encantada de volver a formar parte de una familia. Berthel la amaba. Sería un alivio para ella. Esperó impaciente a recibir noticias de los Berthelboch, y ocupó su tiempo preparando los paquetes con sus pertenencias. Vendió la mayor parte de sus joyas a un prestamista, incluidos los brazaletes y los pendientes dorados de su madre, y solo se quedó con las joyas que llevaría el día de su boda, el cáliz de plata y la espada de su padre, que guardó en un arcón. También se quedó la espada que Gregory había hecho para su madre, y que ya era la suya; la espada que había empleado para defender el castillo de los goblins.

Y no tuvo más remedio que quedarse también el anillo de Chislev que su madre le había regalado. Destina hubiera preferido venderlo, pero seguía sin poder quitárselo. Sí que vendió la diadema que Anthony le había dado. Augurio o no, se alegró de librarse de ella.

Una vez todo estuvo preparado para viajar, Destina miraba impaciente a los cielos, esperando ver al dragón y al capitán Peters. Oyó a Sáber antes de verlo. El dragón anunció su regreso ululando con fuerza mientras volaba sobre el castillo, alarmando a los soldados, que cogieron las armas.

El capitán Peters llegó a tiempo de asegurar a sus hombres que todo iba bien, que el dragón era un amigo. Luego fue a ver a Destina, que le esperaba ansiosa en la biblioteca. Esta le pidió que se sentara y le preguntó cortésmente por el viaje.

Él parecía extrañamente serio y respondió tan solo que no había pasado nada durante el viaje. Le entregó la carta. Ella abrió apresuradamente el sello. Era una carta breve. La leyó rápidamente y sintió que el corazón se le caía a los pies.

Debía de tener mala cara, porque el capitán Peters se apresuró a llevarle una copa de vino y le instó a que se la bebiera.

Destina hizo un trago, que fue todo lo que consiguió tomar.

—Gracias, capitán —dijo finalmente.

El capitán Peters hizo una reverencia y se dispuso a marcharse.

—No te vayas, capitán —dijo Destina—. No…, no quiero estar sola.

Ella indicó una silla con la mano, y el capitán se sentó. Destina le habló de la carta.

—Los Berthelboch me escriben para decirme que, como ya no poseo el castillo Rosethorn, he incumplido el contrato de matrimonio y que, por lo tanto, se cancela la boda. Ya lo han arreglado para que Berthel se case con la hija de un rico mercader de grano. —Alzó la mirada y vio que el capitán la miraba con compasión—. Pero tú ya lo sabías, ¿no es cierto? Te lo dijeron, ¿verdad?

—El barón Berthelboch me informó del contenido de la carta, mi señora, por si la robaban o se perdía —contestó el capitán Peters. Era evidente que estaba furioso por ella—. Confío en que me perdonéis por hablar sin vuestro permiso, pero creo que estáis mejor sin esa gente. Son groseros y deshonrosos. Para ellos el juramento solámnico debería de ser: «Mi dinero es mi vida». —El capitán Peters se puso en pie. —Necesitáis un amigo, lady Destina, y podéis confiar en mí. Haré cualquier cosa que necesitéis que haga.

Destina sonrió levemente.

—En cuanto decida qué voy a hacer, capitán, te lo haré saber.

El capitán se fue para encargarse de sus obligaciones. Destina encendió una vela, aproximó la carta a la llama y contempló sus sueños ennegrecerse y deshacerse en cenizas.

Apagó la vela de un soplido y se sentó sola en la oscuridad.

LIBRO

SEGUNDO

CAPÍTULO

11

Justarius, el Señor de la Torre de la Alta Hechicería de Wayreth, estaba estudiando su libro de hechizos bajo la luz de un ardiente fuego en sus aposentos privados cuando uno de sus aprendices de mago, que le hacía de sirviente, llamó a la puerta.

Justarius trataba de grabar en su memoria un hechizo especialmente difícil. Había colocado un cierre mágico en la puerta para que le dejaran en paz y poder trabajar y, por lo tanto, se enfadó mucho con la interrupción.

—He dado órdenes de que nadie me moleste —gritó irritado mientras colocaba el dedo sobre el pasaje que estaba estudiando.

—Perdonadme, maestro, pero tenéis una visita —dijo el aprendiz desde el otro lado de la puerta cerrada.

—La hora es tardía. Dile a esa persona que vuelva por la mañana —repuso Justarius.

—El visitante es Dalamar el Oscuro, señor de la Torre de Palanthas. Pide disculpas por molestaros, pero dice que el asunto es urgente.

—¿Dalamar? —repitió Justarius, asombrado.

Cerró el grimorio y quitó el cierre mágico con una palabra y un gesto. Cogió su muleta y se puso en pie para recibir al visitante.

—Dejad entrar a Dalamar.

Justarius era el superior del Cónclave, el consejo de magos que gobernaba la magia en Ansalon, además de ser el Señor de la Torre de la Alta Hechicería en Wayreth. Era un poderoso brujo, quizás el más poderoso de Ansalon en ese momento.

Dalamar el Oscuro, Señor de la Torre de la Alta Hechicería de Palanthas, era sin duda el segundo en poder. Y aunque Justarius era un Túnica Roja, seguidor de Lunitari, la hija del dios Gilean, y Dalamar era un Túnica Negra, seguidor de Nuitari, hijo de la diosa Takhisis, se consideraban amigos.

Durante siglos los brujos habían sido perseguidos, desterrados y despreciados por los ignorantes que no poseían el don de la magia y temían lo que no podían comprender. Los brujos habían aprendido, por la amarga experiencia, que solo podían sobrevivir permaneciendo unidos, espalda contra espalda y hombro con hombro. Por lo tanto, ya vistieran la Túnica Blanca de Solinari, la Túnica Roja de Lunitari o la Túnica Negra de Nuitari, los hechiceros de Ansalon estaban unidos, en principio, al final, y para siempre, por la magia.

Originalmente, los brujos habían construido cinco torres para que les sirvieran de fortalezas donde podían reunirse en paz y estudiar su magia. De esas cinco, solo dos permanecían en pie en el invierno del 358: la Torre de la Alta Hechicería de Wayreth y la Torre de la Alta Hechicería de Palanthas.

De esas dos, la torre de Wayreth era la más antigua y reverenciada. Estaba situada en algún punto cerca de la frontera con Qualinesti, y su historia se remontaba miles de años atrás, hasta la Primera Guerra del Dragón.

Las torres estaban protegidas por bosques encantados para mantener alejados a los curiosos y a aquellos que podían representar una amenaza. Además, la Torre de Wayreth se protegía constantemente a sí misma cambiando de posición en el espacio y en el tiempo. A uno de los fundadores de la Torre, un mago elfo llamado Corenthus, se le atribuía la siguiente frase: «La Torre de Wayreth te encuentra. Tú no encuentras la Torre».

Los magos llegaban de todo Ansalon para estudiar en la Torre, que tenía una extensa biblioteca de grimorios, además de libros sobre los componentes de los hechizos, la historia de la magia, los mapas del continente de Ansalon y más allá, los planisferios, las fases de las tres lunas, las leyes que regían la hechicería y el lanzamiento de hechizos, e incontables temas más. Los magos también acudían a la Torre de Wayreth para llevar a cabo la Prueba.

Los primeros hechiceros se dieron cuenta de que la magia era una fuerza tan poderosa y potencialmente destructiva que era necesario encontrar una manera de limitar su práctica a aquellos que estaban realmente dedicados al arte. Crearon la Prueba e hicieron que fuera obligatoria para todos los hechiceros que buscaban obtener un mayor poder. Quienes aceptaban someterse a la Prueba tenían que arriesgarlo todo voluntariamente, incluida su vida, por la magia.

La Prueba se diseñaba para cada individuo en concreto, y pretendía dar a los aspirantes unas cuantas lecciones sobre sí mismos.

Corenthus dijo: «Algunos de los que realizan la Prueba no sobrevivirán. Podríamos considerarlos los afortunados, porque quienes sobreviven cambiarán para siempre».

Ese fue el caso de Justarius, el Señor de la Torre de Wayreth, un Túnica Roja, y el brujo más poderoso de Ansalon.

De joven, Justarius había estado orgulloso de su gallarda apariencia y de sus proezas físicas, además de sus conocimientos de magia. Había llegado a la Torre para hacer la Prueba con toda confianza, convencido de que, con su fuerza y habilidad, la pasaría fácilmente y conseguiría mayor poder.

La Prueba le enseño humildad. Nunca habló de la durísima experiencia y su aspecto se volvía torvo cuando se mencionaba. Lo único que todos sabían era que, al final, se había visto obligado a salir arrastrándose de la cámara sumido en un gran dolor. Tenía los huesos de la pierna izquierda destrozados, lo que le había dejado tullido para el resto de su vida.

Justarius había aceptado ese destino sin quejarse y había aprendido de él. Aunque caminaba con una muleta, había continuado sus estudios y había ascendido rápidamente en la jerarquía de los hechiceros, hasta llegar a ser el miembro principal del Cónclave: el consejo de los Túnica Blanca, Túnica Roja y Túnica Negra, que gobernaba a quienes empleaban la magia.

Justarius también estaba felizmente casado y tenía una hijita recién nacida llamada Jenna. Estaba sano y fuerte a pesar de su discapacidad, y era un astuto político, capaz de soldar a los miembros del Cónclave, a menudo contenciosos, en un cuerpo fuerte y unido.

El aprendiz abrió la puerta para admitir al Señor de la Torre de Palanthas, Dalamar el Oscuro. Dotado de la belleza de los elfos, Dalamar era alto y esbelto, con una larga melena negra, ojos oscuros y almendrados y movimientos ágiles y de una fácil gracilidad. Le gustaban las cosas bonitas. Su túnica negra estaba hecha de un caro terciopelo negro con runas bordadas en hilo de oro que resplandecían bajo la luz del fuego. Hablaba suavemente, con voz dulce y melodiosa.

Mirándolo, pocos hubieran adivinado que era uno de los hechiceros más hábiles de Ansalon, además de uno de los más peligrosos.

Justarius ofreció una silla a su invitado y ordenó al aprendiz que les sirviera bebidas.

—Cada mes me traen un barril de la mejor cerveza de Ansalon desde la Posada del Último Hogar —explicó Justarius—. O, si lo prefieres, también tengo varias botellas de hidromiel de Qualinesti. Sabe a verano.

—Acepto el hidromiel, gracias. El invierno ha sido duro en Palanthas, y me parece que necesito recordar el sol —respondió Dalamar.

El aprendiz sirvió la cerveza y el hidromiel; luego se retiró para que sus maestros conversaran. Justarius se aseguró de que no les molestaran volviendo a colocar el cerrojo mágico.

—Mis estancias están insonorizadas —añadió—. Cualquier cosa que digas, no irá más allá.

Dalamar asintió, pero no dijo nada. Sujetó la copa con la mano, sin probar el hidromiel. Pareció olvidarse de que lo estaba aguantando.

Justarius esperó a que se aposentara la espuma de su cerveza antes de beber y aprovechó el tiempo para observar a su viejo amigo.

—¿Cómo estás, Dalamar? —preguntó, de repente—. Hace un año que no te veo; desde la guerra con la Dama Azul. Confío en que te hayas recuperado de tu enfrentamiento con Kitiara y el caballero de la muerte, lord Soth. Tengo entendido que sobreviviste por los pelos.

—Estoy muy bien, gracias a mis amigos Camaron Majere y Tanis Semielfo —contestó Dalamar. Y con una débil sonrisa, añadió—: Y Tasslehoff Burrfoot. No podemos olvidarnos de él.

Justarius hizo una mueca.

—Burrfoot, ¿el kender viajero en el tiempo? Tenemos suerte de que cualquiera de nosotros siga vivo después de sus hazañas descabelladas. Me sentí aliviado al oír que se cansó del Ingenio de Viajar en el Tiempo, y aceptó, después de pensárselo, devolvérselo a Astinus Lorekeeper.

—Solo un kender podría aburriese de viajar a través del tiempo —repuso Dalamar—. He oído que Tas se sintió muy alagado de que Astinus le hiciera una visita.

Justarius frunció el ceño.

—Me pregunto si consideras que darle el ingenio a Astinus ha sido lo adecuado. Es un artefacto mágico tan potente que desearía que estuviera a salvo bajo llave en tu torre.

—Astinus pidió que se le permitiera quedarse con el artefacto, señor. Sus ascetas lo usan en sus estudios. Y no sabía cómo decirle que no a un dios —añadió Dalamar, secamente.

—Supongo que no se puede —concordó Justarius—. Al menos si el ingenio está al cuidado de Gilean ningún kender podrá ponerle las manos encima.

—Es curioso que menciones el ingenio —dijo Dalamar—, porque lo que he venido a decirte tiene relación con un artefacto mágico que también hace referencia al tiempo.

—Estás helado —observó Justarius—. Acerca más la silla al fuego.

—La noche invernal es dura incluso para aquellos de nosotros que recorremos los caminos de la magia —comentó Dalamar—. Sin embargo, no es el frío lo que me hiela los huesos hasta la médula.

—Ya me parecía que estabas preocupado. Una carga compartida es media carga, como dicen —repuso Justarius.

—Por desgracia, esta carga podría aplastarnos a los dos —contestó Dalamar.

Justarius se preocupó de verdad al oír eso. Dalamar siempre pensaba fría y rápidamente, y era famoso por su actitud tranquila. Había vivido unos noventa y dos años, por lo que seguía siendo joven, según lo normal en los elfos, y había soportado muchas aflicciones durante su vida. Procedía del reino elfo de Silvanesti, donde había sido descubierto practicando magia prohibida y exilado bajo pena de muerte.

Había continuado estudiando magia y había servido como espía al Cónclave, informando sobre el tristemente famoso hechicero, Raistlin Majere. Se le adjudicaba el crédito de haber desbaratado el plan de Raistlin para desafiar a los dioses. Soportaba sin queja cinco heridas en el pecho, el castigo de Raistlin por su traición.

Justarius esperó, con una calma exterior, a que Dalamar hablara, pero en su interior sentía un mal presagio.

Dalamar suspiró profundamente y tomó un sorbo de hidromiel para coger fuerzas, y luego apoyó la copa en la mesa junto a él.

—¿Conoces a un mago llamado Ungar, Justarius? Reside en Palanthas.

Justarius pensó un momento.

—No lo creo. El nombre no me resulta conocido.

—No hay ninguna razón por la que debas conocerlo —continuó Dalamar—. Nunca ha hecho la Prueba, aunque es lo suficientemente hábil para pasarla.

Justarius frunció el ceño.

—¿Este tal Ungar es un renegado? En tal caso, deberíamos llevarlo ante el Cónclave.

Los hechiceros renegados eran aquellos que decidían no obedecer las leyes y las reglas del Cónclave y, sin embargo, seguían practicando la magia. Esos hechiceros lo hacían poniendo su vida en peligro, porque el Cónclave les consideraba muy peligrosos y haría lo que fuera necesario para cazarlos.

—Estoy seguro de que lo es, aunque no tengo pruebas —contestó Dalamar—. Tiene una tienda de artículos mágicos en Palanthas. Ungar ha nacido en Solamnia y es apuesto y encantador. Vende artefactos, pociones y polvos, pero la mayor parte de su dinero lo gana proporcionando servicios mágicos a clientes de mala fama. He oído rumores de que llega a extorsionar y a chantajear a sus clientes. Si eso es cierto, ninguna de sus víctimas está dispuesta a hablar, así que no puedo demostrar que esté violando la ley.

Justarius se removió enfadado.

—Los magos como Ungar son la cruz de nuestra existencia. Hacen que la gente piense mal de todos nosotros.

—Estoy tratando de reunir pruebas contra él. Para eso, hace unos tres meses, un esteta de la Gran Biblioteca de Palanthas, llamado Bertrem, me hizo una visita. Vino a decirme que los estetas sospechaban que Ungar había robado un libro.

Justarius le miró muy serio.

—No hace falta que te diga, maestro —añadió Dalamar—, que esta acusación es extremadamente grave.

—Sin duda lo es, de ser cierta —repuso Justarius, cauteloso—. ¿Cómo saben que lo cogió ese tal Ungar? ¿Le nombraron a propósito?

—No lo sabían, pero Bertrem me dio la descripción del ladrón: humano, alto, rubio con ojos azules, túnica roja. Ungar coincide con la descripción. Los estetas lo recordaban porque les pareció raro que alguien que emplea la magia estudiara en la Gran Biblioteca, cuando la mayoría de los libros de magia y los grimorios están en las bibliotecas de las Torres.

—¿De qué trata ese libro? —inquirió Justarius.

—De la Gemagrís de Gargath —contestó Dalamar.

Justarius había estado a punto de hacer un trago de su cerveza, pero dejó la jarra de golpe, alarmado por la noticia.

—¡Bertrem hizo bien yendo a buscarte!

—Los estetas dicen que Ungar se pasó días en la biblioteca investigando sobre la Gemagrís. Bertrem incluso le preguntó sobre ello, y él le dijo que estaba escribiendo un ensayo sobre la Gemagrís para presentarlo en el Cónclave. Y entonces desapareció el libro.

—Supongo que investigaste —dijo Justarius.

—Visité la tienda de Ungar para hablar con él y me enteré de que había dejado la ciudad. Pregunté a los vecinos. Dijeron que el hecho de que no estuviera no era algo extraño. A menudo vendía sus pociones mágicas por los caminos. Registré la tienda, pero no encontré el libro. Ungar desapareció hace dos meses. Luego, ayer, regresó. O mejor dicho…, alguien lo trajo de vuelta.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Justarius.

—Uno de mis aprendices lo encontró, más muerto que vivo, delante de la Torre de la Alta Hechicería y me avisó. Ordené al aprendiz que lo llevara a su casa y luego envié a una clériga de Mishakal. El aprendiz encontró una nota enganchada a su ropa, que me pasó. Estaba escrita en un común basto y con faltas. «Advertencia esto es lo que hacemos a los echiceros que quieren robar nuestra majia.» Hechicero estaba escrito sin hache y magia con jota.

»Ungar vive en unas habitaciones sobre su tienda. Cuando fui a verle, estaba inconsciente. Por la gravedad de sus heridas pude ver que lo habían torturado. La clériga llegó poco después. Al ver mi túnica negra, ordenó que me marchara. Le dije que estaba preocupado por mi compañero hechicero y que no podría descansar hasta que estuviera fuera de peligro. No le gustó, pero me dio permiso para esperar abajo; luego me hizo salir de la habitación.

»Como puedes imaginarte, ya me pareció bien esperar en el laboratorio de Ungar, que está detrás de la tienda. Tenía la nota, y lancé un hechizo de detección sobre ella, esperando descubrir algo de la persona que la había escrito. —Dalamar hizo una mueca desagradable—. Tuve la suerte de haber colocado la nota sobre una mesa de piedra, porque cuando lancé el hechizo, la nota estalló. Si la hubiera estado sujetando, habría perdido la mano.

—Un contrahechizo —dijo Justarius.

—Uno muy potente —afirmó Dalamar—. Aproveché la oportunidad para volver a registrar el laboratorio. No encontré el libro, pero sí que hallé algo interesante: un reloj mágico. Y no uno cualquiera, sino uno hecho por Ranniker. Encontré su marca en la base del reloj.

—¡Ranniker! —exclamó Justarius, asombrado—. ¡Ese reloj debe de valer una fortuna! ¿Cómo diablos el propietario de una tienda de cosas de mago pudo llegar a tener un artefacto de Ranniker?

—Añadí eso a la lista de preguntas que pretendía hacer a Ungar —contestó Dalamar, secamente—. Pero me estoy adelantando. Ungar había desmontado el reloj y escondido la llave, lo que me resultó sospechoso. Pude encontrar todas las partes, además de la llave, y volví a montarlo. El reloj es una maravilla mágica. Marca el tiempo, aunque no en horas o minutos. El reloj marca los años. Las manecillas estaban colocadas en el 383 d. de C., veinticinco años en el futuro.

»Estaba intrigado. Conozco el trabajo de Ranniker y nunca he leído que hubiera hecho un reloj. El artefacto es muy complejo y hermoso. La esfera del reloj está insertada en un castillo de un metro de alto, hecho de plata y oro, con torrecillas y agujas, muchas ventanitas y una sola puerta grande en la fachada. Siendo curioso de natural, dejé las manecillas en el 383 y le di cuerda con la llave; comenzó a hacer tic-tac. La puerta se abrió y entonces o yo me encogí o el castillo creció, porque pude caminar hacia su interior.

»Estaba fascinado y claramente ansioso por inspeccionar qué había dentro de ese castillo mágico. Subí a lo alto de una de las torrecillas y miré por la ventana.

Dalamar palideció y se detuvo para tomar un sorbo de hidromiel.

—¿Qué viste? —le preguntó Justarius, impaciente.

—Perdóname, maestro. Estoy tratando de pensar cómo ponerlo en palabras, porque no es fácil —contestó Dalamar—. Vi a una criatura de una belleza extraordinaria, alta como un ogro, con piel azul, hundir un clavo en una joya gris…

Justarius tragó saliva.

—Una joya gris. ¿La Gemagrís?

—Veo que lo entiendes —repuso Dalamar, torvamente—. Esa criatura abrió la Gemagrís. Después de eso, vi nuestro mundo caer en una espiral de caos. Vi la ciudad de Palanthas y la Torre de la Alta Hechicería, mi torre. El cielo nocturno solo tenía una luna y las estrellas estaban en otros lugares. Vi un mundo sin magia, sin dioses. Vi a un dragón desconocido surgir de entre las nieblas para aterrorizar y esclavizar a las gentes de Krynn. Y entonces el reloj se quedó sin cuerda. La puerta se cerró, y de nuevo yo estaba fuera y el castillo tenía un metro de alto.

—Un mundo sin magia ni dioses. ¡Una visión extraordinaria! —exclamó Justarius.

—No fue una visión, maestro —afirmó Dalamar, sombrío—. Te juro por Nuitari y por todo lo que me es sagrado, que estuve en el futuro, el futuro de nuestro mundo.

Justarius frunció el ceño, claramente escéptico.

—Realicé un experimento para verificar mi teoría —continuó Dalamar—. Puse las manecillas en el año 382. De nuevo, la puerta se abrió. De nuevo subí a lo alto de la torrecilla y miré por la ventana. Vi las tres lunas. Vi la constelación de los dioses en el cielo nocturno. Vi guerra y muerte, pero también vi nacimiento y esperanza.

De nuevo, Dalamar se detuvo para tomar un sorbo de su bebida. Justarius miró fijamente al elfo. Parecía claramente marcado por esa experiencia. Pensó en el hecho de que el reloj estuviera fabricado por Ranniker, el más legendario fabricante de artefactos de su tiempo… o de cualquier tiempo.

De cualquier tiempo… Las palabras contenían un sentido ominoso. Justarius se frotó la pierna, que tendía a dolerle, sobre todo durante el invierno, y esperó a que Dalamar continuara.

—Y luego de nuevo cambié las manecillas del reloj y las puse en este año, el 358. Vi las cosas como son ahora. Solo puedo aventurar que algo catastrófico sucede en el 383 que cambia el mundo. Quizá la ruptura de la Gemagrís.

—¿Y qué hay del año 384? —preguntó Justarius.

—El reloj acaba en 383. No creo que haya nada de siniestro en eso —se apresuró a añadir Dalamar—. La fecha en la marca era el 283, y el primer año en el reloj es el 283. Los números en la esfera van del 283 al 383. Ranniker hizo un reloj que abarcara cien años.

—Lógico —admitió Justarius, que frunció el ceño, cavilando—. Me resulta extraño que si Ranniker previera este fatídico destino no advirtiera al mundo de ello.

Dalamar se encogió de hombros.

—¿Quién puede decir que Ranniker llegara a verlo siquiera? Era un artesano a quien le encantaba fabricar artefactos mágicos. En cuanto a advertir de un desastre que podría acontecer en el mundo dentro de cien años, podría haber sido lo suficientemente listo para callarse, sabiendo que, si la gente trataba de prevenirlo, podría acabar precipitándolo. —Y añadió amargamente—: Por desgracia, Ungar no es muy sabio. Ahora era más imperativo que nunca que hablara con él.

Justarius suspiró.

—¿Y qué hiciste?

—Fui arriba, a su cámara, y resulta que había recuperado la consciencia. La clériga intentó impedirme la entrada. Me dijo que había explicado a Ungar que yo estaba allí y que él no quería verme.

Justarius sonrió torvamente.

—Sin duda.

—Informé a la clériga de que, si no me permitía realizar mis tareas, iría a su superiora, lady Crysania, la cabeza de la Iglesia de Paladine.

»La clériga no estaba muy conforme, pero sabía que lady Crysania me considera un amigo, así que me dio permiso a regañadientes para hablar con su paciente, aunque insistió en quedarse en la habitación. Su presencia limitaba lo que yo podía decir. Aun así, sentía que no podía esperar.

»Ungar me observaba de manera furtiva. Le sonreí amablemente, diciendo que había oído que estaba malherido y quería preguntarle sobre su estado de salud. Luego le pregunté cómo había llegado a estar en tan maltrecho. Tenía una historia lista para mí. Decía que había estado visitando a su madre en Kalaman y regresaba a Palanthas cuando le atacaron unos ladrones. Me compadecí de él y le pregunté sobre el reloj. Me dijo que lo había encontrado por casualidad en una tienda de empeños. Y entonces le dije, muy plácidamente: «Ahora, háblame del libro que robaste en la biblioteca, el que trata sobre la Gemagrís de Gargath».

»Ungar me lanzó una mirada cargada de odio. Se lamió los labios como si estuviera preparando una mentira y, de repente, se le pusieron los ojos en blanco y comenzó a retorcerse y a sacudirse en la cama. La clériga de Mishakal me acusó de lanzarle un hechizo maligno para tratar de matar a su paciente, y me dijo que me largara o llamaría a la guardia de la ciudad. Sabía que Ungar fingía el ataque, pero pensé que era mejor marcharme.

»Esperaba poder llevarme el reloj de Ranniker para estudiarlo mejor, pero, por desgracia, la clériga me escoltó hasta la puerta, así que me vi obligado a marcharme sin él. Sin embargo, sí que me llevé la llave del reloj.

Justarius cogió su muleta y cojeó hasta una de las muchas estanterías cargadas de libros de su colección personal. Comenzó a buscar por los estantes. Dalamar se sirvió más hidromiel.

—He hablado con lord Gunthar, el Gran Maestre de los Caballeros de Solamnia, para decirle que había recibido una queja sobre ladrones operando en el camino entre Palanthas y Kalaman. Lord Gunthar repuso que no tenía ningún informe de ladrones y que dudaba de que la queja se basara en una verdad, porque los ladrones normalmente no actúan en invierno, cuando muy poca gente viaja y, como dijo él: «la ganancia es poca».

—Así que Ungar mentía —dijo Justarius.

—Claro que mentía —repuso Dalamar—. Los ladrones golpean y roban a sus víctimas. No las torturan.

Justarius localizó el libro que buscaba, un tomo grande encuadernado en cuero rojo con ribete en negro y plata, titulado Los asombrosos artefactos de Ranniker. Lo sacó del estante y lo llevó hasta su mesa, y luego lo abrió por el índice.

Dalamar bebía su hidromiel en silencio.

—Aquí está —exclamó Justarius—. «El reloj de Ranniker.» La descripción dice: «un castillo de un metro de altura en plata y oro. La esfera del reloj está numerada por años, desde el 283 hasta el 383, donde finaliza».

Continuó leyendo para sí.

—Interesante —comentó luego—. Ranniker consideraba que el reloj había sido un fracaso. Había intentado construir un artefacto que permitiera al usuario ver clara y extensamente en el futuro o mirar hacia el pasado, pero solo consiguió obtener vistazos, como tú lo describes. Miró en todos los años del reloj y los vistazos que captó eran los mismos hasta el año 383. Vio lo mismo que tú —añadió Justarius, frunciendo el ceño—. Una única luna, estrellas fuera de lugar. Sabía que algo catastrófico tenía que haber pasado. Ranniker da ejemplos.

Justarius miró a Dalamar con una expresión muy seria. Entonces leyó un pasaje en voz alta.

—«Reorx cambió el tiempo al atrapar por error al dios, Caos, en la Gemagrís y luego permitir que la Gemagrís escapara y corriera por el mundo. El paso de la Gemagrís produjo grandes cambios en el mundo, trayendo a la existencia las razas del Caos y alterando la vida vegetal y animal. Luego, la Gemagrís desapareció, y ni siquiera los dioses saben dónde se esconde.»

—Ungar tiene este libro —dijo Dalamar—. Lo vi en la estantería. Compra el castillo. Mira el futuro como hice yo y ve que el futuro ha ido terriblemente mal. Lee el ejemplo en el libro y sospecha que la catástrofe tiene que ver con la Gemagrís, así que va a la biblioteca y lee todo lo que puede encontrar sobre ella.

—No veo cómo esa investigación le puede servir de algo —indicó Justarius—. La Gemagrís desapareció hace siglos. Como dice aquí, ni siquiera los dioses pueden encontrarla.

—Pues creo que Ungar lo hizo —repuso Dalamar—. Sabe dónde está escondida. —Justarius se lo miró en un torvo silencio—. Fue por eso por lo que robó el libro —continuó Dalamar—. Le decía dónde mirar y él fue a buscarla.

—Admito que tu teoría es sólida, pero todo son conjeturas —dijo Justarius, frustrado—. No tenemos manera de saberlo seguro.

—Podría lanzarle un hechizo de verdad —sugirió Dalamar—. Obligarle a decírmelo.

—Ya sabes que yo no apruebo esos hechizos —repuso Justarius con el ceño fruncido—. La gente tiene el derecho a guardar sus secretos.

—¿Incluso secretos peligrosos? —preguntó Dalamar, molesto—. ¿Tales como la localización de la Gemagrís?

—Una vez empecemos a toquetear la mente de la gente, ¿dónde acabaremos? —preguntó Justarius—. Nos volveremos tan paranoicos como el Rey Sacerdote tratando de arrancar de raíz las ideas peligrosas y de regular el pensamiento de la gente.

—Entonces no te gustará saber que lancé un hechizo de verdad a Ungar —dijo Dalamar, fríamente—. No tienes que preocuparte, maestro. Ungar aún guarda sus miserables secretos.

—¿Cómo es posible? Ese desgraciado ni siquiera ha pasado la Prueba y sin embargo ¿ha sido capaz de resistir el hechizo de uno de los brujos más poderosos del mundo?

—Teme a quien fuera que lo torturó.

Justarius cogió la jarra de cerveza y la probó, pero descubrió que se le había calentado. Hizo una mueca y dejó la jarra de nuevo.

—Conjetura —murmuró.

—Tal vez, pero creo que deberías informar al Cónclave —instó Dalamar.

Justarius suspiró.

—Necesitaré el reloj de Ranniker como prueba, y el libro, si puedes encontrarlo.

—Ungar ha destruido el reloj —informó Dalamar—. Cuando volví a la tienda para lanzarle el hechizo de verdad, encontré el reloj hecho añicos. Supongo que el libro tuvo el mismo destino.

Justarius estaba furioso.

—¿Ha destrozado el artefacto de Ranniker? ¡Por los brillantes ojos de Lunitari, yo sí que estoy tentado a torturarle!

—Tú no has visto un futuro sin esperanza, maestro —repuso Dalamar, apagado y con los ojos ensombrecidos—. Hasta yo pensé en destrozarlo.

Suspiró y se puso en pie.

—La hora es avanzada. Debo retornar a mi torre. ¿Qué hacemos con Ungar? ¿Informarás al Cónclave?

—¿Qué puedo decirles sin pruebas? Esperemos que Ungar nos proporcione alguna. Debemos vigilarlo. Si ha encontrado la Gemagrís, podría ser tan tonto para volver a por ella —aventuró Justarius. Cogió la muleta y acompañó a su invitado hasta la puerta—. Nos podría llevar hasta ella.

Dalamar negó con la cabeza.

—Incluso con la ayuda de Mishakal, Ungar nunca se recuperará del todo de sus heridas. Quien fuera que lo torturó, era un experto. Lo mantendré vigilado. Si sale de Palanthas, haré que le sigan. —Se detuvo en la puerta—. Ungar resistió el hechizo de verdad, pero tengo otros métodos para persuadirle y que me diga lo que sabe.

—Ya sé cómo «persuades» a la gente —repuso Justarius, muy serio—. No te olvides de que Ungar podría ser la única persona viva —enfatizó la palabra— que conoce la localización de la Gemagrís.

Dalamar sonrió, pero su sonrisa era desagradable y no prometía nada bueno para Ungar. Caminó hacia las sombras y desapareció.

Justarius cerró la puerta. Había interpretado el significado de la sonrisa del elfo y pensó en si debía actuar para proteger a Ungar. Dado que había destrozado uno de los artefactos de Ranniker, Justarius decidió dejar que Ungar se las arreglara solo.

—Al menos Dalamar sabrá guardar para sí lo que sea que le haga al desgraciado —masculló Justarius.

Estaba cansado, y su pierna retorcida le dolía y palpitaba. Un mundo sin magia, sin dioses, sin esperanza. Intentó imaginarse su vida. Se vio como un anciano, doblado por la edad, impotente y tullido, viviendo solo en una torre desvencijada habitada por fantasmas.

Se apresuró a rechazar esos oscuros pensamientos. Sacó del bolsillo la última carta de su esposa y leyó de nuevo lo que contaba sobre su hijita. Necesitaba coger a esa niña para recordar la vida, la esperanza. Las visitaría al día siguiente.

Suspiró profundamente y luego se sentó para escribir una carta a Astinus Lorekeeper de la Gran Biblioteca de Palanthas en la que se disculparía por el robo del libro y se ofrecería a compensárselo.

CAPÍTULO

12

Ungar había descubierto la localización de la Gemagrís y estaba, como había dicho Dalamar, desesperado por ponerle las manos encima. Sabía que su descubrimiento le proporcionaría riqueza y poder más allá de los sueños de avaricia, como decía el dicho. Pero para ser justos, eso no era lo que le había impulsado a buscarla.

La visión que había tenido en el reloj de Ranniker había cambiado para siempre la vida de Ungar.

Ungar estaba contento de encontrar el reloj. Solía visitar de manera regular las tiendas de los prestamistas de todo Ansalon en busca de artefactos mágicos. Los prestamistas solámnicos, en particular, no tenían ni idea del valor de tales artefactos, ya que casi no había mercado para ellos. La mayoría de solámnicos miraban con profunda suspicacia incluso a los hechiceros de túnica blanca.

Los prestamistas compraban anillos mágicos, brazaletes y otras joyas por el valor del metal, con poco o ningún interés en la magia. Los magos que se veían obligados a empeñar sus artefactos casi siempre esperaban poder rescatarlos, por lo que no revelarían que ese sencillo anillo podía invocar a los espíritus o que esos brazales de latón podían detener una flecha.

Ungar tenía buen ojo para los artefactos mágicos. Conocía su valor potencial, sobre todo en las partes más cultas de Ansalon. Podía comprar un artefacto en Palanthas y cobrar el triple por él en Qualinesti. El principal problema era que Ungar a menudo no tenía ni idea del poder de los artefactos que adquiría. Debía experimentar, y, a veces, esos experimentos se torcían totalmente. Había llegado a aceptar esos percances como una parte de los negocios.

Ese último invierno, estaba haciendo su ronda por las casas de empeño de Palanthas y fue a visitar su favorita, conocida como La Tienda de Abuela. Estaba revolviendo cosas en un rincón polvoriento al fondo de la tienda cuando encontró el reloj. El artefacto estaba muy sucio, cubierto de polvo y excrementos de rata, pero al momento supo que había encontrado un tesoro. Lanzó una mirada furtiva hacia atrás a Abuela, y la vio discutiendo con otro cliente sobre el precio de un conjunto de candelabros de plata.

Era una vieja cascarrabias conocida por aprovecharse de las desgracias de sus clientes para conseguir tratos no muy justos. En ese momento estaba ocupada intimidando a otro cliente y no prestaba ninguna atención a Ungar.

Disimuladamente, este cogió el reloj, lo puso bocabajo y frotó la suciedad de la base con la manga de su túnica. Encontró una marca estampada en el metal: una R en el centro de un triángulo formado por las tres lunas. Ungar cogió aire. Le temblaban tanto las manos que casi dejó caer el reloj. Esa marca pertenecía al famoso constructor de artefactos mágicos: Ranniker.

Ungar tuvo que parar un momento para recuperarse. No tenía ni idea de lo que hacía el reloj. Lo que no hacía era marcar la hora. Los números en la esfera iban del 283 al 383, no del uno al doce, como, por lo general, se esperaba de un reloj.

De todas maneras, un artefacto de Ranniker tenía un valor inmenso; seguramente valía más que todos los otros objetos de la tienda juntos. Ungar calmó su acelerado corazón y llevó el reloj al mostrador.

—¿Qué puedo venderte hoy, Ungar? —preguntó Abuela.

Estaba de buen humor. El dueño de los candelabros seguramente se había marchado con la mitad de lo que realmente valían.

—Me he encaprichado de este reloj raro. ¿Cuánto quieres por él? —preguntó Ungar, sin darle demasiada importancia.

—Tres aceros —contestó Abuela enseguida—. Aún funciona.

Ungar bufó.

—Solo si alguien te pregunta la hora y le dices que son las trecientas dos y cuarto.

—Está hecho por gnomos. Son las horas de los gnomos. —Abuela lo miró desde detrás de sus anteojos—. Dos aceros y medio.

—Demasiado —contestó Ungar.

Comenzó a marcharse, dejando el reloj en el mostrador.

—Eres duro regateando, Ungar —dijo Abuela, a regañadientes—. Un acero. Y es mi oferta final. Le estás quitando el pan de la boca a una anciana.

Ungar gruñó que era a él a quien estaban robando, pero pagó el acero, cogió el reloj y salió de la tienda, abrazándolo contra sí. Se apresuró a ir a su casa y llevó el reloj a su laboratorio.

Cerró la tienda ese día y se regodeó de su hallazgo. Hojeó su copia de Los asombrosos artefactos de Ranniker y encontró una descripción del reloj.

No le gustó mucho leer que Ranniker lo consideraba un fracaso, porque eso reduciría su valor. Aun así, que pudiera predecir el futuro era un punto fuerte para venderlo. La gente siempre estaba ansiosa por saber qué le deparaba el futuro.

Ungar pulió las torrecillas de oro y plata del castillo y limpió toda la suciedad del mecanismo. Puso las manecillas del reloj seis años atrás, en el 352 d. de C., el año en el que había acabado la Guerra de la Lanza, y luego dio cuerda al reloj. La puerta del castillo se abrió y Ungar se quedó complacido y asustado al ver que podía entrar en él.

No vaciló. Los artefactos de Ranniker nunca habían matado a nadie. Subió a lo alto de la torrecilla y miró por la ventana.

Vio el destello deslumbrante de las tres lunas en el cielo. Vio las constelaciones de los dioses, e incluso notó que faltaban Paladine y Takhisis. Vio el descubrimiento de las dragolanzas, el ataque a la Torre del Sumo Sacerdote, la llegada de los dragones metálicos, la derrota de la Reina Oscura. Al reloj se le acabó la cuerda y Ungar volvió a verse en su laboratorio.

Luego puso el reloj en el año 357 y de nuevo vio las tres lunas en el cielo y las constelaciones de los dioses; esta vez, Paladine y Takhisis habían regresado. Vio a la Dama Azul, Kitiara, y al caballero de la muerte, lord Soth, invadir Palanthas y casi destruir la ciudad. Ungar supuso que las imágenes eran ciertas, aunque él no había estado por ahí durante la guerra. Había salido corriendo en cuanto hubo la primera señal de jaleo.

Luego puso el reloj en el año en curso, el 358. Vio las tres lunas, las constelaciones…, lo de siempre.

Esto ya le estaba aburriendo. Ungar puso las agujas en el 362, tres años en el futuro. Entró con cierta inquietud. Vio las tres lunas, las constelaciones de los dioses y un mundo en paz, aparentemente, porque el único acontecimiento de importancia parecía ser una boda élfica. Tendría que asegurarse de conseguir una invitación, porque en las bodas siempre hacía buen negocio con las pociones de amor.

Estaba contento. El reloj podía ser valioso para su negocio. Decidió dar un salto y puso el reloj en el 383, el último año en la esfera del reloj. La puerta del castillo se abrió. Entró, fue hasta lo alto de la torrecilla y miró por la ventana.

Vio a una hermosa criatura empleando un martillo y un clavo para partir una joya gris. Vio un mundo arrancado de su lugar en los cielos y envuelto en una espiral de caos. En el cielo nocturno había una única luna pálida. Los dioses habían desaparecido. La magia había desaparecido. Las constelaciones habían desaparecido. Las estrellas estaban mal. Vio un dragón monstruoso, mucho más grande de cualquier dragón jamás nacido en Krynn, que volaba bajando de las extrañas estrellas. El dragón le miró directamente y abrió su horrible morro.

Horrorizado y anonadado, Ungar salió corriendo de la torrecilla y volvió al presente. Se dejó caer sobre una silla, temblando y sudando. No le importaba el mundo o sus gentes. El dragón le había aterrorizado; sin embargo, no era eso lo que le había dejado asustado y consternado. Vio de nuevo la única luna pálida.

—¡Si pierdo mi magia, no soy nada! Menos que nada —exclamó Ungar, estremeciéndose ante la idea—. ¡Me quedaré sin nada! ¡Un mendigo por las calles!

Cayó de rodillas y llamó a su dios.

—¡Lunitari, ayúdame! ¿Qué debo hacer?

Lunitari eligió no responder. No era una gran sorpresa, ya que Ungar nunca le rezaba a no ser que quisiera algo.

—Tengo que volver a mirar por esa ventana —dijo Ungar.

Tardó un rato en reunir el valor necesario, pero finalmente dio cuerda al reloj y subió a la torrecilla. Primero puso las manecillas en el año 382. Los dioses aún estaban en el cielo, todo iba bien en el mundo. Cambió al año 383. Vio exactamente las mismas visiones terribles: el martillo y el clavo partir en dos la joya gris y después una única luna pálida y un dragón horrible, monstruoso…

—¡La ruptura de la joya gris! —murmuró Ungar—. Esa debe de ser la clave. Un oscuro futuro comienza ahí. Joya gris. Joya gris. Una piedra así no parece muy valiosa. No como la Joya Nocturna o la tristemente famosa Piedra de Sangre de Fistandantilus, o incluso la Joya Estrella de los elfos. Entonces ¿por qué me resulta familiar?

Fue a la Gran Biblioteca de Palanthas, el mayor depósito de conocimiento del continente de Ansalon, si no del mundo. Se acercó a una de los estetas, que servían al maestro de la biblioteca, Astinus, e hizo su pregunta.

—Busco información sobre cierta joya, de color gris. No creo que sea nada muy valioso —añadió rápidamente Ungar, porque no quería que a la esteta se le ocurriera ninguna idea.

—Una joya gris —repitió la esteta, pensando, y luego se animó—. ¿Te refieres a la Gemagrís? ¿La Gemagrís de Gargath?

Ungar se dio cuenta de que sí era a esa a la que se refería, porque, de golpe, todo lo que había visto en el futuro del reloj adquirió un terrible sentido. La joya gris era la Gemagrís. La hermosa criatura iba a abrirla partiéndola y a soltar el Caos en el mundo.

—No tiene buen aspecto, señor —dijo la esteta, preocupada—. Quizá debería sentarse. Puedo traerle un poco de agua.

Ungar se lo agradeció, aunque sabía que necesitaría algo más fuerte que agua para tragarse la espantosa visión. Se hundió en la silla y pidió libros sobre la Gemagrís.

Se pasó días en la biblioteca, rebuscando por los estantes, preguntando a los estetas y leyendo todos los libros y todos los manuscritos que le pudieron encontrar con información sobre la Gemagrís. Hizo tantas preguntas que sabía que estaba atrayendo una atención que no quería. No le importó.

Ungar copió toda la información pertinente en uno de sus grimorios. Leyó ese texto tantas veces que se lo aprendió de memoria.

Antes de la Era del Nacimiento de las Estrellas, el Caos reinaba en el universo. El Dios Supremo impuso pensamiento y orden en el Caos y llamó a los dioses del Más Allá para ayudarlo a gobernar. Paladine, Dios de la Luz, y Takhisis, Diosa de la Oscuridad, contestaron a la llamada; el Dios Supremo formó a Gilean del Caos para crear el equilibrio.

Esos dioses llamaron a otros dioses para que los asistieran. Gilean trajo a Reorx, el hacedor, entre otros, y le encargó la tarea de forjar el mundo. Reorx fabricó la Gemagrís: una piedra grande, de color gris claro, con muchas facetas. Se suponía que la gema tenía que radiar la esencia de la diosa neutral Lunitari, pero Reorx creía que, si capturaba en su interior un fragmento del Caos, la gema ganaría más fuerza para conservar el equilibrio.

Por desgracia, Reorx capturó, accidentalmente, al propio Caos. Asustado por lo que había hecho, y no sabiendo cuáles podían ser las consecuencias, Reorx ocultó la Gemagrís en la superficie de la luna Lunitari, y confió en que ninguno de los otros dioses la encontraría.

En la Era de los Sueños, se despertaron tres razas de seres: los ogros, leales a Takhisis; los elfos, amados de Paladine, y los humanos, devotos de Gilean. Reorx apadrinó a los humanos que tenían habilidad para forjar y les enseñó todo lo que sabía. Por desgracia, los humanos fueron ganando en orgullo y usaron sus creaciones para sus fines. Reorx se enfadó y los convirtió en gnomos y los maldijo con una necesidad ardiente de crear y no estar nunca satisfechos con sus creaciones.

Hiddukel, el dios de la avaricia, el engaño y las trampas, quería conseguir la Gemagrís porque creía que podría usarla en sus planes. Sabiendo que Lunitari nunca se la daría, le reveló la Gemagrís a un gnomo, que la quiso más que nada en el mundo. El gnomo trató de capturar la Gemagrís en una red, pero la gema era sintiente y escapó. Después, la Gemagrís fue rondando por el mundo, perturbando la magia, sembrando el caos y alterando las plantas y los animales.

Los gnomos la persiguieron tratando de atraparla. La Gemagrís, al final, fue atrapada por un príncipe bárbaro humano llamado Gargath, que la cogió y la colocó en una torre para que todos pudieran ver su luz, pero nadie pudiera tomarla.

En cuanto a los gnomos que la perseguían, la Gemagrís hizo que se dividieran en dos facciones: los que querían la Gemagrís solo por avaricia y los que la quería para saber cómo funcionaba.

Los gnomos combinaron fuerzas y construyeron máquinas de guerra extrañas y enormes para atacar el castillo de Gargath. Las dos primeras máquinas fallaron: una se estropeó y la otra se incendió. Así que los gnomos construyeron una tercera máquina, mayor que las otras, pero el mecanismo de dirección se rompió cuando esta avanzaba resonante hacia el castillo. La máquina se volcó y destrozó la muralla del castillo, y los gnomos corrieron hacia dentro.

Una luz gris deslumbrante llenó el patio cegando a todos. Cuando la luz se fue apagando, los gnomos habían sido transformados. Quienes querían la Gemagrís por poder, se convirtieron en enanos. Quienes tenían curiosidad por ella, pasaron a ser kender.

La Gemagrís desapareció, y desde aquel día nadie sabía dónde había ido.

—Tengo que encontrar la Gemagrís, guardarla bien y así salvaré el mundo —dijo Ungar—. O al menos a mí.

Pero el mundo era un lugar inmenso, y él no tenía ni idea de por dónde empezar a buscar.

Continuó su investigación y al final se encontró con un oscuro volumen escrito por un descendiente de Gargath que se había pasado la vida tratando de encontrar la Gemagrís. Este había recibido información de que la Gemagrís estaba escondida en un antiguo templo del clan theiwar de los enanos.

«Los enanos no saben que la tienen. Parece que hace siglos, la Gemagrís se incrustó en una pared sobre el altar. Todo lo que los theiwar sabían era que de repente una luz gris, extraña y desagradable, brillaba sobre su altar. Hacía mucho tiempo que habían dejado de venerar a los dioses porque estos se habían negado a responder a sus plegarías pidiendo poder, y los theiwar estaban aterrorizados de que fueran dioses furiosos que habían llegado para castigarles. En vez de intentar aplacar a los dioses, los theiwar sellaron el templo con la esperanza de que se fueran. Y así la Gemagrís se perdió para el mundo, que, supongo, era lo que querían.»

El autor había pedido entrar en Torbardin para busca la Gemagrís. El clan hylar, que gobernaba Torbardin, se había burlado de su propuesta y le había negado la entrada diciendo que solo crearía problemas. Había acabado su búsqueda escribiendo: «Aunque no he visto la Gemagrís, estoy seguro de que sé dónde se esconde».

Temiendo que alguien más pudiera leer ese pasaje y encontrar la Gemagrís antes que él, Ungar se metió el libro dentro de las calzas, se arregló la túnica roja por encima y salió de la biblioteca con él.

Ungar nunca había estado en el reino enano. Sabía muy poco de los enanos, excepto que no lanzaban hechizos y sabían poca magia. No tenía duda de que, con su habilidad en el uso de la magia, se podría colar en Torbardin, robar la Gemagrís y salir antes de que nadie se enterara de su desaparición.

El problema era cómo, siendo humano, podría colarse en el reino enano sin que lo detectasen.

Ese problema demostró ser insoluble, y se temió que tendría que renunciar a sus planes. Siempre estaba alerta por algo que le pudiera ayudar a lograr ese objetivo. Rezaba incesantemente a Lunitari y, o bien ella se cansó de oírlo y respondió a sus plegarias, o lo encontró por pura suerte.

Unas semanas después, rondaba por la anual feria de caballos de Kalaman buscando artefactos cuando encontró a un buhonero que, cosa rara, estaba vendiendo colgantes, talismanes y pendientes. Varias personas estaban alrededor de su puesto. Ungar se acercó para escuchar disimuladamente.

—Estoy aquí porque he oído que vuestras joyas tienen poderes mágicos, señor —decía una mujer.

—No tengo ni idea a qué os referís, señora —respondió el buhonero—. El sheriffpodría cerrarme el puesto si descubriera que estoy vendiendo artículos mágicos.

—No diré nada, señor. Confiad en mí —aseguró la mujer—. Estoy desesperada.

—Bueno… —vaciló el vendedor.

La mujer suspiró. Le cayó una lágrima por la mejilla.

—Me temo que mi esposo se ha enamorado de otra.

—Por favor, señora, no lloréis. No soy a prueba de lágrimas. —El buhonero rebuscó por su estante de amuletos y seleccionó uno con forma de corazón—. Colocad este amuleto bajo la almohada de vuestro esposo por la noche y aseguraos de que vuestro rostro sea lo primero que vea al despertarse por la mañana. Después de eso, su mirada nunca se posará en otra.

La mujer le dio las gracias profusamente. Le entregó una pieza de acero y se alejó con el amuleto.

Ungar se acercó paseando para mirar la parada. El buhonero vio su túnica roja y rápidamente comenzó a recoger su mercancía.

—Perdonad, señor. Ya estoy cerrando…

Ungar cogió un colgante y luego lo tiró con desprecio sobre la mesa.

—Tú y yo sabemos que esta mercancía de baratijas que vendes no tiene más magia que la hierba bajo mi bota. Vosotros, los charlatanes, hacéis quedar mal a quienes, como yo, practicamos la auténtica magia. Me estoy pensando si hablar yo con el sheriff.

—No será necesario, buen señor —repuso el buhonero, respirando un poco más tranquilo—. Algunas de mis mercancías son mágicas. Pero no se las ofrezco a cualquiera. No sería de recibo que algún patán de campo se hiciera con un Anillo de Deflexión Entrópica, ¿no creéis?

Ungar estaba impresionado.

—¿Tienes un anillo así?

—Por desgracia, buen señor, vendí el último en Qualinesti —contestó el buhonero—. Pero tengo otras cuantas piezas que podrían interesaros. Volved esta noche, después de que cierre la feria. Mi caravana es la que tiene las ruedas pintadas de color dorado y un toldo a rayas rojas y negras sobre la puerta. Llamad tres veces.

Ungar regresó esa noche y entró en la caravana. El buhonero le mostró tres joyas que Ungar supo al momento que sí eran mágicas. Dos de ellas tenían poco valor, como el tipo de artículos mágicos que había en las escuelas de magia para entrenar a los jóvenes aspirantes a magos. La tercera joya era un broche de plata con en el que se veía media cabeza humana unida a media cabeza de elfo, de manera que la cabeza tenía un ojo humano y otro élfico, una oreja humana y la otra élfica y una sola nariz y una sola boca partidas por la mitad.

—Esto es realmente feo —comentó Ungar—. ¿Qué hace?

—Conocéis vuestros artefactos, señor —repuso el buhonero—. Esto es un Broche de Cambio. Muy raro. Lo frotáis, decís las palabras mágicas y os trasformará en un miembro de otra raza.

Ungar casi dejó caer el broche de pura excitación. Sin embargo, fingió desinterés.

—¿Y por qué querría yo hacer eso? —preguntó.

—Digamos, por ejemplo, que caéis en las manos de un prestamista. Olvidáis hacer unos cuantos pagos y él os envía a sus matones para daros una lección. Llegan a vuestro hogar buscando a un humano, pero encuentran a un elfo. Les decís que deben de tener la dirección equivocada. Se disculpan y se van.

—No tengo especial interés en ser un elfo —repuso él—. Pero siempre me han gustado los enanos.

—Podéis transformaros en lo que queráis —afirmó el buhonero—. Una vez tuve un cliente enfadado persiguiéndome y me transformé en un kender. Pasó corriendo por delante de mí.

—Pero no me quedaría como un enano, ¿verdad? —preguntó Ungar, inquieto—. Podría volver a ser humano.

—Oh, claro, señor —contestó el buhonero—. El hechizo se desvanece en doce horas, y de nuevo seréis humano.

Ungar ya estaba convencido, pero fingió no estarlo. Discutió el precio y finamente llegaron a un acuerdo. Se marchó con el broche.

Naturalmente, no se dejó llevar por la palabra del buhonero, sino que lo buscó en uno de sus compendios de artefactos mágicos. No encontró ese broche en concreto, pero sí objetos similares, normalmente de manufactura élfica, como ese. Dada la animosidad que había existido durante siglos entre los humanos y los elfos, podía entender por qué un elfo podría tener que usar un artefacto para escapar de una situación peligrosa.

Al volver a Palanthas, Ungar decidió experimentar con urgencia. Fue a su laboratorio, se colocó delante de un espejo, frotó el artefacto como le había indicado el buhonero, conjuró la imagen de un enano y dijo las palabras, que eran en elfo.

Un pequeño torbellino de polvo mágico se formó a su alrededor. Inicialmente sintió un cosquilleo, claramente desagradable, por todo el cuerpo, luego una sensación de ser apretado como si fuera carne picada metida en la piel de la salchicha y, finalmente, un dolor intenso, tanto que casi se desmayó. Se aferró a la consciencia y después de un mareo momentáneo, Ungar se miró en el espejo y un enano le devolvió la mirada.

El enano se le parecía, con pelo rubio y largo, barba florida y espesas cejas. Ungar estaba muy satisfecho con el resultado. Tuvo que permanecer en el cuerpo de enano durante doce horas. Empleó el tiempo para acostumbrarse a su nueva forma.

Estaba un poco nervioso cuando se acercaron las doce horas, esperando volver a transformarse en humano y no quedarse para siempre como enano. El proceso de cambio de forma era doloroso, pero valía la pena. De nuevo era humano. Se colocó el broche en la capa y salió hacia Torbardin.

Y eso era todo lo que recordaba claramente, o todo lo que quería recordar.

Lo siguiente que recordaba era estar tirado en la calle cerca de la Torre de la Alta Hechicería, más muerto que vivo… y sin la Gemagrís.

A veces, por las noches soñaba que veía una luz gris, brillante y desagradable, y que se daba cuenta, con exultante sorpresa, de que había encontrado la Gemagrís, y luego que los enanos theiwar le infligían un dolor terrible e insoportable.

La clériga de Mishakal le había sanado los dedos rotos y le había dado un ungüento para las quemaduras de las brasas al rojo vivo, aunque no había sido capaz de remplazar sus uñas. También había hecho todo lo que había podido para borrarle el recuerdo del sufrimiento, pero el dolor y el miedo se le habían grabado en la memoria para siempre.

—¿Cómo iba yo a saber que los theiwar eran criaturas así de brutales? —masculló Ungar, dando vueltas a su fracaso—. ¡Nadie me avisó!

Aun así, la fugaz visión de la Gemagrís había hecho que Ungar la ansiara más que nunca, y tenía la extraña sensación de que la Gemagrís quería que él la tuviera. Anhelaba volver a por ella, pero su miedo a los theiwar era mayor que su ansia.

Necesitaba a alguien a quien pudiera engañar para que la robara para él.

CAPÍTULO

13

Destina abandonó el castillo Rosethorn en el invierno del año 358 y se trasladó a Palanthas. Había decidido no vender la casa de la ciudad. Podía vivir allí y ahorrar dinero, aunque muchas de las ventanas se habían roto y parte del techo se había incendiado durante la guerra contra la Dama Azul. Destina pensó en contratar trabajadores que lo reparan, pero podía hacerlo más adelante. En ese momento necesitaba dinero para llevar a cabo los planes que había hecho.

Destina protegió las ventanas y cerró la mayoría de las habitaciones. A lo largo de los días siguientes, vendió todo lo de valor, incluidos los muebles; solo se quedó la cama, una mesa y unas cuantas sillas. Consiguió cincuenta aceros.

Con la casa apañada, Destina se puso el vestido más caliente que tenía, hecho de terciopelo verde con mangas largas y ajustadas. Su estilo no estaba de moda en ese momento en Palanthas, donde las mujeres llevaban vestidos con mangas holgadas y vaporosas, pero resultaba mucho más práctico. Se envolvió en una capa de pieles, cogió un manguito de pieles para calentarse las manos y salió en busca de tiendas de artículos mágicos.

Como la mayoría de los solámnicos, Destina no sabía nada de magia, y aunque conocía Palanthas, nunca había visto una tienda de estas. Le decepcionó descubrir, preguntando, que solo había una, y que estaba situada en la Ciudad Nueva.

Palanthas estaba construido en círculos concéntricos alrededor de un círculo inicial conocido como la Plaza Central. El palacio, los edificios gubernamentales y las casas de la nobleza rica estaban situados en la Plaza Central. La Gran Biblioteca, el Templo de Paladine y la Torre de la Alta Hechicería estaban en el segundo círculo. Destina vivía en el tercer círculo, en el que se hallaban la costa y el puerto, además de las áreas residenciales más modestas. Esos tres círculos formaban la Ciudad Vieja, que estaban rodeados de una gran muralla.

A lo largo de los años, Palanthas había crecido y se había expandido más allá de la Ciudad Vieja. El crecimiento había sido explosivo después de la Guerra de la Lanza, ya que los refugiados y quienes buscaban una nueva vida se trasladaron a la ciudad. El exceso de gente y los nuevos negocios se había extendido hacia fuera en círculos cada vez más amplios, que se conocían como la Ciudad Nueva. Por desgracia, lo que aportó esperanza a unos, aportó pobreza y desesperación a otros.

La tienda de artículos mágicos estaba situada en la Ciudad Nueva, sobre todo porque un comercio dedicado a la magia no hubiera sido tolerado en los distritos más de moda. A Destina le costó encontrarla, porque, según decían, estaba metida en un callejón a la sombra de la Vieja Muralla. Nunca había visitado esa parte de la ciudad, y le sorprendió la visión de los destartalados edificios apiñados, apoyándose unos en otros como borrachos tambaleantes, y se preguntó cómo los padres de la ciudad podían permitir que la gente viviera en tal pobreza.

Los residentes de la Ciudad Nueva pasaban junto a ella envueltos en ropa andrajosa para protegerse del frío, mirando celosos su capa de pieles y sus confortables botas de cuero. Tenía unas indicaciones vagas para llegar a la tienda de artículos mágicos, que estaba situada en medio de un callejón, aunque no estaba segura de exactamente qué callejón.

Destina se quedó dubitativa en una esquina, sin saber bien qué hacer. Los callejones eran sombríos y deprimentes, y no quería entrar en ellos. Mientras intentaba reunir el coraje suficiente, vio a un hombre con túnicas blancas de clérigo salir de uno de los edificios en ruinas que tenía un cartel de madera con el símbolo de Paladine: una figura de ocho horizontal.

Se acercó al clérigo, agradecida.

—Venerable, me alegro tanto de haberte encontrado. Necesito tu ayuda.

El clérigo la miró con cara de preocupación.

—Mi querida joven, ¿qué estás haciendo en esta parte de la ciudad? ¡Aquí no estás segura! ¿Te has perdido?

Destina se sonrojó, avergonzada el tener que explicar su objetivo.

—Estoy buscando una tienda de artículos mágicos, venerable. Voy a comprar una poción. No es para mí —añadió rápidamente, sonrojándose aún más—, es para una amiga.

El clérigo sonrió comprensivo y le dio indicaciones.

—Reconocerás la tienda por el cartel de tres lunas que cuelga sobre la puerta. La bendición de Paladine esté contigo, querida —dijo el clérigo. Se detuvo, y luego añadió—: Si necesitáis orientación…

—Gracias, venerable —repuso Destina y se apresuró a alejarse, temiéndose un sermón.

Agradeció encontrar la tienda en la entrada del callejón. Sonó una campanilla al abrir la puerta, y el propietario salió de la parte trasera para recibirla.

Destina agradeció ver que no era uno de esos viejos brujos de ojos penetrantes, sino un hombre joven, rubio y de ojos azules, vestido con una túnica roja. Por su parte, y a juzgar por su expresión de admiración, él estaba agradablemente sorprendido de ver a una atractiva joven entrando en su tienda, y la recibió con una sonrisa encantadora.

—Entrad del frío, joven señora —dijo solícito—. Soy Ungar y esta es mi tienda. ¿En qué puedo ayudaros hoy?

—Soy lady Destina Rosethorn —comenzó, y luego se detuvo a mirar asombrada lo que había a su alrededor.

Las paredes estaban cubiertas de estantes llenos de innumerables tarros, botellas, cestas y cajas, todo marcado y alineado en pulcras filas. Librerías con libros de todos los tamaños y formas, encuadernados en rojo, blanco o negro. Un gran arcón de madera lleno de casilleros para pergaminos se hallaba en un rincón. Una vitrina grande mostraba joyería de todo tipo, desde anillos hasta colgantes y pendientes. El aire estaba cargado con la fragancia de atadillos de hierbas secas que colgaban del techo. El olor era especiado y agradable, pero coloreado con un leve hedor de podredumbre.

—Esta debe de ser vuestra primera visita a una tienda de artículos mágicos, mi señora —comentó Ungar, notando su interés.

—Lo es, señor —respondió Destina, boquiabierta—. La encuentro fascinante. ¿De qué trata este libro?

Fue a coger uno de los volúmenes encuadernado en cuero negro. Ungar intervino rápidamente y apartó el libro de su alcance.

—Yo no tocaría eso, mi señora. Es un grimorio para brujos de túnica negra. No creo que os hiciera daño, pero nunca se sabe.

Destina apartó rápidamente la mano y metió las dos en el manguito, para tenerlas seguras. El hedor a podredumbre iba en aumento, y ella acababa de mirar de cerca unos tarros y había visto lo que parecían globos oculares. No iba a flaquear en su misión, sin embargo, aunque no estaba segura de cómo podía abordar el asunto.

Ungar la miraba expectante, y ella sintió que tenía que decir algo.

—He notado que tenéis los dedos vendados, señor —comentó solícita—. ¿Acaso habéis tocado el libro equivocado?

Ungar hizo una mueca de dolor.

—Un experimento que salió mal, mi señora. ¿Cómo puedo ayudaros? Tengo unas pociones que se pueden emplear con una variedad de efectos. ¿Deseáis que os las enseñe?

—No estoy buscando ningún tipo de poción, os lo aseguro —contestó Destina. Respiró hondo y se lanzó—. He venido a preguntar sobre un artefacto mágico. Se lo conoce como el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Me gustaría comprar uno. ¿Qué precio tiene?

Ungar la miró atónito y luego estalló en carcajadas.

Destina se irguió, con su dignidad ofendida.

—No estoy acostumbra a que se burlen de mí, señor.

Ungar vio que hablaba en serio y trató de tragarse sus carcajadas con retraso, pero se atragantó. Necesitó un momento para aclararse la garganta.

—Lo siento, lady Destina —se disculpó humildemente, cuando pudo hablar—. He pensado que bromeabais.

—Yo no bromeo sobre asuntos serios, señor —replicó Destina, altiva—. Tengo dinero. Puedo pagar lo que cueste.

Ungar meneó la cabeza, compasivo.

—Aunque fuerais rica como el mismísimo Señor de Palanthas, mi señora, no podríais pagar un artefacto tan invaluable. Solo existe uno en todo el mundo.

Destina estaba horrorizada.

—Necesito ese artefacto, señor. ¡Debo tenerlo para salvar a mi padre!

Ungar la miró compasivo. No la despidió directamente, sino que pareció que pensaba seriamente en el asunto.

—Sentaos junto al fuego y calentaos mientras cierro la tienda. Luego me explicaréis por qué necesitáis ese artefacto, y yo os diré lo que sé sobre él. Resulta, creo, que sé dónde podríais encontrarlo.

Destina seguía dudando, pero ya había llegado hasta ahí, y él quizá le dijera algo útil. Se quitó la capa de pieles y se sentó en una silla junto al fuego. Ungar cerró la puerta con la llave, colgó el cartel de cerrado, y luego regresó con una copa de vino.

Destina miró la cantidad de viales sobre el mostrador y estaba a punto de rechazarlo educadamente cuando Ungar sonrió de nuevo.

—Nada de pociones, mi señora —le aseguró, suponiendo acertadamente lo que estaba pensando—. Solo vino, y uno muy bueno. Ahora, lady Destina, por favor, contadme por qué necesitáis el Ingenio de Viajar en el Tiempo.

Destina se mojó los labios con el vino para no ofender a su anfitrión; luego dejó la copa y comenzó a contar su historia. Ungar demostró saber escuchar con atención y compasión, y ella se sentía sola y sin amigos. Se encontró revelándole mucho más de lo que había pretendido.

Destina le contó que había leído sobre el Ingenio de Viajar en el Tiempo en uno de los libros de su padre, cómo había muerto su padre en la Torre del Sumo Sacerdote y cómo había perdido su herencia, el castillo Rosethorn.

—Y entonces una noche me di cuenta de que llevaba meses gestando este plan. Usaré el ingenio para retroceder en el tiempo hasta justo antes de la batalla en la Torre del Sumo Sacerdote. Hablaré con mi padre y le rogaré que vuelva a casa conmigo. Le instaré a que no sacrifique su vida.

—Podríais alterar el tiempo, mi señora —advirtió Ungar—. Sin él, los solámnicos podrían perder la guerra.

—No es posible —replicó Destina con firmeza—. He estudiado el tema y sé que solo las razas del Caos tienen el poder de cambiar el tiempo. Además, la Medida nos enseña que el tiempo es un vasto río, y mi padre es solo una gota en ese río. Tantos murieron en la torre, que su muerte fue insignificante para la historia, aunque no para mí.

Lo último lo dijo en voz baja, con un nudo en la garganta.

—Y sin embargo, vos queréis cambiar el tiempo, mi señora —insistió Ungar, amablemente.

Destina paró un momento al darse cuenta de que era cierto.

—Supongo que sí. Pero solo quiero cambiar mi tiempo.

—Eso también cuenta —repuso Ungar.

Entonces él tuvo un espasmo, como si le hubieran apuñalado en las costillas. Por un momento, su aspecto fue tan raro que Destina se asustó.

—Quizás haya cometido un error acudiendo a vos…

Ungar vio que la había alarmado, y se apresuró a disculparse.

—Perdonadme, mi señora. A veces sufro breves indisposiciones febriles. No habéis cometido ningún error. Resulta que habéis acudido a la única persona en el mundo que puede ayudaros. Podéis salvar a vuestro padre. Sí que necesitáis el Ingenio de Viajar en el Tiempo, y sé dónde podréis hallarlo, pero también necesitáis otro artefacto poderoso: la Gemagrís de Gargath.

—Eso no es más que un cuento de kender —bufó Destina.

—Lejos de eso —respondió Ungar muy serio—. La Gemagrís existe. Lo sé porque la he visto. Y sé dónde se oculta.

Hablaba tranquilo y en voz baja. Destina oyó la verdad en su voz, aunque seguía dudosa.

—Resulta que he hecho un estudio sobre la Gemagrís —explicó Ungar—. Encontré una referencia a ella en un oscuro libro. Fui a buscarla, y la encontré.

Palideció y una fina capa de sudor le cubrió la frente. Apartó la silla de la chimenea murmurando algo sobre el excesivo calor de las llamas.

—Entonces ¿por qué no la tenéis? —preguntó Destina.

—Sufrí una herida mientras la buscaba y me vi obligado a marcharme antes de poder obtenerla. —Mientras hablaba, Ungar se apretó las manos vendadas, cerrando los puños—. Pero ¡vi la Gemagrís!

Hablaba con tal fervor que Destina le creyó, hasta cierto punto.

—¿Y para qué la necesito?

—Retroceder en el tiempo puede estar plagado de peligros y, por lo tanto, los antiguos brujos, en su sabiduría, impusieron restricciones para viajar en él. Dejadme leeros un pasaje que lo explicará mejor.

Ungar buscó un libro. Destina notó que la cubierta era de tres colores: blanco, rojo y negro. El título era Hechizos y encantamientos de la Torre de la Alta Hechicería. Ungar buscó la página y comenzó a leer en voz alta.

—«La capacidad de viajar en el tiempo está disponible para los elfos, los humanos y los ogros, ya que esas fueron las razas creadas por los dioses al principio del tiempo y, por lo tanto, viajan en su corriente. El hechizo no debe ser usado por enanos, gnomos o kender, ni ser lanzado sobre ellos, porque la creación de esas razas fue un accidente que los dioses no previeron, y la introducción de cualquiera de esas razas en un espacio temporal anterior podría tener serias repercusiones para el presente, aunque cuáles podrían ser estas, se desconoce.»

—¿Me estáis diciendo que para cambiar el tiempo no debo llevar ni a un enano ni a un kender conmigo? —Destina apretó los labios—. ¡Esto se está volviendo ridículo!

—Tengo una solución mucho más simple —repuso Ungar—. Simplemente os lleváis la Gemagrís. La Gemagrís en sí misma tiene la capacidad de cambiar el tiempo.

—Pero ¿no es peligrosa? La leyenda dice que una vez extendió la confusión por el mundo.

—La Gemagrís es sintiente, pero no inteligente —explicó Ungar—. Su único propósito es crear el caos, y aprovechará cualquier oportunidad que encuentre para hacerlo. Por eso debéis traérmela primero a mí. Puedo colocarla en un lugar mágico del que no pueda escapar.

—¿Dónde se halla?

Ungar vaciló.

Destina soltó una exhalación exasperada.

—Sé que queréis guardar vuestro secreto, porque debe de ser muy valioso. Si tengo que conseguir la Gemagrís, debéis decirme dónde encontrarla.

Ungar tragó saliva y habló con reticencia.

—La Gemagrís está en el reino enano de Torbardin, escondida entre un clan de enanos conocido como los theiwar. Son gente sencilla y desconocen el poder de la Gemagrís. Les podría causar daño. Podríais salvarlos si recuperáis la gema.

»Iba a hacerlo yo mismo, pero no soy un hombre de gran coraje —confesó Ungar—. No tengo la sangre de los caballeros en mis venas, y lamento decir que dejé a los enanos a su triste destino. Vos sois diferente, mi señora. Vos podríais salvar a los theiwar del hechizo de la gema.

Destina nunca se había aventurado más allá de los límites de su país, y en ese momento se le pedía que considerara la idea de viajar a una nación distante con una población foránea y extraña de la que sabía muy poco. La idea la asustó y la superó, y se acobardó.

Luego pensó en lo que haría cuando saliera de la tienda de Ungar. Podía volver a una casa vacía y vivir una vida triste y sin alegrías, o podía cumplir la promesa de su madre de que ella era una hija del destino.

No tenía ningún lazo ni nadie que la retuviera en Solamnia. Había ahorrado suficiente dinero para viajar, y de repente se dio cuenta de que podía pedir a Sáber que la llevara. Se imaginó lo que sería volar sobre el lomo de un dragón hacia la aventura, partiendo para una noble misión. Recordó a su padre citando la Medida.

«La auténtica valía de un caballero parte de un corazón que late.»

Los theiwar requerían de un héroe que les salvara, y ella podía ser ese héroe. Podría convertirse en un caballero en su corazón, al menos, aunque el mundo nunca lo reconociera.

—Muy bien. Digamos que encuentro la Gemagrís. Aún necesito el Ingenio de Viajar en el Tiempo —dijo Destina.

—Cierto —repuso Ungar—. Traedme la Gemagrís, y mientras estáis en vuestra misión, yo investigaré la posible localización del ingenio.

—Habéis dicho que sabíais dónde encontrarlo —le recordó Destina.

Ungar pareció incómodo durante un momento.

—¿Lo he dicho? Bueno, quizá tenga una idea. Me encargaré del asunto…

—Contadme lo que sabéis sobre el ingenio, señor. Esa es la razón por la que he acudido a vos. Si no sabéis nada, me iré a otra parte a hacer negocios. Estoy segura de que hay otras tiendas de artículos mágicos en Solamnia.

Cogió su capa de pieles y comenzó a alzarse.

—No os marchéis, señora —se apresuró a decir Ungar—. Conozco a los propietarios de algunas de esas tiendas, y no permitiré que seáis víctima de un charlatán. Os contaré todo lo que sé.

Destina volvió a sentarse.

—Si la persona en la que estoy pensando no lo tiene, bien podría saber dónde se halla —comenzó Ungar—. Su nombre es Tasslehoff Burrfoot.

—Un kender —dijo Destina, sorprendida.

—No es un kender cualquiera. Este kender viajó en el tiempo con su amigo, Caramon Majere, para salvar la vida de una clériga de Paladine, lady Crysania.

—Acaba de leerme en el libro que los kender no pueden viajar hacia atrás en el tiempo —indicó Destina.

—El libro dice que no deben viajar hacia atrás en el tiempo porque tienen la capacidad de cambiarlo. Y resulta que este kender saltó al hechizo mientras estaba siendo lanzado. Aprendió a usar el aparato y cuando se rompió, encontró a un gnomo que lo arregló, y algunos dicen que lo alteró en el proceso. Y resulta que Burrfoot también estaba presente en la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote.

—Eso parece una coincidencia remarcable —repuso Destina.

—No es una coincidencia, señora —explicó Ungar—. Llamémoslo destino, como vuestro nombre implica.

—¿Y dónde puedo encontrar a ese kender?

—Yo mismo os llevaré hasta él —contestó Ungar—. Traedme la Gemagrís y os diré dónde podéis encontrar al kender.

—No veo ninguna razón por la que no me lo podáis decir ahora. He cometido un error viniendo. Le deseo un buen día.

Se puso la capa y fue hacia la puerta. Ungar corrió a anticiparse a ella.

—Si os digo dónde encontrar al kender y él tiene el ingenio, debéis prometerme que me lo traeréis —dijo Ungar—. El hechizo mágico necesario para operarlo es extremadamente complejo y difícil de lanzar. Requerís de mi asistencia. Me sentiría responsable si algo fuera mal y os causara daño.

—Os aseguro que no pensaba intentar usar yo la magia —repuso Destina, estremeciéndose ante la idea—. Si consigo adquirirlo, os lo traeré, junto con la Gemagrís.

—Y yo os enviaré hacia atrás en el tiempo para que salvéis a vuestro padre —aseguró Ungar—. Pasad por la tienda mañana. Os proporcionaré pociones, amuletos y cualquier otra cosa que podáis necesitar para el viaje.

—Habláis de pociones mágicas, supongo —replicó Destina—. No quiero tener nada que ver con esas cosas.

—Vos elegís, claro —repuso Ungar—. Pero os estaréis aventurando en lo desconocido, y siempre es mejor ir preparado.

Destina sabía que eso era cierto. La Medida decía: «El sabio aprovisiona mientras el tonto baila».

—Me lo pensaré —dijo Destina.

Ungar la acompañó a la puerta, le deseó buenas noches, y luego la cerró tras ella. Destina se paró un momento fuera para ajustarse la capa y reflexionar.

Ungar parecía alguien en quien podía confiar, si se podía confiar en los magos. Destina lamentaba tener que recurrir a magos, y se preguntó si sería posible continuar sin este o sin sus pociones. El conocimiento es poder, y ella había cometido el error de entrar en la tienda de artículos de magia en una ciega ignorancia.

Eso no le volvería a ocurrir.

CAPÍTULO

14

La mañana siguiente, temprano, Destina se puso uno de sus vestidos verdes de terciopelo, se envolvió en su capa de pieles y caminó desde su casa por una de las calles, conocida como la Avenida de los Estetas, hasta la Gran Biblioteca de Palanthas. La biblioteca estaba diseñada anteponiendo la función a la belleza. Los residentes de Palanthas decían que la gente se quedaba boquiabierta de pasmo cuando veía el esplendor del Palacio de Palanthas, y boquiabierta de aburrimiento cuando veía la Gran Biblioteca.

Consistía en tres edificios principales de mármol blanco. El edificio central era el mayor, con paredes lisas y sin adornos, y muchas ventanas para proporcionar luz. Suponiendo que eso era la entrada, Destina subió una serie de amplios escalones de mármol que llevaban a un pórtico con puertas dobles de bronce.

Destina intentó abrir una de las puertas, pero estaba barrada. Entonces se fijó en el cartel de un soporte que había junto a la puerta, que decía: SOLO ESTETAS. EDIFICIO ESTE ABIERTO AL PÚBLICO. (¡NO SE ADMITEN KENDER! ¡NO SE PERMITEN ARMAS!).

Molesta, descendió la escalera y fue hasta el edifico más pequeño. También tenía muchas ventanas, pero una entrada mucho menos imponente. Un hombre, que imaginó que sería uno de los estetas, porque vestía una túnica gris, estaba en la puerta. Al parecer, servía a la vez como portero y guardia, porque sonrió a Destina y, al mismo tiempo, agarró hábilmente a un kender que había tratado de colarse por detrás de él.

—Winklenose, ya sabes que no voy a dejarte entrar —dijo el esteta, riñendo al kender—. ¿Por qué sigues insistiendo?

—Ya sabes que te aburrirías, Kairn, si no me tuvieras para alegrarte el día —repuso el kender con una gran sonrisa—. Y no hay nada peor en esta vida que el aburrimiento.

—Me gusta el aburrimiento —replicó Kairn—. No vuelvas.

Enfatizó sus palabras dándole un tirón en el copete, que era el orgullo de todo kender. Este lanzó un gañido y se agarró la cabeza.

—Vete y quédate lejos —ordenó Kairn.

El kender, frotándose la cabeza todavía, fue a bajar las escaleras. Entonces vio a Destina, hizo una educada reverencia y le tendió la mano.

—¿Cómo os encontráis en este agradable día, señora? Me llamo Lightfoot Winklenose…

—¡No le deis la mano! —gritó Kairn.

—Claro que no —dijo Destina, y se llevó las manos a la espalda.

El kender se encogió de hombros y siguió su camino.

—Nos vemos mañana Kairn —gritó por encima del hombro.

El esteta suspiró y luego miró ansioso a Destina.

—No os ha cogido nada, ¿verdad, señora? ¿Aún tenéis los anillos?

Destina solo llevaba el anillo mágico que le había dado su madre, y dudaba que ni un kender fuera capaz de sacárselo.

—He escapado sin daño, venerable señor —dijo sonriendo—. Gracias por vuestra ayuda.

Miró a Kairn con interés. Era joven, probablemente en los veintipocos, alto y esbelto, con el pelo negro rizado y los ojos castaños, del color del arce pulido. Iba afeitado y llevaba el pelo muy corto. Tenía un aire de seriedad y erudición, pero ella había visto el destello de la risa en sus ojos castaños mientras trataba con el kender.

—¿En qué puedo ayudaros, joven señora? —preguntó Kairn.

—Busco entrar en la biblioteca, venerable señor —contestó Destina—. Estoy investigando un tema.

—Sin duda, joven señora —repuso Kairn.

Hizo un gesto a otro para que ocupara su puesto, luego abrió la puerta e hizo pasar a Destina a la entrada. Pudo ver más allá una sala llena de estanterías desde el suelo hasta el techo.

—Maravilloso —dijo Destina a media voz—. Pero hay tantos libros, que no tengo ni idea de por dónde comenzar mis estudios.

A Kairn le gustó su alabanza.

—Os puedo guiar, señora. ¿Qué estáis investigando?

—Artefactos mágicos.

—Solo tenemos un pequeño número de libros sobre artefactos mágicos —repuso Kairn, disculpándose—. Encontraréis una colección mucho más extensa en la Torre de la Alta Hechicería de Wayreth.

—Gracias, venerable señor, pero no tengo ningún deseo de acercarme a la Torre de la Alta Hechicería —dijo Destina con firmeza—. Busco información sobre la Gemagrís de Gargath. ¿Tenéis algún libro sobre esto?

—Varios —contestó Kairn—. Encontraréis libros sobre ese tema en el segundo piso, en la sección de mitos y leyendas. ¿Algo más?

—También investigo sobre los enanos —respondió Destina.

—¿Algún clan en particular? ¿Neidar, hylar, daewar, daergar, klar, aghar o theiwar? —preguntó Kairn.

—Los enanos que viven en Torbardin —respondió Destina, confusa.

—Eso serían todos los clanes excepto los neidar, los enanos de las colinas —explicó Kairn—. Primer piso. Pared norte. Estante ciento veintisiete. El esteta de esa sección os podrá ayudar a encontrar lo que necesitéis. ¿Alguna cosa más?

Destina podría haberse marchado para iniciar su investigación, pero no tenía ninguna prisa en especial, y le gustaba hablar con ese joven.

—Parecéis muy versado en el tema de los enanos, venerable. ¿Lo estudiáis vos también?

—No —contestó Kairn—. Actualmente estoy investigando sobre el caballero Huma Dragonbane y la Tercera Guerra del Dragón.

Destina estuvo tentada a decir algo sobre el libro que su padre había estado leyendo sobre Huma y Magius; preguntarle si lo había leído. Pero se lo imaginó devolviéndole la misma pregunta, y ella tendría que admitir que no; solo había leído la parte sobre el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Decidió cambiar de tema.

—¿Alguna vez habéis pensado en convertiros en caballero, venerable? —preguntó Destina, pensando en lo bien que le quedaría el mostacho.

—Mi familia quería eso para mí —respondió Kairn, sonriendo—. Quería que me convirtiera en caballero, al igual que mi padre y su padre antes de él, pero les dije que prefería leer sobre batallas que luchar en una. Luego deshonré a mi familia escapándome para convertirme en bibliotecario. Y ahora, si me disculpáis, debo regresar a mi puesto en la puerta. Buena suerte con vuestra investigación y recordad que podéis leer cualquier libro de la biblioteca, pero no podéis llevároslos.

La dejó y volvió a vigilar la puerta. Destina lo miró alejarse, maravillada. Se podía imaginar la deshonra de la familia. Lo que la sorprendía era que lo admitiera tan fácilmente. Sin embargo, mientras se alejaba, encontró que estaba pensando mucho más en él que en los enanos.

Subió hasta el segundo piso. La biblioteca estaba tranquila y en silencio. Los únicos sonidos eran los de la gente pasando páginas o caminado cuidadosamente entre los estantes, y alguna que otra tos o estornudo, acompañado de un bajito «perdón». Destina subió las escaleras sujetándose las faldas un poco alzadas para que el susurro del terciopelo no molestara a quienes estaban sumidos en un profundo estudio.

La gente estaba sentada en las mesas que se habían colocado entre las estanterías para los que iban a leer. La luz del sol iluminaba la estancia, lo que le pareció extraño, porque su padre siempre había tenido mucho cuidado de no dejar entrar el sol. Pero notó que la luz era difusa; parecía iluminar toda la estancia con un suave resplandor.

Se acercó al esteta que estaba sentado en un alto escritorio cerca de una de las ventanas, leyendo, y le dijo que estaba investigando sobre artefactos mágicos. El esteta la llevó hasta una estantería y le indició en silencio varias filas de libros que se habían escrito sobre el tema.

Destina se sintió consternada ante el enorme número. No tenía ni idea de por dónde empezar. Al ver su expresión, el esteta cogió un libro grande y pesado y se lo pasó. El volumen estaba encuadernado en cuero, con tres lunas grabadas en la cubierta, una roja, otra plateada y otra negra, con el título dorado Artefactos de las Tres Lunas, y con el subtítulo Pociones, pergaminos, varas, cayados, varitas, cristales, gemas, armaduras, escudos, armas, artefactos varios y especializados.

—Encontraréis una descripción general de los principales artefactos de Krynn de cuya existencia se sabe —le dijo el esteta, en un susurro—. Para información más específica sobre esos artefactos, o para descripciones de los artefactos menores, deberéis seguir vuestros estudios en la biblioteca de la Torre de la Alta Hechicería de Wayreth.

—Eso ya servirá para mi propósito, gracias —respondió Destina, y recibió una mala mirada de una anciana que le siseó pidiendo silencio.

Destina se sentó en una mesa y abrió el libro. Localizó la sección sobre la Gemagrís, que resultó ser extensa. Los resultados de su lectura fueron decepcionantes. La historia de la Gemagrís era confusa, y como resultaba adecuado, caótica.

Cada raza tenía su mito sobre la gema, pero todos coincidían en algo. Al principio era el Dios Supremo y era el Caos. Reorx, el dios forjador, golpeó con su martillo y el Caos se ralentizó. Dos fuerzas poderosas: el Dios Supremo y el Caos.

Pero ahí las historias comenzaban a diferir. Cada raza decía ser la heroína de la historia, lo que resultaba en narrativas muy distintas dependiendo de quién contara el cuento.

Según los humanos, Reorx forjó la Gemagrís durante la Era del Ocaso para anclar la neutralidad en el mundo. Su intención era encerrar en la gema una pequeña parte del Caos, pero accidentalmente encerró todo el Caos en el interior de la gema. La colocó en la luna roja, Lunitari. Un gnomo vio la Gemagrís y la cogió con una red mágica para que fuera la fuente de energía de uno de sus inventos. La Gemagrís escapó y luego vagó por el mundo causando estragos.

Un príncipe humano llamado Gargath, finalmente pudo atrapar la gema y ponerla en un lugar seguro. Los gnomos construyeron una gigantesca máquina de asedio para recuperar la Gemagrís. Por desgracia, la máquina acabó destruyendo el castillo. A pesar de los heroicos esfuerzos de Gargath, la Gemagrís consiguió escapar y, en el proceso, convirtió a los gnomos que pretendían poseerla en enanos y kender.

Sin embargo, los gnomos negaban enfadados que la Gemagrís hubiera escapado del castillo de Gargath debido a un fallo de su gloriosa máquina. Según ellos, el humano, Gargath, lo había fastidiado todo al permitir que la Gemagrís se le cayera de las manos. Los gnomos eran los héroes de su cuento, y explicaban cómo habían buscado abnegadamente la Gemagrís para salvar a la humanidad, a cambio de lo cual algunos de ellos pagaron con el mayor sacrificio y fueron convertidos trágicamente en kender y enanos.

Como era de imaginar, los enanos negaban indignados que una vez hubieran sido gnomos, que la Gemagrís tuviera nada que ver con su creación o que tuvieran ningún tipo de relación con los kender. Según ellos, el dios Reorx creó todas las razas durante la Era del Nacimiento de las Estrellas, pero descubrió que esas razas eran imperfectas. Los elfos se consideraban mejores que nadie. Los humanos eran interesados y avaros. Los ogros eran toscos y olían mal. Habiendo aprendido de sus errores, Reorx creó la raza perfecta: los enanos.

Los kender también negaban que la Gemagrís hubiera tenido nada que ver con su creación. Según ellos, el legendario héroe kender, tío Trapspringer, estaba un día visitando a su gran amigo Reorx cuando vio que el dios dejaba caer una gema gris al suelo. Tío Trapspringer la recogió con la intención de devolvérsela, pero la gema consiguió caer en una de sus bolsas y él la olvidó rápidamente. Desde entonces nadie la había encontrado; los kender creían que tío Trapspringer aún seguía llevando la Gemagrís en su bolsa.

Destina consideró que todos esos cuentos no le servían para nada. Suspiró y buscó la descripción del Ingenio de Viajar en el Tiempo. Era breve.

Creado durante la Era de los Sueños, el artefacto tiene el aspecto de un cetro enjoyado que puede doblarse para convertirse en un colgante enjoyado. ADVERTENCIA: Viajar en el tiempo puede ser extremadamente peligroso y no se recomienda. Cualquiera que encuentre el Ingenio de Viajar en el Tiempo debe levarlo inmediatamente a la Tore de la Alta Hechicería más cercana.

Destina cerró el libro de golpe, disgustada, y atrajo malévolas miradas de la mujer que antes la había hecho callar. A parecer, la única manera de saber más sobre la Gemagrís o el Ingenio de Viajar en el Tiempo era visitar la Torre de la Alta Hechicería, y Destina antes preferiría que la transformaran en kender.

Al parecer, iba a necesitar los servicios de Ungar.

Pasó el resto de la tarde investigando sobre los enanos. La nación de Torbardin consistía en ocho ciudades construidas bajo una montaña conocida como Cloudseeker. La nación enana estaba gobernada por un Consejo de Tanes, formado por un representante de cada uno de los clanes, sin olvidar el Reino de los Muertos, al que se le daba una silla de honor vacía. El consejo elegía al Rey, que mandaba sobre todos los enanos. El rey del momento era Glade Hornfel, el primer rey que gobernaba desde el Cataclismo.

Destina encontró un mapa de Torbardin y quedó anonadada por el tamaño del reino bajo la montaña. Torbardin solo era un poco más pequeño que Solamnia, y se extendía cientos de millas, con ocho grandes ciudades, almacenes de comida y puertas fortificadas. Las ciudades enanas estaban construidas en muchos niveles que se conectaban por complejos sistemas de caminos, con vagones sobre raíles y vagonetas de trasporte que subían y bajaban por pozos creados en la roca.

Concentró sus estudios en los theiwar en particular, y descubrió que una característica de ese clan era que no soportaban la luz del sol. También eran los únicos enanos en practicar la magia. Según el autor, los theiwar y sus aliados, los daergar, se pasaban la vida preparando planes y complots contra los otros clanes. Su objetivo final era derrocar al Rey y hacerse con el gobierno de Torbardin. El libro no decía nada de la Gemagrís.

Destina cerró el libro y se quedó pensando, preguntándose qué hacer. El sol se estaba poniendo. Una luz gris brillaba desde el techo abovedado para iluminar la biblioteca. Los estetas iban encendiendo lámparas mágicas con pantallas verdes, que ardían sin fuego, para que la gente pudiera seguir con sus estudios durante la noche.

Ella ya creía saber su destino. Emprendería su misión de ir a buscar la Gemagrís y el Ingenio para Viajar en el Tiempo. Llevaría a su padre a casa. Destina devolvió el libro al esteta y salió de la biblioteca. Esperaba que Kairn aún estuviera en la puerta. Parecía saber mucho sobre enanos, y ella quería más información sobre los theiwar. Le resultaba extraño que Ungar los hubiera descrito como «gente sencilla» cuando el autor los hacía como condenables. Pero, por desgracia, otro esteta había tomado el lugar de Kairn.

Podría haberle preguntado dónde encontrar a Kairn, pero se temía que le llegara la voz y diera la impresión de que estaba interesada en él. No lo estaba. Ni lo más mínimo. ¿Cómo podría estar interesada en un joven que había rechazado la oportunidad de obtener la gloria en la batalla para quedarse a leer libros?

Destina dejó la biblioteca con la intención de volver a la tienda para, al menos, oír lo que Ungar tuviera que decirle. Dada la desagradable localización de la tienda, fue a casa para buscar la espada que había sido de su madre y se la colgó debajo de la capa. Luego caminó sobre la nieve sucia helada por las ruidosas calles hasta la tienda de Ungar.

La tienda estaba cerrada por la hora, y tuvo que golpear la puerta para llamar su atención. Finalmente, Ungar respondió. Parecía enfadado por ser molestado hasta que la vio.

—¡Lady Destina! Creía que habíais cambiado de idea sobre emprender esta aventura. Entrad, por favor. Lo tengo todo preparado. Las pociones y el broche son mágicos, pero no difíciles de usar. ¿Os quitaréis la capa y tomaréis un poco de vino?

Destina se sacó la capa porque en la tienda hacía un calor agobiante, pero rechazó el vino. Examinó las pociones, que estaban en pequeños viales tapados con un corcho. Varias tenían la etiqueta «Vuelve Cola», y en las otras ponía «Embelesa». El broche de plata era feo y grotesco, con la cabeza mitad de elfo y mitad de humano.

—¿Qué hace Vuelve Cola y para qué la necesito? —preguntó, ya molesta solo por el nombre.

—Esto es idea mía —explicó—. Vuestro padre es un noble caballero, valiente y aguerrido. Podría resultaros difícil convencerle de que se marche. Simplemente poned una gota de Vuelve Cola en su bebida…

—¡Pretendéis transformarlo en un cobarde! —exclamó Destina, horrorizada—. ¡Mejor que esté muerto!

—¿Seguro? —preguntó Ungar, amablemente—. ¿Mejor que esté muerto?

Destina sujetó la capa enrollada en sus brazos, apretándola con fuerza.

—Decidme cómo funciona.

—Vuestro padre no será un cobarde durante mucho rato. —Se apresuró a asegurarle Ungar—. La duración del efecto depende de la cantidad administrada. Una gota o dos y él solo será temeroso durante una semana o dos, lo suficiente para regresar a casa. Cuando el efecto de la poción se pase, volverá a ser él mismo y no recordará lo que ha ocurrido.

—Ya veo —repuso Destina, mordiéndose el labio—. ¿Qué hace el broche?

—Es un Broche de Cambio —contestó Ungar—. La magia os permitirá transformaros en un miembro de cualquier raza. Podríais usarlo para transformaros en una enana y poder entrar en Torbardin. O podrías convertiros en kender.

—¿Por qué querría ser un kender?

—Si sois una kender, os resultará mucho más fácil persuadir a Burrfoot de daros el artefacto, suponiendo que aún lo tenga él, o al menos que os diga dónde se halla si ya no lo tiene —explicó Ungar—. Y por lo tanto he pensado que esta segunda poción sería de ayuda. Mezclad la poción Embelesa en su bebida, y hará lo que le pidáis.

—¡Lo último que quiero en este mundo es tener a un kender enamorado de mí! —exclamó Destina, perpleja— ¡Ya sabía que cometía un error viniendo!

Ungar pensó un momento.

—Tengo algo más que os podría gustar. ¿Qué os parece un Anillo de Amistad? Simplemente os colocáis el anillo en el dedo, le estrecháis la mano al kender, y él sentirá amistad hacia vos y estará inclinado a ayudaros.

—¿Solo amistad? —preguntó Destina—. ¿No se enamorará de mí?

—Os lo garantizo —repuso Ungar—. El efecto solo dura unas horas, luego se pasa.

—No estoy segura…

Destina extendió la capa y se la colocó sobre los hombros. Estaba totalmente decidida a salir por la puerta, pero sus pasos no la acompañaban. Una visión de su padre la hizo detenerse. Lo añoraba tanto… Había perdido su legado, el castillo Rosethorn, pero le desagradaba la idea de emplear la magia. La idea de cambiar de forma, de transformarse mágicamente en otra raza, la aterrorizaba. Y sin embargo su padre había muerto luchando contra los dragones. Estaba siendo cobarde. No debía abandonarle a su destino solo porque era aprensiva.

Se detuvo de nuevo, retorciéndose las manos.

—Me llevaré el broche —dijo—, la poción de cobardía y el anillo. ¿Cuánto por todo?

Ungar dijo un precio. Destina cogió su cartera y contó el pago.

—He incluido las instrucciones para usar el broche —explicó Ungar—. Por favor, tened en cuenta que el hechizo de cambiar de forma dura solo doce horas. Después de eso, se revertirá la transformación a vuestro cuerpo, en el que debéis estar doce horas antes de poder cambiar de nuevo. La ropa cambiará con vos para ajustarse a la forma asumida.

—Si uso la magia para transformarme en una kender, no tomaré también las características de kender, ¿verdad? No quiero acabar lanzándome temerariamente contra una manada de lobos —preguntó Destina, preocupada.

—Seréis vos misma, solo que con la forma de una kender —la tranquilizó Ungar—. Conservaréis las joyas, pero no la espada que lleváis ahora, porque no está pegada al cuerpo. Me he fijado en el interesante anillo con la piedra esmeralda. ¿Por casualidad es mágico?

Destina se cubrió el anillo con la otra mano. Se refería al anillo que le había regalado su madre, seguramente bendecido por Chislev. No tenía ninguna intención de hablar de él con Ungar.

—La hora es muy avanzada, señor. Debo irme.

Ungar metió varios viales de la poción de cobardía, pulidamente etiquetados, en una cajita de madera.

—Dados los rigores de viajar, siempre conviene tener de más —dijo—. Y os sugiero que uséis el broche en privado, donde nadie pueda veros. La magia os rodeará de una brillante luz que podría atraer una atención indeseada. Y la transformación conlleva un pequeño malestar. Aquí tenéis el Anillo de Amistad.

Abrió la caja. El anillo era de plata con una piedra de lapislázuli. Parecía muy ordinario, en absoluto poderoso o peligroso.

—Me lo llevo —dijo Destina—. Ahora, señor, me prometisteis que me diríais dónde encontrar a ese Burrfoot y el Ingenio de Viajar en el Tiempo.

—El kender vive en la ciudad de Solace, en Abanasinia —dijo Ungar—. Pero recordad que os he dicho, lady Destina, que él podría no tener el ingenio.

Destina le dio las gracias y metió la cajita dentro de su manguito.

Ungar le deseó buen viaje, la acompañó hasta la salida de la tienda y cerró la puerta. Casi al instante volvió a abrirla y sacó la cabeza.

—El hechizo de cambio de forma solo dura doce horas, señora. Aseguraos de recordar eso.

—Así lo haré —prometió Destina.

Ungar volvió a cerrar la puerta, y Destina comenzó a caminar, pero oyó que la abría otra vez.

—Lady Destina, aseguraos de volver con el ingenio y la Gemagrís —insistió—. Requiero los dos artefactos para enviaros de vuelta en el tiempo y que lo podáis alterar.

—Así lo haré, señor —contestó Destina, impacientándose.

Se apresuró a alejarse antes de que a Ungar se le ocurriera alguna otra razón para retenerla. Se le pusieron los pelos de punta al pensar en usar la magia, y estuvo tentada de tirar a la alcantarilla la cajita que contenía las pociones y el broche. Pero recordó las palabras de la Medida: «El fracaso es no intentarlo».

Y pensó en su padre.

CAPÍTULO

15

Destina pasó los siguientes días preparándose para dejar Palanthas y viajar a casa. Alquiló una carreta tirada por un caballo, con carretero, y lo arregló para unirse a un grupo de mercaderes y sus familias que viajaban hacia el sur. Planeaban marcharse pronto, lo que ya venía bien a Destina.

Pasó por la Gran Biblioteca antes de irse, esperando poder hablar con Kairn sobre los enanos. Un esteta le dijo que Kairn estaba haciendo una investigación para Astinus y no volvería en un mes. Destina se sintió decepcionada por no haberle visto y no pudo menos que preguntarse por qué, ya que Kairn no era el tipo de hombre que a ella pudiera gustarle o que pudiera admirar. Pero tenía ganas de hablar con él, oír su voz, ver su encantadora sonrisa y la risa en sus ojos.

Luego borró a Kairn de su pensamiento con un encogimiento de hombros, diciéndose que cómo le iba a importar un monje. Pero, cuando regresó a casa, estaba baja de ánimos y decidió que no podía aguantar más en Palanthas.

El viaje fue largo y tedioso porque, aunque la nieve se había fundido, los caminos estaban en mal estado, con hielo en unas partes y barro en otras. Las carretas se resbalaban y las ruedas se rompían. Los caballos se agotaban y había grandes retrasos.

Consciente de su posición, Destina se mantenía apartada de los demás y, altiva, se negaba a unirse al alegre grupo que se reunía todas las noches alrededor de la hoguera para beber, cantar y compartir historias. Ella permanecía sola en su carreta por la noche, pensando y haciéndose preguntas.

Se preguntaba sobre cambiar el pasado, sobre traer de vuelta a su padre. Si lo hacía, ¿seguirían viviendo en el pasado? ¿O se encontrarían en el presente? ¿El presente sería igual, solo que con su padre al lado? ¿Recordaría el antiguo pasado en el nuevo pasado? Tantas preguntas, y a pesar de todas sus investigaciones, no había encontrado respuestas.

Sabía que algunos acontecimientos del pasado debían cambiar. Lord Anthony no podría reclamar el castillo Rosethorn y su madre no se marcharía para volver con su gente.

—Volveré a tener una familia —se dijo Destina—. Dejaré de estar sola.

Y por lo de cambiar el tiempo, se recordaba a sí misma las palabras de Magius: «Si seiscientos mueren en una batalla y devuelvo la vida a uno, eso no cambiará el resultado de la batalla. El río sigue fluyendo».

Su padre era un héroe para ella, pero no había sido el héroe de la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote. Su muerte fue una de muchas. El héroe de la batalla había sido una doncella elfo que empleó algún artefacto mágico para atraer a los dragones de la Reina Oscura a trampas donde los caballeros los mataron. Su padre podía volver a casa con ella y ni se notaría su ausencia. El tiempo no cambiaría. La batalla se ganaría.

Llegó a su casa un mes después de haber partido de Palanthas. No visitó el castillo Rosethorn, ni siquiera fue donde pudiera verlo. Podía imaginar los horribles cambios que lord Anthony y su esposa habrían hecho a su querido hogar, y no tenía ningún deseo de verlos. Cogió una habitación en la posada de Ironwood, diciendo que había regresado para discutir unos asuntos con su abogado.

La gente se alegró de verla y todos le dieron la bienvenida. La trataban con respeto y deferencia, pero podía ver la compasión en sus ojos. Esperó que su estancia entre ellos fuera breve.

Envió la carreta de vuelta a Palanthas junto con el sirviente; luego alquiló un caballo y cabalgó hasta el cubil de Sáber. Pero, cuando se detuvo para atar el caballo, encontró que ya había otro allí.

Reconoció al animal como perteneciente al capitán Peters y se quedó perpleja; el capitán le había dicho que partiría para buscar fortuna en algún otro lugar. Se preguntó por qué estaría de vuelta, pero se alegraba de que así fuera. Siempre había considerado al capitán Peters un amigo.

Ató su caballo junto al de él y anduvo el resto del camino hasta el cubil del dragón. Era un día templado, con la promesa de la primavera ya en el aire. Las flores silvestres comenzaban a hacer su atrevida aparición, retando a la escarcha tardía a que las marchitara.

Sáber se hallaba en su lugar favorito, tomando el sol delante de su cubil, y charlaba con el capitán. Hombre y dragón se alegraron de ver a Destina. Sáber la acribilló con un millón de preguntas y no le dejó el espacio para contestar ni a una sola de ellas.

Destina se había acordado de llevar un regalo para Sáber, y le pasó la bagatela más llamativa que había encontrado en Palanthas. El dragón estaba inmensamente feliz y se excusó para llevarlo a su cubil.

El capitán Peters extendió su capa sobre una roca e invitó a Destina a sentarse.

—Creía que planeabas marcharte de Solamnia, capitán —dijo Destina mientras se acomodaba sobre la roca.

—Lo iba a hacer, mi señora —respondió el capitán Peters—. Entonces recibí una carta de lord Anthony preguntándome si quería trabajar para él.

A Destina no le gustó nada eso.

—Me decepcionas, capitán. Me dijiste que nunca trabajarías para ese hombre.

—Y no lo hubiera hecho en las circunstancias que había entonces. Pero desde que la situación respecto al castillo Rosethorn ha cambiado, pensé que querríais que aceptara ese trabajo —dijo el capitán Peters.

—¿Qué ha cambiado? —preguntó Destina.

El capitán Peters pareció incómodo.

—Lo siento, mi señora. Pensaba que lo sabíais. Lord Anthony y su esposa se han ido del castillo Rosethorn. Me contrataron para servir de cuidador en vez de dejarlo vacío.

—No lo había oído —repuso Destina—. ¿Por qué se fueron?

El capitán Peters se puso muy serio.

—Desearía no ser yo quien os lo dijera, señora.

Destina se quedó helada.

—¿Decirme qué, capitán?

—Lord Anthony vende el castillo Rosethorn.

Destina sintió como si la sangre hubiera dejado su cuerpo. Por un momento, se sintió mareada y débil, por suerte estaba sentada. Al ver su angustia, el capitán Peters le ofreció agua de su pellejo.

—Ojalá me hubiera cortado la lengua antes de tener que daros una noticia así, mi señora.

Destina trató de beber, pero tenía un nudo en la garganta. Se humedeció los labios.

—¿Mi primo… sigue allí?

—No, mi señora. Lord Anthony y su esposa volvieron a Kalaman. A lady Emily nunca le gustó vivir en el castillo —explicó el capitán Peters—. Se quejaba de que era demasiado grande, con demasiadas corrientes y demasiado frío. El mantenimiento era demasiado caro, y luego había que hacer continuas reparaciones después del ataque del dragón. Calculó el valor y se dio cuenta de que podrían ganar una fortuna vendiéndolo junto con las tierras arrendadas, que, como sabéis, son muchas. Más o menos una semana después, lord Anthony puso el castillo en venta. Avisó a varias personas ricas que podrían estar interesadas en comprarlo y despachó a los criados y los soldados antes de partir.

—¿Cuánto dinero pide por él? —preguntó Destina, con una alocada idea de comprar ella misma el castillo.

—Pide miles de aceros, mi señora —contestó el capitán Peters. Al ver la decepción de Destina, añadió—: Un precio adecuado para este noble castillo.

Destina suspiró. Entonces se dio cuenta de que no sería la única persona afectada porque el castillo estuviera en otras manos.

—Pero ¿qué ocurrirá con nuestros arrendados? —preguntó consternada, al recordar a los que su madre y ella habían alimentado y resguardado—. ¡Dependen de nosotros!

—Lord Anthony aún cobra las rentas mediante su administrador, pero eso es lo único que hace —explicó el capitán Peters, sombrío—. Se niega a gastar dinero para hacer reparaciones en sus casas, arreglar techos con goteras o ventanas rotas. Dice que el nuevo propietario ya se encargará de eso. Yo hago lo que puedo para ayudarles, pero solo soy el cuidador del castillo. Lo siento, mi señora. Lo siento de verdad.

Destina no podía hablar. No creía poder soportar ese último golpe. Durante siglos, los Rosethorn habían vivido en el castillo. Esos Rosethorn habían confiado a ella su legado, y ella lo había perdido. Unos extraños comprarían el castillo y le cambiarían el nombre.

El capitán Peters permaneció en silencio, observándola con compasión, dejándole tiempo para que pensara y asumiera la pena. Destina se lo agradeció.

—Debes de tener una vida muy solitaria en el castillo vacío, capitán.

—En absoluto, mi señora —respondió el capitán Peters, tratando de animarla—. Me he casado y mi esposa vive conmigo. Ella ama el castillo tanto como yo. Nos honraríais si estuvierais con nosotros todo el tiempo que quisierais. Hemos cerrado la mayoría de las habitaciones, pero podemos abrir vuestro dormitorio.

Destina se imaginó su habitación cerrada, oscura y vacía, los muebles amortajados con lonas. Negó con la cabeza.

—Gracias por la amable oferta, capitán, pero me temo que sería demasiado doloroso. Pero sí que podrías ofrecerme algo. Me encantaría tener la colección de libros de mi padre. ¿Sería posible que los empaquetaras…? —Vio la expresión en el rostro del capitán—. ¿Qué sucede? —preguntó.

—Lord Anthony vendió todos los libros de vuestro padre, mi señora —contestó el capitán Peters—. Su esposa quería librarse de ellos, decía que solo servían para acumular polvo.

Suspiró profundamente y meneó la cabeza.

—Tienes noticias aún peores. Dime, capitán —insistió Destina.

—A lord Anthony no le gustaba la Torre de la Rosa. La consideraba demasiado pasada de moda. Planeaba construir una más moderna para remplazarla. Ordenó a los trabajadores que la demoliesen. Al menos se marchó antes de construir la monstruosidad que había diseñado para ocupar su lugar.

La Torre de la Rosa, el orgulloso símbolo de los Rosethorn durante siglos, ya no estaba. Se sentía enferma y humillada, como si una bestia asquerosa hubiera profanado la tumba de su padre. Era mejor que hubiera muerto sin ver nada de eso.

O no; era mejor que viviera para que nada de eso ocurriese nunca. Su resolución de seguir adelante con sus planes se reforzó.

—Gracias, capitán —dijo Destina, recuperándose—. Me has borrado cualquier duda. Ahora sé qué debo hacer.

—¿Hay alguna manera en que os pueda ser de ayuda, lady Destina? —preguntó el capitán Peters.

—La hay —contestó Destina, con una firme decisión—. Voy a viajar a Torbardin, y necesito suministros para el viaje.

El capitán Peters no pudo ocultar su sorpresa.

—¿Torbardin, mi señora?

Destina había previsto que la gente se preguntaría por qué viajaba hacia el reino de los enanos y había preparado una explicación.

—A partir de ahora debo ganarme la vida, capitán. Los enanos hacen joyas exquisitas. Estaba pensando en abrir una tienda en Palanthas.

No mentía del todo. Sí que había pensado en abrir una tienda. No lo había pensado durante mucho rato, pero el capitán no tenía por qué saber eso.

—He venido a pedirle a Sáber que me lleve —continuó—. Como nunca he viajado más allá que desde casa a Palanthas, no tengo ni idea de lo que puedo necesitar para el viaje. Si pudieras comprarme los suministros, te lo agradecería.

—Estaré encantado de hacerlo, mi señora. Y me ofrezco como escolta.

—Gracias, capitán —respondió Destina, profundamente emocionada—, pero no puedo pedirte que dejes a tu esposa ni el castillo Rosethorn. Necesito que te quedes aquí y cuides del legado de mi padre, al menos durante el tiempo que nos queda antes de que salga de la familia.

Temiendo que intentara disuadirla, se puso en pie como una indicación de que esa conversación había terminado. El capitán se irguió y ella le ofreció la mano.

—Os deseo felicidad, a ti y a tu esposa, capitán. Mi corazón se alegra al pensar que hay gente viviendo en el castillo Rosethorn que se preocupa por él.

—Desearía poder hacer más, mi señora —dijo el capitán Peters.

—Eres un verdadero amigo —repuso Destina—. Muchas gracias, capitán.

El capitán Peters le hizo una reverencia, luego recogió su capa y fue caminando hasta donde había dejado el caballo.

Sáber salió de su cubil después de que Peters se marchara. El dragón parecía extrañamente serio.

—No he podido evitar oíros —explicó, y con un cruel entrechocar de dientes añadió—: Dilo y rociaré mi aliento de ácido sobre ese primo tuyo ¡para reducirlo a un montón de grasa!

Destina no pudo contener una sonrisa.

—Te agradezco la oferta, Sáber, pero deshacer a mi primo no me ayudaría.

—Entonces estaré encantado de comprar el castillo Rosethorn para ti —dijo Sáber. Miró orgullosamente hacia su cubil, donde guardaba su tesoro—. Creo que podría tener lo suficiente ahorrado. Nunca lo he hecho valorar.

Destina sabía que su tesoro, en realidad, valía muy poco. Le gustaba cualquier cosa que brillara y reluciera, colorida y despampanante. A sus ojos, un trozo de cristal azul era un zafiro y una piedra de cuarzo, un fabuloso diamante. Pero Destina también sabía que su tesoro significaba más para él que cualquier cantidad suficiente para rescatar a un rey, y se le saltaron las lágrimas. Tenía que encontrar una manera de rechazar su oferta sin ofenderlo.

—Tu oferta es más que generosa, Sáber, pero no pudo aceptarla. Soy la responsable del legado de mi padre. Además —añadió seriamente—, no creo que pudiera encontrar a un joyero que estuviera dispuesto a pasarse meses en tu cubil valorando esmeraldas.

—Supongo que tienes razón. —Sáber suspiró. La miró ansioso—. ¿Quieres entrar? El cielo se está nublando. Creo que podría llover.

Destina aceptó su oferta. Sáber permaneció extrañamente callado mientras la escoltaba a su cubil y se ocupaba de ella, invitándola a sentarse en un saliente de roca y ofreciéndose a traerle algo de comer. Destina lanzó una mirada al sangriento cuarto trasero de ciervo y rechazó la oferta amablemente.

—Me alegro de ver que los arreos para montarte siguen aquí —dijo al ver la silla, el arnés y otras partes del equipo, aún pulcramente guardados en la cueva—. Me has oído decir al capitán Peters que tengo la intención de hacer un viaje. He venido a preguntarte si querrías venir conmigo.

—¡Estaré encantado de ir! —contestó Sáber, ansioso—. Aquí me muero de aburrimiento. Incluso estaba considerando la posibilidad de arrasar una granja o dos, solo para tener un poco de acción. No lo hice —se apresuró a añadir, al ver la mirada asustada de Destina—. Finalmente, los granjeros han comenzado a confiar en mí. Me pidieron que les ayudara a cargar un enorme árbol que había caído por una tormenta y había bloqueado el camino. Te he oído decir al capitán Peters que vas a Torbardin, ¿no es así? Sabes que los enanos viven en Torbardin, ¿no? —añadió, frunciendo las escamas.

—Claro que sé que los enanos viven allí —replicó Destina—. Voy a hablar con ellos. ¿Has estado alguna vez en Torbardin?

—He estado en las montañas Kharolis, donde se sitúa Torbardin —contestó Sáber—. Durante la guerra oí que las ciudades subterráneas de los enanos son maravillas de ingeniería y artesanía, y quería visitarlas. Por desgracia, los enanos no me permitieron entrar en la montaña. El jefe del clan hylar, Hornfel, dijo que le preocupaba que yo fuera demasiado grande para caber en los túneles. Supongo que tenía razón. Pero puedo llevarte hasta Southgate. Es la entrada de visitantes.

—Me alegra saber que los enanos admiten visitantes —dijo Destina.

—Desde hace poco —informó Sáber—. Antes del Cataclismo, Torbardin era una nación rica y próspera. La gente solía ir desde todo Ansalon para comerciar con minerales de hierro, oro, plata, joyas bonitas y gemas. Luego vino el Cataclismo y dejó gran parte de Torbardin en ruinas. Muchos enanos murieron ese día, y las enfermedades y el hambre mataron a muchos más. Los enanos sellaron las puertas de Torbardin para poder sobrevivir. Se negaron a admitir incluso a sus primos, los enanos de las colinas, que buscaron refugiarse bajo la montaña. Eso fue el inicio de un amargo enfrentamiento que culminó con la Guerra de la Puerta del Enano.

»Los enanos abrieron finalmente las puertas durante la Guerra de la Lanza, cuando se unieron a la lucha contra la Reina Oscura. Ahora permiten que refugiados humanos se instalen en las tierras de la parte exterior de su reino, y he oído que Hornfel está trabajando para volver a los días de prosperidad. Los altos tienen permitida la entrada en la fortaleza de la montaña hasta Gatecity. Sin embargo, ningún alto puede ir más allá en Torbardin sin el permiso expreso de Hornfel.

—¿Quiénes son los «altos»? —preguntó Destina.

—Tú lo eres —contestó Sáber con una media sonrisa—. Los enanos se refieren a los humanos y a los elfos como «altos». Estaré encantado de llevarte allí.

—Excelente. ¿Cuándo podemos partir?

—En cuanto aprendas a montar sobre un dragón.

Destina comenzó su aprendizaje esa tarde.

Sáber estaba extremadamente orgulloso de su silla y su arnés. Frotaba aceite en el asiento de cuero y en las correas para mantenerlas flexibles y suaves. Limpiaba el óxido de las hebillas y otras partes de metal.

—Se dice que las primeras sillas para dragones las ideó el legendario caballero solámnico Huma Dragonbane durante la Tercera Guerra del Dragón —explicó Sáber a Destina, como parte de su formación.

»Como ves, la silla tiene una estructura de metal y madera, y el asiento está acolchado con cuero, con un respaldo alto para asegurar bien al jinete. Las hebillas de las correas están hechas de latón. La silla tiene la parte delantera alta para proteger al jinete. Esas dos agarraderas de delante dan al jinete la capacidad de sujetarse a la silla con las dos manos. Te enseñaré cómo me la debes atar al lomo.

Sáber se tumbó plano sobre la barriga. Destina cogió la silla y la encontró más ligera de lo que se esperaba; bajo la dirección de Sáber, se la colocó entre los omóplatos. Las correas de la silla se enrollaban alrededor de las patas delanteras del dragón y se abrochaban en la placa del pecho.

Destina había aprendido a ensillar su caballo de muy pequeña, y encontró que ensillar a un dragón era bastante parecido, aunque más difícil. Las hebillas de las correas eran grandes, y tuvo que tirar y apretar con toda su fuerza para ajustar las cinchas tan tensas como Sáber le pedía.

—¿Para qué es esto? —preguntó Destina, apuntando a un soporte de acero pivotante sujeto a la silla.

—Eso es para colocar las dragolanzas —explicó Sáber—. Es una pena que no tenga ninguna para mostrártelo.

—No creo que vaya a matar dragones —repuso Destina—. Al menos, espero que no. Gracias por hacer esto por mí, Sáber.

—Volar contigo hará que se parezca a los viejos tiempos —repuso Sáber.

Cuando Sáber estuvo satisfecho de cómo Destina había colocado la silla, esta se hallaba agotada, pero él insistió en que se la quitara, lo que resultó ser un desafío similar. El día siguiente, Destina tuvo que sacar la silla y todo el equipo fuera del cubil, y volvió a ensillar a Sáber. Tuvo que aprender a atar y a desatar las hebillas de las correas que la sujetaban por los muslos. Después de haber demostrado su habilidad a Sáber, él la recompensó con un primer vuelo.

Destina se tuvo que quitar las enaguas y el faldón interior antes de montar. Colocó el pie en el estribo derecho y se subió a la silla. Era demasiado grande para ella, porque la habían hecho para acomodar a un caballero con la armadura completa, pero, una vez se ató bien las correas, se sintió segura. Tenía la boca seca y las palmas húmedas. Se agarró a la silla con ambas manos.

—Estoy lista —dijo con voz estrangulada.

Sáber se puso en pie. Destina ahogó un grito y se aferró a la silla.

—¡Allá vamos! —exclamó él.

Extendió las alas, saltó hacia arriba y ascendió por los aires. Destina vio que el suelo se alejaba de ella y las nubes corrían acercándose, y cerró los ojos aterrorizada mientras se aferraba a la silla con tanta fuerza que le dolieron las manos.

Sáber redujo la velocidad de subida y se quedó en equilibrio.

—Ahora puedes mirar —dijo torciendo la cabeza para sonreírle—. Lo peor ya ha pasado, al menos por ahora. Lo que sube debe bajar, pero ya nos preocuparemos luego del aterrizaje.

Destina aflojó un poco las manos y abrió los ojos. Los árboles, los prados y los campos pasaban bajo las alas de Sáber. Un río era una tira de cinta brillante. Las nubes eran retazos de seda. El viento le daba en la cara, haciéndola lagrimear. Parpadeó para sacarse las lágrimas y miró a su alrededor con una sensación de maravilla. El mundo y sus problemas quedaban muy por debajo de ella, y podría haber volado entre las nubes eternamente. Se decepcionó cuando Sáber le dijo que tenía que practicar el aterrizaje, que era aún más aterrador que el despegue.

Sáber fue dibujando espirales hacia el suelo. Era consciente de que Destina era novata y voló despacio y con cuidado, pero, aun así, a Destina le parecía que el suelo se acercaba demasiado rápido. Trató de cerrar los ojos, pero eso lo hacía aún peor, y los mantuvo abiertos. Instintivamente se replegó en la silla, como si eso fuera a salvarla. Sáber aterrizó con tanta suavidad como le fue posible, tomando tierra primero con las patas traseras y luego balanceándose hacia delante.

Volvió la cabeza para mirarla, preocupado.

—¿Estás bien?

Destina no pudo responder inmediatamente porque estaba tratando de recuperar el aliento.

—Cre… creo…, creo que sí.

—Lo has hecho muy bien para ser la primera vez, mejor que la mayoría de los caballeros a quienes he entrenado —dijo Sáber, satisfecho—. Al menos no has vomitado.

—Solo porque estaba demasiado nerviosa para desayunar —repuso Destina, riendo.

Sáber se tumbó para que ella pudiera desmontar. Salió temblando de la silla y miró hacia el cielo azul. Esa noche soñó con volar por encima de las nubes.

El capitán Peters regresó a la mañana siguiente con los suministros que ella le había pedido metidos en un morral.

—Como vais a montar a Sáber, he pensado que os sería más fácil llevando ropa de hombre, mi señora —dijo el capitán Peters—. También es mucho más cálida.

Le mostró unas calzas de cuero, una túnica de lana, sobre una camisa de lana, y medias de lana. Ella tenía su capa de pieles, pero él sugirió que añadiera un suave capucho de lana que le cubría la cabeza y los hombros, y una bufanda de lana para taparse la nariz y la boca.

—¡Me has leído el pensamiento, capitán! —exclamó Destina, agradecida.

—No debéis temer nada, señora —dijo el capitán Peters—. Sáber os cuidará bien.

—Ya lo ha hecho —repuso Destina, sonriendo al dragón.

A la mañana siguiente, el sol brillaba y el día era templado y agradable. Destina se puso toda la ropa de abrigo y se colgó la espada de la cintura. Colocó la silla al dragón, ató el morral a la parte trasera de la silla y se ató ella con todas las correas.

Sáber y ella se marcharon volando hacia la montaña conocida como Cloudseeker y el reino de los enanos que se hallaba debajo. El viaje hasta Torbardin les llevó cuatro días. Destina estaba entumecida, dolorida y helada hasta los huesos después del primer día. A Sáber no le gustaba volar de noche, sobre todo con un jinete, así que encontró un lugar donde aterrizar antes del ocaso. Destina tuvo la oportunidad de hacer una pequeña hoguera, comer algo y calentarse, y luego dar una vuelta para volver a notarse los pies. Sáber fue a cazar y llegó antes de oscurecer, lamiéndose el hocico.

Destina y él hablaron de sus planes alrededor del fuego.

—Hay muchas cuevas en las montañas Kharolis —explicó Sáber—. Buscaré una cerca y te esperaré allí.

—Pero ¿cómo te aviso cuando esté lista para marcharme? —preguntó Destina.

—Conozco un buen lugar de encuentro. Volaré por encima todos los días a mediodía. Cuando estés lista, ve allí y yo te veré y te recogeré. Este viaje ha sido divertido —añadió Sáber—. ¿Adónde vamos después? Te podría llevar al Mar Sangriento. Es rojo, sabes, por la sangre de todos los que murieron en Istar durante el Cataclismo.

—Mi padre me dijo que el mar era rojo por la tierra que arranca el torbellino —repuso Destina—. Pero he pensado en otro viaje. Creo que deberíamos ir a la ciudad de Solace en Abanasinia. ¿La conoces?

—Todo el mundo la conoce —repuso Sáber—. Solace es famosa por la Posada del Último Hogar, donde los Héroes de la Lanza se reunieron la noche trascendental en la que Goldmoon llegó con la vara de cristal azul y portó la auténtica sanación de vuelta al mundo. Los héroes le ayudaron a derrotar a la Reina de la Oscuridad. Tu padre luchó en la Torre del Sumo Sacerdote junto a varios de ellos. Debió de conocerlos: Laurana, la General Áurea; Tasslehoff Burrfoot, Flint Fireforge y un caballero llamado Sturm Brightblade.

—Brightblade —repitió Destina, frunciendo el ceño, y pensó en lo que el capitán Peters le había contado sobre la muerte de su padre, que se había quedado a causa de Brightblade.

—Murió como un héroe en la batalla, pero no fue el único —repuso Sáber, sombrío—. Tu padre y todos los que sacrificaron sus vidas en esa batalla fueron héroes, además de Laurana, la General Áurea. —Sáber bostezó y parpadeó adormilado—. La ironía de la historia de Brightblade es que se le acusó de cobardía antes de la batalla, y después fue uno de los más valientes.

—¿Cobardía? —preguntó Destina, recordando la poción en su morral—. ¿Por qué? ¿Qué hizo?

—Algún caballero cuyo nombre no puedo recordar ideó una gran carga, cabalgar a la lucha para desafiar a las hordas de la Reina Oscura. Sturm Brightblade sabía que estaban muy superados en número, que tal acción era solo vanagloria y que acabaría en derrota y con la innecesaria muerte de cientos de soldados. Se negó a permitir a los suyos que tomaran parte, así que le acusaron de cobardía. Por desgracia, Brightblade tuvo toda la razón. Los que cabalgaron hacia la batalla fueron barridos.

Sáber soltó otro prodigioso bostezo. El ácido le goteó de las fauces y siseó sobre las rocas. El olor era muy desagradable, como a huevos podridos. Destina se ajustó la capucha de la capa alrededor de la cara y se apartó del dragón para evitar las gotitas.

—Como he dicho, no sé la verdad de la historia porque yo no estuve allí. Pero puedes saber todo sobre la batalla y sobre Sturm de los que le conocían —continuó Sáber—. Raistlin Majere está muerto, pero su hermano Caramon aún vive en Solace y es el propietario de la Posada del Último Hogar. Creo que el kender Tasslehofftambién vive en Solace, pero nunca se puede decir con un kender. Tal vez se haya ido por ahí. ¡Me encantaría conocer a Caramon Majere y ver Solace! La villa está construida en las copas de árboles gigantes. Quizá te puedas hospedar en la famosa posada. Y ahora me voy a dormir.

Destina se preparó la cama en un trozo de tierra seca próxima a la hoguera. Sáber dormía cerca y se aseguró de que podía dormir sin ningún temor. Destina no estaba particularmente asustada, aunque estaba acampando en medio de la nada.

Mientras se dormía, pensó en las palabras de Magius.

Ella solo cogería una gota entre seiscientas, y el río seguiría fluyendo.

CAPÍTULO

16

Destina y Sáber continuaron su viaje y finalmente llegaron a divisar la montaña Cloudseeker, el hogar de la nación de Thorbardin. Destina pasó el rato preparando su plan, que cristalizó con tal meridiana claridad que parecía estar predeterminado.

Sáber la llevó tan cerca de la montaña que Destina pudo ver la puerta que daba al interior de Torbardin; la dejó en un lugar pequeño y apartado lo suficientemente cerca del camino a Southgate para que ella pudiera caminar hasta allí, pero no tan cerca que el dragón atrajese una atención no deseada.

—¿Dónde nos reuniremos? —preguntó Destina.

—¿Ves ese árbol partido por un rayo? —inquirió Sáber, señalando un roble enorme que había sido dividido por la mitad y se hallaba en dos trozos sobre el suelo—. Volaré por encima todos los días a mediodía y te buscaré.

—Confío en no tardar mucho —dijo Destina. Dejó un paquete que contenía la poción y las joyas al dragón, y se quedó con el morral—. Cuídame bien esto. Te traeré otra joya para tu colección.

—Deberías dejar también la espada —repuso Sáber—. A los humanos no se les permite entrar en Torbardin con armas.

Destina se desabrochó la espada y la dejó con el paquete. Sáber le señaló el camino que tenía que tomar para llegar a Southgate, le deseó suerte y se marchó volando.

Destina se quedó maravillada ante la vista de la montaña en la que los enanos habían construido una nación. Cloudseeker se alzaba sobre ella y el pico cubierto de nieve llegaba hasta el cielo y estaba rodeado por las nubes que daban a la montaña su nombre.

Se sintió superada por la enormidad de la montaña y la idea de dejar el aire fresco y el sol atrás y meterse en estancias de piedra y oscuridad. Bien podría haber perdido el valor, darse la vuelta y salir corriendo, pero vio que no estaba sola.

Los enanos habían construido esa carretera siglos atrás, y era amplia, bien pavimentada y lisa; discurría a lo largo de un borde amplio y amurallado que daba al interior de Torbardin. Se unió al continuo torrente de gente que entraba o salía. Quienes querían entrar esperaban en una fila frente a la puerta. Eran casi todos humanos que caminaban o portaban carretas llenas de mercancías. Enanos en carros muy cargados les adelantaban en su camino hacia la puerta, en dirección a una cueva dentro de Southgate conocida como Gateway City.

Originalmente había sido la residencia de los enanos que habían construido la puerta que sellaba la montaña, y que había quedado abandonada cuando los trabajadores se fueron. Con la apertura de la montaña al mundo exterior, Gateway City volvía a ser próspera y animada.

Vendedores ambulantes, tanto humanos como enanos, habían colocado puestos a lo largo de la carretera y ofrecían cerveza, empanadas de carne, marroquinería fina, ollas y sartenes, armaduras, espadas y las joyas más hermosas que Destina había visto nunca. Los mercaderes regateaban, intercambiaban y comerciaban.

Unos cuantos miraron a Destina con curiosidad, seguramente sin saber qué pensar de una humana con una elegante capa forrada y con capucha, adecuada para una dama rica, y que, sin embargo, iba a pie y cargaba con un morral como la esposa de cualquier mendigo. Destina mantuvo la capucha sobre la cara y prescindió de las miradas y las llamadas de los vendedores para que fuera a comprar sus productos. Estaba confusa sobre qué hacer, pero no le gustaba preguntar.

Una joven con seis cestas de huevos, tres en cada brazo, se le acercó amistosamente.

—Parecéis perdida, señora —dijo sonriendo—. ¿Puedo ayudaros?

—Es mi primera vez en Torbardin —admitió Destina—. No estoy segura de qué debo hacer.

—Quedaos conmigo —repuso la mujer—. Tenemos que conseguir permiso para entrar en Gateway City.

—¿Es difícil?

—Entrar en la ciudad es sencillo. Solo una formalidad, de hecho. Los guardias de la puerta solo te pedirán que digas tu nombre y qué te trae aquí.

—Quizá necesite quedarme un tiempo —dijo Destina—. ¿Hay algún sitio donde puedo estar en Gateway City? ¿Que… um… que acoja a humanos?

—Hay una posada —dijo su compañera—. Se llama Largo y Corto y se construyó después de la guerra, tanto para enanos como para humanos. Está justo pasando la puerta, cerca del mercado y las tiendas.

—¿Has entrado alguna vez en el reino? ¿Más allá de Gateway City? —preguntó Destina.

La joven negó con la cabeza. La pregunta pareció sorprenderla.

—No sé por qué ningún humano querría ir más allá. Solo pasar un día bajo la montaña ya me da grima. Además, a los altos no les está permitido aventurarse en el interior de Torbardin sin permiso de las autoridades.

La entrada de Southgate era un enorme agujero que había sido tallado en la ladera de la montaña. La joven señaló lo que llamó «el tapón», un inmenso bloque de piedra con muescas y cubierto de metal que se movía sobre raíles colocados en el suelo, el techo y las paredes de la entrada. El tapón se operaba por medio de una enorme rueda de palas al pie de una cascada que caía por el costado de la montaña. Cuando se cerraba, la entrada quedaba efectivamente sellada y aislaba la montaña.

—Yo nunca he visto la entrada cerrada —dijo la joven—. Pero he oído de aquellos que sí la vieron después de la guerra que no se puede ver ni una grieta en el muro.

Cuando llegó el turno de entrar a Destina, tuvo que pasar ante el enorme tapón de piedra por una estrecha carretera que lo rodeaba y se adentraba en la montaña. Quedó maravillada ante la enorme estructura que se elevaba mucho sobre su cabeza y trató de imaginar cómo sería verla moverse por los raíles de acero, chirriando y rascando, para finalmente encajar con un golpe y cerrarse, unida a la ladera de la montaña, bloqueando el sol.

Los enanos tenían tres vigilantes al final del camino. Uno, sentado en un gran escritorio en la estrecha entrada, anotaba en un libro enorme los nombres de todos los que querían ser admitidos. Otros dos enanos estaban cerca, con los brazos cruzados sobre el pecho, vigilando.

Los tres enanos se parecían. Todos eran corpulentos, de amplias espaldas, vestían pesadas cotas de malla, gruesos brazales en las muñecas, calzas de cuero y botas. Todos tenían una larga barba negra metida bajo el cinturón, y una larga melena negra que les salía bajo el casco. Los tres iban armados con espadas cortas.

Los enanos reconocieron a la joven de los huevos y le permitieron entrar alegremente. Ella sonrió a Destina y le deseó suerte; luego se fue hacia el mercado de Gateway City.

Uno de los enanos de guardia hizo un gesto a Destina para que se acercara. El enano del escritorio ni alzó la mirada y mantuvo la pluma sobre la hoja del libro.

—Nombre, razón para entrar —dijo hablando en común.

—Lady Destina Rosethorn de Solamnia. Desearía audiencia con el rey Hornfel.

Uno de los enanos alzó tanto sus peludas cejas, que le rozaron el casco. El enano del escritorio comenzó a escribir antes de darse cuenta de lo que ella había dicho. Detuvo la pluma de golpe y manchó la hoja. El enano miró mal la mancha y luego a ella.

—El rey está demasiado ocupado para conceder audiencias a los altos —replicó con brusquedad.

—Querrá concederme una audiencia a mí —repuso Destina—. Soy la hija de un caballero de Solamnia y le traigo una información vital concerniente al bienestar de Torbardin.

—¿Cuál es esa información? —preguntó el enano.

—Solo se la revelaré al rey.

Destina metió la mano en el morral y sacó una carta cerrada con un sello de cera roja en la que ella había estampado el escudo de su familia.

—Lleva esta carta al rey. Estoy segura de que en cuanto Hornfel la lea, me concederá audiencia.

Los dos guardias intercambiaron ceñudas miradas sin saber muy bien qué hacer.

El enano del registro la observó y no tocó la carta.

—El reino es muy vasto. Podrían pasar días antes de que un mensajero llegara hasta el rey, y días después de eso para que Hornfel respondiera, si lo hace. Y seguramente no lo hará.

—Esperaré —dijo Destina—. Tengo entendido que hay una posada en Gateway City conocida como Largo y Corto. El mensajero podrá encontrarme allí.

Siguió tendiéndole la carta. Los de la cola tras ella se impacientaban y gritaban preguntando qué causaba el retraso.

—Coge la maldita carta y acaba de una vez —gritó un hombre detrás de ella, que conducía una piara de cerdos gritones.

El enano masculló algo, pero cogió la carta y le prometió que se encargaría de que se la entregaran a Hornfel; luego le indicó cómo llegar a la posada. Lo único que podía hacer Destina era confiar en que cumpliera su palabra.

Destina tenía ganas de ver la población sobre la que había leído en la Gran Biblioteca. El humano que escribió la descripción no había quedado muy impresionado y contaba que Gateway City era típica de las excavaciones de los enanos: «consistente en innumerables residencias pequeñas y sin ventanas, o bien talladas en la piedra de la montaña o bien excavadas dentro de la montaña. Las tiendas y las casas son pequeñas, simples y prácticas en su diseño, siendo cada una casi indistinguible de las otras. Pocas tienen nombre. Al parecer, si no sabes dónde estás, es que no deberías estar ahí. Y ¡ay del pobre humano que se pierde por ese laberinto, porque sin duda nunca encontrará la salida!».

Por suerte, Destina no tenía que aventurarse mucho en la ciudad porque los enanos habían construido alojamientos adecuados para los altos cerca de la entrada a lo largo de la calle principal. La posada llamada Largo y Corto parecía la típica morada enana. Era una construcción sólida, hecha con bloques de piedra, sin adornos y con un diseño práctico. La posada se diferenciaba de las casas de los enanos en que tenía un cartel en común, ventanas (que los enanos consideraban insalubres porque creaban corrientes) y techos altos.

Destina pasó dos noches en Gateway City y disfrutó de su estancia. La posada la llevaba una corpulenta enana con largas y sedosas patillas que continuamente se enroscaba en los dedos. Iba vestida, como la mayoría de las enanas, con una larga falda, una blusa, un delantal y botas gruesas y pesadas. Dio a Destina una cómoda habitación en la parte trasera de la posada y su cocina no era tan mala como se había temido Destina.

La noticia de su llegada corrió de boca en boca y pronto todos en Gateway City sabían que Destina era la hija de un caballero solámnico que había ido allí a pedir una audiencia al rey. La posadera estaba contenta con la atención que atraía y explicó a Destina qué tiendas eran las mejores y cuáles evitar. Destina compró un collar chillón que sabía que le encantaría a Sáber y repuso sus suministros.

Estaba comiendo al mediodía del tercer día cuando un enano llegó a la posada y pidió hablar con ella. La posadera avisó a Destina.

—¡Dice que viene de parte del propio Hornfel! —susurró nerviosa—. Lo he llevado a la sala común.

El mensajero vestía como cualquier otro enano, con coraza, espada y casco. La única diferencia era una corta sobrevesta por encima de la coraza, con el escudo de un martillo cruzado con una espada bajo una corona.

—El rey os ha concedido vuestra petición, lady Destina —informó el enano—. Me ha enviado para escoltaros hasta su presencia.

—Necesito tiempo para recoger mis pertenencias —dijo Destina, suponiendo que tendrían que viajar hacia el interior de la montaña.

—No será necesario, señora. El rey Hornfel os recibirá en Southgate, en el Palacio de Justicia del Sur. Podemos caminar hasta allí, si no os importa.

Destina se quedó sorprendida y decepcionada al mismo tiempo. El rey vivía en el Árbol de la Vida de los Hylar, una ciudad enorme y de muchos niveles construida en el interior de una estalactita gigantesca. El Árbol de la Vida estaba considerado como una de las maravillas del mundo, y muy pocos humanos lo habían visto; Destina tenía la esperanza de poder visitarlo. Se preguntó si habría coincidido que Hornfel estaba en Southgate por casualidad o si había considerado que su mensaje era lo suficientemente urgente para viajar hasta allí y hablar con ella.

Destina cogió la capa de su habitación y dijo que estaba lista para caminar. El guardia le pasó un farol que ardía con un brillo intenso y verdoso. Él también llevaba un farol igual, y Destina vio faroles similares colgando de las paredes y los techos, iluminando el camino. Los faroles no desprendían ningún calor. Destina miró en el interior y se sorprendió al ver que la luz provenía de pequeñas criaturas brillantes colocadas dentro del farol. Las criaturas parecían estar cómodas, o bien descansando o bien reptando por el interior del cristal.

—Son larvas de los gusanos Urkhan —explicó el guardia al notar su interés—. Las mantenemos a salvo en el interior de los faroles y las usamos por su luz hasta que son lo bastante grandes para soltarlas. Los enormes gusanos excavaron estos túneles y la mayoría de los túneles de Torbardin. Los gusanos se comen la piedra como si fuera pudin de sebo, que supongo que es lo que será para ellos.

Dejaron Gateway City y llegaron a una garita de vigilancia que cerraba el paso hacia la montaña. Los enanos podían ir y venir libremente, pero los guardias paraban y hacían preguntas a cualquier miembro de otra raza. Los guardias saludaron al enviado de Hornfel con respeto y miraron de reojo a Destina. Sin embargo, el enviado respondía por ella y los guardias le permitieron pasar, aunque con evidentes recelos.

El túnel que llevaba hacia el interior de la montaña era oscuro y estrecho, con un techo tan bajo que Destina tenía que agacharse incómodamente para pasar. Cuando llegó al final, Destina pudo erguirse y observar lo que la rodeaba. Por fin estaba en el reino enano bajo la montaña.

Por sus estudios sabía que el Palacio del Sur era una de las principales fortalezas, construida originalmente cerca de la puerta como defensa contra cualquier ejército invasor. Sin embargo, ningún enemigo había atacado Torbardin desde la devastadora Guerra de la Puerta del Enano, en el 39 d. de C. Los enanos, siendo como eran gente práctica, empleaban el Palacio del Sur como una corte de justicia y un lugar de reunión.

El Palacio del Sur era una estructura gris e imponente, con tres pisos y rodeada de un foso. Un puente levadizo proporcionaba el único paso para cruzar el foso y de allí acceder al interior de la fortaleza. Una multitud de enanos estaban cerca del puente, esperando a ser admitidos. El gentío era dispar. Algunos de los enanos vestían elegantes túnicas de lana sobre calzas de cuero y podrían haber sido mercaderes o propietarios de tiendas. Charlaban amistosamente con herreros que vestían largos mandiles de cuero y granjeros con la tierra de su trabajo en las manos y la ropa.

La luz de grandes lámparas que contenían larvas de Urkhan colgaba del techo de piedra de la cavernosa área, pero Destina encontraba la luz demasiado tenue para ver con claridad. Echaba de menos la luz del sol y se sentía como si estuviera caminando en un continuo ocaso.

—¿Qué está haciendo aquí esta gente? —preguntó Destina, refiriéndose a la muchedumbre frente el puente levadizo.

—Han venido a ver a su rey, señora —contestó el mensajero.

Destina supuso que se refería a que estaban esperando captar un vistazo del rey mientras este pasaba cabalgando, hasta que los guardias empezaron a bajar la puerta para que Destina y el mensajero cruzaran el puente levadizo. Al ver que la puerta se abría, los enanos que esperaban se lanzaron hacia allí.

Los guardias cerraron la puerta de golpe para la ira de los que querían ganar acceso.

—El rey pronto celebrará una audiencia general —anunció un guardia a la gente—. Para recompensaros por vuestra paciencia, su majestad os pide que vayáis al Tonel y Martillo y alcéis una jarra a su salud. El rey os invita a todos.

Los enanos continuaron mascullando, pero el gentío se dispersó y se dirigió a la taberna, y el puente levadizo volvió a descender. El mensajero escoltó a Destina para cruzarlo.

—¿El rey da audiencia a todos los que vienen a verle? —preguntó Destina, maravillándose.

—Así es, señora —contestó el mensajero—. Su majestad visita todas las ciudades y pueblos de su reino. Hablará con cualquiera que pida una audiencia, desde el noble más acaudalado hasta el campesino más mísero. Escucha las quejas, resuelve las disputas y dicta veredictos.

—He leído que el rey no reside en un palacio, sino en una casa que se parece mucho a la de sus súbditos —comentó Destina—. ¿Es eso cierto?

—Sin duda, señora —respondió el mensajero—. Nosotros, los enanos, aceptamos que un rey debe gobernar Torbardin, pero no nos gusta que se dé aires. Al fin y al cabo, se limpia el culo como todos los demás.

Entraron en el Palacio del Sur por una puerta de hierro guardada por enanos en cota de malla, pesada coraza y brillantes cascos, que sujetaban hachas y lanzas. El Palacio del Sur era tan impresionante por dentro como por fuera. Las salas estaban iluminadas por lámparas de larvas de Urkhan y las únicas ventanas eran estrechas saeteras.

El mensajero la condujo a una gran sala interior que, al parecer, servía como juzgado, porque había un banco elevado para los jueces, y mesas y sillas más abajo.

La sala estaba vacía, excepto por un único enano sentado en una de las mesas con su carta en la mano.

—Hornfel, rey, te traigo una suplicante, lady Destina Rosethorn —dijo el mensajero.

Hornfel la miró con curiosidad. Destina le hizo una reverencia y Hornfel le hizo un gesto para que se sentara. El mensajero partió y cerró la puerta tras él.

Hornfel era más bajo que el enano medio, pero con una complexión enorme. Tenía el pelo castaño con canas, y también las había en su larga barba, que llevaba metida bajo el cinturón, como era la costumbre entre los enanos. Vestía una cota de mallas bajo una coraza de acero que tenía repujado un martillo de oro y un yelmo. No llevaba corona. La adornada coraza con el símbolo de Reorx, el Dios Forjador, era la marca de su posición de rey entre los enanos.

Hornfel se saltó toda la charla cortés y fue directamente al grano.

—En vuestra carta, lady Destina, escribís que venís a advertirnos de un gran peligro para nuestro reino. Mantenéis que «sin saberlo, estáis albergando un artefacto peligroso que ya ha causado daño y que podría conducir a vuestra destrucción». Ni qué decir tiene, señora, que habéis conseguido toda mi atención.

Hornfel la miró fijamente y sin parpadear. Sus ojos marrones brillaban bajo las espesas cejas. No se sentaba en un trono. No estaba rodeado de cortesanos aduladores. Tamborileó sobre la carta con dedos callosos. En las manos mostraba las cicatrices de las batallas y de los fuegos de las forjas, y aun así Destina sintió que estaba ante la presencia de un rey.

—Me temo, majestad, que mi historia os parezca fantástica y excéntrica —dijo intimidada.

Hornfel sonrió levemente. Sus ojos se dulcificaron y se acarició el largo bigote de una manera que a Destina le recordó a su padre.

—Contadme vuestra historia, lady Destina. Sin importar lo que salga de ella, os agradezco que os preocupe tanto el destino de los enanos como para emprender tan largo viaje.

Destina se tranquilizó.

—Tengo motivos para creer que la Gemagrís de Gargath se halla en el reino de los theiwar, majestad. Según mi fuente, se ha escondido entre ellos durante miles de años y puede que ya haya causado un daño irreparable.

Esperaba que Hornfel se sorprendiera o se alarmara o no la creyera. Sí que pareció atónito al principio, pero luego entrecerró los ojos, que casi desaparecieron bajo sus espesas cejas. Se acarició la barba y miró a Destina durante tanto rato que esta comenzó a sentirse extremadamente incómoda.

—Sé que debéis de encontrar mi historia difícil de creer, majestad.

Hornfel se movió.

—Me gustaría llamar a uno de los asesores que traje de Hybardin, si no tenéis objeción, lady Destina.

Hornfel se puso en pie, fue hasta la puerta que daba a la cámara exterior y la abrió.

—Traed a la clériga jefe —gritó y regresó a su asiento—. Ya pensaba que podría necesitar el consejo de la clériga, y parece ser que tenía razón.

No tuvieron que esperar mucho antes de que la puerta se abriera y una enana entrara. No iba vestida con las ropas tradicionales de una clériga, sino que llevaba una larga falda, un corpiño de cuero, una blusa, botas y un sobreveste hecho de lana roja con un martillo bordado en oro.

—Jajandar Lodestone —presentó Hornfel—. Clériga jefe de Reorx.

Jajandar era más alta que Hornfel, con unas patillas rojas rizadas, una melena de rizos rojos enmarañados y los ojos verdes. También tenía las manos callosas y los brazos bien musculados. Tenía el rostro cubierto de pecas y una sonrisa contagiosa.

Destina se levantó para hacerle una reverencia, pero Jajandar la detuvo. Le agarró la mano y se la estrechó vigorosamente.

—Lady Destina Rosethorn —acabó la presentación Hornfel.

—Encantada de conocerte —dijo Jajandar, y se sentó en una silla con las piernas cruzadas y las manos sobre las rodillas.

Hornfel pidió a Destina que repitiera la historia de la Gemagrís y su teoría de que se escondía entre los theiwar.

—¿Es eso cierto? —preguntó Jajandar. Lanzó una mirada dubitativa a Hornfel—. ¿Y tú qué crees, señor?

—Creo que si alguien más me hubiera venido largándome ese cuento de kender, hubiera pensado que habían estado sorbiendo espirituosos de enano —replicó Hornfel secamente—. Dicho esto, lady Destina, no sois el primer humano que viene a Torbardin en las últimas semanas expresando su interés por la Gemagrís.

Destina supuso que se refería a Ungar, porque el hechicero le había dicho que había viajado allí. Estuvo a punto de decir algo, pero, al ver el ceño de Hornfel cuando hablaba sobre el humano, decidió no mencionarle.

—Hace cosa de un mes, oímos que los theiwar habían capturado a un mago humano que metía la nariz por su reino. Los theiwar son los únicos enanos que usan la magia.

—Los únicos enanos que quieren usar la magia —puntualizó Jajandar sacudiendo sus rizos.

—Los sabios theiwar son analfabetos —continuó Hornfel—. Aprenden sus hechizos de los lanzadores de hechizos que les precedieron, y son extremadamente celosos de su poder. Viven con el temor de que otros magos traten de robarles sus secretos. Por lo tanto, cuando encontraron a ese hechicero, lo capturaron y lo torturaron. No puedo tener espías humanos en mi reino, pero tampoco quiero sangre humana en las manos. Me puse en contacto con los daergar, que son aliados de los theiwar, y ellos le rescataron. Le llevaron a la Torre de la Alta Hechicería en Palanthas y le dejaron en la calle para que sirviera de advertencia a otros hechiceros de que debían mantenerse lejos.

—Le hubiéramos avisado del peligro que corría si hubiera pedido permiso para entrar en el reino de los theiwar —dijo Jajandar—, pero usó la magia para disfrazarse de enano. Por desgracia, la magia le falló en el peor momento.

Destina pensó en el broche de cambio de forma y en el énfasis de Ungar en que el hechizo solo duraba doce horas.

—Creí que ese incidente era lo suficientemente raro para investigar más —dijo Hornfel—. Según los daergar, que le llevaron a la torre, ese hechicero no paraba de murmurar sobre la Gemagrís. Deliraba, y pensaron que había enloquecido. Yo pensaba lo mismo hasta vuestra llegada, señora, preguntando por la Gemagrís.

Hornfel fijó en ella el brillo de acero de sus ojos. Destina se removió incómoda bajo su mirada.

—Dos humanos de Solamnia entran en Torbardin en el plazo de un mes expresando interés en la Gemagrís y relacionando a los theiwar con ella. Parece una extraña coincidencia, señora.

—Como bien ha imaginado su majestad, no es una coincidencia —dijo Destina. Decidiendo que le iría mejor decir la verdad—. El nombre de ese mago es Ungar. Acudí a él en busca de ayuda para un asunto personal. No hace falta que entre en detalles, porque será de poco interés para vos. Me dijo que tenía que conseguir la Gemagrís de Gargath para continuar con mi búsqueda, y que la encontraría en el reino de theiwar. Me sugirió que robara la Gemagrís, pero yo no soy una ladrona. He considerado mejor explicar a vuestra majestad la verdadera razón por la que estoy aquí y buscar vuestro consejo y asesoramiento.

Hornfel la miró fijamente; parecía valorar su declaración, y finalmente asintió con la cabeza.

—Creo que estáis diciendo la verdad, lady Destina, hasta el punto en el que estáis dispuesta.

Destina notó calor en la cara.

—Mi búsqueda tiene poca importancia —repitió.

—¿Qué llevó a Ungar a creer que encontraría la Gemagrís en el reino theiwar? —preguntó Jajandar.

—Encontró un libro muy, muy viejo que decía que la Gemagrís se había incrustado en un muro de un templo en ruinas y que solo podía localizarse por la luz gris que brillaba sobre el altar. No solo eso, sino que dijo que la había visto.

—Un libro —soltó Hornfel—. Escrito por un humano, sin duda.

Hornfel y Jajandar intercambiaron una mirada y Destina se dio cuenta de que esos dos sabían más de lo que estaban dispuestos a decirle. Estuvo tentada a encararse con ellos, pero la Medida dice: «El loco habla de todo y nada. El sabio escucha todo y no dice nada». Ella no dijo nada.

—Este asunto merece más investigación —dijo Hornfel—. Gracias, lady Destina, por llamar nuestra atención sobre esto.

Se puso en pie dando por terminada la audiencia, pero Destina no iba a marcharse sin saber más.

—Por favor, majestad, decidme; si encontráis la Gemagrís, ¿qué será de ella?

—Si la Gemagrís está en Torbardin, lady Destina, el artefacto es de nuestra propiedad —contestó Hornfel, mesándose la barba y frunciendo el ceño—. El Consejo de Tanes decidirá su destino.

—Yo no temo a la Gemagrís, majestad —continuó Destina—. Si me la dais, la llevaré lejos de vuestro reino. No dañará más a vuestra gente.

En cuanto dijo las palabras, Destina se dio cuenta de que había cometido un error. Hornfel enrojeció de rabia y estrelló el puño contra la mesa.

—¡Yo no creo que esta Gemagrís sea un peligro para mi gente! —gritó, mirándola furioso—. La maldita cosa solo es una roca. En cuanto a los theiwar, nada los ha «dañado». Llevan desde el tiempo de la creación conspirando para esclavizar a nuestra gente, que es por lo que cargan con la maldición de Reorx.

Hornfel estaba tan furioso que farfullaba. No podía estarse quieto, sino que botaba sobre sus pies e iba de un lado a otro de la sala con grandes zancadas. Jajandar suspiró y se frotó la pecosa nariz.

Destina se sentía avergonzada. Comenzó a disculparse, pero Jajandar le dio una patadita por debajo de la mesa. Destina captó el sentido y se mantuvo callada.

Finalmente, Hornfel se sacó toda la rabia caminando y regresó a la mesa. Puso ambas manos sobre ella y se inclinó para mirarla muy fijamente.

—Habladme de ese «asunto personal», lady Destina —dijo Hornfel cuando se hubo controlado lo suficiente para hablar—. ¿Por qué queréis la Gemagrís?

—La vida de mi padre corre peligro —explicó Destina en voz baja—. Se me ha dicho que necesito la Gemagrís para poder salvarle.

Hornfel se irguió, cruzó los brazos sobre su amplio pecho y soltó un resoplido de triunfo.

—Así que admitís haber mentido. No vinisteis aquí para advertir a mi gente del peligro de la Gemagrís. ¡Vinisteis a quedárosla!

—He cometido un error —admitió Destina, con las mejillas ardiendo—. Lamento no haber sido sincera con vos, majestad. —Vaciló un momento y luego añadió—: No tengo ningún derecho a pediros un favor, pero me gustaría quedarme aquí para saber el resultado de vuestra investigación. Necesito saber si la Gemagrís está en Torbardin o si debo continuar mi búsqueda. —Alzó la cabeza para mirarle a los ojos—. Seguiré buscándola. No me rendiré.

Hornfel parecía estar dispuesto a negarse, pero Jajandar le dijo algo en un lenguaje enano que Destina no pudo entender. Los dos hablaron. Hornfel frunció el ceño, pero pareció tomarse muy en serio lo que ella le había dicho. Se volvió hacia Destina.

—Podéis permanecer en Torbardin hasta que la investigación esté completa, lady Destina —dijo a regañadientes—. Tengo la intención de regresar a Hybardin mañana. La clériga jefe ha accedido a acompañaros. Residiréis en el Árbol de la Vida como mi invitada.

Destina estaba atónita. Estaba convencida de que el rey la echaría de Torbardin, pero en vez de eso la invitaba a visitar el Árbol de la Vida, que se consideraba una de las maravillas del mundo. Hubiera dado cualquier cosa por saber qué le había dicho Jajandar para hacerle cambiar de opinión.

—Os estoy profundamente agradecida, majestad —dijo con sinceridad.

—No me deis las gracias a mí —repuso Hornfel, hosco—. Dádselas a la clériga jefe.

Destina hizo una profunda reverencia y se volvió hacia Jajandar, que de nuevo le estrechó la mano con ímpetu.

—Os lo agradezco, reverenda —dijo Destina. Miró a Hornfel, que había abierto la puerta y estaba hablando con el mensajero. Destina bajó la voz—: ¿Qué le habéis dicho a su majestad?

—Wolfstone —contestó Jajandar con un gesto y un guiño—. Hasta mañana. Bien temprano.

La audiencia había acabado. El mensajero entró en la sala, preparado para escoltarla de vuelta.

Destina dejó el Palacio de Justicia del Sur pasando ante la fila de enanos que esperaba para hablar con el rey. Los enanos casi ni la miraron porque estaban mucho más interesados en sus asuntos. Cuando se marchaba, oyó el toque de una trompeta y el anuncio de que Hornfel concedía audiencia.

Los enanos que esperaban comenzaron a cruzar el puente en tropel.

Destina se preguntó qué o quién sería Wolfstone.

CAPÍTULO

17

Los enanos de Thorbardin vivían bajo la montaña, en el interior de la vasta caverna que habían expandido a lo largo de los siglos para albergar a una nación entera, más de dos mil años antes del Cataclismo. Los enanos seguían engrandando la caverna continuamente, tallando y haciendo túneles, cavando y vaciando el interior de la montaña con la ayuda de los gusanos Urkhan, comedores de rocas.

Ocho clanes enanos residían bajo la montaña, cada uno en su reino establecido. Los clanes no siempre vivían juntos en paz, y había habido ocasiones en la larga historia de los enanos en las que la montaña había reverberado con los choques de armas. Una paz más o menos tranquila había reinado desde el final de la Guerra de la Lanza.

Torbardin estaba gobernado en esos tiempos por un consejo formado por los líderes de todos los clanes. Durante siglos no había habido rey bajo la montaña. Glade Hornfel, del clan hylar, había salvado a la nación enana de las fuerzas de la Reina Oscura durante la guerra, y el consejo le había recompensado nombrándolo rey.

El clan de Hornfel, los hylar, vivían y trabajaban dentro de Hybardin, el Árbol de la Vida: una enorme estalactita creada por un enorme sumidero en lo alto de la montaña, y rodeada por abajo por el mar Urkhan. El Árbol de la Vida estaba «vivo», puesto que la estalactita continuaba creciendo, alimentada continuamente por las aguas del sumidero. Y mientras crecía, con ella crecía la ciudad y el poder de los hylar.

Cientos de enanos vivían y trabajaban en los veinte niveles del Árbol de la Vida, incluido el rey Hornfel y los miembros de su corte. Enanos de los otros siete clanes vivían fuera del Árbol de la Vida, en pueblos construidos en las orillas del mar Urkhan o en sus ciudades excavadas en la roca. El Árbol de la Vida era el corazón de la nación enana.

Enanos de todos los clanes viajaban por el mar de Urkhan hasta el Árbol de la Vida para trabajar en las minas, las herrerías y las forjas, las tiendas y los negocios, las posadas y las tabernas, los jardines y las oficinas del gobierno.

La entrada del Árbol de la Vida estaba situada en lo más bajo de la estalactita. La única manera de llegar al Árbol de la Vida era en los barcos de cable que cruzaban el mar. Una vez dentro del Árbol de la Vida, los enanos o bien ascendían por las innumerables escaleras que conectaban los diferentes niveles, o subían en las cestas de los elevadores de los pozos de trasporte.

Aguantados por fuertes cables, los elevadores funcionaban accionados por agua y circulaban por un circuito continuo, de manera que un grupo de cestas iba hacia arriba mientras otro grupo bajaba. Los elevadores se movían lo suficientemente lentos para entrar o salir de ellos.

Wolfstone subió en el elevador hasta el nivel más alto, arriba de todo del Árbol de la Vida, donde estaba situado el Gran Salón de Audiencias. Tenía una cesta solo para él, lo que resultaba notable, porque todas las otras cestas estaban atestadas de enanos. Cuando la cesta del elevador llegaba a un nivel, los enanos se preparaban para entrar en tromba, pero, después de echar una mirada disgustada al solitario ocupante vestido con ropa andrajosa, se negaban a entrar, mascullando «escoria daergar».

No lo susurraban muy alto porque el daergar tenía una reputación de violencia y salvajismo. Wolfstone les rugía y les enseñaba los dientes, y tenía el placer de verlos retroceder horrorizados.

El clan daergar era conocido como los «moradores oscuros» porque su principal ciudad, Daerbardin, estaba situada lejos del mar Urkhan. Eran mineros y se pasaban gran parte de su vida viviendo y trabajando en la oscuridad. Eran aliados de los theiwar y, por lo tanto, enemigos de los hylar y sus aliados, pero en esos momentos, bajo el liderazgo de Hornfel, Torbardin estaba en paz, aunque fuera una paz precaria.

La apariencia de Wolfstone era la típica del clan daergar. Tenía la nariz aguileña de los daergar y el pelo negro corto. Llevaba la negra barba recogida en dos trenzas, otra marca del clan daergar, y un sucio sombrero de cuero en lugar de un casco. Vestía calzas de cuero, un amplio cinturón de cuero y suaves botas de cuero. Era delgado, fuerte y musculoso, lo que quería decir que parecía desnutrido para lo normal entre los hylar.

Tenía unos ojos muy penetrantes que lo veían todo y no revelaban nada. Cuando conocía a una persona, recordaba el rostro, el nombre y otros detalles pertinentes. Como se decía entre los enanos, él nunca «olvidaba una barba».

La caja del elevador se detuvo en el Gran Salón de Audiencias y Wolfstone salió. Hornfel no mantenía audiencia ese día, así que el salón estaba vacío excepto por la presencia de la clériga jefe y la mujer humana. Las dos paseaban y charlaban amistosamente.

Jajandar vio a Wolfstone e hizo un oblicuo gesto indicando a su compañera y frotándose la nariz.

—Así que esa es la alta —dijo Wolfstone para sí mismo.

Se apoyó cómodamente contra un pilar manteniéndose entre las sombras, y escuchó la conversación. Hablaban de él.

—El Wolfstone que mencionaste es un miembro del clan daergar, y está investigando la Gemagrís porque es un daergar —dijo la humana. Parecía inquieta—. Perdóname, pero he leído sobre los daergar. ¿Estás segura de que podemos confiar en él?

Jajandar agitó una mano restándole importancia.

—Los daergar pueden ser brutales y salvajes, pero Hornfel cree que es debido a que se ven obligados a llevar vidas brutales. Para ellos, cada día es una lucha por sobrevivir. Pero no tienes que preocuparte por Wolfstone, lady Destina. Lo abandonaron de bebé. Los daergar acostumbraban a deshacerse de los débiles y enfermos del clan, y lo dejaron desnudo sobre las rocas para que muriera. Un clérigo de Reorx lo encontró y lo llevó a un orfanato.

»Wolfstone es inquieto, siempre está buscando aventura. Dejó Torbardin cuando era muy joven y ha viajado por todo Ansalon. Luchó en la Guerra de la Puerta del Enano, y ahí fue donde conoció a Hornfel. Wolfstone salvó la vida al rey y los dos se hicieron amigos. Wolfstone a menudo trabaja para Hornfel. Siendo un daergar puede ir a lugares que un hylar no puede. Los daergar son aliados de los theiwar, y los theiwar confían en ellos; al menos lo poco que pueden confiar en alguien.

—Si Wolfstone encuentra la Gemagrís, ¿qué hará con ella? —preguntó Destina.

—Informará a Hornfel, naturalmente —contestó Jajandar—. Y, después de eso, lo que ocurra lo decidirá el rey.

Wolfstone miró bien a la alta. Sabía lo suficiente sobre humanos para darse cuenta de que la encontrarían atractiva, con la melena negra, los grandes ojos oscuros y la piel de un marrón bruñido. Llevaba buena ropa y una capa de pieles fabricada en Solamnia. Pero cuando ella entró en un chorro de luz, vio que la lujosa capa estaba gastada y el bajo de su túnica tenía hilos suelos, al igual que los puños de las mangas. Las botas estaban rayadas y un poco desgastadas por el talón. No llevaba joyas excepto un único anillo en el dedo meñique, y no era un anillo de boda, porque los solámnicos los llevaban en el dedo corazón.

—¿Cuándo conoceré a Wolfstone? —preguntó Destina.

—Cuando él lo decida —respondió Jajandar, cortante.

Destina no pareció contenta con esa repuesta, pero Jajandar la relajó, y las dos continuaron su paseo. Jajandar lanzó una mirada hacia atrás a Wolfstone y le guiñó el ojo.

Tras observar a la alta, Wolfstone dejó la parte principal del Gran Salón por una escalera que bajaba varios niveles hasta las mazmorras. Oyó el sonido de una canción y alguien borracho procedente de las celdas. Al parecer, un prisionero había bebido demasiado espirituoso de los enanos.

Fue hacia el Muro del Rey, la fortificación que rodeaba ese nivel. Wolfstone cogió un farol de un aplique en la pared y caminó a lo largo de la muralla hasta llegar a la puerta de un almacén.

Sacó una llave que llevaba en una cadena en el cinturón, abrió la puerta y entró en la sala. Luego cerró la puerta a su espalda y colgó el farol de un gancho en la pared. La estancia solo contenía dos sillas. Wolfstone se sentó en una, cruzó las piernas por los tobillos, unió las manos sobre la barriga y se puso a esperar.

No tuvo que esperar mucho hasta oír una llave tintinear en el cerrojo. La puerta se abrió y entró Hornfel. El rey cerró la puerta con llave para que la reunión fuera privada. Wolfstone y él eran las dos únicas personas del mundo que tenían llave de esa puerta.

Wolfstone se levantó, se sacó el sombrero e hizo una reverencia. Hornfel le sonrió y avanzó para abrazarle con cariño.

—Me alegra que hayas podido venir tan pronto —dijo Hornfel.

—Estaba por Hybardin haciendo un trabajo cuando recibí tu mensaje —explicó Wolfstone.

Hornfel asintió y se sentó en la silla. Parecía cansado y demacrado, como si no hubiera dormido, y su expresión era hosca y seria. Hizo un gesto a Wolfstone para que se sentara.

—He recibido una información inquietante que necesito que investigues. ¿Has visto a la humana en compañía de la clériga jefe?

—Lo hice —contestó Wolfstone—. Solámnica, de familia noble, soltera. Tuvo dinero, pero lo ha perdido y ahora vive en circunstancias más reducidas. Está muy lejos de su casa y su razón para viajar toda esta distancia debe de ser lo bastante importante e inquietante para que la hayas invitado al Árbol de la Vida.

Hornfel lo miró con admiración.

—Eres una maravilla, Wolfstone. Todo lo que has dicho es correcto. ¿Recuerdas al hechicero solámnico que los theiwar atraparon espiándolos, al que torturaron? ¿El que llevaste de vuelta a Palanthas?

—Lo recuerdo. No paraba de balbucear sobre la Gemagrís —contestó Wolfstone.

—Esta mujer solámnica también ha venido a buscar la Gemagrís, y asegura que está en el reino de los theiwar.

—Es evidente que la ha enviado el hechicero —repuso Wolfstone.

—Claro que sí —afirmo Hornfel—. Ella lo admitió. La mujer dice que el hechicero lo leyó en un libro en la biblioteca de Palanthas.

—Interesante… —Wolfstone se rascó la mejilla—. ¿Para qué quiere esta mujer la Gemagrís?

—Me ha soltado un cuento de kender sobre la necesidad de salvar a su padre. Un montón de mentiras.

Wolfstone asintió.

—Pero temes que no esté mintiendo sobre la localización de la Gemagrís. Está en Torbardin.

Hornfel suspiró y frunció el ceño.

—Según esa mujer, el hechicero le dijo que la Gemagrís está incrustada en un muro de un templo en ruinas. La Gemagrís radia una tenue luz gris que brilla sobre el altar. —Hornfel observó a su amigo—. ¡Tú y yo vimos esa luz cuando estábamos escondidos en aquel templo en ruinas, amigo mío!

—¡Que Reorx nos salve! —murmuró Wolfstone—. Así que era eso.

—Incluso lo comentaste —continuó Hornfel—. Pensaste que podía ser un rayo de luz que se colaba a través de alguna vena de cuarzo ahumado. Pero ¿te das cuenta de lo que esto representa? Si la Gemagrís está en el Templo de la Reina Oscura y los theiwar saben que la tienen, la podrían usar para hacernos la guerra.

—Los theiwar deben saber que la tienen —repuso Wolfstone con firmeza—. Torturaron al hechicero, señor. Siendo humano, se los habrá contado todo.

—Tienes razón —dijo Hornfel muy serio—. Los theiwar son astutos y listos. Hábiles con la magia, así que recordarán las viejas historias sobre la Gemagrís. Seguramente ya están planeando nuestra derrota mientras hablamos. Todo Torbardin puede correr peligro. Debemos recuperar la Gemagrís lo antes posible. Podría ir allí con un ejército.

—No si no es que quieres destruir Torbardin —replicó Wolfstone con una enfática negación de cabeza—. Emplea la fuerza solo como último recurso, señor. Nuestro mayor peligro no proviene de los theiwar, si no de la propia Gemagrís. El Caos está atrapado en su interior y tiene el poder de hundir la montaña.

—Entonces, en nombre de Reorx, ¿qué debo hacer? —preguntó Hornfel, preocupado y frustrado.

—Piensa en esto, señor: si la Gemagrís se esconde entre los theiwar, probablemente lleva escondida siglos, desapercibida. Y ahora, en el espacio de unas cuantas semanas, ese hechicero lee sobre ella en un libro, tú y yo nos la encontramos y una humana viene buscándola. El Caos ha despertado y la gema desea ser hallada, aunque no por el hechicero, al parecer. Le traicionó.

—Entonces encuéntrala tú —pidió Hornfel, sombrío—. Y líbrate de ella.

Wolfstone permaneció en silencio durante un momento sin querer negarse a obedecer a su rey. Pero esta vez no tenía opción.

—Dos fuerzas existían en el principio de los tiempos: el Dios Supremo y el Caos. Reorx atrapó al Caos en la gema y ahora la gema está en nuestra montaña. Perdóname, señor, pero yo no tocaría esa maldita cosa más de lo que escupiría sobre el Dios Supremo. —Wolfstone clavó una torva mirada en Hornfel—. ¿Lo harías tú, señor?

Hornfel frunció el ceño y Wolfstone temió haberle enfurecido, pero el rey fue razonable y consideró su argumento.

—No, no lo haría —admitió finalmente—. No por todo el tesoro de una horda de dragones. Entonces, ¿qué hacemos? No podemos dejarlo así.

—Debemos encontrar un modo de llevársela a Él Mismo —contestó Wolfstone—. Reorx creó la maldita cosa. Él Mismo puede encargarse de ella. ¿Cuáles son tus planes para la alta, señor? ¿Por qué la has traído al Árbol de la Vida?

—Para no perderla de vista —gruñó Hornfel—. No puedo dejarla ir por ahí diciendo a quien se encuentre que la Gemagrís está escondida en Torbardin.

—Dudo que haga eso, señor —replicó Wolfstone—. Le interesa mantenerlo en secreto.

—Es una alta, ¿no es así? —soltó Hornfel—. No puedes fiarte de ellos. ¿Qué estás pensando?

—Que podría usarla para conseguir la Gemagrís —contestó Wolfstone—. Por lo que has dicho, la gema es lo que la ha traído aquí. Dejaremos que la encuentre y se la lleve a Reorx. Aunque hay un riesgo. La podría estar poniendo en peligro.

—Dice ser la hija de un caballero de Solamnia —gruñó Hornfel—. ¡Esos locos viven para tener la oportunidad de morir como héroes! Haz lo que debas hacer, Wolfstone. Pero líbranos de esa maldita cosa.

Wolfstone asintió y se puso en pie. Hornfel le miró y le puso las manos en los hombros.

—Sé los peligros que entraña, amigo mío. No te preocupes por la Gemagrís y lo que está tramando, los theiwar son un montón de asesinos. Una vez más, arriesgas tu vida al servicio de nuestra gente, y ellos nunca te lo agradecerán. Pero que sepas que yo sí te lo agradezco.

—Soy un daergar. Solo hacemos cosas por dinero —repuso Wolfstone, sonriendo.

Hornfel rio y le palmeó la espalda.

—Ten cuidado, amigo mío. Te enviaría con la antigua bendición: «¡Qué Reorx te acompañe!», pero, bendita sea su barba; la ayuda del dios es lo último que necesitas.

Wolfstone hizo una reverencia, se puso el sombrero, que le servía para mantener su rostro entre las sombras, y salió de la habitación. Se aseguró de cerrar la puerta tras él y entró en la cesta del ascensor para dejar el nivel de las mazmorras y dirigirse al del jardín.

Ya había varios enanos en el elevador. Al ver entrar a Wolfstone, salieron inmediatamente.

—¡No voy a respirar el mismo aire que la escoria daergar! —dijo uno al pasar.

Wolfstone se encogió de hombros.

—Pues más sitio para mí.

Se apoyó en la pared de la cesta y disfrutó del viaje en solitaria comodidad.

CAPÍTULO

18

Destina se había pasado el día explorando el Árbol de la Vida con Jajandar y estaba cansada, pero también maravillada y con una lección de humildad. Había visto maravillas en la nación de los enanos que nunca olvidaría.

Había visto a los gigantes gusanos que excavaban los túneles masticar la roca sólida. Se había maravillado ante la belleza de los espectaculares túneles de luz de cuarzo claro que portaban la luz del sol hasta la gran caverna marina. Había viajado con Jajandar en las cestas balanceantes de los elevadores, que la habían aterrorizado.

Las cestas de los elevadores estaban colgadas con enormes cadenas y funcionaban gracias a un sistema de poleas que iban de arriba abajo en el interior de una barra insertada en la roca. Las poleas se movían por la energía del vapor. La cadena rechinaba estruendosamente por toda la barra portando cestas llenas o de enanos o de suministros que se requería transportar entre diferentes niveles. Las cestas estaban hechas de hierro forjado y eran lo suficientemente altas para que ella cupiera erguida. Encerradas en rejillas de hierro, las cestas no se detenían en cada nivel, sino que se movían lentamente, lo que dio a Jajandar tiempo suficiente para saltar dentro y arrastrar a Destina con ella.

Se sacudían y repicaban de una manera alarmante. Destina se temía que la cesta se soltara y cayeran a una muerte segura, una caída vertical de mil metros hasta el mar que había abajo.

Después de sus paseos de esa mañana, Jajandar la llevó a su residencia, que era una pensión situada en un área llamada el Jardín. La casa de piedra no tenía ventanas y solo una habitación amueblada con una cama, una mesa y una silla. A Destina le había preocupado tener que estar agachada, pero Jajandar le explicó que estaba pensada para acomodar a los altos que de vez en cuando visitaban la ciudad.

Hornfel le había puesto una criada para que le limpiara y cocinara las comidas. La criada le asó champiñones laminados para comer. Destina habló con ella intentando comenzar una conversación, pero la enana negó con la cabeza y siguió con su trabajo.

Esa tarde, Destina disfrutó paseando por los serpenteantes senderos de los jardines. Iluminados por los túneles de luz y calentados por las brisas templadas que se alzaban por los conductos de ventilación, los jardines eran encantadores; en ellos había muchas plantas que le resultaban desconocidas: pequeños árboles de tronco trenzado, arbustos con hojas verde oscuro y fragantes flores de noche, y setas con puntos y rayas de colores brillantes.

Se había esperado que Torbardin fuera un mundo cavernoso de humo y oscuridad, iluminado solo por el fulgor rojo de las fraguas. No se había imaginado que fuera posible encontrar luz, belleza y maravillas tecnológicas como los elevadores, o los carros rodantes que iban sobre raíles de metal por las carreteras, o los transbordadores que cruzaban el mar Urkhan.

Se dio cuenta de que realmente le gustaba la gente enana. Admiraba y respetaba a Hornfel y sabía que era un buen gobernante, preocupado por el bienestar de su gente, y le avergonzaba recordar cómo le había mentido. Y le gustaba Jajandar en especial, ya que era abierta, sincera y simpática.

—¿Estarás conmigo cuando me reúna con Wolfstone? —le había preguntado Destina.

—Debo atender mis obligaciones en el Templo de Reorx, lady Destina —le había contestado Jajandar—. No te preocupes por Wolfstone. Hornfel confía en él más que en ningún otro en todo el reino.

Destina estaba ansiosa e impaciente por conocer a ese Wolfstone, porque confiaba en convencerle de que la llevara al reino de los theiwar. Había considerado la posibilidad de partir sola, pero sus viajes por la montaña y su gira por Hybardin le habían hecho rechazar esa idea. Para ella cada túnel era exactamente igual que cualquier otro, y de cada uno partían como veinte túneles más en todas direcciones. Casi temía andar por los retorcidos senderos del jardín por miedo a ser incapaz de encontrar el camino de vuelta a su casita.

Destina no tenía ni idea de cuándo aparecería Hornfel, o de si aparecería. Había prometido a Destina que le explicaría el resultado de su investigación sobre la Gemagrís, pero había sido muy vago respecto a cuándo.

Podía saber el paso del tiempo por el cambio de las sombras bajo los túneles de sol y, mientas miraba, las sombras se acortaron y luego se alargaron. Después del almuerzo, fue a sentarse bajo un árbol junto a un estanque. Tiró migas de pan a los peces plateados que se movían por el agua y se preguntó si Hornfel iba a no hacerle caso con la esperanza de que ella se rindiera y se fuera.

Lentamente fue reparando en un enano que caminaba por el sendero, directamente hacia ella. Era diferente de los otros enanos que había visto. Era más alto que la mayoría y más delgado, con un semblante oscuro, el pelo corto y negro y una barba partida en dos trenzas. Sus oscuros ojos estaban hundidos bajo unas colgantes cejas negras. Llevaba una coraza y un casco de buena calidad, aunque estaban abollados por los combates; también llevaba una espada corta en una vaina de cuero. Vestía una camisa sencilla, calzas de cuero y gruesas botas de cuero. Sobre el casco se había colocado un sucio sombrero.

Debía de ser Wolfstone.

Él le clavó una intensa mirada fija que la hizo sentirse incómoda y un poco asustada. Destina lanzó una rápida mirada alrededor, pero los jardineros se habían ido y no había nadie a la vista. Se irguió y juntó las manos ante sí.

Wolfstone tenía la apariencia de ser tosco y grosero, pero Destina se sorprendió cuando él le habló, porque su voz era profunda, educada y se le dirigió en un solámnico fluido.

—Lady Destina Rosethorn, soy Wolfstone. —No le ofreció la mano para estrechársela, sino que siguió con ellas bajo el cinturón—. El rey Hornfel me ha encargado la tarea de investigar vuestra declaración de que la Gemagrís se halla en Torbardin. Me gustaría escuchar de vuestros labios lo que le contasteis a su majestad sobre la Gemagrís y por qué la buscáis.

Destina se sintió inmensamente complacida y tranquilizada al oír su lengua. Se relajó y se sentó, invitándole a sentarse en el banco junto a ella.

—Habláis un solámnico excelente, señor. ¿Dónde lo habéis aprendido?

—Estoy aquí por asuntos del rey, señora —dijo Wolfstone, que permaneció de pie—. Si respondierais a mis preguntas, os lo agradecería.

Destina se sintió ofendida por su brusquedad, pero se alegraba de que Hornfel mostrara interés en lo que le había explicado. Se tragó su resentimiento y le relató cómo Ungar le había dicho que necesitaba la Gemagrís para salvar la vida de su padre.

—Perdonadme, lady Destina, pero estáis mintiendo —dijo Wolfstone.

Destina se sintió indignada.

—¿Cómo osáis acusarme de mentir, señor?

—Porque es cierto —contestó Wolfstone, sin alterarse—. ¿Por qué queréis la Gemagrís en realidad, señora? No salvará a vuestro padre porque sé con certeza que lord Gregory Rosethorn está muerto. Murió en la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote.

Destina se sintió avergonzada y nerviosa.

—¿Cómo sabéis lo de mi padre?

Wolfstone permaneció frente a ella sin moverse, con las manos en el cinturón, observándola con sus penetrantes ojos negros.

—Yo luché en la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote, señora. No conocí a vuestro padre, pero supe de él. Oí cómo murió.

—Tenéis razón, señor —repuso Destina, recuperándose de su humillación—. Mi padre murió en la Torre del Sumo Sacerdote, pero yo no he mentido. Cuando he dicho que necesito la Gemagrís para salvarle, nunca he afirmado que estuviera vivo.

Wolfstone no parecía impresionado.

—La Medida dice: «Una media verdad no es más que una media mentira».

Destina se lo quedó mirando, completamente sorprendida de oír a un enano citar la Medida.

—Tengo más de cuatrocientos años, señora, y he viajado por todo Ansalon —continuó Wolfstone—. Dejad de hacerme perder el tiempo. Decidme la verdad y quizá podría ayudaros.

—Es que… no estaba segura de que nadie fuera a entenderlo —explicó Destina—. He planeado viajar hacia atrás en el tiempo para salvar a mi padre evitando su muerte. El brujo me dijo que, para hacerlo, requería dos artefactos: el Ingenio de Viajar en el Tiempo y la Gemagrís de Gargath.

Wolfstone la miró como si estuviera tratando de decidir si creerla o no. Debió de decidir a su favor, porque se sentó en el extremo del banco, puso las manos sobre las rodillas y la miró.

—¿Por qué la Gemagrís?

—Porque el Caos está prisionero dentro —contestó Destina—. Según lo que me dijo el brujo, los kender y los enanos tienen prohibido retroceder en el tiempo porque son miembros de las llamadas razas del Caos y podrían alterarlo, pero como humana no puedo cambiar el tiempo. Y como una pequeña alteración en el tiempo es lo único que requiero, necesito una manera de llevar el Caos conmigo. Me dijo que la Gemagrís sería suficiente.

—Alterar el tiempo es muy peligroso —dijo Wolfstone, frunciendo el ceño.

—Solo quiero cambiarlo un poco —repuso Destina—. Una gota en medio de un vasto río.

Wolfstone se mesó la barba.

—¿Creéis a ese mago?

—Tanto como puedo creer a cualquier mago —respondió Destina—. He estudiado sobre la Gemagrís y creo que sé dónde encontrar el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Creo que mi plan puede funcionar. ¿Sabéis dónde se halla la Gemagrís? La clériga jefe me dijo que quizá vos lo sabríais.

—Lo sé —contestó Wolfstone—. La he visto. O creo que la he visto. Estaba en un templo en ruinas, como dice vuestro mago. Aunque dudo que siga estando allí.

—¿Creéis que los theiwar la habrán encontrado?

—Claro que la han encontrado —respondió Wolfstone—. Robársela no va a ser fácil…

—Soy la hija de un caballero. ¡No tengo intención de robarla! —protestó Destina.

—Entonces ¿cómo planeáis haceros con ella, señora? —preguntó Wolfstone—. ¿Pensáis que los theiwar os la van a dar porque se la pidáis amablemente?

—Tengo la intención de pagar por ella —contestó Destina.

Wolfstone, pensativo, se tiró de una de las trenzas de la barba.

—El dinero podría funcionar…

—¿Cuánto…?

—Cien aceros —contestó Wolfstone.

Destina palideció. Cien aceros era su paga de todo un año.

Wolfstone vio su nerviosismo.

—Con suerte, la podréis tener por menos, pero deberíais llevar esa cantidad. ¿Podéis conseguir tanto?

—La tengo conmigo —respondió Destina, altiva, aunque no tenía ni idea de cómo pagaría por sus suministros en su viaje a Solace.

—Entonces id a buscar vuestro monedero. Os guiaré hasta Teibardin y podréis realizar vuestra oferta.

—¿Creéis que me venderán la Gemagrís? —preguntó Destina, nerviosa.

—Los theiwar son pobres como las ratas. Venderían sus barbas por un cuarto de eso —respondió Wolfstone—. Cien aceros en el rescate de un rey. Pero la decisión no la tomarán ellos.

—Entonces ¿quién la tomará? —inquirió Destina.

—La Gemagrís.

CAPÍTULO

19

Wolfstone escoltó a Destina de vuelta a la casa de huéspedes en el jardín. Notó satisfecho, mientras salía de sus habitaciones, que Hornfel había colocado espías para que la vigilaran. Reconoció a dos de los agentes del rey: una enana, que hacía de sirvienta y uno de los jardineros.

Luego se encontró con Jajandar, que prometió llevarle un mensaje a Hornfel.

—Dile que voy a llevar a la alta a Teibardin. Tengo un plan para la Gemagrís. Tendrás que explicar lo que está pasando a Él Mismo y hacerle entender que no debe hacer nada para interferir hasta que podamos llevarle la gema.

—Haré lo que pueda —repuso Jajandar, suspirando. Se frotó violentamente la nariz—. A Reorx no le gustará oír que la Gemagrís ha estado ocultándose en su reino todos estos siglos y él sin saberlo. Estará como loco por ponerle las manos encima y le fastidiará la idea de tener que esperar.

—Bien, pues tendrá que hacerlo —replicó Wolfstone—. Si Reorx quiere la Gemagrís, debe seguir mi plan o arriesgarse a perderla.

—¿Y qué hay de la alta? —preguntó Jajandar—. No querrá darla.

—Dejaré que Reorx se ocupe de ella —contestó Wolfstone, y luego añadió como si se le acabara de ocurrir—: A no ser que los theiwar lo hagan por mí.

—Por favor, no dejes que le hagan daño —pidió Jajandar con firmeza—. Me cae bien, aunque esté tan loca como una liebre rabiosa. ¡Viajar hacia atrás en el tiempo! Puedes estar seguro de que no le diré nada de eso a Hornfel. Ya no se fía de ella. Si se enterara de ese plan de locos, se negaría a seguir adelante con nada de esto.

—Yo no creo que esté loca —repuso Wolfstone en tono pensativo—. Oí historias sobre ese Ingenio de Viajar en el Tiempo la última vez que estuve en Palanthas. El maestro de la Torre de la Alta Hechicería, Raistlin Majere, tuvo algo que ver con eso.

—¡Pues aún peor! —exclamó Jajandar, alarmada—. Hornfel quiere a esa alta fuera de su reino. Como he dicho, no confía en ella. Y quiero que tú la vigiles hasta que se marche.

Wolfstone había quedado en encontrarse con Destina en su pensión la mañana siguiente a primera hora. La encontró vestida para el viaje con las mismas túnicas y calzas que había llevado la primera vez que la vio. Llevaba una bolsa de monedas que mostró a Wolfstone.

—Estos son doble acero —dijo con voz de duda—. ¿Reconocerán esas monedas los theiwar? No querría que pensaran que estoy intentando timarles.

—Los theiwar pensarán eso en cualquier caso —repuso Wolfstone—. No os preocupéis. Los theiwar no saben nada de leer o de hacer cuentas, pero saben todo lo que hay que saber sobre el dinero.

Frunció el ceño cuando vio a Destina ir a coger su capa de pieles.

—Dejad eso aquí, señora. No lo necesitaréis, y si tememos que huir deprisa solo os haría ir más lenta.

—¿Qué necesito llevar? —preguntó Destina—. ¿Cuánto tiempo estaremos fuera?

—Con suerte no más de uno o dos días. Yo llevaré los suministros y el acero, si me lo confiáis. —Wolfstone indicó el morral que ella llevaba a la espalda.

—Jajandar me dijo que podía confiar en vos —contestó Destina, y le pasó el saco de monedas—. No hemos hablado de lo que os debo por vuestro servicio.

—El rey me paga, señora. No me debéis nada.

—Excepto mi mayor agradecimiento —repuso Destina, sonriendo.

—Guardarlo para cuando estéis de vuelta a casa sana y salva —gruñó Wolfstone.

Comenzaron su viaje. Destina se detuvo cuando llegaron a la plataforma de los elevadores.

—¿Tenemos que ir en una de esas? —preguntó, nerviosa.

—Es eso o saltar —contestó Wolfstone.

Destina exhaló un tembloroso aliento cuando la cesta se acercó a la plataforma.

—No miréis abajo —le aconsejó él.

Para entrar en la cesta, Wolfstone le ofreció la mano para ayudarla. Luego cerró la verja. La cesta se sacudió y fue de un lado al otro. Destina ahogó un grito, cerró los ojos y se aferró a las barras de la rejilla.

—Relajaos. Estáis segura, señora —dijo Wolfstone—. Las cestas casi nunca se sueltan.

Destina no pareció considerar esas palabras de gran alivio. La cesta dejó la plataforma bien iluminada y se hundió en la oscuridad. El aire estaba cargado de vapor y olía al humo de los niveles de los herreros, cerca del final de la estalactita.

Wolfstone tuvo que alzar la voz para que le oyera por encima del repiqueteo que resonaba por las paredes.

—Hornfel ha dicho que investigasteis sobre los theiwar. ¿El libro os dijo que los theiwar construyeron y diseñaron este sistema de elevadores? ¿O que los granjeros daergar cultivan la comida que habéis tomado esta mañana? —Miró hacia la oscuridad—. Yo también he leído esos libros. Dicen que los theiwar son malvados y están corrompidos por su adoración a la Reina de la Oscuridad, y que por eso Reorx los maldijo sin poder ver el sol.

—¿Y es eso cierto? —preguntó Destina.

—¿Que los theiwar no pueden ver el sol? Sí, es cierto —contestó Wolfstone—. Pero no creo que sea ninguna maldición. Solo mala suerte.

El hueco del elevador estaba iluminado por un chillón resplandor rojo. La estalactita se fue haciendo más estrecha a partir de ese punto porque estaba cerca del fondo. La cesta llegó al nivel donde trabajaban los herreros.

Cientos de enanos, desnudos de cintura para arriba, estaban trabajando duro. El sonido de los golpes metálicos y el martilleo apagó el ruido de la cadena e hizo imposible la conversación. Destina comenzó a toser y se cubrió la nariz y la boca con la mano.

—Ya no queda mucho, señora —le aseguró Wolfstone—. Los muelles están situados al nivel del mar.

Destina aflojó un poco el puño con el que se aferraba a la reja mientras volvían a hundirse en la oscuridad.

El aire se fue haciendo más fresco al acercarse al mar. La cesta salió de la estalactita y entró en la luz del sol, que brillaba por los túneles de sol de arriba del todo. Cuando llegaron a la plataforma, Wolfstone abrió la puerta y ayudó a Destina a salir a los muelles.

—Mirad a vuestro alrededor —le aconsejó—. No muchos altos han llegado a ver esto.

Destina miró y se quedó maravillada. La enorme estalactita se alzaba por encima de ellos con su superficie húmeda, que relucía por el agua que constantemente caía por el sumidero. El mar Urkhan les rodeaba y su plana superficie ondeaba por el pasaje de los transbordadores. Las cascadas descendían por las rocas y el rocío de sus colas estaba adornado con un arcoíris.

Wolfstone no le dejó mucho rato para que admirara la vista. Los muelles estaban llenos de gente. Los transbordadores atravesaban el mar llevando a los enanos a todas las ciudades importantes de Torbardin. Las tiendas vendían todo tipo de mercancías, desde hongos hasta carbón. Enanos en barcas lanzaban las redes de pesca al mar. Todos dejaron lo que estaban haciendo para contemplar la remarcable visión de una alta caminando entre ellos.

Wolfstone tuvo que agarrar a Destina del brazo y guiarla entre la multitud boquiabierta hasta los transbordadores.

Todas las ciudades importantes de Torbardin tenían su muelle en el mar Urkhan. Los transbordadores funcionaban a vapor y corrían por unos sistemas de cables que se extendían bajo el agua.

—Los theiwar diseñaron el sistema de transbordadores —explicó Wolfstone a Destina—. La mayoría de los operarios son theiwar. Puedes reconocerles por los anteojos ahumados que llevan para protegerse de la luz del sol.

—Parece que he juzgado mal a los theiwar —dijo Destina—. Se me hizo creer que eran malvados.

—Debemos tener una charla, señora —le dijo Wolfstone, sonriendo—. Es decir, yo voy a hablar y vos vais a escuchar. Los solámnicos os consideráis gente buena y virtuosa, sin embargo, sin duda conoceréis a solámnicos con almas negras, avarientos, egoístas o algo peor.

»Los theiwar son gente que debe vivir en las sombras porque no puede soportar la luz brillante. Como están obligados a vivir en la oscuridad, muchos han llegado a desconfiar incluso de su gente. Es como si temieran que alguien fuera a acercárseles sigilosamente con intención de apuñalarlos por la espalda.

»No han sido siempre así. Los theiwar eran inteligentes y sagaces con una habilidad especial para diseñar y construir maquinaria compleja. Son los únicos enanos que tienen la capacidad y la habilidad de hacer magia.

»Hace siglos, el reino theiwar era el más rico y poderoso de Torbardin. Debido a una serie de líderes corruptos, perdieron todo lo que habían ganado. Los theiwar ahora están arruinados y empobrecidos, y sus líderes no hacen nada más que luchar entre ellos.

»Pero entre los theiwar también hay buena gente, como hay mala gente entre los solámnicos. Para recuperar la Gemagrís, vos y yo debemos tratar con los malos. Debéis hacer exactamente lo que yo os diga y dejarme negociar a mí. La mayoría de los theiwar hablan común, aunque algunos fingirán que no. Así que cuidado con lo que decís.

—Me dejaré guiar por vos —aseguró Destina—. Lo prometo.

Wolfstone asintió satisfecho, aunque, dado que conocía a los altos y sus maneras impulsivas y temerarias, sabía que tendría que estar continuamente en guardia.

Fue hacia el muelle marcado «Teibardin», que era la mayor ciudad de los theiwar, y pidió transporte.

Al principio el operador del transbordador se negó a llevar a una alta. Wolfstone discutió y le amenazó mientras Destina se mantenía en silencio, avergonzada de ser la causa de tal altercado. Finalmente, el operador aceptó a regañadientes, pero le cargó el doble a Wolfstone, diciendo que la alta ocupaba dos plazas en el barco.

Wolfstone pagó el pasaje y ayudó a Destina a subir en el bote abierto, que tenían para ellos solos. Destina se mantuvo callada, lo que era un alivio, aunque por alguna razón comenzó a inclinarse para meter la mano en el agua cálida y plácida. El bote empezó a moverse y el operador lanzó un grito enfadado.

Alarmada, Destina sacó la mano del agua.

—Tenéis que sentaros quieta —informó Wolfstone—. A los enanos no nos gusta el agua. La mayoría no sabemos nadar. Si nos caemos, nos hundimos como piedras.

Después de eso, Destina mantuvo las manos en el regazo.

Llegaron al muelle de los theiwar, que estaba muy vigilado por soldados con cascos que incorporaban visores de cristal ahumado para protegerles los ojos de la luz del sol.

Incluso antes de que el bote atracara, Wolfstone pudo oírles hablar en voz alta en su idioma sobre Destina.

—Dos altos en un mes —dijo uno a su compañero—. El último sangró como un cerdo en un espetón. Habría sido divertido, pero tuve que limpiar el desorden del muelle.

—Quedaos en el bote hasta que hable con ellos —dijo Wolfstone a Destina.

Esta hizo lo que se le ordenaba, lo que sorprendió bastante a Wolfstone. Subió al muelle y estrechó la mano al guardia.

—¿Qué estás haciendo con una alta, hermano daergar? —preguntó el guardia—. ¿Es una prisionera? ¿Entretenimiento para vuestros juegos?

—La alta y yo hemos venido a hacer negocios con el subprelado Rajador —respondió Wolfstone.

Al oír ese nombre, el guardia comenzó a mostrar más respeto.

—La alta y tú podéis pasar —dijo uno.

Wolfstone ayudó a Destina a salir del transbordador y se apresuró a alejarla antes de que tuviera la oportunidad de abrir la boca. Caminaron por una pasarela que llevaba del muelle a la puerta de la ciudad de Teibardin, que estaba situada en el interior de una enorme caverna.

—Os voy a explicar lo que podéis esperaros, señora —dijo Wolfstone—. Imaginaos el barrio peor y de peor fama de Palanthas y os haréis una idea de Teibardin, solo que aquí siempre es de noche. Vos y yo estamos en desventaja aquí, porque los theiwar pueden ver bien con esa mínima luz, y vos y yo no. Les he dicho que estábamos aquí por negocios, pero vigilad y controlad en todo momento lo que os rodea.

—Lo haré —repuso ella, con voz estrangulada.

—Bien —dijo Wolfstone—. Quedaos cerca de mí.

Mencionó el nombre de Rajador y los guardias de la puerta les admitieron sin más preguntas. Entraron en la caverna y tuvieron que detenerse para que los ojos se les ajustaran a la lóbrega iluminación.

Los theiwar habían construido su versión de brillantes túneles de luz de cuarzo que inundaban de luz el resto de Torbardin. Sin embargo, debido a su incapacidad, los túneles de luz de los theiwar estaban hechos con el mismo cuarzo ahumado que usaban en sus anteojos y visores. El cuarzo tintaba la luz de gris.

—¿Cómo pueden vivir en un lugar tan oscuro y triste? —preguntó Destina en voz baja.

—Lo entenderíais si vierais a un theiwar atrapado bajo una luz brillante —contestó Wolfstone—. No solo les ciega, sino que caen de rodillas y comienzan a echar las tripas.

Las tiendas y las moradas de Teibardin carecían de ventanas y eran como pequeñas cuevas, porque estaban excavadas en la piedra. Las calles estaban llenas de todo tipo de basura. Destina se cubrió la nariz y la boca con la mano.

Un grupo de mujeres theiwar estaban reunidas alrededor de una bomba y llenaban cubos con agua.

—El agua proviene de arroyos subterráneos —explicó Wolfstone a Destina—. Es segura para beber, si estáis sedienta.

Ella solo negó con la cabeza.

Mientras caminaban, Wolfstone fue dándose cuenta de que había alguien tras ellos intentando alcanzarlos sin que él se diera cuenta y no haciendo muy buen trabajo. Notó que tiraban de su morral y luego oyó un gañido de dolor. Wolfstone se volvió de golpe y se encontró con un joven theiwar que se frotaba la mano quemada.

—Mi morral está protegido con magia —le dijo Wolfstone—. Corre la voz en tu banda. No quiero que nadie más se haga daño. Y dile a Rajador que Wolfstone y una alta están aquí para hablar de negocios. Estaremos esperándole en el templo en ruinas, si está interesado.

El theiwar gruñó, le soltó una palabrota y se largó chupándose los dedos.

—¿Quién es Rajador? —preguntó Destina.

—Un subprelado —contestó Wolfstone—. Uno de los líderes de los theiwar.

—¿Creéis que tiene la Gemagrís?

—Si no es así, él sabrá quién la tiene —respondió Wolfstone—. Rajador sabe todo lo que ocurre en la ciudad.

—¿Se reunirá con nosotros? —inquirió Destina.

—Lo hará —aseguró Wolfstone—. Me conoce desde hace mucho.

Destina se mantuvo muy cerca de él, agarrada a su brazo y mirando de reojo a los enanos, que se burlaban de ella con feos comentarios.

—¿Está muy lejos ese templo? —preguntó ella, nerviosa.

—No mucho —respondió Wolfstone—. Los theiwar lo construyeron en honor a Reorx durante el Siglo del Sol, sobre el 2000 a. de C., cuando eran fuertes y poderosos. Luego les llegaron los malos tiempos y creyeron que Reorx les había maldecido. Atacaron su templo, lo saquearon y mataron a los sacerdotes. Después de eso, en el templo pasaron cosas raras y los theiwar creyeron que eran los fantasmas de los sacerdotes. Nadie se acerca a él. Es un buen lugar para que la Gemagrís se escondiera.

—He estado pensando en la Gemagrís —dijo Destina—. Según la leyenda, la Gemagrís voló por todo el mundo. ¿Por qué querrá que alguien la encuentre? ¿Por qué no quedarse sola como está?

—No tengo ni idea de lo que hay en la mente del Caos —replicó Wolfstone—. Quizá la Gemagrís esté aburrida.

Destina comenzó a sonreír, pero vio la seria expresión de Wolfstone.

—¡Lo decís en serio!

Wolfstone se detuvo y la miró. Hornfel se pondría furioso con él, porque quería librarse de la Gemagrís, pero Wolfstone se dio cuenta de que le caía bien esa alta.

—Os voy a dar un consejo, señora —comenzó—. Marchaos. Dejad esto.

Destina sonrió levemente.

—¿Cómo quedaría si hubiera llegado tan lejos y me volviera con las manos vacías?

—Como si tuvierais algo de sentido común —gruñó Wolfstone.

No creía que le fuera a hacer caso, y tenía razón. Pero Destina sí que le mostró la cortesía de parecer pensárselo seriamente antes de negarse.

—Gracias, Wolfstone, pero estoy muy cerca de mi objetivo. No puedo volver atrás.

Wolfstone se encogió de hombros. Al menos lo había intentado.

CAPÍTULO

20

Wolfstone siguió guiando a Destina por las ruidosas calles de Thorbardin, porque en esa penumbra ella apenas podía ver por dónde iba. Torcieron hacia una parte de la ciudad que olía mejor, aunque solo porque tenía la ventaja de estar desierta. El pavimento estaba agrietado y a veces cubierto de rocas de deslizamientos que no se habían apartado. Las tiendas y las casas vacías estaban en oscuridad completa y deshaciéndose.

—Esta calle lleva al templo en ruinas —le explicó Wolfstone—. Como ya he dicho, nadie viene por aquí.

Los túneles de luz de cuarzo en el techo de piedra fueron haciéndose más sucios y mugrientos, y dejaban pasar aún menos luz. Wolfstone se detuvo y sacó del morral un pequeño farol Urkhan del tamaño de su mano. Las larvas del interior parecían estar dormidas. Wolfstone agitó el farol y las despertó, y estas comenzaron a brillar con una luz cálida.

—¿Por qué el subprelado se llama Rajador? —preguntó Destina—. ¿Es su auténtico nombre?

—Hace tanto que le llaman Rajador que bien lo podría ser —respondió Wolfstone—. ¿Habéis visto al ladronzuelo que ha intentado rajar mi morral? Rajador era adepto a esa técnica. Tiene tanta habilidad con el cuchillo que se dice que le puede rajar el cuello a alguien y la víctima todavía andará una manzana antes de darse cuenta.

—Horrible —exclamó Destina, estremeciéndose.

—No os creáis todo lo que oís —le dijo Wolfstone, sonriendo—. Los theiwar se enorgullecen de su mala reputación. Algunos son verdaderamente malvados; por ejemplo, los sabios theiwar que usan la magia. Se dice que tienen el favor del dios de la luna negra, Nuitari.

—Ese tal Rajador no es uno de ellos, ¿o sí?

—No, pero tiene a uno como guardaespaldas —contestó Wolfstone.

Destina apretó los labios y le agarró el brazo con más fuerza.

Wolfstone bajó el ritmo de sus pasos y alzó el farol.

—Este es el templo. O lo que queda de él.

Un túnel se abría en una vasta caverna. El aire era húmedo, pero más fresco que el aire fétido del mercado. Wolfstone fue pasando la luz del farol por las paredes. Un rincón del templo seguía en pie, pero la mayoría de la estructura había sido destruida. Columnas rotas de mármol rojo estaban tiradas por el suelo en medio de pilas de escombros y restos. Todo estaba cubierto de una gruesa capa de polvo.

La oscuridad era opresiva y sofocante. Wolfstone oyó ratas escabulléndose en la oscuridad y el aleteo de los murciélagos, molestados por la luz.

—Esto es el altar —dijo Wolfstone, enfocando la luz a un gran bloque de mármol rojo en el centro de la ruina.

El suelo estaba quebrado y cubierto de polvo y porquería. El altar, en contraste, estaba limpio. Wolfstone señaló tres pequeños martillos, tallados en roca, que se hallaban sobre el altar.

—Ofrendas a Reorx —dijo—. No todos los theiwar son malos. Algunos le están volviendo a adorar.

Cerró las tapas del farol y se quedaron en la oscuridad. Oía gotas de agua caer en la distancia.

—Me estaba temiendo esto —dijo Wolfstone.

—¿Temer qué?

—Mirad alrededor, señora.

—Está demasiado oscuro. No puedo ni verme las manos ante la cara —protestó Destina.

—Exactamente —repuso Wolfstone—. Está oscuro. Demasiado oscuro. La última vez que estuve aquí, una luz gris brillaba sobre el altar.

—¡La Gemagrís ya no está! —exclamó Destina, consternada.

Wolfstone abrió las tapas del farol y dirigió la luz sobre el altar y luego la proyectó sobre la pared—. La luz gris estaba cerca del techo. Hornfel y yo pensamos que era la luz del sol que se colaba por alguna grieta.

Apuntó la luz al suelo.

—Ahí está la respuesta.

Wolfstone señaló y Destina pudo ver claramente huellas en el polvo. Las pisadas se alejaban de la pared y desaparecían por el túnel.

—Vuestro amigo el hechicero debe de haber dicho a los theiwar dónde buscar.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Destina.

—Podríamos marcharnos —contestó Wolfstone.

Destina negó con la cabeza.

—Entonces deberemos oír lo que Rajador tenga que decir.

—¿Y si no viene?

—Vendrá —aseguró Wolfstone—. De hecho, viene hacia aquí ahora.

Dirigió su luz a dos enanos que se acercaban caminando por el túnel. Estos también llevaban un farol, aunque hacía menos luz. Ambos eran más bajos que Wolfstone y más escuálidos. Uno era un anciano, a juzgar por la considerable cantidad de canas en su pelo y su sucia barba sin peinar. Llevaba un abrigo de cuero sobre sus calzas de cuero, ambas piezas tiesas de suciedad, y se bamboleaba al andar.

—Ese es Rajador —informó Wolfstone.

Rajador iba acompañado de otro enano mucho más joven e incluso más bajo. Este llevaba una camisa y unas calzas, botas altas y tenía varias faltriqueras colgadas del cinturón. Se había afeitado la cabeza y la barba. Su rostro era tan pálido como la panza de un pez muerto, lo que hacía que sus ojos parecieran enormes. Tenía un aire siniestro y furtivo, y no paraba de toquetear algo que tenía entre las manos.

—Ese es Ayler, el que usa magia —dijo Wolfstone—. Los magos se afeitan la cabeza y la barba imitando a Nuitari, el dios de rostro de luna.

Destina reunió fuerzas.

—¿Qué les digo?

—Nada. Yo soy quien habla, ¿recordáis? Hola, Rajador —saludó Wolfstone en común—. ¿Quién es tu amigo?

Mientras hablaba, alzó la luz sobre los ojos de los dos enanos.

Rajador guiñó los ojos y alzó la mano para protegérselos. El mago soltó un gañido y cerró los ojos mientras comenzaba a mover los dedos y a murmurar algo.

—No, Ayler, no les hagas daño aún —ordenó Rajador. Gritó con impaciencia, también hablando en común—. Apaga tu maldita luz, Wolfstone.

Wolfstone cerró las tapas del farol y los dejó en una oscuridad relativa, porque permitió que saliera un poco de luz por los lados.

—¿Quién es la alta? —preguntó Rajador.

—Mi socia —respondió Wolfstone.

Destina se le acercó para susurrarle nerviosa.

—Wolfstone, ¿ves la luz? ¿Bajo su abrigo?

—La veo —respondió Wolfstone, que alzó la voz—. Esa que llevas es una bonita joya, Rajador. La Gemagrís, ¿no es así? Ya he supuesto que la tendrías tú.

Rajador pareció sorprendido. Miró hacia abajo y vio la luz gris que brillaba desde debajo de su abrigo. Frunció el ceño y se apresuró a esconderla tapándola mejor con el abrigo.

—Ahora la Gemagrís pertenece a los theiwar —afirmó.

—¿Lo sabe Tane Quickspring, Rajador? —preguntó Wolfstone—. Quizá deberías decírselo.

—Quizá debería decirle a Tane Quickspring que tú y tu alta habéis venido a robarla, Wolfstone —gruñó Rajador.

—La dama no quiere robarla. Quiere comprártela.

Los ojos de Rajador destellaron en la tenue luz.

—¿Es eso cierto? ¿Por cuánto?

—Veinticinco aceros —contestó Wolfstone.

—¿Aceros? —Rajador se lamió los labios. Se acercó más a Destina, mirándola hambriento—. Déjame ver tu acero, alta.

Destina se apartó del enano. Wolfstone se interpuso entre los dos.

—Yo llevo el dinero, Rajador —informó Wolfstone—. Está en mi morral. Apártate y te lo mostraré. Son doble acero.

Abrió el morral y cogió el saco de las monedas de aceros. Le permitió a Rajador echar un breve vistazo y luego cerró el morral.

Rajador extendió la mano. Ayler le agarró.

Señaló con el dedo el morral.

—¡Cuidado! ¡Magia protectora!

—Tiene razón —repuso Wolfstone—. Si tienes cariño a tus manos, Rajador, no la toques.

Rajador murmuró algo. Dejó los ojos clavados en el morral, e incluso se lamió los labios.

—Veinticinco aceros no es suficiente —dijo finalmente—. No por la Gemagrís. De hecho, no creo que quiera venderla.

—¿Y qué piensas hacer con ella, Rajador? —preguntó Wolfstone—. ¿Sabes siquiera lo que hace? Te lo diré. Exactamente nada. Pero, claro, supongo que eso ya lo has averiguado. ¿Qué has intentado hacer? ¿Decirle que maldiga a alguien? ¿O le has pedido que te saque de la montaña mágicamente? ¿Ha obedecido tus órdenes?

Rajador frunció el ceño y se negó a contestar.

—Veinticinco aceros es más de lo que la mayoría de theiwar ven en toda su vida —continuó Wolfstone—. Serás tan rico como el rey —añadió encogiéndose de hombros—. Dicho eso, la señora se siente generosa. Treinta aceros.

Rajador hizo su contraoferta y los dos empezaron a regatear, hasta que finalmente llegaron a un precio.

—Cincuenta aceros —dijo Wolfstone a Destina.

Metió la mano en el morral, abrió la bolsa del dinero y contó veinticinco monedas de doble acero al tacto, y tiró el resto dentro del morral. Se la volvió a colgar del hombro y desenvainó su espada corta. La sujetó con una mano y el saco de monedas con la otra.

—Dame el dinero —dijo Rajador.

—Primero la Gemagrís —replicó Wolfstone—. No es que no confíe en ti, Rajador, pero es que no confío. Dale la gema a la dama. Tendrás tu dinero cuando ella la tenga. Y dile a ese brujo mascota tuyo que, si tan solo se mueve, lo ensarto. Te apuesto a que puedo atravesarlo más rápido de lo que él puede lanzar un conjuro.

Rajador habló con Ayler, que les enseñó los dientes como un perro desafiante, pero que retrocedió un poco en el túnel.

Rajador se descolgó lentamente la Gemagrís del cuello. La había colgado de una correa de cuero, y la dejó balancearse mientras se acercaba a Destina.

La Gemagrís brillaba con una luz extraña. Wolfstone nunca había visto una joya como esa.

—¿Es esto? —preguntó a Destina.

—Lo es —contestó ella, boquiabierta—. Recuerdo la descripción del libro. «La Gemagrís nunca tiene el mismo aspecto o el mismo tacto para dos personas. La Gemagrís es tan hermosa como fea, tan grande como pequeña, tan brillante como apagada, tan ligera como pesada.»

—¿A qué estás esperando? Cógela —exclamó Wolfstone—. Date prisa.

Destina vaciló, y luego fue a coger la Gemagrís. Agarró la correa de cuero. Rajador tiró de la bolsa de monedas de Wolfstone y en el mismo movimiento arrancó la Gemagrís de las manos de Destina. Luego se metió la Gemagrís en el bolsillo y salió corriendo a toda velocidad por el túnel.

Wolfstone suspiró. Esperaba que Rajador hiciera algún estúpido truco. Lo podría atrapar fácilmente porque Rajador no tenía la fuerza para aguantar una persecución. Wolfstone comenzó a ir a por él, pero se había olvidado de la alta.

Destina lanzó un grito furioso y corrió por delante de él. Atrapó a Rajador, que le frunció el ceño mientras sacaba el cuchillo. Destina apartó la hoja y metió la mano en el bolsillo del enano. Agarró la Gemagrís y la sacó mientras Rajador la atacaba salvajemente con el cuchillo.

Wolfstone la agarró y la arrastró hacia atrás y luego alzó la espada, dispuesto a cortar la cabeza a Rajador.

Una luz brillante y deslumbrante le estalló ante los ojos y se le clavó en el cerebro. La luz lo cegó a él y a todos los demás del templo, a juzgar por los gritos y los aullidos angustiados de los theiwar.

Sus aullidos se cortaron de golpe. La luz comenzó a desvanecerse lentamente. Wolfstone abrió los ojos con cautela. Al principio no pudo ver nada, y se preguntó si la luz le habría dejado ciego. Fue recuperando poco a poco la vista. Había dejado caer el farol en el forcejeo, pero este aún brillaba. Lo recogió y miró rápidamente a su alrededor. Vio a Destina, agazapada en el suelo, pero no había rastro ni de Rajador ni de Ayler.

—Señora, ¿estáis bien? —Wolfstone se arrodilló junto a ella.

—¿Se han ido? —preguntó Destina, que seguía agarrando la Gemagrís. Una tenue luz gris le salía entre los dedos.

Wolfstone no respondió. En vez de eso, señaló a un corte sangrante que Destina tenía en el antebrazo.

—Estáis herida.

Destina echó una rápida mirada.

—No es profunda.

—No, pero Rajador no es de los que limpian su cuchillo —gruñó Wolfstone—. No tengo ni idea de qué fue lo último que apuñaló.

Rebuscó en el morral y sacó un pequeño pellejo de agua. Arrancó el corcho con los dientes y se lo pasó a Destina.

—Bebe un poco, muchacha.

Con el cuchillo, cortó la manga y le examinó la herida del brazo. Como había dicho ella, no era grave.

Le tiró agua por encima y la limpió lo mejor que pudo; luego volvió a guardar el pellejo en el morral.

—La Gemagrís nos ha salvado —dijo Destina, mientras Wolfstone la ayudaba a ponerse en pie—. Fue su luz la que los ha hecho huir. Debemos irnos rápido. No quiero volver por la ciudad. ¿Hay alguna otra manera de salir?

Wolfstone se quedó mirando alrededor del túnel, dirigiendo la luz del suelo al techo. Negó tristemente con la cabeza.

—Pregunta a la Gemagrís. Ella nos ha traído hasta aquí.

—¿A qué te refieres? —preguntó Destina, frunciendo el ceño.

—Mira a tu alrededor. Estamos muy lejos de Teibardin.

Wolfstone fue iluminando el túnel con el farol. Este se abría sobre la roca sólida y llevaba a la oscuridad. Los muros y el techo relucían con una tenue pátina. Señaló las marcas onduladas sobre el polvo del suelo y los montones de excrementos.

—De gusanos. Este es un túnel de gusanos. Se puede ver la baba en los muros donde se han comido la roca. Podríamos estar en el fondo de la montaña, o donde sea. Quizá la Gemagrís ha decidido ocultarse durante un par de siglos más.

—Pero ¡tenemos que salir! —Destina se encogió contra el muro y se llevó las manos al pecho. Estaba comenzando a entrar en pánico—. No puedo respirar. ¡No hay aire aquí abajo!

—Hay aire más que suficiente, señora —replicó Wolfstone, secamente—. La Medida dice: «Camina hacia el miedo, no alejándote de él».

Destina asintió, luego cerró la mano sobre la Gemagrís y respiró hondo unas cuantas veces.

—¡Camina hacia el miedo! —dijo de repente—. ¡Mi anillo!

—¿Qué sucede con él? —preguntó Wolfstone.

—Mi madre me lo dio por mi cumpleaños hace unos años. Dijo que era mágico y que, si alguna vez me perdía o vagaba en la oscuridad, el anillo me ayudaría a encontrar el camino de regreso a casa.

Wolfstone no parecía convencido.

—¿Y cómo funciona ese anillo mágico?

—No…, no lo sé —confesó Destina—. Me temo que no la creí.

—¡Por la barba de Reorx! —masculló Wolfstone.

—El anillo tiene algo que ver con Chislev —aportó Destina.

—¿La diosa Chislev? —repitió Wolfstone—. ¿Qué ocurre con ella?

—Mi madre la adoraba. Ahora lo recuerdo. Me dijo que tenía que llamar a la diosa y que ella me guiaría hasta alcanzar un lugar seguro.

—Entonces ¡llama a la diosa, señora! —exclamó Wolfstone—. ¡Pide a Chislev que te ayude!

—No sé cómo —protestó Destina—. Nunca he rezado a un dios.

—Pues si alguna vez había que empezar, señora, este es el momento —soltó Wolfstone, con los dientes apretados.

Destina tragó saliva y se puso torpemente de rodillas.

—Chislev, mi madre es Atieno, una de tus clérigos. Habla muy bien de ti. Estoy perdida y ella querría que me ayudaras. Nunca la he entendido. Nunca la he valorado. Si no me ayudas, seguramente moriré aquí. Si eso ocurre, dile a mi madre que siento…

Destina lanzó un grito y se agarró la mano.

—¿Qué ocurre? —preguntó Wolfstone.

—¡El anillo se ha encogido! —boqueó Destina—. ¡Me aprieta tanto que duele! ¡Quizá Chislev no quiera perdonarme!

—O te esté mostrando una salida —sugirió Wolfstone—. Ponte de pie y anda. Da unos cuantos pasos.

—¿En qué dirección? —preguntó Destina.

—En cualquiera —contestó Wolfstone, exasperado—. Mira qué ocurre.

Destina dio unos pasos hacia su izquierda.

—¡Me duele más! ¡Me va a cortar el dedo!

—Bien —repuso Wolfstone—. Ahora camina en la otra dirección.

Destina hizo lo que le decía, y dio varios pasos hacia la derecha.

—Ya no me duele —exclamó.

—Vamos por ahí —dijo Wolfstone.

—¿Estás seguro?

—No, pero ¿qué otra cosa vamos a hacer?

Alzó el farol y, bajo su luz, siguieron por el túnel. Destina se frotó el dedo. Wolfstone vio sangre salir de debajo del anillo. Continuaron hasta que llegaron a un punto donde el túnel se bifurcaba.

Wolfstone la miró.

—Pregúntale al anillo.

Destina suspiró y dio dos pasos hacia la izquierda. Tragó y se apresuró a retroceder; probó con el camino de la derecha.

—Por aquí —dijo—. Supongo que el anillo nos lleva a la salida, pero no tengo ni idea de dónde está. Podríamos pasarnos semanas aquí abajo…

—La Medida dice: «Sigue caminando».

—No, no lo dice. —Destina consiguió esbozar una leve sonrisa.

—Pues debería —replicó Wolfstone—. ¡Espera! ¿Hueles eso?

—¿Oler qué? —preguntó Destina.

—El olor de la vida —contestó Wolfstone, exultante—. El olor a hierba, hojas y tierra. ¡Estamos cerca de la entrada! ¡Benditos sean los brillantes ojos de Chislev!

Siguieron caminando, más deprisa, animados por la esperanza. El túnel se fue iluminando. El aire era cada vez más frío y olía a limpio y a fresco.

—Me pregunto dónde nos estará llevando la diosa —dijo Destina.

Wolfstone sabía la respuesta. Chislev era una buena amiga de Reorx.

El final del túnel ya estaba a la vista. Podían ver cielo azul, y Destina echó a correr. Incluso Wolfstone aceleró el paso y salieron de la oscuridad a la luz del día. Destina alzó el rostro hacia el sol, que tenían justo encima. Estaban rodeados de suaves colinas y valles. El pico de la Cloudseeker se alzaba sobre ellos.

Destina se quedó quieta durante un buen rato, disfrutando del cálido sol y respirando hondo.

—¡Wolfstone, mira aquí! —dijo señalando—. ¿Eso es una casa?

—Es una casa —afirmó Wolfstone—. Y pertenece a un amigo mío. Se llama Dougan Redhammer.

De repente se formaron grandes nubes en el cielo. El aire se volvió helado y una fría lluvia comenzó a caer. Se oyeron truenos; un rayo destelló y cayó sobre un árbol cercano. El trueno les rugía. La lluvia caía con más fuerza. El viento casi les tiraba al suelo. Wolfstone meneó la cabeza, disgustado.

—¿Podría Reorx ser más obvio? —murmuró en su barba—. Me sorprende que Él Mismo no haya comenzado a lanzarnos granizo ardiente.

—¿Qué has dicho? —preguntó Destina.

—Que tenemos que guarecernos de esta lluvia —gritó.

—¿Tu amigo nos acogerá? —le gritó Destina, de vuelta. Estaba empapada hasta la médula y le costaba mantenerse en pie bajo ese feroz viento.

—Creo que es posible —contestó Wolfstone.

CAPÍTULO

21

Corrieron, bajo la lluvia impulsada por el viento, por un sendero bien marcado que llevaba a lo alto de una colina, bajaba luego a un valle y los conducía hasta la puerta de la casa. En cuanto llegaron cerca, la lluvia dejó de caer. Las nubes se dispersaron como si las hubieran barrido del cielo. El sol volvió a salir.

—¡Qué tormenta más extraordinaria! —exclamó Destina, apartándose el pelo mojado de la cara.

Wolfstone gruñó su asentimiento.

La casa era un edificio pequeño y pintoresco entre abetos, hecho de piedra, con techo de paja y ventanas emplomadas. Un cartel azul sobre la puerta mostraba el símbolo dorado de una gema facetada con el nombre «Dougan Redhammer» escrito en pan de oro con unas letras grandes y adornadas.

—¡Tu amigo es joyero! —exclamó Destina.

—¡Mira tú! —masculló Wolfstone.

Destina cerró la mano sobre la Gemagrís, que le colgaba del cuello por la correa de cuero. Wolfstone no quería mirar la gema, pero al mismo tiempo le costaba sacarle los ojos de encima. La Gemagrís cambiaba constantemente de aspecto. A veces era un reluciente diamante y al momento se convertía en una fea mierda de gusano.

Podía ver que la Gemagrís había cautivado a Destina. La tocaba constantemente para asegurarse de que seguía en su posesión. Se preguntó tristemente cómo pensaba usar la piedra. Cuanto antes la recuperara Reorx, mejor.

Sobre la puerta colgaba una campanilla. Wolfstone dio un tirón a la cuerda. La puerta se abrió incluso antes de que la campanilla dejara de sonar.

Dougan Redhammer estaba en el umbral. El avatar de Reorx era un enano robusto con una larga y exuberante barba negra y el pelo negro rizado, que le colgaba por la espalda y los hombros. Llevaba el largo mandil de cuero de los joyeros y una lupa de joyero le colgaba del cuello; vestía una elegante camisa de lino con mangas abombadas, puños de encaje y botones de oro, calzas de terciopelo rojo cerradas en la rodilla con cintas y botas de cuero pulido.

—¡Entra! —le invitó—. Te estaba esperando.

Pero no les hablaba a ellos. Estaba mirando la Gemagrís con el cariño de un padre por un hijo errante y perdido durante un largo tiempo. Tenía los ojos húmedos.

—Dougan Redhammer —dijo Wolfstone—. Esta es lady Destina Rosethorn de Solamnia.

Dougan apartó la mirada de la Gemagrís lo suficiente para mirar a Destina y murmurar: «Encantado de conocerte, muchacha». Luego su mirada volvió a la Gemagrís. Tragó saliva, se limpió la nariz y se pasó las manos por los ojos.

Destina se estaba poniendo nerviosa con ese extraño comportamiento, y Wolfstone no podía culparla.

—¿Nos dejarás entrar, Dougan? —preguntó—. ¿O nos quedamos aquí de pie en tu puerta?

Dougan se dio una palmada en la frente.

—¡Qué modales los míos! Entra en mi taller, jovencita.

Hizo una exagerada reverencia y dejó pasar a Destina con tanta ceremonia como si fuera de la realeza. Wolfstone les siguió y miró a su alrededor, impresionado. Reorx se había superado. Láminas de plata, cobre y estaño destellaban bajo el sol y resplandecían sobre pilas de rubíes, esmeraldas y zafiros. Había barras de oro tiradas por el suelo. Un banco de trabajo estaba cubierto de las herramientas de joyero: martillos, mazas, tenazas y cinceles.

Una de las paredes de la casa tenía una enorme fragua de carbón (sin carbón dentro) y los enormes fuelles ante ella. Una mesa en el centro estaba ocupada por montones de joyas acabadas: collares, broches de diamantes, pendientes, brazaletes.

Destina miró alrededor, boquiabierta.

—Hacéis un trabajo exquisito, señor —dijo maravillada.

—Sí, jovencita, sí que lo hago —repuso Dougan, que se mesó la barba, muy satisfecho—. Y me duele profundamente, muchacha. Me sangra el ama ver que llevas una gema tan hermosa con una sucia correa de cuero.

Destina se sonrojó y cerró la mano sobre la Gemagrís.

—No tengo otra cadena que ponerle.

—¡Ahora sí! —exclamó Dougan—. Me sentiré honrado si me dejas hacer una. Si me lo permites, examinaré esta hermosa joya.

Tendió la mano hacia la Gemagrís. Alarmada por sus brillantes ojos, Destina se apartó de él.

—Gracias, señor, pero la dejaré en esta correa.

—Muy bien, jovencita, tú eliges —repuso Dougan—. Pero ese trozo de cuero está desgastado. Te apuesto a que se romperá.

De repente, la correa de cuero se partió y la Gemagrís cayó al suelo.

—Ah, ¿qué te había dicho? —soltó Dougan.

Destina se agachó para recogerla, pero Dougan podía moverse muy rápido para ser un enano gordo que no se había visto los pies bajo la barriga en siglos. Sacó la Gemagrís de debajo de los dedos de Destina y la alzó triunfante.

—¡Por fin te tengo! —rugió.

La gema destelló con una brillante luz gris, como enfadada, y luego se atenuó y se quedó calmada. Wolfstone pudo ver el aspecto que tenía: un carbúnculo liso y redondo, del tamaño de un huevo de gallina, gris en la superficie y que latía con una extraña y fea luz gris por dentro.

—¡Esa gema es mía, señor! —gritó Destina, enfrentándosele—. ¡Devuélvamela!

—¿Y qué vas a hacer con ella, jovencita? —preguntó Dougan tranquilamente, acariciándose la barba—. ¿Llevarla en el bolsillo? Seguro que te la roba algún ladrón. Déjala a mi cuidado. Te haré una bonita cadena y le añadiré un hechizo para que nadie te la pueda quitar.

—No puedo pagaros —repuso Destina, dudosa.

—El placer de hacer mi trabajo es toda la recompensa que necesito, jovencita —le aseguró Dougan—. Vuelve mañana…

—Esperaré —replicó Destina, con firmeza—. Me gustaría veros trabajar.

Se sentó en una silla de alto respaldo forrada con cojines de terciopelo y se acomodó. Dougan la miró ceñudo.

—Debes de estar exhausta de tu largo viaje, jovencita —dijo solícito—. ¿Puedo ofrecerte comida o algo de beber? Tengo unos espirituosos excelente, el extracto de setas de Torbardin.

Alzó un jarro de barro del banco de trabajo y le sacó el tapón con los dientes. Un penetrante olor cubrió el aire.

—¡Este es un buen licor! —exclamó Dougan—. Te baja por la garganta suave y dulce como la melaza, se te cuela en las venas y te llena de felicidad.

—Y a la mañana siguiente te despiertas con una avalancha en la cabeza —murmuró Wolfstone.

Dougan puso el jarro bajo la nariz a Destina. Esta tuvo como nauseas, arrugó la nariz y se echó hacia atrás.

—Muchas gracias, señor, pero no.

—No te importará que yo eche un trago… —dijo Dougan—. Estoy un poco seco.

Bebió un buen trago del jarro. Lo bajó, parpadeó un par de veces y chasqueó los labios. Ofreció el jarro a Wolfstone, que negó con la cabeza.

Destina se irguió en la silla y puso las manos sobre el regazo.

—Por favor, señor, continuad con vuestro trabajo.

Dougan alzó una ceja. Un fuego ardió en la fragua de carbón que no tenía carbón. Enseguida la habitación estuvo agradablemente caliente. Dougan colocó la Gemagrís en su banco de trabajo y se sentó a horcajadas ante él. El dios cogió un martillito con un borde fino, usado para grabar dibujos en el metal, y comenzó a repicar sobre una tira de plata.

Picó y repicó. El sonido era rítmico, suave y arrullador. Destina bostezó.

—Vos seguid trabajando… —Cerró los ojos, con la cabeza caída hacia un lado—. Yo descansaré un poco.

Se acurrucó sobre los cojines de la silla, apoyó la cabeza en los brazos y con un suspiro de satisfacción se quedó dormida.

Dougan dejó el martillito en el banco y cogió la Gemagrís. La luz gris palpitaba huraña. Dougan le dio una sacudida reprobatoria.

—Se acabó ir rondando por el mundo y creando todo tipo de problemas. De ahora en adelante, te quedas conmigo, donde pueda no quitarte el ojo de encima.

—¿Y qué hay de la joven? —preguntó Wolfstone.

—¿Qué hay? —repitió Dougan, con su mirada de admiración clavada en la Gemagrís.

Wolfstone se rascó la mejilla.

—Es solámnica, Padre, y ya sabes cómo son. No se rendirá. Seguirá buscando la Gemagrís.

—Puede buscar todo lo que quiera. No la va a encontrar —soltó Dougan, irritado—. ¡No pongas esa cara, Wolfstone! Le estoy haciendo un favor. No tiene ni idea del terrible poder de la Gemagrís, ni comprende en absoluto el peligro que representa, y no solo para ella, sino para todo ser viviente de Krynn. Mejor para ella y para todos nosotros que la piedra esté a salvo en mis manos. Llévala donde sea que la encontraste e indícale el camino a casa.

Dougan colocó, con ternura, la piedra en el banco de trabajo.

—Voy a hacer un lugar para ponerla. Una jaula de filigrana de metal de dragón rojo y dorado en honor a Lunitari.

Alzó el martillo y, para su sorpresa, vio que salía volando de su mano. El martillo brillaba con una extraña luz gris.

—¡Eh! ¿Qué? —exclamó Dougan, sobresaltado.

Fue a coger el martillo y falló. Solo pudo observar, impotente, como el martillo de brillo gris cruzaba el aire dejando una estela de llamas grises, se daba la vuelta en el aire, y luego se lanzaba hacia abajo como una flecha y golpeaba la Gemagrís.

Una ligera raja, no mayor que el filamento de una telaraña, se abrió en la superficie lisa de la gema.

Wolfstone tragó aire.

—¡Por todos los dioses, Santo Padre! ¡La has quebrado!

Dougan lanzó un grito estrangulado. Agarró la Gemagrís y apretó la mano sobre ella, como si tratara de contener la salida de la sangre.

—¡Yo no la he quebrado! ¡El martillo lo ha hecho! Y solo es una pequeña grieta —dijo el dios, angustiado, mientras se humedecía los labios—. Infinitesimal. Apenas perceptible.

—Eso no importa —replicó Wolfstone—. ¿Ha escapado el Caos, Padre?

—¡No! ¡Claro que no! ¡Nunca! —contestó Dougan, que lanzó una nerviosa mirada a toda la habitación, como si pudiera ver al Caos volando alrededor como un murciélago—. Bueno… Quizás un poquito, poquito…

Wolfstone rugió.

—¡Un «poquito, poquito» de Caos es suficiente para destruir el mundo! ¡Tienes que reparar la gema!

—¡No es tan fácil! —exclamó Dougan, comenzando a sudar.

—Eres un dios, Santo Padre —afirmó Wolfstone.

—Y también lo es el Caos, y tiene más rango que yo, por decirlo así —explicó Dougan—. ¿Quién diablos crees que ha manejado el maldito martillo? ¡Ya lo has visto brillar gris! Por suerte, creé la gema lo bastante fuerte para aguantar el golpe.

—Excepto por la grieta —replicó Wolfstone.

—Sin duda debido a alguna imperfección en la piedra —se defendió Dougan, mirándole furioso.

Wolfstone suspiró

—Bueno, entonces debes sellar esa grieta, Padre, a no ser que tengas pensado tener la gema en la mano durante toda la eternidad.

Dougan miró por su mesa de trabajo, nervioso. Un destello de rojo dorado le llamó la atención.

—La colocaré en un collar y sellaré la grieta con una gota fundida de metal de dragón, el mismo que usaron para forjar las dragolanzas. Ni siquiera el Caos puede romper eso. Tú preparas el engaste y yo la mantengo cogida.

Destina se removió y murmuró algo. Tanto Wolfstone como Dougan la miraron alarmados, pero ella sonrió y siguió durmiendo.

—¡Date prisa, Wolfstone! —pidió Dougan.

Wolfstone le miró furioso, pero se puso a trabajar. En un momento había creado un engarce de metal de dragón, con la forma de una corona y una sólida parte trasera. Llevó el engarce a Dougan, que lo miró ceñudo.

—No es muy atractivo —protestó.

—Tampoco lo es el Caos suelto por el mundo, Padre —afirmó Wolfstone.

Dougan masculló algo, pero rápidamente metió la Gemagrís, con la grieta hacia abajo, en la corona y la rodeó con un filamento del mismo metal de dragón.

Dougan se puso la lupa de joyero en el ojo y revisó la Gemagrís sellada en su engarce, volviendo el colgante para un lado y para el otro.

Wolfstone pudo ver la luz gris que palpitaba en el interior de la gema. La luz parecía tenue, acallada, y supuso que habían actuado a tiempo, pero esperó tenso a oír el veredicto del dios.

—El Caos sigue atrapado dentro —informó Dougan, secándose el sudor de la frente con la manga de encaje—. Solo ha escapado una mínima porción.

—Eso es suficiente para causar problemas, Padre —replicó Wolfstone—. ¡Tienes que avisar a los otros dioses de que, accidentalmente, se ha abierto una grieta en la Gemagrís!

Dougan negó con la cabeza, muy serio.

—Entonces sí que habría caos, chaval. Una guerra en el cielo.

El dios sujetó la Gemagrís en la palma de la mano, observándola palpitar con luz gris. Su expresión era oscura, preocupada.

—Supongamos que digo a los dioses que tengo la Gemagrís en mi posesión. Paladine querría deshacerse del Caos y traer el orden al mundo. Takhisis querría usar el Caos para conseguir más poder sobre el mundo. Todos los dioses la querrían y cada uno estaría dispuesto a luchar por ella.

—Una guerra en el cielo —repitió Wolfstone, suspirando.

—Una guerra que, al final, se extendería al mundo de abajo, y en la que solo podría ganar el Caos —dijo Dougan.

La Gemagrís brilló con ganas.

—Cree que ya ha ganado —repuso Wolfstone.

—La pregunta es qué hago hasta que se me ocurra qué hacer con ella.

—Originalmente ibas a dejarla en Lunitari, Padre —contestó Wolfstone.

Dougan resopló.

—¿Y qué ocurrió con eso? Un maldito gnomo hizo una red y la robó. —Miró a Destina y se mesó la barba, pensativo.

—Sé lo que estás pensando, Padre, y esa no es una buena idea —protestó Wolfstone—. Tú mismo has hablado de los peligros de poseer la Gemagrís. El peligro se ha multiplicado por diez ahora que ese poquito de Caos se ha escapado. Debes guardarla contigo.

—Pero si los dioses se dan cuenta de que ha escapado un poco, sabrán que la Gemagrís ha sido encontrada y comenzarán a buscarla —replicó Dougan—. Y sospecharán de mí, claro. Siempre soy el primero a por quien van cuando algo va mal. ¡La culpa es de Reorx! ¡Seguro que lo ha hecho él! No, chaval, tengo que alejarla de mí. Además, por lo que has contado de la Gemagrís salvándoos de los theiwar, creo que la Gemagrís la ha elegido para ser su portadora.

—¡Más razón aún para que te la quedes, Padre! —insistió Wolfstone—. Si la ha elegido, no tenemos ni idea de por qué. Pero puedes estar seguro de que no es por nada bueno. Podría ponerla en peligro.

—¡Bah! La joven no estará en más peligro que cualquier otro mortal cada día de su vida. En realidad, podría incluso estar más segura. La Gemagrís se encargará de que no le pase nada.

Dougan comenzó a rebuscar en su banco de trabajo y encontró un collar de metal de dragón rojo dorado cuyos engarces se unían en un intrincado dibujo tan fino como una cota de malla. Puso la Gemagrís en la cadena.

—Le he puesto mi bendición. La joven no podrá separarse de ella y nadie podrá quitársela. Y, mientras lleve la Gemagrís, tendré tiempo de decidir qué hacer con ella antes de que los dioses se enteren de nada.

—La joven planea viajar hacia atrás en el tiempo con la Gemagrís, Padre —le advirtió Wolfstone—. Espera salvar a su padre, que murió en la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote.

—¡Déjala!

—¿Incluso si altera el tiempo? —replicó Wolfstone—. No es miembro de una de las razas del Caos, pero no es necesario que lo sea. Portará la Gemagrís, así que esta puede darle el poder.

—¡El tiempo! —Dougan se encogió de hombros—. ¿Qué es el tiempo para un dios? Todos los tiempos son el mismo para mí. La única razón por la que presto atención al tiempo es porque vosotros, los mortales, reguláis vuestras vidas con él. Si la joven salva a su padre, ella cambiará el tiempo quizá por una mínima fracción de una parte infinitesimal de un segundo. El río corre hacia el mar de la eternidad.

Dougan colocó cuidadosamente el collar a Destina alrededor del cuello y luego se echó hacia atrás para admirar su trabajo.

—Es una joven agradable. Espero que tenga éxito en su misión. ¿Adónde debería enviarla?

—Estaba planeando regresar a Gateway City —contestó Wolfstone—. Envíame con ella. Prometí a Hornfel que no le quitaría el ojo de encima.

—Hornfel —repitió Dougan, alarmado—. ¿Acaso el rey sabe algo sobre la Gemagrís?

—Sabe que la joven fue a buscarla.

Dougan frunció el cejo.

—¡No le digas nada de todo esto!

—Hornfel es mi señor y mi amigo, Padre —replicó Wolfstone—. Me arrancaría la barba antes de mentirle.

—No hace falta que mientas. Solo mantén la boca cerrada —insistió Dougan en un tono zalamero—. Guerra en el cielo. Recuérdalo.

—Me lo pensaré —dijo Wolfstone.

Dougan le puso una mano sobre el hombro.

—Te lo juro, chaval, encontraré una manera de arreglar esto. Lo prometo.

—Ya, pero no tardes mucho —replicó Wolfstone.

CAPÍTULO

22

Destina salió de un sueño dulce y profundo y se quedó con los ojos cerrados en una agradable duermevela, no queriendo despertar del todo. Se dio la vuelta y se movió de nuevo al notar que algo se le clavaba en el cuello. Se despertó sobresaltada, preguntándose qué era, y se dio cuenta de que era la Gemagrís en el hueco del cuello, insistiendo en recordarle su presencia.

Destina se sentó y miró a su alrededor. Con sorpresa, vio que estaba de vuelta en la posada de Gateway City, aunque no tenía ni idea de cómo había llegado allí. Iba completamente vestida, aún con las botas y, al parecer, había dormido así. Su morral estaba en el suelo junto a la cama. Alguien le había colocado la Gemagrís en el cuello en una cadena nueva. Fragmentos y destellos de recuerdos comenzaron a aflorarle.

Wolfstone y ella atrapados en medio de la tormenta. Habían buscado refugio con uno de los amigos de Wolfstone, que había resultado ser un joyero llamado Dougan Algo. No le había caído bien. Iba recordando cómo se había mirado la Gemagrís con ojos codiciosos y cómo había tratado de cogérsela.

El recuerdo la asustó y puso la Gemagrís ante el espejo, temiendo que pudiera haber hecho un cambio de piedra.

La Gemagrís ya no palpitaba con luz gris, pero seguía conteniendo un débil brillo, casi como si también ella dormitara tranquilamente. No podía ver la gema claramente porque era difícil enfocarla, pero se notaba incómodamente fría en la palma de la mano y al mismo tiempo cómodamente cálida. Era pesada y ligera, bonita y fea, y Destina suspiró aliviada. Estaba sosteniendo la Gemagrís.

Tranquilizada, ya pudo fijarse en el collar. Tuvo que admitir que era hermoso, y de una factura exquisita. El colgante era simple y sencillo, hecho de lo que parecía ser oro rojo, y estaba bien asegurado con una cadena, también de oro rojo.

Alguien llamó a la puerta y, antes de que Destina pudiera decir que entrara, la enana propietaria de la posada la abrió empujando con el pie y entró. Había tenido que usar el pie porque sujetaba una gran bandeja en las manos y llevaba la capa de pieles de Destina colgada del brazo.

Destina recordó su amabilidad y la saludó encantada.

La propietaria sí que había cambiado de opinión respecto a Destina, porque la miró ceñuda.

—Tu amigo daergar —le dijo de mala manera— ha pensado que tendrías hambre. —La propietaria dejó caer la bandeja sobre la mesa y tiró la capa a la cama—. La escoria daergar está abajo en la sala común, alejando a mis clientes y arruinando mi negocio, así que no os entretengáis. No quiero ni de los suyos ni de los tuyos en mi establecimiento.

—¡Esperad! ¡No os vayáis! ¿Cómo llegué hasta aquí? —preguntó Destina—. No soy capaz de recordarlo.

—Eso es porque estabas borracha como una cuba —respondió la propietaria, mirándola con desagrado—. No es asunto mío si quieres parrandear con los daergar, desvergonzada, pero no lo hagas aquí. Tengo un negocio respetable. Y si vas a vomitar, usa el orinal. No me ensucies el suelo limpio.

—Yo no parrandeo… —comenzó Destina, indignada, pero la propietaria ya había salido dando un portazo.

A Destina no le gustó el aspecto de la comida. Cogió la capa y el morral y se apresuró a bajar para pedir explicaciones a Wolfstone.

Este se hallaba solo en la sala común, y Destina recordó lo que la propietaria le había dicho sobre él arruinándole el negocio, alejando a los otros clientes.

En todo caso, a Wolfstone no parecía importarle. Estaba sentado tranquilamente, con las piernas estiradas y la mirada perdida. Se levantó al ver a Destina.

—¿Cómo os encontráis esta mañana, señora?

—Confundida —contestó Destina—. ¿Cómo he llegado a Gateway City?

Wolfstone contestó encogiéndose de hombros.

—¿Acaso importa? Estáis aquí. He esperado para daros esto.

Le pasó una pequeña bolsa. Destina la abrió y vio que estaba llena de monedas de doble acero.

—Pero… ¿de dónde sale este dinero?

—Su majestad —contestó Wolfstone—. Hornfel no quiere estar en deuda con nadie. Os pide que la Gemagrís y vos os vayáis bien lejos de su reino y no regreséis jamás, ninguna de las dos.

—Pero no hace falta… —protestó Destina—. Debo devolverle este dinero.

—No lo aceptará. Y si se lo devolvéis, le insultaréis… de nuevo.

Destina se sonrojó, pero no siguió con la discusión. El dinero le iba bien porque se había gastado la mitad del que tenía en la Gemagrís, y había estado pensando en que tendría que regresar a Palanthas para rellenar su bolsa. Vio a Wolfstone mirando la Gemagrís y la tapó cogiéndola con una mano, nerviosa.

Wolfstone se acercó a ella.

—Yo que vos, señora Destina —le dijo en voz baja—, no iría por ahí luciendo la Gemagrís. La mayoría de la gente pensará que es solo una bagatela curiosa, pero hay unos cuantos magos y gente así que podrían notar su magia.

Destina se asustó y fue a soltar el cierre, pero en cuanto lo tocó, el metal la quemó; fue como tocar el hielo con los dedos mojados, pero cien veces peor. Apartó los dedos y vio que tenía las puntas rojas y ampolladas.

—Dougan le ha puesto un hechizo —explicó Wolfstone—. Ningún ladrón podrá robársela.

—Pero ¿cómo me saco el collar? —preguntó Destina.

—No os lo sacáis —contestó Wolfstone—. La Gemagrís os ha escogido. Ahora es vuestra, para bien o para mal.

Destina le tendió la mano

—Gracias por tu ayuda, Wolfstone. No podía haberlo conseguido sin ti.

Él no le cogió la mano.

—No me deis las gracias, señora. Esto no ha sido cosa mía.

Wolfstone lanzó una última mirada a la Gemagrís, luego se dio media vuelta y fue hacia la salida de la posada.

Destina se le quedó mirando, perpleja.

—Sin duda, los enanos son muy raros.

Metió el dinero en el morral. No le gustaba no poder quitarse la Gemagrís, pero al menos no tenía que preocuparse por los ladrones. Aún le quemaban los dedos.

Sin embargo, prestó atención a la advertencia de Wolfstone y se puso la capa de pieles cerrada en el cuello con la aguja, asegurándose de que las pieles taparan la Gemagrís.

Fue a pagar la cuenta y descubrió que ya estaba pagada.

—Solo vete y no vuelvas más —le soltó la propietaria.

Destina cogió su morral y se fue. No tenía que encontrarse con Sáber hasta mediodía y necesitaba conseguir suministros. Con la Gemagrís y el dinero para viajar, podía continuar hasta Solace para buscar a Tasslehoff Burrfoot y hacerse con el Ingenio para Viajar en el Tiempo.

Se marchó de Gateway City tan rápido como pudo, harta hasta la médula del reino de los enanos y de los días vagando por túneles oscuros. Se sentía como si la hubieran liberado de una mazmorra, y mientras caminaba hacia el lugar de encuentro se echó la capucha de la capa hacia atrás para respirar el aire fresco, disfrutar del calor del sol en el rostro y gozar de la amplitud del cielo en lo alto.

Hizo una parada en el tenderete de un elfo que vendía bufandas de seda hechas a mano. Estuvo encantada de encontrar una bufanda con un dibujo de rosas en el tejido.

No le costó localizar el árbol herido por el rayo y se sentó en una roca calentada por el sol. Se sacó la capa y se colocó la bufanda alrededor del cuello de manera que le cubriera la Gemagrís, luego volvió a cerrarse la capa con la aguja y se sentó tranquilamente a esperar a Sáber.

No tuvo que esperar mucho antes de ver las escamas cobrizas del dragón brillando bajo el sol. Este trazó un círculo en lo alto y ella se puso en pie y agitó la mano para saludarlo. El dragón bajó las alas para indicarle que la había visto y aterrizó en la zona despejada. Asintió con la cabeza, contento de verla.

—¿Han ido bien tus asuntos? —preguntó Sáber.

—Mejor de lo que me esperaba —contestó Destina—. ¿Has traído mis cosas contigo?

Cargó los suministros y luego revisó los paquetes que había dejado al dragón, asegurándose de que tenía la poción, el anillo y el broche de cambiar de forma, por si necesitaba algo de eso, aunque esperaba fervientemente que no fuera así. Saco y sacudió un vestido que había cogido de su casa en Palanthas. El vestido era de seda granate y le resaltaba la piel oscura y las mejillas sonrosadas. Tenía un diseño simple, con largas mangas ajustadas, un poco de escote y un corpiño ceñido.

Los puños de las mangas y el bajo de la falda estaban gastados y algo deshilachados, y los estilos habían cambiado desde la última vez que había usado ese vestido, siendo aún la Señora del Castillo Rosethorn. Estaba totalmente pasado de moda. Por suerte, dudaba de que eso importara mucho en Solace.

Mientras iba haciendo, observó disimuladamente a Sáber para ver si este había notado que llevaba la Gemagrís. Los dragones empleaban la magia, y ella recordaba la advertencia de Wolfstone.

Se preocupó al ver que el dragón la miraba.

—Veo que te has comprado una bufanda nueva —fue lo que dijo—. ¿Me has traído un regalo?

Destina le entregó el llamativo collar que había comprado para él. El dragón estaba muy complacido y le pidió que se lo guardara en sus paquetes hasta que regresaran a su cubil.

—¿Aún vamos a volar a Solace? —le preguntó el dragón, cuando ella se subió a la silla.

—Claro que sí —contestó Destina—. Esperemos que mis asuntos con el kender vayan tan bien como con los enanos.

El vuelo de Torbardin a Solace solo les llevó medio día. Llegaron a punto del ocaso. Sáber aterrizó en un campo a las afueras del pueblo, en los árboles, lo suficiente cerca para que Destina pudiera ver y maravillarse de las casas y los negocios que estaban construidos por las ramas de los gigantescos árboles vallenwood.

—La gente buscó la seguridad de las copas de los árboles después del Cataclismo —le explicó Sáber—. Antes toda la ciudad de Solace estaba situada en lo alto de los árboles, pero el asalto de un dragón durante la Guerra de la Lanza causó un incendio en la ciudad y muchos de los que habían vivido en los árboles tuvieron que trasladarse. La Posada del Último Hogar solía estar en un árbol, pero sufrió daños por el fuego del dragón durante la guerra y ahora está en el suelo.

Destina esperaba conseguir una habitación en la Posada del Último Hogar para la noche siguiente, después de haber hablado con el kender, y se alegró de oír que ya no estaba en un árbol. No se podía imaginar viviendo en una casa colgada en una rama.

Veía gente caminando por los puentes y las pasarelas que serpenteaban entre las ramas, conectando las viviendas, descendiendo las escaleras de caracol que rodeaban los troncos y permitían el acceso al suelo. A la gente de Solace nunca se le ocurriría cortar madera viva, e incorporaron las ramas de los árboles a sus casas o las construyeron alrededor de las ramas. Las vidrieras añadían toques de color entre el verde de las hojas nuevas.

La gente volvía a su casa desde su trabajo en las tiendas o en el campo. Las luces brillaban en las ventanas. El humo de las chimeneas se alzaba hacia el cielo. La ciudad se estaba preparando para la noche. Los vecinos se detenían en los puentes para saludarse. Los niños corrían por las pasarelas, riendo y gritando. Las flores blancas estaban comenzando a brotar en los vallenwood, y Destina podía oler su fragancia mezclada con el aroma del humo de madera.

—El nombre de Solace le va bien a la ciudad —comentó Destina—. ¿Dónde está la Posada del Último Hogar?

—Es aquel edificio de allí, con luces en las ventanas y cubierto de tejas —indicó Sáber.

—Parece más una casa que una posada —comentó Destina.

—De ahí el nombre —dijo Sáber. Y añadió tristemente—: Esperaba de verdad poder encontrarme con Caramon Majere y oír sus historias sobre los Héroes de la Lanza. Pero, desde la guerra, los residentes se ponen nerviosos con los dragones; dudo que me reciban bien.

—Supongo que no se les puede culpar —repuso Destina—. Aunque no parece que los vallenwood sufrieran mucho daño.

—Crecen muy rápido —explicó Sáber—. Y he oído que las clérigas de Chislev vinieron a sanarlos.

Destina tocó el anillo de oro que llevaba en el dedo y pensó en su madre; se preguntó qué estaría haciendo y si se encontraría bien. Atieno hubiera estado muy satisfecha de saber que Chislev había guiado a su hija para salir de la montaña.

—¿Por qué vas a visitar Solace? —preguntó Sáber—. ¿Estás pensado en abrir una tienda de joyería aquí? Sería mejor que en Palanthas. La gente llama a Solace «el cruce del mundo» porque la carretera de Haven se extiende entre esta ciudad y la nación elfa de Qualinesti, y el pueblo es muy popular entre los viajeros.

—Quizá —contestó Destina, que incómoda con la mentira cambió de tema—. Iré a Solace mañana. Debería acampar mientras aún hay luz. He visto un lago no lejos de aquí. ¿Podrías llevarme?

Acampó en la orilla del lago Crystalmir. El clima era templado. El aire olía a verde y a cosas creciendo. Las hojas comenzaban a formar sus capullos en ramas desnudas, lo que hacía que los árboles parecieran cubiertos de un suave encaje verde. El agua era de un azul más oscuro que el cielo.

Cogió los suministros y el fardo que contenía el vestido rojo, el broche, el anillo y la poción que le había proporcionado Ungar y se colgó la espada de la cintura. Quedaron en encontrarse allí como habían hecho en Torbardin. El dragón volaría sobre el lago Crystalmir todos los días a mediodía para ver si ella estaba allí, lista para marcharse.

Sáber se alejó volando después de desearle buena suerte.

Ya no había nadie por ahí porque era tarde, y Destina encontró una escondida bahía rodeada de árboles, adecuada para un baño rápido en el agua fría. Después hizo un fuego con leña pequeña, se acurrucó cerca para calentarse y reflexionó sobre sus planes.

Había tratado de decidir qué haría con Ungar. Él le había dicho que le llevara tanto la Gemagrís como el Ingenio, y que la enviaría atrás en el tiempo, pero seguía sin confiar completamente en él.

Sin embargo, su única alternativa era hacer uso del artefacto ella sola, y esa idea no la convencía. No sabía nada de magia. No tenía ni la más remota idea de cómo hacer funcionar el artefacto, y recordaba la seria advertencia que había leído en el libro. De acuerdo que un kender había aprendido a hacerlo funcionar, pero a los kender solo les interesaba la aventura y, seguramente, a ese kender no le hubiera importado si el artefacto lo hubiera llevado a la luna.

Destina consideró buscar a otro mago, pero no había muchos en Palanthas y sabía que no era fácil que confiara más en cualquiera de ellos de lo que confiaba en Ungar. Más valía malo conocido que malo por conocer, como siempre decía su madre.

Sin embargo, aún le quedaba mucho para tener que tomar esa decisión. Esperaría a ver el artefacto y a enterarse de qué tipo de magia usaba antes de decidirse.

El fuego se estaba apagando. El aire de la noche era cada vez más frío y notaba la Gemagrís agradablemente cálida contra su piel. Cerró la mano sobre ella mientras miraba las llamas y se imaginaba caminando de nuevo por las murallas del castillo Rosethorn.

LIBRO

TERCERO

CAPÍTULO

23

Tika Waylan Majere abrió la puerta de vaivén que cerraba el paso de la cocina de la Posada del Último Hogar a la sala común. Llevaba con ella un enorme cuenco de las famosas patatas picantes de la posada, un plato celebrado en todo Ansalon, que colocó sobre la barra.

El tentador aroma siempre recordaba a Tika al creador de la receta y su padre adoptivo, Otik Sandeth, el antiguo propietario de la posada. Hacía poco que Otik había muerto, y Tika le echaba de menos constantemente. Podía mirar por la vidriera y ver su tumba, porque le habían enterrado cerca de la posada que tanto amó.

Otik había adoptado a Tika Waylan cuando ella era muy joven, y esta lo consideraba más su padre que al canalla que había sido su verdadero padre. Había crecido trabajando en la posada, y finalmente había ahorrado el dinero suficiente para comprársela a Otik, lo que le permitió pasar sus últimos días sentado en la barra, disfrutando de su cerveza y deleitando a los visitante con las historias de sus actos heroicos durante la guerra.

—El olor de esas patatas siempre me recuerda a Otik —dijo Tika a su marido, al llegar junto a él.

—A mí me recuerda el desayuno —repuso Caramon.

—Ya has desayunado hoy —dijo Tika, reprendiéndole.

—Me iría bien hacerlo otra vez —contestó Caramon.

Era un hombre grande, de más de un metro ochenta de alto, con el pecho y los brazos muy musculosos. Lucía una melena castaña rizada y sus ojos azul brillante estaban cargados de diversión, porque a Caramon le encantaba reír.

Tika le miró con cariño. Lo había amado desde que era una niña. A lo largo de los años había soportado pruebas y peligros que les habían unido aún más en un amor muy profundo. Finalmente, Caramon había roto el terrible lazo que lo unía a su hermano gemelo, Raistlin, y había conseguido superar las dudas, el desprecio hacia sí mismo y el ansia por la bebida espirituosa de los enanos, que casi había sido su destrucción.

Caramon tomó un sorbo de su té de alquitrán y continuó puliendo la barra de roble con cera de abeja, preparándose para abrir la posada. La gente ya hacía cola en el exterior, atraída por el tentador aroma de las patatas picantes.

Tika clavó un dedo en la considerable barriga de Caramon.

—¡Ya te has engordado más que suficiente!

En respuesta, Caramon sonrió y le clavó el dedo en la barriga.

—¿Y tú qué?

—Yo tengo excusa, y esto no son patatas —contestó Tika, riendo.

Se acarició tiernamente la barriga porque estaba en el último mes de embarazo; ya era el segundo bebé.

Caramon la besó y la miró ansioso.

—Ya es casi el momento. ¿Estás segura de que debes estar de pie todo el día? Dezra y yo podemos arreglarnos…

—Oh, ya sé cómo te arreglas, Caramon Majere —repuso Tika con un resoplido—. No tardaríamos en quedarnos sin negocio. Ayer te oí decir a Fergus Ryan que no tenía que pagar su cerveza.

—Ryan me dijo que estaba pasando un mal momento, que el negocio le iba mal…

—¡Fergus Ryan es el propietario del molino y gana aceros a espuertas! —exclamó Tika—. El pequeño Tanin tiene más cerebro que su padre. —Cogió al pequeño, que se le colgaba de las faldas, y se lo colocó sobre la cadera, luego se lo pasó a su marido—. Regalarías la posada si no te vigilara. Cuida de tu hijo. Tengo trabajo.

Caramon se subió al niño a los hombros y fue a abrir la puerta.

Mientras iban entrando clientes, Tika se dio la vuelta para regresar a la cocina y casi se chocó con un kender que salía por la puerta con un plato de patatas picantes.

—¡Tasslehoff Burrfoot! —exclamó Tika, mirándole muy seria—. ¿Qué estás haciendo en la cocina?

—Trabajando. He lavado los platos —contestó Tas—. Dezra estaba muy agradecida y me dijo que cogiera algunas patatas.

Se llevó el plato a una mesa y comenzó a descolgarse las muchas bolsas que llevaba en el cuerpo. Tika le siguió.

—Apuesto a que Dezra no te dijo que podías coger también los cuchillos y las cucharas.

Sin prestar atención a las protestas de Tas, Tika cogió una de sus bolsas, la puso bocabajo y la sacudió.

Cayeron cinco cucharas de alpaca, dos cuchillos, dos patatas crudas, una cáscara de huevo, cuatro dientes de ajo, un salero, un molinillo de pimienta y un trapo mojado.

—¡Ahí está el molinillo de la pimienta! —exclamó Tas—. Dezra lo estaba buscando. Qué bien que lo he encontrado. Ya se lo llevo yo.

Trató de deslizarse de su asiento, pero antes de que pudiera escapar, Tika lo agarró, le arrancó el molinillo de la mano y agitó una cuchara ante su rostro.

—¿Ves las iniciales «OS» en esta cuchara? ¿Sabes lo que significan?

—Ofrezco sopa —respondió Tas al instante—. Porque la sopa siempre se toma con cuchara. Todos los cuchillos llevan CC, que quiere decir corto cosas…

—¡OS significa Otik Sandeth, tontaina! —dijo Tika, y le dio suavemente en la cabeza con la cuchara—. Teros Ironfeld forjó estas cucharas para Otik. ¡Son una herencia valiosísima!

—No son una herencia, Tika, son cucharas —señaló Tas—. Supongo que las habrías perdido por ahí.

Tika recogió las cucharas y el resto de los objetos, incluidos el salero y el molinillo de pimienta, y se volvió irritada, directa a la cocina.

—Pero necesito una cuchara para comerme las patatas —protestó Tas, frotándose la cabeza.

—Usa los dedos —contestó Tika, sin girarse—. Al menos no puedes llevarte eso.

—Sí que puedo —replicó Tas—. Mis dedos están pegados a mi mano y mi mano está pegada a mi brazo y mi brazo está pegado a mi cuerpo, que está pegado a mis piernas…

—¡Ya sabes a lo que me refiero! —gritó Tika y cerró de un portazo la cocina.

Salió un poco después para recuperar el plato vacío de otra de las bolsas de Tas y le vio guardándose una jarra de cerveza. Supuso que ya había tenido suficiente suerte al pillarle las cucharas, así que hizo como si no lo viera.

Los clientes saludaban alegremente mientras se iban sentando en sus mesas favoritas. Algunos eran del pueblo e iban todos los días para intercambiar cotilleos, compartir rumores y discutir las últimas noticias. Muchos eran viajeros que se detenían en la posada siempre que pasaban por Solace. Esa mañana, Tika dio la bienvenida al embajador elfo de Qualinesti y a su séquito.

Varias de las mujeres del pueblo se encargaron del pequeño Tanin mientras Tika iba a buscar una jarra del vino de trébol que gustaba particularmente a los elfos. Tika vio entrar a una desconocida justo cuando ella iba a servir.

—¡Sentaos donde prefiráis, señora! —le gritó.

La mujer asintió agradecida y fue hacia una mesa. Tika se detuvo para mirarla, como hicieron todos en la posada. La mujer era impresionante, con el pelo negro azabache, los ojos negros, una brillante piel color oliva y las mejillas de un rosa pálido. Incluso los elfos, que consideraban a todos los humanos feos comparados con su delicada belleza, la observaron admirados.

La mujer sonrió como si estuviera acostumbrada a tanta atención, pero no le diera importancia. Eligió una mesa junto a la ventana, se sentó y dejó el fardo que llevaba en el suelo, a sus pies.

—Vuelve a meterte los ojos en la cabeza, Caramon Majere. ¡Y mira el desastre que has hecho, por no hablar de toda la cerveza buena que has echado a perder!

—¿Estás celosa? —preguntó Caramon con una gran sonrisa. Le pasó la jarra a un cliente y comenzó a limpiar la cerveza que había derramado.

—¿Celosa? —bufó Tika—. ¡Como si tú fueras un gran premio!

—Las mujeres harían fila de aquí hasta Haven si estuviera soltero —repuso Caramon, burlón—. Tienes suerte de que me gusten las pelirrojas.

—Y tú tienes suerte de que me gusten los zoquetes —replicó Tika, marchándose con el orgullo de haber dicho la última palabra.

Llevó la garrafa de barro del vino de trébol a los elfos y luego fue a ocuparse de la recién llegada, aunque descubrió que Tasslehoffse le había adelantado.

—Bienvenida a la Posada del Último Hogar, señora —decía Tas—. Mi nombre es Tasslehoff Burrfoot. ¿Y cómo os llamáis vos?

—Soy lady Destina Rosethorn —respondió la mujer, sonriendo.

Tas se sentó frente a ella sin que le invitara.

—¿Es una capa hecha de piel de mamut peludo? Una vez vi un mamut peludo. ¿Queréis oír la historia?

Al ver que Tas iba a tocar la capa, Tika le agarró por el cuello de su camisa favorita, amarilla con topos lila, y lo sacó físicamente de la silla.

—Lo siento, lady Destina. Ya me encargaré yo de que Tas no os moleste.

—Puede sentarse conmigo —repuso Destina—. No me importa. De verdad. Me gustaría oír sus historias.

—¿De verdad? —Tika miró asombrada a la mujer.

—Por favor, maese Burrfoot, sentaos conmigo —dijo Destina mientras ponía la capa fuera del alcance del kender—. Esta piel es de visón, pero me gustaría oír la historia sobre el mamut peludo.

Tika estaba a punto de preguntar a Destina si alguna vez había estado con algún kender, cuando se fijó en que había puesto su fardo en el suelo, le había puesto los pies encima y lo había cubierto con las faldas. Al parecer, sí que conocía a los kender.

Tika soltó a Tas, que se recolocó la maltratada camisa y se sentó muy contento. Tika se fijó en que Destina llevaba una bonita bufanda de seda alrededor de cuello, con la rosa solámnica. La tenía muy bien colocada sobre el cuello de la capa.

—Bonita bufanda, mi señora —comentó Tika—. Hecha por elfos, ¿verdad?

—Eso creo —contestó Destina—. Me gustaría una copa de vino de trébol. ¿Os gustaría tomar una copa de vino conmigo, maese Burrfoot?

—Aceptaré una copa de vino, pero solo si es cerveza —contestó Tasslehoff.

Destina cogió la bolsa que le colgaba del cinturón y sacó una moneda.

—También me gustaría preguntar sobre una habitación en la posada.

—Creo que tenemos una disponible, mi señora —afirmó Tika.

Destina se lo agradeció y luego se volvió hacia Tas.

—Debéis de haber viajado a muchos sitios interesantes.

—Incluso he estado en el Abismo —explicó Tas, orgulloso, y añadió suspirando—: No es tan interesante como podríais pensar.

—¿Cómo conseguisteis viajar allí? —preguntó Destina.

—Solía tener ese artefacto que era mágico… —comenzó Tas.

Tika intervino rápidamente.

—Tas, ¿esos de ahí fuera no son tus amigos?

Tas miró por la ventana, lanzó un grito de alegría y se puso en pie de un salto.

—Excusadme, señora. Tengo que irme.

Corrió hacia la puerta.

Destina se lo quedó mirando.

—¿Dónde va?

—Lo siento, mi señora —respondió Tika—. Tas no pretende ser grosero. Ha visto a esos dos kender ahí fuera y ha ido a saludarles.

—¿Son amigos suyos?

—Oh, dudo que se hayan visto nunca antes —contestó Tika—. Pero los kender son amigos de todo el mundo, especialmente de otros kender. Os traeré el vino.

Vio a Destina mirando por la ventana a los tres kender, con una expresión pensativa.

Tika fue a la barra, donde varios de los del pueblo la estaban esperando.

—¿Quién es? —preguntaron con ganas.

—Una clienta que paga por lo que bebe —replicó Tika, mirándolos muy seria—. ¡Que es más de lo que puedo decir de todos vosotros!

Los hombres agacharon la cabeza, cogieron sus cervezas y se alejaron rápidamente.

—Se llama Rosethorn —dijo Tika a su esposo—. Lady Destina Rosethorn. Es solámnica, por su acento, y lleva una bufanda con la rosa solámnica. Pero hay algo raro en ella.

—Celos, el monstruo de los ojos verdes —bromeó Caramon, meneando la cabeza en fingida tristeza.

Tika sorbió.

—Pues dime eso, Caramon Majere, ¿por qué una mujer noble de Solamnia, bien vestida, va por el camino con un fardo a la espalda como un vendedor ambulante?

Caramon se detuvo para pensar en la cuestión. La gente a veces pensaba que era lento de entendederas, pero Tika sabía que no. Nunca se apresuraba a sacar conclusiones, sino que pensaba bien las cosas antes de hablar.

—Quizás esté huyendo de algún problema en su tierra —sugirió—. Como la madre de Sturm, cuando se trasladó aquí.

—Solamnia está en paz ahora —dijo Tika—. Y por la pinta de la espada que lleva, yo diría que sabe cuidar de sí misma.

Sirvió el vino en una copa de alpaca.

—Dejarse la capa puesta cuando aquí se está tan caliente como en la boca de un dragón rojo. Pagarle una cerveza a Tas, pedirle que se siente con ella y animarle a contarle sus locos cuentos de kender. —Tika bajó la voz—. Tas estaba a punto de hablar a una completa desconocida del Ingenio de Viajar en el Tiempo, así que he tenido que intervenir. Dalamar le advirtió que estuviera callado.

Caramon meneó la cabeza. Su sonrisa jovial se desvaneció y la luz de sus ojos se atenuó. Tika suspiró. Caramon estaba pensando en su hermano. Nadie más en el mundo echaba de menos a Raistlin excepto su gemelo, que le había amado mucho más de lo que se merecía.

—Lo siento —dijo Tika, rodeándole con el brazo—. No debería haberlo mencionado.

—Tas no pretende hacer ningún mal —dijo Caramon—. Tendré que hablar con él.

—Mejor no —repuso Tika—. Podría ser peor.

Le pasó la moneda que la mujer le había dado.

Caramon la examinó.

—Acero enano. Me pregunto cómo lo habrá conseguido.

Dejó caer la moneda en su caja fuerte.

—¡Mira, Tika! ¡He traído más clientes! —anunció Tas, orgulloso.

Los habituales de la posada agarraron sus pertenencias y Tika corrió hacia la puerta, bloqueando la entrada.

—El dinero por delante, kender. Y os bebéis la cerveza fuera.

Tendió la mano para recoger el dinero.

—Me alegro de conocerte. Soy Kringley Wigglesfoot —dijo uno, creyendo equivocadamente que Tika quería estrecharle la mano.

—Rudy Rouncebottom —dijo el otro, y le ofreció la mano.

Tika puso los brazos en jarras.

—¿Vuestro dinero?

Kringley y Rudy se tomaron un momento para discutir cuál de ellos tenía el dinero, y luego rebuscaron en todas sus bolsas para encontrarlo. Tika esperó pacientemente hasta que cada uno consiguió varias monedas y se las dieron. Nunca había visto la mayoría de las monedas y supuso que, seguramente, al menos la mitad carecían de valor, pero calculó que tendría lo suficiente para cubrir el coste de la cerveza.

—Yo la traeré —se ofreció Tas—. Trabajo aquí.

—Usa las jarras rotas, no las buenas —dijo Tika a Tasslehoff, sabiendo que nunca volvería a verlas.

Mientras Tika iba a guardar el dinero, echó una mirada a Destina y vio que parecía muy molesta. Una oscura línea le marcaba la frente. Tenía las cejas fruncidas.

—¿Ocurre algo, mi señora? —preguntó Tika—. ¿No os gusta el vino?

—¿Volverá Tasslehoff? —inquirió Destina.

Tika miró por la ventana y vio a Tas con los dos kender sentándose en el suelo bajo un vallenwood. Tika rio y agitó la cabeza.

—Lo dudo, mi señora. Se pasarán el resto del día bebiéndose mi cerveza y contándose historias sobre sus «valiosos tesoros». Os traeré más vino.

—Gracias, pero no —repuso Destina mientras recogía su fardo de debajo de la mesa—. Debo marcharme.

—Habéis preguntado por una habitación…

—He cambiado de idea. No me quedaré. —Destina se colgó el fardo al hombro y fue hacia la puerta.

—¿Por qué se va? —preguntó Caramon—. ¿No le ha gustado el vino?

—Ni siquiera lo ha tocado —respondió Tika—. Y ha cambiado de opinión en lo de la habitación.

Caramon se encogió de hombros.

—Uno de los elfos está preguntando por una. Se la daré a él.

Tika observó a Destina bajando por el camino con su fardo al hombro y su capa de pieles tocando el barro dejado por la nieve derretida.

El gentío del desayuno partió. La gente de la comida llegó y se fue. Tika tenía unas horas de respiro antes de que llegara la gente de la cena. Ella y su mejor amiga y cocinera, Dezra, estaban sentadas juntas en la cocina, hablando de las preparaciones que Tika había hecho para el nacimiento del bebé, cuando Tika miró por la puerta trasera, que estaba abierta para aliviar el calor de la cocina.

—¡Qué me aspen! —exclamó—. Ha vuelto.

—¿Quién ha vuelto? —preguntó Dezra, volviendo la cabeza hacia la puerta.

—La mujer solámnica —contestó Tika, bajando la voz—. La que te he contado que estaba haciendo preguntas a Tas.

Ambas vieron a Destina sentada en un banco detrás de la posada. A juzgar por la dirección de su mirada, observaba a Tasslehoffy sus dos amigos, que estaban sentados bajo el vallenwood, devorando tartas de carne con la rapidez de los que saben que un furioso vendedor de tartas seguramente no está muy atrás.

—¿Por qué le interesa Tas? Voy a llegar al fondo de esto —dijo Tika mientras se ponía en pie—. Pásame ese cubo.

Dezra se lo pasó. Tika salió por la puerta, cubo en mano, y fue a la bomba de agua situada detrás de la posada. Estiró la mano hacia la palanca, pero gruñó y se agarró la espalda.

—Permitidme que os ayude —se ofreció Destina.

Tika le pasó el cubo.

—Muchas gracias, mi señora. El bebé lleva todo el día pateándome los riñones.

—El propietario no debería hacerte trabajar en tu estado —dijo Destina.

Tika rio.

—Entonces tendría que despedirme a mí misma, porque soy la propietaria, junto con mi marido, Caramon. La posada es nuestra.

Destina llenó el cubo.

—Dejadme que os entre el cubo.

—Ya habrá tiempo para eso —repuso Tika, simpática—. A decir verdad, mi señora, solo lo he empleado como una excusa para salir a sentarme un rato aquí, donde se está tranquila. ¿Os importa si me siento con vos?

—Agradeceré la compañía —contestó Destina, muy correcta.

Volvió al banco. Tika se sentó a su lado y la miró con franco interés, sin disimular.

—Os habéis marchado muy de repente, señora. ¿Ha dicho Tas algo que os haya molestado?

—No, no, en absoluto —contestó Destina—. No estoy acostumbrada a tratar con kender, y él ha sido… un poco desconcertante.

—¡Desconcertante! Esa sí que es una palabra para Tasslehoff, y mucho más agradable que la mayoría —dijo Tika, con una sonrisita—. ¿Qué cuento de kender os estaba explicando?

—Ha dicho que había estado en el Abismo empleando un artefacto mágico —contestó Destina—. ¿Tenéis idea de qué estaba hablando?

La dama sonrió, como si eso solo fuera una conversación casual con una desconocida, pero Tika vio que la estaba observando atentamente.

—¿Quién sabe con los kender? —repuso Tika, encogiéndose de hombros—. Tas puede hilar más cuentos que telarañas una araña. No es un kender corriente.

—No he conocido muchos kender —dijo Destina—. ¿Por qué es diferente?

—La mayoría de los kender viven la vida sin tomarse nada en serio, de una manera perezosa e irresponsable. Los niños kender son criados por la comunidad. Los progenitores kender son cariñosos, pero tanto les da un niño que otro y se los pasan felizmente de unos a otros hasta que crecen y dejan el hogar llevados por su ansia de viajar. A menudo he pensado en por qué los kender no desarrollan apegos. Nunca han aprendido a querer. No saben lo que significa tener miedo, ni para ellos ni para los demás. —Tika miró directamente a Destina—. Pero Tas ha aprendido a querer, mi señora. No estoy segura de si es bueno o malo. La vida sería más fácil si no nos importaran las otras personas, supongo. Pero me alegro de que Tas sí que sepa querer, o Caramon no estaría conmigo ahora.

Destina le lanzó una rápida y penetrante mirada.

—¿Qué queréis decir? ¿Qué ocurrió?

—Solo que Tas es un amigo querido y le defenderé con mi sartén contra cualquiera que pretenda hacerle daño.

—¿Tika? —la llamó Caramon, que sacó la cabeza por la puerta trasera—. ¡Oh, ahí estás! No te encontraba y me estaba preocupando. Buenas tardes, lady Destina. ¿Va todo bien?

—La dama y yo estábamos charlando un rato —contestó Tika, y tendió la mano a su marido—. Ayúdame a levantarme, cariño. Y trae ese cubo de agua. Que tengáis un buen viaje, señora.

Al parecer, Destina captó la indirecta, porque se puso en pie.

—Gracias por vuestra amabilidad.

Recogió su fardo y se marchó, caminando hacia la carretera.

—¿Qué estaba haciendo aquí atrás? —preguntó Caramon en voz baja, mientras entraba con Tika.

—Estaba mirando a Tas —contestó Tika—. Como Flint solía decir, esa mujer me escalofría la piel.

CAPÍTULO

24

Tasslehoff Burrfoot estaba aburrido.

Si los residentes de Solace hubieran sabido que tenían a un kender aburrido entre ellos, habrían huido a las colinas. Pero los residentes tenían cosas más importantes y alegres en las que pensar. El día anterior, por la mañana, Tika Majere había dado a luz a su segundo bebé, otro niño.

Caramon había cerrado la posada para que Dezra y él pudieran estar con ella, y ahora, el día después, la gente rondaba por la posada, esperando a que Caramon anunciara el nombre del bebé. Al menos esa era su excusa. Cuando el primer hijo de los Majere, Tanin, había nacido, Caramon lo había celebrado regalando cerveza hasta que se vaciaron los barriles.

Tasslehoffhabía ido a la casa de los Majere el día anterior para ofrecerse a traer al bebé al mundo.

—Soy muy bueno hirviendo agua —le dijo a Caramon—. No estoy muy seguro de por qué debo hervir agua, pero he oído que la gente necesita mucha agua hirviendo cuando están teniendo bebés…, y cocinando langostas —añadió como si se le acabara de ocurrir.

Caramon se había alarmado tanto con su compañero que le había echado de la casa. Tas se había ido por la puerta de atrás y había vuelto por la de delante, pensando que Caramon había echado a otra persona, pero Dezra lo atrapó. Lo agarró por el copete y le hizo bajar las escaleras.

Eso había sucedido el día anterior y había generado bastante emoción. Pero ese día, Tas estaba solo. La posada estaba cerrada. No tenía nada que hacer excepto sentarse en una valla bajo el árbol vallenwood y chocar los talones contra los barrotes.

—Hace tiempo que no me paso por la fragua del herrero —comentó Tas, a nadie en concreto—. No desde ese día que se me incendió el pelo y Teros Ironfeld me hundió en el abrevadero de los caballos. ¿Quién iba a saber que hacer que los muelles soplaran tan fuerte podía iniciar una confra… conflagar… conflagración?

Tas dijo la gran palabra con todo su orgullo.

—Teros me dijo que no volviera, pero ha pasado mucho tiempo y seguro que me echa de menos. Iré a verle.

Tas saltó de la valla, agarró su jupak, que era una combinación de bastón y tirachinas, y se dirigió a visitar a su amigo cuando alguien le tiró del chaleco de pieles.

—¡No he sido yo! —gritó Tas inmediatamente y puso las manos en alto.

Se giró y vio que no era el sheriffquien lo había retenido, sino un amigo kender. Era hembra y bastante bonita, o lo sería si alguien le hubiera enseñado a vestirse bien y a arreglarse el pelo.

—Hola —dijo Tas.

—¿Eres Tasslehoff Burrfoot?

—Ese soy yo —contestó Tas—. ¿Nos conocemos?

—No, pero he oído hablar de ti —respondió la kender—. Eres uno de los Héroes de la Lanza y viajaste a través del tiempo. Hace mucho que quiero conocerte. Me llamo Mari Mariweather.

Tas y Mari se estrecharon la mano.

—No llevas mucho tiempo viajando, ¿verdad, Mari?

—Ah… um… no —repuso Mari, que parecía sorprendida por la pregunta—. ¿Cómo lo has sabido?

—No quiero herir tus sentimientos, Mari, porque pareces muy maja, pero vas vestida como una humana.

Mari bajó la mirada a sus calzas, de un gris azulado aburrido, y a su aburrida camisa gris azulada, sobre la que llevaba una larga túnica de un aburrido gris azulado, que sujetaba con un cinturón. Tas fue señalándole pensativo todos sus errores.

—Solo tienes una bolsa y está vacía, aunque tienes un bolsillo y eso cuenta algo. Y no quiero criticar tu educación, pero ¿nadie te ha explicado cómo atarte adecuadamente el copete?

—Su… supongo que no —contestó Mari.

Tas sintió pena por ella y pensó que quizás estaba siendo demasiado duro. Así que continuó, más amble.

—Y esa que llevas es realmente una gema muy interesante. Nunca he visto una igual. De hecho, es difícil verla. No para de cambiar de forma.

Tas extendió la mano pensando que tocaría la gema para que dejara de cambiar de forma, pero en cuanto tuvo cerca la mano, sintió como un desagradable retortijón, como si el estómago estuviera tratando de arrastrarse y esconderse detrás del hígado.

Apartó la mano y la horrible sensación desapareció. Intentó tocar la gema de nuevo y la horrible sensación regresó. Estaba absorto, pero no tuvo la oportunidad de probar de nuevo porque Mari cogió la gema y se la metió por dentro de la camisa.

—¿Cómo consigues que tu gema me haga retorcer por dentro? —preguntó Tas.

—Olvídate de la gema —repuso Mari—. Quería visitar la Posada del Último Hogar, pero el cartel dice que está cerrada. ¿Hay algún otro sitio donde podamos beber algo? Tengo muchísima sed.

—La posada no está cerrada para mí —repuso Tas, y añadió orgulloso—: Soy de la familia.

La llevó a la posada y meneó el picaporte.

—Está cerrada. ¿Tienes la llave? —preguntó Mari.

—No la necesito —contestó Tas—. Como siempre dice mi tío Trapspringer: «¿Para qué insultar la función de una puerta cerrándola?».

Metió la mano en un bolsillo y sacó su posesión más preciada, su colección de ganzúas. Apoyó el jupak contra la puerta, buscó entre su colección, eligió una llave de tensión y un gancho, y los insertó en la cerradura.

—En un periquete estaremos dentro —dijo. Se detuvo en su trabajo y preguntó—: ¿Por casualidad sabes lo que es un periquete, Mari? Siempre me lo he preguntado.

—No, no lo sé —contestó Mari nerviosa, mirando hacia atrás por encima del hombro—. ¿Podrías darte prisa?

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —preguntó Tas mientras cuidadosamente toqueteaba con el gancho.

—Alguien nos podría ver entrando en la posada y llamar al sheriff—contestó Mari.

Tas se detuvo y la miró asombrado.

—¿Estás segura de que eres una kender? Suenas mucho como una humana…

—¡Claro que soy una kender! —Mari parecía realmente ofendida.

—Perdona —dijo Tas—. No pretendía insultarte. Algunos de mis mejores amigos son humanos.

—¡Por favor, date prisa! —le rogó Mari.

Tas se encogió de hombros y volvió a su tarea hasta que, finalmente, oyó el satisfactorio «clic» de una cerradura al abrirse. Mari empujó rápidamente la puerta y pasó para dentro, arrastrando a Tas consigo. Cerró la puerta y corrió a mirar por la ventana.

—No creo que nos haya visto nadie —informó, con alivio.

Tas nunca había sentido tanta lástima por nadie en su vida. Sirvió dos jarras de cerveza del barril y las llevó a una mesa. Se iba a sentar junto a la ventana para no perder de vista lo que estuviera pasando en el pueblo, pero Mari quería sentarse en un reservado del fondo que estaba metido detrás de una columna.

—Me da miedo que alguien mire por la ventana y nos vea —dijo.

Tas se la quedó mirando. Nunca había oído a un kender decir «me da miedo».

Tas asintió comprensivo y se sentó con ella. La Posada del Último Hogar solía ser extremadamente interesante, con gente que entraba y salía y dejaba sus pertenencias y él las encontraba y se las devolvía, o al menos tenía la intención de devolvérselas. Pero en ese momento estaba vacía y en silencio, y bueno, aburrida.

Tas se puso en pie.

—Ha sido muy agradable conocerte, Mari, pero tengo que estar en otro sitio ahora.

Mari pareció alarmada.

—Pero quería oír cómo viajaste en el tiempo. Me encantaría oír esta historia.

—Y a mí me gustaría contártela porque es una de mis mejores historias —repuso Tas—. Pero se supone que no debo hablar de eso. Le prometí a Dalamar y a Tika y a Caramon, con toda mi fe, que no lo haría.

Miró anhelante hacia la puerta.

—Pero no están aquí para oírte —señaló Mari.

Tas se lo pensó. Parecía un concepto interesante.

—Quizá sea como el árbol que cae en el bosque. Si el árbol cae y nadie lo oye, ¿ha hecho ruido?

—No quiero hablar de árboles —soltó Mari.

—Estoy diciendo que las promesas podrían ser como los árboles. Si rompes una promesa, pero nadie te oye romperla, entonces ¿la has roto o no?

—Te prometo que no se lo diré a nadie, así que será como si no la hubieras roto —dijo Mari, que extendió la mano—. Hagamos un pacto.

—Ese anillo que llevas es muy interesante —dijo Tas—. El de la piedra azul. He visto el pequeño con la piedra verde, pero no me había fijado en este. ¿Te lo acabas de poner?

—So… solo lo llevo en ocasiones especiales —contestó Mari, agitada—. ¿Nos damos la mano?

Tas le estrechó la mano y de repente sintió una agradable calidez por todo el cuerpo.

—Sabes, Mari, eres la persona más simpática que he conocido. La mayoría de la gente no quiere oír mis historias, ni siquiera la mayoría de mis amigos. Tú eres diferente. Eres una buena amiga. Tu promesa ya me basta. Al fin y al cabo, ¿para qué están los amigos?

—Me alegro de ser tu amiga —repuso Mari, sonriendo, aunque su sonrisa parecía un poco gastada por los bordes.

Tas realmente disfrutaba contando esa historia, sobre todo a esta nueva amiga.

—Bueno, comenzó con este artefacto mágico llamado el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Par-Salian se lo dio a Caramon. Par-Salian era un mago y gran amigo mío…

Mari le interrumpió.

—Háblame más de ese artefacto. Me encantaría verlo. Quizás incluso sujetarlo. ¿Lo llevas contigo?

Tas la miró frunciendo el ceño.

—Ya sé que te criaron los humanos, Mari, pero no es educado interrumpir a un amigo cuando te está contando su mejor historia.

—Perdona —dijo Mari, arrepentida—. Continúa, por favor.

—Bueno, el Ingenio es un ingenio muy interesante —explicó Tas—. Como estaba diciendo, Par-Salian se lo dio a Caramon…

Tasslehoffhabló de Caramon y del Ingenio y de que no podía dejar a su amigo retroceder en el tiempo él solo, así que, con un anillo mágico, se convirtió en un ratón.

—Un anillo parecido a este —dijo Tas, exhibiendo orgullosamente el que llevaba en el pulgar de la mano izquierda.

Mari miró el anillo y luego se miró la mano.

—¡Ese es mi anillo! —exclamó.

—¿Lo es? Gracias por dármelo —dijo Tas—. Es muy bonito. ¿Es mágico? Me gustaría tener algo que darte.

—¡No te lo he dado! —gritó Mari—. ¡Tú…, tú lo has cogido! ¡Ese anillo es mío! ¡Devuélvemelo!

Tas nunca había oído a un kender referirse a ningún objeto como «mío» antes. Los kender consideraban que todo pertenecía a todos. La mayor parte de los problemas del mundo, podría decir cualquier kender, surgían porque alguien quería algo que otro decía que era suyo.

—Criada por humanos —se dijo Tas a sí mismo tristemente, y se fue a quitar el anillo. Pero no salía. Se le había pegado al dedo.

—Supongo que esto es definitivo —dijo con un profundo suspiro. Parecía muy abatido.

—¿Qué es definitivo? —preguntó Mari—. ¡Quítate el anillo!

—No quiere salir —exclamó Tas. Le dio otro tirón al anillo, pero no se movió. Suspiró y miró a Mari—. Estamos casados —dijo en un tono trágico.

—¿Qué? ¡No! —Mari soltó una especie de gemido estrangulado—. ¡No seas ridículo! ¡Dame el anillo!

—No puedo —aseguró Tas—. El anillo no me deja. Bajo la ley kender, si me das un anillo y no me lo puedo quitar, eso significa que estamos casados. La ley kender es muy específica en ese punto.

Mari parecía completamente anonadada.

—¡De… deberíamos probar con mantequilla! Ve a la cocina y busca mantequilla. Eso lo ayudará a deslizarse.

Tas fue obedientemente a la cocina. Ella era su esposa, a fin de cuentas. Volvió con un pegote de mantequilla, se pringó todo el pulgar con ella y luego tiró del anillo con tanta fuerza que pensó que se iba a llevar el dedo con él.

Tas le tendió la mano.

—Quizá si los dos tiramos de él…

Mari negó con la cabeza tan fuerte que lo que quedaba de su copete se cayó.

—No me toques con él.

—¿Por qué no? —preguntó Tas.

Mari no tenía una repuesta a eso, y finalmente todo lo que Tas tenía era un anillo cubierto de mantequilla y el hecho irrefutable de que estaban casados.

—Pero yo no quiero estar casada —dijo Mari, al borde de la desesperación.

—No tenemos elección. Yo tampoco quiero estar casado…, aunque si fuera a casarme con alguien, sería contigo —añadió Tas, apresuradamente, para no herir sus sentimientos—. Pero es la ley kender.

—Nadie se enterará si no la cumplimos —dijo Mari.

—Todo el mundo lo sabrá en cuanto me vean llevando tu anillo —explicó Tas—. Y eso me recuerda… Tengo que darte algo, ya que eres mi esposa. Es lo educado. Puedes mirar en mis bolsas y coger lo que te guste. Ahora que estamos casados, mis bolsas son tus bolsas.

—No quiero nada —insistió Mari—. Y no estamos casados. Creo que lo mejor es que me vaya.

—¡Ya lo sé! —exclamó Tas—. ¡Te daré el Ingenio de Viajar en el Tiempo!

Mari se paró.

—¿Me lo darías?

—Claro, Mari —contestó Tas—. Eres mi esposa.

—No, no lo soy. —Mari volvió a sentarse—. Pero puedes quedarte el anillo si me enseñas cómo usarlo para retroceder en el tiempo.

—Podrías ir donde quisieras —afirmó Tas—. Aunque no recomendaría ir al Abismo en esta época del año. Bueno, no lo recomendaría en ninguna época del año. Así que ahora que ya está arreglado y eres mi esposa, ¿podría echarle una mirada a esa gema que llevas colgando de la cadena? La que no dejas de intentar ocultar bajo el cuello de la camisa. La verdad es que me produce las sensaciones más extrañas…

—No —dijo Mari, tajante. Volvió a guardarse la gema—. ¿Dónde está el Ingenio? ¿Podemos ir a buscarlo ahora?

—Claro —contestó Tas—. Yo te llevo.

Agarró a Mari de la mano y la arrastró saliendo por la puerta de la posada.

—¡Eh, Solace! —gritó Tas, desde lo alto de la escalera—. ¡Estamos casados!

¡Os presento a mi esposa, la señora Tasslehoff Mari Mariweather Burrfoot!

CAPÍTULO

25

Destina se detuvo en los escalones de la Posada del Último Hogar disfrazada de kender Mari, y trató desesperadamente de pensar qué hacer. Solo había pretendido que el Anillo de Amistad tocara a Tasslehoff para hacer que quisiera ser amigo suyo y darle el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Nunca se habría imaginado que fuera a cogerle el anillo y, sobre todo, ¡nunca había tenido la menor intención de convertirse en la señora Tasslehoff Mari Mariweather Burrfoot!

El matrimonio era una tontería, claro, y Destina siempre podía librarse simplemente esperando una hora para que el hechizo de amistad se disipara, y luego usar el broche de cambio de forma para volver a ser humana. Pero si hacía eso, Mari desaparecería y ella perdería toda esperanza de conseguir el Ingenio. Necesitaba convencerle de que se lo diera ya, antes de que el hechizo se acabara.

—Tas, ¿podríamos ir a algún sitio y hablar? —dijo Destina con urgencia, y entonces fue tragada por un mar de kender.

Parecían llegar de todas partes, saltando de las pasarelas y cayendo de las ramas de los árboles, corriendo por la carretera y saliendo de las casas. Gritaban, cantaban, chillaban y tiraban cosas, y entonces alguien exclamó: «¡Que ruede el barril!».

Varios kender pasaron junto a Destina, corrieron al interior de la posada y salieron cargando dos grandes barriles vacíos que olían mucho a cerveza. Antes de que Destina pudiera hablar, moverse o escapar, los kender la habían alzado e, ignorando sus protestas, la subieron encima del lateral de uno de los barriles.

Trató de bajar, pero antes de que lo consiguiera, los kender levantaron el barril en el aire y comenzaron a hacerlo saltar de arriba abajo mientras cantaban:

Otra boda kender a celebrar,

beber, cantar y luego olvidar

todo lo que ocurrió antes.

A la puerta vas con los acompañantes,

y vino y comida y canción y vino.

Y vino y baile, y todo lo que intervino.

Destina tuvo que sentarse a horcajadas sobre el barril. Se agarró al borde aterrorizada mientras este se sacudía y rodaba y amenazaba con tirarla al suelo. Subieron a Tasslehoffsobre su barril y él inmediatamente cayó rodando, bajo los abucheos y las bromas y la risa. Lo recogieron y lo volvieron a subir al barril.

—¿No es maravilloso? —gritó a Destina, sonriéndole, y casi se soltó del barril.

Los kender se subieron los barriles a hombros y llevaron a Tas y a Destina por las calles de Solace, cantando la siguiente estrofa de la canción:

Todas las promesas a olvidar,

los votos perpetuos que una opción

no son, cuando no puedes recordar

los dibujos enturbiados por el alcohol.

Y vino y comida y canción y vino.

Y vino y baile, y todo lo que intervino.

—¡A casa de Caramon! —gritó Tasslehoff.

—¡A casa de Caramon! —gritó la gente, y todos fueron en esa dirección. Los niños corrían junto a ellos. Los perros ladraban y saltaba. Quienes estaban por las pasarelas se inclinaban sobre las barandillas para ver qué estaba pasando y bajaban las escaleras corriendo para unirse a la celebración.

El voto cumplido de él a ella,

de ella a él, de entonces a ahora.

Palabras bien elegidas (y bien ensayadas)

en recuerdos licorosos dispersadas.

Por las ventanas quebradas y los techos caídos,

por las puertas rotas y los suelos hundidos.

Y vino y comida y canción y vino.

Y vino y baile, y todo lo que intervino.

Destina trató de rogarle al kender sobre cuyo hombro se balanceaba precariamente el barril que la dejara en el suelo, pero la hacían botar y la llevaban de aquí allá con tanto empeño que ella no podía hablar y acabó mordiéndose la lengua. La muchedumbre les llevó a la base de un enorme árbol vallenwood. Allí bajaron los barriles al suelo y Destina se deslizó del suyo y echó a correr. Pero antes de que pudiera escapar, Tasslehoffla cogió y la hizo subir por la escalera.

—¡Tika, Caramon! —gritó Tas—. ¡Estoy casado!

Caramon y Tika estaban fuera de la casa. Caramon sujetaba a su primogénito y Tika mostraba al nuevo bebé a un grupo de vecinos admirados.

Destina no podía pensar. No podía respirar. Tasslehoffla arrastró entre la multitud y la puso delante de Tika.

—¡Estoy casado! —gritó Tasslehoffde nuevo—. ¡Esta es mi esposa, Mari!

Tika parecía exasperada.

—Tasslehoff, este no es el momento para tus tonterías.

—No es ninguna tontería —protestó Tas—. ¡Es mi boda!

Hizo un gesto al mar de kender que bailaban mano con mano alrededor de la base del vallenwood mientras cantaban.

Tika y Caramon intercambiaron una mirada.

—Iré a averiguar qué ocurre —dijo Tika—. Tú ve a abrir la posada e invita a la gente a beber a la salud de nuestro nuevo hijo. Llévate al pequeño Tanin contigo. Dezra lo vigilará.

—Pero ¡quiero saber cómo es que Tas se ha casado! —protestó Caramon.

Tika le clavó sus ojos verdes.

—¿Qué he dicho, Caramon Majere?

Caramon se inclinó y la besó en la mejilla.

—Sí, cariño. Voy a abrir la posada.

Se alejó prometiendo a la gente cerveza gratis para brindar por el bebé. Todos desfilaron alegremente tras él.

Tika metió a Tas y a Destina en la casa y cerró la puerta a su espalda. Tas pidió ver al bebé y se olvidó de su nueva esposa. Destina se alegró del momento de respiro, porque la habían empujado y tirado de ella, y agitado y botado en la alegre y escandalosa celebración. El pelo le colgaba por la cara y tenía la ropa desarreglada y torcida.

—¿Cómo se llama? —preguntó Tas.

—Le vamos a llamar Sturm —contestó Tika.

Dejó al bebé en la cuna y se sentó en una silla. El bebé se quejó un poco y Tika lo balanceó hasta que se quedó dormido.

—Y ahora, Tas, preséntame a tu esposa —dijo Tika.

—Esta es Mari —dijo Tas, orgulloso.

—¿Y cuándo habéis decidido casaros, Mari y tú?

—Hace unos minutos —contestó Tas.

—¿Cuándo conociste a Mari? —preguntó Tika.

—Hace unos minutos —respondió Tas.

Tika frunció el ceño.

—¿No es… demasiado repentino?

—Supongo que sí —contestó Tas—. No tenía planeado casarme hoy, pero Mari me dio este bonito anillo y ahora no me lo puedo quitar. ¿Ves?

Tiró del anillo, pero lo tenía atascado.

—Inténtalo con mantequilla —sugirió Tika.

—No ha servido —repuso Tas—. Eso significa que estamos casados bajo la ley kender y tengo que ser honorable, igual que Sturm, pero sin ir tan lejos como para morir en la Torre del Sumo Sacerdote.

—¡Ley kender! —bufó Tika—. ¡Como si tal cosa existiera!

—¿No existe? —boqueó Destina.

Tika la miró de una manera extraña, y Destina recordó que se suponía que era una kender. Comenzó a mover la mano para agarrar la Gemagrís, pero se detuvo.

—Tenemos leyes —estaba diciendo Tas, ofendido—. Como los caballeros. Ellos tienen el Juramento y la Medida, y nosotros tenemos la Ley kender. Todo comenzó en el tiempo de una de las Guerras de los Dragones…, me he olvidado de cuál…. cuando el tío Trapspringer…

—Tas, cállate —le mandó Tika—. Quiero conocer a tu… um… esposa. —Sonrió a Destina y dio una palmadita a la silla que tenía al lado—. Cuéntame algo sobre ti, Mari… —comenzó Tika, y se detuvo para mirar—. Ese collar que llevas es muy raro.

Destina vio que el cuello de la camisa se había desabotonado durante el tumulto. La Gemagrís palpitaba con una tenue luz gris.

—Es muy, muy raro —dijo Tas—. He tocado la gema y ha hecho que me sintiera revuelto por dentro. Y no un revuelto agradable, sino de los malos, como cuando conocí al caballero de la muerte, lord Soth.

El bebé comenzó a protestar de nuevo y, mientras Tika le prestaba atención, Destina rápidamente se metió la cadena con la Gemagrís bajo el cuello de la camisa y la abotonó.

Era muy consciente del tiempo. El sol comenzaba a ponerse. Llevaba en ese cuerpo de kender desde la mañana. El hechizo del broche duraba solo doce horas, y luego su cuerpo volvería a cambiar. Quizá le quedase una hora.

—Tas, Tika está ocupada. Deberíamos irnos —dijo Destina.

—No hace falta correr, Mari —repuso Tika. Cogió al bebé y lo acunó—. Me gustaría que me hablaras de esa gema.

Tas se dispuso a hablar.

—Fui a tocarla solo para hacer que dejara de cambiar de forma como hace y…

—Tas, es nuestra noche de bodas —dijo Destina, desesperada.

Inmediatamente, Tas se puso en pie de un salto.

—Me encantaría quedarme a charlar, Tika, pero es nuestra noche de bodas.

Tomó a Destina de la mano y se apresuró hacia la puerta principal. Destina notaba la mirada ceñuda de Tika sobre ella mientras estaban a la vista.

Destina acompañó a Tas escaleras abajo desde las pasarelas hasta el suelo. Las luces brillaban en las vidrieras emplomadas de las casas sobre ellos e iluminaban las ramas de los árboles.

—Te llevaré a mi casa, Mari, que ahora también es tu casa, claro, ya que eres mi esposa —decía Tas.

—¿Está lejos? —preguntó Destina, sin poder olvidar que el sol estaba bajando y bajando—. ¿Es allí donde guardas el artefacto?

—No, nada lejos —respondió Tas—. Es una casa maravillosa, aunque está en el suelo, no en un árbol como la de Caramon. La casa pertenecía a mi amigo Flint. Era un enano y decía que solo los pájaros vivían en los árboles, así que se construyó la casa en el suelo. Me está esperando bajo un árbol, así que ya no necesitaba más su casa, y Tanis dijo que yo me la podía quedar, mientras no la perdiera. Le indiqué que perder una casa me resultaría muy difícil porque es muy grande. Tanis dijo que no dudaba de que podría perderla si lo intentaba, lo que fue muy bonito por su parte…

—Tas, tenemos que hablar —dijo Destina finalmente, consiguiendo cortar su cháchara—. Sentémonos en la hierba.

Tas dudaba.

—Creo que sería más cómodo algún lugar más privado, pero si eso es lo que quieres…

—Es lo que quiero —afirmó Destina.

Se sentó en el suelo y Tasslehofflo hizo amablemente a su lado, con las piernas cruzadas. Ella pensaba en que el hechizo del anillo ya debería haberse disipado. Sentía la Gemagrís calentarle la piel y se preguntó, inquieta, si habría afectado a Tas, o al anillo o a ambos. Cuanto antes tuviera el Ingenio y se marchara de allí, mejor.

—Tas, me has prometido que me darías el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Por favor, cumple tu promesa y tráemelo.

—¿Es verdad que es eso lo que quieres, Mari? —preguntó Tas.

—Más que nada en el mundo —contestó Destina.

Tas se puso en pie.

—Muy bien. Si eso es lo que quieres… Al fin y al cabo, eres mi esposa. Espérame aquí. Regresaré en cosa de un mes.

—¿Un mes? —exclamó Destina, boquiabierta—. ¿Dónde está el Ingenio?

—En Palanthas —contestó Tas—. Me daré prisa.

Destina le agarró.

—¿Qué quieres decir con que el Ingenio está en Palanthas?

Tas estaba desconcertado.

—Creo que quiero decir que el Ingenio está en Palanthas. Lo siento, Mari. Si hubiera sabido que nos íbamos a casar y que querías el Ingenio, te lo habría guardado. Pero como no sabía que lo querías…, de hecho, ni te conocía…, se lo di a Astinus. Es el bibliotecario jefe de la Gran Biblioteca, y él y yo somos grandes amigos.

—¿Te quitó el Ingenio?

—Nadie puede quitárselo a la persona que lo tiene porque siempre vuelve a ella. Así que cuando Caramon y yo regresamos de nuestras aventuras, Caramon dijo que iba a devolver el artefacto al gran hechicero Par-Salian, que era quien nos lo había dado. Pero me lo encontré en la bolsa. ¡Mira tú! Así que lo tenía yo y lo usé para viajar en el tiempo, ¡y vi montones de cosas maravillosas! Un día, cuando estaba en Solace, entre viajes, Astinus vino a hablar conmigo.

»Él registra el tiempo, sabes. Hay gente que dice que es el dios Gilean, y que ve el tiempo futuro y el tiempo pasado, y el tiempo en el medio, todo a la vez. Me dijo que le estaba causando un montón de problemas, porque yo aparecía en este siglo y después estaba en otro siglo, y aunque no había causado ningún… ¿Cuál es la palabra que tiene a un sastre y significa que has hecho algo horrible?

—Desastre —contestó Destina, inquieta y mirando el sol.

—Eso es, aunque nunca he entendido qué tienen que ver los sastres con eso. De todas maneras, aún no había causado ningún desastre, pero él sabía que era solo cuestión de tiempo. Pensé que estaba haciendo una broma al decir «cuestión de tiempo» así, y me reí, pero supongo que Astinus no bromeaba, porque me miró muy serio y me dijo que le diera el Ingenio.

—¿Y qué ocurrió entonces? —preguntó Destina.

—Tanis dice que no conduce a una larga vida decir «no» a un dios, así que di el artefacto a Astinus. Tengo que admitir que ya me estaba aburriendo de viajar de aquí para allí en el tiempo. Quiero decir, si ya has estado en el Abismo un par de veces, ¿para qué volver? Incluso si te persiguen los demonios. ¿Te gustaría oír esa historia?

—Pero ¿cómo pudo Astinus quedarse con el Ingenio? Has dicho que siempre regresa a la persona que lo tiene.

—¡Eso mismo a Astinus! Le dije que se lo podía dar, pero que volvería de nuevo a mí. Él dijo que si le daba el Ingenio, se aseguraría de que se quedara lejos de mí. Y tenía razón, porque no lo he vuelto a ver.

Destina suspiró y se hundió apoyada en el árbol.

—Siento no tener el Ingenio, Mari —se disculpó Tas—. Pero me sé el poema de memoria y te puedo decir cómo funciona.

—No veo cómo saber el poema ayuda si no tengo el artefacto —repuso ella.

—Quizá podría pedirle a Astinus que te lo prestara —sugirió Tas—. Te puedo enseñar el poema. Es mágico, y cualquiera que sabe el poema puede usar el Ingenio.

—¿Quieres decir que si me aprendo el poema, sabré cómo usarlo?

—Oh, sí —contestó Tas—. El poema dice así…

Destina notó el broche, que había prendido en el interior de su camisa, comenzar a cosquillearle. Casi habían pasado las doce horas. Solo había empleado el broche una vez antes para cambiar su cuerpo por el de una kender. El artefacto también le había cosquilleado entonces, y el cosquilleo había ido aumentando con una intensidad dolorosa hasta que casi se había desmayado. Luego el dolor paró de golpe y ella era una kender.

El cosquilleo se intensificaba. Destina se puso en pie de un salto.

—Tengo que irme.

—¡Espera! Yo también voy —gritó Tas.

Apenas sabiendo lo que hacía, incapaz de ver por el dolor, Destina apartó de un golpe a Tas y salió corriendo. Corrió tan lejos de Tas como pudo y luego el dolor se hizo tan intenso que no pudo correr más.

Se dobló por la cintura, agarrándose a una rama de árbol, y rogó que la magia no la matara.

CAPÍTULO

26

Tasslehoff se levantó del suelo, se limpió el barro de los ojos y escupió unas cuantas hojas muertas que tenía en la boca. Cuando finalmente pudo ver, miró a su alrededor en busca de su esposa; siendo de naturaleza curiosa, quería saber por qué ella le había empujado de cara contra el barro.

No veía a Mari por ninguna parte, pero Tas podía oír lo que parecía alguien corriendo y chocándose por el sotobosque.

Tas imaginó que seguramente sería Mari, aunque también podía ser un ogro desenfrenado. En cualquier caso, salió tras ello.

Podía ver su camino en el bosque por la centelleante luz de las estrellas y la luz roja mezclada con la plateada de dos de las tres lunas de Krynn, Solinari y Lunitari. Había avanzado un corto trecho cuando los sonidos de golpes pararon. Tas también se detuvo y escuchó.

El bosque estaba en silencio, pero pensó que oía algo como un gemido. Corrió hacia él y se encontró a Mari acuclillada en el suelo, balanceándose hacia adelante y hacia atrás y gimiendo de dolor.

—¡Mari! ¿Te has hecho daño? ¡Ya voy! —gritó Tas.

Mari alzó la cabeza y le miró con una mezcla de miedo y ruego.

—¡Márchate! —consiguió decir.

Tas no podía marcharse, incluso si hubiera querido, porque en ese momento se vio rodeado por una nube deslumbrante y mareante de luz arremolinada. Polvo de estrellas chispeante se movía a su alrededor como una lluvia radiante, y él se quedó paralizado, observando con un sorprendido embeleso.

Y de repente, la lluvia estrellada paró de una manera tan repentina como había empezado. Tas parpadeó y esperó a que el brillante deslumbramiento se le pasara.

—¿Has visto eso, Mari? —preguntó mientras esperaba que las chispas se apagaran.

Mari no respondió y, cuando Tas pudo ver, supo el porqué. Mari no estaba allí. Lo único que quedaba de ella era su bolsa, y estaba vacía.

—¿Mari? —la llamó Tas.

Oyó a alguien caminado entre las hojas y captó en un vistazo a una mujer pasando de sombra a sombra, como escondiéndose de la luz de la luna.

Tas pudo ver inmediatamente que esa persona no era Mari. Era una mujer humana, pero algo en ella le resultaba familiar. Tas la miró fijamente; vio su rostro bajo la luz plateada de la luna y reconoció a la mujer que le había estado haciendo preguntas sobre el Ingenio en la posada. Tas se preguntó qué estaría haciendo, vagando por los bosques a esa hora de la noche, pero estaba más preocupado por encontrar a Mari que por saber la respuesta.

—¡Eh, señora! —gritó Tas—. ¿Ha visto a una chica kender? Estoy buscando a mi esposa.

La mujer no le contestó y, antes de que Tas pudiera preguntarle de nuevo, ella había desaparecido, mezclándose con las sombras más profundas. Tas se encogió de hombros y continuó buscando a Mari, gritando su nombre mientras recorría el bosque. Buscó mientras tuvo luz. Primero una luna le abandonó, y luego la otra, metiéndose detrás de unas nubes, y él se quedó en medio de la oscuridad total. Escuchó, pero no pudo oír nada en absoluto.

Tas decidió que necesitaba ayuda.

Salió del bosque con la ayuda de Lunitari, que, al parecer, se había compadecido de él y había surgido de su escondite, y recorrió el camino de vuelta hasta la Posada del Último Hogar. Por desgracia, la posada estaba oscura. Caramon debía haberse quedado sin cerveza o había cerrado para irse a casa.

Tas subió la escalera que rodeaba el tronco del árbol vallenwood y luego corrió por la pasarela hasta llegar a casa de Caramon. Miró por la ventana. Las lámparas estaban encendidas y pudo ver a Caramon y a Tika en la cocina, limpiando después de cenar.

Tas estaba a punto de abrir la puerta y entrar con su petición de ayuda, cuando oyó la voz de su amigo, Tanis Semielfo, en su cabeza.

«Se supone que debes llamar primero y luego entrar —le recordaba siempre Tanis—. No al revés.»

Tas golpeó la puerta, y tras haber cumplido con la condición de Tanis, la abrió de golpe y entró.

—¡Mari ha desaparecido! —gritó—. ¡Suelta a los sebosos!

Debió de sobresaltarlos a ambos, porque Tika ahogó un grito y agarró su sartén, mientras que Caramon cogió el atizador.

Tika lo vio, suspiró aliviada y bajó la sartén.

—Relájate. Solo es Tas.

Caramon le miró enfadado.

—¡Deja de gritar! Despertarás al bebé. ¿Y qué ocurre ahora?

Tas respiró hondo para poder dar toda la explicación, que era larga.

—Mari me tiró al barro y salió corriendo; la seguí y la oí gemir, e iba a ayudarla, pero un polvo de estrellas mágico se metió en mis ojos y no podía ver, y cuando pude, Mari ya no estaba. Lo único que quedaba de ella era su bolsa. —Tas mostró la bolsa y tragó otra bocanada de aire—. Así que necesito que envíes a los sebosos.

—Los sabuesos —corrigió Caramon.

—A esos también —repuso Tas.

Caramon le miró frunciendo el ceño.

Tas se miró. Tenía la ropa cubierta de barro y de unas cuantas hojas sueltas. Las botas estaban embarradas. Se sacó unas cuantas hojas del pelo.

—Será mejor que entres —dijo Caramon.

—¿Y qué hay del equipo de búsqueda? —preguntó Tas.

—Con esta oscuridad no podemos hacer nada. Tendremos que esperar hasta mañana.

Tika se acercó, secándose las manos en el delantal.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó—. ¿Qué es eso de los sabuesos?

—Mari le ha dejado —dijo Caramon, señalando a Tas con el dedo.

—No me ha dejado —protestó Tas, indignado—. Se la ha tragado un ciclón mágico de polvo de estrellas. —Olisqueó el aire—. ¿Estoy oliendo a estofado de venado?

—Ninguno de tus cuentos de kender, Tasslehoff Burrfoot —le reprendió Tika—. ¿Habéis tenido una pelea? Dime la verdad.

—Te estoy diciendo la verdad —replicó Tas—. Ese estofado huele de maravilla. ¿Lleva esas cebollas pequeñitas? Creo que podría contar mejor la verdad si no me estuviera muriendo de hambre.

Siguió a Tika a la cocina y se sentó a la mesa. Ella sirvió estofado en un cuenco y se lo pasó.

—Ahora dinos lo que ha ocurrido —exigió Tika, sentándose con él—. Comienza por el principio. ¿Dónde encontraste a Mari?

—Yo no la encontré —explicó Tas mientras masticaba el estofado—. Ella me encontró a mí. Vino por detrás y me preguntó si yo era el famoso Tasslehoff Burrfoot que había viajado hacia atrás en el tiempo, y le dije que sí lo era.

Tika y Caramon intercambiaron una mirada ceñuda.

—Sigue, Tas —le apremió Tika.

—Este estofado está riquísimo —comentó Tas—. Bueno, pues Mari quería entrar en la posada, así que lo hicimos. Se sentó en un reservado al fondo y yo me senté también hasta que comencé a aburrirme. Iba a marcharme, pero ella quería que le contase todo sobre mis aventuras viajando en el tiempo y nos estrechamos la mano por ello, y era tan simpática que decidí contárselo y, en cuanto me di cuenta, ella me había dado este bonito anillo y eso significaba que estábamos casados.

Mostró el anillo que llevaba en el pulgar.

—Espera. ¿Ella te dio el anillo? —preguntó Tika, mirándole muy seria.

—No me acuerdo cómo fue exactamente —contestó Tas, comiendo muy rápido—. Ha sido un día muy excitante. Quizá se le cayera. Pero, de todas maneras, ahora no quiere salir y huele a mantequilla.

—¿Cómo te sentiste cuando llevabas el anillo? —preguntó Tika—. ¿Qué sentías por Mari?

—Me sentí a gusto y como si fuera una gran amiga —respondió Tas—. Como si fuera mi mejor amiga después de ti y de Caramon, y de Tanis y Dezra y Astinus…

—¿Ahora sigues sintiendo esa amistad? —le interrumpió Tika.

—Supongo que sí —contestó Tas, pensándoselo—. Es mi esposa, a fin de cuentas. ¿Tú siempre te sientes amiga de Caramon?

—La mayor parte del tiempo —dijo Tika.

Miró a Caramon, que le devolvió la mirada.

—Díselo tú —le pidió Tika.

—Ese anillo es mágico, Tas —explicó Caramon—. Estabas bajo algún tipo de encantamiento, como cuando Raist intentó encantar a aquella enana gully, Bupu, y esta se enamoró de él.

Tas dejó de comer estofado.

—¿De verdad crees eso?

—Lo siento, Tas —dijo Tika, amablemente.

Tas lanzó un suspiro de felicidad.

—¡Imagínatelo! ¡Le gustaba tanto a Mari como para hechizarme! Sin duda es la mejor esposa que puede tener alguien. Espero poder encontrarla.

Notó que se le llenaban los ojos de lágrimas de alegría, así que sacó un pañuelo del bolsillo y se los secó. Iba a guardar el pañuelo, pero Caramon le dijo que era de él y se lo cogió.

—Tas, escúchame —comenzó Tika—. A esta Mari no le gustas. Te ha hechizado para que creas que es tu amiga y luego casarse contigo porque quería algo de ti.

—Pues no debería haberlo hecho —indicó Tas—, porque no tengo lo que quería.

—¿Y qué era eso? —inquirió Caramon.

—El Ingenio de Viajar en el Tiempo —respondió Tas.

—¿Tú le hablaste del Ingenio? —preguntó Tika, con voz ahogada—. ¡Se supone que no puedes ir hablando de eso!

Tas se acabó el estofado y, despistado, ya se estaba metiendo el bol en la bolsa cuando Tika se lo quitó.

Él le lanzó una mirada de reproche.

—Me cuesta muchísimo no hablar de eso. Encierro esas ideas en el fondo de la cabeza, pero a veces alguna se suelta y me corre hasta delante de la cabeza y se me sale por la boca antes de que pueda detenerla. Además, no veo por qué no puedo hablar del Ingenio ahora que ya no lo tengo.

—¿Le dijiste dónde estaba? —quiso saber Tika.

—Creo que sí —respondió Tas—. Sí, estoy seguro de que sí, porque me ofrecí a ir a Palanthas y pedirle a Astinus que se lo prestara. Luego iba a decirle cómo funcionaba el Ingenio y a enseñarle el poema.

—Tas, no deberías haberlo hecho —dijo Tika, suspirando.

—Bueno, pues lo cierto es que no lo hice —explicó Tas—. Porque, antes de poderle enseñar el poema a Mari, se le puso esa cara de miedo, la cara que se te pone cuando te viene directo un osgo, solo que no había ningún osgo. Se puso en pie de un salto, me tiró al suelo y salió corriendo. Corrí tras ella y la encontré en el suelo, gimiendo de dolor. Iba a ayudarla, pero entonces se la tragó un ciclón de polvo de estrellas mágico.

—No podemos ayudarte si no nos dices la verdad, Tas —replicó Caramon, muy serio.

—¡Te la estoy diciendo! Seguramente tengo polvo de estrellas en el pelo —aventuró Tas, tirándose la cola del copete delante de la nariz para verla.

—Creo que sí que dice la verdad —afirmó Tika—. Bueno, gran parte de la verdad. Y no me gusta. Primero una dama solámnica aparece por aquí preguntando a Tas por el Ingenio. No recuerdo su nombre…

—Destina Rosethorn —aportó Caramon al instante—. ¿Qué? —preguntó al ver cómo le miraba Tika—. ¡Tengo muy buena memoria para los nombres!

—De las mujeres guapas —añadió Tika sorbiendo—. Y luego esta chica kender aparece preguntando sobre el Ingenio y hechiza a Tas con la esperanza de que se lo dé. Y, cuando descubre que no lo tiene, desaparece corriendo.

—La dama solámnica también estaba en el bosque —informó Tas—. Solo que a ella no se la llevó el ciclón.

—Eso lo confirma —dijo Tika—. Las dos están compinchadas. Lo siento, Tas, pero tendrás que enfrentarte a los hechos. Mari solo quería el artefacto.

—No vi a nadie con pinchos —dijo Tas—. Pero ¿quizás ellos se llevaron a Mari?

—Me pregunto por qué lo querría —caviló Caramon.

—¿Qué? ¿Los pinchos? —preguntó Tas.

—Quizá tenga algo que ver con el collar que llevaba Mari —aventuró Tika—. En cuanto se lo mencioné, puso cara de culpa, se lo escondió debajo de la camisa y salió corriendo.

—Todo esto es muy extraño —dijo Caramon, con cara muy seria—. Recuerdo cuando Par-Salian me dio ese artefacto. Y Raist…

Tragó saliva y se calló. Tika se le acercó y le apretó la mano.

—Esos tiempos tristes ya han pasado —dijo suavemente.

Caramon le cogió la mano y se la besó.

El bebé se despertó y comenzó a llorar. Tika se levantó para ocuparse de él.

—Tienes que irte a casa, Tas. Es tarde y yo tengo que dar la cena a este pequeñajo.

—Hablando de cena, ¿queda más estofado? —preguntó Tas.

—No —contestó Tika.

Tas suspiró.

—Entonces supongo que me iré a casa.

—¡Y no hables del Ingenio a nadie nunca más! Esposa o no esposa. —le advirtió Tika—. Lo digo en serio, Tas. ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo —contestó Tas.

—Júralo por tu copete —insistió Tika.

Tas se llevó la mano al copete e hizo el juramento más terrible que podía hacer un kender.

—Que mi copete se caiga si incumplo mi promesa.

Tika asintió, satisfecha. Caramon acompañó a Tas a la puerta y le quitó todos los otros objetos de la casa que casualmente se habían caído dentro de su bolsa.

—Aún creo que debemos llamar a los sebosos —dijo Tas.

Caramon le dio una torpe palmada en el hombro.

—Sé que no quieres creerlo, Tas, pero Mari se ha ido. Solo te estaba usando.

—Te equivocas con ella, Caramon —replicó Tas—. Yo le gustaba lo bastante para darme su anillo y hacerme magia. ¡Apuesto a que ni siquiera el tío Trapspringer puede decir eso! Y todavía estaría conmigo si no fuera por el ciclón mágico de polvo de estrellas.

—Vete a casa, Tas —insistió Caramon—. Lamento mucho que haya ocurrido todo esto.

Tas se fue a casa, vigilando todo el rato por si veía cosas con pinchos.

No vio nada, lo que probablemente era bueno, porque la excitación de encontrar esposa y de perder esposa, todo en el mismo día, le había dejado agotado.

Se metió en la cama y cayó rendido; se pasó toda la noche siendo perseguido por el caballero de la muerte, lord Soth, y sus aullantes almas en pena. El sueño era muy excitante, y Tas se sintió muy decepcionado al despertarse y ver que estaba tumbado en la cama, y que no había ni una sola alma en pena a la vista.

—No es justo que las mejores aventuras me pasen cuando estoy dormido y no puedo disfrutarlas del todo —gruñó Tas.

Salió de la cama, se peinó y se ató el copete, luego se vistió con una blusa festiva de topos naranja y calzas verdes. Iba a desayunar cuando oyó que llamaban a la puerta.

Tas pensó que era raro, porque ninguno de sus amigos kender se molestaría en llamar. Fue hasta la puerta y la abrió.

Mari le sonrió.

—Buenos días.

Tas la agarró de la mano para que no se la volviera a tragar un ciclón mágico.

—¿Adónde fuiste anoche? —preguntó.

—No me fui a ninguna parte —respondió Mari—. Tú fuiste quien saliste corriendo.

—Salí corriendo porque iba a buscar a los sebosos para que te encontraran —explicó Tas.

—Pero yo no me había perdido —replicó Mari—. Fuiste tú.

Tas comenzaba a sentirse un poco mareado.

—Bueno, ahora estás aquí. Me alegro de verte. Entra. Como estamos casados, quiero enseñarte la casa.

Mari miró a su alrededor y lanzó un gritito ahogado. Tas pudo ver que estaba fascinada, y no podía culparla por ello. Su casa era la más maravillosa de todo Solace, porque estaba llena de arriba abajo con cualquier concebible objeto inventado alguna vez, tanto por humanos como por elfos y enanos, o por cualquiera de otra raza que Tas hubiera conocido.

Había ollas y sartenes sobre las sillas y, a veces, las sillas estaban sobre las ollas y las sartenes. Sus posesiones más valiosas cubrían el suelo, que ya no se veía bajo lámparas, velas y faroles, martillos y clavos, bandejas y cucharas, jaulas, zapatos y sombreros, y al menos una lechuza disecada, entre otras muchas cosas.

—La gente de Solace es muy descuidada —explicó Tas—. No paran de perder cosas y esperan que yo se las encuentre. Soy tan famoso encontrando cosas que la gente visita mi casa para buscar sus pertenencias.

Cambió de sitio la lechuza disecada y ofreció la silla a Mari.

—Estoy tan contento de que hayas vuelto —continuó Tas—. Eres la única esposa que he tenido nunca y me sentía muy mal por haberte perdido.

—No estamos casados, Tas —dijo Mari—. No soy tu esposa. Pero no estoy aquí para discutir contigo. Quiero que me digas el poema y me enseñes cómo funciona el Ingenio. He traído papel, pluma y tinta para apuntarlo.

—Me quedé muy preocupado cuando pensé que se te había tragado un ciclón mágico de polvo de estrellas. Les explique a Tika y a Caramon…

Mari frunció el ceño.

—¿Que hiciste qué? ¿Qué les contaste?

—Que se te había tragado un ciclón mágico. No me creyeron porque está la dama humana que había llegado a la posada preguntando por la cosa de la que se supone que no debo hablar. Dijeron que me habías hechizado para hacerme hablar de eso. Les dije que se equivocaban, que tú me hechizaste porque eres mi mejor amiga. —Tas calló un instante—. ¿Estás bien, Mari? Pareces un poco enferma. ¿Tienes como retortijones por dentro? Yo los tuve cuando comí anguilas. O quizá sea tu collar. A mí me dio un retortijón, pero no como el de las anguilas.

—Estoy bien —dijo Mari con voz tensa—. Estamos perdiendo el tiempo. Dime el poema.

Abrió una bolsa y sacó una botella de tinta, una pluma y un libro encuadernado en cuero, como el que los hechiceros usaban para escribir sus hechizos. Abrió el libro, mojó la pluma en la tinta y la sujetó sobre la página.

—Voy a prepararnos un té de granonegro —dijo Tas.

Esperaba poder escaparse a la cocina, porque sabía que tenía que contarle que no podía decírselo, y pensó que sería mejor no estar ahí cuando lo hiciera.

—No quiero té —replicó Mari—. Siéntate y dime el poema.

Tas suspiró y se sentó.

—No puedo, Mari. Lo siento. Tika me lo hizo prometer. He hecho un juramento.

Mari se quedó en silencio. Tas observó la gota de tinta caer de la pluma y hacer una mancha en el libro.

—Por favor, Tas —dijo Mari, muy suave.

Tas quería decírselo con toda su alma porque era su mejor amiga, pero también quería mucho a su copete.

—He jurado que no lo haría. Hice el peor juramento que un kender puede hacer.

Mari seguía aguantando la pluma, que goteaba sobre el papel, y su expresión se volvió más dura.

—Te niegas a decírmelo.

—¿Alguna vez has visto a un kender calvo? —preguntó Tas—. Es una visión bastante desagradable.

Mari lo miró, pero no de una manera amistosa. Tas tuvo la sensación de que se lo estaba imaginando calvo. Enfadada, Mari limpió la pluma en un trapo de cocina húmedo, puso el tapón de corcho en el tintero, cogió la pluma y el libro, y lo dejó caer todo dentro de su bolsa.

—Bueno, pues supongo que me marcho —dijo, y comenzó a ir hacia la puerta.

—¿Adónde vamos? —preguntó Tas, nervioso.

—No «vamos» a ninguna parte —respondió Mari.

—¿Y qué te parece Palanthas? —se apresuró a decir Tas—. Podríamos visitar la Gran Biblioteca. Astinus es amigo mío. Le diré que eres mi esposa y, como él tiene la cosa de la que se supone que no debo hablar, estoy seguro de que te dejará tomarla prestada.

Mari se detuvo y se volvió.

—¿De verdad que irías conmigo a Palanthas?

—Iría contigo al Abismo, Mari —respondió Tas—. Solo debo advertirte que no es tanto como dicen. El Abismo, me refiero. No Palanthas. Palanthas es muy bonita. Te puedo llevar a dar una vuelta por la Torre de la Alta Hechicería para que conozcas a otro amigo, Dalamar…

—Nada de hechiceros —dijo Mari con firmeza, que se había llevado una mano para tocar el collar que tenía escondido bajo la camisa.

—Será un viaje muy largo —advirtió Tas—. Tenemos que navegar por el mar y…

—No, no tenemos por qué —repuso Mari—. Conozco a un dragón que nos llevará volando en unos días.

—¿Conoces a un dragón? —exclamó Tas, que la rodeó con los brazos—. Eres la mejor esposa del mundo, Mari Mariweather Burrfoot.

—No estamos casados. Yo iré delante. Tengo que arreglar unas cuantas cosas —dijo Mari, desenredándose del abrazo—. Tú deberías conseguir algo de comida y cualquier otra cosa que podamos necesitar para el viaje. Mi amigo dragón está descansando en un prado cerca del lago Crystalmir. Él y yo te esperaremos allí.

—Allí estaré —aseguró Tas—. ¡Espera a que les cuente a Tika y a Caramon que se habían equivocado contigo!

Mari se alarmó.

—¡No digas nada a nadie, Tas! Es nuestro secreto. Mantén esto entre nosotros dos. ¿Lo prometes?

—Lo prometo —repuso Tas—. A fin de cuentas, somos amigos.

Mari tropezó con un par de cosas yendo hacia la puerta, pero finalmente la alcanzó sana y salva.

—Nuestro secreto —dijo—. Recuérdalo.

—Nuestro secreto —repitió Tas.

Al menos, ella no se lo había hecho jurar por su copete, así que si se le escapaba, como tendían a hacer los secretos, no tendría que preocuparse.

Después de que Mari se fuera, Tas recogió rápidamente tantas de sus bolsas como pudo encontrar a su alrededor y se las colocó por el cuerpo. Luego fue por la casa buscando sus mapas, que había metido en los lugares más inesperados. Los metió en las bolsas y pensó qué más podría necesitar.

La mayoría de los jinetes de dragones llevaban yelmos para evitar que el viento les diera en la cara. Tas fue hasta un viejo arcón de madera que estaba en un rincón de la habitación y lo abrió. Miró con cariño los objetos que había dentro, porque ese arcón había pertenecido a su querido amigo Flint. Tas rebuscó entre las piezas de armadura, las correas de cuero y los guantes hasta que encontró un yelmo abollado, adornado con «la crin de un grifón», aunque en realidad era crin de caballo.

Flint tenía aversión a los caballos, y decía que le hacían estornudar. Se había negado en redondo a admitir que esa cola era de crin de caballo, y que los dioses ayudaran a cualquiera que intentara afirmar que los grifones no tenían crines.

Tas se puso el yelmo en la cabeza. Le iba un poco grande y se le bamboleaba, pero estaba muy orgulloso de él. Llevaba su cuchillo, Mataconejos, en el cinturón.

Lo había llamado Mataconejos porque Caramon le había dicho que ese cuchillito solo serviría para matar conejos. Tas creía firmemente que era mágico, sobre todo porque nunca lo había perdido. Así armado, fue a coger su jupak, pero se había ido. No estaba junto a la puerta, como solía dejarlo.

Intentó recordar dónde lo había visto por última vez y se dio cuenta de que se lo había dejado en la posada. Debía de habérselo olvidado con toda la excitación de casarse. Cogió el saco de dormir que siempre tenía preparado por si se presentaba una aventura y se puso en marcha.

La puerta de la posada estaba cerrada, pero Tas no tenía tiempo para forzar la cerradura, así que golpeó la puerta y gritó llamando a Caramon.

—¡Vete, Tas! —le contestó gritando Caramon—. No tenemos abierto.

—No voy a quedarme —dijo Tas por el agujero de la llave—. Solo estoy aquí para coger mi jupak y algo de comida. Mari y yo nos vamos a Palanthas.

Caramon se quedó tan sorprendido que abrió la puerta.

—¿Mari ha vuelto?

—¡Esta mañana! —contestó Tas, triunfante—. ¡Te dije que no me había equivocado con ella! Te dije que era mi amiga.

Se coló por un lado de Caramon y fue a coger su jupak, que estaba apoyado contra la pared, cerca del reservado donde Mari y él se habían sentado. Luego se coló en la cocina y pilló un par de salchichas que colgaban del techo y se las metió en una bolsa; después se apropió de una hogaza de pan y de algunas manzanas.

Estaba a punto de marcharse, pero Caramon le bloqueó la salida.

—Primero tienes que explicarme qué sucede —dijo Caramon—. ¿Por qué llevas el viejo yelmo de Flint?

—Mari y yo vamos a ir volando a Palanthas —explicó Tas—. Ella tiene un amigo dragón. Él nos va a llevar allí. ¡Imagínate! ¡Voy a volar en un dragón! No lo he hecho desde la guerra. Recuerdas aquella vez que Flint y yo…

Caramon le interrumpió bruscamente en una de sus mejores historias.

—¿Vas a Palanthas a buscar el Ingenio? Hiciste tu juramento más solemne de que no se lo contarías a Mari.

—No he dicho nada y puedo probarlo —aseguró Tas—. ¿Ves? Mi copete sigue en la cabeza.

—Entonces ¿por qué vais a Palanthas? —quiso saber Caramon.

Tas le miró muy serio.

—Porque, cuando estoy en Palanthas, ¡la gente de Palanthas no me hace preguntas estúpidas de por qué voy a Palanthas!

Esquivó a Caramon, que no se podía mover muy deprisa últimamente, y corrió hacia la puerta.

Tas caminó a lo largo de la carretera de Haven blandiendo su jupak, disfrutando del día y pensado que, si hubiera sabido que el matrimonio era así de emocionante, se habría casado hacía mucho.

CAPÍTULO

27

Destina caminaba deprisa por la carretera de Haven, ansiosa por salir de Solace. Evitó la Posada del Último Hogar, temiendo que Tika o Caramon pudieran verla, e intentó salir del pueblo pasando desapercibida. Sin embargo, varios kender la vieron y la saludaron alegremente. Destina agachó la cabeza y fingió no verlos.

Respiró aliviada cuando llegó a la orilla del lago Crystalmir, y redujo el paso. No tenía prisa por encontrarse con Sáber, porque tendría que explicarle lo que estaba ocurriendo, y no estaba segura de ni siquiera entenderlo ella totalmente.

El hechizo del anillo ya debería haberse disipado. Tas ya no debería sentir tanta amistad hacia ella. Entonces se le ocurrió que quizá la magia del anillo no tuviera nada que ver. Tas habría sido su amigo sin él. Recordó a Tika diciendo que Tas era un kender que había aprendido a querer a la gente.

—Incluso a quienes no se lo merecen —dijo Destina, suspirando.

Su plan había sido muy sencillo, pero, de alguna manera, todo se había torcido horriblemente. Debería haber sabido que no podía confiar en la magia, pero se había frustrado tanto con Tas que no le había quedado otra alternativa. ¡Si le hubiera dicho desde un buen principio lo que ella necesitaba saber! Pero ahora tenía que seguir haciéndose pasar por kender y tenía que convencer a Sáber para que llevase a Tas y a ella a Palanthas, para poder llevar el Ingenio y la Gemagrís a Ungar y completar su misión. Y, mientras estaban de viaje, tenía que persuadir a Tas para que le enseñara el poema. Dudaba mucho de que Ungar lo supiera, dado que él nunca había visto el Ingenio.

Al principio se había sentido consternada al saber que el Ingenio de Viajar en el Tiempo estaba en las manos de Astinus, que quizá fuera un dios o quizá no. En ese momento, casi había perdido la esperanza de conseguirlo, pero luego se había acordado del joven esteta, Kairn. Él había sido muy simpático con ella. Quizá le pudiera persuadir para que la ayudara.

Destina sintió una punzada de conciencia. Había hecho creer a Tasslehoffque se había casado con una kender que no existía, y ahora planeaba manipular a un incauto Kairn…

Se estremeció bajo el frío aire de la mañana y consideró la posibilidad de rendirse, de olvidar el sueño de salvar a su padre. Notaba la Gemagrís caliente contra su piel, y Destina la agarró y recordó a su primo demoliendo la Torre de la Rosa, destruyendo el legado de su padre.

—Estoy tan cerca de mi objetivo —se dijo a sí misma—. He llegado tan lejos. Ahora no me voy a rendir.

Fue hasta el prado donde se suponía que se encontraría con el dragón a mediodía y paseó por ahí de un lado al otro, pisoteando la hierba marrón. Decidió que lo mejor que podía hacer era decirle la verdad a Sáber.

La sombra de las alas del dragón pasó sobre ella. Ya era mediodía. Sáber se posó cómodamente en el campo, quizá con la intención de hacer una siesta. Destina caminó lentamente hacia él.

Al ver una kender acercándosele, el dragón echó la cabeza hacia atrás sorprendido y luego frunció el ceño. Las escamas se arrugaron, bajó la cabeza y la miró fijamente.

—¡No creas que puedes engañarme, Destina Rosethorn! ¿Qué haces en ese cuerpo?

Destina ahogó un grito.

—¿Cómo puedes saber que soy yo?

—No sé de dónde has sacado esa magia tan basta —contestó Sáber, desdeñoso—, pero puedo ver tu forma humana trotando tras de ti como un perrillo perdido. ¿Qué está ocurriendo? ¿Por qué has cambiado tu forma por la de una kender?

Destina respiró hondo y procedió a hacer su vergonzosa confesión.

—Primero, te mentí sobre la razón por la que quería ir a Torbardin y venir a Solace.

—Lo sabía —repuso Sáber.

—¿Lo sabías? —Destina lo miró boquiabierta.

—Los humanos mienten todo el tiempo —dijo Sáber—. Nosotros, los dragones, ya nos lo esperamos.

—Pero si sabías que te había mentido, ¿por qué me llevaste?

—Porque estaba aburrido y tú ibas a lugares interesantes —respondió Sáber—. Y para serte sincero, me intrigaste. Quería ver qué ocurriría después. Aunque, debo admitir que nunca pensé que irías tan lejos como para convertirte en una kender.

—Sabes que mi padre murió en la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote —continuó Destina—. Descubrí que hay un artefacto que me permitirá viajar hacia atrás en el tiempo para salvarle.

—El Ingenio de Viajar en el Tiempo —dijo Sáber—. Eso explica por qué has venido a Solace. Tasslehoff Burrfoot y Caramon Majere usaron ese ingenio, y tú has venido a averiguar dónde está. Pero eso no explica el cambio de forma.

—Intenté hablar con Tas sobre el Ingenio, pero él estaba más interesado en visitar a unos amigos kender suyos. Así que me convertí en una kender pensando que sería más fácil que me lo dijera —explicó Destina, y las mejillas se le enrojecieron más—. Solo para asegurarme, empleé un anillo mágico para que fuera mi amigo. Por desgracia, él acabó con el anillo puesto y no puede sacárselo, y ahora cree que estamos casados.

—¡Bendita Lunitari! —exclamó Sáber, abriendo mucho los ojos.

—Sé que hice mal al usar la magia con él —continuó Destina, tristemente—, pero no parecía tomarse en serio nada de lo que le estaba diciendo. ¡No pensé que acabaría creyendo que estamos casados!

—¿Te ha dado el artefacto? —preguntó Sáber.

—No lo tiene —respondió Destina—. El Ingenio está en Palanthas. Iba a enseñarme cómo funciona, lo que significa que se lo podré llevar al hechicero que me enviará atrás en el tiempo. Pero antes de que lo hiciera, los efectos de la magia del cambio de forma se agotaron. Hui esperando que no me viera, pero creo que me vio en mi auténtica forma y ahora cree que le he hecho algo a Mari. Yo no quería que las cosas se complicaran tanto, y de verdad que no quería hacerle daño, así que iba a marcharme. Pero entonces se ofreció a ir conmigo a Palanthas y a ayudarme a conseguir el Ingenio. Le dije que tenía un amigo que es un dragón y que nos llevarías volando hasta allí.

—Tienes que decirle la verdad —dijo Sáber, muy firme.

—Si lo hago, me temo que no me ayudará a conseguir el Ingenio —replicó Destina—. Lo tengo todo pensado, Sáber. Una vez tenga el Ingenio y viaje al pasado para salvar a mi padre, nada de esto habrá sucedido. No necesitaré transformarme en una kender y Tas nunca conocerá a Mari.

—Pero no puedes cambiar el tiempo —dijo Sáber—. Eres humana. ¿Te vas a llevar a Tas contigo? ¿Te das cuenta de que puede ser peligroso llevarlo hacia atrás en el tiempo?

Destina decidió dejarle pensar que se iba a llevar a Tas. No le podía hablar de la Gemagrís. Recordó la advertencia de Wolfstone sobre los que empleaban la magia, y los dragones eran los magos más poderosos de todos.

—Tienes que entenderlo, Sáber. Nada en mi vida ha ido como debería desde la muerte de mi padre. Le perdí a él. Perdí su legado. ¡Estaría tan decepcionado de mí! ¡Tengo que cambiar eso sea como sea! ¡Tengo que salvarle la vida!

Destina no pretendía echarse a llorar. Era la Señora del Castillo Rosethorn, y las señoras no lloraban en público. Si lloraban alguna vez, lo hacían por la noche, solas en la oscuridad. Pero el remordimiento y la vergüenza, la culpa y la frustración crecieron en su interior y no pudo contener las lágrimas.

—Aquí viene tu kender —dijo Sáber, secamente.

Destina tragó, parpadeó y se secó los ojos rápidamente.

—Lo siento, Tas… —comenzó.

—No, yo soy quien tiene que sentirlo, Mari —repuso Tas, arrepentido—. No pretendía hacerte llorar. Te diré el poema. Estoy seguro de que mi copete volverá a crecer. ¿Este es tu amigo dragón?

—Este es Sáber —dijo Destina con un hilillo de voz.

—Soy Tasslehoff Burrfoot —se presentó Tas.

Sáber inclinó la cabeza.

—Es un honor conocer a uno de los Héroes de la Lanza.

—Los héroes fueron Tanis, Sturm, Flint y los demás. Yo solo fui con ellos para que no se metieran en líos —explicó Tas, modesto—. Mari dice que nos vas a llevar volando a Palanthas. ¡Estoy muy nervioso! No he volado en un dragón desde la guerra. ¿Te gusta el yelmo? Era de mi amigo Flint, pero él me está esperando bajo un árbol y no lo necesita. ¿Cuándo nos vamos?

Destina miró insegura a Sáber.

Era evidente que al dragón no le gustaba ser parte de la mentira, pero cedió.

—Será un honor para mí llevar a uno de los Héroes de la Lanza. Pero, por favor, déjanos un momento. Tengo que hablar con…, eh…, Mari.

—Tas, ¿por qué no vas a coger unas cuantas flores de esas? —dijo Destina, señalando un campo de margaritas que estaba a cierta distancia.

—Haré una cadena de margaritas —se ofreció Tas—. Alegrará esos feos colores humanos que llevas. —Y se volvió hacia Sáber—. A la pobrecilla la criaron los humanos. Una tragedia, pero estoy haciendo lo que puedo para ayudarla a superarlo.

Tas corrió hacia el campo de margaritas y enseguida estuvo cogiendo las flores y retorciéndolas para hacer la cadena.

Destina sonrió débilmente a Sáber.

—Gracias por hacer esto por mí —dijo cuando estuvo segura de que Tas no podía oírla.

—No lo voy a hacer por ti —gruñó Sáber—. Lo hago por Tasslehoff Burrfoot. Os llevaré a los dos a Palanthas con una condición: le dices a Tas la verdad.

—Lo haré esta noche —prometió Destina.

—¿Y por qué no ahora?

—Porque tenemos que marcharnos ya —contestó Destina—. El hechizo de cambio de forma solo dura doce horas, y luego cambio de nuevo a mi forma humana. Ninguno de nosotros quiere que la transformación ocurra mientras estamos en el aire.

Sáber gruñó y dijo algo para sí. No tuvo la oportunidad de decir mucho más porque Tas regresó corriendo con la cadena de margaritas. Destina no lamentó acabar la conversación con Sáber, lo notaba radiando desaprobación. Tas le pasó la cadena por encima de la cabeza.

—Esto es mucho más bonito que esa gema que llevas —dijo.

Destina miró a Sáber inquieta, con miedo a que este hubiera oído lo de la Gemagrís, pero el dragón se estaba aplanando sobre el suelo, preparándose para permitirles subir a su lomo.

Tas pasó su jupak a Destina.

—Aguántame esto y coge un par de bolsas, luego te ayudaré a subir. Estoy seguro de que ambos cabemos en la silla. Flint y yo lo hicimos. ¿Tienes un yelmo?

Destina dijo que sí. Tas subió a la pata del dragón, y desde ahí, con su ayuda, subió a la silla.

—¡Mari! ¿Vienes? —gritó Tas, y se inclinó hacia abajo para ayudar a Destina. Ella pretendía tener cuidado para no tocar el anillo cuando vio que Tas no lo llevaba.

—Tas, ¿dónde está el anillo? —preguntó con un gritito ahogado.

—¿Qué anillo? —preguntó Tas, rápidamente—. No lo he cogido. Debes de haberlo dejado caer.

—El anillo de plata que… que te di —contestó Destina—. El anillo que se te había enganchado y no podías sacarte y dijiste que eso significaba que estábamos casados.

—¡Oh, ese anillo! —exclamó Tas. Se encogió de hombros—. Supongo que seré yo quien lo habrá dejado caer. Pero no te preocupes. Seguimos estando casados.

—No estábamos casados. Nunca lo hemos estado —replicó Destina, desesperadamente—. ¿Cuándo se te ha salido?

Tas se lo pensó.

—Hace un rato. Supongo. Lo siento, Mari. Le tenía cariño porque me lo habías dado tú, y además porque se me había quedado enganchado al dedo. No quería perderlo.

—¿Y aún sientes lo mismo por mí? —preguntó Destina—. ¿Sientes… amistad? ¿Incluso sin el anillo?

—Las leyes kender tienen en cuenta el hecho de que algunos kender, no todos, eh, pero algunos, tienen la tendencia a perder las cosas. O quizá sean las cosas las que tienen una tendencia a perdernos a nosotros. Nunca he pensado en esto antes —caviló Tas.

—¡Tas! —dijo Destina, con urgencia—. ¡El anillo!

—Oh, sí, así que incluso si un anillo nos pierde, seguimos estando casados. Además, me gusta estar casado contigo. No creía que fuera a gustarme, pero me gusta. Eres una esposa maravillosa. Me das anillos mágicos y llevas collares que marean. Puede que tenga algún otro anillo en la bolsa. Podría mirar…

Destina negó con la cabeza. Era consciente de que Sáber les estaba observando todo el rato. Le clavó una mirada muy severa y Destina tuvo la inquietante sensación de que miraba la Gemagrís.

—Debemos irnos —dijo Destina, apresuradamente.

—Rodéame con los brazos, Mari —dijo Tas, que llamó al dragón. —¡Ya puedes volar, Sáber! Agárrate fuerte, Mari. ¡Allá vamos!

Destina suspiró y le rodeó con los brazos.

Sáber voló hacia el norte sobre el Estrecho de Schallsea hasta Solamnia. Bordeó las montañas Granate por el este y se detuvo para pasar la noche cerca de la carretera, no lejos de la ciudad de Granate.

Después de tomar tierra y verlos a salvo sobre el suelo, Sáber salió volando de nuevo, diciéndoles que tenía hambre y que volvería en un rato. Miró fijamente a Destina antes de irse.

—Lo has prometido —le recordó.

Destina asintió. Miró hacia el sol y vio que aún le quedaban un par de horas hasta que se pusiera.

Tas hizo un fuego, cortó parte de la salchicha y la compartió con Destina, junto con las manzanas y el pan.

—Ahora te diré el poema —dijo Tas, cuando acabaron de comer.

Destina vaciló. Le podía decir la verdad en ese momento, o podía aprenderse el poema primero. Luego recordó que él estaba violando un juramento para decírselo.

—Tas, tengo algo que confesarte —dijo Destina—. No soy una kender. No soy Mari. Y no estamos casados.

Tas la miró muy serio.

—Esa lady Destina te ha hecho decir eso. ¿Te ha amenazado, Mari? ¿Es por eso por lo que estabas llorando?

—No, no me ha amenazado —respondió Destina—. Yo soy Destina, la dama que conociste en la posada. Me he cambiado de forma…

—¡Yo lo hice una vez! —le interrumpió Tas, excitado—. Te he hablado del anillo que me transformó en un ratón. Te contaré la historia…

—Tas, escúchame —insistió Destina, desesperada—. De verdad que soy Destina Rosethorn. Me transformé en una kender y te dije que mi nombre era Mari. El anillo era un Anillo de Amistad, que te hizo pensar que éramos amigos. Solo lo usé porque quería que me dieras el Ingenio de Viajar en el Tiempo.

—Te ayudaré a conseguir el Ingenio, Mari —dijo Tas mientras le apretaba la mano—. Eres mi esposa y te lo prometo. Y no debes tener miedo de lady Destina. No dejaré que te haga daño. Puedo ser muy fiero cuando quiero.

—¡Tas, hablo en serio! Por favor, créeme…

Tas no le hizo caso y se puso en pie de un salto.

—Ahora te diré el poema. Tengo que estar de pie para mostrarte cómo funciona. Prepárate para escribirlo. Es bastante complicado.

Destina no abrió el libro inmediatamente.

—De verdad que soy Destina, y te lo puedo probar —dijo—. Diré el hechizo de cambiar de forma ahora.

—¿Lo harás? —preguntó Tas, nervioso—. ¿Vas a traer un torbellino mágico de polvo de estrellas para mí? ¡Eres la mejor esposa que hay, Mari!

Destina sonrió tristemente.

—Espero que no me odies, Tas. Porque yo sí te considero un amigo.

Puso la mano en el broche, dijo las palabras mágicas y esperó tensa a que llegara el dolor.

Tas la observaba con una expectante ansiedad, que se desvaneció al cabo de unos instantes.

—No ocurre nada —dijo.

—Debo de haber dicho mal las palabras —repuso Destina, intranquila.

De nuevo tocó el broche y dijo las palabras.

—Tu gema rara me ha hecho un guiño —informó Tas.

—¡Ahora no, Tas! —Destina se estaba preocupando de verdad. Ya debería haber recuperado su auténtica forma.

—Pero lo ha hecho —insistió Tas—. ¡Me ha hecho un guiño!

Destina notó que la Gemagrís se ponía desagradablemente caliente, casi quemándola, y se preguntó abatida si eso habría interferido con el hechizo de cambio de forma. ¡Podía estar atrapada en un cuerpo de kender para toda la vida!

«No me voy a dejar llevar por el pánico aún —se dijo—. Esperaré a ver qué sucede cuando pasen las doce horas y se supone que debo cambiar. Si no lo hago, entonces seré presa del pánico.»

Tas le palmeó la mano.

—No tienes que mentirme, Mari. Yo te protegeré de lady Destina. Y ahora, te enseñaré el poema.

—Ahora no tengo ganas de escuchar ningún poema, Tas —repuso Destina, desanimada.

—Pero es muy excitante y quiero decírtelo —insistió Tas—. Eres mi amiga y estás triste, y quiero hacer que te sientas mejor.

Destina suspiró. Lo único que podía hace era esperar a que el hechizo acabara a las doce horas, como había hecho antes. Mientras tanto, no quería decepcionar a Tas. Abrió el libro, cogió la pluma y el tintero, y se preparó para escribir.

—Tienes que imaginarte que estoy sujetando un colgante con joyas incrustadas con un aspecto corriente —comentó Tas—. Luego debes tener una idea clara en la cabeza de a qué tiempo quieres ir. Por ejemplo, la última vez que usé el Ingenio, quería hacerle una visita amistosa a Takhisis para preguntarle qué tal le iba después de perder la guerra. Supongo que no le iba muy bien, porque no fue nada, pero nada, amable.

—¿El poema? —le recordó Destina.

—Bien. Así que hagamos ver que quiero visitar a Takhisis. Empezarías viendo el Abismo en tu cabeza, y luego miras la cara del colgante y dices: «Tu tiempo es tuyo». Luego mueves la cara de derecha a izquierda; puede que sientas que se sacude. Y dices: «A través de él, viajas». Después de eso, dices: «Sus extensiones percibes», y la parte trasera del colgante mágicamente se convierte en una vara que sujeta dos esferas, una en cada extremo. Luego dices: «Girando eternamente», y giras una esfera en la dirección de las agujas del reloj. Caerá una cadena, y dices: «No obstruyas su fluir». Eso suena tonto, pero es para recordar que debes asegurarte de que la cadena se ha soltado bien del mecanismo o se enredará. Lo que sería muy malo y no conduce a una larga vida, como diría Tanis.

»Las siguientes palabras son: «Sujeta firme el fin y el principio», y haces eso y dices: «Vuélvelos sobre sí mismos». También lo haces, y luego dices: «Todo lo suelto debe asegurarse». La cadena se te enrolla en el cuerpo y ya casi has acabado. Sujetas el Ingenio por encima de la cabeza y dices: «El destino cuelga sobre tu cabeza». Y ¡puf!, allí estás.

Destina escribió con rapidez. Luego leyó lo que había anotado con cierta consternación.

—Parece muy complicado. ¿Cómo lo recuerdas?

—El Ingenio te ayuda —contestó Tas—. Mientras digas las palabras correctas, el Ingenio sabe lo que tiene que hacer. No tendrás ningún problema. Al fin y al cabo, yo lo hacía funcionar y Flint siempre me llamaba zoquete.

Se sacó el yelmo.

—Y ahora, ¿me responderás a una pregunta? ¿Aún tengo pelo en la cabeza?

—Sí, lo tienes —contestó Destina.

Tas se llevó la mano para tocarse el copete.

—¡Qué alivio!

El sol se cernía en el horizonte. Tas había volcado el contenido de una de sus bolsas y lo estaba ordenando alegremente. Si el hechizo iba a funcionar, Destina comenzaría a sentir el dolor en cualquier momento. Suspiró y se puso en pie.

—Es la hora en la que el hechizo del cambio de forma termina —le dijo a Tas—. Verás que te estoy diciendo la verdad. Me transformaré en humana.

—La pregunta es… ¿por qué alguien querría? —cuestionó Tas.

—¿Qué? —preguntó Destina, sobresaltada.

—No entiendo por qué sigues esforzándote tanto para cambiar en una humana —respondió Tas—. No me malinterpretes; me gustan los humanos, pero se pasan la vida preocupándose por cosas que pasarán en el futuro en vez de dejar simplemente que el futuro ocurra por sí solo, lo que va a ocurrir de todas maneras a no ser que te despiertes y estés muerto. Y entonces has perdido todo ese tiempo preocupándote. Es mucho más divertido ser un kender, porque, para nosotros, el futuro o es o no es, y no tiene sentido preocuparse de ninguna manera. Pero supongo que esos humanos que te criaron no te enseñaron muy bien…

—Tas, ¡soy humana! —insistió Destina, desesperada—. Ya lo verás. En un momento me transformaré…

Pero no sucedió. El sol se puso y la oscuridad lo cubrió todo, y ella seguía siendo una kender.

Tas jugueteó con algo y luego bostezó.

—¿Te vas a transformar en humana pronto? Porque estoy muy cansado.

Destina se puso en pie.

—Me voy a dar un paseo.

—Vigila con los osgos —dijo Tas, mientras se envolvía en su manta—. Yo voy a dormir, pero si ves un osgo, ¿prometes que me despertarás?

Destina se lo prometió y se alejó una corta distancia internándose en el bosque. Se apoyó contra un árbol y probó con el hechizo otra vez, y de nuevo no ocurrió nada. Se durmió siendo una kender.

CAPÍTULO

28

Tas se despertó por la mañana, miró a su alrededor buscando a Mari y la encontró durmiendo debajo de un árbol. No quiso despertarla, así que la cubrió con su manta y fue a comer algo.

Ella aún no se había despertado cuando él acabó su desayuno, así que abrió uno de sus mapas de Solamnia, y estaba estudiándolo para ver cuán lejos estaban de Palanthas y preguntándose qué ruta debería tomar el dragón cuando Sáber regresó. Después de tomar tierra, el dragón se acomodó para digerir la comida.

—Hola, Sáber. ¿Has descansado bien? —le saludó Tas—. Mari sigue durmiendo. Se fue a dar un paseo anoche. Me iba a despertar si veía un osgo, pero supongo que quedó dormida antes. O no había ningún osgo.

—¿Mari? —Sáber frunció el ceño y se le erizaron las escamas—. Lady Destina tenía que decirte la verdad.

—¿La verdad de qué? —preguntó Tas—. ¿Te refieres a cuando vino a la posada y yo le pregunté si su capa era de mamut peludo? Me dijo que no, que la capa era de visón. Estoy casi seguro de que entonces me dijo la verdad. No sé por qué iba a mentir sobre una cosa así.

Sáber movió su mole y enrolló la cola alrededor de las garras.

—No estoy hablando de visones.

—Me da pena que los conviertan en una capa —repuso Tas—. Pero aún me daría más pena si fuera un mamut lanudo.

Sáber lo miró enfadado.

—¡Estoy hablando de lady Destina y del cambio de forma!

—¡Oh, eso! —Tas se sintió aliviado—. Mari me lo dijo todo sobre lo del cambio de forma. Pero ¿qué tiene que ver lady Destina con eso?

—Lady Destina es Mari —dijo Sáber—. ¿No te lo dijo?

Tas se estaba confundiendo.

—¿Estamos hablando de Mari o de lady Destina? Si hablamos de Mari, me contó una historia maravillosa sobre un broche y que si dice unas palabras mágicas invoca el remolino de polvo de estrellas y se convierte en humana. Yo he hecho como si la creyera, porque es mi esposa y no querría herir sus sentimientos. Dijo que me lo enseñaría, pero, claro, no ocurrió nada. Aun así, era una historia muy buena. Ahora, si estás hablando de lady Destina…

—¡Son una sola! —rugió Sáber.

—¿También te ha amenazado lady Destina, como amenazó a Mari? —preguntó Tas, y añadió con severidad—: No quiero herir tus sentimientos, Sáber, pero creo que ya eres lo bastante mayor para cuidar de ti mismo.

El dragón meneó la cabeza, disgustado, y se fue volando. Mari salió del bosque con la manta. Caminaba despacio y parecía abatida.

—¿Dónde está Sáber? —preguntó—. ¿Ha hablado contigo esta mañana?

—Hemos tenido una agradable charla sobre visones —contestó Tas.

—No me refiero a los visones. Me refiero sobre mí —dijo Mari—. Sobre lo de cambiar de forma.

—Ha dicho que lady Destina también le había amenazado —repuso Tas.

—¿Qué? —Mari se lo quedó mirando.

—Cuesta creer que le tenga miedo, ¿no crees? —continuó Tas, meneando tristemente la cabeza—. Le he dicho que ya era lo bastante mayor para cuidar de sí mismo.

Comprobó que su copete seguía en su sitio, y luego fue a lavarse a un arroyo. Regresaba al campamento, escurriendo el agua de su copete, cuando vio que Sáber había regresado. Mari y el dragón hablaban en voz baja.

—Tampoco ha querido creerme a mí —decía Sáber.

Mari suspiró

—Iba a probárselo. Intenté lanzar el hechizo de cambio para que pudiera ver por sí mismo que soy Destina, pero no funcionó. ¡Oh, Sáber! ¡Y si la magia no vuelve a funcionar nunca más! ¿Y si estoy atrapada en este cuerpo para el resto de mi vida?

Tas sintió pena por ella.

—No te preocupes, Mari —dijo acercándoseles por detrás y sobresaltando a ambos—. Yo también estoy atrapado en mi cuerpo. Siempre pensé que sería divertido que la gente pudiera cambiar de cuerpo. Me gustaría mucho ser un dragón. Podría pasar el día en el cuerpo de Sáber y él en el mío. Pero los dioses me hicieron kender y nunca debemos discutir con los dioses. Además, me gustas tal como eres.

Mari lanzó una mirada de impotencia a Sáber.

El dragón se frotó la nariz con una pata delantera.

—No sé qué decirte —repuso finalmente—. No va a creerlo hasta que no lo vea con sus ojos, y no estoy seguro de que incluso entonces lo haga. El problema es que no quiere creerlo. Alguien más sabio que yo va a tener que convencerle.

—¿Convencer a quién? —preguntó Tas, mirando a su alrededor. Había estado pensando en lo maravilloso que sería ser un dragón—. ¿Alguna vez has querido ser kender, Sáber?

—No —contestó este.

Tas cogió su yelmo y su jupak.

—Entonces supongo que estamos listos para partir. Volaron hasta la ciudad de Lyte, en el río Vingaard y luego por el paso en las montañas Vingaard, que estaba guardado por la Torre del Sumo Sacerdote.Tas iba a mostrarle la torre a Mari, pero ella le ordenó que parara y que dejara de intentar ponerse de pie en la silla.

El vuelo entre las montañas le llevó a Sáber más tiempo del que había calculado, porque se encontraron lo que él llamaba «corrientes conflictivas». Había esperado llegar a Palanthas a media tarde, pero la media tarde llegó y pasó, y ellos seguían volando. El sol comenzó a ocultarse detrás de los picos y Tas vio que Mari se estaba poniendo cada vez más nerviosa.

—¡Tienes que encontrar un lugar donde aterrizar! —gritó al dragón—. ¡Creo que el hechizo está comenzando a funcionar! ¿Y si ocurre mientras estamos en el aire?

Sáber torció la cabeza para mirarla.

—¡No puede ser! ¡Podrías caerte!

Tas miró desde la silla y no vio nada bajo ellos excepto peñascos y cañones rocosos, acantilados y gargantas. Incluso él podía ver que tomar tierra en el pico de una montaña no conduciría a una larga vida.

Mari soltó un gruñido de dolor. Se mordió el labio y se encorvó sobre la silla.

—No te dejaré caer, Mari —dijo Tas. Y comenzó a cogerla, pero ella le apartó.

—¡No te sientes cerca de mí! —jadeó—. ¡No es seguro! ¡No puedo controlar esta magia! ¡Te podría tirar a ti también!

Por fin Sáber comenzó a descender, y pronto las murallas y las torres de Palanthas se pudieron ver al frente. El dragón encontró un claro justo cuando el sol desaparecía por detrás de las montañas. Las sombras reptaban sobre el claro, acompañadas de la noche.

En cuanto Sáber puso la garra en el suelo, Mari tiró de las hebillas de las correas que los sujetaba a la silla y se dejó caer del lomo del dragón. Aterrizó a cuatro patas sobre el suelo, luego se puso en pie de un salto y corrió hacia el bosque con todas sus fuerzas. Parecía enferma y terriblemente asustada, y Tas sintió pena por ella.

—Sé cómo se siente —comentó Tas a Sáber—. Me pasó lo mismo una vez que comí anguilas malas.

Bajó de la silla, con su jupak, sus bolsas y las bolsas de Mari. Ella había salido corriendo con tanta prisa que se las había olvidado. Dejó las bolsas en el suelo, junto con su jupak.

—¿Me vigilas eso, Sáber? —preguntó Tas—. Voy a buscar a Mari.

Comenzó a ir hacia el bosque, llamándola por el nombre. Se estaba poniendo tan oscuro que tenía problemas para ver y, de repente, tuvo toda la luz que pudiera desear. Una luz brillante y deslumbrante estalló ante sus ojos.

—¡El ciclón de polvo de estrellas! —gritó Tas—. ¡Mari! ¡Este es el ciclón de polvo de estrellas del que te hablaba! ¿Lo has visto?

Corrió hacia la brillante luz gritando el nombre de Mari. Sin embargo, antes de que pudiera encontrarla, la luz se apagó. Tas se quedó en la oscuridad esperando ver algún resto de polvo de estrellas flotando en el aire. No vio nada de polvo, pero sí que oyó el mismo ruido apagado que había oído la última vez que hubo un ciclón de polvo de estrellas; era como alguien tratando de moverse sigilosamente sin lograr hacer un gran trabajo.

—¿Mari? —llamó Tas, y el ruido paró.

Recordó la primera vez que había visto el ciclón mágico y lo seguro que había estado de que se había tragado a Mari. Ella afirmaba que no lo había visto, pero él ahora no estaba tan seguro. Comenzó a preocuparse.

Llamó a Mari varias veces más, pero ella no contestó. No oyó más ruidos y no vio más polvo de estrellas. Tas corrió de vuelta al campamento.

—¿Has visto a Mari? —preguntó a Sáber.

El dragón lo miró raro.

—No te preocupes, Tas —dijo con voz molesta—. Yo te llevaré de vuelta a Solace.

—Pero yo no quiero ir a Solace —afirmó Tas—. Voy a Palanthas con Mari.

El dragón soltó un ventoso suspiro, gruñó que se iba a cazar y salió volando.

Tas encendió un fuego y se sentó a esperar a Mari. Rebuscó en su bolsa para ver si algo interesante le había caído dentro, lo que a él le pasaba muy a menudo. Todo lo que encontró fue su libro, la pluma y el tintero con un tapón de corcho. Tas suspiró y se preguntó si Mari llegaría a ser alguna vez una kender normal.

Esperó y esperó, pero Mari no apareció. Tas comió más salchichas y aún ni rastro de Mari. Esperó un poco más, pero luego los párpados comenzaron a pesarle mucho y a cerrársele, tanto si él quería como si no. Estiró su petate y se colocó encima para esperar, pensando que tumbado le sería más fácil tener los ojos abiertos.

No fue así.

Tas se despertó porque oyó voces. Al principio pensó que Mari había regresado y hablaba con Sáber, pero luego se dio cuenta de que la otra voz era humana. La persona que hablaba con Sáber era lady Destina, y sujetaba algo entre los brazos. Tas trató de ver qué era, pero estaba en sombras y no pudo verlo. Luego, ella se volvió un poco y Tas vio que sujetaba el libro de Mari.

Mari había escrito en ese libro el poema que él le había dado. Era su posesión más preciada, como para él su jupak y su copete. Tas se quedó quieto, fingiendo dormir, y observó a Destina con los ojos casi cerrados.

El fuego se había apagado, pero las ascuas aún ardían rojas, y pudo ver a Destina cerca de él.

—Esto no puede seguir así —decía—. Tengo que acabarlo. Esta noche iré a Palanthas. Solo he vuelto a coger el libro y a asegurarme de que cuidarás de Tas.

—¡Deberías dejarle ver los efectos del hechizo! —dijo Sáber.

—Sigo pensando que no me va a creer —repuso Destina—. Lo mejor para él es que me marche. Pronto me olvidará.

Sáber se alzaba sobre ella. La reluciente luz roja destellaba en los ojos de Sáber y le brillaba en las escamas del cuello. El dragón no parecía ni sonaba contento.

—¿Y qué le digo de Mari? —preguntó.

Estaba muy enfadado, con los dos cuernos tan planos sobre la cabeza que casi le desaparecían.

—Mari se ha ido. Nunca la volverá a ver —dijo Destina.

Tas se quedó helado. Se quedó tan frío que el corazón pareció dejar de latirle. Su primer impulso fue saltar, encarar a lady Destina y exigirle que le dijera lo que había hecho con su esposa, pero Destina y Sáber aún hablaban, y Tas se dio cuenta de que podía enterarse de más si escuchaba y se quedaba quieto y en silencio.

—¡Quiero que pienses en esa misión tuya! —gruñó Sáber—. ¡Mira a lo que te ha llevado! Mentir, engañar. Llevar gemas que debes ocultar. ¡No te importa a quién hagas daño!

Destina se llevó la mano al extraño collar.

—¡Haré lo que sea necesario para salvar a mi padre!

—¿Y le explicarás a tu padre todo lo que has hecho para salvarle? —preguntó Sáber—. Entonces ¿crees que estará orgulloso de su hija?

Destina no contestó.

Sáber resopló. Gotas de ácido le saltaron de la nariz y quemaron al llegar al suelo. Alzó las alas y saltó alto en el aire, levantando una gran nube de polvo y hojas.

Destina tosió y alzó un brazo para cubrirse la cara. Contempló al dragón alejarse volando y suspiró. Por un momento, no supo qué hacer, como si tuviera que acabar de decidirse, y luego miró hacia Tas. Rápidamente, este apretó los ojos y fingió estar dormido.

—Lo siento —dijo ella—. No pretendía hacerte daño. Pero una vez salve a mi padre nada de esto habrá pasado para ti. Así que, al menos, ahí queda eso.

Destina agarró el libro de Mari con ambas manos y se dirigió al bosque. Sus palabras se habían grabado en el corazón de Tas como quemadas por el fiero aliento de un dragón. No las palabras de que eso nunca habría pasado, porque no tenían ningún sentido. Sus otras palabras, las palabras sobre Mari, le despertaron el fuego en el alma.

«Mari se ha ido. Nunca la volverá a ver.»

Tas le dio a Destina una buena ventaja. En cuanto estuvo seguro de que no podía oírle o verle, guardó su petate, metió unas cuantas salchichas en la bolsa, cogió su jupak, se puso el yelmo y la siguió. Ella lo llevaría hasta Mari. Estaba totalmente seguro.

CAPÍTULO

29

Ungar por fin se había recuperado de los efectos de la tortura a la que los enanos le habían sometido. Pasaban los días y él esperaba expectante a que volviera Destina, portando la Gemagrís y el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Estaba convencido de que ella regresaría. Destina no sabía nada de magia y tendría que confiar en él para que la mandara hacia atrás en el tiempo. Él no tenía ninguna intención de hacerlo, claro; planeaba quedarse el artefacto y la gema.

De acuerdo con las leyes del Cónclave, Ungar debería llevar inmediatamente ambos artefactos a Justarius y entregárselos. Sin embargo, Ungar no era un miembro del Cónclave, a pesar de lo mucho que lo deseaba por el prestigio que ello representaría. Podría cobrar el doble de lo que cobraba por sus hechizos. Pero como no lo era, tenía la intención de quedarse los artefactos.

Solo el Ingenio ya le podía hacer un hombre rico. Por un momento había contemplado la idea de usarlo para saltar hacia el futuro e intentar detener a esa criatura de piel azul antes de que partiera la Gemagrís, pero rápidamente había abandonado el plan. No tenía ni idea de si el Ingenio podía enviar a alguien al futuro. Nunca había oído que lo hiciera y él no quería arriesgarse. Tampoco había reconocido a las criaturas de piel azul. Por lo que sabía, no eran humanos en absoluto, y podían ser salvajes que podrían partirle en dos con la misma facilidad con la que habían partido la Gemagrís.

Ungar tenía varios clientes que estarían dispuestos a pagar una fortuna para remediar errores que habían cometido en el pasado. En cuanto a la Gemagrís, la guardaría bajo llave en una cámara mágica para salvar al mundo del destino que había visto en el Reloj de Ranniker.

Se había arrepentido de haber destrozado el reloj. Podría haber mostrado ese horrible futuro a Justarius y luego anunciar modestamente que él lo había evitado. Aún planeaba decírselo a Justarius, sobre todo porque Ungar tenía la sospecha de que Dalamar el Oscuro había estado mirando por su laboratorio, con lo que habría encontrado el reloj y, sin duda, había visto el futuro. Dalamar podría confirmar la historia de Ungar, y Justarius tendría que recompensarle incluyéndolo en el Cónclave. El viejo podría arreglarlo de manera que Ungar no tuviera que pasar por la temida Prueba. Ungar se veía a sí mismo codeándose con sus compañeros hechiceros en la torre durante la Noche del Ojo, compartiendo una copa de ponche e intercambiando hechizos.

Si Destina protestaba e intentaba llevarse los artefactos, él la amenazaría con revelar información comprometedora sobre ella o su noble familia. En realidad, no tenía nada contra ella, pero por experiencia sabía que todo el mundo escondía secretos por los que pagarían para mantener ocultos.

Mientras tanto, el negocio de artículos mágicos funcionaba bien. A Ungar siempre le iba bien en primavera, cuando a la gente se le calentaba la sangre. Sus ventas de pociones de amor se habían triplicado. Sin embargo, se sorprendió considerablemente cuando vio a dos hechiceros de túnica negra entrar esa mañana. Solo pudo suponer que incluso los Túnica Negra sabían lo que era ansiar compañía.

—¿En qué puedo ayudaros, señores? —preguntó Ungar con una sonrisa de bienvenida.

Los Túnica Negra no hablaron. En vez de eso, comenzaron a registrar la tienda, hojeando sus libros de hechizos, abriendo tarros y frunciendo el ceño ante sus contenidos, y mirando fijamente los artefactos mágicos dentro de sus vitrinas.

—Ah, ya veo que sabéis del tema —dijo Ungar—. Ese artefacto que veis en esa vitrina es uno que he adquirido recientemente; la Mano de Vecna, de la que se dice que una vez perteneció al tristemente famoso liche, Arkhan el Cruel. La mano tiene poderes increíbles. Debe reemplazar tu mano, lo que requiere que te cortes una extremidad, pero vale la pena. La mano es tan fuerte que puedes hacer un agujero en un muro de piedra con ella, mientras que su tacto puede matar, y puedes lanzar muchos hechizos con solo mover los dedos.

Los Túnica Negra casi no prestaron atención a la mano momificada, que, naturalmente, no era la auténtica Mano de Vecna, o al menos, él no creía que lo fuese. No estaba dispuesto a cortarse la mano para averiguarlo. Los Túnicas Negra siguieron rebuscando, sin prestarle atención.

—La Mano tiene algunos inconvenientes, lo admito —continuó Ungar—. Como podéis ver, no es muy atractiva, toda marchita, arrugada y seca. Y existe la posibilidad, muy pequeña, os lo aseguro, de que el liche, Vecna, se apodere de vuestra alma y la corrompa. Sin duda, vosotros dos, caballeros, tenéis tal gran fuerza de voluntad que podríais resistiros a él.

Los Túnica Negra, al parecer, habían acabado su búsqueda, porque se volvieron hacia él. Ambos mantenían las capuchas negras cubriéndoles la cara. Ungar no podía verles los ojos.

Comenzó a sentirse inquieto y decidió retirarse a su laboratorio hasta que esos dos se hubieran marchado.

—Si queréis esperar aquí, caballeros, tengo mis mejores artefactos guardados seguros en mi laboratorio. Solo tardaré un momento…

Cuando Ungar dio un paso hacia la puerta, uno de los Túnica Negra hizo un gesto y pronunció una palabra. Ungar ya no pudo moverse. Estaba paralizado.

—El señor de la Torre, Dalamar el Oscuro, requiere tu presencia —dijo el Túnica Negra.

Ungar notó que se le retorcía el estómago. Intentó decir algo, pero tenía la mandíbula paralizada. El Túnica Negra le quitó el hechizo, lo que le permitió hablar, y quiso mostrarse valiente.

—Estaré encantado de pasarme por la Torre —dijo—. ¿A qué hora le va mejor a vuestro señor? A mí me va mejor por las tardes…

—Ahora —dijo el Túnica Negra.

—Esperamos que vengas voluntariamente —añadió el otro—. A nosotros no nos importa emplear la fuerza, pero tú lo encontrarás muy desagradable.

—Vo… voy ahora —dijo Ungar, tragando saliva—. Ha pasado mucho tiempo desde que mi buen amigo Dalamar y yo tuvimos una charla amistosa. Estaré con vosotros en un momento. Solo permitidme cerrar la tienda.

Los Túnica Negra salieron a la calle a esperar a Ungar. Este hizo todo un espectáculo de cerrar la puerta y echar la llave, tratando de ganar tiempo. Jugó con la idea de intentar salir corriendo, pero los Túnica Negra sin duda podían lanzar un hechizo con más rapidez de la que él podía correr, así que tuvo que abandonar ese plan.

No podía esperar ayuda de nadie. La gente de la calle echaba una mirada a los Túnica Negra y decidían que era urgente que estuvieran en otro lugar.

—Tengo que cerrar la puerta trasera —dijo Ungar.

Uno de los Túnica Negra chasqueó los dedos.

—Ya está cerrada —dijo.

Ungar suspiró profundamente y se puso a caminar con ellos.

La Torre de la Alta Hechicería de Palanthas no tardó en aparecer ante ellos. De las cinco torres construidas por los hechiceros en los tiempos antiguos, la Torre de Palanthas tenía la reputación de haber sido la más poderosa. La torre de mármol negro, con sus agujas de mármol rojo sangre, contrastaba intensamente con el bonito mármol blanco de los edificios del resto de la ciudad.

La gente de Palanthas, y sobre todo los Caballeros de Solamnia, desde hacía mucho consideraba la torre como un afeamiento de la ciudad y una mácula en ella. No confiaban en la magia y en aquellos que la practicaban, y ansiaban ver la torre y su odiosa arboleda destruidas y arrasadas. Pero nadie se había atrevido a mencionar esto cuando Raistlin Majere había sido el señor de la Torre.

Dalamar, al ser elfo, había parecido algo más civilizado, y los padres de la ciudad le habían invitado a una reunión con la esperanza de convencerle de que cambiara de localización. Él los había decepcionado.

—Mirad vuestra oscuridad —les había dicho Dalamar—. No la mía.

No se habían atrevido a sacar el tema con él de nuevo.

La torre estaba guardada por el tristemente famoso Robledal Shoikan: una arboleda de robles gigantes habitada por espectros y criaturas fantasmales que habían demostrado ser extremadamente eficientes en mantener alejados a los visitantes no deseados. Ninguno de los que habían osado internarse en el Robledal Shoikan había regresado. Naturalmente, los Túnica Negra iban y venían por la arboleda mágica sin ningún problema. Y Ungar sabía que Dalamar permitía el paso seguro a otros visitantes, porque sus estudiantes también lo traspasaban sin problemas.

—¿Pensáis darme un amuleto de protección, algo así como la legendaria Joya de la Noche? —preguntó Ungar a sus compañeros—. ¿O preferís usar el hechizo del Beso del Guardián de la Noche?

Al parecer, a los Túnica Negra no les apetecía hablar, porque no le respondieron.

Ya se veían los robles del Robledal Shoikan y Ungar tragó aire. Los árboles habían sido verdes, frondosos y hermosos hasta que el hechicero, Rannoch, se había tirado desde lo alto de la torre, maldiciéndolos. La maldición había alterado los robles haciéndolos horribles a la vista.

Después de eso, nadie había osado entrar en la torre durante años, hasta que el hechicero Raistlin Majere había llegado allí para reclamarla como suya. La leyenda decía que los robles malditos se habían inclinado ante él, y que las criaturas fantasmales y los espectros se habían acobardado en su presencia.

Nadie caminaba por las calles cercanas. Los edificios colindantes hacía tiempo que habían sido abandonados y ya eran ruinas caídas. Las tres agujas proyectaban sombras negras sobre el área circundante. El día siempre era noche y la noche era aterradora. Ungar nunca había tenido el coraje de entrar en esas calles, y era su primer vistazo de los árboles enormes y retorcidos, cuyas ramas se marchitaban y gemían en incesante tormento.

Un terror que helaba la sangre fluía de la arboleda como en olas, que primero lamían los pies de aquellos que se atrevían a aproximarse a la torre e iban subiendo, cubriéndoles los tobillos y luego el pecho, hasta finalmente cayendo sobre las desgraciadas víctimas, paralizándoles el corazón y debilitando su resolución.

Incluso los kender no eran inmunes a este miedo. Solo una persona de carácter muy fuerte, inmensa fortaleza y coraje indómito podría soportarlo. Por desgracia para Ungar, él no tenía ninguna de esas cualidades. En cuanto la ola de terror le tocó los pies, le comenzaron a temblar las piernas y se le doblaron las rodillas.

—¡Necesito ese amuleto ya! —dijo con voz entrecortada.

Los Túnica Negra le agarraron más fuerte por los brazos y le hicieron avanzar. Ungar se dio cuenta, aterrorizado, de que no iban a darle ningún amuleto. Les rogó que lo dejasen ir, prometiéndoles todo lo que tenía, o al menos, la mitad, si le dejaban libre. Al fallar esto, trató de soltarse de sus manos, pero ellos eran inmensamente fuertes y lo sujetaban con una fuerza capaz de partirle los huesos.

Finalmente recurrió a gritar pidiendo ayuda, pero no había nadie que pudiera oír sus gritos. Y tampoco nadie hubiera intervenido de haberlos oído.

La oscuridad y el terror le cubrieron y dejó de debatirse. Las piernas le dejaron de sostener y los Túnica Nagra tuvieron que arrastrarlo por la calle mientras él gemía, balbuceaba y rogaba por su miserable vida.

Los Túnica Negra se detuvieron frente a la arboleda. Dijeron unas cuantas palabras mágicas y lanzaron a Ungar hacia el aire, alto. Por un momento aterrador, quedó suspendido sobre la arboleda, luego los Túnica Negra le soltaron y él cayó en picado hacia el mismo corazón del Robledal Shoikan. Ungar gritó, agitó los miembros y arañó el aire nocivo mientras caía en medio de los árboles torturados. Aterrizó pesadamente a cuatro patas sobre el suelo húmedo y supurante.

El asqueroso hedor de la muerte lo rodeó, surgiendo del barro. La arboleda era oscura, pero no tanto como Ungar hubiera querido. Los robles gemían y sus ramas se agitaban. Gotas de sangre le cayeron sobre las manos y se estremeció. Deseaba ponerse en pie y salir corriendo, pero estaba demasiado asustado para moverse; hasta que el suelo se movió bajo él, como si algo tratara de arrastrarse hasta fuera.

Una mano descarnada y huesuda atravesó el barro y el limo y fue hacia su cuello. Las largas uñas afiladas le rascaron la mejilla y le hicieron arder la piel.

Gritó y se puso en pie, tratando de huir, pero algo le agarró el pie. Miró hacia abajo y vio que otra mano había salido del suelo y le agarraba la bota. Ungar pateó la mano, frenético, y esta le soltó, pero más y más manos iban surgiendo del limo y yendo hacia él.

Las pisoteó y fue hacia delante, pero no llegó muy lejos. Un ser fantasmal, con una armadura ensangrentada y abollada, que blandía una espada manchada de sangre, se alzó frente a él. El fantasma rechinó los dientes como si ansiara la sangre de Ungar y avanzó lentamente blandiendo la espada.

Ungar se desplomó sobre el suelo y se hizo un ovillo, con las manos sobre la cabeza y gritando.

—Deja de lloriquear —dijo una voz viva, respirando.

Ungar alzó la cabeza y vio a Dalamar el Oscuro, señor de la Torre.

Dalamar vestía una túnica de suave terciopelo negro, y su voz también era aterciopelada: suave, fina, fría. Estaba mirando impasible a Ungar. Los robles heridos dejaron de agitarse y alzaron las ramas en homenaje. El fantasma desapareció. Las manos huesudas volvieron debajo de la tierra.

—Levántate —le ordenó Dalamar.

Ungar se levantó, temblando. Trató de hacer una reverencia y casi cayó de cara. Tenía la túnica sucia, cubierta de barro y sangre, y apestaba. Las heridas en la cara le ardían y le picaban.

—¿Has… has enviado a buscarme, maestro? —dijo con voz temblorosa.

—Así es —contestó Dalamar—. Quiero información.

Ungar miró alrededor, a los árboles. Notaba el suelo bajo los pies temblar y moverse, y se tensó.

—¿Podríamos ir a algún sitio más… um… cómodo?

—Yo estoy muy cómodo aquí —contestó Dalamar—. En cuanto a ti, tengo muy poca fe en tu capacidad de decirme la verdad, Ungar. Si mientes, me marcharé y te dejaré en la arboleda para que encuentres solo el camino a casa.

Ungar se amilanó.

—¡Pregúntame lo que sea, maestro! No soy un mentiroso. No tengo ni idea de por qué te he dado esa impresión…

—Calla —ordenó Dalamar.

—Sí, maestro. —Ungar agachó la cabeza.

—Estabas en posesión de un artefacto mágico fabricado por el famoso inventor Ranniker. Un reloj que predecía el futuro. Lo encontré en tu tienda y realicé un experimento. Las manecillas estaban colocadas en el año 383, dentro de unos veinte años. Hice funcionar la magia del reloj.

Dalamar se quedó callado un momento, mirando hacia la noche infinita que rodeaba la torre. Cuando prosiguió, habló sobrecogido.

—Lo que vi fue horrible. Las tres lunas habían desaparecido. La magia había desaparecido. Las estrellas estaban en lugares diferentes, equivocados. Vi a un dragón que no era de aquí emerger de las nieblas para aterrorizarnos y esclavizarnos. Vi un mundo sin esperanza cayendo en espiral hacia el caos.

Ungar se removió y parecía ir a decir algo. Dalamar le indicó silencio con un gesto y continuó hablando.

—Coloqué las manecillas del reloj en el 382 y vi nuestro mundo casi como es ahora, cargado de esperanza, vivo. ¿Qué ocurrió entre el 382 y el 383 para causar tal cambio catastrófico, Ungar? Si lo recuerdas, intenté hablar contigo de eso ya en una ocasión, pero te negaste a responder a mis preguntas.

—Me asusté por lo que vi, maestro —contestó Ungar, encogiéndose—. Ahora te diré la verdad. ¡Te lo contaré todo!

—Sé que lo harás —repuso Dalamar, secamente—. ¿Qué viste tú en el año 383?

—Lo mismo que tú, maestro —contestó Ungar—. Vi un mundo arrancado de su lugar en los cielos. Vi un cielo nocturno con una sola luna pálida. Vi a un dragón monstruoso, mucho más grande que ningún dragón que haya nacido en Krynn, bajar volando de las extrañas estrellas.

—¿Viste lo que pasó para provocar este terrible cambio? —preguntó Dalamar, frío.

Ungar estaba a punto de negar que hubiera visto algo. Aún esperaba guardar para sí la Gemagrís, pero entonces recordó que Dalamar había dicho que él también había visto el terrible futuro. Podría haber visto también a las criaturas azules y la Gemagrís partida. Podría estar haciéndole una prueba para ver si decía la verdad.

Ungar sintió como si unos dedos de hueso le agarraran el pie y se estremeció.

—Vi a una hermosa criatura de piel azul coger un martillo y un escoplo y partir en dos una gema. Y luego… las estrellas rodaron y hubo…

Ungar vaciló y se lamió los labios.

—¿Caos suelto por el mundo? —sugirió Dalamar—. ¿Fue eso lo que viste?

La voz del elfo era tenue, suave… y redujo a Ungar a una masa temblequeante. Había tratado desesperadamente poder guardarse algo de información, pero ahora se dio cuenta de que Dalamar lo sabía todo.

—La gema que viste dividir por esas criaturas era la Gemagrís —explicó Dalamar—. Por eso la estuviste investigando en la Gran Biblioteca. Encontraste un libro que indicaba que la Gemagrís estaba oculta con los theiwar en Torbardin, y viajaste hasta el reino de los enanos para encontrarla. Por desgracia, los theiwar te encontraron a ti primero. Te golpearon y te torturaron y dejaron tu lamentable carcasa a la puerta de mi casa.

—¡Arriesgué la vida tratando de salvar el mundo, maestro! —gritó Ungar, gimoteando—. Ya viste el futuro. ¡Ya viste lo que ocurrirá si esas criaturas quiebran la Gemagrís!

—Si tanta intención tenías de salvar al mundo, sapo miserable, ¿por qué no acudiste al Cónclave con esta información?

—Pensaba hacerlo, maestro, pero no quería que el Cónclave perdiera su valioso tiempo —titubeó Ungar—. Así que pensé que me aseguraría de que fuera la Gemagrís la que estaba en mi visión. Cuando no la pude encontrar, no vi motivo para mencionarla.

Dalamar sonrió. Una sonrisa de lo más desagradable.

—Pero sí que la encontraste, ¿no fue así? La encontraste en Torbardin. Y de nuevo, deberías haber venido inmediatamente a informarme.

Ungar miró como un loco a su alrededor, buscando ayuda, frenético, y vio al fantasma mirarlo ansioso desde la oscuridad. Se estremeció y clavó la mirada en el bajo de la túnica de Dalamar.

—En general, los enanos detestan la magia —continuó Dalamar—. Solo los theiwar la practican. No creen en los dioses de la magia, pero Nuitari les tiene cariño y de vez en cuando envía a alguno a estudiar conmigo. Por lo tanto, tengo informantes entre los theiwar. Cuando comencé a sospechar de ti, contacté con mi informante, que me dijo que los theiwar te habían torturado y que les habías indicado dónde se hallaba la Gemagrís. Mi informante iba a traérmela, pero, antes de que pudiera hacerlo, una joven solámnica consiguió llevarse la gema.

Ungar alzó la cabeza, atónito.

—Parece que te sorprende la noticia, Ungar —comentó Dalamar—. Sin embargo, sé por tus vecinos que una joven solámnica extremadamente hermosa visitó tu tienda de artículos mágicos no hace mucho. Creo que le dijiste dónde hallar la Gemagrís y la enviaste a recuperarla.

—Cometí un error, maestro —dijo Ungar—. ¡Ahora lo veo! Pero en cuanto tuviera la Gemagrís, te juro que estaba pensando en acudir al Cónclave. Destina va a traerme la gema a mí, junto con…

Ungar se detuvo y lanzó una mirada furtiva hacia Dalamar.

—Junto con… ¿qué? —preguntó Dalamar, entrecerrando los ojos.

—Un… uumm… un artefacto enano sin importancia.

Dalamar le lanzó una mirada de desagrado, se volvió en redondo y comenzó a alejarse.

—¡Maestro, no me dejes! —gritó Ungar—. Va a traerme la Gemagrís y el Ingenio de Viajar en el Tiempo para que yo lance el hechizo por ella. Vino a mi tienda buscándolo.

Dalamar se detuvo y miró hacia atrás, confuso.

—¿Para qué quiere ese artefacto?

Ungar estaba agotado y aterrorizado, así que lo soltó todo.

—Planea retroceder en el tiempo hasta la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote para salvar a su padre, un caballero que murió allí. Le dije que quizás encontraría el ingenio en Solace, en posesión de un kender, Tasslehoff Burrfoot. Le di un broche de cambiar de forma, una poción y un Anillo de Amistad.

Dalamar le miró.

—Así que si esa mujer consigue el Ingenio y la Gemagrís, tú le has dicho que la enviarás atrás en el tiempo. —Se detuvo y miró a Ungar—. Pero no tenías intención de cumplir tu parte del trato, ¿verdad? ¿Qué ibas a hacer con ella? ¿Meterle un poco de belladona en la bebida y tirar su cuerpo a la bahía?

Ungar se quedó de rodillas y alzó las manos en súplica.

—¡Iba a salvar el mundo, maestro! ¡Iba a salvar el mundo!

Dalamar movió la mano como apartando un insecto molesto y al instante siguiente Ungar estuvo encerrado entre cuatro muros de piedra, farfullando solo a un camastro y a un orinal. Lanzó un sonoro gemido y se lanzó hacia la puerta de hierro.

—Por suerte para el mundo, Burrfoot no tiene el Ingenio —dijo la voz de Dalamar desde la oscuridad—. La mujer solámnica no ha podido conseguirlo.

—¡Eso sí son buenas noticias, maestro! —gritó Ungar, agarrado a las barras de la celda—. Confío en que esté en algún lugar seguro…

La oscuridad permaneció en silencio.

—¡Yo encontré la Gemagrís! —aulló Ungar—. ¡Sin mí, aún seguiría escondida!

Ninguna respuesta.

—¡Iba a salvar el mundo! —gritó Ungar.

La oscuridad se movió, pero no dijo nada.

Ungar se desplomó sobre el suelo como un trapo empapado.

CAPÍTULO

30

Dalamar dejó al pobre Ungar en la mazmorra, en el fondo de la torre, y pensó en qué debía hacer. Debía compartir inmediatamente la información sobre la Gemagrís con Justarius, el superior del Cónclave, pero Dalamar no estaba convencido de hacerlo. Al menos, no aún. Necesitaba más información.

Como Ungar estaba encerrado a salvo, Dalamar envió a uno de sus Túnica Negra a la tienda con órdenes de retener a Destina Rosethorn o a cualquier otra persona que entrara en ella preguntando por el Ingenio de Viajar en el Tiempo o la Gemagrís. Luego pronunció una palabra, caminó por los senderos de la magia, y en un momento estuvo en Solace, ante la Posada del Último Hogar. Abrió la puerta y entró. Varios elfos de Qualinesti estaban sentados en las mesas. Al ver a Dalamar con su túnica negra, los elfos se levantaron y salieron, lanzándole miradas de desprecio y mascullando maldiciones al pasar.

Dalamar no les prestó más atención de la que prestaba al sol que brillaba a través de las vidrieras. Caramon había estado llenando una jarra. Al oír las maldiciones y el portazo, se volvió para ver qué sucedía.

—Hola, amigo mío —dijo Dalamar.

Caramon sonrió de medio lado.

—¡Me alegro de verte! ¿A qué debo el placer de esta visita?

—He venido a hablar con Tasslehoff—contestó Dalamar.

—Mejor que hables con Tika.

Caramon se sacó el delantal y gritó hacia la cocina, a Dezra, que salía.

—¿Dónde está Tika? —preguntó Dalamar.

—Está en casa con el bebé —respondió Caramon, sonrojándose de orgullo—. Un hijo. Ya tengo dos chicos. Lo hemos llamado Sturm.

—Un buen nombre —repuso Dalamar—. Y un tributo muy adecuado. Has superado muchas adversidades y has mejorado mucho tu situación, amigo mío.

—He tenido ayuda —repuso Caramon. Le condujo escaleras arriba a su casa en el vallenwood—. Y sé que probablemente no debería admitir esto, pero todavía añoro a Raistlin.

—Era tu hermano gemelo —dijo Dalamar—. Y fue mi Shalafi. Aprendí mucho de él.

Caramon asintió, y luego no dijo nada más hasta que llegaron a la casa. Abrió la puerta gritando.

—¡Tika! ¡Soy yo! He traído a un invitado. ¡Nunca adivinarías quién!

—¡Un invitado! ¿Estás loco? —le gritó Tika desde la cocina—. ¿Qué haces trayendo a un invitado conmigo liada con el bebé y la casa toda destartalada?

Salió corriendo de la cocina, con los rojos rizos desordenados y una mancha de harina en la cara. El pequeño Tanin estaba sentado en el suelo, golpeando una tetera volcada con una cuchara de madera. Tika le sacó la cuchara y entonces vio a Dalamar.

—¡Mi querido amigo! —exclamó Tika, y corrió a estrecharle la mano—. ¡Me alegro mucho de verte! Perdona el lío. Caramon, trae vino y…

—Gracias, Tika, pero no —dijo Dalamar—. No puedo quedarme. Estoy aquí por un asunto urgente.

—Pregunta por Tasslehoff—informó Caramon.

Tika apretó los labios.

—El bebé duerme. Acuesto a Tanin para que haga la siesta y luego podemos hablar.

Tika llevó a Tanin a la habitación de los niños y le escuchó mientras protestaba que no tenía sueño hasta que se durmió, luego se lavó la cara para quitarse la mancha de harina y se reunió con Caramon y Dalamar en la sala.

—¿Qué quieres saber? —preguntó Tika.

—Tengo entendido que una mujer solámnica llamada Destina Rosethorn vino a Solace a preguntarle a Tas sobre el Ingenio de Viajar en el Tiempo —explicó Dalamar.

Tika suspiro.

—Sí que lo hizo, y ahí comenzaron los problemas. No me gustó el aspecto de la mujer, aunque a algunos sí. —Lanzó una mirada a Caramon—. Me preguntó por Tas y le dije que era nuestro amigo y que sería mejor que nada le pasara. Ella se marchó, pero luego apareció esta tal Mari…

—¿Quién es Mari? —le interrumpió Dalamar.

—Una kender; creemos que es cómplice de la mujer. Mari le dio a Tas un anillo mágico, y al instante Tas se casó con ella y le prometió el Ingenio de Viajar en el Tiempo como regalo de bodas.

Dalamar se puso muy serio.

—Pero Tas no tiene el Ingenio. Ya no.

—Es cierto —repuso Tika—. Astinus vino a buscarlo y Tas se lo dio, gracias a los dioses. Pero Tas le dijo a Mari que él le pediría a Astinus que se lo devolviera, y ahora se ha ido, y Mari también. Estamos preocupados por él, Dalamar.

Caramon asintió con la cabeza.

—Tas siempre está metiéndose en líos —continuó Tika—. A fin de cuentas, es un kender. Pero no me gustó esa mujer solámnica, Destina Rosethorn, y no me gustó la kender, Mari. No se comportaba como una kender. Y además llevaba esa extraña gema…

—¿Qué extraña gema? —preguntó Dalamar, secamente.

—Era una joya como nunca he visto ninguna, Dalamar —respondió Tika en voz baja—. Me escalofriaba la piel, como solía decir Flint. Era grande y era pequeña. Era bonita y fea, y redonda y cuadrada, y brillante y apagada. Sé que no es mucho como descripción…

—Es tan buena como cualquier otra —dijo Dalamar, torvamente.

—La reconoces, ¿no? —preguntó Caramon—. ¿Qué es, Dalamar? ¿Qué le pasa?

—Has dicho que Mari la llevaba en un collar, ¿verdad? —inquirió Dalamar—. ¿Qué aspecto tenía el collar?

—Un engaste hermoso —contestó Tika—. La cadena era de oro rojo, hecha por enanos, y de una factura exquisita. Mari mantiene la joya oculta. No la hubiera visto, pero ya sabes cómo es una boda kender. Les habían hecho rebotar y le había quedado la ropa descolocada. En cuanto me fijé en la extraña gema y dije algo sobre ella, Mari se puso colorada y se abotonó la camisa hasta arriba.

—¿Y qué ocurrió después de eso? —quiso saber Dalamar.

—Cuando esta tal Mari averiguó que Tas no tenía el Ingenio, salió corriendo y le dejó. Dijimos que mejor así y esperamos no volver a verla, pero al día siguiente regresó con un cuento raro de que tenía un dragón amigo que los llevaría a Palanthas. Y eso es todo lo que sabemos.

—Había un dragón por la zona —añadió Caramon—. Un cobre joven. Estaba escondido cerca del lago Crystalmir.

—¿Ha regresado Destina Rosethorn? —preguntó Dalamar.

—No hemos visto ni rastro de ella desde aquel primer día que llegó haciendo preguntas. —A Tika se la veía preocupada—. Crees que algo malo le ha pasado a Tas, ¿no es cierto?

—No me preocuparía —contestó Dalamar—. Aunque no actúe como tal, Tas tiene un cerebro debajo de ese ridículo copete. Debo marcharme ya. Avisad a la Torre si oís algo de Tas o si regresa.

—Astinus no le daría a Tas el Ingenio, ¿verdad? —preguntó Caramon, mientas Tika y él acompañaban a su invitado a la puerta.

—No bajo circunstancias normales —respondió Dalamar.

Tika suspiró y Caramon meneó la cabeza. Desearon buen viaje a Dalamar y cerraron la puerta.

Dalamar lanzó un hechizo para hacerse invisible y se quedó al otro lado de la ventana para escuchar lo que decían sus amigos en su ausencia.

—Dalamar sabe más de lo que nos dice —afirmó Caramon.

—Es un hechicero —contestó Tika, como si eso lo explicara todo. Y añadió con un suspiro—: Creo que Tas se ha metido en un buen lío esta vez, Caramon. Y lamento decir esto, porque sé que te cae bien Dalamar, pero no ha viajado hasta aquí porque esté preocupado por Tas.

—A Dalamar le importa un cuerno Tas —coincidió Caramon—. Su único interés es esa gema mágica.

Tika meneó la cabeza.

—Los dioses saben que a veces Tasslehoffme saca de mis casillas, pero es nuestro amigo. No le podemos abandonar.

—Y no lo haremos —dijo Caramon—. He estado pensando. Debemos avisar a Tanis. Él sabrá qué hacer.

—¡Caramon, esa es una idea brillante! —exclamó Tika, mirando a su esposo con admiración—. Sabía que me había casado contigo por algo más que por ser guapo.

Caramon abrazó a su esposa. Tika apoyó la cabeza en su amplio pecho, y los dos se reconfortaron en brazos del otro.

Dalamar se fue silenciosamente, pensando en Tanis Semielfo y en el hecho de que el tiempo tenía la tendencia a repetirse a sí mismo, con o sin interferencia de la Gemagrís.

Al regresar a la Torre, Dalamar subió a lo más alto de la torre central y entró en una habitación que se había construido cuando se convirtió en el señor de la Torre. La había llamado la Cámara de las Tres Lunas, y era la única persona que tenía acceso.

La habitación era pequeña, redonda y sin ventanas, con el techo abovedado. Un altar hecho de mármol negro, rojo y blanco estriado estaba en el centro. Tres altas velas, una negra, una roja y una blanca adornaban el altar.

Dalamar encendió cada vela tocándolas con los dedos. Las velas ardían con una luz fija en el aire quieto. Se arrodilló ante el altar y esperó en silencio.

Las tres lunas aparecieron en la bóveda del techo, sobre él: una blanca, una roja y una negra. Tres seres vestidos con túnicas aparecieron ante él. Uno iba totalmente de blanco de la cabeza a los pies y solo sus ojos eran visibles. La otra era una mujer con una túnica roja y una melena de color rojo intenso, que se perdía en el cielo como la estela de un cometa. El tercer ser era un rostro sin cuerpo, redondo como una luna.

Los tres dioses de la magia eran los hijos de los dioses. Solinari era el hijo de Paladine y Mishakal. Lunitari era la hija de Gilean, y Nuitari era el hijo de la Reina Oscura. A diferencia de sus padres, que mantenían una guerra eterna, los dioses de la magia se hallaban unidos por su dedicación a la magia y a los mortales que empleaban esos poderes en su nombre.

Dalamar se inclinó ante ellos.

—¿Por qué nos has llamado, señor de la Torre? —preguntó Nuitari.

—Tengo noticias inquietantes. La Gemagrís ha sido hallada.

Los dioses hermanos intercambiaron miradas de sorpresa.

—¿No lo sabíais? —preguntó Dalamar.

—No —contestó Nuitari.

—Son nuevas para nosotros —añadió Solinari, torvamente.

—Y no buenas nuevas —añadió Dalamar—. La Gemagrís está en manos de una mortal que vaga con ella colgada del cuello. Ha sido descuidada y varias personas se han fijado en la gema y han comenzado a hacer preguntas. ¿Creéis que alguno de los otros dioses lo habrá descubierto?

Los tres pensaron seriamente sobre esa grave cuestión.

—Mi madre no me ha dicho nada sobre ello —informó Nuitari—. Y si Takhisis sospechara por un momento que la Gemagrís se halla en el mundo, arrancaría montañas para encontrarla.

—Ni Paladine ni Mishakal me han hablado de la gema —afirmó Solinari—. Si lo supieran, hubieran buscado mi consejo y mi guía.

—Gilean no ha dicho nada —indicó Lunitari, y añadió secamente—. Pero, claro, mi padre no lo haría. Simplemente lo registraría en el Libro como hizo la primera vez que la Gemagrís quedó suelta y voló por el mundo extendiendo el Caos. Dicho eso, no creo que lo sepa. Me consultaría algo y no ha dicho nada.

—Me alegro de oírlo —dijo Dalamar—, pero sospecho que hay un dios que sí lo sabe. La Gemagrís se halló escondida en Torbardin, y alguien la colocó en un collar de oro rojo de factura enana. Una factura exquisita.

—Reorx —exclamaron Solinari y Nuitari simultáneamente.

Ambos miraron a Lunitari.

—Originalmente, Reorx creo la Gemagrís para ti, hermana —dijo Nuitari.

—Y luego la perdió, y la ha estado buscando desde entonces —explicó Lunitari—. Si hubiera llegado a estar en su poder, nunca la habría dejado ir. Y seguro que nunca la habría colocado en un collar y se la habría entregado a una humana.

—A no ser que algo fuera mal —aventuró Solinari.

—Bueno, es Reorx, ¿no? —repuso Nuitari.

Lunitari rio.

—Le preguntaré.

Sus dos primos le desearon que tuviera éxito y partieron. Lunitari se quedó para hablar con Dalamar.

—Un seguidor mío ha estado quejándose de ti —dijo la diosa—. Se llama Ungar. ¿Qué le has hecho?

—Es un huésped en la Torre —contestó Dalamar—. ¿Intercedes por él?

Lunitari sonrió.

—Al contrario. Quédatelo al pobre mientras puedas aguantarlo. Reúnete conmigo mañana por la noche. Tendré noticias.

Dalamar pasó el día siguiente en la biblioteca de la Torre buscando información sobre la Gemagrís. Encontró mucha: la mayoría era especulativa, una gran cantidad de pura tontería y nada que le sirviera. Pensó en enviarle un aviso a Astinus indicándole que se asegurara de que el Ingenio de Viajar en el Tiempo se mantuviera vigilado, pero el dios querría saber la razón y Dalamar no estaba preparado para explicársela. Esa noche, los tres dioses regresaron y llamaron a Dalamar a la cámara.

—Fui a buscar a Reorx —explicó Lunitari—. Primero fui a Torbardin. Le gusta rondar por las cámaras del reino de la montaña, pero no estaba allí. Luego visité a los enanos de las colinas, que viven alrededor de Torbardin y pregunté por él, pero nadie le había visto.

»Comenzaba a preocuparme. Solo sabía de un lugar más donde buscar. Viajé a la fortaleza en la montaña que Reorx se construyó en lo alto del mundo al comienzo del tiempo. La única razón por la que se aventuraría a ir allí sería para ocultarse de nosotros.

»Lo encontré caminando por las murallas entre las estrellas, mirando hacia el mundo. En cuanto me vio, echó a correr. Entré en la fortaleza y busqué por sus salas; finalmente encontré al dios en las bodegas del sótano intentando ocultarse tras un inmenso barril de espirituoso de los enanos.

»Cuando le ordené que saliera, fingió sorprenderse de verme. «Hola, Luni —me saludó—. ¿Te tomas una jarra conmigo?».

»«Háblame de la Gemagrís —le dije—. Si no lo haces, te romperé todos estos barriles y el mundo tendrá un nuevo océano llamado Espirituoso Enano.»

»Reorx se sonrojó e intentó negar que supiera algo de la Gemagrís, pero luego lo admitió todo. Las noticias son peores de lo que nos podríamos haber imaginado. Se las he explicado a mis hermanos y ahora hemos venido a comunicártelas a ti.

Dalamar se preparó.

—Reorx se enteró por su clérigo jefe entre los enanos de que la Gemagrís había sido recuperada. El dios atrajo a su casa a la joven que la encontró y le cogió la gema. Pretendía quedársela y encerrarla, pero hubo un «accidente».

—Se le escapó el martillo —dijo Solinari.

—Voló por los aires y golpeó la Gemagrís —añadió Nuitari.

—Reorx afirma que la grieta era minúscula y que la selló inmediatamente —continuó Lunitari—. Pero admitió, cuando le presioné, que «un pelín» de Caos podría haber escapado.

—Peor que eso, si no sellaba bien la grieta, el caos podría ir manando lentamente —dijo Solinari.

Dalamar estaba muy serio.

—¿Y no se lo dijo a nadie y le dio la gema a una mortal?

—A su favor diré que Reorx temía que si nuestros padres y los otros dioses se enteraban de que la Gemagrís había sido hallada, irían a la guerra por ella —explicó Lunitari—. Sabía que inmediatamente supondrían que la tenía él, y tenía razón. Por eso envió la Gemagrís lejos…

—… esperando que nunca lo descubriéramos —concluyó Nuitari.

—Y ahora hay una mortal que se pasea por el mundo con Caos colgando tras ella como un fular de seda —dijo Solinari.

—Debemos encontrarla inmediatamente y recuperar la gema, y luego encerrarla en lo más profundo del universo para que nunca más vuelva a escapar —indicó Dalamar.

—Reuniré un ejército de demonios para que atrapen a esa hembra —se ofreció Nuitari.

Solinari negó con la cabeza.

—En cuanto la Gemagrís vea a tus demonios, primo, saldrá huyendo. En este momento, la Gemagrís cree que ha sido más lista que nosotros. Debemos acercarnos a la mortal con gran cautela para no levantar las sospechas de la gema.

Lunitari fue del mismo parecer.

—¿Qué sabemos de esta humana, señor? ¿Por qué se le ocurrió buscar la Gemagrís?

—Tiene planeado viajar hacia atrás en el tiempo hasta la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote para salvar a su padre, que murió allí. Al principio no me preocupé, porque sé que Astinus nunca permitirá que nadie le arrebate el Ingenio de Viajar en el Tiempo, pero la mujer tiene la Gemagrís y esta va soltando Caos…

—Entonces esta mortal puede infligir un daño al mundo que haría que el Cataclismo pareciera un suave chaparrón de verano —concluyó Lunitari.

CAPÍTULO

31

Hacía una buena noche para viajar. Tanto Solinari como Lunitari estaban llenas, observando el mundo como dos ojos brillantes y desparejos. Tas tenía la extraña impresión de que esos ojos buscaban, porque su luz iluminaba la noche y la hacía brillante como el día. Se preguntó qué estarían buscando y las saludó con la mano para hacerles saber que él estaba allí, por si les interesaba.

Alcanzó a Destina justo cuando esta llegaba a las afueras de la ciudad, alrededor de medianoche. La mayoría de la gente estaba acostada, y las calles se hallaban desiertas, excepto por aquellos que tenían negocios que funcionaban mejor por la noche.

A Tas le preocupó ver a varias personas de mal aspecto acechando por las sombras de los callejones y las callejuelas. No tenía miedo por él, porque ningún ladronzuelo que tuviera dos dedos de frente robaría a un kender. Pero a Tas le preocupaba que pudieran tratar de hacer daño a Destina, y se sintió aliviado cuando el vigilante nocturno la hizo detenerse.

—No deberíais estar aquí fuera a estas horas, mi señora —dijo el vigilante—. ¿Dónde vivís? Os escoltaré.

Destina le dio una dirección y los dos caminaron juntos, con el vigilante iluminando el camino con su farol.

Tas pensó en la posibilidad de enfrentarse a Destina y decirle al vigilante nocturno que esta había raptado a su esposa; luego decidió en contra de esa idea. Los vigilantes nocturnos tendían a albergar un prejuicio irracional contra los kender, y seguramente llevaría a Tas a la cárcel más cercana en vez de arrestar a Destina. Y aunque las cárceles de Palanthas era muy agradables, algunas de la mejores de Ansalon, Tas no podía permitirse pasar tiempo en una. Aún esperaba que Destina le llevara hasta Mari.

Siguió a Destina y al vigilante hasta la dirección que esta le había indicado. Una vez llegaron a la casa, ella dio las gracias al vigilante por su ayuda, abrió la puerta, entró y la cerró a su espalda. El vigilante se volvió para seguir con su ronda.

Después de asegurarse de que el vigilante se había ido, Tas se acercó sigilosamente a una de las ventanas, pegó la nariz a ella y miró dentro. Vio a Destina dejar el libro de Mari sobre la mesa; luego la vio encender una vela y subir por la escalera.

La luz de la vela apareció en una ventana del piso superior, seguramente un dormitorio. Tas esperó hasta que la luz se apagó y supuso que Destina se habría ido a la cama. Se sentó ante la puerta con zaguán de una casa al otro lado de la calle, se envolvió en la manta y se preparó para hacer guardia. Al día siguiente, le despertó un furioso propietario que había intentado salir por su puerta delantera y se había tropezado con un durmiente kender.

Tas se puso en pie de un salto, le dio las gracias al propietario por el uso de su zaguán y consiguió esquivar el bastón del hombre.

El sol estaba alto y las calles llenas de gente. Tas no había pretendido dormir hasta tan tarde, y se apresuró a cruzar la calle hasta la casa de Destina, inquieto al pensar que ella ya podría haber salido. Miró por una de las ventanas y la vio sentada a la mesa, con el libro de Mari abierto ante ella. Estaba leyendo el poema que Mari había anotado.

Destina movía los labios al leer. Tas había observado a Raistlin estudiando sus hechizos por las mañanas, aprendiéndoselos de memoria, e imaginó que ella se estaba aprendiendo de memoria el poema de la misma manera.

Tas estaba muy enfadado. Destina había robado a Mari, había robado su libro y ahora le estaba robando el poema. Iba vestida como si fuera a viajar, con una chaqueta de lana con muchos botones y un cinturón de cuero rodeándole la cintura, una falda de lana que solo le llegaba a los tobillos y unas botas de cuero de las de viajar. Destina cerró el libro, alzó la cabeza y miró directamente a la ventana.

Tas estaba a punto de agacharse para no ser visto, pero captó un destello de sol reflejándose en una cadena de oro rojo y soltó un grito apagado.

¡Destina llevaba el collar de Mari! Ese extraño collar que le había hecho sentirse revuelto por dentro, y no de una manera agradable.

Tas apretó su jupak, y estaba a punto de tirar la puerta abajo cuando alguien le agarró por el copete.

—¿Qué es lo que tengo aquí? —dijo una voz fuerte, mientras daba un doloroso tirón al copete de Tas—. Tom el Mirón.

Tas se dio la vuelta, lo que era difícil con el hombre agarrándole el copete, y vio que su captor llevaba el uniforme de la guardia de la ciudad.

—Nada de Tom. Me llamo Tas —le corrigió—. Para acortar Tasslehoff Burrfoot.

Ofreció la mano al agente, como era lo correcto. El guardia no hizo caso de la mano y le obligó a ir calle abajo, agarrándole aún del copete.

—¡Y no estaba mirando! —protestó Tas—. Estaba vigilando a esa mujer porque ha hecho que a mi esposa se la tragara un ciclón mágico de polvo de estrellas, y estoy tratando de averiguar qué ha hecho con ella.

—A mí sí me gustaría que un ciclón mágico se tragara a mi esposa —murmuró el guardia—. ¡Deja de moverte!

Tas se había dado la vuelta bajo la mano del guardia para mirar hacia la casa de Destina y se alarmó cuando la vio salir por la puerta. Se había abotonado la chaqueta hasta el cuello, y así él ya no podía ver el collar, pero supuso que lo seguía llevando. Y cargaba en el brazo con el libro de Mari.

Tas se debatió para liberarse, pero el guardia lo tenía bien cogido por el pelo. Tas debía tomar una decisión desesperada. Sacó a Mataconejos y, de un rápido tajo, se cortó el copete y se soltó del guardia. Mientras corría calle abajo, miró hacia atrás y vio al guardia sujetando la mayor parte de su pelo en la mano y mirándole con cara anonadada.

Tas se sentía muy mal por haber perdido su copete.

«Al fin y al cabo, sí que violé mi solemne juramento —reflexionó mientras corría tan rápido como podía, persiguiendo a Destina—. Lo justo es justo.»

Siguió a Destina por las calles hacia un tipo de barrio que parecía muy dejado de la mano de los dioses. Se preguntó qué estaría haciendo Destina yendo a un lugar así, y luego vio que se dirigía a una tienda que tenía un cartel donde se veían las tres lunas; en el escaparate ponía «Artículos Mágicos de Ungar».

Destina vaciló un momento, como tratando de reunir el valor necesario, y luego entró en la tienda y cerró la puerta tras ella.

Tas corrió al escaparate y miró dentro. Vio a Destina caminando por la tienda. Una hechicera de túnica negra salió del fondo. Destina pareció sorprendida y alterada al ver a la mujer. Tas intentó oír lo que estaba diciendo, pero no pudo. Le dio al escaparate una sacudida experimental, a ver si se podía abrir, pero ni se movió.

Fue a la puerta y la empujó con suavidad, y esta se abrió un poco.

—He venido a ver a Ungar, el propietario de esta tienda —decía Destina—. ¿Dónde está?

—Ungar ha tenido que irse —dijo la Túnica Negra—. Me ha dejado al cargo. ¿En qué puedo ayudaros?

—Me gustaría comprar un amuleto para hacer que alguien me aprecie —dijo Destina.

—¿Una poción de amor? —preguntó la Túnica Negra.

—En absoluto. Ungar me vendió un Anillo de Amistad y funcionó muy bien. Demasiado bien —añadió Destina en voz baja—. Pero lo he perdido. Necesito otro. El anillo que me vendió era un aro de plata con lapislázuli incrustado.

Tas recordó el anillo. Ella podía estar describiéndolo.

«Aro de plata con toques azules.» Le alegraba pensar que Destina lo había dejado caer y Mari lo había encontrado y se lo había dado a él.

—No creo que tengamos ningún otro en la tienda —dijo la Túnica Negra. Fue a un armarito, rebuscó un poco y luego le mostró a Destina una pieza pequeña de joyería en plata—. Tenemos un Encantamiento de Camaradería, si os fuera bien.

El amuleto era tan pequeño que Tas casi ni lo veía.

—¿Qué hace? —preguntó Destina.

—El amuleto funciona más o menos igual que el Anillo de Amistad —contestó la Túnica Negra—. La persona a quien se lo deis querrá hacer todo lo posible por complaceros.

—¿Debo darlo como un regalo? —inquirió Destina—. Pero ¡no puedo! ¿Qué pensará de mí? Si a penas le conozco.

—Pensará solo que deseáis llegar a conocerle mejor —comentó la Túnica Negra—. Pero si no queréis dárselo abiertamente al caballero, se lo podéis esconder en una prenda de ropa o dejarlo caer en su zapato.

—¿Y no hará que se enamore de mí? —preguntó Destina.

—No, a no ser que ya esté predispuesto —explicó la Túnica Negra con una sonrisa. Colocó el talismán sobre el mostrador—. Creo que debéis de ser lady Destina Rosethorn. Si lo sois, Ungar me dejó instrucciones específicas para ayudaros en todo lo que pueda. Dice que estáis planeando viajar en el tiempo. ¿Habéis traído con vos la Gemagrís y el Ingenio de Viajar en el Tiempo?

Destina se echó atrás.

—No sé de qué estáis hablando, señora —contestó—. Yo…, yo solo venía a hacer esta compra y a devolver este libro.

Destina dejó el libro en el mostrador y fue a marcharse.

La Túnica Negra murmuró unas palabras y le señaló el cuello.

Una luz gris comenzó a brillar desde debajo del cuello de Destina. Esta ahogó un grito y cerró la mano sobre la gema mientras otro Túnica Negra salía del fondo y se apresuraba a unirse a su compañera.

—Mira lo que lleva —dijo la mujer.

—La Gemagrís —exclamó el segundo, asombrado.

Destina se volvió y trató de huir. La Túnica Negra alzó una varita que llevaba entre los pliegues de su túnica y la señaló con ella. Un fino rayo de luz azul salió de la varita y alcanzó a Destina.

La luz pareció atarla de pies y manos porque se sacudía, pero no podía moverse.

—¡Bien! —masculló Tas. Comenzó a golpear el escaparate—. ¡Pregúntale qué ha hecho con Mari!

Los Túnica Negra no le prestaron ninguna atención.

—Trae al maestro —dijo el segundo—. Yo vigilaré la Gemagrís.

Fue hacia Destina y alzó la mano para coger el collar. Destina soltó un grito inarticulado, pero era lo único que podía hacer para intentar detenerlo.

El Túnica Negra tocó la Gemagrís.

—Uh, uh. Eso ha sido un error —comentó Tas, tristemente.

La Gemagrís se encendió. El Túnica Negra lanzó un chillido y cayó de rodillas, apretándose la mano y gimiendo de dolor. La otra Túnica Negra lanzó un grito y dejó caer la varita, que de repente estaba tan caliente como un atizador sacado del fuego. Destina les miró a ambos horrorizada, luego agarró el amuleto, abrió la puerta y salió corriendo de la tienda. Tas tuvo el tiempo justo de hacerse a un lado antes de que ella le tirara al salir.

Le preocupó que ella pudiera haberle visto, pero estaba cegada por el pánico. Corría por la calle como si la persiguieran los demonios.

—Conozco esa sensación —dijo Tas, empático, recordando su tiempo en el Abismo.

—¡Atrápala! —gritó el Túnica Negra, sujetándose la mano quemada.

La mujer salió corriendo tras Destina, pero Tas estaba esperándola, y en cuanto salió de la tienda, él la golpeó con el jupak justo entre los ojos.

—Lamento mucho tener que hacer esto —se disculpó Tas, de pie ante la Túnica Negra, que estaba tirada sobre la espalda en el suelo, parpadeando semiconsciente y mirando el cielo—. Pero ¡lady Destina me está llevando con Mari!

Salió corriendo calle abajo siguiendo a Destina. Esta corría muy de prisa y a Tas le costó mantener el ritmo. Poco después debió de darse cuenta de que no la estaban siguiendo los magos con túnicas negras ni los demonios, porque redujo el paso y luego se detuvo, apoyándose en un edificio y jadeando para coger aire.

Finalmente se recuperó y, mirando su reflejo en una ventana, se colocó bien la ropa y se arregló unos mechones de cabello que se le habían soltado en su carrera desesperada. Cuando ya respiraba con normalidad, continuó calle abajo.

Tas la siguió por la Ciudad Nueva y luego a la puerta de la muralla que rodeaba la Ciudad Vieja. Las puertas estaban abiertas durante el día para permitir el libre tráfico de entrada y salida en la Ciudad Vieja, y Tas no tuvo ningún problema para entrar. Los guardias hacía tiempo que habían dejado de intentar detener a los kender, porque, en el momento en el que detenían a uno, seis más se les colaban por la espalda.

Destina continuó por el camino desde la puerta y torció en una de las calles centrales. Tas sabía dónde iba: a la Gran Biblioteca. Destina había memorizado el poema que él le había dado a Mari e iba a la biblioteca para intentar conseguir el Ingenio de Viajar en el Tiempo.

—¡Ese artefacto pertenece a Mari! —dijo Tas, indignado—. Era mi regalo de bodas para ella, no para esta Destina Lo que sea. ¡Tengo que avisar a Astinus!

Las calles estaban abarrotadas y Tas tuvo que esquivar caballos, carruajes, carros y gente que iba hacia el palacio o hacia el Templo de Paladine, o a hacia el puerto. Cuando llegó a la Gran Biblioteca, Destina ya estaba hablando con el esteta de guardia en la puerta.

Tas subió corriendo las escaleras a tiempo de oírle decir: «Me gustaría ver al esteta Kairn».

El monje esteta asignado a la puerta se inclinó y se la abrió. Destina entró en la biblioteca y el monje cerró la puerta.

Tas corrió hasta el esteta, que negó con la cabeza.

—Me temo que no permitimos kender en la biblioteca.

—Tienes que dejarme entrar —dijo Tas, con urgencia—. Es muy importante.

—Lo siento —repuso el esteta—. ¿Tengo que explicártelo? Nuestros libros son extremadamente raros y valiosos. Sugiero que te marches antes de que te haga escoltar fuera del recinto.

—Pero yo no quiero libros, aunque estoy seguro de que tenéis algunos muy bonitos, y es muy amable por tu parte ofrecerme una escolta, pero tampoco necesito eso —dijo Tas—. Tengo que hablar con Astinus. Él querrá hablar conmigo. Dile que soy Tasslehoff Burrfoot.

—No se admiten kender —replicó el esteta, comenzando a enfadarse.

Tas suspiró.

—He intentado ser amable. Recuérdalo.

Pasó por debajo del codo del esteta, corrió hacia la puerta, y la hubiera alcanzado de no ser por los dos estetas que salieron de la nada y le agarraron por los brazos. Los monjes lo alzaron del suelo, lo llevaron escaleras abajo y lo depositaron en la calle.

—No se admiten kender —dijo uno, con firmeza.

Los estetas se giraron y se alejaron.

Tas se puso en pie. Observó la puerta durante un largo momento, esperando ver a los estetas de guardia recordar que tenían que hacer unos recados y dejar sus puestos.

No sucedió.

Tas no iba a darse por vencido.

Rodeó el edificio por el este y entró en un jardín muy bonito. Los árboles estaban comenzando a brotar, pero él prestó particular atención a los arbustos que habían sido plantados a lo largo del muro, bajo una serie de ventanas de batientes, que cubrían toda la longitud del edificio. Con suerte, los arbustos le proporcionarían cobertura y le permitirían acercarse a las ventanas.

Satisfecho con los arbustos, Tas observó las ventanas. Estas proporcionaban luz y también podían abrirse para que entrara el aire fresco. Se desanimó al ver que todas estaban cerradas y seguramente con el pasador echado, pero no se podía esperar todo.

Los pasadores podían despasarse si una persona tenía las herramientas adecuadas.

Tas miró a su alrededor. No había nadie en el jardín. Nadie estaba vigilando. Se deslizó por los arbustos bajo las ventanas con la esperanza de que le ocultaran, aunque estaban muy recortados. Tendría que trabajar deprisa, antes de que alguien le viera.

Fue a la primera ventana y miró dentro. Vio estanterías llenas de libros, mesas y sillas; dos estetas estaban sentados ante una de las mesas, leyendo. Tas localizó el pasador que fijaba la ventana y vio, fastidiado, que estaba por la parte interior.

Tas dio un empujón experimental a la ventana y vio que cedía un poco. Sacó sus ganzúas del bolsillo, seleccionó el gancho, y lo metió en la rajita entre las dos hojas de la ventana. Luego lo fue moviendo hasta que notó que cogía el pasador. Lo sacudió con la herramienta y, después de un par de intentos, notó que este cedía. La ventana se abrió un poquito.

Tas se sacó el yelmo de Flint, porque tenía la desafortunada tendencia a resbalársele sobre los ojos, y a regañadientes lo dejó junto con su jupak, bajo unos arbustos. Se apresuró a guardarse las herramientas en el bolsillo, y luego con mucho sigilo y silencio abrió la ventana y pasó por ella. Los estetas estaban demasiado absortos en sus estudios para darse cuenta.

Tas aterrizó dentro, y estaba dirigiéndose a la puerta cuando entró un esteta anciano y fue hacia los dos que ya estaban dentro. Ambos alzaron la mirada de su lectura y Tas se vio obligado a tirarse al suelo y a reptar bajo una de las mesas. Se quedó tumbado bocabajo, fastidiado por el retraso, y esperando que los monjes no tuvieran la intención de enfrascarse en una larga discusión académica sobre el significado de la vida, a lo que Tas les podría haber dicho que no tenía ninguno. La vida era… hasta que dejaba de ser.

El anciano se acercó a los otros dos.

—¿Alguno de los dos ha visto al hermano Kairn esta mañana? Tiene una visita.

Tas aguzó el oído. Había oído a Destina preguntando por un esteta llamado Kairn.

—Creo que está en su celda, hermano —contestó uno de los estetas—. Hoy iba a trabajar en su investigación sobre Huma.

El monje anciano asintió y se alejó, y los dos estetas continuaron con su lectura.

Tas salió de debajo de la mesa. Se coló sigiloso entre dos filas de estanterías y fue deslizándose de una a otra hasta seguir al anciano por la puerta.

CAPÍTULO

32

Kairn estaba en su pequeña celda, sentado ante su escritorio, transcribiendo las notas que había redactado sobre la batalla final entre Huma Dragonbane y Takhisis, que había tenido lugar en la Torre del Sumo Sacerdote en el año 1018 a. de C., y que había hecho desaparecer del mundo a Takhisis y a sus malvados dragones. Hacía poco, Astinus había permitido a Kairn viajar a ese momento, empleando el Ingenio de Viajar en el Tiempo, para ser testigo en persona de la batalla, y estaba concentrado describiendo los acontecimientos que llevaron a la batalla final entre Huma y la Reina Oscura en la Torre del Sumo Sacerdote.

Lo había observado desde una distancia segura, y en todo momento había permanecido oculto. No temía poder cambiar el resultado, porque no era uno de los miembros de las razas del Caos. Sin embargo, no había querido llamar la atención. Sabía, también, que Astinus tenía dudas sobre la teoría referente a las razas del Caos y el viaje en el tiempo, y siempre advertía a sus estetas de que no hicieran nada que pudiera cambiar la historia.

Kairn estaba perdido en sus pensamientos reviviendo el trágico encuentro, buscando las palabras adecuadas para describir lo que había visto, y estaba tan absorto en el pasado que tardó un momento en darse cuenta de que alguien llamaba suavemente a su puerta.

Muy molesto por la interrupción, Kairn fue a abrir.

—Lamento interrumpirte mientras trabajas, hermano, pero tienes una visita. Lady Destina Rosethorn —informó el monje.

—¡Lady Destina! —exclamó Kairn, tan sorprendido como complacido. Recordaba a la joven perfectamente. De hecho, le había resultado difícil dejar de pensar en ella—. ¿Ha pedido verme?

—Así es —contestó el monje, y añadió un severo reproche—. Confío en que recuerdes tus votos, hermano.

—El único voto que Gilean nos exige es que protejamos los libros —replicó Kairn, frunciendo el ceño.

—En mis días, los monjes eran más devotos —soltó el anciano, sorbiendo aire—. Nos tomábamos nuestra vocación lo suficientemente en serio para hacer sacrificios.

—Lady Destina está aquí para llevar a cabo una investigación, y yo la asisto, hermano —dijo Kairn—. Pero respetaré mi voto a Gilean y me aseguraré de que no se esconda ningún libro bajo las faldas.

El esteta apretó los labios.

—La he llevado a la zona común, donde está permitido hablar. Puedes verla allí.

Kairn calmó su acelerado corazón, se puso una túnica limpia sin manchas de tinta en las mangas y se apresuró hacia la zona común. La sala era pequeña y cómoda, con escritorios y sillas, donde los monjes estetas y los visitantes podían relajarse y hablar sin preocuparse por molestar a los otros.

Kairn abrió la puerta en silencio y miró dentro. Destina era la única visita en la zona común a esa hora tan temprana, y estaba sentada ante uno de los escritorios. Vestía una falda de lana y una chaqueta con cinturón adornada por un broche de extraño aspecto. Mantenía la chaqueta abotonada hasta arriba, aunque el sol que entraba por las ventanas había calentado la sala.

Observándola, Kairn se fue preocupando. Parecía pálida y ligeramente jadeante, y se había adelgazado desde la última vez que la había visto. Estaba claramente nerviosa, jugueteando con algo que tenía en la mano, dándole vueltas una y otra vez. El objeto destellaba de color plateado bajo la luz del sol y Kairn vio que era una pequeña bagatela. Destina parecía tan tensa y nerviosa que Kairn tosió suavemente antes de entrar, para no sobresaltarla.

Al oírle, Destina cerró inmediatamente la mano sobre la bagatela y se levantó para saludarlo.

—Hermano Kairn, gracias por recibirme.

Mientras Kairn se acercaba, inmediatamente se dio cuenta de que algo iba mal. La primera vez que se habían visto, Destina había sido simpática, sonriente y amigable. Quizá se estuviera vanagloriando, pero le había gustado pensar que ella había flirteado con él. Esa mañana evitaba mirarle directamente. Le lanzaba una mirada y luego apartaba los ojos, como si le resultara difícil mirarle a la cara. Se preguntó si se habría metido en algún tipo de problema y, en tal caso, por qué acudía a él.

Destina se sentó. Kairn fue a coger la silla que había frente a ella, pero Destina palmeó la que tenía a su lado.

—Por favor, siéntate a mi lado, hermano —dijo con una sonrisa tensa y forzada.

—Habéis pedido hablar conmigo, lady Destina —comenzó Kairn, sentándose—. ¿En qué puedo ayudaros?

Ella movió los dedos inquieta y, de repente, lanzó un pequeño chillido y señaló.

—¡Una rata! ¡En ese rincón! ¡Estoy segura de que he visto una rata! —Destina se remetió la falda por los tobillos.

Kairn se volvió a mirar, aunque sabía seguro que Destina no había visto ninguna rata. Se sabía que las ratas se comían la vitela y anidaban en las estanterías y, por lo tanto, los estetas tenían un pequeño ejército de gatos para mantener a raya a los roedores.

Mientras se volvía, notó que ella se le acercaba más y le metía algo en el bolsillo de la túnica. No era una hábil carterista, eso seguro. Destina apartó la mano y se alejó de él.

Kairn volvió a mirarla.

—No creo que pueda haber sido una rata. Quizás hayáis visto a uno de los gatos de la biblioteca.

—Debe de haber sido eso. Me alego de volver a verte, hermano —dijo con una sonrisa que pretendía ser simpática, o al menos, eso fue lo que Kairn supuso. Su palidez la convertía en espantosa.

Kairn estaba desconcertado y también alarmado. Se preguntó que le habría metido secretamente en la túnica. Disimuladamente metió la mano en el bolsillo. Tocó el objeto y se dio cuenta de que era la bagatela de plata que le había visto en las manos.

Miró a Destina y en su corazón sintió una gran ternura hacia ella. Necesitaba un amigo, y se alegraba al pensar que había acudido a él. Cualquier cosa que le pidiera, él estaría más que dispuesto a servirla.

Y entonces se preguntó: ¿por qué?

Los monjes de Gilean estaban entrenados para hacerse preguntas. Les enseñaban a dudar incluso de sí mismos. Él no tenía ninguna razón para sentir esa calidez hacia Destina, sobre todo hasta el punto de que estaría dispuesto a saltar inmediatamente para cumplir su voluntad y concederle todos sus deseos.

Sin duda la encontraba encantadora, pero…

Kairn pesó un momento, con la mano en la bagatela. Encantadora. ¡Encantado! Ella le había metido algún tipo de encantamiento mágico. Al principio estuvo tentado de sacárselo del bolsillo y pedirle explicaciones, pero luego se detuvo.

Ella le miraba fijamente, observándole expectante.

Sin duda era muy inepta para la intriga, pensó Kairn. Le molestó saber que no confiaba en él lo suficiente para hablarle sin rodeos. Tenía que averiguar qué quería.

—Me habéis hecho llamar, lady Destina —dijo amablemente—. ¿En qué puedo ayudaros?

—Quería saber cómo iba tu investigación, hermano —contestó Destina con un tensó intento de sonrisa—. Dijiste que estabas estudiando a Huma Dragonbane. El otro día conocí a un monje que me dijo que los estetas tenéis un maravilloso artefacto llamado el Ingenio de Viajar en el Tiempo, y que eso da a una persona la capacidad de retroceder en el tiempo. ¿Lo has empleado para ir a observar a Huma?

Kairn supo inmediatamente que Destina mentía. Astinus había prohibido a todos los estetas hablar del Ingenio o decir a nadie que viajaban en el tiempo. Ninguno de los estetas hubiera osado desafiar su orden, ni tampoco tendrían ninguna razón para hablar del artefacto con alguien de fuera de la hermandad.

—La gente explica todo tipo de cuentos fantásticos, lady Destina —contestó Kairn.

—En otras palabras, no puedes hablar de eso —replicó Destina—. He oído tanto sobre ese artefacto, hermano Kairn. Si no puedes hablar de él, me gustaría verlo. ¿Me lo enseñarías?

Ella le sonrió y parecía convencida de que obedecería su deseo. Pero ¿por qué se metía en todo ese lío?

La respuesta evidente era que planeaba robar el Ingenio. Esa idea resultaba desconcertante. Destina Rosethorn pertenecía a una de las familias más nobles y respetadas de Solamnia. No podía imaginarse que fuera una simple ladrona, pero no se le ocurría ninguna otra explicación.

—Lo siento, lady Destina —dijo Kairn—. Astinus ha colocado el Ingenio bajo la protección de Gilean en la Sala de Artefactos. Nadie tiene permiso para entrar sin la aprobación del maestro.

—¿Ni siquiera tú, hermano? Tú y yo somos amigos, ¿verdad?

—Espero que lo seamos, lady Destina —contestó Kairn, serio—. Pero yo no puedo entrar en la cámara.

Destina estaba claramente enfadada, aunque intentaba disimularlo. Apretó las manos juntas, con los nudillos blancos de la tensión.

—Como, al parecer, he hecho todo este camino para nada, ¿quizás fueras tan amable para mostrarme las partes de la biblioteca a las que sí se me permite ir?

Kairn nunca había conocido a nadie que pareciera tener menos ganas de hacer el recorrido total por la Gran Biblioteca, pero hizo lo que le pedía. La llevó desde la zona común a la parte principal de la biblioteca, a la sala de lectura, donde los estetas y otros eruditos trabajaban y estudiaban. A Kairn le gustaba considerar esa sala como el corazón y el alma de la biblioteca. Abrió la puerta y llevó a Destina a una inmensa sala llena de estanterías, vitrinas con manuscritos, mesas y sillas. El número de libros y manuscritos era incalculable; había miles y miles, que databan de siglos tan pasados como la Era del Nacimiento de las Estrellas.

Un silencio tranquilo y relajado dominaba la gran sala, iluminada por el sol. Los únicos sonidos eran el de las páginas al volverse, las plumas al escribir y las túnica al moverse, unidos a alguna que otra suave tos. El tiempo podía arrasar fuera de esa sala. Ahí, se detenía.

Destina se echó la capucha hacia atrás para ver mejor. Hasta ese momento parecía no haber tenido ningún interés en lo que la rodeaba. Pero ahora abrió los ojos y entreabrió la boca. Se fue parando para observar maravillada.

—Toda la riqueza del mundo debe de hallarse aquí —comentó, anonadada.

—Nosotros, los estetas, sí que consideramos que el conocimiento es riqueza, pero me temo que la mayoría de la gente no estaría de acuerdo con vos —repuso Kairn.

Destina le miró, y él tuvo la impresión de que lo veía por primera vez.

—Entonces son unos tontos, hermano. No podía entenderte cuando dijiste que habías elegido una vida de estudio por encima de la de caballero, pero ahora lo entiendo. Mi habitación favorita en el castillo era la biblioteca de mi padre. Y no tenía muchos libros, pero los amaba a todos y me enseñó a amarlos también.

—Tenemos muchos objetos interesante, a parte del Ingenio — indicó Kairn—. Entre nuestros tesoros está la carta de creación de la orden de caballería, escrita por Vinas Solamnus. También tenemos una copia de la Medida que perteneció a Huma, con anotaciones en los márgenes hechas por su mano. La he estado usando para mi trabajo. Os puedo enseñar eso, porque están a la vista del público.

—Mi padre reverenciaba a Huma —comentó Destina en voz baja.

—Deberíais traerlo a la biblioteca alguna vez —dijo Kairn—. Sería un honor conocerle.

—Quizás —repuso Destina—. Cuando regrese…

Varios estetas sentados cerca alzaron la vista de sus lecturas para mirarles mal.

—Bajad la voz —dijo uno en un áspero susurro.

—¡Silencio! —ordenó otro.

Kairn bajo la voz.

—Os mostraré las vitrinas.

—Quizás en otro momento, hermano —respondió Destina. Fue hacia la puerta que daba al ala sur, que era diferente de las otras puertas de la biblioteca. Esta mostraba el símbolo de Gilean: un libro abierto—. Quiero ver el resto de la biblioteca. ¿Qué hay aquí?

—Las habitaciones de los monjes y otras estancias que no están abiertas al público, lady Destina —contestó Kairn, apresurándose a ir tras ella—. Creo que ya es hora de marcharnos.

Destina no le prestó atención y se acercó a la puerta con la intención de abrirla, pero se quedó con las ganas.

—Esta puerta no tiene picaporte —dijo.

—Esa área está protegida por Gilean —explicó Kairn.

—Podrías abrirla —sugirió Destina—. No creo que a Gilean le importe si solo echo un vistazo al interior.

—Creo que a Gilean le importaría mucho —replicó Kairn—. Contadme de qué trata esto, lady Destina.

Metió la mano en el bolsillo y sacó el amuleto de plata. Al mirarlo, vio que tenía la forma de una rosa.

—Noté que me lo metíais en el bolsillo. Tenía curiosidad por saber la razón por la que tratabais de encantarme. La magia funcionó durante un momento, pero luego me la cuestioné y eso rompió el hechizo. Intentasteis persuadirme de que os mostrara el Ingenio, y ahora queréis que os dé acceso a partes de la biblioteca que están prohibidas. ¿Por qué, lady Destina? ¿Tenéis algún problema?

Le cogió el amuleto y lo tiró lejos. Alzó los ojos hacia él.

—Todo irá bien, Kairn. ¡Lo prometo! —dijo con intención—. Lamento haberte engañado, pero debo conseguir el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Por favor, llévame a él o al menos dime dónde está. ¡Nadie lo sabrá! ¡Prometo que lo devolveré!

—No puedo, lady Destina —repuso Kairn, con firmeza—. Mi deber hacia Astinus me lo prohíbe. Permitidme que os ayude.

—Nadie puede ayudarme. Ya he llegado demasiado lejos. He soportado demasiado —se lamentó Destina, tristemente.

Con una mano agarró la extraña gema que llevaba bajo la chaqueta y colocó la otra sobre el símbolo del libro de Gilean, con la palma plana sobre la puerta. Kairn sabía que la puerta no cedería y se preguntó qué creía ella que iba a pasar.

Una luz gris creció entre los dedos de Destina y pareció bajarle por el brazo. Se le extendió por la mano y bañó la puerta con un resplandor gris; la puerta pareció estremecerse y se abrió.

Kairn estaba tan atónito que solo pudo quedarse mirándola, boquiabierto, mientras Destina comenzaba a cruzar lentamente el umbral. Kairn se recuperó rápidamente y fue tras ella. La agarró y la arrastró hacia atrás.

—No sé cómo habéis hecho eso, lady Destina, pero…

—¡Suéltame! ¡Lo tendré! —gritó Destina, y le golpeó en el pecho con una fuerza nacida de la desesperación.

Kairn se tambaleó hacia atrás, perdió el equilibrio y, al caer, se golpeó la cabeza contra una mesa. Un intensó dolor le atravesó el cráneo. Se desplomó, vencido por el dolor, y fue parcialmente consciente de Destina acercándose a él.

—¡Oh, Kairn! Lo siento. ¡No pretendía hacerte daño!

Kairn gimió y parpadeó mirándola, y trató de ponerse en pie.

—Perdóname —susurró Destina. Kairn notó el suave tacto de su mano sobre la frente—. Pero tengo que hacerlo. Así podré traer a mi padre aquí a verte y le enseñarás la copia de la Medida que perteneció a Huma.

Cruzó la puerta abierta, que aún despedía una tenue luz gris. Kairn trató de mantenerse consciente, pero el dolor pudo con él y se hundió en una feroz oscuridad.

Kairn se despertó con el sonido de voces y un intenso dolor de cabeza. Notó que alguien le ponía algo frío y refrescante en la dolorida cabeza, y el dolor comenzó a remitir. Kairn abrió los ojos y vio al anciano monje ocupándose de él. De nuevo, el monje metió los dedos en un tarro de ungüento azul y le aplicó más en la cabeza. Kairn se removió y trató de sentarse.

—Quédate quieto, hermano —dijo el monje—. Te estoy tratando la herida con el ungüento curativo de la bendita diosa Mishakal.

Kairn se tumbó y trató de recordar qué había sucedido, cómo había llegado hasta allí. Miró alrededor, vio la puerta abierta, y sus recuerdos y temores regresaron.

—Intenté advertírtelo, hermano —le decía el monje, altivo—. Esto es lo que ocurre por ir detrás de las mujeres…

Kairn apartó al monje y se puso en pie.

—¡La Sala de Artefactos! ¡Avisa a Astinus!

Salió corriendo por la puerta y fue hacia el ala sur, donde se albergaban más libros y manuscritos, además de la Sala de Artefactos. Esperaba encontrar a lady Destina, pero no la vio por ninguna parte. Ella habría tenido que pasar un rato buscando la sala, y se preguntó cuánto tiempo habría estado inconsciente. Tenía la impresión de que no había sido mucho, pero no podía estar seguro.

Entonces llegó a la Sala de Artefactos y vio que sus peores temores se confirmaban. La puerta estaba abierta de par en par. Corrió al interior y se detuvo bruscamente.

Destina estaba frente a una vitrina plana hecha de madera de palisandro y forrada de terciopelo rojo. Un colgante dorado unido a una cadena dorada se hallaba colocado sobre el terciopelo rojo bajo el cristal. El colgante tenía el tamaño de un huevo y estaba decorado con rubís rojos, diamantes blancos y zafiros negros. Ella contemplaba el artefacto, maravillada.

Kairn recordó lo que ella había dicho: «Ya he llegado demasiado lejos. He soportado demasiado. Lo tendré».

Pero en ese momento, el de la verdad, quizás había llegado a darse cuenta de la enormidad del crimen que estaba planeando.

—Lady Destina, por favor, pensad en lo que estáis haciendo —dijo Kairn, hablándole con amabilidad—. Podéis marcharos ahora. Venid conmigo antes de que sea demasiado tarde.

Destina se volvió lentamente para mirarle, y él se sorprendió al verle lágrimas contenidas en los ojos. Se acercó a ella y pensó que parecía aliviada al verle, y también agradecida.

Comenzó a extender la mano hacia él, y entonces el sagrado silencio que había reinado en la Gran Biblioteca durante siglos quedó destrozado por el ruido de voces fuertes y airadas y el sonido de pisadas. Rápidamente, Destina se apartó de Kairn y volvió a mirar el Ingenio.

La algarabía fuera de la sala se fue acercando a Kairn como la marea. Este miró por la puerta abierta y lo que vio le dejó atónito.

El sirviente de confianza de Astinus, el hermano Bertrem, corría tan rápido como podía, con las sandalias sueltas, detrás del Señor de la Torre de la Alta Hechicería, Dalamar el Oscuro.

—¡No tienes ningún derecho a entrar así en la Sala de Artefactos, maestro Dalamar! —gritaba Bertrem, indignado—. El Ingenio está bajo la protección de Gilean. ¡Cuida de él igual que cuida de todos nosotros! ¡Nadie puede robarlo!

—Y te estoy diciendo, hermano Bertrem, que Destina Rosethorn tiene la Gemagrís y quiere el Ingenio de Viajar en el Tiempo. Lo cogerá y ¡ni siquiera los dioses podrán impedírselo! ¡Mira ahí! —Dalamar se detuvo para señalar—. La puerta de la Sala de Artefactos está abierta de par en par. ¡Alguien ha entrado!

Bertrem pareció sorprendido al verlo, pero siguió fiel a su deber y plantó su grueso cuerpo ante la entrada abierta.

—De todas maneras, no puedo permitir que entrés aquí, maestro Dalamar. Deberías…

Un kender salió corriendo desde uno de los pasillos perpendiculares con la velocidad de un dardo disparado por una ballesta. El kender empujó a Bertrem a un lado, esquivó a Dalamar, que intentó cogerle, y corrió al interior de la sala. Cerró la puerta tras él y luego se volvió triunfal a enfrentarse con Destina.

—¡Ahora no puedes salir, señora! No puedes escapar. Sé que te has llevado a Mari —dijo el kender, muy serio—. Así que ¡dime dónde está!

Al otro lado de la puerta, Bertrem chillaba preso del pánico.

—¡Gilean ten piedad de nosotros! ¡Un kender en la Sala de Artefactos! ¡Socorro! ¡Socorro!

Kairn vio que si alguna vez había tenido la oportunidad de detener a Destina, esta había desaparecido por completo. A Destina, los ojos se le helaron con las lágrimas contenidas y se lanzó hacia la vitrina. La golpeó con el puño desnudo, rompiendo el cristal, sin importarle los añicos, y metió la mano en la vitrina para coger el Ingenio.

—¡Lady Destina, no tenéis ni idea de lo que estáis haciendo! —le rogó Kairn—. ¡Devolved el Ingenio antes de que sea demasiado tarde!

Destina no parecía oírle. Se tocó el broche que llevaba en la chaqueta, dijo unas palabras y desapareció en una nube brillante y reluciente de polvo. Kairn dejó de verla, pero pudo oírla gritar de dolor. Cuando la nube desapareció, una kender estaba donde Destina había estado.

Kairn se preguntó si el golpe en la cabeza le estaba provocando alucinaciones, porque la kender vestía con el mismo tipo de ropa que Destina y sujetaba el Ingenio en una mano que sangraba por varios cortes.

El otro kender corrió hacia ella.

—¡Mari! ¡Te he encontrado! —La rodeó con los brazos y luego preguntó, con cierta confusión—: Pero ¿qué le ha ocurrido a lady Destina?

—¡Olvídala! —contestó la kender, con un tono de desesperación—. ¡Necesito tu ayuda, Tas! ¡Esa gente mala al otro lado de la puerta quiere evitar que coja el Ingenio!

—No te preocupes, Mari. No se lo permitiré —le aseguró el kender. Miró a Kairn y frunció el ceño—. ¿Este es uno de los malos? ¿Es por eso por lo que tiene moco azul en el pelo y sangre en la cabeza?

Kairn alzó las manos.

—Yo solo quiero ayudaros a los dos.

La kender negó con la cabeza.

—Él no es malo. Ha sido muy amable conmigo y no quería hacerle daño. Por favor, Tas, tenemos que darnos prisa.

Y puso el Ingenio en las manos del kender.

—Me aprendí el poema, pero no puedo recordarlo ahora. Tú te lo sabes de memoria, Tas. Usa el Ingenio para llevarme a la Torre del Sumo Sacerdote durante la batalla en la que murió mi padre. Tú estuviste allí. Puedes llevarnos a la torre en un instante.

Kairn se acercó a ellos sigilosamente. Había sido entrenado para moverse tan silenciosamente como un soplo de viento, y ninguno de los dos se fijó en él.

—Lo siento, Mari—estaba diciendo el kender—. Haría cualquier cosa por ti excepto volver a la Torre del Sumo Sacerdote. Ahí fue donde murió mi amigo Sturm, y ese fue uno de los días más tristes de mi vida… hasta el día que murió Flint, que fue incluso más triste.

Kairn se preparó para hacer un último intento desesperado de salvar el Ingenio. Los dos kender seguían hablando.

El kender se animó.

—¡Tengo una idea maravillosa, Mari! ¡Te llevaré a conocer a Sturm y a Flint cuando aún estaban vivos! Iremos a la Posada del Último Hogar la noche que golpeé al Sumo Teócrata con la vara de cristal azul de Mishakal, que fue una de las noches más excitantes de mi vida. Todos mis amigos estaban allí. ¡Espera a que se enteren de que estoy casado!

—Podemos conocer a tus amigos en otro momento, Tas —gritó enfadada la kender—. ¡Yo tengo que ir a la torre a salvar a mi padre!

Pero el kender llamado Tas no la escuchaba. Estaba recitando el poema a toda prisa mientras manipulaba el Ingenio con manos hábiles. Kairn solo tendría segundos para actuar, y se preparó.

Todavía recitando, Tas abrió la placa trasera del Ingenio y sujetó las dos esferas, que ya estaban conectadas por una vara. El kender giró la placa superior y la cadena cayó; luego cogió el Ingenio por las dos esferas y comenzó a girarlas. La cadena empezó a enrollársele en el cuerpo.

—¡Ya casi estoy! —informó Tas.

Alzó el Ingenio sobre su cabeza. La kender saltó sobre él y Kairn se lanzó sobre ambos. Los dos kender y él se fueron al suelo en un confuso embrollo. Kairn consiguió coger la vara y trató de que Tas soltara el Ingenio, pero este se agarró a una de las esferas con la fuerza de la corriente de un río.

—«¡El destino esté sobre tu cabeza!» —gritó triunfal— ¡Allá vamos!

Una niebla comenzó a arremolinarse y Kairn se dio cuenta, desesperado, de que no podía detener la magia.

Al otro lado de la puerta, oyó atronar la voz de Astinus y luego la puerta se abrió de golpe y entró gente corriendo en la sala.

—Llegas demasiado tarde, Astinus —dijo Dalamar, con una voz que sonaba final y lejana—. Destina se ha llevado la Gemagrís hacia un tiempo pasado.

El río se alzó y cubrió a Kairn.

CAPÍTULO

33

Kairn cayó en el vórtice del tiempo. Bosques y ciudades, lagos y océanos, nubes y sol, y estrellas y lunas giraron a su alrededor. Horas, días, meses y años lo llevaron a una posada acurrucada en las ramas de un inmenso vallenwood. Era de noche. Veía las estrellas, las constelaciones. Solinari proyectaba su luz plateada. Kairn tuvo la impresión de ir lanzado hacia la posada a una velocidad increíble. Gradualmente, el vórtice fue dejando de rodar, moviéndose cada vez más despacio, como una peonza perdiendo impulso, y finalmente se detuvo.

Kairn estaba en el interior de una posada con Tas y Mari a su lado. La posada estaba muy animada, llena de gente, y más que iban llegando para una cerveza, la cena y las últimas noticias.

—¡Aquí estamos, Mari! —exclamó Tas, nervioso.

—¿Dónde? —preguntó Mari, deslumbrada.

—En la Posada del Último Hogar —contestó Tas—. Hace bastante tiempo. —Señaló a un grupo de gente sentada en una mesa y añadió con voz constreñida—: Esos son mis amigos. No puedo esperar a que te conozcan. Ahí está Tanis Semielfo: el elfo que parece un humano, con su nueva barba. ¡Y Flint! El bueno de Flint. ¡No querrá creer que seas mi esposa! «Quién se va a casar con un zoquete como tú…», dirá. Y Raistlin. Es el mago de la túnica roja, tosiendo. Ese es su hermano gemelo Caramon, solo que no parecen gemelos. Raistlin tiene los ojos como dos relojes de arena. Caramon le está dando golpecitos en la espalda. A Raistlin no le va a gustar nada…

Kairn dejó escapar un suave grito ahogado. Había mirado alrededor de la posada. Conocía a esa gente, aunque solo por las páginas de historia. Sturm Brightblade. Tanis Semielfo. Raistlin Majere.

Y un kender conocido como Tas.

—Tasslehoff Burrfoot, uno los Héroes de la Lanza —susurró Kairn, anonadado.

—No realmente —dijo Tas, modesto—. Los otros fueron los héroes. Yo solo les acompañé para evitar que se metieran en líos. Vamos, Mari.

—¡No quiero conocer a tus amigos! —exclamó Mari, enfadada, apartándose de él—. Te lo he dicho mil veces: ¡tengo que ir a la Torre del Sumo Sacerdote! Dame el Ingenio, Tas. Si tú no me quieres llevar, ya iré yo sola.

—Te daría el Ingenio, Mari, porque eres mi esposa, pero no lo tengo —contestó Tas—. Pregúntale al monje. Él me tiró. Apuesto a que me lo ha robado. —Clavó una severa miranda en Kairn—. Robar es muy feo. Sobre todo para un monje. Hubiera pensado que ya lo sabrías.

Mari miró a Kairn y se mordisqueó el labio. Se acercó a él.

—Tengo que ir a la Torre del Sumo Sacerdote —le rogó—. Dame el Ingenio, hermano. ¡Por favor!

Era del tamaño de una kender, hablaba con la voz de una kender y Tasslehoffla llamaba Mari, pero sus palabras y sus ojos eran los de Destina. Kairn no tenía ni idea de cómo Mari se había transformado en Destina o Destina en Mari. Lo que sabía con toda seguridad era que habían viajado hacia atrás en el tiempo para llegar a la Posada del Último Hogar en una de las noches más cruciales de la historia del mundo, y también se dio cuenta de lo peligrosa que era esa situación.

Tas los había llevado a la Posada del Último Hogar la noche en la que los amigos se habían reunido después de cinco años buscando a los verdaderos dioses. Esta noche, esta misma noche, iban a encontrar lo que habían buscado durante los últimos cinco años: una señal de que los auténticos dioses habían regresado a Krynn.

A no ser que algo sucediera que cambiara eso.

Kairn, Tas y Mari estaban cerca de la entrada de la posada. Hasta el momento nadie se había fijado particularmente en su repentina llegada. Quizá pudieran marcharse ya. Solo tenía que conducir a los kender al exterior, donde nadie pudiera verles, y activar el Ingenio.

Miró a través de una de las vidrieras y se dio cuenta de que encontrar un lugar donde no les pudieran ver iba a ser difícil. Al inicio de la Guerra de la Lanza, la Posada del Último Hogar aún estaba en lo alto de las ramas de un vallenwood, uno de los muchos edificios de Solace construidos en los árboles. Había luces reluciendo entre las hojas, y el humo de las chimeneas se alzaba en la noche. La gente se había reunido en el rellano que había delante de la posada para charlar o se apresuraban escaleras arriba para unirse al gentío de la posada.

El Ingenio, una vez realizado su trabajo, había vuelto a adquirir la forma de un colgante. Kairn tendría que recitar el poema y manipularlo, y no quería hacerlo en medio de una multitud de gente, ya fuera dentro de la posada o fuera. Y como si eso ya no resultara ser complicado, tenía que convencer a Tas de que fuera con ellos.

—Tasslehoff…

—Llámame Tas —repuso este—. Todo el mundo lo hace.

—Tas, tienes que entenderlo —dijo Kairn, mientras comenzaba a manipular el Ingenio—. No deberíamos estar aquí con tus amigos. Estás en el tiempo incorrecto. Tenemos que irnos deprisa.

—Pero ¡no me puedo ir aún! —discutió Tas—. Quiero que Mari oiga a Goldmoon cantar su canción y quiero que me vea tirar a Hederick con la vara de cristal azul…

Kairn comenzó a recitar el poema en voz baja.

—¡Espera un momento! —exclamó Tas de repente, con una voz diferente—. Quería que Mari conociera a mi amigo especial, Fizban, pero ¡no está aquí! —Calló y luego, con un suspiro, añadió—: Típico de Fizban, llega tarde a su fiesta.

Kairn detuvo el recitado, todavía con el Ingenio en la mano. Se sabía la historia de los compañeros de la posada y cómo se habían reunido esa trágica noche para oír a una mujer de las llanuras cantar su canción sobre el regreso de los verdaderos dioses. Llevaba con ella la Vara de Mishakal, bendecida por la diosa con unos poderes curativos que serían revelados esa noche. Otro de los dioses, Paladine, estaba presente esa noche en la posada bajo la apariencia de un anciano hechicero algo confundido, conocido como Fizban el Fabuloso.

Al ver a Mari mirando fijamente el Ingenio, Kairn se lo metió en el bolsillo de la túnica.

—Tas, ¿estás seguro de que Fizban estaba en la posada a esta hora?

—¡Claro que estaba! —exclamó Tas, enfático—. Fizban fue quien pidió a Goldmoon que cantara. «Sabes cantar canciones, hija de Chieftan. Cántale tu canción al chico, Goldmoon, ya sabes cuál.» La canción era sobre cómo Riverwind encontró la vara de cristal azul. Pero Fizban no está aquí para pedírselo y Goldmoon no está cantando. Está sentada allí en un rincón. —Tas señaló—. Y ahí está la silla donde se sentaba Fizban, pero está vacía. Después de que Goldmoon cante su canción, Fizban nos cuenta la historia de Huma Dragonbane y el Teócrata intenta quitarle la vara a Goldmoon, y Riverwind le empuja y el Teócrata cae sobre el fuego y yo le golpeo con la vara de cristal azul y se le curan las quemaduras. Luego los goblins atacan y todos nos vamos por la cocina. ¡Solo que quizá no tendré que golpearle ahora, porque no está sucediendo nada como se supone que debería!

Kairn no tenía ni idea de qué había ido mal. Los dos kender y él habían estado en ese periodo de tiempo solo unos instantes. No veía qué podían haber hecho para alterar el tiempo, sin embargo, el tiempo estaba claramente alterado. La única manera como podían arreglarlo era devolver a Tas y a Mari a la biblioteca lo más rápido y disimulado posible.

Kairn comenzó a sacar el artefacto del bolsillo y luego se dio cuenta de que tenía público. El mago de la túnica roja, Raistlin Majere, había girado su encapuchada cabeza y le miraba directamente. O mejor dicho, miraba a Mari.

La luz del fuego relucía sobre la piel dorada del mago y destellaba en esos extraños ojos de pupilas con forma de reloj de arena. Esos ojos estaban clavados en Mari. Ella lo vio y se encogió mientras se acercaba más a Kairn.

—No me gusta el aspecto de ese hechicero —dijo mientras se llevaba una mano al cuello, nerviosa—. ¡Por favor, sácanos de aquí!

—Ahora no podemos irnos —replicó Kairn—. Raistlin Majere podría reconocer el Ingenio si lo uso.

—¡Déjale! ¡No me importa! —exclamó Mari, con voz de pánico.

—Ahí está mi amigo Tanis Semielfo hablando con su amigo Sturm —estaba diciendo Tas—. Es el caballero que lleva la armadura abollada…

—¡Sturm! —repitió Mari. Se volvió hacia Tas y, con repentino interés, le preguntó—: ¿Te refieres a Sturm Brightblade? ¿El caballero que murió en la Torre del Sumo Sacerdote?

—Sí, aunque por ahora no está muerto —remarcó Tas—. Por eso quería que lo conocieras ahora, mientras aún está vivo. Está sentado junto a Tanis en esa mesa contra el tronco del árbol.

Kairn observaba a Raistlin y vio que le decía algo a su hermano mientras hacía gestos en la dirección en la que estaban ellos. Caramon les miró y les saludó con la mano.

—Tas, ¿dónde has estado? —preguntó, con su voz resonando por encima del ruido de la posada—. Pensábamos que quizás Fewmaster y esos goblins te habían pillado.

—Esperábamos que te hubieran pillado —gruñó Flint bien alto.

La gente de la posada se estaba volviendo para mirarlos. Kairn no tuvo elección. Tenía que sacarles de allí. Acabó de recitar el poema en voz baja y manipuló rápidamente el Ingenio, escondiéndolo bajo las mangas de su túnica lo mejor que pudo. Lo único que le quedaba por hacer era recitar el último verso y llevarse a Mari, a Tas y a sí mismo de vuelta a su tiempo. Raistlin vería el Ingenio y cómo desaparecían, pero eso era inevitable.

Kairn puso la mano a Mari en el hombro.

—¡Agarra a Tas y no lo sueltes!

Mari se apartó de él y le lanzó una extraña mirada reluciente.

—No quiero irme ahora. Aún no. —Se acercó a Tas y le cogió la mano—. He cambiado de opinión. Me gustaría conocer a tus amigos, sobre todo a Sturm Brightblade.

—Te van a encantar —repuso Tas, y comenzó a serpentear entre la multitud, llevando a Mari con él. Miró hacia atrás y dijo—: ¡No te preocupes, hermano! No estaremos mucho rato…

Kairn estaba a punto de ir tras ellos, pero le detuvo un hombre con una túnica marrón y dorada, que se alzó de una mesa y le cerró el paso.

—¡Márchate! —dijo el hombre, groseramente—. ¡Los de tu clase no son bienvenidos aquí!

Era evidente que el hombre estaba borracho; arrastraba las palabras y se balanceaba de pie. Él aliento le apestaba a vino. La gente empezó a mirarles a ambos. Kairn trató de colarse por el lado del hombre.

—Perdone, señor, no quiero problemas…

—¡Habrá problemas si no te marchas! ¿Acaso no sabes quién soy? —preguntó el hombre, enfadado—. Soy el Sumo Teócrata de Solace. ¡Y digo que no queremos clérigos charlatanes y tus falsos dioses en nuestra ciudad!

Kairn se lo quedó mirando boquiabierto, luego miró la túnica gris que llevaba el hombre y recordó su historia: en ese tiempo, antes de la Guerra de la Lanza, no había clérigos en Ansalon.

—Se equivoca conmigo, señor. No soy un clérigo —se apresuró a decir Kairn—. Soy un estudioso. Trabajo en la Gran Biblioteca de Palanthas…

—Entonces ¡vuélvete a Palanthas! —El hombre se acercó más a Kairn, intentado intimidarle, hasta que intervino una camarera con brillantes rizos rojos.

—Vamos, Hederick, no me vayas espantando a los clientes. Siéntate y te traigo más vino caliente. Te invito.

Hederick miró a Kairn y masculló algo, pero permitió que la camarera le convenciera y se sentó de nuevo ante la mesa. La camarera agarró a Kairn.

—Te he visto llegar con Tas y su amiga —dijo en voz baja—. Están sentados en aquella mesa. Un consejo: aléjate del Sumo Teócrata. Hederick tiene un grupo de goblins trabajando para él y ya tenemos suficientes problemas en Solace sin que nos causes más. Sturm te he traído un paisano de Palanthas. Seguro que los dos tenéis mucho de qué hablar.

—Gracias, Tika —contestó Sturm.

—Eres Tika Waylan —dijo Kairn—. Es un honor conocerte.

Tika rio y le lanzó una mirada a Caramon.

—Mira, un auténtico señor. Deberías tomar lecciones.

—Lo que tomaré serán más patatas —replicó Caramon, sonriendo. Tika asintió con la cabeza y se fue de vuelta a la cocina.

Sturm se puso en pie y le ofreció la mano.

—¿Sois vos, ciertamente, de Palanthas, señor? Me llamo Sturm Brightblade, también de Solamnia.

Kairn se pasó el Ingenio a la mano izquierda, manteniéndolo oculto, para estrecharle la mano a Sturm. Estuvo a punto de presentarse como «hermano Kairn», como era su costumbre hacer, pero tuvo suficiente presencia de ánimo para cambiar a su nombre completo.

—Kairn Uth Tsartolhelm. Soy historiador.

Se estrecharon la mano. Kairn estaba abrumado, incapaz de creer que estaba estrechando la mano a uno de los héroes más famosos en toda la historia de Ansalon. El apretón de Sturm era firme, su sonrisa cálida, aunque su grave expresión indicaba que no solía sonreír. Llevaba el largo mostacho típico de los caballeros de Solamnia y una anticuada armadura que Kairn sabía que formaba parte de la herencia familiar de los Brightblade. Lo mismo ocurría con la espada que le colgaba de la cadera.

Sturm le invitó a sentarse y señaló una silla junto a él. Kairn podía ver a Hederick mirándole furioso y no quiso atraer más atención, así que se apresuró a sentarse.

Tas hablaba con Caramon, que miraba perplejo la cabeza del kender.

—¿Qué le ha ocurrido a tu pelo, Tas? ¡Te has cortado todo el copete!

Tas soltó un suspiro.

—Mi copete es una larga historia, y muy triste, y no quiero hablar de eso. Además, no tengo mucho tiempo. Solo he venido a presentaros a alguien.

Se volvió orgullosamente hacia Mari, quien miraba fijamente a Sturm.

—Esta es Mari. ¡Es mi esposa! —explicó Tas, con orgullo.

—¿Tu esposa? —repitió Caramon, atónito—. ¿De dónde has sacado una esposa? ¿Raist, has oído esto? ¡Tas tiene esposa!

—No soy sordo, hermano —replicó Raistlin, fríamente—. Le he oído.

El mago estaba observando a Mari, que parecía tratar de evitar su mirada, porque se mantenía fuera de la luz que proporcionaba el fuego de la chimenea.

—Este es mi amigo Flint —le estaba diciendo Tas—. Y mi amigo Tanis. No solía llevar barba. Los elfos no tienen barba, pero Tanis solo es medio elfo, así que sí puede. Y siento que Kitiara no haya venido, Tanis, aunque no deberías lamentarlo porque resultó ser una persona muy mala. ¡Aug!

Miró a Flint. Que le había dado una patada por debajo de la mesa.

—Felicidades, Tas…, creo —dijo Tanis, que parecía desconcertado—. Me interesaría saber cómo has encontrado a una esposa en el poco rato que has estado fuera.

—¡Esposa! —Flint soltó un bufido—. El kender se lo está inventando, Tanis. Tú sabes que no se puede creer ni una palabra de lo que dice este zoquete. Como si alguien fuera a casarse con él. Necesito más cerveza. ¿Dónde está la camarera?

—Tika está ocupada. Yo traeré la cerveza —se ofreció Tanis, y se fue hacia la barra.

Kairn miró a su alrededor, a las personas que se iban a convertir en los Héroes de la Lanza, y se sintió sobrecogido por la impresión. Aferró el Ingenio con fuerza, recordándose que tenía que regresar a su tiempo y llevarse a los kender con él. Pero era historiador y estaba ante la presencia de la gente que iba a tener un profundo efecto en la historia; no podía evitar disfrutar de ese momento mientras tomaba notas mentalmente.

Caramon era alto y de anchas espaldas, fuerte y musculoso. Tenía los ojos azules, una melena castaña y una risa atronadora con una sonrisa jovial. Su gemelo, Raistlin, en contraste, era delgado y frágil. La piel le brillaba con un tenue tono dorado, y en sus ojos las pupilas tenían la forma de un reloj de arena. Su salud había quedado destrozada durante la temida Prueba en la Torre de la Alta Hechicería, pero era uno de los magos más poderosos de Ansalon. Poderoso y peligroso.

Se le había concedido el Bastón de Magius, que había pertenecido al famoso hechicero, Magius, en los tiempos de Huma y la Tercera Guerra del Dragón. Par-Salian, el superior del Cónclave de Hechiceros, le había dado el bastón a Raistlin después de la Prueba, y este lo mantenía celosamente siempre a su lado, tocándolo con la mano para asegurarse de que aún lo poseía.

Tanis Semielfo era, como su nombre indicaba, mitad elfo y mitad humano. Caminaba con la gracia de un elfo, pero su constitución era más la de un humano. Iba vestido de cuero, portaba una espada y llevaba un largo arco, que había dejado a un lado.

El enano, Flint Fireforge, tenía el pelo gris y una poblada barba gris. Era un enano de las colinas con un inherente desagrado por sus primos, los enanos de la montaña de Torbardin. Vestía una pesada túnica de cuero con un yelmo y portaba un hacha de batalla, el arma preferida de los enanos.

Tika Waylan, la joven camarera con pecas y pelo rojo, que pelearía contra los draconianos con su sartén, regresó con las patatas y las dejó frente a Caramon.

Tas se apresuró a acercar una silla para Mari, y Kairn se obligó a devolver sus pensamientos a la terrible realidad de su peligrosa situación. No tenía ni idea de qué hacer. Por un momento había considerado la ida de volver él solo a la biblioteca y buscar la ayuda de Astinus, pero temía que el Ingenio no le llevara. Podría volver a Tasslehoff, que también había sido la última persona en tenerlo, y eso sería aún peor. Kairn agarró con fuerza el Ingenio y esperó una oportunidad para usarlo.

—Dices que eres historiador, Kairn —preguntó Sturm, mirándolo con interés.

—Así es, señor. Estoy estudiando a Huma Dragonbane y la Tercera Guerra del Dragón —contestó Kairn.

A Sturm le brillaron los ojos.

—Hace mucho que a mí también me interesa Huma, aunque carezco de los medios para estudiar sobre él. Me gustaría mucho hablar de él contigo.

Les interrumpió Mari, que había acercado una silla y se había colocado entre ellos. Kairn se sitió aliviado de tenerla cerca. Solo le faltaba coger a Tas.

Sturm saludó educadamente a Mari y siguió hablando con Kairn.

—Tengo una pregunta sobre las historias que he oído a cerca de Huma —comenzó Sturm—. La historia dice que era amigo de un hechicero llamado Magius. Raistlin asegura que él tiene el Bastón de Magius…

—No «aseguro» tenerlo —soltó Raistlin, sarcástico, al oírlos—. Este es el Bastón de Magius que me dio Par-Salian

Sturm frunció el ceño.

—Siempre he encontrado que una amistad tal entre un caballero y un hechicero es difícil de creer.

—No te preocupes, Sturm —intervino Raistlin—. Si es cierta, esa historia no va a repetirse.

—Mis investigaciones me llevan a creer que sí que es cierta —afirmó Kairn—. Huma y Magius era amigos íntimos. Mucha gente estaba en contra de su amistad porque los solámnicos no confían en la magia o en quienes la emplean. Pero los dos habían crecido juntos, tan unidos como hermanos, y a menudo pelearon juntos con espada y bastón.

—Hablando de este bastón, ¿me puedes decir algo de él, señor? —preguntó Raistlin, inclinándose hacia delante con los ojos iluminados—. He tenido dificultades para descubrir qué poderes mágicos pudiera poseer…

Raistlin se interrumpió y rápidamente puso la mano sobre una de las bolsas que le colgaban del cinturón. Se volvió para mirar a Tasslehoff.

—Tócame otra vez, kender, y haré que la mano se te seque como una pasa.

Tas retiró la mano a toda prisa. Parecía dolido.

—Solo te iba a decir que Mari lleva una gema muy interesante. Creo que es mágica como tu bastón. Enséñale la gema, Mari.

Mari se hizo pequeña y se llevó la mano defensivamente al cuello.

—No sabes de lo que estás hablando, Tas. En realidad es muy corriente. ¿Me podrías traer cerveza? Estoy sedienta.

—La gema no es corriente, Mari —protestó Tas—. ¡Espera a que la veas, Raistlin! Es de un feo color gris excepto cuando es de un color gris bonito, y siempre está cambiando de forma. Primero es redonda y luego es cuadrada, y luego ovalada y a veces brilla con luz gris y a veces no. —Paró para coger aire—. Pero no la toques. Cuando intenté tocarla, me cogió esta extraña sensación de estar retorcido por dentro, como cuando me encontré a lord Soth, el caballero de la muerte, solo que supongo que tú no sabrás nada de eso porque aún no ha ocurrido.

Caramon sonrió y guiñó el ojo a Flint.

—Caballero de la muerte. Esa sí que es buena, Tas. Cuéntanos más de este lord Socio.

Raistlin lanzó una mirada siniestra a su hermano.

—Sigue atiborrándote de patatas, Caramon, y no te metas en esto.

—Claro, Raist, perdona —dijo Caramon, bajando la cabeza.

—Caballeros de la muerte. Gemas que retuercen el estómago. Más cuentos de kender —soltó Flint, con desprecio—. Voy a tomar un poco de aire fresco.

Fue hacia la puerta y Kairn le vio marcharse, desconsolado. Se suponía que Flint debía seguir dentro de la posada con sus amigos. La historia se iba deshaciendo mientras observaba.

—Esta vez creo al kender —decía Raistlin a media voz—. He notado el poder de la gema en cuanto Mari ha entrado.

Kairn recordó la gema. Había visto a Destina jugueteando con ella en la biblioteca. También recordaba que la primera vez que había visto a Destina, ella había ido a la biblioteca en busca de información sobre la Gemagrís. Kairn oyó las palabras de Dalamar entre la niebla.

«Destina se ha llevado la Gemagrís hacia un tiempo pasado.»

—¡Bendito Gilean! —gruñó Kairn.

La situación iba empeorando por momentos. Kairn no era capaz de imaginarse lo que podía suceder si Raistlin Majere se hacía con la Gemagrís. Necesitaba regresar con Mari y la Gemagrís a la biblioteca y entregárselo todo a Astinus. Por desgracia, en ese momento, Raistlin y todos los sentados alrededor de la mesa estaban mirando a Mari.

—Tas, ¿no dijiste algo sobre enseñarme una vara de cristal azul? —preguntó Mari, tensa—. Me gustaría verla.

—¿Una vara de cristal azul? —repitió Tanis, pensativo—. El hobgoblin que nos detuvo nos hizo preguntas sobre una vara de cristal azul.

—Aún no sabéis nada de eso —dijo Tas—. Iré a preguntarle a Goldmoon si puedo traerla aquí para ensañáosla. Estoy seguro de que no le importará.

—¡Tas, no! —exclamo Kairn, protestando, pero el kender se puso en pie y corrió hasta donde Goldmoon y Riverwind estaban hablando.

—Perdóname, Goldmoon, necesito tomar prestada tu vara un momento —dijo Tas—. ¡Hola, Riverwind! Había olvidado lo alto que eres. Te devuelvo la vara enseguida. ¡Lo prometo!

Riverwind se había puesto en pie y miraba furioso al kender. Tas cogió hábilmente la vara de Goldmoon, que gritó alarmada. Riverwind fue a coger la vara, pero falló, y Tasslehoffsalió corriendo con ella. Volvió corriendo a la mesa con un furioso Riverwind persiguiéndole.

Raistlin comenzó a decir algo, pero tuvo un acceso de tos, resollando y carraspeando hasta que pareció que su frágil cuerpo podía quebrarse. Sacó el pañuelo y se cubrió la boca. Caramon les miró ansioso y comenzó a ponerle la mano en el hombro. Raistlin se apartó, despectivo, de la mano. Su tos fue cesando. Tenía los labios salpicados de sangre. Se estaba metiendo un pañuelo manchado de sangre en el bolsillo, cuando, de repente, cogió su bastón y golpeó a Sturm en la mano con el globo de cristal que tenían en lo alto.

Sturm enrojeció de rabia. Los nudillos le sangraban.

—Te has vuelto loco…

—La kender sentada junto a ti te ha vertido algo en la cerveza —dijo Raistlin con voz rasposa—. Tiene el vial en las manos. Caramon, cógeselo.

Mari no dijo nada, pero su culpabilidad se hacía evidente en sus labios apretados. Cuando Caramon fue a coger el vial, ella se lo tiró y se aposentó en la silla, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Ten cuidado con él —le advirtió Raistlin—. No tenemos ni idea de lo que hay dentro. Dámelo.

Caramon se puso pálido. Con el vial sujetado cuidadosamente entre el índice y el pulgar, se lo pasó a su hermano.

Raistlin alzó el vial a contraluz y vio que estaba vacío. Lo olió y se llevó el borde a la lengua. Murmuró unas extrañas palabras y el vial comenzó a brillar de un amarillo pálido y enfermizo.

—Un elixir de cobardía —dijo Raistlin—. Si te hubieras bebido eso, Sturm, de aquí en adelante serías presa de un terror irracional, con miedo incluso a sacar tu espada, asustado de luchar con algo mayor que una cucaracha.

Sturm miró a Mari perplejo.

—Esto no tiene ningún sentido. ¿Por qué iba una kender querer volverme un cobarde?

—Quizá porque no es una kender —contestó Raistlin, fríamente.

—¡No seas ridículo! —replicó Sturm—. ¡Cualquier tonto puede ver que es una kender!

—Que es por lo que los tontos como vosotros veis una kender —soltó Raistlin con una mueca de desdén, curvando los labios—. Yo veo a una humana haciéndose pasar por una kender. Si tuviera que aventurar una suposición, diría que o bien es una cambiante o posee un artefacto mágico que le da ese poder, como la extraña gema que trata de ocultar bajo el cuello de la camisa.

Kairn se preparó para activar el Ingenio. Tendría que dejar a Tas atrás, y la mitad de la población de Solace les vería desaparecer, pero ya no importaba. Comenzó a recitar el último verso del poema.

Tas, mientras tanto, había vuelto a la mesa con Riverwind justo detrás de él.

—¡Mira lo que tengo, Mari! —anunció Tas—. ¡La vara de cristal azul de Mishakal! Solo que no es azul ni es de cristal. Al menos no aún. Lo será cuando le pegue a Hederick. Quizá le podía golpear incluso sin Fizban.

—«El destino está sobre… —comenzó Kairn.

Mari le sacó el artefacto con una mano y agarró a Sturm con la otra.

—«El destino está sobre tu cabeza» —dijo con toda claridad.

Raistlin se puso en pie de un salto.

—¡Detenedla! —gritó, y la golpeó con el Bastón de Magius.

—¡No te atrevas a hacer daño a Mari! —gritó Tasslehoff, furioso, y golpeó a Raistlin con la Vara de Mishakal.

El cristal en lo alto del Bastón de Magius se puso rojo. La vara de cristal azul brilló con la luz santa de la diosa Mishakal, ardiendo con un fuego azul incandescente. El Ingenio de Viajar en el Tiempo estalló en llamas y la Gemagrís destelló con una luz cegadora.

La magia santa y la magia arcana se arremolinaron y chocaron.

Y el Caos les devoró a todos y los escupió en el Río del Tiempo.

CAPÍTULO

34

Tanis Semielfo se sentó cómodamente en una silla y miró alrededor de la cocina. Tika estaba cocinando patatas especiadas en una sartén sobre el fuego. Caramon llevó a su amigo una jarra de cerveza espumosa y se sentó a su lado.Tanis se sintió como si hubiera vuelto a casa.

—La historia siempre acaba repitiéndose, Caramon —dijo Tanis—. He pasado por la Posada del Último Hogar de camino a tu casa. Tika y tú habéis conseguido restaurarla igual como era hace siete años.

—Me gustaría haber encontrado la manera de volver a subirla al vallenwood —repuso Caramon—. Nunca olvidaré cuando la vi por primera vez después de viajar durante todos esos años. Las vidrieras reflejando la luz. Supe que por fin estaba en casa.

—Conozco esa sensación —dijo Tanis, sonriendo—. ¿Dónde está Fizban cuando lo necesitas? Él te hubiera alzado la posada hasta el árbol.

Caramon rio.

—¡Ese viejo hechicero nos metió en tantos líos! Seguramente la hubiera levantado ¡para dejármela caer encima de la cabeza!

—Recuerdo con toda claridad aquella noche en la posada, cuando le pidió a Goldmoon que cantara su canción. Ver la posada me ha hecho recordarlo todo. He tenido la sensación de que si entraba, me encontraría a todos nuestros amigos reunidos alrededor de la mesa. Los que ya no están: Sturm… Flint…

—Raistlin —añadió Caramon.

Tanis vio que el rostro de Caramon se ensombrecía y trató de animarlo.

—Tika y tú no habéis cambiado.

—Mentiroso —exclamó Caramon, sonriendo. Se palmeó la barriga—. Demasiadas patatas especiadas. Tú sí que no has cambiado, pero claro, tú tienes sangre de elfo.

—Tengo más canas en la barba —confesó Tanis, mesándose la barba que ningún elfo podría tener—. Me estoy notando mis años humanos.

Tika sirvió una generosa porción de patatas especiadas en un plato y lo puso ante Tanis.

—No me gusta comer solo. ¿No comeréis algo conmigo? —preguntó.

Caramon miró a Tika, esperanzado.

—Nosotros ya hemos cenado —respondió, y lanzó una severa mirada a su marido.

—Pero eso fue hace horas —protestó Caramon—. ¡Es casi medianoche!

Tika meneó la cabeza, pero volvió a la sartén, sirvió más patatas y dejó caer el plato delante de su marido.

—Iré a ver cómo está el bebé —informó—. Puedes verle a él y a tu tocayo por la mañana. ¡No podrás creerte lo que ha crecido Tanin! Esta noche te quedas aquí, claro.

Caramon la miró con cariño mientras ella se marchaba, toda ocupada.

—Soy un hombre con suerte, Tanis.

—Te has ganado esa suerte, amigo mío —repuso Tanis—. Has luchado por cada pedazo.

—He tenido ayuda —dijo Caramon, a media voz. Sonrió al ver a su esposa regresar; la cogió de la mano y la hizo acercarse.

—Ambos duermen profundamente —informó ella.

—Siento haber llegado tan tarde —se disculpó Tanis—. No tendrías que haberte liado tanto para darme de comer, Tika, aunque debo decir que te lo agradezco. Y esta sigue siendo la mejor cerveza de Ansalon. Y yo os lo puedo decir. Las he probado casi todas.

—Por lo que he oído, has estado viajando por el continente —comentó Tika.

Tanis comenzó a comer las patatas con gusto.

—Tenéis suerte de que el mensajero me pillara en Qualinesti. Un grupo de elfos y yo íbamos hacia Palanthas a unirnos a Laurana. De todas maneras, teníamos pensado parar en Solace, así que todo ha ido perfecto. El resto del grupo está acampado junto al lago Crystalmir.

—¿Cómo van las negociaciones entre los caballeros y los elfos? —preguntó Tika.

—Estamos progresando, pero muy despacio —respondió Tanis—. Los caballeros respetan y veneran a Laurana por su coraje durante la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote, pero tenemos que enfrentarnos a los hechos. Ella es una elfa, yo soy medio elfo y ellos son humanos. Les cuesta superar siglos de desconfianza y prejuicios.

—Pero mejor que en los viejos tiempos, ¿no? ¿Quieres más patatas? —preguntó Tika.

—No, gracias —contestó Tanis, y con una sonrisa añadió—: Si me engordo mucho, mi grifón se negará a llevarme.

Tika retiró los platos. Le llevó a Tanis otra jarra de cerveza, y para Caramon y para ella, dos tazas de té de granonegro, y se unió de nuevo a ellos en la mesa.

—¿Estás cansado? —preguntó Caramon a Tanis—. Si quieres, podemos hablar por la mañana.

—Estoy bien despierto —respondió Tanis—. Y me interesa saber por qué me habéis enviado a buscar.

—Se trata de Tas —comenzó Caramon.

Tanis sonrió.

—Claro que es eso. ¿Qué ha hecho ahora?

—Se ha buscado una esposa —respondió Caramon.

—O mejor dicho, la esposa le ha buscado a él —puntualizó Tika.

—¡Tas! ¿Casado? —Tanis comenzó a reír, luego se dio cuenta de que era el único que reía. Tanto Caramon como Tika estaban muy serios—. ¿Qué sucede?

—Los líos comenzaron cuando esa mujer solámnica, Destina Rosethorn, apareció en la posada —explicó Tika—. Y luego había esta kender con quien Tas se ha casado, que llevaba una extraña gema, y Tas se largó con ella para ir a buscar el Ingenio de Viajar en el Tiempo, del que había prometido que nunca hablaría, y luego llegó Dalamar, y nos hizo preguntas sobre Tas…

—¡Guau! Espera un momento —pidió Tanis—. Me he perdido. Vuelve a la parte sobre Tas casándose…

Los interrumpió una llamada a la puerta.

Caramon frunció el ceño.

—¿Quién puede ser a estas horas tan intempestivas?

—Alguien en problemas —contestó Tika—. La gente siempre viene a ti cuando tienen problemas, no importa si es de día o de noche. ¡No sé por qué no pueden esperar a la mañana!

—Porque los problemas no esperan hasta la mañana —dijo Caramon.

Llamaron de nuevo, esta vez con más fuerza.

—Será mejor que abras —dijo Tika, suspirando—. ¡El ruido va a despertar al bebé!

Caramon encendió un farol, fue a la puerta y la abrió. Tanis se puso en pie, con la mano sobre la espada.

Una persona envuelta en una larga túnica blanca estaba en la puerta. Tanis miró a la visita perplejo. El rostro era el de un hombre humano, y luego era el rostro de una elfa, y luego el de un enano con barba. Al parecer, esa persona tenía un número infinito de rostros, pero todos eran benignos. Todos los labios sonreían amablemente. Todos los ojos eran sabios y con una comprensión infinita.

Caramon parpadeó como si tratara de enfocar todos los rostros. Miró a la persona, anonadado ante el rápido cambio de aspecto.

—¿Es este el hogar de Caramon Majere? —preguntó la persona.

—Quizá —gruñó Caramon—. ¿Quién lo pregunta?

—Qué lo pregunta sería más adecuado —dijo Tika a Tanis en voz baja. Había agarrado su sartén—. ¿Alguna vez has visto a una criatura así?

—Nunca —respondió Tanis también en voz baja.

—Soy el Guardián de las Almas —dijo el ser.

—¿El qué? —preguntó Caramon, perplejo.

—El Guardián de las Almas. ¿Eres tú Caramon Majere? Me temo que debo insistir en que respondas. Si lo eres, tengo que hablar contigo de un asunto urgente.

Caramon miró a Tika. Esta dejó la sartén sobre la mesa y fue hasta su lado.

—Él es Caramon y yo soy su esposa —dijo ella—. ¿Qué eres tú? ¿Por qué tu rostro no deja de cambiar?

—Soy el Guardián de las Almas —contestó el ser, y parecía que esa era toda la explicación que iba a dar—. No puedo quedarme mucho rato. Nunca antes me he ausentado de mi puesto, pero, claro, nunca había sucedido nada como esto. No estaba muy seguro de qué hacer. No quería marcharme; sin embargo, sentía que tenías derecho a saberlo.

El Guardián parecía consternado, y todos sus aspectos asombrados. Se detuvo como recogiendo sus pensamiento antes de hablar.

—Tenías un hermano gemelo, Raistlin.

—Sí —respondió Caramon sin alterarse—. Murió.

—Sé eso mejor que muchos —repuso el Guardián—. Su alma estaba a mi cuidado. Tenías un amigo, Sturm Brightblade. Su alma también estaba bajo mi cuidado.

—Creo que deberías explicarte —dijo Tanis, uniéndose a sus amigos.

—Perdonad —dijo el Guardián, nervioso—. No estoy acostumbrado a hablar con los vivos. Los muertos lo saben todo, ya veis. Lo entienden. No dejan de vivir porque estén muertos. Sus espíritus permanecen vivos, avanzando a la siguiente etapa de su viaje. Mi tarea es llevar la cuenta de las almas que entran en el reino de la muerte, con la excepción de aquellos que entregaron su alma a Takhisis, la Reina de la Oscuridad. Ella se lleva a esas.

—Por eso tu rostro no para de cambiar —dijo Tanis, comprendiendo de repente—. La muerte llega a todos los vivos, y tú eres todos los rostros de los que han muerto.

El Guardián se inclinó en asentimiento.

—¿Y qué tiene que ver esto con Raistlin o Sturm? —preguntó Caramon—. Como has dicho, están muertos. Sus almas viven solo en nuestro recuerdo.

—Ah, ese es el problema —repuso el Guardián—. No creo que estén muertos. Ya no. Sus almas se han perdido. —Miró hacia dentro—. Como Sturm era tu amigo y Raistlin tu hermano, he pensado que quizá las podría encontrar aquí.

Caramon se puso tan pálido como la misma muerte.

—¿Estás diciendo que mi hermano y Sturm están vivos?

—Tengo que suponer que sí —contestó el Guardián—. Porque si sus almas no están bajo mi custodia, eso significa que no están muertos. Mi siguiente suposición es que están vivos.

—¿Cómo te atreves? —gritó Tika, furiosa—. ¿Cómo te atreves a decirle a Caramon que su hermano está vivo? ¡Eres cruel atormentándole así! ¡Vete de aquí y déjanos en paz!

—No, Tika —dijo Caramon con firmeza—. Déjale hablar.

—Oh, Caramon, ¿estás seguro? —preguntó Tika.

—Lo estoy —contestó Caramon, categórico—. Tengo que saber.

El Guardián suspiró.

—Por desgracia, ya sabes todo lo que tengo para contarte. Las almas de Raistlin Majere y de Sturm Brightblade se han perdido. Ambas desaparecieron al mismo tiempo. No tengo ni idea de qué ha sido de ellas.

—¿Y qué hay de Flint? —preguntó Tika—. Él también murió.

—Flint Fireforge. —El Guardián sonrió—. Sigue descansando bajo su árbol, esperando a su amigo.

—Nada de esto tiene ningún sentido —afirmó Tanis, con severidad—. Sabemos que Sturm y Raistlin están muertos, los dos.

—Lo que no sabemos es si él es un Guardián y ¡si está diciendo la verdad! —añadió Tika, mirándole mal.

El Guardián estaba sorprendido.

—Te aseguro que lo soy, señora. Los muertos no mienten. Ni sus almas desaparecen.

Tanis estaba muy serio.

—Entonces será mejor que vuelvas con tus muertos, Guardián, y dejes que los vivos se ocupen de esto.

—¿Os aviso si vuelve alguna de las almas? —preguntó el Guardián—. Eso significaría que están muertos de nuevo.

Tika le miró muy seria.

—Te lo agradeceríamos. Estaremos en contacto.

Cerró la puerta al Guardián y pasó la llave. Caramon meneaba la cabeza, perplejo.

—No sé qué significa nada de esto. Me siento como si hubiera vuelto a los días en los que bebía. Solía ver rostros así todo el tiempo.

—Tiempo y Tasslehoff—exclamó Tanis, de repente—. ¡Qué Paladine nos salve! Has dicho algo sobre Tas y ese artefacto que os llevó a los dos al pasado.

—El Ingenio de Viajar en el Tiempo —contestó Caramon, preocupado.

—¿Y si Tas ha hecho algo para cambiar el tiempo y ahora Raistlin y Sturm están vivos? —preguntó Tanis.

Tika gruñó.

—Eso suena como algo que Tas sería capaz de hacer.

—Será mejor que me contéis toda la historia —dijo Tanis.

Tika le contó lo ocurrido, comenzando con la llegada a la posada de la mujer solámnica haciendo preguntas sobre el artefacto.

—La última vez que vi a Tas se iba a Palanthas con su esposa para pedirle el Ingenio a Astinus —concluyó.

—Tienes que hablar con Astinus, Tanis —pidió Caramon—. Asegúrate de que aún tiene el Ingenio.

—Eso es lo que estaba pensando —repuso Tanis—. Y, Caramon, tú deberías venir conmigo. Como he dicho, estoy viajando con un grupo de elfos que van hacia Palanthas. Llevamos monturas de más. Tú y yo podríamos estar allí en tres días.

Tika lanzó una mirada asustada a Tanis.

—¡Tienes que averiguar qué está ocurriendo!

—Y ayudar a Tas, si puedes encontrarlo —añadió Caramon—. Es nuestro amigo y seguramente se ha metido en algún lío. Él nos ayudó cuando lo necesitábamos.

—Aunque generalmente nos ayuda a salir de un lío solo después de habernos metido en él —dijo Tanis, suspirando.

CAPÍTULO

35

El plan debería haber funcionado.

Destina se hallaba tan cerca de conseguir su objetivo... Pronto estaría con su padre, lo salvaría de morir y lo llevaría a casa. El Río del Tiempo le limpiaría suevamente sus penas pasadas. Había encontrado el Ingenio de Viajar en el Tiempo en la Gran Biblioteca. Lo había tenido en las manos. Todo iba según lo había planeado, y entonces le pareció como si una gran ola del Río del Tiempo se hubiera alzado y le hubiera dado en toda la cara.

Había sido atrapada en la rápida corriente y luchaba por permanecer a flote, pero el río no paraba de arrastrarla hacia abajo. Y cuando temía estar ahogándose, el Río del Tiempo la había tirado a la orilla y la había dejado allí.

Destina permaneció estirada e inmóvil. No sabía dónde estaba ni cuándo. Pero notaba que había gente a su alrededor y mantuvo los ojos cerrados, fingiendo estar inconsciente. Al menos estaba en su cuerpo; ya no era una kender. El violento choque de magias debía de haber interrumpido el hechizo de cambio de forma.

—¿Qué le ocurre, Sturm? —preguntó una voz susurrante.

—No veo ninguna herida —respondió Sturm—. Creo que se ha desmayado.

—O el choque la ha dejado inconsciente.

Destina sintió un escalofrío, pero mantuvo los ojos cerrados. Recordó el choque, aunque había estado esperando que no fuera así. Los cortes en las palmas le ardían y le picaban.

—No sé cómo puedes tomarte esto con tanta calma, Raistlin.

—¿Quizá preferirías que corriera por ahí gritando y arrancándome los cabellos? —replicó Raistlin, cáustico—. No consigo ver de qué serviría eso.

Comenzó a toser. Sacó un pañuelo de la manga y se lo llevó a la boca. El espasmo de la tos se fue apagando, y dio la vuelta hacia Tasslehoff.

—Si me vuelves a tirar de la manga una vez más, ¡te retorceré las entrañas hasta hacer una cuerda y te colgaré con ella!

—Solo quería hacerte una pregunta muy importante —replicó Tas, ofendido—. No quiero herir tus sentimientos, pero ¿Sturm y tú no estabais muertos?

—¿Parecemos muertos? —preguntó Raistlin.

—No —admitió Tas—. Y sin duda no suenas como muerto, lo que es bueno, porque si estás vivo puedes despertar a esa señora Destina y que me diga qué ha hecho con Mari. Dile a ella que le vas a retorcer las entrañas.

—¿Conoces a esta mujer, Tas? —inquirió Sturm, anonadado—. ¿Por qué no has dicho algo antes?

—Porque Raistlin y tú estabais hablando y Tanis siempre me dice que no tengo que interrumpir —respondió Tas—. Se llama Destina Rosethorn. Vino a la posada preguntando por el Ingenio de Viajar en el Tiempo y luego se tragó a Mari en un ciclón mágico, y después encontré a Mari en la biblioteca, pero ahora Mari no está otra vez y esta mujer, Destina, está aquí. Y ya de paso, ¿dónde es aquí?

—El Ingenio de Viajar en el Tiempo… —murmuró Raistlin—. Eso lo explica todo.

Destina se sintió aterrada. Sus manos, sus manos vacías, se cerraron en un puño entre los pliegues de su falda. Le había quitado el Ingenio a Kairn. Lo había estado sujetando con fuerza y luego había habido esa explosión, y ahora tenía las manos vacías, con las palmas ardiéndole y picándole.

«¡No! —dijo Destina en su interior, retorciéndose de dolor—. El kender debe de tenerlo. ¡Quizá lo dejé caer entre las hojas! Sí, eso es. Lo deje caer entre las hojas.»

—¿Explica qué? —preguntaba Sturm a Raistlin—. ¿Qué es este ingenio?

—Un artefacto mágico que permite que la persona que lo use viaje en el tiempo —contestó Raistlin—. Tas, ¿cuándo llegó esta mujer a la posada para preguntarte sobre el Ingenio? No puede haber sido la noche de nuestra reunión. Nunca la habíamos visto antes.

—Vino años después de que acabara la Guerra de la Lanza —contestó Tas—. Sturm y tú estabais muertos y yo vivía en Solace, en la casa de Flint, porque él también está muerto. Tika acababa de tener a su segundo bebé. Le pusieron Sturm por ti, Sturm. Su primer bebé se llama Tanin, por Tanis. Les pregunté si al tercero le iban a llamar Tas o quizás Hoff, por mí, pero Tika me dijo que no creía que eso fuera…

—Tas, no estamos hablando de bebés —dijo Raistlin.

—Claro, no era eso lo que has preguntado, ¿verdad? ¿Qué has preguntado? ¡Oh, ya recuerdo! Destina vino entonces a la posada, cuando fuera entonces. O es. O será. —Tas suspiró—. Me estoy liando mucho. Creo que deberíamos ir todos a un tiempo y quedarnos allí.

—Raistlin, tenemos que hablar —dijo Sturm.

Tas se acercó más.

—¿De qué vamos a hablar? ¿Cómo es que no estáis muertos?

Sturm le miró tristemente.

—Tenemos que averiguar algo sobre nuestra localización. Sube a ese árbol, Tas, y dinos qué puedes ver desde allí arriba.

—Buena idea —repuso Tas, muy dispuesto—. Podría ver a Mari.

Destina oyó ruidos de roces mientras el kender subía al árbol. Mantuvo los ojos cerrados. Se preguntó durante cuánto tiempo podría mantener ese engaño. Deseó que fuera por siempre.

—El kender tiene razón, ¿verdad? —preguntó Sturm.

—¿En lo de que estamos muertos? Sí —contestó Raistlin.

—Recuerdo mi vida pasada —comenzó Sturm—. Recuerdo a nuestros amigos. Recuerdo un largo viaje y una batalla final. Recuerdo sentirme bendecido y mi espíritu avanzando, guiado por las manos de los dioses. Pero esos recuerdos son como sueños.

—Los muertos no sueñan. Una de las pocas ventajas de la muerte —replicó Raistlin, cáustico—. Pero lo entiendo. Yo también recuerdo una vida pasada. Recuerdo la gente, los acontecimientos, los hechos. Recuerdo quedarme dormido y mi espíritu dejando mi cuerpo para comenzar un nuevo viaje. Sin embargo, nos hemos visto arrastrados de nuevo a este mundo de los vivos. Tengo mi libro de hechizos aquí, el que llevaba en la posada. Pero me falta el bastón. Tú llevas una espada, Sturm. ¿Es esa la que perteneció a tu padre?

—Es la espada de mi padre, y porto su armadura.

—No tengo mi jupak porque lo dejé fuera de la biblioteca cuando entré a buscar a Mari —gritó Tas desde lo alto del árbol—. Pero ¡mis bolsas son las mismas! Creo…

Raistlin no le hizo caso.

—Tú y yo estamos muertos. Los dos recordamos nuestra vida pasada. Y, sin embargo, ahora estamos vivos y ambos tenemos con nosotros lo que nos resultaba más querido en vida: vosotros tenéis vuestra herencia y yo tengo mi magia.

—¿Cómo es posible? —preguntó Sturm.

—No tengo ni idea. Y, sinceramente, cómo sucedió no es lo relevante —informó Raistlin—. Lo que es más importante es…

—¡Sturm y Raistlin! —llamó Tas desde su percha en el árbol—. ¡Ya sé dónde estamos! ¡Estamos en la Torre del Sumo Sacerdote! La he reconocido, aunque tiene otra pinta. Para empezar, solo hay la torre interior. Parece que están construyendo la torre exterior, porque las paredes están cubiertas de andamios.

—¿La Torre del Sumo Sacerdote? —repitió Sturm, desconcertado.

—Mira, probablemente podrás ver la punta de la aguja desde donde estás —dijo Tas, señalando una torre en la distancia.

—Sí que se parece al Mirador Alto —admitió Sturm—. Pero ¿cómo hemos llegado aquí?

—Pregúntaselo a la señorita Rosethorn —contestó Raistlin.

Destina se mantuvo tan quieta como pudo, apretando la mejilla contra las hojas muertas húmedas. Deseó poder hundirse bajo ellas.

—Pero ¿cómo ha llegado hasta aquí la señorita Rosethorn? —preguntó Sturm—. Nunca la he visto. La kender, Mari, era quien tenía el Ingenio.

—Destina Rosethorn es la kender Mari —afirmó Raistlin—. Destina Rosethorn y Mari Mariweather son la misma persona. Ya os lo dije en la posada. O bien es una cambiante o tiene algún artefacto que le permite cambiar de forma.

—La muerte te ha trastocado el cerebro —se burló Sturm.

—Lo puedo probar. —Raistlin se arrodilló al lado de Destina. Esta olió el tenue olor especiado de los ingredientes de su hechizo y un hedor de fondo a podredumbre. Él le rozó la mejilla con la mano y la piel de él parecía caliente de una manera no natural. Ella se estremeció bajo su contacto.

—Creo que se está despertando —dijo Raistlin en un tono sarcástico que informó a Destina que él sabía que fingía—. Fijaos que lleva la misma ropa que la kender, sin embargo, le ajusta como si se hubiera hecho para una humana. Lleva el mismo anillo con la piedra verde que vi que llevaba la kender. Esa es la magia de los cambiantes. ¿Veis este broche, las dos caras que se mezclan? Un broche mágico para cambiar de forma. Y aquí está esa gema extraña…

—También debe de ser mágica —dijo Sturm—. Resulta repugnante mirarla.

—Es mágica —afirmó Raistlin a media voz—. El artefacto más poderoso que he visto nunca. Noté su poder desde el momento en que ella entró en la posada.

Destina notó los dedos de Raistlin levantar la cadena. Abrió los ojos de golpe.

—¡No la toques! —advirtió, pero demasiado tarde.

Raistlin gimió de dolor y apartó la mano.

Destina agarró la gema y se la metió bajo el cuello de la chaqueta. Se sentó, apartándose de él.

—Te he dicho que no la tocaras.

Echó una mirada frenética a su alrededor buscando el Ingenio de Viajar en el Tiempo, con la esperanza de ver un destello dorado entre todas las hojas. Disimuladamente pasó las manos por las hojas y se palpó los pliegues de la falda. No podía encontrarlo, y luego captó un destello de luz brillando a poca distancia en la hierba. Tuvo la horrible sensación de saber lo que era.

Raistlin estaba observándose los dedos quemados y parecía más intrigado que afectado. Destina rápidamente extendió la mano hacia la luz brillante. Cerró los dedos sobre una joya y podía ver otra al lado. Recogió una esmeralda y un rubí y cerró la mano sobre ellos. Supo, sin lugar a duda, que el Ingenio de Viajar en el Tiempo había estallado en pedazos, con sus piezas esparcidas por el tiempo. Se metió las joyas en el bolsillo.

—Al parecer, Tas tuvo suerte de que la gema solo le diera una sensación de «retorcérsele el estómago» —estaba diciendo Raistlin. Le clavó su intensa mirada—. ¿Por qué cambiar de forma, señora? ¿Por qué molestarte tanto en embaucar a Tas? ¿Por qué intentar darle a Sturm una poción de cobardía? ¿Por qué molestarnos en nuestro descanso eterno?

—¿Y traernos aquí, a la Torre del Sumo Sacerdote? —añadió Sturm.

Destina miró de uno a otro sin saber bien qué decir. No podía contarles que el Ingenio había sido destruido y que ahora estaban atrapados en ese lugar y ese tiempo. La idea era tan horrorosa que no quería ni planteársela.

—¡Goblins! —gritó Tas y bajó resbalando por el árbol, haciendo saltar corteza y hojas—. ¡Goblins! —chilló de nuevo, al llegar al suelo—. ¡Un montón y vienen hacia aquí! ¡Van armados hasta los dientes!

Raistlin se puso en pie rápidamente.

—¿Dónde?

—Marchando por la carretera que bordea el bosque —contestó Tas, y señaló a un camino que era vagamente visible entre los árboles—. ¡Rápido! ¡Casi los tenemos encima!

—Sturm, quédate con la señora —dijo Raistlin—. Iré a investigar.

Sturm miraba muy serio a Destina.

—¿Estáis lo suficientemente bien para poneos en pie?

Destina sintió una gran vergüenza. No podría culparle si la odiaba por intentar darle la poción. Ni siquiera se atrevía a hablar. Asintió y le tendió la mano, y él la ayudó a levantarse muy amablemente. El sol brillaba, pero su luz apenas penetraba en el espeso follaje. El aire era cálido y las hojas eran del verde fresco de principios de verano. Cuando había dejado la biblioteca de Palanthas, era primavera. Habían llegado a la posada en otoño, y en ese momento era verano.

La Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote había sido en invierno.

Raistlin y Tas regresaron casi inmediatamente.

—Un grupo de saqueadores goblin —informó Raistlin—. Si nos quedamos escondidos entre los árboles, podrían pasar sin darse cuenta. Pero ¡debemos quedarnos tan quietos como muertos!

—¡Quietos como muertos! Me hace gracia, porque vosotros estáis… —Tas vio la mirada que le echaba Raistlin y cerró la boca, luego se puso las manos encima, aparentemente para prevenir que algo se le escapara.

Los goblins se hicieron visibles, marchando en una fila desordenada a lo largo de la carretera que bordeaba el bosque. Estaban tan cerca que Destina pudo captar su asqueroso hedor. Recuerdos de defender el castillo Rosethorn regresaron a ella. Había actuado bien en esa batalla. Recordaba pensar que su padre hubiera estado orgulloso de ella, y esa idea la hizo arrugarse por dentro. Si su padre estuviera allí en ese momento, ella se pondría de rodillas ante él y le rogaría su perdón por todas las cosas terribles que había hecho en su nombre.

Los goblin marchaban con fuertes pasos por la carretera, hablando en voz alta en su lenguaje ininteligible, empujándose los unos a los otros. Sturm mantuvo la mano en la empuñadura de la espada. Tas mantuvo la mano sobre la boca. Raistlin observaba con los brazos cruzados sobre el pecho. Los últimos goblins iban pasando lentamente cuando estalló una pelea entre ellos. Sturm comenzó a sacar la espada de la vaina.

—¡Espera! —le advirtió Raistlin.

Un hobgoblin montado en un pony peludo galopó, metiéndose en medio de la pelea, con un látigo en la mano. Comenzó a azotar a los combatientes, golpeando en todas direcciones. Los goblins aullaron de dolor y olvidaron sus pendencias mientras intentaban escapar de los salvajes golpes del látigo. Corrieron carretera abajo. El hobgoblin cabalgó tras ellos, chasqueando el látigo para que no pararan.

—No importa por qué estamos aquí o cómo hemos llegado —dijo Raistlin—. Tenemos que marcharnos. Regresar a nuestro tiempo. Tú tienes el Ingenio, señorita Rosethorn. Llévanos de vuelta inmediatamente y todo volverá a ser como era. El río seguirá fluyendo.

—Lo haría —contestó Destina, casi sin voz. Se lamió los secos labios—. Pero… no tengo el Ingenio.

—¿Tas, lo has cogido tú? —preguntó Sturm, mirando fijamente al kender.

—¡Yo no lo tengo! —exclamó Tas—. Lo juro por mi copete, aunque mi copete ya no existe. Mari tenía el Ingenio.

Raistlin miró a Destina.

—Y como tú eres Mari, ¡tú debes de tenerlo! —repuso Raistlin, secamente—. El Ingenio siempre regresa a quien lo empleó por última vez…, cambiante o no.

—Pero ya te lo he dicho antes, Destina no fue la última que lo empleó —insistió Tas—. Mari fue la última en emplearlo. Eso significa que está con ella, donde sea que esté. Tenemos que encontrar a Mari.

—Ya hemos encontrado a Mari —repuso Raistlin—. Así que, ¿dónde está el ingenio, señora? Me pregunto si…

Destina respiró hondo para decirles la verdad, pero Tas no se rendía.

—Perdón por contra… contra… como sea esa palabra larga que significa que tú te equivocas y yo tengo razón, Raistlin, pero te equivocas. No hemos encontrado a Mari…

—Silencio, kender. Déjame pensar —replicó Raistlin.

Tas se calló unos dos segundos.

—Perdón, sé que se supone que debo callarme para que Raistlin pueda pensar, pero oigo caballos. ¿Alguien más oye caballos?

—Yo sí —contestó Sturm, muy serio—. Aquel hobgoblin iba sobre un caballo. Quizás una de esas bestias nos haya visto.

Desenvainó la espada y Tas sacó el cuchillo del cinturón.

Esperaron en tensión hasta que vieron a dos personas cabalgando por la misma carretera que habían usado los goblins.

Ambos eran humanos. Uno llevaba coraza y yelmo, botas de cuero y cota de mallas, y una espada le colgaba en el costado. También llevaba el largo mostacho que era la marca de los caballeros solámnicos. Su expresión era seria y decidida.

Su compañero era un mago de túnica roja. Probablemente tendría la misma edad que su amigo, aunque parecía más joven. Tenía el pelo del color del trigo dorado y lo llevaba descuidadamente recogido en la nuca para después caerle en una larga cola. No llevaba armas, pero tenía un bastón atado al caballo. Iba bien afeitado y tenía marcadas mejillas y un fuerte mentón. En contraste con la seriedad de su amigo, él lucía una sonrisa sardónica, como si encontrara que la vida era una broma muy divertida.

El caballero detuvo su corcel casi directamente en línea donde los cuatro se escondían entre las sombras.

—¡Te digo que he oído voces! —dijo insistiendo—. Provenían del bosque.

—¿Voces de goblins? —preguntó el mago.

El caballero negó con la cabeza.

—Lo que he oído no sonaba a goblins.

—Quizá fueran duendes de los bosques —repuso el mago, sonriendo de medio lado—. Les gustan los hechiceros. Quizá me estén llamando para que me una a sus festejos.

—Habla en serio, para variar —replicó el caballero.

Tas miró a Sturm.

—¿Qué están diciendo? ¿Tú los entiendes?

—¡Silencio! —contestó Sturm en un susurro.

Tas calló. Destina sí que entendía lo que estaban diciendo. El caballero y el mago hablaban en solámnico, pero en una forma arcaica, el mismo lenguaje que Vinas Solamnus había usado al escribir la Medida.

—Lo digo en serio —estaba diciendo el mago—. No hay nada que adore más que un baile con un duende animoso. ¿Debemos penetrar en el bosque y danzar con ellos? ¿O continuamos siguiendo las huellas de los goblins para descubrir dónde se dirigen?

—Puedo suponer adónde se dirigen —replicó el caballero—. Como recuerdo de la última vez que estuve aquí, hay un pequeño pueblo a unos siete kilómetros. Los goblins saben que los hombres estarán en los campos a esta hora del día y solo quedan las mujeres y los niños para defender sus hogares. Su plan es saquear el pueblo.

—Entonces debemos detenerlos —repuso el mago, con frialdad—. Aunque solo sea para privar a la Reina Oscura de algunos de sus soldados.

El caballero sonrió a su amigo.

—Debo recordarte que solo somos dos y que conté, como mínimo, treinta goblins y cinco hobgoblins.

—No es una pelea muy justa para los goblins —replicó el mago—. Yo tengo intención de matar a diez. Tengo un nuevo hechizo que quiero probar. Lo llamo el «Gargajo Crepitante».

Llevó la mano detrás en la silla, sacó el bastón de su vaina y los agitó en el aire.

—¡Shirak! —gritó, y el cristal que había en el bastón comenzó a brillar.

—¡Mira, Raistlin! ¡Ese mago tiene tu bastón! —exclamó Tas, asombrado—. Tiene el cristal y la garra de dragón en lo alto y todo lo demás. Incluso dice la misma palabra que tú: «Shellac». ¿Cómo es que ese mago tiene tu bastón?

El caballero dejó de hablar y miró directamente hacia ellos. Sturm tapó la boca a Tas con la mano. Nadie se movió.

—¡Sin duda has oído eso! —afirmó el caballero.

—He oído el viento soplando entre los árboles —contestó el mago—. O quizá sean los duendes del bosque.

Tas se meneó y tiró de la mano de Sturm para indicar que le estaba asfixiando lentamente.

Sturm aflojó la mano.

—Tas tiene razón, Raistlin —dijo luego en voz baja—. Ese bastón es igual al que llevabas en vida.

Raistlin había permanecido callado, observando. Se humedeció los labios.

—El bastón era suyo mucho antes de ser mío.

—¿Le conoces? —preguntó Sturm, sorprendido.

—Digamos que conozco cosas de él —contestó Raistlin.

—¿Vamos a ir a freír goblins o a buscar duendes del bosque? —preguntó el mago.

El caballero desenvainó la espada y espoleó el caballo.

—¡Te echo una carrera, Magius!

Su amigo rio y dio una patada al flanco del caballo.

—¡Hagámoslo interesante, Huma! Un barril de espirituoso de enanos a que mato mis diez goblins antes de que tu espada se manche de sangre.

—¡Una apuesta que vas a perder, amigo mío! —replicó el caballero, riendo.

Los dos se alejaron galopando.

—No me lo creo —dijo Sturm, claramente impresionado.

—Entonces dudas de tus ojos y oídos —le soltó Raistlin—. Magius era el amigo de la infancia de Huma Dragonbane. Los dos hablaron de la Reina Oscura que dirigió el asalto a Solamnia. Hablaban una forma arcaica de solámnico.

—No me lo creo —repitió Sturm, pero esta vez con menos convicción—. ¿Dices que hemos retrocedido hasta el tiempo de Huma?

—El kender nos ha dicho que la Torre del Sumo Sacerdote parecía más nueva —explicó Raistlin—. Si lo que hemos visto y oído es cierto, la torre es más nueva, varios siglos más nueva, y ¡aún la están construyendo! Huma Dragonbane vivió y murió casi mil años antes del Cataclismo.

Se volvió hacia Destina.

—Tu nos has traído aquí, señora. ¿Por qué?

—¡No, esto no puede estar bien! —gritó Destina, aterrorizada—. Yo no nos he traído aquí. O si lo he hecho, no era lo que pretendía.

—¿Y qué pretendías hacer? —quiso saber Raistlin.

Destina miró a Sturm y lentamente negó con la cabeza.

Raistlin avanzó hacia ella. Sus ojos brillaron; la túnica roja le susurraba al rozarle los tobillos.

—Recuerdo la magia hirviendo y siseando, y luego un destello cegador de color gris y una explosión de poder. El Ingenio siempre volvería a ella… A no ser que no pueda.

—¿A qué te refieres con que no pueda? ¿Qué estás diciendo, Raistlin? —preguntó Sturm, en un tono enfadado—. Habla claramente. ¡No seas tan malditamente misterioso todo el tiempo!

—Hablaré claramente —comenzó Raistlin—, pero no te va a gustar lo que tengo que decir. Ella tenía el Ingenio. Ella nos trajo aquí.

Bruscamente agarró a Destina por las muñecas y le puso las palmas bajo la luz del sol. Ella gritó de dolor y trató de apartar las manos, pero él la agarró con fuerza.

—Mirad estos cortes nuevos en los dedos y en las palmas. Magias muy poderosas chocaron aquella noche. La explosión destruyó el Ingenio de Viajar en el Tiempo.

Raistlin soltó las manos de Destina y esta se frotó las muñecas. Podía ver las marcas de los dedos del mago en su piel.

—¿Es esto suficiente claro para ti, Sturm? —preguntó Raistlin—. ¿O debo decirlo aún más claro? El Ingenio de Viajar en el Tiempo ha saltado en pedazos, y sin el Ingenio estamos atrapados en este tiempo hasta que la muerte se nos lleve.

Sturm miró a Destina fijamente.

—¿Es eso cierto, señora?

—¡Lo siento! —gritó Destina, desmoronándose—. ¡Nunca he querido que ocurriera esto! ¡Estaba desesperada! Kairn iba a llevárseme de la posada y nunca hubiera sido capaz de salvar a mi padre. No pretendía darte la poción, Sturm, pero estabas ahí, y de repente se me ocurrió que, si te daba la poción y te hacía tener miedo, convencerías a mi padre para que dejara la Torre del Sumo Sacerdote antes de la batalla, y él viviría para volver a casa conmigo.

Sturm estaba claramente desconcertado.

—No tengo ni idea de lo que estáis hablando, señora. Nunca he estado en el interior de la Torre del Sumo Sacerdote.

—Pero ¡lo estarás! —exclamó Tas—. Y tú…

Se calló y bajó la mirada al suelo.

—¿Y yo qué? —preguntó Sturm, frunciendo el ceño.

—No importa —contestó Tas—. Porque supongo que no lo harás. —Se animó—. ¡Y eso es bueno! Igual me gusta este tiempo en el pasado que ahora es el presente. ¿Puedo decir una cosa?

Raistlin suspiró.

—¿Qué quieres, Tas?

—Si estoy atrapado en este tiempo, quiero que mi esposa esté conmigo. Tenemos que buscar a Mari.

—Mari no va a volver, Tas —aseguró Raistlin, que miró a Destina—. ¿Verdad, señorita Rosethorn?

Ella se mordisqueó el labio y bajó la mirada.

—He intentado decirle la verdad. Se lo iba a mostrar. Pero… —Meneó la cabeza.

—Pero tiene que volver —discutió Tas—. Es mi esposa.

Raistlin rodeó los hombros del kender con el brazo.

—Demos un paseo, Tas. Te lo explicaré todo.

—Yo iré a vigilar la carretera —dijo Sturm, con una voz fríamente educada—. Os sugeriría que permanecieras en el bosque, donde es seguro, señorita Rosethorn.

Caminó hasta el borde del bosque y se quedó cerca de la carretera, mirando sobre los prados hacia las agujas de la Torre del Sumo Sacerdote, que brillaban bajo el sol de un pasado distante.

Destina se alegró de quedarse sola. Se dejó caer de rodillas sobre las hojas muertas y bajó la cara a las manos para borrar la vista de la brillante torre, para borrar la visión de su culpa y su vergüenza.

La Gemagrís estaba caliente contra su piel, con una calidez satisfecha, como si estuviera disfrutando. Se retorció al notarlo y la agarró tratando de romper la cadena de un tirón.

La cadena le quemó la piel y se le clavó dolorosamente en la palma, que ya le picaba. La Gemagrís comenzó a brillar, su luz gris creciendo entre los dedos de Destina. La gema también se puso demasiado caliente para tocarla, ampollándole los dedos, así que tuvo que soltarla.

La Gemagrís se recostó en el hueco del cuello, ya fresca y contenta.

Destina había tratado de salvar a su padre, de llevarlo a casa con ella. Pero ahora, si su padre llegaba a nacer, no tendría hija. O si lo hacía, su hija no sería ella. Quizá debería estar agradecida, porque entonces él no tendría que soportar la humillación de saber lo que ella había hecho.

La Medida dice: «El cuerpo sufre el dolor de morir, pero solo durante un tiempo corto. El alma sufre eternamente el dolor del remordimiento».

Destina sufriría el dolor del remordimiento hasta que la muerte se la llevara. Y más allá.

CAPÍTULO

36

Dalamar el Oscuro estaba trabajando en su laboratorio de la Torre de la Alta Hechicería para desarrollar un nuevo hechizo. Lo estaba basando en el hechizo Retén Persona, que paralizaba totalmente a la víctima, impidiéndole moverse y manteniéndola clavada en el suelo. El problema era que la víctima aún conservaba sus facultades mentales y podía llegar a romper el encantamiento. Dalamar trataba de crear un hechizo que hiciera que a la víctima le fuera imposible escapar.

Hasta el momento, no había tenido éxito, y culpaba de su fracaso al hecho de que le estaba costando concentrarse. Tres días atrás, lady Destina Rosethorn había robado el Ingenio de Viajar en el Tiempo de la Gran Biblioteca. Ella, un esteta de la biblioteca y el kender Burrfoot habían desaparecido. Seguramente había retrocedido en el tiempo y, lo más preocupante, Destina se había llevado la Gemagrís con ella.

Dalamar había enviado un aviso a Justarius, a la Torre de la Alta Hechicería de Wayreth, para advertirle de que la Gemagrís había viajado hacia atrás en el tiempo. Había recibido un escueto mensaje. Justarius le había ordenado que guardara silencio, que no se lo dijera a nadie por el momento. Eso incluía a los miembros del Cónclave de Hechiceros y a los dioses de la magia.

Justarius había añadido una posdata a su corto mensaje: «A fin de cuentas, no hay nada que ninguno de nosotros podamos hacer». Dalamar estaba de acuerdo con la triste decisión y se preparó para esperar el desastre.

Sin embargo, hasta el momento, el mundo seguía zumbando bastante tranquilo. No había ocurrido un segundo Cataclismo, ningún incendio ni inundación, hambruna o plaga. Aun así, Dalamar seguía preocupado. No podía librarse del recuerdo del inquietante destello de luz gris que había visto justo antes de que la Gemagrís desapareciera.

Dalamar miró las palabas del hechizo que acababa de escribir y vio que no eran más que un galimatías. Molesto, se obligó a concentrarse. Estaba sentado en su escritorio, recitando las palabras del nuevo hechizo, probando varias combinaciones nuevas y anotándolas todas. Finalmente dio con una que le pareció que podía funcionar. Más tarde, ese mismo día, la probaría con uno de sus alumnos, que había demostrado ser particularmente versado en romper encantamientos.

Alguien llamó a la puerta.

Dalamar dejó de escribir y las palabas del hechizo se le escaparon de la mente. Sus alumnos y sirvientes sabían que, cuando el señor de la Torre estaba en su laboratorio, no se le debía molestar excepto en circunstancias desesperadas. Hizo un gesto para retirar el hechizo que sellaba la puerta.

—Adelante —gritó.

El Túnica Negra que le hacía de secretario se inclinó ante él.

—Perdóname por molestarte, maestro…

—¿Qué quieres? —preguntó Dalamar, cortante.

—Un esteta llamado Bertrem ha llegado con un mensaje, maestro. Dice que se te requiere inmediatamente en la biblioteca. Que vayas directamente a la Sala de Artefactos.

—¿Ha dicho qué ocurre?

—No lo ha dicho, maestro —contestó el Túnica Negra—. Le he preguntado si quería hablar personalmente contigo, pero se ha negado. Aunque el esteta tiene paso franco por la Arboleda Shoikan, parece estar demasiado nervioso. He temido que se desmayara durante el camino de vuelta, así que he enviado a uno de los Túnica Blanca a escoltarle.

—Bien hecho. Partiré inmediatamente —dijo Dalamar—. Cuando me haya ido, cierra los portales mágicos para todos excepto para mí, y sella las puertas de la torre. Nadie sale ni entra.

El Túnica Negra pareció sorprendido ante esas medidas extraordinarias, pero sabía que no debía hacer preguntas. Se inclinó obedientemente y partió para cumplir las órdenes de su señor.

Dalamar recogió rápidamente los ingredientes de su hechizo para evitar posibles contingencias y luego caminó apresurado por los senderos de la magia. Llegó ante la Sala de Artefactos y se encontró a Bertrem esperándolo.

—Tengo entendido que Astinus me ha hecho llamar, hermano —dijo Dalamar—. ¿Puedes decirme qué ha sucedido?

Bertrem parecía extremadamente consternado y molesto. Miró a Astinus, que estaba justo en el umbral de la puerta abierta de la Sala de Artefactos.

—Dejaré que sea mi señor quien te lo explique, Archimago.

Astinus de Palanthas había fundado la Gran Biblioteca siglos atrás. Nadie sabía exactamente cuándo, porque parecía como si la biblioteca hubiera existido siempre. La leyenda decía que la vasta colección de la biblioteca había comenzado con un único libro que narraba la creación del mundo. Astinus había estado allí tanto tiempo como la biblioteca. Era atemporal, sin edad.

La gente había descrito su apariencia física a lo largo de los siglos. La primera descripción escrita lo pintaba como era ahora: un macho humano de altura media y constitución mediana, con el pelo corto y rizado, vestido con una túnica gris. Sus ojos grises eran su rasgo más remarcable. Quizá la mejor descripción de sus ojos la había escrito el tristemente famoso mago Fistandantilus:

«Los ojos de Astinus son tan vastos como el mar, tan profundos como el mar e igual de insensibles».

Astinus saludó en silencio a Dalamar en la Sala de Artefactos, luego volvió de nuevo su atención hacia algo que estaba observando en el interior de la sala.

—Me has hecho llamar, maestro —dijo Dalamar, a media voz—. ¿Se ha encontrado la Gemagrís?

Astinus eligió no contestar. Dio un paso hacia un lado para permitir que Dalamar se uniera a él en el umbral de la puerta e hizo un gesto.

—El nombre del monje es hermano Kairn. Le he ordenado que permanezca absolutamente quieto.

Confuso, Dalamar miró hacia el interior de la sala y vio al hermano Kairn tan tieso y quieto como aquellos que se han encontrado con la mirada letal del basilisco, que convierte a su víctima en piedra. Al menos, el monje podía mover los ojos, y lanzó a Dalamar una mirada de dolor.

—¿Qué ha hecho? —preguntó Dalamar—. ¿Y cómo puedo ayudar?

—No estoy seguro de que puedas, Archimago, pero he pensado que deberíamos intentarlo —explicó Astinus, con frialdad—. El hermano Kairn se halla en medio de lo que queda del Ingenio de Viajar en el Tiempo. Le he ordenado que no se mueva hasta tu llegada, para ver si tú podías recuperarlo.

Dalamar miró al monje, horrorizado.

—Pero ¿dónde se hallan los que viajaron con el hermano Kairn? ¿Lady Destina y Tasslehoff? ¿Dónde están? ¿Qué hay de la Gemagrís de Gargath que la señora porta?

—El hermano Kairn ha regresado solo. —Astinus se volvió en redondo—. El tiempo pasa. Te dejo con ello. Bertrem, quédate con el Archimago.

Astinus partió. Bertrem se acercó a la puerta, retorciéndose las manos.

—¡El Ingenio destrozado! ¡Esto es terrible! Simplemente terrible.

Dalamar entró en la Sala de Artefactos moviéndose con mucho cuidado de no tocar nada hasta que hubiera captado totalmente la situación. Al acercarse al monje, vio las dos placas doradas, numerosas joyas, una vara, un larga cadena y dos esferas; todo esparcido por el suelo. Una de las esferas había rodado debajo de una mesa.

—No te muevas, hermano Kairn —ordenó Dalamar—. Voy a lanzar un hechizo que espero me permita recoger las piezas.

Kairn estaba pálido, sudando y temblando. Tenía las manos con cortes y sangrando. Tragó saliva y asintió.

Dalamar se descolgó una bolsa de terciopelo negro del cinturón y se acercó más al monje, lentamente. Se acercó todo lo que se atrevió a los restos del Ingenio; luego extendió la mano derecha, con la palma hacia abajo, y la sostuvo sobre los fragmentos esparcidos.

Comenzó a murmurar palabras mágicas, lanzando primero un hechizo que hacía que todos los objetos imbuidos de magia se mostraran. Varios objetos de la Sala de Artefactos comenzaron a brillar en respuesta, pero Dalamar solo estaba interesado en los que se hallaban en el suelo.

Las joyas, la vara, las esferas, la cadena y las placas doradas comenzaron a relucir con una luz ondulante. Dalamar registró el suelo con la mirada, en busca de objetos que brillaran, para ver si alguna joya se había quedado debajo de alguna mesa. A su entender, todos parecían estar contenidos en el área alrededor de los pies de Kairn.

Luego, Dalamar lazó otro hechizo. Juntó las manos formando como una copa e invocó a todos los trocitos brillantes que antes habían formado parte del Ingenio de Viajar en el Tiempo para que fueran a él. Tuvo que especificar claramente el artefacto, o de otro modo todos los objetos mágicos de la Sala de Artefactos hubieran acudido a su llamada.

A una orden suya, los fragmentos se alzaron en el aire y fueron hacia él. Dalamar recogió las joyas y las introdujo con cuidado en la bolsa de terciopelo negro, enganchó las dos relucientes esferas y la cadena, y finalmente recogió las dos placas doradas.

—¿Ves alguna partícula que se me haya escapado, hermano?

Kairn miró el suelo.

—No, Archimago —contestó, casi sin voz.

—Ruega a Nuitari que las tenga todas —masculló Dalamar—. Si he dejado de localizar aunque sea un único diamante minúsculo, el Ingenio no funcionará.

Tiró de las cuerdas de la bolsa de terciopelo para cerrarla. La bolsa se había ensanchado para contener todas las piezas. En cuanto la cerró, la bolsa se contrajo hasta ser lo suficientemente pequeña para caber en el bolsillo de su túnica negra.

—Ya te puedes relajar, hermano —dijo Dalamar.

Kairn se dejó caer débilmente contra la mesa. Cerró los ojos y pareció a punto de desmayarse.

—¡No te desmayes! —ordenó Dalamar—. Tengo que saber qué le ha pasado al Ingenio.

Bertrem intervino, entrando en la sala.

—Me temo que no pueda hablar contigo ahora, Archimago. El maestro ordena al hermano Kairn que vaya a su estudio. Sugiero que te laves las manos y la cara, hermano, para estar presentable antes de ir ante Astinus.

—Lo haré al instante, hermano —repuso Kairn.

Bertrem se volvió hacia Dalamar.

—Archimago, el maestro…

—¡No me importa lo que diga Astinus! Insisto en ir con el hermano Kairn. El Ingenio es un antiguo artefacto mágico. Debo informar a Justarius, el superior del Cónclave, de que ha sido destruido. Si él y yo queremos tener alguna esperanza de repararlo, necesito saber qué ha ocurrido.

Bertrem se irguió con ofendida dignidad.

—Si me hubieras dado la oportunidad, maestro Dalamar, iba a decirte que el maestro te ha invitado a asistir también.

Se alejó con sus sandalias repicando airadas.

Dalamar sonrió levemente y luego se volvió hacia Kairn.

—A juzgar por los cortes que tienes en las manos, tú estabas sujetando el artefacto cuando estalló. Tengo un bálsamo para las heridas que podría ayudarte.

Kairn vaciló, sin confiar totalmente en el mago.

—Gracias, Archimago, pero los cortes no me duelen.

—Te comprendo, hermano —repuso Dalamar—. Has tenido un empacho de magia, pero no tienes que preocuparte. El bálsamo está hecho de equinácea, aquilea y bardana. No lleva ni una gota de magia.

Kairn tendió las manos. Dalamar tomó un pequeño vial que tenía atado al cinturón, quitó el corcho y vertió unas gotas del líquido en cada mano de las palmas de Kairn, llenas de cortes y sangrando.

—Mi Shalafi me enseñó a hacer este bálsamo —continuó Dalamar—. A muchos les resulta extraño pensar que Raistlin Majere fuera un sanador en su juventud, en aquellos días en los que los hombres tenían que confiar los unos en los otros y no en los dioses. El Shalafi había estudiado lo que se sabía sobre las hierbas.

Kairn hizo una mueca. Le temblaban las manos.

—¿Te he hecho daño, hermano? —preguntó Dalamar.

—No, maestro —contestó Kairn—. El bálsamo es muy calmante. Muchas gracias.

—Y ahora, te sugiero que vayas a lavarte y luego a declarar ante Astinus —dijo Dalamar.

Kairn suspiró profundamente.

CAPÍTULO

37

Dalamar nunca había estado en el interior del estudio de Astinus. Su Shalafi, Raistlin, había sido admitido en una ocasión y se lo había descrito. El señor de la biblioteca permitía a pocos entrar, porque no debía ser interrumpido en el importante trabajo de registrar el tiempo a medida que pasaba ante él. Su ayudante, Bertrem, era el único esteta que podía molestarle, y solo cuando lo llamaba.

Dalamar esperó ante la puerta a que Kairn se uniera a él. El joven monje llegó con una túnica limpia. Se había lavado la cara y peinado el cabello.

—Antes habría considerado una visita al estudio del maestro como uno de los grandes honores de mi vida —comentó Kairn, tristemente—. Ahora desearía estar en cualquier otro lugar de Krynn. Incluso en el Abismo.

—Valor, hermano —le animó Dalamar.

El estudio era pequeño, cubierto con estanterías llenas de libros. No había ventanas, lo que resultaba extraño, porque la luz del sol lo llenaba día y noche, y parecía relucir especialmente brillante sobre un enorme escritorio de madera de roble pulida. El maestro estaba sentado tras él, con la mano sobre la Esfera del Tiempo que le había creado el poderoso hechicero Fistandantilus.

Astinus estaba escribiendo, registrando la historia de Krynn. Escribía con una pluma de ave que nunca se quebraba y cogía la tinta de una jarrita que nunca se secaba. Una pila de papel en blanco ocupaba el escritorio a su izquierda. Colocaba las hojas llenas a la derecha. No había sillas en la oficina, aparte de la de Astinus. No animaba a los visitantes.

Se sentaba en su escritorio, con una mano sobre la Esfera del Tiempo y registraba la historia que se desplegaba ante sus ojos. Paraba todas las tardes justo al caer el sol, se retiraba a sus aposentos privados y permanecía allí hasta el alba. Durante su ausencia, dos estetas entraban sigilosamente en el estudio y se llevaban los documentos acabados a la librería.

Nadie sabía lo que hacía Astinus durante las horas que pasaba en sus aposentos privados. Algunos decían que dormía y que incluso en su sueño veía pasar el tiempo, y que al levantarse por la mañana registraba lo que había visto. Otros mantenían que viajaba a lo más lejano del mundo para registrar el paso del tiempo en tierras distantes.

Nadie lo sabía. Nadie osaba preguntar.

Bertrem acompañó en silencio a Kairn y a Dalamar al interior del estudio. Astinus no pareció notar su llegada, porque continuó escribiendo, con la mano sobre la Esfera del Tiempo. Bertrem indicó que debían esperar delante del escritorio. Luego se marchó en silencio.

Astinus continuó escribiendo. Pasaron los minutos. Nadie habló. Dalamar observaba la mano manchada de tinta del maestro, fluyendo sobre la página, dejando detrás una estela de palabras. La caligrafía era tan clara y concisa que Dalamar podía leerla, incluso viéndola bocabajo.

El día de hoy, sobre la Ronda Matutina alzándose a 45, el hermano Kairn y Dalamar Argente entran en mi estudio.

Ronda Matutina indicaba la hora del día. Ronda Oscura comenzaba a medianoche. Roda Matutina comenzaba al alba. Ronda Alta era al mediodía, y así. Astinus no alzó la mirada. Su pluma rascaba sobre el pergamino. Dalamar era consciente de que su propio y valioso tiempo iba pasando mientras estaba allí en silencio; se removió y su túnica susurró.

—Paciencia, Archimago. Estamos esperando a uno más —dijo Astinus.

El día de hoy, sobre la Ronda Matutina alzándose a 49, Tanthalas Semielfo lega a la Gran Biblioteca.

Dalamar alzó una ceja.

—¡Bertrem! —llamó Astinus.

El monje abrió la puerta y metió la cabeza dentro.

—Sí, maestro.

—Tanis Semielfo acaba de llegar a la entrada de la biblioteca. Por favor, acompáñale a mi estudio.

Bertrem parpadeó sorprendido, pero hizo lo que le ordenaban. Regresó al cabo de un momento con Tanis y le hizo entrar en el estudio, que comenzaba a abarrotarse.

—Tanis Semielfo —anunció Bertrem.

Dalamar no había visto a Tanis desde hacía tiempo. Era un mestizo, de humano y elfo, que ninguna raza había querido aceptar y ambas habían rechazado. Dalamar podía empatizar. Él también había sido rechazado por los elfos desde que tomó la túnica negra. Sin embargo, a diferencia de Dalamar, Tanis Semielfo ahora era honrado tanto por los elfos como por los humanos. Dalamar notó que Tanis conservaba, desafiante, la barba, quizá para indicar que él nunca había olvidado por completo, o perdonado por completo, el pasado.

Iba con capa y botas, con el polvo y las manchas del camino y el viento, y parecía atónito de encontrarse en presencia de Astinus, que continuaba escribiendo.

—¿Cómo ha sabido que quería hablar con él? —preguntó Tanis a Bertrem en voz baja—. Ni siquiera he tenido tiempo de dar mi nombre…

—El maestro lo sabe todo —respondió Bertrem, con orgullo.

—Bertrem, déjanos solos y cierra la puerta —indicó Astinus.

Bertrem hizo una inclinación y se marchó, cerrando la puerta en silencio a su espalda.

—Tanis Semielfo y el Archimago Dalamar ya os conocéis. El esteta es el hermano Kairn. Sentaos —dijo sin dejar de escribir.

Tanis miró a su alrededor perplejo y con cierta timidez.

—Perdóname, Astinus, señor, pero no hay ninguna silla…

Astinus hizo un gesto impaciente y tres cómodas sillas se materializaron, colocadas frente a su escritorio.

Kairn se sentó frente a Astinus. Dalamar y Tanis se colocaron uno a cada lado del monje.

—¿Has encontrado todos los trozos del Ingenio, Archimago? —preguntó Astinus, sin dejar de escribir ni alzar la mirada—. ¿Se puede reparar?

—Eso espero, maestro —contestó Dalamar. Mostró la bolsa de terciopelo negro—. El Ingenio es muy antiguo, y gran parte de lo que sabíamos de la magia de esos tiempos se ha perdido. Y si me faltó encontrar aunque sea una pequeña pieza, no funcionará. Consultaré con Justarius, el superior del Cónclave. Como te dije cuando estuve aquí hace tres días para intentar evitar que lady Destina robara el Ingenio…

—¡Tres días! —exclamó Kairn, anonadado. Se dio cuenta de que había interrumpido y se sonrojó—. Perdóname, Archimago, pero debes de estar equivocado. ¡Yo no he estado fuera tres días!

—Caíste en el Río del Tiempo, hermano Kairn —repuso Astinus—. Has estado atrapado entre las contracorrientes y sacudido por los torbellinos. Años pueden parecer segundos y segundos, años. Considérate afortunado de no haberte ahogado, sino de haber sido arrojado a una orilla conocida.

—Lo comprendo, maestro —contestó le hermano Kairn, abatido y perturbado.

Astinus se dirigió a Tanis.

—Tu llegada ha sido muy oportuna, Tanthalas. Dinos por qué estás aquí.

—He venido a preguntar por nuestro amigo, Tasslehoff Burrfoot, y a entregar una carta de Caramon Majere, maestro —respondió Tanis—. Hubiera venido a hablar contigo él mismo, pero debido a las circunstancias que se detallan en la carta, ha considerado necesario permanecer en Solace.

—Léela en voz alta —pidió Astinus, sin dejar de escribir.

Tanis miró a los otros.

—No pretendo ofender a estos señores, pero el contenido se dirige exclusivamente a ti, maestro.

—El hermano Kairn y el Archimago también están involucrados en este asunto, como lo está tu amigo, Tasslehoff—explicó Astinus—. Deben oír lo que Caramon Majere quiere decirnos.

Tanis se encogió de hombros y desplegó la carta.

—Primero, debo deciros, señores, que los acontecimientos que Caramon describe ocurrieron hace tres días. He volado en grifón, día y noche, para traer estas noticias lo más rápido posible.

Tanis acabó de desplegar la carta y comenzó a leer.

Maestro Astinus:

Mi historia parece increíble, pero juro que es cierta. Un ser extraño y maraviloso se presentó en mi casa. No era ni humano, ni elfo, ni hombre, ni mujer, ni joven, ni viejo. Se lamó a sí mismo el Guardián de las Almas.

Según eﬆe Guardián, las almas de Sturm Brightblade y de mi hermano, Raistlin Majere, han desaparecido. El Guardián dijo que como no eﬆán entre los muertos, debemos buscarlos entre los vivos.

Dalamar se puso en pie.

—Perdona, Astinus, pero si Raistlin está vivo, debo regresar inmediatamente a la torre…

—Siéntate, Archimago —indicó Astinus, con frialdad—. No tienes nada que temer. Raistlin Majere no ha vuelto de entre los muertos para apoderarse de tu torre.

Dalamar no estaba del todo convencido, pero volvió a sentarse.

Tanis siguió leyendo:

Tú lo ves todo, maestro, y te ruego que respondas a mis preguntas. ¿Ha regresado mi hermano a la tiera de los vivos? Y en tal caso, ¿sabes cómo o por qué?

Tanis dobló la carta y la dejó sobre la mesa de Astinus.

—También a mí me gustaría saber la respuesta a esas preguntas.

—A todos nos gustaría —repuso Dalamar, torvamente.

Astinus continuó escribiendo.

—Explícales tu historia a estos señores, hermano Kairn. Comienza por el principio y sé preciso en los detalles.

Kairn comenzó a hablar, pero tuvo que detenerse para humedecer sus labios.

—Hace tres días, una mujer noble de Solamnia, lady Destina Rosethorn, vino a la biblioteca y pidió verme. Ya había estado aquí anteriormente, buscando información. Actuaba de una manera muy extraña, y por lo que dijo, sospeché que se hallaba aquí para robar el Ingenio de Viajar en el Tiempo, que guardamos en la Sala de Artefactos. No me atrevía a acusarla sin pruebas… y, para ser sincero, es cierto que esperaba equivocarme.

Kairn se humedeció los labios de nuevo y prosiguió.

—Le dije que el Ingenio se guardaba en la Sala de Artefactos, protegida por Gilean, y que solo los monjes podían acceder. Ella agarró el collar que llevaba, y que ahora sé que se trata de la Gemagrís, y colocó la otra mano sobre el símbolo de Gilean. Destrozó el símbolo y abrió la puerta. Intenté detenerla. Ella me tiró al suelo y me golpeé la cabeza. Cuando recuperé la consciencia, corrí a la Sala de Artefactos. Vi una nube resplandeciente y cuando se disipó, lady Destina se había transformado en una kender. En ese momento, otro kender entró corriendo en la sala.

—Tasslehoff Burrfoot —dijo Dalamar—. Yo me hallaba presente y lo reconocí.

Tanis gruñó y meneó la cabeza.

—Que los dioses nos ayuden.

—Tasslehoffllamaba Mari a lady Destina —continuó Kairn—. Ella le rodeó con los brazos y le rogó que la llevara de regreso en el tiempo hasta la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote.

—¿Y por qué querría hacer eso? —preguntó Tanis.

—Su padre era un caballero que murió en esa batalla —respondió Dalamar—. Lady Destina quería regresar a ese tiempo y salvarle, llevarlo a casa. No solo ha perdido a su padre, a quien amaba profundamente, sino que ha perdido todo lo demás también.

Tanis meneó la cabeza.

—Pobre joven. Sé lo que significa perder a los que amas. Lo siento. Por favor, hermano, continua.

—Tasslehoffse negó, diciendo que su amigo, Sturm, había muerto en la torre y que era demasiado triste. En vez de eso, quería llevarla a la Posada del Último Hogar para que conociera a sus amigos cuando aún estaban todos vivos. Ella trató de que cambiara de idea, pero él insistió. Cogió el Ingenio y recitó el poema. Tanto Destina como yo intentamos arrebatárselo pero fracasamos. Activó la magia y los tres nos fuimos a la Posada del Último Hogar.

—Debéis saber que lady Destina portaba la Gemagrís en ese momento —añadió Dalamar.

Astinus dejó de escribir y la pluma dejó de rascar. No continuó con su trabajo, sino que miró fijamente a Kairn.

—El Ingenio nos llevó a la posada la noche del trece de la Cosecha de Otoño —continuó Kairn—. Esa fue la importante noche en la que Goldmoon y Riverwind llegaron a la posada con la vara de cristal azul. Tasslehoffestaba muy contento de ver a todos sus amigos allí y les presentó a la kender, Mari, a todos, y a ti también, Tanis Semielfo —añadió Kairn con una sonrisa triste—. Conocí a Sturm Brightblade. Le estreché la mano. Hablamos de Huma Dragonbane. Fue uno de los grandes honores de mi vida.

—Un honor que nunca sucedió —remarcó Tanis, casi enfadado—. Astinus, acuso al hermano Kairn de inventarse este cuento de kender, porque yo estaba allí esa noche.

—Y también la Gemagrís —repuso Dalamar.

Tanis negó con la cabeza, incapaz de creérselo.

—Otro cuento de kender.

Astinus dejó la pluma cuidadosamente. Apartó la mano de la Esfera del Tiempo, cruzó las manos y las apoyó sobre la mesa. Clavó una penetrante mirada en Tanis. Sus ojos grises, que todo lo veían, destellaron.

—La Gemagrís es muy real, Tanthalas, y muy peligrosa —dijo Astinus—. Durante siglos se escondió incluso de mi vista. Corres un gran riesgo al infravalorarla.

Tanis permaneció en silencio, preocupado e inquieto.

—Continúa, hermano Kairn —pidió Astinus.

Volvió a tomar la pluma, colocó de nuevo la mano sobre la Esfera del Tiempo y siguió escribiendo.

—Conseguí recuperar el Ingenio de manos de Tasslehoff—continuó Kairn—. Acabábamos de llegar a la posada y yo iba a transportarnos inmediatamente de vuelta a nuestro tiempo, esperando marcharnos antes de que causáramos cualquier daño. Pero Tas notó que algo ya era diferente. Fizban no estaba presente.

Tanis alzó la cabeza.

—Pero ¡sí que estaba allí, hermano! Yo lo sé bien. El dios nos metió en todo tipo de problemas —añadió frunciendo el ceño—. Pero si Fizban no estaba allí, entonces lo que nos sucedió esa noche puede no haber pasado. Sin embargo ¡pasó! ¡Lo sé! —Tanis apretó el puño—. ¿Qué significa todo esto?

—Paciencia, Tanthalas —murmuró Astinus—. Estamos aquí para averiguarlo. Hermano Kairn, creo que tienes una teoría.

—Me temo que solo es una conjetura, maestro —repuso Kairn disculpándose—. Lady Destina llevaba la Gemagrís. Paladine, en el avatar Fizban, se suponía que debía estar en la posada esa noche, pero mi teoría es que el dios sintió la presencia de la Gemagrís antes de su llegada y eligió no arriesgarse a un enfrentamiento.

—Tal es el poder de la Gemagrís —advirtió Astinus, clavando una severa mirada en Tanis.

—Sigo sin entenderlo —repuso este.

—Continúa, hermano Kairn —dijo Astinus.

—Como decía, yo iba a devolvernos inmediatamente a nuestro tiempo, pero Raistlin Majere estaba allí, e inmediatamente notó la Gemagrís, aunque no sabía lo que era.

—El Shalafi sentiría el poder del Caos —afirmó Dalamar.

—Todo fue un caos —continuó Kairn, tristemente—. Lady Destina intentó verter una poción de cobardía en la cerveza de Sturm y Raistlin la pilló. Más tarde me he dado cuenta de que si no podía llegar a la torre para salvar a su padre, quizá pensara que podría salvarle evitando que Sturm Brightblade luchara allí y, por lo tanto, dirigiera a los caballeros. Podría persuadir a su padre de volver a casa y este viviría.

»En su defensa —añadió Kairn, sonrojándose—, diré que lady Destina pretendía cambiar el tiempo, pero solo un poco. No pensaba que los caballeros pudieran perder la batalla porque Sturm no actuara. La Medida enseña que el río seguirá su curso. Si un héroe fracasa, otro se alzará para tomar su lugar.

—La Medida también dice que, si un héroe fracasa, entonces todo fracasará y por lo tanto todos deben mantenerse unidos —replicó Tanis. Y añadió orgulloso—: Pero a Sturm no le importaba nada de eso. Simplemente hizo lo que sabía que era su deber. Se tomaba su juramento muy en serio: «Mi honor es mi vida». Dudo que incluso una poción de cobardía le hubiera podido detener.

Dalamar pensó que eso podría ser verdad, sobre todo dado que la había preparado Ungar.

—Sea como sea, yo sabía que teníamos que marcharnos sin importar quien nos viera —continuó Kairn—. Pero mientras recitaba el poema, lady Destina me cogió el Ingenio y agarró a Sturm. Raistlin trató de detenerla. La Gemagrís destelló. El Bastón de Magius se encendió. Tasslehoffgolpeó a Raistlin con la vara de cristal azul y esta comenzó a arder con un brillo santo.

»Destina, Raistlin, Sturm y Tasslehoffdesaparecieron ante mis ojos. La magia me arrastró y me llevó de vuelta en el tiempo. Vi la Torre del Sumo Sacerdote, pero solo muy brevemente. El Ingenio de Viajar en el Tiempo estalló y me encontré en la biblioteca con el Ingenio a mis pies hecho pedazos. —Kairn suspiró profundamente, y luego inclinó la cabeza, contrito—. Asumo toda la responsabilidad de mi fracaso, maestro. Aceptaré cualquier castigo que consideres oportuno.

—No culpes al hermano Kairn, Astinus —intervino Dalamar—. Tres de los artefactos más poderosos de Krynn se hallaban presentes en la posada esa noche. La Gemagrís de Gargath, el Bastón de Magius y la Vara de Mishakal. La Gemagrís buscaba esparcir a Caos, mientras que la magia arcana y la magia sagrada trataban de mantener el orden. El choque de esas fuerzas titánicas destrozó el Ingenio. Pero eso es el pasado. Lo hecho, hecho está. El asunto urgente que nos concierne es que Tasslehoffy lady Destina ahora están atrapados en el pasado y tienen la Gemagrís con ellos.

—¿Qué hay de Raistlin y Sturm? —preguntó Tanis.

—Estaban vivos cuando el Ingenio se los llevó hacia atrás en el tiempo —respondió Dalamar—. Creo que tenemos que suponer que ahora también están atrapados en el pasado y que una vez más se encuentran entre los vivos.

—¿Puede eso cambiar el presente? —quiso saber Tanis.

—No tenemos manera de saberlo. Podría significar que Sturm Brightblade nunca luchó en el Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote.

«Podría significar que Raistlin nunca se convirtió en el Señor del Pasado y del Presente. Que yo nunca conociera al Shalafi», reflexionó Dalamar, sombrío. Había sentido un miedo profundo ante la idea de que Raistlin retornara de entre los muertos, pero tenía que admitir que le habría gustado la idea de verlo de nuevo. Dalamar no podía imaginarse qué hubiera sido de él si Raistlin Majere nunca hubiera formado parte de su vida.

—¡Al infierno con la Medida! —exclamó Tanis, horrorizado—. Sin Sturm, podríamos perder esa batalla. ¡Podríamos perder la guerra! Sin mencionar el papel que jugó en mi vida y en la vida de mis amigos. Nos enseñó el auténtico honor y la nobleza. «Mi honor es mi vida.» Sturm era la personificación de ese juramento.

Se sentó en la punta de la silla, con los codos sobre las rodillas, para mirar a Astinus.

—El hermano Kairn dice que todo esto sucedió la noche que conocimos a Riverwind y Goldmoon en la Posada del Último Hogar. Yo estaba allí, y sé que ¡no ocurrió así! —Tanis enfatizó cada palabra dándose con el puño en la rodilla a cada palabra—. ¡Nada estalló! Nunca vi a esa Mari o a esa lady Destina. Fizban estaba allí. ¡Todos nosotros: Goldmoon y Riverwind, Caramon y Raistlin, Sturm, Tasslehoffy Flint, nos marchamos por la cocina!

Astinus pasó la mano por la Esfera del Tiempo.

—El pasado aún no ha alcanzado al presente —afirmó—. Una gota de agua que cae al río causa una onda en la superficie, nada más. Pero las lluvias torrenciales provocan que el agua suba lentamente. La crecida progresa río abajo y finalmente el río se desborda de su cauce.

»Si lady Destina ha alterado el tiempo en el pasado, el pasado tardará en alterar el presente. En otras palabras, las aguas están creciendo río arriba, pero por la parte baja, el río aún no se ha desbordado. Por eso recuerdas la noche en la posada como fue en tu pasado.

—¡Necesito una explicación mejor que esa! —protestó Tanis, cada vez más frustrado.

—Te la daré —dijo Astinus—. El Río del Tiempo perdona. Quienes viajan hacia atrás en el tiempo son como gotas de agua en un inmenso río. Los estetas, como el hermano Kairn, son observadores. Se quedan en la orilla y ven pasar el agua. Incluso el plan de lady Destina para salvar a su padre podría haber funcionado, por muy desacertado que fuera. Ella y su padre son gotas de agua. El Río hubiera seguido fluyendo.

»Pero ahora hemos lanzado la Gemagrís y a Tasslehoff Burrfoot al agua. Tas decide llevar a la mujer que él conoce como Mari a la Posada del Último Hogar en el otoño de 351, la noche de la Reunión de los Amigos. El Tas del pasado estaba en la posada esa noche, y como una persona no puede estar en dos lugares al mismo tiempo, el Tas del presente se metió en el cuerpo del Tas del pasado.

»Destina empeoró las cosas al tomar la impulsiva decisión de llevarse a Sturm con ella a la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote. La magia del Bastón de Magius, la vara de cristal azul de Goldmoon, el Ingenio de Viajar en el Tiempo y la Gemagrís, colisionaron, destruyendo el Ingenio y enviando a los otros río arriba, a la Tercera Guerra del Dragón.

»Lo que podría haber sido una onda en la superficie del Río del Tiempo se convierte en un maremoto. Sturm y Raistlin pertenecen al pasado. En el tiempo presente, ambos están muertos. Pero como estaban vivos en el 351, la noche de la reunión, la magia ha transportado sus cuerpos vivos atrás hasta la Tercera Guerra del Dragón, un tiempo en que ninguno de ellos existía.

»Sus almas se pierden en el presente, como informa el Vigilante de las Almas, y se han reunido con sus cuerpos. Debo suponer —dijo Astinus— que esto significa que serán capaces de recordar su vida pasada, y también su muerte.

—Mi Shalafi estudió el viajar en el tiempo —indicó Dalamar—. Si lo recuerda, entenderá el peligro y no hará nada que pueda alterar el tiempo.

—A no ser que encuentre una manera de usar eso para su provecho —replicó Tanis, serio—. Quizá para obtener bondad.

Dalamar guardó silencio. Tenía que admitir que eso era verdad.

—¿Qué sucede si por algún milagro de los dioses, Sturm, Raistlin, Tas y lady Destina regresan de ese viaje? ¿Recordarán lo que haya pasado? Y en tal caso, ¿por qué Sturm no nos contó sus aventuras durante la Tercera Guerra del Dragón la noche de nuestra reunión?

—Ah, esto es un poco complicado —contestó Astinus—. Si los cuatro no hacen nada para alterar el tiempo en la Tercera Guerra del Dragón, y por algún medio acaban regresando a su tiempo en el 351, no tendrán recuerdos de su tiempo en el pasado porque nunca habrán estado allí.

—Lo siento, maestro Astinus, pero me cuesta mucho creer nada de todo esto —dijo Tanis.

—Quizá yo pueda ofrecer una prueba —repuso Kairn—, pero primero debo investigar una cosa en los archivos. ¿Tengo permiso para hacerlo, maestro? No tardaré mucho.

Astinus asintió sin palabras y Kairn salió del estudio. Nadie habló mientras él estuvo fuera. Astinus volvió a su escrito. Tanis se sentó con las piernas estiradas, frunciendo el ceño a sus botas. Dalamar se preguntó si debería hablarles del horrible futuro que había visto en el Reloj de Ranniker. Justarius le había aconsejado no hablar de ello y Dalamar decidió guardar silencio. Al fin y al cabo, si la Gemagrís había cambiado el pasado, quizá no tuviera que preocuparse del futuro.

Kairn regresó con un enorme tomo, consistente en hojas de pergamino unidas. Colocó el volumen sobre el escritorio, lo abrió y rápidamente fue pasando las páginas. Se detuvo en una página en concreto y encontró lo que estaba buscando. Suspiró profundamente.

—Me temía estar en lo correcto. Lady Destina planeaba llevarse a Sturm hacia atrás en el tiempo hasta la Batalla de la Torre del Sumo Sacerdote. Por desgracia, su plan no funcionó como ella esperaba. Lo llevó al lugar correcto, pero no al tiempo correcto.

—¿Qué registra este volumen? —preguntó Dalamar.

Kairn señaló la cabecera de la página.

La Tercera Guera del Dragón

Dalamar y Tanis se levantaron de la silla y se situaron alrededor del libro. Las páginas estaban amarillentas por el tiempo. La tinta se había desteñido, pero lo escrito era claramente legible.

—Una lista de nombres —explicó Kairn—. Una lista de caballeros que estaban en el ejército que defendía la Torre del Sumo Sacerdote durante la Tercera Guerra del Dragón.

Puso el dedo sobre un nombre.

Huma Sulianthrosanti Feigaard, Cabalero de Armas

—Este es su nombre auténtico. Nosotros lo conocemos como Huma Dragonbane —explicó Kairn.

Continuó hacia abajo en la página hasta el último nombre de la lista de los caballeros.

Sturm Brightblade, Cabalero de Armas

El dedo de Kairn continuó descendiendo hasta llegar a un encabezado.

Hechiceros de Guera

Indicó los únicos dos nombres registrados en la página.

Magius

Raistlin Majere

—¿Por qué les llevaría lady Destina al tiempo equivocado? —preguntó Tanis, anonadado.

—No creo que esa fuera su intención —contestó Kairn—. Sturm, Raistlin y yo habíamos estado hablando de Huma justo antes de que ella empleara el Ingenio, y quizá tuviera a Huma en la cabeza.

—O en la cabeza de la Gemagrís —añadió Dalamar torvamente.

—¿Y qué hay de lady Destina y Tasslehoff? ¿Se les menciona en el libro? —inquirió Dalamar.

—La lista de combatientes no incluiría a un kender o a lady Destina —contestó Kairn—. Pero tal vez podríamos encontrar alguna referencia a ellos más adelante en el texto.

Pasó a la siguiente página, pero estaba en blanco.

Kairn palideció y hojeó rápidamente el resto del volumen.

—¡Todas están en blanco! Pero eso no puede ser, maestro. ¡No hace mucho yo mismo leí este libro!

—Están en blanco porque la historia de ese tiempo aún tiene que ser escrita —explicó Astinus—. El pasado ha cambiado. Las aguas están subiendo.

—La Gemagrís —repitió Dalamar.

—¿Qué puede hacer? —preguntó Tanis.

—Todo lo que quiera —contestó Dalamar.

Se alzó para marcharse, pero incluso mientras iba hacia la puerta, vio algo escrito aparecer de repente en lo alto de una de las páginas en blanco. Una sola frase escrita en la caligrafía pulcra y concisa de Astinus, como la habría escrito hacía siglos, en el día en que lo había registrado.

Este día, sobre la Ronda de la Mañana cayendo hacia 29, el dragón rojo Immolatus, y las fuerzas de la Reina de la Oscuridad, Takhisis, lanzaron su asalto contra la Tore del Sumo Sacerdote.

—Que los dioses nos ayuden —murmuró Dalamar—. La Tercera Guerra del Dragón ha comenzado.

—Y nuestros amigos están en ella —añadió Tanis.

AGRADECIMIENTOS

MICHAEL WILLIAMS

Nos gustaría agradecer la contribución de Michael Williams. Michael era el editor de los módulos de juego de Dragonlance y miembro del equipo de diseño de Dragonlance en TSR, Inc. Escribió los poemas de las novelas originales de Dragonlance cuando se publicaron por primera vez, en 1984. Michael ha sido un querido y valorado amigo durante más de treinta años y estuvimos encantados de que accediera a escribir más poemas para Dragonlance Destinos.

SHIVAM BHATT

Nos gustaría agradecer la ayuda de nuestro «Astinus», Shivam Bhatt. Cuando comenzamos a desarrollar el concepto de estos nuevos libros de Dragonlance Clásico, nos dimos cuenta de que necesitaríamos la colaboración de un ayudante de investigación y experto en el tema. Como Astinus estaba ocupado en la Gran Biblioteca, registrando la historia del mundo, nos recomendó a Shivam.

Shivam leyó por primera vez los libros de Dragonlance en 1991, cuando estaba en quinto curso. Escribió artículos y ensayos para varias listas de correo, fórums y grupos de noticas de Dragonlance, que fue cómo llegamos a saber de él. Conocimos a Shivam en el año 2000, cuando asistió a Gen Con.

Hace muchos años que somos amigos, y su ayuda en este proyecto ha sido invaluable. Ha respondido a cientos de preguntas, ha leído y revisado los manuscritos, ha aportado conocimientos, sugerencias e ideas. Valoramos mucho su contribución y su amistad.

Nos gustaría agradecer la ayuda de nuestros agentes, Christi Cardenas y Matt Bialer, que fueron mucho más allá de lo que era su tarea para guiar este barco por las turbulentas aguas y llevarlo a buen puerto.

Y finalmente, el apoyo de nuestra editora en Penguin Random House, Anne Groell, que nos apoyó en tiempos difíciles.

¡Muchísimas gracias!

MARGARET WEIS

TRACY HICKMAN

SOBRE LOS AUTORES

Margaret Weis y Tracy Hickman publicaron su primera novela de las Crónicas de la Dragonlance, El retorno de los dragones, en 1984. Casi cuarenta años después, han colaborado en más de treinta novelas en muchos mundos de fantasía diferentes. En la actualidad, Hickman trabaja con su hijo, Curtis Hickman, para Hyper Reality Partners, donde crea historias y diseños para una experiencia de realidad virtual de cuerpo completo, totalmente inmersiva. Weis enseña el flyball, un deporte competitivo de carreras de perros. Hickman y ella están trabajando en futuras novelas de esta serie.

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Título: Destinos n.º 01/03 Hija del Destino

All characters in this book are fictitious. Any resemblance to actual persons, living or dead, is purely coincidental. All Wizards of the Coast characters, character names, and the distinctive likenesses thereof, and all other Wizards trademarks are property of Wizards of the Coast LLC.

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DUNGEONS & DRAGONS, WIZARDS OF THE COAST, DRAGONLANCE, and their respective logos are trademarks of Wizards of the Coast LLC and are used with permission. All Rights Reserved. Licensed by Hasbro. All dragonlance characters and the distinctive likenesses thereof are property of Wizards of the Coast LLC. This edition published by arrangement with Del Rey, an imprint of Random House, a division of Penguin Random House LLC.

Título original: Destinies n.º 01/03 Dragons of Deceit

Diseño de cubierta: David G. Stevenson

Ilustración de cubierta: Philipp Urlich © Wizards of the Coast

Mapa: Jared Blando © Wizards of the Coast

Publicación de Editorial Planeta, S.A. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona.

© 2023 Editorial Planeta, S.A., sobre la presente edición.

Reservados todos los derechos.

Traducción: © Patricia Nunes Martínez

ISBN: 978-84-450-1562-9 (epub)

Ilustraciones interiores de stock.adobe.com por los siguientes contribuyentes: Prólogo, Libros 1 y 3, Capítulos 2, 10, 11, 14, 16, 18, 19, 22, y 35: Danussa; Capítulos 6 y 37: jenesesimre; Capítulos 15 and 24: ~ Bitter ~; Capítulos 23, 25, y 31: artbalitskiy; Capítulo 1: Rawpixel.com; Capítulo 3: Alexander Pokusay; Capítulo 4: Oleksandr Babich; Capítulo 5: annbozhko; Capítulo 7: aksol; Capítulo 8: alya_haciyeva; Capítulo 9: Петр Костюк; Book 2: Arkadiwna; Capítulo 12: Nadine.De.Trevile; Capítulo 13: Artskrin; Capítulo 17: Good Studio; Capítulo 20: llenella; Capítulo 21: psartstudio; Capítulo 26: Intueri; Capítulo 27: Елена Мотрич; Capítulo 28: istry; Capítulo 29: Sketch Master; Capítulo 30: alhontess; Capítulo 32: vectorkingdom; Capítulo 33: Eugene; Capítulo 34: PikePicture; Capítulo 36: Mateusz

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

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