Un futuro feliz

Brock Tyson se había marchado de Koomera Crossing sin volver la vista atrás, sin saber que Shelley Logan estaba enamorada de él y que jamás había olvidado aquel beso robado que habían compartido.

Pero Brock había regresado para reclamar una herencia que le pertenecía por derecho y, desde luego, un romance no entraba en sus planes... hasta que vio a Shelley, que se había convertido en una mujer impresionante. Pero las circunstancias estaban en su contra y Brock iba a tener que luchar mucho si quería que Shelley se convirtiera en su esposa...

La pasión que surgió entre ellos hizo que mereciera la pena haber regresado.

Capítulo 1

SHELLEY caminaba por la acera con paso ligero, a pesar de lo cansada que estaba. Era viernes por la tarde y ya había terminado de hacer en Koomera Crossing, el pueblo más cercano a su finca ganadera, todo lo que se había anotado en una lista. Su primera reunión, con el director del banco, no había ido mal, pero la que había tenido con el abogado de su padre, y el único del pueblo, no había ido tan bien. Después, había encargado alimentos en la tienda de comestibles. Esa había sido su necesidad más perentoria, ya que debían ser adecuados para alimentar a un grupo de japoneses que llegaría en el plazo de un mes. La tienda se había comprometido a enviarle los víveres por correo aéreo a la finca, antes de la llegada de los turistas.

Sólo le faltaba por comprar algunos productos de cosmética. Apenas gastaba dinero en ella misma, pero siempre se aseguraba de mantener el pelo y el cutis en perfecto estado.

Había dejado la finca Wyboume antes del amanecer, y tras un viaje de tres horas por las duras carreteras del Outback, había llegado al pueblo de Koomera Crossing, lo más cercano a la civilización en aquella parte del mundo.

Podría decirse que el sudoeste de Queensland, en Australia, se encontraba en el quinto pino, pero ella sentía verdadera pasión por la finca en la que vivía en el Outback, que era una zona casi desértica. Ningún otro lugar podría ofrecerle tanta paz y libertad, unos espacios abiertos tan inmensos. Era la llamada «Tierra sin tiempo», sagrada para todos los aborígenes, que eran los habitantes de Australia antes de que llegaran los primeros colonos ingleses.

Shelley disfrutaba del extraordinario lugar donde vivía, de sus colores ocres, sus ondulantes arenas rojas y sus misteriosos monumentos de piedra. Era un lugar místico. Se le hacía un nudo en la garganta sólo de pensar en la antigüedad de aquellas tierras.

Además, allí estaba cerca de Sean, su ángel de la guarda, su hermano gemelo. Sean se había ahogado cuando ambos tenían seis años. Todavía podía recordar el sonido de su dulce voz llamándola, mientras ella corría enloquecida por la pena a través el descuidado jardín que rodeaba la casa.

Sean siempre había acudido a ella, su hermana gemela, cuando necesitaba cariño o consuelo, antes que a su hermana mayor, Amanda, o a su madre. Incluso después del terrible día del accidente, del que Shelley apenas tenía recuerdos, aparte del caos y los gritos, Sean todavía la había acompañado en sus aventuras de la niñez.

Así eran los gemelos. Estaban tan unidos que ni siquiera la muerte era capaz de separarlos. A pesar de los años que habían pasado, Shelley todavía se ponía triste al recordar lo sucedido a su hermano, pero el poder y la magia del cariño que se tenían el uno al otro la ayudaba a seguir viviendo.

Mientras caminaba, iba saludando a la gente que se encontraba. Casi todos los lugareños la conocían tanto como Shelley a ellos.

No tenía ninguna intención de regresar a Wybourne aquella noche, porque carecía de fuerzas para conducir hasta allí, después de llevar horas caminando por el

.pueblo, bajo un sol implacable, tratando constantemente de encontrar refugio bajo los toldos que se encontraba en su camino.

Resultaba un misterio para todo el mundo, y sabía cuánto le molestaba a su hermana, aunque lo ocultara, que no tuviera ni una sola peca en la cara, a pesar de ser pelirroja. La gente se refería a su cutis diciendo que parecía de porcelana. Tenía que agradecérselo a su difunta abuela materna, irlandesa de nacimiento, al igual que el hermoso color verde de sus ojos.

Se alojaba en el único hotel que había en el pueblo, regentado por Mick Donovan. La comida era buena y estaba muy limpio. Se sentía impaciente por darse un largo baño de espuma. Pero primero tenía que comprar el gel.

Estaba en la perfumería del pueblo tratando de decidirse entre uno de aroma de jazmín y otro de gardenia, cuando alguien le tiró de un rizo. Al darse la vuelta, se llevó la agradable sorpresa de encontrarse con Brock Tyson. El adolescente que conociera se había convertido en un atractivo adulto que emanaba masculinidad por todos los poros de su piel, pero que seguía teniendo la misma mirada cargada de inquietud. Hacía años que nadie tenía noticias de él.

Daniel Brockway Tyson había sido uno de los muchachos más rebeldes y a la vez más querido del enorme sudoeste de Australia. Brock se las había ingeniado siempre para vivir al límite. Algunas veces, siendo un muchacho, se había marchado al desierto durante varios días, y cuando llegaba a su casa, en la finca de Mulgaree, se negaba a dar cuentas a nadie de sus andanzas, a pesar de que sabía que iban a azotarlo. Mulgaree era la joya de la corona de la cadena de fincas ganaderas de la familia Kingsley. El viejo Kingsley, el abuelo de Brock, lo gobernaba como un feudo privado. Era él quien se encargaba de azotar al muchacho, aunque sin haber conseguido jamás doblegarlo.

-¡Pero si es la dulce Shelley Logan! -exclamó Brock recorriendo el cuerpo de la joven con sus hermosos ojos claros-. No has cambiado nada.

-Claro que sí -respondió ella-. No tardarás en darte cuenta.

-¿Cómo estás? -le preguntó Brock con una sonrisa.

Cuando se había marchado, Shelley sólo era una niña inocente y hermosa, marcada por la mala suerte. Brock no había olvidado a los encantadores gemelos Logan y la tragedia que habían sufrido. No había ni una sola alma en miles de kilómetros que no conociera la triste historia de cómo había perdido la vida el pequeño Sean Logan.

. -Estoy bien, Brock -respondió Shelley, a la que había pillado por sorpresa el placer que le producía volver a ver a Brock-. ¿Cómo tú por aquí? Por cierto, ¿de dónde demonios sales? Llevo todo el día en el pueblo, y nadie me ha dicho que habías regresado.

Las facciones de Brock, que parecían haber sido esculpidas por un artista, se pusieron tensas.

-No fue idea mía, sino de mi querido abuelo. Al parecer, no puede soportar más nuestro distanciamiento. ¿A que es increíble? Me echó a patadas hace cinco años, y ahora me suplica tan fervientemente que regrese que no he podido negarme.

-¿Está enfermo? La gente siempre desea reconciliarse con sus parientes en esas circunstancias.

-Está muriéndose, como el resto de los mortales -le respondió Brock con sarcasmo-, aunque él nunca haya creído que lo sea. No estoy contando ningún secreto. Al fin y al cabo, no tardará en saberlo todo el pueblo.

Para mirarlo, Shelley tuvo que echar la cabeza hacia atrás, porque Brock era mucho más alto que ella.

-No sé qué decir, Brock. Siempre pensé que tu abuelo era muy cruel contigo, y todos cuantos lo conocían pensaban lo mismo.

-Claro que lo era, pero yo me daba el gusto de decirle siempre lo que pensaba de él. Mi pobre madre, sin embargo, nunca se atrevió a hacerlo.

-¿Qué tal está? -le preguntó Shelley.

Brock se quedó un momento con la mirada perdida en el infinito, y sumido en una profunda tristeza.

-No ha venido conmigo, Shel. La enterré en Irlanda, la tierra de sus antepasados. El cáncer acabó con ella.

-¡Brock! -exclamó Shelley emocionada-. Lo siento mucho. Sé lo unido que estabas a tu madre. Y ella a ti.

-Ahora estoy solo en el mundo -se limitó a decir Brock-. Mi padre se esfumó cuando yo tenía seis años, y al resto de mi familia no la considero como tal. Más bien son mis enemigos, o al menos siempre han conspirado en mi contra. Mi primo Philip y su madre, mi querida tía Frances. Ella, sobre todo, siempre me ha odiado.

La expresión de Shelley se ensombreció.

-En el fondo, juraría que te admira.

-¿Ah sí? -sus ojos plateados recorrieron el cuerpo de Shelley-. Es la primera vez que oigo tal cosa.

Shelley sintió que una oleada de calor le recorría el cuerpo. Brock Tyson le parecía muy atractivo. En un tiempo había estado loca por él, cuando ella sólo tenía dieciséis años y él veintiuno. Una vez la había besado en un baile, el primero para ella, pero estaba segura de que él no lo recordaba. Ella, sin embargo, nunca olvidaría la emoción que había sentido al recibir aquel primer beso. Para desgracia de Shelley, a Brock siempre le habían gustado las chicas, y ellas habían estado todas locas por él.

-En algunos aspectos Philip te admiraba -murmuró ella-. Le habría encantado ser tan valiente y osado como tú. No temer a vuestro abuelo. Deberíais haber sido grandes amigos.

-Eso era imposible, Shelley. Kingsley y mi querida tía Frances se encargaron de enfrentarnos. ¿Quién iba a ser el heredero? ¿El que desafiara la autoridad del viejo, o el que acatara todas sus decisiones? ¿Todavía anda Philip detrás de ti? -le preguntó de repente, como si no le hiciera mucha gracia la idea.

-Relájate. Sólo somos amigos. Nos conocemos de toda la vida, y a mis padres les cae bien, lo que ya es mucho. Me alegro devolver a verte, Brock. De verdad, estoy encantada de que hayas vuelto.

Brock le sonrió, complacido al ver lo feliz que estaba de volver a verlo y lo sincera que era.

-Siempre fuiste un encanto -le dijo, y al mirar sus labios carnosos, recordó algo-. Me parece que te besé una vez, ¿me equivoco?

-Para ti era muy normal besar a todas las chicas -le dijo con admiración.

-No recuerdo haber besado a tu hermana. ¿Ya se ha casado?

-No. Y, ¿cómo sabes que yo no lo estoy? -le preguntó con una ceja enarcada.

-Porque todavía pareces un capullo de rosa -le dijo sonriendo con aquella sonrisa suya tan sensual-. La gente me ha dicho que te dedicas a algo parecido al negocio del turismo en tu finca Wybourne.

-Sí, y estoy muy orgullosa de ello -le respondió con calma y seguridad en sí misma, contradiciendo su apariencia de jovencita inexperta-. Nos ha llevado tiempo, pero parece que estamos despegando. La mayor parte de la organización ha recaído sobre mí, porque mis pobres padres nunca se recuperaron de la muerte de Sean, y siempre están como agotados.

-Sé muy bien lo que es el duelo. Apuesto a que Amanda te resulta de gran ayuda -dijo Brock con sarcasmo, recordando muy bien lo coqueta y egoísta que era la guapa hermana de Shelley.

-No podría arreglármelas sin ella -le dijo Shelley con lealtad hacia su hermana-. Amanda es brillante en algunas cosas en las que yo no lo soy.

-¿Como por ejemplo?

-Toca el piano, y canta muy bien. A los turistas les encanta. Además es guapa.

-¿Y tú no lo eres?

-Deja de halagarme, Brock Tyson -le dijo, fingiendo estar enfadada-. Haces que me ruborice.

-No seas modesta. Dime una cosa, ¿cómo consigues que no te salgan pecas?

Shelley pensó en el atractivo que emanaba de aquel hombre.

-No lo sé, Brock. Supongo que es cuestión de genes. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

-Tanto como sea capaz de aguantar -dijo como enfadado de repente, pero con tanto carisma que dejó a Shelley sin aliento-. Kingsley está a punto de vérselas con el Creador, y piensa que ha llegado el momento de enmendar algunos de sus errores. Mi madre era su única hija, y se suponía que la adoraba. Eso debió de ser antes de que apareciera mi padre y se enamorara de él. Yo nunca presencié ningún gesto de cariño o afecto de mi abuelo hacia mi madre. Que yo recuerde, siempre se dedicó a humillarla y disgustarla. Además, Shelley, no todo el dinero es de él. Mi abuela Brockway también aportó una fortuna al matrimonio. Al principio, mi -madre y yo subsistimos gracias al dinero de la abuela, hasta que yo pude empezar a ganarme la vida. Kingsley nos echó sin un duro. Como tú bien has dicho, era un hombre cruel, sólo que a mí me resultaba más fácil que a mi pobre madre soportar su crueldad.

-Estoy segura de que pidiéndote que vuelvas a casa está suplicándote que lo perdones -dijo Shelley, que se daba cuenta de la amargura y la rabia de Brock.

-Pues entonces va a sentirse decepcionado -dijo tajante-. El día del Juicio Final está a punto de llegar para Rex Kingsley.

-Ruega a Dios que lo acepte -murmuró Shelley-. ¿Qué has hecho en todo este tiempo? -preguntó curiosa. Desde el día en que se habían marchado, Rex Kingsley nunca había vuelto a mencionar a su hija ni a su nieto.

-Trabajar -respondió Brock, encogiéndose de hombros-. Estábamos arruinados, así que tenía que hacerlo. Me he dedicado a la cría y entrenamiento de caballos de carreras para una de las cuadras más importantes de Irlanda. ¡No puedes ni imaginarte lo diferente que es aquello de nuestro Outback!

-¡Irlanda! -repitió Shelley-. ¡Así que allí fuiste a parar! Tan lejos. A menudo me pregunto lo que pensaron nuestros antepasados al llegar aquí. Debieron de pensar que era un lugar muy extraño comparado con Irlanda. Espero poder ir allí algún día. Me lo he prometido. Siempre se te dieron muy bien los caballos, Brock. Hasta traes acento irlandés. ¿Te gustó aquello?

-Me encantó. Ya sabes lo bien que se nos dan los caballos a los australianos que vivimos en el Outback. Bueno, pues a los irlandeses se les da igual de bien. Hice un buen trabajo, gané dinero y sobre todo el respeto de la gente que admiraba. Además, lo más importante fue que me aseguré el bienestar de mi madre hasta su muerte.

-Aquí nadie supo nunca dónde habías ido.

-Cuando nos echó Kingsley, decidí romper con él definitivamente. Así que ni siquiera le comuniqué la muerte de mi madre.

-Me sorprende que hayas vuelto -se atrevió a decir.

-De vez en cuando recuerdo que soy un Kingsley por parte de madre, así que si mi abuelo ha decidido volver a incluirme en el testamento, como así parece, no voy a impedírselo. Se lo debía a mi madre y por lo tanto a mí -dijo con un brillo extraño en sus ojos plateados.

-Entonces vas a alojarte en Mulgaree. No debe de ser fácil para ti.

Shelley recordó cuánto habían envidiado siempre Philip y su madre la energía, la inteligencia y, sobre todo, la valentía de Brock para enfrentarse a su dominante abuelo.

-El viejo rancho es lo bastante grande como para que no tenga que ver a nadie que no desee ver.

-Recuerdo que te encantaba -apuntó Shelley.

-Y todavía me gusta, ojitos esmeralda.

Shelley Logan ya no era aquella adolescente tan mona que recordaba. Había madurado. Tenía la sensibilidad y la percepción de una mujer, y no temía decir lo que pensaba. Entonces, la había considerado demasiado cría para él, pero mientras había estado fuera, el capullo de rosa había abierto sus pétalos aterciopelados y emanaba un perfume embriagador. Por eso no podía apartar los ojos de ella. A pesar del aplomo que tanto le había sorprendido en la joven, vio cómo se ruborizaba al notar su mirada.

Llevaba el cabello rojizo y rizado suelto sobre los hombros. Sus hermosos ojos eran grandes y brillantes, y tenía una boca muy sensual.

Si no hubiera temido poner en peligro su vieja amistad, le habría dicho que era muy atractiva.

-Bueno, ¿cuál es el veredicto? -le preguntó Shelley con aspereza, ladeando un poco el rostro.

-Sólo estaba comprobando que tenías razón al decir que has cambiado. Has madurado. Bueno, ¿qué vas a hacer esta tarde? ¿Regresas a casa con tu familia? -preguntó Brock, que no había olvidado la tristeza que reinaba en el hogar de Shelley.

-Mañana. No puedo ir y venir en el mismo día.

-Por supuesto que no. Mírate, estás en los huesos. Una ráfaga de viento podría hacerte volar. Siguen haciéndote la vida imposible, ¿verdad? -preguntó Brock con la certeza de que, en realidad, las cosas no cambiaban.

-No deberías hablar así de mi familia, Brock -le dijo con tono reprobador-. Ya sabes cuánto los quiero. Pero supongo que tendré que sufrir toda la vida por haber sobrevivido tras la muerte de Sean.

-Tú no tuviste la culpa, Shelley. Fue un desgraciado accidente. Eras sólo una niña cuando sucedió.

-Ya lo sé, pero eso no parece importar -le dijo, apartando la mirada.

-No, cuando no se te permite olvidar. Demonios -dijo de repente, como si el reducido espacio en el que se encontraban lo agobiara-. Vámonos de aquí -le pidió, consciente de que, desde que se habían encontrado, no les habían quitado la vista de encima. Estaba seguro de que la bien engrasada maquinaria del cotilleo local ya había empezado a funcionar.

-¿Adónde? Tengo que comprar una cosa aquí -le preguntó Shelley, y miró en dirección al mostrador de la tienda.

-Bueno, pues hazlo -le ordenó con brusquedad Supongo que te alojas en el hotel.

-Así es -respondió Shelley, que se daba cuenta de que Brock seguía siendo puro fuego.

-Entonces, yo también. ¿Qué te parece si cenamos juntos? He visto que nuestra antigua y temible profesora del instituto, Harriet Compton, ha abierto un restaurante.

-Sería estupendo, Brock -dijo Shelley olvidándose, de repente, de todo su cansancio.

-Tenemos muchas cosas que contarnos. Phil me ha dicho que eres su novia. Tal vez fuera una advertencia -comentó Brock con los ojos brillantes.

-Entonces, ¿por qué no me lo ha dicho a mí?

-Eres demasiado buena para él -afirmó Brock, dejando translucir toda la antipatía que sentía por su primo.

Shelley lo miró, y pensó que su piel parecía de bronce pulido. Incluso en la brumosa Irlanda, debía de haberle dado mucho el sol.

-¿No te parece que eres un poco cruel? Me da pena el pobre Philip. Vuestro abuelo lo trata con dureza, y su madre espera mucho de, él. Philip siempre se encuentra bajo presión, aunque, en realidad, el viejo no le dé ninguna responsabilidad.

-Lo tiene bien sujeto. Pobre Philip, era un niño muy tonto.

-Mientras que tú eras un verdadero demonio -le dijo Shelley con una sonrisa-. Por desgracia, Philip todavía está muy influenciado por su madre. Bueno, Brock, voy a pagar esto -dijo Shelley dirigiéndose a la caja tras haber escogido un gel con aroma de gardenias.

Shelley no tenía ningún vestido que ponerse y, por primera vez desde que había ido a la boda de sus amigos Christine y Mitch Claydon, le apetecía mucho estar guapa.

Mientras se miraba en el espejo que tenía en la habitación del hotel, Shelley pensó que se habría descrito a sí misma como una persona sencilla y limpia. No tenía muchos vestidos bonitos, como su hermana Amanda. Acostumbraba a ponerse todos los días unos vaqueros y una camisa de algodón. Brock Tyson siempre había sido muy amable con ella, a pesar de lo temperamental que era. En la actualidad parecía un hombre muy seguro de sí mismo. Duro. Un poco como el mismo Rex Kingsley, áspero e inflexible como la tierra de su reino en el desierto.

Decidió ir a una tienda cercana, en cuyo escaparate había visto una blusa que le gustaba. Si no se la había comprado había sido porque creía que, no iba a tener ninguna ocasión de lucir una prenda tan bonita. La dependienta le había asegurado que quedaría preciosa con, los vaqueros blancos que tenía.

Se puso unas deportivas blancas de piel en bastante buen estado y se maquilló un poco antes de salir.

Al darse cuenta de lo emocionada que estaba con su cita de aquella noche, Shelley trató de mantener la calma, pensando que con aquella cena Brock tan sólo deseaba olvidar por un rato sus preocupaciones.

Era un joven que sufría aún muchas heridas psicológicas, aunque las físicas, resultado de los golpes de su abuelo, ya hubieran cicatrizado. Las agresiones habían terminado cuando, a la edad de quince años, ya con el cuerpo de un hombre, se había enfrentado a su abuelo y habían acabado a puñetazos. Uno de los empleados había presenciado el suceso, y se había encargado de propagarlo en el bar de la zona.

-Os aseguro que el viejo bastardo recibió su merecido, y ya era hora -había dicho entre risas.

El informador no había tardado en ser despedido, y tardó mucho en encontrar trabajo en otro rancho.

Brock se había ganado la fama de valiente, pero al mismo tiempo había mostrado que tenía un lado oscuro. Más le valía a ella recordarlo.

Lo último que Brock había pensado hacer aquella noche era vida social. Se había sentido muy mal desde el fallecimiento de su madre, como si su muerte prematura hubiera sido en cierto modo culpa suya. Estaba seguro de haberle causado mucho dolor con sus constantes enfrentamientos con su abuelo, aunque ella nunca le hubiera reprochado nada. De todos modos, la herida no curaría nunca. Odiaba a su abuelo por haberlos repudiado y no estaba dispuesto a perdonarlo, aunque se lo pidiera desde su lecho de muerte. Una vez, incluso había acusado a su abuelo de haberse desembarazado de su padre, Roy, que supuestamente había «huido como un cobarde» desapareciendo sin dejar rastro. La verdad era que los hombres del Outback desaparecían constantemente.

Se preguntó si le habría pasado algo parecido a su padre. Conociendo a su abuelo, lo creía muy capaz de disparar a sangre fría a cualquiera que desafiara su autoridad. El exceso de poder y dinero podía convertir en un megalómano a un hombre que ya era ruin por naturaleza. Su abuelo había montado en cólera al saber que su hija estaba dispuesta a desafiar su autoridad para casarse con el hombre que amaba. Una vez casada, trató de anular su matrimonio, pero no lo consiguió porque ya estaba embarazada. Lo que sólo Dios sabía era por qué sus padres habían permitido que Kingsley los obligara a regresar a Mulgaree, donde Brock había venido al mundo en una habitación de la planta superior de la casa.

Por amor a su madre, su padre había soportado tanto la enemistad como la dureza que recibía de su suegro, pero al cabo de seis años Roy Tyson había desaparecido, dejando una nota que su suegro había quemado tras mostrársela al oficial de policía encargado de investigar se desaparición.

No se había vuelto a saber nada de Roy en todos aquellos años. Brock había tratado de encontrarlo, pero sin conseguirlo. No podía evitar pensar que su abuelo debía pagar por la desaparición de su padre.

Brock trató de apartar de su mente aquellos pensamientos sombríos que amenazaban con devorarlo, y se concentró en la tarea de vestirse. El pelo se le estaba secando, y empezaba a rizarse. Le pareció que lo llevaba ya demasiado largo, aunque las mujeres siempre le habían dicho que les gustaba mucho de aquella manera. Su experiencia era que las mujeres tendían siempre a decir cosas agradables. Los miserables eran siempre los hombres.

Mientras se ponía una camisa limpia se preguntó qué demonios estaba haciendo, por qué había quedado para salir aquella noche, cuando lo que deseaba era estar solo y lamerse las heridas. La verdad era que siempre había sentido debilidad por la hija pequeña de los Logan, que se había convertido en una hermosa mujer.

Desde la desgraciada muerte de su hermano gemelo, se decía que la madre de Shelley todavía se pasaba el día postrada en cama llorando, y que su padre no había permitido olvidar aquel trágico día a nadie, y menos a su hija menor.

No le parecía justo el modo en que su familia había tratado a Shelley desde la muerte de su hermano gemelo. La habían castigado demasiado. Igual que la suya había hecho con él. Sentía que aquello había creado un

lazo de unión entre ellos. Además, todavía recordaba el beso que le había dado en un baile. Shelley no tendría más de dieciséis años, pero su imagen se le había quedado grabada en la mente. Tenía la sensación de que, a pesar de su dulce sonrisa y su aparente contención, Shelley era una mujer muy apasionada. Después de todo, era pelirroja, y el rojo era el símbolo del fuego, de la pasión.

Se preguntó qué tipo de persona sería la hermana de Shelley, Amanda, que era capaz de pasarse el día tocando el piano mientras ella trabajaba sin parar en la cocina, preparando comida para los grupos de turistas. Tampoco creía que recibiera mucha ayuda de su madre.

Toda la gente de Koomera Crossing admiraba a Shelley. Les parecía una mujer con muchas agallas y una trabajadora infatigable.

Brock estaba convencido de que una criatura tan dulce como Shelley sería capaz de traer un poco de sosiego a un alma atormentada como la suya. Pero el romance no entraba en sus planes. Ni siquiera una corta aventura. Desde luego, no con la chica a la que había visto crecer. No podía planear nada. No con su futuro tan en el aire.

Sabía que no iba a encontrar la paz en Mulgaree, pero necesitaba verse cara a cara con su abuelo. Mulgaree era el lugar donde había nacido, al igual que su madre y su tío Aaron, el padre de Philip. Sin embargo, Philip había nacido en una clínica privada de Brisbane, porque Frances había tenido miedo de dar a luz a su hijo en una aislada finca ganadera del Outback. Su tío Aaron, a quien recordaba con cariño, había resultado muerto a causa de la cornada mortal que había recibido de un novillo salvaje cuando trataba de domarlo.

Después de su muerte, todos ellos habían vivido en el infierno.

-¡Pero mira qué guapa estás!

Brock se quedó mirando a Shelley desde la puerta. Estaba muy hermosa con el pelo trenzado y sólo unos mechones rizados de sus rojos cabellos cayéndole sobre la cara, decorando su rostro de piel inmaculada y suave como la de un bebé. Un ligero toque de color realzaba su boca y sus ojos verdes eran tan grandes y misteriosos que dominaban su rostro. Parecía como si fuera capaz de hechizar a cualquiera de un momento a otro, si así se lo propusiera. Incluso a él.

El pensamiento le hizo echarse a reír.

-Llevas una blusa preciosa -dijo, y al pensar que ocultaba unos senos que debían de ser aún más bonitos, sintió una repentina oleada de deseo que le recorrió todo el cuerpo.

A pesar de sus intenciones de no comprometerse en modo alguno con Shelley Logan, en la última media hora había empezado a gustarle mucho.

Al sentir la mirada de Brock sobre su cuerpo, Shelley se puso nerviosa.

-Me alegro de que te guste -le dijo haciendo un tremendo esfuerzo para que su voz sonara normal-. No tenía nada que ponerme, así que corrí hasta la tienda de ropa del pueblo, y encontré esto en un momento.

-¡Qué suerte he tenido! -le dijo con una sonrisa-. ¿Nos vamos? He llamado para reservar, porque me han dicho que la comida del restaurante de Harriet es tan buena que siempre está lleno.

-¿Hablaste con Harriet en persona?

Brock le quitó a Shelley la llave de las manos.

-Así es como he conseguido la reserva. Me dijo que nos cuidaría bien. Te tiene mucho cariño.

-Y yo a ella.

Shelley observó sus anchos hombros mientras cerraba la puerta, y de repente le asaltó el recuerdo de cómo se había sentido una vez entre sus brazos. A pesar de la imagen de macho que daba, Shelley sentía ternura por él, sobre todo cuando pensaba en lo duro que debía de haber sido para su madre y para él tener que permanecer en Mulgaree tras la desaparición de su padre. Era una casa muy triste. Tan triste como la suya.

-Es la primera vez que voy al restaurante de Harriet desde su apertura -dijo Shelley-. Me había invitado a la inauguración, pero Amanda se empeñó en ir, y no quería dejar a mi madre sola. No puedes imaginar los dolores de cabeza que sufre.

-Cómo sacrificamos nuestras vidas a la infelicidad.

-Mi madre teme ser feliz. Cree que sería comportarse de manera desleal con Sean.

-Es una lástima, pero no puedo decir que no la comprendo -replicó Brock de manera sombría.

Camino del restaurante, tuvieron que saludar a una marea de rostros sonrientes. Todo el mundo parecía encantado de que Brock estuviera de vuelta. Shelley se ruborizó al pensar que iba de su brazo. Simplemente estar con él parecía un acontecimiento importante.

Caminaron en silencio hasta que llegaron al restaurante de Harriet. El interior era agradable y acogedor. Estaba decorado con viejas fotografías del pueblo, colgadas de las paredes pintadas en verde y blanco. Desde la noche en que había abierto, el restaurante de Harriet se había convertido en un lugar de encuentro muy popular, tanto para los locales como para los procedentes de los ranchos diseminados por el Outback.

Harriet estaba muy guapa, vestida con un traje de seda tailandés, que le sentaba de maravilla. En cuanto los vio, se acercó a ellos para saludarlos con efusividad.

-¡Bienvenidos, bienvenidos! -exclamó, y se inclinó para besar a su antigua alumna en la mejilla.

-¿Dónde te has metido todo este tiempo, Brock? Te hemos echado mucho de menos.

-En Irlanda -le dijo, y mencionó el nombre de unas famosas cuadras de caballos sementales.

Harriet asintió, dando a entender que las conocía.

-Debe de haberte ido muy bien, porque tienes un aspecto estupendo. Pero alguien me dijo que perdiste a tu querida madre.

La pena y la rabia le atenazaron la garganta, y Brock tardó un momento en responder.

-Está donde deseaba estar, Harriet. En el hogar de sus antepasados. Aquí no tenía hogar.

-Lo siento mucho, Brock. Has sufrido un duro golpe -le dijo Harriet, apretándole el brazo-. Ya hablaremos de ello, pero ahora lo que necesitas es un poco de paz y comodidad. Tengo una buena mesa para vosotros en el patio. Venid conmigo. Estás muy guapa, Shelley.

Harriet apreciaba mucho a Shelley. Estaba segura de que habría llegado muy lejos en cualquiera de las grandes ciudades australianas, pero había permanecido en su rancho del Outback por lealtad a su familia y un injusto sentido de culpabilidad.

-¡Me alegro mucho de verte, Brock!

Brock tuvo que detenerse varias veces para saludar a la gente, pero finalmente consiguieron llegar a su mesa. Se sentaron en unas hermosas sillas de ratán con cojines de algodón indio, decorados con hojas verdes de bambú. Cerca de ellos unos elefantes blancos de cerámica llevaban maceteros de flores de colores a la espalda.

Harriet tendría ya más de sesenta años, así que para no cansarse mucho sólo abría el restaurante tres veces a la semana: los miércoles, viernes y sábados. Shelley pensó que, para la edad que tenía, Harriet estaba llena de energía y se conservaba de maravilla.

-Os está esperando una hermosa 1experiencia -les dijo al entregarles la carta.

Shelley pensó que, para ser un restaurante pequeño, tenía una carta muy extensa.

-La especialidad de la casa es la cocina oriental, pero si queréis comida de otro tipo, podemos preparárosla.

-Es usted maravillosa, señora Crompton -le dijo Brock.

-Dímelo cuando hayas terminado de cenar -le dijo Harriet con una sonrisa-. Ahora tengo que regresar a la cocina, pero una de las camareras vendrá enseguida a tomaros nota. ¿Os apetece beber algo mientras esperáis?

-¿Quieres algo, Shelley? -le preguntó Brock, que la encontraba tan hermosa que no podía dejar de mirarla.

-¿Puedo tomar una copa de vino blanco?

-Por supuesto. ¿Por qué no tiramos la casa por la ventana y tomamos champán? -preguntó Brock, pensando que después del día tan horrible que había tenido le apetecía sentir las burbujas haciéndole cosquillas en la garganta, y tal vez a Shelley le gustara también-. ¿Te parece bien?

-Perfecto -afirmó Shelley.

Harriet sonrió.

-Le diré a uno de los camareros que os lo traiga.

Capítulo 2

EN EL transcurso de la agradable cena, Brock olvidó temporalmente el sombrío mundo de Mulgaree y se relajó. Shelley era una encantadora mujer que sabía escuchar y hacer preguntas inteligentes y, en cuanto a la cena, la cocina de la tan viajada Harriet había resultado ser excelente. Contar con un restaurante de tanta calidad era un lujo para un remoto pueblo del Outback .

-Ha sido estupendo -afirmó Brock con satisfacción y cierta sorpresa.

-No había probado una cena tan deliciosa en mi vida -corroboró Shelley-. He estado intentando preparar algunos platos japoneses para mis clientes.

-¿Y lo has conseguido?

-Lleva su tiempo. El sushi ya me sale bien, pero sólo se puede servir el día que lo preparas. El problema es conseguir pescado fresco. Algunas veces uso salmón o atún en conserva. Sin embargo, nuestra excelente carne es el ingrediente base de su sukiyaki, teriyaki o kushi-age. Incluso he comprado la vajilla adecuada para servir la comida japonesa. Todo es de color blanco. La comida queda muy bien presentada en platos blancos.

Brock sonrió ante el entusiasmo de Shelley.

-Tendré que visitarte en alguna ocasión -dijo Brock con convicción. Por cierto, creo recordar que tenías cierta vena artística. ¿No conservaba la señorita Crompton todos tus dibujos?

-Así es -dijo Shelley con orgullo-. Es curioso que lo recuerdes. Todavía sigo dibujando y pintando acuarelas, cuando tengo tiempo. Soy una artista botánica frustrada. Te asombrarías si supieras en qué remotas áreas me he adentrado durante la época de la floración.

-Al oírte uno tiene la sensación de que te encanta- lo que haces -le dijo Brock, que al verla tan feliz sintió la tentación de tomar una de sus manos entre las suyas.

-Por supuesto. No estoy tan segura como la señorita Crompton de que mis acuarelas sean buenas, pero así parece creerlo ella. La verdad es que me enseñó cómo valorar el arte, y me animó a seguir pintando. Está empeñada en que exponga mis obras. Dice que soy mejor que ella hace muchos años. Incluso me ofreció que expusiera aquí. ¿Te imaginas mis acuarelas colgadas en las paredes como en una galería de arte?

-Me parece una idea excelente -dijo Brock, que se dio cuenta de cuánto estaba disfrutando en compañía de Shelley y, sin embargó, ,se había llegado a aburrir junto a mujeres muy hermosas.

-Estoy seguro de que la señorita Crompton es una juez excelente.

Shelley sonrió.

-Harriet me ha ayudado mucho a tener seguridad en mí misma. También pinto sobre seda. Un día voy a adentrarme en el parque nacional de Daintree. Quiero pintar la flora y las mariposas de la selva tropical. ¡Las mariposas son tan románticas...! Vaya, estoy hablando demasiado.

-Me lo estoy pasando de maravilla, de verdad. Sigue -le pidió, dándose cuenta de que estaba completamente relajado. Se dijo que, en cuanto pudiera, la llevaría a Daintree.

-Párame cuando quieras -le aconsejó Shelley-. Nunca se me acaban las cosas que desearía pintar. Hay multitud de pájaros tropicales y están, además, todas las frutas de la selva.

-¿Cómo vas a arreglártelas para hacer tantas cosas?

-Bueno, soy fuerte y me alimento bien, como puedes ver. Tengo mucho trabajo, pero me encanta organizar los viajes turísticos para los japoneses. Me lo paso muy bien. Un día una mujer japonesa me enseñó a hacer adornos con verduras para decorar los platos japoneses.

-Así que estás abierta a las influencias extranjeras, aunque Australia hoy en día es casi asiática. Vas a ser una anfitriona de primera.

-Lo intento. Necesitamos mucho el dinero que nos aportan esos turistas. Incluso estoy tratando de convencer a un aborigen, que trabaja con nosotros en el rancho, para que me ayude a organizar excursiones a las cuevas de Wybourne. Así los japoneses podrán ver las pinturas rupestres. Ya sabes cuánto les preocupa a los aborígenes proteger el legado de sus antepasados.

-Está claro que te gustan los retos, Shelley -dijo Brock inclinando su copa de champagne, para contemplar cómo las burbujas subían por ella.

-Sobre todo si el reto vale la pena. Supongo que es demasiado pronto para que hagas ningún plan. A no ser que tengas decidido regresar a Irlanda -dijo Shelley deseando con todas sus fuerzas que dijera que no.

-Mi plan es dirigir el imperio Kingsley.

Shelley respiró profundamente al percibir en qué tono lo había dicho. Había tanta amargura en sus brillantes ojos...

-Perdona, Brock pero, ¿es eso posible? -se atrevió a preguntar-. Después de todo también está Philip.

-No quiero socios -dijo con sarcasmo.

Algo en él la asustó.

-Entonces, rezaré por ti.

-Hazlo -le dijo con una sonrisa-. Puede que lo necesite. Por favor, no me mires con esa cara de susto, Shelley Logan.

-Siento miedo por ti -le dijo-. ¿De verdad crees que tu abuelo va a cambiar el testamento?

Brock apretó la copa con tanta fuerza que Shelley temió que fuera a romperse en pedazos.

-Tal vez se dé cuenta, después de todo, de que tiene conciencia.

-¿Crees que desea volver a incluirte en el testamento?

Brock asintió, aunque su boca dibujó una mueca de escepticismo.

-Me ha dicho que desea una reconciliación, pero no sé hasta qué punto creerlo. Tal vez sólo sea otra broma cruel. Quizá esté un poco trastornado últimamente. El dolor le está destrozando el cuerpo, y la culpa la mente. Incluso me dijo que quería ir a Irlanda para visitar la tumba de mi madre. Estoy seguro de que no conseguiría llegar con vida.

-¿Tan mal está?

-Incluso si consiguiera sobrevivir al viaje, sabe qué tipo de recibimiento le dispensaría la gente de mi madre y todos los amigos que hicimos allí. Se lo hizo pasar muy mal a mi madre y, aunque al final de sus días había encontrado la paz, estoy seguro de que la angustia que mi abuelo le hizo pasar durante tantos años se cobró su precio.

-Debe de haberla querido alguna vez.

La respuesta de Brock fue amable, pero seca.

-Mi abuelo no sabe lo que es querer, Shelley.

-Lo siento tanto, Brock. Tal vez no deberías haber regresado cuando todavía hay tanto odio dentro de ti.

-No había alternativa. Mulgaree forma parte de mí. No voy a permitir que Frances y Philip me aparten de lo que me pertenece.

-Brock, entiendo tus sentimientos, pero debes tener en cuenta que Philip tiene los mismos derechos que tú. También es nieto de Kingsley. ¿Tan difícil te resultaría compartir Mulgaree?

Brock le tomó una mano, y Shelley sintió que una descarga eléctrica le recorría el cuerpo.

-Shelley, querida, Philip es incapaz de dirigir Mulgaree, así que para qué hablar del resto de las fincas ganaderas. Desconoce cómo usar su poder, su posición o su dinero. No sabe mandar a los hombres. Uno no puede exigir respeto. Tiene que ganárselo. No tardaría en perder lo que al viejo Kingsley le ha costado tanto construir. Y te recuerdo que estaría usando parte de la fortuna de mi abuela -dijo apretando la mandíbula.

-Brock, estás haciéndome daño.

-Lo siento -le dijo, soltándole la mano, todavía con los ojos brillantes.

-Dime, ¿se encuentra muy grave tu abuelo?

-El cáncer está acabando con él. Podría morir en cualquier momento. Maldito sea.

Shelley se estremeció.

-Lo que acabas de decir ha sonado tan duro y carente de perdón...

-Si suena así nadie más que él tiene la culpa por habernos tratado a mi madre y a mí del modo en que lo hizo. Lo siento, Shelley -se encogió de hombros-. Ya estoy demasiado resabido como para que una criatura dulce como tú me transforme.

-Yo no soy tan dulce -le dijo bruscamente-. Al igual que tú, puedo guardar resentimiento a quien me haya hecho daño. Pero por tu bien te digo que no dejes que la pena y la amargura sé apoderen de ti. Entonces darás la victoria a tu abuelo. Hasta podrías terminar como él.

-¡Vaya cosas que te atreves a decirme a la cara! -dijo tenso.

-La verdad no es siempre lo que deseamos oír. Lo siento si te he disgustado, Brock. No fue mi intención.

-Supongo que tú sabes tanto de amargura como yo. ¿Acaso no te condenó también tu familia?

Ahora le tocaba sufrir a ella.

-Tienes una vena cruel -le dijo, mirándolo con sus expresivos ojos verdes.

-Ahora ya lo sabes.

-Tú tampoco te entrometas en mi mundo interior -dijo Shelley, haciendo todo lo posible por hacer caso omiso a la tensión sexual que bullía entre ellos.

Brock respondió con ironía.

-Shelley, tanto tu vida como la mía podrían haber salido en la primera página del periódico local. Todo el mundo las conoce.

-¿Y cómo no iban a saberlo? -preguntó Shelley con amargura-. A veces pienso que nunca seré libre. La muerte de mi gemelo en unas circunstancias tan trágicas tiñó mi vida de gris.

-Entonces tienes que hacer algo para que eso cambie -le dijo Brock con énfasis-. Ninguna mujer con el cabello del color del fuego puede llevar una vida apagada. No puedes permitir que tu familia te enjaule. Tienes derecho a vivir tu propia vida, pero espero que no sea con mi primo. Sería demasiado horrible.

Nada más terminar la frase, Brock frunció el ceño.

-No vas a creértelo, pero hablando del rey de Roma... Philip viene camino de nuestra mesa.

-¡No! -dijo Shelley, volviendo la cabeza-. ¡Oh, Dios mío!

Philip llegó a su mesa. Era un hombre alto y joven, aunque un poco cargado de hombros. No era feo, pero Brock tenía un porte imponente y resultaba más atractivo.

La miró, acusándola en silencio de traición.

-Buenas noches, Shelley. ¡Eres la última persona que habría esperado ver con Brock! -le dijo con un tono acusatorio que irritó a Shelley. Después, sin pedir permiso, tomó una silla de otra mesa y se sentó a su lado-. ¿Por qué demonios estás cenando con él?

Shelley sacó a relucir su genio.

-No es asunto tuyo, Philip -le dijo tajante.

-Creí que me habías dado a entender que sí lo era -le respondió acercando más la silla.

-Pues te aseguro que no -le dijo Shelley con los dientes apretados.

-Siento haber pensado que era así -insistió. La persistencia era algo habitual en él.

Brock levantó la mano, imponiendo el silencio.

-¡Por el amor de Dios, Phil! ¡Deja de acosar a la chica! Ya has oído lo que te ha dicho-. ¿Por qué iba a querer estar con un pretencioso como tú? Por cierto, ¿qué demonios estás haciendo aquí? No recuerdo haberte invitado a sentarte a nuestra mesa.

-¿Ha pasado algo malo en tu casa, Philip? -se apresuró a intervenir Shelley.

Philip la miró.

-El abuelo ha empeorado, y quiere ver a Brock. Os lo habría explicado si me hubierais dado tiempo.

-Deberías haber empezado por ahí -le dijo Shelley-, en vez de exigirme cosas a las que no tienes derecho. Así que por eso has venido.

-Si es verdad lo que dice -intervino Brock encogiéndose de hombros-, probablemente sea el modo que tiene Kingsley de hacerme regresar a casa. Nos quiere tener a todos juntos para ver si nos matamos entre nosotros.

Philip sacudió la cabeza.

-¿No podrías tratar de ser un poco más compasivo con el abuelo? -le preguntó con rabia.

-Lo siento, pero no. Ya hace mucho tiempo que él mismo se encargó de que se me agotara la compasión.

-Me pregunto es por qué se ha empeñado en que regreses a casa -dijo Philip con un tono de censura que a Shelley le pareció extraño y poco sincero, porque siempre que se habían visto se había encargado de dejar patente el resentimiento que sentía hacia su abuelo. Había tratado de ganarse por todos los medios la comprensión de Shelley, y hasta entonces lo había conseguido.

Brock sonrió con ironía.

-¡Pero mira que eres hipócrita! -le dijo a su primo con desprecio.

-Estamos hablando de nuestro abuelo -dijo Philip levantando una mano-. Fue un coloso, y ahora se encuentra postrado en una cama sin apartar la vista del techo. No soporto verlo tan vencido. Ha sido tan fuerte... Invencible -dijo con voz ronca-. No puedo soportarlo.

-Vaya, no te has puesto a llorar de milagro -le dijo Brock, burlón.

-¡Eres un bastardo sin corazón!

-Y tú tan falso que me das ganas de vomitar.

-No tienes ningún respeto por la familia. No me extraña que el abuelo os echara a tía Catherine y a ti.

Brock se quedó muy pálido de repente. Por un instante, Shelley pensó que iba a tirarse al cuello de su primo.

-No le hagas caso, Brock -le dijo Shelley, y le apretó una mano con fuerza-. ¿Por qué no te marchas, Philip? Ya has entregado el mensaje.

Philip se puso muy rígido.

-Me parece increíble que estés poniéndote de parte de Brock y contra mí. Eres mi amiga, no la de él.

-Cualquiera que te oyera, pensaría que Shelley es propiedad tuya -dijo Brock, sobreponiéndose a su rabia. Le parecía increíble que una mano tan delicada hubiera podido apretarlo con tanta fuerza. Divertido, pensó que tendría que tomar en serio a Shelley Logan.

-Tenemos planes de futuro -dijo Philip-. Yo soy muy diferente a ti, Brock. Pretendo hacer algo útil con mi vida.

Brock lo miró con desdén.

-Pues lo vas a tener difícil, porque eres un inútil sin entrañas. Odias a ese hombre tanto como yo porque te ha hecho la vida imposible y, sin embargo, ahí estás actuando como si fueras su fiel y afligido nieto. Sé muy bien que lo único que buscáis tu madre y tú es el dinero de Kingsley. Por eso te has dedicado a hablar mal de mí. Sólo Dios sabe cómo sois capaces de no sentiros culpables ni avergonzados.

-No tengo ni idea de lo que estás hablando -dijo Philip con tono cortante, pero incapaz de sostener la mirada desafiante de su primo.

-De conspiración. De todas las historias que te inventaste sobre mí y le contaste a Kingsley. Daba igual que no pudieras probarlas. ¡Dios!, tu madre y tú debéis de haber dado una fiesta cuando nos marchamos.

-Cuando os echaron, querrás decir -intervino Philip con sarcasmo. El abuelo te dio muchas oportunidades. Nadie conspiró contra ti. Tú solito te encargaste de ponerle furioso. No supiste comportarte como un verdadero Kingsley. Fuiste rebelde desde niño.

-Entonces ni tú ni tu madre teníais de qué preocuparos, ¿no te parece? Pero ella fue lo bastante lista como para comprender lo que tú eras incapaz de captar. Al parecer, yo estaba cortándote las alas y, por tanto, tenía que marcharme. La verdad es que, visto desde la distancia, lo llamaría más bien escaparme. Tú has sido el único que has llevado una vida miserable que debe de haber acabado con tu alma. La verdad es que te lo merecías, ¿no te parece?

-El abuelo te quiere en casa -le dijo Philip, muy tenso y sin expresión alguna en el rostro.

-No me digas que has venido a recogerme -le dijo con sorna.

-He traído el helicóptero -replicó Philip.

-No tengo ni la más mínima intención de volver a casa contigo. Regresaré a Mulgaree cuando esté preparado. Es decir, mañana.

-¿Y si mañana es demasiado tarde? -le preguntó inclinándose hacia él con los codos apoyados sobre la mesa.

-¡Pues qué se le va a hacer! -le respondió Brock, encogiéndose de hombros-. Pero no lo creo. Kingsley escogerá el momento preciso para morirse. Sólo un puñado de gente puede hacerlo.

-¿Te imaginas lo que me ha costado hacer este viaje? -se quejó Philip-. ¿Averiguar que estabas aquí? -miró a Shelley con rencor, como si fuera culpable de deslealtad.

-¿A qué se debe esa desesperación? ¿No te vendría bien para tus intereses comunicarle al abuelo que he dicho que no iré hasta que no me apetezca?

-No pienses que voy a hacerlo. ¡Vaya manera más rara que tienes de intentar conseguir una reconciliación! -le dijo Philip.

-Y ya veo que tú sigues todavía haciendo el trabajo sucio de tu madre -le dijo Brock, dando muestras evidentes de que se le estaba terminando la paciencia. Philip debió de darse cuenta de ello, porque se puso en pie, moviendo la cabeza consternado.

Se volvió a Shelley con una expresión implorante en el rostro.

-Ya habéis terminado de cenar, ¿no? ¿Te acompaño al hotel, Shelley? Tengo que hablar contigo en privado.

Brock se echó hacia atrás en la silla.

-¿De verdad habla en serio, Shelley? Buenas noches, Phil.

Philip se inclinó sobre su primo.

-Vete al infierno -murmuró.

-Yo no voy a ir al infierno, Phil, pero dame una sola razón por la que tú no deberías ir.

-Yo soy tan víctima como lo fuiste tú -le dijo Philip con demasiada amargura para alguien que momentos antes había declarado querer y preocuparse tanto por su abuelo.

-Ya lo sé, Phil.

-No creas que voy a dejarte ganar. No he estado como un esclavo durante todos estos años para nada. No, pienso consentirlo.

-Yo tampoco.

Philip seguía allí de pie, haciendo un esfuerzo tan grande por controlar sus nervios, que Shelley sintió compasión por él.

-Vete, Philip. No digas nada más. La gente nos mira.

-No me importa -le dijo Philip con el cuerpo tenso y una expresión de amargura en el rostro-. Creía que sabía qué tipo de persona eras, Shelley. Ahora no estoy tan seguro.

-Tal vez sea mejor para ti -le respondió ella crispada-. Ahora vete, por favor.

-Lo haré. No seas tan tonta como para confiar en mi primo. Brock tiene muy mala reputación con las mujeres.

-Siempre he procurado no hacerle daño a nadie -le respondió Brock, diciendo así la última palabra.

-Ha sido una cena estupenda, señorita Crompton -dijo Brock al pagar a Harriet en la caja. Harriet le devolvió la sonrisa, pero lo miró preocupada.

-¿Todo ha ido bien? Lo siento, pero tuve que decirle a Philip dónde estabais.

Brock se encogió de hombros. -No se preocupe.

-Me dijo que vuestro abuelo está grave. -Supongo que lo averiguaré cuando regrese. -Espero que te vayan bien las cosas, Daniel. Brock se echó a reír.

-¡Vaya sorpresa! Creo que usted es la única persona en Koomera Crossing que me llama Daniel.

-En realidad, ahora te va el nombre mejor que nunca, porque pareces San Daniel en la guarida del león.

Tengo que advertirte que las cosas no han cambiado. -¿Respecto al viejo, quiere decir? -Y al resto de la familia. -Dígame algo que no sepa, señorita Crompton. -Ya. Supongo que no te he dicho nada nuevo. Harriet pensó en lo dura que había sido la niñez y la adolescencia de aquel joven. Peor que la de su primo

Philip, que nunca había tentado la paciencia de su abuelo. -¿Cómo van las cosas por Wybourne, Shelley?

-preguntó tras entregarle la vuelta a Brock-. He oído

que se te dan muy bien los negocios.

-Dentro de un mes llega otro grupo de japoneses. -¿Has visto qué mujer tan emprendedora, Brock? Si alguna vez estás agobiada por el trabajo, pídeme ayuda. -Gracias, señorita Crompton. Es una gran amiga. -No te olvides de la exposición -le recordó Harriet antes de que se marcharan.

-Cuando tenga tiempo.

-Nos lo pasaríamos bien. Venid otra vez pronto –les dijo Harriet a modo de despedida.

Camino del hotel, se sentaron en un banco. El cielo estaba cuajado de estrellas y había luna llena.

Shelley se pasó las manos por los brazos. Soplaba un viento frío procedente del desierto y empezaba a sentir fresco.

Aunque no estaban muy alejados de la calle principal, Shelley se sentía como si no hubiera nadie más en el mundo que Brock y ella.

Levantó la vista hacia el cielo y enseguida distinguió sus constelaciones favoritas, sobre todo la Cruz del Sur, venerada por los aborígenes.

-¿Cómo es el cielo en Irlanda? -le preguntó muy bajito, sintiendo una gran intimidad con Brock. Como si estuvieran solos en el mundo.

Brock tardó un poco en responder. La verdad era que, a pesar de haber estado a gusto en Irlanda junto a sus parientes, había echado mucho de menos su hogar en el desierto.

-No como el nuestro. No tiene esta inmensa claridad. Nada es comparable al cielo de nuestro desierto: por el día es de un azul resplandeciente y, por la noche, de una belleza abrumadora. Parece como si pudiera estirarse el brazo y alcanzar un puñado de joyas fabulosas. Irlanda es otro mundo, Shelley. Es muy hermosa, pero con una belleza diferente a la de Australia. Estoy seguro de que a los irlandeses les parecería un territorio inmenso, como debió de parecerles a sus antepasados, cuando vinieron a establecerse aquí. Inmenso y salvaje. Aquel país y sus gentes nos inspiraron tanto pena como cariño. Los parientes de mi madre nos acogieron bajo su ala. Nos dieron todo su afecto y apoyo. Son muy simpáticos y unos grandes cuenta cuentos. Además, se les da muy bien la doma de caballos. En cuanto al clima, te aseguro que a cualquier habitante del desierto australiano, aquello le parecería otro planeta. Aquí rezamos para que llueva, y allí no para de llover. No son lluvias torrenciales como aquí, sino una lluvia fina que parece no cesar nunca. Como consecuencia, los campos están siempre verdes. Tú te sentirías como en casa allí, Shelley. Igual que Leanan-Sidhe, la musa de los poetas.

-¿Era un hada de las aguas?

-No, pero es una criatura muy hermosa, pelirroja y con los ojos color esmeralda.

-Mientras no sea un duende de las aguas... -dijo Shelley con tristeza-. Lo único que les gusta es ahogar niños.

De repente, Brock sintió la necesidad de rodearle los hombros con su brazo.

-¿Cómo he podido ser tan insensible como para sacar ese tema?

-No te preocupes. Nuestra abuela Moira estaba siempre llenándonos la cabeza con cuentos de hadas.

-Los traumas de la niñez son muy duraderos -señaló Brock con comprensión-, pero tenían que haberte ayudado a superarlos. ¿Nunca has hablado con un profesional?

Brock se dio cuenta de que los sedosos cabellos de Shelley estaban sobre su hombro. No sabía si había sido él quién la había acercado a su cuerpo, o lo había hecho ella misma. De todos modos no parecía querer apartarse.

-¿Con quién iba a hablar, Brock? Ya sabes lo aislados que estamos en la estación ganadera. Por suerte, ni siquiera he tenido que ir al médico, aunque respeto mucho el trabajo de la doctora Sarah en el hospital de Koomera. Ha tratado de ayudar a mi madre a superar la depresión, pero creo que ella no ha puesto nada de su parte para salir de la enfermedad. Y papá está amargado por haber perdido a su único hijo varón. Estoy segura de que, si le hubieran dejado elegir quién de sus dos gemelos debía sobrevivir, me habría sacrificado sin dudarlo.

-¿Cómo eres capaz de seguir queriéndolo, estando tan segura de eso?

Shelley se puso tensa y apartó un poco la cabeza del hombro de Brock.

-No te vayas -le suplicó él.

-Mis padres continúan sufriendo, Brock. No voy a odiarlos encima. Pero es verdad que, cuando tengo un día malo, me pregunto por qué me he quedado con ellos y trabajo tanto. En el fondo, me da mucha rabia que me traten con la indiferencia con que lo hacen. Supongo que, a pesar de todo, nunca abandonaré a mi familia.

-Bueno, algún día te casarás -dijo con cierta crispación en la voz-. Me pregunto cómo no te has enamorado todavía de algún hombre emprendedor, adjetivo que, por supuesto, excluye de inmediato a mi primo.

-Tal vez si lo encontrara se daría cuenta enseguida de que llevo un peso demasiado grande.

-Me ha bastado ver cómo le ha sentado a Philip verte conmigo esta noche, para llegar a la conclusión de que está muy enamorado de ti.

Shelley se daba perfecta cuenta de la intimidad que había entre ellos, de cómo la tenía abrazada, de su olor tan masculino.

-Ya sabes que la nuestra es una comunidad relativamente pequeña, y ha sido mi pareja de baile varias veces. Hablamos mucho cada vez que nos encontramos en algún evento social, pero te aseguro que no hay nada entre nosotros.

-Será mejor que se lo digas -le aconsejó Brock sin rodeos.

-De todos modos, no le gusto a su madre. No soy lo bastante buena para su hijo.

-No sabe lo que dice. Oye, estás temblando. ¿Tienes frío?

Shelley se frotó los brazos desnudos.

-Cuando empecemos a andar, entraré en calor. Esta blusa es bastante ligera.

-De las que a mí me gustan -le susurró con sensualidad-. Siento no tener nada que ponerte sobre los hombros. Excepto mi brazo, por supuesto. Vamos, Shelley -se levantó y le tendió la mano-. Regresemos al hotel.

La amistosa galantería debería haber funcionado. Deberían haber regresado al hotel sin que nada pasara entre ellos, pero Brock era un hombre que vivía al límite y se sentía muy atraído por aquella pizpireta pelirroja.

Incluso el viento acudió en su ayuda, porque cada vez soplaba más fuerte, hasta el punto de empezar a levantar los hermosos rizos dorados de Shelley. Brock se dio cuenta de lo atractiva que la encontraba, simplemente tratando de sujetarse los cabellos mientras reía con esa risa suya tan especial, tan joven, tan despreocupada. Estaba seguro de que cualquier hombre con un poco de sangre en las venas habría deseado tanto como él tomarla en sus brazos.

Sin sentirse culpable, porque no lo había planeado en absoluto, la atrajo hacia él, y acalló su risa con su boca, sintiendo al hacerlo una oleada de calor que le recorrió el cuerpo. Durante un instante aquellos labios de seda no se movieron bajo los suyos. Pensó que, seguramente, Shelley se encontraba conmocionada por lo inesperado de su reacción, pero él le separó los labios con la lengua y susurró su nombre.

-¡Shelley!

Se sentía de maravilla. La niña que había conocido se había transformado en una mujer seductora. Una mujer con suficiente poder como para hechizarlo.

-¿Qué estás haciendo, Brock? -le preguntó Shelley, temblorosa.

Hasta las estrellas y la luna se habían desvanecido. Sólo existía su cuerpo, sus manos, su boca. Aquella presencia familiar y a la vez extraña para ella.

-Besarte -le respondió Brock, luchando con todas sus fuerzas para no ir más lejos. Quena parar, pero no podía. No, después de haber probado aquellos labios de miel.

Pero ella no estaba preparada.

-Espera -le dijo, poniéndole las manos sobre el pecho. -¿Esperar a qué? ¿Estoy yendo demasiado deprisa para ti?

Shelley pensó que debería haber respondido que sí, pero no pudo, y Brock volvió a besarla apasionadamente.

Era tan bella, tan sensible, tan auténtica... Quería tomarla en brazos y llevarla a donde pudiera mostrarle lo que era hacer el amor. Deseaba con todas sus fuerzas apoderarse de sus pechos, acariciar aquellos pezones turgentes que podía notar bajo la blusa.

Sin embargo, de repente se dio cuenta, que, si lo hacía, iría demasiado lejos. Después de todo, su intención sólo había sido acompañarla hasta el hotel.

Podía sentir su respiración agitada, oler el aroma fresco de su cuerpo. Se dio cuenta de que ella lo deseaba también, de que si la presionaba un poco más...

De repente, la soltó con tanta brusquedad que Shelley tuvo que agarrarse a su camisa para no caerse.

-¡Brock! -gritó completamente desorientada, tratando de mantener el equilibrio. Se sentía como flotando, y notaba un calor abrasador en cada parte que él había tocado.

-Nunca quise llegar tan lejos -dijo Brock, con emoción en la voz.

-Ya lo sé -dijo Shelley, pensando que lo que sentía en aquel momento no podía compararse con nada que hubiera sentido antes.

-Pero tú también lo deseabas.

_¿Ah, sí? -dijo Shelley con la mano en el pecho. Por un momento creyó que el corazón iba a desbocársele Creí que ibas a seguir besándome hasta el amanecer.

-Te aseguro que lo deseaba -le dijo cortante-. Pero tuve que decidir no hacerlo.

--¿Sería mucho pedir que me dijeras por qué? -le preguntó Shelley sin entender la razón de su repentino cambio de humor.

-¿Quieres saber la verdad? -le preguntó mirándola con intensidad-. Eres demasiado dulce, demasiado ingenua, demasiado apetecible, para alguien tan hambriento como yo. No desearía hacerte sufrir.

Shelley se apartó de su lado.

-No te preocupes, nunca me verías llorar, Brock -le dijo con vehemencia-. Tus innumerables conquistas se te han subido a la cabeza. Además, no es la primera vez que me besas, y he conseguido sobrevivir.

-Lo siento, pero no es el momento. Mi futuro pende de un hilo. De verdad que siento no haber podido contenerme, pero eres tan hermosa... Vamos, te acompañaré al hotel. ¿No es eso lo más decente que puedo hacer?

-Supongo que ahora irás a decirme que soy diferente de las otras chicas que has conocido -lo provocó.

Capítulo 3

SHELLEY aparcó a la puerta de su casa. El viaje había sido largo y caluroso, temiendo todo el tiempo que pudiera formarse una tormenta de arena. Las tormentas de arena eran frecuentes durante la temporada seca. El viento levantaba toneladas de arena del desierto y las descargaba en el mar, a muchos kilómetros de allí. Había presenciado varias en su vida, algunas muy fuertes. Necesitaban lluvia desesperadamente, pero aunque todos los habitantes del Outback estaban rezando para que lloviera, no caía ni una gota.

De no haber sido por los pozos que había en la finca ganadera, no podría haber organizado visitas turísticas.

Deseó con todas sus fuerzas que hubiera alguien que la ayudara a descargar la camioneta. Sin embargo, sabía perfectamente que su hermana Amanda no lo haría. Estaba muy disgustada con ella por lo vaga que era, sobre todo cuando hacía mucho calor. Además, siempre estaba quejándose de dolor de espalda, y de cuánto temía poder dañársela si hacía algún esfuerzo excesivo.

Amanda evitaba cualquier esfuerzo físico y pasaba casi todo el tiempo tumbada esperando a que la vida pasara. De hecho no se levantaba antes de las diez. Escribía canciones, algunas de ellas buenas, y tocaba el piano y la guitarra bastante bien. Shelley, sin embargo, no había podido aprender música. Su padre siempre había encontrado alguna excusa para impedírselo.

Se consoló pensando que, por lo menos, había vivido una experiencia fantástica la noche anterior. Brock Tyson era peligroso y sus proezas sexuales, legendarias. Podía dar fe de ello.

En cuanto a Philip, seguramente había sugerido que había una relación amorosa entre ellos para dejar claro a su primo que era suya. Sin embargo, Brock parecía haber hecho caso omiso de la advertencia de Philip, tal vez para fastidiarlo.

De todos modos, la realidad era que las cosas habían cambiado entre Brock y ella. Su relación había dado un giro de ciento ochenta grados. Al fin y al cabo, en el instituto nunca había sido una de las chicas de Brock Tyson porque era varios años más joven que él.

A pesar de que le había asegurado que no iba a enamorarse de él, Shelley se había pasado la noche dando vueltas en la cama, reviviendo lo excitada que se había sentido y cómo se había dejado llevar por el torbellino de sensaciones en que ,Se había visto envuelta. Había sido como magia negra... Lo veía llegar, se inclinaba sobre ella y la tomaba en sus brazos. Era el amante que siempre había deseado.

De repente, pensó que había perdido la razón.

Su cabeza, su corazón, su sangre y sus nervios no se habían recuperado todavía del cosquilleo que habían sentido tras la lluvia de besos, aunque hubieran pasado ya más de diez horas y hubiera regresado a su mundo y a sus enormes problemas.

Apenas habían hablado de regreso al hotel, pero Shelley había deseado que la carretera iluminada por la luna no se hubiera terminado nunca. Brock le había dicho que se marcharía muy temprano, pero que la visitaría en Wybourne, si aún estaba en pie la invitación, y si su padre lo permitía.

Shelley sabía en su fuero interno que enamorarse de Brock sólo le traería problemas. Domesticarlo resultaría tan difícil como intentar domesticar a un águila.

Había descargado ya la mitad de la mercancía cuando Amanda, descalza y vistiendo un bonito vestido rosa de verano, apareció en el porche.

-Veo que ya estás de vuelta -le dijo, apoyándose en la barandilla de hierro forjado-. ¿Has tenido un buen viaje?

-¿Estás de broma? He pasado más calor que en el infierno.

-Bueno, alguien tenía que hacer el viaje -dijo Amanda con ligereza-. Pero terminé las cartas que me pediste que escribiera.

-Gracias -le dijo secamente-. Deben de haberte llevado mucho tiempo. Tal vez veinte minutos. ¿Por qué no vienes a echarme una mano? -dijo Shelley, mientras llevaba bolsas desde la camioneta hasta el porche.

-Más tarde -le dijo Amanda. Agotada por el calor, se dejó caer en una de las sillas-. Vamos a charlar un poco antes. Dios, qué calor. Supongo que no has traído ningún refresco de cola bajo en calorías.

-Pues sí. Especialmente para ti -dijo Shelley depositando en el suelo las últimas bolsas que le faltaban.

-Vaya, gracias.

-No esperes que vaya a subírtelo también.

-Papá lo hará cuando vuelva -dijo Amanda con despreocupación.

-¿Dónde está?

-Cambiando de sitio algunas cabezas de ganado. Bueno, lo primero es lo primero... Tu novio vino a primera hora de la mañana para contarnos una historia interesante.

-¿Quién se supone que es mi novio? -preguntó Shelley, aunque ya sabía la respuesta. Toda la familia había estado fomentando su amistad con Philip Kingsley.

-Muy graciosa. Phil, por supuesto. Si quieres seguir mi consejo...

-No quiero.

-No lo dejes escapar. ¿Cuántos hombres ricos y guapos están interesados en ti?

-Podría nombrar a varios de buena posición económica -dijo Shelley, mencionando varios nombres.

-La mayoría de ellos están casados.

Exhausta, Shelley se dejó caer sobre un sillón de ratón, frente a su hermana, abanicándose con fuerza.

-¿Y qué vino a contar nuestro querido Philip?

Amanda tardó un poco en contestar, sin dejar de mirar a Shelley. Toda su vida se había preguntado cómo conseguía su hermana mantener esa piel sin imperfecciones, mientras que ella, que era rubia, no podía salir a la calle sin protección solar, y aun así, le salían pecas en la nariz. No le parecía justo.

-Así que, ha vuelto Brock Tyson.

-Su abuelo lo mandó llamar -dijo Shelley, esperando no haberse puesto roja sólo con haber oído pronunciar aquel nombre.

-Entonces, el señor Kingsley debe de estar a punto de morir -dijo Amanda sin el menor atisbo de lástima en la voz.

-¿No te lo dijo Philip?

-Pues no. Dijo que su abuelo seguía disfrutando de su buena salud habitual.

-No entiendo por qué su madre y él no dicen las cosas como son. Rex Kingsley está muriéndose.

-Vale, vale, no te enfades. ¡A mí lo que de verdad me interesa es que cenaste con Brock!

-Así fue -respondió Shelley tratando de que su voz sonara normal.

-¿Algo más? -le preguntó Amanda mirándola fijamente.

-¿Qué quieres decir?

-Soy tu hermana, por si no lo recuerdas. A los dieciséis años estuviste loca por Brock Tyson.

-No era la única. Era, y todavía es fascinante.

-Pero también problemático. Echó a perder la posibilidad que tenía de convertirse en un rico heredero. -Por el amor de Dios, Mandy, es nieto de Rex Kingsley. Estoy segura de que significa algo. Tiene su misma sangre.

-No para ese viejo tirano. Es temible. Tiene demasiado poder, y debe de ser verdad que el poder corrompe. ¿Qué aspecto tiene Brock? ¿Está atractivo?

-No ha perdido ninguno de sus encantos -dijo Shelley con sequedad-. Siempre fue muy guapo. Ahora tiene una presencia imponente.

-Llamémoslo arrogancia. Recuerdo que era muy arrogante.

Nunca había hecho ningún caso a Amanda, y todavía estaba dolida.

-Tal vez. La verdad es que se le ve muy seguro de sí mismo, con esos impresionantes ojos claros.

-Deben de ser herencia de su padre, el que huyó. No me extraña que Kingsley lo deteste. Cada vez que mire a Brock le recordará a su padre.

-Tal vez, aunque Brock también se parece a su abuelo. Tiene sus mismas facciones perfectas, y su imponente altura.

-Será un hombre imponente, pero es horrible. Entonces, ¿qué pasó? ¿Sólo cenasteis juntos?

-¿Qué esperabas? ¿Una orgía?

-¡Contigo no, desde luego! Todos los tíos saben que a ti no te va eso.

-Mientras que a ti sí. Conozco tu reputación en la zona, Mandy -dijo Shelley con un suspiro.

-No seas mojigata -le espetó Mandy-. A mí no me preocupa en absoluto lo que digan.

-Pues tal vez debería preocuparte.

-Tenías que decirlo, ¿verdad? -preguntó Mandy furiosa.

-Me preocupo por ti, Mandy. Eres mi hermana.

-Bueno, déjate de rollos. ¿Cuándo vas a volver a ver a Brock? -le preguntó Amanda con el ceño fruncido-. Si anda por aquí, a lo mejor podría interesarse en mí. Tú ya tienes bien pillado a Philip, y va siendo hora de que yo siente la cabeza. Tengo veinticinco años, y soy guapa e inteligente.

-No te preocupes, Mandy. Tu media naranja aparecerá -le dijo Shelley compadeciéndose de ella. Tómatelo con tranquilidad. Voy, a pedirte un favor, no vayas diciendo por ahí que Philip y yo somos pareja. No es así, y no quiero confundir a la gente, y menos aún a Philip.

-Escucha, ¿quieres disfrutar de las mejores cosas de la vida, o piensas seguir matándote a trabajar? Mamá y papá van a pasarse la vida llorando a Sean. Tu podrías morir de agotamiento y ellos no se darían ni cuenta. ¿Por qué no escuchas, niña estúpida? Si Philip te pide que te cases con él, acéptalo. Será bueno para la familia y para ti. Si te haces demasiado la dura, puede que se canse y se ponga a buscar a otra.

-Que haga lo que quiera -dijo Shelley-. Puede que esté intentando ayudar a mi familia en este momento, pero no voy a suicidarme por vosotros. Mezclarme con Frances y Philip sería como atentar contra mi propia vida.

-¡Qué melodramática! -dijo Amanda con una mueca.

-No trato de serlo, pero sí te diré que, si me casara por conveniencia, mi autoestima acabaría destrozada.

-¡Vamos, crece un poco! -dijo Mandy, a quien los principios de su hermana le parecían exagerados-. El amor no es lo más importante cuando se está hablando de hacer una buena boda. Lo que busca la mujer es seguridad. Es mejor que Philip esté colado por ti, eso te da poder. Además, es un buen chico. Un poco pesado, pero es atractivo, o lo sería si enderezara los hombros y levantara la cabeza. Si el viejo Kingsley está muriéndose Philip ocupará pronto su lugar. Heredará una fortuna.

-Philip nunca dirigirá las propiedades de Kingsley -le dijo Shelley-. Trabaja muy duro, lo sé, pero no sabe mandar a los hombres. Incluso yo soy mejor con nuestro personal. No es un líder nato. Carece de autoridad, porque nunca le han dejado ser él mismo.

-¿Y qué? Estamos hablando de posición. Esa casa está un poco deteriorada, pero tu podrás hacer lo que quieras para mejorarla. Las dos tenemos facultades artísticas. Philip puede contratar a gente... a un capataz que se encargue de dirigir al personal.

-Tiene a su primo Brock -dijo Shelley-. Es familia suya, y también es nieto del viejo Kingsley.

-¿No creerás de verdad que Kingsley va a poner a Brock por encima de Philip? Philip es el mayor, y el que se quedó. Si las noticias que nos han llegado son de fiar, Brock no va a ver ni un centavo.

Shelley aspiró la fragancia floral que le llegaba del jardín.

-Entonces, ¿por qué lo ha hecho venir su abuelo? Por un momento las hermanas se miraron sin hablar. -¿Por qué vino él? -dijo Amanda, finalmente.

-¿Y por qué no? Mucho dinero de la herencia de su abuela fue invertido en las propiedades de Kingsley. Brock tiene sangre Brockway en sus venas -le recordó Shelley-, y su abuela lo adoraba. Brock ha regresado, y es el hombre apropiado para dirigir las fincas ganaderas de Kingsley.

-Espero que no te oigan decir eso ni Philip ni su madre -dijo Amanda subiéndose el vestido por encima de las rodillas-. De todos modos, apenas conoces a Brock. Yo lo conozco mejor que tú. No eras más que una niña cuando se marchó. Deberías haberlo invitado a venir a casa, pero supongo que no se te ocurrió.

-Pues te equivocas, porque sí que lo invité.

-¿Cómo? -Amanda se incorporó bruscamente-. ¿Y qué dijo?

-Que vendría.

-¡Es fantástico! Menos mal que de vez en cuando haces algo bien. ¿Sabes?, antes de que se marchara, creo que Brock sentía cierto interés por mí.

-Me inclino más a pensar que tú estabas interesada en él -la corrigió Shelley, con más aspereza de la que hubiera deseado. Pero no podía ni imaginar siquiera a Brock con Amanda.

-Bueno, de lo que estoy segura es de que tú no le interesabas. ¿Qué ocurrirá cuando Philip se entere de que sientes cierta debilidad por Brock? Serías tonta si mandaras al traste vuestra relación, ahora que va a heredar. Será mejor que le digas que Brock viene a verme a mí. Le resultará fácil creerlo porque soy muy popular entre los chicos -dijo, y se ajustó uno de los tirantes de su escotado vestido veraniego.

-Tal vez sea mejor que seas tú quien le diga a papá que he invitado a Brock -dijo Shelley-. Acepta mejor las cosas que tú le dices.

-No hay problema. Papá me adora. Soy su primogénita -dijo Amanda, tan complacida como siempre con el evidente favoritismo que mostraba su padre hacia ella-. Además, Brock podría enamorarse apasionadamente de mí.

-Me sorprendería que así fuera -dijo secamente.

-Tienes que aprender a controlar la envidia, Shel. No te aguanto cuando te pones así.

-Sólo estoy siendo realista -le advirtió Shelley-. Sé que no eres el tipo de Brock.

-Es un hombre, ¿no? Nos llevábamos bien en los viejos tiempos, y he adquirido bastante experiencia durante estos años. Así que, si Brock se reconcilia con su abuelo y vuelve a ser incluido en el testamento, sabremos que he encontrado al hombre adecuado para mí -afirmó Amanda, y posó una fría mano sobre la de su hermana-. ¿Sabes, Shel? Esto parece cosa del destino.

Sobresaltada, Shelley se dio cuenta de que Amanda hablaba en serio.

El abuelo de Brock yacía en su enorme cama de roble. Su cuerpo, una vez imponente, se veía extrañamente empequeñecido bajo la ropa de cama. No le produjo ninguna satisfacción ser testigo de semejante deterioro. Incluso el hermoso rostro severo había cambiado. Había perdido su expresión amenazadora. Rex Kingsley parecía en paz consigo mismo y su pasado.

Una enfermera, vestida con un uniforme blanco, estaba sentada tranquilamente al lado de la cama, con los pies muy juntos y las manos sobre el regazo. Era de mediana edad, y llevaba unas gafas estrechas apoyadas sobre la nariz. Daba la impresión de ser muy competente en su oficio.

-Oh, es usted, señor Tyson -le dijo con alegría, levantando la cabeza al verlo.

-¿Cómo está? -susurró Brock.

-Hoy no se encuentra bien, pero está deseando verlo.

-Gracias, enfermera. Puede irse a descansar. Yo me quedaré con él un rato.

-Gracias. No me iré muy lejos, por si me necesita -dijo la enfermera antes de abandonar la habitación.

-Muy bien, gracias.

Brock se sentó en la silla de la enfermera, al lado de la imponente cama de época victoriana. Estaba seguro de que esa sería la cama en la que moriría.

Todo cambiaría radicalmente cuando su abuelo desapareciera. Frances, la madre de Philip, ya estaba poniéndose en evidencia como la dueña de Mulgaree, por ser la madre del aparente heredero.

-Dios mío, ¿qué estoy haciendo aquí? -murmuró para sí, mientras se cubría en parte la cara con una mano.

Odiaba a aquel hombre. No tanto por lo que le había hecho a él, sino por lo que le había hecho a su madre.

-¿Por qué fuiste tan cruel con ella? -musitó-. Si una vez la quisiste tanto, ¿por qué te pusiste en su contra? ¿Por amar a mi padre, un hombre al que aparentemente despreciabas?

Su madre siempre le había dicho que su padre se había sentido ultrajado y atrapado en Mulgaree. La única razón por la que había permanecido allí había sido por el amor que le profesaba a ella y a su hijo.

Se preguntó qué precio habría pagado. Siempre había tenido la idea de que su abuelo había estado involucrado en la desaparición de su padre. Después, sin saber muy bien cómo había ocurrido, Frances y Philip habían conseguido poner a Kingsley en su contra, y él y su madre habían tenido que marcharse.

Con el paso del tiempo se había dado cuenta de que, en el fondo, había sido una retirada. Su madre y él se habían dado por vencidos en una batalla que no iban a poder ganar nunca. Sin embargo, su madre siempre había mantenido que él era el futuro de Mulgaree. Había tenido la seguridad de que el poder sería suyo.

-Estaré cuidando de ti -había sido lo último que le había dicho su madre.

Brock se preguntó si realmente alguien podía hacer algo así desde el otro mundo.

Pensó en Shelley Logan, que le había ofrecido dos cosas la noche anterior: un gran alivio para la pena que sentía y una emoción demasiado peligrosa. Shelley había sufrido ya demasiado como para que él le hiciera aún más daño. Y así sería si tomaba el relevo a su abuelo.

Tal vez incluso había algo de la crueldad de su abuelo en él. Quizá se le contagiara parte de la personalidad de Kingsley si ocupaba su lugar. Durante los años que había estado lejos de Mulgaree y de su abuelo, había conseguido enorgullecerse de quién era. Gente importante que había admirado había dependido de él y confiado en él, y había hecho muchos amigos.

Pero ahora había regresado, y la vieja oscuridad había descendido sobre él tan deprisa...

El viejo sabía bien cuál de los dos herederos resultaría vencedor, si lucharan por la herencia. Sabía quién era el más fuerte, y podría preservar lo que él había creado. No era ni la benevolencia ni el arrepentimiento lo que había movido a Kingsley a llamarlo, sino el temor de que el trabajo de toda su vida pudiera quedar destrozado si la finca caía en las manos equivocadas. Por mucho

que odiara a Brock, lo necesitaba para gobernar su imperio tras su muerte. Y ahora que lo tenía en casa, Kingsley iba a morir feliz, sabiendo que su nombre y el trabajo de su vida sobrevivirían.

Brock se apartó la mano de la cabeza, al darse cuenta, atónito, de que su abuelo lo estaba mirando fijamente.

-¿Quién eres tú? -le preguntó el anciano con voz ronca-. Aléjate de mí.

-Soy tu nieto. Querías que volviera a casa, ¿recuerdas? Mírame bien, soy Brock.

Kingsley siguió mirándolo como si fuera su enemigo mortal.

-¡No te acerques! -le gritó aterrorizado-. Retrocede.

Brock se apresuró a ponerse en pie.

-Cálmate, abuelo. Ya me voy -le dijo Brock, que se daba cuenta de que los calmantes estaban haciéndole alucinar.

-Déjame morir en paz.

Brock creyó ver lágrimas corriendo por sus mejillas, pero le pareció imposible.

-No te molestaré. Le diré a la enfermera que entre.

El suspiro procedente de la cama le pareció a Brock el estertor de la muerte.

-Yo te destruí -dijo el anciano en un momento de lucidez.

-¿Para eso me hiciste venir? -preguntó Brock, volviéndose hacia él-. ¿Para continuar peleando conmigo?

-¿Dónde está mi hija? ¿Dónde está Catherine? -preguntó el anciano con ansiedad.

-Muerta -le respondió Brock, alterado al oír el nombre de su madre-. Como lo estarás tú pronto.

Sintió la tentación de decirle que había sido él quién la había matado, pero se contuvo.

-Por fin es libre.

-Dios mío, Daniel -dijo el anciano, con una voz tan potente que pilló a Brock por sorpresa.

Rex Kingsley, haciendo un esfuerzo sobrehumano, aclaró su mente. El dolor estaba consumiéndolo. Agonizaba, pero el dolor no lo había derrotado. Otro hombre no habría sobrevivido tanto tiempo.

-Daniel... aquí. Vuelve aquí -suplicó el anciano. En su fuero interno sabía que tenía que terminar aquella batalla. En su interior, el amor que sentía por su nieto luchaba por salir al exterior.

-¿Qué es lo que quieres? -preguntó Brock acercándose a la cama-. Me necesitas, ¿verdad, abuelo? No sé cómo puedes soportarlo.

De repente, el anciano le tomó la mano y se aferró a ella como si el contacto humano le hiciera más llevaderos los terribles dolores que sentía.

-Siempre fuiste un chico que no tenías miedo a nada. El nieto que siempre deseé, que no se conformaba con llevar una vida ordinaria. Te quería.

-¿Por eso me trataste tan mal? -le preguntó Brock con amargura.

-Eras muy rebelde -le dijo, y se aferró más a su mano, aunque Brock trató de retirarla-. Estaba obligado a tratarte así, pero en el fondo me sentía orgulloso de ti. Orgulloso del modo en que podías desaparecer como el aire. Incluso a los aborígenes que trabajaban en el rancho les resultaba imposible encontrarte.

-Tal vez buscaban donde sabían que no iban a encontrarme -dijo a sabiendas de que, en cierto modo, era verdad. Los hombres habían sido leales a Kingsley por miedo a las represalias, pero siempre habían hecho la vista gorda a sus escapadas.

-Sé que querían protegerte, pero no tenían derecho. Yo soy tu abuelo. Tenía que hacer lo que creía que era mejor para ti. Detenerte, hacerte regresar. Tu padre era un inútil.

-Más te vale no sacar el tema de mi padre -le dijo Brock en tono amenazador-. Toda mi vida he creído que tú podrías decirme algo acerca de su desaparición.

-Se largó. Os abandonó a ti y a tu madre. ¿Sabes que tienes sus mismos ojos?

-Y no pareces poder soportarlo.

Kingsley movió la cabeza sobre la almohada.

-Catherine y yo estábamos tan unidos... Yo la adoraba. Le daba todo lo que me pedía.

-Excepto libertad.

-Nunca amó a tu padre tanto como para abandonarme a mí -dijo con una extraña mirada triunfal en el rostro-. Le prohibí que viera a Tyson y me desafió. En otros tiempos nunca se hubiera atrevido a hacerlo, pero la amaba de todos modos.

-¿Y ahora estás buscando el perdón antes de que tengas que rendirle cuentas al Creador?

-Es verdad -admitió el anciano con una sonrisa-. Son cosas que los hombres hacen cuando ven que se acerca su hora.

-Ojalá pudiera decir que te perdono, abuelo, pero no puedo. Ese tipo de perdón murió con mi madre.

-Pero ella está aquí en este momento -dijo el anciano, apuntando hacia las sombras del otro extremo de la habitación en penumbra.

Había tal convicción en la voz de su abuelo, que Brock estuvo a punto de volverse, pero enseguida se dio cuenta de que el anciano estaba alucinando.

-No. La has perdido para siempre.

-Está allí, justo detrás de ti -insistió el anciano con los ojos llenos de lágrimas-. He hecho las paces con ella.

-¿Y los otros? Philip y Frances. Has hecho creer a Philip que será tu heredero.

-Ya me he ocupado de ellos. Tienes mi palabra de que Mulgaree será tuyo. El mundo que he creado será tuyo para toda la vida. Después pasará a tu hijo... al nieto de Catherine.

-¿Ya te sientes mejor?

-Tenía que hacerlo. Aposté por Philip, pero es incapaz de llevar las riendas del negocio. Rara vez cometo errores, pero en este caso lo hice. Carece de firmeza.

-¿Y cómo sabes que yo la tengo? -le preguntó Brock.

-Porque eres un superviviente. Eres duro y eso es importante. Tienes que serlo en un mundo de hombres. Estás listo para ser el símbolo viviente del imperio Kingsley. Sin embargo, quiero que te cambies el apellido por escritura legal y pases a llamarte Daniel Brokway Kingsley... ¿Entendido?

-¿Quieres que renuncie a mi padre?

-Nunca fue un padre para ti -le recordó Kingsley con aspereza-. Yo os crié a ti y a tu primo. Les di seguridad a Frances y Catherine. Lo tuvieron todo.

Excepto el cariño y la aceptación de un hombre que tenía el corazón de piedra, pensó Brock.

Capítulo 4

EL FIN no iba a llegarle fácilmente a Rex Kingsley. Pasó una noche infernal, en la que llegó a rezar para que el Señor, si existía, se lo llevara.

La enfermera le inyectó otra dosis de morfina al amanecer. Estaba asombrada de que su paciente hubiera sobrevivido a las primeras horas del día, cuando la mayoría de los moribundos fallecían. Sin embargo, Rex Kingsley consiguió seguir con vida, incluso tras perder el conocimiento en varias ocasiones a causa del dolor.

La respuesta era simple: tenía una voluntad de hierro.

La enfermera, a petición del enfermo, había mandado llamar a su abogado, Gerald Maitland, de un importante bufete de abogados de Brisbane, la capital del estado en el que estaba ubicado el rancho. Hacía tan sólo tres semanas que el abogado había hecho el mismo viaje infernal.

Frances Kingsley, una morena muy atractiva que pasaba de los cincuenta, aunque no los aparentaba, creyó que aquello presagiaba malas noticias para su hijo y ella.

-¿Qué crees que está sucediendo? -preguntó con miedo y frustración a la vez-. ¿Habrá conseguido Brock congraciarse con su abuelo? No puede antecederte. Eres el mayor y, además, nosotros no nos hemos marchado nunca de aquí. Hemos aguantado todo este tiempo.

-Sí, pero, ¿no te parece elocuente que el abuelo pidiera a Brock que se sentara a su lado anoche? -preguntó Philip.

-Eso no es cariño -dijo Frances, deseando creerlo así-. El viejo está tratando de ganarse el perdón. Puede que haya vivido comportándose como si fuera superior a todos nosotros, pero no es Dios. Y puedo apostar cualquier cosa a que tiene muchos pecados de los que arrepentirse.

Philip se echó a reír.

-Nosotros también tenemos unos cuantos -dijo, tratando de frivolizar para quitarle importancia a lo culpable que se sentía, sobre todo desde que se había enterado de la prematura muerte de su tía Catherine.

-¡No pienso hablar de eso! -exclamó Frances con frialdad-. Hice lo que debía para que Mulgaree fuera tuyo.

-Lo sé -dijo bajando la cabeza-. Pero no fue justo, madre. Contaste muchas mentiras sobre tía Catherine y Brock. Ella siempre fue muy cariñosa conmigo, sin embargo, tú siempre fuiste horrible con Brock. Lamento mucho la muerte de la tía. ¡Y tan lejos! También lamento haber dicho tantas mentiras. Fue tan cruel como ponerle las banderillas a un toro.

-Bueno, pues el toro se las creyó -bromeó Frances con descarado sarcasmo-. Lo lamentarás más si tu primo consigue quedarse con toda la herencia.

-Pues recemos a Dios para que no ocurra tal cosa.

-Supongo que podríamos evitar que sucediera -dijo Frances muy despacio sin mirar a su hijo a los ojos.

-No lo sé, madre. El Abuelo puede que esté en su lecho de muerte, pero yo no subestimaría sus facultades, ni pensaría en precipitar las cosas. La enfermera no se despega de su lado.

-¡Como si yo no pudiera ocuparme de esa mujer! Tú eres el que subestimas la urgencia...

-¿De qué?

Brock les sobresaltó al aparecer de repente en la habitación. Philip pensó que había sido más sigiloso que un tigre, y se preguntó qué habría oído su primo de la conversación.

Frances sonrió con frialdad.

-Deberías ser más educado, Brock. Esta es una conversación privada.

-Estoy seguro de que es sobre el abuelo -le dijo

Brock, que no ocultaba el desagrado que sentía por ella, la enemiga de su madre.

Philip lo miró.

-O sea, que ahora es el abuelo. Antes sólo era el viejo, o Kingsley.

-Cuidado con lo que dices, Philip -Brock se quedó mirando fijamente a su primo-. En realidad, deberías tener cuidado con todo.

-No... no sé qué quieres decir. -Claro que lo sabes.

-¿Qué es lo que quieres? -le preguntó Frances, furiosa. -No estoy hablando contigo, Frances, pero no me importa que lo sepas. Quiero las llaves del helicóptero.

Tengo pensado hacer un viajecito.

Philip, que estaba sentado en un sillón de piel, se puso en pie, bruscamente.

-¡Pues no voy a dártelas! -le dijo, completamente rojo por la ira.

-El viejo me ha dado permiso -le respondió Brock con tranquilidad.

-¿Y desde cuándo sabes pilotar un helicóptero?

-preguntó Philip, como si fuera algo imposible de hacer. -¿Acaso crees que me atrevería a hacerlo sin un permiso legal? Tranquilo, Phil. En Irlanda hice cinco mil horas de vuelo. Solía pilotar el helicóptero que llevaba a mi jefe y a sus colegas a Francia e Inglaterra.

-¡Qué inteligente eres, Brock! -dijo Frances con sarcasmo.

Nunca había habido nada que el chico no fuera capaz de hacer. Y era ambicioso, aunque hubiera cometido el error de anteponer el bienestar de su madre a sus propios intereses. Era peligroso, porque su progenitora había muerto y ya no había nada que frenara sus ambiciones.

-¿A dónde vas a ir? -preguntó Philip.

-A Wybourne. Le dije a Shelley que quería ver cómo le iba con su empresa de turismo.

-¿Shelley? -gritó Phil, sin poder contener sus emociones-. ¡Shelley es mía! -insistió como un niño.

-Eso es lo que te gustaría a ti -le dijo Brock, sin levantar la voz.

-¡Ya está bien, Philip! -dijo Frances, mirando airada a su hijo, que estaba de pie apretando los dientes-. Los Logan son unos don nadie. Me han dicho que Paddy Logan se ha dado a la bebida. La madre se pasa el día en su habitación y la hija mayor, Amanda, no es más que una mujerzuela. En cuanto a Shelley...

-¡No puedes decir nada malo de Shelley! -dijo Philip, atreviéndose a dirigir a su madre una mirada hostil-. Es hermosa, buena, dulce e inteligente.

-Ya casi había olvidado que quedaba algo de decencia en ti, Phil. Tienes razón sobre Shelley. Es una santa. De hecho, es casi perfecta.

-Mantente alejado de ella -le advirtió Philip con los ojos brillantes de ira-. Es mi chica, y cuando llegue el momento voy a pedirle que se case conmigo.

-¡Por encima de mi cadáver! -intervino Frances violentamente-. Hay una gran diferencia de nivel social entre los Logan y nosotros. De acuerdo, te pido disculpas por lo que he dicho sobre Shelley, pero ella es el único miembro de su familia al que podría invitar a casa.

-¡Dios mío, madre, eres tan clasista! -exclamó Phil, que parecía estar a punto de echarse a llorar.

-Y sin ninguna razón -intervino Brock-. Porque, si no me equivoco, el abuelo creyó siempre que tío Aaron se había casado con alguien de una clase muy inferior.

Frances enrojeció.

-¿Cómo te atreves? Mi familia es muy respetable. No quiero oír ni una palabra en contra de ellos. Por lo menos yo no los avergoncé escapándome con un aventurero sin un centavo, como hizo tu preciosa madre.

-A quien siempre tuviste mucha envidia. Ya veo cómo se ha manchado la reputación de mi padre -dijo Brock-, pero él no era un judas, que es más de lo que tú puedes decir de ti misma, Frances. Y ahora, si me disculpáis -dijo Brock, y tendió la mano para recoger las llaves del helicóptero.

-Podrías habérmelo dicho, y te hubiera llevado -dijo Philip, de repente.

-Ven, si quieres.

-¿Lo dices en serio? -preguntó Philip, asombrado.

-Nunca malgasto el, tiempo con cosas que no quiero decir.

De hecho, había sido Shelley quien lo había sugerido. Tal vez tratando de ponerlo en su sitio.

Frances cerró los ojos como si estuviera sufriendo. Cuando los abrió, miró a su hijo.

-Te prohíbo ir, Philip. Tu lugar está aquí. El abuelo podría dejamos en tu ausencia.

. -Más le vale no hacerlo -dijo Brock-. El abuelo no se irá hasta que no haya dejado sus asuntos en orden. Está esperando a que llegue Gerald Maitland. ¡El bueno de Gerald! ¿Todavía seguís siendo buenos amigos, Frances? -preguntó Brock con cinismo.

Frances se asustó.

-No tengo ni idea de a dónde quieres llegar, Brock -le dijo, pero su tez oscura había enrojecido-. Hace muchos años que conozco a Gerald. Incluso estuve en el funeral de su esposa, fallecida hace casi dos años -le dijo mirándolo con odio-. Philip heredará. No te quepa la menor duda.

-¿Has pensado alguna vez que quizá a Philip no le guste la tarea que tú estás empeñada en que lleve a cabo? -preguntó Brock-. Tómate tu tiempo para- pensarlo, Frances. Espero estar de vuelta a última hora de la tarde.

Brock aterrizó en el extenso jardín delantero de la finca Wybourne.

-¡No deberías haber hecho eso, Brock! No le gustará al señor Logan. Eso por no hablar del ruido.

Brock no le hizo ningún caso.

-Le puede venir bien para despertarse.

Amanda estaba esperándolos. Los saludó con la mano desde el porche, pero sólo tenía ojos para Brock.

Lo primero que pensó fue que caminaba de una manera muy sensual. Sólo unos pasos más atrás, venía su primo Philip, que a su lado parecía más encorvado que nunca. Le agradaba que hubiera venido también, así podía acompañar a Shelley, y ella se vería más libre para concentrarse en Brock, que estaba más guapo que nunca.

Cuando los dos hombres llegaron hasta donde estaba Amanda, la joven se abrazó al cuello de Brock y le besó en la mejilla efusivamente, como si alguna vez hubieran sido grandes amigos.

-Bienvenido, Brock. Me alegro mucho de que hayas venido a visitarnos. ¿Cómo te va, Phil? -le preguntó con desinterés, pensando que Philip normalmente tenía el aspecto de alguien que estuviera llevando el peso del mundo sobre sus hombros. Siempre parecía deprimido.

-He estado mejor. El abuelo está a punto de dejarnos.

-Lo siento mucho -mintió Amanda, que en el fondo pensaba que cuanto antes, mejor.

-¿Dónde está Shelley? -inquirió Brock, que no dejaba de preguntarse cómo podría hacer para que Amanda le dejara libre el brazo sin tener que soltarle los dedos uno por uno.

-Enseguida llegará -dijo Amanda, un poco decepcionada por el interés de Brock por su hermana-. Está preparando la comida -dijo, y señaló una zona del porche donde habían puesto la mesa con elegancia para comer al aire libre.

-Tal vez debieras ir a ayudarla -le sugirió Brock con una sonrisa burlona-. Nosotros nos sentaremos aquí, si no tienes inconveniente. ¿Vamos a tener el placer de saludar a vuestros padres? Hace mucho tiempo que no los veo.

-La verdad, Brock, es que papá ha llevado a mamá a Koomera Crossing -mintió Amanda como una verdadera profesional. Su padre tenía una resaca terrible y su madre estaba en la canta, deprimida-. Mamá tiene una cita con la doctora Sarah. Pasarán la noche en el hotel del pueblo.

-Bueno, la próxima vez será -dijo Brock, intuyendo que no estaba diciendo la verdad.

De repente, le llegó un delicioso aroma a azahar. Volvió la cabeza expectante y vio salir a Shelley.

-Siento no haber estado aquí para recibiros -dijo Shelley sonriéndolos, tratando de que no se le notara la atracción que sentía por Brock-. Oí el helicóptero.

-No me extraña -ironizó Philip-. Lo siento, le dije a Brock que no aterrizara aquí -añadió tratando de hacer quedar a su primo como un simple aficionado-. Menos mal que tus padres no están en casa.

-La verdad es que ha tenido una buena idea -dijo Shelley, tratando de no tener que repetir la mentira-. Es una tontería aterrizar demasiado lejos. Tenemos sitio de sobra.

-No debías haberte molestado en prepararnos la comida -dijo Brock mirando a Shelley.

Brock pensó con inquietud que no sabía lo que estaba sucediéndole con aquella chica. Sentía un poderoso impulso de volverla a besar. Y no en la mejilla, sino en la boca. Todavía podía notarla temblando bajo su cuerpo.

Llevaba una camisa rosa de botones nacarados con los vaqueros y, aunque era pelirroja, le sentaba de maravilla.

-Ha sido un placer -respondió Shelley alegremente, a pesar de las turbulentas sensaciones que le recorrían el cuerpo. Tuvo que hacer acopio de toda su seguridad para volverse a enfrentar a Brock-. Ya está todo listo.

-¿Puedo ayudarte en algo? -preguntó Brock, preguntándose por qué demonios había llevado a Philip, como no fuera para proteger a Shelley de él mismo.

Se consideraba un hombre muy complicado. No le haría la vida fácil a ninguna mujer, y mucho menos a la inocente Shelley.

Philip se apartó de la barandilla de hierro forjado donde estaba apoyado.

-Déjame a mí -dijo decidido-. Tú quédate aquí hablando con Amanda.

-Ya tendremos tiempo -respondió Brock, que condujo a Shelley suavemente hacia el interior de la casa-. He venido para hablar de las Aventuras del Outback, la empresa de Shelley ¿recuerdas? Quién sabe, a lo mejor me decido yo a montar una también.

Amanda, ofendida, estaba a punto de seguirlos, cuando Philip, sediento y muerto de calor, le pidió algo de beber, y Amanda no tuvo más remedio que servirle un vaso de la estupenda limonada preparada por Shelley, que había sobre la mesa.

-Bueno, Amanda, ¿qué has estado haciendo desde la última vez que te vi? -le preguntó, mientras se sentaba en una de las sillas, tratando de ser sociable con la joven, aunque no la soportaba.

En la cocina, alegre en comparación con la oscuridad del resto de la casa, Brock se apoyó en el fregadero sin apartar la vista de Shelley, que se movía de un lado a otro. Al verla tan tranquila bajo su mirada, se dijo que parecía como si no se hubieran dado nunca aquellos besos tan ardientes. Pero, de repente, se dio cuenta de que a la joven le temblaba la mano un poco.

-Fue una excusa, ¿verdad? -le dijo volviéndose a mirarlo-. No quieres hablar conmigo de mi empresa turística.

-Claro que sí. Respeto a la gente emprendedora y con recursos.

-Pero tú no tienes ni la más mínima intención de hacer nada parecido.

Brock se apartó del fregadero para acercarse más a Shelley.

-No tendría tiempo. Hacerme cargo del imperio Kingsley será un trabajo a jornada completa.

-¿Ya está todo decidido? -le preguntó Shelley.

-¿Qué quieres decir?

-¿Te ha dicho tu abuelo algo positivo? -dijo Shelley avanzando unos pasos hacia Brock. Ya casi se tocaban.

-No es asunto suyo, señorita Shelley.

-Lo siento -dijo ella ruborizándose.

Uno de los rizos de su hermoso cabello dorado se había soltado del recogido que llevaba, y Brock no pudo resistirse a colocárselo detrás de la oreja. A pesar de que Shelley trataba de aparentar que su presencia no la turbaba, Brock era consciente de que hacía falta muy poco para que saltara la chispa entre ellos. La mano bronceada de Brock le rozó la mejilla, y para Shelley fue como una descarga eléctrica.

-Recuerda lo que prometiste -le retó con los ojos brillantes.

-Me resulta muy difícil, cuando te tengo delante

-dijo conteniendo su deseo-. Además, no puedo olvidar lo que te gustaron mis besos.

-¡Vaya, estás muy seguro de ti mismo! -Digamos que sé mucho sobre mujeres.

-Ya lo sé, y no estoy dispuesta a quemarme los dedos.

-Muchas mujeres necesitan emociones fuertes, Shelley. Y las quieren de inmediato. Mujeres encantadoras, mujeres mundanas que se aburren.

-¿Quieres decir que las ayudaste a salir de su aburrimiento?

-Por supuesto -dijo burlón-. Además, necesitaba descargar tensiones.

-¿Y todavía sigues así?

-No esperaba que la vecina de al lado me excitara. Shelley sintió que una oleada de calor le recorría el cuerpo.

-¿Y cuánto suele durar tu coqueteo?

-¡Tranquila, que todavía no he empezado contigo! Nerviosa, Shelley había dejado hecha trizas la lechuga que estaba troceando, sin darse cuenta.

-Apuesto a que más de una mujer habrá querido matarte.

-Ninguna que yo sepa.

-¿Alguna vez estuviste a punto de enamorarte de alguna de ellas? -le preguntó, atreviéndose a mirarlo un instante.

-¿Por qué quieres saberlo? -Simple curiosidad.

-El amor no es para mí, cariño -dijo riendo, y después tomó una manzana del frutero y le dio un mordisco.

-Tú te lo pierdes.

Shelley colocó la lechuga en una ensaladera que ya contenía judías verdes, pimiento rojo, cebolleta y chiles, y aliñó la ensalada.

-¡Vaya! -exclamó Brock-. Estoy impresionado.

-¿Por qué exactamente?

De repente, Brock le agarró la muñeca con fuerza.

-¿Estás coqueteando conmigo?

-No -respondió Shelley-. Te gustan las mujeres que suponen un reto para ti, Brock Tyson. Siempre te gustaron. No olvides que te conozco desde los tiempos del instituto, cuando jugabas a enamorar a todas las chicas.

-Esa acusación no es cierta -se defendió.

-Es una cuestión de encanto. Tu encanto letal funciona siempre -continuó diciendo Shelley, como si él no hubiera hablado.

-¿Excepto contigo? 71e preguntó, mientras jugueteaba con los dedos de Shelley.

-Yo soy demasiado sensata ¡Deja de hacer eso! -le dijo. Consiguió que le soltara la mano, pero no pudo evitar sentirse rara tras sus caricias.

-¿Y nunca sientes la tentación de soltarte la melena?

Lo vio allí de pie con los pulgares en los bolsillos dé los vaqueros, y sus manos elegantes extendidas sobre sus esbeltas caderas. Parecía tan seguro de sí mismo... Era el hombre más masculino que había conocido.

-Mira, puedes utilizar parte de tu abundante energía para llevar la comida al porche -le dijo, más encantada que exasperada.

-Sí, señora. ¿Quiere que lleve las dos fuentes? -le preguntó señalando la otra fuente donde había pechugas de pollo frías sobre un lecho de pasta multicolor.

-¿Crees que serás capaz?

Brock la miró divertido.

-¿Sabes que mi madre no sabía cocinar? Siempre tuvimos sirvientes en Mulgaree. Eula, el ama de llaves, trabaja en la casa de mi abuelo desde antes de nacer yo.

-Ya lo sé. Me encuentro a menudo con ella cuando voy al pueblo. Se llevó un tremendo disgusto cuando os tuvisteis que marchar tu madre y tú. Debe de estar encantada de que hayas regresado.

Brock asintió.

-Sí, aunque la noticia de la muerte de mi madre la dejó destrozada.

-Por supuesto. Me dijo que la adoraba. Sin embargo, prefirió no hablar de la madre de Philip.

-La mujer de la voluntad de hierro -dijo Brock con una mueca de desagrado-. Prefiero que no malgastemos el tiempo hablando de Frances.

-Muy bien. Entonces, ¿ibas a decirme que cocinabas tú?

-¿Tan difícil resulta de creer? Y ten cuidado con lo que respondes.

-Creo que no tienes ningún problema para hacer cualquier cosa que te propongas, Brock.

-¿Y si te digo que quiero besarte ahora mismo? -le preguntó de repente, sin tratar siquiera de disimular el ardiente deseo que delataban sus ojos.

Shelley no respondió de inmediato. La emoción le impedía hablar.

-¿Iba a salir algo bueno de ahí? -consiguió decir finalmente.

-Quién sabe.

Era como una flor. Natural y hermosa como una rosa. -Más vale que cierre la boca -dijo Brock, irritado consigo mismo.

Cuanto más tiempo pasaba al lado de aquella mujer, más la deseaba.

-Eso no. No quiero que dejes de hablar conmigo -dijo Shelley con más vehemencia de la que hubiera deseado.

-¡ Shelley... !

Pero Brock no pudo terminar su frase porque, de repente, oyeron pasos.

Era Amanda.

Shelley trató de borrar toda expresión de su rostro.

-Nunca te haría daño, Shelley -murmuró Brock con voz ronca.

-Podrías hacérmelo sin querer. Tú lo sabes. Los dos lo sabemos.

A plena luz del día, Shelley añoró poder volver a estar abrazada a Brock en una noche de luna llena.

-No pienses que estoy jugando contigo. Mi cabeza y mi corazón se encuentran en pleno conflicto. Me gustaría cambiar de vida, pero no puedo. Y no lo haré. Mi futuro se encuentra en este momento en una balanza.

Había tanta tensión entre ellos que, por un momento, Shelley se sintió incapaz de reaccionar.

De repente, Amanda apareció en el umbral de la puerta, y los miró con curiosidad.

-¿Por qué estáis tardando tanto? -les preguntó con un tono cargado de sospecha-. Creí que habías dicho que la comida estaba lista, Shel.

Shelley despertó bruscamente de su ensoñación.

-Faltaban los toques finales -respondió, sorprendida de que su voz sonara casi normal-. Nunca aliño la ensalada hasta el último momento. Ya que estás aquí, Mandy, ¿te importa llevar la cesta del pan?

Capítulo 5

SHELLEY no le sorprendió que Amanda y Philip quisieran ir con ellos a hacer el recorrido que había planeado realizar con Brock.

Amanda no estaba dispuesta a dejar pasar la oportunidad de conocer mejor a Brock. Lo encontraba muy atractivo y, además, cabía la posibilidad de que Rex Kingsley volviera a incluir al nieto pródigo en su testamento. Amanda estaba deseando formar parte de los ricos ociosos, ella que se había pasado ociosa, aunque sin ser rica, casi toda la vida.

Brock se puso al volante del todoterreno, y Shelley se sentó a su lado con Philip y Amanda atrás.

Shelley hacía de copiloto, señalando varios aspectos de interés de la finca a sus invitados, mientras que Amanda no dejaba de insistir que había sitios mejores.

-Hace tanto calor en la parte de atrás... -se quejó-. ¿Por qué no paramos en algún sitio fresquito, como el arroyo Malkie? Deberíamos habernos traído los bañadores -dijo con voz sugerente.

Brock pensó que Amanda parecía un -helado que estaba suplicando que lo lamieran. Sin embargo, a él no le interesaba en absoluto, a pesar de las miradas insistentes que le dirigía la joven a través del espejo retrovisor. Estaba claro que quería una aventura, pero a él quien lo tentaba era su hermana, aunque ella no intentara siquiera seducirlo.

Los vivos colores del inmenso paisaje compensaban del tremendo calor de la tarde. Cada hora del día tenía su propia paleta de colores.

Shelley pensó que le encantaba el paisaje del desierto, pero que la sequía estaba durando ya demasiado.

-Ninguna sequía dura para siempre -dijo Brock, como si hubiera leído el pensamiento de Shelley.

-Hace ya dos años que no llueve -se lamentó.

-Ruega para que haya una tormenta o para que un ciclón tropical llegue desde el norte.

-Entonces tendremos inundaciones -replicó Amanda desde el asiento trasero.

-Tal vez, pero siempre que las hay empieza un nuevo ciclo de vida en el desierto -dijo Brock-. Incontables semillas recién germinadas se expanden como un fuego incontrolado por la tierra roja. He visto muchos paisajes hermosos durante los últimos años, pero ninguno me ha conmovido tanto como el de nuestro Channel Country después de la lluvia. Las flores llegan hasta donde alcanza la vista. Es la primavera por antonomasia. No creo que el paraíso pueda oler mejor ni ser más hermoso.

A Shelley esas palabras le llegaron muy adentro.

-Lo que acabas de decir es precioso, Brock.

Shelley se daba cuenta de que ambos sentían el mismo placer al contemplar aquel paisaje infinito.

-Los mejores momentos de mi vida los recuerdo dibujando las diferentes variedades de flores silvestres que crecen aquí -le confió.

-¿No resulta patético? -se burló Amanda-. Me parece terrible que tus mejores momentos hayan sido los que has pasado dibujando flores. Bueno, y más vale que no empiece, porque puede pasarse horas hablando de ellas.

-Shelley es una artista -la defendió Philip acaloradamente-. Sus dibujos son preciosos. Debería dedicarse a cultivar su talento, y no a agotarse tratando de sacar adelante esta maldita finca ganadera.

-Disfruto con ello, Philip -se apresuró a decir Shelley-. He aprendido mucho.

-Podrías aprender todavía más si viajaras -suspiró-. Detesto verte trabajar tan duro.

-Entonces ya va siendo hora de que le pidas que se case contigo -lo desafió Amanda.

-Gracias, Amanda, pero eso es sólo asunto nuestro -dijo Philip muy tenso.

-¿Y por qué no os paráis a pensar las dos que Shelley puede no querer hacerlo? -preguntó Brock con firmeza, sin alterarse, pero con furia en los ojos.

-Oh, claro que quiere -dijo Amanda con una sonrisa provocativa-. Sólo. me lo dice unos siete días a la semana.

A pesar de conocer a su hermana, Shelley no podía dar crédito a sus oídos.

-Haz el favor de decir la verdad, Amanda -le dijo cortante.

-Oh, vaya... si la hemos hecho ruborizarse -dijo Amanda, y dio un golpecito de complicidad a Philip en las costillas-. Muy bien Shel, lo que tú digas.

Enfadada, y preguntándose hasta dónde pensaría llegar su hermana, Shelley rozó el brazo de Brock.

-Parece que la visita turística ha llegado a su fin. Vamos hasta el arroyo. Seguro que hace más fresco allí -le dijo, señalándole una fila de árboles, detrás de los que el agua del arroyo brillaba como si fuera cristal verde.

-Muy bien -respondió Brock, y se dispuso a aparcar el todoterreno.

Las charcas, lagos y riachuelos que había en las enormes fincas ganaderas de Channel Country, las mejores de Australia, presentaban un enorme e inesperado contraste con el brillante rojo de las áridas planicies. En sus orillas,

la tierra estaba verde y se notaba un agradable frescor. Era un oasis en el que se alineaban los gomeros de río, las acacias y muchas especies de arbustos en flor.

El riachuelo Malkie era uno de los lugares preferidos de Shelley. Durante la estación seca era una maravillosa piscina, y durante el monzón se convertía en un torrente furioso.

Mientras se aproximaban, un gran número de loros alzaron el vuelo de una charca aislada. El colorido de sus alas extendidas fue un verdadero festín para los sentidos de todos los miembros del grupo.

Amanda se bajó del coche. Muy en su papel de mujer fatal, llevaba puestos unos pantalones cortos que dejaban al descubierto parte de su culito respingón y una camiseta ajustada de cuello a pico muy escotada del mismo color azul que sus ojos.

Shelley pensó que cuando Amanda se vestía de ese modo y llevaba sus rubios y rizados cabellos sueltos, hacía que los hombres se detuvieran en seco al verla.

Sin embargo, no parecía producir ningún efecto ni en Philip ni en Brock. De hecho, ambos hombres parecían estar intercambiando unas cuantas palabras acaloradas. Philip parecía muy agitado.

-Tu hermana siempre está causando problemas -dijo Philip, al ponerse a la altura de Shelley-. No mide nunca sus palabras. Me ha irritado más veces de las que puedo recordar.

-Sólo le gusta presumir -le dijo Shelley, quitando importancia al hecho-. De todos modos es mi hermana, Philip, y la quiero.

-¡Sólo Dios sabrá por qué!

-¿Estabais discutiendo Brock y tú? -preguntó, y se volvió un poco, lo justo para ver que Brock se había acercado a la orilla del riachuelo.

-Sí. No sé quién piensa que es para llamarme la atención -dijo Philip cruzándose de brazos-. Aparece después de todos estos años, a tiempo para que el abuelo vuelva a incluirlo en el testamento... y se atreve a decirme que no te presione. ¡Como si estuviera haciéndolo!

Shelley se dio cuenta de que se le presentaba la oportunidad de decirle lo que pensaba.

-La verdad es que sí lo estás haciendo, Philip.

-¡Cómo puedes decirme eso, Shelley! -empezó a protestar, sorprendido y herido por las palabras de la joven-. ¿Acaso no sabes cuánto me importas? ¿Sabes las cosas que quiero hacer por ti? He estado callado, esperando a ver qué pasaba con el abuelo, pero creo que Amanda tiene razón. Debería pedirte que te casaras conmigo.

Shelley se sintió como si acabara de darse un golpe en la cabeza contra un árbol.

-Philip, nosotros sólo somos amigos -le dijo con firmeza-. Nunca te he dado pie a que pensaras que pudiera haber entre nosotros algo más que una amistad.

-¿Y por qué lo cree así tu familia? -le preguntó triunfal-. Tus padres me aceptan, Amanda también. Sabes que me casaría contigo en este mismo instante.

-Un instante sería lo máximo que duraría nuestro matrimonio. No estoy enamorada de ti, Philip. Lo siento. Te aprecio y no quiero hacerte daño. ¿No puedes aceptar simplemente un no por respuesta? -le preguntó Shelley, que veía a Brock caminar hacia ellos.

-Nunca -dijo Philip, sin apartar la vista de su primo-. Tú eres la mujer de mi vida. Lo que pasa es que tienes que desligarte de tu familia. Aunque si quieres podemos cuidar de ellos, por supuesto.

-No quiero seguir hablando de esto, Philip -insistió Shelley, que de repente tuvo ganas de llorar. No era agradable sentirse contra las cuerdas.

-Te quiero, y estoy seguro de que lo que ocurre es que no le hemos dado una oportunidad a nuestra relación. Además, ahora Brock ha vuelto para complicar las cosas.

-Philip, ni siquiera me conoces -le dijo Shelley con voz queda.

-Yo creo que sí -le apretó una mano-. Ten cuidado con Brock. Al contrario que yo, se aprovechará de ti, y luego te abandonará. ¡Ya he visto cómo te mira, maldito sea!

Cuando Brock estaba a punto de unirse a ellos, Philip se quedó rezagado, recogiendo unas piedras que luego lanzó al riachuelo.

-¿Va todo bien? -preguntó Brock a Shelley.

-No sé si ha sido tu regreso, que vuestro abuelo se esté muriendo o ambas cosas a la vez, pero a Philip se le han juntado todas sus ambiciones.

-¿Debo entender que ha pensado que serías la esposa perfecta? -le dijo con cinismo.

-No quiero que se .sepa, pero tal vez no sea la esposa adecuada para nadie -confesó con ironía.

Brock la tomó de la mano y la llevó bajo la sombra de una acacia.

-¿Sabes que muchas mujeres considerarían a Philip como un buen partido? ¿A quién está esperando, señorita Logan? ¿Al hombre que la deje sin respiración?

-La respuesta es sí.

Para sorpresa de Shelley, Brock la besó en el cuello.

-Muchos amores apasionados terminan mal.

-Lo sé -respondió Shelley. Sabía que tenía que hacer algo, pero no podía moverse.

-Pero eso es lo que quieres, ¿verdad? Un amor apasionado.

-¿Cuánto tiempo vas a seguir tentándome? -preguntó Shelley.

-Tal vez lo que haga falta -le dijo, rozándole el cuello con los labios.

-Tienes que dejar esto, Brock.

-¿Por qué? Sé que no te importa que lo haga.

-Claro que me importa -contestó a duras penas. Sentía una languidez tal que no se sintió segura de poder mantenerse en pie por mucho tiempo.

-¿Crees que Philip puede darse la vuelta y vernos? -le preguntó, al tiempo que la rodeaba con sus brazos por debajo de los pechos.

-No es Philip el que me preocupa, sino tú. Tu brazo. Sabes cómo tocar a una mujer.

-Eres maravillosa -le dijo, y la atrajo contra su cuerpo.

-Tú no. Tú eres un demonio.

Brock se echó a reír.

-¿Por qué he traído a Philip, y tú a tu hermana? -Porque no te fías de ti mismo, y temías lo que pudiera pasar si estábamos solos -le dijo mientras sentía la calidez de sus manos sobre la blusa-. Me dices una cosa, y después haces lo contrario.

-No deberías sonreírme del modo en que lo haces, ni oler como una flor. No deberías tener una piel tan suave. -¡Cuidado, Brock, ya vuelven! -le dijo, agarrándole el brazo.

-Todavía tardarán un rato. Mientras tanto, voy a ver cómo late tu corazón debajo de este botoncito sonrosado -dijo acariciándole un pezón.

-Estás disfrutando con todo esto, ¿verdad? -dijo Shelley, que se sentía tan excitada que casi no se daba cuenta de lo que le estaba sucediendo.

-¿Y tú no? -le preguntó Brock, creyendo por un momento que la felicidad podía existir. Que podía amar a una mujer. Darle tanto como ella tomara de él.

-Me siento como una gata sobre un tejado de zinc caliente -murmuró Shelley, pasándose la lengua sin darse cuenta por el labio superior.

-Muy interesante -afirmó Brock con voz ronca muy bien, Shelley, si te preocupa tanto que Philip pueda verte...

-¡Demonio! -exclamó Shelley, y al volverse un poco para mirarlo descubrió una sonrisa maliciosa en los ojos de Brock.

-Shelley, cuando estoy contigo, todas mis buenas intenciones se desvanecen.

-Dime la verdad, Brock, ¿qué es lo que quieres de mí? -le preguntó Shelley, una parte de ella pensando que aquello no podía estar sucediéndole.

-¿Y si te dijera que todo? ¿Qué harías entonces?

-Me besaste cuando tenía dieciséis años por divertirte un poco. No creo que lo recuerdes siquiera.

-Aunque te parezca raro, sí lo recuerdo. Me pasé la noche mirándote. Llevabas puesto un vestido verde.

-Así es.

-Recuerdo que la parte delantera estaba adornada con lentejuelas.

-Es el vestido más bonito que he tenido nunca. Me sentía como una princesa con él. Hubieras podido tener a cualquier chica, pero me preferiste a mí. Me parecía estar viviendo un sueño, o un cuento de hadas.

-En este momento, daría cualquier cosa por uno de esos besos -se lamentó, al ver acercarse a Philip y Amanda.

-Tus padres no se han ido a Koomera Crossing, sino que están en casa, ¿verdad? Te admiro por tu valor, pero creo que en lo que respecta a tus viajes turísticos por el Outback, estás luchando en una batalla perdida de antemano. Me da la sensación de que no te ayuda nadie.

Shelley se ruborizó.

-Escucha, Brock, a lo mejor no te lo crees, pero puedo arreglármelas sola.

-¿Durante cuánto tiempo? Será un trabajo agotador, y tu familia no te apoyará. En cuanto a Philip, si te casas con él, te absorberá toda la energía. Entre su horrible madre y él te dejarán exhausta.

-Tengo la sensación de que Frances preferiría verme muerta antes que casada con su hijo.

-Tengo que advertirte de que Philip es un ser débil. Por culpa de su madre lo ha sido siempre, pero en lo que a ti respecta, sé que va a mantenerse firme. Está seguro de que si insiste, terminarás aceptándolo. Tal vez con un pequeño empujón por parte de tu familia, sucumbirías. Desde luego, tu hermana está impaciente por quitarte del medio.

-Amanda sólo quiere que me case bien -dijo con lealtad hacia su hermana.

-¿Desde cuándo ha mirado tu hermana por tus intereses? -le preguntó Brock con sarcasmo.

-Por favor, no sigas con eso -le suplicó Shelley.

-Ni siquiera creo que te hayan permitido olvidar -contestó Brock.

-Yo soy quien sobrevivió -dijo Shelley esforzándose por contener la angustia que sentía-. Las emociones son más poderosas que la razón.

-¡Eso no puedo discutírtelo! Además, estarás de acuerdo conmigo en que yo tampoco te convengo.

-La verdad es que creo que, simplemente, necesitas una mujer que sea cariñosa contigo -no pudo evitar decir Shelley:

-¡Qué inocente eres! -le dijo, sujetándola por los hombros-. Puedo tener a todas las mujeres que desee. Muy a su pesar, Shelley sabía que tenía razón.

-Tienes poder sobre las mujeres, y también lo tienes sobre mí, no voy a engañarme pensando lo contrario.

Brock le acarició la mejilla.

-Tú también tienes poder sobre mí. Nunca me siento enfadado o amargado cuando estás cerca. Por desgracia, cuando te deje, deberé regresar al ambiente enrarecido de la casa de mi abuelo.

Estaban muy cerca el uno del otro. Sus mejillas casi se rozaban.

-Pronto terminará todo -le dijo Shelley-. Y serás libre para hacer tu vida.

-Siempre con el recuerdo de mi madre. Ella estará a mi lado en todo momento. En cuanto a mi padre, ¡Dios sabe qué habrá sido de él! ¿Dónde estará? ¿Cómo puede alguien desaparecer sin dejar rastro? Traté de localizarlo durante un tiempo, pero sin ningún éxito. Es como si se hubiera desvanecido.

-A lo mejor no quiere que lo encontréis. Tal vez haya decidido borrar a su mujer y a su hijo de su mente para siempre. Algunas personas no pueden soportar las presiones. Saben que si se quedan pueden llegar a explotar.

-Bien sabe Dios que lo he considerado desde todos los ángulos. Está claro que no quiso cargar con la responsabilidad que representábamos nosotros, y eso le destrozó el corazón a mi madre, y la dejó expuesta a todas las humillaciones que le infringió mi abuelo.

-Tienes razones para estar enfadado, Brock. Yo también me enfado cuando pienso que mis padres murieron para mí cuando falleció Sean. Mi padre se refugió en el alcohol, supongo que ya lo habrás oído comentar, y mi madre tiene miedo del mundo y no sale de su habitación. Por lo menos tú tienes el consuelo de que tu madre creía en ti. Estoy segura de que pensaba que tu abuelo se arrepentiría antes de morir de haberte dejado fuera del testamento y te ofrecería lo que, por otra parte, sólo tú eres capaz de hacer: llevar las riendas de Mulgaree. Debía de saber que, al final, te harías con el poder.

-¿Qué te crees que me ha mantenido vivo durante todo este tiempo? ¿Por qué crees que he regresado a lo que no es más que un campo de batalla? Esta tierra me importa mucho. ¡Mulgaree es mi hogar! -dijo con vehemencia.

-¡Pobre Philip! -se compadeció Shelley-. Debe de sentirse como un inútil. Nunca ha sido el nieto que Kingsley deseaba.

-Philip se sentiría mejor en un entorno diferente, lejos de la letal influencia de su fría y calculadora madre. En cuanto pueda, tengo la intención de echar a Frances.

Shelley, que nunca había sido una persona agresiva, se estremeció.

-¿También vas a deshacerte de Philip?

-¿Quieres salvarlo? -le preguntó Brock con ironía.

-Su vulnerabilidad despierta mi compasión.

-Vaya, sí que eres una mujer tierna y compasiva -le dijo con sarcasmo.

-Escucha, Brock, no pienso permitir que me ridiculices -le advirtió con dureza.

-Vaya, ya casi los tenemos aquí -dijo Brock refiriéndose a Philip y Amanda-. Es una lástima que mi primo no se enamore de tu hermana. A lo mejor lo espabilaba. Parece que está siempre cargando con el mundo.

-Ten corazón, Brock -se burló Shelley.

-¡Vaya!, ¿qué es lo que ocurre? -preguntó Brock algo alarmado-. ¿Por qué ha echado Mandy a correr con el calor que hace? ¡Es tan juguetona...! -bromeó.

-¡Es un canguro! -dijo Shelley alarmada-. ¡Y va detrás de ellos! Mira, Philip está buscando un sitio para protegerse-. Seguramente, el animal lleva una cría en la bolsa.

Shelley, consciente de que las hembras de canguro, a pesar de su reducido tamaño comparadas con los machos, podían volverse agresivas cuando llevaban a sus crías, echó a correr para ayudar a su hermana, preguntándose por qué gritaba, cuando su padre les había advertido siempre que no había que mostrar miedo ante los animales salvajes.

Brock, pensando lo mismo que Shelley, también echó a correr detrás de ella.

El canguro, temeroso por su cría, seguía corriendo detrás de su primer objetivo, Amanda, que estaba más asustada todavía que el animal y no dejaba de chillar.

Tras mucho correr, Shelley alcanzó a su hermana y la tiró sobre la arena.

-¡Cállate y no te muevas! -le ordenó, cuando estaba encima de ella. Shelley pensaba que, si se hacían las muertas, el canguro perdería interés en ellas. Pero Amanda no dejaba de temblar.

Poco después, Shelley sintió un cuerpo masculino sobre el suyo. Casi aplastada por él, supo con cada fibra de su cuerpo que se trataba de Brock. Amanda y ella estaban a salvo, pero Brock no.

-¡Cállate la boca! -ordenó con firmeza a Amanda, que no dejaba de gritar. Después respiró profundamente.

El asustado canguro iba demasiado veloz como para detenerse, así que cayó sobre ellos, clavándole las garras a Brock.

Amanda, debajo de Brock y Shelley, no dejaba de dar gritos. Shelley, sin embargo, se mantuvo en completo silencio y se apretó con fuerza contra su hermana.

Brock sintió una oleada de dolor cuando las garras del canguro se le clavaron en la espalda. Se preguntó con rabia dónde demonios se habría metido Philip. Sabía que si el canguro oía el sonido de un claxon, saldría huyendo. Sin embargo, no se oyó nada, y el canguro continuó clavándole las garras hasta que, al no encontrar resistencia, soltó su presa y se alejó dando saltos, dejando a su paso un rastro de polvo rojo y hojas.

Cuando se tranquilizó, Brock se levantó. El canguro lo había herido en la mano y en la espalda. Se inclinó y ayudó a Shelley a levantarse.

-¿Estás bien? -le preguntó, sudoroso y preocupado.

-Sí, gracias a ti -respondió, preocupada por la sangre.

-No hice nada extraordinario. No podía permitir que tu hermana o tú resultarais heridas -dijo y se dio la vuelta, como buscando algo-. ¿Dónde demonios está Philip? ¿Se ha subido a un árbol?

Philip salió de su escondite y se acercó a ellos aliviado al ver que se encontraban bien.

-Ya veo que has decidido ponerte a salvo sin pensar en nadie más -le reprochó Amanda.

-¿Qué querías que hiciera? -preguntó Philip ruborizado-. Sucedió todo tan rápido... Además, Brock estaba más cerca de ti.

-¡Eres un cobarde! -le espetó Amanda, furiosa.

-Venga, dejadlo -intervino Shelley conciliadora-. Todos nos hemos asustado.

-¿Fue eso lo que te pasó, Philip -le preguntó Brock con voz cansina-. ¿Te asustaste?

-Sabía que podías arreglártelas solo -dijo Philip sin andarse con rodeos-. Crecimos juntos, ¿recuerdas?

-Entonces, no debes de haberte llevado ninguna sorpresa -dijo Brock.

La pieza de la casa dedicada a dispensario de primeros auxilios estaba en penumbra y hacía frío en ella. Shelley encendió la luz. La presencia de Brock hacía

que el corazón le latiera a toda prisa y que hasta le temblaran las piernas.

-Será mejor que te quites la camisa. Me temo que está rota.

A Shelley le resultaba difícil ocultar sus sentimientos en un espacio tan reducido. Brock llenaba la habitación con su presencia, tan poderosa que casi le resultaba intimidante.

-No te preocupes -le dijo Brock, apresurándose a quitarse la camisa vaquera-. Ya puedo yo solo.

La atracción sexual que había entre ellos era tan fuerte, que casi saltaban chispas. Brock no se veía capaz de responder de sus actos si Shelley rozaba siquiera su piel desnuda.

Shelley retrocedió un paso, mordiéndose el labio.

-Como tú quieras. Voy a prepararlo todo -dijo, y se acercó a uno de los armarios, de donde sacó algodón, vendas, un bote de antiséptico, un balde y un par de toallas limpias-. Con esto bastará.

Se volvió a mirarlo, y fue entonces cuando sintió una excitación tan fuerte que le dio miedo. Lo deseaba y lo necesitaba tanto, que lo que más hubiera querido en aquel momento, habría sido que la estrechara en sus brazos.

Desnudo hasta la cintura, Shelley pudo apreciar mejor su cuerpo musculoso. Su piel bronceada brillaba tanto que casi parecía impregnada de algún aceite.

Angustiada, se dio cuenta de que se había ruborizado. El calor de su rostro delataba sus deseos más primitivos, desatados por la cercanía de aquel cuerpo fuerte y poderoso, de proporciones perfectas.

Haciendo un tremendo esfuerzo por dejar de mirarlo, se apartó de él y fue a llenar el balde de agua templada. Después vertió el antiséptico, y vio la nube que se formaba al mezclarse con el agua. Ella, que generalmente hacía las cosas muy deprisa, estaba actuando a cámara lenta. La atraía tanto aquel hombre que nada era normal cuando se encontraba cerca de ella. Y él lo sabía.

Mientras Brock se limpiaba la herida, se hizo un silencio tenso entre ellos. En ningún momento se quejó, a pesar de que debía de dolerle mucho.

-¿Crees que necesitarás puntos?

Brock negó con la cabeza.

-No. He tenido heridas peores que esta y se han curado muy bien. Ni siquiera me quedará cicatriz.

-Estupendo. Te ha salvado llevar manga larga, a pesar de que la tenías recogida hasta el codo. No creo que puedas curarte tú la espalda.

Brock se quedó mirándola tan fijamente que parecía querer hipnotizarla.

-Entonces, hazlo tú.

-Muy bien -dijo. Tratando de tranquilizarse, Shelley empezó a limpiarle los arañazos con sumo cuidado.

Estaba excitándose por momentos. Cada vez necesitaba más abrazarlo, besar aquella piel brillante. Sus anchos hombros ocultaban la cara de Shelley, de otro modo Brock hubiera podido ver la expresión de su rostro en el espejo que colgaba de la pared frente a ellos.

Cuando Shelley casi había terminado, Brock se volvió repentinamente hacia ella y la sujetó por la cintura, haciéndole dar un respingo.

-Ven aquí conmigo.

Eso era lo que Shelley más deseaba y más temía a la vez. Sintió como si una corriente de electricidad le recorriera el cuerpo con una fuerza inusitada. Brock sabía muy bien lo que estaba haciendo. Shelley era una chica virginal, que no había salido nunca de la región donde vivía, y que jamás había sentido nada tan intenso en presencia de un hombre.

-Podría amarte, Shelley -le dijo mientras la abrazaba sin que ella opusiera resistencia.

Shelley se dio cuenta del conflicto interior que estaba sufriendo Brock.

-Me traería demasiadas consecuencias enamorarme de ti -afirmó-. Además, ni siquiera estamos llevando las cosas poco a poco -le advirtió ella.

-Tal vez sea de naturaleza imperiosa. Y tú también -le dijo, apretándola más contra sí, sin importarle que pudiera rozar sus heridas abiertas. La suavidad de sus movimientos no se correspondía con la pasión que podía leerse en sus ojos. Poco a poco, Shelley sintió que el deseo se apoderaba de ella, mientras Brock recorría el contorno de sus labios con su lengua sedosa, como si le parecieran algo exquisito.

Aquello tenía algo de malvado. De malvado y seductor a la vez.

Shelley notó que se le llenaban los ojos de lágrimas. Le asustaba no saber cómo podía reaccionar ante una pasión que ni siquiera sabía que era capaz de sentir.

-Shelley, ¿qué te pasa? -le preguntó con preocupación.

-Como si no tuvieras tú ya bastante de qué preocuparte -le respondió ella, presa de la emoción.

-Cuando estoy contigo, me olvido de todo -le dijo Brock con una ternura inusual en él-. No es que tenga pensado de antemano besarte cada vez que te veo. Lo que menos deseo es hacerte daño, pero ya veo que piensas que voy a hacértelo.

Shelley se quedó mirándolo.

-Me has dicho que te sientes muy confuso respecto a tu futuro. A lo mejor lo que te pasa es que estás buscando a alguien con quien olvidar tus penas.

-¿Y te he encontrado a ti? Espero que no pienses que estoy flirteando contigo -le dijo mirándola fijamente a los ojos, brillantes por las lágrimas-. Me mantendré alejado de ti, si así te resulta todo más fácil, pero no estoy dispuesto a permitir que te cases con Philip.

-¿Y cómo piensas impedirlo?

-De una manera muy fácil. Te dejaré embarazada para que no puedas abandonarme.

Sus palabras la conmocionaron.

-Sigues siendo el mismo chico loco de siempre, ¿verdad, Brock Tyson? -lo acusó-. No deberías hablarme de esa manera.

-No debería, pero las cosas pasan -dijo volviendo a besarla-. ¿Cómo sabes que no estoy hablando completamente en serio? -murmuró cuando dejó de besarla para respirar.

-Eres un rompe corazones -musitó Shelley, sintiendo el roce de su incipiente barba sobre la delicada piel del cuello.

Brock la sujetó por la cintura.

-¿Por qué no piensas simplemente que me importas? Sí, tú, Shelley Logan, la del cabello de fuego y los ojos esmeralda.

-Pero no es un buen momento -dijo Shelley, como anticipándose a las palabras de Brock.

-Entonces, ahora ya sabes el riesgo que representas.

-Sobre todo cuando eres un hombre que no se caracteriza especialmente por su contención.

-Pagarás caras tus palabras -le dijo, y la apretó contra él.

-¿Por qué no te has enamorado nunca apasionadamente, Brock?

-Porque no me lo he permitido -le respondió, volviendo a besarle el cuello.

-Pero eso no es algo que uno se permita o no. Simplemente ocurre.

-Ese es el problema, Shelley. Puede suceder con la persona equivocada y en el momento equivocado. La pasión puede destruir vidas, pero por otra parte es un don. La pasión no es sexo, Shelley. Uno no la siente tan a menudo como puedes pensar. Es algo arrebatador.

-¿Entonces sabes lo que es desear a una mujer con locura?

Brock esbozó una media sonrisa.

-He deseado a muchas mujeres, Shelley. De vez en cuando. Del mismo modo que ellas me han deseado a mí. Shelley, en el fondo soy un caballero, y no quiero destrozarte la vida. Ni siquiera volveré a estar contigo, si voy a hacerte sentir a disgusto o asustada.

-¿Asustada?

Brock le levantó la barbilla.

-Lo llevas reflejado en el rostro.

-¿Y qué más ves en, él?

Brock la observó con detenimiento.

-Que te sientes tan atraída por mí como yo por ti, pero al mismo tiempo deseas con todas tus fuerzas huir y esconderte.

-Soy mucho más fuerte de lo que crees, Brock.

Brock esbozó un amago de sonrisa.

-Supongo que sí. La verdad es que deseo lo mejor para ti, y Philip no lo es, aunque tu familia se empeñe en que lo aceptes. El chantaje emocional debe de ser difícil de soportar.

-Desde que mis padres perdieron a Sean... -empezó a decir Shelley.

-¿Sólo ellos? -le preguntó, mirándola fijamente.

Shelley se quedó un momento con la mirada perdida.

-Perdí una parte de mí misma.

-Porque era tu gemelo. Pero en realidad no has perdido a Sean, porque continúa viviendo en tu interior.

Shelley se emocionó al ver lo sensible que era Brock, y la comunicación que había entre ellos.

-Está conmigo en todo momento -dijo Shelley con los ojos llenos de lágrimas-. Seguirá siendo siempre un niño. Yo envejeceré, pero él seguirá siendo mi hermanito. Yo no hice nada malo, Brock. Estoy segura de ello. El problema es que no consigo recordar lo ocurrido.

-Tú no puedes haber hecho nada malo -le dijo con firmeza, sujetándola por los hombros-. ¡No eras más que una niña de seis años, por el amor de Dios! ¿Y Amanda?

-No lo sé. No recuerdo aquel día. Sólo tengo grabados los chillidos de mi hermano. Supongo que para toda la vida. Siempre pensé que mi padre me odiaba por haber sobrevivido a Sean, pero tal vez lo que ocurra es que no puede soportar el sufrimiento que siente al mirar mi rostro, tan parecido al de mi hermano.

Brock sabía muy bien lo que quería decir. Nunca olvidaría que su abuelo tampoco quería mirar sus ojos claros, porque eran iguales a los de su padre, el desertor.

-A pesar de todo, lo curioso de la situación es que tu padre ahora depende del dinero que tú aportas -comentó Brock.

-No, no, mi padre sigue siendo el jefe -dijo con vehemencia-, a pesar de que ha perdido la voluntad de seguir adelante, incluso hasta las ganas de vivir. Habría seguido trabajando duro por Sean, para dejarle Wybourne en herencia. Sin embargo, ahora, más tarde o más temprano, tendremos que vender la finca.

A Brock no le pillaron por sorpresa las palabras de Shelley.

-Así que tener a Philip de yerno le vendría muy bien a tu padre.

Shelley se ruborizó.

-Sí. Para mi familia, Philip representa la seguridad. -¡Lo que no entiendo es que estés dispuesta a aceptar que te utilicen, Shelley!

-Lo entenderías más fácilmente si supieras cómo están mis padres -le dijo dolida-. Mi padre está alcoholizado y mi madre, deprimida. No puedo abandonarlos. -Ya, pero así van a consumirte la vida.

-También a ti están consumiéndotela, Brock. Los dos nos encontramos atrapados en dilemas. Ambos hemos sufrido tragedias en nuestras vidas.

-¿Tan parecidos somos?

Más que una pregunta, era la aceptación de un hecho.

Shelley dio a Brock, una camisa de su padre y tiró a la basura la rota. Estaba decidida a comprarle una nueva en cuanto volviera a ir a Koomera Crossing, y así se lo manifestó, aunque él se negó a que lo hiciera.

Amanda volvió a aparecer y les preguntó si querían tomar el té.

-Es muy amable por tu parte, Amanda -le dijo Philip, aun a sabiendas de que lo que quería la joven era ganar tiempo para seducir a su primo-, pero tenemos que regresar a Mulgaree. No podemos dejar tanto tiempo solo al abuelo.

Capítulo 6

FRANCES Kingsley siempre había deseado ser rica. Nacida en el seno de una familia trabajadora, insistió en recibir una buena educación porque sabía que le abriría las puertas de un próspero futuro. Sus padres, encantados con que su hija única tuviera una voluntad tan fuerte y fuera tan ambiciosa, llegaron a compaginar varios trabajos para poder enviarla a la universidad donde, según les había asegurado, tenía más posibilidades de encontrar un buen marido.

Muy hermosa y elegante, se dedicó en cuerpo y alma a sus estudios, y consiguió licenciarse en Económicas. Pero nunca se olvidó del principal motivo que la había llevado hasta allí: casarse con el vástago de una familia acomodada. La mayor parte de los hombres no tardaron en darse cuenta de las intenciones de la joven, alertados de antemano por sus padres. Pero no lo hizo Aaron Kingsley, hijo de Rex Kingsley, multimillonario rey del ganado, que había crecido en un rancho del Outback.

Aaron, que estaba locamente enamorado por primera vez en su vida, desafió a su padre y se casó con la mujer que había elegido. En menos de seis meses se dio cuenta del enorme error que había cometido. Su matrimonio no había sido más que una farsa.

El asombro se tornó en desilusión al darse cuenta de que su agradable, inteligente y ardiente novia se había convertido en una persona completamente diferente, en alguien que no lo amaba en absoluto, a la que, de hecho, le desagradaba hacer el amor con él. Era una mujer que no se reía con sus bromas ni se interesaba en absoluto por sus preocupaciones, la principal de las cuales era la difícil relación que tenía con su padre.

Frances se había asegurado de quedarse embarazada en los primeros años de matrimonio. Así, tras la muerte de su marido, pudo seguir viviendo en la casa de su rico suegro y continuar manteniendo el elevado nivel de vida que siempre había deseado. A pesar de todo, a Frances le había resultado difícil conocer a otros hombres, dado el aislamiento de Mulgaree y la vigilancia continua a la que la tenía sometida su suegro, lo que no le impidió comenzar una relación sentimental con el abogado de la familia, Gerald Maitland.

-Gerald, querido, ¿cómo estás? -lo saludó en la pista de aterrizaje de la finca.

-Encantado de volverte a ver, Frances, querida -le dijo, y se inclinó a besarle la mejilla-. Te he echado de menos. ¿Qué tal está Rex?

-Empeorando por momentos -le dijo con una sonrisa-. Pero tiene una enfermera muy profesional y de toda confianza-. La verdad es que Rex está sufriendo muchos dolores.

-Vaya, lamento oírlo. El dinero puede comprar la mayoría de las cosas, pero no la inmunidad ante la muerte.

-Estoy muy preocupada, Gerald -le dijo, apoyando una mano en su brazo-. Creo que Rex tiene la intención de cambiar el testamento y dejar Mulgaree a Brock. Por eso te ha mandado llamar.

-No lo creo. Philip siempre ha permanecido a su lado, y además es el nieto mayor -dijo el abogado, aunque en su fuero interno siempre se había preguntado

qué habría pasado para que Catherine y su hijo hubieran tenido que marcharse.

-Debes tenerme al tanto de todo, por favor, Gerald -le imploró Frances-. Eres mi amigo. El mejor que tengo en el mundo. Creo que hasta que te conocí no supe lo que era la paz de espíritu, ni el amor.

Gerald Maitland, aun siendo muy astuto, la creyó.

Maitland había pensado que Rex Kingsley lo recibiría enseguida, pero el anciano no estaba lo bastante bien como para hablar. Frances y él disfrutaron juntos de una excelente comida servida por Eula, el ama de llaves, que llevaba toda la vida al servicio de la familia. Después, para hacer tiempo, Frances lo llevó a la piscina de la finca, con el pretexto de refrescarse un poco. Pero, en realidad, lo que hicieron fue acostarse juntos en la casita adyacente.

Maitland, aunque había amado a su esposa hasta el mismo día de su muerte, y nunca la habría dejado por otra mujer, no había sentido ningún remordimiento en convertirse en el amante de Frances cuando se le había presentado la oportunidad.

A última hora de la tarde, Rex Kingsley se sintió un poco mejor para recibir a su abogado. A Gerald Maitland le sorprendió ver el cambio que había experimentado su cliente desde la última vez que lo había visto, no hacía tanto tiempo. Era evidente que Kingsley estaba muriéndose y, a juzgar por su aspecto, en un corto espacio de tiempo.

-¿Qué deseas que haga, Rex? -le preguntó el abogado.

-Cambiar mi testamento. ¿Para qué otra cosa iba a haberte mandado llamar? -le preguntó enfadado-.

¿Para que Frances y tú os podáis ver? ¿Creías acaso que era tan tonto como para no haberme dado cuenta de lo que había entre vosotros? -dijo al ver la cara de asombro que ponía el abogado-. Vamos a empezar, tengo que hacer lo que es justo, ¿verdad Catherine?

Gerald se volvió hacia donde miraba el anciano, casi esperando ver el fantasma de la hermosa hija difunta de Rex Kingsley aparecer entre las sombras. Cualquier cosa era posible en aquel viejo mausoleo.

-Eula puede actuar de testigo, no la maldita enfermera -ladró el anciano-. Eula es una buena sirvienta. Por supuesto me odia, porque adoraba a Catherine y al muchacho. Podía haberla echado, pero comprendo sus sentimientos. Muévete, hombre. No creas que esto me resulta fácil. Los dolores están matándome.

-Lo siento mucho, Rex -dijo el abogado, aunque en realidad detestaba al anciano.

Saber que Kingsley conocía su aventura con Frances le hizo pensar que había sido un estúpido al dejarse seducir por ella. Lo hacía vulnerable al chantaje. Tenía un hijo muy recto, que trabajaba con él en el bufete, y dos encantadoras hijas, ambas casadas, que le habían dado varios nietos, y todos ellos habían adorado a su madre.

Gerald Maitland sacó la pluma y se sentó.

-Lo escribiré a mano, Rex, y en el bufete haré que me lo mecanografíen. Te enviaré una copia de inmediato.

-¡Empecemos ya, por el amor de Dios! -blasfemó el anciano.

Eula no podía recordar el preciso momento en que se había dado cuenta de que el abogado de la familia y Frances eran más que amigos, pero sabía que llevaban varios años juntos. Desde entonces, Frances había esta-

do constantemente inventando excusas para viajar hasta Brisbane, la capital del estado al que pertenecía la finca. Estaba segura de que siempre se las había arreglado para verse con su amante.

Ahora los veía hablar en secreto, como si fueran terroristas, en un rincón del salón. Por la expresión de su rostro, a Eula no le resultó difícil deducir que Frances estaba muy disgustada, y que el abogado trataba de consolarla.

Se preguntó si el anciano se habría decidido a cambiar su testamento y hacer justicia a su hija difunta y su nieto.

-Tiene que ser eso -murmuró para sí.

Por supuesto, Gerald Maitland no estaba autorizado a hablar del contenido del nuevo testamento con Frances, pero Eula estaba segura de que la razón del evidente disgusto de la viuda Kingsley no era otra cosa que ese cambio de testamento. No tenía un instante que perder.

Brock y Philip no regresarían a casa hasta el anochecer. Desde su regreso a la finca, el hijo de Catherine había mostrado sus evidentes dotes para el mando, organizando a los hombres y distribuyendo las tareas que debían hacerse en la enorme finca ganadera. Por mucho que se opusiera su primo Philip, el futuro de Brock estaba en Mulgaree, a cargo de la cadena de fincas ganaderas que Kingsley poseía en el estado de Queensland.

El abogado le había pedido que le trajera un sobre grande para guardar el testamento que el viejo Kingsley había firmado en su presencia. Sin pensárselo dos veces, Eula decidió ir más lejos.

Frances pensó que, en momentos de desesperación, había que correr riesgos desesperados. Desde que Gerald Maitland la había hecho partícipe del contenido del nuevo testamento, sabía que no podía contárselo a nadie.

De momento no.

Brock estaba cenando con ellos. Tenía un gesto burlón en sus ojos brillantes, y Frances pensó que era, como si supiera que, muy pronto, sería el dueño de todo.

-¿Qué tal ha ido el día, Gerald?

Brock se había dirigido al abogado, pero fue Frances quien respondió.

-Esperemos que no te lleves ninguna desilusión, Brock -le dijo con una sonrisa falsa.

-Déjate de bromas, Frances -le cortó en seco Maitland con un brillo de advertencia en los ojos-. Es confidencial, muchacho. Pero no tardarás en conocer el contenido del testamento, porque al pobre Rex no le queda mucho.

-Supongo que le debe de preocupar tener que rendirle cuentas al Creador -comentó Brock sin piedad hacia su abuelo, que lo había tratado siempre con dureza.

A Frances la corroía la envidia. Había sabido por el abogado que Kingsley les había dejado en muy buena posición a ella y a su hijo, pero que el verdadero poder se lo había dado a Brock, que, como había demostrado desde su llegada a Mulgaree, poseía más dotes para el mando que su primo.

El premio les había sido arrebatado en el lecho de muerte del anciano... a no ser que pudiera hacer un pacto con Gerald en cuanto falleciera Rex Kingsley. Era sólo una cuestión de días, como mucho. En su opinión, ayudar a morir al viejo rápidamente y sin dolor sería hacerle un gran favor.

Todavía no eran las seis de la mañana cuando, al día siguiente, Shelley respondió al teléfono. Mientras tomaba un desayuno ligero había estado pensando cómo abordar a su padre para que aceptara hacer algunas reformas necesarias en la casa. El sonido del teléfono la había sobresaltado, hasta el punto de caérsele la cuchara al suelo. Al levantarse de recogerla se había golpeado en la cabeza con el borde de la encimera.

-¡Pues sí que empiezo bien el día! -dijo en voz alta, mientras se tocaba el chichón.

Al responder al teléfono y ver que era Philip, pensó que su día podía empeorar todavía.

-El abuelo ha muerto -le anunció sin rodeos-. Su enfermera lo encontró hace una hora. Tenía que llamarte, Shelley. En este momento necesito todo el apoyo de mis amigos. ¿Podrías hacerme el inmenso favor de venir a Mulgaree? Puedo pasar a recogerte con el helicóptero.

Lo primero que pensó Shelley fue que no le parecía apropiado ir, y después que, además, no le apetecía en absoluto. Respiró profundamente antes de responder.

-Pero, ¿y los otros, Philip? Me refiero a tu madre y a Brock. No creo que quieran verme por allí ahora. Tu madre lo considerará como una intromisión intolerable.

-¿Y qué importa lo que crea? -le respondió Philip con evidente resentimiento-. Ella sólo piensa en sí misma. No puedes ni imaginarte por lo que he pasado en esta última hora. Brock se comporta como si el abuelo lo hubiera nombrado su heredero. ¿Te imaginas qué golpe me llevaría? Te agradecería mucho tu apoyo. Por favor... Yo haría lo mismo por ti -dijo con vehemencia.

La compasión la ganó, y aceptó ir a Mulgaree, consciente de que su gesto podría ser mal interpretado, y Brock podría considerarlo como una especie de traición.

Antes de que la esbelta figura bajara del helicóptero, Shelley ya supo que se trataba de Brock. Nadie se movía con la energía y precisión con que lo hacía él. Dominaba el espacio con su cuerpo atlético. Cuando lo tuvo más cerca se dio cuenta de su palidez, a pesar de su tez morena.

-¿Qué le ha pasado a Philip? -le preguntó con nerviosismo.

-¿Es que te molesta volar conmigo? -le preguntó con arrogancia.

-No seas así, Brock -le dijo, y se hizo sombra en los ojos con la mano por que le daba el sol de frente-. Esto no ha sido idea mía. Philip insistió en que necesitaba el apoyo de un amigo.

-¡Muy amable por tu parte!

-Te diré una cosa -le dijo exasperada-. La verdad es que me dio pena cuando me dijo que, en realidad, no le importa a nadie.

-Bueno, no es tan difícil de entender -le replicó Brock-. Mi primo no ha hecho nada por mí en toda su vida pero, al parecer, necesita todo tu cariño.

Shelley pensó que la rabia de Brock estaba provocando la suya. La tensión podía palparse entre ellos.

-Si tanto te molesta que vaya, no lo haré.

-No, por favor, ven. No quiero ver a Philip disgustado -se burló-. Además, ¿quién soy yo para impedirte venir?

Shelley miró fijamente el hermoso rostro de Brock.

-Podrías ser un poco más comprensivo. De todos modos, haré lo que te parezca mejor a ti. Al fin y al cabo, Philip tiene a su madre para consolarlo.

-En condiciones normales sí, pero al parecer está destrozada -dijo:, con ironía, y se echó a reír-. Por eso estoy aquí. Por una vez le toca a Philip consolar a su madre. Aunque nunca creí que tuviera sentimientos, parece muy disgustada.

-A lo mejor la has juzgado mal, y sí le da pena que se haya muerto tu abuelo.

-¡De ninguna manera! -le dijo burlón, y le dio un beso en la boca antes de volver a subirse al helicóptero-. Su novio está allí, por supuesto. Supongo que querrá impresionarlo. A lo mejor es que la educaron en la creencia de que una buena nuera debe llorar la muerte de su suegro.

-¿Quién es su novio? -preguntó Shelley, que ya sentía su corazón latir precipitadamente tras aquel breve contacto con Brock.

-¿De verdad que no lo sabes? -le preguntó con incredulidad.

-No estoy muy enterada de los secretos de tu familia. -¿Cómo puede ser, con todo lo que te quiere Philip? Shelley apartó la mirada y se esforzó por mantener

la calma.

-Yo podría quererte a ti, Brock, si me dejaras. Pero eres demasiado orgulloso. Entonces, ¿puedo saber quién es el novio de Frances?

-A Philip debe de haberle dado vergüenza decírtelo.

Es Gerald Maitland, del bufete de abogados Maitland-Pearson. Llevan años pasándoselo bien juntos.

-No puede ser verdad.

-¿No te parece bien? -preguntó él. -La verdad es que me dejas de piedra. Brock se echó a reír. -¡Qué inocente eres!

-Eso abre la caja de Pandora -dijo Shelley.

-No te quepa la menor duda -afirmó Brock con un elocuente tono burlón.

Capítulo 7

CUANDO llegó el momento de leer el testamento, Shelley, sentada entre Brock y Philip, deseó estar en cualquier otro sitio, pero ni siquiera Frances, que parecía consternada por la muerte de su suegro, había puesto objeción alguna a su presencia, seguramente como deferencia a su hijo, el heredero.

Gerald Maitland, perfecto en su papel de abogado prestigioso, estaba sentado tras la impresionante mesa antigua del despacho de su difunto cliente.

Cuando se inició la lectura, Shelley y Brock descubrieron atónitos que no había ningún testamento nuevo.

Rex Kingsley había fallecido antes de poder firmar el documento, así que Maitland, para ahorrar más disgustos a la familia, refiriéndose seguramente a Frances y Philip, había destruido el manuscrito que le había dictado su cliente, en cuanto se enteró de que había fallecido durante la noche. Por lo tanto, el único testamento válido era el que estaba fechado un mes escaso después de que Catherine Tyson y su hijo hubieran abandonado Mulgaree, tras una terrible discusión con Rex Kingsley. Por lo tanto, todas las esperanzas que Brock tenía puestas en el nuevo testamento saltaron por los aires.

-No pienso permitir que las cosas queden así, Gerald -dijo Brock con frialdad.

-¿Qué estás diciendo, Brock? -preguntó Philip enfadado -. ¿Por qué no te limitas a escuchar el único testamento legal que tenemos? Que yo sepa, el abuelo no te ha dejado completamente fuera. No soy tan miserable como para querer eso para ti. Al fin y al cabo, eres su nieto, igual que yo.

-Igual que tú no -le rectificó Brock-. Tengo serias dudas sobre la veracidad de lo que Maitland está diciendo.

Gerald Maitland se puso rojo de rabia.

-Nadie ha puesto nunca mi ética en entredicho-. Mi meta ha sido siempre velar por los intereses de mis clientes. Mi bufete goza de un gran prestigio.

-Entre los miembros que lo componen, supongo -dijo Brock-. ¿Qué derecho tenía a destruir ese documento?

Los ojos de Maitland brillaron de furia.

-Me pareció lo mejor para los intereses de la familia, y todavía lo sigo pensando. Estoy seguro de que cualquier otro abogado habría hecho lo mismo. De todos modos, ya es demasiado tarde.

-¿Por qué no lees el testamento, Gerald? -intervino Frances, impaciente por hacer callar a Brock-. El verdadero testamento. Estoy segura de que es como Rex prometió.

Shelley, con los nervios de punta, buscó la mano de Brock, temiendo en parte ser rechazada. Se daba cuenta de la rabia que estaba sintiendo.

-Por favor, Brock, escucha el testamento -le suplicó con suavidad-. Después decidirás.

Se quedó mirándola un momento tan enfadado que resultaba intimidador, pero después volvió a sentarse.

Philip Goddard Kingsley había sido nombrado el principal heredero de la fortuna de Rex Kingsley, calculada en doscientos cincuenta millones de dólares. También había beneficiado a algunas instituciones, a algunos parientes y al personal de la finca que más años llevaba a su servicio.

Frances, que había esperado pacientemente hasta escuchar lo que el anciano le había dejado, se quedó conmocionada al darse cuenta de que era sólo una fracción de lo que había esperado. Se había quedado lívida, a pesar de que aun así era mucho dinero, y además su hijo había recibido lo suficiente como para ocuparse de todas sus posibles necesidades futuras.

A Brock su abuelo lo había desheredado.

-Pienso impugnar esa herencia -amenazó Brock-. Mi abuelo me mandó llamar para dejarme a mí la finca. Me lo había dicho días antes de morir. Había llegado a la conclusión de que era la persona más apropiada para dirigirla. Philip había tenido su oportunidad, pero había demostrado que no valía para ello. Por supuesto, también lo tenía en consideración en la herencia. ¿Dónde está el otro testamento, Gerald? ¿Te importaría decírnoslo?

Gerald Maitland movió la cabeza con pesar.

-Ya te he dado mis razones para destruir el documento, Brock. Sabía que la especulación sólo iba a causar pesar. De todos modos, el testamento no estaba escrito en los términos que tú esperabas.

-¿Y por qué había de creerte? -le preguntó Brock, sin disimular su disgusto.

-Soy un abogado muy respetado.

-Pues yo no tengo en gran estima tu profesionalidad -dijo Brock-, y además está el hecho de que lleves años manteniendo una relación sentimental con un miembro de mi familia, que debo recordarte ha sido cliente tuyo durante muchos años. No creo que eso sea muy ético.

Gerald Maitland palideció. Frances le había asegurado que, dada la discreción con que se habían comportado, nadie sabía nada de lo suyo, y no sólo lo había sabido el viejo, sino que también Brock estaba al tanto.

Philip miró a su madre de una manera extraña.

-¿Relación sentimental? ¿Qué relación sentimental?

Shelley se puso muy tensa al darse cuenta de que Philip no sabía nada.

-¿Era necesario que airearas eso? -preguntó a Brock.

-,Te refieres al sucio secretito? -le preguntó burlón-. ¿Temes que haya herido a Philip, dulce Shelley? Bueno, ya hablaremos de eso más tarde. Este asunto me huele mal, Gerald. No pienso quedarme callado. Sobre todo después de haber conocido las intenciones de mi abuelo.

-Me temo que todo eso no son más que rumores, Brock -afirmó el abogado, ya recuperado de la desagradable sorpresa que había recibido.

Shelley, contenta por primera vez de encontrarse allí, decidió hablar.

-Brock me dijo que había tenido una conversación con su abuelo en la que le había asegurado que heredaría Mulgaree.

-¡Por el amor de Dios, Shelley! ¿De parte de quién estás? -estalló Philip.

Asombrado por la intervención de la joven, y sin molestarse siquiera en ocultar sus celos, la agarró del brazo.

-¡Quítale las manos de encima! -le dijo Brock amenazador.

-¿Puede alguien decirme qué pinta aquí Shelley Logan? -preguntó Frances con acritud-. Estos son asuntos de familia. Ella no pertenece a esta familia, ni nunca pertenecerá.

Brock se echó a reír.

-Desde luego, conociéndote a ti, no me extrañaría que no quisiera formar parte de ella. Creo que todo lo que se ha dicho aquí no es más que una mentira.

-¿Y qué piensas hacer? -le preguntó Frances, mirándolo con odio y temor a la vez-. ¿Llamar a la policía? Aquí no se ha dicho ninguna mentira, ni existe conspiración alguna.

-¿He hablado yo de conspiración? Tal vez debería tenerlo en cuenta también.

-¡Muchacho, estás ofendiendo a tu tía! -intervino Maitland con los labios apretados-. Discúlpate.

-No tengo la menor intención de hacerlo. Además no es mi tía. El hecho, Gerald, es que has destruido un testamento en el que estoy seguro de que mi abuelo me nombraba principal heredero porque no os convenía. Bueno, habrá que hablar con Eula, la testigo. Sé que presenció la firma del documento. Me lo dijo esta misma mañana.

-Ella desconoce el contenido del testamento. Se limitó a firmar -le dijo Gerald furioso.

-Es ilegal firmar como testigo de un testamento sin haber visto antes la firma del testador. Lo siento, Gerald, pero me encargaré de que se investigue este asunto del segundo testamento, y de por qué te pareció necesario destruirlo. Puede que te hayas metido en un lío muy gordo.

El helicóptero despegó, pero no se dirigieron a Wylboume, como Shelley había supuesto. Volaron hacia el corazón mismo del desierto. Consciente de lo alterado que se encontraba Brock, Shelley no protestó. Decidió permanecer en silencio hasta que aterrizaran sobre aquella tierra rojiza cuya extensión se perdía en el horizonte.

El paisaje estalló en sonidos como respuesta. Una enorme bandada de pájaros emprendió el vuelo, mientras que una manada de emús, algunos de ellos con sus crías, salieron de entre los arbustos, asustados por el estruendo del aparato que fue aterrizando poco a poco.

-Volveré a llevarte a casa dentro de un rato -dijo Brock a Shelley mientras la ayudaba a salir del helicóptero, levantándola como una pluma-. Necesito un poco de tiempo para recuperarme.

Shelley se daba cuenta de lo atormentado que se sentía, y comprendía su desilusión.

-No tengo prisa.

-Así que mi abuelo piensa seguir torturándome hasta después de muerto -murmuró.

-Eso sería demasiado cruel. Además, te suplicó que regresaras a casa.

-Tú no lo conocías -le dijo tomándole la mano-. Se ha dedicado hasta el final a machacarme, a castigarme por no haber traído a casa a mi madre.

El instinto le dijo a Shelley que Brock no estaba en lo cierto.

-No creo que fuera tan vengativo. Además, tú mismo dijiste que no quería ver cómo se echaba a perder, se dividía o se vendía todo por lo que había trabajado tanto. Eso sería lo que ocurriría si Philip y Frances se hicieran cargo de la finca.

-Lo que ocurrirá, quieres decir -dijo Brock sin rodeos-. ¡Pobre Phil! Creo que ya empieza a sentirse abrumado por la responsabilidad que se le ha venido encima.

-No me extraña. Es un trabajo de mucha envergadura, y además tiene a su madre. No es tonto.

-Philip te antepondrá a ella, estoy seguro -dijo, y le brillaron los ojos al mirarla.

-Creía que ya tenías claro que no existe ninguna posibilidad de que Philip y yo nos casemos.

-¿Ni siquiera ahora que ha heredado todo ese dinero? -trató de mantener el mismo cinismo en su tono de voz, pero no pudo.

-No la tomes conmigo, Brock -suplicó Shelley.

-De acuerdo, te pido disculpas. Me quito el sombrero ante tus principios. Eres la joven más honrada que he conocido. Es una bendición para mí conocerte.

-¡Ya está bien! -le dijo con voz queda.

Brock suspiró.

-¿De verdad esperas que me trague todo eso?

-¿Crees que Maitland va a intentar actuar fuera de la ley? -le preguntó Shelley.

-Podría hacerlo si pensara que merece la pena. Podría casarse con nuestra querida Frances, por ejemplo.

-No le creo capaz de ir tan lejos.

-No me fío de ninguno de los dos -contestó Brock.

-Ya, pero tienes que mantener la sangre fría para poder pensar con claridad.

-Desde luego, este es el lugar perfecto para hacerlo -afirmó, y le apretó un poco más el brazo-. Incluso en los peores momentos este lugar me ha ayudado a sentirme mejor. De niño, pasé mucho tiempo en el desierto. Adoraba a mi madre, pero no quería volver a casa. Mi abuelo era tan frío que su mirada podía convertirte en una piedra. Además, estaba la tía Frances... y Philip, que entonces era un muchacho como yo, siempre conspirando para mantener a la familia dividida. Además, cuando era niño adoraba a mi padre, y hubiera jurado que él me adoraba a mí. Siempre me pregunté a dónde habría ido. Por qué no había luchado contra la tiranía de mi abuelo. Tengo tantas preguntas, Shelley... ¿Hay algo de él en mí? ¿Sería capaz de abandonar a mi mujer y a mi hijo?

Shelley respiró profundamente.

-Estoy segura de que no.

-¿Cómo puedes estar tan segura? Tú misma has dicho que hay algo malvado en mí.

-Sí, pero también estás lleno de cosas buenas.

-Tal vez sea mejor persona desde que estás tú en mi vida.

-¿Estoy en tu vida? -preguntó Shelley, mirándolo fijamente a los ojos.

-Para lo bueno y lo malo.

-Bueno, pues esperemos que sea sólo para lo bueno.

Caminaron por entre los arbustos del desierto, respirando profundamente aquel aire tan puro. A aquella hora del día las erosionadas colinas, hogar de los canguros de patas amarillas, tomaban un color púrpura que contrastaba con el azul del cielo.

Pinturas y grabados estaban escondidos en cuevas que se encontraban en aquellas colinas. Eran la prueba inequívoca de la existencia de los aborígenes australianos, que habían sobrevivido en completo aislamiento durante cuarenta mil años, hasta la llegada de los colonos europeos.

-¿A dónde vamos, Brock? -preguntó Shelley mientras caminaban por aquel paisaje mágico. Su extraordinario silencio era casi tangible, roto tan sólo por el piar de los pájaros y el murmullo de la brisa que traía el aroma de las acacias.

-¿A dónde quieres ir? -le preguntó Brock, mientras le acariciaba la muñeca con el pulgar.

Invadida por la misma emoción que parecía sentir Brock, Shelley sintió el deseo de decirle que iría a cualquier sitio con él, y tuvo que hacer grandes esfuerzos por controlarse.

-Podríamos ir hasta las colinas.

Brock se detuvo, todavía sujetándole la muñeca.

-En serio, si pudieras elegir ir a algún sitio, ¿a dónde sería?

-¿Me llevarías contigo? -le preguntó con un nudo en el estómago.

Se daba cuenta de que no podía protegerse de aquel hombre. De que no podía mandar sobre su corazón.

-Cuidado con lo que deseas.

-Lo dices porque no crees que esté a salvo contigo -le dijo con una sonrisa.

-No, del modo en que me encuentro estos días, Shelley.

-¿Tienes miedo de lo que podrías llegar a hacer?

Se quedó mirándola un momento.

-Aparte de mi madre, no he tenido nunca a ninguna mujer metida en el corazón -dijo él con dolor.

-¿Y no quieres que eso ocurra?

-Podría hacerme sufrir mucho -se limitó a decir-. Bueno, no has contestado a mi pregunta. ¿A qué lugar del mundo irías?

-Al océano -respondió Shelley sin dudar-. A cualquiera de ellos. Nunca lo he visto.

-¡Ya me imagino! -exclamó pensando en lo atrapada que la tenían el cariño y la preocupación que sentía por su familia.

-Hay tantas cosas que no he visto ni hecho...

-Eso tiene fácil arreglo -respondió Brock con ternura.

-¡Dinero, dinero, dinero! Resulta difícil hacer nada sin él.

-Seguramente, por él tu familia está dispuesta a venderte a Philip. Espera a que se enteren de que ha heredado Mulgaree.

-Todavía no puedo dar crédito a lo que hemos oído hoy.

El rostro de Brock se ensombreció.

-Es la palabra de un prestigioso abogado. Sin embargo, ha actuado de una forma poco ética.

-¿Lo crees capaz de haber hecho algo que ponga en peligro su carrera?

-La gente que sabe mucho de leyes sabe también como infringirlas. Lo difícil será probarlo. Puede llevar años. Aparte del escándalo que traería consigo.

Estaban aproximándose a la base de las colinas, y Shelley pudo ver a los canguros saltando por las rocas color chocolate, adornadas con rallas amarillas y rojas.

-¿te importaría enfrentarte a él? -preguntó Shelley.

-En mi familia ha habido muchos escándalos.

-Sí, en la mía también, aunque no esté al nivel de la tuya. Me da la sensación de que hay algo turbio en este asunto del testamento destruido.

-Supongo que no deberíamos adentrarnos demasiado -dijo Brock, mirando a su alrededor-. Podría haber serpientes, aunque harán todo lo posible por apartarse de nuestro camino. ¿Hace demasiado calor para ti? -le preguntó con preocupación.

Los dos llevaban puestos sombreros para protegerse del sol abrasador.

-Estoy acostumbrada.

El rostro de Shelley, blanco y suave como una camelia, estaba rodeado de multitud de mechones dorados, como si de pequeñas lenguas de fuego se trataran. El calor la había hecho enrojecer, y gotitas de sudor perlaban el contorno de sus ojos brillantes y su labio superior. La encontró tan atractiva, que el omnipresente deseo lo golpeó con una fuerza tal que casi le hizo perder el equilibrio.

Deseaba a aquella mujer, y ese deseo no iba a abandonarlo nunca. Mientras la miraba a los ojos, pensó que no sólo la deseaba, sino que también la necesitaba. Cada día que pasaba se daba más cuenta de las cosas que tenían en común.

Todavía perdido en un torbellino de emociones en las que se mezclaba la traición, la confusión, la desesperación y una pena que se había pasado la vida tratando de mantener sólo para sí mismo, Brock se dio cuenta de que estaba a punto de hacer suya a aquella mujer.

Pasaron los minutos, y ninguno parecía poder apartar la mirada del otro.

-¿Te encuentras bien? -le preguntó ella casi sin respiración al verlo tan pensativo, consciente del torbellino de emociones que lo angustiaban y de la intimidad que había entre ellos.

-Deberíamos regresar -dijo Brock muy a su pesar. Sabía que no podría soportar hacer daño a aquella mujer.

Algo en su manera de hablar o el modo en que le brillaban los ojos, hizo que a Shelley le diera un vuelco el corazón.

-Creía que íbamos a buscar una cueva. Por lo menos, podríamos echar un vistazo al interior de la más grande. La que está allá arriba. Seguro que hay dibujos en las paredes. Podrían hacerte sentir mejor antes de que regreses a tus problemas. Y yo a los míos.

-Podría ser peligroso -afirmó Brock, sin referirse para nada al terreno.

Shelley emitió una risita ahogada.

-¿He oído bien? Brock Tyson preocupado por el peligro -se burló y después se agarró de su brazo para poder trepar montaña arriba-. Vamos, arriba.

Tan pronto como terminaron de subir, Shelley se soltó de Brock y echó a correr hacia su objetivo, como si fuera a abrirse ante ella la mismísima cueva de Aladino.

-¡Detente, Shelley! -le ordenó-. Yo iré primero, y decidiré si debemos entrar o no.

-Muy bien, jefe -dijo, tratando de mostrar una despreocupación que en realidad no sentía.

Brock entró en la cueva y Shelley se quedó esperando fuera. Se sentía un poco mareada, pero no supo determinar si por el excesivo calor o el aroma que desprendía una planta de flores escarlata que había a la entrada de la cueva. Aunque estaba acostumbrada a dibujar las plantas del desierto, y creía conocerlas todas bastante bien, aquella no la había visto nunca.

-¡Shelley! ¿Qué te pasa? -le preguntó Brock, que acababa de salir de la cueva, al verla apoyada contra la roca de diferentes colores ocres que formaba la entrada-. ¿Estás bien? -le preguntó, levantándole la barbilla.

-Sí, sí -afirmó Shelley, tratando de sonreír para ocultar así su mareo-. ¿Has visto alguna vez esa planta? -dijo señalando a la planta de flores escarlata.

-No, creo que no. El perfume es muy fuerte. Parece incienso. Será mejor que entres en la cueva unos minutos -le dijo preocupado-. Verás que fresco hace.

-¿Hay pinturas?

-Espera y verás.

A Shelley le costó un momento adaptarse a la penumbra del interior de la cueva.

-¿Y bien? -le preguntó Brock.

-¡Oh, Brock! -exclamó Shelley encantada, al ver que el interior de la cueva tenía forma de galería.

Enseguida pensó que aquel lugar podría haber sido un templo para los aborígenes. El techo era alto y el interior, poco profundo. El suelo, en el que se veían algunas huellas de lagarto, era de arena ocre.

Shelley se quitó el sombrero y, tras ahuecarse el cabello que tenía recogido en una coleta, levantó la cabeza para contemplar, maravillada, las pinturas que había en el techo de la cueva.

-Debe de ser una criatura procedente de otro planeta -dijo al ver dibujado un ser extraño con la cabeza redonda como un sol, una especie de alas sobre los hombros y los pies con unas garras parecidas a las de un águila.

-Sí, espero que no lo hayamos molestado -dijo Brock.

-¡Dios mío, espero que no! -dijo Shelley, sin poder contener un estremecimiento-. Es realmente misterioso. ¿Quién serán esas personas? -preguntó, señalando otros seres muy delgados que parecían estar bailando una danza ceremonial.

-Me siento un privilegiado por poder ver esto -dijo Brock-. ¿Tú no? Parecen seres venidos de otro planeta. Debe de haber miles de pinturas de este tipo en todo el norte y el centro del país. Éstas han sobrevivido porque están fuera del circuito turístico. ¿Te encuentras mejor? -preguntó a Shelley, que no podía apartar la mirada de las pinturas.

-Me encantan. ¿No te alegras de que te haya hecho venir hasta aquí?

-Desde luego, pero creo que deberíamos irnos ya, Shelley -dijo, consciente de la atracción que sentía por la joven, atracción que no sabía si sería capaz de reprimir.

-De acuerdo -dijo Shelley.

Se inclinó a recoger el sombrero que había dejado en el suelo, y se levantó con un movimiento que a Brock le pareció irresistiblemente sensual. La tensión era tremenda, pero pensó que todo iría bien si no la tocaba.

Shelley estaba ya casi en la salida, cuando en el exterior un pájaro emitió un sonido estridente, como si se hubiera asustado por algo. Shelley, ya nerviosa de antemano, se sobresaltó y dio un grito que hasta a ella le pareció histérico.

Estaba muy nerviosa. Brock había vivido en su pensamiento durante demasiado tiempo. Quería que la abrazara, no que se quedara mirándola de aquel modo tan sombrío. Sabía que estaba tratando de controlarse. Retrocedió y, aunque Brock no le estaba interceptando el paso, sin darse cuenta lo rozó al pasar y casi cayó sobre él. No sabía lo que le pasaba para estar tan torpe. Le echó la culpa al olor a incienso procedente de aquella extraña planta. Se sentía tambaleante, casi como si estuviera borracha, y el corazón le latía a toda prisa. Se puso la mano en la frente, tapándose casi la cara.

Brock se dio cuenta entonces de que estaba perdido, de que ya nada podía detenerlo. La inocencia y la dulzura de Shelley lo habían desarmado y se sentía invadido por una serie de emociones caóticas. La deseaba más de lo que había deseado nunca a otra mujer en su vida.

La atrajo hacia sí y la apretó contra su cuerpo. Al darse cuenta de que ya no le servía de nada seguir luchando contra sus deseos, decidió dejar la razón a un lado.

La besó casi con brutalidad, pero los labios de Shelley se abrieron a la caricia de su lengua sin protestar. Se dio cuenta de lo pequeña que era comparada con él, pero también de cómo, a pesar de todo, sus cuerpos se complementaban a la perfección, como si estuviera hecha para el placer.

Shelley llevaba puesta una camisa de volantes con botones, que Brock se encargó de desabrochar con maestría. Echó la prenda hacia atrás hasta dejar al descubierto los pechos virginales de la joven, y empezó a acariciar con los dedos los turgentes pezones.

Enseguida notó cómo se estremecía con su roce, y oyó los gemidos ahogados que emitía al sentir la lengua masculina lamiéndole y mordisqueándole sin piedad primero un pezón y luego el otro.

Brock pensó que aquello era mejor que lo que había imaginado en sus fantasías. Gimió de deseo, un deseo que crecía a cada minuto que pasaba.

«Déjala ir, déjala ir», le apremiaba su pensamiento, pero al notar la manera en que Shelley respondía a sus caricias, se excitó aún más.

Era maravilloso y terrible a la vez. Carecía ya de voluntad. Lo único que le importaba era tenerla entre sus brazos, acariciar aquella piel sedosa y besarla una y otra vez.

Al darse cuenta de que ella también le correspondía, de que lo deseaba con la misma intensidad, Brock la levantó del suelo y la apretó contra su cuerpo para que pudiera notar lo excitado que estaba.

Shelley escondió el rostro en su cuello, y Brock la sintió abandonada a sus deseos, completamente entregada a él.

-¡Deberías detenerme! -le dijo, en un último esfuerzo por que la razón imperara sobre el deseo.

-No puedo -le respondió ella-. No quiero -añadió consciente de que deseaba todavía más.

-¿A pesar de saber lo que va a suceder después? -le preguntó apretándola aún más contra él.

-Ya te he dicho que no me importa -dijo abrazándose a su cuello-. No he tenido un momento de alegría en mi vida hasta que tú has vuelto a entrar en ella. No me pidas que renuncie a algo tan maravilloso, Brock, porque no puedo. Soy consciente de dónde estoy metiéndome.

-¿Pero eres virgen?

-No tiene sentido que lo niegue.

-¡Shelley, Shelley! -gimió Brock-. ¿Qué voy a hacer contigo?

-Hazme el amor -su voz resonó en la cueva-. No te preocupes por mí. No puedes hacerme llegar hasta este punto para luego dar marcha atrás. Además, estoy en un momento del ciclo en el que no hay peligro.

-Ojalá pudiera creerte -le dijo él con dureza.

-Mírame a los ojos -le pidió ella, tomando su rostro con ambas manos-. Te juro que nunca intentaría tenderte una trampa, Brock Tyson.

-¡Tenderme una trampa! -exclamó él como si fuera lo más absurdo que hubiera oído en su vida-. Por favor, si te hago daño, dímelo -le pidió notando como temblaba en sus brazos.

-No me harás daño -afirmó Shelley, que ya empezaba a notar una serie de pequeñas punzadas entre las piernas, dolorosas y exquisitas a la vez.

Brock trató de no dejarse llevar por las prisas de la pasión. Iba a ser la primera vez de Shelley. Una experiencia que recordaría toda la vida. Debía dejarle un buen recuerdo.

La tendió sobre la arena y fue quitándole la ropa poco a poco hasta que pudo contemplar su hermoso cuerpo desnudo

La encontró exquisita, mucho más bella de lo que había imaginado. Se inclinó sobre ella y empezó a acariciarle los pechos. Después, comenzó a lamerle y mordisquearle los pezones mientras sus manos recorrían ansiosas el resto de aquel cuerpo perfecto de piel sedosa hasta llegar a su joya más oculta, que lamió con fruición y penetró con la lengua.

-¡Brock! -exclamó Shelley arqueando el cuerpo, hasta casi levantarlo del suelo.

-No te haré daño -le aseguró Brock, que se tumbó de lado, sin dejar de mirarla. Se dio cuenta de que en sus ojos podía leerse el placer, pero también el miedo.

Nadie la había tocado nunca allí, y ahora Brock lo estaba haciendo del modo más íntimo en que podía hacérselo un hombre a una mujer. Se sintió tan excitada que no pudo evitar abrir las piernas para él.

Brock se las levantó con cuidado, colocándoselas después sobre los hombros, sin dejar de mirarla para ver cómo reaccionaba. Las respuestas de Shelley eran más importantes para él que su cada vez más imperioso deseo.

La vio cerrar los ojos, pero mientras exploraba su cuerpo no dejó de susurrarle palabras cariñosas, como si se tratara de un ritual sólo para ella.

Shelley notó que se colocaba sobre ella para besarla apasionadamente, y saboreó en la boca masculina su aroma más íntimo de mujer. Cuando volvió a acariciarle los pechos sintió una oleada de calor muy intensa. Era como si estuviera abrasándose poco a poco. Brock siguió acariciándola y lamiéndola sin dejar de susurrarle palabras cariñosas, hasta que notó que Shelley estaba quedándose sin respiración, y la vio con la cabeza echada hacia atrás y las piernas muy abiertas. Fue entonces cuando, sudoroso, se puso encima de ella, incapaz de contener ni un minuto más la pasión que estaba abrasándolo.

Aquel fue el momento. El momento que ambos tanto habían anhelado. Brock entró en ella camino del éxtasis, experimentando un placer que no había sentido nunca hasta entonces.

Capítulo 8

CUANDO abrió los ojos, Shelley, que yacía desnuda sobre la arena, vio a Brock inclinado sobre ella. -¿Te encuentras bien, Shelley? -le preguntó mientras le apartaba unos rizos húmedos de la cara-. Estaba un poco preocupado-. Me has demostrado que me deseabas tanto como yo a ti -le dijo con ternura.

-Creo que me quieres un poco -afirmó Shelley con los ojos muy brillantes y la respiración todavía agitada.

Intentó asimilar lo sucedido. Ahora eran una sola carne. Conocía a aquel hombre en cuerpo y alma, pero ni en sus sueños más eróticos habría podido imaginar un encuentro sexual como el que acababan de tener. Había colmado todos sus deseos sexuales, todas sus necesidades. Tan intenso había sido, que no podía precisar cuánto había durado, y temía haber incluso llegado a perder el conocimiento.

-Tal vez tengas razón -murmuró Brock, y la besó ¿Cómo te encuentras? He tratado de ser suave, pero a lo mejor te he hecho daño.

-Al principio -respondió ella con suavidad-. Pero luego estaba tan... excitada que me daba igual. Eres un amante excepcional. Me has enseñado lo que es hacer el amor.

Brock le acarició la mejilla.

-Hacer el amor sólo se convierte en algo especial cuando entre la pareja hay sentimientos auténticos. Es una comunión de cuerpo y alma.

-Sí -dijo soñadora-. Lo malo es que no sé si seré capaz de levantarme. La verdad es que no quiero levantarme. Desearía quedarme en esta cueva contigo para siempre. De ahora en adelante, para mí será nuestra cueva -le dijo con lágrimas en los ojos.

-Por favor, Shelley, no llores -le pidió Brock, besándole las mejillas.

-Estoy llorando de felicidad -le confesó ella.

-Muy bien, entonces. ¿Sabes una cosa? -le preguntó mientras admiraba su soberbio cuerpo de piel aterciopelada-. Te deseo de nuevo. Me has seducido.

-Yo también te deseo -le confesó ella, mientras lo acariciaba.

-¿Qué vamos a hacer? -preguntó Brock-. Se supone que debería haberte llevado a casa y regresar a Mulgaree después para llorar a mi abuelo y velar por mis intereses.

-Sin embargo, has escogido estar conmigo -dijo Shelley, y enlazó el cuello masculino con sus brazos-. Creo que ambos nos merecíamos un pedacito de paraíso después de lo que hemos sufrido en la vida.

-Me gustaría tenerte así siempre -murmuró Brock.

Muy excitado, deslizó un brazo con delicadeza por debajo del hermoso cuerpo desnudo de Shelley, y volvió a penetrarla.

La familia al completo la esperaba cuando llegó a Wybourne. El sol estaba poniéndose, y el cielo se había teñido de hermosos tonos carmesí.

-¿Dónde has estado todo el día? -le preguntó Amanda en cuanto Shelley puso un pie en el porche de la casa, lugar donde se encontraban todos reunidos-. Hace horas que te marchaste de Mulgaree. ¿Dónde has estado? -repitió con el ceño fruncido.

-Con Brock, por supuesto -dijo Shelley, tratando de mostrarse todo lo normal que podía después de haber vivido una experiencia única-. Era él quien pilotaba el helicóptero. Está muy disgustado. De todos modos, ¿a ti qué te importa, Amanda? -dijo Shelley. Era una de las pocas veces en que se enfrentaba a su hermana.

-Entra en casa -le ordenó su padre, levantándose de la silla en que estaba sentado.

A pesar de la tensión del momento, Shelley se alegró de verlo sobrio. Su madre, que también se encontraba allí, no se despegaba de su marido, como si fuera su silenciosa sombra.

-Estás llena de arena -le dijo Amanda con tono acusador, al tiempo que la miraba de arriba abajo-. Espero que no hayas estado entreteniendo a Brock Tyson. Tiene muy mala reputación con las mujeres.

Shelley se ruborizó muy a su pesar. _

-Eso es lo primero que se te viene a la cabeza, ¿verdad, Mandy? Como tú tienes tan buena reputación...

-¡Ya está bien, Shelley! -le ordenó su padre, que no estaba dispuesto a dejar que atacara a su hija mayor-. Amanda hace bien en preguntarte. Estábamos preocupados por ti. Philip Kingsley ha llamado varias veces.

-¿Y para qué demonios? -preguntó con rabia, cuestionándose quién se habría creído Philip que era.

-Quería saber por qué no estabas en casa -respondió su padre, como si aquella fuera una razón suficiente-. Te marchaste de Mulgaree a las dos. Todos temíamos que hubieras podido sufrir un accidente.

-Lo que en realidad temía Philip era que pudiera estar con Brock -dijo Shelley sin rodeos-. Philip está celoso de Brock. Siento haberos preocupado, pero Brock necesitaba pasar un rato en el desierto. Siempre le hizo sentirse bien.

-Así que allí fue donde te llenaste de arena -intervino Amanda, preguntándose cómo podía estar tan radiante tras haber pasado una tarde en el caluroso desierto.

-Me gustaría darme una ducha -dijo Shelley-. Ha hecho tanto calor...

-Pues hazlo rápido -intervino su madre por primera vez-. Tenemos cosas de que hablar.

Cuando regresó, tras ducharse y cambiarse de ropa, su familia estaba sentada en el salón de la casa: su padre con la mirada baja, su madre, con los ojos cerrados, y Amanda ardiendo de impaciencia.

-Siéntate, Shelley -le dijo su padre, evitando mirarla a la cara como hacía siempre-. Philip me confió lo del testamento de su abuelo. Me ha parecido entender que él es el único beneficiario, que Mulgaree es suya. Al otro muchacho, Brock, ni lo menciona siquiera en el testamento. Personalmente me parece muy injusto, pero supongo que no es asunto mío. Kingsley era un hombre cruel. No comprendo por qué hizo regresar al chico.

-Brock ya no es un muchacho, papá. Es todo un hombre. Philip no le llega ni a la altura de los zapatos.

-Lo que importa es que ha sido Philip quien ha heredado el dinero -intervino Amanda, la favorita de su padre, con vehemencia-. ¡Dios mío, debe de haber heredado millones! Ojalá se hubiera fijado en mí. Pero por desgracia, es a ti a quién prefiere -se lamentó, dirigiéndose a su hermana con brusquedad.

-Te lo regalo, si quieres -le respondió Shelley.

Su padre la miró con una extraña luz en los ojos, unos ojos normalmente apagados.

-Espero que podamos llegar a entendernos en esto, Shelley. Philip me ha dicho que te quiere y desea casarse contigo. ¿No es suficiente para cualquier chica? Por cierto, quería decirte que he cancelado la visita turística del grupo de japoneses. No quiero ver a ningún extraño merodeando por aquí. Ya sé que nos proporcionaban un buen dinero, pero ahora ya no vamos a necesitarlo.

Shelley se sintió traicionada.

-Oh, papá, ¿por qué no me lo consultaste primero? Ya lo tenía todo planeado. Se sentirán muy decepcionados y, además, tendré que devolverles las señales que dejaron. Deberías haberme consultado. Necesitamos el dinero.

Su madre se inclinó más hacia ella, y tomó una de las manos de Shelley entre las suyas.

-Escucha a tu padre, Shelley. No creas que no apreciamos todo lo que has trabajado en el proyecto. Eres una chica muy inteligente y capaz. Podrías ser cualquier cosa en la vida, si tuvieras la oportunidad. Y ahora la tienes. Ninguna mujer en su sano juicio rechazaría a Philip Kingsley. Está dispuesto a poner el mundo a tus pies, y puede hacerlo.

Shelley sintió que le ardía la cara.

-Ya, pero no lo amo, mamá. ¿Cuándo pensáis tener eso en cuenta? Nunca lo amaré, porque no me atrae en absoluto.

-Al contrario que Brock, ¿verdad? -dijo Amanda con tono intimidador-. Reconozco que es muy atractivo, pero no es de los que se casan.

-No estamos hablando de sexo, Amanda -dijo Patrick logan, empezando a perder la paciencia-, sino de matrimonio. Lo más importante en la vida de una mujer. Philip Logan está dispuesto a casarse contigo, y aunque no esté a la altura de su primo, es un hombre joven y sano. El amor vendrá más tarde.

-¡Papá, no estás escuchándome! -gritó Shelley con desesperación-. Philip no me interesa.

-Pues ya puedes empezar a interesarte en él -dijo Patrick Logan-. Deberías sentirte afortunada de que piense dedicar toda su vida a cuidarte.

-Además, piensa cuánto puede ayudamos -intervino Amanda muy seria-. Si te conviertes en la señora Kingsley, será también un gran paso para nosotros. Los Kingsley son gente importante. Philip será rico y poderoso. Con un poco de ayuda por tu parte podría convertirse en el hombre que quieres que sea.

Shelley miró a su hermana con incredulidad.

-¿De qué estamos hablando aquí, Mandy? ¿De prostitución?

Patrick Logan enrojeció de ira.

-¡No voy a permitir que hables así! Deberías lavarte la boca con jabón. De lo que estamos hablando es de que hagas un buen matrimonio, porque te queremos.

-¿De verdad me queréis, papá? -finalmente había formulado la pregunta que siempre había tenido en la mente-. Tú, papá, casi ,no te atreves a mirarme, y en cuanto a ti, mamá, te escabulles en cuanto intento hablar contigo -miró a sus padres con tristeza-. No me queréis. En realidad estáis resentidos conmigo por haber sobrevivido a Sean.

-¡Cállate, Shelley! -dijo su padre con tono amenazador, como si no tuviera derecho a sacar el tema a colación.

-Papá, por favor, déjame hablar. Evitar hablar del tema nos ha hecho mucho mal a todos. Sean era mi gemelo, mi otra mitad, y nunca me ha abandonado. Me despierta todas las mañanas. Hablo con él y le cuento cosas que no puedo contarle a nadie más.

-¿Vas a callarte ya? -exclamó su padre apretando los dientes y moviendo la cabeza como si fuera un animal furioso.

-¡Sí, Shelley, cállate! -gritaron Amanda y su madre al unísono.

-Sí, es lo que siempre habéis querido, que me calle. No recuerdo nada, pero sé que no pude haberle hecho ningún daño a mi hermano. Nos queríamos mucho. Sean me quería a mí más que a ninguno de vosotros. Siempre acudía a mí, y no a Mandy.

-Entonces es una pena que lo empujaras -dijo Amanda amargamente-. No, no me mires con esa cara de estar a punto de desmayarte. Todo el mundo lo sabe.

-¡Qué cruel eres, Amanda! -le dijo su madre conmocionada-. Yo no lo sabía.

-Sois todos muy crueles -dijo Shelley con la voz quebrada por el llanto-. Un día lo recordaré todo, estoy segura. Me estás acusando, Amanda, pero tú tenías que haber cuidado de nosotros.

-¡Quiero que dejéis el tema! -intervino Patrick Logan-. No sirve de nada rememorar los tristes acontecimientos de aquel aciago día. Todos queríamos a Sean, sobre todo yo. No creo que vosotras, mujeres, sepáis lo que significa para un hombre su hijo varón.

-Nunca diste una oportunidad a tus hijas, papá -dijo Shelley-. Sobre todo a mí.

-¡Eso no es así! -protestó vivamente-. ¿Acaso pretendes condenarnos a todos porque nos recuerdes a Sean? ¡Nuestro pequeño Sean era tan especial...!

-Yo también soy especial, papá. Sólo tienes que pararte un poco a pensarlo -dijo Shelley.

-Shelley, tú significas mucho para nosotros -dijo su madre acuciada por los remordimientos. En los últimos tiempos se había dado cuenta de lo injustos que habían sido todos con Shelley-. Eres una buena chica, y muy fuerte, además. Tu padre y yo sabemos lo difícil que ha sido todo para ti.

-¡Y para mí! -exclamó Amanda, como si se sintiera ultrajada.

-¡Calla, Amanda! -le ordenó su madre-. Lo que quiero que sepas es que tu padre y yo te queremos, aunque nos cueste expresarlo con palabras, y que deseamos lo mejor para ti: que te cases bien.

-Deseamos tu seguridad -intervino su padre-. Philip va a venir mañana por la mañana a pedir mi consentimiento para casarse contigo.

Shelley no daba crédito a sus oídos.

-¡Para pedir tu consentimiento! ¿Me he equivocado de siglo y todavía estamos en la era victoriana?

Patrick la miró con impaciencia.

-Es lo correcto. Soy tu padre, y lo considero una cortesía necesaria.

-A mí me parece todo un detalle -intervino Amanda, tocando el brazo de su padre 'en señal de apoyo-. Piénsatelo, Shelley. Eres la ganadora, y nosotros también ganamos contigo.

Shelley se aseguró de ser la primera en recibir a Philip. Toda su familia estaba muy contenta, pero ella no estaba dispuesta a sacrificarse por lo que su familia llamaba el «bienestar de todos».

Esperó a que las hélices del helicóptero se detuvieran por completo y observó a Philip, que saltaba al suelo. Su padre tenía razón, podía hasta parecer atractivo cuando no presentaba ese aire de perdedor que lo acompañaba habitualmente. Aquella mañana tenía todo el aspecto de un ganador, de un hombre que viene a pedir la mano de su futura esposa. Shelley respiró profundamente, y después dejó escapar el aire de los pulmones poco a poco. Se recordó a sí misma que debía mantener la calma en todo momento, a pesar de lo que pudiera oír.

-¡Shelley! -la llamó Philip, encantado de verla-. No esperaba que salieras a recibirme. Pensaba reunirme contigo en la casa.

-Podemos ir hasta allí en coche -le dijo-, pero primero debemos sostener una pequeña conversación. ¿Qué crees que estás haciendo aquí, Philip? No puedes haber dicho en serio lo de pedir mi mano a papá.

La expresión de Philip cambió por completo.

-¡Pero Shelley, pensé que estarías encantada!

-No sé de dónde has sacado esa idea, pero volveré a repetirte que sólo me interesas como amigo. Por cierto, ¿por qué me llamaste tres o cuatro veces ayer? No me gusta que intenten controlarme.

-Estaba preocupado por ti -protestó Philip-. No me fío del comportamiento de Brock con las mujeres, y mucho menos contigo. Shelley, estoy muy enamorado de ti. Si me aceptaras, sé que, con el tiempo, llegarías a amarme.

-¡Eso es una estupidez! -exclamó Shelley, sin importarle el daño que pudiera hacerle con sus palabras-. Yo no te quiero. Ya sé que puede resultarte difícil aceptarlo, pero es así. Somos amigos, pero si persistes en tu actitud, es posible que dejemos de serlo.

-Eres muy testaruda, Shelley -insistió-. Estoy seguro de que llegarías a amarme, si me dieras una oportunidad. Además, a tus padres les gusto como marido. ¿No quieres ayudarlos? No sé si te das cuenta de que ahora soy un hombre rico.

-Más te vale tener en cuenta lo que va a hacer Brock respecto a la herencia -le dijo cortante.

-No puede hacer nada. El testamento es irrecusable. ¿Piensas venir conmigo a Mulgaree después de que hable con tu padre?

-¡No! ¿Te ha quedado claro? -le preguntó exasperada por su insistencia.

-Es por mi madre, ¿verdad? La verdad es que nunca ha sido muy agradable contigo. No te preocupes, puedo decirle que se vaya, cuando pase un tiempo prudencial después de la boda. En cuanto a la sucia acusación que le hizo Brock de que tenía una aventura con Maitland, me ha asegurado que no es verdad.

-¡Eres como un avestruz, Philip! Te has pasado la vida escondiendo la cabeza en la arena. Mis padres están esperándote para tomar el té. Son tan cerrados de mente como tú. Por cierto -dijo con cierta sorna-, Amanda necesita un marido rico, a lo mejor podría interesarte.

Philip se echó a reír con prepotencia.

-No tengo el más mínimo interés en Amanda. De hecho, parece mentira que seáis hermanas. La encuentro muy vulgar.

-Vaya, pues te diré que la prefiero mil veces a ella antes que a tu madre. Venga, vayamos a mi casa y acabemos con este asunto lo antes posible. Y no se te ocurra decirle ninguna estupidez a mi padre o verás lo desagradable que puedo llegar a ser -le advirtió Shelley mientras se dirigían al todoterreno-. Por cierto, ¿le dijiste a Brock dónde ibas?

-Pues sí -respondió, y se echó a reír de la forma maliciosa que lo caracterizaba-. Piensa que soy un estúpido, pero se equivoca. Estoy pensando en ayudarlo porque creo que puede serme útil ahora que tengo responsabilidades importantes. Es un tipo duro y los hombres lo respetan. A ver qué te parece mi idea. Podría dejarle la finca de Strathdownie, y hacer que dirigiera los intereses de la familia desde allí. Estoy seguro de que estará encantado.

-Sí, claro -dijo Shelley con ironía.

-No quisiera que pensaras que no tengo corazón.

Shelley se sintió abochornada por el comportamiento de sus padres respecto a Philip. Lo trataron como si fuera un miembro de la realeza, y Philip, como era tan pretencioso, se mostró encantado. Tanto él como su familia se comportaron como si ella no estuviera delante, y hablaron de la futura boda como si la decisión ya hubiera estado tomada de antemano.

En el transcurso de aquella mañana, Shelley se dio cuenta de que no podía seguir viviendo en aquella casa, a no ser que aceptara casarse con Philip. Durante muchos años se había sentido atada a su familia por un sentimiento de lealtad e inmerecido cariño, pero el hecho de ver lo poco que tenían en consideración sus deseos la había liberado de sus ataduras.

El bochorno dio paso a la rabia, y sintió la necesidad de marcharse para estar sola y pensar. Decidió pasar unos días en Koomera Crossing. Se preguntó si su padre la dejaría llevarse el todoterreno. Por si acaso, le dijo que tenía que ir a la tienda para asegurarse de que devolvieran la mercancía que había encargado para los turistas.

La muerte de Rex Kingsley estaba obligándolos a todos a tomar decisiones muy importantes. Su padre había tomado la suya, y sabía que una vez que lo había hecho no existía posibilidad alguna de que la cambiara.

Estaba claro que no podía quedarse.

Con la mente ocupada en los acontecimientos de los últimos días, Shelley casi ni se enteró del pesado viaje por carretera que hizo hasta Koomera Crossing.

Su padre había puesto alguna pega para dejarle el todoterreno, pero enseguida lo había convencido diciéndole que tenía que devolver la mercancía que había comprado para los turistas japoneses, y además debía adquirir algunas cosas de uso personal. Necesitaba pensar, así que le dijo que se quedaría unos días en el pueblo.

Su padre no puso ningún impedimento, como si pensara que dándole tiempo, Shelley llegaría a tomar la decisión acertada acerca de su boda con Philip. Después de todo, se lo debía. Había sobrevivido en vez del pobre Sean.

Llegó al pueblo a media tarde con los ojos y el cuerpo doloridos por las largas horas de conducción. Aparcó en la parte trasera del hotel, y después entró a pedir una habitación.

-¿Quieres la misma de siempre? -le preguntó el dueño del establecimiento.

-Muy bien, Mike. Ya estoy acostumbrada a ella -le dijo, y cuando le dieron la llave subió escaleras arriba con su maleta.

Una hora más tarde estaba en la calle principal del pueblo, después de haber hablado con Annie Hope, la mujer que regentaba la tienda local. Por suerte, le había permitido devolver todos los productos no perecederos que había adquirido para los turistas japoneses.

En el pueblo el tema principal de conversación de todos era la muerte de Rex Kingsley. Nadie sabía cómo había quedado repartida la herencia, pero todos apoyaban a Brock, y deseaban que se hubiera hecho justicia con él.

-Eula está en el pueblo -le dijo el dueño del hotel al día siguiente cuando estaba desayunando-. Sé que os lleváis bien, así que pensé que te gustaría saberlo. A lo mejor tú consigues que te cuente algo. Yo no he podido. Es muy discreta en lo que respecta a sus jefes. Annie, la dueña de la tienda, acaba de decirme que ha hecho un pedido muy grande. A lo mejor van a dar una gran fiesta, ahora que el viejo se ha ido.

-Tal vez sea para el velatorio -sugirió Shelley.

No se encontró con Eula Martin, el ama de llaves de Mulgaree, hasta media mañana. Salía de la papelería.

-¡Eula! -la llamó Shelley, y cuando la mujer la vio esbozó una sonrisa.

-Shelley, cariño. ¿Es que ahora te pasas la vida viajando?

-Pues no es que tú te quedes quietecita, precisamente -le dijo Shelley, apresurándose a acercarse a ella para ayudarla con los paquetes que llevaba.

-La señora Kingsley me mandó venir al pueblo, justo cuando más me interesaba quedarme en la casa para ver qué traman -le confió Eula bajando la voz-. Me da la sensación de que me quiere ver lo menos posible por allí.

-¿Y quién te ha traído? -le preguntó Shelley.

-Uno de los hombres. Ha sido un viaje infernal, querida. Todavía no entiendo cómo ha podido hacer el señor Kingsley lo que ha hecho, a pesar de que le tenía por un verdadero demonio, descanse en paz. Hoy su nuera estaba deseando deshacerse de mí. Me parece que mi empleo corre peligro ahora que ella está al cargo de la casa.

-Anda, vamos a tomar una taza de té -sugirió Shelley.

-Justo lo que iba a proponerte -dijo Eula, y después soltó la bomba-. Sé que debería habérselo dicho antes a Brock, pero hice una copia de ese testamento.

Shelley se detuvo en seco.

-¿Có... cómo? -preguntó, sujetando a Eula del brazo-. ¿De cuál?

-¿De cuál va a ser, cariño? -le preguntó Eula, asombrada-. Del que firmé el otro día. Esperaba que el señor Kingsley lo hubiera cambiado, pero el despiadado viejo tirano no lo hizo. No creo que tenga muchas posibilidades de entrar en el paraíso después de esto.

Shelley apenas la oyó.

-¿Te he entendido bien, Eula? ¿Has dicho que hiciste una copia del testamento en el que actuaste como testigo?

Aunque enrojeció, la voz de Eula no denotó que se avergonzara en absoluto de lo que había hecho.

-No me siento culpable de haber hecho nada malo. El señor Maitland me mandó que le trajera un sobre para guardar el testamento que le había dictado el señor Kingsley, y se marchó al salón para hablar con la señora, que parecía muy disgustada. De repente vi la oportunidad que se me presentaba, y decidí actuar con rapidez. Me fui al despacho y saqué una fotocopia del testamento.

-¿Y no te pillaron? -le preguntó Shelley, llena de esperanzas.

-No -dijo Eula, sacudiendo la cabeza con energía-. Estaban demasiado ocupados hablando. Esos dos parecían un par de ladrones. No me gustan nada. El abogado es un zorro con piel de cordero, y ella es simplemente horrible. Yo no les preocupé en ningún momento. Piensan que soy medio tonta. Sólo me mantienen en el puesto porque soy buena cocinera y ama de llaves.

-¡De tonta no tienes un pelo, Eula!

-Gracias, cariño, pero la verdad es que tengo muy mala cabeza. Se me olvida siempre dónde he dejado las cosas. Voy a tener que ir al médico. ¿Sabes cómo se llama esa enfermedad?

-No te hará ningún mal hablar con el médico -le dijo Shelley-, pero estoy segura de que no te pasa nada, Eula. Es normal que se nos olviden las cosas a medida que vamos haciéndonos mayores.

-¿Tú, mayor? Eres un cielo. ¿Cuántos años tienes? ¿Veintiuno? ¿Cómo has dicho que se llama esa enfermedad de la memoria?

-Supongo que te referirás al Alzheimer, Eula, pero por lo que te conozco, te aseguro que tus olvidos son sólo los normales debidos al paso del tiempo-. ¿Leíste el testamento? -le preguntó Shelley mientras entraban en un café.

-No me dio tiempo, cariño -confesó- y, además, no llevaba puestas las gafas. Sin ellas veo menos que un murciélago.

-¿Firmó el señor Kingsley en tu presencia?

-Claro, para eso me llamaron de testigo.

Shelley se quedó callada unos segundos.

-¿Y dónde está ahora la fotocopia? Seguramente ya la habrás leído.

-Voy a decirte una cosa, cariño, y no quiero que se lo digas a nadie. Estoy segura de que lo recordaré, pero de momento no consigo acordarme de dónde la escondí. Por eso te decía antes lo de mi enfermedad. Escondo cosas que no quiero que encuentre nadie, y después no me acuerdo de dónde las puse. Todavía no he conseguido encontrar el broche de oro que me dejó mi madre, que es lo único de valor que poseo. ¿Sabes?, también tiene unos diamantes pequeñitos. Supongo que aparecerá. Está en algún lugar de la casa.

-Pero la casa es enorme, Eula -le dijo Shelley con desánimo-. Debe de haber millones de sitios donde esconder cosas. ¿Habrá sido en el despacho? ¿Dentro de algún libro?

-Por Dios, no. Allí podrían descubrirlo. No te preocupes, cariño, ya me acordaré. Siempre lo consigo al final. Pensé que lo había metido en un jarrón chino, pero allí no está -dijo Eula consternada-. A veces consigo recordar cosas que hice hace cincuenta años mejor que lo que sucedió hace dos días.

-No te agobies -le aconsejó Shelley-. Sigue haciendo tu vida normal, y seguro que acabas acordándote. Está en la casa, igual que el broche de tu madre. Venga, vamos a tomar una taza de té... ¿Quieres algo más? Escucha, Eula, es de vital importancia que hables con Brock...

Capítulo 9

PHILIP regresó de Wybourne más relajado y seguro de sí mismo de lo que Brock lo había visto nunca. - ¿,Por qué sonríes de esa manera? -le preguntó Brock, molesto.

-Creo que con un poco de tiempo conseguiré que Shelley se case conmigo -le dijo Philip con tono triunfal-. Tengo a sus padres de mi lado.

-Estás soñando -le dijo Brock con dureza.

-Los sueños pueden hacerse realidad. Shelley entrará en razón -aseguró Philip con una inusitada seguridad en sí mismo-. No es tonta, sabe lo mucho que puedo ofrecerle. Además, está ya medio enamorada de mí.

Brock miró a su primo con dureza.

-Si te crees eso, eres capaz de creerte cualquier cosa. Empiezas a darme lástima, Philip. Esa historia de amor sólo está en tu mente.

-¿Y tú qué sabes? -le preguntó con cierta agresividad-. Has estado fuera muchos años y, mientras tanto, Shelley y yo hemos estrechado nuestra relación.

-¿No te parece repugnante que ese acercamiento se deba a las presiones que ha ejercido su familia sobre ella?

Philip sonrió como si lo que acababa de decirle su primo le resultara gracioso.

-La verdad es que sí, pero como me viene bien, me da igual. Deseo a Shelley más de lo que he deseado nada en mi vida.

-¿No le sentará fatal a tu madre? -se burló Brock.

-No tendrá nada que decir en este asunto. Estoy pensando pedirle a Shelley que asista al funeral del abuelo. Necesito su apoyo.

-¿Sabes una cosa? -dijo Brock, haciendo un gran esfuerzo por mantener la calma-. Me da la sensación de que tienes dificultades para vivir en la realidad. Lo tienes todo planeado: casarte con Shelley, traerla a vivir a Mulgaree... El problema es que ella no va a aceptar, porque no te ama. Afróntalo.

-Pero me amará con el tiempo. Es testaruda, como todas las pelirrojas. Le gusta hacerse de rogar, pero sé que en el fondo le importo.

-La verdad es que me cuesta creerlo.

-Ella misma lo ha admitido. Ya sé que te tiene que resultar duro aceptar que yo lo tengo todo, mientras que tú te has quedado sin nada, pero quiero ayudarte.

-¿Y cómo exactamente? -preguntó Brock, sin interés. 1

-Bueno -empezó a decir Philip pensativo-. No puedo sugerirte que seamos socios, pero la verdad es que puedes serme de gran utilidad. Tienes aptitudes de las que yo carezco. En cuanto enterremos al abuelo, podemos ponernos a hablar del tema, y estoy seguro de que llegaremos a un acuerdo. Se te ha tratado injustamente, y deseo compensarte.

-¿,De verdad piensas que voy a aceptar este testamento? -le preguntó Brock con los ojos brillantes de rabia.

Philip sonrió.

-No creo que ni siquiera a alguien como tú le interese airear los trapos sucios de la familia. Además, cuesta mucho contratar los servicios de un buen abogado, Brock, y tú no lo tienes. Estoy seguro de que con el tiempo y un poco de buena intención podremos encontrarle una salida a esto. Nos harías un gran favor si aceptaras la voluntad del abuelo de buen grado.

-Lo siento, Philip, pero no puedo hacerlo. Además no necesito tus consejos. El abuelo me dejó bien claro que sería yo quien tomara las riendas de los negocios familiares. Tú no le convencías por razones obvias. No estás hecho para este tipo de trabajo. Además, prefiero recuperar lo que es mío antes que acatar la voluntad del abuelo. Por cierto, ¿por qué has decidido enterrarlo en el panteón familiar, cuando dejó muy claro su deseo de yacer en el cementerio privado? No estás acatando sus últimas voluntades a pesar de ser tu obligación.

-Lo he estado pensando mucho -dijo Philip con sinceridad-, y he llegado a la conclusión de que debe ser enterrado en el panteón familiar junto a su hijo... mi padre. Una familia como la nuestra necesita un centro.

-¡Menuda estupidez! -exclamó Brock, sin poder evitar estremecerse-. Una familia como la nuestra lo que necesita es luz y aire fresco.

-¡Tienes razón! -corroboró Philip-. Por eso voy a casarme con Shelley Logan.

Brock encontró a Shelley en el restaurante de Harriet. Estaba cerrado hasta la hora de la cena pero, por las cristaleras, pudo verlas sentadas a una mesa, observando con detenimiento lo que parecían ser los dibujos de Shelley.

Brock dio unos golpecitos en el cristal y las dos mujeres se volvieron. Al verlo, Harriet se levantó para abrirle la puerta

-¿Qué te trae por el pueblo, Brock? -le preguntó la mujer.

-Estoy mejor aquí que en Mulgaree, Harriet -le dijo, y le dio un beso en la mejilla a modo de saludo-. Quisiera hablar un momento con Shelley.

Shelley se dio cuenta enseguida de que algo le pasaba.

-¿Va todo bien, Brock? -le preguntó.

-Irá todo de maravilla cuando consiga encontrar un sitio decente donde vivir -le respondió-. ¿Son esos tus dibujos, Shelley? Me encantaría verlos.

-Aquí tienes -dijo Harriet pasándole la carpeta-. Shelley es una jovencita con mucho talento.

Brock tomó una silla de una mesa vecina y se sentó con las dos mujeres. A medida que iba pasando las láminas de los dibujos en silencio, iba sintiéndose más y más transportado al vergel en que se convertía el desierto tras la época de lluvias. Conocía todas aquellas flores, además de los pájaros que, aunque estáticos en el dibujo, Shelley había sabido dotar de vida de una manera sorprendente.

-Me gustaría poder volver a verlos otro día con más detenimiento -dijo mirando a Shelley-. Son maravillosos. No sólo eres una artista, sino también una espléndida naturalista. Quedarían estupendos enmarcados.

-¿No te parece que podríamos organizar una exposición en el restaurante -intervino Harriet con entusiasmo.

-Quién sabe qué va ser de mi vida en el futuro -dijo Shelley, sorprendiendo a sus amigos.

-¿Qué quieres decir con eso? -preguntó Brock, revolviéndose nervioso en su silla. Se preguntó si la lealtad de Shelley hacia su familia la abocaría a contraer matrimonio con Philip, a pesar de no desearlo.

-De momento no importa -dijo Shelley, que no parecía muy dispuesta a dar ninguna explicación-, pero parece un milagro que hayas venido a buscarme, Brock, porque necesitaba dar contigo. Llamé por teléfono a Mulgaree, pero con tan mala suerte que se puso la madre de Philip, y se limitó a colgarme tras decirme que no estabas allí.

-¡Tan encantadora como siempre! -dijo Harriet con ironía-. ¿Por qué no os vais a tomar un café? Os lo prepararía aquí, pero tengo muchas cosas que hacer para esta noche. Además, me parece que necesitáis hablar a solas.

Brock se puso en pie con elegancia.

-Gracias, Harriet. ¿Podrías reservarme una mesa en un rincón tranquilo? Esta noche me quedo en el pueblo.

-Vaya, lo mismo que Shelley -dijo Harriet con alegría-. ¿Os reservo una mesa para dos? -preguntó con la carpeta de dibujos de Shelley apretada contra el pecho.

-¿Te parece bien, Brock? -le preguntó la joven, consciente de que seguía preocupado.

-Por supuesto -dijo-. Vendremos a las siete, Harriet.

Salieron juntos. Era día de mercado y la calle principal estaba llena de gente.

-¿Por qué no compramos unos sándwiches y nos vamos a algún sitio en el todoterreno? -dijo Brock, inquieto-. Creo que tenemos mucho de qué hablar. ¿De qué lo quieres?

-Me da igual. De pollo o jamón. ¿Cómo has venido?

-Conduciendo como un loco -dijo, echándose el pelo hacia atrás-. No estaba dispuesto a suplicar que me dejaran el helicóptero. Philip se ha crecido mucho desde que ha asumido que es el dueño de Mulgaree.

-Tengo noticias para ti -le dijo Shelley, mirándolo emocionada.

-¿Buenas? -preguntó Brock con curiosidad y cierta agresividad.

-No tienen nada que ver conmigo y Philip, si es eso lo que te preocupa. ¿Por qué estás tan enfadado?

-Porque el maldito loco está empeñado en casarse contigo.

-¿Cómo has podido pensar por un momento que voy a aceptar? -dijo mostrándose enfadada, pero alegre en el fondo al ver lo preocupado que estaba por un posible matrimonio con Philip. Su pasión por él se intensificó aún más.

-Venga, no vayamos a ponernos a discutir en medio de la calle. Espera, que voy a comprar los sándwiches. Después, si quieres, podemos pelearnos como el perro y el gato.

Tras conducir durante veinte minutos, Shelley y Brock llegaron a un lago. Sumidos en sus pensamientos y presos de una tensión sexual que casi podía palparse, no habían cruzado palabra durante todo el viaje.

Brock detuvo el vehículo a la sombra de un impresionante gomero.

-Tengo una manta -dijo tras dar un trago a su bebida-. Podemos sentarnos en ella, si quieres.

-Muy bien.

-Bueno, dime -le instó Brock cuando ya se habían sentado y se disponían a dar cuenta de los sándwiches.

-No vas creértelo -empezó a decir Shelley.

-A estas alturas puedo dar crédito a cualquier cosa, Shelley -le dijo tras dar un bocado a su sándwich.

-Eula está en el pueblo. Me la encontré esta mañana y me dijo que tenía una copia del testamento que destruyó Maitland. La hizo en el despacho de tu abuelo cuando el abogado se lo dio para que lo_ metiera en un sobre.

-Me parece que tuvo una idea estupenda. El único problema es que el maldito papel no estaba firmado -objetó Brock.

-Pues no vas a creértelo, pero Eula jura que sí lo estaba. Dice que fue testigo de la firma de tu abuelo.

Al oír aquello, Brock concentró toda su atención en lo que estaba diciendo Shelley y abandonó su tono burlón.

-¿Y por qué no ha salido a la luz? ¿Por qué no lo ha contado Eula?

Shelley permaneció un momento en silencio, y después se colocó uno de sus rizos de fuego detrás de la oreja.

-No ha leído la fotocopia, Brock. No tuvo tiempo. Se apresuró a esconderla por seguridad. Lo que pasa es que...

-No me lo digas -gruñó-. No sabe dónde.

-Está en algún lugar de la casa, Brock -dijo Shelley, que acababa de darse cuenta de lo bien que conocía Brock a Eula.

-¡Pobrecilla! Puede ser como buscar una aguja en un pajar. Además, haría falta saber si ese testamento nos aporta algo nuevo.

-Apostaría cualquier cosa a que sí -dijo Shelley.

-Si pudiéramos descubrir dónde lo ha escondido... -Brock juntó las manos-. Tendremos que rezar para que lo encuentre. Shelley, ¿qué crees que podremos descubrir en ese documento?

-Sobre todo que Maitland mintió, y que lo tramó todo con Frances si, como aseguras, es su amante.

-Lo es.

-Bueno, pues entonces ambos son culpables de Dios sabe cuántos cargos de extrema seriedad -dijo Shelley con vehemencia.

-La gente está dispuesta a hacer cualquier cosa si hay mucho dinero por medio -aseguró Brock con expresión torva.

-No creo que Philip estuviera al corriente.

-¿Otra vez vas defender a ese bastardo? -preguntó Brock enfadado.

-Voy a tener que decirte que vayas a lavarte la boca con jabón, como me dijo mi padre ayer -dijo Shelley con tristeza al recordar a su familia.

-Shelley, tendrás que encontrar las fuerzas suficientes para quitarte de encima a tu familia.

-¿Y tú la tuya qué? -se desquitó-. Es peor que la mía.

-Te doy la razón, pero dime, ¿existe alguna posibilidad de que te convenzan para que te cases con Philip?

-Ninguna. A lo mejor hago un viaje para pensar en mi futuro -dijo Shelley mientras, tumbada en la manta, contemplaba el azul del cielo a través de las hojas de los árboles que les daban sombra. Incluso bajo los gomeros, el calor resultaba sofocante-. Me encantaría darme un baño -dijo, limpiándose el sudor de las sienes. No sólo se sentía acalorada por el sol, sino también por la pasión abrasadora que la consumía.

Brock se levantó y la sujetó por las muñecas.

-¿Y por qué no?

-Pero no tenemos bañadores -objetó Shelley.

La tensión sexual que había entre ellos era tan fuerte que casi podía palparse.

Brock se echó a reír.

-No se ve un alma por aquí, Shelley. Puedo asegurarte que no hay nadie en muchos kilómetros a la redonda. Ya he visto tu hermoso cuerpo y tú ya has visto el mío. De hecho, todavía no he podido quitarme esa imagen de la cabeza. Mira cómo brilla el agua -la apremió-. Está tan invitadora... Me encantaba bañarme desnudo cuando era un adolescente. Podemos dejar la ropa sobre las rocas y bañarnos juntos. Creo que hay momentos mágicos que no pueden dejarse escapar. ¡Vamos! -la animó al verla dudar tan ruborizada.

-¡Oh, Brock!

-¿A qué viene tanta timidez? -le preguntó, y le acarició la mejilla con cariño.

-Porque es mi manera de ser. Soy tímida -le dijo, excitada al ser consciente de que Brock conocía su cuerpo tan íntimamente-. De... acuerdo -dijo, y dejó que Brock la levantara-. Pero, ¿qué pasará si viene alguien?

Brock la apretó contra sí.

-Nos sumergiremos bajo el agua hasta que se vayan. -De acuerdo. Dame un minuto -dijo, respirando profundamente.

-Por supuesto -le respondió Brock, mirándola con una intensidad que provocó que le hirviera la sangre.

Capítulo 10

¡VENGA! -dijo Brock cuando alcanzó la otra orilla caminando por el agua. Shelley estaba todavía donde él la había dejado, debajo de los árboles, como una figura etérea vestida con su vaporoso conjunto de color amarillo. Tal vez, si se frotara los ojos, desaparecería, y volvería a quedarse solo otra vez. Solo para el resto de su vida. Se había enamorado locamente de ella. Para él, Shelley era una mujer única, completamente distinta a todas las demás.

La vio echar a correr descalza por la arena, chapotear en el agua cristalina, sin preocuparse de que se le mojara la falda. Brock se fue quitando la ropa poco a poco, para poder contemplarla a gusto. Shelley se quitó primero la camiseta de tirantes, y después la falda. No lo miró de inmediato, pero Brock sabía que se había ruborizado. Lo siguiente que se quitó fue el sujetador, seguido de unas diminutas braguitas. Brock se estremeció. Le pareció frágil y voluptuosa a la vez, como un melocotón, con su cabello rizado de un rojizo dorado, despeinado y cayéndole sobre la espalda. El sol incidió sobre la diminuta flor rojiza de su cuerpo, que él recordaba muy bien haber saboreado. La vio agacharse para poner la falda al sol, y después se apresuró a entrar en el agua.

-¡Estamos locos! -le gritó.

Brock pensó que era verdad que estaba loco. Loco por Shelley. Le llevó apenas unos segundos llegar hasta donde

se encontraba ella. El sol acarició su cuerpo mojado, esculpiendo los músculos de su pecho, hombros y nalgas.

Al verlo acercarse a ella, tan espléndidamente masculino, tan poderoso, Shelley sintió una presión enorme en la boca del estómago. Podía adorar a ese hombre. Buceó un rato para sacudirse ese pensamiento, y no sacó la cabeza hasta que llegó Brock a su lado.

-¡Ya te tengo! -dijo Brock, y la atrajo hacia él, sintiendo el excitante impacto de su cuerpo resbaladizo contra el suyo. Con suavidad, fue recorriendo todas sus curvas-. ¿Qué tal estás? ¿Estoy haciéndotelo pasar mal?

-¡Sí! -susurró Shelley, sin apartar los ojos de él.

Brock bajó la cabeza y se apoderó de los labios femeninos, sin sorprenderse al notar la inmediata respuesta de Shelley, que le correspondió con otro beso apasionado.

Brock notó cómo ella iba excitándose cada vez más. Se metieron bajo el agua, sin dejar de besarse. Ninguno parecía capaz de resistirse al otro, atrapados ambos en un deseo abrasador.

Para Shelley todo resultaba nuevo y desbordante, con un cierto peligro añadido. Nunca se había sentido más ella y, al mismo tiempo, tan poco dueña de sí misma. Era suya, de Brock. Nadaban un poco, y enseguida volvían a abrazarse y besarse apasionadamente.

Hasta que llegó un momento en que el juego amoroso alcanzó una tensión, una urgencia difícil de soportar para ambos.

-Te necesito -le dijo Brock con los ojos brillantes de deseo.

Estaba lista para él. Notó cómo los músculos pélvicos se le tensaban y relajaban preparándose para recibirlo. Brock la levantó en alto. Era tan pequeña, tan perfecta para hacer el amor con ella... Se sintió conmovido por el brillo de confianza que le mostraron sus ojos.

El sol incidió sobre sus cuerpos, desnudos en el jardín del Edén. La luz dorada y el viento seco ya habían empezado a secarles el pelo y la piel.

No había marcha atrás posible. Se deseaban tanto que estaban dispuestos a olvidarlo todo.

Después, saciados el uno del otro, Shelley se quedó dormida, sintiéndose segura en los brazos de su amante.

Al oír el chillido de Shelley, Brock sintió que casi se le desgarraba el corazón. Era el grito de alguien aterrorizado y angustiado.

-¡Shelley! -la llamó. La apretó contra sí, pero Shelley se revolvía en sus brazos. No parecía ella cuando abrió los ojos.

-Sólo ha sido un sueño. Estás a salvo. Tu grito casi me para el corazón -le dijo Brock, mientras le apartaba el pelo de la cara. ,

Shelley intentó recuperar la calma, pero el corazón le golpeaba el pecho con tanta fuerza que hasta le hacía daño.

-Sean -consiguió decir después de un rato-. Estaba soñando con Sean. Nunca había sido capaz de recordar aquel día con claridad -dijo Shelley, apretándose más a Brock-. Sólo a mamá gritando. Amanda dijo que yo lo había empujado...

Al oír aquello, Brock se puso furioso.

-Tu hermana es una zorra muy cruel -dijo con los dientes apretados-. Apostaría la vida a que tú no tuviste nada que ver con aquel triste suceso.

-Y ganarías, porque, por fin, he conseguido recordarlo. Amanda nos había dejado solos y Sean empezó a sentirse enfermo. Le dije a Sean que se sentara en la hierba hasta que regresara con Amanda. Mi hermano

quería marcharse a casa, y tal vez debería haberlo llevado entonces, pero mamá siempre decía que teníamos que estar con Amanda, aunque ella siempre trataba de evitarnos. Corrí a buscarla, pero cuando me di la vuelta, mi gemelo había desaparecido. Nunca pensé en el agua, porque a Sean no le gustaba y nunca se acercaba a ella. Yo sabía nadar, pero él no. Y hacía tanto calor...

Mientras hablaba, empezó a llorar.

-Desahógate -le pidió él acunándola en sus brazos.

-Sean murió -dijo angustiada, pero no fue un accidente. Entre Mandy y yo lo dejamos ahogarse.

-Eso no fue así, Shelley -le dijo, mirándola profundamente-. Dios lo llamó a su lado.

Eula insistió en regresar con Brock en el todoterreno, en vez de esperar a que fuera a buscarla Philip con el helicóptero.

En el bar del pueblo, los tres habían repasado uno por uno lo sucedido el día en que había muerto el anciano.

Pero Eula, muy preocupada por ello, era incapaz de recordar dónde había escondido la fotocopia del testamento manuscrito.

-Podría haber jurado que lo había metido en el enorme jarrón chino, pero no está allí.

-¿Puede ser que alguien lo haya descubierto? -preguntó Shelley-. Desde luego, si ha sido la madre de Philip lo habrá destruido.

-El señor Kingsley lo firmó -insistió Eula-. No sé lo que mandó escribir en ese testamento, pero estoy segura de que lo firmó. Si Maitland declara lo contrario, miente. Por supuesto es mi palabra contra la suya... y supongo que será más fácil creer .a un importante abogado que a una pobre vieja.

Shelley y Brock pensaron que lo que necesitaban era un milagro.

Cuando Brock llegó a Mulgaree, había un gran revuelo, porque nadie encontraba las enormes llaves que cerraban las dobles puertas del mausoleo familiar, y el entierro sería a la mañana siguiente.

-Pues dispara a la maldita cerradura -sugirió Brock, al que todo el asunto del mausoleo le parecía horrible.

-Puede que al final sea lo que tengamos que hacer -le dijo Philip desesperado-. Me pregunto qué habrá pasado con las llaves. Son lo suficientemente grandes como para que no puedan perderse. Tal vez me equivoque, pero juraría haberlas visto en el cajón superior de la derecha de la mesa del despacho del abuelo. Tal vez lo sepa Eula.

Pero Eula no lo sabía .Además, estaba demasiado ocupada maldiciéndose a sí misma por no ser capaz de recordar. Se preguntó por qué había estado tan segura de haber metido el testamento en el jarrón chino.

-Sé que has visto a Shelley en el pueblo -dijo Philip-. ¿Se encuentra bien?

-¿Y por qué no iba a encontrarse bien?

-Algo extraño está pasando -le confió Philip-. Llamé a la casa y hablé con Amanda. Dios, no me gusta nada esa chica. ¿Por qué está alojada Shelley en el pueblo?

-Tal vez porque ya no puede soportar más a su familia-dijo Brock sin rodeos.

-Quiero que asista al servicio religioso.

-Yo no. Déjala en paz.

-Estás un poco malhumorado, ¿no te parece? -le dijo Philip.

-¿Malhumorado? ¿Acaso te parece que no tengo motivos? ¡Por el amor de Dios, Philip, cállate! Si no podemos encontrar las llaves tendremos que descerrajar la puerta de un tiro.

Al final, tuvo que hacerlo Brock. Una vez abierta la puerta, no entró de inmediato. Parecía no soportar la idea de tener que entrar.

-Te esperaré aquí -le dijo a Philip.

-Entra conmigo, por favor. Este lugar da miedo.

-Fue idea tuya -le recordó Brock con ironía-. Aún puedes impedir que entierren al abuelo aquí. Sabes perfectamente qué deseaba. Tengo la impresión de que fue él quien escondió las llaves. No quería que nadie entrara.

-Y nadie lo hubiera hecho, pero él falleció.

Estaba tan oscuro en el interior, que tuvieron que encender una linterna. La tumba de Aaron Kingsley, de mármol blanco, como el suelo, se encontraba en el centro del mausoleo, debajo de la cúpula.

-Supongo que deberíamos rezar algo -dijo Philip, y su voz resonó en la cripta.

-Si tú lo dices... No creo que vayas a ayudar mucho a tu padre con eso.

-Este lugar me preocupa -gimió Philip-. Huele como si hubiera estado cerrado durante miles de años. ¿Crees que fue el sentimiento de culpa el que llevó al abuelo a construirlo? Después de todo, nunca trató bien a mi padre. Bueno... ni a ninguno de nosotros -miró a Brock, pero no lo oyó contestarle, y se preguntó por qué.

Brock, que había avanzado hacia la tumba, al llegar a ella había caído de rodillas, y se encontraba en aquel momento agachado sobre algo que había detrás de la tumba de Aaron Kingsley.

-¡No...! -gritó con tanto dolor que Philip se sobrecogió.

-¿Qué es eso, Brock? -le preguntó Philip, que, conmocionado por lo que acababa de ver, dio un traspié y estuvo a punto de caer al lado de su primo.

Enseguida se dieron cuenta de a quién pertenecía aquel esqueleto. Y de quién había sido el autor del agujero que tenía en el cráneo, provocado por un disparo.

Philip, presa del terror, se dio la vuelta y echó a correr hasta que alcanzó la salida, pensando que el corazón iba a salírsele del pecho.

-¡Cómo he podido considerar a ese demonio mi abuelo! -exclamó para sí.

En el interior del mausoleo, Brock, con los ojos cerrados, se puso a rezar con un fervor que creía perdido hacía mucho tiempo. Se echó a llorar pensando con alegría que su padre no los había abandonado a su madre y a él. Había estado en Mulgaree todo el tiempo.

-¿Y qué vamos a hacer? -le preguntó Philip muy pálido cuando lo vio salir de la cripta-. Es tu padre, ¿verdad?

-No puede ser nadie más -le respondió Brock apretándose las sienes con las manos-. Incluso aunque no hubiera llevado puesto ese medallón de plata que le dio mi madre para que lo protegiera, lo habría reconocido. ¡Espero que ese maldito viejo esté ardiendo en el infierno! -exclamó Brock, furioso.

-No tengo palabras para expresarte cuánto lo siento -le dijo Philip-. Jamás podremos compensarte por lo sucedido. Somos una familia maldita.

-Eso parece -dijo Brock.

-¿Qué ocurrirá cuando lo hagamos público? -preguntó Philip-. No me atrevo a confiárselo a mi madre, y además, no me gustaría que lo supiera Maitland. Este asunto podría dañar seriamente el nombre de nuestra familia.

-Déjame tiempo para pensarlo. Kingsley está muerto, así que la justicia no puede tocarlo, pero lo que sí tengo claro es que no vamos a enterrarlo en el mausoleo. Le dirás a tu madre que has cambiado de opinión.

-Lo que tú digas, Brock. Haré lo que tú me digas. Además, no quiero tenerlo ahí con mi pobre padre.

-¿No se lo dirás a nadie?

-¡Dios mío, no! -respondió Philip, estremeciéndose-. ¿Por qué iba a querer hacerlo? Esto es obra del diablo. Tampoco quiero Mulgaree -dijo muy afectado puedes quedártela. Firmaré los documentos necesarios.

-Yo tampoco la quiero. Si pudiera, quemaría la finca.

-Y yo te ayudaría. Podríamos vender. Y quedarnos con la mitad de lo que saquemos cada uno. El abuelo debe de haber pensado que era Dios. Me parece increíble que haya sido capaz de hacer algo así.

De repente, Brock lo vio todo con claridad.

-Lo hizo por celos. El abuelo estaba celoso de mi padre. La quería sólo para él, y ella traicionó sus deseos casándose con un hombre que no era de su agrado. Seguro que planeó su muerte desde el día de la boda.

-No sé si seré capaz de andar después de lo que he visto -dijo Philip-. Pero tengo que cancelar el entierro de mañana. Brock, perdona que te haga una pregunta tan delicada en este momento, pero, ¿qué piensas hacer con los restos de tu padre?

-Lo enterraré como Dios manda, probablemente en secreto -dijo Brock, que necesitaba tiempo para pensar.

-Y a mi padre también. ¿Por qué no destruimos este sitio horrendo? -dijo Philip, que al ponerse de pie notó que le temblaban las piernas-. Todo el mundo lo aborrece.

-Estaría encantado de hacerlo, pero antes tenemos que concretar algunas cosas. En cuanto a Kingsley, creo que lo mejor será incinerarlo y deshacemos de las cenizas. Cancela el entierro. No quiero a ese miserable aquí.

-¿Qué estás diciendo, Philip? ¿Que no va a haber entierro? -preguntó Frances mirando a su hijo, atónita.

-Brock y yo hemos decidido que sea incinerado.

-¿Y desde cuándo llegáis Brock y tú a ningún acuerdo? -preguntó sin disimular su ira.

-No te metas, Frances -dijo Brock con tono autoritario-. Ya está todo arreglado. No queremos enterrarlo en Mulgaree.

-Pero era su casa -protestó Frances-. No lo entiendo. Ya sabéis que el mausoleo me parece un lugar horrible, pero en todo caso quien tiene que tomar la decisión es Philip. Es el heredero.

-Primero tendrás que probar que ese es el único testamento que firmó el abuelo. Eula está segura de que vio al viejo estampar su firma en el documento. Espera, Frances -dijo al ver que se disponía a intervenir-. Eula no es idiota. Tu problema es que subestimas a la gente. La mandaron llamar como testigo, y vio la firma. Lo jurará ante un tribunal.

-De todos modos, no quiero ser el único heredero -intervino Philip, muy pálido-. No estoy hecho para llevar las riendas del imperio Kingsley, y tú lo sabes, madre. Lo único que quiero es casarme con Shelley.

-Ya, lo que ocurre es que ella está locamente enamorada de tu primo, estúpido -dijo Frances sin ocultar su furia y lo decepcionada que la había dejado su hijo.

Philip miró a su primo. Llevaba la derrota escrita en el rostro.

-Eso no es cierto... ¿Verdad, Brock?

-¿Por qué no se lo preguntas a ella? -se limitó a responderle Brock.

-¿Lo ves? -le dijo Frances, con el rostro enrojecido por la ira-. Ya te lo advertí. Te ha quitado a tu chica.

-Tendré que oírselo decir a ella primero -respondió Philip, abatido.

-Te lo dirá -respondió Brock-. Ahora, Frances, vete diciéndole a tu novio que haga las maletas. Creo que los dos vais a necesitar un buen abogado.

Shelley acababa de llegar a Wybourne, decidida firmemente a abandonar a sus padres, cuando recibió una llamada de Brock anunciándole su inminente llegada.

-¿A qué viene? -preguntó su padre alarmado-. Debería ser Philip quien viniera. Te exijo una explicación.

-Papá, tienes que dejar de empeñarte en que me case con Philip. Todo ha terminado. Estoy harta de hacer cosas para complacerte. Me he pasado la vida intentándolo, sin conseguirlo. Estoy enamorada de Brock.

Patrick Logan se echó a reír, como si su hija hubiera dicho algo absurdo.

-Perdona, ¿pero qué puede hacer ese don nadie por ti? Creo que está sin blanca.

-Estás insultándome, papá -le respondió Shelley con dignidad-. No lo quiero por su dinero.

-Ya, porque eres una estúpida romántica. Tienes el balón en tus manos, pero vas a dejarlo caer. Que yo recuerde, Brock Tyson era todo un donjuán. ¿Por qué crees que va en serio contigo? Además, seguramente es como su padre. Te recuerdo que abandonó a su mujer y a su hijo.

-Más bien desapareció -dijo Shelley-. Rex Kingsley era un monstruo. Estoy segura de que tiene que ver

con su desaparición -afirmó con convencimiento-. Ese debe de ser Brock -dijo, aliviada al oír un helicóptero.

-¿Y qué piensas hacer? -le preguntó su padre.

-Lo que él me pida -se limitó a decir Shelley, dirigiéndose hacia la puerta.

-No te muevas, jovencita -le gritó-. Todavía tengo derecho a decirte lo que tienes que hacer. Esta es mi casa, y mientras estés en ella harás lo que se te diga.

Shelley se volvió para mirarlo con la barbilla levantada y una expresión decidida en el rostro.

-Lo siento, papá pero, tras pensarlo mucho, he tomado la decisión de empezar una nueva vida. Podría decirte lo que sucedió aquel terrible día en que perdimos a Sean, porque he conseguido recordarlo, pero sólo conseguiría haceros sufrir más. Estoy segura de que seréis más felices sin mí.

-¡Vuelve, Shelley! -le ordenó su padre con los dientes apretados, tratando de que su voz sonara más amable-. Hablaré con ese joven.

-No esperes encontrarte a un pusilánime como Philip -le advirtió Shelley.

Tras conversar con el padre de Shelley, Brock se la llevó en el helicóptero hasta un lugar alejado de la casa, y le contó lo que había descubierto en el mausoleo.

-¿Qué vas a hacer? -le preguntó asustada-. ¿Quieres vengarte?

-¿No lo desearías tú? -le preguntó muy tenso.

-Estoy esperando todavía a que se me calme el corazón -se limitó a decirle-. Tienes que estar sufriendo mucho.

Brock tardó un momento en contestarle, todavía traumatizado por lo que había visto.

-Siento pena y horror al mismo tiempo, aunque en cierto modo se me ha quitado un peso de encima. Ahora sé que mi padre no nos abandonó. Seguramente se enfrentó a Kingsley y sufrió las terribles consecuencias. A lo mejor le dijo a mi abuelo que se marchaba, llevándonos a mi madre y a mí con él, y por eso lo mató. El viejo tenía un terrible carácter, y además había odiado a mi padre desde el principio.

-¿Sólo lo sabéis Philip y tú? -le preguntó Shelley.

-Y ahora tú. Tienes que saberlo todo acerca de mí. Lo bueno y lo malo. Dentro de mí existe una voz terrible que me recuerda que tengo sangre Kingsley.

-No dejes que eso te destroce la vida, Brock. Yo no tengo ni la menor duda acerca de tu capacidad para amar. No tienes nada que ver con tu abuelo. El viejo vendió su alma al diablo.

-Ojalá el diablo lo tenga en este momento con él -dijo Brock, con violencia.

Brock miró hacia las cumbres color púrpura pensativo.

-Philip me ha dicho que quiere renunciar a dirigir Mulgaree. Imagino que todavía está conmocionado.

-Yo también seguiría todavía conmocionada. Debe de haber sido terrible para ti haber encontrado a tu padre de esa manera. Me hubiera gustado estar contigo.

Estaban sentados debajo de un árbol, Shelley con la cabeza apoyada en el hombro de Brock, deseando con todas sus fuerzas transmitirle todo su apoyo.

-Estás aquí ahora -le dijo con gratitud.

Shelley se sintió muy conmovida por sus palabras.

-¿Pero no complico yo más las cosas?

-Shelley, ahora mismo todo son complicaciones, pero gracias a ti no me' he vuelto loco. De hecho, creo que no te merezco y que debo solucionar muchos problemas antes de que podamos compartir nuestras vidas.

Ahora mismo no sé qué hacer. Debería denunciar el fraude testamentario, pero los abogados son muy caros.

-Siempre estaré a tu lado, si tú así lo deseas. Aunque sólo sea como amiga. No quisiera que te sintieras obligado hacia mí, que pensaras que no puedo vivir sin ti, que me tiraría por un puente si encontraras a otra chica.

-¿Lo harías? -preguntó él, sonriendo por primera vez.

-No.

-¿Qué harías entonces? -le preguntó, apoyando los labios en su sien.

-Sé que me hundiría, pero me marcharía, y nunca llegarías a enterarte.

-¿A dónde ibas a ir que no pudiera encontrarte? -le retó con los ojos brillantes.

-Siempre suponiendo que, cuando las cosas se estabilicen, quieras encontrarme -respondió ella.

-¿Sabes que estás diciendo muchas tonterías?.

-¿Ah, sí? -preguntó Shelley, insegura de que lo que tenían pudiera durar. ,

-Creía que ya lo sabías -le dijo Brock con voz tensa.

De repente, Shelley no pudo reprimir las_ lágrimas.

-Shelley, ¿estoy haciéndote daño? -le preguntó alarmado, apretándola contra su cuerpo-. Si hay alguien que me importa en este mundo, esa eres tú.

-¿De verdad pretendes que me lo crea? -le preguntó Shelley mirándolo fijamente a los ojos.

-Déjame mostrarte cuánto me importas -le dijo, y la tendió en la arena.

Eula estaba llorando amargamente en la cocina de Mulgaree. Frances la había despedido, tal y como se esperaba, recordándole que había recibido una generosa suma de dinero de la herencia de Kingsley, que le permitiría vivir de una manera holgada si no lo derrochaba. Pero, de repente, se hizo la luz en su cerebro.

No había escondido el testamento en el jarrón chino, como había pensado en un principio, sino en la caja china Lacada en rojo y con adornos dorados. Se dijo a sí misma que el cerebro era un músculo muy extraño.

-A lo mejor ahora recuerde también dónde escondí el broche de oro de mi madre -murmuró para sí.

En cuanto Shelley y Brock cruzaron la puerta, Eula corrió hacia ellos para comunicarles la buena noticia.

Ya había leído el testamento, donde Kingsley dejaba a Brock como único heredero de Mulgaree. Ni siquiera le había dejado a ella ningún dinero, pero no le importaba, porque estaba segura de que Brock la mantendría a cargo de la intendencia de la casa.

Brock miró a la sirvienta con precaución. No quería llegar a ninguna conclusión precipitada.

-¿Qué es lo que pasa?

Eula tartamudeó un poco de la emoción.

-Lo he encontrado, Brock.

Brock sujetó la mano de Shelley con fuerza.

-¿Y?

-¡Te lo ha dejado todo a ti!

Brock y Shelley la miraron con incredulidad. Les costaba creer lo que estaba diciendo Eula.

-Pero, ¿y Philip y Frances? -preguntó Brock.

-Ni los menciona siquiera -le susurró Eula, tapándose la boca con la mano.

Brock ya no pudo esperar más.

-Tengo que verlo -dijo Brock, entrando en la casa sin soltar a Shelley de la mano, demostrándole así cuánto la necesitaba y la quería-. ¿Dónde está?

-Está en la cocina -dijo Eula, que corría detrás de ellos.

-Entonces, ¿a quién amas? -le preguntó Brock a Shelley de repente, mirándola fijamente a los ojos.

Shelley lo miró radiante. Podía verse a sí misma vestida de novia, y se sintió muy feliz.

-¿Me amas? -volvió a preguntarle Brock. Shelley estaba tan emocionada que era incapaz de hablar-. Vamos, Shelley, dilo. «Te quiero, Brock Tyson, aunque seas un hombre muy difícil. Te amo y quiero pasar el resto de mis días contigo». Júralo, Shelley. De repente, me aterra la idea de perderte.

Shelley se puso de puntillas y se abrazó al cuello de Brock, emocionada.

-Brock Tyson, esto no me lo esperaba, pero estoy encantada. No puedo creerme que, por fin, haya podido encontrar el amor. Claro que te amo. Nací para amarte, y te amaré hasta que exhale mi último aliento.

-¡Y en la eternidad! -le pidió Brock, apretándola contra su cuerpo apasionadamente. Ambos eran conscientes del compromiso que acababan de adquirir el uno con el otro.

-¡Vamos, bésala! -dijo Eula, sonriendo contenta de que aquellos dos encantadores muchachos se quisieran tanto-. Venga, Brock, bésala. Tienes que darle un buen beso.

-Gracias, Eula -le dijo Brock-. Después, se inclinó sobre Shelley y la besó apasionadamente.

EPÍLOGO

Finca ganadera de Mulgaree, cuatro meses más tarde

SHELLEY se miró en el espejo de cuerpo entero que había en la enorme habitación. Se encontró hermosa, más hermosa de lo que nunca hubiera pensado que iba a estar en su vida, con su vestido de novia de seda color marfil, bordado con diminutas cuentas de cristal y perlas. Llevaba el pelo suelto como le gustaba a Brock.

-Brock -murmuró-. Todavía me parece increíble que me ame tanto. Es mi futuro, mi sueño, mi corazón.

En el cuello y las orejas llevaba puesto su regalo.

-Con tu piel, tienen que ser perlas -le había dicho, inclinándose después para besarle las mejillas, la boca y el cuello.

Y había escogido las mejores perlas del mundo para su futura esposa.

Aquel día, Brock y ella iban a trazar una línea entre su vida pasada y futura. La pasada, con todos sus traumas, sufrimientos e incertidumbres, había quedado totalmente cerrada. Ante ellos se presentaba un futuro compartido lleno de felicidad y sin lugar para la tristeza.

Brock podía haber echado a Frances de Mulgaree para siempre, pero el terrible descubrimiento que había hecho con su primo lo había unido mucho a Philip. Habían llegado a un acuerdo privado, por el que Philip se quedaba con una parte importante del imperio, pero era Brock quien lo dirigía. Philip trabajaba y vivía en la finca ganadera de Strathdownie, una de las más importantes del imperio Kingsley, y era un hombre diferente. Había conseguido superar ver a Shelley con su primo, aunque la joven estaba segura de que siempre se sentiría atraído por ella.

Aunque habría podido hacerlo, Brock no había presentado ningún cargo contra la madre de Philip y su amante Gerald Maitland, en su deseo de preservar el buen nombre de la familia. A Frances su hijo le pasaba una cantidad de dinero todos los meses, pero le estaba totalmente prohibido poner los pies en Mulgaree. En cuanto a Maitland, lo habían obligado a dejar su bufete de abogados con la excusa de que necesitaba un descanso. Los dos obedecieron. En muchas familias algunos asuntos debían permanecer en secreto. Sin embargo, tenía que hacerse justicia, aunque fuera de una manera privada.

Shelley había invitado a su familia a la boda y Amanda era una de sus damas de honor. No había podido privarlos de algo que sabía que estaban deseando presenciar.

Con motivo de la boda, la casa de Mulgaree había sufrido una impresionante transformación. Un pequeño ejército de decoradores había trabajado intensamente bajo la coordinación de Shelley. Para ella había sido como cumplir un sueño, sobre todo cuando el equipo de decoradores había valorado su trabajo hasta el punto de ofrecerle un empleo en su empresa.

Se sintió halagada, pero no aceptó porque ella quería que todas sus fuerzas se centraran en ser la mejor compañera, amiga, esposa y madre para Brock.

Shelley siempre le había consultado todas sus decisiones respecto a la reforma de la casa, obteniendo siempre la misma respuesta.

-Quiero lo que quieras tú. Es así de simple. Y no podría decirle eso a demasiada gente -le había dicho, apretándola después contra su cuerpo.

De este modo, de la vieja y oscura mansión Kingsley, había nacido otra nueva.

A las tres de la tarde, cuando empezó a oírse la marcha nupcial, Shelley se agarró del brazo de su padre. Aquel día, su progenitor tenía mejor aspecto del que había tenido en muchos años, e incluso el rostro de su madre parecía dulcificado y hermoso.

Desde que se había despertado aquel día, Shelley se había sentido muy cercana a su gemelo, Sean. En su interior algo le decía que siempre estaría con ella.

Su padre le apretó la mano. No le había pedido perdón, ni le había dicho que la quería, pero a Shelley no le hacía falta. Se daba cuenta de que, a través de la presión de sus fuertes manos, le estaba transmitiendo todo el cariño que sentía por ella. Se detuvieron en el umbral.

Shelley vio al fondo del gran salón donde iba a efectuarse la ceremonia de la boda a su apuesto novio esperándola y, al lado, a sus acompañantes. Todos ellos de elevada estatura y herederos de las fincas ganaderas más importantes de Australia. Descendientes de los primeros colonos que se establecieron en el inmenso Outback.

Con cada paso que daba, Shelley sabía que se acercaba más a Brock que, muy elegante con su chaqué, estaba haciendo un tremendo esfuerzo para no darse la vuelta y mirarla.

Una sonrisa iluminó el hermoso rostro de Shelley.

Una nueva vida empezaba para ella, y estaba dispuesta a afrontar el reto.

Margaret Way - Serie En el interior de Australia 4 - Un futuro feliz (Harlequín by Mariquiña)