Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Capítulo Uno

Aliviado por tener un momento de descanso de las ruidosas celebraciones que tenían lugar en el salón, sir Trystan DeLanyea caminaba por la pasarela de la empalizada del castillo de su padre.

La cosecha había sido buena, y todos los que vivían en Craig Fawr y alrededores estaban celebrándolo y bailando en el salón. A aquella hora de la noche, el aire estaba cargado con olores a humo y a cuerpos sudorosos, mezclado con perfumes caros y especias.

Trystan tomó aire, suspiró y se apoyó en una de las almenas. Su padre había pasado años construyendo aquella fortaleza tras su regreso de las Cruzadas.

Ahora era tan fuerte y cómodo como cualquier lord podría desear, así como un tributo imponente a la determinación y a la perspicacia comercial de su padre.

Cuando Trystan contempló el patio interior, divisó el lugar en el que, tres años atrás, había logrado al fin dar en el centro de la diana con su lanza, algo que ni siquiera Griffydd, su hermano mayor, había conseguido jamás. Había sido un día fantástico, hasta que la impertinente de Mair había pasado por allí con un cargamento de cerveza y había arruinado su alegría al decir que las dianas le parecían más grandes cada vez que pasaba por el castillo.

Aunque era el hijo del barón DeLanyea, ella nunca lo había respetado, ni siquiera le caía bien. Mair siempre le tomaba el pelo y se burlaba de él, desde que ambos eran niños.

A Trystan no le cabía duda de que habría sido distinto si él hubiera sido el mayor, como Griffydd, o un barón por derecho, como su primo y hermano de leche, Dylan.

Pero no lo era. Para todos los habitantes de Craig Fawr, Trystan seguía siendo un «chico», como Dylan insistía en dirigirse a él, a pesar de haber sido nombrado caballero.

Aunque algún día eso cambiaría, pensaba Trystan. Él, sir Trystan DeLanyea, iba a convertirse en el DeLanyea más famoso, rico y respetado de todos, más incluso que su padre, que había perdido un ojo luchando con el rey Ricardo en Tierra Santa.

Trystan sonrió al pensar de nuevo en la manera tan agradable en que se había dado cuenta de que podía comenzar su camino hacia la fama y el éxito: se casaría con la mujer adecuada, ¿y quién mejor que la hermosa y deseable noble normanda que había conocido, lady Rosamunde D’Heureux, que estaba de visita allí con su padre?

Aunque sir Edward D’Heureux no detentaba un gran título, su familia tenía mucho más poder e influencia dentro de la corte que muchas otras, incluyendo la de Trystan. Cualquier hombre que se aliara con él tendría tremendas oportunidades de avanzar. De hecho, el hombre que se quedase con la mano de lady Rosamunde, podría esperar hasta el reconocimiento del rey. Y un hombre que tuviera el reconocimiento del rey podría llegar muy lejos, desde luego mucho más que cualquier hermano mayor casado con una mujer del norte, o que un primo instalado en un castillo galés.

La idea de un matrimonio así no le parecía en absoluto imposible al recordar cómo lady Rosamunde le había sonreído y había bailado con él esa noche antes de retirarse.

Él también debería retirarse, pensó mientras bostezaba. Debería estar esperando para acompañar a lady Rosamunde a misa por la mañana.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras que conducían al patio interior. Pasó frente al centinela de guardia junto a la primera torre de vigilancia y, sin apenas advertir su rápido saludo, continuó su camino y entró en la parte más apartada de la empalizada. La luz de la luna no llegaba hasta allí.

De pronto dos manos surgieron de la oscuridad, lo agarraron de la túnica y tiraron de él hacia las sombras. Antes de que Trystan pudiera gritar, la persona que lo atacaba presionó su voluptuoso cuerpo contra él y lo besó apasionadamente.

Era el beso con el que cualquier hombre soñaría. El beso perfecto, firme aunque suave; unos labios que se movían con deseo y le quitaban la respiración. Su boca sabía a miel y a especias, y los mechones de su melena le hacían cosquillas en la mejilla.

Un hombre podría emborracharse con un beso así.

A medida que aumentaba su propio deseo y rodeaba a la mujer con los brazos, Trystan se preguntó quién sería.

¿Lady Rosamunde? Ella era demasiado tímida y delicada para una pasión así, y además sabría a vino.

¿Una de las sirvientas? Sí, tal vez, si hubiera alguna tan descarada.

¿Acaso importaba?

El fuerte aroma de la hidromiel parecía mezclarse con el aire de la noche y formar parte de él, y de Trystan, mientras se entregaba al disfrute de aquel momento inesperadamente apasionado.

Entonces, con la misma rapidez con la que el beso había comenzado, la mujer se apartó de él.

— ¡No eres Ivor! — exclamó furiosa y con una voz demasiado familiar.

Trystan maldijo en voz baja, pues debería haber sabido quién podía saber y oler a hidromiel.

— ¡Santo Dios, Mair! — declaró igual de furioso que ella, mientras la agarraba por los hombros— . ¿Qué diablos estás haciendo?

No podía ver a la joven soltera que elaboraba cerveza e hidromiel para ganarse la vida, pero sabía que había estado en el banquete. ¿Cómo iba a pasar inadvertida, con su vestido de seda escarlata adornado con verde y dorado, tan elegante como cualquier dama? Era un vestido ajustado, sin duda diseñado para realzar su figura y atraer la atención de los hombres. Alrededor de la cabeza llevaba una diadema de cinta escarlata que colgaba por su cuello y se agitaba mientras bailaba.

Sí, Mair había estado en todas partes en el banquete, bailando, sonriendo, riéndose y agitando su melena castaña como si fuera una especie de espíritu de las festividades, flirteando con todos los hombres; salvo con él, porque sabía que no debía.

— Como incluso tú imaginarás, estoy esperando a Ivor — respondió ella, tan descarada y burlona como siempre.

— ¿El capitán de la guardia? — preguntó Trystan, pensando en el hombre musculoso de pelo oscuro que su padre había ascendido recientemente a ese puesto.

— No es que sea asunto tuyo — respondió Mair, resopló y se dispuso a pasar frente a él.

Al oír pisadas acercándose, Trystan tiró de ella hacia el rincón y la aprisionó allí con su cuerpo.

— ¿Qué te crees…? — protestó ella.

— ¡Cállate! Lo último que quiero es que nos vean juntos — gruñó él.

Ella se rio suavemente y en voz baja, para que sólo él pudiera oírlo.

— Oh, no podemos permitir eso, claro, de lo contrario Angharad pensará que su predicción está a punto de cumplirse.

El guardia dio la vuelta y comenzó a regresar hacia su puesto, algo que Trystan sólo advirtió a medias, pues parte de su atención estaba centrada en el comentario sobre Angharad, supuesta vidente que había profetizado que algún día aquella cervecera impertinente y él se casarían.

Sin embargo, la mayor parte de su mente estaba intentando ignorar el roce de su cuerpo contra el de Mair, y el recuerdo de aquel beso.

— Ambos sabemos que Angharad se equivoca en eso — murmuró él— . Nunca me casaría contigo.

— ¿Cuál es el problema, sir Trystan? — preguntó Mair en tono burlón— . Parecéis haberos quedado sin respiración.

— No tengo ningún problema — contestó él. Y, para demostrarlo, se acercó más— . ¿Dónde está Arthur? — preguntó por el hijo ilegítimo que ella había tenido diez años atrás— . No puede estar con su padre, pues Dylan no está aquí esta noche.

— No, y tampoco la esposa de Dylan. Qué pena por ti.

Trystan apretó la mandíbula al instante.

— Fuera lo que fuera lo que sentía por Genevieve, eso ha desaparecido. ¿Puedes decir lo mismo de Dylan?

Mair se rio. Era la misma reacción que obtenía siempre que intentaba hablar con ella, como si los asuntos serios no tuvieran importancia si era él quien hablaba de ellos.

— ¿Estás celoso?

— ¿De ti y de él? Nunca.

— Ah, bien. Teniendo en cuenta que Dylan no ha estado conmigo desde antes de que naciera Arthur, supongo que he de elogiar tu sabiduría.

— He dicho nunca — gruñó él.

— Muy bien. Te creo — contestó Mair— . Y ya que eres lo suficientemente amable como para preguntar, mi hijo está con Trefor y con Angharad esta noche — contestó en referencia al otro hijo bastardo de Dylan y a su madre.

— Al menos Angharad sabe cómo debe comportarse.

— Angharad no tendrá otro amante porque es demasiado arrogante. Tras tener el hijo de un barón, no amará a otro hombre que no sea noble.

— ¿Te lo ha dicho ella?

— Ya conoces a Angharad. ¿Lo dudas?

— Tal vez lamente haber tenido un hijo con Dylan.

Mair volvió a reírse.

— No seas tonto. No lo lamenta, y yo tampoco. ¿O es tu influencia normanda la que habla? Sabes que a los galeses no nos importa eso. Somos demasiado sensatos.

— No es ésa la palabra que yo usaría.

— ¿Y qué palabra usarías? No, espera, déjame adivinar — respondió ella poniéndole un dedo en los labios— . Pecadores — deslizó el dedo lentamente hasta su barbilla— . Lujuriosos. Lascivos.

Excitado a pesar de su determinación por no estarlo, Trystan le apartó la mano.

— ¿No te avergüenza en lo más mínimo tener un hijo fuera del matrimonio?

— Anwyl, ahora sé que has estado demasiado tiempo entre normandos. No, claro que no me avergüenza.

— ¿Y no te molesta que Dylan se haya casado con otra?

— ¿Por qué iba a molestarme? Nunca hablamos de matrimonio. Además, terminamos mucho antes de que él conociera a Genevieve.

— Nunca te comprenderé.

— Tal vez no quiera que me comprendas.

— Y a mí no me importa lo que hagas, ni con quién — respondió él, casi abrumado por el deseo de saborear de nuevo sus labios dulces y especiados, de abrazar su cuerpo vibrante contra el suyo.

— Me alegro.

— Entonces quédate aquí y reúnete con tu amante.

— Creo que será mejor que vaya a buscarlo, porque llega tarde. Ahora déjame pasar.

— No pienso detenerte.

— Estás en mi camino.

Trystan oía el sonido de sus latidos en los oídos.

— ¿Lo estoy?

— Sí.

No se apartó. En vez de eso se rindió a la tentación que no podía resistir más y la tomó entre sus brazos.

Entonces la besó con toda la fuerza y la pasión desencadenadas por el primer roce de sus labios.

Ella pareció ceder, pero sólo por un instante, antes de apartarlo.

— ¡Ni siquiera me caes bien! — protestó; y hablaba en serio, a pesar del increíble deseo que había despertado en ella el beso de Trystan DeLanyea.

No, no le caía bien Trystan, con sus ojos grises y fríos que siempre parecían censurarla, como si la condenara por disfrutar de todo lo que la vida tenía que ofrecerle, así como de lo que le ofrecían los hombres.

Era guapo, sí, como todos los DeLanyea, con la melena oscura de su primo y sus labios sensuales. Además vestía bien; su túnica negra y sus pantalones realzaban los músculos que sólo las horas de entrenamiento podían desarrollar.

Pero había otros hombres tan guapos como él, y con mucho más sentido del humor. De hecho, si tenía los mejores rasgos de Dylan, también poseía los ojos grises y severos de su hermano mayor, el rígido y serio Griffydd DeLanyea, que llevaba su honor como una armadura.

— Tú a mí tampoco me caes bien — respondió él.

— Entonces aparta de mi camino.

Él se apartó e hizo un gesto de invitación a pasar. Ella dio un paso al frente.

No, él no era Ivor. No era Dylan, ni Ianto, ni ninguno de los múltiples hombres con los que había hecho el amor en su vida.

Pero sus besos eran los mejores y deseaba más.

Así que tiró de él y lo besó de nuevo. Disfrutó de su sorpresa y de la pasión que sabía que despertaba en él.

Le mostraría a Trystan por qué gustaba a casi todos los hombres.

Él se apartó, jadeante.

— Deberías comportarte como una mujer decente e irte a dormir a casa.

Ella le puso las manos en el pecho, sintió los músculos y los latidos de su corazón acelerado a través de la túnica.

— Puedo hacer lo que desee. Soy una mujer adulta.

Estiró la mano, le desató el lazo del cuello de la túnica y deslizó la mano bajo su camisa para acariciar su piel desnuda.

— Ya lo veo — respondió él con la voz entrecortada, mientras le acariciaba descaradamente el pecho a través de la seda de su vestido.

Mair apartó la mano, pero sólo para deslizarla hacia arriba y volver a meterla bajo su túnica y su camisa. Deseaba sentir más de su cuerpo.

La respiración de Trystan era cada vez más entrecortada mientras le daba otro beso acalorado en los labios. Ella abrió la boca y permitió entrar a su lengua.

Él la colocó con la espalda en la pared y Mair se dio cuenta de que estaba desatando el cordón de su vestido mientras seguía besándola.

No, él no era como los demás hombres. Siempre había imaginado que sería así.

¿Por qué no descubrirlo todo?

Mientras continuaba acariciando su torso, los lazos de su corpiño se desataron. Con una impaciencia apasionada, él tiró de la prenda hacia abajo y Mair le ofreció sus pechos. Cuando Trystan tomó uno de sus pezones entre los labios, Mair estuvo a punto de gritar de placer ante las sensaciones que despertaba en ella. Pero se mantuvo callada por miedo a que el guardia pudiera oírlos.

Necesitaba más, estaba desesperada, y comenzó a mover las caderas contra él.

Para darle permiso. Para preguntarle. Lo deseaba.

Buscó bajo la túnica hasta encontrar el cordón de sus pantalones.

Jadeante, Trystan la aprisionó contra la pared y le levantó la falta antes de alzarla y colocar las manos sobre sus nalgas desnudas.

— Sí, oh, sí — susurró ella mientras le agarraba los hombros y le rodeaba la cintura con las piernas.

Entonces, con una urgencia ferviente y frenética, la penetró.

Mair se mordió el labio para evitar gritar extasiada y recibió cada poderosa embestida. La tensión iba creciendo en su interior y pareció estirarse como la cuerda de un laúd al ser tocado.

Y él era como el juglar que sabía perfectamente cómo tocar sobre su cuerpo como si fuera un instrumento con el que estaba íntimamente familiarizado, hasta que finalmente la tensión explotó y Mair se vio envuelta en un éxtasis de sacudidas de placer.

Con el aliento caliente contra su cara, Trystan apenas hizo sonido en absoluto, ni siquiera cuando se puso rígido y se dejó caer contra ella, agotado.

Mair apoyó la cabeza contra su hombro, exhausta y satisfecha también, mientras su respiración regresaba lentamente a la normalidad.

Mientras todo regresaba lentamente a la normalidad.

Acababa de hacer el amor con Trystan DeLanyea, al que ni siquiera le gustaba.

El remordimiento ocupó entonces el lugar que había ocupado la pasión momentos antes.

A Trystan nunca le había gustado ella, desde que eran niños y él iba a la cervecería de su padre con el barón, su padre. Simplemente se quedaba allí, mirándola con aquellos ojos serios, como si hubiera algo terrible en ella. Desesperada, Mair se burlaba de él hasta obtener una respuesta, incluso aunque lo que él le dijera no fuera siempre agradable de oír.

Mair deslizó las piernas hasta el suelo y se apartó para dejar que la falda cayera y cubriera su desnudez y la evidencia de aquel acto precipitado.

Casi al mismo tiempo, Trystan se dio la vuelta y volvió a abrocharse los pantalones y a colocarse la túnica.

— Lo siento — murmuró— . No quería hacer eso.

— Sí, sí querías — respondió ella con el orgullo herido por aquella actitud avergonzada, mientras intentaba atarse de nuevo el corpiño— . Si no hubieras querido, no lo habrías hecho, así que no intentes negarlo.

Trystan la miró y, cuando habló, su tono era determinante.

— Me arrepiento de esto, y preferiría que ambos olvidásemos que ha ocurrido.

Aunque Mair se dijo a sí misma que no debía sorprenderle, sintió las lágrimas en los ojos.

Pero se moriría mil veces antes que demostrar que le había hecho daño.

— ¿Qué? — preguntó— . ¿Qué ha ocurrido? ¡Nada en absoluto!

— Me alegra que estés de acuerdo.

— Oh, estoy de acuerdo, por supuesto. Dylan tenía algo, pero tú no — respondió ella.

Entonces, antes de que pudiera hacerle más daño con sus palabras, Mair pasó frente a él y desapareció escaleras abajo.

Trystan se quedó en la pasarela, suspiró y se pasó una mano por el pelo. ¿Qué diablos había pasado? ¿Cómo podía haberse mostrado tan lujurioso y tan estúpido?

¡Y con Mair, de entre todas las mujeres!

Mair, que siempre parecía estar riéndose de él, como si todo lo que hiciera fuera algún tipo de broma para su divertimento, y que aparentemente se acostaba con cualquier hombre que se lo pidiera.

Que había tenido un hijo con su propio primo fuera del matrimonio.

Tenía que casarse con la dulce e inocente lady Rosamunde, que sin duda reaccionaría con horror si se enterase de su comportamiento lujurioso y deshonroso.

Debería haberse controlado mejor, ¿pero quién podría haberse resistido al beso de Mair? ¿Qué otro mortal podría haberse marchado cuando una mujer apasionada y voluptuosa se apoyaba contra él con un deseo tan desinhibido?

Ningún hombre que conociera, ni siquiera Griffydd.

Al menos sentía remordimientos por su comportamiento lascivo, no como Mair. Si hubiera sido cualquier otra mujer, habría salido huyendo nada más darse cuenta de su error después de besarlo.

Pero Mair no, de modo que él se había entregado a la tentación que ella representaba.

Sí, era culpa de ella por haberlo besado de nuevo, y por ser el tipo de mujer que esperaría a un hombre en un lugar así, por una razón así. Por tanto, no se castigaría a sí mismo. Había sido todo culpa de Mair.

En cualquier caso, le causaría problemas si lady Rosamunde se enteraba de lo ocurrido. Debía asegurarse de que no lo hiciera, incluso si eso significaba tener que hablar en privado con Mair. Teniendo en cuenta la rabia de Mair, sospechaba que estaría tan ansiosa como él por mantener su encuentro en secreto.

Iría a verla al día siguiente. No correría a buscarla nada más amanecer, pues, si abandonaba el castillo demasiado pronto, la gente podría comentar y entonces tendría que dar explicaciones.

No quería tener que mentir.

Mair aceleró el paso mientras atravesaba el patio. No deseaba más que llegar a casa, lejos de Trystan y del resto de los DeLanyea.

¡Debía de estar loca para haber hecho el amor con él!

Y él… tenía mucho descaro al intentar hacer que se sintiese avergonzada por algo que era natural. Estaba orgullosa de ser la madre del hijo de Dylan, y todo el mundo sabía que Trystan había estado enamorado de la esposa de Dylan, Genevieve.

Sonrió sardónicamente. Parecía que Trystan ya había superado ese enamoramiento adolescente.

— ¡Mair!

Una forma masculina apareció junto a la puerta y se dirigió hacia ella, armada y con una cota de malla. El pelo oscuro le llegaba hasta los hombros, y el hombre le sacaba una cabeza de altura.

Ivor.

— ¿Dónde estabas? — preguntó ella con frialdad, contemplando su rostro anguloso a la luz de la luna.

— Estaba dándoles a los guardias la palabra clave para la noche — contestó él mientras estiraba los brazos para agarrarle las manos— . Estás preciosa con ese vestido, Mair.

Ella se apartó.

— ¿Creías que esperaría para siempre?

— Mair — susurró Ivor con aquella voz profunda y aterciopelada, que era la cosa más atractiva que tenía— . Era el deber, nada más. Sólo eso me mantendría alejado de ti. Eso y tu periodo… Ha terminado, ¿verdad?

— Sí.

— No estarás enfadada porque llego un poco tarde. Otras mujeres podrían enfadarse, pero tú no. Eres demasiado buena para disgustarte por algo así.

Ella suspiró. Había hecho lo que había hecho, y no podía culpar a otro.

— No, no estoy enfadada contigo — respondió.

— Me alegra oírlo — dijo Ivor mientras le estrechaba la mano. Comenzó a guiarla hacia los almacenes— . Mis cuarteles están demasiado abarrotados con soldados borrachos esta noche.

Ella apartó la mano.

— Estoy cansada, Ivor. Voy a irme a la cama.

— Puedo ir contigo. He terminado el trabajo por esta noche. Tu hijo está con Angharad, ¿verdad?

— He dicho que estoy cansada, Ivor. Buenas noches.

Mair continuó su camino y dejó a su amante desconcertado y solo a la luz de la luna.

A la mañana siguiente, el barón Emryss DeLanyea suspiró mientras cojeaba hacia la tarima del gran salón de Craig Fawr para reunirse con su hijo pequeño para desayunar. Habían colocado otras mesas alrededor para dar de comer a los sirvientes y a los invitados, y un grupo de sirvientas se apresuró a servir la primera comida del día.

— ¡Dios santo! — exclamó el barón al sentarse en su asiento— . Debe de venir el viento del este, porque me duele mucho la pierna.

Se volvió hacia Trystan y lo miró inquisitivamente.

— No has dormido esta noche, ¿verdad? ¿Fue por el exceso de vino, o por una mujer?

— ¡Papá! — exclamó Trystan, y miró a su alrededor.

Por fortuna la tímida lady Rosamunde no había regresado de la misa, donde Trystan no había dejado de mirarla. Era como un ángel con su vestido azul claro, y con su melena rubia medio escondida por un velo de seda blanco. Se habría quedado y habría esperado para acompañarla de vuelta al salón, pero temía parecer un hombre desesperado. Por mucho que la deseara, quería mantener la dignidad.

También pensaba que podría hablar mejor con ella después de haber hablado con Mair.

— Muy bien — respondió el barón DeLanyea— . No me lo cuentes. Pero preferiría que fuera una mujer acostumbrada al vino. No tengo paciencia con los borrachos.

— Sí, lo sé — contestó su hijo, y miró el rostro sonriente de su padre.

Entonces advirtió el escrutinio agudo que había en el ojo del barón. Tal vez su padre fuera medio ciego, pero siempre lo veía todo. Y si a él se le pasaba algo por alto, a su esposa no.

Entre sus padres era casi imposible guardar un secreto, pensaba Trystan mientras intentaba no fruncir el ceño.

— Entonces se trata de una mujer. Bueno, eres joven, así que imagino que es lo normal. Incluso Griffydd tenía sus…

— Amantes — concluyó Trystan por él— . Y Dylan, claro. Y siempre y cuando trate a las mujeres con respeto, no es vergonzoso para ellas ni para mí.

Cuando vio la cara de su padre, deseó no haber dicho nada.

— Sí, eso es cierto. Y ocurra lo que ocurra, queda entre la mujer y tú.

En esa ocasión, Trystan mantuvo la boca cerrada.

— Sólo espero que estés coqueteando con una galesa, no con una normanda — remarcó su padre mientras se inclinaba hacia delante para arrancar un pedazo de pan de la barra que tenía enfrente.

Mott, el perro de caza favorito de su padre, una bestia negra y enorme, olisqueó y se acercó, obviamente con la esperanza de recibir las migajas.

— A Gwen le gustas — continuó el barón, y asintió en dirección a la sirvienta, que era ligeramente más joven que Trystan.

Gwen era guapa y con curvas muy sugerentes. Era simpática y amable, algo que todo hombre desearía. Trystan incluso le había robado un beso o dos en la cocina, pero eso era lo más lejos que habían llegado.

— ¿No va a casarse con Ianto?

— Oh, sí, lo olvidaba.

— Yo no, y no estoy coqueteando con nadie.

— ¿No? — su padre hizo que sonara como un pecado.

— ¡No! — exclamó Trystan— . ¿Qué tienen de malo las mujeres normandas? Tú te casaste con una.

La respuesta de su padre fue una carcajada.

— Tu madre es excepcional.

Trystan intentó no poner cara de haber escuchado aquello mil veces. No era ningún secreto que su padre amaba a su excepcional madre de una manera excepcional.

El barón se puso serio.

— Casi todas las normandas son severas y ambiciosas — dijo— , y se toman muy en serio su honor. No es sabio prometerle más a una normanda de lo que estás dispuesto a dar.

Trystan agarró la barra de pan y arrancó un pedazo. Luego procedió a desmigajarlo y a tirarlo al suelo, donde esperaba un ansioso Mott.

— Yo no le he prometido nada a nadie.

— No es más que una advertencia, hijo mío — dijo su padre— . No quiero pasar de nuevo por los problemas que causó la boda de Dylan.

Habiendo perdido el apetito, Trystan echó la silla hacia atrás y se puso en pie.

— Yo tampoco. Te aseguro, papá, que intentaré comportarme con sabiduría y honor, en todos los aspectos.

El barón pareció sorprendido.

— Claro que sí, Trystan. Jamás pensé lo contrario.

Trystan no respondió, simplemente se dio la vuelta y se alejó.

El barón le acarició la cabeza a Mott.

— Creo que debería tener una charla con su madre — murmuró.

Su opinión no cambió al ver a su hijo detenerse junto a la puerta y sonrojarse con placer cuando lady Rosamunde D’Heureux y su padre llegaron para desayunar.

Capítulo Dos

Trystan sabía que estaba sonrojándose como un chico culpable mientras sonreía a la adorable lady Rosamunde, aun así no podía evitarlo.

A pesar de que era imposible, sentía que debía de notársele alguna señal de su comportamiento lujurioso en la cara, y que eso incomodaría a aquella joven dama.

— Buenos días, sir Trystan — dijo lady Rosamunde suavemente, bajando la mirada, aunque no antes de que Trystan pudiera ver su sonrisa.

Una sonrisa que sin duda nunca volvería a dirigirle si supiera lo que había hecho.

— Saludos, milady, milord — respondió, dirigiéndose también al padre de lady Rosamunde; bajito y rechoncho.

Como casi todos los normandos, sir Edward D’Heureux tenía el pelo gris cortado alrededor de la cabeza y rizado. Aquella mañana fría llevaba una larga túnica oscura con ribetes de piel y tenía una expresión de insatisfacción.

Trystan recordó la enorme cantidad de cerveza que sir Edward había ingerido la noche anterior, así como vino, y se preguntó si tal vez eso explicara su aparente mal humor. Esperaba que fuera eso, y no algo personal.

Se atrevió a mirar a su padre, que siempre había llevado el pelo hasta los hombros y vestía con sencillez. Seguía sentado en la tarima, desayunando y bebiendo cerveza, y observando a su hijo y a sus invitados como un halcón. Por suerte su padre siempre era amable y encantador con sus invitados, así que no tenía por qué temer bochornos en ese aspecto.

— Por favor, sentaos en la mesa alta — les dijo Trystan, decidido a ignorar a su curioso padre y preguntándose si debería cortarse el pelo, pues al igual que su hermano y su primo, emulaba al barón en la forma de vestir y el estilo de pelo.

Sir Edward asintió y caminó hacia la tarima, pero lady Rosamunde colocó la mano suavemente sobre el brazo de Trystan y lo miró con cara de súplica.

— ¿Tenemos que hacerlo? — murmuró con su voz dulce.

— Podemos sentarnos por ahí, milady — respondió Trystan con una sonrisa, señalando hacia otra mesa vacía, y satisfecho de ver que ella deseaba estar a solas con él.

— Oh, gracias — dijo ella mientras se apartaban.

Lady Rosamunde se sentó con elegancia y echó su falda a un lado con un gesto especialmente fluido. De nuevo lo miró; sus ojos azules parecían llenos de preocupación.

— Espero que no os ofendáis, señor, pero vuestro padre me resulta algo… intimidante.

Trystan se sentó junto a ella y aspiró el delicado olor de su perfume.

Mair siempre olía a miel y a especias, los ingredientes para la hidromiel y el braggot, una cerveza especial galesa que era una combinación de cerveza tradicional e hidromiel.

Pero no pensaría en Mair.

— No es necesario disculparse, milady. Le pasa a mucha gente, sobre todo a sus enemigos.

— ¡Espero que no me consideréis enemiga de vuestro padre! — exclamó lady Rosamunde con las mejillas sonrojadas.

— Claro que no — se apresuró a contestar Trystan.

Lady Rosamunde sonrió.

Era una sonrisa muy agradable, a pesar de no tener…

¡No! A su sonrisa no le faltaba nada. Era una sonrisa maravillosa, y aquella hermosa mujer estaba sonriéndole, y se alegraría, y dejaría de pensar en la sonrisa de Mair y en las pecas de su nariz y en el modo en que sus ojos brillaban con placer.

Y en cómo brillaban con rabia cuando se enfadaba. Y cómo centelleaban cuando se metía con él. ¡Si al menos hubiera seguido enfadada la noche anterior!

— Me alegra mucho saber que somos vuestros amigos — continuó lady Rosamunde mientras Gwen le servía el pan y la cerveza.

La dama no le prestó atención en absoluto a la sirvienta.

— Espero que esto no signifique que tenéis prisa por marcharos — dijo Trystan después de darle las gracias a Gwen, que le dirigió una mirada ligeramente desdeñosa a lady Rosamunde, que ella no vio.

— Oh, yo no tengo ninguna prisa — dijo lady Rosamunde.

Tras mirar a su alrededor y comprobar que nadie estaba mirándolos, ni siquiera su padre, Trystan se atrevió a estirar el brazo bajo la mesa y a estrecharle la mano.

— De nuevo, me alegro.

Ella contempló su mano con una expresión de duda y consternación.

De pronto Trystan se sintió confuso. Si ella no deseaba que le estrechara la mano, ¿por qué no la apartaba? Y si le agradaba, ¿por qué dejaba la mano muerta, como sin vida? ¿Y por qué ponía esa cara?

Era como si estuviera incómoda, pero le faltase la determinación para hacer algo al respecto.

Así que fue él quien apartó la mano, para ahorrarle cualquier incomodidad.

Ella volvió a sonrojarse al dirigirle una mirada tímida, aunque dubitativa.

Trystan comenzó a creerse que era tonto. Se trataba de una dama decente. No podía esperar que reaccionase de manera descarada y decidida.

Ése era un punto a su favor, sin duda.

— Parece que hace un buen día. ¿Queréis salir a montar más tarde? — preguntó él— . Con un guardia, por supuesto — se apresuró a añadir, por miedo a que ella pensara que estaba haciéndole una proposición inapropiada.

— Será un placer, sir Trystan — respondió lady Rosamunde.

El corazón se le llenó de un agradable sentimiento de triunfo. Aquella mujer era un gran premio, el epítome de la feminidad noble y normanda, y no cabía duda de que a ella le gustaba, tal vez lo suficiente para aceptar su proposición de matrimonio.

Casarse con lady Rosamunde demostraría su valía a todos los que lo comparaban con Griffydd, con Dylan y con su padre.

Por tanto tenía que ganarse su afecto, y se aseguraría de que nada se lo impidiese.

— Algo le pasaba — le dijo Emryss DeLanyea a su esposa, que estaba sentada en la sala— . Era como si Trystan no hubiera dormido nada, y estaba tan gruñón como un oso con una espina en la pata.

— Tal vez no le guste que lo interroguen como a un niño. Ya es un hombre, Emryss, después de todo — respondió lady Roanna con esa sonrisa sutil que reservaba sólo para su marido, mientras seguía trabajando en su tapiz.

— Él no dijo eso — respondió el barón mientras daba vueltas de un lado a otro, cojeando como siempre por culpa de la herida que había sufrido años atrás— . No soy ningún vidente para leer su mente. Si no quería que le preguntara, debería habérmelo dicho.

— Y dice esto un hombre que nunca deja que nadie sepa cuándo está preocupado — advirtió lady Roanna con determinación.

El barón se dejó caer en su sillón y sonrió.

— De acuerdo. Ha heredado la reticencia, pero más de ti que de mí.

— Sea de donde sea, se guarda sus sentimientos y siempre lo ha hecho. Aun así, me preocupa que no quiera decir por qué estaba tan cansado esta mañana si no había ningún problema.

— Estoy seguro de que se trata de una mujer.

Roanna frunció el ceño.

— ¿Crees que estaba haciendo algo inapropiado con lady Rosamunde? Me di cuenta de cómo la miraba y de cómo bailaba con ella en el banquete, y desde luego ella disfrutaba.

Emryss se rascó bajo el parche.

— Espero que no — murmuró.

— ¿No te gusta ella?

Emryss se encogió de hombros; parecía más un niño inseguro que el señor del castillo.

— No especialmente.

— Es muy guapa.

— Supongo. Esperaba que Trystan tuviera más sentido común y no se dejase llevar por una cara bonita.

— No todos los hombres pueden ser sabios. De hecho tú eras mucho mayor de lo que Trystan es ahora cuando me conociste, de lo contrario tal vez te hubieras dejado llevar por la belleza y te habrías casado con otra.

— Después de todos estos años, mi amor, sigues sin creerte que eres hermosa.

— Sólo para ti, cariño, y eso es más que suficiente — respondió ella con otra sonrisa. Entonces se puso seria— . ¿Crees que se está dejando encandilar por lady Rosamunde? ¿Que realmente ella no está interesada?

De nuevo, su marido se encogió de hombros.

— No lo sé. Es demasiado… recatada. Demasiado delicada. Demasiado perfecta. Algo tiene que haber que sea malo.

— ¿Porque parece perfecta o porque ha llamado la atención de Trystan?

— Supongo que parece perfecta si deseas una esposa sin una pizca de vida. Siempre me sorprende darme cuenta de que respira. No tiene chispa. No hay fuego en ella.

— Si Trystan estuvo con ella anoche, tal vez oculte su chispa salvo para un guapo joven que le haya robado el corazón.

— Das por hecho que tiene un corazón que robar — murmuró su marido— . Santo cielo, Roanna, espero que no estuviera con ella. No quiero tener a otro noble enfurecido quejándose de que un joven a mi cargo ha desflorado a su hija y exige que se casen.

— Emryss — dio Roanna— , no estamos hablando de Dylan, ni de Griffydd. Se trata de Trystan. ¿Realmente crees que haría el amor con una mujer normanda como lady Rosamunde antes de casarse?

— Pues si no estaba con ella — musitó el barón— , entonces tal vez estuviera con otra. Tal vez con Mair — agregó con brillo en la mirada.

Roanna arqueó las cejas.

— Estoy segura de que no le sugeriste tal cosa.

— Claro que no. Probablemente me pegaría — Emryss sonrió amargamente— . ¡Pero es una mujer con chispa!

— Por desgracia, no creo que Trystan piense en casarse con una mujer sin título — observó Roanna.

— Estoy preocupado por su ambición — dijo Emryss— . Demasiada ambición puede hacer cosas muy malas en un hombre.

Su esposa asintió pensativa y se acordó también del padre de Dylan.

— Creo que también es difícil ser el más joven — suspiró suavemente— . Si al menos Angharad no hubiera dicho nada. Se llevaban bien hasta que les dijo que iban a casarse.

— ¡Se peleaban como el perro y el gato! — protestó Emryss.

— Pero eso era diferente. Peleas de niños.

— Tal vez debería…

— ¡Emryss! ¡No puedes decir ni una palabra! — le advirtió Roanna— . A ninguno de nuestros hijos les gusta que les den consejos sin pedirlos. ¡Y no me digas que tú no les das consejos!

El barón frunció el ceño.

— Tienes razón. Como siempre. Así que no diré nada. ¿Y tú?

— ¡Emryss!

Su marido golpeó los brazos de su sillón con las manos y se puso en pie bruscamente.

— ¡Necesito saber si habla en serio con respecto a esa criatura normanda!

— Criatura me parece un poco duro.

— Mujer. Hembra. Lo que sea. No confío en ella. Sonríe con afectación.

— Para ser sincera, amor mío, a mí tampoco me gusta mucho. Tal vez sólo sea una distracción transitoria.

— ¡Eso espero!

— Pase lo que pase, debemos intentar no interferir. Trystan es un hombre adulto y tendremos que confiar en que haga lo correcto y honrado, con cualquier mujer.

Emryss se acercó a su esposa y la estrechó entre sus brazos.

— Sólo deseo que sea feliz, Roanna. Tan feliz como lo hemos sido nosotros.

La sonrisa de Roanna le llegó al corazón, como siempre.

— Lo sé, mi amor, lo sé — murmuró ella antes de besarlo.

Si alguno de sus hijos hubiera entrado en la sala en aquel momento, habría descubierto que la pasión nunca moría, ni siquiera después de treinta años de matrimonio.

— Arthur, no juegues con la comida. Cómetela o se la daré al cerdo — dijo Mair mientras echaba más leña al fuego en la pequeña casa donde vivían, situada dentro de los muros de la fábrica de cerveza que su padre le había legado.

Otras construcciones albergadas en el recinto incluían la malhería, la fábrica propiamente dicha, el almacén y el establo, donde guardaba el caballo y el carro. Su negocio era próspero, porque Mair era buena en su trabajo. Y dado que era tan próspero, Mair no tenía obligaciones con nadie, no dependía de ningún hombre y le gustaba que fuese así.

Su hijo, de ojos grises, frunció el ceño, levantó la cuchara y la dejó caer sobre el puré de copos de avena.

No era un secreto para nadie que, aunque su bebida era soberbia, su comida dejaba bastante que desear.

Mair olisqueó el caldero que contenía los restos del puré. Para ella, prefería la fruta a primera hora de la mañana. Pero un niño en edad de crecimiento necesitaría algo que le proporcionase energía.

— No lo he quemado, ¿verdad? — preguntó. No olía a quemado, aunque ella no estaba intentando comérselo.

— No, está bien — murmuró Arthur.

— No tienes que terminarlo — dijo Mair— . Si quieres, puedes comerte una manzana del cuenco, pero sólo una. Necesitaré el resto para una cosa que estoy preparando para la cena; o que intentaré preparar — concluyó con una sonrisa autocompasiva.

— Oh. ¿Ese tal Ivor va a volver a venir a cenar?

— Tal vez — respondió ella— . Y, si viene, no seas grosero con él.

Se sintió algo culpable, porque ella había sido más que grosera con Ivor la noche anterior. Lo menos que podía hacer tras su terrible error sería ofrecerle una cena, así como permitirle el acceso a su cama. Llevaban días sin estar juntos.

Tal vez por eso le había costado tanto controlar su deseo con Trystan.

Si fuera un animal, tal vez, se recordó a sí misma. Algunos sacerdotes intentaban predicar que las mujeres eran la encarnación de la tentación desde Eva en adelante, pero Mair tampoco quería usar esa excusa. La noche anterior había deseado a Trystan DeLanyea, y lo había tenido.

Ahora tenía que vivir con esa decisión, por muy precipitada y estúpida que fuera. Al menos Ivor y ella no estaban comprometidos de ninguna manera, y por eso estaba agradecida.

Muy agradecida, pensó de pronto.

— No seré grosero — masculló Arthur, y comenzó a golpear su cuenco con la cuchara.

Mair abandonó el fuego y miró fijamente a su hijo. Estaba triste por algo, de lo contrario no estaría allí.

— ¿Te lo pasaste bien con Trefor y con Angharad? — le preguntó.

Arthur dio un golpe con la cuchara.

— ¡Odio a Trefor!

Tras reprenderse a sí misma por permitir que sus propias preocupaciones no le dejasen ver la angustia de su hijo, Mair se limpió las manos en la falda y se sentó frente a Arthur.

— ¿Qué ha ocurrido? ¿Qué hizo Trefor?

— Dijo que sería mejor que fuese amable con él, o le diría a nuestro padre que no me nombrase caballero cuando fuese mayor.

Mair suspiró.

— Ya te había dicho cosas así antes, y papá ya te dijo que Trefor se equivocaba. ¿Acaso no te ha prometido que te nombrará caballero si haces todo lo que debes?

Arthur agarró la cuchara con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

— Sí.

— Entonces no deberías dejar que Trefor te disgustara. Lo hace para molestarte y enfadarte. Eso hace que se sienta poderoso. Si quieres que pare, simplemente ríete cuando te amenace con esas tonterías.

— Lo intento, pero es tan… tan…

— ¿Tan Trefor? — sugirió Mair con una sonrisa compasiva— . Lo sé, hijo mío. Hay gente que puede enfurecernos sin ni siquiera intentarlo.

Como Trystan.

— Tampoco me gusta Ivor.

— ¿Por qué? ¿No es amable contigo?

Arthur se encogió de hombros, y el gesto se pareció tanto al que hacían los DeLanyea que ella habría sonreído, de no ser por lo ocurrido la noche anterior.

— Y tampoco creo que a ti te guste mucho — observó su hijo.

— ¡Claro que me gusta!

— ¿Quiere casarse contigo? — preguntó Arthur.

Mair se puso en pie y se dirigió a remover de nuevo el puré. Por desgracia había adquirido la consistencia del barro endurecido.

— No lo sé.

— No puedes.

Mair sospechaba que Trefor no era el único que le había dicho cosas a su hijo la noche anterior. Le dirigió una mirada a Arthur por encima del hombro mientras desenganchaba el caldero del gancho.

Angharad debía mantener la boca cerrada sobre su estúpida profecía, que aseguraba que ella acabaría casándose con Trystan.

— ¿Por qué no? Si lo amo, ¿por qué no debería casarme?

— Porque no me gusta.

— Arthur, no deseo casarme con nadie — dijo ella— . Disfruto con la compañía de Ivor, nada más. Y él disfruta con la mía. No hay nada de malo en eso.

— ¿Tengo que volver donde Angharad esta noche?

— No, si no quieres.

— No quiero.

— Entonces no tienes que hacerlo — se acercó a su hijo y le acarició el pelo, que tanto se parecía al de su padre— . Arthur, eres mi hijo, te quiero y nada cambiará eso. Te lo prometo.

Arthur se sonrojó como siempre que le decía esas cosas, y le dirigió esa mirada ligeramente reprobatoria que siempre le dirigía cuando pensaba que estaba avergonzándolo; y de pronto aquello le resultó muy familiar.

¿Cómo era que no había visto antes aquel parecido con Trystan DeLanyea?

¿Acaso Trystan no la había mirado con aquella misma expresión en incontables ocasiones? La última vez la noche anterior.

— Arthur — dijo, contenta de que su voz no dejase ver su sorpresa— , ¿por qué no te vas a la herrería y ves a Ianto trabajar durante un rato? ¿O prefieres ayudarme en la fábrica?

— ¡Oh, la herrería, mamá! — exclamó el niño mientras su cara se iluminaba con una sonrisa; la sonrisa de su padre, que no tenía nada de la reticencia arisca de Trystan— . ¡Ianto va a hacer espadas hoy!

Su hijo se levantó de la silla y corrió hacia la puerta.

— ¡Regresa antes de que se ponga el sol! — gritó ella, con la esperanza de que la oyese y no volviese tarde.

Preferiría tener compañía cuando llegase Ivor, hasta haber podido recomponerse un poco.

Se agachó para recoger el caldero y llevarle los restos del puré al cerdo antes de empezar a trabajar.

Cuando se enderezó, vio a Ivor de pie en la puerta con una sonrisa en la cara.

— ¡Ivor! No esperaba verte esta mañana.

— He venido para disculparme por llegar tarde anoche.

— Yo siento haber sido tan brusca contigo.

Ivor se acercó a ella, le rodeó la cintura con los brazos y le dio un beso en el cuello.

— ¡Ivor! ¡Estoy intentando trabajar!

— Y yo estoy diciéndote lo mucho que te he echado de menos.

— Bueno, me has echado de menos en tu cama.

— ¡Mair!

— Lo siento, Ivor. Estoy cansada.

— Creía que tal vez tú también me habías echado de menos.

Mair no mentiría, así que simplemente se encogió de hombros y mantuvo la vista fija en la cota de malla que cubría el pecho de Ivor.

— ¿No deberías estar dirigiendo a alguna patrulla?

— Debo acompañar a Trystan y a lady Rosamunde a cabalgar, cuando la dama esté lista. Y pensé que tendría tiempo de hacerte una pequeña visita.

— ¿Cuánto tiempo?

Él se rio suavemente.

— No el suficiente para eso, siento decirlo.

Mair intentó parecer decepcionada y esperó conseguirlo. Ivor era un buen hombre y no había hecho nada que justificase su alivio al saber que no podía quedarse.

— A él le gusta esa dama, ¿verdad?

— No puede quitarle los ojos de encima. Como un muchacho enamorado — contestó Ivor con un susurro, mientras le acariciaba el pecho— . O como yo cuando estoy cerca de ti.

Ella le apartó la mano suavemente.

— ¿No deberías regresar?

Ivor volvió a reírse.

— Un hombre enamorado como él comprenderá que llegue tarde.

— Será mejor que cumplas con tu deber — contestó ella con una sonrisa— . ¿Puedes cenar con Arthur y conmigo esta noche?

— Nada me haría más feliz — él sonrió y le recordó por qué se lo había llevado a la cama la primera vez— . Bueno, un par de cosas más — la soltó y se dirigió hacia la puerta con evidente reticencia— . Y te prometo que no llegaré tarde.

— No lo hagas — respondió ella.

Lo vio marchar. Sí, era un buen hombre, pero no lo amaba. Nunca lo amaría.

Con un suspiro miró hacia el suelo y vio el caldero de puré.

Mientras contemplaba aquel desastre, sonrió con tristeza.

¿Por qué podía fabricar la mejor cerveza e hidromiel de todo Gales y sin embargo fracasaba a la hora de preparar algo tan simple como el puré de avena?

— Supongo que es uno de los misterios de la vida — murmuró mientras se agachaba para recoger el caldero de nuevo.

Oyó un sonido en la puerta y levantó la mirada, preguntándose si Arthur o Ivor habrían regresado.

En vez de eso, vio a un Trystan sombrío en su puerta.

Capítulo Tres

La brisa de la mañana le había revuelto el pelo a Trystan, e iba vestido con una elegante túnica de lana negra anudada a la cintura, y que enfatizaba sus hombros musculosos y su torso. Mientras contemplaba su silueta con el sol al fondo, Mair no pudo evitar advertir que tenía las mejores piernas de todos los DeLanyea, incluyendo las de Dylan.

Inmediatamente recordó su fuerza mientras la abrazaba con pasión la noche anterior.

En cualquier caso, su primera reacción fue decirle que se fuera. No quería hablar con él, y tampoco quería recordar lo que había ocurrido entre ellos la noche anterior.

Levantó la barbilla en actitud desafiante y ladeó la cabeza para mirar a Trystan con frialdad.

— ¿Qué quieres? — preguntó, y se sintió satisfecha al comprobar que sonaba tranquila, aun cuando el corazón le golpeaba en el pecho como el tambor de un juglar durante un baile rápido.

— ¿Puedo entrar? — preguntó Trystan sin moverse de la puerta.

— He oído que ibas a llevarte a lady Rosamunde a cabalgar esta mañana, cuando termine de prepararse. Me sorprende que esté dispuesta a abandonar el castillo, o que tenga la fuerza para mantenerse sobre un caballo. Me parece que necesita comer un poco. Es todo piel y huesos, y muy pálida.

— No he venido aquí a hablar de lady Rosamunde. ¿Puedo entrar? — repitió él educadamente.

— Anoche entraste dentro de mí, así que no puedo negarte hoy la entrada a mi casa.

— Claro que podrías negarte — contestó él con el ceño fruncido— . Y, como caballero honorable que soy, respetaría tu deseo.

— En ese caso, entrad, sir Trystan. Sed bienvenido — respondió ella sarcásticamente.

Cuando Trystan entró en la casa como un guerrero, Mair se dijo a sí misma que no debía prestar atención a sus reacciones. Siempre había sido un hombre frío y remilgado, y ella no tenía la culpa de eso. Cierto, habían cometido un error la noche anterior, pero no era el fin del mundo.

Trystan bordeó la mesa y luego se detuvo, aparentemente fascinado por el puré de avena.

— Debo decir que me sorprendes — observó ella en un intento por apartar su atención del caldero y por no sonrojarse. Todos sabían que ella no era cocinera, así que daba igual si Trystan se quedaba mirando como si no hubiese visto en su vida un puré echado a perder.

Trystan levantó la cabeza y la miró fijamente.

— Me sorprende que te hayas dignado a venir a mi casa — Mair no se apartó cuando él se acercó— . ¿Y bien? ¿Qué quieres?

— He venido a pedirte… — Trystan vaciló un instante y ella se alegró al ver su incomodidad. Le estaba bien empleado por ser tan arrogante— . ¿Le has contado a alguien lo de…?

— ¿Lo de anoche? — respondió ella cuando se quedó callado— . ¿Qué crees que iba a decir?

Él le dirigió una mirada frustrada y furiosa, como si lo que habían hecho fuese sólo culpa de ella.

— Conociéndote, podría ser casi cualquier cosa.

— ¿Así que crees que me conoces?

— Por supuesto.

Con una sonrisa, Mair se inclinó hacia delante y dijo:

— Puede que le dijera a todo el que me encontrara que acababa de hacer el amor con Trystan DeLanyea en la empalizada.

Trystan se sonrojó y se cruzó de brazos.

— No lo hiciste.

— ¿Cómo lo sabes? Sería la verdad, ¿no? — advirtió ella mientras bordeaba la mesa para que estuviera situada entre ellos.

— ¿Es que no tienes vergüenza? — preguntó él— . ¿Lo que hicimos anoche no te preocupa?

— Anoche no parecía preocuparte nada sobre mí; al menos no cuando estábamos el uno en brazos del otro.

— Como te dije anoche, fue un error.

— Y estoy de acuerdo. ¿Así que para qué has venido?

Trystan se aclaró la garganta.

— Tengo planes, Mair — dijo mirándola seriamente con sus ojos grises— . Planes que no te incluyen.

Mair sintió en su interior un dolor que no se parecía a nada de lo que hubiera experimentado antes; no era un dolor físico, pero parecía puro. Trató de controlarlo y se dijo a sí misma que lo había sabido desde el principio.

— Voy a casarme con lady Rosamunde D’Heureux, si me hace el honor de aceptar mi mano.

— Mis planes tampoco te incluyen a ti — respondió Mair mientras se decía a sí misma que no le importaban sus planes, sobre todo si realmente deseaba casarse con aquella estatua normanda, que inspiraba las mismas ganas de acostarse con ella que con un pedazo de mármol— . Por eso no le he dicho nada a nadie.

Trystan suspiró y sintió que se había quitado un gran peso de los hombros.

— Mair — dijo en voz más suave, mientras se acercaba— . Siento lo que ocurrió. No sé lo que me pasó.

Mair no se apartó de él. No podía. Necesitó toda su energía para evitar que le temblaran la voz y las manos.

— Actué como una bestia despreciable y lujuriosa — continuó Trystan con tristeza.

— Actuaste como un hombre que estaba con una mujer dispuesta, nada más. Yo siento haberte comparado con Dylan.

Su expresión la instó a seguir hablando.

— No me avergüenzo de haber sido su amante, y fue maravilloso, pero…

Los ojos de Trystan parecieron iluminarse de pronto.

— ¿Pero?

Mair no podía mirarlo a los ojos.

Él se acercó más, hasta que pudo sentir su aliento caliente en la mejilla.

— Ten cuidado, Mair, o me volveré un vanidoso.

— Creo que tienes muchas cosas por las que ser modesto — respondió ella, intentando sonar desafiante o descarada, o cualquier cosa salvo desesperada por un beso suyo.

— Sé que hay quienes me comparan con mi hermano, con mi primo y con mi padre.

Al mirarlo a los ojos, Mair vio de pronto una vulnerabilidad que jamás había sospechado que pudiera existir.

¿Cómo se sentiría al ser comparado con sus parientes? Un padre tan famoso como Emryss DeLanyea, que había perdido un ojo, pero había sobrevivido a las Cruzadas y a todo lo que había sucedido después. O el sombrío Griffydd, al que todos respetaban y en el que confiaban. Incluso Dylan, que era la envidia de todos lo hombres por su encanto y por su atractivo.

¿Tan sorprendente era que Trystan desease una esposa como lady Rosamunde? Ella era la personificación de la feminidad normanda, la belleza de una familia poderosa.

— Y también tienes mucho por lo que estar orgulloso — dijo finalmente.

Él sonrió de manera increíblemente atractiva.

— ¿De verdad?

— Sabes que sí — respondió ella, y volvió a moverse para que la mesa estuviera entre ambos. Necesitaba una barrera si Trystan iba a seguir mirándola así.

— ¿Como qué? Tengo un buen padre, y un buen hermano y un buen primo.

— Seguro que sabes cuáles son tus virtudes sin que yo te las diga — Mair tragó saliva al ver que Trystan se acercaba de nuevo. Estuvo tentada de salir huyendo de su propia casa, pero él estaba entre la puerta y ella— . Tienes planes, Trystan, y yo no estoy en ellos.

Por fin se detuvo y dio un paso atrás.

Pero no se marchó. En vez de eso, la miró como si no la hubiera visto antes.

— ¿Y qué pasa contigo, Mair? ¿Qué planes tienes tú?

Nadie le había preguntado eso en toda su vida, y de hecho nunca se había hecho a sí misma esa pregunta.

— Yo… eh… bueno, ver cómo Arthur crece y se convierte en un caballero, y preparar la mejor cerveza que pueda — contestó.

Trystan estiró los brazos y la agarró por los hombros con sus manos fuertes.

— ¿Eso es todo? — preguntó mientras la estrechaba entre sus brazos, con una emoción bien distinta en sus ojos. Tenía la respiración acelerada, al igual que ella.

— Quítame las manos de encima, Trystan — susurró Mair.

En cierto modo lo hizo, porque dejó de apretarla con tanta fuerza.

Luego deslizó las manos hacia abajo por sus brazos en un gesto que era más una caricia que cualquier otra cosa.

— Ordéname que me vaya, Mair, y lo haré.

Cuando sus dedos comenzaron otro viaje lento y tentador, Mair no pudo pedirle que se marchara.

¿Cómo iba a poder, cuando deseaba que se quedara y volviera a hacerle el amor? ¿Con qué frecuencia había soñado estar entre sus brazos, justo así? ¿Cuántas noches se había quedado dormida preguntándose cómo sería tener a Trystan a su lado?

¿Qué no habría dado por tenerlo como primer amante?

Lo habría dado todo salvo su orgullo. Era el orgullo el que le había hecho mantener oculto su deseo por él durante tanto tiempo.

Y por fin estaba donde siempre había deseado estar.

Y no quería que se marchara.

Así que aceptó su deseo y se entregó a él.

El pelo de Trystan le rozó los brazos cuando le rodeó el cuello con ellos. Y la sensación de su torso contra sus pechos resultaba increíblemente excitante.

Entonces la besó de manera salvaje.

Fue incluso mejor que antes. La noche anterior había sido todo pasión primitiva y lujuria. Aquella mañana, sin embargo, estaban todas esas cosas… y más.

Esa mañana parecía estar conteniéndose, era más consciente de su presencia y de lo que ella podría desear.

Lo que Mair deseaba era tenerlo dentro, amándola. Completándola. Haciéndole sentir que la necesitaba tanto como ella lo necesitaba a él.

No tenía tiempo para ternura reticente, no necesitaba palabras de aliento y no tenía paciencia para caricias.

Metió la lengua entre sus labios y buscó su miembro con las manos. Lo acarició con descaro mientras él deslizaba las manos pro su cuerpo.

Con un deseo creciente, Mair presionó las caderas contra él y disfrutó del profundo gemido que obtuvo como respuesta.

Mair tiró de él hacia el suelo. Arrodillado entre sus piernas, Trystan la besó y le acarició los pechos mientras ella se levantaba la falda.

Trystan se tomó unos segundos para desabrocharse los pantalones y poco después ya estaba dentro de ella, proporcionándole un placer casi insoportable. Mair se aferró a él con fuerza y se arqueó para recibir sus embestidas.

Jamás se había sentido tan unida a un amante, como si su unión hubiera sido planeada y tuviera que ser perfecta.

¿Cómo si no iba a saber él que hacerle cosquillas en la base del cuello la excitaba tanto? ¿O que acariciarle suavemente la parte inferior del pecho con las yemas de los dedos hacía que casi se desmayase de placer?

Se agarró a sus hombros y se incorporó para lamerle el lóbulo de la oreja.

Oyó su respiración entrecortada mientras lo mordisqueaba.

Pocos segundos después tuvo que soltarlo, porque se aproximaba con velocidad al clímax.

De pronto fue como si hubiera saltado desde un lugar muy alto sobre nubes de placer. Estaba tan sumergida en su propio placer que le llevó un momento darse cuenta de que él también había llegado a ese lugar.

Jadeante, Trystan apoyó la cabeza en sus pechos mientras ella le acariciaba el pelo. Ignoró la dureza del suelo, que antes no había advertido.

— Santo cielo, Mair, ¿por qué me obligas a hacer esto? — murmuró.

Ella se puso rígida.

— Yo no te obligo a hacer nada.

— Me obligas a ceder a los elementos más básicos de mi naturaleza — contestó él con un arrepentimiento que sonaba genuino mientras se levantaba y comenzaba a colocarse la ropa.

Cuando Mair se puso en pie, la miró como si fuese una especie de sirena que lo atraía hacia su perdición.

— Sólo soy un hombre, y un hombre tiene sus necesidades…

La expresión de Mair se endureció. Ella no lo había arrastrado allí; había ido él por su propia voluntad.

Ella no lo había tocado primero. No lo había drogado ni emborrachado.

No había hecho nada malo; nada salvo entregarse al deseo y creer que a él le importaba.

— ¿Tus necesidades? Déjame adivinar. Esa normanda con la que andas no deja que la toques, así que vienes a mí. ¡Yo no soy la sustituta de ninguna mujer, Trystan DeLanyea!

— Mair, no he venido por un propósito tan despreciable — gruñó él— . Si me crees capaz de algo así, me sorprende que hayas permitido que te toque.

Con movimientos agresivos, Mair se ajustó el corpiño.

— A mí también me sorprende. ¡Ahora fuera!

— No hasta que me prometas que guardarás en secreto lo que ha ocurrido entre nosotros — contestó él con rubor— . Ambas veces.

Mair lo miró como habría mirado a un ratón que se hubiese colado en su almacén.

— Haces bien en preocuparte por lo que pueda decirle a Ivor esta noche… cuando estemos en la cama.

Trystan apretó los puños.

— Sabía que entregabas tus favores libremente, Mair, pero no sabía que fuese tan libremente.

Ella levantó la barbilla y lo miró con brillo en los ojos.

— ¡Adelante, insúltame! — declaró con ira, llena de rabia hacia él, y hacia sí misma por ser tan débil y entregarse al placer— . ¿Por qué no? Me odias, y yo te odio. Probablemente no deba decirle nada a Ivor. Eso sería admitir que estoy loca. Debo de estarlo para haber hecho el amor contigo. Y doblemente loca por hacerlo dos veces. Pero al menos no te acusaré de obligarme a hacer algo contra mi voluntad. Yo elegí hacerlo. Lo siento, no volverá a pasar porque no lo permitiré.

Se llevó las manos a las caderas.

— Ahora márchate y no vuelvas nunca. Me recuerdas mi vergüenza.

Él la miró con escepticismo.

— No creía que pudieras avergonzarte de la inmoralidad.

Ella se sonrojó.

— No me avergüenzo de hacer el amor — respondió— . Me avergüenzo de haber hecho el amor contigo. ¡Ahora vete de mi casa y no vuelvas a hablarme nunca!

Con la cara roja, Trystan agachó la cabeza y se dirigió hacia la puerta.

Mair recogió el caldero del suelo y lo lanzó tras él.

Golpeó el marco de la puerta con fuerza y dejó una marca antes de caer al suelo.

Si aquel caldero hubiera golpeado a Trystan, podría haberlo matado.

Casi deseaba haberlo hecho. Casi.

En cualquier caso, se prometió a sí misma no volver a estar cerca de él; cerca de ese Trystan con su cuerpo musculoso, su hermoso rostro y esos ojos que parecían decir… No, no tendría nada más con él, ni siquiera aunque la mirase de ese modo, ni aunque sus manos pudieran tocarla y excitarla como ningún otro hombre, y a pesar de sus besos, que provocaban en ella un deseo increíble…

— Tonta — susurró mientras se dirigía hacia la pocilga. ¡Estúpida tonta!

Desde la ventana de su habitación, situada en la torre oeste de Craig Fawr, lady Rosamunde observaba la actividad en el patio. Su atención recayó entonces en el fornido capitán de la guardia, que se dirigía a sus hombres en aquel galés tan escandaloso. Era un hombre atractivo, de una manera salvaje. Probablemente amase a sus mujeres de manera salvaje también, y la idea la excitó.

De todas formas era un bárbaro, y ella no perdería el tiempo mirándolo. Así que pensó en Trystan DeLanyea, al que estaba haciendo esperar un rato antes de salir a cabalgar juntos.

Una mujer sabía hacer esperar a un hombre para incrementar su deseo.

Miró por encima de la empalizada, hacia los terrenos que se extendían más allá de aquella cómoda fortaleza, que sorprendentemente habría hecho que cualquier normando estuviese orgulloso. Luego miró a su alrededor.

La cama de la habitación tenía sábanas de seda y las velas de cera proporcionaban luz por la noche. Había un brasero para calentar la estancia, y una palangana y un aguamanil en la mesa cercana.

Había incluso una alfombra en el suelo, algo que sólo poseían los nobles más acaudalados.

Aun así, ¿cómo podría alguien inteligente y sofisticado querer vivir tan lejos de Londres o de cualquier lugar remotamente civilizado? En cuanto a los campesinos de la zona, eran como salvajes, con su idioma y sus costumbres extrañas, y la desagradable familiaridad con que trataban a su señor.

Incluso había oído que esa mujer con el precioso vestido rojo del banquete no era más que una cervecera; y aun así había bailado como si fuera… como si fuera alguien.

Bueno, pensó mientras se giraba para mirar de nuevo hacia el patio, sin duda sería fácil para una mujer guapa y elegante como ella convencer a un marido joven de que cualquier hombre con ambición debería pasar casi todo el año en Londres, cerca de la corte.

Y había llegado a la conclusión de que ese marido debería ser el guapo Trystan DeLanyea.

Los atributos personales de Trystan no eran más que una ventaja añadida a los verdaderos asuntos que deberían preocupar a una mujer de su posición. Lo más importante eran la riqueza y el poder que iban con ello. Sin eso, una cara bonita no era nada, y el amor de un hombre era incluso menos importante. Por suerte, todo a su alrededor y todo lo que había visto en Craig Fawr atestiguaba la riqueza de los DeLanyea.

Luego estaba el problema de la sangre galesa de Trystan DeLanyea. Por suerte sólo era un cuarto galés y el resto normando. Además, y como pronto advertiría su padre, los ancestros del padre de Trystan no habían sido impedimento para el triunfo del barón en una Inglaterra gobernada por normandos.

De hecho, dado todo lo que había visto allí de la riqueza y la influencia del barón, estaba bastante segura de que sir Trystan DeLanyea era un hombre con el que merecía la pena casarse.

Era una pena que no se tratase del hijo mayor, pero aun así estaba segura de que cualquier hijo del barón DeLanyea recibiría unos terrenos prósperos.

Otro factor importante en su decisión era su convicción de que Trystan DeLanyea ya la amaba. Conocía a los hombres lo suficiente como para advertir los síntomas del enamoramiento, y le había costado tan poco esfuerzo que estaba segura de que podría conseguir que su enamoramiento durase más tiempo que el de cualquier marido.

Satisfecha con aquella decisión sabia y racional, Rosamunde sonrió como lo haría un felino. Luego, tras decidir que ya había hecho esperar suficiente a su futuro marido, se puso la capa sobre los hombros y salió de la habitación.

Ajeno al hecho de que su destino estuviese aparentemente decidido de un modo muy distinto a los métodos de Angharad, Trystan se reprendió mentalmente mientras caminaba hacia los establos.

¿Cómo había podido volver a hacer eso… de nuevo? ¿Cómo podía haber sido tan débil y haberse dejado llevar por la lujuria?

Tenía que ser culpa de Mair. Ninguna otra mujer provocaba ese efecto en él, ni siquiera lady Rosamunde. Una mirada de Mair, una caricia de sus manos, y de pronto se veía incapaz de controlar su deseo. Incluso en aquel momento, simplemente con pensar en ella, y a pesar de lo que acababan de hacer, le abrumaba el deseo de volver a estar a su lado.

Se golpeó la palma con el puño. No era un tonto, no era un joven enamorado, y podía ser fuerte. Debía ser fuerte si quería ganarse el amor de lady Rosamunde.

Lo único que tenía que hacer era mantenerse apartado de Mair. No se acercaría a menos de veinte metros de ella si podía evitarlo.

Suspiró y se pasó una mano por el pelo. ¿Qué diablos le pasaba para dudar que pudiera ser capaz de algo tan sencillo como eso?

Tal vez no le pasara nada. Como Mair había sugerido, tal vez simplemente fuese un joven que necesitaba dar rienda suelta a sus instintos naturales. No había ido a un burdel en semanas y nunca había disfrutado especialmente en aquellos lugares, con sus mujeres groseras y sus sábanas sucias.

— ¡Lady Rosamunde! — exclamó al estar a punto de chocarse con ella.

Ella se apartó y sonrió con timidez.

— No quería asustaros, señor.

Qué adorable era, con su capa de seda azul y su pañuelo de gasa blanca, que le rozaba la mejilla.

Aquel día no parecía excesivamente pálida, pues el aire frío y aquel súbito encuentro habían provocado un agradable rubor en su rostro.

— Perdonad por estar perdido en mis pensamientos — dijo él.

— Espero que no fueran pensamientos inquietantes.

Trystan sonrió y decidió que aquél era tan buen momento como cualquier otro para dejar claros sus deseos.

— Inquietantes no, pero sí importantes — respondió— , y vos estabais en ellos.

— ¿Yo? — preguntó ella con sorpresa y un placer que estaba encantado de ver.

— Sí — miró a su alrededor y se fijó en los sirvientes que iban y venían— . ¿Queréis venir conmigo al jardín de mi madre? Hay algo que debo preguntaros.

Ella miró a su alrededor preocupada.

— ¿Con vos? ¿A solas? Pensé que íbamos a ir a cabalgar.

— Podemos hacer eso después, milady. Por favor, venid conmigo al jardín. Os aseguro que no haré nada inapropiado.

— Oh, ya sé que no, pero puede que otros no lo crean si nos ven.

— Lo harán si yo lo digo.

Ella abrió los ojos con sorpresa y Trystan lamentó haber sonado tan contundente.

— Si preferís no hacerlo, o si queréis ir a buscar a vuestra doncella… — sugirió, aunque reticente.

La dama sonrió y negó con la cabeza.

— Eso no es necesario. Confío en vos, señor.

Sus palabras deberían haberle hecho sentir orgulloso y feliz, y se dijo a sí mismo que así era, si no se sintiera tan culpable por haber estado de nuevo con Mair.

Le ofreció el brazo y, después de que lady Rosamunde colocara su mano en él, la condujo hacia el banco situado en el jardín de rosas de su madre, preparado ya para el inminente invierno. No quería que algún sirviente oyera su proposición de matrimonio. Sin embargo, dejó la puerta abierta debido a la preocupación de lady Rosamunde por el decoro.

— Este jardín debe de ser precioso en verano — advirtió ella con una sonrisa— . Un oasis en mitad de una tierra virgen.

— Lo es. Pero Gales no es tan virgen.

— Está lejos de Londres — contestó ella— . Para un hombre de vuestro talento, debe de ser frustrante estar tan lejos de la corte.

— ¿Mi talento? — preguntó él con una sonrisa.

Lady Rosamunde se sonrojó.

— Hemos oído hablar de vuestra maestría en los torneos, sir Trystan. De hecho sois bastante famoso.

Trystan se vio invadido por un torrente de orgullo ante su cumplido. Se había atrevido a soñar que alguien de la nobleza normanda pudiera haber oído hablar de sus victorias, y parecía que su sueño no había sido en vano.

Ella siguió mirándolo con los ojos muy abiertos.

— Estoy segura de que cualquiera de los amigos que mi padre tiene en la corte estaría encantado de teneros como su señor feudal.

— Ojalá yo pudiera estar tan seguro de eso, milady, como vos parecéis estarlo — respondió él mientras se sentaba a su lado.

— Reconozco que tener sangre galesa puede ser una desventaja, pero estoy segura de que estarían dispuestos a pasar eso por alto.

El placer de Trystan disminuyó un tanto, pues lady Rosamunde hablaba como si estuviera seriamente contaminado, a pesar de su maestría en los torneos y del título de su familia.

— Es cierto que soy un cuarto galés.

— También es cierto que vuestro padre es muy respetado — le dirigió una mirada de soslayo— . Estoy segura de que a mucha gente no le importa vuestra herencia en absoluto.

Trystan se dijo a sí mismo que no lo decía como un insulto mientras le estrechaba la mano.

— ¿A vos os importa?

— No.

Era el momento de pedirle la mano. Tenía que hablar. Tenía que pedirle que fuera su esposa.

Pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta mientras ella lo miraba expectante.

De nuevo su mente le ordenó que le pidiese convertirlo en el hombre más feliz de Gran Bretaña al acceder a ser su esposa.

En vez de eso, la rodeó con un brazo y la acercó a él para darle un beso.

Sus labios estaban tan fríos como sus manos. Era como besar a una roca.

— Perdonad, milady. Vuestra belleza… — comenzó a tartamudear y se apartó.

Ni siquiera pudo terminar la excusa.

Para su tranquilidad, ella sonrió y no pareció excesivamente consternada.

— No estoy enfadada, señor. De hecho me siento halagada, aunque vuestra acción ha sido algo inapropiada.

A pesar de la frialdad de su beso, debía casarse con lady Rosamunde. Debería tener un lugar en la corte, o al menos en el séquito de alguien poderoso. Casarse con ella haría que eso fuera posible.

Además, era la mujer más guapa que había ido nunca a Craig Fawr, así como la más decente, virtuosa y elegante. Al casarse con ella habría superado a Griffydd, a Dylan y a todos los nobles normandos y solteros de toda Gran Bretaña.

Y aun así no le salían las palabras.

— ¿Qué queríais preguntarme, señor? — preguntó lady Rosamunde mientras se ajustaba la capucha de la capa con delicadeza.

— ¿Cuánto tiempo os quedaréis con vuestro padre en Craig Fawr?

Si la dama se sintió decepcionada, no lo demostró.

— Al menos quince días más. Mi padre desea saber más sobre las minas de plata de vuestro padre, y sobre su acuerdo con los gaélicos escandinavos. Mi padre desea ampliar el mercado para nuestra lana y siente curiosidad por el pacto al que llegó el barón con Diarmad MacMurdoch. Espero que vuestro padre no planee casar a otro de sus hijos con una mujer gaélico escandinava.

— No, no lo planea.

— Me alegra oírlo.

— ¿De verdad?

— Mucho.

Una vez más le pasó el brazo por los hombros.

— ¿Lady Rosamunde, alguien os ha hablado de matrimonio? — preguntó mientras la acercaba a él.

— Un hombre o dos — admitió ella.

— ¿Y aun así no estáis casada ni prometida?

— No.

Así que no besaba con la pasión de Mair, pensó mientras se inclinaba para besarla. ¿Y qué si lady Rosamunde mantenía los labios tan cerrados como un cinturón de castidad?

Lady Rosamunde besaba como una dama, no como una… mujer.

Ella giró la cabeza y acabó con el beso.

— Sir Trystan, me dejáis sin respiración — murmuró, con los pechos subiendo y bajando aceleradamente mientras hablaba, como si en efecto estuviese sin aliento.

— Tal vez deberíamos irnos ya a cabalgar — dijo Trystan poniéndose en pie— , antes de verme tentado a actuar de manera impetuosa y poco caballerosa.

En realidad nunca había tenido menos ganas de actuar de manera impetuosa y poco caballerosa.

Sin duda aquello también era culpa de Mair. Si no hubiera estado con ella aquel día, podría pedirle a lady Rosamunde que fuera su esposa.

Pero antes de hacerlo, por su bien y por el de ella, encontraría la manera de purgar su cuerpo y su mente de la lujuria que sentía por Mair.

Capítulo Cuatro

— ¿Y bien? ¿Qué ha dicho? — preguntó sir Edward D’Heureux mientras veía a su hija cepillando su larga melena dorada más tarde, aquel mismo día— . ¿Te ha pedido matrimonio?

— Aún no — contestó ella con calma— . Pero lo hará.

— ¿Cómo puedes estar tan segura? — preguntó su impaciente padre mientras comenzaba a dar vueltas por la habitación.

— Dejé que me besara.

Sir Edward se detuvo en seco.

— ¿Qué?

Rosamunde le dirigió una sonrisa engreída a través del espejo.

— No me mires así, padre. Dejé que me besara. Fue un beso casto, pero lo suficiente para dejarlo sin palabras. Así que no temas. Sir Trystan DeLanyea me pedirá la mano antes de que tengamos que abandonar este lugar dejado de la mano de Dios.

— ¡Ojalá yo pudiera estar tan seguro!

La expresión de Rosamunde se endureció.

— Yo no veo la necesidad de apresurarse en este asunto. No nos cuesta nada disfrutar de la hospitalidad del barón, como hemos estado viviendo de la hospitalidad de otros desde que te jugaste lo que quedaba del dinero de mi madre.

Sonrió dulcemente mientras continuaba cepillándose el pelo.

— Y deberías estar agradecido de que haya descubierto la costumbre galesa de pagar un precio por la novia, o amobr, o como se pronuncie en ese maldito idioma. Sin duda yo valgo mucho dinero. Así que tranquilo, padre, Trystan DeLanyea se casará conmigo y pagará bien por ese privilegio. Para mi dote, lo único que tendrás que hacer es renunciar a unas pocas hectáreas de terreno cerca de Londres que tampoco visitas. Eso, y vender a tu única hija.

— Rosamunde, yo…

— No quiero escuchar de nuevo tus expresiones de arrepentimiento y remordimiento, padre — se giró sobre el taburete y lo miró fijamente— . Entiendo que es mi deber, y así lo haré. ¿Qué piensan sus padres de esta unión?

— No lo sé — murmuró su padre con la cabeza gacha.

Ella apretó los labios con desdén.

— En toda mi vida, te pido que hagas sólo una cosa por mí; descubrir si los DeLanyea ven con buenos ojos mi matrimonio con su hijo, y ni siquiera puedes conseguir eso.

— No es culpa mía — respondió sir Edward— . Su padre sonríe y habla y nunca dice nada de importancia, a pesar de lo mucho que yo lance indirectas. ¡Y su esposa! ¡No habla nada! Pero no han dicho nada en contra de la idea, ni han mencionado otros planes. ¿Qué podrían objetar sobre ti, mi dulce hija? Y Trystan parece un buen hombre, Rosamunde. Estoy seguro de que te hará feliz.

Rosamunde ignoró el cumplido vacío de su padre.

— Besará el suelo que piso, y hará todo lo que le pida. Eso es lo importante — murmuró mientras le daba la espalda a su padre, que la habría vendido de un modo u otro, fuese rico o pobre.

Era un hombre avaricioso, que había perseguido sus propios placeres en la vida, sin pensar para nada en su esposa o en su hija hasta el día que se quedó sin dinero y se dio cuenta de que lo más valioso que poseía era la sangre de su sangre.

Pero Rosamunde no era tonta. Su hermosa madre sí lo había sido, rezando para que su marido regresara cada vez que se iba a jugar y a divertirse con sus amigos y sus rameras egoístas. Su madre había sido demasiado estúpida y ciega para ver que el amor era una tontería debilitadora, una idea romántica concebida por los trovadores como medio para ganarse la vida.

Pero ella no caería en la trampa. Se casaría con el hombre que menos probabilidades tenía de jugar, o de divertirse con otras mujeres, o de ignorar a su esposa, incluso aunque eso significara casarse con un hombre al que no amaba, un hombre que no le provocaba nada y que sólo era el medio para conseguir un fin.

En cualquier caso, le daría hijos que pudieran protegerla cuando fuese anciana, e hijas que se casarían con otros hombres poderosos. Crearía una dinastía.

Nunca volvería a sentirse impotente ni a la merced de los deseos egoístas de ningún hombre.

En cuanto a sus propios deseos… el recuerdo del capitán de la guardia invadió sus pensamientos por un momento.

Pero enseguida lo expulsó de su cabeza. Ella era más fuerte que cualquier deseo físico.

Tenía que serlo.

— ¿Estás segura de esto? — le preguntó su padre— . Es medio galés, después de todo…

Rosamunde se puso en pie de un brinco y lo miró con rabia.

— ¿Cómo te atreves a cuestionar mi decisión? — preguntó furiosa.

— Pero lord Kirkheathe es normando puro…

Su expresión se tomó tan feroz que poca gente la habría reconocido en aquel momento.

— ¿Es que no me has entendido? ¡Los galeses pagan por sus novias, y si quieres un penique de mi porción del matrimonio, mantendrás tu estúpida boca cerrada salvo para comer, beber y hacer lo que yo diga!

— Perdóname, Rosamunde — susurró él.

— Ya es tarde para eso, ¿verdad, padre? — dijo ella con desdén, mientras lo miraba como a un bicho al que estuviera a punto de espachurrar— . Nunca le pediste perdón a mi madre. De hecho, nunca pensaste en ella antes de que muriera.

— Yo…

— Déjame, padre. Tengo que arreglarme para Trystan DeLanyea, porque debo casarme con él y lo haré.

— Buenas noches, Arthur — dijo Ivor mientras el chico se dirigía hacia la escalera que conducía a la estancia donde dormía.

De espaldas a ellos mientras recogía los restos del estofado, Mair escuchó a su hijo mascullar una respuesta y suspirar cansado.

Había sido demasiado evidente durante la cena que a Arthur no le gustaba Ivor, que estaba haciendo un gran esfuerzo por ser simpático y amable.

— Me ha encantado el estofado, Mair — observó Ivor— . Y como siempre tu cerveza es la mejor. Pronto necesitarán más en el castillo, creo yo. Después de todos los banquetes, estoy seguro de que estarán a punto de acabar la que les enviaste. Algún día serás una mujer rica, Mair, sobre todo si tienen más invitados como Edward D’Heureux. Para ser normando, le gusta mucho la cerveza.

— Edward D’Heureux. ¿Te refieres al padre de la hermosa lady Rosamunde?

— Sí, y normando hasta la médula, salvo por su gusto por la cerveza. Creo que, si alguna vez sonriese, se le rompería la cara.

Mair sonrió al capitán, que estaba sentado a la mesa como si perteneciera allí, mientras ella recogía las cucharas sucias. A la suave luz del farol, era casi tan guapo como Trystan. Estaba bien definido y no le faltaba pasión.

¿Pero estaba su lugar a la cabeza de su mesa? ¿Acaso era ése el lugar de algún hombre? ¿O estaría mejor como siempre había estado, sola e independiente?

— Supongo que lady Rosamunde sonríe — remarcó.

— Oh, desde luego, sobre todo a Trystan, y él le devuelve la sonrisa como un tonto enamorado. Me sorprende que no hayan anunciado aún su compromiso, aunque entiendo que sir Edward no quiera que su hija se case con alguien que tiene sangre galesa.

Mair lanzó las cucharas al cubo de agua y las aclaró.

— Aunque los chicos y yo nos hemos reído mucho a costa de sir Edward. A Dafydd se le ocurrieron algunos nombres para él y los dijo en su presencia.

— En galés, supongo — dijo Mair, aliviada de ver que el tema ya no eran Trystan y lady Rosamunde.

— Debe de estar enfadado por tener que ir a ver a Griffydd con esa lana.

— ¿Quién?

— Trystan. Se marcha por la mañana con diez hombres de la guardia — explicó Ivor, y Mair oyó que se levantaba— . Aunque yo no me voy.

— Me pregunto por qué va. Normalmente no…

Dio un respingo al sentir los brazos de Ivor en la cintura.

— Anwyl, Mair, has saltado como un ciervo al oír a los ojeadores entre la maleza. ¿Qué te pasa? — murmuró él mientras le acariciaba la nuca con la nariz.

Mair sabía que no se refería a nada específico, aunque se sonrojó de igual modo.

— Me has asustado, nada más.

— He esperado toda la noche para poder abrazarte.

— Deja que termine de recoger — murmuró ella mientras le quitaba las manos de encima.

Ivor se rio suavemente y se apartó.

— Jamás te había visto tan ansiosa por limpiar.

— Sí, bueno, no hay necesidad de precipitarse en nada más, ¿verdad? ¿O tienes que volver pronto esta noche? — preguntó ella mientras apagaba el fuego.

— No tengo que volver a los cuarteles hasta el amanecer.

Mair tragó saliva. Tal vez debía contarle lo de Trystan.

¿Pero qué? ¿Iba a contarle que habían copulado como un par de animales salvajes, dos veces?

¿Por qué molestarse? No iba a volver a acercarse a Trystan nunca, a no ser que no pudiera evitarlo.

No, no. Podría evitarlo. Lo evitaría. Debía evitarlo, porque él tenía sus planes ambiciosos que no la incluían.

¿Por qué entonces la opinión de Trystan DeLanyea seguía siendo para ella como el Santo Grial?

— Creo que el barón le ha ordenado que vaya para que se le despeje un poco la cabeza — dijo Ivor tras ella— . Lo oculta bien, pero creo que no siente mucho afecto por sir Edward, ni por su hija.

Mair intentó controlar el placer que le provocó aquella idea.

— ¿Y lady Roanna? ¿Qué piensa ella?

— ¿Quién sabe?

— Sí. ¿Crees que la pasión de Trystan por lady Rosamunde se apaciguará en unos pocos días?

— A mí no me importa su pasión, Mair. Es en tu pasión en la que pienso. Ven a la cama.

Con una sonrisa, Mair miró por encima del hombro y sintió un intenso calor al darse cuenta de que Ivor estaba en la cama, bajo las sábanas y desnudo, a juzgar por el montón de ropa tirado en el suelo.

— Ya basta, Mair — añadió él con una sonrisa seductora— . Ha pasado demasiado tiempo. Apaga el farol y ven a la cama.

Mientras Mair se aproximaba lentamente hacia la cama, apretó los puños.

— ¿Es una orden, capitán de la guardia?

— Si quieres que lo sea.

— No acepto órdenes en mi propia casa, ni en ninguna parte.

Él pareció sobresaltado.

— Lo siento, Mair. Estoy ansioso, nada más, y quería decir que…

— Sí, tú y tus deseos. Lo comprendo. Lo que yo necesito o lo que yo deseo no importa, ¿verdad?

Él se incorporó y frunció el ceño.

— Mair, deseo estar contigo. ¿Por qué estás tan enfadada?

— ¿Deseas casarte conmigo?

Ivor puso una cara que pareció como si ella hubiera amenazado con cortarle su miembro.

— ¿Casarme? — consiguió decir al fin— . Yo nunca te he prometido matrimonio.

— No, ni siquiera lo has mencionado. Y es algo bueno, porque yo tampoco deseo casarme contigo.

Ivor cometió el error de recostarse, colocar la cabeza sobre sus manos y sonreír.

Mair agarró sus pantalones y se los lanzó.

— Vístete y vete, Ivor.

— ¿Qué? — preguntó él incorporándose de nuevo. Agarró la túnica en el aire mientras volaba por encima de su cabeza— . ¿Cuál es el problema?

Mair le lanzó la camisa.

— Ninguno. Deseo estar sola esta noche, nada más. Y dado que ninguno de los dos está interesado en el matrimonio, no nos debemos nada, ni siquiera explicaciones. Así que, por favor, vístete y márchate.

Ivor salió de la cama mientras ella agarraba su bota y la sujetó por el brazo para evitar que se la tirase.

— Mair, nunca había dicho nada sobre matrimonio. ¿Tú creías que sí?

Ignorando su cuerpo desnudo, sin dejar de mirarlo a la cara, Mair dejó caer la bota al suelo.

— No.

— Nunca he dicho que te amara, y tú tampoco has dicho que me amaras.

— Lo sé.

— ¿Tú me amas? ¿Es ése el problema?

— No. No te amo.

— ¡Gracias a Dios! — suspiró aliviado— . Lo siento, Mair.

No había hecho nada malo; el problema lo tenía ella.

— No, lo siento yo, Ivor. Aún me gustas, pero no esta noche. ¿De acuerdo?

— Como tú dices, no nos debemos explicaciones — dijo él mientras se ponía los pantalones— . Preferiría quedarme, Mair, porque me gustas y me gusta estar contigo, pero si me pides que me vaya, entonces respetaré tu deseo.

Mair se sintió conmovida por sus palabras.

Ivor era un buen hombre. La respetaba, desde luego más de lo que Trystan la respetaría jamás. Él no decía una cosa y luego hacía otra. Nunca hacía que se sintiera avergonzada de sus sentimientos ni de sus deseos.

En cualquier caso, sabía que no podía hacer el amor con Ivor esa noche.

Dos noches más tarde, el barón estaba tumbado mirando el techo de su habitación, junto a su esposa, también despierta.

— No lo comprendo, aunque sea mi hijo. Tan pronto parece que está a punto de pedirle matrimonio como me dice que se va a ver a Griffydd.

— Trystan es un joven lo suficientemente adulto como para tener secretos. Tendrá alguna buena razón para marcharse.

El barón suspiró y se rascó la cicatriz del ojo.

— Ojalá yo tuviera tu calma, mi amor. Todo este misterio es demasiado inquietante. ¿Por qué crees tú que se fue?

— Me gustaría creer que es algo tan simple como desear asegurarse de que el cargamento de lana llegue en perfecto estado.

— Pero no lo crees.

— Por desgracia no. Sospecho que nuestro hijo deseaba algo de tiempo para asegurarse antes de tomar una decisión importante.

— ¿Y esa decisión sería pedir la mano de lady Rosamunde?

— Sí.

— Entonces tal vez tenga dudas — propuso el barón, esperanzado.

— Podría ser. Aun así también va en la naturaleza de Trystan tomar decisiones con cautela.

— Sí, nunca se muestra impetuoso el chico.

— Hombre, Emryss. Trystan es un hombre, y a mí me alivia que no actúe precipitadamente. Ambos sabemos que eso puede traer problemas.

Su marido sonrió con tristeza.

— Secuestrarte fue lo más inteligente que hice en mi vida.

Ella le devolvió la sonrisa.

— En cualquier caso, me alegra que Trystan sea más sensato.

— Si al menos se hubiera llevado a sir Edward con él. Ese normando lleva atosigándome con preguntas desde que Trystan salió por la puerta. Me pregunta por qué se fue, dónde, cuál es el precio de la lana, cuáles son los honorarios de Diarmad.

— Tal vez sienta curiosidad por el pacto comercial.

— Espero que sea eso, pero, en serio, no soporto a ese hombre, Roanna. Te juro que voy a decirle que se vaya con sus preguntas al infierno.

— Trystan regresará pronto — le recordó su esposa— . Centra la conversación en asuntos sin importancia. No es necesario darle a sir Edward respuestas directas.

— Para ti es fácil decirlo — murmuró Emryss— . Siempre puedes decir que tienes algo que hacer en la cocina o en los almacenes. Pero yo tengo que entretenerlo.

— Eso no significa que tengas que hablar sobre temas específicos.

— ¡Pero sigue haciendo esas preguntas tan indiscretas!

Roanna se giró y miró a su marido.

— Sobreviviste después de que Ricardo te dejara atrás en las Cruzadas, estabas herido y estuviste al borde de la muerte. ¿No puedes sobrevivir a sir Edward D’Heureux?

Su marido frunció el ceño y después se rio suavemente.

— Supongo que sí puedo, aunque empiezo a pensar que un guerrero sarraceno sería un oponente más fácil.

— ¿Crees que aprueba a Trystan como posible marido para su hija?

— Sí, lo creo, y eso es lo que más me preocupa. Un normando como él debería estar horrorizado ante la idea de mezclar la sangre de su familia con sangre galesa.

— Tal vez sea más inteligente de lo que piensas.

El barón resopló con desprecio.

— ¿Inteligente? ¿Él? Antes me creería que el rey tiene dos cabezas. No. Algo pasa con sir Edward.

— ¿Y su hija? ¿Qué piensas de ella ahora?

— ¿Qué piensas tú de ella, mi querida interrogadora? Me he dado cuenta de que has pasado más tiempo con ella estos últimos dos días del que habías pasado antes. Sin duda tu opinión contaría más que la mía.

— Estoy segura de que desea casarse con Trystan.

Su marido maldijo en voz baja.

— Temía que dirías eso.

— Por desgracia, no sé por qué desea hacerlo.

— Porque Trystan es un joven admirable con unos padres maravillosos — contestó él— . ¿Qué más necesitamos saber?

— A mí me gustaría saber por qué Rosamunde ha elegido a Trystan. Si descubrimos eso, tal vez podamos evitar el matrimonio sin que nadie salga perjudicado. Lo bueno es que Trystan no parece haberle hablado a nadie de matrimonio, ni siquiera a ella.

— Pareces muy segura de que se ha decidido por él, como si Trystan no tuviera nada que decir. Es nuestro hijo, Roanna, no un pescado que se compre en el mercado.

— Estoy de acuerdo. Aun así, sigo pensando que deberíamos tener cuidado con lo que les decimos a Trystan, a Rosamunde y a su padre. De hecho, a sir Edward le diría lo menos posible. Puede ser que Trystan sí tenga reservas y todos nuestros miedos sean infundados.

— Si decide casarse con ella, ¿qué deberíamos hacer?

— Dar la bienvenida a lady Rosamunde a nuestra familia, por supuesto. Tal vez cuando sepa que es deseada…

— ¿Crees que es ése su problema? Creí que era la avaricia.

— ¿Qué es la avaricia, salvo el deseo de tener algún valor, aunque sea en dinero?

— De nuevo, mi amor, alabo tu sabiduría.

— Emryss, no quiero que mi hijo se case con una mujer que no lo ama, pero, si lo hace, tendré que esperar que lo ame algún día.

— Dado que tú te casaste por necesidad y llegaste a amar a tu marido, ¿quién soy yo para decir nada?

Su esposa se rio y se acurrucó a su lado.

— Sabes bien que estaba enamorada de ti desde el primer momento en que te quitaste el casco y me miraste.

Entonces sonrió pesarosa.

— Por desgracia, creo que lady Rosamunde no siente lo mismo cuando mira a Trystan.

Tres días más tarde, Trystan cabalgaba lentamente a través del bosque, por el camino que bordeaba el río, mientras regresaba del castillo de su hermano, que se encontraba al norte de Craig Fawr.

Si su padre pensaba que su deseo de ir a casa de Griffydd con el cargamento de lana era algo extraño, no había dicho nada.

En cuanto a lady Rosamunde, Trystan le había dicho sólo que no quería estar lejos de ella, pero que esperaría con ansia el regreso, cuando podría pedirle la mano con la cabeza despejada y el corazón dispuesto.

Visitar a su hermano y a su familia era un cambio agradable.

Seona, la esposa de Griffydd, estaba casi recuperada del parto de sus gemelos dos años atrás. Había estado a punto de morir, y Trystan sabía que la muerte de su esposa habría destrozado a Griffydd también. Ahora ambos parecían más que felices, viviendo tranquilamente y disfrutando de sus hijos.

Trystan estaba más que seguro de que esa vida tranquila no era para él.

No condenaba a aquéllos que se contentaban con lo que ellos tenían; simplemente él deseaba más.

Su ensoñación fue interrumpida por un grito.

Detuvo al caballo y, justo en ese momento, un cuerpo cayó al suelo desde lo alto de uno de los robles a pocos metros de distancia.

Trystan se bajó del caballo al instante. Corrió hacia el chico, reconoció a Arthur casi al momento y vio que por suerte había caído sobre una pila de hojas mojadas y de tierra.

— ¿Estás herido?

Arthur se puso en pie y se limpió la tierra con el ceño fruncido.

— No. Me he resbalado.

Trystan sonrió. Dylan no podría fruncir el ceño de ese modo ni en veinte años.

— ¿Estabas trepando a los árboles? Veo que no te has roto nada.

Arthur lo miró de reojo.

— Has estado fuera.

Parecía una acusación más de lo que a Trystan le hubiera gustado, pero respondió de buen humor.

— He ido a ver a Griffydd y a Seona. ¿Estás solo, o Trefor anda cerca? ¿Caerá también del cielo como una manzana madura?

— Trefor está con nuestro padre.

— Ah.

Trystan estaba seguro de reconocer la causa del evidente descontento de Arthur, además de unas magulladuras y la vergüenza por haberse caído del árbol. Dylan no era dado a tener favoritismos, pero tal vez Arthur no lo viera de ese modo.

— Llevo conmigo algunos dulces que preparó Seona. En realidad son para lady Roanna, pero no creo que le importe que te comas uno — sugirió.

— No me importa — contestó el chico encogiéndose de hombros.

— Bien — Trystan regresó al caballo y lo condujo fuera del camino, donde lo ató a un arbusto. Luego sacó los dulces de su equipaje y regresó junto a Arthur, que se había sentado junto al camino.

Trystan se sentó junto a él y le entregó un dulce. Arthur lo aceptó sin decir palabra y comenzó a mordisquearlo.

— Es una buena cocinera, ¿verdad? — preguntó Trystan tras varios segundos.

Arthur asintió.

— Pero no tan buena como mi madre — murmuró con la boca llena.

Trystan se mantuvo serio, pues aquélla era una mentira descarada. Mair era una cocinera terrible. Sin embargo, admiraba la lealtad de Arthur.

Parecía que Arthur era consciente de que Trystan sabía que no estaba siendo del todo sincero, porque se sonrojó. Luego frunció el ceño.

— Ese Ivor le dice que es una buena cocinera todo el tiempo.

— Parece que no te cae bien el capitán de la guardia del barón.

— Me caería mejor si durmiera en los cuarteles.

Trystan trató de mantenerse sereno y cambió de tema.

— ¿Cuánto tiempo se quedará Trefor con Dylan esta vez?

— Quince días.

— ¿Y cuándo volverás tú a visitarlo?

— No lo sé.

— ¿Qué dice tu madre?

Arthur se encogió de hombros.

— Ya sabes que tu padre te quiere — dijo Trystan con total sinceridad.

— Eso es lo que dice mamá.

— ¿Y no la crees?

Arthur le dirigió una mirada astuta e inquisitiva.

— ¿Entonces por qué no vivimos con él todo el tiempo? ¿Por qué no se casó con mi madre?

Trystan deseó no haber expresado su opinión en voz alta.

— Esas preguntas han de contestarlas tu madre y tu padre, no yo.

— Tú eres su hermano de leche. ¿No lo sabes?

— ¿Se lo has preguntado a tu madre?

Antes de que Arthur pudiera contestar, alguien lo hizo por él.

Capítulo Cinco

— ¿Que si le ha preguntado a su madre qué?

Trystan se puso en pie y miró a Mair, que había aparecido como un espíritu en el camino. Llevaba las habituales prendas sencillas que, sin embargo, no lograban disimular las curvas de su figura. Aquel día su vestido de lana era de un azul oscuro, como el cielo al anochecer. El tejido blanco de su camisa asomaba por el cuello y ocultaba su escote. Llevaba la melena castaña y rizada recogida con una trenza, y algunos mechones se habían soltado y le acariciaban las mejillas.

Jamás había reparado en la forma perfecta de su labio superior, ni en el modo en que echaba la cabeza hacia atrás cuando se sorprendía.

— ¿Qué estás haciendo aquí? — preguntó él. Mientras hablaba, se dio cuenta de que llevaba un pedazo de lino en el brazo.

Ella lo miró con cierta hostilidad.

— No es que sea asunto vuestro, sir Trystan, pero voy a bañarme. Pero antes había venido a buscar a Arthur — explicó, y su tono se volvió más amable al mirar a su hijo— , para decirle que su padre ha venido a verlo.

Arthur se puso en pie de un salto.

— ¿De verdad?

— Sí — contestó Mair con un brillo de felicidad en la mirada, mientras le dirigía una sonrisa.

Trystan no creía haber visto a Mair sonreír así nunca, desde luego no a él. Ni siquiera a Dylan.

También tenía la impresión de que estaba ignorándolo deliberadamente. Debería darse la vuelta y marcharse.

Pero no lo hizo.

— Ha venido a verme para preguntarme si puedes irte a casa con él mañana — le dijo Mair al niño. Cree que deberías quedarte algo más de quince días.

— ¿Más de quince días? — repitió Arthur asombrado, con una felicidad que Trystan no pudo evitar compartir, dada la conversación que habían mantenido momentos antes.

— Eso es lo que me ha dicho — confirmó Mair, que seguía ignorando a Trystan. Se acercó a su hijo y le pasó un brazo por encima de los hombros.

— ¿Puedo? — preguntó Arthur.

— Por supuesto. Tus cosas ya están empaquetadas. Esta noche cenaremos en el gran salón, y te quedarás a pasar allí la noche para marcharte con tu padre por la mañana. Ahora vete, porque está ansioso por verte.

Arthur no necesitó más invitación. Segundos después ya había desaparecido de la vista y sólo el sonido de sus pasos corriendo por el camino indicaba que había estado allí.

Mair lo vio marchar y entonces pareció recordar que Trystan estaba allí. Él casi deseó que no lo hubiera hecho, pues lo miró con impertinencia.

— Veo que tú también has regresado a Craig Fawr.

— Obviamente — respondió él— . Y Dylan también está aquí. Mis padres estarán encantados.

Ella sonrió con astucia.

— No tanto como lady Rosamunde. He oído que ha estado mirando a las musarañas desde que te fuiste.

— ¿Quién te ha dicho eso? ¿Ivor?

— Todo el mundo lo comenta — respondió ella, y se volvió hacia el río— . Que tengas un buen día.

— No pensarás bañarte aquí sola.

Mair se detuvo y lo miró por encima del hombro con aquella sonrisa pícara que iluminaba sus rasgos.

— ¿Quieres bañarte conmigo?

Trystan frunció el ceño.

— No me refería a eso. No es seguro que lo hagas sola, y además, el agua debe de estar helada.

— Me gusta bañarme en el agua fría. Y no necesito un guardia, así que, de nuevo, que tengas un buen día.

Con un insolente golpe de melena, siguió caminando entre los arbustos hacia la orilla del río.

— Mair, aunque generalmente este bosque es seguro, una mujer sola podría resultar muy tentadora para los bandidos que pasen por aquí — dijo él mientras corría tras ella.

«Sobre todo una mujer sola tan guapa como tú», pensó.

Entonces se reprendió a sí mismo por la observación y comenzó a preguntarse si cinco días habrían sido suficientes para calmar el deseo que sentía por ella.

Para cuando la alcanzó, Mair ya se había soltado el pelo, que le caía sobre los hombros y los pechos. Se quedó sin respiración al verla y de pronto sintió el deseo de hundir las manos en su melena.

Recordó la melena rubia de lady Rosamunde; una melena que siempre iba cubierta por un velo y un pañuelo de un tejido tan caro que un hombre temería romperlo sin querer si lo tocaba.

— Mair — le dijo con toda la firmeza que pudo— , tenemos que hablar.

— Ya te he dicho que no tengo intención de contarle a nadie lo que hicimos, así que creo que no hay nada más que hablar.

— Se trata de Arthur.

— ¿Qué le pasa a mi hijo? — preguntó ella con expresión desafiante.

— Deseaba saber por qué no vives con Dylan y por qué Dylan no se casó contigo.

— ¿Y qué le has contestado? — preguntó ella suavemente, con una inseguridad evidente.

Trystan sintió como si una de las piedras del muro del castillo se le hubiera caído de pronto en la cabeza. Jamás había imaginado que Mair pudiera preocuparse por algo, ni que tuviera alguna duda.

— Le he dicho que debería preguntároslo a Dylan o a ti — contestó finalmente— . Pensé que deberías estar preparada.

Mair suspiró.

— Me temo que tendré que pedir ayuda divina cuando lo haga — dijo como si hablara consigo misma.

Luego alzó la cabeza y miró a Trystan con su descaro habitual.

— Gracias por la advertencia. Ahora, si me disculpas, se acaba el tiempo. Al contrario que alguna gente, que puede hacer lo que quiera y cuando quiera, yo tengo muchas cosas que hacer.

— Deja que le haga las preguntas a Dylan — sugirió él.

Mair frunció el ceño y sus ojos marrones con pecas doradas adquirieron un brillo desafiante.

— No lo haré. Es mi hijo y debo intentar explicarle que no todo el mundo que hace el amor se casa, y que no hace falta estar casada para tener un bebé.

De pronto otra piedra pareció caer sobre su cabeza. ¡Tal vez él también hubiera dejado embarazada a Mair!

¿Cómo había podido no darse cuenta antes de esa posibilidad?

Sabía cómo. Había estado demasiado ocupado condenándose a sí mismo por su lujuria y soñando con casarse con Rosamunde.

Debería estar horrorizado, no pensando en esa posibilidad con semejante… placer. Y orgullo.

Santo cielo, si incluso empezaba a imaginarse cómo sería el bebé.

— ¿No tienes que irte ya al castillo? — preguntó Mair— . Lady Rosamunde estará montando guardia en la empalizada esperándote — su expresión se tornó preocupada— . ¿Qué sucede? ¿Estás enfermo?

— No, no — contestó él, apartándose el pelo de la frente como si eso le ayudase a pensar— . Es sólo que… tengo que irme.

— Entonces vete.

— Eso haré.

Sin más, se dio la vuelta y retrocedió sobre sus pasos a través de los arbustos. Se detuvo para estabilizarse contra un árbol al darse cuenta de otra cosa; una cosa que destruyó la felicidad que le proporcionaba la idea de darle un hijo a Mair.

Como ya le había dicho antes a Mair, tenía planes. Planes ambiciosos. Planes que por fin le convertirían en una persona importante por derecho propio. Y para que esos planes se cumplieran, tenía que casarse con una mujer como lady Rosamunde.

No, no. Deseaba casarse con lady Rosamunde, que además era guapa.

Sin duda no vería con buenos ojos que su prometido hubiera engendrado un hijo mientras la cortejaba a ella.

Se dio la vuelta y regresó hacia la orilla del río, donde descubrió a Mair, desnuda, sumergida en el agua de cintura para abajo.

Igualmente sorprendida, ella se dio la vuelta, pero no intentó taparse.

A pesar de haber hecho el amor con ella, nunca había visto su cuerpo desnudo y, aunque no podía verlo entero, vio lo suficiente para quedarse inmóvil.

La melena suelta le rozaba los pechos, y tenía los pezones erectos por el frío. Su piel era perfecta y su cuerpo el de una diosa. Tenía los labios entreabiertos, como con deseo, y lo miraba con aquella expresión astuta que le hacía pensar que lo encontraba divertido, como si fuera un niño.

Trystan tragó saliva mientras ella seguía mirándolo sin una pizca de pudor.

— ¿Qué quieres ahora? — preguntó Mair.

Trystan sentía como si estuviera embrujado.

— No… no puedo hablar contigo así.

— Entonces vete y hablaremos esta noche en el salón, si es necesario.

— ¡No! — exclamó él. No podía hacer eso. No podía hablar con Mair cuando lady Rosamunde estuviera cerca— . Tiene que ser ahora.

— Puede que seáis un caballero destinado a ser lord algún día, sir Trystan DeLanyea — respondió Mair con el ceño fruncido— , pero no mandáis sobre mí, y nunca lo haréis.

Sin más, se dio la vuelta y se sumergió por completo en el río. Aquel movimiento dejó ver sus nalgas pálidas y sus piernas largas y delgadas.

Trystan se sentó en la orilla y hundió la cabeza entre sus brazos doblados. Tenía que hacerle entender que no podría reconocer como suyo a cualquier hijo que ella tuviera ocho o nueve meses después.

Aun así, negar a su propio hijo…

Tenía que hacerlo. Era demasiado importante que consiguiera su objetivo. Además, si reconocía al hijo, y si lady Rosamunde se negaba a casarse con él por eso, probablemente acabaría odiando al bebé que había truncado su éxito. Sería mejor negar al bebé para evitar eso, por su propio bien.

¿Y cómo podría estar seguro de que un hijo de Mair pudiera ser suyo? No era ningún secreto que ella entregaba sus favores libremente. Los comentarios de Arthur habían demostrado que Ivor acudía a la cama de Mair con regularidad.

No le guardaba rencor al capitán por eso. No, no lo hacía, y menos en aquel momento, cuando podría cargar la culpa sobre los hombros del soldado.

Oyó el chapoteo en el agua, levantó la cabeza y vio a Mair salir del río y agarrar la toalla de lino para secarse. Se movía tan rápido como un ciervo, aunque no lo suficiente como para que Trystan no apreciara su cuerpo perfecto antes de que se tapara con la toalla.

— Realmente debes de pensar que lo que tienes que decir es importante — advirtió ella, a pesar de que le castañeteaban los dientes.

Trystan se puso en pie.

— Ya te dije que el agua estaba helada.

— Y yo ya te dije que me gustaba así — respondió ella mientras comenzaba a frotarse— . ¿Qué es lo que querías decirme?

— Si descubres que estás embarazada, no reconoceré al bebé.

Mair dejó caer la toalla al suelo y comenzó a vestirse con movimientos rápidos.

— Voy a pedirle a lady Rosamunde que se case conmigo — continuó él— , y no quiero que nada interfiera en eso. Como bien dijiste, ambos somos responsables de nuestros errores. Además, cualquier bebé que tengas después de esto podría ser también de Ivor, o de cualquier otro hombre, por lo que yo sé.

Mair se agachó para recoger la toalla. Cuando se incorporó de nuevo, lo miró con cara inescrutable.

— Si estoy embarazada, ¿harías que me fuera de Craig Fawr para ahorrarle a tu prometida la certeza de que deseabas a otra?

— Sí.

— ¿Pagarías por ello? — preguntó ella con una frialdad sorprendente.

Trystan se quedó mirándola, desconcertado. Jamás había considerado que Mair fuese una persona codiciosa.

— ¿Pagarías dinero para que me llevase lejos al que podría ser tu hijo sólo para que la mujer normanda con la que deseas casarte no descubra que estabas haciendo el amor con otra mujer mientras la cortejaba?

— Mair — comenzó él, disgustado por la connotación negativa de sus palabras; una connotación que, por otra parte, él no podría negar. ¿Acaso no estaba diciendo la verdad? En cualquier caso, tenía que pensar en sus planes— . Si estuvieras dispuesta…

Antes de que pudiera decir más, Mair se acercó a él y le dio una bofetada.

— Si me avergüenzo de algo — dijo entre dientes— , es de no haber hecho esto cuando me encontré contigo en la empalizada. Me avergüenza haber dejado que se acercara a mí un hombre que prefiere pagar antes que reconocer a su propio hijo.

Se acercó más, hasta estar nariz con nariz.

— Que sepáis, sir Trystan DeLanyea, que si estoy embarazada y el bebé resulta ser vuestra viva imagen, preferiría morir antes que admitir que dejé que me tocarais.

Retrocedió y lo miró con desprecio.

— Así que tranquilo, porque lady Rosamunde no tiene por qué enterarse. ¡Que seáis muy feliz con la esposa que merecéis! — exclamó mientras se alejaba.

— Creo que es hora de que los jóvenes guerreros se vayan a la cama — le dijo Dylan DeLanyea a Arthur aquella noche en el gran salón de Craig Fawr. Los ojos del joven barón brillaban de alegría, y Dylan sonreía mientras evitaba que el niño protestara— . Mañana nos marcharemos temprano, hijo mío, así que no me mires así. Dale un beso a tu madre y vete a dormir.

Mair se inclinó hacia el chico, que le dio un beso en la mejilla.

— Pórtate bien con tu padre y con lady Genevieve, Arthur, y haz lo que te pidan. Luego vuelve corriendo a casa. Echo de menos tu ruido cuando no estás aquí.

Arthur se sonrojó y Mair supo que incluso aquella pequeña declaración de amor maternal le avergonzaba cuando estaban en compañía de más gente.

— Lo haré. Buenas noches, mamá.

— Buenas noches, Arthur.

Mair mantuvo la mirada fija en la espalda de su hijo mientras se alejaba por el salón hacia las escaleras de la torre que conducían a la habitación de Dylan. Allí pasaría la noche y, por la mañana, partiría para estar fuera dos largas semanas.

Mair hablaba en serio. Echaba de menos el ruido de Arthur, que ambos sabían que quería decir su compañía. No le gustaba estar sola.

Y preferiría ignorar la visión de Trystan y de lady Rosamunde, sentados juntos a la mesa principal y susurrándose cosas como amantes. Trystan parecía casi tan guapo como Dylan con su túnica negra con adornos dorados, mientras que la dama estaba hermosa con aquel vestido verde de un tipo de tejido que brillaba con la luz de las antorchas. Sus múltiples joyas también brillaban, y su belleza parecía tan etérea como la de un ángel. Aquella noche hasta su sonrisa parecía luminosa.

Tal vez Trystan ya le hubiese pedido que fuese su esposa y ella hubiese aceptado.

Mair deseó que les salieran verrugas.

— Está convirtiéndose en un gran chico, ¿verdad? — declaró Dylan con orgullo.

Con una sonrisa cálida, Mair se volvió hacia el guapo guerrero. Siempre le había gustado Dylan, que era descarado, sincero y apasionado. Era un hombre muy guapo. Incluso esa noche, vestido con la ropa sencilla que había llevado desde su llegada, tenía mejor aspecto que muchos hombres con las mejores prendas que el dinero podía comprar. Por supuesto, no era sólo debido a la excelencia de su cuerpo; había cierto encanto natural en él que ni todo el dinero del mundo podía comprar.

— Creo que debe de ser por mi excelente comida.

Dylan se rio e hizo que todos a su alrededor sonrieran también.

De hecho, si Dylan tenía un defecto, era que disfrutaba demasiado siendo el centro de atención.

— Creo que debe de ser a pesar de eso.

El resto de los comensales de la mesa murmuró en protesta mientras intercambiaban miradas de asombro y esperaban la respuesta de Mair.

— Tú nunca probaste mi comida — respondió ella.

Los demás se rieron.

— Dime que no estás criando a mi hijo a base de cerveza.

— Todo el mundo bebe cerveza — contestó Mair— , y la mía es la mejor, pero el niño come como para alimentar a una patrulla entera.

— Entonces le advertiré a mi esposa que prepare más.

Mair se rio suavemente y miró a su antiguo amante con cariño.

— Es una idea excelente.

Mientras las sirvientas llegaban para limpiar la mesa, un juglar comenzó a tocar. En ese momento los hombres, incluyendo a Dylan, se pusieron en pie para empujar las mesas contra la pared y despejar la sala para bailar. Varias personas corrieron a la zona central, incluyendo el barón y su esposa.

— ¿Estás de humor para bailar? — le preguntó Dylan al sentarse junto a ella en un banco.

— No, ni siquiera contigo. Con todas las visitas del barón, he estado muy ocupada en la fábrica. Creí que tener normandos no sería tan malo, pero a ese sir Edward le gusta mucho mi cerveza.

— Y debería. ¿Qué me dices de tu braggot? Es néctar para los dioses.

Mair sonrió.

— ¿Quieres que el pobre hombre tenga resaca por la mañana? Eso es demasiado fuerte para los normandos. Creen que, como sabe a hidromiel con especias, no es más fuerte que eso. Pero se olvidan de que también contiene cerveza.

— Sí, yo sé bien lo que es eso — admitió Dylan— . Míralo, creo que ya se ha bebido una barrica entera de cerveza — añadió mirando hacia sir Edward, que estaba sentado junto al barón con expresión calmada.

Dylan miró entonces a la pareja sentada junto a sir Edward.

— ¿Cuándo van a anunciar el compromiso?

— ¿Quiénes? — preguntó ella.

— Pues Trystan y esa tal lady Rosamunde.

Mair sonrió al notar el mismo desprecio de su hijo cuando decía «ese tal Ivor», pero en la voz de su padre.

— Parece que no lo apruebas. Ella es muy guapa.

— Anwyl, Mair, tengo ojos.

Mair le dirigió una mirada de soslayo.

— ¿No es eso suficiente?

— No — respondió él con una seriedad inesperada. Entonces volvió a sonreír, porque Dylan nunca permanecía serio mucho tiempo— . Puede que esté bien, pero es tan estirada como un carámbano, e igual de fría. Me gustaría pensar que Trystan tiene más sentido común y no se casaría por belleza, dinero o poder.

— ¿De verdad? — preguntó Mair con fingida inocencia— . ¿No es eso lo que te persuadió a ti para casarte al fin?

— No, y lo sabes. Aun así le daría importancia a esas cosas.

— Se ve que Trystan también.

Mair deseó no haber sonado tan molesta, porque Dylan la miró inquisitivamente.

— Como bien has dicho, un hombre debería darle importancia a esas cosas — explicó.

— Por un momento pensé que estabas celosa.

— ¿De esa mujer? — Mair resopló— . Me gusta su ropa, sí, pero no es una vestimenta apropiada para llevar en una fábrica de cerveza. ¿O estás pensando que estoy celosa de tu esposa? Dylan, ni por un instante — respondió con sinceridad, y fue consciente de la verdad que encerraban sus palabras.

Y tampoco iba a estar celosa de la esposa de Trystan.

— Tal vez haya bebido demasiado vino — advirtió Dylan meditabundo, mientras contemplaba su copa.

Mair se dio cuenta de que no había nadie a su alrededor que pudiera oírlos y tomó aliento.

— Creo que debería advertirte, Dylan, de que puede que Arthur te pregunte por qué no vivimos contigo, y por qué no te casaste conmigo.

— Ah — Dylan suspiró.

— ¿Qué le dirás?

— ¿Qué le dijiste tú?

— Aún no me lo ha preguntado.

— ¿Entonces qué te hace pensar que tienes que advertirme?

— Trystan estuvo hablando hoy con él, y tengo la impresión de que se lo ha preguntado a él.

— ¿A Trystan? — repitió Dylan.

— A mí me sorprendió igual que a ti.

— ¿Trystan te ha hablado de la pregunta de Arthur?

— Sí.

Dylan frunció el ceño.

— ¿Y qué respuesta le dio?

— Le dijo que debería preguntárnoslo a nosotros.

— ¡Gracias a Dios! — exclamó Dylan— . Puedo imaginarme qué otra explicación podría haberle dado Trystan si hubiera sacado su faceta de «soy el hombre más honorable de toda Gran Bretaña». Creo que mi primo tiene demasiada parte normanda.

— ¿Qué le dirás a Arthur? — insistió Mair, para alejar la conversación de su encuentro con Trystan.

— Le explicaré que no vivís conmigo porque siempre habéis vivido aquí y que éste es vuestro hogar — dijo él— . Y no nos casamos porque… porque…

— ¿Porque tú eres un lord y yo la chica de la cerveza?

— Anwyl, Mair — murmuró Dylan mientras se frotaba la barbilla con la mano— , eso suena terrible.

— En parte es cierto. O podrías decir que yo no quería casarme porque eres lord y yo no soy una dama.

— Eso no suena mucho mejor, y podría sentirse inferior si le digo eso, aunque sea mi hijo.

— Sabe bien que es tu hijo pequeño — dijo ella— . A veces cree que prefieres a Trefor, y Trefor alimenta ese miedo.

— Lo sé — respondió Dylan— . Existe el bien y el mal en el árbol de los DeLanyea, y a veces temo que Trefor haya heredado parte del mal. Haré todo lo posible por sacárselo de dentro, y por asegurarme de que Arthur sepa que quiero a todos mis hijos por igual, igual que querría a otros, si los tuviera.

— ¿Genevieve no…? — preguntó Mair, y sintió pena por la esposa de Dylan al verle agachar la cabeza pesaroso.

— Si Arthur no te lo ha preguntado a ti, tal vez no me lo pregunte a mí — dijo tras una pausa.

Mair tuvo que sonreír. Dylan veía el sol detrás de cada nube.

— Podrías decirle que yo no era lo suficientemente guapa.

— ¡Mair!

— Podrías decirle que eras el hombre más inconstante del castillo y que yo me habría reído en tu cara si me lo hubieras pedido.

— Ahora estás hiriendo mis sentimientos. Le he sido absolutamente fiel a mi esposa y no tengo intención de cambiar eso — respondió Dylan con firmeza. Miró hacia la pista de baile y se puso serio— . Por desgracia, dudo que la joven dama que baila con nuestro Trystan comparta ese sentimiento.

Mair siguió su mirada hacia lady Rosamunde, que se movía con la misma elegancia que un sauce mecido por la brisa.

— Oh, es muy sutil — dijo Dylan— , pero por lo que conozco a las mujeres, nunca será feliz en la cama de un solo hombre.

Aunque Mair se dijo a sí misma que no le importaba la futura esposa de Trystan, ni su fidelidad o falta de ella, se sintió mareada de igual modo.

— ¿Crees que tendrá amantes?

Dylan se volvió hacia ella con una sonrisa sardónica.

— Apostaría una suma considerable de dinero a que podría meterla en mi cama esta noche, si quisiera hacerlo.

Mair lo miró con incredulidad.

— ¿Cómo puedes estar tan seguro?

— ¿Dudas de mi habilidad?

Como él había dicho, conocía a las mujeres. Quizá no tan bien como parecía pensar, pero Mair no podía ignorar su preocupación.

— ¿Vas a decirle a Trystan lo que piensas?

— Creo que preferiría hablar con el barón. Trystan sólo se enfadaría y diría que no estoy en posición de predicar sobre la fidelidad, dado mi historial antes de casarme.

— Pero tú nunca tuviste más de una amante al mismo tiempo, y no estabas casado. Y creo que tampoco se habló nunca de matrimonio, ni siquiera de amor — dijo Mair— . Sé que es un mojigato, pero no creo que pueda compararse contigo.

— Ya conoces a Trystan — respondió Dylan— . Puede hacerlo y probablemente lo haga. Bueno, esperemos que no le pida la mano. Ahora, hablando de matrimonio, ¿cómo está Ivor?

Mair intentó no parecer molesta por la implicación.

— No tengo planes de matrimonio, y tampoco Ivor. Y yo no mencionaría a Ivor cuando estés con Arthur. No le cae bien.

— Muy bien. No lo mencionaré — respondió Dylan— . Ya tendré suficiente con explicarle por qué no me casé contigo.

Mair lo miró fijamente.

— Sólo dile la verdad, Dylan. Dile que no me amabas lo suficiente para pedírmelo, y yo no te amaba lo suficiente como para haber aceptado si lo hubieras hecho.

Capítulo Seis

Lady Rosamunde también bailaba a la perfección. Trystan disfrutaba viendo sus movimientos gráciles y diestros mientras rodeaban la pista de baile, y se preguntaba cómo podría haberse olvidado de eso durante su breve ausencia. Incluso en aquel momento, sabía que era la envidia de varios de los hombres del salón, y sólo se trataba de un baile.

De hecho, ¿qué joven podría apartar la mirada de una perfección femenina semejante?

Curiosamente, parecía que Dylan, al que le habían fascinado las mujeres casi desde que nació, era muy capaz de hacerlo, pues apenas miró a lady Rosamunde. Tal vez lo que estuviera discutiendo con Mair fuese más importante. Probablemente estuvieran hablando de Arthur.

No era que a Trystan le importase de lo que estuvieran hablando. Mair había dicho que no revelaría su… indiscreción… y no dudaba de que era una mujer de palabra.

Y tampoco dudaba de que Dylan estuviera siendo algo más que un amigo para su antigua amante. Dylan amaba de verdad a su esposa y le sería fiel.

El baile terminó y Trystan acompañó a lady Rosamunde a su silla en la tarima. Mientras lo hacía, le pidió a Gwen que les llevase algo de vino.

Gwen no pareció muy contenta de hacerlo, pero al final lo hizo, y Trystan se obligó a prestarle atención a lady Rosamunde y no a la sirvienta.

Abanicándose elegantemente con la mano, lady Rosamunde escudriñó el salón.

— ¿Quién es ese anciano al que vuestro padre escucha con tanto interés? ¿Es un mercader? De ser así, temo que su negocio no sea muy bueno, porque su vestimenta es muy pobre.

Trystan siguió su mirada y dijo:

— Ése es Aneirin, el más anciano y respetado de los pastores de mi padre.

Lady Rosamunde apretó los labios.

— ¿Es un pastor? — preguntó con incredulidad.

— Aneirin ha olvidado más sobre ovejas de lo que la mayoría de los hombres aprenden jamás — explicó Trystan con una sonrisa— . Mi padre confía mucho en su consejo.

— Oh — lady Rosamunde dio un delicado sorbo al vino y volvió a examinar el salón con sus ojos azules— . ¿Y quién es la que está hablando con vuestro primo?

— Su nombre es Mair — respondió Trystan sin darle importancia— . Prepara la cerveza que tanto le gusta a vuestro padre.

A Trystan le sorprendió ver que lady Rosamunde arrugaba la nariz con desagrado, y luego recordó que los normandos solían preferir el vino. La cerveza era algo para los sajones y otros campesinos.

— Es una cerveza muy buena — dijo él— . Es una pena que tuviera que retirarse antes del baile.

— Sí, pero ya ha sufrido antes esta indisposición y os aseguro que no es nada serio.

Trystan asintió, agradecido de que la enfermedad de sir Edward no fuese importante. De lo contrario, su hija estaría más preocupada.

Recordó la vez que Arthur y Trefor habían comido tantas manzanas verdes. Mair había estado muy nerviosa hasta descubrir la causa de sus dolores. Era cierto que no se había relajado por completo hasta que el dolor de estómago había cesado y era evidente que estaban recuperados por completo, pero no podía juzgar a todas las mujeres basándose en Mair. Mair adoraba a su hijo.

Bueno, seguramente lady Rosamunde también adorase a su padre.

— ¿Y por qué vuestro primo, un barón, iba a hablar con una sirvienta? — preguntó lady Rosamunde— . ¿Por qué se le permite estar en el salón, como si fuera…? — vaciló un instante y frunció el ceño— . Como si fuera importante.

— Es la madre del hijo pequeño de Dylan.

— Ah, es ésa. Parece tan… común.

Trystan apretó la mandíbula.

— ¿Sabéis lo de los hijos de Dylan?

Lady Rosamunde se sonrojó y sonrió.

— Me he tomado la molestia de investigar sobre vuestra familia. Espero que no os ofenda.

— ¿Ofenderme? No — contestó él, y la breve rabia que sintió fue apaciguada por su vergüenza— , pero siento curiosidad por saber por qué.

Y sentía curiosidad por saber si había oído hablar de su deseo por la esposa de su primo; un deseo que había durado hasta que Genevieve le había mostrado la futilidad de su encaprichamiento juvenil.

Ya había quedado libre de aquella pasión infantil, así que sólo le preocupaba el deseo que le producía Mair. Y el modo en que se sentía en sus brazos después de haber hecho el amor; la paz tan maravillosa, como si hubiera llegado a un lugar al que realmente pertenecía. Todo aquello debía de ser los intentos de su mente por aliviar su conciencia culpable.

Lady Rosamunde se sonrojó aún más. Lo miró, pero luego apartó la mirada.

— No deberíais preguntarle a una dama por qué hace algo — dijo suavemente.

Así era como una mujer debía comportarse, con decencia, humildad y timidez.

— No deberíais juzgar a los DeLanyea por el comportamiento de Dylan — dijo él.

Lady Rosamunde abrió los ojos sorprendida.

— Oh, entiendo que está en la naturaleza de los hombres hacer cosas así.

— En la naturaleza de algunos hombres — la corrigió Trystan.

— Y he oído que le ha sido fiel a su esposa desde que se casaron — dijo ella, y miró hacia Dylan y Mair— . Al menos que la gente sepa.

Su tono perverso desconcertó a Trystan.

— Os aseguro que ha sido fiel. Ama a su esposa y ella lo ama a él.

— Me alegra oírlo — respondió lady Rosamunde— . Pero claro, si un vinatero prueba otro vino, eso es lo que se espera, y una mujer sabia lo acepta.

Trystan frunció el ceño. ¿Estaba diciendo que ella pasaría por alto una infidelidad de su marido? ¿Acaso pensaba que a él eso le complacería?

¿Tanto quería complacerlo que diría incluso eso? ¿Qué más pruebas necesitaba de su predisposición a aceptarlo? No debía tener dudas al pedirle la mano.

— Lady Rosamunde D’Heureux, las palabras no pueden hacer justicia a vuestra belleza — declaró Dylan desde algún lugar cercano.

Trystan intentó no fruncir el ceño al ver a su descarado primo caminando hacia ellos.

Dylan frunció el ceño, pero la expresión alegre de sus ojos permaneció inalterable.

— Estaba esperando para hablar con vos un momento en el que Trystan no estuviera monopolizando vuestra compañía, pero empiezo a temer que eso no ocurrirá esta noche. Dado que debo marcharme mañana, espero que me disculpéis por interrumpir.

Trystan no estaba dispuesto a perdonar a Dylan por nada, y desde luego no por sonreír a lady Rosamunde como si fuera… cualquier mujer.

— No puede importarme si nos interrumpís para hacerme un cumplido, barón DeLanyea — murmuró lady Rosamunde.

Trystan sabía que no era su intención recalcar la diferencia de rangos entre ellos. El padre de Dylan había sido barón, y Dylan había heredado el título a pesar de ser ilegítimo. El padre de Trystan había pagado para asegurarse de eso, bajo un sistema establecido para satisfacer a la ley normanda y a la tradición galesa; y también para aumentar las arcas del rey normando.

Sin esperar una invitación, Dylan se sentó entre Trystan y lady Rosamunde.

— Siento no haber podido conversar con vuestro padre. Confío en que su enfermedad no sea seria.

— Oh, no. Una pequeña indisposición estomacal. Ya le había pasado antes.

— Me alegro de que no sea grave. ¿Qué os parece Gales?

— Maravilloso, y vuestro tío es un anfitrión excelente.

Como su encantador primo seguía hablando con lady Rosamunde, Trystan dejó de intentar disimular su incomodidad. Justo cuando estaba a punto de pedirle la mano a lady Rosamunde, Dylan tenía que interrumpirlos.

Tal vez debería haber adivinado que Dylan haría eso tarde o temprano. Incluso felizmente casado, Dylan no podía evitar hablar con una mujer hermosa, igual que no podía dejar de respirar.

Al oír el delicado sonido de la risa de lady Rosamunde, Trystan la miró. Estaba sonrojada y sonreía; la conversación de Dylan le parecía de lo más placentera.

Maldito Dylan. ¿No podía contentarse con haber ganado el amor de su esposa? ¿No era feliz tras haberse ganado el afecto de tantas mujeres, y tras haber mantenido ese afecto incluso después de romper con ellas? ¿No era suficiente poder hablar de manera amistosa con Mair y discutir sobre su hijo? ¿No le bastaba con poder tener su sonrisa, que iluminaba su rostro vivaz y sus ojos marrones?

Trystan se puso en pie bruscamente.

— Si me disculpáis, creo que necesito aire fresco.

Salió del salón sin prestar atención a las miradas curiosas de nadie. Tampoco se detuvo ni miró atrás. Salió al patio y se dirigió hacia la empalizada. Una vez allí, tomó aire y contempló el campo y las colinas cercanas.

— ¿Estamos echando una carrera?

Se dio la vuelta y vio a Dylan sonriendo a la luz de la luna.

— ¿Qué estás haciendo aquí?

— Quería hablar contigo, chico, nada más. No hace falta que me mires como si quisieras tirarme al vacío.

— No soy un chico.

— No, no lo eres. Y lady Rosamunde también parece pensarlo. ¿Estás planeando casarte con ella?

— No es asunto tuyo.

— Claro que lo es. Tu matrimonio significa la alianza de mi familia con otra, así que debe preocuparme.

Trystan no podía rebatir aquello; sin embargo, no deseaba compartir sus planes con nadie todavía. Y menos con Dylan.

— Tal vez lo esté planeando. ¿Te opondrías?

— ¿Existe alguna razón por la que debería?

— No lo creo.

— ¿Qué dice tu padre?

— No se ha opuesto.

— Entiendo — Dylan se acercó a una almena y se apoyó en ella— . Entonces yo tampoco.

— Qué maravilloso es contar con tu permiso — respondió Trystan sarcásticamente.

— Deberías alegrarte de que no lo desapruebe.

— ¿Y quién podría ver algo de malo en lady Rosamunde? A ti parecía gustarte mucho hablar con ella.

— ¿Estás celoso?

— No de ti.

— Me alegra oírte decir eso. De lo contrario, tendría que matarte por el insulto a mi honor que eso implicaría. ¿Cuándo vas a pedírselo?

Trystan respondió lentamente.

— Cuando llegue el momento.

— ¿Mair está bien?

Aquella pregunta sobresaltó a Trystan, y sintió una punzada de dolor en el corazón ante la idea de que pudiera estar enferma.

— ¿Por qué lo preguntas?

Dylan se encogió de hombros.

— Estaba algo pálida y parecía preocupada.

— Creo que está preocupada por Arthur — respondió Trystan a modo de explicación, diciéndose a sí mismo que tenía que ser eso.

Nunca había visto a Mair seriamente enferma. De hecho no podía ni imaginárselo.

Si algo le ocurriera, él se quedaría… y Arthur…

Estaba dejándose llevar. Mair no estaba enferma la última vez que la vio.

— Deberías estar pensando en lo que vas a decirle a Arthur. Me preguntó…

— Sí, mi inquisitivo hijo y sus preguntas. Mair ya me ha dicho lo que le dijiste al niño — dijo Dylan— . Gracias por sugerirle que viniera a nosotros con sus preguntas.

— ¿Qué otra cosa podía hacer? Yo no tenía la respuesta.

— Mair dice que debería decirle que no la amaba lo suficiente como para pedir su mano y, aunque lo hubiera hecho, ella no me amaba lo suficiente para aceptar.

— ¿De verdad? Me sorprende que lo admita.

— Sabes que nuestra Mair es una mujer sincera.

— ¡No es mi Mair!

— Ha sido un desliz, chico.

— ¡No me llames «chico»!

— Intentaré recordarlo — dijo Dylan con una sonrisa perversa— . Esta tarde fui a visitar a Angharad.

— ¿Y eso es lo que te ha hecho pensar en Mair y en mí? ¿Sigue defendiendo su ridícula profecía de que vamos a casarnos?

— Pues no, no ha mencionado a Mair en absoluto.

— ¡Bien!

— ¡Anwyl, estás de muy mal humor! Voy a dejarte hasta que estés de mejor humor.

— En cualquier caso, no te había pedido que vinieras.

— ¿Aquí o al salón? — preguntó Dylan mientras se apartaba de la pared— . A la dama no parecía importarle.

— ¿Qué esperabas que hiciera?

— Exactamente lo que hizo — respondió Dylan mientras se dirigía hacia las escaleras que conducían al patio— . Angharad no ha hablado de Mair — añadió mientras se alejaba, en ese tono bromista que Trystan conocía tan bien— , pero me ha dicho que ha soñado con tus hijos.

— ¿Qué hijos? — preguntó Trystan dando un paso hacia él.

Entonces se detuvo y se dijo a sí mismo que no debía prestar atención a lo que probablemente fuese una broma.

— Todos serán saludables y tendrán el pelo oscuro — contestó Dylan antes de desaparecer por las escaleras— . ¡Y tendrán pecas!

El primer instinto de Trystan fue correr tras su primo y empujarlo escaleras abajo.

En vez de eso, frunció el ceño antes de dirigirse en esa misma dirección.

Las predicciones de Angharad eran todo mentiras. Era cierto que algunas habían llegado a pasar, ¿pero por qué no? Él también podía hacer predicciones. El invierno sería más frío que el otoño. Ese año la caza sería buena, porque la primavera había sido suave. Ya que la primavera había sido suave, la lana de las ovejas no sería tan gruesa, así que su padre no ganaría tanto dinero con su venta, y no tendrían tanto vino francés durante el invierno.

Mientras Trystan se acercaba al salón, oyó un ruido y se detuvo en seco. Se preguntó qué sería.

Luego regresó lentamente hacia el callejón situado entre el salón y la cocina.

— ¿Ivor? — les preguntó a un hombre alto y de pelo oscuro y a una mujer de pie junto a él.

El capitán de la guardia se dio la vuelta bruscamente.

— ¿Sí, señor?

Trystan vio a Mair tras él y sintió una rabia que no se parecía a nada de lo que había experimentado antes.

— Si quieres copular, hazlo cuando no estés de servicio.

— No estoy de servicio, señor — protestó Ivor.

Extrañamente, Mair permaneció callada. Sin duda porque había sido descubierta comportándose como una ramera en un callejón.

— Entonces llévate a tu mujer a tus aposentos. ¡El patio del castillo de mi padre no es un burdel!

Sin más, se dio la vuelta y se alejó.

— ¡No soy una ramera! — exclamó Mair. Sintió como si hubiera sido alcanzada por un rayo; una descarga eléctrica que recorrió todo su cuerpo— . ¡Soy una mujer, no una estatua fría y sin vida! ¡Soy lo suficientemente buena para ser la madre del hijo de tu primo!

Trystan vaciló un instante y luego continuó su camino.

— Mair, ven…

Mair ignoró la orden de Ivor.

— ¡Vuelve aquí y enfréntate a mí, maldito gnaf. Ya has estado cara a cara conmigo antes, ¿recuerdas? ¿Recuerdas?

— ¿Qué diablos estás haciendo? — gruñó Ivor mientras corría tras ella para detenerla— . Es el hijo del barón.

Al principio Mair miró a Ivor como si no supiera quién era. Luego echó la cabeza hacia atrás y estiró los hombros con actitud desafiante.

— Ese gnaf me ha tratado como a una ramera.

— Tiene razón y lo sabes.

— ¿Qué estás diciendo? — preguntó Mair con la voz tan firme como la de un guerrero cuyo honor habían puesto en entredicho.

— Deberíamos estar en mis aposentos, o en tu casa, y…

— ¿No te disgusta que tenga tan poco respeto hacia mí?

— Es el hijo del barón…

— ¿Así que puede insultarme con impunidad? — Mair entornó los ojos— . ¿O es que piensas que tu amante es una ramera?

Ivor la agarró por los hombros.

— ¡Por favor, Mair! Sabes que…

Mair se zafó de él y lo miró furiosa.

— Sé que no me defenderías si un hombre me insultara, y eso es todo lo que necesito saber. Se acabó lo nuestro, Ivor.

— ¡Mair!

— ¡Buenas noches!

Atravesó el patio, salió por la puerta y se dirigió hacia su casa, maldiciendo a Trystan, a Ivor y a los hombres en general. Ella no era una ramera, y ningún hombre podría hacerle creer lo contrario.

Cuando Trystan llegó al salón, seguía furioso, y sobre todo demasiado furioso para hablar con lady Rosamunde de matrimonio. Además, como advirtió nada más entrar, ella ya no estaba allí.

Había sido un tonto por permitir que Dylan le disgustase tanto. Pero no era un tonto por reprender a Ivor y a Mair por comportarse como lo habían hecho en el patio. Cualquiera podría haberlos visto allí. Al menos en la empalizada uno sólo podía temer la aparición del guardia…

El recuerdo de la pasión de Mair asaltó su mente. ¡Con qué libertad se entregaba!

¿En qué estaba pensando? Él se había equivocado igualmente al hacer el amor con ella en aquel lugar. Y en cualquier otro lugar.

Sacó a Mair y a su amante de su cabeza, sonrió y se sentó junto a su madre.

Ella no tenía por qué saber del comportamiento inapropiado de Ivor.

— ¿Lady Rosamunde se ha retirado? — le preguntó a lady Roanna.

— Sí. Naturalmente quería asegurarse de que su padre se encontrara mejor antes de irse a la cama — contestó su madre con una mirada inquisitiva— . Te has marchado muy bruscamente.

— Espero que no se haya disgustado. Necesitaba… tomar el aire.

— ¿Y ya te sientes mejor?

Por un instante, Trystan estuvo tentado de decir que no. De hecho, parecía estar plagado de sentimientos que no podía controlar.

— Estoy perfectamente.

— Lady Rosamunde no parecía disgustada — le aseguró su madre.

— Bien — Trystan pensó que aquél era tan buen momento como cualquier otro para hablarle a su madre de sus esperanzas— . Voy a pedirle que sea mi esposa.

Su madre apenas batió las pestañas ante la noticia, pero tampoco era dada a las muestras emocionales.

— ¿La amas?

— Por supuesto, si va a ser mi esposa.

— ¿Y ella te ama?

— Eso creo. Sí.

— Entiendo.

— ¿Lo apruebas? ¿Lo aprobará mi padre? Debes hacerlo, y él también, porque ella proviene de una buena familia, rica y poderosa, y es dulce y hermosa además.

— Si amas a esa mujer, y si ella te ama, eso es lo único que nos importa a nosotros.

Trystan sabía que debería ser feliz. Era feliz. Por supuesto, sería más feliz cuando lady Rosamunde accediera.

— ¿Aún no se lo has preguntado?

— Lo haré mañana.

— Será mejor esperar a que su padre se haya recuperado.

— Según creo, no es una enfermedad grave, y ya le había pasado antes.

— Eso es bueno, pero aun así, Trystan, creo que tu padre preferiría que esperases. Haríamos bien en evitar cualquier cosa que pueda causar problemas después.

— ¿Cómo iba a causar problemas una enfermedad sin importancia?

— Una alianza entre el hijo de un barón y la hija de un caballero normando no pasará desapercibida en la corte, ni en ningún otro sitio. Si sir Edward da su aprobación y después oye críticas sobre ese acuerdo, podría decir que estaba enfermo y aprovecharse de su debilidad.

Su padre siempre había dicho que su madre era la más sabia de la pareja; Trystan tenía ahora más pruebas, si es que alguna vez había dudado de ello.

— Lo comprendo.

Lady Roanna se levantó con su elegancia habitual.

— Será mejor que me lleve de aquí a tu padre antes de que todos empiecen a cantar, o estará agotado por la mañana — dijo con una sonrisa— . No logro convencerlo de que ya no tiene veinte años — su mirada se suavizó al mirar a Trystan— . Duerme bien, hijo mío. Y espero que seas feliz con tu decisión.

Él le devolvió la sonrisa. Había cruzado una barrera al hablarle a su madre de sus esperanzas; no miraría atrás.

Y ella se lo diría a su padre, lo que le ahorraría a él…

¿Qué? Trystan no se avergonzaba de su decisión. Probablemente su padre haría un chiste, nada más, o diría algo para quitarle gravedad a su decisión, y él no deseaba eso.

— ¿Te sientes mejor, padre? — preguntó Rosamunde mientras miraba a sir Edward, que yacía sobre la cama en la habitación de la torre que el barón le había cedido durante su estancia en Craig Fawr.

Además de estar amueblada con una cama grande cubierta con varias sábanas, había una silla delicadamente tallada. Dos velas iluminaban la habitación y su luz se reflejaba en las mejillas rojas de su padre.

A pesar de su pregunta aparentemente solícita, Rosamunde sabía que a su padre no le pasaba nada malo; al menos nada que no se curase con una pequeña abstinencia de cerveza.

— Estoy un poco mejor. ¿Te lo ha pedido?

Rosamunde se dio la vuelta para servirle un vaso de la asquerosa medicina que había preparado para su enfermedad. No curaba el dolor de estómago y de cabeza al instante, pero lo haría con el tiempo.

— Aún no. Pronto lo hará. Su primo nos interrumpió en un momento poco oportuno.

— ¿Te refieres al joven barón?

— Sí — Rosamunde suspiró y pensó que era una pena que Genevieve Perronet ya hubiera cazado al joven barón antes de que ella tuviera la oportunidad. Dylan DeLanyea tenía el mejor título y ya poseía tierras.

Aun así, sus escarceos eran legendarios, y ella deseaba un marido que estuviera tan enamorado de ella que siempre hiciera lo que quisiera, al menos al principio. Pasado el tiempo, por supuesto, la pasión de cualquier hombre disminuiría, pero para entonces ella ya controlaría la economía familiar.

Al recordar la brusca salida de Trystan del salón, frunció el ceño. Era evidente que su reacción había sido provocada por la llegada de su primo. Aun así, Rosamunde no se había quedado en el salón después de que Trystan se hubiera marchado. No dejaría que su futuro marido pensara que iba a estar pendiente de sus cambios de humor.

Era él quien debería dejarse influir por los suyos.

— Te sentirás mejor por la mañana, padre — dijo ella mientras le entregaba la medicina.

— ¿Cómo puedo saberlo? — murmuró él antes de beberse el brebaje.

— Te sentirás mejor por la mañana — insistió ella sin alterarse— , y estarás listo para recibir la petición de matrimonio de Trystan DeLanyea. Le dirás que necesitas tiempo para pensarlo.

— ¿Qué hay que pensar, si las cosas con los galeses son como dices? Pagará para casarse contigo, ¿por qué retrasarlo? Tal vez eso sólo sirva para darle tiempo para replanteárselo.

— Porque no debemos parecer demasiado ansiosos, o sospecharán — le explicó Rosamunde como si fuera un niño. Entonces sonrió— . Confía en mí, padre. No se lo replanteará.

Capítulo Siete

A la mañana siguiente, Trystan esperaba en la pequeña capilla de Craig Fawr a que empezara la misa. El edificio olía a incienso, y la luz de primera hora de la mañana no ayudaba a calentar el frío interior de piedra. Mientras movía los pies para intentar entrar en calor y calmar su impaciencia, Trystan se imaginaba que las catacumbas de Roma debían de parecerse a aquello.

Al menos no estaba allí para un entierro.

Mientras esperaba, se preguntó si lady Rosamunde se presentaría, o si la enfermedad de su padre haría necesario que se quedara a su lado.

A pesar de las frases tranquilizadoras de su madre, esperaba que lady Rosamunde no se hubiera enfadado con él después de la noche anterior.

Entonces contempló aliviado cómo la hermosa dama entraba en la capilla con su padre.

Como siempre, estaba preciosa. Pero había algo…

Llevaba un espléndido vestido escarlata con adornos de armiño casi del mismo tono que el vestido de seda de Mair.

Por desgracia, con la piel pálida de Rosamunde, aquel color hacía que pareciese como si no tuviera una sola gota de sangre en todo su cuerpo, mientras que aquel rojo brillante pegaba más con el pelo oscuro de Mair y sus ojos marrones. O tal vez fuera porque aquel color descarado estuviese más a tono con su personalidad.

Una personalidad que resultaba frustrante, molesta y completamente grosera.

Se sonrojó cuando lady Rosamunde lo miró, y temió que pudiera leerle el pensamiento. Se relajó al ver que sonreía. Si estuviera molesta por su súbita desaparición la noche anterior, no lo miraría así.

En cualquier caso, pensaba que haría bien en no repetir un comportamiento tan infantil, sin importar lo que hiciera Dylan o cualquier otro. E igualmente tenía que dejar de pensar en Mair.

Centró su atención en sir Edward. El anciano aún no parecía recuperado por completo aunque, si se encontraba lo suficientemente bien para asistir a misa, se encontraría bien para atender la petición de mano de su hija.

Siempre y cuando lady Rosamunde lo aceptara, por supuesto.

Pero debía hacerlo. Durante la noche anterior, Trystan se lo había repetido a sí mismo una y otra vez, e intentaba pensar en algo que ella pudiera tener para echarle en cara.

Él no era lord ni barón… aún. Si trabajaba duro y complacía al rey o a alguno de los nobles más poderosos de la corte, podría conseguir esa recompensa, sobre todo teniendo en cuenta la reputación de su familia.

No era un marido tan rico como el que una mujer de su calibre podría desear, pero era joven. Tenía tiempo de ganar una fortuna por sí mismo.

No se le ocurría ninguna crítica que ella pudiera hacerle, ni a la cara ni a otras personas. No era tan alegre como Dylan, eso era cierto, pero también resultaba algo bueno. Tampoco era tan sombrío como Griffydd, cuya risa era tan poco común que provocaba comentarios siempre que se producía.

A pesar de aquellos pensamientos, Trystan no era tan arrogante como para no darse cuenta de que había algo criticable en él, así que había pasado la noche preocupado.

Preocupado y excitado.

Pero no por lady Rosamunde.

Sino por Mair. Seguía pensando en estar de nuevo en sus brazos, en entregarse a la pasión que despertaba. Mair amaba con el mismo descaro y libertad con que hablaba, con que reía y sonreía.

Deseó no haberla visto con Ivor. Deseó poder dejar de pensar en ella en los brazos de aquel hombre, en una posición tan similar a la que habían compartido en la empalizada.

Aun así se decía a sí mismo una y otra vez que lo que sentía por ella sólo podía ser lujuria, e indignación al ver que Ivor, como capitán de la guardia, no se había comportado con más discreción.

Mair tampoco debería haber gritado en el patio como lo había hecho. ¿Qué pensaría la gente?

De pronto el cura entró rodeado de una nube de incienso. Trystan dio un respingo y miró a su alrededor.

Casi al mismo tiempo, su padre entró cojeando en la capilla, acompañando a su madre. Trystan intentó no parecer sorprendido, pero su padre rara vez asistía a misa. Había regresado de las Cruzadas con muy poco respeto hacia lo sagrado. Tal vez hubiera ido aquel día a la capilla por sus invitados.

Trystan miró a su padre y vio una mirada en él que le dijo que su madre le había hablado de sus esperanzas.

¿Cuál era la expresión que veía allí? ¿Angustia? ¿Decepción?

Jamás comprendería a su padre. ¿Acaso no había sufrido toda su vida para que su familia tuviese éxito? ¿Qué mayor éxito que el matrimonio de su hijo pequeño con la hermosa hija de sir Edward D’Heureux?

Trystan decidió que no se molestaría en intentar comprender la reacción de su padre. Mantendría la mirada puesta en la mujer con la que esperaba casarse.

¡Qué guapa estaba lady Rosamunde mientras se arrodillaba junto al altar! El sol de la mañana entraba por las ventanas y se reflejaba en su rostro delicado y perfecto.

Parecía una estatua. Una estatua hermosa y desprovista de vitalidad. Una cosa que admirar desde lejos, no algo que abrazar con deseo.

Y se dijo a sí mismo que aquello era bueno.

El cura comenzó a hablar en latín y Trystan se obligó a concentrarse en la misa. Cuando finalmente terminó, aguardó a que sus padres se marcharan antes de moverse. Luego permaneció junto a la puerta hasta que lady Rosamunde y su padre se acercaron.

— Me alegra comprobar que estáis mejor esta mañana, sir Edward — dijo con una reverencia— . ¿Puedo acompañaros de vuelta al salón?

— Desde luego — respondió sir Edward mientras comenzaba a andar en esa dirección.

Trystan caminó junto a lady Rosamunde.

— ¿Puedo hablar con vos a solas después de desayunar, milady? — preguntó suavemente para que sólo ella pudiera oírlo.

— Cualquier cosa que deseéis decirle a mi hija podéis decirle en mi presencia — murmuró sir Edward mientras se giraba y miraba a Trystan por encima del hombro.

Trystan sonrió con simpatía mientras aceleraba el paso para alcanzar al normando.

— Por supuesto, sir Edward. El despacho de mi padre estará vacío antes del mediodía. ¿Nos reunimos allí?

— Muy bien.

Mientras seguían caminando hacia el salón, Trystan divisó a Dylan en el patio, montado en su caballo y despidiéndose del barón y de su esposa. Arthur iba sentado a lomos de un caballo más pequeño junto a él, mientras que la guardia de Dylan se preparaba para partir.

Trystan sonrió brevemente. Si Arthur no hubiera estado sentado, probablemente estaría dando saltos de impaciencia de un lado a otro.

— ¡Adiós, primo! — gritó Dylan cuando vio a Trystan y a sus acompañantes— . Que tengáis un buen día, milord y milady. Hasta que volvamos a vernos.

— ¡Adiós! — respondió Trystan.

Dylan condujo al caballo hacia la puerta y desapareció mientras sus padres observaban.

— ¿Quién es el chico? — preguntó sir Edward.

— El hijo de mi primo — respondió Trystan.

— Su hijo bastardo — aclaró lady Rosamunde, y Trystan advirtió el desprecio en su voz.

Mientras la miraba, se recordó a sí mismo que no podía esperar que alguien que hubiera sido educado en un hogar normando pudiera reaccionar de otra manera.

— Entiendo — respondió sir Edward.

— Él es el pequeño. Son dos — añadió su hija.

— Al contrario que los normandos, nosotros nunca le hemos dado importancia a la legalidad del nacimiento de un niño — explicó Trystan.

— Pero ahora debéis acatar la ley normanda — dijo sir Edward.

— Lo hacemos, a nuestra manera.

— ¿Entonces es cierto lo que he oído, sir Trystan? — preguntó sir Edward— . ¿Heredará aunque sea un bastardo?

— Siempre que mi primo pague por ese derecho, que nosotros llamamos cynnwys; inclusión. Después de pagarlo, Arthur heredará una parte de las tierras de mi primo. Su hermano mayor heredará el título. Así se hace en Gales.

— Vuestro primo también es bastardo, ¿verdad?

— Sí.

— ¿Quién pagó para que heredara?

— Mi padre.

— Eso es lo que yo llamo un tío muy generoso, debo decir — dijo el normando en un tono jovial y, a la vez, condescendiente, teniendo en cuenta que él también se había aprovechado de la generosidad del barón— . Aunque es una pena para vos, ¿verdad?

— ¿Por qué iba a ser una pena que mi padre sea generoso y haga lo que cree que es correcto? — preguntó Dylan cuando llegaron a la puerta del salón.

— Pues porque de lo contrario vuestro padre tendría más que darle a sus hijos.

Trystan se detuvo mientras agarraba el picaporte. Luego se giró para mirar a sir Edward.

— Si no fuera así en Gales, dudo que mi padre tuviera algo que darles a sus hijos. Él también es bastardo.

Sir Edward se puso rojo.

— Lo había olvidado.

Al ver la expresión un tanto avergonzada de lady Rosamunde, Trystan deseó haber mantenido la boca cerrada y no dejarse ofender por el tono condescendiente del normando.

— Por supuesto, mi hermano, mi hermana y yo somos todos legítimos — remarcó mientras sujetaba la puerta para dejarles pasar.

Mientras lo hacía, el delicado perfume de lady Rosamunde se le metió por la nariz y ella le dirigió una sonrisa.

Por una vez no le produjo nada. En cualquier caso, ese día le pediría que fuera su esposa.

— ¿Estás a punto de terminar, papá? — preguntó Trystan en tono informal, de pie en la puerta del despacho más tarde aquella mañana.

El despacho estaba en la torre más nueva del castillo de su padre. La habitación era más pequeña que algunas otras, pero muy cómoda. Su madre se había encargado de eso; había colocado dos braseros para que a su padre no le doliese la pierna con el frío. Las cortinas de paño en las ventanas evitaban que entrasen las corrientes frías. Y unos tapices sencillos, aunque gruesos, adornaban las paredes. La silla de su padre tenía cojines de felpa, algo que él nunca permitiría en su asiento en el salón, por si acaso otros hombres pensaban que necesitaba cuidados a su edad.

Su padre levantó la vista del pergamino que estaba leyendo y que yacía sobre su mesa.

— Puedo terminar — contestó mientras comenzaba a enrollar el pergamino— . ¿Quieres hablar conmigo de algo? ¿De una joven dama, quizá?

— ¿Así que mamá te ha contado lo que planeo hacer?

Su padre arqueó una ceja.

— ¿Planear? ¿Aún no lo has hecho?

— Pronto vendrán aquí.

— ¿Vendrán?

— Sir Edward y lady Rosamunde.

Su padre sonrió.

— ¿También planeas casarte con el anciano?

Trystan frunció el ceño.

— Claro que no, pero él debe aceptar, así que…

— ¿Así que puedes matar dos pájaros con una misma piedra? ¿Quieres que me quede yo también para decirles lo que opino?

Aunque el tono de su padre no era exactamente serio, Trystan frunció el ceño.

— No pondrás ninguna objeción, ¿verdad?

Su padre adoptó entonces una expresión de gravedad.

— Si realmente deseas casarte con esa mujer, no pondré objeciones.

— Aun así, preferiría que no estuvieras aquí.

— Si es lo que deseas.

— Lo es — Trystan se sintió lo suficientemente aliviado para sonreír— . Preferiría que su padre tampoco estuviera aquí, pero no tengo elección.

— Podría distraerlo, si quieres. Estoy seguro de que puedo convencerlo para que venga conmigo si le ofrezco llevarlo a la cervecera de Mair para que pruebe su cerveza.

¿Acaso Mair, o su nombre, o su cerveza tenían que aparecer en todas partes?

— Te estaría muy agradecido.

— Muy bien. Tú espera aquí y yo haré todo lo posible — su padre se puso en pie y se dirigió hacia la puerta.

Luego vaciló y se dio la vuelta lentamente con una mirada que Trystan nunca había visto.

— Tu madre no quiere que diga nada más, hijo mío, pero no puedo mantenerme callado.

Dio un paso hacia él y lo miró intensamente.

— ¿Realmente amas a esa mujer? ¿Sinceramente crees que ella te ama?

Bajo la mirada de su padre, Trystan tragó saliva con dificultad.

— Deseo… casarme con ella, papá.

— No te he preguntado eso.

— ¿Puede algún hombre estar seguro de si lo que siente es amor?

— Oh, sí — respondió su padre asintiendo con la cabeza— . Lo sabrás.

— Incluso si estoy seguro de mis sentimientos, ¿cómo puede un hombre saber lo que una mujer siente en su corazón?

Su padre sonrió con tristeza.

— Ésa es la gran pregunta, hijo mío. ¿Qué crees que esta mujer siente por ti?

— ¿Cómo puedo saberlo? No soy vidente.

— ¿No te ha dicho nada de sus sentimientos hacia ti?

— Se ha tomado la molestia de averiguar todo lo posible sobre mí y sobre nuestra familia.

— Eso haría un comerciante que quisiera hacer un trato con nosotros.

Trystan apretó los puños.

— ¿Le hiciste a Griffydd estas preguntas? ¿O a Dylan?

— Ellos eran…

— ¿Qué? ¿Diferentes? ¿Mayores? ¿Mejores?

— ¡Trystan!

El barón se acercó y miró a su hijo con sobriedad.

— No creo que nadie sea mejor que tú.

— ¿De verdad? ¿Entonces por qué cuestionas mi decisión? ¡A ellos no los interrogaste!

— Griffydd no estaba en casa cuando se enamoró, y Dylan… — el barón se encogió de hombros— , Dylan es Dylan.

— Y yo soy Trystan, que desea casarse con lady Rosamunde D’Heureux.

La expresión de su padre se suavizó.

— Sí, eres Trystan, mi querido hijo, y sólo quiero que seas feliz. Por eso te hago estas preguntas. ¿Realmente crees que esta mujer te hará feliz?

— ¡Sí!

Su padre asintió.

— Entonces que así sea. Hazle la pregunta, y si acepta, tu madre y yo bailaremos en vuestra boda.

Sin más, se dio la vuelta y salió de la habitación.

Por primera vez se le ocurrió a Trystan que su padre estaba haciéndose viejo. Aquello era algo fácil de olvidar, pues era alto y fuerte, y siempre lo había sido; tenía la cabeza despejada y su risa era sonora. De hecho, Trystan sabía que, si se pelearan, su padre lo vencería no sólo con fuerza y habilidad, sino con los años de experiencia luchando en oriente.

Aun así no podía negar que su padre ya no era joven, y tal vez su actitud estuviera endureciéndose con la edad.

Tomó aliento, caminó hacia la ventana y contempló el patio.

Al menos sus padres no causarían problemas con el matrimonio, si lady Rosamunde aceptaba. Igualmente, su hermano y su primo tendrían que aceptar su decisión.

De pronto vio a su padre salir del salón seguido de sir Edward como si fuera un perro con una correa. Un perro feliz, pensó Trystan con una sonrisa.

¿Qué pensaría sir Edward de Mair? No había hablado con ella en el salón, y le parecía que tampoco la había mirado una sola vez. Había estado demasiado interesado en la comida y en la cerveza y no se había fijado en el baile; de lo contrario, Mair no habría pasado inadvertida. Era una bailarina excelente y nadie disfrutaba tanto como ella de esa actividad.

Llamaron a la puerta, Trystan se dio la vuelta y vio a lady Rosamunde de pie en el umbral. Parecía insegura.

— Mi padre ha decidido irse al pueblo con el barón — dijo suavemente, con cierto rubor en las mejillas.

— Dado lo que tengo que preguntaros, preferiría estar a solas — respondió él— . Por favor, entrad y sentaos.

Ella miró a su alrededor como si aún estuviera insegura.

— Dejad la puerta abierta, claro.

Eso pareció tranquilizarla. Entró en la habitación.

— Por favor, milady — dijo él ofreciéndole una silla.

Ella miró al suelo, asintió y se sentó.

Trystan había planeado empezar con palabras cariñosas y luego, al ver señales de ánimo, pedirle la mano, pero su actitud era más bien desconcertante. No lo miró, ni siquiera cuando empezó a hablar.

— Milady, aunque no soy digno… — se aclaró la garganta— . Milady, quiero que sepáis…

Seguía sin mirarlo.

— ¿Milady, yo os gusto? — preguntó al fin con tono casi desesperado.

Inmediatamente se maldijo por ser tan tonto, hasta que lady Rosamunde alzó la mirada y sonrió.

— Vuestra pregunta es algo impertinente, sir Trystan.

— No lo preguntaría si no fuera importante.

Aguantó la respiración mientras el rubor se extendía por las mejillas de la dama.

— Sí, me gustáis mucho — susurró ella.

Trystan se arrodilló ante ella y la miró a los ojos. Tomó aliento y de repente sintió como si estuviera dando un salto a un precipicio.

— Milady, os ruego que me concedáis vuestra mano en matrimonio.

Ella sonrió con placer, y con un brillo de algo que podría haber sido triunfo en sus ojos.

— Será un placer aceptar vuestra mano, sir Trystan, si mi padre da su permiso.

Trystan se dijo a sí mismo que la sensación que tenía en la boca del estómago era alivio mientras le estrechaba las manos.

Se puso en pie con determinación, la levantó de la silla y la besó.

— ¡Sir Trystan! — protestó ella, y lo apartó con más energía de la que había demostrado antes— . ¿Qué estáis haciendo?

— Estoy besando a mi prometida.

— ¡Aún no estamos casados! — exclamó ella mientras se recolocaba el velo.

— No, todavía no — convino él con una sonrisa— . Pero no podéis culparme por besar a mi futura esposa.

La expresión de lady Rosamunde se suavizó y Trystan sintió que la tensión desaparecía de sus hombros.

— No, supongo que no. Simplemente me habéis asustado.

Se acercó más a ella y habló en un susurro.

— Si os besara ahora, no os asustaría, ¿verdad?

— No — ella levantó la cabeza para mirarlo, cerró los ojos y apretó los labios.

Le recordó a un pez. Un pez frío y muerto. Aun así, la rodeó con los brazos y volvió a besarla.

Obviamente tenía la boca cerrada con firmeza, y Trystan ni siquiera intentó tocarle los labios con la lengua. Temía que se echase a gritar si lo hacía.

Cuando fueran marido y mujer, ella recibiría sus abrazos con más predisposición.

— Hablaré con vuestro padre en cuanto regrese. ¿Creéis que pondrá objeciones?

Ella se apartó y se dirigió hacia la ventana.

— Puede — contestó. Se dio la vuelta y le dirigió una mirada ansiosa— . Haré todo lo posible por convencerlo de vuestra valía.

— No quiero que intervengáis — dijo Trystan— . Lo convenceré yo mismo, si tengo que hacerlo.

Lady Rosamunde suspiró y sus hombros se tensaron.

— Estoy segura de que lo harás, Trystan — de pronto pareció angustiada— . ¿Te importa que no utilice tu título?

— No. No me importa. De hecho, me encanta oírte decir mi nombre de esa forma. ¿Quieres venir a montar conmigo esta tarde?

— Estaré encantada — contestó ella suavemente. Luego se acercó y se estiró para darle un beso antes de abandonar el despacho— . Mi Trystan.

De pie en el almacén de su fábrica, Mair frunció el ceño al oler su última remesa de cerveza. No olía bien, aun así no entendía que podía haber pasado.

Se frotó la frente preocupada. Normalmente era capaz de averiguar con rapidez si había cometido un error, y cuál, ya fuera con la malta o con el tiempo de fermentación. Pero aquel día tenía la mente tan nublada como si se hubiera bebido toda la cerveza.

— ¡Saludos, Mair! — declaró una voz en galés desde la puerta abierta.

Ella dio un respingo y se dio la vuelta. Después se relajó al ver que era el barón y no su hijo pequeño.

Con una sonrisa respondió también en galés.

— Saludos, barón — entonces lo señaló con un dedo a modo de advertencia— . ¡Hoy no habrá cata de cerveza!

— ¿Ni siquiera un poco? — preguntó él pesaroso, mientras entraba en el edificio.

El suelo estaba cubierto de serrín, y había filas de barriles alineadas en las paredes. El olor a madera fresca de los nuevos barriles se mezclaba con el del serrín, la cerveza y la hidromiel.

— No, no probaréis ni un poco. De hecho, me avergonzaría…

Se quedó callada al ver aparecer tras el barón a sir Edward D’Heureux. Respiraba entrecortadamente, agotado, a pesar de que no estuvieran lejos del castillo.

— Oh, habéis traído compañía — advirtió.

— De hecho sí — continuó el barón, aún en galés— , pues el glotón de mi invitado es devoto de tu cerveza — después parpadeó— . Pensaba que podría disfrutar de un poco de tu delicioso braggot.

Mair frunció el ceño.

— Es una mezcla muy fuerte para alguien que no esté acostumbrado.

— Creo que este hombre ha bebido la suficiente cerveza para poder sobrevivir.

— ¿Quién es esta hermosa mujer? — preguntó el normando mientras entraba en el edificio como si fuera el rey. La miró como si fuera ganado en el mercado y luego caminó tras ella— . La recibiría en mi cama con los brazos abiertos.

Mair miró al barón fijamente.

— No sabe que lo entiendo, ¿verdad? — murmuró en galés.

El barón intentaba no sonreír.

— No. ¿Se lo decimos o dejamos que siga?

De pronto sir Edward la agarró de las nalgas.

Mair maldijo en galés, se dio la vuelta y lo miró con odio antes de dirigirse al barón en galés.

— Creo que será mejor que os llevéis a este animal de vuelta al castillo.

— Vaya, es una mujer de carácter — advirtió sir Edward mirándola con lascivia.

— Con el suficiente carácter para daros patadas en el trasero hasta que lleguemos a las puertas del castillo — respondió ella en un francés muy pasable.

El hombre la miró perplejo, luego frunció el ceño y miró al barón.

— ¿Permitís que vuestros arrendatarios le hablen así a un invitado? ¿Cómo se atreve esta criatura impertinente a dirigirse a mí de esa forma?

— ¿Impertinente yo? — dijo Mair— . No soy yo la que va agarrándole el ffolen a nadie. Aunque ninguna mujer desearía agarrar vuestro gordo…

— Por desgracia, sir Edward — intervino el barón— , creo que habéis cometido un serio error. Habéis ofendido a Mair, así que probablemente no habrá más cerveza hoy, ni ningún otro día durante vuestra visita. Nunca es sabio insultar al fabricante cuyo producto admiráis si deseáis más.

Sir Edward se quedó mirándola como si acabaran de decirle que realmente era una mujer.

— ¡Por Dios, no podéis hablar en serio!

Al ver su sorpresa, Mair se relajó. ¿Cómo podía enfadarse con un tonto?

Con una mirada burlona, miró al barón y se llevó las manos a la cabeza.

— ¡Oh, pobre de mí! Sir Edward no cree posible que yo, una simple galesa, pueda fabricar una cerveza tan buena. ¿Qué puedo hacer? ¡Dejaré mi negocio y me iré a llorar junto al río!

Con una expresión incrédula y recelosa, sir Edward se acercó al barón.

— Se trata de una broma, ¿verdad? — susurró ansioso— . ¿O está loca?

Mair echó la cabeza hacia atrás y se carcajeó.

— No, sir Edward, no estoy loca. Estoy lo suficientemente cuerda para fabricar la mejor cerveza de Gales.

— Es cierto — confirmó el barón con su voz grave.

Sin embargo, tenía un brillo en la mirada mientras examinaba los pequeños barriles situados al otro extremo del edificio.

— Vamos, Mair — añadió en galés— . Ya nos hemos divertido y es mi invitado, así que creo que debería beber un poco de braggot como compensación.

Mientras sir Edward miraba a su alrededor como si se creyera transportado a un reino bizarro, Mair dijo:

— Muy bien, milord. Braggot será, pero si se despierta quejándose de que alguien le está dando martillazos en la cabeza, o que tiene la garganta tan seca como el desierto, y cree que estaría mejor muerto, yo no seré responsable.

— Gracias, Mair. Lo recordaré.

— Y también pagaréis por ello — advirtió ella.

— Y me temo que también sir Edward.

Con una carcajada, Mair procedió a servir dos jarras de braggot.

El barón levantó su jarra y se la llevó a la nariz antes de probarla.

Sir Edward hizo lo mismo, pero su expresión era más bien la de un hombre que temiera que le hubiesen dado veneno.

Hasta que dio un sorbo, y entonces se tragó el resto.

— ¡Dios mío, esto es maravilloso! — exclamó mientras dejaba la jarra y la miraba expectante.

— Es bastante fuerte — resaltó Mair— . Es hidromiel mezclada con cerveza, así que…

— ¡Esto pueden beberlo los niños! — proclamó el normando— . ¡Dame otra!

Mair sonrió y rellenó la jarra.

— Vuestros deseos son órdenes, por supuesto, sir Edward. ¿Y vos, milord, deseáis beber también otra jarra más?

— No creo que…

Sir Edward detuvo la jarra a medio camino hacia su boca y se carcajeó.

— ¿Es demasiado fuerte para vos, barón? — preguntó con tono burlón.

El barón levantó su jarra como si estuviera aceptando un desafío en un torneo.

— ¡Sírveme!

Capítulo Ocho

— ¡Oooohh!

Los cánticos ebrios llegaron a oídos de aquéllos reunidos en el salón de Craig Fawr mucho antes de que el sir Edward y el barón entraran dando tumbos por la puerta.

Se habrían caído de no ser porque tenían los brazos uno sobre los hombros del otro como si fueran viejos amigos.

El barón se enderezó y miró a los que estaban reunidos en el salón, incluyendo a Trystan y a lady Rosamunde, así como a su propia esposa. Después estiró el brazo en un gesto dramático.

— Selu… salu… saludos — balbuceó.

Después sonrió e intentó hacer una reverencia. Estuvo a punto de caerse de cara.

Trystan no se había sentido tan avergonzado en toda su vida mientras corría hacia su padre y hacia sir Edward, que tenía el pelo y la ropa tan revueltos como si lo hubieran manteado.

Tampoco había visto antes a su padre tan borracho. Había oído historias, claro, de los tiempos en que su padre se emborrachaba cuando era joven, pero nunca había presenciado tal acontecimiento. De hecho, generalmente su padre despreciaba a aquéllos que no sabían cuándo parar de beber.

Al menos hasta aquel día.

Mientras Trystan llegaba hasta su padre, miró por encima del hombro a lady Rosamunde, que tenía la cara tan roja como el vestido, sentada sin moverse en su silla. Él sabía que debía de tener la cara igual de roja que ella.

— Papá, estás borracho — murmuró mientras ponía el hombro bajo el de su padre para sujetarlo.

— Hijo mío, lo estoy — confesó el barón felizmente.

— Emryss, vete a la cama inmediatamente — dijo lady Roanna con un tono firme que todos obedecían, hasta el barón.

Su marido arqueó una ceja y la miró.

— ¿Contigo?

— ¡Emryss!

— ¡Papá, estás dando un espectáculo! — exclamó Trystan mientras intentaba apartar a su padre de sir Edward.

Al mirar de nuevo a lady Rosamunde, que seguía quieta y, sin duda horrorizada, se sintió aún más angustiado.

Sir Edward intentó señalarlo acusadoramente con el dedo. Por desgracia, parecía que no podía enfocar.

— Jovencito — dijo el normando inclinándose hacia delante— , ésa no es manera de hablarle a tu padre, el mejor de todos los hombres. El mejor compañero — los ojos se le llenaron de lágrimas— . ¡El mejor amigo que un hombre podría tener!

— Trystan, ayuda a tu padre a ir a nuestra habitación — ordenó su madre, aunque su sonrisa disimulaba su tono severo. Señaló a uno de los soldados para que se acercara— . Nosotros llevaremos a sir Edward a la suya.

— ¡Tonterías! — exclamó el normando— . ¡La noche acaba de empezar!

Una de las sirvientas pasó por delante con una bandeja con jarras de cerveza. Sir Edward agarró una, dio un trago y sonrió. Acto seguido se dobló hacia delante y la dejó caer.

Trystan miró de nuevo hacia la mesa principal y vio que lady Rosamunde había desaparecido. No podía culparla por sentirse demasiado avergonzada.

Y él, que había esperado poder contarle a su padre las buenas noticias, y sin embargo su padre había emborrachado a sir Edward y ambos habían quedado en ridículo. Si lady Rosamunde decidía que no quería tener nada más que ver con él, o con su familia, no le sorprendería.

Lo único que le aliviaba era que sir Edward parecía más borracho que su padre.

— Vamos a la cama, papá — ordenó, sin ser consciente de lo mucho que se parecía a su madre en aquel momento.

Si su padre se dio cuenta, no dijo nada.

— ¡A la cama! — repitió el barón mientras Trystan lo acompañaba hacia las escaleras de la torre y dejaba a su madre y a los soldados ocupándose de sir Edward.

Le llevó algún tiempo meter a su padre en la cama; un tiempo que se alargó con la insistencia de su padre en detenerse casi en cada escalón mientras intentaba recordar la letra de la canción que había compuesto la mañana después de casarse con lady Roanna. Era un poema de boda hecho en respuesta a los versos compuestos por aquéllos que se reunían frente a la cámara nupcial.

— Y entonces Gwillym dijo algo sobre la longitud de mi espada — murmuró su padre meditabundo mientras se rascaba la cicatriz de la cara— . Mi espada, o mi raíz, o algo así…

— Oh, papá — murmuró Trystan. Había oído aquello demasiadas veces como para estar interesado. Lo único que deseaba en aquel momento era meter a su padre en la cama.

— ¡Qué buenos tiempos fueron aquéllos, hijo! — exclamó el barón al iniciar de nuevo el ascenso por la escalera— . No tuve una gran noche de bodas porque fui un idiota, pero lo compensé más tarde.

— Sí, papá. Cuidado con ese peldaño.

— Y nunca olvidaré la cara de tu madre cuando abrí aquella puerta y ella estaba allí, medio desnuda…

— ¡Cuidado!

— Vaya. Arreglaré esa madera suelta mañana. Hemos vivido buenos tiempos, hijo mío. Tiempos magníficos. No hay nada como una buena esposa. ¡Nada! En cuanto a esa tal lady Rosamunde, está bien, si te gustan frías y esqueléticas.

Trystan apretó la mandíbula. Casi habían llegado.

— No es fogosa. ¡No como tu madre! — El barón se apoyó en el marco de la puerta de la habitación y miró a su hijo— . Pero ahora que sir Edward y yo somos grandes amigos, no pondrá objeciones.

— Me alegra pensar que saldrá algo bueno de este comportamiento tan bochornoso, dado que sir Edward recuerde mañana lo buen compañero de borrachero que fuiste.

El barón pareció sorprendido.

— ¿Recordar? ¡Claro que lo recordará! ¡Y estoy seguro de que también recordará que no debe abordar a Mair así nunca más! — concluyó antes de entrar en la habitación.

Trystan lo siguió.

— ¿Abordó a Mair?

— Bueno, lo intentó — el barón comenzó a reírse mientras se quitaba el parche y dejaba ver la cuenca del ojo y la cicatriz— . Deberías haber visto su cara cuando descubrió que ella hacía la cerveza… ¡Deberías haber visto la de ella cuando la agarró!

— ¿La tocó?

Su padre intentó desabrocharse el cinturón.

— Sí, lo hizo — se detuvo y de pronto pareció meditabundo— . Aunque no puedo culparlo. Mair tiene un buen ffolen.

— ¡Papá!

— Bueno, es verdad — el barón finalmente se quitó el cinturón y suspiró— . Estoy medio ciego y amo a mi esposa, pero reconozco un buen trasero cuando lo veo. Y tú pareces disgustado.

— ¿Quién no estaría disgustado tras ver a su padre entrar en casa como si fuera el borracho del pueblo, tras haber emborrachado al hombre que espera que sea su suegro?

— La culpa no es mía si ese hombre no conoce sus límites. Intentamos advertirle sobre el braggot, pero no hizo caso. Dado que es un invitado, ¿qué podíamos hacer?

— Podrías haber dicho: «ya no más».

— Podría — convino el barón mientras intentaba quitarse la túnica— . ¿Dónde está tu madre?

— Encargándose de sir Edward, ¿recuerdas?

— Ah, sí — se rindió con la túnica y se sentó en la cama antes de dejarse caer. Trystan se dirigió hacia la puerta. Dejaría que su madre se ocupara de él.

El barón suspiró.

— Pobre Mair.

Trystan se dio la vuelta lentamente.

— ¿Qué quieres decir con eso? ¿Se quedó disgustada por lo que hizo sir Edward?

— No mucho — respondió el barón— . Ya conoces a Mair. Se enfada mucho y luego se le pasa enseguida.

Trystan dio un paso hacia la cama.

— ¿Entonces por qué dices «pobre Mair»?

Su padre bostezó.

— Porque no tiene a nadie.

— Tiene a Arthur.

— El cual se irá con Fitzroy el año que viene para su entrenamiento.

— ¿Fitzroy?

— Sí, claro, al igual que Dylan, tu hermano y tú. ¿Con quién si no?

— Creí que Dylan…

— Dylan no sería lo suficientemente duro con su propio hijo, y Genevieve lo malcriaría. Trefor se va el mes que viene con Fitzroy, y Arthur el año que viene.

Trystan no había pensado en eso.

— He oído que Mair tiene a Ivor.

— Tenía a Ivor, y él a ella, pero ya no.

Trystan intentó no hacer como si aquello le interesase en lo más mínimo, y se dijo a sí mismo que así era.

— ¿Cómo lo sabes?

Su padre bostezó de nuevo y fue quedándose dormido mientras hablaba.

— Soy lord. Así es cómo. Un lord tiene que saber esas cosas…

Entonces comenzó a roncar.

Trystan estuvo tentado de despertarlo, pero no lo hizo. Después de todo, no le importaba si Mair e Ivor ya no estaban juntos. De hecho, si estaba contento era sólo porque no habría más comportamientos bochornosos en el patio. Ni en la empalizada.

Mientras luchaba por controlar la excitación que sentía siempre que recordaba aquello, Trystan abandonó la habitación en silencio. Al cerrar la puerta, oyó las pisadas de su madre acercándose y se obligó a dirigir sus pensamientos hacia un baño de agua helada mientras esperaba.

Por desgracia, eso le hizo recordar a Mair en el río.

Pensó en la vez que Fitzroy lo había tenido de pie bajo la lluvia porque había dejado un poco de óxido en su armadura.

Eso funcionó mejor, y para cuando su madre llegó hasta él, estaba más calmado y recompuesto.

— Está dormido — anunció suavemente.

— Sin duda dormirá hasta tarde y se encontrará mal cuando se despierte.

— ¿No estás enfadada?

Su madre le dirigió una de sus sonrisas únicas.

— Desde que lo conozco, creo que lo he visto borracho cinco veces. Puedo excusar este desliz, y creo que tú también deberías.

— ¿Porque no es frecuente que nos avergüence de ese modo?

— No, porque estoy segura de que se emborrachó haciéndole compañía a sir Edward. ¿No quieres que sir Edward y él sean amigos?

— Podría haber encontrado una manera mejor.

— En eso estoy de acuerdo, pero ya será suficientemente castigado mañana.

Trystan frunció el ceño al recordar la única vez que había bebido demasiado braggot.

Una vez había sido más que suficiente para aprender que era una tontería.

— Tienes razón. Nunca olvidaré… — se detuvo a tiempo— . Recuerdo la noche que Dylan bebió demasiado y casi se cayó del tejado de la cervecera de Mair.

Tampoco olvidaría cómo Mair lo había reprendido a él por dejar que Dylan trepara al tejado en ese estado. Pero entonces, tal como había empezado, se quedó mirándolo y se echó a reír al darse cuenta de que él también iba borracho.

Habían pasado meses hasta que había dejado de meterse con él por eso, y de preguntarle si había disfrutado durmiendo en el abrevadero vacío donde lo había dejado.

— ¿Mamá? — dijo cuando lady Roanna colocó la mano en el picaporte.

Se volvió hacia él y lo miró inquisitivamente.

— ¿Sí, hijo mío?

— ¿Crees que sir Edward se arrepentirá de esto por la mañana?

— No. Me atrevería a decir que tu padre no podría haber elegido un método mejor para asegurarse de que aceptase tu matrimonio ni aunque hubiera llamado a un consejo.

Trystan se preguntó por qué no se sentía satisfecho con aquella observación. Tal vez estuviera demasiado cansado después de la tensión de aquel día.

— Buenas noches.

Su madre estiró el brazo y le acarició la mejilla.

— Buenas noches, hijo mío. Supongo que dormirás bien, pues parece que al final tendrás la esposa que deseabas.

— Me atrevería a decir que sí.

Lady Roanna suspiró mientras veía a Trystan alejarse escaleras abajo. Su hijo fijaba metas demasiado altas para sí mismo y para todos los demás. Si tan sólo tuviera un poco de la alegría de vivir de Dylan, tal vez su vida fuese más fácil.

Pero entonces no sería Trystan.

Al entrar en la habitación, su marido se incorporó.

— Mi hijo está furioso — advirtió con calma, y sin una pizca de ebriedad.

Su esposa frunció el ceño y se llevó las manos a las caderas.

— Creí que estabas borracho.

Emryss sonrió.

— Trystan también.

— ¿Qué tipo de broma es ésta? Está muy enfadado contigo.

Emryss se puso en pie y se quitó la túnica, lo que dejó ver su torso desnudo y cubierto de cicatrices de guerra.

— A un hombre se le perdona decir según qué cosas si está borracho, y que serían intolerables si estuviera sobrio.

— ¡Emryss!

— Bueno, es cierto, ¿verdad, amor mío?

— ¿Qué es lo que le has dicho?

— No mucho. Sólo le he recordado un par de cosas.

— ¿Sobre qué?

El barón caminó hacia la palangana y se lavó la cara con agua fría.

— Sobre quién.

— ¿Sobre quién entonces?

Emryss se secó la cara antes de responder.

— Sobre Mair.

— ¿Sobre Mair?

— ¿Quién si no? Angharad dice que…

— Sé lo que dice Angharad, y también sé que Trystan desea casarse con lady Rosamunde. No deberías interferir.

— ¡Pero no la ama!

Roanna suspiró y se quitó el velo y el pañuelo. Luego sacudió su larga melena, que era más oscura que gris.

— Eso no significa que ame a Mair.

— Ella lo ama. Lo ha amado desde que era una niña.

Lady Roanna se sentó a una mesa pequeña donde tenía los cepillos y el espejo.

— ¿Te lo ha dicho ella? — preguntó mientras se cepillaba— . ¿Te lo ha contado hoy, mientras sir Edward y tú bebíais? Me cuesta creerlo.

— Claro que no me lo ha dicho. Tampoco se lo ha dicho a Trystan, o no estaría detrás de esa normanda de hielo.

Roanna dejó de cepillarse el pelo y se giró sobre el taburete.

— Realmente no te gusta Rosamunde, ¿verdad?

— Ni un poco, y menos después de pasar una tarde con Mair.

— Ella no es noble — le recordó Roanna, muy consciente de que a su marido siempre le había caído bien la escandalosa y vivaz Mair, que nunca parecía dejarse afectar por los problemas.

— ¡A mí eso no me importa! Es perfecta para Trystan, lo ama y creo que, si Trystan dejara de pensar en superar a Griffydd y a Dylan, se daría cuenta de eso también.

— Es difícil ser el pequeño. Y, si decide no casarse con lady Rosamunde, eso no significa que vaya a casarse con Mair. Tal vez piense que… — se aclaró la garganta con delicadeza— . Tal vez piense que está quedándose con lo que Dylan ha desechado.

— Estoy seguro de que es más listo que todo eso.

— Estamos hablando de asuntos del corazón, mi amor, no de la cabeza.

— ¡Y yo hablo del corazón! Apenas podía quitarle la vista de encima a Mair la otra noche cuando bailaba, a pesar de tener a su lado a esa criatura pálida normanda. Mira a Dylan con celos. Roanna, estaba esperando a que Trystan viniera a mí desafiante y orgulloso y me dijera que estaba decidido a casarse con Mair a pesar de no ser noble, y que podía irme al infierno si creía que podía impedírselo — se detuvo y se quedó mirando a su esposa— . ¿Roanna, estás llorando?

— Sí — admitió ella, frotándose los ojos mientras intentaba sonreír— . Ojalá se casara con ella, Emryss. A mí tampoco me gusta lady Rosamunde, por mucho que me esfuerce, y temo que le haga infeliz. Mair le haría feliz, aunque probablemente discutirían como el perro y el gato, pero no debemos interferir. Trystan es un hombre adulto y, aunque se me rompa el corazón, debe casarse con quien estime oportuno.

El barón se acercó a su esposa y la tomó entre sus brazos.

— Lo sé, mi amor, lo sé. Pero tal vez le haya dado algo en lo que pensar. Si no, tendré que vivir con los rumores de que el barón está perdiendo su habilidad para saber cuándo ha bebido demasiado braggot.

Mair suspiró. Era la hora de irse a dormir, y aun así no encontraba la energía para levantarse del taburete frente al fuego. En vez de eso se quedó mirando las ascuas, pensando y recordando.

Había vivido en aquella pequeña casa toda su vida. Allí había dado a luz su madre y luego había muerto. Allí la había criado su padre, le había enseñado todo cuanto sabía sobre la cerveza antes de morir cuando ella tenía trece años.

Allí había estado cuando los jóvenes DeLanyea habían ido con el barón para hablar con su padre sobre el suministro de cerveza para el castillo.

El sombrío Griffydd, mayor y más sabio.

El alegre Dylan, que siempre le hacía reír.

Y Trystan, con aquella mirada profunda y esa sonrisa maravillosa; una sonrisa que le hacía sentir que había ganado un gran concurso si podía provocársela.

Ella siempre ansiaba sus visitas, a pesar de que apenas dijera una palabra cuando iba. Se burlaba de él para intentar conseguir que hablara.

Tal vez habría sido mejor dejar que guardara silencio. De ese modo tal vez a Trystan le hubiera gustado más.

Si a Trystan le hubiera gustado, tal vez Mair no habría intentando que los demás chicos del pueblo se interesaran por ella. Tal vez no habría disfrutado tanto al descubrir que era así, y quizá no se habría entregado a los demás placeres que le entregaban.

Si no hubiera estado tan triste por la animosidad de Trystan, tal vez no se habría sentido tan feliz cuando Dylan había respondido a sus insinuaciones. Pero entonces no tendría a Arthur y estaría sola.

Al igual que estaba sola en aquel momento, cuando Arthur estaba con su padre. Y como estaría sola cuando se marchara a convertirse en un caballero. Después de eso, ya no viviría allí. Sólo sería un visitante.

Una lágrima se deslizó hasta la punta de su nariz.

— ¿Mair?

— ¿Qué? — se levantó de un salto y vio a Trystan en la puerta.

La luz de la luna llena parecía iluminarlo como un halo, como si fuera un ángel con forma mortal.

Una idea ridícula. Sabía bien que no era más que un hombre, aunque guapo y apasionado.

Un hombre guapo y apasionado con el que debería estar enfadada.

— ¿Qué quieres a estas horas de la noche?

— No podía dormir y tenía que hablar contigo.

No era justo que la mirase así, como si la necesitara como era posible que una persona necesitara a otra, no cuando tenía sus otros planes.

— ¿Hay algo que sea tan importante que no puede esperar a mañana? — preguntó ella— . ¿O quieres emular a ese normando y emborracharte también? Eso sería difícil, porque un niño podría aguantar más bebiendo que ese gordo impertinente.

Trystan entró en la casa y cerró la puerta tras él, lo que los encerró en una intimidad que era temible y excitante, como si estuviera atrapada con una bestia peligrosa que no la mataría, pero la heriría profundamente.

Como ya lo había hecho.

— Mi padre me dijo que sir Edward te había… tocado.

— ¿Tocado? Es una manera suave de describirlo. Me agarró como si fuera un pedazo de carne — Mair lo miró con escepticismo y Trystan no pudo culparla por su reacción ante aquella visita inesperada— . ¿Así que has venido a disculparte? Eso es más de lo que hizo él.

— No, no he venido por eso — Trystan tomó aliento y miró al suelo, incapaz de mirarla a los ojos.

Pero tenía que continuar y lo haría.

— He venido a decirte que lady Rosamunde ha aceptado mi proposición de matrimonio. Lo único que necesitamos ahora es la aprobación de su padre, y no creo que se oponga.

— Qué amable por tu parte decírmelo — contestó ella con desdén.

— No quería que lo supieras por boca de nadie más — admitió él— . Creí que al menos te debía eso.

Algo brilló en sus ojos, como una chispa que se apagaba.

— Gracias.

Al oír su agradecimiento, Trystan dio un paso hacia ella.

— Espero que puedas comprender lo que significa su respuesta para mí, Mair.

— Creo que debo de ser tonta, porque habría imaginado que significaba que estás encantado. ¿Hay entonces alguna otra razón por la que estés encantado? ¿La vanidad, tal vez?

Se acercó más a ella e ignoró sus comentarios sarcásticos. Era más importante que dijera lo que tenía que decir. Por razones que no podía expresar, quería que ella lo entendiese.

— Deseo algo que ni siquiera mi padre, a pesar de su poder y de su influencia, puede darme — confesó— . Deseo algo más que ser famoso aquí, en la frontera de Gales e Inglaterra, como lo son mi primo, mi hermano y mi padre. Deseo ser aceptado en la corte, en Londres. Quiero que el rey sepa quién soy. Y para hacer eso, he de tener una esposa normanda y noble.

Si creyó ver alguna otra emoción salvo el desdén en sus ojos, decidió que se había equivocado.

— Qué oportuno entonces que lady Rosamunde sea ambas cosas. Me alegro de tu triunfo.

— ¿Pero cuento con tu comprensión, Mair? — insistió él— . ¿Entiendes por qué debo triunfar? ¿Comprendes que no es fácil tener los parientes que tengo, estar al final de una familia tan famosa?

— Al menos tienes una familia en cuyo final estar — murmuró ella— . Pero supongo que no es fácil ser un DeLanyea.

Trystan no prestó tanta atención a sus palabras, pues estaba entusiasmado por el tono enfático de su voz.

Mair comprendía por qué tenía que casarse con lady Rosamunde.

— He estado pensando en otra cosa — continuó mientras se acercaba— . Mair, me equivoqué al decir que no reconocería al bebé si resultara ser mío. Eso sería deshonroso y cobarde, y no quiero ser ninguna de esas dos cosas. Así que, si en unos meses…

— ¡Oh, Trystan! — exclamó ella mientras se daba la vuelta.

— Si en unos meses tienes un bebé y se parece a mí…

Se quedó callado al darse cuenta de que le temblaban los hombros, como si estuviera llorando en silencio. Se acercó a ella, la agarró por los hombros y la giró para mirarla.

Mair se secó la cara bruscamente con la manga.

— Mair, lo siento — susurró mientras la mantenía agarrada— . No quería disgustarte. Pensé que te sentirías aliviada de saber que pienso hacer lo correcto.

— Oh, Trystan — repitió ella, en esa ocasión con su determinación habitual— . ¿Eres estúpido, ciego o ambas cosas?

Perplejo, Trystan no respondió.

— ¿No se te ha ocurrido pensar que no tienes por qué temer eso? — preguntó mientras se apartaba de él— . ¿Nunca te has dado cuenta de que no he parido ningún otro hijo después de Arthur, aunque no llevo una vida de celibato? — el brillo desafiante típico de su mirada regresó a sus ojos, incluso con más vitalidad— . Trystan, obviamente no puedo tener más hijos, o ya los habría tenido.

Sus palabras le golpearon como un viento fuerte y de hecho se tambaleó.

— Oh, Dios, Mair, no pensé que…

— ¿Piensas alguna vez? — preguntó ella— . ¿Piensas en algo además de en lo que deseas, en lo que crees que necesitas?

— ¡Por supuesto!

— Si te complace creer eso.

— Admito que hasta anoche no pensé en el hecho de que no tuvieras más hijos. ¡Pero no puedes culparme por eso!

— ¿Es que nunca te has parado a pensar que el hecho de que una persona no muestre su dolor no significa que no lo sienta?

— Mair, lo siento, pero no soy vidente.

— Gracias a Dios. Con una en el pueblo es suficiente.

— No quiero hablar de Angharad.

— Yo tampoco — su actitud desafiante pareció derretirse de pronto como la nieve con el sol— . Trystan, no te culpo por no pensar en si puedo o no tener más hijos. Tampoco te culpo por ir detrás de lo que deseas, si crees que eso te hará feliz. Perdóname. Estoy… cansada.

Trystan se quedó mirándola, horrorizado al advertir su cara pálida y las ojeras que tenía.

— ¿No estás enferma?

Ella se rio suavemente, y Trystan se sintió más complacido que nunca al oír aquel sonido musical.

— No, no estoy enferma. Sólo estoy cansada, te lo aseguro — hizo una reverencia insolente— . Aunque me doy cuenta de tu preocupación y te doy las gracias. Ha sido un trabajo difícil proporcionarle a tu futuro suegro suficiente bebida. Se ha bebido casi todo el braggot que tenía.

Él sonrió aliviado.

— Creo que mi padre le siguió bien el ritmo.

Ella pareció sorprendida y abrió más los ojos.

— Sólo se tomó dos jarras en todo el tiempo que estuvo aquí.

— ¿Y eso fue suficiente para que se emborrachara? Dios mío, tal vez esté enfermo.

— Estaba sobrio cuando se marchó. De hecho, tenía que estarlo, porque prácticamente cargó con sir Edward hasta el castillo.

— Pero iba cantando… o intentándolo… y entró dando tumbos en el salón. A mí no me parece que sea gracioso, Mair.

Al ver su expresión severa, Mair intentó contener la risa.

— ¡Ojalá hubiera podido ver tu cara!

Trystan permaneció sombrío.

— Sigo sin verle nada de divertido al hecho de que mi padre fingiera estar borracho. Tampoco comprendo por qué iba a hacer algo tan absurdo.

— Oh, relájate, Trystan. Es evidente que quería ahorrarle a sir Edward la vergüenza de ser el único incapaz de aguantar la bebida. Nadie dirá una palabra sobre él si creen que el barón también estaba borracho.

— Ah — contestó Trystan.

— Ah — repitió ella en tono burlón y con brillo en la mirada— . Así que al final tu padre no es tan bochornoso, ¿verdad?

Trystan sonrió.

— Y que sepas que tu padre pagará la cuenta, por lo que sir Edward debería estar muy agradecido. Jamás había visto a un hombre beber así. Sin ninguna educación.

— Te pido perdón por su comportamiento.

— Bueno, tu padre y yo nos reímos mucho, así que no pasa nada. Pero, si vuelve a tocarme, le pegaré.

Trystan se puso serio.

— Mair, eso no sería justo. Golpeas con demasiada fuerza.

— ¿De verdad? — preguntó ella— . ¿Entonces cómo es que le golpeé así?

Dio un paso hacia Trystan y levantó la mano como si fuera a golpearlo ligeramente. Pero antes de que pudiera hacerlo, él le agarró la muñeca y se quedó mirándola a los ojos.

Capítulo Nueve

— Oh, Mair — dijo Trystan con melancolía— , ¿por qué me haces sentir así?

Consciente de la presión de sus dedos fuertes y largos, Mair tragó saliva.

— ¿Así cómo? — preguntó mirándolo a los ojos.

— Como si tuviera que besarte o morir.

— No… no deseo que mueras — contestó ella suavemente— . Supongo que será mejor que me beses.

Trystan abrió mucho los ojos y entonces, con un gemido profundo, lo hizo.

Cómo la besó. Como un hombre que se ahogaba e intentaba respirar. Un hombre enfermo que buscaba una cura. Un hombre ciego que deseaba ver, o un sordo que quería escuchar a su amada decir su nombre.

No estaba solo en su deseo, porque Mair sabía que tal vez no volviera a tener la oportunidad de estar con él. Iba a casarse con esa mujer normanda, y poco después su padre le daría unos terrenos y entonces se habría ido.

Se habría ido a la cama de otra mujer, a sus brazos.

Como si se hubiera muerto.

Lo abrazó con fuerza sin dejar de besarlo, memorizando el sabor de sus labios, el aroma de su piel, la fuerza de su abrazo.

Disfrutaba de la forma en que parecían estar hechos el uno para el otro, pues sus cuerpos encajaban, sus pechos con su torso, sus caderas con las de él.

Y más.

Todo su cuerpo palpitaba de deseo, un deseo que ardía con el brillo de un relámpago que iluminara el cielo nocturno.

¡Cómo lo deseaba! Si no para siempre, al menos aquella última vez.

Sus caricias se hicieron más ardientes a medida que la sentía relajándose en sus brazos. ¡Cómo la deseaba! Era una mujer de carácter que lo daba todo y no se guardaba nada. Era todo lo que una mujer apasionada debía ser, y más.

Aun así, pronto debía casarse con otra. Pronto, pero no en aquel momento.

Tenía a Mair entre sus brazos, podía abrazarla, besarla y amarla.

Fue deslizando los labios y dándole besos por el cuello mientras ella se arqueaba hacia atrás. Se aferró a él mientras Trystan le bajaba el corpiño con la boca hasta dejar sus pechos al descubierto.

Era perfecta. Como una diosa. No una diosa fría e intocable, sino una diosa ardiente y viva; la imagen de todo lo que una mujer podía y debía ser.

— Haz el amor conmigo, Trystan — jadeó— . Por favor. Sólo una vez más. Ámame.

Sabía que no debería. Le había pedido a otra mujer que fuera su esposa. Él mismo había tomado una decisión.

Pero no era más que un hombre mortal, y no podía rechazar su petición, no cuando cada partícula de su cuerpo le pedía estar con ella.

La tomó en brazos, la llevó a la cama y la tumbó allí.

— Trystan…

Entonces se tumbó encima y aguantó el peso con las rodillas, situadas entre sus piernas separadas, y con las manos mientras la miraba. Mair tenía el pelo extendido sobre la almohada como si fuera una corona mágica, y tenía la cara roja de deseo.

Y en sus ojos… en sus ojos veía lo que cualquier hombre podría desear ver en los ojos de su amante.

— Ámame, Trystan — repitió ella mientras deslizaba las manos por sus brazos y su torso— . Ámame para que nunca lo olvide. Ámame para que, cuando esté sola, tenga tu recuerdo para calentarme de nuevo.

— Nunca te olvidaré, Mair. No importa lo que ocurra ni dónde me vaya, siempre tendrás un lugar especial en mi corazón.

Mair se dijo a sí misma que ya era suficiente y tiró de él para darle un beso apasionado.

El roce de sus labios encendió de nuevo su deseo.

Y el de él.

Con el mismo abandono pasional que las otras veces, se amaron. Manos que arrancaban la ropa, que agarraban y acariciaban. Piel desnuda sobre piel desnuda y el sonido de sus gemidos inundó la oscuridad.

Tras unos segundos, Trystan la poseyó y juntos comenzaron a moverse como un solo cuerpo que jamás se separaría. Hasta que ambos gritaron al llegar al clímax.

Con un suspiro, Trystan se agachó y apoyó la cabeza sobre los pechos cubiertos de sudor de Mair. Su respiración volvió a la normalidad y casi le pareció como si pudiera quedarse allí dormido, satisfecho.

Mientras que Mair apartaba la cabeza para que no pudiera ver sus lágrimas.

En ese mismo momento, al otro lado del pueblo, Angharad se incorporó súbitamente de la cama, con los ojos muy abiertos mientras contemplaba aquella visión que provenía no sabía de dónde.

Y entonces sonrió.

Los primeros rayos de sol estaban volviendo el cielo naranja y fucsia cuando Trystan se despertó. Mair dormía a su lado, con su cuerpo desnudo y caliente y un brazo tapándole los ojos.

Trystan se recostó y se quedó mirando al techo.

¿Qué había hecho? ¿Cómo podía haber sido tan estúpido, tan ciego?

¿Cómo podía haber ignorado el deseo que sentía en su propio corazón?

Creer que amaba a Rosamunde… convencerse a sí mismo de que ni siquiera le gustaba Mair…

Pero ya no había vuelta atrás. Le había pedido la mano a lady Rosamunde y ella había aceptado.

Intentar romper esa promesa sería deshonroso y humillante para ella. Ella no había hecho nada malo, y Mair creía que aquélla sería la última vez que estarían juntos.

Con un suspiro se levantó de la cama cuidadosamente, para no despertarla. Dejaría que disfrutara de la inocencia del sueño.

Mientras la miraba bajo la luz rosada que entraba por la ventana, se dio cuenta de lo hermosa que era, desde la cabeza hasta las plantas de los pies. Siempre la había considerado guapa, pero jamás se había fijado en la perfección de sus rasgos. La suave textura de su piel. La forma de sus ojos. El puente recto de su nariz, con esas pecas deliciosas.

Se dio la vuelta y se vistió rápidamente. Ya se había quedado allí demasiado tiempo.

Tenía que pensar en la mejor ruta para regresar a Craig Fawr, una ruta en la que nadie pudiera verlo entrar a hurtadillas como si fuera un ladrón.

Iría junto al río, luego bordearía el pueblo, pasaría frente a la casa de Angharad y seguiría su camino. Si alguien le preguntaba… diría que… diría que…

Rezaría para que nadie le preguntara.

Listo para marcharse, vaciló un instante y se permitió el placer de mirar una última vez a Mair. Deseaba darle un beso de despedida, pero no se atrevió.

Porque, si lo hacía, querría quedarse, y eso no podía hacerlo.

Lady Rosamunde se acercó más al oído de su padre. Habló suavemente, aunque no había nadie cerca.

Había despedido a las sirvientas, pero aun así no confiaba en que no estuvieran escuchando detrás de la puerta. Eran todas unas chismosas.

— ¡Eres un borracho despreciable y engullidor de cerveza! ¡Sé que estás despierto, así que deja de fingir que no lo estás! ¡Espero que te mueras!

Su padre emitió un gemido y se tapó los ojos con la mano. Tenía el pelo sucio y su aliento fétido estuvo a punto de hacerla vomitar.

— Me duele la cabeza como si cincuenta demonios estuvieran clavándome lanzas en ella.

— Y te dolería algo más que la cabeza si pudiera hacer lo que deseo — contestó su hija con odio.

— Estoy enfermo.

— No más que cualquier otro borracho la mañana de después — le agarró la mano y se la apartó para que el sol le diera directamente en los ojos— . ¿Cómo has podido hacerme esto?

Él giró la cabeza para esquivar la luz.

— No es a ti a la que le duele la cabeza.

— No. Soy yo la que debo casarme, o de lo contrario tendremos que aceptar la caridad de la iglesia. ¿Y qué ayuda obtengo? ¡Ninguna!

— Rosamunde, fue esa mujer. No dejaba de servir.

— ¿Qué mujer?

— La cervecera, a la que llaman Mer. O Martin. O algo así.

— Mair — dijo Rosamunde con impaciencia al recordar a la mujer que había dado a luz al hijo del joven barón.

— Sí, ella. Es una arpía impertinente.

— Espero que no alentara tus insinuaciones — su acusación no fue más que una suposición; sin embargo, al ver que no contestaba de inmediato, supo que había acertado.

Durante años, su madre había pagado mucho dinero a mujeres llorosas, así como a padres y maridos enfurecidos, para evitar demandas por violación, y Rosamunde sabía el poco honor que tenía su padre en ese terreno.

Se inclinó hacia él de nuevo.

— ¡Eres un estúpido! ¿Qué pensó el barón de tu intento de seducción?

— No hice nada — su padre abrió los ojos y la miró como si fuera una víctima inocente— . Somos amigos. Fui con él por tu bien, Rosamunde, para intentar descubrir lo que pensaba con respecto al matrimonio.

Ella frunció el ceño con escepticismo.

— ¿Y tenías que emborracharte para preguntárselo? ¿Y qué dijo? ¿Lo aprueba?

— Yo… ¡eh, sí!

— Mentiroso. No se lo preguntaste.

— ¡Rosamunde!

— Sé cuándo mientes, papá, así que no te molestes en intentarlo — se sentó en la cama con un suspiro y se quedó mirando la pared de piedra— . Espero que tengas razón. Espero que no hayas hecho ningún daño.

— Creo que…

Rosamunde se puso en pie de golpe.

— No me importa en absoluto lo que creas. Lo que me importa es lo que piensen el barón, su esposa y su hijo. Ahora voy a ver si tengo que reparar algún daño.

— Envía a una sirvienta, ¿quieres? Necesito…

Rosamunde no le oyó terminar, porque cerró la puerta con firmeza. Miró a su alrededor para asegurarse de que ninguna sirvienta estuviera observando y cerró con llave.

Cuando bajó las escaleras, vio que había hecho bien en ser cautelosa, pues una de las doncellas estaba al pie de los escalones.

— Mi padre dormirá el resto del día y no quiere que le molesten. Iré a verlo más tarde y enviaré a buscarte si necesita ayuda.

Pareció que la doncella la entendía, aunque Rosamunde sospechaba que no hablaba muy bien francés. Aun así, mientras entendiese que no debía molestar a sir Edward, era suficiente.

Rosamunde sonrió satisfecha mientras caminaba hacia la capilla. Dejaría que su padre pasase hambre y sed durante el resto del día, para que aprendiese a controlar lo que bebía.

Su sonrisa creció al ver a Trystan caminando hacia ella por el patio.

Estaba muy guapo aquella mañana; alto, fuerte y joven. Aunque iba vestido con una sencilla túnica oscura y unos pantalones, parecía tan elegante como cualquier noble de la corte. Además no tenía la arrogancia de los demás hombres de su estatus o su belleza.

Observó su cara y se preguntó qué pensaría del comportamiento de su padre.

Parecía… diferente. Severo. Imponente.

Eso no era buena señal.

Cuando llegó hasta ella, Rosamunde no tuvo que hacer mucho esfuerzo por parecer disgustada.

— Siento el estado de mi padre anoche — dijo suavemente.

— Y yo siento la actitud de mi padre — respondió él— . Tal vez debamos hablar de eso después de la misa.

— Si quieres.

— Creo que deberíamos.

Cuando Rosamunde colocó la mano sobre su brazo, sintió que el miedo crecía hasta que pareció como si tuviera el estómago lleno de piedras. ¿Dónde había ido su devoto prometido?

¿Acaso el comportamiento de su padre había alterado tanto las cosas? De ser así, añadiría aquélla a la lista de cosas de las que era responsable, y pagaría por ello. ¡Le haría pagar!

Apenas prestó atención a la misa mientras el cura hablaba.

No podía dejar de mirar a Trystan, de pie junto a ella. Se parecía más a su padre de lo que había observado antes, aunque sin esa exuberancia que parecía formar parte del barón. Trystan parecía sombrío, mayor, como si algo le hubiera envejecido en el transcurso de una noche.

De pronto tuvo miedo. ¿Y si ya no la deseaba? ¿Qué haría ella? Tenía que casarse. Había esperado demasiado tiempo a un hombre que tuviera dinero y poder; un hombre que no metiera las narices en las finanzas de su familia, un hombre que no le provocara náuseas cada vez que la tocaba.

Por fin lo había encontrado. ¿Y si Trystan deseaba romper el compromiso?

Él le había pedido la mano en matrimonio y ella había aceptado. Un hombre honorable respetaría esa promesa, y los DeLanyea eran hombres muy honorables, pensó aliviada.

Aun así, era posible que Trystan tuviera dudas. Por tanto, su padre debía aceptar los términos básicos del acuerdo de matrimonio lo antes posible. Aquel mismo día.

Cuando terminó al fin la misa, permitió que Trystan la acompañara al salón.

— Mi padre no se encuentra bien esta mañana — dijo cuando se sentaron— , pero creo que pronto se recuperará. No he visto a tu padre en la misa.

Trystan negó con la cabeza.

— No estaba allí, ni mi madre, que se ha quedado en la habitación cuidando de él. No suele beber tanto.

Rosamunde agachó la cabeza e intentó pensar en algo que decir. No podía decir lo mismo de su padre, pues cualquiera que hubiera presenciado cómo disfrutaba con la cerveza de Craig Fawr sabría que no era cierto.

— Siento que mi padre no tuviera más cuidado — dijo Trystan— . Estoy seguro de que lo habría hecho si hubiera sabido lo mucho que te disgustarías.

Rosamunde ya sabía cómo proceder, y se le aceleró el corazón mientras se limpiaba la comisura de los labios con la servilleta. Naturalmente un hombre como Trystan DeLanyea desearía ser el protector de su dama. Se gustaría imaginarse salvándola del ogro de su padre.

En eso no se equivocaría tanto.

Pero no era el momento de pensar en su padre. Era el momento de proteger sus propios intereses.

— Puede ser un bestia — susurró con voz quebrada— . Oh, Trystan, temo que esté demasiado triste para estar con toda esta gente. ¿No podemos ir a otro sitio? ¿A algún lugar privado?

Trystan asintió y se puso en pie. Mientras la conducía al despacho, ella miró a su alrededor y se fijó en los demás invitados que seguían en Craig Fawr. No los conocía bien, pues eran la mayoría galeses con sangre normanda, o normandos con sangre galesa como los DeLanyea. Era poco probable que los cotilleos llegaran muy lejos, y menos hasta Londres.

Trystan la condujo a una de las sillas y esperó mientras se sentaba.

— No es necesario que te preocupes tanto por el comportamiento de tu padre — le dijo— . Soy yo el que debería preocuparse, pues mi padre no debería haberse llevado a sir Edward a la fábrica de cerveza.

Rosamunde se puso en pie y le puso un dedo en los labios. Se excitó al sentir su aliento caliente.

— Yo no culpo al barón. Él no sabía que mi padre no se comportaría en un lugar así. Lamento no haberle impedido ir.

Trystan se apartó y se sonrojó, y a Rosamunde le alegró ver que sus caricias le afectaban tanto.

— Sugirió la visita por mi bien.

— ¿Por tu bien? — preguntó ella.

— Yo deseaba estar a solas contigo.

— ¿Para pedirme la mano?

— Sí — la mirada de Trystan apreció intensificarse— . Si deseas dar otra respuesta diferente ahora, lo comprenderé.

Rosamunde se llevó las manos a la cara y comenzó a llorar. Años atrás había aprendido que las lágrimas podían ser un arma efectiva con sus padres, y se alegraba de tener esa habilidad.

— ¡Ya no me deseas! — gritó— . ¿Qué voy a hacer? ¿Quién me ayudará ahora?

Trystan se arrodilló a sus pies.

— ¡Milady!

— Estaba feliz de pensar que por fin iba a estar a salvo. Que me amabas y que me alejarías de ese bruto. Que podría dejar atrás el miedo.

— ¿Por qué temes a tu padre?

— Me pega cuando está borracho — contestó ella, con hombros temblorosos y la cara aún oculta bajo las manos.

En realidad era tan inofensivo como un bebé cuando estaba borracho, pero Trystan no lo sabía.

Trystan se puso en pie lentamente y, cuando habló, Rosamunde apenas pudo creer que fuese el mismo hombre, con aquella voz fría y dura.

— ¿Te pegó anoche?

— Sí — contestó ella mientras se secaba las lágrimas con la manga— . Tengo hematomas en los brazos.

Era mentira, claro, pero no le pediría ver las marcas.

Trystan contempló su cabeza agachada y oyó sus hipidos mientras intentaba dejar de llorar.

Le había pedido a aquella mujer que fuese su esposa y ella había aceptado. El honor exigía que se comportara de acuerdo a esa respuesta, sin importar lo mucho que deseara que pudiera ser de otra manera. Sabiendo cómo la trataba su padre, no podía abandonarla.

— A partir de ahora estarás a salvo de él. Nunca le permitiré a él, ni a ningún otro hombre, que te ponga la mano encima. Y tú serás mi esposa.

Era una promesa y un juramento, y si también le parecía una sentencia de muerte, la culpa era sólo suya por estar tan lleno de ambición y por necesitar tanto un matrimonio ventajoso que había ignorado a su propio corazón.

— ¡Oh, Trystan! — exclamó ella, se puso en pie y lo rodeó con los brazos de un modo que parecía casi pasional— . ¡Gracias!

Trystan no pudo devolverle el abrazo.

— Tu respuesta caballerosa me hace amarte más. De hecho, creo que mi padre estará lo suficientemente recuperado esta tarde para que hables con él de nuestro matrimonio.

Ladeó la cabeza y le dirigió una sonrisa que ya no le provocó nada.

— Voy a ser muy descarada y a pedirle un beso a mi futuro marido.

Él obedeció.

— Voy a ver cómo está mi padre. No podré soportar mucho retraso antes de que se firme el acuerdo de matrimonio. Adiós, Trystan — dijo con otra sonrisa antes de marcharse— . Te diré cuándo puedes hablar con mi padre.

— Adiós — respondió él mientras la veía salir de la habitación.

Luego se sentó sobre la mesa, con los hombros caídos, y se pasó una mano por el pelo.

Estaba atrapado en su propia trampa. Él se lo había preguntado, y Rosamunde había contestado de buena fe. Romper ese compromiso, aunque aún le faltaba el permiso de su padre, sería un acto de deshonor.

No era culpa de Rosamunde que él no hubiera escuchado mejor a su corazón. La noche anterior, mientras contemplaba el rostro de Mair, mientras se daba cuenta de la vitalidad que siempre sentía en su presencia antes de rendirse a la pasión que despertaba en él, había sabido que le pertenecía, y ella a él.

Antes lo único que necesitaba era su ambición por tener un matrimonio mejor que el de su hermano y su primo.

¿Pero qué pasaba con los hijos? Siempre había deseado ser padre. Mair no podría darle más hijos.

Cuando se uniera a Rosamunde, tendría que consolarse con la idea de que ella sí podía.

Y si resultaba ser de otra manera, tal vez sólo fuera un castigo por su absurda determinación por ser más famoso que sus hermanos y su padre.

Aquella tarde, el barón DeLanyea intentó parecer agradablemente sorprendido cuando sir Edward, lady Rosamunde y Trystan se acercaron mientras él estaba sentado en el salón descansando la pierna y acariciándole la cabeza a Mott.

Sir Edward parecía tan enfermo como cualquier hombre que hubiera bebido demasiado braggot. Aunque sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas, su hija tenía la misma expresión pálida y sin vida de siempre.

Pero Trystan, que estaba decididamente sombrío, sonreía con sinceridad. Tal vez sir Edward les hubiera negado el permiso para casarse. Si ése fuera el caso, tal vez se emborrachara de verdad para celebrarlo, pensó el barón felizmente.

Pero entonces sir Edward sonrió con lo que aparentemente era afabilidad y el barón sintió un vuelco en el corazón.

— Buenas tardes, sir Edward, lady Rosamunde — dijo con el tono más amistoso que pudo encontrar.

— Desde luego que son buenas, si compartís mi decisión de permitir que vuestro hijo se case con mi hija — respondió el normando.

El barón se preguntó qué diablos estaría pasando. Después de todo lo que Trystan había dicho antes, debería estar como si le hubieran entregado la corona de Gales. Pero en vez de eso parecía un hombre condenado por traidor.

Se dio cuenta de que sir Edward estaba mirándolo expectante.

— ¡Ah, desde luego! — declaró, y se obligó a parecer encantado— . No puedo decir que me sorprenda. ¿Qué joven noble no querría casarse con vuestra hermosa y encantadora hija? ¿Vamos a mi despacho a acordar los términos de esta feliz noticia?

— Muy bien — convino sir Edward.

El barón miró a su hijo.

— ¿Vienes con nosotros?

— Sí.

El barón sonrió entonces a lady Rosamunde, que le recordó de pronto a un gato que acabara de comerse un ratón.

— Estoy seguro de que lady Rosamunde no desea que la molestemos con las cuestiones económicas del matrimonio. Le diré a Gwen que vaya a buscar a mi esposa, y podréis discutir sobre los detalles del banquete de boda, sea donde sea.

— Oh, estaré encantada de casarme aquí, en casa de Trystan — respondió lady Rosamunde apresuradamente— . Temo que nuestra capilla de casa sea demasiado pequeña.

El barón había negociado con demasiados comerciantes como para no comprender lo que significaba realmente esa respuesta.

Ella, o su padre, o los dos juntos, no querían cargar con el gasto del banquete.

Lo que daría por volver atrás en el tiempo y no haber invitado nunca a sir Edward y a su hija a Craig Fawr.

— Será un placer celebrar la boda aquí — dijo el barón finalmente con una reverencia— . Sobre todo para mi esposa.

Al menos eso era cierto, pensó el barón.

— Y estoy seguro de que estará ansiosa por oír todo lo que tengas que decir sobre el tema, querida — añadió— . Ahora, si nos disculpas, los hombres deberíamos encargarnos de los asuntos económicos.

Al barón se le daba bien juzgar el comportamiento de la gente, y habría jurado que lady Rosamunde no estaba contenta con la idea de ocuparse de los asuntos insignificantes de la ceremonia y el banquete.

Francamente, a él no le importaba.

Quería intentar descubrir en qué estaría pensando su hijo, y la única manera en la que podría conseguirlo sería apartándolo de la que sería su futura esposa.

— Gwen — llamó a la sirvienta, que había entrado con un cargamento de esteras nuevas para el suelo— , lleva a lady Rosamunde a ver a mi esposa, que creo que estará en el sótano comprobando cuánta harina tenemos. Luego trae tres copas y una jarra de vino a mi despacho.

Mientras conducía a los otros a su habitación privada, el barón esperaba que su hijo pequeño le diera alguna explicación para su actitud sombría, cuando aparentemente había conseguido lo que tanto deseaba.

Sin embargo, por alguna razón aquello le parecía poco probable.

Capítulo Diez

A la mañana siguiente, lady Rosamunde sonreía mientras paseaba por la rosaleda de Craig Fawr. Sólo quedaban algunas flores, y además estaban heladas por el frío. Las ramas secas arañaban los muros de piedra y el suelo estaba duro.

Por encima del muro, el sol brillaba débilmente entre las nubes grises, que parecían prometer lluvia en cualquier momento.

El aire era frío, aunque no tanto allí dentro. Algunos pájaros cantaban, y sus trinos sobresalían por encima de los sonidos habituales de un castillo.

Sin embargo, lady Rosamunde apenas prestaba atención a sus alrededores, pues estaba felicitándose a sí misma por el éxito de su plan.

El día anterior, el barón había accedido a pagar casi cuatrocientas piezas de oro por ella, como era costumbre en Gales.

Incluso mejor, una gran parte de ese dinero iría a parar directamente a ella, no a su padre, pues él había estado de acuerdo cuando le había contado su plan. Su dote era una pequeña cantidad de terrenos a las afueras de Londres y bienes del hogar que habían pertenecido a su madre. Eso no le había costado nada a su padre. En cuanto a los terrenos, no eran gran cosa, y casi inservibles, como pronto descubriría el novio. Naturalmente ella fingiría no saber nada y arrojaría la culpa sobre su padre, al que esperaba no volver a ver nunca después de casarse.

¿Por qué debería? ¿Qué había hecho su padre por ella, salvo encargarse de aquellas negociaciones?

Mientras le describía la conversación, se había quedado obviamente sorprendido por la facilidad de las negociaciones, hasta que ella le había sugerido que, para el barón, la felicidad de su hijo era lo más importante, no conseguir el mejor trato.

Su sonrisa desapareció al recordar lo desconcertado que se había quedado con esa idea.

Él y sus ideas ya no le importaban, se recordó a sí misma, porque el acuerdo ya estaba escrito y firmado. Ella había ganado el premio.

— ¿Milady?

Sobresaltada por una voz masculina desconocida, se dio la vuelta y vio al capitán de la guardia de pie junto a la entrada del jardín, sujetando el casco y los guantes con sus manos poderosas, que probablemente podrían partirla en dos de un golpe. Su pelo largo se agitaba con el viento, y sus cejas pobladas enfatizaban su aspecto salvaje.

El corazón se le aceleró cuando se acercó.

Rosamunde levantó la barbilla y sintió un escalofrío de placer recorriéndola cuando vio que el capitán se mostraba receloso ante ella.

— ¿Quién eres y qué quieres?

— Soy Ivor, milady, capitán de la guardia de Craig Fawr — dijo él. Su acento galés era mucho más fuerte que el de Trystan. Su voz era más profunda y rasgada también, y curiosamente agradable.

Se dio cuenta de que estaba estudiando su cuerpo de manera impertinente, y un calor desconocido y excitante se extendió por su interior.

— Bien, Ivor, ¿qué quieres? — preguntó con tono más amable.

— Pensé que deberíais saber algo sobre Trystan.

— Sir Trystan.

Ivor asintió.

— Sir Trystan. El hombre con el que vais a casaros.

— Sí, así es. Y no estoy interesada en los cotilleos.

— No le he contado a nadie más lo que vi.

Rosamunde sintió un vuelco en el estómago al oír sus palabras.

— Ven — le dijo, y lo condujo lo más lejos posible de la entrada para que nadie pudiera oírlos o verlos.

Nadie podría oírlos o verlos. Era una idea estimulante.

Se giró para mirar al soldado y se fijó en la anchura de sus hombros y en su mandíbula fuerte.

— Dime, capitán de la guardia de Craig Fawr, ¿qué es lo que viste?

— A sir Trystan abandonando la casa de una mujer en el pueblo.

Rosamunde levantó una ceja.

— Al amanecer.

— ¿Cuándo fue eso?

— Ayer.

El día que Trystan había estado tan serio.

Le dio la espalda e intentó pensar en lo que podía significar aquello. Aparentemente Trystan había pasado la noche en el pueblo. Era un joven fuerte y vital, y ella no le había dejado dar rienda suelta a su pasión. Sin duda habría pasado la noche con una prostituta, en busca de placer sexual.

Al fin y al cabo era un hombre.

— Perdonadme por disgustaros, milady — dijo Ivor tras ella— , pero creía que deberíais saberlo.

Rosamunde se volvió hacia él lentamente y lo miró a los ojos. Después se fijó en sus labios.

— Gracias por tu preocupación, Ivor. Por favor, no le digas a nadie más lo que viste.

— Como deseéis, milady.

No hizo ningún movimiento para marcharse, y tampoco ella. De pronto, él le agarró la mano y le dio un beso en el dorso.

Sus dedos y su beso suave la excitaron más que cualquier cosa que Trystan hubiera hecho nunca, y sus miembros parecieron derretirse como la mantequilla caliente.

— Creo que será mejor que te vayas, Ivor — susurró mientras apartaba la mano, aunque reticente.

— Perdonad, milady — dijo él mientras retrocedía con una mirada de angustia en los ojos.

Luego se dio la vuelta y huyó del jardín como un hombre perseguido por perros sedientos de sangre.

Mientras que Rosamunde se quedó atrás, jadeando como si hubiera subido corriendo los escalones de una de las torres de vigilancia.

Mientras saboreaba la cerveza, Mair miró hacia la puerta de su fábrica y advirtió la altura del sol en el cielo. El día era soleado, al contrario que los anteriores, que habían sido fríos y húmedos. Viajar sería fácil e incluso agradable en un día como ése, y por eso se sentía agradecida.

La larga quincena de ausencia de Arthur por fin había terminado y ese día regresaría con Dylan.

Jamás había vivido quince días más largos, y tenía que admitir que el anuncio del compromiso de Trystan con lady Rosamunde no había hecho que el tiempo pasara más deprisa.

Desde que se enteró de la noticia, se había sumergido en el trabajo y había evitado ir al castillo a no ser que fuese absolutamente necesario. No quería ver a Trystan, ni a la dama.

Aquella cerveza estaba excelente, concluyó, lo suficientemente buena para el banquete de boda de un caballero. Lo suficientemente buena para ser incluida en el pedido que el barón había hecho para tal acontecimiento, para el que faltaba un mes.

Tal vez debiera añadir un emético.

Anwyl, estaba volviéndose malhumorada a su edad, pensó con una sonrisa autocompasiva. Había deseado que Trystan la amase una última vez, y así lo había hecho. Había dicho que no deseaba más que el recuerdo de estar en sus brazos, y tendría que vivir con eso. No podía ir a rogarle su amor.

La luz de la puerta se oscureció. Angharad estaba en el umbral en todo su esplendor; Angharad la de los rasgos fuertes y el porte regio, que no había estado con ningún hombre después de darle al joven barón un hijo.

Angharad, que supuestamente era vidente.

Y que, sorprendentemente, parecía sonreír satisfecha.

— Buenos días, Mair — dijo mientras entraba con esa elegancia digna de una reina que Mair siempre había envidiado.

— Buenos días, Angharad. ¿Qué te trae por aquí?

— Arthur regresa hoy, ¿verdad?

— Sí, con Dylan.

Angharad se sentó sobre un barril vacío sin esperar a que la invitara.

— Dylan va a llevarse a Trefor de vuelta a Beaufort con él para una última visita antes de que el chico se vaya a entrenar con Fitzroy.

— Lo sé — contestó Mair, preguntándose cuál sería la verdadera razón de la visita de Angharad.

— Así que Trystan va a casarse con lady Rosamunde.

— Sí. Te equivocaste en eso, según veo.

— No, la que ve soy yo — dijo Angharad con esa superioridad que Mair siempre había odiado.

Ni siquiera el hecho de haberle dado ella a Dylan un hijo también la convertía en igual a los ojos de Angharad.

¿Pero de qué podía presumir Angharad, salvo de haberle dado a Dylan su primer hijo? Seguía siendo una mujer soltera que tejía lana para mantenerse, y tenía el mismo estatus que ella.

— ¿Y qué es lo que ves? — preguntó Mair sin molestarse en disimular su escepticismo.

Angharad le dirigió una sonrisa inescrutable mientras se ajustaba el chal de lana. Era una prenda preciosa de color azul oscuro, pues no podía negarse que la lana de Angharad era de la mejor calidad.

— Algo que te gustará.

— ¿Y debería confiar en esta última visión? ¿Es más probable que ocurra eso antes que mi supuesto matrimonio con el hijo pequeño del barón?

— Trystan no se ha casado aún con esa normanda.

— Ya han firmado el acuerdo. A no ser que ella cambie de opinión, o muera, él jamás lo romperá.

— Es una mujer y, como tal, es probable que cambie de opinión.

— ¿Por qué eres tan buena diciéndole a la gente cosas sobre su futuro y nunca hablas del tuyo?

Los ojos de Angharad se iluminaron.

— Ya sabes por qué. No puedo ver mi futuro.

— Qué apropiado.

— Es la verdad. Nunca he tenido una visión sobre mí misma.

— Anwyl, Angharad, no voy a casarme con Trystan, así que, si eso es lo único de lo que quieres hablar, tengo cosas que hacer.

Angharad no hizo ademán de levantarse. En vez de eso, sonrió más aún.

— Tendrás más cosas que hacer el próximo verano.

— No hace falta ser vidente para saber eso, si el negocio va bien.

— No tiene nada que ver con el negocio. ¿Cómo te sientes últimamente, Mair? ¿Sientes los pechos más sensibles? ¿El estómago un poco revuelto?

— Me siento bien. No más cansada de lo normal, ni tengo los pechos más sensibles de lo habitual en esta época del mes, ni me molesta el estómago en lo más mínimo — declaró con sinceridad, intentando luchar contra las esperanzas que las palabras de Angharad habían engendrado.

— Entonces esta vez no tendrás dificultades.

— ¿Dificultades con qué? ¿Con la elaboración?

Angharad se rio suavemente.

— Podría llamarse así.

— ¡Oh, tú y tus acertijos! ¿Acaso no tienes nada mejor que hacer que venir aquí a molestarme?

— Creí que te alegraría saberlo con seguridad.

— ¿Saber con seguridad qué?

— Que estás embarazada.

— ¡Angharad, no! — exclamó Mair— . No seas cruel.

— Creí que te alegraría lo que he visto.

Mair tomó aliento para intentar calmarse.

— Si eso fuera cierto, me alegraría.

Angharad se puso en pie y la miró fijamente con una sonrisa cálida.

— Mair, es cierto. Estás embarazada y Trystan es el padre. Tendréis un varón fuerte y sano. Y cuando crezca, Mair, será el orgullo de sus padres.

Mair se sentó de golpe.

— Eso… eso no es cierto. No puede ser cierto.

¿Pero y si lo era? ¿Y si al fin su deseo de tener un bebé en brazos fuese a hacerse realidad?

Si estaba embarazada, por supuesto tenía que ser de Trystan. No había estado con Ivor desde su último periodo.

¿Pero qué pensaría lady Rosamunde de eso? No le haría ilusión, y probablemente convertiría la vida de Trystan en un suplicio.

Tal vez incluso rompiera el compromiso y con eso arruinara los planes de Trystan. Él quedaría humillado.

Era tan orgulloso que aquello le parecería casi insoportable.

Y por culpa de ese orgullo, probablemente la odiaría a ella por destruir sus esperanzas.

— Si estoy embarazada, podría ser de otro hombre — sugirió.

— No — contestó Angharad— . Lo he visto.

— ¿Qué? ¿A Trystan y a mí?, estás loca.

— No más que tú. Te digo que te he visto con él.

— ¿Ahora te dedicas a husmear por el pueblo y a espiar a través de las ventanas?

— Ya sabes lo que quiero decir.

Sí, Mair lo sabía. Y sabía que, si Angharad le hablaba a la gente sobre su visión, todos los habitantes de Craig Fawr creerían que era cierto.

Todos habían creído a Angharad cuando había predicho que Mair se casaría con Trystan, a pesar de su aparente animosidad. De hecho, se habían mostrado tan seguros de ello y tan convencidos de que la verdad la disgustaría que se lo habían ocultado durante algún tiempo.

— No se lo digas a nadie, Angharad — dijo Mair. Era lo más cerca a un ruego que había estado en su vida— . Por favor. Va a casarse con esa normanda, no conmigo, y no conseguirás nada bueno si se lo dices.

— No podrás mantenerlo en secreto, Mair.

— Pero el nombre del padre sí, y lo haré.

— Ivor pensará que…

— Ivor sabrá que no puede ser suyo.

— ¡Ah! — exclamó Angharad. Luego frunció el ceño— . ¿Y entonces quién dirás que…?

— No lo diré. Simplemente sonreiré y me reiré cuando me lo pregunten. Si tú guardas silencio, nadie sospechará de Trystan, ¿verdad?

Angharad negó con la cabeza.

— Pero él debería saber que tiene un hijo. ¿Le negarías el conocimiento? Y tu hijo debería tener su derecho como primer vástago de un caballero.

— Quiero ahorrarle a su prometida la vergüenza. ¿La has visto? ¿Puedes imaginarte la vida que le haría llevar si lo supiera?

— Ella no va a casarse con Trystan.

— ¡Oh, Angharad, para! — exclamó Mair con los puños apretados— . ¡No creo en tus profecías! ¡No soy tan tonta!

Angharad se puso roja.

— ¿Entonces cómo es que acierto tan a menudo?

— Porque lo supones, nada más. Trystan está prometido a esa normanda y va a casarse con ella. No sé cómo has sabido lo de Trystan y yo. Tal vez lo vieras salir de aquí, o lo viera otra persona. O tal vez pienses que lo sabes, pero no estás tan segura como finges estarlo.

Angharad miró al suelo.

— ¡Oh, Dios! — dijo Mair mientras examinaba la cara de Angharad— . Ésa es la verdad, ¿no? Realmente no estás segura sobre el futuro. Tal vez… tal vez no esté embarazada después de todo.

Angharad se puso en pie, agarró a Mair de las manos y la miró a los ojos.

— Mair, yo creo en lo que veo. Pero no revelo todo porque a veces no puedo estar absolutamente segura de lo que significan mis sueños. Admito que no estoy segura de con quién se casará Trystan. Un día dijo algo malo sobre Dylan, así que nombré a la mujer que pensé que más le molestaría. Me vengué cuando vi lo furioso que se ponía, pero no debería haber sido tan frívola. Confieso que no pensé en cómo te podrías sentir tú.

— Angharad, yo más que nadie sé lo mucho que Trystan puede hacerte desear decir algo que pueda enfadarle.

— Mair, sé que Trystan se casará, y que será feliz con su esposa. Y sé que tendrá hijos, y una hija. Sé que el bebé que llevas dentro es suyo — concluyó Angharad con firmeza.

— Tener un bebé después de tanto tiempo, Angharad — dijo Mair con tristeza antes de que la determinación apareciera en sus ojos— . Por favor, no le digas nada a nadie. Deja que yo me encargue de esto a mi manera.

— Pero no deberías negarle a tu hijo su derecho.

— No quiero causar problemas entre Trystan y su prometida si puedo evitarlo.

— Dado que estás embarazada de él, ya lo has hecho — señaló Angharad mientras se dirigía hacia la puerta. Se detuvo en el umbral y miró hacia atrás— . Haré lo que me pides, Mair, porque nuestros hijos son hermanos, y siempre me has caído bien. De hecho, me alegro por ti, porque llevas mucho tiempo deseando tener un bebé.

Mair asintió y Angharad se marchó. Después se sentó sobre el barril vacío y se quedó mirando sin ver mientras pensaba en todo lo que le había dicho.

¡Otro bebé al fin! El bebé de Trystan. Tendría una parte de él a la que poder amar y cuidar para siempre.

Trystan le había dicho que reconocería a su hijo, ¿pero lo haría realmente? Cuando tuviese que elegir entre llevar una vida tranquila con su esposa o reconocer a su hijo ilegítimo, ¿qué decidiría? ¿Debería obligarlo a tomar esa decisión, o habría de hacerlo por él?

¿Y qué pasaría con Arthur? Había sido su único hijo durante muchos años. Tal vez no quisiera tener otro hermano.

Tenía que asegurarse de que eso no ocurriera, y también de que su segundo hijo no se sintiera como se sentía Trystan; amargado y resentido por ser siempre el segundo mejor.

Tal vez no fuera fácil, sobre todo si mantenía la identidad del padre en secreto. Pero decírselo a alguien…

Todo el pueblo lo comentaría, y luego los rumores se extenderían de pueblo en pueblo, y finalmente lady Rosamunde se enteraría.

Aunque tal vez para entonces Trystan y su esposa ya tuvieran un hijo.

Bajo la ley normanda, su hijo sería un bastardo y no tendría derecho a título a no ser que Trystan pagara el cynnwys. Aun así el bebé que llevaba dentro debería tener derecho a heredar. Mantener la identidad en secreto sería robarle sus derechos.

Finalmente tendría que decidir si quería ahorrarle las molestias a Trystan y robarle a su hijo lo que era suyo o decir la verdad y dejar que Trystan lidiase con las consecuencias.

Tal vez pudiera llegarse a un acuerdo, un acuerdo secreto, para que Trystan pudiera encargarse de su hijo sin reconocerlo oficialmente. No era una manera muy honorable, pero era mejor que nada.

— ¡Mamá!

Con una sonrisa, Mair se puso en pie y extendió los brazos para recibir a su hijo, que entró corriendo por la puerta y dejó caer su bolsa de cuero en el suelo. Tras él apareció Dylan con paso más calmado.

Mair abrazó a Arthur con fuerza.

— ¡Cómo te he echado de menos! ¿Te has portado bien?

— ¡He aprendido a derribar a papá! — exclamó Arthur mientras se soltaba de ella.

— Sí, y demasiado bien. Tengo hematomas por todo el cuerpo — dijo Dylan.

— No pareces muy magullado — observó Mair.

— Me siento magullado.

— No has respondido a mi pregunta, Arthur — dijo ella mientras recogía la bolsa del suelo, sabiendo que Genevieve lo habría enviado a casa con toda la ropa limpia— : ¿Te has portado bien? ¿Has cuidado tus modales?

— Ha sido tan bueno como esperaría que fuera mi hijo — respondió Dylan.

Mair se rio.

— ¡Eso podría significar casi cualquier cosa!

— He sido bueno, he masticado con la boca cerrada, me he acordado de usar la servilleta, he dicho por favor y gracias, y sólo he repetido plato por tercera vez en seis ocasiones.

— ¿Ah, sólo seis? — preguntó Mair.

— Vamos, Mair. Genevieve prácticamente ha sobrealimentado al chico. Lo ha hecho muy bien.

Mair sonrió y le acarició la cabeza a su hijo.

— Me alegra oírlo. Ahora lleva tus cosas a casa, Arthur.

El chico se apresuró a obedecer. Cuando salió de la sala, Mair suspiró alegremente, feliz por tener de nuevo a su hijo en casa.

— Tienes buen aspecto — dijo Dylan.

— ¿No te parece que estoy demasiado cansada?

— ¿Deberías parecer cansada?

— No.

— Pareces muy feliz.

— Lo estoy… Por tener a mi hijo en casa otra vez. Lo echo de menos cuando no está.

Dylan continuó mirándola de una manera inquietante.

— ¿Qué miras? — preguntó ella— . ¿Tengo roto el vestido? ¿El pelo más revuelto de lo habitual? ¿Se me ha caído un diente y no me he dado cuenta?

— Estás… resplandeciente.

— ¿Ahora soy un farol? Tal vez haya estado comiendo demasiado pescado.

— Es un resplandor agradable.

— He estado probando la cerveza. Tal vez haya bebido demasiado.

Dylan se carcajeó.

— Será mejor que tengas cuidado, Mair, o acabarás bebiéndote todo tu dinero.

— Eso no me pasará a mí — declaró ella.

— Bien — respondió él con una sonrisa— . Ahora, si me disculpas, será mejor que me vaya a ver a Angharad y a Trefor, o el niño me acusará de favoritismo — sacudió la cabeza con expresión sombría— . Temo que estaré condenado a esa acusación durante el resto de mi vida.

— Parece ser algo bastante común entre hermanos.

— ¿Cómo lo sabes? Tú nunca has tenido hermanos.

— Como recuerdo que dijiste una vez, tengo ojos. He visto a suficientes hermanos como para tener una opinión.

— Reconozco que eres muy sabia — se dirigió hacia la puerta con pasos gráciles que le recordaron a Trystan— . Arthur ha dicho que él también quiere venir, si no te importa. Sospecho que quiere intentar derribar a Trefor — entonces sonrió— . Y además será bueno para él. El chico necesita que le bajen un poco los humos, aunque sea mi hijo mayor.

— Estoy de acuerdo.

— ¿Te veré en el salón esta noche?

— No, esta noche no. Quiero tener a Arthur sólo para mí después de tanto tiempo fuera.

Dylan sonrió y asintió antes de dejarla sola.

Más tarde, aquella noche, después de que las damas y casi todo el servicio se hubieran retirado a dormir, Dylan y Trystan se encontraban frente a las ascuas del fuego con dos jarras de la exquisita cerveza de Mair en las manos.

— Mis mejores deseos — dijo Dylan.

— Creí que ibas a ignorar mi compromiso.

— No, en absoluto. Ya le di la enhorabuena a ella antes, cuando tú estabas con tu padre dándole a Ivor la contraseña para esta noche.

— ¿De verdad?

— Sí — contestó Dylan— . Debo decir que parece una criatura modesta.

Trystan frunció el ceño.

— Espero que no fueras grosero.

— ¿Yo? — preguntó Dylan inocentemente— . En absoluto. Le dije que esperaba que fuerais muy felices. Ella sonrió y asintió. Nada más.

— Bien.

— ¿Se disgusta con facilidad?

— Es una dama educada — respondió Trystan.

— Ah, bien. Y una belleza, sin duda. ¿Cuánto fue el amobr?

— Éste no es lugar apropiado para hablar de esas cosas.

Dylan miró a los pocos hombres que quedaban despiertos al otro extremo del salón.

— Anwyl, chico, estoy seguro de que lo vale.

Trystan lo miró seriamente.

— ¿Por qué tienes que ser tan burdo? ¡Y deja de llamarme «chico»!

— ¡Vaya, Trys! Sigues siendo tan susceptible como un oso con una espina en la pata. Pensé que estarías bailando de felicidad dado que has conseguido tu premio.

— Estoy feliz. Simplemente no veo la necesidad de hablar del precio de la novia o de la dote con… aquí.

— ¿Quieres decir conmigo? — preguntó Dylan.

— Muy bien. Contigo.

Dylan se encogió de hombros.

— Si es lo que piensas — se terminó la cerveza y luego se secó los labios con la mano— . Entonces dime una cosa. ¿Con quién ha estado acostándose Mair estos días?

— ¡Dios, Dylan, no soy ninguna vieja bruja que vaya cotilleando sobre la gente! — gruñó Trystan mirando fijamente la cerveza.

— ¡Oh, vamos! Sólo te he hecho una simple pregunta.

— ¿Por qué no se lo preguntas a Mair?

— Lo haré. Y entonces le preguntaré para cuándo espera al bebé.

Capítulo Once

— ¿Bebé? — preguntó Trystan en un susurro, incapaz de creer que pudiera ser cierto, o de que, si lo era, Mair no se lo hubiera contado.

— Sí. Al menos creo que está embarazada. Tiene ese brillo en la cara. Le pregunté por él, pero ella no…

Dylan hizo una pausa y puso una expresión confusa.

— Sólo va a tener un bebé. No es como si hubiera cometido un asesinato.

— ¿Te dijo ella que estaba embarazada?

— No — contestó Dylan— . No irás a enfadarte por esto, ¿verdad? Sé que no apruebas su manera de vivir. Debería haber mantenido la boca cerrada.

— Sí, deberías — dijo Trystan, se puso en pie y miró a su primo con rabia— . Si Mair estuviera embarazada, te lo diría, ¿verdad? Vosotros estáis muy unidos. Siempre lo habéis estado. Si no lo está, ¿cómo puedes hablar así cuando ni siquiera estás seguro? Eres peor que una vieja cotilla.

— No hace falta ponerse tan…

— Será mejor que tengas la boca cerrada sobre los bebés o las sospechas de bebés a no ser que ella te diga con seguridad que está embarazada. ¡Buenas noches!

Sin más, Trystan dejó la jarra de un golpe y se dirigió hacia su habitación.

Dylan lo vio marchar y se recostó en su silla con una sonrisa en los labios.

— Vaya, vaya, vaya — murmuró suavemente.

Luego alzó su jarra y brindó con ella en dirección a la casa de Angharad.

— Bueno, Angharad, parece que voy a tener que pedirte perdón. Todo este tiempo pensé que estabas divirtiéndote a costa de Trystan. Y ahora me doy cuenta de que no es del todo imposible.

— ¡Mair! — una voz le susurró al oído mientras dormía.

Se despertó al instante. Abrió los ojos, se incorporó y escudriñó en la oscuridad hasta distinguir a un hombre de pie junto a su cama.

— ¿Trystan? — preguntó— . ¿Qué diablos…?

— ¡Calla! Arthur duerme arriba, ¿verdad?

— Sí, así es. ¿Qué deseas?

Mientras esperaba su respuesta, se dio cuenta de que no llevaba capa, sólo su habitual túnica oscura y sus pantalones. Pero lo que hizo que se le acelerase el corazón fue su mirada de determinación.

— Necesito hablar contigo. Ven conmigo, por favor.

— ¿En mitad de la…?

— ¡Sí!

Parecía tan desesperado que Mair no protestó más, salió de la cama y se cubrió con la manta.

— Podemos ir a la fábrica.

Se acercó a las ascuas del fuego y encendió una de las velas en un candelabro. Las velas eran caras y las reservaba para ocasiones especiales.

Sintió que aquélla era una de esas ocasiones. Y además deseaba ver su cara con más claridad.

Sujetó la manta con una mano, la vela con la otra y lo miró fijamente.

Parecía extremadamente serio.

— Toma, sujeta esto mientras me pongo los zapatos — le ordenó en voz baja, mientras le entregaba la vela.

Sus manos se rozaron durante un segundo y Mair tuvo que luchar por ignorar las sensaciones que le provocó aquel gesto mientras buscaba los zapatos y se los ponía. La dureza del cuero contra sus pies pareció recordarle que aquello no era un sueño, sino una realidad muy inesperada.

— Ya podemos irnos — dijo.

Él asintió y salió primero. Mair cerró la puerta suavemente tras ella.

Fuera la noche era fría y la luna y las estrellas estaban ocultas tras las nubes. Las ramas de los árboles del bosque cercano se doblaban y gemían con el viento. Frente a ella, Trystan protegió la débil mecha de la vela con la otra mano para que no se apagara.

Mair casi tuvo que correr para alcanzarlo, pero aun así no se atrevió a pedirle que fuera más despacio. No quería hacer más ruido del necesario a esa hora de la noche.

Tras entrar en la fábrica, Trystan dejó la vela sobre una pila de cubas pequeñas y vio como ella entraba detrás y cerraba la puerta.

La fábrica olía a cerveza, a miel y a las especias que ella usaba para el braggot y la hidromiel; era un olor familiar que normalmente la tranquilizaba. Esa noche, sin embargo, parecía recordarle quién era, y el rango superior del hombre que la miraba.

A pesar de la diferencia de rangos y de todo lo que había pasado entre ellos, Trystan seguía siendo el hombre más atractivo, imponente y honorable que había conocido; un hombre cuyo abrazo ansiaba con un deseo casi físico Aun así él tenía el ceño fruncido y parecía preocupado.

— Dylan dice que estás embarazada.

Mair estuvo a punto de maldecir. Era demasiado pronto incluso para que ella lo supiera con seguridad, a pesar de lo que Angharad creyese. Angharad debía de haber roto su palabra de guardar silencio, y eso hizo que se angustiara más.

— ¿Por qué cree eso?

— Dice que lo sabe por tu resplandor.

— ¿Nada más?

— Nada más — confirmó él.

— ¿Y por qué lo cree?

— Porque conoce bien a las mujeres. Y hay otros que dicen poder hacer lo mismo. La enfermera de mi padre decía que podía saberlo el día después de que el bebé hubiera sido concebido sólo con mirar a la mujer a los ojos, y nunca se equivocaba.

— Así que crees que Dylan posee la misma habilidad.

— Sí.

— Pues yo no.

La expresión de Trystan se volvió más ansiosa.

— Si estuvieras embarazada y el bebé fuese mío, me lo dirías, ¿verdad? — preguntó.

Mair no podía mentirle, no si la miraba de ese modo.

— Aún es pronto para estar segura.

Trystan agachó la cabeza como si estuviera pensando. O como si se avergonzara.

— ¿Querrías saberlo, Trystan?

— ¿Qué? — preguntó él mientras levantaba la cabeza.

— ¿Querrías saberlo? No tengo por qué decirlo, sobre todo si al hacerlo causaría problemas.

— Si soy el padre del niño, sí quiero saberlo — contestó él seriamente.

— ¿Bajo cualquier circunstancia? — insistió ella, decidida a estar segura.

— Bajo cualquier circunstancia — afirmó Trystan.

— No he estado con Ivor desde mi último periodo, así que, si estoy embarazada, el niño es tuyo.

— ¿Hijo?

— Angharad dice que voy a tener un varón.

— ¡Un varón! — su expresión se suavizó— . Nuestro hijo.

Mair sintió un vuelco en el corazón al ver aquella mirada.

— Sí, nuestro hijo, Trystan — convino suavemente— . Tendré otro bebé después de haberlo deseado tanto tiempo.

El rostro de Trystan se endureció de nuevo y le recordó que provenía de una estirpe de guerreros. Era una mirada destinada a provocar el miedo en el enemigo, y también en ella en aquel momento.

— Estoy prometido a otra mujer. El contrato ha sido redactado y firmado.

Confusa por su cambio de actitud, Mair respondió con una seguridad apresurada.

— No hace falta que lo reconozcas como tuyo, Trystan. Lo entenderé si prefieres no hacerlo. Siempre que te ocupes un poco de él, en secreto si es necesario, yo estaré satisfecha.

— Si estás embarazada de mí, reconoceré al niño.

— ¿De verdad?

— Lo reconoceré y tendrá los derechos y privilegios que merece siendo mi hijo.

Mair tenía que preguntarlo.

— ¿Bajo la ley galesa o normanda?

Trystan agachó la cabeza y se convirtió de nuevo en el chico que ella había conocido. El chico del que se había enamorado y al que aún amaba.

— Una herencia y un título no importan tanto, Trystan.

— Para mí sí importan, y también para los normandos.

Ella estiró los hombros y habló con franqueza, como un guerrero le hablaría a otro.

— Digo que debe ser así.

Se acercó a él y le agarró las manos.

— Trystan — dijo con firmeza— , conoces a lady Rosamunde mejor que yo, ¿pero realmente piensas que no le guardará rencor a nuestro hijo? ¿No ves que hará todo lo que esté en su poder para destruirlo? Trystan, querías entrar en una familia poderosa y lo harás. Ahora debes recoger lo que has sembrado.

Trystan la miró fijamente y le apretó las manos con fuerza.

— ¿Y tú crees realmente que yo permitiría que alguien le hiciera daño a un hijo mío?

Le soltó las manos y dio un paso atrás.

— Si queda claro que el bebé es mío, ven a decírmelo. Lo reconoceré a él, o a ella, como haría un hombre sincero. Como haría un galés.

Mair suspiró, sabiendo que mantendría su palabra.

— Gracias, Trystan. ¿Y qué hay de lady Rosamunde?

— Yo me encargaré de ella — contestó él.

— ¿Cómo?

— Deja que yo me preocupe de eso — se dirigió hacia la puerta— . Buenas noches, Mair.

— Te deseo felicidad en tu matrimonio, Trystan — consiguió decir ella.

Trystan se dio la vuelta para mirarla.

— Mair, Dylan me contó lo que dijiste sobre por qué no te habías casado con él. ¿No hay ningún hombre al que hayas amado lo suficiente como para casarte?

¿Qué quería que contestase aquel hombre que ya pertenecía a otra mujer?

Un hombre prometido a la mujer que había elegido, la hija de un hombre rico y poderoso, que tenía los medios para elevar a Trystan al rango más alto de su país.

Un rango que Trystan merecía, pues era el mejor de los hombres.

Ella no era más que una cervecera.

Aun así, qué tentador resultaba decirle lo mucho que lo amaba. Que siempre lo había amado y que jamás amaría a otro hombre. Que sólo se había ido con Dylan y los otros porque pensaba que Trystan nunca se fijaría en ella.

Era demasiado tarde para contarle eso.

Negó con la cabeza.

— No, Trystan. Aún no he encontrado un hombre al que pueda amar lo suficiente para casarme.

— Entiendo.

Se marchó tan silenciosamente como si fuera un espíritu.

Tras quedarse sola, Mair agarró la vela y regresó a su casa. Oía a Arthur roncar suavemente mientras soplaba la vela y regresaba a su cama fría y solitaria.

De pie junto al camino que conducía al castillo de Dylan DeLanyea, donde habían ido para despedirse de su padre, Trefor se volvió hacia su hermanastro.

— Me voy con Fitzroy antes que tú — advirtió fanfarronamente.

— Claro que sí — respondió Arthur con rencor— . Eres mayor. Yo iré en primavera.

— Supongo que ahora te alegras de eso.

— Claro. Yo voy a ser caballero.

— No, no me refería a eso — respondió Trefor con su habitual superioridad críptica.

Arthur resopló con desdén y se dio la vuelta para marcharse.

— ¿No quieres saber a lo que me refiero? — preguntó Trefor.

Arthur se detuvo, pues estaba a punto de explotar de curiosidad.

— Entonces di lo que quieres decir — dijo.

— Quiero deciiiiir… — Trefor alargó la última palabra como tormento adicional— … que con todo el ruido que hace un bebé, estarás contento de estar lejos.

— ¿Qué bebé?

— ¿No lo sabes?

Arthur apretó los puños.

— ¿Saber qué?

— Tu madre va a tener un bebé.

— No es verdad.

— ¡Sí lo es!

— ¡No!

— ¡Sí!— insistió Trefor.

— Mi madre no va a tener un bebé. Me lo habría dicho.

— ¿Estás diciendo que mi madre y nuestro padre son unos mentirosos? — preguntó Trefor con los brazos en jarras. Le sacaba a Arthur una cabeza y tenía la complexión fuerte y musculosa de los DeLanyea.

Pero Arthur también.

— Yo mismo los oí hablando — continuó Trefor.

— Escuchando detrás de las puertas como un cotilla.

— ¡No es verdad! — exclamó Trefor sonrojado.

— ¡Sí lo es! ¡Siempre has sido un cotilla!

— ¡No lo soy!

— ¡Sí lo eres!

— ¡No!

— ¡Lo eres, y voy a decirle a mi madre que vas contando mentiras sobre ella!

— ¡Es cierto! ¡Mi madre lo sabe!

Con eso consiguió que Arthur hiciera una pausa, que Trefor aprovechó rápidamente.

— Nuestro padre también lo sabe. Puede adivinarlo por sus caras, según dice. Sabes que él no mentiría.

A pesar de estar invadido por la angustia y el pánico, Arthur estiró los hombros en actitud desafiante.

— ¿Y entonces quién es el padre, si tu madre es tan sabia?

No podía ser ese tal Ivor; llevaba muchos días sin aparecer.

Trystan sonrió con crueldad.

— ¿No te gustaría saberlo?

Arthur no pudo controlarse más.

Demasiado furioso para hablar o pensar con claridad, se lanzó hacia Trefor y lo tiró al suelo. Se sentó en su pecho y comenzó a golpearlo mientras Trefor intentaba zafarse.

— ¡Arthur, para! — gritó Trefor. Intentó cubrirse la cara con los brazos mientras los golpes sorprendentemente fuertes continuaban cayéndole en la cabeza— . ¡Arthur, me rindo! ¡Me rindo!

Jadeando fuertemente, Arthur finalmente registró las palabras y bajó las manos.

— Es Trystan.

— ¿Quién? — murmuró Arthur.

— Trystan es el padre — repitió Trefor— . Al menos eso es lo que dice mi madre.

— ¿Y nuestro padre?

— Él dijo que al principio no lo creía, pero ahora sí.

Arthur se bajó lentamente de su hermanastro.

Tenía que ser cierto. Si su padre y la madre de Trefor decían que era cierto, tenía que serlo.

Y él mismo había visto a Trystan salir de su casa tras estar a solas con su madre. Había oído a su madre llorar en la oscuridad. Aquello le había desconcertado en un principio; pero ya no.

— No le dirás a tu madre que te lo he contado, ¿verdad? — preguntó Trefor.

Arthur negó con la cabeza mientras se alejaba.

— ¿Adónde vas?

Arthur no respondió.

Y ni Trefor ni él vieron al jinete que se había bajado del caballo y se había escondido tras la maleza para escucharlo todo.

Trystan miraba el tablero de ajedrez e intentaba concentrarse en la partida. En realidad no era más que un jugador indiferente, pues prefería los juegos al aire libre antes que el ajedrez y otros entretenimientos de ese tipo. Su padre, Dylan, sir Edward y otros se habían ido a cazar, pero lady Rosamunde no estaba de humor para cabalgar aquel día.

Al pensar en las posibles confrontaciones que podrían surgir, Trystan había decidido quedarse haciéndole compañía. Ella había sugerido que jugaran al ajedrez y él había accedido.

No estaban en absoluto solos en el salón. Las sirvientas iban y venían con bebidas para los arrendatarios que tenían negocios que discutir con su padre y estaban aguardando su regreso. Entre susurros y risitas, como si fueran pajaritos, también limpiaron el fuego y encendieron uno nuevo, reemplazaron las antorchas gastadas de la pared y colocaron esteras nuevas.

Distraían bastante la atención, pero aunque hubieran estado calladas y quietas como los muebles de madera, Trystan sabía que aun así iría perdiendo la partida.

Lady Rosamunde era una excelente jugadora de ajedrez, a pesar de sus esfuerzos por aparentar que no sabía. Podía sonrojarse a voluntad, pero aun así el brillo competitivo de sus ojos no pasaba inadvertido.

El padre de Trystan se había equivocado al decir que lady Rosamunde no tenía chispa. Tenía una chispa, sí, cuando deseaba ganar, y Trystan tenía la impresión de que eso era cada vez que jugaba.

Incluso en aquel momento sabía que había planeado su jugada muy bien antes de hacerla, y sólo había vacilado para aparentar que no estaba segura de lo que hacía.

Él, por otra parte, se tomaba su tiempo porque apenas podía concentrarse en la partida.

Casi todo el tiempo pensaba en Mair, y en su hijo.

Su posible hijo.

El posible hijo de los dos.

Una y otra vez recordaba su conversación de la noche anterior.

Ella decía que no había amado a ningún hombre lo suficiente como para casarse. Ni a Dylan, ni a Ivor, y aparentemente a él tampoco.

Sin duda era mejor que él supiera la verdad. Después de todo, ¿qué habría hecho si ella le hubiera dicho que lo amaba? Como Mair había dicho, él se había aliado con una familia normanda muy poderosa; romper un acuerdo con ellos traería consecuencias desastrosas, y no sólo para él. Dylan había señalado, con mucha razón, que lo que Trystan hiciera podía afectar al resto de su familia también. Aunque su padre también tenía amigos poderosos e influyentes, Trystan no estaba seguro de que su ayuda pudiera deshacer el daño que sir Edward pudiera causarle.

No, él había fijado su rumbo cuando le había pedido a lady Rosamunde que fuera su esposa.

— ¿Cómo se movía el rey? — preguntó ella, mirándolo inquisitivamente con sus ojos azules y grandes.

Trystan se lo explicó con paciencia, mientras se preguntaba cómo en alguna ocasión había podido considerarla más adorable que Mair. Los ojos de Mair eran estrellas de luz y de risa; los ojos de Rosamunde parecían codiciosos y astutos.

Si Mair tenía un bebé con él, esperaba que pudiera tener los preciosos ojos marrones de Mair. Y las pecas, como besos de hada por toda la nariz.

Se dio cuenta de que Rosamunde estaba mirando algo tras él. A juzgar por sus labios apretados, no se alegraba de lo que veía.

Se preguntó qué habría en el salón de su padre que pudiera provocarle esa expresión, así que se dio la vuelta para mirar por encima del hombro.

Con mirada decidida, Arthur caminó hacia ellos, ajeno a las miradas curiosas de las sirvientas y de los arrendatarios.

Trystan no podía culparlos por quedarse mirándolo. Era más que evidente que Arthur había estado en una pelea. Tenía el pelo revuelto y sucio, la mejilla magullada y el pantalón rasgado a la altura de las rodillas.

— Me he dado cuenta de que tu gente carece de cierta actitud respetuosa — observó lady Rosamunde— , ¿pero cómo puede ese golfillo tener las agallas de entrar en el salón de tu padre de esa manera tan descarada?

— Arthur tiene todo el derecho a venir aquí — explicó Trystan— . Es mi sobrino segundo, y el segundo hijo de Dylan.

— Oh, sí, uno de los vástagos salvajes de tu primo.

Trystan no respondió; estaba más interesado en lo que Arthur tuviera que decir.

Arthur se detuvo en seco junto a la mesa y miró a Trystan con rabia.

— ¿Sí, Arthur? — preguntó él.

— Quiero saber si es cierto — dijo el niño en galés.

Trystan sintió que se le ponía la cara roja. Podía imaginarse de qué iba todo aquello. ¿Quién se lo había dicho? ¿Su madre?

Entonces oyó el murmullo de la gente.

— Arthur, baja la voz.

— ¡No! — respondió el niño con la misma actitud desafiante con que lo haría su madre— . ¿Es cierto?

Rosamunde se inclinó hacia delante y susurró:

— ¿Trystan, vas a permitir que este bastardo se dirija a ti de esa forma tan insolente?

Aunque el chico no movió un solo músculo de la cara, Trystan vio el brillo de dolor en sus ojos. Lady Rosamunde no sabía que, aunque Arthur normalmente hablaba en galés, también sabía francés, como debería toda persona noble.

— ¿Vas a permitírselo? — insistió Rosamunde antes de que pudiera sugerirle que tuviera más tacto.

Entonces Arthur demostró que era hijo de su madre, pues se volvió hacia la dama con expresión de desprecio y le dijo claramente en su idioma.

— ¡Eres una perra!

— ¡Arthur! — gritó Trystan poniéndose en pie de un salto, mientras lady Rosamunde se sonrojaba— . Vas a venir conmigo. Disculpad, milady.

— Será un placer — contestó ella con desdén.

Trystan agarró al chico del brazo y lo sacó del salón. Lo condujo a un rincón apartado del patio y allí se detuvo.

— ¡Arthur, no deberías haberle dicho eso! — declaró mirando al niño, que no parecía muy arrepentido.

— ¡Ella no debería haberme llamado bastardo! ¡No tenía derecho a llamarme eso!

— Pero eres un bastardo, Arthur — señaló él, deseando no tener que ser él quien le hablara de esos temas— . Tu padre y tu madre no se casaron, y eso te convierte en bastardo. Para los galeses las legalidades no son importantes, pero para los normandos sí. Me temo que ésta no será la última vez que esta palabra se utilice para describirte, ya sea a la cara o por la espalda.

Se le rompió el corazón al ver la mirada de Arthur, pues sabía que, si Mair le daba un varón, algún día ese dolor aparecería también en la mirada de su hijo.

— Trefor es un bastardo — continuó— . Y también Dylan, tu padre. Mi padre también. Y Urien Fitzroy.

— ¿Mi padre?

— Sí. Tu abuelo y tu abuela no estaban casados — en realidad el abuelo de Arthur había seducido cruelmente a una sirvienta, pero Arthur no tenía por qué saber eso— . Y Fitzroy ni siquiera sabe quién era su padre.

Se arrodilló para estar a la misma altura que Arthur.

— Que tus padres no se casaran o sí lo hicieran no es importante para tu manera de comportarte, Arthur. Recuerda eso. Si tienes honor, nadie podrá quitarte eso, sin importar lo que te llamen.

Arthur asintió lentamente.

— No es honorable llamarle eso a una dama, incluso aunque te haya hecho daño, y un hombre honorable se disculparía.

Cuánto se parecieron los ojos de Arthur a los de su madre cuando Trystan dijo eso. El brillo de furia era evidente en su mirada.

— ¡No lo haré! Es mala y horrible. ¡No me disculparé!

— Te disculparías por la palabra, Arthur — dijo Trystan, y vio que el chico comprendía lo que quería decir.

— ¿Qué hacéis aquí los dos? Parece que estuvierais planeando una guerra — dijo Mair mientras se acercaba a ellos— . Llevo un buen rato esperándote para comer, Arthur. ¿Has estado aquí todo este tiempo?

Con el corazón anhelante de deseo al verla, Trystan se levantó y se maravilló de que pudiera estar tan tranquila después de todo lo que había pasado.

Aunque Mair siempre había sido así.

— Trystan está obligándome a disculparme — masculló Arthur.

Ella frunció el ceño.

— ¿Con él? ¿Por qué?

— Con esa tal lady Rosamunde. Porque la he llamado perra.

— ¡Arthur!

El niño estiró los hombros.

— Me llamó bastardo — murmuró a la defensiva.

A pesar de su actitud desafiante, estaba rojo de vergüenza, mientras que Mair parecía estar más enfadada a cada momento.

— Mair, ella es normanda — dijo Trystan para tranquilizarla.

Ella lo ignoró y se volvió hacia su hijo.

— Arthur, vete a casa — dijo— . Enseguida voy yo.

— ¿No tengo que disculparme?

— No.

— Él ha dicho que debería — respondió Arthur mirando a Trystan— . Ha dicho que era lo más honorable.

Entonces Mair miró a Trystan.

Cómo miraba… como si quisiera matarlo allí mismo.

— ¿Quieres que se disculpe por hacerle lo mismo que ella a él?

Aunque Trystan comprendía su reacción protectora, seguía creyendo que él tenía razón.

— Si es galante, lo hará.

— Arthur, a casa. Y empieza a comer — le dijo ella a su hijo— . Yo iré enseguida.

Tras dirigirle a Trystan una sonrisa de evidente alivio y triunfo, Arthur se alejó.

Mientras tanto, Mair se dio la vuelta y se dirigió hacia el salón.

— ¿Mair, qué estás…?

— Voy a sugerirle a esa mujer que no vuelva a llamarle bastardo a mi hijo nunca más.

— Yo me encargaré de que no lo haga — dijo Trystan mientras corría tras ella— , y sí creo que Arthur debería disculparse por emplear esa palabra.

Mair se detuvo, se dio la vuelta muy despacio y lo miró con odio.

— Ha hecho que mi hijo se sienta avergonzado por algo que no es culpa suya. No permitiré que se disculpe por responder a eso.

— Mair, es el hijo de un barón y, por tanto, debe comportarse con caballer…

Cuando se quedó callado, Mair ya estaba pegada a él.

— Sé quién es su padre — dijo con los dientes apretados— , y no permitiré que mi hijo se arrastre ante ella como si fuera una estera para que ella lo pise.

— ¡Mair, por favor! — exclamó él— . Sé que no fue amable…

— ¿Amable? — repitió ella con desprecio— . Yo creo que es justo lo que se esperaría de ella. Si estoy embarazada de ti, ¿te echarás a un lado y permitirás que le haga daño también a tu hijo? ¿Harás que se disculpe cuando ella le obligue a ver lo que piensan los normandos de él? Una opinión basada no en sus méritos, sino sólo en las circunstancias de su nacimiento. ¿Qué caballeroso es eso?

No esperó su respuesta, incluso aunque Trystan hubiera podido responder. Simplemente se dio la vuelta y siguió su camino hacia el salón.

Capítulo Doce

Mair entró decidida en el salón. Divisó al barón, a Dylan y a los demás invitados del barón que estaban quitándose las capas.

Rápidamente se dio cuenta de que sir Edward estaba entre ellos.

Entonces vio a lady Rosamunde, que estaba sentada en una mesa baja con un tablero de ajedrez. Sorprendentemente, Ivor estaba de pie a su lado, agachado como si escuchara con atención todas las palabras que saliesen de sus labios.

¿Acaso no había un solo hombre que no viera a aquella mujer como la criatura cruel que era?

— Lady Rosamunde — gritó mientras se acercaba a ellos, sin prestar la más mínima atención a los demás reunidos allí.

La normanda dio un respingo y se quedó mirándola con incredulidad. Mair no pareció darse cuenta de que Trystan también entró en el salón, incluso aunque gritó su nombre.

Lady Rosamunde miró de arriba abajo a la cervecera cuando ésta se detuvo junto a la mesa, justo como había hecho su hijo.

Ivor se apartó y se colocó tras la silla de la dama.

— ¿Qué quieres? — preguntó lady Rosamunde con frialdad.

Mair sonrió.

Ivor se acercó más a lady Rosamunde en actitud protectora. Con expresión recelosa, Dylan se acercó a ellos, hasta que el barón lo detuvo. Le susurró a una de las sirvientas que fuera a buscar a su esposa inmediatamente.

— Habéis disgustado a mi hijo — dijo Mair, mirando fijamente a lady Rosamunde.

Trystan intentó hablar, pero lady Rosamunde lo ignoró mientras respondía.

— Deberías enseñarle mejores modales — dijo, mirando igualmente a Mair— . Y también te sugiero que se lave de vez en cuando.

— Mair, creo que deberías irte — intervino Trystan— . No es el momento ni…

— No hasta que le diga a esta perra una cosa o dos.

Lady Rosamunde desvió la mirada hacia su prometido.

— Sir Trystan, por favor, apartad a esta ramera de mi vista.

Todos los presentes se quedaron con la boca abierta. Trystan se sonrojó, Ivor miró al suelo, lady Rosamunde sonrió triunfante y Mair se quedó quieta como una piedra.

Pero sólo durante un segundo.

— Yo no soy una ramera — dijo con firmeza— , aunque vos seguís siendo una perra.

Sin alterarse lo más mínimo, lady Rosamunde agitó una mano para quitarle importancia.

— Su amante entonces — dijo mirando a Trystan— . Su amante que va a engendrar a otro bastardo.

— ¡Dios mío! — murmuró el barón al acercarse, mientras que sir Edward parecía haberse quedado petrificado— . ¿Trystan, es eso cierto?

— ¡Emryss! — lady Roanna se dirigió a su marido desde la entrada de la cocina, donde se encontraba supervisando la cena. Se acercó a ellos con su elegancia habitual— . Como creo que Trystan ha intentado decir, éste no es el lugar para discutir estas cosas.

— Sí, sí, tienes razón — convino el barón— . Trystan, Mair, lady Rosamunde, sir Edward, por favor, vamos a mi despacho y allí llegaremos al fondo de todo esto.

— No pienso estar en la misma habitación que esa mujer — declaró Mair. Miró entonces al barón— . Lo que dice es cierto. Trystan y yo hemos estado juntos, y aunque no puedo estar completamente segura, es bastante posible que esté embarazada. No le pido nada a Trystan para mí, ni a vos tampoco, barón. Pero, cuando llegue el momento, mi hijo deberá tener su dinero.

Después sonrió con desdén y miró a lady Rosamunde.

— ¡Y estoy orgullosa de dar a luz a su hijo, ya sea dentro o fuera del matrimonio!

Luego salió del salón con la cabeza alta y los hombros estirados, tan digna como cualquier reina.

— Anwyl — murmuró Dylan cuando dejó de mirar a Mair y miró a su primo— . ¡Nunca había visto a Mair tan enfadada!

— Cierra la boca, Dylan — gruñó Trystan.

Miró a Rosamunde. Estaba sonrojada y miraba al suelo, sin duda humillada y disgustada.

¿Estaría lo suficientemente disgustada para romper el compromiso?

Entonces se fijó en Ivor, que lo miraba con una expresión asesina.

— ¡Éste no es lugar para hablar de estas cosas! — repitió lady Roanna con firmeza— . Vamos, lady Rosamunde, sir Edward. Iremos al despacho, donde podremos hablar con tranquilidad. Trystan, vete a tu habitación. Más tarde oiremos lo que tengas que decir. Dylan, tú ocupa el asiento del barón.

Cuando lady Roanna empleaba ese tono de voz, no había una sola persona en Craig Fawr que no obedeciera.

Dylan se dirigió hacia la cabecera de la mesa, Trystan se marchó como un hombre conducido a su ejecución, y sir Edward y su hija acompañaron al barón y a su esposa al despacho.

Cuando la puerta se cerró tras ellos, sir Edward habló con una calma inesperada.

— Vamos a tranquilizarnos todos. Trystan es un hombre joven. Esas cosas son de esperar. No le guardo rencor.

— Es muy generoso por vuestra parte — respondió el barón con tono ligeramente burlón— . Sin embargo, creo que es más importante escuchar lo que lady Rosamunde tenga que decir.

— Siento curiosidad por saberlo, barón — dijo ella— . ¿Por qué Trystan no está aquí?

El barón le dirigió una mirada suspicaz y de preocupación.

— Creí que tal vez no querríais estar con él ahora mismo. Que eso sería comprensible.

— Qué amable, barón — respondió ella con una sonrisa triste— . Sin embargo, estoy de acuerdo con mi padre. Vuestro hijo es un hombre joven, y sólo una mujer tonta creería que los jóvenes pueden ser célibes. Yo no soy tonta.

— ¿Entonces aún deseáis casaros con mi hijo?

— ¡Por supuesto! Y además el acuerdo matrimonial ya está firmado, ¿verdad? No quiero romperlo, y vos tampoco deberíais, porque os perjudicaría si lo hiciera.

El barón abrió mucho los ojos, pero su esposa no pareció sorprenderse en absoluto.

— No creo que necesite ser más específica con respecto al castigo que el rey podría imponer si mi padre y sus amigos se lo dijeran. Por no hablar de los hombres con los que vos negociáis, si yo lo hago público. No directamente, claro, y preferiría no hacerlo, pero lo haré si es necesario.

El barón miró a sir Edward, que miraba a su hija con asombro y placer.

— ¿Estáis de acuerdo con lo que dice? — preguntó él— . ¿Nos amenazaríais?

— Si es necesario — respondió Rosamunde por él.

— Mi marido se ha dirigido a vuestro padre — dijo lady Roanna.

— El acuerdo ya está firmado — respondió sir Edward— . No… no puede romperse sin que se forme un escándalo. Sin duda no querríais eso.

Rosamunde desvió su mirada fría hacia la esposa del barón.

— Vos, milady, deberíais recordar cómo a la gente le gusta hablar y hacer circular rumores. ¿Cuántos años tuvieron que pasar antes de que en la corte dejaran de hablar de vuestra violación a manos de este hombre?

— ¡Yo nunca he violado a mi esposa! — exclamó el barón.

— Eso decís vos — continuó la joven— , pero se contaron historias. Por supuesto, se dijo que el padre de Dylan DeLanyea también había violado a su madre.

— ¡Nunca la violaron!

— ¿No son terribles los cotilleos? — preguntó lady Rosamunde, y su expresión se volvió tan dura como las piedras del castillo— . Sea como sea, no quiero ser objeto de ningún cotilleo. Vuestro hijo me pidió la mano en matrimonio y yo acepté. Se redactaron los términos matrimoniales y el contrato está firmado. Si intenta romperlo ahora, lo pagaréis caro, con dinero y más cosas. ¿Estáis dispuestos a permitir que eso ocurra?

— Por la felicidad de mi hijo, me arriesgaría a mucho más — dijo lady Roanna con la majestuosidad de una emperatriz— . Ahora sé bien cómo sois, milady. Vamos, Emryss, vayamos a hablar con Trystan. Y a recomendarle que deje de pensar en casarse con esta perra.

— ¡Santo Dios, Trystan! ¡No puedes casarte con esa mujer! — exclamó su padre mirándolo con incredulidad— . ¡Sus amenazas no nos preocupan tanto como la idea de que te cases con ella!

Trystan miró a su padre y después a su madre. Le habían hablado de las amenazas de Rosamunde, y le habían dicho que, en su opinión, debería romper el contrato matrimonial.

Aun así no lo haría. Estaba seguro de que Rosamunde cumpliría sus amenazas. El barón DeLanyea era muy poderoso allí, en la frontera entre Gales e Inglaterra, y tenía varios amigos normandos. Pero allí donde el poder importaba más, en la corte, eso no era tan seguro. Era más que posible que, si la familia y amigos de Rosamunde se convertían en sus enemigos, los resultados fuesen desastrosos.

Y como bien había dicho Dylan, lo que les afectaba a ellos le afectaba a él. Si los amigos de su padre elegían ponerse de su parte, ellos también podrían sufrir.

Incluso entonces, sabía que tal vez se arriesgaría a todo eso, si Mair le hubiera dicho que lo amaba lo suficiente para casarse.

Pero no se lo había dicho. Había hecho el amor con él como lo había hecho con sus otros amantes, y estaba embarazada de él como lo había estado de Dylan; más que eso no estaba dispuesta a dar.

¿Por qué no casarse entonces con Rosamunde y evitar problemas? El matrimonio podía proporcionarle todas las ventajas que había creído importantes en un principio.

Nunca la amaría, desde luego. De hecho, jamás podría amarla después de lo ocurrido, pero había hecho una promesa y la mantendría. Él mismo había renunciado a su oportunidad de ser feliz al pedirle a Rosamunde que fuera su esposa, y sólo él sufriría por ello.

— No romperé el contrato — repitió.

— Pero, Trystan, esa mujer tiene el corazón de hielo…

— Tal vez — convino— . ¿Cómo esperáis que se muestre cariñosa después de lo que ha descubierto sobre su prometido? Además, prefiero que se comporte con valentía y que defienda sus derechos antes que se ponga a sollozar y a patalear.

Tenía que hacerles creer que aún deseaba a Rosamunde, o romperían el contrato con o sin su permiso.

— Mamá, ella conoce sus derechos, nada más. Soy yo el que se ha equivocado, no ella. No debería haber hecho el amor con Mair, no cuando estaba cortejándola. Eso ha estado mal y es vergonzoso.

— ¿Así que ahora has de sufrir por ello y casarte con Rosamunde?

Quizá su madre lograse hacer que los demás la considerasen serena con aquella expresión, pero en las profundidades de sus ojos había otra emoción que Trystan reconocía y que le causaba gran dolor: decepción.

— ¡No! — insistió él— . Deseo casarme con ella. Si no fuera así, no se lo habría pedido en un primer momento.

— Pero ella es…

— Es la mujer a la que deseo, papá.

— Tú no estabas en el despacho con ella, allí de pie como una mujer fría, calculadora y…

— ¡Papá! ¿No me has oído? Es la mujer con la que voy a casarme. Por favor, no la insultes.

— Trystan — dijo lady Roanna— , ¿por qué hiciste el amor con Mair?

Trystan se acercó a la ventana y miró hacia la torre antes de darse la vuelta lentamente.

— Porque podía.

Vio la sorpresa, la desilusión y la frustración en la cara de su padre. Toda su vida había intentado estar a la altura de las expectativas fijadas por su padre, por su hermano y por su primo. Jamás había pensado que podría fracasar tan estrepitosamente, y por su propia culpa.

Pero no mostraría su angustia, porque era un DeLanyea.

Y no se atrevía ni siquiera a mirar a su madre.

— Entiendo — la oyó decir— . Entonces no diremos nada más en contra de este matrimonio, ni en contra de ella.

— Pero… — protestó el barón.

— Emryss, no diremos nada más. La boda tendrá lugar como estaba planeada, porque es lo que Trystan desea. Buenas noches, Trystan.

Su padre se marchó sin decir una palabra más, siguiendo a su esposa antes de cerrar la puerta tras él.

Cuando se marcharon, Trystan se volvió de nuevo hacia la ventana y no vio nada más que la oscuridad del cielo nocturno.

Y la desesperanza de un futuro que él mismo se había construido.

— ¿Mi padre de verdad es un bastardo? — preguntó Arthur al levantar la vista de su plato de estofado, cuando Mair apareció en la puerta.

Mair cerró la puerta y se obligó a sonreír cuando lo miró.

— Sí.

— ¿Y el barón?

— Sí.

— ¿Fitzroy también? — continuó el niño con asombro.

No era ningún secreto que Arthur, como casi todos, consideraba a Fitzroy un ídolo en lo referente a las artes de la guerra.

— Sí.

— ¿Y el rey?

La sonrisa de Mair se volvió sincera al oír su pregunta.

— No, Arthur. El rey no lo es.

El chico negó con la cabeza. Obviamente se compadecía del soberano por la legalidad de su nacimiento.

Fuera lo que fuera lo que Trystan le hubiese dicho, había conseguido borrar el dolor de las palabras de lady Rosamunde, y Mair le estaba agradecida por ello.

— Arthur, tengo que hablar contigo sobre algo importante — le dijo mientras se sentaba a su lado en el banco.

— Me disculparé si tengo que hacerlo — respondió él con valentía.

— No, no tienes que hacerlo. No se trata de lady Rosamunde — Mair tomó aliento antes de continuar— . Puede que vaya a tener un bebé y, si es así, sir Trystan es el padre.

— ¿No ese tal Ivor?

— No. No ese tal Ivor.

Arthur sonrió.

— ¡Bien! Me gusta mucho más que Ivor.

Mair suponía que debía alegrarse de que el niño no estuviera disgustado.

Entonces Arthur se tomó pensativo.

— ¿Trystan va a casarse con esa tal lady Rosamunde o contigo?

— Con lady Rosamunde.

— ¡Entonces el bebé también será bastardo!

Parecía que Trystan le había proporcionado al niño un gran consuelo con respecto a su ilegitimidad.

— Sí, lo será.

— ¿Será niño?

— Angharad cree que sí.

Arthur se rio.

— ¡Trefor no tiene hermanos ni hermanas! — exclamó triunfante— . ¡Nunca antes lo había pensado!

— ¡Arthur, no le digas eso! Sería cruel, ¿y acaso no sabes lo que duelen las crueldades así?

Su hijo dejó de sonreír.

— ¿Y si él me dice algo malo?

Teniendo en cuenta lo que ella misma acababa de hacer, difícilmente podría decirle que se mantuviera callado. Así que se puso en pie y se entretuvo limpiando la mesa.

— ¿Y si me dice algo malo? — insistió Arthur.

— El mes que viene ya no estará aquí, así que no creo que tengas que preocuparte por eso.

— Ojalá Trystan no fuese a casarse con esa normanda — dijo Arthur mientras la ayudaba— . Es asquerosa.

— Es muy guapa y su familia es muy importante.

— ¿Es por eso por lo que él no se casa contigo?

— No, Arthur. Yo no me casaría con él.

— ¿Por qué no?

— Eso es asunto mío, hijo, y no tuyo. Cuando seas mayor, intentaré explicártelo.

Arthur la miró fijamente.

— Creo que tú eres mucho más guapa que ella, mamá.

Mair sonrió con ternura.

— Gracias, Arthur — estiró el brazo y le acarició el pelo— . ¡Cómo voy a echarte de menos cuando te vayas con Fitzroy!

De pronto Arthur la abrazó con fuerza.

— Yo también te echaré de menos, mamá. Pero, cuando vuelva, seré escudero. Y cuando sea caballero, seré el mejor caballero de todos y ganaré muchos torneos y batallas y recompensas y honores. Tendré un gran castillo y tú vendrás a vivir conmigo, y nunca volveremos a separarnos. Haré que estés orgullosa de mí, mamá, te lo juro.

Mair lo abrazó con más fuerza.

— Ya estoy orgullosa de ti, hijo mío.

Quince días más tarde, el barón Emryss DeLanyea estaba sentado en el despacho de Beaufort, el castillo de Dylan. Dylan estaba sentado a su izquierda, y el hijo mayor del barón, Griffydd, se encontraba a su derecha. Eran los únicos allí, pues se trataba de un consejo familiar.

— ¿No hay nada que podamos hacer? — preguntó Dylan.

— Está decidido a casarse con ella — respondió el barón.

— Entonces tal vez sienta algo por ella — advirtió Griffydd.

— ¡Si lo hace, es tonto! — exclamó Dylan— . Jamás había visto una mujer con tantas probabilidades de hacer infeliz a un marido. Y eso era antes de saber lo de sus amenazas.

— ¿Has hablado de tus preocupaciones con Trystan?

— No. Ya imaginas cómo habría respondido. Pensaba que estaba enamorado de ella.

— Y tal vez esté enamorado de ella — respondió Griffydd con calma.

— Puede que lo hubiese creído en algún momento — le dijo el barón a su hijo— , pero no lo viste aquella noche en su habitación. Aunque insiste en casarse con esa mujer, no la ama. De hecho, no creo que sienta nada por ella en absoluto.

— Entonces detén la boda.

El barón miró a Dylan pacientemente.

— Le di la oportunidad de detener el proceso, pero dijo que deseaba casarse con ella. ¿Cómo voy a ir en contra de sus deseos sin humillarlo? No me atrevo, por miedo a empeorar las cosas.

— No puedes tenerles miedo a sir Edward y a sus amigos — dijo Dylan.

— No — respondió el barón— . Tengo miedo de perder a mi hijo.

— ¿Qué dice mi madre?

El barón le dirigió a su hijo mayor una mirada triste.

— Ella recomienda paciencia, como era de esperar.

— Es sabia. Si intentamos hacer que Trystan cambie de opinión, aunque sea por su propio bien, se lo tomará mal.

— Pero…

Griffydd miró a su primo fijamente.

— Tú tampoco nos harías caso en circunstancias similares, ¿o se te ha olvidado?

— Eso fue diferente. Yo amaba a Genevieve. Pero no lo sabía.

— Y puede que nosotros estemos equivocados con los sentimientos de Trystan. No quiero creer que mi hermano pudiera ser tan estúpido y testarudo.

— Los DeLanyea somos testarudos — observó el barón— . Lo llevamos en la sangre — se puso en pie y empezó a dar vueltas de un lado a otro.

— ¿Qué pasa con Mair? — preguntó Dylan— . ¿Va a abandonarla?

— Mira quién habla sobre abandonar a Mair — observó Griffydd.

— Ella no me amaba y yo no la amaba.

— Trystan insinuó que él no la ama — dijo el barón.

— ¡Entonces es tonto! Dios, vi cómo la miraba. Era como miraba a Genevieve cuando decía estar enamorado de ella, sólo que peor.

— ¿La miraba peor?

— No seas tonto, Griffydd, ya sabes lo que quiero decir. La miraba como si la amase más. Con pasión. Me di cuenta de la diferencia cuando vine a buscar a Arthur. Ya debían de haber hecho el amor entonces.

— Eso no significa que la ame lo suficiente para casarse con ella. Tú deberías saberlo — respondió Griffydd.

— Eso fue diferente. Oh, por el amor de Dios, era diferente entre Mair y yo. Yo lo sé, ella lo sabe, y a no ser que esté tan ciego como un murciélago, Trystan también lo sabe. Mair nunca me miró como lo mira a él, por mucho que intente disimularlo. ¡Si el chico no fuese tan ambicioso!

— ¿Crees que se casaría por ambición?

— ¿Por qué si no, si se casa con esa normanda?

— Porque hizo una promesa y ahora no quiere romperla por honor — gruñó el barón— . Dios, creo que os hablé demasiado del honor cuando erais pequeños. Creo que todos sacrificaríais vuestra felicidad por honor.

— Yo no — se apresuró a decir Dylan.

El barón hizo una pausa.

— No es eso lo que pensaba cuando insististe en casarte con tu esposa.

Dylan se puso rojo.

— Te dije que la amaba.

— Estamos aquí por la boda de Trystan — les recordó Griffydd. Miró entonces al barón— . ¿Sinceramente crees que no ama a esta mujer, y que ella no será una esposa adecuada?

— Sí, lo creo.

— ¿Entonces qué quieres que hagamos? ¿Quieres que intentemos disuadirlo? Como dices, los DeLanyea somos testarudos. No creo que eso fuese a funcionar.

El barón asintió con la cabeza.

— Ojalá no fueras siempre tan certero en tus razonamientos, hijo. Aun así, lo has heredado de tu madre, y ella también piensa que eso sería inútil.

— ¿Y qué dice lady Roanna que deberíamos hacer? — preguntó Dylan con impaciencia.

— Ir a su boda y sonreír cuando estéis a su lado — respondió el barón apesadumbrado— . Si debe casarse con esa mujer, lo menos que podemos hacer es demostrarles a su familia y amigos que…

— Que si hubiera problemas, no estará solo — concluyó Griffydd poniéndose en pie.

— Sí — dijo el barón con firmeza— . Y que Trystan lo sepa también.

Capítulo Trece

Dos días antes de la boda de sir Trystan DeLanyea y lady Rosamunde D’Heureux, Mair conducía su carro cargado de barriles de cerveza, hidromiel y braggot hacia el patio de Craig Fawr. No era una cosa fácil de hacer, pues ya estaba atestado de invitados a la boda con sus séquitos.

Mair saludó a Arthur y a Trefor, que habían ido por la mañana y que se encontraban en lo alto de la empalizada esperando ver la llegada de su padre. Los niños le devolvieron el saludo y siguieron contemplando las llegadas.

Mair maniobró con el carro hasta llegar lo más cerca posible de la cocina. Detuvo al caballo y miró a su alrededor en busca de algún sirviente que pudiera ayudarla a descargar los barriles.

— Bueno, bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí? — dijo una voz normanda y masculina.

Mair miró por encima del hombro y vio a un grupo de jóvenes junto a la entrada del establo. Uno de ellos, bien vestido y con el pelo arreglado a la manera normanda, obviamente el cabecilla, se apartó de la pared y caminó hacia su carro seguido de sus amigos.

Mair suspiró mientras saltaba al suelo. Sin duda les gustaría creer que se parecían a una manada de lobos feroces, y que ella debería estar impresionada, si no asustada.

Los estúpidos normandos. Para ella eran más como patitos siguiendo a su madre.

— ¿Veis cómo esta galesa corre a recibirme? — dijo el extraño con una carcajada— . Por primera vez desde que llegué a la frontera, lamento no poder hablar galés.

Con una sonrisa burlona, Mair siguió viendo cómo se aproximaban.

— ¿Veis cómo sonríe? ¿Y os habéis fijado en sus piernas? — les preguntó el normando a sus acompañantes, como si ella no estuviera allí— . Un hombre pagaría bien para meterse entre medias.

— Un hombre tendría que ser un hombre para meterse entre ellas, no un charlatán — observó Mair en su idioma.

Los amigos intercambiaron miradas de asombro y el cabecilla se sonrojó ligeramente.

— Vigila lo que dices, ramera, o te…

— ¿Qué? — preguntó Trystan al aparecer en la puerta del establo.

Mair no lo había visto desde su enfrentamiento con Rosamunde, y el corazón le dio un vuelco al verlo.

No era sólo su propio deseo el que le producía angustia, sino el cambio que se había producido en él. Era como si hubiera envejecido diez años. Sus ojos eran tan duros y fríos como el hierro. Tenía la cara más delgada, como si hubiera estado seriamente enfermo y hubiera sido incapaz de comer, aun así ella no había oído nada sobre enfermedad alguna.

— ¿Quién sois? — preguntó el normando arrogante.

— El novio.

El hombre miró a sus compañeros y luego hizo una reverencia.

— Soy el primo de lady Rosamunde, sir Cecil D’Heureux, y es un placer conoceros, sir Trystan. Lo siento si os he ofendido.

— Bienvenido a Craig Fawr. Y es a Mair a quien deberíais pedirle perdón por vuestra grosería, no a mí.

Mair jamás lo había visto tan parecido a su padre, cuando su padre estaba furioso.

— Pero no es más que una…

— ¿Tenéis problemas de audición, sir Cecil?

Sir Cecil contempló el carro antes de volver a mirar a Mair. Entonces pareció comprender.

— Ah, ésta es la cervecera de la que he oído hablar.

— ¿Qué habéis oído? — preguntó Mair.

— Que tu cerveza es la mejor de todo Gales.

Los acompañantes de sir Cecil intercambiaron miradas insolentes.

Mair se cruzó de brazos mientras sir Cecil sonreía sardónicamente y le hacía una pequeña reverencia.

— Te pido perdón. Estaré deseando probar tu mercancía.

Trystan se llevó la mano a la espada.

Mair sintió pánico. No era necesario sacar las espadas. Llevaba años tratando con canallas insolentes e impertinentes, y Trystan debería saberlo. No lo necesitaba para protegerla, sobre todo cuando su oponente potencial era pariente de su prometida.

Encontraría otra manera de poner fin a aquello.

Mair comenzó a reírse con fuerza.

Trystan la miró mientras ella prácticamente bailaba hacia el normando arrogante, con las manos en las caderas y brillo en la mirada.

Buscó desesperadamente alguna señal que indicase que pudiera estar embarazada. Por desgracia, su vestido de todos los días era demasiado amplio, así que podría estar de varios meses y aun así él no estaría seguro.

— ¡Oh, sir Cecil, qué halagada estoy de pensar que podría importaros! — exclamó con el tono burlón que solía usar con él— . ¡Pensar que puedo tener vuestra buena opinión! ¡Cómo sobreviviré a ese placer!

Sir Cecil se quedó mirándola con incredulidad mientras, en el patio, los habitantes de Craig Fawr que habían estado observándolos comenzaban a reírse.

Cuando el normando se dio cuenta de que estaban riéndose de él, frunció el ceño.

— Creo que esa mujer está poseída.

— Oh, sí, lo estoy — respondió ella alegremente, aplaudiendo como si fuera una doncella enamorada— . Estoy poseída por una pasión hacia los normandos atractivos y bien vestidos, incluso aquéllos que hacen comentarios groseros.

Sir Cecil dejó de fruncir el ceño. Entonces, para sorpresa de Trystan, comenzó a sonreír con aprobación.

— Mair, ya es suficiente — dijo Trystan— . Si queréis reuniros conmigo en el salón, sir Cecil, haré que sirvan algo de beber.

— ¿Nos lo servirá ella? — preguntó sir Cecil.

— Por desgracia, sir Cecil, no soy sirvienta.

En vez de molestarse por su respuesta, sir Cecil sonrió aún más.

— Si me disculpáis, exquisitos caballeros, tengo que entregar la cerveza.

— Por supuesto, no dejéis que distraiga a una bella criatura de su trabajo — respondió sir Cecil, ajeno a la mirada de odio de Trystan.

Una mirada que había desaparecido para cuando sir Cecil dejó de mirar a Mair, cuando ésta entró en la cocina.

— Aunque nunca disgustaría a la novia, entiendo perfectamente que un hombre se vea tentado a tener a esa mujer como amante — resaltó sir Cecil.

— No es mi amante — respondió Trystan antes de darse la vuelta y conducirlos hacia el salón, maldiciendo a sir Cecil hasta la médula.

No ayudaba el hecho de saber que iba a tener que asociarse con los parientes de su esposa en los años venideros.

Y tampoco le consolaba haber ido a ayudar a Mair, pues sabía perfectamente que podría habérselas arreglado sin él. De hecho, más bien deseaba no haber interferido, porque así no habría tenido que mirar a Mair.

Sólo con mirarla, había surgido en su interior un deseo casi imposible de soportar.

Y aun así esa agonía no había sido suficiente para mantenerse alejado de ella nada más oír su voz.

Poco tiempo después, tras haber entregado la cerveza, Mair estaba sentada en la cocina del castillo, disfrutando de un pequeño refrigerio. Dylan había llegado y ella se había quedado mientras Arthur y Trefor visitaban a su padre. Más tarde volverían a casa con ella en el carro.

— Así que pensé que el tonel podría empezar a gotear. ¿Qué le voy a hacer? — preguntó Mair retóricamente mientras las sirvientas descuidaban sus obligaciones para escucharla. Blandió su pan filosóficamente— . ¡Y entonces se me ocurrió la respuesta! ¡La designaría para sir Edward! ¡Estaría vacía antes de que alguien se diera cuenta del escape!

Mientras las sirvientas se carcajeaban, se dieron cuenta de pronto de que Trystan estaba de pie en la puerta que conducía al salón. Se quedaron calladas y volvieron inmediatamente al trabajo.

— Ah, sir Trystan — dijo Mair.

Sonrió amablemente mientras se levantaba, dejaba los restos del pan y se sacudía las migas del corpiño. Ese simple movimiento le volvía loco con un deseo que apenas podía controlar.

Pero debía hacerlo.

— ¿Dónde están vuestros encantadores amigos normandos? — preguntó ella.

— ¿Quieres venir conmigo al jardín de mi madre?

— ¿Y qué dirá vuestra prometida?

Trystan intentó ignorar las miradas curiosas de las sirvientas.

— Si prefieres hablar delante de tanta gente, que así sea.

— No se me ocurre nada que podáis decirme y que no pueda gritarse desde lo alto de la empalizada.

Trystan se sonrojó.

— No deseo hacer nada en la empalizada.

— Yo tampoco.

— Preferiría hablar contigo a solas — insistió él.

Ella agachó la mirada por un instante.

— Bueno, ya hemos estado solos antes, ¿así que por qué no otra vez? — declaró como si no significara nada para ella— . Vayamos al jardín.

Se despidió de las sirvientas y salió de la cocina seguida de Trystan, como si fuera una especie de perro faldero.

— Pues aquí estamos, solos en el jardín — dijo Mair cuando se dio la vuelta para mirarlo tras entrar por la verja— . Y menudo tema de cotilleo acabas de darles a las sirvientas de tu padre.

— ¿Van a tener algo más sobre lo que cotillear próximamente? ¿Estás embarazada?

Mair miró a su alrededor, contempló las rosas muertas y se encogió de hombros con un gesto que no significaba nada.

— Para mí esto no es un juego, Mair.

— Espero que no. ¿Cómo lo llamarías? ¿A solas en el jardín? No me parece muy divertido.

— ¡Mair! — exclamó él, y el tono tenso de su voz fue suficiente para que ella lo mirase con auténtica preocupación— . Mair, tengo que saberlo. ¿Estás embarazada?

Su expresión de frívola indiferencia desapareció.

— Sí.

— ¿Seguro?

— Tan seguro como es posible estarlo.

Trystan pareció abatido.

— Oh, Dios. Lo siento, Mair.

Mair se acercó a él lentamente, con recelo, como si fuera un animal salvaje que pudiera atacarla de repente.

— ¿Sentirlo?

— Siento haber hecho el amor contigo. Siento haberte puesto en esta situación. Siento haber hecho posible que hombres como sir Cecil y sus amigos te hablen de esa manera tan asquerosa.

Ella lo miró con compasión.

— Yo no lo siento, Trystan. No sentí hacer el amor contigo cuando lo hice, y no lo siento ahora.

Le colocó suavemente las manos a ambos lados de la cara y le dirigió una sonrisa amable.

— Escúchame, Trystan. Escúchame bien. Estoy contenta de lo que hicimos. Estoy más feliz de lo que puedo expresar con palabras por ir a tener otro hijo. No espero que seas mi gran protector. Me las he arreglado bien antes de esto, y puedo seguir haciéndolo.

Con un suspiro rasgado, Trystan giró la cabeza y le dio un beso en la palma de la mano.

Mair apartó las manos como si sus labios quemaran.

— Y en cuanto a sir Cecil, es un tonto, y eso no es culpa tuya — le dirigió entonces una de sus miradas pícaras— . Además, conozco a otro joven que solía insultarme todo el tiempo, aunque no de esa forma.

— Siento todas las cosas malas que te he dicho, Mair. He sido un cerdo idiota, igual que sir Cecil.

Algo brilló en las profundidades de sus ojos.

— Oh, no, Trystan. Nunca fuiste como él. Yo no habría… — vaciló un instante— . No habría dejado que me tocaras de ser así.

— Qué encantador — declaró lady Rosamunde desde la verja de entrada al jardín.

Entró con una sonrisa fría en la cara.

— Estaba buscando al novio y aquí está, bien acompañado. De verdad, Trystan, si quieres tener tus escarceos con esta ramera, deberías ser más sutil.

— No estábamos teniendo ningún escarceo — respondió Mair mirándola con desprecio.

— Me atrevo a decir que ni siquiera sabes lo que eso significa.

— Puedo imaginarlo.

— Trystan, dile a esta mujer que vuelva con su cerveza.

Mientras miraba a Rosamunde fijamente, Trystan se dirigió a Mair.

— Por favor, Mair, vete, y déjame a solas con mi hermosa prometida.

Mair lo miró y luego contempló a la normanda triunfante.

— Será un placer.

— Entonces vete — sugirió Rosamunde.

Mair le dirigió una mirada de desprecio antes de dirigirse a Trystan, que por fin la miró.

— Que Dios esté contigo, Trystan.

— Que Dios esté contigo, Mair, y que seas muy feliz.

Ella asintió y sonrió sin ganas antes de declarar a Rosamunde vencedora en la batalla.

— Hablo en serio, Trystan — declaró Rosamunde mientras se acercaba más a él— . Si quieres divertirte con rameras, preferiría que no lo hicieras de una manera tan evidente.

Trystan se quedó callado mientras veía marchar a Mair. Luego miró a su prometida y preguntó:

— ¿Rosamunde, valoras tu vida?

— ¿Qué? — preguntó ella con incredulidad.

Se acercó a ella lentamente, como un gato acercándose a su presa. Al ver su mirada, Rosamunde palideció.

— Si valoras tu vida, no volverás a llamar a Mair ramera, ni nada por el estilo. Tampoco volverás a insultarlos a ella ni al hijo que va a darme, o lo lamentarás.

— ¡Eres un salvaje! ¿Cómo te atreves a amenazarme? Y encima por esa… — vaciló sabiamente— … por esa mujer.

Él sonrió.

— Aparentemente a ti no te pareció mala idea amenazarnos a mi familia y a mí, ¿así que por qué no iba a amenazarte yo a ti?

Rosamunde comenzó a retroceder.

— ¿Y qué vas a hacer? — susurró, pero la arrogancia había sido sustituida por el miedo.

— No creo que debas estar ansiosa por descubrirlo.

Rosamunde no contestó antes de darse la vuelta y huir.

Y dejar a Trystan a solas con sus pensamientos. Y con sus arrepentimientos.

Cansada de luchar por mantener una apariencia alegre tan distinta a lo que sentía realmente, Mair atravesó el patio en dirección al establo. Prepararía a su caballo para el viaje de vuelta a casa, contenta de que todos los mozos de cuadra estuvieran en el salón esperando la cena.

Aspiró el olor a heno, a caballo y a cuero y se dirigió al establo donde se encontraba su caballo comiendo avena.

Le pasó la mano por los cuartos traseros, que se estremecieron bajo su tacto. El animal giró la cabeza y la miró.

— Incluso tú has empezado a mirarme como si estuviera un poco loca, ¿verdad? — susurró con una carcajada— . Tal vez lo esté. Loca de amor. ¡Yo!

El caballo siguió comiendo la avena.

Decidió que podría esperar un poco antes de agarrar los arreos, ya que no sabía cuándo volvería Arthur, y tampoco iba a ir al salón para averiguarlo, así que se apoyó contra una viga, cerró los ojos e intentó contener las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos.

— ¿Mair?

Dio un respingo, se dio la vuelta y vio a Dylan observándola con curiosidad.

— ¡Dylan! — exclamó, y la palabra sonó casi como un graznido. Se aclaró la garganta— . Anwyl, hay mucho polvo aquí. ¿Has traído a Arthur? ¿Dónde está?

— Trefor y él siguen ayudando a Genevieve a deshacer mi equipaje.

— Y seguro que le estorban más de lo que la ayudan.

— Ella disfruta de su compañía.

— Ya ellos les gusta husmear en tus cosas.

Dylan cruzó el establo hasta ella.

— ¿Mair, estás embarazada de Trystan?

— Creo que voy a tener que subirme a las almenas y hacer el anuncio oficial, o de lo contrario me veré acosada con preguntas todo el tiempo.

— ¿Lo estás?

Mair decidió que no tenía sentido negarlo.

— Sí, lo estoy. Para finales de primavera, más o menos.

— ¿Y qué siente él al respecto?

— ¿Qué debería sentir?

— No es lo que te he preguntado.

— ¿Qué sentiste tú cuando te dije que estaba embarazada de ti?

— Ya sabes lo que sentí. Estaba encantado.

— Pero no estabas a punto de casarte con otra.

— Espero que sea honorable al respecto.

— Es Trystan, así que claro que lo será.

— Gracias a Dios.

— Sí, Gracias a Dios — convino ella— . Ahora, si eso es todo lo que quieres preguntarme…

— ¿Qué piensas de Rosamunde?

— ¿Qué importa lo que yo piense?

— Seguro que no quieres que Trystan se case con ella.

— No soy yo la que debe decidirlo.

— Se supone que debería casarse contigo.

— Has estado hablando con Angharad de nuevo, ¿verdad?

Dylan le agarró las manos y la miró a los ojos como si pudiera atravesarla con la mirada.

— Quiero que me contestes con sinceridad, Mair. ¿Lo amas?

— Si estoy embarazada de él, debo de haberlo amado, ¿no?

Dylan frunció el ceño.

— Mair, por favor, hablo en serio. Creo que él te ama tanto como un hombre puede amar a una mujer.

— ¿Ah, tú también eres vidente, como Angharad?

— Soy un hombre enamorado y sé lo que se siente. Ahora necesito saber si tú lo amas.

— No me digas que estás celoso — Mair intentó reírse con desdén y sin embargo le salió algo que sonaba terrible— . No, no lo amo.

— ¿Estás celosa de lady Rosamunde?

— No.

— No me refiero a que tengas celos de ella por lo que es. Sino porque Trystan vaya a casarse con ella.

— Si la desea, puede tenerla.

— No creo que la desee. Al menos ya no. No después de estar contigo.

Mair apartó la mirada, resopló con indiferencia y lo miró a los ojos.

— Dylan, sabes que no soy una amante tan maravillosa, y desde luego no soy tan vanidosa como para creer que, después de hacer el amor conmigo, Trystan sea incapaz de sentir deseo hacia otra mujer.

Dylan la miró seriamente.

— La vanidad no tiene nada que ver con esto. Creo que él te quiere mucho.

En esa ocasión, Mair no pudo devolverle la mirada. Tomó aliento antes de hablar.

— Entonces debería superarlo. El hecho de que yo me marche de aquí ayudará.

— ¿Marcharte? ¿Adónde vas a ir?

— Venderé la fábrica y me mudaré a Bridgeford Wells para estar cerca de Arthur mientras entrena.

— Pero tu hogar está aquí.

— Mi cerveza se venderá allí donde yo esté.

— Puede que a Arthur le vaya mejor si no estás cerca.

Mair le dirigió una mirada que indicaba que no lograría disuadirla.

— Le irá bien esté donde esté yo. Me he decidido, Dylan. Me voy a Bridgeford Wells.

— Para estar lejos de Trystan.

— Porque quiero estar más cerca de Arthur.

— ¿Estás intentando convencerme a mí de que no amas a Trystan o intentas convencerte a ti misma? De ser así, creo que estás fracasando en ambos casos. Necesito saber la verdad, Mair. ¿Lo amas?

— Debería casarse con lady Rosamunde. Se merece una esposa que pueda darle lo que desea.

— ¿Y qué es lo que desea?

— Desea sólo lo que merece; ser un lord respetado. Puede serlo si se casa bien.

— Pero casarse sólo por ambición, y con alguien así, le convertirá en un hombre infeliz. Conozco a Trystan lo suficiente para saberlo, aunque él no se dé cuenta. Y creo que no debes de amarlo, si permites que sufra de esa forma.

— ¡Dylan, cierra la boca y márchate! — exclamó ella, y se alejó de sus preguntas, de sus ojos, de sus palabras, hacia un rincón oscuro del establo.

Dylan la siguió con una mirada compasiva, aunque decidida.

— Lo amas. ¡Lo sabía!

Mair se dio la vuelta y lo miró.

— No importa lo que yo sienta — dijo con vehemencia— . Lo importante es lo que Trystan desee. Me basta con que una vez sintiera algo por mí, aunque fuera un poco, y que vaya a tener un hijo suyo. Ahora no me hables más de Trystan, Dylan. Por favor, si tienes piedad, no hables más de él.

Se llevó las manos a la cara y, a pesar de su orgullo y de su determinación, comenzó a llorar con toda la pasión feroz de su naturaleza.

Dylan la tomó entre sus brazos.

— Tranquila, Mair, tranquila — le dijo— . Será como tú quieras que sea. No diré más al respecto.

Eso fue lo que dijo.

Pero Mair no podía ver la mirada que había en sus ojos mientras lo decía.

— Te digo, Angharad, que hay que hacer algo — declaró Dylan mientras golpeaba con el puño la mesa de su casa.

Había llevado a su hijo a casa y se había quedado para quejarse mientras Trystan iba al arroyo a por agua.

— ¿El barón…?

— Dice que no debemos interferir, pero eso no está bien.

— ¿Por qué dices eso? — preguntó Angharad mientras levantaba la vista de su labor.

— ¡Porque se aman!

— Si eso fuera cierto, Trystan no iría a casarse con lady Rosamunde, ¿verdad? — preguntó Angharad— . Y Mair no se marcharía.

— No creo que él sepa lo que siente Mair, y Mair hará lo que crea correcto, sin importar lo mucho que le duela. Debería haber sido una guerrera, pues no había visto un rostro tan decidido en ningún hombre.

— Pareces muy seguro de sus sentimientos — advirtió Angharad mientras apartaba el huso.

— ¡Lo estoy!

— ¿Cómo puedes estarlo? ¿Te lo han contado?

Considerado con la angustia de Mair, Dylan mantuvo sus palabras en secreto.

— Es suficiente con que esté seguro. A ella le importa Trystan más de lo que le ha importado nunca ningún hombre, incluido yo.

— Sé lo difícil que debe de ser para ti admitir eso, así que estoy segura de que no lo dices a la ligera.

— ¡Claro que no! — confirmó él mirando a la madre de su primer hijo, una mujer a la que aún respetaba.

Y, a decir verdad, le temía un poco debido a su don.

— Además — continuó— . Creía que estarías de acuerdo conmigo. Siempre dijiste que se casaría con Mair, no con una normanda.

Angharad se estiró para mirar a su antiguo amante con seriedad.

— ¿Realmente te preocupa que Trystan esté cometiendo un serio error?

— ¡Sí!

— ¿Por qué iba a casarse si no la amara?

— Porque se lo pidió a Rosamunde antes de escuchar a su corazón, y antes de saber cómo era ella. Porque ella lo ha amenazado si no lo hace. ¡Porque es tonto!

Dylan se pasó una mano por el pelo.

— Mi tío también cree que le pasa algo, aun así insiste en que no debemos decirle nada de lo que pensamos. De hecho, lady Roanna y él quieren que recibamos a Rosamunde con los brazos abiertos. ¡Esa mujer intentaría seducirme si la rodeara con mis brazos!

— Eres una criatura muy vanidosa, Dylan DeLanyea.

— No la has visto en un banquete, o sabrías que soy realista, no vanidoso.

Angharad sonrió. Entonces su mirada se tornó seria.

— Hay una manera de evitar la boda, si estás absolutamente seguro de que Trystan no desea a esa mujer como esposa.

— Tú tienes el don. ¿No estás segura de que se lo ha pedido a la mujer equivocada?

— Sólo sé que acabará felizmente casado y que tendrá hijos sanos y fuertes y una hija. Yo no puedo llamar a las visiones para que vengan, ya lo sabes, Dylan. Vienen cuando quieren.

Entonces sonrió.

— Pero he tenido una de la que estoy absolutamente segura y, si estás dispuesto a hacer lo que haya que hacer, a nadie le extrañará si Trystan no se casa con lady Rosamunde, y nadie hablará de represalias.

Capítulo Catorce

Trystan se despertó nada más sentir la mano sobre su boca.

Intentó incorporarse, abrió los ojos y vio a un hombre inclinado sobre él como el Ángel de la Muerte que hubiera llegado para llevárselo, efecto provocado por las sombras que proyectaba la antorcha que sostenía.

Tras darse cuenta de que sólo era Dylan, dio un grito de rabia y golpeó a su primo.

— ¡Estate quieto, chico! — ordenó Dylan en galés mientras otras dos manos lo agarraban por los hombros— , y entonces apartaré la mano.

Trystan miró con rabia a Griffydd, que lo tenía agarrado. Luego escudriñó los rostros de los demás hombres que rodeaban su cama.

Le sorprendió ver a su padre al pie, y a sir Cecil con sus amigos normandos detrás. Aunque estaba muy oscuro, ninguno más llevaba otra fuente de luz.

En cualquier caso, parecía como si todos los invitados masculinos a la boda estuvieran allí, con la excepción de sir Edward. Todos parecían haberse despertado recientemente, y tenían cierto aire de suspense.

— ¿Vas a estarte quieto?

Trystan asintió y Dylan apartó la mano lentamente.

— ¿Qué significa todo esto? — preguntó Trystan en galés— . ¿Nos atacan?

— No. Vístete y ven con nosotros — ordenó Griffydd.

Trystan ignoró a su hermano y miró a su padre.

— ¿Papá, qué ocurre? ¿Por qué están aquí estos hombres?

— Haz lo que Dylan te dice, hijo — respondió el barón.

Desconcertado por la actitud resignada de su padre, así como por la intrusión nocturna, y consciente de que estaba desnudo cuando se levantó de la cama, Trystan hizo lo que le ordenaban.

Mientras se ponía los pantalones, miró de nuevo a su padre.

— ¿Hay alguien herido?

Le sorprendió la mirada triste de su padre.

— Aún no — respondió el barón.

La respuesta hizo que Trystan se sintiera más confuso aún que antes. Su padre nunca había aprobado el espionaje, y a Trystan no se le ocurría ningún crimen recientemente cometido que pudiera requerir tales tácticas.

Cuando Trystan estuvo vestido, Dylan le indicó que se reuniera con él en la puerta.

— Ahora cuidado, porque lo que vamos a hacer requiere absoluto silencio.

Cambió al francés, y su tono también cambió a uno mucho más festivo.

— Vamos, caballeros.

Los normandos intercambiaron miradas de asombro e hicieron lo que les decía. A Trystan le llevó unos segundos darse cuenta de que Dylan estaba conduciéndolos hacia la torre donde se encontraba la habitación de lady Rosamunde.

— ¿A qué viene todo esto? — le preguntó Trystan en galés a su primo.

— ¿Alguna vez has oído hablar de la visita tradicional del novio a la habitación de la novia la noche antes de la boda?

— No, porque no existe tal tradición, como bien sabes — respondió Trystan.

— Pues creo que debería haberla.

— No estoy seguro de que deba prestarme a esta salvaje costumbre galesa — oyeron que decía sir Cecil tras ellos— . Visitar a mi prima en su habitación…

Dylan se rio suavemente.

— Ya os he dicho que en Gales los invitados masculinos a la boda intentan ver el cuerpo de la novia — dijo en francés— . Solía hacerse con la intención de aprobarla. Aunque ya no, claro, porque los galeses están mucho más civilizados gracias a los normandos.

Aunque los que iban detrás no pudieron verla, Trystan sí vio la expresión sarcástica y burlona de Dylan.

— Naturalmente, ya no le pedimos que se quite la ropa — continuó Dylan— . Ahora sólo intentamos verle las piernas.

— ¿Por qué estás contando esas mentiras tan monstruosas? — preguntó Trystan en galés, mirando por encima del hombro a su padre, que sin duda debía poner fin a todo aquello.

— Shh, casi hemos llegado. No querrás despertarla, ¿verdad?

— Mi primo no está siendo muy generoso — se quejó Dylan a los normandos en su propio idioma— . No quiere que nadie más vea sus piernas, el muy egoísta.

Los demás se carcajearon e intercambiaron susurros de asombro, hasta que casi hubieron llegado a la puerta de la habitación.

— Caballeros, por favor — les advirtió Dylan con un susurro— . Debemos guardar silencio o la sorpresa se echará a perder.

Trystan se detuvo con las manos en las caderas. Ya estaba harto de aquel misterio.

— Dylan, no sé de qué va todo esto, ni lo que crees que estás haciendo…

Alguien tras él lo rodeó con un brazo poderoso y le tapó la boca con la mano.

— Pronto estará todo claro — le murmuró Griffydd al oído mientras lo empujaba hacia la puerta de la habitación.

Sin llamar ni decir nada, Dylan la abrió y entró. Todos los demás se arremolinaron detrás, incluyendo Trystan y Griffydd.

Entonces todos se quedaron con la boca abierta ante lo que vieron sus ojos.

Tras un momento de horror, Rosamunde gritó y el capitán de la guardia se levantó desnudo de la cama.

Habían estado haciendo el amor y, a pesar de sus intentos acelerados por cubrirse, quedó claro que la dama estaba tan desnuda como su amante.

Griffydd soltó a Trystan, que se quedó inmóvil y en silencio.

Tras taparse los pechos con las sábanas, Rosamunde se quedó mirándolos. Entonces señaló con una mano temblorosa a Ivor, que estaba abrochándose los pantalones apresuradamente.

— ¡Él me ha atacado! ¡Me ha violado!

Con la túnica en las manos, Ivor se volvió hacia ella con expresión de horror.

— ¡Es verdad! ¡Ha venido a mi habitación sin que yo lo invitara! Me ha tirado sobre la cama, me ha desnudado y casi me asfixia hasta matarme mientras él obtenía placer conmigo, aunque yo me he resistido y he pataleado…

— ¡Rosamunde! — exclamó Ivor tras dejar caer la túnica al suelo— . ¡Eso es mentira! ¡Nunca te he forzado! Te amo y tú me amas. Quiero casarme contigo.

— ¿Casarme? — preguntó ella con horror, como si su declaración le diese asco— . ¿Estás loco? ¿Casarme con el capitán de la guardia? ¿Un galés sin título ni sangre noble?

Rosamunde se levantó de la cama envuelta en las sábanas.

— Cecil, tú me crees, ¿verdad? — le preguntó a su primo— . ¡Debes creerme! ¡Sabes que nunca permitiría que semejante bárbaro se metiera en mi cama!

— Rosamunde, diles la verdad — le rogó Ivor— . Dado que soy un hombre honorable, diles que vine aquí porque tú me invitaste.

Ella lo miró con odio y apretó los dientes.

— ¿Invitarte? ¿A ti, un simple soldado? Todos saben que eso tiene que ser mentira. Jamás podría amar a un hombre como tú. ¡Jamás! Me atacaste, maldito salvaje. ¡Deberías ser ejecutado por tu crimen!

— ¿Ejecutado? — repitió Ivor, y se volvió tan blanco como las sábanas con las que Rosamunde se cubría.

— No habrá ninguna ejecución — anunció el barón desde atrás.

— Desde luego que no — confirmó sir Cecil— . Me temo, querida prima, que esto no te deja en muy buen lugar. ¿Dónde están tus magulladuras? ¿Las heridas? La puerta no estaba cerrada. ¿Por qué no huiste? ¿Y por qué no está tu ropa desperdigada por el suelo, rasgada y destrozada?

Con ojos pesarosos, Ivor miró a Trystan, que seguía sin moverse, y luego a los otros DeLanyea.

— Debéis creerme. No la he atacado. Vine aquí esta noche porque ella me lo pidió, y no es la primera vez.

— ¡Mentiroso! — exclamó Rosamunde. Corrió hacia Trystan y se arrodilló a sus pies— . ¡Trystan, me ha atacado! ¡Tú me amas, debes creerme!

— Como ha señalado tu primo, yo no veo pruebas de que te haya atacado — respondió Trystan.

— ¡Tienes que creerme! ¡Tienes que casarte conmigo!

— No, no tiene — dijo sir Cecil con voz de desprecio— . Me decepcionas, prima, y avergüenzas a nuestra familia. Si yo fuera tú, me plantearía retirarme a un convento.

Rosamunde se puso en pie lentamente y lo miró con odio. Luego se dirigió a todos los demás.

— ¿Así que yo soy una deshonra, aunque el hombre con el que voy a casarme tenga a una ramera que ha engendrado a su hijo bastardo?

— Ya te dije que, si volvías a llamar ramera a Mair, lo lamentarías — dijo Trystan lentamente— . Jamás me casaré contigo.

— Y nadie aquí te culpará por romper el contrato de matrimonio — dijo sir Cecil— . Has manchado tu buen nombre, Rosamunde.

— ¡Eso no es justo! Los hombres podéis tener todas las amantes que queráis antes y después de casaros, pero una mujer no puede, o de lo contrario su reputación queda destrozada.

— No, no es justo — convino el barón con cierta clemencia en la voz— . Pero así funcionan las cosas en el mundo en el que vivís los normandos. Es una pena, milady, que no seáis galesa, pues entonces os perdonaríamos el desliz, aunque no la mentira. Conozco a Ivor desde que nació, y jamás poseería a una mujer en contra de su voluntad, así que sé que estáis dando un falso testimonio cuando decís que lo ha hecho.

Rosamunde miró desesperada a Trystan.

— Por favor, Trystan, debes perdonarme. Jamás te traicionaré después de estar casados. Te doy mi palabra.

— Te perdonaré la debilidad, porque yo también he sido débil.

Ella comenzó a sonreír aliviada, hasta que Trystan continuó.

— Pero no puedo perdonarte las mentiras ni el modo en que has hablado de la mujer a la que amo.

Rosamunde comenzó a sollozar, pero él continuó inexorablemente.

— A pesar del acuerdo de matrimonio, no me casaré contigo mañana, ni ningún otro día. Tampoco volveré a dirigirte la palabra.

Sin más, se dio la vuelta y salió de la habitación abriéndose paso entre los normandos.

El barón miró a Ivor.

— Has traicionado mi confianza, Ivor. Recoge tus cosas y abandona Craig Fawr inmediatamente.

El soldado asintió.

— Siento los problemas que he causado en vuestra casa — dijo con dignidad— . Adiós, barón.

Entonces él también salió de la habitación estoicamente.

El barón se dio la vuelta y salió tras él, seguido de su sobrino, de su hijo mayor y de los otros normandos.

Rosamunde se quedó tirada en el suelo, sollozando con pesar por el fracaso de su plan, y jurando odiar a los hombres durante el resto de su vida.

— Era la única manera de hacerlo, Trys — dijo Dylan, sentado más tarde aquella noche en la habitación de su primo.

Ambos estaban a solas.

El barón se había ido con sir Cecil para explicarle la situación a sir Edward. Griffydd se había encargado de decirles a lady Roanna y a las demás esposas DeLanyea que no habría banquete de boda al día siguiente.

Trystan estaba de pie junto a la ventana, contemplando el cielo nocturno. Dylan no estaba seguro de que estuviera escuchándolo.

— Sus parientes normandos y tú necesitabais pruebas de que no era una buena esposa para ti — continuó Dylan.

— ¿Cómo descubriste lo de Ivor? — preguntó Trystan sin apartar la mirada de la ventana.

— Por Angharad.

— Ah.

— Me dijo que estarían juntos y yo planeé el resto.

— Muy inteligente por tu parte.

— No quería humillarte, Trystan, pero era necesario tener testigos normandos.

— Ella tiene razón, ¿sabes? No es justo que un hombre pueda tener amantes sin temer las consecuencias, pero una mujer no pueda.

— Está tan orgullosa de su sangre normanda que no debería quejarse si tiene que comportarse según las leyes normandas de conducta.

— Supongo que no.

— Desde luego que no. ¿Entonces irás a ver a Mair mañana?

Trystan miró a su primo por encima del hombro, con la cara ensombrecida.

— ¿Por qué iba a ir a ver a Mair?

— Para pedirle que sea tu esposa, idiota. Está profundamente enamorada de ti.

— No lo está.

— Debes de estar ciego, o tonto si te crees eso.

— Nada de eso — Trystan se dio la vuelta y se apoyó en el alféizar— . Ella misma me dijo que no me ama lo suficiente para casarse conmigo.

— Te ama tanto que no puede soportar seguir viviendo aquí.

Trystan frunció el ceño y se cruzó de brazos.

— ¿Qué quieres decir?

— Quiero decir, idiota, que está tan destrozada por perderte que se marcha. Jamás creí que vería a Mair rendirse, pero lo hará por ti.

— Ella no haría eso por mí — respondió Trystan apartándose de la ventana— . Estoy seguro de que tiene otra explicación.

— Dice que desea estar cerca de Arthur.

— Mair no miente.

— Yo nunca la he visto mentir, pero eso no significa que no lo hiciera si creyera que tuviera que hacerlo. ¿Es que no lo ves, Trys? Mair no sintió la necesidad de abandonar Craig Fawr cuando terminó nuestra relación, ni cuando terminó con los demás.

— Como ella misma ha dicho, se va para estar con Arthur — insistió Trystan.

Dylan se levantó y se acercó a su primo con la expresión más severa que Trystan le había visto jamás.

— Voy a admitirte algo en confianza, Trystan, porque me avergüenza mucho decirlo, incluso a ti. Ahora sé que fui el premio de consolación. Ella te deseaba a ti desde el principio.

Trystan entornó los párpados con desconfianza.

— ¿Y por qué no me lo dijo?

— Porque creía que no le importabas. ¿Qué mujer orgullosa y de carácter haría eso? ¡Mair preferiría cortarse la lengua!

— Pero después de que… estuviéramos juntos… Podría habérmelo dicho entonces.

— Eres tonto, así como el DeLanyea más ambicioso desde mi difunto padre. ¿Crees que una mujer que te ama accedería a casarse contigo si creyera que así impediría que progresaras y consiguieras las recompensas que cree que mereces?

— No puedo… No creeré eso.

— Pues será mejor que lo creas, porque es la verdad — afirmó Dylan. Entonces comenzó a reírse— . Anwyl, quizá Mair no te consideraría el hombre más maravilloso de la tierra si pudiera verte ahora, chico, tan asombrado como si acabaras de descubrir que la nieve es roja. La verdad es tan sencilla como el lunar del pecho de lady Rosamunde, si lo piensas.

Dejó de sonreír y miró a su primo pequeño compasivamente.

— Ella te quiere tanto que intentó actuar como si no sintiera nada, sólo por tu bien.

Entonces sonrió, se dirigió hacia la ventana y contempló la luna llena.

— Aunque no pudo engañar a un hombre con mi experiencia. No sé qué es lo que nos pasa a los DeLanyea, pero nunca parecemos comprender realmente lo que una mujer siente por nosotros hasta que todo se complica. Debe de ser la modestia, ¿verdad, Trystan? — miró hacia atrás por encima del hombro— . ¿Trystan?

Pero Trystan ya había salido corriendo de la habitación como si el castillo estuviera en llamas.

Con una sonrisa de oreja a oreja, Dylan caminó hacia la puerta.

— Será mejor que le diga a lady Roanna que puede que mañana haya boda después de todo.

— ¡Despierta, Mair! — exclamó Trystan mientras la agitaba suavemente.

Ella se giró sobre la cama y lo miró a la cara. Parecía brillar con la luz de la luna, que se filtraba por la ventana abierta e iluminaba su expresión ansiosa.

— ¿Qué sucede? — preguntó mientras se incorporaba, pensando que debían de estar atacando el castillo, o que alguien había muerto si Trystan la había despertado en mitad de la noche antes de la boda.

La noche antes de su boda.

— No sucede nada… o más bien todo — contestó él— , si sigues diciendo que no me amas.

Confusa, Mair se quedó mirándolo con incredulidad.

— ¿Estás borracho?

Trystan sonrió con melancolía mientras le agarraba las manos para sacarla de la cama. El frío del suelo le resultó sorprendente, aunque no tanto como su presencia allí y las palabras que estaba diciendo.

— Te aseguro, Mair — declaró solemnemente— , que jamás había estado tan sobrio. ¡Te amo! ¡Te necesito! ¡Deseo casarme contigo! Por favor, di que sí, aunque sea un tonto por no haberme dado cuenta antes.

Sin apenas creer lo que estaba oyendo, ni siquiera lo que veía, Mair agarró la manta y se envolvió con ella.

— Shhh. Vas a despertar a Arthur.

— No me importa. No me importa si despierto a todo el castillo, o al pueblo, o a todo Gales, si me dices que me amas.

Mair buscó sus zapatos y lo arrastró hacia la puerta.

— Yo nunca he dicho que te amara — le dijo, convencida de que estaba borracho.

— ¿Vamos a la fábrica?

— Sí — contestó ella— . A la fábrica. Y baja la voz o causarás un escándalo.

Lo sacó fuera y atravesó su patio hasta el pequeño edificio de piedra, agradecida de que la luna brillase y no hubiera nubes que la cubriesen. De lo contrario, en su estado de confusión, ¿quién sabía lo que podría sucederles?

— Ya hay un gran escándalo en el castillo — anunció Trystan mientras abría la puerta de la fábrica antes de echarse a un lado para que ella entrara.

— ¿Qué escándalo? ¿Que el novio se ha emborrachado y va a despertar hasta a los muertos? — preguntó ella mientras encendía una vela y la colocaba en un candelabro antes de mirarlo.

— No. Que la novia ha sido descubierta en la cama con el capitán de la guardia.

Mair se quedó con la boca abierta.

— ¿Con Ivor? ¿Rosamunde?

— Exacto. Estaban haciendo el amor y los pillamos en la habitación; su primo, el resto de los normandos invitados a la boda, Dylan, mi padre, mi hermano y yo. Después de eso, ya no hay matrimonio entre nosotros.

— ¿No hay matrimonio? — murmuró Mair, aún sin asimilar lo que estaba diciéndole, y con tanta alegría.

— Sí. ¿Cómo podría casarme con ella después de esa humillación? ¿Qué normando esperaría que aceptase a una mujer deshonrada? Confieso que me llevó algún tiempo darme cuenta de que debería estar agradecido por la intervención de Dylan y de Angharad…

— ¿Dylan y Angharad?

Riéndose, Trystan la agarró de las manos y le dio la vuelta.

— Creo que te pasa algo en los oídos, mi amor, mi vida.

Se detuvo y la estrechó entre sus brazos con una expresión súbitamente seria.

— Espero que puedas perdonar mi estupidez, Mair, por poner la ambición por delante de todo lo demás, incluida tú. Por intentar negar los sentimientos que tengo hacia ti. Por no ver que, sin ti, nunca podría ser feliz.

— ¿Pero Rosamunde…?

— Era un premio para demostrar que podía ser mejor que mi hermano y que mi primo, y sólo eso. No era una mujer a la que amase. Jamás podría haberla amado como te amo a ti. Como siempre te he amado.

— ¿Siempre me has amado?

— Sí, aunque intentaba dominarlo deseando a mujeres que no se pareciesen en nada a ti. Al principio la esposa de Dylan, y después Rosamunde.

— Debo decir que hiciste un buen trabajo. Realmente creía que las amabas.

— Demasiado bueno, porque fui capaz de engañarme a mí mismo durante mucho tiempo. Si no nos hubiéramos encontrado aquella noche, tal vez hubiera seguido engañándome y habría sido infeliz por ello.

Mair aún estaba preocupada.

— Sé que disfrutaste haciendo el amor conmigo, y yo contigo, pero hacer el amor no es lo mismo que amar lo suficiente para casarse.

— Eso ya lo sé. ¿Estás diciendo que realmente no me amas lo suficiente para casarte conmigo?

Le agarró las manos con más fuerza y la miró intensamente.

— Quiero la verdad, Mair.

— Deberías casarte con una mujer de tu clase, Trystan — contestó ella sin mirarlo a los ojos— . Una mujer que pueda ayudarte en tu búsqueda, no una cervecera que te convierta en el hazmerreír de los normandos.

— No quiero casarme con otra mujer. Quiero casarme contigo.

— Con una cervecera.

— Sí, una cervecera; una cervecera guapa, sincera y descarada que sonríe y se ríe, y que me hace sentir que la vida es un regalo maravilloso cuando estoy con ella.

— Pero yo no puedo ayudarte a conseguir lo que deberías. Yo sería un obstáculo para ti.

Trystan se apartó como si estuviera profundamente ofendido.

— ¿Dudas de mi habilidad para triunfar sin la ayuda del dinero y los contactos de una esposa?

— Sé que puedes triunfar con o sin la ayuda de una esposa. Estoy hablando del obstáculo que supondría una esposa.

Él sonrió con ternura.

— El mayor obstáculo al que podría enfrentarme sería perderte, Mair. Ahora lo sé. Por favor, di que te casarás conmigo y juntos podremos ver hasta dónde llegamos.

— ¿Estás seguro, Trystan? ¿Qué dirán tus padres?

— Te doy mi palabra como caballero y como DeLanyea de que jamás he estado tan seguro de nada como de que nos darán su bendición. Les gustas mucho. De hecho, creo que mi padre daría su aprobación al instante.

— Entonces he de confesar que te amo, Trystan — dijo ella con una sonrisa de alegría— . Te he amado desde hace años.

— Y has disimulado tus sentimientos tan bien o mejor que yo — advirtió él con una sonrisa, mientras la abrazaba de nuevo.

— Mejor — contestó ella con tristeza— . Y puesto que estamos confesándonos, admitiré que me enfadé tanto la primera vez que me enteré de la predicción de Angharad sobre nosotros porque temía que alguien pudiera haber descubierto mi secreto, a pesar de mis esfuerzos.

— De hecho yo estaba convencido de que la idea te daba náuseas.

— Yo creí que la idea te horrorizaba.

Trystan suspiró y negó con la cabeza.

— Debería haberme dado cuenta antes de que tu respuesta no me habría disgustado tanto si en realidad no hubiera querido gustarte.

— Teniendo en cuenta cómo me burlaba de ti, deberías haberme odiado.

— Mair, eso es el pasado. ¿Quieres empezar de nuevo conmigo? ¿Te casarás conmigo?

— Trystan…

— Di que sí, Mair, y luego bésame o me moriré.

— Oh, Trystan — susurró ella con lágrimas en los ojos, mientras él se inclinaba para besarla.

Cuando la manta cayó al suelo, los labios de Trystan abandonaron los suyos y comenzaron a deslizarse hacia su mejilla.

— Sí, Trystan — murmuró Mair— . Sí, lo haré. ¡Lo haré!

Luego él volvió a besarla con más pasión y ella se entregó por completo a la felicidad que sentía.

— ¿Sabes que tu sabor es mejor que el del braggot? — susurró él mientras deslizaba las manos por su pelo revuelto.

— ¿Sabes que hueles mejor que la miel?

— ¿Sabes que eres la mujer más descarada y hermosa de todo Gales?

— ¿Sabes que eres el mejor hombre del mundo?

Las preguntas cesaron cuando sus labios volvieron a encontrarse.

— ¿Mamá?

Ambos se apartaron de un salto y se quedaron mirando sorprendidos a Arthur, que estaba de pie en la puerta frotándose los ojos.

— ¿Qué está haciendo aquí?

Capítulo Quince

— Arthur, por favor, vuelve a la cama — dijo Mair.

Intentó mantener algo de la dignidad materna mientras recogía la manta y volvía a taparse con ella, pero ya era demasiado tarde. Arthur estaba completamente despierto.

— ¿Qué está haciendo Trystan contigo en la fábrica? — preguntó— . ¿Mamá, por qué llevas una manta?

Con actitud menos segura que segundos antes, Trystan le estrechó la mano a Mair.

— Estoy aquí para enmendar un terrible error. No voy a casarme con lady Rosamunde mañana — comenzó a explicar.

— Oh — dijo Arthur como si lo comprendiera— . Así que has venido a emborracharte.

— No es verdad — declaró Mair— . ¿Y de dónde te has sacado esa idea?

Arthur se sonrojó y frotó el dedo del pie contra el suelo— . Algunos de los soldados estaban hablando, nada más.

— Tal vez debería sacarte del castillo si vas a escuchar cosas que no deberías — le advirtió su madre.

Arthur pareció enfurruñado durante unos segundos, pero luego estiró los hombros y adoptó la misma actitud desafiante que su madre.

— ¿Entonces para qué ha venido a la fábrica?

— Creo que te has olvidado de con quién estás hablando, Arthur — le dijo Trystan antes de que Mair pudiera contestar— . Ésa no es manera de hablarle a tu madre, y a la mujer a la que acabo de pedirle que sea mi esposa.

Arthur se quedó con la boca abierta.

— La quiero mucho, Arthur.

— Y yo quiero a Trystan — añadió Mair, mirándolo con una ternura que disimulaba la pasión que ardía en su interior.

— Siendo su pariente masculino más cercano, espero que no pongas ninguna objeción — preguntó Trystan.

Arthur lo miró fijamente y luego negó con la cabeza.

— Cualquiera es mejor que ese tal Ivor.

— ¡Arthur!

— Dice lo que piensa como su madre — dijo Trystan con una sonrisa— . O como hace su madre casi todo el tiempo.

— ¿Qué ha pasado con lady Rosamunde?

— A veces incluso cuando uno es adulto, no se conoce a sí mismo tan bien como debería — respondió Trystan. Entonces se acercó al chico y se agachó ante él— . Y a veces intenta negar sus propios sentimientos por culpa de algo que cree que necesita.

Arthur frunció el ceño confuso.

Trystan lo intentó de nuevo.

— Por culpa de la ambición, me convencí a mí mismo de que deseaba a lady Rosamunde, cuando realmente amaba a tu madre desde el principio.

Arthur miró a su madre.

— ¿Qué dice mi padre?

— Tu padre lo aprueba — respondió Trystan.

Arthur asintió, luego sonrió, y Mair pareció volver a respirar.

— Vamos, hijo, deja que te lleve de vuelta a casa.

— Deja que te llevemos — dijo Trystan mientras se incorporaba. Le estrechó una mano a Arthur y Mair le dio la otra.

Mientras caminaban por el patio iluminado por la vela que Mair llevaba, Arthur dijo:

— ¿Esto significa que tenemos que vivir en Craig Fawr?

— No si no queréis.

— ¿Cuándo?

— ¿Cuándo nos casaremos? Lo antes posible, me parece — miró a Mair inquisitivamente.

— Sí, lo antes posible — confirmó ella.

Llegaron a la casa.

— Vete a la cama, Arthur — ordenó Mair.

Su hijo les soltó las manos y corrió hacia la escalera que conducía a su habitación, mientras Trystan le pasaba el brazo a Mair por encima del hombro y disfrutaba del placer de su cercanía.

Arthur empezó a subir, pero se detuvo y miró hacia atrás con una expresión de preocupación.

— ¿Os casaréis antes de que venga el bebé?

— Sí — contestó Trystan.

— Entonces el bebé no será un…

— No. Será legítimo — respondió Mair, con la esperanza de que su hijo no se entristeciera por la diferencia legal de su nacimiento comparado con el de su hermanastro.

Arthur negó tristemente con la cabeza.

— Pobrecito — murmuró apesadumbrado, mientras desaparecía entre las sombras.

Mair se habría carcajeado si Trystan no hubiera acallado su regocijo con un beso apasionado.

— Jamás había sido más feliz, Mair — dijo con un suspiro.

— Yo tampoco. Pero será mejor que vuelvas al castillo.

— ¿Por qué? — preguntó él mientras le daba besos en el cuello.

— Porque estarán preguntándose dónde estás.

— Dylan es tan listo que seguro que puede adivinarlo.

— Arthur está despierto.

— ¡No lo estoy! — gritó el niño desde arriba.

— Arthur, duérmete de una vez.

Mair le dirigió a Trystan una mirada penetrante.

— ¿Lo ves? — deslizó entonces las manos por su pecho— . Aunque me gustaría mucho que te quedaras.

— Yo no quiero irme — murmuró él.

— Dentro de poco no querré perderte de vista ni soltarte — añadió ella mientras lo acariciaba íntimamente— . Anwyl, creo que te atacaré en cualquier lugar, comenzando por la empalizada.

— ¿Otra vez? ¿Es una promesa?

Su risa profunda se disolvió en un suspiro.

— Es un compromiso. Un compromiso que te aseguro que estoy decidida a mantener.

— Entonces será mejor que advierta a los centinelas…

A primera hora de la mañana siguiente, tras pasar la noche besándose, abrazándose y nada más, pues creían que Arthur podía estar despierto, enviaron al niño, cansado aunque feliz, a darle la noticia a Angharad y a su hijo.

No podía negarse que ninguno de los dos deseaba particularmente ver su expresión al descubrir que finalmente su predicción iba a hacerse realidad.

Tras desayunar, Mair y Trystan caminaron del brazo hacia Craig Fawr. Los habitantes del pueblo que ya se habían despertado los miraban con curiosidad; sin embargo, ellos estaban demasiado absortos en sí mismos como para prestarle atención a nadie.

De pronto Trystan tiró de ella y la metió entre las sombras de un callejón situado entre dos casas, junto al camino que conducía al castillo.

— ¿Qué estás haciendo? — preguntó ella.

Trystan la tomó entre sus brazos y sonrió.

— Eso no, Mair — dijo con una carcajada profunda— , aunque puede resultar tentador. No quiero que Rosamunde nos vea.

Señaló con la cabeza hacia las puertas del castillo, por donde salían en aquel momento sir Edward D’Heureux y su hija. Sir Edward parecía un campesino derrotado; Rosamunde tenía la cabeza bien alta.

Trystan y Mair se quedaron ocultos en las sombras, mientras los normandos y su séquito pasaban por delante.

— Puedo perdonarla por amar a Ivor porque eso ha roto el acuerdo matrimonial — dijo Mair— , pero no puedo perdonarla por acusarlo de violación.

— Yo tampoco — convino Trystan.

— Es una pena que Ivor deba irse. No creo que te hubiera engañado y hubiera amado a Rosamunde si ella no lo hubiera alentado.

— Yo también lo creo, pero cometió un serio error, porque ella ya estaba prometida. Traicionó nuestra confianza. Si mi padre permitiera que se quedara, otros podrían interpretarlo como un síntoma de debilidad, y eso no puede permitirlo.

— No entiendo cómo alguien podría pensar que los DeLanyea sois débiles.

— Si supieran cómo actuamos cuando estamos enamorados, tal vez incluso pensaran que somos tontos.

— Sois hombres al fin y al cabo — dijo ella.

— ¿Qué se supone que significa eso?

— No voy a explicártelo — ladeó la cabeza y le dirigió una sonrisa pícara— . Pregúntaselo a Angharad.

— ¡Oh, no! — exclamó Trystan con horror fingido— . No voy a preguntarle nada a Angharad, y espero que no me cuente nada. No quiero saber el futuro más allá de lo que pueda imaginar; que seré feliz contigo como esposa fiera.

— ¿Fiera? — preguntó Mair dándole un empujón.

— ¿Irrespetuosa? — sugirió él con una sonrisa mientras la abrazaba de nuevo— . ¿Descarada? ¿Decidida? ¿Independiente? ¿Maravillosa?

Alguien se aclaró la garganta junto a ellos e hizo que se apartaran de un salto.

— ¿Qué tipo de comportamiento inmoral es éste? — preguntó Dylan con cierto brillo en la mirada— . ¿Es que no tenéis una cama a la que ir?

— Es por la mañana — respondió Mair— . ¿Y qué haces tú levantado tan temprano?

— Quería despedirme de lady Rosamunde y asegurarme de que no se había fugado con la cubertería de plata. Luego me pregunté dónde habría ido Trystan anoche, así que…

— Lo sabías perfectamente — gruñó Trystan, aunque era incapaz de disimular la felicidad que brillaba en sus ojos.

— Lo sospechaba — dijo Dylan— . Y no me equivocaba, ¿verdad? Será mejor que regreses al castillo, chico. Tu padre está esperándote.

— ¿Cuántas veces voy a tener que decirte que no me llames «chico»?

— Tal vez cuando estés casado — contestó su primo— , chico.

— ¡Ya está bien! — exclamó Trystan mientras echaba a Mair a un lado. Se agachó, apretó los puños y salió corriendo en dirección a su primo— . Defiéndete, Dylan, mientras te demuestro lo hombre que soy.

— ¡Oh, no seas tonto! — dijo Dylan— . Sólo bromeaba y…

Apenas tuvo tiempo de esquivar el golpe de Trystan y de agacharse para defenderse.

— ¡Hablas en serio!

— Absolutamente.

— Creo que os estáis comportando como niños — declaró Mair con las manos en las caderas y una sonrisa indulgente.

— ¿Y éste es el agradecimiento que obtengo por librarte de las garras de esa bruja normanda? — preguntó Dylan.

— Esto es lo que obtienes por toda una vida burlándote de mí.

— Mair se ha burlado más.

— Pero no voy a casarme contigo.

Algunos de los aldeanos se habían acercado a ver qué pasaba. Cuando vieron a los dos DeLanyea peleando, intercambiaron miradas de asombro.

Hasta que Trystan derribó a Dylan al agarrarlo por las piernas. Entonces todos comenzaron a aplaudir entusiasmados.

— Maldito… maldito… — gruñó Dylan mientras intentaba levantarse.

— ¿Chico? ¿Un chico te ha derribado? — bromeó Trystan.

— ¡Papá! — gritaron dos voces jóvenes al unísono.

Mair miró por encima del hombro y vio a Trefor y a Arthur corriendo hacia los combatientes.

— No pasa nada, hijos míos — dijo Dylan sin apenas mirarlos, con la vista fija en su oponente— . Sólo nos estábamos divirtiendo.

Trefor sonrió.

— ¡Ganarás tú, papá!

— Gracias, hijo.

— ¿Pero por qué pelean? ¿Es por ti? — le preguntó un Arthur más perspicaz a su madre, mientras los dos hombres seguían retorciéndose por el suelo y llenándose de polvo por momentos.

— En absoluto — respondió Mair mientras intentaba mantener la vista fija en los luchadores, que en efecto estaban comportándose como niños. Estuvo tentada de intervenir para separarlos.

Por otra parte, Trystan había soportado muchas bromas de Dylan en el pasado, así que tal vez fuese mejor dejarles pelear y exorcizar esos malos sentimientos como si fueran espíritus.

— Tu padre se ha burlado de su primo durante demasiado tiempo, y ahora mira — dijo ella con una mirada de soslayo a Trefor, pues era evidente que Trystan estaba dándole su merecido a su primo.

Y Dylan también se dio cuenta, porque dejó de defenderse y gritó:

— ¡Me rindo! ¡Me rindo antes de que me rompas la nariz!

— No volverás a llamarme «chico» nunca más, ¿verdad? — preguntó Trystan con la cara llena de polvo y la túnica rasgada.

— Muy bien. No volveré a llamarte «chico» — murmuró Dylan.

Trystan se quitó de encima.

— Bien.

— Puede que empiece a llamarte cosas peores — añadió su primo mientras se ponía en pie.

— No puedes llamarle bastardo — advirtió Arthur.

Dylan se quedó mirando a su hijo pequeño durante unos segundos y después se echó a reír.

— Anwyl, no. ¡No puedo!

Caminó hacia los chicos.

— Y Trystan tenía razón al estar enfadado. Me he burlado de él durante demasiado tiempo y ahora debo pagar por ello — se miró la ropa rasgada— . Genevieve se enfadará al ver cómo ha quedado mi ropa, pero no es más que lo que merezco. Tendré que compensárselo de algún modo — dijo guiñándoles el ojo a Trystan y a Mair.

Otro grupo de jinetes se acercó desde el castillo, en esa ocasión con sir Cecil a la cabeza. Cuando pasó frente a ellos, les dirigió una mirada de desprecio.

Trystan hizo una reverencia y fue seguido por Dylan.

— ¡Adiós, sir Cecil! — gritó Trystan— . ¡Y adiós a todos vuestros encantadores amigos!

— ¡Y que se pudran! — murmuró Mair junto a él, lo que hizo que todos a su alrededor se rieran con aprobación.

— Ahora vamos al castillo — ordenó Dylan— , porque el barón está esperándoos.

Mair había estado muchas veces en el salón de Craig Fawr, y aun así nunca había sentido tanta tensión como la que sintió al entrar allí aquella mañana. Además de los habituales arrendatarios y sirvientes, el barón, su esposa, Griffydd, su esposa Seona y la esposa de Dylan, la adorable Genevieve, estaban allí esperándolos.

Detrás de Trystan y ella entró Dylan, cubierto de polvo y con un hijo a cada lado.

Mair pensó que debería haberse puesto su vestido de seda rojo.

Su vestido azul de lana era cómodo y estaba limpio, pero no era lo que debería llevar la esposa de un caballero.

Y dudaba que alguna vez pudiera comportarse como lo haría la esposa de un caballero.

Sintió que Trystan le apretaba la mano y le dirigía una sonrisa para tranquilizarla.

— Mira a mi padre — susurró.

Mair obedeció y se dio cuenta de que el barón DeLanyea estaba intentando permanecer serio, aunque con poco éxito.

Mair se relajó cuando vio su rostro afable de bienvenida.

Lady Roanna estaba a su lado y, al verla sonreír, Mair estuvo segura de que todo iría bien.

Iba a casarse con el hombre al que amaba, y no pondrían ninguna objeción.

Estaba tan feliz que caminaba casi como si estuviera bailando.

— Buenos días, Mair, Trystan, Dylan — comenzó el barón— . ¿Qué habéis estado haciendo, chicos? — preguntó, y no se refería a Arthur y Trefor.

— Tu hijo se ha peleado conmigo. Menuda gratitud — respondió Dylan, pero ni siquiera se molestó en parecer enfadado.

— Parece que tú hayas salido perdiendo — advirtió su esposa.

— Oh, vamos, Genevieve. Él estaba más enfadado que yo. ¿Qué posibilidades tenía? — respondió su marido con una sonrisa tan encantadora que Genevieve no tuvo más remedio que perdonarlo, como siempre hacía.

— Y ya no llamará «chico» a mi futuro marido — declaró Mair, y le dirigió al barón una sonrisa pícara— . Y creo que vos tampoco deberíais, milord. Puedo dar fe de su madurez y también de su virilidad.

— ¡Mair! — exclamó Trystan ruborizado.

— Barón, Angharad tenía razón — continuó ella— . Voy a casarme con vuestro hijo. Me molestará tener que pedirle perdón por negarme a creerla antes, pero estoy dispuesta a hacer el sacrificio.

— Papá… — dijo Trystan.

Pero se detuvo cuando su padre corrió hacia Mair y le dio un beso en la mejilla.

— ¡Dios mío! — exclamó el barón felizmente— . ¡Esto es un gran alivio, sin duda!

Miró a su hijo, y habría resultado difícil saber qué sonrisa era más alegre.

— ¡Estoy muy contento de que hayas entrado en razón, hijo mío! Esa normanda te habría hecho la vida imposible.

— Reconozco que he tardado demasiado tiempo en darme cuenta de lo que deseaba realmente — Trystan estiró el brazo y le dio la mano a Mair— . De lo que necesitaba.

Su madre se acercó elegantemente con una mirada que le decía a Trystan que, de todas las cosas que había hecho, aquélla era la que más le gustaba.

— Bienvenida a nuestra familia, Mair. Sé que harás feliz a mi hijo. Y él a ti.

Las demás mujeres se apresuraron a darles sus mejores deseos, después los arrendatarios y los sirvientes, hasta que Mair y Trystan casi se quedaron sin aliento de tanto dar las gracias.

— ¡Roanna! — exclamó el barón por encima de todos los gritos— . Tenías un banquete de boda planeado para hoy, ¿verdad?

— Sí, mi amor — respondió ella desde el otro lado del salón.

— No veo razón para no celebrarlo después de todo.

— Yo tampoco, mi amor. Yo tampoco.

Y así fue como sir Trystan DeLanyea se casó con Mair la cervecera, que se había burlado de él sin piedad y lo había amado desde la infancia.

Y tras la boda, se amaron devotamente y con tanta frecuencia que Arthur pronto tuvo cuatro hermanastros más, todos guerreros tan notables como el que él llegó a ser, y una hermana que fue famosa no sólo por su belleza, sino, al igual que su madre, por su espíritu vivaz e irrefrenable.

En cuanto a Trystan, consiguió todo lo que siempre había deseado y mucho más. Se hizo famoso en todo el país por su sabiduría y por su honor; tanto que ningún consejo del rey se consideraba completo sin él.

Y sin la maravillosa cerveza de su esposa.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Margaret Moore

Margaret Moore empezó su carrera como escritora cuando tenía ocho años. Una amiga y ella creaban historias de una bella y fogosa dama y un ladrón guapo e incomprendido cuyo apodo era “El jeque rojo”.

Margaret se graduó en la Universidad de Toronto en Literatura Inglesa. Aunque no tenía ninguna intención de ser escritora. Le pareció una buena idea tener el título de lectura/interpretación. Durante ese tiempo, formó parte también de La Reserva Real Naval Canadiense, donde aprendió a utilizar diferentes tipos de armas.

Margaret empezó a escribir cuando cayó en sus manos un libro de Kathleen Woodiwiss. Le recordó a las historias que inventaba cuando era niña, aunque mucho más eróticas. Entonces pensó: «¿No sería divertido escribir una historia similar?» Tres años más tarde, en 1991, vendió su primera novela romántica histórica. Desde entonces, sus libros se han publicado en muchos países.

Odio y Seducción

Su matrimonio había sido pronosticado…

Aquél no era el matrimonio que Trystan DeLanyea buscaba. La vidente del pueblo quería casarlo no con una hermosa normanda, sino con la sensual y descarada Mair, que se había burlado de él desde la infancia, y que le ofrecía una pasión muy inoportuna de la que no podía escapar.

Aunque era libre y directa, Mair de Craig Fawr tenía un secreto. Sir Trystan DeLanyea había mantenido cautivo su corazón desde siempre. Aun así era el hijo de un poderoso barón y ella sólo una fabricante de cerveza. Cualquier amor que compartieran sería fugaz. ¿Pero cómo podía darle la espalda al hombre que sabía que formaba parte de su destino?

Gerreros

1. A Warrior's Heart

2. A Warrior's Quest

3. A Warrior's Way

4. The Welshman's Way

5. The Norman's Heart

6. The Baron's Quest - Batalla de amor

7. A Warrior's Bride

8. A Warrior's Honor - Venganza y honor

9. A Warrior's Passion - Intriga y pasión

10. The Welshman's Bride - Inocencia y perdón

11. A Warrior's Kiss - Odio y seducción

12. The Overlord's Bride

13. A warrior's lady - La dama del guerrero

14. In the King's service - Al servicio del rey

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Género: Romance Histórico

Título original: A warrior’s kiss

Traducido por: Carlos Ramos Malave

Editor original: Harlequin, Marzo 2000

Editorial: Harlequín Ibérica, Junio 2011

Colección: Internacional Especial 19

ISBN: 978-84-9000-380-0