3º de la serie Bésame

Sir Douglas Drury había servido como espía durante la guerra contra Napoleón, y tenía suficientes cicatrices y enemigos como para demostrarlo. Por eso, cuando fue atacado en un callejón de Londres, le resultó difícil mostrarse agradecido al descubrir que su salvador no sólo era una mujer, sino que, además, era francesa.

Juliette Bergerine había aprendido a mantenerse siempre a salvo evitando llamar la atención, pero, de pronto, su vida estaba en peligro, lo que la obligó a refugiarse junto a Drury en una de las mansiones de Mayfair.

Allí, aquel hombre cínico y malhumorado demostraría ser una irresistible tentación.

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

      Núñez de Balboa, 56

      28001 Madrid

      © 2008 Margaret Wilkins. Todos los derechos reservados.

      BESO DE AMANTE, N.º 242 – 1.1.10

      Título original: A Lover’s Kiss

      Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

      Publicada en español en 2010

      Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

      Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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      I.S.B.N.: 978-84-671-8082-4

      Editor responsable: Luis Pugni

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Capítulo 1

Considerando la vida de Drury en general, supongo que no debería sorprenderme. Sin embargo, es una desgracia que la joven sea francesa, porque todos sabemos lo que siente Drury por los franceses.

De la correspondencia de lord Bromwell,
célebre naturalista y autor de La tela de araña.

Londres, 1819

Juliette Bergerine jadeaba asustada en la cama, entre las sábanas revueltas y con la mirada fija en el techo.

Había sido un sueño, sólo un sueño. No estaba en Francia, no había vuelto a la granja y Gaston LaRoche estaba muy lejos. La guerra había terminado. Napoleón había sido derrotado, ella estaba en Londres, estaba a salvo.

Y estaba sola.

Pero, ¿qué era aquel ruido? Podía haber ratas entre las paredes, pero sonaba distante. ¿Y ese otro ruido? ¿Un grito? ¿Un grito de dolor en el callejón?

Apartó las sábanas y la manta de una patada, salió de su estrecho lecho, corrió a la ventana y la levantó todo lo que pudo. Sólo llevaba encima una combinación y se estremeció al sentir el aire frío de septiembre, que llegaba acompañado del olor del carbón y el estiércol. La media luna iluminaba los pobres edificios precipitadamente levantados en el callejón.

Cuatro hombres armados con garrotes o algo parecido, rodeaban a otro al que habían empujado contra la pared del edificio de vecinos en el que Juliette vivía. Observó horrorizada cómo iban acercándose a él, evidentemente, dispuestos a atacar. El hombre estaba pegado a la pared, ligeramente inclinado y preparado para defenderse. Movía su oscura cabeza de lado a lado mientras esperaba el primer golpe.

Juliette abrió la boca para pedir ayuda, pero vaciló. No conocía a aquellos hombres, ni a los atacantes, ni a la víctima. Teniendo en cuenta el barrio en el que vivía, era posible que fueran todos ellos maleantes envueltos en una pelea por algún botín conseguido por medios ilícitos. Sí, seguramente era una pelea entre ladrones. ¿Qué podría ocurrirle si se entrometía? ¿Debería siquiera intentarlo?

En cualquier caso, eran cuatro contra uno, de modo que no cerró la ventana. Unos segundos después, se alegró de haberlo hecho, porque el hombre al que habían acorralado contra la pared soltó una maldición… en francés.

Era un compatriota, así que no le extrañaba que le estuvieran atacando. Ser francés era suficiente para convertirse en blanco de cualquier inglés.

Estaba a punto de gritar cuando el más alto de los atacantes dio un paso hacia delante y blandió su arma. El francés intentó en vano retroceder, golpeándose contra la pared. Al mismo tiempo, otro asaltante, cuyo rostro ocultaba el ala de su sombrero, se adelantó. Juliette distinguió el brillo del metal bajo la luz de la luna… Llevaba una navaja.

¡Tenía que ayudar a su compatriota! ¿Pero qué podía hacer?

Recorrió rápidamente con la mirada aquella habitación decorada con muebles baratos. Tenía una cazuela, una tetera y una cesta de patatas que, se suponía, tenía que alimentarla durante toda una semana.

Volvió a mirar por la ventana. Cuando el francés comenzó a caer, el primer hombre le dio un golpe con el garrote en un costado. El francés se dobló sobre sí mismo y cayó de rodillas mientras el hombre de la navaja continuaba acercándose.

Juliette subió la cesta al alféizar de la ventana y agarró una patata. En el momento en el que el tipo de la navaja se inclinó sobre el pobre francés y le obligó a alzar la cabeza tirándole del pelo, como si estuviera a punto de rebanarle la garganta, Juliette le tiró una patata y gritó con todas sus fuerzas:

—Arrête!

La patata le dio al hombre directamente en la cabeza. Se llevó la mano a su sombrero, alzó la mirada y soltó una maldición. Juliette se agachó detrás de la ventana y lanzó otra patata en su dirección. Y otra. Y continuó tirando patatas hasta vaciar el cesto.

Conteniendo la respiración y con el corazón palpitante, escuchó atentamente. Cuando cesó el ruido en el exterior, se levantó lentamente y miró desde el alféizar de la ventana.

El francés yacía en el suelo, inmóvil, pero sus atacantes habían desaparecido.

Esperando que no fuera demasiado tarde, Juliette tiró precipitadamente de uno de los dos vestidos que tenía, se lo puso encima de la combinación, se calzó los gruesos zapatos que utilizaba para cruzar la ciudad cuando iba a casa de la modista para la que trabajaba como costurera y bajó las escaleras a toda la velocidad que sus pies le permitían. Ninguno de los inquilinos de aquel decrépito edificio se asomó. Y no le sorprendió. Probablemente, todos ellos pensaban que era mejor no meterse en asuntos ajenos.

Una vez fuera, esquivó los charcos y corrió por el callejón hasta llegar al lado del hombre caído. Advirtió con alivio que aunque continuaba tumbado en el suelo, todavía respiraba. Su pelo, oscuro y ondulado, cubría el cuello de un abrigo negro con doble capa en los hombros. Era una prenda sorprendentemente fina para un pobre emigrante.

Juliette se agachó a su lado y le susurró al oído:

—¿Monsieur?

Su compatriota no contestó, tampoco se movió. Intentando despertarle, Juliette posó la mano en su hombro. Por el tacto de la tela, podía decir que su abrigo era realmente caro.

¿Cómo era posible que un hombre que podía permitirse una prenda como aquélla estuviera en aquella parte de la ciudad a esas horas de la noche?

Inmediatamente acudió a su mente una respuesta, aunque esperaba estar equivocada y que aquel hombre no hubiera ido hasta allí en busca de una prostituta o de un lugar de juego.

—¿Monsieur?

Como seguía sin contestar, le hizo girar lentamente. La luz de la luna iluminó un rostro de pómulos marcados, fuerte mandíbula, nariz recta… y frente ensangrentada. Tenía los hombros anchos, la cintura estrecha y las piernas largas.

Juliette le desabrochó el abrigo y le examinó lo mejor que pudo a la luz de la luna. El resto de su ropa, camisa de lino blanco, pañuelo negro, chaqueta negra, chaleco gris y pantalones negros, también eran de la mejor calidad, al igual que el cuero de sus botas. Afortunadamente, Juliette no vio más sangre ni ninguna otra herida… por lo menos hasta que vio sus manos. Algo no andaba bien…

De pronto, el hombre la agarró del brazo con una fuerza inesperada. Mientras Juliette intentaba liberarse, él abrió los ojos y los fijó en los suyos con tal intensidad que parecía estar viéndole el alma. Después, susurró algo con voz ronca y profunda que sonaba como un nombre… Annie, o algo similar.

A lo mejor era su esposa.

—¿Monsieur?

El hombre cerró los ojos y volvió a susurrar algo.

No la había agarrado para hacerle daño, sino por miedo o desesperación. O a lo mejor por las dos cosas, y era evidente que, fuera lo que fuera lo que le ocurría en las manos, no sufría ninguna lesión importante.

Pero con independencia de quién fuera y del motivo que le había llevado hasta allí, Juliette no podía dejarle en aquel callejón pestilente y lleno de basura.

Siempre y cuando no estuviera completamente inconsciente, podía llevarle a su habitación, donde al menos estaría seco y dormiría en una cama relativamente blanda.

Colocó el hombro bajo su brazo para ayudarle a incorporarse. Aunque fue capaz de mantenerse en pie, pesaba más de lo que Juliette imaginaba y gemía como si algo le doliera. A lo mejor tenía heridas que Juliette no había podido ver bajo su ropa.

Pensó en pedir ayuda a cualquiera de los inquilinos que vivía en el edificio, pero al final prefirió no hacerlo. Ya la miraban con suficiente recelo por el mero hecho de ser francesa, de modo que, ¿qué pensarían si les pidiera que la ayudaran a llevar a un hombre a su habitación, aunque estuviera herido?

No, aquello debía hacerlo sola.

Mientras se esforzaba por entrar con su compatriota en el edificio, se alegró de haber crecido en una granja. A pesar de que había pasado los últimos seis meses cosiendo en un sótano diminuto y oscuro, todavía tenía fuerza suficiente como para ayudar a un hombre de aquella envergadura a subir las escaleras y a meterse en la cama.

Encendió el cabo de vela que tenía al lado de la cama y acercó una sábana y una bacinilla con agua fría. Se sentó al lado del herido, le apartó el pelo de la cara y limpió con delicadeza el corte que tenía encima del ojo. Advirtió mientras lo hacía que comenzaba a hinchársele la frente.

Esperando que no se tratara de una herida seria, le desató el pañuelo y buscó en los bolsillos del abrigo cualquier objeto que pudiera darle alguna pista sobre su identidad.

No encontró nada. A lo mejor le habían robado.

El hombre volvió a susurrar algo y Juliette se inclinó hacia él para poder oírle mejor.

—Ma chérie —susurró con voz baja y ronca.

Sin abrir los ojos, rodeó a Juliette con el brazo y la atrajo hacia él.

Fue tal la sorpresa de Juliette que no se apartó, y antes de que pudiera detenerlo, o de imaginar siquiera cuáles eran sus intenciones, el hombre la besó. Con ternura, con delicadeza, con un inmenso amor.

Juliette sabía que debería detenerle, pero el beso era extremadamente dulce, cálido, maravilloso. Y ella llevaba mucho tiempo completamente sola…

Casi inmediatamente, notó que el herido relajaba el brazo y que sus labios perdían fuerza, y comprendió que había vuelto a perder la consciencia.

Sir Douglas Drury abrió lentamente los ojos. Tenía un dolor de cabeza infernal. Vio sobre él un techo resquebrajado y con manchas de humedad. Enfrente tenía una pared en idénticas condiciones y una ventana. Los cristales estaban limpios y no había cortinas ni nada que las protegiera del exterior. Pero tras ellas no se veía el cielo ni un espacio abierto, sino una pared de ladrillo.

No sabía dónde estaba ni cómo había llegado hasta allí.

El corazón comenzó a latirle con fuerza y su cuerpo a transpirar. Cuando comprendió que el miedo amenazaba con dominarle, cerró los ojos y luchó contra la sensación de náusea que crecía dentro de él. No estaba en una celda fría, húmeda y oscura. Estaba en una habitación sucia, pero iluminada por la luz del día. Olía a repollo, no a paja podrida y a ratas. Estaba tumbado en un colchón, no sobre la piedra desnuda.

Y podía oír, en algún lugar en la distancia, los gritos de un vendedor. Un vendedor inglés.

Estaba en Londres, no en una celda francesa.

La noche anterior había salido a dar un paseo y para cuando se había dado cuenta de a donde le habían llevado sus pies, ya era demasiado tarde. Le habían atacado tres… no, cuatro hombres. No le habían pedido ni el dinero ni la cartera. Se habían limitado a rodearle y a conducirle a un callejón oscuro donde, estaba seguro, pretendían asesinarlo.

¿Por qué entonces no estaba muerto? No llevaba espada, ni ninguna otra arma. Ni siquiera había podido darles un buen puñetazo.

Algo les había detenido, ¿pero qué? No se acordaba, de la misma manera que no tenía la menor idea de dónde estaba o de cómo había llegado hasta allí.

Pero estuviera donde estuviera, por lo menos estaba vivo.

Intentó sentarse, a pesar del dolor que tenía en el costado derecho, que le obligó a apretar los labios para no gritar. Apoyó los pies en el suelo de madera, alzó la mirada… y descubrió que no estaba solo.

Una joven, aparentemente dormida, permanecía sentada en un taburete, con la cabeza apoyada contra la pared. Tenía el pelo recogido en una trenza y algunos mechones sueltos rodeaban sus mejillas pálidas y redondeadas. El vestido, sencillo y con el cuello alto, era de muselina barata, de color verde. No había nada particularmente notable en sus facciones, pero tenía los labios llenos y suaves y la nariz fina.

No le resultaba familiar, sin embargo, había algo sobre ella que parecía intentar abrirse paso en su mente, como un suspiro que no era capaz de oír. Pero con independencia de lo que fuera, no pensaba quedarse allí mucho tiempo.

Apoyó las manos en el borde de la cama, dispuesto a levantarse y justo en ese momento, la joven se estiró como un gato después de una larga siesta bajo el sol del verano. Abrió unos ojos de color castaño claro y le sonrió como si acabaran de hacer el amor.

Era desconcertante. No desagradable, pero, definitivamente, desconcertante.

Entonces habló.

—¡Oh, Monsieur!, por fin os habéis despertado!

Francesa.

Hablaba francés. Drury se puso inmediatamente en guardia, con todos los sentidos alerta.

—¿Quién sois vos y qué estoy haciendo aquí? —le preguntó en inglés.

Juliette frunció sus arqueadas cejas.

—¿Vos sois inglés? —preguntó en esa misma lengua.

—Evidentemente. ¿Quién sois y qué estoy haciendo aquí? —repitió.

Juliette se levantó y contestó a sus recelos con aire ofendido.

—Soy Juliette Bergerine y ayer por la noche os salvé la vida. ¿Cómo podía haberle salvado la vida una joven? ¿Y por qué iba a hacerlo?

Él era un hombre muy conocido en Londres. De hecho, era famoso. A lo mejor esperaba una recompensa.

Se levantó vacilante. El dolor del costado era intenso y la cabeza le dolía todavía más.

—¿Sabéis quién soy?

Juliette le miró con los ojos entrecerrados.

—¿Usted no lo sabe?

—Claro que lo sé. Soy sir Douglas Drury, perteneciente al Colegio de Abogados de Lincoln’s Inn.

—Y yo soy la mujer que tiró las patatas.

¿Patatas?

—¿De qué demonios estáis hablando?

—Tiré las patatas a los hombres que os atacaban para que os dejaran. Y lo hicieron.

¿Era eso lo que estaba intentando recordar?

—¿Y cómo he llegado a esta habitación?

—Os traje yo.

—¿Vos sola?

En los ojos de Juliette prendió el enfado.

—¿Es ésta la manera de darme las gracias por haberos ayudado? ¿Cuestionar todo lo que digo y tratarme como si fuera una mentirosa? ¡Estoy empezando a pensar que debería haberos dejado en el callejón!

Como buena francesa, pensó Drury, tendía a exagerar.

—Naturalmente que os agradezco que acudierais en mi ayuda.

—¡Pues no lo parece!

Drury apretó la mandíbula antes de contestar.

—Sin lugar a dudas, preferiríais que me arrastrara ante vuestros pies.

—Lo que preferiría es que me tratarais con respeto. Es posible que sea pobre, sir Douglas Drury, abogado de la casa Lincoln, ¡pero no soy un gusano!

Sus ojos brillaban con apasionada furia, sus senos se elevaban y caían tras la muselina del vestido y las hebras que escapaban de su pelo acariciaban unas mejillas deliciosamente sonrojadas, de modo que Douglas era perfectamente consciente de que no se trataba de un gusano.

Juliette caminó a grandes zancadas hasta la puerta y la abrió.

—Y como ahora ya parecéis estar completamente recuperado, ¡marchaos!

Drury dio un paso adelante, decidido a hacer precisamente eso, pero la habitación comenzó a inclinarse y a girar como si lo estuviera haciendo sobre un eje tambaleante.

—¿Es que no me habéis oído? ¡He dicho que os vayáis! —repitió Juliette indignada.

—No puedo —musitó Drury mientras retrocedía hasta llegar a la cama. Se sentó bruscamente—. Id a buscar un médico.

—¡Tampoco soy vuestra criada!

Que el cielo le salvara de las mujeres francesas y de su afición al melodrama, se dijo Drury.

—Estaría más que encantado de poder marcharme y dejar de veros, pero, desgraciadamente para nosotros dos, no puedo. Supongo que la herida es peor de lo que pensaba.

Juliette bajó lentamente el brazo.

—No tengo dinero para pagar un médico.

Drury palpó los bolsillos de su abrigo. Su cartera había desaparecido. A lo mejor se la había quitado ella. Si ése era el caso, seguramente no lo admitiría. Pero entonces, ¿por qué le habría llevado hasta allí?

—Debéis decirle al médico que vais de parte de sir Douglas Drury. En cuanto regrese a mi casa, le pagaré.

—¿Y esperáis que me crea? ¿Qué bastará con que me presente allí en vuestro nombre para que venga? ¿Acaso sois conocido por ser atacado en esta parte de Londres?

Maldita fuera.

—No, no lo soy.

Podía enviar a buscar a su criado, pero Edgar tendría que alquilar un carruaje en algunas caballerizas y eso llevaba su tiempo.

Buggy iría a buscarle inmediatamente, sin hacer preguntas. Gracias a Dios, su amigo estaba en Londres, aunque aquel día de la semana no estaría en su casa, sino en la residencia que abría semanalmente el presidente de la Real Sociedad Londinense para la Mejora del Conocimiento de la Naturaleza.

—Id a la plaza del Soho número treinta y dos, el propietario es Joseph Banks. Preguntad allí por Lord Bromwell y decidle que necesito su ayuda.

Juliette se cruzó de brazos.

—Sí, claro. Tengo que ir a una casa de la plaza del Soho y preguntar por un señor que, en cuanto salga y me escuche, estará dispuesto a hacer todo lo que le diga.

—Lo hará si le decís que os ha enviado sir Douglas Drury. ¿O preferís que me quede aquí hasta que esté completamente recuperado?

Juliette pensó en ello.

—¿Tengo que ir andando?

Aquél era un problema que tenía fácil solución.

—Si tomáis un coche, lord Bromwell pagará el trayecto.

—Parecéis disponer muy libremente del dinero de vuestros amigos —advirtió Juliette, arqueando una ceja con expresión escéptica.

—Os aseguro que lo pagará —reiteró Drury.

La cabeza estaba comenzando a palpitarle y se le estaba acabando la paciencia.

—Os doy mi palabra.

Juliette dejó escapar un suspiro.

—Muy bien, iré. Se acercó hacia un pequeño baúl, abrió la tapa y se inclinó para sacar un sombrero de paja decorado con gusto, con un lazo barato y flores falsas. A pesar de la escasa calidad de los materiales, el efecto era encantador.

Mientras se ataba el lazo bajo la barbilla con dedos ágiles y rápidos, asomó a aquel rostro, en aquel momento tan graciosamente enmarcado por el sombrero, una expresión de preocupación.

—¿Puedo dejaros aquí solo?

Drury se aferró a los bordes de la cama mientras la miraba con la que su amigo, el honorable Brixton SmytheMedway, llamaba su «mirada mortal».

—Os aseguro, señorita Bergerine, que incluso en el caso de que fuera un ladrón, aquí no encontraría nada que mereciera la pena robar.

Juliette le contestó con una mirada tan fría como la suya.

—No es eso lo que me preocupa, sir Douglas Drury. No me gusta dejar solo a un hombre herido, aunque sea un cerdo arrogante y desagradecido. Pero no importa, haré lo que me pedís.

Por un momento, Drury se sintió avergonzado. Pero sólo duró un instante, porque aunque Juliette Bergerine le hubiera ayudado, continuaba siendo francesa y él tenía sus dedos destrozados para recordarle de lo que eran capaces los franceses.

Juliette se acercó al primer carruaje de alquiler que encontró, abrió la puerta y subió a su interior.

—Llevadme al número 32 de la plaza Soho.

El conductor del carruaje se inclinó para mirarla por la ventanilla.

—¿Eh?

Juliette se cruzó de brazos y repitió la dirección.

Bajo el borde de la gorra, el taxista la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Para qué quieres ir allí?

—Creo que eso no es asunto vuestro.

El hombre sonrió.

—Una jovencita descarada, ¿eh? Enséñame antes el dinero.

—Os pagaré cuando lleguemos, no antes. Es así como se hace normalmente, ¿no es cierto?

Aunque jamás se había montado en un taxi, Juliette estaba segura. Pensó que el conductor todavía podría negarse, hasta que le vio curvar sus labios grasientos bajo su enorme nariz.

—Si no tienes dinero para pagarme, te propondré otra forma de hacerlo, gabachita.

Juliette puso la mano en la manilla de la puerta.

—Prefiero ir andando —declaró, cosa que era totalmente cierta.

El conductor alzó la nariz ofendido.

—Te llevaré, pero tendrás que pagarme en cuanto lleguemos si no quieres que te lleve ante un juez —musitó antes de erguirse haciéndose el ofendido.

Con el chasquido del látigo, los caballos se pusieron en movimiento. Mientras transitaban por las adoquinadas calles de la ciudad, Juliette comenzó a ser consciente de la enormidad de lo que estaba haciendo. Estaba yendo hacia una casa de Soho en un coche que no podía pagar, iba a tener que pedirle a un noble británico que se hiciera cargo de la cuenta y todo para ayudar a un hombre al que no conocía, al que habían atacado y robado cuatro rufianes en un callejón.

¿Y si lord Bromwell no la creía? ¿Y si ni siquiera le abrían la puerta? ¿Qué pasaría si el conductor del taxi no recibía su dinero? La arrestarían y podía imaginarse perfectamente dónde terminaría. No era fácil ser francesa en el Londres de Wellington, ni siquiera cuando no se metía en los asuntos de nadie.

Mordiéndose el labio con consternación, miró por la ventanilla. Se fijaba sobre todo en las personas con las que se cruzaba, buscando de manera instintiva el rostro de Georges. Llevaba meses buscándolo sin ningún éxito, pero no había perdido la esperanza.

Los edificios comenzaron a cambiar, eran cada vez más nuevos y elegantes, aunque Juliette sabía que el Soho no estaba tan de moda como lo había estado en otro tiempo. Las mejores familias de la ciudad se habían trasladado a Mayfair.

Las mejores familias de una élite compuesta por hombres como sir Douglas Drury, que tan vulnerable e inocente parecía estando dormido, cuando la había besado con inmensa ternura y que, sin embargo, se transformaba en un ogro altivo y frío cuando estaba despierto.

Seguramente, él no se acordaba de aquel beso. O a lo mejor sí, y por eso estaba avergonzado de sí mismo por haber intentado aprovecharse de ella después de que le hubiera ayudado.

En cuanto a lo de hablar francés, la verdad era que la mayor parte de la nobleza inglesa lo hablaba, aunque sir Douglas Drury lo hacía mejor que la mayoría. De hecho, por su acento se diría que había vivido en Francia durante toda su vida.

El cochero se detuvo frente a una casa situada en una plaza con una estatua. Aunque estrecha, la fachada era impresionante, con un montante sobre la puerta y una ventana muy ornamentada encima.

Juliette tomó aire y, armándose de valor, bajó del coche.

—Si no te importa, quiero mi dinero —dijo el cochero en voz alta mientras ella caminaba hasta la puerta.

Juliette le ignoró y llamó. Un hombre de mediana edad vestido con una librea verde, roja y dorada y con peluca empolvada le abrió casi al instante. Al verla, la recorrió de los pies a la cabeza con la mirada y gesto de desaprobación.

—Si vienes en busca de empleo, no deberías haber llamado a la puerta principal.

—No vengo en busca de empleo. ¿Ésta es la casa de sir Joseph Banks?

—Sí, ésta es su casa —respondió el hombre con recelo—, ¿qué quieres?

—¿Está aquí lord Bromwell?

Su interlocutor arqueó una ceja, como si estuviera sugiriendo que así era y que le sorprendía que ella lo supiera.

—Me envía sir Douglas Drury —le explicó—. Necesita la ayuda de lord Bromwell inmediatamente.

—¡Y alguien que me pague a mí! —gritó el cochero.

Juliette se sonrojó, pero le sostuvo sin vacilar la mirada a aquel lacayo de expresión escéptica.

—Por favor, debo hablar con lord Bromwell. Es urgente.

El lacayo volvió a recorrerla con la mirada.

—Eres francesa.

Juliette no pudo evitar sonrojarse. No se avergonzaba de ser francesa, sin embargo, en Londres, le hacía las cosas… más difíciles.

—Sí, soy francesa.

Pero en vez de reaccionar con hostilidad, una reacción que a menudo provocaba su nacionalidad, el lacayo le dirigió una sonrisa que, aunque no podría haber sido descrita como lasciva, le hizo sentirse incómoda.

—De acuerdo. Adelante.

—¡No pienso irme de aquí hasta que no me paguen! —protestó el cochero.

El lacayo le miró con desprecio y cerró la puerta tras ella. Juliette se preparó para esquivar algún pellizco o caricia no deseada o para silenciarle con una respuesta cortante. Afortunadamente, quizá porque iba de parte de sir Douglas, el lacayo no hizo ningún comentario grosero y tampoco intentó tocarla.

—Si esperas en esta habitación —le dijo, mostrándole una habitación estrecha y poco iluminada, a pesar de que aquel día hacía un sol radiante—, le enviaré el mensaje a mi señoría.

—Gracias.

El lacayo le guiñó entonces el ojo y dijo:

—Si yo fuera rico, qué no haría contigo.

Por lo menos no la había tocado ni insultado, pensó Juliette mientras le veía cerrar la puerta tras él. Además, tampoco tuvo que esperar durante mucho tiempo en aquella habitación que, dado su tamaño, parecía abarrotada de muebles aunque en ella sólo hubiera dos sillas, una mesa y una lámpara. Porque casi inmediatamente, se abrió la puerta y apareció tras ella un joven esbelto con expresión preocupada.

—Soy lord Bromwell, ¿qué le ha ocurrido a Drury?

Era más joven de lo que Juliette esperaba, moderadamente atractivo y bien vestido, como se esperaba de un noble, aunque más sencillo que la mayoría. Llevaba un chaqué oscuro, pantalones de color beis y chaleco azul claro. El pelo, de color negro, lo llevaba perfectamente cortado y tenía el rostro bronceado, como si hubiera pasado los meses de verano en el campo, cabalgando bajo el sol.

—Soy Juliette Bergerine. Sir Douglas fue atacado y herido cerca de mi casa y me envía a buscaros.

—¡Dios mío! —exclamó lord Bromwell antes de volverse para llamar a su lacayo. Vaciló un instante y preguntó—: ¿Cómo habéis llegado hasta aquí?

—En un taxi, todavía está fuera.

—¡Excelente! Ayer vine a caballo en vez de en mi faetón. En el taxi podremos ir juntos.

Frunció de pronto el ceño.

—¡Maldita sea! ¡No tengo el equipo médico!

—¿Sois médico?

—No, soy un naturalista.

Juliette no tenía idea de lo que era eso y su rostro así lo reflejó.

—Estudio a las arañas, no a las personas. Bueno, ya no se puede hacer nada, tendré que arreglármelas sin él. Vamos, señorita Bergerine. Conociendo a Drury como le conozco, es probable que esté mucho peor de lo que dice.

Capítulo 2

Debería haber previsto que haber acudido en mi ayuda en tales circunstancias tendría consecuencias serias para ella también. Brix probablemente diría que me ha afectado el golpe en la cabeza.. Y a lo mejor es cierto, porque continúo pensando que hay algo más que debería recordar sobre lo ocurrido aquella noche.

Del diario de sir Douglas Drury.

Cuando el maleducado cochero vio a Juliette saliendo de la casa con lord Bromwell, se enderezó en el pescante y se convirtió en la viva imagen de la sumisión, incluso después de que Juliette le dijera que tenían que regresar a Spitalfields.

Lord Bromwell no hizo ningún comentario. Tampoco expresó sorpresa alguna cuando se reunió con ella en el coche. A lo mejor, el arrogante sir Douglas paseaba a menudo por aquella parte de la ciudad. No sería el primer rico que lo hacía y la compasión que Juliette había sentido por él disminuyó todavía más.

Cuando el carruaje comenzó a moverse, lord Bromwell se inclinó hacia delante con las manos unidas.

—Hábleme de las heridas de Drury.

Juliette lo hizo lo mejor que pudo, notando cómo escuchaba lord Bromwell, como si estuviera poniendo en ello todo su cuerpo, y no sólo los oídos. Parecía un hombre inteligente, y preocupado también por su amigo. No tenía nada que ver con los dandis que paseaban por la calle Bond, irritando a las clientes de madame Pomplona.

Cuando Juliette terminó, su acompañante musitó:

—Podría tratarse de una contusión. Si está despierto, dudo que sea una herida mortal.

A Juliette jamás se le había ocurrido pensar que las heridas pudieran ser mortales. Ella también se había hecho una herida parecida años atrás al chocar contra un poste del establo mientras jugaba con Georges.

Lord Bromwell la tranquilizó con una sonrisa.

—Yo no me preocuparía mucho por Drury. Tiene una cabeza de hierro. Una vez, cuando éramos niños, se dio un golpe con un bate de críquet y pasó horas inconsciente. Cuando recuperó la consciencia, pidió un pedazo de pastel y no dejó ni una miga.

Juliette consiguió sonreír en respuesta. No le gustaba sir Douglas Drury, pero tampoco quería que muriera, ¡y menos en su habitación! En el caso de que eso ocurriera, tendría suerte si no la acusaban de asesinato.

—Así que, excepto por la de la cabeza, no tiene ninguna otra herida. ¿No habéis visto ninguna hemorragia, ningún moratón?

—No tenía sangre —contestó Juliette—. En cuanto a lo demás, no he podido ver a través de su ropa, milord.

Lord Bromwell se sonrojó.

—No, supongo que no.

—Sus manos… los dedos no los tiene bien, pero creo que no por lo de anoche. Lord Bromwell sacudió la cabeza.

—No, eso no tiene nada que ver con lo de anoche. Se los rompieron hace años y no sanaron como deberían haberlo hecho.

Juliette quería preguntarle si sir Douglas solía visitar Spitalfields a menudo, pero se reprimió. ¿Qué le importaba a ella que lo hiciera o no?

—Habéis sido muy amable al ayudarle —dijo lord Bromwell después de unos segundos de silencio—. Siempre le digo que tenga cuidado, que vigile los lugares a los que va, pero él sigue pensando en sus cosas sin prestarme atención. Cuando no puede dormir, se dedica a dar paseos nocturnos, ya veis. O cuando quiere descansar. Por culpa de la lesión de los dedos, no puede escribir, ni tampoco tomar notas. Dice que andar le ayuda a ordenarlo todo en su cabeza.

En ese caso, a lo mejor no había llegado hasta el barrio en busca de una mujer o de algún local de juego.

El coche se detuvo bruscamente y, mientras lord Bromwell bajaba y le pedía al cochero que esperara, Juliette intentó no sentirse avergonzada a pesar de que su edificio, al igual que la mayor parte de los de aquella zona de la ciudad, tenía un aspecto deplorable.

Lord Bromwell pagó al cochero y le tendió la mano a Juliette para ayudarla a bajar como si fuera una dama y no una simple costurera francesa. Unos niños harapientos jugaban cerca de la entrada del callejón y dos mujeres lavaban la ropa en unos baldes de madera llenos de agua mugrienta.

Cuando la vieron pasar, fruncieron el ceño y comenzaron a susurrar.

Unos hombres ociosos que charlaban en una de las esquinas de la calle se volvieron hacia lord Bromwell y le miraron como si estuvieran calculando el dinero que podía llevar encima y el valor de sus ropas. Un pobre barrendero, más harapiento incluso que los niños, se apoyó en el palo de su escoba para observarlos con los ojos apagados por el hambre y la boca abierta, una boca a la que apenas le quedaban un par de dientes.

Juliette condujo a lord Bromwell rápidamente al interior, alejándole del cochero, de la gente de la calle y de todos aquéllos que, estaba segura, les espiaban por las ventanas. Seguramente todos estaban especulando sobre los motivos por los que un caballero de atuendo tan elegante podía querer acompañarla a su habitación.

—Tened cuidado, milord —le advirtió Juliette cuando comenzaron a subir la escalera.

El interior de aquella casa de vecinos tenía un aspecto tan lastimoso como el resto del edificio. Era oscuro como una tumba y emanaba de él el particular hedor de un lugar en el que la gente se hacinaba en cuartos diminutos y era permanente el olor a comida.

—No tengáis miedo, señorita Bergerine —respondió lord Bromwell—, en mis viajes he estado en lugares mucho peores.

Juliette no sabía si lo decía sólo para tranquilizarla, pero, en cualquier caso, lo agradeció. Aquel hombre era un auténtico caballero, a diferencia del que les esperaba en su habitación. Sin duda alguna, si le hubiera ayudado a él, su conducta habría sido mucho mejor.

Abrió la puerta de la habitación y permaneció a un lado para cederle el paso a lord Bromwell.

—¡Ah, Buggy! Me alegro de que hayas venido —oyó Juliette que decía sir Douglas.

¿Cómo le había llamado a lord Bromwell?

Entró en la habitación y encontró a Drury sentado en la cama, tan tranquilo y compuesto como si acabara de pasar por allí para tomar una copa.

—Debería haber sabido que hacía falta algo más que un golpe para acabar contigo —dijo lord Bromwell con una sonrisa de alivio. Se acercó a su amigo—. Aun así, no me gusta el aspecto que tiene ese golpe y no puedes engañarme. Por tu forma de sentarte, yo diría que tienes una costilla rota.

—No creo que esté rota —contestó Drury mirando apenas a Juliette—. Astillada, quizá, y probablemente tenga también un buen moratón.

Ignorándole de la misma manera, Juliette cruzó al otro lado de la habitación y se quitó el sombrero. Estando allí lord Bromwell, ella ya no tenía nada más que hacer excepto… Mon Dieu! Se había olvidado de su trabajo.

Tendría que decir que se había puesto enferma. No había faltado ni un solo día por ninguna razón y seguramente, madame Pomplona no la despediría si decía que había estado enferma.

Por lo menos eso esperaba, se dijo mientras dejaba el sombrero en la cómoda.

Por el rabillo del ojo vio que lord Bromwell posaba la mano en el costado de su amigo y presionaba.

El abogado saltó.

—¡Maldita sea!

—Lo siento, pero ésta es la única manera que tengo de saber si te has roto algún hueso —dijo lord Bromwell—. Tienes razón, la costilla no está rota, aunque podría estar astillada. Te la vendaré antes de que nos vayamos, por si acaso. No quiero que recibas ningún otro golpe antes de que te vea tu médico.

Se volvió hacia Juliette.

—¿Tenéis otra sábana?

Juliette negó con la cabeza. ¿Acaso tenía aspecto de que le sobrara una sábana?

—¿Una combinación vieja, quizá? —propuso lord Bromwell.

—La única combinación que tengo la llevo puesta —replicó.

—Oh —musitó lord Bromwell, sonrojándose otra vez.

—Cómprale esa maldita combinación para que pueda irme a casa —gruñó Drury.

Lord Bromwell le dirigió a Juliette una sonrisa esperanzada.

—¿Sería posible?

Juliette no tenía la menor duda de que le pagaría bien y siempre podría comprarse una nueva.

—Oui.

Lord Bromwell sacó una cartera de cuero y le ofreció un billete de una libra.

—Espero que esto sea suficiente.

—Oui.

Era más que suficiente. Lo único que tenía que hacer ya era quitarse la combinación que lord Bromwell quería.

—Date la vuelta, Buggy, para que tenga un poco de intimidad —dijo Drury—. Yo clavaré la mirada en el suelo, un suelo que, por cierto, durará como mucho un par de años más.

Juliette habría esperado que lord Bromwell se diera cuenta de por qué vacilaba antes de que lo hiciera el herido y le sorprendió que no fuera así, Sin embargo, sin perder de vista a ambos caballeros, se quitó rápidamente el vestido y la combinación y volvió después a vestirse.

Le entregó la combinación a lord Bromwell.

—Gracias —dijo éste mientras sir Douglas alzaba la mirada.

Juliette tuvo entonces la incómoda sensación de que aquel caballero se estaba imaginando el aspecto que tendría vestida solamente con aquella fina prenda.

Más embarazoso le resultó darse cuenta de que la idea no le molestaba tanto como debería. Si tuviera que sentirse atraída por alguno de los hombres que había en ese momento en su habitación, ¿no debería ser por el más joven y amable?

Pero lord Bromwell no había necesitado su ayuda, ni hablaba francés como un nativo, ni la había besado como si la amara.

—Ahora —dijo lord Bromwell animoso tras haber hecho tiras la combinación y poniendo fin a las especulaciones de Juliette—, quítate la camisa.

Drury miró a Juliette como si no quisiera hacerlo estando ella en la habitación.

—Si es su pudor el que os impide hacerlo, sir Douglas —dijo Juliette, con una nota de diversión ante aquella timidez inesperada—, me daré la vuelta.

—No es el pudor el que me impide quitarme la camisa —replicó él con frialdad—, es el dolor.

—Oh, lo siento —se lamentó su amigo—. Yo te ayudaré.

Drury miró a Juliette arqueando una ceja.

—A lo mejor a la señorita Bergerine no le importa hacerlo.

¿Pero qué clase de mujer se pensaba que era?

—Es una pena. En fin, Buggy, tendrás que ayudarme tú.

Juliette se volvió alzando disgustada la nariz, agarró el taburete de madera, cruzó con él la habitación y se sentó ante la ventana, decidida a clavar la mirada en la pared de ladrillo del callejón hasta que hubieran terminado.

—Yo pensaba que ibas a vendarme, no a disfrazarme de momia —se quejó Drury.

—Supongo que quieres que haga las cosas bien, ¿no?

Juliette no pudo resistirlo. Tenía que mirar. Miró disimuladamente por encima del hombro y vio a lord Bromwell vendando el musculoso torso de sir Douglas. Tenía los hombros muy anchos, no como algunos caballeros que utilizaban hombreras en sus chaquetas, y también una cicatriz que atravesaba su pecho desde el hombro izquierdo hasta casi el ombligo.

—No es una visión muy agradable, ¿verdad, señorita Bergerine?

Juliette se volvió inmediatamente hacia la ventana.

—Si esa cicatriz os la hicieron en la guerra, no sois el único que la ha sufrido. Mi padre y mi hermano murieron luchando por Napoleón y mi otro hermano… Pero no voy a hablar de ellos con vos.

—No te he vendado demasiado fuerte, ¿verdad? —preguntó lord Bromwell con voz queda poco después.

—Todavía puedo respirar. Pero tengo que decir que, si es así como atendías a tus compañeros de navegación, me sorprende que sigan hablándote.

Sir Douglas debía de ser el hombre más ingrato sobre la tierra, y ella se alegraría de que se fuera, se dijo Juliette.

—Se alegraban de poder contar con mi ayuda cuando enfermaban o tenían alguna herida —respondió lord Bromwell sin rencor.

Realmente, era un hombre bueno y paciente.

—Bueno, ya hemos terminado. Ahora vamos a ponerte la camisa. Vamos, levanta el brazo un poco más. Muy bien, muy buen chico.

—¿Necesito recordarte que no soy ni un niño ni un deficiente mental?

—Entonces deja de quejarte y haz lo que te digo.

—No me estoy quejando, sólo intento que dejes de hablarme como si fuera un niño.

—En ese caso, deja de lloriquear como si lo fueras.

—Sir Douglas Drury no lloriquea.

Juliette ahogó una sonrisa. Podía no lloriquear, pero tampoco estaba mostrándose muy dispuesto a colaborar. De hecho, se estaba comportando como una criatura rebelde.

—¿Os divierto, señorita Bergerine? —preguntó entonces Drury con voz fría.

Juliette se giró lentamente en el taburete. Lord Bromwell permanecía al lado del hombre herido, que en aquel momento estaba ya completamente vestido, con el abrigo por los hombros como si fuera una capa y apoyándose en su amigo.

—No, por supuesto que no —contestó sin vacilar.

Drury continuó mirándola fijamente mientras decía:

—Buggy, tendrás que pagarle bien a la señorita Bergerine por todos los problemas y las molestias que le hemos causado, además de por los gastos en los que podamos haber incurrido. Naturalmente, los repararé como es debido en cuanto consiga llegar a mi bufete.

Lord Bromwell volvió a sacar la cartera y un billete de una libra de su interior.

—Necesitará sustituir también esos andrajos que lleva. Le he manchado de sangre el hombro derecho.

Juliette bajó la mirada hacia el vestido. Sí, tenía una mancha roja que no había visto antes, pero aquel vestido no era un andrajo. Estaba limpio y perfectamente remendado.

Obediente, lord Bromwell sacó otro billete.

—Y algo más por la pérdida de las patatas.

—¿Perdón? —preguntó su amigo, arqueando una ceja.

—Por lo visto las utilizó para alejar a mis atacantes.

Lord Bromwell soltó una carcajada mientras sacaba un billete más.

—Una idea excelente, señorita Bergerine. Me recuerda a una ocasión en la que tuve que servirme de piedras para mantener a distancia en la bahía a unos cuantos isleños de América del Sur mientras mis hombres y yo volvíamos a los botes.

—Confío en que la suma sea suficiente, señorita Bergerine —dijo Drury. Juliette tomó el dinero que lord Bromwell le ofrecía y se lo guardó en el corpiño.

—Ya es suficiente, gracias.

—En ese caso, creo que ya le hemos robado demasiado tiempo a esta joven.

—Adiós, señorita Bergerine, y gracias por todo —dijo lord Bromwell con auténtica sinceridad—. Los dos le agradecemos su ayuda, ¿verdad, Drury?

Su amigo Drury parecía cualquier cosa menos agradecido. Sin embargo, se dirigió a ella en un francés perfecto.

—Muchas gracias, mademoiselle. Estoy en deuda con vos.

—C’est dommage —contestó ella, mientras se preguntaba cómo le aguantaría su amigo—, adiós.

En el instante en el que se montaron en el taxi, Buggy explotó:

—¡Dios mío, Drury! Aunque sea francesa, esperaba otra actitud por tu parte. ¿No podías haber sido un poco más educado? —dio un golpe en el techo del carruaje—. Podría haber dejado que te mataran, o haber permitido que terminaras desangrado en un charco de sangre.

Drury esbozó una mueca cuando el vehículo se puso en movimiento.

—Evidentemente, con una herida en la cabeza y una costilla astillada, no estoy en mi mejor momento. En cualquier caso, creo que hemos recompensado adecuadamente sus esfuerzos.

Buggy se reclinó en el asiento y suspiró irritado.

—Has tenido mucha suerte de que te haya ayudado. En cualquier caso, ¿qué estabas haciendo en esta parte de la ciudad?

—Vine a dar un paseo.

—Sin preocuparte de nada más.

—Estaba pensando.

—Y no prestaste atención, no sabías por dónde caminabas. ¿Tienes idea de quién te atacó?

—Ni idea. Sin embargo, teniendo en cuenta que me he quedado sin mi cartera, supongo que el motivo habrá sido el robo. Supongo que tendré que informar de este desgraciado suceso a los policías de la calle Bow.

—Bueno, de una cosa estamos seguros: a partir de ahora tendrás que tener más cuidado. Alquila un carruaje o intenta confinar tus paseos a zonas menos problemáticas.

—Lo intentaré, y la próxima vez que me rescate una mujer, seré más amable con ella.

Buggy frunció el ceño.

—Desde luego, no podrías haberlo sido menos. Sinceramente, no sé lo que pueden ver las mujeres en ti.

Drury, famoso también por artes que tenían muy poco que ver con la ley, le dirigió a su amigo una sonrisa irónica.

—Y yo tampoco.

Cuatro noches después, Juliette decidió ir a la carnicería a comprar un pastel de carne, lo único que le gustaba de la comida inglesa y un lujo que podía permitirse gracias al dinero que lord Bromwell le había dado. Aquel dinero había hecho que mereciera la pena soportar el enfado de madame de Pomplona cuando se había disculpado por haber faltado al trabajo.

—¡Y durante el inicio de la temporada de invierno, además! —había gritado con su marcado acento de Nueva York.

Su apellido griego era tan falso como el pelo que llevaba bajo el sombrero.

Afortunadamente, eso significaba que tenía demasiado trabajo como para prescindir de una costurera que, al fin y al cabo, sólo había faltado a trabajar un día en casi seis meses.

Anticipando una buena comida, Juliette comenzó a canturrear mientras cruzaba la calle para acercarse a un carretón lleno de manzanas.

El día era muy bueno para ser otoño, un día cálido y soleado. Además, podría llegar a casa antes de que se hiciera de noche. La calle estaba tan abarrotada como todo Londres, así que quizá no fuera extraño que no hubiera encontrado a Georges. Era como intentar encontrar una aguja en un pajar.

No, no debía renunciar a la esperanza. Era muy posible que estuviera allí y ella debía continuar buscando.

Pero en el instante siguiente, y antes de que hubiera podido gritar siquiera, una mano le tapó la boca y sintió un brazo alrededor de la cintura. Inmediatamente después, la arrastraron hasta un callejón.

El pánico amenazaba con dominarla mientras pateaba y se retorcía para liberarse, como había hecho tantas otras veces, cuando Gaston LaRoche la agarraba en el establo.

—¿Qué quiere sir Douglas Drury de una mujer como tú? —le preguntó una voz masculina al oído—. Él puede conseguir a las damas más sofisticadas de Londres y, por lo que tengo entendido, lo hace, ¿qué necesidad tiene de una fulana francesa?

Desesperada por escapar, Juliette le mordió la mano, entre el pulgar y el índice, con todas sus fuerzas. Su atacante gruñó de dolor y aflojó la tensión de su brazo, momento que ella aprovechó para darle un codazo en el estómago. Mientras él se tambaleaba hacia atrás, Juliette se levantó las faldas y salió corriendo del callejón. Se escondió tras un carro de repollos, cruzó una calle y después otra e intentó fundirse entre la multitud, sin prestar atención a los juramentos y los insultos de la gente entre la que corría.

Sentía una punzada en un costado, pero no se detuvo. Presionando con la mano el costado que le dolía, continuó avanzando hasta que ya no pudo seguir corriendo. Jadeando, se apoyó contra la pared del edificio con la mente convertida en un amasijo de miedo y consternación.

Seguramente aquel hombre la había visto ayudar a sir Douglas, pensó, lo que significaba que sabía dónde vivía. ¿Y si estaba esperándola en su casa? No se atrevía a volver allí.

¿Pero adónde podría ir si no? ¿Quién podría ayudarla?

¡Lord Bromwell! Aunque no tenía la menor idea de dónde vivía.

Pero si sir Douglas pertenecía al Colegio de Abogados de Lincoln’s Inn, tendría allí su bufete y, al fin y al cabo, él era el culpable de que la hubieran atacado.

Tendría que ayudarla. Por ingrato que fuera, no le iba a quedar otro remedio.

Además, comprendió intentando sofocar un sollozo, no tenía nadie más a quien recurrir en aquella terrible ciudad.

Capítulo 3

Nunca le había visto tan afectado, aunque supongo que a los ojos de la joven y de aquéllos que no le conocían tan bien como yo, estaba tranquilo.

De la correspondencia de lord Bromwell.

—¿Estáis seguro de que os encontráis en condiciones de asistir a una cena? —preguntó Edgar, el ayuda de cámara de Drury, mientras le ataba el pañuelo—. Sólo han pasado cuatro días. Creo que sería mejor que os quedarais en casa. Estoy seguro de que el señor SmytheMedway y lady Fanny lo comprenderán.

—Estoy completamente recuperado.

—No, señor, no me mintáis —replicó Edgar con el aire dolido y el candor de un sirviente que llevaba muchos años con su señor—. No estáis completamente recuperado.

—Oh, muy bien —admitió Drury con un buen humor del que la señorita Bergerine no le habría creído capaz—. Todavía estoy un poco dolorido, pero sólo será una cena y no quiero pasar otra noche encerrado. Aunque supongo que también podría salir a dar un paseo…

El espejo reflejó la horrorizada consternación de Edgar ante aquella sugerencia.

—¡No seríais capaz! No después de…

—No, no sería capaz —se precipitó a asegurarle Drury.

Porque aquel hombre había sido como un padre para él durante todos aquellos años y, a pesar de lo que cierta francesa pudiera pensar, él no era ningún ingrato. Y si había sido rudo o insolente con ella, la señorita Bergerine debería culpar de ello a sus compatriotas.

Edgar alargó la mano para agarrar un cepillo y atacó con él el chaqué negro de Drury como si estuviera cepillando a un caballo. Drury le observó en silencio.

Normalmente, aquel tipo de cenas no tenían ningún atractivo para él, a menos que asistiera a ellas algún buen amigo. Era la única manera de asegurarse de que podría disfrutar de una conversación inteligente y amena, en vez de tener que soportar cotilleos, y también de que nadie le importunara si prefería permanecer en silencio.

En ese tipo de reuniones, a menudo esperaban que hablara de la situación de los tribunales o de su último caso, algo que jamás hacía. Y lo peor eran las invitadas. La mayor parte de las mujeres le miraban o bien como si temieran que pudiera atacarlas, o bien como si estuvieran esperando que lo hiciera.

Justo en el momento en el que Edgar le estaba diciendo que podía marcharse, llamaron a la puerta y una voz que le era absolutamente familiar gritó su nombre.

Los gritos de la señorita Bergerine podrían haber despertado a un muerto, por no hablar de que podían despertar a los abogados que también tenían en Lincoln’s Inn su bufete. ¿Pero qué demonios podía querer?

—¡Que Dios nos proteja! —exclamó el señor Edgar mientras dejaba el cepillo a un lado y comenzaba a avanzar hacia la puerta.

Pero Drury se le adelantó. Forcejeó un momento con el cerrojo, maldiciendo en silencio la inutilidad de sus dedos, pero al final consiguió abrir.

La señorita Bergerine entró corriendo como si le persiguiera una jauría de sabuesos.

—¡Me han atacado! —gritó en francés—. Un hombre me ha agarrado en la calle y me ha metido en un callejón —a sus ojos llameantes y a sus mejillas sonrojadas añadió una expresión de disgusto—. Cree que soy su prostituta. Ha dicho que, teniendo a otras mujeres, no entendía qué podíais querer de mí.

Impactado por aquel anuncio y por el estado en el que la recién llegada se encontraba, Drury luchó para no perder la calma. Aquella mujer le recordaba demasiado a otra francesa a la que había conocido y que era especialmente propensa a la histeria.

—Evidentemente, ese hombre era…

—¡Dios mío! No debería haberos ayudado —gritó Juliette, antes de que Drury hubiera podido terminar—. Primero me tratasteis como a una criada, a pesar de que os había salvado la vida, y ahora hay alguien que cree que soy una prostituta y mi vida está en peligro. Drury se acercó al armario de las bebidas y le sirvió un whisky.

—Es lamentable…

—¿Lamentable? —gritó Juliette indignada—. ¿Lamentable? ¿Eso es lo único que tenéis que decir? Había tenido que morder a aquel secuestrador. Pero, gracias a Dios, había conseguido zafarse.

Drury le tendió el whisky.

—Bebeos esto —le dijo, esperando que se tranquilizara.

Juliette le fulminó con la mirada. Después, tomó el vaso y vació su contenido de un trago. Tosió y pareció atragantarse.

—¿Qué era eso? —preguntó.

—Un whisky muy caro y muy bueno —contestó Drury, indicándole con un gesto que se sentara—. Ahora quizá podamos hablar de una forma más racional.

—Sois un hombre muy frío, monsieur —contestó Juliette mientras se sentaba en una silla.

—No creo que dejarse arrastrar por los sentimientos sirva de nada.

Se sentó enfrente de ella, en una butaca que podía no ser muy elegante, pero que era muy cómoda.

—Siento lo que os ha pasado, señorita Bergerine. Sin embargo, jamás se me ocurrió pensar que pudierais despertar el interés de mis atacantes. Si lo hubiera imaginado, habría dado los pasos necesarios para garantizar vuestra seguridad.

Juliette dejó el vaso de whisky vacío en la mesa más cercana con un sentido y escéptico suspiro.

—Eso es lo que decís ahora.

Pero Drury no estaba dispuesto a permitir que su indignación le afectara.

—Sin embargo, puesto que ha ocurrido esto, tenéis derecho a venir en busca de ayuda. Y ahora tengo que considerar los pasos a dar para que esto no vuelva a ocurrir.

Fue entonces consciente de que Edgar permanecía en la puerta, observándoles con vívido interés.

Drury se había olvidado completamente de su ayuda de cámara.

Por otra parte, se alegraba de que estuviera allí porque, de otra manera, la señorita Bergerine podría llegar a acusarle de cualquier cosa.

Por supuesto, nadie concedería crédito alguno a sus acusaciones. Aunque Juliette Bergerine era una mujer bastante atractiva, las mujeres tan imprevisibles como ella despertaban demasiados recuerdos desdichados en él como para gustarle siquiera.

La clase de mujeres con las que tenía aventuras eran bien conocidas, y nunca eran pobres muchachas francesas.

—Si pudierais darme algún detalle —le dijo—, como el lugar en el que esto ocurrió o una descripción del hombre que os atacó, podría dar parte a la policía, además de a uno de mis socios, que es especialmente habilidoso en este tipo de investigaciones. De hecho, ahora mismo está buscando a los hombres que me atacaron. Ese tipo podría ser uno de ellos. Sin embargo, hasta que no encontremos a esos delincuentes, tenemos otro problema, que es dónde reteneros.

—¿Retenerme? —repitió Juliette, frunciendo el ceño con recelo.

Drury comprendió que no debería haber utilizado esa palabra.

—A lo que me refiero es a manteneros en un lugar en el que estéis a salvo. Podría ofreceros que os alojarais en un hotel, pero en ese caso, la gente podría llegar a suponer que mantenemos una relación muy íntima. Como evidentemente eso no es cierto, tendré que pedir al socio que os he mencionado que me proporcione protección para vos. Puesto que todo esto se ha hecho necesario porque acudisteis en mi ayuda, yo pagaré sus servicios.

—¿Queréis decir que me vigilaréis como si yo fuera vuestra prisionera?

Drury intentó no parecer frustrado con aquella francesa más que frustrante.

—Él os protegerá. Como bien habéis señalado, yo he puesto vuestra vida en peligro y no quiero que eso vuelva a ocurrir. ¿O sólo habéis venido aquí para regañarme?

Esperaba que discutiera, que protestara, pero, para su sorpresa, Juliette desvió la mirada y contestó suavemente:

—No tenía a nadie a quien pedir ayuda.

Pareció entonces perdida, vulnerable e inesperadamente triste. Sola, incluso, un sentimiento que a Drury le resultaba desgraciadamente familiar.

—¿Cómo es posible que no me hayáis oído? Llevo llamando a la puerta una eternidad —dijo Buggy, que entraba en ese momento en la habitación.

Edgar, que estaba completamente concentrado con la diatriba de Juliette, corrió con expresión culpable hacia Buggy, para quitarle el abrigo y el sombrero y salió después sigilosamente de la habitación.

Entre tanto, Buggy miraba a la visitante de Drury como si fuera la primera vez en su vida que veía a una mujer.

—¡Señorita Bergerine! ¿Qué estáis…? Os ruego que me perdonéis, es un placer, por supuesto, pero…

Sus palabras terminaron en un discurso confuso y Drury soltó una maldición. Se había olvidado completamente de la cena en casa de Brix y Fanny, y de que Buggy se había ofrecido a llevar el carruaje para ahorrarle la molestia de tener que alquilar un coche para una sola noche.

—La señorita Bergerine ha tenido un desafortunado encuentro con un hombre que pensaba que ella y yo manteníamos una relación íntima —le explicó, y se levantó—. Afortunadamente, ha conseguido deshacerse de él y ha llegado hasta aquí en busca de ayuda.

—¿Habéis conseguido libraros sola de vuestro atacante? —preguntó Buggy, mirando a Juliette con una mezcla de respeto y admiración—. Sois una mujer increíble.

Desde luego.

—La cuestión es que no sé qué hacer con ella. No puede regresar a su casa, y tampoco puede quedarse aquí.

—No, no, por supuesto que no. Te multarían.

—Hay otras razones, además —replicó Drury, consciente del brillo de los ojos de Juliette y, al mismo tiempo, intentando ignorarla—. Estaría dispuesto a pagar un hotel para que se alojara allí, pero supongo que no hace falta que te diga lo que podría llegar a comentarse en la prensa y en la ciudad.

—Sí, estoy de acuerdo en que lo del hotel habría que descartarlo, y tampoco podemos permitir que vuelva a su habitación —se mostró de acuerdo Buggy—. Hasta un niño podría entrar allí.

Vestido con un atuendo nocturno que no le daba el aspecto del joven estudioso y serio que era, sino más bien el de un dandi, Buggy se apoyó en la repisa de la chimenea, sin preocuparse de que se le arrugara la chaqueta.

—Si tenemos en cuenta ese ataque, debemos concluir que tienes amigos muy peligrosos decididos a acabar contigo, de modo que creo que tú tampoco estás a salvo, Drury. Todo el mundo conoce estos alojamientos. Cualquiera puede venir aquí y solicitar tus servicios. Y, en el caso de que venga correctamente vestido, nadie le detendrá.

—Yo soy capaz de defenderme solo.

—¿Cómo hiciste en el callejón?

Antes de que Drury pudiera contestar, Buggy hizo un gesto para aplacarle.

—Sé razonable, Drury. Sabes tan bien como yo que este lugar no es una fortaleza, y aunque estoy convencido de que puedes luchar tan bien como cualquier otro hombre, ya no eres ni el espadachín ni el boxeador que eras antes.

No, no lo era, y aquella afirmación no hizo mucho a favor de su orgullo.

En ese momento apareció Edgar en la puerta con una bandeja en las manos. En ella llevaba un plato con pan muy finamente cortado, un poco de mermelada y una tetera.

—Para la señorita Bergerine, señor —dijo, mientras dejaba la bandeja en la mesa.

—Por favor, tomad algo —le ofreció Drury, señalando la comida.

La señorita Bergerine no vaciló. Extendió la mermelada sobre el pan a una velocidad que le hizo sospechar a Drury que no había comido en mucho tiempo. Sus modales no fueron tan terribles como esperaba, teniendo en cuenta sus orígenes humildes y su evidente apetito.

Edgar la observó comer con tal satisfacción que cualquiera habría dicho que había horneado él mismo el pan. También le dirigió a Drury una mirada que anunciaba una próxima regañina por no haber cumplido con sus deberes con la invitada, a pesar de lo heterodoxo de su llegada.

A Buggy se le iluminó de pronto el semblante como si acabara de descubrir una araña de una especie desconocida.

—¡Ya lo tengo! Podéis quedaros en mi casa. Hay sitio más que de sobra, y, además, mis sirvientes podrán mantener a raya a cualquier villano.

Era una idea condenadamente absurda.

—Supongo que no necesito recordarte lo que podrán llegar a comentar en la ciudad si me traslado a tu casa con una mujer francesa a la que nadie conoce. Probablemente te acusarán de tener una casa un tanto subida de tono.

Su amigo se echó a reír.

—Por otra parte, Millstone estará encantado. Él cree que mi reputación es excesivamente buena.

—Evidentemente, tu mayordomo no ha leído tu libro.

Drury pensó en otra potencial dificultad.

—Además, a tu padre no le gustaría. Y, al fin y al cabo, la casa es suya.

Buggy se sonrojó.

—No creo que tengas que preocuparte por él.

Está cómodamente instalado en el campo, haciendo de señor de sus tierras. No voy a aceptar un no por respuesta. Puedes estar aquí durante el día si es necesario, pero por la noche, te quedarás en la calle North Audley.

La imaginación de Drury parecía haber desertado en el momento que más la necesitaba, porque la verdad era que no se le ocurría una solución mejor.

—Aparte de futuras consideraciones, señorita Bergerine —dijo Drury, sin disimular su reluctancia—, me temo que estoy de acuerdo con la sugerencia de lord Bromwell. Hasta que no hayan atrapado a esos rufianes, su casa es el lugar más seguro para vos.

Juliette miró alternativamente a los dos hombres antes de hablar.

—¿Y yo no puedo decir nada al respecto?

Buggy se sonrojó como un escolar.

—Oh, sí, por supuesto.

—Habláis como si yo no estuviera aquí —les regañó—. Y aunque agradezco vuestra preocupación, lord Bromwell, ¿no es sir Douglas el que tiene la obligación de ayudarme? Si no hubiera sido tan descuidado, yo ahora mismo no estaría en peligro.

Drury luchó para reprimir su creciente mal humor.

—Primero me regañáis por haberos puesto en una situación de peligro y ahora que tengo la solución para manteneros a salvo, protestáis. ¿Qué queréis que hagamos, señorita Bergerine? ¿Llamar a un ejército para que la proteja?

—Lo que quiero es que me tratéis como a una persona, y no como a un perro de vuestra propiedad. Quiero que os dirijáis a mí cuando habláis, y no a una tercera persona. Estoy aquí, no estoy sorda y no soy una estúpida. Y quiero que asumáis la responsabilidad de la situación en la que me encuentro.

Si hubiera llorado o gritado, Drury habría sido capaz de ignorar su crítica y no se habría sentido tan mal como se sentía, porque la verdad era que sabía que tenía razón. La habían ignorado y, además, era él, y no su amigo el que debería ayudarla.

Sin embargo, fue Buggy el que se disculpó.

—Os suplico que disculpéis nuestra conducta, señorita Bergerine. Me temo que la culpa la tiene el instinto de protección masculino. Sin embargo, espero que me hagáis el honor de alojaros en mi humilde morada hasta que descubramos quién está detrás de esos ataques.

—Y si yo no os invito a mi casa, es porque no tengo casa —añadió Drury—. Si tenéis alguna otra sugerencia sobre cómo podría ayudaros, estaría encantado de oírla.

Juliette se ruborizó.

—Desgraciadamente, no la tengo —se volvió hacia Buggy. Su expresión se había suavizado—. Siento haber sido tan brusca, milord. Y agradezco vuestra ayuda.

—En ese caso, por favor, hacedme el honor de aceptar mi hospitalidad —le pidió Buggy, como si estuviera hablando con la mismísima reina de Inglaterra.

Drury ignoró una sensación incómoda. Estaba convencido de que Juliette iba a aceptar, hasta que la oyó decir:

—Sois muy amable al ofrecérmelo, milord, pero no puedo aceptarlo. Soy una mujer honrada. Es posible que no pertenezca a la nobleza, pero tengo una reputación que vale tanto como la de una dama y que sufriría en el caso de que aceptara vuestra invitación. También tengo un trabajo. A diferencia de las damas que vos conocéis, yo trabajo para ganarme la vida, y si falto, perderé mi trabajo y con él, mi fuente de manutención.

—Como al parecer yo soy el culpable de que no podáis trabajar —dijo Drury—, estoy dispuesto a compensaros. En cuanto a lo de conservar vuestro trabajo, si me decís quién es vuestra patrona, me aseguraré de hacerle saber que habéis tenido que visitar a un pariente enfermo y de que regresaréis en cuanto le sea posible.

Pero Juliette no estaba tranquila.

—No conocéis a madame de Pomplona. Seguro que no me guardará el trabajo.

Tras haber aceptado el plan de Buggy, Drury no estaba dispuesto a complicar más aquel asunto.

—Conozco a un abogado excelente, señorita Bergerine. Estoy seguro de que James St. Claire estará encantado de dejarle claro a su patrona que si no os conserva el empleo, habrá repercusiones legales.

—Está también la cuestión de mi reputación, sir Douglas, que, de hecho, ya se ha visto dañada.

Que el cielo le ayudara, ¿también le iba a pedir una compensación por eso? En el fondo, sospechaba que no era cierto lo del ataque y que se había inventado aquella historia para obtener dinero. Sin embargo, tenía que admitir que cuando había llegado parecía sinceramente asustada. Parte del éxito de Drury en los tribunales residía en su capacidad para saber cuándo una persona estaba siendo sincera o no, y estaba convencido de que aquélla mujer no había fingido su miedo.

—¡Ya lo tengo! —exclamó Buggy. Sus ojos azules brillaban de entusiasmo—. ¿Y si fingimos que la señorita Bergerine es tu prima, Drury? Naturalmente, no podría quedarse en el bufete, así que por eso os invito a quedaros en mi casa hasta que consigáis una carabina y un alojamiento más adecuado para ella. Al fin y al cabo, todo el mundo sabe que tu madre era francesa y que tienes parientes allí.

Juliette miró a Drury sinceramente sorprendida.

—¿Vuestra madre era francesa?

—Sí —respondió Drury, deseando que Buggy no lo hubiera mencionado. Aunque por otra parte…

—Podría funcionar… —se permitió decir.

—¿Estáis diciendo que yo puedo fingir ser pariente de sir Douglas? —preguntó Bergerine con recelo. Buggy sonrió como si fuera un niño al que acabaran de regalar un juguete.

—Sí. En realidad, no será tan difícil que la gente lo acepte. Bastará con que frunzáis mucho el ceño y no habléis demasiado.

La señorita Bergerine se echó a reír, dejando al descubierto una línea de dientes blancos muy bien formados.

—Eso no creo que vaya a resultarme muy difícil.

—Lo de hablar mucho quizá sí —musitó Drury, lo que le valió una mirada de desaprobación de Buggy y otra de enfado de Juliette.

Pero, ¿por qué iba a tener que afectarle lo que una francesa temperamental pensara de él? Él era sir Douglas Drury y eran muchas las mujeres que buscaban sus favores, las deseara él o no.

La señorita Bergerine se volvió hacia Buggy con una cálida e inesperadamente encantadora sonrisa.

—Como creo que sois un caballero honrado y de buen corazón, lord Bromwell, aceptaré vuestra hospitalidad. Merci. Merci beaucoup.

Y, por un breve instante, Drury deseó tener su propia casa en Londres.

Capítulo 4

Edgar parecía a punto de sufrir un ataque de apoplejía. Yo no quería arrastrar a Buggy a aquella situación, pero tampoco tenía mucho en donde elegir.

Del diario de sir Douglas Drury.

Poco tiempo después, Juliette esperaba en el vestíbulo de la casa que lord Bromwell habitaba en la ciudad. En el otro extremo del vestíbulo, éste hablaba con el que obviamente era su mayordomo. Le estaba explicando lo que estaba haciendo la señorita Bergerine en aquel lugar. Juliette calculó que Millstone tendría unos cuarenta y cinco años. Era un hombre calvo y tieso como un soldado en un desfile. El lacayo que les había abierto la puerta permanecía cerca de ellos, mirándola sin disimular su curiosidad, mientras sir Douglas Drury, sombrío e impaciente, merodeaba en la habitación de al lado.

Intentando ignorarle, Juliette prestó atención a lo que la rodeaba. Jamás había estado en una mansión de Mayfair, ni en ningún otro lugar comparable. La entrada era inmensa y estaba lujosamente decorada con columnas de mármol con pie de cristal. El suelo también era de mármol, suave y pulido, y en el centro había una mesa de caoba, con un precioso jarrón oriental en medio lleno de flores exóticas cuyo aroma perfumaba el aire. Una escalera lateral conducía a las habitaciones del piso de arriba.

Juliette intentaba no sentirse como una mendiga, aunque tuviera el pelo hecho un desastre, el vestido desgarrado y los zapatos sucios. Al fin y al cabo, se dijo, estaba en peligro por culpa del amigo de lord Bromwell. No había aceptado la maravillosa generosidad de aquel noble para obtener ningún beneficio.

—Jim, ¿tienes algún problema en los ojos que te impida dejar de mirar tan fijamente? —le preguntó sir Douglas al lacayo.

Lo hizo con voz suficientemente alta como para que pudiera oírle, sin llamar la atención de lord Bromwell y del mayordomo.

El pobre hombre alzó la mirada y se sonrojó hasta las raíces de su empolvada peluca.

Juliette no quería ser la causa de ningún problema para nadie. Sin embargo, no podía esperar que un hombre como sir Douglas Drury se preocupara de lo que pudieran sentir los demás. Evidentemente, a él sólo le importaban sus propios sentimientos… en el caso de que los tuviera.

Y Juliette se sentía inclinada a pensar que no los tenía… salvo por aquel beso.

Aquello debía haber sido una aberración, un trastorno de personalidad provocado por el golpe en la cabeza.

Cuando lord Bromwell y el mayordomo terminaron la conversación, el caballero llamó al lacayo y le dijo algo. Juliette esperaba que no le estuviera regañando él también.

—Os alojaréis en el dormitorio azul, señorita Bergerine, un dormitorio con vistas al jardín —dijo lord Bromwell, acercándose a ella con una sonrisa—. Espero que estéis cómoda. Pedidle a Millstone o al ama de llaves, la señora Tunbarrow, cualquier cosa que necesitéis. Esta noche os enviarán una doncella.

¿Una doncella? Juliette no había tenido una doncella en su vida y no sabría que hacer con ella.

—Oh, no será necesario. No necesito que nadie me ayude a desnudarme.

Drury hizo un sonido extraño, aunque Juliette no habría sabido decir si se trataba de un bufido burlón o de una risa. Y tampoco quería saberlo.

—Muy bien, si es eso lo que preferís —respondió lord Bromwell, como si no hubiera oído a su amigo—. Si hacéis el favor de seguir a Millstone, él os enseñará vuestra habitación.

—Gracias, milord. Juliette se acercó al mayordomo que estaba esperando a los pies de la escalera.

—Jone va a tener que acelerar esta noche —oyó que le decía lord Bromwell a su amigo—, aunque estoy seguro de que a Brix y a Fanny no les importará que lleguemos tarde.

¿Fanny?, escuchó Juliette con atención. ¿Sería ése el nombre que había pronunciado sir Douglas cuando estaba herido? ¿Sería la esposa de su amigo?

¿Pero qué le importaba a ella que susurrara el nombre de la mujer de su amigo? ¿Qué más le daba que pudieran ser amantes?

Sir Douglas podía tener aventuras amorosas con todas y cada una de las damas londinenses, estuvieran casadas o no, y para ella no representaría ninguna diferencia.

Cuando Juliette se despertó a la mañana siguiente, sabía perfectamente dónde estaba y por qué. Por lo menos, sabía que estaba en casa de lord Bromwell en calidad de invitada para ponerse a salvo de cualquier peligro. La noche anterior todo estaba demasiado oscuro como para ver nada. Había subido hasta el dormitorio acompañada por el mayordomo que había utilizado un candelabro para iluminar el camino.

En cuanto Millstone se había ido, Juliette se había quitado los zapatos llenos de barro, las medias tantas veces remendadas y el vestido que había podido comprarse gracias al dinero que le había dado lord Bromwell. Después, se había metido en una cama con sábanas con olor a lavanda.

Si no hubiera estado tan cansada, habría pasado horas y horas despierta, preocupada por lo que había pasado y por lo que podía depararle el futuro. Pero estaba agotada y se había quedado dormida en el instante en el que había apoyado la cabeza en la almohada.

En aquel momento, recorrió con los ojos abiertos como platos la habitación y descubrió que era la más bonita que jamás hubiera visto o imaginado.

La chimenea, situada justo enfrente de la cama, tenía unos azulejos holandeses alrededor de la abertura. Las paredes estaban empapeladas en azul y blanco. Las cortinas de terciopelo que cubrían las ventanas eran también de color azul, a juego con la colcha de seda y el dosel que cubría la cama. La madera de cerezo de la cama y del armario que había en una de las esquinas de la habitación resplandecía. Las butacas estaban tapizadas también en azul, al igual que la mesa redonda que había junto a la chimenea. Un espejo de cuerpo entero y un tocador con un espejo más pequeño completaban aquel magnífico mobiliario.

No sabía cuánto tiempo habría dormido, pero tenía la sensación de que habían sido bastantes horas, de modo que se estiró en la cama y se levantó. Deleitándose en el tacto de la alfombra que tenía bajo los pies, se acercó a la ventana, apartó la cortina y descubrió que el sol estaba alto en el cielo.

Abajo había un pequeño jardín con un camino de ladrillos, un árbol y lo que parecía un estanque ornamental. Juliette se acercó al tocador, se sentó y se maravilló al ver el cepillo y el peine de plata. Había también una bandeja de plata y una caja esmaltada en oro y azul. Juliette la abrió. Estaba vacía.

Había otra caja de marfil llena de lazos y otra más grande del mismo material que contenía una cantidad sorprendente de horquillas. Juliette jamás había podido permitirse el lujo de tener más de media docena.

Como una niña con un juguete nuevo, sacó los lazos de la caja uno a uno y los extendió sobre la mesa. Parecía haber de todos los colores del arco iris. Seguramente, no pasaría nada si utilizaba los más baratos, los más sencillos…

Tomó el cepillo y se lo pasó por el pelo. Se sintió maravillosamente haciéndolo y pasó varios minutos cepillándose el pelo antes de hacerse una gruesa trenza que adornó con un lazo de color verde esmeralda. Después, con las horquillas, se colocó la trenza alrededor de la cabeza.

Estudió el resultado y su propio rostro en el espejo, un lujo que nunca había podido permitirse. En la granja, su único espejo era el agua del estanque y en Londres tenía que conformarse con mirarse a escondidas en los probadores.

No era fea, pero pensaba que tenía los ojos demasiado grandes y la boca ancha y llena. La barbilla también le pareció demasiado pronunciada. Por lo menos tenía un buen cutis y unos dientes excelentes. Y se alegraba de llevar puesta la combinación nueva que se había comprado con el dinero de lord Bromwell. Le hacía sentirse menos fuera de lugar en aquel ambiente tan lujoso.

Sin embargo, saltó como si la hubieran pillado robando en el momento en el que llamaron a la puerta.

Se asomó a la puerta una doncella vestida de marrón, con una capa blanca y un delantal.

—¡Oh, estáis despierta, señorita!

Sin esperar respuesta, abrió la puerta y entró con una bandeja en la que llevaba un servicio de té de porcelana china, unos platos cubiertos por servilletas de lino, una jarra y tres cuencos.

La doncella también llevaba en el brazo una bata de seda en diferentes tonos de verde.

—La señora Tunbarrow ha pensado que preferiríais desayunar aquí esta mañana, y también que necesitaríais esto. Es una de las batas de la vizcondesa que ya no utiliza —le explicó mientras dejaba la bandeja en una mesa—. Lord Bromwell y sir Douglas ya han desayunado. El señor ha ido a una reunión de unas de sus sociedades, la Sociedad Linus o algo así, donde puede hablar de sus bichos. A mí las arañas me parecen repugnantes, pero él las quiere tanto como otros hombres a sus perros o a sus caballos. Pero sir Douglas está aquí y le he oído decir que hoy no tiene que ir al Tribunal Central. Debo decir, que tiene una gran suerte al poder decidir y elegir cuando va a trabajar.

Como no había tenido jamás una doncella y no estaba muy segura de cómo debería actuar, Juliette tomó la bata y se la puso encima de la combinación. Era suave, resbaladiza y, sin duda alguna, la prenda más lujosa que había tenido en su vida. Permaneció en silencio mientras la doncella ahuecaba un cojín de una de las butacas.

—Sentaos aquí, señorita, y desayunad mientras ordeno la habitación.

—Merci —contestó Juliette.

Se preguntaba si debería preguntarle su nombre a la doncella. Quería hacerlo, porque le molestaba tratarla como si fuera poco más que un mueble. Las pocas veces que había tenido que subir a los pisos superiores del establecimiento de madame de Pomplona, había visto cómo las doncellas de las damas que allí acudían eran como fantasmas. Permanecían sentadas en silencio en unas sillas duras, colocadas en una esquina para ese propósito, y todo el mundo las ignoraba.

—Me llamo Polly, señorita —se presentó la doncella, resolviendo su dilema. Aparentemente, no le molestaba que Juliette fuera francesa, aunque suponía que eso era porque la habían presentado como la prima de sir Douglas—. Seré vuestra doncella mientras estéis aquí —continuó diciendo la alegre jovencita—. También puedo peinaros si queréis. Me encargo de peinar a la madre de lord Bromwell cuando está en Londres, y os aseguro que es una mujer muy exigente. La señora Tunbarrow cree que tengo un don.

—Me encantaría —respondió Juliette, aunque la verdad era que nunca había necesitado que nadie la peinara o la vistiera.

Su madre había muerto siendo ella todavía un bebé y nunca había tenido una hermana o una amiga que se ocuparan de ella. La mayor parte del tiempo, su padre y Marcel se olvidaban de que estaba allí y hasta Georges la descuidaba muchas veces. Sin embargo, era tan evidente que Polly estaba particularmente orgullosa de su talento y ansiosa por demostrarlo que pensó que debería permitírselo.

—Es terrible lo que le ha pasado —dijo Polly mientras abría las cortinas que cubrían las ventanas—. ¡Hasta me cuesta imaginármelo!

—No ha sido agradable, no —se mostró de acuerdo Juliette mientras levantaba una servilleta y descubría un plato con bizcochos de mantequilla recién hechos.

Una de las jarras contenía mermelada de frambuesa y la boca se le hizo agua mientras se sentaba en la butaca y tomaba un cuchillo.

—Os diré una cosa, hoy en día nadie está a salvo. Todo está lleno de soldados que han regresado enloquecidos de la guerra. Aun así, uno diría que la prima de un noble debería estar fuera de peligro.

¡Es increíble que os hayan robado en la carretera y os hayan dejado con sólo un vestido! Polly, que estaba ocupada haciendo la cama, no vio la mirada que le dirigió Juliette.

Seguramente, sir Douglas y lord Bromwell habían inventado la historia del robo para justificar que hubiera llegado sin equipaje. Gracias a Dios, tenía una combinación nueva. Si no hubiera sido así, no sabía lo que habría pensado la doncella.

—Sí, ha sido una desgracia.

—Y que vuestra propia doncella os abandonara justo antes de salir de Francia… Aunque creo que a mí también me habría dado miedo embarcarme.

Evidentemente, se habían dado cuenta de que también tendría que justificar la falta de una doncella o una carabina.

—No tenía otra opción. No tenía alojamiento y mi primo me estaba esperando —mintió Juliette, mientras mordía un bizcocho cubierto de mermelada.

Estaba tan rico que cerró los ojos extasiada.

—Un primo muy generoso, debo decir. Ahora mismo el salón parece sacado de Las mil y una noches.

Juliette abrió los ojos como platos.

—¿Las mil y una noches?

—¡Dios mío, sí! Está lleno de toda clase de telas, capas, zapatos y lazos. Sir Douglas ha salido pronto esta mañana y ha vuelto con una modista para hacerle vestidos nuevos, también ha llamado a un vendedor de lino y a un mercader de sedas.

¿Una modista? Mon Dieu, no…!

—Madame de Malanche viste a las mujeres más elegantes de la ciudad, entre ellas, a muchas de las lady Patronas de Almack’s, como lady Abramarle y a lady Sarah Chelton, que fue la más guapa de la temporada de hace seis años. Recuerdo que la madre de lord Bromwell la consideraba un poco atrevida. Y a la vizcondesa de Adderly, otra buena amiga de lord Bromwell, ¡que escribe novelas! —terminó Polly en un susurro escandalizado—. Todos sus libros tratan de castillos medio en ruinas y de nobles misteriosos enamorados de mujeres secuestradas.

Alegrándose infinitamente de que no fuera madame Pomplona la que estaba en el salón y sin prestar atención a lo que Polly continuaba diciéndole, Juliette terminó el último bizcocho. No esperaba que sir Douglas le comprara ropa nueva, pero si iba a tener que hacerse pasar por su prima, suponía que debía vestir decentemente. Y, era a él al que le correspondía hacerse cargo de su vestuario porque, al fin y al cabo, era el único culpable de la situación en la que se encontraba.

—También han venido un zapatero y una sombrerera —continuó diciendo Polly mientras hacía la cama—. Parece que sir Douglas ha traído a la mitad de los comerciantes de la calle Bond. Me encantaría tener un primo así, señorita. Hay tantas telas y plumas que uno no sabe adónde mirar.

Juliette no sabía si realmente habría tal abundancia de objetos o la doncella estaba exagerando su entusiasmo. Al fin y al cabo, dudaba de que sir Douglas estuviera dispuesto a gastarse una fortuna en ella.

Polly terminó de hacer la cama y miró la bandeja.

—¿Ya habéis terminado? No habéis bebido ni una gota de té.

—No tomo té.

Polly pareció ligeramente desconcertada.

—¿Café entonces? ¿Chocolate caliente? Podéis tomar lo que queráis.

—No, gracias —respondió Juliette.

Jamás había probado ninguno de aquellos brebajes y tenía miedo de que no le gustaran. Le resultaría difícil explicarlo en el caso de que le pidieran que eligiera uno u otro.

—En ese caso, os acercaré el vestido.

—Ya voy yo —dijo Juliette.

Se levantó y se dirigió hacia el armario, donde imaginó que estaría el vestido nuevo que había comprado con el dinero de lord Bromwell, puesto que no estaba a los pies de la cama, que era donde lo había dejado la noche anterior.

—No sé cuáles son las costumbres francesas, señorita —dijo Polly horrorizada—, pero no podéis pasear por la casa en camisón.

—¿A qué te refieres? —preguntó Juliette confundida mientras abría la puerta del armario. Estaba vacío—. ¿Dónde está mi vestido?

—En el piso de abajo, señorita.

Debían haberlo lavado.

—¿Ya está seco?

Polly la miró como si hubiera perdido el juicio.

—No, señorita. Tengo un vestido nuevo para vos. Lo ha traído madame de Malanche. Lo había hecho para otra de sus clientas, pero cuando sir Douglas le ha hablado de sus problemas y de que sólo tenía un viejo vestido de viaje, ha venido rápidamente a traerlo. Iré a buscarlo y le diré a sir Douglas que ya estáis despierta.

Cuando la doncella salió del dormitorio, Juliette se acercó de nuevo a la butaca y se sentó pesadamente. ¿Sir Douglas había descrito su vestido nuevo como «un vestido de viaje viejo»? Podría no ser la mejor de las telas, pero estaba bien hecho y era completamente nuevo.

De pronto, se sintió como se había sentido al llegar a Calais, como una paleta ignorante. Pero no lo era. No, ya no. Y aunque fuera pobre, sir Douglas no tenía ningún derecho a insultarla.

La puerta se abrió y entró Polly con un vestido de la más hermosa muselina que Juliette había visto en su vida, unos zapatos y unas medias de seda.

¿Todo aquello era para ella?

La consternación de Juliette por la descripción que sir Douglas había hecho de su vestido se vio rápidamente superada por la belleza del vestido que Polly le mostraba. Dejó que la doncella la ayudara a ponérselo, y también que la ayudara con los zapatos y las medias. Cuando terminó, estudió su reflejo en el espejo de cuerpo entero.

Apenas se reconocía a sí misma con aquel vestido tan moderno, con las mangas cortas y en capas y la cintura alta. La falda tenía un ligero vuelo.

—Parezco una princesa —musitó en francés.

—Es precioso, ¿verdad? —preguntó Polly, que aunque no había comprendido sus palabras, había entendido perfectamente la intención—. Y parece salida de un cuadro, aunque el peinado está un poco anticuado. Mirad.

Se acercó a ella y le sacó algunos mechones de la trenza, de modo que cayeran sobre la frente y las mejillas de Juliette.

—¿No está mejor así?

Juliette asintió mostrando su acuerdo. Comenzaba a creer que realmente podría hacerse pasar por la prima de un abogado, por lo menos hasta que capturaran a los enemigos de sir Douglas. Después regresaría a su antigua vida, algo que no debía olvidar. Aquello era un sueño, y los sueños morían al despertar.

—Si ya habéis terminado de desayunar, sir Douglas me ha pedido que os diga que os está esperando. Y yo no le tendría esperando mucho más, señorita Bergerine. Él… bueno, está empezando a impacientarse.

Sentado en uno de los salones de la madre de Buggy, rodeado de los rollos de tela que habían llevado un ansioso vendedor con un ojo medio salido y un obsequioso tratante de sedas con una chaqueta tan brillante que casi costaba mirarla, Drury no estaba empezando a impacientarse, no. Había perdido ya toda la paciencia que le quedaba y si la señorita Bergerine no aparecía pronto, sencillamente, encargaría unos cuantos vestidos y un par de sombreros y le diría a toda aquella gente que se marchara.

Pero no eran sólo los vendedores de telas los que le estaban haciendo desear una copa y un poco de tranquilidad. En una de las esquinas de aquella habitación decorada con un gusto exageradamente femenino, el zapatero estaba terminando un par de zapatos. Había utilizado una de las botas de la señorita Bergerine para calcular la medida y el claveteo de las suelas se estaba haciendo insoportable. Un mercero continuaba sacando más y más medias, buscando la aprobación de Drury y la sombrerera intentaba invitarle a seleccionar lazos, plumas, sombreros y capas cuando conseguía abrirse paso entre las exageradas declaraciones de la modista, que iba vestida a la última moda, llena de volantes y encajes y llevaba más colorete en las mejillas que una actriz sobre un escenario.

Hasta el juicio más descontrolado en el Tribunal Central le parecía menos confuso que aquel carnaval. Además, aquella conmoción despertaba recuerdos que prefería olvidar, como los caprichos de su madre, sus constantes demandas, y las peleas entre sus padres cuando estaba su padre en casa.

—Mirad este tafetán —le estaba diciendo el vendedor de telas, interpretando equivocadamente el silencio de Drury como una invitación a continuar—. Es de la mejor calidad.

—Tafetán —repitió el vendedor de seda, alzando la nariz con altivez—, es terrible. Sin embargo, esta seda ha venido directamente de China —le mostró un pedazo de tela de color carmín con hebras doradas—, es ideal para un vestido de baile, ¿no os parece, sir Douglas?

A pesar de su enfado, Drury no pudo evitar preguntarse cómo le quedaría esa seda a la señorita Bergerine.

—Y tengo los últimos diseños de París —intervino madame de Malanche. La pluma de su sombrero se movía como si tuviera vida propia—. Estoy segura de que, siendo la prima de sir Douglas, querrá ir completamente a la moda.

Como si la pluma fuera una especie de antena destinada a anunciar la llegada de una joven con dinero que gastar, madame de Malanche se volvió de pronto hacia la puerta y juntó las manos, como si estuviera contemplando una visión celestial.

—¡Ésta debe de ser la joven dama! Qué chica tan encantadora.

Cuando Drury se volvió y vio a la señorita Bergerine vacilante en el marco de la puerta, tuvo que admitir que estaba encantadora con aquel vestido verde manzana, el pelo recogido y su tímida expresión. De hecho, parecía tan dulce e inocente como Fanny Epping, la esposa del honorable Brixton SmytheMedway.

Era ridículo. Estaba seguro de que ninguna mujer, ni inglesa ni, menos aún, francesa, podía parecerse menos a Fanny que Juliette Bergerine.

Sin embargo, decidido a interpretar su papel, tal como lo hacía en muchas otras ocasiones, se levantó, se acercó a ella y la besó en las mejillas.

La sintió tensarse cuando rozó con los labios la suave piel de sus pómulos. Sin duda alguna, estaba sorprendida. Seguramente, tanto quizá como lo estaba él por su cambio de aspecto y actitud.

—Buenos días, prima —dijo, mientras se separaba de ella.

—¿Todo esto es para mí? —preguntó Juliette.

Alzó la mirada hacia él con los labios entreabiertos y expresión interrogante, como si estuviera buscando otro tipo de beso.

Un deseo, ardiente, intenso y lujurioso, estalló en el interior de Drury, al tiempo que volvía a experimentar la sensación de que había algo importante sobre aquella mujer que se le escapaba. Algo… bueno.

Los efectos de la contusión debían de ser peores de lo que pensaba. O a lo mejor debería preguntarle a Buggy por los posibles efectos secundarios de una herida en la cabeza.

A pesar de sus tumultuosos sentimientos, fue capaz de mantener la voz fría y serena cuando dijo:

—Después de tu terrible experiencia, he pensado que sería más fácil que la calle Bond viniera a ti.

—Has sido muy amable, primo —contestó con la discreción que imaginaba propia de una dama bien educada y tuteándole como le correspondía en tanto que supuesta prima de sir Douglas.

Drury había sido capaz de permanecer frío e indiferente cuando la señorita Bergerine estaba enfadada. Tenía mucha experiencia con los temperamentos fuertes y caprichosos y había aprendido a actuar como si no le afectaran de ninguna manera.

Pero aquella actitud le afectaba. Juliette Bergerine le afectaba.

Y no quería que ni ella ni ninguna otra mujer lo hiciera.

—¡Oh! Ha sido un placer —exclamó la modista, interponiéndose entre ellas—. Permitidme presentarme, querida. Soy madame de Malanche y estaré encantada de supervisar personalmente la confección de vuestros vestidos. Tengo como clientes a las mujeres más elegantes de Londres: lady Jersey, lady Castlereagh, la princesa de Esterhazy, la condesa de Lieven, lady Abramarle, y la bellísima lady Chelton, por nombrar a algunas.

Drury deseó que no hubiera nombrado a la bellísima lady Chelton.

—Veo que ese vestido os queda perfecto, y debo decir que tenéis un aspecto maravilloso. Estoy segura de que conseguiremos que todo el mundo se fije en vos.

La señorita Bergerine la miró consternada; era indudable que aquella modista llena de volantes y encajes sabría cómo hacer que la gente se quedara mirándola boquiabierta.

—Yo no quiero que todo el mundo se fije en mí.

Madame de Malanche se echó a reír.

—¡Oh, querida! Lo que quiero decir es que os convertiréis en la envidia de todas las jóvenes damas.

No en el caso de que la convenciera de que utilizara vestidos tan recargados como los suyos, pensó Drury.

—Creo que descubriréis que mi prima tiene ideas muy determinadas sobre lo que quiere ponerse —le advirtió Drury—. Confío en que atendáis sus requerimientos, incluso en el caso de que eso signifique que no vaya a la última moda.

—Mais oui, sir Douglas —contestó la modista, con el aplomo de una mujer acostumbrada a tratar con clientes temperamentales—. Necesitará vestidos para las visitas de las mañanas, por supuesto. Un conjunto o dos para el carruaje, otro vestido para el jardín y vestidos de noche. Otro modelo para montar, unos cuantos para pasear y alguno para ir al teatro —sonrió con afectación—. Todo el mundo sabe que sir Douglas disfruta mucho en el teatro.

Pero su tono sugería que no disfrutaba tanto con las obras como con las actrices.

—Es cierto —respondió él, sin que en su tono se advirtiera que había entendido la indirecta.

—No creo que vaya al teatro —repuso Juliette—. Ni a montar, ni a salir en coche. Tampoco creo que pasee mucho por los parques.

Madame de Malanche la miró alarmada.

—¿Acaso está enferma?

—No —Juliette miró a Drury—. Sencillamente, no necesito tanta ropa cara.

Drury apenas se lo podía creer. Una mujer que no iba a aprovecharse de una oportunidad como aquella para conseguir ropa nueva, la necesitara o no. Sobre todo, cuando a juzgar por los vestidos que le había visto llevar, no podía decir que no necesitaba un guardarropa.

¿O creería quizá que no sabía el precio y quizá no pudiera permitírselo?

—A lo mejor no necesitamos un conjunto para montar, puesto que mi prima no es aficionada a los caballos. Pero, por lo demás, tienes carta blanca para escoger todo lo que te apetezca, Juliette.

La avaricia iluminó la mirada de Malanche, pero Juliette Bergerine no se mostró tan entusiasmada.

—¿Cómo voy a poder pagarte todo esto?

Evidentemente, se había olvidado de su papel delante de una mujer que podía, y sin duda lo haría, extender por la ciudad cualquier chisme que considerara interesante.

Rápidamente, envolvió a Juliette en un abrazo fraternal.

—¿Cómo puedes hablar de devolverme el favor? ¡Pertenecemos a la misma familia! —y bajó la voz para susurrar—: Recuerda que se supone que eres mi prima.

Se apartó y descubrió a Juliette mirándole con las mejillas sonrojadas. A Drury se le aceleró el corazón, por culpa del error de Juliette, por supuesto, y no por haberla tenido tan cerca de él.

Al fin y al cabo, ¿por qué iba a excitarle una mujer como Juliette? Había tenido amantes muy atractivas, la última, la bellísima lady Chelton. Pero no podía evitar pensar que la mayoría de ellas, Sarah Chelton incluida, habrían aprovechado la situación con una avidez de la que se habría avergonzado el más grande de los ladrones de Londres.

—Como podéis ver, mi prima es una joven modesta y prudente —dijo, dirigiéndose a todos los que había en su habitación—. Después de todo lo que ha sufrido durante la guerra, se ha convertido en una persona que tiende a ser muy austera. Sin embargo, yo no tengo tal compulsión por lo que se refiere a la felicidad de mi prima, de modo que, aseguraos de que tiene todo lo que necesita y más.

—Estoy más que dispuesta a ayudar —gritó madame de Malanche con entusiasmo.

El resto de los allí presentes sonrió; también el zapatero, por supuesto, que continuaba martilleando sin descanso en una esquina.

El emocionado mercero blandió un par de medias como si fueran una bandera y la sombrerera se adelantó con el sombrero más ridículo que Drury había visto en su vida, muy distinto del encantador sombrero de paja que llevaba Juliette el día que la había dejado en su habitación.

—Sir Douglas, ha llegado la corsetera —anunció Millstone desde el marco de la puerta.

Aquello ya era excesivo.

—Creo que ha llegado el momento de que me vaya —anunció, corriendo hacia la puerta—. Te dejo todo a ti, Juliette. Adieu!

A pesar de que estaba deseando marcharse, se detuvo en el marco de la puerta y miró a la joven que permanecía en el centro de aquel colorido despliegue. Parecía un general asediado por plumas y telas y Drury sintió una extraña necesidad de sonreír mientras se retiraba.

Sólo mucho tiempo después, cuando Drury estaba en el bufete, escuchando a James St.Claire, que le pedía ayuda para defender a una lavandera injustamente acusada de robo, se dio cuenta de que había dejado que una mujer francesa dispusiera de todo el dinero que quisiera. Y lo más sorprendente de todo era que estaba más ansioso por verla con uno de aquellos vestidos nuevos que preocupado por los gastos.

Al mismo tiempo, mientras la modista y los demás presionaban a Juliette para que seleccionara uno u otro vestido, ésta comenzó a preguntarse si detrás de la generosidad de sir Douglas no habría algún motivo oculto.

Capítulo 5

La señorita B. se ha convertido en una molestia. Hace las preguntas más impertinentes que puedan imaginarse. Como siga así, conseguirá que me entregue a la bebida antes de que todo esto haya terminado.

Del diario de sir Douglas Drury.

Con un fajo de billetes en las manos, Juliette paseaba por el salón de casa de lord Bromwell mientras esperaba la llegada de sir Douglas.

La primera vez que el lacayo le había enseñado aquel enorme salón, estaba demasiado avergonzada como para hacer nada que no fuera permanecer en el marco de la puerta, observando los muebles y la decoración como si estuviera en el palacio de un rey.

O, por lo menos, así era como imaginaba ella un palacio.

En aquella habitación cabían por lo menos tres como la suya, y el techo, ornamentado, era altísimo. Estuvo a punto de acabar con tortícolis observando aquel intrincado enyesado de flores y hojas. En el centro había un enorme rosetón con la reproducción de una batalla. La chimenea era de mármol, en el que habían esculpido parras y hojas.

Las paredes estaban cubiertas de pan de oro, a juego con el brocado de la tapicería de los sofás y las sillas. Las cortinas eran también de terciopelo dorado, con flecos de un dorado más intenso. En una esquina, junto a las ventanas, había un piano y una tabla de madera de palo de rosa sobre la que descansaba un tablero lacado de ajedrez, con todas las piezas colocadas. De las paredes colgaban algunos retratos, incluyendo uno que debía de ser de Lord Bromwell cuando era adolescente; un adolescente muy serio, al parecer.

Al ver aquel retrato, recordó a su anfitrión, lo que sirvió para aliviar de alguna manera su consternación y se atrevió a sentarse.

Sin embargo, a medida que iba pasando el tiempo, crecían la ansiedad y la impaciencia por presentarle a sir Douglas sus cuentas. Aunque había evitado las prendas más caras y había intentado gastar el dinero de sir Douglas de forma sensata, la suma a la que ascendían las facturas era muy alta: casi cien libras.

Si lo que temía era cierto, sir Douglas esperaría alguna recompensa a cambio de su generosidad, algo que ella no estaba dispuesta a darle. En ese caso, tendría que marcharse de allí y arriesgarse a lo que pudiera pasarle. Le asustaba pensar que sus enemigos podrían querer hacerle daño, pero no pensaba convertirse en el juguete de un hombre aunque le pagaran por ello, ni siquiera de aquél. Ni siquiera cuando no podía negar que su beso había sido emocionante y en absoluto desagradable.

Por fin oyó que sonaba el timbre de la puerta y la voz del abogado hablándole al lacayo. Corrió entonces hacia la puerta del salón. Después de quitarse su largo sobretodo, Drury cruzó el vestíbulo a grandes zancadas, como si estuviera en su propia casa. Como siempre, su levita estaba hecha de la más fina lana, los botones eran grandes y planos y los pantalones negros. Llevaba una camisa y un pañuelo de un blanco resplandeciente, en marcado contraste con el resto de su ropa y con su pelo oscuro.

—¡Primo! —exclamó, haciendo que se detuviera y se volviera hacia ella—. ¡Tengo que hablar contigo!

Arqueando una ceja, Drury la siguió al interior del salón.

—¿Sí, Juliette? ¿Ésas son las facturas?

—Oui —esperó a que ambos estuvieran en el interior del salón para cerrar la puerta tras él y tenderle las facturas—. Ahora quiero saber qué esperáis a cambio de vuestra generosidad.

El abogado la miró con los ojos entrecerrados y expresión dura mientras guardaba las facturas de los trajes sin mirarlas siquiera.

—Ya os dije que no esperaba que me lo devolvierais.

—No con dinero, quizá.

Drury frunció el ceño con un gesto tan sombrío como las nubes de tormenta. Sus facciones parecieron afilarse todavía más mientras se llevaba las manos a la espalda.

—No tengo la costumbre, señorita Bergerine —le dijo con una voz más fría que el viento del norte—, de comprar el afecto de mis amantes. Tampoco suelo llevar a humildes costureras a mi cama. Esto no era un intento de seduciros, y lo único que espero a cambio de todas las prendas y fruslerías que he comprado hoy es que hagáis un esfuerzo por mantener esta farsa por el bien de la reputación de lord Bromwell y por vuestra propia seguridad.

—¿A quién os lleváis entonces a vuestra cama?

La mirada del abogado se hizo todavía más fría.

—No creo que eso sea asunto vuestro.

—El hombre que me atacó pensaba que yo era vuestra amante. Si supiera la clase de mujeres que frecuentan vuestra cama, podría sacarle de su error la próxima vez que me ataquen.

—Lord Bromwell y yo estamos tomando todas las precauciones posibles para que no vuelvan a molestaros otra vez. Y no creo que a una criatura de esa calaña le importe estar confundido o no, en el caso de que os tenga en su poder.

—Entonces, ¿estoy prisionera en esta casa? Drury curvó los labios en lo que podría haber sido tanto una sonrisa como un gesto burlón.

—Nunca habéis estado prisionera, ¿verdad, señorita Bergerine? Si lo hubierais estado, sabríais que esto tiene muy poco que ver con una prisión.

—¿Entonces puedo irme cuando quiera?

Drury la miró irritado.

—Por supuesto, podéis iros en cuanto lo deseéis.

Juliette no tenía la menor duda de que era eso lo que a él le gustaría para librarse de cualquier tipo de responsabilidad sobre ella. Podría decir que había rechazado su ayuda y que ya no tenía ninguna obligación hacia ella.

Quizá incluso podría argüir que, después de haberle comprado la ropa, había hecho más que suficiente por compensarla, como si unos cuantos vestidos, zapatos y sombreros pudieran resarcir el miedo que había pasado y el temor de enfrentarse de nuevo a aquéllos que la creían amante de sir Douglas.

No, no se iba a librar de ella tan fácilmente.

—Como habéis puesto mi vida en peligro, creo que debería quedarme —después, decidida a borrar aquel gesto de superioridad de su rostro, le preguntó—: Entonces, ¿a qué clase de mujeres os lleváis a la cama?

Desgraciadamente, aquella pregunta no pareció molestarle lo más mínimo. Drury curvó los labios en lo que, definitivamente, era una sonrisa, pero que, con aquel pelo oscuro y las cejas, le hacía parecer un seguidor del mismísimo diablo.

—Todas mis amantes son mujeres casadas a cuyos maridos no les importa lo que hagan o dejen de hacer.

—¿Entonces, os gustan las mujeres mayores?

La mirada lasciva de sir Douglas se hizo más intensa.

—Me gustan las mujeres experimentadas, pero nunca una francesa.

—¿No? ¿Y por qué no? —preguntó, intentando no dejarse llevar por la irritación mientras se dirigía a uno de los sofás.

—Creo que sus habilidades en el dormitorio están sobrevaloradas.

—¿Creéis? —preguntó, arqueando las cejas. Deslizó la mano por el fino brocado de la tapicería—. Entonces, ¿en realidad no lo sabéis?

—Lo que sé es que nunca se puede confiar en una mujer francesa, ni en la cama ni fuera de ella.

¡Qué inglés más insufrible!

—Así que ahora estáis insultando a todo un país.

—¿A qué viene tanta indignación, señorita Bergerine? Lo único que he hecho ha sido ofreceros la información que solicitabais. Juliette era consciente de que debía tranquilizarse y controlar su enfado.

—Los amigos que organizaron la cena de anoche… La mujer se llama Fanny, creo. ¿Es vuestra amante?

Drury se la quedó mirando como si alguien acabara de darle un tiro en la cabeza.

—¿De dónde habéis sacado esa idea tan absurda?

¡Por fin había perdido su autosuficiencia y su arrogancia!

—Cuando os hirieron, creí oíros decir ese nombre. O a lo mejor era Annie. ¿Tenéis una amante que se llama Annie y otra que se llama Fanny?

A pesar de su obvio desconcierto, sir Douglas se recuperó a una velocidad vertiginosa.

—Estaba inconsciente, ¿no?

—No todo el tiempo. Por lo menos, no cuando susurrasteis su nombre y me besasteis. Drury no se habría quedado más estupefacto si le hubiera dicho que se habían casado en secreto.

—¿Qué yo hice qué?

—Me rodeasteis con un brazo, susurrasteis «ma chérie» y después me besasteis —le informó sin andarse con rodeos—, como supongo besa un amante inglés —añadió, como si su actuación no hubiera estado a la altura.

Drury se sonrojó. Se sonrojó como un colegial. Se sonrojó como un niño.

Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, Juliette no lo habría creído posible.

—No me lo creo —le espetó Drury.

—No estoy mintiendo. ¿Por qué iba a mentir sobre una cosa así?

Con las manos en la espalda, Drury caminó hasta la chimenea de mármol blanco y después se volvió para mirarla.

—¿Cómo creéis que voy a saber los motivos que os han llevado a desear decir algo tan ridículo? ¿O por qué habéis elegido el nombre de Fanny, una mujer a la que, os aseguro, no deseo. Es una amiga, como también lo es su marido. Jamás se me ha ocurrido pensar en la posibilidad de que hubiera algo entre nosotros, en el caso de que quisiera, cosa que es completamente absurda, puesto que los dos están muy enamorados. Supongo que en París eso se considera ridículo, pero es así.

—No estoy mintiendo.

Sabía que Drury no la creía. Podía verlo en sus ojos, lo leía en su rostro.

—¿Cuál es la verdadera razón de todas estas preguntas, señorita Bergerine? —le exigió saber mientras caminaba hacia ella como si fuera un felino—. ¿Alguien os ha hablado de mi reputación? ¿Acaso queréis saber si lo que se dice de mí fuera de los juzgados es cierto?

Juliette permaneció donde estaba. No retrocedió a pesar de que Drury estaba cada vez más cerca.

—Sé lo que importa sobre vos, sir Douglas.

—¿Ah, sí? —curvó los labios en una peligrosa sonrisa—. En ese caso, a lo mejor lo que queréis es saber cómo besa sir Douglas Drury cuando está completamente despierto.

Aquello la puso en movimiento.

—¡Cerdo! ¡Sinvergüenza! Merde! —gritó, apartándose de él.

Pero no fue suficientemente rápida. Drury la alcanzó, la agarró por los hombros y la estrechó contra él. Antes de que pudiera detenerlo, la estrechó en sus brazos y la besó.

No fue un beso tierno, como el primero que habían compartido. Fue un beso ardiente, fiero y apasionado. Profundo. Seductor. Tentador más allá de lo imaginable.

Drury continuó abrazándola y sosteniéndola con fuerza contra él, estrechándola contra su camisa almidonada. El corazón de Juliette latía violentamente en su pecho, bombeando la sangre a todos los rincones de su cuerpo, caldeando su piel, su rostro y sus labios, excitándola y pidiéndole que se rindiera al deseo y los anhelos que la atravesaban.

Pero acudió entonces a su mente un viejo recuerdo, el de un granjero en el establo, pestilente y sudoroso intentando besarla con movimientos torpes y violentos.

Aquello no era lo mismo.

O sí.

Ella sólo era una costurera y si cedía al deseo que sir Douglas estaba encendiendo, a la excitación que estaba sintiendo, sólo tenía una manera de terminar.

De modo que posó las manos en el pecho de Drury y le empujó dispuesta a decirle que ella no era una mujer fácil, que no era una cualquiera, que no era una prostituta.

Pero Drury parecía tan afectado como ella. ¿Por qué no se podía creer que una pobre modista rechazara sus avances, quizá?

Pues estaba equivocado. ¡Muy equivocado!

—¡Cerdo! Cochon! ¡Aprovecharse de una pobre mujer que lo único que hizo fue ayudaros!

En ese momento, se abrió la puerta del salón y entró lord Bromwell. Cualquiera hubiera dicho que acababa de oír sus sentidos insultos, si no hubiera sido porque entró sonriendo con su habitual amabilidad.

—Millstone me ha dicho que os encontraría aquí —pero su sonrisa desapareció en el instante en el que se fijó en ellos—. ¿Ocurre algo malo?

Drury se volvió hacia Juliette con una mirada fría y colérica mientras arqueaba una sola ceja.

Ella no estaba enfadada con lord Bromwell. Era un hombre verdaderamente bueno, pero, si se quejaba de la conducta de su amigo, ¿cómo la trataría?

No podía confiar plenamente en él porque era francesa y él era un inglés. No podía estar segura de que no la enviara de nuevo a su casa.

De modo que inventó rápidamente una excusa para justificar su discusión.

—He gastado demasiado dinero en los vestidos. Casi cien libras.

Lord Bromwell miró a su amigo con expresión de estupefacción.

—Vaya, eso no es nada. Yo pensaba que podías gastarte diez veces más.

—No estábamos discutiendo por la cantidad, que es algo trivial —mintió Drury—. Estaba intentando hacerle comprender que debería gastar más. Madame de Malanche ahora le contará a todo el mundo que soy un rácano.

Lord Bromwell suspiró aliviado y le sonrió a Juliette.

—Supongo que para vos representa una gran suma, señorita Bergerine, pero os aseguro que Drury podría haberse gastado el doble sin notarlo siquiera.

—Gracias a un padre con una gran cabeza para los negocios —le explicó el abogado.

—Oh, ¡y he traído compañía para la cena! —anunció lord Bromwell, como si acabara de acordarse.

¿Compañía?, pensó Juliette desolada, ¿iba a tener que comportarse como una dama en público? ¿Sería capaz de hacerlo?

Una rápida mirada a Drury le indicó que él no estaba más contento que ella, lo que se hizo evidente cuando entró una joven pareja en la habitación.

La mujer no era una gran belleza, pero vestía ropas elegantes y modernas, a la última moda, de hecho, y su sonrisa era cariñosa y amable. El caballero también era muy elegante. El pelo, sin embargo, lo llevaba revuelto, como si acabara de pasarse la mano por él, o como si hubiera estado galopando sin sobrero.

—Lady Francesca, permitid que os presente a la señorita Juliette Bergerine —dijo lord Bromwell mientras sir Douglas se retiraba hacia la ventana con las manos a la espalda—. Señorita Bergerine, os presento a lady Francesca y a su marido, el honorable Brixton SmytheMedway.

Le costó un gran esfuerzo, pero Juliette consiguió no mirar a sir Douglas de reojo antes de hacer una pequeña reverencia.

—Es un placer conoceros, milady —mintió.

Aunque la comida era abundante y excelente, e incluía delicias que Juliette nunca había probado, como el salmón y unos dulces que encontró deliciosos, la cena fue una experiencia casi traumática para ella. Afortunadamente, consiguió superar la prueba sin cometer muchos errores, procurando observar e imitar a los otros. De hecho, no tocó un solo cubierto ni una sola copa hasta que los demás lo hicieron.

También tuvo mucho cuidado de no devorar aquella comida exquisita como si llevara días sin probar bocado, e intentando aparentar que estaba acostumbrada a ese tipo de comida.

¡Y el vino! Mon Dieu, ¡cómo corría el vino! Pero ella se aseguró de no beber más de un solo sorbo en cada ocasión y no terminó ni una sola copa. Tenía que mantener la cabeza despejada.

El señor SmytheMedway era muy divertido, pero Juliette se dio cuenta rápidamente de que detrás de aquellos ojos verdes había una astuta inteligencia. En cuanto a su esposa, parecía dulce y encantadora, pero la prueba definitiva la pasaría cuando no hubiera hombres delante. Como Juliette había aprendido en la tienda, las mujeres podían ser completamente diferentes cuando estaban a solas.

Estuvo tan pendiente de no cometer ningún error que no participó en la conversación. Dudaba de que nadie se hubiera dado cuenta, porque el señor SmytheMedway parecía capaz y deseoso de entretenerlos.

Su esposa también era una mujer de gran ingenio, aunque más apagada, e incluso Drury dio muestras de una irónica inteligencia que hizo que su amistad con los locuaces SmytheMedway le pareciera a Juliette más comprensible.

Después de lo que a Juliette le pareció una eternidad, lady Fanny se levantó y la condujo hacia al salón, dejando a los hombres en la mesa con el brandy y con lo que Juliette suponía, sería una conversación propia de hombres. No pudo evitar preguntarse qué dirían de ella y deseó desesperadamente no haber cometido ninguna incorrección.

—Debo decir que ahora que os he visto, estoy impresionada con vuestro valor —comentó lady Fanny mientras se sentaba en el sofá.

Le hizo un gesto a Juliette para que se sentara a su lado. La falda del vestido de cintura alta que llevaba se extendió bellamente sobre el sofá. El collar de perlas, aunque sencillo, hacía adorable su cuello.

—Esperaba encontrarme con una amazona, no con una mujer tan pequeña.

¿Qué le habrían contado exactamente sobre lo ocurrido?, se preguntó Juliette mientras se sentaba frente a ella, con la espalda muy recta y las manos en el regazo. Una parte de ella, lamentaba que madame de Malanche no hubiera tenido hecho un traje para la cena. ¿Se estaría refiriendo lady Fanny al ataque en el callejón o al robo en la carretera?

—No soy tan valiente. La verdad es que estaba muy asustada. Pensó que aquella respuesta se ajustaba a las dos situaciones.

—Drury y Buggy nos han contado lo que hicisteis por él. ¡Patatas! Jamás se me habría ocurrido nada parecido. De hecho, creo que me habría quedado paralizada por el miedo.

Así que sabía toda la verdad.

—Vi que estaban atacando a un hombre y pensé que debía acudir en su ayuda.

—Y ahora tenemos que venir nosotros en la vuestra. Me alegro mucho de que a Buggy se le ocurriera este plan. Haremos todo lo posible para ayudaros.

—Merci —murmuró Juliette, preguntándose cómo era posible que aquella amable criatura pudiera servirle de ayuda en el caso de que un hombre intentara atacarla—. Espero que mi presencia en esta casa no dé lugar a ningún escándalo.

Lady Fanny se echó a reír, y aunque su risa era dulce y musical, Juliette no podía entender qué atractivo podía encontrarle sir Douglas a una mujer como aquélla. Por supuesto, era bonita, y de una manera muy inglesa. Parecía amable y generosa, pero era también… sosa. Aburrida.

A lo mejor eso era lo que le gustaba. Seguro que nunca discutía con él, ni le exigía atención, ni cuestionaba nada de lo que hacía. Seguramente era, supuso Juliette, una mujer sumisa y obediente.

—Yo no me preocuparía demasiado por nuestra reputación —respondió lady Fanny—. A Buggy le consideraron un excéntrico hasta que su libro se convirtió en un éxito, y en cuanto a la reputación de Drury…

Se interrumpió un momento antes de continuar. El rubor cubrió sus ya sonrosadas mejillas.

—Me refiero a su reputación como abogado. Es bastante famoso por sus éxitos. Podría haber llegado a ser abogado de la Corte, y, seguramente, a estas alturas sería juez, pero prefiere continuar trabajando en el Tribunal Central y representar a los pobres.

¿El arrogante y rico sir Douglas Drury pleiteaba a favor de los pobres? A Juliette le resultaba difícil de creer.

—En cierto modo, Drury ha tenido una vida muy difícil.

Tampoco eso le resultaba creíble.

—Pero es un hombre con estudios, es noble y tiene dinero.

—Eso no significa que no haya conocido el dolor y el sufrimiento. Su padre pasó la mayor parte de su vida emprendiendo aventuras empresariales, y su madre…

—Ah, aquí están las damas, tan adorables como un cuadro —dijo Brixton SmytheMedway. Acababa de entrar en el salón seguido por Buggy y el sombrío e inescrutable Drury. ¿Por qué habrían tenido que interrumpirles justo en ese momento?, pensó Juliette desolada.

—Espero que Fanny no haya estado contándoos que cometió un terrible error al casarse conmigo —continuó diciendo Brixton mientras se sentaba en el sofá al lado de su esposa.

—No, probablemente no —intervino Buggy sonriente mientras ocupaba una de las butacas—. Ha tenido años para conocer los peores rasgos de tu carácter, pero, milagrosamente, continúa queriéndote igual.

Sir Douglas, aparentemente sin prestar atención a la conversación, se acercó a la ventana. Abrió las cortinas y miró como si estuviera más interesado en el tiempo que en lo que allí se estaba hablando.

Algún demonio interno impulsó a preguntar a Juliette:

—¿A vos también os parece un milagro, sir Douglas?

Drury se volvió y la miró sin inmutarse.

—En absoluto. Creo que es inevitable.

—Bueno, yo diría que es un milagro que Fanny se enamorara de mí —declaró Brixton con una sonrisa—. Y un milagro que agradezco cada día, pero sobre todo ahora, porque, caballeros, señorita Bergerine, tengo algo que anunciar: ¡Fanny va a tener un niño!

Juliette miró a los ojos a Drury. Por un momento, fue como si éste no hubiera oído a su amigo, aunque lord Bromwell corrió inmediatamente a besar en las mejillas a una sonrojada y sonriente lady Fanny y a estrechar la mano de su amigo mientras les felicitaba a los dos.

Pero cuando Drury por fin se apartó de la ventana y caminó hacia ellos, su sonrisa parecía muy sincera, y Juliette comprendió que se alegraba sinceramente por ellos. La sonrisa, además, le hacía parecer más joven.

—Me alegro mucho por los dos —dijo.

Besó a lady Fanny castamente en la mejilla antes de estrecharle la mano a su amigo.

A lo mejor lo estaba diciendo de verdad. A lo mejor nunca había estado enamorado de ella y se alegraba sinceramente por los dos.

O quizá, pensó Juliette, y aquello la mantuvo despierta durante muchas horas aquella noche, era un excelente mentiroso.

Capítulo 6

Sé perfectamente que Drury no utiliza jamás el francés y también por qué, pero lo que no comprendo es su creciente hostilidad hacia la señorita Bergerine. La trata como si fuera una especie de mosca particularmente irritante.

De la correspondencia de lord Bromwell.

Drury suspiró pesadamente y se reclinó en el asiento del carruaje. Habían pasado dos días desde la cena. ¡Dios santo! Esperaba que encontraran pronto a los asaltantes. Era un gran inconveniente tener que vivir lejos de su bufete y no poder dar aquellos largos paseos durante los que organizaba mentalmente las preguntas que pensaba hacer en el tribunal y las estrategias de la defensa.

Y, peor aún, no estaba acostumbrado a vivir rodeado de sirvientes. Durante años, el señor Edgar había sido su mayordomo y su ayuda de cámara. Contaba también con una mujer que iba a limpiar todos los días y cuando no comía con algún amigo en su club, encargaba la comida en una taberna cercana.

No sólo había tenido que acostumbrarse a la ubicuidad de los sirvientes, sino que tenía que soportar la presencia de una francesa problemática que le hacía preguntas de lo más irritantes.

¿Era raro que en aquellas circunstancias no pudiera dormir? Con un poco de suerte, un par de horas de esgrima le cansarían lo suficiente como para caer rendido aquella noche y no perder ni un minuto más pensando en las ridículas preguntas de Juliette Bergerine.

Preguntas como si Fanny era su amante.

Era cierto que había habido una época en la que había considerado a Fanny como una posible candidata a convertirse en su esposa, dada su naturaleza dulce y tranquila. Hasta que había tenido absolutamente claro que amaba a Brix con todo su corazón. Ni él ni ningún otro hombre habían tenido ninguna oportunidad.

Y pensara lo que pensara la inquisitiva señorita Bergerine, que le había mirado como un halcón cuando Brix había anunciado la noticia, se alegraba sinceramente tanto del matrimonio de sus amigos como del próximo nacimiento de su hijo. Sabía que Brix y Fanny serían unos padres maravillosos.

No serían tan terribles como los suyos.

En cuanto al escandaloso beso de la señorita Bergerine, sencillamente, en las dos ocasiones, estuviera despierto o no, se había dejado llevar por la lujuria.

Por lo menos había conseguido resolver el misterio que llevaba tiempo aguijoneándole, porque en cuanto Juliette le había hablado del beso, se había acordado de lo ocurrido. El recuerdo era como un sueño, pero sabía que había rodeado con el brazo a la que entonces se le había antojado una aparición angelical y la había besado.

Lo que demostraba hasta qué punto había sido fuerte el golpe que le habían dado en la cabeza.

El carruaje se detuvo y él bajó rápidamente. Por lo menos no tendría que pensar en las mujeres, en ninguna mujer, durante un buen rato.

Subió rápidamente los escalones de la Escuela de Esgrima Thompson. Cruzó las puertas dobles y respiró los ya familiares aromas del serrín, el sudor, el cuero y el acero. Oyó el choque del metal, procedente del área de ejercicio. Había pasado muchas horas allí antes de la guerra, y también después, aprendiendo a sostener la espada y a utilizar el puñal con las manos de un lisiado.

Había varios hombres sentados en los bancos a ambos lados de la arena de esgrima. El ambiente era frío para que los caballeros no pasaran demasiado calor con las chaquetas acolchadas. Unos cuantos caballeros permanecían con un pie apoyado en el banco y algunos se dieron un codazo al verle entrar.

Drury los ignoró y siguió la voz de Thompson. Thompson había sido sargento mayor y gritaba como un militar, haciendo temblar su mostacho entrecano. Se movía también como un auténtico sargento, con la espalda muy tiesa, mientras les gritaba a los dos hombres que se enfrentaban en una zona acordonada y separada del resto de la sala por unas particiones de madera que se pusieran en guardia. Bajo las máscaras, el sudor goteaba hasta sus barbillas. Los contendientes alzaban y bajaban el pecho al ritmo de sus respiraciones jadeantes.

El primero, más delgado y, evidentemente no tan cansado, hizo una finta con la que eludió el ataque de su oponente.

—Maldita sea, Buckthorne, moved los pies si no queréis que os los corte —le gritó Thompson al más alto de los hombres, mientras blandía su espada a la altura de sus tobillos—. Maldita sea, milord, ¿qué creéis que estamos haciendo? No estamos tomando el té. ¡Atacad, hombre, atacad!

El duque, que debía ser el cuarto duque de Buckthorne y era conocido por sus grandes pérdidas en el juego, hizo un esfuerzo, pero su ataque fue poco más que el roce de una mosca para el joven que luchaba contra él. Esquivó de nuevo el florete y arremetió contra él, posando la punta en el pecho del duque.

—Así que ahora, milord —declaró Thompson—, estáis muerto. En el campo de batalla se trata de morir o matar, y los que ganan se quedan con las mujeres, el botín y todo lo que encuentran a su paso. Pensad en ello, milord, ¿de acuerdo?

El duque apartó el florete de su oponente con la mano enguantada.

—Soy un caballero, Thompson, no un soldado raso —replicó con aire despectivo.

La máscara amortiguaba ligeramente el sonido de sus palabras. Movió la cabeza arriba y abajo, mientras recorría con la mirada a su oponente y añadía:

—Ni el hijo de un comerciante.

Aquello fue un error, como tanto Drury como la media docena de espectadores allí reunidos podían haberle dicho.

Porque Thompson agarró a Buckthorne y le alzó hasta que sus pies apenas rozaron el suelo cubierto de serrín.

—Y creéis que vuestra sangre noble va a salvaros, ¿verdad? Vuestra sangre es idéntica a la suya, a la mía y a la de cualquier otro hombre. De modo que haréis mejor en ahorraros vuestro dinero y no comprar una comisión. Los hombres como vos han matado a más soldados ingleses que los gabachos y los hunos juntos. El dinero y la sangre no sirven para hacer un buen espadachín. Para eso sólo sirve la práctica.

Se interrumpió para tomar aire y recorrió la sala con una mirada fulminante, hasta que vio a Drury.

Dio entonces un grito de bienvenida y con una agilidad sorprendente para un hombre de su edad, dejó caer al duque y se acercó al abogado.

—Buenas tardes, Thompson —saludó Drury a su amigo y primer maestro, mientras el duque se tambaleaba e intentaba recuperar el equilibrio—. He pensado que a lo mejor encontraba aquí un poco de diversión.

—Disculpad —dijo el oponente del duque. Se quitó la máscara, revelando un rostro joven. Tenía el pelo rizado, los ojos azules y brillantes y una boca que sonreía feliz en aquel momento—. ¿Sois sir Douglas Drury, el abogado?

—Sí, soy yo.

—¡Dios mío, el Lince de los Tribunales en persona! No soy capaz de expresar el honor que representa para mí conoceros.

—En ese caso, no lo hagáis.

Sin prestarle más atención al joven, que debía rondar los veinte años, se volvió hacia Thompson.

—¿Estáis dispuesto a aceptar un desafío? Hoy tengo ganas de hacer ejercicio.

Thompson se rió a carcajadas.

—Diablo arrogante —contestó—. Así que estáis dispuesto a darme otra oportunidad de bajaros los humos, ¿eh?

—Eso lo veremos.

Drury arqueó una ceja y miró al joven, que continuaba observándole absolutamente fascinado.

—¿Nunca habéis oído decir que es de mala educación mirar tan fijamente a alguien, señor Gerrard?

—Lo siento, señor —tartamudeó sonrojado—. Pero es que sois sir Douglas Drury.

—No deja de sorprenderme la cantidad de personas que parecen pensar que no sé quién soy. A lo mejor debería ponerme un letrero —señaló Drury mientras comenzaba a desabrocharse el abrigo, algo que conseguía, aunque con cierta dificultad, gracias al tamaño de los botones.

—El sargento Thompson dice que sois el mejor espadachín al que ha enseñado nunca —declaró Gerrard con admiración.

—Tantos halagos terminarán por hacerme sonrojarme —replicó Drury antes de mirar a Thompson de reojo—. El mejor al que habéis enseñado, ¿eh?

El sargento sacó pecho.

—Sí, lo sois. Por supuesto, nunca habéis sido tan bueno como yo, pero no lo hacéis nada mal para ser un caballero.

—Si no os conociera, Thompson, pensaría que estáis bromeando.

—No bromeo, sir Douglas. Pero Gerrard probablemente podría haceros sudar tinta.

—¡Oh, no, no podría! —protestó el hijo del comerciante, pero los ojos le brillaban de emoción—. Ni siquiera lo sugiráis, sargento.

—Demasiado tarde —replicó Drury—. Si estáis dispuesto, yo también lo estoy.

Gerrard cambió de postura y fijó la mirada en los dedos retorcidos de Drury. Éste entrecerró ligeramente los ojos antes de decir:

—No tengáis miedo de que os acusen de aprovecharos de un lisiado, señor Gerrard. Mis manos pueden no ser bonitas, pero son completamente funcionales.

Como la señorita Bergerine podía atestiguar.

Drury apretó la mandíbula, enfadado por no poder sacar a Juliette Bergerine de su cabeza ni siquiera allí. Algo que tampoco había conseguido ni el club ni el bufete.

—Vamos, Gerrard —le animó el duque.

Se había quitado la máscara y la chaqueta acolchada que, obviamente, operaba también como faja para su protuberante barriga. Tenía la constitución de un hombre que en pocos años terminaría siendo gordo y, probablemente, ya bebía en exceso.

—Veamos si podéis derrotarlo. Yo pagaré unas copas en el White’s si le vencéis —ofreció el duque.

—Y yo invitaré en el Boodle’s si pierdo —propuso Drury.

—Si vamos a apostar —dijo Gerrard—, preferiría que fuera por algo mejor.

—¿Como qué? —preguntó Drury, esperando que dijera una suma de dinero.

—Como que me presentéis a vuestra prima.

Drury se quedó completamente paralizado. Los que le miraban ni siquiera estaban seguros de que estuviera respirando mientras le dirigía a Gerrard una mirada glacial.

—No sabía que mi prima se había convertido en una persona conocida en Londres —dijo en un tono que atemorizó a muchos de los jóvenes que estaban siendo testigos de la conversación.

—¿Se supone que tiene que ser un secreto? —preguntó Gerrard con una inocencia que si no era real, estaba perfectamente fingida.

En cuanto se enfrentara a él durante unos minutos, Drury podría estar seguro de si era o no sincero.

—Mi hermana se lo ha oído decir a su modista —le explicó Gerrard.

Maldita madame de Malanche. Drury ya sospechaba que sería incapaz de resistirse a dar la noticia, pero esperaba que pasara algún tiempo antes de que aquella mentira estuviera en labios de todo el mundo.

A pesar de su enfado, Drury mantuvo el semblante inexpresivo mientras se quitaba el abrigo y lo dejaba en un perchero.

—No es ningún secreto —respondió, mientras se arremangaba todo lo bien que le permitían sus dedos tiesos—, pero a veces olvido la velocidad a la que corren los chismes en esta ciudad.

—Entonces, ¿aceptáis la apuesta? —le desafió Gerrard.

Drury se quitó el pañuelo y lo dejó junto al abrigo.

—De acuerdo, ¿y si perdéis?

—Pedid lo que queráis.

Joven engreído.

—Muy bien, es posible que algún día os pida un favor. No será nada ilegal ni peligroso, pero nunca se sabe cuándo puede necesitar uno la ayuda de un hombre con habilidades e inteligencia suficiente como para defenderse. ¿Aceptáis la apuesta, señor Gerrard?

Un brillo de determinación iluminó los ojos del joven.

—Por supuesto —bajó la máscara y saludó con su espada—. En garde, en cuanto estéis preparado, sir Douglas.

—Ya lo estoy —contestó él. Giró sobre sus talones y sacó uno de los floretes de la panoplia con sorprendente velocidad.

Gerrard retrocedió mientras Drury, sin ningún tipo de protección, saludaba con su arma. Thompson y él habían trabajado durante horas para encontrar la manera de que sostuviera la espada después de que hubiera regresado a Londres, y aunque pareciera imposible, su sujeción era firme y no tenía que preocuparse de que se le cayera.

Gerrard se recuperó rápidamente y adoptó la posición para el combate.

El hijo del comerciante probablemente nunca se había batido en duelo ni luchado por nada más importante que unas copas o un trofeo. Drury se preguntó si sería consciente de que se estaba enfrentando a un hombre que había matado sin culpa o remordimiento. Que había clavado su espada en un hombre y se había alegrado de hacerlo.

Por supuesto, aquello había sido en circunstancias muy diferentes. Aquello no era una guerra, sino un juego, una pelea de gallos, nada más, pero eso no significaba que él estuviera dispuesto a perder.

Esperó la invitación, dejando que fuera el joven el que hiciera el primer movimiento. Gerrard abrió con un rápido avance, obligando a Drury a retroceder, porque el joven blandía su arma con rapidez y habilidad. Drury contraatacó con un attaque au fer, desviando el florete de su oponente con una serie de golpes que obligaron a Gerrard a bajar la espada.

Entonces, mientras Gerrard continuaba su ataque, Drury contraatacó con una riposte, pasó a una posición de ataque que forzó a Gerrard a retroceder y mantuvo su posición con una serie de golpes.

Para entonces, ambos hombres respiraban ya con dificultad y se detuvieron por mutuo consentimiento para tomar aire y, en el caso de Drury al menos, para volver a analizar a su oponente. El hijo del comerciante era bueno, muy bueno. Uno de los mejores espadachines a los que se había enfrentado, de hecho.

Pero eso no quería decir que no fuera a perder. Drury no se rendía jamás, ni siquiera en el juego, ni siquiera después de que aquel delincuente le hubiera roto en Francia los dedos uno a uno.

Inició otro ataque. Gerrard lo paró y contestó con una riposte enérgica y directa. No se detenía en florituras o juegos de pierna, sus gestos no estaban destinados a impresionar a los espectadores: él luchaba para ganar.

Qué refrescante resultaba disfrutar de la competición, pensó Drury. Era como estar combatiendo contra una versión más joven de sí mismo antes de la guerra. Antes de Francia. Cuando decenas de mujeres buscaban su lecho y más de una era bien recibida. Cuando todavía se atrevía a albergar la profunda y firme esperanza de que encontraría una mujer a la que podría amar con toda la apasionada devoción que estaba dispuesto a entregar. Antes de haberse dado cuenta de que lo mejor que podía esperar de una relación era afecto y un poco de tranquilidad. Algo que quizá podría haberle dado Fanny, si no hubiera estado enamorada de otro hombre.

Arremetió otra vez, con fuerza y rapidez, pero Gerrard consiguió eludir el ataque, demostrando unos magníficos reflejos.

—Señor, parece que juega en serio —gritó Gerrard.

Su tono sorprendido le recordó a Drury que aquello no era una pelea a muerte, ni siquiera un duelo, y que aquel joven jamás le había hecho ningún daño.

—Afortunadamente, yo también —dijo el joven, e intentó un nuevo ataque.

Pero su flèche no tuvo éxito, porque Drury fue suficientemente rápido como para evitar el corte. El combate estaba ya en pleno apogeo, ninguno de los dos hombres daba cuartel a su oponente. Cada uno de ellos puso en juego las habilidades y la experiencia que poseía hasta que acabaron ambos jadeantes y sin poder hacer nada más que mantenerse en pie.

—Es un empate. Éste ha sido el combate más igualado que he visto en mi vida —declaró Thompson, interponiéndose entre ellos—. Caballeros, ¿estáis de acuerdo?

Drury esperó hasta que Gerrard asintió y saludó con el florete. Entonces también levantó su florete a modo de saludo.

—Un empate, entonces.

Habría preferido ganar, pero por lo menos, así no tenía que presentar a aquel joven e inteligente granuja a Juliette Bergerine.

—¿Y qué pasa con la apuesta? —gritó Buckthorne—. ¿Quién ha ganado la apuesta?

—Ninguno, aunque estaré encantado de invitar al señor Gerrard a un par de copas en Boodle’s —respondió Drury, todavía jadeando.

—Acepto encantado, por supuesto —dijo Gerrard, respirando también con dificultad mientras se quitaba la careta y se la colocaba bajo el brazo—. Sería un placer para mí hablar con vos de algunos juicios, si me lo permitís. Yo también pretendo dedicarme a la abogacía.

Se interrumpió y continuó con una mezcla de respeto y determinación.

—Sin embargo, si sois tan amable, también me gustaría conocer a vuestra prima.

Drury le miró con los ojos entrecerrados. ¿Por qué tendría Gerrard tanto interés en conocer a Juliette? ¿Qué habría contado madame de Malanche de ella? ¿Que era una joven atractiva, lo cual era cierto? ¿Que era francesa, lo cual también era verdad? ¿O habría algo más?

¿Pero qué más podría haber si madame de Malanche era la única fuente de información?

¿Parecería extraño que se negara? ¿Despertaría Juliette más interés en aquel joven y en otros dandis de la ciudad si la mantenía escondida?

Pero, ¿quién sabía lo que Juliette podría hacer o decirle a aquel joven? ¿Y si la perdía el genio? ¿Y si no lo hacía?

—Si preferís no… —comenzó a decir el joven con el ceño fruncido.

Aquella expresión recelosa bastó para hacerle tomar a Drury una decisión. Era preferible que conociera a Juliette a convertir a ésta en un misterio.

—Muy bien, señor Gerrard, como estoy seguro sois consciente, de momento estamos alojándonos en casa de lord Bromwell.

Le dio la dirección de Buggy.

—Presentaos mañana a las nueve de la mañana y os presentaré a mi prima —curvó entonces los labios en una sonrisa que habría hecho temblar al más duro delincuente—. Y permitidme que os sugiera que, si pretendéis tomaros en serio vuestra carrera profesional, os refrenéis a la hora de hacer apuestas con abogados.

A primera hora de la tarde, Juliette se inclinó sobre la servilleta a la que estaba cosiendo el dobladillo en el elegante salón. Pronto desaparecería la luz del sol y quería terminar antes su labor.

Durante toda su vida se había preguntado por lo que sería vivir con una dama, tener todas las necesidades cubiertas sin necesidad de trabajar, disfrutar de vestidos bonitos y tener sirvientes a su entera disposición.

Pues bien, pensó con una sonrisa de pesar, acababa de descubrir que, aunque, por supuesto, era maravilloso estar bien alimentada y tener ropa bonita, también, era terriblemente aburrido. Comprendía por fin por qué las jóvenes damas que iban a la tienda parecían tan emocionadas ante la perspectiva de un sombrero nuevo, del último modelo de París o del más insignificante rumor. Cuando una mujer no tenía nada que hacer, la ropa podía llegar a convertirse en algo de vital importancia y los chismes en algo tan necesario como la comida.

Después de pasar dos días prácticamente sola, al final se había acercado al ama de llaves y le había pedido alguna labor de costura. De aquella manera, se sentiría menos en deuda con lord Bromwell, puesto que era muy buena costurera, le había explicado al ama de llaves, cosa que era cierta.

—¡Los invitados de su señoría no trabajan! —había exclamado la señora Tunbarrow, mirándola tan horrorizada como si hubiera propuesto que la embalsamaran.

Pero Juliette había insistido sin dejarse amilanar, poniendo en juego la misma capacidad de persuasión que había demostrado al hacer preguntas sobre Georges en Calais, al regatear el precio del pasaje en barco a Inglaterra, al alquilar su habitación o al convencer a madame Pomplona para que le diera trabajo.

Al final, la señora Tunbarrow había cedido a regañadientes y le había dado a Juliette unas servilletas para que les cosiera el dobladillo, seguramente pensando que tendría que volver a coserlo después ella.

—Esperaré en el salón.

—Merde! —exclamó Juliette desolada.

Porque no era lord Bromwell el que regresaba de una de las numerosas reuniones en las que estaba intentando organizar su próxima expedición. Era sir Douglas Drury el que había vuelto.

Capítulo 7

Para cuando la vi, ya era demasiado tarde. No sabía que pudiera ser tan silenciosa.

Del diario de sir Douglas Drury.

Juliette no quería ver a sir Drury y, sobre todo, no quería quedarse a solas con él en el salón. No habían vuelto a estar a solas desde la noche que habían ido a cenar sus amigos y, siempre y cuando había podido evitarlo, no había hablado con él.

Por un momento, pensó en salir corriendo, pero tenía la labor cubriéndole el regazo y, en cualquier caso, tendría que pasar por delante de él para abandonar el salón.

De modo que lo único que podía hacer era encogerse en la butaca, agradeciendo que estuviera vuelta hacia la chimenea y no hacia la puerta y rezar para que no entrara. O, incluso en el caso de que lo hiciera, a lo mejor no la veía hasta que llegara Millstone a llamarlos para la cena, fuera la hora que fuera. Porque la cena esperaría hasta que lord Bromwell regresara de alguna de sus múltiples reuniones. Al parecer, planear una expedición científica requería grandes esfuerzos, incluso en el caso de que uno fuera rico.

En ese momento, la puerta se abrió y oyó las familiares pisadas de Drury, antes de que llegara a la alfombra.

Allí se detuvo. ¿La habría visto? ¿Se habría dado cuenta de que no estaba solo? ¿Creía que no había nadie más en la habitación?

¿Pero cómo podía saber ella lo que estaba pensando?

Demasiado nerviosa como para seguir cosiendo, se quedó quieta como una estatua, con la labor en el regazo y el costurero en la mesita que tenía al lado.

Sir Douglas permaneció en silencio, y tampoco le oyó acercarse. A lo mejor se había dado cuenta de que estaba allí y había decidido abandonar la habitación. Sería un poco grosero, pero no la sorprendía y la verdad era que agradecería que la ignorara durante todo el tiempo que tuviera que pasar como invitada en aquella casa. En realidad, ya le había estado ignorando últimamente, que era precisamente lo que ella quería después de su apasionado y desvergonzado beso.

Comenzó entonces a picarle la espalda. Era un picor terrible. Iba a tener que moverse.

¿Pero estaría allí sir Douglas o no?

No podía esperar, tenía que rascarse. Aun así, se movió lentamente y con mucho cuidado hasta que llegó al lugar en el que le picaba.

¿Pero qué era ese ruido? No era el del contacto de sus uñas con la tela del vestido mientras se rascaba. Recelosa y curiosa, miró hacia atrás.

Vio entonces a Drury tras la mesa de caoba que había en el centro del salón, hojeando con aire ausente las páginas de un libro ilustrado sobre insectos que había dejado allí lord Bromwell.

No le resultaba fácil. Durante las comidas, se hacía evidente la falta de flexibilidad de sus dedos, y aquel día parecían más rígidos que habitualmente. Sin embargo, sonreía como no le había visto hacerlo nunca.

No había un aire desafiante o burlón en su sonrisa, y tampoco ningún rastro de superioridad o de intento de seducción. Parecía relajado y divertido; muy diferente del abogado ingrato, arrogante y firme que ella conocía. Diferente también del hombre que tan apasionadamente la había besado.

¿Sería así antes de aquella guerra que a tanta gente había cambiado?

Drury alzó la mirada y en cuanto la descubrió mirándole, desapareció su sonrisa.

—Buenas tardes, señorita Bergerine. No sabía que estabais aquí. Deberíais haber dicho algo.

—No quería molestaros —contestó, intentando no traicionar sus sentimientos, fueran éstos los que fueran—, parecíais muy interesado en el libro de lord Bromwell.

Drury lo cerró bruscamente, como si fuera un niño al que habían descubierto escondiendo dulces en sus bolsillos.

Envalentonada por aquella imagen, le preguntó:

—¿También a vos os gustan los insectos?

—No tanto como a Buggy.

Miró la butaca que tenía Juliette frente a ella, tomó el libro y caminó hacia allí.

El grueso volumen comenzó a deslizarse de entre sus dedos. Intentó sujetarlo con la mano, pero hizo un gesto de dolor y el libro terminó cayendo sobre la alfombra con un ruido seco.

Olvidándose de la servilleta, Juliette se levantó, lo recogió y se lo tendió, y le descubrió mirándola con expresión fría y sombría.

—Gracias —gruñó Drury.

Juliette se preguntó entonces si era porque odiaba que le recordaran las limitaciones de sus manos o porque era ella la que no le gustaba.

Pero le importaba muy poco lo que pudiera pensar de ella. Estaba allí porque aquel hombre tenía enemigos que andaban tras ella, no porque tuviera ningún interés en alojarse en aquella casa.

Tomó la servilleta, volvió a sentarse y comenzó a coser, en aquella ocasión con renovada firmeza.

—¿Ha habido alguna noticia de los hombres que nos atacaron?

—No —respondió Drury mientras se sentaba frente a ella y abría el libro—. ¿Qué estáis haciendo?

Juliette alzó la mirada sorprendida. Le parecía evidente.

—Coser el dobladillo de estas servilletas.

—Seguramente Buggy no os habrá pedido que lo hagáis.

—No —contestó, intentando concentrarse en su trabajo, aunque era perfectamente consciente de que Drury la estaba mirando a ella en vez de al libro—. No estoy acostumbrada a estar sin hacer nada y he descubierto que no me gusta estar ociosa. Así que he ido al ama de llaves y le he pedido una labor de costura. De alguna manera, eso me permite reparar todas las molestias que está tomándose lord Bromwell por mí, aunque esta situación no sea culpa mía, debo añadir.

—Pido disculpas por todos los inconvenientes que estoy causando —respondió sir Drury. Su voz profunda reflejaba su enfado, pero a Juliette no le importó.

—Lord Bromwell… ¿por qué le llamáis Buggy? No creo que sea un apodo muy bonito.

—Porque siempre le han fascinado las arañas. Cuando estábamos en el colegio, las guardaba en frascos debajo de la cama.

Juliette se estremeció. Ella odiaba a aquellas criaturas de ocho patas.

—Qué desagradable.

—Sí, lo era.

No dijo nada más, y tampoco ella. Continuó cosiendo en silencio hasta que dio las últimas puntadas a la servilleta. En cuanto alargó la mano hacia las tijeras para cortar el hilo, Drury cerró el libro de golpe.

—¿Qué estáis haciendo en Londres, señorita Bergerine? —quiso saber. La intensidad de su tono fue tan inesperada para Juliette como su pregunta.

—¿Por qué no debería estar en Londres? —replicó—. ¿Está prohibido que una joven francesa viva aquí?

—Es algo condenadamente inusual.

Parecía muy enfadado, pero Juliette estaba decidida a no perder la calma. ¿Y por qué no decírselo? No se avergonzaba de los motivos que la habían llevado hasta allí.

—He venido buscando a mi hermano, a Georges.

Se produjo un largo momento de silencio antes de que sir Drury contestara. Su intensa mirada pareció perder parte de su enfado.

—Y asumo que no habéis tenido éxito.

—Lamentablemente, no.

A aquellas palabras les siguió otro silencio interminable, durante el cual Juliette se negó a desviar la mirada de aquel rostro inescrutable.

Al cabo de un rato, sir Douglas volvió a hablar, pero lo hizo como si estuviera midiendo cada una de sus palabras.

—Tengo ciertas fuentes, señorita Bergerine, las mismas que estoy utilizando para encontrar a los hombres que nos atacaron. Les pediré que incluyan la búsqueda de vuestro hermano en sus esfuerzos, como una expresión de gratitud por haberme salvado la vida.

Juliette se le quedó mirando fijamente. Le costaba creer que pudiera ser tan generoso.

—¿Haríais eso por mí?

Drury inclinó la cabeza.

A pesar de sus reservas sobre la conveniencia de aceptar un regalo de aquel hombre, Juliette experimentó un inmenso alivio. Llevaba demasiado tiempo buscando a su hermano en solitario.

Y de pronto podía renovar sus esperanzas que aparecían como una antorcha brillante y luminosa en medio de la oscuridad.

Sobrecogida por aquellos sentimientos, se levantó, se arrodilló delante de Drury, le tomó la mano y se la llevó a los labios.

—Merci! Merci beaucoup!

Drury apartó la mano de sus labios como si fueran venenosos y se levantó.

—No es necesario que montéis un melodrama.

Fue como recibir una bofetada en pleno rostro. Avergonzada, pero decidida a no demostrar lo mucho que acababa de herirle, se levantó con toda la dignidad que fue capaz de reunir.

—Siento mucho que os ofenda mi gratitud, pero no podéis saber lo mucho que significa para mí.

Drury se acercó a la chimenea y se volvió de nuevo hacia ella con las manos en la espalda y expresión insondable.

—No lo dudo. Ahora, por favor, describidme a vuestro hermano para que pueda transmitir la información a mis socios.

Así que iba a tratarlo como un asunto de negocios. Muy bien.

—No se parece mucho a mí. Es más alto, mide cerca de metro ochenta, tiene el pelo oscuro y liso y los ojos azules, y está muy delgado.

—¿Tenéis alguna idea de en qué parte de Londres deberían comenzar a buscar?

—No. Las últimas noticias que tuve de él fue cuando estaba en Calais. Me escribió diciendo que venía a Londres, pero no mencionó ningún lugar en particular. Y tampoco decía que fuera a encontrarse con nadie.

—¿No ha vuelto a escribiros desde aquí?

—No —desvió la mirada, porque sería más fácil decir lo que tenía que decir sin mirarle a los ojos—. La última carta se la envió un sacerdote de Calais al padre Simon, un sacerdote de nuestro pueblo.

Empleó unos segundos en reunir fuerzas para tranquilizarse antes de continuar.

—El sacerdote le decía al padre Simon que Georges había muerto. Al parecer, le dieron un navajazo en un callejón. En el bolsillo llevaba una carta para mí.

Miró al abogado, que no había cambiado de expresión.

—Supongo que os preguntaréis por qué no creo que mi hermano esté muerto. Una parte de mí me dice que debería creerlo, que debo aceptar que Georges ha muerto como he aceptado la muerte de Marcel y de mi padre. Pero yo no he visto el cadáver de Georges y el sacerdote que escribió la carta tampoco lo describió. Sencillamente, dio por hecho que la carta que apareció en el bolsillo del fallecido le pertenecía y que, por lo tanto, aquel hombre tenía que ser Georges. Pero, ¿y si se equivocaba? A lo mejor a Georges le robaron el dinero y la carta y el que murió fue el ladrón.

Se interrumpió para tomar aire.

—De modo que fui a Calais. El sacerdote que había escrito la carta acababa de morir por culpa de una enfermedad antes de que yo llegara y nadie recordaba gran cosa del hombre que había muerto en el callejón.

—De modo que vinisteis a Londres esperando que vuestro hermano estuviera vivo en alguna parte de la ciudad, basándoos en la última carta que os escribió.

—Oui. A lo mejor es una locura —dijo, expresando en voz alta las dudas que a veces la asaltaban— pero tengo que seguir buscando y no perder la esperanza.

Porque la otra opción que le quedaba era saberse completamente sola.

—Es posible que vuestro intento sea inútil —respondió Drury en voz baja e inesperadamente amable—, pero no puedo culparos por intentarlo. Nadie debería estar solo en el mundo.

—Nadie —respondió Juliette con un suspiro, pensando en el hombre que tenía frente a ella.

A pesar de sus amigos, siempre parecía estar solo.

—Sir Douglas, señorita Bergerine —les llamó Millstone desde la puerta del salón, interrumpiendo el acercamiento al que habían llegado—, la cena está servida.

Bien entrada la medianoche, Drury permanecía ante el ventanal de su dormitorio, alzando las manos para examinarlas a la luz de la luna. Aunque generalmente evitaba mirarlas, conocía hasta el último detalle de ellas.

Recordaba cómo le habían roto los dedos uno a uno, el dolor, la agonía, el saber que no podría hacer nada para reparar el daño. Pensaba entonces que en cuanto su torturador terminara con él, le asesinaría y quemaría su cuerpo o buscaría cualquier otra manera de deshacerse del cadáver.

Recordaba las llamas que iluminaban los rostros de los hombres que le rodeaban. Los hombres que le habían retenido. El rostro del hombre que le había destrozado.

Recordaba también sus voces: el tono gutural del gascón, el acento parisino, el hablar más terrenal de Marsella. Y la fría crueldad del que sostenía el mazo.

Con un repentino estremecimiento, Drury bajó las manos y las posó en el alféizar de la chimenea.

En otro tiempo había estado orgulloso de sus manos. De la largura de sus dedos, de su fuerza.

Recordaba la emoción de acariciar con ellas el cuerpo desnudo de una mujer, recordaba los suspiros de las mujeres a las que acariciaba.

Desde que había vuelto, había tenido amantes. Más de una. Al fin y al cabo, continuaba siendo Drury, el hombre de ojos oscuros y voz profunda y seductora. Era famoso por su competencia como abogado, pero también por sus artes amatorias.

Pero desde que había vuelto a Inglaterra, ninguna mujer le había tocado deliberadamente las manos. Desde luego, ninguna mujer se las había besado.

Hasta aquella noche.

Era perfectamente consciente de que Juliette Bergerine lo había hecho en un arrebato de gratitud. Sin duda alguna, si hubiera tenido tiempo para pensárselo dos veces, ni siquiera se habría acercado a él.

Pero lo había hecho.

Lo había hecho.

Juliette Bergerine le creía un ingrato, y aquel primer día lo había sido. También le creía arrogante.

Pero no tenía la menor idea de hasta qué punto se había humillado ante aquel beso, o de la gratitud que le había inundado al sentir sus labios sobre la piel desnuda de su mano.

Jamás lo sabría.

Pero él recompensaría aquel beso con algo que valía más que el oro. Si su hermano vivía, haría todo lo posible para encontrarlo.

Juliette quería moverse, pero no podía. Estaba a oscuras, como si estuviera en una cueva, y atada como una momia, con los brazos pegados a ambos lados de su cuerpo. Al volver la cabeza de lado a lado, se dio cuenta de que estaba atrapada en una telaraña suave y pegajosa. Todo a su alrededor estaba a oscuras.

—No puedes tenerle.

Era una voz de mujer. Una voz que no era ni delicada ni amable. Era una voz dura, burlona y triunfante.

—Es mío. Bastará con que pronuncie una sola palabra y será mío para siempre.

Era la voz de Fanny, distorsionada. Una voz terrible.

—¿Crees que alguna vez podría llegar a querer a una prostituta francesa? ¿Crees que no me doy cuenta de que deseas en secreto a un hombre que está muy por encima de ti tanto en rango como en dinero y educación? ¿Crees que podrías llegar a ocupar alguna vez el lugar que yo ocupo en su corazón?

—Non! —protestó Juliette, luchando para liberarse—. Él no te quiere, me lo ha dicho.

Llegó entonces una risa aguda en medio de aquella oscuridad impenetrable.

—¿Y le has creído? ¿Te crees todo lo que te dice? Oh, querida, Drury miente. Miente continuamente. Te miente a ti, se miente a sí mismo y le miente a todo el mundo.

—¡Pero no te quiere!

—Y no te quiere tampoco a ti. Jamás te querrá. Te utilizará y después te dejará de lado. Hace lo mismo con todas las mujeres. ¿Por qué en tu caso va a ser diferente?

Juliette se retorcía, luchando para liberarse.

—Entonces, también te dejará a ti.

—No se lo permitiré. Le mataré antes de dejarle marchar.

De pronto, una luz iluminó la oscuridad y Juliette vio que no estaba sola. Con la cabeza inclinada, como si estuviera inconsciente, vio a sir Douglas colgado de una de las paredes de aquella húmeda cueva. Estaba envuelto en otra telaraña. Los filamentos se extendían como las alas de un ángel mientras aquella risa terrible continuaba ensordeciéndola.

Juliette se despertó jadeante y sudorosa. Había sido una pesadilla. Otra pesadilla. En aquella ocasión no había soñado con Gaston LaRoche intentando atraparla en el establo, sino con una lady Fanny diabólica que quería a sir Douglas para ella, y que estaba dispuesta a matarle si no podía conseguirlo.

—¿Os he despertado, señorita? No era ésa mi intención —dijo Polly mientras cruzaba la habitación para correr las cortinas.

Al intentar sentarse, Juliette descubrió que estaba enredada en las sábanas, como si fueran ellas la telaraña de sus sueños.

—He encendido el fuego para caldear la habitación y le he traído agua calienta para que pueda lavarse —dijo Polly, señalando el lavamanos—. Hace una mañana preciosa.

Polly abrió la ventana para dejar entrar la brisa impregnada del olor a tierra húmeda.

Juliette permaneció muy quieta y cerró los ojos, deseando estar en el campo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había paseado por los campos, viendo pastar a las vacas que levantaban de vez en cuando la cabeza para mirarla con sus ojos enormes? Daría cualquier cosa por poder pasear al aire libre, lejos de Londres, de Drury y de la mujer que quería hacerles daño a los dos…

¿Una mujer? Pero habían sido hombres los que les habían atacado.

Hombres pagados por alguien…

¿Quizá por una mujer enfadada con un antiguo amante? ¿Una mujer vengativa y celosa, dispuesta a matar al amante que la había abandonado y a la mujer que competía por su afecto?

Juliette había visto y oído a suficientes mujeres como para saber la fuerza que podían llegar a tener los celos. Para saber hasta qué punto eran capaces de hacer daño.

Se levantó inmediatamente de la cama.

—¿Sir Douglas está desayunando?

—No, señorita. Se ha marchado al amanecer. Pero lord Bromwell todavía está en el comedor.

A pesar de su desilusión, Juliette decidió que podía contarle a lord Bromwell lo que había pensado, así que se lavó rápidamente y permitió que Polly le ayudara a ponerse uno de sus vestidos nuevos. Era muy bonito, un vestido azul con las mangas abullonadas.

—¿Sabes cuándo piensa volver sir Douglas? —le preguntó a Polly.

—No, señorita. Eso depende del tiempo que pase en los juzgados, supongo —la doncella suspiró y sacudió la cabeza mientras le ataba con agilidad el vestido—. No me gustaría ser interrogada por sir Douglas en un tribunal, os lo aseguro, ni en ninguna otra parte. Dicen que es el terror de los juzgados, aunque jamás levanta la voz ni se pone melodramático, como otros abogados. Al parecer, permanece muy tranquilo y hace sus preguntas en un tono de voz tan duro que los interrogados terminan confesando. Le llaman el Lince de los Tribunales porque es sigiloso, tranquilo y, de pronto, ¡zas!, ataca a sus víctimas.

Juliette no tenía el menor problema para imaginárselo.

—¿Y siempre gana?

—Sí, siempre.

En cuanto Polly terminó, Juliette abandonó su ordenado dormitorio y cruzó el pasillo para llegar a la escalera. Mientras bajaba, se encontró con un lacayo que se detuvo educadamente y bajó la mirada hacia el suelo para cederle el paso. Aunque quizá llegara a acostumbrarse algún día a que alguien la vistiera y la peinara, Juliette dudaba de que llegara a habituarse a la forma en la que los sirvientes se apartaban cuando ella pasaba, como si no fueran dignos de ser vistos.

Cuando llegó al salón, encontró a lord Bromwell sentado en una larga mesa, vestido con ropas sencillas y leyendo un libro. Al lado del libro había un plato con unos huevos que debían estar ya congelados. Dos criados permanecían a ambos lados de la mesa.

En cuanto la oyó, lord Bromwell alzó la mirada, sonrió y se levantó para saludarla.

—Buenos días, señorita Bergerine. Parecéis cansada.

—He tenido una pesadilla.

—Cuánto lo lamento. Sentaos y tomad un té. Es justo lo que necesitáis para recuperar las fuerzas. Y también es bueno para los riñones.

No necesitaba que se lo dijeran, pensó Juliette.

Se le revolvió el estómago al pensar en comer aquellos huevos revueltos.

—Sólo tomaré una tostada —dijo.

—Sentaos y yo os las serviré —le ofreció el noble con su habitual amabilidad.

Justo cuando estaba colocando el plato con las tostadas ante ella, apareció Millstone en la entrada de la habitación con una bandeja de plata en la mano y mirada de enfado.

—Os suplico que me perdonéis, mi señor. Hay un caballero que se niega a marcharse, a pesar de que le he dicho que estáis desayunando y pensáis salir de viaje en una hora.

Juliette no sabía nada de aquel viaje.

—¿Os vais?

—Tengo que pasar unos días en Newcastle. Es posible que lord Dentonbarry contribuya a financiar mi expedición, si soy capaz de dejarle claras las razones por las que debe hacerlo.

Juliette no pudo preguntar si realmente podría haber razones para ello. Al fin y al cabo, ¿qué utilidad podían tener las arañas?

Buggy sonrió; parecía muy joven a pesar de las arrugas que rodeaban aquellos ojos que no eran ni completamente azules ni completamente grises; la chaqueta que llevaba acentuaba la anchura de sus hombros.

—Estoy seguro de que os resulta extraño —le dijo—, pero todo conocimiento es útil de alguna manera. Y piense en la tela de araña, señorita Bergerine. Teniendo en cuenta su peso y su grosor, las fibras son increíblemente fuertes y muy flexibles. Su pudiéramos averiguar por qué, podría sernos de gran utilidad, ¿no estáis de acuerdo?

Juliette jamás había pensado que una tela de telaraña pudiera ser tan útil. Siempre las había considerado una molestia, cuando no objetos que la asustaban en sueños.

Millstone se aclaró la garganta.

—¿Qué le digo a su visitante? —preguntó.

—Ah, sí —Buggy estudió la tarjeta de presentación que le había llevado en la bandeja—. El señor Allan Gerrard. No le conozco —alzó la mirada hacia Millstone—. ¿Qué es lo que quiere?

—No lo ha dicho, pero, al parecer, esperaba que sir Douglas estuviera en casa.

Lord Bromwell cambió de expresión.

—Ah, probablemente haya venido a ver a Drury —dijo, como si aquello pusiera las cosas en su lugar—. ¿No le has dicho que Drury está en su bufete?

Millstone se aclaró la garganta con una delicadeza de la que habría estado orgullosa hasta una anciana dama.

—Sí, mi señor. Ha preguntado que cuando volvería y, como no tengo la menor idea, le he dicho que no lo sé. Después ha preguntado si vuestra señoría y la señorita Bergerine estaban aquí.

Era evidente que Millstone no aprobaba a aquel joven, ni el hecho de que le hubiera obligado a interrumpir el desayuno de lord Bromwell.

Sin embargo, éste no parecía tan preocupado como confundido por la pregunta de aquel visitante.

—¿La señorita Bergerine? —repitió.

—Sí, mi señor —respondió el mayordomo—. Le he dicho que vendría a preguntar si estabais en casa.

En la cabeza de Juliette estalló una esperanza jubilosa y salvaje. A lo mejor sir Douglas le había pedido a aquel hombre que fuera a verla porque podía ayudarla a encontrar a Georges.

Se levantó rápidamente.

—Estaré encantada de recibir a ese señor Gerrard. Buggy se encogió de hombros.

—Muy bien, señorita Bergerine. ¿Dónde nos está esperando el señor Gerrard, Millstone?

—En el estudio, mi señor.

—Excelente. Vamos, señorita Bergerine. Ah, y Millstone, sigo pensando en salir dentro de una hora.

Juliette no había entrado nunca en el estudio de lord Bromwell. A diferencia de las otras habitaciones de la casa, aquélla no era una estancia luminosa y agradable. Era sombría, demasiado masculina y olía a tabaco.

El joven que estaba sentado en una butaca de cuero se levantó en cuanto les vio entrar. Si aquel era el señor Allan Gerrard, era un joven atractivo, rubio y con una agradable sonrisa.

—Presumo que sois el señor Gerrard —dijo Buggy.

—Desde luego, señor —contestó—. Espero que perdonéis esta intromisión. Sir Douglas se mostró de acuerdo en recibirme… O, por lo menos, eso me pareció —le dirigió una tímida mirada a Juliette—. Ayer se ofreció a presentarme a su prima. Supongo que no debería haberme quedado cuando vuestro mayordomo me ha dicho que sir Douglas no estaba, pero yo… —se encogió de hombros y sonrió con timidez—, estaba ansioso por conocerla, señorita Bergerine. Y a usted también, mi señor.

—¿Y puedo preguntar por qué? —quiso saber Buggy, empleando un tono menos amistoso.

El señor Gerrard continuaba mirando con la misma expresión obstinada que Juliette había visto en algunas mujeres a las que se les decía que cierta tela o color no eran adecuados para ellas, o que el corte de un vestido no las favorecía.

—Seguramente, no es digno de sorpresa que quiera conocer al famoso autor de La tela de araña, o a la atractiva prima de sir Douglas Drury. La modista de mi hermana habla elogiosamente de vos, señorita Bergerine.

Sin duda alguna, madame de Malanche hablaba elogiosamente de cualquiera con quien pudiera hacer negocios. Sin embargo, Juliette sonrió.

—Me siento halagada. Aparentemente animado por su respuesta, el señor Gerrard procedió a explicar con entusiasmo:

—Sir Douglas y yo decidimos tener un combate e hicimos una puesta. Yo le propuse que me presentara a su prima si resultaba ser el ganador.

—¿Estáis aquí por una apuesta? —preguntó Buggy con incredulidad.

El señor Gerrard se sonrojó y los miró alternativamente.

—Sí, bueno, los combates de esgrima son mucho más interesantes cuando hay una apuesta de por medio.

—¿Drury ha hecho ese tipo de apuesta? —repitió Buggy, como si estuviera intentando convencerse a sí mismo de que no era del todo imposible.

Por lo que Juliette había oído de los hombres de su clase, todos jugaban, y muy a menudo.

—¿Él no suele hacer apuestas? —preguntó desconcertada.

—Últimamente no, o, por lo menos, eso pensaba. Ahora, si eso es todo, creo que debéis marcharos —dijo el lord con una sequedad que era completamente impropia de él.

Avergonzada tanto por su situación como por la del ruborizado visitante, Juliette no estaba segura de qué debía hacer. Ni siquiera sabía hacia dónde mirar.

Pero fuera lo que fuera lo que estaba sintiendo, el señor Gerrard inclinó la cabeza respetuosamente.

—Estoy encantado de haberos conocido, señorita Bergerine. Espero que las circunstancias de nuestra presentación no os pongan en mi contra y que podamos volver a vernos otra vez.

Tomó su mano y le besó ligeramente el dorso.

Nadie la había besado nunca de esa manera. Juliette descubrió que no le gustaba y apartó rápidamente la mano.

—Buenos días, señorita Bergerine. Siento haberos molestado, lord Bromwell. Disfruté mucho de vuestro libro, especialmente de la parte de los escorpiones. No debe de ser agradable sufrir su picadura, ¿verdad?

Y, sin más, se llevó la mano a la frente con un alegre saludo y salió a grandes zancadas de la habitación.

Cuando se fue, Buggy apretó con fuerza los puños.

—Lo siento, señorita Bergerine. Drury no debería haberos utilizado como recompensa de una apuesta. Creo que es de un pésimo gusto y que él debería saberlo mejor que nadie.

Antes de que Juliette pudiera preguntarle a qué se refería exactamente, se dirigió hacia la puerta.

—Ahora, si me perdonáis, será mejor que me vaya. Buenos días, señorita Bergerine. Aunque espero que detengan pronto a los villanos que os atacaron a vos y a Drury, estoy deseando veros a mi vuelta.

Entonces se fue, dejando a Juliette preguntándose por los motivos por los que le había afectado tanto aquella apuesta. Ella pensaba que los nobles hacían apuestas continuamente. Y había oído ejemplos de apuestas que le parecían mucho más irrespetuosas que presentar a una mujer.

Pero entonces, ¿por qué parecía lord Bromwell tan enfadado? A lo mejor, aquélla sólo era otra prueba de lo diferentes que eran sus mundos.

Capítulo 8

He estado a punto de tener una pelea con Buggy. Una situación condenadamente incómoda. Pero no tan extraña como lo que ha ocurrido después.

Del diario de sir Douglas Drury.

Moviéndose nervioso sobre sus pies, Edgar permanecía en el marco de la puerta de la habitación en la que Drury guardaba sus libros de leyes y los informes sobre sus clientes.

—¿Ocurre algo? —le preguntó Drury, arqueando una ceja con expresión interrogante.

—Lord Bromwell quiere veros. Está… no me ha permitido guardarle el sombrero.

—Sin lugar a dudas está deseando salir cuanto antes de Londres —respondió Drury mientras se levantaba y entraba en la habitación principal.

Buggy estaba de pie frente a la chimenea, ataviado con un capote verde, sombrero y botas. Y estaba furioso, una expresión que rara vez reflejaba su rostro.

—¿En qué demonios estabas pensando? —le espetó a Drury nada más verle—. Si es que alguna vez piensas en algo —añadió, temblando de indignación.

Drury no se habría quedado más sorprendido si Buggy le hubiera abofeteado.

—¿Cómo se te ha ocurrido siquiera hacer algo así después de haber estado a punto de arruinar la felicidad de Brix y de Fanny por culpa de una apuesta? —lo acusó—. ¿Cómo has podido involucrar a la señorita Bergerine en algo tan miserable? ¿Es que no le has causado ya suficientes problemas?

De pronto, Drury comprendió el motivo por el que su amigo estaba tan afectado y deseó abofetearse él mismo.

—Gerrard. Me había olvidado de Gerrard.

—Sí, estoy seguro. Sin embargo, él no ha olvidado vuestra apuesta. Ha llegado esta mañana decidido a ser presentado.

Un nuevo sentimiento invadió a Drury, pero lo mantuvo bajo control mientras se servía una copa de brandy.

—Y presumo que lo ha conseguido.

—¡Por supuesto!

—¿Y le han encandilado los encantos de la señorita Bergerine? Porque cuando se lo propone, puede ser realmente encantadora.

—¿Pero cómo te atreves? —gritó Buggy indignado—. ¿Cómo te atreves a insultarla después de lo que has hecho? ¡Ella no tiene la culpa de que haya ido a conocerla! Y en el caso de que se haya mostrado encantadora, ¿qué hubieras preferido? ¿Que fuera grosera? Quizá sí. Tú sabes serlo cuando te conviene.

Fueran amigos o no, a Drury no le gustaba que nadie le reprendiera. Ya había soportado demasiados reproches en la infancia.

—Me había olvidado de esa maldita apuesta.

—Eso no es excusa. Yo pensaba que eras consciente del daño que puede llegar a hacer ese tipo de cosas después de que, por culpa de una apuesta, Brix estuviera a punto de no casarse con Fanny. Aquello estuvo a punto de separarlos para siempre.

—Esto no es lo mismo. Gerrard había oído hablar de la señorita Bergerine a su hermana, que tiene la misma modista a la que hice llamar yo. Si hubiera actuado como si fuera imposible presentar a mi prima, ¿qué crees que habrían pensado tanto Gerrard como el resto de jóvenes que estaban en la escuela de esgrima de Thompson? Sólo habría servido para avivar su curiosidad. De modo que, aceptando la apuesta, lo único que hice fue evitar que hubiera especulaciones.

—¿Y también perdiste la apuesta por esa razón?

—No perdí, fue un empate —Drury le mostró sus manos—. ¿Necesito recordarte que ya no soy el de antes? Y sucede, además, que el señor Gerrard es muy bueno.

Buggy se sonrojó. Se quitó por fin el sombrero y retorció el ala nervioso.

—Me había olvidado de la apuesta porque ayer, antes de que llegaras a casa, me enteré de que la señorita Bergerine había venido a Londres a buscar a su hermano. Le dijeron que éste había sido asesinado en Calais, antes de embarcar hacia Londres, como era su intención. Ella espera que se trate de un terrible error, y aunque sabe que probablemente no tenga sentido, ha venido a Londres esperando encontrarle. Como tú sabes, tengo varios socios que pueden sernos muy útiles en este tipo de cuestiones, de modo que, después de haberme mostrado dispuesto a ayudar a la señorita Bergerine como una expresión más de gratitud, estaba deseando iniciar la búsqueda sin más dilación. Y la apuesta de Gerrard se me olvidó completamente.

Buggy arrojó el sombrero a la mesa y se dejó caer en la butaca.

—Un gran gesto por tu parte, Drury. Soy consciente de que ese tipo de investigaciones no son nunca fáciles. Siento haberme enfadado tanto, pero la visita de Gerrard me ha pillado completamente desprevenido. Y después, al pensar que habías hecho una apuesta de ese tipo… No quiero volver a pasar por nada parecido otra vez. Ya fue suficientemente malo lo que pasó en el caso de Brix.

—Debo señalar que Brix, a pesar de sus negativas, estaba verdaderamente enamorado de Fanny, de modo que aquella apuesta tenía consecuencias mucho más serias. Sin embargo, yo no siento nada parecido por la señorita Bergerine.

En cuanto a los sentimientos de Juliette hacia él… prefería no pensar en ello. En cambio, le sirvió un brandy a su amigo. Buggy tomó el vaso y lo vació de un trago. En alguna ocasión le había dicho que, comparado con algunos de los brebajes que bebía en sus viajes, era como el agua, y en algunas ocasiones parecía querer demostrar tal afirmación.

Drury habría preferido dejar correr el tema anterior sin más comentarios, pero había una pregunta que no quería dejar de hacer:

—¿La señorita Bergerine se ha enfadado?

Buggy se desabrochó el capote.

—Parecía un poco sorprendida, pero ha sido bastante educada con el señor Gerrard.

—¿No estaba enfadada? Tengo la sensación de que es una mujer con carácter. Y el cielo sabe qué rumores podían haber corrido entonces sobre ella.

Se preguntaba en realidad qué rumores estarían corriendo ya.

—La verdad es que ha sido muy amable.

Drury lamentó entonces no haber utilizado cuando todavía tenía oportunidad una sucia maniobra que le había enseñado Thompson. En ese caso, Gerrard no habría podido empatar ni exigir ninguna clase de presentación.

—Me temo que tengo que marcharme —dijo Buggy, levantándose—. Mi carruaje ya lleva demasiado tiempo esperándome.

Drury asintió a modo de despedida.

—Que tengas un buen viaje. Y espero que lord Dentonbarry sea generoso.

Buggy inclinó la cabeza en respuesta.

—Intenta ser amable con la señorita Bergerine. Es una mujer notablemente inteligente y fuerte.

—Aprecio los méritos de la señorita Bergerine —respondió Drury, aunque quizá no del mismo modo que Buggy.

A no ser que éste también la hubiera besado.

—En ese caso, actúa en consecuencia. Puedes empezar diciéndole que lo sientes —respondió Buggy, dejando a Drury tan pensativo que apenas pudo concentrarse en el caso que pronto tendría que defender.

Porque Buggy tenía razón.

Horas después, Drury entraba en el pequeño jardín de invierno que tenía Buggy en la parte de atrás de la casa. Las paredes acristaladas permitían que entrara la luz e iluminara todo tipo de plantas, algunas de las cuales habían viajado a Inglaterra con el joven naturalista.

Aunque nunca se lo había preguntado a él, Drury se preguntaba a menudo si Buggy habría llevado, además de las plantas, arañas de especies exóticas. Aquel día, sin embargo, al ver a Juliette sentada en una silla de hierro forjado al lado de un helecho de dimensiones formidables se olvidó completamente de las plantas y los estudios de Buggy.

Vestida de color azul claro y con el pelo recogido con un lazo del mismo color, Juliette parecía una ninfa sentada entre la vegetación. Y, por la forma en la que apoyaba la cabeza sobre la mano, también parecía triste y sola.

Como se había sentido él mismo muchas veces después de la guerra.

Esperaba, por su bien, que tuviera razón y su hermano estuviera vivo. Y esperaba también poder ayudarla a encontrarlo.

Sabía que jamás podría haber nada perdurable entre ellos, que pertenecían a mundos muy diferentes; pero sabía que encontrar a su hermano sería un logro tan importante como salvar a un inocente de la horca.

Aunque estaba callada, Juliette debió oírle, porque alzó la cabeza y le miró con expresión interrogante.

Él, que tan a menudo podía predecir lo que iba a declarar un testigo y que era capaz de interpretar a la perfección un parpadeo o un movimiento de mano, no tenía la menor idea de qué podía estar pensando Juliette. Era tan inescrutable como él pretendía ser.

Decidido a no perder un segundo más, fue directamente al grano.

—Siento lo de la apuesta, señorita Bergerine, y lamento haberos causado cualquier incomodidad. Os aseguro que no volverá a repetirse.

—Lord Bromwell estaba muy enfadado con vos —le explicó.

¿Por qué había mencionado a Buggy? Drury no fue capaz de descifrar nada ni por su expresión ni por su tono de voz.

—Sí, lo sé, ha ido a verme antes de salir hacia Newcastle y lo ha dejado muy claro.

—Así que ahora os tenéis que disculpar.

En realidad, no podía decirle que se habría disculpado en cualquier caso.

—Sí, ahora tengo que disculparme. También siento no haber estado aquí para hacer las presentaciones. No tenía intención de dejarle esa tarea a Buggy. He ido a ver a un hombre que viajará a Calais para investigar. Trabajé con Sam Clark durante la guerra. Es de Cornwall y su familia ha tratado con contrabandistas durante años, así que tiene muchos amigos en los muelles. Si hay alguien que pueda averiguar si vuestro hermano murió en ese callejón o si embarcó hacia Inglaterra, es él.

Juliette se levantó y se acercó a él. Mientras la miraba, Drury se preguntó por qué hasta entonces no se habría fijado en lo elegante que era.

—En ese caso, está todo perdonado —le dijo Juliette—. Además, monsieur Gerrard es un joven muy agradable. No me ha importado que me lo presentaran.

Allan Gerrard era un joven atrevido del que Drury no tenía ganas de hablar.

Juliette levantó una hoja con forma de corazón de una planta que Drury no era capaz de identificar, aunque Buggy seguramente sí habría sabido hacerlo.

Juliette deslizó el dedo a lo largo del centro y los contornos de la hoja.

—¿Todavía no han atrapado a los hombres que nos atacaron?

Drury desvió la mirada de sus adorables manos y se las llevó a la espalda.

—Londres es una ciudad muy grande, hay muchos lugares en los que esconderse. Una búsqueda de ese tipo puede llevar mucho tiempo, incluso para MacDougal y sus hombres, o para la policía.

Juliette pasó por delante de él, acariciando con la mano otra planta mientras lo hacía.

—Así que tendremos que seguir disfrutando de la hospitalidad de lord Bromwell durante algún tiempo.

—Sí.

Juliette se volvió hacia él. Normalmente, a las mujeres les intimidaba su presencia, cuando no les resultaba intrigante; Drury rara vez las había visto mirarle como si tuvieran algo muy importante que decirle.

—¿Habéis pensado, sir Douglas, que las personas que nos atacaron pueden haber sido contratadas por una mujer? ¿Una de vuestras antiguas amantes, quizá?

No, no lo había pensado porque era ridículo.

—Lo dudo muy seriamente. Todas mis amantes son mujeres pertenecientes a la nobleza. Están casadas con nobles a los que ya han proporcionado un heredero y que, a su vez, tienen otras aventuras. No me dedico a destrozar hogares felices, o a imponer un hijo en lugar de un legítimo heredero. Tampoco a seducir a jóvenes inocentes. Y todas las mujeres con las que he compartido lecho comprendían que lo nuestro era una aventura temporal, nada más. No creo que ninguna pueda estar suficientemente celosa o ser suficientemente loca como para contratar a unos matones para atacarnos.

Juliette continuaba mirándole con aquellos ojos astutos e inmutables.

—Parecéis muy seguro.

—Lo estoy.

—Quizá tengáis razón, pero esas mujeres también tienen su orgullo y el orgullo de una mujer es tan fácil de herir como el de un hombre. Me resulta fácil creer que cualquiera pueda estar tan loca de celos por vos que al final decida haceros daño. Es posible que alguna de vuestras amantes se haya enfadado por el fin de vuestra relación y no haya vacilado a la hora de haceros daño, o de contratar a un hombre para que lo haga. Y es obvio que, en ese caso, también despreciaría a la mujer que le ha usurpado su lugar en vuestro lecho.

—Todas ellas entienden perfectamente cómo funcionan este tipo de cosas —replicó Drury—.

Las damas no contratan asesinos a sueldo, y menos porque haya terminado una aventura amorosa.

Juliette abrió los ojos como platos.

—¿Creéis que por ser ricas y nobles no son capaces de sentir celos, o de enfadarse cuando son abandonadas? ¿Pensáis acaso que son criaturas más nobles y elegantes que los hombres? Si es así, deberíais trabajar para alguna de las modistas de la calle Bond. Pronto os daríais cuenta de que esas damas, a pesar de su buena cuna y sus finas maneras, son capaces de las peores maldades. Algunas disfrutan extraordinariamente haciendo daño.

—Haciendo daño con sus palabras, lo cual dista mucho de planificar un asesinato.

Y más todavía, del hecho de ser capaz de dar el golpe final, como él mismo había hecho.

Obligó a sus recuerdos a permanecer en el pasado para concentrarse en el presente y en Juliette, que sacudía la cabeza como si fuera patéticamente estúpido.

—Una mujer celosa, una mujer que ha sido abandonada, es capaz de cualquier cosa, tanto para intentar recuperar a su amante como para castigarlo. Y si pensáis de otro modo, es que sois un verdadero ingenuo.

Nadie había llamado nunca «ingenuo» a Drury y, después de lo que había aprendido sobre la naturaleza humana durante su infancia y su juventud, durante la guerra y en los tribunales, no creía que lo fuera, y menos aún por lo que hacía referencia a las mujeres.

—Ninguna de mis amantes sería capaz de hacer algo así.

—En ese caso, debo halagaros por haberlas elegido tan sensatamente. A no ser que no os amen lo suficiente como para estar celosas.

Drury no pudo menos que echarse a reír al oírla.

—Ya sé que no me quieren. De la misma forma que tampoco yo las quiero a ellas. Juliette frunció el ceño, inclinó la cabeza y preguntó con extrañeza:

—¿Alguna vez os ha querido alguien?

Aquella pregunta le golpeó con dureza. Por supuesto, no iba a contestarla. Aquella mujer era demasiado insolente, demasiado curiosa.

—¿Alguna vez habéis amado a alguien? —insistió Juliette, sin dejar que le afectara su malhumorado silencio—. ¿Nunca habéis estado celoso?

Pocos días atrás, Drury habría contestado a ambas preguntas con un inequívoco no, pero desde que una joven francesa, irritante, entrometida, frustrante y excitante, le había salvado con un cesto de patatas, ya no estaba tan seguro.

Sin embargo, se negaba a contestar.

—El amor que he dado o recibido no es asunto vuestro, señorita Bergerine.

—Si no me hubieran atacado por vuestra culpa, estaría completamente de acuerdo en que vuestras aventuras no son asunto mío —se mostró de acuerdo—, pero lo he sido y, si es cierto que sois experto en leyes, evidentemente, no puede decirse lo mismo respecto al amor. Tampoco sois capaces de leer en el corazón de las personas. No me resulta difícil creer que, sean cuales sean los sentimientos que vos depositáis en una aventura, por lo menos una de vuestras amantes os ha amado con suficiente pasión como para sentirse fieramente celosa y desearos algún daño. Si cree que yo he ocupado su lugar, es posible que también desee mi muerte. Las mujeres ricas están acostumbradas a conseguir todo lo que quieren.

Aquello era ridículo. Si alguna de sus amantes le guardara tamaño rencor, él lo sabría.

—Afortunadamente, soy capaz de leer en el corazón de las personas, señorita Bergerine. Por eso se me considera un experto en mi profesión. Ésa es la razón por la que siempre gano. Y por eso también estoy convencido de que ninguna de mis anteriores amantes está involucrada en este ataque.

—Si sois tan bueno leyendo el corazón de los seres humanos, monsieur abogado, ¿qué estoy pensando ahora?

Qué pregunta más condenadamente estúpida, se dijo Drury.

Pero… ¿qué estaba pensando en realidad? ¿Y tendría que ver con él o con algún otro hombre? Como Buggy, o Allan Gerrard quizá. En realidad, por lo que él podía decir, podía estar pensando hasta en el mismísimo Millstone. Jamás había conocido a nadie más insondable.

Sin embargo, en otras ocasiones, sus sentimientos estaban escritos en su rostro con la misma claridad que las palabras en las páginas de un libro. No era extraño por tanto que la considerara la mujer más irritante y fascinante que había conocido.

—¿Y bien, sir Douglas? ¿En qué estoy pensando? —repitió.

Intentó imaginárselo. Era algo que se le daba bien: extraer conclusiones a partir de la mínima prueba y presionar hasta descubrir la verdad, incluso en el caso de que no fuera exactamente la que él pensaba.

—Creo que estáis muy complacida porque creéis que comprendéis a las mujeres mejor que yo.

Recordó cómo había acariciado la hoja y advirtió que un ligero rubor cubría sus mejillas. Y como parecía tan decidida a arrancarle sus secretos, decidió ir hasta el final.

—Creo también que sentís deseo, un deseo que no queréis reconocer.

Juliette se echó a reír. Juliette Bergerine, una mujer francesa en Inglaterra, que apenas tenía un solo penique, se estaba riendo de sir Douglas Drury.

—Tenéis una gran imaginación, monsieur abogado —le regañó—, aunque no puedo negar que tenéis cierto atractivo, no sois la clase de hombre que despierta mi pasión.

No era la primera vez que alguien le rechazaba. Drury conocía el rechazo muy íntimamente. Cuando era niño, e incluso mientras sufría la enfermedad que había acabado con su vida, su madre le apartaba muchas veces de su lado. Y su padre, ya fallecido también, aunque había heredado una considerable fortuna, siempre decía tener negocios de los que ocuparse. Drury siempre había sospechado que, en realidad, se trataba de una excusa para evitar tanto a su esposa como a su hijo, al que parecía considerar poco más que una molestia. Ninguno de sus padres tenía ni el sentimiento ni el carácter que se necesitaban para mostrar una actitud paternal. Con el tiempo, Drury había llegado a creer que era inmune a cualquier tipo de rechazo, pero acababa de descubrir en aquel momento que eso no era cierto.

—De modo que, ya veis, es posible que estéis equivocado también en lo que hace referencia a vuestras amantes —continuó diciendo Juliette con confianza, evidentemente ajena al dolor que había causado—. Más aún, sir Douglas, creo que no debemos permanecer escondidos, esperando a que nuestra enemiga aparezca. Creo que deberíamos forzarla a entrar en acción. Yo no debería continuar encerrada aquí, sino salir y vos deberíais hacer correr el rumor de que vamos a casarnos. Porque si hay algo que podría hacer enloquecer a una amante despechada es saber que la mujer que le ha arrebatado su amor ha conseguido el gran trofeo: una alianza de matrimonio.

A Drury se le ocurrían miles de argumentos en contra, pero había algunos que no admitían ninguna clase de discusión.

—A la gente le hemos dicho que sois mi prima.

—¿Y? ¿Los primos no se casan en este país?

—Además, si realmente eso lleva a nuestra enemiga a atacar podríais poneros en peligro.

—Esos hombres a los que ha contratado, y ese tal MacDougal, ¿no podrán protegernos y capturar a nuestro enemigo en el caso de que vuelvan a atacarnos?

—Es demasiado arriesgado.

—¡Pero tenemos que hacer algo! La investigación no está dando ningún fruto y no quiero imponer mi presencia a lord Bromwell durante mucho más tiempo.

¿Estaba preocupada porque le estaba imponiendo su presencia a Buggy?

—Él puede permitírselo.

—Entonces, ¿queréis continuar esta farsa? ¿Y si dura semanas más? ¿Meses?

Semanas, meses durante los que al volver a casa encontraría a Juliette esperándole, sentada frente a la chimenea con los ojos brillantes y las manos siempre ocupadas, caldeándole con su vibrante presencia.

Pero debía estar perdiendo la razón. Había pasado demasiadas horas en aquella celda, solo, esperando a que lo mataran. O a lo mejor había pillado alguna enfermedad tropical por culpa de alguna de esas plantas o esos animales que Buggy siempre le estaba enseñando. También era posible que el golpe que le habían dado en la cabeza fuera peor de lo que pensaba, porque era absurdo que Juliette y sus ridículas ideas tuvieran capacidad para acabar con la serenidad que necesitaba.

En cambio, con una mujer como ella, la vida jamás sería plácida. Juliette continuaba mirándole con firmeza. Era evidente que ya había tomado una decisión.

—No tengo ganas de vivir eternamente en una jaula dorada. Siempre he tenido un trabajo del que ocuparme, aunque no haya sido agradable. La habitación en la que vivía era horrible, lo sé, pero era mía. Aquí me siento como una de las arañas de lord Bromwell, encerrada en un frasco de cristal. Es posible que el frasco esté limpio y sea mucho más seguro, pero la araña no tarda en morir porque necesita el aire fresco.

Así que ella debería marcharse. Ser libre y dejarle.

—Si deseáis salir de esta casa, haré todo lo necesario para que contéis con protección durante todo el tiempo que haga falta.

—¡No soy tan desagradecida! —exclamó. Por lo menos, su mirada había perdido su firmeza y su voz ya no parecía tan segura—. No podría marcharme sabiendo que todavía estáis en peligro cuando yo puedo ayudaros a descubrir a vuestro enemigo.

¿Se suponía que tenía que creer que le importaba? ¿Después de todo lo que había dicho?

—Decir que vamos a casarnos es una idea tan peligrosa como ridícula. Además de inútil, puesto que ninguna de mis ex amantes pretende matarnos. Sin embargo, si os agobia esta vida, sois libre de marcharos en cuanto haya dispuesto la manera de protegeros.

Inconfundiblemente decidida, Juliette volvió a sentarse en una de las sillas de hierro forjado.

—No —contestó, cruzándose de brazos—. No soy vuestra invitada. Soy la invitada de lord Bromwell y él me ha pedido que me quede. De modo que, voila!, me quedo.

—¡Y un infierno! —¡aquella mujer era insoportable!—. En cuanto a lo de decir que estamos comprometidos…

El sonido de un carraspeo le interrumpió. Millstone permanecía en el marco de la puerta con el rostro rojo como la grana.

—Si me lo permitís, sir Douglas, acaba de llegar la modista con los encargos de la señorita Bergerine.

—¡Oh, qué bien! —gritó Juliette, levantándose de un salto, como si de pronto todo fuera maravilloso—. Ahora tendréis que llevarme al teatro, y a los jardines de Vauxhall, y a todos esos lugares de Londres de los que tanto he oído hablar. No creo que haya nada más maravilloso que casarme contigo, a pesar de tu mal carácter.

Los ojos de Millstone parecían a punto de salírsele de las órbitas.

—Se suponía que no había que decir nada —gruñó Drury entre dientes, más furioso y frustrado de lo que lo había estado en toda su vida.

—Oh —exclamó Juliette, fingiéndose sorprendida, y se tapó la boca con la mano—. ¡Perdóname, pero soy tan feliz! —y le dio un sonoro beso en los labios antes de tomarle de la mano y caminar con él hacia la puerta.

¡Menuda descarada!

—No quiero que se sepa una sola palabra de esto, Millstone —le advirtió Drury al mayordomo mientras Juliette tiraba de él.

—Hasta que te demos permiso —añadió Juliette, riendo feliz, como si su compromiso secreto pronto fuera a ser de dominio público.

Sí, Juliette podía sentirse como una araña en un frasco de cristal, pero era él el que había terminado atrapado en una telaraña.

—Oh, madame de Malanche, cuánto me alegro de veros —gritó Juliette cuando entró en la habitación.

Era el salón que utilizaba la condesa de Granshire, la madre de Buggy, cuando deseaba escribir su correspondencia o entretener a sus amigas. Las paredes estaban empapeladas con motivos campestres y con muebles ligeros y delicados. Incluso el escritorio que había en una esquina tenía aspecto de tambalearse si alguien se apoyaba en él.

En aquel momento, el sofá de color azul claro estaba lleno de cajas, al igual que las sillas y todas las mesitas auxiliares.

—¡Señorita Bergerine! —contestó la modista—. Estáis radiante.

—Porque soy muy feliz —Juliette le dirigió al cautivo Drury una tímida sonrisa.

En aquel momento, no había nada que Drury deseara más que escapar de allí, pero no pensaba dejar sola a Juliette con aquella cotilla que llevaba el vestido de color amarillo más chillón que había visto en su vida. Mirarla era como fijar la mirada en el sol y estaba seguro de que iba a terminar con dolor de cabeza.

—Mi prima está encantada con su nuevo guardarropa —repuso él, cortando a la voluble modista antes de que pudiera decir una sola palabra.

—Por supuesto, mi amor. Pero antes, madame, me gustaría pediros si podríais hacerme el vestido de boda.

Los ojos de madame de Malanche resplandecían tanto como su vestido.

—¿Vais a casaros? ¿Con sir Douglas?

—¡Juliette, ya basta! —le ordenó Drury furioso.

—Oh, es tan tímido —se lamentó Juliette, uniendo las manos como si le divirtiera y le pareciera encantador—. ¡Por eso le quiero tanto!

—¡Juliette! —le advirtió Drury.

Pero en vez de parar, Juliette corrió hacia él y le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Acaso no soy la mujer más afortunada de Inglaterra?

¡Maldita fuera! ¿De verdad creía que podría controlar la situación? ¿Creía que podría controlarle a él? Drury estaba a punto de demostrarle lo equivocada que estaba.

—Y yo soy el más afortunado de los hombres —replicó en un ronco susurro de los que reservaba para sus amantes.

Entonces, la abrazó y la besó como si aquélla fuera su noche de bodas.

Capítulo 9

Así que, ahora mismo, toda la ciudad cree que voy a casarme. ¡Qué desastre! Seguramente Buggy diría que esto es como una tela de araña. Y que yo soy la mosca.

Del diario de sir Douglas Drury.

Drury notó que Juliette se tensaba en sus brazos y se dijo a sí mismo que se alegraba… Hasta que ella comenzó a devolverle el beso con más pasión todavía.

¿Acaso pensaba que aquello era un duelo? ¿Que un hombre como él podía ser esclavo de sus sentimientos?

Decidido a demostrarle lo equivocada que estaba, cambió ligeramente de postura y le entreabrió la lengua con los labios.

Mientras profundizaban el beso, Juliette deslizó las manos por su espalda y hundió los dedos en su pelo. Oh, que el cielo le ayudara. Aquella mujer era la más tentadora…

—¡Ejem!

Drury se había olvidado completamente de la modista. Se apartó de Juliette y la miró a los ojos. Ésta parecía un poco… aturdida. Pero prefirió ignorarlo.

—Llama a la doncella, querida —le dijo con voz ronca—, y pídele que retire todas estas cosas, o me temo que podríamos ofender a madame de Malanche con otra indecorosa demostración de afecto.

Fijó una mirada de acero en la modista.

—Espero que podamos contar con que no compartiréis con nadie esta información hasta que hayamos hecho el anuncio formal, madame. Si no es capaz de ser discreta, la señorita Bergerine quizá tenga que encargar sus vestidos en otra parte.

—Podéis contar con mi discreción, ¡por supuesto! —exclamó madame de Malanche—. Aunque debéis permitirme que os desee lo mejor.

—Gracias —respondió Drury.

A pesar de lo que la modista acababa de asegurarle, tenía la sensación de que jamás había sido capaz de mantener un secreto. Sin embargo, tenía que intentarlo.

—Llama a la doncella, Juliette —repitió, y en aquella ocasión, Juliette por fin obedeció.

En cuanto Drury pudo alejarse, se dirigió al Boodle’s. Necesitaba tomar una copa y apartarse de las mujeres y de sus rebuscadas ideas durante un rato.

Debería haberle dicho a madame de Malanche que no estaba comprometido con Juliette y, desde luego, no haberla besado de aquella manera.

Especialmente, de aquella manera.

¿Qué demonios le pasaba?, se preguntó mientras entraba en el bastión de los clubs masculinos de la ciudad. A diferencia del White’s o el Brook’s, el Boodle’s era frecuentado por hombres con los pies en la tierra, mientras que la gran mayoría de los aristócratas preferían otros clubs.

Por eso era el que a Drury más le gustaba. También había evitado el White’s desde que había hecho aquella infame apuesta entre Brix y Fanny. Brix, sin embargo, nunca había tenido problemas con lo ocurrido y decía que el Boodle’s era para los hombres más aburridos de la nobleza.

Por ese motivo, a Drury le sorprendió encontrar a su amigo sentado en uno de los sofás de cuero del salón principal, con las piernas estiradas y una copa en la mano.

Brix alzó su copa de vino y saludó a su amigo con una sonrisa.

—Bienvenido. Estaba esperando a que aparecieras.

Desconcertado por su presencia, Drury se temió lo peor.

—¿Te has enfadado con Fanny?

—Dios mío, no —exclamó mientras se enderezaba en el asiento—. Ya no discutimos, por lo menos no discutimos muy a menudo, y siempre por cosas tan poco importantes que hasta terminamos olvidándonos de por qué discutimos, nos besamos y hacemos las paces. La verdad es que es bastante estimulante. Deberías casarte y probarlo.

—Yo no estoy hecho para la vida doméstica —replicó Drury.

Se preguntaba cómo iba a explicar a sus amigos el atolondrado plan de Juliette, y le preocupaba lo que pudiera llegar a comentarse en la ciudad si alguna otra persona, además de madame de Malanche, daba crédito a la noticia.

Pero probablemente nadie lo creería, comprendió con alivio… Con una especie de alivio, porque, ¿qué otra cosa podía sentir?

—En realidad, ¿qué estás haciendo aquí? —volvió a preguntarle a su amigo.

—Mi estimado padre y mi hermano mayor están en la ciudad y querían celebrar la buena noticia —respondió Brix con otra sonrisa—. Están encantados de que no sólo haya cumplido con mi deber y me haya casado, sino que haya demostrado que soy capaz de perpetuar el apellido de la familia.

Las relaciones de Brix con su padre y su hermano nunca habían sido muy buenas, así que Drury no le reprochó a su amigo el sarcasmo de su tono. Después Brix, propio de él, le guiñó el ojo.

—Pero te aseguro que a mí se me ocurren deberes mucho más pesados. Y, puesto que ya estaba aquí, se me ha ocurrido que podía esperar un rato a ver si aparecías. ¡Y aquí estás!

—Sí, aquí estoy.

Brix no era del todo insensible a las sutilidades del tono de su amigo y se puso repentinamente serio.

—¿Han surgido más problemas? Espero que no hayas sufrido otro ataque.

—No, aunque creo que la señorita Bergerine es de la opinión de que en realidad un ataque podría resultar beneficioso.

Brix se mostró justificablemente confundido.

—¿Beneficioso? ¿En qué sentido?

—Ha decidido que los ataques son obra de una de mis antiguas amantes, una amante ofendida que ha pagado a alguien para que nos mate. Cree que la mejor manera de hacer salir a la luz a nuestra enemiga es anunciar que estamos comprometidos y aparecer juntos en público.

Por un momento, Brix permaneció sentado en un sorprendido silencio. Pero sólo por un momento.

—Vaya. Jamás se me habría ocurrido, pero es posible que tenga razón. La verdad es que yo mismo podría haberte matado con mis propias manos cuando te vi besando a Fanny.

Drury tenía la esperanza de que Brix hubiera olvidado todo aquello.

—Lo único que pretendía con eso era animarte a expresar tus sentimientos —le dijo. Y volvió a concentrarse en lo que él consideraba más importante—. Todas mis amantes conocen los términos de nuestra relación. Dudo seriamente que ninguna de ellas fuera tan lejos como para…

—Yo sí que me lo puedo creer —le interrumpió Brix—. Creo que además es una explicación brillante, sobre todo para justificar el ataque de la señorita Bergerine. La cuestión es, ¿cuál de tus amantes sería capaz de hacer algo así? Has tenido… ¿cuántas?

Drury no tenía costumbre de hablar de sus relaciones, ni siquiera con sus más íntimos amigos.

—Unas cuantas —fue la única respuesta que dio.

Tampoco estaba dispuesto a admitir que Juliette podía estar en lo cierto.

—Dudo muy seriamente que ninguna de ellas sea suficientemente perversa, o tenga idea de cómo buscar a alguien capaz de hacer tamaña fechoría, en el caso de que pretendiera matarme.

—Creo que subestimas al bello sexo tanto como subestimas tu propio atractivo —respondió Brix.

—Soy abogado, Brix. Lo sé todo sobre crímenes pasionales.

—¿Entonces por qué te resulta tan difícil dar crédito a la idea de la señorita Bergerine? —preguntó Brix—. ¿Porque es suya?

—No seas ridículo. Si no estoy dispuesto a contemplar siquiera esa posibilidad es porque conozco a la última mujer con la que he intimado y sé que no es capaz de hacerlo.

—De acuerdo, digamos entonces que no es una antigua amante, sino otra persona la que desea tu muerte y la de la señorita Bergerine. Después de llevar tanto tiempo triunfando en los tribunales, seguramente tienes un buen número de enemigos, y es probable que alguno de ellos esté dispuesto a contratar a una banda de rufianes para matarte. Incluso podrían decidir hacerte daño a través de una mujer a la que consideran tu amante. También en ese caso es una buena idea hacerles salir a la luz. De otro modo, ¿cuánto tiempo estás dispuesto a esperar hasta que hagan el próximo movimiento? Creo que deberías hacer lo que ha sugerido la señorita Bergerine y salir con ella. Tú estarás preparado y MacDougal tiene hombres que pueden protegerte y acabar con tus enemigos en el caso de que ataquen.

—¿Y la señorita Bergerine? —continuó—. ¿Cuánto tiempo tendrá que pasar hasta que decidamos que el peligro ha pasado y que puede regresar tranquilamente a casa? No puede vivir con Buggy indefinidamente. No creo que a él le importe, pero no deja de ser una imposición y Buggy piensa iniciar una larga navegación la próxima primavera.

—No está viviendo con Buggy, es su invitada.

—Llámalo como quieras. De momento, ni la policía ni los hombres que has contratado han localizado a los tipos que te atacaron. ¿Qué otra cosa puedes hacer? ¿O a lo mejor me equivoco y estás contento con la actual situación?

Drury suspiró, derrotado.

—No, no estoy contento, así que felicítame, Brix, y deséame toda la felicidad del mundo con mi prometida francesa.

Brix lo hizo, y no sólo eso, sino que pagó una ronda a todo el club, anunciando alegremente el motivo de su generosidad.

Después de que Drury hubiera aceptado las felicitaciones y los buenos deseos de la mitad de los socios, Brix se apartó sonriendo como un bufón.

—Fanny y yo vamos a ver Macbeth en el Covent Garden esta noche. La señorita Bergerine y tú deberíais acompañarnos. Será la mejor manera de hacer correr la noticia.

Por mucho que le disgustara, Drury ya no podía dar marcha atrás, de modo que estaba dispuesto a llegar hasta el final.

—Muy bien, iremos. Aunque gracias a ti, me atrevería a decir que la noticia habrá corrido por toda la ciudad mucho antes de que lleguemos al teatro.

Brix soltó una carcajada.

—Me atrevería a decir que tienes razón.

Y así fue.

—De modo que cuando ese granujilla me dijo con toda la solemnidad de la que fue capaz… —la señora Tunbarrow se interrumpió para recordar, y asintió mirando a Juliette—: «hay cosas más terribles que las arañas, señora T», así era como me llamaba, señora T. No sabía decir Tunbarrow cuando era un niño.

Juliette sonrió al oír aquella anécdota sobre Buggy mientras cosía el dobladillo de un delantal.

Impresionada con lo bien que cosía y Juliette sospechaba que también encantada de tener público, la señora Tunbarrow la había invitado a coser con ella en el cuarto de estar que ella ocupaba. Las paredes blancas y la sencillez de los muebles hacían aquella habitación mucho más acogedora que el elegante salón de lord Bromwell. Era casi como haber vuelto a la granja.

Al principio, Juliette temía que la señora Tunbarrow hiciera algún comentario sobre su supuesto compromiso, pero, al parecer, Millstone había seguido las órdenes de sir Douglas y no había dicho una sola palabra. Juliette tuvo la tentación de mencionarlo, pero no lo hizo, temiendo que sir Douglas se sintiera demasiado presionado, sobre todo después de su beso. Era preferible ser paciente y convencerle poco a poco de las bondades de su plan a hacer cualquier cosa que le obligara a aceptarlo.

En cuanto a la señora Tunbarrow, parecía haber aceptado su presencia en la casa sin problemas. O a lo mejor tenía tan alta opinión de lord Bromwell que consideraba que cualquiera de sus invitados merecía respeto y aprobación. Pero Juliette no podía evitar preguntarse si el ama de llaves, por maternal y amable que fuera, la trataría de forma diferente si supiera que en realidad su invitada era una pobre costurera francesa, y no la prima del amigo de lord Bromwell.

A pesar de sus preocupaciones, se sentía segura en aquel lugar. Seguramente sir Douglas no la buscaría allí, en el caso de que fuera a buscarla.

O si volvía a la casa. Estaba muy enfadado con ella después de lo que había pasado. Lo había sentido en su beso, por lo menos al principio, porque al cabo de un rato…

Estaba siendo ridícula. Era cierto que sir Douglas estaba furioso y se había ido de casa en cuanto había podido, anunciando que se marchaba a su club. Pero no había negado su compromiso, como ella temía que pudiera hacer. De hecho, su beso había servido para confirmarlo, lo que quería decir que iban a seguir adelante con el plan. De momento. Al menos, eso esperaba. Porque algo tenía que cambiar.

Comenzó a sentir un cosquilleo en la nuca, como si alguien la estuviera mirando. Giró la cabeza y descubrió a Drury en el marco de la puerta.

¿Cuánto tiempo llevaría allí, con las manos en la espalda y observándolas?

La señora Tunbarrow agarró precipitadamente el delantal que Juliette tenía en el regazo, sin preocuparse de la aguja y el hilo que colgaban de él.

—La señorita estaba haciéndome una visita —dijo, como si temiera que el amigo de su señor pudiera quejarse.

—No me importa que Juliette quiera coser —contestó—. De hecho, creo que entre las dos creáis un retablo excelente.

La había llamado por su nombre, y delante del ama de llaves. Pero, claro, ¿por qué no iba a hacerlo? ¿No se suponía que eran primos?

Drury entró en la habitación y le dirigió a Juliette una cálida, tierna e increíblemente atractiva sonrisa, que parecía incluso sincera.

—He decidido que tienes razón, querida —le dijo con voz cariñosa—. No hace falta que mantengamos nuestro compromiso en secreto.

¿Se habría dado cuenta de que era un buen plan?

Le tendió entonces una caja forrada de terciopelo azul.

—Brix y Fanny nos han invitado esta noche al teatro. Me gustaría que te pusieras esto.

Juliette tomó la caja y la abrió con manos temblorosas. En el interior había una gargantilla de diamantes que brillaban como las estrellas en el cielo nocturno. Era la cosa más exquisita que había visto jamás, y la más cara.

Clavó la mirada en su rostro.

—¿Quieres que me ponga esto?

—Sí, insisto.

Le tomó la mano y se la llevó a los labios para besársela. Fue un beso muy delicado, pero Juliette se sintió como si la estuviera iluminando por dentro.

Mientras las señora Tunbarrow les miraba fijamente y sin ser capaz de articular palabra, Juliette tragó saliva y se obligó a clavar la mirada en la gargantilla.

—Es preciosa.

—Déjame ponértela —musitó Drury.

Tomó la caja, la dejó sobre la mesa, sacó la gargantilla y se colocó detrás de Juliette para ponérsela en el cuello.

Sintiéndose como si estuviera en el más sorprendente de los sueños, Juliette acarició la joya mientras Drury intentaba abrochársela. Pero a los pocos segundos, éste suspiró frustrado. Juliette sintió el calor de su aliento en la nuca.

—Señora Tunbarrow, ¿podríais abrochársela en mi lugar?

El ama de llaves se sobresaltó, como si de pronto acabara de despertarse.

—¡Comprometidos! ¡Los dos estáis… comprometidos! ¿Justy lo sabe?

¿Justy? ¿Se refería a lord Bromwell?

—Pretendo decírselo cuando regrese —contestó Drury—. Pensaba mantener nuestra relación en secreto hasta que se hiciera el anuncio formal.

—¡Muy bien! —exclamó la señora Tunbarrow indignada. Se levantó precipitadamente, dejando caer los delantales que tenía en regazo—. ¡Esto sí que está bien! ¡Mantener en secreto algo así! ¡Ocultárselo a todo el mundo!

Caminó furiosa hasta la puerta mientras Juliette dejaba la preciosa gargantilla de nuevo en la caja, sospechando que el ama de llaves no volvería a invitarla a su habitación.

La señora Tunbarrow giró sobre sus talones cuando llegó al marco de la puerta y los fulminó a los dos con la mirada.

—Y qué clase de amigo sois, debo decir, sir Douglas Drury, que habéis sido capaz de romperle el corazón a un pobre chico.

Después, con un bufido, se marchó, haciendo resonar sus pasos sobre las baldosas del pasillo.

—Evidentemente, cree que Buggy tiene un interés en vos que yo he frustrado —observó Drury con extremada calma, mientras Juliette se sentía como si acabara de cometer el peor error de su vida.

—Espero con todo mi corazón que esté equivocada —dijo con voz queda.

—¿De verdad? Buggy tiene derecho a pertenecer a la Casa de los Lores —replicó sir Drury, hundiendo las manos en los bolsillos de su abrigo—. Muchas mujeres os envidiarían.

—Yo no quiero un amante —replicó ella, colocándose detrás de la silla. De alguna manera, le parecía necesario—. Y él nunca se casaría con una mujer como yo.

Drury no frunció el ceño, pero tampoco sonrió. Su rostro no expresaba sentimiento alguno.

—Buggy no es la clase de hombre que presta atención a la opinión de los demás, ni siquiera a la de sus padres. Si él quiere casarse, estoy seguro de que no permitirá que nadie se interponga en su camino.

—Si un hombre como él me amara, tampoco lo permitiría yo —respondió ella—, pero tendría que quererme con todo su corazón. No ignoro cómo funciona el mundo, sir Douglas, y sé que tendría que enfrentarse al rechazo de sus amigos, su familia y todo su círculo social. Nos quedaríamos completamente aislados y sólo un amor completamente entregado y apasionado podría garantizar que no se arrepintiera de casarse con chica como yo.

—¿No creéis que Buggy pudiera amaros hasta ese extremo?

Juliette pensó en la amabilidad de lord Bromwell, pero era sólo eso, amabilidad. No había en él la menor insinuación de deseo, ni ninguna pasión escondida tras sus ojos cuando la miraba.

—No. Es un hombre cariñoso y amable, pero no me desea. Estoy convencida de que piensa en mí como amiga y nada más.

Drury se volvió, caminó hasta el otro extremo de la habitación y se colocó delante de una estantería adornada con unos perritos de papel maché.

—A lo mejor deberíais explicárselo a la señora Tunbarrow —señaló mientras miraba los perros.

—Lo haré. Y vos debéis comunicarle a lord Bromwell nuestro plan.

Drury continuó examinando los objetos de la estantería.

—Por supuesto. En cualquier caso, no será fácil para vos regresar a vuestra antigua vida cuando se resuelva la situación.

—Creo que no lo haré.

Sir Douglas se volvió lentamente hacia ella.

—¿No?

Juliette no veía ninguna razón para no comunicarle los planes que había estado haciendo mientras cosía.

—Los vestidos que me habéis comprado, ¿son míos? ¿Podré hacer con ellos lo que quiera?

—Sí.

—En ese caso, los venderé y con el dinero que obtenga volveré a Francia. Allí intentaré trabajar como modista.

Drury se agachó para recoger el delantal que Juliette había estado cosiendo.

—No soy ningún experto en estos asuntos, pero creo que coséis muy bien y tenéis un gusto exquisito. Desde luego, mucho mejor que el de madame de Malanche. Estoy seguro de que tendréis un gran éxito.

Juliette se sintió halagada y complacida, pero también desilusionada, aunque no tenía ningún motivo para ello.

—¿Cuánto dinero se necesita para montar un taller? —le preguntó Drury.

—No lo sé —contestó con sinceridad, y desvió la mirada hacia la caja de terciopelo. Probablemente, con una pequeña parte de lo que costaba aquella gargantilla bastaría—. Podría trabajar al principio en la granja, hasta que tenga una clientela fija y suficientemente dinero para alquilar un local.

—Eso podría llevaros años.

Juliette no se lo discutió.

—Creo que sería una buena inversión ofreceros un préstamo para montar una tienda en París, o en cualquier otro lugar que elijáis.

Lo decía con calma, sin ninguna pasión, como si su oferta no tuviera ningún valor, cuando lo era todo para ella. Lo único que podría hacerle más feliz sería que Georges estuviera vivo.

Sin embargo, intentó no reaccionar con excesiva emoción, pues sabía que a él le molestaba.

—Gracias, os devolveré cada penique.

—No lo dudo. En caso contrario, no os habría hecho la oferta —apretó los labios en una dura línea—. No me siento más obligado a ofreceros ese dinero que si tuviera que prestárselo a cualquiera de mis amigos.

—Me lo imaginaba.

En aquella ocasión, Juliette ni siquiera pensó que pudiera pedirle que hiciera algo inmoral a cambio.

—No parecéis muy complacida.

Parecía desilusionado.

—¡Estoy tan contenta que ni siquiera soy capaz de expresarlo con palabras! —exclamó, abandonando todo intento de reprimir la emoción que su oferta le causaba—. ¡No sabéis lo que esto significa para mí!

Sir Douglas curvó los labios en una sonrisa que en aquella ocasión se reflejó también en sus ojos.

—Creo que puedo hacerme una idea bastante aproximada.

—Oh, no, no podéis. A menos que hayáis crecido siendo pobre y con un padre que no sabía cómo cuidar a una hija. Un padre que se marchó a la guerra cuando descubrió que estaba endeudado, llevándose a su hijo mayor con él. Dejó al más pequeño a cargo de la granja, pero fue una responsabilidad excesiva para Georges, que anhelaba la emoción de la aventura, de modo que hipotecó la granja por tanto dinero como pudo conseguir y me dejó con Gaston LaRoche, que se suponía debía cuidar de mí. Georges no sabía que Gaston era un hombre terrible, pero yo no tardé en averiguarlo.

Se interrumpió durante unos segundos.

—Gracias a Dios, sé coser y ahora, gracias a vos, podré hacerlo para mí y para Georges, en el caso de que lo localicemos. Si trabajo duramente, ¡y os prometo que lo haré!, podré ser una mujer libre e independiente —sacudió la cabeza. Los ojos le brillaban con fuerza—. ¡No, sir Douglas, no podéis imaginar lo que esto significa para mí!

De la misma forma que ella no podía imaginar lo que su felicidad significaba para él, o que le gustaba mucho más cuando no intentaba disimular sus sentimientos. No le gustaba verla cuando se comportaba… como él.

Impactado por aquella revelación, tomó la caja de terciopelo y se dirigió hacia la puerta.

—Brix y Fanny vendrán a buscarnos para llevarnos al teatro a las seis. Nos veremos entonces, señorita Bergerine.

—Adieu, sir Douglas.

Drury se detuvo sobre sus pasos y la miró por encima del hombro.

—Si vamos a comprometernos, deberíais llamarme Drury cuando estemos en público.

—¿Douglas no?

—No, Douglas no. Sólo mis padres me llamaban así.

Cuando Drury se fue, Juliette volvió a sentarse. Con la ayuda de sir Douglas, se dijo, sería libre de vivir en Francia, o donde quiera que le apeteciera.

Excepto en Londres.

No podría vivir en la misma ciudad en la que vivía él, con aquellos ojos oscuros, y esa voz profunda, y esa manera de mirarla…. y besarla. No, no podían vivir en la misma ciudad, a no ser que quisiera arriesgar su corazón por un hombre que jamás se casaría con una mujer como ella.

Capítulo 10

Anoche, durante toda la representación de Macbeth, apenas atendí a la obra. Estaba demasiado ocupado buscando entre el público. Pero piense lo que piense J., no vi a nadie lanzándome dardos con la mirada, sino muchos hombres contemplando a J. A todos ellos les deseé que acabaran en el fondo del mar, y a la bruja de Burrell con ellos.

Del diario de sir Douglas Drury.

—Es el vestido más bonito que he visto en mi vida —suspiró Polly mientras le ataba el vestido que iba a llevar al teatro—. Y os queda perfecto.

Juliette no podía negar ninguna de aquellas observaciones mientras se miraba en el espejo. Realmente, era un vestido precioso, de seda color carmín con hebras de oro y a la última moda. La línea de la cintura quedaba bien alejada de ella, justo debajo de los senos, y el escote era ancho y pronunciado, dejando al descubierto la curva de sus senos. Las mangas estaban hechas con una serie de capas pequeñas y la falda fluía como el agua. La ropa interior que llevaba bajo el vestido era tan nimia que se sentía como si fuera desnuda.

La tela era tan cara que, en un primer momento, la había descartado, hasta que la mercera le había dicho que sir Douglas pensaba que le quedaría muy bien.

—¡No me extraña que sir Douglas esté enamorado de vos! ¡Parecéis sacada de un cuadro! Juliette se sonrojó ligeramente en el momento en el que llamaron a la puerta.

—¿Estás lista? —preguntó Drury cuando Polly la abrió—. Brix y Fanny están…

Enmudeció cuando Juliette se volvió hacia él.

—Sí, estoy lista —contestó ella, rompiendo el embarazoso silencio, pero emocionada ante la aprobación que reflejaban los ojos de Drury. No quería que tuviera que avergonzarse de su supuesta prometida.

Quería que estuviera tan orgulloso como lo estaría ella de ser vista con un hombre tan elegante y atractivo. El traje de etiqueta le quedaba a la perfección y la camisa y el pañuelo eran más blancos que las nubes de verano. El pelo se lo había peinado hacia atrás, más tirante que como solía llevarlo habitualmente, pero hacía sus angulosas facciones más atractivas todavía.

Seguramente, Juliette se convertiría aquella noche en la envidia de todas las mujeres solteras del teatro y, sin duda alguna, también de algunas casadas.

Sir Douglas asintió por fin y dijo malhumorado:

—Brix y Fanny nos están esperando —pareció acordarse entonces de algo que llevaba en las manos—. Ayuda a la señorita Bergerine a ponerse esto —añadió, tendiéndole a Polly la caja de terciopelo.

—¡Oh, sir Douglas, es preciosa! —exclamó la doncella mientras obedecía.

—Era de mi madre.

Juliette se llevó la mano instintivamente al cuello. ¿De su madre? ¿Era parte de la herencia de la familia?

—Vamos entonces, Juliette —dijo, ofreciéndole el brazo para acompañarla—. No queremos perdernos la salida a escena.

Polly siguió a Juliette con un chal de cachemira mientras salía del comedor y bajaba las escaleras en curva. En el salón, Brixton SmytheMedway permanecía ante la mesa de caoba, abrazado a su esposa. Le susurró algo al oído que le hizo sonreír, hasta que se dieron cuenta de que ya no estaban solos y se separaron rápidamente. Lady Fanny se sonrojó, aunque su marido no parecía en absoluto avergonzado.

Realmente, era un hombre muy descarado, pero cuando sonrió con expresión traviesa, Juliette no pudo menos que devolverle la sonrisa.

—¡Hacéis una pareja perfecta! —exclamó lady Fanny, corriendo hacia ellos.

Ella iba vestida con un precioso vestido de noche de color azul claro. Llevaba unas plumas de avestruz a juego en el pelo y unos pendientes y una gargantilla de zafiros; el brazalete que rodeaba su muñeca era de diamantes y zafiros.

—¡El vestido es perfecto! Y la gargantilla…

Le dirigió a Drury una mirada interrogante.

—He pensado que debería llevar algo así con el vestido.

—Muy bien pensado.

—Y muy caro, también —señaló Brix—. Desde luego, vas a organizar un auténtico escándalo.

—Si voy a hacer esto, pretendo hacerlo bien.

—Como lo haces todo —replicó su amigo con una ligereza que daba a entender que no era la primera vez que hacía aquella observación y que no envidiaba el talento de su amigo.

—¿Habéis visto Macbeth alguna vez? —preguntó Fanny Agarró a Juliette del brazo mientras Drury se ponía el sombrero.

—Non. Nunca he ido al teatro, ni aquí ni en Francia.

—En ese caso, te aseguro que será absolutamente emocionante. Las escenas en las que sale lady Macbeth me hielan la sangre.

Por el modo de decirlo, era evidente que a lady Fanny no le importaba que le helaran la sangre de vez en cuando. Pero lo único que le preocupaba a Juliette era no perder la gargantilla y la posibilidad de encontrarse cara a cara con los enemigos de su falso prometido.

Cuando llegaron al teatro, a través de las cada vez más transitadas calles, Drury fue el primero en bajar del carruaje. Juliette todavía estaba sentada en aquel coche con el escudo de armas del padre de lord Bromwell, el duque de Granshire en la puerta, cuando comenzó a oír las voces emocionadas de la gente que los veía llegar.

—Siempre es así —le explicó Fanny a Juliette, palmeándole compasivamente el brazo—. Drury es un hombre famoso. Deberíais ver el revuelo que se forma cuando venimos con Buggy o con otros amigos nuestros que también han escrito libros, Edmond y Diana. No podéis imaginaros la cantidad de gente que se arremolina a su alrededor.

Brix le guiñó el ojo.

—Mientras que los satélites de menor importancia corremos el riesgo de terminar pisoteados por la multitud.

Posó la mano en el marco de la puerta del carruaje y las miró con expresión de mártir.

—¡Os despejaré el camino, bellas damiselas! Si no he vuelto antes de la medianoche…

—Volveremos a casa sin ti —le interrumpió su esposa con voz firme, pero riendo con la mirada—. Ya está bien de tonterías, buen caballero, o nos perderemos el principio de la obra y entonces tendréis que enfrentaros a un auténtico dragón.

Con una cómica mueca de fingido horror, Brix bajó del coche y le tendió la mano a su esposa.

Juliette empleó varios segundos en reunir valor. En realidad, no había nada que temer. Estaría con Drury y con sus amigos durante toda la noche y Drury tendría a sus hombres observándolos, de modo que nadie cometería la locura de atacarlos en un lugar público y abarrotado de gente.

—¿Juliette?

Drury estaba en la puerta, alzando la mirada hacia ella con expresión expectante.

—¿Los hombres que habéis contratado…? —preguntó Juliette en un suspiro, tan preocupada por la gargantilla como por su propia seguridad.

—Están ahí, entre la gente.

Juliette posó la mano en la mano que le ofrecía, y advirtió que los guantes le servían para ocultar sus dedos. Posando la otra mano en la gargantilla, bajó del carruaje. Inmediatamente crecieron los murmullos a su alrededor y Juliette se dio cuenta de que muchas de aquellas personas tan elegantemente vestidas les miraban con abierto interés.

Sin prestarles la menor atención, Brix y Fanny comenzaron a caminar hacia las puertas del teatro. Con la mano posada en el musculoso antebrazo de Drury, Juliette les siguió.

Cuando cruzaron el pórtico de la entrada, se detuvo durante unos instantes en el vestíbulo para contemplar la escalera flanqueada de enormes columnas. El vestíbulo estaba lleno de gente. Algunos interrumpieron sus conversaciones para mirarlos. Agrupadas al pie de las escaleras como una bandada de pájaros exóticos, estaban unas cuantas mujeres con vestidos muy coloridos y tan escotados y ceñidos que dejaban muy poco a la imaginación. Algunas miraron a sir Douglas con descaro, midiéndole con la mirada, e incluso alguna de ellas intentó captar su atención.

¿Podría ser alguna de esas mujeres?

Drury se inclinó hacia ella.

—No —le susurró al oído—. Esas mujeres son meretrices y yo nunca he pagado a cambio de placer.

Meretrices, eso explicaba tanto sus vestidos como su actitud.

Había otras mujeres en el vestíbulo que parecían igualmente descaradas y curiosas. ¿Serían todas ellas prostitutas de diferentes estatus?

Mientras continuaban avanzando, Drury y sus amigos iban saludando a sus conocidos. Llegaron por fin al final de la escalera.

—Vaya, ¡qué maravilla! —exclamó una mujer—. Han pasado siglos desde la última vez que os vimos en el teatro, sir Douglas.

Todos se volvieron hacia la mujer que acababa de hablar. Tenía aproximadamente la misma edad que Drury, pensó Juliette, y era muy atractiva. Iba vestida con un intrincado vestido de seda y llevaba un turbante en la cabeza cuyos pliegues sujetaba con un broche de rubíes.

—Lady Dennis, es un placer veros, como siempre —contestó Drury—. Permitid que os presente a mi prometida, la señorita Bergerine. Creo que ya conocéis al señor SmytheMedway y a su esposa.

Lady Dennis sonrió mientras medía a Juliette con la mirada.

—Qué belleza —dijo sin ningún entusiasmo. Le dio unos golpecitos en el hombro con un abanico de marfil—. Bravo, querida. Jamás pensé que ninguna mujer podría llegar a atraparlo… O que querría hacerlo.

Juliette tensó la mano sobre el brazo de Drury.

—Yo pensaba que era considerado un gran partido.

—En cierto modo, claro que lo es —respondió lady Dennis, abanicándose mientras recorría al abogado de los pies a la cabeza con la mirada—. Aun así, os deseo la mejor suerte, señorita Bergerine.

Parecía estar insinuando claramente que ni toda la suerte del mundo la salvaría de un triste destino.

Lady Dennis debía ser una mujer muy amargada, justo el tipo de mujer capaz de vengarse de un hombre tras el final de una aventura. Mientras regresaban a su grupo, Juliette se inclinó Drury y susurró:

—¿Era ella…?

—No —contestó Drury, y continuó avanzando, poniendo así fin a cualquier especulación—. Ya dejé muy claro que siempre he intentado apartarme de las mujeres vengativas.

Señaló con un gesto a otra mujer, no tan bella como la anterior, pero igualmente elegante. Ésta le sonrió con cariño.

—Ésta es lady Elizabeth Delamoute. Y, sí.

Juliette no dijo nada, ni entonces ni cuando sir Douglas fue saludando sucesivamente a otras cinco mujeres y musitando un sí en cada caso.

Por fin llegaron al palco de los SmytheMedway, y antes de que Juliette hubiera tomado asiento siquiera, Drury ya había reconocido a otras tres antiguas amantes, entre ellas, una mujer con un vestido adorable y una figura espléndida que estaba en un palco situado en el otro lado del teatro, justo enfrente del suyo. En ese momento, estaba rodeada de hombres que la miraban sin disimular su admiración.

—Lady Sarah Chelton es la última —señaló Drury con voz queda—. Y el caballero pomposo que está a su izquierda es su marido.

—No parece echaros de menos —replicó Juliette sin pensarlo.

Aunque le resultaba absolutamente desconcertante que lady Sarah Chelton pudiera aceptar las atenciones de otros hombres, incluyendo las de su marido, después de haber estado con Drury.

En vez de parecer enfadado, éste sonrió divertido.

—Me atrevería a decir que las sábanas apenas tuvieron tiempo de enfriarse antes de que encontrara a un sustituto.

—Entonces, es que es tonta.

Comprendiendo la importancia de lo que acababa de decir y, sobre todo, de lo que había insinuado, Juliette cerró inmediatamente la boca. Sir Douglas se llevó entonces su mano enguantada a los labios.

—Querida, me siento halagado.

Juliette sabía que debería haber apartado la mano. Con delicadeza, por supuesto, puesto que se suponía que estaban comprometidos. Y que no debería estar pensando que había zonas en aquellos palcos en las que nadie podría verlos, en las que podían sentirse como si estuvieran absolutamente solos.

—Por mucho que esté disfrutando de vuestra actuación —dijo Brix con voz queda—, la obra está a punto de empezar, así que te sugiero que te reprimas, Drury, si no quieres que los actores organicen un alboroto en escena porque les estás robando la atención.

Juliette recorrió entonces los tres niveles de palcos con la mirada y comprendió que tenía razón. Drury se sentó tras ella.

Juliette era consciente de que en aquellas circunstancias, debería estar impresionada por la arquitectura, el público y la obra que estaba a punto de empezar. No debería estar preguntándose cuántas mujeres de las que había en aquel edificio se habían acostado con sir Douglas Drury.

A pesar de lo que cualquiera pudiera pensar de la actuación de Edmund Kean de aquella noche, y, a juzgar por los aplausos, la mayor parte del público debía pensar que había sido maravillosa, Drury suspiró aliviado cuando por fin bajaron el telón.

¿Cómo era posible que hubieran ido tantas de sus antiguas amantes al Covent Garden aquella noche? Hasta lady Abramarle, a la que hacía meses que no veía, estaba allí. A las únicas que había echado de menos habían sido lady Tindsale, que se había fugado con el administrador de su marido y vivía feliz en Canadá, y la pobre lady Marjorie, que se había ahogado tras el hundimiento del barco en el que viajaba a Italia.

A lo mejor se había corrido la noticia de su compromiso y habían ido aquella noche para ver a su prometida.

Cuando volvieron a levantar el telón y apareció Kean, el público se puso en pie y aplaudió con entusiasmo. Tras un momento de vacilación, Drury también se levantó y aplaudió obedientemente. Brix silbó emocionado y Fanny se secaba las lágrimas que corrían por sus mejillas.

Juliette, evidentemente confundida, se levantó lentamente.

—¿Ya es hora de irnos?

—Ésta es la manera de felicitar al actor —le explicó Drury.

Reconoció entonces a Allan Gerrard y al duque de Buckthorne en medio de otros dandis del centro de la ciudad y junto a un grupo de mujeres de dudosa reputación.

El duque les miraba boquiabierto, como si fuera una especie de pez gigante. Gerrard, por su parte, se limitaba a mirar a Juliette con expresión de aprobación. Algunos otros hombres de los que supuestamente estaban aplaudiendo al actor también miraban descaradamente a Juliette.

Drury le rodeó la cintura con el brazo con un gesto posesivo.

—Es por si alguien duda de que estemos comprometidos —le susurró al oído, diciéndose que ésa era la única razón por la que la tocaba.

Si además le gustaba… Bueno, ¿por qué no iba a gustarle? Era una joven atractiva y guapa lo que, sin duda alguna, explicaba la repentina urgencia de besarle la nuca, y la de alejar de ella a todos los hombres del teatro, exceptuando al felizmente casado Brix, e incluyendo, por supuesto, a los actores.

Drury levantó la voz por encima del sonido de los aplausos.

—Creo que ya hemos cumplido con lo que veníamos a hacer aquí.

Apartó el brazo cuando comenzaron a remitir los aplausos.

—¿Habéis tenido muchas más amantes? —preguntó Juliette.

No lo preguntó reprobando su conducta, pero aun así, Drury se sintió incómodo.

Al parecer, se estaba convirtiendo en un ser tan irracional y sensible como su madre.

—No, sólo dos más. Una está en Canadá y la otra murió.

Tomó la mano de Juliette y la posó en su brazo.

—Y ahora, veamos si conseguimos salir antes de que el vestíbulo se llene.

Fanny no protestó y como Brix y ella estaban más cerca del pasillo, comenzaron a salir. Se dirigían ya hacia las escaleras cuando Brix musitó una maldición y se detuvo. Se volvió hacia Drury y Juliette y les dijo:

—¡Cuidado! Se acercan lady Jersey y su grupo.

Drury no se molestó en disimular su ceño. Tenía muy poca consideración hacia aquellas mujeres que habían osado penetrar en los secretos confines de Almack’s. Lady Sefton era una mujer amable y agradable, al igual que lady Cowper, pero no podía decirse lo mismo de las demás, que eran de lo más altivo y arrogante que pudiera imaginarse.

Obviamente, Drury no tuvo que explicarle a Juliette de quién estaban hablando, porque la joven tensó inmediatamente la mano en su brazo y a Drury no le pasó por alto su expresión desolada.

—No os preocupéis —le dijo con voz queda—. Jamás han querido entregarme un vale para entrar en su club y dudo que lo hagan ahora por el hecho de que esté comprometido.

Juliette alzó la mirada hacia él sin demostrar alivio ni sorpresa, sino un indignado asombro.

—¿No? ¿Nunca?

Drury pestañeó antes de contestar. No esperaba que pudiera importarle.

—No, jamás —respondió, mientras Brix y Fanny retrocedían hacia la pared. Juliette permaneció donde estaba, sin importarle quién pudiera dirigirse hacia ellos.

—¿Pero acaso no sois el mejor abogado de Londres, además de un noble? —preguntó. Frunció el ceño, como si estuviera intentando encontrar algún motivo para aquel desprecio—. ¿O es por culpa de todas esas amantes que habéis tenido?

—No, buen Dios —contestó Brix desde detrás de ellos—. La condesa de Lieven le supera en ese aspecto. Es porque insiste en quedarse en el Tribunal Central. Si aceptara trabajar en el Tribunal del Rey y llegara a ser juez, me atrevo a decir que serían más transigentes con él.

—Como si yo tuviera interés en ir al Almack’s —él odiaba todo lo que tenía que ver con aquel club y también a esas mujeres supuestamente elegantes que lo frecuentaban—. Brix y Fanny no han vuelto a recibir ningún vale del club desde que anunciaron allí su compromiso. Buggy no iría aunque le dieran el vale anual y yo tampoco.

—Tranquilo, Drury —le advirtió Brix—, relájate.

—¡Estoy relajado! —replicó.

Se sacudió mentalmente y se recordó a sí mismo que las grandes damas de la alta sociedad londinense le importaban menos que el más pobre de sus clientes.

—Si me irritan esas damas es por su forma de tratar a mis amigos.

—Como si a nosotros nos importara —respondió Fanny con una sonrisa.

Con la despreocupación de un niño, Brix dio un paso adelante y posó la mano en el hombro de su amigo.

—¿Qué dices, Drury? ¿Les damos una nueva razón para negarnos la entrada?

Sin esperar respuesta, dio un paso adelante, bloqueando así el paso de aquel grupo de damas y caballeros.

—Princesa de Esterhazy, estáis encantadora esta noche —le dijo a la mujer regordeta que lideraba el grupo.

Ésta curvó los labios en una sonrisa mientras se veía obligada a detenerse.

—Señor SmytheMedway, haced el favor de apartaros de nuestro camino —le ordenó. Su acento austriaco hacía difícil comprender sus palabras, pero no la opinión que tenía de Brix.

—¡Por supuesto! Pero antes, quisiera que me permitierais presentaros a una dama que, sin duda alguna, dará nueva luz a la alta sociedad londinense —literalmente, empujó a Juliette hacia delante, obligándola a separarse de Drury—. Princesa de Esterhazy, permitidme presentaros a la señorita Juliette Bergerine, la prometida del más brillante abogado del Tribunal Central, sir Douglas Drury. Una gran mujer para él, ¿verdad?

La princesa de Esterhazy respondió con un gesto altivo e intentó pasar sin decir una sola palabra.

A Drury no le importaba lo que pensaran de él, pero no iba a dejar que aquella vieja bruja tratara con tamaña descortesía a sus amigos y a Juliette.

—Permitidme el honor de continuar —dijo, colocándose al otro lado de Juliette—. Lady Jersey, permitid que os presente a la señorita Bergerine —y continuó presentándole a todos sus amigos.

Lady Cowper y lady Sefton asintieron y sonrieron. Lady Jersey y la condesa de Lieven fruncieron ligeramente el ceño. Lady Castleagh se mostró claramente malhumorada y la señora Drummond Burrell no habría podido alzar más la nariz aunque su nariz hubiera salido volando.

Después de que Juliette respondiera cortésmente a sus sonrisas, Drury pensó que aquello pondría fin a la conversación. Sin embargo, Juliette sonrió con lo que parecía gran reverencia al tiempo que recorría a lady Jersey con la mirada.

—Lady Jersey, he oído hablar de esa pequeña isla —le dijo—. Es famosa porque allí se crían unas vacas excelentes, ¿no es cierto?

Lady Jersey la miró con los ojos entrecerrados.

—Sin duda alguna, habéis compartido gran cantidad de la leche que producen con la princesa de Esterhazy —continuó diciendo Juliette, como si aquélla fuera la más agradable e inofensiva de las conversaciones—. Quizá deberíais mimaros un poco menos, vuestra alteza, y de esa manera estaríais más delgada. Lady Castlereagh, había oído decir que vestíais de manera muy excéntrica y veo que no es mentira. Y hablando de excentricidades, señora Drummond Burell, creo que sois muy valiente al llevar un vestido tan rojo teniendo en cuenta el color de vuestra tez. Y, condesa, estoy encantada de que hayáis podido restar tiempo a otros de vuestros muchos intereses para poder venir al teatro y que así hayamos podido conocernos.

La única de las patronas del club que se había librado de los aparentemente inocentes comentarios de Juliette, cargados, por supuesto, de malas intenciones, desvió la mirada. Lady Jersey apretó los labios hasta hacerlos desaparecer. La princesa de Esterhazy se puso roja como una remolacha y lady Catlereagh parecía a punto de abofetear a aquella chica inocente. Y la señora Drummond Burrell se sonrojó también notablemente. En cuanto a la condesa, fulminó a Juliette y a Drury con la mirada, como si sus actividades fueran un secreto de estado que Juliette acababa de revelar al enemigo.

—Vamos, señoras —ordenó lady Jersey, apartando a Drury de su camino.

—Os deseo que disfrutéis de vuestra esposa francesa, señor —dijo la señora Drummond con aire burlón—. Y espero también que no sufra esos ataques de furia a los que tan propensa era vuestra desgraciada madre. Siempre me extrañó que terminara en el psiquiátrico de Beldman.

Condenada bruja.

Drury sintió la mano de Juliette en el brazo.

—Lo siento —le dijo preocupada. Sus ojos castaños mostraban su enorme preocupación—. A lo mejor no debería…

—No penséis más en ello —replicó bruscamente, posando la mano sobre la suya—. Mi madre estaba completamente sana y la señora Burell lo sabe.

Pensó en la estupefacción de aquellas damas ante los comentarios de Juliette y no sólo se sintió reconfortado, sino que le entraron ganas de echarse a reír a carcajadas.

—Además, ha merecido la pena el insulto a cambio de ver sus caras.

—¡Claro que ha merecido la pena! —exclamó Brix sin disimular su diversión—. ¡Habéis estado maravillosa, señorita Bergerine! Creo que no había visto nada parecido jamás en mi vida.

—¡Sir Douglas! ¡Señor SmytheMedway!

A Drury no le hizo ninguna gracia ver a Allan Gerrard caminando hacia ellos, y menos aún con Buckthorne pisándole los talones.

—¿Quiénes son? —le preguntó Brix en un susurro.

—Practica esgrima en la escuela de Thompson. Tuve el placer de enfrentarme al más alto. El otro es uno de los duques de Surrey.

El señor Gerrard y su acompañante se detuvieron delante de ellos.

—Damas, caballeros, buenas noches —los saludó el señor Gerrard—. Sir Douglas, señorita Bergerine, es un placer encontrarles aquí esta noche.

A pesar de su enfado, Drury cumplió con lo que la etiqueta exigía e hizo las presentaciones pertinentes.

—Gerrard dijo que erais una hermosa dama, y tenía razón —declaró el duque, tomando la mano de Juliette con su enorme pezuña e inclinándose para babearle el dorso antes de alzar los ojos hasta sus senos.

El señor Gerrard parecía tan disgustado como el propio Drury, pero no se dirigió al duque, sino a Drury.

—Deberíais haberme dicho que estabais comprometido. Jamás se me hubiera ocurrido hacer una apuesta como ésa si lo hubiera sabido.

—Por favor, no os preocupéis —dijo Juliette, apartando la mano—. Me pareció divertido que mi querido Drury hiciera algo tan alocado. Normalmente no es así —dijo, y le miró de reojo—. Supongo que será el amor.

—Es un hombre muy afortunado —dijo Gerrard, mirándola con cierta nostalgia.

—Condenadamente afortunado —añadió el duque.

Drury fulminó con la mirada a aquel desgraciado noble.

—¿Tendríais la bondad de recordar que no estáis en una sala de juego? Vuestro lenguaje resulta ofensivo.

—Oh, sí, lo siento. Estaba conmocionado por su… belleza.

—En ese caso, os recomiendo que busquéis un lugar en el que reposar hasta que seáis capaz de controlar vuestra lengua. El duque asintió y, todavía sonrojado, se alejó de allí.

—¿Queréis decirle algo más a la señorita Bergerine? —le preguntó Drury al hijo del adinerado comerciante.

—Sólo desearle toda la felicidad que se merece —respondió Gerrard con un aplomo del que ni el propio Drury habría sido capaz.

—Gracias, señor Gerrard —respondió ella, dirigiéndole una sonrisa que hizo que a Drury se le cayera el corazón a los pies.

—Y ahora, Gerrard, si nos perdonáis —intervino Drury—, se está haciendo tarde y mañana tendré un día muy ocupado en el tribunal.

—Ahora mismo estaba diciéndole a Buckthorne que pensaba ir a veros al Tribunal Central. ¿Tenéis idea de a qué hora se presentará vuestro caso ante el juez?

—No —mintió Drury.

—¿Cualquiera puede ir a ver un juicio? —preguntó Juliette, todo inocencia y curiosidad. A Gerrard se le iluminó inmediatamente el semblante.

—Sí, claro que sí. ¿Estaréis allí?

Juliette se inclinó ligeramente hacia Drury, rozándole el brazo con los senos al hacerlo y haciendo que todo Drury se encendiera en contra de su voluntad.

—Me encantaría ver a mi Drury en su trabajo.

«Mi Drury», ¿por qué tenía que llamarle así? ¿Y por qué a él tenía que gustarle tanto oírselo decir?

—Es posible que tengas que pasarte todo el día sentada en el juzgado —le advirtió, esperando disuadirla. Pero debería haberse dado cuenta de que aquélla no era la mejor manera de hacerlo.

—No me importa —miró a Brix de reojo, que sonreía como si estuviera presenciando una comedia.

Fanny, sin embargo, parecía un poco preocupada.

—El Tribunal Central no es un teatro —le advirtió Drury a Juliette—. Es el lugar en el que se aplica la ley, no un centro de diversión.

Juliette hizo el puchero más atractivo que Drury le había visto nunca a una mujer y le miró con ojos suplicantes.

—Quiero ver por qué eres tan famoso.

A Drury le resultaba difícil resistirse cuando le miraba de aquella manera, pero la verdad era que no creía que el tribunal fuera un lugar apropiado para ella, sobre todo si Gerrard y aquel duque lascivo iban a estar allí también.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que fui a verte obrar tu magia —intervino Brix. Se volvió hacia su esposa—. ¿Qué dices, Fanny? ¿Te gustaría ir a ver cómo ensarta Drury a su última víctima?

¿Tenía que decirlo así?

—Creo que teniendo en cuenta la delicada condición de tu esposa, debería quedarse en casa. Fanny miró a Juliette, ¡a Juliette!, como si su opinión importara más que la de los demás.

—Yo nunca he estado en un juicio y no creo que pueda hacerme ningún daño en el estado en el que me encuentro. Además, si me encuentro mal, siempre podemos marcharnos.

Juliette sonrió como si acabaran de concederle el mayor de sus deseos, y volvió a agarrar a Drury del brazo.

—Por favor, cariño, ¿me dejarás ir?

¿Cómo iba a poder evitarlo? Aquélla era una encerrona como la que había sufrido delante de la modista.

—No puedo decir que no.

—¡Oh, gracias! ¡No sabes lo contenta que estoy!

Desde luego, él no podía decir lo mismo. Ya tenía suficientes cosas en las que pensar durante el juicio y lo último que necesitaba era tener a Juliette y a ese estúpido jovencito entre el público.

—Si no os importa, creo que necesito un poco de aire fresco.

Brix miró inmediatamente a su esposa, que había palidecido ligeramente, e inmediatamente la levantó en brazos. A pesar de sus protestas, bajó con ella en brazos las escaleras.

—Creo que ha llegado el momento de despedirnos, señor Gerrard —dijo mientras se alejaba—. Vamos, Drury, señorita Bergerine. No, Fanny, no pienso dejarte en el suelo. Sí, ya sé que estás bien pero no pienso arriesgarme a que te desmayes bajando las escaleras.

—Adieu, monsieur Gerrard —gritó Juliette, despidiéndose de él con la mano mientras Drury corría tras ella—. Es un joven encantador, ¿verdad? —comentó Juliette mientras bajaba las escaleras.

Drury prefirió no contestar.

Capítulo 11

Sir Douglas Drury condujo un interrogatorio que, aunque carente de la carga emocional empleada por algunos de sus colegas, fue mucho más efectivo a la hora de conseguir sus objetivos.

El London Morning Herald

A la mañana siguiente, el honorable Brixton SmytheMedway condujo a su esposa y a Juliette a través de las enormes puertas del Tribunal Central. El edificio era tan imponente como una fortaleza y Juliette podía imaginar perfectamente lo aterrador que sería ser llevada allí como prisionera.

El señor SmytheMedway, quizá influido por la arquitectura y la naturaleza del edificio, pagó la entrada sin hacer comentario alguno y se dirigió hacia la estrecha puerta por la que se accedía a la galería en la que se sentaba el público.

No eran ellos los únicos que habían ido a presenciar los acontecimientos del día y Juliette oyó que algunas de las personas allí reunidas susurraban el nombre de sir Douglas mientras ellos continuaban avanzando por la galería. A Juliette le parecía increíble haber llegado a conocer a una persona tan famosa. Y más todavía que él la conociera a ella.

Y que incluso la hubiera besado.

—Parece que hemos llegado un poco tarde —musitó Brix, estirando el cuello para ver si había espacio para que se sentaran los tres juntos.

—¡Señor SmytheMedway!

Saludando sonriente, el señor Gerrard permanecía en medio de la galería, al lado de uno de los pilares. Mantenía las piernas abiertas, como si quisiera ocupar el mayor espacio posible. Afortunadamente, el duque de Buckthorne no estaba con él.

—Ah, excelente, señor Gerrard —dijo el señor SmytheMedway mirando a sus acompañantes, y le devolvió el saludo—. Seguro que tenemos espacio suficiente. Permanece en todo momento detrás de mí, Fanny, y vos también, señorita Bergerine. Conseguiremos llegar hasta allí —se detuvo un momento y miró preocupado a su esposa—. Pero está abarrotado… a lo mejor deberías volver a casa, Fanny.

Fanny sacudió la cabeza. Sus ojos revelaron una inesperada determinación mientras se llevaba un pañuelo perfumado a la nariz.

—Ya sé que a estas alturas debería saber que es imposible hacerte cambiar de opinión —replicó su marido exasperado. Aun así, sus ojos reflejaban un amor inmenso, como siempre que miraba a su esposa—. Muy bien, en ese caso, ve siempre detrás de mí. ¡Adelante!

Comenzó a abrirse paso entre el público. La mayor parte de ellos hablaban animadamente, como si estuvieran en el teatro. El olor de tantos cuerpos sin lavar bajo tantas capas de ropa no era agradable, pero Juliette estaba acostumbrada a cosas mucho peores, de modo que no sacó el pañuelo del bolso.

Llegar hasta donde estaba el señor Gerrard tampoco fue tan difícil como había temido. La gente se apartaba para dejar pasar a un caballero tan bien vestido y a las dos mujeres que iban detrás de él.

—Buenos días, señorita Bergerine, lady Francesca, señor SmytheMedway —los saludó el señor Gerrard con voz queda, aunque parecía a punto de ponerse a saltar de emoción—. ¡Esto es increíble! He oído decir que hasta se están haciendo apuestas por el resultado del caso de sir Douglas. Sin embargo, allí está él sentado, todo lo frío que uno pueda imaginar. Espero poder estar la mitad de sereno que él en el caso de que me llamen para representar a algún prisionero.

—¿Dónde está sir Douglas? —preguntó Juliette, mirando hacia la sala, que estaba casi tan llena como la galería.

—Ahí está nuestro Drury —anunció el señor SmytheMedway, señalando hacia un grupo de hombres con pelucas blancas y togas negras, sentados alrededor de una mesa semicircular cubierta con un paño de color verde.

Juliette le habría reconocido inmediatamente. Era el único que no tenía un montón de papeles delante. En cambio, permanecía sentado como lo habría hecho en una cena, con un brazo apoyado en la mesa, el otro en el regazo y la espalda apoyada contra el panel de la parte delantera del área elevada en la que se sentaban unos hombres con pelucas más largas y togas de color rojo.

—Todos los abogados están sentados alrededor de esa mesa —les explicó el señor Gerrard—. Algunos vienen con el informe del caso, otros esperan conseguirlo de los secretarios del juzgado —asintió mirando hacia un lado—. Y esos tipos que están allí con los dedos manchados de tinta son los taquígrafos de la sala. Utilizan un tipo de escritura especial que se llama taquigrafía.

—¿Por qué está ese espejo encima de la cabeza de ese hombre? —preguntó Juliette, señalando a un hombre que permanecía detrás de los jueces, separado del resto de la sala por una barrera a la altura de la cintura.

—Es el acusado —le explicó el señor Gerrard—. Está en lo que llaman el banquillo y se supone que el espejo debe reflejar la luz que viene de las ventanas para que el jurado, esos hombres que están justo debajo de nosotros, puedan verle mejor y observar cómo reacciona ante las intervenciones de los testigos.

—¿Y dónde están los testigos?

—Hay uno hablando en el estrado de los testigos. El resto tiene que esperar en otra sala. Julie volvió la cabeza hacia los enormes ventanales y miró de nuevo al testigo:

—¿Esa pequeña cúpula que hay encima de su cabeza es para darle sombra?

El señor Gerrard sonrió con indulgencia.

—No, es un tornavoz, una caja de resonancia, amplifica las voces de los testigos para que el juez y el jurado puedan oírlos mejor.

—Parece que no funciona muy bien. Apenas oigo nada.

—Está hablando bastante bajo.

Un juez de mediana edad, también con peluca blanca, pareció oírles, porque en ese momento se volvió hacia la galería con expresión firme.

—¡Orden en la sala! ¡Silencio o tendré que desalojar la galería!

Juliette se sonrojó, sintiéndose culpable, cuando Drury alzó la mirada y les saludó con un casi imperceptible movimiento de cabeza. A Juliette le resultaba imposible saber por su expresión si se alegraba de verlos o si preferiría que no hubieran ido.

El testigo pareció ponerse nervioso por aquella interrupción, pero se recuperó al cabo de un momento y continuó tartamudeando su testimonio, mirando al joven que estaba en el banquillo, que estaba acusado de romper un escaparate estando borracho.

—Caballeros del jurado… —comenzó a decir el juez cuando terminó de declarar el testigo.

—Ahora le toca al jurado —le explicó el señor Gerrard en tono confidencial.

Se inclino hacia ella de tal manera que le hizo sentirse incómoda. Si hubiera llevado un vestido más escotado y no llevara chal, habría sospechado que estaba intentando mirar a través del vestido.

Afortunadamente, no era el caso, pero aun así, se sintió tan incómoda que se acercó más a lady Fanny.

Cuando el juez terminó, los hombres del jurado se apiñaron y al cabo de un par de minutos, uno de ellos se levantó.

—Le consideramos culpable, señoría.

El juez asintió y el prisionero dejó caer los hombros derrotado, pero se animó considerablemente cuando el juez decretó que sólo tendría que pagar una multa.

—¿Todos los juicios son tan rápidos? —preguntó Juliette asombrada.

—Normalmente, los asesinatos duran algo más —contestó el señor Gerrard.

En ese momento condujeron a una mujer al banquillo. Llevaba una variopinta colección de faldas y chales: un sombrero viejo de color negro gastado cubría su pelo gris. Patentemente asustada y nerviosa, miraba a su alrededor como si acabara de llegar a una tierra completamente desconocida.

Aunque sir Douglas no se movió cuando llegó la nueva prisionera, Juliette advirtió una nueva y sutil tensión en sus hombros.

Aquella anciana debía de ser la razón por la que estaba allí.

Un hombre sentado tras una mesa pequeña se levantó.

—Harriet Windham, el señor John Graves la acusa de robo por valor de cincuenta libras.

—¡Yo no fui!

El juez dio un golpe en la mesa con un objeto, sobresaltando a Juliette.

—Ya hablaréis en el momento adecuado —dijo con firmeza—. ¿Quién representa al denunciante de la acusada?

Un grueso abogado de enorme papada se levantó.

—Yo represento al señor Graves.

—Bien, adelante con el caso, señor Franklin —le ordenó el juez.

—Sí, mi señoría.

Agarrándose a los bordes de la toga abierta, el señor Franklin se volvió hacia el jurado y hacia la galería.

—Caballeros del jurado, como pronto descubriréis, éste es un caso muy sencillo. La tarde del dos de septiembre, Harriet Windham, entonces empleada del señor Graves, para el que trabajaba como lavandera, robó cincuenta libras de su dormitorio cuando se suponía que iba a buscar las sábanas para lavarlas. Sin embargo, no tenía ninguna necesidad de ir a buscar las sábanas que, como siempre, habían sido enviadas a la zona de la casa en la que se hace la colada. Además, caballeros, se puede demostrar que Harriet Windham necesitaba urgentemente ese dinero tras haber contraído deudas por valor de treinta y nueve libras y diez chelines que le había pedido a un prestamista. La tarde del cuatro de septiembre, pagó todo el dinero que debía sin dar ninguna explicación de cómo lo había obtenido.

Se interrumpió para dar más dramatismo a su discurso.

—Además, como pronto confirmarán los testigos, el mismo dos de septiembre, se vio a la señora Windham bajando a escondidas las escaleras desde el primer piso y estaba guardándose algo en el bolsillo mientras lo hacía. El señor Graves, a esas alturas ya enterado del robo, oyó hablar de su extraña conducta, y enterado también del asombroso giro que había dado su suerte, inmediatamente fue en busca de la señora Windham para pedirle una explicación. Ella se negó a dársela, incitándole así a concluir, como es lógico, que la coincidencia de la pérdida del dinero y las inusuales actividades de la lavandera eran la prueba de que era ella la culpable de robo.

Miró a sir Douglas.

—Caballeros del jurado, también debo señalar que a uno no le queda más remedio que preguntarse por lo que pasó con el resto de las cincuenta libras y cómo una mujer como la señora Windham puede permitirse una representación legal como la del señor James St.Claire y mi estimado colega, sir Douglas Drury, si no ha robado.

Se produjo un murmullo de expectación entre la gente de la galería y la mujer que estaba en el banquillo se agarró a la partición de madera que tenía frente a ella como si fuera un bote salvavidas.

—Puede permitírselo porque Drury la representa pro bono —le susurró lady Fanny a Juliette, pero ésta no sabía lo que eso significaba.

Al advertir su confusión, le explicó, de modo que sólo ella pudiera oírlo:

—A cambio de nada, aunque lo mantiene en secreto, excepto para sus más íntimos amigos.

Era lo más sensato, pensó Juliette, porque de otro modo se vería perseguido por toda clase de ladrones y asesinos. También le pareció un gesto inesperadamente bondadoso.

El señor Graves fue llamado a declarar al estrado y juró decir la verdad.

Sin embargo, en cuanto le vio, Juliette decidió que no le gustaba y cuando comenzó a contar su versión de los hechos, le gustó todavía menos. Fingía humildad, retorcía el borde de su sombrero con unas manos huesudas e inclinaba los hombros, fingiéndose sobrecogido por lo que había pasado. Era como si pretendiera transmitir con sus gestos que, en realidad, él no quería acusar a la señora Windham, pero no le quedaba más remedio, puesto que le había robado su dinero después de que hubiera confiado en ella.

Pero Juliette no se dejaba engañar. Era exactamente como las clientas que llegaban al salón de madame Pamplona, comportándose como si fueran las mujeres más agradables de Inglaterra cuando pedían un vestido y después exigían cambios constantemente, insinuaban que el trabajo debería costar menos de lo pactado o, lamentablemente, cambiaban de modista, aunque el vestido estuviera ya terminado.

—¿Os ocurre algo? —le preguntó Fanny—. Parece como si hubieras visto antes al señor Graves.

Brix SmytheMedway se acercó a ella.

—No es el hombre que os atacó, ¿verdad?

—No —contestó rápidamente, advirtiendo la ávida curiosidad del señor Gerrard—. La voz era distinta, y éste hombre es demasiado delgado, pero creo que está mintiendo.

—Si es así, Drury le descubrirá —le aseguró Brix.

El señor Graves estaba todavía en el estrado cuando sir Douglas se levantó. Le miró en silencio durante largo rato y después comenzó a hablar con él de forma coloquial, como si fueran un par de amigos tomándose unas copas.

—Hemos oído, señor Graves, que la señora Windham estaba endeudada.

Se interrumpió.

—Ahora va —le susurró el señor Gerrard a Juliette.

—¿Y vos, también lo estáis?

El señor Graves pareció entonces sorprendido, al igual que su abogado. Se sonrojó violentamente antes de contestar:

—Soy un hombre de negocios. Cualquier hombre de negocios tiene deudas de algún u otro tipo.

—Es cierto. Exactamente, ¿qué clase de deudas habéis contraído, señor Graves?

—Ya os lo he dicho, deudas relacionadas con el negocio. No se puede comprar y vender mercancía sin pedir algún préstamo de vez en cuando.

—Si vos lo decís, señor Graves. Al no ser comerciante, ignoro los detalles de tales empresas. Sin embargo, ¿habéis contraído deudas que no estén directamente relacionadas con vuestros negocios? Por ejemplo, ¿deudas de juego por un valor aproximado de ochocientas libras?

Graves soltó una exclamación ahogada.

—¿Quién os lo ha dicho?

—No soy yo el que está siendo interrogado, señor Graves. ¿Tenéis deudas de juego por valor de ochocientas libras y doce peniques?

—¡No! ¡Eso es mentira, y cualquiera que os lo haya dicho es un condenado mentiroso!

El juez volvió a dar un golpe en la mesa.

—Ese lenguaje no está permitido en esta sala. Conteneos, señor Graves.

El hombre pareció encogerse ligeramente.

—Sí, mi señoría, pero no es cierto.

—Muy bien, señor Graves —continuó sir Douglas con voz queda—. ¿Desde cuándo conocéis a la señora Windham?

—Desde hace diez años.

—¿La conocíais antes de contratarla como lavandera?

—No.

—¿Y no le entregasteis a la señora Windham el dinero que ahora decís que ha robado?

—¡No! —Graves se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano—. ¿Por qué iba a hacer algo así?

—Precisamente, eso es lo que espero descubrir. ¿Estáis seguro de que no le distéis a ella el dinero y después la amenazasteis diciéndole que si se atrevía a hablar con alguien de lo ocurrido, y especialmente con su esposa, se arrepentiría?

—¡No!

Drury arqueó las cejas como si le sorprendiera la respuesta, pero no dijo nada más y regresó a su asiento. El señor Graves, alegrándose de no tener que seguir dando testimonio, abandonó rápidamente el estrado.

Al margen de las respuestas que el hombre había dado, Juliette estaba segura de que estaba mintiendo, y también de que Drury descubriría la verdad. El señor Graves le había dado el dinero a la señora Windham y después la había acusado falsamente de robo.

Y Juliette no tenía la menor duda de que el jurado pensaría lo mismo que ella.

El siguiente testigo al que llamó el señor Franklin fue el prestamista al que la señora Windham le había pagado la deuda. Él confirmó que la lavandera había llegado a su negocio la mañana del cuatro de septiembre y había pagado su deuda. De hecho, llevaba incluso el recibo.

El señor Douglas se acercó al estrado.

—¿La señora Windham os dijo de dónde había sacado el dinero para pagar?

—No —contestó el prestamista, un hombre enjuto y desconfiado—. En mi negocio no se lo pregunto a nadie, siempre y cuando pague lo que debe.

—¿Qué aspecto tenía?

—El mismo que ahora.

—¿Ah, sí? ¿Estaba nerviosa y asustada?

—Llevaba exactamente la misma ropa —aclaró el prestamista, para diversión de muchos de los espectadores de la galería; entre ellos, el señor Gerrard.

Pero no Juliette. Ella podía imaginar perfectamente lo que era estar en el lugar de aquella mujer, confundida por lo que había pasado y habiendo sido falsamente acusada. Advirtió que ni lady Fanny ni su marido lo encontraban tampoco divertido.

—Me disculpo por no haber sido más preciso —dijo Drury, ignorando la reacción de los espectadores—. ¿Estaba nerviosa o afectada de alguna manera?

—Un poco, pero la mayor parte de mis clientes lo están.

—¿No tenía miedo de que la vieran en vuestra compañía?

—No, no lo parecía.

—Gracias, señor Levy.

La siguiente en subir al estrado fue una preocupada señora Graves. Hizo el juramento y repitió una historia similar a la de su marido, que el dinero había desaparecido del dormitorio y nadie más había entrado en la habitación, sólo la señora Windham.

Cuando el señor Franklin terminó de hacer las preguntas, Drury se levantó una vez más y comenzó a preguntar. Su actitud era muy diferente a la que había mostrado con el señor Graves. Aunque su expresión no había cambiado mucho, Juliette sintió, como seguramente todos los demás, que deseaba ser más amable con aquella mujer que jugueteaba nerviosa con las cintas de su sombrero.

—Tenemos entendido, señora Graves, que la señora Windham ha trabajado en vuestra casa durante diez años.

—Sí.

—Su marido dice que no la conocía antes de que entrara a vuestro servicio.

—No.

—Y durante todo ese tiempo, ¿robó alguna vez?

—No, que yo sepa.

—¿Pero siempre ha sido tan pobre como ahora?

—Supongo que sí.

—¿Qué podéis decirnos de su familia y sus responsabilidades?

—Bueno, su marido murió hace mucho tiempo —dijo la señora Graves lentamente—. Y su hijo, Peter, murió en Waterloo. Después de aquello, su nuera y su nieto fueron a vivir con ella. Mary, su nuera, ha estado enferma desde que dio a luz a su hijo. Sé que Harriet estaba muy preocupada por ella y por Arthur, su nieto. Tuvieron que llamar al médico en más de una ocasión y éste les dijo que Mary necesitaba una comida especial y aire fresco, así que Harriet envió a Mary y al niño a Brighton, para que disfrutaran del aire del mar.

Juliette se preguntaba por qué habría buscado Drury aquella información. Esos problemas servirían para explicar la necesidad de dinero de la lavandera y justificarían el robo.

—¿Ella sabía algo de las deudas del señor Graves?

La señora Graves negó con la cabeza.

—Nunca hablo de los negocios de mi marido.

—No me estoy refiriendo a esas deudas, señora Graves. ¿No le confiasteis a Harriet Windham que vuestro marido había empezado a jugar y temíais que llevara a vuestra familia a la ruina? ¿No le dijisteis que habíais encontrado en su estudio pagarés por valor de setecientas cincuenta libras y temíais que debiera incluso más?

—Yo… es posible que le dijera algo así —respondió la señora Graves—, pero Martín me explicó todo después de que desapareciera el dinero. No eran deudas de juego, el problema fue que se hundió un barco cargado de aceite de oliva en el mar. Él jamás ha jugado. Mis preocupaciones eran absurdas.

—Ya entiendo —dijo Drury, insinuando con su tono de voz que, aunque no quería seguir preguntando, no creía en absoluto la explicación de su marido—. ¿Y qué razón le dio para tener cincuenta libras en metálico en el dormitorio?

—No me dio ninguna. Yo ni siquiera sabía que estaba allí ese dinero hasta que desapareció.

—En el pasado, cuando vuestro marido ha atravesado por dificultades económicas como la pérdida de una carga de provisiones, ¿a quién ha pedido prestado el dinero? ¿A un banco, quizá? ¿A un prestamista?

—Siempre recurre a mi padre.

—¿Y después devuelve el dinero prestado?

La señora Graves miró a su alrededor y se humedeció los labios antes de contestar.

—No, el dinero que le da mi padre es un regalo.

—¡Tenéis un padre muy generoso! ¿Y cuándo recibió vuestro marido uno de esos regalos por última vez?

—El mes pasado, cuando se perdió la carga de aceite.

Sir Douglas ya no tenía más preguntas para la señora Graves, así que volvió a la mesa de los abogados mientras entraba la siguiente testigo al estrado.

Se trataba de una joven atractiva, que llevaba un vestido perfectamente diseñado para mostrar todos sus encantos, como aquellas meretrices del teatro. Mecía sus caderas descaradamente al andar y Juliette sospechaba que el color de sus labios y mejillas se debía más a los cosméticos que a la naturaleza.

Desde la galería, pudo observar la mirada que cruzaron las dos mujeres, la que salía y la que entraba en el estrado. Evidentemente, a la señora Graves no le gustaba aquella joven y ésta, por su parte, miraba a la señora Graves como si fuera una loca patética.

Capítulo 12

Debo decir que Drury estaba en plena forma. Por supuesto, sospecho que tenía un incentivo añadido. Normalmente, no presta ninguna atención a la galería, pero aquel día, claro que lo hizo.

Carta del honorable Brixton SmytheMedway a lord Bromwell,
de la correspondencia de lord Bromwell.

Una vez en el estrado, la joven, que se identificó como Millicent Davis, la criada de los Graves, miró a su alrededor, deteniendo su descarada mirada en los abogados en general y en Drury en particular.

Él, sin embargo, apenas la miró y permaneció impasible mientras el señor Franklin comenzaba a formular sus preguntas.

—Señorita, Davis, por favor, explicad al tribunal lo que visteis la tarde del dos de septiembre.

—Bueno, señor Franklin, fue algo así —contestó la señorita Davis con entusiasmo—: yo estaba quitando el polvo en el salón y vi a la señora Windham bajando las escaleras a escondidas y guardándose algo en el bolsillo de la falda. La verdad es que era algo raro, porque ella no tiene nada que hacer allí arriba.

—Sólo para aclararnos —dijo el señor Franklin—, ¿la señora Windham no tenía ningún motivo aquel día para estar en el piso de arriba?

—No, ni ese día ni ninguno. Ella sólo se encarga de lavar la ropa.

—Gracias, señorita Davis —dijo el señor Franklin, y regresó a su asiento.

Drury se levantó e incluso desde donde estaba sentada, Juliette pudo darse cuenta de que aquella joven debería andarse con cuidado.

—Así que estabais quitando el polvo del salón, ¿no es cierto, señorita Davis?

—Sí, es cierto —contestó con una descarada sonrisa.

—¿Sois muy diligente haciendo vuestras tareas?

—Todo lo que puedo, os lo aseguro. Y podía ver perfectamente las escaleras desde donde estaba trabajando.

—¿Le hablasteis al señor Graves de la extraña conducta de la lavandera?

—Sí, por supuesto.

—¿Cuándo?

Aquella palabra fue pronunciada como un disparo y sobresaltó a todo el mundo, juez incluido.

Como la señorita Davis se sonrojó y comenzó a balbucear, Drury repitió:

—¿Cuándo le contasteis a vuestro patrón lo que habíais visto?

—Al… al día siguiente —tartamudeó—. Yo… lo había olvidado todo con todo el alboroto.

—¿El alboroto que se produjo el mismo día que desapareció el dinero y que visteis a la señora Windham bajar las escaleras a escondidas?

La señorita Davis miró a su alrededor como si estuviera esperando que alguien acudiera en su ayuda o contestara por ella.

—Sí —musitó.

Drury arqueó una ceja con expresión fría.

—¿Habíais estado en ese dormitorio aquel día?

La señorita Davis palideció.

—Estáis bajo juramento —le recordó sir Douglas.

—Sí, estuve allí —contestó desafiante—, pero yo no sabía que estaba allí ese dinero. El señor Graves me dijo que no tenía nada.

—Entonces, ¿habíais estado hablando de la situación económica del señor Graves con él?

—Él… él… me había prometido comprarme un vestido nuevo y después dijo que no tenía dinero.

—¿Y por qué razón en particular os prometió un vestido nuevo?

La señorita Davis miró a su alrededor antes de volverse hacia el juez.

—¿Tengo que contestar esa pregunta?

—¿Presume que la respuesta tendrá alguna relación con el caso, sir Douglas?

—Sí, lo creo, mi señor.

—En ese caso, debéis contestar, señorita Davis —ordenó el juez.

—Se suponía que tenía que comprarme un vestido nuevo porque… ¡Me lo había ganado!

—¿Ah, sí? —respondió Drury, como si le fascinara aquella respuesta—. ¿Cómo?

La señorita Davis apretó los labios, echó la cabeza hacia atrás y declaró:

—Acostándome con él, pero, independientemente de lo que yo haya hecho —señaló a la señora Windham—, la vi bajando las escaleras.

Muchos de los espectadores comenzaron a murmurar entre ellos, hasta que una mirada firme del juez les silenció.

Sin embargo, Juliette, estaba demasiado preocupada como para decir nada. Y supo que no era la única a la que había impactado aquel testimonio cuando lady Fanny le tomó la mano.

Pero Drury parecía absolutamente tranquilo cuando regresó a su asiento, tranquilizando a Juliette sin necesidad de decir una sola palabra y recordándole así que el juicio no había terminado.

El señor Franklin llamó a algunos testigos más; todos ellos dieron testimonio del carácter intachable del señor Graves y negaron que hubiera contraído deudas de juego o hubiera podido hacer algo remotamente inmoral. Sin embargo, después de la intervención de la señorita Davis, aquellos testimonios carecían de toda credibilidad.

—Mi señoría, por parte de la acusación, no hay nada más que añadir —dijo el señor Franklin cuando abandonó el estrado el último testigo.

—¿Ahora hablará Drury? —le preguntó Juliette a lady Fanny, segura de que haría un discurso que dejaría todas las argumentaciones del señor Franklin por los suelos.

—No, el abogado de la defensa no puede hacer ninguna declaración —contestó el señor Gerrard, aunque no se lo había preguntado a él—. Será la propia señora Windham la que hable en su defensa.

—No me parece justo —dijo Juliette con el ceño fruncido.

El señor Gerrard pareció sorprendido. Debía parecerle imposible que alguien se atreviera a cuestionar el procedimiento judicial británico.

—Si una persona es inocente, ¿para qué necesita un abogado, excepto para interrogar a los testigos?

—¿Pero no es evidente? —replicó Juliette—. ¡Mirad a la pobre señora Windham! Está completamente perdida en medio de esta selva. ¿Cómo se va a enfrentar a todos esos hombres con toga y peluca y no tener miedo? Y si tiene miedo, es muy posible que cometa errores y se confunda en su declaración.

—Tiene muy buenos abogados.

—¿Y qué ocurriría si no hubiera podido permitirse el lujo de contar con ellos?

El señor Gerrard se sonrojó y se encogió de hombros.

Al fin y al cabo, no podía decir nada, pensó Juliette. No era justo.

La señora Windham se aclaró la garganta, miró a Drury nerviosa y comenzó a hablar con una voz aguda y temblorosa, que reflejaba perfectamente su miedo.

—Son una mujer buena, honrada y temerosa de Dios. He trabajado durante toda mi vida, primero como ayudante en la cocina y después de que mi marido muriera, comencé a lavar ropa. He trabajado para el señor y la señora Graves durante diez años y jamás he tenido un solo problema con ellos.

Y continuó diciendo:

—El día que desapareció el dinero, el señor Graves vino a decirme que su esposa no se encontraba bien, así que tendría que ir al dormitorio a retirar las sábanas. Yo me preocupé por la enfermedad de la señora Graves, le pregunté que qué le ocurría y él me contestó que nada serio, pero que no había tenido tiempo de llevar las sábanas a lavar. Me dijo que no me preocupara y yo subí al dormitorio, pero como no encontré las sábanas, volví a bajar. Tres días después, llamó la policía a la puerta de mi casa, acusándome de haber robado y me pidió que me fuera con ellos.

Yo no he robado nada en mi vida, pero no me quisieron escuchar. Me llevaron a la calle Bow y allí, el señor Graves, firme como un juez, y le suplico que me perdone por la comparación, señoría, me acusó de haber robado cincuenta libras de su dormitorio. ¡Pero jamás en mi pobre vida he robado un solo penique! Soy una buena mujer, ¡de verdad!

Comenzó a llorar.

—Gracias, señora Windham —dijo el juez—. Sir Douglas, puede llamar a su primer testigo.

—Sólo tengo un testigo. Por favor, podéis subir al estrado, Mary Windham.

Harriet Windham pareció a punto de protestar, pero el señor Douglas la miró y ella se cubrió el rostro con las manos mientras una jovencita delgada que no aparentaba más de dieciséis años subía al estrado. Llevaba un vestido raído, pero muy limpio, y un sombrero barato y sencillo. Se mordió el labio y entrelazó los dedos con evidente nerviosismo mientras esperaba a que la preguntaran.

—¿Sois la nuera de Harriet Windham? —preguntó Drury con voz casi tranquilizadora.

—Sí.

—Vuestra suegra, la señora Windham, no le dio ninguna explicación al prestamista sobre el dinero con el que había conseguido pagar su deuda. ¿Os dijo a vos dónde lo había conseguido?

—Sí, pero me hizo prometer que no se lo contaría a nadie.

Aquello provocó un nuevo revuelo en la galería y también Juliette se inclinó hacia delante, ansiosa por oír lo que iban a decir.

—Habéis jurado decir la verdad —le recordó Drury—, de modo que parece que tendréis que romper la promesa que le hicisteis a la señora Windham. ¿Estáis dispuesta?

Aunque parecía desolada, Mary Windham bajó la mirada.

—Sí.

Harriet Windham dejó escapar un grito de desolación. Su nuera la miró angustiada.

—Es preferible decir la verdad y avergonzarse de algo que no es un crimen a que te acusen de un robo cuando eres inocente —argumentó la joven.

—Señora Windham, ¿de dónde sacó la madre de su marido ese dinero? —repitió sir Douglas.

—Del señor Graves.

—¿Del mismo hombre que la acusó del robo?

—Sí, señor.

—¿Y os explicó por qué le dio él el dinero?

Mary Windham miró a su suegra de reojo y de pronto, cambió de actitud y dijo con determinación:

—Se lo debía, me dijo, por algo que le había hecho veinte años atrás. Ella trabajaba como criada en casa de la madre del señor Graves y él la dejó embarazada. Mi marido era su hijo.

Juliette ya había sospechado que aquél era un hombre en el que no se podía confiar, aun así, no esperaba algo así, y tampoco el resto del público. Hasta los taquígrafos de la sala se quedaron boquiabiertos.

—De modo que cuando el prestamista la amenazó con enviarnos a prisión si no podíamos devolver el dinero, acudió al señor Graves y le pidió que pagara él esa deuda. No lo hizo. Dijo que ya había hecho bastante por ella dándole trabajo, aunque en realidad, él fue el culpable de que perdiera su trabajo años atrás. De modo que Harriet le contestó que sabía que no había cambiado en ese aspecto, que continuaba haciendo lo mismo con la doncella y que si no le ayudaba, se lo contaría a su esposa. El señor Graves se asustó, porque en realidad sus negocios funcionan gracias al padre de su esposa.

Entones, el señor Graves le dijo que subiera al dormitorio y que allí le daría el dinero. Y así fue, pero le advirtió que si le contaba algo a su esposa sobre ese dinero o sobre lo que estaba pasando entre él y la señorita Davis, se arrepentiría. Le dijo que conocía a hombres capaces de matar por un chelín y que la encontrarían flotando en el Támesis, y que haría lo mismo con Arthur y conmigo. Ésa es la razón por la que mi suegra no quería decir de dónde había sacado el dinero: temía que nos matara. Y prefería que la colgaran o entrar en prisión a arriesgar nuestras vidas.

Mientras crecía el volumen de los rumores en la galería, Juliette comenzó a pensar que Graves era un hombre peor incluso de lo que pensaba. A lo mejor se había enterado de que Drury iba a representar a la señora Windham y, consciente de su reputación como abogado y de que era un hombre capaz de descubrir siempre la verdad, había intentado matarle con intención de mantener oculto su secreto.

¿Pero por qué iba a atacarla a ella también?

—¡Oh, Mary, Mary! —lloró Harriet Windham—. ¡Mi pobre Arthur!

—¡Silencio! ¡Silencio en la sala! —gritó el juez—. Sir Douglas, ¿tiene más preguntas que hacer a la testigo?

—No, mi señor —respondió Drury.

Regresó de nuevo a la mesa y ocupó su asiento.

A pesar de su aparente indiferencia, Juliette advirtió la tensión de su cuerpo y la mirada de compasión que le dirigió a Mary Windham cuando la joven abandonó el estrado.

—Caballeros del jurado —dijo el juez después de que la joven saliera de la sala—, habéis oído los cargos contra la acusada y los testimonios sobre lo que al parecer ocurrió aquella tarde del dos de septiembre. El señor Graves y el abogado de la acusación nos han ofrecido su versión de los hechos y han presentado sus testigos. La testigo de la acusada ha dado el suyo. Debo hacer notar que no contamos con más pruebas que los testimonios de los testigos. Sin embargo, debéis emitir vuestro veredicto basándoos en ellos.

Después de aquella declaración, el jurado volvió a reunirse.

Juliette unía las manos con preocupación mientras sir Douglas esperaba en su asiento, muy quieto, con los hombros erguidos y la mirada fija en la ventana, ignorando al jurado, a la señora Windham y a la gente reunida en la galería.

El jurado no tardó en retomar sus asientos y uno de los hombres que formaban parte de él se levantó.

—Mi señor, pensamos que Harriet Windham es inocente.

Juliette dejó escapar un grito de alegría y alivio.

Drury alzó la cabeza y la miró. Intensamente avergonzada, Juliette se llevó la mano a la boca y se escondió tras uno de los pilares de la galería. Mientras lo hacía, advirtió que lady Fanny y su marido estaban tan ocupados sonriéndose el uno al otro que ni siquiera se habían enterado de aquel pequeño incidente.

—¡Lo sabía! —exclamó Brix alegremente al cabo de unos segundos, mientras lady Fanny le estrechaba la mano a Juliette—. Vamos, salgamos de aquí. Fanny, necesitas respirar un poco de aire fresco.

Juliette tampoco tenía ganas de quedarse en la sala una vez resuelto el caso de Drury. Desgraciadamente, el señor Gerrard también decidió marcharse y les siguió mientras se abrían paso lentamente hacia la entrada. No fueron los únicos en hacerlo y más de uno comentaba durante el camino hacia la salida la falta de carácter del señor Graves.

Juliette predijo inmediatamente un hundimiento en los negocios de aquel hombre y aunque no sentía ninguna compasión por él, lo lamentaba profundamente por su esposa. Esperaba que por lo menos su padre se asegurara de que no sufriera por culpa de la conducta de su marido.

Una vez en la calle, Brix se adelantó para ir a buscar un coche.

—¿Cuánto tiempo se quedará sir Douglas en el tribunal? —le preguntó Juliette a lady Fanny, intentando no fijarse en que el señor Gerrard no se separaba de ellas.

—No lo sé —contestó lady Fanny—. Oh, allí está, con esa pobre mujer y su nuera.

Juliette siguió el curso de su mirada y vio a Drury sin peluca ni toga hablando con las dos mujeres. Evidentemente, ambas estaban agradeciéndole lo que había hecho por ellas. Había otro hombre en el grupo al que Juliette había visto antes en el tribunal. No era atractivo, pero tampoco feo, y había algo muy agradable en su sonrisa.

—Podemos acercarnos mientras esperamos a Brix —propuso lady Fanny—, así conocerás a Jamie St. Claire. Es el procurador que trabaja con Drury. Dice que es un hombre muy inteligente.

Juliette no vio ningún motivo para no cruzar la calle y, consciente de que eso les permitiría alejarse un poco más del señor Gerrard, decidió seguir la sugerencia de lady Fanny.

Después de un sombrío recibimiento, Drury hizo las presentaciones y las dos mujeres presentaron tímidamente sus respetos. James St. Claire tampoco parecía sentirse muy cómodo y se excusó casi inmediatamente.

—Tengo que ir a ver a un cliente en Newgate —dijo, llevándose la mano al sombrero—. Buenos días, sir Douglas. Señoras…

—Me alegro mucho de que hayáis ganado —les dijo lady Fanny a las Windham cuando se fue el abogado.

—Todo se lo debemos a sir Douglas —contestó Mary.

—Creo que no —respondió sir Douglas—. Harriet os lo debe todo a vos, por haber revelado lo que ella no quería contar. Y os aseguro que no debéis tener ningún miedo del señor Graves. No os pondrá una mano encima ahora que todo el mundo sabe que os amenazó.

Las dos mujeres asintieron y, por primera vez, Harriet Windham sonrió con auténtico alivio.

Drury se volvió hacia Juliette.

—Bueno, señorita Bergerine, ¿qué os ha parecido el sistema judicial británico?

—No he asistido a ningún juicio en Francia, así que no puedo comparar —contestó con sinceridad—, pero creo que sois un muy buen abogado.

Harriet Windham emitió un sonido ahogado y retrocedió como si Juliette fuera el mismísimo demonio. Su nuera frunció el ceño y la miró con un odio inmenso.

Por un instante, a Juliette le desconcertó aquel repentino cambio de actitud, pero recordó entonces lo que había oído en la sala. Arthur Windham había muerto en la batalla de Waterloo.

Durante algunos días, Juliette había olvidado lo que sentían la mayor parte de los ingleses por los franceses.

Afortunadamente, la llegada del coche evitó que tuviera que prolongarse la conversación. Brix abrió la puerta y las llamó alegremente.

—Milady, señorita Bergerine, sir Douglas, ¡vuestro carruaje os espera!

—Vamos —las urgió Drury.

Y Juliette obedeció sin vacilar.

Una vez en el carruaje, mientras conducían hacia la casa de Buggy, Drury no prestaba ninguna atención a los emocionados comentarios de su amigo Brix sobre el juicio ni a las mesuradas respuestas de Fanny. Era demasiado consciente del silencio de Juliette, que tenía la mirada fija en la ventana.

Había olvidado. Él, que había prometido odiar a los franceses mientras vivieran, había perdido aquel sentimiento de odio sin ni siquiera darse cuenta. Había olvidado también que no había sido el único en sentir aquel odio y que incluso dos mujeres de buen corazón como las Windham podían compartirlo.

Pero todavía habrían odiado más si hubieran sabido la verdad: que Arthur Windham no había muerto en Waterloo. Le habían asesinado en otro lugar de Francia, le habían dado muerte unos hombres que se habían tomado su tiempo en hacerlo. Había sido engañado por los mismos franceses que habían traicionado a Drury y que le habían roto todos y cada uno de sus dedos.

—¡Ya lo tengo! —gritó Brix, arrancando a Drury de aquellos dolorosos recuerdos—. ¡Esta noche deberíamos ir a los Jardines de Vauxhall para celebrar el último triunfo de Drury!

Pero Drury no tenía ganas de celebraciones. En ese momento no. Y tampoco cuando Juliette se volvió y dijo con evidente interés:

—Nunca he estado allí, y me encantaría ir.

—Entonces, está hecho —dijo Brix, tomando a su esposa de la mano.

—¿Estáis segura? —le preguntó ella a Juliette.

Fanny siempre había sido un poco más perspicaz que su marido.

—Oh, claro que sí.

Quizá no tuviera tantas ganas de ir. Las siguientes palabras de Juliette confirmaron las sospechas de Drury.

—Es un lugar público, ¿verdad? A lo mejor nuestros enemigos muerden por fin el anzuelo.

Capítulo 13

Las actividades de los jóvenes en los Jardines de Vauxhall son una desgracia y una afrenta para las personas decentes. Urjo por tanto al alcalde a tomar medidas para garantizar que los jardines dejen de ser un centro de lascivia y actividades inmorales.

De una carta al director del London Morning Herald.

—¿Los Jardines de Vauxhall? —repitió Polly mientras le arreglaba el pelo a Juliette para la celebración de aquella noche.

—Oui —contestó Juliette, intentando parecer emocionada.

Quería conocer aquellos jardines tan famosos, pero la actitud de aquellas dos mujeres le había hecho recordar que jamás pertenecería a aquel país.

Los últimos días habían sido un sueño. Un sueño agradable, pero un sueño al fin.

—Oh, son unos jardines increíbles, señorita —exclamó Polly—. Los paseos, la fuente… y a veces hay fuegos artificiales. En cualquier caso, es una suerte que vayáis acompañada. Siempre hay sinvergüenzas merodeando por las zonas más sombrías del parque. Esperan escondidos entre las sombras, atrapan a jóvenes indefensas y… Bueno, he oído decir que hacen todo tipo de tropelías.

Parecía el lugar ideal para una emboscada, comprendió Juliette.

Suponía que debería alegrarse. Al fin y al cabo, ¿no era suyo el plan de animar a sus enemigos a hacer algún movimiento? Debería estar esperando con entusiasmo el fin de aquella extraña vida, sobre todo cuando le habían prometido ayuda para montar su propio negocio.

Ella quería poner fin a aquella extraña situación. Sir Douglas le había prometido un futuro ideal para ella y que seguramente la haría feliz incluso en el caso de que se confirmara la muerte de Georges. De modo que, cuanto antes acabara aquello, mejor.

—¿No os encontráis bien? —preguntó Polly preocupada mientras le ponía la última horquilla a Juliette, tras haberle hecho un peinado à la grec.

Juliette había elegido aquella noche un vestido de terciopelo azul oscuro, sin ningún embellecimiento. Era favorecedor, pero muy sencillo. No se parecía nada a los vestidos que había visto llevar a ciertas mujeres en el teatro.

—No, estoy bien —contestó Juliette, levantándose—. Sólo estaba intentando imaginarme los jardines. Ésta será mi primera visita.

—Lo pasaréis maravillosamente, ¡estoy segura!

Juliette sonrió con más esperanza de la que realmente sentía mientras tomaba el chal de cachemira y corría hacia el salón, donde estaba Drury esperando.

—Cerrad la puerta, por favor —le pidió Drury en cuanto Juliette entró, con gesto apagado. Repentinamente asustada y temiendo que hubiera pasado algo malo, Juliette hizo lo que le pedía.

—¿Hay alguna noticia de Georges? —preguntó en un susurro, con la garganta seca.

—No, Dios mío, no —exclamó Drury. Dio un paso vacilante hacia ella—. Sam todavía no ha vuelto de Calais y no tenemos ninguna noticia de los hombres de MacDougal. No, no es eso.

A pesar de que el alivio sustituyó rápidamente al terror, Juliette se preguntó qué habría sido de la suprema arrogancia y confianza de aquel hombre.

Se acercó a ella, todavía inseguro, casi humilde.

—Quiero disculparme —dijo con respeto—. El día que nos conocimos, fui muy desagradable con vos, más incluso de lo que lo han sido hoy esas mujeres. Desde que regresé a casa después de la guerra, sentí un odio profundo hacia los franceses por lo que me había pasado a mí. Culpé a toda una nación del dolor infligido por unos pocos. Debería haberme comportado mucho mejor con vos. Lo siento de verdad y estoy profundamente avergonzado. Os debía mi vida y reaccioné como un niño mimado e ignorante. Espero que seáis capaz de perdonarme.

Juliette le miró estupefacta. No estaba segura de qué podía decir.

Drury la miró con el ceño fruncido.

—¿Tan difícil os resulta creer que soy capaz de admitir que estaba equivocado?

Volvía a ser el Drury que Juliette conocía, para su inmenso alivio. Aquella tentativa de humildad le había hecho parecer un extraño.

—No, pero me ha sorprendido —le explicó—. No esperaba una disculpa.

—¿Me perdonáis?

No podía decirse que fuera exactamente una orden, pero tampoco una súplica. Estaba comportándose como Juliette esperaba que lo hiciera un hombre orgulloso.

—Como os habéis disculpado, sí, os perdono —contestó con sinceridad.

Drury dio un paso hacia ella, inclinando la cabeza ligeramente mientras una seductora sonrisa iba iluminando su atractivo rostro.

—Me alegro de oírlo. Y estáis muy atractiva esta noche.

Aquel cambio de actitud no le gustó. De pronto, perdió la seguridad que sentía; volvía a verse a sí misma como una pobre mujer en deuda con un hombre rico.

Se alejó de él y de aquella seductora sonrisa.

—¿Por qué decís eso?

—Es un cumplido. Creo que sois una mujer muy bella.

—No es eso lo que me dice el espejo.

Estaba cerca de ella. Muy cerca.

—Vuestro espejo es un mentiroso.

Juliette sabía que debería salir corriendo antes de que la acariciara. Que debía huir mientras continuara siendo dueña de los rápidos latidos de su corazón, cuando todavía estaba en condiciones de ignorar el deseo que atravesaba su cuerpo como el más fuerte de los vinos.

Pero sus pies se negaban a colaborar.

—Sois más que bella, Juliette Bergerine —dijo Drury suavemente—. Sois también la mujer más valiente que he conocido nunca.

—Me… me halagáis —tartamudeó, incapaz de mirarle a los ojos. ¿Qué le estaba pidiendo exactamente? ¿Qué quería que hiciera?

¿Y cómo quería responder ella?

—Sir Douglas, el honorable Brixton SmytheMedway y su esposa están aquí —anunció Millstone desde detrás de la puerta cerrada del salón.

Juliette jadeó como si se estuviera ahogando y Drury frunció el ceño como si de pronto detestara al honorable Brixton SmytheMedway y a su esposa.

—Ya vamos —contestó. Después, arqueó una ceja con gesto interrogante y preguntó—: ¿Vamos, señorita Bergerine?

—Sí —contestó ella, aceptando su brazo. Aunque lo que en realidad quería hacer, y que el cielo la ayudara, era besarle.

Mientras rodaban en el coche de los SmytheMedway hacia los jardines, Juliette no podía dejar de pensar en lo que habría pasado si Millstone no les hubiera interrumpido. Lo del beso habría sido lo de menos, sospechaba mientras iba al lado de Drury, sintiendo el contacto de su pierna y su brazo. Abrió el abanico de madera de sándalo que llevaba sujeto a la muñeca, intentando mitigar su sofoco.

—¿Demasiado calor? —preguntó Brix solícito.

—Un poco.

—Drury, tú también estás un poco sonrojado —advirtió su amigo—. Espero que no tengas fiebre.

—Me encuentro bien —replicó.

A pesar de la brusquedad de la respuesta de su amigo, Brix alargó el brazo y abrió la ventanilla del coche.

—¿Así está mejor?

—Ya os he dicho que estoy bien —repitió Drury molesto—. Y no me gustaría que se enfriaran Fanny y la señorita Bergerine.

—Yo estoy bien —mintió Juliette.

—Y este chal me abriga mucho —le aseguró Fanny a su marido con una sonrisa—. Me lo envió Diana.

Durante el resto del trayecto, Drury y sus amigos estuvieron hablando del vizconde de Adderly, de su esposa y su hijo, además de alguien llamado Charlie. Juliette no pudo evitar el sentirse excluida de la conversación, pero, ¿por qué deberían incluirla? Apenas les conocía y al igual que ella, tenían su propia vida.

Cuando llegaron a los jardines, bajaron rápidamente del carruaje. Los caballeros pagaron la entrada y accedieron los cuatro al interior.

Para Juliette, fue como adentrarse en un cuento de hadas.

—¡Es precioso! —exclamó al ver la avenida iluminada.

—Si, el efecto de los cinco mil faroles encendidos es impresionante —señaló Drury.

La agarró del brazo y se dirigió con ella hacia el Gran Paseo, un camino bordeado de olmos.

Sus amigos les siguieron lentamente y pronto quedaron a una prudente distancia de ellos.

A los ojos de cualquier observador, Juliette y Drury no eran más que una de las muchas parejas que paseaban por los jardines aquella noche, pensó Juliette. Había también pequeños grupos, y más de una carabina evidentemente nerviosa ante el atrevimiento con el que los jóvenes miraban a las damas más jóvenes. Algunos hombres también la miraban a ella con descaro, pero para alivio de Juliette, una mirada de Drury era más que suficiente para obligarles a desviar su insolente atención hacia otra parte.

Se preguntó si algunos de los hombres que paseaban por los jardines trabajarían para MacDougal. Por lo menos, ella esperaba que así fuera.

—Me temo que estoy demasiado hastiado como para apreciar como se merece la gloria de estos jardines.

—Habláis como si tuvierais más de cien años.

—Cumplí treinta el año pasado.

—Sí, un auténtico anciano —contestó Juliette, pensando que le resultaba mucho más atractivo aquel hombre maduro que un joven como el señor Gerrard—. Sin duda alguna pronto os saldrán canas.

—¿Cuántos años tenéis, señorita Bergerine?

—Veinte.

—Todavía sois una niña.

—Soy suficientemente adulta como para cuidar de mí misma, y de vos también, ¿recordáis?

—¿Cómo voy a olvidarlo? —respondió él con un deje de sarcasmo.

—Cómo voy a olvidarlo yo —replicó Juliette—. Pero no, no soy una niña.

—Esto tampoco puedo olvidarlo —contestó Drury con voz baja y ligeramente ronca.

A Juliette se le aceleró el pulso. Con plan o sin él, habría sido preferible no ir allí con él.

—Me temo que ambos somos más viejos de lo que dicen nuestros años —dijo Drury después de un nuevo silencio—. Nuestras experiencias nos han hecho madurar querámoslo o no.

Juliette percibía en su voz cierta desesperación.

—Pero hemos sobrevivido, y vos hacéis un gran trabajo.

Drury sonrió.

—Y vos podéis hacer feliz a un hombre cosiendo un vestido bonito. A veces son los detalles más nimios los que marcan la diferencia entre un día feliz y otro que no lo es.

Juliette jamás había considerado su trabajo desde esa perspectiva, pero al oírselo decir, se sintió como si hubiera recibido el mejor de los cumplidos. Por supuesto, jamás iba a salvar la vida de nadie cosiendo, pero aun así, era agradable pensar que podía influir de alguna manera en la vida de una mujer, aunque sólo fuera con un vestido.

Continuaron avanzando en silencio. Poco a poco, fue haciéndose evidente que más de una persona reconocía a Drury. Juliette suponía que era lo que cabía esperar tratándose de un hombre tan famoso.

—Sois muy conocido en Londres.

—Desgraciadamente, sí.

—¿No os gusta?

—Tiene sus inconvenientes —le dirigió una significativa mirada—, ¿o ya lo habéis olvidado?

Juliette se volvió para que no pudiera verle la cara. Lo había olvidado, sí. Durante algunos minutos, había olvidado que aquello sólo era una farsa, que en realidad no estaba con él.

Por lo menos de la manera que le gustaría estar.

Ya estaba. Acababa de admitirlo, por lo menos ante sí. Pero no podía ser. Tenía demasiadas cosas que perder, entre ellas, el orgullo y el respeto por sí misma si sucumbía a las urgencias de su cuerpo. Intentando apartar sus pensamientos de aquel sueño imposible, señaló un edifico que había a la izquierda.

—¿Qué es eso?

—El Templo de Comus.

—¿De quién?

—De Comus, el dios de las festividades, las fiestas y…

—¿Y? —le urgió Juliette cuando se interrumpió.

Dada su evidente reluctancia, podía intuir lo que seguiría a aquel «y», pero no podía evitar el querer oírselo describir.

—Ciertas actividades que suelen tener lugar durante la noche.

—¿Ah, sí? —preguntó Juliette con burlona inocencia—. ¿Y qué tipo de actividades?

—Actividades que se llevan a cabo entre un hombre y una mujer.

—¿Hablar? ¿Escuchar música? ¿Salir a cenar?

Drury se detuvo y la miró con expresión burlona.

—¿Os estáis burlando de mí, señorita Bergerine? —bajó la voz—. ¿O de verdad no sabéis la clase de actividades a las que me estoy refiriendo?

La diversión que minutos antes reflejaba su mirada se transformó en algo más profundo y poderoso, algo que, de alguna manera, exigía una respuesta similar por parte de Juliette en aquel lugar mágico que parecía estar fuera del mundo real. Allí podía ocurrir cualquier cosa, bastaría con que ella quisiera. Incluso podía llegar a olvidar sus principios morales. Si alguna vez hubiera deseado hacer algo prohibido, no habría habido lugar más tentador para ello.

—Me hago una ligera idea.

Podía ser virgen, pero en la tienda había oído hablar a las mujeres y, además, había crecido en una granja.

—¿Sólo una ligera idea?

—Oui. ¿Esperabais acaso otra respuesta?

—El que seáis virgen o no, no es asunto mío —respondió Drury.

Juliette volvió bruscamente a la realidad. ¿Qué esperaba? ¿Que su respuesta le complaciera? ¿Qué le importara?

Drury miró por encima del hombro.

—Nos hemos adelantado mucho a Brix y a Fanny. Menudos carabinas. Bueno, ¿qué camino os gustaría tomar, señorita Bergerine? El Camino del Sur, con la fuente y las ruinas, o el Camino del Ermitaño, con una encantadora representación de un fanático religioso?

—Si nuestra intención es provocar a los enemigos, ¿no deberíamos adentrarnos por Los Caminos Oscuros?

Drury pareció ligeramente sorprendido.

—¿El Camino de los Amantes?

—Se supone que nuestra intención es animar a nuestros enemigos a entrar en acción —le desafió Juliette—. ¿Qué mejor manera de hacerlo que colocarnos en un lugar ideal para una emboscada? Vuestros hombres están aquí para protegernos, aunque yo no pueda verlos, ¿verdad?

—Sí, pero aun así, no creo que adentrarnos por un camino tan oscuro sea una buena idea —frunció el ceño de pronto—: Aquí llega ese odioso de Buckthorne.

El duque caminaba en aquel momento en su dirección, llevando del brazo a dos exuberantes bellezas profusamente maquilladas. Había otro hombre con ellos que caminaba junto a otras dos mujeres vestidas de una forma que sugería que los caballeros habían pagado a cambio de su compañía. Juliette suspiró aliviada al ver que el segundo caballero no era el señor Gerrard. Le había molestado su presencia en los juzgados, pero no le consideraba un borracho maleducado como al duque.

El duque se detuvo con sus acompañantes, obligando a hacer lo mismo al caballero que iba tras él, que estuvo a punto de caerse.

—¿Podéis apartaros? Estáis bloqueando el maldito camino —dijo Buckthorne, arrastrando las palabras. Entrecerró los ojos y los abrió luego de par en par—. ¡Oh! Es… es… Buenas noches, sir Douglas.

Sonrió a Juliette e intentó hacer una reverencia sin caerse.

—Señorita… Brid.. Bertin… Bergerine?

—Bunas noches, Buckthorne —gruñó Drury.

Agarró a Juliette del brazo y le hizo pasar delante de ellos.

—Ahora, si nos perdonáis…

—¡He dicho que os apartéis! —gritó el duque indignado.

Drury le ignoró.

—Los orígenes siempre acaban manifestándose —gritó el duque tras él—. Al fin y al cabo, vuestra madre era una prostituta.

Drury vaciló un instante y Juliette se preguntó si iba a retar al duque a un duelo después de aquel insulto, pero Drury apretó los labios y continuó avanzando por el paseo.

—Ese hombre es un sapo —dijo Juliette, indignada por la ofensa que acababa de hacerle a Drury.

—Me parece que ésa es una apreciación excesivamente generosa —musitó él antes de detenerse para preguntar—: ¿Qué sabéis vos de mi madre?

—Muy poco, salvo que creo que no fue una mujer cariñosa.

—Por lo menos con mi padre y conmigo —replicó y comenzó a caminar de nuevo—. Pero con otros hombres lo fue muy a menudo, así que, desgraciadamente, ese odioso duque de Buckthorne estaba en lo cierto. También era muy dada a los ataques de rabia. Tan pronto se mostraba amable como sacaba a relucir su cara más terrible. Jamás supe qué esperar de ella, de modo que aprendí muy pronto a evitarla.

Juliette podía imaginárselo perfectamente. Evocó la imagen de un niño de ojos grandes y pelo oscuro escondiéndose asustado de sus padres, deseando ser amado por ellos, pero temiéndolos al mismo tiempo.

—Mi madre murió poco después de que yo naciera, así que sólo tuve a mi padre y a mis hermanos —dijo ella con voz queda—. Mi padre no sabía qué hacer conmigo. No le tenía miedo, pero la mayor parte de las veces era como si yo ni siquiera estuviera allí. Creo que para él fue casi un alivio ir a la guerra, alejarse de las responsabilidades que tenía en la granja… y de mí —susurró.

Continuaba doliéndole, a pesar del tiempo que había pasado desde aquel abandono.

—A nadie le importaba lo que pudiera ocurrirme, excepto a Georges —añadió, diciéndose a sí misma que era cierto, a pesar de la alegría que brillaba en los ojos de su hermano en el momento de su despedida—. Georges prometió que volvería a buscarme.

—Pero, por alguna razón, no lo hizo —dijo Drury—, y ahora estáis tan sola como yo. Por lo menos tenían eso en común. Eso y otra cosa en la que Juliette no quería pensar.

—Oui, estoy sola.

Habían alcanzado el que debía ser el principio de los Caminos Oscuros, porque había mucha menos luz. Era fácil imaginar que pudieran ocurrir allí… ciertas cosas.

Juliette oyó entonces unas voces que se acercaban; eran por lo menos tres hombres hablando, y también bebidos. Uno de ellos parecía ser el señor Gerrard.

No tenía más ganas de encontrarse con él que con el duque. Y lo mismo debía pasarle a Drury, porque soltó una maldición y avanzó rápidamente y se escondió tras unos arbustos.

—Lo último que necesitamos es que ahora nos acose un grupo de patanes borrachos —musitó.

Pero Juliette ya no estaba pensando en patanes, ni borrachos ni sobrios. Era demasiado consciente de la mano de Drury alrededor de la suya, y de que estaban solos, juntos. Y en la oscuridad.

Sí, aquél era un camino peligroso, pero no porque pudieran encontrarse con nadie.

—Creo que uno de ellos es el señor Gerrard —susurró, obligándose a pensar en otra cosa que no fuera la cercanía de Drury.

—Si está bebido, otra razón más para evitarlo. Los hombres pueden ser muy estúpidos cuando se emborrachan.

Juliette recordó entonces a Gaston LaRoche y su aliento, que olía siempre a vino.

—Será mejor que nos alejemos de aquí —se mostró de acuerdo.

Drury estaba tan cerca de ella que casi podía sentirle respirar. Su pecho se elevaba y descendía tan rápidamente como el suyo.

El grupo de hombres y, efectivamente, el señor Gerrard era uno de ellos, se acercaba tambaleante. Uno de ellos comenzó a cantar una canción grosera y muy pronto se le unieron todos los demás. Afortunadamente, no vieron a la pareja que los observaba tras las sombras de un arbusto.

Cuando se fueron, Juliette dejó escapar un suspiro de alivio.

—Nos hemos librado… ¿cómo decís los ingleses? Por muy poco —dijo.

Ya no tenía tantas ganas de regresar a aquel camino. Drury se había acercado más a ella y su brazo rozaba el suyo.

—Sí, por muy poco —respondió Drury y después comentó, mostrándose ligeramente sorprendido—: Pensaba que os gustaba Gerrard.

—Es demasiado atrevido para mi gusto.

—Quizá deberíamos regresar al camino.

—Sí, deberíamos.

—Ahora mismo.

—Sin ninguna demora —afirmó Drury.

Pero ninguno de ellos se movía. Era como si el deseo que habían estado intentando ignorar les hubiera envuelto entre las sombras. Allí, en la oscuridad, él ya no era sir Douglas, el noble, el abogado, muy por encima de ella en rango, riqueza y poder, y Juliette ya no era una pobre costurera de un país que él despreciaba.

Eran, sencillamente, un hombre y una mujer solos en la oscuridad. Un hombre y una mujer que compartían un apasionado anhelo que ya no podían seguir negando. Se movieron los dos a la vez como si estuvieran siendo arrastrados por un cable invisible. Sus labios se encontraron, sus brazos se unieron y sus cuerpos se estrecharon. Las lenguas se enredaban y las manos exploraban sin límite. La respiración se aceleraba, las piernas se relajaban, pero había también una profunda tensión en su interior.

Juliette se movió y notó la dura excitación de Drury, lo que la excitó todavía más. Él posó la mano sobre su seno y lo masajeó con delicadeza, hasta hacerle gemir. Jadeando, Juliette arqueó el cuello y él trazó por él un camino descendente de besos. Bajó un poco más para lamer y succionar sus senos a través de la tela del vestido, mientras el chal caía descuidadamente al suelo. Juliette hundió las manos en su pelo. Él las posó en su trasero y la presionó contra él mientras de su garganta escapaba un sonido ronco.

—Oh, por favor —jadeó Juliette, animándole—. Por favor…

—¡Drury! ¿Dónde demonios estás? —se oyó preguntar a Brix exasperado, no lejos de allí.

Mon Dieu, ¿qué estaban haciendo? ¿Qué estaba haciendo ella?

Drury retrocedió mientras Juliette se colocaba rápidamente el sombrero y se agachaba para recoger el chal.

—¡Drury! —volvió a llamarle su amigo—. Creo que esto ya es excesivo, Fanny. Pasear por aquí es peligroso y él debería saberlo mejor que nadie.

—Estoy segura de que será capaz de protegerla, y los hombres de MacDougal también están pendientes de ellos —le tranquilizó Fanny.

—¡Más les vale! Maldita sea, ¿dónde están? ¡Drury!

Maldiciéndose en silencio por haber cedido a aquella debilidad, Drury salió de nuevo al camino. Jamás debería haber cedido a la tentación de besar a Juliette. Debería haber mantenido el deseo bajo control y no haberse rendido a las primitivas urgencias que hacían palpitar su cuerpo, ni siquiera cuando estaban solos en la oscuridad.

—No hace falta que grites como una verdulera —dijo, dirigiéndose a su amigo, que ya se alejaba—. Estábamos ahí, hemos visto al duque de Buckthorne, que iba acompañado de unas damas de dudosa virtud y nos hemos escondido detrás de los arbustos.

Se volvió de nuevo hacia el arbusto, preparado para ofrecerle de nuevo el brazo a Juliette. Esperaba que hubiera sido capaz de recobrar la compostura, y deseó también que no estuviera enfadada. Al fin y al cabo, ella había respondido con una pasión idéntica a la suya y si él era culpable de dejarse llevar por la lujuria, ella también.

Pero advirtió entonces que no estaba allí.

—¡Juliette! —gritó.

Un miedo, como jamás lo había sentido, ni siquiera durante los días más terribles en Francia, se desató en su interior.

—¡Juliette!

Olvidándose de todo, de Fanny, de Brix, de cualquier cosa que no fuera Juliette, buscó entre los arbustos tras los que se habían escondido.

Encontró entonces otro camino, oscuro y desierto oculto entre las sombras, y luchó para dominar el pánico e intentar pensar con claridad.

Juliette no se rendiría. Se resistiría. Haría ruido si pudiera. Si estaba consciente. Si estaba viva.

Pero tenía que estar viva. No podía pensar otra cosa, no estaba dispuesto a aceptar nada más. Cerró los ojos y escuchó con atención, como hacía cuando estaba encerrado. Escuchaba, pendiente de cualquier sonido que pudiera indicarle lo que podría pasarle, dónde estaba o la hora del día.

En aquel momento estaba atento a cualquier sonido que pudiera ayudarle a encontrar a una mujer cuya vida significaba para él mucho más que la suya.

Capítulo 14

¿Cómo he podido ser tan estúpido?

Del diario de sir Douglas Drury.

Juliette se retorcía e intentaba gritar mientras alguien la arrastraba de nuevo tras los arbustos y la alejaba del camino, de Drury, y de sus amigos. La alejaban de cualquiera que pudiera ayudarla.

Ella pateaba con fuerza. Mordió la mano que la amordazaba y sintió el sabor de un guante de cuero en la boca. ¿Dónde estaban los hombres que supuestamente iban a protegerla?

Sintió entonces un pinchazo en la garganta.

—Un ruido más y te mataré inmediatamente —dijo una profunda voz masculina.

Mon Dieu! Mon Dieu! Era aquel hombre otra vez. Y en aquella ocasión, con una navaja.

¿Qué podía hacer? Estaba sola, como siempre, intentando defenderse. Además, estaba convencida de que en aquella ocasión la mataría, gritara o no. Era una cuestión de vida o muerte, de modo que no le quedaba más remedio que luchar. Decidida a ello, y sin dejarse amilanar por la hoja de la navaja que tenía en el cuello, le dio un pisotón con todas sus fuerzas.

Su secuestrador gimió y Juliette sintió el calor de la sangre en el cuello, pero aquel pisotón al menos sirvió para que su agresor aflojara su sujeción. Juliette se lanzó adelante, intentando liberarse del círculo de sus brazos.

—Oh, no. Esta vez no —gruñó el hombre, y la empujó al suelo.

Juliette cayó de rodillas; él apoyó entonces el pie en su espalda y la presionó contra el suelo cubierto de hojas y barro.

—Tú, apestosa francesa. Ya te he visto abriéndote de piernas para Drury.

Y de pronto, la presión desapareció. Juliette alzó la cabeza; oyó un jadeo, una refriega. Se volvió sin atreverse apenas a respirar y vio a dos hombres peleando en la oscuridad. La luz de la luna iluminó la hoja de una navaja. El hombre de la navaja seguramente era su atacante. ¿Y el otro?

¡Drury! Era Drury, intentando arrebatarle el arma con sus dedos retorcidos.

Juliette se levantó con dificultad. Encontró entonces una rama; no era muy gruesa, pero era mejor que nada. Caminó tambaleante hacia los dos hombres, que a la luz de la luna parecían estar representando una extraña danza, y con todas las fuerzas que fue capaz de reunir, golpeó con ella a su atacante. Sin soltar el cuchillo, éste empujó a Drury al suelo y se volvió hacia ella.

—¡Vete! —gritó Drury cuando el hombre comenzó a avanzar hacia Juliette, con una sonrisa que parecía sacada de la peor pesadilla.

—¡Creo que están por ahí! —gritó una voz.

Era Brix. Oh, gracias a Dios. El amigo de Drury podría ayudarlos.

Con un juramento, su asaltante pasó por delante de ella, tomó de nuevo el camino y desapareció como un fantasma entre las sombras mientras Juliette corría hacia Drury para ayudarle a levantarse.

—¿Te ha hecho daño? —preguntó Drury, agarrándola por los hombros.

Había dejado de ser un civilizado abogado para convertirse en un guerrero cruel y despiadado, dispuesto a matar. Juliette lo sabía. Lo sentía.

—No mucho —contestó exultante y temiendo al mismo tiempo que su atacante pudiera huir—. ¿Te ha herido? Las costillas…

—Están bien.

—Entonces, ¡vamos a por él! ¡Ésta es la oportunidad que hemos estado esperando!

—No, tú no.

En ese momento, apareció Brix en el camino, con un farol y seguido por su jadeante esposa.

—¡Ahí está Drury! Y también la señorita Bergerine, gracias a Dios. ¡Pero estáis sangrando!

—Sólo es un corte superficial. No es nada —le tranquilizó Juliette—. ¡Pero el hombre que me ha herido ha conseguido escapar!

Se giró para mirar a Drury, y descubrió que había desaparecido sin hacer ruido.

—¿Dónde…?

—Sin lugar a dudas, ha ido detrás del hombre que os ha atacado —contestó Brix mientras Fanny sacaba un delicado pañuelo de su bolsito—. Yo no querría estar en la piel de ese hombre cuando le agarre.

Fanny alargó la mano para limpiarle a Juliette la sangre del cuello.

—¿Podéis andar? —le preguntó.

—Oui —contestó Juliette.

Estaba ansiosa por abandonar aquel lugar, pero más ansiosa todavía por encontrar a Drury a salvo. No tenía ningún arma, ni siquiera una navaja con la que defenderse. Y sus manos…

—¿No deberíamos ir a buscar a sir Douglas?

—Creo que deberíais regresar a casa de lord Bromwell —repuso Brix.

Sorprendida por aquella sugerencia, Juliette negó vehementemente con la cabeza.

—Non. No pienso marcharme de aquí sin él.

—No tiene sentido intentar seguir a Drury —dijo lady Fanny con compasión—. Terminaríamos perdiéndonos los tres y sería una pérdida de tiempo. Estoy segura de que no le pasará nada. Podemos esperar más cerca de la entrada, allí podremos sentarnos y tomar algo.

Juliette recordó entonces el estado en el que se encontraba lady Fanny.

—A lo mejor no deberíais…

—Estoy perfectamente, aunque no me importaría sentarme —contestó con una sonrisa—. Vamos, iremos dando un paseo.

—He echado a perder el pañuelo.

—No importa, tengo muchos.

Brix y su esposa intentaron animarla y consolarla mientras esperaban en una de las casetas de los jardines en las que servían bebidas y comida, pero Juliette sabía que no volvería a sentirse bien hasta que volviera a ver a Drury otra vez.

Y lo último que le apetecía era ver al señor Gerrard, que llegó corriendo hacia ellos, como si hubiera sido llamado a defender el país.

—Señorita Bergerine, acabo de enterarme de lo que ha pasado. ¡Es terrible!

Aparentemente, estaba más sobrio que la última vez que le había visto.

—Estoy bien, señor Gerrard. No es preocupéis.

—¿Hay algo que pueda hacer por vos?

¿Además de marcharse?

—No, gracias. Estamos esperando a que regrese sir Douglas, después me llevarán mis amigos a casa.

—¿Estáis segura?

—Completamente segura —contestó.

Brix se levantó. No se mostró amenazador, ni siquiera enfadado. Pero, evidentemente, hubo algo en aquel gesto que dejó suficientemente claro al señor Gerrard que debía considerar seriamente la opción de marcharse.

Sin embargo, antes de que tuviera oportunidad de hacerlo, aparecieron el duque de Buckthorne y su acompañante; se dirigían tambaleantes hacia la mesa en la que estaban sentadas Juliette y lady Fanny.

El duque consiguió detenerse en precario equilibrio e inclinó la cabeza.

—Buenas noches otra vez. Al parecer vamos a disfrutar de un poco de emoción. Eso es lo que ocurre cuando uno se aventura en el Camino de los Amantes. Lástima que os hayan interrumpido, ¿eh? Me consta que sir Douglas Drury es un gran espadachín.

—Buen Dios, ¿sois el pequeño Billy Buckthorne? —exclamó Brix antes de que una indignada Juliette pudiera responder—. Caramba, la última vez que os vi estabais llorando porque habíais perdido una partida de cartas. Por supuesto, entonces erais mucho más joven, y estabais más delgado, por cierto. Habéis sido muy amables al mostraros tan preocupado. Y yo que siempre había pensado que erais un egoísta. Afortunadamente, como podéis ver, la señorita Bergerine está en buenas manos.

—Sí, eso he oído —respondió el duque en tono socarrón.

—¡Ésa es una insinuación intolerable! —le acusó el señor Gerrard con el rostro rojo de rabia—. ¡Os exijo que la retiréis inmediatamente!

Juliette quería que se fueran los dos. Parecían dos niños peleando, cuando lo único que ella quería era que Drury regresara sano y salvo, acabara o no con su atacante.

El duque se irguió todo lo que su lamentable estado le permitía.

—¿Por qué voy a tener que retirarlo? Todo el mundo lo comenta. ¿Qué ocurre, Gerrard? ¿Estáis enfadado porque no ha abierto sus adorables piernas para daros a vos satisfacción?

—¡Exijo inmediatamente una reparación por lo dicho!

Antes de que Juliette pudiera decirles que dejaran de comportarse como niños, Brix se interpuso entre ellos.

—Caballeros, me temo que no estáis en condiciones de discutir un asunto de esta naturaleza y creo que a sir Douglas no le sentaría bien que nadie se retara a un duelo por defender a su prometida.

Eso significaría exponer a la señorita Bergerine a una notoriedad innecesaria y él se vería obligado a retaros a ambos. Soy consciente de que los jóvenes están ansiosos por demostrar su valor y su habilidad por el medio que sea, pero también sospecho que no habéis visto a Drury luchando cuando algo es importante para él.

Sacudió la cabeza con pesar.

—No os lo recomiendo, caballeros. Estoy seguro de que la señorita Bergerine, siendo una mujer tan dulce como es, no desearía ser la causante de ninguna muerte prematura.

—No, por supuesto que no —intervino con énfasis.

Demostrando lo poco que la comprendía, el señor Gerrard continuó mostrándose indignado.

—Sólo estaré de acuerdo si el duque retira lo que ha insinuado sobre la señorita Bergerine.

Brix se volvió entonces hacia el sonrojado duque.

—Sin lugar a dudas, os encontráis en un estado lamentable por culpa del vino, mi señor. No es ninguna vergüenza admitirlo y retirar lo que acabáis de decir —hizo un gesto, señalando con la cabeza por encima del hombro del noble—. Y creo que será más sensato que lo hagáis antes de que sir Douglas nos alcance y os oiga, porque en caso contrario, podría ser él el que os retara.

Buckthorne miró nervioso por encima del hombro. Juliette no había visto que nadie se acercara, pero, al parecer, la amenaza fue suficiente para hacer que el duque reconsiderara su posición.

—Yo, no pretendía… no pretendía decir lo que he dicho —tartamudeó.

Agarró del brazo a las dos mujeres que habían estado esperándole a pocos metros de allí, susurrando y riendo mientras miraban con coquetería al señor Gerrard y al señor SmytheMedway, a pesar de la presencia de su esposa, y se marchó.

—Os sugiero también a vos que os retiréis —le dijo Brix al señor Gerrard—. Por bienintencionado que fuera vuestro ofrecimiento de retar al duque, no creo que Drury se sienta agradecido cuando se entere de lo que ha pasado. Y tras haberle visto fuera de sí en un par de ocasiones, puedo aseguraros que es algo que es preferible evitar.

—¿Y la señorita Bergerine? —preguntó el joven desafiante—. Espero que no se enfade con ella.

—Oh, a ella no le ocurrirá nada. Drury jamás ha desahogado su enfado con una mujer, y menos con una mujer a la que ama. Buenas noches, señor Gerrard.

El hombre por fin se decidió a marcharse, pero no sin antes ofrecerle a Juliette una apagada despedida.

—Buckthorne es una desgracia para la aristocracia inglesa —señaló Brix mientras Juliette rezaba en silencio para que Drury volviera, y se preguntaba qué le habría ocurrido a los hombres para que de pronto desearan todos protegerla.

—A lo mejor deberíamos llevar a la señorita Bergerine a casa —propuso lady Fanny—. Se está haciendo tarde y no sabemos cuánto puede tardar Drury. Estoy segura de que se dará cuenta de que nos hemos ido.

Afortunadamente, en ese momento, Juliette le vio caminando a grandes zancadas hacia ellos.

—¡Aquí viene! —gritó.

Olvidándose completamente del miedo y la fatiga, corrió hacia él.

—Lo siento, Juliette, ha escapado —dijo Drury con gran arrepentimiento, aunque en su rostro se adivinaban todavía restos del primitivo guerrero.

Tras haber visto aquella parte de él, aquella emoción desnuda y vibrante, Juliette jamás volvería a creer que era el hombre sin sentimientos que decía ser.

—¿Estáis seguro de que no estáis herido? —le preguntó, recorriéndole ansiosa con la mirada.

Drury negó con la cabeza.

—No —estudió su cuello—. ¿Y la herida?

—Sólo era un arañazo.

—¿Dónde está Brix?

Juliette señaló hacia la caseta en la que estaban esperando Brix y su esposa.

—¿Y los hombres que se suponía que tenían que protegernos? —le preguntó Juliette mientras se reunían con sus amigos—. ¿Dónde estaban?

—No todo lo cerca de lo que deberían. He hablado con los hombres de MacDougal y podemos estar seguros de que no volverán a cometer ese error.

Si Drury todavía estaba enfadado cuando había hablado con ellos, Juliette imaginaba que no.

—¿No ha habido suerte? ¿No has encontrado al culpable? —preguntó Brix cuando su esposa y él llegaron a su lado.

—No. Fanny, ¿estás bien? —preguntó Drury.

—Aparte de preocupada por lo que os ha pasado a ti y a la señorita Bergerine, sí.

—En ese caso, vámonos de aquí —dijo, y se volvió hacia Juliette.

Y, sin previa advertencia, la levantó en brazos. Juliette dejó escapar un grito de alarma, y estuvo a punto de protestar, hasta que vio la expresión de determinación de sus ojos y la fuerza con la que apretaba la mandíbula.

El señor SmytheMedway se había negado a dejar que su esposa bajara a pie las escaleras del teatro, y su rostro apenas reflejaba la mitad de la resolución de Drury, de modo que Juliette estaba convencida de que la llevaría en brazos al coche quisiera ella o no.

Rindiéndose a lo inevitable, apoyó la cabeza en su hombro y permitió que la sacara de Vauxhall como un galante caballero que acabara de rescatar a su amada de las garras de un dragón.

Cuando llegaron a la casa de lord Bromwell, apareció Millstone en el vestíbulo.

—Hemos tenido un pequeño percance —dijo Drury, adelantándose a cualquier posible pregunta del mayordomo—. La señorita Bergerine debería descansar. Mañana por la mañana que nadie la moleste hasta que llame ella al timbre.

—Muy bien, sir Douglas.

Juliette le dirigió a Drury un quedo «adieu» y se dirigió hacia las escaleras. Todas las emociones que había experimentado aquella noche, emoción, miedo, deseo, parecieron asaltarla en cuanto se vio segura en casa de lord Bromwell.

Alargó la mano hacia la barandilla de la escalera y se tambaleó ligeramente. Antes de que hubiera recuperado el equilibrio, Drury estaba de nuevo a su lado, para levantarla en sus fuertes y protectores brazos.

—No me digáis que os baje —le advirtió en voz baja.

Pero Juliette estaba demasiado cansada y agradecida por su ayuda como para protestar.

—Gracias —musitó, apoyando de nuevo la cabeza en su hombro—. Gracias por haberme salvado esta noche.

Le sintió suspirar mientras subía las escaleras.

Cuando estaba con él, pensó Juliette, se sentía segura.

¿Qué pasaría entonces cuando tuviera que alejarse de su lado?

Pero no debía pensar en eso. No debía pensar en eso si no quería terminar llorando.

Drury la dejó en la puerta del dormitorio. Ella apartó lentamente los brazos de su cuello y alzó la mirada hacia aquel rostro inescrutable en el que una máscara de la frialdad había vuelto a ocupar el lugar de los sentimientos.

—Merci —susurró.

Drury asintió, giró sobre sus talones y bajó con paso firme las escaleras.

Necesitaba una copa, una copa de algo fuerte para tranquilizar sus maltrechos nervios.

Si aquel hombre le hubiera hecho algún daño a Juliette… Si la hubiera matado…

Que el cielo los ayudara a los dos, porque él le habría seguido al infierno y le hubiera matado con la fría crueldad de la que había hecho gala en una ocasión, cuando había encontrado al canalla que les había traicionado a él y a sus colegas durante la guerra.

Cuando llegó al final de la escalera, se dirigió al estudio de Buggy, donde sabía podría encontrar el whisky más fuerte.

—¿Drury?

Drury se volvió lentamente.

En el salón, vestido con un traje de viaje cubierto de barro, con el pelo revuelto y profundas ojeras, estaba Buggy. Drury jamás le había visto una expresión tan firme y sombría como cuando su amigo le preguntó:

—¿Qué es eso que he oído sobre tu compromiso?

Capítulo 15

Buggy parecía agotado. Dice que no ha sufrido una recaída, pero estoy preocupado. Me gustaría que reconsiderara lo de la expedición, pero es demasiado cabezota. Por otra parte me alegro de que J. odie las arañas.

Del diario de sir Douglas Drury.

Buggy debía haber regresado a una velocidad de vértigo, y poniendo en riesgo su salud, a juzgar por su aspecto. ¿Pero por qué tanta prisa? ¿Sería porque se había enterado de su compromiso con la señorita Bergerine y en realidad albergaba algún tierno sentimiento hacia ella?

—Todo es parte de un plan que ha concebido la señorita Bergerine —le explicó, al tiempo que se preguntaba si la señora Tunbarrow no tendría razón y la precipitada vuelta de Buggy demostraba que estaba enamorado de Juliette—. Pensó que, como ni los hombres de MacDougal ni la policía habían conseguido encontrar ninguna pista, deberíamos atraer a nuestros enemigos haciendo público nuestro compromiso. Ella cree que la persona que está detrás de estos ataques tiene que ser una de mis antiguas amantes. Yo no estoy tan convencido, pero las cosas no podían seguir como estaban, así que decidí mostrarme de acuerdo. Debería haberle pedido a Brix que te escribiera para contártelo.

Porque él ya no era capaz de sostener una pluma entre sus dedos.

—Lo sé —su amigo se volvió hacia la entrada del salón e hizo un gesto para invitar a Drury a acompañarle. Afortunadamente, parecía menos enfadado—. Me escribió la señora Tunbarrow a casa de lord Dentonbarry. Quería que supiera que estaban teniendo lugar unos hechos vergonzosos, así lo decía ella, en la casa de mi padre, y me sugería que viniera a ponerles fin.

Y lo había hecho, como si no confiara en su amigo.

En lo más profundo de su corazón, Drury sabía que era merecedor de esa desconfianza. Había estado en los jardines con otras mujeres, pero jamás había experimentado la increíble emoción y la apasionada excitación que había sentido por Juliette. Si Brix y Fanny no hubieran llegado en ese momento…

Buggy se apoyó contra la repisa de la chimenea y le preguntó:

—¿El plan incluía llevar en brazos a la señorita Bergerine a su habitación?

—He pensado que necesitaba mi ayuda.

Por humillante que fuera, Drury tendría que reconocer su fracaso.

—Esta noche, en los jardines de Vauxhall, no la he protegido como debería, he bajado la guardia y han intentado llevársela.

—¿Han intentado llevársela? —preguntó Buggy, horrorizado.

Y tenía motivos para estarlo.

—Sí, afortunadamente, ha conseguido huir.

—¿Has conseguido atrapar al sinvergüenza que lo hizo?

—No —admitió Drury—. Tenía a algunos de los hombres de MacDougal vigilando, pero tampoco ellos le han visto. En cualquier caso, han seguido buscando.

Tomó aire y bajó la mirada hacia sus manos. Había luchado contra ese canalla lo mejor que había podido, pero no había sido suficiente. No había sido capaz de retenerle, ni siquiera de darle un buen puñetazo.

Buggy se levantó rápidamente y abandonó la habitación. ¿Para ir a ver a Juliette? ¿Porque estaba enfadado? ¿Habría regresado en realidad por lo que sentía por ella, y no porque estuviera preocupado? ¿La amaba?

¿Pero cómo iba a amarla? Apenas la conocía. Había pasado muy poco tiempo desde aquella noche…

Sí, había pasado muy poco tiempo, pero para él había sido una eternidad durante la que habían cambiado muchas cosas.

Buggy regresó al salón con dos vasos.

—Creo que a los dos nos sentará bien —dijo, tendiéndole un whisky a su amigo.

Drury bebió un sorbo agradecido y cerró los ojos, saboreando su gusto y su calor. Estaba agotado. Sin embargo, no pensaba irse de allí hasta que pudiera hacerse una idea de cuáles eran los sentimientos de Buggy, en el caso de que su amigo no decidiera retirarse antes de que lo hubiera averiguado.

—Supongo que ahora me odias por haberla puesto en peligro o por arriesgarme al escándalo —le dijo—. Pero Brix estuvo de acuerdo con el plan y Fanny y él han estado con nosotros esta noche hasta que nos hemos separado.

Buggy se sentó en el sofá y le miró muy serio.

—No es un mal plan hacer salir a la araña de su escondite pero, es evidente, que se corren riesgos.

—Créeme, he sido consciente de ello en todo momento, pero la señorita Bergerine insistió y al final tuve que mostrarme de acuerdo. A lo mejor no debería haberlo hecho, pero, desgraciadamente, no se me ocurría nada mejor. Siento que hayas tenido que regresar tan precipitadamente, y arriesgando tu propia salud, al parecer. Odiaría pensar que por mi culpa has sufrido una recaída.

Buggy había regresado recientemente de un largo viaje durante el que había contraído una enfermedad. Afortunadamente, se había recuperado, o, por lo menos, eso pensaba.

—Oh, no estoy enfermo, sólo cansado, y habría vuelto en cualquier caso —le miró disgustado—. Lord Dentonbarry dejó muy claro que no daría un solo penique para mi expedición a menos que aceptara casarme con una de sus cuatro hijas. Después de eso, estaba loco por volver. Como si pudiera casarme cuando estoy a punto de emprender un viaje de tres años, o fuera suficientemente engreído como para pretender que una mujer espere durante tanto tiempo mi regreso.

—¿De modo que no tienes ninguna otra perspectiva matrimonial en mente? —preguntó Drury con engañosa calma. En realidad, tenía la sensación de no haber hecho una pregunta más importante en toda su vida.

—Dios mío, no. No voy a casarme con nadie a no ser que esté verdaderamente enamorado, como Brix o Edmon. Y no sé si alguna vez encontraré a una mujer capaz de pasar por alto mi interés por las arañas.

—En ese caso, ¿debo asumir que ninguna de las cuatro hijas te parecía atractiva? —preguntó Drury muy serio, disimulando al mismo tiempo unas ganas inmensas de sonreír.

—Ni lo más mínimo, aunque supongo que ellas no son las culpables de ser tan ignorantes o estúpidas. Como bien dijo Mary Wollstoncraft, ¿cómo podemos rechazar la educación de las mujeres y condenarlas después por ser ignorantes? Después, recibí la carta de la señora Tunbarrow y me pregunté… Bueno, la señorita Bergerine es una mujer notable, así que no me pareció extraño que… —se sonrojó—. Siento no haber confiado en ti.

—Es normal —respondió Drury.

Al fin y al cabo, ¿cómo podía culpar a Buggy por sus sospechas después de cómo se había comportado?

—A lo mejor me he forzado demasiado al regresar a casa tan rápidamente, pero tenía que averiguar lo que estaba pasando antes de que llegara a oídos de mi padre y decidiera venir precipitadamente. Ya tiene suficientes dudas sobre mí como para darle más argumentos.

Drury volvió a sentirse culpable, aunque estaba seguro de que, a esas alturas, el duque ya debía saber que su hijo no era ningún estúpido.

—Seguramente, después del éxito que has tenido con tu libro, ya no sigue pensando lo mismo.

—Continúa pensando que todo lo que hago es una locura —dijo Buggy con un suspiro—. Aun así, de momento no ha venido, de modo que esperemos que permanezca en su bendita ignorancia durante algún tiempo más.

—Y que la situación se resuelva pronto. Al fin y al cabo, la señorita Bergerine no puede quedarse a vivir siempre contigo.

Sí, Juliette pronto tendría que abandonar su casa. Y también él. Y a partir de entonces, jamás volvería a verla ni a oír su voz.

—Me parece una pena que la señorita Bergerine tenga que regresar a su sórdida existencia —reflexionó Buggy en voz alta.

—Estoy de acuerdo contigo, y por eso le he hecho una oferta. Una oferta de negocios —añadió rápidamente.

Le explicó lo que le había propuesto y le dijo también que Juliette había aceptado.

—Debería haber pensado en ello —dijo Buggy, claramente complacido—. Estaré encantado de colaborar si consigo los fondos que necesito.

A Drury no le gustó la idea.

—Tú tienes que pagar tu expedición.

—Tienes razón. En cualquier caso, estoy seguro de que tendrá mucho éxito. Es una mujer maravillosa.

—¿Aunque odie las arañas?

Buggy se echó a reír mientras se levantaba.

—Un serio defecto, aunque creo recordar que tú has retrocedido en más de una ocasión al ver una araña. En cualquier caso, es una mujer muy valiente. Ahora, si me perdonas, viejo amigo, estoy cansado, así que creo que es hora de que me vaya a la cama.

Drury también se levantó y subió tras él las escaleras. Allí le dio las buenas noches a su amigo antes de entrar en el dormitorio que le habían asignado durante su tiempo de estancia en la casa. Era una habitación elegante y espaciosa, muy diferente de la pequeña estancia en la que dormía en el bufete, con la que él tenía más que suficiente. La habitación de casa de lord Bromwell, con la cama de dosel, los muebles de madera de roble con incrustaciones de avellano, la alfombra Aubusson y los espejos, se parecía demasiado al dormitorio que ocupaba en la casa de campo de su padre.

A veces, cuando era pequeño, se metía a escondidas en la habitación de su padre y se sentaba dentro del armario, donde inhalaba el olor del tabaco y el ron y se preguntaba por qué su padre no le querría. Porque no debía quererle mucho, pensaba, si pasaba tanto tiempo fuera.

Drury caminó hasta la ventana y contempló la calle que tenía a sus pies. La familia de Buggy tampoco era perfecta. Pero aunque su padre, el duque de Granshire, expresaba constantemente lo decepcionado que estaba con su hijo, su madre le adoraba.

Sin embargo, su madre le había querido menos incluso que su padre.

¿Qué sería mejor?, se preguntó, ¿ser como Juliette, que nunca había conocido a su madre, o haber tenido que vivir como él, siendo constantemente consciente de los defectos de su madre y no sintiéndose nunca querido?

Se volvió bruscamente. El pasado era el pasado. Tenía que intentar mirar hacia delante. Él siempre había intentado mirar hacia el futuro.

El problema era que, por primera vez en su vida, el futuro le parecía incluso más lóbrego y triste que su pasado.

Porque en él no habría lugar para Juliette Bergerine.

Más tarde, esa misma noche, Juliette permanecía junto a la ventana, contemplando el jardín iluminado por la luna llena. Era la imagen más hermosa que podía haber imaginado y ella estaba en una habitación caldeada y seca, vistiendo un camisón del más fino lino y con una bata de seda que Drury le había proporcionado sin pedir nada a cambio.

Por lo tanto, ¿cómo no iba a estarle agradecida, a pesar de lo que había pasado aquella noche? Y no estaba pensando en el ataque.

Recordaba su beso, sus abrazos apasionados, cómo le había hecho sentirse. El deseo. La necesidad.

No podía dormir porque cada vez que se tumbaba en la cama y cerraba los ojos, en lo único en lo que podía pensar era en estar con él. Imaginaba lo que sería compartir con él su cama, su corazón, su vida.

Algo que jamás ocurriría. Drury se casaría con una mujer de su país y de su clase. Si alguna vez compartía su cama, sería sólo en condición de amante. Pero por mucho que el deseo le urgiera a dar ese paso, recordaba demasiado bien lo que era ser abandonada y convertirse en la presa de cualquier hombre lujurioso. No estaba dispuesta a convertirse en el juguete de nadie que pudiera rechazarla en cuanto se hubiera aburrido de ella.

Sintiendo frío de pronto, se levantó de la silla que tenía frente a la ventana y se cerró la bata. Después se acercó al espejo y examinó su imagen con ojo crítico. A pesar de lo que decían algunos hombres, ella no era una belleza. Era demasiado delgada, tenía los ojos excesivamente grandes y la boca ancha. Y hablaba demasiado.

Probablemente, nadie querría casarse con ella. Pero tendría su propio negocio, y eso ya era algo muy importante. Y todavía le quedaba alguna esperanza de que Georges…

Un sonido interrumpió el silencio. No fue un sonido fuerte y si hubiera estado dormida, ni siquiera lo habría oído.

Se acercó a la puerta, la abrió lentamente y escuchó con atención.

Volvió a oír algo extraño.

No había encendido ninguna vela, pero había una ventana al final del pasillo y la luz de la luna lo iluminaba. No había ninguna otra puerta abierta, ni nadie al final del pasillo. A lo mejor eran imaginaciones suyas, pero… no, volvió a sonar. Era el gemido de dolor de un hombre y procedía de una de las puertas del pasillo. No de la de lord Bromwell, y tampoco de la que ocupaban sus padres cuando estaban en la ciudad.

Era la habitación de Drury. ¡A lo mejor estaba siendo atacado!

Cruzó el pasillo corriendo, pero vaciló antes de entrar en el dormitorio. Quizá no fuera un gemido de dolor. A lo mejor había una mujer con él. Alguna de las criadas, o quizá otra mujer a que había metido en casa a escondidas.

Pero, ¿y si era un asesino?

Juliette agarró un candelabro de una de las mesas del pasillo para utilizarlo como arma en el caso de que fuera necesario, abrió rápidamente la puerta… y encontró a Drury medio desnudo en la cama. Las sábanas estaban revueltas y retorcidas alrededor de su torso y se agarraba con fuerza a la colcha mientras gemía de dolor y se retorcía desesperado.

Debía tener una pesadilla.

Una pesadilla terrible, al parecer, porque su voz sonaba descarnada y ronca mientras musitaba en francés:

—Por favor, ya basta. Basta, por favor. No, ¡por el amor de Dios! ¡No!

Entonces se dio cuenta de que estaba sollozando.

Juliette cerró la puerta suavemente y corrió hacia él. Dejó el candelabro en la mesilla, se sentó a su lado en la cama, ignorando la visión de su torso y sus brazos desnudos, y le tomó la mano.

—¡Despertad! —susurró suavemente en francés—. Estáis a salvo, ¡despertad!

Presionó los labios contra sus dedos rígidos y retorcidos.

—Estáis a salvo —repitió—, nadie os va a hacer ningún daño.

Los ojos se le llenaron de lágrimas de compasión mientras posaba su mano en la frente y le apartaba el pelo empapado.

Por fin se quedó quieto y comenzaron a ceder los sollozos. Abrió los ojos. Reflejaban angustia y desolación en sus profundidades, hasta que clavó en ella la mirada.

—¿Juliette?

—Oui.

Drury se sentó bruscamente en la cama y apartó las manos. Recorrió la habitación con la mirada, volvió a mirarla a ella y se fijó entonces en su semidesnudez. Agarró la sábana, se envolvió en ella como si fuera una toga y se levantó de la cama para dirigirse al extremo más alejado de la habitación.

—¿Qué hacéis aquí?

¿De verdad creía que había ido allí por otra razón que para ayudarle? ¿De verdad era tan vanidoso, tan orgulloso, o estaba tan acostumbrado a que las mujeres se rindieran a sus pies?

—Teníais una pesadilla —le explicó, y también ella se levantó—. Os he oído y he venido a despertaros.

—Fuera —le ordenó Drury, señalando hacia la puerta—. ¡Y no volváis a entrar jamás en esta habitación!

Toda la compasión que Juliette había sentido por él se marchitó en el instante en el que Drury la fulminó con la mirada.

—He venido en vuestra ayuda, monsieur, otra vez, y no tengo ninguna otra intención. No soy una de esas damas desesperadas que buscan nuevas emociones en vuestra cama.

Drury alargó la mano hacia los pantalones, dejó caer la sábana y se los puso. Juliette no se volvió, no quería darle la satisfacción de pensar que podía intimidarla con su desnudez. Había crecido en una granja y tenía hermanos, de modo que no era el primer hombre desnudo que veía, aunque tenía que reconocer que nunca había visto a uno tan bien proporcionado.

—Hayáis oído lo que hayáis oído, no deberíais estar en mi habitación.

Juliette se cruzó de brazos y le miró enfadada.

—¿Incluso en el caso de que hubiera entrado un asesino a mataros?

—Nadie podría entrar en esta habitación sin que le descubrieran —replicó Drury mientras se ataba el pantalón.

Alargó la mano hacia una camisa.

—Pero era posible que hubiera entrado ya —replicó Juliette, sin prestar atención a su musculoso pecho—. Alguien podría entrar a escondidas en la casa, esperar durante todo el día y atacar por la noche. En esta casa entran y salen comerciantes y criados continuamente.

—Sea como sea —replicó él, caminando a grandes zancadas hacia la puerta con el torso desnudo—, no deberíais estar aquí.

Permanecía en la puerta, con la mano en el picaporte, esperando para abrirla.

Juliette alzó la barbilla y caminó furiosa hacia la puerta.

—Bonsoir, monsieur. Y la próxima vez, si hay un asesino en vuestra habitación, dejaré que os maten.

Estaba a punto de pasar por delante de él, pero Drury la agarró del brazo. Juliette se detuvo y arqueó una ceja con gesto imperioso, esperando algún comentario hiriente.

Sin embargo, Drury parecía… arrepentido.

—Perdonadme, a veces tengo pesadillas, pero no es necesario que me despertéis ni que intentéis ayudarme, estoy acostumbrado a ellas.

Con un pesado suspiro, se apartó de la puerta para dirigirse a una mesa en la que había una licorera y un vaso pequeño. Pero no se sirvió una copa, sino que se inclinó hacia delante apoyando las manos en el tablero y volvió a suspirar.

—Mis pesadillas pueden ser terribles. Juliette advirtió el dolor de su voz y se acercó lentamente a él, con recelo.

—Yo también tengo pesadillas —admitió—. Sueño con el granjero que se ocupaba de nuestra granja cuando se fueron mi padre y mis hermanos. Intentaba violarme en el establo. No lo consiguió nunca, pero en mis sueños, no soy capaz de resistirme. Estoy atrapada y no consigo moverme.

Sin mirarla, Drury se apartó de la mesa y caminó hasta la ventana. Su silueta se recortaba contra la luz de la luna mientras permanecía de espaldas a ella, con los hombros caídos en gesto de derrota, como un dios que acabara de descubrirse mortal.

—A veces sueño que estoy prisionero de nuevo, encadenado a una pared —dijo con voz queda—, que vuelven a romperme los dedos, uno a uno. Mis captores emplearon días en rompérmelos. Me torturaban para que traicionara a mis compañeros ingleses.

—¿Y lo hicisteis? —preguntó Juliette con delicadeza, pensando que quizá fuera el sentimiento de culpabilidad el responsable de sus pesadillas.

—No. Otros lo hicieron y tampoco les sirvió de nada. La mayor parte de ellos tuvieron unas muertes terribles. Yo pasé días atado a esa silla, sufriendo un dolor que iba más allá de lo imaginable, y con los dedos rotos.

—Pero conseguisteis escapar —dijo Juliette.

Le maravillaba la fuerza de voluntad que había hecho posible su huida. Si no hubiera sido por ella, también él habría muerto.

—Me sacaron de la celda y me arrojaron al río. Mis captores estaban convencidos de que estaba medio muerto y de que no sería capaz de nadar hasta la orilla. Afortunadamente, lo conseguí y logré también terminar en un lugar seguro, donde mis amigos pudieron ayudarme a regresar a Inglaterra.

—No me extraña que odiarais a los franceses después de todo lo que habéis pasado. Si un inglés me hiciera eso a mí, probablemente también le odiaría —admitió.

Drury tomó aire.

—Pero esta noche no estaba soñando con eso. Soñaba que eran vuestros dedos los que rompían, y yo no podía hacer nada para impedirlo. Me obligaban a mirar y no podía hacer nada para detener a vuestros torturadores.

¿Estaba tan afectado porque en su sueño no había sido capaz de ayudarla?

Por supuesto, sólo era un sueño, pero le impactó verle tan angustiado. Saber que sentía algo por ella.

—Sólo era un sueño —susurró, acercándose a él—. Estoy aquí y nadie va hacerme ningún daño.

—Pero podrían habéroslo hecho esta noche. Si no os hubiera encontrado a tiempo, ese hombre podría haberos matado y la culpa sería mía.

—¡No! —protestó Juliette, agarrándole por los hombros para obligarle a volverse—. No habéis sido vos el que me habéis atacado. Y si alguien ha cometido un error, seguramente he sido yo al inventar ese plan y al no haber estado más cerca de vos.

—Vuestro plan ha funcionado —replicó él—. Hemos conseguido atraer al enemigo, tal y como vos pretendíais, y habría tenido éxito si yo, y los hombres a los que he contratado, no hubiéramos fracasado. Debería haber prestado más atención, debería haber estado más atento a lo que ocurría a nuestro alrededor. No debería…

No terminó la frase, pero se volvió, de modo que ya sólo era visible su rígido perfil.

—¿No deberíais haberme besado? —preguntó Juliette con voz dulce y carente de toda acusación—. En ese caso, quizá yo no debería haberos devuelto el beso.

—Los dos nos hemos equivocado.

—¿De verdad lo pensáis?

En el fondo, sabía cuál era la respuesta. Ella no se arrepentía de haberle besado. Ya no.

—Debería haber sido más fuerte. Creo que… no ha estado bien.

—¿Por qué no está bien besar a una mujer con la que no podéis casaros o por lo que pasó después?

—¿Acaso importa? —respondió, volviendo su rostro hacia ella—. Estaba equivocado y no debería haberlo hecho, de la misma manera que vos no deberías haber estado allí.

Juliette veía en sus ojos un anhelo y un deseo que igualaban a los suyos, aunque continuaba con los brazos tensos a ambos lados de su cuerpo.

—Ahora, Juliette, vete, por favor —la tuteó—. Estoy haciendo uso de toda mi fuerza de voluntad para no volver a besarte, abrazarte y llevarte a mi lecho. Para no intentar seducirte y hacer el amor contigo.

¿De verdad la deseaba tanto?

Debería marcharse. Podía marcharse, y así le había pedido él que lo hiciera. Estaba segura de que, aunque abandonara el dormitorio, él continuaría cumpliendo todo lo que le había prometido. La ayudaría a empezar su negocio y no utilizaría su rechazo en contra de ella.

El poder, la decisión, era suya. También le había concedido eso. Juliette deseaba darle algo precioso a cambio. Lo único realmente valioso que tenía.

—¿Y si no quiero irme? —preguntó suavemente—. ¿Y si quiero quedarme y besarte? ¿Y si quiero que me abraces, me lleves a tu cama y hagas el amor conmigo?

Drury retrocedió estupefacto, inseguro. Después, dijo con tristeza:

—No puedes estar diciéndolo en serio.

Juliette sonrió para demostrarle que lo decía completamente en serio. Acababa de tomar una decisión y sabía que no se arrepentiría de hacerlo hecho.

—¿Vas a volver a intentar decirme lo que pienso? Porque no sueles adivinarlo. Drury la agarró por los hombros y miró anhelante su rostro.

—¿Lo dices en serio?

La sonrisa de Juliette desapareció.

—Lo digo con todo mi corazón —contestó mientras se ponía de puntillas para besarle.

Capítulo 16

Jamás me había atrevido a pensar que podía llegar a ser tan feliz. Debería haber sabido que no duraría.

Del diario de sir Douglas Drury.

La respuesta de Drury fue vacilante, pero sólo durante unos segundos. Inmediatamente, la rodeó con sus brazos, la estrechó contra él y le devolvió el beso con fervor.

Incluso en aquel momento, después de lo que ella le había asegurado, Juliette le notó contenido. Como si estuviera pidiendo permiso y no quisiera exigir nada. Buscaba, no tomaba. Seducía, no ordenaba. Pero había pasión también. Una pasión reprimida que esperaba ansiosa su respuesta.

Una respuesta que Juliette volvió ofrecerle con la misma ternura al principio, deslizando los labios sobre los suyos, dando la bienvenida a su beso mientras estallaba el deseo nacido de lo que habían compartido y de sus crecientes anhelos.

Drury podía ser un hombre duro, frío y distante. Había sido enemigo de su país y había tenido que pagar un precio por ello. De la misma forma que ella había tenido que pagar un precio muy alto por las guerras que declaraban unos hombres obligando a otros a luchar en su nombre. Drury había sufrido y ella había sufrido. Drury había perdido las que debían haber sido unas manos muy bellas, de dedos fuertes y delgados, que en aquel momento aparecían torcidos y rígidos, débiles y doloridos. Unas manos que, sin embargo, la acariciaban de una manera que le hacía olvidar que no eran perfectas. O que ella sólo era una pobre francesa que le había hecho un favor y que por culpa de ese mismo favor había terminado poniéndose en peligro.

Lo único que sabía en aquel momento era que el deseo, la necesidad de estar junto a él crecía, caldeaba su piel y su boca mientras continuaba deslizando los labios sobre los suyos. Se abrazó con fuerza a él, deseando que sus cuerpos se fundieran. No importaba quién fuera ella o los motivos que le habían llevado hasta allí. Tampoco importaba quién era él o lo que había hecho. Sentía lo mismo que ella, la deseaba como Juliette le deseaba a él.

Juliette lo sentía con la misma certeza con la que había sentido la atracción que había entre ellos y que la había impulsado a besarla aquella primera vez, en vez de apartarse.

Cuando Drury alargó la mano hacia la bata entreabierta para posarla sobre su seno, Juliette dejó escapar un gemido. De pronto, Drury parecía casi tímido; desde luego, no tenía la misma actitud que en los jardines de Vauxhall.

¿Sería quizá por sus dedos? ¿Creería que no le gustarían sus caricias?

Pero ella le demostraría que estaba equivocado. No le importaba que sus dedos no fueran perfectos, o que otra gente pudiera menospreciarle por ello.

Buscó su mano y se la llevó a los labios. Drury abrió los ojos y sus miradas se encontraron mientras Juliette succionaba sus dedos, acariciándolos con el húmedo sabor de su boca. Rotos o enteros, eran suyos y ella amaba sus manos.

Le amaba a él; adoraba incluso su mal humor y su fuerte carácter, le amaba y por eso sería suya aquella noche. No pensaría en el futuro, tampoco en el pasado. Aquella noche era sólo para ellos.

Con expresión de maravillado asombro, Drury deslizó la mano por su pelo, la posó después en su cabeza y la besó, tomando sus labios con una pasión ciega y dando plena libertad a su deseo. Se entregaba por fin completamente a ella.

Giró ligeramente para colocarse entre sus piernas y Juliette sintió la fuerza de su excitación justo antes de que posara la mano sobre su carne húmeda y trémula, una carne que palpitaba clamando por la necesidad de ser complacida y satisfecha.

Mientras la acariciaba a través de la tela del camisón, los dedos de Drury parecían haber perdido su rigidez.

—Por favor… ¡Oh, por favor! —susurró Juliette mientras sentía como iba creciendo la tensión.

Se aferró a sus hombros para no terminar cayendo al suelo, porque de pronto las piernas parecían incapaces de sostenerla.

Drury la levantó en brazos y la llevó a su cama. La dejó sobre el lecho y cuando Juliette alargó los brazos hacia él, se unió a ella, cubriéndola con su musculoso cuerpo.

Se besaron y se acariciaron, sus lenguas iniciaron una intrincada danza mientras las manos continuaban explorando. No había ya rastro de timidez, ni pudor. Drury era un hombre perfecto ante los ojos de Juliette y ella era la mujer perfecta para él.

Con las rodillas entre las piernas de Juliette y apoyando su peso en los codos, Drury desató los lazos del camisón y tiró de él para poder acariciarle los senos. Y la deleitó entonces con la boca y los labios, proporcionándole un placer que superaba a todo cuanto Juliette había podido imaginar. Se retorcía bajo él, sintiendo la dureza de su excitación y buscó los botones de su pantalón hasta conseguir liberarlo.

Incapaz de seguir esperando, se subió el camisón y atrapó a Drury entre sus rodillas.

—Por favor —susurró.

—No, todavía no —respondió él, deslizando los labios por su cuello para tomar de nuevo su boca.

Interrumpió luego el beso para quitarse los pantalones.

—¡Drury! —volvió a suplicarle Juliette.

—¿Estás segura, Juliette? —susurró él en francés.

Su voz sonaba ronca por el deseo, pero le estaba volviendo a dar la opción de retirarse.

—¡Sí!

Drury continuó diciéndole palabras cariñosas en francés mientras volvía a colocarse entre sus piernas y presionaba ligeramente. Hubo dolor, un ligero desgarro, pero Juliette lo ignoró. Drury dejó entonces de moverse y estuvo acariciándole el pelo hasta que cesó el dolor.

Juliette había dejado de ser virgen. Continuaba siendo una mujer libre como pocas, pero en aquel momento, era suya. Y él era suyo. Por fin estaban juntos.

Le miró a los ojos y sonrió. Él sonrió también mientras inclinaba la cabeza para volver a besarla con ternura. Y entonces empujó una vez más, llenándola, excitándola todavía más.

Estalló la pasión. Juliette le rodeó con las piernas y comenzó a moverse para salir a su encuentro. Su cuerpo respondía instintivamente a sus embestidas y aquel suave movimiento la excitaba hasta la locura. Con los ojos cerrados, arqueó la espalda y comenzó a jadear.

Se sentía como si estuviera caminando al borde de un precipicio. Y estaba a punto de saltar. Jamás había sentido nada parecido. La mecía ola tras ola de placer, amenazando con ahogarla. Y ella deseaba gritar de pura alegría, pero mantenía los labios sellados para que nadie pudiera oírla.

Casi en ese mismo instante, de la garganta de Drury escapó un ronco gemido mientras él también alcanzaba el clamoroso momento de la liberación.

Tiempo después, mientras permanecía tumbado al lado de Juliette en la cama, Drury era consciente de que debería arrepentirse. De que debería estar afectado por haber hecho el amor con una mujer con la que no iba a casarse.

Juliette era la mujer más increíble que había conocido jamás, la mejor de las amantes, pero no podían casarse. Ella tendría la independencia que anhelaba y la vida de la que quería disfrutar. Eran muchas las cosas que le habían faltado y él no iba a hacerle renunciar a sus aspiraciones a cambio de… ¿de qué? ¿De la vida aburrida de la esposa de un abogado en un país extranjero en el que no era bienvenida?

Se separó de ella y se levantó de la cama. Se lavó y cuando regresó, descubrió a Juliette sentada, observándole en silencio.

Sabía que debería decirle que se marchara. Que no podía pasar toda la noche con él. Aquello haría trizas su reputación, ¿y qué diría Buggy? Seguramente lo consideraría como una traición aunque no estuviera enamorado de Juliette.

Pero a pesar de todo, Drury no quería que se marchara. No quería volver a quedarse solo en la oscuridad. No, todavía no. Seguramente, todavía podrían compartir algún tiempo más.

—¿Te quedarás un rato más conmigo? —le preguntó en francés mientras se ponía los pantalones y se los abrochaba.

—Me encantaría —contestó Juliette, ofreciéndole una sonrisa radiante con la que iluminó su corazón y su alma, pero que también le llenó de tristeza.

Drury se sentó a su lado en la cama y le tomó la mano, seguro de que no le rechazaría.

—¿Ningún médico ha podido hacer nada por tus pobres manos? —le preguntó Juliette, llevándose la mano con la que sujetaba la suya a los labios.

—La única solución que me daban era volver a romperme los dedos con la esperanza de que sanen mejor —no pudo evitar un escalofrío—. No podría soportarlo, así que he preferido dejarlos como están.

Deseando olvidar aquel terrible momento de su vida, Juliette le apartó un mechón de la frente.

—No te he dicho que tienes un pelo precioso.

Juliette alzó la mano para acariciar el de Drury.

—A mí me gusta el tuyo, sobre todo cuando lo llevas así. Pareces un niño.

Drury se rió quedamente, sintiéndose más joven que… que cuando era joven.

—No en todos los sentidos, espero.

—Oh, no —contestó Juliette.

Sus ojos brillaban con una vitalidad arrebatadora que hizo que a Drury se le acelerara el corazón.

—Me están entrando ganas de demostrártelo.

—Y a mí de que me lo demuestres.

Se fundieron en un largo y apasionado beso y Drury no tardó en hacerlo.

Apenas había amanecido cuando Juliette se despertó y estiró sus miembros desnudos con lujuriosa pereza.

—Dios mío, eres preciosa.

Juliette se sobresaltó al ser de pronto consciente de dónde estaba, de que estaba completamente desnuda y de que Drury ya no estaba a su lado.

Estaba de pie, junto a la cama, sonriéndole, y entonces Juliette recordó que había sido un beso en la frente el que la había arrancado de un plácido sueño. Drury sostenía la ropa y el camisón de Juliette en la mano.

—Odio tener que despertarte, estabas preciosa durmiendo, pero creo que no deberías estar aquí cuando comiencen a trabajar los criados.

—No, no debería —se mostró de acuerdo.

Se levantó de la cama y alargó la mano hacia el camisón.

Con la más pícara de las sonrisas, Drury apartó el camisón de su alcance.

—¡No seas malo, dámelo!

—Dentro de un momento. Antes quiero admirar tu cuerpo exquisito.

—Cretino. ¡Pues volveré desnuda a mi habitación! —le advirtió, y comenzó a caminar hacia la puerta como si estuviera realmente dispuesta a hacerlo.

Drury la agarró de la mano y la atrajo hacia él.

—Serías capaz, ¿verdad? Si hay alguien malo aquí, no creo que sea yo.

—Entonces, dame mi ropa.

—Te la cambio por un beso.

—¿Lo ves? Eres malo y arrogante.

—Muy bien. Pues nada de beso. Me gusta que estés desnuda.

—¡Bestia!

—¡Bella!

Juliette no pudo evitar una sonrisa. Drury parecía tan feliz, tan contento… No se parecía en nada al abogado frío y malhumorado que había conocido.

—¡Ajá! Ahora sé cómo hacerte claudicar —dijo Drury, presionándola contra él y besándole el cuello—. Halagándote.

Juliette le empujó divertida.

—Y yo sé cómo manejaros, monsieur abogado. Quedándome desnuda.

—Eso no lo voy a discutir.

—¡Eres imposible!

—¡Y tú maravillosa! —respondió él, antes de mirar hacia la ventana y ver cómo comenzaba el día. Suspiró entonces y le tendió sus prendas—. Desgraciadamente, tienes que marcharte. Sam Clark debería regresar hoy de Calais.

Con alguna noticia sobre Georges, quizá, comprendió Juliette mientras se quitaba el vestido. Las manos le temblaron.

—Espero que traiga buenas noticias —dijo Drury suavemente—. De verdad.

Juliette quería que Georges estuviera vivo, aunque de pronto, aquella aventura de buscar a su imprudente hermano ya no le parecía tan estimulante como antes.

—No tienes por qué ponerte triste, Juliette. Es posible que Sam traiga buenas noticias.

Buenas noticias para Drury, si no quería que se quedara con él.

Se obligó a sonreír.

—Ah, casi lo olvidaba —añadió Drury—. Buggy regresó a casa ayer por la noche. Está al tanto de nuestra farsa. Él también cree que la idea es buena… Y yo estoy seguro de que habría funcionado si yo hubiera estado más atento a todo lo que ocurría.

Juliette le abrazó rápidamente.

—Tú no tienes la culpa de que mi atacante huyera. Además, estoy segura de que encontraremos al hombre que quiere hacerte daño.

¿Y después?

Pero Juliette había decidido no pensar en el mañana. Sería la amante de sir Douglas Drury mientras pudiera.

—Tengo que irme, pero volveré esta noche —le prometió.

Ya era prácticamente de día y no podía continuar allí.

Se acercó a la puerta, la abrió lentamente y se fue antes de que Drury pudiera decir nada más.

Drury esperó durante varios minutos. Después, salió sigiloso de la habitación, cruzó el pasillo y bajó las escaleras. Esperaba que Sam Clark tuviera buenas noticias.

Aunque si Georges vivía, era más que probable que Juliette abandonara Londres. Y él se quedaría más solo de lo que había estado nunca.

Sam Clark estaba sentado en un banco de una sombría taberna de Southwark, en una de las orillas del Támesis. El humo del tabaco de pipa hacía casi imposible la visión en el interior de un local impregnado de olor a carne asada.

—MacDougal —saludó Sam a una figura apenas visible entre las sombras.

MacDougal estaba de cara a la puerta, con la espalda apoyada en la pared. Tenía el ojo izquierdo cubierto por un parche de cuero y sujeto por una goma, y la manga izquierda cosida a la espalda de una chaqueta raída. Se inclinó hacia delante; la mano con la que sostenía la jarra de ron parecía la garra de un halcón.

—¿Tenemos alguna noticia de Calais? —preguntó MacDougal con un fuerte acento escocés.

—Noticias sorprendentes —respondió Sam Clark—. Es posible que sir Douglas no conozca suficientemente bien a la familia de su prometida.

MacDougal frunció el ceño.

—¿Por qué dices eso?

—Ella es la hermana de Georges Bergerine, ¿no es cierto?

—Sí, ¡pero ve al grano!

—Muy bien —respondió Clark, y endureció su expresión—. Pues parece que los dos conocimos a Georges Bergerine durante la guerra.

—Yo no estuve en Calais.

—No me refiero a Calais, y tampoco le conocimos con ese nombre. Entonces le conocimos como Henri Desmaries.

Para Drury, que era el hombre que en realidad se ocultaba tras el parche y el disfraz de MacDougal, fue como recibir un puñetazo en el estómago. ¿Desmaries era Georges Bergerine? No se lo podía creer. No se lo quería creer.

—¿Estás seguro?

—No hay ninguna duda. La información me ha llegado por dos fuentes distintas.

Ninguno de ellos dijo nada mientras la tabernera le servía a Clark una cerveza. Cuando la tabernera regresó a la barra, Sam se inclinó con expresión conspiradora hacia su acompañante.

—Al parecer, acabaron con ese perro traidor en un callejón, dándole una puñalada. Me gustaría haber estado allí para echar una mano.

—¿Saben quién lo mató?

—No, y tampoco les importa mucho. Es sólo otro pobre soldado que se dedicaba a robar y terminó muriendo como un cerdo en un callejón —Clark entrecerró los ojos y alzó su copa—. ¿Le conocías?

—No —mintió el supuesto MacDougal.

Recordaba perfectamente la sorpresa en el rostro del joven, cómo se justificaba diciendo que lo había hecho todo por su país. Y después su expresión de angustia cuando Drury le había clavado el puñal bajo las costillas.

Había matado al hermano de Juliette. Sostenía en la mano lisiada un puñal especial con una empuñadura más gruesa, preparado especialmente para ese propósito: para vengar a sus amigos muertos, para vengarse de sus dedos rotos. Y había matado al hacerlo al último miembro de la familia de Juliette.

Pero Henri Desmaries le había traicionado, y había traicionado a muchos otros, entre ellos, al hijo de Harriet Windham. Henri, no, Georges, había ayudado a los soldados franceses a capturarle, y había sido Georges el que, con una crueldad inhumana, le había roto los dedos uno a uno.

—¿Qué hará sir Douglas cuando averigüe que su prometida es hermana de un hombre que traicionó de tal manera a Inglaterra? Un hombre capaz de vender a su propia madre por dinero.

Y quizá, maldito fuera, a una hermana.

—No tengo ni idea —dijo Drury, y se levantó.

Necesitaba salir de allí; necesitaba alejarse de Clark, de aquel lugar maloliente.

Necesitaba dar un paseo para aclarar sus pensamientos y decidir lo que iba a hacer. ¿Debería decirle a Juliette que su hermano estaba muerto o dejarla en la ignorancia?

Si le contaba parte de la historia, ¿debería contarle toda la verdad? ¿Debería explicarle que incluso después de haberle roto los dedos, Georges había llegado una noche y se había ofrecido a ayudarle a escapar a cambio de dinero y del nombre de diez de sus amigos. Después cinco. Después le bastaba con uno. Al final, se conformaba con dinero. Con mil libras. Con quinientas. Con cincuenta.

El hermano de Juliette era el peor canalla que él se había encontrado en toda su vida. Un sinvergüenza avaricioso e hipócrita.

Pero su hermana le adoraba. Le quería a pesar de todo.

¡Oh, ojalá no hubiera enviado nunca a nadie a Calais!

—Se lo contaré ahora a Drury.

—Sí, será mejor que lo hagas. Yo sé perfectamente lo que haría si la zorra con la que me estoy acostando resultara ser la hermana de ese tipo —musitó Clark mientras Drury se dirigía hacia la puerta.

Pero Drury no le oyó.

Capítulo 17

Yo pensaba que Drury tenía mal aspecto al volver de Francia, pero aquello no era nada comparado con el aspecto con el que apareció aquel día.

De la correspondencia de lord Bromwell.

Por mucho que lo intentara, Juliette no era capaz de concentrarse en la costura. ¡Drury llevaba fuera tanto tiempo! Se había ido antes del desayuno y pronto sería la hora de cenar.

Lord Bromwell se mostraba muy sereno, leía en el salón, mientras ella miraba nerviosa por la ventana, intentando juzgar si era tan tarde como pensaba. Había salido a la puerta a comprobarlo en más de una ocasión y aunque seguramente para lord Bromwell aquello había sido motivo de distracción, en ningún momento se había quejado.

Al final, renunció a seguir cosiendo y comenzó a guardar la aguja, el hilo y las tijeras. Mientras doblaba la tela a la que había estado cosiendo un dobladillo, lord Bromwell alzó la mirada sorprendido hacia ella.

—¿Ya habéis terminado?

—A estas alturas apenas veo —dijo, y era cierto.

—Les pediré a los criados que enciendan las velas.

Juliette sonrió como si acabara de darle una gran noticia.

—Gracias.

Lord Bromwell cerró el libro, tiró de uno de los llamadores y cuando llegó el lacayo le dio la orden.

—¿Disfrutasteis del teatro la otra noche? —preguntó cuando volvió a su asiento. Tomó de nuevo el grueso tomo que había estado leyendo—. Edmon Kean es un actor maravilloso.

—Fue muy emocionante, sí —dijo, acercándose una vez más a la ventana para ver si llegaba algún carruaje.

—¿Señorita Bergerine? —la llamó lord Bromwell suavemente.

Juliette se sobresaltó al darse cuenta de que lo tenía justo detrás de ella.

—¿Oui? —contestó, tensando ligeramente la mano con la que se aferraba a las cortinas.

—¿Drury ha hecho algo… inapropiado?

Juliette no sabía qué contestar. ¿Habría averiguado su anfitrión lo que había pasado aquella noche?

—Señorita Bergerine —repitió lord Bromwell con ligera insistencia—. Por favor, podéis ser sincera conmigo. Drury es mi amigo, pero vos sois una mujer y sois mi invitada. En cierto modo, soy responsable de vos.

Al final, Juliette se volvió hacia él.

—No, no ha hecho nada malo —contestó.

Al fin y al cabo, ella se había mostrado más que dispuesta a complacerle.

Lord Bromwell pareció relajarse.

—Gracias a Dios. Aunque confío en él, confieso que cuando le vi subiendo las escaleras con vos ayer por la noche, me quedé preocupado —le dirigió otra sonrisa—. Al fin y al cabo, sois una mujer interesante y atractiva y creo que le gustáis mucho.

—También a mí me gusta él —inmediatamente se arrepintió de haber revelado aquella información, e intentó rectificar—. Es un excelente abogado y, por supuesto, le estoy muy agradecida porque se ha ofrecido a ayudarme a empezar una nueva vida en Francia.

—Sí, ya me lo ha dicho.

—De modo que, en cuanto atrapen a esos malvados que pretenden hacernos daño, seré libre de volver a mi país —dijo, como si fuera su más profundo deseo. O como si alguna vez lo hubiera sido.

—Os echaremos de menos, señorita Bergerine —dijo lord Bromwell con una amable sonrisa—, a pesar de todo, creo que Drury también.

Ella también echaría de menos a lord Bromwell, pero mucho más a Drury.

—Juliette…

Ambos miraron inmediatamente hacia la puerta. Drury les observaba desde allí, apoyado contra el marco como si estuviera enfermo o agotado.

—¿Qué ha pasado? —gritó Juliette, y fue corriendo hacia él—. ¿Te han herido? ¿Te han atacado?

—No —miró a su amigo—. Déjanos solo, Buggy. Tengo algo que decirle a Jul… a la señorita Bergerine.

Su tono afligido despertó en Juliette un miedo que le heló el corazón.

—¿Es… es sobre Georges? —preguntó, agarrándole los brazos.

Drury no contestó. En cambio, miró a lord Bromwell, que salió en silencio.

En ese momento, Juliette lo supo. Lo supo sin ningún género de duda. Con absoluta certeza.

Su hermano estaba muerto.

Gritó como si acabaran de apuñalarla y se arrojó al sofá. Lloró como no había llorado jamás en su vida, más incluso que cuando el padre Simon le había dado la noticia. Entonces no había llegado a creerle. Tenía la esperanza de que el hombre que había muerto en el callejón fuera otro. Había preferido creer que podría localizar a Georges en una ciudad extraña, que le encontraría sano y salvo.

Pero todas sus esperanzas habían sido en vano. Georges estaba muerto y ella estaba sola.

Aunque no completamente. Drury se había arrodillado a su lado y le acariciaba el pelo. No decía nada, pero tampoco hacía falta que lo hiciera. Juliette sentía su compasión, sabía que le importaba. Bastaba con su caricia.

Tiempo después, cuando la tristeza comenzó a ceder, oyó susurros en el vestíbulo. Eran lord Bromwell y el mayordomo, pensó, antes de que sus voces se alejaran.

¿Durante cuánto tiempo había estado entregada al dolor?

Se sentó y se secó las lágrimas con el pañuelo que Drury le tendía. Después, sintió que le ponía una copa en la mano, una copa que no sabía de dónde había salido ni quién la había llevado. Estaba demasiado encerrada en su tristeza como para advertirlo. Bebió y el líquido le abrasó la garganta.

Tosió un poco mientras le devolvía la copa, que Drury dejó en una mesa cercana.

—Yo pensaba que estaba preparada —dijo suavemente, secándose una lágrima.

Drury la miraba como si le estuviera rompiendo a él el corazón.

—No creo que nadie pueda estar nunca preparado para soportar la muerte de un ser querido, siempre y cuando haya alguna posibilidad de conservar la esperanza.

Juliette asintió y retorció el pañuelo húmedo entre las manos.

—Tu socio, ese Sam Clark, ¿está completamente seguro?

—Está seguro, sí, así que tenemos que creerle.

Juliette detectó algo en la voz de Drury, algo más que tristeza. Continuó sentado a su lado y le tomó la mano.

—Juliette, lo siento mucho —susurró con la voz llena de profundo arrepentimiento.

—No te culpo por haberme traído esta noticia. Te estoy agradecida…

—¡Oh, Dios mío, no me digas eso! —gritó Drury, levantándose de un salto—. ¡Jamás vuelvas a decir eso!

Se dirigió hasta la ventana caminando a grandes zancadas.

—¿Pero qué he hecho? —preguntó Juliette, caminando tras él, y regresaron de nuevo las lágrimas.

Drury se giró sobre sus talones, frenético, desconcertado y agitado como Juliette no le había visto nunca.

—¡Tú no has hecho nada! ¡Nada! ¡He sido yo el que lo ha hecho! ¡Yo!

Le tendió sus temblorosas manos.

—Juliette, lo hice yo, yo maté a tu hermano. Con estas mismas manos le clavé un puñal —cubrió su rostro con sus dedos torcidos—. Y que Dios me ayude, porque me alegré de hacerlo.

Juliette se quedó completamente rígida; era tal su grado de estupefacción que ni siquiera podía respirar.

El hombre al que amaba, el hombre al que se había entregado como sólo podía entregarse una mujer, ¿aquel hombre era el asesino de su hermano?

Drury respiró tembloroso y bajó las manos en gesto de rendición.

—Me traicionó. Le dijo al ejército francés que yo era un espía y envió a otros a localizar a mis amigos. Murieron todos.

Por un instante, la mirada de Drury se endureció de tal manera que Juliette no dudó de que le había dicho la verdad: había matado a su hermano.

—Fue tu hermano el que me rompió los dedos.

Juliette retrocedió con la mirada fija en él.

—Non. Non. Georges no podría hacer una cosa así.

—Es verdad, Juliette. Por eso fui a buscarle y por eso le maté. Era un acto de justicia, quería vengar a mis amigos y vengarme por lo que me había hecho a mí.

—¿De justicia? —preguntó Juliette horrorizada—. ¿Tú, que representas a la ley con tu toga negra y tu peluca blanca dices que eso es justicia? Apuñalar a un hombre en un callejón como si fuera un vulgar ladrón, ¿eso es justicia? ¡Eso es un asesinato! Te hiciera Georges lo que te hiciera, ¡eso es un asesinato!

—No puedes comprenderlo…

Juliette alzó la mano para silenciarle.

—¡Basta! No intentes explicármelo. No utilices tus argucias de abogado conmigo. Ahora, escúchame bien: hiciera mi hermano lo que hiciera, tú no le llevaste a juicio. Le juzgaste tú solo, tú solo decidiste que era culpable y tú solo le ejecutaste. Tú. En un tribunal francés, le habrían exculpado. Como francés en tiempos de guerra, podría haber justificado sus acciones. Pero cuando tú le mataste, la guerra había terminado.

Ya no era capaz de estar en la misma habitación que él. Ni lo sería jamás. Tenía que salir de allí. Intentó escapar, pero Drury corrió tras ella y la agarró del brazo.

—Juliette…

—¡No! —gritó, luchando para liberarse—. No quiero volver a verte nunca. Me voy de esta casa. Prefiero arriesgarme a que vuelvan a atacarme a estar un segundo más en tu presencia. Y si alguien te ataca, considéralo un acto de justicia por lo que tú has hecho.

Aquella vez, Drury la dejó marchar.

Cuando Juliette salió del salón y subió las escaleras, Drury abandonó la casa de Buggy sin decir una sola palabra.

Había llegado el amanecer; un amanecer frío y gris acompañado de una lluvia ligera.

Juliette había llorado hasta quedarse sin lágrimas y en aquel momento estaba sentada junto a la cama, mirando por la ventana un mundo frío y gris, un mundo que el día anterior le había parecido lleno de vida, amor y promesas.

Hasta que Drury había vuelto y había confesado la terrible verdad.

La terrible e impactante verdad.

Pero después de haberse refugiado en su habitación y haber permanecido allí escondida llorando y maldiciendo a Dios y al destino, había comenzado a llorar por otra razón.

A pesar de lo que Drury había hecho, continuaba queriéndole. Y cuando pensaba en sus manos destrozadas, en el dolor que había soportado y en sus amigos muertos, podía comprender su sed de venganza. Lo necesaria que le había parecido.

¿Y Georges? Georges la había abandonado. Había dejado la granja en busca de fortuna y la había dejado esperando a que fuera a buscarla. Durante las oscuras y silenciosas horas de la noche, después de que lord Bromwell hubiera llamado suavemente a su puerta para preguntar si podía hacer algo por ella y ella le hubiera pedido que se marchara después de darle las gracias, Juliette había tenido que admitir que, en realidad, nunca había estado segura de que su hermano quisiera volver a buscarla. Al igual que su padre y Marcel, Georges siempre había pensado primero en sí mismo. Era muy posible que le hubiera hecho aquella promesa para que dejara de llorar. Todavía recordaba el brillo de la alegría en sus ojos, la emoción con la que la había dejado en la granja con Gaston LaRoche.

Se levantó con cansancio y se acercó a la ventana. También el jardín estaba empapado y gris.

¿Qué iba a hacer? Después de aquello, no podría aceptar el dinero de Drury aunque se lo ofreciera. Seguramente la odiaba, no sólo porque era la hermana de Georges, lo cual sería ya razón suficiente, sino porque le había obligado a ver que lo que había hecho no tenía nada que ver con la justicia.

Juliette sabía que no se había equivocado al condenar su acción; ella creía en la justicia de la ley. Pero también él, y, sin embargo, Juliette le había acusado de violar las leyes a las que representaba cada día. ¿Cómo iba a perdonárselo nunca?

—¿Señorita Bergerine?

Lord Bromwell acababa de volver, estaba fuera del dormitorio. ¿También él habría pasado despierto toda la noche?

En aquella ocasión, debía hablar con él. Tenía que decirle que no podía quedarse una noche más en su casa. No podía seguir aceptando su hospitalidad: tenía que volver a Francia.

No a su hogar, porque Francia ya no era su hogar. El único lugar en el que realmente se había sentido como en casa era allí, en los brazos de Drury, cuando la había abrazado después de hacer el amor y se había quedado dormida en ellos.

Una amarga broma del destino, que no le había permitido disfrutar de aquella paz, de aquella felicidad, durante un día entero.

—Pasad, milord —dijo, mientras se levantaba de la silla.

Tal como imaginaba, el amable y atractivo rostro de lord Bromwell reflejaba una gran preocupación.

No iba solo. Le acompañaba lady Fanny, que la miraba con inmensa compasión.

—Señorita Bergerine, si hay algo que pueda hacer por vos, sólo tenéis que pedírmelo.

Juliette no quería ver a lady Fanny, que podía haber tenido el corazón de Drury y, sin embargo, había preferido amar a otro.

—Creo que debería volver a Francia.

—¿Pronto?

—Oui. Tan pronto como guarde mi ropa.

—Drury todavía necesitará algún tiempo para conseguir los fondos que quiere entregaros.

—No quiero nada de él. No me debe nada. Me llevaré solamente la ropa.

Al fin y al cabo, necesitaba algo que vender si no quería terminar mendigando por las calles o vendiendo su cuerpo.

La mera idea de que otro hombre pudiera llegar a tocarla como lo había hecho Drury le resultaba insoportable. Se volvió para ocultar su rostro cuando las lágrimas amenazaron de nuevo con desbordar sus ojos.

Lady Fanny corrió a su lado y le pasó el brazo por la cintura.

—Sentaos, por favor. Buggy nos ha contado lo de vuestro hermano. Lo siento muchísimo.

¿Eso era lo único que sabían? ¿Que su hermano estaba muerto? ¿No les había contado Drury quién había acabado con la vida de su hermano y por qué?

Juliette no lo preguntó porque en el caso de que Drury no lo hubiera hecho, tendría que decírselo ella misma.

—Buggy, ¿te importaría dejarnos a solas un momento? —le pidió lady Fanny.

Lord Bromwell hizo inmediatamente lo que le pedía y cerró la puerta tras él mientras lady Fanny, sin decir nada, se acercaba al lavamanos. Allí humedeció una toallita de lino, volvió con ella junto a Juliette y comenzó a lavarle las mejillas.

Juliette no era ninguna niña, pero aceptó sumisa aquellos tiernos cuidados. Era agradable, si uno podía decirlo así, que la cuidaran.

Aquella mujer podría haber sido una buena amiga si las cosas hubieran sido diferentes.

Lady Fanny le tomó las manos a Juliette y se las sostuvo con firmeza.

—Siento que no queráis aceptar el ofrecimiento de Drury. Estoy segura de que sus intenciones eran buenas, aunque no haya sido capaz de expresarlo de la manera más diplomática.

¿Cómo podía decirle Juliette la verdad?

—No es que el ofrecimiento tenga nada de malo, ni tampoco su forma de hacerlo —contestó sin ser capaz de sostenerle a lady Fanny la mirada—. Pero creo que no querrá saber nada de mí después de… después de…

No podía decirlo. Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta.

Fanny le presionó la mano.

—¿Es que no sabéis que os quiere?

Juliette apartó la mano y se levantó. Estaba demasiado nerviosa para sentarse.

—¡No lo comprendéis!

—A lo mejor más de lo que pensáis. Os habéis enamorado de él, ¿verdad?

Juliette no contestó. No podía. No se atrevía.

—Espero que así sea —dijo Fanny—, porque él está enamorado de vos.

Juliette sacudió la cabeza. No quería creerlo.

¿Cómo podía saber ella lo que guardaba Drury en el corazón?

Lady Fanny se levantó, caminó hacia ella y dijo con convicción:

—Creo que en otro tiempo, Drury llegó a creer que estaba enamorado de mí. O, mejor dicho, quería creer que estaba enamorado de mí y esperaba que yo me enamorara de él. Pero nunca me quiso de verdad, al menos, de la forma que os quiere a vos. La noche del teatro, cuando supongo que pensabais que yo solamente prestaba atención a los actores, también observaba a Drury y vi cómo os miraba. Podéis creerme, jamás me ha mirado a mí de esa manera.

Si alguna vez sintió algo por mí, fue afecto —continuó—, y quizá pensó que yo podía ofrecerle una vida tranquila y serena. Pero no había ninguna pasión. Me besó una vez y creo que entonces se dio cuenta de que siempre faltaría algo entre nosotros. Incluso en el caso de que yo no estuviera enamorada de Brix, jamás habría amado a Drury. No cómo vos le queréis. Si él ha dicho u os has hecho creer lo contrario, es porque nunca antes ha estado enamorado.

Curvó los labios con una sonrisa de pesar.

—Me atrevería a decir que la fuerza y la profundidad de esos sentimientos pueden resultar alarmantes para un hombre como él, que está acostumbrado a tener las emociones bajo control.

Juliette negó con la cabeza.

—No, no lo comprendéis.

—¿Creéis que vuestro matrimonio no funcionaría porque él es un noble y vos una costurera francesa? Os aseguro que Drury no permitirá que eso se interponga en vuestro matrimonio.

Juliette apretó los puños con fuerza. Quería que aquella mujer se callara de una vez y la dejara en paz.

—¿De verdad le subestimáis hasta ese punto, querida? Drury es un hombre famoso y los hombres famosos pueden superar cualquier obstáculo.

No, no la entendía. Jamás lo haría.

—Estoy segura de que cualquier cosa que haya pasado entre…

—¡No! —gritó Juliette, incapaz de seguir conteniéndose ni un segundo más—. ¡Drury mató a Georges! ¡Mató a mi hermano… el hombre que le torturó!

Por fin calló lady Fanny; estaba demasiado impactada por lo que acababa de oír como para articular una sola palabra.

—Mi propio hermano le traicionó. Le entregó a sus enemigos y ayudó a matar a sus amigos. Fue él el que le rompió los dedos. Drury le buscó y le apuñaló.

Lady Fanny palideció y buscó la silla más cercana. Sólo entonces se acordó Juliette de que estaba esperando un niño.

Inmediatamente se reprochó su comportamiento. Debería haber permanecido callada, haber mantenido la angustia y el dolor en secreto. Aquella mujer sólo estaba intentando ayudarla.

Corrió hasta la puerta y llamó a Polly, que esperaba ansiosa al final de las escaleras.

—¡Agua, rápido! Lady Fanny no se encuentra bien.

—No, no, claro que estoy bien —protestó lady Fanny tras ella—. Sólo un poco mareada…

Se oyeron pasos en las escaleras y a los pocos segundos apareció lord Bromwell en la puerta.

—¡Fanny! ¿Qué ha pasado? —preguntó mientras pasaba corriendo por delante de Juliette y se arrodillaba al lado de su amiga.

—Estoy bien, de verdad, sólo un poco sorprendida. Juliette me ha dicho…

Alzó la mirada hacia ella sintiéndose insegura, como si estuviera dispuesta a mantener en secreto lo que Juliette acababa de decirle en el caso de que ésta así lo quisiera.

Pero no era ésa la voluntad de Juliette. No, ya no. Era preferible que lo supieran. Que entendieran los motivos por los que Drury la odiaba.

—Le he contado cómo murió mi hermano y por qué.

Y entonces le repitió lo ocurrido a lord Bromwell.

Mientras él la miraba con estupefacta incredulidad, se oyeron los cascos de un caballo sobre los adoquines de la calle. Casi inmediatamente, alguien aporreó la puerta.

—¡Fanny! ¡Buggy!

¿Había hablado Brix con Drury? ¿Pretenderían echar a Juliette inmediatamente?

Lord Bromwell se dirigió a grandes zancadas hasta la puerta.

—Estamos aquí, Brix —le gritó.

El marido de Fanny subió los escalones de dos en dos. Cuando llegó al dormitorio, tenía el pelo revuelto, el abrigo abierto y las botas salpicadas de barro. Sudaba como si hubiera corrido kilómetros.

—Buen Dios, Brix, ¿qué ha pasado? —le preguntó lord Bromwell.

Brix fijó su atormentada mirada en Juliette antes de contestar:

—Drury ha desaparecido.

Capítulo 18

Madeimoselle, si queréis volver a ver a vuestro amante, tendréis que entregar la gargantilla que llevabais el día que fuisteis al teatro a la calle Clink. Debéis acercaros todo cuanto podáis al río. Si involucráis a la policía o a cualquier otro en este asunto, Drury morirá.

Una brusca bofetada devolvió a Drury la consciencia. Con la mejilla escocida por el golpe, abrió los ojos y descubrió el rostro sonriente de Sam Clark a menos de cinco centímetros del suyo.

—¿Has disfrutado de una agradable siesta, MacDougal?

Drury no se resistió. Apenas se movió, de hecho. Sólo lo suficiente como para descubrir que estaba maniatado y atado a una silla. Justo como antes de que le hubieran roto los dedos con un mazo.

Pero no debía dejarse llevar por el pánico. No debía tener miedo. Tenía que conservar la calma y ser fuerte.

Consiguió mantener la voz firme mientras arqueaba una ceja.

—¿Es que te has vuelto loco?

Clark tomó aire. Su aliento apestaba a cerveza, un olor que se sumaba a otros muchos hedores. Estaban en un local lleno de cajas de madera y olía a… alquitrán. Y a cáñamo. El suelo no se movía, de modo que no estaban en un barco. Pero seguro que no andaban lejos. En los muelles. Sin duda alguna, era un almacén.

A través de las contraventanas viejas y agrietadas se filtraba algo de luz, de modo que era de día. No era un día radiante, estaba lloviendo. Podía oír el sonido de la lluvia en el tejado.

—No, no estoy loco —respondió Clark mientras se enderezaba—. No, sir Douglas, no estoy loco en absoluto. Hace meses que me enteré de que eras MacDougal. Y si querías una prostituta francesa, ¿por qué no ibas a tenerla? Pero entonces me enteré de quién era ella. He caminado tantos kilómetros siguiéndote que he gastado las suelas de mis botas. Cuando por fin la llevaste a casa de lord Bromwell, pensé que lo hacías para acabar con ella y que por fin Pete y los demás podrían descansar tranquilos. Pero no hiciste nada. No la mataste. Ni siquiera la arrestaste. Estoy seguro de que un tipo inteligente como tú podría haberse inventado algo para que la colgaran, o para que la deportaran. Pero no, lo único que hiciste fue quedarte con ella y sacarla constantemente a pasear. Y entonces, mientras te seguía, comencé a comprender la verdad. Tú ya conocías a esa francesa, la habías conocido en Francia, durante la guerra, ¿verdad? Quizá fue así como conociste a su hermano. Porque nunca nos dijiste de dónde le habías sacado.

Le miró con fiereza.

—¿Qué conseguiste a cambio de información? Tuvo que ser algo más que llevártela a la cama. ¿O estabas tan desesperado?

—Conocí a Henri… a Georges, a través de un amigo común. ¿Te acuerdas de Alberto LaCosta? Fue él el que nos presentó.

—Y después a él le mataron. Invéntate otra cosa.

—Puedes creerlo o no, pero es la verdad. Ahora, te sugiero que me sueltes o…

—¿O qué? ¿O harás que me arresten? ¿Qué me acusen de cualquier cosa y me cuelguen? Lo mismo que me harán si te mato, ¿verdad? Pero si mueres, Pete Windham y los demás podrán descansar en paz sabiendo que por fin se ha hecho justicia.

¿Justicia? Drury abrió la boca, pero la cerró inmediatamente. ¿Qué diferencia había entre lo que Clark estaba haciendo y lo que él había hecho? Ninguna, salvo que él no era culpable de traición.

—Sam, yo no te traicioné, ni a Windham ni a nadie. Te doy mi palabra.

—¡Como si tu palabra valiera de algo! —se burló Clark—. Le mataron los franceses porque les dijiste dónde podían encontrarle. De la misma forma que les dijiste dónde podían encontrar a todos los demás.

Drury luchaba para dominar su miedo.

—¿Crees que si hubiera apoyado a los franceses me habrían roto los dedos y me habrían tirado al río? Me torturaron porque no luchaba junto a ellos.

Clark volvió a sonreír.

—Así que Desmaries también te vendió a ti, pero tú les condujiste directamente a Pete. Y a él le hicieron algo peor que romperle las manos antes de matarle, ¿o no lo sabías?

—Sí, sé cómo murieron tanto él como todos los demás. Pero independientemente de lo que creas o de lo que te hayan dicho, yo no revelé nada a los franceses.

Drury fijó su mirada en Clark.

—Fue Desmaries el que me torturó, Sam, y yo le maté por haberlo hecho.

—¿Esperas que crea que Georges Bergerine te torturó, le mataste y ahora has elegido a su hermana como amante? ¿Acaso se acuesta contigo porque mataste a su hermano? —Clark se rió burlón—. Supongo que crees que soy tonto, o demasiado estúpido como para distinguir una verdad de una mentira. Él, su hermana y tú habéis estado siempre del mismo bando.

—¿Por qué demonios te habría enviado a Calais si hubiera sabido la verdad sobre Desmaries? —preguntó Drury—. ¡Eso no tiene ningún sentido!

—Para averiguar si realmente había muerto.

—Ya sé que está muerto. Acabo de decírtelo, yo mismo le maté.

—Como si estuviera dispuesto a creer cualquiera de tus mentiras…

—Si estás tan seguro de que soy culpable —preguntó Drury, en un intento desesperado por convencerle—, ¿por qué no me has matado?

—Porque una muerte rápida no sería suficiente. Windham no pudo disfrutar de una muerte rápida, así que tampoco la tendrás tú. Ni ella.

Sonrió con perversidad cuando vio la mirada de horror que Drury no fue capaz de esconder.

—Una cierta dama vino a verme hace algún tiempo. Se enteró de que si me pagaban como era debido, estaba dispuesto a hacer una clase determinada de trabajo. Te crees muy inteligente, pero no eres el único para el que trabajo. El marido de esa dama también necesita hacerme algunos encargos de vez en cuando. De modo que la dama en cuestión vino a verme y me ofreció suficiente dinero como para que mereciera la pena matarte. También quiere que me encargue de tu amante. Ella quería que fuera algo rápido, pero yo le advertí que tendría que tomarme mi tiempo.

Se interrumpió un instante.

—Y después averigüé quién era esa fulana. Una chica muy guapa, debo decir. Desmaries ya no está vivo para pagar por lo que hizo, así que lo hará su hermana por él. Vamos, sir Douglas, ¿por qué me miras así? Es francesa, ¿verdad? Y todo el mundo sabe que odias a los franceses, o, que dices odiarlos, aunque después estés dispuesto a meter la mano bajo sus faldas.

—¿Dónde está esa prostituta? —preguntó entonces una mujer.

Drury volvió la cabeza asombrado.

—¿Sarah?

Lady Sarah, tan fuera de lugar como un broche de rubís en el abrigo de una mendiga, caminó hacia ellos cubriéndose con un pañuelo perfumado su perfecta y desdeñosa nariz.

Cuando llegó a su altura, bajó el pañuelo y arrugó la nariz con evidente repugnancia.

—¡Sir Douglas! Cuánto me alegro de volver a veros.

—Sarah, ¿qué estás haciendo aquí?

—Verte sufrir como yo he sufrido por no estar contigo.

Que el cielo le ayudara, pensó Drury. ¡Juliette tenía razón! En realidad, no lo había creído hasta ese momento.

—Los dos sabíamos cuáles eran los términos de nuestra relación —replicó, esforzándose para no perder la calma—. Si no lo hubiera hecho yo, al final habrías sido tú la que le hubieras puesto fin. Si he herido tus sentimientos, lo siento…

—¿Herir mis sentimientos? —gritó lady Sarah. Posó las manos en sus antebrazos y se inclinó hacia él con el rostro deformado por la rabia y el odio—. ¡Me llevaste a prisión! Mi marido averiguó lo nuestro. No le habría importado si no fuera porque eres sólo un baronet, además de un abogado del Tribunal Central. Me equivoqué en los cálculos, ya ves. Casi tanto como tú. Si hubiera tenido una aventura con alguien como ese vizconde amigo tuyo que es un maniático de las arañas, no le habría importado un comino, pero tú no eres como él.

Ahora ni siquiera quiere acercarse a mí y me ha amenazado con decirle a todo el mundo que tengo una enfermedad si se me ocurre tener otro amante. La clase de enfermedad que una dama jamás debería padecer. Y, por supuesto, el divorcio está fuera de toda consideración. Hay que evitar el escándalo. Así que ahora no tengo marido, ni amante, ni vida… mientras que tú no has sufrido en absoluto, repugnante bastardo.

—Siento lo que te ha pasado —respondió Drury, sorprendido por la reacción de su marido—. No tenía ni idea…

—¡Y eso no fue todo! Después de pegarme hasta que no era capaz de mantenerme en pie, el animal de mi marido me entregó a los sirvientes. Una noche, llamó a todos los hombres al salón y les dijo que podían hacer conmigo lo que quisieran. Les aseguró que no presentaría cargos contra ellos y que si a mí se me ocurría denunciarlos, él declararía ante el tribunal que yo ya lo había hecho otras veces y que me gustaba. Permitió que todos hicieran conmigo lo que quisieran… ¡hasta el mozo de cuadra! Y yo no pude hacer nada, salvo soportarlo.

Pero ahora voy a ver recompensada tanta humillación cuando Clark y tus hombres se encarguen de tu francesa. Tendrás que ver cómo acaban con ella. ¿No crees que ha sido una suerte que viniera a verme y me sugiriera este plan? Pensó que me gustaría participar de la diversión.

Giró sobre sus talones, haciendo susurrar sus faldas, y miró a Clark, que estaba apoyado contra una pila de cajas.

—¿Dónde está la prostituta?

—Todavía no está aquí —respondió, apartándose de las cajas.

—Eso ya lo veo, ¿pero por qué? Sam sonrió.

—Rafe la traerá hasta aquí. Teníamos un asunto del que ocuparnos antes. Por Drury podemos sacar algún dinero y quiero sacar algo antes de acabar con él. De la misma forma que también él obtuvo dinero a cambio de la vida de sus compañeros.

—¿Pero no me dijiste que esto no lo hacías por dinero? —le acusó lady Chelton.

—Oh, también voy a matarle por placer —respondió—. ¿Pero por qué no conseguir algún dinero si estoy en condiciones de hacerlo cuando lo necesito?

—¿Acaso te has olvidado de todo el dinero que te he pagado a cambio de que los capturaras, a pesar de todos tus fracasos?

Sam se echó a reír.

—Pronto podréis verle sufrir. Y os aseguro que va a sufrir de verdad cuando vea que su francesita está a punto de morir.

Lady Chelton sonrió mientras caminaba alrededor de Drury. Éste podía oler su perfume mientras se maldecía por haber estado con ella.

—¿Te gusta, mi amor? ¿Te gusta ser retenido contra tu voluntad? ¿Te gusta sentirte atado y condenado? Ahora ya sabes cómo me siento yo al tener que vivir atada a mi repugnante marido para siempre.

—He ido esta mañana al bufete a hablar con él sobre… bueno, sobre vos —les explicó Brix a Juliette y a los demás—, pero no estaba allí. Edgar me ha dicho que no había vuelto a verle desde el juicio. Estaba frenético. Quería avisar a la policía, pero le he dicho que se quedara allí por si Drury regresaba. He intentado tranquilizarle diciéndole que a lo mejor Drury estaba en el Boodle’s, pero la verdad es que tampoco estaba allí, así que he venido directamente.

—A lo mejor ha ido a dar un paseo —sugirió Juliette.

Su propia voz le sonaba extraña y distante, como la de una niña perdida en la oscuridad.

Ella creía haber conocido el miedo, pero lo que hasta entonces había sentido no era nada comparado con aquel frío terror.

—Sí, a lo mejor ha ido a dar un paseo, pero para cuando yo he ido al bufete, ya debería estar allí. Edgar me ha dicho que tenía una cita con James St. Claire y Drury jamás deja de asistir a una cita. Ayer, cuando se fue, ¿alquiló un coche de caballos?

Juliette sacudió la cabeza. Debía permanecer tranquila, serena, como lo habría hecho Drury.

—No lo sé. Estaba demasiado afectada por la noticia.

Lady Fanny se levantó y posó la mano en su brazo.

—Acaba de enterarse de que su hermano está muerto.

—Lo siento —dijo Brix con el rostro enrojecido—. Yo… quizá deberíamos bajar al salón, excepto vos, señorita Bergerine.

Y en el salón, pensó Juliette, seguramente lady Fanny les contaría todo.

Lord Bromwell intentó sonreír para tranquilizarla.

—Apostaría a que tenéis razón. Seguramente sólo ha ido a dar un paseo y se ha alejado más de la cuenta. A veces es capaz de recorrer kilómetros y kilómetros.

—Por favor, mi señor.

Un Millstone pálido como el papel permanecía en el marco de la puerta.

—El señor Gerrard acaba de llegar e insiste en ver a la señorita Bergerine.

—Dile que ahora no puede hablar con él —replicó lord Bromwell.

—Dice que es muy urgente —insistió Millstone, evidentemente nervioso—. Es sobre sir Douglas.

Juliette pasó por delante del mayordomo sin decir palabra.

—¿Dónde está Drury? —preguntó, casi sin respiración al llegar al salón.

—No lo sé —contestó el señor Gerrard con impotencia, mientras lady Fanny y los dos caballeros seguían a Juliette al salón—. Estaba a punto de entrar en el White’s cuando un lacayo me ha detenido y me ha entregado esta carta sellada para que os la trajera. Me llamó por mi nombre y dijo que era por un asunto referente a sir Douglas Drury. He venido inmediatamente. ¿Le ha ocurrido algo a sir Douglas?

Juliette prácticamente le arrancó el sobre de las manos y rompió el sello.

—Está en francés —dijo, y comenzó a leer.

La nota decía que si no llevaba la gargantilla con la que había aparecido en el teatro a un determinado lugar, Drury moriría.

—Es una nota en la que piden un rescate —dijo con manos temblorosas—. Le tienen secuestrado y ahora piden la gargantilla que me puse para ir al teatro. Si no se la llevo, le matarán.

Lord Bromwell alargó la mano hacia el mensaje.

—Por favor, dejadme ver la nota.

Brix y su esposa también se acercaron.

—Ese lacayo, ¿os interceptó en plena calle? —le preguntó Juliette al señor Gerrard.

—Sí. A mí me pareció extraño, pero pensé que a lo mejor algún amigo o algún conocido había cambiado de planes —sacudió la cabeza con pesar—. Era una petición extraña, pero pensé que así tendría oportunidad de veros otra vez…

Juliette no estaba de humor para soportar los suspiros de un hombre enamorado.

—¿Y vinisteis directamente?

—Inmediatamente.

—Esta nota está escrita por una mujer —anunció lady Fanny. Olió el papel—. Todavía conserva el perfume.

—¿Una mujer ha podido secuestrarle por dinero? —preguntó Brix asombrado.

—No, por dinero no —señaló Juliette—. Esa gargantilla era de su madre. No es lo mismo.

—No, claro que no lo es —se mostró de acuerdo lady Fanny—. Y si hubiera sido sólo por dinero, no le habría enviado la nota a Fanny, sino a Buggy o a nosotros. No, esto tiene que tratarse de algo más que dinero.

—Tal y como la señorita Bergerine pensó desde el primer momento —se mostró de acuerdo lord Bromwell—. La pregunta es, ¿qué vamos a hacer ahora?

—Tenemos que conseguir la gargantilla y llevarla —respondió Juliette.

No entendía que pudieran pensar que había otra alternativa.

—No podemos limitarnos a llevar la gargantilla dando por sentado que después le soltarán —repuso Fanny—. Ni siquiera sabemos si…

A Juliette le dio un vuelco el corazón.

—No está muerto —insistió, decidida a creerlo.

Necesitaba creerlo, sí, pero mientras lo decía, recordó que también estaba segura de que encontraría a su hermano con vida.

—Claro que no está muerto —replicó Brix con firmeza—. Ese hombre tiene más vidas que un gato. Y a menos que su secuestrador sea increíblemente estúpido, sabrá que no le entregaremos la gargantilla sin verle antes vivo. Así que lo primero que tenemos que hacer es avisar a la policía y a los hombres de MacDougal y localizar la gargantilla.

—¡Pero debo ir sola! —insistió Juliette—. La nota dice que si no voy sola, le matarán.

—Fingiremos que vais sola —le explicó lord Bromwell—. Pero yo os acompañaré en secreto —curvó los labios en una pequeña sonrisa—. Puedo pareceros una especie de académico, señorita Bergerine, pero os aseguro que me defiendo muy bien en la lucha y que he pasado por situaciones difíciles. Además, tendremos cerca a los hombres de MacDougal. Ellos están acostumbrados a camuflarse.

—Iré contigo —se ofreció Brix.

—No —respondió Buggy sin vacilar—. No quiero que corras ningún riesgo ahora que Fanny va a tener un hijo. Además, deberías ir tú a por la gargantilla. Edgar te la confiará sin recelos. Y Fanny se quedará aquí con Juliette.

A Juliette no le hizo ninguna gracia aquella idea.

—¿Tenemos que quedarnos esperando?

—No voy a teneros paseando por todo Londres. Brix y yo podemos ocuparnos de eso. Cuando regresemos, después de que hayamos hecho todo lo posible para garantizar vuestra seguridad, os acompañaré a Southwark. Y que Dios nos ayude si Drury llega a pensar que no hemos sabido protegeros.

Lady Fanny le palmeó el brazo a Juliette.

—Tiene razón. Irán más deprisa sin nosotras. Además, siempre existe la posibilidad de que Drury consiga escapar por sus propios medios y venga directamente aquí.

—¿Qué puedo hacer yo? —preguntó el señor Gerrard—. Por favor, yo también quiero ayudar.

A Juliette le habría gustado confiar en aquel joven, pero el hecho de que hubiera sido él el que había llevado aquella nota la desconcertaba.

—Creo que es preferible que no vayáis con ellos.

Se preguntó si los demás estarían de acuerdo y, para su inmenso alivio, lord Bromwell contestó:

—Creo que deberíais quedaros aquí, señor Gerrard, mientras nosotros nos encargamos de esto.

—No podemos arriesgarnos a que corra la noticia antes de que tengamos a Drury sano y salvo —se mostró de acuerdo Brix.

—Soy capaz de mantener un secreto —replicó el joven, evidentemente ofendido—. Sin embargo, ignoraré el insulto con la esperanza de poder servir de alguna ayuda.

Sin prestar ninguna atención al ofendido señor Gerrard, Brix se volvió hacia Buggy en el momento en el que Millstone apareció en la puerta con un capote y un sombrero.

—¿Crees que tendrás algún problema para encontrar a MacDougal? Deberías hablar directamente con él. Tengo entendido que es el mejor.

Buggy se puso el capote y el sombrero mientras contestaba:

—Desgraciadamente, Drury es MacDougal.

—¿Qué? —exclamó Juliette.

Los demás se mostraron igualmente sorprendidos.

—Comenzó a asumir esa identidad durante la guerra y decidió conservarla después —le explicó Buggy—. Pensaba que yendo disfrazado le resultaba más fácil conseguir información. Ni siquiera los hombres a los que emplea como MacDougal saben para quién están trabajando en realidad.

—¿Quieres decir que ha estado paseando por Londres disfrazado de escocés? ¿Pero cómo es posible? —quiso saber Brix—. Es demasiado conocido. ¿Y qué me dices de sus manos?

Buggy clavó la mirada en el suelo.

—Si le vieras disfrazado de MacDougal, con un parche en el ojo y la manga de la chaqueta cosida a la espalda, como si hubiera perdido un brazo, jamás le reconocerías. Además, sabes que es muy bueno imitando acentos.

—Dios mío —musitó Brix mientras les seguía.

—¡Esperad! —exclamó Juliette, aunque el tiempo era esencial—. ¿Y si están vigilando la casa?

Buggy pensó en ello.

—Podríamos salir por el tejado, como cuando estábamos en Harrow, si estás en condiciones de hacerlo, Brix.

Su amigo se volvió hacia él con un brillo de desafío y determinación en la mirada.

—Es posible que sea un hombre casado, pero si tú puedes hacerlo, yo también.

Capítulo 19

Los delincuentes continúan acechando en nuestra gran ciudad, a pesar de los esfuerzos de los tribunales y los juzgados. Ni siquiera nuestros más importantes ciudadanos están libres de sufrir sus maldades.

De un editorial del London Morning Herald

Juliette estaba en la puerta, ante el lacayo que la había cerrado justo después de la vuelta de Brixton. Fanny estaba a su lado, mientras Millstone les observaba de cerca con evidente preocupación.

—Ya la tengo —dijo Brix, dirigiéndole a Juliette una sonrisa—. No estaba donde pensaba y el pobre Edgar ha pasado un mal rato pensando que la habían robado. Al final la ha encontrado debajo de la almohada de Drury. ¿Buggy todavía no ha vuelto?

—No —contestó su esposa, mientras se dirigían hacia el salón—. Vamos, siéntate y descansa. Tenía el corazón en la garganta pensando que podíais caeros del tejado.

—¿Y dejar a mi hijo sin padre y a ti sin un marido que te adora? ¡Dios nos libre!

—Y tú procura que no te pase nada —respondió Fanny con tal adoración que a Juliette se le hizo un nudo en la garganta.

Eran tan felices juntos. Compartían la clase de amor que ella también había saboreado y, sin embargo, no podría volver a disfrutar jamás en su vida.

Pero para ella sería suficiente con que Drury viviera.

Se produjo otra conmoción en la puerta. En aquella ocasión, entró lord Bromwell con un grupo de hombres de aspecto duro tras él. Tenían que ser policías y si Buggy pensaba que podrían esconderse, estaba equivocado. Parecían una tropa de soldados, algo que, seguramente, habían sido en algún momento.

—¿Ya lo tenemos todo? —preguntó Buggy—. ¿Has conseguido la gargantilla, Brix?

—Sí, la tenía debajo de la almohada.

—Interesante. Evidentemente, quería mantenerla cerca mientras dormía —respondió Buggy.

Sin embargo, su sorpresa, idéntica a la de Juliette, tuvo corta vida.

Tenían otras cosas más importantes en las que pensar.

Poco tiempo después, Juliette permanecía entre las sombras de un almacén medio quemado cerca del Támesis, tal como le indicaba la nota. Buggy estaba cerca de allí, aunque Juliette no habría podido decir exactamente dónde. Se suponía que también la policía andaba cerca.

Les había costado convencerles de que permanecieran escondidos, tal y como Juliette y los amigos de Drury querían, en vez de comenzar a rastrear la zona. Afortunadamente, aunque podrían haber hecho caso omiso de los deseos de Juliette, las fuerzas combinadas de un muy serio lord Bromwell y la firme determinación del honorable Brixton SmytheMedway no eran tan fáciles de ignorar. Al final, habían capitulado, dejando siempre muy claro que, en el caso de que las cosas no salieran como esperaban, los nobles serían los únicos culpables. Si Drury…

Pero no podía pensar en eso. En cambio, pensó en el puñal que llevaba en el corpiño, uno de los muchos artefactos de la colección de lord Bromwell, en el otro puñal que se había guardado en la liga y en los alfileres largos que lady Fanny le había colocado entre el pelo y el sombrero. Sabía que la registrarían, no tenía la menor duda, pero confiaba en que los hombres que custodiaban a Drury no detectaran alguna de las armas.

Lord Bromwell también le había cubierto el tacón de uno de los zapatos con un poco de pintura, para que dejara un rastro que pudieran seguir, había dicho.

Lady Fanny le había preguntado qué harían en el caso de que obligaran a Juliette a subir a un carruaje, pero su marido le había asegurado que en aquella parte de la ciudad, los callejones eran tan estrechos que cualquier vehículo tendría dificultades para avanzar a gran velocidad.

Independientemente de aquellas objeciones, Juliette no iba a dejar que nada la disuadiera. Haría lo que exigía el autor de aquella nota porque la vida de Drury estaba en juego.

En ese momento, salió un hombre de un callejón.

—Vienes sola, ¿eh? Tal como te dijimos.

Juliette reconoció la voz inmediatamente. Era la misma que la del hombre que le había tapado la boca en un callejón. El olor también era el mismo.

—Oui —contestó, intentando dominar el miedo—. Llévame con sir Douglas.

Otro hombre de aspecto más duro apareció detrás del rufián, que inclinó la cabeza con burla.

—Por aquí, por favor. Pero antes, dame ese bolso y vamos a taparte esos ojos tan bonitos.

Juliette le tendió el bolso sin vacilar. En realidad, la gargantilla no estaba allí, sino en una costura de su enagua.

—Por supuesto —replicó—. Pero si piensas que llevo allí la gargantilla, estás muy equivocado. No pienso entregarla hasta que no vea con mis propios ojos que sir Douglas está a salvo.

—Así que la llevas escondida, ¿verdad? Entonces, a lo mejor tenemos que desnudarte.

No se dejaría llevar por el pánico. Estaría tranquila, como Drury.

—Yo no he dicho que la lleve escondida entre la ropa.

El hombre la miró con los ojos entrecerrados por encima del ala del sombrero.

—Si no hay gargantilla, no habrá Drury.

—Y si no veo a Drury, no habrá gargantilla.

—No pienso entregártelo si no me das la joya.

—Y yo ya te he dicho que no pienso darte la gargantilla si no le veo.

—Vamos, Sam —le urgió su socio. Se humedeció los labios y miró nervioso a su alrededor—. No podemos quedarnos aquí todo el día.

—Muy bien —gruñó el hombre llamado Sam—. Nos la llevaremos y si no trae la gargantilla, tendremos que matarla.

Le dirigió una mirada lasciva. Juliette sentía la espalda empapada en sudor.

—Pero antes de matarla, nos divertiremos un poco. Estoy seguro de que merecerá la pena la espera. Quítale ese gorro que lleva en la cabeza, Rafe. Y procura ser delicado. No quiero que le hagas ningún moratón, por lo menos de momento.

Rafe le arrancó el gorro y con él los alfileres. Después, le puso una capucha y le ató las manos.

Con el escote prácticamente sobre el rostro de Drury, lady Sarah le quitó la mordaza. Sam Clark había ido a buscar a Juliette y en ese momento sólo les acompañaba el guardián que vigilaba la puerta. Desde allí podía verles, pero estaba demasiado lejos como para oír lo que decían.

—Sarah, por el amor de Dios. Tienes que darte cuenta de que esto es una locura —dijo Drury con voz ronca, mientras disimuladamente movía las manos y las muñecas para aflojar sus ataduras.

Si continuaba hablando con ella y obligándola a fijar la mirada en su rostro, no podría verle. El dolor era infernal, pero los había conocido peores y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para liberarse.

—Vaya, ¿ahora te has convertido en un hombre religioso? —se burló lady Sarah mientras retrocedía—. Si esperas piedad por mi parte, mi amor, estás completamente confundido. Y no pienso escuchar nada de lo que pretendas decirme.

Sus ojos tenían un brillo triunfal y sonrió antes de rozarle los labios.

—Sólo quería recordar lo que había visto alguna vez en ti. Yo pensaba que eran tus besos los que te habían convertido en un hombre digno de recordar. Desde luego, no lo eran tus caricias… con esos dedos.

—Ahora mismo me encantaría tocarte —replicó Drury entre dientes—. Aunque no creo que disfrutaras tanto como cuando hacías el amor conmigo.

Lady Sarah tomó aire ofendida.

—Aunque me agarraras del cuello, ni siquiera podrías hacerme daño. Tus manos son demasiado débiles. Como todo el resto de tu cuerpo.

—No recuerdo que antes te quejaras, Sarah. Sucede que mis manos están más fuertes cada día. De hecho, me atrevería a decir que te sorprendería.

Lady Sarah le abofeteó. El guante de cuero que cubría su mano amortiguó el impacto. Además, Drury había sufrido las bofetadas y los golpes de hombres mucho más fuertes y mujeres más histéricas que ella en muchas ocasiones.

—Vaya, Sarah, ¿esto es lo mejor que puedes hacer? ¿Y después de lo que hemos sido el uno para el otro?

Lady Sarah volvió a abofetearle. Los ojos de la mujer comenzaron a llenarse de lágrimas.

—Tú y esa prostituta francesa tendréis que pagar por lo que habéis hecho.

—Juliette no te ha hecho nada. Si aquí hay algún culpable, soy yo, no ella.

—¿Crees que voy a permitir que siga viviendo después de lo que me has hecho? Oh, no, cariño. Voy a dejar que Sam la mate delante de ti. Pero antes, sus amigos y él podrán disfrutar de ella, como lo hicieron los criados de mi marido conmigo. Quiero oír sus gritos de angustia y dolor. Quiero que sufra, y quiero que tú lo veas y lo oigas todo. Y después Sam te matará para complacerme a mí —escapó un sollozo de su garganta—. Entonces encontraré por fin la paz.

—No, no la encontrarás —respondió él, y sacudió la cabeza, compadeciéndola a pesar de todo lo que había hecho y de lo que estaba a punto de hacer—. Créeme, lo sé. Maté a un hombre para vengarme de él, pero eso sólo me produjo más dolor.

Sarah se enderezó.

—Eso ya lo veremos —señaló por encima del hombro—. Y creo que lo veremos pronto, porque aquí viene tu francesita.

Con aquella capucha en la cabeza, Juliette apenas podía respirar. Le dolían los hombros. El hombre que la agarraba, no Sam, sino Rafe, olía a sudor, a cerveza y a lana húmeda.

Agarrándola del hombro con dureza, la empujó hacia delante. Juliette estuvo a punto de tropezar con un tablón. Después se apartó de él. Preferiría caer al suelo a dejar que la tocara otra vez.

Golpeó algo con el hombro que se movió y cayó después al suelo. Olía a humedad y a madera podrida. A alquitrán. A piedra o a ladrillo húmedo. Aquél debía de ser uno de los almacenes del río. Al final, un hombre la agarró del brazo, obligándola a detenerse.

—Espero que no os hayan seguido —dijo una mujer. Parecía la voz de una mujer elegante, rica. De aquellas a las que atendía madame de Pomplona.

—No soy ningún estúpido —contestó Sam, no lejos de ella—. ¿Por qué Drury no está amordazado?

—Estábamos sosteniendo una conversación deliciosa —contestó él.

¡Drury! ¡Era la voz de su adorado Drury! ¡Estaba vivo y hablaba con la misma serenidad con la que lo habría hecho en el salón de lord Bromwell!

Aunque sabía que continuaban en peligro, cedió parte de su desesperación. Mientras Drury continuara vivo, podía conservar la esperanza.

—Parece que la dama no tiene muy buena opinión sobre ti, Clark —señaló Drury.

—¡Mentiroso! —le acusó ella—. Jamás he dicho nada parecido.

—Ya sabes que entre ladrones no hay honor, Sam.

—¡Cierra el pico! —gruñó Sam. Juliette le oyó dar un golpe—. Ya está. Esto te mantendrá callado. Y si con esto no basta, ya veremos cómo lo conseguimos.

Alguien la agarró del brazo y tiró de ella hacia delante antes de quitarle la capucha. Juliette parpadeó para protegerse de la luz y vio a Drury atado a una silla y amordazado con lo que parecía su pañuelo. La miró a los ojos con expresión firme y decidida.

Como era él. Y como debería ser ella si querían escapar.

—¿Ha traído algo? —preguntó la mujer.

Aunque permanecía entre las sombras, Juliette la reconoció al instante. Era la mujer del teatro, la última amante de Drury: lady Sarah Chelton.

Llevaba un abrigo de piel encima de un vestido de seda, un collar de perlas, un sofisticado sombrero y un velo cubriendo su rostro. ¿Para qué necesitaba ella la gargantilla de la madre de Drury?

—¿Dónde está la gargantilla? —exigió lady Sarah—. Si quieres que tu prometido sobreviva, tendrás que entregármela.

—Ahora que ya he visto que mi amado está vivo, te la daré… cuando le quites la mordaza y le desates.

La dama se acercó a ella.

—Me temo que no pienso hacerlo —miró al líder de aquellos rufianes—. Clark, deberías registrarla.

El hombre se echó a reír.

—Es justo lo que estaba pensando —musitó mientras sacaba una navaja de su cinturón—. ¿Por dónde empezamos, eh?

Juliette no le miró. Miró directamente a Drury, que permanecía sentado e impotente, pidiéndole con la mirada que fuera fuerte.

Y siguió sin mirar a Clark cuando éste se colocó frente a ella, le puso la navaja en la mejilla y la deslizó a lo largo de su cuello.

—A lo mejor está aquí —sugirió, mientras deslizaba la mano por el corpiño.

Drury le miró con expresión asesina. Juliette permanecía completamente inmóvil.

—¡Dios mío! —gritó Sam, apartó la mano con el dedo índice sangrando—. ¡Llevaba un puñal escondido!

Furioso, deslizó la navaja en el corpiño, entre su piel y la combinación, y desgarró sus ropas. El puñal que Buggy le había entregado cayó al suelo. Sam lo apartó de una patada con un sonido burlón.

—No ha sido un movimiento muy inteligente. ¿Qué más llevas encima, eh?

Juliette tuvo que cerrar los ojos para reunir fuerzas y no derrumbarse, por el bien de Drury y el suyo, mientras Sam buscaba entre sus senos.

—O a lo mejor lo llevas escondido en otro sitio —se burló Sam—. ¿Debajo de la falda, quizá? Vamos a averiguarlo.

Bajó la mano y cuando se agachó, Juliette le dio un golpe con la rodilla en pleno rostro.

—¡Maldita zorra! —gritó Sam mientras retrocedía cubriéndose la cara con las manos mientras la sangre se deslizaba entre sus dedos—. ¡Me ha roto la nariz!

Se abalanzó contra ella y le dio un golpe, haciéndole temblar de dolor.

—Te vas a arrepentir de lo que has hecho, zorra francesa. Rafe, ¡desnúdala! Encuentra la gargantilla. Después yo me encargaré de hacerle gritar.

Pero no tuvo oportunidad porque, con un grito de rabia, Drury consiguió desatarse las manos. La silla terminó partiéndose y cayendo al suelo mientras él se movía como un oso furioso.

Por un instante, Juliette se quedó tan sorprendida como todos los demás, pero sólo por un instante. Porque Rafe la había soltado. Se volvió ligeramente y le empujó con dureza con el hombro. Cayó al suelo y buscó entonces hasta localizar el puñal que tenía en la liga, a pesar de que continuaba con las manos atadas.

Drury cargó contra Sam. El hombre que había estado vigilando la puerta se unió a la refriega, mientras Rafe permanecía gimiendo sobre el suelo polvoriento. Eran dos contra Drury, pero Juliette estaba segura de que podría con ellos.

Justo cuando estaba agarrando el puñal, lady Chelton la agarró del pelo y tiró de ella hacia atrás.

Juliette no soltó el puñal y se echó hacia delante, aterrizando sobre sus rodillas. No le importaba que le arrancaran hasta el último pelo de la cabeza.

—¡Drury! —gritó, levantándose a toda velocidad.

Drury mantenía a sus dos adversarios a distancia blandiendo el brazo roto de la silla con las dos manos, como si fuera un bate.

Todavía sangrando por la nariz, Sam corrió hacia delante y levantó la pierna, como si pretendiera darle una patada. Juliette se tiró en plancha para evitar el golpe y Sam falló. Cuando todavía estaba moviendo los brazos para recuperar el equilibrio, Juliette se levantó a toda velocidad, le dio una patada y le hizo caer de espaldas.

Agarró el puñal, corrió hasta Drury y permaneció junto a él, espalda contra espalda. Continuaba teniendo las muñecas atadas y no tenía tiempo para intentar cortar las cuerdas. Siempre y cuando mantuviera el arma, podría apuñalar a cualquiera que se le acercara demasiado. Seguramente lord Bromwell no tardaría en llegar con la policía. Les encontrarían y les ayudarían. Sí, tenían que encontrarles. Vio entonces a lady Chelton agarrar el puñal que Sam Clark había retirado de una patada. Pero fuera noble o no lo fuera, pensó Juliette entre dientes, estaba dispuesta a matarla en el caso de que fuera necesario.

Justo en ese momento, algo cayó desde encima de un cajón que había al lado de la dama: la rata más grande que Juliette había visto en su vida. Lady Chelton gritó horrorizada y chocó con otro montón de cajas vacías, haciéndoles caer estrepitosamente al suelo.

El hombre que se estaba enfrentando a Drury se volvió para comprobar qué había ocurrido. Aquello fue suficiente; Drury aprovechó para golpearle con el brazo de la silla con todas sus fuerzas en la cabeza y terminó desmayado en el suelo.

Con el rostro enrojecido por la sangre y la rabia, Sam Clark comenzó a caminar hacia ellos navaja en mano.

—¡Agarra mi puñal! —gritó Juliette a Drury, pero él sacudió la cabeza.

—Consérvalo hasta que esto acabe. De todas formas, no puedo sujetarlo.

—En eso tiene razón. Es un inútil que cree que va a poder acabar conmigo con un pedazo de madera podrida —se burló Clark.

—¡Estás completamente loco! —replicó Drury—. En el estado en el que estás, podría acabar contigo con mis propias manos. Lo de la madera es un beneficio adicional.

—Antes he podido contigo —se mofó Clark.

—Porque pensaba que Juliette podría estar herida. Pero esta vez no te saldrás con la tuya. Pretendo detenerte de una vez para siempre, y en cuanto te haya atrapado, disfrutaré como nunca acusándote de…

—No…

Drury saltó hacia delante y le golpeó el brazo con fuerza. Se oyó un crujido más fuerte que el de la silla al romperse; Sam retrocedió tambaleándose y la navaja cayó de su mano. Drury volvió a golpearle y Sam se encogió.

Mientras caía, Juliette vio a lady Chelton corriendo hacia la puerta. Juliette corrió tras ella y la empujó con el hombro. Al final, las dos se desequilibraron y cayeron al suelo.

—Creo que no, milady —dijo. Rodó en el suelo para levantarse con el puñal todavía entre las manos.

Pero cuando la otra mujer se levantó lentamente, con el sombrero torcido y el elegante vestido cubierto de polvo y desgarrado, Juliette distinguió el brillo de un puñal entre sus manos enguantadas.

La mujer miró a Drury por encima del hombro de Juliette.

—No permitiré que me envíes a prisión —le advirtió—. Y no voy a volver con mi marido. No puedes saber… —sacudió la cabeza. Las manos le temblaban mientras sujetaba el cuchillo—. No lo permitiré. No pienso vivir con eso en mi conciencia. No viviré…

Mientras Juliette la miraba recelosa, Drury comenzó a caminar hacia lady Chelton lentamente, como si fuera el lince con el que la gente le comparaba.

—Sarah, por favor —dijo suavemente—. Dame el cuchillo. Hablaré con tu marido. Estoy seguro de que se podrá hacer algo.

—¡No! Tú no lo entiendes. Tú no estuviste allí. Se reía mientras lo veía todo. ¡Se reía! Y se lo contará a todo el mundo. ¡Lo contará a todo el mundo!

—Sarah, por favor —repitió Drury.

Sarah negó con la cabeza.

—Sabes que te amé. Y tú no me amabas, también eso lo sé. Pero no puedo. No puedo.

Giró el puñal hacia ella y, con una determinación como Juliette jamás había visto en su vida, se lo clavó en el pecho.

—¡Sarah! —gritó Drury.

Corrió a alcanzarla y consiguió retenerla entre sus brazos, pero cayeron los dos al suelo.

—Tú… —susurró lady Chelton.

Miraba a Juliette mientras una mancha roja iba extendiéndose en su pecho.

—Sarah… deberías habérmelo dicho —musitó Drury mientras la abrazaba—. Yo podría…

—¿Haberme ayudado? —se mofó ella mientras descendía por su barbilla un hilillo de sangre.

Drury le apretó con fuerza la mano, pero sabía que ya era demasiado tarde. Había visto morir a suficientes hombres como para saber que ya no quedaba ninguna esperanza para ella.

—¿Podemos hacer algo? —susurró Juliette.

Drury negó con la cabeza mientras lady Sarah Chelton, otrora la más bella de la temporada de baile, daba su último aliento.

Justo en ese momento, llegaron lord Bromwell y la policía.

Capítulo 20

Aunque todavía no puedo acusar oficialmente de nada a Chelton, he puesto a Jamie a revisar todos los informes que pueda. Estoy seguro de que al final encontrará alguna actividad ilegal y me causará un gran placer procesar a ese canalla en memoria de Sarah.

Del diario de sir Douglas Drury.

—Por lo menos hemos sacado algo bueno de toda esta experiencia —señaló Brix mientras Edgar le tendía una copa de brandy. Miró las manos vendadas de su amigo—. El médico parece muy esperanzado. No quedarán perfectas, por supuesto, pero ahora que ha tenido oportunidad de volver a escayolarlas, es posible que mejores.

Drury asintió en silencio. Cuando había roto la silla a la que le habían atado, se había roto varios dedos. Pero el intenso dolor de sus manos no era nada cuando lo comparaba con lo que sufría al pensar en una vida sin Juliette, que por fin era libre. Libre para ir a donde quisiera. Libre para alejarse de él.

—Y todos podemos dar gracias de que la señorita Bergerine no haya sufrido ninguna herida —dijo Buggy desde la butaca en la que estaba sentado con su propia copa—. ¿Sigues teniendo intención de denunciar a Chelton, además de a Clark y a sus compinches?

—Sí. Ahora el escándalo ya no puede hacerle ningún daño a Sarah y quiero hacerle pagar por lo que ha hecho. Estoy seguro de que Jamie encontrará algún motivo para acusarle.

—Bueno, si hay alguien capaz de encontrarlo, ése es él —se mostró de acuerdo Brix—. Tengo entendido que la policía ha aceptado tu versión de los hechos.

Habían decidido decir que a Sarah también la habían secuestrado y que la habían matado cuando había intentado escapar.

—Era lo menos que podía hacer por ella.

—¿Y la señorita Bergerine? —preguntó Brix.

El día anterior, después de que Sarah muriera y la policía encerrara a Clark y a sus hombres, Buggy había acompañado a Juliette a su casa y Drury había vuelto a su bufete, donde Edgar había estado a punto de desmayarse de alegría y alivio. Después, su ayudante de cámara había ido a buscar rápidamente al médico.

—Supongo que volverá a Francia —contestó Drury, reprimiendo su desesperación—. Todavía tengo que hacerle llegar el dinero para montar su propio negocio. Me atrevería a decir que estará ansiosa por iniciar su propia vida.

En realidad, no se lo había preguntado. Apenas le había dicho una sola palabra desde que la policía y Buggy habían llegado a la casa. Tenía miedo de hablar con ella porque estaba seguro de que le diría que abandonaba Londres. Que abandonaba Inglaterra. Que le abandonaba a él.

—Le he invitado a quedarse durante todo el tiempo que quiera —señaló Buggy.

Drury la miró con dureza.

—Está recogiendo sus cosas.

Iba a marcharse, por supuesto. Y él se quedaría solo otra vez.

—Aunque mientras nosotros hablamos, Fanny está intentando convencerla de que se quede —comentó Brix, sin querer darle importancia.

Drury no albergaba ninguna esperanza. Juliette era una mujer orgullosa, cabezota e independiente. Si quería marcharse, se iría, y nada en el mundo podría detenerla.

—Espero que Fanny sepa imponerse —dijo Buggy—. La señorita Bergerine tiene una gran vitalidad, pero seguramente todo este asunto le habrá dejado agotada. No creo que esté en condiciones de emprender un viaje y mucho menos, de encontrar ella sola un lugar para vivir.

—Probablemente tampoco quiera sentirse en deuda con un amigo del hombre que mató a su hermano —dijo Drury.

—Sí, esto también es algo que se debe considerar —se mostró de acuerdo Buggy.

—¿Vas a despedirte de ella? —preguntó Brix.

—No —Drury no veía ningún motivo para pasar por la ceremonia de la despedida—. Estoy seguro de que no quiere volver a verme.

Brix se aclaró la garganta.

—Fanny me ha advertido que si en algún momento decías algo parecido, tendría que recordarte cierta conversación que una vez tuviste con ella sobre el tema de los arrepentimientos. Al parecer, Buggy —le explicó a su amigo—, utilizó la palabra «corroer» para describir cómo podían afectarle a una persona.

Brix se volvió de nuevo hacia Drury.

—A mí me parece, amigo mío, que el arrepentimiento va a estar corroyéndote durante mucho tiempo si no vuelves a ver a la señorita Bergerine.

Drury se levantó y caminó a grandes zancadas hasta la ventana antes de girar sobre sus talones y mirar a su amigo. Nadie podía comprender lo que sentía, ni siquiera Brix, que había estado a punto de perder a Fanny.

—Incluso en el caso de que yo quisiera volver a verla, ¿creéis sinceramente que ella querrá verme a mí? Maté a su hermano, por el amor de Dios. Juliette debe odiarme, pero no tanto como me odio yo a mí mismo por lo que hice.

Ya estaba. Ya lo había dicho. Por fin podrían comprender, o, por lo menos, tener alguna noción de por qué no podía volver a ver a Juliette.

—Fanny imaginaba que dirías eso —advirtió Brix, más serio de lo que Drury le había visto nunca.

—¿Ah, sí? ¿Y también te ha dicho lo que debería hacer? —le preguntó con sarcasmo en medio de su tristeza.

—Cree que deberías decirle a Juliette que la quieres.

Drury miró a su amigo con expresión de incredulidad.

—¿La quiero?

—Sí, la quieres, ¿no?

—Estoy de acuerdo con Fanny —respondió Buggy con voz queda—. Dile lo que sientes, y si aun así sigue pensando en marcharse, por lo menos habrás sido sincero con ella.

—Si no se lo dices, te arrepentirás durante el resto de tu vida —añadió Brix.

Era una sensación extraña oír a sus dos mejores amigos diciéndole cómo se sentía y qué debería hacer. Durante la mayor parte de su vida, había tomado solo sus decisiones, nunca había pedido ayuda. No creía necesitarla. Estaba convencido de que estaba destinado a estar solo.

—Los dos parecéis muy seguros de que la quiero.

—Ni siquiera intentes negarlo. Por lo menos delante de nosotros —replicó Buggy. Brix se acercó a su amigo y le agarró por los hombros.

—Soy consciente de tu dilema, así que espero que me escuches. Ve a buscarla, Drury, y por lo menos dile que la quieres. ¿Qué es lo peor que te puede ocurrir?

Drury se apartó violentamente.

—Puede decirme a la cara que me odia y que no quiere volver a verme nunca más, que he arruinado su vida y la de Sarah. Que soy un hombre terrible y nadie podrá quererme jamás.

En los amables ojos de Brix se encendió una mirada de frustración.

—Si pensara eso, ¿crees que habría arriesgado su vida para rescatarte? Fanny me dijo otra cosa, por si acaso insistías en continuar comportándote como un estúpido y orgulloso cabezota. Juliette te quiere.

Fanny está completamente segura y tú serías el más completo estúpido si dejaras que esa mujer se fuera. Dale la oportunidad de perdonarte, y de perdonarte a ti mismo. Ahora, vamos, ve a buscarla. Mi faetón está fuera.

Drury vaciló. Incluso en el caso de que Juliette hubiera llegado a amarle alguna vez, ¿continuaría haciéndolo después de lo que había hecho? ¿Y sería preferible ir a verla y arriesgarse a reconocer el dolor en sus ojos a quedarse a salvo en su refugio? Pero si no se enfrentaba a ella, nunca sabría lo que pasaría. Se pasaría el resto de su vida preguntándose cómo podrían haber sido las cosas…

Jamás en su vida había sentido menos confianza en sí mismo, ni siquiera cuando era un niño y su madre le gritaba…

Porque jamás en su vida había puesto tantas cosas en juego.

Pero recordó lo que le había contado a Fanny sobre cómo, durante el tiempo de cautividad, había pensado en todas aquellas cosas de las que se arrepentía. En ese momento, había decidido que, a partir de entonces, procuraría no tener nunca nada de lo que arrepentirse.

Si no iba a ver a Juliette, si no asumía el riesgo, ¿qué clase de arrepentimiento tendría que soportar durante el resto de su vida?

—Acepto vuestras sugerencias —dijo por fin, mostrándose de nuevo como el Drury confiado que todos conocían—. ¡Edgar, mi sombrero!

—Me gustaría que reconsiderarais vuestra decisión y aceptarais el ofrecimiento de Buggy. Deberíais quedaros aquí algún tiempo más —repitió Fanny, utilizando el más persuasivo de sus tonos.

Juliette negó con la cabeza y continuó doblando una enagua. Junto a la cama, Polly lloraba y sorbía mientras colocaba en un enorme baúl que Millstone había bajado del ático las prendas que Juliette había ido doblando—. Bueno, en ese caso, ¿por qué no venís a quedaros con Brix y conmigo unos cuantos días? —sugirió lady Fanny—. Estaríamos encantados de teneros en casa.

—Gracias, pero no —respondió Juliette.

Cuanto más tiempo pasara en Londres, peor lo pasaría. Era preferible marcharse cuanto antes a continuar allí, muriéndose de dolor y temiendo encontrarse con Drury.

Después del suicidio de lady Chelton y de la llegada de Buggy con la policía, Drury y ella apenas habían hablado. Él se había retirado a su bufete y ella había regresado a casa de lord Bromwell.

Si Drury la quisiera, ¿no se lo habría dicho? No; tal y como ella temía, Drury ni siquiera soportaba estar cerca de ella desde que se había convertido en un recuerdo del sufrimiento que la traición había llevado a su vida.

Una lágrima se deslizó por su mejilla y se volvió rápidamente para que lady Fanny no pudiera verla.

—Polly, ¿podrías dejarnos un momento, por favor? —le pidió Fanny a la doncella—. Te llamaremos si te necesitamos.

Juliette quería decirle a la doncella que se quedara. No quería quedarse a solas con lady Fanny, una mujer que había conseguido casarse con el hombre al que amaba.

Polly sorbió, asintió y musitó una cortés despedida antes de abandonar la habitación.

Juliette se secó los ojos con el dobladillo de una de las enaguas antes de guardarla en el baúl. Y estaba a punto de sacar uno de aquellos maravillosos vestidos del armario cuando Fanny la agarró del brazo.

—Juliette, ¿puedo llamarte Juliette?

Juliette se encogió de hombros. ¿Por qué no? Al fin y al cabo, ella sólo era una modista.

—Juliette, ¿podemos sentarnos un momento? No hemos tenido tiempo de hablar, de hablar de verdad, desde ayer.

—¿Qué más podemos decir? —preguntó Juliette, pero dejó el vestido en el armario—. Han descubierto a los hombres que nos atacaron y ahora están detenidos. Dentro de quince días se celebrará el juicio y recibirán un justo castigo.

—Lo que quería decir es que todavía no hemos hablado de Drury.

Juliette intentó evitar el tema que realmente le preocupaba.

—Podrán curarle los dedos, ¿verdad?

—Sí, y el médico espera que queden incluso mejor que antes —le aseguró Fanny mientras se sentaba en el borde de la cama—. Pero no estoy preocupada por sus dedos. Yo creía que le querías. Si eso es cierto, ¿cómo puedes dejarle de esta manera?

Las palabras acusadoras de Fanny fueron como una bofetada. ¡Como si hubiera sido ella la que lo hubiera decidido! ¡Como si ella estuviera deseando marcharse!

Pero no podía decirle a aquella noble cuánto había sufrido. Y tampoco le demostraría su dolor.

—¿No sabéis lo que hizo? Mató a mi hermano.

Quien, a su vez, le rompió los dedos y mató a sus amigos.

—Sí, lo sé.

—¿Y se supone que tengo que olvidarlo?

Él nunca lo olvidaría.

—Si le amas, espero que puedas comprender por qué lo hizo y encontrar en tu corazón la fuerza para perdonarle. Tú no le viste cuando regresó de Francia. Era una sombra de sí mismo. Prácticamente le habían dejado morir de hambre. Y tengo entendido que fue tu hermano el que le rompió los dedos.

Juliette fulminó con la mirada a aquella mujer que había tenido una vida tan fácil, que había conseguido casarse con el hombre al que amaba y que parecía no comprender nada.

—¡Sí! ¿Y acaso creéis que querrá seguir viéndome después de algo así? ¿Qué querrá verme después de eso? ¿Qué podrá perdonarme? ¡Fue mi hermano el que le torturó! Fuera lo que fuera lo que Drury sentía por mí, no ha podido sobrevivir a esa realidad.

Lady Fanny no se enfadó, tampoco parecía desconcertada. Continuó sosteniéndole la mirada con firmeza.

—¿Cómo sabes lo que siente si no se lo has preguntado? Si te ama, y yo creo que te ama, no te odiará por lo que le hizo tu hermano.

—¡Odia a toda Francia por lo que le hizo mi hermano!

—Es fácil culpar a un país y a todas las personas que lo habitan de los actos de unos pocos cuando uno se ha sentido traicionado y herido —replicó lady Fanny.

Se levantó e inclinó la cabeza mientras estudiaba el rostro sonrojado de Juliette.

—Creo que subestimas su capacidad de perdonar y de amar. Drury te ama, Juliette, estoy segura. Y si te marchas de esta manera, creo que le herirás mucho más profundamente de lo que lo hizo tu hermano.

Alguien llamó a la puerta y mientras Juliette intentaba decidir qué hacer, lady Fanny fue a contestar. Juliette oyó un intercambio precipitado de susurros y cuando se volvió, vio a Drury en el marco de la puerta. Solo.

Al verse a solas con él, no sabía qué hacer, no sabía qué decir. Lo que realmente le apetecía era arrojarse a sus brazos, pero era incapaz de moverse. Quería llorar, pero no quería que la última imagen que Drury tuviera de ella fuera la de una mujer llorando e histérica.

Drury comenzó a hablar con expresión suplicante y la voz ronca por la emoción contenida.

—Tenía miedo de verte, tenía miedo de decirte lo que siento después de lo que te he hecho. Siento todo el sufrimiento que te he causado, Juliette. Podría entender que no quisieras volver a verme nunca más, pero tenía que verte para pedirte que me perdones —le tendió las manos en un gesto de rendición—. Y para decirte que te amo.

¿La amaba? ¿A pesar de todo?

Juliette dio un paso vacilante hacia él.

—Puedo perdonarte y te perdono. Y también siento profundamente todo lo que te hizo mi hermano.

Todavía tenía algo más que decir mientras veía cómo la esperanza reemplazaba a la desesperación en los ojos oscuros de Drury.

—Te quiero —susurró—. Te quiero con todo mi corazón, hayas hecho lo que hayas hecho.

Drury la miró como si hubiera vuelto a nacer. Todas las dudas y los temores lo abandonaron. La tristeza desapareció y, una décima de segundo después, Juliette estaba de nuevo entre sus brazos.

Nunca sabría Juliette lo que duró aquel largo y fervoroso beso, pero tampoco le importaba. ¡Drury la amaba! Gracias a Dios, la amaba tanto como ella lo amaba a él.

Sin embargo, al final, Drury interrumpió el beso para mirarla. La felicidad resplandecía en sus ojos oscuros.

—Puesto que nos amamos el uno al otro, supongo que deberíamos hacer algo al respecto.

Había otra cosa que Juliette tenía muchas ganas que hacer, una que su cuerpo anhelaba casi tanto como su corazón. Sonriendo, miró hacia la cama.

Drury se echó a reír; de su pecho brotó una risa ronca y profunda.

—Eso también, pero estaba pensando en algo más permanente. ¿Quieres casarte conmigo, Juliette?

Juliette soltó una exclamación ahogada.

—¿Casarme?

—La gente ya cree que estamos comprometidos —le recordó.

—Pero no soy tu prima.

—Gracias a Dios. Buggy tiene algunas teorías sobre los matrimonios entre primos que sugieren que deberían ser evitados. Aun así, incluso en el caso de que fuera cierto, no habría ningún impedimento legal —le acarició los labios con los suyos—. ¿Te casarás conmigo, Juliette?

—Soy francesa —le recordó ella, mientras su cuerpo respondía con fiereza a aquel contacto.

—Sí, me lo he imaginado por tu acento —contestó Drury con ironía.

—A los ingleses no les gustan los franceses. Podría causarte problemas en tu profesión.

—¿Necesito recordarte que soy sir Douglas Drury, el Lince de los Tribunales, el hombre que es capaz de arrancarle una confesión a un delincuente con sólo una mirada? No creo que mi carrera sufra mucho por culpa de mi matrimonio.

Volvía a ser el hombre arrogante que Juliette había conocido el primer día, pero de pronto sonrió y su expresión de felicidad le hizo parecer casi un niño. Se echó a reír mientras le pasaba el brazo por el cuello y la estrechaba contra él.

—¿Y mi tienda? ¿Tendré que renunciar a mi independencia? —preguntó Juliette con expresión coqueta.

—Me resultaría más fácil detener un huracán. Claro que tendrás la tienda. Y si tengo que renunciar a mi trabajo para ir a vivir a Francia, lo haré. Por lo menos conozco el idioma.

¿Sería capaz de hacer algo así por ella? ¿Renunciaría a su trabajo, a su fama, para ir con ella a una tierra que odiaba? Mon Dieu, ¡debía quererla mucho! Y como Juliette le amaba a él, comprendió que habría un nuevo futuro para ambos. Una nueva vida en la que quizá no fuera tan independiente, pero que estaría llena de júbilo para compensar.

E incluso entonces, estaba segura de que sería más independiente que muchas mujeres.

—Creo que si nos casamos, quizá tenga suficiente con lo que tendré que coser para nuestros hijos y para ti.

—¿Para nuestros hijos?

Juliette le acarició con descaro.

—Sí, hijos.

—Creo que estás intentando seducirme, Juliette.

—Oui, monsieur, ¿debería detenerme?

Drury soltó una carcajada ronca y seductora.

—Non, ma cherie —musitó mientras inclinaba la cabeza hacia ella—. Je t’aime.

—Buggy, por el amor de Dios, ¿quieres dejar de andar y sentarte? Vas a desgastar la alfombra —dijo Brix.

Estaba sentado en el salón, al lado de Fanny, con las piernas estiradas.

—Pero por el amor de Dios, ¿por qué están tardando tanto? —Buggy se detuvo con los brazos en jarras—. Llevan horas hablando, seguramente a esas alturas ya habrán terminado de…

Se interrumpió de pronto y Brix y su esposa intercambiaron miradas de diversión.

De pronto, Buggy se puso rojo como la grana al comprender lo que ocurría.

—Ya entiendo.

—Esta vez no has sido muy rápido —observó Brix con una sonrisa—. Me atrevería a decir que lo único que queda ya es decidir la fecha de la boda. De alguna manera, no creo que estén hablando de eso en este momento.

—Desde luego, espero que no —respondió Buggy muy serio.

—¿Drury?

—¿Mmm? —contestó él con voz somnolienta.

Continuaban juntos en la cama, con las sábanas revueltas y la ropa en el suelo, tal como habían caído en medio de aquel estallido de pasión.

Juliette acarició la cicatriz que iba desde el torso de Drury hasta su ombligo.

—¿Esto también es de la guerra?

Drury cambió de postura mientras Juliette continuaba la exploración.

—Esa cicatriz se la debo a cierto oficial de marina que ahora mismo está navegando, Charlie Grendon.

Juliette recordaba vagamente aquel nombre de una conversación entre Drury y Brix. Pero todo, excepto Drury, le parecía muy borroso en aquel momento.

Drury le dio un beso en la frente.

—Entonces era un niño al que una broma no le salió tan bien como esperaba. Espero que a estas alturas maneje mejor las cuerdas.

—Erais unos granujillas —observó Juliette.

—A veces —reconoció él—. ¿Qué te parece eso de haberte enamorado de un granujilla?

—Me gusta —dio media vuelta en la cama y se colocó encima de Drury—. ¿Y qué se siente al estar enamorado de una modista?

—Me encanta, especialmente cuando la modista tiene otras muchas habilidades. Juliette le acarició ligeramente con los senos, de modo que sus pezones se rozaran.

—Me alegro de que te guste.

—Me estaba refiriendo a tu puntería con las patatas.

Juliette se echó a reír, deliciosamente feliz.

—A lo mejor, si me haces enfadar, termino tirándote patatas a ti.

—Estoy deseándolo —alzó la mirada hacia ella y le sonrió—. De hecho, no puedo esperar. Estoy deseando convertirme en tu marido.

Juliette tomó una de sus manos vendadas y le besó suavemente.

—Yo también estoy deseando que nos casemos. ¿Cuándo te pondrás bien?

—Me temo que no muy pronto —movió lentamente los dedos e hizo una mueca de dolor—. El doctor dice que deberían quedar mejor que antes. Creo que disfrutaré averiguando hasta qué punto. Hasta entonces, tendremos que conformarnos con lo que tenemos.

Alzó la cabeza y le besó la punta de la nariz.

—Te quiero como no he querido a nadie en toda mi vida Juliette Bergerine.

—Yo también te amo, sir Douglas Drury, y jamás dejaré de amaros. Ahora, me gustaría que hiciéramos el amor otra vez, ¿o estás demasiado cansado?

—En absoluto, aunque Buggy, Brix y Fanny estarán preguntándose por lo que estamos haciendo.

—Sospecho, mi amor —contestó Juliette con una seductora risa mientras se inclinaba para besarle—, que pueden imaginárselo.

Sección de sociedad del London Morning Herald.

El martes 2 de diciembre, contrajeron matrimonio sir Douglas Drury, baronet, y la señorita Juliette Bergerine en la capilla de Lincoln’s Inn. Asistieron a la ceremonia el honorable vizconde de Bromwell, famoso autor de La tela de araña, los honorables vizcondes de Terrington, el honorable SmytheMedway y lady Francesca SmytheMedway, el teniente de la Armada de Su Majestad, Charles Grendon, el señor James St.Claire y un numeroso número de abogados. Los recién casados se trasladaron después de la boda a una casa situada en Mayfair, donde pretenden residir mientras sir Douglas continúa su brillante carrera como abogado.

Nota de la autora

Como el protagonista de este libro es un abogado, tuve que adquirir algunos conocimientos sobre el sistema legal británico durante la época de la Regencia. Y confieso que para una lega en la materia no fue tarea fácil.

Aquí hay unos cuantos elementos que creo que debería aclarar, especialmente para los lectores de los Estados Unidos, más familiarizados con el sistema judicial estadounidense.

El sistema británico tiene dos tipos de representación legal, los abogados y los procuradores. No ahondaré en las diferencias, pero una de las distinciones fundamentales es que los procuradores tratan directamente con los clientes mientras que los abogados representan al cliente ante el tribunal.

Durante mucho tiempo, en los tribunales británicos, los acusados no tuvieron derecho a representación legal. Se argumentaba que si eran inocentes, no necesitaban un abogado para que hablara en su nombre y el juez podía velar por sus intereses durante el juicio. Además, se temía que el hecho de que hubiera abogados defendiendo a las dos partes, prolongara excesivamente los juicios. El tiempo medio para un juicio en el Tribunal Central era entonces de menos de diez minutos. Y había casos que se resolvían incluso más rápidamente.

Durante el siglo XVIII, los acusados comenzaron a tener derecho a los servicios de un abogado, pero éste sólo podía interrogar a los testigos. Los acusados no podían hacer declaraciones ante el tribunal ni obligar a los testigos a comparecer.

Afortunadamente, en 1836, la Ley de Defensa del Detenido puso fin a esta desigualdad.

Además, en aquella época, el jurado, compuesto únicamente por hombres, no se retiraba a otra sala a deliberar y el mismo jurado podía intervenir en más de un juicio.

Si están interesados en el trasfondo legal del libro pueden consultar The Bar and the Old Bailey, 17501850, escrito por Allyson N. May (University of North Carolina Press), British History Online (http://www.britishhistory.ac.uk) y los Procedimientos del Tribunal Central, también en Internet (http:www.hrionline.ac.uk/oldbailey). En esta página se pueden encontrar transcripciones de juicios de la época, entre ellos, uno concerniente a un duelo cuya lectura resulta fascinante.

He intentado ser fiel en todo lo que se refiere a los detalles legales, pero ni los juicios ni los procedimientos legales constituyen el núcleo de mi novela. Cualquier error en ese aspecto es de responsabilidad únicamente mía. Mea culpa.