Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Margaret Barker

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una oferta tentadora, n.º 1298 - septiembre 2016

Título original: The Pregnant Doctor

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8728-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

PATRICIA intentó desesperadamente cerrar el abrigo sobre el bulto. Cuando compró la voluminosa prenda, al principio de su embarazo, no creyó que llegaría a llenarla. La dependienta de la tienda, una mujer amable y maternal, insistió en que utilizaría tallas de elefante antes de dar a luz. ¡Y tenía razón!

Patricia no le había dicho que era médico y que había traído al mundo a muchos bebés. De alguna manera, ser ella la embarazada lo cambiaba todo, se sentía muy vulnerable. Toda la teoría y experiencia médica adquirida desde los dieciocho años, cuando empezó a estudiar medicina, hasta los treinta y uno, no la había preparado para sentirse como una ballena embarrancada.

Se removió en la dura silla de madera, intentando ponerse cómoda y recorrió la sala de espera con la vista.

«Bienvenidos al Consultorio Highdale», rezaba un cartel, «he aquí una relación de los servicios médicos que podemos ofrecerles».

Patricia se recostó en la silla. «¡Ofrézcanme el trabajo, es lo único que quiero!», pensó. Le resultaba raro hacer una entrevista de trabajo estando embarazada de treinta y ocho semanas. Era una suerte que el puesto de médico de cabecera fuera para el mes de abril. Si, según lo previsto, el bebé nacía en dos semanas, tendría seis meses libres antes de incorporarse al trabajo. Soltó un suspiro involuntario y se recriminó por pensar como si ya tuviera el puesto.

–¿Está bien?

–Perfectamente, gracias –replicó con una sonrisa, mirando a la persona que había a su lado.

Era un hombre muy guapo. Había estado tan ocupada intentando pasar desapercibida que no se había fijado en él. Tenía los ojos marrones y cálidos, un rostro atractivo y unas piernas larguísimas, que lo ponían muy lejos de su alcance.

¡Lejos de su alcance en todos los sentidos! Pensó que no le hubiera importado encontrarse con alguien así cuando aún no tenía responsabilidades. Era bastante pequeña, pero le habría divertido ponerse de puntillas para mirar esos ojos tan expresivos.

Hacía meses que no se divertía; desde que rompió su compromiso con la rata de hombre que la había traicionado. Patricia se removió inquieta, al recordar la duplicidad de Ben. Un día se había despertado feliz e inocente y poco después lo había pillado con…

–¿Está segura de que no quiere que le traiga algo? ¿Un vaso de agua? Parece muy… incómoda –insistió la voz profunda y aterciopelada.

Patricia pensó que debía tratar muy bien a sus pacientes. Supuso que era médico, o no estaría allí con ella y los otros dos candidatos, esperando la entrevista final. Volvió a sonreírle. Ben siempre había dicho que su rostro, delicado como el de un duende, era su mayor atractivo. Eso, al menos, no había cambiado, aunque el resto de su cuerpo pareciera un globo hinchado. Y el pelo rubio, recién cortado para ahorrarle trabajo en los meses venideros, la favorecía.

Patricia sintió un pinchazo de aprensión al pensar en el futuro. Estaba deseando tener el bebé. Aún desconocía su sexo y ya lo amaba con locura; sabía que iba a ser una de esas madres que aburrían a sus colegas con historias sobre los avances y travesuras de su niño. Pero pensar en el momento de dar a luz no le gustaba nada…

–Es muy amable, pero estoy bien, de veras –dijo rápidamente, al ver que el desconocido esperaba su respuesta, mirándola preocupado–. Y estaré aún mejor cuando acabe la entrevista.

–Como todos, ¿no? –sonrió él, desvelando unos dientes blancos y regulares.

Patricia quitó las manos de los bordes del abrigo y dejó que se abriera. Estaría orgullosa de su bebé cuando naciera y no tenía por qué ocultarlo.

–Odio las entrevistas en el mejor de los días, y este no es el mejor momento.

–Creo que eres muy valiente –dijo él, con esa voz relajante que la hacía sentirse tan bien.

–No tengo alternativa. Jane y Richard quieren tener todos los puestos adjudicados antes de abril.

–Entonces, ¿conoces a Jane y a Richard? –preguntó el doctor Guapo Ojos Marrones. Ella titubeó, no quería que pensara que había recibido un trato preferente.

–Estudié con ellos en la Facultad de Medicina de Moortown. Jane estaba en mi curso, Richard es algunos años mayor –hizo una pausa–. No te preocupes, no son el tipo de gente que hace favores a los conocidos. Elegirán a quien consideren mejor para el puesto. Además, he solicitado el trabajo a tiempo parcial con Jane, no el de jornada completa, así que…

–Doctor Adam Young –llamó la recepcionista desde el mostrador–. ¿Podría entrar ahora?

Su nuevo amigo se levantó y, tal como Patricia había imaginado, ¡era increíblemente alto! Cuando la miró desde arriba, el pelo castaño le cayó sobre la frente y, por primera vez en meses, ella sintió que un escalofrío de atracción recorría su cuerpo.

–¡Buena suerte!

–¡Gracias!

Sintió una sensación de pérdida cuando desapareció tras la puerta. Se preguntó si iniciar una conversación con la mujer que tenía enfrente, pero llevaba alianza y probablemente era su competidora. Normalmente eran las mujeres casadas, con responsabilidades familiares, quienes solicitaban puestos a tiempo parcial. En cualquier caso, la mujer dejó muy claro que no quería charlar poniéndose a ordenar los papeles de su elegante maletín de piel.

El hombre de la esquina utilizaba su teléfono móvil por enésima vez. Reorganizaba su horario con algún colega, y su voz alta y chirriante era muy molesta. Probablemente era el rival de Adam Young para el puesto de jornada completa. Si ella conseguía el trabajo, ¡tenía claro con quien preferiría trabajar!

Patricia se frotó los riñones, que llevaban doliéndole todo el día. Como solía comentarle a sus pacientes, era una molestia habitual en las últimas etapas del embarazo que solo mejoraba cuidando la postura y descansando. Había dejado su trabajo como médico de cabecera en Leeds dos semanas antes, y los últimos días habían sido agotadores; sabía que se había excedido.

Se consoló pensando que la entrevista final solo duraría unos minutos, no como la preliminar que había realizado hacía un par de meses. Pronto estaría sentada en el sofá con una taza de té, viendo las noticias en la televisión. Y se cuidaría mucho las próxima dos semanas.

Patricia se tensó al percibir que el dolor se intensificaba. Siempre había deseado que existiera algún aparato que pudiera calibrar el dolor de espalda que sufrían sus pacientes. Cuando una de ellas le decía que el dolor era muy fuerte, solía tener en cuenta el tipo de persona que era y su resistencia al dolor, antes de realizar pruebas.

Tomó una revista y la hojeó. Un artículo titulado «Familias felices» hablaba de la importancia de compartir todos los aspectos del embarazo, tanto positivos como negativos, con la pareja y de que estuviera presente durante el parto. Patricia tragó saliva. Era un consejo muy sensato… pero ella estaba sola desde la concepción, y seguiría estándolo después.

Sacó un pañuelo de papel del bolso y se sonó la nariz. No tenía sentido sentir lástima de sí misma. Había sido ella quien decidió romper el compromiso. Ben hubiera seguido adelante; pero no estaba dispuesta a permitir que se saliera con la suya después de haberla humillado.

La puerta se abrió, dando paso al atractivo hombre que le había alegrado el día.

–¿Qué tal fue? – lo miró con una sonrisa

–Es difícil decirlo –hizo una mueca–. Tendré que esperar en vilo hasta que reciba la llamada telefónica con la respuesta.

–Doctora Patricia Drayton. ¿Puede entrar ahora? –dijo la recepcionista.

Ella empezó a levantarse. Adam Young se adelantó rápidamente y le ofreció las dos manos. Las aceptó agradecida, y sintió su fuerza cuando la levantó. Durante un instante se sintió ligera como una pluma y casi atractiva, pero no del todo. El peso de su voluminoso abrigo la devolvió a la realidad.

–Gracias.

–Buenas suerte –susurró él.

Fue hacia la puerta con una mano apoyada en la zona de la espalda que más problemas le estaba causando, y sintió una cierta tristeza por perder a su nuevo amigo antes de llegar a conocerlo.

Jane y Richard hicieron todo lo posible para que se sintiera a gusto, pero la incomodidad que sentía hizo que contestara las preguntas iniciales con tensión.

–¿Te encuentras bien, Patricia? –preguntó Jane.

–Sí. Solo un poco incómoda, pero eso se solucionará en un par de semanas.

–Y estarás perfectamente en abril –asintió Richard–. Eso es lo que importa. Como sabes, la población de esta zona está aumentando rápidamente; están construyendo una urbanización para la gente que trabaja en Leeds y Moortown, y un complejo vacacional junto al río. Jane y yo aún podemos atender a los pacientes, pero en abril será otra cosa.

–Conocemos tu gran historial como médico de cabecera en Leeds –dijo Jane–. Puede que te sientas algo vulnerable, en tu avanzado estado de gestación, pero sabemos cómo eres en realidad.

–¿Cómo te organizarías en abril, si te ofreciéramos el puesto? –preguntó Richard–. Necesitamos tener la seguridad de que podrás ocuparte del bebé y atender a la mitad de los pacientes de Jane. Nosotros tenemos un bebé de cuatro meses, y sabemos lo que implica –echó una ojeada a su esposa, que lo miró con adoración.

Era obvio que seguían locamente enamorados. La habían invitado a su boda las navidades anteriores y Jane le había confiado que estaba embarazada de tres meses y que estaban encantados. Lo habían mantenido en secreto, y Patricia se sintió privilegiada por ser una de las pocas personas con las que habían compartido la noticia.

Jane y ella habían sido amigas íntimas mientras estudiaban la carrera, pero sabía que eso no iba a conseguirle el trabajo. Debía convencerlos de que tenía más que ofrecer que la otra candidata y de que podía organizarse.

–Si consigo el puesto, alquilaré una casa pequeña en Highdale, y mi hermana, que tiene dos hijos, ha accedido a cuidar del bebé mientras yo esté trabajando.

–Bueno –sonrió Jane–, eso soluciona satisfactoriamente el tema doméstico –miró a su marido, que parecía dispuesto a hacer más preguntas.

–¿Qué te llevó a dejar tu trabajo en Leeds?

–Siempre he sabido que preferiría trabajar en el campo. Como sabéis, mis raíces están aquí, en Highdale, donde aún tengo familia. Y realicé mis prácticas como médico en la clínica de Leeds; es mejor cambiar después de unos años, si no siempre te consideran la novata.

–Muy cierto –asintió Jane–. Mi padre sigue pensando que juego a los médicos aunque, en teoría, aquí soy la socia más veterana.

–Como sabes, solicité el puesto de tu padre cuando se retiró, hace diecinueve meses, pero Richard me ganó por la mano –comentó Patricia. La expresión seria de Richard se relajó.

–Lo habrías conseguido si el padre de Jane no se hubiera opuesto. Objetó que tenías intención de casarte e irte a Londres en un par de años, y Jane, a regañadientes, aceptó contratarme a mí.

–¡Y mira lo que conseguí con eso! –Jane sonrió afectuosamente a su marido. Richard se rio y después, recordando que estaba haciendo una entrevista, volvió a ponerse serio.

Patricia se recostó en la silla. Era muy extraño estar allí con dos buenos amigos intentando parecer profesional. La primera entrevista había sido muy formal, y la había asombrado su absoluta dedicación y empeño en contratar a la persona más indicada. Pero ahora empezaba a notarse la tensión que suponía mantener el papel de entrevistadores y entrevistada.

Viéndolos juntos comprendió que el matrimonio les iba muy bien. Jane había sido poco agraciada de jovencita, pero ahora resplandecía de salud y belleza interior. Tenía el pelo perfectamente cortado e iluminado con reflejos rubios. Richard seguía siendo alto, moreno y guapo; cerca de los cuarenta, había conservado la figura atlética que tanto había llamado la atención de las chicas en la Facultad de Medicina.

¡Sería maravilloso trabajar con ellos! Patricia ahogó un gemido al sentir que el dolor de espalda se agudizaba. Esa vez no lo sintió únicamente en la espalda. ¡No podía ser! Aún le faltaban dos semanas para salir de cuentas.

Inspiró profundamente, comprendiendo que el parto iba a adelantarse. Aunque fuera el caso, tenía tiempo de sobra. Las madres primerizas siempre tardaban mucho en dar a luz. Podía acabar la entrevista sin problemas. Quería una decisión justa, sin favoritismos debidos a la amistad, así que procuró que Jane y Richard no percibieran su preocupación.

–Lo sentimos mucho cuando nos enteramos de que la boda había sido cancelada –comentó Richard con tono comprensivo.

–¡Cancelada para siempre!

–¿No hay posibilidad de reconciliación? –insistió él quedamente.

–¡Ninguna! Creo firmemente que el matrimonio debe basarse en la confianza mutua, y si un miembro de la pareja destruye esa confianza, no tiene sentido seguir con la relación.

–Pareces haberlo asumido perfectamente –dijo Jane con tono tranquilizador–. Bueno, solo unas preguntas más sobre las diferencias que supondría trabajar aquí en vez de en la ciudad…

De alguna manera, Patricia consiguió responder de forma coherente y profesional. Minutos después, acabaron. Richard se puso en pie y le dio la mano.

–Te llamaremos en cuanto hayamos tomado una decisión. No te preocupes, no te haremos esperar mucho. Cuídate –le abrió la puerta y ella salió con un suspiro de alivio. Tras la primera entrevista se había sentido muy segura, pero en ese momento no sabía qué pensar. Estaba aturullada, deseando escapar, poner los pies en alto y librarse del molesto dolor.

Ansiaba respirar aire fresco y fue hacia la salida tan rápido como pudo, considerando su enorme volumen. Se dirigió hacia su coche, ralentizando el paso por momentos.

–¡Aaayy! –Patricia se paró en seco, incapaz de acallar el gemido. ¡No había duda, estaba ocurriendo!

Mientras se doblaba de dolor, vio que alguien salía del coche. Dio gracias a Dios; como un espejismo, Adam Young, su nuevo amigo, corría hacia ella. Le oyó decirle que se apoyara en él. Agradecida, siguió el consejo, con la esperanza de que pudiera soportar su enorme peso.

La llevó hacia su pequeño y elegante coche negro, y le abrió la puerta. Patricia no tenía fuerzas para discutir; se dejó caer en el asiento y miró sus ojos Su expresión de preocupación hizo que se sintiera casi humana.

–Dime cómo te encuentras de verdad –ordenó él con firmeza–. Y deja de ocultar los síntomas.

–Solo estoy de treinta y ocho semanas –inspiró con fuerza–, pero creo que tengo contracciones de parto, así que descansaré un momento para recuperar fuerzas y luego iré en mi coche al hospital de Moortown y…

–No harás nada de eso. No es seguro conducir en tu estado. Te llevaré.

–Puedo llamar a una ambulancia.

–Será más rápido que te lleve yo –el doctor Young negó con la cabeza–. No quiero que esperes más de lo estrictamente necesario.

A ella le pareció maravilloso que se preocupara tanto, no se había equivocado al pensar que era un buen médico.

–¿Quieres que llame a alguien? –preguntó él tentativamente.

–Estoy sola –replicó Patricia rápidamente–. Es… –titubeó–. Así son las cosas.

–Bueno, si estás segura… –subió al coche y arrancó–. Menos mal que estaba en el aparcamiento. Tenía algo de tiempo antes de ir al aeropuerto y decidí descansar un rato. El coche es alquilado, pero parece fiable. Lo he utilizado unos días, desde que vine de Estados Unidos. Habría alquilado uno más grande si hubiera sabido que tendría que llevar a alguien en tu estado.

–¿Sugieres que estoy demasiado gorda para un vehículo normal? –Patricia consiguió esbozar una débil sonrisa.

–Pronto estarás delgada otra vez –sus labios se curvaron–. Según mi experiencia médica, las chicas diminutas se hinchan como un globo porque el bebé ocupa demasiado espacio en el abdomen. Pero cuando dais a luz perdéis el peso mucho antes que las chicas altas, que han acumulado bolsas de grasa por todo el cuerpo.

–No necesariamente. He tratado a… ¡Ay! –Patricia se puso las manos sobre el vientre al sentir un dolor desgarrador. Automáticamente, empezó a jadear–. Creo que estoy…

–Yo también lo creo –Adam Young pisó el acelerador–, pero te llevaré al hospital tan rápido como pueda. Y si no llegamos a tiempo, no será el primer bebé que he traído al mundo en circunstancias extrañas.

Mientras recorrían las colinas, ella pensó que la situación no podía ser más extraña. Setos, muros, ovejas, árboles … todo parecía volar ante sus ojos. Sintió otra contracción y decidió regularizar su técnica respiratoria, porque no parecía estar funcionando. Instintivamente, agarró el brazo de Adam, la única persona que tenía cerca y que podía apoyarla. Cuando la contracción disminuyó, Patricia se dejó caer contra él.

–Menos mal que es un coche automático –dijo, acurrucándose contra él–. No podrías cambiar de marcha conmigo tirada encima de ti.

–¿Estás segura de que no quieres que pare y eche un vistazo a ver cómo va la cosa?

–Vamos al hospital –replicó ella rápidamente. La idea de dar a luz a un lado de la carretera le parecía muy poco atractiva. Adam retiró una mano del volante y apretó la suya.

–¡Eres una valiente! ¡Aguanta!

–No tengo más remedio, ¿no? –rio débilmente–. ¡Ahhhh…! –la contracción aumentó de intensidad y se llevó la mano de él a la cara y la presionó contra su boca, para no gritar. La reconfortó oír sus suaves murmullos de ánimo y comprensión.

–Casi hemos llegado, Patricia.

Ella se llevó su mano a la frente, y la reacción natural de él fue acariciarla. Se dejó caer aún más sobre él, agradecida.

–Ah, eso es muy agradable –murmuró, mientras él le apartaba el pelo de la frente.

De pronto, él retiró la mano y la puso en el volante para doblar la curva que daba entrada al aparcamiento del hospital. Patricia comenzó a jadear con otra contracción. Fue vagamente consciente de que la subían a una camilla. Alzó el brazo y agarró la mano de Adam.

–No me dejes, ¿vale? –pidió con pánico.

–Claro que no –tranquilizó él, apretando su mano.

Ella cerró los ojos, sabiendo que su caballero andante seguía a su lado y estaría con ella hasta el final. Recordó que ella siempre era positiva con sus pacientes, aunque tuvieran dificultades, y que les aseguraba que todo iría bien.

Intentó convencerse que ese era su caso. No podía salir mal. No sufriría ninguna de las complicaciones que había visto cuando hacía sus prácticas de tocología… Abrió los ojos y volvió a sentirse segura al ver que Adam la miraba con expresión preocupada pero tranquilizadora.

–Todo irá bien –aseveró él, como si supiera lo que le pasaba por la cabeza–. Es un hospital excelente, con personal de primera. Como sabes, la mayoría de los partos son normales. Tú y yo hemos visto las excepciones, pero con la tecnología actual, hasta esos casos salen bien.

Sintió que atravesaba unas puertas de vaivén y unos fuertes focos la iluminaban. Adam no soltó su mano, ni siquiera cuando la cambiaron de camilla.

Patricia vio el Etonox, el gas que calmaría su dolor, y lo señaló. Adam le dio la mascarilla y ella inhaló. El analgésico comenzó a hacer efecto de inmediato. Una comadrona la examinó y le dijo que estaba casi completamente dilatada.

–No tardarás en poder empujar –dijo Adam, sentado junto a ella, pasándole un paño húmedo por la frente.

Patricia sonrió débilmente, intentando recordar cuánto hacía que lo conocía. Sintió una nueva contracción y volvió a pedir la mascarilla. Todo le parecía un sueño confuso, no sabía de dónde había salido Adam y le parecía que podía desaparecer en cualquier momento. Abrió los ojos y comprobó que seguía a su lado. ¿Qué habría hecho sin él?

Empezaron a decirle que empujara y Patricia apretó la mano de Adam. Él rodeaba sus hombros con el otro brazo y se apoyó en él. Era fuerte como una roca; aunque ella se rompiera, Adam resistiría. Siempre estaría con ella, no la abandonaría nunca. Se sentía tan mareada que era difícil saber lo que estaba ocurriendo…

–¡Tienes una niña preciosa! –la comadrona le ofreció un bulto blanco. Patricia miró con asombro el pequeño milagro. Su bebé… ¡era su bebé! Estaba agotada, pero nunca se había sentido tan feliz como en ese momento.

Miró a Adam, que estaba de pie. Los focos creaban un halo alrededor de su cabeza, haciendo que pareciera uno de esos dioses del monte Olimpo sobre los que había leído en el colegio.

–¡Enhorabuena, Patricia! ¡Lo has hecho muy bien! –se inclinó hacia ella y, con una sonrisa, la besó en la mejilla. El beso, suave como el roce de una mariposa, la excitó. De repente, recordó que solo hacía unas horas que conocía a ese hombre. Pero no le importó. Se sentía como si lo conociera de toda la vida.

–Y tú has sido el padre perfecto –dijo la comadrona, recogiendo a la niña para hacerle las pruebas de rutina–. Tan sereno y eficaz con…

–No soy el padre –dijo Adam rápidamente.

–Oh, entiendo –la comadrona se sonrojó–. Bueno, ¿quieres tener a la niña en brazos un momento, o me la llevo a hacerle las pruebas?

–Me encantaría, si a su mamá no le importa –dijo Adam, sonriendo y abriendo los brazos. Patricia miró a su hija en brazos de Adam y se le hizo un nudo en la garganta. Era una imagen enternecedora–. ¡Es preciosa! –dijo Adam–. ¿Sabes cómo vas a llamarla?

–Emma, como mi madre.

–A tu madre le hará muy feliz.

–Murió cuando yo era pequeña –comentó Patricia quedamente.

–Lo siento. Pero ahora tienes a otra Emma –su voz sonó tan reconfortante que a ella le dieron ganas de llorar–. Jane y Richard acaban de llegar y te esperan en la habitación –dijo Adam–. Yo tengo que marcharme, o perderé mi avión a Estados Unidos.

–¿Tienes que irte? –ella le agarró la mano.

–Eso me temo –murmuró él–. Jane y Richard cuidarán de ti. Se inclinó hacia ella, volvió a besarla en la mejilla y se marchó.

Capítulo 2

PATRICIA estaba disfrutando del tiempo tras el frío y tormentoso invierno típico de Yorkshire. Era una de esas mañanas de primavera en las que uno se alegraba de estar vivo. Cuando soltaba el cinturón del asiento de Emma oyó claramente el primer cuco del año. Eso siempre la había emocionado de niña, cuando su padre la llevaba a pasear por el bosque que había junto al río.

Agachó la cabeza para no darse con el techo de su recién adquirido Ford Fiesta de segunda mano y salió del coche con Emma en brazos.

–Mira, Emma, ahí solía jugar cuando era pequeña. Solo tienes seis meses, pero dentro de poco te llevaré al bosque y podrás correr, ver conejos y hacer guirnaldas de margaritas, como hacía yo. Si escuchas con cuidado, oirás al cuco.

Emma sonrió, revelando cuatro dientes perfectos, dos arriba y dos abajo, e inició un parloteo infantil.

–Shh, calla un momento, Emma. ¿Lo oyes…?

Emma inclinó la cabeza hacia un lado como si quisiera demostrarle a su madre que la entendía. Su sonrisa se amplió y después volvió a balbucear. Patricia apretó el rostro contra el suave pelo rubio de su hija, recién lavado.

–Lo has oído, ¿verdad? Hagamos un deseo. Cuando se oye el primer cuco de la primavera, el deseo se hace realidad.

Recordaba muy bien cuánto la ilusionó que su padre le dijera eso. Transmitiría el mito a su hija, aunque ella ya no creía que los deseos se cumplieran. Se preguntó qué desearía si creyera en duendes y en Papá Noel. Sonrió al recordar que cuando era adolescente siempre deseaba un hombre guapo con el que compartir un romance para toda la vida. Locamente enamorados, se habrían casado y tenido muchos hijos…

Ben no había sido así, pero al menos tenía una hija preciosa. Y una profesión absorbente sin la que no podría vivir. La medicina y Emma eran toda su vida. Había renunciado al romance, y dudaba seriamente que existiera, excepto en las novelas rosas.

Había intentado convencerse de que era autosuficiente y no quería admitir que necesitaba más. ¿Más tiempo libre, más dinero? Admitió que sería maravilloso poder comprar su propia casa, en vez de alquilar. La casita adosada que alquilaba en la calle principal de Highdale sería un buen principio, si consiguiera lo suficiente para dar una entrada y convenciera al banco de que podía afrontar una hipoteca. Pero en cuanto a felicidad emocional, creía estar satisfecha.

Inspiró profundamente y miró a su alrededor, admirando el bien cuidado jardín, salpicado de bancos de flores, y el camino que llevaba a la magnífica casa de piedra de Jane y Richard. Sintió un pinchazo de envidia, pero no tanto por las ventajas que suponía la estabilidad económica, como por la seguridad de una relación permanente en la que dos personas compartían la carga de criar a un hijo.

Rechazó la idea inmediatamente. Para Emma era mucho mejor tener una madre dedicada, que un padre y una madre que solo seguían juntos por ella. Esa habría sido la situación de haberse casado con Ben.

–¡Hola, Patricia! –Jane estaba en el umbral de la puerta con una sonrisa de bienvenida–. Emma ha crecido mucho. Edward está deseando conocerla. Entra. Se me ocurrió que nos vendría bien charlar sobre cómo compartiremos el trabajo, antes de que te incorpores mañana.

Edward, un bebé de diez meses, alzó los ojos desde el suelo, donde estaba chupando el borde de la alfombra, y balbuceó encantado.

–Baba-baba…

–Sí, una amiguita para que juegues –dijo Patricia, dejando a Emma en la alfombra.

–Yo tendría cuidado, doctora Patricia –dijo la señora Bairstow, el ama de llaves de Jane, frunciendo el ceño–. Vigile a Edward. Ya gatea, y si decide agarrar el pelo de la pequeña Emma…

–Está bien, señora Bairstow –tranquilizó Jane–, los vigilaremos. No se preocupe.

–Bueno, entonces iré por el té –replicó la señora Bairstow, yendo hacia la puerta.

–La señora Bairstow desaprueba que deje a Edward en el suelo –comentó Jane cuando se cerró la puerta–. Vino a cuidar de nosotros cuando yo tenía doce años, poco después de que muriera mi madre, y sigue pensando que soy una novata con los niños.

–Recuerdo que la conocí un fin de semana cuando éramos estudiantes y vivías en Highdale House –Patricia se acomodó en el mullido sofá–. Estaba a cargo de todo y, la verdad, me dio miedo. Un día que volvíamos de pasear me regañó por no cambiarme los vaqueros húmedos. Yo debía tener veinte años, pero hizo que me sintiera como si tuviese seis; tuve que levantarme de la mesa y subir a cambiarme.

–Tiene un corazón de oro –Jane soltó una risa–. Pero cree que lo sabe todo, así que procuro no molestarla demasiado. Cuando ampliamos el consultorio, tuvimos que incorporar parte de la casa, y papá se vino a vivir aquí. Donde va mi padre, va la señora Bairstow. Le sugerimos que se jubilara, pero se negó rotundamente. La queremos mucho, es parte de la familia… No, Edward, no chupes los calcetines de Emma.

Colocó a su hijo junto a un montón de juguetes. Tomó un bloque de madera y comenzó a construir una torre. Cuando había puesto tres bloques, Edward les dio un manotazo y rio alegremente. Patricia levantó en brazos a Emma, que había empezado a llorar.

–No pasa nada, Emma. Edward está jugando –miró a Jane que seguía en la alfombra, construyendo otra torre–. Entonces, ¿ya no vive nadie junto al consultorio?

–Maria, una de las enfermeras, vive con su marido en el piso que hay sobre los viejos establos, así vigilan por la noche. Y nuestra vieja gata, Miriam, se niega a cambiar de casa. Hemos intentado traerla aquí, pero vuelve una y otra vez, así que Maria le da de comer –Jane se puso en pie y fue a la ventana–. ¡Bien, ha llegado Adam!

–Te refieres a… ¿Adam Young? –Patricia sintió un pinchazo de pánico, mezclado con una indefinible excitación.

–¡No pongas esa cara de sorpresa! –Jane la miró–. También se incorpora mañana. Pensé que era buena idea que nos reuniéramos todos para decidir cómo repartir el trabajo. ¿No te dije que iba a venir?

–No, no lo dijiste. Yo…, ejem, no lo he visto desde el día que nació Emma.

–Sabías que iba a trabajar con nosotros, ¿no?

–Oh, sí. Me alegró saber que tanto Adam como yo habíamos conseguido el trabajo. Me lo dijisteis cuando estaba en el hospital, ¿no?

–Sí. Y hemos estado tan ocupados estos últimos seis meses que no hemos podido volver a charlar contigo. Sé que estabas demasiado ocupada mudándote de casa, para hablar de trabajo. ¿Cómo va todo en tu nuevo hogar?

–Me mudé hace una semana, y sigo teniendo cajas sin desembalar por todas partes –Patricia hizo una mueca–. No hay suficientes estanterías para mis libros, y sí muchos muebles que no quiero… ¡pero me organizaré! –hizo una pausa–. Me alegró que contratarais a Adam en vez de al otro candidato. Fue muy… amable y considerado conmigo durante el parto.

–Lo sé. Jennifer Baxter, la comadrona, me dijo que creyó que era tu marido… ¡Adam! Me alegro de verte. Ven y siéntate. ¿Recuerdas a Patricia?

Emma había empezado a berrear. Patricia se levantó, intentando calmar a su hija y se encontró mirando esos ojos marrones que habían estado asaltando su memoria desde el día que lo conoció. ¡Adam Young era aún más guapo de lo que recordaba!

Se sintió muy avergonzada cuando él inclinó la cabeza para mirarla. Sonreía de una forma tan enigmática que se preguntó qué le estaría pasando por la cabeza. Quizás recordaba cómo se había agarrado a él, cómo había hecho el ridículo.

–¿Cómo podría olvidarla? –dijo él con esa voz aterciopelada y suave, que la había tranquilizado durante el parto–. Aunque no sé si te hubiera reconocido en la calle. Sospechaba que eras diminuta, pero…

–Mi abuela solía decirme que la mejor esencia siempre viene en frascos pequeños –Patricia dio su respuesta automática a cualquier comentario sobre su tamaño–. No me importa volver a ser diminuta tras haber pesado una tonelada.

–Creo que te favorece –él estiró el brazo y tocó el de Patricia que tenía alrededor de Emma–. Así que esta es la señorita que causó tanto jaleo en el Moortown. ¡Qué niña más preciosa! ¿Puedo tenerla en brazos?

–¡Sí, por favor! –Patricia le entregó a su ruidosa hija con alivio, empezaban a fallarle las piernas y se sentó rápidamente. Adam se sentó junto a ella y empezó a hacer ruidos con la boca, y a balancear a la niña en la rodilla. Poco después, Emma dejó de berrear y lo miró con ojos azules y solemnes, como si estuviera decidiendo si le gustaba esa nueva persona. Adam siguió haciendo ruidos. Ella sonrió y, soltando una risa, alargó su mano regordeta y agarró el mechón de pelo castaño que le caía sobre la frente.

–¡Ay! –gimió Adam, con voz juguetona.

Emma rio de nuevo, pero le soltó el pelo para poder acariciar la textura de su chaqueta. Edward se acercó a gatas y se agarró a la pernera del pantalón de Adam, para participar en la diversión.

–No me extraña que la comadrona creyera que eras el padre –dijo Jane–. Se te dan muy bien los niños.

–Fue un parto tan rápido que no hubo tiempo de explicar nada hasta que nació Emma –intervino Patricia rápidamente.

–¿Estuviste presente cuando nació tu hija, Adam? –preguntó Jane. Patricia sintió una extraña emoción, imposible de definir, mientras esperaba su respuesta.

–Sí –asintió Adam–, pero fue un parto mucho más largo.

Patricia notó que su voz carecía de emoción y no parecía querer hablar del tema. Se preguntó por qué había tenido la esperanza de que fuera soltero. Había fantaseado sobre él durante el parto, pero eso se debía a la anestesia; no tenía excusa para seguir pensando así.

Había decidido que tardaría muchos años en emprender una nueva relación, si es que lo hacía, así que el estado civil de Adam no debía importarle. Se había apoyado en él cuando se sentía débil, nada más. Se preguntó por qué, entonces, seguía sintiendo tanta atracción por él.

–¿Qué tiempo tiene tu hija? –preguntó educadamente.

–Rebecca tiene cinco años –su sonrisa y su voz denotaron orgullo paternal–. Vive con mi ex mujer y su segundo marido, cerca de Moortown. Esa es una de las razones por las que decidí volver a esta parte del mundo. Trabajando en Estados Unidos no podía ver a Rebecca con la frecuencia que deseaba –se detuvo y bajó la voz–. Creo que Emma se está durmiendo.

–Se despertó muy pronto esta mañana y le toca echarse una siesta –dijo Patricia, mirando a su hija–. Iré por la silla del coche, para que sea más fácil transportarla cuando vuelva a casa –dijo, saliendo por la puerta.

La alegró estar sola unos momentos. El coche de Adam, aparcado junto al suyo, era más grande que el deportivo en que la había llevado al hospital, más apropiado para un hombre de familia. La había deprimido que no fuera soltero, pero se animó al saber que estaba separado y su mujer se había vuelto a casar.

Mientras desataba la sillita del coche se dijo que debía dejarse de tonterías románticas. Aún estaba recuperándose de lo de Ben; no era momento de encontrarse con un hombre amable, atractivo y encantador.

De vuelta en el salón, Patricia recuperó a Emma para ponerla en su silla, y al hacerlo percibió el mismo aroma a jabón masculino que había olido en manos de Adam cuando estaba dando a luz. Al recordar su inmodesta conducta de aquel día, enrojeció de vergüenza.

¿Qué habría pensado de ella? Se le había echado encima y exigido toda su atención. ¡Llegó a pedirle que no se fuera al aeropuerto! Decidió excusarse en cuanto tuviera oportunidad, y explicarle que había sido por efecto de la anestesia.

La señora Bairstow llegó con el carrito del té y Jane empezó a servirlo.

–Voy a llevarme a este chiquitín –dijo el ama de llaves, agachándose para recoger a Edward–. El té hirviendo y los bebés no se llevan bien. Me lo llevaré a la cocina y lo pondré en su parque.

–Aquí llega Richard –dijo Jane, mirando por la ventana–. Y papá viene con él. Richard y yo a veces lo llevamos en nuestras visitas. Le gusta charlar con sus antiguos pacientes. Desde que se retiró todos preguntan por él, así que una visita es buena terapia para ambas partes.

–¿No interfiere con vuestros métodos de tratar a los pacientes? –preguntó Adam.

–¡Puedes apostarlo! –Jane se rio–. Pero solemos llegar a un acuerdo. Papá conoce a algunos pacientes desde hace años y eso es muy importante en el tratamiento. La tecnología moderna está muy bien, pero se aprende mucho simplemente escuchando al enfermo.

–Creo que darles tiempo para que se desahoguen suele ser buena idea –dijo Patricia.

–¡Exacto! –corroboró Adam–. Esa es una de las cosas que eché de menos cuando empecé a trabajar en un hospital. No había tiempo de llegar a conocer a los pacientes; se iban y había que empezar con otro.

–Parece que todos estamos de acuerdo en el principio básico del consultorio –dijo Jane, ofreciendo una taza de té a Patricia–. Dar al paciente todo el tiempo posible. Si un paciente tiene un problema arraigado, sea físico o emocional, hay que dedicar tiempo a descubrir qué va mal. No importa que la sala de espera esté llena. Por eso me alegro tanto de que ahora seamos más.

–¡Eso! ¡Eso! –dijo Richard entrando.

–Incluso a mí me hacen trabajar –dijo el doctor Crowther cruzando la habitación lentamente para sentarse junto al fuego, en su sillón favorito–. Hola, Patricia, me alegro de tu llegada. También de la suya, doctor Young.

–Llámeme Adam, señor. Estoy encantado de unirme al consultorio.

–No estudiaste en el hospital General de Moortown, como estos tres, ¿verdad, Adam? –preguntó el doctor Crowther.

–No. Estudié en Londres, en St. Celine, trabajé como médico de cabecera en Devon, y después en América.

–Al menos has tenido el sentido común de venir aquí –sonrió el doctor Crowther–. Te aviso que nunca querrás dejar Yorkshire.

–Por lo que he visto hasta ahora del condado, probablemente tenga razón –replicó Adam con cortesía. Se volvió a mirar a Patricia y ella se ruborizó levemente.

–Acabamos de ver a Alan y Diane Greenwood y a su nuevo bebé –dijo Richard–. Están deseando conocer a nuestros nuevos médicos, así que les dije que uno de vosotros haría la próxima visita.

–Alan tiene esclerosis múltiple –explicó Jane–, podéis imaginar cuánto les alegró que Diane tuviera un niño sano y encantador hace un mes –se volvió hacia su marido–. ¿Está bien Diane? Es mucho trabajo, cuidar de Alan y del bebé.

–Parecía cansada –dijo Richard pensativamente–. Estaba preocupada porque no había podido ir a la farmacia por la medicación de Alan. Lleva un par de días de retraso. Le dije que uno de nosotros volvería esta tarde y se la llevaría.

–Sí, Alan la necesita –dijo el doctor Crowther–. No andaba tan bien como la última vez que lo vi. El nuevo medicamento es una maravilla. Lo probé con cierto escepticismo cuando salió, pero me ha convencido.

–¿Qué os parece si Patricia y yo se lo llevamos ahora? –dijo Adam–. Así mataremos dos pájaros de un tiro. Alan tendrá su medicación y conocerá a los dos nuevos médicos.

–Me parece buena idea –dijo Jane–. No te preocupes por Emma, Patricia. Estará perfectamente si se despierta, hay tres médicos en casa.

Patricia no tuvo tiempo de sentir aprensión por estar a solas con Adam. Deliberadamente, asumió su actitud profesional. Era un hombre con el que debía trabajar y tenía que acostumbrarse a tratarlo como un ser humano, en vez de sentirse enamorada. Cuanto antes se librara de esa noción romántica, más fácil sería concentrarse en su trabajo. La medicina era su vida… eso y Emma. No tenía tiempo para el torbellino emocional que estaba experimentando. ¡Tenía que erradicarlo por completo!

Mientras Adam conducía por las tortuosas carreteras, lo miró de reojo, recordando cómo se había acurrucado contra él en el pequeño coche alquilado. Su cuerpo duro y musculoso había sido muy reconfortante.

–Creo que te debo un disculpa por ser tan… mmm… atrevida la última vez –dijo lentamente–. Me sentí muy avergonzada después, cuando pensé en mi comportamiento. Fuiste muy amable y paciente conmigo. Pero debes haber pensado que…

–No tiene importancia –sonrió él–. Hice lo que habría hecho cualquier colega médico. Estabas de parto, no esperaba que te comportases como lo harías normalmente.

Patricia se recostó en el asiento, preguntándose por qué no la satisfacía su respuesta. ¿Había hecho lo que haría cualquier colega? Se preguntó si en el fondo esperaba que le dijera que, a pesar de que parecía una ballena y se comportaba como una loca, se había sentido atraído por ella.

Se regañó a sí misma; su capacidad de fantasear no había disminuido desde su infancia. Era un hombre increíblemente atractivo al que, a juzgar por su coche, no le faltaba el dinero, y cuya hija estaba a cargo de su ex mujer; en cambio ella estaba hasta los ojos de pañales y responsabilidades. Todas las mujeres libres del condado lo perseguirían, ¡debía dejar de soñar! No podía tener ningún atractivo para él.

–Parece que estamos llegando, según la descripción de Richard –dijo Adam, reduciendo la velocidad–. Esta podría ser la carretera que debemos tomar. ¿Qué opinas, Patricia?

–Tiene que ser esta. Richard dijo que no era más que un camino de granja.

Adam tomó la embarrada carretera, sorteando los baches.

–Se nota que el invierno ha sido duro en el páramo. Tendremos que acostumbrarnos.

–No me molesta el invierno en Dales –comentó Patricia–. Cuando era niña me encantaba volver a casa después de un día frío y sentarme junto al fuego a tostar panecillos, mientras oía el aullido del viento fuera, en el valle –se detuvo, comprendiendo que hablaba como si lo conociera desde hacía años. Así se había sentido con él en el hospital, cómoda y arropada, una sensación que quería mantener.

–Sé que esto me va a encantar –comentó él, aparcando ante un edificio largo y bajo–. Nací en la campiña de Essex y siempre he preferido vivir en el campo. Mis años en América fueron simplemente… –hizo una pausa, como si buscara las palabras adecuadas– …una ruptura con mi vida en Inglaterra. Me encanta haber vuelto.

–Es todo cuestión de raíces, ¿no? –ella lo miró a los ojos–. Las cosas que se recuerdan de la infancia, lo que nunca se olvida y que deseas transmitir a tus hijos.

–¿Hijos? –él la miró interrogante– ¿Así que tú y tu compañero…?

–Hablaba en general –interpuso ella rápidamente–. Sí, en el futuro me gustaría darle un hermano o hermana a Emma, pero no de momento.

–¿Entonces tú y tu, ejem, compañero…?

–No tengo compañero. El padre de Emma y yo nos separamos hace meses –explicó, pendiente de su reacción, pero él no se inmutó.

–Supuse que era el caso, pero no quise hacer preguntas cuando estabas en pleno parto –puso la mano sobre la de ella–. Fuiste muy valiente al seguir con el embarazo tú sola.

–En realidad no –tragó saliva. El contacto de sus dedos la ponía nerviosa y trastocaba su resolución de mantenerse alejada de él–. Muchas mujeres lo hacen. Y, desde mi punto de vista, no había alternativa –se detuvo al ver que la puerta de la casa se abría–. Será mejor que entremos.

Alan Greenwood, apoyado en un bastón, esperaba junto a la puerta de la cocina. Era alto, de treinta y pico años, con un rostro agradable y sonriente, pero la esclerosis múltiple había pasado factura a un cuerpo que había sido musculoso.

–Soy el doctor Adam Young y esta es la doctora Patricia Drayton –Adam sonrió y le ofreció la mano–. Le hemos traído su medicación.

–Sois muy amables –el rostro del paciente se animó–. Entrad a conocer a mi mujer –Alan entró lentamente a un salón acogedor pero caótico. Había ropa de bebé húmeda en un tendedero que colgaba del techo y montones de ropa limpia y seca en cada silla y superficie.

Una mujer alta y delgada, de la misma edad que su marido, que estaba dando el pecho al niño, alzó la cabeza y sonrió levemente.

–Perdonad el desorden. No consigo hacer nada desde que tuve a Mathew. Es agradable ver a gente del mundo exterior. Soy Diane, por cierto. ¿Queréis una taza de té? Mathew casi ha acabado de comer y…

–No, gracias –replicó Patricia rápidamente–. Solo hemos venido a saludar y a traer la medicina –mientras hablaba, evaluó la situación. Era obvio que la mujer, primeriza y con un marido inválido, lo estaba pasando mal. Observó a Diane ponerse el bebé sobre el hombro. Parecía agotada, pero se esforzaba por parecer serena.

–Vamos, Mathew, un eructo sonoro y entonces podré dejarte y planchar estas cosas.

–Es inacabable, ¿verdad? –dijo Patricia suavemente–. Con un bebé, el trabajo no deja de acumularse. Tengo una nena de seis meses y me siento como si nunca acabara nada.

–¿En serio? –Diane esbozó una sonrisa–. Pero tú trabajas, yo ni siquiera consigo ir a las tiendas. Antes de que Alan y yo nos casáramos, viajé sola por el mundo un par de años, ¿sabes? –suspiró con nostalgia–. Mírame ahora. Seguro que no lo creerías, ¿verdad?

–Claro que sí –dijo Patricia con firmeza–. Se nota que tienes carácter. Hace falta mucho coraje para vivir aquí arriba, en el páramo, y cuidar de tu marido y de un bebé –hizo una pausa–. ¿Te ayuda tu familia o alguien?

–Mi madre es demasiado mayor para venir hasta aquí, y soy hija única. Me apaño sola.

–Pero si alguien te regalara un par de horas para ti misma sería agradable, ¿no? Puedo conseguirte una asistente social, quizá un par de veces a la semana. Haría las tareas domésticas y tú podrías aprovechar para ir a comprar…

–¡Eso sería buena idea! –aceptó Diane. Bajó la voz, al ver que su marido conversaba con el doctor Young, se sinceró–. A veces me siento atrapada. Quiero a Alan y al bebé pero… nunca se me dieron bien las tareas de la casa y… –su voz se apagó y sus ojos se anegaron de lágrimas.

Patricia se puso en pie, le quitó al niño y lo puso sobre su hombro. El bebé eructó.

–¡Buen chico! –Diane se frotó los ojos–. No querías hacerlo por mamá, ¿eh? –se volvió hacia Patricia–. Gracias, doctora. ¡Una asistente social sería una maravilla!

–No te preocupes, Diane. Lo arreglaré esta semana, si puedo. Mathew está húmedo. Voy a cambiarle el pañal y luego lo acostaremos.

–Voy a buscar una asistente social para Diane –le comentó Patricia a Adam cuando regresaron al coche–. Ha llegado a un punto crítico; no solo se ocupa del niño, sino también de un marido con una enfermedad incurable, creo que puedo convencerlos de que necesita asistencia.

–¡Desde luego! –Adam salió a la carretera principal y aceleró–. Os vi cuchichear y supuse que estaba sincerándose contigo.

–¿Cómo te pareció que estaba Alan?

–Parece llevarlo muy bien. Es obvio que adora a su mujer y al niño, pero depende por completo de Diane. Hiciste bien convenciéndola de que necesita ayuda.

Disminuyó la velocidad y aparcó al borde de la carretera. Patricia lo miró interrogante.

–Me alegro de que tengamos la oportunidad de charlar a solas. Quería decirte algo antes de que empecemos a trabajar juntos –explicó Adam. Patricia lo miró boquiabierta, y su corazón se aceleró–. Supe, en cuanto vi cómo me mirabas esta tarde, que estabas preocupada por el día en que nació Emma… por haberte comportado como si me conocieras. Y después, cuando sacaste el tema viniendo hacia aquí…

–Está bien, Adam, ya has dicho que hiciste lo que haría cualquier colega. Lo he olvidado y…

–Pero, ¿lo has olvidado en serio? –se inclinó hacia ella y tomó las manos entre las suyas–. Sigues avergonzada, ¿verdad? Actuaste de forma inusual y no te lo perdonas.

–Sí, me avergoncé al recordar lo ocurrido –admitió ella, excitada por el contacto de sus dedos–. Pero. ahora que sé lo que sientes por mí ya no…

–¿Lo que siento por ti? –sus ojos estaban muy cerca de ella, llenos de ternura–. No creo saberlo ni yo, solo hace un rato que veo cómo eres en realidad. Pero reconozco que me gusta.

Adam se acercó y posó los labios sobre los suyos. Ella saboreó el instante hasta que él se apartó, mirándola para observar su reacción.

–No era eso lo que pretendía hacer cuando paré el coche –sonrió con desenfado–. Solo quería aclarar las cosas para que podamos trabajar juntos sin sentirnos incómodos por nuestro primer encuentro.

Ella alzó los ojos, intentando ocultar que el beso la había encantado; tenía los labios entreabiertos, más con esperanza que con certidumbre, pero él reconoció su silenciosa invitación.

El segundo beso fue más profundo. Ella sintió que una corriente eléctrica recorría su espalda, despertando las pasiones dormidas que había descuidado durante tanto tiempo. Echaba de menos la cercanía de un cuerpo masculino junto a ella, pero una luz de alarma se encendió en su cerebro. No entraba en sus planes involucrarse con otro hombre cuando apenas se había recuperado de su última y desastrosa relación.

Patricia se removió en sus brazos, intentando recuperar el control de su traicionero cuerpo. Adam, notando su falta de entusiasmo, se retiró y se apartó un mechón de pelo de la frente.

–No suelo ser tan amistoso cuando acabo de conocer a una colega, pero… –sus sensuales labios se curvaron con una sonrisa cautivadora.

Patricia se sintió débil al comprender que se le iba la cabeza con las sensaciones que le provocaba. Debía ser pura lujuria lo que la hacía desear escaparse a un mundo de ensueño en el que abrazar a Adam y perderse en la pasión. Tragó saliva, consciente de que debía recuperar el control.

–Deberíamos regresar. Tengo que recuperar a mi hija, y Jane querrá explicarnos el trabajo que realizaremos en el consultorio.

Adam arrancó justo cuando aparecía un camión. Inevitablemente, tuvieron que esperar a que pasara y seguirlo lentamente colina abajo.

–Jane se estará preguntando qué nos ha ocurrido –dijo Patricia, mirando las briznas de paja que caían del camión y se depositaban en el capó del coche.

–No adivinará que tuvimos que detenernos para hablar seriamente sobre cómo trabajaremos juntos –dijo él con truculencia.

–Teníamos que aclarar el factor vergüenza –rio Patricia.

–¿Crees que ya está aclarado?

–Yo diría que sí.

–Entonces, ¿no habrá problemas?

–Desde luego que no –afirmó ella.

Patricia se acomodó en el asiento y volvió a asumir su actitud profesional para poder aportar algo a la conversación con Richard y Jane sobre el trabajo del consultorio. No tendría problemas para trabajar con Adam. ¡Lo problemático llegaría cuando no estuvieran trabajando! Si estaban juntos a solas, sin restricciones de tiempo, ¿qué haría si la besaba? Se preguntó si podría resistirse a la tentación de seguir los dictados de su cuerpo.

El camión giró por un camino y ella soltó un suspiro de alivio cuando Adam pisó el acelerador. Poco después llegaron a Fellside.

–¿Estás bien? –preguntó él, mientras subían los escalones de piedra que llevaban a la casa. Ella se detuvo y alzó el rostro para mirar sus expresivos ojos. Se preguntó si él tenía idea de lo difícil que le estaba resultando recuperar el control de sus emociones.

–Perfectamente –sonrió.

Jane abrió la puerta y Patricia se adelantó para entrar.

Capítulo 3

TODO iba a ir bien. Llevaba una semana trabajando con Adam y no había tenido ningún desliz. Había actuado de forma totalmente profesional; de hecho, en algunas ocasiones había sido hasta fría con él.

Patricia dejó de pensar en eso y miró el historial de su paciente en la pantalla del ordenador. Lucy, la recepcionista, le había dicho que era la última del día. Leyó las notas y echó una ojeada a las radiografías, mientras decidía el tratamiento adecuado para la paciente, que seguía sin entrar.

Quizá la señora Catherine Sutton, cansada de esperar, se había ido. No sería la primera vez que ocurría. Era uno de los problemas que tenían que solucionar. Jane decía que a los antiguos pacientes no les gustaba el sistema de cita previa, pero quizá hubiera que reconsiderarlo. Los pacientes de la urbanización y del complejo turístico, acostumbrados a la eficacia de los consultorios urbanos, no querían pasar el tiempo cotilleando con vecinos y amigos, esperando que un doctor quedara libre.

–Lamento el retraso, Patricia –Lucy asomó la cabeza por la puerta–. La señora Sutton ha ido al baño, no tardará mucho. ¿Quieres otro café mientras esperas?

–No, gracias, Lucy –Patricia sonrió–. Pronto estaré comiendo con Emma.

Lucy, unos diez años mayor que ella, había sido encantadora esa primera semana, ayudándola a resolver los pequeños problemas que surgían cuando no se conocía bien un sitio. Lucy le había dicho que era enfermera diplomada, pero que prefería trabajar a tiempo parcial para ocuparse de su familia, dos niños en edad escolar y un marido muy trabajador.

Adam parecía haberse adaptado al consultorio la primera mañana. Debía estar haciendo su ronda de visitas, enamorando a toda la población femenina. Patricia había notado la expresión de admiración de sus pacientes al verlo…

Miró por la ventana, observando el bello jardín que rodeaba el consultorio, las colinas y el camino que subía del valle. Reconoció el coche negro que llegaba al aparcamiento y tuvo que esforzarse para controlar su excitación. Eso le ocurría por pasarse las tardes lavando ropa de bebé, planchando y limpiando. ¡Debía salir más! Quizá ese fin de semana estrenaría la mochila para llevar a Emma e iría a pasear.

–Siento haberla hecho esperar, doctora Drayton. Tenía una urgencia. Llevaba mucho tiempo esperando y… –dijo una señora de mediana edad, entrando presurosa en la sala.

–No se preocupe, señora Sutton –Patricia sonrió–. Lamento que haya tenido que esperar. Siéntese. ¿Qué tal la muñeca? ¿Puede mover los dedos?

Patricia había leído en el informe que la señora Sutton se había resbalado, cayendo y fracturándose el escafoide, un hueso de la articulación de la muñeca, de la mano derecha.

–Los dedos tienen buen color, señora Sutton, y no están hinchados –dijo Patricia examinando la parte de la mano que la escayola dejaba libre–. Ocurrió hace una semana, ¿verdad?

–Sí, fue una tontería. Intentaba alcanzar una toalla y resbalé. Me apoyé en la mano al caer.

–Según el informe, ha tenido varias fracturas estos últimos años, ¿no?

–Bueno –Catherine Sutton sonrió–. Tengo cincuenta y cinco años, no se puede esperar pasar por la vida sin darse algunos golpes.

–Esa es una actitud muy positiva –alabó Patricia–. He examinado las radiografías y creo que tiene poca densidad ósea. Sus huesos son demasiado frágiles y se rompen con facilidad. Voy a concertarle una cita con el reumatólogo del Hospital General de Moortown.

–¿Un reumatólogo? –la señora Sutton frunció el ceño–. No tengo reuma, ¿verdad?

–No –confirmó Patricia–. Pero podría tener osteoporosis; afortunadamente, hoy en día hay tratamientos magníficos. Me gustaría que viera a un especialista. Le hará un escáner óseo y…

–¿Cómo se hace eso?

–Es muy sencillo. Usted se sentará y examinarán su tobillo con una máquina especial. Es cuestión de minutos.

–¿Por qué el tobillo? –preguntó ella intrigada.

–Porque es una zona de hueso denso, que servirá para determinar qué ocurre con el resto de su estructura ósea. Concertaré la cita y la avisaré.

–Gracias, doctora –la paciente se levantó sonriente–. ¿Puedo venir a hablar con usted cuando vuelva del hospital? Me pongo nerviosa en los hospitales y no me entero tan bien como con alguien que responde a mis preguntas.

–Claro que puede. Cuídese y no se preocupe –en ese momento llamaron a la puerta–. Entre.

–Perdón. No sabía que estabas con una paciente –dijo Adam desde el umbral; ella, a pesar suyo, se sonrojó.

–No importa. Hemos acabado –dijo. La señora Sutton se despidió y salió.

–Esperaba encontrar a Jane –dijo Adam cuando estuvieron solos–. Nunca recuerdo quién de vosotras está aquí cada mañana.

–Hoy debería estar Jane, pero Edward tenía algo de fiebre y me llamó para cambiar de turno. ¿Puedo ayudarte en algo?

–En realidad no. Llamaré a Jane a Fellside. Conoce el caso que estoy tratando y quería comentarlo con ella.

–Y te has encontrado con la novata –Patricia hizo una mueca y se puso en pie–. Tengo que irme a recoger a Emma. Mi hermana quiere ir de compras y no puedo retrasarme.

–Me alegro de haberte visto –Adam le puso una mano en el brazo para detenerla–, porque pensaba telefonearte.

–¿Para qué?

–No seas tan feroz –amonestó él.

–Lo siento –sonrió, con la mano en el pomo–. Pero de veras que tengo que irme –sabía que debía escapar lo antes posible, solo con estar en la misma habitación que Adam se derretía y olvidaba sus buenos propósitos.

–Quizá te parezca algo caradura, pero me preguntaba si podrías ayudarme este fin de semana.

–¿De qué manera? –preguntó ella con expresión serena, aunque el corazón le dio un vuelco.

–Bueno… –hizo una pausa y la miró con una sonrisa cautivadora–. Si no te apetece, dímelo, ¿de acuerdo? No te sientas obligada a hacerlo.

–No haría eso –replicó ella–. Créeme, nunca hago cosas que no deseo hacer –explicó, aunque en el fondo sabía que haría cualquier cosa por estar con Adam.

–¡Bien! El caso es que Lauren, mi ex mujer, quiere irse de fin de semana y me ha pedido que me quede con Rebecca. Estoy encantado, por supuesto, pero hace mucho que no pasamos tanto tiempo juntos y no quiero que se aburra. He pensado que si traías a Emma el sábado y os quedabais a cenar, le alegraría el fin de semana. A Rebecca le encantan los bebés.

–Así que Emma y yo seríamos la diversión del sábado, el espectáculo, por decirlo de alguna manera, ¿no? –se burló Patricia.

–Tendrás que decirme cuánto cobras, por supuesto –dijo él con solemnidad.

–El sábado es tarifa doble, pero con rebaja especial si nos das de comer. Tendré que revisar la agenda de mi hija, claro, pero si está libre nos encantará ir –le costó disimular lo feliz que la hacía no pasar todo el fin de semana a solas con Emma, la tabla de planchar y la lavadora.

–Te llamaré después para decirte cómo llegar.

«Así que esta es la casita de Adam», pensó Patricia, «¡Menuda casita!» Debía tener al menos cinco dormitorios. Detuvo el coche y apagó el motor. Alzó los ojos a las ventanas de la buhardilla del piso superior; al ver los nidos de pájaros bajo los aleros, decidió que era un lugar digno de aparecer en una revista dedicada a las mansiones campestres. Tenía de todo. Había un rosal trepador en la entrada del porche y la hiedra cubría la antigua fachada de piedra. Adam salió al porche.

–¿Cómo encontraste este sitio? –preguntó, sacando a Emma del coche e intentando contener su asombro–. Es idílico.

–Es adorable, ¿verdad? –sonrió y avanzó hacia ella–. Lo vi en una revista cuando aún trabajaba en los Estados Unidos y decidí que lo quería para Rebecca y para mí –se volvió para presentar a la niña que se ocultaba a su espalda, agarrada a los vaqueros de Adam–. Rebecca, esta es la nena de la que te hablé. Dile hola a Emma.

Rebecca salió de detrás de su padre y alzó los ojos hacia Patricia que tenía a Emma en brazos.

–¿Me la das? –pidió Adam, extendiendo los brazos hacia Patricia. Emma lo miró seriamente. Él se agachó lentamente y puso al bebé a la altura de los ojos de su hija.

–¡Oh! –el rostro de Rebecca se iluminó con una sonrisa–. Es muy pequeña, ¿verdad, papá?

–Tú fuiste así de pequeña una vez, Rebecca.

–¿En serio? ¿Tenías que llevarme en brazos todo el tiempo?

–Hasta que empezaste a andar. Esta es Patricia, la mamá de Emma.

–Hola, mamá Patricia –saludó Rebecca con solemnidad–. ¿Sabe andar Emma?

–Aún no. Pero si la pongo en el suelo intenta gatear. ¿Quieres verlo?

–¡Uy, sí!

Patricia le ofreció la mano y le encantó que la niña la aceptara. Adam las siguió con Emma en brazos. La casa pareció envolverlos con una cálida bienvenida.

–Ya has conseguido que parezca un hogar –alabó Patricia, contemplando la acogedora sala que había a la entrada–. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

–Me mudé hace tres semanas, pero estaba amueblada. Los antiguos dueños se han ido a un apartamento en Florida, así que casi todo era demasiado grande para ellos. Se nota que ha sido una casa familiar, y no tuve que hacer mucho para que pareciera habitable.

–¡Habitable! Parece que llevas años aquí –hizo una pausa–. Es una casa a tu medida.

–Eso opino yo –él sonrió lentamente–. Por primera vez en mi vida, he echado raíces, creo… Sí, Rebecca, ahora pondré a la niña en el suelo. Déjame que busque un lugar apropiado. Aquí estará a salvo, lejos de la puerta.

Adam tumbó a Emma en la alfombra. Ella balbuceó y le agarró el dedo.

–¡Qué encanto eres! ¿Me devuelves mi dedo? Gracias. Quiero prepararle a tu mamá una taza de té. Rebecca, cuidarás de Emma, ¿verdad?

–Claro que sí, papi. Vamos, Emma, enséñame cómo gateas.

Emma se puso boca abajo y movió los brazos y las piernas como si nadara, sin conseguir avanzar. Rebecca se tumbó junto a ella y copió sus movimientos.

–Mira, Emma. Si haces esto…

Patricia sonrió observando a Rebecca hacer de hermana mayor, mientras esperaba el regreso de Adam. Miró a su alrededor. Junto a los sofás y sillones tapizados con cretona había mesas auxiliares, cuidadosamente enceradas. Una pared estaba llena de estanterías con libros y en la otra había un enorme mirador que ofrecía una preciosa vista del jardín y permitía que el embriagador aroma de las rosas entrara en la habitación.

Se preguntó si la vida familiar del sábado por la tarde sería así cuando había padre, madre y dos niños pequeños. Si era algo tan idílico no le importaría probarla. Pero nunca con Ben.

–Traigo galletas para las niñas –dijo Adam, entrando con una gran bandeja y depositándola en la mesa redonda que había junto al mirador–. Emma mordisquea galletas, ¿no?

–¡Intenta evitarlo! –sonrió Patricia.

Después de tomar el té fueron a ver el arroyo que había al fondo del jardín. El sol empezaba a ponerse tras las colinas.

–¿Oyes al cuco? –exclamó Patricia de pronto.

–Oí uno cuando estábamos desayunando y… Sí, escucha, Rebecca, ¿recuerdas que te dije que podías pedir un deseo cuando oímos al cuco esta mañana?

La niña asintió y cerró los ojos firmemente.

–Eh, solo puedes pedir un deseo la primera vez que oyes al cuco –advirtió Adam.

–Puede que sean dos cuando tienes cinco años –dijo Patricia con voz aduladora. Él se rio.

–Vale, pero que sea uno bueno, Rebecca.

–Deseo poder venir aquí a vivir contigo, papi –dijo la niña con expresión seria y adulta. Siguió un silencio conmovedor. Patricia vio que Adam se había quedado sin habla.

–Creo que mamá quiere que vivas con Tony y con ella casi todo tiempo –dijo cuidadosamente.

–No me gusta Tony –Rebecca hizo una mueca–. ¡Es horrible! Me grita todo el rato –dio un suspiro–. A Rowan y a Theo no les grita.

–Eso es porque los gemelos solo tienen dos años, cariño –Adam se agachó y la levantó en brazos–. Ahora eres una niña grande y…

–Pero tú no me gritas.

Patricia comprendió que la conversación le resultaba insoportable a Adam. Podía imaginarse cómo se sentía, al saber que su hija no era feliz.

–¿Me enseñas esos renacuajos que habías visto, Rebecca? –pidió a la niña–. A Emma le gustaría verlos, ¿verdad, cielo?

La pequeña distracción alivió la tensión. Miraron en la charca que había a un lado del arroyo. No encontraron los renacuajos, pero sí una pareja de ranitas, y eso dio pie a que Patricia explicara la transformación de renacuajo a rana.

El tema de la vida hogareña de Rebecca quedó olvidado y, poco después, se sentaron a la mesa de la cocina. Adam encontró una silla alta para Emma, perteneciente a los antiguos propietarios, y Rebecca se sentó en una silla con dos cojines.

Patricia le dio puré de zanahorias y cereales a su hija, mientras Adam le servía huevos revueltos a la suya. Cuando limpiaba una salpicadura de puré de la mesa, los ojos de Patricia se encontraron con los de Adam; a pesar del caos que los rodeaba, sintió una gran paz interior al ver su carismática mirada.

Por un momento, se sintió como si fueran una familia de verdad, y casi perdió el aliento. Se descubrió deseando, de forma casi irracional, que la situación durara bastante más que unas horas. Como si Adam hubiera leído su pensamiento, empezó a hablar con voz suave.

–No vamos a cenar tranquilos, tú y yo, si nos sentamos a esta mesa pegajosa y comemos sobras de huevos revueltos –dijo él, sin apartar los ojos de lo suyos–. Si quieres, puedo cocinar algo después, cuando las niñas se hayan dormido.

Ella sintió un temblor de emoción al pensar en una cena íntima. Le daría la oportunidad de conocer a ese hombre tan fascinante sin interrupciones de trabajo o de niños. Y lo cierto era que no quería abandonar ese ambiente familiar para volver a casa y pasar el resto de la tarde haciendo tareas domésticas.

–Me gustaría mucho –aceptó. Notó que Rebecca había dejado de hablar y escuchaba atentamente la conversación.

–Emma puede dormir en esa cuna que encontré arriba, en uno de los dormitorios –comentó la niña excitada–. ¿Puedo ayudarte a acostarla, Patricia? Después puedo cantarle «Duérmete niña» para que se duerma. ¿Conoces la canción? ¿La canto? «Duérmete niña, duérmete ya…»

Patricia sonrió mientras escuchaba su cantarina y dulce vocecita.

–Muy bien, Rebecca –dijo, cuando la niña dejó de cantar y se inclinó hacia ella esperando su veredicto–. Claro que puedes acostar a Emma. ¿Qué te parece, Emma?

Emma sonrió y estiro el brazo para agarrarse a la mano que Rebecca le ofrecía.

–Creo que es una buena decisión –dijo Adam quedamente. Miró en el congelador–. ¿Te apetece pollo estofado?

–Veo que eres buen cocinero.

–Con algo de ayuda del supermercado –dijo él con una mueca irónica. Estudió las instrucciones del paquete mientras iba hacia el horno. Tenía la frente fruncida de concentración, como si fuera a realizar una operación quirúrgica, y le asomaba la punta de la lengua entre los dientes, como cuando leía el historial de un paciente.

Patricia sintió una oleada de cariño y, al mismo tiempo, cierto pánico. No sabía por qué se ablandaba ante un hombre al que apenas conocía. Pero era difícil ignorar el deseo que sentía siempre que estaba a su lado.

–Ya está –declaró él, cerrando la puerta del horno–. Vamos, Rebecca, es hora de tu baño.

–Emma también necesita un baño –exclamó la niña dejándose caer al suelo con una risa.

–¿Quieres bañar a Emma? –preguntó Adam, mirando a Patricia.

–Creo que sería buena idea lavarla un poco antes de acostarla –aceptó Patricia con una sonrisa. Rebecca empezó a dar saltos de excitación.

–¿Puedo ayudar a bañar a Emma? Tony no me deja entrar cuando bañan a los gemelos. Dice que molesto.

–Claro que puedes ayudar –dijo Patricia, agarrando la manita que la niña le ofrecía confiada–. Ahora tienes que enseñarme el camino.

–Espera, yo llevaré a Emma –ofreció Adam, quitándole a la niña de la cadera–. Tenemos que poner sábanas en la cuna. Hay montones en el armario de arriba, de los antiguos propietarios. Aún no las he ordenado pero supongo que, si tenían cuna, habrá sábanas pequeñas.

El baño fue una revolución de risas, gritos y salpicaduras. Patricia sujetó a Emma mientras Rebecca la enjabonaba. En un momento dado, Patricia se pasó la mano por la cara y se llenó la barbilla de espuma. Adam rio y se acercó para quitársela. Sus miradas se cruzaron, llenas de ternura, y Patricia se derritió de anhelo, deseando estar a solas con él. La idea de una larga tarde juntos era tan atractiva como peligrosa: corría el peligro de perder la cabeza y saltarse todas las promesas que se había hecho a sí misma.

Hubo más risas cuando Patricia le puso a Emma un camisón de Rebecca, que la cubría por completo. Era rosa con flores blancas, mangas abombadas y rematado con encaje.

–¡Uy! Emma parece un hada –dijo Rebecca, con una voz que denotaba su afecto y cariño por el bebé–. ¿La acostamos en la cuna, Patricia?

–Yo sujetaré a Emma mientras pones las sábanas, Patricia –Adam extendió los brazos–. Seguro que entiendes de eso más que yo.

Patricia fue consciente de que la observaba mientras rebuscaba en las estanterías del enorme armario.

–Tienes suficiente ropa de cama para un hotel –rio, sacando un par de sábanas pequeñas. Se volvió hacia él y sus ojos volvieron a derretirla. Empezó a preguntarse si sería capaz de preparar la cuna si Adam se quedaba de pie observándola.

Notó que los ojos de Emma se cerraban, acurrucada contra el pecho de Adam. Pronto las dos niñas estarían dormidas y ellos disfrutarían a solas del resto de la tarde.

–Hay una cama en la habitación de la cuna –dijo Adam–. Sería más cómodo que pasaras la noche aquí, en vez de tener que levantar a Emma después de cenar. ¿Qué te parece? Así no tendré que preocuparme de que conduzcas por esas estrechas carreteras a oscuras. Tú decides –la miró inexpresivo. Ella se dijo que no era más que un gesto cortés de un buen anfitrión, pero sus emociones le indicaban lo contrario. Se preguntó si podría dormir a unos metros de la habitación de un hombre tan deseable.

Su parte sensata le decía que sería posible si controlaba sus emociones. Solo tenía que imaginarse que no estaba loca por él, comportarse como una buena huésped, y retirarse a la cama temprano, antes de perder la cabeza.

Le alegró que Rebecca hubiera salido del baño y estuviera ensayando «Duérmete niña» mientras esperaba junto a la cuna. Si hubiera oído la sugerencia que acababa de hacerle su padre, habría insistido en que se quedara.

–No sé si la nana de Rebecca dormirá a Emma o si le dará ganas de bailar –dijo, intentando decidir si aceptaba o no la hospitalidad de Adam. Él soltó una carcajada.

–Venga, vamos a comprobarlo –dijo.

–Eres muy amable al ofrecerme una cama –se oyó decir Patricia–. Tendría sentido quedarme y no tener que volver a salir.

–Perfecto –Adam asintió satisfecho–. Ha sido una semana larga y activa y necesitas relajarte.

Mientras lo seguía hacia el dormitorio, dónde Rebecca ensayaba todas las canciones que conocía, se dijo que Adam tenía razón. Era justo lo que necesitaba. Una noche de sábado relajante con un buen amigo.

Cuando bajaron, después de que las niñas se durmieran, observó cómo Adam encendía las velas del candelabro de plata que había llevado del salón a la cocina.

–Se me ocurrió que debíamos celebrarlo –comentó él tranquilamente–. Es la primera cena que doy desde que me instalé aquí –sacó una botella de champán de la nevera y la descorchó. Ella aceptó la copa que le ofrecía.

–¡Feliz inauguración! –brindó ella. Entonces notó el desastre que había en la mesa–. Deja que recoja esto –dijo, dejó la copa, y llevó los restos de la cena de las niñas al fregadero.– ¿Dónde guardas los cubiertos?

–En el cajón que hay junto al fregadero, pero antes ven a sentarte aquí. Tenemos que relajarnos y volver a ser personas después de tanto esfuerzo por ejercer de padres.

Mientras se acercaba a la chimenea, donde había dos sillones, Patricia comprendió que le había gustado hacer de mamá mientras Adam hacía de papá. Había sido divertido. Pero la vida real no era así; los padres no jugaban con sus hijos y luego corrían escalera abajo a beber champán. ¿O sí? Tomó un sorbo y miró a Adam.

–Esta es una buena manera de pasar un sábado por la tarde –comentó tímidamente.

–Los sábados siempre tengo la impresión de que debería hacer algo distinto –la miró a los ojos–. Me alegro de que pudieras estar aquí para convertir este en uno muy especial.

–Bueno, he tenido que cancelar varias citas –bromeó Patricia–, pero ha merecido la pena.

Adam sonrió y ella se estremeció. La voz de su conciencia le decía que se lo tomara con calma, pero decidió no hacer caso. Tenía la intención de disfrutar plenamente con ese hombre que empezaba a significar tanto para ella. No podía ser malo, siempre y cuando recuperara su actitud profesional y sensata después.

–Eché de menos estas tardes tranquilas cuando vivía en América –dijo Adam, rellenándole la copa de champán. Sus manos se rozaron y Patricia tuvo que disimular un escalofrío de emoción–. Las luces de la ciudad están muy bien en dosis pequeñas, pero nunca superan a una tarde tranquila con un amigo interesante.

–Tu divorcio debió ser un duro golpe –dijo ella tentativamente. Dudó antes de hacer la pregunta que tenía en mente–. No tienes por qué contestar, pero me gustaría saber por qué os separasteis tu mujer y tú –esperó inquieta al ver que Adam fruncía el ceño–. Si no quieres hablar de ello… –susurró.

–Me gustaría contártelo. Sería terapéutico comentarlo con alguien tan… tan receptiva como tú. Pero no sé por dónde empezar.

–¿Qué te parece el principio? –sugirió ella. Él la miró con ojos nublados.

–Al principio Lauren y yo estábamos muy enamorados; bueno, eso creía, pero quizá entonces ya me engañaba. Cuando nació Rebecca pensé que lo teníamos todo. Había acabado mis prácticas y disfrutaba ejerciendo en Exeter; Lauren volvió a la empresa administrativa donde trabajaba antes de que naciera la niña. Uno de nosotros llevaba a Rebecca a la guardería cada día. Y entonces… –pareció luchar con un recuerdo desagradable–. Entonces el sueño se acabó. Todo lo que habíamos construido desde que conocí a Lauren… se derrumbó. Uno de mis colegas de trabajo me llevó a tomar una copa y me dijo que se sentía obligado a contarme algo.

Ella tragó saliva, esperando el desenlace de la triste y desagradable historia.

–Recuerdo que estábamos en un bar ruidoso y, poco a poco, Harry empezó a contarme una historia increíble, que me negué a creer al principio… Después me pareció que el sonido se apagaba, mis oídos solo escuchaban sus palabras. En un momento dado, no pude más, le pedí que callara, dije que todo era mentira, pero siguió hablando…

Se llevó las manos al rostro y calló unos segundos. Patricia contuvo el aliento.

–Harry me dijo que conocía a Lauren del instituto, en Exeter. Que siempre había flirteado mucho y que le gustaba tener muchos novios. Él mismo se había acostado con ella varias veces y sabía de varios amigos que también habían disfrutado de sus favores. Nadie creía que fuera capaz de elegir a un hombre y casarse. Trabajaba tanto como flirteaba y pronto se convirtió en una gran administrativa. Aparentemente, cuando yo llegué de Londres y empecé a salir con ella, todos creyeron que no sería más que otro ligue temporal.

Adam cerró los puños y su expresión pasó de la desolación a la ira.

–Si hubiera sabido la mitad de lo que Harry me contó esa noche, no le habría pedido que se casara conmigo… o quizá sí –miró a Patricia con los ojos húmedos de emoción–. La consideraba la mujer más bella e inteligente del mundo, así que quizá no habría hecho caso si me hubieran advertido antes de casarme. Es cierto que el amor es ciego –concluyó con voz ronca.

–Así que Harry te dijo que…

–Que tenía una aventura con Tony Crawford. Puede que hayas oído el nombre. Es un magnate de la construcción. Habrás visto sus anuncios de oficinas y residencias para jubilados. Un gran luchador, que empezó de albañil; le gusta gastar su dinero y disfrutar de todo tipo de lujos. Harry me dijo que tenía a Lauren cautivada desde hacía meses y que, aunque suponía que se le pasaría pronto, se sentía obligado a contármelo.

–¿Qué hiciste?

–Fui a casa y le pregunté a Lauren si era verdad. Al principio lo negó, después se echó a reír y dijo que no significaba nada. Admitió que no le iba el papel de esposa fiel, le gustaba su libertad. Le dije que podía ser tan libre como quisiera, porque yo quería el divorcio. Insistí en compartir la custodia de Rebecca, que entonces tenía dos años. Ella accedió. Decidí dejar esa ciudad en la que la gente sabía más de Lauren que yo.

–Así que escapaste a Estados Unidos, lo más lejos posible.

–Solicité un puesto de cirujano en Nueva York, y el trabajo me ayudó a olvidar. Pero la imagen de mi hija me perseguía y me dolía mucho dejarla cuando venía de visita a Inglaterra. Lauren y Tony vinieron a Yorkshire cuando él amplió su negocio. Es el constructor de la urbanización y del complejo turístico.

–Debe ser muy rico.

–Mucho más que un médico de cabecera –Adam sonrió con ironía–. Ha construido una casa enorme en la colina que hay junto a Moortown y Lauren vive mucho mejor que conmigo.

–Sí, pero, ¿es feliz?

–¿Qué es la felicidad? –encogió los hombros.

–Esa es una pregunta muy profunda –Patricia sonrió–. Solía pensar que era feliz cuando estaba comprometida con Ben, pero ahora…

–¿Ben viene a ver a Emma?

–Vino una vez –contestó ella tras un titubeo–, cuando tenía unas semanas… pero no ha vuelto –Patricia recordó el desagradable incidente, pero no quiso estropear el momento–. Te lo contaré algún día, pero no hoy –dijo–. Parece que nos ocurrió lo mismo. Ben también me traicionó, pero fue antes de casarnos –se detuvo al percibir el olor a comida calentada–. Creo que el estofado está listo –dijo, poniéndose en pie de un salto y agradeciendo la excusa para olvidar el pasado y disfrutar del presente. Adam corrió hacia el horno riendo y lo abrió.

–¡En su punto! Aunque puede que sea punto y medio. ¿Te gusta el estofado churruscado por encima?

–Tiene una pinta estupenda –Patricia sonrió y le dio un guante de horno.

El brécol también estaba pasado, pero no les importó. Intercambiaron anécdotas, comentaron los libros que les gustaba leer, la música que preferían y las obras de teatro que habían visto antes de convertirse en padres.

–¿Postre? –Adam le ofreció una cesta de fruta mientras ella se recostaba en la silla, pensando en lo mucho que tenían en común. Aceptó una manzana y le dio un mordisco, sin apartar los ojos del fascinante hombre que tenía ante sí. Quería que la noche durara eternamente. Había bebido dos copas de champán y estaba más melosa de lo habitual, pero aún controlaba sus sentidos. Sabía lo que hacía.

Cuando Adam se inclinó hacia ella y tomó sus manos entre las suyas, las apretó con firmeza.

–Tomemos el café en el salón –dijo él.

–¿Y los platos? –preguntó ella, señalando la mesa.

–Déjalos. No estropeemos una buena noche.

Poco después, Patricia se recostó en el sofá, sintiendo que la invadía una deliciosa sensación de irrealidad. Adam le ofreció una taza de café y le sonrió. Sus manos volvieron a tocarse y supo que estaba perdida. Había sido una idea genial quedarse a dormir, y sería aún mejor pasar la noche con Adam. Lo observó mientras, de espaldas a ella, seleccionaba una música romántica y relajante.

–¿Rachmaninov? –preguntó.

–Concierto de piano número dos –asintió él.

–Me encanta.

–A mí también –dijo él con emoción. Dejó la taza en la mesa y se inclinó hacia ella. Se reunieron en medio del sofá. Parecía que toda la tarde había estado conduciendo a ese momento, en el que por fin estaban solos.

Patricia alzó la cara hacia él, deseando que la besara. Cuando sus labios la tocaron no pudo evitar un suspiro de satisfacción. Sus ojos la miraban con una ternura tentadora. Hechizada, se alzó hacia él como si la atrajera una fuerza magnética. Él agarró sus manos y la puso en pie.

Despacio, la tomó entre sus brazos. Sus ojos la miraron interrogantes mientras volvía a besarla. Ella sintió una sensación deliciosa que recorría todo su cuerpo. La abrazó con fuerza y la besó más profundamente. Ella entreabrió los labios y la excitó percibir la sensual caricia de su lengua.

Hacía mucho que no se rendía a un hombre. Se preguntó si debía poner fin a esa maravillosa sensación o dejarse llevar… Cuando le acarició los senos, dejó de pensar en las consecuencias. Quería seguir en brazos de Adam hasta satisfacer su deseo. Sintió la firmeza de su virilidad contra su cuerpo y su excitación se acrecentó.

–Sí, Adam –susurró.

Él la tomó en brazos y la subió escaleras arriba. La puerta del dormitorio estaba abierta. Había echado una ojeada cuando acostaron a las niñas, y la habían maravillado las cortinas de brocado, los elegantes muebles, la mullida alfombra y la enorme cama con dosel.

Pero su mente no registró el entorno cuando Adam la depositó suavemente en la cama. Se dejó llevar por la ola de placer que la arrastraba…

Patricia abrió los ojos lentamente. Adam estaba apoyado en el codo, mirándola sonriente.

–No planeé esto –dijo él.

–Yo no me resistí –estiró los brazos y lo atrajo hacia sí–. Ninguno de los dos lo había planeado pero… –se detuvo, no queriendo profundizar más. Ya había ido demasiado lejos, pero había merecido la pena.

–¿Pero qué? –preguntó él con voz ronca.

–Pero disfruté estando contigo aunque me había jurado no involucrarme con nadie hasta superar mi desastrosa relación con Ben.

–Créeme, te entiendo –Adam se recostó en la almohada–. Después de que Lauren me traicionara, tardé mucho en poder mirar a otra mujer.

–Invertí mucha energía emocional en Ben y me la escupió a la cara –dijo ella quedamente–. Dudo que me atreva a comprometerme de nuevo, por miedo a que… –su voz se apagó y sus ojos se llenaron de lágrimas. Tragó saliva.

Adam la abrazó y ella aceptó sus caricias con deseo renovado. Cuando volvió a penetrarla estaba totalmente relajada, consciente de las maravillosas sensaciones que seguirían, volviéndola loca de pasión antes de alcanzar el clímax final.

Patricia salió de puntillas de la habitación. Adam, desnudo y dormido sobre las sábanas revueltas, estaba guapo y deseable. Cruzó el pasillo y entró en la habitación donde Emma dormía pacíficamente. Aunque ya no se despertaba por la noche, solía hacerlo muy temprano por la mañana. Decidió que ese sería el momento de escapar. Se había despedido de Rebecca al acostarla, y la niña no esperaba que pasara la noche allí. Dejaría una nota para Adam, explicándole que se había ido para que Rebecca no comenzara a hacer preguntas. Así no se implicaría tanto.

Patricia se acostó en la cama individual, consciente de que no engañaría a nadie, y menos a sí misma. Ya estaba total e irremediablemente implicada. Recordó cómo habían hecho el amor… No había sido un mero acto físico para satisfacer un deseo sexual, habían hecho el amor. Se había entregado por completo y Adam había respondido mejor de lo que habría podido imaginar.

Se preguntó cómo iba a bajar de su nube y enfrentarse al mundo real, en el que un hombre podía destrozar todos sus sueños y sumirla en una profunda infelicidad.

Capítulo 4

MIENTRAS conducía por las estrechas carreteras de Highdale, Patricia pensó en el sábado anterior. Desde aquella maravillosa tarde en la que Adam y ella habían hecho el amor, había intentado reasumir su relación profesional con él.

Podía perdonarse haber faltado a su resolución una vez, pero sabía que si volvía a hacerlo le costaría mucho tratarlo con naturalidad. También Adam parecía esforzarse por actuar de forma profesional, pero a veces lo había sorprendido observándola con expresión enigmática.

Se preguntó si él se arrepentía de haber actuado como un amante apasionado. Quizá temía que ella esperase una relación más formal. Con un esfuerzo, decidió concentrarse en sus pacientes y tomó el sendero que llevaba a la granja. La puerta de la cocina estaba abierta de par en par. Salió del coche y sintió los cálidos rayos de sol en el rostro. No llevaba chaqueta, y su falda y blusa de algodón eran una liberación tras tantos meses de frío. Se acercaba el verano.

Cuando había dejado a Emma en casa de Helen, su hermana le había dicho que pensaba trabajar en el jardín y que los niños la ayudarían. Así que Emma estaría en su sillita, observando a sus primos. Helen era una madre excelente pero Patricia dudaba de que Gemma y Tom, de cuatro y dos años, fueran a servirle de ayuda. Pero, al menos, Emma disfrutaría del aire fresco. Quería sacarla a pasear esa tarde, pero utilizaría la sillita, la mochila pesaba demasiado para ella.

Un par de patos subieron desde el estanque y pasaron ante ella, graznando a un grupo de gallinas que se dispersaron, cacareando indignadas.

–Gracias por venir, doctora. Mi chico no está bien esta mañana –dijo una mujer regordeta de unos cincuenta años desde el umbral.

Patricia percibió las arrugas de preocupación que surcaban el rostro de la señora Watson. Su único hijo, Craig, tenía veintisiete años, pero ella seguía llamándolo chico. Había sufrido un gran disgusto cuando, hacía una año, le diagnosticaron una enfermedad renal. De ser un joven deportista, atlético y lleno de vida, había pasado a ser casi un inválido que pasaba la noche enganchado a un aparato de diálisis.

–Ha vomitado y tiene los mismos dolores de estómago que tuvo antes de que el doctor Montgomery lo enviara al hospital el mes pasado –explico la mujer con cansancio.

–Iré a echarle un vistazo –dijo Patricia, poniéndole una mano sobre el hombro.

–Está en su dormitorio. Dice que no se siente capaz de levantarse. Yo seguiré con mi trabajo, porque no le gusta que esté pendiente de él.

Craig estaba quieto, respirando con esfuerzo. Patricia fue a la cama y tomó su mano. Unos ojos cansados la miraron.

–He tenido mucho cuidado al esterilizar el equipo todas las mañanas, doctora –dijo con voz débil y abatida–. El mes pasado, cuando me ingresaron, el señor Smythe me echó una bronca por no hacerlo bien; dijo que por eso tenía infección. Por favor, no me diga que la tengo otra vez, después de lo que me he esforzado.

–Deja que examine tu estómago, Craig –dijo Patricia con gentileza.

Puso las manos sobre su abdomen y palpó cuidadosamente la zona de inserción del tubo. Algo iba mal. Se irguió y miró a Craig. Era un chico inteligente y podía decirle la verdad.

–Creo que el tubo se ha movido y la diálisis no es tan eficaz como debiera. Puede que esté bloqueado, pero no te preocupes, lo arreglaremos.

–Eso explicaría por qué la alarma de la máquina ha estado sonando a ratos toda la noche. No he pegado ojo. Dios, ¡odio toda esta parafernalia…! –su voz se apagó y señaló los aparatos. Los trofeos de fútbol y banderines que adornaban las paredes eran un recordatorio de su vida anterior–. Ya no me siento como un hombre –masculló, sin poder controlar las lágrimas que surcaron sus mejillas–. ¿Qué chica aceptaría a un monstruo con un tubo debajo del estómago?

–Craig –dijo Patricia con gentileza, agarrándole las manos–. Aún eres…

–Lo siento, doctora –tragó con fuerza, intentando recuperar la compostura–. No había perdido el control hasta ahora. Sé que no debo lamentarme, pero a veces todo…

–Eres un buen paciente, Craig. Esto es solo un inconveniente temporal. Me temo que implicará otra visita al hospital pero, con suerte, solo estarás allí un par de días, mientras revisan el tubo. Pediré una ambulancia para que te lleve hoy.

–De acuerdo –aceptó él con resignación–. ¿Cuándo conseguiré el transplante de riñón?

–Me encantaría saberlo, Craig, pero es imposible predecirlo. En el Reino Unido el tiempo de espera suele pasar del año –explicó cuidadosamente–. Llevas trece meses en lista de espera, ¿no? Tendremos que esperar a que…

–¿Cómo deciden quién consigue los riñones, doctora?

–Bueno, más que una lista de espera, es un fondo común. Cuando llega un riñón, el hospital, en tu caso Moortown, convoca a cuatro o cinco pacientes que podrían encajar con el tipo de riñón. Se considera cuánto tiempo lleva esperando cada uno y se selecciona a la persona más indicada. Una persona con un grupo sanguíneo poco común puede tardar mucho en recibir el riñón adecuado. Ese no es tu caso, así que tienes posibilidades de recibir un transplante en pocos meses.

–¡Eso espero! ¡Ay!

–¿Otro pinchazo? –preguntó Patricia con voz compasiva–. Llamaré al hospital.

–¿Cómo estaba Craig Watson? –le preguntó Adam, saliendo de su sala de consultas.

–He tenido que enviarlo a Moortown de nuevo –dijo Patricia, depositando su maletín en una silla–. Creo que el tubo de diálisis se ha movido y puede que esté bloqueado.

–Ojalá consiguiéramos ese transplante.

–Cuanto antes mejor. Está harto de esperar. ¿Has tenido una mañana ajetreada?

–Mi último paciente acaba de irse. Richard y yo no hemos parado. Menos mal que adoptamos el sistema de cita previa, o la cola de pacientes habrían dado la vuelta a la esquina. Mucha gente del complejo turístico tiene problemas gástricos. Espero que no se deba al suministro de agua. Richard ha ido a echar una ojeada –se cruzó de brazos y se apoyó en la jamba de la puerta–. Estoy deseando disfrutar de mi tarde libre.

–No me extraña –comentó ella, recogiendo el maletín y encaminándose hacia su consulta. Quería comprobar si tenía algún mensaje antes de ir a recoger a Emma.

–Patricia, me preguntaba si… –ella se volvió–. Hace un día tan bonito que he pensado dar un paseo por el río. ¿Te gustaría venir conmigo?

–¿Y Emma? –preguntó ella, taquicárdica.

–Obviamente, Emma vendría con nosotros –dijo él con sorpresa–. Me dijiste que tenías una de esas mochilas para bebé.

–Solo la he usado una vez, y me agoté después de un kilómetro. Pesa mucho, y con Emma dentro, me siento como si estuviera en una maniobra militar.

–Eso es porque los fabricantes no tienen en mente a chicas pequeñas como tú. No te preocupes, yo la llevaré; eso si quieres venir…

Ella titubeó. En el consultorio había habido cierta tensión entre ellos después de la idílica noche que pasaron juntos. Quizá un paseo amistoso devolvería el carácter platónico a su relación. Eso sería beneficioso para ambos, al menos desde el punto de vista profesional.

–Sí, me encantaría dar un paseo por el río –aceptó–. Hace muy buen día.

–Sería una pena no aprovecharlo –comentó Adam–. Cuanto antes lleguemos, mejor. ¿Qué te parece si te recojo dentro de una hora y llevo una cesta de comida?

Patricia no tuvo más dudas. Comer junto al río con Adam era mucho más atractivo que un almuerzo solitario en la mesa de la cocina.

–¡Me parece fantástico!

Cuando Patricia llegó a casa de su hermana Helen, Emma estaba sentada en una silla alta junto a la mesa, con la cara manchada de chocolate.

–Los tres tenían hambre, así que le di de comer temprano –dijo su hermana, limpiando el rostro de Emma con un trapo–. Levantó a su sobrina de la silla–. Así que puedes poner los pies en alto y descansar esta tarde. ¿O pensabas salir?

–Puede que vaya a dar un paseo por el río –Patricia se puso a Emma en la cadera–. Hace un día precioso.

–No usarás la mochila otra vez, ¿verdad? Creí que ibas a intentar venderla.

–Lo cierto es que un hombre alto y fuerte se ha ofrecido a llevarla por mí –replicó Patricia.

–¿No será ese doctor tan guapo? ¿El que te ayudó en el parto? –Helen sonrió con complicidad–. ¿Cómo se llamaba… doctor Young?

–Sí, Adam Young. Pero no empieces a imaginarte cosas. Hace buen día, los dos tenemos la tarde libre y…

–Y tienes pinta de estar deseando salir con él. Te prometo que no me imaginaré nada, pero espero que me tengas al día de tus progresos.

–Helen, no va a haber progresos –Patricia fue hacia la puerta–. No voy a arriesgarme a otra relación seria. Recuerda lo que te dije después de que Ben me…

–Sé perfectamente lo que dijiste entonces, pero una chica puede cambiar de opinión si…

–¡Esta chica no! –exclamó Patricia, saliendo.

Mientras colocaba a la niña en el coche, fue consciente de que sus protestas tenían el fin de convencerse a sí misma, tanto como a su hermana. Una chica podía cambiar de opinión, pero no al poco tiempo de haber sido traicionada. Aún no se fiaba de sus propios sentimientos.

Solo tuvo tiempo de cambiar a Emma y de ponerse unos vaqueros y una camiseta antes de oír el coche de Adam. Metió la ropa sucia en la lavadora y la puso en marcha.

–¡Hola! Entra –abrió la puerta y lo condujo a la cocina, sin poder evitar pensar lo bien que le sentaba a Adam la ropa informal. Su polo blanco dejaba al descubierto suficiente torso masculino como para hacer que le temblaran las rodillas–. Estamos listas.

Adam parecía llenar por completo la diminuta cocina. Era la primera vez que visitaba su casa y ella fue muy consciente del contraste que había con la espaciosa casa de él.

–Ten cuidado con la viga –advirtió–. Cuando alquilé este lugar, me dijeron que era una casa pequeña y compacta –soltó una risa–. Es suficiente para Emma y para mí, pero en cuanto entra alguien más parece una caja de zapatos.

–Es muy acogedora. Y tiene mucho carisma. ¿Cuántos años tiene?

–En la agencia me dijeron que esta hilera de casas adosadas se construyó a mediados del siglo XIX, para trabajadores de granjas. Tiene paredes de piedra, muy sólidas.

–Desde luego que sí –Adam golpeó la pared y fue hacia la puerta trasera, que comunicaba la cocina con un jardín pequeño como un pañuelo.

–Y el jardín da al sur.

–Hablas como el agente inmobiliario –rio ella–. Al menos, no tengo que cortar el césped. Parece que antes se utilizaba para cultivar patatas y repollos, pero los dueños lo pavimentaron para ahorrarse trabajo. Puede que sea funcional, pero me parece frío y aburrido. Tendré que hacer algo para animarlo cuando tenga tiempo.

–Podrías poner macetas de terracota con plantas –sugirió él.

–Son muy caras.

–Tengo una de sobra en el invernadero, que te servirá para empezar –salió fuera–. Sí, quedaría bien en esta esquina.

–Muchas gracias –Patricia levantó a Emma del suelo–. Venga, cariño. Nos vamos de paseo.

Patricia no pudo evitar reírse cuando colocó la mochila para niños en la espalda de Adam.

–No es tu estilo –dijo, abrochando el último cierre.

–Es funcional –se mofó él–. Vamos de paseo al campo, no a un desfile de modas.

Cuando llegaron al aparcamiento del río una pareja de ancianos pasó a su lado.

–¡Que niña tan preciosa! –dijo la mujer a Adam –¿Qué tiempo tiene?

–Siete meses –replicó Patricia rápidamente.

–¡Ah! Debe estar muy orgulloso de ella.

–Claro que sí –repuso Adam con tono divertido. Comenzó a andar hacia el sendero que bajaba al río. Patricia lo siguió, asegurándose de que Emma estaba cómoda en su espalda. La nena parloteaba y parecía feliz. Patricia llevaba la bolsa de la comida en un brazo y Adam llevaba otra, llena con cosas de Emma, sobre el hombro.

–Me siento como un mulo de carga –dijo él con una mueca–. Nos sentaremos junto al río y comeremos lo antes posible.

–Conozco un sitio –dijo Patricia–. Solía merendar junto al río cuando era niña… ¡ahí es!

Era un lugar idílico. Apartado del camino principal, a orillas del río y sombreado por sauces llorones. El suelo, esponjoso y templado por el sol era muy cómodo.

–¿No están preciosos los jacintos? –comentó ella, señalando la alfombra azul que los rodeaba.

Adam estaba intentando poner un mantel de papel sobre el suelo, pero Emma, tumbada boca abajo a su lado, tenía otras ideas. Balbuceó encantada mientras arrugaba el borde con los dedos y tiraba hasta romperlo.

–De acuerdo –rio Adam–. Tú ganas, Emma. ¿Para qué necesitamos un mantel?

–Jamón y pepinillos –dijo, ofreciéndole un paquete de sándwiches a Patricia.

–¡Fenomenal! ¡Me muero de hambre! –apoyó la espalda en un roble y observó a Adam comer y entretener a su hija, simulando que quitaba el mantel. Emma, riendo, agarraba el papel cada vez que él lo retiraba. Patricia intentó, sin éxito, sofocar la oleada de afecto que sentía por él. La conmovía la ternura con que trataba a su hija.

–Solía venir aquí con mi padre –murmuró, recordando–. Mi madre murió de leucemia cuando yo tenía siete años, y papá tuvo que ocuparse de Helen y de mí. Helen me saca cinco años, así que era más independiente y le gustaba quedarse a jugar con su amigas. Papá y yo dábamos largos paseos durante el fin de semana. Creo que nos ayudaba a soportar la pérdida de mi madre.

–¿Tu padre vive aún?

–No, murió cuando yo tenía diez años.

–Debió ser horrible para ti –la miró compasivo–. ¿Quién se hizo cargo de vosotras?

–Mi abuela, la madre de mi padre. Solía decir que no podía perdonar a su hijo que nos hubiera abandonado, pero yo entendía por qué… –se detuvo, avergonzada, comprendiendo que hablaba como si Adam conociera la horrible historia–. Perdona, no suelo hablar de ello, pero tú sabes escuchar. Es que… –inspiró con fuerza– …mi padre se suicidó.

Él se inclinó y la atrajo hacia sí. Emma comenzó a protestar y gateó hacia el regazo de Patricia. Durante unos instantes, los reconfortantes brazos de Adam las rodearon a ambas.

–No me imagino cómo pudiste enfrentarte a la pérdida de tu padre, tan poco tiempo después de que tu madre muriera.

Ella tardó un rato en contestar. Acunó a Emma en sus brazos, agradeciendo el calor de esa personita que era de su propia sangre, y también la sincera compasión que Adam le estaba demostrando. Decidió que podía contarle la verdad.

–Lo encontré yo –murmuró–. Recuerdo que me desperté temprano una mañana de verano y fui a su dormitorio. Él apenas dormía desde la muerte de mamá, estaban muy enamorados y nunca lo superó. Solíamos bajar al río desde esa casa blanca de ahí arriba, al otro lado del valle –con un nudo en la garganta, señaló la casa–. Allí nací y viví hasta los diez años, cuando nos trasladamos a Moortown, a casa de la abuela.

–Dime qué ocurrió esa mañana –instó él.

–Papá no estaba en su habitación –carraspeó para aclararse la voz–. No había dormido en la cama y bajé, pensando que habría pasado toda la noche despierto –hizo una pausa y Adam esperó, mirándola con cariño–. No estaba abajo, y fui al garaje a buscarlo. Abrí la puerta y lo vi sentado en el coche… Pensé que se habría dormido. Recuerdo que me costaba respirar cuando fui a ver si estaba bien; no era así. Tuve mucho miedo al verlo porque…

–No sigas, Patricia –dijo Adam suavemente. Se inclinó y le secó las mejillas con un pañuelo.

–Creo que me ha ayudado hablar de ello –dijo Patricia, recuperando la compostura–. Y, mira, ha dormido a Emma. Sacaré su manta de la bolsa. Así estará más cómoda.

–Espera, yo lo haré –Adam puso una mano en su brazo–. Necesitas relajarte después de recordar ese enorme trauma.

–Hace mucho tiempo que no hablaba de esa triste etapa de mi vida –dijo, cuando Adam se sentó a su lado, tras acomodar a Emma bajo un árbol–. Me adapté a la vida sin mis padres, pero nada volvió a ser igual. Tuve que crecer deprisa, porque a mi abuela le resultaba difícil asumir la pérdida de su único hijo y además tener que cuidar de sus nietas.

–Debe haberte enseñado a enfrentarte a las adversidades –dijo él–. Por eso tuviste la fuerza para romper tu relación con el padre de Emma de una forma tan competente.

Patricia lo miró y la ternura de su expresión la desarmó. Tanto hablar del pasado estaba debilitando su resolución de mantener la distancia con Adam. En ese momento, lo que más deseaba era acurrucarse contra su pecho y echarse a llorar.

–Intento sobrellevar mi ruptura con Ben pero, a veces, sobre todo si Emma está quisquillosa o yo muy cansada, me resulta difícil. Lo único que me ayuda es recordar lo engañoso que fue Ben y que dejarlo era la única opción adecuada.

–¿Qué fue lo que hizo?

Patricia no quería hablar de eso pero, al ver el rostro comprensivo de Adam, decidió compartir su secreto con él.

–Se suponía que era una celebración –susurró, intentando ser lo más objetiva posible–. Una pareja que trabajaba conmigo en Leeds se había comprometido e invitaron a todo el personal a una fiesta. Ben me prometió que vendría de Londres para acompañarme. Dos días antes, telefoneó para decir que tenía una guardia.

Adam cambió de postura, para que ella pudiera apoyarse en su brazo en vez de en la dura corteza del árbol. Patricia disfrutó de la cercanía de su cuerpo, e intentó obviar el hecho de que la atracción que sentía no era solo por la comodidad y comprensión que él le ofrecía.

–Recuerdo que me extrañó que Ben, siendo un especialista, no pudiera cambiar el turno justo la noche que yo lo necesitaba. Pero estaba muy ocupada y no tuve tiempo de darle vueltas –inconscientemente, se apoyó más contra Adam, sacando fuerzas de su cuerpo fuerte y musculoso–. El día antes de la fiesta me hice una prueba de embarazo. Llevaba un par de semanas de retraso y había tenido una gastroenteritis que podía haber disminuido la eficacia de la píldora.

Patricia suspiró al recordar el impacto que le produjo el resultado de la prueba.

–Quedó patente que estaba embarazada. No supe qué pensar, pero tenía claro que debía hablar con Ben, y no por teléfono. Así que, en vez de ir a la fiesta, tomé un tren a Londres.

–¿No le dijiste a Ben que ibas?

–No, estaba hecha un lío. No podía pensar a derechas y no quería decírselo por teléfono. Creí que le encantaría mi visita sorpresa pero… –Patricia titubeó, no sabía si era capaz de seguir sin echarse a llorar.

Adam rodeó sus hombros y le acarició el brazo amistosamente. Ella olvidó por un momento la ira que sintió al descubrir lo que estaba haciendo Ben aquella noche de supuesta guardia.

–Entré en su piso con mi llave, con la idea de descansar antes de que volviera del hospital. Sonaba música suave en el dormitorio y pensé que se había dejado la radio puesta. Abrí la puerta y vi un bulto moviéndose en la cama. Grité horrorizada, sin querer creer lo que veía –Adam la apretó aún más y Patricia se dejó envolver por la seguridad que le hacía sentir–. Ben consiguió separarse y se volvió hacia mí –dijo, deseando acabar la historia para disfrutar de la cálida sensualidad del abrazo de Adam–. Recuerdo que me pareció grotesco.

–¿Y la chica con la que estaba? –animó Adam.

–No me quedé lo suficiente para conocerla. Salí mientras Ben buscaba su bata. Recuerdo que miré hacia atrás y lo vi salir corriendo a la calle, suplicándome que volviera. Después descubrí, por una amiga mutua, que esa no era la primera chica que calentaba su cama en mi ausencia.

–¿Y la noticia que ibas a darle a Ben?

–Decidí que tendría que esperar hasta que evaluara la situación. Cuando me calmé, supe que no quería tener ninguna relación con él. Era el padre de mi futuro hijo y tenía derecho a saberlo, pero se lo diría cuando me pareciera oportuno.

–¿Cuándo fue eso?

–Le telefoneé cuando estaba embarazada de seis meses. Me preguntó si podía probar que era suyo y eso fue la última gota. Le dije que por desgracia lo era, pero que no quería verlo nunca más. Que si tenía interés por su descendencia, era cosa suya.

–¿Y demostró interés?

–En esa primera conversación dijo que no sabía qué hacer y que quizá deberíamos casarnos. Yo le dije que eso era imposible, que le informaría cuando naciera el bebé y nada más.

–Entonces, ¿ha visto a Emma?

–Una vez. Vino a Leeds a pasar el día cuando ella tenía unas semanas. Emma estaba de mal humor. Aún le daba el pecho y creo que notó mi nerviosismo. Vomitó encima de su elegante traje y él se puso furioso. Era un traje caro, hecho a medida. Se quejó de que atufaría el vagón de primera clase cuando regresara a Londres.

A su pesar, rio al recordar la imagen de Ben en medio de la sala, devolviéndole a Emma como si fuera una cosa repugnante.

–Le dije que entrara a unos grandes almacenes y se comprara otro; la idea de hacer algo tan vulgar lo horrorizó. Discutimos y Emma empezó a berrear, así que le pedí que se fuera. No he vuelto a saber nada de él.

–No parece ser un hombre de familia, ¿no?

–Yo diría que eso es el eufemismo del año –sonrió Patricia, volviéndose hacia él.

–Creo que tuviste suerte al escaparte.

Su cálido aliento, el tenue aroma de su loción para después del afeitado, y la cariñosa expresión de sus ojos, pudieron con todas las resoluciones de Patricia. Adam era completamente distinto a Ben. Un hombre de verdad, un hombre de familia… Reprimió la idea. No podía dejar que sus sentimientos por él cambiaran su determinación. Llevaba unos días intentando convencerse de que solo eran buenos amigos, pero cuando recordaba la noche que pasaron juntos le parecía muy difícil retomar una relación platónica.

Cuando Adam habló, fue como si le hubiera leído el pensamiento.

–Patricia, he estado deseando decirte lo bien que lo pasé contigo el sábado –dijo él con voz profunda–. Estos últimos días, en el consultorio, ha sido muy difícil mantener una relación profesional y… –calló y la miró, suplicando una reacción ante su dilema. Patricia sintió un gran alivio al saber que sentía lo mismo que ella.

–A mí me ha ocurrido igual –comentó–. Cada vez que hemos tenido que trabajar juntos, rodeados de gente… ha sido tan difícil que…

–Por eso pensé que deberíamos vernos y aclarar las cosas. Pasamos un tarde fabulosa pero…

–¿Pero qué…? –animó ella con aprensión.

–Estos últimos días no he dejado de preguntarme si te arrepentías.

–¿Por qué iba a arrepentirme de una experiencia tan maravillosa?

–Eso es lo que deseaba oír –Adam soltó un suspiro de alivio.

–Todavía estoy dolida por cómo me trató Ben –comenzó ella lentamente–, y sé que no estoy lista para una relación seria pero… –hizo una pausa, sin saber cómo explicar lo que sentía.

–Sé lo que intentas decir –Adam sonrió con ternura–. Que dos personas pasen la noche juntas no implica necesariamente un compromiso serio.

–Creo que eso intento decir –asintió ella.

–Pero es posible tener un romance con una persona que te atrae, ¿no?

Patricia miró sus ojos oscuros y se derritió. Mientras Adam reclamaba sus labios, siguió intentando convencerse de que podía enfrentarse al torbellino de emociones que la asolaban. Pero decidió dejarlo para después y disfrutar del momento.

Cuando sus fuertes manos la acariciaron, Patricia soltó un suspiro de deseo. Abrazados, se tumbaron en la suave pendiente que había bajo el árbol. Las hojas del sauce los ocultaban del mundo. Solo se oía el murmullo del río y el trino de algún que otro pájaro. Era como estar en el cielo.

Se acurrucó contra él mientras sus dedos le acariciaban los senos y gimió de pasión y deseo. Estaba perdiendo el control, deseando llegar al estado de sensual inconsciencia que había conseguido el día que hicieron el amor. Pero la voz de su sensatez intentaba hacerse oír. No podía seguir así, olvidando toda precaución y demostrándole que lo adoraba.

Independientemente de cualquier otra consideración, no estaban en el lugar ideal. Si alguien se desviaba del camino principal y veía el espectáculo de dos doctores haciéndose el amor junto al río, a plena luz del día…

–Estás pensando en los titulares de los periódicos, ¿verdad? –él esbozó una sonrisa traviesa–. «Doctores En Actitud Indecorosa…»

–¡No! –se pasó la mano por el pelo revuelto–. Ni lo menciones. ¡Sería un escándalo!

Se sentaron y Patricia se apoyó contra él, intentando no admitir cuánto lo quería. ¡Amor! Se preguntó si esa emoción que hacía que todo su ser palpitara era amor. Comprendió, anonadada, que nunca antes se había sentido así. Ni siquiera durante los primeros meses con Ben, cuando la llevaba a cenar, le hacía regalos caros y la mimaba hasta tal extremo que era imposible diferenciar entre gratitud y afecto. Nunca había sentido tanta ternura hacia un hombre.

Deseaba que durase para siempre y, precisamente por eso, debía detenerse ya, antes de que Adam perdiera el interés por ella y la relación se rompiera inevitablemente. Tenía que intentar vivir día a día y no pensar en el futuro.

Justo cuando tomaba la decisión de que lo único que podía hacer era dejar que los acontecimientos se desarrollaran por sí solos, el teléfono móvil de Adam empezó a sonar. El gruñó y lo sacó del bolsillo. Comenzó a escuchar y su ceño fruncido se convirtió en una sonrisa.

–No te preocupes, Lauren –dijo con gentileza–. Te ayudaré en lo que pueda… Sí, lo sé. Ven ahora, esta tarde no tengo consulta. Sí, de acuerdo, te estaré esperando.

Patricia intentó dominar la inquietud que le producía oír a Adam hablar tan amistosamente con su ex esposa. ¿No debería ser más seco con la persona que había saboteado su matrimonio?

–Era Lauren –explicó él innecesariamente–. Tony se lo está haciendo pasar mal de nuevo, así que viene con Rebecca para tomarse un respiro de una semana.

–¿Se quedarán contigo las dos? –la pregunta se le escapó sin que pudiera evitarlo.

–Rebecca sí, pero Lauren va a una clínica de reposo. Lleva tiempo llamándome para quejarse de lo irrazonable que es Tony, así que he hecho planes para cuando se separen definitivamente; según Lauren eso ocurrirá muy pronto.

–¿Qué planes has hecho? –preguntó ella quedamente. Adam la miró escrutador; probablemente percibía sus sentimientos encontrados sobre cómo ayudaba a su ex esposa.

–Lo hago solo por Rebecca. Tienen niñera y ella cuidará de los gemelos, pero Lauren no quiere dejar a Rebecca con Tony. No creo que la niña exagerase cuando dijo que él no la quiere.

–¡Pobre pequeña! –Patricia se estremeció de pena por la hija de Adam; le había tomado mucho cariño. Miró a su preciosa niña que, despertándose, se frotaba los ojos sonriente. Se aseguraría de que nunca tuviera un padrastro que no la quisiera; salvaguardaría su independencia.

Adam estiró un dedo hacia la mano de Emma. La niña gorjeó con alegría y extendió los brazos hacia él. Patricia tragó saliva. Adam sería el padrastro ideal, pero tenía que dejar de desear la luna y ser más práctica.

Estaban disfrutando de una situación idílica, sin compromisos. Siempre que no dejara que su corazón dominara su cabeza, todo iría bien. Había cometido un error al creer que Ben era el hombre que quería en su vida. Estaba vulnerable e insegura de sus emociones.

Se preguntó si sería capaz de limitarse a una aventura con ese hombre que la hacía conjurar sueños de futuro que nunca se harían realidad.

Capítulo 5

ME ALEGRA verla tan bien, señora Sutton –dijo Patricia–. Voy a tomarle la tensión. Es conveniente, ahora que toma el nuevo medicamento.

Patricia realizó cuidadosamente el control.

–Bien, su tensión arterial no ha variado desde que iniciamos el tratamiento en abril.

–¿Empeorará mi osteoporosis, doctora Drayton? –inquirió Catherine Sutton–. Me lo explicó todo después de la consulta con el especialista, pero aún me preocupa.

–Seguirá siendo propensa a las fracturas si no se cuida. ¿Se ha hecho miembro de la Sociedad contra la Osteoporosis, como hablamos?

–Oh, sí. Son encantadores. Me han enviado cuadernillos informativos. Ahora como espinacas, brécol y verduras verdes, bebo mucha leche y paseo a menudo para fortalecer mis huesos.

–¡Perfecto! –Patricia sonrió–. Eso es lo que me gusta oír. Su especialista, el doctor Fairburn, me escribió explicando el tratamiento que le ha aconsejado. ¿Lo está siguiendo?

–No me gusta uno de los medicamentos –la señora Sutton hizo una mueca–. Tengo que tomarlo en ayunas y no puedo comer ni beber hasta media hora después. ¡Me desespera no poder tomarme un té!

–Me lo imagino. Pero merece la pena seguir las instrucciones. El producto ralentiza la pérdida de densidad ósea y, a veces, incluso la mejora –se inclinó hacia su paciente–. ¿Cómo está su muñeca? No la he examinado desde la última consulta.

–Está muy bien, doctora –la señora Sutton movió los dedos–. Me quitaron la escayola en mayo, y voy a rehabilitación al hospital.

Mientras su paciente se bajaba la manga, Patricia pensó en lo rápido que pasaban los meses. Estaban en junio. Intentaba ver su relación con Adam de forma realista, pero desde que él tenía más contacto con su ex esposa, le resultaba difícil. Parecía que la relación se había estancado. Volvió a concentrarse en el trabajo y sonrió animosamente a su paciente que, de pie, le ofrecía la mano.

–Han sido todos muy buenos conmigo, doctora –dijo Catherine Sutton–. Sé que puedo venir a charlar con usted si me deprimo. Nunca imaginé que tendría osteoporosis a los cincuenta.

–Venga a vernos cuando quiera, señora Sutton –invitó Patricia–. Pero no hay razón para deprimirse. Es usted una paciente modelo, y si sigue así mejorará mucho.

–Eso espero. Adiós, doctora.

Patricia cerró la puerta y volvió a su escritorio. Miró la lista del ordenador y comprobó que no había más pacientes. Lo apagó y se recostó en la silla. En la sala de al lado hablaban; aunque no se distinguían las palabras, oyó la profunda voz de Adam y otra femenina.

Desde la comida junto al río no habían tenido mucho contacto y la irritaba que Lauren le quitase tanto tiempo. Aunque no la conocía, su resentimiento hacia ella aumentaba. Después de dejar a Rebecca con Adam durante una semana, le había pedido que se la quedara hasta que ella solucionara sus cosas. Por lo visto la situación en el hogar de los Crawford no mejoraba.

Una mañana, mientras tomaban café en el consultorio, Adam le explicó cómo había reorganizado su vida doméstica. Había contratado a Penny, la hija de su asistenta. Penny era una joven madre que había sido enfermera hasta tener a su hijo, y estaba encantada de ocuparse de Rebecca, sobre todo porque podía tener al bebé con ella. Tenía problemas para pagar los plazos del coche, así que el generoso salario que le pagaba Adam le venía muy bien. Su trabajo consistía en recoger a Rebecca del colegio, en Moortown, y cuidar de ella cuando Adam trabajaba.

Pero la gran diferencia eran las frecuentes visitas de su ex esposa. Lauren iba a ver a su hija algunas tardes y la mayoría de los fines de semana, y Patricia se mantenía alejada.

Además, ¡tampoco había sido invitada! Eso la molestaba y no podía evitar preguntarse si Adam seguía enamorado de esa mujer que había descrito como bella e inteligente. Se recostó en la silla y suspiró profundamente, analizando la situación. Admitió que se sentía un poco celosa, aunque no tenía ningún derecho. Adam era un buen padre y solo hacía lo mejor para Rebecca.

Se sonrojó con culpabilidad cuando llamaron a la puerta. Adam entró en la sala sin darle tiempo a recuperar la compostura, y se alegró de que no pudiera leerle el pensamiento.

–Hay que solucionar el problema del agua del complejo turístico –afirmó, con rostro serio–. Acabo de tratar a otro veraneante con diarrea.

Patricia adoptó inmediatamente su actitud profesional. Nunca había visto a Adam tan afectado por un problema médico.

–Richard habló con Tony Crawford, el dueño del complejo, cuando tuvimos el último brote de problemas gastrointestinales. Le aseguró que habían analizado el suministro de agua y que era segura, pero Richard ha sugerido a sus pacientes que hiervan el agua o la beban embotellada hasta que lleguemos al fondo del problema –Adam se dejó caer en la silla que había frente a Patricia–. ¿Sabes a qué se reduce todo? ¡Dinero! El idiota que construyó el complejo ha reducido gastos para enriquecerse, arriesgando la salud de los veraneantes. Sabes quién es, ¿verdad?

–Tony Crawford es el marido de Lauren, ¿no? –repuso ella.

–Pronto será su ex marido, si Lauren dice la verdad –dijo él con vehemencia–. Una cosa es segura, no pienso dejar que vuelva a acercarse a mi hija. Lauren me ha dicho que se divorciará en cuanto solucione el tema económico con su abogado. En fin, con respecto al tema del agua, ¿te importaría acompañarme allí esta tarde? Le he telefoneado y estará en su oficina. La verdad, no me creo capaz de tratarlo de forma profesional. Estoy demasiado involucrado personalmente con el maldito hombre. Creo que tú presencia me calmaría –dijo, con ojos chispeantes de ira.

–Supongo que podría hacerlo –replicó ella–. Llamaré a Helen para ver si puede quedarse con Emma esta tarde. Pero tendrás que intentar ser más objetivo, y olvidarte de su relación con Lauren y Rebecca. Quizá deberíamos pasarle el problema a la oficina de medio ambiente.

–Ya he hablado con ellos –dijo Adam quedamente–. Dijeron que lo investigarían, pero que una diarrea leve no estaba entre sus prioridades. Parece que algunos veraneantes han estado intentando agotar las existencias del bar del pueblo, y opinan que esa puede ser una de las causas del mal. Opino que deberíamos acelerar las cosas. No hay nada malo en echar una ojeada, ¿no?

Ella contempló cómo se echaba hacia atrás y se relajaba; su severa expresión se convirtió en una media sonrisa.

–De acuerdo. ¡Tienes razón, Patricia! No estaría tan enfadado si no odiara a ese hombre. Pero ha amargado la vida de mi hija. Que yo sepa, nunca la ha pegado, pero el continuo goteo de comentarios desagradables ha socavado su confianza en sí misma. Solo tiene cinco años y… –su voz se apagó, rota de emoción–. ¡Los problemas de ser padre soltero! –continuó con tono más desenfadado–. Al menos así me siento la mayor parte del tiempo, con Lauren revoloteando y apareciendo cuando le viene en gana.

Adam se acercó a Patricia, puso un dedo bajo su barbilla y alzó su rostro para que lo mirara.

–He echado de menos pasar tiempo contigo en mis horas libres.

Ella contuvo un escalofrío al percibir la emoción ronca de su voz. Lo miró a los ojos y vio esa expresión tierna que siempre la derretía.

–Yo también te he echado de menos, pero no hay razón para que no vaya a verte mientras tienes en casa a Rebecca.

–No es tan fácil–dijo Adam cuidadosamente–. Cuando aparece Lauren, y nunca sé cuándo lo hará, ¡puede ser un infierno! Un momento es dulce como la miel y al siguiente empieza a despotricar sobre Tony. Eso altera a Rebecca, y yo tengo que consolarla cuando Lauren se va y… –alzó las manos hacia el techo–. Estoy haciendo esto por mi hija, pero tengo mi propia vida que vivir. Si te atreves a enfrentarte a ese caos, por favor, ¡por favor ven a visitarnos!

–No creí que me necesitaras –murmuró ella–. Y no sabía que lo estabas pasando mal con Rebecca. Dijiste que Penny la cuida bien, así que…

–¡Ese es el problema! –declaró él, tomando sus manos entre las suyas–. Penny es eficiente, y se lo agradezco. Pero ahora mismo Rebecca necesita más que eficiencia. Entre Lauren y Rebecca, me siento emocionalmente agotado. Y, como dije antes, te echo mucho de menos.

–Solo tenías que pedirlo –dijo ella, disfrutando del roce de sus dedos. Su cuerpo anhelaba el contacto con él; estar cerca no era suficiente–. Me encantará ayudarte.

–Además –dijo Adam–, cuando comimos junto al río me dijiste que, después de lo que habías sufrido con Ben, no estabas lista para otra relación. Pensé que si me mantenía alejado unas semanas, te daría tiempo para que cicatrizaran tus heridas.

–Las heridas están cicatrizando muy bien. Me siento más fuerte, doctor –dijo ella, mirándolo.

–Me alegra oírlo –su rostro se iluminó–. ¿Suficientemente fuerte para venir este fin de semana y ayudarme a batallar con la crisis familiar que se presente? No me gustaría que tuvieras una recaída.

–Creo que lo soportaré si mi médico personal está presente.

–Eso podría arreglarse –afirmó él seriamente. Lentamente, besó sus labios. Ella saboreó el delicioso instante, y su promesa de futuro.

–Pero, ¿y Lauren? –preguntó Patricia, apartándose al recordar que estaban en el consultorio–. ¿No querrá estar a solas con Rebecca?

–Lauren no anda sobrada de instinto maternal –dijo él riendo–. Estará encantada de tumbarse al sol y dejar que los demás se ocupen de la niña. Y nunca se queda mucho tiempo. Después de las dos horas de rigor, se va a un hotel. Sospecho que hay un nuevo novio.

Patricia sintió un gran alivio. Controlaría los celos sin piedad, si volvía a sentirlos.

–Bueno, será… interesante ver a Lauren.

–No creo que la veas mucho. Puede ser insoportable, pero no se quedará lo suficiente como para irritarte.

Patricia no estaba nada segura de eso, pero decidió guardarse su opinión. Intentaría no dejarse llevar por sus prejuicios.

–De acuerdo, iré. ¿A qué hora es la reunión en el centro turístico?

Tony Crawford estaba sentado ante un enorme escritorio cubierto de papeles.

–El doctor Young y la doctora Drayton, Tony –dijo su secretaria, entrando con ellos.

Cuando se puso en pie, Patricia percibió que era un hombre al que le gustaba disfrutar sin moderación de la buena vida. Rayaba en la obesidad, pero el corte de su traje lo ayudaba a disimularlo. Su rostro, redondo y carnoso, esbozó una sonrisa al ofrecerle la mano.

A Patricia la alarmó oír los silbidos de su pecho y notó que el mero hecho de ponerse en pie y cruzar la habitación lo había dejado sin aliento.

–Encantado de conocerla, doctora Drayton, ¿puedo llamarla Pat? –resolló e hizo una pausa–. He hecho mis deberes; la busqué en Internet. Llámeme Tony, todo el mundo lo hace.

Le ofreció una mano enorme y ella vio la hinchazón de sus dedos. Era obvio que tenía mala circulación. A pesar de la antipatía que sentía hacia él, deseó que estuviera en manos de un buen cardiólogo; aunque, a la vista de su estado, probablemente no le hacía caso. Era ese tipo de hombre al que no le gusta que le digan que se cuide.

–¿Cómo estás, Adam?

–Vamos al grano, Tony –dijo Adam acercándose a la mesa–. Ven a sentarte Patricia.

Tony volvió lentamente tras el escritorio y se hundió en el enorme sillón de cuero con un suspiro de alivio. Apretó un botón y su secretaria apareció a los pocos segundos.

–¿Qué queréis? ¿Té, café o una copa?

Los dos pidieron café, y Tony un whisky. Adam, impaciente, tamborileó con los dedos en la mesa.

–He tenido otro par de pacientes con diarrea –comenzó–. Voy a pedir a las autoridades sanitarias que analicen tu suministro de agua.

Tony dio un puñetazo en la mesa, haciendo que la bandeja de clips vibrara con estruendo.

–No hay nada malo en mi suministro de agua. Instalé las mejores tuberías. El doctor que vino hace un par de meses quedó satisfecho con… –se interrumpió cuando la secretaria llegó con una bandeja–. Déjala en la mesita, Deidre. Beberemos después… Como iba diciendo, el suministro…

–Perdona, Tony –interrumpió la secretaria tentativamente–. Me he estado preguntando si el problema sería el agua del manantial. Vivo aquí desde que era niña y hace años que da problemas. Recuerdo que una vez encontraron una oveja muerta junto al arroyo de la colina…

–¿Qué arroyo? –interrumpió Adam.

–Deja la bandeja, Deidre –ordenó Tony–. No te pago para que pienses en cosas que no te conciernen. Déjame que siga con…

–Ven y siéntate aquí, Deidre, háblanos de ese arroyo y del manantial –Adam se puso en pie, como si quisiera defender a la nerviosa secretaria. El rostro de Tony se había puesto rojo como la grana ante la inoportuna interrupción. Se llevó la mano al pecho e hizo una mueca.

–Maldita indigestión –masculló, sacando una caja de pastillas y metiéndose un par en la boca–. ¡Es un incordio! Pásame ese whisky, Deidre –la secretaria se puso en pie de un salto y le ofreció el vaso.

–¿Estás seguro de que es indigestión? –Adam se inclinó hacia él, dejándose llevar por su instinto profesional–. ¿Te ha visto un médico?

–¡Bah! ¡Médicos! Estoy viendo dos ahora, ¿no? –soltó una carcajada grotesca–. No he vuelto desde que el último me dijo que dejara la bebida. El problema de los médicos es que quieren interferir en la vida de uno, y no estoy dispuesto a permitirlo. La indigestión nunca mató a nadie.

–¿Te has hecho una revisión del corazón recientemente? –inquirió Patricia.

–¡A mi corazón no le pasa nada! Eres igual que todos los demás.

–Solo podemos aconsejarte –Adam movió la cabeza de lado a lado–, pero si no vas a escuchar, es mejor que sigamos con el tema que nos ocupa. ¿Qué decías del manantial, Deidre?

La secretaria había empezado a juguetear con uno de los bolígrafos que había al borde de la mesa, sin mirar a su jefe.

–Verás, cuando empezamos a utilizar el agua del manantial tuve mis dudas porque… –se interrumpió y echó una ojeada a Tony.

–¿Te refieres al manantial que desemboca en el arroyo que baja por la colina, junto a la casa blanca? Pasa por la granja del viejo Jenkins, ¿no? –inquirió Patricia. Deidre asintió.

–Usted solía vivir por aquí, ¿verdad, doctora?

–Cuando era pequeña solía jugar en el arroyo con mi hermana. Todo los niños lo hacían. Después de atravesar el corral de Jenkins se llenaba de estiércol y dejaba de ser potable. Ninguno de los del pueblo la bebía, pero a veces lo hacían los turistas que comían junto al arroyo. Hace muchos años se decía que era agua pura y muy sana, pero ya no lo es –mientras Patricia hablaba, no dejó de mirar a Tony. La alivió ver que ya no se frotaba el pecho, el dolor debía haber disminuido. Observó cómo su rostro pasaba de la ira a la aprensión.

–No habrás estado timando a los veraneantes con fábulas de otros tiempos, ¿verdad, Tony? –preguntó Adam.

Por un momento, Patricia sintió lástima del hombre, que se cubrió el rostro con las manos. Pero, inmediatamente, Tony recuperó la compostura y volvió a asumir su aire bravucón.

–Era un ardid para agradar a los turistas –dijo con voz truculenta–. Cualquiera lo habría hecho. A los turistas les encanta el folclore local. Iba a empezar a embotellarla. Ya tenemos nuestra propia etiqueta y…

–Hoy ha llegado una nueva remesa de botellas y etiquetas, Tony –empezó la secretaria con tono conciliador, obviamente ansiosa por no perder su trabajo–. ¿Quieres que…?

–Creo que ya has hecho suficiente por un día, Deidre –dijo su jefe con tono acerado–. Vete a acabar esas cartas que te dicté.

Deidre se levantó a toda prisa.

–No te preocupes, Deidre –le dijo Patricia con una sonrisa–. Tony no puede despedirte por decir la verdad…, si es que aún quieres seguir trabajando aquí.

–Tu trabajo está asegurado –dijo Tony con resignación–. Pero mantén la boca cerrada hasta que arregle esto. No quiero que la prensa se nos eche encima. Sería malo para el negocio y entonces sí que te quedarías sin trabajo.

Cuando la puerta se cerró tras su secretaria, lanzó una mirada hostil a Adam.

–Solo intentaba ganar algo de dinero extra. ¿Es eso un crimen? No sabía que el arroyo estaba contaminado. Fui a ver al dueño, ese viejo, cuando oí decir que el agua era especial.

–Sam Jenkins no es dueño del arroyo –interrumpió Patricia–. ¿Qué te hizo creerlo?

–Me lo dijo un obrero, el que me contó el cuento del agua maravillosa. Sugirió que fuera a hablar con el viejo y que ideáramos algo para convencer a los turistas de que el agua era buena.

–¿Quieres decir para timar a los turistas? –corrigió Adam secamente.

–Cualquier cosa para tenerlos contentos y dispuestos a gastar dinero –sonrió Tony–. Al viejo Jenkins le encantó la idea, pero no me salió gratis. No creí ni por un momento que fuera el dueño del arroyo, pero sabía que callaría si le daba dinero de vez en cuando.

Patricia se levantó y fue hacia la ventana, detrás de los chalets y las casas estaba la colina donde había vivido de niña. Su casa estaba tapada por los árboles, pero se veía la granja de Sam Jenkins cerca de la cumbre.

–Es un viejo pícaro –musitó–. Siempre dispuesto a aprovechar cualquier oportunidad.

–Me recuerda un poco a ti, Tony –comentó Adam–. Seguro que os caísteis de miedo.

–Escucha un momento, Doctor Gran Señor, he tenido que trabajar duro para ganar cada penique. ¡Tú y tu buena educación! Yo no nací con una cuchara de plata en la boca. Pasé mi infancia en un hospicio y…

–Yo también –murmuró Adam.

Se hizo un profundo silencio y Patricia volvió a la mesa. Percibía la tensión entre los hombres, que se miraban como si fueran contrincantes en un combate de boxeo. Tony parecía haberse quedado mudo. Cuando recuperó la voz habló pausadamente.

–Lauren no me dijo que…

–Nunca se lo dije a Lauren. No le hubiera gustado saberlo –Adam se recostó en la silla–. Mis padres eran muy pobres y se separaron cuando yo tenía dos años. Mi madre tenía un novio que se la llevó a Alemania y mi padre se fue a Australia. Ninguno de ellos me quería, así que fui a un hospicio. Estuve allí hasta que empecé a estudiar Medicina.

–¡Menuda sorpresa! –Tony dio un silbido–. Y yo que te creía un niño bien. ¿Cómo conseguiste esa enorme casa? Eso no se paga con un sueldo de médico.

Adam se pasó la mano por el pelo y empezó a pasear por la habitación.

–Te haré un resumen, si insistes. Mi padre montó un negocio de importación y exportación en Australia y le fue bien. Yo no sabía que era su único heredero –frunció el ceño–. De hecho, como nunca supe de él, creí que había muerto –se apoyó en el marco de la ventana–. Pocos meses después de divorciarme de Lauren, recibí una carta de un abogado australiano explicando que mi padre había muerto, dejándomelo todo. También había una carta, la única desde que me abandonó… –calló, consciente de que estaba explicando demasiado–. ¿Contesta eso tu pregunta?

–¡Desde luego que sí! –exclamó. Patricia notó la admiración de su voz–. Así que tu vida empezó mal y te tocó la lotería. ¡Pobre Lauren! No te habría concedido el divorcio tan fácilmente si hubiera sabido que heredarías una fortuna.

–No es una fortuna, pero sí una gran ayuda –Adam se dirigió hacia la puerta–. Tenemos que irnos –adoptó un tono frío y profesional–. Siempre y cuando suspendas la comercialización del agua del manantial, Tony, dejaremos las cosas como están, ¿de acuerdo?

–Tienes mi palabra –Tony se levantó con esfuerzo y fue a darle la mano. Adam enarcó una ceja. Tony soltó una risotada y empezó a toser–. Sé lo que estás pensando. Te preguntas si puedes creerla.

–Serás tú quien sufra si no es así –replicó Adam ecuánime–. Tienes dos días para suspender el negocio, después de eso iniciaré…

–No te preocupes. Ahora que sé qué clase de hombre eres, Adam… –calló–. Por cierto, ¿sabe Lauren lo de tu herencia?

–No, pero imagino que tú se lo dirás.

–No lo haré si no quieres.

–Me es indiferente, Tony –espetó Adam–. Es tu mujer.

–Ah… pero no creo que se quede mucho tiempo. Me amenaza continuamente con abandonarme y siempre anda por ahí. Bueno, ya sabes cómo es, ¿no?

–¿Tú que crees? –Adam sonrió con ironía–. Me da igual que le digas o no que mi padre me dejó dinero. Siempre he mantenido a mi hija y pagaré sus estudios. A Rebecca no le faltará nada.

Patricia sintió un gran alivio al ver que, de momento, los dos estaban de acuerdo.

–¿Cómo está mi pequeña Rebecca? –preguntó Tony en voz baja–. Me sorprendió que Lauren me dijera que habías insistido en que viviera un tiempo contigo.

Adam parpadeó, pero decidió no contradecir a Tony. Si eso era lo que Lauren quería que creyera, no tenía sentido corregir su error.

–¿Realmente te importa cómo está Rebecca? –preguntó con voz controlada.

–Mira amigo –la truculencia apareció de nuevo–, sé que Rebecca y yo hemos tenido nuestras diferencias, pero esa niña agotaría la paciencia de un santo. Su madre la mima demasiado y yo tengo que ocuparme de mis niños. No van a pasar a segundo plano por una renacuaja malcriada que…

Adam dio un paso adelante y Patricia notó que abría y cerraba los puños, como si intentara controlar la violencia física que se acumulaba en su interior.

–¿Por eso la zarandeaste hasta que gritó para que Lauren fuera por ella? –su voz sonó queda, pero Patricia sabía que su paciencia se estaba agotando. Se acercó y le puso una mano en el brazo. Su respiración sonaba agitada y tenía los músculos tensos. Tony tenía mucho más peso, pero Adam, totalmente en forma, lo habría tumbado de un golpe.

–¿Esas son las mentiras que Lauren va diciendo de mí? –Tony arrugó la frente.

–No, es lo que me dijo mi niña de cinco años cuando le contaba un cuento sobre una madrastra malvada –corrigió Adam.

–Necesitaba una regañina –Tony frunció los labios–. Mi padre me hubiera pegado con el cinturón si hubiera sido tan descarado como ella.

–Quizá sea mejor que Rebecca esté con Adam –dijo Patricia en tono conciliador. Agarró el brazo de Adam con firmeza para impedir otra confrontación–. Vámonos.

Tony los observó por la ventana hasta que el coche dobló la curva.

–¡Uf! –Patricia soltó un suspiro de alivio y contempló el perfil de Adam–. Eso podría haber acabado muy mal. No me gustaría llegar a una situación de enfrentamiento con Tony. Creo que es mejor estar a buenas con él.

–Creo que Tony y Lauren se merecen el uno al otro –la expresión de Adam se relajó.

Patricia se echó a reír. Cada vez la preocupaba menos la ex esposa de Adam, y le gustaba que él demostrara que no sentía nada por ella.

–Lo sorprendí al contarle mis antecedentes, ¿no crees? –comentó Adam.

–A mí también. No tenía ni idea de que habías tenido una infancia… tan difícil –titubeó antes de seguir–. ¿Te costó entrar en la Facultad de Medicina?

Él detuvo el coche ante la casa de Patricia y se quedó pensativo. Había una avispa en el limpiaparabrisas y Patricia la observó mientras esperaba su respuesta. Cuando, minutos después, empezaba a pensar que había sido demasiado inquisitiva, él comenzó a hablar pausadamente.

–Digamos que no fue fácil. Supongo que tuve que trabajar más que si hubiera tenido el apoyo de unos padres. Era mi sueño desde que me rompí una pierna cuando era un niño y pasé unos días en el hospital, rodeado de personas eficientes con batas blancas que curaban a la gente. Me parecía una profesión interesante y satisfactoria.

–¿Quieres entrar a tomar algo en el jardín antes de que vaya por Emma? –sugirió Patricia-

–Me encantaría. Hablar con Tony me ha dado sed.

Patricia preparó una jarra de zumo de naranja. La llevó al jardín de atrás y la puso sobre su nueva mesa de pino.

–Mi jardín es justo para dos personas –dijo, sentándose en la silla que había junto al alto muro–. Muchas gracias por enviarme esos tiestos de terracota…, que se dejaron los antiguos dueños de tu casa. De no haberlo sabido, habría creído que los habías comprado ex profeso.

–¿Por qué ibas a pensar eso? –sonrió Adam.

–Se les escapó a los del centro de jardinería –ella soltó una risa–. Y a alguien se le olvidó quitar la etiqueta con el precio. ¡Muy generoso!

–Bueno, la verdad es que están espléndidos ahora que has plantado esas azucenas. Es un jardín muy resguardado.

–Sí, estos muros tan altos mantienen el viento fuera. Es lo bueno de que sea tan pequeño, es muy cálido. Pienso preparar un arenero para Emma la primavera que viene –se levantó y fue hacia una esquina–. Había pensado ponerlo aquí, ¿qué te parece?

–Hace demasiado sol en esa esquina –repuso él, acercándose–. Emma tendría que llevar un gorro todo el tiempo y…

–¡Solo en pleno verano! –protestó ella–. Estamos en Yorkshire.

–¡Me encanta cuando te indignas! –la hizo girar hacia él–. Me gusta el rubor que tiñe tus mejillas. De hecho… –calló y la miró con esa expresión enigmática que utilizaba cuando intentaba ocultar algo.

Patricia deseó que dijera que la amaba, pero también la alivió que no lo hiciese. No habría sabido cómo manejar la situación. De momento, era mejor seguir como estaban. Alzó los ojos y vio la expresión inquisitiva de su rostro.

–¿Cuándo tienes que ir por Emma? –preguntó Adam con voz ronca.

Ella tuvo la esperanza de que esa mirada significara lo que creía, y se encendió de pasión.

–Helen se la quedará hasta después de cenar. Brian tiene el día libre y van a llevar a los niños al zoo –Patricia hizo una pausa antes de hacer la innecesaria pregunta–. ¿Por qué?

–Hace mucho que no estamos a solas –la atrajo hacia sí–. Deseo tanto abrazarte…

Ella respondió a la tierna caricia de sus dedos con un escalofrío de excitación. La pasión que llevaba tanto tiempo reprimiendo se desató cuando él la tomó en brazos y entró a la cocina.

–Supongo que tendrás algún dormitorio arriba –murmuró él, subiendo las escaleras.

–¿Es que nunca has subido? –ella apretó los brazos contra su cuello.

–Nunca me han invitado.

–Ni a ti ni a nadie –rio Patricia–. No te pierdas en mi enorme casa. Tendrás que adivinar cuál es mi habitación.

Adam sonrió, entrando al dormitorio más grande de los dos que había al final de la escalera.

–Apuesto a que es este.

–Acertaste a la primera. ¿Cómo lo has adivinado?

–Aquí solo hay un osito de peluche, el otro parece un zoo. ¿Me llevo el primer premio? –susurró él, desabrochándole con impaciencia los botones de la blusa.

Después, Patricia no recordaba haberse desvestido. Solo sabía que muy pronto estuvieron desnudos sobre la cama, disfrutando de una experiencia salvaje y satisfactoria. Cuando Adam la llevó al clímax, gritó de placer, liberándose de toda la frustración que había acumulado.

Aun así, Patricia supo que ese tórrido primer encuentro no iba a ser suficiente para ninguno de los dos. Sintió la dureza de su virilidad contra ella poco después y gimió de deseo cuando comenzó a estimularla de nuevo. Tuvo la sensación de que su cuerpo se convertía en un vendaval que pedía más y más… hasta que sintió que olas de satisfacción la llevaban al éxtasis de nuevo…

Percibió que, en algún lugar de la nube en la que flotaba, se oía un ruido que no encajaba con el ser etéreo en el que se había convertido. Deseó que el ruido desapareciese y la dejara disfrutar de su recién encontrado paraíso.

–Están llamando a la puerta, Patricia –dijo Adam, despertándola suavemente. Ella volvió a la tierra de golpe. Iba a levantarse de un brinco cuando Adam la detuvo.

–Iré yo –dijo con firmeza–. Tómate tu tiempo –sus sensuales labios se curvaron con una sonrisa y ella se estremeció al recordar sus besos.

–No vayas así –dijo con una risita.

De pie, desnudo, le recordaba a uno de esos dioses griegos de su libro de cuentos cuando era niña; todo músculo, listo para matar dragones o acabar con los demonios del averno.

–¿Por qué no? –preguntó él con expresión inocente–. Estoy seguro de que tu hermana habrá visto algún hombre desnudo, ¿no?

–¡Tienes razón! –Patricia se sentó de golpe, sujetando la sábana contra su pecho–. Podría ser Helen, que ha traído a Emma temprano.

–No es temprano. ¡Son las siete!

–¡No puede ser tan tarde! –echó una ojeada al reloj y la alivió ver que Adam se ponía los pantalones y se abrochaba la camisa.

Se dejó caer contra la almohada, sin ganas de regresar al mundo real. La tarde había pasado en una neblina de placer sensual, maravilloso. El sonido de la voz de su hermana, en la cocina, la impulsó a moverse. Vaqueros, camiseta, un cepillado rápido y estaría como nueva…

–Siento molestarte –dijo su hermana con voz divertida cuando Patricia bajó descalza a la cocina–. La niñera acaba de llegar a casa. Brian y yo salimos a cenar, así que tuve que traer a Emma.

–No me había dado cuenta de que era tan tarde –dijo Patricia–. Un millón de gracias por cuidar de Emma.

–Ha sido un angelito.

Emma extendió los brazos hacia Adam, sonriendo y parloteando con excitación.

–Bueno, parece que os conocéis –dijo Helen, mirando a Patricia mientras entregaba a Emma.

–Sí, somos viejos amigos –explicó Adam con una sonrisa–. De hecho, fui el primer hombre que vio el día que nació.

–Eso había oído –intervino Brian, el marido de Helen. Era profesor en la escuela local, y no solía hablar mucho, pero Patricia tuvo la impresión de que aprobaba a Adam–. Si os apetece venir a cenar –continuó–, podemos llevar a Emma a casa, y la niñera cuidará de los tres.

–Muchas gracias por la invitación –dijo Adam rápidamente–, pero tengo un millón de cosas que hacer. Para empezar, tengo que volver y reemplazar a la niñera que está cuidando de mi hija.

–¿Tienes una hija? –dijo Helen con sorpresa–. Patricia no lo mencionó. ¿Qué edad tiene?

–Cinco años. Está conmigo hasta que mi ex esposa solucione los problemas de su matrimonio actual.

–Suena bastante complicado –comentó Helen.

–¡Lo es! –Adam se encogió de hombros–. Pero así es la vida. Justo cuando crees que va bien, algo… Bueno, encantado de conoceros.

Mientras los despedían desde el umbral, con Emma acurrucada contra el pecho de Adam, Patricia se permitió el lujo de imaginarse que eran una verdadera familia: madre, padre e hija. Pero el padre volvía a casa a reunirse con su propia hija y quizá también con su ex mujer, mientras que la madre se quedaría sola de nuevo.

–Será mejor que te bañe, cariño –dijo, alzando los brazos hacia Emma. Sintió que la envolvía el suave olor a bebé. Solo podía estar segura del amor de su hija. Era lo único que se mantendría para siempre, sucediera lo que sucediera en su impredecible futuro.

–No te olvides de venir este fin de semana –le recordó Adam, subiendo por su chaqueta.

–Lo he apuntado en la agenda –bromeó ella, dudando de que Adam imaginara lo desolada y vacía que estaba. Normalmente, trabajaba toda la semana y el sábado y el domingo eran una interminable orgía de lavar, planchar, limpiar y hacer compras.

Pero no ese fin de semana. Pensaba pasarlo en la preciosa casa de Adam y disfrutar. Ni siquiera iba a pensar en el futuro… si podía evitarlo.

Capítulo 6

LAUREN era exactamente como Patricia se la había imaginado. Alta, mucho más alta que ella, y casi escultural. Guapa, impecablemente vestida y maquillada, con una melena rubia que le llegaba a los hombros. Solo la dura expresión de sus rasgos desmerecía su aspecto de modelo recién llegada de una pasarela.

Cuando bajó por las escaleras del porche y extendió sus cuidadas manos en bienvenida, Patricia casi se quedó boquiabierta. Adam le había dicho que, además de bella, su ex mujer era muy inteligente y había sido una gran profesional antes de casarse con Tony. Pero, bajo su aire sofisticado, Patricia percibió inquietud e insatisfacción, casi infelicidad. Lauren le dio la mano y sonrió luciendo sus perfectos dientes blancos.

–Me alegra conocerte por fin, Patricia. Empezaba a pensar que eras producto de la imaginación de Adam. Siempre estaba hablando de ti pero nunca aparecías. Y esta debe ser Emma –se acercó a la niña pero Emma hizo una mueca inquieta y se agarró al brazo de su madre.

–Emma está de mal humor. Hacía demasiado calor en el coche –explicó Patricia, para excusar la poco sociable conducta de su hija.

–¿No tienes aire acondicionado? Deberías… –Lauren calló al ver a Adam en el umbral, con Rebecca de la mano. La niña dio un grito de alegría y corrió hacia Patricia y Emma.

–¡Patricia! Papi dijo que a lo mejor venías, pero no sabía si… ¿Dónde has estado? ¡Quería verte!

–Yo también te he echado de menos –dijo Patricia, agachándose para recibir un beso húmedo y entusiasta en la mejilla–. Me encantan tus pantalones cortos.

–Mami me los trajo hoy –dijo Rebecca con orgullo. Patricia observó cómo sonreía a su madre, que parecía algo incómoda por el efusivo recibimiento que le había hecho su hija.

–Está claro que eres todo un éxito en esta casa, Patricia –comentó Lauren con voz seca. Se volvió hacia su ex marido y con una sonrisa seductora–. ¡Eres un hombre afortunado! Muchas chicas se disputan tu atención.

Adam miró a Patricia y la dulce expresión de su rostro la ayudó a recuperar la confianza. Aunque su ex fuera alta, lista y guapa, ya no significaba nada para él. Mientras recordara eso, podría dominar los irrazonables celos que había sentido mientras iba hacia allí. Adam ofreció los brazos a Emma, que gorjeó y alzó las manitas.

–Esta obvio que le gustan los hombres –dijo Lauren desdeñosa.

–Le gusta mi papá –dijo Rebecca–. Papi, ¿puede jugar conmigo en la piscina hinchable?

–Tendrás que preguntarle a su mamá –dijo Adam, mirando a Patricia.

–Creo que le encantaría refrescarse, pero tendré que estar con ella todo el tiempo, Rebecca. Las piscinas son peligrosas para los bebés.

–Nos sentaremos todos junto a la piscina –declaró Adam, con Emma en brazos y Rebecca brincando a su lado.

La piscina estaba colocada en el césped de la parte de atrás de la casa. Era una calurosa tarde de junio, de esas que convertían a los valles de Yorkshire en un lugar ideal para unas vacaciones. Patricia se sentó en la hierba junto a la piscina, y le quitó la ropa a su hija.

–No le quites el pañal, Patricia –exclamó Lauren–. No quiero que Emma se haga nada en la piscina mientras Rebecca está dentro.

Mientras metía a Emma en la piscina, Patricia se alegró de haberse puesto pantalones cortos y camiseta de tirantes; así no importaría que se mojara. Adam, con pantalones cortos y un polo blanco, parecía más joven que habitualmente. Vio que la miraba y se preguntó si también estaba deseando que pudieran estar a solas. Su hija gritó, encantada con el agua, y Rebecca, con un biquini rosa, le acercó una pelota.

Lauren miraba la piscina con expresión inquieta. Llevaba puesto un vestido negro de corte impecable, con una abertura lateral que mostraba una de sus largas y bronceadas piernas.

–Está claro que no necesitas ayuda. Voy a cambiarme y a tomar un poco el sol –anunció yendo hacia la casa–. Sé bueno y pon una tumbona junto al cenador, ¿de acuerdo, Adam?

–¿Puedes apañarte con las dos, Patricia? –preguntó Adam, poniéndose en pie con una mueca irónica.

–Rebecca me ayudará con Emma, ¿verdad, cielo?

–Lo suficientemente lejos para que no le salpiquen el biquini a Lauren –dijo Adam secamente, cuando regresó de colocar la tumbona al borde del jardín.

Patricia rio, pero se quedó helada cuando Lauren apareció en el umbral con un biquini blanco.

–¡Qué cuerpazo! –exclamó, casi para sí.

–El cuerpo más caro en kilómetros a la redonda –comentó Adam con picardía–. No sé cómo puede permitirse la fortuna que le paga a su entrenador personal del club –se inclinó hacia ella y le apretó la mano. Patricia supo que no tenía que preocuparse de sus sentimientos por Lauren; habían pasado a la historia cuando lo engañó. A ella le había ocurrido lo mismo cuando descubrió que no podía confiar en Ben. Ambos habían sido traicionados y se preguntó si estaban preparados para una nueva relación.

Cuanto más tiempo pasaba con Adam, más confusa se sentía. Quería estar con él a todas horas, pero no sabía cuánto duraría esa sensación. Había creído que tardaría mucho en volver a enamorarse y, si la primera vez había sido difícil, la segunda era un laberinto de posibilidades desconocidas; no quería tropezar dos veces en la misma piedra.

Patricia mojó la espalda de su hija para refrescarla. Le había puesto protección solar, pero pronto necesitaría más. Al ver que Adam la miraba con ternura, se dijo que debía dejar de ser pesimista sobre su relación. Se había prometido no pensar en el futuro ese fin de semana.

Casi era hora de cenar cuando Lauren se levantó de la tumbona y desapareció en la ducha que había junto a la cocina con una bolsa de ropa, un neceser y un estuche de maquillaje. Patricia sentó a Emma en la silla alta y miró a Adam.

–¿Cuántos seremos para cenar?

–Ahora cenarán las niñas, y después nosotros dos –replicó él, sentando a Rebecca junto a Emma.

–¿Mami vuelve con Tony esta noche? –preguntó Rebecca, con sus inocentes ojos azules fijos en su padre.

–Eso creo, cariño –dijo Adam sin pestañear.

Cuando Lauren salió de la ducha, Patricia comprendió por qué había tardado tanto. El traje de lino color crema se amoldaba como un guante a su perfecta figura y llevaba unas sandalias de tacón que la hacían parecer casi tan alta como Adam. Patricia, acomplejada, dio la última cucharada de puré a Emma, mojó un babero bajo el grifo de la cocina y le limpió la cara.

–Estás guapísima, Lauren –dijo, esforzándose por ser amistosa, aunque no le resultaba fácil. Ella había estado toda la tarde vigilando la piscina, mientras la diosa descansaba al sol, sin mover un dedo excepto para ponerse crema solar.

Lauren la ignoró y con una sonrisa amplia y seductora, volvió sus ojos verdes hacia Adam.

–He quedado con un amigo, Adam. Pero parece que me he dejado la cartera en casa, las tarjetas de crédito, el dinero, la chequera… ¡todo! Me preguntaba si podías sacarme del apuro.

–Lo comentaremos en la sala –declaró él con firmeza, poniendo una mano bajo su codo y sacándola de la cocina–. Volveré en un par de minutos, Patricia –dijo por encima del hombro.

Mientras bajaba a las niñas al suelo, Patricia oyó que el leve murmullo de voces de la habitación de al lado subía de tono rápidamente.

–¡No es que no puedas permitírtelo! –dijo Lauren–. Ya no te falta el dinero, ¿verdad?

–¡Ah, así que es eso! Tony te ha hablado de…

El resto de la frase de Adam se perdió cuando Rebecca empezó a tocar su trompeta de juguete. Patricia se alegró, era preferible que no oyera discutir a sus padres. Puso un montón de bloques de madera ante Emma y ella los tiró de un golpe, riendo. Minutos después se oyó un portazo y Adam volvió a la cocina.

–Mamá ha tenido que salir –le dijo a Rebecca. Ella sonrió, como si no la perturbara en absoluto que su madre no le hubiera dicho adiós.

–Creí que mami había venido a llevarme de vuelta con Tony. ¿Voy a quedarme otra noche?

–¡Desde luego que sí! –Adam se inclinó y la alzó en brazos.

–¿Puedo quedarme para siempre?

Él titubeó y miró a Patricia como si deseara su ayuda para responder a esa pregunta.

–Siempre es mucho tiempo, Rebecca –dijo Patricia acercándose y agarrándole las manos–. Tu papá tendrá que hablar con tu mamá antes de hacerte promesas. A veces las mamás y los papás no están de acuerdo.

–Pero tú no le gritas a mamá como hace Tony, ¿verdad? –volvió los ojos hacia él. Adam la atrajo hacia sí con ademán protector. Patricia pensó que era muy triste que los niños fueran víctimas inocentes de las peleas de sus padres.

–Creí que ibas a gritarle a mamá –musitó Rebecca–. Por eso toqué la trompeta, para no oírte. No gritaste, ¿verdad, papi? No me gusta que los mayores griten.

–No, no grité, cariño –dijo él con voz temblorosa de emoción–. Tu mamá y yo no estábamos de acuerdo en una cosa, pero no gritamos.

–¡Bien! –exclamó Rebecca–. Mamá siempre llora cuando Tony le grita y no me gusta verla llorar. Toda su masqui… masca…, esa cosa negra que se pone en los ojos le mancha la cara y eso me asusta. Parece una bruja y no mi mami guapa.

Esa versión infantil sobre la actitud de los adultos entristeció a Patricia. Pasara lo que pasara en el futuro, no permitiría que Emma sufriera emocionalmente, y mientras estuviera en su mano, intentaría proteger a Rebecca.

–¿Quién va a ayudarme a bañar a Emma? –preguntó rápidamente.

–¡Yo! ¡Yo! –gritó Rebecca, removiéndose para que su padre la dejara en el suelo.

Patricia se recostó en la almohada, disfrutando de la calidez que la envolvía tras hacer el amor. La luz de la luna llena iluminaba el dormitorio.

Se liberó de los brazos de Adam lentamente, para no despertarlo, y lo tapó con la sábana. Tenía el pecho húmedo de sudor y no quería que se resfriara.

Dándose la vuelta, comprendió que empezaba a comportarse como una esposa y que en realidad se sentía como si lo fuera. Después de acostar a las niñas habían ido al dormitorio sin pensar en cenar, estaban demasiado ansiosos por escapar a un mundo privado, solo de ellos. Sin palabras, habían caído en la cama abrazados, liberándose de todo aquello que entorpecía el contacto pleno entre sus cuerpos.

Patricia se estremeció al recordar la pasión que habían compartido. Las caricias de Adam la habían vuelto loca de deseo, provocándola hasta llevarla al límite. Como si se hubieran puesto de acuerdo, retrasaron la unión todo lo humanamente posible y cuando sus cuerpos se fundieron la experiencia fue casi celestial.

Con los ojos llenos de lágrimas, alzó la cabeza para contemplar a Adam. Se sentía como si fuera su esposa y tendría que evitarlo a toda costa. Esa noche había sido maravillosa, pero al día siguiente tendría que enfrentarse al mundo real. No podía olvidar que su relación no era más que un romance sin compromisos…

El teléfono de la mesilla comenzó a sonar y Patricia frunció el ceño. Ninguno de los dos estaba de guardia, así que no podía ser nada importante. Podría ser Helen, porque le había dicho dónde iba a pasar la noche, para que no se preocupara; o podría ser Lauren. Por mucho que le desagradara la mujer, al fin y al cabo era la madre de Rebecca.

Adam abrió los ojos y, automáticamente, levantó el auricular, que estaba a su lado de la cama.

–Doctor Young –dijo con voz adormilada. Años de llamadas nocturnas lo habían acostumbrado a contestar el teléfono como un robot.

Al oír una voz de mujer, Patricia lo miró interrogante. Él tapó el auricular y susurró que era Jane. Ella se preguntó si habría alguna emergencia médica que Richard no podía resolver solo. Adam, muy serio, asintió con la cabeza y contestó en voz baja y tono de urgencia.

–Patricia está aquí, en casa –dijo–. Se lo explicaré y te llamaré.

–¿Qué ocurre? –Patricia lo miró fijamente–. Ojalá no le hubieras dicho que estoy aquí.

–Ya había hablado con tu hermana –Adam la abrazó–. Jane necesita tu ayuda. La madre de Craig Watson, el paciente de diálisis, los ha llamado. Se ha tomado unas pastillas y está muy mal. No le deja llamar a una ambulancia, amenaza con cortarse las venas si lo hace. Craig quiere que vayas tú, no admite a nadie más.

Patricia escuchó atentamente, intentando decidir lo mejor para su paciente.

–Llama a Jane y dile que iré a verlo ahora –le pidió, empezando a levantarse.

–No quiero que vayas hasta allí sola en mitad de la noche. Voy contigo. Jane dijo que, si te parecía bien, Richard vendría a cuidar de las niñas mientras estamos fuera.

–De acuerdo –asintió ella.

Mientras Adam conducía por los silenciosos senderos que llevaban a casa de los Watson, Patricia se sintió como si hubiera sido transportada a otro mundo. Poco antes había estado arrebujada en la cálida cama, libre de preocupaciones; y ahora iba a enfrentarse a un paciente suicida.

¿Quieres que entre contigo? –preguntó Adam cuando se acercaban.

–Me sentiría más segura –asintió Patricia–, pero no sé cómo reaccionará Craig. Quizá sea mejor que te quedes en el coche.

–Lo decidiremos allí –dijo él, apretando suavemente su mano.

Giró hacia el abrupto camino que llevaba a la casa. Patricia temió la inevitable confrontación que la esperaba. Intentó recordar todo lo que había estudiado sobre el comportamiento suicida. Lo más importante era mantener la calma y eso podía hacerlo. Lo demás dependía de lo que hubiera tomado Craig.

–¿Llevas algo para hacerle un lavado de estómago? –preguntó Adam quedamente.

–Sí –tocó el maletín que había a sus pies–. Y algo para hacerle vomitar. Usaré lo más apropiado, dependiendo de su estado físico. Si está inconsciente pediré una ambulancia.

–Estará mejor en el hospital –aceptó Adam–. Mira, voy a entrar contigo porque… No, escúchame –insistió cuando ella empezó a protestar–. No se pueden correr riesgos con un suicida. No quiero que te haga daño. Eres muy… muy especial para mí y si te ocurriera algo…

A ella se le hizo un nudo en la garganta. Era la primera vez que Adam decía algo así cuando no estaban haciendo el amor.

–Si te ocurriera algo, me devastaría –concluyó él con emoción–. Entraré en la casa y esperaré en la cocina, con la madre de Craig.

La señora Watson abrió la puerta en cuanto llegaron. Se apartó el pelo cano de los ojos y los miró asustada.

–Craig se ha vuelto completamente loco.

–¿Sigue consciente? –preguntó Adam.

–Sí, pero está despotricando y grita que quiere morir. Nunca lo he visto así. Se ha llevado una caja de paracetamol al dormitorio y se ha encerrado. No sé cuántas ha tomado, pero amenaza con tomárselas todas.

–¿Cuándo ocurrió eso, señora Watson? –preguntó Patricia.

–Hace un par de horas, supongo. Sí, me había quedado dormida en el sillón. Me despertaron sus gritos. Dijo que se había tomado muchas pastillas porque no quería seguir viviendo –la señora Watson rompió a llorar y Patricia le pasó un brazo por los hombros–. Después dijo que quería verla a usted, doctora Drayton. Yo no quería despertarla en mitad de la noche, pero insistió. Dijo que si no la llamaba se cortaría las venas.

–¿Cuándo habló con él por última vez? –inquirió Adam.

–Hace ya rato que no me contesta. Supongo que las pastillas empiezan a hacer efecto. ¿Puede ir a ver qué ocurre, doctora Drayton?

Adam la acompañó escaleras arriba, pero cuando llegaron a la puerta de Craig ella le indicó con un gesto que la dejara.

–¿Craig? Soy Patricia Drayton. ¿Puedes abrir la puerta?

–Si está inconsciente tiraré la puerta abajo –dijo Adam al no oír ninguna respuesta.

–¿Quién está con usted? –preguntó Craig. Patricia soltó un suspiro de alivio. Si estaba consciente, estaban a tiempo de salvarlo.

–El doctor Young está conmigo –respondió–. Pero entraré yo sola, si prefieres.

–Solo puede entrar usted –afirmó Craig.

Se oyó un cerrojo y la puerta se abrió una rendija. Un par de ojos brillantes y asustados la miraron fijamente. Entró y él cerró de nuevo.

–Quiero morir –dijo, volviendo lentamente a la cama–. Es la única forma de acabar con esto.

En la mesilla había una caja de pastillas y una enorme navaja de barbero, una reliquia. Parecía muy peligrosa, pero Patricia controló el miedo. Tenía la impresión de que el intento de suicidio no era más que una petición de socorro. Si Craig se hubiera tomado todas las pastillas sistemáticamente, ya estaría inconsciente. Se sentó al borde la cama y puso los dedos en su muñeca. Tenía el pulso normal. No podía haber tomado muchas pastillas, si es que había tomado alguna.

–¿Qué es esto, Craig? –dijo con gentileza–. En realidad no quieres morir, ¿verdad?

–Sí, sí quiero. ¿A esto lo llamas vida? Enganchado a una máquina todas las noches. ¡La noche del sábado, cuando mis amigos están en el pub! Ya no lo aguanto más.

–Mañana no te encontrarás bien si no haces la diálisis completa esta noche –advirtió Patricia, echando una ojeada al aparato, desenchufado.

–¡No estaré aquí mañana! Al menos… –la miró a los ojos, estudiando su reacción–. ¿Crees que conseguiré el transplante de riñón cuando se enteren de que he intentado suicidarme?

«Así que eso es todo, un chantaje emocional», pensó Patricia, aliviada, pero consciente de que debía aclarar las cosas con su paciente.

–Craig –se inclinó hacia él y tomó su mano–, si crees que un intento de suicidio te pondrá el primero de la lista, estás muy equivocado. No cambiará nada. Tendrás tu oportunidad cuando llegue un riñón adecuado. Pero si te rindes lo perderemos todo. Has sido paciente hasta ahora, no lo estropees. Tu madre sufre mucho con esto.

–¡Pobre mamá! –su expresión airada se suavizó–. Sé que no se lo merece. Pero hoy vino Andy, uno de mis amigos del club de fútbol, y me dijo que me llevaría al pub y luego me traería de vuelta. Le dije que ya no podía beber como antes. Cuando se marchó me sentí como un monstruo. Todos estarán hablando de mí, comentando lo patético que soy, y…

–Craig, nadie piensa que seas patético. Todos creemos que eres muy valiente. Voy a enchufar la máquina. ¿Cuántas pastillas tomaste?

–Solo un par –admitió él.

–Eso no te hará daño. Quédate quieto mientras conecto esto.

–¿Va todo bien? –la voz de Adam se oyó tras la puerta.

–¡Perfectamente! –replicó ella–. ¿Te importa que entre el doctor Young?

–Me cae bien –Craig encogió los hombros con resignación–. Es la gente del hospital la que me pone enfermo. Siempre sermoneándome para que limpie el equipo.

–Es su trabajo, Craig –dijo ella, yendo a abrir la puerta–. Intentan ayudarte, como nosotros.

–Me preocupé al no oiros –susurró Adam, poniendo las manos sobre sus hombros y atrayéndola hacia sí. Ella aceptó su abrazo unos segundos y después volvió con su paciente.

–Craig solo ha tomado un par de pastillas –dijo–, así que vamos a empezar la diálisis.

–No había visto una de estas desde que estaba en la facultad –dijo Adam acercándose rápidamente a la mesilla a retirar la navaja–. ¿De dónde la has sacado?

–Era de mi padre –Craig titubeó un segundo–. Se cortó las venas con ella cuando yo tenía quince años. Cuando la policía acabó de examinarla, la escondí en mi habitación. Pensé que si la vida me iba mal, podría reunirme con mi padre. Entonces no sabía lo que se me venía encima.

–Craig, lo siento muchísimo –Patricia tragó saliva, emocionada–. No tenía ni idea de que habías pasado por algo así. Pero, créeme, sé cómo debiste sentirte. Mi padre se suicidó cuando yo era niña y tardé mucho en superarlo.

–¿En serio? –Craig abrió los ojos asombrado–. Pero al final lo superaste, ¿no?

–La vida es muy valiosa, Craig. Hay que aprovecharla. Sé que suena a tópico, pero debemos pensar en lo que tenemos e intentar sobreponernos a las dificultades –Patricia calló. Pero al ver que Craig parecía pendiente de sus palabras como si le fuera la vida en ello decidió seguir–. Tienes que darte cuenta de lo que esto implica para tu madre. Debe estar loca de preocupación, temiendo perder a otro ser querido de la misma manera. ¿Por qué no dejas que entre a verte?

–De acuerdo. Es una buena madre, pero me regaña mucho. A veces no lo aguanto y quiero escapar y volver a vivir mi vida.

–Sí –Adam asintió comprensivamente–. Todos sabemos por lo que estás pasando, Craig, pero aguanta. Eres lo suficientemente fuerte.

–¿En serio me considera fuerte, doctor? –Craig lo miró agradecido.

–¡Claro que sí! Seguro que eres bueno jugando al fútbol, ¿no?

–¡Jugaba para Moortown hace cinco años!

–¿En serio? No he jugado desde que estaba en la facultad, y el equipo no era bueno. Aceptaban a cualquiera que pudiera patear un balón.

Craig soltó una carcajada y a Patricia la alegró ver a los dos hombres envueltos en una conversación que tenía claros efectos terapéuticos.

–Ya veremos cómo te va después del transplante –decía Adam–. Tendrás que recuperar fuerza antes de empezar a entrenar, claro, pero después… Voy a llamar a tu madre. La tranquilizarás, ¿verdad, Craig? Eres lo único que tiene.

Empezaba a amanecer cuando Adam detuvo el coche ante su casa. Richard salió a la escalera con expresión preocupada.

–¿Qué?

–Está bien –replicó Adam– ¿Y las niñas?

–Las dos dormidas –replicó Richard.

–Prepararé café y te daremos un informe completo –dijo Adam yendo hacia la cocina.

A Patricia le resultó extraño estar sentada en la cocina de Adam comentando un caso con sus dos colegas médicos. Se preguntó qué estaría pensando Richard. Pronto todos sabrían que habían pasado la noche juntos. Se preguntó si eso les obligaría a formalizar su relación; quizá tuvieran que abandonar su idílico estado de limbo y comprometerse o romper.

–Tendré que hacer un informe para el hospital de Moortown –dijo Richard, cuando Patricia acabó de informarle sobre el estado mental de Craig–. ¿Llamarás a Craig y a su madre después?

–Claro que sí –sonrió ella–. Había pensado pasar por allí de vuelta a casa.

–Es fantástico que Adam y tú os llevéis tan bien –dijo Richard tentativamente–. Estoy seguro de que al personal del consultorio le…

–Por favor, Richard –interrumpió Adam–. Queremos estar tranquilos. Ambos lo hemos pasado mal y aún estamos tratando de asimilar nuestros errores. Vamos paso a paso.

–Ben me hizo mucho daño –murmuró Patricia–. Tengo que tomármelo con calma.

–Así que cuanta menos gente interfiera, mejor –dijo Adam con firmeza.

–Eh, no me refería a que todos esperásemos campanas de boda –Richard se puso en pie–. Solo quería que supierais que nos alegra que os llevéis bien. Disfrutadlo mientras dure y si no sale bien, bueno… –Richard se encogió de hombros–. ¡Tampoco pasa nada! –concluyó, dirigiéndose hacia la puerta.

Patricia esperó en la cocina mientras Adam lo acompañaba al coche. Era fácil para Richard decir que no pasaba nada. Ella sabía que sufrirían mucho si rompían su breve romance.

A ella se le rompería el corazón irremediablemente.

Capítulo 7

PATRICIA conducía por la carretera del páramo con los limpiaparabrisas a máxima potencia. Miró la carretera mojada y pensó que no parecía agosto. Había echado el impermeable en el asiento trasero porque sabía que el viejo Jenkins cerraba la verja de la granja con candado y que todos los visitantes tenían que entrar a pie por la puerta lateral, y cruzar el embarrado corral.

Sam Jenkins era muy raro y en el pueblo se contaban historias legendarias sobre él. Era muy solitario, pero una rotura de fémur lo había obligado a pasar unos días en el hospital de Moortown, y se decía que era un paciente imposible.

Insistía en seguir viviendo solo, y aceptaba de mala gana los cuidados de la enfermera del distrito. Ella le había pedido a Patricia que intentara convencerlo de que necesitaba rehabilitación.

Aparcó ante la imponente verja, cerrada. Se puso el impermeable y salió del coche para ponerse unas botas de agua. Había tanto barro que tendría suerte si no le entraba por encima. Ya estaba empapada cuando se encaminó hacia la puerta de la cocina. Se sonrió mientras vadeaba el arroyo marrón y embarrado que cruzaba el corral; Tony Crawford había pagado dinero por el derecho a utilizar ese «agua especial».

Hacía años que no había animales. Sabía que un amigo de Sam iba de vez en cuando a echar un vistazo a las pocas gallinas que se veían por allí, pero aparte de eso el lugar estaba desierto. Había grano esparcido ante la puerta de la cocina, así que Sam debía haber reunido la fuerza suficiente para echarles de comer esa mañana.

Miró el punto en el que el arroyo pasaba junto al montón de estiércol, fijándose en lo sucia que estaba el agua. Haciendo honor a su palabra, Tony había dejado de comercializar el dudoso líquido, y no lo denunciaron. Pensaba hacerle algún comentario al viejo Jenkins, aunque sabía que se reiría de ella. El viejo seguía su propia ley.

Llamó dos veces a la puerta y lo vio mirando con cautela por las cortinas de la cocina.

–¡Váyase!

–Soy la doctora Drayton, del consultorio de Highdale, señor Jenkins –declaró ella con voz firme–. He venido a ver cómo está. ¿Le importaría abrirme la puerta?

–No puede quedarse –gruñendo, el viejo abrió el cerrojo–. Estoy echándome la siesta. Anoche no pegué ojo.

–Podría darle algo que lo ayudara a dormir, señor Jenkins –tranquilizó ella, sorteando la multitud de máquinas y aparatos que, en distintos estados de reparación, ocupaban el suelo.

–No creo en las medicinas. Te ponen peor. No he estado enfermo en mi vida, hasta que esta pierna me falló –se dejó caer en el viejo sofá, estiró la pierna, enfundada en unos gruesos pantalones de lana, y tocó el punto que más le dolía.

–Deje que le eche una ojeada.

Pasó los dedos por la zona del muslo donde estaba la fractura. El hombre estaba tan delgado que notó los bordes de la placa de metal que habían insertado para mantener el hueso unido.

–¿Come lo suficiente? –le preguntó.

–¿Por qué pregunta esa estupidez? Como lo que quiero, como he hecho siempre.

Patricia dejó el tema, sabía que sugerir que le llevaran la comida no serviría de nada. Incluso si aceptase, a las señoras que hacían el servicio voluntariamente no les gustaría subir allí arriba y cruzar el embarrado corral a pie. Pero pensaba insistir en la rehabilitación. El hospital de Moortown podía enviarle un fisioterapeuta experimentado regularmente; el tratamiento y el ejercicio lo ayudarían a recuperar el tono muscular.

–La pierna no mejorará si no hace ejercicio –aseveró con firmeza–. No sirve de nada estar aquí sentado todo el día, esperando que mejore sola. Los músculos se debilitarán.

No hubo respuesta. Ni siquiera un indicio en el rostro arrugado de que la escuchara.

–Voy a solicitar que venga un fisioterapeuta del hospital una vez a la semana. Si sigue sus instrucciones, le pondrá la pierna en forma.

–¿Un hombre? –Sam Jenkins masculló y se quedó pensativo. Patricia esperó–. No me importa que venga un hombre. Podría echarme una mano con el trabajo más pesado. Pero no me gusta que vengan mujeres, siempre meten las narices en lo que no les importa. Me alegré de librarme de mi señora, cuando me abandonó.

–El fisioterapeuta solo lo ayudará con la pierna. ¿Por qué no contrata a un hombre para que venga a ayudarlo todos los días? También podría echarle una mano con la comida. No puede andar escaso de dinero, con tanto negocio. Oí decir que andaba metido en la industria del agua mineral.

–La gente de ciudad es tan tonta, que es como quitarle un caramelo a un bebé –esbozó una sonrisa maliciosa–. Hace años, puse un cartel que decía «Patatas recién recolectadas». Los coches hacían cola los domingos por la tarde mientras yo iba a la parte de atrás, echaba un montón de tierra en una bolsa de patatas del supermercado y se las vendía tres veces más caras.

–Es un viejo bribón, Sam Jenkins –rio Patricia–. Pero no creo que vaya a cambiar a estas alturas, ¿verdad?

–Vive cada día como si fuera el último, ese es mi lema – cacareó el viejo granjero–. Y disfruta mientras puedas. La muerte dura mucho tiempo.

–Bueno, ¿quiere que pregunte en el pueblo si hay alguien suficientemente tonto como para trabajar para usted?

–Haga lo que quiera, guapa… Bueno, sí. Puede que sea buena idea. Pero avise que no pagaré si no trabajan duro.

Patricia seguía sonriendo mientras volvía a la carretera del páramo. Sam Jenkins era un granuja, pero admiraba su espíritu.

Había dejado de llover y se preguntó si podría dar un paseo esa tarde. A Emma le vendría bien.

Inevitablemente, pensó en Adam y en las primeras semanas del verano cuando todo era nuevo, ¡incluso su romance! Estaba segura de que Richard no había comentado que Adam y ella dormían juntos, pero sabía que la mayoría de la gente los veía como pareja.

En cierto sentido, en vez de acercarlos, eso los estaba distanciando. A menudo sorprendía a Adam con expresión de no saber cómo comportarse con ella cuando había colegas presentes. Nunca hablaban de su relación. Cuando estaban solos y cuando hacían el amor se refugiaban en un mundo privado. Pero cuando volvían al trabajo del día a día, sus emociones se bloqueaban.

Suspiró y giró para entrar en el jardín de Helen. Frenó de repente, a punto de chocar con un gran coche negro, que estaba aparcado cerca de la puerta. Se le aceleró el corazón y se preguntó qué hacía Adam en casa de su hermana.

–Tienes una visita, Patricia –dijo su hermana con una gran sonrisa.

–Eso veo –bajó la voz–. ¿Cuánto tiempo lleva Adam aquí?

–Solo unos minutos. Tiene que hacer otra visita y quería verte cuando vinieras a recoger a Emma.

La enorme cocina de estilo rústico era, para Patricia, lo mejor de la casa. Helen y Brian habían tirado la pared que la separaba del comedor y la habían convertido en la zona central de reunión. El calor del fogón les dio la bienvenida.

Adam, arrodillado en el suelo, construía un castillo de bloques de madera. Emma, fascinada, había resistido la tentación de derrumbarlo. Patricia los miró con cariño. La niña, con diez meses, empezaba a dejar de ser un bebé. Gateaba con destreza y podía ponerse en pie si se agarraba a algo. Pronto empezaría a andar.

Le encantaba que Adam pasara tiempo con su hija. Patricia era incapaz de separar el amor romántico del agradecimiento que sentía porque fuera la figura paterna perfecta para Emma.

–¡Hola! Lo siento, Emma. Tendrás que acabar sola. Tengo que irme en cuanto le diga una cosa a tu mamá –Adam se puso en pie–. ¿Tuviste tiempo de ir a echarle una ojeada a Craig? –preguntó con voz profesional.

–Sí, pasé un rato con él. Físicamente está todo lo bien que se puede esperar, pero mentalmente… no tanto. Ojalá consiguiéramos ese transplante. Creo que lo tranquilicé un poco.

–Seguro. Por eso solo quiere verte a ti. Fuiste a ver al viejo Jenkins, ¿verdad? ¿Cómo está?

–¡Tan gruñón como siempre! Creo que la fisioterapia ayudará. Ese nuevo chico de aspecto atlético debería poder con él.

–Dicen que es muy duro –comentó Adam.

–En este caso, le hará falta serlo –Patricia lo miró–. Dime…

Helen, de espaldas a ellos, empezó a fregar las tazas y platos que se habían acumulado a lo largo de la mañana.

–¿Te gustaría venir a cenar esta noche? He reservado una mesa en el Country House.

–¡Guau! Estoy impresionada. ¿Tienen sillas altas para bebé?

–Esta noche no –replicó él–. Creí que podíamos salir solos para variar. Rebecca pasará la noche con una amiga, en Moortown.

Helen se volvió rápidamente y se quitó los guantes de fregar.

–He invitado a Emma a dormir aquí, ¿verdad, chiquitina? –se inclinó y le alzó la barbilla. Emma sonrió ampliamente, mostrando sus nuevos dientes, y derrumbó el castillo.

–Como ves, Emma está de acuerdo –Adam sonrió–. ¿Qué dice su mamá?

La idea le pareció muy atractiva. Sam Jenkins acababa de decirle que viviera cada día como si fuera el último; por una vez, seguiría su consejo.

–Parece que no tengo excusa –aceptó. Vio una expresión de alivio en el rostro de Adam y se preguntó si su actitud cautelosa hacia la relación lo preocupaba. Se recordó que ambos habían aceptado mantener un romance sin ataduras, pero sabía que cada vez era más difícil.

Las responsabilidades familiares incrementaban la presión. A Patricia la molestaba que Adam llevara unas semanas ayudando económicamente a Lauren y, además, ella siempre aparecía cuando estaban a punto de quedarse solos.

–Sí, nos vendrá bien una escapada –dijo quedamente, acercándose a Adam y poniendo las manos en su cintura. Era el gesto más demostrativo que había hecho nunca en público. Por un momento, había olvidado que Helen estaba allí.

Adam inclinó la cabeza y le besó la punta de la nariz. Era un gesto privado que solía hacer cuando estaban bregando con las niñas, y a ella le encantaba. Aunque no era pasional, siempre le provocaba un escalofrío que le recordaba que pronto harían el amor.

–Te recogeré sobre las siete –dijo él, mirándola con ternura.

–Estaré lista –Patricia alzó un dedo y le acarició el rostro. Cuando Adam se marchó y ella se inclinó a recoger a su hija, su hermana la detuvo.

–Oh, no, ¡nada de eso. No molestes a Emma, está entretenida. Déjala aquí y tómate la tarde libre. No soy médico, pero hace tiempo que veo indicios de estrés en mi hermana pequeña. Es hora de que empieces a cuidar de ti misma y no solo de tus pacientes. Es difícil ser madre soltera.

–No hagas que piense en eso, Helen. Decidí seguir adelante sola cuando Ben…

–Ya es hora de que hagas las paces con Ben, ¿no crees?

–¿Por qué? –miró a Helen fijamente–. Me engañó, y cuando vino a ver a Emma fue insoportable. Ha dejado claro que la paternidad es lo que menos le importa, así que…

–No puedes seguir cargando con esa amargura. Puede que Ben esté arrepentido y no sepa qué hacer. Ponte en contacto con él. Adam sigue viendo a su ex esposa, aunque ha sido un auténtico bicho. Parece que él lo soporta y creo que dejar que los viejos fantasmas…

–¡Adam soporta demasiado! Creo que ella intenta recuperarlo –por fin expresó la horrible idea que la asaltaba cada vez que veía a Adam darle dinero a Lauren, o ser el colmo de la paciencia cuando trataba mal a Rebecca.

–¡Ah! ¡Celos! Me preguntaba cuándo los admitirías.

–¿No estarías celosa si tuvieras que ver a esa mujer, con su ropa de alta costura, vivir a todo tren a costa de Adam?

–Por eso me encantó ayudar cuando Adam dijo que quería salir contigo esta noche –Helen le puso una mano en el hombro–. Tenéis que hablar sobre vuestra relación y decidir qué hacéis. Hace tiempo que lo conozco, así que no me digas que es demasiado pronto para tomar una decisión.

–Lo pensaré. Gracias por ayudarme, Helen –Patricia titubeó–. Ahora que hablamos de ayuda, ya es hora de que aceptes más dinero por cuidar a Emma. Estás haciendo mucho más de lo que acordamos al principio y…

–¡Calla! Solo acepté que me pagaras algo porque insististe y pensé que eso te tranquilizaría. Adoro a Emma, y encaja tan bien con los míos que la echo de menos cuando no está. Además, ¿para qué están las hermanas?

En la bañera, rodeada de burbujas, Patricia comprendió que su hermana tenía razón. Hacía diez meses que conocía a Adam. Nunca habría creído que una mujer embarazada pudiera enamorarse a primera vista, pero así había sido. Y aunque habían pasado seis meses desde su primer encuentro hasta que volvieron a verse, nunca había dejado de pensar en él.

Recordó que, durante las primeras semanas de vida de Emma, cuando estaba sola en su horrible apartamento de Leeds, pensaba en el caballero andante que, en un caballo blanco imaginario, la había rescatado del peligro cuando iba a dar a luz. Pensaba en el tacto de sus dedos, en su buen humor y en cómo la había animado al final, cuando ella solo deseaba gritar de dolor. Y se avergonzaba al recordar que le había mordido la mano, para ahogar un grito. Pero él no se había quejado, ¡le había dicho que estaba siendo muy valiente!

Patricia abrió el grifo y añadió agua caliente, deseando que no se acabara. Su pequeño termo no estaba acostumbrado a baños de lujo, como ese. Echó más gel de burbujas, que había estado reservando para una ocasión especial; quería que esa noche lo fuera. Pretendía estar relajada, guapa y dispuesta a disfrutar al máximo.

Oyó que llamaban a la puerta. Deseó que se marcharan… pero podía ser algo importante, como Helen que venía por ropa de recambio para Emma. Con un gruñido, salió de la bañera y se envolvió en una toalla. Se asomó por la ventana del dormitorio: ¡era Adam!

–¡Llegas muy temprano! No te esperaba hasta dentro de dos horas –gritó por la ventana.

–Lo sé –él sonrió sensualmente–. No podía esperar tanto. ¿Me dejas entrar o quieres que todo Highdale se entere de lo que vamos a hacer?

Patricia rio mientras bajaba las escaleras con los pies húmedos y descalzos.

–¿A qué te refieres con «lo que vamos a hacer»? –preguntó con voz provocativa cuando le abrió la puerta. Él la abrazó.

–¡Cuidado con el traje! Estoy mojada… –los labios de Adam silenciaron su protesta.

–Eso es lo que vamos a hacer –murmuró él, mordisqueándole el cuello antes de levantarla en brazos y subirla escaleras arriba.

La toalla cayó al suelo, pero ella no se fijó. La pasión la inflamaba y su cuerpo era como un metal caliente, ansioso por fundirse con el único hombre que podía apagar su fuego.

Adam la depositó en la cama con suavidad. Anhelante, ella contempló cómo se desvestía. Atrajo su cuerpo desnudo y acarició los músculos que tanto había llegado a amar. Conocía cada tendón de su torso perfecto, todos los recovecos que eran fuente de placer para ambos.

Sentir la presión de su virilidad contra ella la excitaba cada vez más. Comenzó a ansiar el momento en el que sus cuerpos se unieran, pero intentó retrasarlo para prolongar el éxtasis. Cuando él la penetró, lanzó un grito de júbilo. Pronto llegaría la plenitud, y quería disfrutar de cada movimiento, del tesoro que compartían…

Patricia se volvió hacia Adam, enredado en la sábana, lo tocó y él abrió los ojos.

–¿Por eso has venido pronto? –murmuró ella.

–Hacía tanto que no estábamos completamente a solas –la abrazó–. Creí que era hora de que disfrutáramos de ser una pareja.

A ella se le aceleró el corazón y se preguntó si él quería dar un paso adelante en la relación.

–Siempre tenemos que ocuparnos de las niñas –siguió él–. O del trabajo, o…

–¿O de la ex esposa? –aventuró ella.

–Ah –Adam aflojó los brazos–, me preguntaba cuándo empezarías a quejarte de Lauren.

–No me quejo –contradijo ella rápidamente–. Simplemente comento que pasa mucho tiempo contigo, y que no me convence que permitas que dependa de ti económicamente.

–Está pasando una mala racha –replicó Adam lentamente–. Tony ha contraído demasiadas obligaciones financieras y se niega a darle dinero. Ella cree que está al borde de la bancarrota.

–Entonces tendrá que ponerse a trabajar, como hacemos los demás.

–Si no te conociera mejor, y la idea no fuera tan ridícula –dijo él, apoyándose en un brazo y enarcando las cejas–, creería que estás celosa.

–La idea no es tan ridícula –replicó ella–. Lauren es una mujer muy atractiva y…

–Patricia, cariño, ¿dónde está tu sentido común? Esa mujer no significa nada para mí. Tú eres la única chica de mi vida, tú y Rebecca y Emma y… –se interrumpió y soltó una risa–. ¿Se me olvida alguien?

–Espero que no –dijo ella con seriedad fingida.

–Creo que esta es nuestra primera discusión de enamorados –apuntó él–. Así que, ahora que estamos en ello, quiero preguntarte por Ben.

–¡No empieces tú también! Helen ya me ha sermoneado bastante para que lo llamara.

–Deberías hacerlo –Adam la miró a los ojos con expresión sincera–. Tienes que librarte de su fantasma de una vez por todas. Antes o después tendrás que explicárselo a Emma, y ella querrá ver a su padre biológico.

–Creía que durante estos ratos podíamos olvidar nuestras responsabilidades –se quejó Patricia, dándose la vuelta y abrazándose a la almohada.

–Así es. Olvídalo… hasta después –la atrajo hacia si y estuvieron quietos hasta que el contacto de sus cuerpos volvió a encender la pasión…

Patricia volvió a mirar la elegante fachada del restaurante Country House. Se decía que era el más lujoso de todo el condado.

–Es increíblemente caro –le había dicho su hermana esa tarde, antes de que se marchara.

Patricia movió los dedos de los pies en las sandalias. La tarde le había provocado una languidez que la hacía consciente de cada milímetro de su cuerpo. Estaba tan relajada que deseaba seguir viviendo en esa nube para siempre.

Adam acarició su mano, ayudándola a salir del coche. Ella alzó los ojos, recordándose que lo único importante era ese momento. El resto de sus vidas se solucionaría por sí solo si no se preocupaba. El sol empezaba a ocultarse tras las colinas que enmarcaban el carismático edificio. La fecha grabada sobre la puerta era 1675.

–Solía ser una residencia para caballeros, pero los caballeros se empobrecieron tanto que tuvieron que venderla –explicó Adam, guiándola por el amplio vestíbulo con paneles de roble–. La compró una cadena hotelera pero, con buen juicio, han mantenido el aire de casa privada.

La mesa que les correspondía era una de esquina, junto a una ventana que daba a una espléndida rosaleda.

–Tengo que conducir, así que no beberé –dijo Adam, mirando la lista de cócteles–. Pero tú sí puedes. ¿Qué te apetece?

–Tomaré algo sin alcohol, como tú.

–Tengo una botella de champán en la nevera, para cuando lleguemos –comentó él cuando el camarero fue a buscar las bebidas–. Podemos celebrar una fiesta… nosotros solos.

–¿Tu casa o la mía? –inquirió ella.

–La mía –afirmó él, estudiando la carta–. Voy a tomar cóctel de mariscos de primero y…

El camarero llegó con las bebidas y puso un tentador plato de canapés en el centro del mantel. Patricia tomó un sorbo del delicioso combinado de frutas mientras decidía qué comer.

–Después del marisco –decía Adam– tomaré pato confitado con judías verdes trufadas.

–Filetes de mújol marinado con aguacate para mí –le dijo Patricia al camarero–, y después faisán a la normanda.

La velada fue como un ensueño para Patricia. Las raciones no eran demasiado grandes, y pudo probar un poco de todo y deleitarse con el lujoso ambiente. Saciada sensualmente tras pasar la tarde en brazos de Adam, estar a su lado era suficiente para que se sintiera totalmente feliz.

Decidieron tomar el café en una de los suntuosos salones. Adam se recostó contra los cómodos cojines del amplio sofá.

–¿Qué vas a hacer sobre Ben? –preguntó.

–Adam, eso es problema mío, no tuyo –dijo ella, pensando que el nombre de Ben era como una nube que oscurecía su felicidad.

–¡Oh, no! También es problema mío. Hasta que hayas decidido qué hacer respecto a él, no podemos… –calló, mirándola de reojo.

–No podemos, ¿qué? –inquirió ella, inquieta.

–Empezar algo nuevo… Tú y yo no podemos pretender que vivimos aislados… Lo que intento decir es que la familia lo es todo. Mi padre no me vio crecer y…

–Pero por decisión suya, igual que Ben ha decidido olvidarnos a Emma y a mí.

–Ben lo decidió en un momento de enojo. Me contaste que os peleasteis cuando fue a verte a Leeds. Ha tenido tiempo de pensar las cosas y quizá se arrepiente de su comportamiento, pero es demasiado orgulloso para admitirlo –Adam tomó su mano y la besó suavemente en la palma–. Te dije que mi padre me había escrito una carta, ¿no? –murmuró–. Llegó con la noticia de su muerte. Siempre la llevó en el bolsillo.

Patricia, fascinada, lo vio sacar una hoja de papel y entregársela.

–Léela –dijo Adam con voz ronca de emoción–. Este es el padre que me abandonó.

Ella miró la temblorosa caligrafía. No había dirección ni fecha. Comenzó a leer en silencio.

Querido Adam. Me dicen que no me queda mucha vida. Al final, el alcohol pudo conmigo. Mi viejo hígado no está bien, creo. Espero que te encuentren para que sepas que pensé mucho en ti después de marcharme. Intenté averiguar dónde estabas hace unos años, pero era tan difícil que me rendí. Además, quizá no hubieras querido verme. Debes ser bastante mayor. Nunca se me dieron bien las fechas. Nunca se me dio bien nada, pero si que gané un poco de dinero y quiero que lo recibas tú.

Patricia se limpió una lágrima de la mejilla antes de continuar leyendo.

Espero que tengas un buen trabajo, pero el dinero no lo es todo. Si pudiera dar marcha a atrás, mantendría unida a la familia. Me he preguntado por ti a menudo. Es una pena no haberte visto crecer.

Con cariño, tu padre.

Ella le devolvió la carta y apretó su mano suavemente.

–Es una carta preciosa. Debe ser muy reconfortante saber que tu padre nunca te olvidó –hizo una pausa–. Llamaré a Ben. Si no se involucra, será por decisión suya. No intentaré persuadirlo.

–Simplemente, dale la oportunidad de que cambie de opinión y…

–¿Doctora Drayton? –un camarero le ofreció un teléfono inalámbrico–. Tiene una llamada.

Patricia pensó que algo debía haberle ocurrido a Emma. Agarró el teléfono, pero tardó en reconocer la consternada voz.

–El hospital dice que tienen un riñón adecuado para Craig, pero se niega a dejar la casa. La ambulancia está aquí y…

–¿Señora Watson? –interrumpió Patricia.

–Sí, soy yo, querida. Su hermana me dijo dónde estaba. Me preocupa que pierda el turno.

–¿Por qué no quiere subir a la ambulancia?

–Dice que le da miedo la operación. Quiere que usted esté allí cuando lo hagan.

–Iré ahora mismo e intentaré convencerlo –Patricia inhaló con fuerza. Cuando colgó, Adam la miró inquisitivo–. Llévame a casa de los Watson. Te lo explicaré por el camino.

–Menudo caso tenemos, doctora –dijo el conductor de ambulancia que esperaba fuera de la casa de los Watson, reconociéndola–. El tiempo pasa, y no conseguirá la operación si no deja de hacer el tonto… ya sabe.

–Lo sacaré en un par de minutos –afirmó ella–. ¡Créeme!

–¡Créeme, soy médico! –se burló el conductor, sentándose al volante y encendiendo el motor–. Venga entonces, veamos algo de acción.

Patricia sabía que no había un momento que perder. Craig estaba en la cama, con una expresión asustada en los ojos, pero se animó visiblemente cuando entraron Patricia y Adam. Patricia fue hacia él y le dio la mano.

–Craig, tenemos que irnos ya. Si no llegamos pronto al hospital, es muy probable que le den el riñón a otra persona.

–No quiero ir si no está todo el tiempo conmigo, en el quirófano y eso. Quiero que esté allí cuando me despierte y…

–Estaré allí –prometió ella, recordando que tenía amigos en el departamento de urología. Podría convencerlos para que la dejaran ver el transplante. Se acercó a la puerta y descolgó la bata de Craig–. Ponte esto, Craig, y vámonos.

El joven titubeó un momento, pero cuando Patricia le ofreció la bata, aceptó, sin apartar los ojos de ella.

–¡Ese es mi chico! –lo tranquilizó, atándole el cinturón.

–Estoy tan nervioso que no creo que pudiera haber hecho eso –dijo Craig con voz temblorosa–. Es un gran paso, ¿no?

–Sí, lo es –Adam se inclinó hacia él y lo ayudó a levantarse–, pero hemos hablado mucho de eso, ¿no? Y siempre has dicho que era lo que querías. No te preocupes. Es uno de los mejores equipos de transplante del mundo.

–Y yo estaré contigo –añadió Patricia.

–¿No podrías pedirles que te dejaran operarme tú? –preguntó Craig, ya en la puerta.

–Soy médico de cabecera, Craig. Necesitas un cirujano experto. Y, créeme, tendrás a uno de los mejores de la especialidad.

–De acuerdo, vamos –aceptó Craig con un suspiro.

Cuando Patricia entró al quirófano, con bata y mascarilla, las brillantes luces la deslumbraron. Craig estaba sobre la mesa de operaciones.

Observó cómo el cirujano hacía la primera incisión y continuaba cortando capas de tejido. Patricia se preguntó quién sería el donante; quizá un accidente de tráfico. Era triste pensar que alguien había muerto, pero al menos no sería en vano. Craig tendría una segunda oportunidad.

Poco tiempo después Brendan Smythe, el cirujano, declaró que el riñón estaba colocado. Ella soltó un suspiro de alivio. Aún había peligro, pero probablemente Craig se recuperaría.

–Necesitas dormir –dijo Adam, cuando Patricia se reunió con él en la sala de médicos–. Yo he dado una cabezada mientras esperaba. Vamos, te llevaré a casa. ¿Quieres un café antes de salir?

–Solo quiero irme a la cama –negó ella.

–¿A la tuya?

–Eso me temo –Patricia sonrió–. Podría dormir una semana. Será mejor que pospongamos lo del champán.

–Te lo recordaré –dijo él con cariño.

–Esperé a que Craig despertara, y le dije que la operación fue un éxito –comentó ella mientras iban por el pasillo–. No sé si recordará lo que le dije, pero…

–Has hecho cuanto podías y debes descansar –aseveró Adam con firmeza–. Llamaré a tu hermana a la hora del desayuno y le pediré que se quede con Emma toda la mañana.

–Gracias, Adam –Patricia subió al coche y se recostó. Cerró los ojos y se quedó dormida de inmediato. Despertó, confusa, cuando el coche se detuvo ante su casa. Recordó la aparición de Adam, la tarde pasada haciendo el amor y la excelente cena. De repente, recordó que Adam le había pedido que hiciera algo.

–Llamaré a Ben –dijo con voz queda.

–Pero no ahora –suavemente, la besó en los labios–. Si no tiene turno de noche, estará dormido. Habrá tiempo más tarde.

Capítulo 8

TRAS UN agosto húmedo y fresco, el tiempo veraniego volvió en septiembre, y todo Highdale disfrutaba del sol. Patricia miró por la ventana y vio a un grupo de niños sentados en el muro del jardín, esperando que saliera su amigo.

El niño al que acababa de tratar se había caído de un muro, y Patricia sospechaba que se había roto el cúbito del brazo izquierdo. Había llamado al hospital para que le hicieran una radiografía que confirmara el diagnóstico y lo escayolaran.

Lucy se había ofrecido a llevarlo al hospital, ya que sus padres no tenían coche y el servicio de ambulancia siempre estaba muy ocupado por las mañanas. La recepcionista llamó a la puerta y entró con los formularios del hospital para que Patricia los firmara. El niño entró tras ella, chupándose el dedo gordo del brazo bueno.

–Nos vamos –dijo Lucy–. La madre de Danny ha vuelto a casa porque había dejado al bebé con una vecina. No me importa llevarlo yo sola.

–Has sido muy buen chico, Danny. Eres un soldadito valiente. Sigue así con Lucy, ¿vale? –le acarició la cabeza. Danny asintió, pero siguió chupándose el dedo.

–¿Qué haríamos sin ti, Lucy? –dijo Patricia entregándole los documentos. Ella guardó los papeles en el bolso y, agarrando a Danny de la mano, fue hacia la puerta.

–Esto se hundiría sin mí, supongo –rio Lucy–. ¡Oh! Casi lo olvido. Tienes una visita. Un tal doctor Farraday –bajó la voz–. No tengo idea de qué quiere.

–Yo sí –a Patricia se le encogió el corazón–. Dile que entre.

Era típico de Ben, aparecer sin avisar. Hacía más de un mes que le había enviado una carta preguntándole si quería ver a su hija. Tragó saliva cuando Ben se detuvo en el umbral, esperando que lo invitara a entrar. Llevaba uno de sus elegantes trajes, pero parecía cansado, como si hubiera hecho un largo viaje. Patricia se preguntó si eran imaginaciones suyas o si realmente su cuidado cabello rubio empezaba a escasear y si eran canas lo que veía.

–¿No vas a pedirme que entre?

–Está abierto –dijo ella. Después, recordando que quería negociar una tregua, se puso en pie y sonrió–. Entra, Ben. ¿Cuándo has llegado?

–Ahora mismo –Ben se sentó–. Creí que nunca encontraría esto. ¡Menudas carreteras! ¡Y barro en todos sitios! Mi coche tiene aspecto de haber corrido el rally de Monte Carlo.

–Muy distinto de Londres, ¿eh? ¿Te apetece un café?

–Solo, sin azúcar.

–Lo recuerdo –comentó Patricia, contenta de tener una excusa para salir. Puso la cafetera, e intentó aclarar sus ideas. Había pensado mucho lo que iba a decirle, pero ahora que estaba allí… Sintió unas manos sobre los hombros y por un momento creyó, horrorizada, que era Ben. Giró y soltó un suspiro de alivio.

–Adam, ¡me has asustado! –exclamó. Él le besó la punta de la nariz–. Creí que eras Ben.

–¿Ben? Ah… eso explica el Mercedes azul oscuro. Me preguntaba de quién sería. Vengo de ver a Craig Watson; está muy bien. Su antigua novia estaba allí, y parece que va a quedarse el fin de semana. Su madre no lo aprueba, claro, pero aceptará lo que sea para tener a Craig contento.

–Me alegro de que esté recuperando su vida –Patricia sonrió–. ¿Te importaría llevar la bandeja? Estoy tan nerviosa que…

Él le puso un dedo bajo la barbilla y alzó su rostro para que lo mirara a los ojos.

–Estoy contigo en esto, Patricia. No te preocupes. Cuando sepamos lo que quiere hacer con respecto a Emma, todo lo demás se aclarará –aceptó la bandeja y ella lo siguió. Adam dejó la bandeja en el escritorio y le ofreció la mano a Ben–. Soy Adam Young.

–Ben Farraday. ¿Trabaja aquí?

–Empecé al mismo tiempo que Patricia –asintió Adam–. Tuvimos la última entrevista el día que nació Emma.

Patricia le ofreció una taza de café a Ben, que parecía desconcertado.

–Supongo que quiere decir que los entrevistaron al mismo tiempo, pero si Patricia estaba dando a luz…

–Empecé con las contracciones en la entrevista –explicó ella–. Adam me llevó al hospital y se quedó conmigo hasta que nació Emma.

–Entiendo.

Patricia notó que sus ojos iban de uno a otro. Habría que estar ciego para no notar la compenetración que había entre ellos y Ben era muy astuto. Era necesario en su trabajo de psiquiatra. Mientras estuvo comprometida con él, muchas veces se sintió analizada.

–Bueno, ¿como está mi hija? –Ben clavó los ojos en Patricia. Ella vio claramente sus canas y que parecía mayor de lo que era. Se preguntó si se debía al trabajo o a preocupaciones personales.

–Está bien. El mes que viene cumplirá un año.

–Acaba de empezar a andar –intervino Adam–. Bueno, cuando digo andar me refiero a ponerse en pie y dar unos pasos antes de caer.

–Es obvio que ve a mi hija con frecuencia, doctor Young –dijo Ben con calma. El tono de orgullo de Adam no le había pasado desapercibido–. Patricia y usted deben ser buenos amigos.

–Llámame Adam, por favor. Sí, pasamos mucho tiempo juntos. Tengo una hija, Rebecca, de cinco años. Su madre y yo estamos divorciados.

–Que… que conveniente.

–¿Qué se supone que significa eso? –inquirió Adam secamente, olvidando su cortesía inicial.

–Te libras de una esposa y pretendes encontrar otra que te ayude con tu vida familiar.

–Eh, un momento –dijo Adam, poniéndose en pie y dando un paso hacia Ben.

–Caballeros, mantengamos la calma, ¿de acuerdo? –intervino Patricia rápidamente, poniendo una mano en el hombro de Adam. Se volvió hacia Ben–. Sí, Adam y yo nos llevamos bien, pero su matrimonio acabó mucho antes de que nos conociéramos.

–No te quedaste conmigo el tiempo suficiente para que nos casáramos –aseveró Ben acalorado–. Pensaba serte fiel después de casarnos, pero no me diste la oportunidad. Te marchaste sin darme tiempo a explicarme –golpeó la mesa con la taza de café, salpicando unos papeles. Patricia limpió el líquido con un pañuelo de papel, intentando mantener la calma.

–¿Cómo ibas a explicar que estabas acostado con otra mujer? –preguntó.

–Catherine es una vieja amiga –se defendió Ben–. Acababa de empezar a trabajar en el hospital. La llevé a cenar, bebimos demasiado… y una cosa llevó a la otra.

–Pero cancelaste tu viaje para verme ese fin de semana, así que debiste haber planeado…

–Bueno, sí, había planeado llevar a Catherine a cenar porque…

–¿Os importaría dejar la recriminaciones y hablar del tema que nos ocupa? –interrumpió Adam, sentándose y dando una palmada.

–¿Y cuál es? –desafió Ben. Patricia se aclaró la garganta, preparándose para hablar.

–¿Quieres ver a tu hija, Ben? ¿Quieres tomar parte en su educación, o prefieres volver a Londres y olvidar que…?

–¡Por supuesto que quiero ver a mi hija! –gritó Ben–. Me gustaría verla de vez en cuando, pero en cuanto a contribuir a su educación…

–No hablamos de finanzas –explicó Adam–. Patricia simplemente te da la oportunidad de interesarte por la vida de Emma, si quieres.

–El problema es… –Ben miró de uno a otro–. Bueno, Catherine y yo vamos casarnos a final de mes. Está embarazada de seis meses, de gemelos, y por eso me sería difícil asumir…

–Así que la aventura se convirtió en algo importante, ¿no? –inquirió Adam con sorna.

–Como he dicho, Catherine era una vieja amiga –Ben comenzó a juguetear con su corbata de seda–. Tuvimos una relación… hace muchos años. Cuando Patricia me abandonó, Catherine y yo seguimos juntos. No planificamos el embarazo, pero cuando me dijo que quería casarse, bueno… –alzó los ojos y miró a Adam desafiante–. No tengo por qué justificarme ante ti. Lo único que digo es que no podré contribuir tanto como…

–No quiero tu dinero, Ben –interrumpió Patricia–. Lo siento por Catherine si solo te casas con ella porque está embarazada. Eso nunca habría ocurrido en mi caso. Prefiero ser una madre independiente.

–Entonces, ¿no tienes planes de boda? –preguntó Ben.

–Ninguno –replicó ella con voz queda. Era la verdad. Aunque estaba enamorada del hombre más maravilloso del mundo, Adam y ella valoraban mucho su independencia. Era preferible no estropear la maravillosa relación que mantenían formalizándola.

–Siempre fuiste muy dura –aceptó Ben, echando una ojeada al reloj–. ¿Cuándo puedo ver a Emma? Tengo que estar en Londres a última hora de la tarde, para una reunión. He tenido un par de cancelaciones y por eso pude venir. Comprobé con la recepcionista que estarías aquí.

–Me extraña que Lucy no me lo dijera –Patricia frunció el ceño–. Es muy eficiente.

–Bueno –carraspeó–. No le di mi nombre, así que no debió parecerle importante mencionar que alguien llamó para preguntar si ibas a estar.

–¡Bravo! –exclamó Adam, sin disimular su desagrado por el ex prometido de Patricia–. Sugiero que continuemos la conversación en mi casa. Os daré algo de comer. Si me sigues en tu coche, Ben, Patricia irá a recoger a Emma.

Mientras iba hacia la casa, Patricia se alegró de que Adam hubiera tomado las riendas de la situación. ¡Ben era un incordio! No acertaba a imaginar qué había visto en él, pero podía ser encantador, cuando quería. Sintió lástima por su futura esposa. ¡Sería terrible pasar el resto de la vida con alguien tan taimado como Ben!

Vio por el espejo retrovisor que Emma, sujeta en su silla, la observaba. Deseó que su hija no desarrollara el carácter de Ben. Pero nadie era completamente malo, y una buena educación podía rectificar cualquier debilidad genética. Se aseguraría de ser un buen ejemplo para Emma.

Frunció el ceño al llegar a casa de Adam y ver el deportivo plateado de Lauren junto a la puerta. ¿Por qué estaría allí? Rebecca estaba en el colegio, así que debía haber ido a ver a Adam.

Lauren salió con Rebecca de la mano. Tras ellas, un par de niños competían por atraer su atención.

–¡Hola, Patricia! Rebecca se puso mala en el colegio. La secretaria es nueva y me llamó por error. Tuve que traer a Rowan y a Theo conmigo. Nuestra niñera se despidió la semana pasada, así que de momento soy madre a tiempo completo. No podemos quedarnos mucho, pero Adam nos ha invitado a comer así que… ¿cómo estás?

Patricia, subiendo las escaleras con Emma en brazos, replicó que estaba perfectamente. Los gemelos empezaron a pelearse y Lauren soltó a Rebecca para intentar calmarlos.

–¿Qué tal, Rebecca? –Patricia se inclinó hacia ella y la besó en la mejilla–. ¿Ya estás mejor?

–Sí. Me dolía la tripita, pero ya no. Lloré porque quería ver a papá. ¿Quién es ese hombre que está hablando con él?

–Patricia, entra –Adam apareció en el umbral–. Dame a Emma.

–¿Quién es ese hombre? –insistió Rebecca.

–Es el papá de Emma –replicó Adam.

–No me lo habías dicho –se quejó Lauren, con expresión de sorpresa–. Lo presentaste como doctor Benjamin Farraday. Creí que era un colega de Londres. Eres muy desconsiderado al no ponerme al corriente. No sabía…

–Entra –cortó Adam con impaciencia–. ¿Quieres ver el currículum de Ben, Lauren?

Patricia sonrió para sí al oír el sarcasmo de Adam. A veces su paciencia con Lauren se agotaba y no era de extrañar; acabaría con la paciencia de un santo.

–Aquí está Emma –dijo Adam, llevándosela a Ben. Ben se puso en pie y extendió los brazos hacia la niña. Emma escondió el rostro en el hombro de Adam y se negó a alzarlo.

–Es tímida con los desconocidos –explicó Lauren, acercándose–. Se acostumbrará si le da tiempo. Probablemente no sabe que es su padre. ¿Cuándo la vio por última vez, doctor Farraday?

–Hace unos meses –dijo Ben a la defensiva–. El problema es que Patricia es muy independiente, así que he tenido poco contacto con mi hija.

–Yo no creo que ese sea el problema –intervino Patricia con cautela, tomando a Emma y colocándola en el parque infantil, con sus peluches favoritos–. Pero no entraremos en eso ahora –hizo un gesto hacia los ruidosos gemelos y sonrió–. ¿Queréis cuidar de Emma? Le encantaría jugar con vosotros.

Los niños callaron, le dieron la mano a Patricia y dejaron que los metiera al parque.

–Lauren, ¿puedes poner la mesa, por favor? –pidió Adam, removiendo un puchero de sopa.

–Lo siento, Adam –Lauren echó una ojeada a sus inmaculadas uñas–. Acaba de secarse el esmalte de uñas y…

–Yo lo haré –Patricia se acercó rápidamente a despejar la encimera en la que había unos paquetes de sopa preparada, cuyo envoltorio anunciaba que provenían del nuevo supermercado del complejo turístico.

–Gracias, Patricia –Adam continuó removiendo la sopa–. Ben me acompañó al nuevo supermercado de Tony cuando me di cuenta de que no había nada para comer en casa.

–¿Así que es de Tony? –Patricia tiró los paquetes vacíos a la basura, y abrió el cajón de los cubiertos–. Me preguntaba de quién sería. A estas alturas debe ser dueño de medio Highdale.

–Hablan de mi marido, Tony… doctor Farraday –aclaró Lauren, sonriendo dulcemente a Ben.

–Llámame Ben –sonrió él a su vez–. ¿Puedo llamarte Lauren?

–¡Sí, por favor! –sonrió ella tontamente.

–Tu marido debe ser muy rico, con tantas propiedades –comentó Ben.

–Eso le gustaría que creyeran todos –Lauren rio–. Todos menos yo, claro. Ahora mismo, sus deudas son abrumadoras. El banco se está poniendo duro y solo es cuestión de tiempo para que… –calló al ver que todos estaban pendientes de sus palabras–. Bueno, eso es problema suyo. Últimamente ha sido tan desagradable conmigo que me da igual si se arruina. Voy a dejarlo, pero eso implica que tendré que volver a trabajar.

–¿Lo sabe Tony? –preguntó Patricia, alzando la vista.

Lauren titubeó y echó una ojeada a su hija para comprobar que se había unido al ruidoso juego de Emma y lo gemelos, y no los escuchaba.

–Ya estamos viviendo vidas separadas. Solo espero que su nueva novia sea capaz de soportarlo cuando llegue la hora de la verdad.

–¿A qué te dedicas, Lauren? –preguntó Ben.

–Soy contable. Aquí no encuentro nada que ofrezca un salario decente, así que quizá tenga que volver al sur. Tengo una entrevista en Londres la semana que viene.

–¿No es más difícil ocuparse sola de los niños en Londres? –inquirió Ben–. Sobre todo de una niña pequeña y unos gemelos.

–Aún no lo he pensado –Lauren echó una ojeada nerviosa a Adam–. A Rebecca le encanta vivir con su padre, quizá sea mejor que siga aquí. Y los niños también se llevan bien con su padre así que… Solo deseo lo mejor para ellos, claro…

Adam llenó la sopera sin hacer ningún comentario. Patricia persuadió a los niños para que dejaran de jugar y fueran a la mesa.

Sentada en su silla, Emma, impaciente, golpeó la mesa con una cuchara mientras mordisqueaba un trozo de pan. Los gemelos estaban sentados a ambos lados de Rebecca. Patricia pensó que la escena parecía un anuncio de familia feliz, pero empezaba a notarse la tensión que había entre los adultos.

Adam colocó la sopera en la mesa. Patricia ya había apartado cuatro platos para los niños y probó el más pequeño.

–¡Justo en su punto! –anunció, poniéndolo ante Emma. Miró a Ben, que había optado por sentarse en el otro extremo de la mesa, lejos de los niños–. Emma simula que come, pero casi todo acaba en la bandeja. Consigo meterle algo en la boca así…

Emma chasqueó la lengua y lamió la sopa que le había caído en el dorso de la mano. Patricia miró a Ben y vio que no prestaba la más mínima atención. Se preguntó si actuaría así con los gemelos, o si cambiaría cuando nacieran.

Ella había hecho el esfuerzo de que conociera a Emma. Se podía llevar a un caballo al abrevadero, pero no obligarlo a beber. Desde ese momento, todo quedaba en manos de Ben. Quizá cuando hubiera superado la etapa de bebé, le gustaría más verla. ¡Para ser psiquiatra demostraba muy poco interés en el desarrollo de su propia hija!

–¿Qué diablos quiere? –Lauren miraba por la ventana al coche que se acercaba–. ¡Es Tony!

–¿Sabe que estás aquí, Lauren? –Adam intentó, sin éxito, disimular un gruñido.

–No, a no ser que haya llamado al colegio. No estaba en casa cuando salí –Lauren caminó con decisión hacia el vestíbulo.

Se oyó un chirrido de ruedas y, poco después, la fuerte voz de Tony.

–¿Dónde diablos has estado esta mañana? No tenías el móvil encendido y adiviné lo que hacías. ¡Sabía que estarías con tu amante!

–¡Adam es mi ex marido! –gritó Lauren–. No te atrevas a entrar aquí como si fueras mi dueño.

–Aún eres mi esposa, aunque sé que intentas recuperar a Adam. Niégalo si te atreves… –las acusaciones de Tony se detuvieron cuando entró a la cocina–. Menuda fiestecita –dijo, mirando a su alrededor–. Hola, Adam. Esperaba encontrarte en el dormitorio con Lauren.

Patricia notó que Tony tenía los ojos desorbitados. Tenía el rostro granate y gotas de sudor perlaban su frente. Respiraba de forma agitada y estruendosa. Parecía estar mucho peor que la última vez que lo habían visto y eso la preocupó. Vio que Adam la observaba inquisitivo. Como si tuvieran telepatía, ambos se acercaron a Tony. Adam, sin tener en cuenta sus acusaciones, intentó calmarlo. Patricia esperó a su lado.

–Veo que estás muy enfadado, Tony. ¿Por qué no vienes a sentarte y…?

–¡Enfadado! –rugió Tony, dando un puñetazo a la mesa y haciendo saltar los cubiertos. Los cuatro niños rompieron a llorar.

–Lauren, ¿puedes sacar a los niños al jardín? –pidió Patricia con tanta calma como pudo.

–¿Por qué no los sacas tú? –protestó Lauren.

–Porque soy médico y quiero ayudar a tu marido –replicó Patricia–. Veo que está enfermo y necesita atención médica.

–Yo me ocuparé de los niños –dijo Ben con firmeza, poniéndose en acción–. Esto es demasiado estresante para ellos. Alzó a Emma de la silla y Rebecca, que se había quedado callada, corrió al jardín. Los gemelos la siguieron.

–¡No estarías enfermo si dejaras de beber y comer tanto! –le gritó Lauren a su marido–. ¿Te has mirado en el espejo? Estás gordo y fláccido. ¿Cómo no voy a preferir a Adam?

–¡Ya! –jadeó Tony triunfal–. ¡Sabía que había algo entre vosotros! –rebuscó en su bolsillo–. No encuentro las malditas pastillas –rezongó, llevándose una mano al pecho–. Necesito…

Adam lo agarró cuando se desplomaba. Tuvo que hacer un esfuerzo, pero consiguió depositar al enorme hombre en el suelo lentamente.

–¿Qué le ocurre? –gritó Lauren.

–Es un infarto –replicó Adam, inclinándose sobre el hombre inconsciente y buscándole el pulso–. Lauren, sal y ayuda a Ben con los niños. –se volvió hacia Patricia–. No encuentro pulso.

–¿Está muerto? –gimió Lauren–. No parece que respire.

–Vamos a intentar reanimarlo –Adam alzó los ojos–. Por favor, déjanos. Aquí solo molestarás.

Adam realizó un masaje cardíaco mientras Patricia le hacía el boca a boca. Al décimo intento, el pecho se movió levemente.

–Está volviendo en sí –Patricia soltó un suspiro de alivio–. Noto un pulso débil en la sien –sus ojos se encontraron con los de Adam.

–Tenía que ocurrir antes o después –musitó él–. Tony, ¿puedes oírme?

–¿Qué? –farfulló Tony, intentando sentarse.

–No intentes moverte, Tony –ordenó Patricia, sujetándolo–. Has tenido un infarto y vamos a llevarte al hospital –mientras hablaba oyó a Adam al teléfono, pidiendo una ambulancia.

–Me encuentro fatal –gimió Tony–. Dame un poco de whisky, por favor.

–Lo siento, Tony –negó Patricia–. Querrán hacerte pruebas cuando llegues al hospital y…

–Quédate quieto, Tony –Adam se arrodilló a su lado–. La ambulancia llegará en unos minutos.

–Ahora recuerdo –dijo Tony, con voz baja y débil–. Vine aquí a pillar a mi traicionera esposa.

–Tony, Lauren no te estaba traicionando…, al menos no conmigo –dijo Adam.

–Pues es a ti a quien quiere –musitó Tony–. Siempre está diciendo que desea recuperarte.

–¡No tiene ninguna posibilidad! –exclamó Adam–. Pero ahora no deberías preocuparte de nada. Relájate o te dará otro infarto, y no sé si podríamos volver a reanimarte. Has tenido mucha suerte.

–Gracias, Adam –Tony cerró los ojos y su respiración se hizo más pausada.

–¿Cuánto tardará la ambulancia? –Patricia miró a Adam con temor.

–Saben que es muy urgente. Le pondremos oxígeno en cuanto lleguen.

Capítulo 9

LLEGA una ambulancia –Lauren entró corriendo a la cocina–. Iré al hospital con Tony.

–Será mejor que te quedes a cuidar de los niños –dijo Adam, yendo hacia la puerta.

–¡Pero soy su esposa! –declaró Lauren con petulancia–. Si algo le ocurre a Tony…

–Tranquila –dijo Ben desde la puerta–. Ve al hospital, Lauren. Cancelaré mi reunión y me quedaré con los niños.

Patricia miró a su ex prometido. Estaba en el umbral con Rebecca sobre los hombros, Emma a la cadera y los gemelos agarrados a las perneras de su pantalón. Parecía un hombre de familia acostumbrado a tratar con críos a diario. Ben había estudiado psicología infantil y quizá fuera por eso. Fuera por lo que fuese, pensó que quizá no había sido tan estúpida al enamorarse de él.

Ben la había acusado de ser demasiado independiente y de apartarlo de su hija. No era cierto, pero sintió un leve remordimiento; tenía que admitir que había querido a Emma para ella sola.

Patricia pensó que a veces hacía falta una tragedia para hacer reaccionar a la gente. Viendo a Lauren llorar a lágrima viva, agarrando la mano de Tony, cualquiera habría pensado que era la esposa perfecta.

–Por aquí –indicó Adam a los enfermeros que entraban con la camilla. Metieron a Tony en la ambulancia y Adam le puso una mascarilla de oxígeno. Patricia se sentó junto a él para controlarle el pulso, que era débil e irregular.

–Voy a ponerle suero, para que no se deshidrate –dijo Patricia. Un enfermero le pasó el equipo. Lauren, al otro lado de la ambulancia, se mordía el labio para no volver a llorar. Adam le había pedido que intentara mantener la calma.

Tony parecía inconsciente de lo que lo rodeaba, mientras luchaban por su vida. Cuando llegaron al hospital, el equipo de cardiólogos se hizo cargo de él. Lauren insistió en acompañarlo a Cuidados Intensivos. Patricia y Adam regresaron a casa en taxi.

–¡No me lo puedo creer! –exclamó Patricia con sorpresa al llegar.

Ben gateaba por la hierba, gruñendo como un oso, mientras Emma, Rebecca y los gemelos se turnaban para montar sobre él. Cuando se puso en pie, Patricia vio manchas de hierba en sus pantalones.

–¿Cómo está el enfermo? –preguntó.

–En Cuidados Intensivos –replicó Adam–.

–Soy psiquiatra, no cardiólogo –afirmó Ben con seriedad–, pero solo había que verlo para saber que el corazón le daría un susto antes o después –se miró las rodillas e hizo una mueca irónica–. En el tinte se preguntarán que he estado haciendo. Será mejor que vuelva a Londres. Penny, la niñera, está dentro, pero los niños prefirieron quedarse aquí conmigo –dijo, con cierto orgullo.

–¿Quieres algo antes de irte, Ben? Puedo calentar la sopa que no acabamos antes, o preparar una taza de té –ofreció Patricia.

–No –negó con la cabeza–. No cancelé la reunión. Si me voy ahora, llegaré al final.

–Ven al cumpleaños de Emma, el mes que viene –invitó Patricia, cuando lo despedían.

–Tendré que consultar mi agenda –repuso él–. Ya llamaré –había vuelto a ser el hombre desinteresado de esa mañana.

–Niños, ¿queréis merendar? –dijo Penny, saliendo de la casa y tentándolos con un par de galletas. Adam le entregó a Emma.

–¡Sí, Penny! –Rebecca reclamó una galleta.

Todos la siguieron dentro y Patricia se volvió hacia Adam.

–¿Sabes una cosa, Adam? Lo único bueno de todo esto, es que he visto a Ben con su hija. Cuando crezca, no tendrá que preguntarse si su padre la quiere, porque no dudo que lo hará. Me alegro de que insistieras en que me pusiera en contacto con él. Quería tener a Emma para mí sola, pero hay que pensar en el futuro. Los niños necesitan mantener el contacto con sus dos padres biológicos, si es posible.

–A mí también me ha aclarado algunas cosas –comentó Adam, rodeándola con un brazo–. Por ejemplo algunas sugerencias de Lauren, sobre todo estas últimas semanas, cuando no tenía dinero y le he echado una mano. Una de sus ideas era que nos fuéramos de vacaciones con Rebecca, por el bien de la niña. Por supuesto, me negué rotundamente. ¡La idea de pasar más de unas horas con Lauren me horroriza!

–No podías tener duda alguna sobre sus intenciones –Patricia alzó los ojos–. ¡Yo no la tenía!

–Las mujeres sois más perceptivas que los hombres en cosas así –Adam hizo una mueca–. Yo simplemente intentaba evitar que la madre de mi hija tuviera problemas económicos, pero ella… –sonrió al recordar un detalle divertido–. Siempre estaba hablando de los buenos tiempos que habíamos pasado juntos, y me extrañaba su tono nostálgico. Lauren no tiene una pizca de sentimentalismo en todo el cuerpo.

–¿No te hizo ninguna sugerencia más directa que la de las vacaciones? –preguntó Patricia. Adam, pensativo, negó con la cabeza.

–Pero la semana pasada me dijo que había dejado a su nuevo novio porque quería estar libre para tener una relación más permanente.

–¿Y no sospechaste sus intenciones?

–Puede que sospechara que tenía algún plan –aceptó él–, pero la idea de Lauren y yo juntos es demasiado ridícula. Ahora que he descubierto lo que es el amor verdadero… –la miró con cariño y la abrazó–. Mis sentimientos por ti están años luz de lo que sentí por Lauren años atrás.

–Es igual que lo que siento yo por ti, en comparación con Ben –Patricia tragó saliva.

–Te quiero, Patricia –musitó él con emoción.

–Te quiero, Adam –murmuró ella, segura de que él podía oír los fuertes latidos de su corazón.

Él agachó la cabeza y la besó, suavemente al principio y después con una pasión tan fiera que desearon poder escapar a algún sitio tranquilo en el que consumar su amor. Adam se apartó jadeante.

–¿Quieres casarte conmigo, Patricia?

Ella se quedó sin aliento. Que el hombre al que amaba más que a su propia vida le hiciera esa pregunta era uno de sus sueños. Una de las fantasías que le daba fuerzas. Y acababa de hacérsela.

–Me gustaría pasar contigo el resto de mis días –comenzó ella, cuidando sus palabras, porque su futuro dependía de lo que dijera–. Pero… –calló, preguntándose cómo explicar sus miedos sobre el futuro.

–¿Qué problema hay? –la miró interrogante, intentando comprender su indecisión.

–El problema es que me encanta la relación que tenemos. Me gusta estar contigo y también mi independencia. Me preocupa que el matrimonio, con sus compromisos, pueda cambiarnos y…

–Cariño, nada cambiará. Casados o no, seguiremos amándonos. Si te preocupa el matrimonio, viviremos juntos. Sin ataduras. Podrías mudarte aquí con Emma, y Rebecca y ella crecerían juntas. Tú y yo continuaremos con nuestro maravilloso romance. Nada cambiará entre nosotros. Y quizá… solo quizá…

Patricia esperó mientras Adam intentaba expresar sus pensamientos con palabras.

–Quizá podríamos tener otro bebé. La tuya, la mía y un bebé nuestro… pero solo si te gusta la idea. No es más que un sueño, pero…

–Tuya, mía y nuestro –repitió ella–. Me gusta tu sueño; de hecho, me encanta.

Él la besó suavemente en los labios. Patricia miró sus expresivos ojos.

–Todo va demasiado deprisa. Necesito tiempo antes de darte una respuesta –se detuvo y miró su reloj–. ¿No deberías irte al consultorio?

–Cuando llamé a Richard y a Jane desde el hospital, para explicarles lo del infarto, Richard me dijo que no fuera esta tarde. Él se hará cargo de la consulta.

–Así que tenemos la tarde libre –dijo Patricia con voz de felicidad.

–No sé que haremos cuando hayamos acostado a los niños –Adam sonrió–. Tendremos que quedarnos con Rowan y Theo, claro, porque Lauren estará en el hospital con Tony. Pueden dormir en la habitación de Rebecca. Vamos dentro y empecemos con los baños. Enviaremos a Penny a casa y haré la cena. Después…

Decidieron terminarse la botella de vino arriba, mientras se daban un baño juntos.

–Siento que te tocara el lado de los grifos –comentó Patricia, recostándose en el cojín hinchable y acariciándole el cuello con el pie.

–Siempre me pasa igual –le tiró un montón de espuma–. Pienso instalar una bañera enorme para cuando nos… cuando vengas a vivir aquí.

–Me gusta la idea. Este extremo tampoco es demasiado cómodo. Pero me gusta sentir tu piel en la mía. Se deslizó hacia abajo; Adam la besó, le dio la vuelta y la colocó de costado contra él.

–Mmm, eso está mejor –susurró ella. Sintió la erección de él contra su cuerpo y su pasión se acrecentó. Cerró los ojos para disfrutar de las gloriosas sensaciones que invadían todo su ser. Como en un sueño, sintió que él la levantaba en brazos, la envolvía en una esponjosa toalla y la llevaba al dormitorio.

Hicieron el amor deprisa, ansiosos por apagar su pasión. Después, tomándose su tiempo, se tentaron, saborearon y exploraron, alcanzando cima tras cima de placer, hasta que un delicioso cansancio los arrastró al mundo de los sueños…

Patricia se despertó en mitad de la noche y tiró de la sábana al percibir la brisa que entraba por la ventana. Adam estaba despierto, apoyado en el codo y mirándola con expresión intrigada.

–¿Qué ocurre?

–Nada –replicó él con voz ronca–. Todo es perfecto, ¿por qué no puedes decidirte?

–Me decidiré –repuso ella suavemente–. Dame algo de tiempo.

–El primer cumpleaños de Emma –dijo él con determinación–. Tienes hasta el cumpleaños de Emma, dentro de seis semanas.

–¿Eso es un ultimátum? –sonrió ella

–¡Desde luego! Después…

–Después ofrecerás el cargo de esposa a otra de tus novias, ¿no?

–Algo así –Adam se inclinó hacia ella y la besó con ternura–. Hoy no utilicé preservativo.

–Me di cuenta –murmuró ella–. ¿Pensabas en nuestro futuro bebé?

–Habíamos hablado de eso, ¿no? De la posibilidad de ampliar la familia.

–Tuya, mía y nuestro –asintió alegre Patricia.

–Pero todos serán nuestros –la abrazó–. No habrá diferencia de trato, ¿verdad?

–Claro que no. Serán nuestro nido de hijos, arropados con tanto amor como podamos darles.

–Me alegro de que estemos de acuerdo en algo –murmuró él, apretándola contra su musculoso cuerpo y comenzando a acariciarla.

–Creo que estamos de acuerdo en todo lo importante –susurró Patricia, entregándose al deseo que empezaba a escalar en su interior.

–El cumpleaños de Emma. Es un ultimátum –insistió él, ronco de deseo–. Para entonces no podrás seguir poniendo como excusa a Ben. Has tenido mucho tiempo para olvidar su traición, y no puedes utilizarlo como excusa para retrasar… –la besó en la boca, impidiéndole responder.

A ella la alegró, porque no tenía respuesta. Se preguntó por qué la asustaba tanto comprometerse cuando amaba a Adam y deseaba tener hijos suyos. ¿De qué tenía miedo?

Capítulo 10

TODOS ayudaron a Emma a apagar la vela de la tarta. Se había reído encantada cuando la pusieron en la bandeja de su silla, estirando las manitas para tocarla, pero se negó a imitar a Patricia para soplar. Los demás niños la rodearon.

–¿Apagamos tu vela, Emma? –preguntó Rebecca, asumiendo el papel de hermana mayor como siempre que estaban juntas. Emma siguió riendo, contenta de ser el centro de atención y tener una vela encendida ante ella. –¡Vamos, todos! –dijo Rebecca, soplando con fuerza la vela que había sobre la tarta rosa y blanca. Patricia la dejó a cargo mientras se aseguraba de que Rowan y Theo no volcaban la silla con la excitación.

Lauren, con un traje de diseño, estaba lejos de las manos pringosas. Patricia llevó la tarta a la encimera para cortarla y dejó a los gemelos en manos de su hermana.

–Gemma me ayudará a cuidar de estos dos niños, ¿verdad? –dijo Helen a su hija–. Tienen la misma edad que tu hermano Tom.

Gemma, que acababa de cumplir cinco años, sonrió y empezó a reunir juguetes para los niños.

Jane, que acababa de llegar de la consulta, llevó a Edward, de dieciséis meses, con los demás niños y se sentó en el suelo a entretenerlos.

–Tiene muy buena pinta, cariño –dijo Adam, empezando a cortar la tarta.

–Nunca había hecho una tarta… –rio Patricia– …como habrás adivinado por lo que he tenido que limpiar después. Seguí la receta al pie de la letra, pero no debería ser tan pegajosa.

–Los niños no lo notarán. Mientras se les pegue a los dedos y al pelo…

–¿Tienes una bayeta para el suelo? –pidió Helen–. Rowan ha tirado su zumo.

Patricia fue al armario que había bajo el fregadero. Miró por la ventana y, dándole la bayeta a su hermana, reconoció el coche de Tony. Recordó la comida de seis semanas antes y deseó que no quisiera causar problemas.

–¿Esperabas que viniera Tony, Lauren? –preguntó con ansiedad.

–Ahora solo usamos un coche –sonrió Lauren–. Es una de las medidas que hemos tomado para ahorrar. Tony me trajo, y dijo que volvería a recogerme.

–No me fijé –comentó Patricia.

–Estabas ocupada preparando sándwiches. Tony no quiso entrar. No le gustan las fiestas.

A Patricia la intrigó ese nuevo clima de unión. Lauren hablaba de su marido con dulzura. Se preguntó si la transformación se debía al infarto de Tony y al miedo a perderlo. Lauren parecía haber olvidado sus planes de abandonarlo.

–Convéncelo para que entre a tomar un trozo de tarta, Lauren.

–Ya no come tarta… –rio Lauren–. Pero veré si quiere entrar. Tenéis que ver el aspecto que tiene desde que empezó la dieta y dejó de beber.

Cuando Tony entró en la cocina, Patricia tuvo que ahogar un grito de sorpresa.

–Eres una sombra de lo que eras –dijo Adam, dándole la mano a un Tony mucho más delgado.

–Veo que estás siguiendo el plan de salud que te recomendé –dijo Jane, levantándose del suelo con su hijo en brazos y yendo hacia él.

–Estás en mejor forma que la última vez que viniste –dijo Patricia, uniéndose al grupo de admiradores que rodeaba a Tony.

–No he tenido oportunidad de daros las gracias a Adam y a ti –dijo Tony con voz queda–. Os debo la vida. Cuando salí del hospital, el especialista me concertó una cita en el consultorio de Highdale.

–Yo estaba de guardia esa mañana –dijo Jane–. Y, desde entonces, Tony es uno de mis mejores pacientes.

–Recuerdo que me dijiste que no viviría para ver el siguiente cumpleaños de mis gemelos si no cambiaba de hábitos, Jane –comentó Tony sombrío–. No tenía opción, ¿verdad? –miró a su alrededor–. ¿Dónde está ese tipo tan agradable que había aquí la otra vez? Quería agradecerle que cuidara de mis hijos para que Lauren pudiera acompañarme al hospital.

–Ben se disculpó por no poder venir al cumpleaños –explicó Patricia–. Le mandó una muñeca y ha prometido venir a su segundo cumpleaños.

Patricia secó el último vaso y lo guardó en el armario. Helen había fregado el suelo antes de irse, pero estaba otra vez lleno de pisadas.

–Le daré una pasada rápida al suelo y…

–Oh, no, de eso nada –dijo Adam, quitándole la fregona y apoyándola contra la pared–. Tenemos cosas mucho más importantes que hacer. La atrajo y ella se apoyó en él, rindiéndose al cansancio que sentía tras un día largo y atareado.

–Ha sido una buena fiesta, ¿verdad? –dijo–. Me ha encantado ver a Tony tan bien. ¿Crees que Lauren y él están juntos de nuevo?

–¿Quién sabe? Creo que sufrieron un susto mayúsculo, y eso les ha devuelto la cordura. Seguramente han comprendido que aún se quieren.

–A veces hace falta una tragedia para que la gente recupere la sensatez.

–¿Qué hará falta para que la recuperes tú? –preguntó él.

–No te entiendo –Patricia simuló no saber de qué hablaba.

–No juegues conmigo, Patricia. Sabes que día es hoy –sonrió él.

–El cumpleaños de Emma. El año pasado, a esta hora, estaba dando a luz.

–Y acabábamos de conocernos. Pero, ahora nos conocemos bien. ¿Tienes una respuesta a mi pregunta?

Ella alzó los ojos, con el corazón desbordante de amor y un secreto que contar.

–Me he decidido –dijo–. Esta mañana, cuando desperté, vi nuestro maravilloso futuro juntos y supe que un amor como el nuestro solo ocurre una vez en la vida. Nada en el mundo puede compararse a lo que tenemos. Y después, cuando vi la raya coloreada, yo…

–¿Qué raya coloreada? –preguntó él, mirándola perplejo.

–¿Recuerdas que hablamos de tuya, mía y nuestro? Ayer compré una prueba de embarazo y la utilicé esta mañana.

–¡Cariño! –la apretó con tanta fuerza que la dejó sin respiración.

–Cuando vi esa raya supe que era la guinda de la tarta. Te quiero, Adam. Creo que te quiero desde el día que te conocí. Y ese amor ha crecido más y más; nada puede cambiarlo. Seremos padres juntos, pero también seguiremos siendo amantes, con la alegría añadida de nuestros hijos. Así que, si me lo pidieras de nuevo…

–¿Insinúas que quieres algo formal? ¿De rodillas y todo eso?

–Si vamos a casarnos, no puede ser a medias –rio ella–. ¡O todo o nada!

Él rezongó mientras ponía una rodilla en el suelo, pero cuando alzó los ojos, ella se perdió en su expresión tierna y amorosa.

–¿Quieres casarte conmigo, Patricia? –dijo con emoción.

–Sí. Oh, sí… –no tuvo tiempo de decir más. Él se puso en pie, la tomó en brazos y la subió al dormitorio.

–Tenemos que negociar un acuerdo prenupcial –susurró él, dejándola en la cama–. Cosas importantes, como cuántos niños vamos a tener y…

–¿Quieres decir después de este?

–Podrían ser gemelos…

–¿Te importaría si lo fueran?

Él la besó lentamente, disfrutando de la suavidad de sus labios.

–Pensándolo mejor, pospongamos la discusión para más tarde…