Peligrosamente guapo

Margaret Allison

Peligrosamente guapo (2007)

Título original: Mistletoemaneuvers (2005)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Deseo 1524

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Rick Parker y Lessa Lawrence

Argumento

Venganza en la sala de reuniones… placer en el dormitorio

Lessa Lawrence llevaba años planeando su venganza y ahora por fin se encontraba cara a cara con el hombre que le había arrebatado el legado de su padre. Rick Parker era un hombre poderoso… y peligrosamente guapo, pero Lessa debía cumplir la promesa que le había hecho a su padre en el lecho de muerte. Una tonta atracción no iba a impedirle que destruyera a Rick.

Una OPA hostil amenazaba a la empresa de Lessa, por lo que Rick decidió ofrecerle un trato. Él salvaría su empresa… si ocultaban su relación profesional tras una fachada romántica. Pero Rick tenía un motivo oculto que era el deseo de comprar tantas acciones como le fuera posible. Sabía que Lessa nunca estaría a su altura en la sala de reuniones, pero… ¿y en el dormitorio?

Capítulo 1

Era casi medianoche. Faltaban dos semanas para Navidad y, por primera vez en meses, estaban solos. Como si estuviera anticipando lo que estaba a punto de ocurrir, Rick sonrió, desafiándola en silencio. Alto y de una ruda belleza, con espeso cabello negro y penetrantes ojos azules, Rick Parker era la clase de hombre que estaba acostumbrado a conseguir lo que deseaba. Como un pirata moderno, recorría el mundo adueñándose de hoteles ruinosos, diamantes en bruto, y convirtiéndolos en lujosos complejos hoteleros.

Había llegado el momento, Lessa respiró profundamente para armarse de valor. Estaba decidida a pronunciar las tres palabras que llevaba años queriendo decir. Estaba tan cerca, que podía oler el carísimo aftershave que él utilizaba y el frescor a menta de su aliento.

—Estás despedido, Rick.

Los músculos de la mandíbula de Rick se tensaron, y los ojos se le oscurecieron cuando comprendió el impacto de aquellas palabras.

—No voy a permitir que me arrebates esta empresa —le dijo.

Una cierta aprensión recorrió a Lessa de la cabeza a los pies. Después de todo, aquél era el hombre que había orquestado un motín en la empresa, llegando incluso a traicionar a su propio mentor. Desde entonces, el dominante estilo de dirección de Rick había convertido Lawrence Enterprises en una empresa puntera, reportándole a su indómito líder fama y admiración. Lessa no pudo evitar preguntarse qué sería capaz de hacerle a ella.

Sin embargo, si pensaba que una amenaza le iba a ayudar a conservar su trabajo, estaba muy equivocado. Lessa le había prometido a su padre en el lecho de muerte que se vengaría del hombre que le había arrebatado su empresa. Que un día, ella conseguiría despedir a Rick Parker.

Desde que ella regresó al negocio hacía seis meses. la actitud de Rick la había empecinado más en su decisión. El había hecho lo imposible por ponerle las cosas difYciles, tratándola más como una irritante colegiala que como una dotada mujer de negocios. Se enfrentaba a ella en todos y cada uno de los aspectos de la agenda de Lessa, desde el color del nuevo logotipo al rumbo que debía tomar la empresa. Era como si siguiera considerándola la misma chica que se había enamorado tan perdidamente de él, cuando sólo una mirada de Parker le ponía alas en el corazón. Debería hal)erse dacio cuenta de que había perdido el poder sobre Lessa hacía mucho tiempo.

—No puedes hacer nada —replicó Lessa—. Yo soy la presidenta del consejo.

—Una situación que tiene que ver más con el número de acciones que con la pericia empresarial.

—Mi padre siempre deseó que yo tomara las riendas de esta empresa. Llevo mucho tiempo trabajando muy duro para llegar a este momento, Rick. Tengo la mayoría de las acciones y estoy preparada.

—Tal vez tu padre fundara esta empresa, pero he sido yo el que la ha convertido en lo que es. Esta empresa me necesita.

—No. Esta empresa no te necesita. Ni yo tampoco.

—¿Y el consejo está de acuerdo? —preguntó él, cruzándose de hombros.

En realidad, a Lessa le había costado mucho conseguir la aprobación del consejo para despedir a Rick. Al final, no les había quedado más remedio que estar de acuerdo con ella. Después de todo, tal y como Rick acababa de decir ella era la dueña de dos tercios de las acciones.

—Sí —respondió.

El reflejo de la ira en los ojos de Rick resultó inconfundible. Se levantó y le dio la espalda para dingirse a la ventana. Desde el último piso de uno de los rascacielos de Nueva York, podía contemplar la ciudad, iluminada para las inminentes fiestas navideñas, a vista de pájaro.

—No quiero hacerte daño, Alessandra —dijo, refiniéndose a ella por su nombre completo, que casi nunca utilizaba.

—¿Hacerme daño? —replicó Lessa. Había sido ella la que acababa de despedirlo.

—Te garantizo que si sigues adelante con esto, lo lamentarás —le espetó, al tiempo que se daba la vuelta para mirarla.

—No lo creo —repuso ella. ¿Quién se creía que era? Se puso de pie y se estiró la chaqueta—. Debido al gran trabajo que has realizado y a la contribución que has hecho a esta empresa, te permitiré marcharte con una dignidad que jamás tuviste con mi padre. Tienes todo el día de mañana para vaciar tu despacho.

—Así que ésta es tu venganza, ¿verdad? Deberías saber que yo no tuve nada que ver con el modo en el que tu padre fue despedido.

—Tal vez tú no fuiste el que apretó el gatillo, pero sí el que cargó el arma.

Bravo. Había trabajado mucho en aquella frase, a pesar de que jamás había creído que llegara a pronunciarla. Realizó una breve y firme inclinación de cabeza.

—Adiós, Rick.

Sintió que los ojos de Parker no la abandonaban mientras salía del despacho. Cerró la puerta y, con un suspiro de alivio, se apoyó contra la puerta del despacho de Rick. Lo había conseguido. Había despedido a Rick Parker y había sobrevivido. Había esperado un largo y sangriento enfrentamiento, pero, en un instante, todo había terminado. Todos sus años de estudio y trabajo le habían dado su recompensa. Rick Parker ya no volvería a ser parte de su vida ni de la empresa de su padre.

La secretaria de Rick salió del ascensor y sonrió a Lessa. Betty llevaba años trabajando en Lawrence y había sido la secretaria de Rick desde la llegada de éste a la empresa.

—Hola, Lessa —dijo alegremente.

Lessa sintió el aguijonazo de la culpabilidad. Al contrario que su jefe, Betty era buena y amable. Por alguna razón que Lessa no era capaz de entender, Betty sentía devoción por su jefe. Lessa sabía que Betty se disgustaría mucho cuando se enterara de la noticia.

—¿Qué estás haciendo aquí tan tarde? —le preguntó Lessa.

—Rick quería unos datos tan pronto como fuera posible —respondió Betty, haciendo un gesto de desaprobación con los ojos—. Algunas personas no tienen respeto por las navidades. Sólo he hecho la mitad de mis compras. ¿Has empezado ya tú?

Lessa había terminado porque sólo tenía una persona en su lista: Ginny. Con casi ochenta años, Ginny era su tía abuela, el único pariente que le quedaba con vida y su mejor amiga. Lessa siempre se había sentido muy unida a ella, sentimiento que se había acrecentado aún más a la muerte de su padre. Ginny se había quedado con su custodia, por lo que Lessa se había mudado al pequeño apartamento de la mujer. Años más tarde, Lessa le había pagado el favor llevándosela a su apartamento de Nueva York para poder cuidar de ella. Aunque su tía gozaba de buena salud y habría podido vivir sola en su apartamento, le gustaba estar con Lessa, y ésta también lo prefería. Después de años de vivir sola, resultaba agradable contar con un poco de compañía.

—Yo ya he terminado con mis compras —dijo.

—¡Qué suerte! ¿Cómo tienes tiempo? Estás aquí todo el día.

—Por Internet.

—Ah. A mí me gusta hacer las compras a la manera tradicional. Me encanta ir de tiendas en Navidad. Hay una gran emoción en el ambiente, ¿no te parece?

—Sí —contestó Lessa, dándose cuenta de que aún seguía apoyada contra la puerta del despacho de Rick, como si estuviera bloqueándole el paso a Betty. Se apartó y tomó la mano de la secretaria—. Sólo quiero que sepas que, a pesar de lo ocurrido con Rick, tú no tienes nada de lo que preocuparte.

Entonces, tras dejar a una Betty completamente confundida, se dirigió rápidamente al ascensor. Se metió dentro justo cuando Betty entraba en el despacho de su jefe. Mientras las puertas del ascensor se cerraban, Lessa vio a Rick durante un instante. La estaba mirando directamente a ella. Sin embargo, no lo hacía como un hombre que acabara de perder su trabajo. Su mirada era de pena. De lamento.

¿Por qué se sentía apenado por ella?

—Qué raro —comentó Betty, mientras entraba en el despacho—. Me pregunto lo que ha querido decir con eso.

Rick miró el montón de documentos que su secretaria llevaba en la mano.

—¿Son ésos los datos que te he pedido?

La secretaria asintió y le entregó los papeles.

—Ella me ha dicho que no tengo que preocuparme a pesar de lo que te ha ocurrido. ¿Sabes a qué se refiere?

—Me acaba de despedir —respondió Rick, hojeando los documentos como si no hubiera ocurrido nada.

—¿Cómo? —preguntó Betty, muy sorprendida—. Eso es imposible.

—Alessandra ha decidido que está lista para hacerse cargo de Lawrence Enterprises.

—Eso es ridículo. Es demasiado joven.

—Tiene la misma edad que su padre cuando fundó esta empresa.

—Pero si la empresa eres tú. Si no fuera por ti, las acciones no valdrían nada.

—Creo que ella no se da cuenta de eso. Siente que esta empresa es suya por derecho. Era la empresa de su padre y, por lo tanto, le pertenece.

Betty se sentó, completamente atónita. Rick aprovechó el silencio para hojear rápidamente los documentos. Era un listado de todas las empresas que habían adquirido acciones de Lawrence Enterprises a lo largo de las dos últimas semanas. La mala gestión de Alessandra había debilitado a la empresa y, por lo tanto, el valor de las acciones. Todo esto se unía a los rumores de las tensiones existentes entre Rick y la presidenta de Lawrence Enterprises. Los expertos del mundo empresarial sabían que la marcha de Rick convertiría a la empresa en un objetivo prioritario para una absorción y, por los datos que tenía ante él, ya había varios buitres ambiciosos engullendo ávidamente acciones.

Al repasar las empresas, le llamaron la atención los nombres de algunas de ellas. Todas eran empresas propiedad de una mujer con la que Rick había salido en una ocasión; Sabrina Vickers. Sabrina era dueña de varias empresas, todas las cuales tenían nombres diferentes. Sólo podía haber una razón para que estuviera comprando tantas acciones bajo nombres diferentes; no quería que nadie supiera lo que estaba tramando. Por lo que se podía deducir de aquellos datos, Sabrina estaba preparando una OPA hostil de Lawrence Enterprises.

No le cabía la menor duda de que Alessandra había examinado aquellos mismos datos, buscando exactamente lo mismo que él. Sin embargo, no creía que ella se hubiera dado cuenta aún de lo que estaba ocurriendo.

—¿Voy a ser yo la siguiente? —preguntó Betty, muy angustiada.

—Creía que te acababa de decir que no te preocuparas —replicó Rick.

—¿Que no me preocupe? Tengo dos hijos en la universidad. Llevo más de treinta años trabajando aquí. Ni siquiera me imagino encontrando otro trabajo. Faltan dos semanas para la Navidad, y ella se pone a despedir a la gente. Eso no está bien. Vas a plantarle cara en esto, ¿verdad, Rick?

—Alessandra Lawrence no va a despedir a nadie más. Créeme si te digo que le ha costado mucho despedirme a mí.

Rick era un experto en leer los pensamientos de sus oponentes. Había notado la duda que había en la voz de Lessa y había visto la ansiedad que se reflejaba en sus ojos. Al menos, tenía el suficiente sentido común como para tener miedo.

—Rick, ¿qué vas a hacer?

—Nada —replicó él tranquilamente—. Si la señorita Lawrence quiere esta empresa, que se la quede.

—Creía que me habías dicho que no tenía nada de lo que preocupame. Todos sabemos lo que va a ocurrir si ella se queda al mando. Las acciones no han dejado de caer en picado desde que ella es la presidenta de la compañía.

—Supongo que cree que todo volverá a su cauce cuando haya podido demostrar su valía.

—Para cuando se dé cuenta de lo que está haciendo, ya no quedará empresa. Pensar que la conozco desde que era una niña… Recuerdo que venía con su padre. El estaba muy orgulloso de ella. Lessa era una magnífica jugadora de tenis, ¿te acuerdas?

—No.

—Ganó bastantes competiciones. Algunos de los partidos en los que jugó fueron retransmitidos por televisión. Todos creíamos que se iba a hacer profesional. Era una niña muy agradable, siempre muy educada y cortés. Tú le gustabas tanto por aquel entonces… No hacía más que merodear por la puerta de tu despacho. Seguro que te acuerdas de eso, ¿verdad?

—Creo que te equivocas, Betty.

Los recuerdos que tenía de la hija de Howard Lawrence cuando era sólo una niña resultaban algo vagos. La mujer en la que se había convertido era muy hermosa, con cabello rojizo largo y rizado y unos brillantes ojos verdes. Recordaba perfectamente el momento en el que volvió a verla después de tantos años. No sabía quién era, no pudo evitar sentir una inmediata atracción. Ella iba vestida con un conservador traje de color verde que le sentaba como un guante. La atracción se había evaporado cuando descubrió que aquella hermosa mujer no era otra que Alessandra Lawrence. Aunque no fuera la mujer más insufrible que hubiera conocido en toda su vida, jamás empezaría una relación con ella. No tenía intención alguna de tener una aventura con la accionista mayoritaria.

—¿Quién se iba a imaginar que volvería para destruirnos a todos? —comentó Betty, sacudiendo la cabeza.

—No nos dejemos llevar. La lucha no ha terminado. De hecho, está empezando —dijo Rick con una sonrisa—. Ahora, ve a por tu maletín. Vamos a trasladar el centro de operaciones a mi apartamento durante un tiempo.

Cuando Betty se marchó, Rick empezó a recoger carpetas. Llevaba esperando aquel momento desde hacía bastante. Aunque había esperado que Alessandra, por su bien, cambiara de opinión, no le sorprendía lo que acababa de ocurrir. Desde el primer día, ella había dejado muy claro que regresaba en busca de venganza. En aquella ocasión, Rick le había prestado poca atención. Sabía que Lessa tenía intención de tratar de alcanzar el consejo de dirección, pero jamás pensó que sus miembros la votarían a ella y mucho menos que le entregarían la presidencia en bandeja de plata.

Después de todo, ¿cuáles eran sus méritos? Un título y un par de años de experiencia en una empresa rival. Sin embargo, a los miembros del consejo les había enternecido su causa. Alessandra quería dirigir la empresa que sus difuntos padres habían fundado.

Desgraciadamente, todo el mundo pasaba por alto que hacía mucho tiempo que la empresa no le pertenecía a Howard Lawrence. La sangre y el sudor de Rick la habían convertido en lo que era. Cuando empezó a trabajar por primera vez en Lawrence, ésta era una pequeña empresa que necesitaba un cambio. La mujer que amaba y con la que había pensado casarse acababa de morir, y Lawrence Enterprises le ofrecía la posibilidad de viajar por todo el mundo. Durante los primeros meses, se había limitado a trabajar como un autómata para escapar de su dolor. Cada vez que regresaba a Nueva York, se moría de ganas por volverse a marchar. Trabajaba veinticuatro horas al día. Un mes estaba en América del Sur, y al otro, en Asia.

Sin embargo, aquella paz recién encontrada le duró muy poco. Howard Lawrence pronto hizo que la empresa cotizara en bolsa, y el nuevo consejo empezó a tener serias dudas de que no pudiera llevarla al siguiente nivel. Cuando se dirigieron a Rick para plantearle que se hiciera cargo, él mostró sus dudas. Sabía lo mucho que aquella empresa significaba para su jefe, pero, tal y como los miembros del consejo le recordaron, ellos ya habían tomado su decisión. Howard Lawrence estaba fuera. Rick asumió la presidencia y todos los problemas que vinieron a continuación. Pagó un precio muy alto al tener que dedicar el cien por cien de su tiempo y sus energías en conseguir que la empresa fuera un éxito.

No le había importado. Desde Karen, no había conocido a nadie que le hiciera desear cancelar una reunión en Singapur o la inauguración de un hotel en Río. Su familia se había acostumbrado a su ausencia. Sin embargo, si Alessandra se salía con la suya, todo aquello cambiaría muy pronto.

A pesar de todo, no sentía enojo, sino pena. No le quedaba más remedio que enseñarle una lección que ella jamás había aprendido en la universidad.

Iba a destruirla al estilo de Rick Parker.

Capítulo 2

Si Lessa hubiera esperado que la transición a presidente de Lawrence Enterprises fuera sencilla, se habría sentido muy desilusionada. Sin embargo, había sido una deportista muy competitiva y, aunque estaba acostumbrada a llevar mucha ventaja en el marcador, sabía que no todos los partidos resultaban fáciles. Desde que empezó en Lawrence, se había sentido con desventaja en el marcador, pero, a pesar de estar en un agujero, sabía que, de algún modo, conseguiría salir adelante.

No obstante, menos de veinticuatro horas después de haber despedido a Rick Parker, estaba empezando a pensar que había subestimado a su oponente.

Aquella mañana, había llegado a su trabajo para descubrir que la empresa estaba bajo amenaza de una OPA hostil por parte de Sabrina Vickers, heredera de la fortuna familiar de Kato Resorts. Sabrina era famosa por absorber conglomerados de empresas que luego dividía y vendía por partes. Si tenía éxito en su empeño por absorber Lawrence Enterpnses, ésta desaparecería en cuestión de meses.

—Debes de estar agotada —le dijo su tía, cuando Lessa llegó por fin a casa aquélla noche—. Llevas en el trabajo desde las cinco de la mañana, y me apuesto algo a que no has tomado nada decente para comer en todo el día —añadió, mientras se dirigía a la pequeña cocina.

El apartamento estaba situado en el último piso de un edificio de Manhattan. Era muy sencillo, con dos dormitorios, salón y un pequeño comedor. Sin embargo, tenía un lujoso detalle: una chimenea antigua con revestimiento de mármol. A menudo, Lessa regresaba a casa para encontrarse la cena sobre la mesa y un cálido fuego ardiendo en la chimenea. Aquella noche, aunque eran casi las diez, no fue diferente.

—¿Cómo no he podido verlo venir? —dijo, después de contarle a su tía la noticia.

—Esa mujer es muy astuta.

Aunque Sabrina había adquirido las acciones bajo los nombres de sus diversas empresas y jamás había utilizado su nombre, Lessa no podía dejar de culparse por no haber sido más diligente. Después de todo, sabía que una OPA hostil era una amenaza muy común en periodos turbulentos.

—Lleva semanas adquiriendo acciones. Tendría que haber tenido más cuidado.

—Deja de atormentarte, Lessa. Ya sabes lo que siempre decía tu padre. No se debe perder el tiempo en lo que se debería haber hecho. La pregunta es más bien qué puedes hacer ahora.

—El consejo quiere que vuelva a admitir a Rick.

Aunque la mayoría había votado para que Parker fuera despedido, las noticias sobre la OPA hostil habían hecho cambiar de opinión a los que apoyaban a Lessa. Todos la responsabilizaban a ella y consideraban a Rick la única persona capaz de salvar la empresa.

—¿Y bien?

—He tratado de llamarle para hablar del tema, pero no me ha devuelto las llamadas. Deberías ver lo pagado de sí mismo que se mostró anoche. Qué arrogante. Estoy segura de que conocía lo de la absorción cuando lo despedí. Fue como… como si supiera que me vería rogarle que regresara.

—¿Significa eso que has decidido devolverle su trabajo?

—No sé lo que hacer. Preferiría ganar sola esta batalla. Podría ser una oportunidad no sólo para hacerme con la empresa, sino también con el respeto de todos los que trabajan en ella.

—Me parece una buena idea. Ahora, tómate la cena.

—Desgraciadamente —dijo Lessa, después de tomar un bocado—, los contras son enormes. Tengo muchas posibilidades de perderlo todo. Estoy jugando no sólo con mi carrera, sino con el pan de todos los que trabajan en Lawrencc. Si pierdo, muchas personas sufrirán las consecuencias…

—¿Crees que Rick es capaz de salvar la empresa?

—Tal vez. Cuenta con el respeto de la empresa y de la industria. Creo que sólo su presencia serviría para aplacar a los accionistas. Rick me ha ganado la partida. Conseguirá un nuevo contrato y podrá pedir mucho más dinero.

—Si lo vuelves a contratar…

Lessa dejó el tenedor sobre la mesa.

—Oh, tía… Lo he estropeado todo…

—Tonterías. Yo jamás he estado más orgullosa de ti.

—¿Cómo puedes decir eso? Mira lo que he hecho. Si Sabrina se hace con la empresa, la destruirá. La venderá trozo a trozo.

—No me gusta verte así —dijo su tía—. No creo que tu padre se diera cuenta del peso que te echaba encima.

—No. Me dio una oportunidad maravillosa.

—¿Maravillosa? Mírate, Con veintiséis años tienes el peso del mundo sobre los hombros y el pan de más de mil familias dependiendo de tus decisiones. Es Navidad. Deberías estar celebrándolo con tus amigos. En vez de eso, estás en vela toda la noche preocupándote por esa empresa.

—Mi padre tenía mi edad cuando fundó Lawrence. Tenía las mismas responsabilidades.

—Tu padre ya estaba casado cuando tu madre y él compraron esa vieja posada. Además, hay otra gran diferencia. El decidió hacerlo. Era su sueño. Y el de tu madre.

—Y también es el mío.

—¿De verdad? Yo adoraba a tu padre, pero a veces me gustaría que siguiera entre nosotros para poder retorcerle el pescuezo. ¿Cómo pudo hacerte esto?

Habían hablado de aquel tema en tantas ocasiones…

—Tía…

—Lo único que sé es que no se lo pensó bien. Sé que no le gustaría ver que has dejado de lado tus sueños tan sólo para cumplir el suyo. Ningún padre desea eso para su hijo.

Lessa sabía que su padre la había querido mucho. Nadie se había sentido más orgulloso que él de sus éxitos en el mundo del tenis. Sin embargo, todo había cambiado después de que hiciera pública la empresa. A partir de aquel momento, casi no lo había visto y, cuando lo veía, él estaba demasiado agotado para nada. Lessa se había sorprendido mucho cuando la llamó al lado de su cama en el hospital y le pidió que recuperara la empresa. Sin embargo, ella adoraba a su padre, y habría hecho cualquier cosa para ayudar— lo. Le había hecho una promesa que pensaba cumplir.

—A mí me gusta este negocio…

—Seamos sinceras —le dijo su tía—. Si no le hubieras prometido nada a tu padre, ¿estarías ahora preocupándote por el estado de la empresa?

Lessa no lo sabía, pero no importaba. No le gustaba perder el tiempo pensando en lo que podría haber sido su vida si no hubiera sido distinto. En aquellos momentos, lo único que importaba era evitar que la empresa cayera en manos de Sabrina Vickers.

—Sé que quiero que esta empresa sobreviva más de lo que he deseado nunca nada.

—En ese caso, no me queda duda alguna de que tendrás éxito. Tuviste el valor de enfrentarte a Rick Parker, algo a lo que no se atreverían muchas personas. Tu padre lo hizo, y todos sabemos lo que le ocurrió —comentó su tía con una sonrisa—. Eres una chica muy decidida. Siempre lo has sido.

—Gracias, tía. No sé lo que haría sin ti.

La anciana se dirigió a la encimera de la cocina y tomó una caja de cartón.

—¿Qué es eso? —preguntó Lessa.

—Es una pequeñez. Espero que sirva para alegrarte un poco.

Lessa abrió la caja.

—¿Muérdago?

—Pensé que te ayudaría a disfrutar de estas fiestas.

—Gracias, tía, pero no creo que vaya a dar muchos besos estas navidades.

—Tanto los vikingos como los druidas creían que el muérdago tenía poderes especiales. Que era capaz de realizar milagros.

—Has estado hablando otra vez con el señor Chapman, ¿verdad? —dijo Lessa. El señor Chapman era el dueño de la tienda donde solían hacer la mayoría de sus compras. Era historiador aficionado, y cada vez que la tía de Lessa iba de compras allí, regresaba con una historia—. Efectivamente, sería un milagro si yo tuviera alguien a quien besar estas navidades.

—Haz un deseo, y veamos si se hace realidad.

Lessa se echó a reír por primera vez en aquel día.

—Deseo tener mi propia empresa, una empresa de éxito con empleados que sientan simpatía por mí.

—Ahora me toca a mí —dijo su tía. Tomó el muérdago entre las manos y cerró los ojos. Tras unos segundos, los volvió a abrir.

—Ya está.

—¿No me vas a decir lo que has deseado? —preguntó Lessa.

—No. Ahora, ayúdame a decidir dónde vamos a colocarlo.

—¿Qué te parece en el armario?

—Vaya, qué optimismo por tu padre…

Lessa sonrió. Le encantaba el entusiasmo de su tía. Normalmente, a la joven le encantaban las navidades, pero las de aquel año estaban resultando ser bastante difíciles. El estrés del trabajo estaba empezando a afectarla.

—¿Qué más hay en esa caja? —preguntó Lessa, mientras trataba de leer las pequeñas letras que había escritas en un lado. Se acercó un poco más y por fin pudo leerlas: «Adornos de Navidad». De repente recordó que había prometido comprar un árbol de camino a casa—. Vaya, acabo de acordarme que íbamos a poner el árbol juntas esta noche…

—Ya lo haremos en otro momento.

—Lo siento, tía. Me siento fatal. Sé las ganas que tenías de poner el árbol…

—¡Por favor! Me importa un comino lo del árbol. Lo único que me importa eres tú. Me preocupas mucho, Lessa. Eres joven y hermosa. No hay razón alguna para que no tengas a nadie a quien besar bajo el muérdago.

—Tal vez las próximas navidades…

No quería desilusionar a su tía, pero sabía que las posibilidades que tenía de tener novio en las navidades del año siguiente eran las mismas que las de tenerlas en las navidades que se acercaban: nulas. Por mucho que pudiera apetecerle tener a alguien especial, no parecía tener muchas posibilidades de ello. ¿Cómo podía tener una relación con alguien cuando, habitualmente, trabajaba trece horas al día durante seis o siete días a la semana?

—Me temo que estas navidades no —susurró. Entonces, con gesto distraído, tomó el muérdago y pensó una vez más en la situación de su empresa—. Estas navidades tendré suerte si puedo conservar Lawrence Enterprises.

—En ese caso —suspiró su tía—, ve a hacer lo que tengas que hacer. Enfréntate a ese Rick Parker en persona.

—¿Me estás diciendo que vaya a su apartamento?

No le agradaba la idea de ir a verlo a un sitio tan personal. Había estado en su casa una vez, hacía diez años, cuando su padre la envió para entregarle algunos archivos. Recordaba lo nerviosa que se había sentido, el modo en el que le latía el corazón cuando Rick abrió la puerta. El acababa de regresar de un viaje y tenía la camisa casi desabrochada. La barba de un día le añadía un peligroso encanto.

Aunque Rick era once años mayor que ella, Lessa había fantaseado sobre el hecho de que Rick la invitara a pasar.

—Sé que eres joven —le decía en su imaginación—, pero estoy dispuesto a esperar.

Entonces, la tomaba entre sus brazos y la besaba de un modo que ella jamás habría podido olvidar.

Esto ocurría en el reino de la imaginación de una niña de dieciséis años. En la realidad, Rick casi no la había mirado. Se había limitado a tomar los archivos.

Mientras los examinaba, Lessa escuchó la risa de una mujer. Al mirar hacia el interior del apartamento, vio que había una mujer en el sofá, ataviada con una larga bata de seda y con el cabello revuelto. Rick la obligó a dejar de mirarla cuando le firmó los papeles y se los entregó. Lessa se marchó sintiendo envidia de aquella mujer. Le parecía que era la más afortunada del mundo.

—No sé si puedo presentarme allí de improviso…

—¿Qué elección te queda?

Su tía tenía razón. No le quedaba elección. Por mucho que odiara admitirlo, le daba la sensación de que el consejo tenía razón. Sólo había una persona que pudiera salvar a Lawrence Enterpnses: Rick Parker.

A Rick no le sorprendió que el portero le llamara para decirle que Alessandra estaba esperándole en el vestíbulo. De hecho, la había estado esperando. Después de todo, forzar una reunión cara a cara sería precisamente lo que él había hecho en aquellas circunstancias. ¿Qué otra cosa se podía hacer cuando la parte contraria se niega a responder las llamadas?

La verdad del asunto es que había estado demasiado ocupado como para hablar con ella. Su teléfono no había parado de sonar en todo el día. Las acciones habían bajado significativamente, y los miembros del consejo, furiosos con Alessandra, le había estado suplicando que regresara. Sin embargo, no habían sido los miembros del consejo los que le habían impedido hablar con Alessandra. De hecho, él mismo había sido uno de los buitres que se estaba aprovechando del bajo valor de las acciones, aunque en ningún caso lo había hecho bajo su nombre. Al despedirlo, Alessandra le había dado el poder de hacer lo que, como director gerente de Lawrence, le estaba legalmente prohibido: comprar acciones.

Todo formaba parte de su plan para recuperar el poder y librarse de Alessandra Lawrence de una vez por todas. El plan era sencillo. Compraría todas las acciones que pudiera sin que Alessandra lo supiera. Cuando ella se viera obligada a pedirle que regresara, Rick negociaría un acuerdo con ella para que ella le entregara el número de acciones necesario para obtener la mayoría. Cuando la tuviera, podría hacer lo que quisiera, y lo primero que haría sería despedir a Alessandra.

Las puertas del ascensor se abrieron, y Alessandra entró en su apartamento. Tenía que concederle mérito. A pesar del día infernal que sabía que ella habría sufrido, no había perdido la compostura. Su largo cabello rojizo estaba recogido en una cola de caballo, y llevaba un abrigo gris. Tenía la cabeza erguida, lo que le daba el aspecto de una reina que lo estuviera bendiciendo con su presencia.

—Hola —dijo él—. Qué sorpresa.

—¿De verdad? —replicó ella, mirándolo directamente a los ojos—. Yo habría dado por sentado que tú sabías que esta reunión iba a tener lugar.

Rick contuvo una sonrisa y le indicó el sofá.

—Por favor.

—¿Cuáles son tus condiciones? —le preguntó ella, sin moverse de donde estaba.

—¿Condiciones?

—No he venido a jugar, Rick. Sé que sabes lo de la OPA hostil. Ayer planeaste tu propio despido simplemente para dar por finalizado tu contrato en medio del revuelo en el que se encuentra la empresa. Sabías que yo me vería obligada a contratarte de nuevo, aunque estaba vez bajo tus propias condiciones.

—¿Estás dispuesta? —replicó él, sin perder el tiempo en negar las acusaciones. Sabía que, de todos modos, ella no lo creería.

Lessa abrió su maletín.

—Estoy dispuesta a concederte un aumento del diez por ciento.

Le entregó el contrato, pero Rick no lo aceptó.

—No me interesa. Eso no es suficiente.

Lessa tragó saliva y respiró profundamente.

—¿Qué es lo que quieres?

—Además del aumento quiero… la mitad de tus acciones.

Lessa palideció inmediatamente. No era de extrañar. La petición era escandalosa.

—No —respondió.

Rick dio un paso hacia ella. Estaba tan cerca que podía oler el aroma floral de la colonia que ella llevaba

—En ese caso —dijo—, no creo que tengamos nada de lo que hablar.

Los ojos de Lessa se llenaron de fuego. Inmediatamente, tensó los labios.

—Estamos hablando de la empresa de mi padre. El siempre deseó que yo estuviera al mando.

—Y tal vez lo estés. Mientras tanto, yo seré el dueño de la mitad de tus acciones. Seremos socios.

—¿Socios?

Evidentemente, ella no quería perder la esperanza de que, algún día, pudiera recuperar el control de la empresa. Sin embargo, resultaba dificil sentir pena por tanta ingenuidad. Lessa debería haber sabido que no podía desafiarlo. Rick se lo había advertido, por lo que ella era la única responsable de las consecuencias.

Sin embargo, aquella conversación lo estaba incomodando. Le habría resultado más fácil que Alessandra se hubiera mostrado desafiante. Se dirigió hacia el ascensor y apretó el botón.

—Puedes tomarte tu tiempo para pensar sobre mi oferta, pero no pienso cambiar mis condiciones. Si quieres salvar la empresa de tu padre, me necesitas. Los dos sabemos que soy el único capaz de conseguirlo. Si no regreso, te garantizo que, por mucho que te esfuerces, Sabrina Vickers se hará con todo. Dividirá la empresa en trozos e irá vendiendo por partes todo lo que tu padre y yo tanto nos esforzamos por construir. El año próximo, Lawrence Enterprises no será nada más que un recuerdo del pasado. ¿Es eso lo que tu padre habría querido? He trabajado mucho para esta empresa, Alessandra. Le he dado quince años de mi vida. No quiero verla destruida. Sin embargo, la decisión es tuya —concluyó, sabiendo que a ella no le quedaba más opción que aceptar sus términos.

—Aceptaré con una condición —dijo ella, después de dudarlo durante un instante—. Te daré mis acciones sólo cuando la amenaza de absorción haya desaparecido.

—Bien —replicó Rick, extendiendo la mano—. Trato hecho.

—Estoy dispuesta a dejar atrás nuestras diferencias para salvar la empresa —dijo ella. Entonces, con lo que pareció costarle un esfuerzo supremo, estrechó la mano de Rick.

—Me alegra escuchar eso, Lessa —afirmó él, apretándole ligeramente la mano—, porque, para salvar esta empresa, vas a tener que olvidar lo que aprendiste en la universidad. Ahora —añadió, soltándole la mano—, ¿quieres darme tu abrigo?

—¿Qué quieres decir con eso de olvidarme de lo que he aprendido? —preguntó ella, quitándose el abrigo para entregárselo.

—Sabrina Vickers es sencillamente la primera de una larga lista de empresas que esperan su oportunidad de absorber Lawrence Enterprises —explicó él, mientras colgaba el abrigo—. El problema no es Sabrina, sino la percepción de que Lawrence Enterprises tiene problemas. Sólo hay una manera de librarse de todas las posibles amenazas.

—Tú dirás —dijo Lessa, mientras tomaba asiento en el sofá. Rick se sentó frente a ella.

—Tenemos que convencer a Sabrina y a todos los demás de que mi trabajo está intacto. Que nuestra unión es… segura.

—¿Qué es lo que estás sugiriendo?

—Que seamos amantes —respondió él, tras un instante. Inmediatamente, vio cómo la sorpresa dejaba paso a la indignación en los ojos de Lessa—. No.

—Por supuesto, sólo estaremos fingiendo. Es el único modo. Tenemos que demostrarle a Sabrina Vickers y al resto del mundo que estamos juntos. Que mi despido se debió simplemente a una pelea de enamorados. Si los dos estamos unidos, tanto en el poder como en el dinero, todos sabrán que es mejor no intentar absorción alguna.

—Todo eso es ridículo. Estamos en el mundo de los negocios…

Rick se levantó.

—Si Sabrina cree por un momento que tú me has pedido que regrese sólo por la amenaza de absorción, va a saber que mi estancia será sólo temporal. Sabrá que, tarde o temprano, vas a volver a despedirme. El resultado final es que jamás cederá sus acciones. Se limitará a esperar y a golpear cuando llegue el momento adecuado.

—¿Esta ridiculez es lo mejor que me puedes ofrecer? No lo creo. Recuperaremos la empresa al modo tradicional. Demostrando que somos más fuertes que ella.

—Pero no es así. Durante el pasado año, el precio de las acciones ha bajado considerablemente. Los accionistas son conscientes de ello y están deseando vender las acciones mientras aún valgan algo. Tú nos has metido en este lío. Creo que le debes a todo el mundo hacer lo que sea para sacarnos de él.

—¿Qué… qué es lo que supondría este plan tuyo?

—Nos reuniremos con Sabrina y haremos todo lo posible para convencerla de que estamos enamorados… o, al menos, que tú estás enamorada de mí. Explicaremos que mi salida de la empresa se debió a tu reacción ante una pelea de enamorados, y que tú nunca harías nada que me hiciera daño a mí o a la empresa.

—No soy actriz ni una mujer histérica —dijo, cosa que Rick no dudaba. Tenía el aspecto de una gélida princesa.

—¿Cuánto tiempo te llevará redactar el contrato?

—Primero lo tendrá que aprobar el consejo.

—Eso no debería suponer ningún problema. Reúnete conmigo en el aeropuerto de Teterboro a las ocho de la mañana. Y lleva el contrato. Lo firmaré antes de que nos marchemos.

—Para eso quedan menos de diez horas a partir de este momento.

—Supongo que en ese caso, es mejor que te marches —replicó él, entregándole su abrigo.

—No he accedido a nada.

—Accederás. No te queda elección.

Mientras le ayudaba a ponerse el abrigo, los dedos rozaron la cremosa piel del cuello de Lessa. Ella se sobresaltó, como si le hubieran quemado. Cuando entomó los ojos, Rick vio en ellos un odio profundo. Cuando Lessa dio un paso adelante, él pensó que iba a abofetearlo. Al final, ella se limitó a morderse el labio inferior y a darse la vuelta con la cabeza muy alta, tan regia en la derrota como lo era en la victoria. Mientras cerraba la puerta, Rick no pudo evitar esbozar una sonrisa.

Iba a disfrutar mucho con aquel asunto.

Capítulo 3

Lessa estaba sentada al lado de Rick en la limusina, decidida a mantener la compostura. Se obligó a centrarse en la pantalla de su ordenador portátil, tratando de olvidarse de que cada vez estaban más cerca de Sabrina Vickers. El hecho de que Rick acabara de firmar un contrato por el que ella debía entregarle la mitad de sus acciones palidecía ante la tarea que tenían entre manos. Sin embargo, no le había quedado elección. Al menos, de momento, no estaba derrotada.

Sin embargo, había sufrido un revés profesional que muchos juzgaban ya como definitivo en su carrera. Todo el mundo sabía que no sería la presidenta de la empresa y que ni siquiera estaría en el consejo si no tuviera la mayoría de las acciones de la empresa. El rumor más reciente era que había pagado a algunos miembros del consejo para conseguir su puesto. Sus esfuerzos para ganarse a los empleados, como el hecho de haber creado una guardería, se ignoraban descaradamente.

Se recordó que sólo necesitaba tiempo. Después de todo, su padre había sido tan querido como Rick. Este había tenido que esforzarse mucho para que todos se olvidaran de lo que le había hecho a su padre. El hecho de que ella fuera la hija de Howard Lawrence y la heredera legítima de la empresa significaba muy poco. Lo único que importaba en lo sucesivo era lo bien que se llevara con Rick.

Ya no eran enemigos, sino socios. Su nueva estrategia debía centrarse en ganarse el respeto de Rick. Le daba la sensación de que, si lo conseguiría, tendría también el respeto de todos los demás. Aquella estrategia le resultaba poco atractiva, pero no le quedaba elección. Había tenido que pactar con el diablo y tendría que beneficiarse todo lo que pudiera.

Miró a Rick. El estaba hablando por su teléfono móvil, riéndose mientras hablaba con un colega. Las líneas de expresión que le cruzaban el rostro sólo conseguían darle un aspecto más atractivo. Iba vestido con una camisa elegante y unos pantalones de pinza, y tenía un aspecto relajado y tranquilo. Parecía no preocuparle lo más mínimo la tarea que tenían entre manos.

Una vez más, el pánico se apoderó de ella. ¿Qué estaba haciendo? ¿De verdad que pedía conseguirlo? ¿Qué tendría él en mente? Que se dieran la mano y se besaran o simplemente que intercambiaran miradas de complicidad?

Respiró profundamente y cerró les ojos. Tendría que afrontar aquella situación come si se tratara de un partido difícil. Tal vez Rick fuera mejor que él, pero con constancia, superando sus temores, conseguiría hacerse dueña de la situación y saldría victoriosa.

—¿Lista? —le preguntó él, cerrando el teléfono. Lessa lo miró y asintió.

Rick sonrió y le tomó la mano. Aquel contacto le provocó una descarga eléctrica por todo el cuerpo. Tanto le sorprendió aquella reacción, que apartó la mano inmediatamente.

—Venga, venga, Lessa. ¿Es así como respondes a las caricias del hombre que amas? Te sugiero que te tragues la repulsión que puedas sentir hacia mí y que te centres. Cuando te toque, no hagas gestos de desagrado ni trates de apartarte. Recuerda tu misión y haz tu trabajo.

Rick tenía razón. Había accedido a aquello. No le quedaba más elección que hacer lo que tenía que hacer. Después de todo, si tenían éxito con Sabrina, podrían seguramente aplacar cualquier otro intento de absorción por parte de cualquier otra empresa o, al menos, dispondrían de tiempo antes de que volviera a ocurrir. Respiró profundamente y le tomó la mano. Sin dejar de mirarlo a los ojos, se llevó la mano a los labios y se la besó.

Rick sonrió.

—Mucho mejor —dijo—. Sabía que podrías conseguirlo si te ponías tu empeño en ello.

Entonces, apartó la mano y volvió a abrir el teléfono para realizar otra llamada como si nada hubiera ocurrido.

Lessa bajó la ventanilla de cristal tintado y dejó que el brillante sol le caldeara el rostro. Iban a reunirse con Sabrina en uno de los complejos hoteleros más famosos que ella tenía, situado en la isla Paraíso, en las Bahamas. Se trataba de uno de los centros turísticos más románticos del mundo, especializado en recién casados. Lessa aspiró el aire tropical. En Nueva York hacía frío y llovía. Se recordó que aquello era una de las cosas que sus padres habían adorado sobre su trabajo. Cuando una parte del mundo resultaba desagradable, siempre se podía escapar a otra.

De repente, el coche se detuvo frente a un bungalow del que colgaba un cartel que decía «Administración».

—Espera a que te abra la puerta —le ordenó él mientras se ponía la chaqueta—. Cuando salgamos, quiero que me coloques el cuello de la camisa. Después de eso, sígueme la corriente.

Rick salió del vehículo y lo rodeó para ir a abrirle la puerta a Lessa. Entonces, le tomó la mano y la ayudó a salir, estrechándola contra su cuerpo. Ella no pudo evitar preguntarse de qué servía todo aquello cuando ni siquiera estaban delante de Sabrina. ¿Acaso Rick creía que los estaba espiando desde una ventana? A pesar de todo, se dejó llevar y le ajustó el cuello de la camisa, tal y como él le había instruido. Cuando terminó, Rick sonrió y le rodeó la cintura con el brazo, conduciéndola hacia la puerta del bungalow. El hecho de estar tan cerca de él le resultaba extraño, pero, sorprendentemente, no incómodo. De hecho, el modo que tenía de abrazarla resultaba muy sensual, como si estuviera reclamándola públicamente como suya.

La secretaria los condujo a un espacioso despacho. Cuando vio a la escultural mujer que estaba sentada tras el escritorio, Lessa se detuvo en seco. Rubia, de amplio busto y muy maquillada, ella era la misma mujer que había visto en el apartamento de Rick aquella noche, tantos años atrás. De repente, la fría verdad le abofeteó en el rostro. Era ella, y no Sabrina, la que estaba siendo engañada.

—Rick —dijo Sabrina, extendiendo las manos.

¿Qué estaba pasando? Mientras Lessa observaba cómo Rick se dirigía a Sabrina, el corazón le golpeaba con fuerza contra el pecho, tanto que estaba segura de que los dos podían escucharlo.

Sabrina le tomó las manos y le besó en ambas mejillas. Sin soltarle, le dijo:

—Ha pasado demasiado tiempo…

¿Cómo podía Rick estar haciendo algo así? ¿Cómo podía haber fingido que no sabía quién era Sabrina?

Rick se apartó de Sabrina como si, de repente, se hubiera acordado de su acompañante.

—Sabrina, te presento a Alessandra Lawrence.

—Vaya, vaya —comentó ella, mirando a Lessa de la cabeza a los pies—. Es una muchacha muy hermosa, Rick.

—Veo que los dos ya os conocéis —comentó Lessa fríamente.

—Rick y yo somos viejos amigos —replicó Sabrina con una sonrisa.

—Yo también te vi en una ocasión —anunció Lessa—. Fue en el apartamento de Rick —añadió. El, atónito, se volvió para mirarla—. Me parece recordar que los dos erais más que amigos.

—Eramos amantes —afirmó Sabrina, dedicándole una radiante sonrisa—. Rick, ¿no le has hablado a Alessandra sobre mí? Me siento insultada —bromeó.

Rick miró a Lessa a los ojos, y dijo:

—Sabrina y yo no nos veíamos desde hacía años.

—¿Tanto tiempo hace ya? —preguntó Sabrina—. A mí me parece que fue ayer. Un año pasamos las navidades juntos —añadió, refiriéndose a Lessa.

Ella no podía apartar los ojos de Rick. ¿Habría preparado él todo aquello? ¿Sería una farsa lo de la absorción simplemente para poder recuperar su empleo? A pesar de que sentía una gran tentación de enfrentarse a él allí mismo, decidió no correr el riesgo. ¿Y si todo había sido una terrible coincidencia? Después de todo, sabía que Rick había tenido muchas aventuras. Tal vez Sabrina era simplemente otra de sus mujeres.

—Hemos venido para hacerte una oferta —dijo Lessa, mirando fríamente a Rick. Quería terminar con aquel asunto tan rápidamente como fuera posible.

—Está dedicada a los negocios, ¿verdad? —comentó Sabrina, mirando a Rick.

—Es muy decidida.

¿Por qué estaban hablando como si ella no estuviera presente?

—Como Rick te podrá asegurar —dijo Lessa, dedicándole una sonrisa—, no me gusta perder el tiempo.

—Algo más que tenemos en común —afirmó Sabrina.

¿Algo más? Lessa no tenía nada en común con aquella mujer tan exagerada y maquillada que tenía delante.

Sabrina les indicó las butacas y tomó asiento frente a ellos.

—No quiero husmear, Rick —dijo Sabrina—, pero me sorprendió mucho que me llamaras ayer. Después de todo, había oído que ya no trabajabas en Lawrence.

—Esos informes eran algo exagerados.

—¿De verdad? Había oído que Alessandra te había despedido.

—Una pelea de enamorados que se hace pública —dijo él, colocando la mano sobre la rodilla desnuda de Lessa.

—¿De verdad? —repitió Sabrina, sin dejar de observarlos muy atentamente—. Entonces, Alessandra y tú… estáis juntos.

—Sí —afirmó Rick—. Ya llevamos juntos algún tiempo. Por supuesto, no hemos querido que nuestra relación se hiciera pública por razones evidentes.

—Entonces, ella se enfadó contigo y te despidió. Vaya, vaya, Rick. ¿Y qué hiciste para merecer ese tratamiento?

—Fue todo un malentendiendo —respondió él, apretando la rodilla de Lessa.

Sabrina lo miró con suspicacia, como si no se estuviera creyendo nada.

—Eres muy vengativa, Alessandra, por no mencionar estúpida. Deberías haberte dado cuenta de que despedir a Rick colocaría a tu empresa en una situación muy vulnerable.

¿Cómo se atrevía aquella mujer?

—Estaba… —comenzó. Rick volvió a apretarle la rodilla, gesto con el que le indicó que tuviera cuidado con lo que decía—. En aquellos momentos no estaba pensando demasiado claramente. Y ese hecho me costó muy caro —añadió con sinceridad.

Sabrina no dijo nada. Se limitó a mirar a Rick.

—Es una mujer muy apasionada —dijo él, encogiéndose de hombros—. En lo bueno y en lo malo.

—Y yo recuerdo lo mucho que tú disfrutas con la pasión —comentó Sabrina, dedicándole una intencionada sonrisa.

Lessa no pudo evitar lanzar a Rick una mirada de enojo.

—Dios Santo, Rick —añadió Sabrina—. Me parece que ella no está muy contenta contigo. Espero que eso no vuelva a costarte tu trabajo —añadió con una fría y vacía sonrisa.

Aquel gesto fue suficiente para recordarle a Lessa la misión que les había llevado allí. Ya era suficientemente malo fingir ser la amante de Rick. No iba, además, a hacer el papel de damisela desvalida y herida.

—Oh, no —dijo—. Me resulta difícil controlar a todas las antiguas amantes de Rick. De hecho, cuando me enteré de tu intento de absorción, dio por sentado de que se trataba de la reacción de una ex novia despechada. Ya sabes, algo así como la venganza por una nueva relación.

La sonrisa se borró de los labios de Sabrina.

—Veo que tiene carácter, Rick. Entiendo perfectamente por qué te llamó la atención. Aunque parece algo encorsetada para ti.

¿Encorsetada?

—Estoy perdiendo la paciencia —dijo Lessa, poniéndose de pie. Rick le agarró el brazo y frunció el ceño, indicándole que volviera a tomar asiento. Lessa comprendió que él tenía razón. No le quedaba más remedio que continuar.

Cuando volvió a tomar asiento, Rick se volvió a Sabrina.

—Lo que importa de todo esto es que la situación no es la que tú pensabas. No voy a abandonar LawrencEnterprises.

—No nos puedes derrotar a los dos —añadió Lessa.

—Entonces, el hecho de que yo comprara acciones fue suficiente para curar una… —comentó Sabrina, mirando a Rick—. ¿Cómo lo describirías? ¿Una pelea de enamorados? Tal vez deberías darme las gracias por haberte ayudado a recuperar tu trabajo.

—Seamos claros, Sabrina. Si no hubieras sido tú, habría sido otra persona.

—Si no recuerdo mal, había alguien más —espetó Sabrina—. De hecho, había varios. Bueno, contadme vuestra oferta.

—Estamos dispuestos a comprar tus acciones a un precio adecuado —explicó Lessa, mientras Rick abría el maletín y sacaba el contrato.

Después de examinar el documento, la mujer lo colocó encima de su escritorio.

—¿Y por qué debería yo acceder a esto cuando podría tenerlo todo?

—Porque jamás vas a conseguirlo todo —dijo Rick.

—Yo no estaría tan segura. Parece que los dos tenéis una relación algo tormentosa, por decirlo de alguna manera. Una relación que no puede tener repercusiones positivas en la empresa. El precio de las acciones ha caído dramáticamente.

—En realidad, cuando se examinan nuestros ingresos, hemos tenido un año excelente —comentó Lessa—. Además, Rick tiene algunas propiedades a punto de abrir que deberían subir rápidamente nuestro valor en bolsa, pero, por supuesto, eso ya lo sabes tú. Si no, no desearías tanto comprarnos.

Sabrina dudó y observó el contrato.

—Necesitaré un poco de tiempo para hablar de este tema con mis consejeros. Desgraciadamente, no se encuentran aquí en estos momentos. Tal vez, si no tenéis mucha prisa, podríais quedaros a cenar. Para entonces ya habrán regresado, y podremos hablar del tema más profundamente.

Lessa sintió que se le detenía el corazón. Por muy contenta que estuviera de pensar que tal vez Sabrina abortaría el intento de absorción, no podía soportar el hecho de seguir con aquella charada más tiempo del necesario.

—Nos encantaría —dijo Rick, mirando a Lessa para advertirle que guardara silencio.

—Entonces, estamos de acuerdo. Nos quedan un par de horas para disfrutar antes de volver a los negocios. Haré que mi secretaria os muestre vuestra habitación. ¿Por qué no os ponéis los trajes de baño y os reunís conmigo en el muelle? Sé lo mucho que le gusta a Rick el esquí acuático.

—¿Esquí acuático? Desgraciadamente, no hemos traído trajes de baño —se apresuró a decir Lessa.

—Haré que os envien unos cuantos a vuestra habitación.

Lessa sintió que el corazón le daba un vuelco. ¿Habitación? ¿Una habitación y no dos?

—No es necesario —replicó—. Compraremos todo lo necesario en la tienda de regalos.

—Está cerrada temporalmente. Se está renovando —dijo Sabrina, encogiéndose de hombros.

—En ese caso, muchas gracias.

Rick la agarró del brazo, y los dos siguieron a la secretaria, Christa. Salieron del bungalow y empezaron a avanzar por un sendero flanqueado por palmeras. Más allá, se veía una playa de arena blanca, bañada por las aguas del mar Caribe. Christa se detuvo ante la puerta de un bungalow que estaba situado a pocos metros de las cristalinas aguas. Estaba muy aislado del resto, como si fuera un nido de amor al lado del mar.

Christa deslizó una tarjera en la cerradura y abrió la puerta.

—Que disfruten —les dijo alegremente, antes de entregar la tarjeta a Rick.

Se trataba de una lujosa suite, con enormes ventanales por los que se podía acceder a la playa. Había una botella de champán puesta a enfriar y dos esponjosos albornoces sobre la cama. Lessa cerró la puerta y se volvió para mirar a Rick.

—Pensé que no te gustaban los juegos —le espetó.

—Si tienes algún problema, Lessa, te sugiero que me lo cuentes. No me gustan las tensiones en el trabajo.

—¿Conoces a Sabrina Vickers?

—La conocí.

—¿Por qué no me dijiste que había sido tu novia? —le preguntó, sin poder evitar volver a pensar que los dos estaban compinchados para que Rick pudiera volver a recuperar su trabajo.

—Jamás fue mi novia.

—Si eso es cierto, ¿por qué ha insinuado que la engañaste?

—No veo cómo eso puede ser asunto tuyo.

—Claro que lo es. Tu novia está tratando de absorber mi empresa y…

—¿Tu empresa?

—Bueno, deberías habérmelo contado antes.

—¿Y qué diferencia habría supuesto? Habría pensado en eso si tú hubieras tenido más interés en retener mis servicios. Después de todo, sé perfectamente cómo manejarla. Mira, la relación que tuve con Sabrina fue totalmente casual. Duró un par de días en Acapulco, y luego nos reunimos en un par de ocasiones en Nueva York. Como te he dicho, no la he visto ni he hablado con ella desde hace años, pero sé que es una de las mujeres más duras e inteligentes que he conocido nunca.

Lessa sintió… ¿Qué exactamente? ¿Celos? ¿Qué le importaba a ella que Rick considerara inteligente a aquella rubia?

—Los dos sabemos que yo no te habría pedido que volvieras si ella no estuviera tratando de absorbemos —dijo Lessa—. ¿Esperas que me crea que todo esto no es más que una coincidencia?

—Puedes creer lo que quieras. Sin embargo, te sugeriría que, al menos, escucharas la verdad.

—Y la verdad es…

—Exactamente lo que le he dicho a ella. Si ella no hubiera intentado absorbemos, lo habría hecho otra persona. Nuestra empresa está más débil de lo que lo ha estado nunca. Cuando una mujer de veintiséis años con tan sólo dos de experiencia utiliza a los conocidos de su padre para hacerse con las riendas de una empresa, los tiburones empiezan a revolotear.

—Soy mucho más capaz de lo que tú crees.

—Puede ser, pero aquí estoy yo.

—La pregunta es por qué estoy yo aquí también. ¿Por qué no pudiste venir a verla tú solo, considerando la relación que habíais tenido en el pasado?

—Lo que Sabrina y yo compartiéramos no tiene nada que ver con esto. La conozco lo suficientemente bien como para saber que a ella le importa muy poco la relación que tuvimos en el pasado. Sólo le interesa hacer dinero. Y tú estás aquí conmigo porque necesitamos convencerla de que estamos unidos. Si ella sospecha que nuestra relación no es sincera, jamás aceptará un trato. Se limitará a esperar antes de volver a atacar. Mira, Lessa, como te dije anoche, la única culpable de todo este lío eres tú. Sabrina jamás se habría atrevido a esto si yo hubiera estado a cargo. Deberías haber pasado más tiempo haciendo tus deberes. Si lo hubieras hecho, te habrías dado cuenta de que una situación tan inestable como ésta predispone a cualquier empresa a una absorción.

De repente, alguien llamó a la puerta. Rick la abrió y aceptó el paquete que le entregaba el botones, dándole una propina a cambio. Rick miró en el interior y, tras esbozar una pícara sonrisa, sacó el traje de baño más minúsculo que Lessa había visto nunca.

Ella se lo arrebató inmediatamente.

—No habrá incluido también algo para taparme un poco, ¿verdad?

Rick volvió a mirar en el interior de la bolsa. Evidentemente, estaba disfrutando con aquella situación.

—No, a menos que quieras ponerte esto —dijo, sacando un traje de baño para él.

Lessa fue al cuarto de baño y se encerró con un portazo. Estaba furiosa. Observó el minúsculo biquini de color amarillo. Era la clase de traje de baño que garantizaba la atención de todo el mundo y que dejaba poco a la imaginación. Se lo puso y temió mirarse en el espejo. Sin verse, sabía que su ropa interior cubría más que aquella prenda. Ella siempre había sido muy modesta, por lo que decidió enrollarse una toalla alrededor de la cintura. Entonces, tras un momento de duda, abrió la puerta. Pasó al lado de Rick sin mirarlo.

—Vamos —dijo, dirigiéndose al exterior.

—Espera. A Sabrina podría parecerle que no te importa —dijo, atormentándola con su tono burlón.

Lessa dudó. Rick la soltó. El también se había puesto su traje de baño. A ella no le sorprendió descubrir el fisico de un atleta, fuerte y bien esculpido.

El la miró de la cabeza a los pies. Lessa fingió no notar que él la observaba con aprobación, pero notó que se sonrojaba.

—Dame la mano —le ordenó. Tenía unas manos grandes, que engullían las de ella—. No debes olvidarte que soy tu pareja, no tu enemigo.

—Resulta fácil olvidarse. Vamos.

—Sólo por curiosidad —comentó él, antes de que salieran de la suite—. ¿Cuándo me viste con Sabrina?

—En tu apartamento —respondió ella, pronunciando las palabras con un poco más de amargura de la que debiera—. Hace unos diez años. Mi padre me envió para entregarte unos papeles.

—De eso hace mucho tiempo. Me sorprende que te acuerdes…

Por supuesto que se acordaba. Por aquel entonces, estaba locamente enamorada de él. Sin embargo, antes de que pudiera contestar, él le colocó la mano justo por encima del tracero. Lessa se quedó sin aliento. Entonces, la obligó a detenerse.

—Sabrina está detrás de ti —dijo—. Nos está observando. Voy a besarte, Lessa —le advirtió, acariciándole suavemente el rostro con el reverso de la mano—. Va a ser un beso tierno y apasionado. Quiero que me rodees el cuello con los brazos. ¿Crees que podrás hacerlo?

«Dios, Dios»

—Relájate —añadió él, muy suavemente—. No voy a hacerte daño.

Mientras se inclinaba sobre ella, Lessa cerró los ojos y frunció los labios. Rick apretó la boca contra la de ella y le rodeó la cintura con los brazos. Cuando la piel desnuda de ella entró en contacto con la de Rick, se sintió abrumada por la fuerza fisica que emanaba de él.

Lentamente, él se detuvo. Sonrió suavemente, acariciándola con la mirada. Durante un instante, Lessa se olvidó de que todo era una farsa. Rick la amaba, y ella lo amaba a él. Aquello era lo único que importaba.

Sin embargo, en vez de dulces palabras, él dijo:

—No me has rodeado el cuello con los brazos. La próxima vez, obedece mis instrucciones.

Capítulo 4

—Como ya te he dicho, Rick —dijo Lessa, aún turbada por el beso—, no soy actriz.

—Pues es mejor que lo intentes, dado que es el único modo de recuperar la empresa de tu padre. Por lo tanto, no quiero más rabietas.

—Cada vez que me rocas, siento más antipatía por ti.

—Bueno, si todo va como debe —afirmó Rick, acercándola tanto a él, que Lessa pudo sentir su aliento sobre la mejilla—, para el final de la velada me odiarás por completo —añadió. La soltó, pero consiguió retenerla de la mano—. ¿Vamos?

El sol de mediodía se reflejaba sobre el Caribe azul. Se dirigieron hacia la blanca arena, donde les esperaba una impaciente Sabrina. Lessa se sorprendió mucho al ver que Sabrina llevaba un biquini blanco aún más pequeño que el suyo.

Miró de reojo a Rick. Si Sabrina se había puesto aquel biquini para impresionarle, no parecía que hubiera surtido efecto alguno. El miraba intensamente a Lessa.

—Ha llegado el momento de actuar —le dijo en voz muy baja.

—Bueno —dijo Sabrina. Al ver a Lessa, la sonrisa le desapareció del rostro—. Veo que has recibido el biquini. ¿Quién hubiera dicho que tenías una figura tan espléndida bajo esas ropas tan amplias?

—Lessa está en una excelente forma fisica —dijo Rick, sonriendo con orgullo. Lessa no pudo evitar sentirse algo ofendida al ver cómo se hablaba de sus atributos fisicos. Se apretó un poco más la toalla alrededor de la cintura—. Es una estupenda jugador de tenis. Incluso jugó en Wimbledon.

—En la competición júnior de Wimbledon —le corrigió Lessa, algo avergonzada por la exageración.

—Impresionante —dijo Sabrina, a quien, evidentemente, no le importaba nada—. ¿Sabe hacer esquí acuático?

¿Por qué insistía Sabrina en hablar con Rick como si ella no estuviera presente?

—No, no sabe —contestó Lessa, refiriéndose a sí misma en tercera persona

—Oh, es una pena —replicó Sabrina—. Tal vez prefieras quedarte aquí y acomodarte en una hamaca. No tardaremos mucho, ¿verdad, Rick?

—Sin embargo, siempre estoy dispuesta a probar algo nuevo —afirmó Lessa, con todo el entusiasmo que pudo reunir.

Rick se montó en el barco y extendió la mano. Lessa se obligó a agarrarle de la mano y a subir a la embarcación.

Cuando el barco arrancó, Sabrina se cayó contra Rick.

—Vaya —dijo Rick, y la ayudó a incorporarse mientras ella le dedicaba una sonrisa de agradecimiento.

Entonces, fue cuando Lessa lo comprendió todo. Sabrina no sólo era una ex novia, sino que estaba tratando de volver a serlo. Sin embargo, ¿era sincera su atracción o acaso, tal y como Rick había mantenido, sólo estaba tratando de calibrar su respuesta? Después de todo, ¿qué mejor modo de ver si su relación con Lessa era real?

Como si estuviera pensando lo mismo, Rick se colocó detrás de Lessa y le deslizó el brazo por los hombros. Ella lo miró, y Rick le sonrió

—¿Saben vuestros compañeros lo que hay entre vosotros? —preguntó Sabrina, mirándolos fijamente.

—No —contestó Lessa.

—Sí —dijo Rick, exactamente al mismo tiempo. Entonces, él le apretó los hombros a Lessa y siguió hablando—. No lo supieron durante mucho tiempo. pero, ahora, por lo que ha ocurrido…

—Cuando lo despedí —comentó Lessa.

—Se ha hecho evidente que hay algo.

—Entiendo —replicó Sabrina, tomando un frasco de loción solar. Se puso un poco en la mano y extendió una de sus largas piernas. En una escena propia de una película X, empezó a extenderse la crema por la pierna. Cuando terminó, miró a Rick y le ofreció el frasco—. ¿Crema?

El se volvió a Lessa, y le preguntó:

—¿Te importaría ponerme un poco en la espalda?

—No —respondió ella. Se echó un poco en las manos y se obligó a tocarle la piel desnuda. Era suave y cubría una espalda formada por fuertes músculos.

Se los recorrió con un gesto sensual e íntimo. No era la clase de actividad que hubiera llevado a cabo con un compañero de trabajo, pero no se podía permitir sentirse avergonzada. Sabrina no dejaba de observarlos.

—Gracias —dijo Rick con voz ronca, mientras Sabrina le indicaba al hombre que pilotaba el barco que se detuviera—. Sabes cómo untar crema… —añadió con una pícara sonrisa.

Sabrina le entregó a Rick un chaleco salvavidas y le preguntó:

—¿Por qué no vas tú primero?

A continuación, le ayudó a ponerse el chaleco y aprovechó la oportunidad para frotarle un poco de crema que le había quedado en el hombro.

—Se te había olvidado —comentó, sonriendo malvadamente a Lessa.

Esta no pudo evitar sentirse molesta por el descarado flirteo de la mujer. Si Rick fuera de verdad su novio, estaría completamente furiosa en aquellos momentos.

Rick se lanzó al agua y con mucha agilidad, se subió a su esquí. Entonces, levantó los pulgares para indicarle al piloto del barco que estaba preparado. Sabrina, entonces, cernió toda su atención en Lessa.

—Rick y yo nos conocimos en un barco, practicando esquí acuático. Fue muy romántico. Me caí y me tuvieron que bajar del barco. Rick se ofreció voluntario.

Lessa asintió. ¿Qué otra cosa podía hacer? Le daba la sensación de que Sabrina le estaba poniendo a prueba.

—Rick es un hombre muy galante —dijo.

—Supongo que vosotros dos os conocisteis en el trabajo.

—Conocí a Rick cuando vino para trabajar con mi padre —comentó ella, recordando exactamente lo que había ocurrido—. Yo me enamoré de Rick en el momento en el que lo vi. Por supuesto, él no lo sabía. Yo sólo tenía quince años —añadió, volviendo a sentir el dolor que había experimentado entonces—, y creo que él no sabía siquiera que yo existía. Sin embargo, yo estaba tan colada por él… Utilizaba toda clase de excusas para ir al trabajo con mi padre sólo por ver a Rick. Había una pequeña fuente para beber agua justo delante de su despacho. Yo me pasaba horas allí.

—Amor a primera vista —comentó Sabrina, llena de sarcasmo—. Qué bonito. Supongo que eso significa que hay una importante diferencia de edad entre vosotros.

—En realidad, no. Unos once años. Rick era bastante joven cuando empezó. Es una de esas diferencias de edad que se reduce con los años.

Miraron hacia atrás, pero Rick había desaparecido.

—Da la vuelta —le dijo Sabrina al piloto, señalando un punto que se veía en el horizonte.

Cuando regresaron al lugar en el que estaba Rick, él señaló la toalla y pareció indicarle a Lessa que se la diera. Ella se la entregó justo cuando Sabrina se levantaba para hacerlo.

—Gracias, nena —dijo él.

Nena. La había llamado «nena». Jamás le había gustado aquel término.

—¿De qué habéis estado hablando? —les preguntó.

—Ha sido tan tierno. Alessandra me ha estado contando cómo se enamoró de ti a primera vista. Cómo se pasaba horas y horas en la fuente para beber que había a la puerta de tu despacho, esperanto tan sólo que le dedicaras una sonrisa. Parece que eras demasiado irresistible —comentó Sabrina, mientras se colocaba un salvavidas.

—¿Es eso cierto? —le preguntó él a Lessa.

—De eso hace mucho tiempo. Yo sólo era una niña.

Sabrina saltó al agua y se montó encima del esquí. Cuando el barco arrancó, Rick rodeó a Lessa con un brazo, sujetándola con fuerza contra su cuerpo. Estaban piel contra piel. Ella notaba los movimientos de la respiración de Rick, la humedad de su piel. Lessa se apartó un poco, con la excusa de volverse a mirar a Sabrina. que esquiaba como una verdadera profesional.

—Es buena —comentó.

Sin embargo, Rick no estaba mirando a Sabrina. No hacía más que mirarla a ella. Lo hacía seductoramente, como si estuviera disfrutando del momento.

—Creo que Sabrina sigue interesada por ti —dijo Lessa.

—No. Estuvimos juntos hace mucho tiempo. Ademas, no es del tipo de mujeres de las que se enamoran.

Cuando Sabrina terminó de esquiar. Rick la ayudó a volver a subir al barco.

—¿Te gustaría volver a esquiar, Rick? —le preguntó, mientras se secaba.

Lessa decidió intervenir. No pensaba quedarse a un lado, dejando que los dos demostraran sus cualidades.

—Me gustaría intentarlo —anunció.

—Muy bien —dijo Sabrina con un tono de voz algo paternalista—. Tiene espíritu, Rick. Salta al agua —añadió, refiriéndose de nuevo a Lessa—. Te tiraré otro esquí.

—¿Qué tiene de malo el que habéis utilizado vosotros?

—Resulta más fácil con dos —comentó Rick.

De reojo, vio que Sabrina hacia un gesto con la cara, como si se estuviera burlando de ella.

—Probaré con uno —anunció.

—Es mejor que vayas con dos —le dijo Rick con firmeza.

—No te preocupes por mí, cariño —replicó ella, arrojándose al agua.

Se dirigió hacia el esquí y trató de ponérselo. Sin embargo, la bota estaba preparada para el pie de Sabrina, que era mucho más pequeño que el suyo. Estuvo un rato peleando con el broche y, al final, terminó por levantar la mirada. No había error posible a la hora de interpretar el brillo que se vislumbraba en los ojos de Sabrina. Entonces, Lessa vio que Rick se arrojaba al agua. A pesar de todo, Lessa no pudo evitar sentir una sensación de alivio al ver que se acercaba a ella para ayudarla.

—Está atascado —dijo, entregándole el esquí.

—¿Qué es lo que pasa? —le preguntó él—. ¿Por qué no quieres utilizar dos esquís?

¿Por qué? ¿Tal vez porque su ex había utilizado tan sólo uno y porque… se estaba comportando como una estúpida?

—Me pareció más conveniente —mintió.

Trató de no prestar atención a la mirada de incredulidad de Rick. Entonces, él le gritó a Sabrina:

—Tira otro esquí.

Sabrina hizo lo que él le había pedido. El esquí aterrizó en el agua muy cerca de ellos. Estuvo a punto de golpear a Lessa en la cabeza.

—¡Eh! —gritó Rick—. ¡Ten cuidado!

El le ajustó los esquís para que le encajaran con su número de pie.

—Agárrate a mí —le dijo. De mala gana, Lessa le rodeó el cuello con los brazos para no moverse mientras él le ajustaba los esquís—. No tienes por qué hacer esto, ¿sabes?

—Quiero hacerlo —afirmó ella, soltándose de él.

—Muy bien. El mar está algo picado, por lo que es mejor que permanezcas en la estela del barco.

La estela. Por supuesto. Lessa sabía que podía hacerlo. Había ganado muchas competiciones en tenis, por lo que podría conseguir no caerse al agua. Tampoco podía ser tan dificil…

Rick volvió a subirse al barco. ¿Qué diablos le ocurría a Lessa? Sabía que Sabrina había estado intentando provocarla, pero Lessa era demasiado inteligente como para dejarse llevar.

Se sentía muy impresionado con el modo en el que Lessa estaba manejando la situación. Estaba realizando un buen trabajo. Le había sorprendido mucho el modo tan sensual con el que le había untado la crema en la espalda, masajeándole los hombros y acercándose a él lo suficiente como para que Rick notara los senos contra la piel. Lo había hecho bien, tanto que el cuerpo de Rick había cobrado vida, hecho que no había pasado desapercibido par alguien como Sabrina, que tanta facilidad tenía para leer a los hombres.

De todos modos, ¿quién podía culparlo? Después de todo, Lessa estaba medio desnuda con aquel biquini. Cada centímetro de su hermoso y tonificado cuerpo estaba al descubierto. No podía hacer otra cosa más que mirar sus generosos y erguidos pechos, sus esbeltas y perfectas caderas.

—Está lista —le dijo Sabrina al piloto del barco.

La embarcación arrancó, y Rick observó con tristeza cómo Lessa salía volando por los aires y caía al agua.

—¡Para el motor! —gritó, arrojándose al agua, preparado para sacar a una Lessa inconsciente. Sin embargo, ella levantó inmediatamente la cabeza.

—Casi lo había conseguido —replicó alegremente.

—Ya basta —dijo Rick, nadando hacia ella—. Sube al barco.

—No pienso abandonar ahora —repuso Lessa, agarrando un esquí para volver a ponérselo.

—Lessa…

—Vuelve a subir al barco. Por favor. Sé que puedo hacerlo…

Rick miró hacia la embarcación y vio que Sabrina los estaba observando atentamente. No podía discutir con ella allí. De mala gana, le entregó el esquí a Lessa y regresó al barco.

—Está decidida —comentó al salir del agua.

Rick estaba a punto de descubrir lo obstinada que Lessa era. Una y otra vez, ella cayó al agua, pero no mostró indicación alguna de sentirse cansada o de desear dejarlo. Estaba decidida a conseguirlo.

Cuando Lessa volvió a caerse, Sabrina suspiró y dijo:

—¿ Cuánto tiempo va a seguir con esto?

—Hasta que lo consiga —respondió Rick sin dudarlo.

—Bueno, Rick —ronroneó Sabrina, reclinándose contra la barandilla del barco y estirándose seductoramente—, jamás me explicaste por qué rompiste lo que había entre nosotros.

—Creía que nos habíamos entendido. Ya sabes que te dije que no estaba preparado para el compromiso.

—¿Y ahora sí lo estás?

—Yo… —dudó, mirando a Lessa, que, a pesar de caerse una y otra vez, no hacía más que volver a ponerse de pie y sonreír—. Yo no planeé lo que ha ocurrido con Lessa. Ha sido una de esas cosas…

Empezó a animar a Lessa. Una y otra vez, ella se ponía de pie. Cuando por fin consiguió mantenerse de pie, él empezó a saltar y a aplaudir. Lessa lanzó un grito de alegría.

Justo en aquel momento, Sabrina le indicó al piloto que virara. Rick sabía que aquello obligaría a Lessa a abandonar la estela del barco, algo que era demasiado peligroso.

—¡No! —le gritó a Sabrina. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Lessa perdió el equilibrio y cayó estrepitosamente.

Rick saltó del barco, seguro de que nadie podía escapar a una caída como aquélla sin sufrir daño alguno. Una vez más, ella lo sorprendió.

—¿Me has visto? —le preguntó, emergiendo en el agua con una sonrisa de oreja a oreja.

—Tienes suerte de no haberte hecho daño —gruñó él, agarrando los esquís.

—Lessa, lo siento —se disculpó Sabrina cuando subieron al barco—. Nos estábamos alejando demasiado, por lo que decidí volver y…

—Deberías haberle dicho que soltara la cuerda —le espetó Rick, muy enojado.

Dijera Sabrina lo que dijera, él sabía que estaba mintiendo. Todo había sido intencionado, y había sido una suerte que Lessa no estuviera herida. Lo único que tenía era un fuerte golpe en una pierna, que sin duda, se convertiría en un buen hematoma.

—¿Tienes una bolsa de hielo? —le preguntó a Sabrina.

—No es necesario —dijo Lessa.

Sin embargo, Rick no escuchó. La ayudó a sentarse antes de colocarle la bolsa de hielo contra la pierna.

—Ya está bien. Volvamos a tierra.

Sabrina se encogió inocentemente de hombros y regresaron en silencio. Cuando por fin llegaron al embarcadero, Rick se preocupó de ayudar a Lessa a bajar a tierra.

—Os veré a la hora de cenar —dijo Sabrina alegremente.

Cuando por fin estuvieron a solas, Rick le dijo:

—¿Qué diablos estabas tratando de hacer? ¿Matarte?

—¿De qué estás hablando? Estaba practicando el esquí acuático.

—Sabes muy bien de qué estoy hablando. Estabas tratando de demostrar algo. Tu naturaleza competitiva estuvo a punto de hacer que resultaras gravemente herida.

—Supongo que me debería sentir emocionada al ver que demuestras tanta preocupación por mí.

—Te recuerdo que no tenías que demostrar nada.

—Eso ya lo sé —afirmó ella, apartándose de él.

En aquel momento, el viento le agitó los pocos mechones secos que tenía en su hermosa cabellera. Los ojos le brillaban y las pálidas mejillas se habían rubonzado por efecto de la ira. De repente, Rick sintió unos enormes deseos de besarla.

—Bueno, ¿cómo crees que fueron las cosas con Sabrina?

Rick se obligó a apartar la mirada. Ver aquel cuerpo casi desnudo bastaba para confundir hasta las más firmes intenciones.

—Resulta dificil saberlo…

—Yo creo que ella sigue interesada en ti.

—Ya te dije que todo ha terminado entre nosotros.

—Sí, bueno. Se ha esforzado mucho en encontrar un biquini tan minúsculo.

—Ella viste así.

—Además, está el modo en el que te tocaba…

—¿Acaso estás celosa?

—¿Yo? Por supuesto que no, pero creo que Sabrina sí lo está.

Rick sabía que no era así. El constante flirteo de Sabrina era sólo una prueba para ver si él mordía el anzuelo. No le quedaba duda alguna que el hecho de que quisiera que sus asesores revisaran el contrato era tan sólo una excusa para ganar tiempo. Lessa y él aún tenían que esforzarse mucho para convencerla. Tenían que demostrarle que el amor que había entre ellos era tempestuoso y apasionado, un amor capaz de desesperadas rupturas y de reencuentros apasionados.

—Durante la cena, le voy a pedir a Sabrina que baile conmigo. Quiero que te comportes como si estuvieras muy celosa. Quiero que te marches del comedor.

—¿Que me marche del comedor? En otras palabras, quieres que me comporte como una idiota.

—No. Quiero que te portes como una mujer que cree que su pareja está flirteando con otra mujer. Quiero que te comportes como una mujer que no puede soportar ni siquiera el pensamiento de que el hombre que ama toque a otra mujer.

—No todas las mujeres se portan de un modo tan inmaduro.

—Cierto, pero estamos intentando venderle que lo de mi despido fue un acto de pasión. Ella necesita pruebas.

—¿Se te ha ocurrido alguna vez que lo del despido podría haber sido culpa tuya? Tal vez decidiste marcharte porque me viste flirteando con otro hombre y no pudiste soportar el hecho de que otro me tocara.

—¿Lo siento, guapa, pero Sabrina me conoce a mí, recuerdas? —dijo, tocándole suavemente la mejilla. Los ojos se le oscurecieron inmediatamente, por lo que apartó la mano—. Yo no soy un hombre celoso.

Capítulo 5

—Entonces, yo no sólo soy lo suficientemente inmadura como para despedirte en un arrebato de pasión, sino que también soy una mujer celosa. ¿Qué es exactamente lo que ves en mí?

Lo que Rick veía era una mujer con hermosos ojos verdes y exóticas mejillas. Una mujer con uno de los cuerpos más seductores que había visto nunca. Una mujer tan decidida y obstinada que era capaz de sufrir golpes y magulladuras sin quejarse sólo porque quería aprender esquí acuático. En vez de todo esto, dijo:

—Tal vez seas fantástica en otras cosas. Tal vez eres maravillosa en…

—¿En el dormitorio? ¿Es eso lo que ibas a decir?

—En realidad, no. Me inclinaba más bien por el hecho de que sepas escuchar muy bien o de que seas muy buena cocinera, pero me gusta más lo del dormitorio.

Entraron en el bungalow y cerraron la puerta. El aire acondicionado estaba desconectado, por lo que el ambiente era como el de un horno. Lessa lo encendió automáticamente, y dijo:

—Va a ser una velada muy larga.

—¿Quieres ducharte tú primero o prefieres que lo haga yo?

—Tú primero —respondió—. Yo prefiero descansar primero un rato —dijo, sentándose en la cama.

Rick la observó. Rápidamente tragó saliva e hizo por mirar en otra dirección. Entonces, se quitó la camisa.

—¿No irás a desnudarte aquí, ;verdad?

—No…

De hecho, no estaba pensando en desnudarse, sino en desnudarla a ella. ¿Qué diablos estaba pasando? Aquello era una relación laboral. Ella era Alessandra Lawrence, la presidenta del consejo. La mujer que lo había despedido.

Entonces, ¿por qué deseaba despojarla del traje de baño y poseerla allí mismo? Porque daba la casualidad de que Alessandra Lawrence era una mujer muy hermosa. Siempre lo había sospechado, pero los trajes tan conservadores con los que solía vestirse y sus modales reservados le habían impedido verla como lo que en realidad era. La había etiquetado como una mojigata llena de prejuicios. No había esperado una mujer con tanto espíritu, como tampoco que le sentara tan bien un biquini.

Sin embargo, había algo más. Lessa tenía una cualidad, una chispa… Fuera lo que fuera, era mejor ignorarlo. Ella estaba fuera de su alcance para siempre. En aquellos momentos sólo estaban actuando. Y así debía seguir siendo.

Dejó que el agua fría de la ducha le golpeara con fuerza el cuerpo. Cerró los ojos y trató de no ver la reacción que la mujer que estaba al otro lado de la puerta le había producido en el cuerpo.

¿En qué diablos se había metido? Estaba a solas en la suite de un hotel con Rick Parker. Que Dios la avudara, pero se sentía.., atraída hacia él. ¿Cómo iba a poder evitarlo? Se habían pasado la tarde jugando a las parejitas y, en aquellos momentos, sólo una puerta cerrada la separaba del cuerpo desnudo de Rick.

Trató de convencerse de que era normal que sintiera cierta atracción. Después de todo, él era un hombre muy atractivo, y ella se había sentido muy atraída por él en el pasado. Sin embargo, no podía dejar que ninguna de las dos cosas la confundiera. Rick sólo era un socio de negocios, un hombre por el que ni siquiera sentía simpatía. Entonces, ¿por qué una parte de ella deseaba que tanto beso y tanta caricia desembocara en algo más?

Decidió apartarlo de su pensamiento. Cerró los ojos. «Respira», se dijo. «Una y otra vez…».

A pesar de sus esfuerzos, no podía dejar de pensar en Rick. Recordó haber escuchado en una ocasión una conversación sobre él en el cuarto de baño hacía algún tiempo. Una mujer aparentemente conocía a alguien con la que Rick había salido. Le estaba diciendo a su amiga que la primera le había dicho que Rick había afirmado en su primera cita que no quería compromiso alguno.

—¿Qué ocurrió? —le había preguntado la mujer.

—Bueno, mi amiga se acostó con él de todos modos —le había respondido la otra.

—¿La llamó después de eso?

—No. Ella se sintió muy desilusionada, pero dijo que mereció la pena porque Rick es estupendo en la cama.

—¿De verdad?

—Que quede entre nosotras, pero, después de que me contara eso, me insinué a él.

—¿Y?

—Me dijo que no. Fue muy cortés, pero me dijo que trabajábamos juntos y que no quería tener una aventura con nadie del trabajo.

«Estupendo en la cama…».

Lessa subió un poco más el aire acondicionado para poder refrescarse un poco. Tenía que dejar de pensar de aquella manera. Tal vez si tuviera más vida social, ni siquiera se habría fijado en Rick.

Desgraciadamente, habían pasado muchos años desde la última vez que tuvo relaciones con un hombre. Su última cita había sido hacía meses, cuando su tía le buscó una cita con el nieto de una amiga que resultó ser un desastre. Sabía que su tía abuela culpaba a las muchas horas que pasaba en el trabajo de su falta de vida social, pero Lessa sabía que el problema era mucho más complicado. Después de todo, qué mujer de veintiséis años se ha acostado hoy en día sólo con un hombre?

Sólo una relación sexual que había terminado hacía cinco años. Desde entonces, no había salido con nadie durante más de un par de semanas.

Había tratado de hacer amigos desde que regresó a Nueva York para trabajar, pero le resultaba difícil. Todas las personas que conocía estaban relacionadas en cierto modo con la empresa. A los hombres les intimidaba el puesto que ocupaba, y las mujeres solían evitarla como si fuera la peste.

La verdad del asunto era que Lessa no encajaba con las personas de su edad más de lo que tenía en común con los otros miembros del consejo. Su tía le había dicho que debía tener paciencia, que todo cambiaría con el tiempo.

Sin embargo, ¿cómo era eso posible cuando se pasaba los días en el trabajo? No había manera de evitarlo. Se sentía sola. Ultimamente había empezado a pensar que tal vez estaba destinada a una vida sin amor.

—Hace mucho frío aquí.

Al escuchar la voz de Rick, se dio la vuelta. Al verlo en el umbral de la puerta, con una simple toalla alrededor de la cintura, sintió que se le cortaba la respiración.

—¿No podías haberte vestido? —le preguntó, apartando rápidamente la mirada.

—No sin mi ropa.

Lessa pasó rápidamente a su lado y se metió en el cuarto de baño. Rápidamente se quitó el biquini y dejó que el agua se le deslizara por la piel. Entonces, se dio cuenta de que tenía su ropa en la habitación principal. Se había sentido tan azorada al ver a Rick con sólo una toalla, que se había olvidado de recoger sus cosas. No le quedaba más remedio que hacer lo mismo que él. Cerró el grifo de la ducha y tomó la única toalla que quedaba disponible. Era muy pequeña y apenas le cubría el trasero.

Abrió la puerta y respiró profundamente. ¿Qué tenía aquello de especial? Rick la había visto con un minúsculo biquini, y la toalla cubría mucho más que aquel pequeño trozo de tela. Vio que las ropas estaban encima de la silla y calculó que, como mucho, tardaría veinte segundos en recuperarlas. La clave era comportarse como si no estuviera avergonzada.

Cuando la puerta se abrió, Rick levantó la mirada. Allí estaba ella, envuelta en tina toalla. Durante un segundo, se le ocurrió que tal vez se había decidido a seducirlo, pero, cuando ella ni siquiera lo miró, cuando pasó a su lado sin detenerse, comprendió que le había ocurrido lo mismo que a él: se había olvidado de recoger la ropa. Rick era un caballero. Sacó un contrato de su maletín y centró toda su atención en los documentos, tratando de no fijarse en el modo en el que la toalla se le abría dejándole al descubierto un hermoso muslo o el modo en el que los cremosos senos parecían querer asomarse por la parte superior.

A toda velocidad, ella volvió a meterse en el cuarto de baño. Cuando volvió a salir, iba ya vestida con la falda del traje y una blusa sin mangas. La chaqueta la llevaba en la mano.

La arrojó sobre la cama y consultó el reloj.

—¿Nos vamos ya?

Sin esperar a que Rick contestara, salió al exterior.

—Lessa, espera —dijo él, arrojando el contrato y saliendo detrás de ella—. ¿No se te olvida algo?

—No lo creo…

—Somos pareja, ¿te acuerdas? —le preguntó él, deslizándole el brazo por la cintura. Sin embargo, la tristeza que vio en sus ojos fue casi suficiente para aplacar su deseo—. Ya casi se ha terminado… En cuanto ella firme los papeles, podremos volver a ser como antes.

Se dirigieron hacia el restaurante. Aunque el sol ya casi se había puesto, el calor seguía siendo muy pegajoso. El camino los hacía avanzar entre buganvillas y helechos iluminados por discretos puntos de luz. El restaurante estaba situado sobre una colina frente al mar. Al entrar, Rick dio sus nombres, y muy pronto los condujeron a una mesa muy íntima que había en una esquina.

—No la veo —dijo Lessa.

—Yo tampoco, pero eso no significa que ella no nos esté observando.

—¿Qué hacemos?

—Charlemos como dos personas que están interesadas en lo que el otro tiene que decir.

Lessa miró hacia la puerta. Parecía tan incómoda, que Rick casi sintió pena por ella. ¿Qué había ocurrido con la mujer fría y compuesta que presidía Lawrence Enterprises, la mujer que había sido capaz de despedirlo y de negociar con idéntica rapidez su regreso?

—¿De dónde eres? —le preguntó ella.

—Crecí en las afueras de la ciudad. De hecho, mis padres siguen viviendo en la misma casa.

—¿Tienes hermanos?

—Una hermana y un hermano.

—¿Los ves con frecuencia?

—Sí, bastante.

La situación resultaba muy incómoda. Lessa miraba a todas partes menos a él.

—Dime, Lessa —dijo Rick, tocándole suavemente la mano para volver a reclamar su atención—. ¿Qué planes tienes para las navidades?

—Voy a cenar con Ginny.

—¿Quién es Ginny?

—Mi tía abuela. Es mi única familia. Se cayó hace un año y se rompió la cadera, por lo que me la traje a vivir a mi casa. Ahora ya está mejor, pero me gusta tenerla a mi lado.

¿Que vivía con una anciana? La imagen de Alessandra como alguien dulce y compasiva no encajaba con la mujer que conocía en los despachos.

—Resulta muy bonito que cuides de ella.

—Es lo menos que puedo hacer. Después de todo, ella me cuidó a mí después de que mi padre muriera. No tuvo hijos propios y se tomó el papel de madre adoptiva muy en serio. Se portó muy bien conmigo en lo del tenis. Aunque ya era bastante mayor, me acompañó por todo el mundo. Asistió a todos mis partidos.

—He oído que rechazaste la oportunidad de hacerte profesional.

—No sé si lo hubiera conseguido —dijo ella con modestia—, pero sé que si hubiera decidido seguir, el tenis me habría ocupado todo mi tiempo. No habría podido completar mis estudios ni hacer un máster.

—La educación es importante, pero no creo que haya muchas personas que sean capaces de rechazar la oportunidad de convertirse en atleta profesional.

—Me pareció que no podía elegir. Después de todo, le había hecho una promesa a mi padre.

—¿Le prometiste que seguirías estudiando?

—No —contestó ella. Entonces, le miró fijamente a los ojos—. Le prometí que recuperaría su empresa, yo sabía que, para poder hacerlo, iba a necesitar todos los conocimientos que pudiera conseguir.

Rick permaneció en silencio durante unos instantes, demasiado atónito para poder hablar. Siempre había sospechado algo, pero jamás se habría imaginado que Howard Lawrence era el motor que impulsaba la ambición de su hija.

—Sin embargo, sigo jugando al tenis —añadió ella—. Al menos, todo lo que puedo. Bueno, ¿qué vas a hacer tú estas navidades?

—Seguramente las pasaré trabajando —respondió. Quería saber más sobre la promesa que Lessa le había hecho a su padre, pero no era el momento. Sabrina podía aparecer en cualquier momento. Decidió mantener la conversación en un terreno más neutral.

—¿En tu despacho?

—No. Suelo visitar uno de los complejos hoteleros…

—No es una navidad muy habitual, con una familia enorme sentada alrededor de una mesa mientras el padre trincha el pavo. Mi tía siempre se está disculpando por mi falta de parientes. Se culpa de no haber tenido hijos. A ella, nada le gustaría más que tener una enorme familia que reunir, acompañada de niños y de ruido.

—Bueno, si lo que estás buscando es ruido, te encantarían las reuniones de mi familia. Mis hermanos no están mal, pero tengo muchos primos y sobrinos. Las reuniones familiares suelen ser una locura.

—¿Están casados tus hermanos?

—Los dos se casaron y se divorciaron. De hecho, mi hermana está a punto de volverse a casar.

—Entonces, ¿tú eres el único que no se ha casado nunca? —le preguntó Lessa, tras dar un sorbo de su copa de vino.

—Así es. Para ellos, yo soy un ser anómalo. No me comprenden. Por eso, cada vez que nos reunimos, se termina hablando de con quién me van a colocar.

—No creo que a ti te cueste mucho trabajo encontrar mujeres con las que salir.

—Aparentemente, a ellos no les gustan las que yo elijo.

—¿Has llevado a muchas de tus novias a casa?

—Sólo cometí ese error en dos ocasiones. Fue un desastre, pero, desgraciadamente, todos adoraban a Karen.

—¿A Karen?

—Estuve prometido con ella hace ya muchos años —respondió Rick. A pesar del tiempo transcurrido, aún le costaba hablar de ella. De repente, se quedó sorprendido ante lo que acababa de hacer. La mayoría de las personas en el trabajo no sabían nada de aquella parte de su vida.

—¿Y qué ocurrió? No. Déjame adivinarlo. La dejaste plantada en el altar delante de trescientos invitados.

—No… Murió —confesó una vez más, sin comprender por qué—. Aún estaba estudiando, por lo que la convencí para que viniera a mi casa cuando saliera de trabajar. Estaba ya a punto de llegar cuando un conductor borracho la atropelló. Creo que jamás olvidaré el momento en el que sonó el teléfono y un desconocido me dijo que nunca volvería a verla con vida…

—Lo siento mucho… No se me ocurre nada más terrible. Debes de echarla mucho de menos.

—Eramos novios desde el instituto. Yo creía que lo tenía todo planeado. Ibamos a comprar una casa, a tener hijos… En unas décimas de segundo, todo se esfumó —susurró, mesándose el cabello. No comprendía por qué le estaba contando a ella algo tan doloroso.

—Mi padre sufrió una pérdida muy similar. Mi madre enfermó y murió un mes más tarde. Ellos también eran novios desde el instituto. Mi padre tampoco lo superó.

—¿Cuántos años tenías cuando tu madre murió?

—Tres. En realidad, no recuerdo mucho sobre ella. Mi padre hablaba poco de ella, pero mi tía siempre me ha dicho que era una de las personas más obstinadas y alegres que ella había conocido. Me contó que mi padre se enamoró de ella desde el primer momento en el que la vio, y que se quedó destrozado cuando ella murió. Se encerró en sí mismo. Salió con otras mujeres, pero durante periodos muy breves de tiempo. Creo que simplemente no podía soportar más dolor. No quería dejar que nadie más entrara en su vida por miedo a volver a sufrir.

Rick apartó la mirada. Sin darse cuenta, Lessa acababa de resumir su vida.

—Tal vez jamás conoció a nadie tan especial.

—Tal vez. Me gustaría pensar que mis padres compartieron la clase de amor que sólo ocurre una vez en la vida.

—Estoy seguro de ello.

Lessa entornó los ojos, que se le habían llenado de lágrimas.

—Sé lo que piensas de mí, Rick. Crees que soy una mujer mimada movida tan sólo por la avaricia. Sé que crees que no tengo derecho alguno a esta empresa, pero no tienes ni idea de lo importante que era para mi padre. Para él, era mucho más que un trabajo. Mi madre y él la empezaron juntos, por lo que a él le parecía que, en cierto modo, la empresa era una extensión de ella. Que estaba realizando el sueño que los dos habían creado juntos.

—Lessa…

Rick se había quedado atónito por lo que acababa de escuchar y que ofrecía una nueva dimensión a la Lessa que él conocía. Sin embargo, antes de que pudiera encontrar algo más que decir, ella volvió a tomar la palabra.

—Sabrina está detrás de ti.

Rápidamente, él le colocó el brazo sobre los hombros y deslizó la mano bajo la blusa de ella, acariciándole así el hombro desnudo.

—Compórtate como si te acabara de decir algo muy bonito.

Lessa sonrió, pero, evidentemente, la caricia le hacía sentirse incómoda. Aparentemente, aquella conversación no había ayudado en mucho a cambiar los sentimientos que tenía hacia él.

A los pocos segundos, Sabrina se acercó a ellos.

—Bueno, ¿qué os parece mi restaurante? —preguntó—. Es verdaderamente romántico, ¿no? —añadió, sentándose enfrente de Rick.

—¿Has traído el contrato? —le preguntó él.

—No. Mi asesor lo está examinando. Puede que tarde un poco, por lo que es mejor que disfrutéis de la cena —comentó, indicando a un camarero que se acercara. Lessa pidió un filete acompañado de arroz.

—Yo tomaré lo mismo —dijo Rick. Apreciaba a las mujeres que les gustaba comer.

—¡Qué compatibles sois! —comentó Sabrina—. Hasta pedís la misma comida. ¿Vivís juntos?

—No —dijo Lessa—. Yo vivo con mi tía.

—¿Con tu tía? ¡Qué mona! ¿Y qué le parece a ella que estés con Rick?

—Está muy contenta.

—¿De verdad? ¿Después de lo que Rick le hizo a tu padre?

Rick sintió que Lessa se tensaba.

—No sé de qué estás hablando —replicó—. Rick no tuvo nada que ver con el hecho de que mi padre dejara la empresa.

Desgraciadamente, resultaba evidente que estaba fingiendo. Se le notaba la tensión en el rostro.

—Además, mi tía quiere que yo sea feliz —añadió, tratando de arreglarlo—. Ella sabe que yo no he planeado esta relación, y respeta mi decisión.

—¿No es maravilloso? —comentó Sabrina, estudiando cuidadosamente a Lessa. Resultaba evidente que sospechaba. La situación iba empeorando por momentos.

Rick decidió que tenía que apartarla de Sabrina. Justo en aquel instante, la orquesta comenzó a tocar.

—Cariño —dijo, levantándose y ofreciéndole a Lessa la mano—, es nuestra canción. ¿Nos excusas, Sabrina?

—Por supuesto —replicó ella con una arrogante sonrisa.

Rick condujo a Lessa a la pisra de baile. La estrechó contra su cuerpo, y le susurró al oído:

—Creo que debería volver a besarte.

Si Sabrina quería un espectáculo, lo iba a tener. Depositó un dulce beso sobre la mejilla de porcelana de Lessa. Ella se giró hacia él, y sus labios se rozaron. Una oleada de sensualidad los recorrió a ambos. Rick se olvidó momentáneamente de lo que tenían entre manos, y la besó apasionadamente, como si hieran de verdad amantes. De repente, Lessa rompió el beso. Parecía faltarle la respiración. Miró a Rick y, cuando él vio la expresión de sus ojos, dedujo que tenían problemas.

—Lessa —susurró, acariciándole suavemente la mejilla—, ¿te encuentras bien?

—Lo siento —replicó ella. Antes de que Rick pudiera detenerla, se dio la vuelta y echó a correr hacia la puerta.

¿Qué diablos estaba haciendo? Rick fue tras ella. La alcanzó fuera del restaurante. La agarró del brazo y la obligó a volverse.

—¿Qué demonios te crees que estás haciendo?

—No puedo hacerlo —susurró. Estaba temblando, y parecía a punto de echarse a llorar.

—A ver —dijo Rick, apartándola de la puerta para que Sabrina no pudiera verlos—. Dime lo que pasa. ¿Acaso tienes novio y te sientes culpable por lo que estamos haciendo?

—No. No hay ningún novio. Simplemente… no estoy muy segura de cuáles son las reglas.

—¿Las reglas? —repitió él sin comprender—. Mira, Lessa. No estamos en un partido de tenis. No hay reglas. Cuando Sabrina esté cerca de nosotros, yo te toco a ti y tú me tocas a mí. Eso es todo.

Rick vio el gesto de dolor que se le reflejaba en el rostro. ¿Acaso le resultaba tan repulsiva la idea de tocarlo?

—Sólo tienes que fingir que soy otra persona, alguien a quien aprecies. Alguien a quien hayas visto en una película. Demonios, no sé… Olvídate de mi rostro y limítate a responder a mis acciones. Eso es todo.

—Lo intento, pero me resulta dificil.

—Maldita sea… —dijo Rick, cada vez más lleno de frustración—. Déjame que te aclare una cosa. Yo tampoco estoy disfrutando con esto, pero es una obligación. Has estado a punto de costarme mi empresa, por lo que es mejor que te esfuerces todo lo que puedas para recuperarla.

Lessa no pronunció palabra. Lo miró con todo el miedo y el odio a los que Rick ya estaba acostumbrado. Sin embargo, por alguna razón, aquella mirada le dolió.

Tendría que haberse dado cuenta de que le estaba pidiendo demasiado. Después de todo, Lessa le odiaba. ¿Cómo había podido pensar que era capaz de fingir otros sentimientos?

—Tendría que haberme imaginado que no serías capaz de hacerlo —dijo, dándose la vuelta para dingirse hacia el restaurante—. Regresa a la suite y espérame allí. Yo me ocuparé de Sabrina.

Aquellas palabras le sentaron a Lessa como un jarro de agua fría. ¿Que no podía hacerlo? ¿De verdad estaba dispuesta a arriesgarlo todo porque no le gustaba el juego? Aquella situación era simplemente una estrategia. El problema era que no podía dejar de desear que fuera real. Con un beso y unas palabras amables, Rick había destruido el escudo de papel tras del cual Lessa protegía su corazón. La promesa de amor era suficiente para hacer que se cuestionara lo más fundamental. Sin embargo, tenía que superarlo.

Echó a correr detrás de Rick y le agarró de la mano para que se detuviera. Entonces, tras mirarlo a los ojos, se puso de puntillas y lo besó larga y lentamente, como si él fuera el hombre de sus sueños y aquella fuera la oportunidad de una vida. Cuando terminó, se apartó de él y le dijo:

—¿Mejor?

—Diría que sí —respondió. La respiración se le había acelerado y los ojos le ardían.

—Puedo hacerlo —cljoLessa con una sonrisa—. Vamos. Regresaron al restaurante. Su cena ya les estaba esperando, pero no se veía a Sabrina por ninguna parte. Tras sentarse, Rick se tomó de un trago la copa de champán y se sirvió otra.

—Ten cuidado, cariño —dijo ella, inclinándose lo suficiente para mostrarle un poco el escote—. Ya sabes cómo te pones cuando bebes…

Lessa vio que él le miraba los pechos antes de tomarse más champán.

—Allí está Sabrina —comentó Lessa—. No sé cómo pudiste estar con ella —añadió, mientras empezaba a comer.

—Creo que entonces era diferente. No era… tan dura como lo es ahora.

—Vaya… Eso es probablemente lo que mis antiguos novios dicen sobre mí.

—¿Y hay muchos?

—No, en realidad no.

—¿Por qué?

—Bueno… he estado muy ocupada.

—Una excusa, pero no está mal. Yo mismo la he utilizado.

—Sin embargo tú sí sales con muchas mujeres. Me da la sensación de que, cada vez que me vuelvo, alguien menciona que estás con otra mujer.

—¿Es ésa la impresión que tienes de mí?

—En realidad no. ¿Estás con alguien ahora?

—No.

Una inexplicable sensación de alivio le recorrió las venas. ¿Por qué? Esperó a que él terminara de cenar. Entonces, dijo:

—Vamos a bailar.

Le tomó de la mano y lo sacó a la pista de baile. Le rodeó el cuello con los brazos y se comportó no sólo como si fuera su pareja, sino como si le estuviera seduciendo.

—¿No vas a abrazarme tú a mí?

—¿Qué es lo que te pasa?

—No me gusta rendirme ante un desafio.

—Entiendo. Todo cambió cuando te dije que te marcharas a la suite. La situación se había convertido en un desafio, y Alessandra Lawrence no se achanta ante ninguno. ¿Cómo lo has conseguido, Lessa? ¿En quién me has convertido? ¿Acaso finges que soy un actor famoso o…?

—André Agassi —respondió ella. La verdad era que no tenía que fingir que Rick era otro hombre más que él mismo, pero no estaba dispuesta a admitirlo.

—Un jugador de tenis, por supuesto. Tendría que habérmelo imaginado —comentó con una sonrisa—. Tengo que admitir que no eres lo que había imaginado. Lessa. Jamás creí que me gustara pasar tiempo contigo.

Lessa sintió que el corazón le daba un vuelco. ¿De verdad estaba disfrutando de su compañía?

—¿Forma esto parte de tu plan para convencer a Sabrina? ¿Acaso has decidido seducirme con dulces palabras para que yo me enamore perdidamente de ti?

—¿Crees que eso funcionaría? —replicó él con una radiante sonrisa.

—Debería advertirte que sería más difícil de lo que piensas —afirmó Lcssa, sabiendo que Rick estaba bromeando. No podía ser de otra manera—. Yo nunca he estado enamorada.

—Es una pena…

—No estoy tan segura. He visto los problemas que les ha causado a mis amigas.

—No todos las relaciones amorosas terminan mal. Incluso aunque así sea… merece la pena.

Rick se puso a mirar de un modo extraño hacia el frente. Lessa supo que estaba pensando en la mujer que había amado hacía tantos años.

—Lo siento —susurró, sintiendo la necesidad de reconfortarlo.

Rick no respondió. Se limitó a agarrarle la barbilla. Ella cerró los ojos para poder gozar más plenamente de la caricia. Sintió que él la apretaba contra su cuerpo y que se inclinaba sobre ella para besarla muy suavemente.

—¡Por fin os encuentro! —exclamó Sabrina, interrumpiéndolos—. Me preguntaba si te importaría que te lo robara durante un instante, Lessa —añadió. Entonces, miró a Rick—. No te olvides de que me prometiste un baile.

A Lessa le pareció que lamentaba apartarse de su lado. Cuando vio cómo Sabrina le rodeaba el cuello con los brazos y se acurrucaba contra él, sintió celos. Celos auténticos.

¿Qué diablos estaba ocurriendo? No debía sentir celos. De hecho, no debía sentir nada. Sólo era un fingimiento… Estaba hablando de Rick Parker, el hombre que le había robado a su padre la empresa de sus sueños. No había posibilidad alguna de que ocurriera nada entre ellos. Nunca.

Sin embargo, no podía dejar de desear que las cosas pudieran ser diferentes. No podía evitar disfrutar con sus besos y esperar mucho más.

Al ver a Rick con Sabrina, Lessa se sintió de nuevo como una quinceañera, deseando a un hombre que ni siquiera sabía que ella existía.

Si tenía que salir de la sala presa de los celos, había llegado el momento. Tras mirarlos por última vez, se dirigió a la puerta. Justo cuando cruzaba el umbral, sintió que una mano le agarraba del brazo. Rick le dio la vuelta y, tomándola entre sus brazos, volvió a besarla una vez más.

Capítulo 6

Aquél fue el beso aterciopelado que Lessa llevaba soñando toda una vida. Rodeó el cuello de Rick con los brazos y se entregó. El, por su parte, la rodeó con los suyos y la atrajo contra su cuerpo. Los sentidos de Lessa parecieron cobrar vida. Fue como si el tiempo se hubiera detenido. No importaba nada más. Sólo sentirle.

Entonces, tan de repente como había empezado todo, finalizó.

—Vayámonos de aquí —dijo ella, apartándose.

Aquellas tres palabras sugerían intimidad, el deseo de estar a solas, pero Lessa sabía muy bien que no era así. Los ojos de Rick le indicaban que algo iba mal.

—Pero el contrato…

—No va a firmar el contrato esta noche. Todo ha sido un juego.

Lessa aceptó la mano que él le ofrecía y lo siguió al exterior. Una vez fuera, Rick se apartó de ella.

_¿Qué te ha dicho? —quiso saber Lessa mientras se dirigían hacia la playa.

—Lo ha pospuesto todo hasta mañana —respondió él, soltándole la mano—. Creo que está jugando con nosotros, Lessa. No creo que se haya creído lo que le hemos contado, a menos que este último esfuerzo haya logrado convencerla. Tampoco creo que tenga intención alguna de firmar mañana ese contrato.

—Lo siento. Me temo que no he resultado muy convincente como novia celosa.

—Lo has hecho bien —afirmó él con una sonrisa genuina y sincera.

—¿Qué sugieres que hagamos?

—Podemos regresar a Nueva York y tratar de encontrar otro modo de evitar la absorción o… podemos darle otra noche —añadió, tras un momento de duda.

Otra noche. Una noche compartiendo la misma habitación.

—No he traído ropas ni nada —dijo ella, mirando hacia el mar.

—Sé la opinión que tienes sobre este asunto, Lessa, así que, si prefieres marcharte a casa esta noche, lo comprenderé. Yo me quedaré para tratar con Sabrina mañana por la mañana.

Mientras regresaba al bungalow, Lessa sintió el celoso susurro de la intranquilidad. Recordó el modo en el que Sabrina se había apoyado en él, el modo en el que lo miraba. ¿Querría Rick que Lessa se marchara para poder tener un encuentro secreto con el enemigo? Tal vez había decidido una manera diferente de convencer a Sabrina para que ésta se olvidara de la absorción.

—Se te ha insinuado, ¿verdad?

—¿Cómo lo has sabido? —replicó él con un tono de voz que indicaba que la corazonada de Lessa había sido acertada.

El hecho de que Sabrina se hubiera insinuado al hombre con el que se suponía que ella estaba, resultaba muy irritante, pero el hecho de que él hubiera podido aceptar, lo era aún más.

—¿Y tú qué le dijiste? —le preguntó con voz fría.

—Yo no mezclo los negocios con el placer, Lessa —dijo él, justo cuando llegaban frente a la puerta del bungalow.

—¿Ni siquiera con una antigua novia?

Rick abrió la puerta. Cuando los dos estuvieron dentro, respondió:

—Ni siquiera con una antigua novia. Ahora, tienes que decidirte. ¿Te vas a quedar o no?

Lessa observó la cama. Le parecía que la habitación era mucho más pequeña en aquellos momentos que cuando se marcharon aquella tarde.

—Me quedo.

Rick la observó durante un instante. Entonces, se fue a cerrar las persianas. Resultaba evidente que estaba enfadado con Lessa por el hecho de que ella hubiera sugerido que podría tener una aventura con Sabrina. ¿Cómo no iba Lessa a sospechar lo peor después del modo en el que habían bailado, el modo en el que él la había mirado?

Se acercó a la cama y se sentó.

—¿Estabas enamorado de ella?

—¿Enamorado? —preguntó él, muy sorprendido—. No. Ya te dije que nuestra aventura fue muy breve.

Creo que no duró más de una semana. Eso fue todo —afirmó. Entonces, se sentó en la cama al lado de ella—. Vas a tener que confiar en mí, Lessa.

—Lo siento, Rick. A pesar de lo que me digas, creo que jamás podré confiar en ti. Un hecho vale más que mil palabras.

—Supongo que, en mi caso, el hecho es lo que le ocurrió a tu padre. Eso es algo que me define como el hombre de negocios que soy. Se me hizo una oferta y la acepté. Hice todo lo que pude para ayudarle. Yo fui el que negoció los beneficios que él se llevó de la empresa. Yo soy la razón por la que tú heredaste esas acciones.

—¿Acaso estás sugiriendo que debería darte las gracias? Perder su empresa lo destruyó por completo.

Literalmente, le rompió el corazón. El padre de Lessa sufrió un ataque al corazón y murió menos de un mes después.

—Lessa… Tu padre era un buen hombre que hizo un trabajo excelente levantando su empresa, pero fue él quien la hizo pública y contrató a los miembros del consejo. Sabes tan bien como yo que, cuando esto ocurre, se pierde un poco de control.

—Se esforzó tanto por mantener su empleo. Creo que durante su último año de vida apenas si lo vi.

—Lo siento, Lessa. No todo tiene que ser trabajo duro. Algunas veces, ocurre simplemente que las personas se ven sobrepasadas.

¿Estaba hablando de su padre o de ella?

—Eso ya lo sé, pero si te estás refiriendo a mí, eso ya lo he admitido, ¿recuerdas? Y ahora, somos compañeros del mismo equipo.

Rick apartó la mirada. A pesar de todo lo que había ocurrido entre ellos, resultaba evidente que él aún albergaba dudas sobre ella.

—Necesito tener tu apoyo, Rick.

La mirada de los ojos de él se suavizó y sonrió. Le miró la pierna.

—¿Cómo la tienes? —preguntó, recorriéndole con los dedos el hematoma.

—Bien.

Sus miradas se cruzaron. Lessa sintió que el corazón le daba un vuelco. Su cuerpo deseaba tanto a Rick… Cuando él se inclinó hacia delante, ella cerró los ojos, preparándose para un beso.

Rick se detuvo justo a tiempo. ¿Qué diablos estaba haciendo?

Tenía que volver a recuperar la cabeza. La noche, el vino, aquel lugar tan romántico… .Todo había contribuido a que perdiera la cabeza. Lessa no era una novia que se hubiera llevado de vacaciones, ni lo sería nunca. Era la presidenta del consejo, y él no debía olvidarlo nunca.

Tomó su ordenador portátil y se sentó en una silla, tratando de no fijarse en ella mientras se acomodaba en la cama. Había ahuecado las almohadas y se había colocado el ordenador sobre el regazo. Si alguien hubiera mirado por la ventana, hubiera visto una escena muy doméstica, aunque nada romántica.

Rick examinó su correo electrónico antes de centrarse en los últimos movimientos de bolsa.

—Sabrina ha estado comprando más acciones —dijo.

Tomó el ordenador y lo llevó a la cama para mostrarle a Lessa lo que había descubierto.

—Mira —añadió, sentándose a su lado.

—¿Significa eso que no tiene intención de vendernos sus acciones?

—No necesariamente. Podría estar haciéndolo simplemente porque sabe que las queremos. Sabe que lo que ella posee vale el doble.

—Tal vez deberíamos enviarles una carta a los accionistas y decirles lo que está pasando. Tienen que saber que ahora no es el momento de vender.

—Estoy de acuerdo.

Se pusieron a trabajar. Cerca de las dos de la mañana, Lessa se quedó dormida con la cabeza apoyada sobre el hombro de Rick. El le miró el rostro, centrándose principalmente en la tentadora boca. Entonces, le deslizó la mano por la nuca y le colocó la cabeza suavemente sobre la almohada. Ella suspiró y esbozó una dulce sonrisa al notar la suavidad de las plumas.

La deseaba tanto…

Tragó saliva y, reuniendo toda la fuerza de voluntad que pudo encontrar, se levantó de la cama. Sabía que si ella se le frotaba contra el cuerpo en medio de la noche, se podrían desatar una serie de acontecimientos en los que era mejor no pensar.

Se acomodó en una butaca y se mesó el cabello con una mano. ¿Quién habría pensado que desearía hacerle el amor a Alessandra Lawrence? Ella no le había ocasionado nada más que problemas. Además, no tenían nada en común más que el deseo de dirigir Lawrence Enterprises.

Sin embargo, bajo su fría apariencia, había una mujer cálida y apasionada, una mujer que estaba estupenda tan sólo vestida con una toalla.

Aquella noche, Rick casi no pudo dormir. Por fin, el sol empezó a salir en el horizonte. Mientras él se masajeaba el tenso cuello, Lessa suspiró y se puso de espaldas. Sus largas pestañas se le curvaban sobre los pómulos mientras que el cabello quedaba extendido sobre la almohada. Su cuerpo, largo y elegante, descansaba encima de las sábanas. La luz del día no avudó a acrecentar la fuerza de voluntad de Rick. Con la suave luz que bañaba la habitación, ella parecía un ángel o, al menos, era la mujer más hermosa que había visto nunca.

Necesitaba salir de allí y rápido. Se duchó y se vistió tan rápidamente como pudo. Cuando volvió a entrar en el dormitorio, Lessa estaba sentada sobre la cama.

—Buenos días —dijo ella, estirándose como una perezosa gatita. Tenía el cabello revuelto y la blusa medio desabrochada. El hecho de que no fuera consciente de su sensualidad acrecentaba su atractivo.

—Voy a por un poco de café —dijo él, apartando la mirada—. ¿Cómo lo tomas?

—Solo, por favor —respondió ella, mientras Rick cerraba la puerta.

Fue a por los cafés al restaurante y se tomó su tiempo en regresar al bungalow. Al llegar a la puerta, vio que Sabrina se estaba bajando de un barco, vestida to— da de blanco. Era una mujer muy hermosa, pero palidecía en comparación con Lessa. Le resultaba sorprendente que alguna vez se hubiera sentido atraído hacia ella. Parecía tan superficial y poco sincera al lado de Lessa… Sin embargo, Rick tenía que reconocer que flO había estado buscando el amor cuando tuvo su aventura con ella, sino sólo sexo y aventuras. No se imaginaba volviendo a casa para encontrarse con una mujer como Sabrina. Deseaba más bien una mujer como Lessa, una mujer que pudiera ser sensible y fuerte al mismo tiempo.

Sabrina lo vio y le saludó con la mano. El respondió con una ligera inclinación de cabeza y abrió la puerta.

Lessa estaba de pie, de espaldas a él. Llevaba tan sólo un par de braguitas de encaje. Se cubrió rápidamente y se dio la vuelta.

—¿Es que no sabes llamar? —dijo, recogiendo su sujetador y dirigiéndose al cuarto de baño.

—Mira, Lessa. Lo siento. Sabrina estaba fuera. No se me ocurrió que pudieras estar desnuda en medio de la habitación. Después de todo, ni siquiera tienes echadas las cortinas.

La puerta del cuarto de baño volvió a abrirse, y ella reapareció.

—No importa —dijo—. No ha pasado nada.

Rick no estaba tan de cuerdo. Había visto perfectamente sus hermosos pechos desnudos, su liso vientre y las braguitas que adornaban las esbeltas caderas. No iba a poder olvidar aquella imagen en mucho tiempo. De repente, se dio cuenta de que no se había movido. Seguía en el umbral de la puerta, con el café en la mano.

—¿Es para mí? —preguntó ella, tomando una de las tazas. Tomó un sorbo con los ojos cerrados y suspiró—. Mmm… Está delicioso —añadió, pasándose la lengua por los labios—. Gracias.

¿Qué estaba tratando de hacer? ¿Volverlo loco?

Sin darse cuenta del efecto que aquel gesto había producido en él, sonrió y siguió hablando.

—Ahora, ya estoy lista para el siguiente asalto —comentó, abriendo la puerta para saludar a Sabrina. Entonces, se volvió hacia él—. Deberíamos besarnos —Susurró.

Sin dudarlo, se puso de puntillas y le rodeó el cuello con los brazos. Cuando los labios de Lessa tocaron los suyos, Rick sintió que su cuerpo respondía.

Sin darse cuenta del embrujo de seducción que había lanzado sobre él, se apartó.

—¿Nos ha visto?

—Yo diría que sí —respondió él, al ver que Sabrina se dirigía hacia ellos—. Buenos días, Sabrina.

—¿Cómo habéis dormido?

—¿Hemos dormido? —bromeó Lessa.

—No —respondió él, sin mentir—. No hemos dormido nada.

Sin prestar atención al hecho de que Lessa estaba prácticamente pegada a él, Sabrina tocó la mejilla de Rick.

—Vaya, vaya… Y eso que los colchones cuentan con la garantía de proporcionar un sueño reparador…

—Bueno, del colchón sí que hemos disfrutado —comentó Lessa, frotando el pecho de Rick con la mano.

—¿Estás dispuesta para firmar? —le preguntó Rick a Sabrina. Prefería cambiar de tema para no tener que arrojar a Lessa encima de la cama y probar las bondades del colchón.

—Me temo que lo vamos a tener que posponer una vez más —dijo Sabrina, suspirando dramáticamente—. Me parece que no he investigado lo suficiente.

—Qué pena —comentó Lessa.

—Voy a necesitar unos días más —afirmó Sabrina, encogiéndose de hombros—. Ha sido un placer conocerte, Lessa. Espero que hayas disfrutado de tu estancia. Rick —añadió, volviéndose a él para dedicarle una tensa sonrisa—, me mantendré en contacto.

Con eso, Sabrina se dio la vuelta y se marchó rápidamente hacia el bungalow en el que estaban las oficinas de administración.

—Tenías razón. No tiene intención de firmar el contrato —comentó Lessa—. Todos nuestros esfuerzos no han servido de nada. Ahora, no le resultará nada dificil averiguar que no estamos juntos. Todos los trabajadores de la empresa saben lo que sentimos el uno por el otro.

—Tal vez eso sea algo que se pueda cambiar.

—No sé… Fingir que estamos juntos para una desconocida es una cosa, pero hacerlo en un diario…

—Les podríamos dar lo suficiente para que lo dieran por sentado.

—¿A qué te refieres?

—La fiesta de Navidad de la empresa es dentro de un par de días. Iremos juntos. Eso debería bastar para desencadenar los rumores.

Todos sabían lo mucho que Rick y Lessa se habían peleado por la fiesta. A él jamás le habían gustado las fiestas de Navidad, que eran capaces de convertir al trabajador más diligente en alguien como el asesino que había matado a Karen. Sin embargo, aquélla no era la única razón. Las consideraba una completa pérdida de tiempo y dinero, pero Lessasiempre había insistido en que se celebraran. La fiesta de Navidad había sido una tradición que había instaurado Howard Lawrence.

—Bien —dijo ella, tras dudarlo un instante—. Espero que sea suficiente.

—Recuperaremos esta empresa de un modo u otro —afirmó Rick. Entonces, antes de que pudiera contenerse, le apretó con fuerza la mano aunque no había nadie para verlo.

Capítulo 7

Por los partidos de dobles de tenis, Lessa sabía que si una pareja no era fuerte no había posibilidad alguna de ganar el partido. Por lo tanto, había regresado de las Bahamas con una nueva estrategia. Sólo había un modo de ganarse el respeto de Rick. Necesitaba demostrarle que era una socia digna de su confianza.

Afortunadamente, había encontrado el modo de hacerlo. Había estudiado los datos económicos y había llegado a la conclusión de que para incrementar el valor de las acciones tenían que vender algunas de sus propiedades más caras. Así, el dinero podría utilizarse para poder comprar y desarrollar otras propiedades y, de ese modo, expandirse.

Había encontrado algo así en Florida. Situado en el golfo de México, Mara del Rey era un antiguo hotel de lujo, un diamante en bruto. Cuando sólo era una adolescente, Lessa había estado allí durante un torneo de tenis y, desde el momento en el que se había enterado que estaba a la venta, había comprendido que sería perfecto para Lawrence. Sin embargo, ¿de dónde sacaría el dinero para comprarlo?

Afortunadamente, había un hotel que podían vender. Estaba en Antigua, y era uno de los que más beneficios les reportaban, algo que, sin duda, no tardaría en cambiar. Se iba a inaugurar otro importante hotel en la isla y, con toda segundad, la competencia afectaría los ingresos. Era mejor vender mientras aún era el mejor de la zona. Había estado realizando algunas indagaciones y creía estar muy cerca de haber encontrado un comprador. Cuando lo tuviera todo atado, esperaba presentárselo a Rick y demostrarle así de una vez por todas que sabía lo que estaba haciendo.

—¿Tanto te importa lo que piense Rick? —le preguntó su tía cuando Lessa le explicó los detalles de su plan.

—Es mi socio, tía. Tenemos que llevarnos bien —respondió ella. Claro que le importaba. Y mucho.

—¿Qué ocurrió exactamente en las Bahamas? —inquirió, no sin cierta sospecha, la anciana.

—No mucho. Tuvimos una terrible reunión con Sabrina y… Nada más —concluyó, evitando entrar en detalles, sobre todo lo del momento en el que Rick la había visto prácticamente desnuda.

No podía contarle a su tía la verdad de lo ocurrido. No deseaba disgustarla, y no le cabía la menor duda de que su tía se disgustaría mucho si supiera que, desde que regresó de las Bahamas, Lessa no había podido olvidar los besos que había compartido con Rick. Además de los besos, estaba el modo en el que la había hecho sdntirse, como si fuera la persona más interesante del mundo entero. Más que interesante. La había hecho sentirse muy hermosa.

Su tía no dejaba de mirarla con curiosidad, como estuviera intentando descifrar la verdad que había tras aquellas palabras. Como Lessa sabía que no sería fácil que la anciana soltara el tema, decidió lanzarle un hueso.

—Debo admitir que Rick me sorprendió. Puede ser un hombre encantador cuando quiere…

—¿A qué te refieres?

—Se mostró muy amable y considerado. En realidad, se mostró muy preocupado por mí cuando fuimos a hacer esquí acuático.

—Bueno, eso es algo humano, pero no lo convierte en un ser amable.

—¿Sabías que estuvo comprometido? Ella murió atropellada por un conductor borracho. Por el modo en el que hablaba sobre ella, aún no se ha recuperado. Creo que ésa es la razón de que no se haya casado. Aún tiene el corazón roto.

—Ten cuidado, Lessa. Un hombre así, que ha sufrido tanto, no es la mejor elección. Costará bastante sanar su corazón.

—Yo no pienso hacerlo.

—Pero te gustaría…

El silencio se adueñó de la sala. ¿Tenía razón su tía? ¿Acaso ansiaba Lessa curar el corazón de Rick?

Era verdad que le resultaba imposible olvidarse del tacto de la mano de él contra la suya, de cómo se había sentido cuando él la miró a los ojos y susurró su nombre. Sin embargo, era consciente de que todo había sido ridículo. Una fantasía romántica inspirada por un romántico escenario. Nada más.

—Por supuesto que no —afirmó—. Si sintiera algo, sería más bien una atracción. Nada importante.

—Tengo que decir que no me sorprender que te sientas atraída por él. Es la primera vez que has estado a solas con un hombre en ¿cuánto tiempo?

—He estado muy ocupada…

—Sí, sí, ya lo sé. Has estado trabajando. Como va te he dicho antes, una empresa no puede invitarte a cenar. No te puede llevar un caldo cuando estás enferma. Ni tampoco puede mantenerte caliente en las frías noches de invierno.

—Lo entiendo.

—Una empresa puede mantenerte ocupada, pero no puede evitar la soledad. Me gustaría pensar que, si no estoy aquí las próximas navidades, tendrás a alguien más a tu lado.

—No hables así. Claro que estarás aquí. En cuanto al amor de mi vida, ¿quién sabe? Tengo que admitir que me siento más esperanzada de lo que he estado nunca.

—Lessa… Un hombre como Rick puede servir como distracción, pero eso es todo. Una relación con él es una complicación que no necesitas.

—No te preocupes, tía. No me interesa tener una relación con Rick Parker.

Le había dicho a su tía una verdad a medias. Tal vez no deseara tener una relación con él, pero había una cosa completamente segura. Se moría de ganas por volver a besarlo.

Cuando Lessa se marchó de su despacho, eran casi las siete en punto. El aire era frío y parecía que podía nevar. Se detuvo para colocarse la bufanda alrededor del cuello mientras miraba el escaparate de tina tienda. Era una escena sacada de un cuento de Navidad. La nieve caía mientras una pareja se besaba bajo el muérdago. Justo cuando empezaba a ponerse sentimental, sintió que una gota de agua helada le caía por la nariz. Miró hacia el cielo cubierto de nubes. La lluvia era el recordatorio de la vida real y de que, algunas veces, por mucho que su tía y ella lo desearan, no había nadie a quien besar bajo el muérdago.

Se apartó del escaparate y se acercó al borde de la acera para tratar de detener un taxi. Sabía que tenía muy pocas posibilidades de encontrar uno. Además, recordó que había prometido a su tía que compraría el árbol de Navidad.

De repente, sin que pudiera evitarlo, empezó a pensar en las palmeras, en las cálidas noches caribeñas y en el hombre que la había besado.

Tenía que evitar pensar en ello. Una cosa era agradar a un compañero de trabajo y otra muy distinta soñar que lo seducía. Aunque se había pasado el día preparando el contrato del hotel de Antigua, los pensamientos sobre Rick no habían dejado de interrumpir sus nobles motivos.

De hecho, varias veces al día había estado imaginándoselo en traje de baño o en la expresión que se le había dibujado en el rostro cuando abrió la puerta y la vio medio desnuda. Decidió que, fuera corno fuera, tenía que olvidar lo que había ocurrido en las Bahamas. Ya no era una adolescente, sino la presidenta de tina empresa, y Rick su socio.

Desde que regresaron de Bahamas, casi no lo había visto. A pesar de las intenciones que él había mostrado por fingir que existía un romance entre ellos, no habían tenido más contacto que el saludo ocasio— nal por los pasillos. No había habido ni miradas intencionadas, ni reuniones secretas…

—¿Lessa?

Ella se dio la vuelta. Rick estaba a sus espaldas, tan guapo como siempre. Iba vestido con un abrigo negro de cachemir y una bufanda granate.

—Hola —consiguió decir ella.

—Ven. Cobíjate aquí —dijo, abriendo el paraguas.

—No, gracias. Al contrario de lo que dicen los rumores, no me voy a deshacer.

—Insisto —afirmó. Para cobijarse de la lluvia, tuvo que acercarse un poco más a ella—. ¿Adónde vas?

—A la Cincuenta y Ocho con la Primera —respondió, pensando en el árbol de Navidad.

—Tengo el coche aparcado muy cerca de aquí. Te llevo.

Lessa sintió que se le aceleraban los latidos del corazón al pensar que iba a estar a solas con él.

Empezaron a caminar en silencio. Mientras esperaban que cambjara el semáforo, Lessasintió que él la estaba observando. Sin poder evitarlo, se alisó el húmedo cabello.

—Debo de parecer una rata mojada —dijo.

—Estás muy hermosa…

Hermosa. Había dicho hermosa.

De repente, fue muy consciente de la cercanía de Rick. Su masculina presencia parecía llenar la noche. Notó un escalofrío por la espalda, y recordó que aquella mañana, en su prisa por marcharse a trabajar, había tomado un abrigo más adecuado para la primavera que para un gélido día de invierno.

—Sujeta esto —le dijo Rick, entregándole el paraguas. Entonces, se quitó el abrigo y se lo entregó a ella—. Póntelo.

—No, no importa. Estoy bien.

—Insisto.

—Pero tú vas a tener frío.

—Póntelo. Creo que ya sabes que soy tan testarudo como tú.

Una vez más, Lessa obedeció. Se puso el abrigo, disfrutando del agradable aroma que desprendía.

—¿Cómo te van las cosas en el trabajo? ¿Te han ido las cosas más fácilmente?

—Bueno, no me ha envenenado nadie el café, pero tampoco se pelean para estrecharme la mano. Sin embargo, el otro día escuché que unas mujeres hablaban de mí en el cuarto de baño. Parece que el hecho de que pasáramos la noche en las Bahamas ha dado lugar a ciertas habladurías. Francamente, me parece que algunas de las mujeres de la oficina esperan que estemos teniendo una aventura. Que tal vez el hecho de que tú tengas una aventura en el trabajo dé pie a que haya más.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Venga ya… Estoy segura de que has notado cómo revolotean a tu alrededor todas las mujeres.

—¿De qué diablos estás hablando?

—Rick, estoy segura de que debes de saber que muchas mujeres de las que trabajan con tigo tienen el anhelo, secreto unas veces y otras no tantas, de tener una aventura contigo. Todas saben que tienes como norma evitar relaciones sentimentales en el trabajo. Por eso, creen que, el hecho de que puedas estar teniendo una conmigo, sólo puede significar algo bueno. Si has sido capaz de romper tus normas por mí, tal vez las romperás también con ellas.

—Entonces, ¿dan por sentado que terminaremos rompiendo?

—Creo que sí. Después de todo, tú no eres exactamente hombre de una sola mujer.

—Entiendo —dijo con tina sonrisa—. En ese caso, cuando llegue la hora de romper, dejaré que seas tú quien lo haga.

—Eso sería fantástico. Te despido y, además, rompo contigo. Pasaré a la historia.

Rick se echó a reír. Lessa se sintió muy orgullosa de haber provocado aquella reacción en él. Rick no era un hombre que riera con frecuencia.

—En ese caso —comentó—, tendremos que darles algo de qué hablar mañana por la noche.

—Así es —afirmó ella. Al día siguiente se iba a celebrar la tradicional fiesta de Navidad. Sintió una ligera excitación ante tal perspectiva.

Para tratar de disimular, Lessa miró a su alrededor y vio que estaban frente a los grandes almacenes Saks. Como todas las navidades, los escaparates de la tienda estaban decorados magníficamente. En aquella ocasión, cada escaparate contenía un maniquí vestido de alta costura, representando una fantasía. El que estaba justamente enfrente de ellos iba vestido al estilo del siglo XVIII. La mujer que representaba iba elegantemente vestida y adornada con lujosas joyas. En la mano, tenía una carta de su amado en la que él afirmaba que no regresaría por Navidad.

—Creo que se supone que representa a la mujer que se cree que lo tiene todo, pero que siente a la vez que no tiene nada.

—¿Qué tiene eso que ver con las navidades?

—Bueno, para algunas personas, las navidades pueden ser una época del año muy solitaria. Resulta dificil no tener pareja en una época en la que se enfatiza la familia.

—Parece que hablas por experiencia.

—Bueno, supongo que sí. Hay veces en las que desearía tener esposo e hijos como algunas de mis amigas, veces en las que me da la sensación de que me estoy perdiendo algo.

—A mí me parece que eso forma parte de la naturaleza humana, ¿no crees? Hay ocasiones en las que uno no puede dejar de sentir que la hierba podría ser más verde.

—Tú también te sientes así.

—Claro. Hay veces en las que incluso desearía…

—¿Tener a alguien a quien besar bajo el muérdago? —le preguntó sin poder contenerse—. ¡Qué tontería acabo de decir! Tienes muchas mujeres a las que besar bajo el muérdago.

—Sé a lo que te refieres, y la respuesta es sí. Algunas veces me gustaría tener a alguien a quien besar bajo el muérdago. A alguien de quien estuviera enamorado…

Le gustó mucho que Rick fuera capaz de admitir algo tan personal. Demostraba que tenía corazón.

Mientras estaban frente al escaparate, se les unió una pareja con un árbol de Navidad.

—¿Has hecho ya todas tus compras de Navidad? —le preguntó a Rick, mientras seguían andando.

—No he empezado, pero, normalmente, suelo darles a todos vales regalo. ¿Y tú?

—Mi tía siempre se está quejando del frío, por lo que le he comprado un suéter una bufanda de cachemir.

De repente, Lessa miró frente a ella y vio el árbol de Navidad del Rockefeller Center, que relucía con miles de bombillas de colores.

—¿Te importa que eche un vistazo? —preguntó—. No suelo venir por aquí.

—No tengo prisa.

—¿No tienes frío? No me importa devolverte tu abrigo.

—Estoy bien.

Rick la tomó del brazo, y juntos cruzaron la calle. Era el gesto protector de un caballero, pero, de repente, se transformó en una corriente eléctrica. Algo había cambiado entre ellos. Con aquel gesto inconsciente, habían dejado de ser compañeros de trabajo para convertirse en un hombre y en una mujer que pasan una tarde juntos.

Se acercaron a la barandilla para observar a la gente que patinaba abajo. A pesar de la lluvia, la escena era maravillosa. El enorme árbol de Navidad, los patinadores, los que habían ido de compras, las luces de colores… Lessa respiró profundamente y notó el olor a castañas asadas.

—Me encanta esta época del año —dijo.

Rick sonrió.

—Ven conmigo.

La tomó de la mano. Y la condujo hacia el interior del edificio que había junto a ellos. Qué tenía en mente Rick la condujo hacia el ascensor y apretó el botón de la última planta. Cuando las puertas se abrieron, la condujo hacia las escaleras.

—¿Adónde vamos?

—Arriba —respondió Rick, mientras empezaba a subir las escaleras—. Un amigo mío es el dueño de este edificio. Todos los años celebra una fiesta de Navidad aquí.

Al llegar a lo alto de la escalera, abrió una puerta. Ella lo siguió y se detuvo en seco. El Rockefeller Center, iluminado en todo su esplendor para la época en la que se encontraban, estaba directamente enfrente de ellos.

—Es muy bonito —dijo, impresionada de que él se hubiera tomado el tiempo de enseñárselo.

Rick se acercó un poco más, sujetándole el paraguas sobre la cabeza. Sus miradas se cruzaron. Después de un momento de pausa, Rick rompió el contacto y apartó los ojos.

—Debería marcharme.

—Yo también. Le he prometido a mi tía que esta noche llevaría el árbol de Navidad.

—¿Tú sola?

—Siempre tengo que hacerlo sola.

—Supongo que no debería sorprenderme. Si hay una mujer capaz de llevar a casa un árbol sola, eres tú. Vamos a por ese árbol —afirmó, agarrándola por el brazo—. Conozco un lugar en Lexington. Desde allí, no hay mucha distancia a tu apartamento.

—¿Pero y tu coche?

—Ya regresaré a por él.

—No tienes que ayudarme.

—Insisto. ¿Quién sabe? Tal vez me ayude a encontrar el espíritu navideño.

—En ese caso, tienes que ponerte otra vez tu abrigo —dijo, aplacando las protestas de Rick.

Cuando volvieron a salir al exterior, la lluvia se había convertido en nieve.

—Mira esto —comentó ella, muy emocionada, mientras extendía una mano para tomar un poco—. Un día perfecto para ir a comprar el árbol.

Lentamente, empezaron a caminar entre los copos. Muy pronto, llegaron al lugar al que Rick se había referido. Normalmente, Lessa no se demoraba mucho a la hora de elegir un árbol, pero aquella noche se tomó su tiempo. El vendedor señaló uno, y le dijo a Rick:

—¿Por qué no le compra a su novia el mejor árbol que tenemos?

Lessa hizo ademán de corregir al hombre de su error, pero se detuvo. ¿Qué importaba que un desconocido creyera que eran amantes? Por su parte, Rick se limitó a sonreír.

—¿Te parece bien, querida?

—Si eso es lo que tú quieres, cariño —respondió ella, siguiéndole la corriente. Antes de que Lessa pudiera impedírselo, Rick le había comprado el árbol—. No tenías por qué hacerlo…

Rick se limitó a sonreír.

—Yo llevaré la parte de arriba y tú la maceta —comentó—. Ve tú delante.

Entre los dos tomaron el árbol, aunque Rick prácticamente lo agarró por la mitad, con lo que transportaba la mayor parte del peso.

—¿Y dices que normalmente haces esto tú sola?

—No suelo elegir el árbol más grande del puesto.

Rick se echó a reír. El árbol era muy pesado, pero él lo llevaba como si fuera tan ligero como una pluma. Recordó los músculos que había visto en los brazos y en el torso de él, y no le quedó la menor duda de que podría llevar él solo el árbol entero y mucho más.

De repente, el estridente sonido de un teléfono móvil la sacó de sus pensamientos.

—Espera un momento —dijo Rick, dejando el árbol en el suelo. Al ver quién lo llamaba, adoptó una voz muy suave—. Hola… Sí, lo siento mucho. No, no te marches. Preséntales mis disculpas a tu familia. Estaré allí tan pronto como pueda.

Lessa sintió que el alma se le caía a los pies. Resultaba evidente que se trataba de una mujer. Fuera quien fuera, estaba esperando a Rick con su familia. ¿Por qué le había dicho él a Lessa que no estaba saliendo con nadie en aquellos momentos? ¿Le había mentido?

—Ya hemos llegado —dijo, deteniéndose en el portal de su casa.

Abrió la puerta, y juntos subieron el árbol hasta su apartamento. Ella no hacía más que pensar en la mujer que lo había llamado, en la mujer que lo estaba esperando. Se avergonzó profundamente de haberle dicho a Rick que le gustaría tener a alguien a quien besar bajo el muérdago. A pesar de lo que él había dicho, dudaba que le faltara tina mujer a la que besar, estuviera o no enamorado de ella.

Abrió la puerta de su apartamento y lo invitó a pasar.

—Ponlo en el rincón —dijo. Cuando Rick lo colocó, la copa del árbol alcanzaba prácticamente el techo—. Perfecto. Ahora sí que parece Navidad.

El abrigo de cachemir de Rick estaba cubierto de agujas de pino. Sin pararse a pensarlo, se las sacudió con la mano.

—Gracias —dijo.

—Hasta mañana —replicó. Entonces, se inclinó sobre ella.

Durante un instante, Lessa creyó que iba a besarla, pero él se limitó a retirarle un mechón de cabello mojado de los labios.

Fue un pequeño acto de intimidad, una caricia de amante. Ella se obligó a apartarse, decidida a enmascarar los sentimientos enfrentados que estaba experimentando. Como no fue capaz de articular palabra, se limitó a abrir la puerta.

Rick sonrió, pero Lessa vio algo en sus ojos que le hizo pensar. Tristeza. Con el corazón en la garganta, le dijo:

—Que te diviertas esta noche.

Rick estuvo a punto de no llegar a la cena a tiempo.

—¿Dónde has estado? —le preguntó Betty, cuando vio que él entraba precipitadamente por la puerta—. Creía que ibas a llegar a las ocho.

—Me he retrasado.

—¿Retrasado? —repitió ella, ayudándole a quitarse el abrigo—. Esta noche casi no he visto a mi familia. Me he perdido la cena porque tenía no llegar a tiempo.

—Lo siento —dijo Rick—. Cuando salía del trabajo me encontré a Lessa.

—¿Ahora la llamas Lessa?

—Iba a comprar un árbol de Navidad. Necesitaba ayuda —dijo él, ignorando las insinuaciones de su secretaria.

—A ver si lo entiendo. ¿Has llegado tarde a la cena de Empresarios de Nueva York porque tenías que ayudar a Alessandra Lawrence a comprar un árbol de Navidad? No me lo puedo creer. Tú odias la Navidad todo lo que está relacionado con ella.

—Esto no tenía nada que ver con la Navidad, sino con ayudar a otra persona.

—Sorpresa número dos —comentó Betty con una sonrisa—. ¿Sabes que existe el rumor de que te estás enamorado de una presidenta? Estoy empezando a pensar que podría haber algo de verdad en eso.

Desde que regresaron de Bahamas, Rick no había podido dejar de pensar en Lessa. La mujer que había conocido allí era mucho más compleja que la que había visto hasta entonces en su despacho. Desde que volvieron, la había visto muy poco, pero, en cada ocasión, los latidos del corazón se le habían acelerado. Se había sorprendido deseando acudir a la fiesta de Navidad del trabajo para poder volver a tener la oportunidad de estar con ella.

—A menos que se trate de otra cosa —añadió Betty—. Dijiste que estabas decidido a destruirla. ¿Vas a hacerlo también emocionalmente?

¿De verdad creía Betty que sería capaz de seducir a Lessa sólo para vengarse?

—¿Es eso lo que piensas de mí?

—Lo sé todo sobre el falso romance, ¿recuerdas? ¿A qué viene todo esto?

—¿Me toca ya? —preguntó, mirando al escenario tras consultar su reloj. Se le había pedido que entregara uno de los premios.

—Es por sentimiento de culpabilidad, ¿verdad? —replicó ella, sin prestar atención a la pregunta—. Ella se enamoró de ti y ahora te sientes culpable. Me alegro. Todo el mundo sabe que estuvo perdidamente enamorada de ti cuando no era más que una adolescente. Tú fuiste su primer amor. Estoy segura de que ahora se siente muy confusa. Pobrecilla.

—¿Pobrecilla? Hace sólo una semana te preocupaba que fuera a despedirte.

—Bueno, no lo ha hecho. Ni siquiera consiguió despedirte a ti. Simplemente creo que quiso abarcar más de lo que podía, y ahora se ha enamorado del hombre que creía odiar. Probablemente se está imaginando unas románticas navidades contigo acurrucada delante de un buen fuego y, en vez de eso…

—Betty, te aseguro que no está confusa. Es una mujer de gran seguridad. Sabe perfectamente que la tregua que existe ahora entre nosotros es sólo temporal.

—Tal vez sea eso lo que te diga, pero sus actos demuestran lo contrario —afirmó Betty—. Te advierto que el árbol de Navidad no va a ser suficiente. Site sientes mal por dejar que vaya sola a comprarse el árbol de Navidad, no quiero ni imaginarme cómo te vas a sentir cuando le quites su empresa.

—Me gustaría que hubiera otro modo de hacer esto, pero no lo hay.

Betty dudó, y dijo:

—Entonces, ¿vas a seguir adelante con tus planes?

Rick no tuvo que preguntar a su secretaria a qué se refería. Lo sabía perfectamente. ¿Sería capaz de destruir a Lessa?

—No hay elección.

Capítulo 8

Acababa de meterse el vestido de terciopelo rojo por la cabeza cuando oyó que alguien llamaba a la puerta. Miró, muy nerviosa, a su tía, y dijo:

—Ya ha llegado, aún no estoy lista.

—Tómate tu tiempo —replicó la anciana—. Estoy deseando conocer a ese Rick Parker.

Las amables palabras de su tía no la engañaron. Sabía que no confiaba en Rick ni le gustaba que su sobrina pasara tiempo con él… aunque fuera por el bien de Lawrence Enterprises.

—Sé amable con él —le suplicó ella—. Por favor. Recuerda que es la persona que ha comprado el árbol de Navidad más grande que has tenido nunca.

—Simplemente tengo unas cuantas preguntas para él —dijo la anciana con voz dulce.

Lessa sacó un par de medias de la cómoda. ¿Cómo era posible que se hubiera retrasado tanto? Se había marchado de su despacho a las cinco en punto para ir a comprarse un vestido para la fiesta. Seguramente había cometido el error de llevarse a su tía. La anciana la había entretenido todo lo que había podido, tanto que a Lessa le daba la sensación de que su tía esperaba que no llegara a tiempo a la cita.

Estaba terminando de ponerse las medias cuando oó que la anciana decía:

—Usted debe de ser Rick Parker. Yo soy Virginia Lawrence. Mis amigos me llaman Ginny, pero prefiero que usted me llame Virginia.

Dios santo.

—¡Rick, salgo enseguida! —dijo en voz muy alta. Todo lo rápidamente que pudo, se pasó un cepillo por el cabello y empezó a maquillarse, pero su tía estaba calentando motores.

—Soy la tía de su antiguo jefe, el hombre al que usted despidió, y la tía abuela de su nueva jefa, la que lo despidió a usted.

Lessa agarró un lápiz de labios y se lo pasó por la boca. Con eso valía.

—Siento haberte hecho esperar —dijo, saliendo prácticamente corriendo de su dormitorio.

—No pasa nada —dijo Rick—. Me alegro de haber tenido la oportunidad de conocer a tu tía.

Ginny sonrió dulcemente, pero no engañó ni por un instante a Lessa. Esta sabía que la anciana había sacado las garras y estaba lista para atacar.

—No me esperes levantada, tía —le dijo.

—Espero que la traiga usted a casa esta noche —dijo Ginny, dirigiéndose a Rick.

—Por supuesto —afirmó él.

Entonces, la anciana se volvió a Lessa.

—Haz todo lo posible por divertirte —le recomendó, como si pensara que no tenía muchas posibilidades de ello.

Lessa cerró la puerta antes de que su tía pudiera seguir hablando.

—Tu tía es muy divertida —comentó Rick.

—No sé si será divertida, pero tiene mucho carácter. Siento que te haya hablado de esa manera.

—No puedo culparla. Después de todo, ella cree que yo despedí a su sobrino.

—Y eso fue lo que hiciste.

—Lessa —comentó él, con un cierto tono de desesperación mientras se dirigían a su coche—.Ya hemos hablado antes de esto. Yo no despedí a tu padre.

Lessa decidió guardar silencio. No quería volver a hablar de aquel tema justo en aquellos momentos. Sin embargo, cuando los dos estuvieron en el interior del coche, Rick volvió a retomar el asunto.

—Por aquel entonces, yo no paraba de viajar. No me interesaba en absoluto la política de la empresa. Un día, recibí un mensaje en el que se me decía que tu padre quería que yo regresara inmediatamente. Cuando volví, me dijo que se había enterado a través de una ftiente muy fiable de que algunos de los miembros del consejo estaban descontentos con su gestión. Me contó que incluso había oído que ellos ya habían elegido un sucesor. Me preguntó lo que yo sabía, y le dije que nada. Nadie me había comentado nada al respecto. Esa noche, recibí una llamada de Ward Harding. Me dijo que ci consejo había votado y que el resultado había sido unánime. Habían despedido a tu padre.

Lessa miró por la ventana al pensar en el dolor que debía de haber sentido tu padre. Ward Harding había sido uno de sus mejores amigos.

—Entonces, Ward me preguntó si yo estaría interesado en sustituirle.

—Y tú dijiste que sí.

—No. Necesitaba tiempo para pensar en ello. Me gustaba viajar, y no sentía deseo alguno de verme arrastrado por la política de despachos. Cuando descubrí lo que pensaban hacer con tu padre, que era darle sólo una ínfima parte de lo que realmente se merecía, me pareció que no me quedaba elección. Hacerme cargo de la presidencia era el único modo de ayudarle.

A Lessa le habría gustado creer que Rick no le estaba mintiendo y que había asumido la presidencia para ayudar a su padre, pero, por mucho que lo intentaba, no lo conseguía.

—Te lo creas o no, ésa es la verdad —dijo. Sus ojos parecían irradiar sinceridad.

—El creyó que tú lo habías traicionado, que habías sido tú el que había convencido al consejo para que lo despidiera.

—Necesitaba culpar a alguien, y me prefirió a mí en vez de hacerlo con sus mejores amigos.

Lessa pensó en los hombres mujeres que componían el consejo, personas a las que había conocido desde la infancia. Deseó estrangularlos.

Sin embargo, era la noche de la fiesta de Navidad. No iba a estropearlo todo enfrentándose a ellos. Decidió cambiar de tema. Tenía que prepararse mentalmente para la tarea que le esperaba. Después de unos momentos de incómodo silencio, dijo:

—Por cierto, te agradezco mucho que me ayudaras anoche con el árbol.

—No tienes por qué.

—Espero que no llegaras demasiado tarde a tu cita. Ella no se enfadó demasiado contigo, ¿verdad? —dijo Lessa, tan relajadamente como pudo.

—¿Mi cita?

—Sí, anoche no pude evitar escuchar tu conversación telefónica.

—No creo que una cena de negocios con Betty pueda calificarse como una cita.

—¿Con Betty? —repitió Lessa con una sensación de alivio.

—Por supuesto. Siempre obligó a Betty a acompañarme a este tipo de actos, y ella siempre se queja. Como siempre me está recordando, no necesita otro hombre del que ocuparse.

—¿Y cuáles son los planes para esta noche? —preguntó Lessa. De repente, se sentía muy contenta, como si le hubieran quitado un peso de encima.

—Mira, sé que no te gusta esto de fingir, pero creo que serviría de mucho…

—Eso espero.

—Esta noche voy a tratar de facilitarte las cosas todo lo que pueda. No creo que debamos excedemos.

Creo que servirá con que aparezcamos y nos marchemos juntos.

—Bien —dijo ella, con todo el entusiasmo que pudo reunir. ¿Cómo iba a decirle que se moría de ganas por tener otra oportunidad de besarlo?

Recorrieron el resto del camino en silencio. Cuando aparcaron, Rick le dijo:

—Espera a que yo te abra la puerta y te ayude a bajar del coche.

—Pensé que habías dicho que no hacía falta que hiciéramos demostraciones públicas de afecto.

—No me preocupa lo que puedan pensar los demás. Simplemente no quiero que te caigas. Está bastante empinado.

—Creo que podré conseguirlo yo sola —dijo, abriendo la puerta del coche y bajándose sin la ayuda de nadie.

—No puedes dejar pasar un desafío, ¿verdad?

Rick se acercó a ella y la tomó del braio. Cuando entraron en la sala en la que iba a celebrarse la fiesta, a Lessa no le pasaron desapercibidas las miradas de asombro de todos los que los veían juntos. Entonces, tomaron el ascensor para subir a la planta principal de Lawrence Enterprises. Estaba a rebosar de personas que bailaban y disfrutaban de la barra libre de champán.

—Parece que tu fiesta es un éxito —le dijo Rick al oído.

—Está en todo su apogeo.

—¿Te apetece algo de beber? —le preguntó él.

—Una copa de vino blanco, por favor —replicó ella. Cuando vio la sonrisa de Rick, sintió que se derretía por dentro.

—¿Qué es esto? —le preguntó a Lessa su ayudante, Fran, en cuanto la primera se quedó sola—. ¿Has venido aquí con él?

—Sí.

Fran la miró en silencio durante unos instantes, como si esperara que Lessa siguiera hablando, pero ésta prefirió no decir nada al respecto.

—La decoración es muy bonita —comentó, mirando a su alrededor.

—Después de que te marcharas, nos llamó uno de los compradores de Antigua. Está dispuesto a hacer una oferta.

—Genial. Sólo tengo que comentárselo a Rick —comentó, como si no le importara lo más mínimo tener su aprobación.

—Espero que no se ponga furioso —dijo Fran—. Antigua es su orgullo.

—No es ningún orgullo, sino sólo un hotel. Rick es un hombre de negocios. Estoy segura de que apreciará mucho lo que he hecho.

—La última persona que trató de hacer algo similar sin su aprobación fue despedido, pero claro, no eran amigos —replicó Fran, enfatizando la palabra.

Al escuchar las palabras de su secretaria, Lessa sintió una cierta intranquilidad. Sabía que, si no estaba de acuerdo, Rick podía hacer que las cosas resultaran muy desagradables. Después de todo, ya lo había hecho antes.

Miró a su alrededor, pero no lo vio por ninguna parte. ¿No se suponía que tan sólo iba ir a buscarle una copa de vino?

—Bueno, no quiero hablar de negocios ahora. ¿Se está divirtiendo todo el mundo?

—Supongo que sí.

Cuando Fran se marchó, Lessa se dirigió hacia la escalera. Desde allí, vio a Rick a la puerta de su despacho, charlando con el controlador jefe Estaba a punto de dirigirse hacia ellos cuando vio a uno de los miembros del consejo flirteando descaradamente con una mujer lo suficientemente joven como para ser su hija. John Robertson era un anciano muy desagradable, que se esforzaba mucho por hacerle la vida imposible. Apartó la mirada, esperando evitar el contacto visual, pero fue demasiado tarde.

—Mira quién está aquí —dijo con la voz tomada por el alcohol—. La mujer que, casi sin darse cuenta, ha hecho que nuestras acciones bajen diez puntos.

Su comentario tuvo el efecto deseado. Todos se quedaron en silencio. Lessa trató de contener su humillación, consciente de que todos la estaban observando.

—¿Sólo porque has estudiado historia en el colegio te crees que estás cualificada para dirigir una empresa como ésta? —añadió John golpeándola en el pecho con un dedo.

—No le pongas las manos encima —dijo Rick, colocándose delante de Lessa.

—Cometimos un grave error entregándole la presidencia —afirmó John, con el rostro enrojecido por la ira—. Las acciones no han hecho más que bajar desde entonces.

—En eso han influido varios factores.

—¿Cómo puedes defenderla? Su padre estuvo a punto de arruinar esta empresa y, aparentemente, ella tiene las mismas intenciones.

La ira se apoderó de Lessa. Su padre siempre había considerado a John Robertson un buen amigo, pero, según Rick, éste lo había traicionado.

—¿Cómo te atreves a hablar de mi padre de ese modo? —le espetó, apretando los puños y dirigiéndose con toda intención hacia él. Sin embargo, Rick fue demasiado rápido.

—Ha llegado la hora de que te marches, John —le dijo, agarrándolo por las solapas y empujándolo hacia el ascensor.

Mientras Rick se ocupaba de John, Lessa miró a su alrededor.

—Siento mucho todo esto —les dijo a los presentes—. Id a disfrutar de la fiesta.

Mientras todos se dispersaban lentamente, una profunda tristeza se apoderó de ella. A pesar de todos los esfuerzos que había realizado para organizar aquella fiesta, lo único que recordarían todos los presentes sería su enfrentamiento con John. Se acercó al bar pidió una copa de vino. Casi se había bebido la mitad cuando Rick volvió a reunirse con ella.

—Gracias —dijo ella.

—¿Podría hablar contigo a solas? —le preguntó él, dedicándole una mirada muy severa.

Lessa dejó su copa y lo siguió hasta un despacho cercano. Tras cerrar la puerta, Rick encendió las luces y la miró muy seriamente.

—¿Estás intentando vender Antigua?

—Todavía no, aunque hay un comprador muy interesado.

—No vamos a vender Antigua —le espetó Rick con el ceño fruncido—. Has perdido el tiempo.

—He encontrado un hotel en Florida que tiene un gran potencial. Tiene sentido vender Antigua ahora, antes de que se empiecen a promocionar el resto de los hoteles que hay en la isla. Podríamos utilizar el dinero para financiar el hotel de Florida. De todos modos, aún no hay nada decidido. Quería contar con tu opinión antes.

—¿Y si yo no estoy de acuerdo? Con esto, sólo habremos conseguido irritar al comprador que hayas estado mareando.

—Yo no he mareado a nadie. Le he contado exactamente cuáles eran las circunstancias. Mira, Rick, déjame que te explique lo que he hecho. Dame una oportunidad…

Antes de que Rick pudiera responder, la puerta del despacho se abrió. El director de marketing entró del brazo de la de finanzas. Cuando vieron juntos a Rick y a Lessa, se quedaron boquiabiertos de la sorpresa. Los dos se apartaron inmediatamente.

—Estábamos.., estábamos buscando servilletas —dijo el primero.

—Nosotros también —replicó Lessa—, pero aquí no hay.

Con eso, salió del despacho seguida de Rick.

—Aquí no podernos hablar.

—Hablaremos mañana antes de que yo me ponga en contacto con el comprador.

—Eso no puede ser. Tengo una reunión que no puedo cambiar.

—Por favor, Rick. Dame una oportunidad. Deja que te demuestre que no estoy equivocada.

Rick dudó, pero no dejó de observarla con severidad.

—En ese caso, lo haremos ahora mismo. Ve a por tu abrigo —le dijo—. Me reuniré contigo abajo.

Lessa se encontró con Fran en la segunda planta.

—Tengo que marcharme.

—¿Te vas? ¡No te puedes marchar! Aún no hemos hecho el brindis.

—Vas a tener que ocuparte tú de eso. Rick y yo tenemos que hablar del asunto de Antigua.

—¿Que os marcháis los dos? —preguntó Fran, atónita.

—Sí, pero… —se interrumpió. No podía negar una aventura. Se encogió de hombros—. Gracias por ocuparte de todo.

—De nada… Que te diviertas.

Lessa sintió deseos de decirle que divertirse era lo último que iba a hacer, jamás había visto a Rick tan enojado… ni siquiera cuando lo despidió.

—Muy bien —dijo él, mientras se dirigían al coche—. ¿Adónde vamos? ¿A tu casa?

Lessa pensó que su apartamento no era una buena elección, sobre todo porque su tía podría seguir haciendo comentarios despectivos sobre Rick.

—Vamos mejor a la tuya —respondió, sin dudarlo.

Sin decir ni una sola palabra, Rick dirigió el coche hacia su apartamento.

Aunque había sido Lessa la que había sugerido que fueran a su apartamento, Rick no podía dejar de pensar que había sido una mala idea. Podría no haber estado mal si ella no hubiera ido ataviada con un ceñido vestido de terciopelo que dejaba muy poco a la imaginación.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? —le preguntó ella, cuando entraron en el ascensor del edificio.

—Cinco años.

Decidió que tenía que aferrarse a la ira. ¿Cómo podía haber decidido vender uno de los mejores hoteles sin consultarle primero?

Las puertas se abrieron directamente en el interior del apartamento. Rick encendió las luces y la ayudó a quitarse el abrigo sin fijarse en las curvas que realzaba aquel vestido. Mientras él colgaba los abrigos, Lessa se acercó a la ventana y admiró la vista. Entonces, se dio la vuelta y le preguntó:

—¿Vas a poner árbol de Navidad este año?

—No. Nunca lo pongo. Como te he dicho, normalmente no estoy aquí en Navidad.

—Pero este año sí lo estarás.

—Pongámonos a trabajar, ¿de acuerdo? —dijo él, evitando iniciar así otra conversación personal. Eso resultaba demasiado peligroso estando solos en el apartamento.

Los dos tomaron asiento, y ella empezó a hablar. Una hora más tarde, lo miró y le preguntó:

—¿Ybien? ¿Qué te parece?

Rick se recostó sobre el respaldo de la silla, impresionado. Tenía que admitir que la propuesta no era tan descabellada como había pensado en un principio. Efectivamente, Lessa había hecho un buen trabajo.

—Quiero echar un vistazo a ese hotel de Florida. Concierta una cita —dijo.

Lessa sonrió. Evidentemente, se sentía muy orgullosa. Rick se percató de que un rizo se le había caído sobre un ojo. Tuvo que contenerse para no extender la mano para apartárselo. De repente, se dio cuenta de que no quería que ella se marchara. Como no había tomado nada en la fiesta, tenía algo de hambre.

—¿Tienes apetito?

—Un poco.

—Tengo una empleada que se ocupa de que no me falte lo básico, si quieres, podemos pedir algo de cenar.

—Vamos a ver qué tienes.

Rick la acompañó a la cocina. Allí, Lessa abrió el frigorífico y miró en su interior.

—¿Algo bueno?

—Tienes razón. No te falta lo básico —dijo ella, sacando un paquete de huevos, un poco de queso y pan.

—¿Vas a hacer tortillas?

—No, un suflé.

—Vaya. ¿Sabes cocinar? Creía que tu tía se ocupaba de las comidas en tu casa.

—He aprendido algunas cosas de ella —replicó con una sonrisa.

Una hora más tarde, el apartamento de Rick estaba inundado del cálido y hogareño aroma de galletas recién horneadas y de un esponjoso suflé.

Cuando se sentaron a la mesa, Lessa esperó a que él lo prohara.

—Está delicioso —dijo, provocando una sonrisa en los labios de ella.

Las sonrisas de Lessa tenían algo de especial, lo mismo que la ternura de sus ojos. Ambos gestos le provocaban extrañas sensaciones en el corazón. De repente, Rick sintió deseos de tomarla en brazos y de protegerla del mundo. De repente, recordó cómo se había sentido cuando Karen sonreía. La había amado con toda la pasión y la ingenuidad, pero se la habían arrebatado. ¿Sería para siempre cuando volviera a enamorarse?

—Rick… ¿En qué pensabas? Parecías estar muy lejos de aquí.

—Lo siento…

Se dijo que debía centrarse. Ella era una compañera de trabajo, pero… Recordó el modo en que se había sentido al tomarla en brazos, el modo en el que ella le había mirado a los ojos. Rick había sentido algo muy dentro, una sensación en el alma que no había experimentado desde hacía años, lo que era ridículo. No podía tenerla. Nunca. Su trayectoria profesional dependía de ello.

—Debería llevarte a casa —dijo—. Tu tía estará muy preocupada.

—No soy una niña, Rick. No tengo hora de llegada.

—Deja los platos donde están —insistió él, poniéndose de pie—. La doncella se encargará de recogerlos mañana.

Con eso, fue a por los abrigos y se dirigió al ascensor.

—Espera —dijo Lessa, tocándole suavemente en el brazo—. ¿He dicho algo que te haya molestado?

¿Cómo podía explicarle que necesitaba sacarla de allí antes de que hiciera algo de lo que se arrepentiriaLessa lo miraba fijamente con sus grandes ojos color esmeralda. Entonces, aquel maldito rizo volvió a caerle sobre los ojos. Aquella vez, no lo dudó. Extendió la mano y se lo apartó del rostro. En aquel momento, Lessa lo besó.

Capítulo 9

—Lo siento —dijo Lessa, apartándose rápidamente de él. ¿Qué había hecho? ¿Qué le había empujado a besarlo de aquella manera?—. No sé lo que me ha pasado…

Sin embargo, Rick no parecía ofendido. Cuando la miró, el ambiente pareció cargarse de electricidad.

—Quédate conmigo esta noche —susurró.

Se acercó a ella y extendió la mano para acariciarle suavemente el cuello. Lessa contuvo el aliento y cerró los ojos, como si estuviera disfrutando con aquella deliciosa sensación. Rick la obligó a levantar ligeramente la cabeza, como si fuera a besarla, y Lessa sintió que toda posibilidad de resistencia se desvanecía. El la besó dura y apasionadamente lo que provocó que cada parte de su cuerpo pareciera estar en llamas. No pudo hacer otra cosa más que entregarse a él.

Rick se tomó su tiempo. Le exploró íntimamente la boca. La lengua recorría todos los recovecos, como si estuviera estableciendo su dominio. Lessa se arqueó contra él, deseando mucho más. Le recorrió la espalda con los dedos, sintiendo la fuerza de sus músculos bajo la almidonada camisa de algodón. Hacía mucho que el cerebro había dejado de funcionarle.

Al sentir que Rick le deslizaba las manos por debajo del vestido, contuvo el aliento. El le fue subiendo las manos por piernas y costados, tocándole ligeramente el sujetador de encaje. Lessa arqueó la espalda, suplicando en silencio mucho más. A los pocos segundos, él había conseguido desabrocharle el sujetador. Entonces, con una mano, comenzó a masajearle los pechos mientras que, con la otra, le sacaba el vestido por la cabeza. Cuando el vestido cayó al suelo, Rick se colocó de rodillas delante de ella para poder besarle la piel del vientre. Entonces, muy suavemente, la tumbó sobre el sofá y se colocó encima de ella, centrando de nuevo su atención en los senos. Escogió uno de los dos pezones y se lo metió en la boca, chupando y besando suavemente mientras le iba retirando el sujetador. Lessa vio que no dejaba de mirarla, como si estuviera memorizando todo su cuerpo.

A continuación, metió los dedos por debajo de la cinturilla de las medias y se las quitó cuidadosamente. Sin dejar de mirarla a los ojos, le deslizó los dedos entre las piernas y por debajo de las braguitas. El deseo se apoderó de Lessa arqueó las caderas. Las caricias de Rick eran tan ligeras como una pluma mientras las iba dirigiendo al punto más sensible. Prosiguió con aquel masaje tan íntimo, incrementando lentamente la presión. Lessa sintió que su cuerpo empezaba a rendirse.

—Déjate llevar… —susurró él—. Déjate llevar…

Cuando el orgasmo llegó por fin, Rick silenció sus gritos de placer con un beso y la tomó entre sus brazos, besándole la oreja y apartándole el cabello del rostro.

Sin embargo, si Rick se había creído que un clímax era suficiente, estaba muy equivocado. Uno sólo no bastaba para aplacar el deseo que sentía hacia él. Se moría de ganas por sentirlo dentro de ella, por notar los dos cuerpos desnudos, el uno sobre el otro. Porque Rick le hiciera el amor.

—Ahora te toca a ti —susurró ella con los ojos llenos de fuego.

Le desabrochó la camisa, besándole el torso a medida que iba dejándolo al descubierto. Mientras él se quitaba la camisa, Lessa se centró en besarle el cuello, al tiempo que le recorría el torso y el vientre con las manos. Le deslizó los dedos por encima de la columna que le abultaba los pantalones y centró sus esfuerzos en la cremallera.

—¿Estás segura? —le preguntó él, sujetándole las manos.

Lessa jamás había estado más segura de nada en toda su vida.

—Quiero que me hagas el amor —respondió, mirándolo fijamente a los ojos. Entonces, le dio un tirón de los pantalones y permitió que Rick se los quitara de una patada.

Su cuerpo era como el de un dios griego. Los músculos eran largos y elásticos, y su cuerpo entero parecía estar poseído por el deseo. Lessa le pasó un dedo por los labios, haciendo a continuación lo mismo con cuello y torso. Poco a poco, fue bajando más y más y notó que Rick tragaba saliva. Entonces, le agarró el miembro entre las dos manos, envolviéndoselo con los dedos.

—Te quiero dentro de mí. Ahora mismo.

Sin dejar de mirarla a los ojos, Rick la tumbó y se colocó encima de ella. Lessa abrió las piernas y, suavemente, Rick la penetró. Empezó a moverse lentamente, profundizando cada vez un poco más. Ella le hundió las manos en el espeso cabello mientras Rick la besaba posesiva y apasionadamente. Lessa jamás había experimentado nada igual. Su cuerpo se llenó con una gozosa sensación de placer.

Sin dejar de moverse dentro de ella, Rick dejó de besarla y se levantó un poco para poder mirarla directamente a los ojos, lo que resultó aún más íntimo que un beso. Era casi como si pudiera verle el alma. Trató de contener el orgasmo que parecía estar a punto de producirse, desesperada por mantener la gloriosa tensión que había entre ambos. Como si le estuviera leyendo el pensamiento, Rick sonrió, y ella sintió que los músculos se le tensaban. Era un desafio para ver cuál de los dos perdía el control en primer lugar. Entonces, dio un empujón final y los dos perdieron juntos el control, entregando sus cuerpos al placer.

Cuando Lessa se despertó, eran casi las dos de la mañana. Estaba tumbada sobre la cama de Rick, atrapada entre sus brazos. Se sentía inundada por una maravillosa sensación de gozo que, en un abrir y cerrar de ojos, convirtió en remordimiento. ¿Qué diablos había hecho?

Se había acostado con Rick Parker, no una, sino dos veces.

El se movió suavemente en sueños. La mano le rozó de nuevo los senos desnudos, lo que provocó que el deseo volviera de inmediato. Lessa sintió la tentación de volver a deslizar la mano entre las sábanas y volver a empezar. Sin embargo, decidió no hacerlo. Si no llegaba pronto a su casa, su tía empezaría a preocuparse. Por supuesto, podía llamarla por teléfono, pero le pareció una mala idea. Además, si se quedaba, tendría que enfrentarse a la horrible situación de <la mañana después. Era mejor dejarlo como estaba.

Se deslizó de entre los brazos de Rick y se levantó lentamente de la camna. Agarró sus ropas de puntillas, se dirigió al salón. Allí, llamó a un taxi y se vistió tan rápidamente como pudo. Cuando llegó a casa, se alegró de ver que su tía estaba profundamente dormida. Cuando se metió en la cama, la cabeza le daba vueltas.

Se había pasado tanto tiempo odiando a Rick Parker… ¿Cómo había podido cambiar todo tan rápidamente?

Después de dormir un rato, se levantó y se dio una ducha. Entonces, se dirigió a su trabajo, ansiosa por recuperar la normalidad del día a día. Eran las seis de la mañana, pero sabía que un largo y duro día de trabajo era precisamente lo que necesitaba para devolverla a la realidad.

Al llegar a su despacho, se quedó completamente atónita. Allí, apoyado contra su escritorio, estaba Rick, como si estuviera esperándola. Tenía el cabello revuelto e iba sin afeitar, con unos vaqueros y un jersey de cuello alto. Sin embargo, a Lessa le pareció que nunca había estado tan guapo.

—Buenos días —dijo.

—¿Qué estás haciendo aquí tan temprano?

—He venido a buscarte. Tengo una reunión y quería hablar contigo antes de que llegaran los demás.

—Mira, Rick —le dijo Lessa, temiendo que iba a empezar a presentar excusas por lo ocurrido la noche anterior—. No hagamos una montaña de un grano de arena. Ha ocurrido. Olvidémonos de ello.

Lessa vio que Rick dudaba. Aquello era lo que él le iba a decir, ¿o no? Deseó no haberle interrumpido.

—¿Olvidarte de ello? Es eso lo que quieres?

—Sí —afirmó ella, con tanta seguridad como pudo—. Había pensado que podíamos ir hoy a echar un vistazo a Mara del Ray. Creo que, con el vuelo, tardaríamos unas ocho horas.

—Creo que no va a ser posible.

—Rick, si te preocupa lo que ocurrió anoche, no tienes por qué. Fue tan sólo una aventura de una noche. Nos lo sacamos de dentro y ahora podemos seguir con nuestras vidas —comentó, tratando de sonar tan despreocupada como deseaba sentirse.

—No se trata de eso.

—Creía que anoche ya habíamos limado todas nuestras asperezas sobre lo de Antigua. Me djiste que estabas dispuesto a ir a echar un vistazo al hotel de Florida, y tenemos que hacerlo hoy mismo. No quiero arriesgarme a perder a los compradores del hotel de Antigua.

—Mira, Lessa, tengo… otro compromiso hoy. Se trata de algo personal. No puede ser hoy.

Lessa sintió que el alma se le caía a los pies. ¿Otro compromiso?

—¿Cómo se llama? —preguntó tranquilamente.

—¿Que cómo se llama? Si te crees que tengo irna cita con una mujer estás equivocada. Si ése fuera el caso, créeme que lo cancelaría. Se trata de una obligación familiar.

Lessa sintió un profundo alivio. Rick sonrió y siguió hablando.

—Se casa mi hermana.

—¿Un miércoles?

—Sí. Quería casarse en Navidad, y era el único día en el que podía disponer del salón en el que quería celebrar el banquete. Se trata de… bueno, de algo de última hora. Tal vez deberías acompañarme.

—¿Cómo dices? —preguntó ella. ¿Quería presentarle a su familia?

—A mí me parece que tiene sentido. La boda es en White Plains a las dos en punto. Hay un aeropuerto en Westchester. Después, podemos marcharnos directamente a Florida. Deberíamos llegar antes de que se ponga el sol.

—Me encantaría, pero… ¿A ti te parece que es una buena idea? ¿Qué le va a parecer a tu hermana que lleves a una colega del trabajo a su boda?

—Que no hubiera celebrado su boda en un día laboral. Además, se pondrá muy contenta de que yo haya podido asistir.

Lessa se vio rodeada de la familia de Rick. Todos querían saber quién era ella y qué estaba haciendo con Rick.

—Se trata de lo más conveniente para el trabajo —dijo él.

Lo hacía parecer tan sencillo… Como si el hecho de que Lessa conociera a su familia fuera el hecho más intranscendente del mundo.

Capítulo 10

Lessa llegó a su casa poco después de la hora de almorzar. Se había dado menos de media hora para cambiarse de ropa para la boda y echar en una bolsa de viaje algunas cosas por si acaso tenían que pasar la noche en Florida. Además, sabía que su tía había quedado para comer, por lo que decidió llegar a casa cuando la anciana ya se hubiera marchado para posponer el enfrentamiento todo lo que le fuera posible. Después de todo, tendría que confesarle su aventura amorosa a su tía. No podía mantener en secreto algo tan importante.

Desgraciadamente para ella, Ginny había tenido que cancelar su cita y estaba en casa cuando Lessa llegó. Mientras ésta se apresuraba para prepararlo todo, su tía se sentó en la cama y empezó con el interrogatorio.

—¿Y bien? Quiero detalles.

—La fiesta fue un fiasco. Yo me esforcé todo lo que pude, pero no parece que sirviera de nada —dijo, mientras se quitaba el vestido azul que llevaba puesto—. Algunas veces, me parece que estoy tratado de ganar una batalla que ya está perdida. Creo que nadie me considerará nunca nada más que la hija de Howard Lawrence.

—Tienes que probar tu valía.

—Hasta ahora no lo he conseguido. Un miembro del consejo me acusó públicamente de destruir la empresa, y estuve a punto de darle un puñetazo.

—Despídelo.

—No puedo ir despidiendo a la gente así como así. Eso no resolvería nada. Creo que fue un error despedir a Rick.

—Estoy segura de que es eso lo que crees. Sé que anoche llegaste a casa a las dos, completamente desharrapada. No he nacido ayer, ¿sabes?

—Muy bien, te contaré lo que ocurrió. Durante la fiesta, Rick se enteró de mis planes para comprar Mara del Ray. Se disgustó bastante, por lo que decidí explicarle todo lo que había hecho al respecto.

—¿En su casa?

—No podíamos venir aquí. Tú estabas durmiendo. Además, la fiesta seguía en el trabajo.

—Y por eso te fuiste a su casa.

—Y… una cosa llevó a la otra.

—¿Ya no eres virgen?

—Tía, tengo veintiséis años. Hace ya algún tiempo que no lo soy.

—¿Fue Tommy Winston?

—Claro que no. Cuando salí con él los dos éramos unos niños —dijo Lessa, entre risas. En realidad, había perdido la virginidad a la madura edad de veintiún años, con un compañero de la universidad.

—¿Y dices que ese Rick quiere llevarte a que conozcas a su familia? Parece serio.

—No se trata de eso. Simplemente es lo más cómodo. Quiero que vea ese hotel hoy mismo. Mira, tía, te aseguro que no hay ninguna relación entre nosotros —dijo, al ver la cara de escepticismo de la anciana—. No creo que él sea capaz, y sé que yo no lo soy.

—Eso no lo sabes. Jamás te has puesto a prueba. Ese es el problema. Siempre me pareció que eras muy selectiva y que estabas esperando al hombre apropiado. No al que menos te conviene.

—Lo siento, tía. Sé que todo parece muy extraño. Me he pasado años tramando mi venganza, pensando en cómo librarme de él. Lo odiaba a muerte.

—La línea que separa el odio del amor es muy fina.

—Jamás pensé que esto ocurriría, pero voy a intentar mantener la perspectiva. Tengo que hacerlo. Podría estar trabajando mucho tiempo con él, y no me puedo permitir dejarme llevar por los celos ni distraerme.

—¿Cómo demonios piensas evitar eso?

—No puedo consentirlo. Nada más.

—Mira, Lessa, no quiero que te tomes esto a mal, pero ¿cómo sabes que ese Rick no ha hecho todo esto para confundirte?

—¿Crees que se acostó conmigo sólo para causarme dolor?

—Es una posibilidad, como también lo es que no significara nada para él.

—No creo que lo hiciera por venganza. Sé que te debe de sonar muy mal, pero no es mala persona. Bajo su apariencia dura, creo que es un hombre dulce y sensible.

—Espero que tengas razón, Lessa. De verdad que lo espero.

—Ya soy una mujer hecha y derecha, tía. Sé cuidarme de mí misma.

—Vas a tener que hacerlo si insistes en jugar con fuego.

En circunstancias normales, Rick se habría sentido aliviado al levantarse y ver que la mujer con la que había pasado la noche se había marchado. Sin embargo, aquella vez no fue así. Ese hecho sólo la empujó a desearla más.

¿Cómo había ocurrido? Después de todo, Lessa era una mujer testaruda y frustrante, aunque también cálida y tierna. Ella le había hecho experimentar una vez más sensaciones que nunca hubiera pensado que volvería a tener.

A pesar de todo, sabía que ella tenía razón. Debían dejar atrás lo ocurrido y olvidarse de ello. Era la única solución. Después de todo, Rick estaba a punto de recuperar su empresa y de despedirla. Por mucho que deseara que fuera de otro modo, Lessa no debía estar en Lawrence Enterprises. Casi todos los empleados desconfiaban de ella. El consejo no volvería a otorgarle independencia alguna.

Aunque seguro que se enfurecería con él cuando descubriera que había perdido la empresa, a Rick no le quedaba la menor duda de que, al final, ella sería mucho más feliz. Tendría el dinero que Rick le pagara por sus acciones y podría empezar su propia empresa. Seguiría con su vida como él haría con la suya.

Sin embargo, antes de que todo esto ocurriera, iba a presentarla a toda su familia. Debía de estar loco. Sólo un hombre que hubiera perdido la cabeza podría hacer algo tan ridículo. Sin embargo, era lo más práctico. Tenían que repasar los detalles de la compra del hotel en el avión.

La verdad del asunto era que, le gustara o no, sentía algo por Lessa. Aunque se habían prometido mutuamente que se trataría exclusivamente de una noche, Rick anhelaba el momento en el que pudiera volver a tocarla, hacerle el amor una vez más.

—Hola Rick —dijo ella, cuando abrió la puerta de su apartamento. Estaba muy hermosa, como siempre—. Entra.

—¿Está tu tía?

—No. Ha salido a almorzar con unas amigas.

Rick entró y cerró la puerta. En el vestíbulo, observó que había muchas fotografias colgadas de la pared. En muchas de ellas aparecía Lessa con su padre. En lo más alto, había una foto de Howard abrazando a una mujer que se parecía mucho a Lessa.

—Era mi madre —dijo Lessa.

—Era muy hermosa. Se parece mucho a ti.

—Gracias —replicó ella, mostrándole otra fotografia—. Mira, ahí están los dos conmigo delante del despacho de mi padre.

Rick se sintió algo incómodo observando aquellas fotografias. Le parecía que su antiguo jefe lo miraba con desaprobación.

Lessa se puso el abrigo y agarró la pequeña maleta.

—Lista.

—¿Estás pensando quedarte allí un tiempo?

—No —respondió ella, avergonzada de que él pudiera pensar que estaba planeando quedarse con él a solas—. Después de lo que ocurrió en nuestro último viaje, prefiero no dejar nada al azar. Me gusta utilizar mi propio traje de baño y mis propias cosas.

—A mí me pareció que el que te dejó Sabrina te sentaba muy bien…

—Gracias —dijo ella, algo incómoda.

No volvieron a hablar hasta que no estuvieron sentados en el interior del coche de Rick.

—¿Te cae bien el hombre con el que se va a casar tu hermana? —le preguntó ella.

—Claro —respondió Rick. encogiéndose de hombros.

—Pues no lo parece.

—Es asunto suyo.

—No me parece que sea un comentario muy romántico cuando vamos de camino a su boda.

—Tal vez no lo sea, pero es práctico. Mi hermana ya ha estado casada antes, pero nadie lo diría. Prácticamente aún no se había divorciado de su primer marido cuando se prometió con éste.

—Eso significa que no ha renunciado al amor.

—O tal vez le gusta sufrir. Debería haber aprendido la lección la primera vez.

—¿Te parece feliz?

—Así es como empiezan la mayoría de las relaciones, ¿no?

Por supuesto, había excepciones, como la suya con Lessa. Habían empezado tan tristemente como terminan la mayoría de los matrimonios.

Realizaron el resto del trayecto en silencio, hablando sólo cuando era necesario. Cuando llegaron a la capilla, Rick pasó por delante de su familia con Lessa sin molestarse en presentársela. Tras dejarla en uno de los bancos, se entregó a sus labores como ayudante, colocando a los invitados en los bancos de la iglesia.

Después de la ceremonia, casi no tuvo tiempo de hablar con ella, dado que tuvo que marcharse con su familia para realizar la sesión de fotos. Por fin, una hora más tarde, todos se dirigieron al lugar en el que se iba a celebrar el banquete nupcial. Al llegar, Rick buscó a Lessa, pero muy pronto resultó evidente que ella no se encontraba allí. La encontró en el pasillo, ayudando a una anciana a salir del tocador de señoras.

—Este es Rick —dijo ella, presentándoselo a la mujer.

—Su esposa ha sido muy amable al ayudarme —dijo—. No sé qué habría hecho sin ella. Mi hija se ha retrasado y…

Justo en aquel momento, la hija de la anciana entró por la puerta y, tras darles las gracias profusamente, se marchó con su madre. Cuando los dos estuvieron por fin solos, Rick dijo:

—¿Esposa?

—Ha sido un malentendido. Ella vio que vine contigo y lo dio por sentado. No vi razón alguna para corregirla.

—Bueno, ¿quién es esta señorita?

Rick se dio la vuelta y se encontró cara a cara con sus padres.

—Es Lessa Lawrence —respondió.

—Lawrence —dijo el padre de Rick—. ¿Alguna relación con Howard Lawrence?

—Soy su hija.

Rick sintió la necesidad de explicar la presencia de Lessa en la boda.

—Los dos tenemos una reunión más tarde. Era mucho más práctico que me acompañara.

—Entiendo —dijo el padre—. Bueno, bienvenida, Lessa. Me alegro mucho de conocerte. Eres mucho más joven y bonita de lo que me había imaginado. Rick, no le has hecho nunca justicia —añadió, guiñándole un ojo a su hijo—. Me dijo que eras guapa, pero no que eras una belleza.

Ella sintió que el corazón le daba un vuelco al tiempo que Rick realizaba un gesto de desaprobación. ¿Que Rick les había dicho a sus padres que era guapa?

Cuando los dos se marcharon, Rick miró el reloj.

—Creo que es hora de marcharnos.

—No seas tonto —dijo ella—. Después de todo, aún no hemos comido. Además, no tienes por qué estar siempre conmigo. Estoy muy bien sola. Ve con tu familia.

De repente, una mujer vestida con el traje rojo de las damas de honor se acercó a ellos.

—¿Rick? ¿Rick Parker?¿Cómoestás?Soy Jane Turner.Te acuerdas de mí.

Rick miró a la mujer y le sonrió de un modo que Lessa reconoció enseguida. Rick no tenía ni idea de quién era aquella mujer.

—¿Quieres bailar conmigo? —le preguntó ella. Rick miró a Lessa, buscando ayuda—. Oh… ¿Es tu pareja? Lo siento. Creía que tu hermana había dicho que ibas a venir solo.

—No soy su pareja —se apresuró a decir Lessa. Entonces, se volvió a Rick—. Adelante. Tómate tu tiempo. Yo estoy bien.

Tras dedicarle una mirada de sufrimiento, Rick se marchó a la pista de baile con la muchacha. Lessa aprovechó el momento para ir al tocador. Allí, se encontró con la novia, que parecía tener problemas con el vestido.

—Déjame que te ayude.

—Tú eres la pareja de Rick —dijo Susan con una sonrisa—. Me alegro mucho de que te haya traído. ¿Cuánto tiempo lleváis viéndoos?

—En realidad, no somos pareja, sino compañeros de trabajo. Tenemos una reunión a última hora de hoy y parecía más sensato irnos directamente desde aquí, pero me alegro de haber venido. Ha sido tina boda preciosa.

—Entonces, ¿no sois pareja?

—Técnicamente, no.

—¿Técnicamente, eh? —repitió Susan, riendo—. Pues yo vi el modo en el que te miraba. Parece que le gustas mucho.

—Sólo hemos pasado juntos un par de días.

—¿Y qué? Sólo hace tres meses que conozco a mi esposo. Mi madre se casó con mi padre sólo seis semanas después de conocerlo. Los noviazgos rápidos parecen ser una tradición familiar. Cuando Rick estuvo prometido, le pidió en matrimonio sólo… Sabías que estuvo prometido antes, ¿verdad?

—Sí.

—¿Ves? Yo sabía que eras especial. Debe de apreciarte mucho si te ha contado lo de Karen. Todos estuvimos muy preocupados por él después del fallecimiento de Karen. Pareció perder interés en todo. Afortunadamente, encontró justo el trabajo que necesitaba. O, al menos, eso nos pareció. Como siempre estaba viajando a lugares tan exóticos, nos pareció que no tardaría en regresar con una esposa. Sin embargo, no ha salido con nadie en serio desde entonces.

—¿De verdad? Pues tiene la reputación de un Don Juan.

—Sí, y lo es, no me malinterpretes, pero no creo que todas esas relaciones tan breves sean lo que él está buscando. Es como un nómada. Jamás viene a cumpleaños ni fiestas familiares. Se dedica al cien por cien a su trabajo. Un momento. ¿Has dicho que te llamas Lessa Lawrence? ¿No eres tú la que lo despidió?

—Sí —admitió, de mala gana—. No me gustó mucho lo que le ocurrió a mi padre.

—Rick sufrió mucho con lo de tu padre. No creo que tuviera mucho que ver con lo que ocurrió, si eso hace que te sientas mejor. Nos dijo que iban a despedirlo tanto si él se hacía cargo como si no.

—No estoy muy segura de lo que ocurrió —dijo Lessa, que no quería seguir hablando al respecto.

—Estoy segura de que podrías descubrirlo. Muchos de los miembros del consejo siguen siendo los mismos, ¿no?

Así era. Lessa había hecho todo lo posible por comprobar la historia de Rick. Los miembros del consejo con los que había hablado le habían contado lo mismo. Si Rick no hubiera estado en la empresa, ellos no habrían despedido a su padre.

—Me gustaría creer que él no tuvo mucho que ver en el asunto, pero la verdad es que tampoco hizo demasiado por evitarlo.

—¿Crees que hubiera podido? Por lo que yo recuerdo, los miembros del consejo ya habían tomado su decisión cuando se lo dijeron. En cualquier caso, no se lo tengas en cuenta. Estoy segura de que jamás quiso hacerle daño a tu padre o a ti. El aún lo estaba pasando muy mal por lo de la muerte de Karen. Tal vez no debería haber aceptado el trabajo, pero todos cometemos errores, ¿no? Yo desde luego he cometido los míos. Estuve casada antes, pero no salió bien. ¿Has estado casada alguna vez?

—No —respondió Lessa, riendo.

—¿Qué te hace tanta gracia?

¿Que por qué se reía? Porque ni siquiera había tenido un novio formal. No podía pasar de no salir con nadie a estar casada.

—Supongo que la noción de que yo pueda tener novio formal.

—Pues a mí me parece que Rick y tú sois perfectos el uno para el otro.

—Yo no soy como Rick. Casi nunca salgo con nadie…

—Pero estás saliendo con Rick.

—No creo que se pueda definir así…

—Claro que estás saliendo con él. Estás aquí, ¿no? Me apuesto algo a que Rick siente más por ti de lo que está dispuesto a admitir. Jamás trae a nadie con él…

—Bueno, ya te he dicho que tenemos una reunión. Es en Florida y…

—Tonterías. También ha tenido reuniones cuando había obligaciones familiares, pero jamás se ha traído a nadie.

De repente, alguien empezó a llamar a la puerta.

—¿Susan?

—Ése es mi marido —dijo con un hermoso brillo en la mirada—. Es tan mono… ¿Lo conoces?

—Sí. Parece muy agradable.

—¿Susan? —repitió él—. ¿Qué diablos estás haciendo?

Susan sonrió y agarró a Lessa de la mano.

—Vamos. Te presentaré al resto de la familia.

Rick estaba sentado a la mesa, buscando con la mirada a Lessa. Le daba la sensación de que ella podía estar metida en un lío. Sus temores se vieron confirmados cuando la vio del brazo de su hermana. Vio cómo Susan, le presentaba uno a uno a un grupo de primos.

El hermano menor de Rick se percató de lo que estaba ocurriendo y se echó a reír.

—A todos nos intriga esa mujer tan misteriosa. ¿Por qué no dijiste que ibas a venir acompañado?

—Porque no lo supe hasta esta mañana. Además, no es mi pareja. Sólo es una colega.

—Claro —replicó su hermano con ironía—. Mira, soy Russell, tu hermano. A mí no tienes que engañarme. ¿Cuánto tiempo llevas con ella?

—Es la presidenta del consejo.

—Parece algo joven…

—Eso es precisamente lo que yo pienso.

—También es hermosa. Inteligente. Rica. ¿Y dices que no es tu pareja?

—Ya te he respondido a esa pregunta.

—Entonces, ¿no te importa que la invite a bailar?

—No —dijo Rick, tensando la mandíbula.

En aquel momento, Susan se acercó con Lessa de la mano.

—Lessa y yo nos estamos conociendo.

—Creo que me toca a mí —anunció Russell con una sonrisa—. ¿Te gustaría bailar?

—Me encantaría —dijo ella, tomándole del brazo. Mientras su hermano se la llevaba a la pista de baile, Rick se fijó en el modo en el que Lessa sonreía a su hermano. Parecía que se estaba divirtiendo mucho. En cuanto a Russell… Parecía imposible que pudiera estar más contento. ¿Y por qué no? Resultaba muy agradable tener a Lessa entre los brazos.

De reojo, vio que su hermana no le quitaba ojo.

—Bonita boda —dijo.

—Espero que te haya gustado, porque va a ser la última vez que yo me case.

—No sé… —bromeó él—. Parece una pena parar ahora que estás adquiriendo práctica. Esta ha sido mucho mejor que la primera.

—Muy gracioso, pero ahora te toca a ti.

—Creo que no —replicó Rick, riendo.

—Bueno, Lessa es una mujer muy hermosa.

—¿Cómo dices? Sí. Es muy atractiva.

—A Russell le ha gustado mucho.

—Eso parece.

La orquesta empezó a tocar una canción lenta. En vez de abandonar la pista de baile, Russell tomó a Lessa entre sus brazos y apoyó la mejilla contra la de ella.

—Sólo una compañera de trabajo, ¿eh? —comentó Susan, al ver cómo Rick apretaba los puños.

¿Qué diablos estaba haciendo? Relajó los puños. No tenía razón alguna para estar celoso. Lessa Lawrence no era suya ni lo sería nunca.

—Más que una compañera. Es la presidenta de Lawrence Enterprises.

—Humm —susurró Susan con una sonrisa.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Bueno, te conozco y he visto cómo la miras. No puedes dejar de pensar en ella, ¿verdad? Y doy por sentado que… habéis hecho manitas, por decirlo de algún modo.

—Mira, Susan, te garantizo que esta relación no va a ninguna parte. Ella ha accedido a darme la mitad de sus acciones cuando podamos abortar la amenaza de absorción que pende sobre la empresa. Lo que ella no sabe es que entonces tendré más acciones que ella.

—¿Significa eso que vas a despedirla? —preguntó Susan, horrorizada.

—Sí.

—Rick, es Navidad…

—Mira, si hubiera otro modo… pero no lo hay.

—Pero tú sientes algo hacia ella. Lo veo en tus ojos. ¿Por qué no podéis trabajar juntos?

—Resulta algo complicado —dijo él, que no deseaba seguir hablando del tema.

—Es tan típico de ti… Sólo sales con las personas a las que consideras seguras. ¿Se te ha ocurrido alguna vez dejar de pisar el freno? Tal vez entonces consiguieras por fin vivir tu vida.

—Mira, creo que es mejor que dejes el champán…

Susan hizo un gesto de frustración al escuchar el comentario de su hermano.

—¿Vas a ir a la casa de mamá y papá por Navidad?

—Creo que no. Ya sabes lo que pienso de las Navidades.

—Significaría mucho para todos que tú estuvieras presente. Yo había pensado que tal vez este año fuera diferente.

—No ha cambiado nada. Ya sabes que en mi opinión…

—La Navidad es para las familias y para los niños —completó Susan—. Sí. Ya sé que es eso lo que dices, pero tú formas parte de una familia. Nos encantaría que vinieras.

—Eh, Susan —dijo Russell, mientras Lessa se sentaba junto a Rick—. Lessa no tiene planes para Navidad. Le he dicho que su tía y ella deberían venir a casa.

—Tal vez sería mejor que no lo hiciera —comentó Lessa, al ver el gesto de Rick—. Después de todo, Rick y yo trabajamos juntos…

—De todos modos, él nunca viene por Navidad. Cuantos más mejor. Además, si el club de tenis está abierto —sugirió Russell—, has prometido jugar un partido conmigo.

Rick se volvió para mirar a Lessa y dijo:

—Sé que a mi madre le encantaría que vinierais…

—Russell, ven conmigo —le pidió Susan de repente—. Tengo que mostrarte una cosa.

—¿El qué? —preguntó Russell, algo molesto.

—Vamos, Russell.

—Mi hermano es un chico fantástico —comentó Rick, cuando sus dos hermanos se hubieron marchado.

—¿Chico, dices? Pero si es un año mayor que yo.

—Parece que le has gustado mucho. Bueno, ¿lo vas a hacer?

—¿El qué?

—Venir a pasar la Navidad en casa de mis padres. El te lo ha pedido, ¿no?

—No me pareció que tú quisieras que aceptara su invitación.

—Como ellos te han dicho, yo no estaré aquí. No me importa lo que hagas. Es decir, fuera de tu despacho.

Lessa se quedó muy callada. Inmediatamente, Rick lamentó lo que acababa de decir. ¿Cómo podía decirle que sí que le importaba? ¿Que no quería que se acercara a su hermano ni a ningún otro hombre? ¿Que le pertenecía a él?

—¿Qué es lo que quieres que haga? ¿Que no hable con nadie? Por eso te has disgustado, ¿verdad?

En ese momento, los camareros empezaron a servir la comida. La mesa se llenó muy pronto de más invitados. Mientras trataba de disfrutar su comida, Rick no dejaba de mirar a Lessa. Aparentemente, estaba relajada y feliz y estaba contando a los presentes algunas de sus hazañas en el tenis. A él lo miró en varías ocasiones y sonrió.

Mientras todos los presentes brindaban por la felicidad de los recién casados, Rick se preguntó si algún día él seguiría aquel camino. No había descartado por completo la idea del matrimonio, pero le parecía algo muy lejano. Lessa, por el contrario, era la clase de mujer que no permanecería soltera mucho tiempo. Algún afortunado se la quedaría para siempre.

¿Qué diablos le estaba ocurriendo? Habían compartido tan sólo una noche, una noche que no había podido olvidar. Decidió que sólo le quedaba una opción. Iría a Florida con ella tal y como habían acordado y luego se alejaría de ella para siempre.

Capítulo 11

Cuando llegaron a Mara del Ray, casi había anochecido, pero, incluso bajo la suave luz del crepúsculo, resultaba evidente que el hotel necesitaba una rehabilitación en profundidad. A pesar de todo, el hotel seguía teniendo un gran encanto y unas vistas espectaculares del golfo de México.

—Tienes que utilizar la imaginación —le dijo a Rick, después de que el dueño se lo hubiera mostrado a los dos.

Rick comprendía perfectamente el interés de Lessa en aquel lugar. El lugar era uno de los sitios más románticos que había visto nunca. Sin embargo, no se podía comparar con Antigua. Se volvió al dueño y pidió que le dejara hablar con Lessa a solas.

—No creo que este lugar vaya a funcionar.

—¿Por qué no?

—Porque vamos a tener que invertir mucho dinero en él para que alcance el nivel del resto de nuestros hoteles. ¿De dónde vamos a sacar el dinero para poder empezar?

—De Antigua.

—No quiero arriesgar un valor seguro por esto.

—Tal vez deberíamos dejar que fuera el consejo el que decidiera.

—Deberías haberte dado cuenta a estas alturas que los miembros del consejo no son amigos tuyos.

—Está bien. ¿Por qué no me cuentas tus preocupaciones para ver si yo puedo resolvértelas?

—Ya lo he hecho.

—Esto no tiene nada que ver con Antigua, ¿verdad? Más bien con la persona que está a cargo.

—Yo estoy completamente a favor de comprar propiedades muy baratas y reconvertirlas en lo que fueron. Desgraciadamente, este hotel ni es barato ni puede volver a ser lo que fue.

—Estamos interesados —le dijo Lessa al dueño, después de hacerle una indicación para que se acercara—. Mucho, pero mi socio y yo tenemos que hablarlo un poco más.

—Tenemos otras dos ofertas —comentó el hombre—. No les queda mucho tiempo para hablarlo.

—Resulta dificil verlo a oscuras —afirmó Rick—. Por lo que podemos ver, este hotel podría estar cayéndose a trozos.

—Quédense esta noche como invitados míos —dijo el dueño—. Por la mañana, podrán comprobar que es tan hermoso como por la noche.

—Buena idea —afirmó Lessa.

—Yo no puedo —replicó Rick—. Tengo que regresar.

—Por favor, Rick —le suplicó ella—. Como tú mismo has dicho, ¿cómo podemos tomar una decisión si casi no vemos?

Al ver cómo lo miraban los ojos verdes de Lessa, sintió que su decisión flaqueaba. Justo en aquel momento, su teléfono móvil empezó a sonar. Era Betty, con buenas noticias. Sabrina había decidido vender. Cerró el teléfono, y dijo:

—Ha llamado Sabrina. Quiere que nos reunamos con ella mañana por la mañana.

El rostro de Lessa se iluminó.

—Lo hemos conseguido —exclamó, arrojándose espontáneamente a los brazos de Rick. Él la abrazó muy tensamente, tratando de no disfrutar con el contacto corporal.

De repente, Lessa pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo.

—Lo siento, creo que me he dejado llevar.

—Tienes razón para estar contenta. Aparentemente, a Sabrina también le interesa este hotel. Me da la sensación de que cuando se enteró de que los dos veníamos a verlo juntos, terminó por convencerse de que lo nuestro iba en serio.

—A mí me parece una tontería regresar a Nueva York cuando tenemos que ir a las Bahamas mañana por la mañana. Es mejor que nos quedemos aquí. Por la mañana, podremos echarle otro vistazo al hotel y luego marcharnos a ver a Sabrina.

Cuando regresaron al hotel, el dueño les acompañó a sus habitaciones, que estaban la una al lado de la otra. En cuanto los dos se quedaron a solas en sus habitaciones, Rick abrió la puerta que las comunicaba.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó ella.

—No me gusta que estés sola. Mantendremos la puerta abierta.

—Rick, habíamos acordado que lo de anoche fue…

—Lessa —dijo él, interrumpiéndola—, créeme si te digo que no tengo intención de repetir nada, pero me siento responsable de tu integridad. Además —añadió, mientras entraba en la habitación de Lessa con su portátil—, tenemos trabajo que hacer. Debemos ponernos en contacto con el consejo y fijar una reunión para cuando regresemos…

Oyó que Lessa se metía en el cuarto de baño. Cuando la puerta volvió a abrirse y ella pasó a su lado, Rick creyó ver piel desnuda. Mucha piel.

—Hasta luego —dijo ella.

—¿Adónde vas?

—Voy a darme un baño —respondió Lessa mientras se colocaba una toalla alrededor de la cintura.

—No es seguro.

—Volveré enseguida —anunció, antes de salir de la habitación.

Rick se mesó el cabello con una mano. ¿Qué diablos le pasaba? Parecía una mezcla entre un devoto padre y un amante celoso. Todo menos un hombre de negocios que estaba de viaje con una colega.

A pesar de todo, no le gustaba que Lessa se marchara a la playa a aquellas horas…

Sin pensárselo más, se levantó y salió tras ella.

Eran casi las diez de la noche, y la playa estaba desierta. La noche era muy clara, y el cielo estaba cuajado de estrellas.

—¡Lessa! —gritó, examinando el agua. No contestó nadie—. ¡Lessa!

Por fin la vio en la distancia. Se estaba acercando hacia la orilla. Cuando por fin se puso de pie en el agua, su cuerpo relució bajo la luz de la luna. Rick la observó sin poder apartar la mirada. Parecía una hermosa sirena saliendo del mar.

Sin poder evitarlo, tomó la toalla y se la colocó sobre los hombros. Ella le tocó la mejilla y, entonces, Rick vio el deseo en su mirada. No necesitó nada más. La besó con desesperación, reclamando ávidamente lo que tanto deseaba. A continuación, le tocó los senos y sintió cómo los pezones se erguían bajo su contacto.

De repente, ella dio un paso atrás.

—Creía que habíamos acordado que esto no volvería a ocurrir.

—Hay un problema con eso.

—¿Un problema? —repitió ella débilmente, mientras Rick le besaba el cuello.

—Bueno, en realidad hay muchos problemas.

Sin decir nada más la tomó en brazos y la llevó a la habitación. Abrió la puerta de una patada y la dejó sobre la cama. Lessa tenía el cabello revuelto por el viento y las mejillas aún arreboladas por los besos. Tenía un aspecto salvaje… La miró a los ojos y, lentamente, le fue quitando el traje de baño para poder acariciarla a placer. A los pocos segundos, la tuvo completamente desnuda. Ella empezó a acariciarle la pechera de la camisa y fue bajando hasta llegar al firme bulto que se le había formado a él en la entrepierna. Le bajó la cremallera y le sacó el miembro viril. Entonces, empezó a acariciárselo con los dedos.

A continuación, se arrodilló encima de él y lo guió hacia el interior de su cuerpo. Comenzó a moverse como una mujer poseída, decidida a buscar su propio placer. Rick la observó atentamente, controlando su propio deseo hasta que ella contuvo la respiración y empezó a temblar de puro placer. Entonces, él se permitió compartir aquel gozo con ella.

Mientras Lessa lo besaba tiernamente, Rick la abrazó con fuerza.

—¿Qué es lo que me has hecho? —susurró—. ¿Qué me has hecho?

A la mañana siguiente, Lessa se levantó en medio de un revuelo de sábanas. Al contrario de la vez anterior, no sintió deseo alguno de marcharse. Se sentía feliz donde estaba, acurrucada entre los brazos de Rick.

—Buenos días —dijo él, acariciándole el labio inferior con un dedo.

—Buenos días —repitió ella, abrazándose más a él.

Desde la cama, escucharon cómo el hotel iba despertándose poco a poco. Efectivamente, las paredes no estaban insonorizadas.

—Me sorprende que nadie llamara a seguridad anoche —susurró él con voz sugerente. Lessa se echó a reír, pero inmediatamente se quedó en silencio—. Es demasiado tarde para arrepentirse.

—No me arrepiento de nada.

—Me alegra oír eso —dijo Rick, tras darle un dulce beso.

Lessa miró el reloj y vio que era prácticamente la hora de marcharse. Rick pareció leerle el pensamiento.

—Supongo que deberíamos vestirnos.

—Tú primero. Yo quiero permanecer aquí tumbada durante un rato.

Rick la besó y, de mala gana, se separó de ella. De repente, Lessa sintió un extraño vacío en el estómago y en el corazón. La tristeza se apoderó de ella. Deseó que su situación fuera diferente, que se hubieran conocido en otras circunstancias. Tal vez entonces habrían tenido una oportunidad…

Decidió aprovechar los pocos momentos que les quedaban juntos. Abrió la puerta y vio que él estaba bajo el chorro del agua. Al verla, Rick extendió la mano con una pícara sonrisa en los labios.

Lessa entró en la ducha y sintió cómo el agua le caía por el cuerpo. Vio también cómo el pene de Rick se iba haciendo cada vez más grueso. El tomó el jabón y empezó a deslizárselo por la espalda y por las piernas. Entonces, le colocó la mano en la entrepierna y empezó a acariciarla. Cuando Lessa creyó que ya no podía soportarlo más, Rick la levantó y la penetró, sujetándola con fuerza contra la pared.

Cuando terminaron, la envolvió con una toalla y la besó.

—Cada vez me gusta más este hotel.

De repente, alguien llamó a la puerta de Rick.

—Señor Parker, ¿están listos para recorrer el hotel?

Se vistieron rápidamente y salieron. Mientras recorrían el hotel, a Lessa no le pasó desapercibido el cambio que se había producido en Rick. No dejaba de bromear e incluso de reírse con el dueño del hotel. Sin poder evitarlo, Lessa pensó en sus padres y en lo que habrían sentido al recorrer juntos el primer hotel que compraron. Por supuesto, no era la primera vez para Rick, pero sí para ella.

Aunque al final Rick no accedió a comprar el hotel, sí que consintió al menos en considerarlo. Lessa sabía que, fuera cual fuera la decisión que tomara, ella tendría que confiar en él. Por primera vez, vio luz al final del túnel. Rick era su socio, pero también mucho más. Era su amigo.

Capítulo 12

Mientras volaban en dirección a Bahamas en el avión privado de la empresa, Rick pensó en la noche anterior. De repente, comprendió una cosa. No podía arrebatarle la empresa a Lessa. No quería hacerle daño. Entonces, ¿qué podía hacer?

Ya contaba con las acciones de Lessa. Habían firmado el contrato y, cuando Sabrina le vendiera las suyas, se convertiría automáticamente en el nuevo dueño de Lawrence. Decidió que, entonces, le devolvería a Lessa sus acciones y, en una reunión del consejo, proclamaría su apoyo a la presidenta. Si Lawrence Enterprises era lo que Lessa quería, eso sería precisamente lo que él le entregaría.

Llegaron a Bahamas poco después de mediodía. Sabrina les había enviado un coche para que los condujera a su despacho, donde ella estaba esperándolos.

Cuando llegaron, se apoyó sobre su escritorio delante de Rick y, mientras fingía ordenar unos papeles, le enseñó a placer el escote.

—Vaya, vaya, vaya… Me alegra volver a veros.

—No sabes lo felices que nos pusimos al saber que habías llamado —dijo Lessa.

—Estoy segura de ello —replicó Sabrina, levantando una ceja—. Sentaos, por favor. ¿Os apetece tomar algo?

—No. Sólo queremos firmar el contrato —dijo Rick.

—Lo tengo aquí mismo —afirmó Sabrina, mostrándoselo—. Antes de que lo firmemos, me gustaría felicitaros a los dos por vuestra ridícula actuación. A pesar de todo, debo decir, querida Lessa, que estuviste algo tensa. Sin embargo, el viaje que realizasteis juntos a Mara del Ray fue un toque maestro. No obstante, tú, Rick, estuviste a punto de convencerme. Tenías un brillo en los ojos… pero lo de Lessa no me lo creí. Además, ¿cómo podías estar teniendo una relación con el hombre que le dio la patada a tu padre? Por supuesto, todo el mundo sabe que el amor es ciego, y yo sé lo persuasivo que Rick puede llegar a ser… Bueno, ahora que tienes lo que querías, Rick, y que has terminado con Alessandra, tal vez tú y yo podamos reiniciar lo que compartimos en el pasado…

Rick se tensó. Sabrina lo sabía todo.

—Firma el contrato —le ordenó él—. Ahora mismo.

—¿Qué es lo que está pasando? —preguntó Lessa.

Sabrina la miró y le dedicó una malvada sonrisa.

—¿Es posible que no sepa lo que has hecho, Rick?

—Después de que me despidieras, compré unas acciones —le explicó Rick a Lessa.

—¿Unas acciones? —repitió Sabrina—. ¡Qué modesto! Me temo que te la ha jugado, querida mía, pero no te sientas mal. Yo tengo expertos trabajando en estos asuntos, y me he enterado esta misma mañana. Desgraciadamente, eso no cambia nada para mí. Ahora que Rick tiene tus acciones, será invencible.

Lessa miró a Rick, como si quisiera que él le asegurara que Sabrina se lo estaba inventando todo.

—Lessa, tengo que admitir que compré acciones durante el tiempo que no estuve trabajando para Lawrence.

—¡Díselo claramente, Rick! Mejor, lo haré yo. Mira, Alessandra. Ahora que tiene tus acciones, tiene la mayoría. Suficiente para ejercer el control y poder convertirse en el presidente de Lawrence, además de ser también el director gerente.

Lessa guardó silencio. En sus ojos, empezó a reflejarse la sombra de la traición.

—¿Ibas a despedirme?

—Al principio, sí. Sentía que no me quedaba elección, pero, desde entonces, he cambiado de opinión…

Desgraciadamente, Rick vio que ella no lo creía. Quería abrazarla, sacarla de allí, demostrarle que era sincero…

—En realidad, Lessa, se me está ocurriendo que tú y yo podríamos hacer un trato. Tú sólo le has dado la mitad de tus acciones a condición de que impida la absorción, ¿verdad? Y eso depende de que yo venda mis acciones. Las dos hemos sufrido mucho por culpa de él, Lessa. Véndeme a mí tus acciones. Dame a mí la empresa en vez de a él. Traicionó no sólo a tu padre, sino que también lo ha hecho contigo —añadió. Rick miró a Lessa y vio que ella dudaba—. Si firmo esto, él se queda con la empresa. Si me vendes a mí tus acciones, te las compraré al mismo precio que vosotros me ibais a comprar las mías.

—¡Ya basta! —exclamó Rick. Entonces, tomó la mano de Lessa. He cambiado de opinión. No voy a hacer nada de lo que pensé en un principio. Tienes que creerme. Cuando compré esas acciones, tú acababas de despedirme.

Lessa retiró la mano y cerró los ojos.

—Te aseguro que ya no quiero tus acciones —añadió Rick desesperadamente.

—Espero que no creas lo que está diciendo, Lessa —intervino Sabrina.

—Tienes razón, Sabrina. No quiero entregarle mi empresa a él, pero no me queda elección. No podría soportar ver cómo tú la haces pedazos y la vendes por partes. ¿Te importaría firmar ese contrato, por favor?

Sabrina se quedó atónita. Entonces, tomó un bolígrafo y firmó. A continuación, se lo entregó a Lessa.

—Acabas de perderlo todo… —dijo.

Lessa no realizó comentario alguno. Tomó el contrato y se lo entregó a Rick.

—Has trabajado muy duro para conseguir eso —afirmó.

Con eso, se levantó y salió del despacho y de la vida de Rick.

¿Cómo podía haber sido tan estúpida como para pensar que de verdad sentía algo por ella? Además, el hecho de que hubiera sido Sabrina la que revelara la verdad sólo había acrecentado la humillación. ¿Cómo era posible que Rick le hubiera hecho algo así?

Cuando estaba a punto de montarse en el coche para marcharse de allí, sintió una mano en el brazo.

—Tengo que hablar contigo —dijo Rick, conduciéndola hacia una zona privada de la playa—. Todo ha sido un malentendido.

—¿Un malentendido? Me lo advertiste, ¿verdad?

—Te recuerdo que, cuando compré esas acciones, no existía relación alguna entre nosotros.

—Pero cuando sí la hubo no me dijiste que habías comprado esas acciones. Lo planeaste todo cuidadosamente, ¿verdad? Me obligaste a despedirte para poder comprar esas acciones y, cuando te pedí que volvieras, comprendiste que podrías librarte de mí sin problemas.

—Y planeé despedirte en cuando la empresa hiera mía. Sí, es cierto.

—Venganza…

—Sin embargo, todo eso fue antes de conocerte. Antes de que empezara a sentir algo por ti.

Lessa quería creerlo, pero no podía. Todo podría ser otra mentira. Cuanto más pensaba en Rick y en Sabrina, más le parecía que estaban hechos el uno para el otro. Sus artimañas en el mundo de los negocios la ponían enferma. Tal vez, después de todo, no estaba hecha para ser la presidenta de una empresa. Decidió que necesitaba tiempo para digerir todo lo que había ocurrido y pensar en su siguiente movimiento.

—Cuando una persona siente algo por otra, la ayuda.

—He dicho que quiero devolverte tus acciones.

—No las quiero.

—Te pagaré. Haré lo que quieras…

Lessa lo miró a los ojos, buscando desesperadamente algo que le indicara que Rick seguía siendo el hombre del que se había enamorado. Quería creer sus palabras, creer que todo había sido un malentendido, pero no podía.

—No lo entiendes, ¿verdad? No se trata de dinero. Jamás lo ha sido.

Capítulo 13

Se había perdido.

Lessa iba conduciendo por una carretera de tierra para llegar a una reunión que el consejo iba a celebrar en un lugar perdido de la mano de Dios. De repente, al bajar una colina, se vio envuelta en niebla. Conectó las luces correspondiente y empezó a avanzar muy lentamente. Había accedido a celebrar la reunión en aquel lugar porque la mayoría de los miembros del consejo tenían sus segundas residencias en Nueva Inglaterra, y aquel lugar estaba a mitad de camino para todos. Sin embargo, lo último que le apetecía hacer el día de Nochebuena era conducir por aquellas carreteras.

Por supuesto, Rick estaría presente en su calidad de presidente. Aquélla sería la primera vez que lo veía después de que regresaran de Bahamas. A pesar de las repetidas llamadas de teléfono que él le había hecho en los dos últimos días, no había hablado con él. ¿De qué serviría? Ya tenía las acciones. Ella había sido una estúpida y se había dejado engañar. Por lo tanto, no le quedaba más remedio que renunciar a su puesto en el consejo. Después de todo, jamás se había sentido cómoda con las personas que habían despedido a su padre. Dado que ya no tenía la mayoría, no había razón alguna para que ellos le pidieran que se quedara. No lo harían. Había llegado el momento de marcharse, pero lo haría con elegancia.

Desgraciadamente, le estaba resultando más fácil desprenderse de la empresa de su padre que de Rick. La noche anterior prácticamente no había dormido, pensando en que volvería a verlo. Decidió que sólo necesitaba tiempo para hacerse a la idea, pero no lo tenía. De hecho, la reunión debía de haber comenzado ya.

Decidió detener el coche y probar suerte una vez más con su teléfono móvil. Seguía sin cobertura.

Cuando volvió a arrancar, tuvo que admitir que los momentos que había pasado en Lawrence no habían sido felices. Sólo había regresado a la empresa para cumplir la promesa que le había hecho a su padre. Jamás se había cuestionado sobre si deseaba trabajar allí por sí misma. Para ella, era una obligación. Algo que tenía que hacer. Efectivamente, su tía había estado en lo cierto.

Tal vez debería ser más optimista. Era muy posible que todo lo ocurrido fuera una bendición, aunque de momento ella no se diera cuenta. Podría fundar su propia empresa. Con un poco de suerte, conseguiría sacarla adelante.

Como si el destino hubiera decidido ponerse contra ella, el coche empezó a temblar. Como afortunadamente no iba muy deprisa, pudo detenerlo sin problemas. Al bajarse a inspeccionar los daños, vio que tenía un pinchazo en la rueda derecha.

Miró a su alrededor. La soledad que contempló la obligó a rebujarse un poco más con la bufanda. Aunque ya no había tanta niebla, había empezado a llover. Con resignación, abrió el maletero. Su única esperanza era que la rueda de repuesto estuviera en buenas condiciones. Y que consiguiera ponerla.

Rick había estado deseando asistir a aquella reunión. Desde que regresaron de las Bahamas, no había podido centrarse en su trabajo. Lessa no dejaba de turbar sus pensamientos. Al menos, aquella reunión le proporcionaría la oportunidad de verla e intentar explicar lo sucedido. Tendría que esforzarse para no fallar. No quería que su relación terminara así.

No comprendía lo que le había ocurrido, el cambio que se había producido en él. Sin embargo, desde Karen, jamás había conocido a ninguna mujer como Lessa.

Volvió a consultar el reloj y miró a su alrededor. El consejo se estaba agitando. ¿Dónde diablos estaba? ¿Y si le había ocurrido algo?

No podía ser. Debía de haber una razón lógica para tanta tardanza.

—Empecemos la votación —dijo Ward—. Creo que, de todos modos, existe consenso entre nosotros. No necesitamos que esté presente para despedirla.

—No vamos a despedirla —afirmó Rick.

—No puedes hablar en serio —declaró John—. Ciertamente, no la vamos a mantener en el consejo. Después de todo, gracias a ti, tiene minoría. Además, todos hemos visto el daño que le ha hecho a esta empresa. Casi nos ha conducido a la ruina.

Era cierto. El mismo Rick había pensado en idénticos términos en el pasado. Sin embargo, todo eso había sido cuando no la conocía.

—Os olvidáis todos de que ahora yo tengo la mayoría. Y digo que se queda.

—No puedes hablar en serio —le espetó Ward.

—Claro que sí.

—Esa mujer ni siquiera tiene la educación de presentarse a tiempo.

—Tal vez le ha ocurrido algo —sugirió Betty, poniendo voz a los temores de Rick. Éste palideció inmediatamente.

Sin dudarlo, se levantó de la silla. Ya no podía soportarlo más. Se dirigió inmediatamente hacia la puerta.

—¿Adónde vas, Rick? —le preguntó Betty.

—Voy a encontrar a Lessa —respondió. Antes de que nadie pudiera protestar, se marchó.

Lessa observó el barro que rodeaba la rueda. ¿Cómo iba a poder cambiarla sin ensuciarse? Para proteger el traje que llevaba puesto, se quitó el abrigo y lo colocó sobre el barro. Entonces, se arrodilló y trató de hacer girar las tuercas.

Nada.

Volvió a intentarlo, pero sus esfuerzos fueron en vano. Desesperada, se apoyó contra el coche. La lluvia helada le caía con fuerza sobre el rostro y le calaba la ropa.

De repente, le pareció escuchar el sonido del motor de un coche. Al ver las luces, se levantó inmediatamente e hizo señales para que el conductor se detuviera. Cuando reconoció el vehículo, sintió que se le paraba el corazón. ¿Rick?

Con un repentino ataque de vanidad, se estiró el traje, que, a pesar de todo, se le había manchado de barro, se atusó el pelo y se humedeció los labios.

Cuando Rick se bajó del coche, permaneció observándola durante unos instantes. De repente, seguramente por el estrés al que había estado sometida, Lessa sintió ganas de llorar. Se mordió el labio inferior y trató de controlarse

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó él.

—Se me ha pinchado un neumático.

—¿Y por qué no has llamado?

—No tenía cobertura.

Al ver que ella había colocado su abrigo sobre el barro para cambiar la rueda, Rick se quitó el suyo y trató de colocárselo alrededor de los hombros

—No lo quiero —le espetó, apartándose de él.

Rick se sintió como si ella le hubiera abofeteado. Entornó inmediatamente los ojos.

—Métete en mi coche; tenemos que irnos a la reunión.

Dada la situación en la que se encontraba, Lessa no mostró remilgo alguno a la hora de meterse en el coche de Rick. Recogió su abrigo y se montó. El hizo lo mismo. Cuando volvió a arrancar el coche, tomó de nuevo la palabra.

—He estado tratando de hablar contigo. Necesito tu número de cuenta —dijo—, para poderte transferir las acciones.

—No las quiero.

—En ese caso, para pagártelas.

De repente, Lessa comprendió tanta insistencia. Temía que lo demandara. No tenía que preocuparse. No era una mujer histérica, e iba a demostrárselo. Pensaba marcharse con dignidad.

—Lessa, contéstame. Tenemos que comunicarnos si vamos a trabajar juntos.

—No vamos a trabajar juntos, Rick. Yo soy una accionista minoritaria. No puedo mantener mi posición en el consejo.

—Te estoy dando mi apoyo, Lessa. Nadie puede hacer nada al respecto.

—¿Me estás diciendo que, tanto si al consejo le gusta como si no, yo seguiré siendo presidenta?

—Así es.

—No deseo trabajar en un lugar así, Rick.

—No puedes dejar Lawrence. Es lo que tu padre quería. El trabajo que hiciste en el asunto Antigua/Florida fue muy bueno. Tomaste las decisiones adecuadas sin mi ayuda. Yo necesito gente así.

—Te repito que dimito, Rick. Ese será mi regalo de Navidad para el consejo.

—Lessa… He comprado Mara del Ray. Puedes encargarte tú de la remodelación…

—Has hecho bien. Es una buena inversión. Ya lo verás.

—Piénsalo. Llevas años queriendo estar al mando de Lawrence. No dejes que la ira que sientes hacia mí se interponga en tus sueños.

Resultaba muy tentador, pero no podía aceptar. No podría soportar la idea de trabajar junto a Rick sabiendo que él no sentía nada hacia ella.

—No deseo volver. Ahora he comprendido que, aunque esta empresa sigue usando el apellido de mi padre, ya no le pertenece. Es tuya, Rick. Tú has trabajado muy duro para conseguirla. Te la mereces.

—No hagas esto, Lessa —dijo Rick, deteniendo por fin el coche ante el edificio en el que se estaba celebrando la reunión—. Uno no puede escapar de lo que ama.

—Creía amar esta empresa, pero estaba equivocada.

—No voy a permitir que hagas esto. ¿Qué tengo que hacer para impedírtelo?

—¿Por qué insistes tanto, Rick?

—Porque… siento algo por ti —dijo él, tomándole las manos entre las suyas.

Lessa quedó prendada de aquellas palabras. Deseaba tan desesperadamente creerlas… Rick se acercó a ella y la besó dulcemente. Ella sintió que sus defensas se iban debilitando. Ansiaba creerle, y así era, pero no bastaba.

Hicieran lo que hicieran y por mucho que se esforzaran, jamás podrían ser socios en Lawrence Enterprises. A pesar de que Lessa había echado el resto, había perdido, y si había algo que supiera hacer bien era aceptar con elegancia una derrota. Se apartó de Rick y salió del coche. Mientras se dirigía al pequeño hotel, sintió que el corazón se le rompía.

«Te echaré de menos, Rick Parker. Te echaré mucho de menos», pensó.

Capítulo 14

Aquella noche, Rick hizo algo que no había hecho en mucho tiempo. Se fue a casa de sus padres. Había unas treinta personas en la casa y reinaba en ella la alegría y la emoción. Sin embargo, Rick no participó de ellas. Se quedó en un rincón, sin dejar de pensar en Lessa. Tan sólo unas horas antes, ella había abandonado la empresa que tanto amaba. Rick había esperado que cambiara de opinión en el último momento, pero no había sido así.

—Me alegro de que hayas venido —le dijo Susan, acercándose a él—. Se me había olvidado lo divertido que eres —añadió, a modo de broma. Al ver que su hermano no sonreía, llamó al otro, Russell—. Rick tiene problemas.

—Eso no es cierto —replicó él—. Simplemente no me gusta ver cómo alguien tira por la borda su trayectoria profesional.

—¿Y qué esperabas? ¿Que volviera a trabajar como si nada? —le espetó Susan—. Le quitaste su empresa.

—No quiere tener nada que ver contigo.

—Pues en ese caso, que me odie, pero el hecho de entregar la empresa sólo le ha hecho daño a ella.

—No lo creo. Te ha hecho también daño a ti, pero dudo que lo sepa. Estoy segura de que está convencida de que no sientes nada por ella. La entiendo perfectamente. ¿Cómo puede volver a Lawrence sabiendo que tendrá que verte todos los días? Es demasiado duro.

—Sin embargo, tú has conseguido lo que querías. Vuelves a estar al frente de la empresa. Eso es lo importante, ¿no? —comentó Russell.

—Voy a dimitir —anunció él, para sorpresa de sus dos hermanos.

—¿Sabe eso Lessa? —le preguntó Russell.

—No creo que sirva de nada. No quiere estar conmigo.

—Estaba muy disgustada —comentó Susan—. ¿Qué esperabas?

—Le dije que sentía algo por ella…

—¿Que sientes algo por ella? ¿Qué se supone que significa eso? Bueno, te diré lo que no significa. Que estés enamorado de ella.

—Pero lo estoy.

—Eso ya lo sabemos nosotros, pero ella no.

—Mira, hermano, yo sé un par de cosas sobre las mujeres. La primera es que las palabras no bastan. Las mujeres necesitan pruebas. Tienes que demostrarle lo que sientes —le dijo Russell.

—Vive con su tía, ¿verdad? —afirmóSusan—. ¿Sabe ella lo que sientes por su sobrina?

—Creo que no me aprecia demasiado.

—Pues ése fue tu primer error. Esa mujer adora a Lessa y quiere lo mejor para ella. Cuéntale tu caso a la tía y haz que te invite a comer con ellas por Navidad.

—¿Y me presento así, de repente?

—Con una invitación.

—Susan tiene razón —dijo Russell—. Si la amas, vas a tener que luchar por ella. No es la típica mujer que te mira y se desmaya. Tiene carácter.

Su madre se acercó a ellos.

—Me alegra tanto que hayas venido, Rick.

—Me temo que tiene que marcharse.

—¿Negocios?

—No —respondió Rick—. Esta vez no.

Susan sonrió. Mientras Rick se marchaba por la puerta, le dijo a su madre:

—No te sientas desilusionada, mamá. Volverá a venir el año que viene.., y no lo hará solo.

—Lo siento mucho, tía. Lo he perdido todo.

—No has perdido nada. Tu padre fue quien perdió esa empresa. Tú has hecho todo lo posible para recuperarla. En cuanto a ese hombre, tal vez deberías darle una oportunidad de demostrar que lo que dice es cierto. Después de todo es Navidad.

Lessa miró a su tía muy sorprendida. Jamás hubiera esperado tanta comprensión hacia Rick por parte de la anciana.

—Tal vez deberías invitarlo a venir… —añadió la anciana.

—¿Invitarlo a venir? Imposible. Seguramente estará en algún lugar exótico, tomándose una piña colada bailando con una hermosa mujer. Estoy segura de que ya se ha olvidado de mí.

—Yo no estoy tan segura. Por lo que me has dicho, me ha parecido que se sorprendió tanto como tú por el giro que dieron los acontecimientos.

Lessa cerró los ojos. Deseaba poder creer a su tía, pero sabía que no era así. Decidió que no podía permitirse estar triste. No servia de nada. Después de todo había sido ella quien había tomado la decisión.

—A mí me da la sensación de que Rick aprendió una valiosa lección —prosiguió su tía—. Y creo que fue sincero cuando te dijo que sentía algo por ti —añadió con una sonrisa—. Yo sé un par de cosas sobre los hombres.

—No quiero pensar en Rick. Tengo que seguir con mi vida. Voy a volver a empezar. Crearé mi propia empresa, y he pensado que podría volver al tenis, no como jugadora, sino como profesora. Podría combinar mi amor por el tenis con mis conocimientos sobre el mundo de la hostelería. Tal vez podría crear un campamento en alguna parte.

En aquel momento, alguien llamó a la puerta.

—¿Quién podrá ser? —preguntó Ginny, fingiendo sorpresa.

Lessa se levantó y fue a abrir la puerta. Era Rick. Estaba allí, frente al umbral, completamente cubierto de nieve.

—Hola, Rick —dijo Ginny, acercándose para saludarle.

—¿Qué… qué estás haciendo aquí? —preguntó Lessa, tan sorprendida que casi no podía hablar.

—Tu tía me ha invitado. Me dijo que trajera ponche.

—Oh, lo has traído —exclamó la anciana—. Eres un cielo, Rick. Gracias.

—Eso no me hace ninguna gracia —afirmó Lessa, mirando con desaprobación a su tía.

—¿Y quién está bromeando? —preguntó Rick—. He tenido que ir a tres tiendas para encontrar esto.

—Entra, Rick —le dijo Ginny—. Te serviré un poco de coñac —añadió. De repente, se volvió y miró hacia la puerta—. Mirad eso. Muérdago.

Estaba señalando la rama que había colgada de la lámpara del recibidor.

Cuando la anciana se marchó, Rick miró a Lessa a los ojos.

—Ya te comenté en una ocasión que no me rindo fácilmente, Lessa.

—Mira, Rick, ya te he dicho que no quiero volver a Lawrence.

—Y yo no te estoy pidiendo que lo hagas. Sólo he venido para darte una cosa —dijo, sacando un sobre del bolsillo—. Abrelo.

Ella rasgó el sobre. Eran las escrituras de Mara del Ray.

—No comprendo…

—Te lo regalo. Es una oportunidad para que tengas tu propio hotel. Sólo quiero ser tu socio.

—¿Y Lawrence Enterprises?

—Voy a dimitir. Quiero construir una empresa paso a paso, igual que hicieron tus padres. Estaba pensando que un campamento de tenis sería un buen lugar para empezar. A tu lado. No quiero volver a separarme de ti. Sé lo que es tener miedo al amor. Me he pasado años así. Sin embargo, también he descubierto lo que cuesta encontrar el amor verdadero. A mí me ha costado muchos años encontrarte a ti. Ahora que por fin te tengo a mi lado, no quiero perderte.

Lessa lo miró a los ojos. Entonces, se acercó a él muy lentamente y, tras comprobar que estaban debajo del muérdago, lo besó dulcemente. Rick le devolvió el beso, haciendo que Lessa se abrazara.

—Gracias por mi regalo de Navidad —le dijo.

—Ese no ha sido tu regalo de Navidad —replicó él, metiéndose la mano en el bolsillo del abrigo—. Si no éste.

Lessa sintió que se le hacía un nudo en la garganta al ver que se trataba de una pequeña caja. Cuando la abrió, vio que dentro había un hermoso anillo de diamantes.

—Te amo, Lessa, y quiero estar a tu lado. Haces que el mundo sea un lugar mejor. Di que te casarás conmigo. Dame una razón para que me vuelvan a gustar las navidades.

—Sí, Rick, me casaré contigo…

Lessa le rodeó el cuello con los brazos y lo besó con pasión. Cuando terminó, pronunció las dos palabras que llevaba mucho tiempo queriendo decir:

—Te amo.

La boda tuvo lugar exactamente tres meses más tarde, en los jardines del primer hotel del que eran propietarios los dos juntos, el Mara del Ray de Florida. A pesar de que su intención era que la boda fuera muy íntima, Lessa descubrió que, para Rick, eso significaba unas doscientas personas. Lessa disfrutó plenamente. La extensa familia Parker había aceptado a su tía y a ella sin cortapisas.

El día de la boda fue muy soleado. Lessa llevaba un vestido sin mangas de color blanco. Avanzó por un sendero de piedra hacia el hombre más guapo que había visto nunca.

Mientras Rick observaba cómo se acercaba hacia él, no le quedó duda alguna de que Lessa era la mujer que había estado esperando tantos años. Con ella a su lado cualquier cosa era posible.

El banquete se celebró en la playa. Mientras los invitados comían y bebían, Rick y Lessa se acercaron a la orilla del mar. Iban charlando sus planes de luna de miel con Susan.

—¿Qué os hizo decidiros por las Bahamas? —les preguntó Susan—. Siempre creí que elegiríais algo más exótico.

—Nos lo sugirió Betty.

La secretaria de Rick había decidido que, en vez de jubilarse, iba a mudarse con su esposo a Florida para trabajar con ellos a tiempo parcial. De hecho, muchos empleados de Lawrence se habían dirigido a ellos para preguntarles si podían trabajar para ellos.

—Nos interesa una propiedad que hay allí —añadió Lessa con una sonrisa.

Estaban pensando en comprar el hotel de Sabrina. De hecho, había sido ella misma quien lo había sugerido. Había decidido que ser la dueña de una empresa tan grande afectaba negativamente a su vida amorosa. Había vendido su negocio y se había embarcado en un viaje alrededor del mundo con su instructor de vela.

—Pues a mí no me parece muy romántico —comentó Susan—. Luna de miel y trabajo a la vez…

Lessa miró a Rick y sonrió. Sabía que tendrían tiempo de sobra para otras actividades…

Cuando Susan regresó con el resto de los invitados, Lessa vio a su tía sentada bajo una palmera. Se estaba abanicando al tiempo que tomaba una exótica bebida de color rosa.

—Volveré enseguida —le dijo a Rick—. ¿Qué estás haciendo? —le preguntó a su tía cuando llegó a su lado.

—Estaba pensando en ese muérdago. ¿No te alegras de que lo colgara?

—¿Crees que todo esto tiene que ver con el muérdago?

—Bueno, te aseguro que mi deseo se ha cumplido. Y el tuyo también.

Lessa se volvió a mirar a Rick y sonrió.

—Me muero de ganas por ver lo que pides el año que viene.

—Bueno, podría resultar muy agradable disfrutar de la presencia de un niño…

Lessa se echó a reír. Ella también había estado pensando lo mismo.

Después de la boda, Rick y ella se retiraron al bungalow que se habían construido como vivienda. Lessa salió al exterior para respirar la brisa del mar. Rick la siguió.

—Tu tía me ha pedido que te dé esto —le dijo, entregándole una bolsa de papel.

Lessa la abrió y se echó a reír al ver que se trataba de una ramita de muérdago.

—Mi tía jura y perjura que el muérdago tiene propiedades milagrosas. Que simplemente hay que pedirle un deseo.

—¿Lo ponemos a prueba? —preguntó Rick.

—Creo que ya sé lo que mi tía va a pedir para las próximas navidades —afirmó ella, colocándose una mano sobre el vientre.

—¿Para las próximas navidades? —replicó Rick con una pícara sonrisa—. Veamos. Abril, mayo, junio… Quedan nueve meses exactamente. Es mejor que nos pongamos a trabajar en ese milagro inmediatamente.

Entonces, sujetó el muérdago por encima de sus cabezas y le dio a su esposa un largo y apasionado beso.