Cambio de planes
Marga N. Rotger

Créditos

Junio de 2015 Cambio de planes de Marga N. Rotger

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 © Marga N. Rotger, 2015

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@marganrotger

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

A mi abnegada suegra. Se lo debo. Con todo mi cariño y mi agradecimiento.

"No se nace mujer... se llega a serlo"

Simone de Beauvoir

Capítulo 1

A las seis y media de la mañana la sala Business del puente aéreo de Barcelona—Madrid aún estaba desierta. Marta se sentó, tímida por primera vez en su vida, en la esquina del cómodo sillón de cuero negro. La situación la sobrepasaba un poco. En la pantalla plana de la sala estaban dando un avance de las noticias económicas, que empezaban a ser un poco esperanzadoras. Todo lo contrario que su vida en los últimos meses.

Pensaba que tenía un feliz y sólido matrimonio cuando de la noche a la mañana su marido le había confesado que estaba confuso y que quería tomarse un tiempo. Cada vez que recordaba aquella conversación, se le encogía un poco el alma. Pensaba que Pepe había retomado su toque romántico, tanto tiempo escondido, cuando le dijo de ir a cenar una noche entre semana. Pero lejos de mostrar sonrisas embobadas y miradas tiernas, mantuvo un tenso rictus facial; hasta que arrancó a hablar.

—¿Un tiempo para qué? —le había preguntado atónita tras oír la noticia.

—Para ordenar mis ideas —Pepe había respondido con cierto aire de culpabilidad—. Necesito espacio.

—¿Pero estás con otra... persona? —"Que me diga que no —pensó—, que me diga que no, por favor, que me diga que no".

—No....

"Menos mal, no está todo perdido"

—Creo —Pepe acabó la frase.

—¿Qué quieres decir con eso de que "crees"? ¿Hay alguien o no?

—No te he engañado con nadie. No te he sido infiel. Pero ahora mismo estoy confuso. Siento cosas diferentes.

—¿Quién es ella? —la rabia, los celos, el dolor y la impotencia por estar metida en esa situación sin haber sido invitada hizo que la pregunta de Marta sonara como un rugido.

—Marta... Te estoy pidiendo tiempo para aclarar mis ideas. Cuando lo tenga claro, hablaremos. De momento creo que lo mejor será que me vaya al piso de mi hermano unos días.

—¿Unos días? ¿De cuántos días estamos hablando, de dos días? —en este punto Marta había perdido el control y su voz se alzaba peligrosamente por encima de los ruidos y conversaciones del restaurante—. ¿O de treinta días? Te recuerdo que tienes dos hijos gemelos, de apenas dos años, que necesitan de su padre. ¿Nos ponemos todos el pause y nos mantenemos inmóviles hasta que vuelvas? Si vuelves, claro.

—Marta, no me presiones. No te estoy pidiendo tanto. Solo unos días, quizá un par de semanas. Y no saques las cosas de quicio —murmuró—.

Marta estuvo a punto de pegarle otro grito, pero se contuvo porque las mesas más cercanas empezaban a centrar la atención en ellos. Había respondido con un tirante "Pide la cuenta" y no se dijeron nada más, ni al llegar a casa.

De eso hacía ya un año. El par de semanas se convirtió en una solicitud de divorcio, a cargo de Pepe.

La puerta de la sala Vip se abrió silenciosa, pero el movimiento la trajo de nuevo al presente. Entró un ejecutivo con una maleta de fin de semana. Marta le observó a hurtadillas. Era un señor de unos sesenta años, no muy alto, pero tampoco bajito; como de metro setenta y cinco más o menos. Llevaba un traje oscuro con una camisa blanca y una corbata gris. Todo muy clásico, pero se veía caro y de buena calidad. El hombre ni la miró. Dejó su maleta al lado de otro mullido sofá negro y se sirvió un café y un croissant. Cogió un periódico y se sentó al lado de su maleta.

Como  Marta nunca había estado anteriormente en una sala Business del aeropuerto, llevaba un rato esperando a que llegara el camarero para pedir un poco de desayuno. Pero al ver cómo se movía el ejecutivo, ella también optó por servirse. Se levantó para inspeccionar las posibilidades que le ofrecía ese bufete libre. En realidad no eran muchas, pero con un café y una pasta bastarían para engañar el hambre que empezaba a sentir. La noche anterior no había cenado debido a los nervios de la ya inminente entrevista así que, justo cuando pasaba al lado del señor elegante sus tripas decidieron reclamar el alimento con un sonoro rugido. Marta se puso roja y siguió caminando hacia las cafeteras, pero el señor levantó la vista del periódico buscando la fuente de ese sonido cavernoso, primero sorprendido y cuando entendió la situación, ligeramente divertido.

No se había fijado en que hubiera nadie en la sala. Sobresaltado con el gruñido, dio con una mujer joven que estaba estudiando la cafetera como si no supiera cómo funcionaba.

—¿Quiere que le ayude? —preguntó solícito a la vez que se levantaba del sofá y se dirigía hacia ella. No solía entablar conversación con nadie, pero la cara de apuro de esa mujer le había convencido para romper su habitual hierático comportamiento.

—Pues la verdad es que se lo agradecería mucho. No suelo tomar café y, cuando lo hago, normalmente no lo suelo preparar yo. Así que no tengo ni idea de cómo va esta cafetera. —Le sonrió Marta agradecida.

El hombre puso la cápsula que le tendía Marta donde tocaba y procedió a apretar el botón.

—Ya está —le tendió la taza y fue a sentarse de nuevo.

Desde el cómo asiento podía observar a la mujer que le había hecho romper su costumbre de interactuar con personas que no conocía y mostrarse amable. La cual, con un semblante curioso recorría con la mirada la barra donde se mostraban las diferentes pastas dispuestas para el desayuno. Era un espécimen femenino que encarnaba perfectamente el significado de voluptuosidad. No era toda huesos, ni tenía el rictus marcado en la cara, ni caminaba envarada, como lo que estaba acostumbrado a ver en ese tipo de salas. Era atractiva, peculiar y llena de redondeces. El cabello, entre castaño y pelirrojo, le caía sobre los hombros en ondas bien marcadas. Llevaba una camisa cuyo escote mostraba el inicio de un pecho generoso y muy sugerente, aunque sin llegar a ser desbordante. El pantalón negro le caía recto hasta el suelo marcándole una zaga igual de abundante que el pecho, redonda y ligeramente respingona. No parecía muy alta y estaba seguro de que llevaba tacones. Se estaba deleitando precisamente en la visión de la máxima expresión de su redondez trasera cuando Marta se giró y se dirigió a él.

—¿Quiere que le acerque otro croissant? Están fantásticos —sin esperar un sí o un no le llevó uno en un plato y se sentó delante de él.

El hombre se quedó atónito. No acostumbraba a hablar con nadie en sus continuos viajes y aquel día no eran aún las siete de la mañana que ya había tenido una conversación que por lo visto aún no había terminado. Sin embargo, no sintió el fastidio habitual. Esa mujer era un regalo para la vista. No es que fuera especialmente hermosa o atractiva, pero era relajante, dulce. Descubrió en la cercanía sus ojos verdes protegidos por la negrura de unas pestañas que aún los realzaban más y cada vez que sonreía, y lo hacía con todos los músculos de su cara, se le formaban un par de hoyuelos en las mejillas.

—Le ruego que me disculpe por abordarlo así de buena mañana, pero estoy un poco perdida y cuando me pongo nerviosa me da por hablar. Y claro, antes de que piense que está compartiendo estancia con una loca, pues prefiero dirigirme directamente a usted. ¿Te puedo tutear, no?

El ejecutivo seguía atónito. Mitad por la verborrea de su única acompañante, mitad perdido en el tono suave de su voz. Marta se fijó en su expresión y pensó que estaba metiendo la pata.

—Perdona, soy un desastre. Aun no son ni las siete de la mañana y te estoy obligando a hablar, y encima con una desconocida. Hizo amago de levantarse.

—Tranquila —se sorprendió el hombre, una vez más al darle coba para continuar con la charla—, no pasa nada. De vez en cuando se agradece poder salir un poco de la rutina. Pero las cosas hay que hacerlas bien; así que vamos a dejar de ser desconocidos. Me llamo Álvaro Martín—Cuevas, encantado de conocerte.

—Hola —Marta volvió a mostrarle sus hoyuelos teñidos ahora por un tenue color rosado—, Marta Roig.

El señor Martín—Cuevas dobló el periódico dando por concluido su ratito personal matinal y centrando su atención definitivamente en Marta.

—¿Qué vuelo coges?

—El puente aéreo. Voy a una entrevista de trabajo a Madrid.

—Comprendo. Ese es el motivo por el que estás nerviosa.

La miraba y la miraba, pero no conseguía ponerle edad. Era claramente mucho más joven que él, pero aunque físicamente rondaría la treintena, había algo en su actitud, en sus gestos y en su ropa que le indicaban que tenía más años, pese a su extraña timidez o más bien inseguridad.

—¿Es lo que algunos llaman "la entrevista de tu vida"? —se interesó.

—Espero que no haya una única entrevista en la vida —Marta sonrió de nuevo— pero sí, es importante para mí... Tanto si no sale bien como si consigo el trabajo.

—¿Por qué? —continuó preguntando Álvaro.

—Bueno, es una historia complicada, aunque creo que cada vez más común —respondió con un mohín.

Sopesó hasta donde contarle sin llegar a aburrirle con su vida, pero al final resolvió que era él el que le estaba haciendo preguntas y ella no tenían ningún problema en contarle su vida.

—Hace diez años que abandoné el mundo laboral y ahora es tiempo de retomarlo. Creo que es un cambio que me podría venir bien. El trabajo es interesante...

—Entonces ¿Qué es lo que te da miedo si lo consigues?

—Miedo nada —respondió rotundamente —. Pero trasladarme a vivir a Madrid es quizá lo que menos me atrae. Tengo dos hijos pequeños y no conozco a casi nadie en la capital. Como habrás visto, no me gusta sentirme sola. ¿Me disculpas un segundo?

Marta se levantó para servirse un vaso de agua. Cuando volvió, Álvaro la esperaba de pie.

—Es hora de que embarquemos.

Al oír esta escueta frase se dio cuenta de que acaba de desatender uno de los consejos que le había dado su mejor amiga, Ana. "En el mundo de la empresa, como en tantos otros, una de las cosas más importantes es la información. Las mujeres tendemos a hablar mucho, y sobre todo a hablar de nosotras mismas. Nos encanta oírnos contar nuestras maravillosas historias. ¡Olvídate! Utiliza este poder para darle la vuelta a la tortilla y que sean otros los que te cuenten sus historias. Sacarás mejor provecho. Créeme."

En dos frases le había resumido a ese hombre prácticamente su vida y ella apenas sí recordaba si se llamaba Alberto, Álvaro o Eduardo; siempre se confundía con esos tres nombres.

—¿Eres de Madrid? —le preguntó en un intento de saber más cosas de él.

—Sí —respondió él escuetamente.

—¿Entonces vuelves a casa? ¿En qué trabajas?

—En el sector de las energéticas.

Marta se quedó igual, su primero impulso fue decir "Me he quedado igual", pero no quiso parecer una paleta y venció a su instinto innato de preguntar hasta entenderlo. Así que saltó al siguiente tema sin reflexionar.

—¿Estás casado? ¿Tienes hijos? —enseguida se arrepintió de haber hecho esta pregunta—. Perdón, perdón. Es una pregunta de cortesía, no te pienses que va más allá de nada.

Álvaro se la quedó mirando, mientras caminaban juntos por el pasillo del finger que llevaba al avión y empezó a reírse a carcajadas.

—¡Ay! —dijo— hacía tiempo que no me reía tan pronto. Estoy separado y tengo dos hijos. Dos chicos que deben de ser de tu edad, más o menos. El mayor está casado, pero el pequeño no veo yo que quiera sentar la cabeza.

—¿Qué te ha hecho tanta gracia?

—Tu cara. Has puesto cara de pánico y luego te has puesto roja. Luego me he imaginado lo que habría pasado por tu cabecita y me ha hecho gracia. ¡Mira! Te estás volviendo a sonrojar.

Tomaron asiento y de nuevo la casualidad hizo que estuvieran en la misma fila, separados por la plaza libre de la zona de Business, ella en la venta, él en el pasillo. Sin embargo, apenas hablaron durante el vuelo. Marta vio el amanecer a través de la ventanilla y Álvaro se concentró en su ordenador portátil. Cuando anunciaron por megafonía que era hora de apagar los dispositivos electrónicos de gran volumen, le tendió una tarjeta a Marta.

—Por si sale bien y te trasladas a Madrid. Suelo viajar a menudo, pero siempre estoy un par de días, al menos, en Madrid. Si realmente te sientes sola, cosa que dudo dada tu facilidad de palabra —le sonrió de manera paternal— ponte en contacto conmigo. Es un ofrecimiento que no va más allá de nada, como dices tú. Puede ser que estés ante una ventana que se abre y siempre es bueno contar con amigos.

Ella cogió la tarjeta. Cuando se abrieron las puertas del avión Álvaro se giró hacia ella y le tendió la mano para estrechársela.

—Ha sido un placer conocerte. Llámame si necesitas que te eche un cable socialmente. Le guiñó un ojo y salió del avión. No se giró.

Marta se guardó la tarjeta en el monedero y pensó que le escribiría un Mail de agradecimiento por escucharla y por ofrecerse a introducirla en la sociedad de Madrid, en cuanto se sentara delante de un ordenador. Se puso la gabardina que le acaba de traer la azafata y que había viajado en el armario de la clase Business del avión y se dirigió a la parada de taxis.

Según Google Maps tenía veinte minutos hasta la Avenida de Burgos, donde se concentraban las sedes españolas de la mayoría de las marcas que fabricaban y/o distribuían automóviles en España.

Era un manojo de nervios. Una cosa era imaginarse su independencia volviendo a trabajar y otra muy distinta enfrentarse a una entrevista de trabajo, además, en una ciudad que no era la suya. La advertencia de Ana, su mejor amiga, resonó como un altavoz en su cabeza: "Piénsatelo bien. Por favor no me hagas quedar mal con Elvira haciéndole perder el tiempo. Si no estás convencida de que te trasladarías a Madrid en caso de que te pudieran dar el puesto, no vayas."

Ana le había conseguido esta entrevista. Elvira era una de las clientas asiduas del hotel, propiedad de su mejor amiga. Marta respetaba la valentía de Ana, que después de labrarse durante años una buena carrera profesional en el campo del marketing, lo había dejado todo dando un vuelco a su vida. Desde hacía poco más de un año regentaba un hotelito, especializado en familias, en el corazón del Empordà. Quería y admiraba a Ana, pero no se acababa de creer que era capaz de emular el cambio que había pegado su amiga a su trayectoria vital; y sin embargo ahí estaba, camino de, por lo menos, averiguar si era capaz.

Elvira, la persona que esperaba a Marta en su oficina, había descubierto el hotel de Ana por casualidad, ya que ella no solía buscar hoteles familiares. Era una mujer soltera en la cincuentena. Coincidió que su hermano y su cuñada estaban atravesando un bache cimentado en la monotonía conyugal y ella les ofreció un fin de semana de verano sin niños. Se llevó a sus tres sobrinos  a una escapada en la que todos pudieran disfrutar. Se habían hospedado por primera vez en el hotel un mes de julio, recién inaugurado, y después había vuelto, a veces con los niños otras sola, en algunos puentes y también en Semana Santa. Descubrió un bonito paisaje, el del Empordà, un hotel delicioso, una anfitriona perfecta y unas tertulias con sus sobrinos, totalmente rejuvenecedoras. Los niños  tenían entre doce y dieciséis y años, sus conversaciones empezaban a ser interesantes; le recordaban puntos de vista que hacía años que había olvidado, además de mostrarle las cosas nuevas que sorprendían a los jóvenes. Descubrió el hotel de Ana a través de la misma agencia de comunicación que le llevaba a ella el tema de las redes sociales y no solo le había encantado, sino que podría decirse que la amistad entre ella y la dueña era un hecho.

En el puente del Pilar, en octubre, Elvira le había comentado que se acababa de ir su jefe de prensa y que estaba desesperada por encontrar a alguien que cubriera ese puesto, ya que no era nada fácil. Ana le habló de Marta y Elvira accedió, aunque no muy convencida a entrevistarse con ella.

—No es exactamente el perfil que busco, pero hablaré con ella, si tanto insistes. Reconozco que tengo en mente una persona de veintitantos, que esté recién licenciada, que tenga disponibilidad para viajar, que sepa escribir y que tenga don de gentes. Me estás proponiendo una casi divorciada, con dos hijos pequeños, que no ha hecho periodismo, que tiene treinta y seis años y que vive en otra ciudad. Francamente, no se parece en nada.

—Conócela. Te encantará. Vale que no ha estudiado periodismo, pero siempre ha escrito muy bien. Además, para redactar notas de prensa tampoco hay que ser poeta, enseguida se le coge el truco. Lo de la juventud es lo de menos, el sueldo le cuadraría bastante bien. Y ha negociado con el marido una chica interina en casa hasta que los gemelos cumplan diez años, así que los críos tampoco son problema. Lo que te va a alucinar es su don de gentes. Tiene como una especie de magnetismo oculto que le hace caer bien a todo el mundo, tanto hombres como mujeres. Y si le enseñas a sacarle partido, tu empresa estará constantemente en todas las publicaciones de España. Hazme caso y dale una oportunidad. No pierdes nada.

Después Ana habló con Marta y la tentó de una manera similar.

—Llevas dos años pensando en volver a trabajar. Creo que ha llegado el momento —la presionó después de contarle lo que había hablado con Elvira—. Es un trabajo que te va como anillo al dedo. Viajes, preparar eventos, todo muy social. La única pega es que es en Madrid.

—¿Pero cómo voy a dar ahora semejante paso? No estoy en condiciones. Me paso el día deprimida y llorando por las esquinas.

—Pues por eso mismo. Es el momento perfecto. Tú eres un diamante en bruto. Basta ya de verte como una piedra de carbón.

—Pero hace años que no trabajo, o peor aún, que no voy a una entrevista de trabajo— Marta estaba empezando a hiperventilar.

—Solo tienes que ser tu misma, pero hablando un poquito menos. Piénsatelo y dime algo mañana. Pero si decides ir, que sea porque a poco que te guste la oferta dirás que sí.

Al día siguiente a Marta le llegó un mail de Elvira. La citaba al cabo de una semana, en sus oficinas de Madrid. Llamó a Ana y le dijo que había aceptado a ir a la entrevista. Y Ana le regaló su billete hacia la nueva vida:  ida y vuelta en Business, para el puente aéreo Barcelona—Madrid

—No los puedo aceptar. Iré en tren.

—Cógelos. Los he comprado con puntos. Me ha salido muchísimo más barato que el último regalo de cumple que te hice —y para no seguir discutiendo cambió rápidamente de tema—: ¿Qué te vas a poner?

—No sé. ¿Un traje de chaqueta?

—No. Eso es demasiado. Elvira va con traje de chaqueta. Ponte elegante pero sin parecer una ejecutiva agresiva.

—¿Como tú antes? —se rió de ella Marta.

—Eso es. Tienes que ir un poco más light. Pantalón negro y camisa blanca. Nunca falla. Tacón medio.

—¿Americana?

—No. Mejor un jerseicito. Arreglá pero informal, ya sabes.

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La brusca maniobra que realizó el taxi para frenar delante de un moderno edificio acristalado la trajo de nuevo al presente. Justo en ese momento le llegó un whatsapp de Ana:"...y abróchate un botón más del escote. A las mujeres no nos gusta ver el canalillo de otras féminas con mejores tetas que las nuestras. Un beso y llámame cuando acabes."

Una vez más Marta hizo caso a su amiga, aunque un poco a desgana. El taxista, que había disfrutado de las vistas a través del espejo retrovisor también se sintió decepcionado cuando su pasajera se abotonó la blusa. No llevaba jersey porque aún hacía calor. Salió del taxi y se colgó la gabardina negra del brazo. No llovía. Cogió su bolso y entró en el edificio.

Capítulo 2

Pulsó el botón de la cuarta planta como le habían indicado en la recepción del edificio y notó que sus dedos estaban húmedos. El corazón le martilleaba en el pecho y respiraba de manera ligeramente acelerada. Intentó relajarse cerrando un momento los ojos y haciendo una profunda inspiración, pero no logró controlar sus nervios. Se apartó un mechón que le caía insistente sobre los ojos y se dio un último vistazo en el espejo del ascensor. Había madrugado mucho para llegar al aeropuerto a las seis y media. A pesar de eso, su cara no marcaba ojeras ni cansancio. Tenía que darle las gracias a la naturaleza porque le había dado una piel perfecta que apenas reflejaba ninguna marca de fatiga. Sabía maquillarse y con unos ligeros trazos  había conseguido resaltar sus ojos verdes. Se había puesto un poco de brillo en los labios y unos toques de colorete en sus redondeados pómulos. Sonrió un par de veces al espejo y se giró de cara a la puerta. Se moriría de vergüenza si se abría y alguien la encontraba mirando su reflejo.

Llegó a otra pequeña recepción donde volvió a preguntar por Elvira González. Cinco minutos más tarde Elvira se acercaba por el pasillo. La saludó con dos besos y la condujo hasta su despacho.

—No te quiero engañar —le dijo la directora de comunicación una vez sentadas y sin perder su costumbre de ir al grano—, Ana me ha hablado muy bien de ti, pero no eres exactamente el perfil de persona que estoy buscando. No sé si en tus circunstancias podrás asumir todo el trabajo que requiere el puesto, viajes incluidos.

—Entiendo tus dudas. Para mí también significaría un gran cambio. Pero creo que lo mejor es que enfrentemos esta entrevista como si no tuviéramos una buena amiga en común. Tú ahora mismo tienes más información sobre mí de la que tendrías de cualquier otra persona que intentara acceder al puesto. Hablemos y luego decides. Yo también tengo que valorar qué esperas exactamente de mí y si soy capaz de cumplir tus expectativas. No me gustaría empezar un proyecto sin estar convencida de que voy a ser capaz de llevarlo a cabo con éxito.

Elvira entrecerró los ojos y esbozó media sonrisa.

—Me parece bien. Te cuento: el puesto de trabajo tiene el nombre de jefe de prensa. Es decir, ser el enlace con los medios de comunicación. La gran mayoría de las veces serán periodistas de motor, pero también hacemos actos y eventos a los que acuden periodistas de "estilo de vida" y por supuesto periodistas de perfiles más económicos. Sin embargo, en mi caso, y dadas las características de la marca con la que trabajamos, yo necesito algo más. Busco una extensión de mí misma; una persona en quien confiar, que llege allá donde yo misma no pueda llegar. En dos palabras: mano derecha.

Calló un momento para observarla. Escuchaba atenta su discurso y no parecía ni impresionada ni asustada.

—Las tareas generales son redactar notas de prensa con la intención de que se publiquen en los diferentes medios de comunicación, comprobar la traducción de las notas de prensa de producto que nos vienen de la oficina internacional; conocer a todos y cada uno de los periodistas que, al fin y al cabo, son los que hablarán mejor o peor de nuestros coches y tenerlos contentos. Hay que saber dirigir una mala sensación hacia un buen reportaje a nuestro favor. Y eso requiere mucha mano izquierda.

—Vale, mucha mano derecha por un lado, y mucha mano izquierda por el otro —dijo Marta sonriendo.

—Efectivamente. Pero no solo eso. También es necesaria mucha efectividad. Preparamos un montón de acciones a lo largo del año. Presentaciones de nuevos productos, eventos junto con marketing y patrocinios, actos internos a nivel internacional con el resto de nuestros homólogos mundiales, presentaciones a nuestra red de concesionarios, estamos presentes en el mundo del deporte de motor (carreras de velocidad, rallys, etc.)

—Es decir, simpática, ingeniosa, persuasiva, efectiva, ejecutiva y extensión de ti... ¡Caramba!

—Sí. Caramba —dijo Elvira, seria—. Son largas jornadas y muchos viajes. Trabajamos con una agencia de comunicación que nos ayuda en algunas cosas, pero el grueso del trabajo lo hacemos aquí, en la oficina, en los aeropuertos o en los hoteles —vaciló antes de continuar— y no estoy segura si en tus circunstancias podrás asumirlo.

—Creo que son dos temas a tener en cuenta —le cortó Marta—: primero el tipo de trabajo que es, y segundo si mis circunstancias, como dices, afectarían a su desempeño. En el primer caso, no tengo dudas de mi potencial. Siempre se me ha dado bien el trato con la gente y saber metérmelos en el bolsillo. Como dice mi padre, somos una familia que desde tiempo atrás nos ha caracterizado nuestro carácter servicial, así que en este caso, lo llevo en los genes —sonrió—. La única carencia destacable que podría resaltar es mi actual desconocimiento del mundo del motor, pero es algo subsanable. Tengo una importante capacidad de estudio y de retentiva. Estoy segura de que en un mes, dos a lo sumo, sabré más de coches que la mitad de los expertos a los que me tenga que enfrentar.

—Te veo muy segura —la retó Elvira.

—Bueno, he empezado ya a estudiar vuestra gama de productos y debo reconocer que los avances tecnológicos de los últimos años son considerables, pero si quieres que responda a alguna pregunta, estoy dispuesta a pasar un examen —le guiñó un ojo y continuó—; de cara al segundo tema, lo de ser madre en proceso de divorcio de dos niños pequeños y combinarlo con los viajes, también puedo gestionarlo, siempre y cuando tenga libres dos fines de semana al mes.

—Eso te haría sentir mala madre y acabaría afectando a tu trabajo y, de rebote al mío. No sé. No lo veo claro.

—Elvira, tengo 36 años. Llevo quince años dedicándome a mi familia. Es tiempo de ocuparme un poco de mi persona. No seré ni la primera ni la única mujer que consigue compaginar vida profesional con niños pequeños. Me debo la oportunidad de demostrarme a mí misma que no solo sirvo para ir al súper. Y lo haré. Contigo, o en otra empresa. En Barcelona, aquí en Madrid o donde haga falta. Hace unos años que no trabajo en el mundo de la empresa, pero yo no lo veo como un perjuicio a lo que puedo aportar, sino todo lo contrario. Vengo con las pilas cargadas, fresca y con muchas ganas. Por mi parte, creo que podría contribuir mucho a tu departamento... y a ti. Así que, si tú me dices ven...

—¿Lo dejas todo?

—No —la sonrisa no le impidió sonar contundente—. Lo daré todo.

Cuando terminó la entrevista aprovechó para darse un paseo por Madrid. Pretendía estar de vuelta en Barcelona a las cinco y poder así recoger a los gemelos. Le quedaban aún tres horas antes de volver al aeropuerto. Paró un taxi y le pidió que la llevara al Museo del Prado. Hacía tiempo que quería visitarlo. No entendía mucho de pintura, pero ese era otro de los cambios que quería hacer en su vida. Pagó la entrada y alquiló una audioguía.

Realizó uno de los tres itinerarios que proponía el museo, el de dos horas. Pudo admirar cuadros de el Greco, Murillo, Velázquez y Zurbaran, entre otros. Se quedó maravillada ante La maja desnuda, de Goya. Se sintió muy identificada, como mujer, con las curvas y las redondeces de su cuerpo. Un estilo y una belleza que no era la que ahora privaba entre el famoseo y las revistas de moda, mucho más esqueléticas. La maja era redonda, delicada y elegante. De caderas anchas, pero no exageradas, de pechos redondeados y firmes (ligeramente más pequeños de cómo fueron los suyos antes de dar a luz). La cara era dulce, como de una adolescente. En ese punto se empezaban a difuminar las similitudes. Marta tenía los labios más gruesos, y los ojos también más grandes y verdes. Sin embargo, mantenían en común la forma ovalada de la cara y su nariz recta y proporcionada.

Siguió paseando por las salas y alimentándose de la información que salía de sus auriculares. Hacía tiempo que no iba a ninguna exposición, ni a ninguna manifestación de arte. Simplemente no había tenido ni tiempo de ir, ni tiempo para pensar que le hubiera gustado ir. Sus gemelos tenían poco más de tres años y apenas hacía un mes que habían empezado en el colegio sin haber pasado por la guardería nunca. Su marido, su madre y su suegra eran partidarios de retrasar al máximo el momento en que los niños fueran escolarizados. Así que los dos primeros años los había tenido en casa. Es cierto que también tenía una chica que venía ocho horas al día para ayudarla con la limpieza y, en momentos muy puntuales, con los niños; pero siempre había estado liada y no había salido mucho. Cuando tenía un poco de tiempo prefería descansar en el sofá, con un buen libro.

Terminada la visita salió a la terraza—café del Museo, situada junto a la puerta de los Jerónimos. La mañana continuaba fresca, pero aún no llovía. Pidió un café con leche y respondió el whatsapp de Ana que le preguntaba cómo le había ido con Elvira.

M: "Creo que bien. Quizá he sido un poco agresiva vendiéndome, pero es que ella dudaba mucho."

A: "Cuándo te dirá algo? Cómo habéis quedado?"

M: "Tomará la decisión antes de diez días."

A: "Y la incorporación?"

M: "Mediados de noviembre"

A: "Ops! Y ya te lo podrás organizar si te cogen? Llámame cuando tengas un rato."

M: "Esta noche te llamo."

Marta seguía sin entender la abrupta manera que tenía Ana de cortar las conversaciones de whasap siempre con un "llámame cuando tengas un rato". Ana únicamente utilizaba la aplicación para estar al día y mantener el control, para las explicaciones, prefería el teléfono. Sin embargo, Marta, sentada en la terraza, le hubiera estado escribiendo una hora más en lugar de marcar los nueve dígitos del móvil de su amiga. Era más divertido. El tiempo de respuesta le daba margen para incorporar bromas y comentarios agudos que las hacían estallar en risas.

El café había dejado ya de estar ardiendo y mientras removía el azúcar con su cucharilla empezó a pensar cómo se lo organizaría si conseguía el trabajo.

Estaban a mediados de octubre. Si tenía que empezar el día diez, por ejemplo, tendría apenas diez días para encontrar piso, guardería, una mujer de confianza que la ayudara en casa... Era todo demasiado complicado. "Pero no imposible" se dijo a sí misma. No tenía la seguridad de que tuviera posibilidades, sin embargo había conectado con Elvira. Eso sí lo había notado. El trabajo parecía interesante y divertido, y no le asustaba nada pasar de la más aburrida inactividad a un movimiento vertiginoso, que era lo que le había descrito la directora de comunicación. El sonido del móvil interrumpió sus pensamientos.

—¿Marta? —era Pepe.

—Dime —se tensó al oír su voz.

—¿Dónde estás? Inquirió él, apremiante.

—En una terraza, tomando un café.

—¿Con esta lluvia?

"Mierda —pensó Marta— en Barcelona está lloviendo".

—Estoy resguardada bajo un toldillo. Bueno, ¿Qué quieres?

—Hemos de solucionar esta situación. Me gustaría que quedáramos y habláramos las cosas, antes de que nuestros abogados continúen negociando. Creo que sería mucho más inteligente por nuestra parte que les diéramos las cosas ya habladas. Así no lo alargaremos más—.

Marta se tomó su tiempo antes de responder.

—¿Tienes prisa por divorciarte? Solo es un papel.

—Sabes que me gusta hacer bien las cosas, e ir cerrando etapas.

—Mira, no te voy a decir lo que pienso sobre tu sembrada frase porque no tengo ganas de discutir, pero para tenerte a ti mismo como alguien que sabe hacer "bien las cosas", me pareces un gran optimista.

—Marta —su voz sonaba hastiada.

—Es igual, Pepe, es igual. ¿Cuándo quieres que quedemos y dónde?

—¿Te parece si vamos mañana a cenar al Romero?

—Pues no. No me apetece nada ir a cenar contigo y menos al Romero. Además mañana me va muy justo.

—¿Me lo vas a poner difícil, no?

—No. No te lo voy a poner difícil. Aunque solo sea por los niños... Pero mañana no me va bien. Mejor el jueves.

—Sabes que tengo partido.

—Pues quedamos antes. Mira Pepe, eres tú el que tiene prisa, si no te va bien, ya quedamos la semana que viene.

—No entiendo qué cosa tan importante tienes que hacer para no poder quedar mañana.

—Es que no tienes ni que entenderlo ni te tiene que importar. No me va bien y ya está. Creo que se acabó el tiempo de las explicaciones, ¿no crees? —Pepe guardó silencio al otro lado del hilo y al final contestó: —El jueves entonces. ¿A qué hora?

—¿A las seis y media? Me gustaría estar de vuelta en casa a las ocho y media, para acostar a los niños. Quedamos en el café que hay debajo de casa. De mi casa —rectificó rápidamente.

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El avión aterrizó en el aeropuerto de Barcelona a las cinco y cinco, a tiempo para llegar al colegio y recoger a los gemelos. En cuanto la vieron se lanzaron a sus brazos, a la vez. Eran dos niños regordetes, morenos y con cara de pícaros. Habían sacado los dos el color de sus ojos verdes y su carácter alegre. Los sentó en el carrito y se fueron a casa. Normalmente iba con ellos un rato al parque, pero con la lluvia estaba todo mojado. Prefirió subir a casa y jugar con ellos sobre la alfombra del salón antes de que llegara su madre.

Carmen, la madre de Marta, había decidido que su hija necesitaba apoyo moral en esos momentos, así que, desde la separación, los lunes, miércoles y viernes se pasaba por casa de "la niña" para comprobar que tanto ella como los gemelos se encontraban bien. Para Marta era un poco excesivo, pero tampoco tenía ganas de discutir también con su madre si le decía que con una visita a la semana era suficiente. Su hermano vivía en Nueva York, con lo que ella era la única hija a la que podía ver cada semana. Su padre vivía con su segunda mujer en Barcelona y no se hablaba con su madre. De hecho, organizar la boda fue un suplicio, porque su madre le amenazó con que si invitaba a la mujer de su padre ella no iba, y su padre le dijo que si no iba su segunda mujer, él tampoco. Al final lo solucionó de una manera que, como siempre en lo que refería a sus padres, no agradó a ninguno, pero al menos fueron los dos. Decidió que fuera su padre el que le llevara al altar y su madre la que se sentara en la mesa presidencial. Los dos se sintieron ninguneados, pero como dijo Ana, no tenían ningún derecho a hacerle una boda más complicada de lo que ya es de por sí.

Mientras llegaba a su casa se preguntaba cómo se lo tomaría su madre si, al final, le saliera el trabajo en Madrid. Suponía que montaría en cólera y le diría que estaba loca. Ella, tan tradicional —excepto en lo del divorcio—, tan recta, tan educada por las monjas en los años sesenta, tan poco a favor de la liberación femenina. Tenía claro que haría lo imposible para evitar que cambiara su residencia.

Se quitó los pantalones de vestir y se puso algo más cómodo. Terminó justo cuando sonó el timbre de la puerta. Abrió.

—Hola cielo —le saludó su madre—: ¡Ay, siempre con los vaqueros! Hija, deberías de cuidarte más, ir un poquito más arregladita, más femenina.

—Hola mamá —le dio dos besos— tú estás magnífica.

—¿Qué sabes del cretino de tu marido? —lo soltó así, a bocajarro. Muy típico de su madre.

—¡Mamá! No digas esas cosas delante de los niños.

—Es que hiervo con solo pensarlo. Ya te dije yo que era un error. Que ese chico no te convenía. Que era demasiado mayor para ti.

—¡Venga ya, mamá! Si estabas encantada. Era el mejor amigo de tu hijo Gonzalo. Te parecía un partidazo, el marido perfecto, decías que era genial que tuviera cuatro años más que yo para aportarme la madurez que me hacía falta y... —aquí se regodeó mirando a su madre fijamente a los ojos, retándola— que tenía un carácter sereno y tranquilo además de ninguna fama de mujeriego. Mira por donde, las apariencias engañan.

—Espero que tu hermano lo haya borrado de su lista de favoritos —intentó salirse por la tangente.

—Hace mucho que no se ven. Que Gonzalo viva en Nueva York no facilita su relación. Además, hace tiempo que lo único que les unía era yo.

—Bueno, ¿sabes algo de Pepe o no? —su madre volvió a la carga.

—Hemos quedado este jueves. Parece que tiene prisa en cerrar la historia y pasar página.

—Pues adelante. Tú también tienes que pasar página. Pero no te dejes engañar. Que te deje bien colocada, a ti y a los niños. ¡A ver si a estas alturas te vas a tener que poner a trabajar!

—Mamá, es que quiero ponerme a trabajar. Quiero sentir que puedo ganarme un sueldo, tener vida propia, disfrutar con mi día a día porque soy útil.

—¿Te parece poco útil educar a tus hijos?

—No mamá, no es eso. Ellos ya van al colegio. Yo tengo libre todo el día y no solo me aburro sino que me niego a tener que depender de nadie. Lo he hecho una vez y no me ha gustado cómo ha terminado. Llevo un año horrible y he decidido que se ha acabado.

—Cariño, te ha ido mal en el amor, pero eso no tiene nada que ver con ser o no independiente. Fíjate en mí.

Esta vez Marta rehuyó la mirada de Carmen. Evitó el contacto visual para esconderle que, precisamente por fijarse en ella, era por lo que no quería demorarse más y empezar a trabajar. Su madre no había trabajado nunca. Se había dedicado a cuidar a sus hijos y a su marido. Los niños crecieron y se fueron de casa, y después también lo hizo su padre. Desde entonces tenía cuatro temas de conversación: ella misma, sus hijos, su ex—marido y sus vecinos... Nada más.

Marta la quería mucho pero, como la mayoría de las hijas, no veía con buenos ojos acabar siendo un fiel reflejo de la mujer que la había traído al mundo.

Capítulo 3

Pepe la esperaba ya en la cafetería. En realidad más que una cafetería, era una coqueta panadería en la que servían cafés, infusiones y bocadillos. Habían abierto hacía menos de tres años. A Pepe se le hacía extraño haber quedado ahí. Lo cierto es que nunca se había parado a tomar un café; solo iba los domingos, para comprar el pan, porque era la panadería que quedaba más cerca de casa. Se sentía incómodo. No le gustaba tener que tratar sus asuntos privados en un sitio tan público, pero no se le había ocurrido discutir la proposición de la ubicación propuesta por su mujer. Marta no quería sentarse en el salón, con los niños correteando por en medio. Tampoco podía usar una de las salas de reuniones de su empresa, que era lo que había pensado al principio, y no estaba la cosa como para alquilar una sala en algún hotel; no por falta de ganas, pero Marta lo hubiera encontrado excesivo.

Marta llegó puntual. Pudo observar a su marido desde la terracita del local y lo que vio le gustó. Pepe estaba nervioso y se le veía un poco incómodo. No era un hombre de cafeterías, con lo cual estaba bastante fuera de su elemento. Marta sabía que estaban a punto de discutir los términos de su divorcio. Por eso le había pedido un par de días. Quería reflexionar sobre lo que ella consideraba una separación de los bienes materiales de manera justa y, a partir de ahí, idear dos escenarios más por si a él le daba por regatear. Confiaba en que Pepe se comportara de una manera razonable y equitativa, como solía ser él, pero ya le habían aconsejado que estuviera preparada para las sorpresas, no solo su madre, que había pasado por lo mismo tiempo atrás, sino su abogada y un par de mamás del colegio con las que había hecho buenas migas y también se acababan de divorciar.

Se sentó enfrente de su aún marido legal y pidió un café con leche.

—Tú dirás —le dijo a modo de saludo.

—Hola Marta —Pepe dio un respingo—. ¿Qué tal todo?

Marta lo miró largamente a los ojos y suspiró, despacio. Tan lentamente como cerró los ojos y volvió a abrirlos.

—Tenemos dos horas. Luego no sé cuándo podremos volver a quedar. Si tanta prisa tienes será mejor que empecemos a negociar. ¿Querías verme por eso, no?

—Joder, Marta, qué dura te has vuelto —seguía dando vueltas sobre la cuestión sin atreverse a entrar a matar.

—Las circunstancias, ya sabes... —ironizó ella.

Dos horas más tarde no habían llegado aún a ninguna conclusión. Pepe quería quedarse con el piso, le pedía custodia compartida y le ofrecía una pensión muy ajustada para hacer frente a los planes de los que siempre habían hablado, para los niños. Marta había decidido llevarle la contraria esa tarde solo para ver hasta dónde era capaz de ceder y conocer lo que le interesaba realmente a su marido. Se lo estaba poniendo difícil por eso y porque aún estaba dolida por su abandono. En esos momentos de su vida, en el que el amor por Pepe había pasado en un segundo a la decepción, era consciente de que seguía queriéndole, pero a la vez le odiaba por no haber querido luchar y resistirse a la monotonía de un matrimonio de diez años y dos bebés. Ella también se había sentido un poco triste y decepcionada en algunos momentos de su vida en pareja, pero se había esforzado en buscar motivaciones y compartirlas con Pepe. Se había estrujado el cerebro en pensar cosas nuevas para salirse de la rutina. Nada había funcionado. Su marido había buscado la salida del aburrido día a día en lo excitante de una nueva relación.

—¡No! —volvió a decir ella con rabia.

—No, ¿por qué? —preguntó él a punto de perder los estribos—. A todo me dices que no. Nada te parece bien. Creo que estoy siendo no solo bastante justo, sino hasta generoso.

—Bueno. Ese es tu punto de vista, está claro. Desde mi perspectiva, lo que me planteas no solo no es justo, sino que una vez más, el único que sale beneficiado eres tú. Te quieres quedar el piso, porque te gusta mucho. Me dices que ahora vas a viajar mucho y que no te puedes hacer cargo de los niños más que algunos fines de semana, y que además son muy pequeños y que no tienes el hábito de hacerlo (vamos que, para empezar, no tienes ni puñetera idea de qué tipo de dieta están haciendo ahora, por ejemplo).  Me dices que me mude con los niños a un piso, más nuevo al lado de la guardería y que lo pague con la pensión que me vas a dar... No sé, Pepe. Tengo que darle una vuelta a todo este asunto. Poco más se dijeron antes de dar por terminado ese asalto.

Tiempo. Necesitaba tiempo para ver si salía lo de Madrid. No le había comentado nada, ni de que estaba pensando en volver a trabajar ni mucho menos que esa posibilidad podía llevar intrínseca un cambio de ciudad.

La llamada de Elvira llegó unos días más tarde.

—Marta, soy Elvira. ¿Tienes un momento?

Lo siguiente que escuchó Marta es que después de meditar unos días y de ver a los otros candidatos "en su mayoría niñas recién salidas de la universidad de periodismo con muy poca experiencia pero muy maleables" según palabras de Elvira, "había decidido plantearse seriamente la opción de contratar a Marta".

—Creo que es una oportunidad para las dos. Lo único que te pido es que no me dejes en la estacada.

—No te entiendo —respondió Marta, aún incrédula.

—Muy fácil. Ahora para ti no es nada fácil encontrar trabajo. Tienes más de treinta y cinco años, eres mujer, hace casi diez años que no trabajas por cuenta ajena y, para colmo, estamos empezando a asomar la cabeza tras una durísima crisis económica que ha dejado en el paro a un montón de profesionales cualificados. La competencia ahí fuera es muy dura. Yo te voy a abrir las puertas de mi oficina, porque creo que lo vales, porque quiero echarte una mano, y porque confío en que haremos muy buen equipo. Pero para mí eso supone un esfuerzo en formación y una dedicación que no me gustaría que se perdiera porque tú consigues un Know—How que te abre las puertas a un trabajo de mejor sueldo. No me entiendas mal —continuó hablando de manera autoritaria—. Todos queremos mejorar, pero lo que te pido es que del mismo modo que yo apuesto por ti, lo hagas tú por el equipo que vamos a formar. Tú decides.

Marta le habría prometido la luna. Estaba encantada y a la vez asustada.

—Cuenta conmigo. ¿Cuándo necesitas que me incorpore?

—Quince días. Pero como vas a venir por Madrid para temas de piso y tal, si te pudieras pasar por las oficinas para ponerte al día sobre los proyectos y eventos más inmediatos, me harías un enorme favor.

Cuando colgó el teléfono Marta se dejó caer sobre el sofá, pero enseguida volvió a ponerse de pie para dar una vuelta sin rumbo por la sala. A medida que iba asimilando la noticia se iba poniendo cada vez más nerviosa. Pensó en mandarle un whatsapp a Ana, pero en lugar de eso se le ocurrió que lo primero que tenía que hacer era llamar a su abogada. Una vez más ésta le confirmó que no tendría que haber muchos problemas, más aun cuando Pepe le había pedido poder quedarse con los niños solo algunos fines de semana.

¿Qué iba a hacer? ¿Cómo empezar toda la cuestión del traslado? No conocía a nadie en Madrid que le pudiera indicar u orientar por dónde empezar. Eso sin contar con los problemas que tendría en Barcelona, con su marido y con su madre. Decidió coger el toro por los cuernos y llamó a su madre.

—¿Tienes planes?

—Bueno —respondió su madre—, ya sabes que siempre tengo un montón de cosas que hacer. ¿Qué necesitas?

"Sí, ya —pensó Marta—, ahora resulta que mi madre tiene la agenda más ocupada que un ministro."

Quedaron para comer, cerca de casa de su madre, en uno de los restaurantes de La Illa. Aprovecharía para hacer algunas compras para ella y para los gemelos.

—Y bueno... —concluyó la explicación sobre su inminente traslado a Madrid, con los ojos semicerrados esperando el estallido de su madre—. Eso es todo. En quince días tengo que estar viviendo allí.

Su madre tardó unos segundos en asimilar la información. Seguía con la vista fija en los ojos de su hija y hasta con el tenedor a media altura entre el plato y su boca. No tenía la boca abierta de milagro. Marta tragó saliva. Empezaba a asustarse. La cosa parecía que había caído peor de lo que se había imaginado.

—¡Pero es fantástico! —exclamó su madre contra todo pronóstico.

—¿Ah, sí?

—Sí. Vaya cambio, desde luego. Vas a necesitar un montón de ayuda, para todo... Claro... El traslado, los niños, encontrar a alguien que te ayude al principio, alguien de confianza... Alguien como yo... Voy contigo —dijo excitada—. Puedes contar conmigo los primeros meses. Luego, cuando esté segura de que lo tienes todo controlado, ya te dejaré volar sola.

Ahora era Marta la que tenía la boca abierta, los ojos desorbitados y el tenedor... Bueno, el tenedor cayó bruscamente sobre el plato.

Intentó buscar un argumento rápido en su mente que apoyara al "¡Ni hablar", pero no se le ocurrió ninguno. Lo único que acudía a su cerebro eran ideas que sustentaban  esa loca sugerencia.

—Deja que lo piense —consiguió balbucear.

—¿Cómo que lo tienes que pensar? Hija, la verdad, a veces pareces un poco tonta. Encima de que me ofrezco, sin ninguna exigencia a cambio, y te apoyo en esta locura que es para ti realizarte como persona, ¿te lo tienes que pensar? Yo es que no te entiendo. Mira, me voy y tú le das una vuelta, pero ten por seguro que no podrás hacerlo sin mi ayuda.

Esa última frase era peor que un reto para Marta. Sabía que todo le sería más fácil, efectivamente, si le acompañaba su madre, pero también sabía que el precio tendría que pagarlo durante toda la vida. Saliera bien o no.

—¡Uf! —le dijo Ana por teléfono esa misma noche—. No te voy a decir que no tiene su parte peligrosa, este ofrecimiento, pero por otro lado y en plan egoísta, no me parece tan mala solución.

—Pero, ¿no te parece que mi madre se ha vuelto loca?

—¿Qué quieres? No tiene otra cosa que hacer. Nada le ata a Barcelona, aparte de sus amistades, que por cierto las tiene más vistas que el tebeo. Y no te ha dicho que vaya a ser para toda la vida; te ha hablado de un par de meses.

—Sí, lo mismo dijo cuando nacieron los gemelos y tuve que usar una paleta de albañil para poder sacarla de mi casa.

—Yo de ti aprovecharía el ofrecimiento. Soluciona este problema y luego, si realmente no te la puedes sacar de encima, pues buscas una solución. O a lo mejor resulta que vivís juntas fenomenal.

—Ya, claro, y los Reyes Magos existen, ¿no?

—Oye —Ana cambió el tono— ¿ya se lo has dicho a Pepe?

—Se lo diré esta noche. He quedado para cenar con él.

—¡Uf! —Ana terminó de hablar con la misma interjección con la que había empezado la conversación—. No te envidio nada. Ya me contarás.

Pepe estaba muy extrañado de que Marta hubiera accedido a cenar con él, después del intento fallido que había propuesto él mismo días atrás. Y aun se sorprendió más cuando Marta empezó a decirle que había reflexionado...

—...y después de darle muchas vueltas, he pensado que si te hace ilusión quedarte con el piso, pues para ti.

—¿Y ese cambio? —Pepe intuía que había gato encerrado.

—Si en la vida no hay cambios, no se puede avanzar. Y yo quiero avanzar, seguir hacia adelante... Y que tú también puedas seguir.

Marta siempre había tenido es vena filosófica, pero dadas las circunstancias, Pepe no las tenía todas consigo.

—¿A qué se debe este cambio de mentalidad tan... repentino?

Marta no sabía mentir y, era consciente de que negociar se le daba fatal. Decidió dejarse de películas y volver a afrontar, por segunda vez en el mismo día, el problema de cara.

—Me voy a vivir a Madrid. Me ha salido una oferta de trabajo que no puedo rechazar.

La cara de sorpresa de Pepe fue superior a la que había puesto su madre por la mañana, si eso era posible.

—¿Has encontrado trabajo? ¿De qué? ¿En un despacho de abogados? Si hace un montón que no... Vamos, de hecho tú nunca has ejercido.

—No, no es de abogado, es en un departamento se comunicación —a Marta no le apetecía darle más explicaciones. Pero le sorprendió que lo que más le llamara la atención a su marido no fuera que se iba a vivir a la capital, sino que hubiera encontrado trabajo.

—¿Comunicación? ¿Tú? ¿Y cómo te ha salido esto?

—Pepe, creo que más importante que lo que voy a hacer, es que me vaya a vivir a Madrid, ¿no te parece?  Y como te puede afectar esto a la hora de ver a los niños.

—En realidad me da igual. Acabo de aceptar un proyecto en Ginebra y me traslado a vivir allí por seis meses. 

La que tenía cara de asombro ahora era Marta.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Hace un tiempo.

Marta se contuvo. Era mejor no montarle ninguna escena. ¿Para qué? Lo más inteligente por su parte sería apalabrar los términos de su separación y realizar un divorcio rápido. Se puso manos a la obra.

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Hacía una semana que Marta se había incorporado a su nuevo trabajo en la Avenida de Burgos. Y ya tenía que viajar. Presentaban un nuevo modelo a la prensa internacional. España formaba parte del primer grupo, formado por periodistas alemanes, españoles y portugueses. Llevaba varios días estudiándose los nombres y los medios a los que pertenecían cada uno de los 20 periodistas invitados. Los recogieron en la terminal del aeropuerto de Barajas y cogieron el avión que los llevaría a Cascais, en Portugal, donde tendría lugar la presentación. En su primer evento, todo el despliegue corría a cargo de la sede internacional. Elvira solo se tenía que encargar de que los españoles estuvieran a gusto, no les faltara de nada y de que les hicieran alguna entrevista al diseñador y al presidente de la marca que, aunque rara vez lo hacía, se había desplazado hasta allí. El nuevo modelo era muy importante para la marca. Marta tenía que fijarse en todo y aprender rápido.

Llegaron al  Hotel Quinta da Marinha Resort, una preciosa construcción situada en el parque natural de Sintra—Cascais y que sería el alojamiento del equipo internacional de la marca durante las tres semanas que duraba la presentación por grupos a todos los periodistas de la prensa mundial. Después, aprovecharían el dispositivo para llevar hasta allí a los concesionarios portugueses y españoles para enseñarles y probar el nuevo producto. El hotel tenía todo lo que un cinco estrellas podía ofrecer a sus huéspedes, además de un entorno incomparable. Pero Elvira ya le había explicado a Marta, que apenas podrían disfrutar de la habitación más que para dormir ya que, el resto del tiempo, estaba programado al milímetro entre pruebas de producto, rueda de prensa y la cena. Pero no por ello, dejó de sonreír y apreciar el placer de trabajar en un entorno tan lujoso.

Entró media hora antes en la sala prevista para la rueda de prensa y se encontró con que ya había un periodista trabajando, aprovechando la wifi y la calma de la estancia. Lo observó apenas unos segundos pero no le vino a la cabeza que lo tuviera en sus fichas. Pensó que podría tratarse del cambio de asistente que se había realizado en el último momento y que le había comentado Elvira. El director de TodoMotor había caído enfermo y en su lugar venía el redactor jefe del cuál no recordaba el nombre y no constaba en las fichas que se había preparado. No se lo pensó dos veces y se dirigió hacia donde estaba sentado. Él no podía verla debido a que se le acercaba desde detrás.

—Hola, soy Marta Roig, la nueva jefe de prensa. ¿Está todo bien? ¿Necesitas algo?

El hombre se levantó y le tendió la mano, pero ella ya había cogido inercia y se lanzó a darle dos besos, como era su costumbre cuando se presentaba a alguien. Pero su interlocutor retrocedió ligeramente. En un primer momento se quedó sorprendida, pero reaccionó rápidamente, volvió a echar para atrás los hombros y le apretó la mano.

—Disculpa —sonrió— tengo la costumbre de dar dos besos, pero entiendo que no a todo el mundo le gusta o está acostumbrado a esta familiaridad.

El hombre estrechó su mano mientras la escrutaba, en silencio. No dijo nada. Marta empezó a sentirse violenta. No le soltaba la mano, pero tampoco le había dicho su nombre.

—¡Mister Stafford! —oyó la voz de Elvira entrando en la sala— veo que ya conoce a nuestra nueva jefe de prensa española.

Marta cayó en ese momento en que el hombre que aún tenía su mano agarrada no era un periodista, sino el presidente mundial de la marca de automóviles para la que trabajaba. La foto que tenía de él, también en sus fichas, está claro que no le hacía justicia, ni mucho menos. Había pensado que se encontraría con el típico ejecutivo inglés de sesenta años, no con un atractivo hombre moderno, atlético y de poco más de 45 años, con una irresistible presencia. No se esperaba que aparentara tan joven. Se volvió para mirarlo y vio que esta vez esbozaba una sonrisa divertida y le hacía una reverencia con la cabeza mientras por fin le soltaba la mano.

—Sí, nos acabamos de conocer.

Marta estaba tan abrumada que quizá por primera vez en mucho tiempo se había quedado sin palabras. Entre la metedura de pata de confundirlo con un periodista, el hecho de que él no la hubiera sacado de su error y que su mirada y su contacto la hubieran descolocado tanto, tuvo como consecuencia que se pusiera roja desde la raíz del pelo hasta la punta de las orejas.

Elvira cruzó con él dos o tres frases más de cortesía y luego se disculpó para hablar con Marta sobre la inminente rueda de prensa.

—No se parece en nada a la foto que tengo de él en la ficha –le dijo Marta tendiéndosela a Elvira.

—Es que no es él —se rió Elvira—. Tienes el nombre correcto, pero la foto es del anterior presidente. Edward ocupó el cargo hace ocho meses.

Cuando terminaron de repasar la planificación y la agenda los periodistas entraban ya en la sala; sin embargo, Mister Stafford había desaparecido.

—Vaya sofocón me he llevado. No me he dado cuenta de que fuera él.

—Yo sí que me he llevado un sofocón —respondió Elvira— es de las pocas veces que he visto sonreír a ese hombre.

—¡Pues es guapísimo!

—Una cosa no quita la otra. No es maleducado, pero tampoco sonríe nunca. Eso le resta atractivo, aunque reconozco que su complexión, su envergadura y los rasgos de su cara son armoniosos, pero no es mi tipo.

—¿Armoniosos? Está de toma pan y moja. —Marta no se pudo resistir al comentario—, aunque me ha parecido o un poco maleducado, o que va con aires de superioridad.

—Hombre, maleducado no es, lo otro... Es que se lo puede permitir —echó un vistazo a la sala que casi estaba llena y la cogió del brazo para llevarla hasta el pequeño bufete donde estaba el piscolabis y un nutrido grupo de periodistas—. –Vamos. A trabajar. Es hora de que conozcas personalmente a nuestros periodistas del motor.

Capítulo 4

A finales de noviembre Marta ya estaba instalada en su nuevo piso de Madrid, con su madre y sus hijos. Era una luminosa vivienda de 100 metros cuadrados en la calle Zurbano, con tres habitaciones y recién reformado. Había llegado a un acuerdo con Pepe mediante el cual él se haría cargo del alquiler del piso y del colegio de los niños y el resto de gastos irían a cargo de ella. Además, Marta había ingresado en sus arcas una importante cantidad de dinero correspondiente a la mitad del patrimonio y de los bienes invertidos por el matrimonio hasta la fecha. Lo había puesto en manos de su padre para que lo gestionara e invirtiera y dejarlo así como seguro para el futuro.

Salió del ascensor en la cuarta planta y, mientras aguantaba la puerta del ascensor con el pie  empujaba a uno de los gemelos con la rodilla para que saliera del cubículo. Con una habilidad propia solo de una madre, sujetaba con el trasero el carro gemelar plegado, y con el otro pie intentaba que las bolsas del súper no volcaran su contenido en el suelo del habitáculo. Decidió antes de salir del ascensor que los niños ya eran demasiado mayores para ir en carrito, a pesar de que lo seguía usando porque así los tenía atados y evitaba que cada cual campase a sus anchas. Cuando consiguió salir su madre ya había abierto la puerta.

—¿Llueve? —preguntó.

—Sí. Encima llueve. Para un día que salgo pronto de trabajar me ha dado por pasar por la tienda a comprar algo especial de comida y me ha pillado la lluvia —dijo sacudiéndose el pelo con la mano—. ¿Dejas esto en la cocina mientras me cambio y me pongo cómoda?

Soltó las bolsas en el recibidor y guardó el carro en el armario ropero de la entrada antes de ir a su habitación. Se sentía muy a gusto en ese piso. Era perfecto para empezar una nueva etapa. "La única pega es el ascensor. Resulta un incordio que sea tan pequeño" pensó, pero el piso vale la pena. Todo el suelo era resina moderna imitando al parqué, de color blanco y de tablones anchos. Su habitación era más pequeña que la de sus hijos, pero no necesitaba más. La cama de matrimonio no era tan grande como la que compartía cuando vivía en Barcelona. De vez en cuando se sorprendía pensando lo sola se sentía por las noches. Durante el día no le daba tiempo a pensar en nada que no fuera lo que tenía que hacer en el siguiente minuto, pero cuando llegaba a la cama, a pesar de lo cansada que estaba, le salía toda la tristeza que mantenía escondida a buen recaudo.

Porque una parte de ella se sentía triste. Y culpable. Si hubiera estado más atenta, probablemente hubiera podido detectar que Pepe no estaba satisfecho. Que lo suyo se estaba enfriando. Se reprochaba haber ido abandonándose físicamente cada día un poco más. No le daba tiempo a depilarse tan a menudo, y ya casi no se pintaba. Dormía mal a causa de los niños, sobre todo el primer año, y había empezado a tener unas pequeñas bolsas bajo los ojos. Había envejecido en dos años. Se había desdibujado su cintura y sus preciosos pechos empezaban a apuntar hacia abajo. Era una reacción normal que Pepe ya no se sintiera atraído por ella. ¿Y sus temas de conversación? Se quedaba dormida viendo las noticias del mediodía, que eran las que coincidían con el momento de la siesta de los niños; y en las de la noche le estaba preparando la cena a Pepe. Cuando ella se sentaba con él, ya era el momento de los deportes. Apenas intercambiaban una frase y luego, cada cual con su tablet, se dejaban engullir por esa media hora al día de tranquilidad. No; no era de extrañar que Pepe se hubiera cansado de ella.

Se desnudó para ponerse el pijama y se observó en el espejo. "Me he engordado un montón". Se dio un cuarto de vuelta, se cogió los pechos con las manos para juntarlos y simular un escote sugerente y al soltarlas de nuevo, vio que descendían más de la cuenta. Se puso el pijama de franela y acercó su cara al espejo, buscándose las arrugas. Para un ojo nuevo, seguramente aparentaba más joven de lo que era, sin embargo, ella llevaba observando su reflejo en el espejo desde hacía treinta y seis años y la imagen que le devolvía ese cristal oscuro empezaba a devolverle un cutis menos terso. Suspiró y cerró los ojos. No debía ponerse a llorar. Aún no. No era el momento. Tenía que acostar a los niños y estar segura de que su madre no la veía así.

—Cielo, ¿qué haces que tardas tanto? ¿Empiezo a hacer la cena?

Como si la hubiera invocado con sus pensamientos, su madre acababa de aparecer detrás de ella. Abrió el grifo y se lavó la cara y después se la tapó con la toalla.

—Sí mamá, por favor. Empieza tú con la cena y yo me pongo ahora con los pijamas de los niños.

—¿Estás bien, cariño?

—Sí, un poco cansada, pero bien.

Su madre cerró la puerta al salir. No las tenía todas consigo. Sabía que Marta no lo estaba pasando bien y que disimulaba todo lo que podía, pero una madre conocía bien a sus hijos y, la prueba irrefutable de que no estaba bien era que la oía llorar algunas noches. Y eso era un signo inequívoco de que algo no funcionaba correctamente.

Con los niños ya acostados madre e hija empezaron a cenar en el comedor.

—Creo que voy a hacer un poco de dieta —comentó Marta.

—Pero si comemos sanísimo. ¿Estás alta de colesterol?

—No. Me estoy engordando.

—¡No digas tonterías! —le espetó su madre—. Estás perfecta. Si te adelgazas acabarás pareciendo un boquerón. Pero lo que sí que tienes que hacer es pasar por la peluquería y también hacerte una buena limpieza e hidratación de cutis. Tienes la piel muy apagada... Y de paso te podrías hacer la manicura. ¿Por qué no vamos mañana al mediodía?

—Imposible. Estoy de trabajo hasta las orejas. En dos días tenemos el evento con los famosos y aún nos quedan muchos flecos. Es más, antes de meterme en la cama tengo que hacer un par de cosas para mañana—. Vio que su madre torcía el gesto y pensó que la pobre estaba sola todo el día y que quizá necesitaba un poco más de atención—. ¿Qué has hecho hoy? Cuéntame.

—Pues no te lo vas a creer —su madre se echó a reír—. Me he apuntado a un gimnasio.

—¿Qué? ¿Tú? ¡Venga ya! No me lo creo. ¿Y te has ido al Corte Inglés a comprarte un chándal?

—Ropa para hacer yoga, me he comprado —replicó Carmen en tono condescendiente.

Marta se había quedado atónita.

—¡Pero si no has hecho deporte en tu vida!

—Pues por eso mismo, ya es hora de empezar. Además, por hacerme socia...

—¿Y a cuál te has apuntado? —la interrumpió su hija.

—Uno muy elegante que está aquí, a doscientos metros, en la calle José Abascal. Pero escúchame nena —continuó—, por apuntarme me han hecho un wellcome pack y tengo entradas para ti. ¿Cuándo vamos?

—Mamá, sabes que no tengo ni un minuto libre.

—Bueno, no hace falta que sea esta semana, ¿cuándo se queda Pepe con los niños?

—Está de traslado a Ginebra, así que hasta dentro de un mes más o menos, no verán a su padre —dijo con tristeza—. Él se lo pierde.

—Bueno, pues cuando puedas, vamos. Lo cierto es que el deporte me trae sin cuidado, pero como no conozco a nadie he pensado que podría ser una buena idea para conocer gente de mi edad. Y tú deberías hacer lo mismo. Tampoco conoces a nadie aquí, aparte de los del trabajo, y te convendría salir un poco.

—No tengo tiempo, mamá. Ya te lo he dicho.

—No quieres.

—Vale, es cierto —suspiró y se dio por vencida—. No puedo y tampoco quiero. Es verdad. Necesito un poco de tiempo para estabilizarme. Estoy bien, pero son muchos cambios en muy poco tiempo. Estoy muy nerviosa con el trabajo. No sé si estaré a la altura...

—¡Claro que estarás a la altura! Eres perfecta para este trabajo.

—No te voy a decir que no me anima la fe que tienes puesta en mí, pero lo que me da un poco de miedo es la responsabilidad que Elvira me ha dado. No quiero fallarle.

—Y no lo harás cariño. Nunca le has fallado a nadie.

"No estoy yo tan segura —pensó Marta— le fallé a Pepe, le aburrí; y tuvo que buscar fuera lo que no tenía en casa".

La madre de Marta leyó en la cara de su hija el sentimiento de culpabilidad que le apretaba el corazón. Y sintió una rabia incontenible.

—¡No te atrevas a pensar ni por un momento...!

—¡Mamá! No sigas por ahí. Hoy no. Tengo trabajo.

Su madre resopló, se levantó de la mesa y se llevó su plato a la cocina. Le había prometido que no volverían a discutir sobre el tema de la separación. Pero el plazo se estaba agotando. Ella seguía sintiéndose culpable y su madre veía que no era capaz de sacarla de esa espiral. Pero le daba un mes. Un mes más. Si no empezaba a mejorar. Le cantaría las cuarenta.

Marta se recostó sobre el respaldo de la silla cuando su madre se levantó. Estaban llevando la convivencia francamente bien. Mucho mejor de lo que había esperado al principio. Y reconocía que su madre no solo estaba siendo una gran ayuda sino  también un apoyo imprescindible. Siempre que no hablaran de Pepe. Entendía que su madre no parara de comparar sendas separaciones y que, igual que culpaba a su padre, culpara también a su marido. Su madre envejeció al menos diez años cuando se separó. Pasó de ser una mujer atractiva a una señora amargada. Sin embargo, desde que estaban con el proyecto de Madrid, se le había suavizado el carácter.

—Ponte a trabajar —oyó que le gritaba su madre desde la cocina— yo termino de recoger.

No discutió. Cogió el portátil y terminó de cuadrar el Excel de los invitados a la gymkana así como el programa de dos días para todos los participantes.

Le hacía mucha gracia el evento que tendría lugar el jueves y viernes de esa semana. Estaban en pleno lanzamiento de un vehículo urbano, orientado a un target con poder adquisitivo alto y, entre comunicación y marketing, se habían inventado una acción que pintaba muy divertida. Sobre todo para participar en ella: Se trataba de una Gynkana. Diez coches distribuidos por una ciudad española, en cada coche un famoso, un periodista de motor y un periodista de lifestyle. En total, treinta invitados que se enfrentaban a diez enigmas con dos objetivos: mover los coches por la ciudad elegida durante todo un día y salir en los medios de comunicación: los de motor, los de lifestyle, los del corazón y los locales. Aunque la ayuda de la agencia era innegable, montar todo eso había sido una locura. Primero decidir los enigmas. Querían que los coches se movieran por la zona de los colegios caros a la hora de dejar o recoger a los niños, como si no hubiera ya poco caos sin necesidad de meter caras mediáticas en los atascos. Para ello habían seleccionado diez colegios, una pregunta sobre los mismos, y la obligación de hacer una foto con la estatua (o placa conmemorativa) de turno y los miembros del equipo. De ahí tenían que ir a un gimnasio y participar en una de las clases dirigidas (todos iban uniformados con ropa cómoda para poder pegar cuatro saltos y con la marca de coches bordada en todas y cada una de las prendas). Se habían seleccionado cinco gimnasios y se había llegado a un acuerdo con ellos. Los cinco tenían parking propio donde enseñar los coches. Lo siguiente era acudir a un centro comercial muy conocido y resolver otro enigma. Después de tiendas por una de las zonas más concurridas de la ciudad... y así hasta diez pruebas. El último punto de encuentro era el hotel Mandarín Oriental, en pleno Paseo de Gracia —ya que la ciudad donde iba a ocurrir todo esto era Barcelona—. Allí habían conseguido permiso del Ayuntamiento para aparcar todos los coches en la calle, en fila, durante una hora y media.

Al llegar, sobre las seis, los participantes podrían disfrutar de las instalaciones del Spa antes del coktail y la convocatoria previa a los medios. Una fiesta privada y todos a dormir. Habían tenido que contratar una discreta vigilancia para que ninguno de los invitados abandonara el hotel después de la fiesta y continuara por su cuenta y riesgo. Todos —los famosos— habían firmado en su contrato que se atendrían a las normas, pero era mejor prevenir.

Preparar toda este despliegue no había sido nada sencillo, permisos con el Ayuntamiento de la ciudad, con los colegios, los centros comerciales, los gimnasios, y un largo etcétera. Y lo más laborioso: seleccionar a los famosos para que fueran lo suficientemente atractivos para los medios sin que el presupuesto se fuera por las nubes. Preparar los contratos, revisarlos, hablar con los agentes para que se firmaran. Elaborar la lista de periodistas, una lista muy delicada ya que muchos medios se iban a quedar fuera. Atar que fuera el director el que viniera —ni Elvira ni el departamento de marketing querían un becario al lado de "sus" famosos—.

La suerte había estado del lado de Marta, ya que la elección de la ciudad se había hecho antes de que ella se incorporara, pero su conocimiento de la misma había ayudado mucho a la hora de acabar de perfilar las acciones. Lo último que quedaba ya, era terminar de acordar los diferentes caterings y cofee brakes, entre prueba y prueba, que los equipos de ropa estuvieran entregados en cada domicilio de los participantes, la serigrafía de los coches que iban a participar y tres o cuatro cosas más. Entre las que estaba, sobre todo, rellenar su Excel de control y ponerlo al día. Porque por lo menos cada media hora sucedía un imprevisto que le obligaba a consultar a Elvira y modificar el Excel.

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A esa misma hora, en su casa del barrio de Hampstead, con vistas al parque, Edward Stafford contemplaba como ardía el fuego de la chimenea sentado en su sillón favorito. Tenía un portátil sobre las piernas y una copa de vino tinto español de La Rioja encima del escritorio, a mano. Estaba revisando las previsiones de venta para Europa y, aunque por fin eran superiores a las del año anterior por primera vez en siete años, seguían sin ser demasiado halagüeñas. Muchos analistas apuntaban a que el pasado había sido el último año de la crisis, pero la economía europea no acababa de arrancar. Si no fuera por los mercados emergentes de Oriente, Rusia y Brasil la mitad de las marcas de automóviles habrían tenido que cerrar. Sin embargo confiaban en que el nuevo modelo, dentro del segmento de los todo camino urbanos, tan de moda, arañara un poco de cuota de mercado, sobre todo en el mercado español, donde la crisis aún se manifestaba duramente y la actuación de su gobierno no parecía que fuera a conseguir sacar al país adelante.

Tendría que viajar a España y buscar soluciones in situ. Quería conocer bien ese mercado para aplicar la mejor estrategia. No podían perder esa plaza. En ese momento sus pensamientos se vieron interrumpidos por una llamada de su móvil. Con hastío estiró el brazo hasta llegar a la mesita auxiliar. Sólo había una persona que lo llamaba a esas horas. Georgina, su cuñada.

—Gina —le dijo cuando movió el dedo sobre la pantalla para aceptar la conexión.

—Hola Edward, ¿cómo estás? Perdona que te llame a estas horas pero hace mucho que no sabía nada de ti. ¿Estás en casa?

—Sí. Esta semana no he viajado. Creo que es la única hasta final de año que podré dormir todos los días en Londres.

—Perfecto. ¿Quieres venir a casa a cenar mañana? Será algo íntimo, los de siempre. ¿Qué me dices?

Edward reclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Su cuñada era un ángel. Desde el accidente en el que perdió a su mujer, ella había estado siempre a su lado. Las primeras semanas después de la desgracia no había podido concentrarse en nada que no fuera su dolor y su añoranza, hasta tal punto que estuvo a punto de cometer graves errores en su trabajo. Pero Gina estuvo con él, para ayudarlo a levantarse cuando se había hundido; había sido el hombro sobre el que llorar, la que había evitado que se quedara solo, día tras día, y la que le convenció de que se agarrara a su trabajo para no zozobrar, por él y por su hija, la única familia que le quedaba. Incluso una noche, borracho perdido, se había abalanzado sobre su cuñada y ella no solo no se había enfadado, sino que le cuidó hasta que se le pasaron los efectos del alcohol. Ni siquiera recordaba lo que había ocurrido, sólo que se había despertado en la cama de Gina, en calzoncillos y con una resaca monumental. Ella le había explicado que se había pasado con la bebida y que había intentado besarla. Él era incapaz de recordar nada y no paró de disculparse hasta que Gina le dijo que se quedara tranquilo, que lo comprendía perfectamente y que no se torturara. En su embriaguez, la había confundido con Amanda, su mujer. Desde ese día Edward había rehusado cenar a solas en su casa y había buscado cien maneras de disculparse con ella. A pesar de que ella cada vez le decía que estaba olvidado.

Georgina era la versión fuerte de Amanda. No solo de carácter, también físicamente era la imagen de la fuerza. Morena, alta, delgada, muy delgada, de cara angulosa, así era Gina. De la misma edad que Edward y dos años mayor que la dulce y delicada Amanda, paradigma de la tierna imagen de princesa británica. Su mujer había sido rubia, pequeña y proporcionada; de ojos pálidos y sonrisa melancólica.

—¿Edward?

—Sí, Gina, perdona. No creo que pueda acercarme, tengo muchísimo trabajo.

—Pero ¿tendrás que cenar, no?

—Sí, pero le diré a la señora Torres que me prepare algo. No te preocupes.

—¡Ni hablar! —respondió Gina—. Mañana te espero en mi casa a las siete. Y no me vale ninguna excusa. Hace mucho que no nos vemos. Además, si vas a estar toda la semana en Londres, no quiero que estés sólo todos los días.

—Está bien Gina, ahí estaré —resignado colgó el teléfono, pero Gina tenía razón. La enorme casa de Hamstead se le caía encima. Cuatrocientos metros cuadrados para la señora Torres, para él y para su dulce ángel de tres años. Era demasiado. Cuando llegara la primavera buscaría un piso más cerca de la oficina y cerraría la casa.

Levantó la vista por encima del fuego de la chimenea. Un enorme cuadro al carboncillo rosa le traía el retrato de Amanda. Sus ojos le miraban fijamente, aún vivos, mientras un mechón de pelo le caía rebelde sobre la oreja derecha. El resto permanecía ordenado y bien peinado. La imagen mostraba hasta el nacimiento de los hombros. Su boca se curvaba en una sonrisa y una ráfaga de recuerdos abruptamente desordenados le llegó de golpe, haciéndole sentir un pinchazo en la boca del estómago. Esa era la sonrisa que le enamoró y que tan poco pudo ver en los últimos meses. Pero estaba seguro de que aun hubiera vuelto a verla, si hubiera tenido más tiempo, un poco más de tiempo. Al morir se llevó también su sonrisa, para siempre. Y la de él. Desde entonces no había sido capaz de volver a sentirse feliz. A menudo tenía que sonreír, por cortesía, por educación, pero era, desde luego en contadas ocasiones. Sabía que le llamaban Edward el Frío, pero no le importaba.  De hecho, no recordaba la última vez que sus ojos también habían sonreído.

Bajó la vista de nuevo al ordenador. Acababa de entrar un Mail del director de la marca para España y Portugal con la información que había solicitado, el plan de marketing y comunicación para dar a conocer en ese mercado el nuevo SUV urbano. Y su cabeza, en un alarde de transgresión juntó una información y otra se dio cuenta de que hacía menos de lo que él pensaba, que había sonreído.

Capítulo 5

La gymkana en Barcelona fue un éxito. Sólo había habido un ligero contratiempo cuando un conocido presentador, integrante del equipo de los famosos, se había saltado el contrato, había conseguido eludir la vigilancia y se había ido de fiesta. Las consecuencias fueron una llamada al móvil de Elvira, a las cinco de la mañana, pidiéndole que lo fuera a buscar a la discoteca Luz de Gas, ya que no recordaba donde estaba el hotel.

—Aún gracias que ha recordado mi nombre y me ha llamado —le dijo Elvira sulfurada a Marta mientras desayunaban juntas dos horas más tarde.

—¿Pero estaba muy borracho? A las diez tenemos rueda de prensa con los medios locales, ¡a ver si la va a liar!

—¿Qué si estaba borracho? En el taxi se ha abalanzado sobre mí jurándome que era la mujer de su vida y que llevaba toda una eternidad buscándome —Marta primero se atragantó con la tostada y después empezó a reírse casi sin poder contenerse, de esa manera que hacía que todo el mundo se contagiara y acabara también riéndose. Elvira no era inmune a este contagio. Acabaron las dos imaginándome al guapo presentador despertándose en la cama con Elvira y ésta diciéndole que eran marido y mujer.

—¡Ay Marta! No sabes lo contenta que estoy de que formes parte de mi equipo. Contigo todo es más fácil y además eres la alegría con patas, consigues hacerme sonreír hasta un día como hoy, a estas horas de la mañana.

Marta se sonrojó de placer. Era la primera vez que su jefa le decía que estaba contenta con ella, y le llegaba en el mejor momento. Esa alegría de la que era capaz de hacer gala en el trabajo era precisamente solo ahí, con la cabeza ocupada en mil y una cosas, evitando poder sentirse desgraciada y tener tiempo para pensar en su fracasado matrimonio. Gracias a la apuesta que había hecho Elvira al contratarla, era capaz de levantarse cada día con algo de motivación e ilusión.

—¡Ni hablar! —respondió Marta volviendo a la conversación—. Si alguien ha de dar las gracias aquí, soy yo. Por la confianza que has depositado en mí, por la paciencia que estas teniendo enseñándomelo todo del mundo del motor, por...

—Vale, vale, vale. No sigas... deberías saber que no me gusta nada que me hagan la pelota. —Elvira se apartó el flequillo de la cara y se lo colocó detrás de la oreja mientras le sonreía. Marta se había preguntado muchas veces el motivo por el que su jefa no se había casado. Aún no se sentía con la confianza suficiente como para hablar de sus respectivas vidas privadas, pero era una pregunta que se hacía a menudo. Elvira, ya en la cincuentena, era una mujer que, a pesar de no ser un bellezón, no era fea ni mucho menos. Unos rasgos armoniosos, unos ojos muy vivos y una franca sonrisa. 

Tenía además un gran carisma, lo que sustituía la primera atracción física. Sabía manejar un momento tenso y salir airosa de cualquier contratiempo.

—¿Te has fijado en ese hombre? —le preguntó de pronto.

—¿Cuál? —Marta miró a su alrededor. Pensaba que estaban solas en la sala del desayuno, pero entonces se dio cuenta de que había un hombre que le resultaba vagamente familiar, sirviéndose un plato de fruta en uno de los aparadores.

—Creo que lo conozco de algo. ¡Qué mala soy con los nombres! —le sonaba, pero era incapaz de situarlo. En el último mes había tenido que asimilar más de cien nombres asociados obviamente a cien caras. Y entonces, el hombre ya en su mesa, removió el café y a Marta se le hizo la luz. Se levantó y fue hasta él.

—Buenos días Álvaro. ¿Te apetece un poco de conversación madrugadora?

El hombre levantó perezosamente los ojos mientras su cerebro trabajaba a toda velocidad. Antes de llegar a los ojos de Marta. Ya había caído en quién era su interlocutora y la miraba con una amplia sonrisa.

—¡Qué sorpresa más agradable! ¿Cómo estás?

—Bien, muy bien —bajó la voz— aquí, con mi jefa. Me dieron el trabajo.

Álvaro miró en la dirección que le indicaba Marta y vio a Elvira que, en ese momento disimulaba mirando su IPad.

—¿Quieres desayunar con nosotras, o prefieres un poco de silencio?

—No se me ocurriría por nada del mundo desperdiciar una oportunidad así.

Llegaron a la mesa. Marta sonreía pensando en lo caballerosos que eran los madrileños. No es que los catalanes no fueran educados, pero lo de los madrileños a veces rayaba en lo quijotesco, pensó. Y entonces fue cuando tuvo que contener su sorpresa. Por primera vez en su vida —vale que tampoco hacía tanto que la conocía—, veía a una Elvira distinta. Parecía cómo azorada. Les presentó y le explicó a su jefa cómo se habían conocido, en la sala Business del aeropuerto de Barcelona, el día que había ido a entrevistarse con ella.

—Estoy convencido de que has tomado una muy buena decisión —le comentó el hombre a Elvira —y abandonó el tono cortés para adoptar otro mucho más... ¿coqueto?— Miedo me dais, dos mujeres guapas, fuertes e inteligentes como vosotras, si alguien os intentara llevar la contraria.

Había hecho el comentario con la mirada clavada en Elvira.

"¿Qué está pasando aquí?" Se preguntó Marta. Estaba claro que él era un conquistador nato y estaba desplegando todo su arsenal en esta ofensiva gestual. Sin embargo, Marta sólo había conocido su faceta más paternal, la protectora y por eso no le había parecido un tipo peligroso. Pero ahora mismo tenía delante, a las siete y media de la mañana a un cazador, y la pobre presa, que ya se veía que había caído rendida irremediablemente a sus pies, era Elvira, su jefa. No le parecía mal lo que estaba pasando, pero empezaba a sentirse violenta. Ni corta ni perezosa le dio una patada a Elvira por debajo de la mesa y la cara de sorpresa de su jefa le hizo ser consciente de que su acto impulsivo podría acarrearle problemas. En ese momento Álvaro se levantó para servirse un poco más de fruta.

—¡Elvira! Contrólate, que te lo estás comiendo con los ojos.

—¿Sí? Es que es guapísimo, y súper educado. Por cierto, ¿por qué me has dado una patada? ¿Sabes que te puedo despedir, no?

—Para que volvieras a la Tierra.

—¿Y qué estáis haciendo aquí? —preguntó Álvaro que ya había vuelto a la mesa—. No recuerdo que me contaras de qué era la entrevista de trabajo.

—¡Buenos días guapísima! —Koke García, el director de SúperCoches llegó y estampó un beso en la mejilla de Elvira—. Me lo he pasado genial. Cuenta conmigo para repetir cuando quieras.

A Álvaro le sorprendió un comentario tan íntimo y tan en público. Optó por bajar la mirada a su plato, como si no hubiera escuchado nada. Elvira no tardó en presentar a los dos hombres.

—Hola Koke, te presento a un amigo de Marta, Álvaro. Él es Koke, director de la revista SúperCoches —dijo, en apariencia tranquila, sin embargo Marta intuyó cierto nerviosismo porque empezaba a conocerla cada vez mejor y salió en defensa de su amiga.

—No veas qué dos días llevamos —le dijo a Álvaro retomando la pregunta que le había hecho—. Elvira es directora de comunicación y yo soy su ayudante. Ayer terminamos un evento a las tantas de la madrugada, en el que han participado periodistas y famosos.

Álvaro la miró invitándola a continuar pero con ninguna intención de interrumpir la explicación.

—Un evento que conjuga la comunicación y el marketing. Divertido pero agotador a la vez.

—Nunca imaginé que te iba el mundo del motor —Álvaro rompió su silencio mientras dirigía una rápida mirada hacia Elvira y Koke.

—Tampoco yo, la vida te da sorpresas —sonrió Marta y, siguiendo la dirección de su mirada, añadió—, el mundo del motor es como una gran familia; con todo lo bueno y todo lo malo de las familias. Hay viajes a menudo y siempre suelen ir los mismos, los años pasan y el roce hace el cariño.

—Ya veo, ya… —Álvaro seguía sin apartar la mirada de Elvira, que parecía enfrascada en una conversación susurrada con Koke.

—¡No seas pesado, va! —Elvira disimulaba escondiendo el movimiento de sus labios tras su mano derecha.

—No me digas que este señor tan mayor te pone, ¡pero si te saca diez años como poco! —Koke mantenía su mano en la mejilla de Elvira.

—¿Te estás poniendo celoso? ¡No me lo puedo creer! Si somos como hermanos —se empezó a reír Elvira.

—Eso es porque nunca me has dejado llegar a más. Pero con el título de hermano que me has otorgado, es mi deber protegerte de los depredadores.

—Estás como una cabra —Elvira se levantó—. Voy a por un poco de salado. ¿Alguien quiere que le traiga algo?

—No gracias, pero te acompaño —la voz profunda de Álvaro y su elegancia al levantarse y situarse a su lado, dejó a Elvira con la mente prácticamente en blanco.

Koke los miraba divertido y Marta le contó cómo había conocido a Álvaro.

—Y cuando le dije que no conocía a nadie en Madrid me dio su teléfono, pero la verdad es que no he tenido ni un minuto para llamarle y quedar. ¡Y mira por donde me lo encuentro aquí!

—No puede ser que te sientas sola. Dame tu teléfono y este viernes ya tienes plan.

—Que no, que no —Marta empezó a reírse a carcajadas—. Que tengo mucho lío. Pero te lo agradezco de verdad.

Una vez más su risa no pasó inadvertida.

—¿Qué os hace tanta gracia? —preguntó Elvira al regresar a la mesa.

—Aquí, Casanova, —y añadió con toda la intención— que como le has dado calabaza, prueba con todos los peces de la piscina.

Koke puso cara de ofendido, pero se le notaba que estaba de guasa.

—Yo solo quería una cita un poco más reservada, para profundizar y ampliar información acerca de este magnífico nuevo modelo que acabáis de sacar al mercado. Pero percibo que soy un incomprendido. Voy a desayunar; quiero gestionar los mails antes de la rueda de prensa de las diez.

Cuando dejó la mesa atrás, Marta continuó hablando.

—La verdad es que Koke es un encanto. Me ha invitado a salir al enterarse de que apenas tengo conocidos en la capital.

—Tengo la solución para este pequeño problema —Álvaro tenía cierto brillo travieso en los ojos—, dentro de unas semanas hago una fiesta en mi casa. Celebramos mi cumpleaños ¿Por qué no os venís las dos? Dejadme vuestras tarjetas y haré que mi secretaria os haga llegar una invitación.

Elvira y Marta se miraron con sorpresa.

—No aceptaré un no por respuesta. Os veo muy estresadas y esto os ayudará a desconectar. Tú —dijo mirando a Marta— podrás conocer gente nueva, y tú —esta vez se dirigía a Elvira— me harás un gran favor si acompañas a la señorita. Será un placer recibirte en mi casa.

El grupo de periodistas se encontraban ya en el avión de vuelta, con destino Madrid. Unos comentaban las anécdotas de la gymkana, otros aprovechaban para escribir y los más juerguistas de la noche anterior intentaban echar una cabezadita. Elvira estaba contenta, el evento había salido muy bien. Ahora solo hacía falta esperar la repercusión en medios y, más a largo plazo, en ventas. Además había conocido a un hombre tan encantador como lanzado. Mientras esperaba que Marta volviera a su asiento, revisaba su correo en el ordenador.

—Bueno, ¿cómo ha ido tu segundo evento? Te veo muy bien con los periodistas, parece que te has hecho con ellos. Ana tenía razón, cuando me insistió en tu talento especial para entrar en el corazón de todo el mundo.

—Tengo un truco —le confesó Marta, encantada una vez más por el reconocimiento de su jefa—. Es tan sencillo como recordar sus nombres y prestarles atención. A todos nos gusta que nos escuchen, hace que nos sintamos importantes.

—Tienes razón, eso siempre funciona, pero conocer la teoría es más sencillo que saber llevarlo a la práctica… Por cierto, ¿qué hacemos con la fiesta de tu amigo?

—Lo que quieras. Creo que puede ser muy interesante ir, para las dos —le guiñó el ojo—. ¿Quién sabe? A lo mejor los Reyes Magos te traen un novio este año.

—¡Uy! Novios… Si he llegado a estas alturas soltera y lozana, no sé si quiero cambiar el estado —le respondió Elvira remilgada—.

—Nadie dice que te cases con él, pero conocerlo un poco más y salir por una noche de este mundo endogámico del motor, creo que puede ser positivo. Además, seguro que nos lo pasamos bien. Es divorciado y con dos hijos, lo tiene todo hecho… un poco de flirt siempre se agradece, hazme caso.

—Pues aplícate el cuento, guapa —le respondió atacando su jefa— que a ti tampoco te vendría nada mal darte una alegría. Que entre el trabajo y tus niños, creo que te estás perdiendo un poco la vida. Mira a tu alrededor —continuó pícara—, aquí hay mucho donde elegir.

Marta pasó la mirada por las filas que tenía reservadas el grupo. Eran casi todo hombres, era cierto. Sin embargo, ninguno llamaba especialmente su atención.

—No, yo de momento no tengo ganas de abrir esa puerta. Creo que está cerrada con llave y no tengo claro dónde la guardé. Pero te acompañaré a la fiesta.

—Hablando de fiestas —Elvira señalaba la pantalla de su ordenador—. Parece que este año la fiesta de Navidad de la marca será en Londres.

—¡Uau, suena muy glamuroso!

—Pues ya verás, ya, porque tiran la casa por la ventana, sobre todo cuando es en Inglaterra. En fin, el mes de diciembre será fiestero, como cada año.

Marta también encendió su ordenador para ponerse al día del correo, terminar algunos informes y revisar  la nota de prensa que tenía preparada para enviar en cuanto llegaran a Madrid. Hacía dos días que el evento en Barcelona acaparaba toda su atención, pero a rey muerto rey puesto. Al aterrizar, la vorágine continuaría y había que seguir preparando los próximos eventos. Recordó, mientras arrancaba su ordenador, la coincidencia de encontrarse a Álvaro en el hotel y la conexión que le había parecido ver entre él y Elvira. Sonrió para sus adentros. No, ella no estaba preparada para el amor, pero su jefa, por lo que le había contado Ana, era hora de que dejara entrar a un hombre en su vida. El trabajo lo había sido todo para la directora de comunicación. Había sacrificado tener hijos y familia, sin embargo ella lo había hecho al revés: su sacrificio consistía en todo lo contrario. Decidió hacer todo lo posible para propiciar un encuentro duradero entre ambos. La Celestina a su lado iba a parecer una simple aprendiz.

Antes de salir del hotel le había dado tiempo de descargarse el correo para poder gestionarlo en el avión. Cuando por fin apareció su bandeja de entrada, se quedó pensativa mirando uno de los mails. El remitente era de su amiga Ana, pero al abrirlo le sorprendió ver una invitación de boda. Ana y Matías se iban a casar en junio, en Mallorca. El corazón le dio un vuelco de alegría. ¡Por fin se casaban! En cuanto aterrizara la llamaría por teléfono para que le contara todos los detalles.

—Hablando de fiestas y festejos —le comentó a Elvira, que permanecía concentrada en su ordenador—. ¿Te ha llegado un mail de Ana?

—No, ¿por? ¡Ah, sí! Aquí lo tengo.

Unos segundos más tarde durante los cuales Marta se había quedado observando su reacción exclamó —¡Venga ya! ¡Qué bien! Bloqueo inmediatamente ese fin de semana, que no nos pille ningún evento. Esta boda no me la quiero perder por nada del mundo. Adoro a Ana y Matías es como el príncipe azul que todas las mujeres seguimos buscando.

—Jajaja —se rió Marta— hombre, es atractivo, sí, pero tanto como un príncipe azul, no sé. Quizá para ella sí. Hacen muy buena pareja.

—¡Bah! Como todos al principio. Estoy feliz.

Por la megafonía del avión la sobrecargo les indicó que en veinte minutos tomarían tierra en el aeropuerto de Madrid y que por favor, apagaran sus ordenadores portátiles.

—Elvira —Manuel, el director de la marca en España, se acercó con su eterna sonrisa hasta donde estaban las dos mujeres trabajando—. Me ha escrito Edward que ha adelantado su visita a España y que en dos días estará en la oficina. Así que habrá que ponerse las pilas.

Marta vio cómo su jefa ponía cara de pánico.

—Y como desde el cielo no podemos hacer nada, ponedme al día de todos los cotilleos.

—¡No! No hay tiempo la respuesta de Elvira fue contundente—. Tengo que mover agendas, acabar presentaciones, comunicárselo al resto de departamentos, hablar con la secretaria de Edward y organizar comidas y cenas. Y puedo adelantar mucho en el avión. ¿Cuántos días se queda?

—Con Edward nunca se sabe —respondió Manual alzando las cejas.

Capítulo 6

Después de un noviembre que se podría describir casi como primaveral, diciembre había irrumpido con frío. En Madrid se había pasado de la manga corta y chaquetita a los anoraks, los gorros, los guantes y las bufandas, de un día para otro. Eran las ocho y media de la mañana y Marta era un elemento más en la instantánea urbana. Caminaba como cada día, con paso rápido hacia el parking. El cielo se mostraba blanco por las nubes altas que ejercían un efecto luminoso extrañamente invernal.  El viento frío no solo agrietaba sus delicados y redondos labios, a pesar de llevar brillo, sino que ponía una borla de color en la punta de su nariz. Iba a llegar tarde, lo tenía claro. Salir diez minutos deshorada de casa no significaba llegar diez minutos más tarde al trabajo, no. Ese retraso en poner el pie en la calle se convertiría en cerca de una hora más tarde de lo habitual en poder pisar la oficina. Era como un túnel del tiempo donde la lógica no existía. Era todo lo contrario, si resbalabas y entrabas con retraso en la cinta transportadora, ésta hacía otro recorrido y daba más vueltas para llegar al mismo sitio.

—Se me va la olla —Marta ocupaba su mente en estos pensamientos mientras buscaba un pañuelo de papel en el bolsillo. Su nariz era ya como un grifo de agua helada. Llegó por fin al parking, saludó al portero "este hombre vive aquí, está de día y de noche, laborables y festivos… todo el día metido en un sótano sin luz natural…" pensó para sí y él le devolvió el gruñido gutural de cada mañana.

Se metió en el coche. Estaba helada y no se quitó ninguna de las prendas de ropa que llevaba para combatir el frío. Encendió la radio dispuesta a zambullirse en el tráfico matinal de la capital. Ya en la salida del parking, que incluía una rampa que finalizada en curva a la derecha, las manos le resbalaron al girar el volante debido a que no se había quitado los guantes. Casi atropella a una señora mayor que venía por la acera. Clavó freno y quitándose el posible arma homicida, tiró los guantes en el asiento del copiloto. Cuando coronó la acera, se deshizo también del gorro y la bufanda. El susto con la anciana le había hecho entrar en calor de golpe. Con la calefacción a tope consiguió caldear el vehículo en el tercer semáforo, momento en el que aprovechó para deshacerse del abrigo y lanzarlo al asiento de atrás. Lo hizo a toda velocidad y al ver un urbano dirigiendo el tráfico se abrochó de nuevo el cinturón de seguridad antes de que pudiera verla.

—¿Marta? —la voz de Elvira irrumpió en el habitáculo del coche gracias al manos libres—. ¿Dónde estás?

—Atascada —no quería dar más información.

—Sí, pero ¿dónde? —Elvira estaba impaciente, se le notaba en la voz.

—Pues aún cerca de mi casa, el tráfico está imposible, me temo que llegaré tarde —confesó resignada.

—¡Perfecto! —el tono de Elvira había pasado de la urgencia al triunfo—. Necesito que me hagas un favor. ¿Puedes recoger a Edward en el Santo Mauro? Llegará más rápido a la oficina contigo que si le gestiono un chófer particular. Mira que se lo propuse, pero me dijo que prefería moverse en taxi, pero hoy han empezado la huelga y es imposible conseguir uno.

—Err… Bueno, sí claro. Ahora mismo doy la vuelta y voy para allá. Llegaré en menos de cinco minutos.

—¡Bien! Le diré que te espere en la puerta del hotel. Gracias cielo, nos vemos en la ofi.

En cuanto se cortó la comunicación con Elvira, volvió a sonar el teléfono. Esta vez era la voz de su madre la que se escuchaba por los altavoces del coche.

—Cariño, te has dejado el ordenador.

—¡Mierda! Es demasiado pronto para que me salgan tantas cosas mal. Gracias mamá. Paso a buscarlo. ¿Me lo puedes bajar a la portería? Llego en cinco minutos.

Cuando dobló la esquina de su calle vio un hombre impecablemente vestido en la puerta del hotel que le había indicado Elvira. Sin duda era Edward. Lo había visto fugazmente hacía unas semanas, pero con el abrigo, la bufanda y el maletín la visión era imponente. Había pensado parar el coche y recoger primero el ordenador, pero vio que él le hacía señas. Elvira debía de haberle dicho qué coche pasaría a buscarlo. Bajó la ventanilla y sonrió.

—¿Marta? —Edward tenía cara de sorpresa.

—Sí, sube.

Edward había dado la vuelta al coche y abría la puerta del copiloto, pero no pudo sentarse. El bolso, los guantes y el gorro ocupaban el que tenía que ser su lugar.

—Perdona.

Marta lo cogió todo y lo lanzó lo más delicadamente que pudo hacia el asiento trasero. Con tan mala fortuna que el bolso cayó sobre el borde de una de las sillas de los gemelos y poco a poco, a cámara lenta, se empezó a volcar todo el contenido sobre la alfombrilla trasera.

Edward percibió la calefacción del coche y optó por quitarse el abrigo que dobló y situó cuidadosamente sobre sus piernas mientras observaba y seguía todos los movimientos de la jefe de prensa española. Ahora la recordaba. Pero estaba muy distinta de la vez en que la conoció, tan pulcra, en Portugal. Una sonrisa divertida asomó a sus labios. La pobre chica llevaba la melena totalmente despeinada, parecía electrizada ya que algunos pelos se erigían de punta sobre su cabeza, intentando arañar el techo. Llevaba el escote totalmente ladeado mostrándole una visión encantadora de su pecho izquierdo, por no hablar de la falda, que se le había subido bastante arriba dejando visible el comienzo del refuerzo de los pantis y, por lo tanto sus piernas casi al completo.

—¡Oh! Mierda —murmuró Marta en español, al ver que se volcaba el maxi bolso y sin percatarse de que el inglés estaba observando atentamente su anatomía. Ante la interjección, Edward volvió a fijar su atención en lo que pasaba detrás.

—Bueno, ahora lo recogeré —cambió de idioma para hacerse entender por el presidente de su compañía—. Me vas a disculpar un momento, pero tengo que recoger una cosa en casa. Es aquí al lado. Tardo nada, un minuto.

Pensó en correr hasta su portería sin el abrigo, pero en cuanto salió del coche cambió de opinión. Segundos antes de abrir la puerta trasera vio su reflejo en la ventanilla trasera y casi le da un ataque. “Oh Dios mío, ¡estoy fatal!”. Corrió hacia la puerta del edificio donde ya la esperaba su madre y recogió el ordenador.

—Hija, ¿tú te has visto?

—Sí, mamá, sí —respondió intentando recomponer su imagen delante del espejo de la portería—, pero no tengo tiempo.

No tardó más de un minuto en volver al coche. Dejó de nuevo el abrigo y el ordenador detrás y volvió a sentarse, intentando que la falda no subiera más allá de medio muslo.

—¿Vamos? —sonrió a Edward, intentando recuperar parte del aplomo que había perdido tras contemplarse en el espejo.

—Cuando quieras —volvió a sonreír el CEO viendo como los pelos de Marta se alzaban de nuevo dispuestos a rozar el techo del coche.

—Te pido mil disculpas, no son ni las nueve de la mañana y ya me ha pasado de todo —Marta era incapaz de contener su verborrea—. Tengo a los gemelos enfermos y eso me ha hecho salir más tarde de casa, luego el tráfico, me he dejado el ordenador, vamos a llegar tardísimo… un desastre. ¡Y hace frío! No me gusta el frío. Yo soy de Barcelona, pero hace un par de meses que vivo en Madrid, y no estoy acostumbrada a este clima. Claro, que tú, siendo inglés, lo debes de llevar mejor que yo. ¡Dios mío, qué maleducada soy! No paro de hablar de mi día y ni siquiera te he preguntado nada. ¿Has tenido buen viaje?

—Sí, gracias.

—¿Tienes calor? ¿Quieres que baje un poco la calefacción? Ya te he dicho que yo soy muy friolera y sé que la llevo a una temperatura no demasiado saludable —extendió la mano para bajar el clima que afectaba a su acompañante.

—No, está bien, gracias —Edward también estiró la mano para frenar a esa impetuosa mujer en su intento por bajarle el clima y sus manos se rozaron en el salpicadero, sobre el cuadro de mandos de la calefacción. Marta retiró la suya como si la otra mano quemara y un escalofrío recorrió sus hombros. Edward fue más comedido en sus movimientos, pero la observó discretamente en el largo silencio que se instaló entre ellos a continuación.

—¿Qué edad tienen tus hijos? —le preguntó, haciendo referencia a las sillitas que veía detrás.

—Tres años. ¿Tú tienes hijos?

—¿Y cómo es que llevas dos meses viviendo en Madrid, han trasladado a tu marido? —Continúo con las preguntas y eludió también así tener que dar él mismo respuestas. Marta resopló, no le apetecía contar su situación personal a Edward. No tenían ni mucho menos tanta familiaridad, pero por otro lado, tampoco pasaba nada. Había miles de divorcios, no tenía por qué sentirse avergonzada. Edward captó la incomodidad de Marta y se excusó rápidamente.

—Perdona, no quería meterme en tu vida privada.

—No pasa nada. Me acabo de divorciar —su voz sonaba triste, pero rápidamente le dio un giro y sonando de nuevo divertida terminó la frase—. Es una historia que estaré encantada de contarte en cualquier cena aburrida para que veas que, a veces, hablar de negocios, es más divertido que el hecho de que alguien te cuente su vida.

Y estalló en carcajadas. La conversación se hizo menos tensa y Marta le explicó cómo estaba llevando su vida en Madrid y cómo se estaba introduciendo en el sector de la automoción. Lo mucho que disfrutaba con el trato con la gente, y todo lo que estaba aprendiendo de tantos campos diferentes.

—Estoy feliz. La verdad es que sí. No puedo pedir más. Mira, ya hemos llegado. Si quieres bájate en la entrada principal y así no pierdes más tiempo, mientras yo voy a aparcar el coche. Espero no haberte puesto la cabeza como un bombo.

—Te lo agradezco Marta. Espero que coincidamos en los próximos días. Me ha encantado hablar contigo y ver que hay una persona de mi equipo que disfruta tanto trabajando en nuestra marca. Que una persona tenga una percepción tan positiva de sus tareas hace que se contagie todo el equipo. Creo que tu actitud es un gran activo para la compañía.

Edward lo pensaba en serio, pero también estaba sorprendido porque en ese trayecto en coche, había ahuyentado su sempiterno dolor de cabeza. Sus preocupaciones sobre la empresa y su pequeñas hija, sus dos grandes focos vitales a día de hoy, habían desaparecido durante media hora, para escuchar a aquella mujer que derrochaba optimismo y delicadeza. Se dio cuenta de que el silencio, compañero en tantos viajes, le había abandonado corriendo en estampida ante la impetuosidad de esa mujer y, a pesar de eso, había pasado un buen rato en el coche. Por primera vez en muchos meses había logrado desconectar de su estado melancólico sin proponérselo.

Aprovechando la estancia de Edward en Madrid, Elvira había organizado una cena con los periodistas más allegados para que tuvieran la oportunidad de estrechar vínculos con el presidente mundial de la marca. Era una acción que también tenía por objetivo mostrarle a Edward la buena imagen de la marca y de Manuel, presidente en la península con los medios de comunicación de motor. En la mesa había doce comensales: Edward, Manuel, Elvira, Marta, el director de marketing y siete periodistas. Algo íntimo y a la vez controlable. Durante la cena se habló sobre todo de la innovadora iniciativa por la que, por primera vez en la historia las marcas de coches se habían unido a nivel europeo para presionar en los distintos gobiernos, sobre todo en aquellos en los que había fábricas, con la intención de que contemplaran ayudas a corto y largo plazo. Esto quería decir, en el corto plazo, ayudas a la compra de vehículos, y en el largo plazo, planes de movilidad y bajadas de impuestos. Se trataba de adquirir una serie de compromisos por ambas partes que garantizara la permanencia de la industria automovilística en Europa y por lo tanto la conservación de todos los puestos de trabajo asociados a dicho sector, así como los de la industria auxiliar.

Llegó la hora de los cafés y después de haber regado la cena con buen vino, la conversación fue más distendida e incluso se contaron algunos chistes que se tradujeron al inglés unas veces como más acierto que otras.

—¿Has venido en coche, verdad? —le preguntó Elvira a Marta, dándolo por hecho—. Edward me ha pedido si le puedes acercar al hotel, en caso de que te vaya de camino.

—Sí, ningún problema, pero no pensaba quedarme a las copas, a no ser que sea estrictamente necesario.

—Yo tampoco —sonó en un español con marcado acento británico fuera del alcance de su visión —cuando quieras nos vamos.

En el coche reinaba el silencio. Marta estaba muy cansada e intentó abstraerse concentrándose en la conducción. Pero Edward pretendía precisamente lo contrario. Había pedido que Marta le acercara porque se sentía a gusto en su compañía y además retrasaba el momento en el que tendría que enfrentarse a la soledad de su habitación que, de un tiempo a esta parte, le hacía sentir un vacío insoportable.

—Los españoles sois muy alegres... e incansables —dijo haciendo referencia a que prácticamente todos los asistentes habían alargado la noche un poco más.

—Unos más que otros —respondió Marta.

—¿Unos más que otros, más alegres o unos más que otros, incansables?

—Un poco de todo.

—Me da la impresión de que tu eres de los más alegres y menos incansables. ¿Es así?

—Sí, perdona —Marta se dio cuenta de que Edward quería conversación y ella no se la estaba dando—. Estoy agotada, es que he tenido mala noche. Tengo a los niños enfermos, como te he dicho esta mañana y he dormido fatal. El día ha empezado muy intenso.

—...por mi culpa, lo siento.

—No, no solo por tu culpa... —se dio cuenta de que acababa de darle la razón y se mordió un carrillo— ... quiero decir...

—No te preocupes, ha sido un día largo para todos —sonrió Edward, recogiendo sus cosas al ver que ya estaban cerca del hotel.

Marta paró el coche delante de la puerta.

—Ponte el abrigo, aunque sean solo unos metros. Hace frío de constiparse —Marta lo dijo mecánicamente, sin ánimo de dar una orden. Pero se dio cuenta cuando vio que Edward se quedó mirándola fijamente.

Hacía tiempo que nadie se preocupaba por él en momentos tan sencillos, tan cotidianos y le impactó. Una muestra de cariño desinteresada, quizá ni tan siquiera eso, quizá la preocupación mecánica de una madre. Pero quiso alargar más esa sensación de familiaridad, de sentirse protegido, mimado. Antes de salir del coche se acercó a Marta y la miró fijamente a los ojos al tiempo que decía:

—Donde fueres, haz lo que vieres —y le dio un beso de despedida. Aspiró su perfume, notó el calor de sus mejillas provocado por el rubor una vez más, en sus finos labios ingleses y disfrutó, pero no contaba con la excitación que subió desde su cadera hasta su pecho cuando ella le devolvió a su vez el beso de despedida, en la mejilla izquierda acompañándolo de una especie de apretón amigable en el brazo.

—Son dos besos —dijo divertida—. Y ahora vete, que es muy tarde.

Edward subió a su habitación aun en estado de shock. "Un roce, una erección. Increíble." Pensaba. Fue la primera noche que no se sintió oprimido por los gritos del silencio en el cuarto. Porque su mente no dejaba de preguntarse qué había pasado y cómo era posible que, después de tantos meses, un beso de despedida hubiera provocado un deseo que consideraba ya olvidado. Los ojos de Marta, su última sonrisa tímida y a la vez juguetona, los hoyuelos de sus mejillas y esos imponentes ojos verdes acompañaron sus últimos pensamientos antes de quedarse, por una vez, tranquilamente dormido.

Unas cientos de metros más lejos, Marta también se acostaba sorprendida. Se miró en el espejo y se tocó la mejilla con la mano. Extrañada y confundida. Pero estaba muy cansada, tanto que se acostó sin ponerse el pijama. Apagó la luz de su mesita de noche y se tapó con el edredón. Enseguida cayó dormida y, aunque no lo recordara al día siguiente, aquella noche no durmió sola.

Capítulo 7

Los siguientes dos días pasaron volando, sobre todo por intensos. Entre el trabajo y que su madre se iba a pasar el fin de semana a Barcelona, Marta se sintió un poco agobiada por enfrentar su primer fin de semana sola desde que vivía en Madrid; pero supo darle la vuelta a la situación y buscar la manera de disfrutar de ella, en plan positivo. Poco a poco, sin apenas darse cuenta, iba dejando atrás el sentimiento de culpa y de fracaso que llevaba arrastrando desde hacía tantos meses. El viernes salió de la oficina con ganas de llegar a casa y disfrutar de dos días tranquilos con los niños. Ese era el motivo por el que había pedido salir un poco antes. Aunque podía disponer de la chica, para que recogiera a los niños, prefería tener la ilusión de recuperar parte de la rutina de su vida anterior. Hace un año hubiera dicho que era aburrida, ahora la descripción que más encajaría sería “tranquila”. Era su primer fin de semana sola en muchos días y había hecho planes. El viernes por la tarde lo compartiría jugando con los gemelos, sin prisa, proporcionándoles un verdadero tiempo de calidad. El sábado quería recorrer el centro, ver los adornos navideños, hacer un par de compras para su madre y para Elvira y por la tarde tenía pensado acudir a un espectáculo sobre hielo con los personajes de la serie favorita de los niños.

Mientras conducía de la oficina a casa su mente voló hasta Edward. No había coincidido con él desde que lo dejó en el hotel, después de la cena. Tampoco había visto a Manuel. Sabía que habían tenido varias reuniones con gente del sector para intentar negociar las ayudas, pero ella, por su parte, había estado preparando mil temas, entre ellos, la comida de navidad que tendría lugar en menos de quince días. Edward era un hombre extraño, parecía ligeramente atormentado y como siempre, no sabía nada de su vida personal. Tendría que preguntarle a Elvira, sin que se notara. "¿Y qué es lo que se ha de notar, si no hay nada"? Se preguntó a sí misma. "Simplemente me intereso por la vida del jefe supremo. Soy española, por lo tanto soy cotilla. No hay nada más".

—¡Oye! Te acabo de ver en el periódico —la inconfundible voz de Ana inundaba los altavoces del coche.

—¿Qué dices? ¿Dónde?

—Bueno, en realidad no te he visto más que de refilón, pero me he imaginado que eras tú. Era una noticia de que el presidente de tu marca está en Madrid para algo de unas ayudas y estabas con un grupo que supongo eran periodistas. Bueno, en realidad eso me da igual. Te llamo porque estoy histérica con la boda. ¿No podrías venir a ayudarme un poco? Te echo mucho de menos.

—Ana, me llamas cada dos días para que te vaya a ver. Te prometo que iré en cuanto pueda. Yo también tengo ganas de verte. ¿Has ido a ver trajes de novia? ¡¡No vayas sin mí, eh?!!

—Pues de novia no, pero me estoy mirando los de dama de honor, para pedir uno con el que no resaltes más que yo.

—¡Eres tonta! —rió Marta.

—¡Tú sí que eres tonta! Bueno, si no vienes acompañada a la boda ya sabes que no puedes venir, y no vale Pepe.

—Iré con Elvira.

—Me refiero acompañada de un hombre, un tío, un maromo, alguien que te alegre la vida.

—¡Uy! esta frase me suena a mía a hace un año o así...

—Pues aplícate el cuento. ¡Ya lo tengo! Podrías venir con tu presidente inglés, que está francamente bien, según la foto del periódico.

—Y además es muy majo —añadió Marta sin pararse a pensar en las consecuencias de su comentario.

—¿"Además"? Cuenta, cuenta...

—¿Que te cuente el qué?

—¿Por un momento te has parado a pensar con quién estás hablando, piltrafilla? Te conozco mejor que el reflejo de tu espejo y no me puedes engañar: aquí pasa o incluso, ha pasado ya algo.

—Pero, ¿qué dices? ¿Qué te has fumado? Solo he dicho que es guapo y majo. ¿Cómo va a pasar algo con Edward?

—¡Uy, Edward! ¿Estás segura de que no te hace tilín?

—¡Sí!

—Pues te cuelgo, mentirosa —y tras la carcajada de Ana los altavoces emitieron el inconfundible sonido de corte de comunicación.

Llegó a su barrio a una hora perfecta para dejar el coche en el parking, los trastos de la oficina en casa, cambiarse de ropa, descansar un rato o hacer una minisiesta y después caminar tranquila hasta el colegio de los niños. Subió las escaleras de su casa prácticamente trotando, de lo contenta que estaba. Entró en la cocina para servirse un vaso de agua y en la nevera encontró una nota de su madre: “Cariño, te dejo aquí las invitaciones para el gimnasio. Busca un ratito para ir este fin de semana. He hablado con la canguro para pedirle que esté disponible para cubrirte con los gemelos. Quiero saber tu opinión cuando vuelva el martes. Te lo digo porque me gustaría regalarte el bono de seis meses para Navidad, pero pruébalo primero.” Alzó las cejas y después echó un vistazo a las invitaciones. La foto del flyer mostraba una zona de aguas de último diseño que no le importaría nada probar. “¿Y por qué no ahora?”, se dijo. Preparó una mochila con lo necesario y con ropa más cómoda para no tener que volver a ponerse el sencillo traje que llevaba. Un pantalón más holgado, un cárdigan largo y  unas botas planas. Se quitó el poco maquillaje que llevaba y se recogió el pelo en un moño flojo, del que salían algunos mechones que le enmarcaban la cara.

La zona de aguas era más espectacular aún al natural que en la foto de la propaganda. Además, a esa hora estaba vacía. Había tres pequeñas piscinas y una zona de hielo, donde ir modificando las temperaturas corporales. El arquitecto había conseguido que las cuatro zonas mantuvieran cierta intimidad, evitando en todo momento la sensación de balneario multitudinario. Las paredes eran de pizarra negra, la luz tenue y, desde la última piscina, que no dejaba de ser un enorme jacuzzi, se tenía una clara visión de la zona de máquinas aeróbicas del gimnasio. Marta terminó el circuito sin tener que compartirlo con nadie, como si las instalaciones fueran de su propiedad. Se relajó en el jacuzzi, cerró los ojos y se concentró en la suave música. La temperatura del agua era perfecta. Había activado solo una de las series de chorros, los más bajos, para evitar demasiado ruido en ese impagable momento de relax. Pasado un ratito, oyó voces y abrió los ojos. Dos mujeres estaban realizando el circuito y procuraban no molestarla hablando en susurros. Su vista vagó recorriendo toda la estancia hasta que, sin darse cuenta, se quedó fija en uno de los deportistas que estaban utilizando la cinta de correr. Sin esperarlo sintió que la invadía una sensación de placer y bienestar, desde el jacuzzi, admirando ese cuerpo.

"…sudando sobre la cinta. ¡Dios mío, estoy fatal! Para que luego digan que a las mujeres se nos van las ganas de sexo cuando nos hacemos mayores. Porque yo a ese tío le hacía un favor".

Marta se sonrió ante sus propios pensamientos.

"Pero es que entre unas cosas y otras lo cierto es que hace más de un año que no tengo ningún tipo de relación de cama".

Se dio cuenta de que hasta ese mismo momento no había sido consciente de tener la necesidad o incluso de haberle dedicado un solo pensamiento al sexo desde la última vez que estuvo con Pepe, hacía ya muchos meses.

—Ven, desde aquí se ve mejor —las otras dos mujeres entraban en el jacuzzi y habían decidido sentarse a su lado. Marta cerró los ojos, intentando pasar desapercibida.

—¡Jesús, vaya vistas, tenías razón! —dijo la que parecía más tímida.

—Y lo mejor es que desde aquí ves, sin ser visto. Para la sala de máquinas esto es un cristal oscuro, mientras que para nosotras es un escaparate. Será por eso que esta zona de máquinas solo las utilizan los nuevos —comentó la que tenía el cuerpo más escultural.

—Chica, vaya control tienes.

—Si prácticamente vivo aquí... ¿Ves el tío que está sudando sobre la máquina de correr? Este no lleva apuntado ni una semana. Es inglés.

A Marta le dio un vuelco el corazón y abrió los ojos de golpe. “¿Inglés?” Luego se relajó. “Pues será que no hay ingleses en Madrid, y más en esta zona”. Cerró los ojos de nuevo.

—… se aloja en el Santo Mauro –continúo contando la que todo lo sabía— aunque me parece que está de paso.

—¿Cómo puedes enterarte de tantas cosas? –preguntó su amiga entre risas de admiración.

—Una, que tiene sus contactos…

Marta se quedó helada y con la sensación de que la temperatura del agua se había enfriado a la mitad. Pero ¿cómo podía ser que no lo hubiera reconocido? En cuanto volviera su madre tendría que pasar por el oculista. Salió del jacuzzi, cambió el moño por una coleta y se acercó a la piscina grande para nadar, eligió el único carril que quedaba vacío y comenzó a nadar a braza, con los ojos cerrados, para entrar de nuevo en calor antes de ir a por los niños. No se dio cuenta de que al terminar el octavo largo alguien había entrado para compartir con ella su carril; estaba concentrada en las brazadas. Hasta que al llegar a la pared opuesta y darle una patada para impulsarse, su pie no sintió los pequeños mosaicos de la piscina, sino una superficie ligeramente más blanda y suave. Se giró y paró de nadar en el acto para ver qué había pasado. Cuando su cabeza emergió del agua se encontró a un centímetro de la cara de Edward. En el mismo momento en que las pupilas del inglés se dilataban hasta cambiar el color de sus ojos de marrones a negro, las mejillas de Marta se volvieron escarlata.

—¡Oh Dios mío, Oh Dios mío, lo siento muchísimo! —dijo abochornada.

Pero no podía dejar de mirarle. El pelo negro y corto de Edward se agrupaba desordenadamente en mechones, como si hubiera sacudido la cabeza al salir del agua; las gotas de agua resbalaban desde su ancha frente hasta caer del firme mentón de nuevo a la piscina, dibujando  unas facciones cuadradas, que junto con sus finos labios, hubieran podido resultar duras si no fuera por los ojos y su prominente nariz. Ésta era grande, pero proporcionada al resto de la cara y le restaba severidad. Sus ojos cambiaron si habitual mirada huraña por una más serena y hasta pícara.

Edward estaba sin palabras. Primero se había quedado casi sin aire por la patada que sintió en el pecho. No la había visto venir. Pero lo que menos se esperaba es que la dueña de ese pie fuera Marta. Y tenerla tan desnuda, a tan poca distancia, estaba aturdiéndole demasiado. Solo podía observar su cabeza y el principio de sus hombros. No se atrevía a mirar más allá; a intentar discernir cómo era lo que desdibujaba el agua. Sintió un poderoso deseo de tocarla, pero obviamente se contuvo.

—No te preocupes, no pasa nada. No me has hecho daño —pese su férrea voluntad, la mano de Edward se levantó para borrarle una gota de agua que acababa de resbalar sobre sus labios, tan expresivos en ese momento como lo eran sus ojos verdes protegidos por los mechones mojados de las pestañas. En el mismo momento en que Marta notó la leve caricia en su boca, la licra de su bikini que se adaptaba tan fiel a la forma de sus senos, mostró sin pudor la forma física de la excitación. Edward quedó hipnotizado por ellos y siguió deslizando su mano hasta dibujar apenas con un roce la curva que conducía hasta la cima. Las miradas ardían clavadas la una en la del otro, buscando el final de esa oscura profundidad, próximos a caer al abismo del descontrol. No existía nadie ni nada a su alrededor. Marta sintió que el agua hervía, pero el calor se desprendía de su cuerpo.

En ese momento tan íntimo el deseo flotaba insistentemente entre ellos.  La caricia de Edward fue bajando hasta estrechar la cintura de Marta y acercarla hasta su cuerpo con las dos manos. Marta se dejó llevar. No era realmente consciente de lo que estaba pasando. Sus sentidos estaban totalmente anulados, o mejor dicho, desbordados y lo único que era capaz de percibir era la urgente necesidad de su cuerpo por mantenerse sumergida en esa nube de placer. En el momento en que su pecho fue consciente de la humedad tibia del de Edward, el corto espacio que apenas separaba sus bocas desapareció. Sintió un tímido mordisco en su labio inferior y, sin saber lo que hacía, atrajo hacia sí la cadera de Edward aplastándola contra la suya. Notó al instante en su vientre la potente excitación del hombre que en ese momento aferraba entre sus brazos. Fue como un disparo que desató un torbellino en su cuerpo en respuesta a una necesidad sexual ya casi olvidada. Sintió cómo se inflamaban sus labios deseando poder acoger dentro de sí lo que de momento tan sólo estaba apoyado en su vientre. Mientras frotaba las caderas contra las de él en un baile delicado pero incesante, alzó los brazos para cogerse de su cuello y profundizó el beso con la lengua, imaginando otro tipo de invasión. Edward gimió roncamente contra su boca antes de deslizar sus manos por la espalda de Marta hasta meterlas por dentro del diminuto bikini y agarrar parte la redondeada carne que este escondía. Estaban prácticamente piel con piel. Húmedos por dentro y mojados por fuera, empapados y perdidos en el deseo.

—Perdón —una voz de hombre consiguió irrumpir en la sensual nebulosa que los envolvía— la piscina es para nadar.

Se desenlazaron inmediatamente y, aunque apenas les separaban cincuenta centímetros, la sensación de distancia era como si estuvieran en puntas opuestas de la piscina.

—¡Oh, Dios mío!  ¡Ay, Dios! —Marta estaba absolutamente muerta de vergüenza: su piel ardía, pero ya no de pasión... Quería desaparecer de la faz de la tierra. Si se hubiera dejado guiar por su primer impulso, habría cogido aire y se habría sumergido hasta que se fuera todo el mundo de la piscina.

—Discúlpame —Edward también estaba azorado— te pido mil disculpas. No sé qué me ha pasado. No acostumbro a actuar así.

—Yo tampoco. No pasa nada. Se me está haciendo tarde y me tengo que ir.

Dicho esto se dio media vuelta y nadó a toda velocidad hasta la escalerilla de la piscina, por donde salió y desapareció en dirección a los vestuarios envolviéndose en la toalla como si quisiera perderse entre los rizos de ruso.

Edward, desconcertado, la vio esfumarse. Estaba confuso y aún seguía un poco excitado. Había sido tan fuerte la reacción que había tenido con Marta que la llamada de atención del staff de la zona de aguas no había bastado para llevarle de nuevo la normalidad a su cuerpo. Como así no podía salir del agua, optó por hacer unos largos a braza y coseguir que el ritmo acompasado de la natación devolviera las cosas a su lugar.

No tenía ni idea de qué le pasaba con esa mujer. Desde que murió Amanda no había tenido ninguna reacción similar hasta dos días antes, después de la cena. Marta le transportaba a otra dimensión, se sentía a gusto con ella, le arrancaba de su oscuro mundo para llevarle a otro más fácil, más cómodo, totalmente olvidado para él. Pero no era solo eso. Ella le atraía en muchos más sentidos. Su sonrisa le relajaba. Era voluptuosa, apetecible, tan tierna y dulce que estar cerca de ella le hacía sentir la misma excitación que si cuando saltaba en paracaídas en un día entre nubes.  Pero de ahí a haber perdido totalmente el decoro en una piscina semi pública, mediaba un abismo. Con solo tocarla, se había trasladado a sus primeras experiencias con una mujer. La inocencia del roce, el descontrol de todas las terminaciones nerviosas del cuerpo. Ella le había empujado hasta la necesidad de empacharse de su sabor, de tocar toda la extensión de su piel, de fundir sus gemidos con los de ella entre los dos alientos, sin ni siquiera plantearse las consecuencias.

Sentía una atracción física, o química, o lo que fuera, pero tendría que controlarla. Y se sentía culpable. ¿Cómo era capaz de traicionar así a Amanda, a su recuerdo? Ella ya no estaba, pero él le había prometido que ella sería la única. Dolía demasiado. No, no estaba preparado ni para amar ni para sentir nada. Debía aprender a controlar el caos físico que le provocaba Marta. Además, no quería darle falsas esperanzas porque había percibido que ella también sentía algún tipo de atracción por él. Y aún menos sensato era complicarse con alguien del trabajo.

Capítulo 8

—¿"Se me está haciendo tarde y me tengo que ir"? ¿Y ya está? —Ana no sabía sí reír o llorar—. No pareces tú misma.

Marta hablaba con la dueña de La Alberca —así se llamaba el hotel que regentaba en el Empordà— desde el baño de su casa, mientras los gemelos disfrutaban de su rato diario en la bañera. Después de la escena del gimnasio había ido a recogerlos y habían jugado toda la tarde sobre la alfombra, con todos los juguetes esparcidos por el salón. Dos contra una, una situación perfecta para concentrarse en sus hijos y no poder pensar en nada más.

—¿Por qué dices eso? No te entiendo.

—Que me da a mí que has perdido la práctica. ¿Qué te están haciendo en la capital? ¿Mi torbellino favorito se está volviendo tímido?

—¿Qué querías, que le dijera “Mmm, ahora mismo me gustaría sentirte dentro de mí. Vivo cerca y los niños aún están en el colegio. ¿Te apetece acabar lo que estamos empezando hasta que lleguen los fuegos artificiales?” –preguntó Marta con en un clarísimo tono irónico.

—¿Pero tú te estás oyendo? —Ana no podía sofocar la risa—. Eso es exactamente lo que le habrías dicho hace unos años. ¿Cómo se llamaba aquel novio musculado que te duró dos meses y que conociste en el gimnasio? ¿No le entraste en el baño turco, gritando de pared a pared y con más de cinco personas delante, lo de: “hola, tú vienes mucho por aquí?”

Ana estalló en carcajadas. Cada vez que recordaba esta anécdota no podía evitar que se le saltaran las lágrimas de la risa. Le parecía una situación tan atrevida que rallaba en la comicidad. No perdía ocasión de restregársela a Marta. Si bien era cierto que su amiga era así de espontánea, en su fuero interno reconocía que le había dado un ataque de locura para ligar de semejante manera en la sauna húmeda del gimnasio, a gritos y con tanta gente delante. Pero esto pasó en una época en la que se sentía sola. Todas sus amigas tenían sus novios más o menos formales, y afrontó el tema como un acoso y derribo. Reconocía que esos dos años antes de empezar con Pepe, había sido una época oscura, en lo que a parejas se refería. Fueron varios, muy seguidos y poco duraderos y a cuál más raro. Hasta que encontró la estabilidad con Pepe. Para acabar así, cada cual por su lado y dos niños pequeños en medio.

—¿Marta? No te habrás enfadado porque me haya venido esta historia a la cabeza, ¿no? —Ana estaba extrañada. Notaba a su amiga un poco distante, como triste—. ¿Estás bien, Martona?

—Sí, sí. Estoy perfectamente, un poco estresada, pero bien.

—Insisto, ¿por qué no te vienes unos días al hotel? Mónica ha preparado una cata de chocolates y viene una amiga suya francesa. Hemos montado un buen sarao... Así desconectas un poco de todo y hablamos un rato largo y te cuento cómo van los preparativos de la boda. Es que te echo mucho de menos…

—Gracias corazón, pero es imposible. Estamos con comidas de Navidad, cerrando el año, con el presidente aquí… mil movidas.

—Pues Elvira me ha dicho que a lo mejor se pasa... así que todo esto me suena a excusa baratilla jajajaja –volvió a reír Ana tomándole nuevamente el pelo. No te quedarás para volver a coincidir con el inglés, no? ¿vas a usar todo tu armamento o lo vas a dejar escapar?

—Haré como si hubiera sido locura transitoria. Es el jefe del jefe de mi jefa. No way! Historia terminada.

—¿Y si él insiste?

El silencio se hizo al otro lado de la línea. Marta no había pensado en eso. Se había quedado tan impactada con su propia reacción, su actitud y lo que había sentido ante ese atractivo casi desconocido, que aún no había sido capaz de empatizar. ¿Qué le había impulsado a él para actuar así? ¿Se sentiría atraído por ella? ¿Sería un acosador que utilizaba su puesto para pasarse por la piedra a las mujeres de su empresa? ¿Qué haría si él insistía?

—¿Marta, me oyes? Hija, hoy eres un pozo de silencios.

—Perdona, estaba pensando. No insistirá.

—¿Se lo contarás a Elvira? —Ana pensó que si la única persona de confianza que podía ayudarle a cuidar a Marta era su jefa, debía hablar con ella, pero sin transgredir la relación profesional que existía entre sus dos amigas. La cosa no era nada sencilla, pero empezaba a preocuparse por la tristeza de Marta.

—¡Ni hablar! ¿Y si me lo he imaginado todo? Me metería en un lío.

—¡Cómo que si te lo has imaginado todo? Marta, en serio ¿estás bien?

—Estoy confusa, pero ya te digo que es por el estrés, seguro.

Ya tenía suficiente de esa conversación que había iniciado para intentar aclarar las ideas y que contra todo pronóstico la había desorientado aún más

— Te tengo que dejar, Ana, los gemelos empiezan a estar inquietos y se me acabará cayendo el móvil al agua. Un besito, mucha suerte con la cata de chocolate, un súper abrazote a tu hermana Mónica y nos vemos en Reyes.

***************************************

Los primeros en llegar fueron los periodistas de provincias, con el grupo de catalanes a la cabeza. La convocatoria de la comida de Navidad para prensa era a la una, pero por cuestión de la conexión de aviones y trenes, los invitados empezaron a llegar a las doce y cuarto. El restaurante elegido, del grupo Miraluz, era uno de los más populares del momento. El diseño era parte de su tarjeta de presentación. Moderno, acogedor, con un gusto exquisito, elegante y con el color blanco como hilo conductor del local. Situado en plena Castellana, una enorme cristalera dejaba apreciar lo bien que se pasaba allí dentro. Marta acababa de llegar y fue recibiendo a todos y cada uno de los hombres que escribían sobre motor en España. Besos, felicitaciones de navidad, chascarrillos y así hasta que llegó Elvira, a la una, puntual, como siempre.

—¿Y Manuel?

—Llegará en media hora.

—¿Tan justo? —Marta no estaba nerviosa, no era una presentación de producto, era algo más distendido, más cerca de las relaciones públicas que de una rueda de prensa; pero no dejaba de ser un evento y le gustaba que todo fuera cuadrando.

—Sí, pasará a recoger a Edward y vendrán los dos aquí. Espero que no se retrasen.

Elvira también sonaba un poco nerviosa. No le gustaba la sensación de pérdida de control y apurar tanto con la hora era un riesgo, en una ciudad, donde los atascos eran una constante.

—¡Ah! —Marta pensaba que Edward ya había vuelto a Londres y saber que se lo iba a encontrar de nuevo le torció el humor. Al final había llegado a la conclusión de que Edward aparentaba una cosa por delante y otra muy distinta cuando nadie le veía, momento en el cual aprovechaba para hacer uso de su cargo y jerarquía como le viniera en gana. Se alegró del elevado número de periodistas a los que tendría que atender en las próximas dos horas ya que así podría evitar el contacto con el presidente.

En ese momento Elvira le hizo señas.

—Marta, te presento a Arancha, directora editorial de motor.net. Es de las pocas periodistas femeninas que tenemos en este sector. Y se deja ver muy poco —recriminó a la recién llegada con una mirada cariñosa.

—En Navidad siempre —sonrió Arancha a Elvira y se acercó para dar dos besos a Marta.

—Este año te vas a venir sí o sí a Marruecos. Nos lo pasaremos bien, te lo prometo —Elvira la había cogido del brazo intentando arrancarle una promesa, pero como buen directora de comunicación, tenía un ojo en la puerta y vio quién entraba—. Marta, ya han llegado —dijo refiriéndose a Edward y a Manuel—. Voy con ellos. Arancha cielo, haz lo que quieras pero cuento contigo en Marruecos.

Elvira desapareció en dirección a la puerta. Marta observó cómo la mujer recibía a sus jefes y se quedó, sin darse cuenta, con los ojos posados en la escena. Edward saludó a Elvira, distraído, mientras recorría la sala con la mirada, hasta que la encontró. Los dos fueron conscientes de verse. Se observaron unos segundos y Marta apartó la mirada e intentó concentrarse en Arancha, la cual no había perdido detalle de lo que acababa de pasar.

—¿Quién es el que va al lado de Manuel? —preguntó con una sonrisa.

—Edward Stafford, Presidente y Consejero Delegado de nuestra marca, a nivel mundial. ¿No le conoces? —se asombró Marta.

—No. Yo no suelo asistir a presentaciones de producto. No soy la mejor del equipo para cubrir ese trabajo. Apenas llevo cuatro años en el mundo de la automoción.

—¡Ah! Pues yo llevo dos meses —sonrió Marta buscando un punto de complicidad con Arancha. Y enseguida se tensó. Notó que alguien, por detrás, la agarraba del hombro y se ponía a su lado.

—¡Hola guapísima! —la saludó Koke rodeando su cintura y estrechándola contra su pecho en un gesto cariñoso. La soltó para saludar a Arancha con dos educados besos en la mejilla y sin tanta familiaridad.

—¿Os conocéis? ¿No? Arancha, directora editorial de motor.net y Koke García, director de la revista SúperCoches.

—Yo creo que hemos coincido en alguna ocasión, pero reconozco que soy un desastres para los nombres —agradeció Arancha las presentaciones—.

—Sí —confirmó Koke— fue en la presentación del SUV de Peugeot, en Alsacia. Tenías algún problema con la lentilla…

—¡Oh! Qué vergüenza, es cierto, acababa de empezar a ponerme lentillas y no era capaz de quitármelas… —recordaron la anécdota entre risas mientras Marta seguía dando la bienvenida al resto de periodistas que se iban acercando para saludarla.

—Hola Marta. ¿Cómo estás? —el acento extranjero la previno contra esa voz que la saludaba desde su espalda.

—Bien, gracias Edward. ¿Tú? —se giró para encararlo con una sonrisa que tensa y enfadada, disfrazada de firme y afable—. Pensaba que ya habías vuelto a Londres.

—Vuelvo hoy. Ya que estaba en Madrid, alargué mi estancia un par de días más para asistir a esta comida.

—Errrr, bien. Edward, te presento a Arancha, directora editorial del medio de comunicación con mayor audiencia de España. A Koke ya lo conoces, si no me equivoco.

Arancha se vio de repente introducida en ese círculo íntimo. Edward le dio la mano a la vez que Arancha acercaba su cara para darle dos besos. Hubo un pequeño momento de confusión.

—Disculpa, es la costumbre —dijo Arancha—.

—Un hábito encantador —sonrió Edward clavando la mirada en Marta—. No le dio tiempo a más. Elvira llegó hasta él para avisarle de que en breve empezaría la rueda de prensa que, aunque liderada por Manuel, se habían incluido unas palabras de Edward para los periodistas españoles, aprovechando que lo tenían allí.

—Qué hombre más atractivo —comentó Arancha a Marta, con una pícara sonrisa y bajando la voz para que nadie las oyera. Quería confirmar las dos escenas que se habían sucedido delante de sus ojos—.

Marta se puso roja, balbuceó y terminó mirándola mientras respondía un escueto “sí”.

—Ánimo —le dijo la periodista mientras le guiñaba un ojo— seguro que todo sale bien.

Empezó la rueda de prensa. Elvira dio la bienvenida e introdujo, con su habitual buen humor, las dos charlas que venían después.

—Pero primero un vídeo que resume lo que han sido las novedades de nuestro producto este año —Elvira dejó el micro y se situó al lado de Manuel, cerca de la tarima. Marta estaba al final de la sala, intentando evitar que se hablara durante los discursos y al lado de la zona de control de sonido, atenta a las posibles indicaciones de su jefa. Al terminar el vídeo habló Manuel y después Edward que esbozó las líneas generales de los productos previstos para el año siguiente. La breve rueda de prensa terminó con un aplauso mientras otro vídeo mostraba las apariciones de los modelos de la marca en los diferentes medios de comunicación españoles. Esto le había costado a Marta un pequeño momento de ansiedad ya que cuando había cotejado el vídeo con los asistentes al acto, se había dado cuenta de que dos de los medios invitados no estaban presentes en el clipping final y había tenido que incluirlos a contrarreloj.

El director de SúperCoches apareció de nuevo a su lado comentando entre risas algunos de los cotilleos de los que se había enterado hablando con unos y con otros. Dos periodistas acababan de tener un par de palabras un poco más altas debido a que el vino y la política nunca habían sido buenos compañeros. Y pese a todo, la política era uno de los grandes temas de conversación de cualquier evento de motor. Marta le pidió que le dijera quiénes eran, para poder acercarse y poner paz, pero Koke no se lo quería decir.

—Si no me dejas hacer mi trabajo, me acabarán echando, y conseguir que todo el mundo se sienta bien en un evento nuestro, es una de mis tareas —le dijo en susurros para no molestar durante los parlamentos —.

—Pero no puedes llegar a todo —le respondió Koke al oído— aunque te doy la razón en una cosa: no soportaría que te apartaran de mi lado tan pronto —y volvió a ceñirla de la cintura estrechándola contra su costado.

—Eres un pelota —le dijo ella sonriendo.

—Y tu una preciosidad —le dijo Koke, cariñoso y sin soltarla.

—Perdón, no quisiera molestar, pero me veo en la obligación de pasar —el acento inglés sonó esta vez con una mezcla de cortesía tensa, rozando lo arisco. La mirada clavada en la pantalla de vídeo, ignorando, o haciendo ver que ignoraba, la complicidad que parecía existir entre Marta y Koke. Éstos estaban delante de la puerta de los baños, bloqueando el acceso, de donde parecía salir en ese momento Edward—.

—Desde luego Mister Stafford, discúlpeme —susurró Marta, contrita, desviando la vista al suelo como si hubiera sido pillada en una falta grave.

La réplica de Marta hizo que Edward la mirara, buscando sus grandes ojos verdes, pero sin lograrlo. Koke, percibió cierto desasosiego en el inglés.

—¿Van bien las cosas, con la marca? —preguntó cuando vio que llegaba cerca de la tarima.

—Mejor que nunca —respondió Marta—. ¿Por qué lo dices?

—Me sorprende la actitud de Edward… nunca ha sido la alegría de la huerta, y más después del pequeño drama personal que sufrió, pero hoy está especialmente borde.

—¿Qué drama?

—¡Marta, por favor, acércate un momento! —Elvira le hacía señas mientras se dirigía hacia ella. Al llegar a su altura le cogió de la mano y la llevó hacia donde estaban Edward y Manuel—. El jefe se va esta tarde pero antes quiere comprarle un regalo especial para su hija pequeña, de tres años. Yo no tengo ni idea de niños y Manuel, a pesar de tener tres, parece que tampoco tiene ninguna idea brillante. Y he pensado en ti. Seguro que a ti se te ocurre una idea magnífica para sorprender a Katie.

Marta llegó al grupo formado por Edward, Manuel, Carlos —el director de marketing— y ahora, Elvira y ella misma. Se notaba bastante agitada por dentro. Por un lado estaba muerta de vergüenza, aún, porque seguía sin saber gestionar su actitud después de lo que había pasado en la piscina del gimnasio; por otro lado, su enfado iba en aumento. Ahora resultaba que Edward estaba casado y tenía una hija. Definitivamente tenía delante a un hombre que cogía lo que se le antojaba y utilizaba su cargo para ello. ¡A saber a cuántas como ella les había metido la lengua hasta el esófago! Encima, su actitud hacia ella había sido bastante desagradable desde que había llegado, como si la vigilara. No pedía que se disculpara, o que la tratara con mayor deferencia, pero le agradecería un montón que la ignorara, sobre todo teniendo en cuenta que si intentaba repetir lo del viernes, lo pondría las cosas muy claritas, y mucho se temía que era eso lo que pretendía, que cada dos por tres lo tenía al lado, u observándola e impidiéndole hacer bien su trabajo; como en ese caso, apaciguar a dos periodistas exaltados. Y para colmo de males acababa de recibir un whatsapp de su ex marido, que no ayudaba en nada a apaciguar su estado de ánimo. En el momento de llegar al reducido grupo venció la exasperación a la vergüenza y, tragándose un “¿y ahora, qué tripa se le ha roto al inglés?” consiguió esgrimir con una sonrisa más falsa que Judas un “¿En qué puedo ayudaros?”. Elvira percibió un poco de su hostilidad, pero no le dio importancia y tomó la palabra:

—Esta tarde Edward vuelve a Inglaterra y le gustaría llevarle algo especial a su hija, algo que la sorprenda de verdad, pero no tiene ni idea de qué.

—Típico de los hombres. Supongo que su mujer se hace cargo siempre de los regalos y cuando ellos intentan despuntar, se sienten perdidos. Pero siempre hay tontas como yo para arreglar la papeleta y que ellos se lleven el mérito —dijo Marta a media voz utilizando el idioma nacional.

—¡Marta! —la increpó Elvira sorprendida con semejante aseveración.

—Tranquila Elvira —respondió Edward en el mismo idioma—. No deja de ser cierto que mi mujer se encargaba de estas cosas, antes; ahora me toca tomar el relevo y no sé por dónde empezar.

—Pues te diré lo mismo que le digo a mi ex marido: Lo más especial y lo que más puede valorar el hijo de un divorciado adicto al trabajo y que se pasa la mitad del mes fuera de casa, es tiempo. Tiempo de calidad —Elvira le dio un pisotón en cuanto oyó lo de “adicto al trabajo” y le puso cara de circunstancias mientras que, con los ojos clavados en ella, intentaba hacerle llegar un montón de mensajes. Marta captó su mirada y se dio cuenta de que todos la observaban, graves, en silencio. Había metido la pata, ¡y de qué manera! Buscó la manera de disculparse.

—Perdonad, obviamente me refería a mi ex. Me temo que me he dejado llevar por mi malhumor y por la decepción que acabo de recibir de su parte. Me ha dicho que no le va bien pasar el día de Reyes con los niños y estoy muy triste por ellos. Pero obviamente, vosotros no tenéis la culpa.

Las miradas se relajaron un poco, excepto la de Edward que, incluso, se había endurecido un poco más aún. Por eso, le contó de qué manera podía conseguir el mejor regalo para un niño, un éxito asegurado:

—Un regalo muy especial ha de combinar tres ingredientes: algo que le encante hacer a tu hijo, que tú le dediques tiempo, y no ser un mero espectador, participar con él en la actividad.

Marta continuó explicándose y poniendo ejemplos. Si a un hijo le gustaba el fútbol, no bastaba con una pelota, lo que hacía especial el regalo era ir al parque a jugar con su padre a la pelota. Si a una niña le gustaba disfrazarse, el vestido de princesa se convertía en algo mágico e inolvidable si se participaba disfrazándose también e inventando una pequeñas obra de teatro. O, si con lo que disfrutaba de verdad el pequeño era con las manualidades, un kit y un adulto en la mesa de la cocina haciendo barro, o pintando o cosiendo vestidos y charlando y disfrutando conjuntamente de la actividad era un éxito seguro.

—Eso es un regalo muy especial —terminó diciendo.

—¡Cómo se nota que adoras a los niños! —Elvira estaba impresionada con lo sencilla que era la idea y a la vez la razón que encerraba, al igual que los demás.

—Sí, me gustan mucho. Pero como también me gustan las personas. El mismo ejemplo de regalo muy especial, sirve para los adultos.

—Pues ¿sabes que me da la sensación de que tienes toda la razón? —Manuel entró en la conversación para intentar quitar hierro a las duras palabras que Marta había pronunciado momentos antes—. Yo, que soy uno de esos hombres que tan bien has descrito hace unos minutos…

—Manuel, perdona, no era mi intención —le cortó Marta abrumada.

—No, no, tranquila, si al pan pan, y al vino… —le sonrió Manuel—. Pero además, voy a aplicar tu consejo no solo a mis hijos, sino a mi mujer. Ella piensa que no me doy cuenta de todo lo que hace por todos nosotros, pero se equivoca. Sí que soy consciente. Y se merece el regalo más especial de esta Navidad.

—Vale, pero esta vez no vale regalarle un coche —bromeó Elvira, haciendo alusión a lo que había pasado el año anterior, cuando le pillaron las fiestas sin nada preparado y Manuel decidió cambiarle el coche de empresa un par de meses antes, en plan sorpresa. Como directivo de la marca, tenía el derecho y la obligación de conducir siempre un coche de su propia marca, al igual que su mujer. Los cambios se hacían cada seis meses, pero a veces, podían avanzarlo y él había zanjado el tema del regalo de esta manera, con la excusa de que por fin habían llegado las primeras unidades del modelo del que estaba enamorada su mujer.

—Tu mujer es una santa, está claro —opinó Marta más relajada—.

—Hay que decir, en descargo de Manuel, que luego la invitó a una semana en Isla Reunión —y les guiñó el ojo a todos— coincidiendo por casualidad con el viaje de incentivos de los mejores concesionarios de España.

—Si es que son todos iguales —Marta sonrió con cierta tristeza y pidió permiso para seguir hablando y saludando a los periodistas.

Edward se había quedado pensativo. También él tenía descontrolada no solo la mente, que vagaba a sus anchas entre muy diferentes temáticas, sino también sus sentimientos. “¿Sentimientos? No, sensaciones.”  Se dijo. El pecho, el estómago y la garganta de este hombre habían adquirido vida propia y notaba diferentes pinchazos en según qué situaciones, pero cada vez que se manifestaba uno de estos pinchazos, Marta estaba involucrada de una u otra manera.

Había entrado en el restaurante intentando localizar desesperadamente a Marta y, cuando sus miradas se cruzaron, su mente se llenó de la imagen de su cuerpo mojado, en la piscina. Como si se hubiera liberado un virus de ordenador ese pensamiento lanzó una serie de estímulos incontrolables a su vientre y al diafragma, dando como resultado una serie de pinchazos extraños. Al saludarla cara a cara y sentirla tan cerca, un escalofrío le había recorrido todo su torso, desde los hombros hasta el estómago sin poder definir dónde había empezado y dónde había terminado. Pero cuando la vio abrazada por ese periodista sobón notó como si se le hundiera el pecho a la vez que se le crisparon los dedos de las manos. Para relajarlos había tenido que abrirlos y cerrarlos varias veces. Sin embargo, a pesar de la atracción que sentía por ella, cada vez que compartían espacio, cada vez tenía más claro que ella le había buscado a él. Que era la típica mujer que usaban todas las herramientas y armas que tuvieran a su alcance, para conseguir su objetivo. Una aprovechada más. Aún tenía la garganta seca, primero por la ira que lo atenazó cuando habló así de su poca dedicación a los niños, y luego por darse cuenta de que tenía razón. Pero había que reconocer, por otro lado, que era la mejor idea para hacer un regalo que le habían dado nunca. Una ira que se tiñó de tristeza al darse cuenta de que no tenía ni idea de lo que le gustaba a Katie. Después de que pasara lo que pasó, se había encerrado en su mundo, para intentar superarlo y, si antes le dedicaba poco tiempo a su hija, con la tranquilidad de que su mujer se encargaría de ello, ahora era la culpabilidad la que hacía aún más difícil poder abrir esa puerta. Pero Marta le había dado una buena idea. Marta… Esa mujer se había convertido en un torbellino para él en los últimos días. Su inquebrantable código del honor, heredado y transmitido generación tras generación desde el primer conde de su genealogía le gritaba que tenía que disculparse con esa mujer por su actitud en su último encuentro, aunque hubiera sido ella quien, seguramente, lo hubiera orquestado todo. Pero mantuvo su hermetismo. Además, se dijo, estaban rodeados de prensa y gente de la marca. Desde luego, no era el mejor momento para hacerlo. Pensó que, desde su casa y seguramente más tranquilo y controlado, podría enviarle un mail e intentar justificar lo inexcusable. Pero no, no podía irse así, sin cruzar una palabra. Se acercó nuevamente a ella y la cogió suavemente del brazo.

—Siento lo del viernes. Bueno, no siento que pasara, aunque debería sentirme culpable, pero me gustó. Pero te pido disculpas porque realmente sucediera. No sé si me estoy explicando...

—Perfectamente —le cortó Marta—, no te preocupes, queda olvidado y espero que no vuelva a pasar; Yo también me dejé llevar un poco. Y perdona también por lo dura que he sido antes. Estoy enfadada, pero no contigo —medio mintió—.

—¿Entonces todo bien? —preguntó esperanzado y viendo como en segundos tendría que dejar a Marta.

—Sí... tranquilo, todo bien... ¿Eres un acosador? —Marta se tapó la boca asombrada de que su pensamiento se hubiera materializado en su boca.

—¡No, por Dios! —Edward estaba escandalizado de que ella pudiera pensar eso de él—. Tienes mi palabra de que no volverá a pasar nada parecido —y añadió— ¿tengo la tuya?

Le dio la mano en señal de despedida y giró para alejarse lo más rápidamente posible de la pregunta que aún flotaba en el aire.

Menos mal que al día siguiente estaría ya en Inglaterra y podría volver a su rutina, a su día a día, en el que intentaría incluir a Katie, pero definitivamente, a nadie más.

Capítulo 9

Por fin había conseguido dormir a los niños. No tenía claro si era ella la que les había contagiado el estrés o había sucedido al revés, pero los tres habían pasado un día en un grado de excitación muy superior al habitual. Tanto, que su madre había optado por desaparecer un rato.

—Me estáis volviendo loca, entre unos y otros. Creo que me voy al gimnasio y después saldré a cenar con las amigas de la clase de Yoga —dijo con un suspiro de agotamiento—.

—Si es que te vas unos días y pierdes la costumbre —se rió de ella su hija.

—Pues no te voy a decir que no... Aunque aquí me lo paso mejor que en Barcelona.

—Ay que ver, como ha cambiado el cuento —intentó instigarla Marta—, tú, que antes eras sota caballo y rey, ahora me sorprendes cada día con una nueva idea o aventura.

—Sí —reflexionó Carmen, la madre de Marta— es increíble. Vivimos en una especie de bucle que nos come día a día y no somos capaces de romperlo. Muchas personas se aburren y hasta se deprimen, se quejan de todo, se agarran a cualquier problema para tener algo en que pensar y, sin embargo, la solución está tan sólo detrás del cristal. Aunque reconozco que no es fácil verlo...

—Caray mamá, me tienes alucinada. Yo de mayor quiero ser como tú —y le ofreció su sonrisa más cariñosa.

—¿Quieres saber cuál es, para mí, uno de los retos más grandes que tenemos que afrontar como personas? Qué a medida que nuestro cuerpo se va desgastando poco a poco, envejece, la mayoría de las veces se produce una asincronía con la mente. La persona, mentalmente, está tan lúcida como uno de treinta, pero el cuerpo no acompaña. Quedarse atascado en esa incomprensión es lo peor que le puede suceder a alguien y, sin embargo, suele pasar muy a menudo. No es fácil hacer la transición del "todo lo que no puedo hacer ya" al "todo lo que puedo hacer". Tan difícil y a la vez tan sencillo como pensar en positivo.

—¿Tú vas al gimnasio o a clases de inteligencia emocional? —Marta estaba verdaderamente impactada. Desde que su madre vivía con ella le había visto experimentar un cambio tan a mejor que parecía otra persona. Entre la alegría, el positivismo que emanaba y, como no, la asistencia al gimnasio, Carmen estaba espectacular. Irradiaba belleza por dentro y por fuera. Sí, la palabra era atractiva. Su madre era realmente atractiva.

—Mens sana in corpore sano, ya lo dicen.

—¡Tú estás enamorada! —de repente había dado con una idea que podía explicar de manera sencilla el cambio.

—No hija, no ¡Dios me libre! —negó su madre. Terminó de preparar la bolsa de yoga. Le dio un beso justo antes de abrir la puerta y con un guiño pícaro terminó la conversación—. Pero no lo descarto.

Marta se quedó como atascada en la conversación. No reconocía a esa mujer que se llamaba Carmen como la madre que había sido en los últimos años, a la que durante una temporada llamaba a sus espaldas Van Gaal, por aquello de "siempre negatifo, nunca positifo". Si hacía sol, se quejaba del calor y el sudor, si llovía, de que se le encrespaba el pelo, si estaba nublado, de que el día era triste. Nunca encontraba un verdadero motivo por el que alegrarse; únicamente cuando su padre parecía meter la pata. Pero era una alegría insana, claro. Sin embargo ahora, una nueva Carmen se había descubierto ante sus ojos. Y eso le daba cierta esperanza. Ella, Marta, afrontaba una crisis pero desde una posición menos radical que la de su madre. Por lógica, tenía posibilidades de rehacerse aún más rápido que ella. Con este pensamiento y una sonrisa preparó cenas y acostó a los niños.  Cuando terminó se puso una copa de vino para degustarla tranquilamente mientras entraba en su perfil de Facebook desde el IPad que acababa de ponerle la empresa. Era una manera de sentirse cerca de sus amigos, ver qué hacían, responder a sus mensajes. Podía pasarse horas y siempre encontraba a alguien nuevo. Empezó a bucear en su muro y fue navegando entre unos y otros, siguiendo un hilo imaginario y totalmente aleatorio. Veinte minutos más tarde sus pupilas se dilataron y le subió una ola de calor maligno que explotó en su garganta aniquilando el estado zen que había adquirido tras la charla con su madre. Ante ella se acababa de abrir una foto de la prima de una ex compañera de colegio en una actitud más que cariñosa con Pepe. "Su" Pepe o, más bien "su ex" Pepe. Debajo de la foto un comentario: "Preparando un viaje de ensueño para Reyes, nos vamos a las Maldivas!".

—¿Cómo que os vais a las Maldivas? —preguntó indignada en voz alta—. ¿Y por eso Pepe no puede celebrar Reyes con los niños? Esto es el colmo.

Se quedó mirando la foto y fue leyendo los comentarios que había debajo. Su primera reacción fue poner un mensaje en el mismo muro poniendo a Pepe a la altura del betún. Pero se contuvo. No hacía falta hacer tan público su enojo. Se levantó del sofá y fue a la cocina. En realidad no necesitaba nada de allí, sino poner distancia entre su tablet y ella misma. Apoyó las palmas de las manos en el mármol de la cocina, bajó la cabeza y cerró los ojos. Los oídos empezaban a pitarle y se sentía hervir por dentro. No podía pensar con claridad. La ira bloqueaba todos sus sentidos y lo que pasaba por su mente de manera repetitiva era una única palabra: ¡cabrón! El frescor del mármol fue aplacando lentamente la erupción de sus sentimientos hasta que pudo empezar a controlarla. Recapituló la información que tenía. Hacía un par de días Pepe le había enviado un whatsapp disculpándose porque no podría tener a los niños la semana de Reyes. Le era imposible viajar a España, por motivos de trabajo. Cuando ella le respondió que el día seis era festivo, él le escribió que había intentado por todos los medios coger el cinco de vacaciones, pero que su jefe era un neardental y que se lo había negado. Marta le había compadecido a la vez que se sentía triste por sus hijos que, en tres meses, apenas habrían visto a su padre dos días. Y ahora resultaba que sí tenía vacaciones, pero que nos las iba a pasar con los niños, sino que se iba a las Maldivas con la tía de la foto. Si es que Pepe era tonto. ¿Cómo se le ocurría hacer tan ostensiblemente notorio su nuevo affaire? ¿No se le había pasado por la cabeza que ella o alguien cercano a ella podría verlo? Hizo una captura de pantalla y pensó en mandársela a su abogado. Pero luego, aunque desechó la idea, se la guardó en el Ipad y se la quedó mirando un rato más. Pepe estaba desmejoradísimo. Totalmente pálido, con unas entradas ya considerables y con el pelo más largo de lo que lo quedaba bien. Tenía pequeñas bolsas bajo los ojos y la camiseta marcaba esa tripa que, en lugar de decrecer, se había hecho más prominente en los últimos tres meses. Ella, aún en los treinta y poco, si no le fallaba la memoria, le aportaba toda la juventud que parecía escapársele poco a poco a su ex. Tenía el pelo rubio, surcado por unas mechas casi blancas que le hacían parecer nórdica. Siempre había tenido una figura excelente y unos pechos enormes. Ella era, seguramente, el sueño de cualquier cuarentón, pero se preguntaba qué habría visto la mujer en Pepe. Se cuestionó este último pensamiento. ¿Provenía de los celos? La respuesta fue un no rotundo ¿Qué había visto ella misma en Pepe, cuando empezaron a salir? ¿Y qué veía ahora?

—¡Qué fuerte! —volvió a hablar sola en voz alta— "Verlo con ella, no me hace sentir nada, aparte de la mala leche que me ha cogido al ver que me había engañado con lo de los gemelos", pensó.

—¿Me dices algo, cariño? —su madre entraba justo por la puerta. Marta cerró la página de Facebook para que su madre no la viera.

—No, mamá, hablaba sola. ¿Qué tal la cena?

—Bien, divertida. Hemos pensado en crear un grupo para hacer cosas además de lo del gimnasio. Cada una le enseñará a las otras su afición y durante un tiempo sumergirá a todas en ella. Así tendremos más visiones de la vida. ¿Qué te parece?

—¡Genial! —respondió Marta distraída—. Oye mamá, ahora que dices de visiones de la vida, cuando ves a papá, ¿cómo se te queda el cuerpo?

—¿Qué dices? —la cara de Carmen era un poema—. ¿A qué viene esta pregunta?

—No, como vas a tener nuevas experiencias, me preguntaba cómo se lo tomaría papá cuando se enterase —Marta no quería explicarle nada, de momento, y se salió por la tangente—.

—Seguramente no pensará nada. Mi ex, para algunas cosas, es como Hommer Simpson. Solo que en lugar de rosquillas, tu padre imagina tetas.

—Vale, veo que el positivismo a veces te abandona —se rió Marta. Estaba claro que había temas que, de momento no iban a cambiar. Y la manera en que Carmen veía al padre de sus hijos, era una de ellas. Marta, sin embargo, tenía una opinión muy diferente de su padre.

—¿Te pasa algo, cariño? Estás un poquito rara...

—No me sienta bien estar sola, ya sabes, le doy demasiadas vueltas al coco —decidió contarle sus pensamientos sin explicarle lo de la foto de Pepe—. Estaba pensando en la volatilidad de los sentimientos y las relaciones.

—Vale, ponme una copa de vino a mí también —su madre presintió que la conversación iba a ser de las dolorosas... Para ambas.

—¿Cómo puedes ser que durante toda tu vida pienses que existe una persona para ti, y que la has encontrado, y que un día, años más tarde, descubras que no tienes nada en común con ella? He pasado más de diez años con Pepe, y queriéndole desde que tengo uso de razón. No entiendo qué ha pasado... Pero lo que menos soy capaz de comprender es que ahora no sienta... Nada. Ni amor ni odio —continuó diciendo a su madre mientras le servía la copa de vino—. Me es indiferente, siempre y cuando no afecte a los niños, claro, pero en lo que a mí respecta, no me hace sentir nada. Lo veo todo como si fuera la vida de otra persona. Estoy tan lejos de él física como emocionalmente.

—Cariño, no creo que yo sea la persona más adecuada para darte consejos sobre una relación terminada. A mí no me fue mejor que a ti y creo que, mi perspectiva, fue muy diferente a cómo lo estás afrontando tú. Sin embargo, te daré mi opinión. Las personas cambian, todas lo hacemos. Y podemos evolucionar juntas o por caminos separados. Pepe y tú lo habéis hecho en diferentes direcciones. Lo malo es que una pareja no se da cuenta hasta que la distancia entre ambos caminos es muy evidente y, a veces, infranqueable e irrecuperable. De esa distinta evolución podemos aprender, renegar, en fin... Debemos enfrentarnos a ello de la mejor manera posible. Dicen que el corazón va por un lado y la cabeza por otro, que el amor roza lo irracional, y estoy de acuerdo, sí... Sin embargo, también pienso que nuestra cabezonería, o nuestros sueños o ambiciones tienen mucho que ver en no poder superar relaciones fallidas.

Carmen dio un sorbo de su copa y Marta aprovechó para interrumpirla.

—¿Sabes que me alegro un montón de que hayas venido a vivir a Madrid conmigo? Si te soy sincera, pensé que era una locura y que acabaríamos matándonos. Sin embargo me ha ayudado a descubrir a Carmen, una madre con nombre propio.

—Bueno, yo también he recorrido mi propio camino. No soy la que llegó, he de reconocerlo. Pero es un claro ejemplo de lo que te quiero explicar. Las dos hemos roto con una ciudad y un tipo de relación, para establecernos juntas, en otra, con otros objetivos y hemos tenido que construir y adaptarnos juntas. A eso me refiero. Cuando dejas de construir de manera conjunta, es cuando suele empezar el distanciamiento en las parejas.

—¿Y quién se lanza a construir en solitario, cuando el matrimonio funciona bien?

—Cualquiera. No es nada raro. Uno empieza, por ejemplo, a dedicar más tiempo al trabajo porque así conseguirá una mejora para la familia. Ese es el objetivo, pero poco a poco éste se va transformando. Para conseguir esto, necesito hacer aquello, y luego lo otro... Se pierde la idea principal si los dos no están atentos. Esto no quiere decir que siempre suceda así, o que todo intento de mejora acabará en una ruptura, sino que se ha de trabajar en equipo, y hablar mucho y contarse las cosas. En fin, no te estoy contando ningún secreto.

—Ya, ya te entiendo... Pero sigo sin comprender por qué me siento indiferente ante la visión de Pepe.

—Bueno, creo que eso es una secuela derivada. Después de una ruptura hay muchas formas de tomárselo. En mi caso, te diré que yo seguía enamorada de tu padre y sus desplantes provocaron un rencor que ha durado años y años —Marta alucinó al escuchar esta declaración de labios de su madre—. Tú te lo has tomado de manera positiva: para adelante. Has sido sincera con tus propios sentimientos y te has dado cuenta de que la manera en cómo ha evolucionado Pepe no te enamora, pues a otra cosa mariposa. Hay muchas maneras de afrontar el fin de una relación. A Dios gracias la tuya es de las más positivas. Tu vida, es tuya; y eres tú quién decide cómo y cuándo seguir adelante. La desgracia es que muchas personas tardamos demasiado en darnos cuenta de que somos libres para tomar nuestras decisiones, sean buenas o erróneas y achacamos nuestro miedo a seguir adelante a aquel que truncó nuestra posición más cómoda. 

Se hizo un silencio en la sala. Marta daba vueltas a la copa de su vino como si quisiera oxigenarlo. Carmen observaba a su hija intentando averiguar qué pasaba por la cabeza de su niña mientras miraba fijamente la copa.

—Cuánta razón tienes, mamá. Y no sabes cuánto te agradezco que te hayas abierto tanto y hayas compartido tu experiencia conmigo. Es hora de que empiece a tomar mis propias decisiones.

—Cielo, llevas unos meses tomando tus propias decisiones sin que yo te haya dicho nada antes.

—Sí, pero me sentía culpable por hacerlo. Ahora entiendo que ese sentimiento de culpa es auto infringido. Creo, que hoy hemos dado un paso pequeño para el hombre, y un gran paso para la mujer —bromeó, dando por terminada la conversación y fundiéndose en un abrazo con su madre.

Capítulo 10

El cielo de Londres lucía un atípico día soleado a finales de diciembre. Todos los equipos directivos, hasta el nivel tres, de las diferentes delegaciones de la marca automovilística se habían desplazado a la capital inglesa para celebrar la fiesta anual de Navidad. Los españoles habían llegado el jueves por la noche y después de una cena muy informal se habían retirado pronto a sus habitaciones, en el hotel.

—Mañana será un día intenso —había informado Elvira—. El primer meeting es a las once  de la mañana en las oficinas de la sede central. Será entonces cuando cada país expondrá los resultados de ventas de su mercado y se explicaran los objetivos y líneas de actuación para el próximo año. Según el programa estaremos de vuelta en el hotel a las cinco. La fiesta empieza a las siete. No estoy autorizada a decir nada más. Como si fuera una presentación de producto, encontraremos un programa de la agenda en nuestras respectivas habitaciones.

—¿Nos recogerán también en el hotel sobre las diez y media para ir todos juntos a las oficinas, no? —preguntó Marta—. ¿Qué hacemos hasta entonces?

—Tiempo libre —sonrió Elvira y girándose hacia Manuel continuó—. Bueno, tú no. Tenemos que revisar y pulir algunos flecos de tu presentación.

—Y luego dicen que el jefe soy yo, pero en realidad soy un esclavo de la agenda que maneja esta pérfida mujer.

—¿Seguro que no me necesitaréis? —se oyó la voz de Marta entre las carcajadas de los comensales.

—Tranquila. Aprovecha que no hay prensa y tómate un respiro —respondió su jefa.

El despertador sonó, como siempre, a las siete y media de la mañana. Quería aprovechar ese par de horas y la magnífica situación del hotel para dar una vuelta por el centro de Londres. Era una ciudad que le fascinaba. Tenía clavada la espinita de no haber podido hacer el Erasmus ahí. Daría cualquier cosa por poder volver al pasado y vivir un año disfrutando de esa cosmopolita ciudad. Pero eso ya no podría ser. Era demasiado tarde. Se contentó con vivir durante dos horas la pequeña fantasía de que era una londinense más.

Después de desayunar y vestida de manera informal con unos pantalones negros, un jersey de cuello alto morado debajo de su plumón y unas botas cómodas empezó a caminar hacia Trafalgar Square. El anticiclónico día podía engañar a la vista, pero no a los sentidos. El frío se filtraba hasta sus manos desnudas que intentaban protegerse dentro de los bolsillos de su abrigo. Se alegró de que su madre hubiera insistido tanto en que cogiera los guantes, con su calentito y suave relleno de pelo. Mientras se los ponía iba dejando atrás el enorme árbol de Navidad que lucía delante del National Gallery. Hacía un día que las tiendas de Londres habían colgado el cartel de rebajas en los escaparates y Marta no perdía ripio de todo lo que se exponía en ellos. Admiró durante unos minutos los anuncios luminosos de Piccadilly Circus y miró el reloj. Había tardado media hora en llegar hasta allí. Aún tenía tiempo de avanzar un poco más y de llegar hasta las tiendas de Carnaby. Enfiló por Regent Street y tuvo la sensación de que la construcción de la Torre de Babel debió de ser algo así en los momentos de descanso. La calle estaba alfombrada por turistas de mil nacionalidades diferentes cuyas voces, en sus mil idiomas, se entretejían unas con otras. En ese momento sonó su móvil.

—¡Ana, qué alegría!

—Hola, quería saber cómo va tu viajecito. Mataría por poder estar contigo allí. Nosotros vamos a tope, preparándolo todo para las reservas de Navidad porque estamos al completo. Y es en estos momentos en los que mi mente decide viajar por el mundo y encontrarme contigo en Londres. Me he tomado un descanso de cinco minutos y los quiero pasar a tu lado. ¡Cuéntamelo todo!

—¿Todo lleno? Esa es una gran noticia. Me alegro mucho por ti. Yo me siento fenomenal, ahora mismo estoy entrando en Carnaby, que está adornada con unos pájaros enormes.

—¡Oh, qué chulo! ¿En qué hotel estás?

—No te lo vas a creer —contestó Marta ahogando una carcajada—. Estoy en el Savoy.

—¡Venga ya! —exclamó Ana sin poder evitar un deje de envidia en su voz.

—Sí, call me Cinderella. Alojarse en este hotel es como participar de un pedazo de historia. Aquí  han dormido personas de la talla de María Callas, Marilyn Monroe, Monet, Winston Churchill, la reina Elizabeth II y, por supuesto, servidora jajaja. En cada habitación hay un marco con una foto de algún famoso que ha sido huésped del hotel. ¿Y sabes de quién es la de mi habitación? ¡De Hugh Grant!

—¡Caray! Cómo se las gastan en tu empresa... Por vosotros parece que no haya crisis...

—Bueno, creo que este año han tirado la casa por la ventana. La marca cumple cincuenta años y por eso ha querido celebrarlo con todos los mercados a la vez, como una especie de viaje de incentivos. Además las ventas han ido muy bien tanto en los mercados europeos como en los emergentes, a pesar de la crisis. Y eso no es todo. Elvira no ha querido soltar prenda, pero sé de buena tinta que esta noche la fiesta va a ser de las inolvidables.

—Pues ya me puedes traer un regalo bien chulo, que fui yo la que te puso en contacto con Elvira para conseguir el trabajo.

—Ay, sí... No sabes lo agradecidísima que estoy. Voy arrastrada, pero trabajar en esta empresa me está ayudando tanto a sobrellevar lo del divorcio, como a sentirme viva y a aprender un montón de cosas. Creo que en lugar de un imán para la nevera que es lo que pensaba comprarte, te mereces, como poco, una sudadera —le tomó el pelo su amiga.

—Bueno, cuidadito esta noche, que con el alcohol y la euforia, a ver qué va a pasar con el "acosador"... Y recuerda, no hagas nada que no harías si tu madre estuviera delante —cambió Ana de tema.

—¡No lo llames así! Creo que fue una locura transitoria que nos afectó a los dos. Además, no pasó nada y, esta noche, tampoco va a pasar nada. Lo tengo claro —aseveró muy seria Marta.

—Esa es tu postura... inicial... Pero tampoco sabes lo que tiene él en mente. Bueno, me llaman, creo que ya han pasado mis cinco minutos de descanso. ¡Qué fastidio! Te tengo que dejar, ya me contarás mañana.

—No estoy para líos, Ana, y menos después del disgusto que me he llevado con Pepe.

—Oye, pues mira, un clavo saca otro clavo.

—Que no es eso, mujer. Ya te lo he explicado. Que me duele que pase tanto de los niños.

—Lo que quieras. Pero disfruta de tu cuento de hadas. Vive el día a día, no te conviertas en la Bella Durmiente por atascarte en historias pasadas, que lo único que conseguirás será perder el tiempo. Fíjate en lo que me pasó a mí.

—No, si aún te quejarás. Anda, ponte a trabajar, mientras yo sigo mirando escaparates por aquí. Un besote.

Marta volvió a reflexionar sobre su inminente encuentro con Edward. No habían tenido ningún tipo de contacto desde la comida de prensa en Madrid, donde hubo una especie de extraña disculpa mutua. Su postura la tenía clara. No quería ninguna relación, ni rollo, ni escarceo con ningún hombre y mucho menos con uno de su empresa. Ni tenía tiempo, ni ganas, ni estaba preparada. Reconocía que le había dado algún tipo "¿calentón?" el día de la piscina. Pero no se tendría que volver a repetir y, para eso se iba a atar con chicle a Elvira. Esa era su decisión.

Él no iba a hacer ningún acercamiento, eso también lo tenía claro, le había dado su palabra. Debía de estar tan arrepentido como ella, porque si hubiera querido continuar en contacto, le hubiera mandado un mail, o un sms: pero no lo había hecho. Prefería la situación así.

Siguió con su paseo y sus pensamientos, buscando el lado positivo de las cosas porque eso era lo que le inspiraba ese momento. Atravesó el Soho y volvió al hotel. Quería cambiarse de ropa; ponerse algo más serio. Falda, tacones no muy altos y una americana. Como ella lo llamaba: el uniforme.

En la multitudinaria reunión Elvira le presentó a los equipos de PR (Comunicación y Relaciones Externas) de los diferentes países que habían acudido. La mayoría de las ponencias fueron muy interesantes. La jornada empezó con un pequeño refrigerio a base de sándwiches mientras se iban saludando unos y otros. Cerca de las doce, Edward abrió la sesión de trabajo con una presentación general del estado de la marca y su posicionamiento en el mundo. Después alguno de los CEO de los países que estaban representados trazaron un recorrido desde una visión macroconómica del país que representaban hasta las ventas conseguidas en ese ejercicio. El presidente mundial volvió a tomar la palabra para abrir las sesiones verticales internacionales (reuniones y puesta en común de Best Practices internacionales por departamentos) durante el coffe break, para lo que se habían habilitado diferentes salas. Café en mano, Marta y Elvira acudieron a la sala donde se celebraba la de Comunicación, liderada por el director de comunicación a nivel mundial. Estas reuniones eran siempre muy interesantes. Se ponía en común tanto las iniciativas que habían funcionado en cada país, como las que no y los porqués del éxito o fracaso de las mismas. "Es tan enriquecedor aprender de los éxitos como de los fracasos". Esta era una frase que había traído Edward bajo el brazo cuando se incorporó al puesto que ostentaba actualmente. Era una máxima que había permanecido siglos en su familia, desde que uno de sus antepasados, estudioso de la estrategia militar, se dio cuenta de que no siempre las buenas tácticas funcionaban igual en todos los territorios. La guerra no era exactamente igual que una partida de ajedrez donde el tablero era siempre el mismo. Como siempre, esta máxima tan sencilla por lo evidente, escondía una gran verdad.

Casi a las cinco de la tarde, Edward, se encargó de la clausura de la reunión. Al final de su parlamento, con un guiño pícaro les adelantó:

—Es gracias a todos vosotros y a vuestros equipos que estamos cumpliendo cincuenta años. Es gracias a vuestro trabajo y esfuerzo que este año ha sido un año récord tanto en ventas como en ingresos y quiero agradecéroslo. Esta noche será muy especial —en ese momento su mirada se cruzó con la de Marta, descubriéndola. La sonrisa quedó congelada en su cara y perdió por unos segundos el hilo de lo que estaba contando. Retomó en la última frase—. Esta noche será muy especial. Hay muchas sorpresas preparadas y la primera empezará en cuanto lleguéis al hotel. Yo termino aquí mis aburridos discursos y desde este momento, paso a ser uno más de vosotros. Una pieza importante, pero no más que los demás, para que nuestra marca, la que representamos cada uno de nosotros, sea la número uno en el mundo. Después del aplauso final, Edward se saltó una vez más sus propias normas y le dijo a su directora de marketing que quería hablar con ella. Quería hacer algunas averiguaciones.

Al llegar al hotel, una carpeta con todos los colores del arcoiris, con el logotipo de la empresa para la que Marta trabajaba, se distinguía y llamaba la atención entre la nívea blancura de la colcha de la cama.  Eran las instrucciones a seguir. Las leyó con entusiasmo, aunque con la seguridad en sí misma ligeramente menoscabada en comparación con la mañana, durante su paseo londinense; sobre todo en lo que a su actitud hacia Edward se refería. Ese hombre tenía algo... Algo que ella no lograba ni comprender ni poder controlar.

Intentó concentrarse de nuevo en el manual de instrucciones:

"Bienvenida a la Fiesta de Navidad. Este año celebramos nuestras Bodas de Oro y para festejarlo hemos pensado en una acción muy especial. Nuestros coches son sinónimo de lujo, de exquisitez y de buen gusto. Queremos que sean generadores de gratos recuerdos de experiencias inolvidables y por eso, os proponemos un viaje en el tiempo. Colgado en el armario de tu habitación encontrarás lo necesario para asistir, esta noche, al baile que celebra el Duque de Eveningtown. Estamos en la Navidad de 1889. El Savoy, el hotel más lujoso de Inglaterra, acaba de abrir sus puertas hace apenas cuatro meses y toda la aristocracia, no sólo la inglesa, sino también la europea, llena las habitaciones de lo que en sus inicios fue un teatro. El duque, siguiendo los dictados de lo que se considera más in en esta época en Europa ha decidido cambiar la ubicación tradicional de su fiesta, en su casa de las afueras, para celebrarla en el hotel. A continuación encontrarás adjunto tu título y algunas características de la época a la que nos hemos trasladado. Lee con atención las indicaciones ya que esta es sólo la primera de las sorpresas de la noche."

Cuando Marta terminó de leer y de asimilar que esa noche sería la marquesa de Roig, Lady Marta, abrió las puertas del armario para ver qué le habían dejado ahí. Su sorpresa fue máxima. Un magnífico vestido de color marfil cuyo generoso escote estaba cubierto por una fina tela de red de color champagne. Se ceñía bajo su pecho con una delicada cinta amarilla y desde ahí caía vaporoso hasta cubrir sus tobillos en exquisitas capas de seda. Encontró también en el armario unas peinetas y pasadores, a conjunto con los colores del vestido y unos zapatos de su número, imitando los escarpines de la época. Estaba ansiosa por probárselo, pero primero se daría un baño con sales mientras pensaba de qué manera se recogía el pelo, para no desentonar con el vestido. Una hora más tarde llamaron a la puerta. Tal y como le ponía en el programa, una persona se presentaba ante su puerta para ayudarla a abotonarse el vestido. ¡Lo tenían todo pensado! Y no era para menos ya que sola hubiera sido incapaz de abrochar los más de quince botones nacarados que ceñían el vestido subiendo por su columna vertebral. Se miró al espejo y le encantó lo que vio. Había conseguido hacerse un moño ahuecado con varios mechones sueltos a los que había dado forma con la plancha, tal y como había visto en Internet. Le mandó un whatsapp a Elvira para bajar juntas y otro a Ana, con una foto adjuntada y un texto: "Empieza la fiesta". Sabía que para Ana era muy mala hora para ver el mensaje, pero ya le contestaría cuando pudiera. Sin embargo le llegó uno de Elvira: "¿Puedes pasar por mi habitación? 136".

—¡Oh, Dios mío! Estás guapísima —le dijo Marta al entrar en su habitación.

—Menos cachondeito, guapa. Parezco una viuda alegre con semejante escote. Se me van a escapar las tetas de sitio en cuanto me agache a ponerme ponche —le respondió su jefa entre abochornada y enfadada.

—Que no, mujer, que estás perfecta. Y con este peinado que te has hecho, te has quitado cinco años de encima.

—¿Seguro? —Elvira no las tenía todas consigo.

—Te lo prometo. ¿En qué puedo ayudarte? ¿Qué necesitas?

—Básicamente tu apoyo moral y, si te parecía que el vestido me quedaba como a una posadera, pues un chal —afirmó contundente Elvira— pero ya me has confirmado que no.

Acabó de darse unos retoques al peinado delante del espejo del baño y entonces se giró y observó a Marta.

—¡Pero fíjate tú! Me apuesto lo que quieras a que tienes una cohorte de hombres persiguiéndote durante toda la noche. Nuestros internacionales invitados no están acostumbrados a la belleza y la exuberancia española en todo su esplendor. Vas a necesitar un par de guardaespaldas. Créeme.

—Eres una exagerada —sonrió tímida, Marta— aunque estoy de acuerdo contigo en que en esta época parece que iban enseñando toda la mercancía, y encima iban de modositas. En cuanto a lo del guardaespaldas, te informo de que no pienso separarme de ti.

—Eso no va a ser posible —un brillo pícaro brillaba en sus ojos—. ¿No has leído el programa? Esto es sólo la primera de las sorpresas...

—¿Qué quieres decir?

—No puedo contarte nada, pero han contratado una empresa de animadores para realizar varios juegos y ejercicios, ambientados en la época, claro, para que nos interrelacionemos entre todos los empleados, independientemente de nuestro rango o nacionalidad. Sobre las doce de la noche, habilitarán unos vestuarios para que nos cambiemos y nos pongamos ropa del siglo XXI. A partir de entonces podrás contar con mi apoyo incondicional, hasta que me venza el sueño. Si aún lo solícitas, claro...

Y cogidas del brazo, con un ridículo, la bolsita colgada de la muñeca donde guardaban el móvil, el pintalabios, la tarjeta llave de la habitación y una "libreta de baile", bajaron al salón.

Edward degustaba una copa de vino tinto español, su pasión, al lado de uno de los bufés con tentempiés, antes de la cena. Iba impecablemente vestido. En su caso, no era un disfraz, sino un traje hecho a medida con las mejores telas la capital británica. Llevaba un frac marrón oscuro y unas calzas de color oro viejo que se ajustaban a sus fibrosas piernas. Un chaleco con bordados dorados y una camisa blanca con chorreras y puños de encaje. Había copiado el modelo del que lucía uno de sus antepasados inmortalizado en uno de los cuadros que adornaban la galería de su casa de campo. Con la copa en la mano, echó un vistazo a su alrededor y se sintió satisfecho. La primera vez que la directora de marketing le había propuesto esta idea para conmemorar los cincuenta años de la marca, le había parecido algo ostentosa, pero después de trabajarla un poco había accedido. Era importante que los profesionales que hacían posible esa marca supieran y sintieran lo que estaban creando. Lujo, exclusividad, fantasía, deseo... Para vender un producto había que creérselo y esta era una acción eficaz para conseguir empaparse de ello. Además, creía plenamente en las palabras del discurso que había dado en las oficinas. Sin ellos esto no sería posible. Se merecían una recompensa, pasar una noche inolvidable e irrepetible y empezar el nuevo ejercicio con ganas y convicción.

Justo en ese momento la vio entrar. Marta. Un escalofrío recorrió su espalda y sus manos se crisparon alrededor de la copa, aferrándola; como si agarrar con fuerza el recipiente que contenía el vino le sirviera para poder volver a sentir entre sus brazos ese delicioso cuerpo. ¿Había pensado en ella desde la última vez que se vieron en Madrid? Si no quería engañarse, la respuesta era sí. Aunque no le gustara admitirlo Marta se había paseado por su mente en más de una ocasión. Había disfrutado con su recuerdo haciéndole sentir culpable a la vez. Presentía que iba a resultar un trabajo duro poder mantener la promesa que le había hecho la última vez que se vieron. Para ello recordó una promesa anterior: después del accidente que terminó con la vida de Amanda, roto por el dolor y la desolación que lo acompañaron desde entonces se había prometido a sí mismo que no volvería a enamorarse. Dedicaría toda capacidad de amar a su pequeña hija Katie. No había sido difícil. Se volcó en la niña y en su trabajo. No había tenido que realizar mucho esfuerzo para evitar volver a amar. Simplemente no se daba la oportunidad de conocer a nadie y su corazón, lleno de amargura se había congelado. Hasta que viajó a España. Conocerla a ella significó dejar entrar un rayo de sol en su helado corazón. Le supuso recordar que sabía sonreír. Chocar con la energía que desprendía Marta había sido tan devastador como una bomba nuclear. La prueba era que en la piscina había aflorado su instinto más animal. Pero estaba seguro de que era solamente eso. Pasión o lujuria descontrolada que se había despertado después de casi tres años de abstinencia. En ese mismo momento, observándola desde lejos, acariciando la curva de sus caderas con la mirada y aferrando una vez más la copa, notó como se endurecía y se arrepintió en ese mismo momento de haber sucumbido a la debilidad de pedirle a la directora de marketing que les hiciera coincidir en la misma mesa durante la cena. Con esas ropas tan ceñidas sería imposible controlar las partes más independientes de su cuerpo. Se giró e intentó concentrarse al máximo posible en el cuadro de su abuela, que colgaba al lado del antepasado al cual había copiado su vestimenta actual y pensó que seguramente él no había tenido esos problemas al ver a su abuela acercándose hacia él. Pero Edward, en pocos minutos, tuvo que empezar a pensar en una horda de abuelas victorianas, excesivamente maquilladas, porque  a pesar de estar de espaldas pudo percibir cómo el inolvidable perfume de Marta se colaba por sus fosas nasales. La tenía al lado.

Capítulo 11

Marta se había visto arrastrada por Elvira hasta Edward. Su firme propósito de evitarlo durante toda la noche se derrumbaba ante sus propios ojos gracias a la intervención de la que esperaba fuera su salvadora. Era cierto que Elvira no tenía ni idea de las corrientes eléctricas que se generaban entre ellos. Y lo peor es que su intención era buena.

—Vamos a saludar a Edward —le había dicho sin darle opción a argumentar ninguna excusa—. La última vez que coincidisteis estuviste inusualmente borde, y no te conviene estar a malas con él.

"¡A malas!" Había pensado Marta. "Lo que me conviene es no estar con él". Pero ya estaban llegando a su lado y para arreglar las cosas, el inglés se había dado la vuelta, ignorándolas. Marta quería fundirse y desaparecer entre las junturas de las baldosas del suelo. Para colmo de males, cuando Edward las encaró, parecía desprender cierto agobio. A pesar de todo, se esforzó en saludarlas hasta con cariño.

—¡Edward! —Elvira le estrelló dos besos en la cara, uno a cada lado—. Estás impresionante, perdona que te lo diga.

—Vosotras también estáis muy guapas —dijo mientras devolvía el gesto cariñoso a la directora de comunicación y se inclinaba para repetir los besos con Marta. Ella, como siempre que saludaba así a un hombre y, de manera inconsciente, le dio un suave apretón en el brazo. En el mismo momento en que entraron en contacto mano y brazo y piel con piel y ambos aspiraron el olor del otro les invadió una terrible sensación de nervios. Era anhelo, pero los dos lo llamaron nervios. Marta estrechó a Edward más de lo que se permitía con otros hombres y Edward demoró la separación de sus labios de la cara de Marta, también ligeramente más de lo habitual en un saludo entre colegas. Fueron segundos de más. Unos instantes que se alargaron aún un poco más gracias al contacto visual. Una rápida bajada al alma del otro a través de las profundidades de sus respectivas miradas.

—Me alegro de que hayáis venido. ¿Ya estáis preparadas para todo lo que va a suceder esta noche? Nos lo hemos de pasar muy bien, pero también ha de servir para que nos conozcamos todo el equipo un poco mejor. Era el discursito que tenía preparado para ir saludando a todo el mundo. Le salió de manera automática, como una defensa. Elvira notó algo extraño y optó por dejarlo libre.

—Sí, nos parece súper emocionante. Una idea brillante —Elvira cruzó con su jefe un par de frases más, de cortesía y acabó con una despedida educada. —Te dejamos para mezclarnos con todos y que tu también puedas saludar a todo el mundo.

Sonrió y se fue con Marta. Cuando ya estuvieron un poco más alejadas preguntó en un exigente susurro:

—¿Qué ha pasado hace un momento?

—Na—nada—tartamudeó Marta con el corazón bombeándole la sangre furiosamente—. No sé a qué te refieres.

Elvira frenó en seco su caminar, y sin perder la sonrisa, pero esta vez como si se la hubieran pintado sobre la tela de un lienzo tenso, insistió.

—Vamos a ver si consigo explicarme. Hace dos minutos ha sucedido algo entre Edward y tú. Yo no he alcanzado a verlo, pero mis otros sentidos me han alertado de que estaba sucediendo algo fuera de un saludo cordial al uso. Y el mayor de mis sentidos, el común, me empuja a preguntarte, de nuevo y por última vez: ¿Tienes o has tenido alguna historia con Edward?

No había enojo, ni siquiera exigencia, en la actitud de Elvira. Marta la miró, de frente, evaluó su respuesta. Percibió cierta autoridad mezclada con, quizás ¿preocupación?

—Pasó algo extraño durante su visita a Madrid. No fue premeditado, por ninguna de las dos partes. Creo que aún estamos intentando gestionarlo, cada uno por su lado. No te quiero contar más porque ni quiero involucrarte en lo que pasó, ni creo que merezca la pena dar vueltas sobre lo mismo cuando, a ciencia cierta, es un episodio ya terminado.

—¿Tengo qué preocuparme, en algún sentido? —acaban de acudir a la mente de Elvira las palabras pronunciadas por Marta en la habitación: "No pienso separarme de ti".

—No, tranquila —asomó una sonrisa en un intento de ser tranquilizadora, a la comisura de los labios de Marta—. Todo controlado.

—Ten cuidado; y avísame si me necesitas.

La respuesta de Elvira llegó justo cuando el grupo de animadores empezaba a anunciar que comenzaban las actividades de interrelación.

Después de varios juegos en equipo orientados a conocerse pero ciñéndose al máximo al estilo de la época, se anunció que tras unos minutos en los que podrían aprovechar para refrescarse o ir al lavabo, pasarían al comedor a cenar, con asientos asignados.

Como en una boda, las listas estaban organizadas por mesa y apellido. En el baño de señoras la cola era considerable y Marta se acercó a ver en qué mesa estaba ubicada. Al ver que la compartía con Edward no se lo pensó dos veces y salió disparada para ver la ubicación de los cartelitos con sus nombres. No podría cambiar de mesa; eso sería follón, pero lo que sí podía hacer, era sentarse lo más lejos posible de Edward. Comprobó que la mala suerte había hecho que sus nombres se apoyarán en platos contiguos, así que cogió el suyo y, disimuladamente, lo cambió por el de la mujer más alejada. Luego, siguió instrucciones y fue al baño a "refrescarse".

Casi todas las damas habían regresado al comedor. En el aseo solo quedaba una mujer alta, espigada, vestida de época añadiendo un poco de brillo a sus labios.

—¿Qué le parece la fiesta, está disfrutando? —le preguntó en inglés con una extraña sonrisa.

—Sí, muchísimo. Me parece una idea muy original para una fiesta —respondió Marta mientras se lavaba las manos sin fijarse demasiado en su interlocutora.

—¡Ah! ¿De la delegación de España? —Intuyó por su acento.

—Sí, ¿tú estás aquí, en Londres? —ahora Marta se giró para observar a aquella mujer que parecía amable pero que emanaba algo que la hacía desconfiar. Vio que era morena y con unos rasgos faciales muy angulosos que la convertían en una exótica belleza.

—Sí, pero yo no trabajo para la marca en sí. Colaboro con la organización de la fiesta.

—Pues déjame que te felicite, ¡es increíble! —Marta esbozó su sonrisa más sincera consiguiendo que se marcaran inevitablemente sus dos hoyuelos. La otra mujer con un seco "gracias" la dejó prácticamente a solas con su sonrisa mientras salía elegantemente por la puerta.

La cena fue avanzando entre todo tipo de conversaciones. Casi todas divertidas, interesantes y curiosas. Sobre todo se hablaba de las diferentes idiosincrasias tanto de los habitantes de cada uno de los países representados como del peculiar grupo que formaba la prensa en cada uno de ellos. Lo que funcionaba a la hora de vender un coche y lo que no. Los matices de las campañas de publicidad y marketing, así como los errores que se habían cometido por aplicar la misma campaña en diferentes países, o incluso poner el mismo nombre de un modelo cuando en según qué idioma el significado del mismo era un absurdo o una ofensa. El que más anécdotas contaba era Fabio Platoni, director de marketing para Italia y que estaba sentado a su derecha. Era un tipo realmente gracioso, además de atractivo. Contaba con ese brillo en los ojos tan innatamente seductor que tienen algunos italianos, que parece que te estén ofreciendo el mundo solo para ti. Marta se concentró en sus bromas y se dejó llevar. Ella también era de carácter parlanchín e incluso un poco extravagante gesticulando. Acababa de nacer una divertida pareja.

Una vez llegaron  los cafés pareció como si la horrible tensión que Edward había percibido en ella al principio de la cena se hubiera diluido como el azúcar en agua caliente. Todo lo contrario de lo que sentía él en ese momento. La conexión que tenía con el italiano, que la hacía reír y que, era obvio, había sido el culpable de que Marta volviera a ser ella misma,  no le hacía ninguna gracia. Es más, le provocaba una sensación desconocida para él y harto desagradable. Cuando oyó una vez más su carcajada cantarina y cómo le daba palmaditas cariñosas en la mano a Platoni, celebrando la anécdota, le invadió un incontrolable arrebato de furia. El italiano le estaba despojando de lo que era suyo. Él había disfrutado primero de su palabrería, de su risa, de su sonrojo. Ella había acariciado el cuerpo de Edward con sus pequeñas manos y había sido él el primero que la había besado. Pensarlo le hizo sentir la ausencia del calor de su boca en sus labios, de sus curvas en sus manos y de su sonrisa contra su mejilla. Ella era suya. El italiano no tenía ningún derecho para hacerla reír y, si era necesario, lo enviaría a dirigir el marketing de algún país en los confines del mundo, para borrarlo del mapa.

En ese momento Marta, aún con lágrimas en los ojos de las últimas risas, levantó la cabeza y sin pretenderlo posó su mirada en él. Estaba preciosa. Brillaba como una estrella, con los ojos alegres, desprovistos de ningún recato fingido, las mejillas sonrosadas por el sofoco de la risa, y esa locura que era el escote de su vestido.

—Edward ¿te parece que demos paso al baile ya? —la encargada del evento le susurraba al oído la pregunta para no molestar a los demás comensales. Marta cambió su expresión al instante y Edward recibió esa transformación como una dulce recompensa. Aprovechó para, deliberadamente, regodearse en la expresión de Marta. Sonrió seductor, con una intención que hacía tiempo que no utilizaba. Acarició, con un gesto entre cariñoso y cómplice la mano de la organizadora y alargó la conversación para que Marta pudiera interpretar que había un grado de intimidad entre ellos que, en realidad, no existía.

Le hubiera gustado exigirle una respuesta a la contrariedad que suponía para él que, después de haber dado una orden explícita sobre la disposición de los comensales de su mesa, la cosa hubiera acabado de otra manera. Pero no había que ser muy listo para deducir lo que había pasado. "Alguien" había cambiado las tarjetas de sitio.

—Damas y caballeros, es la hora del baile. Las señoras tienen a su disposición los carnés de baile en los que se indica el nombre de cada una de las danzas que llevaremos a término. Ya conocen las normas de cortesía de la época: más de dos bailes con el mismo caballero se podría considerar un escándalo. Dentro de diez minutos empezará a sonar la música, una contradanza.

Oyó como Platoni le solicitaba a Marta el primer baile y el Vals y antes de que ésta pudiera responder le negó él mismo la última petición.

—Querido Fabio, me temo que, como anfitrión de esta velada, me reservo el derecho y el honor de bailar el vals con Lady Roig, a no ser que ella estime oportuno no concederme tal distinción.

—¡Eso es jugar con ventaja! —le espetó Marta. Haciendo referencia al uso de su poder tanto en la farsa como en la vida real.

—¿Es eso un "no", Milady? —preguntó él tan suave como los pasos que da un tigre antes de abalanzarse sobre su presa.

—En absoluto, Milord, era sólo una constatación.

Pocos minutos después los músicos tomaron posiciones y la empresa de animación se situó estratégicamente entre los bailarines para que pudieran seguir e imitar los pasos. Desde que empezaron a sonar las primeras notas los casi ciento cincuenta invitados disfrutaron de la idea y se lanzaron a la pista. Los bailes de esa época, en general, estaban concebidos para bailar en grupo e ir intercambiando las parejas con una coreografía determinada. Todos los invitados se esforzaban por seguir los pasos que iban marcando los expertos entre risas y buen humor. Pronto empezaron a destacar aquellos a los que mejor se les daba la actividad así como aquellos que no estaban hechos para el ritmo y el movimiento encorsetado de finales del siglo XIX, lo que aún provocaba mayor hilaridad. Danzas y contradanzas se fueron siguiendo hasta que le llegó el turno al vals y Marta se encontró frente a frente con Edward. Él le hizo una reverencia antes de tomarla de la mano y conducirla hasta la pista de baile.

—¿Lo estás pasando bien? —le preguntó educadamente Edward.

—Unos ratos más que otros —respondió Marta intencionadamente. Estaba nerviosa y a la vez un poco disgustada con la actitud de ese hombre. Se sentía atraída por él, pero no quería asomarse a un precipicio. Lo malo, es que a la vez estaba furiosa porque él estaba faltando a su palabra y tampoco le había sentado bien el grado de conexión que parecía tener con la maestra de ceremonias. Ganó la furia.

Esa respuesta tan directa le arrancó a él una carcajada mientras la cogía por el talle y ella ponía la mano en su hombro, marcando la postura inicial del baile.

—Dicen que el vals es una danza con una clara connotación sexual. En mi país estuvo prohibido bailarlo durante muchos años porque se consideraba inmoral.

Edward bajó un poco la mano hasta rozar las caderas de Marta y ella elevó el mentón y dejó su mirada fija, en el fondo de la sala. Iba a poner toda su concentración en los pasos del vals. Esa iba a ser la única manera posible de evitar mirarlo y de evitar por lo tanto que la alterase su inexorable cercanía. Como último escudo, su afilada lengua acudió en su auxilio:

—¿Sabe, Milord, que su actitud podría considerarse acoso?

—Tan sólo estoy instruyéndola en la historia de la época que estamos viviendo, Milady. De la que por cierto, soy un gran conocedor ya que mis propios antepasados bailaron el vals, en esta misma sala, hace años.

—¿Ahora intenta impresionarme con su rancio abolengo?

—Bailemos.

La música sonaba en toda la sala, lenta, mágica y los dos se dejaron llevar. Bailar con ella estaba resultando una experiencia totalmente fantástica. Era una mujer preciosa que movía su voluptuosidad con una agilidad incomparable. Cada paso que daba él era anticipado por ella, lo que hacía que fueran la pareja mejor compenetrada de todo el salón. No recordaba cuándo había sido la última vez que había disfrutado tanto con un baile. La cercanía de su cuerpo, su olor y esa tímida sonrisa que empezaba a asomar en sus labios empezaron a causar estragos en él. Perdió la concentración y casi tropezó, lo que hizo que ella volviera de su estado de trance y abriera los ojos de golpe.

—¡Caray! —dijo con desfachatez— casi había logrado convencerme de que era un consumado bailarín.

—Lo soy —Edward le ciñó la cintura un poco más fuerte, acercándose aún más a ella— pero me temo que usted es aún mejor que yo.

Marta no pudo evitar un sonrojo de placer por las palabras de Edward. "Soy idiota —pensó— sé que está jugando conmigo y, aún así, no puedo evitar disfrutar con su palabrería."

—Bailemos, entonces —le respondió ella, imitando su orden anterior.

Los músicos terminaron la pieza con un ritmo cada vez más vertiginoso que hizo que el disfrute fuera en aumento mientras los colores de los diferentes vestidos y trajes de la sala se mezclaran en las vueltas como los cristales de un caleidoscopio. Y por fin la música terminó. Edward le hizo una reverencia agradeciéndole así el baile y acto seguido le cogió la mano y la depositó sobre su brazo.

—Te veo un poco acalorada —le dijo dejando la pose de Milord y Milady—. Ven, te acompañaré a pedir una copa.

Ella apenas tuvo tiempo de reaccionar y se encontró en la terraza, debajo de una de las estufas que había encendidas mientras Edward le tendía una copa de color rojizo.

—¿Ponche? —preguntó con voz semi—ahogada. Su propósito inicial había sido evitarlo durante toda la noche y había fracasado estrepitosamente. No solo eso, sino que ahora estaban a solas en un rincón de la terraza.

—No. El ponche es asqueroso. Me he permitido pedirte un Gin Tonic de frambuesa.

—¡Ah! —bebió un largo trago.

—Marta, quería hablar contigo y darte las gracias por el consejo que me diste sobre el regalo de Katie. Pero parece que siempre que estoy cerca de ti me comporto como un auténtico animal. Así que no se si primero disculparme por mi mala actitud contigo, o darte las gracias por ayudarme a pasar los mejores momentos de mi vida de los últimos tres años.

Marta se atragantó al escuchar las últimas palabras y empezó a toser.

—Mejor me cuentas qué le compraste a tu hija —consiguió articular.

—Mierda, he vuelto a hacerlo. No sé ni elegir las palabras cuando te noto tan cerca de mí. Pero tienes razón. No fue solo lo que le compré, un traje de patinadora y unos patines sobre hielo. Fue la tarde tan magnífica que pasé con ella. Fuimos a la pista de hielo del Museo de Historia Natural y juntos pasamos unas horas inolvidables. Patinamos cogidos de la mano, merendamos y dimos un enorme paseo por el centro para ver las luces. Ella estaba feliz y yo me sentí el hombre más afortunado del mundo. Fue una sensación extraña, porque no podía dejar de sentirme un poco culpable, un poco...

—Egoísta, ¿no? —Marta terminó la frase por él—. Te sentiste feliz por hacerla feliz, y eso te hizo sentir egoísta. Te condujo a pensar cómo y cuándo poder volver a disfrutar así con tu hija, maquinando otra actividad. ¿A qué sí?

—Eres increíble —Edward se rindió ante esa mujer. Le atraía de una manera incontrolable. Lo había intentado, pero resistirse a esa evidencia sí que se debería considerar una locura. Y sin quererlo se le escapó ese pensamiento por la boca—. Marta, me vuelves loco. Eres como un imán para mí. No puedo mantenerme apartado, me atraes con una fuerza sobrehumana.

Los verdes ojos de Marta se agrandaron entre asustados y expectantes.

—Te estoy asustando otra vez. Perdóname —se retorció las manos en un gesto que pretendía evitar tocarla—. No sé muy bien cómo gestionar esta necesidad que me provocas. No me había pasado nunca y desde que falleció mi mujer creí que con ella había muerto también mi capacidad de disfrutar de la felicidad. Y entonces te conocí. Llegaste con tu energía, tu vitalidad, tu estrambótica manera de enfrentar las cosas... Estar cerca de ti me deja totalmente devastado. Y entiendo que estés asustada, yo mismo también lo estoy.

Marta escuchó la confesión espontánea de Edward y tomó una decisión sin pensarlo dos veces. Le cogió de la mano y comenzaron a caminar, atravesando la terraza, en silencio. Era una noche especial, en un ambiente en el que flotaba la magia. Él era su jefe, podría tratarse de una encerrona, de una mentira para llevarla a la cama. La otra opción sería que la historia que le acababa de contar fuera la verdad, con lo cual se encontraba frente a un hombre herido por el dolor de una pérdida terrible. Pero nunca había hecho caso a la voz de lo convencional. Entre ellos existía una innegable atracción mutua y sólo tenían esa noche para explorar cuáles eran sus límites. En realidad ella tampoco era una persona libre de dolor. Aún navegaba entre el fracaso matrimonial y la adaptación a su cambio de vida. Estaba herida por la pérdida del hombre al que había prometido seguir hasta el fin del mundo y que, después de todo lo que había pasado en el último año, no reconocía. ¿Por qué no dejarse llevar por la atracción y disfrutar de una noche de pasión y deseo antes de terminar el año? Al día siguiente ella volvería a Madrid y él se quedaría en Inglaterra.

Los sonidos del baile se fueron alejando a medida que se adentraban en el laberíntico pasillo que llevaba a los ascensores. No iba a ser un encuentro romántico. Iban a hacer un paréntesis en sus controladas y ajetreadas vidas dejando entrar el deseo en ellas, sin pedirle explicaciones. Llegaron a la puerta de la habitación de Marta en silencio.

—Sin consecuencias.

—¿Estás segura? —preguntó él, sin ningún atisbo de duda en la voz.

—¿Tú? —respondió ella a su pregunta abriendo la puerta y franqueándole la entrada.

—¿Y mañana? —insistió él, más por convencerse de la seguridad de ella que no de la propia.

—Mañana habrán pasado más de ciento veinte años.

Capítulo 12

Dentro, cara a cara, apenas les separaban veinte centímetros. Edward posó las dos manos en los hombros desnudos de Marta y se deleitó contemplando sus facciones. Ella volvió a ver en él los ojos que pudo disfrutar en la piscina, cargados de deseo. La besó tímidamente. Esta vez el beso no partía de un arrebato incontrolado, sino de una acción muy premeditada. Los dos estaban de acuerdo en lo que estaba a punto de pasar; los dos querían que sucediera. Sin consecuencias. Ella le devolvió el beso, suave, explorador. Él murmuró algo que Marta no pudo entender mientras abandonaba su boca y buscaba la vena que indicaba su pulso en el cuello. Era una de las zonas más sensibles de Marta y ya la había descubierto. Un escalofrío recorrió su interior y se propagó hasta la última terminación nerviosa de sus extremidades.

—Desabróchame, por favor. Dijo ofreciendo la espalda a su amante.

Los dedos de Edward se entretuvieron en la ristra de botones que encerraban el cuerpo de Marta. El vestido resbaló sobre su piel hasta llegar al suelo dejándola en ropa interior. Edward la tomó por la cintura y la giró, volviendo a enfrentar sus caras.

—¡Dios! ¿Llevas corsé?

Marta lucía un moderno corsé de encaje con liguero incorporado, a juego con un tanga diminuto.

—Cuando vi el vestido pensé que era lo más conveniente. ¿Tú qué llevas debajo del frac?— Agarró las solapas de la chaqueta y la echó para atrás. Luego le desabrochó los botones del chaleco, deshizo el nudo del pañuelo y le sacó los faldones de la blusa por fuera de los pantalones. Había realizado todas las acciones sin prisa, alternando su atención entre el trabajo de sus dedos y cortas miradas a sus ojos. Empezó de nuevo a desabotonar, esta vez la camisa, por los botones inferiores sin evitar un accidental roce en la zona más protuberante del pantalón. Edward se estremeció e intentó atraerla hacia sí.

—Aún no. Déjame que termine —se sentía poderosa. Ella marcaba el ritmo y él, obedecía muerto de deseo.

Terminó con la camisa y acariciándole el pecho la echó para atrás acompañando el movimiento con sus propias manos y terminando la caricia al entrelazar sus manos.

—Quítate el pantalón para mí —le susurró en la oreja, aspirando el incipiente olor a transpiración sexual que empezaba a exudar su cuerpo.

Edward se había dejado desvestir sin dejar de recorrer y desear poseer cada una de las partes de piel que escondía la poca ropa que llevaba Marta.

—No. Es mi turno. Siéntate en la cama.

La empujó suavemente con las manos entrelazadas hasta que quedó sentada a los pies de la alta cama inglesa. Se deshizo de la unión que mantenían y se arrodilló ante ella, separándole las rodillas con las manos.

—Túmbate.

La voz sonó ronca, seca. Un latigazo de placer se anticipó en el vértice que unía las piernas de Marta, consciente, muy consciente de lo que estaba a punto de disfrutar.

Edward desató cuidadosamente el liguero que sujetaba las brillantes y oscuras medias que llevaban las piernas de Marta hasta la perfección. Bajó la primera alcanzando todo el contorno de la pierna y empujando la media hacia abajo, dejándola caer a los pies de la cama y masajeó el tobillo, la planta del pie y cada uno de sus cinco dedos. Después repitió la operación con la otra pierna. Marta subió los pies a la cama y con un ágil saltito retiró la cadera hacia atrás de modo que las piernas ya no quedaban colgando sino dobladas, con las rodillas hacia arriba, encima de la cama. Una posición mucho más expuesta aún que Edward no tardó en aprovechar. Empezó una doble caricia en cada uno de los tobillos de Marta y subió las manos hasta las rodillas para bajarlas seguidamente, despacio y trazando círculos hasta su monte de Venus. Desgarró el encaje del tanga y se zambulló sin esperar más. Marta llevó inconsciente sus manos al revuelto pelo del inglés dirigiendo su cabeza en una cadente danza a la que acompañaban sus caderas. Se sintió empujada por una marea de placer antiguo, casi olvidado, mezcla de lujuria, atracción, aventura y lo más excitante: lo prohibido. Y pidió más.

—No te quiero sólo así —levantó la cabeza Edward con las manos, para reconocer su oscura mirada.

—Déjame terminar, por favor —suplicó Edward—. Quiero saborearte hasta el final.

—Quiero sentir el peso de tu cuerpo, la humedad de tu sudor y tu aliento sobre el mío. Ahora me toca a mí.

Edward siguió sus órdenes y se puso de pie. Llevó las manos a su cinturón y se lo quitó. Una invisible línea de plata unía sus miradas. Marta percibía cómo Edward acababa desnudo por lo que expresaban sus ojos de depredador. Él ya había iniciado el banquete y había sido interrumpido, pero quedaban apenas segundos antes de que continuara devorándola. Eso le decían sus ojos. Por fin sintió toda su humanidad encima de ella. Fue un contacto corto ya que enseguida se irguió sobre los codos, para no aplastarla y concentró la atención en su generoso pecho, realzado aún por las formas del corsé. Ese fue el principio del segundo vals de la noche, que terminó como había prometido el principio del primero. Un baile sexual, desenfrenado y casi inmoral. Un acto, para los dos, cargado de cierto carácter liberador.

Compartieron un silencio cómplice, abrazados, enlazados uno con otro. Un momento de íntima comunión que fue rasgado por el timbre del teléfono móvil de Edward.

Marta alargó el brazo y cogió el pantalón desde donde parecía provenir el ruido. Pero el móvil cayó al suelo sin dejar de vibrar y sonar. Sobre la pantalla aparecía la cara de una morena; bastante guapa, y un nombre debajo: Gina. Se lo pasó intentando que no se notara que se había fijado en la pantalla. Mientras hablaba, ella repasaba mentalmente a todo el mundo que le habían presentado durante ese día. Le resultaba vagamente familiar, pero no recordaba que le hubieran presentado a nadie con ese nombre, que fuera de la empresa. Sin embargo, debía de ser alguien de confianza para llamar a esas horas de la noche.

—Tendría que volver a la fiesta —oyó que le decía con voz neutra, de espaldas a ella, una vez interrumpida la conexión telefónica.

—Sí, volvamos —respondió Marta, también con la ausencia de ningún matiz especial.

—Pero lo haremos separados.

—Por supuesto.

Sin embargo Edward no se decidía a levantarse de la cama. Por fin se giró y la miró. Frío, calculador.

—Marta... —dejó la frase en suspenso y ella le cortó sin esperar demasiado.

—Sin consecuencias, Edward. Está hablado. No hay nada más que decir.

—Gracias... Por todo.

—El placer ha sido mutuo —intentó sonreír a su propia broma, pero fue consciente de que sus facciones dibujaron un gesto extraño. Continuó hablando para que no se notara tanto—. Deberías darte una ducha rápida. No te llevara más de cinco minutos.

Mientras él se duchaba ella se envolvió en el albornoz y le escribió un whatsapp a Ana: "... Y saliendo por la puerta, el mejor sexo que he tenido en los últimos diez años. Mañana te cuento." Él salió del baño con una toalla arrollada a la cintura. Ella prefirió no mirar y entró para ducharse. Antes de que cerrara la puerta él se acercó para darle el último beso.

—Yo... te llamaré —susurró a modo de despedida mientras acababa de abrocharse la levita.

A la una de la mañana Marta regresó al salón de baile vestida con unos pantalones ajustados de cuero, unas botas sin tacón y un jersey verde de pico, ligeramente desbocado. Casi todo el mundo había cambiado los disfraces por ropa actual. Divisó a Elvira en un grupo, en la barra y se unió a la charla. La directora mundial de marketing estaba con ella.

—Me lo he pasado como hacía tiempo. Ha sido una fiesta que para mí será inolvidable. Todos los detalles, los animadores, la ambientación. Todo ha estado genial — terminó Elvira felicitando a la responsable de marketing.

—¿De dónde habéis sacado todos estos disfraces? Porque alquilarlos debe de ser carísimo... —Intervino Marta.

—Fue un golpe de suerte —respondió la aludida—, acaban de terminar el rodaje de una película ambientada en la época victoriana. Me enteré por casualidad. Coincidí con Georgina, la cuñada de Edward en una cena benéfica. Ella es historiadora. De hecho es una de las más reconocidas en su campo, el siglo XVIII inglés. Me contó que había estado asesorando a una producción americana en los últimos meses, que estaban grabando una película en el país, y que era increíble la cantidad de vestuario de gala que habían tenido que preparar. Le pregunté qué hacían luego con él y me dijo que mucho material se vendía a cadenas de tiendas de disfraces. En ese momento se me ocurrió esta idea. Le pregunté sí creía posible que nos lo alquilaran por una noche y me dijo que no lo sabía; pero me autorizó para ir de su parte a realizar la consulta. Con su nombre como tarjeta de presentación fue todo coser y cantar. Y lo demás vino todo rodado.

—Georgina es la hermana de su difunta esposa, ¿no? —preguntó un francés, que Marta no supo identificar.

—Sí. Era la hermana mayor de las dos hermanas y, de hecho, la que estaba destinada a casarse con Edward —la mujer que respondía bajó la voz—. La unión de estas dos familias estaba programada casi desde que nacieron dos vástagos de diferente sexo. Son de la misma edad. Pero Georgina se dedicó en cuerpo y alma a su carrera de historiadora. No quiso saber nada de matrimonio hasta que terminó la carrera y un par de maestrías. Pero entonces fue demasiado tarde: su hermana y Edward ya estaban enamorados. Las malas lenguas dicen que ella sigue prendada de él y que aún pretende cazarlo.

—Pero ella es una dama y una eminencia en lo suyo. Yo no creo que su relación vaya más allá de la puramente fraternal —interrumpió la directora de marketing la explicación que estaba dando el francés.

—En cualquier caso, él nunca ha vuelto a ser el mismo desde el accidente. No creo que esté capacitado para volver a enamorarse de nadie, ni de su cuñada ni de la modelo más espectacular del mundo.

Marta asimiló toda la información. ¡Qué casualidad! Acababa de descubrir quién era la mujer que lo había llamado hacía apenas unos minutos. Estaba claro que la confianza rallaba la intimidad, pero de ahí a deducir que ella intentaba cazarlo, había un abismo.

—¿Dónde estabas? —le preguntó Elvira a media voz—. Si no me han preguntado por ti seis personas, no lo ha hecho nadie. Has desaparecido y nadie sabía dónde estabas. Y por favor, procura no mentirme.

—He subido a la habitación, a cambiarme y a darme una ducha después de las contradanzas y todo eso. Y luego me he liado a whatsapps con Ana. Se me ha ido un poco el santo al cielo. Estaba orgullosa de sí misma. Todo lo que le había dicho era, más o menos cierto.

—Ya. Por casualidad ¿no sabrás dónde estaba Edward, que también ha estado un rato desaparecido?

—Él no parece que se haya cambiado —le señaló Marta con el mentón en dirección a donde se podría apreciar la esbelta figura del presidente, de espaldas, rodeado de tres o cuatro mujeres.

—Ya —repitió Elvira— It's not my Business. Pero procura que siga siendo así. Marta se unió a su colega francesa que estaba bailando en la pista una canción muy conocida de los años ochenta. Después de tres o cuatro éxitos más de esa época Marta decidió que ya era un buen momento para retirarse. Se despidió de los que tenía más cercanos, después fue a avisar a Elvira y antes de retirarse definitivamente recorrió los invitados que quedaban en la sala con la mirada. Fue cuando tropezó con los ojos de Edward, fijos en ella. Ella levantó la cabeza en un gesto rápido y casi involuntario, a modo de reconocimiento y el la bajó, lentamente, sin perder su mirada, en un claro gesto de despedida.

Marta se tapó con el esponjoso edredón hasta debajo de la barbilla. Había encontrado la cama deshecha, como no, pero fría. Se desnudó completamente (ella solía utilizar un camisón de viaje para dormir en los hoteles, por sí tenía que salir a escape por un incendio, por ejemplo, no salir desnuda), pero esa noche quiso revivir las recientes imágenes que aún permanecían tan cercanas en el tiempo sintiendo las sábanas sobre su piel desnuda. La sensación de calor, la humedad del sudor y el sexo y el olor de su piel, de su colonia, de su interior. Se había desinhibido como nunca antes se había dejado llevar. Le gustó descubrir el poder que había ejercido sobre él, su necesidad de ella, tan fuerte como lo había sido al revés. La despedida había sido fría, pero es lo habían acordado.

—Lo tengo todo controlado. Esto ha sido una noche de fantasía llevada a la realidad que no se repetirá nunca más. Al menos con él. Ha sido una manera de terminar con esa atracción que nos estaba matando a los dos. Ahora que la hemos llevado al plano físico y ya lo hemos podido experimentar, no tenemos por qué seguir sintiéndonos atraídos el uno por el otro. Todo está bien.

Terminó su discurso positivo en voz alta y cerró los ojos, abriendo la puerta al descanso nocturno.  Y fue al cerrar los ojos cuando la última mirada de Edward ocupó toda su mente. Parecía una "¿amenaza?". Sí, era una mirada demasiado oscura, de advertencia. "Pero, ¿de advertencia de qué?"

"No tengo pensado contárselo a nadie, si es eso lo que le preocupa. A mí lo que me preocupa es qué pensará de mí."

Como siempre, en cuanto pensó que no podría dormirse, cayó fulminada en brazos de Morfeo.

Edward también estaba pensando en ella. Se sentía ridículo. Iba vestido aún con ese traje absurdo, cuando la mayoría se había cambiado de ropa ya; sólo quedaban disfrazados aquellos que estaban más ebrios. Los que no habían encontrado un momento para abandonar la fiesta y cambiarse. Le parecía extravagante por su parte haberse abandonado sin límite a unas horas de sexo con alguien de su compañía, aunque hubiera sido la noche más caliente que recordaba en años. Porque con Amanda nunca había sido así, ni siquiera al principio. "Pero con Amanda, se dijo, dominaba el amor; y esta noche eran el deseo y la necesidad los que, cogidos de la mano, nos han llevado a los dos a esa habitación". Lo más grotesco de todo es que Gina decidiera llamarle en ese momento. Ella y su manía de llamar tan tarde. Tendría que ponerle, de ahora en adelante, una hora tope para comunicarse con él por teléfono. Al oír su voz tuvo una sensación extraña,  como si le hubiera pillado poniéndole los cuernos. Se había sentido sucio, traidor y mala persona. ¿Y Marta? ¿Qué pensaría ella de él? Se lo había dicho durante el vals. La estaba acosando. Sin embargo estaba seguro de que ella sentía la misma atracción que él. Pero ¿dónde estaba su profesionalidad? ¿Cómo era capaz de acostarse con una empleada y delante de toda la cúpula directiva de más de veinte países? Y a pesar de todo, no se arrepentía de lo que había pasado. Era todo muy contradictorio. Marta había caído como una gota de magma del mismo centro de la Tierra en su corazón congelado. Empezaba el deshielo y eso le hacía sentirse protector y dueño de la mujer que lo había logrado. Ella también era ligeramente disparatada. Unas veces era divertida, otras mordaz, otras se sonrojaba a la mínima, pero percibía que toda esa amalgama de sensaciones estaba envuelta en un halo de tristeza que había desaparecido totalmente en la cama. Allí le había embrujado definitivamente. No se arrepentía de lo que había pasado, pero reconocía que había sido un error. La atracción que sentía por la española se había multiplicado por mil al poder disfrutar con ella del sexo. No se había esfumado al destapar lo desconocido, ni mucho menos. Ahora quería más, y exigía exclusividad aún a sabiendas de que no podía hacerlo, pero es lo que le había intentado transmitir cuando ella se despidió con un gesto de cabeza en la distancia. Quiso gritarle:

"Eres mía, y de nadie más. No lo olvides."

Era hora de retirarse. Tenía la cabeza demasiado ocupada con la esencia de una mujer a la que probablemente no volvería a ver en muchos meses.

—Mañana, con el día, tendré la cabeza menos embotada —reflexionó.

Acto seguido llamó al chófer para avisarle de que en 15 minutos estaría en la puerta del Savoy, preparado para volver a su casa. Después, se despidió de aquellos que aún bailaban y les deseo un feliz año nuevo. Volviendo a casa, en el asiento trasero del coche, su imaginación volaba a lo sucedido en una habitación del hotel horas antes. Mientras, su mano jugueteaba, en el bolsillo, con una tela rasgada de encaje.

Gina se preparó una copa de vino blanco y se sentó en el cómodo sofá de la biblioteca de su casa. No había podido resistir la tentación de asistir a la fiesta, a pesar de no haber sido formalmente invitada, para ver cómo quedaba la puesta en escena del evento y si se habían seguido todos los consejos que le había dado a la organización. Su intención era sorprender a Edward con su presencia y su apoyo, pero la sorpresa se la llevó ella cuando, al localizarlo antes de la cena y dirigirse hacia él, vio cómo reaccionaba con aquella mujer, con exceso de peso, de hoyuelos en las mejillas. Quiso hablar con ella y la esperó en el aseo. Era tan diferente al tipo que le gustaban a su cuñado que no vio ningún peligro hasta que habló con ella. Era dulce y refrescante. Se enfadó y retrasó su marcha para seguir observando si debía preocuparse o no. Les vio abandonar la fiesta después del vals y, al ver que no bajaban llamó a Edward por teléfono. Era consciente de que les había interrumpido. La voz de Edward, que tan bien conocía, sonaba culpable. Gina fue consciente en aquel momento que las cosas podían escapar a su control. Tenía que urdir un plan para que eso no sucediera, de ninguna manera. Terminó de un sorbo el vino y subió a acostarse. Tenía trabajo para el día siguiente.

Capítulo 13

El fuego crepitaba en la enorme chimenea de piedra. Marc, el padre de Ana, acababa de echar un leño descomunal. Los gemelos chupaban cada uno una galleta, sentados en la alfombra, mientras jugaban con unas construcciones.

—¡Qué bien se está aquí! –suspiró Marta—. Podría quedarme toda una vida viendo cómo baila el fuego.

—Ten cuidado con lo que deseas —respondió el padre de Ana con una sonrisa—, yo también suspiré un día así, y aquí me tienes; disfrutando de la vida de pueblo desde hace más de veinte años.

—Es que me parece envidiable. Me gusta vivir en Madrid, es cierto, pero cuando vengo a pasar unos días con vosotros, me cuesta tanto irme… La paz del campo, sus colores, el ritmo de vida más tranquilo… cuesta abandonarlo.

—Ya sabes que mi casa es tu casa. Vente —le dijo Marc—

—¡Ay! Si fuera tan fácil… pero yo acabo de mudarme a Madrid, quizá aún no es mi momento para mudarme al campo.

—Los cambios llegan cuando uno menos se lo espera. ¿Quién sabe si en un año estás viviendo en el campo?

—¿A mí me dices lo de los cambios? —Marc conocía a Marta desde que ésta compartía aula en el colegio con su hija y la confianza entre ellos era muy elevada. Los primeros años y los de la adolescencia, a Marta le daba mucho respeto el padre de Ana, pero una vez llegada a la veintena, las charlas se habían intensificado y habían traspasado la frontera de considerarse como de la misma familia.

—Es cierto, perdona. Es que te veo tan bien, con tanta energía, que se me olvida por lo que acabas de pasar.

Estaba un poco avergonzado por haber intentado dar una lección de vida a esa mujercita que tanto había sufrido en el último año. Allí estaba, en su casa, con sus hijos, tan sonriente y tan cariñosa como siempre. Por eso a veces, a él, se le olvidaba que durante un año la había visto llorar en más ocasiones que en la suma de las décadas anteriores.

—¿A qué hora has quedado con Ana?

—Me ha dicho que en cuanto tuviera listo y decorado el comedor y el salón, vendría a tomarse un café conmigo y luego aprovecharía pasa prepararse para la cena de Fin de Año. No creo que tarde mucho.

En ese momento se abrió la puerta y dos voces femeninas sonaron hablando a la vez. No había duda. Eran las dos hermanas, que venían comentando los últimos detalles con los que iban a celebrar la llegada del nuevo año con sus huéspedes. Al llegar saludaron a su padre con un beso.

—¡Mónica! Estás guapísima —Marta se levantó del sillón para fundirse en un abrazo con la hermana pequeña de su amiga—. No te veía desde la inauguración del hotel. Ya me ha dicho tu hermana que la cata de chocolates fue un éxito.

—Sí, te echamos mucho de menos. Con lo que te gusta a ti el dulce, hubieras disfrutado. Vino una amiga mía francesa que es toda una maestra de repostería.

—… Y vino con el bombón de su hermano… —añadió Ana desde la cocina mientras preparaba los cafés—, que además está forrado. No sé por qué mi hermana no le tira los trastos, está claro que él bebe los vientos por ella.

—Bien —comentó Marc. Se levantó y le dio un cariñoso beso a Marta—. Veo que os ponéis a hablar de cosas de chicas y mis castos oídos no están preparados para ello, así que aprovecho que ya tienes compañía y me voy a tomar el café al bar. Y no intentéis convencerme, es la hora de mi partida de cartas.

Las tres estallaron en risas. Mónica se sentó a jugar con los gemelos y Marta ayudó a Ana a traer los cafés y unas pastas a la mesita que había delante de la chimenea.

—Claro, que aquí, a nuestra amiga, tampoco se le da mal lo de los hombres… —siguió atacando Ana—. Está claro que os va el rollo internacional. Una con un francés y la otra con un inglés. Parece aquellos chistes de “van un francés, un inglés y un español…”

—¡Oye! —protestó Mónica— que yo no tengo nada con Thomas. Solo somos amigos. No como la madrileña aquí presente, que creo que ha tenido “mayor contacto” con su inglés.

Marta, que estaba dando un sorbo a su café, casi se atraganta.

—¡Pero bueno! ¿Es que no se te puede contar nada? —preguntó dirigiéndose a Ana.

—No se lo tengas en cuenta —respondió Mónica—, ya sabes lo tediosas y largas que son las tardes en los pueblos, sobre todo entre semana. De todos modos no me ha contado gran cosa, así que desembucha. Tenemos un par de horas por delante y queremos saberlo todo.

Las dos la miraban expectantes. Marta no pudo hacer otra cosa que echarse a reír y empezar a contar su pequeña historia.

—¡Olé tus huevos! —la expresión rompió el silencio segundos después de que Marta terminara de contar la fiesta de Navidad en Londres. Ana nunca se había distinguido por sujetar su vocabulario cuando estaba entre amigas—. ¿Y al día siguiente qué?

—Al día siguiente, nada. Cogí el avión, volví a Madrid y empecé mis vacaciones. Así que hice las maletas y con mi madre y los niños volvimos a Barcelona a pasar las fiestas.

—Pero ¿qué pensaste cuando te despertaste? ¿Cómo vas a afrontar el próximo encuentro? ¿Habéis vuelto a tener algún tipo de contacto? ¿Él que piensa de todo esto? —preguntó Mónica, que era más romántica que su hermana.

—Pues… no sé. Cuando me desperté me sentí rara. Toda la fiesta en sí fue como una especie de irrealidad con lo que la noche de pasión se ha quedado ahí metida, como si fuera una de fantasía. No sé… procuro no darle muchas vueltas.

—¡Venga ya! —la interrumpió Ana, la más racional de las tres—. No me creo que al día siguiente hicieras como si no hubiera pasado nada. Hacía más de diez años que no te acostabas con otro tío que no fuera Pepe. ¿Cómo fue la experiencia? ¿Te sientes atraída por él?

—No es tan sencillo de explicar. Es que yo siempre había pensado que el sexo tenía que ir ligado de una u otra manera con algún sentimiento amoroso. Incluso en mis épocas más promiscuas, no llegaba a la cama si no tenía la sensación de que estaba enamorada del chico en cuestión. Sin embargo, entre Edward y yo está claro que no hay amor. No puede haber amor. No nos ha dado tiempo, ni tan siquiera lo hemos promovido. Es una atracción extraña; muy fuerte y a la vez muy animal. Ni siquiera hay cariño. Sin embargo, reconozco que no me lo puedo sacar de la cabeza. Es un hombre que desprende cierta tristeza, cierta necesidad de ser consolado.

—Me vas a perdonar pero no es esta la conclusión que he sacado yo al ver sus fotos en Internet —la cortó Ana—.

—¿Le has buscado en Internet?

—¿Tú no? —la sorpresa de Ana doblaba a la de la pregunta recién formulada por Marta.

—Pues no, no se me ha ocurrido…

—Uy, pues yo sí. Es un hombre atractivo, pero no me da la sensación de que sea un perrito mojado y abandonado. Todo lo contrario. Se le ve fuerte, decidido, con empuje. Tiene pinta de ser un negociador duro; vamos, un hombre que siempre consigue todo lo que se propone.

—¿No os ha pasado nunca conocer a alguien y sentir que tiene un magnetismo extraordinario? ¿Que se mete continuamente en tus pensamientos y que te hace sentir bien, especial, pero que el momento no acompaña? —Mónica se había puesto soñadora y antes de que le hicieran ninguna pregunta comprometedora volvió al tema de Marta—. ¿Pero a ti te gusta?

Marta se quedó pensativa. Mónica, sin saberlo, había dado en el clavo. Antes de que su silencio hablara más que sus palabras, le respondió titubeante.

—No, bueno sí, pero no es para mí. Vive en otro país y somos de mundos muy diferentes. Es una aventura de una noche, una alegría para el cuerpo. Acabo de salir de lo de Pepe y no me planteo nada con nadie. Ni ganas. A mí no me vuelven a pescar. ¡Y no os miréis así!

Las dos hermanas se habían buscado con la mirada y habían esbozado media sonrisa. Físicamente eran muy diferentes. Ana, alta y bien proporcionada, con el pelo largo y castaño, con una mirada de firme determinación, la palabra realista se inventó para definir su carácter. Mónica, más menuda, más dulce, más serena y romántica, con el pelo corto y con una delgada constitución que retaba la parte preferida de la profesión de Mónica, su pasión por el chocolate a nivel profesional. Diferentes y cómplices, con esa mirada se dijeron muchas cosas sobre la reciente aventura de Marta. Allí había algo más de lo que, probablemente ni la misma Marta, se había dado cuenta.

—Por cierto, Mónica, ¿tú no estabas saliendo con un chico que se llamaba Mario, o algo así? ¿Lo habéis dejado? —era un intento desesperado de desviar el foco de la conversación hacia otra dirección.

—A mi hermana ni caso —la maniobra de Marta había tenido éxito y la suave voz de Mónica respondía a su pregunta—. Mario y yo estamos atravesando una pequeña crisis, pero estamos juntos. Lo que pasa es que a Ana no le cae bien y no hace más que inventarse falsos argumentos para que le deje.

—Bueno chicas, hay que ir a arreglarse. La copa de cava empezará a las siete en el salón principal del hotel. Marta, ya he solucionado lo de tus niños y así podrás ser nuestra invitada de honor y pasar juntas el Fin de Año en el hotel.

—¿Y Matías?

—Me ha mandado un mensaje hace un rato. Ya ha aterrizado en el aeropuerto de Barcelona y cogía el coche para venir. Calculo que en media hora o así llegará. Bueno, os dejo —dijo mirando el reloj—. Me voy al hotel a cambiarme y vosotras deberíais de hacer lo mismo. Si antes de venir ves que aún no ha llegado papá —ahora se dirigía a Mónica— pasa por el bar y dale un toque. Es tan despistado que es capaz de olvidarse de que es Fin de Año. ¡Hasta luego, chicas!

***************************************

Se había dejado convencer por Katie. La niña adoraba a su tía y no tenía ninguna duda de que Gina llevaba todo el mes de diciembre haciendo campaña para que Katie convenciera a su padre para ir a pasar el Fin de Año a casa de la hermana de su mujer. Ese año Gina había decidido celebrarlo en su casa de campo, a una hora al sur de Inglaterra. El coche giró por el desvío que llevaba hasta la enorme mansión y enfiló la ancha avenida que llevaba hasta la casa. Katie, que había estado dormida durante casi todo el trayecto, se despertó con la curva y al darse cuenta de dónde estaba empezó a dar palmitas de alegría.

—¡Ya estamos! ¡Ya estamos! ¡Hoy fiesta! —gritaba alegre la niña cuando el coche se detuvo entre la gran fuente circular y la puerta que daba entrada al majestuoso edificio. Desató a su hija para que pudiera bajar y cogió las dos maletas y el portatrajes, donde llevaba el smoking para la cena de Fin de Año. Saludó al aparcacoches y le dio su pequeña maleta con forma de mariquita a Katie. En ese momento Gina les hacía señas desde la puerta para que se dieran prisa.

—¡Qué bien que ya estéis aquí! Ha empezado a llegar todo el mundo y francamente, Edward, necesito tu ayuda para entretenerlos a todos —dijo después de darle un beso rápido a su cuñado en la mejilla y mientras abrazaba a su sobrina y la cubría de besos.

—¿Pero no me dijiste que sería una cena íntima? —resopló Edward.

—Y es una cena en petit comité —Gina parecía ofendida—. Solo seremos unas cincuenta personas. Piensa que a poco que invite a mis amigos más cercanos y estos vengan con sus parejas y algún que otro compromiso que está pasando las fiestas en su casa, ya somos cincuenta. Cuarenta y ocho, exactamente. ¿Crees que podrás bajar a la biblioteca en media hora? ¿Quieres que mande a alguna doncella para ayudarte con Katie?

—No gracias, Gina. Me puedo apañar solo. Y sí, supongo que en media hora estaremos listos —volvió a resoplar el hombre, convencido de que se había dejado llevar de nuevo a una encerrona. No es que fuera una persona solitaria, pero había perdido gran parte de la habilidad social por la que era conocido; sobre todo, por falta de ganas.

—¿Me puedo poner el traje de patinadora? —preguntó Katie.

—No, mi amor. Te he comprado un traje nuevo, de princesa de las hadas, para que seas la chica más guapa de la fiesta.

—¡Síííííí! —exclamó la niña feliz— Un traje nuevo de princesa…

Habría conseguido llegar a la biblioteca treinta minutos después si su hija no se hubiese empeñado en que le hiciera “un peinado de princesa, como el vestido y los zapatos”.

—¿Una coleta?

—No.

—¿Una trenza? ¿Dos?

—¡No, papá! Quiero como mi muñeca.

—¿Y si te pongo una cinta?

—No. Quiero así —la Barbie de Katie iba con un vestido de noche y un moño tan historiado que a Edward le entró un momento de desesperación. No podía recurrir a Gina, que estaba atendiendo a sus invitados, pero rápidamente recordó que quizá, alguna de las doncellas, sabría peinar a su hija, con un moño de princesa.

Padre e hija entraron en la biblioteca de la mano. La sonrisa de la niña contrastaba con el adusto semblante del padre, que imaginaba lo que le esperaba. Katie se desharía de su mano e iría a jugar con los otros niños y él, se tendría que enfrentar a los amigos de su cuñada y a la nueva víctima que seguramente Gina habría elegido como pareja para esa velada y, como diría ella, “¿quién sabe? A lo mejor cuaja algo”. Las cosas sucedieron tal y como intuía. En el mismo momento en el que Katie se soltó de su mano porque ya había visto a alguna de sus amiguitas, Gina atravesaba la biblioteca conduciendo del brazo con ella a una mujer desconocida.

—¡Querido! Justo le hablaba de ti a Eleanora y creo que ella estaba impaciente por conocerte. ¿Ves? —ahora se dirigía a la mujer desconocida— ya te dije que era guapísimo.

Gina cada vez era más atrevida en llevar a cabo su plan de emparejarle. Las primeras veces a Edward, la sensación de sentirse una mercancía, le sacaba de quicio, pero en esta ocasión, sin saber por qué, le dio por reír. Soltó una carcajada ante lo ridículo de la situación y ante la cara de pánico de la pobre mujer desconocida.

—Encantado, Eleanor. Mi querida cuñada es una mujer persistente y cuando tiene un objetivo no hay quien lo aparte de él. Así que, si te parece, vamos a darle el gusto. ¿Me permites acompañarte hasta la barra y me cuentas cómo ha llegado a ser una de las elegidas de la dulce Gina?

Le ofreció el brazo y, sin más contemplaciones, se alejaron de su anfitriona, dándole la espalda a una Gina estupefacta.

Charló un rato con Eleanora pero fue constantemente interrumpido por los otros invitados. No era habitual coincidir con Edward, de hecho, había muchos a los que no veía desde el funeral. Había corrido la voz de que se había convertido en un hombre triste, taciturno y poco social, sin embargo, aquella noche, tenía un aire al hombre que había sido antes del accidente de su esposa. Gina estuvo observándole toda la noche, asombrada del cambio que estaba experimentando su cuñado. ¿Quizá esta vez había acertado, con Eleanora? Aunque esa era su esperanza, Gina no era tonta, y había llegado a la conclusión de que Edward había empezado a dejar atrás su pesimismo, pero antes de llegar a su casa. Cuando le oyó la carcajada después de su intento de adulación, al presentarle a Eleanora, se había quedado de piedra. Hacía años, y no era una exageración, que no le oía reír. Al terminar la cena, los niños se fueron a dormir y los mayores esperaron la llegada del año nuevo bebiendo champagne.

—Cuando me la presentaron pensé que era perfecta para ti. —Gina se había situado a su lado, cerca de la chimenea y le hablaba bajito inclinada sobre la oreja de él—. No es un bellezón, desde luego, pero es culta, inteligente y de muy buena familia.

—¿Y por qué crees que es perfecta para mí?

—Te lo acabo de decir. Además es jovencita. Y a los hombres de tu edad, empiezan a llamarles la atención las jovencitas, ¿no?

—Querida Gina… ¿Por qué estás tan empeñada en volver a emparejarme?

—Edward, la melancolía te ha estado consumiendo en los últimos años y me entristece verte así. Además no solo es eso. Katie necesita hermanos ¿no has pensado en ello? Y no quiero para mi sobrina una mujer cualquiera. No me entiendas mal —rectificó al ver la cara de Edward—, me refiero a que los hermanastros de Katie tienen que llevar en su sangre la misma pureza que nuestra niña.

—Sé que tu intención es buena —empezó enfadado Edward—, pero no te autorizo a meterte en mis asuntos personales. No estoy pensando ni por un momento en volver a casarme. Y aunque tengas razón en lo referente a Katie, quizá una buena solución sería que tú le dieras primitos. ¿No has pensado en ello?

—Más de lo que te imaginas.

Gina giró sobre sus talones y le dejó solo ante el hogar. Edward sabía que quizá había excedido los límites que un día se había impuesto a la hora de tratar según qué temas con su cuñada pero, una vez más, había conseguido sacarlo de quicio con sus intentos de hacer de Celestina. Recompuso su semblante para dirigirse a uno de los grupos que charlaban esperando que llegaran las doce de la noche. Buscó a Gina con la mirada y la vio hablando con una de sus mejores amigas en una actitud de confidencias, parecía como si ésta tratara de consolarla. Se arrepintió enseguida de haberse dejado vencer por su arrebato.

Edward observaba a los componentes de esa fiesta “íntima”. Había una pequeña representación de las familias más influyentes de la aristocracia inglesa. La edad rondaba los cincuenta años, con excepciones como la del anciano matrimonio de los Clancy, y de su nueva y recién conocida, Eleanora, que apenas acababa de pasar los treinta.

No le había parecido mala chica, en absoluto, pero tampoco la consideraba atractiva. El físico nunca había sido algo prioritario para él, pero a esa chica le faltaba gracia. Seguramente era la falta de seguridad en sí misma la que le hacía caminar ligeramente encogida, con los hombros echados hacia adelante. La conversación había sido interesante a la vez que inteligente. Era economista y trabajaba como financiera en una multinacional dedicada a la moda. Tenía una visión muy perspicaz de cómo afrontar los cambios económicos de los últimos tiempos e incluso le había proporcionado un par de ideas sobre las que pensar para aplicar a su propia empresa. Pero ahí terminaba todo. Le faltaba fuerza, garra. Carecía de esa tremenda energía que emanaba Marta. No tenía su chispa, su alegría, su positivismo. Ese algo que no sabía cómo definir que hacía que se electrizara la distancia que los separaba, atrayéndole hacia ella como un imán. Anhelaba esa locura transitoria que le provocaba la española. Era una sensación extraña. Marta le hacía sentir otro hombre, pero lo llevaba, sin pretenderlo, por unos caminos de falta de control a los que no estaba acostumbrado. A su lado quería ser un aventurero, desinhibirse de las obligaciones y responsabilidades a los que llevaba atado durante toda su vida. Marta le provocaba la necesidad de vivir la vida; algo que, en su estado de letargo, de melancolía —si hacía caso de las palabras de su cuñada— era como agua fresca en un día de calor. Si ahora le concedieran un deseo, pediría poder empezar el año con Marta, a su lado, en su cama. Un conocido calor empezó a embriagarle. Solo pensar en ella le transportaba a la última noche en la que se vieron. Salió a la terraza para intentar rebajar la temperatura que estaba acumulando en su cuerpo y poder volver a pensar con la frialdad con la que se levantó después de aquella noche. Esa historia no podía prosperar. Era un imposible. Por todo: por la distancia, por los niños, por el trabajo, porque Katie podría sufrir si no salía bien, porque su cuñada, seguramente, no la aceptaría. Su sangre no era inglesa, ni tenía la misma calidad de rancio abolengo que la de su hija Katie y, sobre todo, porque él no estaba aún preparado para una nueva historia.

"¿No lo estoy?" Se cuestionó sobre la muleta que había significado para él ese pensamiento recurrente que se había adherido a su cuerpo como una segunda piel. "...¿o no quiero estarlo?". Continuó cuestionándose, ensimismado en sus pensamientos, ofreciendo al resto de invitados una imagen de hombre serio y circunspecto. Tragó otro sorbo de la burbujeante bebida y entró para cambiarla. Estaba empezando a calentarse y así, perdía toda su fuerza. Pero él quería más y fue a servirse otra copa de champagne. Y entonces lo entendió. Marta era la nueva copa, fresca, apetecible, exquisita. El dolor, la pena, la ausencia, todo aquello en lo que se había refugiado convirtiéndolo en su cárcel, empezaba a difuminarse, a apretar menos fuerte, porque Marta había logrado llegar hasta él, sin pretenderlo ninguno de los dos. Observó el salón en el que había estado tantas veces y muchas de ellas con Amanda. Todo le que tenía alrededor le recordaba lo que había perdido. Cada uno de los muebles que había en esa habitación, en esa casa, podría contar retazos de conversaciones con Amanda y, sin embargo, empezaba a formar parte simplemente del recuerdo, de un pasado menos doloroso. Se dio cuenta de que era capaz de seguir adelante, solo tenía que dar un paso y dejarse sorprender por lo que viniera después.

Había estado a punto de escribirle un millón de veces y, en todas las ocasiones, acabó desechando la idea pero hoy no iba a ceder a lo que se esperaba de un hombre dolido. Bebió de su copa de champagne y saboreó el trago. Ya no pudo sacarse la imagen de la jefe de prensa española, de la cabeza, en toda la noche y, después de las campanadas, sin darle más vueltas, le mandó un whatshap: “Feliz Año Nuevo”.

Gina vio como Edward sacaba discretamente el móvil del bolsillo de la chaqueta y tecleaba un mensaje corto. No le faltó mucha imaginación para saber a quién se lo mandaba. La rabia subió como un rayo desesperado desde el mismo centro de su estómago y estalló en su cara. Se tensó, frunció el ceño y su palidez habitual adquirió un tono más rojizo. No podía consentirlo. Había hablado con Edward después de la fiesta en el Savoy y creía que lo había convencido. Ninguna mujer que no pudiera ser controlada por ella podría acercarse a Edward; no quería perder el poder que tenía sobre él. Ella había sido su compañera de la infancia, le había aconsejado cuando empezó a salir con Amanda y le consoló cuando Amanda ya no estuvo. Él era suyo y así tenía que continuar. Él era la persona de confianza de Gina, y no quería compartirla con nadie.

No se trataba de amor romántico. Edward era para Gina un trofeo más, una mascota; alguien importante para ella, como podían serlo algunos de los tesoros históricos que almacenaba en su casa. Gina tenía que seguir siendo la confidente de Edward, su primera opción, nadie tenía derecho a estar cerca de él si no era la mujer que ella hubiera elegido, como fue el caso de Amanda.

Capítulo 14

Enero terminó, frío, y dio paso a un mes de febrero igual de gélido. La vuelta al trabajo después de fiestas había sido tranquila si se comparaba con el ciclón que representaron los últimos días de diciembre, antes de las vacaciones. Las celebraciones, las cenas de empresa y la gestión de los regalos de Navidad para los periodistas, el envío de las felicitaciones… había sido una locura. El descanso le supuso poder desconectar del trabajo y relacionarse con sus mejores amigos, así como disfrutar de su familia. Cuando le tocó volver a la oficina estaba llena de energía y dispuesta a afrontar el año con el optimismo que siempre la caracterizaba. Pero la llegada de febrero amenazaba con truncar todos sus buenos propósitos. Ese año la marca iba a presentar seis modelos nuevos y eso implicaba mucho movimiento. Redactar notas de prensa, traducir o corregir las traducciones de los dosieres de información que venían desde Inglaterra, preparar las presentaciones nacionales, gestionar las listas de invitados para las internacionales, ayudar a tramitar la flota de prensa, dar soporte a algunas de las acciones de marketing que conllevaban comunicación y, como guinda, Elvira no paraba de viajar; una de las consecuencias de la ausencia de su jefa consistía en que muchas de las decisiones las tomaba y asumía Marta. Era consciente de que Elvira confiaba plenamente en ella, pero eso tenía una parte buena y una menos buena. Se sentía segura en su trabajo, le gustaba y disfrutaba aprendiendo. Pero a veces creía desbordar. Se lo habían advertido en la primera entrevista: ser jefe de prensa era una ocupación que de puertas para afuera parecía romántica y divertida, pero a la que en la intimidad de la oficina, había que dedicarle muchas horas y trabajar duro. Marta llevaba dos semanas delegando totalmente el cuidado de los niños en su madre. Se sentía abrumada y culpable. Al fin y al cabo, Carmen ya tenía una edad y, si hacer de madre era agotador, siendo abuela aún lo debía de ser más. En quince días, sin contar los fines de semana, no había estado presente durante el baño de los gemelos porque siempre llegaba a casa demasiado tarde. Sabía que eran picos, que no todos los días de todos los meses iban a ser así, y era a eso a lo que se agarraba como a una tabla de salvación. A eso y a que, de vez en cuando, recibía un whatsappp de Edward y charlaban un rato. Le había sorprendido mucho recibir el primero, la noche de Fin de Año. Después del consabido brindis, la caída de los globos, los besos y los múltiples mensajes a familia y amigos, se acabó la copa de Cava y se retiró pronto. A la una de la mañana ya tenía a los gemelos acostados en sus camitas y se estaba desvistiendo con una sonrisa en la cara. Lo había pasado bien. Toda la familia de Ana la cuidaba mucho y se sentía querida. Fue entonces cuando sonó de nuevo su móvil. Se quedó helada al ver quién era el remitente. Elvira les había dado a cada uno el número de teléfono del otro por si no se encontraban, aquel día en que Marta le acompañó del hotel Santo Mauro a la oficina. Se le dibujó una sonrisa tonta en la cara. Se preguntó qué querría decir que, en una fecha tan señalada él se acordara de ella. A pesar de que el corazón le dio un vuelco y se moría por responderle, decidió dejar pasar unas horas antes de hacerlo. La magia de la noche podía ser catastrófica cuando daba paso a la luz del día.

Al día siguiente, bien entrada la mañana, contestó su mensaje con el emoticón de una sonrisa y la frase “Yo también te deseo lo mejor para este año. Pero sobre todo, que seas feliz.”

Días más tarde, Edward volvió a ponerse en contacto con ella. Eran mensajes cotidianos, nada profundos, pero que indicaban que Marta estaba en sus pensamientos. Las primeras veces ella nunca inició la conversación pero, poco a poco, se acostumbraron los dos a tener esos pequeños momentos de escape a través del whatsapp. Cuando Edward se sentía triste, o solo, o incluso un poco aburrido, le mandaba un mensaje a Marta. Y ella le devolvía una respuesta siempre divertida o estimulante. Eran notas cordiales, campechanas y joviales, en las que jamás se entraba a comentar o insinuar lo que había pasado entre ellos. Eso estaba tácitamente prohibido.

Desde la distancia que le conferían los días que habían pasado después de la fiesta en Londres, a menudo Marta se sorprendía pensando en lo extraño que resultaba la atracción que sentía por ese hombre, e incluso el hecho de conocerlo de una forma tan íntima desde un punto de vista físico y, sin embargo, no tener ni idea de cómo era como persona. Desconocía absolutamente cuál podría ser su reacción ante una situación determinada. Sabía que era impulsivo en la cama, e incluso un poco dominante, sin perder un punto de ternura pero, fuera de ella, ¿cómo era Edward? Parecía atormentado. Elvira le había explicado el drama del fallecimiento de su mujer. También le estuvo contado que antes del accidente Edward se comportaba como el típico aristócrata inglés: educado, cortés, sin que sus sentimientos traspasaran a los rasgos de su cara, nunca una palabra más alta que otra, ni fuera de lugar. Y después de aquel día él había seguido igual, solo que la sonrisa había abandonado para siempre su semblante y la luz de sus ojos perdió brillo. La evolución que sufrió su trato fue apenas perceptible, según le comentó Elvira, pero a la larga, se hacía evidente. Edward se concentró en el trabajo, en hacer crecer la empresa de una manera casi agresiva y eso fue lo que le valió el ascenso definitivo ocho meses antes, a presidente de la compañía. Sin embargo, en el camino recorrido en los últimos tiempos, había ido perdiendo interés en el trato especialmente  amable que antes ostentaba con la gente de su equipo. No parecía establecer ningún vínculo afectivo con nadie de su entorno profesional. No quería volver a sufrir después de haber establecido un lazo más intenso con ninguna de ellas.

Todo eso le había contado Elvira y, sin embargo, ella no era capaz de ver a ese Edward por ningún sitio. En su trato con ella, el inglés no se ajustaba la descripción que le había proporcionado su jefa, todo lo contrario. Sin embargo, era muy cierto que tampoco había compartido mucho más tiempo con él, como para poder empezar a conocerlo. Los indicios que atisbaba, a través de unos mensajes muy cortos y esporádicos por whatsapp insistían en mostrarle a un hombre que no se ajustaba a ninguna de las descripciones que tenía de él.

—Te noto muy despistada, ¿te preocupa algo?

Elvira estaba de pie, a su lado, observándola mientras Marta tamborileaba con el bolígrafo encima de su libreta.

—No, ¿Por qué lo dices?

—Llevo dos minutos al lado de tu mesa presenciando cómo compones una hermosa canción para batería con tu bolígrafo. Estás en otra dimensión, o lo que es lo mismo, con otra historia en la cabeza, me parece.

—Sí, quizá sí… Er, ¡no! Para nada —le había traicionado el subconsciente—. No. Pensaba en la reunión de la una —respondió tratando de desviar la atención hacia otro asunto que no fuera las ganas que tenía de recibir algún  mensaje de Edward.

—¿Te preocupa?

—No, preocuparme no. Pero me sabe mal. Por lo que me has contado tú y la gente de la prensa, el sector no se la librado de los numerosos EREs que han asolado la industria española durante la crisis. Muchos periodistas se han ido a la calle y no es fácil que vuelvan a encontrar otro trabajo similar. Entiendo que se lancen a la aventura de hacer su propio blog de motor, o incluso a comprar las cabeceras que sus grupos han cerrado, pero no lo veo fácil.

—Tienes razón, no es nada fácil —Elvira se había puesto seria—. Ni para ellos, ni para nosotros como marca, ni tampoco como personas. Somos amigos. Llevamos muchos años trabajando juntos. Pero la marca no puede asumir invitar a tantos periodistas a las presentaciones. Se han multiplicado y se han vuelto demasiados. Parece que haya nacido un medio nuevo por cada periodista que se ha ido a la calle. Y no solo eso. En este nuevo escenario ellos viven de la inversión publicitaria en sus nuevas revistas digitales o blogs; tampoco podemos darles soporte en eso a todos. Es realmente una situación muy difícil, en este sentido, como departamento.

—¿Y qué podemos hacer nosotros para ayudarles?

—Muy poco —se lamentó Elvira—. Tan solo darles apoyo y contar con ellos cuando podamos y, cuando no podamos, ser capaces de explicárselo.

—Enfin… Bueno, ¿qué te hace falta? ¿En qué te puedo ayudar?

—¡Ay sí! Se me ha ido el santo al cielo con tu comentario —Elvira se sintió como si volviera de otra galaxia, para retomar su tema—. Verás, te buscaba porque necesito que me hagas un favor. Esta tarde vendrán a buscar un coche, del último modelo que hemos lanzado. Son dos periodistas de Life Style. Quieren hacer un reportaje de compras de lujo por Madrid y me han pedido si podía ser blanco. Les dije que no había problema, pero ahora me dicen en flota que no hay ninguno blanco. Como es el mismo coche que estás llevando ahora tú, ¿te importaría dejárselo este fin de semana y tú coger otro por estos tres días? ¿Es un problema para ti?

—No, en absoluto… Lo único que lo llevo un poco sucio. Y tendré que cambiar las sillas de los gemelos. No sé si me dará tiempo a llevarlo a limpiar. ¿A qué hora vienen?

—Les he dicho que a las cuatro. Si quieres, ves ahora a cambiar las cosas de coche —dijo dándole un papel con la matrícula del que tenía que coger— y dile a los del garaje si lo pueden limpiar.

—¿Ahora? Pero no me dará tiempo a llegar a la reunión de la una.

—No te preocupes, yo me encargo. Me urge más esto. Cuando lo tengas todo organizado vuelve a la oficina y si no estoy mándame un mensaje y te digo dónde estamos comiendo.

Marta asintió. Se levantó de la silla y puso el papel que le tendía Elvira en su bolso. Llamó al ascensor y bajó al parking del edificio. Eran unas oficinas bastante modernas y con mucha luz gracias a que las paredes eran de cristal. Al llegar al parking se dirigió directamente a la zona de taller para preguntar si sería posible que adecentaran su coche antes de las cuatro. Con la respuesta afirmativa, localizó el vehículo que le había asignado Elvira. Pidió las llaves al guarda y lo situó al lado del suyo, para proceder al cambio de sillitas y demás cachivaches. Cuando terminó aparcó el nuevo en su plaza y condujo el que había estado llevando hasta ese día, de nuevo a la zona de taller.

—Porque eres tú, ¿eh? —le dijo el encargado—. Siempre venís con prisas y un día nos llevaremos todos un disgusto.

—Mil millones de gracias Miguel —Marta le ofreció una de sus más radiantes sonrisas—. Ya sé que a menudo abusamos de tu generosidad.

—Me tendrás que sobornar con uno de esos magníficos bizcochos que haces y tomarte un café conmigo, para seguir teniendo margen —le respondió el jefe de taller alzando las cejas simultáneamente como Groucho Marx.

—Cuenta con ello. El lunes que viene te hago el mejor bizcocho de yogur que hayas probado nunca. Además ahora estoy ensayando una cosa nueva y así serás mi conejito de indias. Dentro de unas semanas es el cumpleaños de los gemelos y esta vez quiero sorprenderlos con algo nuevo.

—¿Cuándo me los traerás para que los conozca? —Miguel era un hombre afable, a pesar de tener cara de gruñón, que estaba próximo a jubilarse. Siempre hablaba de su nieta, la única que tenía muy a su pesar, ya que le encantaban los niños.

—Cuando haga un poco más de calor, que aquí abajo hace un frío horrible y no me puedo permitir que se constipen.

—Tienes razón, guapa. Mejor en primavera. Bueno, vete ya —la apremió—. Cuando esté listo lo dejo donde siempre.

—Gracias Miguel, eres el sol que ilumina la oscuridad del garaje.

—Y tú eres una aduladora… pero por eso me caes bien —y al sonreír toda la severidad de su rostro volvió a transformarse en una simpática mueca cariñosa.

De nuevo en el ascensor, apretó el botón que llevaba grabado el número siete, de vuelta a la oficina. Cuando se abrieron las puertas y salió al recibidor de la planta su teléfono se puso a cantar con energía. El móvil había recuperado cobertura. Tenía un mensaje de Elvira que le decía que al final habían decidido ir directamente al restaurante de siempre y hacer allí un aperitivo mientras la esperaban. El otro whatsappp era de Edward: “Landed: Home, wet home”.

Se demoró en el distribuidor antes de empujar la puerta que daba paso al espacio donde se encontraban las oficinas para disfrutar del latigazo de alegría que sintió al volver a tener noticias de Edward y no tardó en responder. Elvira no la iba a echar de menos todavía.

M: “¿De dónde vienes?”

Ed: “Viaje relámpago a Brasil.”

M: “Claaaaaro, nada que ver con la adusta Inglaterra. ¿Has bailado mucha samba?”

Ed: “Sabes que se me da mejor el vals…”

Otro latigazo. Era la primera vez que hacía referencia a aquella noche. Dudó en seguir por ese camino o cambiar de tema. Vencieron las ganas de jugar con fuego.

M: “No es lo único que se te da bien ;—)”

Marta esperaba impaciente su respuesta que parecía tardar un poco más que las anteriores. Se abrió la puerta y Manuel, junto con el director de marketing atravesaron el umbral en dirección al ascensor. Se saludaron con una inclinación de cabeza y una sonrisa e intercambiaron un par de frases de cortesía mientras llegaba el ascensor. De nuevo el móvil de Marta emitió un alegre sonido.

Ed: “Qué me quieres decir con eso?”

Marta se asustó por su anterior atrevimiento y optó por recular.

M: “Solo que eres un magnífico presidente.”

Ed: “No seré tan bueno cuando en lugar de repasar los informes de Brasil estoy con la cabeza en otra parte. ¿Tenéis buen tiempo en Madrid?”

Ella se tomó el cambio de tercio como un intento de desviarse del complicado jardín en el que se estaban metiendo. Así que respondió de una manera muy neutral.

M: “Luce el sol, pero hace frío.”

Elvira: “Lo sé, Marta. Ponte una bufanda y baja al restaurante. Te estamos esperando para pedir.”

Sin darse cuenta, a la vez que el último whatsapp de Edward había entrado uno de Elvira preguntándole si le faltaba mucho para acabar y reunirse con ellos. Le respondió que ya estaba yendo y en el ascensor volvió a escribirle la situación meteorológica a Edward, que no mandó ningún mensaje más.

El chófer había recogido a Edward en la terminal del aeropuerto y le conducía directamente hacia sus oficinas en el centro de Londres. Un asunto urgente había requerido su presencia en la sede brasileña y se había desplazado allí para tres días. A pesar de volar en primera clase, se sentía muy cansado y quería desconectar un poco. Como siempre que su cerebro salía de la sala de reuniones, la primera imagen que le llegaba tras esa puerta era la de Marta, sus ojos y sus hoyuelos. Seguía echándola un poco de menos.

"¿Un poco?" –se preguntó mientras observaba la información del tiempo que le acababa de mandar Marta—. "No me la puedo quitar de la cabeza. Tengo ganas de volver a verla y tengo ganas de sentirla, de inundarme con el olor de su cuerpo, de disfrutar perdido entre su abrazo. Necesito sentir cómo me envuelve y su sonrisa dibujada en mi pecho. Deseo volver a tocar su pelo y extenderlo sobre la almohada de una cama que nos acoja una noche entera, no solo unas horas robadas".

Pero no tenía nada claro si ella también lo deseaba a él de esa manera. Tras ese mensaje quizá podría afirmarlo pero podría equivocarse. Y lo peor de todo, se preguntaba, adónde les iba a llevar toda esa situación.

—No —continuó pensando—. Esto no es amor, es solo deseo. Lo bueno del deseo es que no te lleva a la desesperación y a la tristeza, como el amor. Es un capricho que, cuando esté satisfecho, dejará de ser tan apremiante. Lo único que tengo que tener claro es no darle a ella falsas esperanzas; que los dos sepamos en qué punto estamos, cuáles son los límites y qué podemos esperar.

Edward se quedó convencido de que una noche más, quizá un fin de semana con ella, apaciguaría esa urgente necesidad que le provocaba. Si Marta sentía lo mismo, si no buscaba satisfacer el amor, sino solamente la lujuria, quizá podrían hacerse un bien mutuamente. Pensó en viajar a Madrid ese mismo fin de semana, pero desechó la idea al momento. Llevaba casi cuatro días fuera de casa y no podía abandonar a Katie tres días más. Ese fin de semana sería para su hija y, quizá también el cariño de su hija le ayudara a paliar la necesidad de sentirse amado por una mujer.

Marta llegó al restaurante y saludó a los dos periodistas que compartían mesa con Elvira. Por el semblante de los comensales, dedujo que la conversación transcurría seria y comentando los problemas actuales de la profesión.

—Los grandes grupos de comunicación están sobredimensionados y ese es el problema —estaba contando Javier, que hasta hacía dos meses había sido el director de la sección de motor de una conocida revista—. Cuando todo va bien, no hay problema, pero cuando llegan las vacas flacas el problema se hace tan evidente que se toman soluciones drásticas. Además, cada empresa es como una familia en la que hay muchos intereses creados. Y este carácter que nos identifica a los españoles, no ayuda.

—¿A qué te refieres? –preguntó Marta.

—Estamos viviendo una época de cambios, sí, pero de lo que parece que no nos damos cuenta es que estos cambios, no son pequeños. Toda la manera de comunicarnos, a nivel personal y profesional está sufriendo una enorme transformación. No basta con poner un parche, una solución rápida que nos saque las castañas del fuego. Hay que hacer un profundo análisis, definir una estrategia y aplicarla desde lo más básico de la estructura. Hay que cambiar el modelo de negocio. Pero hacerlo, es tan duro, que ninguno de los grandes directores que hay ahora al mando de los medios, a diez años de la jubilación, quiere ser el artífice. Ellos prefieren poner el parche y retirarse, sin grandes escándalos. Sin convertirse a corto plazo en el que ha de luchar por pretender una nueva y larga vida al medio, o evitar su agonía. No les compensa realizar una apuesta a largo plazo que, personalmente, no les va a reportar más que muchísimo trabajo, un elevado riesgo y bastantes disgustos.

—Pero ¿crees que es posible un cambio, una evolución?

—Elvira, la historia de la humanidad se ha escrito a través de la evolución. Y el avance llega por medio del cambio, primero a nivel personal y entonces se propicia el global. Yo mismo —continúo explicándose Javier— estoy en ese proceso. Me miro ahora y me comparo con mi yo de hace exactamente un año. Mi día a día, mis hábitos y hasta mi manera de pensar han cambiado. No es nada fácil. No ha sido nada fácil —enfatizó—, pero ahora, con perspectiva, estoy contento.

En ese momento llegó el camarero para tomarles nota y, sin una intención premeditada, la conversación derivó hacia otro compañero que tras salir de su trabajo, había montado un restaurante.

—El próximo día comemos ahí— sentenció Elvira.

Una cosa llevó a la otra y acabaron hablando de sueños, de cosas por cumplir antes de que fuera demasiado tarde y poco a poco llegaron a las risas.

De vuelta a la oficina las dos periodistas de Life & Style que tenían que recoger el coche avisaron a Elvira de que estaban ya en el garaje de la empresa y le preguntaban si podían tomar un café juntas. Elvira les invitó a subir a la cafetería de la empresa, que estaba recién reformada y era muy agradable, por su decoración y por las vistas.

—Llevamos casi tres horas "de pingo", sin producir para la empresa —comentó Marta en el ascensor.

—Lo que tu llamas “de pingo”, yo lo llamo trabajar en fortalecer las relaciones con la prensa, algo imprescindible en nuestra profesión.

—¿Y cómo sabes dónde está el límite entre el trabajo y estar de cafés todo el día?

—Es un equilibrio. El trabajo del día a día ha de continuar haciéndose. Los cafés es una parte más. Y si se tiene sentido común, uno sabe cuándo está trabajando a gusto y cuándo está pasándose de la raya.

—Pero ¿no te cansa eso de estar todo el día escuchando que te pasas el día de fiesta y que deberías pagar tú por el trabajo que te dejan hacer, y no al revés?

—¿Recuerdas lo que te dije una vez, que de puertas para afuera esto parece una cosa y que, de puertas para adentro, es otra diferente?

—Perfectamente. Esta mañana justamente lo estaba pensando.

—Pues eso. Lo que piensan los demás, es algo que debe preocuparte muy poco. Pero no solo en este trabajo. En la vida. Mientras estés segura y convencida de que lo que haces está bien hecho, lo demás…

—Ya… te entiendo.

Capítulo 15

Aún se preguntaba cómo era posible que hubiera accedido y a pesar de todo se sentía encantada, feliz. El día anterior mientras tomaban el café con Teresa y Almudena, las dos periodistas que venían a recoger los coches, Marta comentó al hilo de la conversación que no tenían nada que ponerse para la fiesta de Álvaro, prevista para el sábado siguiente.

—¿Dónde puedo comprarme algo resultón pero que no sea muy caro?

—Es catalana y a pesar de que ya lleva aquí casi cuatro meses no le ha dado tiempo a moverse mucho por Madrid —comentó Elvira en su nombre—.

—¡Uy, pues se me está ocurriendo una idea! ¿Por qué no te vienes con nosotras? Así podrás conocer un montón de tiendas y a lo mejor en algunas hasta te hacen buen precio— Teresa le guiñó el ojo.

—Es tentador, pero me parece que no. Hace un montón que no paso un rato tranquilo con los niños y pensaba que este fin de semana los iba a recompensar.

—Pero igualmente tendrás que salir a comprarte un vestido en un momento u otro, ¿no? Yo de ti aprovecharía la oportunidad que te ha ofrecido Teresa. Y que conste que yo no me apunto porque tengo una comida familiar y tengo que ayudar a mi madre a prepararla. Seremos veinticinco personas en casa de mis padres.

Cuando Marta le preguntó a su madre si para ella era un problema quedarse con los niños el sábado y le dijo por qué, Carmen no tardó en seguir el ejemplo de Elvira y empujarla a salir de compras.

—Llevas un mes entero de casa a la oficina y al revés. Tienes que salir un poco. Conocer gente.

—Creo que de eso no se me puede acusar. En las últimas semanas he multiplicado por dos el número de mis conocidos.

—Ya te he dicho en alguna ocasión que esos no cuentan… pero son todo hombres relacionados con tu trabajo. Me parece una oportunidad que puedas salir de tiendas con un par de amigas.

—No son mis amigas.

—¡Todavía! —cortó Carmen tajante. Empezaba a preocuparse por el aislamiento de su hija. Una persona como ella, que era como descorchar una botella de champagne, se estaba quedando enterrada todo el día delante de un ordenador y con una mínima vida social.

A las nueve de la mañana del sábado se encontraba en El bistro de la Central, desayunando con las dos periodistas, el fotógrafo y el cámara.

—¿También vais a hacer vídeo?

—Sí. Son pequeñas cápsulas de contenido que funcionan muy bien.

—Pero a mí no me saquéis… que me da mucha vergüenza.

—¡Vaya! —exclamó el chico que llevaba a cuestas toda la parafernalia audiovisual— pues es una pena, porque das muy bien a cámara.

—Yo que quería hacer de ti una estrella... —dijo Teresa grandilocuente—. Bueno, si sales un poco de refilón no pasa nada. No te preocupes.

Mientras apuraban su fantástico desayuno y ultimaban la ruta que iban a seguir, tanto el fotógrafo, como el cámara y su ayudante, se levantaron para ir grabando imágenes estáticas y en movimiento del coche por la zona.

—Empezaremos por estas calles. En la zona de Salesas se pueden encontrar algunas tiendas de marcas menos globalizadas que exhiben sus diseños más especiales. Lo bueno de estas tiendas que marcan tendencias es que al ser tan innovadoras, la ropa se te alarga un par de temporadas más.

—Eso —interrumpió Teresa a Almudena— y el gusto que da que cuando llegas con algo rompedor, como lo fueron las plataformas y el tacón de aguja. Te miran con cara rara y, al año siguiente tienen que escucharse el “te lo dije”.

Enseguida conectó con Teresa. Era una mujer guapa y con carácter. Era más alta que ella y con más curvas, pero llevaba su figura con orgullo y hasta con un poco de descaro. En su manera de vestir le gustaba jugar a provocar, pero siempre sin perder la elegancia. Era atrevida y, a la vez, con un punto de recato. Su atuendo resultaba la carta de presentación de la dualidad de su carácter. Divertida hasta llorar de risa, nunca pretendía esconder el matiz ácido de sus bromas. Almudena era más callada, más tímida y apenas abría la boca, sin embargo, cuando escapaba una frase de su boca, siempre daba en el blanco.

Visitaron sobre todo tiendas de ropa femenina y alguna de cosas para la casa. Utilizaron el coche para cambiar de zona y así poder recoger imágenes que mostraran el vehículo con el decorado de fondo del Madrid glamuroso. Marta se fijó que era especialmente complicado cada vez que querían grabar tomas entre el tráfico. El ayudante del cámara conducía un segundo coche y desde allí sacaban una percha por la ventana para grabar al coche de las chicas. Si bien era cierto que la mayoría de las veces las tomas se hacían con el cámara en la acera y el coche llegando a la tienda en cuestión.

Era increíble el desparpajo de Teresa hablando sobre moda con las dueñas de las tiendas. Marta había pensado al principio que era un reportaje pactado. Que las tiendas habían pagado por estar en la lista que tan cuidadosamente guardaba Almudena, con el recorrido dibujado en un mapa. Sin embargo vio que no era así. De hecho, le explicaron que el artículo pertenecía a una serie de reportajes por Madrid que patrocinaba el Ayuntamiento para promover el pequeño comercio, aunque por la tarde estaba pensado incluir Las Rozas Village. Las dueñas de las tiendas, que habían sido avisadas previamente para solicitar los permisos para grabar y hacer fotos dentro, estaban encantadas. Teresa y Almudena pertenecían a una de las revistas femeninas con mayor audiencia de España, con lo que para sus negocios, esto significaba publicidad gratis.

—Creo que esta va a ser tu tienda —le auguró Teresa a Marta mientras la dueña salía apresurada a enseñarle lo que le había pedido la periodista.

—Está muy bien de precio, es calidad y creo que puede ser de tu estilo.

Dicho y hecho. Marta salió de la tienda con un vestido verde esmeralda, que conseguía el objetivo de cualquier prenda: anular la ropa para realzar a la persona. No era un vestido de boda, pero sí de fiesta y, según con qué lo combinara podía incluso utilizarlo para una cena de trabajo. Almudena había elegido un bolso y los zapatos.

—Ella es la que se encarga de los complementos. Es infalible. ¿Tienes un abrigo que pegue? Piensa que no te puedes poner cualquier cosa. Una prenda mal elegida y el efecto se va al garete.

—Tengo un abrigo perfecto para él —sonrió Marta ante la vehemencia de Teresa—. Pero mil gracias por todo y por el consejo.

Terminaron la primera parte de la jornada y cuando Marta se iba a despedir un whatsapp de su madre le informó de que se había ido a pasear con los gemelos y sus amigas al retiro, comerían por ahí y no volverían a casa hasta las cuatro. “Espero que tú hagas lo mismo”, terminaba el mensaje. Así que Marta se apuntó a comer con el grupo, en uno de los restaurantes del callejón de Jorge Juan.

—Y esta fiesta a la que vais, ¿de quién es?

—De un hombre encantador que conocí en el aeropuerto —Marta les relató la historia de cómo conoció a Álvaro—. Y creo que existe algo de atracción mutua con Elvira

—¿Cómo se llama?

—Álvaro. Álvaro Martín—Cuevas.

—¡No puede ser! ¿Un tío que está buenísimo, que debe de rondar los treinta y pocos y que cuando te mira parece que diga “Hola, soy tu regalo sorpresa de Navidad’? No lo veo con Elvira, y eso que me cae muy bien, pero ella le saca lo menos veinte años.

—¡Noooooo! —Marta lloraba de la risa— la descripción coincide en todo excepto en que el hombre del que hablo tiene casi sesenta. Debe de ser el padre del que tú me dices.

—Pues si está el hijo, mataría por ir a la fiesta con vosotras.

—No tengo ni idea si irá su hijo. De hecho, no tengo ni idea de quiénes son los invitados. Voy solamente por Elvira. A ella le hace ilusión pero me dijo que no iría sola.

—Tienes que contarnos cómo acaba la fiesta y, si está Álvaro junior, quiero saber si está solo o quién se lo está beneficiando. En el primer caso, tienes mi bendición para ligártelo. No se la doy a todo el mundo, pero creo que a ti te irá bien. Es hora de que te abras al mundo de nuevo y disfrutes de los hombres.

A lo largo de la mañana se habían contado los titulares de sus vidas

—¡No! —continuó Teresa prácticamente sin tomar aliento— tu cara me dice que ya estás disfrutando de los hombres. ¡Eso no nos lo habías contado mala pécora!

—Baja la voz —Almudena miraba a su alrededor con cierta vergüenza y Marta se había puesto del color de su pelo.

—Bueno, es una historia rara. Nada seria. Es un hombre al que veo poco, porque vive en otro país y lo cierto es que no hemos hablado mucho, ha sido todo más bien… físico. Pero reconozco que se me hacen las rodillas gelatina cuando lo veo.

—No me basta. Quiero la historia completa, con pelos y señales, con los detalles morbosos, con los tocamientos prohibidos y con todo aquello que nunca la contarías a tu madre.

Marta no sabía cómo zafarse de esa conversación. No es que no confiara en Teresa, o no quisiera contárselo, pero las dos periodistas estaban muy relacionadas con Elvira y, al fin y al cabo, el protagonista masculino de la historia era el máximo jefe.

—Hacemos una cosa —dijo levantándose para despedirse y volver a casa—, después de la fiesta de Álvaro quedamos otra vez y os cuento las dos cosas.

La semana siguiente transcurrió muy rápida, eso es lo que pasaba cuando el trabajo superaba a las horas inicialmente dedicadas a él. El miércoles Pepe sorprendió a Marta con una llamada de teléfono.

—Tengo unos días libres. ¿Podría quedarme a los niños este fin de semana? Tengo muchas ganas de verlos.

—¿Te has dado un golpe? —respondió sarcástica Marta— ¿O es que has tragado mucha agua buceando en las Seychelles y se te ha reblandecido el cerebro?

—Marta, ya lo hemos hablado. No volvamos sobre el tema. Reconozco que tienes motivos para estar cabreada y que fui un cabrón egoísta, pero tenía mis razones, aunque no las entiendas. He reflexionado y quiero… —rectificó a tiempo— me gustaría poder pasar más tiempo con los niños. Estoy pensando en volver a España en cuanto termine el proyecto en Ginebra.

—¿Por los niños, o por mi sustituta número quince?

Pepe guardó silencio un instante. No quería volver a discutir con Marta.

—Bueno, ¿te parece bien si paso a buscarlos mañana?

—Te digo algo. Mi madre quería viajar a Barcelona el jueves y a lo mejor te los podría llevar ella.

Llegó el viernes y Marta se enfrentaba a su primer fin de semana sin niños en Madrid. Su madre se había llevado a los gemelos en avión y como Marta tenía planes, Carmen optó por quedarse a pasar el fin de semana en la Ciudad Condal y regresar cuando Pepe le devolviera a los niños. Hablar con su ex y ver que por fin parecía que empezaba a cambiar la actitud adolescente por la de un hombre maduro la dejó un poco afectada. Por otro lado, no había tenido noticias de Edward desde que le preguntó por el parte meteorológico la semana pasada. Por un lado lo que le pedía el cuerpo era pasarse todo el fin de semana viendo películas con una mantita en el sofá y alternando con la lectura del último libro de Kinsella. Quería ahogar su confusión en litros del té que compró en aquella tiendecita del centro de Londres, en Navidad. Rápidamente sus pensamientos volaron de nuevo a aquella noche. Perdió la noción del tiempo mientras se sumergía en sus recuerdos a esas alturas tan fraccionados. Apenas era capaz de evocar las palabras que se cruzaron, solo permanecían vívidos en su memoria las sensaciones: los dos cuerpos piel contra piel, el baile de él dentro de ella, sus labios húmedos recorriéndola entera y la profundidad de sus ojos clavados en los de Marta en el momento del clímax.

No era consciente, pero su mano derecha cogió el móvil y empezó a escribir un mensaje:

M: “Ojalá estuvieras en Madrid”

Sin embargo, el mensaje no obtuvo respuesta y Marta se quedó dormida en el sofá, con la televisión encendida.

La despertó el sonido del teléfono. La melodía de la banda sonora de El Padrino silbaba cada vez más fuerte sobre la mesa de delante de la televisión. Estiró el brazo y respondió, aún medio dormida.

—¿Te he despertado?

Era Elvira

—No pasa nada, tranquila.

—Bueno, estoy empezando a ponerme nerviosa y no sé qué ponerme. Como ayer me dijiste que este fin de semana estarías sola, ¿qué te parece si te invito a comer mañana y antes me ayudas a elegir qué me pongo?

—¡Perfecto! —Marta sonrió para sí misma. Se le hacía raro que Elvira, una mujer hecha y derecha, que exudaba una considerable seguridad en sí misma, mostrara su lado más femenino ante la fiesta de Álvaro. Era lógico, se dijo, Elvira es una mujer soltera que está en la cincuentena con la que el atractivo hombre maduro había coqueteado a ojos vista con ella, cuando se conocieron en Barcelona.

La cita era a las ocho y media en la casa que Álvaro poseía en La Moraleja. Después de comer juntas se fueron a descansar cada una a su casa y volvieron a quedar a las ocho.

—¿Te recojo en casa y vamos juntas?

—Vale, pero ¿estás segura? Yo no tengo intención de quedarme hasta las tantas, pero tampoco me gustaría chafarte ningún plan.

—No me vas a chafar ningún plan. No esta noche. Tengo una edad, y una manera de ser que, aunque hoy las mujeres estemos más liberadas, me parece que yo no pertenezco a ese grupo.

Elvira la recogió en su coche, llevaba el más alto de toda la gama, perfectamente limpio, como tenía que ser. Estaba muy atractiva y, aunque no tenía una belleza de modelo de revista, era una mujer que desprendía una elegancia innata propia de la gente que se ha criado en un entorno selecto. Había pasado por la peluquería y, como decía ella, “puedes llevar el traje más cutre del mundo, pero si vas bien peinada y con unos buenos zapatos, nadie se dará cuenta”. Solo que en su caso el traje era de una conocida firma de alta costura. Iba perfecta.

Las verjas de la finca estaban abiertas y ante ellas dos jóvenes vestidos de esmoquin esperaban a los invitados y comprobaban sus nombres en la lista de asistentes.

—Sigan por el camino marrón y al llegar a la puerta de la casa el aparcacoches les recibirá y guardará su automóvil en la zona indicada para ello. Bienvenidas y disfruten.

Álvaro saludaba  a todos sus invitados en el recibidor que daba acceso al salón principal de la casa.

—Esta casa es un sueño hecho realidad. No me pienso ir de aquí nunca —susurró Marta mientras encaminaban sus pasos hacia Álvaro—.

—Yo me quedo contigo —le respondió su jefa—, pero no por la casa, que no está mal, sino por el dueño.

En ese momento Álvaro las vio y su sonrisa se hizo aún más intensa, a juego con el brillo de sus ojos.

—Estáis guapísimas —su mirada se demoró un poco más en Elvira—. Álvaro, hijo, acércate un momento. Han llegado mis invitadas especiales y me gustaría que te hicieras cargo de ellas mientras acaba de llegar todo el mundo. No quiero que se sientan solas en ningún momento.

—No te preocupes, no es necesario —respondió educada Elvira. Y luego bajando el tono de voz, como si fuera un secreto continuó— por nuestro trabajo estamos habituadas a ser sociales y agradables y a no sentirnos solas. No sufras, seremos encantadoras con todo el mundo y disfrutaremos hasta que puedas hacernos un poco de caso.

—Eso es lo que pretendo evitar —respondió Álvaro en el mismo tono de confidencia y solo para ella añadió— no quiero ningún moscón a tu alrededor excepto yo mismo.

Elvira sintió de inmediato el acto reflejo de su piel ante tales palabras. Se le erizó el vello de la nuca incluso a pesar de la laca que le habían puesto en la peluquería. Era condenadamente atrevido para su gusto, sin embargo experimentar la adulación era una sensación fuerte y agradable en la que se permitió regodearse como hacía años. Era uno de esos momentos para disfrutar.

Álvaro junior se presentó con un beso a cada una y, después de situarse en el medio de ellas, enlazó sus brazos y se dispuso a enseñarles la casa.

Era un chalet moderno, blanco, formado por cubos de una planta y con forma de C. Uno de los extremos de la letra se abría a la zona de la piscina que estaba separada del resto del jardín por un pequeño murete. Era perfecto, sobre todo para esa época del año en la que no se le daba uso a la zona de aguas y quedaba así, apartada. El resto de la fachada daba acceso a un jardín de césped cuyos únicos adornos minimalistas consistían en unos cubos a modo de luminarias y en algunas plantas ornamentales de exquisito gusto. Para la fiesta, se habían instalado unas modernas estufas de exterior y unas mantas sobre cada uno de los asientos, de manera que los invitados pudieran disfrutar del jardín sin pasar frío. En el interior, el salón principal tenía una chimenea justo en el centro, que funcionaba en ese momento a toda potencia. La estancia era grande, diáfana y con muebles que no recargaban ni la vista ni el espacio. Marta vio que la cocina, por donde salía el personal del catering tenía unas puertas que hubieran podido abrirse de tal manera que la estancia podía quedar también integrada en ese espacio.

—Es impresionante.

—La hizo mi hermano mayor. Se la encargó mi padre cuando se divorció de su segunda mujer.

El hijo de Álvaro les indicó dónde estaba el cuarto de baño y les presentó a alguno de los amigos de la familia.

—Gracias —le dijo Elvira con su sonrisa infalible— pero no queremos importunarte más. Podemos disfrutar de la fiesta sin necesidad de que tú dejes de hacerlo por nuestra causa.

—No es ninguna molestia, al contrario. Podría hasta confesarte que esta noche es mi trabajo. No suelo venir a las fiestas de cumpleaños de mi padre, pero insistió en que quería que este año me ocupara de dos mujeres sorprendentes, hasta que él mismo pudiera atenderos, así que ésta es mi misión.  Y os aseguro que lo hago de buen grado. Mi padre está contento y mientras, soy yo quien tiene la oportunidad de disfrutar de vuestra compañía.

El anfitrión llegó hasta el pequeño trío apenas diez minutos más tarde.

—Creo que ya han llegado todos y les he dado la bienvenida. Así que ahora soy todo vuestro.

—¿Nos disculpáis? —propuso Marta cogiéndose del brazo del hijo de su amigo— no recuerdo dónde estaba el lavabo. ¿Me puedes acompañar?

Sin más se alejaron de la pareja.

—¿No crees que eres muy poco sutil? —le dijo el joven con una sonrisa desbordante.

—¡Ay Dios mío! ¿No pensarás que lo he hecho para que me dediques tu tiempo en exclusiva?

—No tranquila, sé interpretar muy bien las señales de caza de las mujeres y, aunque me sorprende —dijo con gran seguridad y una evidente falta de modestia—, tú no me has lanzado ninguna. Sin embargo, entre mi padre y tu amiga volaban las flechas, los cañonazos y todo tipo de armamento ligero y pesado. A eso me refiero.

—Es para que no pierdan tiempo —Marta empezó a reírse—. Ya tienen una edad y me parece que Elvira ha perdido práctica. Solo ha sido un empujoncito.

—Me ha caído bien. Mi padre me dijo que era tu jefa, ¿no? y que trabajáis para una marca de coches. Os envidio con toda mi alma.

Y a partir de ahí empezó la conversación habitual entre alguien que trabaja en el mundo del motor y alguien a quien le apasionan los coches y los motores.

—¿Tú eres el hijo soltero, verdad? —preguntó Marta cuando se instaló un silencio entre ellos.

—¡Por fin recibo una señal! Creía que estaba perdiendo mi gancho.

—¿En serio te lo tomas como una señal? —Marta volvió a estallar en carcajadas.

—No, pero me encanta como te ríes. Y cómo eres, cómo te expresas, tus preciosos ojos verdes…

—Para, para, para… No estoy en el mercado, estoy soltera o, más bien divorciada, pero estoy absolutamente cero interesada en tener ninguna relación amorosa.

—Tenía que intentarlo —Álvaro junior le dio una cariñosa palmada en la pierna acompañada de una divertida mirada.

—Tu hermano ya me has dicho que es arquitecto, y tú ¿a qué te dedicas?

—Lo mío son las cabezas de la gente.

—¿Peluquero? —preguntó Marta asombrada ya que no le cuadraba en absoluto que ese hombre fuera estilista.

—¡No! —se rió el joven— soy psicólogo.

—Pues tampoco te pega.

—Bueno, me gusta la gente y el comportamiento humano y ayudarles a ser más felices. Sobre todo porque a veces nuestra felicidad depende de quién nos rodeamos.

—¿A qué te refieres?

—¿Nunca te decían tus padres que cuidado con las compañías? Pues es una gran verdad. La influencia de las otras personas en nuestro estado de ánimo e incluso en las decisiones que tomamos, es vital. Por ejemplo, a veces, no nos damos cuenta y tenemos a alguien de confianza que en realidad puede ser una persona tóxica que no nos deja ser felices, o al revés. Rodearnos de gente alegre puede ayudarnos a ser más optimistas en nuestra visión de la vida y más alegres nosotros mismos. Es decir, si con una persona, una amiga, siempre tienes conversaciones en las que se está quejando de que tiene mucho trabajo, de que está muy estresada, de que esto le ha salido mal, de que aquello también y fíjate lo de más allá, no pinta nada bien... ¿cómo te acabarás relacionando con ella? Pues seguramente en sus mismo términos, en negativo y eso te afectará. Sin embargo, si tienes la suerte de poder contar con una persona que te anime a probar cosas nuevas, a no ver lo fastidioso o repetitivo del día a día, o a sacarle partido a las situaciones adversas, se te pegará lo positivo. Lo mejor, que si se te pega esta actitud, tú podrás influenciar en positivo a otras personas. En cambio, si te dejas influenciar por la otra...

—¡Ostras, esto que dices es muy interesante! —la mente de Marta se posó sobre su madre y la relación que tenían ahora, quizá lo que le estaba explicando Álvaro tenía que ver con la mejora.

La noche fue muy amena y Marta descubrió una perspectiva nueva de las personas gracias a la charla con el hijo pequeño de Álvaro. Estuvieron un rato con Elvira y el dueño de la casa, y también tuvo la oportunidad de conocer a bastante gente, pero el cansancio y el estrés de la semana estaban haciendo mella en ella. Divisó a su jefa en la pista de baile moviéndose abrazada a Álvaro al son de Noches de Boda de Sabina y decidió mandarle un mensaje.

“Me cojo un taxi. No sufras, pero estoy agotada y no quiero aguarte la fiesta. Un beso enorme y llámame mañana para contármelo todo”.

—Cuídamela —le dijo a Álvaro junior refiriéndose a Elvira, mientras esperaban el taxi que la llevaría a casa—. Y gracias por concentrarte en mí esta noche, me lo he pasado muy bien. ¿Sabes que tengo una amiga que haría un pacto con el diablo por cenar contigo?

—¿Es guapa?

—No te hacía tan frívolo después de la charla de esta noche...

—Todo suma —alzó la ceja izquierda un par de veces mientras sonreía.

—Yo creo que es muy guapa, muy divertida y todo un reto como mujer. Ahora, eso sí, no es el estereotipo de modelo cabeza hueca que salen por la tele.

—Vale, tú ganas. Monta una cena y quedamos unos cuantos. Espero que no me decepciones y me endoses a una loca, o a una tóxica —le guiñó un ojo.

—Yo no te endosaré a nadie, ni nadie te saltará al cuello y te violará. Pero te aseguro que como poco, nos reiremos un montón. Cuando vuelva de Ginebra lo organizo. 

Ahora fue ella la que alzó dos veces las cejas, como respuesta cómplice. Cerró la puerta del taxi y le dijo al conductor la dirección de su casa. Su móvil no mostraba ningún mensaje nuevo. La noche había terminado y ni Elvira ni Edward habían respondido.

Capítulo 16

Otro aeropuerto, otra sala business y una vez más sus pensamientos con ella. Había hecho un viaje relámpago a París. Al día siguiente se presentaría a la prensa un modelo nuevo de su marca en el Salón del Automóvil de Ginebra; pero habían decidido avanzarlo a los concesionarios franceses. Normalmente con cada nuevo lanzamiento uno de sus mercados era el elegido para hacer una presentación previa del producto. En esos momentos llovía muchísimo y su avión llevaba retraso. Mientras tomaba un café en la sala, situada prácticamente a pie de pista, el murmullo de la tele iba informando de los últimos asesinatos perpetrados por el Estado Islámico. Miró lánguidamente por la ventana pensando en Marta. No había respondido a sus últimos mensajes. No se había puesto en contacto con ella desde hacía unos días. Últimamente a cada minuto se le ocurría algo que contarle, pero una vocecita le recordaba que no debía hacerlo. A pesar de los intrépidos pensamientos que inundaron su mente la noche de Fin de Año, tenía que darle la razón a Gina. Ella le había hecho ver que una relación así era complicarse la vida, por múltiples motivos. Sin embargo ya no se trataba de sentido común o no; empezaba a ser una necesidad. Se había convencido de que no escribirle era una especie de desintoxicación y el “mono” era muy duro.

Para superar estos momentos de flaqueza se obligaba a volver sobre la conversación que tuvo con su cuñada a mediados de febrero.

Gina se había presentado en su casa un sábado y cuando Katie estuvo acostada se autoinvitó a cenar.

—Edward, tenemos que hablar.

—Me asustas, cuñada. ¿Pasa algo malo?

—No, todavía no. Pero estoy muy preocupada por Katie. Creo que necesita una figura materna. Sé que adorabas a mi hermana, pero aún eres un hombre joven y te conservas bastante bien… Por el bien de Katie, y por el tuyo propio, deberías empezar a pensar en volver a enamorarte.

—No es tan sencillo...

—¡No es tan sencillo, no es tan sencillo...! —repitió ella apremiante—. Han pasado tres años. Es necesario que vuelvas al país de los vivos. Tu hija te echa de menos, pero no solo por eso. Sabes que te aprecio, te quiero como a un hermano y no me gusta nada verte así. Amanda, donde quiera que esté, estoy segura de que no quiere esto para ti —Gina siempre hablaba de su hermana en presente, como si estuviera de vacaciones, o reposando tras una enfermedad en algún balneario centro—europeo—. Y creo que como casi hermana, tengo todo el derecho para aconsejarte a la persona adecuada para que ocupe tu corazón.

—Espera, espera… Cada vez que me engañas para acudir a algún evento siempre me tienes preparada una sorpresa femenina y ya estoy harto. Si me dejas hablarte con sinceridad, que creo que es en lo que precisamente se basa nuestra relación de amistad, me niego tajantemente a que sigas haciéndome de Celestina.

—Es que te veo tan triste…

—Pues no te preocupes más. Te he dicho que no es tan fácil lo de volver a enamorarse porque creo que me gusta una mujer. No hasta el punto de estar perdidamente colgado de ella, aún, pero disfruto de su compañía. Sin embargo, no es una situación sencilla.

Gina se sorprendió ante semejantes declaraciones, Edward estaba hablando de "casi" enamoramiento y no dudaba de que la mujer a la que estaba haciendo referencia era aquella española gordita. Recompuso su expresión con extraordinaria rapidez para evitar que Edward pudiera leer sus pensamientos.

—¡Qué calladito te lo tenías! ¿No me dirás que triunfé con mi última presentación, en la noche de Fin de Año? —preguntó sabiendo que esa no era la respuesta, pero para animarle a hablar.

—No, no, ¡por Dios! Esa mujer será todo lo inteligente que quieras, pero es un muermo.

—Pues a Katie le cae muy bien —contraatacó Gina.

—“¿Le cae?” ¿Cuándo se han vuelto a ver?

—En tu último viaje, cuando me quedé a mi adorable sobrina, Eleanora estuvo jugando con ella toda la tarde.

—¿Y qué hacía Eleanora en tu casa?—preguntó con voz de profundo enfado, provocando que Gina se removiera inquieta en el sillón.

La historia con esa mujer ya le estaba cargando. Conocía a su cuñada desde hacía muchísimos años y no había nada “casual” en sus casualidades. Así que decidió seguir hablando claro con ella.

—Mira Gina, te agradezco tu interés, pero te prohíbo terminantemente que te vuelvas a meter en mis asuntos. Mi hija es mía. Y no quiero que nadie juegue con ella “por casualidad”. Si no, me acabarás obligando a evitar que te la quedes.

—¡Qué arisco estás! —intentó suavizar la bronca con un comentario que le hiciera sentir un poquito mal.

—No, Gina. Te lo digo en serio. Hay una mujer que empieza a meterse en mis pensamientos y solo eso ya me pone de buen humor. No hay nada serio y además es una historia complicada, pero…

—Tengo tiempo. Cuéntame todas las complicaciones.

Edward lo sopesó y decidió confiar en su amiga. Empezó a contarle a su cuñada su historia con Marta. Al principio la información era entrecortada, retazos inconclusos. No quería extenderse ni profundizar en sus sentimientos, sobre todo porque parecía que al decirlos en voz alta, la cosa sonaba más importante de lo que él pretendía.

Gina oyó de labios de su cuñado la historia que ya conocía, aunque con muchos más detalles que le dieron pistas sobre qué camino tomar para conseguir que Edward desistiera en considerarla una posible candidata.

—Efectivamente, me parece una historia muy complicada, Edward. ¿Te has planteado en serio cómo puede ser el día a día en la distancia? ¿y en el futuro?

—Ya. Sé a qué te refieres. Me lo he repetido una y mil veces, pero no puedo evitar pensar en ella.

—Me has dicho que no te habías enamorado.

—Y no lo he hecho.

—Me parece que te equivocas de cabo a rabo, ¡en todo! —argumentó, rozando el enfado.

—Bueno mujer, no te pongas así. Sé que es una compañera de trabajo, que está recién divorciada, que vive en otro país y que tiene un par de gemelos.

—Y lo más importante, querido, no es de tu clase.

—Eres una snob, querida.

—No, perdona, soy realista. Estas cosas a la larga pasan factura. Mira, en el fondo creo que lo que te está sucediendo es algo frecuente. Llevas tantos meses sumergido en un mar de tristeza que a la que has sido tocado por la alegría, has pedido contagiarte. Eso es normal, pero de ahí, a volverte loco por una española…. ¡Ni hablar!

—Pero ¿cuál es el problema?

—¿No lo sabes? Pues está muy claro, el problema se llama Katie. ¿Qué vida quieres darle? No conoce a ninguna madre, ¿y te estás planteando elegir a una extranjera de clase media?

—Nadie ha hablado de boda.

—Peor me lo pones. Después de lo mucho que ha sufrido nuestra niña, ¿ahora quieres que se encariñe con otra mujer que sin ninguna duda acabará saliendo de su vida, abandonándola más tarde o más temprano? Además, te conozco perfectamente y sé lo caballeroso que eres, pero ¿quién la conoce a ella? ¿y si es una caza fortunas?

—Efectivamente, no la conoces.

—¿Se parece a Amanda?

—No... —Edward tardó en responder y Gina supo que su pregunta había tenido el efecto deseado, le había aguijoneado el dolor que parecía estar olvidando—. Físicamente no, es dulce, pero de otra manera, y es una burbuja de vida.

—¡Ya! y la burbuja de Amanda explotó —siguió insistiendo Gina.

—¡No hay quien te entienda! Primero me dices que tengo que volver al mercado y luego que insinúas que me he olvidado totalmente de Amanda. ¿Qué quieres de mí, Georgina? Se supone que tienes que ayudarme, no volverme aún más loco.

—Perdóname —reculó rápidamente la mujer sabedora de que se había pasado de la raya con su último comentario—. Tienes razón; en todo. ¿Y si me la presentas? Así podré valorar por mí misma.

Edward, por no seguir discutiendo le dijo que intentaría propiciar el encuentro y ella también intentó acercar posiciones.

—Bueno, en realidad me alegro por ti. lo de esa mujer española te ha ayudado a levantar la moral, entre otras cosas —dijo divertida al sentirse tan próxima al triunfo—. Déjame que te ayude a ver si te conviene o no.

—Gracias Gina, no esperaba menos de ti —respondió el hombre, más tranquilo al haber llegado a un acuerdo con su cuñada.

Un señor que pasó por su lado le dio un codazo sin querer e interrumpió el recuerdo de aquella conversación haciéndole volver de golpe al aeropuerto. Edward aún no sabía por qué, pero era consciente de que su cuñada ejercía un poder extraño sobre él; sin embargo no acababa de comprender o de compartir este empecinamiento suyo de entrometerse en su vida privada. La veía más como una sensata hermana mayor, que no como su cuñada, alguien con quien incluso podría haber roto el contacto, como sucede en muchas familias en las que se separan o muere uno de los dos cónyuges.

Notó cierto frío a su alrededor. El enorme ventanal que separaba la sala business de la pista del aeropuerto parecía que escondía en algún sitio una salida de aire. Levantó la vista y observó a su alrededor. Vio una zona de sofás de cuero marrón y detrás el área de trabajo. Él era inglés, no quería mostrar sus sentimientos. Se levantó y buscando intimidad a la vez que con intención de evitar el frío, se sentó en uno de los cubículos de trabajo. Cogió el móvil y abrió la aplicación de whatsapp. Dio con su nombre y repasó una vez más los mensajes de Marta, desde el primero al último. Sin darse cuenta su dedo acariciaba el terminal móvil como si fuera su mejilla. Pulsó su avatar y la imagen de Marta apareció ocupando toda la pantalla. Estaba radiante, sonriente, morena, vital. ¿Cómo iba a dejar que cada uno siguiera por su camino? ¿De dónde iba a sacar las fuerzas si era consciente de que cada vez le costaba más concentrarse en el trabajo y dejar de pensar en ella? ¿Cómo era posible que ningún hombre se sintiera invadido de alegría a su lado? Esta fue la peor pregunta que pudo hacerse… ya que vino acompañada de un potente ataque de celos. ¿Habría intentado volver con ella su marido? ¿Estaría algún hombre rondándola? Intentó desechar esa idea, aunque de una manera inconsciente se la imaginó en la cena en la que iban a coincidir esa misma noche. Junto con el pesado de Fabio Platoni, el italiano, que ya le dijo en Navidad que su objetivo para el nuevo año era “disfrutar de la nueva incorporación española, sobre todo ahora que han dicho que no tiene pareja”.

No podía mentirse a sí mismo. Tenía muchísimas ganas de verla. Y saber que esa misma noche, en Ginebra, coincidirían en la presentación del nuevo modelo, le excitaba y a la vez le asustaba. Tenía que hablar con ella. Conocer su postura y buscar la manera de acabar con esa ansiedad que lo perseguía desde la fiesta de Navidad.

—Perdona Edward —el director de ventas le tocó el brazo— acaba de salir nuestro vuelo en pantalla. Ya podemos ir hacia la puerta de embarque.

Dicho y hecho. Edward no sabía qué sucedería aquella noche, si sería el principio o el fin de algo; pero una cosa estaba clara, volvería a verla y estaba ansioso por que llegara la hora del evento.

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En ese mismo momento, a una hora del centro de Londres, Gina daba vueltas en el salón de su casa de campo. Como una conexión extraña ella también estaba, sin saberlo, dándole vueltas a la conversación que había tenido con Edward sobre Marta. La única manera que tenía de desplazarla del tablero era consiguiendo coincidir ambas en el mismo sitio. Como ya lo había dejado caer, mandó un mensaje a su cuñado:

G: "La fiesta de Pascua sería un gran momento para conocer a tu amiga. ¿Vas a verla en Ginebra? ¿Por qué no la invitas? :—D "

Las cartas estaban repartidas.

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Empezaba la World Premier del nuevo modelo. Eran las siete de la tarde y habían alquilado un local para dar a conocer a un selecto grupo de la prensa internacional, el nuevo coche. Estaban en un palacete en el centro de Ginebra. Se encontraban presentes los responsables de más de 35 países, con sus respectivos grupos de prensa y, por supuesto, toda la cúpula directiva a nivel mundial.

El recinto se quedó casi a oscuras cuando una música empezó a elevarse por todos los rincones del antiguo edificio. El vehículo, tapado con una tela brillante de seda blanca, estaba sobre una tarima. Los invitados se agolpaban en las escaleras que subían desde la planta baja hasta el último piso, el cuarto, alrededor de ese epicentro que era el nuevo modelo. Una voz en off se superpuso a la música y dio la entrada a Edward, el maestro de ceremonias, el encargado de contarle al mundo el porqué del nacimiento de ese nuevo modelo.

El grupo de España estaba en el primer tramo de escaleras. En cuanto Marta vio aparecer a Edward retrocedió disimuladamente y le cedió su sitio en primera línea a uno de sus periodistas.

—Ven —susurró— desde aquí lo verás mejor.

Ella prefirió concentrarse en la pantalla. Admirar sin ser vista. No estaba preparada para asumir la indiferencia de él directamente sobre sus ojos. Había captado el mensaje, precisamente, por la ausencia de los mismos.

—Buenas noches a todos, bienvenidos y gracias por compartir con nosotros esta velada tan importante.

En el momento en que Edward dijo las palabras de bienvenida, la apertura de su inminente discurso, Marta notó cómo su estómago se encogía y como si hubiera un músculo invisible que lo conectar con el corazón, el estremecimiento terminó oprimiéndole el pecho. Es increíble como un olor, un sonido o una canción, nos pueden transportar a un momento concreto y, sin poder evitarlo, volver a vivir todas las sensaciones de dicho instante. Eso mismo le pasó a Marta y, enseguida, la piel de gallina y, después fue como si no le cupieran las amígdalas en la garganta. Estaba a punto de estallar en llanto. Aguantó durante toda la presentación. Después de las primeras palabras de Edward se destapó el coche y acto seguido salieron el director de diseño de producto y después el de marketing para ampliar la información. Casi treinta minutos. No fue mucho. El coche se quedó dando vueltas en el centro de las escaleras circulares y ella aprovechó para disculparse e ir al baño. Una vez más volvió a dar las gracias mentalmente por trabajar en un mundo de hombres. Si fuera al revés, la cola del baño de mujeres seguro que llegaba hasta la entrada. La puerta de los aseos llevaba a una especie de recibidor donde se alzaban de nuevo dos puertas, la de hombres y la de mujeres y dentro, tres pequeñas estancias más, ninguna ocupada.  Se encerró y dejó que por fin salieran las lágrimas en silencio.

—Soy tonta hasta decir basta —dijo en voz alta convencida de que estaba sola y además de que no habría otra española cerca que pudiera comprender lo que decía.

A pesar de que solo el hecho de escuchar su voz y verlo en una pantalla, saberlo tan cerca y a la vez tan lejos, después de haberlo echado tanto de menos, le había llevado al borde de las lágrimas, decidió que si era lo que él quería, y tenía además todo el derecho, intentaría esquivarlo para no poner a ambos en una situación comprometida.

Se secó las lágrimas, se recompuso el maquillaje y salió decidida por la puerta del baño. Allí se dio de bruces con Edward, que aguardaba su turno en el descansillo.

—Perdón —dijo Marta en inglés, por la inercia de estar fuera de su país— he salido sin mirar.

El inconfundible perfume de Marta invadió la nariz del inglés, una vez más, y se negó a soltarla. Una mujer se había abalanzado sobre él y para evitar daños mayores la había cogido por los codos intentando frenar así su embestida. Lo primero que le llegó de ella fue su fragancia, después su mirada. Aligeró la tensión de los brazos permitiendo que la distancia que separaba ambos cuerpos se acortara drásticamente. Lo siguiente que tuvo de ella, fueron sus labios. Marta le reconoció por el beso. Sin soltarla él la empujó hacia el baño de mujeres.

—Está vacío —susurró ella en su boca.

Durante un delicioso minuto disfrutaron el uno del contacto del otro. Después Edward retiró sus labios de la boca de Marta y le acarició tiernamente la mejilla. Descendió sus dedos hasta el mentón femenino y lo elevó obligándola a que le mirara.

—¿Has llorado?

Por desgracia, el llanto no es fácil de ocultar hasta que han pasado algunas horas.

—No —mintió Marta— se me han irritado los ojos con el humo de la presentación.

Edward hizo que se lo creía. Dio un paso hacia atrás para observarla de pies a cabeza.

—¡Estás increible!

Marta no pudo evitar una sonrisa de autocomplacencia. Llevaba un vestido negro que se adaptaba a su cuerpo dibujándolo contra la blanca pared del local.

—¿Estamos en el mismo hotel?

—Sí, creo que sí.

—Prométeme que nos veremos luego. Creo que podré escaparme sobre las doce. Me gustaría pasear contigo por el río, esta noche. ¿Vendrás? Quiero hablar contigo.

—Lo intentaré.

Se dieron un beso que pretendía ser rápido, pero que se alargó más de lo conveniente. Marta le empujó suavemente y se deshizo de él. Se asomó por la puerta y al ver que no había nadie le hizo señas a Edward para que saliera y fuera a su baño. Ella se miró en el espejo, comprobó que todo estaba bien y también salió. Llevaba mucho rato desatendiendo a los periodistas.

Al salir se los encontró al lado de la barra hablando con Elvira y con Fabio, el italiano. En ese mismo momento le llegó un mensaje de Pepe:

P: "Ya que estás en Ginebra, ¿podríamos vernos en algún momento? Me gustaría hablar contigo."

M: "Definitivamente imposible. Mañana todo el día en la feria y por la noche cena de gala. Lo dejamos para cuando estés en España. ¿Es algo urgente? ¿Te llamo mañana por teléfono cuando tenga un rato?"

P: "No... ya me espero. Quizá este fin de semana vaya a Barcelona. Podría acercarme a Madrid."

M: "Estaré en el hotel de Ana..."

P: "Ok. Ya hablamos más adelante, entonces."

—¡Mia cara! —Fabio la devolvió de nuevo al evento, con una exagerada exclamación—. ¡Qué alegría verte! Justo le estaba preguntando a tu jefa por ti— la cogió por la cintura y le dio dos besos demasiado alejados de lo formal y demasiado cerca de la confianza. Marta intentó separarse, pero él la tenía bien agarrada.

—Fabio —la voz grave de Edward resonó en sus espaldas—.

Enseguida éste soltó a Marta para estrechar la mano del presidente. Luego Edward miró a Elvira y apenas le dedicó un rápido levantamiento de cabeza a Marta.

—Elvira, Marta, encantado de veros. Hablamos más tarde —después desapareció y no volvieron a coincidir en toda la noche.

Al llegar al hotel Marta encontró una nota de Edward en su habitación: “Cuando llegues mándame un whatsappp y bajaré al hall del hotel. Te espero cruzando la calle, a la orilla del río, en el puente. Espera a que te responda y baja después tú. Abrígate”.

Volvió a releer la nota, fijándose en su apretada y elegante caligrafía. Había imaginado ese momento durante toda la noche y sin embargo, ahora, le salió la vena española: “No”, pensó. Cogió su móvil y respondió con un whatsappp: “Creo que no es una buena idea. Nos vemos mañana.” Pero antes de darle a enviar, lo borró. “No, sin respuesta” pensó.

Se desnudó, luego se puso el camisón y entró en el baño para desmaquillarse y prepararse para meterse en la cama. Puso el despertador y se tapó con el edredón hasta la barbilla. Sus ojos se negaban a cerrarse y la cabeza le daba vueltas. El sentido común le decía una cosa y sin embargo su cuerpo le pedía otra.

—Hasta aquí hemos llegado —volvió a hablar sola.

La postura de Edward estaba muy clara: no quería nada de ella más allá de un polvo ardiente de vez en cuando y reconocía que no estaba mal, pero se había hecho ilusiones y eso lo había echado todo a perder. Después, al encontrárselo en el baño del palacete y no poner freno al deseo mutuo, se dio cuenta de que esa noche acabarían en la cama y al día siguiente tendrían que fingir, una vez más. Y ella esperaría durante unos meses, de nuevo, esos mensajes que no iban a llegar… hasta el próximo encuentro.

Alargó la mano para coger el móvil. Era incapaz de no responder a su carta. Lo había intentado pero quería decir la última palabra.

“Lo siento. No me va este rollo. Yo no soy así” y le dio a enviar.

Eran las doce y cuarto y Edward no había recibido ningún mensaje de Marta. Quería hablar con ella, dejar las cosas claras, sobre todo para poder aclararse él mismo. Toda su convicción y sus ideas al respecto se habían reafirmado una a una al volver a tenerla entre sus brazos: quería estar con ella. Por eso, le había pedido una cita esa noche, para hablar. No tenían ningún discurso preparado, no sabría qué iba a decirle, pero quería comprobar si eran capaces de estar juntos, paseando tranquilamente, disfrutando de algo más que del sexo y la lujuria.

Pero ella no daba señales de vida. Sabía que el grupo de españoles ya había vuelto al hotel porque acababa de bajar a preguntar si su nota ya se había entregado. Seguía dando vueltas en círculo por su suite cuando le llegó un mensaje, el de Marta: “Lo siento. No me va este rollo. Yo no soy así”.

Se quedó mirando la pantalla como un idiota. ¿Qué quería decir con lo de que ella no era así? Solo le había pedido ir a dar un paseo, protegidos por la oscuridad de la noche.

El hotel Mandarin Oriental se alzaba, majestuoso a la orilla del río. Consultó la lista de personas de la empresa alojadas en el hotel y el número de habitación que les correspondía y salió de su habitación hecho una exhalación para exigirle que hablaran un momento. Se plantó delante de la puerta de Marta y se dispuso a llamar. Pero en el último momento se detuvo.

"¿Qué puedo decirle? En realidad no soy quien para obligarla a hablar conmigo y, mucho menos, a que demos un paseo a estas horas de la noche. Ni yo mismo tengo claro qué puedo ofrecerle y apenas lo que estoy dispuesto a darle."

Dejó caer su mano suavemente sobre la puerta, consciente de que había tomado una decisión. Tendría que dejarla ir, de una vez por todas.

Dentro del cuarto, Marta daba vueltas en la cama. Se moría de ganas de ir con él. ¡A la mierda su orgullo! Tiró del edredón, salió de la cama y abrió su carpeta de trabajo de Ginebra. Cogió la hoja de los nombres y las habitaciones y localizó la de Edward: dos pisos más arriba.

Edward, en el pasillo, se alejó poco a poco de la puerta de Marta, en dirección a los ascensores, mientras escribía una respuesta: “Tienes razón, perdona. No era mi intención herirte. Nos vemos mañana en el stand.”

Marta lo recibió antes de volver a cambiarse de ropa. “Sí, mejor así” se dijo en voz alta, para intentar convencer a su corazón, mientras volvía a la cama.

Capítulo 17

Elvira estaba con el grupo español y las entrevistas a Manuel. Marta paseaba por el stand para atender a los otros periodistas españoles que no habían viajado con ellos. Era un espacio grande, la marca aprovechaba para exponer las novedades que se pondrían a la venta ese año y un par de prototipos que podrían convertirse o no en realidad, según las tendencias del mercado, en años venideros. En el centro, como un rey, el vehículo que presentaron la noche anterior. El resto eran pequeños restylings, versiones y motorizaciones nuevas. La apuesta por la hibridización y electrificación de los motores era lo que imperaba en esos últimos años y casi todas las marcas empezaban a adaptar esos motores a alguno de sus modelos. Por eso y por el cupo de límite de emisiones que tenían los constructores de automóviles. Sobre todo aquellos que eran considerados Premium, de lujo, solían trabajar con motorizaciones con muchos caballos y tenían que compensar las emisiones de esos vehículos con otros coches más ecológicos. No solo era cuestión de moda, había muchos intereses económicos detrás del lanzamiento de cada modelo.

Unas escaleras subían al lounge, el bar donde cada equipo de comunicación de los diferentes países europeos recibía a sus periodistas. Entre el lounge y el piso donde se mostraban los vehículos, se habían habilitado más de quince pequeños despachos para reunirse o hacer entrevistas.

Marta estaba hablando con su homóloga francesa, a un lado del híbrido que presentaban. Con un ojo vigilaba la llegada de Edward y con el otro controlaba si había algún español por las cercanías.

"Debo de parecer el Dioni" pensó.

En ese momento apareció el equipo de redacción de uno de los medios de motor de España. Preguntaron por Elvira y por Manuel y Marta les invitó a tomar un café en el lounge mientras acababan la entrevista que estaban dando a otro medio. Subieron los tres y se acercaron a la barra.

—Coged una mesa y yo os llevo los cafés. ¿Queréis algo de comer? ¿Un montadito o alguna pasta?

—No, solo café —le respondieron.

El camarero tardó menos de tres minutos en servir los dos cafés. Con cuidado Marta cogió una taza en cada mano y se giró para ver en qué mesa estaban sentados los dos hombres. Para su consternación se dio cuenta de que estaban de pie, saludando a Edward. Llegó a la mesa y se esforzó en componer una sonrisa. Pero el CEO no se conformó con el tímido “hola”; la cogió educadamente por el hombro y se inclinó para recibir los dos besos de rigor.

—Luego te veo —le dijo con una penetrante mirada que no daba lugar a una negativa.

La mañana transcurrió frenética, la rueda de prensa fue a las tres y, a las cinco de la tarde, aún quedaban periodistas en el stand.

—¿Un café?

—¿Estás loca? —le respondió Marta a Elvira— Si me tomo otro café, otra coca—cola o cualquier otra cosa con excitante no podré dormir hasta el próximo mes.

—Pues aún nos queda la cena de esta noche…

—Pero estaremos por países, ¿no?

—Sí, lo organiza comunicación Inglaterra, pero estaremos más o menos por países y en la mesa de Edward se sienta uno de los nuestros.

—¿Quién?

—Xavi. Forma parte del protocolo. Un COTY (jurado del Car of The Year europeo) de cada país en la mesa del presidente.

—Me cae bien Xavi —murmuró para sí Marta— ¿A qué hora hemos de estar en el comedor?

—A las siete y media. Así que no tardes en empezar a desfilar hacia el hotel.

“La cena” pensó Marta “no sé cómo lo voy gestionar…”. Estaba segura de que Edward buscaría un momento para encontrarse con ella. ¿Qué querría decirle él? ¿Podría aguantar ella estar cerca suyo y no lanzarse a sus brazos manteniéndose firme en la decisión que había tomado la noche anterior? ¿Qué pensaría exactamente Edward de ella, que era una conquista más? Era un hombre guapo, ligeramente triste, serio, pero muy atractivo. Más joven que el resto de los presidentes mundiales del resto de marcas de automóviles que, en general, rondaban todos los sesenta. Sin embargo, había que concederle que pese a su juventud —tenía 46 años— emanaba la misma seguridad, presencia  y poder que sus homólogos de mayor edad.

El restaurante del hotel era muy espacioso. Tenía que albergar a más de ciento veinte personas. Como era habitual en estas cenas, la sala estaba preparada como para una boda. Mesas de diez con manteles blancos, sillas con fundas blancas y los menús dispuestos delante de cada comensal. Estaba segura de que muchos de los asistentes hubieran preferido disfrutar de la famosa fondue de la ciudad en algún restaurante típico, pero las formas mandaban. El año pasado cada país se fue con su grupo, pero este año era importante. Empezaba el ciclo fuerte de la marca y eso equivalía a muchos lanzamientos. Primero hubo un cóctel y después tomó asiento en la mesa que le habían asignado, la mitad de los españoles y un alemán, el jefe de ingenieros de producto de la marca. A continuación de los cafés los periodistas fueron desalojando el restaurante, bien para dirigirse a su habitación a escribir sus crónicas, bien al bar, para tomar la copa de rigor, en un ambiente más informal. Ella acompañó a su grupo, era su trabajo. De las ciento veinte personas que había durante la cena, apenas quedaban ya veinticinco. La mayoría de los españoles, que no se perdían una, un par de alemanes, los italianos y algunos de Europa del Este. Elvira se despidió alegando un fuerte dolor de cabeza y que al día siguiente tenía que madrugar para la reunión de PR.

—Te dejo al mando.

—A sus órdenes, mi general… ¿Me tengo que esperar hasta que se vaya el último?

—La duda ofende —respondió su jefa—, pero te aconsejo que no les dejes tomar más de un par o si no, no los arrancarás de aquí ni con espátula.

La cena había empezado a las ocho y a las diez ya estaban con el primer Gin—Tonic, media hora más tarde apenas quedaban ya invitados. Marta hablaba con el último español que quedaba cuando se acercó Edward a charlar con ellos y, sucintamente, a recordarles que había sido un día duro y que era mejor subir a las habitaciones.

—Tienes razón —respondió el periodista— justamente ahora me estaba despidiendo de Marta. ¡Menudo fichaje habéis hecho! Esta mujer es la alegría del motor en España, además de ser una gran jefe de prensa.

—Sí, y no eres el primero que me lo dice. Por cierto Marta, tengo que comentarle un par de temas a Elvira, pero como veo que ya se ha retirado, me gustaría avanzártelos a ti por si no la veo mañana.

—Bueno, entonces, os dejo trabajando —el periodista se acercó a Marta para despedirse con dos besos y una cariñosa caricia en el brazo. Edward tensó la mandíbula y clavó su mirada en la mujer.

—Buenas noches. Mañana el transfer al recinto ferial nos recogerá a las 9:00. Coged la maleta —dijo nerviosa Marta, al percatarse de la mirada de reproche de Edward.

—Perfecto, como siempre. Gracias —le tendió la mano al inglés— creo que con el nuevo modelo vais a continuar con la racha de éxitos que empezasteis el año pasado.

—Eso espero —sonrió Edward, intentando aguantar su impaciencia.

Marta siguió con la mirada la salida del periodista de la zona del bar, consciente de que Edward mantenía la suya fija en la nuca de la mujer. Se giró y empezó la conversación.

—Creo que nos estamos equivocando…

—Marta, yo quería pedirte disculpas. No sé qué me pasa contigo. Bueno, sí lo sé. No, no lo sé —titubeó después de haber cortado a la ahora aparentemente tímida mujer que tenía delante—. El día en que te conocí, bajo la lluvia de Madrid, me inundaste con una sensación que creía sepultada bajo un grueso manto de dolor. Me hiciste sentir bien, me contagiaste de una alegría a la que hacía años que ni me acercaba. Me despertaste. Y en la piscina, una fuerza invisible me empujó, sin saberlo, a fundirme con todo lo que tu representabas: mi liberación. Sé que es muy egoísta por mi parte, pero créeme, te necesito. Pienso en ti a cada momento, te echo de menos cada hora del día…

—Somos personas, no animales —ahora fue ella quien cortó su discurso haciendo desaparecer la timidez como por arte de magia—, y no puede ser que cada vez que nos vemos acabemos entrelazados. Conoces mi situación. Acabo de salir de un divorcio y lo que en un principio me pareció una locura, algo divertido, creo que se me está yendo de las manos. No quiero volver a sufrir, al menos no tan pronto y lo cierto es que me siento muy atraída por ti. Si lo atajamos ahora y mantenemos una relación profesional, creo que lo podré sobrellevar. Me gusta mi trabajo. Para mí ha sido una oportunidad increíble. Cuando pensaba que toda mi vida iba a ser de una manera muy concreta, descubrir cómo se desmoronaba todo eso y ser capaz de volver a encauzarlo, tener la habilidad de asumir un cambio de planes vital tan drástico y sentirme feliz, ha sido un éxito. Pero tu cercanía hace peligrar mi equilibrio. No sé cuáles son tus intenciones; asumo que no quieres hacerme daño pero también soy consciente de que no soy alguien importante para ti. Por eso te pido que pongas tu punto de mira en otra mujer. Te admiro como persona y como profesional, por eso estoy segura de que sabremos buscar una solución que no nos haga daño a ninguno de los dos.

Edward la dejó hablar hasta el final sin interrumpirla y se dio cuenta en ese mismo momento de que las piezas de la torre empezaban a derrumbarse sin ni siquiera haber empezado a construirla. Entonces tomó aire y una decisión. No iba a dejarla escapar. No sin luchar.

—No quiero perderte. Cuando estoy contigo llenas todos mis sentidos y cuando no te tengo cerca tu ausencia empaña mi existencia. Ahora mismo estoy haciendo un esfuerzo titánico para no tocarte, para no acercarte a mi cuerpo y estrecharte tan fuerte que no te puedas marchar nunca de mi lado.

—Pero si apenas nos conocemos —susurró Marta conmovida por sus palabras y luchando contra sus propios deseos.

—Tienes razón, no nos conocemos pero sé que si nos decimos adiós será el error más grande de mi vida. Dame una oportunidad.

—No quiero ser tu amante. A mí eso no me ha funcionado nunca y me juego demasiado como para no tenerlo en cuenta. Las cosas del corazón tienen un orden: primero amigos, saber qué es lo que compartimos, lo que nos une, y luego, si hay más…

—¿Si hay más? —respondió furioso, conteniendo la voz y acercándose peligrosamente a sus labios— ¿de verdad crees que no hay más? ¿Cómo llamas a esta atracción que sentimos los dos? Puedo percibir perfectamente cómo te retuerces las manos. Veo como sube y baja tu pecho, excitado y como se han dilatado tus pupilas.

—¿Y qué te dice que no se trata de un miedo atroz a que me despidas si no me acuesto contigo esta noche? —le escupió ella rabiosa al ver que había leído perfectamente todo su cuerpo.

—Ven —le ordenó Edward—. Aquí no podemos seguir discutiendo. Sígueme, te prometo que no te voy a acosar ni a pedir nada que tú no quieras darme.

Ella le siguió hasta los ascensores y Edward presionó el número de su piso. Marta dudó cuando él le franqueó la puerta de su habitación, pero al final se decidió.

—¿Cómo puedes pensar eso de mí? —le espetó Edward muy enfadado—. ¿De verdad crees que estoy abusando de mi cargo para meterme en la cama contigo?

—No sé qué pensar —le respondió ella en el mismo tono airado—. Dímelo tú: ¿qué esperas de mí?

Él se acercó con paso decidido y la besó. En cuanto sus labios hicieron contacto a Marta se le aflojó toda la tensión. Él se separó un poco para mirarla a los ojos y los encontró cerrados y a toda ella entregada.

—Me vuelves loco.

No era su estilo, no se sentía cómodo siendo tan transparente, pero era un hombre inteligente y sabía que si no iba directo, con sinceridad y sin capas que le ayudaran a ocultar sus sentimientos, la perdería.

—Anulas mi sentido común constantemente —insistió con un suspiro antes de volver a besarla. En este segundo beso le mordió el labio inferior y cuando ella abrió ligeramente la boca, acarició suavemente con la lengua el interior al que le había dado acceso. Ella subió los brazos hasta su nuca y se apretó contra él. La humedad de sus bocas y el íntimo contacto de sus cuerpos provocó en Edward un latigazo de deseo descarnado, desesperado. Ansiaba tenerla, sumergirse en ella, saltarse una vez más todas las normas y yacer con ella hasta el día siguiente. Soñaba con ello desde la noche de Londres. Ambicionaba convencerla a base de placer y ver cómo disfrutaba del éxtasis. Pero se contuvo. Era lo más difícil que había hecho en los últimos años.

—Me gusta ganar —empezó de un modo agresivo cuando dio fin al beso, con otros más suaves y dulces—. Y ya me has dicho que este no es el camino. Quiero conocerte y que me conozcas. Quiero pasar tiempo contigo y que éste no sea robado al trabajo. ¿Me dejas que lo intente?

—Sí —murmuró ella con voz ronca. Parecía que volviera de un lugar lejano.

Él hundió su cara en la calidez de su cuello y besó de nuevo el mismo lugar donde palpitaba la excitación de Marta. Y la abrazó. Marta le devolvió el abrazó.

—Confío en ti —le susurró ella al oído, mientras se soltaba—. Y creo que despedirnos así es lo más adulto que hemos hecho en nuestros últimos encuentros.

Le sonrió y salió de su habitación.

Cuando llegó a la suya se dejó caer sentada a los pies de la cama. Repasó lo que acababa de pasar. Él le había propuesto empezar algo. No sabían exactamente qué, ninguno de los dos, pero al menos era un principio. Tenía que contárselo a alguien.

—¿Estás despierta?

—¿Tú qué crees? —le respondió Ana—. Si respondo, es que estoy despierta…

—Hija, ¡qué borde!

—Perdona, tienes razón, he discutido con Matías y como no estoy acostumbrada, se me gira la cabeza. ¿Qué haces llamándome a estas horas? ¿Dónde estás?

—En Ginebra, en la feria del Automóvil. Y estoy hecha un lío. Necesito tus consejos.

—¡Es verdad! ¿Te has encontrado con el inglés interesante? ¿Qué ha pasado?

Marta le contó a Ana sus dos noches en la ciudad suiza.

—¿Y por qué no te has acostado con él?

—¡Mírala ahora! —respondió Marta sarcástica—. ¡Qué fácil, no? Cuando la que dudabas eras tú no eras tan pizpireta. Me parece recordar que tuve que empujarte literalmente para que avanzaras entre tus oscuros caminos del corazón.

—Vale, vale… ¿qué vas a hacer ahora?

—Por eso te llamo, para que me des tu opinión.

—Bueno, pues que mueva ficha él —dijo Ana categórica.

—¿Y eso es todo? Para eso me bastaba con mirarme en el espejo y preguntárselo a mi reflejo.

—¡Qué bonito esto que me acabas de decir! —le tomó el pelo su amiga—. Pero aunque me veas cada vez que te mires en el espejo, prefiero que me llames y me cuentes cosas morbosas, como esta.

—¡Vete a la mierda!

—Yo también te quiero, corazón —la risa de Ana atravesó los setecientos kilómetros que las separaban a través de la línea telefónica—. En serio, creo que es una muy buena señal que no te haya seducido en su habitación, que te haya echado, vamos. Y como es él, el que te ha pedido una oportunidad, pues deberá dar el primer paso.

—Esto ya me gusta más —respondió Marta más tranquila.

—¡Pero si es lo mismo que te he dicho antes! —resopló Ana.

—Sí, pero más elaborado, con argumentos, con cariño… más como un consejo de amiga. Lo otro ha sonado vacío, en plan “cuelga ya que tengo prisa”.

—Enfin, pues ya que lo dices, cuelga ya que es muy tarde. Como por fin he conseguido que vengas a hacerme una visita tendremos todo el fin de semana para charlar, en el hotel.

—Bueno, a ver cómo me lo organizo. Un beso y gracias por escucharme… siempre.

—No seas boba. Te debo toda una vida —le respondió Ana cariñosa, refiriéndose a la amistad que las había unido durante tanto años y también al empujoncito que le dio Marta a la su relación con Matías para que esta floreciera.

A la mañana siguiente Marta se sentía muy optimista. Se moría de ganas de volver a ver a Edward, aunque no supiera cómo reaccionaría al verlo. Sin embargo, al llegar al palacio de exposiciones y hacer ver que un periodista le había preguntado la viabilidad de entrevistarlo, Elvira le informó de que Edward, aunque estaría en Ginebra hasta esa tarde, no se encontraba en el recinto ferial.

Aprovecharon para dar una vuelta por los pabellones y ver los coches de la competencia. Elvira le comentó que se mandaba mensajes a diario con Álvaro.

—No le hacía yo tan moderno —intentó picarla Marta.

—Oye bonita —se hizo la ofendida Elvira— que Álvaro es guapo, moderno y tiene la edad adecuada. Además vive en Madrid.

Marta dio un respingo.

—Claro, ¿dónde quieres que viva?

—Tú ya me entiendes.

Elvira le había mandado un mensaje muy claro. Algo se intuía. ¿Cómo podía ser? ¿Les habría visto alguien en el bar? ¿en el ascensor? O pero aún ¿entrando ella en su habitación? ¿Lo sabría todo el mundo?

—No sufras —Elvira le había leído el pensamiento una vez más—. Llamé a tu habitación ayer por la noche y aún no habías llegado y esta mañana me dijo Fran que él fue el último y que os había dejado hablando de trabajo a ti y a Edward en el bar. No sé nada, ni quiero saberlo, pero por favor, ten cuidado.

—No hay nada. Pero ayer hablamos de conocernos un poco mejor —no sabía por qué se lo había dicho a Elvira y añadió rápidamente— como amigos.

—No. No quiero saber nada. Prefiero mantenerme al margen.

Continuaron su paseo en silencio, hasta que se encontraron con otro director de comunicación español, de una marca de la competencia pero con el que Elvira se llevaba muy bien. Así Marta pudo abandonarse al torbellino de sus pensamientos. Sentía a la vez alivio y desilusión al saber que no iba a coincidir con su jefe. Y le sorprendía pero también le asustaba la reacción de Elvira. Al final los pensamientos negativos empezaron a pesar más que los positivos y le embargó un ligero estado de depresión. En Ginebra las nubes grises oprimían el ambiente, empujando la lluvia que caía incesante. El día anterior había empezado una conversación con Edward con el objetivo de que cada cual siguiera su camino, sin embargo, se había dejado convencer, y no solo eso, él la besó, la acarició y se fundió entre sus brazos y en su boca. Pero a la vez, fue consciente del poder que ejercía ella sobre él. Le había visto debatirse, luchar contra sí mismo, para dejarla marchar. Fue consciente de su enfado en el bar, de su necesidad en la habitación y de cómo había pasado de la dulzura del primer beso a la exigencia que había asaltado su boca, a la presión de sus brazos para fundirla en su pecho y a la dureza que había empujado su vientre. Después fue testigo de primera mano de la fuerza de autocontrol que ejerció Edward para separarse y dejarla ir. Y de la necesidad de su petición: “¿Me dejas que lo intente?” le había preguntado, le solicitaba su permiso. Empezó a sentir una opresión en el pecho, como si alguien le exprimiera el corazón con una fuerza incalculable. Le faltó el aire cuando se le ocurrió que la última vez que se había sentido así, fue cuando se dio cuenta de que estaba enamorada de Pepe.

Su móvil vibró en el bolsillo.

Ed: "Tienes planes para este fin de semana?"

M: "Tenía pensado ir al Empordá, con los niños"

De: "¿Y si te invito a Londres? Me gustaría pasar más tiempo contigo y creo que tu inglés necesita un empujoncito."

Una sensación, la de una rana saltando dentro de su estómago, sacudió a Marta.

M: "¿Y si te vienes tú ? Conozco el hotel perfecto y un aeropuerto a 20 minutos."

Capítulo 18

El plan inicial de Marta de llegar a tiempo para recoger a Edward en el aeropuerto no pudo ser. Edward decidió coger un avión que llegaba a Girona a primera hora de la tarde, mientras que a Marta le era imposible llegar antes de las seis y media a La Alberca, el hotel de Ana.

—No te preocupes —le había dicho su amiga— mandaré a alguien a recogerlo o, mejor aún, iré yo misma.

—Vale, pero no le asustes, que te conozco —respondió su amiga preocupada.

—¡Mira quién habla! —Ana utilizó el tono más maligno de su repertorio— Querida amiga, puedes confiar en mí, aunque es cierto que te debo "una". Ya me entiendes...

Ana se refería a una pequeña encerrona que le organizó Marta para darle un empujoncito a su relación con Matías.

—Sé buena, por favor y no me pongas más tensión. Ya estoy suficientemente nerviosa con el fin de semana, como para añadir más ingredientes.

—Vaaaaale, no te preocupes, era sólo una broma. Me comportaré como una auténtica profesional.

El avión de Edward llegó puntual. Ana le identificó enseguida, gracias a la foto que le había mandado Marta. Después de las presentaciones subieron al coche y se pusieron en marcha.

—Llegaremos en menos de media hora. Katie ¿te gustan las cabañas de los árboles? —preguntó Ana para que la niña empezara a sentirse cómoda.

—¡Sí! —contestó con entusiasmo.

—Pues tenemos dos cabañas de princesas en el hotel. Nada peligrosas —añadió para tranquilizar a Edward— y este fin de semana tenemos dos familias más con niños de tu edad, con lo que hemos organizado un montón de juegos. Katie aplaudió entusiasta y enseguida se quedó ensimismada viendo la película de dibujos en el IPad que había empezado a visionar en el avión.

—¿Conoces esta zona del país? —Ana quería hacerle mil preguntas y unas cuantas advertencias, pero sabía que no podía ser tan directa. La mejor estrategia era ir paso a paso.

—No. Estuve de turismo en Barcelona con mi mujer, cuando éramos novios. Nos encantaba España. Visitamos los dos archipiélagos y el sur. En el último año, por trabajo, he estado varias veces en Madrid, pero no es lo mismo que ir de turismo —respondió con cierta melancolía. Ana vio su oportunidad de hacer un quiebro en la conversación.

—¡Ah, claro, Madrid! ¿Es en el trabajo donde os conocisteis Marta y tú, no?

—Sí. En el trabajo. Y vosotras, ¿os conocéis desde hace mucho tiempo?

—¿No te ha contado nada de mí?

—Hemos tenido pocas ocasiones para hablar... espero empezar a poner remedio este fin de semana.

—Me parece buena idea... si quieres puedes ensayar conmigo, lo de hablar digo. Tengo un montón de preguntas que hacerte. Pero, respondiendo a tu pregunta, nos conocemos desde el colegio, estudiamos juntas y desde entonces hasta ahora.

—Entiendo. ¿Y qué es lo que quieres saber? Lo digo para evitar dar más vueltas.

—Bueno, has sido tú el que se ha metido en la boca del lobo… Marta es como si fuera de mi familia. Nos conocemos desde hace muchos años. Es una mujer como hay pocas. Sin exagerar, te diría que no puedo decir nada malo de ella, y eso es una característica que la hace prácticamente única.

—Sí, coincido contigo en que Marta es muy especial. También para mí —le interrumpió el inglés.

—Me preocupa todo lo que ha vivido en el último año. Una separación que no se esperaba, un divorcio, un cambio de ciudad, un nuevo trabajo, un ex marido que de repente se convierte en un cretino y, súbitamente, un nuevo ¿pretendiente? —apartó la vista de la carretera para poder mirarlo a los ojos.

—Ana, me siento un poco violento hablando de sentimientos con una persona que acabo de conocer.

—Bueno, con Marta tampoco erais muy íntimos, antes de la escenita de la piscina…Las mujeres nos lo contamos casi todo —respondió al ver la cara de estupor de Edward— ¿Eso lo sabías, verdad?

—Te propongo un trato —Edward vio una salida airosa a la difícil conversación que estaban manteniendo—.

—Soy toda oídos.

—Marta me está dando una oportunidad, ¿me la das tú también? Nos conocemos, y el domingo, cuando me lleves de vuelta al aeropuerto, te dejaré hacerme tres preguntas, las que quieras, y yo me comprometo a contestártelas.

—¡De acuerdo! Pero no sé si nos podremos conocer mucho porque vosotros estáis de fin de semana y yo estaré trabajando. En realidad apenas coincidiremos esta noche después de la cena y luego el domingo, en la comida de despedida, si la cosa se tercia. Pero me parece bien.

Durante el vuelo Madrid—Barcelona Marta estuvo muy ocupada con los gemelos y no le dio tiempo de pensar en nada más. Al aterrizar fue a recoger el coche que había alquilado y entonces le entró un whatsappp de Pepe.

P: "Al final estoy en Barcelona. Había pensado que ya que estás por aquí, con los niños, me podría acercar y comer los cuatro juntos mañana. Hace mucho que no nos vemos".

Marta ahogó un improperio y respondió rápidamente:

M: "Imposible, tengo planes para todo el fin de semana."

P: "Ah! Es que estaré por la zona. Entonces me acercaré un momento para ver a los niños".

Suspiró y elevó los ojos al cielo, pero no le respondió. Subió a los niños al coche y puso rumbo al Empordà. No tenía muy claro cómo iba a afrontar el fin de semana. Tenía muchas ganas de compartirlo con Edward, pero no era exactamente una escapada romántica, al fin y al cabo, los dos iban con los niños. Edward le había dicho que Katie estaba muy excitada por realizar un viaje con su padre y no le parecía bien arrebatarle tiempo a esa niñita para disfrutarlo a solas ellos dos. Estaba confusa y así se lo había dicho a Ana.

— No te preocupes —le había respondido su amiga—. Yo no tengo hijos, pero mi hotel está especializado en familias, a día de hoy se casi tanto de niños y de padres y madres como tú. Lo tengo todo controlado. Confía en mí.

Al llegar aparcó el coche en el aparcamiento del hotel, apagó el motor y suspiró profundamente. Con movimientos lentos que tenían por intención ralentizar su ritmo cardíaco, desabrochó los cinturones de los niños y los bajó al suelo. El momento del encuentro estaba cada vez más cerca.

Cinco minutos más tarde, se encontraron en el hall de La Alberca. Fue extraño, algo violento y ligeramente tenso. Presentaron a sus respectivos hijos que, obviamente no se hicieron ni caso, pero enseguida Ana les hizo pasar a una enorme sala con un montón de construcciones y cubos infantiles de gran tamaño en la que la animadora infantil había organizado el juego de las sardinas. Se trataba de que uno se escondía y los otros tenían que encontrarle, pero en lugar de descubrirle, el objetivo era esconderse con él, hasta que solo quedaba uno buscando. Era una manera de que los niños de los diferentes huéspedes se conocieran entre sí y ayudaba a romper el hielo entre unos y otros. El juego estuvo muy animado; además de Marta, Edward y sus respectivos hijos, había una familia con tres hijos, el más pequeño de la edad de Katie, luego uno de seis y otro de nueve. Al poco rato llegó otra familia y también se unió al juego, eran amigos de los padres de tres hijos y los niños ya se conocían. El tiempo pasó volando y todo el mundo se extrañó de que llamaran para la cena. Las risas de adultos y niños continuaron durante la cena y hasta que llegó la hora de acostar a los más pequeños.

Ana y Mónica se unieron a Marta y Edward en la sala de la chimenea. Una estancia enorme, de más de cien metros cuadrados de techos altos, decorada con frescos italianos del siglo XVII, totalmente restaurados. Ana se había esforzado en la decoración para conseguir organizar pequeños rincones, íntimos, cómodos y acogedores, combinando mobiliario de diferentes épocas. En conjunto, resultaba muy armonioso, pero cuando te fijabas, te dabas cuenta de que sillas, sillones, mesas y taburetes no formaban parte de un juego común. El ambiente menos íntimo, era el de delante de la chimenea. Precisamente era el lugar donde se reunía la familia para hablar. Para Ana, su familia eran los huéspedes. Quería que se sintieran a gusto, cómodos y bien servidos. Que nunca les faltara de nada y que, si querían socializar, fuera tan sencillo como sentarse a escuchar el fuego.

—Edward, te presento a mi hermana, es la chef de La Alberca.

—Encantado. Tengo que felicitaros. Tenéis un hotel realmente encantador. La comida, la idea de que sea especializado en familias, lo acogedor que es... Estoy impresionado. Y te lo dice una persona que ha visto más hoteles de los que quisiera.

—Me alegro de que te guste. Hemos intentado poner lo mejor de cada uno de nosotros en él —respondió Ana.

—Me ha dicho Marta que te casas en junio, pero que tu prometido no es de aquí. ¿Se va a trasladar él o cómo lo vais a hacer?

—La idea es que cuando termine la temporada de verano yo me dedique más a potenciar la llegada de reservas para los días de temporada baja y ese es un trabajo que puedo hacer desde aquí o desde allí. Ninguno quiere renunciar definitivamente a su tierra, así que viviremos a caballo.

—Y contrataremos a otra persona para el trabajo in situ que desempeña ahora Ana —añadió Mónica.

—¿Pero eso no es muy arriesgado? —se extrañó Edward— gran parte del encanto es tu recepción y tu saber hacer con los clientes.

—No te servirá de nada hacerme la pelota... tenemos un trato —le espetó Ana risueña— pero gracias por la parte que me toca. Hay una persona de confianza que está dispuesta a entrar en el negocio y lo hará seguramente mejor que yo: mi padre.

Hablaron un poco de todo, de planes de futuro, de la boda de Ana, del trabajo de Marta... hasta que llegó la hora de retirarse. Marta y Edward tenían habitaciones contiguas, donde hacía un par de horas habían acostado a los niños. Caminaron juntos hasta que llegaron enfrente de la puerta de ella.

—Bueno... —musitó Marta con cierto nerviosismo.

—Bueno... —Edward acortó el espacio que los separaba. Marta alzó ligeramente la cabeza para mirar a Edward a los ojos. Él le cogió las dos manos. Pasó un segundo, o a lo mejor cinco, durante los cuales sus miradas expresaron la confusión de los sentimientos de ambos. Edward se acercó hasta posar sus labios en la frente de ella acariciándola con un beso tierno y cálido.

—Buenas noches —le dijo ella—, mañana tenemos un día entero por delante. ¿Querréis desayunar con nosotros?

—Por supuesto que sí.

Edward apretó delicadamente sus manos y se encaminó a la puerta contigua. Marta entró en su habitación y se puso el pijama con cuidado y evitando hacer ningún ruido, para no despertar a sus hijos que dormían plácidamente cada uno en su camita.

El sábado amaneció gris, aunque no extremadamente fresco. Después de un tranquilo y variado desayuno que compartieron los cinco aceptaron la idea que les había dado Mónica de ir a recoger espárragos trigueros al bosque. La cocinera les prestó una cesta y les dijo que, si tenían éxito, esa noche se los prepararía de una manera especial. La pareja y los tres niños salieron de paseo por la calle que llevaba hasta el cementerio y luego al bosque. Al principio los niños iban pegados a sus padres pero, en cuanto se internaron en el bosque, los tres se adelantaron un poco para investigar por su cuenta dejando a sus respectivos padres unos metros más atrás. A Marta le entusiasmaba la actividad y para Edward, era la primera vez.

El bosque olía a humedad, a pino y a romero. Se oían algunos pájaros, un cucú de vez en cuando y el vaivén del rozar de las ramas, unas con otras mecidas por una suave brisa.

—Es como ir en busca de un tesoro. ¿Ves esta planta de aquí? Esto es la esparraguera —le indicaba Marta a su compañero, señalando una mata verde y fina— pues el espárrago debería estar... ¡míralo, aquí!

Entusiasmada lo cortó y puso el primero en la cesta.

—¿No son muy esmirriados? —preguntó Edward escéptico.

—Porque son salvajes —se rió Marta—. A ver si eres capaz de encontrar alguno.

Edward resultó ser muy hábil para detectar las esparragueras, pero absolutamente incapaz para dar con los espárragos.

—Por aquí ya los han cogido todos— repetía cada vez que le indicaba una a Marta, después de haberla examinado por todos los ángulos sin dar con el fruto de la planta. Entonces Marta lo localizaba en menos de tres segundos.

—Es que no te fijas. Hay que ser creativo, tener imaginación. Hay que ponerse en el lugar del espárrago y pensar dónde te esconderías si no quisieras acabar siendo tortilla —reía Marta.

—Me parece que eso es conferirle mucha inteligencia al espárrago —refunfuñaba el inglés, medio en broma, ante los argumentos de su acompañante.

—No hay que menospreciar a nada ni a nadie, por muy simple que nos parezca.

Un grito quebró repentinamente la quietud del paseo.

—!Papá, papá! —Katie venía corriendo seguida de los gemelos, todos hablando a la vez, cada cual en su idioma—. Un conejito, como el de Alicia. ¡Ven a verlo!

Tras el susto inicial, pensando que algo había pasado a alguno de los niños la cara de Edward se relajó y sonrió. De la mano de su hija fue literalmente arrastrado hasta un agujero en un promontorio del camino que discurría atravesando el encinar. Marta sacó su móvil para hacer una foto en la que se veía a Edward de cuclillas mirando a través del agujero, con  Katie señalando dentro del mismo absorta, esperando que el conejo saliera a invitarles a tomar el té. Su padre, aprovechó para darle un pequeño susto que la hizo reír de placer. Era un padre jugando con su hija. Un rato más tarde notaron que empezaba a llover, primero solo fueron unas gotas, pero poco a poco la lluvia se fue haciendo cada vez más intensa y arrancaron a correr tan rápido como las piernecitas de los niños les permitían. Al ver que avanzaban muy despacio, Edward cogió a los gemelos uno en cada brazo y Marta a Katie, y así pudieron acelerar y acortar la distancia que les separaba del hotel más rápidamente. Aún así, llegaron empapados, pero con una enorme sensación de felicidad.

Después de ponerse ropa seca fueron hasta la cocina para darle a Mónica el generoso manojo de espárragos que habían conseguido —gracias sobre todo a Marta—, pero los niños se quedaron a mitad de camino porque al pasar delante de la puerta de la sala, vieron como uno de los camareros estaba haciendo animales con globos alargados.

—¿Os ha pillado la lluvia? —preguntó la hermana de su amiga observando como a través de la ventana esta caía con furia.

—Sí —respondió Marta con las mejillas aún sonrojadas del esfuerzo de acelerar el paso y del rato pasado al aire libre—, nos hemos empapado. Pero ha sido divertido y ya nos hemos puesto ropa seca, así que no hay riesgo de constipado.

—¿Queréis que os prepare algo, un té, Edward?

—Mmmm, sería fantástico.

—Pues ahora lo pongo en marcha y le digo a uno de los camareros que os lo lleve... ¿dónde estaréis?

—En el salón de los globos, ¿qué duda cabe?

Mientras el espectáculo mantenía distraídos a los niños la pareja se sentó cerca de la terraza, en un lateral que les permitía tener luz natural y a la vez les hacía visibles a los niños, por si necesitaban ser localizados.

—Ha estado bien el paseo de los espárragos —comentó Edward.— Hacía tiempo que no dedicaba un par de horas a disfrutar de la naturaleza, en compañía de mi hija. Creo que Katie lo está pasando muy bien.

—¿Y tú? —le preguntó Marta mientras le pasaba la foto que les había hecho con el móvil—. Lo de un fin de semana juntos tenía una pinta diferente a lo que está siendo. No es un plan romántico, sino más bien infantil. ¿No estás defraudado?

—Efectivamente, esto es muy diferente a un fin de semana solos tú y yo. Pero no me está decepcionando en absoluto. Muy al contrario, creo que es hasta más sano, más lógico. Creo que me gustan tus reglas.

—¿Mis reglas? ¿A qué te refieres? ¿Yo he puesto alguna regla?

—"Primero amigos, saber qué es lo que compartimos, lo que nos une, y luego, si hay más…" —recitó Edward, repitiendo una por una las palabras de ella—. Reconozco que me gusta, aunque no me molestaría simultanear el orden de alguno de los pasos.

Marta le miró orgullosa. Él se estaba esforzando, no le había demandado más la noche anterior  porque ella le había pedido que primero se conocieran, e intentaran controlar la parte que se encontraba dominada bajo el instinto. Y él lo estaba intentando.

—Bueno, ahora me explico que ayer no pasara nada, me tenía un poco preocupada que no... —cerró la boca de golpe—. ¿Lo he dicho en voz alta?

Edward soltó una carcajada, contento.

—¡Sí! Y te doy las gracias por ello.

—Hola —una conocida voz para Marta sonó desde la puerta.

—¡Pepe! —Marta se giró sobresaltada al escuchar esa voz a su derecha.— ¿Qué haces aquí?

—Ya te dije que estaba por la zona y que mi intención era pasarme para verte a ti y a los niños —alternaba su mirada entre ella y Edward, expresando una ligera confusión—. Soy Pepe, el marido de Marta.

Ésta lo miro furiosa "¿marido?"

—Buenos días, Edward Stafford —iba a añadir su cargo, pero luego lo desestimó y por no ser más concreto añadió— estoy pasando el fin de semana aquí con mi familia.

—¡Ah! —respondió Pepe con un deje de alivio— Encantado. Veo que los niños están entretenidos. ¿Te parece si me quedo a comer con vosotros?

—¿Por qué no me has avisado de que venías directo? —Marta estaba confusa y un poco enfadada. Se levantó para alejarse de Edward y continuar la conversación con un poco más de intimidad—. Ya te dije que tenía planes.

—Es que no podía esperar más —titubeó antes de añadir— Te echo de menos.

—¿Qué haces? ¡Para! —exclamó Marta cuando Pepe intentó acariciarle la mejilla—. ¿Cómo que me echas de menos? ¿A qué viene esto? ¿Quieres volverme loca?

—Es que necesito tocarte... Estás... magnífica.

—¿En serio crees que después de todo lo que ha pasado en el último año, lo que le has hecho a los niños, lo que me has hecho a mí, puedes presentarte de golpe y porrazo y decir que me echas de menos?

—Pero es verdad. Tenía necesidad de verte, de estar contigo. No podía esperar más y por eso he venido. Sé que tu también, pero no quería que me dieras largas, solo por un orgullo malentendido. No sabía qué planes tenías. Cuando te he visto con ese hombre me he pensado que él eran tus planes y me ha dado un pinchazo en el corazón. No quería empezar así la conversación, pero eso me ha hecho ver que quiero que vuelvas a mi lado.

—¿Tú te estás oyendo?: "Quiero, quiero, quiero". Pepe, no ha cambiado nada, sigues igual de adolescente que hace un año. Eres un egoísta.

—Me he equivocado, ¿vale? ¿Tú nunca te has equivocado? Y quiero... me gustaría poder enmendar mi error.

—Pues el primer paso es pedir disculpas, y no abalanzarte sobre mí. Y en segundo lugar, deberías preguntarte qué he hecho yo con mi vida desde que tú decidiste dejarnos. Porque te aseguro que yo he conseguido pasar página. Y necesito que tu madures y vuelvas a ser el hombre que tiene algunas cosas admirables, para que me sienta orgullosa del padre que le he dado a mis hijos. No me hagas pensar que cometí el error más grande de mi vida al ligar a lo que más quiero en este mundo con un hombre que no es capaz de pensar en otra cosa que no sea él mismo. Yo me he equivocado muchas veces, Pepe, pero no me gustaría llegar a la conclusión de que esto también fue un error. Así que, por favor, sal de aquí sin que te vean los niños y cuando hayas reflexionado, me llamas, quedamos, y empezamos esta conversación desde cero. Pero ni por un momento te pienses que yo estoy esperándote con los brazos abiertos. Aún me estoy lamiendo las heridas y, si una cosa tengo clara, es que no voy a empezar ninguna relación sin ser antes amigos, sentir admiración por la otra persona y descubrir lo que tenemos en común... Y ahora mismo, contigo, no es el caso.

—Pero nosotros tenemos algo muy gordo en común, los niños, años juntos... Y siempre hemos sido los mejores amigos.

—Lo fuimos, Pepe, lo fuimos... Pero eso se rompió. Lo rompiste tú... quizá yo ayudé en el deterioro, sin querer, sin darme cuenta, pero la situación ahora, no es la de antes—. Marta vio por el rabillo del ojo que el espectáculo terminaba y en nada sus hijos buscarían su compañía—. Vete ahora, por favor. Demuéstrame que al menos los quieres a ellos de verdad.

Marta había sido lo bastante hábil como para sacarlo de la habitación para que si alguno de los gemelos se girara, no lo viera. Pepe se dio la vuelta y enfiló, con los hombros hundidos, por el pasillo en dirección a la salida. No dijo nada. Ella volvió a entrar en la sala, con gesto crispado.

—¿Todo bien? —preguntó Edward, tratando de contener su propio temperamento. No le había gustado que él se presentara como "marido", ni que la tocara, ni que se le viera tan exigente, tan posesivo.

—Ahora sí. Pero aún me tengo que calmar. Estoy furiosa y abochornada.

—¿Confusa?

—Eso no, ni mucho menos—. Bajó la mirada y la dejó perdida en la chimenea—. Tengo muy claro lo que no entra en mis planes de futuro. Yo... estoy muy acostumbrada a él, son muchos años, pero lo que me está pasando contigo es algo que en mi vida hubiera podido imaginar que existía. Tengo necesidad de estar más tiempo contigo, pienso en ti cada día y tengo miedo de que sea un espejismo, pero también pienso que, si no lo es, podrías llenar cada parte de mí mejorándome y haciéndome sentir completa.

Edward se estremeció. Sabía que Marta había vuelto a dejar el volumen encendido de sus pensamientos. No pretendía decirlo en voz alta, sin embargo, lo había dicho y él había sentido un tsunami. "¿Cómo es posible?". No se lo esperaba, ni la declaración ni la consecuencia de escuchar de sus labios que ella no solo pensaba en él seriamente, sino que no descartaba la posibilidad de que fueran necesarios el uno para el otro. Se dio cuenta en ese momento de que él sentía lo mismo. Necesidad de ella; pero ya, en ese momento justo en el que Marta estaba tan enfadada.

—No es fácil, pero tienes que seguir adelante; déjame acompañarte —le dijo en su peculiar español de extremado acento inglés.

Marta volvió en sí a través de la nebulosa de sus pensamientos arrastrada por la sexy voz de Edward hablando en su idioma y literalmente arrastrada por las manitas de sus hijos, que le exigían que admirara los globos con forma de animal que habían obtenido. Katie también se había acercado hasta ellos, que se miraban sabedores de que la conversación estaba tan solo a medias. Tuvieron que manipular sus mentes y devolver el foco de atención a sus hijos. Les costó una barbaridad, a los dos, dejar aquello para otro momento, pero se entendieron con tan solo mirarse y firmaron el pacto de un "más tarde" con una sonrisa cómplice.

Capítulo 19

—¿Cómo va todo? —Ana había ido a la habitación de Marta con la excusa de llevarle un pomo de flores frescas y se la había encontrado leyendo con los niños.

—La parte que te toca bien, pero tengo la cabeza a punto de explotar.

—Cuéntamelo todo —su amiga se sentó al borde de la cama después de llenar el jarroncito con agua nueva y colocar las flores. Marta le contó lo bien que lo habían pasado en el bosque, la inoportuna llegada de Pepe y la conversación que tenía pendiente con Edward.

—Me dan vueltas mil cosas, y entre ellas, me siento culpable, como si ahora fuera yo la que estuviera engañando a Pepe.

—Eso es muy parecido a lo que se llama "Síndrome de Estocolmo". No olvides que el que te dejó por otra fue él. A partir de ese momento en el que traicionó tu confianza, pasaste a estar totalmente libre de ataduras.

—Lo sé, lo sé, tienes razón. Pero, ¿no crees que es una señal? ¿que mi subconsciente me manda, a través de estos sentimientos de culpa, un aviso para decirme que quizá me estoy precipitando con Edward?

—¡Ah! ¿Es que existe un timing determinado para esto de las relaciones? Déjate llevar, cielo. De hecho, y dado que mi hotel está alcanzando niveles excesivamente altos en cuanto a tensión sexual no resuelta cada vez que os encontráis los dos en una misma habitación, he organizado una actividad especial para los niños para esta tarde.

—¡No estoy hablando de sexo! Me refiero a que tenemos que hablar, con calma, sin ser interrumpidos cada dos por tres, o por trabajo o por los niños. ¡Así es imposible!

—Te doy dos horas y media, entre las seis y las ocho y media para que resuelvas tus tensiones, sean habladas o de otro tipo. No seas tonta y aprovéchalas... —le dio un abrazo y salió con las flores del día anterior. Ana cerró la puerta con cuidado con una sonrisa.

—Me ha dicho Katie que me quería preparar una sorpresa y que hiciera la siesta hasta que ella me avisara —paseaban por el jardín aprovechando que había parado de llover. En ese momento se encendieron las luces que iluminaban el sendero que llevaba hasta la piscina. El cambio a la hora de verano se haría el sábado siguiente. Como a las siete ya empezaba a oscurecer decidieron seguir el camino de luz.

—Manualidades. Ana les ha preparado una sesión de trabajos manuales para que nos hagan un regalo con sus propias manos.

—Ana me gusta —sonrió Edward— tiene buenas ideas.

—Sí, se parece bastante a ti. Es muy ejecutiva. Cuando tiene un objetivo no para hasta que lo consigue. Este hotel es prueba de ello. Yo soy más...

—Tú eres más dulce, más impulsiva, y obsesivamente ordenada dentro de tu microcosmos. Tú sabes llenar de alegría la estancia en la que estás. Tú das vida a aquellos que se creían una sombra, como yo, y les haces ver que aún quedan muchas aventuras, retos y cosas buenas por descubrir.

—¿Y tú, cómo eres en realidad, cuando estás a solas, cuando no tienes que representar el papel de Mr. Stafford y eres tan solo Edward?  Eso es lo que me gustaría saber.

—No sabría responderte a esa pregunta. Aún no. Te podría contar cómo era antes de casarme, cómo fui durante mi matrimonio y en lo que me convertí cuando perdía a mi mujer. Te podría contar que en estos últimos años he sido como humo negro encerrado en una cáscara, ocupando un espacio, sin pasión, sin sentimientos. Pero no sé cómo explicar la manera en que me siento desde que te conozco. Lo que me provocas. Has hecho renacer en mí las ganas de averiguar de qué manera puedo ser mejor; uno de los caminos que me has mostrado es el de Katie. La estoy descubriendo y estoy disfrutando de lo bueno de ser padre porque la felicidad de ella se me contagia; porque no quiero agotar las horas sin poder ser realmente consciente de que pasan y de que las estoy aprovechando. Es gracias a ti que mi día a día me provoca querer que el siguiente sea mejor. Querer ser feliz.

—¿Yo? ¿Que yo te he ayudado a salir al mundo? ¿Desde mi propia oscuridad, desde mi inseguridad? —Marta estaba alucinada.

—No te das cuenta y eso aún lo hace más increíble. ¿Sabes que me dijo Ana de ti cuando me traía desde el aeropuerto? Que eres una persona excepcional, rara, única. Y estoy totalmente de acuerdo con ella, pero Ana fue más allá, te conoce mejor y desde hace muchos años. Me dijo que "no se puede decir nada malo de ti".

—Exagera.

—No. En absoluto. Y yo te necesito. De un modo egoísta y a la vez de un modo irracional. No puedo controlar la atracción que crece cada día que compartimos un rato robado, un mensaje de texto, una broma... o un roce.

Marta estaba impactada. Se sentía halagada y a la vez requerida. Era una nueva sensación para ella, estar cerca de un hombre que la necesitara. Con Pepe siempre había sido ella la que lo necesitaba a él, la que se sentía segura con él, o al menos así lo creía; pero ahora, tenía a un hombre extremadamente atractivo, inteligente y sí, ¿por qué no? poderoso, que le decía que dependía de ella. Se embriagó de esa sensación y sucumbió a la necesidad de tocarlo, de bebérselo. Llevó sus manos al pecho de él y le acarició, por encima del jersey, mientras lentamente levantaba la vista. El aferró sus dedos y le separó los brazos llevándoselos a la espalda, posesivamente mientras atrapó sus labios en un beso urgente. Marta se revolvió, excitada y estiró de él hasta que entraron en los vestuarios de la piscina. Cerraron la puerta tras ellos y Edward intentó atrancarla torpemente situando delante  el cesto de los albornoces que dada la temporada y que la piscina era descubierta, estaba obviamente vacío.

Se giró bruscamente y cogiendo a Marta de la cintura la giró para apoyarla en la blanca encimera de silestone de los lavabos. Con la respiración entrecortada ella se dejó observar. Edward mantenía sus manos cogidas mientras la sometía a un minucioso escrutinio, como decidiendo por dónde empezar. Soltó sus manos para poder deshacerle la coleta y dejar su abundante pelo caoba suelto sobre los hombros hasta donde acompañó a la última de sus puntas. Siguió su recorrido delineando el profundo escote que Marta siempre gustaba lucir. Aquel día con una amplia camisa blanca campera de cuello desbocado sobre un top negro, de licra, ajustado, hacía que su pecho se alzara reclamando su atención. "Sí, la tenía toda" pensó Edward. Hizo resbalar por sus hombros la blusa y levantó el top y el sujetador liberando lo que hasta hacía nada le exigía ser besado, para cumplir con ese deseo. Marta enterró los dedos en su pelo mientras Edward trabajaba la falda con las manos. Incapaz de encontrar el enganche optó por subirla hasta la cintura y bajar lo que había debajo. Ella no perdió el tiempo y elevando su cara para que las boca de él cambiaran pechos por labios, aprovechó el momento para desabrocharle los botones de los pantalones chinos. Manos y bocas iban frenéticas acariciando, dibujando, trabajando. Con la respiración entrecortada Marta deseaba sentir su peso y allí donde estaban no era el lugar idóneo.

—Descálzate —le urgió.

Con sus propios pies empujó los pantalones de él hasta que consiguieron entre los dos deshacerse de ellos y entonces Marta tiró otra vez de él y se recostaron sobre el enorme puff blanco que dominaba el centro de la estancia.

Al sentirse sobre ella, poseyéndola, Edward tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no sucumbir a las punzadas de deseo que lo desgarraron de abajo a arriba; aún más autocontrol cuando notó que ella arrancaba en un vaivén frenético y urgente entre gemidos irregulares. No fueron conscientes del tiempo que pasaron explorándose. A ellos les parecieron apenas minutos que volaron entre la exigencia de complacerse, uno al otro. Pero llegó un momento, en el que casi a la vez, un grito gutural seguido de una liberación de energía, hizo que una ola estallara descontrolada rompiendo contra la barrera de sus caderas. Después de la marea llegó la laxitud y el retomar aire.

Tumbados boca arriba, medio desvestidos, sobre el enorme puff rígido se dieron la mano mientras recuperaban el ritmo de la respiración.

—Perdona, no quería abalanzarme sobre ti de esta manera, y menos en un lugar semi público.

—¿Qué te perdone? Creía que era yo la que había llevado la iniciativa en esto. Creo que no te he dado otra opción— le guiñó el ojo pícara mientras se incorporaba sobre su brazo izquierdo para quedarse de lado, observándolo.

—¿Y tú dices que yo te ayudo a descubrir de nuevo la vida? —abrió los ojos como platos, elevando las cejas hasta que casi tocaron el nacimiento del pelo en su cabeza—. Pues permítame que le diga, señor Stafford, que el sentimiento es mutuo.

Edward estiró un brazo para envolverla y atraerla hacia sí. Le dio un beso largo, tranquilo, sin prisa. Un beso que concentró todo lo que no le pudo decir de palabra.

—¡Dios, las ocho! Hay que ir al edificio principal. Deberíamos adecentarnos un poquito antes de ir a por los niños.

Edward miró a su alrededor. La zona de la estancia en la que se encontraban estaba llena de espejos  que reflejaban sus desaliños y sus medias desnudeces: él sin pantalones, ella sin camisa, con la falda en la cintura y el top casi en la clavícula. Se asombró de la situación. Jamás hubiera pensado que tenía la oportunidad de volver a vivir una situación siquiera lejanamente parecida.

Regresaron de la mano, manteniendo el calor de la unión que acababan de ejecutar. Marta recibió un sms de Ana.

A: "Os quedan 5 minutos, luego dirigíos directamente a la cocina".

Edward aprovechó para mirar su teléfono. Tres llamadas perdidas de Gina y unos cuantos mensajes.

—Mi cuñada te quiere invitar a la fiesta que hace por Pascua cada año. ¿Vendrías?

—¿Tu cuñada? ¿La hermana de tu mujer? ¿No crees que será un poco violento?

—No tranquila. Lleva un tiempo empujándome para que rehaga mi vida y, cuando le hablé de ti, insistió en conocerte.

—No sé, me da un poco de corte. ¿Seguro que no le sentará mal?

—Te está invitando ella, tranquila. Yo no se lo he pedido. Pero sí me gustaría mucho que vinieras—. Le dio un beso rápido en los labios y entraron en la cocina.

La actividad de manualidades había consistido en preparar el postre para la cena del sábado. Cada uno de los niños que se alojaban allí, nueve en total, supervisados por Mónica, habían preparado un montón de galletas de diferentes colores para agasajar a sus progenitores. Lo habían pasado en grande, a pesar de lo pequeños que eran. Habían mezclado, amasado, recortado, dado forma y pintado con colorantes alimentarios las galletas. Como les habían puesto unos delantales de cocineros nadie se había manchado de manera irremediable. Así los papás y mamás habían disfrutado de un rato a solas, los niños se habían entretenido y todos se dirigían contentos y relajados hacia el comedor para disfrutar de la cena.

Aquella noche no hubo solo más sexo. Después de acostar a los niños tomaron una copa de vino en la sala de la chimenea, en un uno de los rincones más íntimos de la estancia. Ana se acercó para darles un beso de buenas noches y dejarles a solas, con la excusa de que tenía que empezar a preparar con Mónica todo el cambio de temporada que iba a arrancar con la Semana Santa. Quedaron en verse al día siguiente y comer juntos.

—¿Cómo lo vamos a hacer? —preguntó Edward para sí mismo—. Yo no tengo suficiente de ti y no sé si voy a poder aguantar una separación tan larga.

—Tendremos que preparar uno de mis exceles —respondió Marta con sorna—. Así podremos cuadrar los encuentros fuera de horario de trabajo y los de trabajo. Aunque en estos últimos apenas vamos a coincidir un par de veces más a lo largo del año, antes de la fiesta de Navidad. Y estando en marzo, me parece muy precipitado hablar de diciembre. ¿Por qué no vamos poco a poco? Dentro de dos semanas me he comprometido contigo a pasar las fiestas de Pascua en Inglaterra. Allí serán un par de días más juntos y yo viajaré sin los gemelos porque esos días les toca estar con Pepe.

—¿Qué vas a hacer con tu ex? Me da la impresión de que se está dando cuenta de lo que ha dejado escapar —Edward se echó para atrás en el sillón al tiempo que realizaba la pregunta, para captar totalmente la expresión y la respuesta de Marta.

—Hablaré con él. Es lo que me ha pedido. Facilitaré todo lo que sea el acercamiento con los niños, pero seré taxativa y le dejaré muy claro que yo ya estoy en otra etapa, y que le agradezco el empujoncito.

—Si necesitas ayuda...

—Me basto y me sobro para gestionar esto, pero gracias—. Marta levantó la vista y suspiró—lo que no veo tan claro es cómo llevar a buen puerto lo nuestro, ya no solo por la distancia, sino porque nuestras carreras profesionales están también absolutamente implicadas. ¡Mierda! ¿he vuelto a hablar en voz alta? No te preocupes, vamos a ir paso a paso. El problema es que a veces paso de cero a cien demasiado rápido.

—A veces, a mí también me pasa lo mismo —Edward se arrimó a ella para atrapar amorosamente sus labios. En el momento en que se produjo el contacto, Marta notó que la temperatura de su cuerpo también pasaba de cero a cien en apenas unas milésimas de segundo. Pero él se separo de nuevo, después de acariciar con la punta de su lengua el contorno de su boca y morder, con la presión precisa, su labio inferior. Marta quedó con los ojos cerrados y una horrible sensación de pérdida en el momento exacto en que aquellos labios extranjeros dejaron el calor de su boca. Abrió lentamente los ojos, ofuscada, fascinada de la rápida reacción de su cuerpo hacia una caricia tan leve. Contenta de poder disfrutarlo y aterrada de la dependencia que aquello le estaba creando. Se preguntaba si Edward sentiría lo mismo y se prometió averiguarlo en ese mismo momento. Se levanto y lo cogió de la mano.

—Vamos —le instó—, tenemos una conversación pendiente.

Llegaron a la habitación de Marta y esta dio gracias mentalmente de que Ana le hubiera asignado una suite junior. Aunque el espacio que ocupaban los niños no estaba separado por una puerta, la distribución de la habitación le confería cierta intimidad a la zona que hacía de saloncito. Tomaron asiento y dejaron las copas sobre la mesita auxiliar. Entre susurros Marta empezó a hablar.

—Voy a ir directa al grano: creo que te deseo de una manera casi incontenible. Me haces sentir cosas que pensé no iba a sentir más. Yo siempre he asumido que solo existía una mitad para cada uno y que mi mitad era Pepe. Con el divorcio, di por hecho que había perdido mi oportunidad. Entonces apareciste tú. Me atraes con la fuerza de un imán y apenas puedo resistirme a ello. Bueno, ya has visto que, de hecho, no puedo casi nunca. Podrías hacer conmigo lo que quisieras y yo me dejaría. Estoy asustada. Me agarro, como llevo aferrándome los últimos meses, a mi trabajo; para mantener la cordura y por eso mismo el riesgo es muy elevado. Tengo miedo Edward, de que tu no estés en el mismo punto. E incluso tengo miedo de que sí lo estés, porque entonces, ¿quién pondrá cordura a esta loca relación?

Edward no estaba acostumbrado a la sinceridad espontánea al más puro estilo español, aunque conociendo a Marta, cada vez se sorprendía menos. Su hábito estaba más cerca de la frialdad, de guardarse para sí sus sentimientos, pero sus costumbres estaban cambiando de un tiempo a esta parte y él era consciente de ello. Se había obligado a dejar entrar al remolino de Marta en su vida, durante casi cuatro meses. Había pensado que no quería tener ninguna relación y menos con ella, por la dificultad de todo. Pero ya no podía aguantarlo más. Marta había abierto las compuertas y el río saltaba incontenible la presa, en su busca.

—Quizá suene ñoño —empezó a decir—, pero cuando digo que me has traído la vida de nuevo, no hablo metafóricamente. Me has hecho adicto a ti, por lo que me haces sentir cuando estoy a tu lado, cuando hablamos, cuando te ríes, cuando huelo tu perfume cerca de mí, aún sin saber que estás en la misma habitación. Pero cuando te toco, cuando me acaricias, o cuando estoy dentro de ti, el éxtasis explota como una salida de Fórmula1. Esta tarde me preguntabas cómo era yo. Creo que es justo que te cuente en qué momento me encontraste.

Edward se levantó y se acercó a la ventana, evitando su mirada y buscando en la negrura de la noche el valor que necesitaba para hablarle del dolor que había envuelto su vida en los últimos años.

—Amanda y yo éramos un matrimonio feliz. En los últimos tiempos se juntaron demasiados viajes míos y su depresión post—parto. A veces quería envolverla y traerla de vuelta a la sonrisa de la que me enamoré siendo un joven, pero otras veces, yo mismo retrasaba mi vuelta a casa. Algunos días sabía lo que me esperaba al volver: apatía, Amanda en camisón, en su mundo, o ya dormida y, en el peor de los casos, algún reproche velado por llegar tan tarde. Una noche, estando de viaje, me dieron la noticia: Amanda había muerto en un accidente de coche. Mi cerebro se negó a procesarlo. En el momento en que pensé que Amanda ya no estaría nunca más me olvidé de los últimos meses y visualicé a mi mujer en la época buena, toda nuestra relación excepto los últimos meses. Me negué a aceptarlo. Me aferré a la posibilidad de que me estuvieran mintiendo. Pero la lógica me hizo descartar esa posibilidad, porque nadie se atreve a poner las cosas peor de lo que ya están. No me di por vencido y me obligué a pensar, mientras volvía en el primer avión, que los médicos se estaban equivocando, hay miles de historias así, ¿no?

No puede estar muerta, me decía, tiene que quedar una esperanza, aunque sea mínima. Busqué un culpable y solo había uno: yo. Si hubiera comprendido mejor su estado, si no hubiera estado de viaje, si no le hubiera empujado a buscar actividades tardías para que no estuviera por las tardes sola en casa, si le hubiera prohibido conducir bajo la lluvia, si, si, si… Pero enseguida, la vorágine de los familiares, los pésames, las miradas graves me llevaron de la mano hasta el entierro. En el momento en que su ataúd desapareció bajo tierra, la realidad se hizo evidente. Amanda ya no estaba. Y ya no iba a estar nunca más. Ni para mí, ni para ver crecer a Katie. Ese día se hizo eterno, irreal. No me dejaron solo ni un momento. Gina se hizo cargo de todo: de recibir a la gente, de organizar la despedida y de aconsejarme de que me tomara un vaso de agua con un tranquilizante para poder dormir. Hasta se ocupó de Katie. Y luego el vacío comenzó a la mañana siguiente. Estaba solo en la cama, la casa también estaba extrañamente silenciosa. Me levanté y me senté frente a su armario, donde estaban todas sus cosas, sus vestidos, sus zapatos... Me puse su perfume sobre el dorso de la mano y me quedé mirando su fotografía, encima del tocador. No recuerdo cuánto tiempo dejé mis ojos descansando en esa imagen, creo que hasta que el dolor me arrancó por fin las lágrimas que aún no había sabido derramar. Escondí la cara entre las manos y lloré. No había sabido cuidar a mi familia, no había sabido cuidar de ella.

Mi cuñada me encontró horas más tarde en la misma posición, con la foto agarrada entre mis manos, con los ojos vacíos, inertes. Fue Gina la que me ayudó a seguir, por mí, y por Katie. Aunque reconozco que los primeros meses me convertí en un autómata. Poco a poco descubrí que si me concentraba en el trabajo, no tenía tiempo para pensar en el pasado o en el futuro que ya no iba a ser y, muy a mi pesar, la compañía de Katie me llevaba como una autopista de nuevo al accidente, a la imagen que me había creado de mi mujer atrapada entre los hierros del coche,  muerta. Quería a mi niña, sí, pero me costaba muchísimo poder compartir ratos a solas con ella. Y entonces me recogiste un día de frío invierno, en la calle, y me devolviste al mundo de los vivos. Fue tu calor, tu personalidad, lo que consiguió sacarme de ese coma autoinducido que me había impuesto. Tú me acercaste a la vida de nuevo, y al calor del amor de mi hija.

Edward volvió al sillón donde Marta escuchaba sobrecogida su dolorosa historia y se sentó frente a ella, muy cerca, buscando su contacto.

—Me dices que tienes miedo —continuó—. Yo también. He intentado huir de tu lado para evitar volver a sufrir. Me he planteado que esto puede ser un error y que si sale mal, la caída podría tan aguda que ya no conseguiría recuperarme. Soy una persona a la que le gusta tener las cosas bajo control, pero en esta ocasión me sobrepasa y no soy capaz de ejercer ese dominio. Solo sé que me atraes como el regaliz rojo a un niño. No puedo arrancarte de mis pensamientos cuando no estás y, cuando te tengo cerca, no quiero que te alejes. Es una atracción enfermiza, desquiciante, que a la vez me produce alegría y paz. Tú haces que me sienta feliz y me provocas las ganas de compartir la dicha que me embarga. No sé si estamos en el mismo punto pero, si tengo claro algo, es que no quiero que abandones mi vida y esa sensación me embriaga y me turba a la vez.

Marta sentía un nudo en el corazón. Edward un alto ejecutivo, uno de los hombres más influyentes de Inglaterra, un hombre con un poder de decisión que podía afectar a miles de familias en el mundo entero, era, además, tan solo eso, un hombre. Le abrazó. Quería reconfortarlo, darle seguridad y buscó ella en ese abrazo las mismas sensaciones que quería compartir. Permanecieron abrazados un rato, hasta que lentamente al abrazo se sumó un beso largo, tierno, comprensivo que dio lugar al arranque de unas caricias apasionadas, muy diferentes a las de la tarde, en los vestuarios de la piscina. La confianza y la sinceridad habían terminado con al menos una de las barreras del miedo a enfrentarse a una relación.

El domingo llegó inexorable y Marta hubiera preferido poder quedarse unas horas más, para comentar la jugada con Ana una vez se hubieran ido todos los huéspedes, pero fue imposible. Viajar intentando herir lo menos posible la rutina de dos niños pequeños significaba salir de La Alberca no más tarde de las tres, para coger el puente aéreo de las siete y media de la tarde. Edward tenía el vuelo un poco más tarde, pero aún quedaba una familia que se resistía a abandonar el hotel, con lo que Ana no pudo acompañarlo al aeropuerto y mandó a uno de sus empleados. Antes, sin embargo, tuvieron cinco minutos para despedirse.

—¿Todo bien? —preguntó Ana.

—Excelente, un millón de gracias —sonrió sincero Edward—.

—Te vas sin cumplir la promesa de la que hablamos cuando viniste, pero creo que no hace falta, os he observado y estoy tranquila. Pero, dame por favor tu opinión de experto viajero. ¿Qué es lo que más te ha gustado y lo que menos de tu estancia aquí?

—Lo que más, las galletitas del sábado y la visión de la directora del hotel para que estén las necesidades de todos los huéspedes cubiertas. ¿Lo que menos? —quedó pensativo y luego esbozó una enorme sonrisa— quizá te suene a jabón, pero es cierto: aquí el tiempo vuela, y no debería de ser así. Tendrás que solucionar eso.

Carmen recibió a Marta en casa y sintió cierta satisfacción al ver de nuevo la chispa en su mirada. Con los niños acostados, compartieron una cena tranquila en su acogedora cocina.

—Estás muy callada, cariño. ¿Va todo bien?

—Me siento feliz, mamá. Estoy algo asustada por lo que se me viene encima, pero lo espero con los brazos abiertos.

—¿Estamos hablando de trabajo? —preguntó su madre intrigada.

—También, pero no. Creo que estamos hablando de amor —Marta suspiró y miró risueña a su madre—. Creo que te mereces una larga explicación...

La puso al corriente de toda la historia con Edward, bueno, de casi todo, ya que hay cosas que, normalmente, no se le cuentan a una madre.

—Me alegro por tanto por ti... —Carmen la atrajo hacia sí y la besó—. Parece que tu vida está otra vez encarrilada y los niños se han adaptado perfectamente al colegio y a su nueva vida en Madrid. Me parece, cariño, que empiezo a sobrar aquí. Estoy pensando en volverme a Barcelona después de las vacaciones de Semana Santa. ¿Te parece bien?

—¡Mamá! ¡No sobras! Yo prefiero que te quedes conmigo. ¿O tienes "algo" en Barcelona?

—Bueno —respondió su madre con evasivas—, que sepas que empiezo a pensar en volver a casa. Este es el primer paso, el segundo, será poner fecha. Decidiremos cuando vuelvas de vacaciones. Pero veo que ya estás preparada para seguir con tu vida.

Capítulo 20

Elvira había cogido vacaciones por Semana Santa para pasarlas con Álvaro, tomándose también los primeros tres día laborables. Marta, que había acordado con Pepe que él se quedaba con los niños, había pedido librar el lunes. La fiesta de la cuñada de Edward tendría lugar el domingo. Ella viajaría el jueves al mediodía a Inglaterra y volvería al día siguiente de la fiesta. Los niños regresarían a Madrid con Carmen desde Barcelona el lunes y todos coincidirían de nuevo en casa el mismo día.

"Menos mal —pensó mientras se acomodaba en su asiento en el avión— que no va a tener que volver a coincidir con Pepe cuando éste devolviera a los niños". Había sido él, el que los había recogido en Madrid. Pero primero le pidió ir a comer juntos, porque tenían pendiente la conversación que habían empezado en La Alberca, según las propias palabras de su ex.

Esa charla había sido uno de los peores tragos de Marta de los últimos meses. Pepe había insistido en que se había equivocado, que se había dado cuenta de que ella era lo mejor que le había pasado en la vida, que la echaba de menos, que nadie le comprendía mejor que ella, que estaba preciosa, bla, bla, bla y, al final, que echaba de menos a sus hijos. Marta había escuchado estupefacta toda la perorata con la que le bombardeaba Pepe. Pero el colmo llegó con la última frase de su monólogo:

—Por eso creo que debes volver a Barcelona. Legalmente con darles quince días a los de tu trabajo ya es suficiente, pero entiendo que lo del piso es más complicado. Pero con tal de que vengas, vengáis pronto, yo asumo los gastos de queden pendientes del piso por dejarlo antes de tiempo. Y así, en un mes, podemos volver a estar todos juntos de nuevo, como la familia que somos. ¿Qué me dices?

—Que no. Que estás loco. ¿Te estás oyendo? Así, ¡puf! borrón y cuenta nueva, pero seguimos con lo mismo: tú, tú y siempre tú. Pepe, siento estropear tus planes, pero no coinciden en absoluto con los míos. Estoy buscando mi sitio en esta vida y lo que estoy encontrando me gusta. Me alegra oír que echas de menos a los niños. Ellos también a ti. Así que no tengo ningún problema en revisar y organizar las visitas que quieras hacerles. Pepe, ya no son unos bebés que no se enteran de nada. Empiezan a ser mayores y te necesitan. Pero yo no. Yo no voy en el lote. Yo tengo mi vida aquí.

Pepe preguntó si es que había otro, Marta respondió que no era asunto suyo y entonces su marido dio por hecho que lo había. Perdió los papeles. Se puso a vociferar ofuscado, celoso, rabioso porque su nuevo plan no se podía cumplir. Marta se levantó y con un "esta no es la manera", le dejó solo en el restaurante. Después le mandó un whatsapp indicándole a qué hora podía pasar a recoger a los niños y cuando Pepe llegó a su casa, Marta acababa de salir a comprar pan. Una hora más tarde, recibió un mensaje de su ex marido pidiéndole disculpas y si podrían verse a la vuelta. Ella le dijo que sería su madre la que traería los niños a Madrid y que ya hablarían más adelante.

Miró de nuevo por la ventana. Cómo le gustaría que sus encuentros con Pepe dejaran de ser desagradables. Una vez más intentó rememorar al Pepe que le había enamorado veinte años antes, pero no pudo. Inconscientemente lo comparaba con Edward y éste salía ganando.

"Pero no es justo —pensó— era otro momento, otras circunstancias, otro contexto... menos experiencia".

En la zona de llegadas del aeropuerto le esperaban Edward y Gina. Se extrañó al verla también allí, pero no dijo nada y después de darle un beso casto a Edward, se giró para saludarla con cortesía.

—¡Por fin nos conocemos! —exclamó la inglesa con una enorme sonrisa—. Tenía muchas ganas de poner cara a la persona de la que Edward habla a todas horas.

—Hola, encantada. De todos modos... —Marta se quedó pensativa— ¿puede ser que coincidiéramos en algún sitio, tu cara me es familiar?

—No, no, imposible —Gina cruzó los dedos imaginariamente para que la española no recordara su breve charla en los lavabos durante la fiesta de Navidad. La cogió del brazo alejándola de Edward—. Me acordaría. Fíjate si tenía ganas de conocerte, que  me he venido con Edward en cuanto me ha dicho, mientras comíamos juntos, que venía a buscarte. Oh, eres preciosa, y fuerte. Cómo se nota que en España sabéis comer bien.

—¿Perdona? —Marta no estaba segura de haber captado bien la nota sarcástica del tono de Gina.

—Digo, que me encanta como se come en España, tan sano y equilibrado —sonrió de nuevo—. Edward, ¿tomamos juntos el té en mi casa y así luego no tenéis que volver a salir?

Durante el té, Gina se situó en medio de los dos y les explicó los planes detallados del fin de semana largo.

—Pensaba que la fiesta era el domingo —comentó Marta un poco abrumada por tanta planificación.

—La fiesta sí, pero antes deberías conocer a alguno de los invitados; por eso he preparado diferentes actividades en las que podrás coincidir con varios, y así no te sientes tan sola el domingo.

A Edward no se le pasó por alto el mohín de contrariedad que expresó la cara de Marta, sin poder evitarlo.

—Bueno querida —se dirigía a Gina— quizá nos saltemos alguna de las actividades que has programado, también nos apetece estar un rato a solas —arqueó las cejas buscando su comprensión.

—¡Pero Edward! —protestó su cuñada— eso no puede ser... Llevo un mes preparándolo todo, tú lo sabes. He retrasado la entrega del informe que tenía pendiente, para volcarme en esto y que todo salga perfecto. Quiero que Marta se sienta verdaderamente de la familia.

—Te lo agradezco Gina, y creo que tienes razón —miró a Edward dándole a entender que comprendía el esfuerzo que estaba haciendo la mujer por integrarla en su círculo y porque se sintiera bien— no podemos hacerte este feo.

Cuando llegaron por fin a casa de Edward, Marta se quedó impresionada. El acceso a la propiedad no mostraba en absoluto lo que te ibas a encontrar una vez atravesaras el frondoso jardín. Edward estacionó el coche frente a una preciosa construcción de más de trescientos años de antigüedad, pintada de blanco. Al entrar, el recibidor era majestuoso, una perfecta combinación entre lo clásico y lo moderno, como luego se dio cuenta que imperaba en toda la casa. En algunas estancias, como la cocina, el comedor o los dormitorios, la balanza recibía una ligera inclinación hacia lo moderno, pero en otros, como la biblioteca y el estudio, la impresión era la contraria. Es más, al atravesar la puerta que comunicaba el salón y la biblioteca daba la sensación de haber entrado en un túnel del tiempo, hacia el pasado. Solo se mantenían comunes los enormes tablones de madera oscura que se alineaban para formar el suelo. La sala, blanca, de muebles níveos, formas angulosas y arte moderno quedaba atrás, para dar paso a una estancia más oscura, de alfombras orientales, flores clásicas en jarrones antiguos y libros del suelo al techo alojados en una maciza librería de nogal. Marta se quedó atrapada observando el cuadro sobre la chimenea.

—Es mi mamá. Yo seré tan guapa como ella. Ahora está en el cielo y cuida de que no me pase nada. Me gustaría darle un beso, pero todas las noches, antes de que me duerma, ella baja del cielo para dármelo a mí —Katie se había cogido de su mano y había adoptado la misma expresión que ella en su observación del cuadro.

—¡Katie, cariño, deja que te abrace! —Marta se arrodilló ante ella para abarcarla con sus brazos en un gigantesco abrazo—. Te he traído una sorpresa.

—¿Has venido con los chicos?

—¿Qué chicos? —preguntó Marta desconcertada.

—Nico y Álex.

—¡No, cariño! Se han quedado con su papá.

—¿También vive en el cielo?

—No mi vida. Él vive en otra ciudad. Pero mira —intentó desviar la conversación dándole el paquete que había comprado para ella en Madrid.

—¡Un disfraz de Campanilla! Papá, ¿me ayudas a ponérmelo?

Lo que quedaba del jueves Edward y Marta lo disfrutaron como nunca antes la situación se lo había permitido. Al principio Marta estaba un poco cohibida por estar en casa de Edward, consciente de ser la primera mujer en calidad de pareja que pisaba la casa en la que Amanda se dejaba percibir en todas las estancias. Sin embargo, Edward y Katie, sin darse cuenta, hicieron que el día transcurriera tranquilo, alegre y espontáneo. El viernes hicieron una ruta turística por la ciudad y comieron de picnic en Richmond Park, el antiguo coto de caza de Carlos I, que quedaba muy cerca de donde vivían. Y después acabaron de pasar la tarde en casa.

El sábado se despertaron pronto para viajar a la casa de campo de Gina, donde sería la fiesta. Habían podido eludir los compromisos del viernes, pero a cambio, se vieron obligados a llegar un día antes de lo previsto para las pequeñas recepciones previas a la celebración. No serían los únicos inquilinos en la enorme mansión.

—¡Qué alegría volver veros! —Gina se agachó para abrazar a la niña y luego cogió entre sus manos las de Marta—. Querida, me temo que este clima nuestro no te sienta nada bien; con lo guapísima que luces en las fotos... Claro, que es una suerte ser tan fotogénica, no todo el mundo lo es. Yo misma, quedo fatal en las fotos y es horrible, porque a menudo me entrevistan para diversas publicaciones sobre historia y no puedo ni verme una vez sale el artículo. Pero pasad, no os quedéis en la puerta. Edward, estáis en la habitación de siempre, a Katie la he puesto en la de al lado, para que tengáis un poco de intimidad.

Marta, un poco abrumada, no pudo resistir la tentación de mirarse en el enorme espejo del recibidor pero había poca luz. Decidió que en cuanto subieran a la habitación se retocaría el maquillaje.

—Tenéis una hora para cambiaros. Nos han invitado a comer en casa de nuestros vecinos, los Rockwell. Ya sabes como son, Edward, aristocráticos, solemnes y caducos, pero encantadores...

—No nos habías dicho nada Gina, no hemos traído ropa para ello.

—¡Oh! Qué despiste. Bueno, no pasa nada, ya vais bien. Si me permites, Marta, te puedo dejar un echarpe para cubrir un poco... Bueno, para que no quede todo tan a la vista. Te lo llevo a tu habitación en un rato ¿te parece? Ahora si me disculpáis tengo que acabar de dar unos consejos en la cocina para la comida de mañana. Había pensado, dado que estás con nosotros, incluir algunos canapés de aire mediterráneo. Es mi pequeño homenaje y agradecimiento ahora que has conseguido que nuestro Edward disfrute un poco de la vida.

—Está en todo —dijo Edward orgulloso de su cuñada mientras subían a su habitación—.

—Pues no sé qué decirte —murmuró Marta, a la que no le habían pasado desapercibidas las dos pullitas que le acababan de soltar. Sin embargo, decidió que quizá los nervios le estaban jugando una mala pasada y que veía fantasmas donde no los había—. ¿Sabes? quizá me identifico un poco con Gina, sobre todo a la hora de decir lo que está pensando sin haber considerado dos veces cómo puede ser interpretado.

—Bueno, no te preocupes, Gina puede parecer un poco arisca, tiene un humor muy cínico, pero es un ángel. Sin ella, yo probablemente me hubiera perdido a mí mismo los últimos años.

—Pues entonces le agradezco que no te dejara perder para que yo pudiera encontrarte —Marta le abrazó mimosa.

La comida en casa de los Rockwell transcurrió sin pena ni gloria. Como había dicho Gina anteriormente, era un matrimonio mayor anclado en el pasado y fieles representantes del carácter inglés. Se mostraron educadísimos pero fríos, distantes y carentes totalmente de emociones a pesar del abundante número de anécdotas que contaron. Hablaron un poco de Inglaterra, un poco de España, un poco de historia y un poco de la situación económica mundial. Fue tras la intervención sobre este tema que hizo Edward, que Gina les explicó cómo se conocieron su cuñado y ella.

—Marta se ha dedicado durante diez años a cuidar a su familia, pero recientemente tras su divorcio —la señora Rockwell arrugó imperceptiblemente la nariz, estaba recibiendo demasiada información de su invitada y eso la hacía sentir incómoda, aunque no tanto como a la protagonista del comentario— se trasladó a Madrid para trabajar en el departamento de comunicación de la misma empresa en la que trabaja Edward... como presidente. ¿No os parece a la vez muy encantador y muy valiente? No cualquier mujer se atrevería, con su escasa, o nula experiencia, a empezar una vida laboral intensa y estresante como ejecutiva. Sin embargo —una sonrisa cínica afloró a su semblante— la suerte de Marta es que tiene una jefa que según me ha comentado Edward es muy comprensiva ante los fallos...

Marta se atragantó y empezó a toser y Gina terminó su comentario:

—... aunque Marta no ha necesitado de esa comprensión, todavía. Así que podemos disfrutar de la compañía de una mujer moderna, de nuestro tiempo, que ha sabido coger las riendas de su vida y darle un giro para salir adelante.

"Genial —pensó la aludida— si esta mujer se muerde, se envenena seguro. Ahora la anfitriona está totalmente bloqueada porque tiene a una invitada que no cuadra con su manera de ver las cosas. Gracias Gina, pero de perdidos al río. Ahora me toca a mí."

—¡Oh! querida —exclamó con retintín y aire compungido mientras se deshacía del chal que le habían prestado— me temo que he estropeado tu echarpe con salsa de tomate. Estoy desolada.

—No te preocupes, ya tiene unos cuantos años, de hecho pensaba deshacerme de él y entregarlo al Ejército de Salvación.

"¡Será guarra!" pensó Marta ya sin ningún tipo de remordimiento. Miró de reojo a Edward, pero éste parecía no haberse dado cuenta de los cuchillos que volaban de un lado a otro de la mesa. Cuando volvieron a casa de Gina, Marta y Edward pasaron un rato jugando con Katie. No solo le apetecía hacerlo, sino que era la manera que tenía Marta de poner un poco de contrapeso a la aversión que sin duda sentía ya hacia la tía de la niña. Después Katie le pidió que le pintara las uñas; en ese momento Edward decidió dejarles hacer cosas de chicas mientras las observaba cariñosamente desde uno de los sillones de la habitación. Justo en ese momento Gina llamó a la puerta y entró sin esperar permiso.

—Edward, cielo, acaba de llegar el mayor Crown, ¿serías tan amable de bajar a entretenerlo un ratito? Y Marta, necesito tu ayuda y tu consejo para la fiesta de mañana —Edward salía por la puerta y le dio un golpecito de agradecimiento a Gina en el hombro, cuando lo supo lejos, continuó con la frase que había dejado inacabada— a menudo me acusan de ser excesivamente clásica y formal, y un toque de tu sencillez española me vendría fenomenal.

Marta sofocó su rabia, no tenía claro si lo había dicho para humillarla o si ahora cualquier cosa que dijera esa bruja por la boca le iba a sentar mal.

—Como quieras, déjame que termine con las uñas de Katie y bajo a ayudarte.

—Estamos haciendo cosas de chicas —dijo la niña risueña—.

—¿Cosas de chicas? —repitió Gina— pues ven, cielito, que no hay nada más de chicas que las joyas. ¿Quieres probarte las mías?

—¡Sí! —Katie salió disparada de la habitación y dejó a Marta con el pincel del esmalte de uñas en la mano.

—Bueno, tiempo libre. Ya me encargo yo de Katie un rato, luego te vengo a buscar —Gina guiñó un ojo pervirtiendo con ese gesto la connotación de complicidad que tiene un guiño y salió de la habitación cerrando suavemente la puerta.

M: "La cuñada de Edward es descendiente de la bruja malvada de Blancanieves, créeme" Escribió por washapp a Ana.

A: "¿Y a qué viene eso"?

M: "Ya te contaré cuando vuelva a España, pero te adelanto que me está costando Dios y ayuda morderme la lengua"

A: "Llámame ahora, tengo un rato"

M: "No, no puedo. Tengo que ir a ponerle alfileres en la cama, o estallaré de rabia. Te llamo el lunes"

Por fin terminó el espantoso fin de semana en casa de Gina y volvieron a casa de Edward.

—¿Tú crees que estoy gorda? —le preguntó Marta a Edward mientras se abría el kimono de seda y lo dejaba resbalar sobre sus hombros, dejando al descubierto un exquisito conjunto de ropa interior compuesto por un corsé y unas diminutas braguitas de encaje. A Edward casi se le salen los ojos de las órbitas.

—¡No! Válgame Dios. Eres perfecta —dijo acercándose precipitadamente hasta ella mientras Marta reculaba para no entrar en contacto aún con él.

—Entonces ¿por qué crees que tu ex cuñada me ha aconsejado que dejara de comer tortilla de patata y dedicar mis esfuerzos a las crudités francesas?

—No sabe lo que se dice.

—No le caigo bien, Edward, creo que me odia.

—Pero si ha estado todo el fin de semana alardeando de todo lo bueno que haces y de lo guapa que eres... ¿Podemos hablarlo luego?

—No, quiero hablarlo ahora, antes de... —Marta recogió la bata del suelo y volvió a ceñírsela a la cintura— ¿en serio no te has dado cuenta que después de una de cal, venía otra de arena?

—Ya te dije que era un poco dura, pero en el fondo es como una niña.

—Como una niña malcriada y me temo que le estoy quitando su juguete favorito. "Edward, para aquí, Edward para allá, Edward, cariño, ha llegado el coronel..." —imitó su voz y sus exigencias.

—¡Estás celosa! —se rió Edward.

—Quizá un poco, pero tienes que ser consciente de que le gustas, o al menos de que te utiliza.

—¡No digas tonterías! Ya sabes que le debo la vida —Edward la empujó cariñosamente para sentarla encima de la colcha de la cama—. Un día, de los primeros después del accidente, yo estaba en su casa de Londres; no le gustaba que me quedara solo. Me agarré tal borrachera que me desperté en su cama, en calzoncillos, y no recordaba nada. Gina me contó que me había abalanzado sobre ella, una vez estaba muy borracho, intentando seducirla, pero ella me acompañó a su cuarto, me puso cómodo y me dejó dormir la mona. Si le gustara, ¿no crees que habría intentado algo?

—Aún te queda mucho por aprender de la psicología femenina, me parece. Porque a mí se me ocurren un par de preguntas, por ejemplo, ¿por qué te dejó beber tantísimo? ¿Por qué te llevó a su cama y no a otra de sus múltiples habitaciones? ¿Por qué te desnudó si bastaba con sacarte los zapatos y aflojarte el cinturón? ¿Y por qué te lo contó, en el caso de que fuera verdad?

—Gina no es ninguna manipuladora.

—Pues yo pienso lo contrario.

El ambiente se había enrarecido en apenas cinco minutos. Edward no esperaba que Marta y Gina se llevaran como uña y carne, eran muy diferentes, pero al menos le hubiera gustado que fueran cordiales. Marta se había tomado los comentarios de Gina muy a pecho, era normal, no la conocía como él.

—Es nuestra última noche juntos, ¿por qué no paramos de discutir sobre mi ex cuñada y buscamos acercar posiciones, literalmente hablando?

Marta no se pudo resistir a la pícara mirada de Edward y se desató de nuevo la bata que se abrió inmediatamente dejando al descubierto uno de los fetiches de Edward, el entallado corsé que acariciaba y contenía cada una de las curvas de Marta.

Tanto Edward como Katie la acompañaron al aeropuerto para despedirla. Quedaron en buscar otra fecha, otro fin de semana antes de junio para poder volver a verse. Mientras tanto, el mail, el whatsapp y el skype deberían de servir para no sentirse tan lejos el uno del otro.

Marta volaba en dirección a Madrid, dando vueltas y repasando el fin de semana. Había sido casi perfecto, pero sobraba un elemento de la ecuación. Mientras, al llegar a casa, Edward se encontró con que Gina le estaba esperando en la biblioteca. Ella prefería sentarse allí a tomar el té, en lugar de hacerlo en el salón. Edward siempre se había reído en secreto de esa imagen, porque, efectivamente, Gina representaba lo clásico, la tradición, la madera noble. Pero esta vez, sintió cierta irritación al verla en su casa sin haber sido invitada.

—¿Qué te trae por aquí?

—Pensé que al irse tu amiga te encontrarías muy solo y he venido para hacerte un rato de compañía.

—¿Mi amiga? Marta es más que una amiga.

—Bueno, me parece bien. Lo cierto es que estoy muy contenta de que hayas encontrado a alguien con quien superar tu eterno estado de melancolía, y Marta me parece la mujer perfecta. Es un poco vulgar para lo que estás acostumbrado, pero...

—Marta no es para nada vulgar —replicó medio enfadado—.

—Tienes razón —reculó Gina inteligentemente— vulgar no es la palabra. Quería decir sencilla. Es una mujer demasiado natural para ti, de cara al futuro... y la relación es muy complicada.

—¿A qué te refieres con complicada?

—Verás, me da miedo que te encariñes demasiado con ella sin tener en cuenta aspectos del futuro que luego podrían hacerte daño. Por ejemplo, suponiendo que la cosa vaya a más y que queráis formalizar la relación de una manera más... duradera. ¿Vendría ella a vivir a Inglaterra? ¿Qué pasaría con su trabajo, que también es el tuyo? ¿Cómo os podríais organizar con las visitas de sus hijos y su padre? ¿Se adaptaría ella a la vida que tienes aquí, con tantos viajes y sin conocer a nadie? Es una mujer que está reorganizando su vida después de un gran cambio, ¿la vas a obligar a volver a cambiar de planes? ¿Crees en serio que es capaz de seguir las tradiciones y el ritmo de vida que por tu posición, estás obligado a llevar cuando el trabajo te deja uno días libres? He visto que Katie se está encariñando con ella, ¿crees que será bueno para la niña que vuelva a sufrir una pérdida de semejante magnitud, cuando os deis cuenta de que la cosa no funciona? No sé, Edward, lo veo tan complicado y tan peligroso en cuanto al daño que os podéis hacer mutuamente, que por la amistad que nos une, me veo obligada, a pesar de saber que te puedes enfadar conmigo, a abrirte los ojos.

Edward quedó en silencio, interiorizando cada una de las preguntas sin respuesta que le formulaba su cuñada, a sabiendas de que tenía razón y de que había cerrado la puerta en bastantes ocasiones al hecho de intentar responderlas. Había hecho caso a Marta, cuando hablaron de hacerlo paso a paso, pero quizá esa no era una solución efectiva.

—No lo sé, Gina. No tengo aún las respuestas.

—Pues es tiempo de que empieces a buscarlas, antes de que sea demasiado tarde. Quería conocerla y ya sabes que me parece encantadora —añadió cruzándose de brazos—, pero te digo todo esto porque os quiero a ti y a Katie. Sois la única familia que me quedáis y no estoy dispuesta a que volváis a sufrir. ¿Por qué no te tomas un tiempo para reflexionar?

—No sé... En realidad no quiero, pero entiendo lo que me dices y le voy a dar una vuelta. Gracias por preocuparte de nuevo por nosotros, Gina. Ahora, si me disculpas, me gustaría repasar algunos informes del trabajo que he tenido abandonados durante los últimos días.

Capítulo 21

Poco a poco la situación económica en Europa empezaba a dar señales de estabilización. También en España. Eso se traducía, en una marca Premium de coches como para la que trabajaban Marta y Elvira, en una discreta activación de las ventas. El trabajo se multiplicaba a medida que se acercaban los meses estivales pero se hacía llevadero por el tímido optimismo que teñía el día a día de la oficina. La madre de Marta había vuelto a Barcelona y esta tenía doble de trabajo en casa con los niños y, cuando tenía un rato, lo aprovechaba para acabar alguna tarea derivada de su trabajo como jefe de prensa.

—¿Dónde andas? Me siento abandonada. Llámame cuando tengas un rato, aunque sea muy tarde. Te echo de menos —la voz de Ana fue la primera que escuchó al revisar los mensajes del contestador de su móvil. Sonrió y le escribió un whatsapp.

M: "Te tengo abandonada, es verdad, pero no es a propósito. Llevo unas semanas infernales"

A: "Ya... me da a mí que el tiempo que me dedicabas se lo regalas a 'otro'"

M: "Qué va! Apenas sé nada de Edward. De hecho, ahora que lo dices, hace ya uno días que no me escribe..."

A: "Problemas de corazón?"

M: "Espero que no... supongo que mucho trabajo los dos..."

Marta se quedó pensativa. Efectivamente y a pesar de que lo echaba mucho de menos y a menudo estaba en sus pensamientos, hacía días que no habían hablado. Casi no utilizaban el mail. Preferían darse un toque por whatasap, y tampoco habían recurrido al skype debido a que Edward había estado viajando por Asia un par de semanas y el horario era completamente imposible de combinar.

M: "Te va bien si te llamo en una hora y media, cuando haya acostado a los niños? Mañana tengo que viajar a Navarra, a una presentación y me será imposible"

A: "Perfecto. Si no me llamas lo haré yo :—)"

Revisó si tenía algún mensaje de Edward y al ver que no era así, rompió la norma que se había impuesto al ver que no había respuesta de los tres últimos y mandó un nuevo whatsapp:

M: "No existen más que dos reglas para escribir: tener algo que decir y decirlo. Pienso en ti."

El evento para la prensa española del modelo más deportivo de la marca, presentado en Ginebra, se hacía en el circuito de Navarra. Los periodistas recibirían un curso de conducción deportiva mientras pilotaban la nueva versión. Al final, el que hubiera hecho mejores tiempos en todas las pruebas se llevaría un fin de semana pagado para dos personas en el Parador que eligiera. Marta estaba entusiasmada, nunca había hecho un curso de conducción y eso le parecía un plus de su trabajo. En principio no tenía que participar, pero Elvira creyó oportuno que entrara en el grupo y así podría comprobar de primera mano las variaciones entre las diferentes motorizaciones del modelo. La primera parte fue teórica y les hablaron de seguridad, atención, los sistemas de alerta del modelo, enfocados a una conducción en autopista, etc. En su caso, una vez en el coche, también insistieron en la postura ante el volante, la distancia del sillón, la verticalidad del respaldo, el cinturón (que debía de llevarse sin una chaqueta de por medio) y un montón de advertencias que le parecieron importantísimas. Y luego empezó a disfrutar. Frenada con esquiva, salida de Fórmula1, sobrevirajes y subvirajes en seco y en mojado, un circuito ratonero al que llaman Mickey Mouse, las trazadas y la posición del pie en momentos de escape, sobre el acelerador y el freno.

—¡Ha sido una pasada! —Mónica y Elvira estaban sentadas en la sala del hotel donde se alojaban preparando las clasificaciones de los participantes que les había pasado el director de la empresa que se había hecho cargo de los cursos, mientras los periodistas invitados disfrutaban de dos horas libres antes de la cena.

—Sí, es emocionante; pero no pensé yo que te iba a gustar tanto —le respondió Elvira pasándole la lista con los tiempos—. No lo has hecho nada mal para ser tu primera vez. Bueno, con esto terminamos. ¿Te apetece tomar algo en el bar? Aún nos queda un poco de margen antes de que baje la prensa.

—No, prefiero subir a la habitación a cambiarme después de una buena ducha.

—Me parece bien. ¿Podrás imprimirme cuatro copias de las clasificaciones antes de bajar? Quedamos aquí en una hora. ¿Ok?

Marta había descubierto que lo más cómodo para viajar y acudir a presentaciones eran los vestidos. No ocupaban espacio y con unos tacones y una americana siempre iba bien arreglada. Se cepilló el pelo a conciencia y se lo recogió en un moño bajo semi—suelto. Cuando llegó al bar, con las copias de la lista de clasificaciones Elvira ya la estaba esperando.

—Bueno, cuéntame. ¿Cómo va tu nueva vida? —le preguntó su jefa—. Hace mucho que no hablamos de nada que no sea trabajo.

—Bien, muy bien. Voy un poco más liada que de costumbre desde que mi madre volvió a Barcelona, pero muy bien. Estoy  muy feliz.

—¿Y el amor tiene algo que ver con eso?

—No —Marta respondió demasiado rápido y demasiado rotundo, así que lo intentó suavizar—. No creo... Diría más bien que el trabajo me encanta, los compañeros de la oficina son ideales, los niños se han adaptado perfectamente a Madrid y parece ser, cruzo los dedos, que Pepe está sentando la cabeza y se empieza a interesar de nuevo por ellos.

—¿Solo por ellos?

—Hija, pareces una bruja que todo lo adivina. Es cierto que me ha rondado un poco, pero el otro día, hablamos con calma y le dejé las cosas claras. Ya me había perseguido por teléfono e incluso apareció en el Empordà el fin de semana que pasé ahí después de Ginebra, pero cuando me trajo a los niños la última vez le expliqué que ese libro estaba leído y guardado. Creo que le dio un ataque de celos, pero poco a poco, en este último mes, parece que está empezando a modificar su actitud. Le ha costado entender que no quiero ni puedo volver a pensar en él como pareja, y no tuve más remedio que confirmarle que había otra persona. Me parece que ese fue el punto de inflexión. Se quedó un poco triste e intenté animarlo diciéndole todo lo bueno que tiene y lo que está aún por descubrir. Le aconsejé que buscara ayuda profesional, y no me refiero a un psicólogo, sino a un coach que le ayude a trabajar en conocerse a sí mismo ahora, en su etapa adulta y a discernir cuáles son los retos que se quiere poner en el futuro. Y después de ese mal trago, nos dimos un abrazo que creo fue el de "el hacha de guerra queda enterrado".

—¡Uau! Parecéis dos personas civilizadas. Me alegro por ti. ¿Y dices que hay una tercera persona? ¿Es quien yo me imagino?

—Uf, bueno... —Marta se quedó atascada al intentar responder—. En realidad no es que haya una tercera persona ocupando su lugar, pero podría haberla... sea la que tu te imaginas o sea otra. Aunque ahora mismo no puedo afirmar que tenga pareja, sí me gustaría tenerla en un futuro no muy lejano. Pero no sé si funcionará con él —miró a Elvira significativamente para darle a entender que 'él' era quien ella pensaba—. Nos atraemos muchísimo y los dos queremos que funcione, pero es una historia que se complica si le quieres buscar un futuro real. Y aunque quedamos en que lo intentaríamos, hace unos días que no sé nada de él.

Desvió la mirada hacia su botella de agua y dibujó una línea vertical en el cristal empañado mientras intentaba desviar la conversación.

—¿Y tú que tal con Álvaro, habéis avanzado un poco más?

—Yo estoy que no me lo creo —Elvira sabía que Marta había optado por cambiar de tema, pero no le importó—. Menos mal que yo también viajo bastante...

—¿Por?

—Me gusta mucho y lo pasamos muy bien juntos, creo que hasta demasiado. Y me están empezando a rondar ideas raras por la cabeza. Cosas a las que pensaba que con mi edad ya les había dado carpetazo... No sé. Estoy loca por él, pero me resisto a dejarme llevar, en parte por miedo y en parte porque no estoy acostumbrada a depender de nadie. Me ha gustado ir a mi aire toda la vida y ahora, lo que me apetece es estar con él. Ni yo misma me entiendo.

—¿Y él, lo  notas entregado?

—Sí —y con esta afirmación Elvira se enorgulleció— y es fantástico. Mira, este fin de semana hace otra fiesta en su casa. ¿Por qué no te vienes? Aunque esta vez, quedamos directamente allí, para que no tengas que volver en taxi.

—¡Ya? O sea, que pasas muchos días con él.

—Parece que últimamente los viernes me traslado a su casa, sí.

—Pues cuenta conmigo. Así me distraigo un poco. ¿Sabes si estará también su hijo? Porque si no me temo que no conoceré a nadie.

—Oye, que yo estaré allí... pero sí, Alvarito también estará. Además, no creo que le suponga ningún sacrificio después de todas las preguntas que me hace siempre sobre ti.

—Cuenta, cuenta... —respondió halagada Marta.

La conversación duró unos veinte minutos más, antes de que empezaran a bajar los periodistas para la cena. La velada terminó a las dos de la mañana y cuando Marta subió a su habitación, revisó su cuenta de correo, como siempre hacía por si había algo importante. Y allí, entre los iconos de los sobres de correo por leer, le llamó la atención uno de Edward.

"Hola,

Acabo de llegar a casa y la he encontrado vacía, como todos los días desde que estuviste aquí. Me he sentado en el salón blanco, después de servirme una copa de vinoy como cada noche, he pensado en ti. Te preguntarás por qué hace unos días que no me comunico contigo, al menos yo me pregunto por qué tú has dejado de hacerlo aunque, si dejo de engañarme, me doy cuenta de que muchos de tus últimos mensajes quedaron sin respuesta por mi parte. Rememoro las dos últimas ocasiones en las que estuvimos juntos y me asaltan un sinfín de sensaciones, de pensamientos. El fin de semana en el hotel de tu amiga fue increíble, tranquilo, emocionante, placentero, excitante, sexy... podría seguir escribiendo adjetivos y lo más probable es que unos se contradijeran con otros, porque contigo pude experimentar tantas sensaciones en apenas dos días, que me dejaron impactado, por la novedad que ello constituía. Cuando viniste a Inglaterra fue extraño, pero a la vez muy novedoso y gratificante poder tenerte en mi casa y casi para mí solo. Mi hija te adora y cuando te fuiste y hablé con Gina, me dijo que le habías caído genial, a pesar de que a ti te pareció lo contrario. Pero mi cuñada me hizo una serie de reflexiones en las que creo que no andaba errada, todas ellas relativas a la dificultad de hacer permanente y seria nuestra relación. Llevo muchos días dándole vueltas, sin atreverme a dar un paso en un sentido o en otro, por eso dejé de escribirte mis sentimientos, mis estados de ánimo, hasta que el sentido común o el corazón se erigieran definitivamente uno sobre otro. Pero ninguno conseguía ganar la batalla. Hasta hace tres días.

Mi cuñada estuvo de viaje en Madrid, por trabajo, hace unos días y parece ser que te vio por casualidad y lo que vio la impactó tanto que tuvo que hacer unas fotos, según me dijo ella, para protegerme. Hace tres días me enseñó las fotos. Reconocí a Pepe, y a vuestros hijos jugando en el parque. Le estabas abrazando y la expresión de tu marido es indescriptible.

Estoy enfadado Marta. Me siento dolido, traicionado y utilizado, tanto por Gina como por ti. No soy tonto. Sé que esas fotos no las hizo mi cuñada, tienen una calidad demasiado buena y están tomadas demasiado cerca para que no os hubierais dado cuenta. He sumado uno más uno y leyendo entre líneas he visto que en realidad ella no te aprueba y ha hecho todo lo posible para que yo desista en contradecir a lo que me dice la lógica. Pero ¿qué me dices de ti? ¿También me has estado manipulando? ¿Has vuelto con tu marido y no me lo quieres decir? Explícame qué está pasando, porque a pesar de todo no te puedo arrancar de mi pensamiento y me estoy volviendo irracional. Marta, si ya no eres una mujer libre, ¿por qué sigues escribiéndome, por qué no me lo dices? Sabré entenderlo, pero no me engañes, por favor. No cuando empezaba a pensar que la vida, al final, sí valía la pena.

Edward

Adjunta estaba la impresión de la foto que le había hecho mientras miraba en la madriguera del conejo, cuando estuvieron de paseo por el bosque y escrito por detrás: "Edward en el país de las Maravillas".

Marta estaba atónita. Por todo. Lo volvió a leer hasta cuatro veces más. Se había quedado sin palabras. Ya había pasado una hora desde que había llegado a la habitación. Optó por meterse en la cama y decidir qué le respondía al día siguiente. El riesgo de tomar decisiones erróneas a esas horas era muy elevado.

Se despertó e inmediatamente recordó el mail de Edward. Aunque se sentía abatida, la tristeza compartía espacio con el cabreo. ¿Cómo era posible que Gina hubiera hecho esas fotos? Solo había una explicación posible, pero tan fuera de la lógica que no era capaz de creérsela. ¿Podía ser que alguien la hubiera estado siguiendo y haciendo fotos, por orden de la cuñada de Edward? Le parecía increíble. Sintió violada su intimidad de tal manera que hasta le entraron arcadas. Pero no tenía tiempo para eso. Estaba trabajando y debía bajar lo antes posible para seguir con el evento.

—¿Qué te pasa? Estás un poco ida, ¿no? ¿Te encuentras bien? —Elvira la miró preocupada—.

—Me noto un poco mareada —mintió Marta— me parece que algo no me sentó bien ayer.

Por nada del mundo iba a contarle a Elvira todo lo que encerraba ese mail. Tenía que darle una respuesta a Edward, pero era consciente de que no podría hacerlo hasta llegar a casa y sentirse más tranquila. Tras un esfuerzo titánico consiguió apartar de su mente toda su carga personal y se concentró en el final del evento. Aunque apenas quedaba la vuelta a Madrid después del desayuno, Marta se había dado cuenta de que esta vez habían asistido muchos periodistas que no conocía. Si bien era cierto que la mitad del grupo eran los de siempre,  había otro grupo más pequeño de medios que en lugar de mandar al editor o al redactor jefe, habían mandado a periodistas de la plantilla de redacción. Con su meticuloso estilo, había ido ampliando las fichas que tenía de en su base de datos, con la foto, los datos personales y el medio para el que trabajaban. Para ellos era muy fácil acordarse de su nombre, ella tenía que ir ampliando la base de datos cada día; era necesario mantenerla viva para tener un nivel de excelencia en la parte de su trabajo que  se basaba en las relaciones públicas.

Volaron a mediodía y el equipo de la marca fue directo a la oficina para terminar la jornada laboral.

—¡Es fantástico! —se oyó al Elvira desde su despacho—. Marta, ¿puedes venir un momento? Me acaban de comunicar que le han concedido el premio de Persona destacada del Motor de este año a nuestro presidente mundial, Mr. Edward Sttaford. El acto de entrega tendrá lugar dentro de unos quince días aproximadamente, aunque nos lo confirmarán en cuanto hayan cotejado la disponibilidad de la agenda del Ministro de Industria. Es una gran noticia. ¿Puedes por favor, ponerte en contacto con la secretaria de Edward para ver su disponibilidad y avisarle de que en pocos días le diremos la fecha exacta para que bloquee su agenda? Yo voy a comunicárselo a Manuel para que llame personalmente a Edward y se lo cuente.

Elvira ya salía en dirección al despacho de Manuel cuando le gritó desde el pasillo:

—¡Dame un par de horas antes de llamar a su secretaria... o mejor, yo te aviso cuando Edward esté al tanto para coordinarlo todo!

"Pues genial —pensó Marta— Parece que las cosas se aceleran".

Aquella noche Marta se sentó delante del ordenador para escribir la respuesta a Edward. Durante más de diez minutos observó parpadear el cursor en su página en blanco. Se levantó de la silla y se sirvió una copa de vino blanco. Pasaron cinco minutos más y la cosa seguía igual. Toda la relación había sido un reflejo de lo que sentía en esos momentos, la necesidad de que todo fuera sencillo. Pero no lo era. Y esa insatisfacción le provocaba sentimientos encontrados, del "será mejor que no" al "¿y por qué no?". Un largo diálogo interior que duraba ya más de cuatro meses pero que aún no tenía resuelto. Y cuando pensaba en Gina, se le revolvía el estómago. Esa mujer estaba fatal y ella no quería vivir con una amenaza semejante apuntándola directamente. Poco a poco empezó a escribir, intentando dejar el episodio de las fotos para el final.

"Edward,

Nunca te he mentido porque yo no sé mentir. O mejor, no sé mentir a propósito. Porque creo que lo cierto es que me he engañado a mí misma. A pesar de mi resistencia a ti, me engañaba pensando que era posible que esos momentos robados a lo ilógico, esas deliciosas horas de felicidad y goce que hemos pasado juntos pudieran extenderse más allá de ser simplemente eso, tiempo robado a la razón. 

Te convertiste en el dueño de mis sueños, provocaste en mi un deseo maduro y a la vez excitante y adolescente, curaste mi corazón herido pero dejas una profunda huella que no podrá borrar un mar de lágrimas.

Me preguntas si he vuelto con Pepe; no, ya no le quiero en ese sentido. Nuestro tiempo terminó. Pero es el padre de mis hijos y estamos aprendiendo, los cuatro, a vivir esta nueva situación, porque es lo que tenemos que hacer, es lo que dice la lógica.

Sucumbo al sentido común, con dolor, pero con coraje. Es mejor olvidarme de ti, pasar página, convencerme de una vez por todas de que mis argumentos, razonables, son los que valen. En eso tu cuñada tenía razón. Solo en eso, porque en lo demás me he sentido violada, despojada de mi derecho a la intimidad, humillada una vez más por ella. Pero esta será la última. Te lo aseguro.

Te deseo lo mejor y confío en que cuando nos veamos de nuevo, que será en cualquier momento, seas el gran profesional que eres y no me dediques más tiempo del necesario. Un hola y un adiós. Yo haré lo mismo. Será la única solución para echar tierra suficiente para esconder tu huella.

Una vida de malentendidos y falta de confianza sería un error demasiado grande. Te guardaré en un recuerdo y lo mantendré alejado unos meses, unos años. Caminaré, un paso detrás de otro, hasta que vuelva a aprender a correr. Hasta que mi corazón se haga fuerte, tanto como me dicta la razón.

Esto es un adiós,

Marta

Ni siquiera la releyó. Le dio a enviar y apagó el ordenador, el móvil y el Ipad. Puso la tele y se tumbó en el sillón. Se tapó con una manta y se dejó acunar por las imágenes y el sonido del televisor, hasta que cayó profundamente dormida.

Capítulo 22

A pesar de que no tenía ninguna gana de asistir a la fiesta de Álvaro, como ya había confirmado,  Marta se había arreglado para acercarse "al menos un rato" —pensó. Por segunda vez se quedó impresionada con la casa en la que tenía lugar la fiesta. Además, las noches empezaban a ser agradables y la casa volvía a estar abierta a los cuatro vientos. Nada más llegar Álvaro Junior fue a saludarla y no se despegó de ella durante las casi tres horas en las que Marta disfrutó de la esplendidez de sus anfitriones.

—Estás muy guapa —Alvarito la cogió de la cintura para acompañarla a picar algo en el buffette—, pero si mi ojo profesional no me falla, a ti te pasa algo.

—¡Oh, por favor! ¿No me irás a psicoanalizar, no? —Marta se sintió un poco incómoda de que le fuera tan fácil leer su estado de ánimo.

—No... si no quieres —soltó una carcajada—. Pero vamos, tampoco hay que ser muy bueno en lo mío para ver que no estás en tu mejor momento. Cuando te conocí me bombardeaste con mil temas, mil preguntas y apenas me dejaste descansar. Hoy estás un poco pocha. ¿Qué te preocupa? ¿Amores, trabajo, alguien que te quiere mal?

—Caray, tres de tres... pero claro, era fácil. Supongo que son los temas estrellas para los que acuden a tu consulta, eso y los traumas infantiles, ¿me equivoco?

—Bueno, resumirlo así es un poco atrevido, pero sí, son temas muy recurrentes.

—Pues entonces sois como los pitonisos —ahora Marta esbozó una sonrisa retadora, intentando alejarse de la tristeza—. A ellos también les preguntan sobre eso y sobre la salud, claro.

—¿Y dime, te puedo ayudar? ¿Quieres que charlemos un poco?

Marta dudó un poco al principio, pero al final se soltó. Le pudo más su enfado y le explicó lo que le había pasado con Gina; sin decirle que había estado en Inglaterra exactamente, para que no pudiera atar cabos si hablaba con Elvira, le contó cómo le había tratado durante su estancia y lo que a ella le parecía el colmo, lo de las fotos a su vida privada.

—En realidad no voy a volver a tratar con esta persona. Eso lo tengo claro, he tomado una decisión, pero me parece un episodio tan increíble que no me cabe en la cabeza —terminó diciendo al acabar el pequeño relato.

—¡Caray! No me extraña que estés como estás. Pero mira, si quieres mi opinión profesional, este es el típico ejemplo de persona tóxica profunda, ¿te acuerdas de lo que hablamos la otra vez?

—Sí, pero no te acabo de entender, ¿qué quieres decir?

—Por lo poco que me has contado, me da la impresión de que esa mujer no va a renunciar a su control sobre tu amigo ya que ella se alimenta de esa influencia. Como ve que tu puedes interponerte, la técnica que usa, es la de descalificarte. Su ironía, su sarcasmo... los usa como arma arrojadiza para reducir tu valor ante tu amigo y para perforar tu autoestima. Si consigue empequeñecerte, ella se hará grande. Pero como tú misma me has contado, no va a estar siempre atacándote, sino que habrá momentos en los que se disfrazará de "amiga" para poder sonsacarte más información y poder recargar así su arsenal de descalificaciones. Cuanto más te abras a ella, más conocimiento tendrá de lo que te hace dudar, de tus puntos flacos.

—Pero —Marta estaba confundida— ¿cómo puede ser que yo la haya calado y... mi amigo, que ha pasado tanto tiempo con ella, no se haya dado cuenta hasta ahora?

—Porque juega papeles diferentes. Probablemente lo que quiere de él es poder controlarlo, por lo que sea, porque tiene cierto poder que a ella le interesa, o porque es atractivo, o socialmente muy aceptado... no sé, cualquier motivo que a ella le parezca suficiente. Por lo tanto, con él lleva la máscara de buena samaritana —Marta recordó en ese momento las palabras de Edward sobre lo mucho que le había ayudado Gina con todo el tema de la muerte de Amanda—. Sin embargo, tú eres una amenaza que la ha obligado a salir de su cueva. Si nos ponemos en plan médico, son personas que proyectan sobre los otros, concretamente sobre aquellos a los que consideran un peligro, todas las frustraciones e inseguridades que han acumulado durante los años. Tienen un objetivo muy claro: controlar la autoestima del oponente para rebajarlo de tal manera que la persona tóxica pueda sobresalir y convertirse en el centro del universo.

—¡Pero eso es horrible!

—Todos tenemos un poquito de tóxicos, no te voy a engañar, pero por lo que me cuentas, esta mujer es realmente malvada. Deberías, efectivamente, salir lo antes posible de su radio de acción.

—Eso lo tengo clarísimo. Pero aparte del disgusto que llevo encima, que ya se me pasará, lo que me preocupa es mi amigo, que está totalmente bajo su influencia. Ahora está enfadado con ella, pero intuyo que se le pasará y ella volverá a ejercer el control, como tú dices.

—Pues si es de verdad tu amigo, deberías hablar con él e intentar explicárselo. En cuanto a ti, por si vuelves a coincidir con ella, déjame que te de tres o cuatro consejos:

       — Sonreír. Cuesta, pero si te encuentras de nuevo en una situación en la que te sientes atacada, mírale tranquilamente, muérdete la lengua y sonríele. De esta manera, al no haber contrarréplica, la tensión disminuirá. Es difícil pero puede hacerse.

         — No te creas sus descalificaciones, aunque haya dado justo en el clavo de lo que te hace sentir insegura. Lo ha hecho porque sabe que así te hará daño, no porque "el vestido te haga gorda" o cualquier otra cosa.

       — Nadie debe tener el poder sobre ti para hacerte sentir mal, eres tú la que se lo otorgas.

—Y sobre todo, en tu caso particular —Alvarito miró a Marta dibujando en su cara una mueca mezcla de compasión e ironía— que no te saque de tus casillas, si lo consigue, habrá ganado ella.

—Pues no me lo pones fácil... a mí me cuesta mucho sujetar la lengua —rió Marta.

—Por eso te lo digo. Un truco es el de buscar siempre el lado positivo. Así cuando te sueltan una bordería, lo pones en positivo y a veces hasta te da la risa, cuando puedes ver a situación desde fuera. Es la única manera. Una vez tuve una paciente que se vio influida por ciertos hechos de su infancia, nada fuera de lo normal, hija única con padres muy estricos y exigentes a los que nunca lograba contentar. Lo que la convirtió en una adulta manipuladora y victimista, en una continua búsqueda de la aceptación de los demás, pero por los caminos erróneos. No te voy a explicar toda la historia, pero cuando su mejor amiga se hartó de bailar a su ritmo, siendo ya las dos madres de adolescentes, mi paciente contraatacó humillándola entre las amistades comunes e incluso ante el marido de la amiga. Esa fue la causa a partir de la cual la amiga hizo cruz y raya con ella. Coincidían en comuniones y actos sociales ya que compartían el mismo grupo de amigos y, en público se comportaban las dos con normalidad pero en privado, mi paciente seguía haciéndose la víctima. Hasta que un día su amiga murió, de la noche a la mañana. Tuvo una infección que no se curó y a los pocos días falleció. En el tanatorio mi cliente lloró como la que más, tanto que casi era el marido de la difunta la que la tenía que consolarla a ella, en lugar de al revés y entonces soltó la perla: "Ha decidido morirse antes de darme tiempo a perdonarla" dijo. No sé si pillas los matices...

—¿En serio? —Marta abrió los ojos sorprendida—. Supongo que la amiga se removió en su tumba, pobre... Pero por lo que me cuentas, tu paciente no ha avanzado mucho... —le apretó el brazo en un gesto cariñoso.

— No hacía una terapia seguida. Venía solo cuando se sentía vencida. Antes de poder ayudar a nadie, esa persona ha de darse cuenta de que necesita ayuda, sino, es imposible socorrer a nadie.

— Vaya... En fin, eres un amor. No solo me haces compañía sino que además sabes calmarme.

—Bueno, quizá quiera algo a cambio... no sé... ¿dices que vuelves a estar sin pareja?

—¡Anda ya, Casanova! Será que no tienes peces donde elegir... —le tomó el pelo Marta.

En ese momento se acercaron Elvira y Álvaro padre. Marta volvía a ser ella misma así que estuvieron otro rato divirtiéndose todos juntos, hasta que, después de darse cuenta de que era media noche, decidió volver a casa a pesar de la insistencia de sus amigos para que se quedara un rato más.

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Marta se quedó impactada, una vez más, al verlo descender del vehículo que lo transportaba a la Real Fábrica de Tapices, donde iba a tener lugar la entrega del premio Persona Destacada del Motor. Estaba como siempre impecable y tremendamente atractivo. Traje gris claro, camisa azul claro y corbata azul oscura. Su mirada quedaba oculta tras las gafas de sol de aviador que le protegían del sol primaveral de Madrid. A pesar de que no podía verle los ojos, estaba segura de que él no la había visto aún. Elvira se apeó también del asiento del copiloto del mismo coche. Edward se estiró en un gesto enérgico una arruga imaginaria de la americana y estiró su mano hacia dentro del coche. Quiso morirse cuando vio asomar la cabeza de Gina.

Elvira le había pedido que fuera unos minutos antes para que cuando llegaran ellos les pudiera explicar quién de los que habían llegado eran susceptibles de ser saludados por Edward y cómo era la disposición de la sala. Los discursos, intervenciones y todo el protocolo ya lo habían repasado con Elvira en la oficina, pero quería que no hubiera ninguna laguna en el momento del acto. Manuel llegó enseguida, en otro coche y ellos le esperaron antes de dirigirse hacia la puerta, donde les esperaba la jefe de prensa española.

"Sonríe —se decía de manera insistente— sonríe, como si nada". Aún estaban de espaldas y pudo observar a Gina, sin ser vista. Lucía un traje azul cobalto de falda tubo que resaltaba la delgadez de sus formas de una manera elegante. Sobre el vestido, que debía de ser sin manga, aventuró Marta en su pensamiento, llevaba una torera de la misma tela y en el mismo tono. Su peinado era sencillo. Se había recogido el flequillo hacia atrás con unas horquillas de fantasía y se había dejado el resto de su morena melena cayendo liso y ordenado sobre sus hombros. La cartera de mano azul oscuro hacía juego con el color de los zapatos de salón, de tacón de aguja que lucía en los pies. Cerró los ojos, respiró profundamente y contó hasta cinco antes de volver a abrirlos. Exhaló y construyó su sonrisa. Vio a cámara lenta cómo se giraba Edward para, dirigido por el brazo por Elvira, empezar a encaminarse hacia la entrada del recinto. Él estiró la mano para acompañar la cintura de Gina y acoplarla a su paso. Y en ese momento levantó la cabeza. Marta vio cómo el movimiento del brazo del hombre quedaba apenas unos segundos congelados, para terminarlo después. No acercó a su cuñada a su cuerpo, más bien se quedó en un ademán que pretendía guiar su dirección. Ni un solo gesto delató los pensamientos del presidente mundial. Sin embargo, a su lado, Gina esbozó una amplia sonrisa y aceleró el paso para llegar la primera hasta ella.

—¡Qué alegría volver a verte! —se acercó para darle dos besos al aire cerca de sus mejillas—. Cuando Edward me pidió que le acompañara no me lo pensé ni un momento, si eso significaba poder volver a pasar un rato juntas. Y eso que acabo de estar recientemente aquí, justo en Madrid, por temas de trabajo.

—¿Has estado en Madrid y no has venido a verme? —Marta continuó con la farsa—. Pues esto no puede volver a pasar. Me gustaría presentarte a mis hijos y ya de paso a mi ex marido. Se me ocurre que podría ser interesante pasar la tarde en un parque, todos juntos. ¿No? ¿Qué opinas tú Edward?

—Hola Marta —se acercó despacio, para impregnarse de todo su olor. La agarró por los hombros, sin ejercer excesiva fuerza, pero la suficiente para que notara la presión de sus manos y le dio un único beso en la mejilla derecha antes de susurrarle al oído —no creo que sea una buena idea.

Marta se quedó paralizada, por eso fue rápidamente desplazada por Gina que se asió al brazo de Edward y tiró de él para seguir caminando como si no hubiera oído el comentario de Marta. Cuando pasó el último integrante del grupo que conformaba los representantes de la marca de automóviles para la que trabajaba se unió a ellos.

Edward se desembarazó del agarre de Gina con educación pero con soltura y pudo ver un mohín en la cara de su cuñada. Elvira no perdió detalle del gesto y se acercó a Marta.

—No he pensado que tendría que haberte avisado de que venía con su cuñada, pero parece ser que ya os conocéis —con un gesto cariñoso intentó matizar el significado de sus palabras—. Ahora te necesito al ciento por cien. ¿Podrás?

—Por supuesto. Es agua pasada. Sé cómo hacer mi trabajo. Confía en mí.

—Siempre lo hago.

El acto transcurrió según lo previsto. Los parlamentos del director del medio, el ministro de industria, el discurso de Edward y después la comida. Como marcaba el protocolo, los dos ingleses estaban en la mesa de honor, junto con Manuel y los cargos más representativos de la industria que habían acudido a la entrega de premios. Cuando terminó y volvían a los coches, Edward se acercó a Marta, con Gina pegada a su lado.

—He quedado con Elvira si no te importaría acercarnos al hotel, ya que te va de camino a casa. Estamos en el Santo Mauro, como siempre.

—¡Ah! —respondió la aludida pillada por sorpresa— bueno, bien. Pensaba que tenía que volver a la oficina...

—No —respondió Elvira acercándose al grupo—, se ha hecho tarde y no es estrictamente necesario. Necesitaba a primera hora la nota de prensa del acto, pero como he visto que ya me la has pasado y dado que entre ir y venir desde el centro de Madrid hasta la oficina ya se hará la hora de salir, no me parece mal que vayas para casa y, de paso, les acerques al hotel. Si necesito cualquier cosa ya te llamo o te mando un whasapp.

—Bien, entonces ningún problema. Ahora voy a buscar el coche para que no tengáis que caminar hasta el parking. Dadme cinco minutos.

—Sube y te acerco a la manzana de arriba —le dijo Elvira. Para ellos habían guardado una plaza de aparcamiento delante de la Fábrica de Tapices, ya que era el vehículo en el que había llegado el homenajeado—. Manuel va con el chófer y yo tengo que conducir este de nuevo a la oficina. Un lío, vamos. Parece el juego de las sillas.

—¿Por qué me haces esto? —preguntó Marta una vez estuvieron las dos solas y con las puertas del vehículo cerradas.

—Me lo ha pedido Edward "como favor personal" —recalcó Elvira—. Es de esas veces en las que no puedes decir que no... ¡Es el presidente mundial! Pero tú y yo tenemos una conversación pendiente, me guste o no, tengo que saber qué está pasando para saber a qué atenerme.

—Vale, pero que sepas que yo tampoco sé qué está pasando. Hasta justo este momento, lo que había entre Edward y yo terminó. Así que no entiendo estas exigencias.

Mientras tenía lugar esta rápida conversación, en la acera de enfrente tenía lugar otra mucho más airada y en inglés.

—¡Yo no quiero subir a ese coche! Pensé que te había quedado claro —Gina se revolvía de rabia. Creía que con la invitación que le había hecho Edward para acompañarlo a Madrid, la cosa estaba zanjada, que volvía a tener el control.

—Gina, te he invitado a venir con un propósito y me temo que no es el que piensas. Quiero que te disculpes con Marta. Le he contado lo de las fotos.

El tono de Edward no dejaba lugar a dudas.

—Tú estás loco —masculló la mujer entre dientes—.

—... Y después de pedirle disculpas, cogerás un avión de vuelta a Londres, esta misma tarde. —Le dio el nuevo billete con la hora de vuelta modificada.

—Te disculparás al llegar al hotel, antes de que nos bajemos del coche, después harás la maleta y te cogerás un taxi para el aeropuerto. Y cuando vuelva a Londres, hablaremos largo y tendido sobre cómo establecemos las bases de la nueva relación entre Katie y yo, contigo. Si no te disculpas, las cosas serán de otra manera, o mejor dicho, no serán de ninguna manera. ¡Ah! —añadió tajante— y haz que suene sincero. Cuando te esfuerzas mientes estupendamente.

El coche de Marta se paró delante de ellos. Edward se sentó en el asiento del copiloto y Gina se sentó detrás.

—Disculpad, he tardado un poquito más porque he tenido que sacar una de las sillitas de los niños.

—No te preocupes Marta, no has tardado nada.

Llegaron a la puerta del hotel y Edward le pidió que estacionara un momento en la parada de taxis que había delante y bajara un minuto del coche.

—Creo que Gina quería comentarte algo.

Marta estaba en un estado de nerviosismo superior a lo que nunca había experimentado en su vida. No era consciente ni de cómo había conseguido conducir hasta el hotel ni siquiera se acordaba de los monosílabos que había pronunciado durante el trayecto en respuesta a la charla de Edward, que parecía tan tranquilo, como si no se hubieran cruzado un par de mails devastadores en los últimos días. Y para colmo, la cuñadita detrás, tiesa como un palo que ahora quería "decirle algo". De repente se acordó de Álvarito, una vez más. Su mente había establecido una especie de conexión entre esa mujer y la charla que tuvo con él en la fiesta. Así que la miró directamente a los ojos, sonrió y esperó a que la otra abriera la boca. "Parece que se ha tragado un limón, pensó, y eso aún la hizo sonreír más profundamente".

Gina estaba fuera de sus casillas. "¿Qué se disculpara? ¿De qué? ¿De querer proteger a su cuñado y a su sobrina de un clarísimo error?" No estaba muy dispuesta a hacerlo, sin embargo, en el último momento, decidió ceder en esa batalla para poder más tarde ganar la guerra. Conocía a Edward desde hacía muchos años y solo lo había visto utilizar ese tono en una ocasión, cuando rompió toda relación con un amigo del colegio que intentó ligar con Amanda cuando ya eran novios. Recompuso su expresión y se acercó a ella.

—Quería pedirte disculpas de todo corazón. Sé que no te he tratado bien y no es justo. Al principio vi en ti la solución para los problemas de mi cuñado. Gracias a ti había vuelto a ilusionarse con la vida y estaba empezando a ser el padre que Katie necesitaba desesperadamente. Cuando estuviste en casa, constaté el buen equipo que hacéis los tres y, aunque al principio me alegré infinitamente, una serie de pensamientos oscuros se empezaron a adueñar de mi mente. Creo que aún no he superado lo de Amanda, ni su marcha, ni el vacío que dejó en la única familia que me queda. Analicé vuestra situación y me convencí de que era improbable que al final funcionara bien, por la distancia, por el trabajo, por los viajes, porque tu ya tienes una familia... en fin, pensar que podrían volver a sufrir me cegó de tal manera que intenté buscar la manera de disuadir a Edward de que no le convenías. Y... le pedí a un amigo que tengo en Madrid que... si podía darme algún argumento. Fue entonces cuando te hizo las fotos.

El discurso había comenzado mirándola directamente a los ojos, pero a medida que se extendía en explicaciones, su mirada huía esquiva hacia la derecha, buscando el cielo. Terminó juntando las palmas y poniéndolas sobre la boca.

—Me he dado cuenta de que estaba tremendamente equivocada, tanto en mis miedos, como en la manera de resolverlos. ¿Podrás perdonarme algún día?

Edward se quedó boquiabierto. Casi aplaudió lo que sabía que era una actuación por parte de su cuñada. Pero a la vez esperaba expectante la respuesta de Marta. Ésta se tomó unos segundos de reflexión antes de tomar la palabra. Entendía los argumentos y también era consciente de que esa mujer necesitaba algún tipo de ayuda, sobre todo al haber llegado tan lejos como para invadir su intimidad. Decidió ser lo más sincera posible.

—Verás, Gina. Me dolió mucho cuando me enteré de que me habías sacado fotos sin yo estar al corriente —dijo por suavizarlo un poco—, pero entiendo en cierto modo tus argumentos. Que los pueda entender, no quiere decir ni por un momento que esté de acuerdo o que los apoye ni en esta ni en ninguna otra circunstancia, pero creo que al menos es un primer paso hacia el perdón.

—Gracias Marta, eres muy generosa —se acercó con una sonrisa y le apretó el antebrazo en una caricia cariñosa—. Y ahora, si me disculpáis, voy entrando. Hasta pronto.

Edward tomó entonces la palabra.

—Me gustaría mucho que pudiéramos cenar juntos esta noche.

—Elvira no me ha dicho nada de que hubiera una cena programada.

—No. No la hay. Me refiero a cenar solos tú y yo.

—¿Y Gina?

—A Gina solo la he invitado con un propósito, y ya está cumplido. En un par de horas se vuelve a Londres.

—Edward, estoy intentando olvidarte. Creo que, a pesar de todo, Gina tiene razón. Lo nuestro no puede funcionar, y no sé si podré soportar por más tiempo vivir mi vida a trompicones —suspiró, dejó de retorcerse las manos y alzó la mirada—. El amor, si duele, no es amor.

Edward aprovechó para aprisionarlas entre las suyas.

—Cena conmigo.

—No tengo canguro para esta noche —intentó una excusa práctica—.

—Pues cenemos en tu casa. Yo cocino.

La tentación era demasiado grande. "La última cena —pensó Marta— el último adiós". Quedaron a las ocho.

Capítulo 23

—¿Qué hago?

—¿Tú qué quieres hacer?

—Si lo supiera no te lo preguntaría, ¿no crees?

Marta había llamado a Ana nada más llegar a casa para ponerla al corriente de cómo había transcurrido ese sorprendente día de primavera, y también para pedirle consejo.

—Si te conozco lo suficiente, y creo que sí, en realidad tienes muy claro lo que quieres hacer, lo que pasa es que estás buscando que te lo confirme. ¿Me equivoco?

—¡Claro que quiero cerrar los ojos y dejar que pase lo que tenga que pasar! Pero y luego ¿qué? ¿Otra vez a hacerme ilusiones que quedaran desbaratadas unas semanas más tarde? Me niego. Es todo tan difícil. ¿Por qué es todo tan difícil?

—Marta, tranquilízate. Si vivir fuera sencillo, no tendría gracia.

—Claro, tu lo tienes todo encaminado; tu negocio va bien, estás a punto de casarte con tu gran amor, tienes a tu familia cerca...

—No guapa, las cosas no son así. Esto que has dicho son titulares, pero si rascas, no es tan fácil todo. Pero no es momento de hablar de mí. Yo podría decirte lo mismo. Hace dos años tú estabas en un contexto que desde fuera podría parecer también fácil, o solucionado. Sin embargo, mírate ahora. Eres una mujer fuerte, que ha sabido adaptarse a una situación nueva e incluso mejor, según como se mire, que la anterior y ¿ha sido fácil? No. Y sin embargo, ahí estás, feliz.

—Hombre, feliz, feliz tampoco...

—Por eso te lo digo, vuélvela feliz. Si lo único que te falta es consolidar tu relación con Edward, pues hazlo.

—Ya claro —respondió Marta resoplando—. Es que uno de los mayores problemas de consolidar la situación, como dices tú, es que mi contexto actual puede volver a cambiar.

—Yo iría por pasos. Primero, si lo que te pide el cuerpo o tu corazón es abrir las puertas a los ingleses, hazlo. Después, lo que arrastre la marea, ya lo gestionarás, con mayor información de la que tienes ahora.

—Cuando te pones en plan metafórica no hay quien te siga.

—Y cuando tú te pones obtusa, me pones de mala leche a mí —elevó Ana el tono de voz, mitad exasperada mitad divertida—. Cena con él, poned las cartas sobre la mesa y entonces decide.

—¿Y el mañana?

—Lo fácil sería decirte Carpe Diem, pero seguramente es más transparente aquella frase del Dalai Lama que dice que a veces, las personas estamos tan ansiosas por el futuro que nos olvidamos de vivir el presente.

—No me estás ayudando.

—Tú no me estás escuchando.

—Suena el interfono de la portería. Es él. ¿Un último consejo exprés?

—Sí. Uno importante. Me gusta cómo eres y a él también y a ti también te gustas... sé tú misma. Un beso, guapa y mañana me cuentas.

Edward se había cambiado el traje por una ropa más informal. Vaqueros azules, cazadora de cuero oscuro gastada sobre una camiseta de algodón negra de manga corta y unas botas de media caña. El pelo ligeramente despeinado, como si se lo hubiera estado tocando en un gesto nervioso e inconsciente y una sonrisa tímida. En la mano, una bolsa del supermercado llena de cosas.

—Por si acaso —le mostró la bolsa y se agachó para darle un beso rápido en los labios, como si fuera lo más normal del mundo. Marta empezó a sentir un rítmico y acelerado compás en su interior que se extendió hasta sus oídos. El corazón estaba literalmente a punto de salírsele por la boca.

—Pasa. Estoy dando la cena a los niños en la cocina. Aún no me ha dado tiempo de preparar nada, ni de cambiarme para cenar.

Él la observó. Ya no llevaba el traje chaqueta con el que había asistido a los premios, sino una ropa claramente más cómoda, aunque no por ello había perdido su elegancia. Un pantalón ancho de tela brillante y una camisola de manga larga entallada a la cintura con un profundo escote.

—Estás perfecta así.

En la cocina los niños jugaban con los trocitos de pollo rebozado. Edward se sentó entre los dos después de darles un beso a cada uno en la frente. Cogió sendos tenedores y contándoles una historia con su marcado acento consiguió que se terminaran no solo el pollo sino también el yogur.

Mientras Marta los llevaba a acostar él se atrincheró en la cocina y empezó a preparar la cena. Cogió un delantal que vio colgado detrás de la puerta, limpió con una bayeta la mesa donde habían comido los gemelos, distribuyó los ingredientes y se puso manos a la obra.

—¿Ensalada de cabra y ñoquis al pesto? ¿Cómo sabes que es mi comida favorita?

—He llamado a Ana.

"Traidora —pensó Marta— no me ha dicho nada".

—Voy poniendo la mesa en la sala.

—Si no te importa, preferiría comer en la cocina. Es muy coqueta y agradable. Pero si quieres ayudar, podrías abrir el vino y servirlo en un par de copas. Me gusta mucho tu piso ¿luego me lo enseñarás todo?

—No sabía que fueras tan cocinitas, pensaba que habías tenido servicio desde que naciste —alzó la voz para hacerse oír desde la despensa, donde guardaba el vino—.

—Y así ha sido; pero algún día te contaré mi experiencia de dos años estudiando un MBA en Estados Unidos.

—¿Un inglés estudiando en USA?

—Una manera de salir de casa como otra cualquiera.

Se sentaron a la mesa, uno enfrente del otro. Marta tuvo una extraña sensación; estar con él en la cocina, de manera informal, envueltos en el apetitoso aroma de la pasta fresca recién cocida y la penetrante albahaca, los niños dormidos, la casa en silencio. Era una sensación de paz y familiaridad que hacía tiempo que no experimentaba. Todo el ambiente exudaba la sencillez de una cena habitual. Se sintió cómoda.

—Hay muchas cosas de mí que no sabes —empezó Edward— y sigue habiendo muchas cosas de ti que desconozco. Siento la necesidad de compartirlas. Pero para eso necesitamos invertir tiempo y ganas. Yo me muero de ganas y si tu también, solo hemos de encontrar el tiempo.

—A veces pienso que eres como un Sugus —replicó Marta—.

Edward puso cara de no comprenderla.

—Cuadrado —y se echó a reír al ver la expresión de incomprensión total de él. Se levantó y de un cajón sacó un puñado de Sugus y los dejó encima de la mesa.

—Son caramelos dulces —continuó—, muy buenos, pero cuadrados y duros hasta que no llevan un rato en la boca. Tú eres igual. Te voy a ser franca, cada vez que te veo me tiemblan las rodillas y se me disparan los latidos del corazón a tal velocidad que creo que se me gastará antes de tiempo; pero luego, más tarde o más temprano, te acabas alejando y entonces el dolor se multiplica por mil. Es como estar subida en un tiovivo. Y no sé si voy a poder aguantar muchas vueltas más.

—Tienes razón. Yo me siento igual y sé que la culpa es mía. Soy consciente de que contigo he hecho mal algunas cosas, de que te he hecho daño. Pero he dejado de ser idiota, te lo prometo. Tú eres la razón que me impulsa a volver a empezar, que me hace fuerte para enfrentarme a todo. Quiero bajarme del tiovivo, contigo, dejar de dar vueltas y empezar a caminar juntos, hacia adelante, hacia el futuro, disfrutando del presente. Pero así es como me siento yo... Si por mí fuera, te cogería de la mano, te ataría a mi lado y no te daría opción de decidir, pero me da la sensación de que eso no es el amor. Por este motivo quería volver a verte, para consensuar si sería la última o la primera, de algo nuevo. Y me está costando, bien sabe Dios lo que me está costando no obligarte a quedarte conmigo, como solían hacer los trogloditas. Pero la decisión tiene que ser tuya. Yo me ofrezco a ti, todo lo que soy, todo lo que tengo, con la promesa de no volver a tirar la toalla al primer ataque de pánico o ante los pensamientos oscuros de "¡qué difícil puede ser en nuestra situación!". Tú decides.

Marta tenían una batalla campal librándose en su cuerpo, mente contra el corazón, razón contra pasión. Se hizo el silencio. Edward estaba esperando una respuesta y ella aún no la tenía. "Sé tú misma, le había dicho Ana, eso nos gusta a los tres."

—No soy una persona de inteligencia superior a la media y por eso a veces me pierdo en lo que está pasando. Me cuesta tomar decisiones cuando son importantes. Esta lo es. Creo que tú podrías ser mi felicidad, te tengo a apenas dos platos de distancia. Pero sé que no hay nada gratis. Tendremos muchos obstáculos por delante y el primero, el que tú has dicho, el tiempo. Pero hay otros... y no sé lo que puede pasar si nos lanzamos a esta aventura.

—Nadie sabe lo que puede pasar en el futuro, pero hay una cosa clara, y es que el primer fracaso sería no intentarlo. Los dos sabemos lo que pasará si dejamos correr esta oportunidad, la felicidad se escurrirá por entre las rendijas de puertas y ventanas dejando un espacio libre que llenarán la tristeza, la melancolía y la apatía. Eso es una algo seguro. Las cosas no son blancas o negras, las cosas son como son y debemos dar la mejor respuesta a cada situación. Cuando te conocí, me invadió la culpa por sentir lo que sentía por ti. No veía justo que yo pudiera seguir mi vida, buscase ser feliz sin la presencia de Amanda. Las primeras excusas que me di es que era solo una atracción física que yo no podía controlar. Al ver que no te podía apartar de mis pensamientos y que incluso a veces imaginaba las respuestas que me darías si estuvieras compartiendo conmigo una situación concreta, lo llamé obsesión. Fue en el hotel de Ana cuando empecé a pensar que debía perdonarme por la muerte de Amanda, tenía que dejar de condenarme por querer seguir sintiéndome vivo y abrazándome a la oportunidad que se me brindaba a tu lado. Pero no depende solo de mí.

Otra vez el silencio se instaló entre ellos y Marta, tímida, se levantó y llevó los platos al lavaplatos. Cuando se irguió, Edward también estaba de pie, a su lado.

—No imaginaba —empezó a decir ella—, no fui capaz de empatizar contigo para darme cuenta de que además de los problemas de distancia, tú estabas librando tu propia batalla para salir del duelo. Cada vez que te alejabas no podía evitar pensar que era culpa mía. Ya había fracasado como pareja una vez, cuando se suponía que todo iba a salir bien. Me asaltaban los miedos de que tú te retirabas por no estar yo a la altura de tus expectativas.

Edward le cogió la cara entre sus manos y la besó.

—Él me dejo por otra, porque yo no era suficientemente buena... —Marta se había zafado de su primer beso, pero él volvió a interrumpirla con otro beso.

—El problema no eras tú, era él. Decidió arrinconarte en una esquina y buscar un juguete nuevo, cuando tú eres mucho más que eso. No supo apreciar lo que tenía.

Marta decidió por fin hacer caso al consejo de su amiga. Se convenció de ser ella misma y, por lo tanto, dejarse guiar por el corazón.

—No es por esto último que acabas de decir, aunque reconozco que un poquito ha ayudado... pero sí. Quiero estar contigo, quiero intentarlo... Es un riesgo, enorme, pero si no nos arriesgamos, no vale la pena vivir.

Se fundieron en un profundo y apasionado beso que interrumpió Marta al cabo de unos minutos.

—Ven, quiero enseñarte el piso, pero no dejes de besarme —anduvieron a trompicones hasta la puerta de la habitación principal—, esta es mi cama.

Y ya no hubo más piso que ver. Se desvistieron de prisa, arrancándose la ropa uno al otro con torpeza antes de tumbarse sobre las sábanas. Marta sobre él, deslizó sus manos con lentitud por el cuerpo de Edward erizándole el vello marcando así el camino que ella había ido dibujando en su caricia. Edward gimió su nombre y la atrajo hacia sí. Ese fue el principio de una larga noche en la que apenas durmieron. Marta no pensó en lo que le molestaba que la cocina se quedara sin recoger después de cenar. Se dejó llevar. Hizo y se dejó hacer dándole un nuevo significado a la palabra compartir.

Despertaron la mañana del sábado cuando los gemelos subieron a la cama de matrimonio que compartían quedándose los dos ligeramente azorados.

—Mamá, ¿tenías miedo y por eso se ha quedado "Duard" a dormir?

—Sí cariño. Esto es lo que se llama "dar la mejor respuesta a cada situación" como dices tú —le susurró a Edward—. ¡Vamos, que mamá os prepara el desayuno!

Después acompañaron a Edward al aeropuerto.

—Te necesito cada día —le dijo cuando se despidió—.

—Y yo.

—Lo vamos a conseguir. ¿Confías en mí?

Marta seguía afirmando en silencio con la cabeza mientras veían como él se alejaba para pasar el control policial del aeropuerto. Quedaba mucho trabajo por hacer en esa relación que recién empezaba, muchos flecos aún por resolver, pero contaban con la fuerza y las ganas que da la seguridad de querer disfrutar del presente y de dejar entrar la felicidad que prometía. Marta se sentía con una fuerza que no recordaba. Su paisaje, el que acababa de dibujar hacía no menos de un año estaba a punto de volver a modificarse. Había subido la escalera peldaño a peldaño; deshecha y con un terrible sentimiento de culpa tras el divorcio, se había reinventado a sí misma. Había conseguido encontrar la manera de reafirmarse, de encontrar de nuevo la seguridad en sí misma. No había sido nada fácil. Ya lo había hecho una vez y podía volver a hacerlo. No tenía miedo de enfrentarse a ello, no iba a estar sola para conseguirlo y la causa era una de las más motivadoras: el amor.

Epílogo

Elvira había soltado la bomba en junio, durante la boda de Ana. Ella y Álvaro se casaron en octubre. Había tomado la decisión de dedicarse en cuerpo y alma a un nuevo proyecto de vida, su matrimonio. Después de la boda no se incorporó al trabajo, con el consiguiente disgusto de Manuel, su jefe, que tan bien trabajaba con ella. Como Elvira era una profesional, había avisado con tiempo suficiente para que se iniciara un proceso de búsqueda para cubrir su plaza y el nuevo director de comunicación de la marca se incorporó una semana antes de la boda para poder realizar el traspaso. Se trataba de un hombre muy competente que había trabajado durante más de quince años en el mismo puesto pero en una marca de automóviles de la competencia.

Después de las vacaciones de verano, que Marta y Edward habían disfrutado juntos con sus hijos, se les hacía cada vez más cuesta arriba estar separados. La decisión de Elvira había hecho una especie de clic en la cabeza de Marta. Cuando la contrató, hacía un año, se comprometió a no dejarla en la estacada, pero ahora que ella se había ido, no se sentía tan comprometida para tomar la decisión que desde el mes de agosto le rondaba por la cabeza. El nuevo jefe era muy competente, pero tenía una manera de trabajar diferente, ella se hubiera podido adaptar, pero la motivación venía por otro lado. Quería estar con Edward sin que mediara un avión de por medio, pero quedaban muchos cabos sueltos. Las visitas de Pepe a los niños, tener que soportar a Gina en Londres y, sobre todo, no quería renunciar a trabajar porque esa nueva faceta de su vida había conseguido hacerse un espacio en su crecimiento personal.

El primer tema a solucionar eran los niños, así que quedó con Pepe para plantear la cuestión.

—Estoy pensando en trasladarme a vivir a Londres.

—¿Con Edward? —Pepe ya estaba al caso de toda la historia y aunque despacio, había conseguido asimilarla con madurez—.

—Sí. Pero no quiero tomar ninguna decisión al respecto sin hablarlo antes contigo. ¿Cómo lo ves?

—No quiero ser yo el que ponga trabas a tu felicidad cuando fui yo el que la destrozó. Si es lo que quieres, procuraré adaptarme para seguir viendo a los niños cada fin de semana. Tanto me da coger un avión a Madrid que cogerlo a Londres. Además, es una ciudad fascinante.

Marta no se lo podía creer. Su propio camino había sido duro, pero parecía que Pepe también había trabajado y mucho en crecer como persona.

Días más tarde Marta sorprendió a Edward con una pregunta.

—¿Qué te parecería si me mudo a Londres, con los niños y vivimos los cinco juntos?

La felicidad que reflejó la cara de Edward fue la mejor respuesta que pudo tener Marta.

—¿Estás segura? Me da miedo que tengáis que sufrir un cambio tan drástico en tan poco tiempo —a pesar de su alegría y de que él mismo había estado dándole vueltas a la idea de mudarse a Madrid, no podría dejar de preocuparse por la que ya consideraba su familia—. ¿Cómo crees que les sentará a los niños?

—Si a ti te parece bien, tenía pensado pasar las fiestas de Navidad en Inglaterra y ya no volver, como si fueran unas largas vacaciones. Los niños podrían acabar el año escolar en casa y hacer extraescolares en el colegio al que vayan a ir en el siguiente curso, para ir conociendo a los demás niños e ir haciéndose con el idioma.

—¡Es la mejor noticia que podrías darme! —exclamó eufórico mientras la cogía en brazos y daba vueltas con ella.

Marta anunció la salida de la empresa y el nuevo director de comunicación en el fondo se quedó encantado de poder formar su equipo con gente escogida por él.

El uno de enero no solo fue el primer día de un año nuevo, trajo consigo muchas novedades. Estaban sentados a la mesa, en la gran casa de campo de Gina, siguiendo la tradición, la nueva familia, la anfitriona y también Carmen, la madre de Marta. Gina se esforzaba por ser amable con Marta, pero cuando patinaba la madre de Marta se encargaba de recordárselo rápida y eficazmente con algún comentario más o menos sutil.

—Habrá que buscarle un novio a Gina, a ver si se distrae —le susurró Edward a Marta al oído.

—¿Tú crees que si le presentamos a Pepe...? Ha cambiado mucho. Es maravilloso como las personas se vuelven verdaderamente extraordinarias cuando comienzan a pensar que pueden hacer las cosas. Cuando creen en sí mismos. Pepe está volviendo a sentirse seguro, y eso se irradia. A lo mejor se le pega algo... —pero enseguida Marta reculó— No, mejor será que busques entre tus amistades de la alta alcurnia inglesa.

Cuando terminó la comida Marta y Edward se despidieron y volvieron a casa. Carmen subió a su cuarto a echarse una siesta y los tres niños se quedaron disfrutando de sus juguetes navideños, juntos en el cuarto de jugar. Edward abrió una botella de vino y sacó dos copas.

—Me gustaría preguntarte una cosa... —empezó mientras servía las copas.

—Dispara —dijo Marta sin darse cuenta de cómo él dejaba la botella sobre la mesa e hincaba una rodilla en la mullida alfombra de la sala, a los pies de Marta.

—¿Me dejas ser tu mitad, para siempre? —le mostró una cajita abierta con un enorme solitario de diamantes en el centro.

Marta se ruborizó y le cogió de las manos para levantarlo.

—Yo... —empezó a decir, titubeante y rehuyendo la mirada de Edward—.

—¿No quieres? —preguntó este asustado.

—Sí, claro que sí —repondió Marta—. Pero ¿no crees que es muy pronto para dar este paso?

—No —Edward fue rotundo—. No lo creo en absoluto. ¿De qué tienes miedo?

—A tu lado, de nada —Marta sonrió de oreja a oreja y no pudo evitar soltar una carcajada—. Solo estaba comprobando que estabas seguro de quererme a tu lado, para siempre.

FIN

Si te ha gustado Cambio de planes no puedes perderte la historia de Ana, la inseparable amiga de Marta y primer libro de la serie Sin miedo a vivir. Te dejo aquí la sinopsis y el primer capítulo.

Una ciudad, Barcelona. Una casa en el campo. Una herencia. Una adicción, el trabajo. Un mundo controlado, perfecto, a punto de dar un vuelco radical al tropezar con el primer y gran amor de su vida. Un caso de moobing, un deseo a flor de piel y los locos consejos de su mejor amiga harán que todo lo que Ana conoce gire a la velocidad del vino al empezar una cata. Así, sin avisar.

Así, sin avisar

Prólogo

Febrero de 2000

Era la tercera vez que examinaba el armario y, definitivamente, no era mágico. Seguía estando la misma ropa que había la primera y la segunda vez que había abierto las puertas. Optó por secarse primero el pelo mientras decidía qué se ponía.

Se dobló sobre la cintura, con la cabeza hacia abajo y el pelo rozándole las rodillas. Encendió el secador. ¿Liso o natural? “Natural”, pensó. Dio un golpe de cabeza y se volvió a incorporar. El espejo le devolvió la imagen del león de la Metro Goldwyn Mayer. “Vale, liso”, concluyó.

Por fin salió de casa con el pelo liso, unos tejanos, un top negro de tirantes y una cazadora de cuero marrón. Pisó firme. Se sentía segura con sus botas de tacón, por eso se las había puesto. Hacía dos años que no le veía y habían quedado para cenar. Estaba  muy, muy nerviosa.

Le vio plantado en la puerta del bar apoyando un pie contra la hoja de la puerta que permanecía cerrada. La mano izquierda en el bolsillo. Metro noventa de tío bien formado, sin un gramo de grasa y un culo de infarto y, por supuesto, guapísimo. Moreno de pelo, cetrino de piel, pómulos y mentón marcado, nariz perfecta y una sonrisa encantadora. Muchas veces había pensado, por sus facciones, que tenía cierto aire de mulato. Levantó la vista hacia ella cuando estaba apenas a tres metros. Tiró el cigarro al suelo, lo aplastó con la punta de sus botas Dr. Martens y le sonrió. Con esa media sonrisa suya que tanto podía estar riéndose de ella como con ella. Esa media mueca que por un lado la derretía y por otro la encendía, cuando pensaba que se estaba burlando de ella. Pero ya tenía veinte años, era una adulta y sabría controlar las cosas.

Era él siempre el que la buscaba, era él siempre, el que desaparecía. Los primeros meses fueron fantásticos, pero luego desapareció, y ella le dejó desaparecer. Si él no la llamaba, no lo iba a hacer ella y más le valía dejarlo estar así, porque las relaciones en la distancia nunca funcionan bien. Pero a los tres meses, cuando empezaba a olvidarle, apareció en la puerta de su apartamento de la playa. Esa fue la primera vez que reapareció y el corazón le había dado un vuelco de alegría. Pero luego volvió a pasar. No supo de él después del verano, cinco meses más tarde, cuando la llamó por teléfono.

Cada cierto tiempo, se repetía la secuencia.

Hacía más de dos años que habían perdido el contacto. Ana se fue a estudiar a Madrid, a casa de sus tíos primero y a los pocos meses a un apartamento compartido con compañeros de universidad. De eso hacía 24 meses y lo cierto es que ya había conseguido arrancarlo de su cabeza. Pero apenas 3 semanas después de haber vuelto a Barcelona, a casa de sus padres, sonó el teléfono y era él. Le contó que estaba viviendo en su ciudad. Le habían aceptado en la universidad de arquitectura y tenía muchas ganas de verla. Y allí estaba ella, hecha un flan. Como si no hubieran pasado cinco años desde que lo conoció. Como si su relación hubiera sido como la de tantas parejas que se ven cada día en estos cinco años en los que, como mucho, se habrían visto diez veces; pero esos diez encuentros habían bastado para cautivarla.

Doce horas más tarde, a las ocho de la mañana, se vistió y salió disparada por la puerta de su piso. Él, que estaba tumbado a su lado en la cama, desnudo,  se puso rápidamente los tejanos, sin preocuparse de los calzoncillos y salió detrás de ella, descalzo y sin camiseta. Cogió las llaves del piso de encima de la mesa del comedor y bajó las escaleras volando, persiguiéndola.

-¡Ana! -la llamó-, espera. Espera un momento. No te vayas así.

-Ya he esperado suficiente –susurró, sin estar segura de si él la había oído o no-. Lo de esta noche no debería de haber pasado. -Le dijo mientras giró con velocidad el pomo de la puerta de la portería. Era muy pesada y le retrasó la huída. Él le dio alcance y la sujetó del brazo.

-¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado? ¿Qué he hecho mal?

-Creo que no es el momento de discutirlo -masculló entre dientes-. Matías, se acabó. No quiero que vuelva a pasar. Déjame -le gritó medio histérica-, déjame ir –y su voz sonó a súplica.

-No quiero dejarte. Espera... –ella ya había conseguido zafarse de su mano y se dio la vuelta para salir corriendo. -Espera -le repitió- ¡Te quiero!

Estuvo a punto de frenar su huida. Era la primera vez que oía esas dos palabras salir de su boca. Pero no se dejó convencer.

-Ahora ya es tarde para que me lo digas. Vuelve con tu novia, esa a la que siempre estás a punto de dejar y de la que ahora soy consciente de su existencia.

Continuó caminando, deprisa, sin volver la vista atrás. Sabía que él no la estaba persiguiendo. No podía. Iba medio desnudo y, en su fuero interno, una vocecita le dijo que si fuera vestido, tampoco lo haría.

-Es mejor así. Conseguiré olvidarle –pensó con los dientes apretados mientras las lágrimas asomaban a sus ojos.

1
Mayo de 2012

La música inundaba todos sus sentidos y estaba absolutamente concentrada en las indicaciones del monitor. Estaba bañada en sudor. Le sudaba la frente, las manos le resbalaban y su camiseta marcaba dos cercos bajo las axilas.

-Joder -pensó- me suda hasta el mismísimo trasero.

-¡Venga chicos, última subida, os lo prometo! –Gritó el monitor.

Pese a que no podía más, se obligó a seguir. Le echó un vistazo al mapa que aparecía en la pantalla y comprobó que efectivamente estaban  llegando al final de la etapa. Apretó los puños, cerró los ojos, se subió sobre los pedales y dio lo último que quedaba de ella para, segundos más tarde, aflojar el ritmo. Con una mano cogió la toallita y se secó el sudor de la frente.

-¡Bien chicos, buen trabajo! Os habéis ganado una ducha. Hasta el miércoles. –Se despidió el monitor.

Ana cogió su mochila y se fue empapada en sudor a su casa. Solo tenía que cruzar la calle. No le molestaba ducharse en el gimnasio, pero prefería hacerlo en casa. Sobre todo cuando iba a la última sesión de spinning.

Mientras subía en ascensor hasta el ático donde vivía, miró la hora en el móvil.

“Dios, es tardísimo.”

Abrió la puerta de su piso de dos habitaciones. Dejó las llaves sobre la cómoda que tenía en la entrada y tiró la mochila al enorme puf que había bajo el pasaplatos. Entró disparada al baño y se dio una ducha. Bajo el chorro del agua empezó por fin a relajarse. Y su mente voló una vez más a su trabajo. Ese día le habían comunicado que Rosa, una de las Product Manager de cosmética, cogería la baja maternal la semana que siguiente. Ella debería asumir también sus productos. Ana llevaba las marcas de pintauñas y pintalabios, pero ahora iba a tener que hacerse cargo también de sombras de ojos, maquillajes y coloretes. Más trabajo, más viajes… pero podía ser el trampolín para dar el salto.

Salió de la ducha y se puso el pijama. Se preparó un plato de pasta y en el momento en que se sentaba, sonó el teléfono.

-¿Sí?

-¡Ana! Tengo que hablar contigo. –Era Marta, su mejor amiga–. Tienes que sacarme sí o sí a cenar y luego a bailar y, si puede ser, a ligar.

-Pero ¿qué pasa? –preguntó Ana– ¿Te has peleado con Pepe?

-No, sí, bueno, no. Estoy cabreada con el mundo, con la vida, pero sobre todo, no aguanto más en casa. Se me cae encima. Los gemelos no paran de correr en direcciones opuestas y yo ya no puedo más. Me siento una vieja prematura.

-¿Ves como no era tan guay eso de que empezaran a andar? –Le contestó Ana con sorna.

-¿Y por qué todo el mundo afirma que es maravilloso? –Marta hizo un mohín que Ana no vio, pero que se imaginó perfectamente por el tono de su amiga.

-Entonces ¿qué tal el jueves? Salimos a cenar y te llevo a la terracita del Hotel Condes de Barcelona. Acaban de inaugurar la temporada de verano. Es muy chula, se ve La Pedrera y como el aforo es bastante limitado, no da sensación de agobio.

-No. Quiero ver gente. Quiero agobio. Quiero que me vean y no quiero guiris.

-Ok, Marta. Busco un sitio que cumpla las expectativas.

-Perfecto –respondió su amiga-. ¿Tú qué tal?

-Pues mira, hasta que me has llamado histérica porque no puedes más con los niños, estaba pensando en quedarme embarazada.

-¿De quién? ¿Del Espíritu Santo? –Tras un microsegundo le volvió a preguntar- ¿O es que te has vuelto a echar novio?

-Ni novio ni ganas de novio. ¡Si no tengo tiempo! –respondió Ana en su tono habitual de “estas cosas no me interesan”-. Resulta que Rosa se ha vuelto a quedar embarazada y vuelve a ser un embarazo de riesgo, o sea, que ya se ha cogido la baja y me toca a mí llevar sus líneas de producto.

-¿Más muestras gratis para tus mejores amigas?

-¡Marta! ¿eso es lo único que te importa? Voy a tener que currar el doble y a ti te da igual.

-¡Ah! Señorita ejecutiva. Es lo que usted se ha buscado. Cuando decidiste enfocar toda tu energía en tu carrera profesional y convertirte en la dueña del mundo de los cosméticos sabías que estas cosas pasan. Y piensa que si te lo dan a ti es porque confían más en ti que en Victoria. Así que no te quejes. Que en lugar de escuchar historias de amores y sexo desenfrenado, de ese que yo ya no disfruto desde que soy madre, me tengo que tragar aburridas conversaciones sobre marketing y ventas. –Le espetó Marta-, ¡Qué me tienes aburrida! Bueno, seguro que te sales con la tuya; elevas las ventas de la marca y encima te dan el ascenso que pretendes desde hace siglos. ¿Nos vemos en tres días? Y ya que estamos ¿me traerás un par de muestras de todo lo que puedas? –preguntó risueña.

-Vale, pero prepárate –le respondió Ana entre risas–. Vas a flipar con el sitio al que te voy a llevar.

Ana colgó el teléfono aún sonriendo. Encendió el Ipad y revisó el correo. Lo tenía cargadito debido a todo el traspaso de información para poder gestionar las líneas de productos que le acababan de dar. A las once y media decidió cerrar el ordenador, llevar el plato a la cocina y regar las plantas. Desde su pequeño ático, con su pequeñito balcón lleno de plantas, las vistas de Barcelona eran sensacionales. Es cierto que no se veía el mar, pero podía ver el Tibidabo y las terrazas de los áticos de sus vecinos más bajos. En pocos días volverían a animarse y a cobrar vida propia. Una vida que ella observaría desde su balcón, a oscuras, mientras revisaba su correo o terminaba la última presentación de turno. Había decidido apostar por su carrera pero a veces, notaba cierta punzada de envidia de esas reuniones bajo las estrellas del verano, tan relajadas, que veía desde su piso.

Era un mayo caluroso. Apenas acaba de empezar y podía estar en el balcón en pijama, sin sentir frío.

-Probablemente junio será lluvioso –pensó.

Guardó la regadera en su sitio, apagó las luces y entró en el baño para lavarse los dientes. Siempre se los lavaba mirándose al espejo. No entendía por qué la gente se agachaba sobre el lavabo y se cepillaba en esa postura. A ella le daba dolor de espalda y tampoco babeaba tanto como para tener que estar sobre la pica. Escupió la pasta y se quedó mirándo en el espejo. Le vino a la cabeza la chorrada que había dicho de tener hijos. Tenía 35 años pero no había sentido la famosa llamada de ser madre. No. Aún no quería tener hijos.

Se cepilló el abundante y ondulado pelo castaño oscuro porque sabía que no habría otra manera de poder domarlo a la mañana siguiente. Su pelo era un fiel reflejo del resto de su físico, y hasta de su carácter: tenía el pelo fuerte, vigoroso, como toda ella. Con un metro setenta de estatura no estaba ni entre las más altas ni las más bajas de la media de las mujeres españolas. Su amor por el deporte, ya desde pequeña, había perfilado un cuerpo que, de constitución delgada por genética, se había modelado siguiendo las formas de sus músculos. Era atlética, pero no musculosa. Más bien fibrada hasta llegar a su espalda, donde la amplitud de la misma era una clara consecuencia de una infancia dedicada al deporte.

Cuando terminó de cepillarse el pelo se aplicó la crema de noche. Nunca había sido especialmente de cremas, hasta que entró a trabajar en su empresa actual. Había tenido que aprender a usar los cosméticos y se había acostumbrado a ellos. Extendió la crema por el óvalo de su cara e insistió en la zona del entrecejo. La miopía era la causante de las dos finas y profundas arrugas que se le marcaban sobre la nariz. Era lo que confería a su cara cierto aspecto de dureza y hasta de intransigencia. Tenía que sonreír mucho y muy a menudo para poder contrarrestar el efecto que producían esas arrugas entre sus anchas aunque perfectamente delineadas cejas.

Era una mujer atractiva, con un mercado muy definido. No gustaba a todos los hombres, pero les gustaba a aquel tipo de hombre por el que ella también se sentía atraída; y eso la tenía satisfecha.

Ya era jueves. Una ducha reparadora para eliminar el cansancio de un duro día de trabajo y con la toalla alrededor del cuerpo Ana oyó vibrar su móvil. Era un whatsapp:

Marta: ¿Me pasas a buscar por casa?

Ana: ok

Marta: coche, no?

Ana: No, moto

Marta: Joooo, no quiero salir con el pelo chafado

Ana: pues quedamos ahí

Marta: es que no quiero conducir, quiero emborracharme

Ana: coger coche es un coñazo para aparcar -Resopló mientras escribía.

Marta: Yo pago parking

Ana: no es eso… es por pereza. En lugar de parking, págate un taxi y quedamos ahí

Marta: es que quiero ir contigo, y así ya vamos charlando

Ana: Eres una pesada. Te recojo en COCHE a las 21:00. Espérame en la portería

Marta: Eres un sol

-Y tú una vaga redomada –pensó Ana con una sonrisa. Pero la verdad es que le apetecía mucho ver a Marta. Se secó el pelo, se enfundó sus tejanos Gap, las camperas de media caña y una camiseta blanca con una americana marrón.

Como todas y cada una de las veces que Ana quedaba en recoger a Marta, le tocaba esperar cerca de diez minutos en la portería, y como todas y cada una de las veces que le pasaba esto, a cada minuto que pasaba estaba más y más enfadada. Por fin apareció Marta y le dedicó una sonrisa de oreja a oreja.

-Estás guapísima –la miró de arriba abajo y luego le dio un abrazo–. Eres mi ángel salvador, mi arcángel Gabriel, mi sol, mi luna, mi…

-Para el carro, guapa, que nos conocemos. –Ana ya se estaba riendo–. Lo que soy es incapaz de comprender que llegues siempre más tarde que yo a la portería de tu casa –y puso especial énfasis en estas cuatro últimas palabras.

-¿Quieres una excusa o quieres la verdad verdadera? –Le preguntó Marta con una sonrisa jueguetona, sabiendo que a su amiga ya se le había pasado el enfado.

-En realidad, no quiero saber nada. No creo que a estas alturas de la película vayas a cambiar.

-Ok. Tú mandas. ¿Dónde me llevas esta noche?

-Cenaremos en un italiano exquisito, en la calle Ganduxer y luego…

-Y luego vamos a Bikini ¿sí? Di que sí, por favor.

-Ni de coña –respondió Ana poniendo los ojos en blanco mientras se subían al coche–. Luego ya veremos.

Ana conocía a Marta desde que tenían diez años. Fueron juntas al colegio y, aunque luego Marta estudió Derecho porque no sabía qué estudiar y Ana se decantó por Administración de empresas, nunca habían roto el contacto. Al acabar la carrera Marta entró de prácticas en un buffete y antes de terminar el año ya se había prometido con Pepe. Era el mejor amigo de su hermano, cuatro años mayor que ella. Informático y consultor en Accenture. Marta se negó a quedarse embarazada tan pronto y acordaron que se pondrían a ello al cumplir los 30. Pero las cosas se complicaron y al ver que no llegaban los niños, recurrieron a la reproducción asistida. Hacía 14 meses que Marta había dado a luz unos preciosos gemelos que la estaban volviendo loca. Uno de ellos, era ahijado de Ana.

El restaurante, muy de moda en la zona alta de Barcelona, era un italiano monísimo de excelente calidad-precio. La decoración era un acierto. Tenía muebles, sillas, sofás y sillones de diferentes épocas y diferentes estilos. Toda la puesta en escena aderezada con candelabros, jarrones y espejos entre otros objetos de decoración, dispuestos con un gusto exquisito. Era un sitio perfecto para ver y dejar verse; justo lo que necesitaba esa noche Marta.

-Me encanta. Gracias Ana –le dijo con una sonrisa arrebolada-. ¿Cómo conoces tantos sitios chulos?

-Bueno, éste está al lado de mi casa, así que ha sido fácil –sonrió–, pero además ya sabes que forma parte de mi trabajo. Cuando montamos eventos de presentación de producto, cenas con clientes, con proveedores… la agencia se encarga de muchas cosas, pero hay otras que me gusta supervisarlas personalmente.

-¡Cómo envidio esa parte de tu trabajo! ¡Oh! Mira. Bueno, no mires. A Tu derecha, en la mesa de ocho, acabo de ver al marqués.

-¿Qué marqués? –preguntó Ana frunciendo el ceño en un esfuerzo por recordar si conocía a algún marqués.

-Si tendrás morro de no acordarte. El marqués es ese amigo de Pepe que te beneficiaste en mi boda.

-¿Quién, Ignacio? ¿Era marqués? No tenía ni idea. No lo veo. –Se giró automáticamente para ver si lo localizaba.

-¡No te gires! –le apremió Marta quedamente-. Viene hacia aquí. –Se concentró en su plato, como si tuviera un apetito insaciable.

-¡Marta, qué sorpresa! –El marqués llegaba sonriente a saludarlas.

-¡Ignacio, cuánto tiempo! –Dijo Marta-. ¿Has venido con tu mujer? No la veo.

-No… es una cena con gente del trabajo. Estás increíblemente guapa y felicidades por los gemelos. Nadie diría…

-¿Te acuerdas de Ana? –Le cortó ella. Ignacio se giró hacia Ana y dijo –Desde luego, cómo olvidarla.

-Hola Ignacio, yo sí que hacía tiempo que no te veía –Ana sonrió educadamente. Después de un par de frases de cortesía y de darle recuerdos para Pepe, volvió a su mesa.

-¡Por el amor de Dios! Pero si está fatal, gordo, calvo y con una sonrisa libidinosa que para qué. Si te ha desnudado con la mirada. Marta, ¡no ha parado de mirarte las tetas! De hecho –continuó Ana-, acabo de recordar que esa noche que dices que me lo beneficié, y que estábamos los dos muy, muy borrachos, me dijo que estaba enamorado de ti.

-¿Y me lo dices ahora?

-Me olvidé. –dijo Ana alzando las cejas–. Además, tú solo tienes ojos para Pepe, supongo que pensé que te incomodaría estar con él cuando coincidierais y luego se me olvidó.

-En fin, no tienes remedio. Bueno, cuéntame tú. ¿Quién te quita ahora el sueño?

-Ahora mismo la que me quita el sueño es Rosa y su baja por embarazo de riesgo.

-Estoy hablando de chicos, tíos, hombres, no de trabajo.

-Pues estoy en período de sequía y así seguiré hasta que esa señora vuelva de la baja maternal. No tengo tiempo.

-¿Con cuánto hombres te has acostado? –Preguntó Marta pícara.

-¡Marta! Lo sabes perfectamente… -se ruborizó– con unos cuantos.

-Ya, pero ninguno te ha durado más de 9 meses. Como un embarazo –Marta soltó una carcajada–. Bueno, uno sí, el primero te duró unos cuantos años… Pero en realidad no debería de contar, porque fue una historia rara, ¿no? -Entrecerró los ojos como si quisiera recordar -¿Cómo se llamaba?

-Matías -respondió Ana. –Sí, recuerdo que fue una historia rara.

-Ese tío te marcó.

-Que fuera mi primer novio no quiere decir que me marcara.  Esa leyenda de que las mujeres nunca olvidamos a los que nos desfloran es una patraña.

-¿Cuándo fue la última vez que supiste de él?

-En el 2000, hace doce años.

-Sí que te acuerdas –le dijo Marta con cantinela.

-Bueno, ya sabes, el cambio de siglo nos hizo evolucionar en algunos aspectos y como es un número redondo, es fácil acordarse. Por cierto –dijo Ana para cambiar de tema– Ignacio no te quita ojo de encima. ¿Cuánto hacía que no os veíais?

-Desde su boda, hace cuatro años.

La cena acabó entre risas y recuerdos del pasado. Resultó fácil gracias a las dos botellas de vino tinto. Marta resolvió que ya era suficiente y Ana la acompañó a casa. Ella ya sabía que no habría que ir a ningún sitio más. Marta estaba siempre muy cansada desde que había tenido a los gemelos. Así que condujo hasta su casa y una vez arriba, regó las plantas.

Haciendo una excepción, se sentó en el balcón a fumarse un cigarro. Era de esas extrañas personas que fumaba de vez en cuando y un paquete podía durarle seis meses.

 Siempre se reía con Marta, pero el vino y su amiga le habían traído a la mente el recuerdo de alguien en quien hacía tiempo que no pensaba. Ya no había dolor por la mentira del primer hombre del que se enamoró y cuya traición le había hecho desconfiar para siempre en todas sus siguientes relaciones. Pero volvió a preguntarse, una vez más, qué habría pasado si le hubiera creído cuando le dijo que le quería. ¿Qué hubiera pasado si no se hubiera marchado con la cabeza alta y sin mirar atrás? Él nunca volvió a llamarla. Y sus padres vendieron el apartamento. Nunca más había vuelto al pueblo costero y aunque hacía años que se lo había planteado, le parecía ridículo remover las cosas. ¿Con qué fin? Encendió el ordenador y buscó su nombre en Facebook, linkedin y twitter.