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MARCUS SIDEREO

EL TRASLADO

Colección

LA CONQUISTA DEL ESPACIO n.° 249

Publicación semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS - MEXICO

ISBN 84-02-02525-0

Depósito legal: B. 10.955 - 1975

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: mayo, 1975

© Marcus Sidereo - 1975

texto

© Salvador Faba - 1975

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Mora la Nueva, 2. Barcelona (España)

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, así como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la imaginación del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes, entidades o hechos pasados o actuales, será simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera S. A.

Mora la Nueva, 2 – Barcelona - 1975

CAPÍTULO PRIMERO

Los más modernos ingenios de la ciencia del planeta Therra habían sido incapaces de detectar al hombre que provisto del portadocumentos se presentó en la sede del Gobierno al término del Consejo de Ministros.

—¿Dónde va usted? —preguntó sorprendido uno de los servidores uniformados que montaban guardia en la puerta de la sala donde los mandamases seguían en tertulia.

—Soy Fox. Me están esperando —dijo simplemente el hombre.

Era un tipo corriente, ni alto ni bajo, vestía con pulcritud acorde con la indumentaria de su época, pero sin ninguna estridencia. Podía pasar como un ejecutivo de la vieja escuela. Un hombre consciente de su trabajo, sin falsas apariencias ni absurdos modernismos ni en su atuendo ni modales.

El hombre uniformado le miró con extrañeza. Los ojos de Fox se fijaron en él mirándole imperativamente.

—Dese prisa. No dispongo de mucho tiempo.

El guardián obedeció por un imperativo que no pudo controlar. Daba por buenas las palabras del recién llegado y ni siquiera pensó en pedirle la cédula de crédito indispensable para trasponer el umbral de la sacrosanta sala donde se debatían los problemas de aquella nación que dominaba todo el planeta y cuyas decisiones eran decretos que había que respetar sin excusa ni discusión.

Las puertas del vigilado santuario estatal se abrieron para dejar paso a Fox, al que el consejo de los veinte miraron en silencio.

Todo el mundo había dejado de hablar. El humo de los cigarros contaminaba el ambiente, pero todos parecían acostumbrados, incluso Fox que observó aquella atmósfera con una sonrisa que nada tenía de complaciente.

Uno de los miembros del consejo abrió la espita del ventilador para que absorbiera la pestilente atmósfera y si le hubiesen preguntado en aquel instante por qué lo había hecho no habría sabido responder.

—Soy Fox —dijo el hombre puesto en pie al extremo opuesto de la larga mesa que presidía el más alto jefe de la nación—. He venido a hablarles de su propuesta.

Y el propio presidente se puso en pie sin disimular su extrañeza.

—¿Cómo ha llegado? No teníamos noticia —dijo.

Todo el mundo guardaba silencio y hasta pareció ridículo que un hombre como Fox, carente de toda frivolidad, pudiera imponer aquel respeto ante veinte personas consideradas como la élite de los ejecutivos.

—Ustedes me llamaron.

—Sí. En efecto. Es decir... —balbuceó el ministro del Bienestar del Futuro—. Utilizamos las microondas, atraídos por su anuncio. En realidad deseábamos hablar con un representante de su sociedad.

—Aquí estoy —dijo Fox.

—No ha sido citado —espetó el lugarteniente del jefe de Gobierno.

—Para nosotros una llamada basta. Toda burocracia es innecesaria. Allí donde hay un problema acudimos con una simple solicitud.

—Bien, pero... —empezó el jefe de la nación.

—Por favor —cortó Fox—. No divaguemos. Ustedes tienen un complicado sistema para resolver sus asuntos. Nosotros somos más prácticos. Aprovechamos el tiempo... Estoy al corriente de sus deseos y vengo a solucionarlos.

—Vayamos por partes. —El jefe se impuso. Se creía en el derecho de mostrar su superioridad ante sus subordinados—. Nuestra intención era mantener unas conversaciones previas respecto a...

—Ahorre palabras, señor Santos —cortó Fox—. Sé cuál es su problema —y empezó a abrir la cartera, de la que seguidamente extrajo algunos folios.

—Están ustedes en un apuro, cuya envergadura es grave; un problema imposible de solucionar por sus medios.

—¿Está usted enterado de los motivos por los cuales llamamos a la onda por usted propagada? —inquirió el ministro del Bienestar del Futuro.

—Nuestra organización está enterada de todo lo que ocurre en el Cosmos —repuso Fox impaciente.

—Pero usted no puede saber... —insistió el ministro, que fue cortado rápidamente por el recién llegado con un gesto tajante.

—He dicho que estoy informado de todo. ¿Podemos empezar?

—Señor Fox —adujo ahora el jefe de la nación con autoridad—, se está usted comportando de un modo poco cortés. Ha llegado aquí sin avisar. Ha entrado en la sala del Consejo. Ha...

—Me estoy comportando, señor —atajó una vez más Fox acumulando paciencia—, de un modo práctico. Vengo a solucionar su problema. ¿Me han hecho venir, sí o no?

Los ministros intercambiaron sendas miradas. La seguridad y vehemencia de aquel hombre les resultaba insólita, pero Fox no les dio demasiado tiempo a pensar porque volvió a la carga:

—Señores, su problema... Uno de los muchos problemas que se han creado ustedes mismos es la contaminación... Su situación en el Cosmos es realmente lamentable. Han emponzoñado la atmósfera de tal modo que ya es imposible purificarla. Ahí tengo los datos... De cien microespacios han ocupado el noventa y nueve coma noventa por ciento... Los gases viciados, los vapores nocivos, el hidrógeno, todo lo han echado a perder de tal modo que se están ahogando.

—La situación no es tan grave —adujo el ministro de Ciencia.

—¿Quién le hizo ministro a usted, señor? —inquirió Fox.

El jefe de la Ciencia se ofendió.

—¿Con qué derecho...?

—Por favor, no he venido a discutir la escasa capacidad gubernativa de este planeta. He venido a trabajar. Acabemos. Tengo la nota de uno de los últimos temas tocados en sus Consejos...

—¿Tiene usted referencias...? —se inquietó el jefe de la nación.

—Ahí lo tengo —respondió Fox exhibiendo un folio, que pasó al ministro que tenía más próximo y cuya cartera era la de Información Pública.

El ministro leyó la nota.

—Es inaudito. Este asunto era totalmente secreto.

—Nada hay secreto para mi organización —repuso Fox.

—Ese hombre es un espía —insultó el referido ministro de la Información.

—No digan sandeces. En mi organización no hay espionaje, sino informática. ¿Saben lo que es esto,..? No. Ustedes lo aplican para otros términos... Bien, para que lo entiendan y podamos empezar de una vez... Sabemos lo que les ocurre. Sabemos que han estropeado por completo la atmósfera que les rodea y que su supervivencia peligra; ustedes captaron nuestras microondas y pidieron que viniera alguien para solucionarles el problema. Aquí estoy.

—¿De dónde procede usted, señor Fox? —inquirió el ministro general de Seguridad.

—De un lugar mejor que el suyo. Mi habitáculo se llama Fox.

—¿Como usted? —sonrió el de Información.

—Sí.

—Bien... —murmuró el jefe tras un largo silencio—. Esta es una situación insólita. No es normal. Ese hombre se ha presentado aquí sin citación. Está entre nosotros, pretende darnos órdenes, o así me lo parece. Es algo que por un elemental principio de autoridad no podemos tolerar. ¡Labro! —y se dirigió al ministro de Seguridad—. Que le detengan y averigüen todo lo necesario.

Labro iba a pulsar un timbre, pero un simple ademán de Fox le contuvo.

—Nadie me detendrá —dijo simplemente—. Me marcharé tal como he venido... Pero examinen esto. Les doy veinticuatro horas de plazo. Es por hora como ustedes cuentan el tiempo, ¿verdad? Pues veinticuatro. Un día y una noche. Su planeta, señores, y sigo contando con su tiempo, tiene sólo tres meses de vida, después de los cuales morirán todos asfixiados por el progreso que ustedes mismos crearon. —Y Fox dio media vuelta después de haber dejado sobre la mesa el resto de los folios que había extraído de su cartera.

—¡Un momento! —exclamó Labro.

Fox se volvió desde la puerta.

—Mi solución es simple y sencilla. Ustedes ya saben de lo que se trata porque captaron el mensaje a través de las microondas. —Hubo un silencio.

El propio Fox lo rompió para añadir:

—Yo puedo trasladar su planeta. Yo puedo hacer que su mundo quede instalado en otro lugar del Cosmos. Yo puedo hacer que todos los habitantes de este espacio en el Universo puedan vivir alrededor de otro astro, con un nuevo aire totalmente puro, con una atmósfera virgen y salutífera. Ese es mi trabajo: trasladar planetas. ¿No es lo que ustedes deseaban?

CAPÍTULO II

Fox se había marchado del mismo modo que llegó. Nadie hizo nada para retenerle. Nadie se fijó de un modo especial en su persona. Nadie le retuvo.

Si se mezcló con la gente de la calle o tomó algún misterioso bólido es cosa que ni el propio ministro de Seguridad logró averiguar. Los servicios de detección de objetos y gente desconocida tampoco pudieron dar noticia del posible paradero de Fox.

¿Dónde estaba?

Por si acaso, y con falso escepticismo, el ministro de Ciencia entregó los estudios que había dejado Fox sobre la mesa a la plana mayor de los científicos que trabajaban al servicio de la nación, considerados como los más competentes de todo el orbe.

Antes de veinticuatro horas hubo un comunicado oficial a cargo del jefe absoluto de los Servicios, el profesor Stabert.

—Los documentos son de una claridad muy poco común. La técnica utilizada para la elaboración de datos está realizada por mentes muy superiores a las nuestras, pero se ajustan perfectamente a la realidad. Confieso que hubiéramos tardado años en conseguir un estudio como el presente.

El ministro se impacientó:

—Al grano, profesor Stabert. ¿Consideran verídicos los datos contenidos en esos papeles?

—Verídicos y puestos al día. Es un cálculo exacto. Nuestro planeta Therra tiene vida para tres meses. Ni una hora más —sentenció el profesor.

El ministro guardó silencio. Aquello le parecía demasiado insólito. Sabían que la situación era mala, pero no hasta aquel punto.

—Entonces... —empezó.

—He concertado una entrevista con mi colega el profesor Danthe.

—¿Se atreve a llamar colega a ese viejo visionario? —espetó el ministro.

—Mire, señor. Ustedes nombran los cargos y a menudo utilizan sus simpatías personales. Danthe nunca ha sido del agrado del Gobierno por sus teorías, pero eso no impide que sea uno de los mejores...

—Bien, no vamos a discutir eso en esta ocasión, pero me gustaría saber qué diablos puede pintar Danthe en todo esto...

—Podrá ayudarnos a tomar las medidas preventivas en el caso de que el Gobierno acepte el traslado...

—¿Cree usted de veras en la posibilidad de trasladar el planeta, Stabert? —inquirió el ministro.

—Señor —repuso lentamente el profesor—, una persona capaz de realizar un estudio tan completo y fidedigno de nuestra situación como ha hecho Fox, es capaz de hacer cuanto se proponga. Ya se lo he dicho antes: se trata de un cerebro privilegiado, de alguien de una inteligencia muy por encima de la nuestra.

Y tras un silencio el ministro indagó:

—¿Y según usted... ese hipotético traslado... es la única solución para la supervivencia del planeta?

—Con sinceridad, sí, señor ministro. Si no encontramos otro lugar en el Cosmos para habitar, moriremos todos ahogados. El estudio es claro y contundente. La solución sólo puede ser ésa: trasladarnos, aun contando con los riesgos que esto supone.

* * *

El profesor Danthe era un hombre activo, ágil y despierto a pesar de su avanzada edad.

Trabajaba por su cuenta en estudios atmosféricos y su hobby principal era captar ondas de planetas remotos con los que, sin embargo, nunca había conseguido establecer un contacto pleno.

—Existen. Sé que me oyen, pero su forma de transmisión no llego a captarla...

Hablaba con su hija Liena, una hermosa morena de pelo largo, inquieta y nerviosa como su padre, pero postergada a una vida de sufrimiento y angustia a causa de lo que ella y el pueblo llano y simple consideraba como una injusticia: la condena del piloto Rol. Después de su padre, Rol era lo único que a ella le importaba.

—Quiero hablar con Rol, papá —le dijo.

—¿Y qué conseguirás con ello, Liena?

—Necesito oír su voz, infundirle ánimos...

—Eso es peor todavía. Rol está condenado. La sentencia debe cumplirse pasado mañana.

—¡Le fulminarán! ¡Y él es inocente! —exclamó la muchacha.

—Es inútil desesperarse. No podemos hacer nada...

—Déjame hablar con él, papá —insistió Liena.

Danthe comprendía perfectamente a su hija, se identificaba con su estado de ánimo y, al igual que ella, consideraba del todo injusta la sentencia de muerte que había recaído sobre el piloto oficial Rol.

Abrió un cajón que tenía cerrado, sirviéndose de un control remoto, y extrajo un pequeño objeto parecido a un micrófono. El artefacto llevaba dos diminutos botones.

Lo entregó a su hija.

—Toma. Úsalo.

—Este es tu mejor invento, padre. Me alegro de que el Gobierno no lo explote. Quienes están en el poder no merecen beneficiarse de los adelantos de la ciencia.

—No estoy de acuerdo contigo, querida. Ya lo sabes. El haber ocultado este pequeño ingenio no me honra, precisamente. Pero ya sabes que cuando insinué la posibilidad de emitir a distancia con un receptor incorporado no me hicieron demasiado caso, sobre todo cuando les dije que para perfeccionar el aparato necesitaría medios económicos.

—¡Claro! Porque tú no eres de los «suyos». No apoyas sus proyectos, no ríes sus gracias y discutes lo que te parece mal. Ellos sólo apoyan a los que siempre les dan la razón...

—Anda, habla con Rol. Yo iré a trabajar un rato.

Liena, a solas, pulsó uno de los dos botones. El rojo. En seguida se produjo un zumbido v surgió la voz de Rol.

—¿Liena? ¿Eres tú?

—Sí, querido. Soy yo... ¿Cómo estás? Sentía deseos de hablar contigo. Si fuera por mí lo haría a todas horas, pero papá dice que esto te perjudica; yo no lo creo así. Tengo confianza y me gustaría transmitirte ese presentimiento de que todo podrá solucionarse.

—Quisiera creerte, Liena. Desearía compartir tu presentimiento pero aquí nada ha cambiado...

Rol hablaba sentado sobre el banco metálico que por la noche se convertía en cama. Se hallaba en una celda color aluminio, de paredes lisas en un espacio de cuatro metros cuadrados —dos por dos— sin puerta visible, aunque uno de los paneles se corriera cuando el guardián accionaba el mando remoto a fin de que el preso pudiera salir a través de uno de los tres corredores paralelos. Uno era para ir a los servicios y conducía directamente al retrete y lavabo a través de un pasillo sin puertas ni ventanas visibles. El otro iba directo a la cámara de fulminación, el tercero conducía a la libertad. Todo ello manejado por la mano de un guardián que abría el panel dejando la abertura justa al corredor necesario en cada caso.

Rol conocía dos de los corredores. El que le llevó hasta aquella celda de espera y el del retrete. Sabía que al día siguiente conocería el tercero y fatídico de los pasillos. Por cualquier parte de aquella pared se descorrería el papel y al fondo del laminado corredor le esperaría la cámara de los fulminados. Un rayo bastaría para destruirle. De él apenas quedarían unas cenizas. Una muerte rápida, eso sí. Sin dolor.

La cárcel, por otra parte, era del todo inviolable. Todo electrónico, sin fisuras, sin ventanas, sin huecos, todo electrónico. Era imposible llegar hasta una de las celdas, si el guardián de turno no conocía los datos de la computadora referentes al preso y conectaba el mando para que se descorriera el panel del pequeño reducto donde estaba confinado el preso. La ventilación se producía por un especial acondicionamiento del aire, pero el hermetismo era total.

¿En qué se basaba el presentimiento de Liena al dar ánimos al condenado Rol?

La petición de clemencia había sido denegada. Era un condenado. Debía morir. No quería pensar en ello, pero le quedaban menos de dos días, aunque en realidad, encerrado en aquel cuadrilátero metálico ya estaba más muerto que vivo.

—Tiene que ocurrir algo, Rol —adujo ella con voz impregnada de optimismo que trataba de contagiar al preso—. No pueden... No pueden hacer eso contigo. Tú no tuviste la culpa. Fue...

—No te atormentes, mi querida Liena —atajó él, cuando sin proponérselo la voz de la muchacha amenazaba con quebrarse—. Nada se puede hacer. Es una injusticia, pero vivimos en este mundo y no podemos esperar más que injusticias. Hoy me ha tocado a mí.

Y casi hablando consigo mismo añadió:

—Mate a un cochino «Mando» que pretendía mandar a diez hombres a la muerte volando en una nave averiada... Discutimos, intentó matarme y me defendí. Tuve la mala fortuna de golpearle de modo que se diera contra un metal y murió. No fue ésa mi intención. Yo únicamente quería evitar la muerte de aquellos hombres. Estaba de jefe de servicio y como tal había ordenado la revisión de la nave...

Revivió aquello.

—No dispongo de ninguna nave, señor —le dije.

—Esa —señaló el «Mando».

—Imposible. Hay que revisarla. Fallan dos sistemas de seguridad y tiene pérdida de combustible —contesté.

—Hasta ahora ha funcionado. Por un viaje más no ocurrirá nada, y si ocurre mala suerte —repuso el «Mando».

—¡Señor! Pero esto es una temeridad. Hay una filtración en el sistema de combustible, corre el peligro de estallar en el aire.

—Te he dado una orden, Rol. No discutas.

El piloto que debía tripular la nave había oído aquella conversación e intervino:

—Rol tiene razón, señor. No puede obligarnos a utilizar esa nave.

—¿Qué es esto, una rebelión? ¿Quieren que les envíe al consejo disciplinario? La insubordinación es un delito grave —pataleó el maldito.

—Estoy de jefe de servicio, señor, y no me insubordino. Tengo la responsabilidad de...

Pero no me dejó concluir. Llevaba su vara metálica y me golpeó. El piloto se rebeló y quiso acudir en mi ayuda y fue igualmente golpeado con brutalidad. Yo me repuse y traté de intervenir separando a los dos.

—¡Fuera, Rol! Tú eres el causante de esta rebelión.

Y como yo no quería huir de una cuestión que me atañía de un modo directo seguí en mi intento de apaciguar los ánimos, pero el «Mando» sacó su pistola y me apuntó. Desvié su brazo y le golpeé con fuerza. Sé que pego fuerte y en esa ocasión le di a conciencia. Pretendía dejarle fuera de combate e informar, pero peleábamos cerca del banco de herramientas y piezas de recambio. La cabeza del «Mando» chocó contra algo duro y murió instantáneamente.

Tras revivir nuevamente aquella escena, prosiguió:

—De nada sirvieron los testimonios favorables de mi compañero piloto y de otros testigos que acudieron en el momento de la pelea. La acusación no admitía paliativos, había dado muerte a un superior y el castigo era inapelable: la muerte. Por eso voy a morir pasado mañana.

CAPÍTULO III

Pasado mañana. Ya era pasado mañana para Rol. Liena tenía el pequeño micrófono en la mano, pero no se atrevía a utilizarlo.

Observaba el reloj en la pared del laboratorio-estudio de su padre. Señalaba la hora seis. Faltaban dos para que se cumpliera la sentencia contra Rol.

Ahora el padre de la muchacha estaba hablando con Stabert. La conversación giraba en torno al trabajo que los ministros estaban dispuestos a encargar a Fox; el hombre que iba a trasladar el planeta a otro lugar del Cosmos libre de contaminación.

—Se necesitará gente para trabajar en esa especie de campana hermética. Sólo tenemos dos meses, según Fox.

—Una campana para salvar a la gente importante de los posibles efectos del traslado —murmuró Danthe pensativo.

—Es lo más rápido que puede hacerse. Disponemos de los subterráneos y de las naves que cruzarán el espacio mientras el planeta siga su periplo hasta el lugar elegido por Fox, pero faltará espacio.

Danthe sonrió mitad amargo mitad irónico.

—¿De veras hay tanta gente importante en nuestro planeta?

—Bueno. El Gobierno me pidió formalmente que trabajara en el salvamento y es lógico que deseen salvar al mayor número de personas posible.

—De personas no, Stabert. De privilegiados, parásitos muchos de ellos. Quieren salvarse los dirigentes, los que se creen importantes, sus amigos y los amigos de sus amigos. Las personas no les importan en absoluto. Piensan en la élite... Lo que ellos llaman élite... No, Stabert, no cuentes conmigo. Si trasladan el mundo, el riesgo lo correremos todos.

—Suponía que me contestarías algo parecido.

—Sabes cómo pienso. Las oportunidades deben ser verdaderamente para todos. Y en esta ocasión será así —consultó su hora.

—Rol. Piensas en Rol.

—A ése no hay quien lo salve. ¿Recuerdas cuando el hijo del presidente estrelló su bólido particular, su juguetito de niño importante contra una granja? Él se salvó con el dispositivo especial de la nave, pero la granja ardió. Murieron cuatro personas. Un matrimonio y dos niños pequeños por culpa de la ineptitud del niño bonito y su padre sólo se preocupó de lo que le había pasado a su hijo. ¿Por qué no intervino la justicia en esa ocasión, Stabert? El hijo del presidente no tenía título para volar, era un inexperto y voló por zonas prohibidas, pero como era él no pasó nada. Aquí las leyes no funcionaron...

Danthe lanzó un suspiro y añadió:

—Igualdad de oportunidades. Yo también correré el riesgo de ese traslado y millones de hombres y mujeres y niños... Lo siento. No soy tu hombre.

—Bien. Lo comprendo. En el fondo tienes razón, pero yo ya estoy metido en el sistema. Abandonar ahora me parecería una traición.

—Tú serás uno de los que se salven, Stabert. Eres de los diplomáticos, de los que saben nadar y guardar la ropa, como dice el antiquísimo refrán...

—¡Tú también puedes salvarte, Danthe! Ayudando a construir esa campana...

—Si no quiero privilegios para nadie, tampoco los quiero para mí. Díselo a esa gente.

Cuando Stabert salió de la residencia de su colega fue directamente a la reunión prematura del Consejo de Ministros. Fox había anunciado, interfiriendo una de las emisoras privadas, que acudiría a las 7,30 de aquella mañana, y todo el mundo estaba convencido de que Fox era de los que no dejan una promesa por cumplir.

Por su parte el profesor Danthe había tomado otra decisión. Conservaba en su poder la antigua placa que le otorgaba ciertos privilegios. Tal vez fuera por descuido que no se la pidieran cuando dejó de formar parte de la plantilla oficial de científicos del Estado.

Esa tarjeta le valdría por lo menos para lo que se proponía, que no era ni más ni menos que ir a hacer una última visita a Rol.

No serviría de mucho, pero él admiraba a Rol. Le hubiese gustado como yerno, porque Rol había sido siempre hombre de recto criterio, de pensamientos sanos y constructivos, no criticaba por el mero hecho de encontrarlo todo mal. Sabía emplear la razón y siempre fue un fiel cumplidor de sus deberes.

A los condenados no se les podía ver desde el momento en que eran encerrados. Sólo las personas con privilegio especial podían penetrar en aquellas celdas infranqueables.

Probaría a ver.

Pero entretanto, en el Consejo, Fox había hecho acto de presencia.

Una vez más, los detectores no habían funcionado. El presidente o jefe supremo tuvo que admitir que aquel hombre era un ser extraordinario, ya que había aparecido en el edificio sin que nadie supiera de dónde.

—Entró por la puerta principal —le informó uno de los agentes de Seguridad.

Pero ¿de dónde vino? ¿Qué bólido utilizó?

—¿Y si fuera de nuestro planeta? —inquirió el ministro de Seguridad.

—Eso usted debería saberlo —adujo el jefe de forma destemplada.

—He estado revisando los archivos. No tenemos ningún dato respecto a ese hombre.

El profesor Stabert estaba en la antesala del Consejo aguardando, pero la llegada de Fox relegó su introducción en el santuario. Primero era recibir al hombre que trasladaba planetas.

Fox, con su porta documentos se portó más o menos como la vez anterior, y cual era su costumbre fue directamente al asunto:

—¿Y bien, señores?

—Terminaremos esto cuanto antes, señor Fox —habló el presidente—. Estamos dispuestos a que usted efectúe su trabajo. Primero deseamos saber cuánto nos costará esto.

—Nada —fue la escueta y rápida respuesta de Fox.

Los ministros se miraron entre sí. ¿Había alguien en aquellos tiempos capaz de hacer algo gratis?

—Si ustedes se refieren a algo material, puedo asegurarles que en mi lugar de procedencia su dinero no nos sirve.

—Bueno, existe el oro, los metales preciosos. Minerales...

—Nada absolutamente nos es necesario en Fox. Nada de este tipo, por supuesto. Ustedes tienen demasiado apego a algo que sólo sirve aquí... Tienen un concepto equivocado del valor de las cosas. Papel que vale como moneda, oro, metales preciosos, minerales... —Fox rio con cierta ironía—. No. Eso no sirve.

—Entonces... ¿Cuál es su precio?

—Ya hablaremos de ello, después. No habrá dificultades, seguro.

—Bien... En cuanto a la fecha...

Fox interrumpió de nuevo:

—Eso es cosa mía. Primero tendrán que efectuar unas conexiones. Cosa fácil. Ustedes tienen excelentes fabricantes. Que pongan su personal. El trabajo es cosa de una semana o menos. Aquí traigo los planos.

Abrió su inefable cartera porta documentos y dejó unos papeles sobre la mesa, insistiendo:

—Repito que es fácil. Instalación de cables, condensadores, un par de pilas atómicas, un generador de rayos, interruptores y unos detonadores. Lo he puesto fácil y en su lenguaje para que hasta el más torpe de sus técnicos pueda comprenderlo. —Y esto último lo dijo con un disimulado desprecio.

—Bien, guando esté terminado le avisaremos.

—¿Para qué? Cuando esté terminado, lo sabré yo. Y a partir de entonces decidiré el mejor momento para llevar a cabo el traslado.

—O no... Deberá advertirnos.

—¿A qué se refiere?

—Nosotros también precisaremos de nuestro tiempo —recordó el presidente.

—¿Para qué?

—Hay que tomar ciertas medidas...

—¿Para qué?

—¿En cuánto calcula el riesgo de vidas humanas? —intervino el ministro de Seguridad.

—Diez por ciento, muerto más muerto menos.

Fox lo dijo con una frialdad aterradora. Los ministros parecieron muy identificados con la actitud de su interlocutor.

—Un diez por ciento de víctimas. No es mucho, pero hay que prevenirse...

—Señores, en toda operación importante es necesario correr riesgos. En ésta concretamente los riesgos son calculados, la diferencia es mínima.

—Es comprensible —adujo el presidente—. Y por eso hemos de tomar las medidas oportunas.

—¿Para qué? —volvió a preguntar Fox.

—Para salvar a la gente.

—No podrán salvar a todos. El diez por ciento debe morir.

—De acuerdo, pero... algunas personas deben ser tratadas con un cuidado especial.

Fox volvió a su actitud irónica.

—¿Cuidado especial? ¿Quiénes? ¿Ustedes?

—El Gobierno, por descontado —adujo el ministro de Seguridad—. Pero además hay otras personas importantes. Hemos de pensar en el futuro. Médicos, ingenieros, científicos...

—¡Ah, no! —exclamó Fox, resuelto—. Nada de privilegios. Ustedes tienen sus normas aquí, en su planeta, pero yo tengo las mías, y esta operación la dirijo yo, y bajo mi criterio.

—Un momento, señor Fox —protestó el presidente en tono autoritario—. Nuestras leyes deben ser respetadas. El Gobierno lo formamos nosotros. Usted es sólo un servidor de nuestros intereses. Los intereses del planeta.

—Voy a puntualizar un par de cosas, señores —cortó Fox sin inmutarse—. Yo no soy servidor de nadie. Impongo mis condiciones. Tienen una semana para preparar lo que he dispuesto en estas notas. Lo demás es cuenta mía. Los riesgos son para todos iguales. Es una traslación de un planeta. Para mí todos los hombres son iguales. No habrá privilegiados.

Hubo un revuelo de voces. Todo el mundo quería opinar. El presidente impuso silencio, pero en definitiva fue Fox quien habló:

—Una semana. Ahora ya no pueden volverse atrás. Todo está preparado. La traslación se hará hagan o no hagan las instalaciones que les he anotado. Claro que si no las hacen el riesgo será superior... Las mareas serán constantes, se producirán inundaciones e incendios; en fin, señores, ya he dicho todo lo que tenía que decir.

Fox era de los que no admitían réplica, y se dirigió hacia la salida.

—¡Ah! Mi precio... Tienen ustedes una zona virgen, inexplorada prácticamente. Concédanmela... No ahora, después..., después del traslado. ¡Y otra cosa!

Todos aguardaron en silencio.

—Un hombre. Quiero llevarme a un hombre que yo elija libremente. Es para darle ciertas instrucciones.

Tras un silencio, el presidente asintió.

—Puede quedarse con la selva a que alude, supongo que se refiere a la que está al suroeste.

—Exacto.

—En cuanto al hombre..., puede elegir a quien quiera. Es usted libre.

—Yo, sí, pero tal vez el hombre que yo elija no lo sea.

—Nadie le pondrá inconvenientes.

—Tienen ustedes establecida la pena de muerte, ¿verdad? —preguntó.

—Sí, por supuesto —afirmó el ministro de Seguridad.

—¿Tienen algún condenado a muerte en estos momentos?

Otro silencio. Las preguntas de Fox resultaban desconcertantes, pero el de la Seguridad acabó contestando:

—Un hombre morirá... ¡Oh!, dentro de diez minutos. Es el único.

—Bien. Iré a su cárcel, puede que me interese ese hombre. Si le elijo a él espero no tener dificultades...

—Bueno... La verdad es que está sentenciado y... —el jefe de Seguridad dudaba.

—Es mi precio. Un hombre. Nada más.

El presidente intervino:

—¿Se lo llevará usted?

—Si él quiere venir conmigo, por supuesto. No le voy a obligar.

—Bueno... No es una petición muy normal, pero... Deberíamos consultarlo... —empezó el ministro de Seguridad.

—Un precio muy barato para ustedes —insistió Fox.

—Lléveselo —intervino el presidente—. Daremos instrucciones para que nadie le ponga trabas.

Y Fox desapareció tras la gran puerta de la sala del Consejo.

CAPÍTULO IV

A Rol le costaba trabajo creer que estaba libre.

Cuando vio abrirse el corredor ante su celda y observó al hombre de la cartera portafolios pensó que venían a comunicarle oficialmente el momento de su fulminación, pero Fox le preguntó simplemente:

—¿Qué hizo usted?

—Consta en el sumario.

—No lo he leído. Creeré en su palabra.

Rol fue breve en su relato. Fox fue todavía más conciso:

—Le necesito para un largo viaje espacial. ¿Quiere venir conmigo?

No. Aquello era increíble, pero cierto a la vez. Y sucedía en el momento exacto en que debía ser ajusticiado.

Luego los dos se reunieron con Danthe que había sido informado de la suspensión de la sentencia. Rol hizo las presentaciones.

—Ya conozco al profesor. Mis métodos me permiten observar a las personas que verdaderamente importan. Por cierto, buen invento su sistema de comunicación interpersonal. ¿Por qué no advierte a su hija de que Rol está libre? —dijo Fox.

—¿Cómo sabe usted que el profesor tiene una hija? —inquirió Rol.

—Bueno. Yo sé muchas cosas —sonrió—, pero no es momento de descubrirlas. Tengo mucho que hacer... Vendré a buscarle dentro de una semana. Esté preparado.

—¿Dónde..., dónde tenemos que ir? —preguntó el piloto.

—¿No le gustaría conocer más a fondo la Galaxia? —preguntó Fox a su vez a modo de respuesta.

Luego desapareció por la transitada calle. Danthe y el piloto mostraron su estupefacción.

—Es el hombre que va a trasladar el planeta —dijo Rol—. El me lo ha contado brevemente. No ha dicho de dónde venía, pero evidentemente no es una persona como nosotros... Tiene algo extraño...

—Por lo menos —sonrió Danthe—, ha tenido el poder de librarte de la muerte. Y me alegro.

* * *

Stabert revisaba las instalaciones que se estaban efectuando de acuerdo con los planos de Fox.

Era el sexto día de trabajo y el Gobierno había ordenado que se prosiguiera sin descanso hasta el término. No hubo fiestas en aquella semana y el profesor pudo informar que efectivamente al cabo del séptimo día todo habría concluido.

Pero Stabert en sus idas y venidas entre las grandes ciudades del planeta había descubierto otra cosa que en principio no se atrevió a descubrir al ministro, prefirió hablar con su amigo Danthe que, aunque pensara de forma distinta, no por ello dejaba de admirarle.

—Mira esto —le dijo aquella tarde mostrándole unos esquemas que había pergeñado—. Y dime lo que opinas.

—Dime primero lo que es —sonrió Danthe tomando los apuntes que le entregaba su colega,

—Las instalaciones. Polos positivos, negativos, las cargas... Ahí están las conexiones, el generador...

Danthe examinó las notas durante unos instantes y devolviéndolas a su dueño comentó:

—Parece suficiente para hacer volar el planeta.

—Piensas lo mismo que yo.

—Bueno. No creo que ese Fox tenga tan nefastas intenciones. Sería divertido que os hubiera hecho trabajar para hacer estallar nuestro mundo... Sin guerras, ni armamento, sin emplear ni un penique. Basta con apretar un botón y ¡puf!, todo por los aires.

—No es cosa de risa, Danthe.

—¿No es para burlarse? Las principales fábricas han estado trabajando día y noche para hacer unas conexiones que según como se utilicen pueden significar el fin del planeta. ¡Y todos tan contentos!

—Informaré al ministro. Debe saber esto.

—¿Y el ministro ha informado al mundo del momento en que tendrá lugar ese traslado?

—Bueno. Eso no se sabe con certeza. Fox no lo dijo.

—De acuerdo, pero el pueblo tiene derecho a saber el peligro que se avecina.

—Sí, claro, pero los riesgos no son muchos. Un diez por ciento a cambio de la supervivencia del resto.

—¿Consideras justo el remedio?

—Son dos meses de tiempo. O se salvan noventa de cien o perecen todos.

—¿Y has preguntado a ese diez por ciento si está dispuesto a sacrificarse por los demás?

—¿Y quién puede saber quién morirá? Fox expuso los riesgos y no quiso hacer favoritismos.

—Por eso me agrada ese Fox. Es de los míos. Los riesgos y las oportunidades hay que dividirlas, aunque esto ya empieza a ser un secreto a voces. Los comentarios se han infiltrado, la gente anda un tanto escamada. Saben que ha de suceder algo, pero ignoran cuándo.

—Eso lo ignoramos todos.

—Pero sigue faltando la información, Stabert. El presidente hubiera tenido que hablar en público. Tenemos unos medios de comunicación magníficos, pero no ha abierto la boca. Cuando llegue la hora ocurrirá lo que deba ocurrir y a los muertos que los entierren. Luego se harán las honras fúnebres. Se levantarán monumentos para honrar la memoria de los sacrificados gracias a cuya desaparición el resto habrá podido sobrevivir... Pero lo importante es que a estos «héroes» nadie les habrá preguntado si querían serlo.

—Así es la vida, Danthe. Comprendo tu amargura, pero no podemos cambiar nada.

—De acuerdo, pero se puede informar... Y nada de privilegios. Como dijo Fox. Que cada cual corra su suerte, pero los subterráneos estarán llenos de privilegiados y las naves ocupadas por quien convenga al Gobierno. El pueblo llano que se fastidie. Sólo sirve para colaborar, eso sí, «heroicamente». ¿Has leído la historia antigua, Stabert, en el siglo XX, por ejemplo? Hay ejemplos muy ilustrativos de que la historia se repite. Hemos avanzado mucho, pero seguimos con el mismo sistema. Débiles y poderosos... No quiero robarte más tiempo, Stabert, informa a tu ministro... Pero me temo que servirá de poco... Quizá Fox en realidad sea un justiciero, alguien que ha comprendido que la mejor manera de ayudarnos es aniquilándonos a todos.

Tras un silencio, Stabert se despidió con una presunta:

—¿Y Rol? Dijiste que tenía que ir con Fox.

—Así es,

—¿Dónde está ahora?

—Con mi hija. Seguramente en uno de los pocos sitios donde todavía es posible respirar en nuestro planeta.

* * *

Una de aquellas lucecitas lanzó un destello y pareció brillar infinitamente más que las otras, luego durante unas fracciones de segundo parecía agrandarse, como si se aproximara al planeta. Y desapareció en el sucio azul del espacio.

Liena y Rol cambiaron una mirada. Instantes más tarde apareció Fox con su cartera porta documentos dirigiéndose hacia ellos.

* * *

Rol estaba mirando al cielo. Oscurecía ya. Millares de lucecitas poblarían pronto el firmamento. En el parque público, cerca de su estanque donde desde hacía mucho tiempo ya no quedaban peces, todo parecía normal.

Liena rompió el silencio:

—¿Qué será de nosotros, Rol?

—No lo sé.

—Me gustaría ir contigo y que papá pudiera venir también. Cuando venga Fox, háblale, por favor.

—Sí, Liena. Lo malo es que ni sé cuándo vendrá Fox ni cuáles serán sus intenciones.

—No puede ser un hombre malo. Te salvó la vida.

—Sí. Y hasta parece que estaba convencido de que se iba a cometer una injusticia conmigo... Extraño hombre.

CAPÍTULO V

Ahí estaba el vehículo espacial en una explanada del parque. Era algo extraño, diferente de las naves que Rol conocía como piloto. Su diseño —el de la nave— no correspondía a ninguno de los modelos más o menos atribuidos a otros planetas. Era algo... algo inconcebible y Rol dio la vuelta completa al artefacto que a cualquier transeúnte se le hubiera antojado que aquello era una escultura moderna, o quizá una máquina antigua. Así era de ambiguo, de incoherente...

Un tubo cilíndrico, cual vieja chimenea sobresalía de un formato irregular de superficie rectángula, con una especie de ábside al final. Pequeño en conjunto, construido con una materia extraordinariamente liviana, ondulada e irregular en su concepción geométrica, entrantes, salientes a modo de dientes por lo que Rol apenas pudo murmurar:

—¿Eso vuela...?

—Es una máquina desplazante. Vuela y se proyecta. Tiene diversos usos, posee un camuflaje imposible de descubrir y se adapta a todas las situaciones. Verdaderamente cualquier explicación sería difícil de comprender para una mentalidad como la tuya. Vosotros, todos los de este planeta pensáis y concebís las cosas de una forma determinada y no podéis entender otras concepciones, pero no es el caso, Rol.

—Lo sé... Ha venido para llevarme con usted. ¿No es eso?

—¿Preferirías quedarte?

—Bueno. Quiero a los míos, pero me interesa todo lo que pueda aprender a su lado.

—Perfecto. Podemos irnos.

—Señor Fox... Quisiera pedirle algo.

—No. El profesor y su hija deben quedarse aquí.

—¿Sabía usted lo que iba a pedirle?

—Sí, Rol. Lo sabía y siento no poderte complacer.

El piloto volvió la mirada hacia la fronda del parque. Allí aguardaba la muchacha, Liena.

—Sé que la quieres, muchacho, pero ya volverás a verla.

—¿Cuánto tiempo durará nuestro viaje? —inquirió Rol.

—¿Tiempo? Bueno, para eso es una cosa muy relativa. Durará algún tiempo, pero volverás.

—¿Por qué me ha elegido a mí, señor Fox? —preguntó el piloto después de un silencio.

—Ya hablaremos de ello, Rol. ¿Estás dispuesto?

—¿Puedo despedirme de...?

—Sí. Pero sé breve. No tengo mucho tiempo.

—¿El traslado será pronto? —inquirió él.

—Hummm... Depende.

—¿Podré ver...?

—Serás testigo de todo, Rol. Tú sabrás las cosas antes que nadie. De eso no te quepa la menor duda.

Rol se separó de Fox que quedó aguardando junto a la nave. Al llegar junto a la muchacha le explicó la decisión de aquel hombre extraño y seguro de sí mismo.

—Debo ir solo. Él no me obliga, pero siento que tengo que ir. Puede que sea importante para mí y pienso que tal vez... allá arriba, donde él me lleve podré hacer algo. Aún no lo sé, pero presiento que me enteraré de cosas. Quizá pueda ayudar a... ¿Qué sé yo? Dicen que un diez por ciento de la población tiene que morir, tal vez... tal vez pueda reducir esa cifra.

—Sé que si puedes lo harás, Rol.

—Siento tenerte que dejar.

—Yo también, pero al menos estás vivo y volverás.

—Sí. Eso te lo prometo. El me lo ha dicho y yo... Yo volveré. Siento que he de volver.

—Que tengas un buen viaje —deseó ella.

Se abrazaron. Fox miraba desde lejos sin la menor emoción, ni impaciencia. Aguardó tranquilo hasta que el joven piloto regresó.

—¿Dispuesto?

—Dispuesto, señor Fox.

Subieron a la extraña nave. El interior era muy simple, Disponía de un asiento circular en torno a un grueso cilindro que era la superficie que sobresalía al exterior. Desde aquel cilindro cara al cual se sentaron ambos podía manejarse la nave de un modo muy simple. Sólo existían tres palancas. Nada más.

Rol miró en derredor. Los huecos, entradas y salidas que se veían en el exterior, dentro estaban cubiertos, únicamente sobresalía un artefacto metálico adosado en una de las paredes de la rectangular superficie.

Fox, sin mediar palabra, tocó una palanca y se produjo un leve zumbido. Rol esperó alguna conmoción, algo que le indicara que estaban en marcha, pero nada se produjo. Miró alrededor y todo estaba igual. No había ninguna abertura ni mirilla por donde divisar el exterior. En cuanto a la puerta se había abierto automáticamente para cerrarse una vez los dos hombres acababan de penetrar en el interior y Rol preguntó:

—¿Control remoto?

—¿Para la puerta?

—Sí... No me he dado cuenta de cómo usted lo accionaba.

—Es un sistema parecido al que usa el profesor Danthe para comunicarse contigo...

—Son ondas cerebrales.

—Lo sé... Es el único sistema por el cual cada persona es un ser único y diferente de la masa. Ondas cerebrales —sonrió—, algo muy antiguo en lo que poca gente cree.

—¿En su planeta conocen el sistema?

—En mi planeta lo conocemos todo, Rol —repuso sencillamente Fox.

Se hizo un silencio. Fox parecía abstraído observando el artefacto que ocupaba toda la altura de la nave y que seguía en el mismo rincón.

—¿Cuándo nos iremos? —inquirió Rol interrumpiendo el silencio.

—¿Irnos? Hace rato que hemos abandonado la superficie de tu planeta...

—¡No es posible!

—Sí lo es. —Y para que se convenciera pulsó la segunda de las palancas y la lámina circular que la recubría subió hacia lo alto dejando al descubierto el tubo totalmente transparente. Era como un cristal que permitía ver el exterior.

—¡Cielos! Pero si estamos en...

—En plena Galaxia —sonrió Fox.

—Pero si no nos hemos movido.

—¿Esperabas salir atado y contemplar una serie de pantallas que transmitieran datos?

—Bueno... Es lo normal. Al menos lo es en nuestro planeta.

—Claro, claro, pero esto funciona de otro modo.

—¿No hay coordenadas, ni línea de vuelo, ni,..?

—Hay todo lo que tiene que haber, Rol, pero por un método más simple.

—¿Se puede corregir el vuelo, señor Fox?

—Se puede corregir, desde luego, pero de momento no hay ninguna necesidad para ello. ¿Quieres ver algo más?

Rol seguía atento al cono transparente que tocó para comprobar que el material era una especie de cristal. Ante sí, seguía desfilando el espectáculo que otras veces había visto a través del visor de la nave que solía tripular.

—Nuestro planeta... ¿Dónde está, inquirió?

—Ahí —Y Fox dio la vuelta sencillamente al cristal para cambiar automáticamente el panorama.

—¿Lo ves? —indicó señalando la bola de tamaño mucho mayor que los lejanos y luminosos planetas a los que la gente seguía llamando «estrellas».

—En efecto. Es mi planeta. Tal como lo he visto en otras ocasiones, con esa nube cada vez nítida.

—La contaminación, se pega a vuestra atmósfera. Es como una enfermedad que cada vez avanza y avanza hasta producir la muerte. Nos acercaremos, la verás más próxima.

Un simple movimiento con la palanca hizo que la extraña nave se aproximara al planeta hasta llegar al círculo nebuloso donde la visión era mucho más dificultosa.

Un simple toque del cristal tubular permitió a Rol ver el planeta con mayor nitidez.

—Ahí se agrupan todas vuestras desdichas. Bastaría pulsar un botón y... —La mano de Fox se aproximó a la tercera palanca, la única que aún no había entrado en funcionamiento.

Rol advirtió la acción de Fox y éste retiró la mano sonriendo.

—Aún no.

—¿Es para el traslado...? —preguntó el piloto.

—Más o menos.

—¿Puede realizarlo desde la nave?

—Puedo realizarlo desde donde quiera.

—¿Usted solo?

—Sí.

—Pero... Yo pensé que esto se haría desde su habitáculo.

—Yo no tengo un habitáculo determinado, Rol.

El piloto volvió a mirarle con atención.

—¿Quién es usted en realidad, señor Fox?

—Me llamo Fox, simplemente.

—Pero... ¿De dónde procede?

—De Fox.

—¿Dónde está este sitio?

—No creo que llegaras a comprenderlo.

—Tampoco soy tan tonto. Puede que mi inteligencia sea muy baja comparada con la suya. En nuestro mundo tenemos un coeficiente cerebral que a usted podrá parecerle limitado, pero sabemos comprender y estudiamos para superarnos.

—Nunca habéis utilizado todos vuestros sentidos. Trabajáis a un tanto por ciento muy bajo de vuestras posibilidades. Cada hombre forma parte del espacio, los astros le condicionan, pero continuáis aferrados a la tierra. No acabáis de despegar. Poseéis cinco sentidos y creéis que esto basta... De momento sólo os han servido para desencadenar guerras y odios. No. No sois inteligentes, sois crueles sencillamente.

—Usted parece odiar nuestra raza... Y sin embargo, físicamente es igual a nosotros.

—No. No soy igual a ti, Rol. Eres tú que me ves igual. Son tus ojos, tu inteligencia limitada, pero soy muy distinto.

—¿Quién es usted? —repitió Rol como fascinado.

—Soy... Bueno, para que tú lo entiendas. Soy... EL ESPACIO.

CAPÍTULO VI

Rol había perdido la noción del tiempo transcurrido. Se quedó dormido y despertó en una litera situada a una altura corriente del suelo. Al poner los pies de nuevo sobre el piso de la nave observó que la litera adosada a la pared carecía de patas, estaba en el aire, suspendida, pero sin moverse, como si algo muy consistente la mantuviera firme.

Ignoraba el tiempo transcurrido y observó que Fox acababa de manipular la tercera palanca.

—¿Dónde estamos, seguimos dando vueltas?

—Sí. ¿Quieres mirar?

A través del cristal tubular, Fox pudo observar la proximidad de un planeta fértil, ubérrimo. Un sol alumbraba totalmente la superficie de aquel habitáculo paradisíaco.

—¿Qué es esto?

—El planeta Virgen. VII Galaxia. Muy lejos del tuyo. Es hermoso, ¿verdad?

—Es maravilloso. Algo increíble.

—Así era el vuestro cuando empezó a ser habitado —repuso Fox mientras la nave volaba casi a ras de gigantescos y salvajes árboles de exóticas características, hermosos, verdes.

—Me gustaría poner el pie en ese lugar... Un mundo así debe ser maravilloso.

—Todos los mundos son maravillosos. Son sus habitantes quienes los estropean. Si quieres verlo...

Un simple movimiento bastó para que la nave se posara en un claro de aquella hermosa fronda.

Rol saltó de la nave tan pronto la puerta se corrió a un lado para dejarle paso.

—¡Oh! Vale la pena vivir sólo para ver esto. ¡Si Liena pudiera estar aquí!

De pronto sonó un rugido. Rol se volvió puesto en guardia. La nave quedaba a una veintena de metros. Fox se había quedado en ella y mantenía la puerta cerrada.

El rugido volvió a sonar más próximo y Rol se aproximó a la nave mientras instintivamente buscaba el arma que en los vuelos llevaba normalmente consigo, pero en esa ocasión estaba desprovisto de ella.

Aquél no había sido un vuelo normal, era un simple invitado de un ser extraño del que parecía depender totalmente. Por lo menos le había salvado la vida.

Pero ahora, ante aquel rugido sintió miedo. Un miedo que en nada desmerecía su valor probado en otras ocasiones. Era temor ante lo desconocido por hallarse en un mundo extraño.

El rugido se hizo más potente y cuando Rol iba a dar los últimos pasos ante la nave apareció «aquello».

—¡Cielos! —exclamó Fox mientras sus pupilas se dilataban ante la terrorífica visión.

Era una especie de animal desconocido, gigantesco. Su piel era escamosa, su cabeza semejante a la de un león, tenía un perímetro diez veces superior a la de ese mamífero. Carecía de cola y tenía la facultad de poderse enderezar sobre sus patas traseras, alcanzando una altura de unos veinte metros.

El animal rugió por cuarta vez mientras avanzaba hacia Rol cortándole el paso.

El piloto retrocedió al tiempo que gritaba:

—¡Señor Fox! ¡Haga algo!

Pero Fox no replicó y el animal seguía avanzando, lento, observando a Rol, mirándole con curiosidad.

—Me ha visto, intentará atacarme y nada puedo hacer —decía Fox en voz alta.

Las patas traseras del animal, con su enorme envergadura eran como torres imponentes y macizas, imposibles de mover. Su cuerpo de coloso podía aplastar una granja de las habituales en su planeta. Era algo indescriptible.

—¡Fox! Intentaré llegar hasta la nave, abra la puerta

Pero Fox siguió sin dar la menor señal de vida y la bestia se había detenido, sentándose sobre su parte trasera, sin dejar de observar a Rol como si se tratara de un insecto.

Avanzó una de sus manos hacia él y Rol retrocedió topando con una rama. Se revolvió y la cortó con fuerza para empuñarla contra su enemigo, pero en seguida se dio cuenta de lo ridículo del arma. Era como pretender atacar a un gigante con un mondadientes.

—Está bien, amigo —dijo arrojando aquella arma inútil—. Me puedes por tu tamaño, pero tu inteligencia es la de una bestia. Si has pensado que te sirva como aperitivo estás equivocado.

Había observado un hueco en la maleza. Hizo gesto de dirigirse hacia el lado opuesto pero efectuando un hábil quiebro emprendió veloz huida para introducirse en el hueco. La bestia era demasiado grande para poder seguirle por aquel lugar, pero lo intentó y hasta consiguió apartar algunas ramas.

—No podrá pasar —dijo Rol mirando el grosor de los troncos de los árboles que formaban una auténtica muralla.

Aguardó unos instantes y trató de aguzar el oído. No percibió el menor ruido, pero sabía que la bestia seguía allí, al acecho aunque en medio de la espesura no podía verle.

Aprovechó para gritar de nuevo:

—¡Fox!

Tenía la nave a una treintena de metros después de haber llegado hasta allí y estaba seguro de que Fox tenía medios para oírle, sin embargo, no replicaba.

—¡Seguro que ha visto al animal, y sin embargo, me ha dejado solo...! La verdad es que no esperaba que Fox le abandonara en aquel lugar. ¿Para qué diablos le había salvado la vida si ahora le dejaba a merced de aquel monstruo?

El tiempo transcurría y Rol, impaciente, trató de asomar por otro hueco pero retrocedió al instante que la pata delantera del animal se aproximaba.

—Me está aguardando —exclamó—. Tengo que pensar algo...

Echó mano a uno de sus bolsillos y extrajo una pequeña pila de ignición. Era un sencillo aparato que producía una llama.

—El fuego le asustará. Sólo necesito tiempo para llegar a la nave —dijo Rol, y prendió fuego a las ramas. Costó algún trabajo que se produjera la combustión por lo verde de las ramas, pero la insistencia del fuego logró al fin prender. Primero fue la humareda y luego las llamas las que siguiendo la dirección del suave viento se dirigieron hacia donde estaba la bestia.

Se oyó un rugido, pero el animal continuó de centinela hasta que las llamas comenzaron a elevarse.

Rol, pegado en el suelo, había comenzado a avanzar a gatas intentando seguir los movimientos del monstruo para salir hacia la nave en cuando éste huyera.

Pero el ser de piel escamosa se enderezó observando con curiosidad aquellas llamas que cada vez cobraban mayor altura y quiso «cogerlas».

Sus patas delanteras trataron de sujetar el fuego, pero la bestia sólo consiguió quemarse y aquello le enfureció porque comenzó a rugir con tanta intensidad que el viento producido por su aliento avivó aun más el fuego y la bestia empeñada en querer «sujetarlo» seguía quemándose y rugiendo más y más.

—Es terco... ¿por qué no se larga?

Y Rol retrocedió a gatas mientras el monstruo entretenido con el fuego ya no dedicaba la menor atención al piloto que al fin salió por la parte opuesta con desgarraduras en su traje producidas por espinos salvajes que arañaron igualmente su piel.

La bestia se apartó por fin soltando terribles rugidos, pero ya Rol estaba junto a la nave.

—¡Vamos, señor Fox! Ya se ha divertido bastante. Ábrame...

El silencio era únicamente cortado por los rugidos de la fiera, mientras la puerta seguía cerrada.

Por fin se abrió y apareció Fox con su maletín.

—¿Por qué has hecho esto?

—¿A qué se refiere?

—Prender fuego...

—Era el único modo de huir de ese animal.

—¿Por qué? Él no te hubiera atacado.

—¡A buena hora me lo dice! Avanzaba hacia mí y movía sus patas...

—Bueno. Ya te saludó primero con un rugido, puede que quisiera darte la mano —su voz sonaba con la ironía que utilizaba a menudo. Y acto seguido avanzó hacia el animal.

—¿Adónde va?

—A curarle...

—Pero...

—Es un ser con vida, Rol. Tú le has jugado una mala pasada. A él y a la naturaleza que tanto te fascinaba. Supongo que te has dado cuenta que los de tu raza sólo pensáis en destruir...

—Sólo traté de salvarme...

—Sin saber si iban a atacarte... Bueno, no te lo reprocho. Esa es tu forma de pensar, pero has despertado el recelo en este ser. El ignoraba qué cosa era el fuego y se ha lastimado. Y sabe que tú has producido ese fuego. De ahora en adelante tratará con menos benevolencia a los de tu raza si alguna vez ve a otro...

Y ante la estupefacción de Rol, Fox llegó hasta la bestia y le habló en un lenguaje extraño. Mezcló palabras con una especie de gruñidos y lo más curioso es que el animal pareció comprenderle, y se dejó curar. Tenía las escamosas manos ennegrecidas por las quemaduras, aunque Rol, daba la distancia no pudo ver exactamente qué era lo que estaba utilizando Fox para curar al monstruo.

Poco después regresó a la nave, mientras el monstruo quedaba allí, separado del fuego, observando a los dos hombres que desaparecieron tras la nave, que rápidamente se elevó.

Rol rompió el largo silencio,

—Lo siento. De veras. Yo sólo traté de. .

—Ya lo has dicho, Rol. Y te he comprendido.

—¿Por qué me dejó solo?

—Tú querías ver esto. Te he complacido.

—Pero si me hubiese advertido...

—Quise probar tu inteligencia.

—Bueno, supongo le he decepcionado, pero los míos me comprenderían. Yo no puedo estar a su altura y ya es hora de que me diga por qué demonios ha querido que le acompañara. Pensé que vería el traslado de mi planeta...

—Desde luego...

—¿Va a ser ahora? —inquirió Rol.

—Lo que tiene que suceder a tu planeta «Ya ha sucedido». —Y esas últimas palabras las acentuó de una manera especial.

—¿Quiere decir que ya ha sido trasladado?

Tras un silencio, Rol recordó haber visto poco antes de tomar contacto con el planeta Virgen cómo Fox había manipulado la tercera palanca.

—Usted manipuló esto... Lo vi cuando desperté. —Miró en derredor y la cama había desaparecido. Pensó que estaba adosada junto al artefacto apoyado a la pared: una especie de Robot, aunque sin forma humana ni aspecto convencional.

Fox volvió a accionar la palanca y murmuró:

—Observa tú mismo. Ahora es el momento.

Y el cristal tubular le permitió ver de muy cerca el planeta.

CAPÍTULO VII

Al principio a Rol le pareció que todo estaba igual que antes. La magnífica forma esférica evolucionaba lentamente, pero de pronto algo conmocionó la superficie que quedaba visible y la forma comenzó a rodar vertiginosamente mientras constantes explosiones abrían cráteres en 1a tierra y levantaban gigantescos tifones en la mar.

A una mayor proximidad, Rol vio horrorizado cómo una ciudad entera se desmoronaba. Los edificios caían doblándose como si su material fuera pura arena.

Más explosiones por doquier y riadas de lava surgían de volcanes recién nacidos.

El mar invadió a una población marinera engulléndola en breves segundos.

En otra gran ciudad una explosión en el mismo centro lo destruyó todo en un instante convirtiéndolo en una ingente masa de cascotes.

En algún lugar, las edificaciones constituían una auténtica pira.

El espectáculo mirase donde mirase era indescriptible. Fuego, agua y nuevas explosiones en cadena.

—No... No es posible —apenas logró balbucir Rol, embobado, ante aquella destrucción total.

La cadena de estallidos se sucedía. El horror era mayor cada vez, y Rol pensaba en la ingente masa de hombres, mujeres y niños que estaban pereciendo entre aquella debacle que no encontraba palabras para definir.

—Usted no está trasladando el planeta... Usted lo está destruyendo, señor Fox... —Se había vuelto hacia él, pero Fox, sentado en frente suyo al otro lado del cristal tubular se limitaba a mirarle fijamente, impertérrito, frío. No parecía importarle lo que estaba sucediendo allá abajo.

Y Rol volvió la mirada a su planeta. Ya apenas quedaba nada en pie. Todo era fuego, ruinas.

—No... Esto no es posible. No es posible. ¡Usted es un canalla! El peor de los canallas... Vino para ofrecer su ayuda y he aquí lo que ha hecho... ¡Canalla!

Se levantó mirando con odio al impasible dueño de la nave.

De pronto en algún lugar se registró el lejano estampido de una explosión y Rol volvió de nuevo sus ojos hacia el planeta.

Había estallado. Del mismo centro había surgido la definitiva explosión que estaba volatilizando aquella masa que sólo minutos antes era un planeta más con vida.

Trozos de aquel mundo se dispersaban por el espacio y la masa iba reduciéndose cada vez más a medida que los pedazos desaparecían en todas direcciones.

Por fin nada quedó del lugar. Todo había concluido. Un planeta menos, uno de tantos no se echaba de menos.

Aquel anillo de atmósfera enrarecida había desaparecido también. Era algo increíble, algo de lo que Rol había sido involuntario testigo.

Ahora los ojos del joven piloto se volvieron nuevamente contra los de Fox y mantuvo su mirada.

—¡Asesino! ¡Maldito asesino!

Se abalanzó contra él. Sus manos buscaron su cuello, pero jamás lo alcanzaron porque cuando creía estar cerca del hombre que acababa de destruir su mundo chocaron contra algo frío, invisible...

Por más que Rol intentó acercarse fue inútil.

—Va protegido por un escudo transparente, Fox. Eso le ha salvado, porque ya no me importa lo que pueda ocurrirme a mí. ¡Máteme si quiere porque si me deja con vida buscaré el modo de aniquilarle...! Lo que usted ha hecho no tiene nombre...

—Cuando estés más calmado hablaremos, muchacho —repuso Fox parsimoniosamente.

—¿Calmado? ¿Es que piensa que puedo aceptar una explicación?

—Tú decidirás. Yo no pienso hacerte ningún daño.

—¿Por qué me salvó, Fox? ¡Maldita sea! ¿Por qué quiso que fuera testigo de esto?

Y ante la pasividad de su interlocutor golpeó con fuerza aquella dura coraza invisible. La golpeó con saña, como si tratara de romper aquel material que protegía a Fox, pero sólo consiguió hacerse daño en las manos, pero siguió golpeando.

—Maldito, maldito... —Y pegó, pegó, pegó...

Pegó hasta quedar rendido, hasta que sintió un leve desfallecimiento, pero aun así siguió golpeando.

Por fin, exhausto y presa de aquel extraño vahído terminó cayendo a los pies de Fox que le observó inmóvil, sin la menor expresión en su frío y estático rostro.

* * *

Rol despertó en la misma cama de antes, suspendido en el espacio y de nuevo sintió haber perdido la noción del tiempo transcurrido.

Vio cómo Fox accionaba la tercera palanca y tuvo la sensación de que aquella escena ya la había vivido antes.

En un instante recordó lo sucedido hasta su desmayo. Pensó en su planeta destruido y se dijo si todo aquello lo había soñado.

—Mira esto, Rol —le dijo Fox como si nada hubiese sucedido.

Rol miró a su anfitrión con desconfianza. ¿Por qué estaba tan tranquilo? ¿Por qué le hablaba como si en verdad todo hubiera sido un sueño?

¿Lo había sido acaso?

—¿No quieres mirar? —insistió Fox, y Rol se aproximó al cristal circular, mientras la plataforma que le había servido de cama se acoplaba a la pared.

Rol observó el cristal y observó una superficie árida, yerma. Si alguna vez había existido alguna vegetación en aquel sitio, había desaparecido, aunque quedaran vestigios en forma de árboles desnudos, torturados.

Era un paisaje de pesadilla, la cruz de la moneda si se comparaba con el del planeta donde Rol había bajado para tener el encuentro con aquel monstruo gigantesco.

¿O acaso aquello también lo había soñado?

Fox manipuló la palanca para aproximarse más aún a la superficie del planeta.

—¿Qué lugar es éste? —inquirió Rol.

—El planeta Virgen.

—¿Cómo? —Rol creía haber entendido mal.

—El planeta Virgen...

Rol se dejó caer sobre el asiento.

—Señor Fox, estoy confundido... Yo... Yo no sé lo que me está pasando, pero hace algún tiempo usted me mostró lo mismo. Era otro planeta. Estoy seguro de haberlo visto. Tuve que huir de una fiera y usted me reprochó que hubiera prendido fuego a la maleza...

Fox volvió la mirada a Rol y murmuró:

—Sigue. ¿Qué más te imaginas?

—Mi planeta. Usted lo destruyó. Usted... —Aproximó sus manos hacia el rostro de Fox, lo hizo con cautela y con gran asombro consiguió llegar hasta su rostro. El tacto de la piel de aquel hombre le pareció igual a la de cualquier otro mortal.

—No lleva usted ninguna coraza protectora... —Volvió a sentarse y se pasó una mano por el rostro—. Cielos... No lo entiendo.

—Sí lo entiendes, Rol, lo que ocurre es que no consigues encontrarle una explicación.

—Entonces... ¿Todo lo que yo he visto antes... ha sucedido realmente?

—Depende de cómo te sitúes ante los acontecimientos.

—Ya sé... Va usted a hablarme de la relatividad del tiempo... Se han hecho estudios sobre esto, pero hay una cosa cierta, lo que ha pasado ha pasado y lo por venir está por venir... No se puede viajar de una época a otras, eso son fantasías.

—Dicho de esta manera tienes razón, Rol. Pero en cambio nada te impide que seas tú quien te remontes al pasado o veas el futuro...

—Explíquese mejor, señor Fox.

—Tú has visto realmente lo que has visto. No cuenta el tiempo ni el momento. Has sido testigo de hechos reales en unas épocas determinadas...

Rol puso toda su atención en las palabras de Fox que prosiguió:

—Viste realmente el planeta Virgen y luchaste con lo que tú llamaste un monstruo, pero eso fue en otra época, cuando el planeta Virgen era tal como tú lo viste.

—¿En qué época exactamente? —inquirió Rol.

—Eso importa poco ahora, muchacho. Lo viste. Planeta Virgen era de aquella forma. Llegaron colonizadores y transformaron la tierra. La hicieron producir y crearon un auténtico emporio de riqueza. Eran gente sencilla, feliz, que también se adentraron en el campo de la ciencia y a fe que consiguieron resultados muy positivos. Sus inventos proporcionaron bienestar a los moradores del planeta y transcurrieron muchas generaciones. Su ciencia aumentó hasta límites muy notables. Quizá fue una de las civilizaciones más avanzadas.

—¿Y qué ocurrió para que planeta Virgen se convirtiera en... eso? —interrumpió Rol señalando aquel desolado y miserable paisaje que casi andaban rozando con la nave.

—Otro planeta se interpuso en su desarrollo.

—¿Una guerra? —preguntó Rol.

—No exactamente, muchacho. Digamos que el egoísmo.

—¿Qué ocurrió pues?

—Otro habitáculo quiso instalar una red de laboratorios espaciales para hacer sus experimentos. Eran experimentos nocivos cuyas consecuencias quedaban flotando en el espacio y atraídas por un canal acabaron por contaminar totalmente el ambiente de planeta Virgen.

—¿Pero los sabios del planeta no lo advirtieron a tiempo?

—Sí. Lo advirtieron y mandaron a unos emisarios al planeta causante de tal atropello, pero los gobernantes de ese planeta no sólo no quisieron escuchar a los emisarios sino que les dieron muerte. Hablaban idiomas distintos y no trataron de comprenderles, pese a las voces de varios científicos que les hubieran atendido.

—¿Fue entonces cuando se produjo la guerra?

—Aún no. La gente de Virgen eran gentes de paz y por ello hicieron nuevas intentonas para ver de arreglar la cuestión, amenazando incluso con la guerra, pero los del planeta causante del perjuicio actuaron a traición. Sabedores de la fuente que les producía el mal, activaron esos laboratorios y acentuaron la contaminación de forma masiva. La ciencia puesta al servicio del mal, descubrió nuevos gases venenosos muy activos y en escaso tiempo la atmósfera incomparable de planeta Virgen quedó absorbida. Sobrevino una enfermedad colectiva y muy rápidamente perecieron todos sus habitantes, sin tiempo a poderse defender. Los vencedores lo consideraron como un gran triunfo y se vanagloriaron de ella. ¿Qué opinas de esto, Rol?

—Fue una injusticia. Esa gente eran unos asesinos.

—Yo también pienso igual.

—¿Y cuál fue el planeta que cometió tamaña fechoría? —preguntó Rol tras un breve silencio.

La respuesta fue concisa:

—El planeta Therra, Rol. El tuyo.

CAPÍTULO VIII

—No es posible... No es verdad. Nosotros jamás hemos tenido laboratorios espaciales —protestó Rol tras unos momentos de estupor.

—¿No? —sonrió Fox.

—Claro que no. Se puso en órbita un laboratorio de ensayo, pero fracasó. Se está trabajando en ello, pero jamás hemos tenido una red como usted ha dicho.

La respuesta de Fox volvió a ser enigmática:

—Tal vez en tu época no han existido esos laboratorios, Rol, pero eso no quiere decir que Therra no los haya poseído... o los posea algún día.

—¡De una vez, señor Fox! ¿Qué ha sido de mi planeta? —preguntó Rol con impaciencia.

Y el amo de la nave hizo girar el cristal al tiempo que decía:

—Búscalo.

Rol sintió temor de mirar al espacio. Miedo si no de ver, al menos de presentir el «vacío», miedo de que Therra ya no estuviera.

Miró lentamente, casi con la respiración contenida, hasta que sus ojos divisaron la inconfundible bola.

—Cielos... —susurró—. No ha sucedido.

—Tú lo has visto, Rol... —dijo la voz de Fox—. Tú has visto la destrucción de tu planeta.

—Pero aún no ha sucedido...

—¿Es sólo eso lo que te importa, Rol? ¿El que no haya sucedido... «Hasta ahora»?

Rol comprendió el alcance de las palabras de su anfitrión.

—¿Quiere decir que ocurrirá?

—Repito lo que acabo de decirte. Tú lo has visto.

—¿Cuándo sucederá? —preguntó Rol.

—Muy pronto...

—Pero... ¿Quién..., quién será capaz de cometer tamaña atrocidad?

—Posiblemente alguien que quiere vengarse de tu planeta.

—¿Se refiere a la gente del planeta Virgen?

—Tú mismo calificaste la actitud de Therra de canallesca. ¿Es que te parece menos canalla ahora porque se trata de «tu planeta»?

—No, por supuesto. Sigue pareciéndome una actitud criminal, pero hay muchos inocentes que morirán sin haber tenido ninguna parte en una acción ordenada por el Gobierno.

—También en planeta Virgen murieron los inocentes. ¿Dónde está la diferencia?

—Comprendo lo que quiere decir, señor Fox, pero esto..., esto no ha sucedido todavía y se puede evitar.

—¿Evitar el curso de los acontecimientos... cómo?

—No sé... Hablando con los vengadores... —Rol se interrumpió, pensó algo de pronto—. Usted dijo que habían muerto todos.

—Se salvó alguno —repuso Fox.

—Pero uno solo no podrá... —Se interrumpió. Observó la tercera palanca de la nave y volvió los ojos a Fox. Este sonrió.

—¡Usted! —exclamó—. Usted es el superviviente de planeta Virgen... Usted puede volar Therra con sólo maniobrar en esta palanca.

—Puedo hacerlo. Es cierto.

—¡No lo hará! Y Rol avanzó resuelto hacia Fox.

—Cálmate, muchacho. Sabes que nada puedes contra mí... Hablemos.

—De acuerdo, hablemos, Fox, pero después devuélvame a mi planeta.

—Es lo que pensaba hacer, muchacho, es lo que pensaba hacer...

—Ahora hable sin rodeos, confiese que es un superviviente de planeta Virgen y que ha conseguido el medio de vengarse,

—Fui llamado a Therra para resolver su problema, el de trasladar el planeta, pero eso no impide que pueda destruirlo, por lo menos, una persona, una sola persona: Tú conoces lo que vosotros los therranos llamáis el futuro, por lo tanto tienes una oportunidad.

—¿Una oportunidad?

—Sí, Rol. Puedes decir lo que sabes, explicar lo que has visto y tratar de salvar a los tuyos.

—¿Acaso cree que alguien me creerá? Soy un ex condenado. Usted me salvó la vida de aquella injusticia que se iba a cometer conmigo y por esto le estoy agradecido, pero ahora no sé qué pensar.

—Lucha.

—Pero ¿cómo? No van a creerme. Tendrían que ver lo mismo que he visto yo... si es que no lo he soñado.

Fox le miraba atentamente y aquellos ojos fijos en él parecían tenerle absolutamente dominado.

«¿Será puro hipnotismo?», pensó Rol para sí y lanzó la pregunta en voz alta.

—Asegúreme que no me ha sugestionado usted, Fox.

—Es difícil mentalizarte. Estás hecho un mar de confusiones, pero yo no puedo sacarte de dudas...

—Entonces dígame algo que pueda entender... Lo de los laboratorios de Therra. ¿Cuándo los tuvimos? ¿Antes de nuestra época, fue en el pasado? ¿O es algo que todavía tiene que venir?

—Esa es otra incógnita que tú debes resolver, mi desconcertado amigo.

—¡No se burle, Fox! Los gobernantes que ordenaron la aniquilación de Virgen fueron unos canallas, pero insisto en que hay seres inocentes; con su muerte no resucitarán las víctimas de lo que pasó entonces... Y si aún no ha ocurrido, dígame qué debo hacer para que no ocurra.

No hubo respuesta. Fox protegió el cristal tubular con la lámina que había estado oculta durante todo aquel extraño y alucinante viaje y murmuró:

—Salva a los tuyos si puedes. Esa es tu oportunidad. Ahora puedes irte, ya estás en tu planeta.

La puerta se abrió. Rol ni siquiera se había dado cuenta de la proximidad de Therra. Miró al exterior y avanzó hacia la puerta. Estaban en el mismo parque donde había subido a la nave, pero ignoraba el tiempo que permaneció a bordo de ella.

Se volvió y tropezó con la mirada de Fox. Luego volvió los ojos hacia las tres palancas, especialmente la tercera y fue a decir algo.

Entonces Fox extrajo algo de su cartera porta-documentos. Era un tubo largo metálico de color gris.

—¿Sabes qué es esto? Un fulminador semejante a los vuestros. Yo no tengo necesidad de usarlo. Tómalo.

Rol no acababa de comprender:

—Tómalo. Puedes matarme. Tal vez lo estés deseando. Sería un modo de impedir que yo pulsara esa palanca. ¿No piensas lo mismo?

Rol guardó silencio.

—Hazlo, Rol. Estás en tu derecho a intentarlo por lo menos. Es un servicio a los tuyos.

—Lleva usted la lámina protectora. Seguro que eso no serviría de nada.

—¿Y si no llevara nada? ¿Si me creyeras vulnerable a los rayos?

—Está demasiado seguro, Fox.

—Puedo estarlo, Rol. Puedo estarlo porque si no fuera mi mano la que accionara esa palanca sería otra, pero lo que tiene que suceder es inevitable, a menos que…

—¿A menos que...?

—Bueno. Pueden ocurrir muchas cosas. Adiós, Rol. Tu compañía ha sido un auténtico placer.

Y casi sin darse cuenta se encontró en el parque, solo, mientras el extraño bólido se elevaba a velocidad increíble para desaparecer en la oscuridad.

Sólo entonces Rol tuvo aquella extraña sensación de hallarse solo en su mundo.

El silencio era absoluto y la atmósfera apenas respirable le abrumaba.

Todo parecía igual, idéntico a como lo había dejado de noche también, unos días antes, unas semanas tal vez o quizá unos años y se puso a andar mientras sus ojos se volvieron hacia lo alto.

La bruma era espesa y no permitía ver las lejanas luces de los millones de planetas de la Galaxia.

Sentía un peso terrible y pensaba en aquella increíble experiencia por la que acababa de pasar.

De pronto la calma se hizo más densa, más dominante. Rol presintió algo.

Volvió a mirar al cielo y creyó ver un chispazo. ¡La nave de Fox!

Luego sonó el primer estampido y sintió que su corazón daba un vuelco.

Otro estampido.

—¡No! —gritó Rol en la soledad del parque.

El silencio se había roto con una cadena de estampidos cada vez más cercanos.

Tuvo la impresión de que un edificio acababa de derrumbarse y en alguna parte se abrió un cráter.

—No puede ser... Fox dijo que me daría algún tiempo.

Otro cráter y nuevos estampidos. A lo lejos sonaban ya gritos humanos, chillidos de gente aterrada y las explosiones continuaron, mientras bajo sus pies el suelo temblaba.

—¡La destrucción! —gritó Rol y fue alcanzado por un pedrusco que le derribó.

La total oscuridad se hizo en su cerebro. Ya no podía pensar. Había quedado totalmente inconsciente.

CAPÍTULO IX

Un claustro en ruinas, paredes milenarias, la fuente en el centro de un patio otrora exuberante, y el trino de un pajarillo. Todo aquello olía a viejo. La lluvia de los siglos había caído generosa en aquel recinto absolutamente real.

Allí abrió los ojos el hombre de la cabeza vendada, por cuyos agujeros abiertos a la altura de los ojos podía ver a través de la ventana aquella visión paradisíaca.

—¿Dónde estoy? —debió ser la primera pregunta que se le ocurrió, y entonces apareció el monje con una beatífica sonrisa en el rostro.

—Hola. Parece que ya estamos mejor. ¿Eh?

El hombre intentó hablar y notó la molestia de los enyesados vendajes.

—No se esfuerce. Tenía usted un buen chichón... Cuando se familiarice con esto ya charlaremos. Se encontrará mejor poco a poco. Ahora lleva un aparatoso vendaje. No se asuste. Afortunadamente no es gran cosa.

El fraile hizo intención de abandonar la habitación, pero el herido le retuvo:

—Espere... No se vaya. Me encuentro bien. Un tanto confuso. No se lo que ha pasado. Tengo noción de haber recibido un fuerte golpe... cuando empezaron las explosiones.

—¡Oh, sí! Hace un par de días de ello. Si quiere saber dónde está, se lo diré. Se halla en el Monasterio de San Francisco. Esto cae un poco lejos de la ciudad. Trajeron a varios en ambulancias. Algunos no tuvieron tanta suerte como usted.

—¿Qué pasó, padre?

—¡Oh! No me llame padre... Soy simplemente un fraile... Bueno pasó le que se rumoreaba, aunque nadie sabe a ciencia cierta lo que es.

—¿Todo ha sido destruido?

El fraile miró fijamente al herido.

—¿Cómo te llamas, hijo?

—Rol.

—¿Rol? —sonrió el fraile.

—Sí. Ese es mi nombre y tengo muchas cosas que contar, pero primero deseo saber lo ocurrido. Yo acababa de llegar. La nave voló por el espacio. De repente empezó todo.

—¿La nave? ¿Qué nave?

—Es una larga historia. Bueno. En realidad no sé el tiempo que duró mi aventura...

—Descansa, hijo.

—¿Cree que estoy delirando?

—No. Pero necesitas descanso. El doctor lo dijo.

—Me encuentro perfectamente. Se lo aseguro —y con un pequeño esfuerzo Rol intentó y consiguió sentarse sobre la cama.

—No deberías...

—Padre o fray... Dígame: ¿Qué es lo que ha pasado?

—Algunos piensan que «nos hemos trasladado». Cuando salgas y puedas respirar quizá notes una atmósfera más sana, más limpia. Yo no sé nada.

—Pero... ¿Hubo una catástrofe?

Repentinamente el monje se puso serio.

—Sí, hijo. Hubo una catástrofe. En la ciudad muchos edificios quedaron destruidos. Ha habido víctimas. Algunos sistemas de comunicación se averiaron. Bueno, lo cierto es que durante un día entero estuvimos sin noticias concretas, ahora todo empieza a funcionar normalmente. Hubo inundaciones. Los testigos presenciales cuentan que fue un espectáculo dantesco. De repente todo volvió a la normalidad. Menos los muertos...

—Un diez por ciento —murmuró Rol como si hablara consigo mismo.

—Eso es lo que dicen. En las informaciones se estima que en todo el planeta ha habido un diez por ciento de víctimas. ¿Cómo lo sabes? Tú estabas inconsciente.

Rol sonrió con cierta amargura.

—Me gustaría poder hablar con alguien. Sé muchas cosas... Cosas que tienen que suceder...

—No me digas que tienes vocación de profeta —y el buen monje sonrió beatíficamente.

—No soy profeta. ¡Sé!

—¿Sabes? ¿Qué sabes?

—Quiero hablar con el jefe de su comunidad. Alguien responsable, perdone, fray. Esto es muy serio. Necesito ayuda. Yo solo no puedo...

Con otro esfuerzo Rol puso los pies en el suelo. Necesitaba salir de allí, explicar su aventura. Contar a alguien el porvenir del planeta. Algo que «él había visto con sus propios ojos».

El monje parecía escéptico.

—No es que le menosprecie, fray —adujo Rol—. Pero es qué...

—Comprendo, comprendo. Necesitas hablar con nuestro prior. Es lógico que sea así si es que tienes algo importante que decir... Verás, aquí somos pocos. No quedan vocaciones. Media docena y el prior, pero es muy viejo ya y apenas oye... Generalmente cuando surge un tema importante nos reunimos todos, pero ahora tenemos mucho trabajo. Tú no eres el único herido. Todo el monasterio está lleno de heridos y hemos tenido que multiplicarnos para atenderlos a todos. Por supuesto lo hacemos con mucho gusto, pero de momento...

—Es muy importante, fray. Bueno. . ¿Dónde están mis ropas? Tengo que ir a la ciudad. Tengo amigos. El profesor Danthe y su hija...

—¿Danthe? Me suena ese nombre.

—¿Dieron alguna noticia acerca de él...?

—No, no. No dan nombres. La lista sería demasiado numerosa. El diez por ciento de la población representa un número muy elevado de víctimas... Bueno, debo haber oído ese nombre alguna vez, pero aquí no le tenemos, es seguro. Sólo nos faltabas tú para identificarte. Eras el único al que trajeron inconsciente y paradójicamente el que está mejor, al menos a juzgar por tu ánimo… Pero no puedes salir sin que te vea el médico. Tiene que quitarte el vendaje y no sé... no sé...

El monje se retiró.

Poco después un atareado médico quitaba las vendas que cubrían el rostro de Rol.

El galeno explicó:

—Hemos aplicado la nueva terapéutica del láser. Antes hubiese sido imposible cicatrizar tus heridas en tan poco tiempo.

Rol contempló su aspecto delante del espejo. Tenía una cicatriz en la mejilla desde el pómulo hasta detrás de la oreja derecha.

—Esto desaparecerá pronto. El golpe que te produjo la conmoción no tuvo importancia... Sólo puedo aconsejarte que no abuses de tus fuerzas...

—Doctor... ¿Hay pruebas evidentes de que nuestro planeta ha sido trasladado?

—Parece que sí, aunque nadie se ha pronunciado de forma oficial.

—¿Y el Gobierno?

—Los miembros del Gobierno partieron en una nave. No han regresado. Los científicos más destacados y altos dirigentes acapararon igualmente todas las naves. Nadie ha vuelto.

—¿Quién..., quién dirige el país, entonces?

—Bueno, existe la cámara de la Información. Tenían unos datos concretos y se sirven de ellos para hacer conjeturas. Lo cierto es que la atmósfera ha cambiado radicalmente. El ambiente se ha purificado. Seguro que ocupamos un lugar distinto en la Galaxia. Cuando los científicos regresen ya nos informarán. De momento bastante trabajo tenemos con cuidar a los heridos...

Rol salió. Tuvo que vestirse con ropas que le prestaron en el convento. Ropas viejas pero en mejores condiciones que las suyas que se habían hecho trizas durante la hecatombe.

Una vez fuera del monasterio, Rol tuvo que correr un buen rato hasta alcanzar una estación de monorraíl que aunque afectada en algunos puntos había quedado en condiciones de prestar servicio hasta los aledaños de la ciudad.

Deseaba comprobar si a Dhante y a su hija les había ocurrido algo y esperaba encontrarlos sanos y salvos, aunque temía lo peor porque ellos vivían muy cerca del parque donde él fue herido; una zona que creía bastante afectada, aunque carecía de datos concretos.

Cuando el rápido monorrail deslizante le dejó al punto más próximo de la ciudad, Rol tuvo que utilizar nuevamente sus piernas para llegar hasta la casa que buscaba.

Corrió con toda la fuerza de sus pulmones por calles solitarias, antiguas zonas residenciales de la ciudad que no se habían librado de los estragos del cataclismo.

No había zona que mostrara los efectos de la hecatombe.

Cruzó por distintos distritos sin dejar de correr. Vio brigadas de obreros que habían empezado ya los trabajos de reparación de las calles donde el suelo estaba levantado y surgían tuberías y conductos de toda índole.

Ningún punto de la ciudad había dejado de pagar el tributo de aquel traslado.

En otras partes se amontonaba la gente, gritaban ante agentes del orden que intentaban restablecer la calma. Eran los distritos hospitalarios donde la gente se interesaba por sus amigos y familiares.

La impresionante carrera de Rol le llevó a la parte central de la ciudad.

Observó abundante vigilancia y más silencio. Nadie trabajaba. Los edificios públicos debían estar vacíos. Se cruzó con gente que caminaba con la mirada perdida.

Las sirenas electrónicas de los vehículos de auxilio pasaban incesantemente, pero Rol no detuvo su carrera. Jadeante, sudoroso, proseguía hasta la zona que buscaba.

Recorrió la larga avenida, solitaria. No corrían vehículos aunque se veían algunos, convertidos en montones de chatarra. Aquí y allá surgían edificios con señales de minas, otros estaban totalmente destruidos, aunque los más, siguieran en pie. Sí. El noventa por ciento seguía en pie, pero los muertos ya no volverían y nadie les consultó si deseaban morir.

Sus pensamientos confusos se entrelazaban mientras continuaba aquel derroche de fuerza y de vitalidad.

Pensaba en lo «que había visto». Pensaba en la destrucción total.

Pensaba que Fox había cumplido lo pactado, trasladar a Therra, lo había conseguido desde una pequeña y extraña nave. Tenía poder, pues, para hacer lo qué se proponía... ¡Podía destruir totalmente Therra! Y Rol sabía que lo haría.

—¿Cuándo? —se preguntaba.

Había llegado ya al edificio dónde vivía el profesor Danthe. ¡Estaba en pie!

Lanzó un suspiro. Todo le hizo suponer que el científico y su hija vivían.

Luego supo la verdad.

* * *

—Papá ha muerto —le explicó Liena después de que se hubieran abrazado—. Temí por ti.

Stabert estaba allí, junto a la muchacha.

—Salió a las calles para ayudar a las víctimas —explicó el profesor amigo. Yo iba con él. Nos alcanzó un edificio. Yo conseguí salir, pero él quedó atrapado entre los cascotes. No pude hacer nada.

—¿Y usted, profesor? ¿No fue con los demás? Me dijeron que habían huido... ¡Huido como ratas!

—No, Rol. Desistí de irme. Pensé que debía quedarse alguien para hacer algo.

—No en vano el profesor Danthe era amigo suyo. Usted no es como los demás...

—No ensalces mis virtudes. Tenía miedo y aun lo tengo... Todo esto es muy extraño. Vivimos. Therra parece haber cobrado una nueva vitalidad, pero hay mucho que hacer y la verdad es que no se por dónde empezar... Si Fox nos hubiera advertido, pero todo sucedió repentinamente...

—Sí. Y sucederán más cosas, Stabert. Tengo que hablarle. Es importante...

—Todo es importante ahora.

—¡Escúcheme, Stabert! Nuestro planeta va a estallar. Lo sé... Fox me hizo una demostración...

Rol empezó a contar su experiencia en aquel extraño vuelo al que fue invitado por aquel ser enigmático y poderoso que había sido capaz de trasladar el planeta. Aquel hombre de apariencia normal que respondía al nombre de Fox.

CAPÍTULO X

—¡Esto es espantoso! —exclamó Liena una vez Rol hubo terminado su relato.

—Hay un modo de evitar que la catástrofe se produzca. Hay que desconectar las instalaciones que Fox mandó construir.

Stabert que había permanecido silencioso rompió su mutismo para pronunciarse.

—Eso es grave, pero yo no puedo tomar una decisión. Habrá que esperar el regreso de los miembros del Gobierno.

—Pues hay que avisarles, Stabert, la destrucción puede ocurrir en cualquier momento. Lo sé porque lo he visto. Ya imagino que será difícil convencerles, pero nada de lo que he explicado ha sido invención mía.

—Yo te creo, Rol, pero lo que yo piense no basta. Además, falta la confirmación oficial del cambio. Nuestro laboratorio ha sido destruido. Nos hemos quedado sin material. Sólo queda algún subalterno. Carecemos de datos para empezar una investigación. Habrá que esperar.

—¿Esperar hasta cuándo?

—Comprendo que la situación pueda ser urgente... pero imaginemos que Fox haya trasladado realmente el planeta...

—¡Lo ha hecho! La atmósfera es ahora limpia. No hay contaminación. Se respira mejor. Yo mismo lo he notado. Todos se han dado cuenta...

—Bueno, no hay que ser tan categórico. Lo ocurrido puede atribuirse a causas generales...

—¡Oh, no! Usted mismo acababa de decir que lo admitía...

—He dicho «supongamos».

—Está bien. Siga.

—Admitamos que se llegue a la conclusión de que Therra ocupó otro lugar en la Galaxia. Admitamos pues que haya sido Fox el autor de ese traslado.

—Por supuesto. ¿Qué?

—Si pensaba destruir Therra. ¿Por qué se ha molestado en cambiarnos de sitio?

—¿Molestarse? No es ninguna molestia. Todo lo tiene previsto... ¡Oh, profesor, si usted hubiera visto como yo ese planeta exuberante, lleno de vida, con animales fabulosos, increíbles...

—Planeta Virgen de la séptima Galaxia —murmuró Stabert.

—Sí. Planeta Virgen... Era algo digno de ver. Luego todo signo de vida había desaparecido... Viví miles, quizá millones de años de diferencia entre las dos visiones de ese habitáculo y eso no representó ninguna dificultad para Fox. No. Puede destruirnos cuando quiera. Y no me dio ningún plazo para evitarlo, pero insinúo que podía hacerlo y creo que debo intentarlo, pero necesito que me crean, y lo primero es empezar desconectando esas instalaciones.

—Estudié algunas teorías sobre eso que dices... El pasado, el presente y el futuro, la relatividad de un tiempo que no existe porque es algo que medimos nosotros, pero en verdad pasado, presente y futuro son la misma cosa. Lo que tiene que suceder sucederá...

—¿Y no se puede evitar?

Stabert guardó silencio y Rol continuó:

—Los que vivimos en esa época que nosotros mismos medimos tenemos por lo menos la obligación de luchar por los demás, de hacer algo y legar a la posteridad nuestros conocimientos, explicarles los peligros... ¿No se da cuenta Stabert? Fox quiso que una persona lo supiese. Yo he sido el elegido. He sido esta persona... Fox no me llevó consigo por puro capricho. Quería que alguien supiera lo que podía pasar... ¿De qué serviría si yo no intentara hacer algo?

Liena apoyó la postura de Rol.

—Él tiene razón, profesor. Sé que mi padre había trabajado en esas teorías, incluso dejó algo escrito... Papá también hubiese apoyado a Rol porque era de los que le gustaba trabajar en algo verdaderamente útil y práctico. Ayúdele usted, desmantele esas instalaciones...

El silencio fue cortado por la voz de un informador que llegaba a través de la pantalla receptora de imágenes. Por primera vez desde la catástrofe llegaban de nuevo las telenoticias acompañadas de la imagen que en estos momentos reflejaba una de las bases de arribada y despegue de bólidos espaciales.

—Tenemos noticias de la nave gubernamental. Los miembros del gabinete directivo del país están al corriente de lo ocurrido y han anunciado su inmediato regreso a Therra. Dentro de unos instantes podrán ver la nave a las que se han unido otras dos en las que viajan altas personalidades representativas de la vida política, social y científica de nuestro país.

Tras esa información las imágenes dejaron ver las naves en un punto inconcreto.

El locutor no pudo precisar la situación.

—Nuestro nuevo emplazamiento ha variado totalmente los sistemas de coordenadas. Ignoramos el punto exacto de los ilustres viajeros, pero estamos en contacto con ellos. Seguiremos informando.

En toda la ciudad, las pantallas públicas estaban trasmitiendo los mismos datos. La gente que no tenía otra cosa que hacer se amontonaba en espera de noticias.

No faltaban quienes maldecían la actitud cobarde de los gobernantes:

—Ellos lo sabían y nos han abandonado.

—No fuimos informados del día. Hubiéramos podido ponernos a salvo...

—¡Son unos canallas!

El locutor cortó las conversaciones y su voz tomó un tono dramático al informar:

—El piloto de la nave de mando indica que no le es posible controlar el vehículo. Parece que la fuerza de atracción de Therra le domina. Es una situación extraña que se intentará solventar sobre la marcha. Seguiremos informando.

Desde casa de Liena, Stabert murmuró:

—Si ocupamos otro lugar muchas cosas habrán cambiado, ciertamente. Y no tiene nada de extraño lo que está ocurriendo.

—¿Podrán encontrar el modo de tomar contacto con Therra? —inquirió Rol.

—Es difícil. Si la atracción es superior corren el riesgo de estrellarse. Tengo que hacer algo. Es mi deber.

Stabert se dispuso a partir.

—Iré con usted —dijo Rol, y Liena se adhirió a la marcha.

Stabert tenía su vehículo en el mismo vehículo. Su bólido volante con el que en breves momentos consiguió desplazarse a la base en compañía de sus amigos.

Su llegada fue acogida con muestras de entusiasmo por el personal de la base.

—El profesor Stabert está entre nosotros —anunció el locutor al tiempo que la imagen recogía al científico que en unión de Rol y Liena caminaba rápidamente hacia uno de los puestos de control para ocupar la mesa central de mandos.

—Veamos. Índice de presión atmosférica.

—No tenemos aparatos —le dijo el jefe de guardia—. Todo quedó paralizado. Nada funciona. A última hora hemos podido arreglar los transmisores.

Otro de los auxiliares apostilló:

—Tampoco tenemos temperatura oficial. Los termómetros dejaron de funcionar, pero el tiempo es primaveral. Seguramente hemos cambiado de estación.

—Conecten los detectores de atmósfera de distancia e informen a la nave piloto que describa círculos, sin alejarse de nuestro campo magnético...

La orden de Stabert fue pasada, pero alguien comunicó a través de los altavoces.

El piloto dice que sufre una importante pérdida de combustible.

—Que compruebe el depósito —exclamó Rol por su cuenta.

—Ya lo ha hecho. No hay avería.

—¡Algo tiene que suceder! —gritó el mismo Rol—. Póngame en contacto con él... ¿Quién es?

—Stroy —le informaron.

Pasaron un micro a Rol que antes de tomarlo murmuró:

—Le conozco. Es un enchufado, pero no puede ser tan ignorante como para no saber qué hacer en estos casos. ¡Stroy! —dijo a través del micro—. Soy Rol. Pon el automático y fija rumbo indefinido. ¿Llevas ayudante?

—Sí, Rol!

—Bien. Veo a través de la pantalla que llevas una «TIII». Tú y tu ayudante bajad al depósito, comprobad si la pila está bien conectada.

—La pila está a cero —repuso el piloto—. Vamos con el carburante de emergencia.

—¿La pila a cero? Es imposible. Lleváis sólo dos días de vuelo. Se habrá movido. Quizá a consecuencia de un bache. Comprueba. Haz lo que te digo. Yo experimenté esas naves y conozco algunos de sus posibles fallos.

El informador seguía hablando para los telespectadores:

«Stabert está haciendo las comprobaciones atmosféricas para pasar los informes a las naves que como pueden ver deben seguir en órbita ante el peligro que representa su proximidad con la zona de atracción de Therra.»

Liena, junto a Rol, seguía la evolución de la nave y murmuró:

—¿No se aleja demasiado?

—Eso no tiene importancia.

—Pero si no tienen combustible...

—¡Es imposible! Esas pilas no tienen prácticamente desgaste...

Stabert cambió una mirada con Rol y tras comprobar unos datos adujo:

—No tenían desgaste en nuestro espacio anterior... Ahora ni siquiera sabemos cuál es el sol que nos alumbra... Todo lo que poseemos servía para nuestra antigua posición, pero ahora...

Se produjo un silencio interrumpido por la voz del piloto Stroy:

—La pila está bien, pero completamente anulada. ¡Y no tenemos combustible!

—No es posible... —musitó Rol desconcertado—. ¡Las otras naves están en idénticas condiciones...!

Un silencio. De pronto la voz angustiada del piloto:

—¡Atención! Síntomas de descomposición. Algo está ocurriendo en la nave... El material... El material se reblandece...

—¡Stroy, Stroy! —gritó Stabert tomando el micrófono—. Escúcheme, compruebe la presión...

—A tope... Esto es inaguantable... El calor es asfixiante...

—¡Stroy! Escúcheme —insistió el científico—. Díganos la temperatura exterior... Mándenos todos los datos... Páselos por la pantalla, para que pueda tomar nota y huya de esta zona. Intente aproximarse. Los servicios de socorro están preparados...

Un silencio. Stroy no contestaba.

—¡Stroy! —ahora era Rol quien había tomado el transmisor—. Haz lo que te ha dicho el profesor. Intentaremos comprobar la nave desde Therra.

Alguien hizo un gesto negativo con la cabeza:

—Ya lo intentamos antes. Está fuera de control.

—¡Los datos, profesor! —exclamó el jefe de la base ante el diagrama que surgió en la pantalla.

—¡Fotografíenlos. No tendremos mucho tiempo —aventuró Stabert.

—¡Stroy! —llamó nuevamente Rol.

—Es inútil, la parte trasera ya no existe, he bajado las compuertas de seguridad pero se han atascado.

Alguien gritó en el interior de la nave.

—¡Vamos, piloto! Haga algo. ¿Quiere matarnos a todos?

—¡Pierdo el control, pierdo el control! —gritó Stroy.

—¡Stroy, dirígete hacia el planeta. En picado. Procura entrar a la máxima velocidad.

Stabert acababa de hacer una comprobación y exclamó:

—¡Cielos! Es inútil todo intento... Ningún dato concuerda. ¡Estamos en otra Galaxia!

Stroy dijo algo inaudible a través de la radio.

—¡No llega! Se ha averiado el transmisor —informó el jefe del departamento.

—¡Stroy! Si puedes oírme haz lo que te he dicho.

Las sirenas de los servicios de socorro ululaban por todo el campo de la base. Las pantallas reflejaban dos de las naves.

—¡Miren! —hizo observar Liena.

Se vio claramente cómo la materia se estaba descomponiendo. La otra nave muy junta recibió algunos impactos y comenzó a desintegrarse.

—¡Cielos! —exclamó Stabert.

—¡Stroy! —llamó Rol.

—Es inútil. Su nave es la derecha. La que se está descomponiendo.

De pronto una tremenda explosión inutilizó momentáneamente las pantallas, cuando se volvió a hacer la luz, sólo se pudieron captar millones de partículas desintegradas.

Aún no se habían repuesto del asombro la gente que se hallaba en la base y los millones de personas testigos del drama, cuando apareció otro bólido en el espacio a velocidad increíble.

—¡Allí! —indicó Liena.

—Es la nave de los científicos —dijo alguien.

—Es la única forma de entrar —murmuró Rol—. En picado... Si consiguen hacerse con ella llegarán a la base.

Pero Rol se equivocaba, porque el bólido cambió repentinamente de rumbo y se alejó más rápidamente aún de la velocidad con que se aproximaba.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Liena.

—Ha sido atraída por una fuerza...

—¡Un planeta! —exclamó Rol al darse cuenta del detector que indicaba la proximidad de un cuerpo sólido.

Alguien manipuló para fijar la posición de aquel astro surgido de improviso.

Un cuerpo apareció en la pantalla.

—Está a una distancia cercana —dijo Stabert y buscó su nomenclatura de acuerdo en el lugar donde se hallaba—. Es inútil. Todo es desconocido. Ninguna de nuestras Scalas sirve.

—¡Va a chocar! —gritó Liena.

Efectivamente, la impresionante velocidad del bólido le aproximaba muy cerca de la zona de influencia del desconocido planeta.

El choque no se hizo esperar. El bólido, un «TIII», uno de los mayores, quedó totalmente desintegrado al chocar contra el planeta.

Todo había concluido.

—Señores... —Murmuró Stabert incorporándose—. Sólo puedo decirles que recomienden serenidad.

Therra se había quedado sin el Gobierno de la nación más poderosa, la que dominaba todo el planeta y dirigía los destinos de sus mortales.

—Fox nos va destruyendo poco a poco... Tenemos que adelantarnos a él, Stabert. Hemos de salvar lo que queda de Therra.

CAPÍTULO XI

Liena tenía algo importante que hacer por indicación de Rol. La bien surtida biblioteca del difunto padre de la muchacha podía ser una excelente fuente de información.

Por su parte el joven piloto y Stabert se hallaban ante uno de los antiguos magnates de la industria espacial.

—Necesitamos un plano completo de las instalaciones que fueron construidas por indicación gubernativa —había pedido Rol.

El magnate se llamaba Vernon. Era hombre de mal talante, impuesto de su propia superioridad y tenía grandes ambiciones de poder.

—Esos planos son secretos y bajo ningún concepto pueden pasar a manos extrañas.

Stabert intervino:

—Yo ayudé en su confección, señor Vernon. Usted me conoce bien. Lo que se le pide puede tener una importancia vital.

—No debería hacer caso a ese hombre, profesor. Lo he reconocido. Es un ex condenado. Su rostro apareció en todas las pantallas.

—Eso no tiene nada que ver. Estoy libre —se defendió Rol—. Y trato de ser útil. Estamos en peligro. Fox nos tiene en sus manos.

—Escuche, Rol, y usted también, Stabert. Hay que organizar Therra. Estamos sin dirigentes y hemos decidido hacernos cargo de todos los asuntos. No son momentos para escuchar tonterías.

—Nadie ha contado tonterías —protestó Rol—. Tengo motivos para saber a ciencia cierta que esas instalaciones causarán nuestra destrucción total.

—¿Ah, sí? Pues bien... Mis instrucciones son muy otras. Para que se enteren los dos... Si destruimos esas instalaciones perderemos toda estabilidad...

—¿De dónde ha sacado esa patraña? —protestó Rol.

—¡Un momento! —intervino Stabert—. ¿Quién de ustedes guarda el plano de Fox?

—¿Qué importa eso? —protestó el magnate.

—Eran tres los que lo vieron. Los encargados del trabajo. Usted, Kane y Strom... Yo también tengo derecho a ver ese plano. Piensen que fui el primero en examinarlo.

—Yo no lo tengo, por supuesto. ¡No sé quién lo guardó! Pero sabe tan bien como yo que las órdenes eran de mantener las instalaciones siempre...

—¡Es una añagaza de Fox! —protestó Rol.

El magnate Vernon ya no quiso conceder ni un segundo más de tiempo a sus visitantes...

De nuevo en el bólido de Stabert, Rol prorrumpió indignado:

—Sólo piensan en sus ansias de poder. Tenía usted razón, profesor, nadie querrá creerme... Aunque eso ya me lo temía.

—Vernon tiene razón, una de las instrucciones del plano consistía en hacer bien patente que las instalaciones no podían ser desconectadas jamás, so pena de producirse una catástrofe.

—¡Pero eso es falso! Fox quiso asegurarse de que siempre podía tenernos en nuestras manos.

—No lo sé...

—¡Oh, Stabert! Usted no puede dudar.

—Tengo que examinar otra vez esos planos...

—¿Para qué?

—En nuestra nueva situación hay muchas cosas que aclarar... Necesitamos tiempo para aprender los nuevos sistemas por los cuales tenemos que regimos... De veras, Rol, tú estás convencido, pero ¿qué pruebas podemos dar a los demás...?

—¡Oh, profesor...! —exclamó Rol, desalentado.

—Escucha, yo te creo. Sí. Tengo fe en ti, pero... Piensa, supón que Fox quiera destruir el planeta. Tú antes preguntabas ¿por qué había querido mostrarte a ti lo que iba a ocurrir? Pues bien... Fox, entre otras cosas, debe conocer tu tenacidad. Eres un hombre que pretende ser justo. Por defender lo que creías era la razón mataste a un hombre de forma casual... Quiero decir que luchaste... Igual que luchas ahora para convencernos a todos de los propósitos de Fox...

—Y seguiré luchando, profesor, y si los magnates no quieren atenderme, informaré a la opinión pública a través de los medios de comunicación de que disponemos...

—Y te detendrán...

—¡No me importa...!

—Rol. Lo que estaba tratando de decirte es que Fox sabe que tú lo intentarás todo. ¿No has pensado que tal vez su forma de destruir nuestro planeta es precisamente desconectando esas instalaciones?

Se hizo un largo silencio.

Por fin lo rompió para preguntar y preguntarse a sí mismo:

—¿Piensa que... puede ser una trampa de Fox?

—Es posible.

—Así... Mientras yo espero salvar el planeta lo que hago es destruirlo. ¡Destruirlo yo mismo!

Trató de recordar...

La voz clara y bien timbrada de Fox acudió a su oído rememorando el viaje. Revivió algunas de sus palabras, pronunciadas con seguridad, con la certeza de quien sabe que habla sin temor a equivocarse. Así lo hacía Fox:

«Sí... quizá pueda depender de ti...»

Eso había dicho Fox cuando Rol le dijo que lucharía por cambiar el futuro.

Cuando el vehículo de Stabert llegó junto a una de las más importantes fábricas del país, Rol estaba hecho un auténtico lío.

—¿Cómo saber la verdad?

—Revisando de nuevo esos planos. Pero primero hay que saber quién los tiene... —repuso Stabert.

* * *

Primero fue Kane, el propietario de aquel emporio industrial de donde salían todas las naves que se fabricaban en el país.

Y Kane no fue menos que Vernon.

—El emplazamiento es secreto. Usted lo sabe, Stabert. En cuanto a los planos no los tengo yo.

La siguiente visita fue para Strom, el tercero que intervino en la construcción de aquellas instalaciones ordenadas por Fox.

—¿No se lo han dicho? Los planos quedaron en el Sede del Gobierno. El jefe lo dispuso así. Ahora excúsenme, tengo una reunión importante. El nuevo Gobierno debe quedar constituido lo más rápidamente posible.

—¡Espere, señor Strom! —pidió Rol—. Es importante que esos planos sean revisados por el profesor. Se trata de impedir una catástrofe...

—¿Catástrofe? —Strom parecía muy divertido. Era el mayor. Un tipo alto, grueso y ostentoso—. ¿No se han dado cuenta de la nueva atmósfera que respiramos. Ese Fox al que no tuve el gusto de conocer debía ser un gran tipo. Cumplió su palabra. Ha costado algunos muertos, pero el tributo ha valido la pena.

—¡Claro! Porque mientras usted se encerró en su refugio particular. No le importaba que otros murieran. Ahora podrá seguir contaminando ese nuevo aire puro si es que antes no estallamos todos —escupió Rol.

Strom le miró indignado.

—No vuelva a hablarme así, carroña. Procure irse lejos porque cuando esté en el poder me ocuparé bastante de los tipos como usted que sólo sirven para criticar.

Cuando de nuevo Rol quedó a solas con Stabert, éste le recomendó:

—Debes moderarte, muchacho.

—¿Moderarme? Sólo les interesa el mando. Lo desprecian todo. Únicamente cuentan ellos...

—Así es. A mí tampoco me son simpáticos, pero ¿qué quieres que haga? Con violencia nada conseguiremos.

—Jamás le dejarán esos planos. ¡Cielos! Nunca sabremos la verdad...

Rol se lamentaba con razón. Él lo había visto. Lo sabía. Therra iba a estallar, pero ignoraba cuándo y lo que era peor, la forma de evitarlo.

Antes de despedirse de Stabert preguntó:

—Trate de encontrar esos datos, profesor. Es necesario que sepamos si alguna vez nuestros antepasados tuvieron laboratorios en el espacio. Ya sabe, esos laboratorios que según Fox contaminaron el planeta Virgen... Tal vez... —trató de infundirse ánimos—. Tal vez eso tenga que suceder todavía en cuyo caso tendríamos mucho tiempo por delante, porque cuando Fox me mostró el planeta Virgen totalmente arrasado, no me dijo en qué época estábamos..., quizá planeta Virgen siga siendo un lugar exuberante...

—Si fuera así —repuso Stabert— tendríamos de verdad mucho tiempo, en efecto.

—Liena está buscando lo mismo entre los libros de su padre... Esto es importante para poder trabajar con sosiego. De todos modos haga lo posible por conseguir esos planos...

—Lo haré.

—Gracias, profesor.

Era al único en quien podía confiar. El y Liena, por supuesto.

CAPÍTULO XII

Rol había ayudado a Liena en la búsqueda de datos. Sin darse cuenta, a ambos les transcurrió toda la noche sin el menor resultado.

Lo más importante que Rol había encontrado eran unos apuntes del difunto Dhante sobre la relatividad del tiempo. Recopilando antiguas teorías el padre de Liena situaba al hombre, ente cósmico elevado de su planeta de origen, como guardián del tiempo, pero incapaz de poder cambiar el curso de la historia. Podía vivir en otras épocas pasadas o futuras en cuanto a la medida tradicional del tiempo, pero sin participar en absoluto excepto en su presente.

—Pasado y futuro —leía— son cosas que existen, están ahí, en la marcha de los tiempos, pero sólo nos es dado participar del presente. Nuestro futuro es pasado para otros, y nuestro pasado es el porvenir de otros entes cósmicos que tampoco podrán modificar, aunque sí influir o inclinar, aunque jamás obligar...

—Esto tiene sentido... Podemos influir o inclinar... Influir en las personas.

Liena se caía de sueño.

—Déjalo. Estás agotada...

—Ya lo hemos mirado todo. Es inútil.

El profesor Stabert les llamó. Él también había pasado la noche en vela sin resultado.

—No hay ni un solo dato de civilizaciones anteriores. Es una pena. Intentaré conseguir los planos de las instalaciones.

Rol desconectó la comunicación visual. Había observado el aspecto de cansancio de Stabert. El suyo no era mejor.

—Ve a descansar, Liena —dijo.

—¿Y tú?

—¿Tienes algún estimulante?

—Creo que sí.

—Voy a tomarlo.

—¿Por qué no descansas?

—No podría con la amenaza que se cierne sobre nosotros.

—¿Qué piensas hacer?

Rol tenía una idea en la cabeza que de pronto tomó cuerpo.

—Creo que sé dónde puedo encontrar algún dato sobre civilizaciones anteriores. Dame esa pastilla, quizá la necesite para mantenerme despierto y préstame el bólido de tu padre.

Poco después, a bordo de un biplaza, Rol volaba hacia las afueras. El antiguo campo yermo había recuperado alguna parte de su verdor. En efecto, la nueva atmósfera favorecía grandemente a la naturaleza. Los rayos de un astro que ellos seguían llamando Sol emanaban cálidos, agradables.

Se alejó de la ciudad siguiendo el tramo del monorraíl deslizante. Su bólido alcanzaba una velocidad muy superior.

A lo lejos, amparado entre suaves colinas se levantaban los muros del monasterio, que miles de años atrás habían erigido unos monjes, y que la distancia parecía extinguir.

Rol condujo su bólido hasta la gran explanada que daba acceso a aquella casa donde se respiraba una inusitada paz.

Vio salir algunos bólidos con el distintivo necrológico. Pensó en nuevas víctimas de la catástrofe. Algunas ambulancias habían llegado con nuevos heridos, sin duda descubiertos a última hora.

Tomó tierra y avanzó hacia la entrada reconociendo en seguida al monje que le había atendido durante su corta estancia en el monasterio.

—Bien venido, hermano. Celebro verte con tan buen aspecto... Hablé con mis hermanos sobre lo que tenías que decirnos y en verdad los he dejado a todos muy intrigados.

—Es una buena ocasión para hablar de ello, hermano —repuso Rol—. Y para dar trabajo al bibliotecario. Bueno, si no disponen de bibliotecario tendré que recabar permiso para repasar los textos más antiguos que posean.

Pasó al interior. El prior del monasterio le atendió junto con el mismo fraile y otro subordinado llamado fray de la Salvación.

—Es el antiguo bibliotecario, pero ya no puede atender a su trabajo. Tiene que hacer muchas cosas. Somos pocos —dijo el conocido de Roí.

—Deseo ver su biblioteca. Los legajos antiguos. Busco informes de otra civilización anterior a la nuestra.

Fray de la Salvación agrandó los ojos. Había tocado su tema preferido.

—Hay tres civilizaciones conocidas. La llamada de la Era Cristiana. La que vulgarmente se popularizó con el signo del átomo y la nuestra... De esta última hay poco que decir. De la atómica más vale no hablar... La cristiana tiene cosas buenas... ¿Le interesa el siglo XX de nuestra época?

—Quizá vaya más atrás. Mucho más. No lo sé. Busco una época en que la inteligencia de los hombres llegó a instalar laboratorios en el espacio, pequeños satélites...

—¡Oh, no! No he leído nada de eso... Pero existen ciertos legajos... —fray de la Salvación vaciló unos instantes... Recordó algo.

Una campanilla pedía urgente ayuda.

—Disculpen. Hay heridos —dijo, y el prior hizo una seña para que el bibliotecario se alejara, junto con su otro hermano de religión.

El prior intervino:

—Entretanto cuénteme esa historia fabulosa que insinuó antes, hermano...

—Es difícil de creer, señor, pero yo la viví...

Rol sintetizó su aventura alzando la voz para que el prior pese a su sordera pudiera entenderle.

Casi al final, fray de la Salvación interrumpió entrando como una exhalación y excusándose por ello.

—¡Ya lo tengo! —exclamó—. Es de los tiempos de Francis Gerard, de Utah —y a continuación murmuró—:

Beate Leibowitz, ora pro me.¹

Poco después Rol había descendido a uno de los húmedos sótanos que más parecían pertenecer a una fortaleza que a un convento.

Allí con una instalación eléctrica rudimentaria, fray de la Salvación iluminó los vetustos anaqueles repletos de viejos legajos, pergaminos, libros y escrituras perfectamente catalogadas.

—Esto es inmenso —murmuró Rol, fascinado.

—Es la historia de nuestro planeta, hermano. Alguien debe conservarla. Hoy en día ya no se da valor a estas cosas.

—Sabía que aquí encontraría lo que buscaba.

—No cante victoria, hermano. Todavía no ha empezado. Esto será para usted una ardua tarea y me gustaría poderle ayudar, pero temo que no tardarán en llamarme.

La campanilla sonó en aquellos instantes y fray de la Salvación sonrió resignado.

—¿Se da cuenta? Bueno. Suya es la biblioteca. Sé que la cuidará bien. El prior no ha puesto dificultades, quiero decir que aprueba que alguien como usted busque lo que necesita. En realidad nunca viene nadie a pedir datos. Nadie se preocupa del pasado...

—Ni del futuro, hermano.

—Los tiempos del beato Leibowitz los encontrará en esa estantería. Allá arriba. Sírvase de la escalera. —Y al sonar nuevamente la campanilla sonrió de nuevo al tiempo que gritaba—: ¡Ya voy! ¡Ya voy! ¡Ay, Señor!

Rol agradeció la deferencia que le concedían de quedarse a solas en aquel santuario de la historia.

Para el joven las horas transcurrieron sin darse cuenta. Revisando los viejos legajos, buscando datos, hasta que al fin...

—¡Hermano! —interrumpió fray de la Salvación—. Empieza un nuevo día. Son las cinco de la madrugada... ¿Ha encontrado lo que buscaba?

—Creo que sí... Eso —señaló un viejo legajo.

Fray de la Salvación se aproximó para leer el texto.

No se hablaba de años. La época se había perdido con el polvo de los tiempos, pero sí se podía leer lo que Rol buscaba:

...Han proliferado los laboratorios espaciales en forma de satélites que cual lejanas estrellas vemos brillar en el firmamento...

Otro párrafo:

...y proliferan las investigaciones cuyos residuos dañinos, humos contaminantes no dañan nuestra atmósfera si bien se sospecha de llamadas procedentes de otros planetas denunciando la contaminación.

Se hablaba también de canales en el espacio:

En la ley del Cosmos es necesario puntualizar que todos los seres vivientes de otros "mundos” tienen perfecto derecho a que nadie viole la pureza de su atmósfera.

Terminaba aquella parte del escrito diciendo:

El Gobierno de nuestro planeta parece desconocer totalmente las reclamaciones procedentes de otros mundos, cuya existencia se ignora...

Rol lanzó un suspiro.

—En épocas remotas, existió una civilización, sin duda superior a la nuestra.

—Sí, hermano.

—Causamos la destrucción de un planeta llamado Virgen. Y ahora debemos pagar tributo.

—Esta noche el prior nos mantuvo reunidos y nos contó lo que tú habías explicado. ¡Oh! Perdona que te tutee... ¡Es fantástico! ¡Poder vivir por encima de las épocas! Ver pasado, presente y futuro... Esto es cierto. ¡Existe esa posibilidad! ¡Cuánto te envidio, hermano Rol!

—Somos reos de un crimen espacial.

—Y tú tratas de impedir el castigo.

—Trato de salvar nuestro planeta.

—Nada de lo que está escrito puede salvarse... Pero —sonrió y le guiñó un ojo— que el Señor me perdone, yo también lucharía...

Fray de la Salvación trataba de infundirle ánimos, pero en el fondo pensaba como Rol. De nada serviría su lucha.

¿Por qué Fox le había mostrado el futuro?

Si lo había hecho, él tenía la obligación de luchar...

—¡Tengo que ver al profesor Stabert! Perdona, hermano. Gracias por todo.

Poco después, Rol volaba a bordo del bólido.

CAPÍTULO XIII

—Era cierto, profesor —dijo Rol apenas llegó al estudio de Stabert—. En épocas primarias Therra destruyó con sus experimentos el planeta Virgen. Fox es un vengador y a su vez destruirá nuestro mundo.

La respuesta del profesor fue pesimista e inesperada a la vez:

—Lo imaginaba. Conseguí los planos que tanto le preocupaban. Saqué una copia electrónica y he estado estudiando. Todo es muy simple.

—Entonces... —empezó Rol.

Stabert sacó unas notas, las observó unos momentos y sin poder disimular su fatiga —señal inequívoca de que él tampoco había descansado en aquel último par de días— prosiguió:

—Fox no nos hizo ningún favor con ese traslado. Lo necesitaba. Deseaba ponernos en una órbita donde la destrucción le fuera factible. En nuestro antiguo emplazamiento sólo habría conseguido proporcionarnos algunos destrozos, importantes desde luego, pero jamás habría logrado la destrucción total... Ahora, después del traslado, la destrucción puede ser total. Las conexiones, al ser manipuladas, lograrán la total desintegración de nuestro sistema. La salvación únicamente sería desconectándolas, pero eso es imposible...

—La única posibilidad es lograr la destrucción de esas conexiones..., ¿verdad? —inquirió Rol.

—En efecto. Pero jamás consentirán en ello. En esos dos días, los grandes magnates han actuado de prisa. Está constituido el nuevo Gobierno.

—Usted es un hombre importante en la ciencia, puede persuadirles de que...

Stabert interrumpió:

—No, Rol. Te equivocas. Yo ya no cuento para nada. Cada grupo ha aportado a su gente. Los equipos han cambiado. Yo ya no soy nada en el Gobierno. Mi voz no será escuchada y te prevengo que no intentes ninguna gestión. Strom te tiene catalogado como indeseable y los demás tampoco sienten por ti la menor simpatía. Yo también he caído del mismo lado.

—Si su amistad conmigo le ha perjudicado lo siento...

—¡Oh, no! Al fin y al cabo me he dado cuenta de que mi actitud sumisa me impedía ver la realidad. Hay egoísmo, Rol. Mucho egoísmo. El mundo anda hacia su propia destrucción. Ya no se respeta nada. Los poderosos sólo piensan en aumentar su patrimonio... No vayas a hablarles de la posible destrucción del planeta. No te creerán. Olvídalo.

—¿Olvidarlo? ¿Y los inocentes, profesor? Millones de seres perecerán en una venganza cruel... Hay que hacer algo. Evitarlo...

—Evitar el futuro —sonrió Stabert.

—Luchando en el presente. Es posible. El padre de Liena tiene unas anotaciones al respecto. No se pueden cambiar las cosas, pero sí influir en ellas.

—No lo intentes, labrarás tu propia perdición.

—Debo hacerlo, profesor... No lo olvide. ¡Yo vi nuestro planeta desintegrarse! ¡Lo vi con mis propios ojos...!

* * *

Durante los siguientes días, sin más pruebas que sus argumentos, Rol intentó ser recibido en la sede del nuevo Gobierno. Fue rechazado sistemáticamente.

—Es inútil, Rol —trató de tranquilizarle Liena—. Nadie quiere escucharte. No luches. Ya has hecho lo imposible.

—Nunca se ha hecho lo imposible. Haré un llamamiento. Iré a una de las estaciones emisoras. Tengo a un antiguo amigo.

—Esto está prohibido. Te perseguirán.

—¡Es necesario despertar la conciencia de la gente! ¡Hay que hacer algo!

Rol se dirigió a la estación transmisora confiando en el amigo que decía tener.

En efecto, Ruypaker, su antiguo amigo, tenía un cierto cargo en la información.

—Lo que me pides está totalmente prohibido. Las noticias deben ser comprobadas. En eso se basa nuestro sistema de información fidedigno.

—¡Lo que yo tengo que anunciar es cierto! No quieren atenderme. El planeta debe saberlo. Es necesario encontrar esas conexiones que Fox puede manejar en cualquier momento para destruirnos.

—Si lo que esperas es mi consentimiento, jamás lo tendrás. Me juego mi puesto y mi libertad.

—Debes hacerlo, Ruypaker.

—¡No!

—La información es para todos. Tú no estás en posesión de la verdad. Asumiré toda la responsabilidad.

—Tengo que rogarte que te vayas, Rol.

—¡No!

—¡No me obligues!

—Defiendes tu puesto. No te importa lo que pueda ocurrir. Tienes miedo.

—Llámalo como quieras.

—¡Informaré!

—Tendré que obligarte a que abandones la estación. —Y Ruypaker intentó sacar algo de un cajón de su mesa-estudio. Rol fue más rápido. Estaba desesperado y una vez más quiso defender la verdad. Una verdad incuestionable que nadie quería atender.

Se lanzó contra su amigo, aprisionándole su mano contra el cajón de la mesa y al mismo tiempo le golpeó el rostro. La contundencia de sus puños dejó fuera de combate al jefe intermedio de aquella estación transmisora, dejándole a él el campo libre para actuar.

Puesto fuera de combate Ruypaker, Rol corrió hacia el control de la emisora al servicio de un subordinado que se limitaba a pulsar los botones del video para transmitir noticias rutinarias grabadas con anterioridad.

—¡Noticia urgente! Aparta.

—No puedo sin un permiso.

—Son unos minutos. Ve a hablar con tu jefe. ¡Fuera! —de un manotazo apartó al encargado y ocupó el pupitre central maniobrando con los botones para dar a la información su imagen directa.

—¡No haga esto! —protestó el encargado.

Pero Rol ya estaba en el aire. Su rostro aparecía en todas las pantallas de todos los hogares del planeta. Había conectado la conexión internacional.

—Ciudadanos de Therra. Os habla un desconocido para la mayoría de vosotros. Me llamo Rol. Soy piloto de primera clase, aunque las leyes de mi país me impidan ejercer. He viajado por el Cosmos y he conocido personalmente al hombre que ha trasladado nuestro planeta. No hay confirmación oficial todavía, pero es un hecho que Therra ha ocupado una nueva postura en el espacio cósmico... Ese individuo llamado Fox pudo conseguir ese fenómeno que ha costado un diez por ciento de víctimas... Pero Fox tiene en sus manos el botón para destruirnos a todos. Yo lo sé porque lo he visto. No hay salvación para los habitantes de este planeta. No hay privilegiados que puedan salvarse, pero nadie quiere escuchar. La única solución es destruir las conexiones que tres importantes compañías hicieron por orden de Fox. Esas instalaciones, de las que mi Gobierno se niega a revelar su emplazamiento secreto, son la clave... Os exhorto a que las encontréis y las destruyáis, sólo de este modo será posible salvar nuestra existencia... Esto es una llamada de socorro. Hacedme caso. El profesor Stabert, cuya fama está por encima de toda duda, está conmigo... Las viejas escrituras del monasterio de San Francisco hablan de una civilización anterior muy superior a la nuestra... Esa civilización —continuó Rol en su alocución— fue la causante de la destrucción de un planeta llamado Virgen. Yo lo vi. Un planeta exuberante fue destruido por antepasados. Un superviviente quiere vengarse... S.O.S. Os pido colaboración para todos. Nuestro mundo está condenado. Nuestro mundo...

En ese momento la comunicación central cesó. Alguien había cortado. El control estaba cerrado y Rol pudo ver por las pantallas auxiliares cómo varios grupos de guardias ascendían rápidamente en dirección al estudio donde había estado transmitiendo.

Pensó que le iban a prender.

Los altavoces, que podía escuchar perfectamente, transmitían la voz:

—Corten todas las salidas.

Y otra voz informaba:

—Pasen comunicación directa con el jefe de prensa del Gabinete Central. Hay que desmentir la noticia que ha dado ese loco.

—¡Salidas cortadas!

—¡Atención, Rol! Tenemos rodeado el edificio. No puede salir. Entréguese.

No. Rol no deseaba dejarse prender. Y no porque pensara únicamente en sí mismo, y lo probó.

En la emisora había una llave especial. Una llave de emergencia. Corrió hacia la computadora general de la emisora. Tocó el contacto y la imagen volvió a surgir en todas las pantallas.

En estos momentos todo el planeta podía ver las manipulaciones de Rol. Podía oír lo que se decía a través de los altavoces internos, y Rol volvió a la carga:

—Me acusan de loco. ¡Soy Rol! El hombre que fue salvado de la muerte elegido por Fox. No estoy loco. Nadie me acusó de estarlo. Fui condenado por defender la verdad. Un accidente involuntario hizo que un hombre muriera Yo no le maté. En aquella ocasión defendí lo que era justo y ahora hago este llamamiento aun a costa de mi vida.

—¡Que corten la comunicación! —gritó alguien.

—¡Entréguese, Rol!

Rol manipuló para cerrar el hermetismo de la puerta principal del estudio y corrió hacia la otra puerta para poner en su punto de ajuste la válvula que le aislaba.

—No puedo permanecer más tiempo emitiendo. Desmentirán mi noticia —gritó con desespero—. Pero ayúdenme. Todos conocéis el problema. En el monasterio leeréis lo que os he contado de nuestros antepasados. El profesor Stabert está conmigo... Ayudadme y os ayudaréis a vosotros. Fox destruirá el mundo...

Alguien estaba fulminando la puerta para hacer saltar el cierre magnético. Rol no tenía salida. Por salvar a sus semejantes iba a ser capturado

CAPÍTULO XIV

Para Rol la única salvación era el ventanal de cristal a toda prueba. Luego, bajo sus plantas, le esperaba un abismo.

Entre los múltiples pulsadores de emergencia figuraba uno destinado a volatilizar aquel cristal, y Rol lo utilizó.

Fue entonces cuando Stabert, que se hallaba en el domicilio de Liena, escuchó las sirenas de los bólidos patrulla.

—La policía —murmuró—. Seguro que me buscan... Rol me ha nombrado. Es posible que quieran aislarme para que nadie intente localizarme. Sálvate tú, Liena.

—¿Qué será de Rol? ¿Y de usted?

—Es inútil. Todos pereceremos.

—¡No! Espere... Por la azotea... Hay un medio de pasar al hangar privado. Está a unos cuantos edificios. Ocuparemos uno de los bólidos.

—¿Y Rol?

—Tengo un medio de comunicar con él.

La transmisión que su padre había ideado. El sistema personal de ondas cerebrales.

Rol captó la voz de Liena cuando acababa de volatilizar el cristal.

—Rol..., estaremos en el hangar cuarto, en la parte alta del bloque de edificios... ¿Puedes entenderme?

—Perfectamente, Liena. Lo difícil será salir de aquí. Estoy rodeado. Van a echar la puerta abajo. ¡Insensatos! Nadie quiere escucharme...

—¡Sálvate, Rol! Stabert está conmigo. Aquí también ha venido la policía.

Entonces intervino el profesor cuando la policía iba igualmente en pos de él y empezaba a anunciar verbalmente su presencia:

—Liena Danthe. Profesor Stabert. Sabemos que están aquí. Facilítennos la entrada, en nombre de la ley.

En la Sede Gubernamental los nuevos dirigentes, los magnates de la gran industria, seguían las gestiones de la policía.

Strom maldecía:

—¡Un ex condenado, un profesor chiflado y esa maldita muchacha! ¡Malditos! Van a conseguir crear el pánico.

—¿Qué hay de ese monasterio? —inquiría Kane a su vez.

—Las patrullas se han dirigido hacia allí. Van a incendiarlo. ¿Qué nos importa el pasado? Si hiciéramos caso a ese visionario retrocederíamos siglos...

Uno de los subalternos de la gobernación tuvo un momento de lucidez:

—¿Y si fuera cierto?

Todos se volvieron hacia él.

—Rol nunca fue un visionario. Ha hablado con vehemencia. Sabía lo que se jugaba en ello.

Los tres magnates le fulminaron con la mirada.

—Nuestro planeta seguirá estando en nuestro poder. Fox no tiene nada contra nosotros...

Quizá no estuvieran demasiado convencidos... Tal vez en el fondo sólo trataban de imponer un principio de autoridad.

Y entretanto Rol intentaba encontrar algún punto en la lisa y metálica pared del edificio para huir de sus perseguidores.

Era prácticamente imposible. Sin embargo...

Quizá la solución estaba allí mismo. El cable conectado al electroimán. Había que desconectarlo todo.

La puerta de seguridad estaba a punto de ceder ante los rayos fumigadores de la policía.

Rol había desconectado las instalaciones. Tomó el cable con la batería y el electroimán. Asomó al exterior y adosó la batería a la pared metálica sujetando el cable. La batería basculó de un lado a otro. Sin soltar el cable lo conectó a uno de los enchufes de la computadora. Instantáneamente se estableció el contacto necesario y el electroimán quedó adherido a la pared. El blindaje del cable impedía que la tensión de la corriente pudiera fulminarle. ¡Era su posible escapatoria!

En ese momento la puerta cayó dejando libre el paso a los que venían a prenderle.

Rol, sin pensarlo, se sujetó al cable, lanzándose al vacío.

Su cuerpo quedó pendiente en el espacio y basculó de un lado a otro como el péndulo de un antiguo reloj.

La suerte le había favorecido, porque a cierta distancia una dependencia de menor altura podía facilitarle la ayuda si acertaba en el salto.

Rol tomó mayor impulso, mientras algunas cabezas asomaban por la ventana que le había permitido la huida.

—¡Está ahí! Intenta alcanzar aquella azotea.

—¡Disparen! ¡Terminen con él! —gritó la voz de uno de los jefes.

Rol hizo un esfuerzo. Su cuerpo se balanceaba a gran distancia. Sus manos resbalaban y se esforzaba en mantenerse sujeto.

Una lluvia de rayos buscó su cuerpo en el momento en que se desprendía con un salto en el vacío.

Soltó el cable y con su impulso consiguió llegar a la terraza salvadora.

Los rayos no alcanzaron siquiera a rozarle, pero el peligro proseguía.

—¡Persíganle! —oyó una voz, pero no se volvió siquiera y continuó su desesperada huida.

A través de la pequeña superficie de la azotea llegó hasta el borde, donde consiguió saltar hasta el edificio vecino.

—¡Vigilad los hangares! —gritó uno de los policías.

¡Los hangares!

Un estacionamiento de bólidos hubiera podido facilitar la fuga de Rol, pero los hangares estaban vacíos y la policía subía hacia la azotea mientras en las calles un gran movimiento de despliegue cubría todas las posibles retiradas.

Una vez más estaba atrapado. Fue entonces cuando todo le pareció que se paralizaba.

Escuchó una voz. Le llegaba por el conducto que utilizaba Liena, pero no eran las palabras de la muchacha las que oyó repiquetear en su cerebro.

Era una voz lejana y conocida:

—No te esfuerces, Rol. Tus intentos serán inútiles. Te lo advertí. Luchas contra un imposible.

—¡Fox! —exclamó Rol.

—Sí, querido Rol. Tu sentido de la justicia te honra. Has intentado influir en tus superiores y no lo has conseguido...

—¡Fox! ¿Dónde está usted?

—En el espacio. Es mi mundo. Los tuyos destruisteis el mío. El momento de la justicia ha llegado.

—¡Fox! No puede hacer esto.

—Debo hacerlo. Está programado así. Todo está programado en el espacio... Tú has llegado a descubrirlo a medias. Recuerda. Pasado, presente y futuro no existen. Tu planeta será destruido.

—¡No, Fox!

—¿Pides clemencia para los que te acosan?

—No pienso en ellos. Sólo en los inocentes.

—La vida se repite, Rol. El espíritu jamás muere. Piensa en esto, Rol.

—¡Espere, Rol! No destruya nuestro habitáculo. Nuestra raza no es tan mala.

—Vuestra raza germinará otra vez. En algún sitio, en alguna parte, unos representantes están labrando el futuro...

—¿En algún sitio..., en alguna parte?

—No te he mostrado todo lo que podías ver, Rol... Pero quizá algún día comprendas. Los desmanes de tus antepasados deben pagarlos ellos mismos, vuestra raza... Suerte, Rol.

—¡Fox! ¡Fox!

Ninguna voz le replicó.

Por un instante, Rol creía haber estado en presencia de aquel ser misterioso que de un momento a otro iba a pulsar el botón fatal para desintegrar Therra.

Recordó sus últimas palabras:

«En algún sitio, en alguna parte, unos representantes están labrando el futuro.»

—El futuro de nuestra raza...

—¡Ahí está! —gritó la voz de un policía que se le antojó peligrosamente cerca.

Alguien estaba intentando fulminar la puerta de aquella azotea. Rol corrió hacia el borde. Era demasiado alto para saltar. No podía trepar por ninguna parte ni era posible su fuga por la puerta de emergencia porque estaba igualmente ocupada. Por ella acababan de surgir dos agentes.

— ¡Ya le tenemos! —exclamó uno—. No podrá escapar.

Rol retrocedió, al tiempo que escuchaba la comunicación de Liena:

—¡Rol! ¡Rol! Contesta...

Aprovechó para replicar desesperadamente:

—No puedo salvarme. Huye con el profesor Stabert. Huye. Therra va a ser destruida. ¡Sálvate tú, Liena!

Los policías iban acercándose. Todos ellos perfectamente armados.

Fue entonces cuando sonó la explosión.

El suelo tembló, los edificios acusaron el tremendo impacto.

A lo lejos unos agentes gubernativos iban a prender fuego en el monasterio, pero la explosión los hizo vacilar.

—¿Qué ha sido eso?

Lo mismo se preguntaban los policías que avanzaban hacia Rol.

Y surgió una segunda explosión. El edificio de enfrente al que se hallaba Rol se desplomó como un castillo de cartón. Y otro edificio. La terraza se agrietó. El suelo de metal quedó convertido en una extraña criba.

—¡Huyamos! —gritó uno de los agentes.

Rol se volvió. Las ruinas de los dos edificios frontales habían disminuido la distancia que le separaba del suelo. Era posible saltar sobre los cascotes y el metal amontonado, y así lo hizo.

Las sirenas de los primeros auxilios comenzaron a ulular y otra explosión atronó en el espacio.

—¡Es Fox! —exclamó Rol—. Está destruyendo el planeta.

Corrió. Corrió por entre las cada vez más abundantes ruinas, mientras saltaba para esquivar los continuos cráteres que se abrían bajo sus pies.

Algunas zonas eran ya intransitables y vio con horror cómo la gente se arrojaba al vacío al tiempo que sus edificios se desmoronaban.

—Es el fin —gritó, y siguió corriendo...

CAPÍTULO XV

Las llamas surgían de todas partes. Media ciudad ardía, a pesar de que el agua inundaba otras zonas.

Y fuego y agua en imposible convivencia avanzaban amenazando con la inmediata destrucción total.

Rol llegó a las proximidades de la casa de Liena. A lo lejos brotó otra llamarada y el fuego formó una infranqueable barrera. Dio un rodeo v escuchó una voz:

—¡Rol!

¡Era Liena!

Estaba a menos de cincuenta metros, junto a un bólido.

—¡De prisa, Rol!

Una nueva explosión interpuso entre él y la posible salvación un insalvable socavón.

—Liena... ¡Huye! ¡Sálvate! ¡Es el fin!

Un edificio se desplomó y Rol tuvo que lanzarse al suelo para no ser alcanzado por los cascotes que sin embargo cubrieron parte de su cuerpo.

No desesperó y luchó entre los escombros para salir de allí.

La fisonomía del paisaje urbano había cambiado, y las ruinas le permitieron salvar el profundo socavón y aproximarse al bólido. ¡Estaba en marcha!

Stabert asomó.

—¡Vamos, Rol! ¡Te estamos esperando!

Le habían seguido a través de la comunicación permanente que Liena tenía conectada por medió del instrumento de ondas cerebrales.

Otro estallido que se confundió con los ayes de dolor de las víctimas.

Otro edificio que pagaba el tributo final.

A Rol le faltaban aún unos metros, una barrera de fuego se interpuso. Algo se había incendiado. Los gases acumulados provocaban aquellos incendios convirtiendo a la ciudad en una auténtica pira.

Tal vez desde lo alto, Therra entera era en aquellos momentos un planeta en llamas.

Rol pasó a través del fuego y se lanzó sobre las ruinas existentes al otro lado.

Una mano salvadora acudió en su ayuda. Era Liena. ¡Había llegado hasta ella!

—¡Vamos, rápido! —exclamó Stabert a los mandos del bólido.

Rol subió junto con Liena. Stabert cerró herméticamente y el vehículo emprendió una rápida ascensión vertical.

A considerable distancia del suelo podía verse el pavoroso panorama de la ciudad ardiendo.

Las explosiones levantaban aquí y allá auténticos proyectiles de piedra, de tierra...

—Fox... He comunicado con él. Lo ha confirmado... Es el fin —murmuró Rol—. No conseguiremos escapar.

—Las pilas funcionan —dijo Stabert—. Podemos elevarnos... Es un extraño fenómeno. Esos bólidos sólo tenían capacidad para desplazamiento en el planeta, pero ahora es distinto. Son más ligeros... Lo parecen.

—¿La nueva atmósfera? —inquirió Liena mientras Rol permanecía pensativo.

—No sé... Es algo extraño. ¡Fíjate, Rol! Tú entiendes de esto... Podemos elevarnos a altura superior a lo normal... Yo diría que incluso podríamos atravesar la zona de influencia de Therra.

—Inténtelo —repuso Rol.

—Es lo que voy a hacer.

Pulsó unos mandos, el vehículo se elevó con ligeras oscilaciones, hasta llegar a un punto que parecía negarse a salir de cierta zona.

Liena desvió la atención de los hombres.

—¡Es espantoso!

Allá abajo, a kilómetros de distancia, Therra era una inmensa bola de fuego de la que emergían continuas explosiones.

Rol recordó:

—Es exactamente lo que vi... Así... A una distancia como ésta...

Stabert volvió la atención a los mandos.

—Inténtalo tú, Rol... El espacio es tu especialidad... Recuerda que hay un planeta cerca, el que se estrellaron las naves que vimos a través de las pantallas.

Rol asintió.

—Es nuestra única salvación. —Y tomó el sencillo mando del bólido. Era todo muy elemental, pero los inductores de energía parecían cobrar vitalidad a medida que el piloto forzaba el ritmo de la desesperada huida.

—¡Profesor! Ponga a tope los inyectores. Creo que podremos conseguirlo —exclamó Rol.

El profesor obedeció. Luego se volvió hacia Rol, que forzaba el mando para escapar de la fuerza de atracción del planeta llamado a desaparecer.

Durante unos segundos la nave pugnaba por regresar, como si una fuerza irresistible la atrajera. Rol dejó en libertad los gases de emergencia, para conseguir una autopropulsión.

—¡Lo has conseguido! —gritó el profesor, observando que la pantalla reproductora de datos informaba que el bólido había salido del control del planeta.

—Creo que sí —suspiró Rol, y observó a través del visor cómo el pequeño vehículo se alejaba vertiginosamente de aquella bola candente.

Las explosiones aún se sucedían y a través de la pantalla pudieron ver, consternados, cómo grandes masas del planeta salían disparadas hacia... ninguna parte, hacia el inmenso vacío cósmico.

En breves momentos se precipitó el final. La inmensa bola de fuego reventó. No pudieron escuchar el terrible estallido, pero sí ver cómo millones de partículas salían impulsadas para desaparecer tragadas materialmente por la inmensidad azul.

Siguieron observando el insólito espectáculo que para Rol ya no constituía ninguna novedad.

—¡Cielos! —susurró Liena.

Era el fin porque momentos después Therra había desaparecido.

—Ya no tenemos dónde regresar —murmuró Stabert—. Nuestra única esperanza es ese planeta que ni siquiera sabemos cómo es.

Rol tuvo un presentimiento.

—Me parece que sí... Fox dijo que en algún lugar se estaba fraguando el futuro. Para él no hay futuro. El futuro existe...

Ni Stabert ni Liena acabaron de comprender las palabras de Rol, que volviéndose hacia ellos añadió:

—Nosotros somos el futuro.

—¿Nosotros? —inquirió Liena.

—¿Dijo eso, Rol? —preguntó a su vez el profesor.

—No dio nombres. Dijo «alguien».

—¿Por qué nosotros? —inquirió de nuevo Liena.

—No lo sé. Un ex condenado... No tiene sentido. El profesor, sí. Es un científico; en cuanto a ti... una mujer es necesaria para la reproducción de la especie.

Staber, tras un silencio, terció:

—Yo ya soy viejo. He hecho muchas cosas, pero me quedan pocas fuerzas. Si conseguimos alcanzar ese planeta tal vez encontremos la respuesta. En cuanto a ti, si has sido elegido tiene su explicación... Has luchado siempre en favor de lo justo...

—Hay muchos seres como yo en nuestro planeta... Bueno. Los había. ¿Por qué yo?

—No lo sé —murmuró Stabert—. No lo sé...

—¿Y yo? —preguntaba Liena.

Nadie podía contestar. Era un misterio, pero ellos seguían vivos. La ciencia, un hombre justo y una mujer.

Y el planeta estaba allí, ante ellos, mostrábase en la penumbra. La nave respondió perfectamente en la toma de contacto con el nuevo suelo que los tres supervivientes iban a pisar.

* * *

Estaban allí. Era un lugar desolado, triste, carente de signos de vida, donde sin embargo se podía respirar.

Un inmenso cráter, reciente, denunciaba un choque. Investigaron.

—Son las naves de los científicos y de los miembros del Gobierno. Estallaron. El fuego apenas dejó unos restos esparcidos.

Lo comprobaron. Podían verse restos humanos, chamuscados. No era posible practicar ninguna identificación. Los trozos eran demasiado pequeños.

—Y nosotros hemos podido llegar —murmuró Liena.

—Es otra nave... —murmuró Stabert—. Un bólido sencillo que a nadie se le ocurrió utilizar.

Se alejaron del lugar. Un viento suave estaba cubriendo el cráter. Una atmósfera benigna acompañaba su marcha.

A lo lejos encontraron residuos de un antiquísimo poblado, sin ningún signo de vida.

—¿Qué lugar es éste? —murmuró Liena.

—Ahora estoy seguro... —repuso Rol—. Estoy seguro porque lo vi antes. Vi al menos una parte de ese sitio. Es, no me cabe duda, el planeta Virgen.

Sus compañeros le miraron.

—No sé quién es Fox —añadió Rol—. Quizá como dijo sea el auténtico guardián de los tiempos y ahora sé que depositó en mí una gran responsabilidad... La de reconstruir este planeta que nuestros antepasados asolaron...

Se abrazó instintivamente a Liena.

—Somos los nuevos pobladores de un habitáculo que tenemos la misión de hacer resurgir de sus cenizas...

Afortunadamente, contamos con la ayuda del profesor Stabert.

Pero, al volverse, Stabert estaba en el suelo presa de un súbito ataque.

—Temo que no podréis contar conmigo...

—¡Profesor! —exclamó Rol intentando auxiliarle.

—No tengo mucho tiempo... Tienes razón al decir que la responsabilidad ha recaído sobre ti... Toma mi libreta de apuntes. Utilízala lo mejor que puedas. Es todo lo que puedo legarte.

—¡Profesor Stabert...!

—Si tenía alguna misión encomendada de antemano por el guardián de los tiempos, era la de ayudarte a llegar aquí... Y esta misión ha concluido.

Esas fueron las últimas palabras de Stabert. Rol y Liena habían quedado solos en un mundo desolado, que ellos debían reconstruir.

Ese que había sido el fin de un mundo, era el principio de una nueva vida de dos seres que habían dejado atrás una tumba.

Quizá milenios después, los futuros habitantes de Virgen descubrieran restos humanos y partículas metálicas de un material desconocido. Tal vez ninguna generación llegara a saber jamás que Virgen había tenido otros primates y que fue destruido.

Tal vez no supieran nunca quiénes fueron sus dos primeros habitantes después de muchos años de ruina.

No. Todo se perdería, o quizá no...

Porque Rol había tomado unos papeles y un lápiz de la cartera de documentos de Stabert y empezaba a anotar la historia.

«Hoy día de... Therra ha sido destruida. Liena y yo hemos llegado a Virgen. Nadie me impide que desde ahora le imponga un nuevo nombre: THERRA II...»

Habían encontrado una cueva natural. Decidieron que aquella fuera su morada.

Rol siguió escribiendo. Se detuvo un momento para decir a su compañera:

—Descansa. Es de noche. Mañana empezaremos a trabajar.

—Necesito estar junto a ti —susurró ella.

—Sí, Liena. Nos necesitaremos mutuamente.

Ella se apretó contra el joven y cerró los ojos.

Rol siguió escribiendo la primera página de una nueva historia...

F I N

Notas

[←1]

Personaje de la obra de Walter M. Miller Jr. Cántico a San Leibowitz, publicado por Editorial Bruguera.