«El viaje más maravilloso jamás contado»: así podría calificarse esta obra, la primera que muestra a los ojos de la Europa medieval, entonces en crisis, las incontables riquezas de todo el continente asiático, y la fabulosa civilización china con sus avances científicos y técnicos: el libro en el que resuena el estruendo de unos ejércitos que se enfrentan en batallas donde millares de hombres luchan con armas desconocidas de los europeos como los elefantes; en el que se ven pintorescas costumbres y usos distintos, y que nos informa de leyendas mezcladas a la historia verídica de los sucesores directos de Gengis Khan.

Marco Polo

Libro de las Maravillas

Tus libros - 27

ePub r1.0

Karras 04.05.2020

Título original: Le Devisement du monde

Marco Polo, 1298

Traducción, Apéndice y notas: Mauro Armiño

Editor digital: Karras

ePub base r2.1

La presente obra es traducción directa e íntegra del original francés en la edición moderna La description du monde, de Louis Hambis, Klincksieck, París, 1955.

Las ilustraciones son mapas, miniaturas, grabados y códices de los siglos XII al XVI.

Las palabras con asterisco (*) se explican en el Vocabulario.

PRIMER LIBRO

I.—AQUÍ COMIENZA LA INTRODUCCIÓN DEL LIBRO QUE SE LLAMA «LA DESCRIPCIÓN DEL MUNDO»

Señores, Emperadores y Reyes, Duques y Marqueses, Condes, Caballeros y Burgueses, y todos aquellos que queráis conocer las diferentes razas de hombres y la variedad de las diversas regiones del mundo, e informaros de sus usos y costumbres: tomad este libro y hacéoslo leer; porque en él encontraréis todas las grandísimas maravillas y diversidades de Armenia Mayor y Menor, de Persia, de Turquía, de los Tártaros y de la India, y de muchas otras provincias del Asia Media y de una parte de Europa cuando se va al encuentro del viento Griego, del Levante y de la Tramontana[1]; que así os las contará nuestro libro con claridad y buen orden, todo ello como micer Marco Polo, sabio y noble ciudadano de Venecia, las describe porque las vio con sus propios ojos.

Planta de Venecia, pertenece al Isolario de Benedetto Bordon (1536).

Indudablemente aquí hay algunas cosas que no vio, pero las sabe de hombres dignos de ser creídos y citados. Por eso presentaremos las cosas vistas como vistas y las cosas oídas como oídas, de suerte que nuestro libro sea sincero y verdadero sin mentira alguna, y para que sus palabras no puedan ser tachadas de fábulas.

Y quien haga la lectura o la oiga deberá creerla, porque todas sus cosas son verdaderas. Bien puedo decíroslo: desde que Nuestro Señor Dios modeló a Adán, nuestro primer padre, y a Eva con sus manos, y hasta hoy, no ha habido cristiano, sarraceno, pagano, tártaro, indio o cualquier otro hombre de otra clase que haya visto, conocido o estudiado tantas cosas en las distintas partes del mundo, ni tan grandes maravillas como el citado micer Marco Polo; nadie hizo tantos viajes ni tuvo tantas ocasiones de ver y comprender; por el curso de su vida se puede comprender y juzgar que este noble ciudadano posee un espíritu justo y excelente, puesto que siempre fue tenido en gran estima por señores y príncipes. Por eso se ha dicho que sería gran desgracia no quedaran sentadas por escrito todas las grandes maravillas que vio o recibió por verdaderas, para que las demás personas, que ni las vieron ni conocieron, las sepan gracias a este libro. Además, os haré saber que vivió en esas diferentes regiones y provincias veintiséis años cabales, desde el principio de su juventud hasta la edad de cuarenta años.

Luego, hallándose en la cárcel de Génova a consecuencia de la guerra, y no gustándole permanecer ocioso, pensó que podría escribir el citado libro para placer de los lectores. Él mismo no había anotado por escrito sino muy pocas cosas, de las que todavía hoy se acuerda; es muy poco, si lo comparamos con la larga relación, casi infinita, que habría podido hacer si hubiera creído posible volver a nuestras regiones; pero juzgando casi imposible dejar alguna vez el servicio del Gran Khan[2], rey de los tártaros, anotó solamente algunos detalles en sus tablillas y ahora manda escribir todas estas cosas en buen orden a micer Rustichello, ciudadano de Pisa, que estaba con él en la misma cárcel de Génova[3], en el año de 1298 del nacimiento de nuestro Señor y Dueño Jesucristo.

Y lo ha dividido en tres partes.

II.—DE CÓMO MICER NICOLO Y MICER MAFEO PARTIERON DE CONSTANTINOPLA EN BUSCA DE FORTUNA POR EL MUNDO

Tened por cierto que en la época en que Balduino era emperador de Constantinopla[4], y en que micer Ponte de Venecia gobernaba Constantinopla en nombre del poder ducal de Venecia, en el año de mil doscientos cincuenta y dos, dos nobles ciudadanos de Venecia, micer Nicolo Polo, padre de micer Marco, y micer Mafeo Polo, hermano de micer Nicolo, que se hallaban en el puerto de Venecia, decidieron embarcarse en una de sus naves, cargada de mercancías variadas y preciosas; haciéndose a la vela, bogaron por la mar profunda y, con buen viento y con la guía de Dios, llegaron a Constantinopla con el bajel y las mercancías. Nobles, prudentes y avisados, a buen seguro que lo eran. Cuando con éxito estuvieron algún tiempo en esta ciudad, se reunieron en consejo y acordaron que querían ir al Gran Mar[5] con su cargamento para aumentar sus ganancias y beneficios. Compraron, pues, muchas joyas de gran valor y belleza, las llevaron de Constantinopla a una nave y penetrando en el Gran Mar se fueron a Soldadía*.

III.—DE CÓMO MICER NICOLO Y MICER MAFEO PARTIERON DE SOLDADÍA

Y cuando hubieron permanecido algún tiempo en Soldadía, comprendiendo que nada tenían que esperar en aquella ciudad, reflexionaron y decidieron irse aún más lejos. ¿Qué puedo deciros? Partieron de Soldadía, y montando a horcajadas en sus caballos, se pusieron en camino. Cabalgaron mucho, sin encontrar aventura digna de mención, hasta que llegaron a la corte de un gran rey tártaro, llamado Berca Kaán*, que era señor de una parte de la Tartaria, y que entonces se hallaba en Bolgara[6] y en Saray[7]. Este Berca Kaán, habiéndose enterado de la llegada de nuestros dos latinos, deseó verlos: durante la audiencia, viéndolos hombres de buena ley, honró mucho a micer Nicolo y a micer Mafeo y se alegró mucho de su venida. Viendo que le agradaban, Los dos hermanos le dieron todas las joyas que habían traído consigo de Constantinopla, en consideración a su grandeza y cortesía. Berca las aceptó gustosamente y le agradaron muchísimo. Como auténtico señor, les hizo dar a cambio más de dos veces el valor de las joyas, y les envió a diversos lugares a venderlas, donde las vendieron muy bien.

Y cuando los hermanos, tras haber permanecido todo un año en la tierra de Berca, quisieron regresar a Venecia, entonces se declaró una guerra de las más violentas entre Berca y Ulau Kaán*, señor de los tártaros del Levante. Arremetieron uno contra otro con todas sus fuerzas y se combatieron con furia: hubo grandes pérdidas por ambas partes, pero finalmente Ulau venció a Berca. Su ejército cayó en el mayor desconcierto y Ulau conquistó su país. A causa de esta guerra y de esta batalla, los caminos no eran seguros: nadie podía ir por los caminos sin que fuera detenido; precisamente el peligro planeaba sobre la ruta por la que habían venido, y sólo podían seguir hacia adelante. Entonces los dos hermanos se dijeron:

—Puesto que no podemos volver a Constantinopla con nuestras mercaderías, sigamos avanzando por la vía del Levante y contorneemos el principado de Berca por un itinerario desconocido. Así podremos volver a Venecia por otro camino.

Hicieron pues sus preparativos, se despidieron de Berca y se dirigieron por vía segura a una ciudad que se llamaba Ucaca[8], en el extremo del reino del Señor del Poniente. Luego partieron de Ucaca y pasaron el río del Tigre[9] y fueron por un desierto durante diecisiete jornadas; no encontraron en él ninguna villa, sino solamente tártaros con sus tiendas, que vivían de sus animales.

IV.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS PASARON UN DESIERTO Y LLEGARON A LA CIUDAD DE BUCARA

Cuando hubieron pasado aquel desierto llegaron a una ciudad llamada Bucara[10], muy noble y grande; la provincia también se llamaba Bucara. El rey tenía por nombre Barac*. Esta ciudad era la mejor de toda Persia. Llegados a ella, los dos hermanos no pudieron seguir hacia adelante, ni volver hacia atrás, debido a la gran guerra entre los tártaros; y por eso permanecieron en Bucara tres años.

Mientras vivían allí, volvió la paz entre los tártaros; algunos días más tarde se presentó un magistrado, enviado como mensajero por Ulau, Señor del Levante, y que iba a ver al Gran Señor, el Señor de todos los tártaros, que se hallaba en la extremidad de la Tierra, entre el Levante y el viento Griego, y que tiene por nombre Kublai Kaán*. Cuando este mensajero supo que allí había dos latinos, y hubo visto a micer Nicolo y a Micer Mafeo, que en aquel momento ya eran duchos en la lengua tártara, quedó sorprendido y se alegró porque nunca había visto ningún latino en aquella región. Tras haber conversado con ellos y conocido sus buenas maneras, les dijo a los dos hermanos:

—Señores, si me hacéis caso, sacaréis gran provecho y gran honor.

Los dos hermanos le dijeron que si había algo que ellos pudieran hacer, lo harían gustosamente. Y el mensajero les dijo:

—Señores, yo os digo que el Gran Señor de los tártaros nunca ha visto ningún latino y tiene gran deseo y voluntad de verlos; por esta razón, si queréis venir conmigo hasta él, yo os aseguro que, siendo hombres nobles y sabios, os verá con mucho gusto, hará vuestra felicidad y vuestro bien, y tendrá el mayor placer oyendo de vuestra boca las noticias y la condición de vuestro país, porque es señor de gran poder y tiene gran deseo de oír cosas nuevas. Podréis venir conmigo sanos y salvos, sin impedimento de gentes desalmadas y sin temor a ningún ataque contra vuestras personas mientras estéis conmigo.

V.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS CREYERON A LOS MENSAJEROS DEL GRAN KAÁN

Y cuando los dos hermanos hubieron oído lo que el mensajero les había dicho, quedaron muy complacidos, y viendo que no podían volver a su tierra sin grandes dificultades, como hombres valerosos no dieron importancia al largo viaje que tenían que hacer; se decidieron a seguirle y le dijeron que irían gustosamente con él; de lo que éste se alegró mucho. Entonces dejaron aquella ciudad encomendándose a la guarda de Dios, se pusieron en camino con aquel mensajero y caminaron todo un año hacia el Levante; luego torcieron a mano izquierda hacia la Tramontana y hacia el Viento Griego, antes de llegar a donde estaba el Gran Señor[11]. La razón por la que estuvieron tanto tiempo en camino fue que, a causa de la nieve y del desbordamiento de los ríos y torrentes, tuvieron que esperar a que las nieves se fundieran y a que las aguas desbordadas hubieran de crecido. Y siempre cabalgando, encontraron grandes maravillas y diversas cosas que no os contaremos aquí, puesto que micer Marco, hijo de micer Nicolo, que también vio todas esas cosas, claramente os las contará luego en el curso de este libro.

VI.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS LLEGARON A LA CORTE DEL GRAN KAÁN

Y cuando los dos hermanos, micer Nicolo y micer Mafeo llegaron y fueron presentados al Gran Señor de los tártaros llamado Kublai, que respiraba la mayor bondad, éste los recibió honorablemente y les obsequió con gran festejo y regocijo. Estaba contentísimo con su llegada, como quien nunca ha visto ningún latino, puesto que en su época los hombres del sol poniente no habían estado en su país. Y él les preguntó muchas cosas sobre los países del sol poniente: en primer lugar, sobre los Emperadores de los romanos[12], y cómo mantienen sus señoríos y sus países en justicia, y cómo actúan cuando tienen grandes asuntos, y cómo van a las batallas, y cómo son sus embajadas, y sobre todas sus demás acciones y condiciones. Y luego les preguntó por los otros reyes y por los príncipes cristianos y por todos los demás barones, y por su grandeza, sus costumbres y su poder.

VII.—DE CÓMO EL GRAN KAÁN PREGUNTÓ A LOS DOS HERMANOS SOBRE LOS ASUNTOS DE LOS CRISTIANOS

Y luego les preguntó con gran interés sobre el Sucesor de los Apóstoles, y sobre los cardenales, y sobre la fe y demás hechos de la Iglesia romana, y sobre todos los usos y costumbres de los latinos. Y los dos hermanos, micer Nicolo y micer Mafeo, le contaron paso a paso toda la verdad de cada cosa, en buen orden y congruencia, como hombres prudentes que eran y que conocían la lengua de los tártaros, que es el tartaresco; por eso fueron muy apreciados por el Señor, que gustaba mucho de hablar con ellos para aprender las cosas del sol poniente, y a menudo les pidió comparecer ante él.

VIII.—DE CÓMO EL GRAN KAÁN ENVÍA COMO MENSAJEROS SUYOS A LOS DOS HERMANOS AL APÓSTOL DE ROMA

Y cuando el Gran Señor, esto es, el señor de todos los señores, que tenía por nombre Kublai Kaán y era rey y señor de todos los tártaros del mundo, y de todas las provincias y reinos y regiones de la mayor parte del Oriente, que es a su vez la parte mayor de la Tierra, hubo oído todos los hechos y gestas de los latinos tal como los dos hermanos se las contaron con arte y saber, quedó sobremanera complacido. Y en su corazón pensó y se prometió a sí mismo que un día les enviaría como mensajeros ante el Apóstol; primero deseó conocer la opinión de sus barones sobre este punto. Y cuando sus barones estuvieron reunidos en consejo, les dijo que deseaba enviar mensajeros suyos al señor Papa de los cristianos, y los citados barones declararon de modo unánime que estaría bien. Entonces llama a los hermanos y con amables palabras les rogó que fueran en embajada ante el señor Papa con uno de sus barones. Ellos respondieron sabiamente que estaban preparados y dispuestos para hacer lo que les mandase como si fuera su propio soberano.

—Pero, en realidad —le dijeron—, hace mucho tiempo que dejamos esos países y no sabemos qué puede haber ocurrido ni qué puede haber cambiado, porque el estado de los países se haya vuelto otro, y tememos mucho no poder cumplir vuestro mandato; pero, no obstante, estamos dispuestos a hacer cuanto nos sea posible para lo que nos mandéis, y os prometemos volver a vuestro lado, con la ayuda de la gracia de Dios, tan pronto como podamos.

Entonces, el Gran Señor, tras oír lo que los dos hermanos habían dicho, hizo venir ante él a uno de sus barones, que tenía por nombre Cogatai[13], y le dijo que se preparase, porque iba a enviarle a visitar al Apóstol con los dos hermanos. Y ese barón le dijo:

—Señor, soy hombre vuestro y estoy dispuesto a cumplir vuestro mandato con todo mi poder.

Entonces selló cartas para que sus príncipes vasallos pudieran ver y honrar a los citados embajadores. Tras esto, el Gran Señor mandó escribir sus cartas y privilegios en lengua turca para enviar al Apóstol; se las da a los dos hermanos y a su barón, y les encarga lo que debían decir de su parte al Apóstol. Y sabed que en la carta y en la embajada se hallaban contenidas las cosas que mandaba decir, como vais a oír. Dentro le decía al Apóstol que le enviara hasta cien hombres sabios para enseñar la religión y la doctrina cristiana, y que también supieran las siete artes y fueran capaces de enseñar a su pueblo, argüir hábilmente y mostrar con claridad, a él y a los idólatras y a las demás clases de gentes sometidas a sus leyes, que toda su religión es falsa y que todos los ídolos que tienen y a los que adoran en sus casas y en sus talleres son cosas diabólicas, y que supiesen mostrar claramente con razones que la fe y religión cristiana es mejor que la suya y más verdadera que todas las demás religiones; y si lo probaban, él y todos sus potentados se convertirían en vasallos de la Iglesia.

Y cuando hubo terminado la citada carta, el Gran Señor, con piadosas palabras, encarga a los dos hermanos traerle un poco del aceite de la lámpara que arde ante el sepulcro de Dios en Jerusalén[14]. Hacia él sentía la mayor devoción, porque situaba a Cristo entre los dioses santos y por eso le tenía en grandísima veneración. Y ellos le prometieron traerle un poco cuando regresaran. De la manera que habéis oído se encontraban estas cosas en la embajada que el Gran Señor envía al Apóstol por sus tres mensajeros, el barón tártaro y los dos hermanos, micer Nicolo Polo y micer Mafeo Polo.

IX.—DE CÓMO EL GRAN KAÁN DA A LOS DOS HERMANOS LA TABLILLA DE ORO DE MANDO

Y cuando el Gran Señor hubo encargado a los dos hermanos y a su barón de toda la embajada que mandaba al Apóstol, hizo que les diesen una tablilla de oro grabada con el sello real y firmada según la costumbre de su Estado, en la que se decía que los tres mensajeros eran enviados del Gran Kaán y que, en todas las plazas fuertes por donde pasaran, todos los gobernadores de países sometidos a su ley les diesen, so pena de desgracia, todo el alojamiento que necesitaran, las naves y los caballos y los hombres para escoltarlos de un país a otro, y todas las demás cosas que pudieran desear para su viaje, como si se tratara de su propia persona en caso de pasar por allí. Y cuando estos tres mensajeros, micer Nicolo, micer Mafeo y el otro, estuvieron preparados y bien provistos de cuanto necesitaban, se despidieron del grandísimo Señor, luego montaron en sus caballos y se pusieron en camino, yendo de país en país, y llevando las cartas y la tablilla de oro. Cuando hubieron cabalgado juntos algún tiempo y hecho veinte días de marcha, el barón tártaro Cogatai, que iba con los dos hermanos, cayó gravemente enfermo y no pudo proseguir camino; se detuvo en una ciudad llamada Alau[15]. Y cuando micer Nicolo y micer Mafeo vieron a su compañero el barón muy enfermo, y que la enfermedad le impedía seguir cabalgando, al cabo de varios días les pareció que lo mejor era dejarlo allí; de este modo, tanto por su voluntad como por la opinión de muchos otros, le dejaron, y se pusieron nuevamente en camino para proseguir viaje. Y yo os digo que fueron recibidos con las mayores amabilidades, servidos y honrados en todos los sitios donde estuvieron, con todo lo que necesitaban y que pidieron; les fueron dadas escoltas gracias a la tablilla de oro que tenían en señal de la autoridad del Gran Señor. ¿Qué más puedo deciros? Cabalgaron día tras día hasta que llegaron sanos y salvos a Laias*, ciudad a orillas del mar, en Armenia Menor; y os digo que su esfuerzo para llegar hasta allí desde el país donde estaba el Gran Kaán fue de tres años enteros. Y fue así porque no siempre pudieron cabalgar, debido al mal tiempo, al gran frío, a las nieves y al hielo, a las grandes lluvias que cayeron a veces y a los ríos crecidos que encontraron en muchos lugares y que no podían atravesar, y debido también a las dificultades de la ruta, que fueron causa de su largo retraso en llegar a Laias.

X.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS LLEGARON A LA CIUDAD DE ACRE

Y en Laias, a donde llegaron y donde permanecieron un poco, se embarcaron y fueron por mar a Acre*, tras muchos días, a mediados del mes de abril del año mil doscientos sesenta y nueve desde la encarnación de Jesucristo. Y resultó que micer el Apóstol había muerto. Cuando micer Nicolo y micer Mafeo supieron que el Apóstol que había tenido por nombre Papa Clemente IV[16] había muerto hacía tiempo, se apenaron mucho; fueron en busca de un sabio clérigo, legado de este papa para la iglesia de Roma en todo el reino de Egipto y que había llegado a Acre de paso hacia los Santos Lugares. Era hombre de gran autoridad e influencia, y se llamaba Tealdo[17], de la familia de los Visconti de Plasencia. Le hablaron de la embajada con que el Gran Kaán, señor de los tártaros, les enviaba al Apóstol. Y cuando el legado hubo oído lo que le decían los dos hermanos que volvían de un país tan lejano, quedó maravillado y sintió gran placer; le pareció que, sin duda alguna, de aquella embajada resultarían gran provecho y gran honor para la cristiandad. Y les dijo a los dos hermanos mensajeros:

—Señores, ya sabéis y habéis visto que el Apóstol ha muerto; ahora bien, para lo que sea, conviene esperar a que hayan elegido a otro. Y cuando haya un Papa, entonces podréis cumplir vuestra embajada.

Los dos hermanos, viendo que el legado hablaba juiciosamente y con verdad, y pensando que no podrían cumplir su embajada hasta la elección del nuevo Papa, dijeron que así lo harían y que a la espera de que se nombrara un Apóstol deseaban llegarse hasta Venecia para ver su casa. Inmediatamente se despidieron del citado Tealdo, embarcaron en un bajel, partieron de Acre y fueron a Negroponte[18]. Y en Negroponte embarcaron en una nave y navegaron hasta llegar a Venecia, para permanecer allí hasta que el Soberano Pontífice fuera entronizado. Una vez que llegaron a Venecia, micer Nicolo supo que su mujer, a la que había dejado embarazada al partir de Venecia, estaba muerta y enterrada, y que le dejaba un hijo de quince años, que tenía por nombre Marco, al que micer Nicolo no había visto nunca porque no había nacido cuando él se había marchado de Venecia. De ese Marco es de quien habla este libro, el mismo que ha visto y estudiado tanto en el mundo, y que ha escrito este libro, como se dirá más adelante. Sin embargo, la elección del Soberano Pontífice tardaba tanto en llegar, que los dos hermanos, los citados micer Nicolo y micer Mafeo, permanecieron en Venecia unos dos años a la espera de que hubiera un Apóstol; y durante este tiempo micer Nicolo tomó mujer y la dejó esperando un hijo.

Hemisferio borgiano (1400-1540). Biblioteca Apostólica Vaticana.

Carta náutica de Andrea Benincasa (c. 1508). Biblioteca Apostólica Vaticana.

Carta náutica de Diego Homem (1570). Biblioteca Apostólica Vaticana.

XI.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS PARTIERON DE VENECIA PARA REGRESAR A LA CORTE DEL GRAN KAÁN Y LLEVARON CONSIGO A MARCO, EL HIJO DE MICER NICOLO

Y cuando los dos hermanos hubieron esperado tanto en Venecia, como ya habéis oído, y vieron que todavía no se había nombrado un Apóstol, dijeron que no podían esperar más para volver a la corte del Gran Kaán, temiendo que estuviera enfadado por su retraso y pensara que no volverían. Partieron pues de Venecia llevando consigo a Marco, y se van por mar directamente a Acre, y allí encuentran al legado, de quien ya os he hablado. Hablan mucho con él de estas cosas y, tras varios días, le piden licencia para ir a Jerusalén y coger un poco de aceite de la lámpara del sepulcro de Cristo, como el Gran Kaán les había pedido; y lo deseaba porque su difunta madre había sido cristiana[19]. El legado les dio licencia. Entonces los dos hermanos partieron de Acre y van a Jerusalén y consiguen aceite de la lámpara del sepulcro de Cristo. Al abandonar el sepulcro vuelven a casa del legado en Acre y le dijeron:

—Señor, como vemos que no hay Apóstol, queremos regresar a la corte del Gran Señor, porque, contra nuestra voluntad, nos hemos quedado aquí demasiado tiempo. Y si lo tenéis a bien, hemos pensado en volver a partir. Pero queremos pediros una cosa: que os dignéis hacernos cartas y privilegios certificando que hemos venido para cumplir nuestra embajada ante el Papa, que lo hemos encontrado muerto y que hemos esperado por si se nombraba otro, y, viendo que tras tanto tiempo no habían elegido a ninguno, vos, legado, certifiquéis lo que habéis visto.

Y Micer el legado, que era uno de los mayores príncipes de la Iglesia de Roma, les dijo:

—Me agrada mucho que queráis regresar a la corte del Gran Kaán.

Cuando hubo escrito sus cartas y embajada para enviar al Gran Kaán como le habían pedido, dando testimonio de que los dos hermanos, micer Nicolo y micer Mafeo, habían ido a cumplir fielmente su embajada, pero que, como no había Apóstol, no habían podido hacerla, se las dio a los citados embajadores; pero dijo que, cuando fuera nombrado un nuevo Papa, él le pondría en conocimiento de su embajada; de lo cual se hizo provisión como es debido.

XII.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS Y MARCO PARTIERON DE ACRE

Cuando los dos hermanos tuvieron las cartas del legado, partieron inmediatamente de Acre y se pusieron en camino para regresar a la corte del Gran Señor. Viajaron hasta llegar a la ciudad de Laias. Y cuando estaban allí, a poco tuvieron las siguientes noticias: que el legado había recibido un memorial de los cardenales por el cual era nombrado Apóstol y llamado Papa Gregorio décimo, de Plasencia, que pronto celebró un concilio en Lyon[20], a orillas del Ródano. Los dos hermanos se alegraron mucho. Y no había pasado mucho tiempo cuando un mensajero llegó a Laias, de parte del legado elegido Papa, para micer Nicolo y micer Mafeo, con un mensaje, mandándoles que, si no habían salido de Laias, volvieran a su lado inmediatamente. Todavía estaban allí, porque no habían podido seguir adelante: un nieto del Gran Kaán, que era cristiano y que tenía por nombre Chariziera[21], había escapado de la corte del Gran Kaán e iba destruyendo todas las rutas del desierto, cavando grandes zanjas y fosos para que los ejércitos no pudieran seguirle. Por este motivo los citados embajadores se habían visto obligados a permanecer muchos días en aquella ciudad. Entonces llegó el mensajero que el Papa había enviado a micer Nicolo y a micer Mafeo para decirles de qué modo había sido elegido el Papa, y que no debían seguir adelante sino volver a su lado. Los dos hermanos sintieron gran alegría y dijeron al mensajero que lo harían gustosamente. ¿Y qué más puedo deciros? El rey de Armenia[22] mandó armar una galera para los dos hermanos y los envió al legado con todo honor.

XIII.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS VAN HASTA EL PAPA DE ROMA

Y cuando, tras varios días, llegaron a Acre, atracaron sin demora y al punto van en busca de micer el Apóstol y le saludan muy humildemente. Micer el Apóstol los recibe con mucho honor, les da su bendición y les prepara un banquete y una fiesta, esperando que, desde ese momento afortunado, se deriven muchas cosas provechosas y honorables para la Iglesia de Dios. Así pues, pocos días más tarde, el Apóstol da a micer Nicolo y a micer Mafeo dos hermanos predicadores que eran los más sabios y dignos de toda la provincia. El uno tenía por nombre Fray Nicolo de Vicenza y el otro el de Fray Guillermo de Trípoli[23]. Los provee de todo lo necesario y les da privilegios, cartas y cédulas con plena autoridad, para que, sin trabas, pudieran hacer en aquellas regiones todo lo que el mismo Papa hubiera podido hacer: que pudieran hacer obispos y sacerdotes, atar y desatar como él mismo; y les dio muchas joyas de cristal y otros regalos para que los presentaran al Gran Kaán, y la embajada de lo que deseaba decir al Gran Kaán. Y entre otras cosas, se esforzó porque el hermano del Gran Kaán, llamado Abaga, señor de los tártaros del Levante, prestara ayuda a los cristianos y favoreciese sus proyectos permitiéndoles pasar al otro lado del mar. Y cuando micer Nicolo y micer Mafeo y los dos hermanos predicadores hubieron recibido los privilegios, la carta y la embajada de micer el Apóstol, se hacen dar su bendición.

Mapamundi de Fra Mauro camaldulense, que recibió de su época el título de Cosmógrafo Incomparable. Vivió en la primera mitad del siglo XV, y este conocido mapamundi (realizado en 1459) se conserva en la Biblioteca Marciana de Venecia. La cartografía de finales de la Edad Media y del Renacimiento se basaba en testimonios de viajeros y navegantes. Precisamente fueron los viajes de los venecianos y genoveses al interior de África —e incluso hasta el Extremo Oriente, como en el caso de Marco Polo—, así como los de los navegantes españoles y portugueses, los que más impulsaron la cartografía, proporcionando brillantes testimonios. A lo largo del Libro de las Maravillas Marco Polo se preocupa de dar abundantes precisiones sobre la orientación y situación de su marcha; eso explica el éxito de su obra en los siglos XIV y XV entre cartógrafos y navegantes.

Luego partieron los cuatro, y con ellos Marco, el hijo de micer Nicolo. Y se van directamente a Laias, y desde allí, por tierra, a Armenia. Y cuando hubieron llegado a ésta, supieron que Bondocdero[24], que era sultán de Babilonia, iba hacia Armenia con un gran ejército de sarracenos y hacía grandes estragos en toda la comarca, saqueando e incendiando. Y por eso, nuestros mensajeros estuvieron a veces en gran peligro de ser matados o hechos prisioneros. Cuando los dos Hermanos Predicadores vieron aquello y que no saldrían bien librados a no ser por auténtica gracia de Dios, tuvieron mucho miedo de seguir adelante, temiendo por su vida. En esto se ordenó a los Hermanos que no debían seguir adelante, y ellos se sintieron muy contentos; escribieron cartas al Gran Kaán para decir que habían llegado hasta allí y por qué se habían detenido. Luego dijeron que no irían. Entregan todos los privilegios y cartas y presentes que tenían del Papa a micer Nicolo y a micer Mafeo, se separan de ellos y, tras unos días en Armenia, se van a Acre por mar con el Maestre del Temple[25].

XIV.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS Y MARCO LLEGARON A LA CIUDAD DE CHEMEINFÚ, DONDE ESTABA EL GRAN KAÁN

Micer Nicolo, micer Mafeo y Marco, el hijo de micer Nicolo, se ponen poco tiempo después en camino y cabalgan en invierno y en verano sin importarles ningún peligro o esfuerzo y, atravesando desiertos de una longitud de varias jornadas y muchos pasos difíciles, van siempre hacia adelante en el sentido del Viento Griego y de la Tramontana, hasta que llegan ante el Gran Kaán, que estaba en una ciudad llamada Chemeinfú*, que era muy rica y grande. Los recibió con tanta mayor alegría cuanto más largo había sido su viaje.

No mencionaremos lo que encontraron en ruta, porque os lo contaremos todo claramente y por orden en nuestro libro. No obstante, sabed que, de Laias al país donde estaba el Gran Kaán, penaron durante tres años y medio, y ello debido a fortísimas nieves y hielos y lluvias, a lo malo del tiempo que tuvieron, a los grandes fríos y los grandes ríos, y a las grandes tormentas del sudoeste que reinaban en los países por donde se veían obligados a pasar; lo cual contrarió y retrasó mucho su viaje, puesto que no podían cabalgar en invierno igual que en verano. El autor os dice en verdad que, cuando el Gran Kaán supo que micer Nicolo y micer Mafeo venían, se alegra mucho, envía sus mensajeros hasta cuarenta jornadas a su encuentro y ordena preparar para ellos, en todos los lugares, cuanto necesitaban, de forma que fueron perfectamente servidos y honrados en todo.

XV.—DE CÓMO LOS DOS HERMANOS Y MARCO SE PRESENTAN ANTE EL GRAN KAÁN EN SU PALACIO

¿Y qué puedo deciros? Cuando micer Nicolo, micer Mafeo y Marco llegaron a esa gran ciudad, van directamente al palacio principal, donde encuentran al Gran Kaán con gran acompañamiento de barones. Se arrodillan ante él y se humillan cuanto pueden tendiéndose en tierra. El Gran Kaán les hace levantarse y ponerse de pie, los recibe con honor y les prepara una gran fiesta. Les pregunta mil cosas sobre su vida, y cómo les había ido en camino. Los dos hermanos le dicen que todo había ido muy bien, puesto que volvían a encontrarle con buena salud, fuerza y felicidad. Luego él les pregunta por las entrevistas mantenidas con el Soberano Pontífice; le explican con mucho tino todo lo que realmente habían hecho; el Señor y todos sus barones les escuchan en grandísimo silencio, maravillándose de sus largas fatigas y peligros. Luego ellos le presentan los privilegios, cartas y presentes que el Apóstol, el señor Papa Gregorio, le envía, de lo que él se alegra mucho. Y cuando los hubo felizmente recibido, elogió su loable exactitud y fidelidad. Luego ellos le entregan el santo aceite de la lámpara del sepulcro de Nuestro Señor Jesucristo; él se alegra mucho, lo recibe con sumo agrado y ordena que sea conservado con gran honor. Cuando ve a Marco, que era joven bachiller, el Gran Kaán pregunta quién es:

—Señor —dice micer Nicolo—, es mi hijo y vuestro súbdito; con gran esfuerzo y peligro le he traído a vos desde países tan lejanos como el bien más preciado que tengo en este mundo, para presentároslo y para que sea vuestro servidor.

—Que sea bienvenido —dice el Gran Kaán—, porque me agrada mucho.

Mas ¿por qué extenderme con este relato? Sabed con total certeza que la fiesta y el regocijo que hizo el Gran Kaán y toda su corte por la llegada de estos mensajeros fue muy grande; y eran cabalmente servidos y honrados en todo. Residieron en la corte y fueron más honrados que los demás barones, cuando todos los hombres vieron el singular afecto que el Señor sentía por ellos.

Miniaturas europeas del Libro de las Maravillas, de un manuscrito miniado que describe los itinerarios de los viajeros Marco Polo, sir John Mandeville —autor de un viaje totalmente imaginario— y Guillermo de Rubruck, fraile enviado por el rey Luis de Francia como mensajero personal hasta el Gran Khan (Bibliothèque Nationale de París). Las tres miniaturas relatan diversos momentos del libro: en la primera, la salida de los dos hermanos Polo, Nicolo y Mafeo, acompañados del hijo del primero, para el viaje hacia Asia. En la segunda, Marco y Mafeo reciben la «tablilla de oro», o tablilla de mando, que les convierte en semejantes en poder al Khan durante las embajadas, de manos de un ministro de Kublai. En la tercera vemos la llegada de los Polo, cargados con mercancías y voluminosos animales asiáticos, a la corte del Gran Khan, realizada por el dibujante como si de una ciudad medieval europea se tratase.

XVI.—DE CÓMO EL GRAN KAÁN ENVIÓ A MARCO POR MENSAJERO SUYO

Entonces sucedió que Marco, el hijo de micer Nicolo, aprendió las costumbres y usos de los tártaros, su lenguaje, sus letras[26], y tan bien que era maravilla. Porque en verdad os digo que, antes de que pasara mucho tiempo desde su llegada a la corte del Gran Señor, él sabía ya varias lenguas y cuatro escrituras y letras, de tal suerte que podía leer y escribir muy bien en esos lenguajes; era sabio y prudente más allá de toda ponderación y el Gran Kaán le quería más que a cualquier otro por el buen natural que en él veía y por su gran valor. Y cuando el Gran Kaán vio que Marco era tan sabio, quiso poner a prueba su prudencia, esperando en secreto que Marco sería muy capaz de lograr lo que él deseaba; le envía por mensajero suyo a cierto asunto importante de reyes a una tierra alejada, a una ciudad llamada Caragián*, a la que tardó en llegar seis meses[27]. El joven bachiller cumple su embajada con prudencia y éxito. Provisto de todo lo necesario, se pone en camino de ida, y provisto de todo lo necesario, vuelve a la corte de su Señor. Y había visto y oído en varias ocasiones lo siguiente: los mensajeros que el Gran Kaán mandaba a diversas partes del mundo, al regresar y darle cuenta de la misión que les había encargado, no sabían darle noticias de las comarcas a donde habían ido; por eso el Gran Kaán decía de ellos que eran necios e ignorantes y que más prefería oír hablar de las costumbres, curiosidades y usos de estos países extranjeros que de los asuntos para los que les había mandado; por ello Marco, que sabía todo esto, cuando fue a esa misión estuvo muy atento a las novedades y a todas las cosas extrañas que podía saber o ver, a fin de poder repetirlas al Gran Kaán. También llevó consigo muchas cosas curiosas, que agradaron mucho al Señor.

XVII.—DE CÓMO MARCO VUELVE DE SU MISIÓN Y DA CUENTA DE SU EMBAJADA AL GRAN KAÁN

Cuando Marco hubo vuelto de su misión, se presentó ante el Gran Kaán y le refirió todo el asunto para el que había sido enviado, y cómo lo había concluido muy bien. Luego le contó todas las novedades y nobles cosas que había visto en aquel viaje, tan bien y con tanta sabiduría, que el Gran Kaán y todos cuantos le oyeron quedaron maravillados y dijeron entre sí:

—Si este joven tiene larga vida, no dejará de ser hombre de gran cordura y gran valor.

¿Qué más puedo deciros? Después de esta misión, el joven fue llamado micer Marco Polo en la corte; y así le llamará en adelante nuestro libro. Y estaba bien, porque era sabio y avisado. Mas ¿por qué extenderme en el relato? Tened por cierto que, tras esto, micer Marco permaneció con el Gran Kaán diecisiete años cabales y que durante todo este tiempo no cesó de ir en misiones; a veces para asuntos privados del citado micer Marco, pero siempre con la venia y la orden del Gran Kaán. Porque éste, desde que vio que micer Marco le traía noticias de todas partes y que concluía bien las tareas a que le enviaba, encomendaba a micer Marco todas las misiones importantes y las lejanas. Como hombre experimentado y sabedor de todos los hábitos del Señor, se tomaba muchas molestias para aprender y oír cuanto sabía que debía agradar al Gran Kaán. Concluía cabalmente su tarea, a Dios gracias, y sabía contar muchas cosas nuevas y extrañas. Y al Gran Kaán le agradaba tanto la conducta de micer Marco, que le tenía en gran estima, y le rendía honores tan grandes y le tenía tan cerca de su persona, que los demás barones le envidiaban mucho. Y la razón era que micer Marco sabía más cosas de aquel país que ningún hombre jamás nacido, y todavía ponía más cuidado en conocerlas.

XVIII.—DE CÓMO MICER NICOLO, MICER MAFEO Y MICER MARCO PIDIERON LICENCIA AL GRAN KAÁN PARA MARCHARSE

Y cuando micer Nicolo, micer Mafeo y micer Marco permanecieron en la corte del Gran Kaán todo el tiempo que habéis oído, un día se dijeron que querían volver a su tierra. Aunque se veían muy ricos en joyas de gran valor y en oro, en su corazón siempre latía un vivísimo deseo de ver nuevamente su tierra; y aunque eran honrados y favorecidos, no pensaban en otra cosa. Viendo al Gran Kaán muy viejo, temían que, si moría antes de su partida, quizá nunca pudieran volver a su hogar debido a lo largo del camino y a los infinitos peligros que les amenazaban. Mientras que estando vivo esperaban lograr su propósito. Por eso, micer Nicolo, viendo un día al Gran Kaán de buen humor, aprovechó la ocasión para rogarle de rodillas, en nombre de los tres, que les dejase partir hacia su tierra; a lo cual, él, muy emocionado, respondió:

—¿Por qué deseáis ir a morir por los caminos? Decídmelo. Si necesitáis oro, yo os daré más de lo que tenéis en vuestra casa. Y lo mismo con cualquier cosa que me pidáis.

Y les ofrecía todos los honores que quisieran. Micer Nicolo respondió:

—Oh, Señor, lo que yo digo no es por deseo de oro, sino porque en mi país tengo una mujer a la que por ley cristiana no puedo abandonar mientras ella viva.

Por el gran amor que hacia él sentía, el Señor respondió:

—Por nada del mundo consentiré en que abandonéis mi reino; os permito, sin embargo, que por él vayáis de acá para allá como queráis.

Varias veces pidieron licencia al Gran Kaán para volver a su casa y familia, y se lo rogaban con gran dulzura, pero el Gran Kaán les quería tanto y les tenía tan gustosamente junto a su persona, que por nada del mundo les dio licencia.

Pero ocurrió que, al cabo de cierto tiempo, murió la reina Bolgana, que era la mujer de Argón[28], señor de los tártaros del Levante. Y esa reina pide, en el lecho de muerte, un favor al rey, y deja por testamento suyo que ninguna dama se siente en su trono ni sea mujer de Argón salvo que fuera de su linaje, que se encontraba en Catai*. Entonces Argón elige a tres de sus sabios barones, que tenían por nombre el primero Ulatai, el segundo Apusca y el tercero Coja[29]. Los envía al Gran Kaán con espléndido séquito, pidiéndole que le envíe una dama del linaje de la reina Bolgana, su mujer, que había muerto. Y cuando los tres barones llegaron ante el Gran Kaán, le dijeron el motivo de su viaje. El Gran Kaán les recibió honorablemente e hizo en su honor gran fiesta y gran banquete. Y como el rey Argón era gran amigo suyo, le mandó una dama que tenía por nombre Cocacin[30], y que era del linaje de la reina Bolgana; era una muchacha de diecisiete años, muy agradable y hermosa. Cuando ésta vino a presencia suya, dijo a los tres barones que aquella dama era la que venían a buscar, y les dijo:

—Tomadla para Argón, vuestro señor, porque es del linaje que busca, de suerte que puede tomarla por mujer.

Y al oír estas palabras, quedaron muy satisfechos. Y cuando todo lo necesario estuvo preparado, con una gran brigada para escoltar honorablemente a aquella nueva mujer del rey Argón, los enviados, tras despedirse del Gran Kaán, se pusieron en camino y durante ocho meses caminaron por el mismo camino por el que habían venido. Pero en el viaje se encontraron con que, debido a una guerra nuevamente declarada entre algunos reyes de los tártaros, las rutas estaban interceptadas y no podían seguir adelante: contra su voluntad hubieron de volver a la corte del Gran Kaán, al que contaron lo que les había pasado.

Por entonces, micer Marco volvía de cierta embajada a la India en nombre de su Señor; había hecho camino por diversos mares y traía muchas noticias de aquella comarca. Los tres barones, que habían visto que micer Nicolo, micer Mafeo y micer Marco eran latinos y sabios, cuando supieron que suspiraban por marcharse, pensaron entre sí que desearían navegar con estos hombres, porque tenían la intención de volver a su país por mar, por miramientos para con la dama, debido a los grandes sufrimientos que exige un trayecto tan largo por tierra. Y van en busca del Gran Kaán y le piden como gracia que los envíe por mar con los tres latinos, sabedores de que los extranjeros habían visto y reconocido la mayor parte del mar de la India y de los países por donde debían pasar, y especialmente micer Marco. El Gran Kaán, que amaba tanto a estos tres latinos como os he contado, les concedió esta gracia con gran disgusto, y dio licencia a los tres latinos para partir y les dijo que fueran con aquellos tres barones y aquella dama.

XIX.—DONDE SE CUENTA CÓMO MICER NICOLO, MICER MAFEO Y MICER MARCO DEJARON AL GRAN KAÁN

Cuando el Gran Kaán ve que micer Nicolo, micer Mafeo y micer Marco debían partir, hizo acudir a los tres a su presencia. Les da dos tablillas de oro selladas con el sello real, con mandato escrito encima de que fueran libres y estuvieran exentos de toda servidumbre, y a salvo en todas sus tierras; por donde fueran, debían proveerse sus necesidades y las de su séquito; y les da una escolta para que puedan pasar con seguridad. Les encarga muchas comisiones, una embajada para el Apóstol, y para el rey de Francia, y para el rey de España, y para los demás reyes de la cristiandad. Luego hizo armar catorce bajeles, cada uno de los cuales tenía cuatro mástiles y en muchas ocasiones navegaban con doce velas. Y podría contaros cómo iban, pero como sería demasiado largo, no os hablaré aquí de ello, sino más abajo, cuando haya tiempo y lugar. Entre esos bajeles había al menos cuatro o cinco que tenían de doscientos cincuenta a doscientos sesenta navegantes.

Y cuando las naves estuvieron equipadas, los tres barones y la dama, micer Nicolo y micer Mafeo y micer Marco, se despidieron del Gran Kaán; fueron a los bajeles que estaban preparados, y se reunieron allí con gran acompañamiento de damas y señores. El Gran Kaán hizo que sus criados les entregaran numerosos rubíes y otras joyas muy hermosas y de gran precio, y también cubrió sus gastos por dos años. ¿Qué más puedo deciros? Se hicieron a la mar y navegaron tres meses cabales hasta llegar a una gran isla situada hacia el mediodía y que tiene por nombre Java*, en la que hay muchas cosas maravillosas que os contaré más adelante en este libro con toda claridad.

Luego partieron de esta isla, y yo os digo que navegaron por el gran mar de la India durante dieciocho meses enteros antes de llegar al país del rey Argón, a donde querían ir. Encontraron muchas maravillas que os contaremos también en este libro. Y cuando hubieron llegado, supieron que Argón había muerto; cuando vieron esto, los embajadores dieron la dama a Casán*, hijo de Argón. Y sin error os digo que, cuando subieron a las naves en el país del Gran Kaán, eran, entre hombres y mujeres, seiscientas personas sin contar los marineros. Y cuando llegaron al país donde iban, comprobaron que en ruta habían muerto todos menos dieciocho; de los tres embajadores no quedaba más que uno, el que se llamaba Coja; y de todas las mujeres y muchachas, ninguna estaba viva salvo una. Encontraron el señorío de Argón regentado por Quiacatú* en nombre del muchacho, que todavía no estaba en edad de reinar porque era joven; a ellos le pareció decoroso enviarle un mensaje diciendo que, habiendo traído aquella reina por orden del rey Argón, harían lo que bien le pareciese. Les respondió que podían dársela a Casán, hijo del rey Argón, que estaba por entonces en las regiones lejanas del Árbol Seco*, hacia las fronteras de Persia, con sesenta mil hombres armados para defender ciertos pasos, para que ciertas naciones enemigas no pudieran franquearlos para ir a saquear su país. Así lo hicieron. Le encomiendan la dama y cumplen toda su embajada y su misión.

Y cuando micer Nicolo, micer Mafeo y micer Marco hubieron cumplido el asunto de la dama y completamente la misión que el Gran Kaán les había confiado, volvieron a Quiacatú porque su camino pasaba por allí, y allí permanecieron nueve meses. Luego se despidieron, partieron y se pusieron en camino. Y es totalmente cierto que, antes de su partida, Quiacatú dio a estos tres mensajeros del Gran Kaán —que fueron micer Nicolo, micer Mafeo y micer Marco— cuatro tablillas de oro de mando, dos grabadas con un gerifalte, una con león y otra unida, cada una de las cuales tenía un codo de largo y cinco dedos de ancho y pesaba tres o cuatro marcos[31]. Y decían en su leyenda que, por la fuerza del Dios eterno, el nombre del Gran Kaán debe ser honrado y reverenciado por siempre jamás, y que quien no obedezca será ejecutado y sus bienes confiscados; y que estos tres mensajeros fueran honrados y servidos en todos sus dominios como su propia persona, y que caballos y cualquier otro tipo de gasto y de escolta les fueran dados cabalmente para todo paso peligroso, a ellos y a su séquito. Y desde luego así se hizo. Porque en todos sus dominios tuvieron caballos y sus gastos fueron cubiertos, así como todo lo necesario, bien y con largueza; porque os digo sin error que muchas veces les dieron doscientos hombres a caballo, y más o menos según los que necesitaran para ir a salvo de una tierra a otra. Y era necesario porque Quiacatú no tenía ninguna autoridad y no era ni señor natural ni soberano; y por consiguiente, las gentes no se hubieran reprimido de obrar mal como lo habrían hecho si hubieran tenido uno verdadero. Y mientras que micer Nicolo, micer Mafeo y micer Marco hacían de este modo su viaje, supieron que el Gran Kaán había perdido la vida[32], lo que les quitó toda esperanza de poder volver nunca a aquellas regiones.

Y aún os digo otra cosa que conviene mencionar en honor de estos tres mensajeros: con toda verdad os diré que micer Mafeo, micer Nicolo y micer Marco tenían tanta autoridad como voy a deciros. Porque sabed que el Gran Kaán se fiaba tanto de ellos y les quería tanto, que les confió a la reina Cocacin y también a la hija del rey de Mangi[33] para que las llevasen a Argón, señor de todo el Levante. Así lo hicieron ellos, porque las llevaron por mar como he comentado antes, con todas esas gentes y ese gran gasto. Os digo además que esas dos grandes damas fueron entregadas a los buenos cuidados de estos tres mensajeros, porque fueron ellos quienes las salvaron y guardaron como si fueran sus hijas; y las damas, que eran muy jóvenes y muy bellas, tenían a estos tres por sus padres, y así les obedecieron. Y estos tres las pusieron en manos de su barón. Y también os digo con toda verdad que la reina Cocacin, mujer de Casán, que en nuestros días reina, quiso tanto a los tres mensajeros, que no hubo cosa que no hiciera por ellos como por su propio padre. Porque sabed que, cuando estos tres mensajeros la dejaron para regresar a su país, ella lloró de duelo a su partida. Os he contado algo que conviene repetir: cómo esas dos damas fueron confiadas a estos tres mensajeros para llevarlas hacia su barón a tanta distancia. Pero dejemos ese tema que luego lo contaremos. ¿Qué más puedo deciros? Cuando los tres mensajeros hubieron dejado a Quiacatú, se pusieron en ruta y cabalgaron haciendo largas jornadas, estudiando muchos países y provincias de que hablaremos luego, hasta llegar por último, por la gracia de Dios, después de mucho tiempo y muchos esfuerzos, a Trebisonda*, que está a orillas del Gran Mar; y de Trebisonda fueron a Constantinopla; y de Constantinopla fueron a Negroponte; y de Negroponte, con muchas riquezas y una compañía numerosa, agradeciendo a Dios haberles librado de tan grandes sufrimientos e infinitos peligros, se embarcaron y llegaron al fin sanos y salvos a Venecia. Y esto fue en el año 1295 desde la encarnación de Cristo. Ahora que os he dicho todos los hechos del prólogo, exactamente como habéis oído, comenzaré el libro.

XX.—DONDE SE HABLA DE LA PEQUEÑA ARMENIA

Es cierto que existen dos Armenias*, una Grande y otra Pequeña, ésta de menor extensión. De la Pequeña es señor un rey que habita en una ciudad[34] llamada Sevasto*, reconocido en todos los lugares; mantiene su dominio en justicia y ningún malhechor podría escapar; es súbdito del Gran Kaán, el rey tártaro, aunque los habitantes sean cristianos; pero no son de la verdadera fe como los romanos, y ello por falta de enseñanza, porque antaño eran buenos cristianos[35]. Esta Pequeña Armenia pronto vendría de nuevo a la verdadera fe cristiana, si allí hubiera buenos y fieles predicadores. Hay muchas ciudades, castillos y villas, y gran abundancia de todo. Es una tierra muy feraz y agradable. Es también tierra de grandes festejos y de espléndidas cazas, tanto de animales como de pájaros. Pero yo os digo que no es provincia sana, sino muy malsana, y que su aire no es bueno. Antiguamente los gentileshombres eran valientes y expertos en el oficio de las armas, valiendo cada uno por dos, y de buenos modales; pero hoy se han vuelto enclenques y viles y no tienen ninguna bondad, salvo ser grandes comedores y bebedores. Tienen abundante vino blanco y tinto y se dan mucho a la bebida.

Hay a orillas del mar de la citada provincia una ciudad llamada Laias, buena y grande, de comercio activo; porque sabed que todas las especies y paños del Éufrates llegan a esta ciudad, y también todas las demás cosas preciosas. Hay abundancia de algodón. Y los mercaderes de Venecia, de Pisa y de Génova, y los de todas las partes del interior van allí a comprar y vender, y allí tienen sus depósitos. Y las fronteras de este reino de la Pequeña Armenia son: del lado del Mediodía está la Tierra Prometida, que ocupan los sarracenos; del lado de la Tramontana están las gentes llamadas turcomanos[36], que se denominan Caramani[37]; hacia el Levante y el viento Griego están Turquía*, Caiseria* y Sevasto[38]*, y muchas otras ciudades, todas ellas sometidas a los tártaros; hacia Poniente está el mar por donde se navega hacia los países de los cristianos. Así hemos hablado de Armenia Menor; y ahora os hablaremos de la Turcomania*.

XXI.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE TURCOMANIA

En la provincia de Turcomania hay tres clases de gentes: los turcomanos, que adoran a Mahoma y respetan su ley; viven como animales en todo orden de cosas; son pueblo ignorante y tienen lenguaje bárbaro y diferente de los demás. Viven en las montañas y en las tandas, donde encuentran buenos pastos para sus carneros; porque no trabajan la tierra sino que únicamente viven de los animales. Estos turcomanos raramente tienen casa, salvo en el campo con sus animales; tienen vestidos de piel y casa de fieltro o de pieles. Y yo os digo que ahí nacen buenísimos caballos turcomanos y buenísimas yeguas de gran valor. Las demás gentes son armenios, cristianos bastante imperfectos, y griegos, que están mezclados en ciudades y aldeas, y viven del comercio y del artesanado. Estos tienen grandes bienes, porque sabed que en cinco de sus plazas se hacen los tapices más hermosos del mundo y de los colores más magníficos. También allí se hacen las telas de seda carmesí y de otros colores, muy hermosos y ricos, en gran cantidad, y también muchas otras cosas. Cultivan asimismo el suelo. No obstante, la provincia entera recibe su nombre del primero de estos pueblos, y es llamada Turcomania, mientras que armenios y griegos están allí como por accidente. Las mejores y más famosas ciudades de la provincia son Conio*, Caiseria y Sevasto. Micer san Blasius[39] sufrió allí martirio por Cristo. Estas ciudades son muy ricas y prósperas, y las demás menos. En esta provincia hay otras muchas ciudades y poblaciones de las que no hablaré, porque sería muy larga la enumeración. Todos son súbditos del rey tártaro del Levante, que hace la ley y envía sus lugartenientes y gobernadores. Estos tártaros no se preocupan por saber qué dios es el adorado en sus territorios. Sólo con que todos sean fieles al señor Kaán y obedientes, y con que paguen el tributo fijado, y con que se mantengan en justicia, de su alma pueden hacer lo que les plazca. No obstante, no quieren que murmuréis de su alma, ni que dejéis de ayudarles en sus empresas. Y haced lo que queráis con vuestra alma y Dios, ya seáis judío, pagano, sarraceno o cristiano que vive entre los tártaros. Desde luego en Tartaria reconocen que Cristo es Señor, pero dicen que es señor orgulloso, porque no quiere ir a la par de los demás dioses, sino ser Dios por encima de los demás del mundo. Y así, en ciertos lugares tienen cristos de oro y de plata, y los tienen ocultos en relicarios diciendo que es el Gran Señor supremo de los cristianos. Ahora dejemos esta provincia y hablemos de la Gran Armenia*.

El Arca de Noé (miniatura de un ejemplar del Diván de Hafiz).

XXII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN ARMENIA

La Gran Armenia es una gran provincia. En todas partes usan el mismo lenguaje, distinto de las demás provincias, pero en todo lo demás concuerda con la Pequeña Armenia, aunque sea más grande tanto por su situación como por el número de regiones. Comienza en una ciudad llamada Arçingán*, donde se hacen los mejores bucaranes[40] del mundo, porque son muy buenos maestros obreros. Allí está el mejor y más hermoso algodón, y también se ejercen numerosos oficios que no podemos enumerar aquí. En esta ciudad hay aguas calientes que brotan y forman los baños naturales más hermosos y más sanos de toda la tierra. Las gentes son en su mayoría armenios, y súbditos de los tártaros. Hay muchas aldeas y buenas ciudades. Pero la más noble de todo el reino es Arçingán, que tiene un arzobispo que gobierna a los cristianos. Por eso es la metrópoli de toda la provincia, y en su mayoría las gentes están sometidas a la fe de Jesucristo, aunque entre ellos haya muchos heréticos en diversos artículos de fe, debido a que no tienen doctores que la conozcan bien. Las demás ciudades son Argirón*, que es grande, y donde se extrae gran cantidad de plata, y Arçiçi*. Es grandísima provincia. Y yo os digo que en verano viven allí todos los ejércitos de los tártaros del Levante, porque esta provincia tiene muy buenos pastos en verano para sus animales; y por eso, allí permanecen los tártaros en verano con sus animales; pero en invierno no se quedan allí, debido al gran frío de la nieve que cae en demasía, y donde los animales no podrían vivir. Y por este motivo, en invierno los tártaros abandonan esas regiones y se van a lugares cálidos, donde encuentran altas hierbas y buenos pastos para sus animales. En cierta villa que se llama Paperth* hay una gran mina de plata; y esta aldea se puede ver cuando se va de Trebisonda a Tauris*.

Y también os diré que en esta Gran Armenia se encuentra el arca de Noé, sobre una gran montaña[41]. Es realmente una montaña grandísima y alta, semejante a un cubo, sobre la cual dicen que se posó el arca de Noé, y de ahí viene que esta montaña se llama Monte del Arca de Noé. Es tan ancha y tan larga, que en dos jornadas no se lograría darle la vuelta. En la cima de la montaña hay siempre tan gran cantidad de nieve, que nadie puede ir hasta la cima, porque la nieve nunca se funde por entero; es más, la nieve cae sobre la que ya había, y de esta forma va aumentando. Ese arca es visible de muy lejos, porque la montaña en que se encuentra es altísima, y hay nieve casi todo el año; en cierto lugar es como si hubiera una mancha y una gran cosa negra que se ve desde muy lejos en medio de las nieves, pero de cerca no se ve nada de nada. Esta Armenia tiene muchas montañas, grandes y altas, y entre otras está una montaña llamada Monte Baris, o Monte Olimpus[42], y esa montaña parece tocar el cielo. Y algunos dicen que muchos se salvaron en ella de las aguas del gran diluvio. En estas regiones el arca de Noé se denomina la nave del mundo. Hablan de ella poco, como si no estuviera allí, a menos que los visitantes pregunten a propósito: entonces hablan de ella, y dicen que esa cosa negra es la nave del mundo. Pero en las faldas que van a la llanura, gracias a la humedad de la nieve que se desprende cuando se funde, la montaña es tan feraz y abundante en hierba, que, en verano, todos los rebaños de carneros sin excepción son llevados desde muy lejos para estacionar allí. Lo cual nunca dejan de hacer. Además, gracias a la bajada de las nieves, sobre la montaña se forma un légamo espeso.

Y ahora, en las fronteras de Armenia hacia el sur se encuentran las siguientes provincias: Mossu*, Muss* y Meridin*, de las que hablaremos luego[43]; y muchas otras de las que sería muy largo hablar. Confina por tanto hacia el Mediodía y el Levante con una ciudad y un reino llamados Mossul, que son de gentes cristianas; son jacobitas y nestorianos[44], de los que os hablaré luego; pero no diremos más que dos palabras. Hacia la Tramontana confina con los georgianos, de los que asimismo os hablaré más adelante. Y en la frontera que linda con los georgianos hay una fuente de donde brota un licor tal que aceite[45] en gran abundancia, tanta que a veces fácilmente se carga con él un centenar de grandes naves a la vez; no es bueno para comer, pero sí para hacer fuego y para ungir a los hombres y animales sarnosos, y a los camellos cuando tienen urticaria, y las úlceras. Y hay hombres que van allí a buscar ese aceite desde muy lejos, y en toda la comarca de alrededor no se quema otro aceite que ése. Ahora, dejemos la Armenia Mayor, para hablaros de la provincia de los georgianos.

XXIII.—DONDE SE HABLA DEL REY DE LOS GEORGIANOS Y DE SUS ASUNTOS

En Georgia hay un rey que siempre se llama David Melic[46], que quiere decir Rey David, y es súbdito del rey de los tártaros. Se dice que antiguamente todos los reyes de esta provincia nacían con el signo de un águila en el hombro derecho, pero que ya ese signo no aparece. Son gentes muy hermosas, y valientes con las armas, buenos arqueros y buenos combatientes en la guerra. Son cristianos, pero observan la ley griega[47]; y llevan el cabello corto al modo de los clérigos. Esta Georgia es la provincia que el rey Alejandro el Grande no pudo atravesar cuando quiso volver a Occidente, porque la ruta es estrecha y muy peligrosa. Porque a un lado está el mar de Bakú y al otro hay bosques infranqueables y una gran montaña donde no se puede cabalgar. El paso que queda entre la montaña y el mar es tan estrecho, que no se puede cabalgar por él, y esta ruta estrecha dura más de cuatro leguas; dos hombres no podrían caminar juntos uno al lado del otro, porque uno caería al mar. Muy pocos hombres bastarían para defender este pasaje contra todo el mundo. Y por esta razón no pudo pasar Alejandro. Y yo os digo que Alejandro mandó hacer una torre muy fuerte y una fortaleza a la salida del paso, de suerte que aquellas gentes no pudieran pasar para caer sobre él ni sobre sus gentes; y hasta este día ha sido llamada la Puerta de Hierro*, y es el lugar donde según el Libro de Alejandro[48] encerró a los tártaros entre dos montañas. No es verdad que fueran tártaros, sino un pueblo llamado Comanos[49], y otras diversas razas, porque no había tártaros en aquel tiempo. En esta provincia hay bastantes ciudades y aldeas; tienen gran abundancia de seda, hacen brocados de seda y de oro, los más hermosos que hombre alguno vio jamás, y que son muy baratos, más baratos que si fueran de lana, porque hay mucha seda y muchos obreros en este oficio. También allí están los mejores azores del mundo, llamados avigi[50], y buenos lugares para atrapar pájaros. Todos los hombres de esta provincia viven suntuosamente, porque hay abundancia de todo, y viven del comercio y del trabajo del suelo. La provincia está llena de grandes montañas, de pasos tan estrechos y tan fuertes, que yo os digo que los tártaros jamás han podido dominarla por entero. Porque una parte de la provincia está sometida al rey tártaro, pero el resto se le escapa y está sometida al rey David, debido a las plazas fuertes que tiene. Y en estas plazas fuertes y montañas hay bosques donde no hay más árboles que el boj.

Hay un monasterio llamado San Leonardo[51], muy noble y venerable, donde la mayoría de los monjes observan nuestra ley; y allí ocurre, según dicen, la maravilla que voy a contaros. Sabed que existe en los alrededores un gran lago[52], cuya agua proviene de una gran montaña lindante con la iglesia de San Leonardo; en esta agua, que viene de esa montaña, no se encuentra ningún pez, ni pequeño ni grande, en todo el año; sólo el primer día de cuaresma empiezan a llegar; y llegan todos los días de cuaresma hasta el Sábado Santo, que es la vigilia de Pascua; y el día de Pascua desaparecen; durante todo este período se encuentran abundantes peces, y los más finos del mundo, pero en todo el resto del año no se encuentra ninguno hasta la cuaresma siguiente; eso ocurre cada año, que es puro milagro. Y la citada provincia da a dos mares, uno de los cuales se llama el Gran Mar, que está hacia Tramontana.

Y también os diré que el otro mar de que os he hablado, y que colinda con la montaña, se llama mar de Gel o de Ghelán*, y el mar de Bakú; tiene dos mil setecientas millas de perímetro y es semejante a un vivero, porque no se mezcla con otro mar. Está alejado de cualquier otro mar doce jornadas por lo menos; en él desemboca el río Éufrates*, que es uno de los cuatro ríos del Paraíso, como dice la Escritura, el río llamado Tigris*, y el Gión*, y muchos otros; está completamente rodeado de montañas y de buenísima tierra, y hay en él islas muy pobladas, donde hay muchos y hermosos burgos. Estas islas están pobladas por gentes que huyeron del gran Tártaro cuando fue de conquista por el reino o provincia de Persia, y sus aldeas y campiñas están regidas por comunas. En su huida, esas gentes se retiraron a estas islas y montañas donde esperaban estar más seguros; así se habitaron las islas. También hay algunos de estos islotes desiertos. Sin embargo, el citado mar produce numerosísimos peces y sobre todo esturiones y salmones, y otros grandes peces. Desde hace poco los mercaderes de Génova navegan por este mar, porque en él han puesto sus naves sobre las que navegan.

De ahí viene la seda llamada comúnmente ghella[53]. Cerca de esta provincia hay cierta ciudad muy grande y muy bella cuyo nombre es Tiflis*; a su alrededor hay numerosos burgos y aldeas sometidos a ella, donde viven cristianos, sobre todo armenios y georgianos, así como algunos sarracenos y judíos, pero en escaso número. En ella se fabrican telas de seda y de muchas otras clases. Los hombres viven de su taller y son súbditos del gran rey de los tártaros. Y debe saberse que no hemos descrito más que las dos o tres principales villas de cada provincia, pero que hay muchas otras que sería muy largo describir por orden, puesto que nada tienen que admirar especialmente. Pero algunas que hemos omitido, y que se encuentran en estas regiones, se describen luego de forma más completa. Y ahora que os hemos hablado de los confines de Armenia Mayor hacia Tramontana, queremos hablaros de otras regiones que están entre Mediodía y Levante.

XXIV.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE MOSSUL

En la otra frontera de Armenia Mayor, que está entre el Mediodía y el Levante, está el reino de Mossul. Mossul es un gran reino que habitan muchas clases de gentes, que voy a describiros. En primer lugar están los llamados árabes, todos los cuales adoran a Mahoma. Y también hay otra raza de gentes que siguen la ley cristiana, pero no como lo manda la Iglesia de Roma, porque se equivocan en muchas cosas. Se llaman nestorianos y jacobitas. Tienen un patriarca a quien llaman Jatolic[54], y este patriarca hace los arzobispos y obispos, los abades y demás prelados, y los envía por todas partes a predicar, a la India, a Catai y a Baudac*, igual que el Apóstol de Roma. Pero yo os digo que, aunque predican bien, no predican la verdad en todas las cosas; predican como heréticos, de suerte que heréticos engendran heréticos, y todos los cristianos que encontréis en todos estos lugares son nestorianos y jacobitas, de los que hay gran número. Allí se fabrican las más hermosas telas de seda y oro, que se llaman muselinas, y los artesanos están considerados como maestros en este arte. Y también os digo que los grandes mercaderes llamados «muselinos», que llevan grandes cantidades de todas esas costosas especias, perlas y vestidos de oro y seda, son en su mayoría de este reino.

Y en las montañas de este reino viven gentes que se llaman kurdos, que son cristianos nestorianos y jacobitas. Algunos de ellos son sarracenos, que adoran a Mahoma; son valientes, y buenos arqueros, pero muy malvados y despojan frecuentemente a los mercaderes. Junto a esta provincia hay otra llamada Muss y Meridin, donde crecen las mayores cantidades de algodón y donde se fabrica mucho bucarán así como muchas otras telas. Allí abundan mercaderes y artesanos, y están sometidos al rey de los tártaros. Ahora dejemos el reino de Mossul y hablemos de la gran ciudad de Baudac.

XXV.—DONDE SE CUENTA CÓMO FUE TOMADA LA GRAN CIUDAD DE BAUDAC

En estas regiones hay una grandísima ciudad llamada Baudac, que en la Sagrada Escritura es denominada Susa. Diferentes razas de pueblos la habitan, sobre todo judíos, paganos y especialmente sarracenos; en ella está el principal prelado de todos los sarracenos del mundo, que se llama Califa, igual que en Roma está el jefe de todos los cristianos del mundo. Algunos son cristianos, y malos, y otros, en pequeño número, buenos católicos. Dicen que es tan grande, que un hombre tarda en dar la vuelta a su alrededor tres jornadas. Por la ciudad pasa un río grandísimo que corre hacia el mar en dirección Mediodía, y por ese río puede irse al mar de la India; gran número de mercaderes van y vienen sin cesar por él con sus mercaderías. Y sabed que este río es largo: de Baudac al mar de la India se tardan dieciocho jornadas más o menos, según la corriente del agua y la dirección que tomen los navíos; y los mercaderes que quieren ir a la India van por este río hasta una ciudad llamada Chisi*, y desde ahí entran en el mar de la India. También os diré que a orillas de este río, entre Baudac y Chisi, hay una gran ciudad que tiene por nombre Basora. Alrededor de toda la ciudad hay grandes bosques de palmeras que tienen los mejores dátiles del mundo. En Baudac se hacen muchas clases de telas de oro y de seda: son nasici, nac y carmesí[55], ricamente adornadas de peces, animales y pájaros. Y todas las perlas que vienen a la cristiandad desde la India son agujereadas en su mayoría en Baudac. Allí se estudian todas las ciencias, y especialmente la ley de Mahoma, la necromancia, la física, la astronomía, la geomancia, la fisonomía[56] y la filosofía. Es la ciudad mayor y más noble de todas estas regiones.

Y tened por cierto, además, que el Califa de Baudac tenía el mayor tesoro de oro, de plata y de piedras preciosas que jamás se haya encontrado en manos de ningún hombre; pero en última instancia, debido a ese tesoro, el Califa hubo de morir de hambre. Y os contaré cómo:

Tened por verdad que hacia el año 1255 del nacimiento de Cristo, el Gran Señor de los tártaros del Levante, que tenía por nombre Ulau y que era hermano del Gran Señor que ahora reina, llamado Cublai, reunió un grandísimo ejército de jinetes y de hombres de a pie, cayó sobre el Califa en la ciudad de Baudac, la asedió y finalmente la tomó a viva fuerza. Y fue hecho notable, porque había en Baudac más de cien mil jinetes sin contar los hombres de a pie. Cuando la conquista y entra, encuentra en el palacio del Califa una torre llena de oro, de plata y de otros tesoros, tan llena que nunca se habían visto tantos en un solo lugar. Pero como el Califa era tacaño y no quería proveerse de un ejército suficiente, ni dar presentes a los caballeros que tenía, no pudo escapar al desastre. Cuando Ulau ve aquel gran tesoro, queda maravillado negándose casi a creer que hubiera tanto oro en todo el mundo; y convoca al Califa y le hace venir a su presencia. Luego le dice:

—Califa —dijo—, dime por qué has amontonado tantos tesoros. Estoy maravillado de tu avaricia, y de que seas tan avaricioso que te hayas negado a distribuir o dar parte de él a tus caballeros y a tu pueblo. ¿Qué hubieras debido hacer? ¿No sabías acaso que yo era tu enemigo, que venía contra ti con un gran ejército para conquistarte a ti y a tu país, y quitarte tu herencia? Y cuando lo supiste, ¿por qué no has cogido tu tesoro y lo has dado a los caballeros y a los soldados para que te defendieran a ti y a tu ciudad?

El Califa, asustado y aterrorizado, no le responde, porque no sabía qué decir. Y entonces Ulau le dice:

—Califa, ¿no dices nada? Pues bien, como veo que amas tanto tu tesoro, y que veías en él el sostén de tu vida, voy a enseñarte lo bien que pensaste; voy a darte a comer ese tesoro tan amado.

Hizo, pues, apresar al Califa, mandó meterle en la torre del tesoro y ordenó que no se le diera nada de comer ni de beber. Y luego le dice:

—Califa, ahora come cuanto quieras del tesoro, puesto que tanto te agrada; porque nunca comerás ni beberás otra cosa que ese tesoro.

Tras esto, le dejó en la torre, donde, viendo demasiado tarde su error e incapaz de obtener ninguna ayuda de su tesoro, murió de hambre como un siervo al cabo de cuatro días[57]. De este modo, más le hubiera valido al Califa haber dado el tesoro a sus hombres para defenderle a él, a sus tierras y a sus gentes, que ser conquistado y morir con todas sus gentes y perder su herencia. Pienso que nuestro Señor Jesucristo deseaba vengar a sus cristianos, que tan odiados eran por el Califa. Desde ese Califa, ya no hubo más Califa de los sarracenos, ni en Baudac ni en ninguna otra parte.

Ahora, dejemos Baudac y hablemos de Tauris. Desde luego, habría podido contaros más cosas de los habitantes, de sus hechos y costumbres, pero como sería materia demasiado larga, os he abreviado mi relato. Y así, os contaremos otras grandes y maravillosas cosas, como podréis oír ahora.

XXVI.—DONDE SE HABLA DE LA NOBLE CIUDAD DE TAURIS

Tauris es una grande y noble ciudad entre Armenia y Persia, en una gran provincia cercana a Baudac y que se llama Yrac*, en la que se encuentran otras ciudades o aldeas, y muy ricas, pero, como Tauris es la más bella y noble ciudad, ahora os hablaré de ella.

Tened por cierto que los hombres de Tauris están sometidos a los tártaros y viven del comercio y de oficios que en su mayor parte conciernen a la ropa; se fabrican muchas telas de oro y seda, muy hermosas y de grandísimo valor. La ciudad está tan afortunadamente situada, que a ella llegan fácilmente las demás mercaderías de Baudac, de la India, de Mossul, de Curmós*, y de muchos otros lugares; y a menudo van a ella muchos mercaderes latinos, y, sobre todo, genoveses, para comprar esos géneros que proceden de países extranjeros. También allí se compran piedras preciosas y perlas en gran abundancia. Es, pues, ciudad de gran comercio, y los mercaderes hacen en ella grandes beneficios. Son gentes de poco valor y están muy mezclados. Hay cristianos de todas las sectas, armenios, nestorianos, jacobitas, georgianos y persas, y también gentes que adoran a Mahoma; ésos son los pueblos comunes de la ciudad, que se llaman taurisianos; hablan entre sí lenguajes diferentes. Toda la ciudad está rodeada de hermosos y deleitables jardines, llenos de bonísimos frutos y bienes de toda clase, con agua suficiente. Los sarracenos de la ciudad de Tauris son gentes muy crueles, malvadas y desleales, que hacen a los cristianos gran daño y a todas las demás gentes que no son de su ley.

[XXVI].—DONDE SE HABLA DEL MONASTERIO DE SAN BALSAMO QUE ESTÁ EN LOS LÍMITES DE TAURIS

En los límites de Tauris hay un monasterio muy religioso dedicado a san Balsamo[58]. Hay un abad con numerosos monjes, que llevan el hábito al modo carmelita. Para no dedicarse a la ociosidad, siempre están haciendo cintos de lana, que luego colocan sobre el altar de san Balsamo cuando celebran los oficios. Y cuando van mendigando por toda la provincia, como los hermanos del Espíritu Santo[59], los dan a sus amigos y a los gentileshombres, porque son buenos para quitar los dolores que se tienen en el cuerpo; y por eso todos devotamente desean tenerlos.

XXVII.—DE LA GRAN MARAVILLA DE LA MONTAÑA, QUE LLEGÓ A BAUDAC ANTES DE QUE FUERA TOMADA POR EL GRAN KAÁN

Y también queremos contaros una gran maravilla que ocurrió entre Baudac y Mossul. Tened por cierto que, alrededor del año 1275[60] de la encarnación de Cristo, había en Baudac un malvado y crudelísimo Califa de los sarracenos que, queriendo muy mal a los cristianos, día y noche pensaba cómo hacer que todos los cristianos de su tierra se hicieran sarracenos, o, si no, robarles y despojarles de sus bienes y hacerlos ejecutar a todos. Y sobre este punto consultaba todos los días con sus monjes y sus sacerdotes, porque todos ellos deseaban grandes males a los cristianos. Y es cosa verdadera que todos los sarracenos del mundo desean grandes males a todos los cristianos del mundo. Ahora bien, sucedió que el Califa, que era muy instruido, buscando con los sacerdotes que le rodeaban en ciertos escritos, es decir, en el Evangelio de la Escritura Sagrada, encontró en el Evangelio un punto de la Escritura que os diré. Encuentran que en el Evangelio se dice que si hay un cristiano que tenga tanta fe como un grano de mostaza y ruega al Señor, éste hará fundirse en una dos montañas[61]. Y cuando encontraron esto, se sintieron llenos de alborozo, por no creer que pudiera hacerse de ningún modo, y dijeron que allí tenían motivo para que los cristianos se hiciesen sarracenos o todos juntos fueran ejecutados.

Así pues, el Califa convoca a todos los cristianos nestorianos y jacobitas que había en su tierra y que eran muy numerosos. El temor se apodera de ellos. Cuando al cabo de algunos días se reunieron y se presentaron ante el Califa preguntando:

—¿Qué mandáis?

Entonces él les preguntó:

—Estáis aquí un número grandísimo y multitud de cristianos de todas las naciones. ¿Todos os decís cristianos?

A lo que todos respondieron que se decían cristianos y que en efecto lo eran. El Califa les muestra entonces el Evangelio y les hace leer el pasaje de que os he hablado, que está en el Evangelio de San Mateo. Y cuando lo han leído, les pregunta:

—Si es verdad lo que declara vuestro Evangelio, es cosa realmente maravillosa.

Los cristianos dicen que es verdad con toda certeza, y que aún serían posibles cosas mucho mayores.

—Vosotros decís —dice el Califa— que un cristiano que tenga tanta fe como un grano de mostaza, por la plegaria que hiciera a su dios, conseguiría unir dos montañas.

—En verdad lo afirmamos —dijeron los cristianos.

—Bien, puesto que decís que es verdad, voy a intimaros a que escojáis —dice el Califa—. Puesto que sois tantos los cristianos, entre todos vosotros debe haber alguno que tenga un poco de fe. Por eso os digo: o hacéis moverse esa montaña que veis allí —y les muestra con el dedo una montaña próxima—, o en caso contrario os hago morir a todos de mala muerte. Porque si en vosotros veo la prueba de esta fe, os consideraré a todos fieles cristianos como decís. Pero si no la hacéis moverse, vosotros mismos mostraréis que sois perversos y miserables sin fe. Y os haré matar a todos como falsos cristianos, o, si queréis escapar a la muerte, os convertiréis a la buena ley que Mahoma nuestro profeta nos ha dado; entonces tendréis una fe buena y os salvaréis. Para hacerlo, os doy una tregua de aquí a diez días. Y si a su término no lo habéis hecho, os haré ejecutar a todos, o tendréis que haceros sarracenos.

El Califa no dijo más, y despidió a los cristianos para que pudieran irse y reflexionar en lo necesario para realizar ese acto.

XXVIII.—DE CÓMO LOS CRISTIANOS TIENEN GRAN MIEDO POR LO QUE EL CALIFA LES HABÍA DICHO

Cuando los cristianos hubieron oído lo que el Califa les había dicho, se sintieron embargados por una gran ira y por un gran miedo a morir. Pero no obstante confiaban en su Creador, y pensaban que les ayudaría en aquel gran peligro. Cuando dejaron al Califa, se reunieron todos juntos, y rápidamente celebraron consejo los sabios cristianos que tenían autoridad; porque había venido un buen número de obispos, de arzobispos y de sacerdotes de vida santa. No pudieron encontrar otra solución que rezar a su Señor Dios, para que por piedad y por merced les guiase en aquel asunto y les librase de la crudelísima muerte que el Califa les infligiría si no hacían lo que les pedía. ¿Qué más puedo deciros? Tened por cierto que los cristianos estuvieron rezando todo el día y toda la noche, pidiendo devotamente al salvador, Dios del Cielo y de la Tierra, que, por su piedad, les salvase de tan gran vergüenza y gran peligro.

En esta gran súplica y plegaria los cristianos permanecieron ocho días y ocho noches, llorando con lágrimas muy amargas y ayunando todos, hombres y mujeres, pequeños y grandes. Y ocurrió que, al cabo de esos ocho días, una noche que hacían esa súplica, un santo ángel del cielo bajó en forma de visión, como mensajero de Dios, ante un obispo que era hombre de santísima vida. Y le dijo:

—¡Obispo!, vengo de parte de Dios, que ha oído tus plegarias y las de todo el pueblo; y para que no seáis ejecutados por gentes malvadas, vete esta misma mañana en busca de un zapatero remendón que sólo tiene un ojo.

Y le dijo el nombre y la casa del remendón, nombre que no diremos aquí porque no se conoce.

—… Un hombre amado de Dios; él es quien, por su fe, cumplirá el Evangelio y os sustraerá a los sombríos designios del Califa. Le diréis que ruegue a Dios para que la montaña se mueva y que, por su bondad, Dios escuche, gracias a la santidad del remendón, la plegaria que habéis hecho, y la montaña se moverá.

Tras haber hablado así, desapareció. Y os diré qué clase de hombre era este remendón del que el ángel había hablado al obispo, y cuál era su vida.

Sabed que era hombre muy honesto y muy puro y de fe singular; ayunaba mucho y no cometía ningún pecado; iba todos los días a la iglesia y a la misa; todos los días, por amor de Dios, daba el pan que tenía, su dinero, su salario. Era hombre de tan buena conducta y de vida tan santa, que no hubierais encontrado otro mejor ni cerca ni lejos. Y os diré una cosa que hizo.

Tened por verdad que muchas veces había oído leer en el santo Evangelio de san Marcos que «si tu ojo te induce a pecado, debes arrancarlo de tu cabeza y arrojarlo lejos de ti, o cegarlo para que no te induzca más a pecado, porque más vale ir al Paraíso con un ojo que al infierno con dos[62]». Este remendón no sabía ni leer ni escribir, era de una gran simplicidad y creía estas palabras al pie de la letra, porque no podía encontrar otro sentido a esos términos. E hizo lo siguiente: ocurrió que un día, estando en su tenderete, antes de que el Califa hubiera ordenado su mandato, llegó una joven y hermosa mujer para comprar un par de pantuflas. El remendón, encontrándola muy bella, quiere verle la pierna y el pie para saber qué pantuflas le irían bien. Entonces se hace mostrar la pierna y el pie, y la mujer, quitándose los zapatos y levantándose la falda, se los muestra al punto para que tome medidas. No había error: era tan hermosa y su pierna y sus pies eran tan bellos, que no podría pedirse nada mejor. Y cuando el remendón, que era tan bueno como os he dicho, vio la pierna y el pie de aquella mujer, fue tentado, porque sus ojos los miraban con gusto. Pero volviendo inmediatamente a su virtud habitual, dejó salir a la mujer de su tienda y no quiso venderle las pantuflas. Y cuando la mujer se hubo ido, el remendón se dijo:

—¡Ah! ¡Desleal y pérfido hombre de ningún valor! ¿En qué piensas? Desde luego has cometido gran mal. Y desde luego también tomaré venganza de mis ojos que me escandalizan.

Bruscamente coge una pequeña lezna con la que cosía en su tenderete, la aguza bien y se hiere en mitad de un ojo, el derecho, de suerte que lo reventó en su cabeza de tal modo, que nunca volvió a ver con ese ojo. De la manera que habéis oído, este remendón se daña uno de los dos ojos de la cabeza, y ciertamente era un hombre santísimo y bueno. Pero volvamos a nuestro relato.

XXIX.—DE CÓMO TUVO EL OBISPO LA VISIÓN DE QUE LA PLEGARIA DE UN REMENDÓN HARÍA MOVERSE LA MONTAÑA

Y sabed que, cuando al obispo le vino repetidas veces la visión de que tenía que convocar al remendón, y de que su plegaria haría moverse la montaña por el poder de Dios, este obispo, cuando llegó el alba, contó a los demás cristianos la visión que había tenido tantas veces detalladamente. Entonces todos se prosternaron en tierra con grandes lágrimas de alegría y dirigieron su agradecimiento a nuestro Señor Dios, que se había dignado oír los llantos y las plegarias del pueblo cristiano. Todos acordaron hacer venir al punto al remendón; por tanto, le hicieron acudir ante los obispos. Cuando hubo llegado, el remendón sé presentó ante ellos con el respeto más profundo, pero fue recibido con muchas lágrimas de alegría. Le cuentan entonces la visión del ángel, le dicen que debe rogar al Señor Dios para que haga moverse la montaña y salve a sus fieles cristianos del peligro presente, y que Dios les había prometido hacerlo gracias a su plegaria. Pero, cuando el remendón oyó lo que el obispo y demás cristianos le decían, contestó excusándose, diciendo que él era un pecador y que no era digno, que no era tan buen hombre como decían, para que el Señor Dios realizara un hecho tan grande a ruego suyo. Los cristianos le pidieron muy dulcemente que hiciera ese ruego a Dios. ¿Qué más puedo deciros? Le suplicaron tanto, que terminó declarando que, aunque pecador, haría su voluntad y se lo pediría a su Creador.

XXX.—DE CÓMO LA PLEGARIA DEL CRISTIANO HIZO MOVERSE LA MONTAÑA

Cuando llegó el día fijado, el décimo, los cristianos se levantan temprano, hombres y mujeres, pequeños y grandes; van a su iglesia y cantan la santa misa, rogando todos humildemente a nuestro Señor Dios librar a su pueblo cristiano de las manos del cruel Califa. Y cuando hubieron cantado y hecho todo el servicio de nuestro Señor Dios, cogieron el Cuerpo de Cristo y, con gran devoción, todos juntos se pusieron en camino para ir en larga procesión a la llanura, al pie de aquella montaña, llevando delante la cruz del Salvador. Y cuando todos los cristianos, que eran más de cien mil, hubieron llegado a la llanura, se pusieron ante la cruz de nuestro Señor. Allí estaba el Califa con tan gran multitud de sarracenos, que era maravilla, esperando ver cómo terminaría la cosa; y todos los sarracenos habían ido armados para matar a los cristianos y enviarlos a la perdición en buen derecho, porque no creían que Dios hiciera aquella gentileza con los cristianos ni que tan grande y alta montaña se moviese.

Y cuanto todas aquellas gentes, cristianos y sarracenos, estuvieron en la llanura, el remendón recibe la bendición del obispo, se arrodilla ante la Cruz, tiende sus manos al cielo y ruega con fervor a su Creador, Salvador y Maestro Jesucristo que arroje una mirada sobre la tierra para confortar y confirmar la fe cristiana, y que obligue a moverse a aquella montaña para que tantos cristianos como los allí reunidos no pereciesen de mala muerte. E hizo esta plegaria:

—Señor Dios bueno y todopoderoso, Creador de todas las cosas visibles e invisibles, que has hecho al hombre a tu imagen y tenido a bien enviar a tu Hijo único para vestir la carne humana y recibir la muerte en el árbol de la Cruz por la redención de los pecadores, y cuyo nombre siempre hemos confesado y seguimos confesando, henos aquí decididos a recibir, sin renegar de tu nombre, los tormentos que te plazcan. Pero te suplico, oh mi Señor, que, por tu santa bondad, tengas a bien hacer este favor a tu pueblo para que no muera y tu fe no pueda ser destruida ni despreciada, sino que tu supremo poder pueda ser conocido por todos estos hombres incrédulos; no porque yo sea digno de rogarte y suplicarte, sino, porque tu poder y tu inmensa bondad son tan grandes, oirás esta plegaria de tu servidor lleno de pecados, que te pide. Padre eterno, que, por el poder de tu nombre, esta montaña pueda ser obligada a moverse.

Y cuando hubo terminado su plegaria con devoción y fe, dijo en alta voz:

—En nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, te ordeno, montaña, que te encamines hacia allá por la fuerza del Espíritu Santo.

Y sin esperar apenas, la montaña comienza a derrumbarse por la cima y avanza una milla en la llanura, con un repentino y terrorífico temblor de tierra, que espantó al Califa y a todos los sarracenos.

—¡Detente, por Dios! ¡Detén tu plegaria! —comenzaron a gritar todos los sarracenos. Porque la montaña caminaba y avanzaba mientras duraba la plegaria del remendón. Cuando la plegaria cesó, la montaña se detuvo.

Cuando el Califa y los sarracenos ven milagro tan grande y manifiesto, se quedaron todos consternados y pasmados diciendo:

—Grande es el Dios de los cristianos.

Y muchos se hicieron cristianos por esta razón. El Califa mismo se hizo bautizar en nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, amén. Se hizo cristiano, pero en secreto, por miedo a los sarracenos de la provincia. Y cuando murió, le encontraron encima una cruz que siempre había llevado oculta bajo sus ropas. Por eso los sarracenos no le sepultaron en la tumba de los demás Califas, sino que le pusieron en otro lugar.

Los cristianos sintieron gran alegría por este santísimo milagro y volvieron a sus casas alegrándose mucho y agradeciendo a su Creador lo que por ellos había hecho. Por eso, todos los cristianos de la provincia son libres y desde entonces hasta nuestros días han sido tratados bien. Además, por reverencia hacia el citado remendón y por el favor entonces obtenido, cristianos, nestorianos y jacobitas celebran siempre desde entonces solemnemente el aniversario de ese milagro y ayunan regularmente la víspera. Observad que cristianos, armenios, nestorianos y jacobitas difieren en ciertos artículos y por esto se repudian y están separados unos de otros. Y este milagro se produjo de esa forma, tal como habéis oído.

No os asombréis de que los sarracenos odien a los cristianos: es porque la maldita ley que les ha dado su profeta Mahoma les dice que para ellos no es pecado todo el mal que puedan hacer y todo lo que puedan robar a las demás gentes que no siguen su fe. Y si los cristianos llegan a matarlos o a hacerles algún daño, son tenidos entre sus hermanos por mártires. Por este motivo, hacen mucho mal, y más harían si no fuera por temor a los señores. Todos los sarracenos del mundo se comportan de la misma manera. Al final de su vida, su sacerdote va y les pregunta si creen que Mahoma fue el verdadero mensajero de Dios; y si responden que lo creen, entonces les dice que están salvados. De este modo, atraen a su ley a los tártaros y a muchos otros pueblos, porque son muy libres de pecar y, según su ley, no hay ningún pecado prohibido. Ya veis cuán villana es esa ley y cuán abominables sus mandamientos. Ya os ha sido contada esta historia, que no debe ser callada y que ocurrió en las regiones de Tauris y de Baudac. Ahora dejemos Tauris y comencemos con Persia. De Tauris a Persia hay doce jornadas de viaje.

XXXI.—DONDE SE EMPIEZA A HABLAR DE LA GRAN PROVINCIA DE PERSIA

Persia es una grandísima provincia que antiguamente fue muy noble y de gran importancia, pero en la actualidad los tártaros la han destruido y devastado en su mayor parte, y es más pequeña que antes. En Persia está la ciudad que se llama Sava*, de donde partieron los tres Magos cuando fueron a adorar a Jesucristo. En esta ciudad, según se dice, están sepultados los tres magos en tres sepulturas muy grandes y hermosas; encima de cada sepultura hay una casa cuadrada, redonda por la cima, muy bien trabajada; y están unas al lado de otras. Los cuerpos todavía están enteros, y tienen cabellos y barba como cuando estaban vivos. Uno tenía por nombre Baltasar, el segundo Gaspar, el tercero Melchor. Micer Marco fue a esta ciudad y preguntó a varias personas de esta ciudad sobre la vida de aquellos tres Magos, pero ninguno supo decirle nada, salvo que se decía que allí había tres reyes, amigos los tres, que fueron sepultados antiguamente. Pero por otras gentes de la provincia supo lo que os he de contar. Y no hay que despreciarlo como cosa falsa.

Tres jornadas antes se encuentra una aldea llamada Cala Ataperistán[63], que quiere decir Aldea de los Adoradores del Fuego. Y es verdad, porque los hombres de esta aldea adoran el fuego. Y he de contaros por qué lo adoran. Los hombres de esta aldea dicen que, antiguamente, tres reyes de este país fueron a adorar a un profeta que había nacido en el país de los judíos, y llevaron tres ofrendas, oro, incienso y mirra, para conocer si aquel profeta era Dios, o rey terrenal o médico. Porque se dijeron: si coge el oro, será un rey terrenal; si coge el incienso, un Dios; y si coge la mirra, un médico. Y cuando llegaron allí donde el niño había nacido, el más joven de aquellos tres reyes se fue solo a ver al niño y le encontró semejante a sí mismo, porque le pareció de su edad y apariencia. De lo cual salió maravillado. Después se dirigió el segundo, que era de edad mediana, y también le pareció, igual que al otro, de su edad y semblante, y también salió todo pasmado. Y luego fue el tercero, que era ya anciano, y también le ocurrió como a los otros dos; y salió muy pensativo. Cuando los tres reyes se reunieron, se contaron unos a otros lo que habían visto; y quedaron muy maravillados y dijeron que irían los tres al mismo tiempo. Por tanto, van todos juntos a ver al niño, y al entrar lo encontraron servido por ángeles, y con el aspecto de la edad que tenía, porque no tenía más que trece días. Entonces le adoran y le ofrecen el oro, el incienso y la mirra. El niño cogió todas las ofrendas a la vez. A propósito de esta historia se cuentan muchas fábulas. Entre otras falsedades se dice que luego, cuando quisieron despedirse del profeta —¡que era un niñito de pocos días!—, éste les dio una cajita cerrada con orden de no abrirla. Y tras haberla recibido, los tres reyes partieron para regresar a su país.

XXXII.—DONDE SE HABLA DE LOS TRES MAGOS QUE FUERON A ADORAR A DIOS

Después de haber cabalgado varios días, se acordaron de aquella cajita, y se dijeron que querían ver lo que el niño les había dado. Entonces, resulta que abren la cajita diciendo:

—Miremos lo que hay en la cajita que el niño nos ha dado.

Y encuentran dentro una piedra[64]. Cuando vieron la piedra, quedaron maravillados sin comprender lo que significaba. Y era esto: el niño Cristo se la había dado significándoles que fueran firmes como piedra en la fe en que acababan de entrar.

Y cuando los tres reyes vieron que el niño había tomado sus tres regalos, dijeron que era Dios, y rey terrenal y médico. Y porque el niño sabía que los tres reyes tenían aquella fe, les dio la piedra, en señal de que debían ser firmes y constantes en lo que creían.

Los tres reyes, que no sabían por qué les había dado la piedra, se creyeron burlados, cogieron la piedra y la arrojaron a un pozo muy profundo. Nada de todo esto es cierto: es lo que creen gentes que no tienen la verdadera fe.

Tan pronto como la piedra fue arrojada al pozo, un fuego ardiente descendió del cielo y fue directamente al pozo donde habían arrojado la piedra. Y repentinamente, por divino milagro, una inmensa llama comenzó a brotar por la boca del pozo.

Y cuando los tres reyes vieron aquella gran maravilla, quedaron todo pasmados y se arrepintieron mucho de haber tirado la piedra, viendo ahora que tenía gran significación y virtud. Al punto cogieron fuego de allí, lo llevaron a su país y lo pusieron en su iglesia, que es muy hermosa, como cosa bajada del cielo. Repitamos una vez más que todo esto es falso, pero es cierto que lo hacen arder y brillar siempre en aquel lugar, y que los que allí habitan lo adoran como a Dios. Y todos sus sacrificios y holocaustos los hacen arder con ese fuego. Y si ocurre que el fuego se apaga en una de estas ciudades, van a las de alrededor donde tienen la misma fe y también adoran el fuego; se hacen dar un poco del fuego que arde en las lámparas de las iglesias y vuelven con él a sus propias iglesias para encender de nuevo su fuego y hacer sus sacrificios. Y jamás lo encenderían si no fuera con ese fuego del que os he hablado. Y muchas veces hacen ocho o diez jornadas para encontrar ese fuego. Y si no lo encuentran, van hasta el primer fuego, que está en el pozo donde los Magos arrojaron aquella piedra que el niño nacido en Belén les había dado y que no se apaga jamás. Por las razones que os he contado, los de este país adoran el fuego, y yo os digo que hay muchas gentes en este error. Esto es lo que contaron los de la aldea a micer Marco Polo, y todo es verdad. Y yo os digo además que uno de estos tres Magos era de una ciudad llamada Sava, el segundo de Ava*, y el tercero de Cashán*, la aldea de la que os he dicho que adoran el fuego, así como en los alrededores. De todo esto debéis creer lo que concuerda con el santo Evangelio, cuando dice que los Magos fueron a adorar a nuestro Señor y que le ofrecieron esos regalos. Todo lo demás es error de turba infiel y no alcanza a ser verdad, sino que amontona mentira sobre mentira, como suele hacer el vulgo sin instrucción. Ahora que os he contado este hecho de modo completo, os hablaré de muchas otras ciudades de Persia, de sus hechos y costumbres.

XXXIII.—DONDE SE HABLA DE LOS OCHO REINOS DE PERSIA

Y sabed que en Persia hay ocho reinos, porque es provincia grandísima. Y os hablaré de ellos por su nombre. El primer reino, desde que empieza la provincia, tiene por nombre Casvin*; el segundo, que está hacia el mediodía, es llamado Kurdistán*; el tercero, hacia la Tramontana, Lor*; el cuarto, Cielstán*; el quinto, Ispahán*; el sexto, Cirac*; el séptimo, Soncara*; el octavo, Tunocaín*, que está saliendo ya de Persia. Todos estos reinos están hacia el mediodía, salvo el último nombrado, Tunocaín, que está cerca del Árbol Solitario, hacia la Tramontana, que los cristianos de este lado del mar llaman el Árbol Seco, y de ello hablaremos a su debido tiempo.

En estos reinos hay muchos destreros muy bellos; se llevan muchos a la India para venderlos; y sabed que son caballos de gran valor, porque cada uno de ellos se vende por doscientas libras tornesas[65]. También están los asnos más hermosos y grandes del mundo, cada uno de los cuales vale de sobra treinta marcos de plata, porque son grandes trotadores y van bien a paso de ambladura; lo cual es contrario a la naturaleza de los asnos de nuestros países; y llevan muy bien sus cargas. Se venden más caros que los caballos, y es por la siguiente razón: comen poco, llevan cargas pesadas y hacen mucho camino en la jornada. Ni caballos ni mulas podrían aguantar tanta fatiga como soportan estos asnos. Porque cuando los mercaderes de estos países van de una provincia a otra, atraviesan desiertos inmensos, es decir, lugares arenosos, desnudos y secos, donde no brota ninguna hierba ni otra cosa capaz de nutrir a los caballos. Debido a las distancias entre los pozos o las aguas dulces, tendrían que hacer largas marchas si quisieran que los animales tuvieran de beber; y como los caballos no podrían soportarlo, los mercaderes sólo utilizan sus asnos, porque son rápidos y muy trotadores, y se mantienen con poco gasto. Por esa razón se venden más caros que los caballos. También utilizan los camellos, que también soportan pesadas cargas y gastan poco; no obstante, no son tan rápidos como los asnos. Y tened en cuenta que en la India el calor es tan fuerte, que los caballos no pueden ser conservados ni alimentados por ningún medio. Si nace alguno, nace monstruoso, con defectos en los miembros, y deforme, sin fuerza ni valor. Las gentes de estos reinos llevan los caballos de que os he hablado hasta Chisi y Curmós, que son dos ciudades a orillas del mar de la India; allí encuentran mercaderes que los compran y los llevan por mar a la India, y aquí los venden al precio tan caro que os he dicho.

En estos reinos son gentes crueles, malvadas y homicidas, porque siempre se matan unos a otros y, si no fuera por el temor del señorío, el Tártaro del Levante, del que son súbditos, harían grandes daños a los mercaderes que viajan. De hecho, el Señor del Levante les ha castigado severamente y ha decretado que, en todos los pasos peligrosos, los habitantes estén obligados a proporcionar, a pedido de los mercaderes, buenas y vigilantes escoltas de comarca en comarca para su protección y seguridad; y que, en pago de las escoltas, les fueran dados dos o tres grossi[66] por cada carga, según la distancia del camino. Y a pesar del señorío, no dejan de hacer daño cada vez que pueden, porque, si los mercaderes no van bien provistos de armas y de arcos, los matan y maltratan de mala manera y les roban todo. A veces, cuando no tienen buena guardia, los aniquilan a todos. Por eso, los mercaderes, si quieren escapar, deben ir bien armados y fuertemente acompañados. Y sin error os digo que todos son sarracenos, porque siguen la ley de Mahoma su profeta.

En las ciudades hay numerosos mercaderes y artesanos que viven del comercio y del trabajo, porque hacen telas de oro y seda de todas clases. Allí hay mucho algodón, tienen abundancia de trigo, de cebada, de mijo y de panizo, y de granos de todas clases, y vino, y toda clase de frutos, y muy hermosas uvas de Persia, tan gordas como renombradas. Pero alguien puede decir que los sarracenos no beben vino porque su ley se lo prohíbe. A esto puede responderse que entienden el texto de su ley de tal manera que, si el vino hierve en el fuego hasta que se ha consumido en parte, pueden beber sin incumplir los mandamientos o la ley. Ya no lo llaman vino, porque, junto con el sabor, también ha cambiado el nombre de vino. Pero dejemos estos reinos para hablaros de la gran ciudad de Yasd*, de sus hechos y costumbres.

XXXIV.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE YASD

Incluso en Persia, Yasd es una buenísima y noble ciudad, de gran comercio. En ella se fabrican muchas y espléndidas telas de seda y oro llamadas yasdi, que los mercaderes llevan a muchas partes de Oriente para hacer negocios y beneficios. Adoran a Mahoma y respetan su fe. Y quien parte de esta tierra para seguir adelante cabalga siete jornadas por camino completamente llano hacia Cherman*, y, salvo en tres lugares, no encuentra casa donde alojarse. Hay muchos bosquetes hermosos que producen dátiles, y hermosas llanuras donde se puede cabalgar muy bien. Hay también buena caza de animales y de pluma. Hay asimismo abundancia de perdices y codornices, y de muchas otras clases de pájaros; y los mercaderes que por allí cabalgan los cazan en gran número, sacando gran placer y solaz. También hay gran número de bellísimos onagros, que son asnos salvajes. Al final de esas siete jornadas, se encuentra una ciudad y un gran reino que se llaman Cherman.

XXXV.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE CHERMAN

Cherman es un reino de la misma Persia, hacia el Levante, y la ciudad tiene el mismo nombre. Y antiguamente había un señor hereditario, pero, desde que el tártaro la conquistó, el trono no es hereditario, el tártaro envía de su país al señor que quiere, que es el que gobierna. En este reino se producen las piedras preciosas llamadas turquesas, y las hay en gran abundancia, porque se encuentran en las montañas y se extraen de la roca. También hay vetas de acero y de andánico[67]. Se dedican a fabricar todos los arreos de jinetes: frenos, sillas, espuelas, espadas, arcos y aljabas y todo el armamento en uso. Las damas de los hombres de este país no trabajan, pero dirigen a sus sirvientes y doncellas, que trabajan con mucha nobleza con la aguja bordando animales, pájaros, árboles y flores y muchas otras imágenes sobre telas de seda y de oro. Labran las cortinas del lecho de los barones y de los grandes hombres tan hermosa y ricamente, que causa maravilla. También labran exquisitamente cubrepiés, cojines, almohadas y todas las demás cosas, y los buhoneros llevan sus trabajos por toda la comarca. En las montañas de este país nacen los mejores halcones, los más valientes y mejor voladores del mundo. Son algo más pequeños que nuestros halcones peregrinos, y rojos de buche y bajo la cola, entre las patas. Y yo os digo que son tan desmesuradamente rápidos, que no hay pájaro que pueda escapar a su vuelo.

Y quien parte de la ciudad de Cherman cabalga siete jornadas a través de una llanura, encontrando siempre aldeas, ciudades y bastantes buenos lugares para alojarse. Sí, se cabalga bien por esa campiña, porque hay caza suficiente y perdices en abundancia. Y quien ha cabalgado siete días por esta llanura encuentra entonces una montaña muy alta y empinada y, una vez subido a lo alto, encuentra un gran descenso, porque cabalga dos buenas jornadas siempre descendiendo, y encontrando siempre muchas especies de árboles que tienen excelentes frutos en abundancia. Antiguamente había muchas poblaciones, pero ahora no hay ninguna; sólo gentes que van apacentando a sus animales. Desde la ciudad de Cherman hasta este descenso, reina tan gran frío en invierno, que apenas si puede el viajero librarse de él llevando siempre mucha ropa y pellizas, e incluso así muchos no pueden escapar a la muerte.

Os contaré cierta prueba que hicieron en el reino de Cherman. El pueblo de Cherman es bueno, tranquilo, humilde y pacífico, y se ayudan unos a otros cuanto pueden. Por lo cual el rey de Cherman dijo a los magistrados que estaban en su presencia:

—Señores, me asombro mucho de no saber la razón de todo esto; en los reinos de Persia que están cerca del nuestro hay gentes tan malvadas y malhechoras, que siempre se matan entre sí, mientras que entre nosotros, que somos como quien dice de ellos, casi nunca ocurre agravio ni crimen.

Y los magistrados respondieron que la razón se encontraba en el suelo mismo. Entonces el rey envía a distintas partes de Persia y sobre todo al reino de Ispahán citado anteriormente, cuyos habitantes sobrepasan a los demás en toda clase de fechorías, y allí, siguiendo el consejo de sus magistrados, hace cargar de tierra siete naves y traerlas a su reino. Una vez que la trajeron, la hizo desparramar por ciertos mercados como si fuera pez, y luego mandó extender tapices encima para que no se ensuciasen quienes la pisaran, tan delicadas eran sus costumbres. Y cuando ocuparon su sitio en aquellos mercados para comer, inmediatamente después de la comida empezaron a reñir unos con otros con palabras y gestos insultantes y a herirse mutuamente. Entonces dijo el rey que la tierra era realmente la causa.

Miniaturas sacadas del códice bodleiano titulado Les livres du grant Caam [Los libros del Gran Khan], escrito entre 1308 y 1412 (Biblioteca de Oxford). Interpreta al estilo europeo distintas ciudades asiáticas, además de Venecia, que es la primera de las miniaturas.

La ciudad de Camadi (cap. XXXVI).

La ciudad de Campçio (cap. LXII).

La ciudad de Badascián (cap. XLVII).

XXXVI.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CAMADI

Y cuando se baja durante dos jornadas de esa montaña, como os he dicho, se encuentra una grandísima llanura que continúa hacia el mediodía durante cinco jornadas; al comienzo de esa llanura hay una gran ciudad llamada Camadi[68], que antaño fue ciudad grandísima y noble, pero ahora ya no es ni tan grande ni tan bella, porque los tártaros de otros países la han saqueado muchas veces. Y os digo que esta llanura es muy calurosa. Produce trigo, cebada y otros granos.

La provincia de la que empezamos a hablar se llama Reobar*. Sus frutos son dátiles, granadas, limones, manzanas del Paraíso[69] y pistachos, y muchos otros frutos que no se dan en nuestros países fríos. Allí viven infinidad de tórtolas, debido a todos los frutos que encuentran para comer, y no se podría decir su número. Los sarracenos nunca las comen, porque no les gustan. También hay faisanes y muchos otros pájaros. Y en esta llanura se encuentra una especie de pájaros llamados francolines, que son muy diferentes de los francolines de los demás países, porque son mezcla de negro y blanco, y tienen las patas y el pico rojos. Los animales de este país son también muy diferentes de los de otros. En primer lugar os hablaré de los bueyes. Estos bueyes son grandísimos y completamente blancos como nieve. Tienen el pelo corto y liso, y ello se debe al calor del lugar; tienen los cuernos cortos y gruesos, pero no aguzados; y entre los hombros una joroba redonda, de dos palmos de alta que se parece a la de los camellos. Son la cosa más hermosa del mundo de ver. Cuando van a cargarlos, se tumban igual que hacen los camellos, y una vez cargados se levantan y llevan muy bien sus cargas, que son muy pesadas, porque son fuertes hasta más no poder. También hay carneros tan grandes como asnos, que tienen la cola tan gruesa y tan ancha, que en mi opinión pesan treinta libras y más. Son blancos, muy hermosos y gordos, y buenos para comer.

En esta llanura, muchas ciudades, burgos y aldeas tienen muros de tierra anchos y altos, y altas torres para defenderse de sus enemigos, el pueblo llamado caraunas[70], que es una raza muy numerosa, cruel y malvada de ladrones que van de correrías por el país haciendo grandes destrozos. ¿Y por qué se llaman caraunas, que en nuestra lengua quiere decir «sangre-mezclada»? Porque sus madres eran indias y sus padres tártaros. Y estas gentes, cuando quieren ir de correría por el país y robar, hacen que el día se vuelva oscuro como la noche mediante encantamientos, por obra diabólica; tan oscuro que nadie ve a lo lejos, y apenas se puede ver al compañero que se tiene al lado. Y luego, desde lugares alejados, hacen que la oscuridad dure siete días sobre toda la llanura, de suerte que nadie puede defenderse de ellos. Cuando han hecho la oscuridad, como conocen muy bien la región, cabalgan en silencio y muy cerca unos de otros; y en ocasiones son más de diez mil, unas veces más, otras veces menos, y forman una línea tan larga, que cercan toda la llanura donde quieren robar; de este modo ninguno de los que se encuentran fuera de ciudad o castillo puede escapárseles, ni hombre ni mujer, ni animal ni cosa, sin ser apresado. Cuando han cogido a los hombres, matan a todos los viejos sin piedad alguna; a los jóvenes y a las mujeres los llevan y venden por siervos y esclavos en otros lugares, de suerte que asuelan mucho el país y lo han convertido casi en desierto.

Tienen un rey llamado Negodar[71], hombre de gran vivacidad de espíritu. El tal Negodar fue una vez a la corte de Ciagatai, señor de una noble provincia y hermano del Gran Kaán, con diez mil de sus gentes; estuvo a su lado algún tiempo, porque Ciagatai era su tío y un gran señor. Y mientras vivía con él, Negodar maquinó aparte y cometió gran felonía; y os diré cómo. Sedujo a diez mil guerreros de la mejor brigada de Ciagatai, y un día abandonó a su tío, que estaba en Armenia Mayor, y huyó con los diez mil jinetes, que eran muy crueles y felones; y fue a pasar por el Badascián y por otra provincia que se llama Pasciai, y por otra provincia que tiene por nombre Chescemir[72], y allí perdió muchas de sus gentes y muchos animales porque los caminos eran estrechos y malos. Una vez pasadas estas provincias, entra en la India por los confines de una provincia llamada Dilivar[73]. Como huracán entra en una nobilísima ciudad que también se llama Dilivar, permanece en ella con su ejército y le quita el reino a un rey que tenía por nombre Asidino Soldán[74], rey grandísimo y rico, sobre el que cayó de improviso. Y allí comienza a reinar tranquilamente.

Así comenzaron los tártaros blancos a mezclarse con las mujeres indias que eran oscuras, y tuvieron de ellas hijos que fueron llamados caraunas, es decir, en su lengua, sangre-mezclada. Al llegar a Dilivar aprendieron las artes mágicas y diabólicas mediante las cuales ocultan la luz del día. A veces hacen treinta o cuarenta días a caballo, generalmente hacia Reobar, porque todos los mercaderes que van a comerciar a Curmós, cuando saben que llegan los mercaderes que proceden de la India, envían en invierno sus yeguas y camellos, enflaquecidos por el largo viaje, a la llanura de Reobar, donde por la abundancia de la hierba engordan. Estos caraunas no esperan más que eso: llegan, arramplan con todo, apresan a los hombres y los venden. No obstante, los dejan ir si pueden pagar rescate. Ahí es donde Negodar vive con sus gentes, y es región tan fuerte, que no teme a nadie. Hace la guerra a todos los demás tártaros que viven en las fronteras de su reino.

Ya os he hablado de esta llanura y de las gentes que hacen venir la oscuridad para robar. Y yo os digo que el propio micer Marco Polo estuvo a punto de ser apresado y muerto por esas gentes en la oscuridad de esa llanura, pero huyó con gran rapidez a una aldea próxima llamada Canosalmi[75] algunos de sus compañeros fueron apresados y vendidos, y otros muertos, de suerte que sólo siete escaparon con él. Y os lo he contado tal como ocurrió. Ahora, contaremos otras cosas.

La ciudad de Sindufú (cap CXV).

La ciudad de Mien (cap. CXXVI).

La ciudad de Cianglí (cap. CXXXIV).

La ciudad de Quinsai (cap. CLIII).

XXXVII.—DONDE TODAVÍA SE HABLA DEL GRAN DESCENSO Y DE LA CIUDAD Y LOS HOMBRES DE CURMÓS

Tened por cierto que esta llanura de que os he hablado se extiende hacia el Mediodía cinco buenas jornadas; al cabo de estas cinco jornadas se encuentra otro grandísimo descenso y declive que conviene pasar a pie; hay que descender durante veinte millas; es un camino muy malo y a él se dirigen en gran número hombres malvados que roban; por eso es una ruta peligrosa. Y cuando se ha descendido esa pendiente, se encuentra otra llanura bellísima, llamada llanura de Curmós, que dura dos buenas jornadas. Hay mucha agua y bellos ríos, dátiles suficientes y muchos otros frutos. Los pájaros son numerosos, loros, francolines y muchos otros que no se parecen a los nuestros.

Cuando se ha cabalgado durante dos jornadas, se encuentra la mar Océana, y en la orilla una ciudad llamada Curmós, que tiene un puerto buenísimo. Y yo os digo que los mercaderes van hasta allí desde la India con sus naves, trayendo especias de todas clases, piedras preciosas, perlas y telas de seda y de oro y de otros colores distintos, dientes de elefantes y muchas otras mercaderías. Y en esta ciudad las venden a otros hombres, que luego las llevan por el mundo entero, vendiéndolas a otras gentes. Es en verdad una ciudad muy grande y de muy vario comercio. Es además la ciudad real, que tiene bajo su autoridad muchas aldeas y ciudades, porque es la capital del reino de Cherman. El jefe de la ciudad tiene por nombre Rucnedino Acmat[76]; gobierna con tiranía, pero está sometido al rey de Cherman. En estos lugares hace muchísimo calor, porque el sol es muy cálido y es una tierra completamente malsana; si ocurre que un mercader de otro país muere allí, el rey se queda con toda su hacienda.

En esta tierra el vino se hace con dátiles y con otras especias, y es muy bueno. Cuando lo beben hombres que no están acostumbrados a él, al principio se lo hace pasar muy mal y los purga por completo. Pero luego les hace gran bien y les engorda bastante. Los hombres de esta región no utilizan nuestros alimentos, porque, si comen pan de trigo y carne cuando están bien, caen inmediatamente enfermos. Pero cuando están enfermos, entonces comen carne y pan de trigo. Para tener buena salud comen dátiles y pescado salado: es atún. Y comen alimentos tan bastos como cebollinos y cebollas. Para mantenerse sanos comen ese alimento que os he dicho, que, para nosotros, es una comida malsana.

Los hombres de esta ciudad tienen abundantes naves, pero esas naves son muy malas, frágiles y peligrosas, y muchos perecen porque no están clavadas con clavos de hierro como las nuestras; están hechas de una madera dura de una especie que se rompe como cerámica; si se hinca en ella un clavo, el clavo se dobla como si estuviera roto; por eso atraviesan las planchas con taladros de hierro tan cuidadosamente como pueden, y luego las fijan mediante pequeñas clavijas. Luego las cosen con hilo basto, que hacen de la corteza de los nogales de la India, que son grandes y de los que penden hilos como crines de caballo. La hacen macerar, y cuando está enriada, queda limpia y se vuelve como los trenzados de crin de caballo, y se la hila como seda. Así hacen hilo, con el que cosen sus naves; no se echa a perder en el agua salada de los mares, sino que dura bastante, aunque no pueda aguantar una tempestad; por eso más vale reforzarlo con hierro. De esta forma van a pescar, y muchos de ellos perecen. Las naves tienen un mástil y una vela y un timón y no tienen cobertura. Cuando las han cargado, recubren las mercaderías con cuero hervido, y encima de las mercaderías, cuando las han cubierto, ponen los caballos que llevan a vender a la India. No tienen hierro para hacer clavos, y si hacen clavijas de madera con las que ensamblan sus naves, las cosen luego con el hilo. No tienen anclas de hierro sino un ancla con un aparejo a su modo, y así perecen a la menor tempestad. Por eso es muy peligroso navegar en esas naves, y yo os digo que se ahogan muchos porque el mar de la India es verdaderamente terrible y forma grandes tempestades.

Las gentes de esta comarca son oscuras y adoran a Mahoma. Durante el verano no se quedan en las ciudades, porque hace un calor tan grande que morirían todos; os digo que las abandonan para ir a sus jardines, donde hay ríos y aguas suficientes, de suerte que cada cual tiene agua bastante para su jardín, llevada por conductos y canales. Sin embargo tampoco escaparían a no ser por lo que voy a deciros. Tened por cierto que todos los días de verano, después de la hora media y antes de la tercia hasta el mediodía, sopla un viento poderoso desde el desierto de arena que rodea la llanura, y es tan ardiente, que, impidiendo a las gentes, con su excesivo calor, respirar, los ahogaría y mataría repentinamente —y nadie escapa si se encuentra en terreno seco—, si no fuera porque cuando ven llegar este viento cálido todos se meten en el agua hasta el mentón; con ciertas arpilleras hacen techos sobre las aguas, las ponen en un lado sobre estacas plantadas en el agua, y en el otro lado en la orilla; las cubren por todas partes de hojas para protegerse del sol, y así permanecen hasta que termina el viento. De esta manera escapan a ese viento cálido. Como prueba del calor de ese viento, micer Marco dice que estaba en ese país cuando ocurrió un accidente de la siguiente manera: no habiendo pagado el gobernador de Curmós tributo al rey de Cherman, este último, pensando conseguirlo durante la estación en que los hombres de Curmós viven fuera de la ciudad, aprestó mil seiscientos caballos y cinco mil hombres de a pie, que envió por el país de Reobar para cogerlos de improviso. Y un día, viéndose incapaces, porque estaban mal guiados, de alcanzar su objetivo antes de la noche, se quedaron en un bosque no muy alejado de Curmós. Cuando a la mañana siguiente quisieron partir de nuevo, el viento les asaltó y los ahogó a todos, por lo que nadie regresó hasta su señor para llevarle la noticia. Y habiéndolo sabido los hombres de Curmós, fueron a enterrarlos para que todos aquellos cuerpos muertos no infectasen el aire. Pero, cuando los cogieron por los brazos para tirarlos a las zanjas, tan secos estaban por el grandísimo calor, que los brazos se separaban del cuerpo; por lo cual hubo que hacer zanjas junto a los cuerpos y depositarlos dentro.

Es más, yo os digo que en la citada comarca se siembra el trigo y la cebada y los demás granos en noviembre, y que la cosecha está acabada en todas partes en marzo. Y lo mismo sucede con todos los demás frutos, porque están hechos y acabados en el mes de marzo; entonces se secan todas las hojas y las hierbas, y no encontraríais ninguna hierba verde o viviente sobre la tierra, salvo en los lugares húmedos, menos los dátiles, afortunadamente, que duran hasta mediados de mayo; lo cual proviene del gran calor, que quema y deseca todo. En cuanto a las naves, os diré que no están untadas de pez para protegerlas de la podredumbre, porque no tienen pez; las engrasan con un aceite de pescado y las calafatean con estopa.

Y yo os digo que en este país existe la costumbre de que, cuando mueren los hombres o las mujeres, guardan gran luto. Además os digo que, cuando muere el marido, las mujeres le lloran durante cuatro años al menos una vez al día; continúan reuniéndose hasta este término en la casa del muerto con sus parientes, sus amigas, sus vecinas, lanzando grandes lamentos y grandes gritos y sintiendo gran añoranza del muerto. Y como ellos mueren muy a menudo, ellas nunca están sin luto. Y hay mujeres muy acostumbradas a gemir, que por llorar el día que queráis la muerte de otros hombres y mujeres cobran un precio.

Ahora dejemos esta ciudad. Aquí no os hablaremos de la India; os hablaré mucho de ella más adelante, en nuestro libro, cuando sea su tiempo y su lugar. Iré, en cambio, hacia la Tramontana para hablaros de esas regiones y provincias, y volveremos por un camino distinto a la ciudad de Cherman[77], de la que antes os he hablado; porque a las provincias de que quiero hablaros no es posible dirigirse sino saliendo de Cherman. Y os digo que el rey de la ciudad de que salimos, Rucnedino Acmat, es vasallo del rey de Cherman.

En la ruta de regreso de Curmós a Cherman hay una bellísima y gran llanura con gran abundancia de víveres. Numerosos baños calientes brotan naturalmente de la tierra. No faltan perdices, y muy baratas, hay frutos y dátiles en abundancia, y todo muy barato. El pan de trigo es tan amargo, que no puede comerlo nadie que no esté acostumbrado. Y ello porque la tierra se riega con un agua que es amarga y salada. Los baños de que os he hablado son de agua que brota muy caliente: son muy buenos para muchas enfermedades y sarnas.

Ahora quiero empezar por las comarcas que os nombraré en mi libro, torciendo hacia la Tramontana y yendo por regiones muy desiertas y salvajes; ahora comienzo.

XXXVIII.—DE CÓMO FUERON POR UNA COMARCA SALVAJE Y POBRE

Quien parte de la ciudad de Cherman hacia Cobinán* cabalga siete jornadas por una ruta muy penosa, y os diré cómo. Cuando se ha dejado Cherman después de tres días de marcha, se entra en cierto desierto que no tiene ningún río, ni riachuelo, ni agua alguna, o muy poca, y la que se encuentra es salada y verde como la hierba de los prados, de suerte que más parece jugo de hierbas que agua, y es muy malsana. Es tan amarga, que nadie puede bebería, y quien beba sólo un trago debe apartarse más de diez veces. Es más, quien tome sólo un pequeño grano de la sal que produce el agua queda igualmente purgado por fuerza. Por eso, los hombres que cruzan esos desiertos llevan agua buena para beber. Los animales, sin embargo, beben un poco con gran esfuerzo, obligados por la gran sed, puesto que no tienen otra cosa, y también os digo que inmediatamente el agua les purga más de lo que se puede imaginar, tanto que a veces revientan. Durante estas tres jornadas no se encuentra casa alguna, todo es desierto y gran sequedad. Tampoco hay bestias salvajes: no encontrarían nada que comer, porque la tierra es tan dura y seca, que la hierba no puede crecer. A la cuarta jornada se llega a un río de agua dulce que discurre de modo subterráneo, y en algunos lugares hay ciertas aberturas cavadas y agujereadas por las aguas, por donde se las ve correr; luego, inmediatamente vuelven bajo tierra. No obstante, se saca en abundancia. No lejos de allí, los viajeros, extenuados por la dureza del desierto anterior, descansan y se refrescan con sus animales. Al final de estas tres jornadas hay un pequeño lugar habitado, pero, una vez pasado, se encuentra otra zona que dura cuatro jornadas, y que es también un desierto completamente seco, donde el agua es igual de amarga, donde no hay ni casa, ni árbol, ni animal, salvo algunos asnos salvajes acá y allá. Al final de estas cuatro jornadas termina el reino de Cherman y encontramos la ciudad de Cobinán.

XXXIX.—DONDE SE HABLA DE LA GRANDE Y NOBLE CIUDAD DE COBINÁN

Cobinán es una gran ciudad; sus gentes adoran al abominable Mahoma. Hay bastante hierro, acero y andánico y en ella se hacen muchos espejos del más fino acero, muy grandes y bellos. Allí se hace la atutía[78], que es muy buena para los males de ojos. Y también se hace el spodium[79], que yo he visto hacer, y os voy a decir cómo lo hacen. Toman tierra de una veta que excavan en una montaña de la región y que saben que es buena para ello, y la meten en un gran horno de fuego ardiente; encima de la bóveda del horno está colocada una rejilla de hierro muy fina. El humo y el vapor que salen del agua y de esta tierra en virtud del fuego, y que retiene la rejilla de hierro, se endurece al enfriarse, y eso es la atutía; lo que en el fuego queda de esta tierra, el cagafierro que queda en el fondo del horno, se llama spodium o caña-spodium, y esto porque el citado spodium o tierra quemada queda ligero como caña. Y ya habéis oído cómo son la atutía y el spodium. Pero dejemos esta ciudad y prosigamos.

XL.—DE CÓMO SE VA POR UN DESIERTO

Cuando se abandona esa ciudad de Cobinán, se camina por un desierto durante ocho jornadas; la sequedad es grande en él y no hay ni árboles ni frutos; las aguas son tan amargas y malas como en el desierto de que os he hablado antes. Y quien quiere atravesar estos lugares lleva consigo todo lo necesario para comer y beber; con gran esfuerzo se hace beber a los animales el agua amarga del desierto mezclándola con harina para darles gana. Al cabo de estas ocho jornadas se encuentra una provincia que se llama Tunocaín. Tiene bastantes ciudades y aldeas; está en los confines de Persia, hacia la Tramontana; hay una grandísima llanura donde se encuentra el Árbol Solitario, que los cristianos llaman el Árbol Seco*, y os contaré por qué. Es muy grande y grueso; sus hojas son verdes por un lado y blancas por el otro; produce nueces semejantes a la castaña, pero no tienen nada dentro; no son buenas para comer. De su madera se hace un bálsamo; es una madera muy dura y sólida, amarilla como boj; no hay más árboles a menos de cien millas, menos por un lado, que los hay a diez millas. Según dicen las gentes del país, ésa es la comarca donde tuvo lugar la batalla entre Alejandro Magno, rey de Macedonia, y Darío, rey de los Persas[80]. Las ciudades y aldeas de esta provincia son numerosas y tienen gran abundancia de todo género de cosas buenas y hermosas, porque el país es templado, ni demasiado cálido ni demasiado frío. Todas las gentes adoran a Mahoma; se ven personas hermosas y, sobre todo, las mujeres, en mi opinión, son bellas hasta más no poder. Pero nos marcharemos de aquí y os hablaremos de una comarca llamada Mulecto[81], en la que vivía el Viejo de la Montaña con sus Asesinos.

XLI.—DONDE SE HABLA DEL VALLE DEL VIEJO DE LA MONTAÑA Y DE SUS ASESINOS[82]

Mulecto es una comarca donde, según se dice, vivía antiguamente cierto príncipe muy malvado, que se llamaba el Viejo de la Montaña. En ese país vivían unos herejes según la ley sarracena. Porque ese nombre de Mulecto quiere decir «lugar donde viven herejes» en la lengua de los sarracenos. Por todas partes los hombres son llamados Mulehetici[83], es decir, herejes de su ley, como los Patarini[84] entre los cristianos. Y ahora os contaré toda su historia, según lo que yo, micer Marco Polo, he oído contar a muchos hombres.

El Viejo era llamado en su lengua Alaodino[85] y, con todo el pueblo que mandaba, era un fiel de la ley de Mahoma. Maquinaba una maldad inaudita, a saber, cómo convertir a sus hombres en audaces matadores o espadachines de esos que comúnmente se llama asesinos, mediante cuyo valor pudiera él matar a quien quisiera y ser temido por todos. Habitaba en un valle muy noble, entre dos altísimas montañas: allí había mandado hacer el jardín más vasto y soberbio que jamás se vio. Tenía abundancia de todas las buenas plantas, flores y frutos del mundo, y de todos los árboles que pudo encontrar. Mandó hacer las casas más bellas y los más hermosos palacios que jamás se vieron, porque eran todos dorados y estaban decorados con todas las cosas hermosas del mundo, y las tapicerías eran todas de seda. Había mandado hacer muchas fuentes encantadoras, que estaban en las distintas fachadas de los palacios, y, dentro, todas tenían pequeñas cañerías por donde corría vino en unas, leche en otras, en otras miel, y en otras el agua más clara. Allí residían las damas y doncellas más hermosas del mundo, que sabían tocar muy bien todos los instrumentos, cantar melodiosamente, danzar en tomo de aquellas fuentes mejor que cualquier otra mujer, y, por encima de todo, estaban bien instruidas en hacer a los hombres todas las caricias y confianzas imaginables. Su papel era ofrecer todas las delicias y placeres a los jóvenes que allí se llevaba. Había multitud de ropas de cama y de vituallas, y de cualquier otra cosa deseable. No podía hablarse de ninguna cosa vil, y no estaba permitido pasar el tiempo en otra cosa que no fueran juegos, amores y retozos. Así, aquellas doncellas magníficamente adornadas de seda y de oro iban a retozar a cualquier hora por los jardines y palacios; porque las mujeres que les servían quedaban encerradas y nunca eran vistas al aire libre.

El Viejo daba a entender a sus hombres que aquel jardín era el Paraíso; había obrado de esta manera porque en su época Mahoma dio a entender a los sarracenos que irían al Paraíso quienes hicieran su voluntad; allí encontrarían todas las delicias y placeres del mundo, tantas hermosas mujeres como desearan para sus retozos, y aquellos hermosos jardines llenos de ríos de vino, de leche, de miel y de agua, corriendo por separado y llenos. Por eso los sarracenos del país creían firmemente que aquel jardín era el Paraíso. En cuanto al Viejo, quería darles a entender que él era un profeta y que podía hacer entrar en el Paraíso a quien quisiera.

Y en este jardín no entraba ningún hombre, salvo aquellos de mala vida a quienes quería convertir en sus satélites y asesinos. En el umbral del valle, y a la entrada de aquel jardín, había un castillo tan fuerte y tan inexpugnable, que no temía a nadie del mundo; se podía entrar en él por un camino secreto, y estaba guardado muy diligentemente; por otros lugares no se podía entrar en el jardín, sólo por allí. El Viejo tenía a su lado, en la corte, a todos los hijos de los habitantes de aquellas montañas, entre los doce y los veinte años, al menos aquellos que pretendían ser hombres de armas, y ser valientes y bravos, y que sabían de oídas que, según su desventurado profeta Mahoma, el Paraíso estaba construido de la manera que os he contado; los sarracenos lo creían. ¿Qué más puedo deciros? A veces el Viejo, cuando deseaba suprimir a un señor que le hacía la guerra o que era su enemigo, mandaba meter a algunos de esos jóvenes en aquel Paraíso de cuatro en cuatro, de diez en diez o de veinte en veinte, exactamente como quería. Porque ordenaba que les dieran un brebaje a beber, que tenía por efecto dejarles dormidos inmediatamente. Entonces dormían tres días y tres noches, y, durante su sueño los hacía coger y llevar al jardín; allí, al despertarse, se daban cuenta de dónde estaban.

XLII.—DE CÓMO EL VIEJO DE LA MONTAÑA HACE A SUS ASESINOS PERFECTOS Y OBEDIENTES

Cuando una vez despiertos los jóvenes se encuentran en un lugar tan maravilloso y ven todas las cosas que os he dicho hechas exactamente como dice la ley de Mahoma, y las damas y doncellas siempre a su lado cantando todo el día, retozando y haciéndoles todas las caricias y gracias que pueden imaginar, sirviéndoles comida y los vinos más delicados, embelesados en éxtasis por tantos placeres y por los riachuelos de leche y de vino, se creen realmente en el Paraíso. Y las damas y señoritas están a su lado todo el día, jugando, cantando y haciendo gran regocijo, y ellos actúan con ellas… a su voluntad; y allí estos jóvenes tienen todo cuanto quieren, y nunca querrían por su propia voluntad marcharse. El Viejo tiene una corte hermosísima y grande, y vive muy noblemente; hace creer a todos aquellos simples de las montañas que viven a su alrededor que es realmente un gran profeta; y así lo creen ellos de verdad. Aquel Viejo había enviado a jóvenes de ésos a predicar por muchos lugares, y por ello muchas personas se habían convertido a su ley. Al cabo de cuatro o cinco días, cuando el Viejo quiere mandar a alguien a algún lugar para matar a un hombre, hace dar inmediatamente el brebaje a tantos jóvenes como necesita; y cuando están dormidos, los hace coger y llevar a su palacio, que está fuera del jardín. Y cuando estos jóvenes despiertan y se encuentran fuera de su jardín, en aquel castillo del Palacio, quedan muy maravillados y no están contentos, porque del Paraíso de donde venían jamás se habrían marchado por su propia voluntad. Y van entonces ante el Viejo; cuando están ante su presencia se conducen muy humildemente y se arrodillan como gentes que le creen un gran profeta. Entonces el Viejo les pregunta de dónde vienen, y éstos le dicen, en su simpleza, que llegan del Paraíso. Dicen en presencia de todos que es en verdad el Paraíso como Mahoma aseguró a sus antepasados; luego cuentan todo lo que en él han visto, y cómo sienten grandes deseos de volver a él. Los otros, que oyen todo esto sin haber visto nada, quedan extremadamente maravillados y sienten grandes deseos de ir al Paraíso, y más de uno desea morir para poder ir allá, y espera ese día con impaciencia. Pero el Viejo les responde:

—Hijo, eso es por el mandato de nuestro profeta Mahoma, porque él hará entrar en el Paraíso a quien haya defendido a los servidores de la fe; si vosotros me sois obedientes, obtendréis este favor.

Y por ese medio ha inspirado a su pueblo tantas ganas de morir para ir al Paraíso, que aquél a quien el Viejo ordena ir a morir en su nombre se considera muy afortunado con la certeza de ir al Paraíso.

Y cuando el Viejo quiere hacer matar a un gran señor, pone a prueba entre sus Asesinos a los que mejor le parecen. Envía a los alrededores, pero a distancia no demasiado grande, a varios de los jóvenes que han estado en el Paraíso, y les ordena matar al hombre que les describe. Van allí inmediatamente y cumplen el mandato de su señor. Los que escapan regresan a la corte; algunos son cogidos y ejecutados por haber matado a su hombre. Pero el que es cogido no desea más que morir, pensando que vuelve inmediatamente al Paraíso.

XLIII.—DE CÓMO LOS ASESINOS SON INSTRUIDOS PARA HACER EL MAL

Cuando los que han escapado regresan ante su señor, le dicen que han acabado la tarea. El Viejo les recibe con gran alegría y festejos. Además, él sabe de sobra que han mostrado el más ardiente valor, porque secretamente había enviado emisarios detrás de cada uno de los que partían, para saber quién era el más audaz y el mejor para matar a su hombre.

De este modo, ningún hombre escapaba a la muerte cuando el Viejo de la Montaña lo quería. Si resultaba que los primeros enviados eran muertos antes de haber ejecutado la orden del Viejo, enviaba a otros, y así hasta que su enemigo era matado. Además os digo que realmente muchos reyes y barones le hacían presentes y estaban en buenas relaciones con él por miedo a que les hiciese matar.

De este modo os he contado la historia del Viejo de la Montaña y de los Asesinos. Y ahora os contaré cómo fue destruido y por quién. Y también quiero deciros de él otra cosa que había olvidado: os digo que este Viejo había escogido otros dos Viejos, que estaban sometidos a él, y que observaban en todo sus modales y costumbres. Envía uno de ellos a las regiones de Domas y el otro a Curdistán*; y por poderoso que fuera un hombre, si era enemigo del citado Viejo, no podía escapar a la muerte. Pero dejemos eso y vayamos a su destrucción. Tened por cierto que hacia el año 1262[86] después del nacimiento de Cristo, cuando Ulau, hermano del Gran Kaán, sometió a sus leyes a todo el Oriente, el dicho Ulau, quinto señor de todos los tártaros del Levante, sabiendo las malas acciones que aquel Viejo hacía, y sus costumbres, y también que el Viejo hacía despojar a los que iban por los caminos, se dijo a sí mismo que debía destruirlo. Entonces coge a sus barones y los envía al jardín y castillo del Viejo con grandes tropas; asedian el castillo durante tres años antes de poder tomarlo, porque era tan fuerte, que no podían tomarlo por asalto. Y nunca lo habrían conquistado si hubieran tenido qué comer, pero al cabo de tres años no tuvieron nada más que comer. Entonces, faltos de víveres, fueron cogidos, y matado el Viejo de la Montaña que tenía por nombre Alaodino, con todos sus hombres y todos sus Asesinos; todo el lugar fue destruido y dejado por desierto por las gentes de Ulau, señor de todos los tártaros del Levante, e hizo arrasar el castillo. Ese fue el final de ese Viejo maldito, y desde ese Viejo hasta nuestros días no hay ya ni Viejo ni Asesinos; con él termina la dominación y los males que los Viejos de la Montaña habían hecho antiguamente. Dejemos, pues, este tema y sigamos.

XLIV.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE SAPURGÁN

Quien parte desde ese castillo cabalga por hermosas llanuras, bellos valles y bellas colinas donde hay muchos herbazales hermosos, buenos pastizales para los rebaños, frutos suficientes y todos las cosas de comer en gran abundancia. Los ejércitos del señor Ulau habitan allí gustosamente a causa de la riqueza del país. Esta comarca dura seis jornadas, y hay ciudades y aldeas, y los hombres adoran a Mahoma. A veces se encuentra un desierto de cincuenta o sesenta millas donde no hay agua para beber; por eso conviene que los hombres la lleven consigo. Los animales no beben hasta no haber salido del desierto y llegado a los lugares donde encuentran agua; por tanto, deben pasar muy rápidamente, porque sólo luego encuentran el agua.

Y cuando se ha cabalgado seis jornadas tal como os he contado, se encuentra una ciudad llamada Sapurgán*. Es una ciudad hermosa, grande y fértil, con plantaciones de todo. En este país crecen muchos árboles. Y yo os digo que en él se dan en grandísima cantidad los mejores melones del mundo, que ponen a secar y luego guardan durante todo el año de la siguiente manera: los cortan en tiras como correas, o bien al modo de las calabazas, luego los ponen al sol y los dejan a secar, por lo que se vuelven más dulces que miel. Y os digo que comercian con ellos y los van vendiendo secos por toda la comarca vecina, en gran cantidad, y el pueblo los toma muy gustosamente por alimento, porque tienen la dulzura de la miel. Hay en este país caza de animales y de pájaros hasta más no poder. Ahora, dejemos esta ciudad para hablaros de otra, que tiene por nombre Balc*.

XLV.—DONDE SE HABLA DE LA GRANDE Y NOBLE CIUDAD DE BALC

Balc es una noble ciudad, y muy grande. Antiguamente era más noble y mayor, era la más vasta y más hermosa que se podía encontrar en esas regiones, pero los tártaros y otras gentes la asolaron con frecuencia y la estropearon vilmente. Porque yo os digo que antaño hubo buen número de hermosos palacios y muchas hermosas casas de mármol; y aún hoy existen, pero destruidas y arruinadas. Y yo os digo que en esta ciudad el rey Alejandro Magno tomó por mujer a la hija de Darío, rey de los persas, según lo que decían las gentes de esta ciudad. Todas las gentes de esta ciudad adoran al abominable Mahoma. Y sabed que la tierra del Señor de los tártaros del Levante llega hasta esta ciudad, y que es en esta ciudad donde están los confines de Persia, entre viento Griego y Levante.

Ahora dejemos esta ciudad y empecemos a hablar de otro país que se llama Dagova[87]. Quien parte de esa ciudad de que os he hablado antes cabalga doce jornadas entre Levante y Griego, y no encuentra ninguna casa porque las gentes han abandonado toda la llanura y todos han huido a las montañas donde viven en fuertes, por miedo a las malas gentes, ladrones y bandidos, y a los ejércitos, que causan grandes daños y pérdidas muchas veces al viajar constantemente por el país. Estas regiones están devastadas, y realmente no se puede viajar por ellas sin gran acompañamiento. Y os digo que hay muchas casas en las montañas. Se encuentra agua suficiente en esta ruta, y bastante buena caza; hay incluso leones. Pero no se encuentran víveres durante esas doce jornadas: conviene que los que sigan este camino lleven consigo el alimento tanto para ellos como para sus caballos.

XLVI.—DONDE SE HABLA DE LA MONTAÑA DE SAL

Y cuando uno ha caminado esas tres jornadas, encuentra una aldea llamada Taicán*, donde hay gran mercado de trigo y de otros granos. Está en una comarca muy bella y graciosa; las montañas están hacia Mediodía, son muy grandes y elevadas y algunas son completamente de sal blanca y sabrosa, dura como piedra. Toda la comarca de alrededor, a más de treinta jornadas, va en busca de esa sal, que es la mejor del mundo; y no consumen ninguna otra. Es tan dura, que sólo puede arrancarse con un gran pico de hierro; y yo os digo que hay tanta abundancia que el mundo entero tendría suficiente hasta el fin de los siglos. Algunas montañas son también ricas en almendras y en pistachos, con lo que hacen gran mercado.

Y cuando se parte de esta ciudad, se va cabalgando durante tres jornadas, siempre entre viento Griego y Levante, y siempre encontrando una bella comarca en la que hay casas suficientes, y abundancia de frutos, de trigo, de vino y de toda clase de cosas. Las gentes adoran a Mahoma. Son malísimas gentes, cortabolsas, ladrones, asesinos y traidores. Pasan su tiempo en borracheras, porque todo el día beben gustosamente un bonísimo vino cocido. Son doctos en la ley de Mahoma, y por eso no se cubren la cabeza ni los pies, a no ser la cabeza con una cuerda de unos diez palmos de longitud, que se enrollan. Son muy buenos cazadores y cogen bastante caza, y no se visten de otro modo que con las pieles de los animales que atrapan, que trabajan a su manera y con las que se hacen botas y ropas, y todos ellos saben cómo tratar esas pieles; y cada cual sabe tratar las pieles para sus propias botas y vestidos.

Y cuando se han caminado esas doce jornadas, se encuentra una ciudad llamada Scassem*, que pertenece a un conde. Está en una llanura, pero sus otras ciudades y aldeas están en la montaña. Por medio de aquélla pasa un río bastante grande. En la provincia viven muchos puercoespines; y cuando los cazadores quieren cogerlos, lanzan sobre ellos grandes perros fogosos; los puercoespines se recogen en una bola y sueltan las espinas que tienen sobre la espalda y sobre los flancos, hiriendo así muy vilmente a veces a los perros e incluso a los hombres en varios lugares. Pero, sin embargo, los cazadores caen sobre ellos y los cogen.

Alrededor de esta ciudad de Scassem hay una gran provincia que se llama Scassem y que tiene una lengua propia. Los aldeanos hacen pastar sus rebaños en las montañas, porque bajo tierra hacen hermosas y espaciosas casas. Hacen amplias bodegas, y pueden hacerlo fácilmente porque los montes no son de roca, sino casi totalmente de tierra.

Y cuando se parte de esta ciudad de Scassem, de la que antes os he hablado, se camina durante tres jornadas sin encontrar casa alguna, ni de comer ni de beber; pero hay suficiente hierba para los caballos. Los viajeros deben llevar consigo todo lo necesario para el viaje. Al cabo de estas tres jornadas se encuentra la provincia de Badascián, y ahora os contaré cómo es.

XLVII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE BADASCIÁN

Badascián* es una gran provincia, donde las gentes adoran a Mahoma y tienen lenguaje propio. En longitud, este vasto reino tiene doce jornadas; en él la soberanía es por herencia, porque todos los reyes son de una misma estirpe, descendida desde el rey Alejandro y de su esposa nacida del rey Darío el Grande, el gran señor de Persia. Y todos los reyes de esta provincia todavía son llamados Culcarnein[88] en su lengua sarracena, que quiere decir rey Alejandro, por amor del gran Alejandro.

En esta provincia se producen las piedras preciosas llamadas balasci[89], que son hermosísimas y de gran valor. Se las llama balasci por Badascián, la provincia o reino donde las encuentran. Nacen en las rocas de las montañas, y yo os digo que cuando las quieren deben trabajar mucho, porque hacen vastas cavernas en las montañas y avanzan mucho bajo tierra, como los que ahondan las vetas de oro y de plata. Sólo se trabaja de este modo en una montaña llamada Sighinán[90]. Y sabed también que el rey de esta provincia las hace excavar para él; ningún otro hombre, natural o extranjero, distinto del rey, podría ir a esa montaña en busca de esos balasci para sí mismo sin ser ejecutado al punto. Y también os digo que cuesta la cabeza y la hacienda sacar alguna fuera del reino, porque el rey las recoge todas y guarda para él las más preciosas; las envía acá y allá por medio de sus hombres a los demás reyes y príncipes y grandes señores, bien por tributo, bien por amistad; si le place, las vende a los mercaderes por oro y plata; y entonces se pueden sacar a país extranjero. Y esto lo hace el rey para que sus balasci sigan siendo escasos y de gran valor por todas partes. Porque, si dejase excavar a otros hombres y llevarlos por el mundo, se diseminarían tanto que no valdrían gran cosa, de suerte que el rey sólo sacaría pequeños beneficios, o ninguno. Por este motivo el rey ha decretado penas tan grandes, para que ninguno pueda llevárselas sin su consentimiento. En otra montaña de esta provincia nacen los zafiros, que se recogen igual que los balasci. Y tened también por verdad que en otra montaña de la misma comarca se encuentran las piedras con que se hace el azur, y es el más fino y mejor que hay en el mundo. Las piedras de que os he hablado y de que se hace el azur forman vetas que nacen en las montañas, como las otras. Y esta veta se llama lapis lazuli[91]. También os diré que en esta provincia hay otras montañas de donde se extrae plata, cobre y plomo en gran cantidad.

Esta comarca y provincia son muy frías. Y sabed también que nacen en ella muy buenos caballos, grandes y famosos corredores; no llevan ningún hierro en sus pies, aunque haya muchísimas piedras en el país, y es por los buenos pies que tienen, y las buenas pezuñas. Van a las montañas y siempre por malos caminos sin tropezar, y los hombres galopan encima por pendientes de montaña donde otros animales no podrían ni galopar ni intentarlo. Y le dijeron al autor que antiguamente podían encontrarse en esta provincia caballos descendientes de la semilla del caballo del rey Alejandro llamado Bucéfalo; todos los cuales nacían con un cuerno y una estrella sobre la frente como Bucéfalo, porque las yeguas habían sido cubiertas por este animal en persona. Pero luego toda la raza de éstos fue destruida. Los últimos se encontraban en poder de un tío del rey, y cuando éste se negó a permitir al rey tomar uno de ellos, éste le hizo ejecutar; pero, por rabia ante la muerte de su esposo, la viuda aniquiló la citada raza y así se perdió.

En estas montañas nacen halcones sacres, que son muy buenos y vuelan muy bien. También nacen en ellas halcones laneros, perfectos azores y gavilanes. Hay mucha caza de animales y de pájaros. Tienen buen trigo candeal y cebada, sin corteza, es decir, que es todo grano y que no se saca de ella salvado. Tienen igual abundancia de mijo y de panizo. No tienen aceite de oliva, pero lo hacen de sésamo, que es un grano semejante al lino; el aceite de sésamo es blanco y es mejor y más sabroso que cualquier otro; los tártaros y demás habitantes de estas regiones lo usan, así como el aceite de nuez.

Las entradas de este reino son pasos muy estrechos, penosos, abruptos y muchas plazas fuertes; por eso no temen que nadie pueda entrar para hacerles daño. Sus ciudades y aldeas están en las montañas, en lugares muy fuertes. Las particulares cualidades de estas montañas son las siguientes: son tan altas que un hombre, escalándolas desde el pie hasta la cima desde el amanecer, a la noche no habría llegado arriba todavía. En lo más alto hay grandes llanuras con árboles y hierba, potentes manantiales, y muy claros, que corren hacia el pie de los montes sobre rocas, como ríos. En estos manantiales se encuentran truchas y muchos otros peces de carne delicada. En lo alto de estas montañas el aire es tan puro y la estancia tan vivificante, que, si un hombre que vive en las ciudades y casas construidas en la llanura y en los valles próximos de los montes coge una fiebre cualquiera, a saber, terciana, cuartana o continua[92], o cualquier otra enfermedad fortuita, trepa inmediatamente a los montes donde, descansado, ve su enfermedad expulsada y su salud recuperada. Micer Marco dice que él hizo la prueba. Porque cuando estaba en estas regiones, enfermó durante casi un año, y cuando le recomendaron subir a aquellas montañas, se encontró bien de nuevo. Dos o tres montañas son como si fueran sulfurosas, y las aguas siempre bajan por eso sulfurosas. Hay gran cantidad de ovejas salvajes que forman a veces rebaños de cuatrocientos, quinientos y seiscientos animales. Roban muchas, pero siempre hay.

Los habitantes son buenos arqueros y buenos cazadores y la mayoría van vestidos de pieles de animales, porque tienen gran escasez de otras ropas; sí: aquí es imposible obtener telas de lana, o resultan excesivamente caras. Las grandes damas y nobles del país llevan calzones hasta los pies, como hombres, de la forma en que voy a deciros, y los hacen de algodón y de seda finísima, con almizcle dentro. Y atiborran de muchos efectos el interior de sus calzones. Hay damas que, en sus calzones, es decir, en el vestido de las piernas, meten más de cien brazas de finísimos tejidos de lino y de algodón enrolladas alrededor del cuerpo como mantillas, y algunas meten ochenta, otras sesenta, según sus medios, que las hacen hincharse todo alrededor. Actúan así para mostrar que tienen muslos gruesos y para parecer bellas, porque sus hombres se deleitan con las mujeres rollizas, y la que parece más hinchada por debajo de la cintura les parece más bella que las demás. Ya he contado todas las historias de este reino: vamos a dejarlo y a hablaros de otro pueblo que habita hacia el Mediodía, a diez jornadas de viaje de esta provincia.

XLVIII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE PASCIAI

Tened por cierto que a diez buenas jornadas de Badascián, hacia el Mediodía, está una provincia llamada Pasciai*, donde hay lengua propia. Las gentes son idólatras que adoran a los ídolos, y son gentes morenas. Saben mucho de encantamientos y de artes diabólicas, y pasan el tiempo invocando a los demonios. Los hombres llevan en sus orejas anillos y hebillas de oro, de plata, de perlas y de pedrerías, según sus medios, que están trabajados muy hábilmente. Son muy malévolos y arteros, cruelmente refinados en sus costumbres. Esta provincia es muy calurosa. Su alimentación se compone solamente de arroz y de carne con especias; entre ellos reina el vicio de sensualidad de tal manera, que no quiero decir nada. Sí, dejemos todo esto y hablemos de otra provincia que está hacia el Siroco, a siete jornadas y que tiene por nombre Chescemir.

XLIX.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE CHESCEMIR

Chescemir* es una provincia donde también son idólatras y tienen una lengua propia. Saben mucho más que el resto de encantamientos del diablo, tanto que es maravilla. Porque hacen hablar a los ídolos sordos y mudos y reciben respuestas de ellos cuando les consultan. Por encantamiento hacen cambiar el tiempo a su gusto, que la gran oscuridad se haga sobre la luz del día, y luego la cambian en resplandor del sol. Por encantamiento y saber hacen tantas otras cosas maravillosas, que nadie podría creerlas sin haberlas visto. Además, yo os digo que son los jefes de los demás idólatras, y de ellos precisamente descienden los ídolos. De este lugar se puede ir hasta el mar de la India. Los hombres de Chescemir son por lo general morenos y delgados. Las mujeres son realmente hermosas para mujeres de piel oscura… Se alimentan de carne y de arroz. Es una tierra muy templada, que no es ni demasiado cálida ni demasiado fría. Hay ciudades y aldeas en abundancia, numerosos bosques y algunos desiertos, y pasos tan estrechos y tan fuertes que no temen a nadie, y sólo con gran esfuerzo se puede llegar hasta ellos. Se gobiernan por sí mismos, porque tienen reyes que mantienen la justicia, y por esa justicia son muy amados por todo su pueblo; y no son tributarios de nadie.

Tienen numerosos ermitaños, según su costumbre, que habitan en su ermita, hacen gran abstinencia de comida y bebida, se guardan de toda lujuria y se contienen de cometer ningún pecado contra su ley por encima de todo. De suerte que podrían llamarse santos si conocieran al verdadero Dios y obedeciesen sus mandamientos como hacen con sus falsos ídolos y dioses. Son tenidos por muy santos, y su pueblo siente por ellos gran reverencia. Y yo os digo que viven hasta altísima edad a causa del aire muy templado y de esa gran abstinencia de pecado, que hacen en honor y por amor de sus ídolos. También hay abadías y monasterios de su fe en buen número. Los frailes de las diversas órdenes llevan en ellos una vida estricta y tienen tonsura como nuestros hermanos Predicadores y Menores[93]. Es más, los hombres de esta provincia no matan ningún animal ni derraman sangre; y si quieren comer carne, hacen que ciertos sarracenos que viven entre ellos abatan los animales que pueden conseguir para comer. Por último, el coral que procede de nuestras tierras se vende en esta comarca más caro que en cualquier otra.

Ahora dejemos esta provincia y región. Pero no seguiremos hacia adelante, porque si avanzáramos doce jornadas, entraríamos en la India, en los países donde crece la pimienta, que están próximos al reino de Braaman[94], y no quiero entrar en ellos ahora, porque en el camino de vuelta os contaré todas las cosas de la India en buen orden en el tercer libro. Por eso volveremos a nuestra provincia en dirección a Badascián, porque en otro sentido no podríamos seguir. Tomaremos, pues, otra vía, desde la otra frontera de la provincia de Badascián por donde pasa la ruta de Catai, entre Levante y Griego, describiendo, como he empezado a hacer, las provincias y comarcas que se encuentran en el camino, y las otras que hay junto a sus límites a mano derecha y a mano izquierda.

L.—DONDE SE HABLA DEL GRAN RÍO DE BADASCIÁN

Quien parte de Badascián hace doce jornadas entre el Levante y el viento Griego, remontando un río que pertenece al hermano del señor de Badascián, encontrando numerosos ríos grandes y pequeños, y aldeas y casas en abundancia. Las gentes de este país son guerreros valientes y adoran a Mahoma. Al final de estas doce jornadas se encuentra una provincia no demasiado grande, porque mide tres jornadas en cualquier sentido y se llama Vocán*. Las gentes de ese país adoran a Mahoma, tienen un lenguaje propio y son hombres de armas valerosos y experimentados. No tienen más que un solo señor, al que llaman None[95], que quiere decir en nuestra lengua como Conde, y están sometidos al señor de Badascián. Tienen bastantes animales salvajes y otros animales y abundante caza de toda clase.

Cuando se parte de esta pequeña comarca, se va durante tres jornadas hacia el viento Griego, casi siempre a través de montes, y se eleva uno de tal forma, que dicen que en la cima de estos montes está el lugar más alto del mundo. Y cuando uno está en ese alto lugar, encuentra una vasta llanura entre dos montañas, donde hay muy buenos pastos, y un gran lago en el que desemboca un bonito río. Es el mejor y el más feraz pastizal del mundo; porque un animal delgado, todo lo delgado que queráis, se vuelve gordo en diez días. Hay gran abundancia de toda clase de animales salvajes. En particular hay gran multitud de carneros salvajes, que son muy grandes, porque tienen los cuernos larguísimos, algunos de seis buenos palmos de largo, y por lo menos de tres o cuatro, y muy gruesos. De estos cuernos los pastores hacen grandes escudillas, en las que comen, y venden grandes cantidades de ellas, que se llevan a otros países. También las amontonan y hacen con ellas chozas donde se refugian. También con estos cuernos los pastores cercan los lugares donde meten a sus animales por la noche. Le dijeron al autor que hay infinidad de lobos que matan y comen buen número de esos cameros; se encuentra tal multitud de cuernos y de huesos, que quienes viajan por esos caminos hacen con ellos grandes cerros para mostrar la ruta a los viajeros que pasan en tiempos de nieve.

Por esta llanura se va cabalgando doce jornadas, y se llama Pamir*. Durante estas doce jornadas no se encuentra casa ni albergue, porque hay un desierto a lo largo de toda la ruta, y no se encuentra nada que comer: los viajeros que han de pasar por allí deben llevar consigo sus provisiones. Allí no hay ningún pájaro debido a la altura y al intenso frío, y porque no podrían encontrar nada que comer. Además, yo os digo que, a causa del gran frío, el fuego no es tan claro ni ardiente, ni del mismo color que en los demás lugares, y los alimentos no cuecen bien.

Pero dejemos este tema para hablaros de otras cosas más alejadas, hacia el viento Griego y Levante. Cuando se han caminado las doce jornadas de que os he hablado, se encuentran casas. Pero, cuando se vuelve a partir, entonces hay que cabalgar cuarenta jornadas entre Griego y Levante, siempre a través de montes, y costas, y valles, pasar muchos torrentes y lugares desiertos. En todas estas cuarenta jornadas, no hay morada ni albergue, y los viajeros están obligados a llevar consigo el pienso que necesitan. Esta comarca se llama Belor*. Las gentes viven dispersas en las altísimas montañas; son idólatras y muy salvajes y no viven más que de la caza. Sus vestidos están hechos del cuero de los animales que atrapan, y son gentes muy crueles y malvadas. Dejemos esta comarca para hablaros de la provincia de Cascar.

LI.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE CASCAR

Según dicen, Cascar* era antiguamente un reino libre, pero en la actualidad está sometido al Gran Can. Sus gentes adoran a Mahoma. Hay bastantes ciudades y aldeas; la ciudad más importante y noble es Cascar; también están entre Griego y Levante. Allí llegan numerosas telas y mercancías. Las gentes viven de talleres y comercios, y sobre todo de trabajar el algodón. Tienen jardines muy hermosos y viñedos y bellos vergeles de árboles frutales. La tierra es fértil, y produce todo cuanto se necesita para la vida, porque el país es templado. El algodón crece en él junto con el lino, el cáñamo y muchas otras cosas. De esta comarca parten muchos mercaderes, que van a comerciar por todo el mundo. Son en verdad gentes muy mezquinas y miserables, porque beben y comen muy mal. En esta comarca, además de los mahometanos, viven algunos turcos que son cristianos nestorianos y tienen sus iglesias y su religión; observan la ley griega. Viven mezclados a los demás habitantes, como los judíos de nuestros países entre los cristianos. Las gentes de esta provincia tienen una lengua propia. La provincia dura cinco jornadas. Pero dejemos esta comarca y hablemos de Samarcanda.

LII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN CIUDAD DE SAMARCANDA

Samarcanda* es una nobilísima y gran ciudad, en la que se encuentran bellísimos jardines y todos los frutos que el hombre puede desear. Sus gentes son cristianas y sarracenas. Pertenecen al sobrino del Gran Can, que no es amigo suyo, sino que a menudo ha estado en pelea con él. Tres grandes guerras han tenido entre sí, se odian mucho, y su nombre es Caidu*. La ciudad está hacia la Osa Mayor y os contaré una gran maravilla que ocurrió en esta ciudad.

Cierto es que no hace todavía mucho tiempo Ciagatai, hermano del Gran Can, persuadido y enseñado por los cristianos, recibió el bautismo y se hizo cristiano[96]. Como era señor de aquella comarca y de muchas otras, todos los cristianos de la ciudad de Samarcanda sintieron gran placer. Con el favor del señor construyeron en esta ciudad una grandísima y noble iglesia redonda en memoria de este suceso, dedicada a San Juan Bautista, y así se llama esa iglesia todavía. Cogieron una hermosa y gruesa piedra cuadrada de mármol que el mismo señor había tomado de una casa perteneciente a los sarracenos, y la pusieron como pilar de una columna en medio de la iglesia, de tal forma que aquella columna sostenía todo el techo, que era redondo. Lo cual enfureció mucho a todos los sarracenos; pero tuvieron que quedarse quietos y mudos por temor al señor, que era cristiano; su gran odio y maldad natural hacia los cristianos se incrementa mucho a causa de esta hermosa piedra cogida de su casa y puesta en la iglesia cristiana, porque, en su opinión, el señor cristiano había obrado así sólo por desprecio hacia ellos.

No mucho tiempo después, cuando la iglesia estuvo edificada y noblemente adornada, ocurrió que Ciagatai murió, y le sucedió su hijo, que era joven y no quería ser cristiano. Y cuando los sarracenos vieron que había muerto, y porque todavía sentían gran ira por aquella piedra que estaba en la iglesia de los cristianos, se dijeron entre sí que querían recuperarla de grado o por fuerza, y llevársela fuera de la iglesia. Cosa que podían hacer perfectamente, porque eran diez veces más numerosos que los cristianos. Después de haber celebrado consejo, los mejores sarracenos van a la iglesia de san Juan y dicen a los cristianos presentes que quieren aquella piedra que había sido suya. Los cristianos responden que es suya, que quieren comprarla y darles cuanto quieran con tal que les dejen la piedra, porque sería gran daño para la iglesia si se retirara aquella piedra. Los sarracenos dicen que no querían oro, ni tesoros, sino que querían su piedra de cualquier manera. ¿Qué más puedo deciros? El señorío estaba en manos de ese sobrino del Gran Can e hijo de Ciagatai. Tanto se habló de ello, que el señor lo supo, porque los sarracenos, llenos de odio, fueron furiosos ante el señor sarraceno protector de la ciudad, para decirle lo que Ciagatai había hecho para desprecio de la fe mahometana. Hacen entonces ordenar a los cristianos que en los dos días siguientes debían devolver aquella piedra a los sarracenos.

Y cuando los cristianos recibieron tal orden, sienten gran ira y amargura, y no saben qué deben hacer, no viendo modo de triunfar de los sarracenos por la fuerza ni por el dinero, ni cómo retirar aquella piedra sin arruinar la noble iglesia. Y volviendo a sus casas, tomaron el mejor acuerdo, que era rogar a Jesucristo que les guiase en este asunto, a fin de que la iglesia no fuera arruinada y que el altar de san Juan Bautista no fuera aplastado por su propia iglesia. Y se produjo el milagro que os voy a contar. Sabed que, cuando llegó la mañana del día en que la piedra debía ser devuelta, y cuando los sarracenos fueron a la iglesia a recogerla, la columna, que estaba sobre la piedra, por voluntad de nuestro Señor se aparta de la piedra y se eleva lo menos tres palmos y se sostiene de esta forma perfectamente, como si la piedra siguiera estando debajo, sosteniendo su carga con el pie en el aire. De este modo tuvieron su piedra con gran contratiempo. Desde entonces la columna ha permanecido siempre así, y todavía lo está. Fue tenido, y es tenido todavía por uno de los grandes milagros que han ocurrido en el mundo[97]. De muchas regiones vienen gentes para desfilar durante todo el día para verla. Pero dejemos esto, de lo que ya hemos dicho suficiente, y sigamos adelante para hablaros de una provincia que se llama Yarcán.

LIII.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE YARCÁN

Yarcán* es una provincia que dura cinco buenas jornadas. Las gentes son de la ley de Mahoma, pero hay algunos nestorianos y jacobitas. Pertenecen a ese mismo sobrino del Gran Can del que ya os he hablado. Tienen gran abundancia de todo, y sobre todo de algodón. Las gentes son buenos artesanos; la mayoría tienen un pie muy grande y el otro muy pequeño, pero no obstante caminan muy bien; tienen las piernas hinchadas y una joroba en el gaznate, debido a la naturaleza del agua que beben. Como no hay nada más que merezca mención en nuestro libro, por esta razón dejamos esto para hablaros de otra provincia, que se llama Cotán.

LIV.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE COTÁN

Cotán* es una provincia entre Levante y Griego, y tiene ocho jornadas de larga. También está sometida al Gran Can. Todos los habitantes adoran a Mahoma. Hay bastantes ciudades y bonitas aldeas. Y la ciudad más noble, la que es cabeza del reino, se llama Cotán; ése es el nombre de la provincia. Tiene abundancia de toda clase de cosas. En ella crece bastante algodón, lino, cáñamo, aceite, granos y vino, y el resto igual que en nuestros países. Las gentes viven del comercio y de talleres, pero no son hombres de armas, más bien son viles y cobardes. De esta provincia no hay nada más que decir: por eso nos marcharemos de ella para hablaros de otra provincia que tiene por nombre Pem.

LV.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE PEM

Pem* es una pequeña provincia que tiene cinco jornadas de largo entre Levante y Griego. Las gentes adoran a Mahoma y pertenecen al Gran Can. Hay bastantes ciudades y aldeas, y la ciudad más noble, que es la cabeza del reino, se llama Pem. Hay un río donde se encuentran en bastante gran cantidad las piedras preciosas que se llaman jaspe y calcedonia[98]. Las gentes tienen en esta provincia gran abundancia de cosas. Crece allí bastante algodón. Las gentes viven sobre todo del comercio y de talleres. Y yo os digo que tienen la siguiente costumbre. Cuando una mujer tiene un marido y él la deja para irse de viaje, y debe estar ausente por lo menos veinte días, la mujer que queda en la casa, inmediatamente después de que su marido ha partido de viaje, toma marido hasta su regreso. Y lo mismo los hombres; donde quiera que vayan, pueden si lo desean tomar una esposa. Y sabed que todas estas provincias de que os he hablado desde Cascar hasta aquí, Cascar, Cotán, Pem y las demás hasta la ciudad de Lop, pertenecen todas a la Gran Turquía*. Ahora dejemos esto, para hablaros de una provincia que se llama Ciarcián.

LVI.—DONDE COMIENZA EL RELATO DE LA PROVINCIA DE CIARCIÁN

Ciarcián* es una vasta provincia de la Gran Turquía, entre Griego y Levante. Antaño era noble país, y fértil, pero fue dejado devastado por los tártaros. Las gentes adoran a Mahoma y tienen lengua propia. Hay bastantes ciudades y aldeas, y la ciudad principal del reino es Ciarcián. Hay también muchos anchos ríos que aportan jaspe y calcedonia, piedras preciosas que los mercaderes llevan a vender a Catai, y de las que sacan gran beneficio, porque las tienen en abundancia y de buena calidad. Y casi toda esta provincia es de arena: de Cotán a Pem también hay arena, y de Pem hasta aquí también hay arena; por este motivo hay muchas aguas malas y amargas. Y hay varios lugares de aguas dulces y buenas. Y en verano, cuando ocurre que un ejército de tártaros pasa por la comarca, se llevan todos los bienes de las gentes, matan y se comen sus rebaños. Por esto, todos los hombres de la provincia que están en un lugar por donde va a pasar el ejército huyen con sus mujeres, sus hijos, sus animales y todos sus bienes a las arenas a una distancia de dos o tres jornadas, a lugares donde saben que hay pastos y buena agua, donde pueden vivir con sus animales y donde el enemigo no ha de encontrarles. Allí esperan y permanecen hasta que el ejército ha pasado. Y yo os digo que nadie puede saber por dónde han ido, porque el viento del Sudoeste, que domina en estas regiones, borra inmediatamente sus huellas y las recubre de arena; de tal manera que, cuando el ejército llega y no encuentra alma viviente, no sabe a dónde han ido, y no sospecha por dónde fueron hombres ni animales; y entonces no saben qué hacer. Después de la marcha del enemigo, se vuelven a su emplazamiento habitual; de esta manera, escapan a los enemigos como os he contado.

Pero, si resulta que por allí pasa un ejército de amigos, no huyen, sino solamente los animales, porque no quieren que sus animales sean cogidos y comidos; porque los ejércitos tártaros no pagan las cosas que cogen. Y sabed pues que, cuando cosechan, esconden su grano lejos de las casas, entre aquellas arenas, en ciertas cuevas, por miedo a los enemigos, y desde allí lo traen a la casa cada mes según lo que haga falta; y nadie más que ellos conoce el lugar, ni se puede saber a dónde van, porque el viento, al soplar, recubre inmediatamente de arena sus huellas.

Quien parte de Ciarcián camina durante cinco jornadas por las arenas, donde hay agua mala y muy amarga, pero en ciertos lugares la hay buena y dulce. Y no hay nada más que mencionar de esta región en nuestro libro. Al final de estas cinco jornadas se encuentra una ciudad llamada Lop, que está al principio del gran desierto; en ella los hombres descansan y toman víveres para pasarlo. Y por esto, dejemos estas cosas para hablaros de lo que viene después.

LVII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE LOP

Lop[99] es una gran ciudad al principio del desierto, y por ella se entra en el grandísimo desierto que se llama desierto de Lop, y está entre Levante y Griego. Esta ciudad pertenece al Gran Can; las gentes adoran a Mahoma. Ofrece todo lo necesario a los viajeros que han de atravesar el desierto. Y yo os digo que los que quieren atravesar el gran desierto deben descansar por lo menos una semana para refrescarse ellos y sus animales. Al cabo de esta semana, deben tomar víveres para un mes, para ellos y sus animales, porque necesitarán todo ese tiempo para atravesar el gran desierto. Cargan, pues, asnos y camellos sólidos con mercancías y vituallas, y parten de esa ciudad y entran en el desierto. Si sus provisiones se agotan antes de que lo hayan pasado, entonces liberan a los asnos y a los camellos de su carga, los matan y los comen, o bien los dejan ir al desierto, porque no pueden alimentarlos hasta el final. Sin embargo prefieren conservar los camellos, y la mayoría toman camellos, porque comen poco y llevan cargas pesadas.

Y yo os digo que este desierto es tan largo, según dicen, que en un año no se llegaría hasta el final; de través, allí donde es menos largo, se sufre mucho durante un mes. Por tanto, en su longitud no puede ser franqueado porque no podría llevarse alimento suficiente. En su anchura, como se ha dicho, se camina un mes sin encontrar techo nunca. Todo él es de montañas y de llanuras de arena, y valles, y no se encuentra en él nada de comer. Yo os digo que, si se camina un día y una noche, se encuentra en invierno agua dulce que beber, pero no la suficiente para una gran compañía: justo lo que se precisa para cincuenta o cien hombres con sus animales, y no para más. Por eso hay que atravesarlo en pequeña compañía, no más de cincuenta a la vez. Y por todo este desierto os conviene ir un día y una noche antes de que encontréis agua que beber. Es más, os digo que en tres o cuatro lugares se encuentra agua amarga, salada y dañina, mientras que las demás son buenas para beber, pero no las hay abundantes; y son alrededor de veintiocho puntos de agua. Ni animal de ninguna clase, ni pájaros hay, porque no encontrarían nada de comer. Pero os digo que, atravesando este desierto, se encuentra una maravilla tal como la que voy a contaros.

Las gentes dan por cosa manifiesta que en el citado desierto habitan numerosos espíritus que producen a los viajeros grandes y sorprendentes ilusiones para hacerles perecer. Y es cierto que, cuando se cabalga de noche por este desierto, y uno de los mercaderes o cualquier otro se queda atrás, y se separa de sus compañeros para dormir o por otra causa, si la compañía, al seguir caminando, desaparece detrás de una colina o montaña, cuando quiere ir a reunirse con sus compañeros, a menudo sucede que oye en el aire espíritus malignos hablando de forma que le parecen sus compañeros; porque muchas veces le llaman por su nombre, y, muchas veces, haciéndole creer que son sus compañeros, sigue a esas voces y sale del buen camino; de esta forma nunca se reúne con sus compañeros, y jamás se le vuelve a encontrar, ni se tienen noticias suyas, porque él no sabe cómo volver; y encontrándose sin comida ni bebida, en los tiempos pasados murieron muchos viajeros, y otros se perdieron. Y también os digo que esto no ocurre sólo de noche, sino también de día; los hombres oyen esas voces de espíritus, y muchas veces os parece que oís resonar en el aire muchos instrumentos de música, y sobre todo tambores, y entrechocar de armas.

Entonces los que quieran seguir ese camino y pasar este desierto deben tener grandísimo cuidado de sí mismos para no verse separados de sus amigos por algún motivo, y deben ir con grandes precauciones, colgar campanillas al cuello de sus caballos y animales, para oírlos continuamente; de forma que no puedan dormirse y divagar.

A veces, en la noche se oye como una oleada de gente en otra dirección y, creyendo que se trata de compañeros, las gentes van hacia donde oyen el paso de la cabalgada, y cuando el día llega, se encuentran encantados por esos espíritus en aquel camino o en otro; y muchos que no están advertidos de estos espíritus perecen de mala muerte. Y a veces es de día cuando los espíritus vienen en forma de tropa hacia el que se ha quedado atrás; entonces sale del camino; los espíritus le dejan andar solo por el desierto, y perece. Y ya hemos visto por qué, cuando viajan, los espíritus toman la forma de un ejército y cargan contra ellos al asalto; pensando que se trataba de ladrones, se aprestaron a huir, y, dejado el buen camino, no supieron ya encontrarlo y perecieron miserablemente de hambre, porque el desierto se extiende al infinito.

Así, los que no se guardan de estas decepciones llegan a un fin miserable. Son cosas maravillosas de oír, y difíciles de creer, lo que hacen estos espíritus[100]. Y sin embargo, es como os he dicho, y más sorprendente aún. Por eso las gentes están acostumbradas a caminar de forma muy apretada en grupo, y antes de acostarse hacen una señal de la dirección que deben tomar. Así se pasa ese desierto, con tantos peligros, perturbaciones y miedo como habéis oído. Ahora dejaremos ese desierto, porque ya hemos dicho de él todo. Os hablaremos de las provincias que uno encuentra cuando se sale del gran desierto de Lop.

LVIII.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE TANGUT

Cuando se han cabalgado las treinta jornadas de desierto que os he dicho, entonces se encuentra una ciudad que se llama Saciú*, y que pertenece al Gran Can. Está en una provincia llamada Tangut[101]. Las gentes de ese país son todos ellos idólatras, aunque se pueden ver también algunos cristianos nestorianos y algunos sarracenos. Los idólatras tienen lenguaje propio. La ciudad está entre Griego y Levante. No son gentes que vivan del comercio o de sus talleres, sino que viven del provecho de los granos que reciben de la tierra. Tienen muchos monasterios y abadías, que están llenos de ídolos de todas clases, a los que hacen ricos sacrificios, grandes honores y gran reverencia.

Y sabed que todos los hombres que tienen hijos todos los años hacen engordar un camero en honor de los ídolos; a principios del año, o en la fiesta del ídolo, los padres que han engordado el camero lo llevan, con su hijo, delante del ídolo, y haciéndole gran reverencia hacen una fiesta en honor del ídolo ellos y sus hijos. Y cuando la han hecho, hacen cocer todo. Luego lo llevan de nuevo ante el ídolo con gran reverencia, y allí lo dejan hasta que los sacerdotes dicen sus oficios y plegarias. Y lo hacen así para que el ídolo conserve a su hijo con buena salud, diciendo que el ídolo come la sustancia o el olor de la carne; porque los ídolos no tocan nada, dado que son sordos, mudos y sin boca. Y una vez que lo han hecho así, cogen la carne que ha quedado delante del ídolo, a éste le dan su parte de carne, y llevan el resto a su casa o a otro lugar que quieren, llaman a todos sus parientes y amigos y la comen con gran reverencia y gran fiesta. Cuando han comido la carne del carnero, recogen sus huesos y los ponen religiosamente a buen seguro en una arqueta. El sacerdote de los ídolos recibe la cabeza, los pies, las tripas y la piel y un poco de carne.

Y sabed también que todos los idólatras del mundo, cuando mueren, hacen quemar su cuerpo, tanto hombres como mujeres. Y también os digo que proceden de la siguiente manera: cuando estos idólatras están muertos y son llevados de su casa al lugar donde deben ser quemados, en ciertos lugares del recorrido los parientes del difunto han hecho una casita de caña o de ramas con un soportal cubierto de la seda más rica y de tela de oro según sus medios. Y cuando el muerto es llevado ante la casa así adornada, se detienen los hombres de la familia, ponen el cuerpo en tierra al pie del edificio, depositan sobre el suelo, ante el muerto, vino, comida y carne en abundancia, pensando que el espíritu del muerto se encuentra algo confortado y saca alguna fuerza para asistir a la incineración de su cuerpo. Y lo hacen así, porque dicen que por tales honores será recibido en el otro mundo. Repiten lo mismo delante de cada casita situada en el trayecto, hasta alcanzar el lugar donde debe ser quemado el cuerpo. Y cuando llegan, sus parientes hacen recortar imágenes pintadas en hojas de papel de corteza de árbol, imágenes de caballos, de camellos, de carneros y de otros animales, y del papel que se usa para moneda, grandes como besantes[102]. Tienen también cendales de diversos colores, vestidos, objetos de plata y otras cosas en gran número; todas esas cosas las arrojan al fuego y las hacen arder con el cuerpo, diciendo que en el otro mundo el muerto tendrá tantos esclavos, sirvientes, caballos y dineros, y animales de carga y carneros como imágenes han quemado por amor a él en este lugar. Y también os digo que, cuando el cuerpo es llevado para ser quemado, todos los instrumentos de música van sonando delante, porque dicen que con tales honores está seguro de ser recibido en el otro mundo. Y todo esto se hace según la nobleza de la persona y de lo que exigen sus medios.

Y también os digo otra cosa que observan para con sus muertos, a saber, que, cuando uno de estos idólatras ha muerto, los hombres de la familia hacen venir inmediatamente muchos astrólogos, y cuando han llegado les dicen la natividad del muerto, es decir, el año, el mes, el día y la hora de su nacimiento, y el día de su muerte. Y cuando el astrólogo ha oído esto, hace su adivinación por arte diabólica, y luego dice a los hombres de la familia bajo qué constelación, signo y planeta había nacido y a qué hora de qué día debe quemarse el cuerpo. Y yo os digo que a menudo ocurre que hacen esperar ocho o quince días antes de quemarlo, si en ese momento el planeta no está en su ascendente, y a veces un mes, incluso hasta seis meses, y más o menos según lo que les diga su arte. Entonces conviene que los parientes del muerto lo guarden en casa todo el tiempo que os he dicho, esperando que el planeta les sea propicio y no contrario; porque jamás se atreverían a sacarlo fuera de la casa mientras los adivinos no les digan que se queme. Entretanto lo conservan de la siguiente manera: os digo que tienen un ataúd de planchas espesas de una pequeña palma y muy bien juntas; y está hermosamente adornado; y en él meten el cuerpo y lo lavan bien, y tapan las junturas con pez y arcilla. Luego lo cubren de telas de seda perfumadas de azafrán, de alcanfor y de otras especias, para que no apeste a las gentes de la casa mientras el cuerpo permanezca allí; y cada día en una plancha dispuesta expresamente ponen pan, vino, carne y muchas otras clases de alimento para comer y beber igual que si estuviera vivo; y lo ponen ante el ataúd donde está el cuerpo y allí lo dejan mientras se pueda creer que el muerto lo ha comido tranquilamente. Lo mismo hacen a la hora de la cena, diciendo que su alma come esa comida y esa bebida; esto lo hacen todos los días, y los parientes se quedan en la casa para servirle; de esta manera lo mantienen hasta el día en que lo llevan a quemar.

Y yo os digo que también hacen otra cosa. A menudo los adivinos dicen a los parientes que no es bueno que saquen el cuerpo muerto por la puerta principal de la casa, sino por otra, y ello debido a una estrella o debido a otra cosa que se puede encontrar frente a esa puerta; y los parientes del muerto lo hacen salir entonces por una puerta distinta, y muchas veces agujerean la pared que mira al planeta propicio y favorable con una puerta nueva, para hacerle salir por allí. Según los astrólogos, la razón es que no debe ser sacado un día cualquiera de la casa, porque sólo hay que sacarlo durante el planeta bajo el que ha nacido, o al menos evitando aquel que le sería contrario; si la familia lo sacase en otro momento, sufriría gran dolor. Y dicen que el muerto haría gran daño a la casa, y a menudo ocurre que malos espíritus hieren o matan a ciertas gentes de la familia. Por esta causa se obedece palabra por palabra a los astrólogos. Porque, si ocurre algún mal o accidente a alguno de los parientes, o si perece, al momento los astrólogos dicen que eso lo ha hecho el espíritu del muerto por no haber sido sacado cuando estaba en su ascendente el planeta bajo el que había nacido, o que estaba en oposición con él, o también porque no estaba por el lado de la casa que habría convenido. Y todos los idólatras del mundo hacen como os he dicho. Ahora dejemos este asunto y hablemos de otras ciudades que están hacia la Osa Mayor, junto a las orillas de este desierto.

LIX.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE CAMUL

Camul* es una provincia, que fue antaño reino, en la gran provincia de Tangut. Hay bastantes ciudades y aldeas, y la ciudad principal se llama Camul como la provincia. Esta provincia está hacia la Osa Mayor, entre dos desiertos, porque por un lado está el grandísimo desierto de Lop, del que ya os he hablado, y del otro un pequeño desierto de tres jornadas. Todas sus gentes son idólatras y tienen lengua propia. Viven de los frutos de la tierra, porque tienen bastantes cosas de comer y de beber, tanto para sí mismos como para dar y vender a los viajeros que pasan por allí y a los mercaderes, que las llevan a otros lugares. Son hombres de aspecto muy amable, y dados a las diversiones, pues no entienden de otra cosa que de tañer instrumentos, cantar y bailar; en resumen, de ofrecer muchas delicias a su cuerpo. También se complacen en leer y escribir a su manera. Y yo os digo que tienen la siguiente costumbre. Si un extranjero que pasa por la región va a casa de uno de ellos para alojarse, el hombre se alegra mucho y le recibe con gran regocijo, y se toma todas las molestias del mundo para agradarle. Manda a su mujer, a sus hijas, a sus hermanas y a los demás parientes que hagan todo cuanto el extranjero desee, mejor que si se tratara de él mismo; se va de su casa, abandonando su esposa al extranjero, y se va a sus asuntos y permanece dos o tres días en su campo, o en otra parte, según desee. Y desde allí envía todo lo que su huésped desea, pero a cambio de pago, y no vuelve a su casa mientras el extranjero permanece en ella. Por tanto, el extranjero se queda en la casa con su mujer, y actúa a su capricho, acostándose con ella en una cama como si se tratara de su mujer, y se pasan mucho tiempo retozando. Y todos los de esta ciudad y provincia están deshonrados a causa de sus mujeres. Pero yo os digo que no sienten ninguna vergüenza. Es más, sacan gran honor y gloria debido a la costumbre que reina en toda la provincia, creyendo que agradan a sus ídolos al prestar tan buena acogida a los viajeros fatigados, y que todos sus bienes, hijos y riquezas se multiplican y libran de todo peligro, y que todas las cosas les salen con la mayor felicidad. Y las mujeres son alegres, bonitas, juguetonas, y muy obedientes a todo lo que su marido les ordena, y les gusta mucho esta costumbre.

Y ocurrió que en tiempos en que Mongu Can*, quinto señor de todos los tártaros, reinaba y era señor de esta provincia, le fue denunciado que los de Camul obligaban a sus mujeres a cometer adulterio con los extranjeros, y él detestó aquella costumbre. Y Mongu les ordena, bajo pena de castigos muy graves, que deben abandonar esta indecente creencia y no albergar en el futuro a los extranjeros de esa forma, sino que debían preservar el honor de sus mujeres, proporcionando a los viajeros alojamientos públicos. Y cuando los de Camul hubieron oído este mandato, quedaron muy dolidos y obedecieron a regañadientes el mandato del Señor durante tres años aproximadamente. Y por fin, viendo que su país no producía ninguno de los frutos acostumbrados y que en sus casas se sucedían muchas desventuras, una tras otra, celebran consejo para remediar tan grandes pérdidas y hacen lo que voy a contaros. Mandan mensajeros con un presente grande y rico a Mongu, rogándole que no se les inflija tan gran pérdida y dolo, y que les deje utilizar a sus mujeres como sus antepasados habían dispuesto, pues de otro modo no veían cómo vivir, que no podían hacerlo; y le dijeron que sus antepasados habían dicho que por el placer que hacían a los extranjeros de sus mujeres y de sus bienes, sus ídolos les favorecían mucho, y sus trigos y cultivos se multiplicaban mucho; y desde que habían dejado de hacer estas gentilezas y bondades a los extranjeros, sus casas iban de mal en peor hacia la ruina.

Y cuando los enviados, provistos de hermosos y ricos presentes, llegaron al país del Gran Can, fueron recibidos con placer, como suelen serlo quienes llegan con las manos llenas; no hablo de los príncipes de nuestros países, que están muy lejos de obrar de esta forma. Y cuando el Gran Can hubo oído esto, se esforzó por quitarles aquella despreciable creencia, pero ellos estaban completamente seguros de que ningún bien podían esperar de sus dioses, si los enfurecían y si se atrevían a desobedecer aquel loable mandato. Y cuando Mongu Can hubo oído aquello, dijo:

—Yo he cumplido con mi deber. Puesto que vosotros queréis vuestra vergüenza hasta ese punto, tenedla. Id y vivid según vuestras costumbres, y ofreced gentilmente vuestras mujeres a los viajeros.

Entonces revocó la orden que había dado sobre el tema, y consintió que siguiesen a su gusto esta vil costumbre. Y yo os digo que volvieron con esta respuesta para gran alegría de todo el pueblo, y desde entonces la han mantenido siempre y la mantienen todavía en toda la provincia. Dejemos Camul y hablemos de otras que están entre la Tramontana y la Osa Mayor.

El Iuguristán* es una vasta provincia que pertenece al Gran Can. Tiene numerosas ciudades y aldeas, pero la ciudad principal se llama Carachoço. Mantiene bajo su ley a muchas otras ciudades y aldeas, cuyo pueblo adora a los ídolos. Pero hay muchos cristianos que siguen la ley nestoriana. También hay algunos sarracenos. Los cristianos contraen con mucha frecuencia matrimonio con idólatras. Dicen que el rey que tuvieron en primer lugar no tuvo nacimiento por humana generación, sino que nació de cierto champiñón alimentado por savia de árboles que entre nosotros se llama esca[103] y de él descienden todos los demás. Las gentes idólatras son muy versadas en sus leyes y costumbres, y siempre estudian las artes liberales. En esta tierra abundan el trigo y muy buenos viñedos. Pero en invierno el frío es tan cruel, que ninguna otra parte del mundo lo conoce igual.

LX.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE GHINGHIN TALAS

Cuando se parte de la citada provincia de Camul, Ghinghin Talas* es una provincia que linda con el pequeño desierto que hay entre la Tramontana y la Osa Mayor. Tiene seis jornadas de largo y pertenece al Gran Can. Hay bastantes ciudades y aldeas, y entre ellos tres clases de gentes: los idólatras, que son los más numerosos, los que adoran a Mahoma, y algunos cristianos nestorianos. En los confines de esta provincia, hacia la Tramontana, hay una montaña en la que hay una buenísima veta de acero y de andánico.

Y sabed también que en esta montaña se encuentra una veta de la que se saca la salamandra[104], que no puede arder aunque se la meta en el fuego; y es la mejor que se encuentra en el mundo. Y sabed que la salamandra de que hablo no es ni animal ni serpiente, porque no es cierto que este tejido sea del pelo de un animal que vive en el fuego, como se dice en nuestro país, sino que todo es como voy a deciros. Es cierto que, como sabéis, por naturaleza ninguna bestia ni animal puede vivir en el fuego, porque todo animal está compuesto de los cuatro elementos, a saber, el fuego, el aire, el agua y la tierra, de suerte que un animal cualquiera contiene calor, humedad, frío y sequedad, por lo que sería imposible que un animal hecho de los cuatro elementos pudiera vivir en el fuego. Y como las gentes no sabían los hechos relativos a la salamandra, decían, como dicen aún, que la salamandra es un animal; pero eso no es verdad. Yo os diré cómo se hace la salamandra y lo que es. Porque os digo que tuve un compañero, un barón que tenía por nombre Çulficar[105], mercader turco, en mi opinión muy sabio y digno de fe, y que contaba cómo había pasado tres años en esta provincia, encargado del trabajo de las minas por el Gran Can y para enviarle esa salamandra, ese andánico y ese acero, y lo demás. Porque el Gran Can siempre manda a este lugar un señor por tres años, para gobernar la provincia y hacer la labor de la salamandra. Y mi compañero me contó el hecho y yo lo vi por mí mismo. Y yo os digo que, cuando se ha extraído de las montañas un poco de esta veta que habéis oído, y cuando se la ha roto y machacado, se mantiene unida y forma hilos como la lana. Y por esto, cuando se tiene esta veta, se la pone a secar al sol, y cuando está seca se la apila en un gran mortero de cobre; luego se la lava con agua; algunos de estos filamentos de que os he hablado, semejantes a la lana, sobrenadan, mientras que la tierra, que no vale nada, cae al fondo del agua, y la tiran. Luego ese hilo semejante a la lana es fácilmente hilado, luego tejido, y se hacen con él telas que nosotros llamamos salamandra. Y cuando estas telas están hechas, no son nada blancas, os lo aseguro, sino oscuras, cuando se las retira del bastidor. Cuando quieren blanquearlas, las ponen al fuego y las dejan allí una hora, y cuando se las retira del fuego, son totalmente blancas como nieve. Cada vez que estas telas de salamandra tienen una mancha o mancilla las ponen al fuego, y las dejan allí un poco, donde no se queman ni se estropean sino que se vuelven blancas como nieve. Así es como las mantienen nítidas y limpias. Y ésta es la verdad del asunto de las salamandras, que no hay otra. Yo las he visto con mis propios ojos puestas al fuego y salir de él blanquísimas. Así lo dicen las mismas gentes de la comarca; en cuanto a la serpiente salamandra que dicen que vive en el fuego, no he oído una palabra en las regiones del Este. Y todas las demás cosas que se cuentan son mentiras y fábulas. Y aún os digo que hay en Roma una tela de salamandra, que el Gran Can envió al Apóstol por grandísimo presente, cuando le mandó a los dos hermanos como embajadores, y entonces el santo Sudario de Nuestro Señor Jesucristo fue puesto dentro, ¡bendito sea!, y en esta tela está escrito en letras de oro: «Tu es Petrus et super hanc petram aedificabo ecclesiam meam»[106]. Aquí dejamos esta provincia, para hablaros de otras provincias entre Griego y Levante.

LXI.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE SUCCIÚ

Quien deja detrás de sí esta provincia de Ghinghin Talas, va diez jornadas entre Levante y Griego. En todo este camino no hay casas, o muy pocas, y no hay ninguna otra cosa digna de mención para nuestro libro.

Al final de estas diez jornadas se encuentra una provincia que se llama Succiú*, en la que hay bastantes ciudades y aldeas. La ciudad principal se llama también Succiú. Hay algunos cristianos nestorianos, pero sus gentes son idólatras. Pertenecen al Gran Can como las demás provincias citadas. La gran provincia general donde está esta provincia de Succiú y las otras dos de que he hablado antes, a saber, Camul y Ghinghin Talas, es Tangut. Y en todas sus montañas se encuentra el ruibarbo[107] más fino en gran abundancia, que los mercaderes compran y llevan por el mundo; pero no se encuentra ninguna otra mercadería. Es cierto que en esas montañas los viajeros no se atreven a ir con animales distintos a los nativos del país, porque crece en ellas cierta hierba envenenada; si los animales las comen, pierden sus cascos; pero los animales nacidos en el país reconocen esta hierba y se abstienen de pacerla. Hay gran abundancia de rebaños y de frutos, y las gentes viven de estos frutos y de estos rebaños, pero no hay comercio ni oficios. Toda la provincia es sana y sus gentes son morenas. No hay nada más que decir: de aquí partiremos y os hablaremos de una ciudad que se llama Campçio.

LXII.—Donde se habla de la ciudad de Campçio

Campçio* es una ciudad de Tangut, muy vasta y noble, que gobierna a toda la provincia. Las gentes son idólatras, y los hay que adoran a Mahoma; y también hay algunos cristianos, que tienen en esta ciudad tres iglesias grandes y hermosas; pero los idólatras tienen numerosos monasterios y abadías bellísimas según sus costumbres. Estos monasterios encierran grandísima cantidad de ídolos; y yo os digo que tienen algunos que son de diez pasos de grandes. Unos son de madera, otros de barro, otros de piedra y otros de bronce, y todos están cubiertos de oro y maravillosamente trabajados. Pero también los hay menos grandes y pequeños. Los ídolos grandes están tumbados, con muchos otros pequeños puestos de pie a su alrededor, que parecen hacerles reverencia con humildad como discípulos. Los ídolos grandes son mucho más venerados que los pequeños. Como todavía no os he contado todo el asunto de los idólatras, voy a contároslo aquí.

Sabed pues que los religiosos idólatras viven con mayor honestidad que los demás idólatras, porque se abstienen de ciertas cosas, sobre todo de lujuria, aunque no la consideran gran pecado. Porque en su opinión, si una mujer les invita al amor, pueden acostarse con ella sin pecado, pero, si son ellos los primeros que invitan a la mujer, entonces se lo imputan a sí mismos como pecado. Pero os aseguro que, si encuentran a un hombre que ha tenido con mujer retozos contra natura, lo condenan a muerte. En distintas épocas festejan a sus ídolos como nosotros hacemos con nuestros santos, y tienen algo semejante al calendario, donde las fiestas de sus ídolos están dispuestas en día fijo. Y os lo aseguro: tienen un calendario lunar igual que nosotros tenemos los meses, y así es como calculan el tiempo del año. Existen ciertas lunas en las que por nada del mundo ningún idólatra mataría animal o pájaro durante cinco días consecutivos, y en los que jamás comerían carne de animal matado en esos cinco días, porque sienten gran reverencia por ellos como nosotros los cristianos el Viernes y Sábado santo, y demás vigilias de los santos. Y esos cinco días viven con más honestidad que los restantes días de todo el año. Algunos de ellos, por reverencia y devoción, no comen carne en toda su vida: son monjes. Pero los laicos la comen siempre.

El hombre laico puede tomar hasta treinta mujeres, más o menos, según su riqueza y si puede mantenerlas. Los hombres no reciben dote de sus mujeres, pero les dan por viudedad animales, esclavos y dinero, según sus posibilidades. Y debéis saber que consideran a la primera mujer la mejor. También os diré que, si el marido ve que una de sus mujeres está vieja, no vale nada y no le gusta, puede repudiarla y tomar en su puesto la hermana de la mujer divorciada. Obra respecto a ella como quiere y toma otra si lo desea. Tiene derecho a desposar a sus primas y a las mujeres de su padre, excepto a su propia madre, así como las mujeres de sus hermanos o de cualquier otro pariente. No consideran pecado muchos pecados graves que nosotros tenemos por mortales, porque en estas materias viven como animales.

Y ahora les dejaremos y hablaremos de otros, hacia la Tramontana. Y yo os digo que micer Nicolo, micer Mafeo y micer Marco permanecieron aproximadamente un año en esta ciudad de Campçio por negocios que no merece la pena mencionar. Y por eso, nos marcharemos de ahí e iremos durante sesenta jornadas hacia la Tramontana, y os contaremos muchas cosas.

LXIII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE EZINA

Quien parte de esta ciudad de Campçio, cabalga doce jornadas, y al final encuentra una ciudad que se llama Ezina*, que está al principio del desierto de arena hacia la Tramontana y que forma parte de la provincia de Tangut. Las gentes son idólatras. Tienen camellos y animales en abundancia. Crían bastantes halcones laneros y halcones sacres, que son muy buenos. Y viven de los frutos de la tierra y de sus animales, porque no son hombres que hagan comercio.

Y en esa ciudad se toman víveres para cuarenta jornadas, porque sabed que, cuando se deja esta ciudad de Ezina, se cabalgan cuarenta jornadas hacia la Tramontana por un desierto donde no hay ni casas ni albergues y donde no viven gentes, salvo en verano, y ello a causa del gran frío que allí hace en invierno. Pero en valles y en montañas de este desierto se encuentran cursos de agua numerosos con muchos peces y lucios y bastantes animales salvajes; hay incluso asnos salvajes en gran número. Hay muchos boscajes de pinos. Y cuando se han cabalgado esas cuarenta jornadas por este desierto, se encuentra hacia la Tramontana una provincia donde hay una gran ciudad que se llama Caracorom*. Sabréis enseguida lo que es esta ciudad. Todas las provincias y ciudades: la ciudad de Saciú, la provincia de Camul, la provincia de Ghighin Talas, la provincia de Succiú, la ciudad de Campçio, y la ciudad de Ezina pertenecen a la gran provincia de Tangut.

LXIV.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CARACOROM

Caracorom es una ciudad totalmente construida de madera y tierra; en mi opinión tiene tres millas de perímetro, y según dicen fue la primera capital de los tártaros cuando éstos abandonaron su país. Está rodeada de un potente terraplén, porque no se encuentra piedra. Fuera, no muy lejos, hay un grandísimo castillo en el que se encuentra un magnífico palacio donde habita el gobernador. Pero, cuando los tártaros abandonaron su país, todos los ciudadanos se fueron hacia el palacio donde se establecía el señor, y donde permanece.

Ya habéis oído hablar de muchos reinos, provincias y ciudades. Ahora os hablaré del Gran Can, señor de todos los tártaros, y os diré cómo fue nombrado al principio. Os contaré todos sus hechos y los de todos los tártaros, y de qué maneras hicieron su señorío, y cómo se han difundido por el mundo. Verdad es que al comienzo los tártaros vivían hacia la Tramontana en los alrededores de Ciorcia* y de Bargu*. Y esta comarca era una grandísima llanura que no tenía ni casas, ni ciudades, ni aldeas; pero había buenos pastos para los animales, grandes ríos y bastante agua. Allí vivían los tártaros, y no tenían señor por encima de ellos, pero es cierto que pagaban renta al Preste Juan[108], un gran señor que en su lengua se llama Uncán[109], lo cual en opinión de algunos quiere decir el Gran Señor. Y ése era Preste Juan, de cuyo gran poder se hace lenguas todo el mundo. Los tártaros le daban una renta de un animal de cada diez. Y así él tenía el diezmo de todos sus bienes. Pero ocurrió que se multiplicaron mucho. Y cuando Preste Juan vio que se convertían en un pueblo tan grande, se dijo que podrían hacerle daño si por azar pretendían rebelarse; temiéndolos, trató de ver cómo podría reducirlos; se dijo que los dividiría y dispersaría por varias comarcas. Les envía por tanto algunos de sus barones para hacerlo, diciéndoles que debían someterse amablemente a sus leyes, y que, si no querían, les sometería a su costa y para vergüenza suya. Y cuando los tártaros oyeron lo que el Preste Juan quería hacerles, se encolerizaron mucho. Reuniendo todos sus bienes y rebaños, partieron todos juntos de los lugares en que vivían, y se fueron por los desiertos hacia la Tramontana, hasta donde el Preste Juan no pudiera hacerles daño. Se rebelaron y desde entonces no le pagaron ninguna renta más. Y así vivieron mucho tiempo en lugar seguro.

LXV.—DE CÓMO CINGHIS* FUE EL PRIMER CAN DE LOS TÁRTAROS

Entonces ocurrió que en el año 1187 de la encarnación de Cristo los tártaros hicieron un nuevo señor y rey de su lugar, que tenía por nombre Cinghis Can[110] en su lengua. Era un hombre de gran valor, de gran sentido y grandes proezas; y yo os digo que, cuando fue elegido rey, gobernó con tanta moderación y justicia, que fue amado y reverenciado por todos, no como señor, sino casi como un dios; por lo que, difundiéndose su buen nombre por muchos países, todos los tártaros del mundo diseminados por esas comarcas extranjeras se fueron hacia él y le tuvieron por su señor. Y este Cinghis Can mantuvo el señorío hermoso y franco. Y ¿qué más puedo deciros? En poco tiempo acudió tan gran multitud de tártaros que era maravilla. Y cuando Cinghis Can vio que tenía una multitud tan grande de gentes, deseó en su gran corazón salir de aquellos desiertos y lugares salvajes, y se puso en marcha con su pueblo, armado de arcos y otras armas, porque eran poderosos y hábiles con el arco, al que se acostumbran siendo pastores.

Fueron conquistando todas estas regiones, y yo os digo que el renombre de su justicia y bondad era tal, que por todas partes por donde iban acudían a someterse a él; muy dichoso se sentía quien conseguía obtener su favor. Así, en poco tiempo conquistó ocho provincias, cosa que razonablemente pudo ocurrir, porque en aquel tiempo los países y provincias de estas regiones estaban, bien gobernadas en comunidad, bien cada una por su propio rey y señor, y como no había ninguna unión entre ellos, no podían resistir por separado a un ejército tan fuerte. Cuando ganaba y cogía los reinos, ciudades y aldeas por la fuerza, no hacía matar ni despojar a nadie haciéndoles daño alguno, y no cogía nada de sus bienes. Una vez organizados de nuevo los países con señores y guardianes de su propio pueblo y con aquéllos de los que se fiaba, cogía a todos los jefes y los jóvenes valientes y se los llevaba a conquistar otras gentes. Y así conquistó esa gran multitud de gentes de que os he hablado. Y una vez conquistadas, estas gentes, cuando ven el buen gobierno y la gran bondad de aquel señor, iban a él gustosamente y permanecían fieles. Y cuando Cinghis Can hubo reunido tan gran multitud de gentes que cubrían el mundo entero, se dijo que quería conquistar gran parte del mundo.

Gengis Khan conquista una ciudad china (una copia del siglo XIII).

Entonces envía mensajeros a Uncán, es decir, hablando a nuestro modo, al Preste Juan, sabiendo realmente que éste no prestaría atención a su demanda; y esto era en el año 1200 después del nacimiento de Cristo. Entonces le manda decir que quiere a su hija por mujer[111]. Y cuando Preste Juan oye este mensaje que Cinghis Can le envía pidiendo su hija por mujer, lo tuvo por gran insulto y concibió gran despecho. Lleno de furor y de cólera, se puso a gritar y dijo a los mensajeros:

—¿Y cómo Cinghis Can no siente gran vergüenza de pedirme mi hija por mujer? ¿No sabe que es súbdito mío y mi siervo? Volved a él y decidle que haré quemar a mi hija antes que dársela por mujer. Y decidle también de mi parte que yo le digo que conviene que le haga matar de mala muerte, como a traidor y desleal que es a su señor.

Luego dijo a los mensajeros con gran indignación que debían marcharse inmediatamente de su presencia y no volver nunca a su reino bajo pena de muerte. Y cuando los mensajeros oyeron esto, se pusieron al punto en camino; corrieron hasta llegar a presencia de su señor y le contaron todo el mensaje que Preste Juan les había mandado en buen orden y sin cometer ningún error.

LXVI.—DE CÓMO CINGHIS CAN PREPARA A SUS GENTES PARA IR CONTRA EL PRESTE JUAN

Y cuando Cinghis Can oyó la gran villanía que le decía Preste Juan, y sus amenazas, y que le había llamado siervo y rebelde, se le hinchó tanto el corazón, que poco faltó para que le reventase dentro de su vientre —porque os aseguro que era un hombre que se dominaba—. Durante algún tiempo no pudo hablar, pero luego habló tan alto, que todos los que estaban a su alrededor le oyeron decir que no quería conservar el señorío si no vengaba la gran villanía que Preste Juan le había enviado, y más cara de lo que jamás le fuera devuelta villanía a ningún hombre. Y dijo que pronto mostraría si era o no su esclavo. Convocó entonces a todas sus gentes e hizo los mayores preparativos que jamás se vieron u oyeron en aquellas comarcas. Y después de esto, hace saber al Preste Juan que podía prepararse para defenderse como pudiese, y que iba a ir contra él a su país con todas sus fuerzas. Y cuando el Preste Juan supo con certeza que Cinghis Can iba contra él con tantas tropas, se burló y no lo tomó en serio porque decía que no eran gentes de armas. Y les dijo a los mensajeros que no hacía caso ninguno, y que, si Cinghis Can iba contra él, jamás volvería a ver su país. Pero no obstante se dijo a sí mismo que haría todo lo posible para cumplirlo, porque, si venía, quería coger a Cinghis en persona y ejecutarlo vilmente.

Cuando hubieron partido estos embajadores, hizo reunir a sus gentes de todas las ciudades y las puso en armas. Tan gran ejército preparó, que casi nunca se oyó hablar de otro mayor. Y de la manera que habéis oído se prepararon estas gentes unas contra otras. ¿Para qué alargaros este relato? Sabed en verdad que Cinghis Can con todas sus gentes llegó a una vasta y hermosa llanura que se llamaba Tenduc[112] que pertenecía al Preste Juan; y allí puso su campamento. Y yo os digo que había tan gran multitud de gentes que no podía saberse su número. Y allí recibió nuevas de cómo el Preste Juan iba con todas sus fuerzas. Entonces Cinghis Can sintió alegría porque aquella hermosa llanura era lo bastante grande para dar una gran batalla a gusto. Así pues, esperaba muy contento y deseaba mucho su venida para llegar a las manos.

Pero aquí el relato deja de hablar de Cinghis Can y de sus hombres, y ahora volveremos al Preste Juan y a sus hombres.

LXVII.—DE CÓMO EL PRESTE JUAN CON SUS GENTES FUE AL ENCUENTRO DE CINGHIS CAN

Y dice la historia que, cuando el Preste Juan supo que Cinghis Can iba contra él con todas sus gentes, con todas las suyas fue él contra él; y caminaron hasta llegar a esa llanura de Tenduc; allí pusieron su campamento, cerca del de Cinghis Can, a veinte millas aproximadamente, y cada bando descansó dos días, para estar más frescos y alegres el día de la batalla.

De la forma que habéis oído estaban los dos grandísimos ejércitos en esa llanura de Tenduc. Y un día Cinghis Can hace presentarse ante él a unos astrólogos, que eran cristianos y sarracenos, y les ordena decirle quién iba a ganar la batalla entre él y el Preste Juan. Los astrólogos lo buscaron mediante su arte. Los sarracenos no supieron decirle verdad, pero los cristianos se la mostraron claramente. Porque le dijeron:

—¡Oh, señor Cinghis Can!, queréis conocer al vencedor de este combate. Nosotros queremos que lo veáis vos mismo.

E inmediatamente pusieron ante ellos una gran caña verde, cortándola por la mitad de su longitud, y después pusieron una parte del lado de Cinghis Can y la otra del lado del Preste Juan, no muy lejos una de otra en el suelo, y nadie las sostenía. En una de las partes de la caña escribieron el nombre de Cinghis Can, y en la otra el nombre del Preste Juan, y dijeron a Cinghis Can:

—Señor, ahora mirad estas cañas y ved que aquí está vuestro nombre y allí el del Preste Juan, y cuando nosotros hayamos hecho nuestro encantamiento, estas dos cañas irán una contra otra; y aquella caña que se ponga sobre la otra ganará con toda seguridad la batalla.

Cinghis Can dijo que le gustaría mucho verlo, y dijo a los astrólogos que le mostraran al punto lo que pudieran. Y cuando todo el ejército se hubo reunido para verlo, los astrólogos cristianos tomaron su salterio, leyeron ciertos salmos, luego hicieron sus encantamientos, y entonces los trozos de caña se agitaron, pareció que uno se levantaba sobre el otro, y por último, sin que nadie lo tocase, el que tenía el nombre de Cinghis Can se puso encima del de Preste Juan. Y esto fue visto por todos los que allí estaban. Y cuando Cinghis Can y sus gentes vieron aquello, sintieron gran alegría y los tártaros quedaron muy confortados, porque se veían seguros de la futura victoria. Y como le pareció que los cristianos poseen la verdad, a partir de entonces siempre tuvo por ellos gran honor, y les tuvo por hombres de verdad y dignos de confianza, y les tuvo siempre en su favor. Basta de este tema: hablemos ahora de la gran batalla del Gran Can y del Preste Juan.

LXVIII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN BATALLA QUE HUBO ENTRE PRESTE JUAN Y CINGHIS CAN

Y dos días después de este encantamiento, cuando los dos ejércitos hubieron descansado bien, los dos bandos se armaron y se combatieron duramente; y fue aquella la batalla y matanza de hombres más grande que jamás se vio. Por ambas partes hubo grandes daños, y muchas gentes murieron, pero a la postre Cinghis Can ganó la batalla y Uncán, el Preste Juan, fue muerto en aquella batalla; desde aquel día en adelante perdió su tierra, que Cinghis Can fue conquistando por doquier, y tomó a su hija por mujer. Digo además que Cinghis Can reinó seis años después de esta batalla, y fue conquistando muchos castillos y provincias. Pero al fin de estos seis años fue de guerra contra un castillo que tenía por nombre Caagiú[113], y allí, cuando lo asediaba, fue herido por una saeta en la rodilla, y de este golpe murió a los pocos días[114]. Y fue enterrado en el gran monte Altai[115]. Fue un gran daño, porque era hombre prudente y sabio.

Ya os he hablado de cómo los tártaros tuvieron al principio un señor que fue Cinghis Can, y cómo se liberó de la servidumbre; y también os he contado cómo vencieron primero al Preste Juan. Ahora quiero contaros los numerosos señores que han reinado luego, y sus costumbres y sus usos.

LXIX.—DONDE SE HABLA DE LOS CANES QUE REINARON TRAS LA MUERTE DE CLNGHIS CAN

Y sabed en verdad que, después de Cinghis Can, fue señor Cui Can, y el tercero Batu Can, el cuarto Oktai Can, el quinto Mongu Can, el sexto Cublai Can[116], que es mayor y más poderoso de lo que fueron ninguno de los otros. Porque aunque los cinco hubieran existido juntos no habrían tenido tanto poder como este Cublai, porque heredó lo que los otros tenían y luego obtuvo como si dijéramos el resto del mundo, tras haber vivido aproximadamente sesenta años en el trono. Y aún os digo más: todos los emperadores del mundo y todos los reyes, tanto cristianos como sarracenos, si se uniesen, no tendrían tanto poder ni podrían hacer tanto como este Cublai, el Gran Can, puede hacer, él que es Señor de todos los tártaros del mundo, los del Levante y los del Poniente, porque todos son sus fieles y súbditos. Además esta palabra de Can quiere decir Emperador en nuestra lengua. Y yo os mostraré su gran poder en el lugar oportuno de nuestro libro, y con toda claridad.

Y sabed que observan cierta costumbre: todos los grandes Canes y grandes señores tártaros que descienden de la estirpe de Cinghis Can, cuando están muertos son llevados para ser sepultados a una grandísima montaña llamada Altai. Y cualquiera que sea el lugar de su muerte, aunque esté a cien jornadas, allí lo llevan porque no quieren ser sepultados en otro lugar. Y os digo otra gran maravilla: cuando los cuerpos de estos Grandes Canes son llevados a esas montañas para ser inhumados en ellas, aunque puedan estar a cuarenta jornadas o más, todas las gentes que se encuentran en el camino son pasadas a cuchillo por quienes conducen el cuerpo. Y dicen cuando los matan:

—¡Id a servir a vuestro señor en el otro mundo!

Porque tienen por cierto que todos los que matan por esta causa deben ir a servir al gran señor en el otro mundo. Lo mismo hacen con los caballos que encuentran en ruta, y dicen que por eso hay tantos y tantos en el otro mundo. Porque, cuando muere el señor, matan todos los mejores caballos, camellos y mulas que el señor tenía. Y sabed que, cuando murió Mongu, el quinto Can, más de veinte mil personas fueron matadas en ruta, personas que se encontraron con el cuerpo cuando era llevado a sepultar.

Y puesto que hemos comenzado a hablar de los tártaros, os diré de ellos muchas cosas. Los tártaros crían por regla general rebaños de vacas, de yeguas y de ovejas, por lo que nunca permanecen en un mismo lugar; en invierno se retiran a las llanuras y lugares cálidos donde encuentran ricos herbazales y buenos pastos para sus ganados; y en verano se van a vivir a lugares fríos, en montañas y valles donde encuentran agua, bosques y buenos pastos para sus animales; y como el lugar es frío, no hay ni moscas, ni moscardones, ni criaturas semejantes a ésas, que les hostigarían tanto a ellos como a sus animales; y así caminan durante dos o tres meses, subiendo siempre más arriba y pastando, porque si se quedaran en el mismo lugar, nunca tendrían hierba suficiente para la multitud de sus animales. Tienen pequeñas casas en forma de tienda, en largas varas cubiertas de fieltro, y son redondas; y siempre las llevan consigo donde van sobre carromatos de cuatro ruedas. Atan tan bien y con tanto orden esas largas varas que las recogen como una gavilla, y las transportan fácilmente donde les place. Y siempre que tienden y levantan su casa, colocan la puerta hacia el Mediodía. Tienen soberbias carretas de sólo dos ruedas, cubiertas de fieltro negro tan bueno y tan bien preparado, que, aunque lloviera durante todo el día sobre la carreta, el agua no mojaría nada que estuviera en la carreta. Las hacen arrastrar por bueyes, o por camellos. Y sobre estas carretas llevan sus mujeres, sus hijos y todas las cosas y alimentos que necesitan. De este modo van donde quieren, llevando lo que les hace falta.

Y también os digo que las damas tártaras compran, venden y preparan todo lo que necesita su barón y su familia. No son gran carga por su gasto para sus maridos, porque ellas sacan grandes ganancias de su trabajo. Son también muy previsoras regentando su familia, y muy cuidadosas preparando la comida, y cumplen todos los demás deberes de la casa con gran diligencia. Por eso los maridos les dejan todo el cuidado de la casa. Porque los hombres no se preocupan de nada, salvo de la caza, de los asuntos de guerra, de halconería y azores, igual que nuestros señores, y sacan de ello gran placer. Tienen los mejores halcones del mundo, y lo mismo ocurre con los perros. Se alimentan de carne, de leche y de caza, y comen también ciertos animalitos semejantes a conejos, que entre nosotros se llaman ratas del Faraón[117], y que abundan mucho en angosturas bajo tierra. Comen incluso carne de caballos, de perros, de yeguas y de camellos, y beben la leche de las camellas y burras, y en general comen toda clase de carne.

Por nada del mundo tocarían la mujer de otro, porque lo tienen por cosa excesivamente malvada y villana. La fidelidad de los maridos a sus esposas es cosa maravillosa, y altísima la virtud de estas mujeres, porque, aunque sean diez o veinte, reina entre ellas una inestimable paz y unión, y nunca se oye una mala palabra; todas, como he dicho, se apasionan por sus asuntos, vender y comprar, y por las cosas que les afectan, la vida de la casa y el cuidado de la familia y de los niños, que abundan entre ellas. En mi opinión, éstas son las mujeres que más merecen ser alabadas de todas las del mundo por sus virtudes, y desde luego son las más dignas de grandes elogios por su castidad, dado que sus hombres tienen derecho a tomar tantas esposas como les plazca, para grandísima confusión de las mujeres cristianas, y me refiero a las de nuestros países. Porque, cuando un hombre no tiene más que una mujer, en ese matrimonio debe haber una fe y castidad singulares, o en caso contrario burla de un sacramento tan noble; y yo me indigno viendo la infidelidad de las mujeres cristianas, cuando compruebo el valor de aquellas que siendo un centenar de esposas para un hombre solo, se mantienen virtuosas en su honor para gran vergüenza de todas las demás mujeres del mundo. Desde luego, estas damas son las más castas del mundo, y las más leales y buenas para su señor.

Los matrimonios se hacen de la siguiente manera: según su costumbre, cada cual puede tomar tantas mujeres como le plazca, hasta cien, si es capaz de mantenerlas. Y los hombres otorgan el derecho de viudedad a su mujer y a la madre de su mujer para obtenerla, y la mujer no da nada al hombre; y sabed que siempre consideran a la primera de sus mujeres como la más venerable y mejor, y lo mismo a los hijos que de ella nacen; tienen más hijos que todas las demás gentes del mundo, porque tienen tantas mujeres como os he dicho, y es maravilla ver cuántos hijos puede tener un hombre, quiero decir aquellos que pueden mantener a muchas mujeres. Toman por esposas a sus primas, y lo que es más, si el padre muere, su hijo mayor toma por mujer a la mujer de su padre con tal que no sea su madre, y a todas las mujeres dejadas por el padre, salvo su madre y sus hermanas. Toma también la mujer de su propio hermano, si muere. Y cuando toman mujer, hacen grandes bodas y hay gran concurrencia de gentes.

LXX.—DONDE SE HABLA DEL DIOS DE LOS TÁRTAROS Y DE SU LEY

Y sabed ahora que su ley es la siguiente. Dicen que existe un Dios grande, sublime y celeste, a quien todos los días, con incensario e incienso, no piden otra cosa que buen entendimiento y salud. Porque tienen un dios que llaman Natigai[118], del que dicen que es su dios terreno, que conserva sus mujeres, sus hijos, sus animales y sus granos. Le hacen gran reverencia y gran honor, y todos le tienen en lugar honorable en su casa. Porque hacen este dios de fieltro y de tela, y, creyendo que tiene mujer e hijos, hacen también de tela una imagen femenina, diciendo que es la mujer del dios; y hacen otras imágenes pequeñas y dicen que son sus hijos. Ponen a la mujer del dios a mano izquierda y a los hijos delante, fingiendo que le hacen reverencia; los tienen a todos decentemente cubiertos y les rinden bastantes honores. Y cuando van a comer o a cenar, primero toman un poco de gordo de la carne y untan la boca del dios, de su mujer y de sus hijos; luego toman caldo para lavarles la boca, y lo esparcen en su honor fuera de la puerta de la casa o de la habitación donde está ese dios, para los demás espíritus. Y una vez que han hecho esto, dicen que su dios y su familia han recibido su parte. Luego comen y beben el resto como les place. Porque sabed que beben leche de burra, pero os aseguro que también saben prepararla de manera que parece vino blanco, y es muy buena de beber, y en su lengua la llaman chemis[119]. Sus vestidos son así: los hombres ricos y nobles se visten con ropas de oro y ropas de seda y bajo la capa llevan pieles de cibelina y de armiño, de vero[120] y de zorro, y de toda suerte de ricas peleterías; y todos sus adornos y vestidos bordados de pieles son muy hermosos y de gran valor.

Sus armas son arcos y flechas, espadas y mazas herradas, y algunas lanzas y hachas, pero se sirven del arco más que de cualquier otra cosa, porque son extremadamente buenos arqueros, los mejores del mundo, y dependen mucho de sus flechas desde la infancia. Sobre su cuerpo llevan una armadura de cuero de búfalo o de otro animal muy gruesa, y es cuero cocido muy duro y resistente.

Son buenos hombres de armas y muy valerosos, y hacen poco caso de su vida, que exponen a cualquier riesgo sin ningún miramiento, y son muy crueles. Y voy a deciros por qué son capaces de hacer más que los demás hombres. Cuando el ejército parte para la guerra o para cualquier otra necesidad, con más gusto y valor que el resto del mundo se someten a esos trabajos y muchas veces, si es necesario, el hombre caminará o permanecerá un mes sin más alimento que la leche de una burra y la carne de los animales que mate con su arco. Y su caballo pastará de cualquier hierba que encuentre a la orilla de los caminos al viajar; por eso no tiene ninguna necesidad de llevar consigo avena, heno o paja. Son muy obedientes a su señor; y os digo que, si es preciso, permanecen dos días y dos noches a caballo sin bajarse; el hombre se queda toda la noche sobre el caballo, con sus armas, y duerme sobre el caballo, y el caballo irá mientras tanto paciendo la hierba que encuentre. Son la gente del mundo que más duramente sufre y soporta fatigas, hace el menor gasto y se contenta con poquísimo alimento; he ahí por qué son mejores que otros para conquistar ciudades, tierras y reinos. Eso es lo que hemos visto, y vosotros habéis oído y vais a oír en este libro cómo esos antiguos siervos son ahora señores del mundo.

Están organizados de la manera que os voy a contar. Sabed que, cuando un señor de los tártaros va a la guerra, toma consigo cien mil hombres a caballo; ordena su asunto como vais a oír: pone un jefe en cada decena, uno en cada centena, uno en cada millar y uno en cada diez mil, de suerte que no tiene más que deliberar con diez hombres; los que son señores de diez mil hombres no tienen que consultar más que con otros diez; y el que es señor de mil no tiene que vérselas más que con diez hombres; y también el que es señor de una centena sólo tiene que reunirse con diez. De la forma que habéis oído cada cual responde a su jefe. Diez jefes de diez responden a un jefe de cien, diez jefes de cien responden a un jefe de mil, y diez jefes de mil responden a un jefe de diez mil; y de esta manera cada hombre o capitán, sin más esfuerzo ni fatiga, sólo tiene que encontrarse con diez hombres, con tan buen orden que es maravilla. Y cuando el señor de cien mil quiere, por algún motivo, mandar a una compañía en cierta dirección, manda a un jefe de diez mil que le dé mil hombres; y el jefe de diez mil manda a los jefes de mil que le den cada uno su parte proporcional, que es de cien hombres; y cada jefe de mil a los jefes de cien hombres, y cada jefe de cien hombres manda a los jefes de diez que cada uno dé un hombre, con lo que se alcanza a los mil hombres. Y cada uno de los diezmeros sabe inmediatamente las partes que le conciernen y da otras tantas, y el centenero lo mismo con el jefe de un millar, y el jefe de mil con el jefe de diez mil. Así se escogen mil hombres entre diez mil. Esta práctica se mantiene en tan buen orden, que todos intervienen de modo rotativo y cada cual sabe cuándo le toca su tumo de ser seleccionado. Además todos obedecen inmediatamente cuando han sido escogidos; todos obedecen a quien le ha mandado más que a cualquier otra persona del mundo. Y sabed que la compañía de cien mil hombres se llama en su lengua un tuc[121], y una compañía de diez mil un tomán[122]. De este modo todo el ejército se ordena por millares, centenas y decenas, y lo mismo hacen con un ejército grande que con uno pequeño.

Cuando, con sus tropas, el señor va a conquistar las ciudades y reinos, ya estén en llanuras o en montañas, manda siempre doscientos hombres dos jornadas por delante para observar los caminos y la región, y deja otros tantos en los flancos y por detrás, de suerte que están guardados en las cuatro direcciones. Y esto es para que el ejército no pueda ser atacado por ningún lado sin saberlo. Cuando van a un viaje largo, no llevan nada como pertrechos, y menos aún cosas para dormir. Viven la mayor parte del tiempo de leche, como ya he dicho; hay aproximadamente dieciocho caballos y burros por hombre, y cuando un caballo está fatigado por el camino, se cambia por otro. No transportan víveres, salvo uno o dos odres de cuero, donde meten la leche que beben, y cada uno de ellos lleva una pequeña pignata, es decir, una vasija de barro, donde cuecen su comida. Pero, si no tienen esa vasija, cuando encuentran un animal, lo matan, cogen el antepecho y lo vacían; luego lo llenan de agua, y la carne que quieren hacer cocer la cortan en trozos y la ponen en ese antepecho lleno de agua; luego lo ponen al fuego y lo dejan cocer; y cuando está cocido, comen el caldero de carne y todo. También llevan consigo una pequeña tienda de fieltro bajo la que permanecen cuando llueve.

Y os digo además otra cosa: a veces, cuando es necesario y la urgencia de una empresa obliga a un largo camino apresuradamente, cabalgan diez jornadas sin ninguna comida cocida y sin hacer fuego, porque la cocción de los alimentos retardaría su cabalgada; prescinden de frutos y, a menudo, por necesidad de vino o de agua, viven de la sangre de sus caballos; pinchan una vena de su caballo, pegan su boca a ella y beben sangre hasta que se sacian, y entonces la detienen. Llevan sangre consigo y, cuando quieren comer, cogen un poco de agua, vierten en ella un poco de sangre, la dejan disolverse y beben. Tienen también leche seca, que es sólida como pasta. Se la deseca de la siguiente manera: la cuecen; la crema que flota encima se pone en otra vasija y se hace con ella mantequilla; mientras permanece en la leche, no puede secarse. Pero, cuando se pone la leche al sol, entonces se seca. Cuando van a la guerra, llevan unas diez libras de esta leche; por la mañana toman un poco: cada hombre coge media libra, la mete en una pequeña ampolla de cuero semejante a una botella, echa agua encima y la agita con un palo, y la lleva hasta que la leche se disuelve en forma de sirope a fuerza de cabalgar; la beben a su debido tiempo, y eso es su almuerzo.

Cuando van a la batalla contra sus enemigos, los vencen tanto por la huida como por la persecución; para ellos no es vergonzoso huir, porque nunca chocan con ellos, sino que galopan aquí y allá en tomo de sus enemigos soltando sus flechas; y a menudo fingen huir, para arrastrar al enemigo donde desean, y le causan grandes pérdidas con sus flechas. Han educado tan bien sus caballos, que a la menor señal se vuelven aquí o allá como haría un perro. Cuando los persiguen y van huyendo, combaten tanto y con tanto valor como frente a frente con el enemigo. Porque, cuando más deprisa huyen, se vuelven hacia atrás con su arco, lanzan grandes andanadas de flechas y matan los caballos del enemigo y también a hombres; y cuando el enemigo los cree deshechos y vencidos al ponerlos en fuga, entonces ha perdido; porque ve sus caballos muertos y también a numerosos hombres por esas flechas envenenadas. Y cuando los tártaros ven que han matado los caballos de sus enemigos y también a hombres, entonces todos juntos, en una misma línea, se vuelven contra ellos y vuelven todos a la vez a la batalla; se comportan tan bien y con tanta valentía, con tan buen orden y con tanto estruendo, que ponen a sus enemigos en fuga y los vencen. Y de esta manera han ganado muchas batallas y vencido a muchas gentes.

Esta es la verdad, y todo lo que os he contado son usos y costumbres de auténticos tártaros. Pero también os digo que en la actualidad se han bastardeado bastante y han abandonado alguna de estas costumbres: los que viven en el Catai se comportan según las costumbres y los usos de los idólatras, y han abandonado muchas cosas de su ley; y los que habitan el Levante se comportan en su mayoría al modo de los sarracenos y tienen la fe y la ley de Mahoma.

Ejercen la justicia de la forma que voy a describiros[123]. Para un asesino no hay rescate. Por tanto, si un hombre ha herido con el hierro o con la espada, le haya alcanzado o no, o haya amenazado con ellos a otro, pierde su mano. Quien hiere debe recibir la misma herida del herido. Tened por cierto que, cuando un hombre ha robado alguna cosilla, por la que no debe morir, le condenan a ser apaleado. Entonces se le dan siete golpes de palo. Si ha robado dos cosas, diecisiete golpes; tres cosas, veintisiete golpes, luego treinta y siete, cuarenta y siete y así sucesivamente, a veces hasta ciento siete, aumentando siempre de diez en diez por cada cosa robada. Y muchos mueren por esa paliza. Si un hombre ha robado quince bueyes, de forma que merece más de ciento siete golpes, o un caballo o cualquier otra cosa por la que deba perder la vida, es cortado en dos con una espada; pero, si quiere pagar y quiere dar nueve veces lo que ha robado, se salva.

Y cada señor, o cualquier otro hombre que tiene animales en abundancia, caballos, yeguas, camellos, vacas y bueyes y otros animales mayores, los hace marcar con un sello impreso sobre el pelo; luego los deja pastar tranquilamente por los montes y las llanuras sin guarda de hombre alguno; y si a su vuelta se han mezclado con otros, cualquier hombre que los encuentre reconoce la marca del propietario, e inmediatamente los devuelve a los que llevan su marca. De este modo, cada cual encuentra sus propios animales. Pero los rebaños de animales pequeños, cameros, ovejas y cabras son guardados por hombres y no llevan señal. Sus rebaños son muy grandes y gordos y hermosos hasta más no poder.

Y también os diré otra costumbre maravillosa que tienen y que he olvidado describiros. Tened por cierto que, cuando hay dos hombres, uno de los cuales tuvo un hijo que está muerto —y puede estar muerto hace cuatro años, o cuando sea antes de la edad del matrimonio— y otro que tuvo una hija, muerta también antes de la edad núbil, casan a los dos difuntos, cuando llega la edad en que el muchacho habría de tomar mujer. Dan por mujer al muchacho muerto la muchacha muerta, y hacen levantar acta. Luego un necromántico arroja el acta al fuego y la quema, y, viendo subir el humo, dicen que va hasta sus hijos en el otro mundo y les anuncia su matrimonio; y que desde entonces el muchacho muerto y la muchacha muerta en el otro mundo lo saben y se consideran marido y mujer. Entonces hacen una gran boda, y derraman un poco de comida acá y allá, diciendo que va a parar a sus hijos en el otro mundo y que la joven esposa y el joven marido han recibido su parte del festín. Y tras hacer dos imágenes, una en forma de muchacha, otra en forma de muchacho, las ponen en un carromato lo más bellamente adornado que pueden. Tirado por caballos, el vehículo pasea estas dos imágenes con gran regocijo y alborozo por todos los alrededores; luego lo llevan hasta el fuego y mandan quemar las dos imágenes; con grandes plegarias suplican a sus dioses hacer que ese matrimonio sea tenido por feliz en el otro mundo. Pero también hacen otra cosa: hacen pinturas y retratos sobre papel, a semejanza de ciervos y caballos, otros animales, vestidos de toda clase, besantes, muebles y utensilios, y todo lo que los padres acuerdan dar en dote, sin hacerlo en efecto; luego hacen quemar esas imágenes y dicen que sus hijos tendrán todas esas cosas en el otro mundo. Hecho esto, los padres de cada uno de los dos muertos se consideran aliados y mantienen su alianza toda su vida, igual que si vivieran sus hijos muertos.

Ya os he mostrado las provincias de estas gentes y los usos y costumbres de los tártaros, y os he hablado claramente de ellos; pero no os he hablado de las grandísimas hazañas y empresas del Gran Can, el gran señor de todos los tártaros, ni de su grandísima corte imperial; os lo contaré en este libro cuando sea tiempo y lugar; porque son realmente cosas maravillosas para poner por escrito. Hablaremos del gobierno del Gran Can y de su corte, a los que considero tales, después de haber visto y observado muchas partes del mundo, que ningún otro poder puede compararse con el poder, la riqueza y la dominación del Gran Can, que dejan estupefactos y son casi increíbles para quien no las haya visto. Y desde luego me obligaré a no decir nada que no sea verdad, para que mi testimonio, a la vista de todos, y sobre todo de aquellos que en los tiempos futuros puedan ver y oír, sea reconocido por verídico. Pero queremos volver a nuestro relato, a la gran llanura donde estábamos cuando comenzamos los hechos y gestas de los tártaros.

LXXI.—DONDE SE HABLA DE LA LLANURA DE BARGÚ Y DE LAS DIVERSAS COSTUMBRES DE SUS GENTES

Quien parte de Caracorom y de los montes Altai, allí donde entierran los cuerpos de los señores tártaros de la casa del Gran Can como antes os he contado, va hacia la Tramontana por una comarca que se llama llanura de Bargú y no encuentra casa alguna, o muy pocas. Esta llanura dura cuarenta jornadas. Las gentes que la habitan se llaman Mecrit[124] y son gentes muy salvajes. Viven en su mayoría de los animales que atrapan cazándolos, sobre todo de grandes ciervos, de los que tienen muchos. Pero lo más extraordinario es que amaestran estos ciervos y los montan como caballos, porque son lo bastante grandes para eso. Viven también de pájaros, porque hay muchos lagos, estanques y marismas, y la citada llanura termina, por el lado de la Tramontana, en la mar Océana; estos pájaros, que pierden sus viejas plumas, pasan lo más claro del estío sobre estos lugares de agua, y cuando están todo desnudos, no pueden volar, y las gentes los cogen como quieren; viven también de peces. Sus usos y costumbres son los mismos que los tártaros y pertenecen al Gran Can. No tienen ni trigo ni vino. Durante el verano cazan animales y pájaros, de los que cogen grandes cantidades, pero en invierno ni animal ni pájaro vive allí debido al gran frío.

Y cuando se ha caminado durante cuarenta jornadas por esta inmensa llanura, se encuentra, como hemos dicho, la mar Océana, y allí, en la orilla, hay una altísima montaña donde los halcones peregrinos y los azores tienen sus nidos. Pero sabed que no hay ni hombre ni mujer ni animal ni pájaro, salvo halcones peregrinos, y una especie de pájaro llamado baherlac[125], de los que se alimentan los halcones. Son gordos como perdices gordas, tienen los pies como loros y la cola como golondrinas, y son muy vivos, de suerte que también los halcones tienen que ser muy rápidos. Y cuando el Gran Can desea algunas crías de halcón peregrino, manda buscarlos en esa montaña, y no tolera que nadie los coja, a no ser para su corte y para enviarlos como presente a los señores. Y en unas islas que hay en este mar en torno de este lugar viven también gerifaltes en abundancia.

Y os digo además que este lugar está tan lejos hacia Tramontana, que el polo Norte, junto con la estrella comúnmente llamada Estrella Tramontana[126], se dejan algo detrás de uno hacia el Mediodía. Y también os digo que los gerifaltes que viven en estas islas abundan tanto, que el Gran Can tiene todos los que quiere. No creáis, pues, que quienes desde países cristianos los llevan a los tártaros los lleven al Gran Can, porque no sabría qué hacer con ellos; los llevan a Levante, a Argón y a los otros señores del Levante que están cerca de los armenios y de los comanos.

Y ya os he contado claramente toda la historia de las provincias de la Tramontana hasta la mar Océana, tras lo cual ya no hay tierras. En adelante os hablaremos de otras provincias, de todas aquellas que están sobre la ruta por donde se va hasta el Gran Can. Por eso volveremos sobre nuestros pasos a una provincia de la que ya hemos hablado en nuestro libro, la que se llama Campçio, a fin de poder describir las otras que la bordean.

LXXII.—DONDE SE HABLA DEL GRAN REINO DE ERGIUUL

Y cuando se deja esta provincia de Campçio, se va cinco buenas jornadas a través de una región donde se encuentra en muchos lugares numerosos espíritus fantásticos, de forma que durante el día y sobre todo por la noche se oye hablar en los aires. Al final de estas cinco jornadas hacia Levante, se encuentra un reino que se llama Ergiuul*. Pertenece al Gran Can y también forma parte de la provincia de Tangut. Las gentes son de tres clases: cristianos nestorianos, idólatras y los que adoran a Mahoma. Hay bastantes nobles ciudades y aldeas, y la ciudad principal se llama Ergiuul. Desde esta ciudad hacia Siroco se puede ir a la región del Catai.

Y en esta ruta del Siroco hacia la comarca del Catai se encuentra una ciudad llamada Silingiú*; hay bastantes villas y ciudades; pertenece a la provincia de Tangut y también al Gran Can. Las gentes son idólatras y hay gentes que adoran a Mahoma y cristianos nestorianos. Hay multitud de bueyes y de vacas salvajes, que son grandes como elefantes[127], muy hermosos y de agradable vista, porque son completamente peludos menos la espalda, y son blancos y negros; su pelo no tiene menos de tres palmos de largo. Se dice que este pelo es extraordinario; es de bellísima lana blanca, más fina que la seda. Yo mismo, Marco Polo, traje algo a Venecia como cosa maravillosa, y así ha sido juzgada por todos. Se domestican algunos de estos bueyes, pero su pelo no es tan largo como el de los salvajes. Los atrapan jóvenes y los hacen pastar con las vacas domésticas, de tal modo que tienen muchos. Y los bueyes nacidos de éstas son animales maravillosos, más capaces para el trabajo que cualquier otro animal. Les hacen llevar pesadas cargas, les hacen arar la tierra y yo os digo que en poco tiempo aran dos veces más que otros y tienen la fuerza de dos.

En esta comarca se encuentra el mejor almizcle y el más fino del mundo. Tened por cierto que en esta región hay un pequeño animal del tamaño de una gacela, pero su aspecto es el siguiente: el pelo como los ciervos, pero mucho más espeso; el pie como de gacela; no tiene cuernos, pero la cola es como de gacela; cuatro dientes, dos abajo y dos arriba, de tres dedos de largo y delgados y blancos como marfil, y dos apuntan hacia arriba y dos hacia abajo. Es un animal muy bello de ver, que en lengua tártara se llama gudderi[128]. Traje a Venecia, disecados, la cabeza y el pie de uno de estos animales y un poco de almizcle en su bolsa de almizcle, así como un par de dientes pequeños. Y sabed que el almizcle se encuentra de esta manera: los cazadores se ponen en camino en plenilunio para atrapar estos animales, y el que ha cogido uno encuentra en el ombligo, bajo el vientre, en medio, entre cuerpo y carne, una apostema de sangre que se forma en este animal cuando la luna está llena; la corta con toda la piel, la retira, la hace secar al sol, y esa sangre es el almizcle, de donde procede un fuerte olor. Y sabed que en esta comarca se encuentra el mejor. Pero la carne de este animal también es muy buena para comer, y los cogen en abundancia porque existen grandes cantidades, tan buenos como os he contado.

Las gentes de esta provincia viven del comercio y de los talleres, sobre todo de los de telas de oro y de seda, y tienen gran abundancia de cereales. La provincia tiene veinticinco jornadas de grande y es muy fértil. Hay magníficos faisanes, dos veces más gordos que los de Italia, porque tienen aproximadamente la talla de un pavo, o un poco menos. Tienen una cola soberbia de diez palmos de largo todo lo más; muchos la tienen de nueve, otros de ocho, y por lo menos de siete. Hay también faisanes de otro tipo, que tienen el tamaño y la talla de los de nuestro país. Hay multitudes de otros pájaros de toda especie con hermosísimas plumas y encantadores colores muy variados.

Las gentes de esta provincia son todas idólatras y obran según sus deseos; en general son altos y gordos; tienen la nariz pequeña y el pelo negro, pero nada de barba, salvo una mata de pelo en el mentón. Las damas honorables no tienen pelo, a no ser en la cima de la cabeza, y en ninguna otra parte tienen pelo. Son muy blancas y muy carnosas, y muy bien hechas desde todos los puntos de vista. Y debéis saber que los hombres se deleitan mucho en la lujuria, y toman gran número de mujeres, porque ni su ley ni sus costumbres se lo impiden; pueden tomar tantas como quieran, o tantas como puedan mantener. Y os digo además que estos hombres buscan más mujeres bellas que nobles; porque si hay una muchacha bellísima y agradable, aunque sea pobre y de vil linaje, un gran barón o un gran señor, aunque sea el más importante del país, y poderosamente rico, la tomará por mujer debido a su belleza, y dará bastante dinero por ella a su padre y a su madre, según hayan convenido; y las muchachas valen según su belleza. Ahora nos marcharemos de aquí y os hablaremos de otra provincia hacia el Levante.

LXXIII.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE LA PROVINCIA DE EGRIGAIA*

Quien deja tras de sí Ergiuul y va ocho jornadas hacia el Levante, encuentra una buenísima provincia que se llama Egrigaia, donde hay bastantes ciudades y aldeas, y también pertenece a la provincia de Tangut. La ciudad principal se llama Calacián[129]. Las gentes son en su mayoría idólatras, pero hay muchos sarracenos y también bellísimas iglesias de cristianos nestorianos. En esta ciudad de Calacián se hacen muchas telas de un tejido llamado camelote, de pelo de camello, el más hermoso y mejor del mundo; con la lana blanca hacen un camelote blanco, tan hermoso como bueno, en grandísima cantidad. Envían mucho a otras regiones para su venta, y sobre todo a Catai y a otras regiones hacia la mitad del mundo. Pero ahora salgamos de esta provincia hacia el viento Griego y el Levante para hablaros de otra provincia llamada Tenduc*; así entraremos en las tierras que pertenecieron al Preste Juan.

LXXIV.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE TENDUC

Quien parte de ahí encuentra Tenduc, provincia que está hacia el Levante, que tiene bastantes ciudades y aldeas y que es una de las provincias que aquel gran rey, muy famoso en el mundo, llamado por los latinos Preste Juan, solía habitar. Pero ahora pertenecen al Gran Can, porque todos los descendientes del Preste Juan pertenecen al Gran Can. La ciudad principal se llama Tenduc. Y de esta provincia es rey uno de la estirpe del Preste Juan, y es también Preste Juan[130]; y sabed que es preste cristiano como lo son todos los cristianos de este país; pero su nombre es Jorge, y la mayoría de la gente es cristiana. Rige el país en nombre del Gran Can, no todo el que Preste Juan tenía, sino sólo una parte. Pero también os digo que, desde la muerte de ese rey, que fue muerto en el campo de batalla por Cinghis, estos señores son considerados nobles, porque los Grandes Canes salidos de Cinghis, que había desposado a la hija de Uncán, el Preste Juan, del que todos estos señores descienden, dieron siempre sus hijas y parientes a los reyes que reinan en esta región y pertenecen al linaje del Preste Juan.

En esta provincia se encuentra la piedra con la que se hace el azur[131], muy abundante y de buena calidad, y son muy hábiles para hacerlo. Hay también mucho camelote de piel de camello y de colores variados. Las gentes viven de sus rebaños y de los frutos de la tierra, con los que comercian mucho, y también de algunos telares.

Aquí el gobierno pertenece a los cristianos, porque el rey es cristiano, aunque está sometido al Gran Can como os he dicho más arriba; pero hay también idólatras en buen número y hombres que adoran a Mahoma. Hay también gentes llamadas argón en su lengua, que quiere decir quasmul[132], es decir, que han nacido de dos clases de gentes, la de Tenduc, que adora a los ídolos, y aquellos que adoran a Mahoma. Esos son los hombres más blancos y más finos de la comarca, los más hábiles y los mejores comerciantes.

Y sabed que la principal morada del Preste Juan estaba en esta provincia, cuando gobernaba a los tártaros y todas las provincias y reinos de los alrededores; y sus descendientes viven allí todavía. Ese Jorge de quien os he hablado es del linaje del Preste Juan, como os he dicho; desde aquél, éste es el sexto señor, y se le tiene por el mayor de ese linaje[133]. El lugar en que reina lo llamamos en nuestro país Gog y Magog[134], pero los de allí lo llaman en su lengua Ung y Mongul[135]. En cada una de estas provincias había una clase de gentes distintas, porque en Ung estaban los gog y en Mongul los tártaros Por eso los tártaros a veces son llamados monguls.

Y cuando se cabalga siete jornadas por esta provincia, hacia el Levante, se tira hacia las fronteras de Catai y se encuentran muchas ciudades y aldeas donde hay gentes que adoran a Mahoma, muchos idólatras y también algunos turcos, cristianos nestorianos. Viven del comercio y de telares, porque hacen los tejidos de seda y de oro que se llaman nascici muy bellamente, y otra especie de tejido llamado nac, y tejidos de seda de distintas clases. Igual que en nuestras regiones tenemos telas de lana de distinta naturaleza, ellos tienen telas de seda y de oro de diversos géneros. Todos están sometidos al Gran Can.

Hay una ciudad llamada Sindaciú*, donde se trabaja mucho los telares, y especialmente hacen toda clase de fornituras y arneses necesarios para los ejércitos. Y en las montañas de esta provincia se halla un lugar llamado Ydifú[136], donde hay una buenísima mina de plata, de la que se saca plata en cantidad. En esta región tienen caza y halconería de toda clase debido a la multitud de animales salvajes.

Ahora dejemos esta provincia y estas ciudades, y vayamos tres jornadas: encontraremos una ciudad que se llama Ciagannor[137], que quiere decir en latín «Estaño Blanco», donde hay un grandísimo y hermosísimo palacio que pertenece al Gran Can, y allí habita cuando va a esas regiones. Sabed que el Gran Can vive allí gustosamente, porque en los alrededores hay muy buena caza, y bastantes lagos y ríos donde viven bandadas de cisnes y de otros pájaros en gran número. Hay también una soberbia llanura con grullas, faisanes, perdices y muchas otras clases de pájaros. Por eso al Gran Can le gusta mucho residir allí cada año en la estación de la caza, y coge bastantes pájaros con el halcón y con el gerifalte con gran alegría y regocijo.

En estas regiones hay cinco especies de grullas, que os describiré. Las primeras son completamente negras como un cuervo, con vastas alas, y son muy gordas. Las segundas son completamente blancas; sus alas son mayores que las anteriores y magníficas, porque las plumas forman en todas partes ojos redondos como los de la cola del pavo, pero son de un color dorado muy resplandeciente; en cuanto a su cabeza, es bermeja y negra y muy bien formada; el cuello es negro y blanco y de color dorado; son mucho mayores que todas las demás, y realmente hermosas de contemplar; tienen los ojos de diversos colores, y sobre todo blancos, negros y azules. La tercera especie es completamente semejante a la de nuestra Italia. La cuarta es pequeña, más pequeña que la de allí, con plumas bermejas y azules muy hermosamente dispuestas, y en las orejas tienen largas plumas bermejas, negras y blancas, que cuelgan hacia tierra muy bellamente. La quinta especie es completamente gris, con una cabeza blanca, roja y negra, muy hermosa y bien formada, y es de gran tamaño.

Y cerca de esta ciudad hay un valle en el que el Gran Can tiene muchas casas de madera y de piedra, donde guarda una grandísima cantidad de cator, que en nuestra lengua llamamos grandes perdices. Para su alimentación, el Gran Can tiene siempre maíz, panizo y otros granos que gustan a esos pájaros, y en verano manda sembrarlos en las faldas de las colinas, y prohíbe que se cosechen, a fin de que siempre tengan abundante comida. Hace que haya muchos hombres guardando estos pájaros para que no se los roben. Y esos hombres les echan el grano en invierno y los pájaros están tan acostumbrados a este pienso, que si el hombre silba, cuando lo oyen, acuden hacia él en tan gran multitud, que es maravilla verlo. Y cuando el Gran Can va a este país para cazar, tiene pájaros de éstos en gran abundancia, tantos como desea. En invierno, cuando están muy gordos —porque a causa del gran frío no se queda él allí en esa estación—, ordena que se los lleven donde esté, a lomos de camellos. Todas estas cosas y muchas otras son preparadas para él, su familia y su corte en tan gran abundancia, que la nobleza de su forma de vida es algo maravilloso y pasmoso de ver. Pero nos marcharemos de aquí e iremos tres jornadas adelante, entre la Tramontana y el viento Griego.

LXXV.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CIANDÚ Y DEL MARAVILLOSO PALACIO DEL GRAN CAN

Y cuando se ha partido de la ciudad que os he citado y se camina durante tres jornadas, se encuentra una ciudad llamada Ciandú*, que el Gran Can que ahora reina y que tiene por nombre Cublai Can ha hecho construir en ese lugar. En esta ciudad Cublai Can ha hecho construir, de mármol y de otras piedras nobles hábilmente trabajadas, un gran palacio, uno de cuyos extremos está en medio de la ciudad, y el otro sobre su muralla. Las salas, habitaciones y corredores son completamente dorados y están bellamente pintados por dentro de frescos e imágenes de animales y de pájaros, de árboles y de flores, y de muchas otras cosas tan hábilmente, que es delicia y maravilla verlo. Partiendo de este palacio hay construida una segunda muralla que, en la dirección opuesta al palacio, termina por un lado en el muro de la ciudad, cerca del palacio, y por el otro lado en el otro extremo de éste, y que en sus seis millas de contorno encierra una llanura de tal forma, que, salvo saliendo del palacio, no se puede penetrar en ella; y está fortificada como un castillo; en esa llanura hay fuentes y ríos de agua corriente y hermosas praderas y bosquetes. El Gran Can mantiene allí toda clase de animales salvajes no feroces, ciervos, cabritillos y ciervas, para dar de comer a los halcones y gerifaltes que tiene en caponeras en aquel lugar; y hay más de doscientos gerifaltes sin contar los halcones. Va él en persona a ver las jaulas al menos una vez por semana. Y muchas veces el Gran Can cabalga por este parque rodeado de murallas llevando a la grupa un leopardo domesticado, y, cuando quiere suelta al leopardo para que coja uno de esos animales, gamo, ciervo o cabritillo, y se lo hace dar a los halcones y gerifaltes que tiene en caponeras. De este modo obra a menudo para placer suyo y por diversión. Y, desde luego, este lugar se halla tan bien mantenido y adornado, que es nobilísima cosa de gran recreo.

Y sabed también que en medio de este parque rodeado de muros, allí donde se encuentra el hermoso bosquete, el Gran Can ha hecho para morada suya un gran palacio, todo él de bambú, sobre hermosos pilares dorados y barnizados; y en la cima de cada pilar hay un gran dragón completamente dorado, que enrolla su cola alrededor del pilar y sostiene el techo con su cabeza, y separa también los brazos, el derecho para sostener el techo y el izquierdo para lo mismo. Todo es dorado dentro y fuera, y tiene pintados animales y pájaros habilísimamente trabajados. El techo también es todo de bambúes dorados y barniz tan espeso, que el agua no puede estropearlos, y las pinturas no pueden decolorarse. Es lo más maravilloso de oír para quien no lo haya visto. Y os diré cómo está hecho de bambúes.

Tened por cierto que estos bambúes son más gruesos de tres palmos y de diez a quince pasos de largo. Se los corta por la mitad de cada nudo, luego se los parte en dos a lo largo, por la mitad, y así se hace una teja, o, mejor dicho, cada vez se hacen dos. Con los bambúes más gordos y grandes se hacen pilares, vigas, tabiques y muchas otras piezas, y con ellas se puede cubrir una casa entera. Así es este palacio del Gran Can, completamente hecho de bambúes. Cada teja es fijada con clavos para resguardarla del viento, y las unen tan bien, que protegen la casa de la lluvia y hacen correr el agua hacia abajo. Además el Gran Can ha hecho construir su palacio de tal suerte, que sin esfuerzo puede hacerlo desmontar y llevar a donde quiere, y, cuando está nuevamente construido, más de doscientas fuertes cuerdas de seda lo sostienen todo alrededor como una tienda, porque debido a la ligereza del bambú el viento lo tiraría al suelo.

Y os digo que el Gran Can permanece allí tres meses del año: junio, julio y agosto, tan pronto en el palacio de mármol como en el de bambú, y lo hace para escapar del ardiente calor, porque el aire es allí más fresco y templado que en otros lugares. Y durante los tres meses que os he dicho el Gran Can mantiene levantado el palacio, pero, cuando se va, lo manda desmontar, y el resto de los meses del año lo guarda en trozos y paquetes.

Cuando llega el vigésimo octavo día de la luna del mes de agosto, el Gran Can deja todos los años esta ciudad de Ciandú y su palacio y os diré el motivo. Es cierto que tiene una remonta de caballos y de yeguas blancas como la nieve sin ningún otro color, y en gran número, incluso más de diez mil yeguas. Y además hay allí gran número de vacas blanquísimas. Nadie se atrevería a beber la leche de estas yeguas, salvo el Gran Can y sus descendientes, aquellos que pertenecen al linaje del imperio. No obstante es cierto que hay otra clase de gentes de este país, llamadas Horit[138], que también pueden bebería. Cinghis Can les otorgó este honor y privilegio por una gran victoria que obtuvieron antaño a su lado. Decidió que todos ellos y sus descendientes tuvieran el mismo alimento que el Gran Can y los de su raza. Por eso sólo estas dos familias viven de estos animales blancos, es decir, de la leche que les ordeñan.

Y yo os digo que, cuando estos animales blancos van pastando por prados y bosques, y pasan por alguna ruta por donde un hombre desea pasar, les tienen gran reverencia, tanta, que no solamente el pueblo ordinario sino también un gran señor y barón no se atrevería por nada del mundo a pasar por medio del rebaño; porque espera a que hayan desfilado todos y se hayan alejado a buena distancia. Todo el mundo les cede el camino y hacen todo cuanto pueden para agradarles, y, como os he dicho, los respetan no menos que si se tratara de su propio amo.

Los astrólogos de los idólatras le dijeron al Gran Can que debía derramar por el aire y sobre el suelo un poco de la leche de estas yeguas blancas el vigésimo octavo día de la luna de agosto de cada año, para que todos los espíritus que van por el aire y por tierra tengan de beber si les place, a fin de que, por esta caridad, los espíritus y los ídolos protejan todos sus bienes, y sus asuntos prosperen, sus hombres, sus mujeres, sus animales, sus pájaros, sus cosechas y demás cosas que crecen de la tierra.

De ahí viene que el Gran Can abandone su parque en el mes de agosto y vaya a otro lugar, para hacer por su propia mano el sacrificio de la leche a sus dioses. El día de la ceremonia se prepara leche de yegua en gran cantidad en copas de fiesta, y el rey en persona la derrama aquí y allá abundantemente en honor de sus dioses. Y los astrólogos dicen que los dioses beben la leche derramada. Y después del sacrificio el rey bebe de la leche de sus yeguas blancas. Así se observa solemnemente este rito el vigésimo octavo día de agosto para siempre.

Pero también voy a contaros una maravilla que se me había olvidado. Sabed, pues, que, cuando el Gran Can permanece en su palacio donde se queda tres meses del año, y hay lluvia, niebla o mal tiempo, cerca de sí tiene sabios astrólogos y encantadores que van por el tejado del palacio y mediante su ciencia y encantamientos ordenan a todas las nubes, a la lluvia y al mal tiempo irse de encima del palacio; y tan bien, que por encima del palacio no hay mal tiempo, jamás cae una sola gota de agua y la intemperie se va a otra parte; sí es totalmente cierto: la lluvia, la tempestad y la tormenta caen alrededor, pero nada toca el palacio.

Los hombres sabios que hacen esto son de dos clases, unos son llamados Tebet, los otros Chescemir[139], y son dos clases de pueblos que son idólatras. Conocen las artes diabólicas y los encantamientos mejor que cualquier otro hombre y mandan sobre los demonios hasta el punto de que no creo que haya mayores encantadores en el mundo. Todo cuanto hacen lo hacen por ciencia del diablo, y hacen creer a las demás gentes que lo hacen mediante su bondad, su santidad y su ciencia de Dios. Siempre van sucios y sórdidos, sin preocupación de su propia decencia ni de las personas que los ven; tienen siempre la cara llena de barro, y no se lavan ni se peinan, sino que siempre van sucios.

Estas mismas gentes, la raza más villana de necrománticos y encantadores de que os he hablado, tienen la costumbre bestial y horrible que voy a deciros. Cuando un hombre es condenado a muerte por el mal que ha hecho y debe ser ejecutado por el poder legal, se lo entregan a ellos; ellos lo cogen, lo hacen cocer y lo comen[140]; pero, si tuviera que morir por muerte natural, no lo comerían por nada del mundo.

De esta raza de encantadores hay tantos que es maravilla. Además de los nombres dichos, se les llama también bacsi[141], es decir, de tal religión u orden como se diría Hermanos Predicadores o Menores; y son tan sabios y expertos en su arte mágico y diabólico, que hacen casi todo lo que quieren.

También debéis tener por cierto que estos bacsi, que saben de tales encantamientos, entre otras hacen la gran maravilla que voy a deciros. Cuando el Gran Can está sentado para comer o cenar, en su gran sala, ante su gran mesa que, colocada aparte para la comida del señor, tiene más de ocho codos de alto, y las copas de oro están sobre una mesa en medio del embaldosado, al otro lado de la sala, a diez pasos de la mesa del Señor, llenas de vino, de leche o de otras buenas bebidas, tanto hacen por sus encantamientos y ciencias estos sabios encantadores que se llaman bacsi, que estas copas llenas se elevan y por sí mismas se van por el aire a presentarse ante el Gran Can cuando quiere beber, sin que nadie las toque. Y cuando ha bebido, las copas vuelven al sitio de donde habían partido. Y esto lo hacen a veces ante diez mil personas que miran, y ante todos aquellos a quienes el señor quiere mostrarlo. Es cosa cierta, digna de fe, sin mentira alguna, porque tiene lugar todos los días en la mesa del señor. Además debo deciros que los sabios de nuestro país que saben de necromancia afirman que es hacedero.

Gengis Khan cazando con halcón (arriba), y palafreneros mongoles (abajo).

Os digo también que estos bacsi, cuando llega la fiesta de sus ídolos, se van en busca del Gran Kan y le dicen:

—Señor, en tal día llega la fiesta de tal ídolo entre nosotros.

Y nombran al ídolo que les place. Y luego dicen:

—Buen Señor, ya sabéis que este ídolo sabe hacer el mal tiempo y venir la peste, y la pérdida de vuestros bienes, y de los animales, y del grano, si no es honrado con ofrendas y holocaustos. Y por esto os rogamos, buen Señor, que nos mandéis dar tantos carneros de cabeza negra —y aquí dicen el número que les place, y tanto incienso, y tantas maderas de áloe, tanto de tal cosa y tanto de tal otra, lo que les parece—, para que podamos hacer gran honor y sacrificio a nuestro ídolo y que nos proteja a nosotros, a nuestros bienes, a nuestros animales, a nuestros granos, a los frutos de nuestra tierra y a todas nuestras cosas.

Así hablan estos bacsi a los barones que están alrededor del Gran Can y a aquellos que tienen autoridad de hablar al señor por los demás; y éstos se lo dicen al Gran Can; y cuando llega el día, el señor ordena que tengan todo lo que piden para honrar la fiesta de los ídolos como carne, pan y vino. Y cuando estos bacsi tienen todas estas cosas, hacen con ellas gran honor a los ídolos cuya fiesta celebran con una canción dulce y agradable, hermosos rezos y numerosas luminarias. Y los inciensan con buen perfume de estas especias, hacen cocer la carne y la depositan ante los ídolos, derraman caldo y leche acá y allá, diciendo que los ídolos toman cuanto quieren. Eso hacen en presencia del pueblo que se congrega para mirar el sacrificio con gran reverencia, creyendo firmemente que mediante tal sacrificio muy agradable a los dioses libran al señor de todo peligro, y que todas las cosas resultarán con la prosperidad más brillante. He ahí la manera con que honran a cada ídolo el día de su fiesta.

Y tened por cierto que cada ídolo es festejado cada año en día fijo, igual que lo son nuestros santos. Y en este país numerosos monjes son apartados para el servicio de los ídolos. Tienen para eso grandísimos monasterios y abadías dedicadas a estos ídolos. Y os digo que algunos monasterios son tan grandes como pequeñas ciudades, y según el estado y la grandeza del templo tienen mil y dos mil monjes o más, que sirven a los ídolos según sus costumbres, y que se visten más honestamente que los demás hombres. Llevan la cabeza y la barba más rasuradas que los laicos. Festejan a sus ídolos mediante cantos y luminarias como nunca se vieron. Hay muchas clases de monjes idólatras diferentes en el país. Y también os diré que estos bacsi tienen cierto orden entre ellos, que pueden tomar varias esposas, y así lo hacen, y tienen muchos hijos, y éstos se visten de forma distinta a los demás.

Y también os digo que además hay una especie distinta de religiosos, que se llaman en su lengua sensin[142] son hombres de gran abstinencia, que llevan una vida tan dura y ruda como voy a deciros. Sabed, pues, verdaderamente, que durante toda su vida sólo comen sémola y salvado, esto es, la corteza que queda de la harina del trigo. Se la preparan como nosotros la preparamos para los cerdos, porque, cogiéndola, la meten en agua caliente para ablandarla y la dejan allí un poco; luego la comen así deslavazada sin ningún otro aroma. Ayunan muchas veces al año y no comerían nada del mundo más que ese salvado del que os he dicho, y beben agua; viven mucho tiempo en rezos, de suerte que es realmente una vida dura en extremo. Tienen grandes ídolos en cantidad, y a veces adoran el fuego. Y yo os digo que los demás religiosos idólatras que observan regla más suave dicen que quienes viven en tan gran abstinencia son herejes de su ley, porque no adoran a sus ídolos de la manera en que ellos lo hacen. Hay grandes diferencias entre una regla y otra. Por nada del mundo tomarían éstos esposa; llevan la cabeza y la barba rasuradas, vestidos azules y negros de la tela de saco más grosera y común, y, si tuvieran que ser de seda, serían del color que os he dicho. Siempre duermen sobre esteras muy baratas, de juncos. ¿No es la vida más dura que puede hacer hombre alguno en el mundo? Sus monasterios o templos están separados de los demás. Sus ídolos son todos mujeres, es decir, que tienen todos un nombre de mujer, y esos nombres se los dan para inducir a las mujeres a adorarlos.

Ahora dejemos esto y contemos las altísimas hazañas y maravillas del nobilísimo señor de los señores de todos los tártaros del mundo, el nobilísimo y poderosísimo Gran Can que se llama Cublai.

Aquí termina el primer libro de maese Marco Polo

sobre las maravillas de las regiones orientales

SEGUNDO LIBRO

Y empieza el segundo libro del mismo tema

LXXVI.—DONDE SE HABLA DE TODOS LOS HECHOS DEL GRAN CAN QUE AHORA REINA Y SE LLAMA CUBLAI KAÁN, Y SE HABLA DE CÓMO TIENE SU CORTE Y CÓMO MANTIENE A SUS GENTES CON JUSTICIA, Y TAMBIÉN SE HABLA DE SUS ASUNTOS

Ahora quiero empezaros a contar, en esta parte de nuestro libro, todos los grandísimos hechos y todas las grandísimas maravillas del grandísimo señor de los tártaros, el Gran Can que ahora reina y se llama Cublai Kaán, que en nuestra lengua quiere decir señor de los señores y emperador; y tiene este nombre con buen derecho, porque todos saben que en verdad este Gran Can es el hombre más poderoso en gentes, en tierras y en tesoros que jamás hubo en el mundo, ni hoy ni desde Adán nuestro primer padre, y que bajo él las gentes son mantenidas en tal obediencia que nunca se la vio igual bajo ningún rey más antiguo. Y voy a mostraros claramente en este segundo libro que es cosa verdadera, a fin de que todos estén seguros de que es el señor mayor que hubo o que hay en la tierra. Y en los capítulos siguientes os mostraré por qué.

LXXVII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN BATALLA QUE HUBO ENTRE EL GRAN CAN Y EL REY NAIÁN SU TÍO

Y tened por cierto que Cublai desciende en línea directa de Cinghis Can, primer señor de todos los tártaros del mundo, porque es preciso que el señor de todos los tártaros sea directamente de este linaje. Por lo tanto, este Cublai Kaán es el sexto Gran Can[143], lo que quiere decir que es el sexto señor de todos los tártaros que han podido existir hasta ahora. Y sabed que tuvo la señoría en el año 1256[144] después del nacimiento de Cristo: por tanto, en ese año comenzó a reinar. Y sabed que por su valor, por su virtud y por su gran sentido obtuvo la Señoría, porque sus hermanos y sus parientes la querían para sí y se la disputaban. Pero él con un gran valor la arrancó de sus manos y la obtuvo a pesar de la voluntad de sus hermanos. Y sabed que la señoría le correspondía por derecho directo. Hace cuarenta y dos años que comenzó a reinar hasta el presente día, que es el año de 1298[145]. Puede tener ochenta y cinco años, de suerte que tenía unos cuarenta y tres años de edad cuando fue hecho rey[146]. Y, antes de que fuera señor, solía casi siempre partir a la guerra; deseaba que se le encontrase en todas las peleas, porque, además de ser guerrero experimentado y valiente con las armas en la mano, se había hecho conocer por gran capitán, el más sabio y audaz en consejos y estrategia que jamás tuvieron los tártaros. Pero desde que fue señor, nunca fue a la guerra en persona, salvo una vez, y fue en el año 1286, y os diré por qué.

Tened por cierto que había un gran señor tártaro, que tenía Naián[147] por nombre, y que era tío de Cublai Kaán. Era un joven gentilhombre de treinta años, señor y dueño de muchas tierras y provincias, tanto que podía llevar cuatrocientos mil hombres a caballo. Antiguamente sus antepasados habían estado sometidos al Gran Can; él mismo estaba sometido a su sobrino el Gran Can, que se llama Cublai, y lo estaba por derecho. Pero, como os he contado, era un joven gentilhombre de treinta años. Cuando se vio tan gran señor que podía llevar cuatrocientos mil hombres a caballo para guerrear, se volvió orgulloso debido a su corta edad y a su gran poder. Dijo que no quería seguir estando por más tiempo bajo el Gran Can y que quería rebelarse y quitarle, si podía, todo el imperio y el trono.

Entonces, este Naián manda secretamente sus mensajeros a Caidu*, que era un gran señor poderoso, hacia la Gran Turquía, y también era sobrino del Gran Can, pero se había rebelado contra él y le quería muy mal. Le manda decir que él se aprestaba con todo su valor —que era muy grande— a caer sobre el Gran Can por un lado, y le rogaba tuviera a bien hacer todo lo posible para caer sobre él por el otro lado, a fin de quitarle la tierra y el señorío. Habiendo oído estas nuevas que le mandaba Naián, Caidu dijo que le placía, y pensó que había llegado la hora de realizar sus deseos; respondió que se prepararía bien para ir en su ayuda con todas sus gentes en el momento que fijaran e iría contra el Gran Can. Y sabed que tenía poder para reunir y lanzar a la batalla cien mil hombres de a caballo. ¿Qué más puedo deciros? Estos dos barones, Naián y Caidu, puestos de acuerdo lo más secretamente posible, reunieron gran número de jinetes y de hombres de a pie para ir contra el Gran Can, y convinieron en encontrarse en cierta llanura… Pero no pudieron hacerlo tan secretamente que Cublai Kaán no se enterase.

LXXVIII.—DE CÓMO EL GRAN CAN FUE CONTRA NAIÁN

Cuando el Gran Can supo que Naián venía contra él con un ejército tan grande, no se consternó por ello, sino que, como hombre prudente y de gran valor, se prepara con sus gentes para tener el encuentro rápidamente, como quien no tiene miedo de quienes le hacen mal; y cuando sus gentes estuvieron reunidas, dijo que no quería volver a llevar la corona ni mantener su tierra si no daba mala muerte a aquellos dos traidores y desleales. Y sabed que el Gran Can hizo todos sus preparativos en veintidós días tan secretamente, que nadie supo nada, salvo los de su consejo. Porque sin demora hizo colocar guardas en todos los pasos que llevan a los países de Naián y de Caidu, a fin de que no supiesen lo que pretendía hacer; e inmediatamente ordenó que los hombres que habitan en los alrededores de Cambaluc*, en un radio de diez jornadas, se reuniesen a toda prisa. Reunió de este modo trescientos sesenta mil hombres de a caballo y cien mil hombres de a pie. Y si sólo llevó esas pocas gentes, fue porque allí estaban todas las tropas que tenía junto a sí, y quería atacar al enemigo repentinamente y de improviso. El resto de sus ejércitos, que eran doce, guardaban constantemente las provincias del Catai y eran diez veces más numerosos, pero habían sido enviados demasiado lejos para conquistar tierras y ciudades, y dispersados por orden suya en tantos sentidos, que no los habría tenido dispuestos en tiempo y lugar. Hubieran sido precisos treinta o cuarenta días, y la preparación se hubiera sabido.

Pero como en este lugar parece conveniente decir algo de los ejércitos del Gran Can, sabed que en todas las provincias del Catai, del Mangi y del resto de su imperio se encuentran muchos súbditos infieles y desleales que se rebelarían contra su señor si pudieran. Por eso es necesario dejar ejércitos en todas las provincias en que hay grandes ciudades y pueblos numerosos, los cuales viven en el campo a cuatro o cinco millas de la ciudad, que no puede tener puertas o muros para impedirles entrar cuando les plazca. El Gran Can cambia cada dos años estos ejércitos, y asimismo a los capitanes que los mandan. Así refrenado, el pueblo se mantiene quieto, sin moverse ni hacer ruido. Además de la soldada que siempre les da el Gran Can de las rentas de la provincia, estos ejércitos viven de un número infinito de rebaños que tienen, y cuya leche llevan a vender a las ciudades, y así compran lo que necesitan. Y están dispersos por diferentes lugares, distantes a treinta, cuarenta y sesenta jornadas.

Por tanto, si el Gran Can hubiera reunido todas sus fuerzas, habría tenido tantos caballeros como hubiera querido, y en tan gran multitud, que sería imposible de creer y de oír. Y estos trescientos sesenta mil hombres a caballo, sin contar otros tantos infantes, que había reunido, eran su guardia personal, sus halconeros, los hombres de su casa y otros que estaban en torno a su persona.

Y cuando el Gran Can hubo preparado estas pocas gentes que os he dicho, hizo que sus astrólogos investigaran si vencería a sus enemigos y si llegaría a buen término, o bien si perdería la batalla. Y éstos, habiéndolo considerado según su arte, respondieron:

—Señor, os traemos una buena nueva. Y en nombre de los dioses prometemos que haréis con vuestros enemigos lo que queráis.

Porque siempre solía el Gran Can hacer esta adivinación para alentar a su ejército.

Habiendo oído esto, se alegró mucho, dando gracias a los dioses, y habiendo animado a su ejército con las palabras más elocuentes, se puso en camino con todas sus gentes y marchó sobre el país de Naián, cabalgando noche y día, hasta que a los veinte días llegó a una colina, desde donde se veía una gran llanura en la que se encontraba Naián con todas sus gentes, que eran cuatrocientos mil hombres a caballo. Allí llegaron al amanecer, y con tanto secreto, que el enemigo no supo nada, ni Naián ni ninguno de los otros, porque el Gran Can había hecho cortar y vigilar con espías todas las rutas y pasos, para que nadie pudiera ir y venir sin ser apresado. Por eso los enemigos no supieron nada de su llegada, y quedaron con ella consternados y estupefactos. Cuando llegaron, os aseguro que Naián estaba en la cama con su mujer, en su tienda, y se entregaba con ella al placer porque la quería mucho.

LXXIX.—DONDE COMIENZA EL RELATO DE LA BATALLA DEL GRAN CAN Y DE NAIÁN SU TÍO

¿Qué más puedo deciros? Cuando el alba del día de la batalla vino, apareció el Gran Can con todo su ejército sobre un cerro que dominaba la llanura. Allí estaba Naián en su tienda, y todos con gran tranquilidad, dispersados sin armas en la llanura, como gentes que por nada del mundo creerían que el Gran Can ni gente alguna iría contra ellos para hacerles daño. Por eso estaban con tanta tranquilidad y no hacían vigilar su campo ni tenían centinelas ni delante ni detrás; y esto se debía también a que el Gran Can necesitaba treinta jornadas y él sólo había tardado veinte con todo su ejército, debido al gran deseo que tenía de encontrarle.

¿Qué puedo deciros? El Gran Can estaba sobre el cerro de que os he hablado, en una gran muralla almenada de madera llena de arqueros y de ballesteros, portada por cuatro elefantes cubiertos de cuero cocido muy duro, y por encima había telas de seda y de oro. Llevaba en la cima su enseña real con las figuras del sol y de la luna a tanta altura, que desde muy lejos y de todas partes se le podía ver. Sus gentes estaban dispuestas, según su costumbre, en doce divisiones de treinta mil hombres, y rodearon el campamento de Naián en un momento. Y con cada hombre de a caballo de los primeros escuadrones había un hombre de a pie detrás de la grupa del caballo, con una lanza en la mano. Y de la manera que habéis oído, estirándose alrededor del campamento de Naián, iba el Gran Can con sus gentes agrupadas en escuadrones, y los campos estaban cubiertos por ellos.

Y cuando, despertado a toda prisa por sus servidores, e informado de que Cublai estaba allí, Naián y sus hombres vieron al Gran Can con sus gentes completamente preparadas alrededor de todo su campamento, quedaron estupefactos. Corren a las armas, se forman de inmediato en escuadrones. Y cuando los dos partidos están en tal lugar que no tienen más que golpearse, entonces se puede ver, y oír sonar, a muchos instrumentos que resuenan y muchos caramillos y a todos los hombres cantando a plena voz, con lo que el aire parecía estremecerse; porque sabed que los usos de los tártaros son ésos. Cuando están dispuestos en batalla, no se lanzan al combate hasta que los tambores no baten; son los de su capitán. Y mientras los tambores no hayan batido, los soldados hacen sonar sus instrumentos y cantan. Y por esto eran tan grandes de ambas partes la música y el canto.

Y cuando todo el mundo estuvo bien preparado por los dos bandos, entonces comenzaron a zumbar los grandes tambores del Gran Can y los de Naián respondieron. Y cuando los tambores comenzaron a resonar, los dos partidos se lanzaron uno sobre otro con sus arcos y sus espadas y sus mazas, e incluso con sus lanzas; pero la mayor parte de los hombres de a pie del Gran Can tenían ballestas y bastantes otras armas de asalto. ¿Qué más puedo deciros? Entonces comienza una pelea feroz y muy cruel. Pueden verse volar flechas en tan gran número que se hacía gran oscuridad y el cielo no era ya visible; porque el aire estaba completamente lleno de ellas, como si fuera lluvia. Se puede ver a muchos hombres a caballo y a caballos caer muertos en tierra hasta que el suelo estuvo totalmente cubierto por ellos. Y era tan grande el griterío y la barahúnda que no se hubiera oído a Dios tronar. Cuando dispararon sus flechas se atacaron de más cerca con lanzas y espadas y mazas guarnecidas de hierro. Y la gran multitud de hombres, y sobre todo de caballos, que yacían unos sobre otros, era tal que un partido no podía franquearlos para alcanzar al otro; porque la batalla era muy áspera y encarnizada y nadie perdonaba a nadie. Y sabed que Naián era cristiano bautizado, y que en esta batalla tenía la cruz de Cristo sobre su enseña.

¿Por qué alargar el relato? Tened por cierto que fue la más peligrosa y dudosa que jamás se vio; y en nuestro tiempo nunca hubo tantas gentes reunidas en un campo de batalla y, sobre todo, hombres a caballo; porque en total eran más de setecientos sesenta mil sin contar los infantes, que eran también muchos. Murieron tantos hombres de los dos bandos, que era maravilla. Debido a la igualdad de fuerzas, la Fortuna estuvo un momento en duda; esta pelea duró desde la mañana hasta el mediodía. Pero por fin el Gran Can consigue la victoria. Cuando Naián y sus hombres vieron que no podían ya resistir, se pusieron en fuga. Como estaban completamente rodeados, no les sirvió de nada, porque los tártaros les seguían, matándolos y haciéndoles gran daño. Tanto que Naián fue apresado y todos sus barones y sus hombres, entre los que había muchos cristianos, se rindieron con sus armas al Gran Can.

LXXX.—DE CÓMO EL GRAN CAN HIZO MATAR A NAIÁN

Y cuando el Gran Can supo que Naián estaba prisionero, se sintió muy feliz y mandó que fuera ejecutado inmediatamente, no queriendo verle siquiera por temor a apiadarse de él, porque era de su carne y de su sangre. Por eso fue matado de la forma que voy a deciros. Fue envuelto muy prieto y atado en un tapiz, y fue sacudido y arrastrado en todos los sentidos hasta que murió y lo dejaron dentro. Así acabó Naián su vida. Y si le hicieron morir de esa manera, es porque los tártaros no quieren que la sangre del linaje del emperador se derrame en tierra, ni que vayan sus lamentos al aire, ni que el sol ni el aire lo vean, ni que los miembros de Naián puedan ser tocados por ningún animal.

Y cuando el Gran Can hubo ganado esta batalla de la forma que habéis oído, todos los hombres, grandes y pequeños, y los barones de las cuatro provincias de Naián, fueron a rendir homenaje al Gran Can y le juraron lealtad. Y os diré el nombre de estas cuatro provincias: la primera era Ciorcia, la segunda Cauli*, la tercera Barscol y la cuarta Schintingiú[148]; de estas cuatro provincias había sido Naián señor, lo cual era grandísima cosa.

Habiendo obrado de esta forma el Gran Can, y habiendo ganado esa batalla, las distintas clases de gentes que pertenecían al señorío de Naián en estas cuatro provincias, sarracenos, idólatras, judíos y muchas otras que no creen en Dios, se burlaron de la fe cristiana y de la cruz que Naián había llevado en su enseña. Con gran burla e irrisión decían a los cristianos que estaban allí:

—¡Ya veis cómo la cruz de vuestro Dios ha ayudado a Naián, que era cristiano!

Armaban tal barullo y se reían tanto que los cristianos fueron a quejarse ante el Gran Can. Cuando el Gran Can hubo oído esto, hizo presentarse ante él a los principales sarracenos, judíos y cristianos, dijo palabras severas a los que se burlaban, comenzó a confortar a los cristianos y dijo:

—Si la cruz de vuestro Dios no ha ayudado a Naián, muy bien hecho, porque es buena y no debía hacer nada que no fuera bueno y justo. Naián, que iba contra su señor, era traidor y felón, y por eso le ha ocurrido esta gran justicia; la cruz de vuestro Dios ha hecho muy bien en no ayudarle contra derecho, porque es buena y no debía hacer más que el bien.

Lo cual lo dijo en voz bastante alta para que todos lo oyesen.

Los cristianos, llenos de alegría, respondieron:

—Nobilísimo señor —dicen—, decís verdad, porque la cruz no quiere cometer villanía ni deslealtad como hizo Naián, traidor y felón para con su señor, y nada hizo por él porque obraba mal. Y tuvo lo que merecía.

Tales fueron las palabras que hubo entre el Gran Can y los cristianos a propósito de la cruz que Naián había llevado sobre su enseña; gracias a ellas los sarracenos no se atrevieron a burlarse ya de los cristianos, ni ningún otro a hablar mal o a intentar quitarles su fe, sino que todos estuvieron quietos y pacíficos.

LXXXI.—DE CÓMO EL GRAN CAN VUELVE A LA CIUDAD DE CAMBALUC

Y cuando el Gran Can hubo vencido a Naián de la manera que habéis oído, decidió volver a la ciudad principal de Cambaluc, y en el camino de regreso pasó por Ciandú, su nobilísima villa, que abunda en muchas cosas buenas, en el corazón del más agradable país de cacerías. Permaneció allí algunos días para gran descanso de todo el ejército y con grandísimo placer. Y cuando el ejército se repuso, volvió con gran pompa y triunfo a su capital de Cambaluc, y esto era en el mes de noviembre; allí permaneció en grandes regocijos y festividades ordenadas en toda la ciudad con motivo de esta gran victoria, hasta el mes de febrero y de marzo en que cae nuestra fiesta de Pascua; sabiendo que es una de nuestras principales fiestas, mandó acudir a su presencia a todos los cristianos y deseó que le llevasen el libro en que están los cuatro Evangelios, que a menudo había incensado con gran ceremonia; lo besó devotamente y deseó que todos los barones y señores presentes hicieran lo mismo. Siempre observa esta costumbre en las principales fiestas de los cristianos, como son Pascuas y Navidad. Hace lo mismo en las principales fiestas de los sarracenos, de los judíos y de los idólatras. Y como le preguntaran la razón, respondió:

—Existen cuatro profetas que son adorados y a quien todos rinden homenaje. Los cristianos dicen que su dios fue Jesucristo, los sarracenos Mahoma, los judíos Moisés y los idólatras Sagamoni Burcán[149], que fue primer dios de los ídolos. Yo honro y reverencio a los cuatro, porque uno de ellos es el más grande en el cielo y el más verdadero y le pido que me asista.

Pero, según lo que atestiguaba el Gran Can, tiene a la fe cristiana por la mejor y más verdadera, porque dice que no manda nada que no esté lleno de bondad y santidad. Sin embargo, no admite a ningún precio que se lleve ante él la Cruz, porque sobre ella sufrió y murió un gran hombre como Cristo.

Alguien podría decir:

—Puesto que tiene a la fe cristiana por la mejor, ¿por qué no se vincula a ella y se hace cristiano?

La razón se la dijo a micer Nicolo y a micer Mafeo cuando les envió como embajadores al Papa y cuando ellos empezaban a hablarle de la fe de Cristo. Les dijo:

—¿Por qué queréis que me haga cristiano? Ya veis que los cristianos de estos países son tan ignorantes que no hacen nada ni tienen ningún poder. También veis que estos idólatras hacen lo que quieren y, cuando estoy sentado ante mi mesa, las copas que hay en medio de la sala me llegan llenas de vino, de bebida o de otra cosa sin que nadie las toque, y yo bebo. Obligan a las tempestades a ir en el sentido que quieren y hacen muchas cosas maravillosas; como sabéis, sus ídolos hablan y predicen todo cuanto ellos desean. Y si me convierto a la fe de Cristo y me hago cristiano, mis barones y demás gentes que no creen en él me dirán: ¿Por qué razón os habéis hecho bautizar? ¿Por qué escoger la fe de Cristo? ¿Qué poderes o qué milagros habéis visto de su parte? Veamos: estos idólatras dicen que lo que hacen lo hacen por la virtud y santidad de sus ídolos. ¿Entonces? No sabría qué responderles y habría gran confusión entre ellos y los idólatras que hacen todo lo que quieren con sus artes y ciencias; serían muy capaces de hacerme morir. Id pues en busca de vuestro Pontífice y rogadle de mi parte que me envíe un centenar de hombres sabios de vuestra religión que sean capaces ante estos idólatras de refutar lo que hacen, y de probarles que saben tanto y puedan hacer otro tanto, pero no quieren, porque está hecho por arte del diablo y de los malos espíritus, y de reducirlos a no poder hacer nunca más cosas semejantes delante de ellos. Cuando yo haya visto esto, entonces reprobaré a los idólatras y su ley; entonces me haré bautizar, y cuando yo me haya bautizado, todos mis barones y hombres importantes se bautizarán y sus súbditos recibirán el bautismo. Y de este modo habrá aquí más cristianos que en vuestras regiones.

Tenía razón… Si, como dije al principio, hubiera enviado el papa hombres hábiles para predicarle nuestra fe, el Gran Can se habría hecho cristiano, porque se considera cierto que tenía grandes ganas de serlo… En fin… durante tres días quiso que todos fuesen a comer y a beber a su corte. Las fiestas inmensas y las prodigalidades de toda especie duraron muchos días. Se hicieron a los dioses amplios sacrificios. Y aunque Cambaluc tenga seis millas de largo y vastísimos barrios, no todo el pueblo podía vivir allí: tuvieron que alojarse parte en los barrios y parte fuera. Cuando acabaron fiestas y regocijos, despidió a sus ejércitos y todos volvieron a su casa.

Y el otro barón que era rey y que tenía por nombre Caidu, y que hubiera debido caer sobre el Gran Can junto con Naián, cuando hubo oído que Naián había sido derrotado y muerto, quedó muy mohíno y no partió de guerra como estaba decidido, sino que tuvo gran miedo y temor a ser tratado como Naián.

Ya habéis oído cómo el Gran Can sólo fue una vez a la guerra desde que fue rey. En todas las demás necesidades guerreras manda bien a sus hijos, bien a sus barones; pero en aquella ocasión no habría querido que fuera nadie salvo él, porque le parecía demasiado enorme y malvada la arrogancia de Naián. Ahora dejemos este tema y volvamos para contar las grandísimas hazañas del Gran Can.

Ya hemos contado de qué linaje era y su edad. Ahora diremos qué honores y recompensas distribuyó a los barones que se habían comportado bien en la batalla y lo que hizo con los que fueron viles y cobardes. Debéis saber que el Gran Can tiene doce sabios barones encargados de vigilar y controlar las acciones militares de los capitanes y soldados en el curso de expediciones y batallas y de informar de ello al Gran Can. Y yo os digo que los capitanes que se portaron bien, si uno era jefe de mil, fue hecho jefe de diez mil; dio, pues, a cada uno según su rango por el mérito que sabía que tenía. Además, le hace don de vajillas de plata y le entrega una tablilla más rica en señal de su nueva autoridad. Le hace además presentes de hermosas joyas de oro y de plata, de perlas, de pedrerías y de caballos. Y tanto dio a cada uno que era maravilla. Por lo demás, lo habían merecido, porque jamás se vio hombres hacer tanto por amor de su señor como hicieron aquéllos el día de la batalla.

Estas tablillas de mando están dispuestas de la siguiente forma: quien manda cien hombres recibe una tablilla de plata; quien manda mil, una tablilla de oro o, más exactamente, de plata dorada, y quien manda diez mil, una tablilla de oro con una cabeza de león. Y ahora os diré el peso de estas tablillas y lo que significan. De los que mandan cien o mil hombres, la tablilla pesa 120 saggi[150], y las que llevan una cabeza de león grabada pesan 220 saggi; y en todas estas tablillas está grabado un mandato que declara:

«Por el poder y la fuerza del gran Dios y de la gran Gracia que ha dado a nuestro emperador, bendito sea el nombre del Can; que todos aquellos que no le obedezcan sean muertos y destruidos[151]».

Y también os digo que todos los que tienen esas tablillas tienen también un privilegio en papel, donde está escrito todo lo que pueden y deben hacer en su mandato y dominio.

Ya os hemos contado estos hechos; os contaremos más aún. Porque yo os digo que el que tiene un gran mando de cien mil hombres o es señor de alguna provincia con un gran ejército general, tiene una tablilla de oro que pesa cuatrocientos saggi, y tiene cartas escritas que dicen lo que os he dicho más arriba; al pie de la tablilla está la imagen de un león, de un gerifalte o de otro animal, y arriba están representados el Sol y la Luna. Y además poseen el sello del Gran Can, en señal de gran mando y gran poder. Y los que tienen esta tablilla superior reciben tanto mando que, si cabalgan en público, deben tener un dosel, es decir, una sombrilla llevada sobre un mango, por encima de su cabeza, en señal de su gran autoridad y poder. Y siempre que se sientan en su salón deben sentarse sobre un asiento de plata. A algunos el gran señor les da una tablilla con gerifalte y esta tablilla sólo la da a grandísimos y nobilísimos barones para que tengan plena autoridad como él mismo. Cuando quiere enviar ya sea embajadores u otros hombres, les entrega una tablilla de éstas para que, si es necesario, puedan tomar todos los caballos de cualquiera allí donde estén y tomar si les place, y llevar de plaza en plaza para su custodia el ejército entero de todo gran príncipe que esté sometido al Gran Can; pueden tomar los caballos de un rey y los del Gran Can si les place. Y os he dicho los caballos de un rey para que sepáis que pueden tomar los de cualquier otro hombre. Y todas las cosas en que debe ser obedecido están definidas en muy buen orden por los que poseen estas tablillas, y si alguno osara desobedecer a los que tienen estas tablillas, sería ejecutado por rebelde al Gran Can.

Ahora dejemos este tema para hablaros del aspecto del Gran Can.

LXXXII.—DONDE SE HABLA DEL ASPECTO DEL GRAN CAN

El gran señor de los señores que se llama Cublai Kaán es de la siguiente forma: es de hermosa talla, ni bajo ni alto sino de talla mediana. Su carne está bien repartida, ni demasiado gordo ni demasiado flaco; está muy bien constituido en todos sus miembros. Tiene el rostro blanco y bermejo como rosa, lo que le da un aspecto muy agradable; los ojos negros y hermosos, la nariz bien hecha y bien puesta.

Hay cuatro mujeres a las que tiene por esposas verdaderas, y el hijo primogénito que de ellas tiene debe ser de pleno derecho Señor de todo el Imperio cuando el Gran Can, su padre, muera. Se las llama «Emperatriz», pero también por su nombre. Y cada una de estas cuatro damas tiene una bellísima corte real en su propio palacio: ninguna tiene menos de trescientas doncellas escogidas por su gentileza y su belleza. Tienen numerosos criados eunucos y muchos hombres y mujeres, tantos que cada una de estas damas tiene en su corte por lo menos diez mil personas. Y cada vez que él quiere acostarse con una de estas cuatro mujeres la manda acudir a sus habitaciones, pero a veces él va a la habitación de su mujer.

Tiene también muchas amigas, y he de contaros de qué manera. Es cierto que existe una tribu de tártaros llamados Ungrat[152], que son gentes muy bien conformadas y de piel bonita; allí las mujeres son bellísimas y las realzan excelentes modales. Cada dos años se escogen cien doncellas, las más hermosas de la tribu, y son llevadas al Gran Can. Los mensajeros que el Gran Can envía a esta provincia tienen por misión buscarle las muchachas más hermosas, según el género de hermosura que se les indica. Y lo aprecian de la siguiente forma: los mensajeros hacen presentarse ante sí a todas las doncellas de la provincia. Y hay jueces diputados para esto, los cuales, viendo y considerando por separado todas las partes del cuerpo de cada una, cabellos, rostro, pestañas, boca, labios y miembros para que sean armoniosos y proporcionados al cuerpo, evalúan a las bellas con 16 quilates, a otras con 17, 18, 20, y más o menos según que sean más o menos bellas. Si el Gran Can les ha encargado escoger a las que valen veinte o veintiún quilates, ellos las eligen según la cifra fijada. Y cuando han llegado a su presencia, las hace evaluar de nuevo por otros jueces, y del conjunto escoge para su cámara a las treinta o cuarenta que han obtenido más quilates. Luego las hace guardar por ancianas damas del palacio, cada una por una esposa de barón, que se toman muchos cuidados para vigilarlas; y hacen que se acuesten con ellas en una cama para saber si tiene buen aliento, y si es limpia, y si duerme silenciosamente sin roncar, y si no tiene mal olor por ninguna parte, y para saber si es doncella y bien sana en todo. Cuando las han examinado bien, las que son buenas, bellas y sanas en todas las partes son puestas a servir al Señor de la forma que voy a deciros. Tened por verdad que, cada tres días y tres noches, seis de estas doncellas son enviadas a prestar sus servicios al Señor cuando se va a dormir y cuando se levanta, tanto en su cámara como en su lecho, y para todo lo que desea, y el Gran Can hace con ellas lo que quiere. Al cabo de estos tres días y tres noches van otras seis doncellas para sustituir a las primeras, que se marchan. Así ocurre durante todo el año, siendo cambiadas las tres doncellas cada tres días y tres noches hasta que se cumple el número de cien, y entonces vuelven a empezar el turno.

Kublai cruzando un puente (esta obra es contemporánea de Marco Polo).

Es cierto que, mientras que una parte está en la cámara del Señor, las otras están en otra habitación cercana, de suerte que, si el Señor tiene alguna necesidad particular, como beber, comer o cualquier otra cosa, las doncellas que están en la cámara del Señor mandan a las de la otra cámara lo que deben disponer, y éstas lo preparan al instante. De este modo, el Señor no es servido por nadie más que por estas doncellas. En cuanto a las otras, que han obtenido una cifra menor de quilates, se quedan en palacio con las otras mujeres del Señor, que las enseñan a coser, a cortar guantes y a hacer otros trabajos nobles. Y cuando un gentilhombre busca esposa, el Gran Can le da una con una gran dote, y así les encuentra a todas un marido bien situado.

Pero podría decirse: ¿No se quejan los hombres de esa provincia de que el Gran Can les quite sus hijas? Desde luego que no. Es más, ven en ello un gran favor y honor, y están muy contentos de tener hijas hermosas que él se digne aceptar, porque dicen:

—Si mi hija ha nacido bajo un buen planeta y dotada de buena fortuna, el Señor podrá colmarla más y casarla noblemente, cosa que yo no hubiera podido hacer a satisfacción.

Y si la hija no se comporta bien o tiene un mal destino, el padre dice:

—Esto le ha pasado porque su planeta no era bueno.

LXXXIII.—DONDE SE HABLA DE LOS HIJOS DEL GRAN CAN

Y sabed también que el Gran Khan ha tenido de sus cuatro esposas veintidós hijos varones[153]. Y el primer nacido de la primera tenía por nombre Cinchim*, por amor al buen Cinghis Can, el primer señor; y éste debía ser Gran Can y señor de todo el Imperio después de la muerte de Cublai su padre. Ya había sido confirmado como señor en vida de su padre, pero ocurrió que este Cinchim murió antes que su padre; pero de él queda un hijo, que tiene por nombre Temur*, y este Temur debe ser Gran Can y señor después de la muerte de Cublai; y es gran justicia, porque es hijo del primer hijo del Gran Can. Y además os digo que este Temur es hombre valiente, lleno de bondad, sabio y prudente, y muchas veces se ha comportado muy bien en las batallas.

Y sabed también que el Gran Can tiene además veinticinco hijos de sus amigas, que son buenos y valientes porque él los ha ejercitado en las cosas de la guerra, y cada uno de ellos es un gran barón.

Y también os digo que, de los hijos que ha tenido de sus cuatro mujeres, hay siete que son reyes de siete vastas provincias y reinos, y todos mantienen su señorío muy bien en derecho y justicia, porque son hombres prudentes y sabios. Es razonable que sean señores valientes, porque os digo que su padre, el Gran Can, es el hombre más sabio y el mejor provisto de toda clase de cosas, el mejor capitán de ejército y el mayor gobernador de gentes y de imperios, y un hombre del mayor valor que hubo nunca en todas las tribus de los tártaros.

Ya os he hablado de los hechos del Gran Can, de su apariencia, de sus esposas y amigas, y de sus hijos. Ahora os hablaré de cómo mantiene su corte.

LXXXIV.—DONDE SE HABLA DEL PALACIO DEL GRAN CAN

Tened por cierto que en la ciudad principal del Catai, que se llama Cambaluc, el Gran Can vive tres meses del año, diciembre, enero y febrero. En esta ciudad, junto a la parte nueva, del lado del Mediodía está su gran palacio, y voy a describíroslo.

Este palacio es cuadrado por todos los lados. Hay primero un cuadrado de muros, cada uno de cuyos lados tiene ocho millas de largo, y a cuyo alrededor hay un foso profundo. En medio de cada lado hay una puerta por la que entran todas las gentes procedentes de todas partes. Luego hay por dentro, todo alrededor, un espacio vacío de una milla de largo, donde están estacionados soldados. Tras este espacio se encuentra otro muro cuadrado, cada uno de cuyos lados tiene seis millas: la cara que da al Mediodía tiene tres puertas, y lo mismo la que mira hacia la Tramontana; la del centro es la más ancha; siempre está cerrada y sólo la abren cuando el Gran Can quiere entrar o salir; las otras dos, más pequeñas, que están a los lados de la grande, permanecen siempre abiertas, y por ellas es por donde entran las gentes. En cada ángulo de esta muralla, así como en el centro de cada cara, hay un vasto y soberbio palacio, de suerte que son ocho en torno a la muralla; ahí se conservan los pertrechos del Gran Can, a razón de una sola clase de arreo por edificio, bridas, sillas, estribos y demás cosas que pertenecen a los pertrechos de los caballos. En otro hay arcos, cuerdas, aljabas, flechas y otras cosas relativas al tiro; en otra, corazas, coseletes y otros objetos semejantes de cuero cocido. Y así sucesivamente.

En este circuito de muros se contiene una nueva muralla cuadrada y cada uno de cuyos lados tiene una milla de largo; es decir, que tiene aproximadamente cuatro millas de perímetro. Es muy espesa y de altura tiene diez pasos; la cara exterior está completamente revestida de un baño rojo y blanco, y almenada como un castillo. En cada ángulo de esta muralla se encuentra, como antes, un gran palacio muy hermoso y muy rico, donde se guardan de igual manera los pertrechos del Gran Can, arcos, flechas, aljabas, estribos, sillas, bridas para los caballos, lanzas, mazas, cuerdas de arco, tiendas y demás cosas necesarias para un ejército. Y de nuevo entre dos de estos palacios se encuentra además un palacio en medio de cada lado; son semejantes a los de las esquinas, de suerte que todo alrededor del muro, hay ocho; y los ocho están llenos de los pertrechos del Gran Señor. Esta muralla tiene cinco puertas por el lado que mira al Mediodía; la del medio es mucho mayor que las demás, y no se abre nunca, salvo cuando el Gran Can sale o entra, y luego la cierra, porque está reservada únicamente al rey. Así pues, al lado de esta gran puerta hay otras dos más pequeñas, una a cada lado, y por éstas entran todas las demás gentes del séquito del Gran Can. Por último, en cada ángulo se encuentra una grande por la que entran las demás personas. En los otros tres lados no hay más que una puerta, en medio de cada muralla, y todos los que quieren entran por estas puertas, salvo por la más grande, de la que os he hablado antes.

Dentro de esta muralla se encuentra además una última muralla, que es más larga que ancha. Hay también ocho palacios, completamente iguales a los otros ocho, de los que os he hablado. Igualmente guardan los pertrechos del Gran Señor. Hay también cinco puertas del lado del Mediodía, semejantes en todo a las de la muralla que está frontera. Y en medio de los otros tres lados hay una sola puerta por la que todos pueden pasar. En medio de estas murallas está el palacio del Gran Señor, que está hecho de la forma que voy a deciros.

Es el palacio más vasto y más maravilloso que nunca se vio. Por el Mediodía y por la Tramontana se une a la muralla, y hay una superficie libre por la que van y vienen los barones y los soldados. No hay escalones, pero el embaldosado está aproximadamente a diez pies por encima del suelo; el techo es extremadamente elevado: todo alrededor hay un muro de mármol que soporta una terraza a la altura del embaldosado; tiene una longitud de dos pasos, y el palacio está dispuesto de tal forma que esa terraza forma, alrededor, como un paseo por el que se puede ir y venir, y desde donde todos los hombres pueden ver el exterior. Y en las orillas hay una bellísima balaustrada de columnas sobre la que uno puede apoyarse.

Los muros de las salas de las habitaciones están totalmente cubiertos, por el interior, de plata y de oro, y están representados en cinceladura finísima leones y dragones, animales y pájaros, hermosas historias de damas y de caballeros, y muchas otras clases de cosas hermosas y de historias de guerra. También el techo está hecho de tal forma que no se ve allí nada más que plata y oro y pinturas. En cada cara del palacio hay una gran escalinata de mármol, que va del suelo a lo alto de ese muro de mármol que rodea el palacio, y por esos escalones es por donde se sube.

La sala principal es tan grande y tan amplia que más de seis mil hombres podrían comer en ella al mismo tiempo; hay cuatrocientas habitaciones, y es un número tal que maravilla. Este palacio es tan grande, tan hermoso, tan rico y tan bien dispuesto que no debe haber en el mundo hombre capaz de imaginar o hacer algo mejor. Los techos, por arriba, vistos desde fuera, son de color rojo, verde, azur, azul pavo real y amarillo, en fin de todos los colores, y tan bien barnizados que resplandecen como cristal y se los ve lucir desde muy lejos a la redonda. Y sabed que este techo es tan fuerte y está tan sólidamente ensamblado que durará muchos años.

Detrás del palacio hay grandes casas, habitaciones y salas donde están los asuntos personales del Señor, todo su tesoro, su oro, su plata, sus pedrerías, sus perlas y su vajilla de oro y de plata. Ahí están sus damas y amigas y tiene sus asuntos bien ordenados y a su guisa; y en este lugar no entran otras gentes.

Entre estas murallas del recinto de que os he hablado hay hermosas y vastas praderas y jardines con hermosísimos árboles frutales de diversas especies, y también animales extraños, ciervos blancos, animales de almizcle, cabritillos, gamos, ardillas, armiños y muchos otros en gran abundancia. Y todos estos patios interiores están llenos de esos hermosos animales, salvo los caminos por donde pasan las gentes. Los prados tienen hierba en abundancia, porque esos caminos están adoquinados y elevados dos codos por encima del suelo, de tal forma que no se amontona en ellos fango ni retienen el agua de lluvia, sino que, corriendo por los prados, abona la tierra y hace crecer la hierba en abundancia.

Hacia la Osa Mayor, en un ángulo del palacio, hay un lago grandísimo y profundo, donde hay muchas clases de peces que el Gran Señor hace poner allí, y siempre que quiere los tiene a capricho. Y también os digo que un río no muy grande discurre por allí y lo llena, y forma una especie de vivero; allí van a beber los animales; y luego discurre hacia el lago, pero todo está tan bien dispuesto que no escapa ningún pez, por estar todo cerrado por redes de hierro, tanto a la entrada como a la salida del río. Hay también cisnes y otros pájaros acuáticos.

Y también os diré que hacia la Tramontana, a tiro de ballesta del palacio, el Gran Can posee una colina hecha por mano de hombre en el interior de los muros. La cual tiene cien pasos de alto y más de mil de perímetro. Está completamente cubierta de los árboles más hermosos, que en ninguna época pierden sus hojas sino que siempre están verdes, y cubierta también de hierba verde. Y os digo que, cuando le dicen que hay en una parte un árbol bellísimo, el Gran Señor manda cogerlo con todas sus raíces y mucha tierra alrededor, y lo hace llevar mediante elefantes para plantarlo en esta colina. Y el árbol puede ser lo grande que se quiera: el Gran Can hace lo mismo. Por eso ahí están los árboles más hermosos del mundo, y siempre verdes. Y os digo que el Gran Señor mandó cubrir toda esta colina de piedra de azur, que es muy verde, de forma que los árboles son completamente verdes, la colina toda verde y que allí no se ven más que cosas verdes[154]; y por eso se llama Monte Verde, y merece muy bien el nombre.

En la cima, en medio, hay un vasto y bonito palacio completamente verde por dentro y por fuera. Y os digo que esta colina, estos árboles, y este palacio son tan hermosos de mirar debido a todo este verdor que todos cuantos lo ven sienten felicidad y alegría. Y si el Gran Señor lo ha mandado hacer, ha sido para tener esta hermosa vista, porque le reconforta y causa placer a su corazón.

LXXXV.—DONDE SE HABLA DEL PALACIO DEL HIJO DEL GRAN CAN, QUE DEBE REINAR DESPUÉS DE ÉL

Y también os digo que, al lado de este palacio principal, el Gran Señor ha ordenado hacer otro semejante al suyo en todo, de suerte que no falta de nada en él. El nieto del Gran Can, ese Temur, hijo de Cinchim, que debe ser señor, habita en él; y todos los usos, costumbres y grandezas que despliega el Gran Can Cublai, su abuelo, los presenta también porque será elegido señor cuando el Gran Can haya muerto. Tiene ya una bula de oro y el sello del imperio, pero nada completamente mientras el Gran Señor esté vivo. Y para ir de un palacio a otro, se pasa por un puente construido sobre el río.

Ya os he hablado del palacio del Gran Can y de su hijo. Os hablaré del estado de la ciudad de Taidú, la gran ciudad del Catai llamada Cambaluc, donde están estos palacios, y os diré por qué fue hecha y cómo.

Tened por cierto que, a orillas de un gran río de la provincia del Catai, había una antiquísima, grandísima y noble ciudad que tenía por nombre Cambaluc, que en nuestra lengua quiere decir la ciudad del señor[155]. Pero por sus astrólogos el Gran Can supo que esta ciudad debía rebelarse y hacer gran oposición al imperio: y por esta razón el Gran Can mandó arruinarla y destruirla, e hizo esta otra ciudad de Cambaluc al lado de la antigua, al otro lado del gran río; e hizo salir a todas las gentes de la ciudad antigua y las puso en la nueva que había fundado y que se llama Taidú. Como no temía que éstas se rebelaran, les dejó en la vieja, porque la nueva no podía contener a tanta gente como la otra, que era grandísima. Y es tan grande como voy a deciros.

Tiene veinticuatro millas de perímetro, y cada cara tiene seis millas, porque es exactamente cuadrada y no tiene más de un lado que de otro. Está rodeada de muros de tierra que tienen aproximadamente diez pasos de espesor por abajo, y más de veinte de alto. Pero yo os digo que no son tan espesos arriba como abajo, porque hacia arriba, desde la base, hay inclinación, tanta que en la cima no hay más que tres pasos de ancho. Están totalmente almenados y son blancos. Hay doce puertas, y en cada puerta hay un grandísimo y hermoso palacio; aunque en cada cara de los muros hay tres puertas y cinco palacios, porque además hay otro en cada esquina. Y en todos estos palacios hay grandísimas salas donde permanecen los ejércitos que guardan la ciudad.

Y también os digo que toda la ciudad está trazada a cordel; las calles principales son rectas como un I de un extremo a otro de la ciudad, y tan anchas y tan rectas que quien sube al muro de una puerta ve en el otro extremo la puerta del otro lado, y están hechas de tal forma que cada puerta se ve desde la otra. En todas partes, a lo largo de las principales calles, hay tenderetes y escaparates de todas clases, muchos palacios hermosos y hermosos albergues, y muchas casas bellas. Todos los terrenos construidos son cuadrados y están trazados a cordel en toda la ciudad, y en cada terreno hay espaciosos palacios con patios y jardines. A cada jefe de familia le dan trozos de tierra, es decir, que tal persona, de tal clan, tendrá tal lote, y tal otra tendrá tal otro, y así sucesivamente. Alrededor de cada lote cuadrado hay buenas calles por las que se anda. Así todo el interior de la ciudad está distribuido por cuadrados como un ajedrez, en un plano tan hermoso y magistral que no hay forma de decirlo.

En medio de la ciudad hay un grandísimo palacio con una gran campana que repica tres veces durante la noche; y nadie debe caminar por la ciudad tras haber sonado por tercera vez. Una vez que esa campana ha repicado como está ordenado, nadie se atreve a ir por la ciudad hasta el alba, salvo las comadronas que van a asistir a las mujeres que dan a luz y los médicos que van a asistir a los enfermos; y los que van por estas razones deben llevar luces. Y os digo que está ordenado que cada puerta de la ciudad esté guardada durante la noche por mil hombres; pero no supongáis que montan esa guardia por temor a las gentes; lo hacen únicamente en honor del Gran Señor que allí vive, y también porque no quieren que los ladrones hagan ningún daño en la ciudad que habita. Porque el Gran Can tiene mucho cuidado de que los ladrones y malhechores estén intimidados y sean atrapados. Sin embargo, a causa de los dichos de los astrólogos, tienen no sé qué desconfianza del pueblo del Catai. La guardia cabalga sin cesar por la ciudad durante la noche, en grupos de treinta y cuarenta hombres, observando si alguien circula a hora desacostumbrada tras el tercer tañido de la campana. Si encuentran a alguien, lo detienen y lo llevan a prisión. A la mañana siguiente, oficiales de justicia cualificados lo examinan, y si lo encuentran culpable de algún delito, lo castigan según la gravedad de éste, con un gran número mayor o menor de golpes de vara; de ellos mueren a veces. Así son castigadas las gentes por sus crímenes, porque entre ellos no les gusta derramar sangre, porque los bacsi, es decir, los sabios astrólogos, dicen que es malo verter sangre humana. Y ya os he dicho lo que contiene la ciudad de Taidú. Ahora os diré cómo los catayenos pensaron en rebelarse en la ciudad.

DE LA TRAICIÓN IDEADA PARA REBELAR A LA CIUDAD DE CAMBALUC Y CÓMO SUS AUTORES FUERON APRESADOS Y EJECUTADOS

Tened por cierto, como diremos más adelante, que son diputados doce hombres que disponen de tierras, de gobernaciones y de todas las demás cosas lo mejor que pueden. Entre ellos había un sarraceno llamado Acmat[156], hombre hábil y enérgico, que ejercía sobre el Gran Can mayor influencia y autoridad que los demás. El Señor estaba tan encaprichado con él que tenía libertad total. Porque, como se descubrió después de su muerte, ese Acmat embrujaba al Señor con sus palabras, y así hacía cuanto quería. Distribuía todas las gobernaciones y oficios y castigaba a todos los malhechores. Y cuando quería hacer morir, con justicia o sin ella, a alguien al que odiaba, iba en busca del Señor y le decía: «Tal persona es digna de muerte porque ha ofendido a vuestra Majestad de tal manera». Entonces el Señor decía: «Haz lo que te plazca». E inmediatamente Acmat le hacía morir. Pero cuando vio la libertad entera que tenía, y que el Señor tenía en su palabra una confianza tan plena que nadie osaba contradecirle de ninguna forma, no hubo persona bastante grande y de tanta autoridad que no le temiese. Y si alguien era acusado por él ante el Señor de un crimen capital, y quería defenderse, no podía refutarle ni mostrar sus argumentaciones, porque no encontraba nadie que se atreviese a hablar contra el tal Acmat. Y de esta forma hizo morir a muchas personas injustamente.

Además de esto, no había hermosa dama si él la quería que no poseyese a capricho, tomándola por esposa si no estaba casada, o si lo estaba haciéndola consentir. Cuando sabía que tal hombre tenía una hija hermosa, tenía rufianes que iban en busca del padre de la hija y decían: «¿Qué quieres hacer? Tienes una hija. Dásela por esposa a Bailo[157] —es decir, al tal Acmat, porque se le llamaba Bailo, que quiere decir más o menos ministro—, y nosotros haremos que te den tal gobernación o tal oficio por tres años». Y de esta manera daba su hija. Y Acmat decía al Señor: «Tal gobernación está vacante, o termina tal día. Tal hombre es capaz de hacerse cargo de ella». Y el Señor respondía: «Haz lo que bien te parezca». Y así lo investía rápidamente. De esta suerte, mitad por ambición de gobernaciones de oficios, mitad por el temor que inspiraba, este Acmat tomaba todas las bellas damas por esposas, o las tenía a su capricho. Tenía asimismo hijos, unos veinticinco, que ocupaban los más altos cargos; y algunos de ellos, bajo el nombre y protección de su padre, cometían adulterio como su padre y hacían otras mil cosas nefastas y perversas. Este Acmat había amasado muchos tesoros, porque todos aquellos que querían alguna gobernación u oficio le enviaban algún rico presente.

Reinó con ese poder durante veintidós años. Finalmente, los hombres del país, los catayenos, viendo las infinitas injusticias y las indecibles perversidades que cometía, tanto sobre sus mujeres como sobre sus propias personas, y no pudiendo tolerarle por más tiempo de ninguna manera, deciden matarle y rebelarse contra la gobernación de la ciudad. Entre otros estaba un catayeno llamado Cenchú, que tenía a su mando mil hombres, y cuya madre, hija y mujer habían sido forzadas por ese Acmat. Sucedió entonces que, lleno de indignación, habló de la destrucción de este hombre con otro catayeno llamado Vanchú[158], que era señor de diez mil, diciendo que debían actuar cuando el Gran Can hubiera pasado sus tres meses en Cambaluc y partiera para Ciandú, donde habita otros tres meses; y asimismo cuando su hijo Cinchim parte y llega a las residencias ordinarias; mientras que Acmat se quedaba para la gobernación y guarda de la ciudad, y si ocurría algo, enviaba mensajeros a Ciandú al Gran Can, que le decía su voluntad como respuesta.

Tras haber ideado juntos el plan, Cenchú y Vanchú lo comunicaron a los más nobles catayenos del país, y de común acuerdo hicieron saber a muchas otras ciudades y a sus amigos que habían pensado hacer tal cosa tal día, para que, tan pronto como se viera la señal del fuego, mataran a todos los que tenían barba, e hicieran la señal del fuego a las demás ciudades para que obraran igual. Y la razón por la que todos los barbados debían ser muertos es que los catayenos no tienen, por naturaleza, barba, mientras que los tártaros, los sarracenos y cristianos la llevan. Y debéis saber que todos los catayenos odiaban el gobierno del Gran Can porque sobre ellos había puesto gobernadores tártaros y en su mayoría sarracenos, cosa que no podían soportar porque les parecía que eran como siervos. Porque el Gran Can no tiene por derecho la gobernación de la provincia del Catai, sino que la ha adquirido por la fuerza, y no fiándose de ellos ha dado a gobernar los países a tártaros, a sarracenos y a cristianos que, perteneciendo a su casa, le son fieles y que no eran de la provincia del Catai.

Ahora bien, los citados Vanchú y Cenchú, cuando llegó la fecha fijada, entraron una noche en palacio. Vanchú se sentó sobre un trono, teniendo delante de él muchas candelas encendidas; y mandó un mensajero a Acmat Bailo, que habitaba en la ciudad vieja, como si fuera de parte de Cinchim, hijo del Gran Can, que hubiera llegado en aquel mismo instante, por la noche, para hacerle venir inmediatamente. Habiéndolo oído Acmat, muy asombrado fue al punto, porque le temía mucho. Pero al entrar por la puerta de la ciudad, encontró a un tártaro llamado Cogatai, que era capitán de doce mil hombres con los que continuamente guardaba la ciudad, y que le dijo.

—¿Dónde vais tan tarde?

—A ver a Cinchim, que acaba de llegar hace un momento. Cogatai se dijo:

—¿Cómo es posible que haya venido tan secretamente que no he sabido yo nada?

Y le siguió con cierto número de sus gentes. Y los catayenos se decían:

—Con tal que podamos matar a Acmat, no tendremos que temer a ningún otro.

Y cuando el tal Acmat entró en palacio, viendo tantas candelas encendidas, se arrodilló ante Vanchú creyendo que era Cinchim; y Cenchú, que estaba allí con una espada dispuesta, le cortó la cabeza. Cuando lo vio Cogatai, que se había detenido a la entrada de la sala, dijo:

—Es una traición.

Y disparando inmediatamente una flecha contra Vanchú, que estaba sentado en el trono, lo mató. Llamando a sus gentes, se apoderó de Cenchú, y mandó una orden por toda la ciudad, según la cual quien fuera encontrado fuera de su casa sería abatido en el mismo instante. Los catayenos, viendo que los tártaros habían descubierto el asunto y que ya no tenían jefe, por haber muerto uno de los dos y estar el otro cautivo, se escondieron en sus casas sin poder hacer ninguna señal a las otras ciudades para que se rebelasen como estaba previsto. Inmediatamente Cogatai mandó mensajeros al Gran Can para exponerle con buen orden todo lo que acababa de ocurrir; el cual le respondió que tenía que interrogar diligentemente a las gentes y castigarlas por sus maldades según lo que hubieran merecido. Cuando llegó la mañana, Cogatai interrogó a todos los catayenos e hizo morir a un buen número, que le parecieron cabecillas de la conspiración; lo mismo se hizo en las demás ciudades con aquellos de los que se supo que eran autores del mismo crimen.

Cuando el Gran Can volvió a Cambaluc quiso conocer la causa de aquellos acontecimientos, y descubrió cómo aquel maldito Acmat, y lo mismo sus hijos, habían cometido tantas fechorías y tan enormes como antes os conté. Y resultó que con siete de sus hijos —porque no todos eran malvados— había tomado innumerables damas por esposas, además de las que habían conseguido por la fuerza. Entonces el Gran Can hizo llevar a la ciudad nueva todos los tesoros que Acmat había amasado en la antigua y los hizo echar en su propio tesoro; entonces se dio cuenta de que eran inmensos. Quiso también que el cuerpo de Acmat fuera sacado de su tumba y arrojado a la calle, para ser desgarrado por los perros. En cuanto a los hijos que habían imitado las malas acciones del padre, los hizo desollar vivos. Y acordándose de que para la maldita secta de los sarracenos todo pecado es legítimo, y que pueden matar a cualquiera que no sea de su ley, y que el maldito Acmat y sus hijos por esa misma razón no habían estimado que estuvieran en falta, la despreció mucho y abominó de ella. Habiendo hecho acudir a su presencia a los sarracenos, les prohibió muchas cosas que su ley les mandaba; y les dio orden de tomar mujer según la ley de los tártaros, y les prohibió cortar el cuello a los animales, como hacían para comer la carne, ordenándoles que los abrieran por el vientre. En la época en que ocurrieron estas cosas el propio micer Marco se encontraba en aquellos lugares.

Os he hablado de la ciudad. De los barrios y otras grandezas os hablaremos en otra parte de nuestro libro. Para proseguir, hablaremos de cómo tiene su corte y de los demás hechos del Gran Señor.

LXXXVI.—DE CÓMO EL GRAN CAN SE HACE GUARDAR POR DOCE MIL HOMBRES A CABALLO

Sabed pues que el Gran Can, vista su grandeza y dignidad, se hace guardar día y noche por doce mil hombres a caballo a costa suya, y en su lengua se llaman quesitán[159], que quiere decir caballeros y fieles del señor. No lo hace en modo alguno por temor que tuviera de ningún hombre, sino por grandeza, nobleza y magnificencia. He aquí cómo organizan sus guardias. Estos doce mil hombres tienen cuatro capitanes, cada uno de los cuales es jefe de tres mil; un capitán y su compañía de tres mil permanecen en el palacio del Gran Señor durante tres días y tres noches; no salen de allí ni de día ni de noche; comen y beben a expensas de la corte, y también duermen allí. Luego, tras haber montado la guardia durante esos tres días y tres noches, se van, y viene el segundo capitán con sus tres mil hombres, que guardan otros tres días y otras tres noches; así hacen hasta haber estado todos de guardia, y entonces vuelven a empezar desde el principio, y así todo el año. Durante la jornada, los nueve mil no dejan sin embargo el palacio, a no ser para asuntos del Gran Can o para sus propias necesidades, siempre que tengan permiso de su capitán. Si les ocurre algo grave, si el padre, o el hermano, o algún pariente está en artículo de muerte, o si alguna pérdida grave le sorprende sin que pueda volver rápidamente, tiene que pedir el permiso del Señor. Pero por la noche esos nueve mil vuelven a su casa.

Cuando el Gran Can se sienta a la mesa en su salón para corte, fiesta o regocijo que quiera tener, se sienta de la siguiente manera. La mesa del Gran Señor está colocada por encima de todas las otras. Se sienta en la parte norte de la sala, con el rostro vuelto hacia el Mediodía; y su primera esposa se sienta a su izquierda; a su derecha, en otra mesa, pero algo más baja, están sus hijos y nietos según su edad, y sus parientes que son de sangre imperial; y os digo que sus cabezas están al nivel de los pies del Gran Señor. Luego los barones, príncipes y demás gentes están en otras mesas todavía más bajas, según su dignidad, su estado y su edad. Lo mismo ocurre con las mujeres: a los pies de la primera reina están las mesas de las demás reinas y de los demás hijos, más jóvenes, del Gran Can; todas las esposas de los hijos y nietos del Gran Señor y de sus sobrinos y de sus parientes están sentadas al lado izquierdo de la emperatriz, asimismo más abajo. Luego vienen las mujeres de los barones y de los caballeros, y también están más abajo. Y todos saben en qué lugar deben sentarse según su rango y dignidad por orden del Señor. Estas mesas están dispuestas de tal manera que el Gran Señor puede ver a todo el mundo… ¡y son numerosísimas! Sin embargo, no creáis que están todos sentados a las mesas; al contrario, la mayoría de los caballeros y de los barones comen en la sala sobre alfombras, porque no hay más mesas.

Y fuera de esta sala hay otras laterales; en estos banquetes reales se han dado de comer a veces a más de cuarenta mil personas, además de las que están en la corte del rey, y que siempre van en gran número para cantar y hacer diversos regocijos. Porque allí van muchos hombres con muchos ricos presentes, y estos hombres son los que proceden de regiones extranjeras con joyas y cosas curiosas, los que han tenido dominio o señorío y que aún quieren tenerlos, e innumerables bufones. Por eso hay tan gran multitud que se reúne cada vez que el Gran Can abre su corte y celebra una fiesta.

Y en medio de esta sala en la que el Gran Señor tiene su mesa hay un hermosísimo pedestal, que parece un cofre cuadrado; cada lado tiene tres pasos de largo, está habilísimamente adornado de cinceladuras doradas que representan animales; en el medio está vacío, y contiene un gran vaso precioso, un gran pichel de oro fino en el que cabe tanto como en un grueso tonel, y que está lleno de vino o de otra bebida deleitable. Alrededor de ese pichel, es decir, en cada esquina del cofre, hay un vaso más pequeño, de plata, de la capacidad de una cuba de vid, lleno de buenas bebidas con especias, muy fino y de gran valor. Y uno es de leche de yegua, en el otro hay de camella, y así sucesivamente según las diversas especies de bebidas. Y en el cofre están todos los vasos del señor, en los que se le da de beber, y el vino o los demás brebajes que se ponen en los pequeños que le rodean proceden del grande. Se agota el vino y la bebida fina, y con ellos se llenan grandes tazones de oro lacado, que pueden contener tanto que ocho o diez hombres tendrían suficiente. Y uno de esos tazones lacados se pone entre dos hombres sentados a la mesa; y cada uno tiene una copa con un pie y un asa de oro, y con ella toma el vino del gran tazón. De igual forma entre dos damas se pone un gran tazón y dos copas, igual que para los hombres.

Y sabed que estos tazones de oro y todas estas cosas son de gran valor, y os digo que el Gran Señor tiene tal profusión de vajillas de oro y de plata que todos los que las ven se quedan boquiabiertos y no hay hombre que sin verlo pueda imaginarlo o creerlo.

También hay ciertos barones que tienen a su cargo colocar correctamente a los extranjeros que están de paso y no conocen las costumbres de la corte; y estos barones van sin cesar de aquí para allá por la sala, preguntando a los que están sentados a la mesa si necesitan algo; y si alguien quiere vino, leche, viandas u otra cosa, se lo envían inmediatamente con los servidores. En cada puerta de la sala, o en cualquier otra en que el señor pueda estar, hay dos altos muchachotes parecidos a gigantes, uno a un lado, otro al otro, con una vara en la mano; y es porque está prohibido tocar el umbral de la puerta: hay que pasar el pie al otro lado. Y a quien lo toca por accidente, esos guardias le quitan los vestidos, y si los quiere recuperar, debe rescatarlos; y si no le quitan sus vestidos, le dan tantos golpes como está prescrito. Pero como los extranjeros no conocen la regla, hay ciertos barones encargados de introducirles y de advertirles de la regla. Se hace así porque si alguien toca el umbral, es mal presagio. Sin embargo, para salir, como algunos están borrachos y no pueden guiarse, no se exige pena ninguna.

Y sabed finalmente que los que prestan los servicios de viandas y bebidas al Gran Can son muchos barones, y os aseguro que todos tienen la boca y la nariz veladas por hermosas telas de seda y oro para que su aliento y olor no pueda ir a las viandas y a las bebidas del Gran Señor.

Y cuando el Gran Señor quiere beber, todos los instrumentos de música, de los que hay gran cantidad, y de todas clases, empiezan a sonar. Y cuando el Gran Señor tiene su copa en la mano, el servidor que se la ha presentado se retira tres pasos más atrás y se arrodilla, y todos los barones y demás gentes se arrodillan también en señal de gran humildad; y entonces bebe el Gran Señor. Y cuando ha bebido, los instrumentos callan y las gentes se levantan. Y cada vez que bebe se hace como habéis oído, y cuando vienen nuevas viandas también.

De éstas nada os diré, porque es fácilmente comprensible para todos que, en una corte tan magnífica, las haya en inmensa abundancia y de todas clases. Y yo os digo que ningún barón ni caballero come aquí sin llevar a su primera mujer, y sin que ella coma con las otras damas. Y cuando han comido, y están levantadas las mesas, entonces los arpistas se levantan y tocan dulces melodías; y van a esta sala, ante el Gran Señor y los demás, gran multitud de malabaristas y acróbatas, decidores de buena ventura, comediantes y otros que hacen toda clase de contorsiones brillantes; todos causan gran regocijo y fiesta ante el Gran Señor, de lo que se alegran mucho las gentes, y ríen, y se divierten. Y cuando todo ha terminado, las gentes se van y cada uno regresa a su palacio y a su casa.

LXXXVII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN FIESTA QUE DA EL GRAN CAN POR SU CUMPLEAÑOS

Y sabed que todos los tártaros, y los que son sus vasallos, suelen festejar su cumpleaños. Y el Gran Señor Cublai nació el 28, día de la luna del mes de septiembre. Todos los años hace ese día la mayor fiesta de todo el año, salvo la del principio de año, en las calendas de febrero; porque es ese día en el que sitúan el principio del año, siendo para ellos el mes de febrero el primero del año, como voy a contaros ahora.

Sabed pues que el día de su cumpleaños el Gran Can se reviste con los más nobles vestidos de oro batido que puede tener. Y doce mil barones y caballeros, llamados los fieles compañeros del Señor, se ponen vestidos de color y de forma pareja a los del Gran Señor. Aunque sus vestidos no son tan costosos, son de seda y de oro, y de un solo color; todos llevan grandes cintos de alto valor, en cuero adornado de hilos de oro y plata con gran arte, y zapatos de cuero totalmente semejantes; y es el Gran Señor quien les da esos vestidos. Y os digo que las pedrerías y perlas que lleva encima valen a menudo más de diez mil besantes de oro, y hay allí muchas iguales, como las de los barones que, por su lealtad, son los más próximos al Gran Señor, y que se llaman quesitán. Y sabed que trece veces al año, en las trece fiestas solemnes que hacen los tártaros en cada luna del año, el Gran Can da ricas vestiduras adornadas de perlas, de oro y de pedrerías, con cintos y zapatos de cuero como ya he dicho, hasta un número de ciento cincuenta y seis mil, a esos doce mil barones y caballeros; viste a todos con vestidos semejantes a los suyos y de gran valor, hasta el punto de que todos parecen reyes. Estos vestidos de barones están siempre dispuestos, no es que se hagan cada año, sino, al contrario, duran diez años más o menos. Así distinguen cada ocasión por su color. Y así podéis ver hasta qué punto es grandísima cosa, que en el mundo no hay Señor que pueda hacer otro tanto y mantenerse, salvo él.

LXXXVIII.—DONDE SE SIGUE HABLANDO DE LA FIESTA QUE HACE EL GRAN CAN POR SU CUMPLEAÑOS

Y sabed que el día de su cumpleaños todos los tártaros del mundo y todas las provincias y regiones que le son vasallas hacen un gran festejo y le dan ricos presentes, cada uno según su estado y según lo que está ordenado. Vienen también ese día muchos otros hombres con grandes presentes que reclaman los favores del Señor, y son aquellos que quieren que les dé algún señorío. Pero el Gran Señor ha escogido doce barones encargados de sus asuntos, que dan los señoríos a hombres como éstos, según lo que creen que conviene a cada uno. Ese día, todos los pueblos, cualquiera que sea su fe, idólatras, cristianos, judíos, sarracenos, y demás, hacen grandes oraciones y plegarias a los ídolos o a su dios con grandes cantos, luminarias e inciensos, para que su Señor esté protegido y a salvo; y tenga larga vida en alegría y en salud, seguridad y prosperidad. De la forma que os he contado ocurre en ese día el regocijo y la fiesta de su natividad. Dejemos ahora ese tema que os hemos contado, para hablaros de otra gran fiesta que hacen al principio de su año y que se llama la Fiesta Blanca.

LXXXIX.—DONDE SE HABLA DE LA GRANDÍSIMA FIESTA QUE HACE EL GRAN CAN AL PRINCIPIO DEL AÑO

Tened por cierto que los tártaros hacen la fiesta solemne que ellos llaman blanca durante el comienzo de su año, en las calendas de febrero[160]. Y el Gran Señor y todos sus súbditos hacen esta fiesta de la forma que voy a contaros.

Según la costumbre, el Gran Can y sus súbditos se visten todos con ropas blancas, hombres y mujeres, pequeños y grandes, si tienen medio con qué hacerlo. Y hacen esto porque la vestidura blanca les parece de buen augurio, y por eso la llevan al principio de su año para ser favorecidos y tener alegría todo el año. Ese día todos los pueblos y todas las provincias, regiones y reinos que le están sometidos, le llevan grandes presentes de oro, de plata, de perlas y piedras preciosas, y muchos vestidos blancos riquísimos y otras cosas, como conviene, y es preciso que todo sea blanco. Y también os digo que barones, caballeros y todo el mundo se ofrecen unos a otros cosas blancas, se abrazan y se festejan diciendo como se dice entre nosotros:

—Buena suerte, y que os salga bien todo lo que hagáis.

Y sabed que en ese día vienen de diferentes lugares que han recibido esa orden más de cien mil camellos y caballos blancos hermosísimos y finos que se regalan al Gran Can. Vienen también ese día todos sus elefantes, que son cinco mil, todos cubiertos de ricas gualdrapas hábilmente bordadas de animales y pájaros en oro y en seda. Y cada uno de ellos tiene sobre su espalda dos joyeles muy hermosos y muy ricos, que están llenos de la vajilla de plata y de oro del señor, y de los adornos necesarios para la fiesta. Viene también un grandísimo número de camellos, asimismo cubiertos de caparazones de seda blanca, que también llevan cosas necesarias para la fiesta, y todo esto ocurre ante el Gran Señor, y es ése el espectáculo más hermoso que jamás se vio.

Escena de recepción en la corte mongola. Marco Polo describe en su libro varias de estas recepciones: por ejemplo, la «Fiesta Blanca», que señala el primer día del año chino, y la fiesta del cumpleaños del Khan.

Otra escena de recepción en la corte mongola. Como la anterior, es una miniatura de un manuscrito histórico, coetáneo de la estancia de Polo en China, hecho en Tauris, hacia 1300. (Museo de Estambul).

Y también os digo que, en la mañana de esa fiesta, antes de que estén puestas las mesas, todos los reyes, duques, marqueses, condes, barones, caballeros, astrólogos, filósofos, médicos, halconeros, y muchos otros oficiales del rey, gobernadores y capitanes, van a la gran sala ante el Señor, y los que no consiguen entrar debido a la multitud se quedan fuera del palacio y adoran desde fuera, en tal lugar que el Gran Señor que está sentado en su trono puede verlos perfectamente. Y ahora os diré de qué manera se disponen. Delante están sus hijos, nietos, sobrinos y los de su linaje. Luego están los reyes; y después los duques, luego, los barones y caballeros; luego todos los órdenes unos tras otro, como conviene a su rango y a la dignidad de su oficio. Y cuando están todos sentados, cada uno en su sitio, entonces se levanta un gran anciano sabio, como quien dice un gran prelado, y exclama en voz muy alta:

—¡Inclinaos y adorad!

Y al punto que dice esto, todos se levantan inmediatamente y se inclinan, se arrodillan y ponen la frente en tierra; y hacen su oración al Señor y le adoran como si fuese Dios. Y luego el prelado dice:

—Dios salve y guarde a nuestro Señor largo tiempo con alegría y con felicidad.

Y todos responden:

—¡Así lo haga Dios!

Y el prelado dice por segunda vez.

—Que Dios aumente y multiplique cada vez más su imperio, y preserve a todos los pueblos sometidos a él en paz y en buena voluntad y en todos sus países todo continúe en prosperidad.

Y todos responden:

—¡Así lo haga Dios!

Y le adoran de esta manera cuatro veces. Hecho esto, se levantan y van todos en perfecto orden a un altar muy bien adornado; y sobre ese altar hay una tablilla roja que tiene escrita en letras de oro y piedras preciosas el nombre del Gran Can. Y también cerca hay un hermoso incensario de oro lleno de incienso, que cogen para incensar la tablilla y el altar con grandísima reverencia; luego cada uno se vuelve a su sitio. Hecho esto, se ofrecen los presentes de que os he hablado; y cuando el Gran Señor ha visto todas estas cosas, le adoran de nuevo y luego se ponen ante las mesas. Y cuando éstas están dispuestas, las gentes se sientan por el orden que os he dicho antes, y lo mismo las mujeres. El Gran Señor está en su alta mesa, en el lado norte de la sala, con el rostro vuelto al Mediodía, y puede fácilmente ver a todos los que asisten a la fiesta. A su izquierda está su primera esposa, y nadie más se sienta allí. Luego se sientan todos los demás de la forma en que os he contado, todos los hombres al lado derecho —del lado del Gran Can—, todas las mujeres al lado izquierdo —el lado de la Emperatriz—, en resumen, como ya os lo he contado. Y cuando han comido, los músicos, equilibristas y bufones llegan y divierten a la corte, como ya habéis oído decir. Y después de que han hecho todo esto, cada uno se vuelve con gran alegría y felicidad a su palacio y a su casa.

Y aquí termina lo que os he contado sobre la Fiesta Blanca del principio del año. Ahora os hablaré de una cosa nobilísima que el Gran Señor hace cada año en honor de su fiesta; ha ordenado hacer ciertos vestidos de diversos colores para ciertos barones que acuden ante él en fiestas fijas.

XC.—DONDE SE HABLA DE LOS DOCE MIL BARONES QUE ACUDEN A LAS FIESTAS

Y sabed que el Gran Señor ha nombrado a esos doce mil barones llamados quesitán, que quiere decir hombres de confianza muy próximos al Señor. A cada uno le ha dado trece vestidos de gran valor, cada uno de un color diferente, es decir, que hay doce mil de un color, doce mil de otro, y que se distinguen unos de otros por trece variedades de colores; están adornados de piedras y de perlas y de otras hermosas cosas muy noblemente, y son por eso de grandísimo valor. Ha dado además a cada uno un cinto de oro bellísimo y de gran valor, un par de botas de cuero llamado camut[161] y un sombrero, habilísimamente adornados con hilo de plata, y que son muy hermosos y muy caros. Todos tienen ornamentos tan nobles y tan bellos que cuando se los han puesto parece que cada uno es un rey. En cada una de las fiestas se les ordena cuál de los trece vestidos deben ponerse. El Gran Señor tiene trece vestidos como sus barones, es decir, iguales por el color, pero son más nobles, de mayor valor y están mejor adornados. Y por eso está vestido como sus barones.

Ahora ya os he hablado de los trece vestidos que los doce mil barones han recibido de su señor, que hacen en total ciento cincuenta y seis mil vestidos tan preciosos y caros como os he dicho, y que valen tan gran cantidad de tesoros que apenas podría contarse su número, y esto sin los cintos ni las botas, que también valen bastantes tesoros. Y todo esto lo ha hecho el Gran Señor para que su fiesta sea más noble y magnífica.

Y también voy a deciros una cosa que había olvidado, y que me parece maravilla bastante grande para ser digna de ser contada en nuestro libro. Sabed que, cuando el Gran Can hace la fiesta y ceremonia que os he dicho antes, llevan ante el Gran Señor un gran león. Y el león, cuando lo ve, se tumba ante él, da señales de profunda humildad y parece reconocerle por Señor. Tan domesticado está que permanece ante él sin cadena alguna, tranquilamente acostado a los pies del rey como un perro; a buen seguro es cosa que maravilla.

Dejemos esto ahora, para hablaros de la gran caza que manda hacer el Gran Señor como vais a oír.

XCI.—DE CÓMO EL GRAN CAN HA ORDENADO QUE SUS GENTES LE LLEVEN CAZA

Tened por cierto que mientras el Gran Señor permanece en la ciudad principal de Catai esos tres meses de diciembre, enero y febrero, ha decretado que, en sesenta jornadas alrededor de su residencia, todas las gentes deben cazar y pajarear. Y se ha decretado y ordenado a todo señor de gentes y de tierras, que toda la caza mayor que se coja, como jabalíes, ciervos, gamos, cabritillos, osos y demás, así como pájaros, le sea llevado, es decir, la mayor parte de esos grandes animales. Ellos los matan con perros, pero la mayoría lo hace con flechas. Y a los animales que quieren mandar al Gran Señor les sacan las entrañas del vientre, luego los ponen sobre carretas o barcos y los envían al Señor. Todos los que están hasta treinta jornadas lo hacen de modo abundante… Y los que están a sesenta jornadas no le envían viandas, porque la ruta es demasiado larga, sino que le envían todos los cueros dispuestos y preparados, para que el Señor mande hacer lo que sea preciso en materia de armas para su ejército.

Ahora ya os he hablado de cómo se caza, y os hablaré de los animales feroces que el Gran Señor lleva a la caza y para recreo propio.

Naipe de la región hindú de Deccan (hacia el siglo XVII) (arriba).

Caza con halcón, miniatura mongola de finales del siglo XIII (abajo).

XCII.—DONDE SE HABLA DE LOS LEONES, LEOPARDOS Y LINCES QUE SE ADIESTRAN PARA COGER ANIMALES, Y TAMBIÉN HABLARÉ DE LOS GERIFALTES, DE LOS HALCONES Y DE OTROS PÁJAROS

Sabed además que el Gran Señor tiene bastantes leopardos, todos ellos buenos para cazar y coger animales. Hay también gran número de linces que son amaestrados para coger animales y son muy buenos para la caza. Hay muchos leones grandísimos, más grandes que los de Babilonia[162]. Tienen un pelo hermosísimo y bello color, porque son rayados a lo largo del cuerpo de negro, de rojo y de blanco[163]; asimismo están amaestrados para coger jabalíes y bueyes salvajes, osos y asnos salvajes, y ciervos, y cabritillos y otros animales. Y yo os aseguro que es cosa muy bella mirar esos animales salvajes que los leones cogen. Porque, sabedlo, cuando el Señor va de caza con los leones, son llevados en carretas, en jaulas, y con ellos un perrito, compañero suyo, con el que han sido amaestrados. Hay que llevarlos contra el viento, porque, si la caza sintiera su olor, huiría sin esperar. También tiene una gran multitud de águilas muy bien amaestradas para coger lobos, y zorros, y gamos, y cabritillos, y liebres, y también de otros animales pequeños domesticados. Y los que están amaestrados para coger lobos son muy grandes y potentes, porque sabed que no hay lobo tan grande que no sea cogido.

Os he hablado de lo que habéis oído. Ahora quiero hablaros de cómo el Gran Señor tiene también un grandísimo número de perros muy buenos.

XCIII.—DONDE EL AUTOR HABLA DE LOS HERMANOS QUE ESTÁN AL MANDO DE LOS PERROS DE CAZA

Tened por cierto que el Gran Señor tiene dos barones que son hermanos, uno llamado Baián y otro Mingán. Se les llama cuiucci[164], que quiere decir en lengua tártara los que guardan los mastines. Cada uno tiene diez mil hombres bajo sus órdenes; los diez mil del uno están vestidos del mismo color, y los diez mil del otro de otro, es decir, el rojo y el azul cielo. No siempre llevan esos vestidos, sino sólo cada vez que van de caza con el Gran Señor; entre esos diez mil hay dos mil que cada uno tiene uno o dos grandes mastines, tanto que son una multitud. Y cuando el Gran Señor va de caza, uno de esos hermanos con sus diez mil hombres y cinco mil perros, se sitúa a su izquierda, y el otro hermano con sus diez mil hombres y sus perros se sitúa a su derecha. El señor y sus barones se colocan en el centro de una gran llanura donde se realiza la caza. Todos van uno junto a otro a cierta distancia, y de este modo ocupan toda una jornada del país, tan numerosos son…; cuando están así colocados, se vuelven los unos hacia los otros, luego hacia el señor, y sueltan sus perros, y si algunas bestias salvajes se les escapan, son pocas. Es realmente bellísimo ver esta caza y el porte de los cazadores y de esos perros, porque os digo que, cuando el Gran Señor cabalga con sus barones cazando por esas amplias llanuras, entonces podéis ver a algunos de esos grandes perros cazar osos, jabalíes, ciervos y otros animales, tanto por un lado como por el otro, lo que convierte la escena en un hermosísimo cuadro para verlo, y el Gran Can se place mucho con ello. Por contrato esos dos hermanos están obligados a proporcionar a la corte del Gran Can, desde octubre a finales de marzo, mil cabezas de animales y de pájaros, salvo codornices, y también tantos peces como pueden contando por cabeza el pescado que tres personas podrían comer en una comida para quedar satisfechas.

Os he hablado de los que tienen los perros de caza. Ahora os hablaremos de lo que el Gran Señor hace los otros tres meses.

XCIV.—DONDE SE HABLA DE CÓMO EL GRAN CAN VA DE CAZA PARA COGER ANIMALES Y PÁJAROS

Y cuando el Gran Señor ha vivido tres meses en la ciudad de Cambaluc, parte en el mes de marzo y se va al campo hacia el Mediodía hasta la mar Océana, que está a dos jornadas. Lleva consigo diez mil halconeros, y también quinientos gerifaltes, halcones peregrinos y halcones sacres; y también lleva una gran cantidad de azores para pajarear en los ríos. Pero no supongáis que los lleva todos con él a un solo lugar; los reparte aquí y allá, de cien en cien y de doscientos en doscientos, más o menos, según le parece. Y aquéllos cazan pájaros y llevan al Gran Señor la mayor parte. Y yo os digo que, cuando el Gran Señor va pajareando de esta forma con sus gerifaltes y azores, hay diez mil hombres dispuestos en fila de dos en dos en la llanura, y que en su lengua llaman toscaor[165], como si dijéramos en la nuestra vigilantes de pájaros; repartidos de este modo de dos en dos, vigilan bastante terreno, y cada uno tiene un señuelo y un capuchón de suerte que pueden llamar y coger los pájaros. Y cuando el Gran Señor, lo mismo que los que le acompañan, ha soltado sus pájaros, no hay necesidad de seguirles detrás, porque estos hombres dispersados acá y allá los vigilan muy bien para que no puedan ir a ninguna parte donde esos hombres no vayan; y si los pájaros necesitan ayuda, quienes están más cerca los socorren inmediatamente.

Todos los pájaros del Gran Señor, y también los de los demás barones tienen atada a la pata una pequeña tablilla de plata sobre la que está grabado el nombre de su dueño. Y de esta manera el pájaro es reconocido cuando es cogido, y devuelto a su poseedor. Pero si no se sabe de quién pueda ser, se lo llevan a un barón que se llama bularguei[166], que quiere decir guardián de las cosas que no encuentran amo. Y yo os digo que si por casualidad se encuentran un caballo, o una espada, o un pájaro, u otra cosa, y no se sabe de quién es, se lo llevan al punto a ese barón; y él lo coge y lo conserva cuidadosamente hasta que sea reclamada por su propietario.

Y el que la encuentra, si no la lleva rápidamente a ese barón, es detenido por ladrón. Y los que han perdido algo van en busca de ese barón, y si él lo tiene, ordena que se lo devuelvan al punto. Y ese barón siempre está en el lugar más elevado con su enseña en el aire, para que quienes han perdido o encontrado cosas puedan saber al primer golpe de vista dónde está. Y de esta manera, no se puede perder nada que no se encuentre rápidamente y se devuelva.

Y cuando el Gran Señor sigue esa ruta de que os he hablado junto a la mar Océana, se pueden ver hermosísimos espectáculos de animales y de pájaros cogidos en gran abundancia.

Y no hay nada tan entretenido en el mundo que pueda compararse. Y el Gran Señor va siempre sobre cuatro elefantes, sobre los cuales hay una hermosísima habitación de madera, que por dentro está totalmente cubierta de telas de oro batido, y cubierta por fuera con pieles de leones. Siempre permanece allí el Gran Señor cuando va de caza, porque está perturbado por la gota. Allí tiene siempre doce gerifaltes de los mejores.

Y varios barones permanecen también allí continuamente para hacer compañía al señor y distraerle. Alrededor de los elefantes cabalgan otros barones que le acompañan. Y también os digo que si el Gran Señor está en esa cámara encima de los elefantes y habla con algunos barones que cabalgan a su alrededor, cuando divisan faisanes, grullas o pájaros de otro tipo que pasan, los muestran a los halconeros que están con el rey y le gritan:

—¡Señor! ¡Pasan grullas!

Inmediatamente, haciendo descubrir la cámara por arriba, el Gran Señor ve las grullas, coge los gerifaltes que quiere y los deja ir tras ellas. Y a menudo esos gerifaltes, tras haber combatido largo tiempo, cogen las grullas y las matan delante de él. Y él lo ve, siempre sentado en su cámara sobre su lecho, y es para él gran delicia y diversión, así como para los demás barones y caballeros que cabalgan a su alrededor. Y sabed que jamás hubo, ni creo que haya o pueda haber, ningún hombre en el mundo que pueda tener tan gran diversión y delicia, como éste hace, ni que tenga poder para hacerlo.

Y cuando ha estado cazando algunas horas y ha llegado a un lugar llamado Caccia Modún[167], encuentra sus pabellones y tiendas dispuestas en buen orden, y las tiendas de sus hijos, de sus barones caballeros, halconeros y amigas, que son más de diez mil muy bellas y muy ricas. Y os hablaré de cómo se hace ese pabellón; es tan grande como voy a deciros. Ante todo, la tienda donde tiene su corte es tan vasta que podrían estar en ella mil caballeros. Y esta tienda tiene su puerta hacia el Mediodía. Y en esta sala parecida a un porche permanecen los barones y demás gentes. A ésta se halla unida otra tienda, y está orientada hacia el Poniente, y en ella permanecen los barones y demás gentes. A ésta se une otra y, cuando quiere hablar con alguien, le hace entrar. Detrás de la gran sala hay una habitación grande y bella donde duerme el Gran Señor, y también está unida a las dos anteriores. También hay otras salas en otras tiendas, pero no comunican con la grande. Porque sabed que realmente las dos salas de que os he hablado y la habitación donde duerme están hechas como voy a deciros. Cada una de las dos salas tiene tres columnas de madera olorosa muy hermosamente trabajadas y doradas; por fuera están completamente revestidas de hermosísimas pieles de león, porque están todas rayadas de rojo, de negro y de blanco; y éstos son colores naturales, porque hay muchos leones rayados así en estas regiones; están tan bien dispuestas que ni el viento ni la lluvia pueden dañarlas. Por dentro son completamente de armiño y cibelina, porque allí se dan las pieles más bellas y ricas que en el mundo existen, y las que más valen. Indudablemente, la cantidad de pieles de armiño necesaria para un vestido de hombre, si es de primera clase, vale 2.000 besantes de oro, y si es de segunda clase vale 1.000 besantes. En su lengua los tártaros la llaman la reina de las pieles. Tienen el tamaño de una piel de turón. Y de estas dos clases de pieles están hechos los dos salones del Gran Señor, con un arte y una habilidad tales que es maravilla. Y la habitación donde duerme el señor también es de pieles de león por fuera y de armiño y cibelina por dentro, y está muy noblemente hecha y ordenada. Y las cuerdas que mantienen las salas y la habitación son todas de seda. Son de tan gran valor, y han debido costar tanto esas tres tiendas, que un rey pequeño no podría pagarlas.

Alrededor de éstas se hallan todas las demás, muy bien dispuestas y montadas. Las esposas, hijos y amigas del Señor y otras gentes, tienen también ricos pabellones. También los tienen los halcones y gerifaltes y los demás pájaros y animales, y asimismo los guardianes. ¿Qué más puedo decir? Tened por cierto que hay mucha gente en este campamento, y tan gran cantidad de tiendas de toda especie que es maravilla, porque parece verdaderamente que está en su mejor ciudad, dado el grandísimo número de gentes que cada día van allí desde muy lejos y de todas partes. Lleva a este campamento todo su séquito con él, médicos y astrólogos y halconeros, y demás oficiales y también mercaderes de toda clase de géneros, como es necesario para tal número de gentes, y también para que cada cual vaya con toda su familia, como es su costumbre. Y, sin embargo, todas estas cosas están ordenadas y dispuestas en tan buen orden como en pleno centro de su ciudad principal de Cambaluc.

Y sabed que permanece en este lugar hasta los primeros fríos de la primavera, que en este país llega alrededor de nuestro tiempo de Pascua. Hasta ese término no cesa de ir pajareando por lagos y por ríos y cogen grullas y cisnes, garzas y otros pájaros en cantidad abundante. Todas sus gentes diseminadas en tantos lugares por los alrededores no hacen nada más que cazar, y cada día le llevan toda clase de caza. Y se queda allí hasta ese término en medio de los mayores regocijos y delicias del mundo; no hay hombre en el mundo que sin haberlo visto lo crea, porque no hay mayores grandezas ni esplendores ni contentos que los que os digo.

Y también os digo otra cosa: ningún mercader, ni fabricante, ni ciudadano o aldeano, en fin, nadie, sea quien fuere, se atrevería a tener un azor, un halcón o un pájaro de caza, ni tampoco un perro de caza para placer propio en todo el territorio del Gran Can, y esto en veinte jornadas alrededor del lugar en que el Gran Señor permanece. Y ni siquiera un barón, un caballero o un noble cualquiera se atrevería a cazar sin estar enrolado bajo la capitanía de los halconeros, o sin tener el pertinente privilegio. En todas las demás provincias, sin embargo, se conserva el derecho de cazar y de hacer lo que uno quiere con sus perros y sus pájaros. Y sabed también en verdad que en todas las tierras en que el Gran Señor tiene señorío, ningún rey, ni ningún barón, ni ningún hombre se atrevería a coger o a cazar liebre, ni cabritillo, ni ciervo, ni gamo, ni animales semejantes, entre marzo y finales de octubre, para que puedan crecer y multiplicarse. Y quien, no obstante, contraviniera el reglamento se arrepentiría duramente, porque así lo ha decretado el Señor; y yo os digo que su mandato es obedecido tan exactamente que los animales corredores y voladores se multiplican inmensamente; así está tan lleno el país, y así el señor lo quiere, y las liebres, gamos y demás animales que os he citado a menudo van directamente hasta el hombre, sin temerle, porque no les hiere ni les hace ningún mal; y si alguien encuentra uno dormido cuando va de camino, no le toca por nada del mundo; pero después del tiempo que os he señalado, cada cual puede hacer lo que quiera.

Como habéis oído, el Gran Señor permanece en este lugar hasta alrededor de Pascua; y cuando ha estado de la forma que os he dicho, parte con todas sus gentes y vuelve directamente a la ciudad de Cambaluc, por la misma ruta por la que ha ido, siempre cazando y pajareando con gran placer y gran alegría.

XCV.—DE CÓMO EL GRAN CAN MANTIENE SU CORTE Y HACE GRANDES FIESTAS

Cuando ha vuelto a su ciudad principal de Cambaluc, se queda en su palacio mayor tres días, y no más. Hace grandísima fiesta, tiene noble corte y rica mesa. Hace grandes regocijos y festejos con sus mujeres y cuantos le rodean. Luego, todos los que han sido invitados a palacio, vuelven a sus casas.

Entonces, de su palacio de Cambaluc parte para la ciudad que se ha hecho construir, de la que os he hablado más arriba y que se llama Ciandú, en la que tiene su parque y palacio de bambú, donde tiene sus gerifaltes en jaulas, y ahí permanece durante el estío debido a los calores.

Allí permanece desde el primer día de junio hasta el 28 de agosto, y parte de allí cuando manda derramar la leche de sus yeguas blancas, como os he dicho más arriba. Y luego retorna a su ciudad principal de Cambaluc. Y allí permanece, como os he dicho, seis meses: septiembre, para celebrar la fiesta de su cumpleaños, y luego octubre, noviembre y diciembre, enero y febrero, mes en el que hace la gran fiesta del día del año, que ellos llaman la Fiesta Blanca, como os he contado con toda verdad más arriba. Y luego se va hacia la mar Océana, cazando y pajareando, como os he contado, desde el primer día de marzo hasta mediados de mayo; vuelve entonces a su ciudad principal tres días, como se dice más arriba, y durante estos tres días celebra gran fiesta con sus mujeres y mantiene gran corte y hace grandes regocijos; porque os digo que es maravilla la gran solemnidad que el Gran Señor hace en estas tres regiones. Luego parte, como os he dicho. Y así vive todo el año de este modo: seis meses en su ciudad principal de Cambaluc, en su palacio mayor, que son septiembre, octubre, noviembre, diciembre, enero, febrero; y luego parte para ir de caza junto al mar y se queda allí marzo, abril, mayo; y luego vuelve a su palacio de Cambaluc y se queda allí tres días; y luego se va a su ciudad de Ciandú, que mandó construir, donde está su palacio de bambúes, y permanece allí junio, julio, agosto; y luego se vuelve a su ciudad principal de Cambaluc. Y así todos los años: seis meses en su ciudad, tres meses de caza, y tres meses en su palacio de bambúes debido al calor. Así es su vida sin que jamás vaya a otra parte, regocijándose a capricho.

XCVI.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CAMBALUC, DE CÓMO TIENE GRAN COMERCIO Y ESTÁ LLENA DE GENTES

Y ahora os digo que en esta ciudad de Cambaluc hay gran cantidad de casas y de gentes, tanto dentro como fuera. Y sabed también que hay tantos arrabales como puertas, y son doce; son tan grandes que el de cada puerta se extiende hasta el de la otra, y su longitud tiene tres o cuatro millas, de forma que ningún hombre podría enumerarlos. Hay más gentes en los arrabales que en la ciudad. Es en estos arrabales donde se alojan y viven los mercaderes y todos los demás hombres que a ella van por negocios; y va una gran cantidad, todos aquellos que van a causa de la corte del señor —y a todos los lugares donde tiene su corte, las gentes llegan de todas partes por diversas razones—, y aquellos para quienes la ciudad es un excelente mercado. A cada clase de gentes le está reservado un caravasar[168], como si dijéramos uno para los lombardos, otro para los germanos y otro para los franceses.

Y también os digo que en estos arrabales hay también hermosas casas y palacios como en la ciudad, menos el del Gran Señor. Y sabed que no se permite a ningún hombre que muere ser sepultado en la ciudad. Si es un idólatra, lo llevan a un lugar lejano donde debe ser quemado el cuerpo, y que está fuera de los arrabales. Es también lo que ocurre con los otros muertos: si son de otra fe, en la que los muertos son enterrados como ocurre con los cristianos, sarracenos y otros, es también enterrado fuera de la ciudad y de los arrabales, por lo que la ciudad es más agradable y más sana.

Y también os digo otra cosa: dentro de la ciudad no se atrevería a vivir ninguna pecadora, es decir, las mujeres públicas que prestan sus servicios a los hombres por dinero; todas ellas viven en los arrabales. Y sabed que hay tan gran multitud de ellas que nadie podría creerlo, y os digo que son por lo menos veinte mil, que todas sirven a los hombres por dinero, y que todas sacan su subsistencia de ello. Y os digo también que hay tantas debido al gran número de extranjeros y de mercaderes que a la ciudad van y llegan cada día. Tienen un capitán general, y hay un jefe por cada centena y por cada millar, que son responsables ante el general. Y la razón por la que estas mujeres tienen un capitán es la siguiente: cuando los embajadores van en busca del Gran Can para sus asuntos, y se alojan a su costa —lo que se les asegura de la manera más satisfactoria—, ese capitán está para proporcionar a los citados embajadores y a todos los de su séquito una ramera cada noche, que cambia todas las noches, y a la que no se paga porque ése es el impuesto que pagan ellas al Gran Can. Ya podéis ver si hay gran abundancia de gentes en Cambaluc, pues las mujeres mundanas son tan numerosas como os he dicho.

Y sabed también que en mi opinión no hay ciudad en el mundo a la que vayan tantos mercaderes, y a donde lleguen semejantes cantidades de cosas tan preciosas y de mayor valor. Y os diré lo siguiente: ante todo mencionaré los géneros costosos que provienen de la India; las pedrerías, las perlas, la seda y las especias; luego todos los géneros bellos y caros de la provincia del Catai, de la provincia del Mangi y de otras que la rodean; y por eso vive el Señor allí, y las damas y barones y los caballeros, de los que hay tantos, y de la gran abundancia de multitud de gentes de los ejércitos del Señor, que se hallan estacionados en tomo, tanto para la corte como para la ciudad, y de todos aquellos que están allí porque el Gran Señor tiene allí su corte, y también porque la ciudad está en muy buena posición, en medio de muchas provincias. Llegan tantas cantidades de todo que es algo extraordinario. Y tened por cierto que cada día entran en esa ciudad más de mil carretas cargadas únicamente de seda, porque allí se hacen muchas telas de seda y oro. Y no es maravilla, porque en todas las comarcas circundantes no hay lino; conviene hacer, por tanto, todas las cosas de seda. Bien es verdad, sin embargo, que tienen en ciertos lugares algodón y cáñamo, pero no tanto que les baste; porque no producen mucho, por la gran cantidad de seda, que tienen muy barata y que sirve mejor que lino o algodón.

Y también esta ciudad de Cambaluc tiene a su alrededor más de otras doscientas ciudades, tanto lejanas como próximas, y de estas ciudades vienen los habitantes, de una distancia de doscientas millas, para comprar en esta ciudad muchas cosas que necesitan. Y ellos, en su mayoría, cuando la corte está allí, viven de vender los géneros necesarios en la ciudad. Por tanto no es sorprendente que tantas cosas como os he dicho lleguen a esta ciudad de Cambaluc, de suerte que es un grandísimo centro de comercio.

Y puesto que os he mostrado esta maravilla hábilmente, ahora os hablaré de las monedas y de los numerarios que se hacen en esta misma ciudad de Cambaluc; y os mostraremos claramente cómo el Gran Señor puede hacer mucho más y gastar mucho más, que no os he dicho ni os diré en este libro, porque no creeríais que hablo estando en mis cabales.

XCVII.—DE CÓMO EL GRAN CAN HACE GASTAR PAPEL POR DINERO

Es cierto que la Moneda[169] del Gran Señor está en esta ciudad de Cambaluc, y montada de tal manera que puede decirse que el Gran Can domina perfectamente la alquimia; y os lo demostraré.

Sabed que ordena hacer una moneda cuya forma es la que voy a deciros: hace coger a varios hombres cortezas de esos árboles que nosotros llamamos moreras y que ellos llaman gelsus, esos cuyas hojas comen los gusanos que hacen la seda, y de los que hay tantos que todos los campos están llenos. Cogen la piel delgada que hay entre la espesa corteza exterior y la madera, y que es blanca; de esta delgada piel les manda hacer hojas semejantes a las del papel algodón, y son completamente negras. Y cuando están hechas, las hace cortar de la siguiente manera: la más pequeña vale entre ellos aproximadamente la mitad de un pequeño tornesel[170], y la siguiente, algo mayor, un tornesel; la siguiente, aún algo mayor, medio gros de plata de Venecia; la siguiente, un gros de plata; la siguiente, dos grossi, la siguiente cinco grossi, la siguiente diez grossi, la siguiente un besante de oro, y la siguiente dos besantes de oro, y la siguiente tres besantes de oro, y así hasta diez besantes de oro. Todas estas hojas reciben el sello del Gran Señor, sin lo cual no valdrían nada. Se fabrican con tantas garantías y formalidades como si fuera oro puro o plata, porque muchos oficiales nombrados para esto escriben su nombre en cada billete, y ponen cada uno su marca, y cuando todo está hecho como se debe, su jefe, comisionado por el señor, imprime con cinabrio el sello que le está confiado y lo apoya sobre el billete; y la forma del sello humedecido de cinabrio queda impresa; entonces esa moneda es válida. Y si a alguien se le ocurriese falsificarla, sería castigado con la pena capital hasta la tercera generación[171]. Se imprimen distintas marcas según el destino del billete. Y manda hacer tan gran cantidad de ellos, que podría pagar todos los tesoros del mundo, y esto no le cuesta nada.

Y cuando estas hojas están hechas de la forma en que os he contado, manda hacer todos sus pagos y los hace distribuir por todas las provincias y reinos y países de los que es dueño; y nadie se atreve a rechazarlos, porque le costaría la vida. Y nadie de los demás reinos puede dar otra moneda en los territorios del Gran Can. Y os diré también que todas las gentes y grupos de hombres que viven bajo sus leyes cogen gustosamente estas hojas como pago, porque, por donde quiera que van, hacen con él todos sus pagos por los géneros y las perlas, las piedras preciosas, el oro y la plata, y por todas las demás cosas que se llevan, compran o venden, cualquiera que sea su valor, como si realmente fueran oro o plata. Y os diré más incluso: son tan ligeras que la hoja que vale diez besantes no pesa siquiera uno…

Y también os digo que muchas veces al año vienen numerosos mercaderes de India o de otra parte con perlas, piedras preciosas, oro y plata, telas de seda y de oro; y no las ofrecen en la ciudad a nadie más que al Gran Señor. Y el Gran Señor hace llamar a doce sabios escogidos para controlar estas cosas, y muy hábiles en su oficio; les encarga mirar con cuidado las mercancías traídas por los mercaderes y pagarles lo que les parece que valen. Estos doce hombres sabios miran las cosas, y cuando las han evaluado, las hacen pagar según lo que les parece que valen con esas hojas de que os he hablado. Los mercaderes las cogen gustosamente, porque saben que no obtendrían tanto de ningún otro, en segundo lugar porque son pagados al contado, y también porque luego van a cambiarlas por todo lo que quieran comprar, tanto en ese lugar como en todas las tierras del Gran Señor. Y también porque es más ligero que cualquier otra cosa para llevar por los caminos. Y sin error os digo que muchas veces al año estos mercaderes llevan mercaderías que valen hasta cuatrocientos mil besantes de oro; y el Gran Señor las compra cada año por sumas infinitas, y todas las hace pagar con esas hojas que no le cuestan sino un poco, o nada, como habéis oído.

Y también os digo que, muchas veces al año, en la ciudad de Cambaluc circula un edicto según el cual todos los que tienen piedras preciosas, perlas, oro y plata deben llevarlo al Palacio de las Monedas del Gran Señor. Y lo hacen gustosamente, y las llevan en tan gran cantidad que son innumerables, y todos son pagados con hojas sin demora ni pérdida. Y de esta manera tiene el Gran Señor todo el oro y toda la plata, y las piedras preciosas y las perlas de todas sus tierras.

Y también os digo otra cosa que conviene contar. Quien conserva estas hojas tanto tiempo que se desgarran y estropean —aunque son muy duraderas—, las lleva a la Moneda donde le son cambiadas por otras limpias y nuevas, pero debe dejar el tres por ciento al Tesoro. Y también os diré un hecho curioso, que conviene poner en nuestro libro. Si un hombre desea comprar oro o plata, o piedras preciosas o perlas para hacerse vajilla, cinturón u otras cosas hermosas, se va a la Moneda del Gran Señor con algunas de estas hojas, y las da en pago del oro o de la plata que compra al Jefe de la Moneda. En resumen, no se paga jamás con oro ni con plata; los ejércitos y los funcionarios son pagados con esta moneda de papel, de la que tiene tanta cantidad como le place. Ya os he hablado de la manera y la razón por la que el Gran Señor debe tener y tiene más tesoros que ningún hombre de este mundo. Os diré más incluso: todos los señores de la tierra juntos no tienen tantas riquezas como el Gran Señor solo.

Ya os he contado y hablado de cómo el Gran Señor manda hacer la moneda de hojas; ahora os hablaré de las grandes señorías que, en su nombre, salen de esta ciudad de Cambaluc.

XCVIII.—DONDE SE HABLA DE LOS DOCE BARONES QUE DIRIGEN TODOS LOS ASUNTOS DEL GRAN CAN

Y sabed que el Gran Señor ha escogido a doce grandísimos sabios barones a los que ha encargado todos los asuntos que afectan a los ejércitos, como cambiarlos de lugar, cambiar a los oficiales, o enviarlos donde ven que es necesario, cuántos hombres exige una situación, y más o menos según la importancia de la guerra. Además, tienen que distinguir entre los combatientes viriles y valientes y los que son mediocres y cobardes, promoviendo a unos al grado más alto, y rebajando a los que nada valen. Si alguien es capitán de mil y se ha comportado mediocremente en el combate, los citados barones le consideran indigno de ese cargo, le rebajan al mando de una centena. Si se ha batido noble y virilmente, estimándole digno de un grado más elevado, le hacen capitán de diez mil, pero todo con la aprobación del Gran Señor. Porque si quieren degradar o rebajar a uno, le dicen al señor:

—Fulano es indigno de tanto honor.

Y él responde:

—Degradadle a un rango inferior.

Y así se hace.

Y si quieren promover a alguien, tras poner de relieve sus méritos, dicen:

—Tal capitán de mil es capaz de ser capitán de diez mil. El señor le confirma y le da una tablilla de mando que corresponde al grado; y le ofrece grandísimos presentes, para incitar a los demás a ser igual de valientes.

El gobierno de estos doce barones se llama Thai[172], como si dijéramos la Corte Suprema, porque no tienen ningún señor por encima de ellos, a no ser el Gran Can. Además de esos doce, se nombran otros doce barones que están siempre con él, a los que está confiado todo lo que concierne a las treinta y cuatro provincias. Y os hablaré de su nombramiento y de su método.

Y os digo ante todo que estos doce barones permanecen continuamente juntos en un palacio de la ciudad de Cambaluc, que es muy amplio, hermoso y rico, y tiene muchas salas, habitaciones y casas para ellos, los empleados y los servidores; para cada provincia hay un juez, y bajo él numerosos redactores o notarios, que viven en aquel palacio, cada uno en su casa. Y este juez y estos redactores hacen todo lo que concierne a la provincia en la que están comisionados, y lo hacen por la voluntad y mandato de los doce barones de que os he hablado. Cuando se plantea una querella, los doce barones deben transmitirla al señor, y entonces él decide lo que mejor le parece sobre el tema.

Y sabed que, no obstante, estos doce barones tienen tan gran autoridad como voy a deciros. Porque eligen a los gobernadores de todas estas provincias de que os he hablado antes; y cuando los han escogido tales que les parecen que serán buenos y capaces, lo hacen saber al Gran Señor, y el Gran Señor le confirma y le hace dar una tablilla de oro correspondiente a su gobierno. Tienen asimismo la superintendencia de los tributos y de las rentas, y el control de los gastos y todos los demás asuntos, salvo los de los ejércitos.

Se llaman en tártaro scieng[173], que quiere decir Alta Corte, porque no hay por encima de ellos ningún recurso salvo el del Gran Can. El palacio donde viven se llama también scieng. Constituyen la mayor autoridad que hay en toda la corte del Gran Señor, porque tienen poder para hacer gran bien a quienes quieren, y atribuir muchos beneficios a muchas gentes, por lo que son muy honrados. Indudablemente, las dos cortes, scieng y thai, no tienen por encima de ellos otro señor que el Gran Can, pero el thai, corte destinada a la vigilancia de los ejércitos, se considera más importante y de mayor dignidad que cualquier otra señoría.

Y no os nombraré las provincias por su nombre, dado que os hablaré de ellas claramente en nuestro libro. Dejemos ahora esto para contaros cómo el Gran Señor envía sus mensajeros y correos, y cómo tienen caballos preparados para ir muy deprisa en comisión.

XCIX.—DE CÓMO DE LA CIUDAD DE CAMBALUC PARTEN VARIAS RUTAS, QUE VAN POR MUCHAS PROVINCIAS

Tened por verdad que muchas rutas parten de esta ciudad de Cambaluc, que van a muchas provincias por separado, es decir, que una va hacia tal provincia, y otra hacia otra. Y todas las rutas se distinguen por el nombre de la provincia a la que van, y eso es algo muy prudente. Y sabed que, cuando se parte de Cambaluc por una ruta cualquiera de éstas —os estoy hablando de las principales y esenciales—, y se han caminado veinticinco millas, los mensajeros del Gran Señor que han hecho esas veinticinco millas encuentran un puesto llamado iamb[174] en su lenguaje, lo cual quiere decir en nuestra lengua una posta de caballos. En cada posta, los mensajeros encuentran un grandísimo palacio, hermoso y rico, donde pueden alojarse, porque esos albergues tienen riquísimos lechos guarnecidos de ricos tejidos de seda; y tienen todo lo que conviene a mensajeros superiores; y si un gran rey fuese a parar allí, también se encontraría perfectamente alojado. Y aún os digo que en estas postas los mensajeros del Gran Señor cambian de caballo, porque encuentran por lo menos cuatrocientos que el Gran Señor ha adjudicado a cada posta para que siempre estén a disposición de sus mensajeros y embajadores cuando los envía en todas direcciones para sus asuntos, a fin de que puedan abandonar y dejar allí el animal fatigado y tomar uno fresco; en ciertos puntos, no hay más que trescientos, porque se necesitan más en unos lugares que en otros. Y cuando el señor desea caballos, envía a su mensajero a tal posta, y se le envían tantos como pide. Y sabed también que estas postas están establecidas cada veinticinco o treinta millas, como os he dicho; y están en las principales rutas que van hacia las provincias de que os he hablado antes.

Y cuando los mensajeros van a lugares alejados de las rutas, extraños, salvajes y montañosos, donde no se encuentra ni casa ni albergue, donde no hay aldea, donde las ciudades están muy lejos, el Gran Señor manda hacer allí postas y palacios, y todas las cosas que tienen las demás postas, ni más ni menos, y caballos y arneses, que son mantenidos a costa del Gran Can. Pero éstas se hallan a más jornadas, porque están a cada treinta y cinco millas y a veces a más de cuarenta. Manda gentes que, viviendo allí, trabajan la tierra y sirven la posta, y se forman grandes aldeas.

Y de esta manera que habéis oído van los mensajeros del Gran Señor en todas las direcciones con gran facilidad y encuentran alojamiento y caballos dispuestos en cada etapa, para que tengan comodidad en todos los lugares. Es realmente el más noble motivo de orgullo y la grandeza más noble que emperador alguno, rey, o cualquier otro hombre sobre la tierra pueda tener. Porque tened por cierto que más de doscientos mil caballos se encuentran en estas postas, reservadas para sus mensajeros. Y también os digo que estos palacios son más de diez mil, que están tan ricamente provistos como os he contado; y es cosa tan maravillosa y de tanto valor que apenas se puede decir o escribir en verdad.

Y si alguien fuera a poner en duda que haya tantas gentes para hacer tantas tareas, y que tengan con qué vivir, responderé que todos los idólatras, e incluso los sarracenos, cogen cada uno seis, ocho y diez esposas, con tal de que puedan pagar el gasto, y de ellas tienen una infinidad de hijos; existen masas de hombres que tienen cada uno más de treinta hijos, todos los cuales siguen a su padre armados; y ello debido al gran número de esposas. Pero entre nosotros un hombre no tiene más que una mujer y, si ella es estéril, terminará su vida con ella y no tendrá hijos; por eso nosotros no tenemos tanta gente como ellos. En cuanto a las vituallas, tienen que plantarlas, porque en su mayoría consumen arroz, panizo y mijo; sobre todo los catayenos y los tártaros y los de la provincia del Mangi. Estos tres granos dan en esas regiones el céntuplo de lo sembrado. Estas gentes no consumen pan; sólo hacen hervir esas tres especies de grano con la leche o las viandas, y así las comen. Entre ellos, el trigo no da tal rendimiento; lo que recogen, lo comen sólo en forma de macarrones o de otros platos hechos con pasta. También entre ellos ninguna tierra laborable queda en erío, y sus animales se multiplican sin fin; cuando van al campo, no hay nadie que no lleve consigo seis u ocho caballos, o más. De donde fácilmente se puede comprender por qué hay tantos, y tienen con qué vivir a tan gran tren.

Y también os contaré una cosa que había olvidado: afecta a este tema y es bueno decirla y repetirla. Tened por verdad que, entre una posta y otra, en cualquiera de las rutas, hay cada tres millas una aldehuela de unas cuarenta casas, donde viven correos igualmente afectos a las mensajerías del Gran Señor; y voy a deciros cómo. Llevan un gran cinto, completamente guarnecido de campanillas para que, cuando caminan, les oigan desde muy lejos. Cascabeles que nosotros llamamos sonagloscula. Cuando el rey quiere enviar una carta por correo, la entrega a uno de estos correos, y él parte, siempre a galope, pero no más de tres millas, es decir, de una posta a otra. Y al cabo de esas tres millas, el otro que le oye venir de lejos se prepara inmediatamente y está listo para su llegada, provisto también de campanillas. Cuando el otro ha llegado, va a su encuentro, toma lo que transporta y una pequeña nota que el redactor del lugar, que está siempre preparado para hacerlo, le entrega, y se pone a su vez a correr sus tres millas, hasta haber alcanzado otra posta, donde a su vez encuentra a otro completamente preparado, y hace igual que el anterior, y así sucesivamente. Y yo os digo que de esta manera se cubre una gran distancia en poco tiempo, y mediante estos correos que se emplean en gran número, el Gran Señor tiene, en un día y una noche, nuevas procedentes de diez jornadas, porque corren tanto de noche como de día. Porque sabed que estos correos hacen diez jornadas en un día y una noche, y en dos días y dos noches traen noticias de veinte jornadas; así se necesitarían diez días y diez noches para noticias procedentes desde cien jornadas, lo cual es gran cosa.

Y también os digo que hombres como éstos llevan a menudo al señor, en un día y una noche, cosas tales como frutos o de otro tipo, que estaban a diez jornadas. Y en la estación de los frutos se recogen muchas veces frutos en la ciudad de Cambaluc por la mañana y al día siguiente, al atardecer, son presentados al Gran Can en la ciudad de Ciandú, que está a diez jornadas. A cada una de estas postas está afecto un secretario que anota el día y la hora en que el otro parte. Y hay algunos que tienen la tarea de ir cada mes a inspeccionar estas postas, de ver qué correos no han sido diligentes, y castigarlos. Y el Gran Señor no exige impuestos de estos correos, ni de los que viven en las postas, sino que les hace dar de todo, caballos y lo demás, y además están muy bien pagados por la corte por su trabajo.

Y por lo que se refiere a esos caballos de los que he dicho que hay tantos en las postas para llevar mensajeros, os digo en verdad que el Gran Señor los ha establecido así. Porque dice:

—¿Qué hay cerca de tal posta?

—Tal ciudad.

Y ordena que se mire cuántos caballos puede dar y mantener para sus mensajeros, y se le dice: un centenar; y manda poner cien caballos en tal posta. Luego considera las demás ciudades y aldeas, y cuántos caballos pueden mantener; y aquellos que pueden mantener, ellas reciben la orden de mantenerlos en la posta. Y así están organizadas todas las postas, sin que el Gran Señor gaste nada por ellas, salvo las postas alejadas de las rutas que están abastecidas por sus propios caballos.

Y las ciudades se ponen de acuerdo entre sí, cuando están entre dos postas que deben repartirse. Mantienen los caballos con las rentas que deberían pagar al Gran Can, ordenando que tal hombre, que debería pagar tanto como para el mantenimiento de un caballo y medio, lo mantenga de hecho en la posta más cercana a él. Y debéis saber que las ciudades no mantienen constantemente los cuatrocientos caballos en la posta. Al contrario, no tienen en ella más que doscientos cada mes para soportar las fatigas, y durante este tiempo los otros doscientos están pastando.

Y a fin de mes, los gordos son llevados a la posta, y los otros al pasto; y hacen constantemente lo mismo. Y si ocurre que en un lugar hay un río o un lago que tengan que atravesar tanto los corredores como los jinetes, las ciudades vecinas mantienen siempre tres o cuatro barcas siempre dispuestas con esa intención. Y si es necesario pasar por algún desierto de muchas jornadas, en los que no se puede construir ninguna casa, la ciudad que está cerca se halla obligada a proporcionar caballos a los embajadores del señor hasta el otro extremo del desierto, y las vituallas con la escolta. Pero entonces el señor otorga una ayuda a esta ciudad.

Y yo os digo además que cuando se necesita que mensajeros a caballo partan expresamente para traer al Gran Señor noticias frescas de lugares alejados, de una ciudad o provincia que puede haberse rebelado contra él, o de un barón o de cosas que pueden ser útiles al señor, cabalgan un día cien y doscientas millas, incluso doscientas cincuenta, y os mostraré cómo. Cuando el mensajero debe ir tan deprisa y tan lejos como os he contado, tiene la tablilla con gerifalte en señal de velocidad especial, y de este modo, si ocurre que al galopar en camino el caballo revienta, o tiene un retraso cualquiera, si encuentra a alguien, sea quien sea, puede desmontarlo y coger su animal, porque nadie se atrevería a negarse. De este modo, siempre tiene buenos animales, y frescos, para sus necesidades. Toman los caballos de las postas, que están dispuestos para ellos. Y son dos los que parten de un mismo punto, empiezan a correr sobre buenos caballos fuertes y vivos; se vendan todo el vientre y el pecho de finas tiras y se envuelven la cabeza, porque de otro modo no podrían resistir. Luego parten a galope tendido, todo lo más que pueden, y galopan hasta llegar a la próxima posta, a veinticinco millas de allí; cuando saben que está cerca, tocan una especie de trompa que se oye de lejos, para que los otros les preparen los caballos; encuentran por tanto otros dos buenos caballos completamente dispuestos, frescos, descansados y rápidos. Los montan tan rápidamente que no descansan, ni poco ni mucho. Y cuando han montado, se ponen inmediatamente a galope tendido, todo lo que puede aguantar el animal, y no cesan de galopar hasta llegar a la posta siguiente. Siempre galopando van de esta forma de una posta a otra, cambiando los caballos y los hombres, todo el día hasta la noche, y cubren de este modo una distancia maravillosa. Así es como estos mensajeros hacen doscientas cincuenta millas diarias para llevar las noticias al Gran Señor, y cuando es preciso hacen trescientas. En los casos muy graves, cabalgan incluso durante la noche; si la luna no brilla, los hombres de la posta van corriendo ante ellos con antorchas hasta la posta siguiente. No obstante, estos mensajeros no van tan deprisa durante la noche como durante el día, sin hablar de los que corren a pie con las antorchas y que no pueden ser tan rápidos. Estos mensajeros, que pueden soportar la fatiga de estas carreras, son muy estimados y reciben buena paga de la corte.

Dejemos ahora a estos mensajeros, que bien os hemos hablado de ellos. Ahora os hablaré de la bondad que el Gran Señor testimonia hacia su pueblo dos veces al año.

C.—DE CÓMO EL GRAN CAN MANDA AYUDAR A SUS GENTES CUANDO HAN SUFRIDO DAÑOS EN SUS GRANOS Y SUS ANIMALES

Sabed ahora que cada año el Gran Señor, en cierta época, envía a sus fieles mensajeros e inspectores por todas sus tierras, y reinos y provincias, para saber si sus hombres han sufrido daño en sus granos, bien por el mal tiempo, bien por langostas, orugas u otra plaga. Y si encuentra que hay gentes que han sufrido daños y no tienen grano, ordena que se les devuelva el impuesto que debían entregar en ese año, y a menudo les hace dar grano de sus propios graneros, tanto como necesitan, para que tengan de sembrar y de comer durante ese año. Y es gran bondad de parte del Señor.

Eso manda hacer en el verano, y en el invierno ordena lo mismo para los que han sufrido daños en sus rebaños. Manda investigar, y si encuentra en alguna provincia un hombre cuyos animales han muerto de epidemia o pestilencia, o incluso de frío, ordena que le den de sus propios animales, que recibe de otras provincias a título de diezmo, y manda ayudarle más o menos según la cuantía de la pérdida, y no le reclama impuesto alguno durante ese año. Todo su pensamiento, su mayor preocupación, es asistir a aquellos a quienes manda, para que puedan vivir, trabajar y crecer según sus bienes. Pero queremos hablar de otro rasgo del Gran Can; si por ventura el rayo hiere algún rebaño de ovejas o de corderos, o de otros animales de una especie, pertenezcan a una o a varias personas, y que puede ser todo lo grande que queráis, el Gran Can le exime de diezmo por tres años. Y de igual modo, si ocurre que el rayo hiere una nave llena de mercaderías, no exige ni tasa ni parte, porque piensa que es mal presagio cuando el rayo hiere los bienes de alguien. Y dice el Gran Can:

—Dios le odiaba, y por eso le ha herido con el rayo.

Y no quiere que esos objetos heridos por la cólera divina entren nunca en su tesoro.

De la manera que habéis oído el Gran Señor asiste y ayuda a sus hombres. Ahora que os he hablado de este tema, os hablaré de otra cosa.

CI.—DE CÓMO EL GRAN CAN HACE PLANTAR ÁRBOLES A LO LARGO DE LAS RUTAS

Y tened por cierto que el Gran Señor ha hecho otra cosa útil y bella; en todas las rutas principales que atraviesan la provincia del Catai y circundantes, y por las que pasan los mensajeros, mercaderes y otras gentes, ha hecho plantar árboles a ambos lados, a dos o tres pasos uno de otro, y que son de una especie que se hace grande y fuerte. Y yo os digo que son tan grandes que pueden verse muy bien de lejos. Lo ha mandado hacer para que todos puedan ver las rutas, para que los mercaderes puedan reposar a su sombra, y no pierdan el camino ni de día ni de noche. Y encontraréis estos grandísimos árboles a lo largo de los caminos solitarios, que son de gran ayuda y alivio a los mercaderes y viajeros. Así ocurre en todas las provincias y en todos los reinos que le están sometidos, siempre que el terreno permita plantar. Y en los lugares desiertos y arenosos, y en las montañas pedregosas donde no se podría plantar nada, ha hecho poner otras señales, piedras y columnas que muestran el camino. Y ha encargado incluso a ciertos barones que vigilen porque siempre estén en buen estado. Y además de lo que ya hemos dicho de los árboles, el Gran Can los ha hecho plantar con el mayor placer, porque sus adivinos y astrólogos dicen que quien hace plantar árboles tendrá larga vida.

Ahora que os he hablado de los árboles y las rutas, os hablaré de otra cosa.

CII.—DONDE SE HABLA DEL VINO QUE BEBEN LAS GENTES DEL CATAI

Sabed también que la mayoría de las gentes de la provincia del Catai beben un vino, como voy a describiros. Hacen bebida de arroz en lugar de vino, y con muchas otras buenas especias, y la hacen de tal forma y tan bien, que es mejor para beber que ningún otro vino de vid, y ningún hombre puede desear otro mejor. Es muy claro y chispeante, oloroso, de hermosa apariencia. Y emborracha a un hombre mucho antes que cualquier otro vino porque es muy cálido y azucarado.

Dejemos ahora esto, para hablaros de cómo arden las piedras como leños.

CIII.—DONDE SE HABLA DE UNA CLASE DE PIEDRAS QUE SE QUEMAN COMO LEÑOS

Y tened por cierto que en toda la provincia de Catai hay una clase de piedras negras que se extraen de las montañas y que arden haciendo llamas como leños: se consumen completamente como el carbón de madera[175]. Mantienen el fuego y producen la cocción mejor que la madera. Y os digo incluso que si hacéis fuego por la noche y lo hacéis prender bien, mantienen tan bien el fuego toda la noche que se lo encuentra por la mañana. No obstante, estas piedras no hacen gran llama, salvo un poco al principio, cuando las encienden y, lo mismo que el carbón de madera, luego se quedan al rojo vivo y dan gran calor. Y sabed que se queman piedras de éstas en toda la provincia de Catai, aunque en verdad tienen madera en abundancia para hacer leños; pero es tanta la multitud de personas, de estufas y de baños públicos que continuamente se calientan que no bastaría la leña, porque no hay persona que no vaya a la estufa ni se bañe por lo menos tres veces a la semana y en invierno todos los días si puede. Y cualquier noble o ricohombre tiene su propia estufa en la casa, donde se lava, y no tendría leña para tantos hogares si no hubiera estas piedras en tan gran cantidad; las queman, pues, en masa porque sirven mejor y cuestan menos que la madera, que ahorran mucho. No las utilizan para construir casas, e incluso no tienen más empleo que el fuego.

Ahora que os he contado este capítulo, os hablaré de otro asunto, de cómo el Gran Señor impide que el grano sea demasiado caro.

CIV.—DE CÓMO EL GRAN CAN ORDENA AMONTONAR Y DISTRIBUIR GRAN CANTIDAD DE GRANO PARA SOCORRER A SUS GENTES

Tened por cierto que el Gran Señor, cuando ve que hay gran abundancia de granos y que se venden mucho, ordena comprar y amontonar grandes cantidades en todas sus provincias, y las hace poner en grandes casas destinadas a este uso en cada provincia; las hace vigilar bien para que no se echen a perder durante tres o cuatro años; y cada tres años las cambia. Hace provisión de estos granos con tal cuidado que los graneros del rey están siempre llenos, a fin de poder proveer a las necesidades en épocas de carestía. Y sabed también que hace reservas públicas de toda clase de granos, trigo, cebada, mijo, panizo, y arroz, y otros granos, y los amontona en grandísima abundancia. Y cuando ocurre que tal grano falta y que la carestía es grande, entonces el Gran Señor manda coger de ese grano del que tiene tanto como os he dicho, y lo manda vender por dinero. Y ordena dar tres o cuatro medidas por un besante, que es el precio de una sola —os hablo del trigo— y distribuir tanto que haya para todos: tanto como cada uno plantó y abundantemente. Y de esta manera se las arregla el Gran Señor para que sus hombres no puedan sufrir gran hambre, y eso mismo manda hacer en todos los países donde tiene dominio.

Ahora que os he contado esto, os hablaremos en otro capítulo de cómo el Gran Señor hace caridad.

Escenas de la vida cotidiana. Miniaturas de un códice persa del año 1273.

Escenas de la vida cotidiana. Miniaturas de un códice persa del año 1273.

CV.—DE CÓMO EL GRAN CAN HACE GRAN CARIDAD CON SUS SÚBDITOS POBRES

Puesto que ya os he dicho cómo el Gran Señor ordena hacer grandes provisiones con vistas a la carestía para su pueblo, os contaré ahora cómo hace gran caridad con las gentes pobres que hay en la ciudad de Cambaluc, obra que también es de gran precio. Tened por cierto que manda escoger a muchas familias de esta ciudad, sus arrabales y sus cercanías que son pobres y que no tienen nada que comer; una familia es de seis personas, otra de ocho, otra de diez, y otra de más, y otra de menos, y en total con todo esto se forma un gran número de gentes. El Gran Señor ordena darles de sus graneros trigo y otros granos para que cada familia tenga con qué comer todo el año. Y casi todos los años manda hacerlo con grandísimo número de personas.

Cuando se entera de que una familia de gentes honorables y dignas se ha empobrecido por algún infortunio, o no puede trabajar por alguna enfermedad, y no tiene medio alguno de recoger el grano, ordena darle lo suficiente para que pueda pagar sus gastos durante todo el año. En la época ordinaria, la citada familia va a ver a los funcionarios que están encargados de todos los gastos del Gran Can y que se hallan en un palacio aparte para este oficio; y presenta un escrito que da testimonio de cuánto recibió el año pasado para vivir, y según eso la abastecen para el año en curso. También le dan ropa, porque el Gran Can tiene el diezmo de toda la lana, y de la seda, y del cáñamo, con que se hacen las ropas; y hace tejer estas cosas en una casa construida aparte de aquélla, donde las almacenan. Como todos los telares están obligados por la ley a trabajar para él un día a la semana, el Gran Can manda hacer vestidos de esas materias, que ordena dar a las citadas familias de gente pobre, según lo que necesiten tanto en invierno como en verano. Asegura asimismo la ropa de sus ejércitos, y en todas las ciudades manda tejer vestidos de lana que son pagados del diezmo. Y debe saberse que los tártaros, según su primera costumbre, antes de que conociesen la ley de los ídolos, no hacían limosna. Porque si algún pobre venía a ellos, le expulsaban con insultos diciéndole:

—¡Vete con la mala suerte que Dios te ha dado! Porque, si te hubiera amado como me ama, te habría hecho bien.

Pero como los sabios de los idólatras, y sobre todo los denominados basci han sugerido al Gran Can que proveer a los pobres era una buena obra para él, y que sus ídolos se alegrarían mucho, provee a los pobres como se ha dicho más arriba. E incluso os digo que todos aquellos que desean ir a la corte para tocar el pan del señor, pueden tener cada día una hogaza caliente. Lejos de rechazar a nadie, se da a todos los que allí van, y nadie tiene que pagar nada. Y sabed que no creo mentir diciendo que allí van cada día más de treinta mil pobres, hombres y mujeres, y que no hay día que no se distribuyan veinte mil escudillas de arroz, de panizo y de mijo. Esto ocurre todos los días del año, y es gran bondad del señor, que tiene piedad de sus pobres pueblos. Y como a ningún pobre rehúsa el pan, en razón de esta maravillosa y pasmosa generosidad los pueblos le quieren tanto, que lo adoran como a un dios.

Cortejo nupcial cruzando un bazar (época Bilaspur, hacia 1680).

Rustan mata a Isfandiyar. Códice de Tauris (hacia 1300). La miniatura representa unas armaduras mongolas contemporáneas del viaje de Marco Polo.

Ahora que os he hablado de esta organización, os hablaré de otra cosa.

En la ciudad de Cambaluc hay unos cinco mil adivinos y astrólogos, cristianos, sarracenos, catayenos, a los que, igual que a los pobres, el Gran Can proporciona cada año la comida y el vestido. Ejercitan constantemente su arte por la ciudad. Tienen, en efecto, su astrolabio[176], donde están escritos los signos de los planetas, las horas y los minutos de todo el año. De este modo, durante todo el año los citados astrólogos sarracenos, catayenos, y cristianos estudian el transcurso y la disposición de todo el año en esta astrología según el curso de la luna. Porque ven y descubren qué clase de tiempo producirá cada luna según la marcha natural y la situación de los planetas y los signos, y según sus propiedades. A saber: en tal luna habrá truenos y tempestades; en tal otra, terremoto; en tal otra, huracanes, rayos y muchas lluvias; en tal otra, enfermedades, pestes, guerras y discordia infinita; y así sucesivamente para cada una, según lo que pueden descubrir. Y os dirán que las cosas van según su curso y su naturaleza, añadiendo no obstante:

—Pero Dios es muy capaz de hacer más o menos, según su voluntad.

Entonces, os harán pequeñas hojas donde os escribirán todo lo que debe ocurrir cada mes del año, hojas que se llaman tacuini[177]. Las venden a un gros cada una a quien quiere comprarlas para saber lo que va pasar ese año. Los que han discurrido con más verdad que los otros son tenidos por maestros más perfectos en su arte y obtienen mayores honores. Asimismo, si alguien se propone emprender alguna gran obra o partir para algún lugar lejano para su comercio o cualquier otra cosa, o piensan hacer alguna cosa y desea conocer la salida de su negocio, se irá en busca de estos astrólogos y les dirá:

—Mirad en vuestros libros cómo está el cielo exactamente en este momento, porque quiero ir a hacer tal asunto o comercio.

Y le dice el año, el mes, el día, la hora y el minuto de su nacimiento, porque a cada uno, desde que nace, lo primero que le enseñan es su natividad. Y entre ellos se cuenta de la siguiente forma: los tártaros cuentan el número de sus años de doce en doce, y marcan los doce años con doce signos: el primer año está marcado por un león, el segundo por un buey, el tercero por un dragón, el cuarto por un perro, etc., prosiguiendo así hasta el doceavo; de suerte que, si se pregunta a alguien cuándo ha nacido, responde:

—Durante el año del león, tal día, o tal noche, hora y minuto de tal luna.

O de alguna otra manera, bajo algún signo de año; y los padres se obligan a anotarlo cuidadosamente en un libro[178]. Y cuando los años han cubierto su serie hasta el doceavo signo, entonces vuelven a empezar desde el primer número, siguiendo siempre el mismo orden. Por eso, cuando un hombre debe preguntar al astrólogo o al adivino cuál será el fin de su empresa, y le ha dicho primero el día, la hora y el minuto de la luna de su nacimiento, y en el curso de qué año, el adivino, tras haber examinado la constelación y encontrado el planeta bajo el que el hombre ha nacido, le anuncia en buen orden todo lo que le ocurrirá en este viaje, y cómo finalizará su empresa en todos los aspectos, sea bien o sea mal. Sobre todo, si es un mercader, el planeta que esté entonces en su ascendente se opondrá a su comercio, de suerte que debe esperar a otro reino que le sea propicio; o bien, el signo que brilla directamente frente a la puerta por la que debe salir de la ciudad, estará en oposición al suyo, de suerte que se verá obligado a salir por otra puerta o esperar a que el signo haya cambiado; o también, que en tal lugar, en tal día, encontrará ladrones; para otro, la lluvia y la tempestad le caerán encima; para tal otro, el caballo se romperá la pata; para otro, perderá al vender sus géneros, o ganará; de este modo le predice cada suceso contrario o favorable según los signos le sean opuestos o propicios, y hasta su vuelta, según la disposición en que se encuentre el cielo.

Más que cualquier otro, los hombres de la provincia de Catai están adornados de bellos y hermosos modales, porque siempre se han aplicado al estudio y a ejercicios doctos.

Hablan graciosamente y con buen orden, saludan amablemente con rostro afable y sonriente, se comportan en la mesa con dignidad y limpieza; y lo mismo en las demás cosas. Tienen gran respeto por su padre y su madre. Y, si resulta que un hijo hace algo que les desagrada, o no los asiste en sus necesidades, hay un tribunal público que no tiene otra tarea que castigar severamente a los hijos ingratos que han cometido alguna acción de ingratitud con ellos. Los malhechores culpables de diversos crímenes que han sido atrapados y encarcelados, si no han sido ejecutados cuando llega el tiempo fijado por el Gran Can para la liberación de los prisioneros, que es cada tres años, entonces salen, pero se les hace una marca en la mandíbula para que se les pueda reconocer.

El actual Gran Can ha prohibido todos los juegos y fullerías, que estaban más difundidos entre ellos que en ningún otro lugar del mundo; y para apartarles de ellos les dijo:

—Os he conquistado con las armas en la mano, y cuanto poseéis es mío; y si jugáis, jugáis lo que es mío.

Sin embargo, nunca les ha quitado nada.

Y no quiero dejar de hablaros del orden y de las maneras que el pueblo y los barones del Gran Can observan cuando se presentan ante él. Ante todo, las gentes están humildemente, tranquilas y quietas a media milla del lugar en que está el Gran Can, por respeto de su excelencia, para que no se oiga ni ruido, ni bulla, ni voz de persona hablando ruidosamente o gritando. Todo barón o noble lleva siempre un hermoso vasito donde escupe si está en la sala, porque nadie tendría el descaro de escupir en la sala; y cuando ha escupido, lo tapa y guarda. Tienen asimismo ciertas hermosas pantuflas de cuero blanco que llevan consigo, y cuando han llegado a la corte, si desean entrar en la sala —suponiendo que el señor les llame—, se ponen esas pantuflas blancas y dan a los servidores las que tenían; y eso es para no manchar las hermosas y maravillosas alfombras de seda, de oro y de otros colores.

Como más arriba os hemos dicho, todas estas gentes son idólatras. Al rendir culto a sus dioses, se comportan de la siguiente manera: en su casa cada uno tiene una estatua colgada del muro de una habitación, que representa al gran y sublime dios del cielo, o solamente una tablilla colocada en la pared de su habitación, con el nombre del Dios escrito encima. Ahí es donde todos los días y con un incensario le adoran alzando las manos al aire y al mismo tiempo rechinando tres veces los dientes, le piden que les dé vida larga, feliz y alegre, buen entendimiento y salud, y no piden nada más. Además, yacente en tierra, tienen otra estatua que llaman Natigai, dios de los negocios terrestres, que sólo se ocupa de los asuntos terrestres y de las cosas que brotan de la tierra. Con este dios están su mujer y sus hijos; los adoran de la misma manera, con el incensario, rechinando los dientes y alzando las manos, y les piden un clima templado y frutos de la tierra, hijos y cosas semejantes. Por supuesto, de su alma no tienen ni conciencia ni cuidado, sólo piensan en nutrir su cuerpo y en procurarse placeres. En cuanto al alma, afirman que es inmortal, pero de la forma que vais a ver. Piensan que cuando un hombre muere entra inmediatamente en otro cuerpo, y según se haya comportado bien o mal en su vida, pasa de bien a mejor o de mal a peor; es decir, que si ha sido un hombre pobre, y se ha comportado bien y modestamente en su vida, después de su muerte renacerá del seno de alguna gentil dama, y será gentilhombre; luego del seno de una princesa, y será señor. Si es hijo de un caballero y se ha comportado bien toda su vida, a su muerte renace del seno de una condesa; y después de haber muerto, del seno de una princesa; subiendo de esta forma siempre hasta que sea recibido por Dios. Y por el contrario, si se ha comportado mal, siendo hijo de un gentilhombre renacerá hijo de villano, y de villano se convertirá en perro, descendiendo siempre hacia una vida inferior.

Y como hemos terminado de hablar del gobierno y de la administración de la provincia del Catai y de la ciudad de Cambaluc, y de la magnificencia del Gran Can, dejaremos esta ciudad de Cambaluc para hablar de otras regiones donde ha ido micer Marco para asuntos del gobierno del Gran Can, y atravesaremos Catai para hablar de las grandes y ricas cosas que allí hay.

CVI.—DONDE COMIENZA EL RELATO DE LA GRAN PROVINCIA DEL CATAI, Y DONDE HABLAREMOS DEL RÍO DE PULISANGHÍN

Y sabed que el Gran Señor envió a micer Marco en persona en misión hacia el Poniente[179]. Partió, pues, de Cambaluc e hizo cuatro buenos meses de ruta hacia el Poniente; y os contaremos todo lo que vio en este viaje, a la ida y a la vuelta.

Cuando hubo partido de la ciudad de Cambaluc y fue diez millas, encontró un gran río que se llama Pulisanghín[180], que va hasta la mar Océana. Por ahí, muchos mercaderes, sobre muchas naves, van a la mar Océana con muchas mercaderías. Y en este río hay un bellísimo puente de piedra digno de mención, porque sabed que en el mundo entero no hay nada tan hermoso.

Y yo os digo que tiene trescientos pasos de largo y ochocientos de ancho, porque diez hombres a caballo pueden ir por él de frente. Tiene veinticuatro arcos y veinticuatro pilares en el agua para sostenerlo; y es todo él de mármol gris muy bien trabajado y basamentado. En cada extremo se alza una hermosa cortina o muro de mármol y de columnas, hechas como voy a deciros. A la cabeza del puente hay una columna de mármol y debajo hay un león de mármol que la sostiene, y encima hay otro león exactamente igual, muy grande, muy hermoso y muy bien hecho. A un paso y medio de esta columna, tirando hacia lo alto de este puente, hay otro hecho, completamente igual, con dos leones: de una columna a otra, este puente está cerrado por una columna de mármol gris completamente trabajada con diversas esculturas y escopleada en las dos columnas, de suerte que las gentes no pueden caer al agua. Y así sucesivamente, todas las columnas distantes paso y medio una de otra, por eso es cosa muy hermosa de ver.

Ahora que os hemos hablado de este hermoso puente, os hablaremos de nuevas cosas.

CVII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN CIUDAD DE GIOGIÚ

Cuando se parte de ese puente y se camina treinta millas hacia Poniente, encontrando siempre hermosos árboles, poblaciones y albergues, hermosos viñedos y bellos jardines, y campos cultivados muy prósperos, se encuentra una hermosa y gran ciudad llamada Giogiú*. Hay en ella muchas abadías de idólatras, y sacerdotes y religiosos. Las gentes viven de comercios y telares, como hacen por lo demás la mayoría de las gentes, y fabrican muchas telas de seda y de oro, y bellísimos cendales. Y hay muchos hospedajes que albergan a los viajeros, debido a la multitud de mercaderes y de extranjeros que allí van.

Y cuando se sale de esta ciudad y se camina durante una milla, entonces se encuentran dos rutas, una que va hacia Poniente, otra hacia Siroco[181]. La de Poniente atraviesa la provincia del Catai, la de Siroco va hacia la provincia del Mangi. Y sabed que hacia Poniente se cabalgan diez buenas jornadas por la provincia del Catai desde la ciudad de Giogiú hasta el reino de Taianfú[182], encontrando siempre muchas ciudades hermosas y bellas poblaciones, gran comercio y actividad, hermosos campos bien cultivados donde hay mucha seda, bellos viñedos y numerosos árboles; las gentes son sedentarias, y viven con acomodo, siendo muy afables en razón del gran número de villorrios cercanos unos de otros; los caminos son tan frecuentados, que siempre se encuentran caminantes, debido a todas las mercaderías que sin cesar se llevan de una ciudad a otra; en cada una de estas ciudades se celebra una feria. Al cabo de cinco jornadas de camino se encuentra primero una ciudad más hermosa y mayor que las demás, llamada Acbaluc*, no lejos del límite de los cotos de caza del Señor, dentro de los cuales nadie se atrevería a cazar, salvo el Señor y sus acompañantes, cada uno de los cuales está enrolado bajo el mando del capitán de halconeros. Pero fuera de ese límite se puede cazar, con tal que el cazador sea noble. Sin embargo, el Gran Can no iba a cazar por ese lugar; por eso los animales salvajes, y sobre todo las liebres, se multiplicaban hasta tal punto, que destruían todas las cosechas de la provincia. Y cuando este hecho llegó a oídos del Gran Can, fue allí con toda su corte, y cogió innumerables animales. Por no merecer mención nada más, nada más os diremos.

Y dejaremos este tema para hablaros de un reino llamado Taianfú.

CVIII.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE TAIANFÚ

Cuando se han cabalgado diez jornadas después de haber salido de Giogiú, entonces se encuentra un reino llamado Taianfú; y es capital de la provincia esa ciudad a la que hemos llegado, que también se llama Tainfú*, y. es muy grande y hermosa: en ella se comercia y se trabaja mucho, porque en esta ciudad se hace grandísima cantidad de pertrechos para las tropas del Gran Señor. Hay en ella muchos viñedos hermosos de los que sacan vino en gran abundancia. Este lugar es el único de la provincia del Catai donde se produce vino; también de esta ciudad sale por toda la provincia. Asimismo hay gran cantidad de seda, porque tienen moreras y gusanos de seda en gran abundancia.

Y cuando se parte de Taianfú hacia Poniente, se cabalgan siete buenas jornadas por una bellísima región, donde se encuentran bastantes ciudades y aldeas en que se hace bastante comercio y hay telares. Hay muchos mercaderes que van sacando sus ganancias y beneficios en muchas direcciones. Y cuando se han hecho esas siete jornadas, entonces se encuentra una ciudad llamada Pianfú*, que es grandísima y de gran tráfico, porque en ella se encuentran muchos mercaderes. Sus gentes viven del comercio y de telares. Se hace en ella seda en gran cantidad. Pero dejaremos esto para hablaros de una grandísima ciudad llamada Cacionfú. Pero antes os hablaremos de un noble castillo llamado Caiciú*.

CIX.—DONDE SE HABLA DE UN CASTILLO DE CAICIÚ

Pues cuando se parte de Pianfú y se han hecho dos jornadas hacia Poniente, se encuentra un hermoso castillo llamado Caiciú, que mandó hacer antaño un rey del país que fue llamado el Rey de Oro[183]. Y en este castillo hay un bellísimo palacio con una grandísima sala, donde todos los antiguos reyes de la provincia están retratados en bellísimas pinturas; y es muy hermoso verlo. Y voy a contaros de ese Rey de Oro una hermosa historia que, según lo que dicen las gentes de esta comarca, ocurrió entre él y el Preste Juan.

Era un señor grande y poderoso, y cuando se iba a los campos no se quedaba con nadie a su servicio salvo ciertas mozas vigorosas, de las que mantenía en su corte gran multitud. Cuando iba por el castillo, para su diversión, en un pequeño carro, esas mozas tiraban de él sin gran esfuerzo, porque era pequeñísimo; y todo esto lo hacían para agrado y placer del citado rey. En su gobernación mostraba su poder y se comportaba con gran nobleza y equidad. Este Rey de Oro era súbdito de Uncán, del que más arriba hemos dicho que se llamaba Preste Juan, pero en su arrogancia y orgullo se rebeló contra él; y estaba en una plaza tan fuerte que el Preste Juan no podía tomarlo por asalto ni reducirlo, y por eso sentía gran cólera.

Algún tiempo después, siete criados del Preste Juan fueron a su encuentro y le dijeron que tendrían valor suficiente para ir a vivir en la corte de aquel Rey de Oro, y que encontrarían un plan para traérselo vivo si quería. El Preste Juan les dijo que gustosamente consentía en ello y que contaban con su beneplácito si lo hacían, prometiéndoles muchas riquezas. Y cuando los siete criados se despidieron del Preste Juan, se pusieron en camino todos juntos con buena compañía de escuderos, y fueron en busca del Rey de Oro y se presentaron a él; y al preguntarles quiénes eran, le dijeron que eran rebeldes contra su señor y que se dirigían a su corte para servirle si quería. El rey les respondió que eran bienvenidos, que su ofrecimiento le agradaba y que los recibía con placer por pajes suyos; todo igual que como quien no piensa en daño alguno.

De la manera que habéis oído, los siete criados del Preste Juan se pusieron a servir al Rey de Oro. Cuando hubieron vivido aproximadamente dos años sin poder poner en práctica los malvados pensamientos de su corazón, aunque no pensaban en otra cosa, eran muy apreciados por el rey, el cual cuando iba de caza siempre quería tenerlos a su lado. ¿Qué más puedo deciros? El rey se fiaba de ellos, y los trataba igual que si los siete hubieran sido hijos suyos. Ahora vais a oír lo que hicieron esos malvados criados; y todo ocurrió porque nadie puede guardarse del hipócrita y del felón.

Cierto día, ese Rey de Oro cabalgaba alegremente de cacería con poco séquito, entre el que estaban los siete malos criados. Cuando pasaron un río que corre a una milla del palacio, dejando al otro lado el resto del acompañamiento, los siete criados, viendo que el rey no tenía compañía que pudiera defenderlo contra ellos, se dijeron que por fin había llegado el momento de hacer aquello por lo que habían ido. Y haciéndose entre sí una seña, rodearon al Rey de Oro, echaron mano a la espada, y le dijeron que les siguiera inmediatamente, o que lo matarían. El rey, completamente asombrado al ver aquello, les dijo:

—¿Cómo, hijos míos, me decís esto? ¿Por qué me tratáis así y dónde queréis que vaya?

—Vendréis con nosotros de buen grado o por la fuerza —le contestaron— hasta nuestro señor el Preste Juan.

Y también le dijeron que no fuera lo bastante loco para pedir ayuda, porque le matarían y también causaría la muerte de sus gentes. Que si iba con ellos, no sufriría ningún mal y no perdería su reino.

CX.—DE CÓMO EL PRESTE JUAN HIZO PRENDER AL REY DE ORO

Cuando el rey oyó ese nombre de Preste Juan, sintió tan gran ira, que a poco estuvo de morir, y les dijo:

—¡Ah, hijos míos, merced por amor de Dios! ¿No os he honrado lo suficiente en mi morada? ¿No os he amado, y bien lo sabéis, como a mis propios hijos? ¿Y queréis ponerme en manos de mis enemigos? Si lo hacéis, haréis gran villanía y gran deslealtad.

Mas ellos le dijeron que convenía que así fuera, y como ni ruego ni recuerdo de sus bondades le servían de nada, se vio obligado a ir con ellos. Y hallándose cerca de los límites de su país, pronto estuvo en los del Preste Juan. Cuando el Preste Juan lo vio, sintió gran alegría, lo acogió con palabras terribles y amenazadoras recordándole sus beneficios, y cómo había podido amarlo y honrarlo más que los demás. El Rey de Oro nada responde por no saber lo que debe decir; sólo pide merced confesando su falta. Pero cuando esperaba su sentencia de muerte, el Preste Juan manda que el Rey de Oro sea apresado inmediatamente y llevado fuera, y que se le haga guardar sus carneros, pero, sin embargo, bajo buena vigilancia. Entonces el Rey de Oro, vestido de ropa vulgar, fue puesto a guardar carneros. Y el Preste Juan se lo mandó hacer por rencor y burla, y para mostrarle que no era nada.

En esta situación estuvo el Rey de Oro, en gran miseria, durante dos años. Y cuando durante dos años hubo guardado los rebaños con los pastores, el Preste Juan le hizo acudir a su presencia, vestido de esa guisa, lleno de temor y todo tembloroso, pensando que era para hacerle morir. Pero Uncán le dijo con una sonrisa:

—¡Bienvenido, pastor! ¿Cómo va el rebaño?

A lo que el Rey de Oro respondió muy cortésmente:

—Ojalá, señor, que vuestro humildísimo servidor encuentre en vos buena gracia.

A lo que contestó el Preste Juan:

—Ya ves con qué rapidez te dejaste arrastrar por el orgullo, y esto contra tu señor, al que debías grandes beneficios… Estabas lleno de la ingratitud más negra. Y has pretendido rebelarte contra mí, olvidando mi poder y no pensando más que en el tuyo, que habías juzgado mal… Ya ves cómo creyéndote tan alto señor has sido hecho prisionero sólo por siete de mis criados. Juzga tú mismo el castigo que merece tu falta.

A lo que el Rey de Oro, todo tembloroso, respondió:

—Señor, bien veo que mi falta, llena de ingratitud, merece todos los castigos; apelando a vuestra clemencia, os suplico que me mandéis de nuevo a vuestros rebaños no como un jefe, sino como el más humilde servidor del rebaño.

A lo que contestó el Preste Juan:

—Rey de Oro, no acordándome de ninguna falta por ingratitud, sino solamente del amor que te tengo y de la generosidad de gobierno, ordeno que te sea quitado el traje de pastor y que seas vestido con tus antiguas ropas reales.

El Rey de Oro, completamente asustado, e incapaz de discernir si era para su salvación o para hacerle perecer en traje real, estaba todo tembloroso esperando el fin. Entonces el Preste Juan le hizo dar ricos vestidos y le hizo gran honor; luego le dijo:

—Señor rey, ahora bien puedes ver que no eras hombre que pudiera guerrear conmigo, porque tu poder no es nada. Realmente no hay ninguna igualdad entre nosotros, porque he logrado hacerte prender en tu reino y ponerte a guardar mis rebaños dos años, pudiendo matarte si quería; y nadie podía arrancarte de mis manos. Supongo, rey, que, si sólo fuera por ti, te haría pagar el precio de tu rebelión llena de ingratitud, y con el castigo más amargo, con la muerte. E incluso no como rey, sino como juez íntegro, debería pronunciar esta sentencia. Pero no queriendo recordar nada de tu desgraciada conducta, sino solamente que te honré con más amistad que a todos los demás, decido enviarte de nuevo a tu reino, con el consejo de estar agradecido de ahora en adelante a todos los beneficios que de mí has recibido. Si así lo haces, te deseo buen viaje y que vivas honorablemente en tu reino, como lo merece, y que se lo trasmitas a tus hijos. Pero, si eres lo bastante loco como para no reconocer la diferencia que hay entre tu poder y el mío, recuerda que tengo millares de criados no menos valerosos que los siete que te trajeron a mi presencia. Y si en el futuro cometes una falta, no obtendrás de mí ningún perdón, sino justicia, y no esperes escapar de mis manos. Te deseo, por tanto, buen viaje, como nuestra amistad me impulsa a ello; vive feliz en tu reino, obediente a tu señor del que en este momento has recibido tanto la vida como la realeza.

—Cierto, buen señor —respondió el rey prosternándose—. Reconozco plenamente y siempre he reconocido que no hay en la tierra ningún hombre comparable a vos. Me arrepiento mucho y prometo que siempre seré amigo vuestro.

—Puesto que has hablado así —dijo el Preste Juan—, nada más te pido; en adelante, te prestaré ayuda y honor.

Y el Preste Juan hizo dar caballos y pertrechos al Rey de Oro, así como un hermoso séquito, y le dejó ir. Y éste se puso en camino, y volvió a su reino, y desde aquel día fue buen amigo y buen vasallo. Esto es lo que me contaron sobre el Rey de Oro.

Ahora dejemos este asunto para hablaros de otro tema.

CXI.—DONDE SE HABLA DEL GRANDÍSIMO RÍO DE CARAMORÁN

Y cuando se parte de este castillo de Caiciú y se cabalga unas veinte millas hacia Poniente, se encuentra un río llamado Caramorán[184], que es tan grande que no se puede pasar por puente alguno, porque es muy ancho y profundo; va a desembocar en la mar Océana que rodea el mundo, es decir, todas las tierras. Y a orillas de este río hay muchas ciudades y poblaciones, en las que hay muchos mercaderes y artesanos, y en ellas se hace gran comercio. En la comarca circundante crecen el jengibre y la seda en grandísima abundancia. Hay tanta multitud de pájaros que es maravilla; y por un gros de Venecia, es decir un aspre[185] de plata, que vale algo más, podríais comprar tres faisanes. A lo largo del río crece una cantidad infinita de bambúes; unos tienen un grosor de un pie, otros de pie y medio, y con ellos los habitantes fabrican muchos objetos útiles.

Y cuando se ha pasado este río y cabalgado dos jornadas hacia Poniente, se encuentra una noble ciudad llamada Cacionfú*. Todas sus gentes son idólatras, como en toda la provincia de Catai. Es una ciudad importantísima, de gran comercio y gran actividad. De ella procede seda en abundancia, jengibre, chufas, nardo, y muchas otras clases de especias que no se traen a nuestras regiones. Se hacen en ella muchas telas de seda, de oro y de otras clases. Nada más merece mención, y por eso partiremos y seguiremos hacia adelante, para hablaros de una noble ciudad, que está a la cabeza de un reino, que se llama Quengianfú*.

CXII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN CIUDAD DE QUENGIANFÚ

Y cuando se parte de la ciudad de Cacionfú hacia Poniente, se cabalgan ocho jornadas, siempre encontrando muchas poblaciones y muchas ciudades de gran comercio e industria, hermosos jardines y hermosos campos; y también os digo que todo el campo está lleno de verdor a causa del número de moreras, esos árboles de cuyas hojas viven los gusanos que hacen la seda. Las gentes son idólatras. Hay gran caza de animales y pájaros de todas clases.

Y cuando se han cabalgado esas ocho jornadas, como os he dicho, se encuentra esa gran ciudad de Quengianfú, que es grande y hermosa y capital del reino de Quengianfú, que antiguamente fue un reino noble, y rico y poderoso; y antaño tuvo muchos reyes buenos y valientes. Pero hoy es señor y rey de ella el hijo del Gran Señor, que se llama Mangalai[186], porque su padre le ha dado este reino, pero no le ha coronado rey.

Es una ciudad de gran comercio e industria; tienen seda en gran cantidad. En ella se hacen telas de seda y de oro y de cualquier otra materia y también bellísimos cueros, y todos los pertrechos necesarios para los ejércitos; tienen todo lo que necesita el cuerpo del hombre para vivir en gran abundancia y a baratísimo precio.

A cinco millas aproximadamente fuera de la ciudad está el palacio del rey Mangalai, que es tan hermoso como voy a deciros. Hay una gran llanura donde corren ríos, donde hay bastantes lagos, fuentes y estanques. Al principio aparece una alta y espesa muralla que tiene aproximadamente cinco millas de contorno, completamente almenada y bien construida. Y en medio del recinto está el palacio del rey, tan grande y tan hermoso que nadie podría describirlo. Hay muchos salones y muchas salas hermosísimas, todas ellas pintadas o adornadas de oro batido, del azur más fino, y una infinidad de columnas y de mármoles. Siguiendo las huellas de su padre, este Mangalai mantiene su reino con gran justicia y en derecho, y por eso es muy apreciado por sus súbditos. Sus ejércitos viven alrededor del palacio, y se recrean mucho cazando.

Y dejaremos este reino, sin contaros más, para hablaros de otra provincia muy metida en las montañas, que se llama Cuncún. Es una ruta muy peligrosa de recorrer.

CXIII.—DONDE SE HABLA DE LOS CONFINES QUE HAY ENTRE EL CATAI Y EL MANGI

Y cuando se parte de este palacio de Mangalai, se cabalgan tres jornadas hacia Poniente por una hermosísima llanura, en la que siempre se encuentran bastantes poblaciones y aldeas donde hay gentes que viven del comercio y de la industria y tienen seda en gran abundancia. Al cabo de estos tres días se encuentran grandes montañas y grandes valles, que pertenecen a la provincia de Cuncún[187]. Hay ciudades y aldeas en estas montañas y en estos valles. Son idólatras, y sacan su subsistencia de grandes bosques, de la caza, y del trabajo de la tierra. Porque sabed que hay grandísimos bosques donde viven varias clases de animales salvajes: leones y osos, y linces y gamos, y cabritillos, y otros animales en gran cantidad, tanto que las gentes de la región cogen muchos y sacan gran beneficio de ellos. Y por esa ruta se cabalga veinte jornadas por montes y valles y a través de bosques, encontrando siempre ciudades y aldeas, y buenos albergues donde se hospedan confortablemente los viajeros.

Ahora partiremos de esta comarca y os hablaremos de otra provincia, como podréis oír.

CXIV.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE ACBALEC MANGI

Y cuando se han cabalgado esas veinte jornadas por las montañas de Cuncún, entonces se encuentra una provincia llamada Acbalec Mangi*, que es completamente llana. Hay bastantes ciudades y aldeas, y sus gentes son idólatras. Viven del comercio y del artesanado. Y yo os digo que en ella crece tanto jengibre que lo venden por toda la provincia del Catai y sacan de él grandes beneficios y mucha ganancia. Tienen trigo candeal y arroz y otros granos en gran abundancia y a precio muy barato, porque es una tierra muy fértil en toda clase de bienes. La ciudad principal se llama Acbalec Mangi, que quiere decir la ciudad blanca de los confines del Mangi. Esta llanura dura dos jornadas, es tan hermosa como os he dicho, y con tantas ciudades y aldeas, y al cabo de esas dos jornadas se encuentran grandes montañas, grandes valles y grandes bosques, y se hacen veinte buenas jornadas hacia Poniente, encontrando siempre ciudades y poblaciones bastantes. Los hombres son idólatras. Viven de los frutos de la tierra, de la caza y de sus animales. Hay leones y osos y linces, gamos, cabritillos y ciervos, y gran cantidad de esos bichos que hacen el almizcle.

Ahora nos marcharemos de esta comarca para hablaros de otras, bien y con buen orden, como podréis oír.

CXV.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE SINDUFÚ

Y cuando se han caminado hacia Poniente esas veinte jornadas por las montañas, se encuentra una llanura y una provincia que también pertenece a los confines del Mangi y que se llama Sindufú*. La ciudad principal, que antaño fue grandísima y noble, tiene también por nombre Sindufú. En tiempos pasados había en ella reyes grandísimos y ricos. La ciudad tiene veinte millas de contorno, pero hoy está dividida de la forma en que voy a deciros. Cierto día, el rey de esta provincia, al morir, dejó tres hijos, y a cada uno la tercera parte del reino. De este modo dividió esa gran ciudad en tres partes, para que cada uno de los hijos pudiera tener la suya. Cada una de ellas tiene su propia muralla, pero las tres están dentro de los muros de la gran ciudad. Y os digo que los tres hijos eran reyes, y tenían grandes tierras y un tesoro bastante rico, porque su padre era muy poderoso y rico. Pero el Gran Can se apoderó de ese reino y quitó su herencia a esos tres reyes.

Y sabed que por el centro de esta gran ciudad pasa un grandísimo río de agua dulce, donde se cogen peces en abundancia. Tiene media milla de ancho y es profundísimo; es tan largo que llega hasta la mar Océana, que está a más de ochenta e incluso cien jornadas; y se llama Quiansuí[188]. A orillas de este río hay gran cantidad de ciudades y aldeas. Se ve en él tan gran multitud de naves que nadie lo creería sin haberlo visto. Es tan grande la multitud y la abundancia de géneros que los mercaderes transportan río arriba y río abajo, que nadie en el mundo, sin haberlo visto, podría creerlo. Es tan grande que no parece río sino mar. Y voy a hablaros de un gran puente que hay en la ciudad, sobre ese gran río.

Este puente es todo de piedra, de ocho pasos de ancho y media milla de largo, como os he dicho que el río es de ancho. De trecho en trecho, a cada lado, hay columnas de mármol que sostienen la cobertura del puente. Porque os digo que está totalmente cubierto, de un extremo al otro, por una bellísima cobertura de madera toda pintada de hermosas pinturas de color rojo y, encima, recubierta de tejas. Hay también, a lo largo de él, muchas casetas en las que se ejercen muchos trabajos de telares y comercios; y os digo que están hechas de paneles de madera que se llevan por la mañana y se quitan por la noche. Hay una que es más grande que las demás: la de las aduanas del Gran Señor; allí están sentados los que reciben su renta, es decir, el derecho sobre las mercancías que pasan por el puente o que en él se venden. Y os digo que el rendimiento de este puente es de mil besantes de oro por día, y más incluso. Y las gentes son todas idólatras. Y de esta ciudad se parte y se cabalga cinco jornadas por llanuras y valles, encontrando bastantes aldeas y caseríos. Las gentes viven del provecho que sacan de la tierra. Hay bastantes animales salvajes, leones y osos, y otros parecidos. Viven de la industria, porque se fabrican allí hermosos cendales y otras telas. Son del mismo Sindufú. Y cuando se ha caminado esas cinco jornadas, se encuentra otra provincia muy devastada que se llama Tebet; y sobre ella trataremos ahora.

CXVI.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE TEBET

Después de esas cinco jornadas, se entra en una provincia realmente devastada, porque Mongu Kaán[189] la destruyó por guerra. Hay muchas ciudades y muchas aldeas y caseríos, todos derruidos y demolidos. Y durante veinte días se atraviesan lugares desiertos en los que merodea una gran multitud de animales salvajes, y por eso es peligroso el paso. No obstante, los viajeros han encontrado un remedio como el siguiente.

Hay en esta región, y sobre todo junto a los ríos, bambúes maravillosamente gruesos y grandes, y os diré cómo son de gruesos: tienen tres palmos de contorno y quince pasos de largo, o poco menos, y de un nudo a otro tienen tres palmos. Y os digo que los mercaderes, o cualquier otro viajero, que van por ese país, cuando quieren detenerse por la noche, cogen bambúes de esos y hacen con ellos una gran fogata; porque cuando arden, hacen crujidos y estallidos tan grandes, que los leones y los osos y las demás bestias salvajes tienen tanto miedo, que huyen cuanto pueden en lugar de seguir a la caravana, y por nada del mundo osarían acercarse a ese fuego. Debido a que no habita nadie en la región, esos animales salvajes se han multiplicado mucho y, si no hubiera esos bambúes que crepitan tan fuerte, nadie desde luego se atrevería a pasar por allí.

Y también os diré, porque conviene decirlo, cómo se oye de lejos el ruido de esos bambúes y cómo causan gran miedo, y lo que luego ocurre. Porque sabed que los cogen verdes, que recogen muchos por la noche, y que los prenden en gavillas muy numerosas. Cuando han permanecido un momento en una gran fogata, se retuercen y estallan por el centro chisporroteando terriblemente y haciendo tales estallidos que se oyen muy bien a diez millas por la noche. Y sabed que quien no está acostumbrado se queda pasmado: tan terrible es para los oídos. Y a veces incluso puede perderse el sentido, o morir. Mas los que están habituados no le prestan ninguna atención. En cuanto a los que no tienen hábito, al principio se ven obligados a coger algodón y a taparse cuidadosamente los oídos, luego a vendarse la cabeza y la cara, y a cubrirlas con todas las ropas que tienen: así es como al principio escapa el que no tiene costumbre.

En cuanto a los caballos que nunca lo han oído, cuando lo oyen, se espantan tan violentamente que rompen las trabas y demás cuerdas a que están atados, y huyen. Les ocurrió a muchas personas, y muchos viajeros descuidados perdieron antaño muchos animales; mas hoy los llevan con cadenas de hierro para atarles las cuatro patas, les vendan también la cabeza, las orejas y los ojos, y traban cuidadosamente las cuatro patas de modo que, cuando el caballo oye la gran petardada de bambúes, aunque quiera huir, no puede. Afortunadamente, cuando los caballos están acostumbrados, no dan tanto trabajo.

Y cuando se han hecho veinte jornadas por esta comarca, no se encuentra ni albergue ni vituallas; y conviene llevar consigo todo el alimento para esas veinte jornadas, tanto para las gentes como para los animales, y siempre topando con bestias salvajes, ferocísimas y muy malvadas, que son muy peligrosas y temibles. Pero luego se encuentran bastantes poblaciones y caseríos, pegados a las pendientes abruptas de las montañas.

Para casar a las mujeres tienen una divertida costumbre que voy a contaros. Tened por cierto que, en este país, por nada del mundo tomaría un hombre por mujer a una doncella, diciendo que no vale nada si no está acostumbrada a acostarse con muchos hombres. Y de una mujer o muchacha que aún no ha sido conocida por ningún hombre, dicen que está mal vista por los dioses; por eso los hombres no se preocupan de ella y la evitan, mientras que las que están bien vistas por sus ídolos, los hombres las desean y las aman. Y vais a ver cómo se casan. Cuando gentes que llegan de alguna otra región del país pasan por esta comarca, y han plantado su tienda junto a un caserío o una aldea, o algún otro lugar habitado, porque no se atreverían a alojarse entre los habitantes, pues les desagrada, entonces las ancianas de la población o del caserío que tienen hijas por casar las llevan, y a veces son veinte, o treinta o cuarenta; las proponen a los hombres a cuál mejor, suplicándoles que tomen a su hija y se la queden durante todo el tiempo que permanezcan allí. Y se las dan a esos hombres para que hagan con ellas lo que quieran y se acuesten con ellas. Y son las mujeres jóvenes las que más éxito tienen; los extranjeros las eligen y se divierten con ellas y las conservan todo el tiempo que quieren; y las demás, se vuelven a casa muy apesadumbradas. Pero no podrían llevarse a ninguna a su país, ni hacia adelante ni hacia atrás.

Y cuando los hombres han hecho lo que les ha dado la gana con ellas, y quieren proseguir camino, suelen dar alguna cosa, una joya, un anillo, una medalla, a las muchachas con quienes se han divertido; porque así, cuando se casen, podrán presentar la prueba de que han sido amadas y han tenido amantes. Por eso, es costumbre que cada doncella lleve al cuello más de veinte baratijas o medallas, para mostrar que muchos amantes y hombres han tenido que ver con ella. Cuando una niñita ha conseguido una medalla, se la cuelga al cuello y va toda contenta con su regalo; sus padres la reciben con alegría y honor, y es muy feliz la que ha recibido más presentes del mayor número de extranjeros. A ésta la tienen en gran estima y la desposan de buen grado, diciendo que es más que las demás en el amor de los dioses. No podrían ofrecer a su esposo dote más rica que todos estos presentes recibidos de los viajeros; no las estimarían nada, al contrario despreciarían a las que no pudieran mostrar sus veinte medallas probando que han estado con veinte viajeros. A la celebración de las nupcias, presentan a cada uno sus medallas y regalos. Por lo que se refiere a la que queda encinta, el hijo es educado por el que se casa con ella, y hereda en la casa lo mismo que todos los demás nacidos luego. Pero, atención, una vez que han tomado una mujer de esta forma, la estiman mucho y les parecería abominable que uno de ellos se permitiera tocar a la mujer de otro, y todos se abstienen con muchísimo cuidado de ello.

Ya os he hablado de estos matrimonios. Convenía contarlo. ¿No harían bien en ir a esta comarca, para darse una vuelta, nuestros gentileshombres de dieciséis a veinticuatro años? Tendrían todas las mujeres que quisieran, y ellas les pedirían que las tomasen gratis.

Por otro lado, las gentes son idólatras y completamente malvadas, porque no consideran pecado robar y obrar mal; y son los malvados y ladrones mayores del mundo. Viven de la caza y de la ganadería, y también de los frutos de la tierra. Y os digo con toda verdad que en esta comarca hay muchos animales que hacen almizcle, y en tal número que el olor se percibe de un extremo al otro. Porque una vez al mes estos animales emiten almizcle. Como ya hemos dicho, una apostema[190] llena de sangre, semejante a un tumor, se forma cerca del ombligo del animal, y esa sangre es el almizcle; y cuando el apostema está demasiado lleno, expulsa esa sangre todos los meses. Y como hay tantos animales de éstos en la región, echan un poco en todas partes, de suerte que toda la provincia huele a almizcle. Y en su lengua se llaman gudderi, y su carne es muy comestible. Y estos malvados habitantes tienen buenos perros rapidísimos que están amaestrados para atrapar a los gudderi en abundancia: así tienen almizcle en gran cantidad. No tienen ni moneda de plata, ni de esos billetes del Gran Can, sino que hacen moneda de sal. Se visten muy pobremente, porque sus trajes son pieles de animales, de tela de cáñamo y de grosero bucarán. Tienen lengua propia, y se llaman Tebet; y este Tebet es una provincia grandísima; y todavía os hablaré de ella algo más brevemente, como podréis oír.

CXVII.—DONDE SE SIGUE HABLANDO DE LA PROVINCIA DE TEBET

Tebet es una grandísima provincia donde las gentes tienen un lenguaje propio y son idólatras, y confina con el Mangi y con muchas otras provincias. Son redomados ladrones. La provincia es tan vasta que contiene ocho reinos y un número grandísimo de ciudades y de aldeas. Hay en muchos lugares ríos, lagos y montes donde se encuentran en gran cantidad granos de oro. Crece mucho jengibre y canela. Y en esta provincia el coral sirve de dinero, y es extremadamente caro, porque lo ponen al cuello de sus mujeres y de sus ídolos en las grandes fiestas. Y también os digo que en esta provincia hay bastante camelote y otras telas de seda, de oro y de fustán. A ella llegan muchas especias que no se traen a nuestras tierras y que jamás hemos visto siquiera. Tienen los encantadores más hábiles y los mejores astrólogos que se pueda encontrar en todas las provincias a la redonda, porque consiguen los encantamientos más raros y las mayores maravillas de oír y de ver, y todo mediante el arte diabólico que no debemos contar en nuestro libro porque las gentes se sorprenderían demasiado. Desencadenan tempestades y relámpagos —¡con trueno!— cuando quieren, o los obligan a cesar, y hacen maravillas infinitas. Son hombres perversos mal acostumbrados.

Tienen los mastines más grandes del mundo, que son tan grandes como asnos, y buenos para atrapar toda clase de animales salvajes, en especial los bueyes salvajes llamados beyamini[191], que son grandísimos y muy feroces y abundantes. También tienen otras clases de perros de caza. Tienen montañas donde viven buenísimos halcones laneros, que son rapidísimos y cazan admirablemente.

Ahora dejaremos esta provincia de Tebet, de la que os hemos contado muchas cosas, para hablaros de otra que se llama Gaindú. Pero debéis saber que este Tebet pertenece al Gran Can. Todas las demás provincias y reinos que se describen en este libro también pertenecen al Gran Can, salvo las provincias de que se habla al comienzo de nuestro libro, que pertenecen al hijo de Argón. Y salvo esas provincias, todas las demás que se describen en este libro pertenecen al Gran Can. Por eso, en el futuro, si no lo veis escrito, entendedlo de la manera que os he dicho.

Dejaremos ahora este tema, para hablaros de la provincia de Gaindú.

CXVIII.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE GAINDÚ

Gaindú* es una provincia hacia Poniente, y no tiene más que un rey. Y por ese término de Poniente no entendáis que estas regiones sean parte de los países del Poniente. Como dejamos las que están entre Levante y viento Griego, al volver hacia la puesta del Sol las llamamos Países del Poniente.

Las gentes de esta provincia son todas idólatras y pertenecen al Gran Señor. Se encuentran bastantes ciudades y poblaciones, y la ciudad principal se llama también Gaindú. Existe un lago en el que hay muchas perlas, muy blancas, pero no redondas: forman como nudos, porque cuatro, cinco o seis parecen estar en una sola. Pero el Gran Can no quiere que las saquen, porque si todos los que las quieren cogiesen las que desean, su valor se envilecería y ya no valdrían nada. Pero os aseguro que cuando él, el Gran Señor, las quiere, hace sacar algunas para él solamente, para su placer. Ningún otro podría cogerlas sin pagarlas con su vida. Y también os aseguro que hay una montaña donde se encuentra una especie de piedras que se llaman turquesas, que son bellísimas, y las hay en grandes cantidades. Pero tampoco el Gran Señor permite que las cojan sin orden suya.

Y también os digo que en esta provincia reina una costumbre relativa a sus mujeres, que es como voy a deciros. No consideran villanía que un extranjero, o cualquier otro hombre que llegue, los deshonre a capricho con sus mujeres o sus hijas, o sus hermanas o cualquiera otra mujer que pueda haber en su casa. Consideran un gran bien que se acuesten con ellas diciendo que, por eso, su dios y sus ídolos estarán mejor dispuestos hacia ellos y les darán bienes temporales en gran abundancia. Por eso hacen tan gran largueza de sus mujeres a los extranjeros. Porque sabed que cuando un hombre de estos países ve que un extranjero va a su casa para alojarse en ella, o bien no para alojarse sino que de cualquier forma quiere entrar, se muestra muy feliz y contento de acogerlo. Luego se va sin tardar y ordena a su mujer cumplir escrupulosamente todo lo que el extranjero quiera. Y entonces luego coge el camino de sus campos, o sus viñedos, y no vuelve mientras el extranjero permanezca en su casa. Y os digo que, muchas veces, éste permanece tres o cuatro días, revolcándose en la cama con la mujer de ese pánfilo. Cuando el amo de la casa se ha marchado, el extranjero hace la siguiente señal para mostrar que él está dentro: hace colgar su sombrero, o cualquier otro objeto en la ventana o ante la puerta del patio, lo cual significa que está dentro. Mientras ve esta señal en su casa, el pánfilo no se atreve a volver, por miedo a perturbar sus goces. Porque cualquier mujer, esposa, hijas, hermanas y toda la banda, se entregan con corazón alegre, con la idea de que, por los beneficios de que colman al extranjero, sus dioses y sus ídolos les otorgarán más rebaños y frutos de la tierra.

Cuando el extranjero se marcha, vuelve el amo, encuentra a toda la gente de su casa entusiasmada y esperanzada; se divierte en hacer que le cuenten todos los retozos que ellas han tenido con el extranjero y todos a una dan gracias a sus dioses. Eso es lo que hacen en toda la provincia de Gaindú, y no ven en ello vergüenza. El Gran Can les prohibió esta costumbre, pero no cesan de practicarla, pues todos son partidarios de seguir con ella y nadie acusaría a un vecino. Algunos tienen su aldea en ásperas regiones de montaña, pero cerca de las rutas, y ofrecen sus lindas mujeres a los que pasan. Estos, que son mercaderes, dan a la mujer un cabo de alguna tela mala, quizá media vara, o cualquier otro objeto de escaso valor. Tras haber hecho su capricho, el mercader monta en su caballo y se aleja. Y el hombre y la mujer, gritan por burla tras él:

—¿Dónde vas? Muestra un poco lo que te llevas de nuestra casa. ¡Eh, desdichado, haz ver lo que nos has ganado! Mira lo que has olvidado tú en nuestra casa.

Y muestran el retal que de él han recibido.

—Nosotros tenemos esto que es tuyo, imbécil, y tú no tienes nada de nada.

Así es como se burlan de él, y ésa la costumbre que observan.

En esta provincia tienen la moneda que voy a deciros. Sabed que tienen el oro en barras, que pesan en saggi, y que evalúan al peso; se sirven para ello de fuertes sumas, porque no tienen monedas acuñadas. En cuanto a la calderilla, os hablaré de cómo es. Toman agua salada, la hacen hervir en un barreño, y, cuando ha hervido una hora, se espesa como pasta; entonces la meten en el molde y hacen panes parecidos a una hogaza de dos dinares, plana por debajo y redonda por arriba, de tal tamaño que puede pesar una media libra. Cuando están hechas, las ponen sobre piedras muy calientes junto al fuego, donde se secan y se ponen duras. Sobre esta especie de moneda ponen el sello del señor, y nadie puede hacerlo más que los oficiales del Señor. Algunos panes son de una libra, otros de media libra, otros de más, otros de menos, según su grosor y su peso en saggi. Ochenta sales semejantes valen un saggio de oro fino. Esa es su calderilla. Pero con esta moneda los mercaderes van en busca de las gentes que viven en las montañas salvajes, poco frecuentadas, y obtiene un saggio de oro por sesenta, cincuenta o incluso cuarenta de estas monedas de sal, según que las gentes del país estén en lugar más o menos salvaje, alejados de las ciudades y de las gentes civilizadas; como no pueden vender su oro o sus demás cosas, como el almizcle y todo lo demás, cada vez que quisieran, porque no tienen a quien vendérselo, lo ceden a buen precio; porque encuentran oro en los lagos y ríos como hemos dicho. Entonces van los mercaderes por esas montañas y localidades del Tebet, donde se utiliza moneda de sal de la misma manera, y hacen grandes ganancias y beneficios, porque estas gentes ponen sal de ésa en sus comidas, y también compran lo que necesitan. Pero en las ciudades utilizan casi únicamente fragmentos de esta moneda en sus alimentos, y gastan las monedas enteras.

Hay grandísimo número de animales que hacen almizcle, y los cazadores los cogen, y sacan de ellos almizcle en gran cantidad. Tienen también buen pescado en abundancia, que pescan en ese lago donde se encuentran perlas. Tienen leones, y linces, y osos, y cabritillos, y gamos en cantidad, y pájaros de todas clases en gran abundancia. No tienen vino de vid, sino que hacen vino de trigo y de arroz con muchas especias, y es una bebida buenísima. El clavo crece en abundancia en esta provincia: lo hace un arbusto que tiene hojas como el laurel, algo más largas y más estrechas. Hace blancas sus flores, y pequeñas como el clavo, pero cuando madura es negruzco. Tienen también jengibre en abundancia, canela y otras especias, que nunca llegan a nuestras regiones, y por eso no voy a mencionarlas.

Y cuando se parte de Gaindú y se cabalgan diez jornadas, se encuentran bastantes caseríos y poblaciones, donde las gentes tienen las mismas costumbres que las de Gaindú, y tienen bastante caza de animales y de pájaros. Y cuando se han caminado esas diez jornadas, se encuentra un gran río llamado Brius[192], donde termina la provincia de Gaindú, y en ese río se encuentra gran cantidad de polvo de oro. A sus orillas crece la canela en abundancia. Y este río desemboca en la mar Océana. Ahora dejemos este río del que no hay nada más que contar, para hablaros de otra provincia llamada Caragián, como vais a oír.

CXIX.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE CARAGIÁN

Cuando se ha atravesado este río, se entra en la provincia de Caragián*, que es tan vasta que encierra siete reinos; está hacia Poniente, las gentes son idólatras y están sometidas al Gran Can. Su rey es su hijo, que se llama Esentemur*, y es un gran rey, riquísimo y poderoso. Y mantiene su tierra con gran justicia, porque es sabio y prudente. Cuando se ha dejado el río de que os he hablado, se camina cinco jornadas hacia Poniente, encontrando bastantes ciudades y aldeas, donde se crían buenísimos caballos. Las gentes viven de sus rebaños y del provecho que sacan de la tierra. Tienen lengua propia y muy difícil de comprender.

Al cabo de estas cinco jornadas, se encuentra la ciudad principal, que se llama Yaci*, y es grandísima y noble. Tiene bastantes mercaderes y artesanos. Las gentes son de varias clases, porque hay gentes que adoran a Mahoma, idólatras y algunos cristianos que son nestorianos. Es un país bastante fértil en arroz y en trigo, pero muy malsano. No comen pan candeal, porque dicen que en esta provincia no es bueno para la salud. Pero comen arroz y hacen bebida de arroz con especias, que es muy bueno y claro, y que emborracha al hombre igual que lo hace el vino. Tienen la moneda que voy a deciros: pagan con porcelana blanca, conchas que se encuentran en el mar, que se llevan al cuello como adorno y que se ponen de collar a los perros; ochenta porcelanas valen un saggio de plata, o sea dos grossi de Venecia. Y sabed que ocho saggi de plata fina valen un saggio de oro fino. Tienen muchos pozos salobres, de los que hacen mucha sal, y todos los de la comarca viven de esa sal, de la que el rey saca grandes rentas y beneficios. Y también os diré que en este reino no se preocupan si uno de ellos toca a la mujer de otro, con tal que sea voluntad de la mujer: en este caso no se considera como infortunio; pero en caso contrario, sería grandísima desventura.

Ya os he hablado de este reino, y ahora os hablaré del de Caragián. Pero antes os diré una cosa que había olvidado.

Os digo que tienen un lago de cien millas de perímetro, donde se encuentra grandísima cantidad de peces, los mejores del mundo; son muy gordos y de todas clases. También os aseguro que las gentes del país comen cruda la carne de los pájaros, de los cameros, de los bueyes y de los búfalos; porque las gentes pobres van al matadero, cogen el hígado crudo cuando sale del animal y lo cortan en trozos menudos; luego lo ponen en sal y lo sazonan con ajo y lo comen al momento. Así hacen con todas las demás carnes. Los mismos gentileshombres comen la carne cruda, pero la hacen picar muy menuda; luego la ponen en la salsa con ajo mezclada a buenas especias, y la comen luego tan bien como nosotros comemos la cocida.

Y ahora os seguiremos hablando de la provincia de Caragián.

CXX.—DONDE TODAVÍA SE HABLA DE LA PROVINCIA DE CARAGIÁN

Cuando se deja la ciudad de Yaci y se cabalgan diez jornadas hacia Poniente, uno se halla todavía en esta provincia de Caragián, y se encuentra con otra ciudad principal de esta provincia principal, y tiene por nombre Caragián. Sus gentes son idólatras y están sometidas al Gran Can.

Su rey en Cogacín, otro hijo del Gran Can. En esta provincia se encuentra en abundancia polvo de oro, que está en los ríos; y también se encuentra en lagos y montes, en forma más gruesa que polvo. Tienen tanto oro que os aseguro que dan un saggio de oro por seis de plata. También tienen por moneda las porcelanas de que os he hablado antes. Y yo os digo que estas porcelanas no se encuentran en el país, sino que proceden de la India, traídas por los mercaderes.

En esta provincia viven culebras muy grandes, y también esas grandes serpientes que son tan desmesuradas que todos los hombres deben maravillarse; son muy repugnantes de ver y de mirar. Y yo os diré cómo son de grandes y de gordas. Tened por cierto que las hay de diez pasos de largo, que son tan gordas como un tonel, porque tienen diez palmos de contorno. Ahí están las más gordas. Tienen dos patas cortas delante, cerca de la cabeza, pero no tienen pies, a no ser que lo sean tres garras, dos pequeñas y una mayor, aceradas como las de un halcón o de un león. Tienen la cabeza enorme, y los ojos más grandes que una hogaza de cuatro dinares, y todo relucientes; sus fauces son tan grandes que pueden engullir de sobra un hombre de un solo golpe. Tienen dientes enormes y agudos. Son tan espantosamente repugnantes, enormes y feroces que no hay en el mundo hombre, ni mujer, ni animal que no tema acercárseles y que no les tenga miedo. Pero las hay más pequeñas, que tienen ocho pasos de largo, o seis, o cinco[193].

La manera en que los cazadores las cogen es la siguiente: sabed que estos monstruos están durante el día bajo tierra a causa del gran calor y que salen por la noche para comer; cogen entonces todos los animales que pueden cazar, leones, lobos y otros, poco importa, y los devoran de un solo golpe. Cuando están hartos, se arrastran a los ríos, lagos y fuentes para abrevarse. Son tan grandes y pesados que al reptar sobre la arena para comer o para beber —y es siempre de noche— dejan huella tan profunda en la arena que parece que hayan rodado un tonel lleno de vino. Los cazadores que van especialmente a cogerlos han observado esto: y tienden su trampa en el camino por donde el monstruo suele ir al agua, porque saben que será necesario que vuelva a pasar por él. Clavan, pues, sólidamente en tierra, una estaca de madera muy gruesa y fuerte en el camino que sigue el animal, en algún lugar en pendiente, donde el camino desciende, y nada de ese venablo se ve; en la punta se ata un hierro hecho como una cuchilla o como un hierro de lanza, que sobresale como un palmo; y lo cubren de arena tan bien que la culebra no ve nada. En ese lugar los cazadores plantan buen número de esos venablos y de esos hierros; y cuando la culebra —quiero decir, la serpiente—, a la hora en que se va hacia los ríos para beber, va por esos pasos donde están los hierros, casi volando a causa del declive, se lanza contra ellos con tan gran violencia que los hierros le entran por el pecho y la hienden hasta el ombligo, tanto que la culebra muere al instante. Y al verla muerta, los pájaros lanzan mil gritos; advertido de esta forma de que la serpiente está muerta, el cazador va a cogerla, y sin eso no se atrevería a ir. Ve la sangre, sigue la huella y la encuentra muerta. Y de esta forma la cogen los cazadores.

Y cuando la han cogido, la despellejan inmediatamente, le quitan la piel del vientre y la venden muy cara. Porque sabed que la tienen en gran estima, porque con ella se hace una medicina que posee, entre otras, tres importantes virtudes. La primera es: si un hombre es mordido por un perro rabioso, y se le da a beber un poco, el peso de un pequeño dinar, en un vino, queda curado inmediatamente. La segunda es: si una mujer no puede dar a luz y sufre mucho y grita mucho, se le da a beber un poco de esa hiel de serpiente, y entonces la dama, tan pronto como la ha bebido, liberada de sus dolores, da a luz inmediatamente. La tercera es que, cuando se tiene una erupción, como un forúnculo o cosa peor, que crece en el cuerpo, se pone encima un poco de esa hiel, y en pocos días queda uno curado. Por eso es tenida en tanta estima en esta provincia esa hiel de serpiente. Y además os digo que la carne de esa serpiente también se vende muy cara, porque es muy buena para comer, y la comen gustosamente.

Y os digo por último que a veces, cuando esa serpiente está hambrienta, va a las madrigueras donde los lobos, los osos, los leones, las demás grandes bestias salvajes, tienen sus cachorros, y se come a los grandes y a los pequeños que sus padres y madres se ven impotentes para defender. Desde luego, si puede también devora a los adultos, porque ellos no intentan nada para luchar contra ella.

Y también os digo que se crían en esta provincia grandes caballos que llevan a vender a la India. Y sabed que les quitan dos o tres huesos de la cola, para que el caballo no pueda agitarla hasta el punto de golpear a quien lo monta, o levantarla cuando corre, porque parece cosa muy vil, cuando un caballo corre, que balancee la cola. Y sabed también que estas gentes cabalgan con los estribos muy bajos, como hacen entre nosotros los franceses. Se los llama, por tanto, largos, porque los tártaros y casi todos los demás pueblos llevan el estribo alto a causa del tiro con arco, porque cuando disparan se yerguen sobre sus caballos. Y tienen armaduras cubiertas de cuero de búfalo cocido, y lanzas y escudos, y ballestas, y envenenan sus cuadrillos[194].

Y os digo otra cosa, que todos, hombres y mujeres, en especial los que se proponen obrar mal, siempre llevan encima veneno, y si, por casualidad, alguien es cogido después de haber hecho algo por lo que puede ser torturado, antes de sentir los dolores del látigo, se mete veneno en la boca y lo traga, para poder morir lo antes posible. Pero advertido de ello el gobierno, tienen siempre preparado costra[195] de perro y, si alguno, tras haber sido detenido, acaba de tragar su veneno, le hacen tragar al punto la costra de perro para que lo vomite; de esta forma el gobierno ha encontrado un soberano remedio a la astucia de estos bandidos, y lo aplican con mucha frecuencia.

Y os digo además otra cosa, muy vergonzosa y horrible, que hacían antes de que los conquistara el Gran Can. Si sucedía que un hombre de buena ley y buen aspecto, o algún otro que tenía buena sombra, iba a alojarse en casa de alguien de esta provincia, lo mataban por la noche, bien mediante veneno, bien mediante otra cosa hasta que moría. Mas no supongáis que era para cogerle su dinero, o por algún odio que tuviesen contra él; lo hacían para que el alma de aquel noble extranjero no abandonase nunca la casa, porque decían que su buena sombra y el buen augurio que llevaba se quedarían en la casa después de su muerte; con lo que tendrían mucha suerte. Y todos se consideraban benditos si podían atrapar de este modo el alma de alguna persona; y cuanto más noble era y mejor apariencia tenía, más envidiables y felices se estimaban en todos sus asuntos. Por este motivo mataban bastante antes de que el Gran Can los conquistase. Pero una vez que los hubo conquistado, hace unos treinta y cinco años, les arrancó esta maldita costumbre: gracias a los terribles castigos que les ha infligido, no hacen ya esa cosa infame porque tienen miedo del Gran Señor, que no la permite hacer.

Ya os hemos hablado de esta provincia, y ahora os hablaremos de otra comarca como vais a oír.

CXXI.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE ÇARDANDÁN

Cuando se parte de Caragián y se va cinco jornadas hacia Poniente, se encuentra una provincia que se llama Çardandán*; son idólatras y están sometidos al Gran Can. La ciudad principal se llama Uncián*. Las gentes tienen todos los dientes de oro, es decir, cada diente está recubierto de una delgada placa de oro; porque con mucha habilidad hacen un molde de oro completamente igual a la forma de sus dientes, y cubren los de abajo igual que los de arriba con él. Eso hacen los hombres, pero no las damas. Porque, por sus costumbres, todos los hombres son caballeros, y no hacen nada salvo ir a la guerra, e ir de caza y pajareando. Las damas hacen todo con la ayuda de otros hombres que ellos han cogido y conquistado, y a los que tienen por esclavos. Y éstos hacen todas sus tareas, con sus mujeres.

En esta provincia existe la costumbre de que, cuando las mujeres han dado a luz y han tenido un niño, lo lavan y lo envuelven en telas; y el varón de la dama se mete en la cama y tiene al niño consigo, y permanece en cama cuarenta días sin levantarse, salvo para sus necesidades. Y todos los amigos y parientes van a verlo; y se quedan con él y le festejan y hablan mucho. Y esto lo hacen porque dicen que la mujer ha soportado grandes fatigas llevando al niño en su vientre durante nueve meses y dándole a luz, tanto que el marido también debe tener su parte en los esfuerzos; y por eso, según dicen, ella no debe sufrir más en todo ese término de cuarenta días, excepto para darle de beber. Y la mujer, tan pronto como ha dado a luz, se levanta de la cama y hace las tareas de la casa, y sirve a su barón de comer y de beber en la cama, igual que si fuera él quien hubiera traído el niño al mundo.

Comen todo tipo de carne, cocida o cruda, y el arroz cocido con la carne, la leche y las demás cosas según su costumbre. Beben vino que hacen de arroz, con buenas especias, y que es muy bueno. Su moneda es de oro, que miden al peso; pero como calderilla, también aquí emplean las porcelanas. Y os aseguro que dan una onza de oro por cinco de plata, y un saggio de oro por cinco de plata. Y esto sucede porque tienen mucho oro, pero no tienen plata a menos de cinco meses de viaje. Y por eso van hasta allí los mercaderes con mucha plata y la cambian con estas gentes, dando cinco saggi de plata fina por uno de oro fino, y a veces mucho menos. De ahí que los mercaderes saquen grandes beneficios y grandes ganancias. Pero volvamos a la descripción de la provincia de Çardandán.

Sabed que estas gentes no tienen ídolo ni iglesia, sino que adoran al jefe de la casa diciendo: «De éste hemos salido». No tienen letras ni hacen escrituras; y no es maravilla, porque viven en lugares apartados y salvajes, llenos de grandes bosques y de altas montañas a las que no se puede ir por nada del mundo durante el verano; porque en esa estación el aire es tan corrompido y malo que ningún extranjero escaparía a la muerte. Por eso no tienen relaciones con el mundo. Y cuando tienen algún negocio entre sí, y quieren levantar acta o contrato, toman un trozo de madera, bien redondo, bien cuadrado, y lo hienden por la mitad, y uno coge una mitad y el otro otra. Pero bien es verdad que antes han hecho en él dos o tres muescas, o las que quieran, marcando así el monto de la deuda. Y cuando llega el vencimiento, acercan los dos testigos, y las pequeñas marcas coinciden. Cuando ha pagado, el que debía el dinero se hace entregar la mitad del trozo que tenía el otro, y de este modo los dos quedan contentos y satisfechos.

Y os digo que en estas tres provincias de Caragián, Uncían y Yací, no tienen ningún médico. Cuando están enfermos, hacen llamar a sus magos: son los encantadores de diablos y aquellos que sirven a los ídolos; y en esta provincia también hay algunos. Cuando esos magos acuden, los enfermos les dicen los males que tienen; y rápidamente los magos comienzan a tocar instrumentos, y cantan, y danzan, y bailan todos juntos durante largo tiempo hasta que uno de estos magos cae a tierra o sobre el enlosado, con mucha espuma en la boca, y parece muerto. Cesa la danza, y pretenden que el diablo está dentro del cuerpo de ése. Entonces los otros magos, que había varios, ven que uno de ellos ha caído de la manera que habéis oído; entonces comienzan a hablarle y le preguntan qué enfermedad tiene el enfermo y por qué la tiene. Y él responde:

—Tal espíritu le ha golpeado porque al consultarle le ha disgustado mucho.

Y dice el nombre del espíritu. Los otros magos le dicen:

—Te rogamos que le perdones y que para el restablecimiento de su salud cojas las cosas que quieras.

Cuando han dicho estas palabras y han suplicado largo tiempo al espíritu que ha bajado al cuerpo del que está en tierra, si el enfermo le parece que ha de morir, ése responde:

—Ese enfermo ha obrado tan mal con el espíritu, y es tan mal hombre, que el espíritu no se aplacará con ningún sacrificio y no quiere perdonarlo por nada del mundo.

Pero si el enfermo debe curar, entonces el espíritu que está en el cuerpo del mago dice:

—Ha cometido una gran ofensa, pero sin embargo le será perdonada. Por tanto, si quiere curar, que se cojan dos carneros (o tres) y que se hagan diez brebajes (o doce, o más) muy preciosos y buenos.

Dicen asimismo si los carneros deben tener la cabeza negra, o los describen de otra manera, como les place decir. Y dice que se sacrifique con ellos a tal ídolo y a tal espíritu, y que, luego, tantos magos y tantas damas —de aquellas que tienen los espíritus y que tienen los ídolos— se unan a ellos y hagan grandes alabanzas con grandes cantos, grandes luces y buenos aromas, a tal ídolo y a tal espíritu; y que así el dios no odiará más al hombre enfermo. Entonces los espíritus le responden cuándo el enfermo debe sentirse curado. Y cuando tienen la respuesta, los amigos hacen al punto que el enfermo cumpla lo que el demonio les manda y los magos les describen; porque cogen los carneros tal como ha sido mandado. Entonces se levanta el encantador que ha dicho todo esto. Matan el carnero y lanzan la sangre hacia el cielo, donde se les ha ordenado; y luego lo hacen cocer en la casa del enfermo, a donde van los magos y magas como se les había dicho. Y cuando han llegado todos y el camero y los brebajes están dispuestos, entonces comienzan a tocar, bailar y cantar sus alabanzas de los espíritus. Tiran al aire el caldo y el brebaje, aquí y allá, alrededor de la casa; tienen igualmente incienso y madera de áloe, y van incensando aquí y allá, y hacen grandes luminarias en toda la casa. Cuando han hecho esto un rato, entonces cae de nuevo uno de ellos y se queda como muerto y echa espuma por la boca; y los otros le preguntan si el ídolo está satisfecho y si el enfermo será perdonado, y si debe curar. A veces responde: «Sí»; a veces responde que aún no está enteramente perdonado y que todavía hay que hacer tal cosa y tal otra, porque entonces será perdonado. Cosa que hacen al punto, y el espíritu responde, después de que todo está hecho, que el enfermo es perdonado y que curará dentro de poco. Y cuando han tenido esta respuesta y han derramado un caldo y el brebaje, hacen grandes luminarias y gran incensamiento, y dicen que el espíritu está bien dispuesto con ellos, y totalmente aplacado. Entonces los magos y las damas que aún tienen aquel espíritu dejan de cantar, se sientan a la mesa, comen el carnero y beben los brebajes con gran regocijo y fiesta; y el que había caído desmayado se levanta y come como los demás. Cuando está hecha la tarea, cuando han comido y bebido y cobrado su paga, se levantan y se vuelven cada uno a su casa. Después de lo cual, el enfermo muere, o se cura y se levanta en buenísima forma a poco.

Aunque a veces no acierten, con frecuencia estas respuestas son, sin embargo, muy verdaderas, según dicen. Si por providencia de Dios el hombre enfermo sana, dicen que lo ha curado el ídolo al que estaba destinado el sacrificio. Pero si muere, dicen que el sacrificio estuvo mal hecho, y que quienes lo prepararon lo probaron antes de que el ídolo recibiera su parte. Tales ceremonias no se organizan para cualquier enfermo: sólo una o dos veces al mes para los hombres ricos. Esta costumbre se practica así en toda la provincia del Catai y del Mangi, y por casi todos los idólatras, porque no tienen médicos.

Ahora ya os he contado las maneras y costumbres de estas gentes, y cómo estos magos saben encantar los espíritus. Dejaremos pues estas gentes y esta provincia, para hablaros de otras como vais a oír.

CXXII.—DE CÓMO EL GRAN CAN CONQUISTÓ LOS REINOS DE MÍEN Y DE BENGALA

Y sabed que habíamos olvidado contaros una bellísima batalla que tuvo lugar en el reino de Uncián y que será bueno describir en este libro y por eso os contaremos con toda claridad cómo ocurrió y de qué manera.

Tened por verdad que en el año 1272 después de la encarnación de Cristo, el Gran Can envía un gran príncipe suyo, que se llamaba Nescradín[196], con un gran ejército a los reinos de Uncían y de Caragián para que estuvieran guardados y protegidos y para que otras gentes no les hicieran daños porque están en los confines de la tierra del Gran Can. El Gran Can no había mandado aún a ninguno de sus hijos como señor, como hizo después; porque hizo rey a Esentemur, hijo de su hijo que había muerto[197]. Pero ocurrió que los reyes de Mien* y de Bengala*, que eran muy poderosos en tierras, en tesoros y en hombres, no estaban sometidos al Gran Can sino que pasó algún tiempo antes de que el Gran Can les conquistara los dos reinos. Y estos reyes de Mien y de Bengala, cuando supieron que el ejército del Gran Can estaba en Uncían, se molestaron mucho y quedaron aterrorizados, temiendo que fuera a invadir su tierra. Y se dijeron que había que ir contra él para defenderse, con tantas gentes que matarían a todos, de tal forma que nunca más se le ocurriera al Gran Can enviar en el futuro otro ejército. Entonces, esos reyes hicieron grandísimos preparativos, y voy a contároslos.

Tened por cierto que tenían dos mil elefantes grandísimos; y sobre cada uno de aquellos elefantes hicieron un castillo de madera muy fuerte, bien hecho y bien dispuesto para combatir; y en cada castillo estaban por lo menos doce hombres para lanzar flechas y combatir; en otro había dieciséis, y en otro más; y además sesenta mil hombres a caballo, así como infantes. Y hacen preparativos dignos de reyes poderosos y de su grandeza. Porque sabed que tuvieron un ejército capaz de hacer un gran esfuerzo. ¿Qué más puedo deciros? Aquellos reyes, una vez que hubieron hecho preparativos tan grandes, no se demoraron; inmediatamente se ponen en camino con todas sus gentes para caer sobre el ejército del Gran Can, que estaba en Uncían. Caminaron sin encontrar aventura digna de ser mencionada hasta llegar a tres jornadas del ejército de los tártaros; allí levantaron su campamento para quedarse y que sus gentes descansaran.

Baño de caballos por palafreneros, pintado por Tsao Meng Fu hacia 1280, de época Yuan. Uno de los temas preferidos de la pintura mongola fue el caballo, convertido, para ellos, en su «arma de vida» más importante. Sobre el caballo pasaban el día; y su dominio de ese animal les permitió llevar una táctica guerrera de gran rapidez y hostigamiento que contrastaba con la pesadez de otras caballerías armadas, pintado por Tsao Meng Fu hacia 1280, de época Yuan. Uno de los temas preferidos de la pintura mongola fue el caballo, convertido, para ellos, en su «arma de vida» más importante. Sobre el caballo pasaban el día; y su dominio de ese animal les permitió llevar una táctica guerrera de gran rapidez y hostigamiento que contrastaba con la pesadez de otras caballerías armadas.

CXXIII.—DONDE SE HABLA DE LA BATALLA QUE HUBO ENTRE EL EJÉRCITO DEL GRAN CAN Y EL REY DE MLEN

Y cuando el señor de los ejércitos tártaros supo con certeza que aquellos reyes iban contra él con tanta gente, se inquietó mucho porque sólo tenía doce mil hombres a caballo; pero, con toda seguridad, era hombre valentísimo en su ánimo y buenísimo capitán; se llamaba Nescradín. Ordena y amonesta a sus gentes en buena forma. Se esfuerza cuanto puede por defender la región y sus gentes. Mas ¿por qué voy a alargaros el relato? Tened por cierto que los doce mil tártaros a caballo van a la llanura de Uncián y allá esperan a que sus enemigos vayan a la batalla. Y lo hacen así por gran prudencia, gracias al buen capitán que tenían. Porque sabed que junto a esta llanura había un bosque muy grande y lleno de árboles grandísimos.

Él los apostó junto a estos árboles para poder arrastrar hasta allí a los enemigos, sabiendo que los elefantes no podrían entrar allí con sus castillos; por tanto, si los elefantes se les venían encima con tanta furia que no pudieran resistirlos, se retirarían al bosque y los rociarían de flechas estando a buen seguro. Llamando a su presencia a todos sus jinetes, les exhortó con las más elocuentes palabras a no ser menos valientes que en el pasado, mostrándoles que la fuerza no reside en el número, sino en el valor de caballeros valientes y experimentados; y que las gentes de los reyes de Mien y de Bengala eran inexpertas y nada probadas en la guerra, mientras que ellos lo estaban hacía tiempo. No debían por tanto tener miedo de la multitud de los enemigos, sino confiar en su propia habilidad, tan frecuentemente probada en tantos lugares y empresas, que su nombre era temido no sólo por los enemigos, sino también por todo el mundo; y todo ello para que atestiguasen el mismo valor que en tiempos pasados. Finalmente les prometió una victoria segura y decisiva.

De la manera que habéis oído esperaban los tártaros a los enemigos en esta llanura. Pero dejemos de hablar por un momento de los tártaros, a los que pronto volveremos, y hablemos de sus enemigos. Tened por cierto que cuando el rey de Mien hubo descansado algún tiempo con todo su ejército, partió de aquel lugar y se puso en camino, y marchó hasta llegar a esa llanura de Uncián en la que los tártaros estaban preparados. Y cuando hubo llegado a esa llanura, a una milla aproximadamente de sus enemigos, dispuso sus elefantes con sus castillos, y encima los hombres bien armados para combatir. Detrás ordena a sus hombres de a caballo y de a pie muy bien y prudentemente, como rey prudente que era. Y cuando hubo dispuesto y ordenado todo su ejército, hace sonar una infinidad de instrumentos y se dispone a ir con todo su ejército hacia los enemigos.

Cuando los tártaros les vieron llegar, no dieron la impresión de asustarse por nada, sino que mostraron que eran valientes y osados. Porque tened por cierto que se ponen en marcha todos juntos, en buen orden y con prudencia hacia el enemigo; y cuando están cerca y no hace más que empezar la batalla, entonces los caballos de los tártaros, cuando ven a los elefantes tan enormes con sus castillos, y todos dispuestos frontalmente, sienten tal pavor que los tártaros no los pueden dirigir hacia adelante, contra los enemigos, sino que vuelven grupas y huyen. Y el rey y sus gentes, con los elefantes, continúan caminando.

CXXIV.—DONDE SE SIGUE HABLANDO DE LA MISMA BATALLA

Cuando los tártaros ven esto, sienten gran ira y no saben qué hacer; porque ven claramente que, si no pueden llevar sus caballos hacia adelante, lo tienen todo perdido. Pero en última instancia, se comportan muy sabiamente, y os voy a decir lo que hicieron. Sabed que los tártaros, viendo a sus caballos tan espantados, se bajan de ellos, los meten dentro del bosque y los atan a los árboles; luego echan mano de los arcos, en los que son tan hábiles, empulgan[198] las flechas y van a pie hacia los elefantes, a los que comienzan a rociar de flechas. Les lanzan tantas que es maravilla, y muchos elefantes son heridos duramente, y también muchos hombres. Pero las gentes del rey que estaban en los castillos también tiraban flechas, muy generosamente, sobre los tártaros, y los acometían con dureza; sin embargo sus flechas no herían tan cruelmente como las de los tártaros, porque eran disparadas con menos fuerza. ¿Y qué más puedo deciros? Sabed que, cuando los elefantes fueron heridos como os he contado, yo os digo que se vuelven y se ponen a huir hacia las gentes del rey, con tan gran estrépito que parecía que el mundo entero se estaba hendiendo. No se detienen en los bosques; y metiéndose dentro, echan abajo los castillos que llevaban a la espalda, estropeando y destruyendo todo, con buena matanza de los que se encontraban dentro, porque corrían por aquí y por allá en el bosque, lanzando espantosos bramidos de terror. Y cuando los tártaros vieron que los elefantes habían huido de la forma en que habéis oído, y el desorden del ejército del rey, no vacilan, montan rápidamente en sus caballos con gran orden y disciplina, y cargan sobre el rey y sus gentes, que no estaban poco asustados de ver la línea de elefantes dispersada. Inician la batalla de flechas cruelísima y feroz, porque el rey y sus gentes se defendían con arrojo.

Y cuando hubieron disparado todas sus flechas, echaron mano de la espada y de la maza, y se lanzaron contra ellos con rudeza. Se daban golpes inmensos. Pudo verse entonces dar y recibir grandes estocadas y golpes de maza; pudo verse matar caballeros y caballos; pudo verse cortar manos y brazos, hombros y cabezas, porque sabed que muchos caían a tierra muertos o afligidos de muerte. La barahúnda y el ruido eran tan grandes que no se hubiera oído a Dios tronar. El choque y la batalla eran muy grandes y muy violentos en todas partes. Pero estad seguros de que los tártaros dominaban; aquella batalla había empezado bajo mal signo para el rey y para sus gentes, ¡tantos murieron ese día en esta batalla! Y como la batalla duró hasta después de mediodía, el rey y sus gentes estaban tan maltratados, y habían muerto tantos, que no podían resistir más, porque ven claramente que, si resisten, todos serían muertos. Y por eso, no quisieron aguantar más y se pusieron a huir cuanto pudieron.

Y cuando los tártaros ven que aquellos cobardes se ponen a huir, los van abatiendo y persiguiendo y matando tan rudamente que era lamentable de ver. Cuando los han perseguido durante un rato, dejan de perseguirlos y les permiten ir. Y habiéndose reunido, vuelven al bosque para coger los elefantes.

Y yo os aseguro que cortaban grandes árboles para ponerlos delante de los elefantes, a fin de que no pudieran marcharse. Pero de nada servía para cogerlos. Porque os aseguro que los hombres del rey que estaban capturados podían cogerlos bien, porque se conocían mejor y los elefantes comprendían la lengua de aquellos hombres. Así cogieron más de doscientos.

Y fue después de esta batalla cuando el Gran Can comenzó a tener elefantes suficientes para sus ejércitos. Y gracias a esa jornada el Gran Can conquistó los países de Mien y de Bengala, y los sometió a su señorío.

CXXV.—DE CÓMO SE DESCIENDE POR UNA GRAN PENDIENTE

Cuando se parte de esta provincia de Çardandán, de la que antes os he hablado, entonces se comienza a descender por una gran pendiente[199]; porque tened por cierto que se caminan dos jornadas y media descendiendo. Y en estas dos jornadas y media no se encuentra cosa que merezca mención, salvo solamente un vasto espacio libre donde hay un gran mercado, porque todos los hombres de esta comarca van de todas partes a este emplazamiento en días fijos, que son tres a la semana. Suelen cambiar oro por plata, que tienen en gran abundancia, y dan un saggio de oro por cinco de plata; por eso los mercaderes vienen desde muy lejos, y cambian su plata por el oro de estas gentes; y os digo que sacan grandes beneficios y ganancia. Y las gentes de esta comarca no tienen derecho a sacar el oro fuera del país, pero desean que los mercaderes vayan a buscarlos con la plata para comprarlo, llevando las mercancías que necesitan. En cuanto a las gentes de esta comarca que traen su oro, nadie podría ir donde viven para causarles daño, porque viven en lugares escarpados y lejos de las rutas. Por eso hacen su mercado en esta llanura. Nadie sabe dónde viven, porque nadie fue allí, salvo ellos.

Y cuando se ha descendido esos dos días y medio, se encuentra una gran provincia que está hacia el Mediodía, en los confines de la India, y se llama Mien. Se la atraviesa en quince jornadas por lugares muy apartados, y por grandes bosques donde hay muchos elefantes, unicornios y otras extrañas bestias salvajes. No hay hombres ni casas, por eso dejaremos de lado este boscaje y os contaremos una historia que vais a oír.

CXXVI.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE MÍEN

Y sabed que, cuando se han cabalgado las quince jornadas de que antes os hablé por estas regiones tan alejadas de todo itinerario, y para las que hay que llevar provisiones porque no hay ningún habitáculo humano, se encuentra una hermosa ciudad llamada Mien[200], que es grandísima y noble, y es la capital del reino de Mien. Sus gentes son idólatras y tienen lengua propia. Pertenecen al Gran Can. Y en esta ciudad hay una noble cosa que os voy a decir.

Es cierto que antaño hubo en esta ciudad un rico y poderoso rey al que todo el mundo amaba; cuando estaba a punto de morir, ordenó que sobre su tumba, es decir, sobre su monumento, se hicieran dos torres redondas, una de oro y otra de plata, de la forma en que os voy a decir: porque una era de bellas piedras, cubierta luego por fuera de placas de oro de un dedo de espesor. La torre estaba tan bien recubierta que parecía que fuese solamente de oro. Tenía diez pies de alto, y era de gruesa lo que convenía a la altura que tenía. La cima era una cúpula, completamente rodeada de campanillas doradas que sonaban cada vez que el viento pasaba entre ellas; y era gran triunfo verlas y oírlas. La otra torre era de plata, semejante e igual de bien hecha que la de oro, del mismo grosor y del mismo modelo, también con campanillas de plata. Entre estas torres mandó hacer su tumba, donde hoy está sepultado. Lo cual mandó hacer el rey para su grandeza y por su alma, a fin de que se acordaran de él después de su muerte. Y os digo que eran las torres más bellas de ver del mundo, y que también eran de grandísimo valor. Y cuando el sol las alcanza, un gran resplandor irradia de ellas y se las puede ver de muy lejos.

Y os aseguro que el Gran Can conquistó esta provincia de la manera que os diré, tan nueva como divertida. Tened por cierto que en la corte del Gran Can, cuando pensaba conquistar esta ciudad, había gran cantidad de saltimbanquis y acróbatas de toda clase. Para alejarlos, el Gran Can dijo que quería que fueran a conquistar la provincia de Mien, y que les daría un buen capitán y buena escolta. Porque el rey de Mien no era digno de que soldados fueran a conquistar su tierra, puesto que era lo bastante loco para rebelarse contra el Gran Can. Los saltimbanquis dijeron que irían gustosamente para obedecer su mandato. El Señor ordena que les preparen lo que conviene a un ejército y les dio una compañía de hombres armados. Entonces se pusieron en camino con ese capitán y esa escolta. Cabalgaron hasta llegar a la provincia de Mien, ¿y qué más puedo deciros? Sabed que esos saltimbanquis, con sus gentes, conquistaron esta provincia de Mien. Y cuando hubieron llegado a esta noble ciudad, la tomaron en poco tiempo, y cuando al entrar en ella encontraron esas dos torres tan ricas y tan hermosas, quedaron maravillados y no osaron destruirlas sin haber obtenido permiso primero del Gran Can. Entonces le mandaron, a donde él estaba, la descripción de esas torres y cuán hermosas y de grandísimo valor eran, pero que si él quería las desharían y le mandarían el oro y la plata. Y el Gran Can, que sabía que ese rey querido antaño de todos las había hecho construir por su alma y para que se acordasen de él después de su muerte, dijo que no quería que fueran demolidas, sino que fueran conservadas y respetadas en el estado en que el rey las había imaginado y construido.

Y no es esto maravilla, porque os aseguro que ningún tártaro tocaría cosa de hombre muerto, ni otra cosa tocada por el rayo o la peste, porque esto puede haber ocurrido por juicio divino; no cogerían tampoco el menor impuesto. Esa es la costumbre de los tártaros, que piensan que es gran pecado mover algo perteneciente a los muertos. Las gentes de este país tienen muchos elefantes, bueyes salvajes grandes y hermosos, ciervos, gamos, cabritillos y toda clase de animales. Ahora ya os he hablado de esta provincia de Mien. Por eso la dejaremos para hablaros de una provincia llamada Bengala de la forma en que vais a oír.

CXXVII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE BENGALA

Bengala es una provincia hacia Mediodía, que en el año de 1290 de la Natividad de Cristo, cuando yo, Marco, me hallaba en la corte del Gran Can, éste aún no la había conquistado. Pero no obstante sus ejércitos y sus gentes ya estaban allí para conquistarla; fue estando yo en la corte, y su ejército estuvo sitiándola mucho tiempo porque es una comarca muy fuerte. Y os digo que esta provincia tiene rey y lengua propia. Son muy malos ídolos…, quiero decir idólatras. Están en los confines de la India. Tienen muchos eunucos, que están castrados, y todos los barones y señores que rodean esta provincia los llaman a sus casas para guardar a sus esposas. Tienen bueyes tan altos como elefantes, pero no tan gordos. Viven de carne, de leche y de arroz, que tienen en gran cantidad. Tienen bastante algodón, con el que hacen gran comercio. Tienen nardo, chufas, jengibre, azúcar y pimienta en gran abundancia, y muchas otras especias de todo tipo. Los indios van hasta ella para comprar eunucos y esclavos que se encuentran en gran número, porque todos los hombres que capturan estas gentes son castrados inmediatamente y luego vendidos; porque sabed que los mercaderes compran allí eunucos y muchachas siervas en buen número y luego las llevan a vender a muchas otras regiones. Y las mujeres de esta provincia llevan pantalones. Nada más tiene esta provincia digno de mención; por eso nos marcharemos de ella para hablaros de otra provincia que está hacia Levante, y que se llama Caugigú.

CXXVIII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE CAUGIGÚ

Caugigú* es una provincia hacia Levante; tiene rey, sus gentes son idólatras y tienen lengua propia. Se han rendido al Gran Can y le pagan un gran tributo cada año. Y os digo que este rey es tan lujurioso que tiene trescientas mujeres; porque cuando sabe que hay una mujer hermosa en la comarca, la toma inmediatamente por mujer. Hay en esta provincia bastante oro y piedras preciosas. Tienen también costosas especias de todo tipo en gran abundancia, pero están muy lejos del mar, por eso sus mercaderías apenas valen y se venden muy baratas. Tienen bastantes elefantes, asnos salvajes y otros animales de muchas clases. Tienen caza. Viven también de carne, de leche y de arroz. No tienen vino de vid, pero lo hacen muy bien de arroz y de especias finas mezcladas.

Todas las gentes, hombres y mujeres, están pintadas y tatuadas con agujas por todo el cuerpo de la manera que voy a deciros. Porque se hacen en toda la carne, con agujas, pinturas de leones y de dragones, de águilas y de grullas, y de muchas otras imágenes diferentes y extrañas, de suerte que no se ve nada dibujado en relieve ni despellejado. Hacen sus dibujos con la aguja tan hábilmente que nunca se van, ni lavándolos ni de otra forma. Se los hacen en la cara, en el cuello, en el vientre, y en las manos y en las piernas y por todo el cuerpo. Primero se dibuja por todo el cuerpo el diseño de las figuras que agradan al cliente con negro. Hecho esto, se le ata de pies y manos y dos o tres ayudante lo sostienen; entonces el maestro, que no practica ningún otro arte, toma cinco agujas, cuatro de las cuales están sólidamente atadas en cuadrado, y la quinta en el centro; con estas agujas, le pincha en todas partes donde está el dibujo; y cuando los pinchazos están hechos, pasan inmediatamente tinta por encima, y la figura que se había dibujado aparece en esos pinchazos. Pero el cliente siente tales dolores ante este trabajo que bien podrían bastarle de Purgatorio. Se resignan a ello no obstante por respeto a las conveniencias: el que está más decorado de pinturas, se considera más noble y hermoso que los demás. Pero muchos de ellos mueren mientras les pintan, porque pierden mucha sangre.

Ahora dejaremos esta provincia para hablaros de otra que se llama Amú y que se encuentra hacia Levante.

CXXIX.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE AMÚ

Amú* es una provincia hacia Levante, que pertenece al Gran Can. Todos son idólatras. Viven de sus animales y de los frutos de la tierra. Tienen rey y lengua propia. Las damas llevan en las piernas y en los brazos brazaletes de oro y de plata con perlas y piedras del mayor valor. También los hombres los llevan, y mejores que los de las damas y de mayor precio. Tienen bastantes buenos caballos, que venden en grandes cantidades a los indios, que hacen con ellos gran comercio. Tienen también muchísima abundancia de búfalos, bueyes y vacas, porque es un buen lugar para pastos. Tienen gran abundancia de todo para vivir. Y sabed que desde esta provincia de Amú hasta la de Caugigú, que está detrás, más al Oeste, hay quince jornadas, y de Caugigú a Bengala, que es la tercera provincia hacia el Oeste, hay treinta jornadas.

Ahora partiremos de Amú e iremos a otra provincia que se llama Tolomán, y que se encuentra a ocho jornadas hacia Levante.

CXXX.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE TOLOMÁN

Tolomán* es una provincia hacia Levante. Las gentes son idólatras, tienen lengua propia y pertenecen al Gran Can. Son gentes bellísimas, y altas, y no son nada blancas, sino morenas. Son buenos guerreros. No tienen muchas ciudades, pero de aldeas tienen gran cantidad, en enormes montañas, y también fortalezas. Y cuando mueren, hacen quemar los cuerpos; y los huesos que quedan y que no pueden quemar, los cogen y los meten en una arqueta de madera; luego los llevan a grandes y altas montañas, y los meten en grandes cavernas, colgados de muy arriba, de tal forma que ni hombre ni animal pueda tocarlos. También se encuentra oro suficiente, pero su calderilla es de porcelana, y de la manera que ya os he contado. Y también todas estas provincias de que se ha hablado, es decir, Bengala, Caugigú, y Amú, tienen moneda de oro y de porcelana. No hay apenas mercaderes, pero los que hay son muy ricos y tienen gran fortuna en mercaderías. Viven de carne, de leche y de arroz. Tampoco tienen vino de vid, pero hacen bebidas de arroz y de especias que son muy buenas, como en las demás provincias.

Ahora dejaremos esta provincia, de la que no hay nada más que decir, y os hablaremos de una provincia que se llama Cuigiú, hacia Levante.

CXXXI.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE CUIGIÚ

Cuigiú* es una provincia hacia Levante; cuando se parte de Tolomán se caminan doce jornadas remontando un río donde se encuentran bastantes ciudades y aldeas, pero nada merece mención. Y cuando se han hecho doce jornadas remontando el río, se encuentra la ciudad de Cuigiú, que es grandísima y noble. Son idólatras y pertenecen al Gran Can. Viven de su comercio y de telares. Y os digo que hacen telas de corteza de árbol, que son muy hermosas, y que llevan durante el verano, tanto los hombres como las mujeres. Casi todos son valientes guerreros. No tienen moneda, salvo los papeles con el sello del Gran Can de que ya os he hablado; porque os aseguro que desde ahora estaremos en las tierras donde se gastan los papeles del Gran Can.

Hay tantos leones que es maravilla, y ningún hombre puede dormir fuera de su casa, porque los leones se lo comerían inmediatamente. Y os digo otra cosa: cuando los hombres van por ese río de que os he hablado y sobre el que transportan muchas mercaderías, y se detienen por la noche en algún lugar, en el río, si no duermen lejos de tierra, los leones, saltando al agua y nadando, van a atraparlos en su barca, cogen un hombre y se van con él y lo devoran. Por eso echan el ancla en medio del río, que es muy ancho, y así se encuentran a salvo.

Y os aseguro que los habitantes también saben guardarse de ellos, aunque sean muy grandes y peligrosos, os lo aseguro. Sabed que ahora voy a contaros una maravilla: porque os digo que en esta comarca hay perros, los más grandes y feroces que se puedan ver, que tienen valor y fuerza para atacar a los leones. Y lo hacen entre dos: porque sabed que, con estos perros, un hombre valiente a caballo mata un león grande y fiero, y os voy a decir cómo. Cuando un hombre cabalga a través de la selva con arcos y flechas y dos enormes perros, y ocurre que encuentra un gran león, los perros, que son audaces y fuertes, tan pronto como lo ven corren sobre él audazmente, animados y excitados por el hombre: uno de los perros es perseguido, pero el otro persigue. El león se vuelve contra los perros, pero saben guardarse bien, y son tan ágiles que no los puede tocar. Y los perros, cuando ven que el león se va, corren detrás y le muerden las ancas, o la cola o en otra parte; el león se vuelve con fiereza, pero no puede alcanzarlos. ¿Qué más puedo deciros? El león se asusta mucho por el gran ruido que hacen los perros, y se pone a buscar un gran árbol en el que pueda apoyarse para hacer frente a los perros sin que puedan herirle por detrás. Y mientras se vuelve aquí y allá, cuando el hombre lo ve, coge el arco, porque son muy buenos arqueros, y dispara flechas, una, dos, y más, y tantas que el león cae muerto antes de haber encontrado un refugio; porque está tan preocupado por los perros que el hombre puede disparar libremente. De esta manera abaten muchos, porque no puede defenderse contra un hombre a caballo que tiene dos buenos perros. Sin embargo, cazan el león con prudencia.

En esta provincia hay bastante seda y oro, mercaderías de toda clase en abundancia, que son llevadas río arriba y río abajo por los afluentes de ese río.

Y tened por cierto que, si se remonta ese río doce jornadas, se encuentran siempre ciudades y aldeas en gran abundancia. Las gentes son idólatras y pertenecen al Gran Can. Su moneda es de papel: es la del señor. Viven del comercio y del artesanado. Al cabo de esas doce jornadas se encuentra la ciudad de Sindufú, de la que ya hemos hablado. De Sindufú se parte y se cabalgan setenta jornadas por provincias y por tierras en las que ya hemos estado y que hemos descrito más arriba en nuestro libro. Al cabo de setenta jornadas, se encuentra Giogiú, donde hemos estado[201]. Y de Giogiú se parte y se hacen cuatro jornadas encontrando bastantes ciudades y poblaciones. Las gentes hacen gran comercio y fabrican muchas cosas. Son idólatras y tienen la moneda del Gran Can, su señor: es de papel. Al cabo de estas cuatro jornadas se encuentra la ciudad de Cacanfú, que está hacia Mediodía y se encuentra en la provincia del Catai. Y os hablaremos de esta Cacanfú y de su aspecto como vais a oír.

CXXXII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CACANFÚ

Cacanfú* es una grande y noble ciudad del Catai, hacia Mediodía. Sus gentes son idólatras y hacen quemar a sus muertos. También hay algunos cristianos que tienen una iglesia. Pertenecen al Gran Can y tienen la moneda de papel con el sello del Gran Can. Viven del comercio y de telares, porque tienen bastante seda; hacen telas de oro y de seda y cendales en gran abundancia. Esta ciudad tiene bastantes poblaciones y aldeas bajo su señorío. Un gran río pasa por el centro de la ciudad y por él se llevan muchas mercaderías hacia la ciudad de Cambaluc, porque, por los numerosos canales y fosos que han hecho, corre directamente hacia esa ciudad.

Ahora partiremos de esta ciudad, donde no hay nada más que mencionar, e iremos tres días hacia Mediodía, donde encontraremos otra ciudad que tiene por nombre Cianglú, para hablaros de sus hechos.

CXXXIII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CIANGLÚ

Cianglú* es otra grandísima ciudad hacia Mediodía; pertenece al Gran Can, y también está en la gran provincia del Catai. Su moneda es de papel; son idólatras, y hacen quemar los cuerpos de los muertos. Y sabed que en esta ciudad se hace sal de la tierra en grandísima cantidad, y os diré cómo. Es cierto que cogen una especie de tierra que es muy salobre, de la que hacen grandes montones; y sobre esos montones arrojan agua en cantidad, tanta que llega hasta el fondo; entonces la recogen, porque ha cogido la sal; y la ponen en grandes cacharros y en grandes calderas de hierro no más profundas de cuatro dedos, y la hacen hervir bastante. Cuando está bien hervida y purificada por las fuerza del fuego, la dejan enfriarse; entonces el agua se espesa, y se hace sal muy hermosa, muy fina, muy blanca. Y os digo también que hacen tanta que no sólo tienen bastante para la ciudad y la región, sino que esa sal se lleva a muchas otras comarcas a la redonda; y sacan de ella grandes beneficios, y el Gran Señor buenas rentas. A ese país llegan grandísimos melocotones de buen aroma, cada uno de los cuales pesa dos libras pequeñas.

Ahora partiremos de esta ciudad, donde nada más merece mención, y os hablaremos de otra ciudad que se llama Cianglí, que está hacia Mediodía, y os hablaremos de sus hechos.

CXXXIV.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CIANGLÍ

Cianglí* es una ciudad del Catai hacia Mediodía; pertenece al Gran Can. Son idólatras y tienen moneda de papel. Está a cinco jornadas de Cianglú, y durante esos cinco días se encuentran bastantes ciudades y aldeas que pertenecen al Gran Can. Son países de gran comercio y muy provechosos para el Gran Señor. Y sabed que por medio de la ciudad pasa un gran río muy ancho por el que se llevan río arriba y río abajo grandísimas cantidades de todas las mercaderías, de seda, de especias y de otros géneros preciosos que pagan gruesas rentas al Señor.

Ahora partiremos de Cianglí, de la que nada más os diremos, para hablaros de otra ciudad que está a diez jornadas hacia Mediodía, y que se llama Tundinfú.

CXXXV.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE TUNDINFÚ

Cuando se parte de Cianglí, se hacen seis jornadas hacia Mediodía, encontrando siempre bastantes ciudades y aldeas de gran valor y nobleza. Son idólatras, y queman los cuerpos de los muertos. Pertenecen al Gran Can y tienen moneda de papel; viven de comercio y de telares; tienen de todo para vivir en gran abundancia, pero como no hay cosa que merezca mención, os hablaremos de Tundinfú*.

Es una ciudad grandísima, y antaño era un gran reino, pero el Gran Can la conquistó por la fuerza de las armas. No obstante os digo que es la más noble ciudad que existe en todas estas comarcas. Hay grandes mercaderes que hacen mucho comercio. Tienen tan gran abundancia de seda que es una maravilla. Alrededor de esta ciudad hay muchos jardines hermosos y deleitables, llenos de toda clase de buenos frutos. Y tened por cierto que esta ciudad de Tundinfú tiene bajo su señorío once ciudades imperiales, es decir, que son nobles y de gran valor, porque son ciudades de mucho comercio y de mucho provecho; porque tienen seda en grandísima abundancia.

Y yo os digo que en el año 1272 de la encarnación de Cristo, el Gran Can mandó a esta ciudad y a esta provincia un barón suyo que tenía por nombre Liitán Sangón[202], para que la guardase y protegiese. Además le había dado ochenta mil hombres a caballo para que pudiera guardarla. Pero cuando ese Liitán estuvo algún tiempo con sus gentes en esta provincia, y se vio a la cabeza de tantos hombres y de una tierra tan rica y fértil, se volvió orgulloso, y como traidor pensó en hacer grandísima deslealtad, y escuchad cuál fue: fue a hablar con todos los sabios de todas estas ciudades y maquinó con ellos rebelarse contra el Gran Can. Lo cual hicieron con la aprobación de todos los pueblos de la provincia, porque se rebelaron contra el Gran Can y no le obedecieron en nada, sino que tomaron como capitán a ese Liitán, que había venido de parte del Señor para guardarlos y protegerlos.

Y cuando el Gran Can se entera, manda a dos de sus barones, que tenían por nombre Agiul y Mongatai[203], y con ellos envía cien mil hombres a caballo y otros a pie. ¿Por qué hacer más largo el relato? Tened por cierto que estos dos barones, con sus gentes, combatieron contra Liitán, que era un rebelde, y contra todas las gentes que había podido reunir, que fueron aproximadamente cien mil hombres a caballo y grandísima cantidad de hombres a pie. Pero la aventura fue tal que Liitán perdió la batalla y fue muerto con muchos otros. Y después de que Liitán fuera derrotado y muerto, el Gran Can hizo investigar sobre todos los que se habían hecho culpables de esta traición y que eran los principales fautores de ese crimen. Todos cuantos fueron hallados culpables fueron cruelmente ejecutados. Pero a todos los demás, y a los menores, les perdonó y no hizo ningún mal; luego, le fueron siempre completamente fieles.

Deberíais también saber que las muchachas de la provincia del Catai son puras y observan la virtud de la modestia más que cualquier otra. No bailan, ni danzan, ni hacen calaveradas, ni se enfurecen, ni se están pegadas a la ventana para mirar a los que pasan o para mostrarles su propio rostro, no prestan oído a palabras inconvenientes y no frecuentan las fiestas y reuniones alegres. Y si ocurre que van a algún lugar decente, como a los templos de los ídolos, o de visita a casa de sus parientes o aliados, van allí acompañadas de su madre, sin mirar imprudentemente a la gente; suelen llevar en la cabeza unos lindos bonetes, que las impiden mirar al aire, de suerte que cuando caminan dirigen siempre los ojos hacia el camino delante de sus pies. Ante sus ancianos, son reservadas; jamás dicen palabras insensatas, ni de cualquier otro tipo en su presencia, salvo cuando les preguntan. En su cuarto están a sus labores, y raramente se muestran a los padres, a los hermanos y a los ancianos de la casa. No prestan ninguna atención a los pretendientes.

Del mismo modo, podemos decir de los muchachos y jóvenes gentileshombres que jamás tienen la presunción de hablar delante de sus ancianos a menos de ser preguntados. ¿Y qué más? Tan grande es el pudor entre ellos, sobre todo entre parientes y aliados, que dos de ellos no se atreverían a ir juntos a los baños o a las estufas. Y si alguien desea dar una hija en matrimonio, o si es pedida por alguien para sí mismo, al futuro el padre le ofrece su hija como virgen, y sobre este punto acuerdan entre sí por obligación y contrato; porque si se constatara lo contrario, el matrimonio no tendría lugar. Cuando los contratos y los acuerdos han sido debidamente hechos entre ellos y confirmados, la hija es llevada a los baños o estufas para probar su doncellez; allí están la madre y las parientes de la joven, y las del futuro esposo; por cuenta de cada una de las parientes, varias matronas especialmente encargadas de este oficio examinan primero la virginidad de la joven con un huevo de paloma. Si las mujeres que representan al esposo no están satisfechas con esta prueba, dado que las partes naturales de una mujer pueden ser perfectamente contraídas por medios medicinales, una de estas matronas introduce sabiamente un dedo, envuelto en lino blanco y fino, en las partes naturales y rompe un poco la vena virginal, a fin de que el lino se coloree un poco de sangre virginal. Porque esa sangre es de tal naturaleza y fuerza que su color no puede ser quitado por ningún lavado del tejido al que se ha fijado. Si se va, es señal de que ha sido deshonrada y que esa sangre no es de una dama pura. Una vez hecha así la prueba, si la hija es encontrada doncella, el matrimonio es válido; si no, no lo es, y el padre de la hija es castigado por el gobierno debido al acuerdo tomado. Y debéis saber que para proteger la doncellez, las muchachas caminan siempre tan suavemente que jamás ponen un pie delante del otro más de un dedo, porque las partes íntimas de una doncella se abren con frecuencia si anda demasiado libremente. Todo esto se refiere a las gentes originarias de la provincia del Catai. Porque los tártaros no se preocupan para nada de esta clase de convención: sus hijas cabalgan con ellos y sus esposas, de donde puede inferirse que en cierto terreno sufren algún daño. En cuanto a las gentes de la provincia del Mangi, observan la misma costumbre que en el Catai.

Asimismo en el Catai se hace otra cosa que debéis conocer: entre los idólatras hay ochenta y cuatro ídolos, cada uno de los cuales tiene su nombre. Y los idólatras dicen que el dios supremo ha dado a cada uno un poder particular, y sobre todo a uno el de hacer encontrar las cosas perdidas; a otro, el de asegurar la fertilidad de las tierras y darles el tiempo que les conviene; a otro el de proteger los rebaños; y así sucesivamente para cada cosa, tanto en la prosperidad como en la adversidad. Y cada ídolo es llamado por su nombre, y saben y os dicen la función y poder del ídolo que queráis. En cuanto a los ídolos a los que corresponde hacer encontrar las cosas perdidas, los presentan bajo la forma de dos pequeñas estatuas de madera que se parecen a muchachos de una docena de años, y los decoran con soberbios adornos. En su templo permanece continuamente una mujer anciana como su sacristán. Si alguien ha perdido algo, o se lo han robado, o no sabe encontrarlo, va a preguntar, o envía a preguntar a esta mujer que interrogue a los ídolos sobre la cosa perdida. La anciana le dice que debe incensar a los ídolos, y él lo hace. Cuando los han incensado, la anciana les pregunta sobre la cosa perdida, y ellos le responden sobre ella como deben. Entonces la anciana dice al que ha perdido la cosa:

—Mira en tal lugar, y la encontrarás.

Si alguien se la ha quitado, le dice:

—Fulano la tiene; dile que te la devuelva. Y si te la niega, vuelve a verme; desde luego que haré que te la restituya. Porque si no, haré que se corte una mano o un pie, o que se caiga y se rompa una pierna o un brazo, o que le ocurra algún otro accidente, de forma que se vea obligado a devolvértela.

Y por experiencia se comprueba que si una persona ha robado algo a alguien, y después de la orden que le ha sido dada lo niega y no quiere devolverlo, si es una mujer, mientras está en alguna tarea de cocina con un cuchillo, o haciendo alguna otra cosa, se corta la mano, o se cae en el fuego, o le ocurre alguna otra desgracia; si es un hombre, se corta el pie de la misma manera mientras está cortando leña, y se rompe los brazos y las piernas o cualquier otro miembro. Y como las gentes saben ahora por experiencia que esto les ocurre porque niegan sus latrocinios, devuelven inmediatamente lo que han robado. Si los ídolos no responden inmediatamente, entonces la anciana dice:

—Los espíritus no están aquí. Vete y vuelve a tal hora, porque entre tanto vendrán, y les interrogaré.

El hombre vuelve pues a la hora fijada, y los espíritus le han dado en el intervalo a la anciana la respuesta; esta respuesta la hacen cuchicheando con una especie de voz débil y baja parecida a un silbido. Entonces la anciana se lo agradece de la siguiente forma: alza las manos ante ellos, rechina los dientes tres veces diciendo algo así como:

—¡Oh cosa digna, santa y virtuosa!

Y dirá al que ha perdido caballos:

—Vete a tal lugar, y los encontrarás.

O bien:

—Los han encontrado ladrones en tal lugar y en este momento se los llevan en tal dirección; corre, y los encontrarás.

Y los encuentra exactamente como ella le ha dicho. De esta manera nada se pierde que no pueda encontrarse. Cuando se encuentran las cosas perdidas, entonces las gentes, devota y respetuosamente, ofrecen a los ídolos quizá una vara de tela fina como cendal de seda, o dorada. Y yo, Marco, encontré de esta forma cierto anillo que había perdido. Pero no penséis que les hice ofrenda u homenaje. Pero dejaremos este tema, pues ya lo hemos tratado con buen orden, y os hablaremos de otra comarca que está al Mediodía y que tiene por nombre Singiú.

CXXXVI.—DONDE SE HABLA DE LA NOBLE CIUDAD DE SINGIÚ MATU

Cuando se parte de Tundinfú, se caminan tres jornadas hacia Mediodía, encontrando siempre ciudades y aldeas nobles y buenas, de gran comercio e industria. Son idólatras y están sometidas al Gran Can. Tienen suficiente caza y pájaros de toda clase. Tienen de todo en abundancia. Y cuando se han hecho esas tres jornadas, se encuentra la noble ciudad de Singiú Matu*, que es grandísima y rica, y hace gran comercio e industria. Son idólatras y pertenecen al Gran Can. Tienen moneda de papel. Y también os digo que tienen un río del que sacan gran provecho, y os diré cómo. Tened por cierto que ese gran río viene del Mediodía hasta esta ciudad de Singiú Matu y las gentes de la ciudad han hecho de ese gran río dos: porque hacen ir una mitad hacia Levante y la otra hacia Poniente, es decir, que una va al Mangi y otra por el Catai. Y os aseguro que esta ciudad tiene tan grandes navíos —tan gran cantidad de barcos—, que nadie sin haberlos visto podría creerlo. No entendáis que sean grandes naves: son como conviene a vastos ríos. Y os digo que estos navíos llevan al Catai y al Mangi tan grandes cantidades de mercaderías que es maravilla, y cuando vuelven, se cargan también de otros géneros; por eso es maravilloso ver esas riquezas que bajan y remontan el río.

Ahora partiremos de Singiú Matu para hablaros de otra comarca, que está hacia Mediodía, y será de una gran provincia, que se llama Lingiú.

CXXXVII.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN CIUDAD DE LINGIÚ

Cuando se parte de Singiú Matu, se va hacia el Mediodía ocho jornadas, encontrando siempre bastantes ciudades y aldeas, que son muy nobles, grandes y ricas, de gran comercio e industria. Son idólatras y hacen quemar el cuerpo de los muertos, y pertenecen al Gran Can. Su moneda es de papel. Al cabo de estas ocho jornadas, se encuentra una ciudad llamada Lingiú*, igual que la provincia, de la que es capital. Es ciudad muy noble y rica. Los hombres son buenos guerreros, aunque se dediquen también al comercio y a la industria. Tienen caza de animales y de pájaros en gran abundancia. Tienen mucho grano y toda clase de cosas de comer y de beber. Tienen también por todo el país gran multitud de azufaifos, que son dos veces más gordos que datileros, y las gentes de esta provincia comen pan de azufaifa. La ciudad está también sobre el río que os he dicho antes: también hay gran multitud de naves. Estas naves son mayores que aquellas de las que antes os he hablado, y llevan muchas mercaderías, y muy caras.

Ahora dejaremos esta provincia y esta ciudad, y os hablaremos de otras novedades; y trataremos de una ciudad llamada Pingiú, que es muy grande y rica.

CXXXVIII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE PINGIÚ

Cuando se parte de la ciudad de Lingiú, se caminan tres jornadas hacia Mediodía, encontrando siempre ciudades y aldeas en abundancia, que son buenas y ricas. Pertenecen al Catai y son idólatras, y también hacen quemar sus cuerpos, y son del Gran Can como las que os he citado antes. Su moneda es de papel. También hay la mejor caza de animales y pájaros del mundo. Tienen gran abundancia de todo para vivir. Al cabo de estas tres jornadas se encuentra una ciudad llamada Pingiú*, que es grande y noble, de gran comercio e industria. Tienen seda en grandísima abundancia. Esta ciudad está a la entrada de la gran provincia del Mangi; en esta ciudad los mercaderes cargan carretas de muchas mercaderías y las llevan al Mangi por varias ciudades y aldeas. Es ciudad que rinde grandes beneficios al Gran Can. No hay en ella otra cosa que merezca mención, y por eso nos marcharemos para hablaros de otra ciudad, llamada Ciugiú, que está también hacia Mediodía.

CXXXIX.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CIUGIÚ

Y cuando se parte de Pingiú, se caminan dos jornadas hacia Mediodía por una bellísima comarca fértil en toda clase de bienes, donde hay abundancia de caza de animales y de pájaros de toda clase. Al cabo de esas jornadas, se encuentra la ciudad de Ciugiú*, que es grandísima y rica, y tiene comercio e industria. Las gentes son idólatras y hacen quemar sus cuerpos muertos en el fuego. Su moneda es de papel, y pertenecen al Gran Can. Las llanuras y los campos son bellísimos y tienen abundancia de trigo candeal y de todos los demás granos, pero no hay más cosas dignas de mención y por eso nos marcharemos para hablaros de otras tierras más allá.

Y cuando se parte de esta ciudad de Ciugiú, se camina tres jornadas hacia Mediodía, encontrando bellas comarcas, y hermosas aldeas y caseríos, y bellas haciendas de tierras y de campos, caza suficiente y abundancia de trigo candeal y de toda clase de granos. Son idólatras y pertenecen al Gran Can. Su moneda es de papel.

Y al cabo de estas tres jornadas se encuentra el gran río de Caramorán que procede de la tierra del Preste Juan, que es grandísimo, profundo y ancho; porque sabed que tiene una milla de ancho, y es tan profundo, que grandísimas naves, no menores que las nuestras, pero hechas al modo de las suyas, pueden ir muy bien por él con sus cargas. Se encuentran en él bastantes grandes peces. En este río hay por lo menos quince mil naves, todas las cuales pertenecen al Gran Can —no todas están en el mismo lugar, sino allí donde hay ciudades construidas a orillas de este río— y están allí para llevar sus ejércitos a las islas del mar. Porque os digo que el mar está cerca de este lugar; a una jornada. Y os digo que estas naves exigen cada una veinte marineros, y transportan cada una aproximadamente quince caballos con los hombres y los víveres, y sus armas y pertrechos. En la desembocadura del río hay dos ciudades: una a un lado, otra al otro, una frente a la otra. Una se llama Coigangiú* y la otra tiene por nombre Caguy[204], y sabed que la una es grande y la otra pequeña. En adelante, cuando se pasa este río, se entra en la gran provincia del Mangi; y voy a contaros cómo conquistó el Gran Can esta provincia del Mangi. Mas no creáis que hemos tratado con buen orden de toda la provincia del Catai, ni siquiera de su vigésima parte; lo que pasa es que yo, Marco, la crucé. He dejado de lado las que están en las orillas y en el centro, porque hubiera sido hablar demasiado de ella.

CXL.—DE CÓMO EL GRAN CAN CONQUISTÓ LA GRAN PROVINCIA DEL MANGI

Tened por cierto que la gran provincia del Mangi es la más noble y más rica de todo el Oriente. En 1269 era dueño y señor de ella un rey llamado Facfur[205], que era grandísimo rey, muy poderoso en tesoros, en súbditos y en tierras; y desde luego nadie era más rico ni más poderoso, salvo el Gran Can. Pero sabed que no era guerrero valiente; sólo se deleitaba en mujeres; era un gobernante tranquilo y pacífico que hacía gran bien a su pobre pueblo. En toda su provincia no había caballos; sus gentes no estaban acostumbradas a las batallas ni a las armas ni a los ejércitos; y él no pensaba que ningún señor del mundo pudiera hacerle daño, porque esa provincia del Mangi es un lugar muy fortificado: todas las ciudades están rodeadas de un agua ancha y profunda, tanto que no hay ninguna ciudad que no esté rodeada de un foso más ancho que el tiro de ballesta, y muy profundo. Y yo os digo que, si las gentes hubieran sido guerreras, jamás la habrían perdido. Pero la perdieron por no ser valientes ni estar acostumbrados a las armas. Porque os digo que en todas las ciudades sólo se entra por un puente…

Pero ocurrió que en el año 1268 de la encarnación de Cristo, el Gran Can que ahora reina, Cublai, el señor de los tártaros, manda allí un barón que se llamaba Baián Cingsán[206], que en nuestra lengua quiere decir Baián Cien Ojos. Y os digo que el rey del Mangi había conocido por su astronomía que no podía perder su reino más que por un hombre que tuviera cien ojos. Por eso se creía a salvo; porque no podía pensar que un hombre natural pudiera tener cien ojos. Pero se engañó, porque no vio el nombre de aquel hombre. Aquel Baián se fue al Mangi con un grandísimo ejército de jinetes y de hombres de a pie que el Gran Can le dio; tuvo también gran cantidad de naves, que transportaban los hombres de a caballo y de a pie cuando era necesario. Y cuando Baián hubo llegado con todas sus gentes a la entrada del Mangi, es decir, a esa ciudad de Coigangiú, ahí donde ahora estamos y de la que os hablaremos enseguida, les dijo que se rindieran al Gran Can, su señor. Estos le respondieron que no lo harían. Y cuando Baián vio aquello, se fue hacia adelante y encontró otra ciudad que tampoco se quería rendir; y se puso en camino hacia una tercera, luego hacia la cuarta, luego hacia la quinta, de las que recibió siempre la misma respuesta. Esto lo hacía porque sabía que el Gran Can mandaba detrás de él otro gran ejército. ¿Y qué más puedo deciros? Fue a cinco ciudades, pero no pudo tomar ninguna, y ninguna quiso rendirse. Ahora bien, ocurrió que la sexta ciudad la tomó Baián por fuerza y astucia, haciendo morir a todos los que encontró. Entonces cogió otra, luego una tercera, y después una cuarta, tan bien que tomó doce ciudades una detrás de otra, os lo aseguro. Y entonces los corazones de los hombres del Mangi temblaron al saber estas noticias.

Pero ¿por qué prolongar el relato? Tened por cierto que cuando Baián hubo conquistado todas las ciudades que os he contado, se fue directamente a la ciudad principal del reino, que se llama Quinsai*, donde estaban el rey y la reina con su corte; desplegó en buen orden su ejército ante la ciudad. Cuando el rey vio a Baián con su ejército, sintió terror, como hombre no habituado a semejante espectáculo. Mandó llamar a sus astrólogos y envió también a sus espías para conocer el carácter y los medios de Baián, y supieron por su ejército que le llamaban Cien Ojos. Cuando el rey oyó aquello, concibió gran espanto; partió de la ciudad con muchas gentes y subió a sus naves, porque tenía un millar en su compañía, cargadas con todos sus bienes y riquezas. Huyó a la mar Océana entre las islas inconquistables de la India, dejando la ciudad de Quinsai a los buenos oficios de la reina, con orden de defenderse como pudiera, porque ella era mujer que no tenía que temer la muerte si caía en manos del enemigo[207]. Pero ocurrió que la reina, sitiada cada día más estrechamente, pero teniendo siempre la buena esperanza de no perder su país, preguntó cómo se llamaba el que la hacía la guerra. Y le dijeron que se llamaba Baián Cien Ojos. Cuando la reina oyó que este hombre se llamaba Cien Ojos, recordó inmediatamente el dicho astrológico que decía que un hombre teniendo cien ojos debía tomar el reino. Entonces se rindió inmediatamente a Baián. Y después de que la reina se hubo rendido, todas las demás ciudades y el reino todo se rindieron, salvo la ciudad de Saianfú, que durante tres años desdeñó obedecer. Aquello fue gran conquista, porque en todo el mundo no había ningún reino que valiera la mitad que éste; porque el rey tenía tanto que gastar que era maravilla. Y también os hablaré de las hermosas acciones que hacía.

Sabed que cada año hacía alimentar bien a veinte mil niños, y os contaré cómo. En esta provincia, los niños se tiran cuando nacen; así hacen las mujeres pobres que no los pueden alimentar. Y el rey los hacía recoger a todos, y hacía inscribirlos bajo el signo y planeta en que habían nacido. Luego los hacía alimentar en muchos lugares y sitios, porque tenía nodrizas en gran número. Y cuando un ricohombre no tenía hijos, iba al rey y se hacía dar cuantos quería, y aquellos que más le agradaban, prometiendo al señor mantenerlos como a sus propios hijos y tratarlos bien; y si el padre o la madre deseaba hacerse cargo de su hijo ya mayor, tenían que probar por escrito que era su hijo; entonces hacía que se los devolvieran. En cuanto a aquellos a los que nadie había querido, el rey cuando crecían les hacía dar un oficio; y cuando el niño y la doncella estaban en edad de casarse, el rey daba al niño, la doncella por mujer, y les hacía dar tanto que pudieran vivir desahogadamente. Y de esta forma, el rey criaba veinte mil muchachos y muchachas cada año.

Y también hacía este rey otra cosa que agradaba mucho a las gentes. Cuando cabalgaba por una ruta, dentro de la ciudad o por el campo, y encontraba dos hermosas casas, y entre ellas una pequeña, en ruina o en mal estado, entonces el rey preguntaba de quién era aquella casa y por qué era tan pequeña, y no tan grande como las otras dos. Se le decía que aquella casita era de un hombre pobre que no tiene medios para hacerla tan grande como las otras dos. Entonces el rey manda que al punto se haga la casa tan bella y tan alta como las dos que hay a su lado, y paga él los gastos. Si ocurría que la casita era de un ricohombre, entonces le mandaba inmediatamente quitarla de allí. Gracias a esta orden, no había en la ciudad de Quinsai, la ciudad principal del reino del Mangi, ninguna casa que no fuera grande y bella, además, naturalmente, de los grandes palacios y mansiones, de los que había gran abundancia por toda la ciudad.

Y también os digo que este rey se hacía servir por más de mil donceles y doncellas, que todos eran hermosos y estaban vestidos de ropas hermosas y ricas. Tenía su reino en tan gran justicia que nadie hacía mal ni cometía robos; la ciudad era tan segura que las casas, tenderetes y tiendas quedaban abiertas tanto por la noche como por el día, llenas de géneros preciosos, y nada se echaba en falta; porque se podía salir de noche igual que por el día. No podría decirse la gran riqueza que hay en aquel reino, y por tan buen derecho el rey era amado por todos.

Ya os he hablado de ese reino. Ahora os hablaré de la reina. Y sabed que esta reina, que se rindió a Baián, fue llevada a la corte del Gran Can. Y cuando el Gran Señor la vio, la hizo honrar y servir como a gran dama que era. Pero en cuando al rey Facfur, su barón, ocurrió que jamás salió de la isla de la mar Océana; allí se quedó mucho tiempo, luego murió.

Por este motivo, les abandonaremos, a él y a su mujer, y también el tema, y nos pondremos a hablar de la provincia del Mangi, de sus tradiciones y sus costumbres, y todo tan claramente como vais a oír; y comenzaremos por el principio, es decir, por la ciudad de Coigangiú, que habíamos dejado para deciros cómo fue conquistada la provincia del Mangi.

CXLI.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE COIGANGIÚ

Coigangiú* es una grandísima ciudad, noble y rica, que está a la entrada de la provincia del Mangi, y está hacia Siroco. Las gentes son idólatras y hacen quemar sus cuerpos muertos. Pertenecen al Gran Can. Siempre tienen grandísima cantidad de naves, porque ya sabéis, como os he dicho, que está a orillas del gran río llamado Caramorán. Y yo os digo que a esta ciudad van en grandísima abundancia mercaderías, debido a su buena posición, y porque está al principio de esta parte del reino. Muchas ciudades hacen llevar allí sus mercaderías, para ser distribuidas por el río a muchas otras ciudades. Y también os digo que en esta ciudad se hace sal en gran cantidad, y se lleva a otras cuarenta ciudades y más; de lo que el Gran Can saca grandes rentas, tanto de la sal como de los derechos sobre los demás comercios y demás géneros que viajan por este país.

Y ya os hemos hablado de esta ciudad; partiremos por tanto de ella para hablaros de otra, que se llama Paughín.

CXLII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE PAUGHÍN

Cuando se parte de Coigangiú, se camina una jornada hacia Siroco por una calzada que hay a la entrada del Mangi, y esa calzada está hecha de piedras bellísimas. Y tocando la calzada por sus dos lados, hay agua; a saber, por un lado un vasto pantano, y por el otro marismas y agua profunda por la que se navega. Y en la provincia del Mangi no se puede entrar a no ser por esta calzada, o bien navegando, como lo hizo el capitán del Gran Can, que hizo descender en este lugar todo su ejército. Así, durante una jornada se encuentran muchas gentes por esta ruta; y al cabo de esa jornada se encuentra una ciudad que se llama Paughín*, que es muy bella y grande. Son idólatras y hacen quemar sus cuerpos muertos. Pero hay algunos cristianos nestorianos, que tienen su iglesia. Pertenecen al Gran Can. Su moneda es de papel. Viven de comercios y telares. Tienen seda en gran abundancia. Ahí se hacen bastantes telas de seda y doradas de muchas clases. Tienen con qué vivir holgadamente.

Como no hay nada más que mencionar, por esta razón partiremos para hablaros de otra ciudad, llamada Cauyú.

CXLIII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CAUYÚ

Cuando se parte de Paughín, se camina una jornada hacia Siroco, y se encuentra una ciudad llamada Cauyú*, que es muy grande y noble. También son idólatras, tienen moneda de papel y pertenecen al Gran Can; queman los cuerpos de sus muertos. Viven de comercios y de telares. Tienen gran abundancia de cosas para vivir. Tienen también peces en abundancia. Caza de animales y de pájaros, la tienen en grandísima cantidad. Porque os aseguro que hay faisanes en tal número que se pueden conseguir tres por una pieza de moneda qué equivale a un gros de plata de Venecia, y esos faisanes son gordos como pavos.

Y partiremos de esta ciudad para hablaros de otra llamada Tigiú.

CXLIV.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE TIGIÚ

Y sabed que cuando se parte de la ciudad de Cauyú, se camina una breve jornada, encontrando siempre casas, caseríos, campos labrados, bellas haciendas y bosques. Entonces se encuentra una ciudad llamada Tigiú*, que no es demasiado grande, pero muy fértil en todas las cosas de la tierra. Las gentes son idólatras y tienen moneda de papel, y pertenecen al Gran Can. Viven de comercios y de telares, porque se saca gran provecho y ganancia de varias mercaderías. La ciudad está hacia Siroco. Tienen bastantes naves en el citado río, bastante caza de animales y de pájaros.

Y sabed además que a izquierda, hacia Levante, está la mar Océana a tres jornadas; desde esta mar hasta aquí, en todos los lugares se hacen grandísimas cantidades de sal, y hay una ciudad llamada Cingiú* que es grandísima, y rica, y noble. Ahí es donde se hace toda la sal, y la provincia entera tiene suficiente. Y os digo en verdad que el Gran Can consigue grandes rentas por ella, y tan maravillosas que apenas podrían creerse sin haberlas visto. Son idólatras y tienen moneda de papel, y pertenecen al Gran Can.

Pero partiremos de ahí y volveremos a Tigiú. Y también partiremos de Tigiú, de la que ya habíamos hablado, y os hablaremos de otra ciudad que se llama Yangiú.

CXLV.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE YANGIÚ

Cuando se parte de Tigiú, se camina hacia Siroco una jornada por una comarca bellísima donde hay bastantes aldeas y caseríos. Entonces se encuentra una noble y gran ciudad llamada Yangiú*. Y sabed que es tan grande y tan poderosa que tiene bajo su señorío veintisiete ciudades grandes y buenas, y de gran comercio. En esta ciudad mora uno de los doce barones del Gran Can, uno de los gobernadores de provincias mencionados más arriba, y que son dignatarios de primerísimo rango. Son idólatras. Su moneda es de papel y pertenecen al Gran Can. Y micer Marco Polo mismo, aquel de quien trata este libro, tuvo el señorío de esta ciudad durante tres años, en sustitución de uno de los citados barones, por orden del Gran Can. Viven de comercios y de talleres, porque en ella se hacen, en cantidades enormes, pertrechos de jinetes y de hombres de armas. Porque os digo con toda verdad que en esta ciudad y en los alrededores viven muchos hombres de armas que el Señor hace residir allí.

No hay otra cosa que merezca mención. Partiremos de aquí, y os hablaremos de dos grandes provincias que están en la misma provincia del Mangi. Están hacia Poniente, y como en ellas hay muchas cosas que contar, os hablaremos de todas sus costumbres y usos; y hablaremos en primer lugar de la que se llama Namghín.

CXLVI.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE NAMGHÍN

Namghín* es una provincia hacia Poniente; forma parte del Mangi mismo, y es muy noble y rica. Son idólatras y tienen moneda de papel, y pertenecen al Gran Can. Viven de comercios y de talleres. Tienen seda en gran abundancia. Hacen telas de oro y seda de todas clases. Tienen gran cantidad de toda suerte de granos y de todo para vivir, porque es una provincia fértil. Tienen caza suficiente, y hacen quemar sus cuerpos muertos. Tienen bastantes leones excelentes que habitan en la región. Hay muchos comerciantes grandes y ricos, de los que el Gran Señor saca gran tributo y grandes rentas, gracias a los derechos sobre sus compras y sus ventas.

Ahora nos marcharemos de aquí, porque no hay nada más que merezca mención, y os hablaremos de la nobilísima ciudad de Saianfú, de la que conviene hablar en nuestro libro, porque es asunto de la mayor importancia.

CXLVII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE SAIANFÚ

Saianfú* es una nobilísima y gran ciudad, que tiene bajo su señorío doce ciudades grandes y ricas. Está también en la provincia del Mangi, hacia Poniente. Se hace en ella gran comercio e industria. Son idólatras y tienen moneda de papel, y hacen quemar sus cuerpos muertos. Pertenecen al Gran Can. Tienen bastante seda y hacen telas de oro y de seda de muchas formas, y muy bellas. Tienen bastante caza, y todas las cosas nobles que convienen a una noble ciudad.

Y os digo en verdad que esta ciudad aguantó tres años después de que todo el Mangi se hubiera rendido. Sin embargo, había siempre un gran ejército del Gran Can, pero sólo podía invadirla por un lado, y era hacia Tramontana, porque por todos los demás lados había un gran lago, y profundo, por donde las naves podían llegar hasta la ciudad y salir de ella, y el ejército no podía impedirlo. De este modo, obtenían bastantes provisiones por agua. Y yo os digo que el Gran Can jamás la hubiera reducido por hambre, a no ser por una cosa que voy a deciros.

Y sabed que cuando los ejércitos del Gran Can permanecieron asediando esta ciudad tres años sin poder tomarla, estaban muy encolerizados. Y en el momento en que iban a abandonarla, micer Nicolo, micer Mafeo y micer Marco dijeron:

—Nosotros hallaremos un medio con el que la ciudad se rendirá inmediatamente.

Y los del ejército contestaron que aceptaban gustosamente. Estas palabras fueron llevadas al Gran Can, porque los mensajeros del ejército habían ido para decir al Gran Señor que no podían tomar la ciudad por asedio, y que tenía víveres por una vía que ellos no podían controlar. Y el Gran Señor dijo:

—Conviene hacer de manera que la ciudad sea tomada. Entonces dijeron los dos hermanos y su hijo, micer Marco: —Gran Señor, tenemos con nosotros hombres que harán a la manera de occidente tales manganeles que lanzarán piedras tan grandes que los de la ciudad no podrán resistir, sino que se rendirán inmediatamente cuando el manganel, es decir el trabuco, las haya lanzado.

El Gran Señor dijo a micer Nicolo, a su hermano y a su hijo, que le placía, y que mandaran hacer aquel manganel cuanto antes. Porque el Gran Can y todos los demás que estaban a su alrededor tenían gran deseo de verlo, sobre todo porque era cosa nueva y extraña, una de las que jamás habían visto. Entonces micer Nicolo y su hermano y su hijo, que tenían en su compañía dos hombres, un alemán de Alemania y un cristiano nestoriano, buenos maestros en este trabajo, les dijeron que hicieran dos o tres manganeles capaces de lanzar piedras de trescientas libras. Y los tres citados se hicieron dar también un bosque muy bueno para esa construcción. Con lo que los dos hombres hicieron tres hermosos manganeles según las órdenes de los citados hermanos. Y cuando los hubieron hecho y equipado, el Gran Can y toda su corte los vieron gustosamente, y mandaron arrojar muchas piedras delante de ellos: y quedaron maravillados y elogiaron mucho aquella obra. Sin más tardanza, el Gran Señor las hizo cargar sobre barcos y llevar a sus ejércitos que estaban en el asedio de Saianfú y no la podían conquistar. Y cuando los trabucos llegaron al ejército los plantaron, y a los tártaros les parecieron la mayor maravilla del mundo, porque nunca habían visto un instrumento parecido, y fueron los primeros que se hicieron entre los tártaros[208].

¿Qué más puedo deciros? Cuando los trabucos fueron alzados y orientados hacia la ciudad, entonces cada uno arrojó una piedra de trescientas libras en la ciudad. La piedra cayó sobre las casas y rompió y echó a perder todas las cosas, y provocó gran alboroto y tumulto. Y todos los días lanzaron gran número de piedras, por lo que muchos murieron. Las gentes de la ciudad, cuando vieron esta mala aventura que jamás habían visto, quedaron estupefactos y tan espantados que no sabían lo que tenían que decir o hacer. Celebraron consejo y no pudieron encontrar medio alguno para escapar de los trabucos. Y dijeron que todos morirían si no se rendían, y por tanto decidieron rendirse como fuera. Por ello envían mensajeros al señor del ejército, y le hacen decir que quieren rendirse como habían hecho las demás ciudades de la provincia, y que querían someterse al señorío del Gran Can; y el señor del ejército dijo que le placía. Entonces los recibió, y los de la ciudad se rindieron, como los de las demás ciudades. Lo cual ocurrió por la bondad de micer Nicolo, y de micer Mafeo y de micer Marco, y no fue cosa pequeña. Porque sabed que esta ciudad y su provincia son una de las mejores que tiene el Gran Can, porque saca de ella gran renta y beneficio.

Ya os he contado cómo se rindió esta ciudad debido a los trabucos que mandaron hacer micer Nicolo y micer Mafeo y micer Marco. Ahora dejaremos este tema para hablaros de una ciudad llamada Singiú.

CXLVIII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE SINGIÚ

Y sabed que cuando se parte de la ciudad de Yangiú y se caminan quince millas hacia Siroco, se encuentra una ciudad llamada Singiú*. No es demasiado grande, pero en ella se hace gran navegación y comercio. De diferentes lados se llevan muchas mercaderías a ella porque es un puerto. Y son idólatras, y pertenecen al Gran Can. Su moneda es de papel. Y sabed que está a orillas del mayor río que hay en el mundo, que se llama Quián[209]; en ciertos lugares tiene diez millas de ancho, en otros ocho, en otros seis, y es más de ciento veinte jornadas de largo. En este río desembocan una infinidad de otros ríos, todos navegables, que vienen de diferentes lugares y lo engrasan y lo aumentan a su vez. A causa de este río, la ciudad tiene una grandísima cantidad de naves que llevan por él muchas cosas y muchas mercaderías, de las que el Gran Can recibe grandes rentas y gran tributo.

Y os aseguro que este río va tan lejos, y por tantas regiones y hasta tantas ciudades, que en verdad os digo que van y vienen por ese río más naves, y cargadas de más cosas preciosas y de mayor valor, que las que van por todos los ríos de los cristianos y por todos sus mares. Porque os digo que, cierto día que yo estaba en esta ciudad de Singiú, vi de una vez quince mil naves, todas navegando sobre aquel río. Ahora podéis imaginar, dado que esta ciudad que no es apenas grande tiene tantas naves, cuántas tienen las otras. Porque os digo que este río va por más de dieciséis provincias y que en sus orillas hay más de doscientas grandes ciudades, sin contar los burgos y aldeas, que son mayores que Singiú y tienen más naves que ella, sin contar las ciudades y regiones que están situadas a orillas de los ríos que desembocan en el gran río y que también tienen fuerte navegación.

Y todos los navíos citados más arriba llevan mercaderías a esa ciudad de Singiú, o las llevan de ella. El principal género que se transporta por ese río es la sal, que los mercaderes llevan a esta ciudad y transportan por todas las regiones que hay a orillas de ese río, pero también por el interior, dejando el río principal y navegando por ríos que en él desembocan, cubriendo todas las regiones en torno a estos ríos. Por eso se lleva sal a la citada ciudad de Singiú desde todos los puntos de la orilla, y allí las naves, cargándola, la llevan a los citados países. También llevan hierro. Pero cuando las naves descienden el río, llevan a la ciudad madera, carbón de tierra, cáñamo y muchos otros géneros diversos, que proporcionan las regiones próximas a la orilla. Incluso así, la navegación no basta para transportar las citadas cosas. Muchos géneros se transportan en balsas.

Las naves están cubiertas por un solo puente y no tienen más que un mástil con una vela, pero son de fuerte tonelaje, porque os aseguro que llevan de 4.000 a 12.000 cantars[210] según la cuenta de nuestro país. Ahora nos iremos de aquí, cuyos hechos ya hemos contado, para hablaros de otra ciudad que se llama Caigiú.

Sin embargo antes quiero deciros, porque debe figurar en nuestro libro, algo que había olvidado. Porque sabed que todas las naves no tienen los cordajes de cáñamo, salvo los mástiles y velas con que están aparejadas. Y yo os digo que tienen guindalezas, o, para hablar con claridad, son cables de sirga, hechos de junco, gracias a los cuales las naves son remolcadas remontando el río. Entendedlo bien: se trata de bambúes gruesos y largos como os he dicho más arriba, y que tienen más de quince pasos de largo. Cogen estos bambúes, los hienden de un extremo a otro en delgados filamentos, luego los atan uno con otro y así hacen cables todo lo largos que quieren, a veces de trescientos pasos de largo, que son más fuertes de lo que sería el cáñamo: ¡con tanto cuidado están hechos! Cada* una de estas naves tiene ocho, diez o doce caballos que tiran de ella a contracorriente, y por eso hacia arriba; en muchos lugares de este río hay colinas y pequeñas montañas rocosas donde están construidos los monasterios de los ídolos y otros habitáculos. Ahora dejaremos este tema, y volveremos a Caigiú.

CXLIX.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CAIGIÚ

Caigiú* es una pequeña ciudad, hacia Siroco; son idólatras y pertenecen al Gran Can y tienen moneda de papel. Está a orillas del río, y es en ella donde cada año se reúnen grandísimas cantidades de granos y de arroz; y desde esta ciudad son transportados a la gran ciudad de Cambaluc, a la corte del Gran Can por agua. Pero no entendáis que por mar, sino por ríos y por lagos. Y sabed que del grano que va desde esta ciudad a Cambaluc vive una gran parte de la corte del Gran Can. Y os aseguro que el Gran Can ha hecho poner en funcionamiento estas vías de agua entre las dos ciudades, porque ha mandado hacer grandísimos fosos, muy amplios y profundos, de un río a otro, y de un lago a otro, y hace ir las aguas por los canales, tan bien que parecen un gran río, y grandes naves van por ellos. Y de esta manera se va continuamente del Mangi hasta la ciudad de Cambaluc sin tomar el mar, y aun os digo que se puede ir también por tierra. Porque a lo largo de las vías de agua corre la calzada por tierra, porque la tierra sacada de los canales y arrojada a ambos lados está muy alta, de suerte que se puede pasear por encima. Y de esta manera se puede ir por tierra o por agua como habéis oído.

Y en medio de este río, frente a Caigiú, hay una isla de rocas, donde está construido un gran templo y un monasterio de idólatras, tan grande que tiene sus doscientos hermanos; y en este gran monasterio hay cantidad de ídolos, y sabed que está a la cabeza de muchos otros monasterios de idólatras, igual que un arzobispado.

Ahora partiremos y pasaremos el río, y os hablaremos de una ciudad llamada Cinghianfú.

CL.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CINGHIANFÚ

Cinghianfú* es una ciudad del Mangi. Las gentes son idólatras y pertenecen al Gran Can, y tienen moneda de papel; y viven de comercios y de telares, y tienen bastante seda, y hacen telas de oro y de seda de muchas clases, y tiene grandes y ricos mercaderes, y tienen bastante caza de animales y pájaros, y gran abundancia de granos y de todo para vivir. Hay dos iglesias de cristianos nestorianos, y esto ocurrió en 1278 después de la encamación de Cristo; y voy a deciros cómo. Es verdad que nunca había habido monasterio de cristianos, ni hubo creyentes de Dios hasta 1278, época en la que fue allí señor por tres años en nombre del Gran Can un barón llamado Marsarchis[211], que era cristiano nestoriano y fue este Marsarchis el que mandó hacer estas dos iglesias; y desde ese tiempo, ha habido dos iglesias allí donde habitan cristianos nestorianos, aunque antes no hubo iglesia ni cristianos.

Ahora dejaremos esta materia para hablaros de otra ciudad muy grande que se llama Ciangiú.

CLI.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CIANGIÚ

Cuando se parte de la ciudad de Cinghianfú, se camina tres jornadas hacia Siroco, encontrando siempre bastantes ciudades y aldeas de comercio e industria. Son todos idólatras y pertenecen al Gran Can y tienen moneda de papel. Al cabo de estas tres jornadas, se encuentra la ciudad de Ciangiú*, que es grandísima y noble, llena de artesanos y mercaderes. Las gentes son idólatras y pertenecen al Gran Can. Su moneda es de papel. Viven de comercios y de telares. Tienen bastante seda. Hacen telas de oro y de seda de muchas clases. Tienen bastante caza de animales y de pájaros. Tienen gran abundancia de cosas para vivir, porque es una tierra muy fértil.

Sin embargo, los habitantes son gentes malvadas y de vil naturaleza. Y os diré una mala cosa que hicieron las gentes de esta ciudad y cómo la pagaron caro. Es verdad que cuando la provincia del Mangi fue conquistada por los hombres del Gran Can y Baián, que era su jefe, ocurrió que ese Baián, después de haber tomado la ciudad principal, envía una gran parte de sus gentes, que se llamaban alanos[212] y que eran cristianos, a esta fuerte ciudad para tomarla. Pero ocurrió que los alanos la conquistaron y entraron pacíficamente en ella, sin dañar a ningún hombre, porque el pueblo se rindió a ellos. Y encuentran tan buen vino y tan abundante en esta ciudad, que teniendo muchas ganas tras las fatigas de los viajes y de los combates, se pusieron a beber sin pensar, de tal forma que a la noche estaban todos borrachos y se durmieron de tal manera que no se sentían ni bien ni mal. Y cuando los hombres de la ciudad vieron que los que la habían tomado estaban tan embriagados que parecían muertos, no se lo pensaron dos veces, sino que inmediatamente mataron a todos aquella misma noche, hasta tal punto que no escapó ni uno solo. Pero cuando Baián, el señor del gran ejército, supo que los de la ciudad habían matado a sus hombres tan traidoramente, mandó allí a otro comandante con bastante gente para tomarla por la fuerza. Y os digo en verdad que, cuando la conquistaron, mandó que todos los habitantes fueran muertos en recuerdo y para venganza de su deslealtad e infidelidad. Y lo que mandaba se hizo. Los mataron a todos por la espada, de suerte que no escapó ninguno. Y de la manera que habéis oído fueron muertos tantos hombres en esta ciudad.

Ahora nos marcharemos e iremos hacia adelante para hablaros de una ciudad que se llama Sugiú.

CLII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE SUGIÚ

Sugiú* es una nobilísima y gran ciudad. Son idólatras y pertenecen al Gran Can, y tienen moneda de papel. Tienen seda en grandísima cantidad. Viven de comercios y de telares. Hacen muchas telas de seda para vestir. Hay grandes mercaderes y habitantes riquísimos. La ciudad es tan grande que tiene aproximadamente cuarenta millas de perímetro. Hay tan gran cantidad de gentes que nadie puede saber su número; y os digo además que, si fueran guerreros, los de la provincia del Mangi conquistarían al resto sin gran esfuerzo. Pero no son hombres de armas, sino sabios mercaderes y hombres sutiles en todas las artes, y también grandísimos filósofos y grandes médicos naturales, que conocen muy bien la naturaleza, reconocen enfermedades y dan los remedios que hay que dar. También hay numerosos magos y adivinos. Y os digo que verdaderamente hay seis mil puentes de piedra en esta ciudad, bajo los cuales podrían pasar de sobra una galera o dos. Y también os digo que en las montañas de esta ciudad crece el ruibarbo con total perfección, y que se vende en toda la provincia; asimismo crece en gran abundancia el jengibre. Porque os digo que está muy barato, que por un gros de Venecia tendríais fácilmente cuarenta libras de jengibre fresco, que es buenísimo. Y sabed que tiene bajo su señorío dieciséis ciudades grandísimas y de gran comercio y gran industria. Y sabed que el nombre de esta ciudad de Sugiú quiere decir la Tierra, mientras que el nombre de otra ciudad llamada Quinsai, que está cerca de aquí, quiere decir el Cielo. Tienen esos nombres por su gran nobleza y poder, y ahora mismo os hablaremos de la otra ciudad que se llama el Cielo.

Nos marcharemos de Sugiú e iremos hacia adelante a una ciudad que se llama Vugiú*. Y sabed que esta Vugiú está a una jornada de Sugiú. Es grandísima ciudad y buena, de gran comercio y gran industria. Como no hay nada nuevo que merezca mención, la dejaremos para hablaros de otra ciudad, que se llama Vughín*.

Y esta Vughín es también una grandísima ciudad, y noble. Son idólatras y pertenecen al Gran Can y tienen moneda de papel. Hay gran cantidad de seda y muchas otras mercaderías costosas. Son sabios mercaderes y hábiles artesanos.

Pero nos marcharemos de esta ciudad para hablaros de la ciudad de Ciangán*. Sabed que esta ciudad es muy grande y muy rica. Son idólatras y pertenecen al Gran Can, y tienen moneda de papel. Viven de comercio y de telares. En ella se hace cendal de muchas formas en grandísima cantidad. Tienen bastante caza de animales y pájaros. No hay nada más que merezca mención, y por eso partiremos de ella y seguiremos adelante; y os hablaremos de la otra ciudad; y será nada menos que de la noble ciudad de Quinsai, la gran ciudad del rey del Mangi.

CLIII.—DONDE SE HABLA DE LA NOBLE Y MAGNÍFICA CIUDAD DE QUINSAI

Cuando se parte de Ciangán, se caminan tres jornadas por una bellísima región, donde hay muchas ciudades y aldeas de gran nobleza y gran riqueza, que viven de comercio y de telares. Son idólatras y pertenecen al Gran Can. Tienen moneda de papel. Tienen abundancia de todo lo necesario para el cuerpo del hombre. Y cuando se han hecho esas tres jornadas, se encuentra entonces la nobilísima y magnífica ciudad que por su excelencia, importancia y belleza es llamada Quinsai, que quiere decir la Ciudad del Cielo —como os he dicho hace un momento—, porque es la mayor ciudad que se puede encontrar en el mundo, y allí se pueden gustar tantos placeres que el hombre piensa que está en el Paraíso. Y puesto que hemos llegado a ella, os hablaremos de toda su gran nobleza, porque debemos contarlo, pues es irrefutablemente la ciudad más noble y mejor que hay en el mundo. Os contaremos, pues, toda esta nobleza según lo que la reina de este reino, de la que os hemos hablado antes, mandó por escrito a Baián, que conquistó esta provincia, para que lo transmitiese al Gran Can, para que supiese la gran nobleza de esta ciudad y no la hiciera destruir ni estropear. Yo, Marco Polo, vi esa carta y la leí. Según lo que contenía os haré mi descripción en orden y según lo que yo, el citado micer Marco Polo, vi luego claramente con mis propios ojos. Micer Marco Polo estuvo dos veces en esta ciudad y decidió anotar y comprender con el mayor cuidado todas las condiciones de la ciudad, consignándolas en sus cuadernos, como brevemente diremos aquí.

Esta carta decía, en primer lugar, que la ciudad de Quinsai tiene cien millas de perímetro poco más o menos, porque sus calles y sus canales son larguísimos y anchísimos. Hay plazas cuadradas donde se ponen los mercados, y que, dada la multitud de gentes que a ellas van, son necesariamente muy vastas y espaciosas. Está situada de tal manera que tiene por un lado un lago de agua dulce y clarísima, y por el otro un enorme río que, entrando en muchos canales pequeños y grandes, que corren por todas las partes de la ciudad, se lleva todas las inmundicias, luego penetra en el citado lago, y de ahí fluye al Océano. Eso hace el aire muy salubre. Se puede ir por toda la ciudad y por tierra, y también por esos cursos de agua. Las calles y los canales son largos y anchos, tanto que las barcas pueden pasar por ellos a gusto, y las carretas transportar por ellas las cosas necesarias para los habitantes. Hay doce mil puentes, de piedra en su mayoría, porque algunos son de madera; y bajo cada uno de estos puentes, o bajo la mayor parte de ellos, fácilmente puede pasar una gran nave; bajo los otros pueden pasar naves más pequeñas. El arco de los que están sobre los principales canales, para las principales calles, es tan elevado y está hecho con tanto arte, que un barco sin mástil puede pasar por debajo, mientras por encima pasan vehículos y caballos: ¡tan elevadas están las calles para adaptarse a esta altura! Que nadie se maraville de que haya tantos puentes; porque os digo que esta ciudad está toda ella sobre el agua, y también rodeada de agua; y por eso conviene que haya muchos puentes, a fin de que las gentes puedan ir por toda la ciudad; y si hubiera menos no podríais ir por tierra de un lugar a otro, sino sólo por barco.

Al otro lado de la ciudad hay un foso que quizá tenga cuarenta millas de largo, y que la cierra por ese lado; es muy ancho y está completamente lleno de agua que procede del citado río. Se hizo así por orden de los antiguos reyes de la provincia, a fin de poder desaguar el río cada vez que desbordaba los diques; sirve asimismo de defensa de la ciudad, y la tierra que se extrajo se puso en el interior, lo que da la impresión de que una pequeña colina rodea la ciudad. Hay diez plazas principales, sin contar con una infinidad de otras para los distritos, que son cuadradas y tienen media milla de lado.

Otoño sobre la colina y el río, atribuido al emperador Houei-Tsong (1101-1125). Los mongoles, sin tradición pictórica, se dedicaron a copiar el arte chino, que tenía una existencia de varios siglos. Aunque se centraron en los aspectos realistas, no dudaron en imitar paisajes líricos.

Sus límites están formados por una calle principal de cuarenta pasos de ancho, que corre recta de un extremo al otro de la ciudad, con muchos puentes llanos y cómodos. Y cada cuatro millas hay una de esas plazas cuadradas que, como he dicho, tiene dos millas de contorno. Hay también un anchísimo canal, que corre a igual distancia de la citada calle, pasando por los otros lados de esas plazas cuadradas; y sobre su orilla cercana están construidas grandes casas de piedra, donde los mercaderes que proceden de la India y de otros lugares depositan sus bienes y mercaderías, para que estén cerca de las plazas.

En cada una de estas plazas se reúnen tres veces a la semana de cuarenta a cincuenta mil personas, que van al mercado, y llevan todo lo que podáis desear en punto a vituallas, porque hay siempre de ellas gran abundancia: de caza, cabritillos, ciervos, gamos, liebres, conejos; y de pájaros, perdices, faisanes, francolines, codornices, aves de corral, capones, y tantas ocas, tantos patos que no podría decirse cuántos. Cogen tantos en ese lago que por un gros de plata de Venecia podríais comprar una pareja de ocas o dos pares de patos. También están los mataderos donde matan el ganado mayor como vacas, bueyes, cabritos y cameros, cuya carne comen los hombres ricos y los grandes señores. Pero los demás, que son de baja condición, no ponen mala cara a las demás clases de carnes inmundas, sin ninguna vergüenza. En estas plazas se encuentra siempre toda suerte de legumbres y frutos, sobre todo enormes peras, cada una de las cuales pesa diez libras, y que por dentro son blancas como pasta, y muy olorosas; y melocotones —durante la estación—, amarillos y blancos, muy delicados, Ni uvas ni vides hay en esta región, pero sí pasas muy buenas, traídas de otra parte, y lo mismo ocurre con el vino, del que no hacen mucho caso los habitantes, porque están acostumbrados al de arroz y especias. A esta ciudad llegan cada día del Océano, remontando el río durante veinticinco millas, grandes cantidades de peces; y como siempre hay pescadores que no hacen otra cosa, también vienen los peces del lago, de diferentes clases según las estaciones; a causa de las inmundicias procedentes de la ciudad, el pescado es muy gordo y sabroso.

Quien ha visto tales cantidades de peces, nunca creería que puedan venderse tantas, y no obstante, en pocas horas se lo han llevado todo; tal es la multitud de habitantes que están acostumbrados a llevar buena vida; comen en la misma comida carne y pescado.

Todas esas plazas cuadradas están rodeadas de altas casas, y abajo están las tiendas donde se trabaja en toda clase de oficios, se venden toda suerte de mercaderías, especias, joyas, perlas… Y en algunas tiendas no se vende nada más que vino de arroz con especias, porque constantemente están haciendo gasto una y otra vez, y es muy barato.

En otras calles están estacionadas las cortesanas, que son tantas que no me atrevo a decirlo; y esto no sólo junto a las plazas donde por regla general les asignan lugares, sino también en toda la ciudad. Están muy suntuosamente, con grandes perfumes y numerosas sirvientas, y sus casas están completamente decoradas. Estas mujeres son muy hábiles y expertas en halagar y engatusar con palabras fáciles y adaptadas a cada tipo de personas; los extranjeros que han tenido una vez retozos con ellas quedan como fuera de sí y están tan prendados de su dulzura y de su encanto que no pueden olvidarlas jamás. De ahí viene que, una vez que han entrado en su casa, cuenten que han estado en Quinsai, es decir, en la Ciudad del Cielo, y no esperan más que la hora en que podrán volver.

En otras calles están los médicos y los astrólogos, que también enseñan a leer y a escribir. Una infinidad de otras profesiones tienen su sede alrededor de estas plazas, en cada una de las cuales hay dos grandes palacios: uno en un extremo y otro en el otro; allí están los señores diputados por el rey, que investigan inmediatamente si se produce alguna diferencia entre mercaderes o entre habitantes de estos arrabales. Los citados señores están encargados de controlar todos los días si los guardias apostados en los puentes vecinos, como se dirá más adelante, están allí, o hacen escapadas, y de castigarlos si lo creen oportuno.

A lo largo de las principales calles de que hemos hablado, y que corren de un extremo al otro de la ciudad, hay a cada lado mansiones, grandísimos palacios con jardines, y cerca de ellos las casas de artesanos que trabajan en sus tiendas; en todo momento se encuentran gentes que van y vienen a sus asuntos; y al ver semejante batahola parece imposible que puedan encontrarse víveres suficientes para alimentarlos. Y sin embargo, cada día de mercado las citadas plazas están llenas y atiborradas de gentes y mercaderes que llevan vituallas en carretas y en barcos, pero todo se liquida pronto.

También se indica en la citada carta que la ciudad tiene doce clases de oficios que son considerados como más importantes, porque hay muchos otros. Cada uno de esos doce cuerpos tiene doce mil estaciones, es decir, doce mil casas; y en cada casa o estación hay por lo menos diez hombres que ejercen el oficio, en unas quince, en otras veinte, y en algunas cuarenta. Y no entendáis que son todos amos; son hombres que hacen lo que el maestro, o el patrón, les manda. Todo el mundo es allí necesario; porque muchas otras ciudades de la provincia se abastecen en esta ciudad. La carta indicaba también que hay tantos mercaderes, y tan ricos, que hacen un comercio tan grande que no hay hombre que pueda decir toda la verdad respecto a ellos: tan desmesurada es la cosa.

Y también os digo que los grandes personajes y sus mujeres, y también todos los jefes de las estaciones de oficios de que os he hablado, no hacen nada por sus manos, sino que viven tan delicadamente y tan limpiamente como si fueran reyes. Sus damas son también muy delicadas y angélicas.

Y también os digo que el rey había decretado que cada habitante debía hacer el oficio de su padre y de sus antepasados; aunque poseyese cien mil besantes, no podía hacer otro oficio distinto al que su padre había tenido. No vayáis a creer que estaban obligados a trabajar con sus propias manos, sino que, por lo menos, estaban obligados a mantener la tienda y los obreros, a fin de proseguir el trabajo ancestral. Pero no son obligados por el Gran Señor, porque si un artesano ha llegado a tal fortuna que puede y quiere abandonar su trabajo, no está obligado por nadie a practicarlo durante más tiempo. Porque el Gran Can razona de esta manera: si un hombre practica un oficio porque es pobre —porque sin trabajo no podría procurarse lo necesario— y si en el transcurso del tiempo le ha favorecido tanto que puede pasar decentemente su vida futura sin practicarlo por más tiempo, ¿por qué, si ya no lo desea, obligarle a continuar? Parecería entonces inconveniente e injusto que con aquel a quien los dioses han asegurado el éxito obrasen los hombres en sentido contrario.

Los habitantes originarios de la ciudad de Quinsai tienen su casa muy bien construida y ricamente trabajada y toman tanto placer en los adornos, pinturas y construcciones que las sumas que en ello gastan es algo pasmoso. Son gentes pacíficas por haber sido bien educadas y acostumbradas por sus reyes, que eran de esa naturaleza. No manejan armas ni las guardan en la casa. No se oye jamás entre ellos diferencia o querella. Hacen su comercio u oficio con gran sinceridad y buena fe. Se aman tanto unos a otros que un distrito puede ser considerado como una gran familia, por la amistad que existe entre los hombres y las mujeres en razón de su vecindad. Su familiaridad es tan grande que se desarrolla entre ellos sin celos ni sospecha respecto a las mujeres, a las que tienen en gran respeto. Porque quien osara decir palabras deshonestas a una mujer casada sería tenido por muy infame. Son igualmente acogedores con los extranjeros que llegan hasta ellos para comerciar y los reciben amablemente en su morada, saludándolos y prestándoles toda ayuda y consejos en los negocios que llevan. En cambio no les gusta ver soldados, ni siquiera a los de la guardia del Gran Can, porque les parece que por ellos fueron privados de sus reyes y señores naturales.

Y también os digo que hacia Mediodía hay un gran lago que tiene treinta millas de perímetro; y todo alrededor hay muchos hermosos palacios y muchas bellas casas, tan maravillosamente hechas que no podrían hacerse mejor ni más ricas. Pertenecen a los gentileshombres y a los grandes. También hay alrededor del lago muchas abadías y muchos monasterios de ídolos, que son numerosísimos. Y también os digo que en el centro del lago hay dos pequeñas islas, donde hay palacios maravillosos y ricos, tan bien hechos y tan bien adornados que parecen realmente palacios de emperadores. Por eso, cuando un notable desea hacer una gran boda o banquete en un lugar encantador, van a uno de estos palacios y allí hacen su boda y su fiesta; y allí encuentran todo lo necesario para los invitados, a saber: la vajilla, la mantelería y los cubiertos. A veces son un centenar los que quieren hacer una boda o los que quieren hacer un banquete; no obstante, todos son instalados convenientemente en salas o galerías y en tal orden que nadie molesta a los demás.

También se encuentran sobre este lago barcos o barcas en gran número, grandes y pequeños, para ir a divertirse y pasar un rato. Pueden llevar a diez, quince, veinte o más personas, porque tienen de quince a veinte pasos de largo con un fondo ancho y llano, de suerte que nadan sin rodar de un lado o del otro. Quien desee ir a divertirse con mujeres o amigos, toma una de estas barcas que siempre están adornadas con bellos asientos y con hermosas mesas y con todos los objetos necesarios para celebrar un festín. Además, esas barcas están cubiertas y son llanas; en ellas hay hombres con varas que apoyan en el fondo, porque el citado lago no tiene más de dos pasos de profundidad; así guían las barcas donde se les dice. Por dentro, el techo está pintado de colores variados y de dibujos, y lo mismo toda la barca; todo alrededor hay ventanas que pueden abrirse y cerrarse, y los que están sentados a la mesa, en los lados, pueden mirar aquí y allá y recrear los ojos con la variedad y la belleza de los lugares a que se les lleva. Allí llegan los mejores vinos, allí se llevan las confituras más perfectas. De ese modo, los hombres que navegan por el lago se regocijan juntos, porque su espíritu y sus cuidados no se aplican nada más que a las delicias del cuerpo y al placer de regocijarse en compañía. Porque sabed que este lago les procura más relajo y confortación que cualquier otra cosa que pudieran tener en tierra firme, porque por un lado se extiende a lo largo de la ciudad, cuya grandeza y belleza se puede ver de muy lejos desde las citadas barcas, ¡tantos palacios, templos, monasterios, jardines de árboles altísimos que dominan la orilla hay! Esas barcas se encuentran en todas las estaciones sobre ese lago con gentes que se distraen; porque los habitantes de la ciudad, después de haber hecho su trabajo o sus negocios, no piensan más que en pasar una parte del día con sus damas, o cortesanas, llevando alegre vida en las barcas, o en carretelas alrededor de la ciudad, de la que debíamos decir dos palabras, porque es un placer de los habitantes cruzar la ciudad, igual que hacen con los barcos en el lago.

Hay muchas casas hermosas en la ciudad, y aquí y allá muchas torres de piedra fina, grandes y altas, para uso común del distrito; ahí es donde las gentes de la vecindad llevan todos sus bienes para que no se quemen cuando se incendia la ciudad. Hay seis mil guardas que protegen la ciudad del fuego, pues sabed que se incendia con mucha frecuencia porque hay muchas casas de madera. Y también os digo que las gentes son idólatras y pertenecen al Gran Can, y tienen moneda de papel. Tanto los hombres como las mujeres son hermosos y graciosos, y la mayoría se visten siempre de seda, debido a su gran abundancia, porque se fabrica en todo el territorio de Quinsai, además de las grandes cantidades que los mercaderes llevan continuamente desde otras provincias. Comen la carne de los caballos, de los perros y de todos los demás brutos, y de otros animales que ningún cristiano comería por nada del mundo.

Y también os digo que, después de la conquista de la ciudad por el Gran Can, se ordenó que en la mayoría de los doce mil puentes de la ciudad diez hombres montaran guardia cada noche y cada día, en un refugio, cinco de día y cinco por la noche. Están allí para guardar la ciudad, para que nadie haga nada malo, y que nadie sea lo bastante audaz como para pensar en traición y rebelar a la ciudad. En cada puesto de guardia hay un gran tabernáculo de madera con una gran bacía y un reloj, gracias a lo cual conocen las horas de la noche e incluso las del día. Y desde el principio de la noche, cuando pasa una hora, uno de los hombres de guardia golpea una vez sobre el tabernáculo y sobre la bacía, y de esta forma el distrito sabe que es la una. A la segunda, dan dos golpes, y hacen lo mismo a cada hora aumentando el número de golpes. Jamás duermen, sino que siempre están vigilantes. Por la mañana, cuando el sol comienza a levantarse, empiezan a golpear una hora como habían hecho la víspera por la noche, y así cada hora. Algunos van por el distrito, para ver si alguien tiene una luz o un fuego encendido después de las horas permitidas; si lo encuentran, marcan la puerta y al día siguiente por la mañana hacen comparecer al dueño de la casa ante los señores, y si no encuentra una excusa legítima, es castigado. Si encuentran a alguien que va por las calles más allá de la hora permitida, lo detienen y lo entregan a los señores a la mañana siguiente. Por el día, si encuentran a un pobre que por estar demasiado enfermo no puede trabajar, lo meten en un hospital que los antiguos reyes hicieron construir un número infinito en todos los rincones de la ciudad, y que poseen grandes rentas. Pero si está bien, le obligan a algún trabajo. Cuando ven que hay fuego en una casa, lo hacen saber golpeando en el tabernáculo, y los guardias de los otros puentes acuden para apagarlo, y para salvar los bienes de los mercaderes o de otros en las torres de seguridad, y también los meten en barcas y los llevan a las islas del lago, porque ningún habitante tendría valor para salir de su casa por la noche, ni de ir a apagar el fuego; sólo van aquellos a quienes pertenecen los bienes y los guardias que van en su ayuda, que no son nunca menos de mil o dos mil.

Y también os digo otra cosa: en la ciudad, en diferentes lugares distantes una milla uno de otro, hay una gran colina en cuya cima hay una torre de madera donde siempre se monta guardia, y especialmente por la noche; en esta torre está colgada una gran plancha de madera, que un hombre sostiene con una mano mientras con la otra golpea con un mazo de madera, de suerte que se la oye desde muy lejos. Hace sonar esta plancha siempre que hay un fuego en la ciudad, o también si ocurre algún tumulto o sublevación; cuando ocurre el hecho, la plancha suena al punto; todos los guardias de los puentes vecinos saltan sobre sus armas y corren donde es necesario. El Gran Can ha hecho guardar muy bien esta ciudad, y con gran número de gentes, porque es capital y sede de toda la provincia del Mangi y saca de ella grandes rentas y grandes tesoros, tan grandes que quien lo oyese no lo podría creer. Pero si el Gran Señor la hace guardar tan bien y por tanta gente es también por miedo a que se rebelen.

Y tened por cierto que las vías de esta ciudad están muy bien pavimentadas de piedras talladas y de ladrillos cocidos, de suerte que toda la ciudad está muy limpia; y asimismo lo están todas las rutas principales y calzadas de toda la provincia del Mangi, tan bien que por ellas se puede cabalgar en toda estación muy limpiamente; y a pie se puede atravesar todo el país sin ensuciarse los pies. De hecho, el país es muy bajo y muy llano, y por tanto lleno de barro cuando llueve: si las calles no estuvieran completamente pavimentadas, quiero decir «donde hace falta», a veces no se podría caminar ni a caballo ni a pie. Pero como los correos montados del Gran Can no podrían recorrer rápidamente las calles pavimentadas, se deja sin pavimentar un arcén para ello. En realidad, las calles principales de que os hemos hablado antes, y que atraviesan la ciudad de un extremo al otro, están pavimentadas, como las rutas, con piedras y ladrillos en diez pasos de largo por cada lado, pero en el centro está todo lleno de una gravilla fina, con conductos abovedados que llevan las aguas de lluvia a los canales vecinos, de suerte que siempre están secos. Por esta calle principal se ven siempre ir y venir ciertos vehículos largos cubiertos, provistos de cortinas y de cojines de seda, donde pueden estar seis personas. Son alquilados todos los días por hombres y mujeres que quieren ir para su placer. Y en toda época se ve un número infinito de esos vehículos recorrer la citada calle por el centro; sus ocupantes van a ciertos jardines, donde son acogidos por los jardineros bajo ciertos sombrajes dispuestos adrede, donde se quedan para solazarse todo el día con sus damas; y por la noche, vuelven a sus casas en esos vehículos.

Y también os digo que en esta ciudad de Quinsai hay cuatro mil baños artificiales. Son estufas, donde los hombres y las mujeres se bañan y gustan grandes delicias; van allí muchas veces al mes, porque son muy cuidadosos de su persona. Y os digo que son los más hermosos, los mejores y los más grandes del mundo; porque os aseguro que son tan grandes que más de cien hombres o cien mujeres pueden bañarse al mismo tiempo.

Y también os hago saber que a veinticinco millas de esta ciudad está la mar Océana entre Griego y Levante, y allí hay una ciudad llamada Gampú[213], que es buenísimo puerto, al que van grandísimas naves con grandísimas mercaderías de gran valor de la India y de otras regiones, lo que añade valor a la ciudad. De Quinsai a este puerto hay un gran río, gracias al cual las naves pueden llegar hasta la ciudad. Todo el día los navíos de Quinsai descienden y remontan este río con su flete, y allí descargan en otros navíos que van a diferentes partes de la India y del Catai. Además, el río atraviesa otras tierras y ciudades más alejadas que Quinsai del Océano.

Y también os digo que después de haberla reducido a su obediencia el Gran Can dividió la provincia del Mangi en nueve partes, es decir que hizo nueve grandísimos reyes, a cada uno de los cuales pertenece un gran reino. Pero no obstante sabed que todos estos reyes están allí en nombre del Gran Can, y cada año rinden cuentas de su reino, cada uno del suyo, a los intendentes del Gran Señor, por la renta y por todo lo demás. En Quinsai vive uno de estos nueve reyes, señor de más de ciento cuarenta ciudades grandes y ricas.

Y también os diré una cosa que os maravillará. Porque os digo que no hay duda de que en esta vasta provincia del Mangi hay en total más de mil doscientas ciudades, y en cada una hay una guardia del Gran Can, además de poblaciones y burgos, de los que hay gran cantidad, tan importante como voy a deciros. Tened por cierto que en cada ciudad que tiene la guardia más débil hay mil hombres; y tal otra está guardada por diez mil; y tal otra por veinte mil; y tal otra por treinta mil, según el estado de las regiones y su poder, y todas son pagadas por el Gran Señor. Estas guardias son tantas en número que a duras penas podrían contarse, y no me atrevo a decirlo por miedo a no ser creído; pero la ciudad de Quinsai tiene desde luego una guardia de treinta mil soldados. Por eso, la mayor parte de las rentas de las ciudades, que se recogen en el tesoro del Gran Can, se deja a un lado para mantener estas guardias de mercenarios. Si ocurre que alguna ciudad se rebela, porque los hombres, arrebatados por alguna locura o veneno, matan a menudo a sus gobernadores, al instante de ser conocido el suceso, las ciudades vecinas mandan tantos hombres de su ejército que destruyen las ciudades que han caído en ese error; porque sería cosa demasiado larga hacer ir un ejército de otra provincia del Catai; harían falta por lo menos dos meses.

No penséis que todos estos hombres son tártaros: son del Catai, buenos guerreros; porque los tártaros son hombres de a caballo; y no viven más que en ciudades que no están en regiones húmedas, sino sólo en aquellas que están situadas en país seco y sólido, donde pueden ejercitarse a caballo. Estos hombres que guardan las ciudades no van todos a caballo; hay una gran parte a pie, según lo que exija la protección de cada plaza. A las ciudades que están en lugares húmedos manda catayenos y algunos hombres del Mangi que llevan las armas; porque todos son hombres de los ejércitos del Gran Can. Entre todos sus súbditos hace escoger cada año aquellos que parecen aptos para el oficio de las armas, y los enrola en su ejército. Los que provienen de la provincia del Mangi no son enrolados en la guardia de sus propias ciudades, sino mandados a otras, que pueden estar a veinte jornadas de viaje, donde permanecen cuatro o cinco años, luego vuelven a las suyas, mientras se manda a otros en su lugar. Esa es la regla que observan los catayenos y los de la provincia del Mangi.

En resumen, con toda verdad os digo que los asuntos de la provincia del Mangi son una cosa tan grande por la riqueza, la renta y el provecho que el Gran Can saca de ellos, que no hay hombre que lo pueda creer si lo oye sin verlo, y apenas podría escribirse la gran nobleza de esta provincia; y me callaré por tanto sobre este punto y no os diré en adelante nada de grandezas. Pero os digo una cosa más, y luego nos vamos de esta ciudad.

Sabed que todas las gentes del Mangi tienen la costumbre que voy a deciros. Es cierto que, cuando nace un niño, el padre o la madre hacen inscribir el día, la hora y el minuto de su nacimiento, y hacen decir a los astrólogos bajo qué signo y bajo qué planeta, y escriben todo de suerte que todos conocen su nacimiento. Y cuando, ya mayor, desea ir a otro lugar para hacer un viaje, comercio, boda o alguna otra cosa, se va en busca del astrólogo y le dice su nacimiento. Éste le dice que es bueno ir a ese viaje o que no, y muchas veces le impide viajar, porque sabed que sus astrólogos son sabios en su arte y en los encantamientos diabólicos, tanto que dicen realmente a los hombres muchas cosas verdaderas, que les inspiran gran confianza. Hay muchos de esos astrólogos o magos en cada plaza. No se celebra desposorio alguno antes de que el astrólogo haya dicho su opinión; asimismo, si hay que celebrar una boda, hacen examinar por sus astrólogos si el futuro esposo y la futura esposa han nacido o no bajo planetas concordantes; si concuerdan, se realiza el matrimonio; pero si se oponen, se rompe.

Y también os diré que tienen por costumbre que, cuando muere un hombre rico, cuando el cuerpo del muerto es llevado a quemar, todos los parientes, hombres y mujeres se visten —de modo barato— de cañamazo en señal de luto, y van con el cuerpo; cogen entonces sus instrumentos de música y van tocando y cantando oraciones a los ídolos con voz dulce. Una vez llegados allí donde el cuerpo debe ser quemado, se detienen y mandan hacer caballos, esclavos hombres y mujeres, camellos, sillas, arreos, vestidos de oro y de seda, monedas de oro y de plata en gran abundancia, cosas todas que hacen de papel. Cuando han hecho todo esto, lo prenden y queman el cuerpo con esas cosas diciendo que ese muerto tendrá todas esas cosas en el otro mundo, [cómo alguien] que vive en carne y hueso, [así como] la moneda de oro, y los vestidos de oro y de seda. Una vez acabado el fuego, tocan todos los instrumentos juntos con gran regocijo, cantando continuamente; porque dicen que un honor completamente semejante al que le rinden mientras arde le será hecho en el otro mundo por sus dioses y por los ídolos; que los instrumentos que han tocado, y los cantos de los ídolos, los encontrarán en el otro mundo, y que el mismo ídolo irá a su encuentro para rendirle honor; y finalmente que ha nacido de nuevo en ese otro mundo, y comienza una vida nueva.

A causa de esta clase de fe, no temen la muerte, ni se preocupan de ella, con tal que vaya acompañada de honores, como se dice más arriba, creyendo firmemente que serán honrados de la misma suerte en el otro mundo. Por eso los hombres de la provincia del Mangi son más apasionados que los de otras; por cólera y pesar se dan a menudo muerte. Porque si ocurre que uno de ellos ha dado un golpe a algún otro, o le tira de los cabellos, o le ha hecho alguna herida o algún mal, y el ofensor es tan poderoso e importante que el desventurado no puede vengarse, la víctima se colgará ella misma, por exceso de pena, en la puerta de su ofensor, por la noche, y morirá allí haciéndole esta afrenta para gran reprobación y desprecio; y cuando el ofensor ha sido descubierto gracias al testimonio de los vecinos, lo condenan, para redimir su crimen, a asistir a la incineración, a honrar al muerto con instrumentos, servidores y otras cosas que hemos dicho, según su costumbre, y con gran festejo. Tal es la razón por la que el otro se ha ahorcado, a saber, que ese hombre rico y poderoso le honrará a su muerte, a fin de que él mismo sea así honrado en el otro mundo. De suerte que mantienen esta costumbre.

Y en esta ciudad se halla el palacio del rey Facfur que huyó, y que era señor del Mangi; es el más hermoso y más noble del mundo. Y os diré algo. Sabed que tiene diez buenas millas de perímetro, que es cuadrado y que está rodeado de espesos y altos muros, todos con almenas. En el recinto de los muros hay bellísimos jardines con todos los buenos frutos que un hombre sepa describir. Hay muchas fuentes hermosas y muchos lagos donde se encuentran muchos buenos peces. Y en el centro está el palacio, grandísimo y bello. Hay un salón tan amplio y bello que grandísima cantidad de gente podría estar allí y comer en mesa. Esa sala está toda pintada y decorada de pintura oro y azul, y hay muchas historias de animales y de pájaros y de caballeros y damas y muchas maravillas. Es una vista bellísima de mirar, porque en todos los muros y todos los techos no se puede ver más que pinturas de oro. ¿Qué más puedo deciros? Sabed que no podría describiros la gran nobleza de este palacio; mas os diré breve y sumariamente toda la verdad sobre él. Tened por cierto que este palacio tiene veinte salas, todas de igual grandeza y decoración; son tan amplias que diez mil hombres podrían comer sentados a la mesa fácilmente; están todas ellas pintadas y trabajadas en oro muy noblemente. Y os digo que este palacio tiene mil habitaciones: son alojamientos hermosos y grandes, tanto para dormir como para comer. De los frutos y peces, ya os he hablado.

Tened también por cierto que, habiéndose encontrado micer Marco en esta ciudad de Quinsai cuando se presentaba a los intendentes del Gran Can la cuenta de las rentas y el censo de los habitantes, vio que en esta ciudad estaban registrados 160 tomones de hogares o de familias, contando por un hogar la familia que vive en una casa, es decir 160 tomones de casas. Y os digo que el tomán es de diez mil, por lo que debéis saber que en total son 1.600 millares de casas, entre las que hay gran cantidad de ricos palacios. Hay una iglesia de cristianos nestorianos, una sola para tanta gente.

Y puesto que os he descrito la ciudad, os diré una cosa que es preciso contar. Sabed que todos los burgueses de esta ciudad y también los de todas las demás tienen la siguiente costumbre y uso: a la puerta de su casa cada cual escribe su nombre, el de su mujer y de sus hijos, y el de las mujeres de sus hijos, y de sus esclavos, y de todos los de su casa. Y también está escrito ahí cuántos caballos posee. Si resulta que uno de ellos muere, hacen quitar su nombre; y si se produce un nacimiento, se añade también ese nombre. De esta manera los señores de cada ciudad saben las gentes que tienen en su ciudad. Y esto se hace en toda la provincia del Mangi, y también en la del Catai.

Y también os diré otra buena costumbre que hay: sabed que todos los que tienen albergues y que alojan a viajeros deben inscribir por su nombre a todos los que se han refugiado en sus albergues, y qué día de qué mes lo han alojado, de tal forma que durante todo el año el Gran Can puede saber quién va y quién viene por toda su tierra. Es esa una cosa que conviene a hombres prudentes.

En la provincia del Mangi casi todos los pobres y necesitados que no pueden educar a sus hijos venden sus hijos e hijas a otros que son ricos y nobles, a fin de que, por el precio de sus hijos, puedan subvenir a sus propias necesidades, y que los hijos puedan estar mejor educados y tener una vida más decente con esas personas.

Para hacer una comparación de la pimienta que se consume en esta ciudad, y así podáis deducir la cantidad de las vituallas, carne, viandas y especias que se ofrecen a su consumo, micer Marco estudió las cuentas hechas por uno de los que sirven en las aduanas del Gran Can; encontró mediante esta investigación que en la ciudad de Quinsai, el día que queráis, se consumen cuarenta y tres cargas de pimienta, y cada carga pesa doscientas veintitrés libras; de este modo podéis saber la cantidad de otras especias que en ella se consumen, y también cuántos géneros se necesitan para responder a la demanda.

Por último hablaremos de la maravilla que ocurrió cuando Baián sitiaba la ciudad: cuando el rey Facfur huía de su vista, una multitud de gentes escapaba por barco por cierto río, ancho y profundo, que pasa a un lado de la ciudad. Y mientras ellos huían de esta forma por ese río, al instante fue completamente desecado, de suerte que Baián, informado, se dirigió allí y obligó a todos los que huían a volver a la ciudad. Y se descubrió un pez tumbado en la tierra seca de través en el cauce del río, que era maravilla de ver, porque tenía cien pasos de largo, pero su grosor no correspondía de ninguna manera a su longitud. Era incluso completamente peludo, y muchos comieron de él, y de ellos muchos murieron. Y micer Marco, como dice, vio la cabeza de este pez con sus propios ojos en cierto templo de ídolos.

Ya os he dicho una parte de estas cosas, y ahora quiero hablaros de la gran renta que el Gran Can tiene de esta ciudad y sus dependencias, que es una de las nueve partes de la provincia del Mangi.

CLIV.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN RENTA QUE EL GRAN CAN SACA DE QUINSAI

Quiero enumerar ahora la grandísima renta que el Gran Can obtiene de esta ciudad de Quinsai y de las tierras que están bajo su señorío, lo que constituye una de las nueve partes de la provincia del Mangi. Os hablaré primero de la sal, porque le reporta más. Y tened por cierto que la sal de esta ciudad le reporta cada año, en bruto, ochenta tomones de oro; siendo cada tomón setenta mil saggi de oro, los ochenta tomones ascienden en total a quinientos mil y seiscientos mil saggi de oro; cada saggio vale más de un florín de oro, o de un ducado de oro, y por tanto es cosa maravillosa y grandísima cantidad de moneda.

Después de haberos hablado de la sal, ahora os hablaré de otros géneros y mercaderías. Os aseguro que el azúcar, que paga tres —un tercio por ciento—, llega y se fabrica en esta provincia, así como en las otras ocho partes del Mangi, en cantidad más del doble de la que se fabrica en todo el resto del mundo. Y las gentes lo dicen como verdad, y es también grandísima fuente de renta.

Pero no os diré detalladamente toda la especiería artículo por artículo, sino que os hablaré de ella en conjunto. Porque sabed que todas las especias rinden tres —un tercio por ciento—. Del vino que hacen del arroz tienen también gran renta, y del carbón, y de todos los doce cuerpos de oficios de que antes os he hablado, cada uno de los cuales tiene doce mil estaciones. De estos oficios sacan grandísimas rentas, porque todas las cosas pagan un derecho. Pero ¿quién? Todos los mercaderes que aportan géneros a esta ciudad por tierra, y la llevan hacia otros lugares, y lo mismo aquellos que las llevan por mar, pagan también una treintava parte de los valores; pero los que llevan a la ciudad mercaderías por mar, y desde comarcas alejadas, como las Indias, pagan el diez por ciento. Además, entre todos los bienes que se han producido en el país y que provienen tanto de animales como de la tierra, se entrega la décima parte al gobierno del Señor. En cuanto a la seda de la que tanta abundancia tienen, los derechos son grandísimos. ¿Por qué haceros más largo el relato? Sabed que se da el diez por ciento sobre la seda, y que esto asciende a sumas desmesuradas. Y muchas otras cosas pagan también el diez por ciento.

Pabellones entre las montañas durante el verano (siglo XIV). Sie Nang, en el Tong Chan (siglo XIV), ejemplo de pintura lírica mongola.

Y para que sepáis la suma, os digo que yo, Marco Polo, que varias veces fui mandado por el Gran Can para ver y oír la cuenta de las rentas anuales que el Señor tiene de todas estas cosas, sin contar la sal de que os he hablado antes, digo que sube ordinariamente a doscientos diez tomones de oro cada año, que valen quince millones setecientos mil saggi de oro. Es ésa una de las más desmesuradas cifras de renta y de moneda que jamás se haya oído contar, y no es más que una de las nueve partes de la provincia. Y bien podéis ver que si el Señor tiene tal renta de la novena parte del país, la renta de las otras ocho debe valer mucho más; aunque es cierto que ésta es la que da mayores beneficios por ser la más grande.

Por el gran beneficio que el Gran Señor saca de esta comarca, la quiere mucho y hace cuanto puede para guardarla cuidadosamente y para mantener en gran paz a los que en ella viven. Todas estas rentas el Gran Can las gasta en los ejércitos que hay para guardar las ciudades y regiones, y en eliminar la pobreza de las ciudades.

Pero nos marcharemos de esta ciudad de Quinsai, de la que os hemos contado una gran parte de todos sus hechos, y seguiremos hacia adelante para hablaros de una ciudad que se llama Tanpigiú.

CLV.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN CIUDAD DE TANPIGIÚ

Cuando se parte de Quinsai, se camina una jornada hacia Siroco, encontrando siempre casas y jardines muy deleitables, donde se encuentra gran abundancia de cosas para vivir. Al cabo de esta jornada, se encuentra la ciudad de que os he hablado antes, que se llama Tanpigiú*, que es grandísima y bella, y depende de Quinsai. Pertenecen al Gran Can y tienen moneda de papel. Son idólatras y hacen quemar sus cuerpos de la manera que os he dicho antes. Viven de comercio y de telares y tienen gran abundancia de todo para vivir. No hay nada que merezca mención, por lo que partiremos y os hablaremos de Vugiú*.

Y cuando se parte de Tanpigiú, se caminan tres jornadas hacia Siroco, encontrando siempre bastantes ciudades y aldeas muy hermosas y grandes, y poco costosas. Las gentes son idólatras y pertenecen al Gran Can, y están bajo el señorío de Quinsai. No hay en ella ninguna novedad que merezca mención. Al cabo de esas tres jornadas se encuentra una ciudad que se llama Vugiú. Esta Vugiú es una gran ciudad, donde hay idólatras, y pertenecen al Gran Can y viven de comercio y de telares, y están también bajo el señorío de Quinsai. No hay nada que queramos poner en nuestro libro, por lo que seguiremos adelante para hablaros de la ciudad de Ghiugiú.

Sabed que, cuando se parte de Vugiú, se hacen dos jornadas hacia Siroco encontrando tantas ciudades y aldeas que os parece ir por una sola y misma ciudad. Tienen abundancia de todo. Hay los bambúes más gordos y los más largos de toda la región, porque sabed que algunos tienen cuatro palmas de contorno, y que tienen de largo sus quince pasos. No hay ninguna otra cosa que merezca mención. Al cabo de estas dos jornadas, se encuentra una ciudad que se llama Ghiugiú*, que es grandísima y bella. Pertenecen al Gran Can y son idólatras, y están todavía bajo el señorío de Quinsai. Tienen bastante seda. Viven de comercio y de telares, y tienen gran abundancia de todo para vivir. Tampoco aquí hay nada que merezca mención, por lo que partiremos y seguiremos hacia adelante.

Y cuando se parte de la ciudad de Ghiugiú, se hacen cuatro jornadas hacia Siroco, y siempre se encuentran ciudades y aldeas y caseríos en cantidad, y todo para vivir en gran abundancia. Son todos idólatras y pertenecen al Gran Can y tienen moneda de papel, y todavía están bajo el señorío de Quinsai. Viven de comercio y de telares. Tienen bastante caza mayor y menor, de animales y de pájaros. Hay bastantes leones grandísimos y fieros, que se matan de la siguiente manera: quien quiere matar el león, quitándose sus zapatos va vestido de cañamazo, con una bola de pez[214] en los hombros, y un cuchillo puntiagudo y cortante en la mano. Así va en busca del león a donde éste vive. Cuando el león ve al hombre, va hacia él, y el hombre le lanza esa bola de pez. Y el león la coge en la boca, pensando que ha cogido al hombre. Entonces el hombre golpea el león con el cuchillo. Y cuando el león se siente herido, cae, y cuando el frío entra en la llaga, cae muerto. Así es como matan buen número de esos leones. No tienen ni carneros ni ovejas en todo el Mangi, pero tienen bueyes, y vacas, y chivos y cabras, y también cerdos en buen número. No hay ninguna otra cosa que merezca mención, por lo que partiremos de aquí, e iremos hacia adelante, para hablaros de otra cosa.

Y cuando se parte de Ghiugiú y se va cuatro jornadas, se encuentra la ciudad de Cianscián*, que es grandísima y bella; y está sobre una colina, a orillas de cierto río que desemboca en el Océano; esta colina es como una isla en medio del río, porque lo divide en dos ramas: una mitad se va corriente arriba hacia Osa Mayor, y la otra mitad hacia el mar, o sea, hacia Siroco. Pertenece todavía al señorío de Quinsai; pertenecen al Gran Can y son idólatras, y viven de comercio y de telares. Pero no hay nada que merezca mención, por lo que nos iremos de aquí y seguiremos hacia adelante.

Porque debéis tener por cierto que, después de partir de Cianscián, se hacen tres jornadas por una bellísima comarca donde se encuentran bastantes ciudades, aldeas y caseríos, donde hay bastantes mercaderes y artesanos. Son idólatras y pertenecen al Gran Can, y todavía están en el señorío de Quinsai. De cosas para vivir tienen gran abundancia; tienen caza mayor y menor de animales y pájaros en gran cantidad. No hay ninguna otra cosa que merezca mención, por lo que seguiremos adelante.

Y sabed que, al cabo de tres jornadas, se encuentra la ciudad de Cugiú*, que es grandísima y bella; y pertenecen al Gran Can y son idólatras. Es la última ciudad del señorío de Quinsai, pero en adelante Quinsai ya no supone nada porque comienza el segundo reino, que es una de las nueve partes del Mangi y se llama Fugiú.

CLVI.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE FUGIÚ

Cuando se deja la última ciudad del reino de Quinsai, que se llama Cugiú, se entra inmediatamente en el reino de Chonchá*, cuya ciudad principal se llama Fugiú*. Aquí es donde comienza, y se hacen seis jornadas hacia Siroco por montañas y valles donde se encuentran bastantes ciudades, aldeas y caseríos. Son idólatras y pertenecen al Gran Can y están bajo el señorío de Fugiú, de que hemos empezado a hablar. Viven de comercio y de telares; tienen de todo lo necesario para vivir en gran abundancia; tienen bastante caza mayor y menor de animales y pájaros. Hay bastantes leones y grandes y fieros. Tienen jengibre y galanga[215] hasta más no poder, porque por un gron de Venecia tendríais perfectamente ochenta libras de jengibre fresco, que es buenísimo. Tienen una planta parecida al azafrán por el color y por el olor, pero que no lo es, aunque vaya bien para todos sus usos. Es utilizada por todos los habitantes en su alimento, y por este motivo cuesta muy cara.

Hay todavía otra cosa: sabed que comen de todas las cosas brutas y de toda especie de carne, porque comen también la carne humana muy gustosamente, con tal que no haya muerto de muerte natural. Pero a los que han muerto por el hierro o de otra manera los comen enteros y la consideran carne muy buena. Los hombres que van a los ejércitos y que son de armas se hacen adornar de la siguiente manera: os digo que se hacen cortar los cabellos hasta las orejas; en medio de la cara se hacen pintar con azul como un hierro de espada. Van todos a pie, salvo su capitán. Llevan lanzas y espadas, y son los hombres más crueles del mundo. Porque os aseguro que van siempre matando hombres, y cuando los matan, primero les beben la sangre, luego los comen enteros; durante todo el día no piensan más que en ir a matar hombres para beberles la sangre y comer su carne.

Pero ahora dejaremos esto y os hablaremos de otra cosa. Porque sabed que al cabo de tres jornadas, de las seis que os he dicho antes, se encuentra la ciudad de Quenlinfú*, que es grandísima y noble, y que pertenece al Gran Can. Esta ciudad tiene tres puentes, de los más bellos y mejores del mundo, porque tienen una milla de largo y nueve pasos de ancho: son todos de piedra y están adornados de columnas de mármol. Son tan bellos y tan maravillosos que se necesitaría un gran tesoro para construir uno solo. Las gentes viven de comercio y de telares. Tienen bastante seda. El jengibre y el galanga van allí en buena cantidad. Hacen tanto tejido de algodón en hilo retor que se puede conseguir en toda la provincia del Mangi. Sus mujeres son muy bellas y viven muy delicadamente. Y hay ahí una cosa extraña que merece mención. Porque os digo que me han dicho —aunque yo no lo he visto por mí mismo— que existen gallinas que no tienen plumas, sino piel con pelo negro como un gato, y que son todas negras y gordas, de suerte que son extrañas de ver. Ponen excelentes huevos como las de nuestro país y son muy buenas de comer. Pero no hay ninguna otra cosa que merezca mención, por lo que partiremos y seguiremos adelante.

Y también os digo que, durante las otras tres jornadas que forman parte de las seis jornadas arriba dichas, se encuentran aún muchas ciudades y muchas aldeas donde hay mercaderes y mercaderías suficientes, y artesanos. Tienen bastante seda, y son idólatras y pertenecen al Gran Can. Tienen también bastante caza mayor y menor. Hay leones grandes y fieros que hacen muchos daños a los viajeros. Al cabo de estas tres jornadas, a quince millas, se encuentra una ciudad llamada Vuguén*, donde se hace grandísima cantidad de azúcar. De esta ciudad tiene el Gran Can todo el azúcar que se consume en su corte, que es tanto que vale un tesoro imposible de decir.

Pero sabed que, antes de que el Gran Can las hubiera conquistado, las gentes de este país no sabían cómo hacer el azúcar tan fino y tan bueno como se hace en Babilonia: no tenían costumbre de hacerlo reposar y dejarlo tomar forma en panes; al hacerlo hervir, se contentaban con espumarlo, y cuando estaba frío se quedaba como pasta, y negro. Pero cuando se convirtieron en súbditos del Gran Can, se encontró en la corte gentes de Babilonia que, yendo a este país, enseñaron a refinarlo con la ceniza de ciertos árboles. No hay aquí nada más que merezca mención, por lo que seguiremos adelante.

Y cuando se parte de esta ciudad de Vuguén, se hacen quince millas, y entonces se encuentra la noble ciudad de Fugiú, que es la principal de este reino. Por eso os contaremos una parte de las cosas que sabemos de ella.

CLVII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE FUGIÚ

Y sabed que esta ciudad de Fugiú es capital del reino llamado Chonchá, que es una de las nueve partes de la provincia del Mangi. Y sabed que se hace en ella gran comercio y tiene muchos mercaderes y artesanos. Son idólatras y pertenecen al Gran Can. Una grandísima cantidad de hombres de armas viven en ella, porque sabed que siempre viven allí varios ejércitos del Gran Can, pues por la región muchas veces se rebelan las ciudades y aldeas; en efecto, como se ha dicho en otra parte, se preocupan poco de la muerte, porque creen que vivirán con honor en el otro mundo, y también porque viven en lugares escarpados de la montaña; y cada vez que son pervertidos y se alzan contra sus gobernadores los matan. Entonces, los del ejército que permanecen en esta ciudad van a ellos cuando los otros se rebelan, toman y destruyen la ciudad, y hacen lo necesario para preservar la autoridad del Gran Can. Por eso varios ejércitos del Gran Can viven en esta ciudad. Sabed que un río, que tiene su buena milla de ancho, pasa por medio de esta ciudad, donde tienen muchas naves que nadan por ese río; sobre él también hay un bellísimo puente de barcos, que son retenidos por fuertes anclas, y que se unen por grandes y fuertes maderos. También hacen azúcar en tan gran abundancia que nadie podría contarlo. Se hace en ella gran comercio de perlas y otras piedras preciosas: por eso las naves de la India vienen en gran número con muchos mercaderes que frecuentan las islas de la India.

En este país se encuentran muchos leones, que se cogen con trampas; en efecto, en los lugares apropiados se cavan dos fosas muy profundas, una al lado de la otra, entre las que se deja un poco de suelo firme, quizá de la largura de una vara; a cada lado de las fosas se hace un alto seto, pero nada en los dos extremos. Por la noche, el dueño de las fosas ata un perrito al suelo que queda entre ellas, y, dejándolo allí, se va. El perro atado de esta forma, cuando es dejado por el amo, no cesará de ladrar; y es preciso que el perro sea blanco. Por lejos que pueda estar, el león oye la voz del perro y corre hacia él furioso, y cuando lo ve de un blanco resplandeciente, desea saltar deprisa para cogerlo y cae en la trampa. Por la mañana, el amo de las fosas va y mata al león en la fosa. Su carne será comida porque es buena, y la piel será vendida porque vale muy cara. Pero, si quiere cogerlo vivo, lo sacará con un aparejo.

También se encuentran en este distrito ciertos animales llamados papiones, que son especies de zorros. En efecto, merodean y hacen mucho daño a las cañas que producen el azúcar. Y cuando los mercaderes que pasan por el distrito con su caravana se detienen en un lugar para descansar y dormir, estos papiones van a ellos por la noche secretamente, y todo lo que pueden quitar lo quitan y se lo llevan, causando así muchas pérdidas. Pero se los coge de la siguiente manera: tienen grandes calabazas que cortan por la parte de arriba, haciendo una entrada de tal anchura, que uno de los papiones puede meter su cabeza con cierta insistencia. La boca de la calabaza no se romperá por el violento esfuerzo de la cabeza del papión, porque se hacen agujeros en torno a la boca, pasando luego un lazo por estos agujeros. Hecho esto, se pone un poco de alguna grasa en el fondo de las citadas calabazas, y se disponen en diversos lugares alrededor de la caravana, no demasiado cerca. Cuando los papiones se acercan a la caravana para quitarle algo, sienten el olor de la grasa que está en las calabazas y van hacia ellas: quieren meter allí la cabeza y no pueden. Pero empujando violentamente por ganas del alimento que está dentro, fuerzan su cabeza a entrar. Entonces, al no poderla retirar, se levantan, llevando con ellos las calabazas ligeras. No saben dónde van, y los mercaderes los atrapan a su antojo. La carne es muy buena de comer, y las pieles se venden muy caras.

En este distrito se crían ocas tan gordas que la pieza pesa ochenta libras; tienen una gran papera bajo el gaznate, y como si tuviera un bulto encima de su pico, cerca de las aletas de la nariz, como tiene el cisne, pero más gordo que en éste.

También os diré que esta ciudad de Fugiú está cerca del puerto de Çaitón[216] a orillas del Océano, y ahí van muchas naves de la India con muchas mercaderías; luego, desde ese puerto, las naves van por el gran río de que os he hablado antes hasta la ciudad de Fugiú. Así llegan las cosas preciosas de la India. Tienen gran abundancia de todo lo necesario para el cuerpo del hombre para vivir. También tienen hermosos jardines, y deleitables, con muchos buenos frutos. Es tan buena ciudad y está tan bien ordenada en todo que es maravilla.

Y diremos una cosa que micer Marco contó, y que hace bien en referir. Cuando micer Mafeo, tío de micer Marco Polo, y maese Marco en persona estaban en la citada ciudad de Fugiú en compañía de cierto sabio sarraceno, éste les dijo:

—En tal lugar hay una clase de gente, de cuya religión nadie comprende ni gota. No es idolatría, puesto que no tienen ídolos, y no adoran al fuego. No reconocen a Mahoma. Y no parece tampoco que sigan la ley cristiana. ¿Os place que vayamos y que hablemos con ellos? Quizá sepamos algo de su vida.

Y fueron y empezaron a hablarles, y a examinarles y a preguntarles por su vida y su religión. Pero parecían temer que se les interrogara para quitarles su religión. Entonces, los citados miceres Mafeo y Marco, observando que estaban asustados, empezaron a engatusarlos y les dijeron:

—No tengáis miedo; no hemos venido para haceros el menor mal del mundo; sólo para vuestro bien y para arreglar vuestros asuntos.

Porque aquellas gentes temían que fueran diputados por el Gran Señor para hacer este examen, y que de ello resultara alguna desgracia para ellos. Pero micer Mafeo y micer Marco frecuentaron tanto este lugar un día y otro, familiarizándose con ellos y preguntándoles por sus asuntos, que encontraron que estas gentes tenían la religión cristiana. Porque tenían libros, y los miceres Mafeo y Marco leyendo en ellos se pusieron a traducir la escritura palabra a palabra y de lengua a lengua, de suerte que encontraron que era el texto del Salterio. Les preguntaron entonces de quién tenían ellos esa religión y esa ley. Y ellos respondieron:

—De nuestros antepasados.

En cierto templo, a su modo, tenían tres figuras pintadas, que eran tres apóstoles de los setenta que habían ido a predicar por el mundo. Y dijeron que hacía mucho tiempo aquéllos habían enseñado la religión a sus antepasados, y que esa fe había sido conservada siempre entre ellos desde había setecientos años; pero que, desde entonces, habían permanecido sin enseñanza, y que por tanto ignoraban las principales cosas.

—Sin embargo, tenemos de nuestros antepasados que debemos celebrar, según nuestros libros, a estos tres apóstoles y reverenciarlos.

Entonces los miceres Mafeo y Marco dijeron:

—Vosotros sois cristianos, y nosotros también somos cristianos. Os aconsejamos que mandéis una embajada al Gran Can y le expliquéis vuestra situación, para que pueda conoceros y para que podáis conservar libremente vuestra religión y vuestra ley.

Porque debido a los idólatras, no se atrevían a afirmar o a practicar su religión a la luz del día. Se dirigieron pues dos de ellos al Gran Can. Los miceres Mafeo y Marco les recomendaron presentarse ante todo a un hombre que era el jefe de los cristianos en la corte del Gran Can para que pudiera presentar su caso en la corte del Señor. Los mensajeros así lo hicieron. Y ¿qué ocurrió? El que era jefe de los cristianos declaró ante el Gran Can que aquellas gentes eran cristianos, y que debían ser reconocidos en su señorío como cristianos; pero el que era jefe de los adoradores de los ídolos, al oír esto, lanzó una demanda de sentido opuesto, diciendo que no debía ser así, porque los susodichos eran idólatras, y siempre habían sido tenidos por idólatras. Se levantó una gran disputa sobre este punto en presencia del Señor. Por fin, el Señor se encolerizó, hizo salir a los dos, ordenó a los mensajeros que se acercaran y les preguntó si querían ser cristianos o idólatras. Ellos respondieron que si a él le placía, y si no era contrario a su Majestad, deseaban ser cristianos como sus antepasados. Entonces el Gran Can ordenó que se hicieran privilegios para ellos, según los cuales debían ser considerados como cristianos, y que tenían derecho a seguir aquella ley todos los englobados en esa creencia; porque resultó que en toda la provincia del Mangi, aquí y allá, eran más de setecientas mil las familias que seguían esta creencia[217]. No hay más ahí que merezca atención y por tanto no os hablaremos más de ella; seguiremos adelante para contaros otras cosas.

CLVIII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE ÇAITÓN

Sabed que, cuando se parte de Fugiú, se pasa el río y se hacen cinco jornadas hacia Siroco, encontrando siempre bastantes ciudades, aldeas y caseríos que son nobles y buenos, donde hay grandes riquezas de todo. Hay montes, valles y llanuras. Tienen grandísimos boscajes donde hay muchos árboles que producen alcanfor. Hay bastante caza mayor y menor de animales y pájaros; la comarca abunda mucho en animales salvajes. Viven de comercio y de telares. Pertenecen al Gran Can, tienen moneda de papel y son idólatras, y están bajo el señorío de Fugiú, es decir, de su reino. Y cuando se han hecho esas cinco jornadas, se encuentra una ciudad que se llama Çaitón*, que es muy grande y noble. Es el puerto al que van todas las naves de la India con muchas mercaderías costosas y con muchas piedras preciosas de gran valor y muchas perlas grandes y buenas. Y es también el puerto de donde los mercaderes del Mangi, o al menos los de la región circundante, se hacen a la mar. De forma que por este puerto va y viene tan gran abundancia de mercaderías y de piedras, que es maravilla. De este puerto van por toda la provincia del Mangi. Y os aseguro que por cada nave cargada de pimienta que va a Alejandría o a otro lugar para dirigirse a tierra de cristianos, vienen más de cien a este puerto de Çaitón. Es casi imposible creer la inmensa reunión de mercaderes y mercaderías en esta ciudad, porque sabed que es uno de los dos puertos del mundo a donde llegan más mercaderías.

Y yo os digo que, de este puerto y de esta ciudad, el Gran Can percibe grandísimos derechos, porque os hago saber que todas las naves que vienen de la India dan de todas las mercaderías, y las perlas y las piedras, el diez por ciento, es decir, la décima parte de las cosas. Las naves cobran por su alquiler, que es el flete, el treinta por ciento por los géneros pequeños; y por la pimienta cobran el cuarenta y cuatro por ciento, y por la madera de áloe y la madera de sándalo, y por las demás especias y grandes mercaderías, el cuarenta por ciento. Tan bien que, entre el flete y los derechos del Gran Can, los mercaderes dan la mitad de todo lo que traen. Sin embargo, de la mitad que les queda sacan tan grandes beneficios, que no piensan en todo momento más que en volver con más mercaderías. Por eso debe creerse que el Gran Can tiene grandísimas cantidades de tesoros en esta ciudad.

Son idólatras y pertenecen al Gran Can. Es una tierra de grandes delicias y de gran abundancia en todas las cosas necesarias para el cuerpo del hombre, y las gentes son allí muy pacíficas, dadas al reposo e incluso a no hacer nada. A esta ciudad vienen todos los de la India superior para hacerse pintar, a saber, con agujas, como hemos dicho más arriba, porque allí hay muchos maestros diestros en este arte.

El río que entra en el puerto de Çaitón es muy grande y ancho y corre con mucha rapidez, de suerte que, a causa de su rapidez, se reparte en muchos canales, es decir que se divide en muchos lugares en muchas ramas. Están construidos de la siguiente manera: el mayor de sus pilares tiene tres millas de ancho a causa del lugar en que el río se separa en numerosos ramales. Están construidos de la siguiente manera: sus pilares están hechos de gruesas piedras puestas una sobre otra y talladas de la siguiente forma: en el medio son anchas, y van en punta hacia el extremo, de suerte que esos extremos estén apuntados igualmente hacia el mar, a causa del gran reflujo del mar que éste hace al refluir contra el cauce del río.

También os diré que en esta provincia, en una ciudad llamada Tingiú[218], se hacen escudillas y platos de porcelana, grandes y pequeños, los más hermosos que se pueda imaginar. Son muy apreciados en todas partes, porque en ninguna parte se hacen salvo en esta ciudad, y de ahí es de donde se llevan a muchos lugares por el mundo. Aquí hay muchas, y baratas, porque por un gros de Venecia obtendríais tres escudillas tan hermosas que nadie podría imaginarlas mejores. Están hechas de una especie de tierra que los de la ciudad recogen bajo la forma de limo o de tierra podrida de la que hacen grandes montones, luego la dejan al viento, al sol, a la lluvia, treinta o cuarenta años sin tocarla. Entonces la tierra que ha permanecido así, tanto tiempo, en montones, ha trabajado de tal manera que las escudillas tienen el color del azur, y son muy resplandecientes y bellas hasta el exceso. Y debéis saber que, cuando un hombre recoge esta tierra, lo hace para sus hijos y sus nietos. Está claro que, debido al largo período que ha de permanecer en reposo para trabajar, no puede esperar sacar provecho ni hacer uso de ella; pero el hijo que le sobrevivirá recogerá el fruto.

Y también os digo que los de esta ciudad tienen lengua propia. Debéis saber sin embargo que en toda la provincia del Mangi tienen una lengua y una especie de letras; pero, no obstante, en los dialectos hay diferencias por distritos, como en los latinos entre los lombardos, los provenzales, los franceses, etc. No obstante, en la provincia del Mangi, las gentes de cada distrito pueden entender el idioma de las gentes del distrito vecino.

Ya os he hablado de este reino de Fugiú, que es una de las nueve partes del Mangi, y os digo que el Gran Can saca de él grandes beneficios y gran renta, e incluso mayor que de todos los demás, excepto del reino de Quinsai.

No hemos hablado de los nueve reinos del Mangi, sino sólo de tres: Yangiú, Quinsai y Fugiú, y nos habéis oído bien. Hemos hablado de estos tres en buen orden porque micer Marco pasó por ellos, porque su ruta se dirigía hacia ese lado. También sobre los otros seis oyó y supo muchas cosas, que sabríamos contaros muy bien. Pero como sería asunto muy largo, callaremos al respecto. Hemos hablado bien del Mangi y del Catai, y de muchas otras provincias, de gentes, de animales, de pájaros, del oro y de la plata, y de las piedras preciosas, de las mercaderías y de muchas otras cosas, justo como habéis oído según lo que habéis sido capaces de comprender.

Y sin embargo, nuestro libro no estaba aún lleno de todo lo que quisimos escribir en él: faltaban aún todos los hechos de los indios, que son cosas dignas de hacer saber a los que los ignoran y no los conocen; porque hay muchas cosas extrañas y maravillosas que no deben ser pasadas en silencio, porque no se las ve en ninguna parte en todo el resto del mundo. Por eso conviene decirlas y es muy bueno y provechoso ponerlas por escrito en nuestro libro, para que sea más hermoso y sorprendente. Pero son cosas verdaderas, sin la menor fábula. Y el maestro las pondrá con toda claridad, igual que micer Marco Polo las vio, y las describe en orden, porque las conoce bien. Y os digo en verdad que micer Marco Polo permaneció en la India tanto tiempo, e hizo tantas idas y venidas, y tantas búsquedas, e investigaciones que, por oídas y de vista, pudo saber todo y verlo; y sabe tanto sobre sus asuntos, sus costumbres y sus comercios, que apenas hay hombre que mejor sepa deciros la verdad. Y es bien cierto que hay cosas tan maravillosas que quedarán muy maravilladas las gentes que las oigan. Sin embargo, las pondremos por escrito unas tras otras, como micer Marco Polo las ha dicho por verdad. Empezaremos ahora mismo como podréis oír en el libro siguiente.

Aquí termina el segundo libro

EL LIBRO DE LA INDIA

Aquí comienza el libro de la India

CLIX.—AQUÍ COMIENZA EL LIBRO DE LA INDIA, QUE DESCRIBIRÁ TODAS LAS MARAVILLAS QUE ALLÍ HAY Y LAS MANERAS DE LAS GENTES

Puesto que hemos hablado de tantas provincias, reinos y comarcas de la tierra firme como habéis oído, dejaremos de lado esa materia, y comenzaremos a entrar en la India para contar todas las maravillosas cosas que allí hay, y empezaremos ante todo por las grandes naves en que los mercaderes van y vienen en la India.

Y sabed que estas naves están hechas de la manera que voy a deciros. Os digo que son de la madera que se llama abeto, o de pino. Tienen un puente y sobre ese puente la mayoría tienen sesenta pequeñas habitaciones o cabinas, en cada una de las cuales puede estar a gusto un mercader. Tienen un gobernalle, lo que en lengua vulgar se llama un timón, y cuatro mástiles y cuatro velas; muchas veces, incluso, añaden dos mástiles que se levantan y se bajan cada vez que quieren, con sus dos velas, según el tiempo.

Algunas naves, y éstas son las mayores, tienen además trece compartimentos, es decir, divisiones, en el interior, hechas de fuertes planchas bien unidas; así pues, si ocurre que la nave se rompe por algún lugar, bien porque choque contra una roca, bien porque una ballena, golpeándola en busca de su alimento, la raje —cosa que ocurre a menudo, porque si el barco, al navegar de noche haciendo chapotear las olas, pasa junto a una ballena, la ballena, al ver brillar las olas cuando se agitan, piensa que allí hay alguna pitanza para ella, y precipitándose hacia adelante, choca contra la nave y a menudo la abre por algún lugar—, entonces el agua entra por el agujero e invade la cala, que nunca está ocupada por ninguna cosa; los navegantes encuentran el lugar donde la nave está rota; el compartimento que corresponde a la vía de agua se vacía en los otros, porque el agua no puede pasar de uno a otro, tan sólidamente cerrados están; entonces reparan el barco y vuelven a poner en su lugar las mercaderías que habían sacado.

Cacería del rey Akbar (manuscrito del siglo XVI).

Están clavadas de la siguiente manera: son todas dobles, es decir que hay dos planchas una sobre otra; porque han duplicado todo alrededor las planchas una sobre otras y las calafatean por fuera y por dentro, y están clavadas con clavos de hierro.

No están untadas con pez, porque no la tienen en estas regiones; pero las untan de la manera que voy a deciros, porque tienen otra cosa que les parece mejor que la pez. Porque os aseguro que toman ceniza y cáñamo picado y los trituran con un aceite de árbol. Después de que han triturado estas tres cosas juntas, os aseguro que se vuelven pegadizas y se agarran como la goma. Es con esa cosa con lo que untan sus naves y sirve igual que la pez.

Y también os digo que estas naves exigen a veces trescientos navegantes, algunas doscientos, otras ciento cincuenta, y más o menos según sean más grandes o más pequeñas. También llevan una carga mayor que las nuestras. Antiguamente eran más grandes que hoy; pero como la violencia del mar ha roto las islas en muchos lugares, tanto que a menudo no se encuentra agua suficiente para naves tan grandes, ahora las hacen más pequeñas. Pero todavía son tan grandes que llevan sobradamente cinco mil cestos de pimienta, y otras seis mil. Y os digo que a veces van a remo, es decir, con grandes remos, y en cada uno reman cuatro marineros. Estas grandes naves tienen barcas tan grandes que llevan de sobra mil cestos de pimienta. Pero también os digo que llevan cuarenta, cincuenta, algunas sesenta, algunas ochenta, algunas cien navegantes, y van a remo y a vela, según la ocasión. También con frecuencia sirven para llevar a remolque la nave grande con cables, cuando van a remo, pero también cuando van a vela, si el viento viene de través, porque las más pequeñas van delante de la grande y la remolcan con sus cables, pero no cuando el viento sopla de frente, porque las velas de la nave grande le impedirían alcanzar las velas de las pequeñas, y de este modo la grande atraparía a las pequeñas. Llevan dos de esas grandes barcas, pero una es mayor que la otra. Llevan una buena docena de pequeños botes para anclar, coger peces y hacer el servicio de la grande. Lleva todos sus botes atados a sus flancos por fuera, y los echa al agua cuando se necesita, mientras que las dos barcas grandes son remolcadas por detrás, cada una con sus marineros, sus velas y todo lo que necesitan. Y también os digo que las dos grandes barcas llevan también botes.

El rey Akbar supervisa la construcción de la ciudad de Fatehpur Sikri.

También os diré que cuando las naves grandes quieren carenarse, es decir, repararse, tras haber navegado un año, las reparan de la forma siguiente: clavan otra fila de planchas sobre las dos precedentes, todo alrededor de la nave, y de esta forma hay tres en todas partes; luego las calafatean y las untan. Esa es su reparación. Al fin del segundo año, para la segunda reparación, clavan todavía otra plancha, conservando siempre las anteriores, de suerte que son cuatro. Así hacen todos los años, hasta haber llegado al número de seis planchas, una sobre otra. Entonces la nave está condenada y no navegan en ella por alta mar, sino solamente para viajes cortos y con buen tiempo, y no las cargan demasiado, hasta que parece que ya no valen nada y que no se pueden usar. Entonces las desarman y las destruyen.

Y ahora os digo cómo, cuando una nave debe partir para un viaje, investigan si sus asuntos irán bien o mal. Los hombres del barco toman una rejilla, es decir un enrejado, de mimbre; en cada esquina y a cada lado de la rejilla está atada una cuerda, de suerte que hay ocho cuerdas, que están unidas por el otro extremo a un largo cable. Luego cogen a un buen hombre embrutecido, o borracho como muerto, y lo atan a la rejilla; ningún nombre de buen sentido, o sin embriaguez, se expondría a tal peligro. Porque hacen esta prueba cuando sopla un viento violento. Ponen entonces la rejilla frente al viento, que la levanta y la alza al cielo, con el hombre al extremo del largo cable. Si cuando está en el aire la rejilla se inclina en el sentido del viento, tiran un poco el cable hacia sí, y la rejilla se levanta de nuevo; entonces dejan ir un poco de cable, y la rejilla sube. Si vuelve a bajar, tiran de nuevo del cable hasta que la rejilla se endereza y remonta, y luego sueltan un poco de cable; hasta que se eleva tanto que ya no se la puede ver, si es que el cable es lo suficientemente largo. La significación de esta prueba es que, si la rejilla sube recta al cielo, el barco para el que se hace la prueba tendrá un viaje rápido y próspero; todos los mercaderes se precipitan a él para embarcar y tener un sitio. Pero si la rejilla no ha podido subir, ningún mercader tendrá ganas de montar en aquella nave, porque según dicen no terminará su viaje y encontrará mucha desventura; de suerte que la nave se queda en el puerto ese año.

Ya os he hablado de las naves con que los mercaderes van y vienen a la India. Dejaremos este tema de los barcos y os hablaremos de la India, pero antes de nada quiero hablaros de muchas islas que hay en esta mar Océana, en la que ahora estamos. Las regiones a que nos referimos están hacia Levante, y empezaremos ante todo por una isla que se llama Çipangu.

CLX.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE ÇIPANGU

Çipangu* es una isla hacia Levante, que está en alta mar, a mil quinientas millas de las tierras. Es grandísima. Las gentes son blancas, de buenas maneras y hermosas. Son idólatras y se gobiernan a sí mismos, y no están bajo el señorío de ningún otro hombre, sino de ellos mismos.

Y también os digo que tienen oro en grandísima abundancia, porque se encuentra hasta el exceso en ese país. Y os digo que ningún hombre saca oro fuera de esta isla, porque ningún mercader, ni hombre de ninguna otra clase, va desde tierra firme. Porque está demasiado lejos, y, además, raramente van los bajeles de otros países, porque tiene abundancia de todas las cosas. Y os digo, pues, que tienen tanto oro que es maravilla, como os he dicho, y que no saben qué hacer con él. Por eso os contaré otra gran maravilla de un palacio del señor de esta isla, según lo que dicen los hombres que conocen el país. Os digo verdaderamente que hay un grandísimo palacio todo cubierto de placas de oro fino. Igual que nosotros cubrimos nuestra casa de plomo, y nuestra iglesia, así, ese palacio está cubierto de oro fino, lo cual vale tanto que apenas podría contarse, y no hay persona en el mundo que lo pueda comprar. Y también os digo que toda la pavimentación de las habitaciones, de las que hay buen número, es también de oro fino, de más de dos dedos de espeso. Y todas las demás partes del palacio y las salas, y las ventanas, están también adornadas de oro. Y os digo que es de una riqueza tan desmesurada, que sería grandísima maravilla que alguien pudiera decir su valor[219].

Tienen perlas en abundancia, que son rojas, muy bellas y redondas y gruesas y de tanto valor como las blancas y más. En esta isla algunos son inhumados cuando están muertos, y algunos otros son incinerados, pero en la boca de todos los que se entierra se pone una de esas perlas: ésa es su costumbre. Tienen también muchas otras piedras preciosas en buena cantidad. Es una isla tan rica que nadie podría contar sus riquezas.

Y os digo que, por la gran riqueza que le contaban al Gran Can, este Cublai que reina en nuestros días dijo que quería hacerla conquistar y someterla a su señorío. Entonces mandó a dos de sus más famosos barones, con grandísimas cantidades de naves cargadas de hombres de a caballo y de a pie. Uno de esos barones tenía por nombre Abacán, y el otro Vonsamcín[220]. Estos dos barones eran sabios y valientes. ¿Y qué más puedo deciros? Partieron de Çaitón y de Quinsai, tomaron el mar, y fueron hasta esa isla; descendieron a tierra y se apoderaron de todas las llanuras y caseríos; pero no habían cogido aún ninguna ciudad ni castillo, cuando ocurrió la desgracia que voy a contaros. Porque sabed que entre estos dos barones reinaban grandes celos, y que no hacían nada uno por el otro.

Y sabed que el viento de Tramontana sopla muy duro y hace grandes estragos en esta isla, porque hay en ella pocos puertos. Y ocurrió un día que el viento de Tramontana sopló tan fuerte que los del ejército del Gran Can dijeron que, si no partían, todas sus naves se romperían completamente. Suben, pues, todos a sus naves y parten de esta isla, y toman el mar de tal suerte que ninguno de ellos se quedó en tierra. Y os digo que, cuando habían hecho unas cuatro millas, la fuerza del viento comenzó a aumentar, y la multitud de naves era tan grande que gran cantidad de ellas se rompían unas contra otras; en cuanto a las que no habían chocado contra otra y se dispersaron por el mar, escaparon al naufragio.

Pero no lejos de allí encuentran otra isla, no demasiado grande, y los que pueden doblarla salen con bien del asunto; pero los que no pueden doblarla, empujados por el viento, se estrellan contra esta isla, en la que se refugiaron muchos náufragos, nadando o agarrándose a trozos de tablas; pero otros que no pudieron alcanzarla perecieron sin excepción. Cuando la violencia del viento y la furia de la tempestad se hubieron calmado, los dos barones volvieron a la isla con las naves que habían escapado al naufragio gracias al mar libre, y que eran muchas: embarcan a todos los hombres de condición, a saber, los capitanes de cien, de mil y de diez mil, porque no podían meter a los demás en las naves, tan numerosos eran. Y luego partieron y tendieron velas hacia su país.

Quedaban treinta mil hombres que se habían salvado en esta isla; cuando se vieron en tal peligro y tan cerca de Çipangu, se consideraron muertos, al no tener vituallas, o muy pocas, recogidas de las naves, y sintieron gran dolor al ver que no podían escapar y al ver a las demás naves que habían escapado volverse hacia su país. Y así lo hicieron ellas, y os aseguro que se volvieron a su país.

Dejemos ahora a éstos que se han ido con sus bajeles sin mal ni daños, y volvamos a los de la isla, que se tenían por muertos.

CLXI.—DE CÓMO LAS GENTES DEL GRAN CAN ESCAPARON A LA TEMPESTAD DEL MAR Y TOMARON LUEGO LA CIUDAD DE SUS ENEMIGOS

Y sabed que cuando estos treinta mil hombres escapados estaban en la isla, se tenían por más que muertos porque no veían manera de poder escapar. Estaban muy furiosos y tenían gran dolor y no sabían lo que debían hacer.

Así estaban en la isla, sin esperanza de salir nunca de ella, pero ¿qué ocurrió? Cuando el señor y las gentes de la isla vieron que el ejército estaba desbaratado y en derrota de aquella manera, y supieron que había algunos refugiados en la isla, sintieron gran alegría y regocijo; y tan pronto como el mar se calmó y se quedó en bonanza, suben a muchas naves que tenían por sus islas y se van directamente a la isla, y descienden inmediatamente para prender a los que estaban en la isla. Y cuando estos treinta mil vieron que todos sus enemigos habían bajado a tierra como gentes que no temen nada y son poco entendidas, y que en las naves no había quedado nadie para guardarlas, obraron como gentes avisadas. La isla era muy montañosa, y como sus enemigos venían detrás de ellos muy deprisa para cogerles, hicieron ademán de huir y partieron por un lado, volvieron por el otro lado de la isla tan bien que ya no se les veía; y se apresuraron tanto que llegaron a las naves de sus enemigos y subieron todos inmediatamente a ellas: cosa que pudieron hacer fácilmente porque no encontraron nadie que se lo prohibiese.

¿Qué más puedo deciros? Cuando estuvieron en las naves, izaron velas, dejaron la isla, y como hombres valientes se fueron a la isla de sus enemigos. Bajaron a tierra con las enseñas y los estandartes del señor de la isla, que estaban en las naves, y se fueron a la ciudad principal. Los que se habían quedado en la ciudad y veían venir las naves y las enseñas del señor de la isla creían realmente que eran sus gentes. Les abrieron las puertas y les dejaron entrar en la ciudad. Ellos, al no encontrar ningún hombre salvo los viejos, la conquistaron y expulsaron a todas las gentes fuera, salvo algunas mujeres bellas y jóvenes que conservaron para servirlos. Y si les pareció bien no conservar todas aquellas gentes, fue para que las provisiones presentes en la región fueran suficientes para largo tiempo, y también por miedo a traición. Como habéis oído, tomaron esta ciudad los hombres del Gran Can.

Y cuando el señor y las gentes de la isla vieron que habían perdido su ciudad y su flota, y que el asunto había ido de aquella manera, pensaron en morir de dolor, comprendiendo que tal error y una desgracia tan grande de su patria no había venido del poder del enemigo, sino sólo de falta de prudencia. No obstante, valientes ciudadanos alentaron al rey, diciéndole que no era el momento de lamentarse, sino de ponerse, todos a una, a vengarse de tan gran injuria, sin pensar en nada más. Se volvieron a su isla con otras naves, e hicieron asediar por todos los lados la ciudad en que estaban los tártaros con sus mujeres, de tal forma que ninguno podía entrar ni salir sin su voluntad. ¿Qué más puedo deciros? Las gentes del Gran Can tuvieron esa ciudad durante siete meses, buscando mucho, día y noche, cómo podrían hacer saber al Gran Can el asunto. Pero toda su preocupación no les sirvió de nada, porque nunca pudieron mandarle ningún mensajero. Y cuando vieron que no podían conseguirlo, que empezaban a faltar los víveres y que no podían resistir más tiempo, hicieron un acuerdo con los de fuera y se rindieron, salvando sus personas, pero no obstante tuvieron que permanecer allí el resto de su vida. Y esto era en el año 1269[221] desde la encarnación de Cristo.

El asunto fue como habéis oído. Y cuando el Gran Can supo la discordia entre sus dos capitanes, hizo cortar inmediatamente la cabeza a uno de los barones que había sido capitán del ejército que tan vilmente se había comportado; al otro lo envió a la isla desierta llamada Ciorcia[222], donde manda que destruyan a muchas gentes por ofensas graves, y allí le hizo morir. Cuando envía a alguien a esta isla para morir, hace que le envuelvan completamente las manos alrededor con la piel de un búfalo recientemente desollado, y luego estrechamente cosido. Cuando la piel está seca, se encoge alrededor de las manos hasta el punto de que no se la puede quitar de ninguna manera; y el hombre es dejado allí para que muera por agonía, porque no puede ayudarse a sí mismo y no tiene nada que comer; y si quiere comer hierba, tiene que reptar por el suelo. Así es como hizo perecer al barón. Si lo hizo así es porque sabía que se había portado mal en este asunto.

Y también os digo una grandísima maravilla que sucedió en el curso de estos hechos y que se me había olvidado. Ya sabéis que el Gran Can había mandado a estos dos barones a la gran isla y que habían tomado la llanura, como os he dicho. Cogieron a varios hombres en una aldea, y porque no habían querido rendirse, los dos barones ordenaron matar a todos, que a todos les fuera cortada la cabeza. Y así se hizo, porque a todos se la cortaron, salvo a ocho hombres, que no pudieron de ninguna manera ser despachados por el hierro; en las manos de los tártaros, golpeados con muchos golpes de espada, no había medio de matarlos. A éstos no les pudieron hacer cortar la cabeza, y esto gracias a la virtud de piedras preciosas que tenían. Por ser una maravilla el suceso para todo el ejército tártaro, estos ocho fueron desnudados y registrados; cada uno de ellos tenía una piedra bajo el brazo derecho, cosida entre la carne y la piel, aunque por fuera nada parecía. Esta piedra estaba tan encantada y tenía tal virtud que mientras la tuvieran encima no podían morir por el hierro ni siquiera ser heridos. Y cuando a los barones les dijeron la razón por la que estos hombres no podían morir por el hierro, los hicieron matar con mazas, y murieron inmediatamente. Cuando estuvieron muertos, hicieron que les quitaran la piedra del brazo, y las tuvieron por muy preciosas.

Así ocurrió esta historia y esta materia como os he contado. Y puesto que os hemos dicho la historia de la batalla y del desastre de las gentes del Gran Can, la dejaremos ahí y volveremos a nuestra materia para seguir adelante en nuestro libro.

CLXII.—DONDE SE HABLA DE LAS FORMAS DE LOS ÍDOLOS

Y sabed que los ídolos del Catai y del Mangi, y los de las islas de la India, son todos de una forma, pero difieren mucho unos de otros. Y yo os digo que los de estas islas, así como los demás idólatras, tienen ídolos que tienen cabeza de buey, otros que tienen cabeza de cerdo, otros de perro, otros de carnero, y otros de muchas otras formas. Los hay que tienen una cabeza de cuatro caras, y algunos tienen tres cabezas, es decir, una donde se debe, y las otras dos en los hombros, una en cada hombro. Los hay que tienen cuatro manos, o que tienen diez, o que tienen mil, y los que tienen mil son los mejores y aquellos a los que más se reverencia. Y cuando los cristianos les dicen:

—¿Por qué hacéis ídolos tan distintos unos de otros?

Ellos responden:

—Nuestros antepasados nos los dejaron y eran así; nosotros los dejaremos a nuestros hijos y a los que vengan después de nosotros, y así pasarán siempre de unos a otros.

Los hechos de estos idólatras son de tal extrañeza y de un trabajo tan diabólico que mejor sería no mencionarlos en nuestro libro, porque sería demasiado malo y abominable oírlo para los cristianos; estos ídolos dicen cosas tan maravillosas, tanto por respuestas como por otros medios, que quienes las oyeran a duras penas las creerían. Y por esta razón dejaremos a esos idólatras y os hablaremos de otra cosa.

Pero no obstante, os diré aún que quiero que sepáis que los idólatras de estas islas hacen en su mayoría una cosa horrible; cuando cogen a un hombre que no es de sus amigos, si no puede ser redimido mediante rescate, el que lo ha cogido invita a todos sus parientes y amigos y dice:

—Quiero que vengáis a comer conmigo a mi palacio.

Entonces manda matar al hombre que ha cogido y lo come con sus parientes. Y entended bien que lo hace cocer. Y esta carne de hombre está considerada como el mejor alimento que se puede tener. Pero dejemos esto y volvamos a nuestro tema.

Y sabed que este mar donde se encuentra esa isla se llama el mar de Cin* que quiere decir el mar que está delante del Mangi, porque la provincia del Mangi está a sus orillas. Porque os digo que, en lenguaje de esta isla que está hacia Levante, cuando dicen Cin quieren decir Mangi. Este mar de Cin es tan largo y tan ancho, que, según dicen los sabios pilotos y marineros que navegan por él y saben bien la verdad, tiene siete mil cuatrocientas cuarenta y ocho islas, la mayoría de las cuales están habitadas. Y también os digo que en todas estas islas no nace ningún árbol del que no salgan grandes y buenos perfumes, y que no sea de gran utilidad, tan grande como la de la madera de áloe, e incluso mayor. También hay muchas especias caras de variadas clases. Y os digo también que en estas islas nace la pimienta blanca como nieve, y también la negra en gran abundancia. Esta pimienta blanca no crece en ninguna otra parte, y no se lleva hacia Poniente porque es una región mal conocida y porque se recoge la negra con más facilidad y menor gasto. Se encuentra en ellas oro y joyas; se pescan perlas gruesas y pequeñas en grandísimas cantidades. Es cosa de mucha maravilla el valor del oro y de otros géneros costosos que hay en estas islas; mas os digo que están tan lejos que sólo con grandes esfuerzos se puede llegar a ellas. Y cuando van a ellas las naves de Quinsai y de Çaitón, sacan grandes beneficios y grandes ganancias. Y os digo que sufren todo un año para ir; porque van en invierno y vuelven en verano, por no soplar los vientos más que de dos formas, una que los lleva y otra que los trae; y el primero sopla en invierno y el segundo en verano. Y sabed que esta comarca está a grandísima cantidad de camino alejada de la India. Y también os digo que, aunque os he dicho que este mar se llama el mar de Cin, quiero sin embargo que sepáis que es la mar Océana. Pero se dice como quien diría el mar de Inglaterra, el mar de La Rochelle, y el mar Egeo, a causa de las diferentes provincias que baña; por eso se dice en esta comarca el mar de Cin, el mar de la India, y tal mar, pero no obstante todos estos nombres son los de las partes de la mar Océana.

De ahora en adelante ya no os contaré nada de esta comarca ni de estas islas, porque están demasiado lejos de todo, y también porque nosotros no hemos ido. Y yo os aseguro que el Gran Can no puede nada en ellas, y no le pagan ni tributo ni nada; y por esta razón volveremos a Çaitón, de donde empezaremos nuevamente nuestro libro[223].

Construcción de la ciudad real de Talephur Sikri por el rey Akbar.

CLXIII.—DONDE EL AUTOR COMIENZA A HABLAR DE NUEVO DE LA INDIA MENOR, Y ANTE TODO HABLA DE LA COMARCA DE CLAMBÁ

Y sabed que, cuando se parte del puerto de Çaitón y se navega hacia Poniente y un poco hacia Garbino[224] durante mil quinientas millas, se atraviesa cierto gran golfo llamado Cheinam*; este golfo dura dos meses de viaje singlando hacia el cuarto de Tramontana. A lo largo, hacia Siroco, está bordeado por la provincia del Mangi, pero por el otro lado por Amú y Tolomán*, y también muchas otras provincias nombradas anteriormente al mismo tiempo. Dentro del golfo hay una infinidad de islas, que están habitadas casi todas; se encuentra en él una gran cantidad de polvo de oro, que se separa del agua del mar en la desembocadura de los ríos. También se encuentra en él una gran cantidad de cobre o de latón, y otras cosas; comercian entre ellos con esas cosas, que se encuentran en una isla y no en otra. Comercian también con la tierra firme, porque les venden cobre y latón, y otras cosas, y compran lo que necesitan. En la mayor parte de ellas crecen muchos cereales. Este golfo es tan grande y tantas gentes lo habitan que parece constituir otro mundo distinto por sí mismo. Pero volvamos a nuestro tema, a saber, que cuando se parte de Çaitón se atraviesa el diámetro de este golfo, como se ha dicho antes, haciendo quinientas millas, se llega a una comarca llamada Ciambá*, que es una tierra riquísima y grande. Tienen rey propio y lengua propia, y todos son idólatras. Pagan cada año un tributo de veinte elefantes al Gran Can, y no pagan nada más que elefantes y madera de áloe en cantidad. Y os diré por qué y cómo el rey paga este tributo al Gran Can.

Cierto es que, en el año de 1278 de la encarnación de Cristo, el Gran Can Kublai envía un barón suyo, que tenía por nombre Sogatu[225], con muchos hombres de a caballo y de a pie, contra este rey de Ciambá, para tomarle la provincia, y comienza a hacer gran daño al reino. El rey, que era de anciana edad, pero que no tenía tantas fuerzas armadas como el Gran Can, no podía defenderse en batalla ordenada, pero se defendía en ciudades y castillos, que eran tan fuertes que no temían a nadie. Pero todas las llanuras, los caseríos y los árboles estaban estropeados y destruidos por las gentes de fuera. Y cuando este rey vio que iban estropeando y destruyendo su reino, sintió gran dolor. Toma inmediatamente a sus mensajeros y los manda al Gran Can con la embajada que vais a oír. Los mensajeros se apresuran para llegar ante el Gran Can, y le dicen:

—Señor, nuestro amo el rey de Ciambá os saluda como a su señor ligio[226] y os manda decir que es hombre de avanzada edad, que le queda poco tiempo que vivir y que desearía terminar sus días en paz; que hace mucho tiempo que mantiene en gran paz y tranquilidad su reino y que la destrucción de éste es cruel a su corazón; y os manda decir que quiere ser hombre vuestro, y enviaros cada año por tributo elefantes y madera de áloe; y os ruega dulcemente y os pide merced para que hagáis salir de su tierra a vuestro barón y a vuestras gentes que destruyen su reino.

Entonces el mensajero se calló y no dijo nada más. Y cuando el Gran Can hubo oído lo que el viejo rey le mandaba decir, sintió gran piedad, ordenó al punto a su barón y a sus gentes que se marcharan de aquel reino y que fueran a otros lugares a conquistar tierras. Estos últimos cumplieron el mandato de su señor, porque partieron inmediatamente y fueron a otra parte. Desde esa época, este rey entrega todos los años al Gran Can por tributo veinte elefantes, los más hermosos y mayores que se pueda encontrar en la tierra, y madera de áloe en gran cantidad. Como habéis oído se convirtió este rey en hombre del Gran Can, y le paga siempre un tributo de elefantes como habéis oído. Ahora dejaremos este tema y os contaremos las cosas del rey de Ciambá y de su tierra.

Sabed pues que en este reino no se puede casar ninguna dama hermosa si él no la ha visto antes. Si le place, la toma por mujer, y si no le place, le da dinero para que pueda encontrar un varón según su estado. Y también os digo que en el año de Cristo 1285, yo, Marco Polo, estuve allí, y en esa época tenía ese rey trescientos veintiséis hijos de los dos sexos, entre los que había ciento cincuenta hombres en estado de llevar armas, o más.

En este reino hay elefantes en grandísima cantidad. Tienen madera de áloe en gran abundancia. Tienen también muchos bosques de madera llamada bonus[227], que es madera muy negra y noble, de la que se hacen las piezas negras de ajedrez más bellas y los más hermosos tinteros, y muchas otras cosas.

No hay nada más que merezca mención en nuestro libro; por eso seguiremos adelante y os hablaremos de una gran isla llamada Java.

CLXIV.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN ISLA DE JAVA

Y sabed que, cuando se parte de Ciambá, se hacen aproximadamente mil quinientas millas entre Mediodía y Siroco, y se llega a una isla grandísima, que se llama Java*; según lo que dicen los buenos marineros, que lo saben bien, es la mayor isla del mundo, porque tiene por lo menos tres mil millas de perímetro. Pertenece a un gran rey del país, son idólatras y no rinden tributo a nadie en el mundo. Esta isla es de grandísima riqueza. Tiene pimienta, nuez moscada, nardo, galanga, cubebo[228], clavo, y todas las especierías preciosas que se pueden encontrar en el mundo. A esta isla van grandes cantidades de naves y de mercaderes, que hacen grandes provechos y ganancias. En esta isla hay un tesoro tan grande que no hay nadie en el mundo que lo pueda contar ni decir. Y os aseguro que jamás pudo conseguirla el Gran Can a causa de la gran distancia, y del peligro de navegar por allí. De esta isla los mercaderes de Çaitón y del Mangi han sacado ya grandísimos tesoros, y los sacan aún cada día.

Ya os he hablado de esta isla; y no os contaré nada más de ella, sino de la siguiente.

CLXV.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE SONDUR Y DE LA DE CONDUR

Y cuando se parte de esta isla de Java[229] y se navega setecientas millas entre Mediodía y Garbino, se encuentran dos islas, una grande y una menor, que se llaman una Sondur* y otra Condur*. Están deshabitadas, por eso no diremos nada más de ellas.

De estas dos islas se parte y se va hacia Siroco durante quinientas millas aproximadamente, y se encuentra una provincia que está en tierra firme y que se llama Lochac*: es grandísima y rica. Tiene un gran rey: son idólatras y tienen lenguaje propio. No pagan tributo a nadie más que a su propio rey, porque están en lugar tan alejado que nadie puede ir a su tierra para hacerles daño. Porque, si pudiera ir, el Gran Can la sometería pronto a su señorío. Porque con frecuencia ha pensado mucho, y todos los demás con él, para saber cómo podría reducirlos; pero jamás ha podido hacerlo. En esta provincia, el bresil[230] cultivado crece en grandísima cantidad, y también el almizcle y el ébano. Tienen oro en gran abundancia, tanto que nadie podría creerlo sin haberlo visto. Tienen elefantes y caza menor y mayor suficiente. De este reino vienen todas las porcelanas que sirven de moneda a todas las provincias de que os he hablado.

No hay ninguna otra cosa que merezca mención, salvo que os digo que es un lugar tan salvaje que pocas gentes van a él. El rey mismo no quiere que nadie vaya allí, y pueda conocer su tesoro y su condición.

Partiremos, pues, de este lugar y ahora os hablaremos de otra cosa.

CLXVI.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE PENTÁN

Y sabed que, cuando se parte de Lochac y se hacen quinientas millas hacia Mediodía, se encuentra una isla llena de montañas llamada Pentán* y es un lugar muy salvaje. Todas sus maderas son árboles olorosos, de gran utilidad y gran valor. Allí se encuentra mucho alcanfor. Y no lejos de allí hay otras dos islas. Pero nada hay que decir de ellas, y las abandonaremos.

Navegaremos entre estas dos islas durante sesenta millas aproximadamente. Durante estas sesenta millas no hay más que cuatro pasos de agua en profundidad en muchos lugares y conviene, por tanto, que las grandes naves que por ahí pasan levanten el timón, porque tienen justamente un calado de cuatro pasos. Cuando se han hecho esas sesenta millas, y aproximadamente otras treinta millas hacia Siroco, se encuentra entonces una isla que es un reino, y cuya capital se llama Malayur*; la isla se llama Pentán. Tienen rey y lenguaje propio. La ciudad es grandísima y noble; se hace en ella grandísimo comercio de todo, y sobre todo de especias, porque las hay en gran abundancia.

No hay nada más que merezca mención, por lo que partiremos de aquí y seguiremos hacia adelante, y os hablaremos de Java Menor como vais a oír.

CLXVII.—DONDE SE HABLA DE JAVA MENOR

Cuando se parte de la isla de Pentán y se hacen aproximadamente cien millas hacia Siroco, se encuentra la isla de Java Menor[231]. Pero sabed que no es tan pequeña, pues tiene dos mil millas de contorno. Y de esta isla os contaremos toda la verdad.

Y sabed que en esta isla hay ocho reinos, en seis de los cuales yo, Marco Polo, estuve: Ferlec, Basmán, Sumatra, Dagroyán, Lambri y Fansur; pero no estuve en los otros dos. Como hay ocho reinos, hay también ocho reyes coronados. En esta isla son todos idólatras y tienen lenguaje propio, porque sabed que cada reino tiene lenguaje propio y diferente de los otros. En esta isla hay grandísima abundancia de tesoros, de todas las especias caras, y maderas de áloe, y nardo, y bresil, y ébano, y muchas otras especias que jamás llegan a nuestro país, debido a la largura del camino y a sus peligrosas dificultades, pero las llevan a las provincias del Mangi y del Catai.

Y quiero contaros las costumbres de todas estas gentes, una tras otra. Y os diré primeramente una cosa que a todos parecerá maravilla. Porque tened por cierto que esta isla está tan al Mediodía que la estrella de Tramontana no aparece allí ni poco ni mucho. Ahora hablaremos de las cosas de los hombres, y ante todo os hablaremos del reino de Ferlec*.

Pues sabed que, en este reino, todas las gentes adoraban en otro tiempo a los ídolos, pero, debido a los mercaderes sarracenos que la frecuentan con sus naves, todos se han convertido a la abominable ley de Mahoma. No se trata más que de los de la ciudad: los de las montañas no tienen religión y son como animales. Porque os digo en verdad que comen carne de hombre sin preocuparse de saber cómo ha muerto, y todas las demás carnes, tanto buenas como malas. Adoran cosas diferentes, porque, cuando se levantan por la mañana, la primera cosa que ven la adoran por dios todo el día. Os he hablado del reino de Ferlec, y ahora lo haré del reino de Basmán*.

Y cuando se parte del reino de Ferlec, se entra en el reino de Basmán, que está a la salida de Ferlec. Este Basmán es un reino por sí mismo. Tienen lenguaje propio, pero son gentes que no tienen ninguna ley sino la de los animales. Dicen depender de la soberanía del Gran Can, pero no le pagan ningún tributo porque están tan lejos que las gentes del Gran Can no podrían ir hasta allí. E incluso todos los de la isla se dicen súbditos suyos: a veces sólo le hacen regalo de cosas extrañas, elefantes, unicornios u otros, y sobre todo una especie de azores negros, por mediación de los que pasan por allí. Tienen muchos elefantes salvajes y bastantes unicornios, que apenas son más pequeños que un elefante; tienen el pelo de búfalo, el pie como el del elefante, un cuerno en mitad de la frente, muy gordo y negro. Y os digo que no hace ningún daño a los hombres y a los animales con su cuerno, sino sólo con su lengua y las rodillas, porque su lengua tiene espinas muy largas y agudas. Cuando quiere destruir un ser, lo pisotea y lo aplasta en el suelo con las rodillas, luego le inflige los males que hace con su lengua. Tiene la cabeza como jabalí salvaje, y el porte siempre inclinado hacia tierra; permanece gustosamente entre el barro y el fango en lagos y bosques. Es un animal vil de ver, y repugnante[232]. No es del todo como nosotros, los de aquí, decimos y describimos cuando pretendemos que se deja atrapar por el pecho de una doncella. Es todo lo contrario de lo que creemos. Tienen monos en grandísima abundancia, y hechos de muchas formas diversas, y también azores completamente negros como cuervos, que son muy grandes y pajarean muy bien.

Y quiero deciros además, y daros a conocer que, respecto a los hombres enanos de India, es gran mentira y gran superchería cuando alguien os dice que son hombres. No creo que quienes lo dicen que son hombres enanos hayan visto uno vivo, porque están muertos; y no son hombres, porque se hacen a mano en estas islas, y os diré cómo. La verdad es que en esta isla hay una clase de monos que son muy pequeños y tienen un rostro que parece humano. Los hombres cogen estos monos, los cuecen y los pelan dejándolos desnudos, quitándoles todo el pelo con cierto ungüento; les dejan los largos pelos del mentón a manera de barba, y los del pecho, y les pintan la piel con un color para hacerla semejante a la piel humana, luego la hacen secar, le dan forma y la preparan con azafrán, alcanfor, y otras cosas para que no se echen a perder, de tal manera que parece que han sido hombres. Es gran superchería, porque están hechos de la forma que habéis oído. Ni en toda la India ni en otros lugares más salvajes donde he estado se vieron nunca hombres tan pequeños como éstos parecen, y jamás he oído decir que hubiera hombres pequeños en ninguna parte.

Y no os hablaremos más de este reino de Basmán, donde no hay nada más que merezca mención; y por eso dejaremos este tema para hablaros de otro reino, que se llama Sumatra.

CLXVIII.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE SUMATRA

Y sabed que cuando se parte de Basmán se encuentra el reino de Sumatra*, que es el tercero, siempre en la misma isla, y en el que yo mismo, Marco Polo, viví cinco meses con mis compañeros, porque el tiempo desfavorable no nos permitía seguir nuestro camino. Os repetiré que la estrella del Polo Norte, que vulgarmente se llama Tramontana, no se ve para nada; y también os digo que las estrellas de la Osa Mayor, las que el vulgo llama el Carro, no aparecen ni poco ni mucho. Son idólatras salvajes y tienen un rey grande y rico. También se dicen súbditos del Gran Can. Y nosotros vivimos allí cinco meses. Descendimos de las naves a tierra con unos dos mil hombres, que eran de la compañía, y nos hicimos cinco castillos de postes y maderos, porque allí no hay madera de construcción, que falta. En estos castillos vivimos con nuestras gentes la mayor parte de esos cinco meses, y al lado de la isla hice cavar en torno de nosotros grandes fosas, cuyas extremidades estaban a orillas del mar. Era por temor de los animales y de los malvados hombres bestiales que comen a los hombres. No obstante, los de la isla se acostumbraron a comerciar con nosotros vituallas y otras cosas, porque se estableció la confianza.

Tienen en abundancia los mejores peces del mundo. No tienen trigo candeal, pero viven de arroz; y no tienen vino, salvo el que voy a describiros. Tened por cierto que tienen una especie de árboles cuyas ramas cortan cuando quieren vino, y de las ramas se desprende un agua que es el vino; ponen un puchero muy grande o una jarra unida al tronco, y os aseguro que en un día y una noche se llena de un vino muy bueno para beber, cuya virtud es tan grande que cura a los hidrópicos, y a los que tienen tos y melancolía. Estos árboles son semejantes a pequeños datileros, y comúnmente tienen cuatro ramas, una de las cuales se corta en cierto momento del año. Tienen tanto vino como os he dicho, que es muy bueno. Y también os digo otra cosa: vacían las jarras y las ponen de nuevo a llenar; esto dura varios días, y cuando esas ramas ya no dan más, cogen agua por canalillos que derivan de los ríos y la arrojan al pie del árbol, y no hace falta mucho tiempo para que las ramas den vino de nuevo; y os digo que lo hay blanco y tinto, porque algunos árboles dan naturalmente el licor blanco, y otros tinto. Tienen grandísima cantidad de nueces de la India muy gordas, tan gordas como la cabeza de un hombre, y buenas para comerlas frescas; pero el centro de la carne de la nuez fresca está llena de licor, cuyo gusto se parece al vino o al sirope, y estas gentes nunca beben otra cosa. Comen indiferentemente de cualquier carne, tanto buena como mala, de animales groseros e impuros.

Ya os hemos hablado bastante de este reino; lo dejaremos para hablaros de Dagroyán.

CLXIX.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE DAGROYÁN

Dagroyán* es un reino por sí mismo, y también tienen su propia lengua. Son de la misma isla, pero tienen reyes aparte. Las gentes son muy salvajes, y se dicen súbditos del Gran Can. Son idólatras, y ante todo os hablaré de una mala costumbre que voy a deciros.

Porque tened por cierto que, cuando uno de ellos, varón o hembra, cae muy enfermo, mandan avisar a sus parientes; a su vez, los parientes mandan avisar a los profetas o magos, y les hacen buscar si el enfermo debe curar o si debe morir de tal enfermedad. Estos magos dicen, en efecto, lo que encuentran, y saben mediante sus encantamientos, por su arte diabólica y por sus ídolos, si debe curar o morir. Pero no creáis que porque se dice arte diabólica ellos reconocen abiertamente que es así. Porque dicen que es por la virtud de los dioses, con la asistencia de su arte. Y si dicen que el enfermo debe sanar, lo dejan hasta que dicen que debería estar curado, y se le cuida. Y si dicen que no hay ningún remedio y que en cualquier caso debe morir, entonces los padres del enfermo envían por hombres que están especialmente preparados para matar a la gente, a saber, a esos enfermos condenados por los magos; y les dicen:

—Este enfermo está condenado a morir; haced lo que debe hacerse.

Y algunos de estos hombres, que saben cómo despachar a los enfermos rápida y amablemente, vienen y cogen al enfermo que debe morir pronto, y le ponen en la boca algo que le hace asfixiarse inmediatamente. Cuando está muerto, lo cuecen; todos los parientes del muerto se reúnen, hacen una fiesta alegre y lo comen por entero. Y yo os digo que comen y chupan también toda la médula que hay en los huesos, no dejando ni licor ni grasa. Y lo hacen porque no quieren que quede ninguna substancia capaz de echarse a perder, porque dicen que, si quedara alguna sustancia en los huesos, esa sustancia haría gusanos, que morirían por falta de comida; por la muerte de estos gusanos, según dicen, el alma sufriría grandes castigos y grandes daños, y sería pecado que pereciesen tantas almas salidas de su sustancia. Por eso se lo comen todo. Y una vez que lo han comido todo, cogen los huesos y los meten en una arqueta de madera, que llevan y cuelgan en la roca en grandes cavernas de las montañas, en un lugar tal que ni hombre, ni animal ni ninguna otra cosa dañina pueda tocarlo.

Y también os digo que si pueden capturar a otros hombres que no son del país, y no pueden éstos rescatarse, los matan y los comen inmediatamente. Son éstas muy malvadas maneras y costumbre vil.

Ya os hemos hablado de este reino, pero dejaremos el tema para hablaros del vecino, que es Lambri.

CLXX.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE LAMBRI

Lambri* es un reino que tiene rey y lenguaje propio, y que se dice súbdito del Gran Can. Son idólatras. Hay bresil en gran cantidad. También tienen alcanfor, clavo y otras especias caras en gran cantidad. Del bresil os diré que lo siembran y que, cuando ha crecido tanto como una vara pequeña, lo desentierran y lo plantan en otro lugar, luego lo dejan crecer ahí tres años, tras lo cual lo desentierran con todas sus raíces y lo trasplantan varias veces más.

Y también os aseguro que nosotros hemos traído esta semilla a Venecia y la hemos sembrado en tierra; mas os digo que no nació nada, y en mi opinión esto se debió al frío.

Y también os contaré una cosa que os maravillará. Porque os digo como verdad que en este reino hay hombres que tienen una cola de más de un palmo de longitud, y no son peludos. Los que son así son los más numerosos; y viven lejos, en las montañas, y no en las ciudades. Su cola es gruesa como la de un perro. Tienen bastantes unicornios y otros animales muy extraños. Tienen abundante caza menor y mayor de pájaros y de animales.

Ya os he hablado de Lambri, ahora partiremos para hablaros de Fansur.

CLXXI.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE FANSUR

Fansur* es un reino por sí mismo; tienen rey, son idólatras y se dicen súbditos del Gran Can. Están en la misma isla de Java de la que os hemos hablado más arriba. Es en este reino donde nace el mejor alcanfor que hay en el mundo, que se llama alcanfor fansurí, y vale mucho más que cualquier otro, porque os digo que se vende al peso por la misma cantidad de oro fino. No tienen ni trigo ni otros granos, pero comen arroz y leche. Tienen vino de los árboles, como aquellos de los que os he hablado más arriba. Y os digo otra cosa que también es maravilla. Sabed que en esta provincia se hace harina de los árboles, y os diré cómo. Sabed que tienen una especie de árboles que son muy gruesos y grandes, y estos árboles están todo llenos de harina por dentro; porque sabed que estos árboles tienen una corteza muy delgada, y, alrededor, su madera puede tener tres dedos de espesor; y toda la médula por dentro de esta madera es harina parecida al serrín de la madera. Estos árboles son tan gruesos que se necesitan dos hombres para abarcar uno. Toman, pues, la harina de estos árboles y la ponen en una especie de palanganas llenas de agua, donde la agitan con un palo; entonces el cascabillo y la vaina flotan en el agua, y los tiran, mientras que la harina pura cae al fondo. Hecho esto se tira el agua; la harina limpia se queda amontonada en el fondo; con el agua se hace la pasta, con la que preparan muchos alimentos que son muy buenos. Porque yo, Marco Polo, que he visto todo esto, os digo que lo sabemos por experiencia, porque comimos a menudo. Yo mismo traje conmigo un poco de esta harina a Venecia, y el pan que se hizo con ella tenía el gusto del pan de centeno, y su aspecto.

La madera de esta clase de árboles es tan pesada como hierro; lanzada al agua, cae al fondo como hierro. Esta madera puede ser hendida de arriba abajo como caña, en línea recta, puesto que cuando el árbol está vacío de harina tiene quizá, como hemos dicho, unas tres pulgadas de espesor. Estas gentes hacen de esa madera lanzas, cortas y no largas, porque si fueran largas nadie podría llevarlas, ni por consiguiente servirse de ellas, en razón del excesivo peso de la madera. Afilan las lanzas por un extremo, y queman un poco la punta al fuego; estas lanzas así preparadas superan a cualquier lanza de hierro para atravesar cualquier coraza.

Y ya os hemos hablado de estos seis reinos, que están a este lado de la isla. Y de los otros dos reinos del otro lado nada os diremos porque no estuvimos en ellos. Y por eso dejaremos esto y os hablaremos de dos islas pequeñas, una pequeñísima llamada Gauenispola*, y la otra Necuverán.

CLXXII.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE NECUVERÁN

Cuando se parte de Java Menor y del reino de Lambri y se hacen hacia Tramontana aproximadamente ciento cincuenta millas, se encuentran dos islas, una de ellas, de la que quiero hablar, llamada Necuverán*, y la otra Angamán. En esta isla no hay ni rey ni señor, sino que son como bestias salvajes. Y os digo que van completamente desnudos, tanto hombres como mujeres, y no se tapan con ninguna cosa. Tienen relaciones carnales como perros en la calle, donde estén, sin vergüenza ninguna, y no tienen respeto ni el padre por su hija ni el hijo por su madre, porque cada uno hace lo que quiere… y lo que puede. Es un pueblo sin ley, y son idólatras.

Y también os digo que todos sus bosques están llenos de nobles árboles de gran valor: sándalo rojo y blanco, y nuez de India, que entre nosotros se llama nuez del Faraón, y manzanas del Paraíso, y clavo, y bresil, y muchos otros buenos árboles. Y tienen bellísimas telas o pañuelos de seda de todos los colores, que tienen sus buenas tres varas de largo. Los compran a los mercaderes de paso y los conservan en sus casas como tesoros, sobre varas, como nosotros haríamos con las perlas, piedras preciosas y vajillas de oro y plata. Y no los utilizan para nada, sino que los guardan para darse tono, porque el que tiene más que los demás y más bellos es tenido por más noble y digno.

No hay nada más que merezca mención, por lo que partiremos de ahí y os hablaremos de otra isla, que se llama Angamán.

CLXXIII.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE ANGAMÁN

Cuando se dejan las dos islas citadas y se han hecho ciento cuarenta leguas hacia Poniente, se encuentra una isla llamada Angamán*, que es muy grande y rica. No tienen rey. Son idólatras y viven como bestias salvajes que no tienen ni ley ni orden, y no tienen ni casa ni nada. Y os hablaré de una clase de gentes que conviene hablar en nuestro libro. Porque tened por cierto que los hombres de esta isla tienen todos una cabeza de perro, y dientes y ojos como perros; y no debéis dudar de que sea cierto, porque os digo en resumen que son completamente semejantes a la cabeza de los grandes mastines. Tienen bastantes especias, son gentes muy crueles y se comen a los hombres completamente crudos, a todos los que pueden coger con tal que no sean de los suyos. Tienen gran abundancia de toda suerte de especias. Su alimento es arroz, sorgo y leche, y comen de cualquier manera carne impura. También tienen nueces del Faraón, manzanas del Paraíso y muchos otros frutos cultivados y silvestres distintos de los nuestros.

Y esta isla está en un mar cuya corriente es tan fuerte, y tan profunda, que los barcos no pueden tirar el ancla, ni navegar, porque la corriente los arrastra a cierto golfo del que no pueden salir. Por eso, este mar, en su furor, roe toda la tierra y desarraiga los árboles, que abate con las raíces, y los arrastra a ese golfo. A ese golfo son atraídos sin cesar tantos árboles que jamás salen, y es maravilla. Por eso las naves que entran en ese golfo se enredan tanto en los árboles que no pueden moverse y se quedan allí para siempre.

Ya os hemos hablado de los hechos de este extraño pueblo, porque está bien en nuestro libro. Por tanto, partiremos y os hablaremos de otras cosas, y os diremos de una isla que se llama Seilán.

CLXXIV.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE SEILÁN

Cuando se parte de la isla de Angamán y se han hecho aproximadamente mil millas hacia Poniente, y un poco menos hacia Garbino, se encuentra la isla de Seilán*, que es realmente la mejor que hay en el mundo por su grandeza, y os diré cómo. Tiene aproximadamente dos mil cuatrocientas millas de contorno, y os digo que antiguamente era mucho mayor, porque tenía unas tres mil seiscientas millas de contorno, según se encuentra en el mapamundi de los marineros de este mar. Pero el viento de Tramontana vino y sopló tan fuerte en repetidas ocasiones que una gran parte de esta isla desapareció bajo las aguas; por esa razón ya no es tan grande como antaño. Pero sabed que, del lado de donde sopla el viento de Tramontana, la isla es muy baja y completamente llana, y cuando se va en una nave desde alta mar, no se puede ver la tierra hasta estar encima de ella.

Y os contaremos todo el asunto de esta isla. Las gentes de esta isla tienen un lenguaje propio, y tienen rey particular que se llama Sendermán[233]. Son idólatras y no pagan tributo a nadie. Van todos desnudos, hombres y mujeres, salvo que se cubren sus partes naturales con una pieza de tejido. No tienen granos, salvo arroz, y tienen la grana de sésamo con la que hacen el aceite. Viven de leche, de carne y de arroz. Tienen vino de los árboles de que os he hablado antes. Tienen bresil en gran abundancia, y el mejor del mundo. Pero dejaremos estas cosas y os hablaremos de la cosa más preciosa que hay en el mundo.

Porque os digo que en esta isla nacen los nobles y buenos rubíes, y en ninguna otra parte del mundo nacen tan buenos.

Y también nacen ahí los zafiros, y los topacios, y las amatistas, y los granates, e incluso muchas otras buenas piedras.

Y os digo también que el rey de esta provincia tiene el rubí más hermoso y grueso que hay en el mundo, o que nunca se haya visto o que jamás se deba ver; y os hablaré de cómo está hecho. Y sabed que tiene aproximadamente un palmo de largo, y es tan grueso como el brazo de un hombre; es la cosa más espléndida del mundo de ver. No tiene en sí ninguna tierra, y es bermejo como el fuego. Es de tan gran valor que apenas se podría comprar con dinero. Y os digo como verdad que, cuando conoció la existencia de este notabilísimo rubí, Cublai, el Gran Can, mandó sus mensajeros a este rey, y le manda decir que quería comprarle su rubí, y que, si quería dárselo, le haría dar por él el valor de una ciudad. Pero el rey de Seilán dijo que no se lo daría por nada del mundo, porque había pertenecido a su padre y a sus antepasados, y que por derecho él debía dejárselo a sus hijos y a sus descendientes para siempre, porque consideraba aquella joya como un grandísimo lustre para su señorío. Con esta respuesta y sin el rubí, los embajadores volvieron hacia su amo, y yo, Marco Polo, era uno de los embajadores; yo vi el citado rubí con mis propios ojos; cuando el señor lo tenía en su mano cerrada, sobresalía de su puño por arriba y por abajo, y el señor se lo pasaba por los ojos y por encima de la boca.

Las gentes de esta isla no son guerreros, sino enclenques y viles. Si ocurre que necesitan guerreros, los hacen venir de otra comarca, y sobre todo sarracenos, por soldada.

No hay nada más que mencionar, por lo que partiremos y seguiremos hacia adelante, y os hablaremos de una provincia llamada Maabar.

CLXXV.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN PROVINCIA DE MAABAR

Cuando se parte de la isla de Seilán y se hacen hacia Poniente unas sesenta millas, se encuentra la gran provincia de Maabar*, que se llama India Mayor, y es la mejor India que existe. No es una isla, sino una parte de la tierra firme. Y sabed que en esta provincia hay cinco reyes, que son hermanos de sangre, y os hablaré de cada uno de ellos. Y tened por cierto que esta provincia es la más noble y la más rica que hay en el mundo, y os diré la verdadera razón de ello.

Sabed que en este extremo de la provincia reina uno de esos hermanos, que tiene por nombre Senderbandi Devar[234]: es el jefe y el más anciano. En su reino se encuentran perlas muy gruesas y buenas y bellas; y debéis saber que el mayor número de perlas y de piedras preciosas se encuentran en Maabar y en Seilán. Y os diré cómo se encuentran y se cogen las perlas.

Y sabed que hay en este mar un golfo, o brazo de mar, que está entre la isla y la tierra firme; y en todo este golfo no hay más de diez a doce pasos de agua, y en tal lugar no hay más que dos pasos. Y en este golfo se cogen las perlas, y os diré cómo. Muchos mercaderes forman compañía y arman una gran nave preparada especialmente para esto; cada uno de ellos tienen una habitación dispuesta y amueblada para él, con un barreño lleno de agua y de otras cosas necesarias. Los pescadores suben a estos barcos que tienen barcas pequeñas y grandes, provistas de anclas para anclar; se dirigen a ese golfo desde abril a mediados de mayo a un lugar llamado Bettala*. Desde ahí salen al mar y hacen sesenta millas todo recto hacia Mediodía; allí tiran su ancla, y de la gran nave descienden a las barcas pequeñas, y pescan como voy a deciros. Hay muchos navíos semejantes, porque hay, en verdad, muchos mercaderes que se interesan en esta pesca y que forman varias compañías. Todos los mercaderes que están asociados en una nave tienen varias barcas para arrastrar la nave a través del golfo. Alquilan a muchos hombres que saben nadar bien y son hábiles pescadores de perlas, es decir, que les dan tanto para el mes de abril hasta mediados de mayo, o tanto como dura la citada pesca.

Hay en este golfo una gran multitud de grandes peces que matarían a los pescadores que descienden al mar, pero los mercaderes se preparan contra este peligro de la manera siguiente. Llevan consigo ciertos magos llamados Braamán, que con sus encantamientos y artes diabólicas dominan y pasman a estos peces, de suerte que no pueden hacer daño a nadie. Como esta pesca se hace de día y no de noche, estos magos hacen sus sortilegios durante el día, y los rompen por la noche siguiente. Porque temen que algunos bajen en secreto por la noche sin permiso de los mercaderes para robar las perlas en el mar. Pero los ladrones no se atreven, por miedo a los peces, a meterse de noche en el mar, y no se encuentra a nadie que sepa hacer tales encantamientos, salvo los braamanes que son alquilados por los mercaderes. Y los mercaderes les pagan, en perlas o en conchas, el derecho que voy a deciros. Ante todo, dan al rey la décima parte de lo que cogen. Luego, al que encanta a los grandes peces le dan la vigésima parte en perlas. Os diré incluso que estos braamanes encantan también a todas las bestias, tanto pájaros como animales.

Y cuando han llegado al emplazamiento que os he dicho, echan las anclas, y los hombres que están en las barcas pequeñas y están alquilados por los mercaderes salen de las barcas y van bajo el agua, uno a cuatro pasos, otro a cinco, hasta doce, y permanecen allí todo lo que pueden; cuando no pueden estar más tiempo, suben y se quedan un momento, luego se sumergen de nuevo al fondo, y así hacen todo el día. Cuando están en el fondo del mar, encuentran conchas que los hombres llaman ostras de mar, y las unen en un pequeño hilo atado a su cuerpo. Es en estas ostras donde se encuentran las perlas grandes y pequeñas y de todas clases. Abren entonces estas conchas, y las ponen en unos barreños llenos de agua que hay en las naves, porque las perlas se encuentran en la carne de estas conchas. Mientras están en el agua del barreño, sus cuerpos se descomponen y pudren, y se vuelven parecidas a clara de huevo, y entonces flotan en la superficie mientras la perla limpia queda en el fondo.

Y de esta manera se pescan las perlas, y las hay en cantidades tan grandísimas que no se podrían contar. Porque sabed que las perlas que se encuentran en este mar se difunden por todo el mundo, y yo os aseguro que el rey de este reino saca grandísimas cantidades de derechos y grandísimos tesoros.

Ya os hemos contado cómo se encuentran las perlas. Y os digo muy verdaderamente que desde que llega mediados de mayo esta pesca se acaba, y no se encuentran más conchas, quiero decir de ésas donde se encuentran las perlas. Pero es totalmente cierto que lejos de ahí, a unas trescientas millas, se encuentran todavía, y es desde septiembre hasta mediados de octubre.

Retrato chino de maestro budista en tinta y sobre seda (1238, época Song).

Retrato coreano de religioso con técnicas similares (siglo XIV, época Li).

Y os digo también que en toda esta provincia de Maabar no hay necesidad de cortar ni de coser tejido, porque van completamente desnudos todo el tiempo del año. Porque os digo que todas sus estaciones son templadas, es decir, que no tienen ni frío ni calor, y por eso van todos desnudos, hombres y mujeres, salvo que se cubren las partes naturales con un poco de tejido solamente. El mismo rey va desnudo como los demás, salvo que lleva encima otras cosas que voy a describiros.

Porque tened por cierto que su rey va completamente desnudo, salvo que cubre su naturaleza con un hermoso tejido, y todo alrededor del cuello tiene un ancho collar de oro todo lleno de gruesas y hermosas perlas y piedras preciosas, rubíes, y zafiros y esmeraldas, y otras, tanto que ese collar vale un grandísimo tesoro. Y también pende del cuello del rey una cuerda de seda fina, que le cuelga delante del pecho en una longitud de un paso, y sobre ese cordón hay ciento cuatro perlas de las más gruesas y bellas, y rubíes de grandísimo valor. Y os diré por qué tiene ciento cuatro piedras en ese cordón. Tened por cierto que lleva esas ciento cuatro piedras porque conviene que cada día, por la mañana y por la noche, diga ciento cuatro oraciones en honor de sus ídolos; así lo manda su fe y costumbre, así hicieron sus antepasados los otros reyes, y le enseñaron lo que debían hacer. Por eso el rey lleva esas ciento cuatro piedras a su cuello. En cuanto a los rezos que dicen cada día, es: «Pauca, Pauca, Pacauca»[235]. Lo dicen ciento cuatro veces, y no dicen nada más.

Y también os digo que este rey lleva en tres lugares del brazo brazaletes de oro llenos de piedras carísimas y de perlas muy gordas y de gran valor. Y sabed también que lleva en las piernas, en tres lugares, otros tres brazaletes de oro totalmente cubiertos de perlas carísimas y de piedras. Y además os digo también que este rey lleva en todos los dedos de los pies y de las manos bellas perlas y otras piedras, tantas que es maravilla. ¿Qué más puedo deciros? Tened por cierto que este rey lleva tantas piedras y perlas que valen bien una buena ciudad, y que no hay hombre que pueda decir ni contar la gran suma que valen las que lleva el rey. Y no es maravilla si tiene tantas como os he contado, porque ya os he dicho que estas perlas y estas piedras caras se encuentran en su reino.

Y os digo otra cosa: que ningún hombre puede sacar de su reino ninguna piedra gruesa y cara, ni ninguna perla que pese medio saggio o más, a menos de encontrarlas y llevárselas en secreto. Esto lo hace el rey porque quiere tener todas las piedras para él. Es verdad que cada año hace decir y publicar varias veces por todo su reino que todos los que tienen bellas perlas y buenas piedras las deben llevar a la corte, y que les hará dar dos veces lo que cuestan. Y es la costumbre del reino dar el doble de lo que cuestan las buenas piedras; y los mercaderes y demás gentes, cuando tienen buenas piedras, las llevan a la corte porque serán bien pagados. Por esa razón tiene tantas riquezas y piedras caras.

Ya os he contado esto; y también os contaré otras cosas maravillosas.

Tened por cierto que este rey tiene quinientas mujeres, quiero decir casadas, porque os aseguro que, cuando ve una hermosa mujer o joven, la quiere para sí y la toma por esposa. Y en este reino hay mujeres muy bellas. Y además se arreglan el rostro y todo el cuerpo. Mas él hizo lo que voy a deciros. Sabed que este rey vio una bellísima mujer con su hermano: era la mujer de su hermano. La tomó por la fuerza y se la guardó para él. Su hermano, que era hombre sabio y prudente, lo soportó y no planteó ninguna querella. Y la razón es que muchas veces estuvo a punto de comenzar una guerra contra él, puesto que le había cogido su mujer, pero cada vez su madre le mostraba sus pechos diciendo: «Si os peleáis, me cortaré estos senos que os han alimentado». Y así la desavenencia se aplacaba.

Y también os diré de este rey otra cosa, que da lugar a maravilla. Os digo, pues, que este rey tiene caballeros y gentileshombres que se llaman los fieles, y que lo son de esta manera: son fieles al señor, según lo que ellos dicen, en este mundo y en el otro; y os diré esta gran maravilla. Estos fieles sirven al señor en la corte y cabalgan junto al rey, y tienen gran importancia a su alrededor; y allí donde vaya el rey, estos barones le acompañan y tienen grandísima autoridad en todo el reino. Y sabed que cuando el rey muere y su cuerpo se quema en una gran hoguera, entonces todos estos barones, que eran sus fieles como os he dicho, se arrojan al fuego y se queman con el rey para hacerle compañía en el otro mundo. Porque dicen que, puesto que han sido sus compañeros en este mundo, deben serlo también, y servirle, en el otro.

Y os diré también que en el reino existe esta costumbre: cuando el rey ha muerto y deja un gran tesoro, sus hijos no lo tocarían por nada del mundo, sino que lo conservan sin menguarlo, porque dicen:

—Tengo todo el reino de mi padre y todos sus súbditos; puedo pues contentarme con él, igual que ha hecho mi padre.

Y de esta forma los reyes de este reino no tocan sus tesoros, sino que se los dejan uno a otro, y todos añaden. Es la razón por la que el reino tiene grandísimas cantidades de tesoros.

Y también os digo que en este reino no nacen caballos, y por este motivo todo el tesoro de la renta que perciben cada año, o al menos la mayor parte, se gasta en comprar caballos, y os diré cómo. Tened por cierto que los mercaderes de Curmós, de Chisci, de Dufar, de Scier y de Adén —estas provincias tienen muchos caballos, destreros y de otros tipos— los compran y los cargan sobre barcos y los llevan a este rey y a sus hermanos, que son otros cuatro reyes. Los venden a quinientos saggi de oro cada uno, que valen más de cien marcos de plata. Y os digo que este rey compra dos mil y más cada año, y que sus hermanos compran otros tantos. Pero al cabo del año, ninguno de ellos tiene un centenar. Todos mueren porque, según dicen, no tienen herradores, y no los saben cuidar y mueren de mal mantenimiento. Pero yo pienso que el aire de esa provincia no conviene a la naturaleza de estos caballos; como no han nacido allí, no pueden ser conservados. Y os digo que los mercaderes que llevan estos caballos a vender no llevan herradores y no permiten que vayan, queriendo que los caballos del rey se mueran deprisa en gran número, a fin de vender otros como pretenden, de donde sacan cada año gran fortuna. Y este comercio de caballos es tan grande que es maravilla.

Os diré también que en este reino hay otra costumbre que voy a contaros. Cuando un hombre ha cometido un crimen tal que debe perder la vida por él, y el señor le quiere hacer matar, entonces dice el que debe ser matado que quiere matarse a sí mismo por el amor y honor de tal ídolo. El rey dice que acepta. Entonces todos los parientes y amigos de aquel que debe matarse lo cogen y lo ponen en una carreta, y le dan doce cuchillos. Lo llevan por toda la ciudad, y van diciendo y gritando:

—Este hombre valiente va a matarse a sí mismo por amor a tal ídolo.

De la manera que os digo le pasean por toda la ciudad; y cuando han llegado al lugar en que se hace la justicia, el que debe morir coge un cuchillo y grita en alta voz:

—Me mato por amor a tal ídolo.

Una vez dicha esta frase, se hiere con el cuchillo en el brazo, toma otro cuchillo y se hiere en el otro brazo, luego coge otro cuchillo y se hiere en el vientre. ¿Qué más puedo deciros? Se da tantos golpes con esos cuchillos que se mata a sí mismo. Porque, cuando todos están clavados, coge con las dos manos un cuchillo parecido a esos que sirven para trabajar las duelas, se lo pone detrás de la cabeza, y tirando violentamente hacia abajo, se corta su propio cuello, porque el cuchillo está muy aguzado, y muere en el acto. Y cuando está muerto sus parientes cogen el cuerpo, lo ponen en una gran hoguera y lo prenden con gran alegría y regocijo, pensando que ha tenido suerte.

Y también os digo que en este reino hay otra costumbre: cuando un hombre ha muerto y su cuerpo está quemándose, su mujer se arroja al mismo fuego y se deja quemar con su varón por amor a él, diciendo que quiere ir con él al otro mundo. Y las damas que hacen esto son muy alabadas de las gentes. Y os digo con toda verdad que muchas damas hacen lo que os he contado, pero no todas, y las que tienen miedo de morir con sus esposos son muy criticadas.

Y también os digo que los de estos reinos adoran a los ídolos, y la mayoría adoran al buey, diciendo que el buey es buenísima cosa, porque trabaja la tierra que hace brotar el grano. Además por nada del mundo comerían buey, ni matarían uno por todo el oro del mundo. También os digo que hay una clase de hombres llamados gavi[236], que comen la carne del buey, pero tienen que atreverse a matarlo; sólo cuando un buey muere de muerte natural, o de otro tipo, por algún accidente, entonces estos gavi lo comen. Y también os digo que se ungen ellos mismos, y el interior de su casa, con el excremento de estos bueyes, creyendo que serán preservados por la santidad del buey.

Y también os digo que hay otra costumbre, que voy a contaros. Porque sabed que el rey y sus barones, así como las demás gentes, se sientan en el suelo. Cuando se les preguntaba por qué lo hacen así y no se sientan más honorablemente, dijeron que sentarse en el suelo es una cosa bastante honorable, porque fuimos hechos de tierra y a la tierra debemos volver; nunca, por tanto, se podrá honrar suficientemente la tierra, y nadie debe despreciarla.

Y también os digo que estos gavi, es decir, toda la raza de los que comen la carne de los bueyes muertos, son aquellos cuyos antepasados mataron antiguamente a micer Santo Tomás el apóstol. Y también os digo otra cosa: de toda esta raza llamada gavi ni uno solo podría entrar en el lugar donde está el cuerpo de micer Santo Tomás, que está en esta provincia de Maabar, en una pequeña ciudad, porque sabed que diez hombres no podrían retener a uno de estos gavi allí donde está el santo cuerpo; ni veinte hombres o más podrían meter a uno de estos gavi en el lugar donde está el cuerpo de micer Santo Tomás, porque el lugar, por virtud del cuerpo santo, no los admite.

Y a este reino no llega ningún grano, salvo arroz solamente. Y os digo también otra gran cosa que conviene contar. Sabed que, si un gran destrero cubre a un gran destrero, nace de ello un pequeño caballo que tiene los pies todo torcidos, no vale nada y no puede ser cabalgado. Y también os digo que, cuando estas gentes van de batalla, no llevan más que lanza y escudo y van completamente desnudos. No son valientes ni prudentes, sino viles y cobardes. No matan ni animales ni bestias para su alimentación, pero, cuando quieren comer carne de carnero o de algún otro animal, o de pájaro, los hacen matar por los sarracenos y otras gentes que no siguen sus leyes y costumbres. Y os digo también que tienen la siguiente costumbre: todos, varones y hembras, se lavan dos veces al día todo el cuerpo con mucha agua, por la mañana y por la noche; además, no comen ni beben hasta que se han lavado; y el que no se lava dos veces al día es tenido por herético, igual que nosotros consideramos a los patarines. Se lavan de la siguiente forma: como he dicho antes, van completamente desnudos, y es así, completamente desnudos, como van al río, cogen el agua, se la tiran por la cabeza y se frotan uno a otro. Y sabed que al comer no se sirven más que de la mano derecha, porque con la izquierda no tocarían por nada del mundo ningún alimento. Todas las cosas limpias y bellas las hacen y tocan con la mano derecha, porque el oficio de la izquierda está reservado a las necesidades sucias o repugnantes, como limpiarse las narices, el ano, o cosas semejantes. Además, no beben más que en copas, y cada uno en la suya; nadie bebería nunca en la de otro; y cuando beben no se llevan la copa a la boca; sosteniéndola en el aire, echan la bebida a la boca. No tocarían de ninguna manera la copa con la boca, ni darían a beber en esas copas a un extranjero. Si este extranjero no tiene consigo un cubilete que le pertenezca, si quiere beber le echarán la bebida o el vino en las manos, y beberá por tanto en sus manos, que de este modo le servirán de copa.

Y también os digo que en este reino se hace grandísima justicia de los que cometen homicidio, que roban o hacen otras fechorías. Por lo que concierne a las deudas, se observa entre ellos la ordenanza y la conducta siguiente: si un deudor, convocado muchas veces por el prestadora que salde su deuda, lo pospone día tras día y no hace más que prometer, y si el prestamista puede atraparlo y encerrarlo en un círculo trazado a su alrededor, este deudor no saldrá del círculo antes de haber satisfecho al prestador, o de haberle hecho una papeleta o un bono apropiado gracias al cual quedará satisfecho el mismo día. Si el deudor insensato intentara salir del círculo con su deuda impagada o sin haber ofrecido una garantía por la que el prestador sea pagado el día mismo, será castigado con la pena de muerte como transgresor del derecho y de la justicia establecidos por el señor. Es lo que el citado micer Marco vio en la persona del rey, cuando se encontraba en este reino durante su viaje de regreso. Porque el rey mismo fue obligado a pagar a cierto mercader extranjero por ciertas cosas compradas a éste; aunque muchas veces rogado por el mercader, fijó una nueva fecha ulterior arguyendo dificultades; el mercader, viendo cuánto perjudicaba a sus asuntos la demora y encontrándose dispuesto, un día que el rey cabalgaba alrededor de la plaza, encerró de golpe al rey y a su caballo en un círculo trazado en el suelo. Cuando el rey vio esto, no permitió seguir a su caballo, y no se movió del lugar hasta no haber quedado muy satisfecho el mercader. Y cuando las gentes que allí había vieron aquello, quedaron muy sorprendidos y dijeron:

—¡Ved cómo el rey obedece a la justicia!

A lo que respondió el rey:

—Yo que he establecido esta justa ley, ¿voy a infringirla porque vaya contra mí? Estoy obligado a observarla antes que los demás.

Y también os digo que la mayoría de ellos se abstienen de beber vino, y el que bebe mucho no es admitido entre ellos como testigo o garante, lo mismo que el que navega por el mar. Porque, según dicen, el bebedor de vino y el que va por el mar son desesperados que no temen la muerte; y por esto no los aceptan como testigos, y su testimonio no es válido. Pero sabed que no tienen por pecado ninguna lujuria, porque no llaman pecado al libertinaje.

El calor es tan grande que es maravilla, y por eso van desnudos. Porque no hay lluvia más que tres meses al año, junio, julio y agosto, y si no fuera por el agua que cae esos tres meses y moja el aire y la tierra, haría tan gran calor que nadie podría aguantarlo, porque todos morirían de calor.

Y también os digo que entre ellos hay muchos sabios en un arte que se llama la Fisionomía, que enseña a conocer a los hombres y a las mujeres, sus cualidades y propiedades, y si son buenos o malos; lo saben inmediatamente mirando al hombre o a la mujer. Saben también mucho de lo que significa encontrar pájaros o animales. Se ocupan de augurios más que cualquier otro hombre del mundo y saben mejor que nadie lo que es bueno o malo; porque saben predecir lo que debe ocurrirle a cada uno. Y os digo que, cuando un hombre va haciendo su camino por una vía, si le ocurre que oye a otro roncar o estornudar, se sienta inmediatamente en el camino y no sigue adelante. Pero, si el hombre estornuda de nuevo, le parece que es bueno para él; se levanta y sigue su camino; pero, si no estornuda más, le parece que no es bueno para él, y vuelve a su sitio, y muchas veces regresa hacia atrás, a casa, abandonando el viaje comenzado.

Asimismo dicen que en cada día de la semana hay una hora desfavorable que llaman coiach[237], como el lunes la media de la tercia, el martes la tercia, el miércoles la hora de nona, y así sucesivamente para cada día del año; cosas todas que están escritas y precisadas en sus libros. Conocen las horas del día midiendo en pies la longitud de una sombra, a saber, la de un hombre puesto de pie; así pues, cuando tal día la sombra de un hombre llega a medir siete pies, entonces es la hora maldita, es decir coiach; cuando la medida es superada, bien aumentando, bien disminuyendo, porque cuando el sol sube las sombras se recortan y cuando desciende se alargan, entonces ya no hay más coiach. Otro día, cuando la sombra tenga doce pies, entonces eso será coiach, y cuando esta medida sea superada, coiach habrá pasado también. Y tienen todo esto por escrito. Y debéis saber que durante estas horas se guardan de todo comercio y no hacen nada. Cuando dos hombres están comerciando juntos, alguien irá hasta la luz o hasta un rayo de sol y medirá la sombra; y si está en el límite de la hora de ese día, según la que deba ser en ese día, dice inmediatamente a los hombres:

—Es coiach, no hagáis nada.

Y se detienen. Luego miden de nuevo, y cuando ve que la hora ha pasado, dice:

—Coiach ha pasado; haced lo que queráis.

Dominan perfectamente este cálculo, porque, según dicen, si alguien concluye un trato a esas horas, no prosperará jamás, sino que acarreará su desastre.

En sus casas viven ciertos animales que tienen por nombre tarántula, que son como lagartos que trepan por las paredes. Estas tarántulas tienen una mordedura envenenada y hacen grave daño a un hombre si le muerden. Hacen un ruido como si gritaran «cis». Estas tarántulas traen presagios como éste: cuando dos hombres están comerciando en una casa donde hay de esas tarántulas, y una de ellas grita por encima de los mercaderes que allí están, miran de qué lado del mercader, y si está del lado del vendedor o del comprador, y si grita desde el lado derecho o desde el lado izquierdo, de frente o por detrás, o por encima de la cabeza; y según la dirección, saben si esto quiere decir bien o mal; si es bueno, concluyen el negocio, pero si es malo no tendrá lugar nunca. A veces es bueno para el vendedor y malo para el comprador, a veces malo para el vendedor y bueno para el comprador, a veces bueno para los dos o malo para los dos. Se guían según estas cosas, que conocen por experiencia.

Y también os digo que, en este reino, cuando un niño, chica o chico, ha nacido, el padre o la madre hace poner por escrito su nacimiento: a qué hora, en qué día, de qué mes, de qué luna ha nacido, y lo hacen porque someten todos sus actos a los astrólogos y adivinos, que saben mucho de encantamientos, de artes mágicas y de geomancia. Y los hay que, como os he dicho, saben astronomía y otros encantos diabólicos. Además, quien tiene hijos, cuando alcanzan la edad de trece años, los echan de casa y les cortan los víveres. Porque dicen que ahora están en edad de ganarse la vida, de comerciar y de ganar como su padre ha hecho. Y éste da a cada uno veinte o veinticuatro grossi o algo cercano para que los hagan fructificar. Los padres obran así para que sus hijos se vuelvan prácticos y rápidos en todo y adquieran la costumbre de los negocios. Así hacen en efecto estos muchachos, porque durante todo el día están corriendo de aquí para allá, comprando una cosa y revendiéndola enseguida. Cuando la pesca de perlas, corren al puerto, y compran a los pescadores, cinco o seis, según lo que los pescadores hayan encontrado, las llevan a los mercaderes que están en las casas por miedo al sol, y les dicen:

—¿Queréis éstas? En verdad, me han costado tanto. Dadme el beneficio que queráis.

Estos les dan algún pequeño beneficio más de lo que les deben; y corren nuevamente a por más. Y dicen a los mercaderes:

—¿Queréis que vaya a compraros algo?

De esta forma adquieren la práctica de muchas otras cosas y se vuelven buenísimos y habilísimos mercaderes. Pero llevan también provisiones a su madre, cocinan y preparan muchas cosas para ella, pero sin embargo no comen nada a costa de su padre.

Sabed también que, en este reino y en toda la India, las bestias y los pájaros son diferentes de los nuestros, salvo un pájaro que es la codorniz. Este pájaro es completamente semejante al nuestro, pero todos los demás son extrañamente distintos, porque os digo en verdad que tienen murciélagos; son pájaros que vuelan por la noche y no tienen ni penas ni plumas; tienen pájaros de éstos tan grandes como azores. Los azores los tienen completamente negros como cuervos, y mucho más grandes que los nuestros: vuelan y pajarean muy bien. Y os diré otra cosa que conviene contar: porque debéis saber que dan a comer a sus caballos carne cocida con arroz, y muchas otras cosas cocidas; por eso mueren todos en este país.

Y también os digo que tienen muchos ídolos en sus monasterios, machos y hembras, a los que son ofrecidas muchas doncellas de la siguiente manera: su padre y su madre las ofrecen al ídolo, a aquel que más les agrada, pero viven siempre en la casa paterna. Una vez que les son ofrecidas, cada vez que los monjes del monasterio de los ídolos requieren a estas doncellas para ir al monasterio a festejar al ídolo, ellas van al punto, y cantan y tocan instrumentos y danzan y hacen grandes fiestas; y hay gran cantidad de doncellas de éstas. Varias veces a la semana o al mes llevan de comer al ídolo al que han sido ofrecidas; y os diré la forma en que le llevan de comer y dicen que el ídolo ha comido. Os aseguro que, de estas doncellas, muchas preparan muy bien de comer, y carne, y otras buenas cosas y se van al monasterio en busca de su ídolo, y preparan la mesa ante ellos con todas las viandas que han traído, y las dejan allí un buen rato. Mientras tanto todas estas doncellas cantan, y bailan y hacen música y la mayor fiesta del mundo. Cuando han hecho este regocijo durante el tiempo que habría tardado un gran barón en comer a su gusto, entonces dicen las doncellas que el espíritu del ídolo ha comido la substancia de los platos; y entonces los cogen y se los comen todas juntas, con los sacerdotes, alrededor de los ídolos, con gran fiesta y gran alegría. Luego cada una vuelve a casa. Estos países están completamente llenos de esos monjes y sacerdotes. Eso hacen estas doncellas hasta que toman varón.

¿Y por qué hacen estos regocijos para los ídolos? Porque los sacerdotes de los ídolos dicen a menudo: «El dios está enfadado contra la diosa, ya no se unen y no se hablan. Y como están enfadados y encolerizados, a menos que se reconcilien y hagan las paces juntos, todos nuestros asuntos irán de mal en peor, porque no conceden ya su bendición y su gracia». Entonces las citadas doncellas van, como he dicho más arriba, al monasterio, y están completamente desnudas, salvo en su naturaleza, y cantan ante el dios y la diosa. En efecto, el dios está sobre un altar, bajo un baldaquino, y la diosa está sobre otro altar bajo otro baldaquino; estas gentes dicen que, a menudo, el dios se place con ella y que se unen los dos de suerte que, cuando están enfadados, ya no se unen. Entonces las citadas doncellas llegan para pacificarlos y una vez allí comienzan a cantar, a danzar, a saltar, a dar cabriolas, y hacen diversos regocijos para alegrar al dios y a la diosa y reconciliarlos. Y dicen al tiempo que hacen sus regocijos:

—Oh señor, ¿por qué estáis enfadado contra la diosa y no os preocupáis por ella? ¿No es hermosa, no es atractiva? Que os plazca, pues, reconciliaros los dos y tomar vuestro placer con ella, porque verdaderamente es muy encantadora.

La que así ha hablado levanta la pierna hasta el cuello y gira sobre sí misma para agrado del dios y de la diosa. Cuando han hecho estos regocijos, se vuelven a casa y al día siguiente el sacerdote de los ídolos anuncia como una gran dicha que ha visto al dios y a la diosa juntos, y que la paz se ha restablecido entre ellos. Entonces todos se regocijan y quedan agradecidos. Estas doncellas, mientras son doncellas, tienen la carne tan firme que nadie podría cogerlas o pellizcarlas en ningún lugar. Por una moneda permiten a un hombre pellizcarlas cuanto quiere. Una vez casadas, tienen todavía la carne firmísima, pero no tanto. Debido a esta firmeza, sus senos no cuelgan, sino que se sostienen todo rectos y prominentes. De muchachas como éstas hay grandes cantidades en todo el reino, que hacen todas las cosas que os he contado.

Las gentes tienen sus ligeras camas de bambú dispuestas de tal suerte, que, una vez dentro, si quieren dormir, se sostienen en el aire con cuerdas hacia el techo y allí se atan. Es para escapar de las tarántulas que muerden mucho, de las moscas y otros insectos, y para encontrar corrientes de aire que disminuyan el calor. No todos hacen esto: sólo los nobles y los jefes de casa, porque los demás duermen en las calles.

Sobre la gran justicia del rey os diremos que, cuando los hombres viajan de noche y quieren dormir —porque como el calor es más débil viajan más de noche que de día—, si tienen una bolsa de perlas u otro tesoro, los ponen bajo la cabeza y duermen allí, y ninguno pierde nada por robo o de otra manera. Y si tienen una pérdida, les queda compensada inmediatamente, con tal que haya dormido en la calle, pero no si ha sido fuera de la calle, porque entonces se le imputa el mal. En efecto, la señoría dice:

—¿Por qué habéis dormido fuera de la calle, si no teníais miras de robar a otro?

Y entonces se le castiga, y su pérdida no le es compensada. Ya os hemos contado una gran parte de las costumbres, usos y asuntos de este reino. Por tanto, partiremos para hablaros de otro reino, que se llama Mutifili.

CLXXVI.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE MUTIFILI

Mutifili* es un reino que se encuentra cuando se parte de Maabar, y se hacen unas mil millas hacia Tramontana. Este reino es de una reina que es mujer muy sabia, porque os digo que hacía veinte años que el rey su barón había muerto, y ella, que le quería mucho y sentía por él gran amor, dijo que Dios no querría nunca que tomara otro barón, porque aquél al que amaba más que a sí misma había muerto. Y esta fue la razón por la que no quiso tomar barón. Y os digo en verdad que esta reina, durante esos cuarenta años, mantuvo su reino en tan gran justicia y derecho como su barón, y es más amada por sus súbditos que lo fue nunca dama o señor de su pueblo.

Son idólatras, y no rinden tributo a nadie. Viven de arroz, de carne y de leche, de peces y de frutas. Y en este reino se encuentran diamantes, y os diremos de qué forma.

Sabed que en este reino hay muchas montañas grandísimas donde se encuentran diamantes como vais a oír. Porque sabed que, cuando llueve, el agua corre en grandes torrentadas por las montañas, arrastrando todo en grandes riachuelos y marismas. Y cuando la lluvia ha cesado y el agua ha desaparecido, los hombres van buscando entre las arenas en los barrancos por los que el agua ha bajado, y encuentran bastantes diamantes. Y en el verano, durante el que no se encontraría ni una sola gota de agua, los encuentran también en bastante cantidad por estas montañas. Esos hombres que van a la pesca del diamante habitan al pie de los montes, en cabañas. Pero el calor es allí tan grande, que apenas lo pueden soportar. Y además os digo que en estas montañas hay tan gran cantidad de serpientes gordas y grandes que estos hombres sólo van allí con muchos temores, y a veces son devorados por esa miseria. Pero, no obstante, van como pueden, y encuentran muy buenos y gruesos diamantes. Y os digo que esas serpientes son muy venenosas y malvadas, tanto que los hombres no tienen la osadía de ir a las cavernas donde están las malas serpientes, que parecen vivir allí para guardar los diamantes e impedir que los cojan.

Y os digo incluso que los hombres consiguen los diamantes de otra manera. Porque sabed que hay un gran valle profundo, en el que las rocas son tan abruptas que nadie puede ir por el fondo, pero los hombres hacen lo que voy a deciros. Cogen varios trozos de carne templada en sangre, tan delgados como pueden hacerlo, y los arrojan a ese profundo valle; cuando se arroja esa carne encuentra diamantes en gran abundancia, y se pegan a ella. Y es cierto que en esta montaña viven muchas águilas blancas para coger estas serpientes: cuando estas águilas ven la carne en el fondo del valle, van allí, la cogen y la llevan a otro lugar en sus sierras. Entonces los hombres, que han mirado atentamente dónde van las águilas, tan pronto como ven que el águila se ha posado y picoteado la carne, van tan deprisa como pueden. Las águilas se van a otra parte y no se llevan la carne por el temor que tienen de que los hombres caigan sobre ellas repentinamente. Y cuando el hombre ha llegado a la carne, la coge y encuentra bastantes diamantes pegados.

Y también los hombres consiguen diamantes de la siguiente manera: cuando las águilas comen de esa carne que os he dicho, se van a veces a un lugar donde nadie puede cazarlas, y al comerla se tragan algunos diamantes. Y los hombres conocen los lugares donde están por la noche, porque las águilas no digieren los diamantes. Entonces, por la noche, cuando el águila vuelve, echa con su excremento los diamantes que ha picoteado; al día siguiente por la mañana los hombres van allí, cargan ese excremento de águila y encuentran bastantes diamantes. Y por eso, cuando pueden atrapar un águila la matan y los encuentran todavía en su vientre.

Ya habéis oído cómo se encuentran diamantes de tres maneras. Y sabed bien que en todo el mundo no se encuentran diamantes, excepto en este reino; pero, entonces, se encuentran en tan grandes cantidades, y buenos, y gruesos, que el mundo entero abunda en ellos. Y sobre todo no creáis que son los buenos diamantes los que llegan a nuestras comarcas de cristianos; sino que van y son llevados al Gran Can y a los reyes y barones de estas diversas regiones y reinos; porque éstos tienen los mayores tesoros del mundo y compran todas las piedras costosas. Las que llegan a nuestro país no son más que los desechos.

Ya os he hablado de los diamantes, por lo que os hablaremos de otras cosas.

Sabed que en este reino se hacen los mejores bucaranes y los más bellos, y los más finos del mundo, y los que tienen mayor valor. Son tan finos que jamás los he visto iguales en otro lugar, porque os digo que son como las telas de lino de Rens[238]. No hay en el mundo rey ni reina que no los llevaría por su nobleza y su belleza. Tienen bastantes animales y los carneros más grandes del mundo. Tienen gran abundancia y riqueza de todo lo necesario para vivir.

No hay nada más que merezca mención, y por eso partiremos de este reino, pero me parece que no sería justo no hablaros del lugar donde está el cuerpo de micer Santo Tomás el apóstol.

CLXXVII.—DONDE SE HABLA DEL LUGAR DONDE ESTÁ EL CUERPO DE MICER SANTO TOMÁS, EL APÓSTOL

El cuerpo de micer Santo Tomás el apóstol está sepultado en la provincia de Maabar, en una pequeña ciudad[239], porque no hay allí casi hombres y los mercaderes no van allí porque no hay mercaderías que se puedan llevar; además, es un lugar solitario y muy alejado de las rutas. Pero es cierto que muchos cristianos y sarracenos van allí en peregrinación, porque os digo que los sarracenos de esta comarca tienen gran fe en él y dicen que fue sarraceno, que es un grandísimo profeta, y le llaman en su lengua avarium[240] que quiere decir hombre santo.

Los cristianos que guardan la iglesia tienen muchos árboles que hacen vino y producen nueces del Faraón[241]. De una de estas nueces un hombre recibe alimento y bebida. Ante todo tienen una cámara exterior sobre la que hay fibras que se utilizan de muchas maneras y sirven por tanto para muchos usos. Bajo esta primera corteza hay un alimento del que un hombre se nutre suficientemente. Es muy sabroso y dulce como el azúcar, blanco como leche y hecho en forma de copa como la corteza exterior. En el corazón de este alimento hay tanta agua, que se puede llenar una botella, agua clara, fresca y de un gusto muy bueno. Se bebe cuando se come el interior, y así de una nuez un hombre se encuentra saciado de alimento y de bebida. Por cada uno de estos árboles los cristianos pagan cada mes un gros a uno de los cuatro reyes hermanos de la provincia de Maabar. Y sabed que hay tales cosas maravillosas como las que voy a contaros.

Sabed que los cristianos que van allí en peregrinación cogen tierra del lugar en que el santo cuerpo fue matado, se la llevan a su comarca y, mezclada con agua o con algún otro líquido, se la dan a beber a los enfermos que pueden tener cuartanas o tercianas u otra fiebre semejante; y, en cuanto el enfermo la bebe, queda sano. Y así ha ocurrido con todos los enfermos que han bebido esta tierra, porque sabed que es roja; y micer Marco trajo consigo de esta tierra a Venecia y curó a numerosas personas con ella.

Y también os diré un hermoso milagro que ocurrió aquí aproximadamente hacia el año 1288 de la encamación de Cristo. Es cierto que un gran barón de esta comarca tenía una grandísima cantidad de un grano que se llama arroz, con el que hacía llenar todas las casas alrededor de la iglesia, donde habitualmente se alojan los peregrinos que van a visitar el cuerpo santo. Los cristianos que guardan la iglesia y el cuerpo santo, cuando vieron que este barón idólatra hacía llenar de esa forma aquellas casas, y que los peregrinos no tenían ya dónde alojarse, se enfurecieron mucho y le rogaron no hacerlo. Pero él, que era muy cruel y orgulloso, no prestó oídos a ninguno de sus ruegos, sino que llenó todas aquellas casas según su voluntad, y contra la de los cristianos que guardaban la iglesia. Y cuando el barón hubo hecho llenar con su arroz todas las casas de Santo Tomás, por lo que los hermanos estaban tan furiosos, ocurrió un milagro tan grande como voy a deciros. Porque sabed que, la noche siguiente a la que este barón idólatra hubiera hecho llenar estas casas, micer Santo Tomás el apóstol se le apareció con un tenedor en la mano, y lo puso sobre la garganta del barón, y le dijo:

—¡Oh Fulano! Si no vacías cuanto antes mis casas, será preciso que mueras de mala muerte.

Y al decir estas palabras le apretaba tanto la garganta con aquel tenedor, que al barón le parecía que sentía gran dolor, y a punto estuvo de creer que se moría. Y cuando micer Santo Tomás hubo hecho esto, se fue. Y aquel barón se levantó enseguida, hizo vaciar inmediatamente todas aquellas casas, y dijo públicamente todo lo que le había sucedido con micer Santo Tomás; lo cual fue tenido por gran milagro. Los cristianos sintieron gran alegría y regocijo, rindieron grandes agradecimientos y grandes honores a micer Santo Tomás, y bendijeron mucho su nombre.

Y os digo que allí se hacen durante todo el año bastantes milagros, que serían tenidos por grandes maravillas por quien los oyera contar, sobre todo la curación de cristianos que están lisiados o tullidos en su cuerpo.

Ya hemos contado esto; y ahora queremos contaros también cómo los hermanos dicen que fue muerto, según lo que yo he comprendido, aunque su leyenda cuenta otra cosa. Pero veamos lo que yo oí. Es cierto que micer Santo Tomás estaba fuera de su ermita, en los bosques y hacía sus oraciones a su señor Dios, y en torno a él había muchos pavos reales, porque sabed que en esta comarca hay más que en cualquier otra del mundo. Y mientras micer Santo Tomás hacía de este modo su oración, un idólatra, de la estirpe y raza de los gavi, disparó una flecha de su arco para matar a uno de aquellos pavos reales que estaban alrededor del santo, y al santo no lo vio. Y cuando cree herir al pavo real, hiere a micer Santo Tomás en el costado derecho. Y, cuando éste recibe el golpe, sigue adorando dulcemente a su creador, y os digo que por este golpe murió. Tened por cierto que, antes de llegar al lugar en que murió, convirtió a muchas gentes en Nubia[242]; pero cómo y de qué manera os lo contaremos en este libro en buen orden, cuando sea tiempo y lugar. Ya os hemos hablado de Santo Tomás; ahora os hablaremos de otras cosas.

Cuando nacen los niños y las niñas, nacen negros, pero no tanto como se vuelven luego. En efecto, cuando el niño nace, se le unta una vez por semana con aceite de sésamo, y así se los hace convertirse en mucho más negros. Porque os digo que el que es más negro es tenido por más precioso y más bello que los otros que no son tan negros.

Y también os digo otra cosa: porque os aseguro en verdad que estas gentes hacen retratar y pintar a todos sus dioses y sus ídolos de negro, y sus diablos de blanco de nieve, porque dicen que Dios y todos los santos son negros y que los diablos son blancos; por eso los hacen retratar y pintar así como habéis oído. Porque os aseguro que hacen imágenes de sus ídolos completamente negras.

Y sabed que los hombres de esta comarca, cuando van a la guerra, como tienen gran fe en el buey y lo consideran cosa santa, llevan sobre la cabeza un gorro de pelo de buey salvaje, y cogen el pelo de esos bueyes salvajes de que os he hablado más arriba. Si es un hombre a caballo, hace anudar estos pelos de buey al cuello y a los pies de su caballo, y si es un hombre de a pie, pone de este pelo de buey en su escudo, o lo hace atar a sus propios cabellos. Y lo hacen porque creen que, por este pelo de buey, se salvaguardarán mejor de las amenazas de sus enemigos, y se sustraerán a todo tropiezo; así hacen todos los que van al ejército.

Y sabed que, por este motivo, ese pelo de buey salvaje vale bastante caro, porque quien no lo tiene no se cree seguro.

Ya os hemos contado esto; por tanto, partiremos y os hablaremos de una provincia de los braamanes como podréis oír.

CLXXVIII.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE LAR, DONDE HAN NACIDO TODOS LOS BRAAMANES

Lar* es una provincia que está hacia Poniente; cuando se parte del lugar donde está el cuerpo de Santo Tomás el apóstol, se entra muy pronto en esta provincia. En esta provincia han nacido todos los braamanes del mundo[243], porque ahí es adonde vinieron primeramente. Y os digo que estos braamanes son los mejores mercaderes del mundo y los más verídicos, porque no dirían ninguna mentira por nada del mundo, y no dicen más que la verdad, incluso si tienen que morir. Sabed incluso que si un mercader extranjero va a esta provincia para hacer sus negocios sin conocer las maneras y costumbres del distrito, irá en busca de uno de estos braamanes mercaderes, al que confiará su dinero y sus mercaderías, pidiéndole que le lleve todos sus asuntos y su comercio de manera que no sea engañado por no conocer las costumbres del distrito. Y el braamán mercader tomará en efecto las mercaderías del mercader extranjero y las utilizará tan juiciosamente para la venta como para la compra, buscando la ventaja del extranjero tan cuidadosamente e incluso más cuidadosamente que la suya propia, sin pedir nada por su comisión, a menos que el extranjero le ofrezca algo por cortesía. Estos braamanes no comen carne ni beben vino. Llevan una vida muy honesta según sus usos. No tienen lujuria más que con sus mujeres. No quitan nada a nadie, ni matan animal alguno; en resumen, no harían nada de lo que estiman pecado.

Y os digo que todos los braamanes se reconocen por un signo que llevan. Porque sabed que todos los braamanes del mundo llevan un hilo de algodón sobre el hombro derecho y se lo atan bajo el otro brazo, de suerte que este hilo de algodón les pasa por delante del pecho y por detrás. Por esta señal se reconocen en todos los lugares a donde van. Y os digo aún que tienen un rey rico y poderoso en tesoros, y este rey compra gustosamente las perlas y demás piedras preciosas. Ha decidido, con todos los mercaderes de su tierra, que de todas las perlas que le llevan del reino de Maabar, que se llama Soli[244] —porque es la mejor provincia y la más noble que hay en la India, y aquella donde se encuentran las mejores perlas—, les dará dos veces más del precio en que las han comprado. Por tanto, estos mercaderes braamanes van al reino de Maabar y compran todas las buenas perlas que allí encuentran, luego las llevan a su rey y dicen en verdad lo que cuestan. Inmediatamente el rey les hace dar el doble, y nunca han obtenido menos por ellas. Por esa razón, ellos se las traen en grandísimas cantidades, y muy buenas y gruesas.

Estos braamanes son idólatras, y más que cualquier otro hombre del mundo se rigen por augurios y hechos de animales y pájaros; y os diré una parte de lo que hacen.

Os digo, pues, que tienen entre sí la siguiente costumbre: cada día de la semana hacen el signo que voy a deciros. Si ocurre que hacen mercado de alguna mercadería, el que la quiere comprar se pone de pie, mira su sombra al sol y dice:

—¿Qué día es hoy?

—Tal.

Luego hace medir su sombra y, si la encuentra tan larga como debe ser aquel día, concluye el trato, pero, si la sombra no es tan larga como debe ser, no concluye el trato, sino que espera a que esté en el punto ordenado por su ley. Y así como os he dicho para ese día, así tienen establecido para todos los días de la semana cuál debe ser la largura de la sombra; mientras no sea tan larga como debe ser, no hacen ningún trato ni ningún otro hecho, pero, cuando la sombra es tan larga como debe, hacen todos sus tratos y demás asuntos.

Y también os diré una cosa mayor; cuando hacen un trato, en una casa o en otro lugar, si ven pasar por el muro una de esas tarántulas que tanto abundan, si el comprador ve que la tarántula viene por el lado que le parece favorable, compra la mercancía rápidamente; pero, si la tarántula no viene del lado que le parece bueno, deja el trato y no compra nada.

Y también os digo que, cuando salen de su casa y oyen estornudar a algún hombre, si les parece bien, prosiguen su empresa; pero, si no les parece bien, se detienen y no siguen adelante. Y también os digo que, cuando estos braamanes hacen camino y ven a una golondrina ir hacia ellos desde el frente, desde la izquierda o desde la derecha, si les parece, según su costumbre, que ha venido de buen lado y de buena parte, siguen muy contentos y alegres; pero, si les parece que no viene por buen lado, no siguen adelante ese día, sino que regresan. De este modo tienen tantos presagios en tantas coyunturas buenas como malas, que es un quebradero de cabeza, y a este respecto son mucho peores que los patarines.

Y estos braamanes viven más tiempo que ninguna otra gente del mundo, lo que resulta de comer poco, de beber poco y de la gran abstinencia que hacen. Sus dientes son muy hermosos y muy buenos, debido a una hierba que suelen mascar, y que les hace digerir muy bien, y es muy sana para el cuerpo del hombre. Y sabed que estos braamanes no se sangran ni en las venas ni en otros lugares.

Entre ellos tienen regulares y órdenes de monjes que se llaman ciugui[245], y que viven desde luego más que cualquier otro en el mundo, porque viven de ciento cincuenta a doscientos años; e incluso entonces conservan todavía sus facultades corporales; pueden muy bien ir y venir por donde quieren y hacen muy bien todo el servicio de sus monasterios y de sus ídolos, y aunque sean viejos leen tan bien como si fueran jóvenes. Dicen que es a causa de la gran abstinencia que hacen de la comida y de la bebida. Porque toman siempre muy poco alimento, pero muy bueno: pan, arroz y leche más que cualquier otra cosa. Y también os digo que estos ciugui, que viven tanto tiempo como os he dicho, comen lo que voy a deciros, y que os parecerá gran cosa. Porque os digo que cogen azogue y azufre, y los mezclan juntos, y hacen con ello un brebaje con el agua. Luego lo beben, y dicen que acrecienta la vida. Hacen esto dos veces al mes, y sabed que emplean este brebaje desde la infancia para vivir más tiempo y no hay error; los que viven tanto tiempo como os he dicho utilizan este brebaje de azufre y de azogue.

En este reino de Maabar hay también otra religión, asimismo llamada ciugui, en que hacen tan gran abstinencia como voy a deciros y llevan una vida muy ruda y áspera por amor de sus ídolos. Porque tened por cierto que van todos desnudos sin llevar nada encima, y no se tapan ni la naturaleza ni ningún miembro. Adoran al buey, y la mayoría de ellos llevan una piel de buey o un pequeño buey cortado en cuero, cobre o bronce dorados en medio de la frente; y entended que se los pegan en ese lugar… Y también os digo que queman también el excremento de buey y hacen con él un polvo del que hacen una gran variedad de ungüentos. Se untan entonces en varios lugares del cuerpo con gran reverencia, tanta como la que tienen los cristianos por el agua bendita. Si alguien los saluda cuando caminan, se untan en la frente con ese polvo como con algo muy santo. No comen ni en mesa ni en escudillas, sino sobre hojas de manzano del Paraíso, o sobre otras grandes hojas; no obstante, no cuando están verdes, sino cuando están secas. En efecto, dicen que las verdes tienen un alma, como todas las cosas creadas, y sería por tanto un pecado. Porque os digo que se guardan más que cualquier otra criatura en el mundo de hacer una cosa de la que piensen que sería pecado, porque antes se dejarían morir que hacer una cosa que suponen pecado. Y, cuando los otros hombres les preguntan por qué van desnudos y no tienen ninguna vergüenza en mostrar su miembro, dicen:

—Vamos desnudos porque no queremos nada de este mundo, porque vinimos a este mundo sin ningún vestido y desnudos; y si no tenemos vergüenza de mostrar nuestro miembro es porque con él no cometemos ningún pecado. Por eso no tenemos de él más vergüenza de la que tenéis vosotros cuando mostráis vuestras manos, vuestro rostro, o vuestros demás miembros que no cometen pecado de lujuria. Pero como vuestro miembro cometerá pecado y lujuria, lo lleváis cubierto y tenéis vergüenza. Nosotros no la tenemos más que por mostrar el dedo, porque con ellos no hacemos ningún pecado.

Tal es la razón que dan a los hombres que les preguntan por qué no tienen vergüenza de mostrar su miembro. Y también os digo que no matarán ninguna criatura ni animal del mundo, ni mosca, ni pulga, ni piojo, ni gusano, porque dicen que tienen un alma, y dicen que no lo comerían a causa del pecado que cometerían. Y también os digo que no comerían ninguna cosa verde, ni hierba, ni fruto, ni raíz mientras no esté seca, porque dicen que las cosas verdes tienen un alma.

Cuando desean aliviarse, van a la playa o a orillas del mar, y allí, junto al agua, hacen en la arena, y se lavan luego muy bien con el agua. Y cuando se han lavado, cogen una rama pequeña o una varita cuya corteza dispersan y expanden aquí y allá en la arena hasta el punto de que ya nada se puede ver. Si se les pregunta por qué obran así, responden:

—Porque ahí nacerían gusanos; los gusanos así creados, cuando su alimento se hubiera consumido por el sol, morirían por falta de alimento; y como esta substancia sale de nuestro cuerpo, puesto que sin alimento tampoco nosotros podríamos vivir, la muerte de tantas almas salidas de nuestra substancia nos cargaría con un pecado grandísimo. Por eso, destruimos esta substancia para que no se puedan crear gusanos y cuando el alimento les falte no puedan morir por nuestra culpa y negligencia.

Y también os digo que estos hombres religiosos duermen completamente desnudos en la tierra desnuda, sin nada ni encima ni debajo. Y es gran maravilla que no mueran, y que vivan tanto tiempo como os he dicho antes. Hacen también gran abstinencia de comida, porque ayunan todos los años, no comen nada más que pan y beben agua, y nada más.

Y también os diré otra cosa respecto a ellos; porque tienen sus regulares, que viven en los monasterios para servir a los ídolos. Y, cuando se los nombra para un rango u oficio, se les prueba como voy a deciros. Cuando uno de entre ellos muere y alguien debe ser elegido en su lugar, lo conservan algún tiempo en su monasterio y le hacen llevar su vida. Luego, hacen venir las doncellas que son ofrecidas al ídolo, y hacen que las doncellas toquen a este hombre que guarda los ídolos. Ellas le tocan aquí y allá por muchas partes del cuerpo, le abrazan y le besan, y le ponen en el mayor placer del mundo. Cuando este hombre es tocado así por las doncellas, si su miembro no cambia en nada sino que permanece como antes de que las doncellas le tocasen, es tenido entonces por bueno y puro, y le conservan con ellos en la Orden. Pero a otro al que las doncellas tocan, si su miembro se mueve y endereza, no le conservan, sino que le expulsan inmediatamente de la compañía de los monjes, diciendo que no quieren tener a un hombre de tal lujuria.

Estas gentes son tan crueles y pérfidos idólatras, que os digo que es cosa diabólica. Dicen que hacen quemar sus cuerpos muertos porque dicen que, si no queman los cuerpos muertos, criarían gusanos, y que, después de que los gusanos hayan comido ese cuerpo del que han nacido, no tendrán nada más que comer, y entonces será preciso que mueran, y dicen que, cuando los gusanos hayan muerto, el alma de ese cuerpo tendrá gran pecado y gran castigo; y ésa es la razón por la que dicen que queman los cuerpos muertos, y dicen que los gusanos tienen un alma.

Ya os hemos hablado de las costumbres de estos idólatras, y por eso partiremos y os hablaremos de una hermosa noticia que habíamos olvidado en la isla de Seilán, tal como la vais a oír, y os parecerá grandísima cosa.

CLXXIX.—DONDE SE HABLA TODAVÍA DE LA ISLA DE SEILÁN

Seilán es una isla grande y hermosa, como os he dicho más arriba en este libro. Y es cierto que en esta isla hay una montaña muy grande y alta, cuyas rocas son tan abruptas, que nadie puede subir a ella, a no ser como voy a deciros. Porque en esta montaña cuelgan muchas grandes y gruesas cadenas de hierro, dispuestas de tal forma que hombres pueden subir por esas cadenas hasta la cima de la montaña. Y os digo que ellos dicen que sobre ese monte está el monumento de Adán, nuestro primer padre. Al menos los sarracenos dicen que es el sepulcro de Adán, pero los idólatras dicen que es el monumento de Sagamoni Burcán[246].

Y este Sagamoni Burcán fue el primer hombre en cuyo nombre se hizo el primer ídolo; porque, según su costumbre, fue el mejor hombre que hubo nunca entre ellos, y fue el primero al que tuvieron por santo y en nombre del cual hicieron ídolos. Fue hijo de un gran rey rico y poderoso, y ese hijo fue de tan buena vida, que no quiso nunca oír de ninguna cosa mundana, ni quiso ser rey. Y su padre, cuando ve que su hijo no quería ser rey, y que no quería oír nada de este mundo, sintió gran ira, y a fin de apartarle de tal designio, le promete grandes cosas. Envía a buscarle y le ofrece un regalo grandísimo, diciéndole que quiere coronarle rey del reino y que será gran señor a capricho. Y también que quería dejarle la corona y no mandarle nada, sólo que fuera señor y amo. Pero su hijo dice que no quería nada.

Y cuando su padre ve que no quería el señorío por nada del mundo, tiene tan gran ira, que a poco estuvo de morir de pena. Y no es maravilla, puesto que no tenía más hijos que éste y no había persona a quien dejar el reino. Después de haber pensado profundamente, entonces el rey se comporta de la siguiente manera. Porque se dice a sí mismo que él hará tal cosa, que su hijo volverá gustosamente a las cosas mundanas, y que tomará la corona y el reino. Hace, pues, llevarle a un bellísimo palacio y le da treinta mil doncellas muy hermosas y atractivas para servirle, mandándole jugar con él todo el día y toda la noche, prometiendo a la que fuera capaz de acostarse con él que sería su esposa, y reina. Y ningún varón se atrevía a entrar allí, sólo aquellas doncellas; y las doncellas le metían en la cama, y doncellas le servían la mesa, y doncellas le hacían siempre compañía. Ellas cantaban, tocaban muchos instrumentos, danzaban ante él y le hacían todo el recreo posible, como el rey les había mandado. Y os digo que todas aquellas doncellas no pudieron lograr que el hijo del rey cayera en alguna lujuria, sino que permaneció más firme y castamente que antes, y llevaba buenísima vida según sus costumbres.

Y os digo que era tan delicado doncel, que nunca había salido del palacio de su padre en su infancia, y no había visto ningún hombre muerto, ni ningún otro que no tuviera sanos sus miembros, porque el padre no permitía que ante él fuera ningún hombre viejo o decrépito. Y sucedió que, habiendo obtenido este doncel de su padre permiso para salir en muy noble compañía, cabalgaba un día por la ciudad, cuando vio a un hombre muerto que llevaban a sepultar y que muchas gentes seguían. Quedó completamente estupefacto, como aquel que jamás ha visto nada igual. Pregunta inmediatamente a su séquito qué es aquello y le dijeron en respuesta que era un hombre muerto.

—¡Cómo! —dijo el hijo del rey—. Entonces, ¿todos los hombres mueren?

—Sí, en verdad —dicen ellos.

Entonces el doncel no dice nada y cabalga lleno de pensamientos. No había cabalgado mucho, cuando encuentra a un hombre viejísimo encorvado por la edad, que no podía andar y que no tenía dientes en la boca, sino que los había perdido todos por su gran vejez. Y, cuando el hijo del rey vio a este viejo, pregunta quién era, por qué estaba tan curvado, por qué no podía caminar, por qué había perdido sus dientes. Y los que estaban con él le respondieron que por vejez estaba curvado, por vejez no podía caminar, por vejez había perdido sus dientes. A lo que dijo el joven:

—¿Y cómo se vuelve viejo y encorvado un hombre?

A lo que los servidores respondieron:

—Señor, todos los que viven mucho tiempo en este mundo deben hacerse viejos como este hombre, y luego morir.

Y, cuando el hijo del rey hubo oído hablar del muerto y del viejo, volvió a su palacio y se dijo a sí mismo que no permanecería más en este mal siglo imperfecto; dijo que iría a buscar al que no muere y que lo había hecho. Y no hizo nada más. Una noche abandonó secretamente el palacio de su padre. Se fue a unas grandísimas montañas apartadas y vivió allí toda su vida, muy honesta y castamente, y haciendo grandísima abstinencia. Y desde luego, si hubiera sido bautizado como cristiano, habría sido gran santo con Nuestro Señor Jesucristo.

Y, cuando este hijo del rey murió, fue llevado al rey su padre. Y, cuando le vio muerto aquel que le amaba más que a sí mismo, no es preciso preguntarse si sintió gran ira y dolor. Sintió gran pena, e hizo hacer una imagen a su semejanza, toda de oro y de piedras preciosas. Y, cuando la hubo hecho, la envió por todos los pueblos de su reino y la hizo honrar por todos los del país y adorar como Dios.

Y dicen que fue dios, y dicen que lo es todavía, y también que murió ochenta y cuatro veces, porque dicen que cuando murió la primera vez se convirtió en buey, luego murió otra vez y se convirtió en caballo, luego en mono, y así dicen que murió ochenta y cuatro veces, y cada vez, según dicen, se convirtió en un animal, bien perro, bien otra cosa, pero, la vez ochenta y cuatro, dicen que murió y se convirtió en dios y los idólatras le tienen por el mejor y más grande de sus dioses. Adoran su imagen, y debéis saber que fue el primer ídolo que tuvieron los idólatras, y de él, según dicen, descienden todos los ídolos de estas provincias. Y esto era en la isla de Seilán, en la India.

Ya habéis oído cómo fue el primer ídolo. Y ahora os aseguro en verdad que los idólatras van allí en peregrinación desde regiones muy alejadas, igual que los cristianos van en peregrinación a micer Santiago en Galicia. Y estos idólatras dicen que este monumento que está en esa montaña es el del hijo del rey del que habéis oído ya hablar, y que los dientes y los cabellos y la escudilla que allí hay, que enseñan con gran ceremonia, son también los del hijo del rey que tenía por nombre Sagamoni Burcán, que quiere decir en su lengua San Sagamoni. Pero los sarracenos, que también van allí en gran multitud en peregrinación, dicen que es el monumento de Adán, nuestro primer padre, y que los dientes, los cabellos y la escudilla son los de Adán. Ahora ya habéis oído que los idólatras dicen que es el hijo del rey que fue su primer ídolo y su primer dios, y que los sarracenos dicen que es Adán, nuestro primer padre; pero Dios sabe lo que es y quién era. Porque no creemos que sea Adán, puesto que la Escritura de la santa Iglesia dice que está en otro lugar del mundo.

Ocurrió que en 1281 el Gran Can supo por los sarracenos que habían estado en la citada montaña que el monumento de Adán estaba en aquella montaña, y también sus dientes y cabellos y la escudilla en que comía. Y se dijo a sí mismo que convenía que él tuviera los dientes, la escudilla y los cabellos. Por tanto envía una gran embajada al rey de la isla de Seilán para pedirle estas cosas, y esto era en el año 1284 después de la encamación de Cristo. ¿Qué más puedo deciros? Tened por cierto que los mensajeros del Gran Can fueron enviados con un grandísimo séquito, se pusieron en camino y fueron tanto por tierra como por mar hasta llegar a la isla de Seilán. Se presentaron al rey y se empeñaron tanto, que obtuvieron los dos dientes molares, que eran muy gordos y muy grandes, y un poco de los cabellos, y la escudilla, que era de pórfido verde muy bello. Y, cuando los mensajeros del Gran Can hubieron obtenido estas cosas, se pusieron de nuevo en camino y volvieron hacia su señor y, cuando estuvieron cerca de la gran ciudad de Cambaluc, donde el Gran Can estaba, le hicieron saber que volvían y traían las cosas santas que les había mandado buscar. El Gran Can sintió grandísima alegría y mandó que todas las gentes, regulares y demás, fuesen al encuentro de estas reliquias, de las que dijo que eran las de Adán. ¿Por qué haceros más largo este relato? Sabed en verdad que todas las gentes de Cambaluc fueron a recibir estas reliquias con grandísima devoción; los regulares las recibieron y las llevaron al Gran Can, que las recibió a su vez con gran alegría, fiesta y reverencia. Y os digo incluso que según ellos sus escrituras dicen que esta escudilla tiene la siguiente virtud: cualquiera que ponga allí alimentos para un hombre tiene bastante para cinco hombres. Y el Gran Can dice que quiso hacer la prueba, y que realmente ésa era la verdad.

Ya os hemos contado toda esta historia en buen orden y con toda verdad. Por lo que dejaremos este tema y os hablaremos ahora de otras cosas, ante todo de la noble ciudad de Cail.

CLXXX.—DONDE SE HABLA DE LA NOBLE CIUDAD DE CAIL

Cail* es una noble y grande ciudad que pertenece a Asciar[247], el primer hermano de los cinco reyes susodichos de la provincia de Maabar. Y sabed en verdad que todas las naves que vienen de Poniente, es decir, de Curmós, de Chisi, de Aden y de toda Arabia, cargadas de géneros y de caballos en gran cantidad, atracan en esta ciudad. Si los mercaderes atracan en esta ciudad es porque está situada en buen lugar y tiene un buen mercado para comerciar, y también porque muchos mercaderes van allí desde muchos lugares a la redonda para comprar mercaderías, caballos y otras cosas. Este rey es riquísimo en tesoros y lleva sobre él muchas piedras preciosas; va con mucho fasto, mantiene bien su reino en paz y en justicia, y ama especialmente a los mercaderes que proceden de otras regiones, es decir, los mercaderes extranjeros. Él los sostiene y los protege con gran rectitud. También os digo que los mercaderes van allí muy gustosamente por ese buen rey que los protege tanto. Y desde luego es muy cierto que hacen grandes beneficios y ganancias.

Y también os hago saber que este rey tiene trescientas mujeres y más, que mantiene con la mayor pompa, porque se honra a sí mismo mucho quien mantiene más mujeres que los demás. Y también os digo que, cuando hay una discordia entre estos cinco reyes, que son hermanos por la sangre, hijos de un mismo padre y de una misma madre, y quieren pelear, entonces su madre, que todavía vive, se pone entre los dos y no los deja combatirse. E incluso muchas veces ocurrió que, cuando sus hijos no querían escuchar su ruego, sino que querían combatir de cualquier manera, entonces su madre coge un cuchillo y les dice:

—Si no dejáis inmediatamente esta pelea y no hacéis la paz, me mato inmediatamente, y antes que nada me corto estos senos de mi pecho, con los que os he dado mi leche.

Y dice que se matará. Y, cuando los hijos ven el gran pesar que hacen a su madre, y cómo ella les suplica tan dulcemente, y también porque saben que es mejor para ellos, se ponen de acuerdo y hacen la paz. Y ha ocurrido varias veces. Pero os digo que no puede dejar de ocurrir que cuando su madre muera hagan gran pelea entre ellos y se destruyan unos a otros.

Y sabed también que las gentes de esta ciudad, así como todas las de la India, tienen la siguiente costumbre: por hábito y por placer llevan casi siempre en la boca cierta hoja llamada tambur[248]. Van masticando esta hoja y escupiendo la saliva que se ha formado; son especialmente los nobles, los grandes y los reyes quienes lo hacen. Estas hojas están hechas de alcanfor y de otras especias con aroma dulce, y también con mezcla de limón. Me han dicho que esto los mantiene en buena salud. Y, si alguien hace una injuria a alguien y quiere mofarse de él e insultarle, cuando le encuentra en la calle, toma esa mascada en la boca, se la arroja a la cara diciendo:

—¡No vales ni eso!

… es decir, lo que le lanza. Y el otro, considerándolo como una gran injuria e insulto, corre inmediatamente a quejarse al rey de que fulano se ha burlado de él y le ha menospreciado, y pide permiso para vengarse. Sobre todo, si el agresor le ha insultado con los suyos, al pedir permiso dice que quiere alinear a su propia persona y a sus gentes frente al insultador y a sus gentes para ver si merecía o no la injuria. Pero, si el otro no ha insultado más que a su persona, pide permiso para combatir de hombre a hombre. Y el rey concede permisos a las dos partes. Si debe haber batalla de clan a clan, cada uno de ellos, con sus gentes, se prepara, y la armadura que se ponen y llevan para defensa es la piel que su madre les ha dado al principio. Cuando están en el campo, comienzan a batirse y a golpearse, a herirse y a matarse unos a otros, porque sus espadas los perforan fácilmente, y cada uno de ellos está expuesto a un ataque fácil. El rey está allí con una multitud de gente para vigilar el asunto. Y, cuando el rey ve que muchos campeones de los dos partidos han muerto, y que uno de los partidos parece vencer y dominar al otro, pone entre sus dientes el cabo de un hábito que tiene alrededor de sí y sostiene el otro cabo con la mano; entonces los combatientes dejan inmediatamente de combatir y no se dan ni un golpe más. Si es un asunto de hombre a hombre, van comple tamente desnudos, como suelen de ordinario, y el rey les proporciona armas. Cada uno tiene una espada y un escudo, y todo el mundo acude para ver. Entonces combaten hasta que uno de los dos cae muerto. No pueden herirse de estocada, porque está prohibido por el rey. Saben cubrirse muy bien con esas espadas, porque se protegen con ellas y con ellas atacan muy hábilmente al adversario. Así es como hacen. Como habéis vistos son negros; por eso uno hace al otro un círculo de color blanco en el cuerpo, donde quiere, y le dice al otro:

—Has de saber que tocaré en ese círculo y no en otra parte. Guárdate lo que puedas.

Y el otro hace otro tanto con él. Tanto mejor para quien lo hace mejor, tanto peor para quien lo hace peor, porque, cuando una toca al otro, éste debe sentirlo bastante.

Ya os hemos contado algo de este rey, y ahora le dejaremos, porque en este reino no hay nada más que decir, y os hablaremos del reino de Coilum.

CLXXXI.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE COILUM

Coilum* es un reino que se encuentra hacia Garbino, cuando se parte de Maabar y se hacen quinientas millas. Son idólatras, pero también hay cristianos, sarracenos y judíos. Tienen lengua propia. El rey no paga tributo a nadie. Ahora quiero contaros lo que hay en ese reino y lo que en él crece.

Y sabed que en él crece el bresil coilomín, que es muy bueno, y el jengibre coilomín; también hay pimienta en gran abundancia en todo el campo y se recoge en los meses de mayo, junio y julio. Y os digo que los árboles que hacen la pimienta se plantan en invierno y se riegan a menudo: son árboles domésticos. Esta pimienta no se seca al horno, como se pretende en nuestras regiones. Se necesitarían muchos hornos para secar la enorme cantidad de pimienta que se produce, y la pimienta tiene por naturaleza forma serpentina. En este país se carga a granel en las naves, como entre nosotros se carga el trigo.

También tienen buenísimo índigo en gran abundancia, y os digo que se hace de la savia de una hierba; porque cogen esa hierba y la meten, sin raíces, en un gran barreño, donde echan agua. La dejan reposar hasta que toda la hierba está enriada y disuelta, y la savia queda en el agua; luego la cogen y la ponen al sol. La dejan al sol, que es muy cálido, hasta que está casi seca. Esto fermenta y gracias al fuerte calor del sol se reduce y se convierte en una especie de pasta. Entonces es expuesta para que acabe de secarse, y, cuando está seca, se corta en trozos tales como los veis, y se convierte en el índigo.

Y os digo que reina tan gran calor en esta comarca y que el sol es tan caluroso, que apenas se puede soportar. Porque os aseguro que el agua es tan caliente que, si ponéis un huevo en un río cuando el sol irradia a pleno sobre él, se cocería antes de que os hayáis ido muy lejos. Y también os hago saber que con sus naves los mercaderes van a este reino desde el Mangi, desde la Arabia y desde Levante, y hacen grandísimas ganancias sobre las mercaderías que llevan de su región y con las que luego se llevan con sus naves hacia su propio país.

Hay en este reino muchos animales extraños diferentes de todos los demás del mundo. Porque os digo que hay leones negros sin más color o señal. Hay también loros de muchas especies, más bellos que los que se llevan a nuestros países, a este lado del mar, porque los hay completamente blancos como nieve, con los pies y el pico rojos; y los hay rojos y blancos, que son la cosa más bella del mundo de ver. También los hay muy pequeños, que son también muy bellos. Además hay pavos reales, mucho más grandes y más bellos, y de una especie distinta a los nuestros. También tienen gallinas muy diferentes de las nuestras. Y ¿qué más puedo deciros? Tienen todo diferente de nuestras cosas, y son más bellas y mejores. Y no tienen frutos semejantes a los nuestros, ni animales, ni pájaros. Y esto es así según dicen por el gran calor que allí hace.

No tienen granos, salvo arroz; hacen vino de azúcar de palma, del que tienen mucho. Esta bebida es muy buena, y emborracha a un hombre antes que el vino de uva. De todo lo necesario al cuerpo del hombre para vivir tienen gran abundancia, y muy barato, salvo que no tienen grano a no ser el de arroz. Tienen bastantes buenos astrólogos y médicos que saben muy bien cómo mantener el cuerpo de los hombres en buena salud. Son completamente negros los hombres, las mujeres y los niños, y van completamente desnudos, salvo que cubren su naturaleza con una tela muy hermosa. No tienen por pecado ninguna lujuria, ni ningún pecado carnal, y los matrimonios se hacen como voy a deciros: porque toman por esposa a cualquier mujer, sin detenerse ante ningún parentesco; les está permitido tomar a su prima hermana, a la mujer de su padre si éste ha muerto, y a la de su hermano de la misma manera, cuando el hermano ha muerto. Y según lo que oí, todos los de la India tienen estas costumbres.

Ya os hemos hablado de una parte de este reino; no hay nada más que merezca mención, por eso partiremos para hablaros de un distrito llamado Comari como vais a oír.

CLXXXII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE COMARI

Comari* es una comarca de la India misma, donde puede verse un poco la estrella de Tramontana, que no hemos visto desde la isla de Java Menor. Cuando se la quiere ver, se parte de este lugar, se hacen treinta millas por mar, y se ve Tramontana; se eleva sobre el agua aproximadamente un codo. Este lugar no está muy civilizado, sino que es más bien salvaje. Hay animales de diversas especies, y sobre todo monos, porque algunos de ellos están tan extrañamente hechos y son tan gordos que parece tratarse de hombres. Tienen también gatopardos, tan diferentes de los otros en tamaño, que es maravilla. Tienen leones, leopardos, linces y osos en grandísima abundancia. No hay ninguna otra cosa que merezca mención, por lo que partiremos y os habláremos ahora del reino de Eli como vais a oír.

CLXXXIII.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE ELI

Eli* es un reino alejado de Comari, hacia Poniente, de unas trescientas millas. Tienen rey, son idólatras, no rinden tributo a nadie y tienen lengua propia. Os hablaremos claramente de sus costumbres y las cosas que allí crecen, y podréis comprenderlo más fácilmente, puesto que vamos acercándonos a lugares más civilizados. En esta provincia y reino no hay puerto, salvo un gran río que tiene buenísimas desembocaduras. Crece allí pimienta en grandísima abundancia, y jengibre también. También tienen bastantes especias de otras clases. El rey es muy rico en tesoros, pero no en hombres. Afortunadamente su reino tiene una entrada tan fuerte, que nadie puede penetrar con gentes para hacerles mal, y por eso no tienen miedo de nadie.

Y os digo otra cosa: si ocurre que, por algún accidente, una nave llega a las bocas del citado río y echa el ancla allí —si es nave que no viene especialmente para ellos— cogen todo y se quedan con todo diciendo:

—Tú habrías querido ir a otro lugar, pero Dios y nuestra buena estrella te ha enviado hasta aquí, por eso nos quedamos con todas tus cosas.

Cogen pues todo lo que encuentran en la nave, lo consideran suyo y no creen por ello que hayan pecado. Pero, si la nave viene a su país, la reciben con gran honor y la hacen guardar bien. Esto hacen en todas estas provincias de la India: si alguna nave, a causa del mal tiempo, se dirige a un lugar al que no quería ir, son cogidos y despojados de todas sus posesiones y mercaderías, porque les dicen:

—Ibais a otra parte, pero mi buena fortuna y mi buen ojo os han dirigido hasta aquí, de suerte que debo quedarme con todas vuestras cosas.

Sabed, sin embargo, que las naves del Mangi y de otros lugares vienen durante el verano y cargan en tres o cuatro días, o quizá en ocho, y se van lo antes que pueden, porque no hay puerto y porque es muy peligroso estar allí, dado que son playas y arena, y no puerto. No obstante es cierto que las naves del Mangi no temen ir, como hacen las otras, hasta las playas, porque llevan anclas de madera tan grandes, que mantienen bien su nave en todas las tempestades.

En este reino hay leones y muchos otros animales feroces, y muchos pájaros. Tienen bastante buena caza mayor y menor. No hay nada más.

Ya os hemos hablado del reino de Eli y ahora os hablaremos del reino de Melibar como vais a oír.

CLXXXIV.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE MELIBAR

Melibar* es un grandísimo reino hacia Poniente. Tienen rey propio, y también lengua; son idólatras y no pagan tributo a nadie. Se ve más la estrella de Tramontana, porque aparece a una altura de dos codos sobré el agua. Y sabed que, de esta provincia de Melibar y de una provincia vecina que se llama Goçurat, más de cien bajeles salen cada año, que van a tomar otras naves y a despojar de todo a los mercaderes que pasan por su mar, porque son grandes ladrones de mar. Y os digo que llevan a sus mujeres y sus hijos con ellos, y están todo el verano de correrías, causando grandes pérdidas a los mercaderes y a los navegantes. Y sabed que la mayor parte de las naves de estos malvados corsarios se distribuyen aquí y allá para esperar y capturar las naves de los mercaderes que por allí pasan. También hacen otra maldad: para que ningún navío mercader pueda pasar sin ser cogido, van juntos por compañías de veinte o treinta velas, y forman escala en la mar, es decir, que se alejan unos de otros aproximadamente de cinco a seis millas, y veinte navíos así colocados uno al lado del otro abarcan cien millas de mar. Cuando ven una nave de mercader, hacen una señal de fuego o de humo; se reúnen todos y van y cogen todo. De esta forma ninguna nave puede surcar este mar sin que lo sepan inmediatamente y se apoderen de ella. Pero los mercaderes, que conocen bien las costumbres de estos malvados corsarios, y saben que no pueden evitarlos, van juntos y tan bien armados y tan bien preparados, que no los temen cuando los encuentran, sino que se defienden bravamente y a menudo les hacen gran daño. No obstante es cierto que sería imposible que los corsarios no cogiesen alguna de vez en cuando. Y, cuando estos corsarios cogen una nave de mercaderes, les quitan la nave y todas las mercaderías, pero no hacen mal a los hombres; los dejan en tierra sin nada y les dicen:

—Volved a vuestra casa a ganar otros bienes; quizá volváis a dárnoslos.

En este reino hay gran abundancia de pimienta y de jengibre; hay asimismo bastante canela, otras especias, turbit[249] que es una planta medicinal y nuez de India. Tienen también bastante bucarán, el más fino y mejor de todo el mundo. Tienen otras muchas cosas bastante preciosas, pero quiero describiros las que los mercaderes de otras regiones llevan a esta comarca cuando van a ella con sus naves para comprar sus mercaderías. Sabed pues que los mercaderes llevan en sus naves cobre que viene de Levante, y las naves del Mangi hacen lastre con este cobre. Llevan también tela de oro y tela de seda, cendal, oro, plata, clavo, nardo y otras especias que los de Melibar no tienen; y cambian estas cosas contra las mercaderías de esta comarca; y sabed que las naves vienen de muchas regiones, es decir, de la gran provincia del Mangi, y que los mercaderes llevan géneros en muchas direcciones. Pero lo que va hacia Poniente y toman en sus naves los mercaderes que van a Adén es llevado luego a Alejandría, pero estas naves sólo una de cada diez van a Levante, lo cual, como os he dicho, es grandísimo negocio.

Ya os hemos hablado del reino de Melibar; por tanto, partiremos de él y os hablaremos del reino de Goçurat, como vais a oír. Y sabed que no os hablamos de todas las ciudades de los reinos porque sería demasiado largo; sabed, en efecto, que cada reino tiene bastantes ciudades y aldeas.

El rey Babur visita la construcción del Jardín de la Fidelidad (c. 1590).

CLXXXV.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE GOÇURAT

Goçurat* es también un gran reino; y son idólatras y tienen rey y lengua propia. No pagan tributo a nadie, y en la gran India están hacia Poniente. En este reino la estrella Tramontana se separa aún más de las aguas, porque parece que está a seis codos de alta. Y en este reino también viven los mayores corsarios del mundo sobre el mar y los mayores ladrones en tierra; cogen a los mercaderes y, no contentos con quitarles los géneros, los torturan y los hacen rescatar; y, si no pagan rápidamente el rescate, les hacen tan grandes tormentos, que muchos de ellos mueren. Os diré incluso que tienen la maldad que voy a deciros: porque sabed que, cuando malvados corsarios cogen a los mercaderes y no encuentran ni perlas ni piedras, inmediatamente les dan a beber cierta droga llamada tamarin[250] con agua de mar, de suerte que los mercaderes se hacen por debajo, y sueltan todo lo que tienen en el vientre. Los corsarios mandan recoger todo lo que los mercaderes han hecho, y buscar si no hay dentro perlas o piedras preciosas. Porque los corsarios dicen que, cuando los mercaderes son cogidos, tragan las perlas y demás piedras preciosas para que los corsarios no las encuentren; y por esto esos malvados corsarios dan a los mercaderes ese brebaje a causa de la malicia que os he contado. De esa forma los pobres mercaderes no pueden escapar de ninguna manera, y pierden todo cuando son cogidos. ¡Qué gran malicia!

En este reino hay gran cantidad de pimienta, y también bastante jengibre, e índigo en abundancia. También tienen algodón, porque tienen grandísimos árboles que lo hacen: tienen seis pasos de alto, y tienen sus buenos veinte años; pero es cierto que, cuando estos árboles son muy viejos, ya no dan algodón bueno para hilar, sino que lo utilizan para guatear, para los cojines y otros usos más ordinarios. Y esto procede de los árboles, porque hasta los doce años hacen buen algodón de hilar, pero de los doce hasta los veinte no hacen ya tan buen algodón como cuando son jóvenes.

En este reino se prepara grandísima cantidad de pieles, es decir, que las hacen con el cuero de cabra y de búfalo, de buey salvaje y de unicornio, y de muchos otros animales. Y os digo que preparan cantidad tan grande que se cargan con él muchas naves al año, y que se lleva a Arabia y a muchas otras regiones, porque en este reino es donde se abastecen muchos reinos y muchas provincias. Y os digo también que en este reino se hacen muchas hermosas esteras de cuero rojo y azul adornado de pájaros y de animales, y bordados muy sutilmente con hilo de oro y de plata; son tan bellas que es maravilla. Y oíd bien que estas esteras de que os hablo son de cuero; los sarracenos duermen encima, y dicen que hacen dormir muy bien. También se hacen tan bellos cojines bordados de oro, que vale seis marcos de plata la pieza; en cuanto a las esteras de que antes os he hablado, las hacen que valen diez marcos de plata. ¿Qué más puedo deciros? Sabed verdaderamente que en este reino se trabaja mejor el cuero, y más sutilmente que en cualquier otra parte del mundo, y que estos trabajos son del mayor valor.

Ya hemos hablado en buen orden de todas las cosas de este reino, por eso nos marcharemos de él y os hablaremos en adelante de otro; y hablaremos de un reino que se llama Tana.

Akbar domando un elefante furioso. (Las miniaturas de Akbar proceden de diversos códices hindúes del siglo XVI).

CLXXXVI.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE TANA

Tana* es un gran reino, muy grande y bueno, cuando se deja Goçurat y se va por mar hacia Poniente; hay que entender por Poniente que micer Marco Polo volvía entonces de Levante, y nos habla de países que ha encontrado a medida que pasaba. Tienen rey y no rinden tributo a nadie. Son idólatras y tienen lengua propia. No crece allí pimienta en abundancia, ni otras especias como las hay en esas provincias de que os hemos hablado más arriba. Pero allí hay bastante incienso, que no es blanco, sino parduzco. Se hace en ella gran comercio, y van bastantes naves de mercaderes, porque se llevan de allí cueros hechos de muchas formas y muy buenos y bellos. Se llevan también bastante buenos bucaranes, y también algodón, mientras que los mercaderes que van allí con sus naves llevan varias cosas: oro, plata, cobre y otras cosas necesarias para el reino, y se llevan aquellos géneros del reino de los que creen sacar beneficio y ganancia.

Y también os digo otra cosa que no es buena. Porque os aseguro que de este reino parten muchos corsarios que van por mar haciendo grandes daños a los mercaderes, y os aseguro que es por la voluntad del rey, y reparten con él: porque ha llegado al siguiente acuerdo con los que van de correría: que los corsarios deben darle todos los caballos que cojan; y sabed que los cogen a menudo, porque, como os he contado más arriba, se hace gran comercio de caballos por toda la India. Los mercaderes llevan grandes cantidades para vender, tantos, que pocas naves van a la India sin llevarlos. Por esa razón que habéis oído el rey hace con los corsarios que viven allí el acuerdo de que deben darle todos los caballos que cojan, y todas las demás mercaderías, y el oro, la plata y las piedras preciosas son para los corsarios. Y es una mala cosa, no es obra de rey.

Ya os hemos hablado del reino de Tana; partiremos de él para hablaros del reino de Cambaet.

CLXXXVII.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE CAMBAET

Cambaet* es un grandísimo reino de la India Mayor hacia Poniente. Tienen rey y lengua propia y no pagan tributo a nadie; son idólatras. Desde este reino se ve más alta la estrella de Tramontana, porque sabed que cuando más vais desde ahora hacia Poniente, tanto mejor veréis la estrella de Tramontana. En este reino se hace gran comercio, y hay índigo muy bueno y en gran abundancia. Hay también bucarán y algodón en gran cantidad, porque se exporta a muchas provincias y reinos. Se hace también allí gran comercio de cueros preparados y adornados, y es en gran cantidad, porque hacen el trabajo tan bien como en otros países. Y también os digo que hay muchas mercaderías de las que no haré mención en nuestro libro porque sería demasiado largo. Los mercaderes van allí con muchas naves con sus mercaderías, y llevan sobre todo oro, y plata, y cobre y atutía. Llevan las cosas de su país y se llevan las de este reino, aquellas con las que creen que harán gran provecho y beneficio. Y si los hacen tan grandes es porque en este reino no hay corsarios, porque os aseguro que viven de comercio y de talleres y son buenas gentes.

No hay nada más que merezca mención, por lo que nos marcharemos de aquí para hablaros en adelante de otras cosas, es decir, del reino de Semenat.

CLXXXVIII.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE SEMENAT

Semenat* es un gran reino hacia Poniente. Son idólatras, tienen rey y lengua propias, y no rinden tributo a nadie. No hay corsarios, sino que viven del comercio y de talleres como deben hacer las buenas personas. Porque sabed en verdad que en este reino se hace gran comercio; los mercaderes van allí desde muchas regiones con sus mercaderías de una manera y de otra, las venden en este reino y se llevan las del reino. Y también os digo que me han dicho que los que sirven a los ídolos y en los templos son idólatras muy crueles y fieros.

No hay nada más que aquí merezca mención, por lo que partiremos para hablaros ahora de otro reino que se llama Kesmacorán.

CLXXXIX.—DONDE SE HABLA DEL REINO DE KESMACORÁN

Kesmacorán* es un reino que tiene rey y lenguaje propios. Algunas gentes son idólatras, pero la mayoría son sarracenos; viven de comercios y de talleres. Tienen bastante arroz y granos, porque sabed que comen arroz, carne y leche. Allí van mercaderes en gran número, por tierra y por mar, con diversas mercaderías; y luego se llevan las de este reino. No hay nada más que merezca mención. Y os digo que este reino es la última provincia de la India cuando se va entre Poniente y Mestre[251]. Porque sabed que todos los reinos y provincias de que os he hablado desde Maabar hasta aquí pertenecen a la India Mayor, la mejor que hay en el mundo. Y sabed en verdad que, de esta Gran India, no os hemos hablado más que de las ciudades que están sobre el mar; de las que están en el interior no hemos contado nada, porque sería cosa demasiado larga. Por esto, partiremos de esta provincia y os hablaremos de algunas islas que también hay en la India; y comenzaremos por dos islas que se llaman una la isla Macho y otra la isla Hembra[252].

CXC.—DONDE SE HABLA DE LAS ISLAS MACHO Y HEMBRA

La isla que se llama Macho está en alta mar, a quinientas millas hacia Mediodía cuando se parte de Kesmacorán. Son cristianos bautizados y se atienen a la ley y costumbres del Antiguo Testamento. Porque os aseguro que cuando una mujer está encinta su hombre no la toca ya hasta que ha dado a luz, y luego todavía está cuarenta días sin tocarla. Pero después de esos cuarenta días la toca a capricho. No obstante, os digo que en esta isla no viven sus mujeres, ni ningún otro tipo de damas; viven todas en la otra isla, que se llama Hembra. Porque sabed en efecto que los hombres de la isla Macho se van a la isla de las mujeres y se quedan allí tres meses, marzo, abril y mayo, porque las mujeres no van jamás a la isla de los hombres. Durante estos tres meses los hombres van a la otra isla a vivir con sus mujeres y entonces toman su placer con ellas, cada hombre con su mujer en la casa de ésta. Al cabo de esos tres meses, vuelven a su isla y se ganan la vida los otros nueve meses.

Y os aseguro que en esta isla se produce ámbar gris muy fino, muy bueno y bello, a causa de las ballenas que cogen en gran número en el mar. Viven de leche, de arroz, de carne y de pescado. Son muy buenos pescadores, porque sabed que en la mar de esta isla se cogen muchos peces buenos y grandes. Cogen tantos, que los hacen secar en grandes cantidades al sol, de suerte que tienen para comer todo el año, y que incluso venden a otras gentes, tanto frescos como salados, y a los mercaderes que van a comprarlos; sacan gran provecho de estos peces, y particularmente del ámbar gris.

T no tienen ningún señor, salvo un obispo, sometido a su vez al arzobispo de otra isla llamada Scotra. Tienen lenguaje propio. Y sabed que de su isla a la isla donde viven sus mujeres hay aproximadamente treinta millas. Si no viven con ellas todo el año es, según dicen, porque no podrían encontrar allí su subsistencia. Las madres nutren en su isla a los niños que nacen. Si es una niña, la madre la guarda hasta que esté en edad de casarse, y entonces, llegada la estación, la casa con uno de los hombres de la isla. Y es cierto que, cuando el hijo varón tiene catorce años, su madre le envía con su padre a la otra isla. Esa es la costumbre y el uso de estas dos islas como habéis oído. Pero es cierto que sus mujeres no hacen nada más que educar a los niños, porque los hombres les proporcionan lo que necesitan. Cuando los hombres van a la isla de las mujeres, siembran el grano, que las mujeres cultivan y cosechan luego; cogen también frutos, de los que tienen varias clases en esta isla.

Ya os hemos hablado de todo; no hay nada más que mencionar, por lo que partiremos de estas dos islas y os hablaremos de la de Scotra.

CXCI.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE SCOTRA

Cuando se parte de estas dos islas, se hacen unas quinientas millas hacia Mediodía, por mar, cuando se encuentra la isla de Scotra*. Y sabed que todos los de esta isla son cristianos bautizados y tienen arzobispo. Hay allí ámbar en gran cantidad. Se encuentra en el vientre de la ballena y en el del cachalote, que son los dos mayores peces del mar. Diremos cómo se captura en estas regiones la ballena. Tienen mucho atún, que pescan sólo por la siguiente razón: el atún es muy graso; lo cortan en trozos y lo ponen en grandes vasos o jarras, lo meten en sal, y así hacen mucha salmuera. Hecho esto, habrá quizá doce hombres que tomarán una pequeña nave y, embarcando este pez con toda la salmuera o cocido de sal del pez, se adentran en el mar. También tienen algunos restos de trozos cortados u otras cosas de desecho: atados en haz, los meten en esa salmuera que es muy grasa, luego los tiran al mar, remolcándolos al extremo de una cuerda. Entonces izan las velas y van navegando todo el día por alta mar, aquí y allá, y, por donde pasan, la grasa de la salmuera deja una huella sobre las aguas muy visible. Si ocurre que pasan por un lugar donde hay una ballena, o en fin, que de una forma cualquiera la ballena huele el olor de la grasa de atún, porque puede llegar a un lugar donde ha pasado la nave, sigue la pista del olor, oliendo el atún incluso a cien millas si la pequeña nave está tan lejos como eso. Y hace todo ese camino por ganas de llegar al atún. Cuando está bastante cerca de la nave como para que los hombres la vean, entonces arrojan dos o tres trozos de atún, y, cuando los ha comido, está borracha como un hombre borracho de vino.

Entonces algunos de ellos se suben encima, con un palo de hierro arpado en la punta, de suerte que, si le entra en el cuerpo, no podrá salir más a causa del arpón. Entonces uno de ellos clava la estaca sobre la cabeza de la ballena, donde el otro la hunde con una maza de madera, y así la clava toda entera. La ballena, como está ebria, apenas siente a los hombres que están sobre ella, de suerte que hacen todo lo que quieren. Al otro extremo de la estaca está atada una gruesa cuerda, que tiene trescientos pasos de larga, y a cada cincuenta pasos hay atadas una botella y una plancha. Sobre la botella se fija un banderín y en la parte inferior un contrapeso, de suerte que la botella no pueda invertirse y el banderín está siempre recto. El otro extremo de la cuerda está fijado a una barca que tienen con ellos. Algunos marinos están en la barca, de forma que, cuando la ballena, sintiéndose herida, huye, y los que están encima para clavar la estaca se quedan en la superficie del agua, nadan hacia la barca y suben a ella, entonces se arroja al agua una de las botellas con banderín, y así la ballena tiene cincuenta pasos de cuerda. Cuando la ballena se sumerge y huye, arrastra la barca a la que está unida la cuerda. Si el animal parece que consigue sumergirse demasiado, entonces se lanza otra botella con banderín, porque no puede arrastrar bajo el agua las botellas; está tan agotada por este remolque que al fin, debilitada por la herida, muere. La pequeña nave la sigue, viendo los banderines, y, cuando el animal ha muerto, la llevan luego hasta la nave, luego hasta su isla o hasta otra isla próxima, donde la venden. Encuentran el ámbar gris en el vientre y, en la cabeza, encuentran numerosos toneles de aceite, el valor de un millar de libras. Así las atrapan.

En esta isla tienen asimismo bellísimo tejido de algodón y bastantes otras mercaderías, sobre todo una gran cantidad de peces salados grandes y buenos de los que hacen gran comercio. Viven de arroz, de carne, de pez y de leche, porque no tienen más grano que el arroz. Van completamente desnudos, hombres y mujeres, únicamente cubiertos por delante y por detrás como los otros indios idólatras. Y os aseguro que también a esta isla llegan muchas naves con muchos mercaderes y muchas mercaderías, que venden en esta isla, y se llevan consigo cosas que hay en esta isla, de las que sacan beneficio. Y sabed que todas las naves y mercaderes que quieren ir a Adén pasan por esta isla.

Este arzobispo no tienen nada que ver con el Apóstol de Roma; os digo que está sometido a un arzobispado que vive en Baudac[253]. Es este arzobispo de Baudac el que nombra al arzobispo de esta isla, y los nombra también para otras partes del mundo, igual que hace el Apóstol de Roma. Este clero y estos prelados no obedecen a la iglesia de Roma, sino que obedecen todos a este gran prelado de Baudac que tienen por papa suyo. Y también os digo que a esta isla vienen muchos corsarios con su nave; una vez terminada su correría, atracan y venden todas las cosas que han robado en el mar. Y os aseguro que las venden muy bien, porque los cristianos que están allí saben que todas estas cosas son robadas a los sarracenos y a los idólatras, y no a cristianos; por esta razón, los cristianos mantienen que tienen derecho a comprarlas. Y sabed además que, si el arzobispo de esta isla de Scotra muere, conviene que otro vaya a ella de Baudac; de otro modo, no tendrían jamás arzobispo, o, si lo escogen ellos mismos, tiene que ser confirmado por el Católico.

Y también os digo que los cristianos de esta isla son los más sabios encantadores y necrománticos que hay en el mundo. Es muy cierto que el arzobispo no quiere que hagan encantamientos, y los castiga por ellos, y los amonesta, pero no sirve de nada, porque dicen que sus antepasados los hicieron antiguamente y que, por consiguiente, quieren seguir haciéndolo. Lo único que puede hacer el arzobispo es que estas gentes no se presten a ellos, y se resigna, puesto que no puede obrar de otra forma, y no puede saber quién es culpable; los excomulga, pero como si nada. También los cristianos de esta isla hacen sus encantamientos a su modo, y tanto secreta como abiertamente si es preciso.

Os diré algunos. Tened por cierto que estos encantadores hacen muchas cosas diversas y una gran parte de lo que quieren. Si un pirata ha causado algún daño a la isla, lo retienen mediante sus encantamientos, de suerte que su barco no puede dejar nunca la isla hasta que ha devuelto totalmente lo que ha cogido. Porque os aseguro que, si una nave fuera a partir con las velas desplegadas bajo un buen viento, en la dirección querida, harían llegar un viento contrario que le haría retroceder, porque hacen ventar el viento que quieren. Calman el mar cuando quieren y cuando quieren hacen gran tempestad y gran viento en el mar. Saben hacer otros muchos encantamientos maravillosos, que no conviene contar en nuestro libro, porque son encantamientos con cosas de las que se maravillan demasiado los hombres cuando las oyen. Por eso lo dejaremos y no contaremos nada.

No hay nada más en esta isla que merezca mención, por lo que partiremos de aquí, y os hablaremos de otra cosa, de la isla Mogedaxo.

CXCII.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE MOGEDAXO

Mogedaxo* es una isla a unas mil millas de Scotra, navegando entre Mediodía y Garbino. Son sarracenos y adoran a Mahoma. No tienen rey sino cuatro esceqq[254], lo que quiere decir cuatro ancianos, que tienen el gobierno de toda esta isla. Y sabed que esta isla es una de las más grandes y más nobles que hay en el mundo, porque os digo que tiene unas cuatro mil millas de perímetro. Viven de comercio y de talleres, y os digo en verdad que en esta isla nacen más elefantes que en ninguna otra provincia, y se envían a diversas regiones. Porque sabed que en el resto del mundo no se venden ni se compran tantos dientes de elefantes como se hacen en esta isla y en la de Çanghibar, y el número es algo increíble. Y sabed también que en esta isla no se come más que carne de elefante y de camello; y os digo que se mata cada día una cantidad tan grande de ellos, que nadie podría creerlo sin haberlo visto. Dicen que esta carne de camello es la mejor y la más sana de todas las que se encuentran en esta región, y por eso la comen todo el año.

Sabed además que en esta isla hay árboles de sándalo rojo, tan grandes como los árboles de nuestra comarca, y que valdrían bastante caros en otro país. Tienen bosques como nosotros, de otros árboles silvestres. Tienen bastante ámbar, porque en este mar hay ballenas en gran abundancia, y también bastantes cachalotes; y, como cogen bastantes de esas ballenas y de esos cachalotes, tienen ámbar en gran cantidad.

Y ya sabéis que la ballena hace el ámbar. Tienen leopardos, onzas y lobos, y muchos animales en abundancia: ciervos, cabritillos, gamos y otros semejantes. Hay en gran abundancia caza de diferentes animales y pájaros. Tienen también rebaños muy grandes. Hay extraños pájaros tan diferentes de los nuestros, que es maravilla. Tienen muchas mercaderías y allí van muchas naves con muchas mercaderías, telas de oro y seda de muchas clases, y muchas otras cosas de las que no os hablaremos aquí; venden todo esto y lo cambian por mercaderías de la isla. Los mercaderes van allí con sus naves cargadas, las descargan todas y venden, luego las cargan de mercaderías de la isla y, una vez cargadas, se van. Os aseguro que los mercaderes sacan gran provecho y ganancias.

—Y os digo que las naves no pueden seguir adelante hacia Mediodía, hacia las otras islas —salvo a ésta y a la isla de Çanghibar—, porque el mar corre rápidamente hacia Mediodía y apenas podrían regresar. Por eso las naves no van allí.

Y también os digo que las naves que vienen de Maabar a esta isla vienen en veinte o veinticinco días, pero que, cuando vuelven a Maabar, van penosamente en tres meses: y es porque la corriente va siempre hacia Mediodía, y nunca va en otro sentido que hacia Mediodía.

Y ahora, he aquí una gran maravilla. Y tened por cierto que en estas otras islas que hay en tan gran cantidad hacia Mediodía, y donde las naves no van nunca voluntariamente a causa de la corriente que reina en estas regiones, dicen los hombres que han estado allí que se encuentran terribles pájaros grifos, y dicen que estos pájaros maravillosos aparecen, viniendo del Mediodía, en ciertas estaciones del año. Pero sabed que no están hechos en modo alguno como nuestras gentes de aquí lo creen o como los hacemos representar, diciendo que son mitad pájaros y mitad leones. Según lo que cuentan los que los han visto, no es ésa la verdad. Os aseguro que yo, Marco Polo, cuando oí hablar al principio, pensé que esos pájaros eran grifos, pero luego me dirigí hacia quienes decían haberlos visto. Y quienes los han visto afirmaron de forma constante que no se parecían en modo alguno a ninguna bestia terrestre, y que sólo tenían dos patas como los pájaros: dicen que es exactamente como un águila, pero desmesuradamente grande.

Os hablaré un poco de lo que dicen quienes los han visto, y también de lo que yo vi. Dicen que es tan grande y tan poderoso, que coge un elefante y lo lleva por el aire muy alto sin ayuda de ningún otro pájaro, luego lo deja caer a tierra de forma que el elefante se destruye completamente; entonces, el pájaro grifo baja sobre él, lo desgarra, lo come y se sacia cuanto quiere. Quienes lo han visto dicen que algunos son tan vastos, que las alas abiertas tienen más de treinta pasos, y que las penas[255] de sus alas son doce pasos de largas. Y son muy gordas, como conviene a su longitud. Lo que yo vi por mí mismo os lo diré en otro lugar, porque conviene mejor a nuestro libro hacerlo así.

Y solamente os he hablado del pájaro grifo lo que cuentan quienes lo han visto. Pero es cierto que el Gran Can envió sus mensajeros para informarse sobre estas islas, y por segunda vez para hacer liberar a uno de sus mensajeros, que había sido detenido; y estos mensajeros, y el que había sido detenido, contaron al Gran Can muchas grandes maravillas de estas extrañas islas. Este mensajero trajo a su señor el Gran Can una pluma de ala del citado pájaro Roc[256]; yo la medí, yo, Marco Polo, y encontré que tenía de largo noventa anchos de mano, y dos de mis palmas de perímetro, lo que ciertamente debe ser tenido por maravilla. El Señor se complugo singularmente e hizo grandes presentes a los que se la habían traído.

Y os digo también que tengáis por cierto que estos mensajeros llevaron al Gran Can dientes de jabalí salvaje, que eran desmesuradamente grandes; el gran señor hizo pesar uno en mi presencia, y según nuestras medidas pesaba más de catorce libras. Podéis suponer por tanto lo grande que era el jabalí que tenía ese diente.

Y os digo que dicen que en esta isla hay jabalíes que son grandes como un búfalo. Yo mismo, Marco Polo, vi los mensajeros y la pluma y los dientes. Estos mensajeros contaron que en aquella isla también había jirafas y asnos salvajes en buen número. En resumen, tienen animales y pájaros tan diferentes de los nuestros, que sería maravilla oírlo y mayor maravilla aún verlo.

Pero volvamos un poco al pájaro grifo. Los de esta isla le llaman Roc y no lo llaman por ningún otro nombre; no saben lo que podría ser un grifo, pero nosotros creemos en verdad que, en razón de la gran grandeza que atribuyen a este pájaro, debe tratarse del grifo.

De esta isla hemos contado ya una gran parte de sus cosas y de sus costumbres. No hay nada más que contar, por lo que partiremos de ella y os hablaremos de la isla de Çanghibar, que está cerca, como vais a oír.

CXCIII.—DONDE SE HABLA DE LA ISLA DE ÇANGHIBAR

Çanghibar* es una isla grandísima y noble; tiene sus dos mil buenas millas de contorno. Son todos idólatras; tienen rey y lenguaje propio; no pagan tributo a nadie. Las gentes son grandes y gruesas, aunque en verdad no son grandes en proporción a lo gordos que son; porque os digo que son tan gordos y membrudos que, si tuvieran la talla en proporción, parecerían desde luego gigantes. Y os digo que son desmesurada mente fuertes, porque llevan la carga de cuatro hombres que no fueran de esta isla; y no es maravilla, porque os aseguro que comen cada uno la ración de cinco hombres de otra comarca. Son completamente negros y van totalmente desnudos, salvo que se cubren su naturaleza. Y hacen muy bien, porque la tienen muy gruesa, vil e incluso horrible de ver. Tienen los cabellos tan crespos que apenas se los puede alisar con agua. Tienen tan gran boca, la nariz tan chata y respingada como la de los monos, y las aletas de la nariz tan espesas que es maravilla. Tienen las orejas vastas, y los labios tan gruesos, vueltos hacia fuera, y los ojos tan grandes y tan inyectados, que es cosa horrible, porque quien los viera en otra comarca diría que son diablos, pero son grandes mercaderes y hacen gran comercio[257].

Nacen en ella bastantes elefantes y hacen gran comercio de dientes. Tienen también leones de una clase distinta a las otras. Tienen también onzas, y todavía nacen allí leopardos. ¿Qué más puedo deciros? Tienen todos sus animales diferentes de los del resto del mundo. Y os aseguro que tienen carneros y ovejas todos de una misma forma y color, porque son completamente blancos y tienen la cabeza negra. En toda esta isla no encontraríais ni cameros ni ovejas que no sean de esta manera. Hay también bastantes jirafas, que son cosas muy bellas de ver. El animal está hecho como voy a describiros: sabed que tiene el cuerpo corto, y más bien bajo por detrás, porque las patas traseras son pequeñas y las de delante largas y delgadas; el cuello es muy largo, tanto que su cabeza está a tres pasos por encima del suelo. Tiene una bonita cola pequeña y no hace ningún mal. Por su color es completamente roja y blanca con hermosos anillos, y es una cosa muy bella de ver.

Y también os digo del elefante una cosa que había olvidado: porque sabed que, cuando el elefante quiere cubrir a la elefanta, cava una gran fosa en la tierra, hasta que puede poner a la elefanta al revés, con el vientre al aire, a la manera de una mujer. Lo hacen así porque tiene la naturaleza hacia el vientre, bastante alto, y el elefante la monta encima como si fuera un hombre. Y a propósito, os diré que las mujeres de esta isla son cosa muy fea de ver, porque tienen gran boca, y grandes ojos prominentes, y gruesa nariz ancha y corta. Tienen pechos cuatro veces más grandes que las demás mujeres, lo cual es cosa muy fea de ver, porque los arrojan por detrás de los hombros hasta sus hijos.

Viven de arroz, de carne, de leche y de dátiles. No tienen vino de vid, pero hacen vino de arroz, de azúcar y de otras especias, y es muy buena bebida, que no emborracha menos que el vino de vid. Se hace en ella gran comercio, porque muchos mercaderes van allí con muchas naves que traen gran cantidad de mercaderías que venden en esta isla; y también llevan bastantes mercaderías de la isla, sobre todo grandes cantidades de dientes de elefantes. Y también os digo que tienen bastante ámbar, porque por allí se cogen bastantes ballenas.

Sabed que los señores de la isla se van a la guerra a veces unos contra otros, y que los hombres son buenísimos combatientes, que combaten muy bien en batalla, porque son valientes y apenas temen a la muerte. No tienen caballos, pero combaten sobre camellos y elefantes, porque os aseguro que hacen castillos de madera sobre el elefante, y lo cubren muy bien de pieles de animales feroces y de tablas; luego se suben encima de dieciséis a veinte hombres con lanzas, espadas y piedras, y es una fiera batalla la que se libra a lomos de elefantes. No tienen como armas más que escudo de cuero, y lanzas y espadas, y se matan muy bien unos a otros. Y también os digo otra cosa: porque sabed que, cuando quieren llevar sus elefantes a la pelea, les dan a beber bastante cantidad de su vino, es decir, la bebida de especias que hacen para sí mismos; y lo hacen porque, cuando el elefante ha bebido esta bebida, se vuelve más fiero y más orgulloso y se comporta mucho mejor en batalla.

Ya os hemos contado una gran parte de todas las cosas de esta isla, y de los hombres, de los animales y mercaderías. No hay nada más que mencionar, por lo que partiremos de ella y hablaremos de la gran provincia de Abasce; pero antes os diremos otra cosa de la India. Tened por muy cierto que no os hemos hablado de las islas de la India, salvo de las mayores y de las más nobles provincias y reinos y de las islas que ahí están, porque no hay ningún hombre en el mundo que pueda contar la verdad de todas las islas de la India. Pero lo que os he dicho es todo lo mejor y la flor de la India. Sabed, en efecto, que la mayoría de todas las demás islas de la India de que no os he hecho mención están sometidas a aquellas de las que os he hablado. Y tened por cierto que en este mar de la India hay doce mil setecientas islas habitadas o no habitadas, según lo que dicen los marineros y los grandes pilotos de estas regiones, y lo que muestran el compás y la escritura de los sabios marineros que frecuentan este mar de la India. Y dejaremos la India Mayor, que va de Maabar hasta Kesmacorán, donde hay trece reinos grandísimos, de los que brevemente os hemos descrito diez. Sabed también que la India Menor va de Ciambá hasta Mutifili, donde hay ocho grandes reinos, y todo esto es la tierra firme. Entended siempre que os he hecho gracia de islas que forman grandísimas cantidades de reinos.

Y ahora os hablaremos de una provincia de la India Media que se llama Abasce.

CXCIV.—DONDE COMIENZA A HABLARSE DE ABASCE, QUE ES LA INDIA MEDIA

Sabed que Abasce*, que se llama Etiopía, es una grandísima provincia que es la India Media o Segunda, porque está entre la Mayor y la Menor, y en tierra firme. Y sabed que el mayor rey de toda esta provincia es cristiano, y que todos los demás reyes de la provincia le están sometidos; y son seis, tres cristianos y tres sarracenos. Me han dicho que las gentes cristianas de esta provincia tienen tres signos en la cara: uno en la frente, hasta la mitad de la nariz, y uno en cada mejilla; se han hecho con hierro candente, y es su bautismo; porque, después de haber sido bautizados con agua, se hacen luego esos signos que os he dicho, y es una señal de gran gentileza, y para acabar bien el bautismo; y esto contribuye mucho a su salud. Y también os digo que hay numerosos judíos, y estos judíos llevan dos signos, es decir, una larga raya en cada mejilla; los sarracenos no tienen más que un signo, el que va desde la frente hasta la mitad de la nariz; pero todos lo hacen con hierro candente. El gran rey cristiano vive en mitad de la provincia; y los sarracenos viven hacia Adén.

En esta provincia predicó micer Santo Tomás el apóstol y, después de haber convertido a una parte de estas gentes, se fue a Maabar, donde murió y donde está su cuerpo como hemos contado más arriba en este libro. Y sabed que en esta provincia de Abasce hay buenísimos guerreros y jinetes, dado que cuentan con bastantes caballos. Cosa que necesitan mucho, porque sabed que están en guerra con el soldán de Adén y con el de Nubia, y con bastantes otras gentes que están en sus fronteras, y por esta razón están considerados como los mejores hombres de guerra de toda la provincia de la India. Y os contaré una bella historia que le ocurrió a este rey de Abasce cuando quiso ir en peregrinación en el año 1288 de la encarnación de Cristo.

Este rey, que es señor soberano de la provincia de Abasce, dijo a sus barones que quería ir en peregrinación para adorar el sepulcro de Cristo a Jerusalén. Ahora bien, estaba obligado a pasar por la provincia de Adén, donde estaban sus enemigos. Sus barones le dijeron que sería demasiado peligro ir en persona, y le aconsejan mandar en su lugar a un obispo o algún otro gran prelado con la ofrenda que quisiera; y el rey se sometió a lo que los barones le aconsejan. Entonces mandan llamar a un obispo que era hombre de santísima vida, y le dice que quiere que vaya en su lugar y puesto hasta Jerusalén para adorar el sepulcro de Nuestro Señor Jesucristo. Éste dice que haría su mandato como el de su señor ligio. El rey le dice que se prepare y parta cuanto antes pueda.

¿Qué más puedo deciros? El obispo se despidió del rey, se preparó y se puso en camino, a la manera de un peregrino, pero muy honorablemente. Fue, no sin esfuerzo, por tierra y por mar hasta que llegó a Jerusalén; se fue derecho al sepulcro y lo adoró, y le hizo honor y reverencia como debe hacer todo cristiano a una cosa tan noble y sublime. Hizo también grandes ofrendas y plegarias de parte del rey que le mandaba. Y, cuando el obispo hubo hecho perfectamente bien todo aquello por lo que había ido, como hombre sabio que era, se puso de nuevo en camino con su séquito para volver a su país. Caminó hasta llegar a Adén. Pero sabed que en este reino son muy detestados los cristianos, porque no quieren verlos y los odian como a sus enemigos mortales.

Y cuando el soldán de Adén supo que aquel obispo era cristiano y que era mensajero del gran rey de Abasce, le hizo detener inmediatamente. Cuando el obispo le fue presentado, le pregunta si es cristiano. El obispo le respondió que en verdad era cristiano. Y el soldán le dijo que, si no quería abrazar la fe de Mahoma, mandaría hacerle vergüenza y desprecio. Pero el obispo respondió en voz alta que se dejaría matar antes que hacerlo. Cuando el soldán oyó la respuesta de aquel obispo, la tuvo por gran desprecio y ordenó que fuera castrado por la fuerza. Entonces el obispo fue cogido por muchos hombres para hacerlo, y le castraron a la manera de los sarracenos. Cuando hubieron hecho esto, el soldán le dijo que lo había mandado hacer para vergüenza y deshonor de la fe cristiana y del rey su señor que era cristiano: y tras estas palabras, le dejó ir[258].

Y, cuando el obispo hubo recibido esta vergüenza, tuvo gran dolor, pero encontró su consuelo en el pensamiento de que lo había recibido por la ley cristiana, y que el Señor Dios le daría gran recompensa a su alma en el otro mundo.

¿Por qué haceros más largo este relato? Sabed verdaderamente que, cuando el obispo se curó y pudo cabalgar, se puso en camino con todo su séquito, y fue por mar y por tierra hasta volver a Abasce ante su señor el rey. Cuando el rey le vio, le hizo fiesta y alegría, y luego le preguntó noticias del sepulcro. El obispo le dijo toda la verdad, y el rey la tuvo por santísima cosa y tuvo gran fe en ella. Y, después que le hubo dicho el obispo todas las cosas del sepulcro, le cuenta cómo el soldán de Adén le había hecho castrar para su vergüenza y su despecho. Cuando el rey hubo oído cómo su obispo había sido deshonrado para su despecho, tuvo tan gran ira, que a punto estuvo de morir de dolor. Dijo, tan alto que todos los que estaban a su alrededor le oyeron bien, que ya no querría llevar su corona, ni tener tierra, si no cumplía una venganza tal que todo el mundo hablara de ella.

¿Qué más puedo deciros? Tened por cierto que el rey se apresta cuanto más deprisa puede con una inmensa multitud de jinetes y de hombres de a pie, lleva una gran cantidad de elefantes con sus castillos bien armados, y había doce o catorce hombres sobre cada uno. Pero en otros casos que no sean de guerra, veinte hombres irían bien sin esfuerzo en cada castillo. Y, cuando estuvo bien preparado con todas sus gentes, se pusieron en camino y fueron hasta llegar al reino de Adén.

Cuando el señor de Adén supo los preparativos del señor de Abasce, supuso que no podría resistir al gran ejército del rey de Abasce, e hizo venir en su ayuda a dos grandes reyes sarracenos vecinos suyos. Estos reyes de la provincia de Adén fueron, pues, a los pasos fuertes con una grandísima multitud de sarracenos de a caballo y de a pie, para defender su tierra y para que los enemigos no pudieran entrar en ella.

Y sucedió que el rey de Abasce se presentó con sus gentes ante esos pasos fuertes y encontró allí a los enemigos en gran cantidad. Luego comienza la batalla muy cruel y terrible, pero se desarrolló de tal manera que los reyes de los sarracenos, que eran tres, no pudieron aguantar ante la gran fuerza del rey de Abasce, porque tenía un ejército bueno y grande, porque los cristianos valen más que los sarracenos. Y por esta razón, los sarracenos se pusieron a huir, y el rey de los cristianos, con sus hombres, entró por la fuerza en el reino de Adén. Pero sabed bien que en este paso fueron muertos grandísimas cantidades de sarracenos y de sus propios hombres.

¿Qué más puedo deciros todavía? Tened por cierto que el rey de Abasce con sus gentes, una vez entrado en el reino de Adén en tres o cuatro lugares por lo menos, los sarracenos le cerraron el camino en otro paso fuerte, pero todo fue en vano; no los pudieron defender, sino que fueron matados y muertos en gran abundancia. Y os digo que, cuando el rey de los cristianos hubo estado en la tierra de los enemigos un mes aproximadamente, y hubo causado grandes destrozos y destrucciones, y que una gran cantidad de sarracenos fueron muertos, dijo que ya estaba bien vengada la venganza de su obispo y que bien podían regresar con honor a su tierra. Y también os digo que no podía perjudicar más a los enemigos, porque tenía que pasar por pasos muy fuertes, donde unas pocas gentes podrían causarle grandes daños; por esa razón partieron del reino de Adén, se pusieron en camino, y caminaron sin detenerse hasta llegar al reino de Abasce, su país.

Ya habéis oído ahora cómo el obispo fue vengado bien y fuertemente de esos perros de sarracenos, porque murieron y mataron a tantos de ellos que apenas podría contarse su número; y muchas tierras fueron echadas a perder y destruidas. Y no fue maravilla, porque no sería digno que esos perros sarracenos fueran superiores en nada a los cristianos.

Como os he contado esto, dejaremos el tema, y ahora os hablaremos de otras cosas relacionadas con esta misma provincia de Abasce. Y tened por cierto que esta provincia abunda grandemente en todo lo necesario para vivir. Viven de arroz, y de carne, y de leche, y de sésamo, y hacen el aceite con la grasa de sésamo. Tienen elefantes, pero no nacen allí: los hacen venir de las islas de la otra India. A cambio, las jirafas nacen ahí bien, y hay gran abundancia de ellas. Hay bastantes leones, leopardos y onzas, y tienen multitud de muchos otros animales diferentes de los de nuestra comarca; nacen también bastantes asnos salvajes, y también bastantes pájaros de muchas clases, completamente diferentes de todos los demás. Tienen las más hermosas gallinas del mundo de ver, y grandes avestruces que no son menores de tamaño que un asno. Hay también bastantes otras cosas, de las que no os hablaremos aquí porque sería demasiado largo. Pero sabed bien que tienen en abundancia caza menor y mayor de animales y de pájaros, bastantes loros muy bellos y monos de muchas formas. También tienen gatopardos y gato-babuinos, y tan extraños, que falta poco para que tengan cara de hombre, y la provincia es riquísima en oro.

Ya no os hablaremos más de esta materia, y partiremos de esta provincia para hablaros de la provincia de Adén. Pero ante todo os diremos todavía algo más de esta provincia de Abasce: porque tened por cierto que en esta provincia de Abasce hay muchas ciudades y aldeas, y que hay allí muchos mercaderes que viven del comercio. En ella se teje gran número de hermosas telas de algodón y de bucarán. También hay muchas otras cosas, pero no ha lugar contarlas en nuestro libro; por eso partiremos para hablaros de Adén.

CXCV.—DONDE SE COMIENZA A HABLAR DE LA PROVINCIA DE ADÉN

Tras haber hablado de la provincia de Abasce, os hablaremos ahora de la provincia de Adén como vais a oír. Y sabed que en esta provincia hay un señor que se llama soldán de Adén. Son todos sarracenos que adoran a Mahoma y quieren muy mal a los cristianos. Hay muchas ciudades y aldeas.

En esta provincia de Adén está el mejor puerto al que todas las naves de la India vienen con sus mercaderías, y grandes cantidades de mercaderes llevan ahí pimienta y otras especias de la India. De este punto, los mercaderes, que compran las especias para llevarlas a Alejandría, las hacen transbordar de las naves a otras naves más pequeñas que remontan un río durante unas siete jornadas, y más o menos según el tiempo. Al cabo de estas siete jornadas, llegados a un puerto, sacan las mercaderías de las naves, las cargan en camellos y las llevan por tierra unas treinta jornadas. Al cabo de estas treinta jornadas, encuentran el río de Alejandría que se llama Nilo, donde cargan su mercadería sobre pequeñas naves llamadas çerme[259]; por ese río del Nilo se dirigen fácilmente al Cairo y desde el Cairo, por el mismo río, van fácilmente por un canal hecho por mano de hombre, y llamado Calizene[260], todo recto hasta Alejandría.

De esta forma, y por este camino desde Adén, los sarracenos de Alejandría tienen pimienta, especias y otras mercaderías preciosas de la India. No hay camino tan bueno y tan corto como éste para que puedan venir de Alejandría, y vienen seguros sin gran esfuerzo. Y desde este puerto de Adén, las naves van con muchos mercaderes y muchas mercaderías por las islas de la India, y os digo que los mercaderes llevan a la India muchos caballos destreros árabes de gran valor, de los que sacan gran beneficio; porque quiero que sepáis que los mercaderes venden en la India un buen caballo por cien marcos de plata e incluso por más. Y también os digo que el soldán de Adén saca gran renta y gran tesoro del gran derecho que tiene sobre las naves y sobre los mercaderes que van y vienen por su tierra. Y os digo en verdad que debido a ello es uno de los reyes más ricos del mundo, porque es el mayor puerto que hay en estas regiones para el intercambio de mercaderías.

Y os diré de este soldán que hizo una cosa que causó gran perjuicio a los cristianos. Porque sabed verdaderamente que en el año 1291, cuando el soldán de Babilonia[261] marchó sobre la isla de Acre para asediarla, y cuando la conquistó e hizo tantos daños a los cristianos, ese soldán de Adén le había dado sus gentes como ayuda, más de treinta mil hombres a caballo y más de cuarenta mil camellos, que sirvió de gran socorro a los sarracenos y fue muy perjudicial para los cristianos; así obró más por el gran odio que siente por los cristianos que por el bien que desea al soldán de Babilonia o por el amor que por él siente.

También queremos haceros saber que las naves de Adén, de Curmós, de Chisi y de otras regiones que navegan por el mar de la India naufragan frecuentemente debido a su fragilidad. Y si este mar fuera tan perturbado, tan violento, y lo fuera tan a menudo como el de nuestra región, ninguna nave terminaría su viaje sino que perecería de cuerpo y de bienes. Pero ¿qué hacen los mercaderes y los que navegan en estas naves? Toman consigo muchos odres de cuero y, cuando sienten que el tiempo y la mar están perturbados, llenan esos odres de perlas y piedras preciosas, si las tienen, de sus vestidos o ropas, y de algún alimento necesario para ellos mismos; luego los atan todos juntos en forma de barca o de balsa, de suerte que si ocurre que la nave se hunde bajo las sacudidas del mar, se quedan todos sobre los odres; y luego, día a día son empujados hacia tierra firme por la fuerza de los vientos, incluso aunque estén muy lejos en alta mar, incluso a doscientas millas de las costas. Y mientras flotan en el mar sobre los odres así puestos, cada vez que quieren comer o beber, toman alimento y bebida en estos odres, y vuelven a hincharlos luego soplando en ellos. Así es como salen del apuro, pero las naves, con los géneros grandes, se pierden.

Y ahora dejaremos a ese soldán y os hablaremos de una grandísima ciudad que pertenece a la misma provincia de Adén, y que tiene un pequeño rey, que está hacia Osa Mayor y que se llama Scier.

CXCVI.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE SCIER

Scier* es una grandísima ciudad que está hacia Osa Mayor, a cuatrocientas millas del puerto de Adén. Esta ciudad tiene un conde que mantiene su tierra en justicia. Tiene bajo su dominio muchas ciudades y aldeas, pero es totalmente cierto que este conde está sometido él mismo al soldán de Adén. Son sarracenos y adoran a Mahoma. Esta ciudad tiene un puerto muy bueno, porque os digo en verdad que muchas naves y muchos mercaderes van allí desde la India con muchas mercaderías, y desde esta ciudad las naves y los mercaderes van a la India con muchas mercaderías. Y también os digo en verdad que, desde esta ciudad, los mercaderes exportan muchos buenos destreros y muchos buenos caballos de dos sillas a la India, que son muy caros y de gran valor, y que de ellos sacan gran provecho y ganancia. En esta provincia nace una gran cantidad de incienso blanco y bueno, y dátiles en gran abundancia. No tienen granos, salvo arroz sólo, y aun muy poco, pero os digo que lo importan de otros países y sacan gran beneficio. Son grandes pescadores y tienen peces en gran abundancia, sobre todo bastantes atunes, de los que hay tal cantidad, que por un gros de Venecia tendríais dos grandes. Viven de arroz, de carne y de pescado; no tienen vino de vid, pero lo hacen de azúcar, y de raíz y de dátiles. Y os digo además otra cosa: porque tened por cierto que tienen carneros que no tienen orejas, y no parecen siquiera tener los agujeros de las orejas allí donde los tienen los otros; y donde deberían tenerlos tienen un pequeño cuerno, y es más abajo, tirando hacia la nariz, donde tienen, en lugar de orejas, dos pequeñas aberturas. Son unos animalitos muy bellos.

Y también os digo otra cosa que os parecerá maravilla: tened por cierto que sus animales —es decir, cameros, bueyes, camellos, y sus pequeños rocines— están acostumbrados a comer pescado, que constituye la mayor parte de su alimento cotidiano; y por eso ni en todo su país, ni en toda esa comarca, hay hierba verde: es el lugar más seco del mundo. Sabed también que los peces que comen los animales son muy pequeños, y se cogen en marzo, en abril y en mayo en tan grandísimas cantidades que es maravilla. Y os aseguro que las gentes los hacen secar y los ponen en almacenes, y luego se lo dan a comer a sus animales durante todo el año. Y os digo además que los animales los comen vivos cuando los sacan del agua. Tienen también grandes y hermosos peces en gran abundancia y muy baratos, y os digo que hacen galleta de pescado; porque lo cortan pequeños trozos que pueden pesar aproximadamente una libra y lo hacen cocer, luego exprimen el jugo, y con un poco de flor de harina hacen un licor; desmigajan esos trozos, los reúnen y los traman como se hace con la harina cuando se hace la pasta de trigo. Luego amasan y hacen panes de pescado, los hacen cocer, luego secar y endurecer al sol, luego los meten en los almacenes, donde se conservan muy bien, y los comen gustosamente todo el año como galleta. En cuanto al incienso, del que os he dicho que viene en tan grandes cantidades, el señor lo compra a razón de diez besantes de oro el cántaro, pero luego lo revende a otras gentes y a los mercaderes a cuarenta besantes el cántaro. El señor de Scier efectúa esta operación por cuenta del soldán de Adén; es el soldán de Adén el que hace comprar para sí mismo el incienso en todo su territorio al precio de diez besantes, y lo revende luego a cuarenta, como he dicho. Por tanto, particularmente de este artículo el señor de esta ciudad saca gran provecho y renta.

No hay nada más en esta ciudad que merezca mención, por lo que partiremos y os hablaremos de otra gran ciudad, que se llama Dufar.

CXCVII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE DUFAR

Dufar* es una bella ciudad, y grande y noble, a unas quinientas millas de la ciudad de Scier hacia Osa Mayor. Son también sarracenos y adoran a Mahoma. Tienen por señor un conde, y también están sometidos al soldán de Adén: y entended que esta ciudad está todavía en la provincia de Adén.

Está a orillas del mar y tiene un buenísimo puerto, donde van y vienen muchas naves con muchos mercaderes y grandísimas cantidades de mercaderías. Y también os digo en verdad que se exportan ahí muchos buenos destreros árabes hacia otras comarcas, con lo que los mercaderes hacen gran ganancia y gran provecho. Y sabed que esta ciudad tiene bajo sí muchas ciudades y muchas aldeas. Y también os digo que el incienso blanco nace allí muy bueno, en abundancia, y os describiré la forma en que nace. Os digo que hay árboles no muy grandes: algo así como pequeños abetos. Se corta la corteza en varios lugares con cuchillos, y por esos agujeros se desliza el incienso, semejante a un líquido o a una goma, gota a gota, en gran cantidad. Sale a veces del árbol sin cortar, a causa del grandísimo calor que allí reina; luego se endurece y así forma el incienso. Tienen también muchas palmeras, que dan muy buenos dátiles en abundancia. A esta ciudad vienen muchos bellos destreros de Arabia, que los mercaderes llevan luego en sus naves a la India, y de los que sacan gran provecho y gran ganancia.

No hay nada más que merezca mención, por lo que partiremos de aquí y os hablaremos del golfo de Calatu.

CXCVIII.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CALATU

Calatu* es una gran ciudad que está en el golfo llamado golfo de Calatu, y está a seiscientas millas de Dufar, hacia Osa Mayor. Es una noble ciudad sobre el mar; son todos sarracenos y adoran a Mahoma. Están sometidos a Curmós, y siempre que el Meliq, es decir, el señor, de Curmós está en guerra contra otro más poderoso que él, va a esta ciudad, porque es muy fuerte y un lugar inexpugnable, de suerte que no tiene miedo de nadie. No tienen granos de ninguna clase, pero los tienen porque los mercaderes se los traen en sus naves.

Esta ciudad tiene un buenísimo puerto, y os digo en verdad que llegan allí de la India muchas naves con muchas mercaderías y las venden allí muy bien, porque desde esta ciudad se llevan las mercaderías y las especias hacia el interior, a muchas ciudades y aldeas. Y también os digo que desde esta ciudad se llevan a la India muchos buenos destreros árabes, de los que los mercaderes sacan gran beneficio. Porque sabed que desde esta comarca, y de otras de que os he hablado más atrás, se llevan a la India tales cantidades de buenos caballos cada año, que apenas se los podría contar.

Y os digo que esta ciudad está en la boca y en la entrada del golfo de Calatu, de suerte que ninguna nave puede entrar allí ni salir sin su voluntad. Y cuando el Meliq de esta ciudad, que no es otro que el de Curmós, tiene miedo del soldán de Cherman al que está sometido, porque cuando el soldán de Cherman impone una tasa al Meliq de Curmós o a uno de sus hermanos, y estos no quieren dárselo, el soldán envía su ejército para forzarlos, parten de Curmós, entran en sus naves y se van a esta ciudad de Calatu; allí permanecen y no dejan pasar ninguna nave al golfo; con esto el soldán de Cherman sufre grandísimo daño, porque pierde los derechos que percibía de los géneros que llegaban a su país, de la India y de otras partes. Conviene, pues, que haga la paz con el Meliq de Curmós, y no le coja tanto dinero como le pedía. Y también os digo que este Meliq de Curmós tiene un castillo que es aún más fuerte que la ciudad de Calatu, y que controla mejor el golfo y el mar, teniéndolos, por así decir, bloqueados, porque se pueden ver todas las naves que pasan a cualquier hora del día.

Y tened también por cierto que las gentes de esta comarca viven de dátiles y de pescado salado, porque tienen continuamente cantidades en exceso. Pero es muy cierto que hay muchos gentileshombres y ricoshombres que comen mejores alimentos y mejores cosas.

Así, ya os hemos hablado de esta ciudad de Calatu, y del golfo y de sus asuntos; por eso partiremos para hablaros de Curmós. Porque os digo que, cuando se parte de la ciudad de Calatu y se hacen trescientas millas entre Osa Mayor y Tramontana, se encuentra entonces la ciudad de Curmós. Y también os digo que los que parten de Calatu y van quinientas millas entre Osa Mayor y Poniente encuentran la ciudad llamada Chisi, de la que hemos hablado más arriba. Dejaremos por tanto Chisi y os hablaremos de Curmós.

CXCIX.—DONDE SE HABLA DE LA CIUDAD DE CURMÓS

Curmós es una grande y noble ciudad que está sobre el mar. Tienen un gobernador llamado el Meliq, bajo el que están muchas ciudades y aldeas. Son sarracenos que adoran a Mahoma. Hace grandísimo calor, a causa del cual han provisto a sus casas de aspas para coger viento: si el viento sopla de un lado, giran el aspa veleta en ese sentido y hacen ir el viento hacia su casa. Y hacen esto porque no podrían soportar el gran calor que hay. Pero no os contaremos más, porque os lo hemos contado en buen orden más arriba en nuestro libro[262], así como de Chisi y de Cherman. Pero, como habíamos continuado por otra ruta, era necesario volver aún aquí. Y no obstante, como os he dicho, puesto que os hemos contado todas las cosas de esta comarca, partiremos de ella, y os hablaremos de la Gran Turquía, como podréis oír abiertamente.

Y puesto que he terminado lo que había emprendido en relación con la India, y también sobre otras regiones de Etiopía, quiero, antes de poner punto final a esta obra, volver por ciertas regiones muy opuestas, que están en los confines más lejanos del Norte, y de las que había omitido hablar en su lugar, no lejos del principio de este libro, por un vano cuidado de brevedad[263].

CC.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN TURQUÍA

En la Gran Turquía hay un rey llamado Caidu*, que es sobrino del Gran Can, porque es hijo del hijo de Ciagatai, que a su vez era hermano del Gran Can. Tiene muchas ciudades y aldeas, y es grandísimo señor. Es tártaro, y sus gentes también son tártaras, y buenos hombres de armas; y no es maravilla, porque todos están acostumbrados a la guerra, y yo os digo que este Caidu no estuvo nunca en paz con el Gran Can, sino siempre en gran guerra. Y sabed que esta Gran Turquía está hacia Osa Mayor cuando se parte de Curmós, de la que os hemos hablado. Está más allá del río de Gión y dura, hacia Tramontana, hasta las tierras del Gran Can.

Y yo os digo que ese Caidu ha librado ya muchas batallas con las gentes del Gran Can y os diré que Caidu pedía siempre al Gran Can su parte de las conquistas que habían hecho, y sobre todo una parte de la provincia de Catai y de la provincia de Mangi. El Gran Can le decía que quería darle la parte, como a sus demás hijos, si se comprometía realmente a ir a su corte y a los consejos siempre que le mandara llamar; y también quería el Gran Can que le obedeciera como sus demás hijos y sus barones, Pero Caidu, que no se fiaba de su tío el Gran Can, decía que no quería ir, sino que quería ser obediente allí donde él vivía; dijo que no iría a la corte por nada del mundo, porque temía que le hiciera matar, Tal era la discordia entre el Gran Can y Caidu, y de esta discordia salieron grandes guerras, y hubo muchas batallas entre ellos. Yo os digo que todo el año el Gran Can mantiene sus ejércitos alrededor del reino de Caidu, para que Caidu y sus gentes no puedan hacer daño a su tierra y a sus hombres. Pero el rey Caidu, pese a todos los ejércitos del Gran Can, no deja de penetrar a veces en la tierra del Gran Can, y ha combatido muchas veces a los ejércitos que iban contra él. Y os digo en verdad que si el rey Caidu desplegase todas sus fuerzas llevaría a batalla cien mil hombres a caballo, muy hábiles y acostumbrados a la guerra y a las batallas. Y también os digo que tiene con él a muchos barones del linaje imperial, descendientes de Cinghis Can, porque es él quien comenzó el imperio, quien tuvo el primero el señorío y conquistó una parte del mundo; por eso digo que la estirpe de Cinghis Can es el linaje imperial. Ahora dejaremos esto y os contaremos ciertas batallas que el rey Caidu hizo contra las gentes del Gran Can. Pero antes os diré cómo van los tártaros a la batalla.

Sabed que, por orden, cada uno de ellos tiene que llevar consigo sesenta flechas, treinta pequeñas, que son para traspasar de lejos, y treinta grandes, que tienen el hierro ancho, y que lanzan desde cerca para herir el rostro y los brazos y para cortar las cuerdas de los arcos de los enemigos; y esto hace gran daño. Y os digo que, cuando han disparado todas sus flechas, echan mano a la espada y a la maza, y dan con ellas grandísimos golpes. Y, ya que os he contado cómo van a la batalla, ahora volveremos a nuestra materia.

Batalla entre los Taira y los Minamoto (s. XII). (Museo de Génova).

Es cierto que en el año 1266 de la encarnación de Cristo, ese rey Caidu, con sus primos, uno de los cuales se llamaba Jesudar[264], reunieron una grandísima cantidad de gentes y cayeron sobre dos barones del Gran Can, que eran primos del rey Caidu, pero que tenían tierras del Gran Can. Uno tenía por nombre Cibai, y el otro Cabán[265]. Eran nietos de Ciagatai, que se bautizó cristiano, y que fue hermano del Gran Can Cublai. ¿Qué más puedo deciros? Este Caidu, con sus gentes, que eran sesenta mil caballos, combatió contra sus dos primos, que tenían también un grandísimo ejército, de suerte que entre los dos partidos reunían unos cien mil hombres. Combatieron muy duramente y muchos fueron muertos por una y otra parte, pero finalmente Caidu venció e hizo gran daño a aquellas gentes. Sabed no obstante que los dos hermanos, que eran primos del rey Caidu, se las arreglaron para no sufrir ningún mal, porque tenían buenos caballos con los que huyeron rápidamente.

De esta manera el rey Caidu ganó la batalla; se llenó de más suficiencia y orgullo todavía. Pero, después de esta victoria que habéis oído, volvió a su país y se quedó dos años en paz sin reunir ejército ni hacer batallas; y el Gran Can tampoco hizo durante este tiempo ni campaña ni guerra.

Pero ocurrió que al cabo de los dos años el rey Caidu reunió un gran ejército, una grandísima multitud de hombres a caballo. Sabía que en Caracorom se encontraba el hijo del Gran Can, que se llamaba Nomogán[266], y con él estaba Jorge, el hijo del hijo del Preste Juan. Estos dos barones tenían también una grandísima multitud de hombres a caballo. ¿Qué más puedo deciros? El rey Caidu, cuando hubo reunido todas sus gentes, partió de su reino con todo su ejército, se puso en camino e hizo muchas jornadas sin encontrar aventura que merezca mención, hasta llegar cerca de Caracorom, donde estaban los dos barones con un ejército grandísimo. Y cuando estos dos barones, el hijo del Gran Can y el hijo del hijo del Preste Juan, supieron que Caidu había ido a su país con tan gran ejército para combatirlos, no se asustaron nada, sino que mostraron tener audacia y valor. Y cuando estuvieron bien preparados, se pusieron en camino y marcharon contra sus enemigos. ¿Qué más puedo deciros? Caminaron hasta llegar a diez millas del rey Caidu, y allí levantaron su campamento según las reglas y en buen orden. Y sabed que el rey Caidu estaba con todas sus gentes bajo la tienda en aquella misma llanura. Cada uno de los partidos descansa y se apresta lo mejor que puede para el combate.

¿Y por qué haceros más largo el relato? Sabed en verdad que, al tercer día después de haber llegado el hijo del Gran Can y el hijo del hijo del Preste Juan, a hora temprana los dos partidos se armaron y se aprestaron lo mejor que pudieron. Ningún ejército tenía gran ventaja sobre el otro, porque ninguno tenía menos de sesenta mil hombres bien armados de arcos y de flechas, de espadas, de mazas y de escudos. Cada partido formó seis batallas, y en cada una pusieron diez mil hombres a caballo y buenos jefes. Y, cuando los dos partidos estuvieron bien ordenados y dispuestos en el campo de batalla, no tuvieron más que esperar el toque del tambor, porque los tártaros no osan comenzar la batalla mientras el tambor de su señor no haya comenzado a sonar, pero en cuanto suena empiezan la batalla. Los tártaros tienen también esta costumbre: cuando están ordenados, esperando la batalla, y el tambor comienza a sonar, cantan y tocan sus instrumentos de dos cuerdas, muy suavemente, y tocan, y cantan, y hacen grandes regocijos siempre esperando la batalla. Y a causa de esta costumbre estos dos ejércitos, dispuestos en batalla, a la espera de los tambores cantaban y tocaban tan bien que era maravilla oírlo.

¿Qué más puedo deciros? Cuando los tambores empiezan a sonar, las gentes no esperan más, sino que al punto se arrojan unos sobre otros. Echan mano a los arcos, y se rocían de flechas. Puede verse todo el aire cubierto de flechas como de una lluvia. Y puede verse a muchos hombres y a muchos caballos mortalmente heridos. Y se puede oír la gritería y el estruendo, tan grandes, que no se oiría a Dios tronar. Ah, desde luego parecía que se tratara de enemigos mortales. ¿Por qué voy a alargaros este relato? Tened por cierto que tienen tantas flechas los que están indemnes y vivos, que no cesan de dispararlas; porque sabed que había muertos, y heridos de muerte, y en tan gran cantidad, que esta batalla comenzó bajo mal signo para ambas partes, tantos murieron por ambos lados. Y, cuando han lanzado todas sus flechas, ponen los arcos en las aljabas, luego echan mano a las espadas y a las mazas y se lanzan unos contra otros. Comienzan a darse grandísimos golpes de espada y de maza, comienzan una batalla muy cruel y feroz, y puede verse a unos dar y recibir grandísimos golpes; y se puede ver cortar manos y brazos; porque tened por cierto que no transcurre mucho tiempo antes de que comience la batalla de espadas, cuando ya toda la tierra estaba cubierta de hombres muertos y heridos de muerte.

Y sin duda el rey Caidu hizo allí gran proeza de armas, y si no hubiera estado allí sus gentes habrían huido más de una vez y habrían sido derrotados. Pero lo hacía él tan bien y daba tan gran aliento a sus gentes, que aguantaron audazmente. Pero también del otro lado el hijo del Gran Can y el hijo del hijo del Preste Juan lo hicieron muy bien.

¿Y qué más puedo deciros? Sabed en verdad que ésta fue una de las batallas más crueles que hubo nunca entre los tártaros, como dicen los actuales. Tan fuerte era el ruido de gentes, y el choque de espadas y de mazas, que no se hubiera oído a Dios tronar. Y también os digo, sin error, que los dos partidos se esforzaron con todo su poder para poner a los otros en derrota, y cada cual se esforzaba hasta el exceso. Pero todo esto no sirvió de nada; ningún partido pudo derrotar al otro. Y os digo que la batalla duró hasta vísperas, sin que uno pudiera echar al otro del campo de batalla; pero tantos murieron de una parte y de otra, que era lastimoso verlo, porque aquella batalla comenzó bajo mal signo para los dos campos; muchos hombres murieron en ella, y muchas damas quedaron viudas y muchos niños huérfanos, y muchas otras mujeres quedaron para siempre en llanto y en lágrimas: fueron las madres y las amantes de los hombres que murieron allí.

Y cuando la batalla hubo durado tanto como os he dicho, y el Sol estaba en su declive, y hubo tantos muertos como os he contado, fue preciso que la batalla se aplacara por la fuerza de las cosas. Entonces se separaron y cada cual volvió a su campamento, tan cansado y agotado que no hubo ninguno que no tuviera mayor necesidad de reposar que de combatir. Por la noche, por tanto, descansaron muy gustosamente de los esfuerzos que habían sufrido aquel día de gran y mortal batalla. Pero, cuando la mañana hubo llegado, el rey Caidu, que había tenido noticias de que el Gran Can mandaba un ejército para asaltarle y cogerle, se dijo a sí mismo que sería perjudicial quedarse más tiempo allí. Por eso, cuando apareció el alba, se arma con todas sus gentes, montan a caballo y se ponen en camino para volver a su comarca. Y, cuando el hijo del Gran Can y el nieto del Preste Juan vieron que el rey Caidu se iba con todas sus gentes, no le siguieron, sino que le dejaron ir tranquilamente, porque estaban muy cansados y agotados. El rey Caidu y sus gentes cabalgaron sin detenerse hasta llegar a su reino, la Gran Turquía, a la ciudad de Samarcanda, y allí se quedaron algún tiempo sin hacer guerra, y sin preocuparse del gran daño que habían causado al Gran Señor.

CCI.—DE LO QUE DIJO EL GRAN CAN SOBRE EL DAÑO QUE CAIDU LE HABÍA CAUSADO

El Gran Can estaba fuertemente airado contra ese Caidu que hacía tanto daño a sus gentes y a su tierra. Y se dijo a sí mismo que, de no ser porque era su sobrino, no podría evitar ser ejecutado de vil manera; pero los lazos de sangre le impedían destruirle a él y a su tierra. Y de la manera como os he contado, el rey Caidu se libraba de las manos del Gran Can y no era muerto por él.

Dejaremos ahora esta materia, y os hablaremos de una gran maravilla sobre la hija del rey Caidu, como vais a oír.

CCII.—DONDE SE HABLA DE LA HIJA DEL REY CAIDU Y DE LO FUERTE Y VALIENTE QUE ES

Y tened por cierto que el rey Caidu tenía una hija que se llamaba Aigiaruc[267] en tártaro, que quiere decir «Luna Brillante». Esta damisela era tan fuerte, que en todo el reino no había doncel ni criado que la pudiera vencer; os aseguro que vencía a todos. Y su padre el rey quería casarla y darle varón, pero ella no quería, y decía que no tomaría jamás varón mientras no encontrara un gentilhombre que la venciera con todas sus fuerzas; y el rey su padre le había hecho un privilegio, según el cual podía casarse a su voluntad.

Y, cuando la hija tuvo de su padre el otorgamiento de este privilegio, sintió gran alegría. Hizo saber en muchas partes del mundo que, si un gentil doncel quería ir a luchar con ella y podía vencerla por la fuerza, le tomaría por varón. Cuando esta noticia fue conocida en muchas tierras y reinos, muchos gentileshombres acudieron de muchas regiones y se midieron con ella; y sabed que la prueba se desarrollaba de la forma que voy a deciros. Sabed que el rey y la reina y muchas gentes, hombres y mujeres, estaban en el salón del palacio, luego venía la hija del rey en cota de cendal ceñido y ricamente bordado; luego iba también el doncel, también en cota de cendal. Estaba convenido que, si el doncel podía vencerla —ponerla por la fuerza contra el suelo—, la tendría por mujer, pero que, si la hija del rey triunfaba del lacayo, éste perdería cien caballos que serían para la damisela. De este modo había ganado muchos combates, y corría el rumor de que había conseguido de esta forma diez mil caballos, porque no había podido encontrar ni caballo ni doncel al que no venciese. Y no era maravilla, porque estaba tan bien tallada de todos sus miembros, era tan grande y corpulenta, que poco faltaba para que fuera gigantesca.

Y ocurrió que en los alrededores del año 1280 de la encarnación de Cristo fue allí el hijo de un rico y poderoso rey, que era muy hermoso y joven, que había oído hablar mucho de la fuerza de aquella damisela y que se hubiera sentido feliz de tenerla por esposa. Llegó con un hermoso séquito, y llevó mil caballos muy bellos para luchar contra la damisela. Y, cuando hubo llegado, dijo que quería luchar contra la damisela. El rey Caidu se sintió muy contento, deseando en su corazón que consiguiese a su hija por mujer, porque sabía que era hijo del rey de Pumar. También hizo decir a su hija en secreto que debía dejarse vencer, pero ella dijo que no lo haría por nada del mundo.

¿Qué más puedo deciros? Sabed que un día el rey y la reina y muchos hombres y muchas mujeres se reunieron en la gran sala y a ella fueron la hija del rey y el hijo del rey, que estaban tan hermosos y tan agradables de ver que era maravilla. Y os digo que este doncel era tan fuerte y tan poderoso, que en el reino de su padre no había nadie que pudiera resistirle en fuerza; se presentaba por tanto con la mayor confianza; y, cuando la doncella y el doncel estuvieron en medio de la sala donde estaban tantas gentes como os he dicho, quedó convenido que, si el doncel era vencido, perdería los mil caballos que había hecho llevar especialmente para esta prueba. Era una buena ganancia, mil caballos de golpe, pero él tenía tanta confianza en su fuerza, que pensaba ganar al instante.

Y después del acuerdo, la doncella y el doncel se agarraron, y todos los que los veían se decían para sus adentros que deseaban que el doncel venciese, para ser el varón de la hija del rey, y eso es lo que querían también el rey y la reina. ¿Poiqué haceros más largo el relato? Tened por cierto que, después de que los dos donceles se agarraron, uno tira acá y el otro allá, e hicieron un bellísimo principio; durante un largo tiempo, ninguno pudo dominar al otro, pero la salida fue tal, que la hija del rey le venció y le tiró bajo ella sobre el pavimento del palacio. Cuando se vio bajo ella, tuvo tan gran rabia y vergüenza, que, cuando se hubo levantado, no hizo nada más que irse tan rápido como pudo con su séquito; volvió a casa de su padre, todo avergonzado de haber sido batido por una mujer. Así fue vencido el hijo del rey, y perdió sus mil caballos. El padre y la madre de la princesa quedaron muy apenados, porque deseaban la victoria del doncel; y os digo incluso que lo mismo le pasó a toda la sala, no hubo nadie que no quedara enfadado.

Y os diré también que el rey Caidu llevó a muchas batallas a esta hija que había vencido a un hijo de rey, y en toda la pelea no había caballero más valiente que ella. Y os digo que en muchas ocasiones esta doncella se metía en medio de los enemigos, cogía a un caballero por la fuerza tan fácilmente como si fuera un pájaro, y lo volvía a traer prisionero entre los suyos; y esto ocurrió en muchas ocasiones.

Ya os he contado la historia de esta hija del rey Caidu, y ahora dejaremos este tema, y os hablaremos de otras cosas; y os hablaremos de una gran batalla que hubo entre el rey Caidu y Argón, el hijo del rey Abaga, señor del Levante, como vais a oír.

CCIII.—DE CÓMO ABAGA ENVIÓ A SU HIJO ARGÓN A LA GUERRA

Y sabed que Abaga*, el señor del Levante, que es de estirpe imperial, tenía muchas provincias y muchas tierras que confinaban con las tierras del rey Caidu hacia el Árbol Solo, que en el Libro de Alejandro es llamado el Árbol Seco. El vasto río de Gión separa las provincias que forman el dominio de estos reyes. Y, para que el rey Caidu y sus gentes no hicieran daño a sus hombres y a sus tierras, el rey Abaga mandó a su hijo Argón* con una grandísima cantidad de hombres de a caballo y de a pie a la comarca del Árbol Seco hasta el río de Gión, y allí se quedó con sus gentes, guardando muchas ciudades y aldeas que estaban en los alrededores.

Y ocurrió que el rey Caidu reunió grandes cantidades de gentes a caballo, hizo capitán de ellas a un hermano suyo llamado Baraq, que era muy sabio y prudente, y le dijo que quería que combatiese a Argón. Baraq dijo que cumpliría su orden y que se esforzaría cuanto pudiese para hacer daño a Argón y sus gentes. Tras esto, Baraq y todas sus gentes, que formaban grandísima cantidad, se pusieron en camino y cabalgaron muchas jornadas sin encontrar aventura digna de mención, y llegaron al río de Gión, a diez millas de distancia de Argón[268].

¿Y qué más puedo deciros? Cuando Argón supo que Baraq había ido con tanta gente, se preparó muy bien con todos los suyos. No se necesitaron más de tres días para que los dos campamentos estuvieran dispuestos y armados: Argón con sus gentes y Baraq con las suyas. ¿Qué más puedo deciros? Cuando estuvieron bien dispuestos y ordenados y los grandes tambores comenzaron a tocar, no se demoraron más, sino que al punto se abalanzaron unos contra otros. Y se puede ver disparar flechas que vuelan aquí y allí, hasta tal punto que el aire estaba lleno de ellas, que se hubiera dicho que era la lluvia. Y cuando los dos partidos hubieron arrojado todas sus flechas y muchos hombres y muchos caballos fueron muertos, entonces echaron mano a la espada y a la maza, y se acometieron, dando comienzo a una batalla muy cruel y traidora. Se cortan manos y brazos, se abaten caballos, se golpean de forma muy vil. Eran tan grandes el estruendo y los gritos, que no se hubiera oído a Dios tronar, y os digo que en pocas horas la tierra quedó cubierta por completo de hombres muertos y heridos de muerte.

¿Por qué gastar más palabras? Tened por cierto que Baraq y sus hombres no pudieron aguantar ante la fuerza de Argón, y se fue de allí con sus gentes y atravesaron el río. Argón y sus hombres los persiguieron y mataron gran cantidad de ellos.

Así fue esta batalla: como habéis oído. Ganó Argón, y Baraq sólo pudo escapar gracias al poder de su buen caballo, que le llevó muy lejos rápidamente. Como he comenzado a hablaros de Argón, os diré toda la verdad: cómo fue cogido, y cómo fue señor después de la muerte de Abaga, su padre.

CCIV.—DE CÓMO ARGÓN VA A HACERSE CON EL SEÑORÍO

Y tened por cierto que, cuando Argón hubo ganado la batalla contra Baraq y las gentes del rey Caidu, transcurrió poco tiempo antes de recibir la noticia de cómo su padre Abaga había muerto. Sintió gran dolor, se preparó con todo su ejército y se puso en camino para volver a la corte de su padre y hacerse con el señorío. Pero os digo que necesitó cuarenta jornadas para llegar.

Y ocurrió que un hermano de Abaga, que tenía por nombre Acmat Soldán*, y que se había vuelto sarraceno, cuando supo que su hermano Abaga estaba muerto, se dijo a sí mismo que bien podría ser señor, puesto que su sobrino Argón estaba tan lejos. Preparó, pues, un grandísimo ejército, y se fue directamente a la corte de Abaga, su hermano, y llegando antes que Argón se hizo con el señorío y se hizo señor. Y os digo que encontró tan gran cantidad de tesoros, que apenas podría creerlo quien oyera contar el monto de su valor. Y da de él tan magnánimamente a los barones y a los caballeros, que es maravilla. Y barones y caballeros, viendo que Acmat Soldán les había dado tan magnánimamente, decían que era buen señor, y todos y cada uno le querían y le deseaban gran bien, diciendo que no querían otro señor más que él. Acmat Soldán se hacía en efecto el buen señor y era amable con todo el mundo; pero no obstante os digo que hacía vil cosa según lo que contaron muchas gentes, porque tomó todas las mujeres de su hermano Abaga y se las guardó para él solo.

¿Qué más os diré? Sabed que no pasó mucho tiempo sin que tuviera la noticia de que Argón iba a la corte de su padre con un grandísimo ejército. No se preocupa, no se muestra en modo alguno asustado, sino que audazmente reúne a sus barones y a sus gentes; y os digo que en menos de una semana reunió una gran cantidad de hombres a caballo, que fueron gustosamente contra Argón por amor al Soldán, y decían que no querían ninguna otra cosa en el mundo más que matar a Argón o capturarle y darle el mayor martirio.

CCV.—DE CÓMO ACMAT VA CON SU EJÉRCITO PARA COMBATIR A ARGÓN

Y cuando Acmat Soldán hubo preparado sesenta mil hombres a caballo, se pusieron en camino para salir al encuentro de Argón y sus gentes. Cabalgaron diez jornadas sin detenerse, y al cabo de estas diez jornadas recibió la noticia de que Argón venía y estaba a cinco jornadas de marcha, y tenía tantos hombres como él. Entonces Acmat hizo poner el campamento en una grandísima y bella llanura y allí dijo que esperaría a Argón hasta que llegara, porque aquel lugar sería muy bueno para combatir gentes contra gentes. Y, cuando hubo puesto su campamento en buen orden, hizo reunir a todas sus gentes y les habló de esta manera:

—Señores —dice— y hermanos: bien sabéis que de pleno derecho yo debo ser el señor ligio de todo lo que mi hermano Abaga tenía, porque yo fui el hijo de su padre, y porque siempre he estado con él a la hora de conquistar todas las tierras y provincias que poseemos. Es cierto que Argón fue hijo de Abaga, mi hermano, y algunos pretenderán decir que a él corresponde el señorío. Pero con permiso de quienes quieran decirlo, eso no sería una razón ni cosa digna; en efecto, puesto que su padre ha poseído el señorío todo el tiempo que ya sabéis, es decir, toda su vida, es, pues, digno que deba tenerlo yo después de su muerte. Durante su vida, hubiera sido justo que yo tuviera la mitad; pero yo, por bondad excesiva, le dejé todo el señorío. Ahora, puesto que es como os he dicho, os suplico que defendamos nuestro derecho contra Argón a fin de que el reino y el señorío sigan perteneciéndonos a todos nosotros. Porque yo os aseguro que no quiero más que el honor y el renombre, y que vosotros tengáis el beneficio y los haberes y los señoríos por todas nuestras tierras y provincias. Y no quiero deciros más, porque sé de sobra que sois prudentes y que amáis el derecho, y que haréis cosas que a todos nos redundarán en honor y en bien.

Y se calló y no dijo más. Y cuando los barones y los caballeros y las demás gentes que estaban allí hubieron oído lo que Acmat había dicho, respondieron con voz unánime que, mientras les quedara vida en el cuerpo, no se la venderían y que le ayudarían contra todos los hombres del mundo, y particularmente contra Argón. Y le dicen que no tema que le cojan y le pongan en manos de Argón. Como habéis oído habló Acmat a sus gentes y supo su buena voluntad. No deseaban ellos otra cosa que la llegada de Argón con sus tropas para combatirlas.

Y ahora dejaremos a Acmat y sus gentes para volver a Argón y sus hombres.

CCVI.—DE CÓMO ARGÓN SE ACONSEJA DE SUS BARONES PARA IR A COMBATIR

Y tened por cierto que, cuando Argón supo con certeza que Acmat le esperaba en el campo de batalla con una multitud de gentes tan grande, se enfureció muchísimo; pero no obstante se dijo a sí mismo que darse melancolía y mostrar que tenía temor y miedo de sus enemigos podría perjudicar mucho a su causa, porque sus gentes no le servirían mejor; se dijo, pues, que convenía mostrarse valeroso y osado; fingió no temerlos a fin de alentar a sus gentes, como prudente que era. Inmediatamente mandó llamar a todos sus barones y hombres sabios; y, cuando estuvieron reunidos en gran cantidad en su pabellón, porque habían puesto su campamento en un hermoso lugar, tomó la palabra y habló en estos términos:

—Hermanos y amigos —dice—, ya sabéis cómo mi padre os amaba tiernamente; mientras vivió os tuvo por hermanos y por hijos; y sabéis también en cuántas batallas estuvisteis antaño a su lado, y cómo le ayudasteis a conquistar toda la tierra que dominaba. Sabéis que soy hijo de ese que tanto os amaba, y yo mismo os amo como a mi propio cuerpo. Por eso, puesto que la verdad es como os he dicho, es muy justo y razonable que me ayudéis contra el que viene contra derecho y razón, y que querría hacernos tan gran mal como desheredarnos y expulsarnos a nosotros y a nuestras familias de nuestra tierra. Y asimismo sabéis que no es de nuestra ley, sino que la ha perdido y se ha vuelto sarraceno y adora a Mahoma. Ya veis qué cosa sería que un sarraceno tenga el señorío sobre los tártaros. Y, hermanos y amigos, puesto que hay todas estas razones, debéis tener el ánimo y la voluntad de hacer lo que convenga para evitar que llegue esta desgracia. Por eso ruego a cada uno que sea valiente y que se esfuerce cuanto pueda para combatir tan audazmente que ganemos la batalla, y que sigamos teniendo el señorío para nosotros y no para un sarraceno. Tengo la esperanza de que Dios nos permitirá matarle, y ciertamente todos deben estar seguros de que ganaremos la batalla, porque nosotros tenemos derecho, y nuestros enemigos están en el error. Y no os diré más, sino que os ruego a cada uno que piense en obrar bien.

En efecto, se calló y no dijo más.

CCVII.—DE CÓMO LOS BARONES RESPONDIERON A ARGÓN

Y, cuando los barones y caballeros que estaban allí hubieron oído las palabras que Argón había dicho bien y sabiamente, cada cual se dijo a sí mismo que era mejor morir antes que no hacer cuanto pudieran para vencer en esta batalla. Y, cuando todos estaban en silencio y mudos, se pone de pie un gran barón y habla de esta manera:

—Buen señor Argón —dice—, sabemos de sobra que nos habéis dicho la verdad, y por eso os responderé por todos vuestros hombres que están con nosotros para dar esta batalla. Os decimos abiertamente que no os fallaremos mientras tengamos vida en el cuerpo, y que moriremos antes que no llegar al corazón de la batalla. Y debemos estar bien seguros de que la hemos de ganar, por el gran derecho que tenemos, y el error en que ellos están. Por eso os exhorto y aconsejo para que tratemos de ir, tan rápido como podamos, en busca de nuestros enemigos, y ruego a todos nuestros compañeros emplearse a fondo en esta batalla, de forma que hagamos hablar de nosotros a todo el mundo.

Este hombre prudente se calló y no dijo más. ¿Qué más puedo deciros? Sabed en verdad que después de él nadie quiso decir nada, sino que todos estuvieron de acuerdo con él, y no desearon nada más que estar en la batalla con sus enemigos. Cuando llegó el día siguiente, Argón y sus gentes se levantaron temprano y se pusieron en camino muy deseosos de hacer daño al enemigo. Cabalgaron tanto, que llegaron a la llanura en que los enemigos estaban en sus tiendas; pusieron su campamento en buen orden a diez millas del de Acmat. Y, cuando hubieron preparado su campamento, Argón tomó dos hombres en los que confiaba mucho, y los envió a su tío, y le envió a decir las palabras que vais a oír.

CCVIII.—DE CÓMO ARGÓN ENVÍA SUS MENSAJEROS A ACMAT

Cuando estos dos hombres prudentes, que eran de gran edad, tuvieron la misión y el permiso de su señor, no se demoraron, sino que rápidamente se pusieron en camino sobre dos caballos. Fueron directamente al campamento y se apearon ante el pabellón de Acmat, donde le encontraron en gran compañía de barones. Le conocían muy bien, y recíprocamente. Le saludan cortésmente, y Acmat, poniéndoles buena cara, les dice que son bienvenidos. Les hace sentarse en su pabellón ante él, y, cuando hubieron permanecido un rato, uno de los mensajeros se puso de pie y habló de esta manera:

—Buen señor —dice—, vuestro sobrino Argón está muy maravillado de lo que habéis hecho; vos le habéis arrebatado el señorío, y además venís a combatirle en batalla mortal. Desde luego, eso no está bien, y no os comportáis como buen tío con su sobrino. Por tanto, os manda decir por medio de nosotros que os ruega dulcemente, como a su tío y a su padre, que abandonéis esta mala empresa y que no haya entre vosotros ni batallas ni males; y os dice que quiere teneros por anciano y por padre, y que seáis señor de toda su tierra. Esto es lo que vuestro sobrino os manda decir, y lo que os ruega por nuestra boca.

Entonces se calló y no dijo nada más.

CCIX.—DE CÓMO ACMAT RESPONDIÓ A LOS MENSAJEROS DE ARGÓN

Y, cuando Acmat Soldán hubo oído lo que su sobrino Argón le mandaba decir, respondió de esta manera:

—Señores mensajeros —dice—, mi sobrino no dice nada que merezca la pena, porque la tierra es mía y no suya; yo la conquisté igual que su padre. Así, decid a mi sobrino que, si quiere, yo le haré gran señor y le daré tierras suficientes; será como mis hijos, y el mayor de los barones a mi lado. Si no quiere, que esté seguro de que haré cuanto pueda para matarlo. Y eso es lo que quiero hacer a mi sobrino, y no obtendréis nunca de mí otra cosa ni otro acuerdo.

Tras estas palabras se calló Acmat, que no habló más. Y, cuando los mensajeros hubieron oído lo que el Soldán había dicho, le dijeron nuevamente:

—¿No encontraremos en vos otros sentimientos que los que habéis dicho?

—No —dice—. No encontraréis otro en toda mi vida.

Habiendo oído esto, los mensajeros no se quedaron más tiempo, sino que se pusieron en ruta y cabalgaron hasta volver al campamento de su señor. Se apearon ante su tienda y dijeron a Argón todo lo que habían encontrado en su tío. Y, cuando Argón oyó lo que su tío le manda decir, siente gran ira, y dice en voz tan alta que todos los que estaban a su alrededor pudieron oírlo bien:

—No quiero ni vivir ni tener tierra, antes que sufrir que mi tío me haga tan gran afrenta y maldad, si no tomo tan gran venganza que todo el mundo hable de ella.

Y tras estas palabras, dijo a sus barones y caballeros:

—No hay que esperar más. Vamos cuanto antes para matar a los traidores y desleales. Y quiero que mañana por la mañana los asaltemos y hagamos cuanto podamos para destruirlos.

¿Qué más puedo deciros? Durante toda la noche se proveyeron de todo lo que necesitaban para una batalla en llanura. Y Acmat Soldán, que había sabido por sus espías que Argón debía batallar al día siguiente, se preparó muy bien, y amonestó a sus gentes a portarse bien y a ser valientes.

CCX.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN BATALLA QUE HUBO ENTRE ARGÓN Y ACMAT

Y cuando llegó el día siguiente, Argón se armó con todas sus gentes, ordenó y dispuso su línea de batalla muy bien y sabiamente y les amonestó con mucha dulzura a portarse bien. Y, cuando hubo ordenado todas las cosas, se pusieron en ruta hacia los enemigos.

Y el Soldán Acmat había hecho lo mismo, es decir, ordenar y disponer a sus gentes, y no esperó a que Argón fuese a su campamento, sino que se puso en ruta con todas sus gentes bien y prudentemente.

Y os digo que no caminaron mucho antes de encontrar a Argón y a su ejército. Y, cuando los dos ejércitos se vieron, como tenían gran deseo de batirse, no se demoraron más, sino que al punto se abalanzaron uno contra otro. Y entonces se puede ver cómo se disparan las flechas, y se las puede ver volar aquí y allá tan apretadas, que realmente parecía que del cielo caía la lluvia. Comenzaron la batalla muy cruel y feroz. Puede verse caer y tropezar a los jinetes en el suelo. Puede oírse la algarabía y los lamentos y los lloros grandísimos de aquellos que estaban caídos en tierra heridos de muerte. Y, cuando han disparado todas sus flechas, corren unos contra otros rudamente. Se dan grandísimos golpes de espadas cortantes. Se puede ver cortar manos y brazos y espaldas y cabezas. La algarabía y el estruendo eran tan grandes, que no se hubiera oído a Dios tronar. Porque sabed que esta batalla comenzó bajo un mal signo para los dos partidos; porque sabed que muchos hombres prudentes murieron en ella, y que muchas damas estarán para siempre en llantos y en lágrimas.

¿Por qué he de haceros más largo este relato? Tened por cierto que Argón se portó muy bien ese día, hizo grandes proezas y frecuentemente da a sus hombres ejemplo de comportamiento. Pero todo esto no le sirve de nada, porque la oportunidad y la fortuna le fueron tan adversas, que la derrota y la desbandada se volvieron contra él; cuando sus hombres no pudieron aguantar más, se pusieron a huir, y se fueron todos los que pudieron. Acmat y sus gentes los persiguieron, mataron bastantes y les hicieron grandes estragos. Y os digo que en esta caza Argón fue capturado. Y, tan pronto como le capturaron, no prosiguieron más su caza, sino que volvieron a su campamento y a sus tiendas, contentos y alegres en exceso. Acmat hizo poner grillos a su sobrino y guardarle muy bien, pero, como era hombre de gran lujuria, Acmat se dijo que quería irse a la corte para tomar placer con todas las bellas damas que tenía. Deja al gran meliq[269], señor de todo el ejército, y le confía la guardia de Argón, diciendo que le guardaran tan preciosamente como a su propio cuerpo; y dice a su meliq que vuelva a la corte a pequeñas jornadas para que sus gentes no se cansaran. El meliq dice que su orden será cumplida. Y Acmat se va con gran séquito y se pone en camino para ir a la corte.

Como os he dicho, partió Acmat de su ejército y dejó como señor a ese meliq de que os he hablado. Y Argón quedó engrilletado y tan doliente que quería morir.

CCXI.—DE CÓMO ARGÓN FUE CAPTURADO Y CÓMO LOS BARONES SE PUSIERON DE ACUERDO PARA QUE FUERA LIBERADO

Y ocurrió que un gran barón tártaro, que era de avanzada edad, tuvo gran piedad de Argón, y se dijo a sí mismo que era gran mal y gran deslealtad para ellos tener a su señor prisionero. Se dijo que haría cuanto pudiese para liberarlo. Por eso no se demoró más, sino que inmediatamente fue en busca de otros muchos barones y les dijo que hacían gran mal teniendo prisionero a su señor ligio, y que harían muy bien liberándolo y obrar con su señor como era de razón. Y, cuando los demás barones hubieron oído lo que les proponía, teniéndole por uno de los hombres más sabios que allí estaban, y sabiendo que decía verdad, se mostraron de acuerdo con él y le dijeron que aceptaban gustosamente. Y, cuando se pusieron de acuerdo, Boga, que había hecho la propuesta, y con él Elcidai, Togán, Tegana, Tagaciar, Ulatai y Samagar[270], se dirigieron a la tienda donde Argón estaba prisionero. Y, cuando hubieron llegado, Boga, el más antiguo y el cabecilla del asunto, habló el primero de la siguiente manera:

—Buen señor Argón —dijo—, sabemos claramente que hemos hecho mal al capturaros. Por eso os decimos que queremos regresar al buen camino, es decir que queremos liberaros, y que seáis nuestro señor ligio como lo sois de pleno derecho.

Entonces se calló Boga, que no dijo nada más.

CCXII.—DE CÓMO ARGÓN FUE LIBERADO

Cuando Argón hubo oído lo que Boga había dicho, creyó verdaderamente que era irrisión, y respondió muy encolerizado y doliente:

—Señores —dice—, cometéis un gran pecado riéndoos de mí. ¿No os basta haberme hecho tan gran mal, haberme capturado y tenerme aherrojado, vosotros que deberíais tenerme por vuestro señor? De sobra conocéis que hacéis gran mal y gran pecado; y por eso os suplico que sigáis vuestro camino y que no os burléis más de mí.

—Buen señor Argón —dice Boga—, sabed verdaderamente que no nos estamos burlando. Todo esto es completamente cierto, y lo juramos sobre nuestra ley.

Entonces juran todos los barones que le tendrán por señor. Y Argón a su vez jura que no les guardará rencor y que no les hará expiar el haberle capturado, y que los amará tanto como hizo su padre Abaga. Y cuando estos juramentos fueron hechos de la manera que habéis oído, le quitan los hierros y le tuvieron por su señor. Y Argón dice:

—Que disparen flechas contra ese pabellón, hasta que el meliq que me tenía prisionero y que era señor de este ejército muera.

Tras estas palabras no hubo demora alguna, sino que inmediatamente fueron disparadas muchas flechas contra aquel pabellón, con lo que el meliq fue muerto. Y cuando todo estuvo hecho, Argón tomó el señorío: como señor mandó lo que quiso y fue obedecido por todos. Y sabed que ese al que hemos llamado meliq, y que fue muerto, tenía por nombre Soldán, y era el mayor señor después de Acmat.

De esta manera Argón recuperó el señorío, como habéis oído.

CCXIII.—DE CÓMO ARGÓN TUVO EL SEÑORÍO

Cuando Argón vio que era el señor de todo, mandó ir a la corte con todo el ejército, esperando poder prender a Acmat gracias a una llegada repentina. No se demoraron por tanto, sino que se pusieron en camino para volver a la corte.

Y ocurrió un día que, estando Acmat en la corte en el palacio principal haciendo gran fiesta, llegó un mensajero que le dijo:

—Señor, os traigo nuevas que no son desde luego las que me gustaría, sino muy malas; porque sabed que los barones han liberado a Argón y le tienen por señor, y han matado a Soldán, vuestro querido amigo. Y os digo que vienen tan rápido, que pueden cogeros y mataros. Haced por tanto lo que creáis que es mejor.

Entonces se calló el mensajero, que no dijo nada más. Y, cuando Acmat hubo oído esto, conociéndole por buen súbdito, quedó tan estupefacto y tuvo tanto terror, que no supo qué hacer ni qué decir; pero no obstante, como hombre audaz y valiente que era, habló y dijo al que le había traído aquella noticia que no fuera tan osado de decirlo a hombre vivo; y éste dijo que obedecería su mandato. Inmediatamente Acmat monta a caballo con aquellos de los que más se fiaba, y se pone en camino para ir hasta el soldán de Babilonia, donde creía que su vida estaba a salvo. Y nadie sabía a dónde iba salvo los que estaban con él.

Y, cuando hubo caminado seis jornadas, llegó a un estrecho paso tal que no podía ir por otro lugar que por aquel. Quien lo guardaba reconoció que era Acmat, y que huía. Y se dijo a sí mismo que él le cogería; y podía hacerlo, porque Acmat no llevaba apenas gente. Y sabed que todo pasó como pensaba aquel que guardaba el paso, porque le cogió enseguida. Y Acmat le pide merced, que le deje seguir adelante, y le ofrece un gran tesoro. Pero el otro, que amaba a Argón con gran amor, dijo que todo aquello no valía nada, y que no cogería todo el tesoro del mundo sin ponerlo en manos de Argón, su señor. ¿Qué más puedo deciros? El que guardaba el paso, una vez que hubo capturado a Acmat, no se demoró nada, sino que forma inmediatamente una buenísima comitiva y se pone en camino para ir a la corte, llevando a Acmat consigo, y guardándolo tan bien que no pudiera huir. Cabalgan sin detenerse hasta que llegan a la corte, donde encuentran a Argón, que estaba allí hacía sólo tres días, y que estaba muy furioso porque creía que Acmat se había escapado.

CCXIV.—DE CÓMO ARGÓN HIZO MATAR A ACMAT SU TÍO

Y, cuando este guardián del paso se presentó ante él y llevó a Acmat, tuvo tan gran alegría que no la podía tener mayor. Dijo a su tío que era mil veces malvenido, y que haría con él lo que la razón exigía que hiciese. Ordenó, pues, que le quitasen de su vista, y manda, sin tomar consejo con nadie, que sea muerto y destruido su cuerpo. Y aquel a quien Argón manda esta tarea coge a Acmat y se lo lleva a tal lugar que nunca jamás fue visto. Y no es maravilla, porque lo hizo matar, e hizo arrojar su cuerpo a tal lugar que nunca jamás fue visto.

De la manera que habéis oído pasó el asunto de Argón y de su tío Acmat.

CCXV.—DE CÓMO LOS BARONES RINDEN HOMENAJE A ARGÓN

Y, cuando Argón hubo hecho todo lo que habéis oído, estuvo en el palacio principal y, teniendo todo el señorío, todos los barones sometidos antaño a su padre Abaga fueron de todas partes a rendirle homenaje, como deben hacerlo con su señor, y todos le obedecieron como deben hacerlo. Y, después de que Argón tuviera el señorío, mandó a Caçán, su hijo, con treinta mil hombres a caballo, al Árbol Seco, es decir, a la comarca, para guardar su tierra y sus gentes.

De la manera que habéis oído Argón recuperó su señorío, y sabed que esto fue en el año 1286 de la encarnación de Jesucristo. Y Acmat Soldán tuvo el señorío dos años, y Argón reinó seis años. Y al cabo de seis años, Argón murió de enfermedad, pero se dice que murió de un brebaje.

CCXVI.—DE CÓMO QUIACATÚ TOMÓ EL SEÑORÍO DESPUÉS DE LA MUERTE DE ARGÓN

Y cuando Argón hubo muerto, un tío suyo, que era por la sangre hermano de su padre Abaga y tenía por nombre Quiacatú, tan pronto como Argón murió, tomó el señorío, y podía hacerlo puesto que Caçán estaba tan lejos como el Árbol Seco. Es cierto que, cuando Caçán supo que su padre estaba muerto y que Quiacatú había tomado el señorío, sintió gran ira por la muerte de su padre, pero mayor ira todavía porque su tío había tomado el señorío. Y no podía partir de allí por temor a sus enemigos. Pero dijo que iría en tiempo y lugar, de forma que se vengaría de Quiacatú como su padre de Acmat. ¿Qué más puedo deciros? Quiacatú rige el señorío y todos le obedecen, menos aquellos que estaban con Caçán. Toma las mujeres de Argón, su sobrino, y las guarda para sí. Tomaba gran placer con las damas, porque era hombre de grandísima lujuria. ¿Qué más puedo deciros? Quiacatú tuvo el señorío dos años, y al cabo de dos años murió, porque sabed que fue despachado por brebaje.

CCXVII.—DE CÓMO BAIDÚ TOMÓ EL SEÑORÍO TRAS LA MUERTE DE QUIACATÚ

Cuando Quiacatú murió, Baidú*, que era su tío y era cristiano, tomó el señorío, y fue en el año 1294 de la encamación de Cristo. Baidú tuvo el señorío y todas las gentes le obedecían, menos Caçán y su ejército. Y cuando Caçán supo cómo Quiacatú había muerto y cómo Baidú había tomado el señorío, sintió gran ira por la muerte de Quiacatú, porque no podía ya vengarse, pero se dijo que de Baidú tomaría tal venganza, que todo el mundo hablaría de ella; y se dijo a sí mismo que no quería seguir estando allí, sino que caería sobre Baidú para matarle. Entonces se apresta con todas sus gentes y se pone en ruta para volver y tomar el señorío. Y, cuando Baidú supo con certeza que Caçán venía contra él, también reúne una gran cantidad de gentes, se prepara y hace diez jornadas de marcha para encontrarse con él. Allí pone su campamento y espera a Cagan y a sus gentes para combatirlos; y ruega a sus gentes, y las amonesta a portarse bien.

¿Por qué haceros más largo este relato? Sabed verdaderamente que no pasaron más de dos días desde la llegada de Baidú, cuando Caçán y todas sus gentes llegaron también. Y os digo en verdad que el día mismo comenzó la batalla muy cruel y feroz, pero no pudo aguantar mucho tiempo contra las fuerzas de Caçán, sobre todo porque desde el principio de la batalla muchos hombres que estaban con Baidú se pasaron a Caçán y combatieron contra Baidú; por eso Baidú fue derrotado, e incluso muerto; Caçán ganó entonces la batalla, y fue señor y amo de todos. Porque, cuando hubo ganado la batalla y muerto a Baidú, se volvió a la corte y tomó el señorío; y todos los barones le rindieron homenaje y le obedecieron como a su señor. Fue entonces cuando Caçán comenzó a reinar y tuvo el señorío, en el año 1294 de la encarnación de Jesucristo.

De la manera que habéis oído ocurrió toda la historia desde Abaga hasta Caçán. Y sabed también que Ulau, que conquistó Baudac y que fue hermano de Cublai, el Gran Can, fue el primero de todos los que he nombrado antes, porque fue padre de Abaga; y Abaga fue padre de Argón; y Argón fue el padre de Caçán, que reina en nuestros días.

Y, puesto que os hemos hablado de esta Tartaria del Levante, la dejaremos y volveremos para hablar de la Gran Turquía, como vais a oír claramente. Pero de hecho, es cierto que os hemos hablado de la Gran Turquía, y contado detalladamente cómo Caidu fue rey; no tenemos por tanto nada más que decir. Partiremos, pues, y os hablaremos de provincias y de gentes que están hacia Tramontana.

CCXVIII.—DONDE SE HABLA DEL REY CONCI, QUE ESTÁ HACIA TRAMONTANA

Y sabed que hacia Tramontana hay un rey llamado Conci[271]. Es tártaro y todas sus gentes tártaras conservan la verdadera ley tártara, que es muy grosera. Pero al menos la mantienen tal como la tuvieron de Cinghis Can y los demás tártaros auténticos; y os diré algo sobre ello.

Todos estos tártaros son idólatras; y sabed que hacen uno de sus dioses de fieltro y lo llaman Natigai, y le hacen también una esposa; y estos dos dioses, Natigai y su esposa, son, según dicen, los dioses de la tierra, que les guardan sus animales y sus granos y todos sus bienes terrestres. Los adoran, y, cuando van a comer algún buen alimento, untan la boca de su dios, y dicen entonces que ha comido. Pero llevan vida como animales.

El rey Conci no está sometido a nadie, y es cierto que es de la estirpe de Cinghis Can, es decir, del linaje imperial, y es pariente próximo del Gran Can. Es un rey que no tiene ni ciudad ni aldea, sino que todos viven siempre bajo la tienda en grandes llanuras y en grandes valles, y en grandes montañas, según las estaciones. Viven de animales y de leche. No tienen ninguna clase de granos. Este rey tiene muchos súbditos, pero no hace guerra o batalla con nadie; tiene a sus gentes en gran paz. Tienen grandísimas cantidades de bestias: son camellos, caballos, bueyes, ovejas y otros animales. Tienen grandísimos osos completamente blancos, que son más de veinte palmos de largo, zorros completamente negros y muy gran des, y asnos salvajes, comadrejas gordas como gatos, y armiños en gran abundancia, estos animales de los que se hacen preciosas pieles de las que os he contado que una capa de hombre vale mil besantes. Tienen vero en abundancia y ratas de Faraón que atrapan en verano en tales cantidades que apenas si comen otro tipo de carne, porque son grandes cazadores. En resumen, tienen bastantes animales salvajes de toda clase, porque viven en lugares salvajes y muy alejados.

Y sabed también verdaderamente que este rey posee una comarca deshabitada, semejante a un desierto, en los confines de su reino, y tal que ningún caballo puede ir allí, ni ningún otro animal grueso y pesado como el buey, el asno o el camello, porque es un país donde hay muchos lagos y fuentes, lo que hace la región muy pantanosa; en razón del frío excesivo, hay casi siempre hielo bastante espeso para que los barcos no puedan pasar, pero no suficientemente fuerte para soportar carruajes pesados o grandes animales. En todo el resto de la llanura, alrededor de los lagos, hay tanto hielo y fango y barro que no se puede ver ningún camino por el que puedan pasar una carreta o un grueso animal de carga; ni un caballo puede ir por allí. Esta comarca tan mala dura trece jornadas. Pero como hay tal multitud de todas las pieles caras, de las que se hace gran comercio y se saca gran beneficio, las gentes de esta provincia han encontrado un remedio para que los mercaderes y comerciantes de otras comarcas puedan llegar hasta ellos: al final de cada etapa hay un caserío donde hay varias casas de madera puestas sobre el suelo; los hombres que traen y reciben las mercaderías y los mercaderes que van a esta provincia para sacar su ganancia pueden alojarse allí confortablemente; y en cada uno de estos caseríos hay una casa que llaman posta, donde alojan a todos los mensajeros que van por la provincia. En cada una de estas postas hay cuarenta grandes perros, algo menores que asnos, acostumbrados y amaestrados a tirar, igual que los bueyes entre nosotros, y tiran de los trineos para llevar a los mensajeros de una posta a otra; y os diré cómo.

Sabed que, como durante estas trece jornadas los caballos no pueden caminar debido al hielo o al barro, porque están entre dos montañas, en un gran valle, y una carreta de ruedas no podría seguir adelante porque se hundiría en el barro o patinaría sobre el hielo, han hecho hacer trineos que no tienen ruedas y están hechos de madera muy ligera y lisa por abajo, cuyas puntas se levantan en forma de medio círculo, de manera que pueden ir sobre el hielo, el barro y el fango; y como los perros son fuertes y habituados a este trabajo, y como no se les ponen cargas grandes o pesadas, estos perros las arrastran sin esfuerzo sobre el barro sin hundirse demasiado en él. Hay buen número de estos trineos en nuestro país, y sobre todo entre aquellos que viven en las montañas y en muchos otros, que viven en el campo, porque sobre ellos se lleva el heno y la paja en invierno, cuando hay grandes lluvias y fango espeso. Y sobre estos trineos se pone una piel de oso, y luego se sube en ellos un mensajero. Los que están encargados de los trineos enganchan seis perros, de esos grandes de que os he hablado, de dos en dos, con buen orden, para tirar del trineo. Nadie conduce esos perros, sino que van todo derecho hasta la otra posta y arrastran el trineo muy bien por el hielo y por el fango. Y así van de una posta a otra. Y es cierto que el que guarda la posta sube también sobre un trineo y se hace llevar por perros, y éste lleva a los perros por la vía más directa y mejor. Cuando los viajeros han llegado a la posta siguiente, encuentran también perros, un trineo y otro guía, todo ello preparado, que los llevan más lejos; los que acaban de llegar se vuelven. De esta forma se hacen treinta jornadas, siempre llevados por perros.

Y os digo verdaderamente que los hombres que viven en estos valles y en estas montañas durante estas trece jornadas son grandes cazadores, porque cogen muchos animales caros con los que sacan gran beneficio y ganancia: cibelina, y armiño, y vero, y ercolín[272], y zorro negro, y muchos otros animales caros, con los que se hacen pieles preciosas y de gran valor. Tienen trampas y las colocan de tal manera, que ningún animal puede escapar. Y también os digo que tienen sus casas bajo tierra a causa del gran frío, y bajo tierra viven siempre. De otro modo, a duras penas subsistirían, y no son hombres hermosos.

No hay nada más que merezca mención, por lo que partiremos y os hablaremos de un lugar donde reina siempre la oscuridad.

CCXIX.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE OSCURIDAD

Tened por cierto que muy lejos, más allá de este reino, también hacia Tramontana, hay una provincia que se llama el Valle de la Oscuridad*, y se puede decir que está bien llamada, porque en todo tiempo hace sombra, sin sol, sin luna ni estrellas; la mayor parte del año hace tan oscuro como entre nosotros durante el crepúsculo de la noche, cuando se ve y no se ve. Y esto a causa de la espesa bruma que siempre se extiende, y jamás es destruida ni echada. Las gentes no tienen señor, son incultas y bárbaras, y viven como animales; no están siquiera bajo ningún señor. No obstante, es cierto que los tártaros, que son vecinos suyos y viven muy cerca de ellos, van a veces de la forma que voy a deciros para coger y robar sus animales y otros bienes; y les hacen gran daño.

Como la oscuridad y la perturbación del aire les impediría saber volver a su país, estos tártaros van allí sobre yeguas que tienen potros, y dejan estos potrillos en la frontera, haciéndolos vigilar por guardianes que apostan a la entrada de esa región. Por eso las yeguas, al final del viaje, volverán hacia sus hijos, y gracias al olor de esos potrillos conocen mejor las vías que los hombres. Los tártaros entran así montados sobre esas yeguas y dejando los potrillos fuera, y les roban todo lo que encuentran. Y después de haber robado en el país de las sombras, cuando quieren volver a las regiones de luz, dejan a sus yeguas con la brida al cuello y les dejan ir donde quieren. Ellas, relinchando, vuelven hacia sus potrillos y saben muy bien el camino. Así llevan ellas a su jinete de un lugar de donde él no sabría volver por sí mismo.

Y estas gentes tienen grandísimas cantidades de pieles de gran valor, porque tienen cibelinas que son de tan gran valor como os he dicho; tienen armiños; tienen ercolines, y vero, y zorro negro, y muchas otras peleterías costosas. Son todos buenos cazadores y amontonan tantas pieles que es maravilla; valen incluso más que las de los tártaros, y por eso éstos se las roban. Y os digo que los pueblos vecinos que viven en la luz les compran todas estas pieles, porque las gentes que viven en la oscuridad se las llevan en verano, con la luz, y las venden. Y os digo que los mercaderes que les compran estas pieles sacan grandes ganancias y gran beneficio. Y os digo que estas gentes son muy grandes y bien hechos en todos sus miembros, pero siempre muy pálidos y sin colores, lo cual procede de la ausencia de luz del sol. Y os digo que la gran Rosia confina con el extremo de esta provincia, por lo que según se me ha dicho algunas de estas pieles entran en la provincia de Rosia.

No hay más que merezca mención, por lo que partiremos y seguiremos adelante. Pero ante todo os hablaremos de la provincia de Rosia.

CCXX.—DONDE SE HABLA DE LA PROVINCIA DE ROSIA Y DE SUS GENTES

Rosia* es una grandísima provincia hacia Tramontana. Son cristianos y siguen la ley griega. Tienen muchos reyes y lengua propia. Son gentes muy rudas, pero muy hermosas, tanto los hombres como las mujeres, porque son totalmente blancos y rubios. Hay muchas entradas y pasos fuertes; no pagan tributo a nadie, salvo a veces a un rey del Poniente que es tártaro y que tiene por nombre Toctai*; son, en efecto, sus vecinos y tienen su frontera común con él hacia Levante. Es, por tanto, a él a quien pagan tributo, pero apenas le dan. No es una tierra de comercio, aunque tengan realmente muchas pieles preciosas y de gran valor: cibelina, armiño, vero, ercolín y zorro en abundancia, que están entre las más bellas y mejores del mundo. Tienen mucha cera. Y os digo que tienen muchas minas de plata, de donde sacan bastante plata. No hay nada más que merezca atención, por lo que partiremos de Rosia y os hablaremos del Gran Mar, de las ciudades y provincias que lo rodean y qué gentes viven en ella, como claramente podréis oír. Y comenzaremos por Constantinopla.

No obstante os hablaremos antes de una provincia que está entre Tramontana y Osa Mayor. Y sabed que en esta comarca hay una provincia llamada Lac[273], que confina con Rosia. Tienen rey y son cristianos y sarracenos. Tienen bastantes buenas pieles, que los mercaderes llevan a muchas otras regiones. Viven del comercio y de talleres. No hay nada más que merezca mención, por lo que partiremos de ahí y os hablaremos de otras.

Pero quiero todavía deciros de Rosia una cosa que había olvidado. Porque tened por cierto que en Rosia se encuentra el mayor frío que hay en el mundo, del que a duras penas se escapa de él. No se encuentra un frío tan intenso en ninguna otra región del mundo. Y si no hubiera las numerosas estufas que hay, las gentes no podrían evitar morir de frío. Pero hay realmente muchas estufas, que hacen construir piadosamente los nobles y los poderosos, igual a como entre nosotros hacen construir hospitales. Todo el mundo puede precipitarse en cualquier momento en estas estufas, si lo necesita. El frío es a veces tan intenso, que los hombres al ir a su casa, o de un lugar a otro por sus asuntos, cuando han dejado una estufa están casi helados antes de haber llegado a la siguiente, aunque sean tan frecuentes y estén tan cercanas, que según dicen no hay entre ellas más de sesenta pasos. Por eso, cuando un hombre deja un lugar caliente, se hiela a medida que avanza hacia otro, pero entra deprisa en él y se calienta; bien caliente todavía, vuelve a partir y va hasta el siguiente, donde de nuevo se calienta; y así sucesivamente hasta que llega a su casa, o al lugar cualquiera donde quería ir. Además, van siempre corriendo, a fin de que de una estufa alcancen rápidamente la próxima sin quedarse demasiado helados. Y ocurre muy a menudo que un hombre que no está bien vestido, o no puede ir lo suficientemente deprisa porque es viejo, o de constitución y de complexión más débil que los demás, o porque su casa está verdaderamente demasiado lejos, cae a tierra helado por el gran frío antes de haber alcanzado la estufa siguiente, y allí moriría. Pero los transeúntes lo recogen al punto, lo llevan a una estufa y le desnudan; y a medida que se calienta, sus funciones se restablecen y vuelve a la vida.

Estas estufas están hechas de la siguiente forma: están hechas de gruesos postes en cuadrado uno encima del otro, y ajustados todos juntos a tal punto que no se puede ver nada entre uno y otro; las uniones están muy bien taponadas con arcilla u otra cosa, de suerte que ni viento ni frío pueden entrar por ninguna parte. En la parte superior del techo se abre una ventana por donde sale el humo cuando se hace fuego para calentar a la gente. Tienen leños en gran abundancia, de los que se pone un buen número al fuego en grandes pilas; y cuando arden y hacen humo, se abre la ventana de arriba y el humo sale por allí. Pero cuando no hacen humo, se cierra esta ventana con un fieltro muy espeso; quedan gruesas brasas que mantienen la estufa muy caliente. Más abajo, es decir, en la pared de la estufa, hay una ventana cerrada por un fieltro muy bueno y muy espeso; abren esta ventana si quieren tener luz y si el viento no sopla, pero, si el viento sopla y quieren tener luz, abren la ventana por arriba. En cuanto a la puerta por la que se entra, es igualmente de fieltro. Así están hechas las estufas. Todo hombre noble o rico tiene su propia estufa. Todas las casas están bien cerradas para defenderse del frío.

Ahora os hablaremos de cierta costumbre que tienen. Sabed que hacen de la miel y del panizo un vino muy perfecto que se llama cerveza, y con esta cerveza hacen grandes francachelas como voy a deciros; se reúnen en grandes grupos, hombres y mujeres juntos, sobre todo los nobles y los magnates, de treinta, cuarenta o incluso cincuenta, donde están los maridos, las mujeres y los hijos. Cada compañía se da un rey o capitán, y unas reglas; por ejemplo, si alguien dice una palabra inconveniente o hace una cosa contra la regla, será castigado por el jefe designado. Y luego hay hombres que se pueden llamar posaderos, que tienen esa cerveza en venta. La compañía va, pues, a la taberna, pasa todo el día de juerga, juerga que ellos llaman straviza[274]. Pero por la noche los posaderos hacen la cuenta de la cerveza que se ha engullido y cada uno paga la parte que le corresponde, así como la de su mujer y sus hijos si estaban allí. Y cuando están en estas straviza o juergas, hacen que los mercaderes extranjeros, y sobre todo de Gaçaria*, de Soldanía* y de otros lugares de los alrededores, les adelanten dinero por sus hijos. Gastan este dinero en beber, y así es como venden sus hijos.

Y las damas que permanecen todo un día en estas juergas no se esconden para ir a mear; sus servidoras les llevan grandes esponjas y se las deslizan debajo tan furtivamente, que las demás gentes no se dan cuenta. Una de ellas parece hablar con su ama, mientras otra le desliza la esponja, y así el ama mea sentada en la esponja; luego la sirvienta retira la esponja completamente llena. Y así ellas mean donde quieren. Os diremos también otra cosa que pasa allí. Un día en que cierto hombre dejaba con su mujer una de estas juergas para volver a su casa, su mujer se acuclilló para mear. Pero debido al espantoso frío los pelos del entremuslo se hielan y se hacen un bloque con la hierba. La pobre mujer, no pudiendo moverse a causa del dolor, se pone a gritar pidiendo ayuda. Su marido, que estaba muy borracho pero que sin embargo estaba muy pesaroso por la desgracia de su mujer, se pone a cuatro patas y comienza a soplar, esperando fundir el hielo con el calor de su aliento. Pero mientras soplaba, la humedad de su aliento se hiela también y los pelos de su barba se agarran a los del entremuslo, y he aquí que tampoco él puede moverse a causa del horrible dolor. Y es preciso que se quede así, curvado en dos. Para que pudieran irse de allí fue preciso que pasaran unas gentes y partieran el hielo.

Las grandes piezas de monedas de estas gentes son barras de oro de medio pie de largas, cada una de las cuales vale quizá cinco céntimos de grossi[275]. En cuanto a las monedas pequeñas, son cabezas de marta[276].

Es una provincia tan grande que dura hasta la mar Océana, y os aseguro que tienen en este mar muchas islas, en las que nacen muchos gerifaltes y muchos halcones peregrinos, que exportan hacia muchos países del mundo. Y os digo que de Rosia a Noroech[277] no hay apenas camino, y si no hubiera ese gran frío se podría ir muy deprisa, pero debido a ese gran frío no se puede ir fácilmente.

Y dejaremos todo esto y os hablaremos del Gran Mar, como os he dicho antes. Es cierto que hay muchos mercaderes y otras gentes que lo conocen, pero todavía hay más que no lo conocen. Por esto conviene que lo ponga por escrito, y lo haremos empezando ante todo por la embocadura y el estrecho de Constantinopla.

CCXXI.—DONDE SE HABLA DE LA BOCA DEL GRAN MAR

En la boca de la entrada del Gran Mar, del lado del Poniente, hay una montaña que se llama el Far[278]. Pero después de todo, aunque hayamos comenzado a hablar del Gran Mar, lamentaríamos ponerlo por escrito, porque muchas gentes lo saben de memoria. Y por eso lo dejaremos y empezaremos a hablar de otra cosa; y os hablaremos de los tártaros del Poniente y de los señores que allí reinan.

CCXXII.—DONDE SE HABLA DE LOS SEÑORES DE LOS TÁRTAROS DEL PONIENTE

El primer señor de los tártaros del Poniente fue uno llamado Sain[279], que fue grandísimo y poderoso rey. Este rey Sain conquistó una parte de Rosia, Comania[280], Alania[281], Lac, Mengiar[282], Çic[283], Gutia[284] y la Gaçaría; todas estas tierras y provincias fueron conquistadas por el rey Sain. Antes de que las conquistara eran todas de los comanos, pero no estaban juntas y no formaban unidad; por eso perdieron ellos sus tierras y fueron expulsados por el vasto mundo; los que no lo fueron y que aún hoy están allí fueron reducidos a esclavitud por el rey Sain.

Después del rey Sain reinó el rey Batu; después de Batu el rey Berca y después de Berca reinó el rey Mongutemur y después de Mongutemur reinó el rey Totamongu, y después del rey Totamongu reinó Toctai[285], el cual reina en nuestros días.

Ya os hemos hablado de los reyes tártaros de Poniente. Y después contaremos una gran batalla que tuvo lugar entre Ulau, señor de Levante, y Berca, señor de Poniente, y también os diremos la razón de esa batalla y cómo ocurrió y de qué manera.

CCXXIII.—DONDE SE HABLA DE LA GUERRA QUE HUBO ENTRE ULAU Y BERCA, Y DE LAS BATALLAS QUE TUVIERON LUGAR ENTRE ELLOS

Fue cierto que en el año 1261 de la encamación de Cristo ocurrió una gran discordia[286] entre el rey Ulau, señor de los tártaros de Levante, y Berca, rey de los tártaros de Poniente; y esto ocurrió a causa de una provincia que confinaba con uno y con otro, porque todos la querían para ellos, y nadie quería dejársela al otro, porque cada uno pensaba tener grandes y legítimos derechos sobre ella. Se desafiaron mutuamente a la guerra y cada cual dijo que iría a tomarla y que le gustaría ver quién se opondría. Y cuando se hubieron desafiado, cada uno hizo reunir a todos los que eran suyos e hizo tan grandes preparativos que nunca se vieron parecidos. Sabed, en efecto, que cada uno se esforzó hasta el máximo de su poder para vencer en el asunto.

Y sabed que después de haberse desafiado no pasaron seis meses sin que cada uno hubiera reunido por lo menos trescientos mil hombres a caballo muy bien provistos de todo para la batalla según sus costumbres.

Y cuando todo estuvo bien preparado, Ulau, el señor del Levante, se puso en camino con todas sus gentes. Cabalgaron muchas jornadas sin encontrar aventura digna de mención y caminaron hasta llegar a una gran llanura que hay entre las Puertas de Hierro y el mar de Saray[287]. En esta llanura puso su campamento en buen orden, y os digo en verdad que había muchos pabellones riquísimos y muchas tiendas riquísimas. Realmente era un campo de hombres ricos. Y dijo que esperaría allí para ver si Berca y sus gentes iban; permanecieron pues allá para esperar a sus enemigos. Y sabed que aquel lugar donde acamparon está justamente entre los confines de un pueblo y el otro.

Pero dejemos a Ulau y a sus gentes y volvamos a Berca y a sus gentes.

CCXXIV.—DE CÓMO BERCA Y SU EJÉRCITO MARCHARON CONTRA ULAU

Y tened por cierto que, cuando el rey Berca hubo hecho todos sus preparativos y reunido todas sus gentes, sabiendo que Ulau se había puesto en camino con todos sus ejércitos, dijo que en adelante no correría el riesgo de esperar demasiado; entonces no se demoró más, sino que a su vez se puso en camino. E hicieron todas sus etapas hasta que llegaron a la gran llanura donde estaban sus enemigos; y pusieron su campamento en buen orden a diez millas del de Ulau. Y os digo en verdad que aquel campamento era tan bello como el de Ulau, e igual de rico, porque en verdad os digo que quien hubiera visto los pabellones de tela de oro y de seda y las ricas tiendas bien hubiera podido decir que jamás se vio campamento más hermoso y más rico. Y tenía más gentes que Ulau, porque sabed sin mentira que Berca tenía trescientos cincuenta mil hombres de a caballo, y cuando estuvieron bajo la tienda descansaron dos días enteros.

Al tercer día Berca hizo un discurso a sus hombres y les habló de la siguiente manera:

—Buenos señores —dice—: sabéis ciertamente que desde que he llegado a gobernar mi tierra os he amado como a mis hermanos e hijos. Y sabéis también que muchos de vosotros habéis estado ya en muchas grandes batallas conmigo y que una gran parte de tierras que tenemos me habéis ayudado vosotros a conquistarlas. Sabéis también que todo lo que tengo es tan vuestro como mío. Puesto que ésta es la verdad, todos debéis esforzaros cuanto podáis para mantener nuestro honor, y hasta aquí lo hemos hecho bien. Y sabéis que este grande y poderoso Ulau quiere combatimos erróneamente. Puesto que también es verdad que se equivoca y nosotros tenemos el derecho de nuestra parte y cada uno debe estar seguro de que ganaremos la batalla. Y también debéis estar tranquilos pensando que tenemos más gentes que las que ellos tienen; porque sabemos, desde luego, que no tienen más que trescientos mil hombres a caballo, mientras que nosotros tenemos trescientos cincuenta mil, tan buenos como ellos e incluso mejores. Y, por tanto, fieles señores, por todas estas razones que os he dicho veis claramente que seremos los vencedores de la batalla. Y puesto que hemos venido de tan lejos únicamente para hacer esta batalla, quiero que la hagamos de aquí a tres días. Vayamos con prudencia y en buen orden para que nuestro asunto salga lo mejor posible. Y ruego a cada uno, tanto como puedo, que seáis hombres valientes y que hagamos tanto en esta ocasión que todo el mundo nos tema en el futuro. Y no quiero deciros más, salvo que suplico a cada uno que esté dispuesto en el día dicho a que piense en portarse bien y a ser valiente.

Entonces se calló Berca, que no habló más por esa vez.

Pero dejaremos ahí a Berca y a sus hombres tras haberos contado una parte de sus cosas, y os hablaremos de Ulau y de sus gentes, cómo se comportaron cuando supieron que Berca y sus hombres estaban cerca.

CCXXV.—DE CÓMO ULAU HABLÓ A SUS GENTES

Y dice el relato que, cuando Ulau supo con toda seguridad que Berca había llegado con un ejército tan grandísimo, reunió también a su consejo, compuesto por gran cantidad de buenos hombres. Y cuando los vio a todos reunidos, tomó la palabra y habló de la siguiente manera:

—Hermanos, hijos y amigos —dice—: Sabéis que durante toda mi vida me habéis servido y ayudado. Hasta este día me habéis ayudado a ganar muchas batallas y no ha habido ninguna que no hayamos ganado. Por eso hemos venido hasta aquí para combatir a este gran Berca. Y sé bien que ésta es la verdad, que tiene tantas gentes como nosotros, y más, pero no valen lo que nosotros. Porque os digo verdaderamente que si fueran dos veces más gentes que nosotros, con los buenos soldados que tenemos les pondríamos en fuga y los derrotaríamos. Y como sabemos por nuestros espías que vendrán a la batalla de aquí a tres días, por lo que siento gran alegría, ruego a cada uno que esté bien preparado para ese día, y que piense en portarse bien como es nuestra costumbre. Sólo una cosa quiero recordaros: más vale morir sobre el campo de batalla para mantener el honor, si no puede ser de otro modo, que ser puestos en fuga y derrotados. Cada uno se comportará, pues, de tal forma que nuestro honor quede a salvo, y que nuestros enemigos sean derrotados y muertos.

Ulau se calló en este momento.

De la manera que habéis oído hablaron estos dos grandes señores; esperaron a que el día de la batalla llegase y cada una de las partes aprestó lo mejor que pudo todas las cosas que sabía que podían serle necesarias.

CCXXVI.—DONDE SE HABLA DE LA GRAN BATALLA QUE TUVO LUGAR ENTRE ULAU Y BERCA

Cuando llegó el día fijado para la batalla, Ulau se levantó temprano e hizo armar a todas sus gentes; ordenó y dispuso sus batallas lo mejor que supo, como sabio hombre que era. Y os digo en verdad que hizo treinta batallas, cada una de diez mil hombres a caballo; porque sabed, como ya os he dicho, que podía tener unos trescientos mil hombres a caballo. Y puso a cada una un buen conductor y buen capitán. Y cuando hubo dispuesto y ordenado bien y sabiamente su asunto, mandó a sus escuadrones cabalgar hacia el enemigo. Y sus gentes hicieron su mandato, porque se pusieron inmediatamente en camino al paso, hicieron la mitad de la ruta entre los dos campamentos. Allí se detuvieron y esperaron a que el enemigo acudiese a la batalla. En esta situación esperaban como habéis oído.

Enfrente, el rey Berca se levantó la misma mañana con todas sus gentes, se armaron y se prepararon muy bien; sabed que ordenó y dispuso sus batallas bien y prudentemente e hizo treinta y cinco, porque puso en cada una, igual que Ulau, diez mil hombres a caballo con buenos conductores y buenos capitanes. Y cuando Berca hubo terminado todo, mandó a sus escuadrones cabalgar hacia adelante, lo que hicieron bien y prudentemente, porque fueron al paso hasta que estuvieron a media milla de sus enemigos. Y cuando llegaron allí, se detuvieron un momento, luego siguieron avanzando hacia ellos y las gentes de Ulau fueron a su encuentro.

¿Qué más puedo deciros? Cuando los dos ejércitos se encontraron a dos tiros de ballesta uno del otro, se detuvieron de nuevo y dispusieron los escuadrones donde habían quedado. La llanura era la más hermosa y grande que se podía encontrar tanto en las cercanías como muy lejos; grandísimas cantidades de caballeros podían combatir allí. Y, desde luego, era muy útil que esta llanura fuera tan bella y tan amplia, porque apenas nunca combatieron tantas gentes sobre un mismo campo de batalla. Porque sabed sin mentira que eran seiscientos cincuenta mil hombres a caballo, y estaban allí los más poderosos hombres del mundo, que eran Ulau y Berca. Y os digo que eran parientes cercanos, porque los dos eran de la estirpe imperial de Cinghis Can.

Arriba, Caballos comiendo (copia de la época Yuan).

Abajo, Escena de batalla (1330).

CCXXVII.—DONDE SE SIGUE HABLANDO DE LA BATALLA DE ULAU Y DE BERCA

Y cuando estos dos grandes reyes con todas sus tropas permanecieron un rato tan cerca como os he dicho, como no se esperaba más que el comienzo de la batalla y deseaban mucho oír resonar el tambor, no pasó mucho tiempo sin que el tambor empezase a sonar. Y tan pronto como oyeron sonar el tambor no esperaron más, sino que inmediatamente se abalanzaron unos sobre otros. Echaron mano del arco, empulgaron las flechas y dispararon hacia los enemigos. Y se puede ver volar de una y otra parte las flechas en tal número, que no se podía ver el cielo. Y se puede ver también a muchos hombres caer muertos en tierra y también muchos caballos. Y debéis creer que no podía ocurrir de otra manera, porque al mismo tiempo se tiraban muchísimas flechas. ¿Por qué voy a haceros más largo el relato? Sabed en verdad que no dejaron de disparar mientras tuvieron flechas en su aljaba, y que la tierra estaba totalmente cubierta de hombres muertos y heridos de muerte.

Y cuando hubieron disparado todas sus flechas, echaron mano a la espada y a la maza, se acometieron y se dieron grandísimos golpes. Comienzan una batalla tan cruel y feroz, que era lamentable verla. Puede verse cortar manos y brazos y cabezas. Puede verse caer a tierra hombres y caballos muertos. Porque murieron tantos que esta batalla comenzó bajo un mal signo, porque apenas pudieron morir tantos sobre un campo de batalla. La gritería y el estruendo eran tan grandes, que no se hubiera oído a Dios tronar. Y os digo sin error que sólo se podía caminar sobre cuerpos de hombres muertos, porque la tierra estaba completamente bermeja y cubierta de sangre. Porque en verdad os digo que hacía mucho tiempo que no hubo tal batalla o tan gran cantidad de hombres muertos. Eran tan grandes los llantos y la gritería de todos aquellos que estaban caídos en tierra y heridos de muerte y no se podían levantar, que era lamentable de ver. Y desde luego esta batalla comenzó desgraciadamente tanto para un partido como para otro, porque muchas damas quedaron viudas y muchos niños huérfanos. Mostraron bien en esta ocasión que no se querían bien sino que eran enemigos mortales.

Y el rey Ulau, que era un guerrero prudentísimo y poderoso, se portó tan bien en esta batalla que mostró que era hombres digno de tener tierras y de llevar corona. Hizo grandes proezas y se expuso y confortó mucho a sus gentes cuando vieron que su señor se comportaba tan bien y tan valientemente. Dio ánimo a cada uno y el ardor de portarse bien. Y, sin error, fue gran maravilla de armas; todos los que lo veían estaban estupefactos, tanto amigos como enemigos, porque no parecía hombre sino rayo y tempestad.

De la manera en que habéis oído se comportó Ulau en la batalla.

CCXXVIII.—DE CÓMO BERCA SE PORTÓ VALIENTEMENTE

Y del rey Berca os diré también cómo se comportó. Pues sabed en verdad que se portó muy bien y se condujo valientemente; porque desde luego se portó tan bien, que merece las alabanzas de todo el mundo. Pero su proeza no sirvió de nada aquel día, porque sus gentes estaban tan muertas, heridas o abatidas por tierra que no podían aguantar más. Y cuando la batalla hubo durado hasta vísperas, entonces el rey Berca no pudo aguantar más, sino que tuvieron que abandonar por fuerza el campo de batalla. ¿Qué más puedo deciros? Cuando no pudieron aguantar más empezaron a huir tan deprisa como pudieron llevarles sus caballos. Y cuando Ulau y sus gentes vieron a sus enemigos en fuga, les siguieron y les persiguieron, abatiéndolos y matándolos. Les causaron tan grandes pérdidas, que era pena verlos. Pero cuando hubieron seguido la cacería un buen tiempo, no les persiguieron más y se volvieron a sus pabellones. Y se desarmaron y los heridos se hicieron lavar y vendar. Estaban tan cansados y molidos, que todos tenían mucha más necesidad de descansar que de combatir. Aquella noche, cansados y extenuados, descansaron.

Cuando al día siguiente llegó, Ulau mandó que todos los cuerpos muertos fueran quemados, tanto enemigos como amigos, y su mandato fue pronto ejecutado. Y después de que todo estuvo hecho, el rey Ulau se volvió a su país con todas sus gentes supervivientes de la batalla; porque sabed bien que para conseguir esta victoria murieron muchos de sus hombres; pero sin error, de sus enemigos murieron muchos más, y porque fue tan grande el número de los que murieron en esta batalla que apenas lo podría creer quien lo oyera contar.

De la manera que habéis oído fue la historia de esta batalla y así venció Ulau. Ahora dejaremos a Ulau y este tema y os hablaremos de una batalla que tuvo lugar entre los tártaros de Poniente, como claramente habéis podido oír.

CCXXIX.—DE CÓMO TOTAMONGU FUE SEÑOR DE LOS TÁRTAROS DE PONIENTE

Fue verdad que en Poniente el señor de los tártaros que tenía por nombre Mongutemur murió en el curso del tiempo y que el señorío volvía a Tolobuga*, que era joven bachiller. Pero Totamongu, que era un hombre muy poderoso, mató a Tolobuga con la ayuda de otro rey de los tártaros, que tenía por nombre Nogai. De la manera que habéis oído Totamongu se apoderó del señorío con la ayuda de Nogai.

Reinó algún tiempo, pero no mucho. Luego murió Totamongu, y Toctai, que era muy sabio y prudente, fue elegido señor y tuvo el señorío. Fue por tanto él quien reinó y quien tuvo el señorío de Totamongu. Pero ocurrió que en el intervalo dos hijos de este Tolobuga, que había sido muerto, habían crecido y se habían vuelto hombres en situación de llevar las armas. Y eran sabios y prudentes. Estos dos hermanos, hijos de Tolobuga, se prepararon así con un buen acompañamiento, se pusieron en camino y fueron a la corte de Toctai. Y cuando estuvieron allí, le saludaron cortés y sabiamente y se pusieron de rodillas ante él. Toctai les dijo que eran bienvenidos y les hizo levantarse. Y cuando los dos donceles estuvieron de pie, el mayor de los dos tomó la palabra y habló de esta manera:

—Bueno, señor Toctai: la razón por la que hemos venido ante vos os la diré lo mejor que pueda. Es cierto, como sabéis, que somos hijos de Tolobuga, al que mataron Totamongu y Nogai. De Totamongu no tengo nada que decir, puesto que está muerto, pero de Nogai pedimos justicia y os rogamos que hagáis que se nos dé razón, como señor justo que sois, de que mató a nuestro padre. Y os rogamos que lo hagáis venir ante vos y que nos hagáis justicia sobre él por la muerte de nuestro padre. Esa es la razón por la que hemos venido a vuestra corte y lo que os rogamos hacer.

Entonces se calló el doncel, que no dijo nada más.

CCXXX.—DE CÓMO TOCTAI HIZO LLAMAR A NOGAI POR LA MUERTE DE TOLOBUGA

Cuando Toctai hubo oído lo que el muchacho había dicho y sabiendo que era la verdad, le respondió y dijo:

—Amigo mío —dijo—: me pides que te dé razón de Nogai; lo haré gustosamente. Le haremos venir a nuestra corte ante mí y haremos todo lo que el derecho exija.

Entonces Toctai envía a dos mensajeros a Nogai y le ordena decir que vaya a su corte para dar razón a los hijos de Tolobuga de la muerte de su padre. Y cuando los mensajeros hubieron contado esta noticia a Nogai, se burló y dijo a los mensajeros que no iría. Los mensajeros, cuando tuvieron esta respuesta de Nogai, partieron y se pusieron en camino y cabalgaron hasta que llegaron a la corte de su señor. Allí ellos cuentan que Nogai le manda decir que no irá de ninguna manera. Cuando Toctai hubo oído lo que Nogai le manda decir, sintió gran despecho y dice tan alto que todos los que le rodeaban le oyeron:

—Si Dios me ayuda —dice—, o Nogai viene ante mí para dar razón a los hijos de Tolobuga, o yo iré contra él con todo mi pueblo para destruirle.

Entonces no se demoró más, sino que al punto envió otros dos mensajeros con las palabras que vais a oír.

CCXXXI.—DE CÓMO TOCTAI ENVÍA SUS MENSAJEROS A NOGAI

Los dos mensajeros a quienes Toctai había confiado esta tarea se pusieron en camino y cabalgaron hasta llegar a la corte de Nogai. Fueron a él y le saludaron bien y cortésmente y Nogai les dijo que eran bienvenidos. Luego uno de los mensajeros tomó la palabra y habló de esta manera:

—Buen señor —dijo—; Toctai os manda decir que si no vais a su corte para dar razón a los hijos de Tolobuga, marchará sobre vos con todas sus gentes y os hará todo el daño que pueda en vuestros bienes y en vuestra persona. Considerad, por tanto, lo que vais a hacer y mandádselo decir por nosotros.

Cuando Nogai hubo oído lo que Toctai le manda decir, sintió gran despecho y respondió al mensajero de tal manera:

—Señores mensajeros —dijo—; volved en busca de vuestro señor y también le decís de mi parte que temo muy poco su guerra. Decidle también que si viene contra mí no esperaré a que entre en mis tierras sino que saldré a su encuentro a medio camino. Y esto es lo que mando que le digáis y lo que yo respondo a vuestro señor.

Entonces se calló y no dijo nada más.

Cuando los mensajeros hubieron oído lo que Nogai les había dicho no se quedaron más, sino que se pusieron inmediatamente en camino y cabalgaron hasta llegar a la corte de su señor; le cuentan todo lo que Nogai le manda decir y que dice que poco le preocupa su guerra y que saldrá a su encuentro a más de la mitad del camino.

Y cuando Toctai hubo oído todo y vio que la guerra no podía evitarse, no se demoró, sino que inmediatamente mandó a sus mensajeros por muchos lugares a todos los que le estaban sometidos, para ordenarles que se preparasen a ir contra el rey Nogai. ¿Qué más puedo deciros? Hizo los mayores preparativos del mundo. Del otro lado, cuando Nogai supo con certeza que Toctai iba contra él con tantas gentes, hizo también grandísimos preparativos, pero no tan grandes como Toctai, porque no tenía tantas gentes ni poder. Pero, no obstante, los hizo grandes y poderosos.

CCXXXII.—DE CÓMO TOCTAI FUE AL ENCUENTRO DE NOGAI

Cuando el rey Toctai estuvo bien preparado, partió y se puso en camino con todas sus gentes, y sabed en verdad que llevaba doscientos mil hombres a caballo. Hicieron muchas etapas sin encontrar aventura digna de mención hasta llegar a la llanura de Nerghi[288], que era grandísima y bella; levantó su campamento para esperar a Nogai, porque sabía que éste vendría en cuanto pudiera a la batalla. Y sabed en verdad que los dos hijos de Tolobuga habían ido con una buena compañía de hombres a caballo para vengar la muerte de su padre. Pero nosotros dejaremos a Toctai y a sus gentes y nos volveremos hacia Nogai y sus hombres.

Y sabed en verdad que cuando Nogai supo que Toctai estaba en camino y que iban contra él, no se demoró, sino que con todas sus gentes se puso en campaña, y sabed que tenía cincuenta mil hombres a caballo, muy buenos y valientes, claramente mejores hombres de armas que los de Toctai. ¿Qué puedo deciros? No habían pasado dos días desde la llegada de Toctai a esta llanura, cuando él llegó a su vez con todas sus gentes y puso su campamento en buen orden a diez millas del de los enemigos.

Y cuando el campamento estuvo montado se pudo ver bellos pabellones de telas de oro y de seda y muchas tiendas bellas. Era el campamento de un rey rico, y el de Toctai no era menos bello ni menos rico, sino más, porque había allí tan ricos pabellones y ricas tiendas que era una maravilla verlas.

Y cuando esos dos reyes hubieron llegado a esta llanura de Nerghi, descansaron para estar frescos y reposados para el día de la batalla.

CCXXXIII.—DE CÓMO TOCTAI HABLÓ A SUS GENTES

El rey Toctai reunió a sus gentes, les hizo un gran discurso y les habló de la siguiente manera:

—Señores —dice—, hemos venido hasta aquí para combatir al rey Nogai y sus hombres y tenemos gran razón para hacerlo. Porque sabéis que todo este odio y todo este rencor han venido de que Nogai no quiso dar razón a los hijos de Tolobuga. Y, desde luego, puesto que ha rehusado el derecho, conviene que esta batalla vea nuestra victoria y que sea muerto y destruido. Por esta razón cada uno de vosotros debe tener confianza y buena esperanza de vencer a los enemigos. Pero, no obstante, os ruego cuanto puedo que cada uno se comporte valientemente y se esfuerce con todo su poder para que destruyamos a los enemigos y los matemos.

Entonces se calló y no dijo más.

Pero en el otro lado el rey Nogai hizo su discurso y habló como vais o oír:

—Hermanos y amigos —dice—: sabéis que hemos ganado ya muchas grandes batallas y hemos tenido que vérnoslas con muchos ejércitos más temibles para llegar hasta aquí. Y puesto que esa es la verdad, como bien sabéis, debéis contar con que ganaremos esta batalla. Y también tenemos de nuestra parte el derecho y ellos están equivocados. Porque sabéis de sobra que Toctai, no siendo mi señor, me ha mandado decir que me dirija a su presencia para darle razón ante otros. Y no quiero deciros más, salvo que ruego a cada uno que piense en portarse bien a fin de que todos nos portemos tan bien en esta batalla que hagamos hablar a todo el mundo y que nosotros y nuestros descendientes sean temidos para siempre jamás.

Entonces se calló el rey Nogai, que no dijo más.

Y después que estos dos reyes hubieron dicho su discurso, no se demoraron más, sino que al día siguiente se aprestaron y se dispusieron muy bien. El rey Toctai hizo veinte batallas y a cada una le puso un buen conductor y buen capitán. Y el rey Nogai hizo quince batallas, porque en cada una puso diez mil hombres a caballo, y le puso un buen conductor y buen capitán. ¿Qué más puedo deciros? Cuando los dos reyes hubieron dispuesto y ordenado a sus gentes, se pusieron los dos en camino y cabalgaron uno hacia el otro hasta que llegaron a tiro de ballesta; y allí se detuvieron y se quedaron; pero no se quedaron mucho tiempo, porque el tambor comenzó a sonar. Y cuando el tambor hubo sonado, entonces acometieron unos contra otros con las flechas empulgadas, y comenzaron a dispararlas. Y se puede ver volar las flechas de una y otra parte en tan gran multitud, que era maravilla verlas; porque los aires estaban cubiertos como de lluvia. Y pueden verse caballos y jinetes caer a tierra, muertos o heridos de muerte. La gritería y las lágrimas eran grandísimas. Y cuando hubieron disparado todas las flechas y no tenían ya más que tirar, echan mano a la espada y a la maza, se acometen y se dan grandísimos golpes. Comienzan una pelea muy cruel y feroz; se cortan manos y brazos y hombros y cabeza. Y se puede ver caer a tierra muchos jinetes muertos y heridos. La gritería y el estruendo y el choque de las espadas eran tan grandes, que no se hubiera oído a Dios tronar. Hubo tantos muertos que apenas murieron más en alguna otra batalla, pero a ciencia cierta murieron más hombres de Toctai que de Nogai, porque estos últimos eran claramente mejores hombres de armas que los de Toctai.

Y os digo en verdad que los dos hijos de Tolobuga se portaron muy bien en esta batalla e hicieron grandes proezas de armas, porque se esforzaron con todo su poder para vengar la muerte de su padre; pero fue en vano, porque hubiera sido gran cosa matar al rey Nogai. ¿Qué más puedo deciros? La batalla era tan cruel y feroz, que comenzó bajo mal signo, porque por la mañana estaban sanos y vivos grandes cantidades de hombres que murieron en esta batalla; y muchas damas casadas por esta batalla se volvieron viudas, y no fue maravilla porque era realmente una batalla demasiado mala.

Y el rey Toctai se esforzó con todo su poder para mantener sus gentes y su honor, e hizo muchas grandes proezas de armas; y, desde luego, se portó tan bien que merece ser elogiado por todo el mundo. Se arrojó en medio de los enemigos como si no le preocupase su muerte. Golpea a derecha e izquierda, va dispersando a las gentes, las captura. Se portó de tal forma, que por todas partes hubo gran daño, de amigos y enemigos; fue gran daño para los enemigos, porque mató a buen número por su mano, y daño para los amigos, porque, viéndole comportarse tan bien, sentían valor y audacia y corrían contra los enemigos y se ponían a hacer cosas por las que caían muertos y matados.

CCXXXIV.—DE CÓMO EL REY NOGAI SE COMPORTÓ VALIENTEMENTE

Y del rey Nogai os diré también otra cosa; porque sabed en verdad que se comportó tan bien ese día que no hubo nadie en los dos ejércitos que lo hiciera tan bien, y a ciencia cierta llevó la carga y el premio de toda la batalla. Se arrojaba en medio de los enemigos tan audazmente como hace el león en medio de los animales salvajes. Iba abatiendo y matando y haciendo grandes daños. Se metía en el mayor tropel que veía y lo dispersaba aquí y allá como si fueran pequeños animales. Y sus hombres, viendo al señor portarse de esta manera, se esforzaron cuanto pudieron; acometían a los enemigos con gran rudeza y les causaban grandísimos males.

¿Por qué haceros más largo el relato? Tened por cierto que las gentes de Toctai se esforzaron tanto como pudieron para mantener su honor, pero fue en vano, porque tenían enfrente a gentes demasiado buenas y demasiado fuertes. Habían sufrido tanto, que vieron claramente que si resistían más serían muertos todos. Por eso, cuando vieron que no podían resistir más, huyeron cuanto pudieron y el rey Nogai y sus hombres fueron persiguiéndolos y matándolos e hicieron grandísima carnicería de ellos.

De la manera que habéis oído Nogai ganó la batalla, y os digo que murieron sesenta mil hombres de una y otra parte, pero el rey Toctai escapó y los dos hijos de Tolobuga escaparon también.

Pero debéis saber que para esta campaña el rey Toctai no había reunido toda la fuerza de que era capaz, porque creía realmente destrozar a Nogai con la que había reunido, porque Nogai había ido a la batalla con un ejército una cuarta parte más pequeño que el suyo. Y sin embargo, como habéis oído, las gentes de Nogai, siendo más valientes y estando más acostumbradas a las armas que las de Toctai, vencieron en la pelea, y fue completamente destruido. Por eso luego el rey Toctai reunió todas sus fuerzas, echó su ejército completo contra el rey Nogai, le venció y mató con sus cuatro hijos, que eran hombres muy valientes y experimentados. Y así se vengó de la muerte de Tolobuga[289].

Y ya habéis oído todos los hechos que era posible contar sobre los tártaros y los sarracenos, sobre su vida y sus costumbres y sobre muchas otras comarcas que hay por el mundo, según los hemos podido visitar y conocer, salvo que no hemos dicho nada ni hemos contado nada del Gran Mar, ni de las provincias que le rodean, aunque las hayamos visto todas. He omitido hablar, por tanto, de ellas porque me parece superfluo hablar de cosas que pueden ser inútiles y sin interés y de aquellas que otros conocen bien, puesto que hay tantas gentes que las recorren y que navegan cada día, como se sabe de sobra que hacen venecianos, genoveses, pisanos y muchas otras gentes; hacen tan a menudo el viaje, que todos saben lo que hay allí: me callaré, por tanto, y no os diré nada de esto.

Ya habéis sabido nuestra partida, es decir, cómo abandonamos al Gran Can, al principio de este libro, en un capítulo que cuenta el esfuerzo y la dificultad que tuvieron micer Mafeo, micer Nicolo y micer Marco para pedir permiso al Gran Can y marcharse; y ese capítulo muestra cómo la fortuna nos sirvió en nuestra partida. Y sabed bien que en ausencia de ese favorable acontecimiento habríamos sufrido todas las penas y dificultades del mundo para dejarle, de suerte que creo que nunca habríamos vuelto a nuestro país. Mas yo pienso que nuestro regreso ha sido querido por Dios para que las cosas que hay en el mundo puedan ser conocidas. Porque, como dijimos en el primer capítulo de este libro, no hubo jamás hombre alguno, ni cristiano, ni sarraceno, ni tártaro, ni pagano que haya visitado nunca tan vastas regiones del mundo como hizo micer Marco, hijo de micer Nicolo Polo, noble y gran ciudadano de la ciudad de Venecia.

Apéndice

La época

Los siglos

oscuros

de la Edad

Media

Cuando, en el año 407, los pueblos germánicos —los mismos que la historia conoce con el nombre de «bárbaros»— cruzan el Danubio y el Rin, se produce la hecatombe de una civilización que tenía en el Imperio romano su espejo más resplandeciente. Para Occidente, el marco social en que vivía el mundo romano, o romanizado, era fruto de varios siglos de cultura y de avances científicos que echan por tierra las irrupciones germánicas —reflejo y secuela de las revoluciones étnicas protagonizadas por los hunos, que ocupaban los vastos territorios que se extienden en el norte y centro de la Eurasia, desde Manchuria hasta Budapest—. En esa inmensa extensión pocas zonas permiten el cultivo agrícola, y los hunos estaban condenados a una vida pastoril y cazadora, nómada, propia de la etapa paleolítica de la humanidad. En contraste, los pueblos sedentarios del resto de Asia o de la cuenca mediterránea desarrollaban brillantes culturas que la gran invasión del siglo IV iba a aplastar.

La

desaparición

del orden

y la cultura

romanos

Al empuje de los hunos, como fichas de dominó todos los pueblos de la Rusia meridional se ponen en movimiento, empujándose unos a otros, y caen finalmente sobre la Romania entera, que, débil política y militarmente, no pudo contener la presión. El Imperio romano se desmorona y comienza entonces el período de los siglos oscuros para Europa. El antiguo orden de derecho romano pervivirá parcialmente, mezclado a los usos que los pueblos bárbaros traían. Pero la civilización culta que recogía las ideas aristotélicas y las tragedias de Eurípides, las obras latinas y los trabajos de investigación erudita de la época helenística es abandonada. Por lo menos son cinco los siglos dominados, en el terreno cultural, por la oscuridad más completa, mientras el feudalismo —un nuevo orden social— se gesta lentamente para formar otra vez Europa.

El nuevo

resurgimiento

de Europa

Hasta el siglo XI, ese proyecto de mundo occidental —que los protagonistas, por supuesto, ignoran— se halla en estado embrionario: Europa es una fortaleza amenazada al sur por el Islam, al este por los húngaros y al norte por los escandinavos, mientras al otro lado de los Urales se afirman los grandes imperios asiáticos. Pero en el siglo y medio siguiente el panorama ha cambiado. Entre Europa y los normandos de las estepas se interponen pueblos, bárbaros hacía quinientos años y ahora ganados para la causa cristiana, que, además, había logrado colocar cuñas en medio del cerrado mundo islámico y asiático: especialmente por medio de las comunidades nestorianas.

Las

cruzadas

En la Europa que va asentándose, segura de sí misma, la idea religiosa figura como eje de la existencia cotidiana y de los proyectos de futuro de los pueblos. Cuando los cristianos de Oriente se ven amenazados por la conquista turca en el siglo XI, los caballeros europeos, guerreros de profesión y de costumbres, se dirigen a liberar los Santos Lugares en cruzadas que acarrearon consecuencias de distinto tipo: la primera, liberar a los distintos estados de Europa de las guerras endémicas que la asolaban; la segunda, y más importante, ensanchar los límites de Occidente, salvar unos obstáculos y ampliar con ello un horizonte hasta entonces desconocido para multitud de caballeros, comerciantes y clérigos.

Las

cruzadas van

desvirtuando

su pureza

primera

Las cruzadas fueron el hecho histórico crucial de la Edad Media: complejas en la práctica bélica y en los conceptos ideológicos que las motivaron, su verdadera esencia de evangelización cristiana, de llegar al martirio y a la muerte incluso por unas ideas religiosas, sólo aparece pura en la primera de las expediciones (1097-1099) —que culmina con la toma al asalto de Jerusalén (en julio de 1099)—, y en algunos personajes y momentos de las posteriores. A la idea religiosa pronto se mezclaron factores políticos y económicos. En efecto, el desarrollo económico y el aumento demográfico iba ligado al desenvolvimiento de la industria pañera y de las sociedades urbanas; además estaba la permanente sed de tierras de los campesinos. También la Iglesia tenía intereses concretos en dos frentes: el Papado pretendía, por un lado, vincularse sociedades religiosas que, aunque cristianas, habían vivido hasta entonces de modo autónomo —caso, por ejemplo, de los reinos hispánicos, con una liturgia propia, la mozárabe—; y, por otro, la creación en Siria y Palestina de un cristianismo fuerte que neutralizara el influjo bizantino y acabase por someter de nuevo al Patriarcado de Constantinopla a Roma.

En este marco, y a partir sobre todo de mediados del siglo XII, la idea de cruzada se desvirtúa: en la segunda mitad de la centuria siguiente —momento en que nace Marco Polo— las ciudades marítimas italianas, la punta de lanza más agresiva en el terreno comercial, se dedican a encauzar la corriente expansiva de esa mezcla de cristianismo, belicismo y comercio en que estaba convirtiéndose la idea primera de cruzada.

Venecia y

su poderío

económico

La República de Venecia ejerce en ese momento la supremacía económica y militar; y, como proa de la expansión europea en busca de nuevos mercados, desde el siglo XII se había convertido en banquero y en transbordador de las tropas que cruzaban el Mediterráneo, e, incluso, según el calificativo de un historiador, en «instigadora de la gran piratería de ese siglo que fue la cuarta Cruzada».

El fracaso

definitivo

de las

cruzadas

Pero a mediados del siglo XIII, la desunión de las fuerzas europeas y los fracasos militares habían hecho desvanecerse los sueños de reconquista: el rey de Francia, san Luis, promotor de la sexta Cruzada, es capturado y ha de pagar rescate por su liberación; veinte años más tarde, durante la séptima y última, moriría víctima de la peste que echaba el telón sobre la empresa cruzada: el saldo de casi dos siglos de lucha no había pasado, ni siquiera en los momentos de mayor esplendor, de la dominación de algunas ciudades costeras.

Esperanza

asiática

Cuando el fracaso era patente, surge, en el remoto confín, una esperanza: los mongoles. Desde sus aleja das tierras llegan noticias legendarias y esporádicas. Si era cierto que, en 1241, los mongoles habían pasado los Cárpatos y se habían plantado casi ante las puertas de Viena, también lo era que, para las avanzadillas cristianas de Siria, Gengis Khan encarna al rey David; y cuando los ejércitos mongoles irrumpen en Armenia, los rumores hablan del retorno de los Reyes Magos.

Los

primeros

contactos

con los

mongoles

Saben además los cristianos que su enemigo, el mundo musulmán, lo es también de los mongoles. Así pues, se crea un clima propicio hacia los lejanos khanes, con quienes tratan de entablar relaciones tanto el Papado como el rey de Francia, las dos fuerzas hegemónicas de la Europa del momento. El papa ya había enviado a un franciscano, Jean du Plan Capin, que asistió a la coronación del khan Guyuk; aunque su embajada no tuviera éxito, escribió un compendio de Historia Mongolorum. Ocho años más tarde, otro francés, el fraile Guillaume de Rubruck, es enviado por san Luis y llega hasta Karakorum.

Tal es el marco histórico que permite la aventura «más maravillosa jamás contada»: el viaje de los Polo desde Venecia a los confines asiáticos: tras los reveses de las cruzadas, la esperanza propicia un clima de acercamiento, de alianza, que abre un mundo desconocido a unos representantes de la potencia hegemónica más avispada y fuerte del momento, la República de Venecia: dueña en la práctica de Constantinopla, poseía la llave de paso al otro lado; el monopolio económico que tenía sobre el mar Negro —puerta de Asia— permitía que alguno de sus ciudadanos comerciantes iniciase la aventura: y ésos fueron los Polo.

La cultura

El renacer

cultural

La segunda mitad del siglo XIII recoge, culturalmente, la lenta labor que se gesta en monasterios, cortes y universidades a partir del milenio: en ese momento Europa resurge de las nieblas brumosas y, en tres siglos, renace con un esplendor insospechado en materias científicas, literarias, filosóficas, artísticas y musicales, que no han de esperar al siglo XV para ser calificadas, en términos genéricos, de Renacimiento. En los dominios humanísticos es precisamente el siglo XIII lo que puede definirse como auténtico renacer, como brote que se abriría a lo largo del XIV con plenitud: de ahí que ese momento haya sido calificado de época áurea de la Edad Media.

Los

primeros pasos:

la recopilación

y el

«enciclopedismo»

El despertar carolingio del siglo IX, tras la oscuridad traída por las invasiones, rompía con el aislamiento europeo y hacía subir a la superficie la cultura clásica que aquéllas habían sumergido. Pese a la oscuridad, la tarea intelectual prosiguió en especulaciones dispersas que pretendían salvar algo del pasado. La labor de los monasterios —los únicos centros culturales que lograron sobrevivir— se centró no en la creación de ideas y concepciones, sino en la recopilación de lo existente, como hicieron Isidoro de Sevilla, Boecio y Beda el Venerable (siglos VI-VIII). Un paso más supone, en Francia, la creación de las escuelas —embrión de las universidades—, a principios del siglo IX, y la aparición del primer pensador con entidad original: Juan Escoto (s. IX).

El siglo XI:

la

Escolástica

Cada siglo, desde el milenio, aporta una novedad como piedra liminar de avance: así, el XI está dominado por la personalidad de san Anselmo de Canterbury (1033-1109), que sintetiza la tradición patrística y la ascendencia agustiniana y neoplatónica, antes de que, a través de los árabes, se difunda el aristotelismo. Al arzobispo de Canterbury se debe, en gran parte, la formación de un cuerpo unitario de doctrina, la Escolástica, que, bosquejada en el siglo IX, pervivirá hasta el XV como respuesta teológica-filosófica a los problemas que se planteaba la intelectualidad de la época: san Anselmo, santo Tomás de Aquino, Duns Escoto (XIII) y Guillermo Ockham propician los lentos, pero constantes, avances de un conjunto doctrinario original, sobre la concepción del mundo y las relaciones entre espíritu, materia, realidad y razón.

El siglo XII

El siglo XII ve la creación de importantes centros intelectuales que se enriquecen con el trabajo de la Escuela de Traductores de Toledo: a través de su versión al latín, Europa conoce los textos islámicos y judíos, y, con ellos, el pensamiento de Aristóteles, que supone la recuperación del racionalismo. Bacon y Tomás de Aquino, plenamente medievales, abren las primeras ventanas: en un personaje, más famoso por su vida y amores con Eloísa que por sus escritos, percibimos ya el prerrenacimiento: en Pedro Abelardo. Su obra y su influjo personal propiciarían el núcleo que, poco más tarde, iba a dar lugar a la universidad de París. También en esa misma centuria arraiga el misticismo.

La ciencia y la técnica recogen las tradiciones árabes y hebreas y, en Oxford, Palermo y París, los escolásticos y los primeros racionalistas asimilan el legado cultural de las civilizaciones griega y latina.

La

literatura

En literatura, entre los siglos XI y XII se produce un hecho revolucionario: el paulatino abandono del latín para la transmisión escrita, y su sustitución por las lenguas románicas en obras de devoción, historia, filosofía y poesía, mientras se van formando, como núcleos fijos, los primeros géneros: la épica, la lírica, el romance caballeresco, las muestras primitivas del teatro —siempre religioso—, que se representa en los pórticos de las iglesias. Las lenguas románicas van asentándose como idiomas nacionales en distintos momentos, debido a circunstancias históricas, de poderío militar especialmente: en España, el castellano, que predomina sobre el gallego empleado hasta entonces para la lírica; el toscano, que había de convertirse en lengua común para el conjunto peninsular italiano; y la lengua de oil (la de Ile-de-France) para Francia: en el siglo XIV han conseguido ya plenitud y se han constituido como lenguas romances de ámbitos supralocales.

Canciones

de gesta

Aparecen, ante todo, las grandes canciones de gesta, La Chanson de Roland (hacia el año 1000) en Francia y el Cantar de Mío Cid en Castilla (siglo XII), mientras una naciente burguesía buscaba la expresión de su mundo en otro género literario, los fabliaux y la novela (aunque esté en verso); mientras, prosigue el trabajo de los clérigos que ponen en rima hazañas caballerescas, milagros de la Virgen o vidas de santos; todo ello se produce en medio de un marco monumental: la construcción arquitectónica que caracteriza a toda la Edad Media: catedrales y castillos, iglesias y fortalezas. Desde el siglo XI al XIV, dos estilos se mezclan para expresar ese paso de la firmeza y seguridad de la piedra románica a la elegancia del gótico.

Catedrales, castillos y

compendios de saber:

símbolos

de la Edad

Media

De igual modo, la cultura va a pasar de los compendios y las summas teológicas a la fundación de las universidades, que permitirán el desarrollo, al lado de la escolástica primitiva de la filosofía aristotélica; y la recopilación y el enciclopedismo de las summas irá dejando paso a la lírica de los trovadores en las cortes y de los juglares en las plazas; por otro, una literatura realista, de burla y mordacidad que es réplica de la fantasía caballeresca y la espiritualidad despreciadora de las condiciones de vida en la tierra; por último, sobre el magma de escuelas literarias cada vez más personales, se alza la primera pieza maestra de la edad posterior a las invasiones: obra personal y a un tiempo síntesis de todo un medioevo con sus luchas, sus tradiciones, sus mitos y sus religiones.

La primera

eclosión:

Dante

La Divina Comedia, del florentino Dante Alighieri (1265-1325, coetáneo de Marco Polo), cuya herencia, recogida por Petrarca —«el primer hombre moderno», según Renan—, nos sitúa en las puertas del Renacimiento.

Importancia de la

literatura caballeresca

para el

Libro de las Maravillas

Un dato más de cierta importancia para la lectura del Libro de las Maravillas: las gestas de los siglos XI y XII van siendo sustituidas, en su decadencia, por el román courtois (la novela cortés), de donde saca su origen el relato de caballerías: hay noticias de un Amadís de Gaula en el siglo XIII. De este modo, quedan entroncados con una tradición literaria algunos de los rasgos de la obra de Polo, cuyo copista era un escritor de Pisa, aficionado a la literatura caballeresca, insertado en el ciclo del rey Arturo y autor de una compilación de narraciones bretonas, Meliadus, en dialecto franco-véneto. El italiano aún no se había formado literariamente y la lengua culta era el latín o, para el género caballeresco y cortés, el francés.

El autor

Marco Polo

El hombre que hubo de escribir un libro para contar sus andanzas y aventuras carece, paradójicamente, de biografía.

La vida

de Polo en

Occidente

La vida del veneciano Marco Polo, hijo del noble comerciante Nicolo Polo, se limita, prácticamente, a un itinerario que recorre de confín a confín el mundo entonces conocido, y a media docena de fechas: la de su nacimiento, en 1254; la de su partida hacia los territorios mongoles acompañando a su padre y a su tío, que ya habían visitado la corte del Gran Khan Kubilai, a los diecisiete años de edad, en 1271; la de su regreso, tras veinticuatro años de existencia y viajes por tierras asiáticas; la de su captura y prisión en Génova (1298-1299), tras un combate naval entre fuerzas venecianas y genovesas, que aprovecha para dictar sus «memorias» a un compañero de prisión, Rustichello de Pisa; y la de su muerte, ocurrida en 1324. Pocos datos más podemos añadir que no sean novelización sin fundamento documental. De su vida en Occidente sabemos que en 1307 ofreció una copia de su libro a un enviado de Carlos de Valois, hermano del rey de Francia; y que a su vuelta casó con una mujer llamada Donata, de la que tuvo tres hijas, Bellela, Marietta y Fantina: a favor de esas cuatro mujeres testaría en la hora de su muerte.

La vida

de Polo

entre los

mongoles

¿Y qué sabemos de sus veinticuatro años en tierras asiáticas? Resulta difícil determinarlo, porque sus «memorias» son, ante todo, recuerdos y apuntaciones de las tierras recorridas, en vez de testimonio de actividades propias: sólo se refiere a sí mismo como testigo, no como protagonista o actor de hechos, salvo en contadas ocasiones. Sí parece cierto que, hacia 1277-1278, fue enviado con una misión al Yunnán; que estaba en Cambaluc (Pekín) durante la sublevación que puso fin a la vida del ministro de Finanzas de Kubilai en 1282; que, durante tres años, desempeñó un alto cargo no bien determinado, relacionado probablemente con la recaudación de gabelas en Yangzhú; que, hacia 1284, participó en una embajada a Ceilán y, cuatro o cinco años más tarde, en una nueva misión al reino de Champá. El último acto oficial de Marco Polo —también de su padre y su tío— supondrá al mismo tiempo el regreso a la tierra natal. Poco deseoso de que los Polo abandonen sus puestos burocráticos, Kubilai termina permitiéndoles volver a Venecia cuando envía al Khan Argón de Persia una hermosa joven para esposa.

El regreso

a Venecia

El viaje hacia tierra de Argón resulta peligroso por las luchas intestinas que en el centro de Asia enfrentan constantemente a los descendientes de Gengis Khan, y se impone la navegación marítima. Polo se ofrece como guía para viajar por los mares del Sur, que conocía por anteriores embajadas. Tres años durará el peligroso viaje, con paradas de cinco meses en algunas ocasiones (en Sumatra) y enfermedades que diezman casi por completo a los navegantes.

Se creía que Marco Polo había hecho entre los mongoles una carrera política fulgurante, premiada con los más altos puestos: el nombre de Polo se cita con frecuencia en las crónicas chinas de la época como vicepresidente del Consejo de Guerra, juez de instrucción de asuntos secretos, presidente del departamento de agricultura, virrey de una de las doce provincias chinas, etc. Pero el estado actual de la investigación poliana ha demostrado que las crónicas chinas sobre el período hablan de más de quince Polo distintos; después de haber dejado Marco los confines mongoles, las crónicas siguen mencionando el nombre Polo, pero nada tiene éste que ver con nuestro veneciano.

Datos que

sobre Polo

proporciona

su obra

¿Sólo eso podemos saber del autor del Libro de las Maravillas? ¿No ha dejado en su obra algo que nos permita vislumbrar su carácter, sus intereses personales, dónde se centraba su visión del mundo? Aunque, como hemos dicho, Polo se oculta constantemente en su libro como actor, recabando sólo el título de testigo de unos hechos y de ojos que han visto unas maravillas, del conjunto de la obra pueden sacarse deducciones claras, que nos acercan al personaje de carne y hueso, aunque no poseamos pruebas documentales.

El mercader

El primer rasgo —y el que más insistentemente aparece en su libro— es el de mercader, de comerciante. No podemos olvidar que pertenecía a una familia de comerciantes del país más agresivo en ese momento como punta de lanza comercial de Europa. Cuando visita una ciudad, rara vez la describe como urbe: cuatro rasgos le bastan para eso, mientras que, en todas, se extiende sobre sus productos comerciales, sus trabajos, la especialidad de tejidos o minerales que concentra su actividad. A veces tenemos la impresión de hallarnos ante la agenda de un mercader que anota para sus compañeros de profesión lo que van a encontrar a su paso: una guía que contiene distancias, productos, dificultades de los caminos, peligros que pueden asaltar las caravanas, existencia o ausencia de lugares de refugio y descanso, provisiones que deben llevarse o que no son precisas, carácter abierto o cerrado de los indígenas, etc. Y en especial, los productos textiles: la seda, las clases de paños y tejidos, de brocados y algodones que pueden comprarse con beneficio por su calidad. Telas, sederías, piedras preciosas, minerales (algunos desconocidos en Europa) y especias como el jengibre, el almizcle, la canela, el ámbar gris, el clavo, el incienso, el alcanfor, las maderas de áloe; en resumen, todo lo que podía ser objeto de compra y de venta en Europa, llegando en ocasiones a no describir algunas por no ser utilizadas «en nuestras regiones». Esos productos eran el objetivo de Venecia: sus mercaderes los buscaban en Oriente para venderlos en el mundo occidental con enormes beneficios.

Otros

intereses

y rasgos de

carácter

Pero Polo no era únicamente comerciante ni un pionero de los nuevos mercados. En su libro aparecen otros intereses personales que lo convierten a nuestros ojos en un cazador apasionado, en un aficionado a los cuentos y a las leyendas, en un fino observador de las costumbres, en un admirador del sexo femenino, en un hombre al que impresionan ciertos paisajes y situaciones, como los vastos espacios silenciosos del Pamir o los verdes valles de Afganistán, o las noches en los contrafuertes del Tíbet. Y también vemos en él un amante de las rarezas, de las «maravillas»: la caza de fieras, la «pesca» de perlas —como él la llama— en Ceilán; su curiosidad por el mundo religioso le lleva a evocar con precisión las costumbres de los budistas, sus ritos y cultos, los ídolos negros y los diablos blancos de los templos hindúes.

El

antropólogo

Y por último, otra de sus grandes pasiones son las costumbres de los pueblos, que cuenta como admirador de las diferencias del género humano: las mujeres que usan pantalones del Badakshán, los anillos que llevan los hombres de Pasei, la incineración de los muertos y las costumbres funerarias; los ritos de alumbramiento del Yunnán, en los que el marido se mete en cama durante la cuarentena, mientras la esposa se levanta nada más dar a luz y reanuda sus labores domésticas; los baños para cientos de personas, el tatuaje de los cuerpos en Indochina, la monta de los elefantes en Zanzíbar; los viajes en trineo de Siberia; y la caza.

La caza

Una pasión que percibimos inmediatamente, que casi palpamos: las cacerías de tigres —que Polo siempre llama «leones»—, la descripción de la jirafa, de halcones, gerifaltes, águilas, rinocerontes, cocodrilos, tratando de hacer de esos animales desconocidos para Europa un diseño real, como hombre que ha visto tales «maravillas» con sus propios ojos y las está contando a «incrédulos». Probablemente Polo ya estaba acostumbrado, cuando redactaba sus memorias en la cárcel, a no ser creído: de ahí su insistencia en haber sido testigo directo de muchos de los hechos y animales descritos.

Las

leyendas

orientales

El segundo plano que surge con nitidez es el de un Polo fascinado por el mundo de los khanes, por los mongoles y los chinos, por los cuentos y leyendas que oyó y que a veces vivió. De diecisiete años cuando inició el viaje, parece evidente que la impronta de las civilizaciones orientales marcara con fuerza al muchacho: de ahí que aparezcan palabras y términos mongoles; de ahí, también, que admire, por ejemplo, a Buda y su vida de sacrificio y retiro en las montañas, hasta el punto de compararlo con Jesucristo. Porque, en materia de creencias, Marco Polo es escéptico después de haber visto tantas religiones, tan variadas y tan dispares, incluso tan opuestas, en sus prescripciones y mandamientos.

Los cuentos y leyendas que refiere, o que aparecen asumidas, nos permiten apreciar la mezcla de «modernidad» y de medievalismo en la mente del autor: el hombre que se presenta como testigo de hechos reales que destruyen mitos europeos es, por otra parte, tan crédulo como el más supersticioso de los venecianos de su época: así, rechaza la leyenda medieval del unicornio amansado por la doncella, porque él ha visto el unicornio (el rinoceronte), y sus conocimientos sobre él no se pliegan a esas características míticas. Pero, por otro lado, acepta leyendas que aparecerán en los cuentos más fantasiosos de Oriente, en Simbad el Marino y en Las mil y una noches; la historia del pájaro gigantesco llamado Rokh, las águilas y halcones utilizados en la «caza» de los diamantes, los palacios construidos totalmente en oro de Cipango (Japón), etc.

La

credulidad

de Polo

Y nada tiene de extraño la credulidad de Polo en lo maravilloso: esa última fábula, la de los palacios de oro de Cipango, tendrá vigencia dos siglos más tarde: en el Diario de Cristóbal Colón vemos al descubridor de América, obsesionado por el oro de Cipango, ir en su busca por tierras americanas creyendo estar sólo a un puñado de kilómetros de la mítica ciudad donde casi hasta la lluvia era de gotas de oro.

Las

leyendas

de

Occidente

Y a estas leyendas orientales se unen las occidentales: la presencia constante de Alejandro Magno en el relato —el rey de los dos mundos, de Oriente y de Occidente— responde a la huella mítica dejada por el gran conquistador a ambos lados del mar Negro. En confusión constante, la Biblia y el Libro de Alejandro mezclan elementos, como en la leyenda del Árbol Solitario o Árbol Seco; el Libro de Daniel, el último del Antiguo Testamento, pone en el sueño de Nabucodonosor, postrer rey «bárbaro» de Mesopotamia, un árbol magnífico y gigantesco que será legado al imaginario colectivo judeo-cristiano. Y ese mismo árbol aparece, no sólo centenario, sino milenario, en la leyenda alejandrina como una especie de voz de Dios que cuenta su futuro al macedonio. La época de Polo había convertido esa fábula en símbolo doble: en Bizancio, el contenido apocalíptico de la leyenda significaba la victoria final contra los infieles; en Europa, el Árbol significaba el confín del mundo conocido. Otras leyendas occidentales y orientales aparecen: y entre ellas la del Preste Juan, la del Viejo de la Montaña y sus «asesinos», que Europa conocería gracias al libro de Polo y que influiría con fuerza en la literatura francesa (Baudelaire, por ejemplo, en Los Paraísos artificiales).

El

observador

atento

y preciso

Pero, si Polo acepta leyendas, éstas ocupan en su libro una parte mínima: los datos que vio a lo largo de los veinticuatro años están transcritos con una fidelidad y realismo sorprendentes: compárese, si no, la geografía «fantástica» de un libro que tendría mayor influjo que el de Polo en la Edad Media: Los Viajes del señor de Mandeville, completamente fabulosa y escrita sin poner pie en tierras asiáticas, con la descripción poliana de las costas hindúes y de Ceilán. Vemos ahí al observador atento, al geógrafo que sólo admite la visión de sus ojos, que trata de transmitir informaciones a navegantes y mercaderes, de explorar lo inexplorado como servicio para los que tras él han de viajar. Su espíritu, en ese aspecto, es crítico, «positivista», hasta el punto de aprovechar cualquier ocasión para refutar una leyenda, como la de la salamandra y la extracción del amianto.

Hay que señalar, por último, las lagunas: por más orientalizado que estuviera el veneciano, por más inteligente y observador que fuera, no dejaba de ser un hombre de su época, medieval y occidental, que no logró captar en toda su complejidad la milenaria cultura material y espiritual de China. Hay temas que vio, que tocó prácticamente con la mano, y que no despertaron su interés (eso parece demostrar su ausencia del relato). Habla muy poco de la agricultura china, tan distinta de la europea, nunca menciona el té, cultivado abundantemente en la provincia en que estuvo como gabelero; nada dice del sistema de pesca de los chinos con la ayuda del pájaro cormorán; no alude a los pies deformados de las mujeres chinas, que un viajero, vuelto de China treinta y cinco años después, Odorico, nos refiere.

El papel

moneda

Tampoco menciona algo que revolucionaría dos siglos más tarde el mundo occidental: la imprenta, hacía cuatro siglos inventada por los chinos, aunque al hablar del papel moneda —con la leyenda impresa— podía haberlo hecho. Y otra cosa más, incomprensible en un comerciante: pese a los veinticuatro años de estancia y operaciones comerciales en China, a Marco le parece «alquimia» el papel moneda. No captó, acostumbrado como estaba al cambio de mercancía por mercancía, de una materia (sedas, especias, etc.) por otra (oro, plata, amonedado de diversa especie), que esta última podía ser simbolizada, ser metaforizada: el papel moneda representaba el oro que Kubilai tenía en su palacio; al no comprender que el papel estaba respaldado por la materia misma (oro, plata, etc.) guardada por el Khan, Polo permanecía arraigado en la concepción medieval del comercio como trueque.

Pero, todas estas lagunas y reticencias, ¿eran voluntarias? ¿No tenía miedo a ser acusado de mentiroso, de fantasioso, por sus contemporáneos? Algo de eso hubo: su primer biógrafo, Ramusio, nos cuenta —aunque entre la biografía y la muerte de Marco Polo hubiera bastantes años de distancia— que, en la hora de su muerte, el veneciano fue requerido para desmentir sus «fantasías». La respuesta que Ramusio pone en boca de Polo, sea apócrifa o verdadera, es cierta: el amigo y admirador de Kubilai no había contado ni la mitad de las cosas extraordinarias de que había sido testigo.

La obra

Marco Polo y

Rustichello

de Pisa en la

cárcel de Génova

Pocas obras hay, en la historia de la escritura de todos los siglos, tan peculiares en su redacción como el Libro de las Maravillas. Un prisionero de la cárcel de Génova entretiene sus ocios carcelarios contando sus «memorias» a un «escribano» aficionado a los hechos y a las gestas caballerescas bretonas, cuyas leyendas había compilado, bajo el título de Meliadus, y eran muy apreciadas en las cortes cultas del momento. El primero: Marco Polo, comerciante veneciano; el escribano: Rustichello de Pisa, escritor en antigua lengua francesa o en dialecto franco-véneto. Ahí aparece la primera paradoja: las memorias del veneciano serán escritas en un viejo francés plagado de reminiscencias literarias extraídas de los cantares de gesta y de las novelas corteses.

«Escritura

oral»

Las relaciones entre ambos prisioneros debieron atravesar momentos difíciles, porque el novelista pretendía adentrarse, en cuanto podía, por caminos de embellecimiento y tópicos literarios, mientras el viajero quería trasladar escuetamente lo que había visto. Y una vez salidos de la cárcel, lo cierto es que Polo corrigió o revisó su texto, porque en él encontramos sucesos chinos posteriores a 1299. Menudencias le parecieron las irregularidades de Rustichello, que, escribiendo de oído, trasladaba nombres de ciudades y de personas de modos bastante diversos; con una diferencia de dos o tres líneas encontramos una ciudad denominada de forma distinta, o un nombre transcrito con título semejante (Kaán, Can), pero diverso.

Códice de la primera mitad del siglo XIV de Il Milione de Fra Pipino.

La

peculiaridad

de la

redacción

Estas «irregularidades» constituyen, sin embargo, una peculiaridad de la escritura, hecha al dictado oral de otra persona, y rebosante, por tanto, de espontaneidad y frescor, siempre que (como ocurre al final) Rustichello no encuentre, en la sumaria descripción de una batalla dictada por Polo, ancha vía para desarrollar su fantástica literatura caballeresca. El conjunto que nos proporciona la colaboración del escueto mercader y del ampuloso escribano es un libro peculiar, en el que, al lado de precisiones escuetas que puntean el largo itinerario, tenemos digresiones de leyendas que se apartan de la ruta, ficciones literarias (como los discursos que pronuncian los jefes de los ejércitos en las batallas), repeticiones innecesarias muchas veces, olvidos y lagunas reparados fuera del lugar que les correspondía, etc.

La

abundancia

de

manuscritos

y copias

Este modo espontáneo de escritura motivaría uno de los mayores problemas del Libro de las Maravillas. La obra de Polo gozó de gran fortuna en un momento en que la imprenta no existía aún en Europa, y en que la transmisión de los textos se hacía mediante copia. Los copistas y traductores —dado que el original estaba en francés antiguo—, al ver repeticiones y desarrollos excesivos, decidieron considerar el manuscrito como obra de divulgación de datos: por eso, abreviaron aquí, resumieron allá, eliminaron lo que les parecía innecesario, inútil o repetitivo.

El problema del texto se encuentra en los siguientes términos:

Se desconoce el manuscrito auténtico poliano.

Se publicó por primera vez el libro de Polo en traducción alemana en 1477; en ese mismo año, en traducción italiana.

En 1485 se publica la primera traducción al latín (la denominada edición pipiana).

En la actualidad poseemos ciento cuarenta y tres manuscritos distintos, hechos en ocasiones a partir de manuscritos perdidos.

Hacia una

edición

íntegra

Este problema ha sido resuelto parcialmente en el presente siglo, mediante una labor de síntesis de todos los manuscritos válidos: una edición italiana de 1928 fue el primer intento en esa dirección, pero fueron los profesores A. C. Moule y Paul Pelliot quienes, tras descubrir en España un texto latino más amplio que todos los demás, prepararon la edición del manuscrito denominado zeladiano.

El mejor

texto latino

En la Biblioteca Capitular de la Catedral de Toledo fue encontrado ese texto que había pertenecido al cardenal Francisco Javier de Zelada y que, tras los trabajos de erudición, se considera en este momento como el más cercano al original de Marco Polo. La edición de Moule y Pelliot apareció bajo el título The Description of the World como texto reconstituido a partir de los manuscritos existentes.

La traducción

francesa sobre

el manuscrito

francés más

antiguo

El francés Louis Hambis lo tradujo a su idioma, después de haber analizado y aprovechado, para los problemas filológicos, el manuscrito en francés antiguo existente en la Biblioteca Nacional de París. A esa edición de Hambis, publicada primero bajo el título La description du monde (1955), y, posteriormente, con el término antiguo francés que significa eso mismo, Le devisement du monde (1980), debemos gran parte de las notas, para las que también nos han servido las del sinólogo G. Pauthier, que utilizó fuentes chinas; las del ruso Víctor Sklovski, autor de un libro, El viaje de Marco Polo, que aprovecha abundantemente la historiografía china; las del sinólogo francés Hendi Cordier y las de Paul Pelliot y Moule, ya citados. A la muerte de Pelliot, Louis Hambis editó las notas que éste había ido recopilando desde 1938, mientras A. C. Moule publicaba las suyas en Cambridge en 1957. Gran parte de las notas aludidas se encuentran en el trabajo de anotación realizado por Stéphane Yerasimos a la traducción de Hambis. También hemos tenido en cuenta las notas de Marcello Ciccuto (Il Milione, 1981), cuyo texto —resumen de varios manuscritos— me ha servido en casos dudosos.

Primeras

ediciones

castellanas

Debo añadir, por mi parte, que, para la traducción, me he servido en ocasiones de la lectura de la segunda edición castellana del libro, hecha por Rodrigo de Santaella, y publicada en Sevilla en 1520. Existe otra anterior, bajo el título de Cosmographia breve introductoria en el libro d’Marco Paulo (Sevilla, 1503). El castellano de Rodrigo de Santaella, excelente y escueto, me ha permitido tener a la vista una terminología castellana de época, útil sobre todo para la transcripción de muchos de los nombres geográficos que en el libro aparecen.

El título:

Libro de las

Maravillas

Siguiendo esta misma línea, no he querido renunciar a la tradición del título: Libro de las Maravillas, aunque más exacto sería La descripción del mundo, de acuerdo con el del autor, como muestra el manuscrito francés más antiguo. He rechazado, sin embargo, el también clásico de El Millón, término que alude a dos hechos: por un lado, a las cantidades fabulosas de que siempre habla Marco Polo; por otro, a uno de los apellidos de la familia Polo, Emilione, que ante la presión de la fantasía millonaria de nuestro autor no tardó en perder su E inicial.

Una de las pretensiones de mi versión es seguir con fidelidad el texto poliano en sus giros, tan peculiares y espontáneos, en sus repeticiones, en su ingenua metaforización que, por ejemplo, nos habla de «pescar perlas» o nos cuenta que las piedras preciosas «nacen» en las montañas. Lo que puede parecer ingenuidad nos ayuda a penetrar en la mente del hombre que más ha creído soñar de la historia de la humanidad, ante la acumulación del número de maravillas como vio aquel muchacho veneciano, de diecisiete años, que partió a los confines asiáticos y fue enviado y embajador del Khan de los mongoles: aunque se lo pareciera en principio, ese mundo onírico para los hombres medievales era un mundo auténtico, real, hecho de maravillas.

Mauro Armiño

Vocabulario histórico-geográfico

Abaga: Abagha, hijo de Ulau y heredero suyo (1265-1281), fue segundo Khan de los tártaros del Levante. Era sobrino, no hermano, como dice Polo, de Cublai.

Abasce: Etiopía. El primer término deriva del árabe Habash, que designa al etíope.

Acbalec Mangi: «La ciudad blanca del Manzi», la actual Hanzhong.

Acbaluc: La actual ciudad de Zhengding, en Hopeh. En mongol significa «ciudad blanca».

Acmat Soldán: Primer Khan que se convirtió al islamismo. Su nombre mongol era Tekudar. El relato que sobre él hace Marco Polo, en el capítulo CCIV y siguientes, corresponde a hechos históricos.

Acre: San Juan de Acre, puerto de Tierra Santa que pertenecía al reino cristiano de Jerusalén. Hoy pertenece a Israel, con el nombre de Akka. Fue el último reducto de los Cruzados en Palestina, tomado por los mamelucos de Egipto en 1291.

Amú: El Vietnam Medio, en el Annam, pero la descripción de Polo corresponde más al norte.

Angamán: Las islas Andamán, al norte de las Nicobar.

Árbol Seco (o Árbol Solitario): Región descrita en el capítulo XL. Parece tratarse de la región de Khorasán, al nordeste del actual Irán. El árbol era probablemente un plátano gigantesco, milenario y sagrado. Se lo ha relacionado, Polo lo hace, con el árbol del sol y la luna del Libro de Alejandro.

Arçiçi: La antigua Arsissa de los griegos, hoy Ercis, a orillas del lago Van, en la Gran Armenia.

Arçingán: La actual Erzincán, al este de Turquía, entre Argirón y Sevasto. Fue capital de Armenia.

Argirón: Arz-al-Rum, que significa «tierra de los rum» o bizantinos; en la actualidad, Erzerum, que pertenecía a los seljúcidas anatolios.

Argón: Soberano ilkhánida, nieto de Ulau. Se convirtió en tercer Khan de Persia, tras su padre Abaga, después de vencer al usurpador Acmat Soldán (1284-1291). Mantuvo buenas relaciones con los príncipes cristianos. A él estaba destinada la princesa Cocacin, cuya embajada acompaña Marco Polo tras largo periplo. Sin embargo, cuando llegaron, Argón había muerto (7 de marzo de 1291). Fue sucedido por su hijo Casán, con quien se casaría Cocacin.

Armenia: Pequeña Armenia, o Cilicia, formada por la actual llanura turca de Adana y la región montañosa que está a su espalda. Ahí formaron un pequeño estado los armenios refugiados tras la conquista de la Gran Armenia por los bizantinos. La Pequeña Armenia subsistió hasta 1375, con capital en Sevasto (Sis). Bajo el reino de Ogodai, en 1239, el rey de Armenia se sometió a los mongoles como súbdito.

Armenia. La Gran Armenia: La actual Armenia, que confina con Georgia por el norte y con Mesopotamia por el sur. Tenía por capital Arzingán.

Ava: Aveh, a unos veinte kilómetros de Sava, en la ruta de Qom.

Badascián: La actual Badakshán, entre Balk y Samarcanda.

Baidú: Primo de Quiacatú, reinó en 1295 durante cinco meses. Mantuvo buenas relaciones con los cristianos, aunque no perteneció a esta religión.

Balc: Balkh, la antigua Bastres, capital de la Bactriana, el más oriental de los estados griegos fundados por Alejandro. Cruce de rutas comerciales, fue saqueada en 1220-1222 por los mongoles de Gengis Khan.

Barac o Baraq: Barak Khan se apoderó del Turkestán oriental, pero pronto aceptó la soberanía de Caidu sobre esa zona. No podía ser soberano de Bujara durante el primer viaje de los Polo, que a más tardar abandonaron esa ciudad en 1265; en cambio podía serlo a su regreso, que tuvo lugar el año siguiente.

Bargu: A orillas del Baikal y al nordeste del río Selenga, esta región forma parte de la República de los Buriatas (URSS) con el nombre de Barguzinsk.

Basmán: El reino de Pasei, confundido por Polo con el de Sumatra; se hallaba cerca de la actual ciudad de Lhokseumawe.

Baudac: Bagdad, sobre el Tigris, capital del califato abasida; fue conquistada en 1258 por Hulagu. Era capital política y religiosa.

Belor: El norte de Cachemira, formado por las regiones de Gilgit y Baldistán; para otros comentaristas, designaría el Buristán al sur del Pamir.

Bengala: País que no se mezcló en las guerras chino-birmanas y estaba administrado en la época por gobernadores musulmanes dependientes del sultanato de Delhi.

Berca: Berka (1206-1266). Su territorio se extendía desde el Mar Negro al río Oxus (Amu Daría). Fue el primero de su dinastía que se convirtió al islamismo, enfrentándose a otros Khanes de la Horda de Oro, que seguían una férrea política antiislámica, en especial a Hulagu: Polo cuenta la guerra que enfrentó a Hulagu y a Berka en los capítulos CCXXIII-CCXXVIII; aunque hubo de retirarse, Berka no sufrió ninguna derrota decisiva en 1262-1263.

Bettala: La actual ciudad de Puttalam, en la costa oeste de Ceilán.

Cacanfú: Se trata de la actual Hejián, en el Hopej.

Cacionfú: Ha sido identificada con Yungtsi, la actual Tongguán a orillas del río Amarillo; para otros se trataría de la actual Hwayin, en el Chen-si.

Caiciú: La actual Chiensién, en el Chen-si.

Caidu o Caidu: Kaidu (1230-1301), nieto de Ogodai; dominaba el actual Turquestán chino y el Turquestán occidental (en la actualidad ruso). Guerreó contra su tío Cublai (1275), siendo derrotado y confinado en Caracorom.

Caigiú: Guazhú, que en esa época era una isla sobre el río.

Cail: La actual Palayakayal, en la extremidad sur de la India.

Caiseria: La antigua Cesarea, la Kayseri de Turquía central.

Çaitón: Principal puerto marítimo de China, hacia el Indico, que corresponde a la actual Jingiang, en el estuario del mismo nombre.

Calatu: Antigua ciudad, situada junto al emplazamiento de la actual Sur, en el sultanato de Omán.

Cambaet: La actual Cambay, al fondo del golfo del mismo nombre, conquistada por el sultán de Delhi en 1297.

Cambaluc: Khan-baligh en mongol, «ciudad real»; es la actual Pekín. Tras la conquista mongola fue reconstruida, convirtiéndose en residencia del Khan y centro de la Tartaria.

Campçio: Ganzhú, en el Kan-su; en tiempos de Polo era capital administrativa de la región que él llama Tangut.

Camul: Territorio de la ciudad de Khamil, en la actualidad Hami (o Komul).

Çanghibar: Tanto por el nombre como por las dimensiones que se citan, la descripción no parece corresponder a la isla de Zanzíbar, sino a las tierras interiores continentales.

Caracorom: La antigua Karakorum, residencia (más campamento que centro urbano) de los grandes Khanes, hasta que Cublai lo trasladó a Cambaluc en 1260. Fue convertida en 1220 en capital por Gengis, y Ogodai la dotó de murallas.

Caragián: Reino al norte del actual Vietnam, en el Yunán; conquistada por los mongoles en 1253, éstos dieron ese nombre de Caragián a Ta-Li (Iaci), su principal ciudad que, administrativamente, pertenecía a otra región.

Çardandán: Zar-dandán («dientes de oro» en persa), al oeste del Yunnán, entre el alto valle del Mekong y la frontera birmana.

Casán: Gazán, Khan de Persia, hijo de Argón (1295-1304). Fue el primer soberano mongol de Persia que se sintió desligado del Gran Khan. Toleró el cristianismo, se convirtió al Islam, y se casó con la princesa Cocacin, destinada a su padre por el Gran Khan. La sucesión al trono le fue disputada por Quiacatú, hermano de su padre. Trató en vano de conquistar Siria.

Cascar: La actual Kashgar, en la provincia china de Sinkiang. A la ciudad llega otro ramal de la ruta de la seda, procedente de Bujara y Samarcanda.

Cashán: Ciudad iraní, al sudeste de Qom.

Casvin: Reino persa situado a 150 kilómetros al norte de Teherán. El actual Qazvin.

Catai: El origen del nombre de Catai se halla en los khitán, que entre los años 907 y 1122 habían formado el imperio de los Kin, al norte de China. Catai fue utilizado en la Edad Media europea para designar China; todavía se utiliza en la actualidad en Rusia el término khitai para designarla.

Caugigú: Por el nombre se trata de la región norte del actual Vietnam, es decir el reino de Tonkín; pero parece que en la descripción se toman también elementos del norte de Laos.

Cauli: Kao-li, es decir, Corea; la región septentrional fue sometida por los mongoles en 1279.

Cauyú: La actual Gaoyú.

Ciambá o Champá: Reino al sur del actual Vietnam que subsistió entre los siglos III y XIV.

Ciandú: Shang-tu (capital superior), también llamada por Polo, en otros lugares, Chemeinfú; fue capital de verano de los Yuán hasta finales de su reinado (1368). En la actualidad es Duolún. Es la Xanadú del célebre poema del inglés Coleridge, «En Xanadú, Kublai Khan», escrito después de leer el libro de Marco Polo y tener un sueño sobre Ciandú.

Ciangán: Se trata probablemente de la actual Chang-an, entre Jiaxing y Hang-zu.

Ciangiú: La actual Changzhú en el Kiang-su.

Cianglí: La actual Dezhú, en el Shantung, donde se cruzan la ruta del sur y el gran canal al oeste de Hejián.

Ciangiú: La actual Cangzhú, en el Hopeh.

Cianscián: La actual Jiangshán, en la provincia de Chekiang.

Ciarcián: Cherchén, en la actualidad Qiemo, en el Sinkiang.

Cielstán: Reino persa. Hoy es Shulistán, distrito de la provincia de Fars.

Cin: Nombre por el que el Medio Oriente, y luego Occidente, conocieron a China; también se daba ese nombre al mar de la China.

Cinchim: Su verdadero nombre era Djinmik; fue, en realidad, segundo hijo de Cublai; el primero debió morir antes de la llegada de Marco Polo.

Cinghianfú: La actual Zhenjiang, en el Kiang-su, a orillas del Yangtsé.

Cinghis Can: Gengis Khan, hijo de Yesugei, cuyo nombre significa «emperador universal o emperador océano». Llamado Temudjin, fue el fundador del imperio mongol. Aliado de Togrul, rey de los Cheraiti, se sublevaría contra él y, de 1209 a 1227, extendió el dominio de China septentrional hasta Rusia.

Cingiú: Probablemente la actual ciudad de Haián.

Ciorcia: Designa a Manchuria; la palabra alude a los Djurchet, originarios de la región de Usuri, en las fronteras de China y la URSS; a principios del siglo XII fundaron en el norte de China la dinastía de los Kin, o «Reyes de Oro».

Çipangu: Nombre chino, Je-pen-Kuo (=país del sol levante), con que se conocía Japón.

Cirac: Reino persa; hoy es Shiraz, capital de la provincia de Fars.

Ciugiú: La actual Suquián, en el Kiang-su.

Cobinán: La actual Kuhbenán, en Cherman. El nombre significa «Montaña de los pistachos silvestres».

Coigangiú: La actual Huaián.

Coilum: La ciudad de Quilón, en la extremidad sur de la costa oeste de la India; por eso, la orientación Garbino (sudoeste), que dice tomar Marco Polo, debe ser errónea; habría que leer noroeste.

Comari: La región del cabo Comorín (en sánscrito kumari = virgen), en la punta sur de la India.

Condur: Isla que, con la de Sondur, forma el grupo Con Son, frente al delta del Mekong.

Conio: La antigua Iconio o Iconiul (en la actualidad, Konya, en Turquía central). Era la capital turcomana de los seljúcidas de Anatolia. Marco Polo no debió pasar por ella.

Cotán: Kotán, en la actualidad Hetín, en el Sinkiang.

Cublai: Kublai Khan (1215-1294). Hijo de Tolui, sucedió a su hermano Mongka (1259), como señor de la China septentrional.

(Catai) y de las posesiones mongolas en Asia. Elegido 5.º Gran Khan el 4 de junio de 1260, fundó la dinastía Yuán. Se enfrentó a su hermano Arikbuga (1259-1264) que pretendía el Imperio, y hubo de aplastar en 1288 la sublevación de su pariente Naián.

Cugiú: La actual Shangrao, que en la época mongola dependía de la región de Hangzhú.

Cuigiú: Debe tratarse de Suchow, la actual Yibín, en la confluencia del Min con el Yangtsé.

Curdistán: Véase Kurdistán.

Curmós: La ciudad y el reino de Ormuz. La ciudad estaba situada en el lugar de la actual Minab, en el golfo Pérsico. Poco después fue trasladada a la isla de Djarun. El reino se extendía sobre la costa árabe y controlaba el comercio de paso hasta que fue conquistado por los portugueses a principios del siglo XVI.

Cheinam: El golfo de Tonkín, que recibe su nombre de isla de Hai-Nam en este pasaje.

Chemeinfú: Kai-ping-fu, que Marco Polo describe bajo el nombre de Ciandú en el capítulo LXXV; era la capital de verano de Kubilai.

Cherman: Kerman, capital de la provincia del mismo nombre, situada al sur del desierto iranio, en Persia meridional.

Chescemir: Región en el Himalaya, conocida hoy con el nombre de Cachemira. Parece que Marco Polo no la visitó.

Chisi: La isla de Qis, en el golfo Pérsico, que pertenece al Irán. Puerto importantísimo en el mar de Omán. No parece que Marco Polo la visitara: habla de ella como si estuviera en tierra firme.

Chonchá: Se trata de la actual provincia de Fu-Kien; no ha podido establecerse la etimología de Chonchá, nombre que sustituye al de Fugiú como reino.

Dagroyán: No ha sido identificado este reino: por las costumbres funerarias que cita, se trataría del pueblo Batak, en los alrededores del lago Toba, en las montañas, al norte de Sumatra.

Dufar: La ciudad ya no existe, pero su nombre denomina a la región de Dhufar (sultanato de Omán).

Egrigaia: La actual provincia de Ning-hia en China septentrional.

Eli: La Hili de los musulmanes, que debía estar situada a una veintena de kilómetros al norte de Cánnanor, en la actual provincia de Kerala; no ha quedado rastro de ella.

Ergiuul: La actual Liangzhú, en el Kan-su.

Esentemur: Nieto de Cublai, a quien tras la muerte de su padre se le adjudicó el feudo de Caragián. Polo le llama hijo de Cublai; lo era de Cogacín.

Eufrates: Debe tratarse del actual río Kura, que desemboca en el mar Caspio.

Ezina: La actual Ejinaqi, en las fronteras de Mongolia.

Fansur: Reino situado en la costa sudoeste de Sumatra, en la región de la ciudad de Barus.

Ferlec: Del malayo Perlak; es la ciudad de Peureulak, en la actual provincia de Atjeh; en esa época era un reino musulmán.

Fugiú: Reino del Fu-kien (también denominado Chonchá por Marco Polo), y ciudad, capital de la actual provincia de Fuzhú, en el estuario del río Min.

Gaçaría: En la época de Polo Khazaria debía hallarse entre la parte norte de Crimea y la región situada al este de la actual Odessa. Pero los kházaros habían dejado de existir como nación en el siglo XI; eran de origen turco y se habían convertido al judaísmo. Se hallaban afincados entre el Don, el Volga y el Cáucaso en el siglo VIII.

Gaindú: La provincia que describe Polo se encuentra al sur de la actual Szechwán y tiene por capital a Xichang.

Gauenispola: La actual isla de We, frente a la punta noroeste de Sumatra.

Gel o Gelán: El mar Caspio; Ghelán es la provincia iraní con la que limita ese mar por el sur.

Ghinghin Talas: No es segura la identificación de esta región del Turquestán oriental; probablemente estaba en las cercanías de Urumchi, en el Sinkiang.

Ghiugiú: La actual Quxián.

Giogiú: La actual ciudad de Zhuoxián, en Hopeh.

Gión: El término Gión corresponde al árabe Djaihoun, es decir, el río Amu-Daria, que desemboca en el Aral, no en el Caspio, como afirma Marco Polo.

Goçurat: La actual región de Gudjerat, formada por las penínsulas de Kathiawar y territorios adyacentes.

Ispahán: Reino persa que coincide con la actual región de su nombre.

Iuguristán (o Uiguristán): Región en que vivían los uigures, pueblo turco sedentario que formó un primer reino en Mongolia en el siglo VIII. Fueron autónomos bajo la soberanía mongola hasta el siglo XVI en los oasis del Tarim. Su capital era Carachoço (Karakhodja), en la actual Turfán.

Java: Java actual, de la que Polo habla de oídas.

Java Menor: Este nombre sirve a Marco Polo para designar a Sumatra, que será descrita en los capítulos CLXVIII-CLXXI.

Kesmacorán: El nombre es el resultado de la mezcla de KedjMekrán; ésta era la provincia marítima occidental del actual Pakistán, que formaba frontera con el Beluchistán iranio; Kedj era una ciudad situada en la parte oriental de esa región, hoy desaparecida.

Kublai: Véase Cublai.

Kurdistán: Reino persa con los mismos límites que la actual región de Kurdistán.

Laias: La actual Payas, en el golfo turco de Alejandreta (Cilicia). El único lugar por el que podía salir desde el Mediterráneo una ruta que atravesara exclusivamente las tierras mongolas.

Lambri: Reino de probable localización en el extremo noroeste de la isla, en la región de Atjeh.

Lar: La localización que da Marco Polo de Lar es inexacta; corresponde al actual Gudjerat.

Lingiú: Probablemente la actual Xuzhú, en el Kiang-su.

Lochac: Reino de Longkasuka, en el extremo sur de la actual Tailandia.

Lor: Reino persa, en el Irán occidental; es la actual provincia de Luristán.

Maabar: Nombre que daban los árabes a la actual costa de Coromandel, al sudeste de la India.

Malayur: El reino de Malayú se encuentra en Sumatra, descrita en el capítulo CLXVIII; pero Polo ignora la descripción de este reino en ese capítulo por imaginar que las islas situadas al final de la península malaya forman una sola, que confunde con la de Bintán.

Melibar: El reino hindú de Hoysala sufría en esa época los ataques del estado musulmán de Delhi; sucumbiría a principios del siglo siguiente.

Meridin: Mardin, en la actualidad en Turquía; desde 1108 pertenecía a una dinastía musulmana, los artukides, de carácter local, que como vasallos de los ilkhánidas, consiguieron mantenerse hasta la época de Marco Polo.

Mien: Nombre chino del reino de Birmania.

Mogedaxo: Madagascar; pero bajo aquel nombre caben mejor los camellos y los elefantes de Somalia que en el territorio de Madagascar; de hecho, Marco Polo se refiere sólo a la región de Mogadiscio, capital de Somalia.

Mongu. Mongka: Fue el último Gran Khan, cuya autoridad fue reconocida en todo el territorio de los mongoles.

Mossu. Mossul: Ciudad y reino de Mesopotamia (Irán), entre el Tigris y el Éufrates, frente a la antigua Nínive. Hoy Mossul. Fue sede de los patriarcas nestorianos. Aunque Polo lo califica de «gran reino», en esa época pertenecía a los ilkhánidas.

Muss: En la actualidad, ciudad turca, Mus (Much). Pertenecía en la época de Polo a los ilkhánidas.

Mutifili: Se trata del reino de Telingana, en la parte norte de la costa de Coromandel; reino hindú, fue conquistado por el sultán de Delhi poco después del paso de Polo. La soberana, que reinó cuarenta años, era hija y no esposa del rey difunto.

Namghín: Nanking, en el Kiangsu.

Necuverán: Las islas Nicobar, al norte de Sumatra, hoy en la India.

Oxus: Otro nombre del río Amu Daria.

Pamir: Altiplano de Asia central, al que Marco Polo debió acceder por el valle de Kakhán y del río Oxus, cruzando por pasos de más de 4.600 metros de altura.

Paperth: En la actualidad Baiburt, se encuentra en el itinerario de Trebisonda a Tauris, a unos cien kilómetros al sudoeste de la primera, en la Gran Armenia.

Pasciai: El Kafiristán (hoy Nuristán), al que Polo bautiza con el nombre del dialecto de la región, el pachai. Probablemente no visitó esa región.

Paughín: La actual Baoying, en el Kiang-su.

Pem: Luego Kirira o Keira y en la actualidad Yutián, famosa por las minas de jade de la zona.

Pentán: Bintán, isla situada frente a la extremidad sur de la península malaya. Tras las sesenta millas que recorrió Polo se encuentra el estrecho de Singapur. Pianfú: Ping-Yang; en la actualidad Lin-fen, en el Chen-si.

Pingiú: P’ei-chu, la actual Peixián; pero el lugar descrito por Polo no corresponde a ese nombre, dado que se encontraba sobre el antiguo curso del río Amarillo, siendo desplazada luego hacia el nordeste, donde se encuentra.

Puerta de Hierro: Paso de la república autónoma del Daghestán (URSS), entre el Cáucaso y el mar Caspio. El rey persa Cosroes I hizo construir en el siglo VI una fortaleza defendida al norte por una gran puerta de hierro. Es la actual Derbend (= barrera).

Quengianfú: La actual Xi’an-Sian, capital del Chen-si.

Quenlinfú: La actual Jianú, en elitinerario que lleva a Marco Polo hacia el sudeste.

Quiacatú: Gaikhatú, hermano de Argón y tío de Casán; fue soberano ilkhánida como ellos (1291-1295); estando Casán como gobernador en Anatolia en la fecha de la muerte de Argón, Quiacatú usurpó el trono, pero sería derrotado y moriría estrangulado en 1295. Marco Polo cuenta las batallas de su derrota en el capítulo CCXVI.

Quinsai: King-tsai (= residencia temporal), capital de los Song desde 1132; en esa fecha tuvieron que huir al norte de China. Se trata de la actual Hangzhu, descrita en los capítulos CLIII-CLIV.

Reobar: No ha sido identificado como topónimo; rubdar significa, en persa, región regada por un curso de agua. Quizá pudiera tratarse de la tórrida provincia persa de Rubdar, al norte de Bandar Abbas.

Rosia: Rusia. El soberano de la Horda de Oro controlaba en esa época los principados rusos. Los Polo visitaron Rusia durante el reinado de Alejandro Nevski.

Saciú: Cha-Cheu, la actual Dunhuang, en la provincia china de Kan-su.

Saianfú: La actual Siang-yang.

Samarcanda: Importante centro comercial, con afamadas alfombras. Fue corte del gran Imperio de Tamerlán.

Sapurgán: En la antigua Bactriana. A partir de ella Polo seguirá la ruta de la Seda. Es la actual Shebergán.

Sava: La actual Saveh, a un centenar de kilómetros al sudoeste de Teherán; importante centro religioso cuyo nombre coincidía con la bíblica Saba, por lo que fue escogida para concentrar en ella el culto de los Reyes Magos.

Scassem: La actual Ishkashem, en Afganistán, a orillas del Amu Daria.

Scier: Shirh, puerto de Arabia del Sur, que en la actualidad pertenece a Yemen del Sur; antiguamente formaba, junto con el puerto vecino de Mukalia, un pequeño emirato independiente hasta que fue colonizado por Inglaterra.

Scotra: La isla de Socotra, donde se difundió el cristianismo durante el poderío abisinio hasta el siglo XVIII, pertenece en la actualidad a Yemen del Sur.

Seilán: La actual Ceilán.

Semenat: Antigua ciudad situada en la costa sudoeste de la península de Kathiawar, que en la época pertenecía a la India.

Sevasto: Hay dos ciudades diferentes con ese nombre. Una es la antigua Sis (la actual Kozán), capital de la Pequeña Armenia. Otra, la antigua Sebaste (actual Sivas), en el centro este de Turquía, que fue destruida por Tamerlán en 1400.

Silingiú: La actual Xining, en la provincia de Quinghai; importante nudo de caravanas entre Asia central y China septentrional.

Sindaciú: La actual Xuanhuá, en la provincia de Hopeh.

Sindufú: La provincia del Szechwán y su capital Cheng-du.

Singiú: La actual Yizheng, a orillas del Yangtsé.

Singiú Matu: La actual Jining, en el Chantung.

Soldadía o Soldanía: Establecimiento comercial veneciano en Crimea, a orillas del mar Negro. Es la actual Sudac. En ella Marco Polo «el viejo», tío del autor y hermano de Nicolo y Mafeo, poseía una sucursal o almacén de mercaderías.

Soncara: Pequeño reino persa llamado Shabankara, dominado por los mongoles en la época de Polo. Estaba situado al sudeste de la provincia de Fars.

Sondur: Isla que, con la de Condur, forma el grupo Con Son, frente al delta del Mekong.

Succiú: La actual Suzhú (Suchow), en el Kan-su, capital de la provincia de Tangut bajo la dominación mongola.

Sugiú: La actual Suzhú, al este de Shangai.

Sumatra: La actual Sumatra es denominada por Marco Polo Java Menor. Cuando dice Sumatra la confunde con el reino de Basmán o Pasei. Era el reino de Samudra, que daría nombre a la isla.

Taianfú: Taiyuán, actual capital del Chan-si.

Taicán: La moderna Taloqán, en el norte de Afganistán.

Tanpigiú: La actual Jiande, en la provincia de Chekiang, a orillas del Fuchún.

Tana: En la actualidad, Thana es un barrio de Bombay, en la misma isla. En la época de Polo pertenecía a un príncipe hindú, vasallo de los sultanes de Delhi.

Tauris: La actual Tabriz, capital del Azerbaiján oriental en Irán; en la época de Polo era capital de Persia con los ilkhánidas.

Temur: Su nombre significa «hierro». Nieto de Cublai e hijo de Cinchim, sucedió a su abuelo y fue Gran Khan entre 1294 y 1307.

Tenduc: Provincia habitada por los Ongut, situada al norte de la Gran Muralla.

Tiflis: Tbilisi, capital de Georgia, fundada en el siglo IV.

Tigiú: La actual Taizhú, en el Kiang-su.

Toctai: Toktagha, soberano de la Horda de Oro en la época de Polo, entre 1290 y 1312.

Tolobuga: En el capítulo CCXXII Marco Polo omite el nombre de Tula-Bugha, que en el CCXXIX aparece en su lugar sucesorio; sobrino de Mongu, sería depuesto por Nogai. Nogai entregó el poder a Toctai, que mató a Tolobuga, y que Juego se revolvió contra su protector Nogai.

Tolomán: Por este término Marco Polo parece entender el conjunto de las provincias de Kweichow, Kwangsi y la de Szechwán hasta el mar.

Transoxiana: Nombre que recibe la región situada allende el río Oxus (Amu Daria).

Trebisonda: A orillas del mar Negro, en Turquía, hoy llamada Trabzón. Era capital del reino bizantino y estaba sometida a los ilkhánidas. Escala de primera importancia para el comercio.

Tundinfú: La actual Dongping, al sur del río Amarillo y al este del gran canal.

Tunocaín: Reino de Persia, situado en sus confines, al nordeste de Tabas, en el Khorasán. Tunocaín estaría compuesto del nombre de dos ciudades, Tun y Kaín.

Turcomania: Marco Polo se refiere con este término al centro de la actual Turquía (Turquía menos la Pequeña Armenia). Fue añadida al reino de Persia en 1527.

Turquía: La Gran Turquía, el actual Turquestán.

Ulau. Hulagu: Primer soberano ilkhánida; nacido en 1206, era el quinto hijo de Gengis Khan. Llevó una política antiislámica que le enfrentó a su primo Berca, sobre quien no podría obtener victorias decisivas en 1262-1263. Polo cuenta las batallas en los caps. CCXXIII-CCXXVIII.

Uncián: Parece tratarse de la actual ciudad de Baoshán.

Valle de la Oscuridad: Las primeras regiones conocidas de Siberia fueron las cuencas del Obi y del Yenisei, al este de los Urales; a esa región de la Siberia septentrional se refiere el calificativo de Valle de la Oscuridad.

Vocán: La actual Vaján, región formada por un apéndice al nordeste de Afganistán y que penetra en el Pamir y Cachemira.

Vughín: Se trataría de la primera ciudad de la provincia de Chekiang, Jiaxing.

Vugiú: Ciudad de difícil localización. Para algunos sería la actual Wujiang, en el extremo sur del Kiang-su.

Vugiú: Probablemente la ciudad de Lanxi, a orillas del Fuchún, aunque la dirección tomada por Polo no sea el sudeste, sino el sudoeste.

Vuguén: La actual Nanging, en el comienzo del valle principal del río Min.

Yaci: La actual ciudad se llama Kumming, capital del Yunnán.

Yangiú: La actual Yangzhú, al norte de la confluencia entre el gran canal y el Yangtsé.

Yarcán: «Ciudad de piedra». Es la actual Yarkand, en el Sinkiang chino.

Yasd: La actual ciudad de Yazd, en la orilla sudoeste del gran desierto iranio. Notable centro de producción textil.

Yrac: El Irak Adjemi, o persa, es el que cita Marco Polo; se opone al Irak Arabi, el actual Irak. Comprendía gran parte de la Antigua Media.

MARCO POLO, (15 de septiembre de 1254 - 8 de enero de 1324) fue un mercader y explorador veneciano que, junto con su padre y su tío, estuvo entre los primeros occidentales que viajaron por la ruta de la seda a China. Se dice que introdujo la pólvora en Europa, aunque la primera vez que se utilizó en Occidente acaeció en la batalla de Niebla (Huelva) en 1262.

Los Polo (Marco, su padre y su tío) vivieron allí supuestamente durante diecisiete años antes de volver a Venecia. Tras su regreso, Marco Polo contaba a la sazón 41 años y comandaba una galera veneciana el día en que se libró, ante los muros de Korcula, una batalla naval contra la gran rival de Venecia, la República de Génova, en 1298. Los genoveses apresaron a Marco Polo, lo llevaron a Génova y allí, en la prisión, Polo dictó a un tal Rustichello de Pisa las memorias de su viaje fabuloso hasta Catai (China) y el regreso por Malaca, Ceilán, la India y Persia. Rustichello redactó en un dialecto franco-véneto el libro conocido como Il Milione (El millón o «Los viajes de Marco Polo») acerca de sus viajes. El libro se llamó originalmente Divisament du monde («Descripción del mundo»), pero se popularizó como Libro de las maravillas del mundo y, más tarde, como Il Milione.

Marco Polo está considerado como uno de los grandes exploradores, e insigne narrador en literatura de viajes.

Notas

[1] Las indicaciones de viento son, por extensión, de la orientación: aquí el viento Griego designa el viento del nordeste y, por tanto, esa dirección. Tramontana: viento del norte y, por extensión, esa dirección. <<

[2] El título turco-mongol Kaghán, luego Khan (que Polo escribe a veces Kaán y más generalmente Can), fue llevado por los sucesores de Gengis, que pretendían ostentar la soberanía de todos los territorios mongoles. Aquí, y por regla general en el texto, el Gran Khan es Cublai (también escrito Qubilai, o Kubilai). De hecho se trata de dos títulos: Kaghán o Kaán significa «rey de reyes», y Khan simplemente «rey». <<

[3] Marco Polo fue encerrado en la cárcel genovesa en 1298, tras su captura durante un encuentro naval entre barcos genoveses y venecianos, probablemente en aguas de Laias, y ahí dictó su libro a Rustichello (véase el Apéndice). <<

[4] Balduino II, último de los emperadores latinos en Bizancio, que reinó de 1228 a 1261. Fue expulsado por Miguel Paleólogo y los bizantinos, con lo que se ponía término a la dominación de los «latinos» en la región. <<

[5] También se le conocía por Mar Mayor. Es el actual Mar Negro. <<

[6] Antigua capital de los búlgaros del Volga, a orillas de este río y a unos cien kilómetros al sur de Kazán. Fue residencia veraniega de los emperadores de la Horda de Oro. Es la actual Bolgary. <<

[7] Significa palacio; era la residencia de invierno de los soberanos de la Horda de Oro; fue fundada por el primero de ellos, Batu, hacia el año 1250, cerca de Estalingrado. <<

[8] Ciudad situada en la orilla derecha del Volga. Es la actual Ukek, junto a Saratov. <<

[9] El río Volga (o Itil), considerado en la Edad Media como uno «de los cuatro ríos del Paraíso». <<

[10] La actual Bujara, en la República soviética de Uzbekistán. Fue capital de la Gran Turquía, o Turkestán. La destruyó Gengis Khan en 1220. <<

[11] Según estas indicaciones, los Polo habrían seguido la ruta de los montes Tien Shan: sin embargo, en el segundo viaje pasarían por el Pamir bordeando el desierto por el sur. <<

[12] Exactamente: los emperadores del Imperio Romano Germánico. <<

[13] La lectura correcta del nombre sería Chagatai; el personaje, sin embargo, no ha sido identificado. <<

[14] El aceite del Sepulcro de Cristo era tenido por milagroso; lo comercializaban los misioneros armenios establecidos en el Oriente chino desde el siglo VII. <<

[15] Ciudad no identificada. <<

[16] Papa que murió el 29 de noviembre de 1268 en Viterbo. <<

[17] Teobaldo Visconti de Plasencia (Piacenza), elegido papa en septiembre de 1271; era entonces legado en Tierra Santa y en calidad de tal le conocieron por primera vez los Polo. Murió en Arezzo en 1276. <<

[18] Así se denominaban tanto la isla griega de Eubea como su capital Calcis. Era plaza fuerte veneciana. <<

[19] La madre del Gran Khan pertenecía a la familia real turca Kereyit, que era de cristianos nestorianos. <<

[20] Tuvo lugar en mayo-julio de 1274. <<

[21] Personaje que no ha sido identificado. <<

[22] León III (1269-1289), rey de la Pequeña Armenia; fue vasallo de los mongoles. <<

[23] Hermano Predicador de origen sirio, autor de una obra sobre el mundo musulmán de su época en latín. Nada se sabe de su compañero Nicolo de Vicenza. <<

[24] Sobrenombre de Baibars, también llamado Bundukdari, sultán de Egipto (1260-1277). Invadió los territorios de la Pequeña Armenia de León III en diversas ocasiones. <<

[25] La orden de los Templarios, también llamada del Temple, fue fundada en 1118 por Hugo de Payns. Adquirió gran preponderancia como vanguardia de los ejércitos cruzados en Oriente. Fue suprimida por Clemente V en abril de 1312. En el momento a que Polo alude, el Superior o Maestre del Temple era Thomas Bérard (1256-1273). <<

[26] Al parecer, Marco Polo conocía tres lenguas: el mongol, idioma oficial de la corte; el persa, utilizado por los mercaderes de Asia, y el árabe; sin embargo, no supo la lengua de los chinos. <<

[27] En los capítulos CXIX-CXX se describe esa ciudad y su provincia. El viaje debió de tener lugar en 1277-1278, poco después de la llegada de los Polo a China. <<

[28] Reina tártara, de la tribu Bayaut, cuyas mujeres eran célebres por su belleza. Se casó con Abaga, y a la muerte de éste con su hijo Argón. <<

[29] Los tres personajes figuran en las crónicas con los nombres de Uladai, Abichka y Khodja. Ulatai fue funcionario imperial que favoreció el acceso al trono de Argón; el segundo era un alto oficial turco; el tercero no ha sido identificado: Khodja, «señor», es más título que nombre. <<

[30] Kaketchin, término que significa «la que es azul», por extensión el cielo. Pertenecía a la tribu Bayaut; murió en 1296. <<

[31] El codo era una medida geométrica de media vara, equivalente a 418 milímetros. El marco era un peso de 230 gramos, que se usó especialmente para el oro y la plata. <<

[32] Cublai murió en febrero de 1294. Sin embargo, en el capítulo LXXVII Marco Polo da a entender que Cublai sigue vivo en el momento de la redacción. <<

[33] No hay más datos que el que aporta Polo. Parece tratarse de una hija del penúltimo emperador Song de los chinos. Los mongoles llamaban Manzi a China del Sur, que conquistaron a los Song en 1279. <<

[34] Se trata de la Sevasto denominada Sis, capital de la Pequeña Armenia. <<

[35] La iglesia armenia, o georgiana, había aceptado el monofisismo desde su fundación en el siglo V por Eutiques, archimandrita de Constantinopla. Negaba que en Cristo hubiera dos naturalezas —divina y humana—, dogma de la Iglesia de Roma. <<

[36] Tribus turcas del grupo de los Ohuz, que, tras practicar el nomadismo en el Kazakstán actual, penetraron en Irán a principios del siglo XI y formaron el imperio seljúcida. <<

[37] Los karamánidas fueron ubicados por los seljúcidas en las estribaciones de la Cilicia, donde formaron el estado turcomano más poderoso antes de la expansión otomana. <<

[38] Ahora se trata de la antigua Sebaste, la actual Sivas. <<

[39] San Blas, obispo de Sevasto (Sebaste, Sivas), que fue martirizado en el año 316 bajo el imperio de Licinio, por orden del embajador de Capadocia, Agrícola. <<

[40] Bucaranes o barraganes (derivados de Bujara). Es una clase de camelote, paño hecho de pelo de cabra. Aunque en la época de Marco Polo designaba un paño valioso, terminó por designar a los paños bastos. <<

[41] El monte Ararat, que en turco quiere decir «monte del arca». <<

[42] Probablemente se trata de la cima más alta del Cáucaso, el Elburz, término que significa la ciudadela (Al Bordj). El texto de Polo parece confundir Elburz y Ararat. <<

[43] El itinerario es Muss, Meridin y Mossu. Los capítulos XXIV y XXV lo continuarán. <<

[44] Sectas religiosas. Los jacobitas fueron los seguidores de Jacobo Baradeo, obispo de Edessa (siglo VI); sostenía la existencia de una única naturaleza en Cristo. Los nestorianos, seguidores en el siglo V de Nestorio, patriarca de Constantinopla, afirmaban dos personas en Cristo, la del Verbo y la del hombre, por lo que María era madre de Cristo, pero no madre de Dios. <<

[45] Se trata de petróleo. <<

[46] Soberano de Georgia. «Malik» significa rey. Entre 1243 y 1272 reinó David V. <<

[47] La ley griega, o la religión cristiana ortodoxa. Nació del cisma de la Iglesia de Constantinopla, que se separó de Roma siendo su patriarca Miguel Cerulario (1000-1059). No acepta la primacía de Roma ni algunos dogmas de la iglesia católica romana. <<

[48] El Alejandro medieval era un héroe legendario al que se dedicó todo un ciclo novelesco. Polo conocía de fuentes orientales la fantástica historia de Alejandro escrita por el Pseudo Calístenes. <<

[49] Nombre que dieron los bizantinos a un pueblo de raza turca llamado Kiptchak, oriundos probablemente de la Escitia. En tiempos de Alejandro, sin embargo, no existían en aquella zona ni romanos ni mongoles. <<

[50] Pájaros semejantes a los gavilanes utilizados en cetrería; en turco, auji significa cazador. <<

[51] Monasterio sin identificar: el milagro está muy difundido en el folklore persa. <<

[52] Quizá se trate del lago armenio de Van o Seván; la identificación no es segura. <<

[53] Seda de la región de Gel o Gelán. <<

[54] «Catolicós», nombre que recibía el patriarca de los nestorianos, que residía en Mossul. Marco Polo registra la pronunciación árabe. <<

[55] Nasici (más adelante nascici) y nac proceden del árabe nasidj: brocados de seda, antiguamente llamados baldaquinos de seda (de Baldac, Bagdad). El cramoisi, carmesí, viene del árabe kirmiz, nombre de la cochinilla, insecto que era utilizado en la tintura de rojo de los tejidos. <<

[56] Entre las artes y ciencias musulmanas budistas figuran la necromancia o nigromancia: arte de adivinación mediante la invocación de los muertos; la geomancia: arte adivinatorio basado en el análisis de los cuerpos terrestres o signos trazados en la tierra, y la fisonomía, estudio del aspecto y trazos de la persona. <<

[57] Algunos historiadores persas cuentan esta misma versión; sin embargo, según la historia oficial, el califa murió metido en un saco que fue hecho pisotear por caballos. Las leyendas del avaro que murió por su avaricia se cuenta de diversos personajes históricos. <<

[58] Bar Sauma, obispo monofisita, muerto en 458; sus teorías fueron condenadas en el concilio de Calcedonia en 451. <<

[59] Orden religiosa medieval de frailes mendicantes. <<

[60] La fecha es errónea, quizá en 1225; en cualquier caso, antes de 1258, año de la caída del califato abasida. <<

[61] Mt 17, 20. <<

[62] Mc 9, 47. El texto más aproximado sería el de Mt 18. 9, que añade la variante: «arrójalo lejos de ti». <<

[63] Kala-i Atachparastán (= Castillo de los Adoradores del Fuego). No se ha determinado el lugar en que se encontraba, que debía hallarse cerca de Kazán. <<

[64] Leyenda religiosa del origen mítico del petróleo; es ejemplo del paso de los cultos orientales del fuego a la doctrina cristiana. <<

[65] En su origen la libra tornesa fue una moneda de la ciudad francesa de Tours, de ahí el nombre: antiguo francés torneis. Tuvo gran difusión en Oriente durante las cruzadas. <<

[66] Gros (pl. grossi): moneda veneciana con casi dos gramos de plata. <<

[67] Del griego indianikon, también llamado hierro indio; era célebre por su calidad y se empleaba en la fabricación de armas para caballeros. <<

[68] Llanura situada entre la costa y las montañas. Ha sido identificada como una ciudad en ruinas junto a Kerimabad. <<

[69] Algún agrio; quizá el konar iraní, identificado tradicionalmente como el «fructus in quo Adam peccavit» (El fruto con el que pecó Adán). <<

[70] Del mongol qara: negro. Para unos serían mestizos descendientes de un pueblo indo-escita de principios de la era cristiana instalado en el sur de Afganistán y Pakistán actuales; para otros, un pueblo sin identificar que apareció en la era mongola. <<

[71] Nombre frecuente en la época entre caballeros, señores y altos funcionarios. Se ha supuesto que se trata de Negudar, nieto de Ciagatai. Las invasiones mongolas tuvieron lugar en 1241, 1246 y 1257. <<

[72] Estas provincias serán descritas en los capítulos XLVII-XLIX. <<

[73] Provincia y ciudad no identificada. Quizá Delhi. <<

[74] Ghiyasedino Ulugh, sultán de Delhi. Otros comentaristas proponen el sultán Balbán (1266-1286). <<

[75] Localidad desaparecida en la llanura de Djirut, cerca de Vakilabad. <<

[76] Ruknedino Mahmut, príncipe de Curmós (Ormuz) entre 1242 y 1277. <<

[77] Desde Tauris a Curmós Polo debió de viajar por mar, mientras que la vuelta la realizó por tierra debido a la guerra entre los Mongoles de China y los Song, que no terminaría hasta 1279. <<

[78] Del árabe tutya, óxido de cinc utilizado como medicina. <<

[79] O espodio, término antiguo; óxido de cinc obtenido por sublimación; pudiera referirse también a la espodita, producto pulverulento que resulta de la descomposición de algunas lavas vítreas ricas en feldespato. <<

[80] Se refiere a Arbil, en el Kurdistán, o Gaugamela, donde el ejército de Darío fue derrotado. <<

[81] La región Mulhed (= hereje) se encontraba en las montañas del sur del mar Caspio. Polo se desvía del itinerario para hablar del Viejo de la Montaña. <<

[82] Asesino procede de «Aassissin» o tomador de hachís, droga que utilizaba la secta ismaelita fundada en 1090 por Hassan Sabbd; su centro estaba en el castillo de Alamut («Nido de Aguila»), al norte de Qazvin. En Occidente se ha conocido más la rama siria de la secta, mandada por Cheick el Djebel («El Viejo de la Montaña»). La secta fue destruida en 1257 por Ulau. <<

[83] De mulhaida, plural de mulhed, hereje. <<

[84] Los Patarini fueron herejes que en el siglo XI habitaban en la Contrada dei Patari, barrio milanés; eran el último eslabón de una larga cadena que concluiría en la secta cátara del Languedoc. <<

[85] Aladino Mohammed, penúltimo gran maestre ismaelita (1220-1225). Fue muerto por su hijo Rucnedino. <<

[86] En realidad en 1256. Ulau conquistó las plazas fuertes y derrotó a Rucnedino, que fue ejecutado por Mongka. <<

[87] En algún manuscrito aparece Gana, lo cual supondría la existencia de un reino, y entonces la ciudad sería Khanabad, que se encuentra en el itinerario. <<

[88] Dhu’l Karnain (de dos cuernos). Atributos de dioses carneros que Alejandro Magno utilizó; en las monedas alejandrinas aparecían como símbolo del dominio de los dos mundos, oriental y occidental. <<

[89] Rubíes del país de Badakhsh o Balash; en francés dio el término de rubíes balais. <<

[90] Montaña y lugar del actual Shikinang, en Afganistán, a orillas del Amu Daria; abunda en piedras preciosas. <<

[91] Del bajo latín azur, derivado a su vez del persa lazuverd, azul. <<

[92] Distintos tipos de fiebre; los accesos aparecen cada tres días con intervalos de calma completa (terciana) y cuatro (cuartana), mientras que en la continua no tiene interrupción el mal. <<

[93] Frailes de órdenes religiosas; los Predicadores, como su nombre indica, se dedicaban especialmente a la predicación; los Menores eran franciscanos. <<

[94] Reinos hindúes de los que hablará durante el viaje de vuelta. <<

[95] Quizá se trate del título indio nana, que designa a un jefe secundario. <<

[96] La pretendida conversión al cristianismo de Ciagatai forma parte del legendario nestoriano oído por Marco Polo. <<

[97] Un poema del siglo XIV de Balduino de Seburg sitúa este mismo milagro en Bagdad, pero referido a la tumba de Mahoma. <<

[98] Variedades de cuarzo, la primera opaca, la segunda traslúcida. Eran jades. <<

[99] Sería una ciudad hoy desaparecida a orillas del lago Nor. <<

[100] Antiquísima creencia de que el desierto de Gobi estaba habitado por espíritus. El fenómeno ha sido explicado por espejismos con visiones y alucinaciones auditivas, provocadas al parecer por el desplazamiento de la arena, que con el viento se mueve rápidamente sobre la superficie de las dunas y produce un ruido parecido al de los tambores. <<

[101] La provincia de Tangut corresponde en la actualidad a las provincias de Kan-su y Ning-hit, aproximadamente. El reino de Tangut, de origen tibetano, duró de 990 a 1227. <<

[102] Moneda de oro acuñada del imperio bizantino, que tenía curso en Venecia en la época de Marco Polo, con valor parecido al de los zequíes. <<

[103] Término latino que en la Edad Media designaba la yesca y, por extensión, el hongo yesquero. Según la leyenda, el antepasado de los Kiptchak nació en la cavidad de un árbol llamado en turco kovuk o kavuk; en turco kav es la yesca, por lo que ambas leyendas parecen estar relacionadas. <<

[104] El amianto o asbesto, material fibroso, usado para revestimientos por ser no combustible. <<

[105] Por su nombre era musulmán. No ha sido identificado. <<

[106] «Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia», palabras de Cristo al Apóstol San Pedro al hacer de él su legado espiritual en el mundo, o primer Pontífice de la Iglesia Romana (Mt 16, 18). <<

[107] Planta cuya raíz es usada como purgante: abunda en Asia central. <<

[108] Marco Polo vuelve a aceptar las leyendas de los turcos nestorianos de Mongolia, y la del Preste Juan, ampliamente difundida en Occidente. <<

[109] Uncán (Ong-Khan), cuyo nombre mongol era Toghril o Toghrul, fue soberano nestoriano de los Keyerit (turco-mongoles convertidos al cristianismo), que aparecieron en el siglo XII y ocuparon lugares al norte del reino Kin. Fueron frecuentes sus luchas con Yesugei y su hijo Temudjin (Gengis Khan más tarde). En Oriente se identificó a Uncán con el Preste Juan, como hace en este caso Marco Polo, aunque más tarde admita otra más histórica. Fue derrotado por Gengis Khan en 1203. <<

[110] En realidad Gengis se convirtió en soberano en 1197 y en emperador en 1205. <<

[111] La historia mongola sitúa este hecho en 1202. Gengis pidió la hija de Uncán para su hijo Jotchi, a lo que éste, como afrenta, respondió pidiendo la hija de Gengis para uno de sus nietos. <<

[112] Hay, al parecer, una confusión con la provincia descrita en el capítulo LXXIV. La batalla ocurrió en 1203 en las alturas de Chekcher, en las márgenes septentrionales del desierto de Gobi. <<

[113] Caagiú no ha sido identificada. La tradición une la muerte de Gengis Khan al castillo de Ha-lao-tu, que pudiera ser ese término citado por Polo. <<

[114] Gengis murió veinticuatro años después de esa batalla, de una caída de caballo y no por flecha, según la historia. <<

[115] Se desconoce el lugar de la inhumación de Gengis y sus sucesores, pero fue al norte de Mongolia, mientras que los montes Altai se encuentran al oeste de esa región. <<

[116] No es real la sucesión dada por Marco Polo; Batu, primer soberano de los tártaros de Levante, no fue nunca gran Khan, aunque intervino para dejar de lado a la descendencia de Ogodai y favorecer la de Tolui haciendo elegir a Mongu. Ogodai, que fue inmediato sucesor de Gengis, es citado como sucesor de Batu. Ulau no fue sucesor de Gengis sino señor de Persia. Véase el mapa genealógico. <<

[117] Nombre de la mangosta, aunque aquí debe tratarse de la marmota. <<

[118] Los mongoles fueron hacia un monoteísmo después del dualismo Cielo-Tierra (Tengri-Eotugen). Esta última, llamada Itoga por otros viajeros, es probablemente Natigai, divinidad que protegía la familia y la propiedad. <<

[119] Kimiz o kumis, bebida tradicional de los mongoles hecha a base de leche de burra o de yegua fermentada. <<

[120] Piel de la marta cebellina. <<

[121] Tough: pendón hecho de colas de caballo; por extensión, recibe también este nombre el grupo de cien mil hombres. Todavía se conserva en el ejército otomano. <<

[122] Tutmán = diez mil. Las dos divisiones restantes se denominaban miny (1.000) y guz (100). <<

[123] Gengis Khan hizo compilar una Yasa (libro de leyes), cuyo contenido está de acuerdo con las observaciones de Marco Polo. <<

[124] Los Merkit: tribu turco-mongola que vivía en el curso inferior del Selenga, al sur del Baikal. Fueron los primeros adversarios de los mongoles y sus primeras víctimas en 1217, siendo su rey Tucta. <<

[125] «El que grita». Se trataría de una especie de urogallo también llamado lagópedo, o perdiz de las nieves, que habita en las estepas de Asia central. <<

[126] La estrella polar. <<

[127] Se trata de los yakcs, o bueyes salvajes. <<

[128] Nombre mongol de la gacela almizclera. <<

[129] Podría tratarse de la capital de la provincia de Egrigaia (la actual Yinchuán), que unía la ruta de la Seda con Pekín; o, también, de la antigua capital de los Tangut, llamada Khalachar, sobre el monte Holan, la actual Ting-yuan-ying. <<

[130] Los soberanos nestorianos eran además jefes religiosos, por lo que heredaban el título de Preste; en 1204 Gengis Khan se alió a los Ongut, tras la muerte de Uncán, por lo que se facilitó la transferencia del título a la estirpe de los Ongut. <<

[131] El lapislázuli. <<

[132] Guasmul identificaba a los mestizos de cristiano y musulmán, y también a cristianos ortodoxos y católicos. Arghún era el nombre de una tribu mongola de cristianos nestorianos y sangre mezclada de sirio y tártaro. <<

[133] Jorge, Korgis en mongol, sexto sucesor de Ongut al que Marco Polo confunde con Uncán. <<

[134] La leyenda de Gog y Magog, descendientes de Jatet (Libro de Ezequiel, 38-39), se mezcló en la Edad Media a la leyenda de Alejandro. Desterrados a los confines del mundo, esas dos razas bíblicas saldrían de ahí como prólogo al Juicio Final. Tanto la Biblia como el Corán recogían la leyenda. <<

[135] La afinidad fonética entre Magog y Mongul, así como el desencadenamiento de los mongoles, hace que Marco Polo identifique a éstos con los descendientes de Magog, y a los Ongut (plural de Ong, de Wang, rey) con los de Gog. <<

[136] Lugar sin identificar. <<

[137] Tchaghan-nor («lago azul» en mongol), situado al norte de Uakín, en el camino hacia la residencia de verano de Cublai. <<

[138] Para los comentaristas hay dos tribus históricas a las que podría aludir este párrafo: los Oirat, que habían luchado contra los Merkit junto a Gengis Khan, y los Onggirat, que habían contraído relaciones de parentesco, por matrimonios, con Gengis. Parece tratarse de la primera. <<

[139] Los mongoles recibieron gran influjo del budismo, cuyos principales monasterios en la zona estaban en ese momento en el Tíbet y Cachemira. <<

[140] En el tantrismo se dan prácticas de antropofagia ritual; una variante búdica de esa religión había penetrado con fuerza en el Tíbet. <<

[141] Bakchi, equivalente mongol del lama tibetano: sacerdote. <<

[142] Debe tratarse de sien-chen, palabra china transcrita a través del persa shinshin = inmortal; designa a los religiosos taoístas. <<

[143] En realidad el quinto, tras Gengis, Ogodai, Guyuk y Mongu. <<

[144] La fecha oficial es la de 1260. Mongu murió en 1259, pero Arikbuga, hermano menor de Cublai, trató de hacerse con el trono. Fue derrotado y confinado en Mongolia. <<

[145] Cublai había muerto hacía cuatro años, el 18 de febrero de 1294. <<

[146] Tenía cuarenta y un años en 1256, fecha que Marco Polo da como la de su advenimiento al poder. <<

[147] Naián era bisnieto del hermano menor de Gengis Khan, Jochi, y, por tanto, no era sobrino de Cublai; convertido al cristianismo, dominaba Corea y parte de Manchuria. La rebelión y la batalla, según la historia oficial, se produjeron en 1287-88. <<

[148] Barscol. Schintigiú. No están identificadas estas dos provincias que se hallaban en Manchuria. La segunda quizá sea Kien-chu. <<

[149] Burkhán, «el que aporta la prueba, el testigo». Se da ese título tanto a Buda como a sus imágenes. Sakyamuni, «asceta de Sakya», tribu a la que pertenecía Buda, a quien se aplica. <<

[150] Un saggio (plural saggi) veneciano equivalía a 4,72 gramos de plata, la sexta parte de una onza. <<

[151] Este texto está confirmado por tablillas conservadas en excavaciones. <<

[152] Se trata de la tribu mongola de los Onggirat. <<

[153] Según la historia oficial fueron diez los hijos y cinco las esposas de Cublai. <<

[154] Los agentes atmosféricos transforman el azur de algunos componentes del lapislázuli, que se han encontrado en las excavaciones, en verde. <<

[155] Tai-tu era el nombre chino de la ciudad; Khan-baligh, el mongol. Taidú estaba, de hecho, al nordeste de la antigua Cambaluc, encerrada entre las murallas del actual Pekín. Taidú era la ciudad nueva, ocupada por el aparato administrativo de los mongoles, mientras los chinos habitaban la ciudad vieja. <<

[156] Achmet Fenaketi, mahometano oriundo de la Transoxiana, ministro de finanzas de Cublai entre 1270 y 1282; depreció la moneda incrementando el descontento popular. <<

[157] Bailo, «ministro» en la lengua administrativa veneciana, aunque también tenía el sentido de embajador. <<

[158] En la historiografía china no constan los nombres de los personajes de esta rebelión. Cenchú y Vanchú son títulos que corresponden a jefes de mil y de diez mil hombres. <<

[159] Kechiktán, «los favoritos»; era la guardia personal del Khan; los textos históricos hablan de tres mil hombres. <<

[160] El calendario chino se basa en las lunaciones; el año empieza el novilunio anterior a la entrada del sol en la constelación de Piscis; por tratarse de un cómputo sujeto a variaciones, el primer día del año caía en alguno de los primeros días de febrero. El primer mes se denominaba Chagán (el blanco) por los mongoles. <<

[161] Del persa kimuhl, especie de piel de zapa; ese calzado también podía ser de caballo o de asno. <<

[162] En la Edad Media designaba a El Cairo. Con ese nombre Polo alude a todo Egipto. <<

[163] Parece tratarse de tigres más que de leones. <<

[164] La palabra mongol guyuktchi y la china kueirch’ih significan «corredores». Baián («rico») y Mingán («mil») fueron lugartenientes de Cublai; del segundo se sabe con certeza que fue jefe de la división de Cuiucci, cuya misión, contra lo que afirma Polo, era defender al Khan y no cuidar sus mastines. <<

[165] La palabra no ha podido ser identificada, por lo que hay que atenerse a la interpretación de Marco Polo; quizá provenga del turco toskaul («guardia, guardián»). <<

[166] La palabra turca significa «el que encuentra». <<

[167] «Cocciar Modum», en el distrito de Kuo-chu, al sur de Pekín, donde el Khan asentaba sus tiendas durante las épocas de cacería, en invierno. <<

[168] Posada en Oriente destinada a las caravanas, grupos de viaje en Asia y África. <<

[169] La Casa de la Moneda del Khan. El papel moneda no fue inventado por Cublai. Venía utilizándose en China desde hacía siglos. <<

[170] Tornesel: moneda veneciana que contenía cerca de medio gramo de plata; equivalía a cuatro denarios venecianos. <<

[171] La «leyenda» de los billetes de banco estaba impresa; pero Marco Polo no hace ninguna mención a la imprenta, arte plenamente desarrollado en China en el siglo IX. <<

[172] El t’ai era una corte suprema de control sobre los demás funcionarios. <<

[173] Se trata más bien de una especie de consejo de ministros, presidido por el príncipe heredero. <<

[174] Janpu en chino; jam en tártaro. <<

[175] El carbón mineral, que no se conocía en Occidente; los chinos lo utilizaron aproximadamente desde el principio de la era cristiana. <<

[176] Instrumento astronómico para medir la altura de un astro sobre el horizonte. Los antiguos atribuían la invención del astrolabio al astrónomo griego Hiparco (s. II a. C.). <<

[177] Voz árabe, tacuin, también conocida en Persia, con la que se designan los calendarios chinos con predicciones astrológicas y meteorológicas, posiciones de los planetas, sus conjunciones y oposiciones, etc. Se publicaban por millones de ejemplares, que llevaban por título Libro de la concordancia perpetua con los cielos. <<

[178] Para los chinos la cronología comienza en el año 2637 antes de Cristo, que anotaban no con números, sino con un sistema de doce caracteres de ti chi (ramas terrestres) en combinación con otros diez caracteres de tien kan (troncos celestes), suficientes para indicar los setenta años que tiene el siglo chino. Este sistema de medir el tiempo era de origen caldeo. <<

[179] Debe de tratarse de la misión descrita en el capítulo XVI, posiblemente realizada hacia los años 1277-1278. <<

[180] Ese nombre es el del puente que cruza el río Sanghín, uno de los varios nombres del río Hun-ho (o Sang-kan); el término es persa: Pul-i sanghín (= el puente de piedra), que también puede leerse como Pul-i Sang-kan, puente del río Sang-kan. Se hallaba a una veintena de kilómetros de Pekín. <<

[181] El viento sudeste y, por extensión, esa dirección. <<

[182] La provincia actual de Chan-si, al oeste de Hopeh. <<

[183] Alusión al rey de la dinastía Kin, término que significa «oro»; la leyenda que Marco Polo refiere se enmarca en las luchas entre los Kin y las tribus del Norte. <<

[184] Qara-murén: en mongol «río negro», que es el río Amarillo. <<

[185] En griego «blanco». Con ese nombre se conocía una moneda de plata que fue la moneda base del Imperio otomano. <<

[186] Mangalai murió en su feudo en 1280, lo cual confirma que la visita de Marco Polo fue anterior a esa fecha. <<

[187] Marco Polo se orienta hacia el oeste en su ascenso por el valle de Wei, para luego girar al sur y atravesar las montañas de Tsin Ling y pasar de la cuenca del río Amarillo a la del Yangtsé. <<

[188] Se trata del Yangtsé o río Azul; sin embargo, es uno de sus afluentes, el Min, el que cruza la ciudad. <<

[189] Aunque Marco Polo habla del Tíbet, se trata más bien de la parte occidental y montañosa del Szechwán; en esta zona hizo su campaña Mongu en 1258. <<

[190] Absceso, o acumulación de alguna materia en los tejidos internos o externos; en el caso presente, una bolsa que el animal almizclero tiene en el vientre: el almizcle, sustancia odorífera, se emplea en medicina y perfumería. <<

[191] Debe tratarse del yack, que ya ha sido descrito; si no, se trataría de algún otro bóvido de la región, el gaur o gayal. <<

[192] Es el Yangtsé, en su curso alto, que forma la frontera entre las provincias de Szechwán y del Yunnán. <<

[193] Especie de saurio que vive en la cuenca del Yangtsé; no mide más de un metro cincuenta en la actualidad; se ha supuesto la existencia de otra especie mayor desaparecida a consecuencia de una caza persistente. <<

[194] Arma arrojadiza, especie de saeta de madera tostada y cuadrangular. <<

[195] Costras de la erupción pustulosa que se presenta en la cara y orejas de los perros durante la primera dentición. <<

[196] Inspector general del Yunnán; en 1277-78 (no en 1272) dirigió una campaña en Birmania. <<

[197] El padre de Esentemur, Cogacín, murió en 1271, pero su heredero no se hizo con el gobierno del Yunnán hasta 1285; dos años más tarde guiaba una expedición contra Birmania, que parece ser la descrita en los capítulos siguientes. <<

[198] Empulgar: armar la ballesta. <<

[199] Se trata probablemente del descenso por el desfiladero de Bhamo hacia el valle de Irrawady, en Birmania. <<

[200] En esa época, la capital birmana era Pagan, en la actual provincia de Mandalay. <<

[201] La marcha de Marco Polo en el relato retrocede ahora, llevándonos, no a Pekín, sino a la etapa anterior, Zhuoxián, donde se abren dos rutas según había señalado en el capítulo CVII. <<

[202] Se trata de hechos y personajes históricos; Li-tan fue gobernador de la provincia después de 1231, y la revolución se desarrolló en 1262. <<

[203] El primer personaje ha sido identificado con un descendiente de una familia de generales de los Grandes Khanes. Su abuelo Subetai conquistó Hungría en 1240. El segundo debía de ser un dignatario del imperio. <<

[204] El término derivaría de Ho-ku (= embocadura); esa ciudad no existe en la actualidad. <<

[205] El término es resultado de una evolución del persa Bagh-pur (= hijo de la divinidad), que traducía la voz china T’ien-tseu (= hijo del cielo) y servía para designar al emperador de China; terminó designando la porcelana en las lenguas de Oriente Próximo, en ruso y en griego. <<

[206] General y ministro de Cublai, que dirigió la campaña contra los Song entre 1274 y 1276. <<

[207] Marco Polo confunde los hechos históricos. Tu-tsung es el emperador citado a comienzos del capítulo; reinó entre 1264 y 1274, en que le sucedió su hijo, Chao Hsien, de cuatro años, con la abuela por regente; fue ésta quien entregó la ciudad a Bayán. Los que escaparon nombraron emperador a otro hijo de Tu-tsung, Chao Chih, que huyó por mar y murió dos años después. <<

[208] El asedio se desarrolló entre 1268 y 1273, periodo en el que probablemente los Polo no estaban en China. Según la historia, en este asedio se utilizaron por primera vez las armas de fuego. <<

[209] El río Azul o Yangtsé. <<

[210] Cantar o Kantar: unidad de peso usada en Egipto, Turquía, Siria, etcétera, variable según los países. En la actualidad, en la Bolsa de Alejandría, para peso de algodón, equivale a unos 45 kilogramos. <<

[211] Marsarchis (en siriaco, señor Sergio), cristiano nestoriano de Samarcanda, que contribuyó, desde su puesto de gobernador de la provincia, a la propagación del cristianismo. <<

[212] Pueblos del norte del Cáucaso; en la época de Cublai, unos treinta mil alanos formaban la guardia imperial en Pekín. En 1275 tuvo lugar la matanza citada por Marco Polo. <<

[213] Ciudad que sigue llevando ese nombre a la entrada del golfo de Hang-zu. <<

[214] Sustancia resinosa que se extrae de la trementina una vez que a ésta se le ha sacado el aguarrás. <<

[215] La raíz de esta planta se utilizaba como estimulante. <<

[216] Lugar situado en la desembocadura del río, y no de la ciudad de Çaitón, que Polo va a describir en el capítulo siguiente. <<

[217] Al parecer, más que de cripto-cristianos se trataría de maniqueos, muy abundantes en China y en esta región. El maniqueísmo se basa en la creencia en dos principios absolutos y opuestos: el Bien y el Mal; de su combate nacieron el tiempo y el mundo, mezcla de las dos fuerzas contrarias. El triunfo sobre el Mal consiste en relegarle al reino que le es propio y no en su destrucción, que es imposible. <<

[218] Probablemente la actual Longquan, al sur del Chenkiang. <<

[219] Colón llevará siempre, como una obsesión, el nombre de Cipango, lugar que conocía por este libro de Marco Polo y que era sinónimo de oro para él. <<

[220] Personajes no perfectamente identificados; Marco Polo parece interpretar bastante libremente la campaña de 1281 contra Japón. <<

[221] Además de la de 1281, hubo otra expedición en 1274; pero no en 1269. <<

[222] Se alude probablemente a una península que se forma frente a Sajalín, en Khabarovsk (URSS), a la que los mongoles enviaban a sus prisioneros importantes. <<

[223] Este itinerario de regreso, basado en experiencias propias y descripciones oídas, cuenta con mayores elementos legendarios que los itinerarios anteriores. <<

[224] Nombre del viento del sudoeste y, por tanto, esa dirección. <<

[225] El relato de Marco Polo concuerda con los hechos históricos en líneas generales. Segetu, general mongol, fue enviado en 1282 contra Champa. Hasta 1285, el rey Indravarman XI dirigió una fuerza de desgaste de los invasores que fueron derrotados. Pero, al mismo tiempo, envió una embajada a Cublai, quien dispuso una misión en la que participó Marco Polo (1288). <<

[226] Término feudal que se aplica a aquellos feudos en que el feudatario queda tan estrechamente subordinado al señor, que no puede reconocer otro con subordinación semejante, a diferencia del vasallaje general, que puede darse con diversos señores. <<

[227] Se trata del ébano, probablemente a través del término persa «abanuz». <<

[228] El cubebo es un arbusto parecido al de la pimienta; se utiliza con fines terapéuticos. <<

[229] Se supone un error este término: Java estaría por Ciambá, para seguir la buena dirección del viaje. <<

[230] De brezo, árbol de madera roja. <<

[231] Se trata de Sumatra. <<

[232] Es el rinoceronte de Sumatra, que es peludo. <<

[233] Reinaba en esa época en Ceilán Parakkama-bahú (1291-1326). El nombre que Marco Polo le otorga es probablemente un título. <<

[234] Según la historia, Maravarman Kulaçekhara fue rey entre 1268 y 1308. <<

[235] No han podido identificarse estas palabras. <<

[236] Casta no identificada; la raíz gav designa en sánscrito a la vaca. <<

[237] No está explicado este término. La costumbre pervive en la actualidad. La indicación temporal que viene a continuación deriva de las horas canónicas, que se rezan en distintas horas del día: maitines, laudes, etc. Marco Polo emplea aquí las menores, o las intermedias del oficio divino, que son prima; tercia, que viene a continuación; sexta, y nona, la última antes de las vísperas del rezo eclesiástico. <<

[238] Se trata de Reims. <<

[239] La ciudad de Mailapuram, llamada Sáo-Thomé por los portugueses en el siglo XIV. Santo Tomás predicó el evangelio en la India, según unos Hechos de los Apóstoles apócrifos, redactados en el siglo IV. <<

[240] Plural del término árabe, que significa apóstol. <<

[241] Nuez del cocotero. <<

[242] La evangelización de Nubia no figura en los Hechos de los Apóstoles; fue añadida cuando hubo que explicar la existencia de cristianos en Etiopía. <<

[243] Se sigue hablando de los brahamanes, calificados antes de magos y adivinos, y ahora de comerciantes. <<

[244] Eco del imperio Chola que dominó el sur de la India desde el siglo X; pero en 1220 había desaparecido. <<

[245] Probable transcripción del término «yogi». <<

[246] Para Buda, véase la nota 149 del capítulo LXXXI. <<

[247] Personaje sin identificar, que debía pertenecer a la dinastía de los Pandya. <<

[248] Del sánscrito tanbula, hoja de betel. <<

[249] El término turbith se ha dado a varias substancias minerales o vegetales utilizadas como productos farmacéuticos por sus propiedades irrigantes y purgativas. <<

[250] Del árabe tamarhendi (= dátil indio), nombre del tamarindo de la India y de su fruto, empleado como laxante. <<

[251] El Mestre es el nombre del viento del noroeste en el Mediterráneo oriental y, por extensión, dirección noroeste. <<

[252] Islas legendarias del reino de las mujeres. El relato de Marco Polo parece más bien una fábula sobre la condición de los trabajadores inmigrados; no se ha localizado ningún núcleo de matriarcado que pudiera servir para identificar estas islas, aunque a veces se han citado las de Kuria Muría, pero sin ese contenido fabuloso que le otorga Polo. <<

[253] El Catolicós de los nestorianos, que en 1268 trasladó su sede de Bagdad a Mossul, donde Polo le sitúa en el capítulo XXIV. <<

[254] Deformación de cheikh, con lo que se refuerza la hipótesis de que Marco Polo se está refiriendo a Mogadiscio, gobernada en esa época por cheikhs. <<

[255] Las penas son las plumas mayores que están situadas en las extremidades de las alas o en el arranque de la cola de las aves, y que éstas sirven para dirigir el vuelo. <<

[256] Uno de los miembros del bestiario fabuloso, al que pertenecen el grifo griego, el garuda hindú y el rukh de los árabes. Marco Polo pudo ver, quizá, los restos de una especie luego desaparecida. <<

[257] Si Zanzíbar pertenece a la misma raíz de zendj-zendji, que designó al negro, y más exactamente al negro esclavo en todo el mundo musulmán, hay en la descripción aspectos sociológicos subyacentes que Marco Polo recibió de informaciones árabes. <<

[258] Esta historia aparece asimismo en un relato etíope de principios del siglo XIV, en el marco de las luchas de Yabea-Sión (1285-1299) contra el rey Adal, que ocupó las llanuras etíopes hasta el mar Rojo. <<

[259] Del árabe djarm, de igual significación. <<

[260] Del árabe khalidj, que designa los canales del Nilo. <<

[261] El sultán mameluco Al-Achraf Jalil (1290-1293). <<

[262] Se refiere al capítulo XXVI. Véase Curmós*. <<

[263] En este capítulo concluye la tercera parte del libro. En el epílogo que viene a continuación, el itinerario desaparece dejando paso a informaciones de dos tipos: unas relativas a países no visitados por Polo, y otras relacionadas con acontecimientos históricos que ocurrieron durante su estancia en China o con posterioridad a su regreso (la muerte de Nogai, 1299). Lo cual demuestra que el manuscrito fue corregido y completado después de la salida de Polo de la cárcel. <<

[264] Dos primos de Caidu son conocidos por ese nombre. <<

[265] Chubei y Kabán; la guerra citada es la que hizo el linaje de Ogodai, representado por Caidu, y el de Ciagatai, representado por Barac. Tuvo lugar en 1267 y fue ganada por el primero. <<

[266] Nomogán, cuarto hijo de Cublai, que llevó la campaña contra Caidu (aunque en esa campaña no ocurrió ningún gran combate como el aquí descrito). No parece tampoco que el príncipe Oengut tuviera algo que ver con esas luchas, aunque muriera en otra guerra contra Caidu, en 1298. <<

[267] No es el nombre de la hija de Caidu, conocida como Kutulún («la afortunada»). Quizá se trate de un sobrenombre popular. El relato parece haber servido de base a cuentos populares. <<

[268] El origen de este relato debe hallarse en las luchas entre la dinastía de Ciagatai, vasallo de Caidu, y los khánidas persas aliados de Cublai. Debieron producirse entre 1267, fecha de la sumisión de Barak a Kaidu, y 1271, la de su muerte. Por otro lado, Abaga murió en 1282. <<

[269] Melic significa «rey» en árabe; pero tal título era llevado por muchos dignatarios árabes que impiden la identificación. <<

[270] Dignatarios del imperio ilkhánida; son personajes históricos. <<

[271] Konichti, del linaje de Jochi, y su descendencia dominaron la Siberia occidental hasta la conquista rusa en el siglo XVI. <<

[272] Variedad de la ardilla; la etimología de la palabra ercolín nos es desconocida. <<

[273] Se desconoce si Polo está hablando ahora del Mar Negro, o si continúa una descripción general de Rusia. <<

[274] El ruso zdravitsa significa «brindis». <<

[275] Téngase en cuenta que dieciocho grossi equivalían a un ducado de oro de Venecia. <<

[276] Los ugrios y los samoyedos que habitaban el Valle de la Oscuridad utilizaban las pieles de animales como monedas. <<

[277] Noruega. El nombre turco era Norvertch; probablemente con ese nombre Marco Polo se refiere a toda Escandinavia. <<

[278] Faro, que se encuentra a la salida del Mar Negro, en el lado europeo del Bósforo. <<

[279] Sayin (señor), todavía utilizado en nuestros días. <<

[280] Los hunos se llamaban a sí mismos kiptchak. <<

[281] Los alanos se asentaron al principio de la era cristiana en Rusia; los hunos los empujaron hacia el norte, viéndose reducidos entonces al valle del Terek; de ellos descienden los osetas contemporáneos. <<

[282] Parece tratarse de los magiares que se establecieron en la cuenca del Volga; un grupo de ellos, empujados hacia el oeste, había de dar nacimiento al pueblo húngaro a finales del siglo IX; otro grupo, que se mezcló con elementos turcos en su retirada hacia el Ural, constituyó el pueblo de los bachkires. <<

[283] Se trata de los circasianos, ubicados al noroeste del Cáucaso, conocidos ya por Estrabón, que los denomina Zikhi. <<

[284] Los godos, que pasaron por Rusia en el siglo IV como vanguardia de los hunos; elementos dispersos que permanecieron en el sur de Crimea, entre las montañas y el mar, formaban la Gocia en la época de Polo. <<

[285] Sobre esta genealogía que no menciona los reinados cortos, véase el cuadro cronológico. <<

[286] Esta guerra (1262-1263) fue mencionada en el capítulo III. <<

[287] Se trata del Mar Caspio, también llamado por Polo mar de Ghilán y mar de Bakú. <<

[288] Lugar no identificado. El feudo de Nogai estaba en la cuenca del Don, y la batalla debió producirse en 1297. <<

[289] Nogai murió en 1229, durante el cautiverio de Marco Polo. <<